Andrea trabaja con sus dos mejores amigas, Carol y Vilma, en una empresa de moda. Y le encanta su trabajo. Sin embargo, un lunes cualquiera todo cambia, cuando el nuevo jefe llega a la oficina y, de buenas a primeras, tienen que demostrar su valía llevando a cabo una tarea que consideran imposible. Deben resucitar la colección de otoño fracasada de la diseñadora más excéntrica que jamás ha pasado por D&S.

Para colmo, Andrea también deberá hacer frente al bochorno que siente por haberse saltado una de sus principales normas: no liarse nunca con un desconocido en una fiesta. Porque, además, corre el rumor por la oficina de que el nuevo jefe se enrolló con una de las empleadas en la celebración de la boda a la que todos asistieron. ¿Será ella? Estaba tan borracha que solo se acuerda de unos ojos negros… ¿Serán los del nuevo director general?

Kate Danon

Dime que me quieres

Las chicas de D&S - 1

ePub r1.0

Titivillus 23.05.2023

Título original: Dime que me quieres

Kate Danon, 2022

Diseño de cubierta: Alexia Jorques

Editor digital: Titivillus

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Para todos esos lectores que esperan con ilusión la próxima historia.

No hay palabras para agradecer vuestro cariño.

Lunes horribilis

Los lunes…

Para muchas personas, el peor día de la semana. A mí, sin embargo, me ilusionan. Me parecen un comienzo repleto de oportunidades, una posibilidad que se abre cada semana para dar paso a los acontecimientos más inesperados… Porque la vida, al final, es eso: el día a día, lo que nos sucede durante cada jornada y a lo que no solemos prestar mucha atención porque lo consideramos rutina, cuando, en realidad, es nuestro tiempo, el único que tenemos y que, mal que nos pese, no volverá.

Los lunes… Sí, por regla general, me gustan.

Pero este no.

Hoy no, porque sé que, además de las habituales expectativas que me invaden cuando abandono la cama por la mañana, este lunes me acompaña también un sentimiento mucho más perturbador: la vergüenza.

A primera hora de la mañana, cuando llego al trabajo y las puertas del ascensor se abren en la planta tercera, tardo unos segundos más de lo normal en reaccionar. Hasta que un carraspeo molesto a mi espalda —de alguien a quien los lunes le parecen una mierda, por supuesto—, me recuerda que entorpezco el paso a los compañeros que se apean en este mismo piso.

Mis pies se ponen en movimiento y camino hacia mi mesa. ¿Qué les voy a contar a Carol y a Vilma? Las dejé tiradas, desaparecí sin más y, lo peor, por un motivo que hace que quiera ocultar la cabeza en la tierra como un avestruz.

Carol y Vilma son mis compañeras de trabajo y mis mejores amigas. Cada lunes repasamos con todo lujo de detalles todo lo que hemos vivido durante el fin de semana, ya lo hayamos pasado juntas o por separado. Ese es un motivo más por el que adoro los lunes y por el que este, en concreto, se me va a hacer cuesta arriba. ¿Cómo les voy a decir que he cometido el pecado sobre el que siempre las prevengo, en el que les he repetido hasta la saciedad que yo jamás caería por considerarlo vulgar y de mal gusto?

«Enrollarse borracha en una fiesta con un tío que no conoces de nada, en cualquier rincón donde puedes ser descubierta por cualquiera en cualquier momento y exponerte a una humillación pública, solo por pasar un buen rato sin saber ni siquiera el nombre de tu acompañante… ¡Yo, jamás! No estoy tan desesperada, amigas mías».

O eso, al menos, es lo que siempre he pregonado.

Hasta que este pasado sábado, en la boda de otra compañera de trabajo, Rachel —se llama Raquel, pero todos la llaman con su variante anglosajona porque nos recuerda mucho al personaje de la famosa serie Friends—, cometí ese pecado del que tanto he renegado, con un hombre del que no recuerdo absolutamente nada.

«Excepto sus ojos», me susurra una voz en mi cabeza. Y, a continuación, un flash, una imagen, inunda mi mente y hace que me detenga de golpe en mitad de la oficina.

Cierro los párpados y puedo sentirlo otra vez.

Él entre mis piernas, mi espalda empotrada contra la pared del almacén de bebidas, el tintineo de las botellas de la estantería contra la que chocábamos en cada vaivén… Y sus ojos negros y profundos clavados en los míos, como imantados.

¡Ay, Dios mío! Se me han humedecido las bragas solo con ese recuerdo que ha emergido de la nada sin permiso y de la forma más inoportuna.

Un calor sofocante se instala en mi pecho y en mis mejillas mientras recorro la distancia que falta hasta mi mesa. Rezo para que mis amigas no se percaten de este rubor cuando esté a su lado. Sé que no puedo ocultarles lo ocurrido, que tengo que confesar, como hacemos cada lunes desde que nos conocemos. Pero ¿cómo? Me moriré de la vergüenza, eso seguro.

Por suerte, al encender mi ordenador me fijo en que ambas están muy interesadas escuchando algún cotilleo jugoso, en un corrillo que se ha formado a unos pasos de nuestros puestos de trabajo. Aunque la curiosidad también me pica, me siento en mi silla y aprovecho para intentar serenarme y que no se me note demasiado el bochorno que traigo encima. Sé que ellas me informarán de cada detalle en cuanto el grupo de porteras se disuelva.

Y así es.

Ahí vienen las dos, con los ojos brillantes y sendas sonrisas de satisfacción. Solo les falta relamerse al llegar a mi altura y frotarse las manos por el morbo de soltarme la bomba mañanera.

—Buenos días, chicas —las saludo.

—¡Madre mía, Andy! Menudo chisme nos acaban de contar, ¡no te lo vas a creer! —exclama Carol sin preámbulos, al tiempo que se ajusta las gafas de pasta rosa sobre el puente de la nariz.

—Y es de los que te gustan —la secunda Vilma, retorciéndose uno de sus rizos rubios entre los dedos.

Les hago un gesto con la mano para detener su entusiasmo. En estos momentos me preocupan más otras cosas que un chismorreo de oficina.

—Chicas, siento mucho lo del sábado. Yo creo… creo que bebí demasiado y lamento haberos dejado tiradas. Decidme que, al menos, no tuvisteis problemas para regresar a casa.

Fui yo la que las llevé en mi coche a la boda de Rachel, pero no recuerdo haberlas devuelto después a sus respectivos hogares.

—Ya te dijimos que no te preocuparas por nosotras, ¿no te acuerdas? —me pregunta Vilma, con una sonrisa ladeada que pretende echarme en cara lo ebria que iba el sábado.

Niego con la cabeza al tiempo que me sujeto las sienes con las manos. Los recuerdos son muy borrosos, y el único que es completamente nítido no quiero evocarlo otra vez.

—Es que, me siento fatal… yo no suelo hacer esas cosas.

—Ya, ya nos dimos cuenta de que te habías pasado con el champán —susurra Carol con una risilla maliciosa. ¡Lo que debieron reírse el sábado a mi costa estas dos!

—Luego repasaremos tus grandes momentos de borrachera —la interrumpe Vilma, inclinándose hacia mí—, pero antes tienes que ponerte al día, que eres la única que no lo sabe y será el tema estrella de la semana. Escucha esto: a nuestro nuevo jefe, al parecer, le gusta más la juerga que a un tonto un lápiz.

—¿Y qué? —hago un gesto de indiferencia. ¿Ese es el jugoso cotilleo?

Me imagino al nuevo jefe —al que, por cierto, aún no conozco—, con su carísimo traje de alto ejecutivo y la corbata en la cabeza, con la camisa mojada de sudor pegada a su barriga de hombre saciado, dando un espectáculo en la pista de baile sin derramar una sola gota del vaso de tubo que contiene su octavo cubata de la noche. Porque sí, amigos míos, la noticia de que el nuevo jefe de la empresa era uno más de los invitados a la boda corrió como la pólvora encendida, aunque su presentación oficial en nuestras oficinas aún no había tenido lugar. Carol, Vilma y yo estuvimos apostando durante la ceremonia en la iglesia a ver si alguna averiguaba quién, de todos aquellos señores trajeados y repeinados, era don Rubén Castillo, nuestro flamante y nuevo director general. Al principio, pensamos que Rachel era una pelota de aúpa por invitarlo a su enlace, pero luego nos enteramos de que, en realidad, era conocido del novio, causalidades de la vida, y que por eso estaba allí. O eso, al menos, es lo que ella alegó cuando se lo insinuamos.

En fin, que no veo nada morboso en el hecho de que el hombre se despendolara un poco durante la celebración. El anterior director general, Francisco Aguado, al que han despedido hace unos días, también era propenso a montar numeritos cuando había alguna celebración de la empresa. Y nadie se escandalizaba por ello, porque, a fin de cuentas, cuando uno está de fiesta… pues está de fiesta, por más jefe que seas. Sobre todo si hablamos de una boda: todos sabemos cómo empezamos, pero no cómo podemos terminar… Y si no, que me lo digan a mí.

—¿Cómo que «y qué»? —me reprocha Carol. Viéndola con su media melenita castaña y sus gafas rosas, nadie diría que bajo esa fachada de chica tímida y modosita se esconde una cotilla insufrible.

—Que el hombre desfasara un poco con la bebida no es algo reseñable. ¿Acaso no hice yo lo mismo?

—¡Oh, si solo hubiese sido eso! —exclama Vilma y, esta vez sí, se frota las manos ante mi cara como si fuera una bruja ante su caldero burbujeante.

—Andy —habla Carol, bajando la voz hasta un susurro apenas audible—, al parecer, alguien lo vio entrar en los baños y, al poco, varios de los invitados pudieron escuchar cómo se lo montaba ahí dentro con una mujer en plan salvaje.

Un escalofrío muy desagradable me recorre la espalda. Desde la base del cuello hasta la cintura, como un latigazo de repelús.

—¿Los baños? —pregunto, aferrándome a ese dato con toda mi alma.

Carol y Vilma se miran. Su gesto indeciso no me gusta nada.

—Han dicho baños, ¿no?

—No estoy segura —dice Carol—. Pero es lo típico en estos casos.

«O en un almacén de bebidas», canturrea una voz en mi mente, que parece que tiene ganas de chincharme.

—¿Te lo imaginas? —continua Vilma, erre que erre—. A mí me cuesta asimilarlo. ¿Quién puede estar tan desesperada para enrollarse de ese modo con ese tipo? Comentan que los sonidos eran como de una película porno. —Y se troncha de risa.

Mis labios hacen el amago de sonreír, pero fracasan tras un patético temblor. Porque «ese tipo», como lo ha llamado, era el señor trajeado de barriga oronda y mofletes enrojecidos que ganó por goleada en nuestras apuestas en la iglesia. Todas dimos por sentado que aquel hombre, al que nadie en nuestro círculo parecía conocer, no podía ser otro más que Rubén Castillo, el nuevo director general. Tenía planta de jefe, prepotente y estirado. Y, ahora, lo que me está matando es no saber con certeza si ese encuentro del que todo el mundo habla fue realmente en los baños. Tiene que serlo, tiene que serlo… porque si no, eso significa que la que gemía como una actriz porno entre los brazos de «ese tipo»… ¿era yo?

—¿Qué te pasa? ¿Te encuentras bien?

—Estás pálida. ¿Aún te dura la resaca?

—Chicas, tengo algo que contaros —les digo, incapaz de aguantarme esto dentro ni un minuto más.

Confesión

—No puede ser —murmura Vilma, al tiempo que me mira como si no me reconociera.

Estamos en el aseo. El lugar más cercano y más privado que hemos encontrado para que ellas escuchen mi confesión.

—No eras tú —asegura Carol, aunque creo que lo dice para convencerse a sí misma, no a mí—. Han dicho que ocurrió en los baños de la sala de fiesta, lo he oído perfectamente. Y tú estuviste en un almacén de bebidas… ¿o no?

Cierro los ojos. Escucho de nuevo el tintineo de las botellas en mi cabeza.

—¡Que sí, joder! Iba bastante pedo, pero de eso sí me acuerdo.

—¿Y si guardan la bebida en los baños por falta de espacio? —apunta Vilma, con los ojos como platos ante esa posibilidad peregrina.

Carol y yo negamos con la cabeza. Las tres guardamos un espeluznante silencio mientras barajamos otras opciones para no asumir que me he tirado al nuevo jefe, con barriga y todo, en un cuartucho de mala muerte —llámese baños, llámese almacén—, durante la celebración de la boda de una compañera de trabajo.

—Pero vamos a ver —Vilma se pone firme y junta sus manos, como si me rogara con ese gesto que lo niegue todo, que borre todo lo que acabo de contarles—, tú siempre dices que eso es lo último que harías con un tío. Que te parece un acto vulgar y desesperado, que no concibes que dos personas puedan copular como animales dejándose llevar solo por su instinto sin que medie entre ellos, al menos, algún tipo de sentimiento. —Me agarra de los hombros y me zarandea mientras formula su pregunta—: ¿Me quieres explicar, entonces, cómo acabaste con «ese tipo», por muy borracha que estuvieras?

De nuevo el flash, una única imagen, esos ojos negros que me hipnotizaron…

—No… no lo sé. Algo debió sentarme realmente muy mal. —Me tapo la cara y mis siguientes palabras salen amortiguadas por mis manos—. ¡Seré el hazmerreír de la oficina cuando se corra la voz de que la que gemía allí dentro era yo! O peor aún —exclamo, mirando a mis amigas con absoluto terror—, creerán que soy una trepa que con treinta y dos años intenta promocionar a toda costa y no ha perdido el tiempo con el nuevo jefe.

De nuevo silencio. Y menos mal, porque en esos momentos la puerta del aseo se abre y entra Fina, la secretaria de dirección, una mujer que nos mira a todos por encima del hombro y que disfruta midiéndonos según su propio rasero, por lo que nadie, nunca, está a salvo de su lengua perniciosa. Si Fina llega a enterarse de que posiblemente el sábado pasado me zumbé al nuevo jefe, estoy oficial y socialmente muerta en esta empresa. Me hará la vida imposible.

—Buenos días —nos dice, con ese tonillo fastidioso de señorita Rottenmeier (ese es su apodo) que nos repatea—. ¿Qué, de charleta? ¿No hay ganas de trabajar esta mañana? Os recuerdo que el señor Castillo llega en media hora para presentarse a todos los empleados, y no es muy profesional por vuestra parte estar ausentes de vuestro puesto de trabajo cuando eso ocurra.

—Tranquila, Fina. Estaremos las tres sentaditas delante del ordenador y con una sonrisa de oreja a oreja cuando el nuevo director general salga del ascensor —replica Vilma con rapidez. Se intuye en su timbre de voz la tirria que le tiene, aunque a Fina eso le resbala. Son muchos los que la odian en este edificio.

—De todas maneras —añade Carol, más comedida—, no irá puesto por puesto para presentarse, ¿no? Imagino que nos convocarán a todos a la sala de actos, así que no te preocupes, que allí nos tendrás.

—Eso espero —amenaza, con esa manía suya de decir la última palabra.

Se mete en uno de los cubículos y las tres aguantamos en silencio, solo porque nuestra conversación aún no ha terminado y tenemos que esperar a que Fina se vaya. Cuando el chorrito de pis es lo único que escucha, yo me muerdo el labio inferior para no reír y Carol se apresura a abrir el grifo del lavabo a tope para disimular.

—Pues como os decía, es una dieta baja en calorías que mi amiga Mayte me recomendó…

Vilma comienza a parlotear sin ton ni son para que esa arpía no sospeche nada raro y, cuando sale de nuevo, nos mira como si nos creyera los seres más superficiales e insulsos sobre la faz de la tierra. Se lava las manos y, antes de marcharse, nos lo recuerda:

—Media hora, señoritas. Más vale que no faltéis por estar hablando de arroz blanco y pescado hervido.

En cuanto sale, Vilma resopla con alivio.

—¡Qué pesada es la Rottenmeier! Creí que no se iba nunca…

—Mujer, que todo el mundo tiene derecho a hacer pipí —Carol rompe una lanza en su favor.

—Es muy inoportuna. Y seguro que no tenía ganas, pero nos ha visto entrar y no ha podido resistir la oportunidad de venir a sermonearnos. ¡Si se levanta cada mañana pensando en las broncas que nos va a echar!

—Qué exagerada eres —rebate Carol una vez más. Enseguida, olvida a Fina y sus manías persecutorias para volver al tema que nos ocupaba antes de la interrupción—. ¿Por dónde íbamos? ¡Ah, sí! Que lo peor que puede pasar es que todo el mundo te considere una zorrona de cuidado cuando se sepa lo que hiciste en la boda con el jefe.

No sé si es lo que dice, o cómo lo dice, pero tengo ganas de esconder la cabeza dentro de mi cuerpo, como las tortugas, y no sacarla en tres años.

—¡Hija, Carol, eres más bruta que yo algunas veces! —la amonesta Vilma.

Vuelvo a taparme la cara con las manos.

—Me quiero morir, me quiero morir…

—Anda, boba, que no es para tanto. Tenemos que mirar el lado positivo.

Tanto Carol como yo observamos a Vilma con las cejas enarcadas.

—¿Es que acaso hay algo positivo en todo este embrollo?

—¡Ya lo creo! —exclama, y me da un empujón cómplice con la cadera—. Te lo pasaste en grande, según cuentan. ¿Qué importa que «ese tipo» tenga un aspecto, a priori, desagradable? ¡Te dio lo tuyo y disfrutaste como nunca, guarrona! ¿O acaso no gemías del gustazo?

Me quiero morir. De verdad, de verdad que me quiero morir…

—El problema no es que el hombre sea desagradable a la vista, Vil —esta vez, gimo de angustia—. El problema es que es el nuevo director general. ¿Qué opinión tendrá de mí? ¿Qué haré cuando lo tenga enfrente? Y si se digna a dirigirme la palabra por motivos laborales, ¿qué voy a decirle? No sé cómo me pudo pasar, ¡en qué estaba pensando! —Entonces, me doy cuenta de un pequeño detalle que todas hemos pasado por alto. Miro a mis amigas, primero a una y luego a la otra, a los ojos, y se lo echo en cara—. Y vosotras, ¿no me visteis hablando con él? ¿No os extrañó que me arrimara tanto al que todas habíamos etiquetado como el nuevo jefe? ¡Teníais que haberlo evitado, y más si estaba tan borracha como decís!

Las dos se quedan pasmadas por mi arrebato. Cruzan una rápida mirada y enseguida cada una desvía los ojos, como si estuvieran avergonzadas por algo.

—Verás, es que yo tampoco estaba muy centrada esa noche —reconoce Vilma—. Iba a contároslo, pero es que lo tuyo es tan fuerte que lo mío me parece peccata minuta. Había un camarero que no dejaba de acercarse…

—¿Ese alto, rubio y de ojos azules? —la interrumpe Carol.

—¡Ese! Pero, ¿cómo te fijaste? Por lo que pude observar, solo tenías ojos para ese tío que cantaba en el escenario.

—Sí, ejem, respecto a eso… —empieza a balbucear Carol.

Yo las miro de hito en hito. No puedo creerlo. ¡Me he pasado el domingo mortificada porque creía que las había dejado tiradas en la fiesta y resulta que ninguna de ellas se había percatado siquiera de mi aventura porque cada una tiene su propia historia que contar! Abro la boca para decirles lo que pienso de sus cuidados a una amiga borracha, cuando la puerta del baño se abre de golpe y la Rottenmeier asoma la cabeza. ¿Son serpientes, eso que le sale de la cabeza?

—Las tres al salón de actos, el jefe ya ha llegado —nos ladra.

—Ya hablaremos más tarde de todo esto, que tenéis muchas cosas que explicarme —siseo a mis amigas antes de enfilar hacia la salida de los baños.

Acudimos todos los de la tercera planta en tropel al salón de actos y tomamos asiento. Enseguida, vemos aparecer a la comitiva de ejecutivos entre los que se encuentra el nuevo director general de D&S (Dress and Success), la empresa de moda a la que tenemos el gusto de pertenecer. A mí, por lo menos, me encanta mi trabajo. O me encantaba… porque ahora, tras esta metedura de pata, me va a costar horrores venir todos los días a trabajar.

Allí está. ¡Oh, Dios mío! Escurro el culo en el asiento y me agacho todo lo posible cuando veo la barriga del orondo director general aparecer por la puerta, seguido de un guardaespaldas que le saca dos cabezas y que viste mucho mejor que él, todo hay que decirlo. Vilma y Carol me miran y las tres nos entendemos con los ojos. «¡Acertamos, era él!». Y a mí se me encoje el estómago de pánico —y un poquito también de repelús, para qué negarlo—, cuando veo esos dedos regordetes agarrar el micrófono para dirigirse a todos los empleados. Desde aquí no puedo verle los ojos, pero sé que son de un negro profundo y magnético. ¿Cómo han podido unos ojos hacer que perdiera de ese modo la perspectiva? En mis confusos y alcoholizados recuerdos, él tenía otra planta, otro saber estar, otro… encanto.

Me quiero morir, me quiero morir, me quiero morir.

—Buenos días, señoras y señores. Les agradezco que hayan interrumpido por unos minutos su trabajo para dar la bienvenida a nuestro nuevo director general.

¡Un momento! ¿Ha dicho a nuestro nuevo director general? Entonces, ¿no es él?

—Antes de nada, me presentaré prometiéndoles a todos que daré lo mejor de mí en la etapa que hoy inauguramos. Mi nombre es Carlos Rivera, nuevo subdirector de D&S y, con permiso del señor Castillo, les confesaré que soy su mano derecha y que no sabe hacer nada sin mí. —Al decirlo, «ese tipo» se gira hacia su guardaespaldas y le guiña el ojo de un modo tan cómico que arranca una carcajada a los presentes.

Mi mirada pasa de un hombre a otro, incapaz de seguir la broma, incapaz de asimilar lo que está pasando. «Ese tipo» no es el tipo con el que terminé encerrada gimiendo como una actriz porno, porque él no es el director general. El «otro tipo», el guardaespaldas, tampoco es un guardaespaldas y mi culo se escurre aún más en la butaca, hasta que mi cabeza casi desaparece del campo de visión de los que se encuentran sobre el estrado. El corazón se me va a salir por la boca cuando Carlos Rivera, subdirector, lo presenta:

—Y, ahora sí, señoras y señores, tengo el inmenso placer de cederle la palabra al nuevo capitán de este barco, el señor Rubén Castillo.

Aplausos.

Aplausos y, en mi caso, también codazos. Los que me dan Carol y Vilma, una a cada lado, para que me enderece en el asiento y preste atención. Lo que quiero es dejarme caer hasta el suelo y huir gateando para que nadie me vea.

Para que él no me vea, aunque es poco probable que lo haga. Aquí hay demasiada gente, demasiadas caras como para que se fije en la mía.

Entre los hombros y las cabezas de mis compañeros, atisbo el enorme cuerpo de nuestro nuevo jefe avanzar hasta el centro del estrado. Coge el micrófono de las manos del subdirector y se dirige a los empleados.

—Buenos días. Mi nombre, como ya les ha anunciado mi colega y mano derecha —le devuelve la broma y genera buen rollo al instante—, es Rubén Castillo, y estoy aquí para que todos emprendamos una nueva y fructífera etapa en Dress For Success.

Esa voz… No puedo verlo bien así, agachada como un conejo asustado, pero ahora estoy convencida de que sí, de que era él. Todo mi cuerpo ha reaccionado ante ese timbre grave y profundo y, de nuevo, fogonazos, visiones de lo ocurrido el sábado, me asaltan.

El sonido del tintineo de las botellas no deja de repetirse en bucle en mi mente, mezclado con mis jadeos, mis gemidos… y sus gruñidos de placer.

Y ya no tengo ninguna duda: fue en el almacén de bebidas y el que me empotró contra la pared fue mi nuevo jefe.

¿Os he dicho ya que me quiero morir?

Ser profesional

De regreso a nuestros respectivos puestos de trabajo, ni Carol ni Vilma pueden mantener la boca cerrada.

—¡Es increíble! Pero ¿tú lo has visto? —exclama Carol.

—¡Hija mía de mi vida! —continua Vilma—. Si antes me daba yuyu imaginarme en tu situación, ahora te tengo una envidia que me corroe entera.

—¡Qué hombre, por favor! Ya no tendremos que contratar a más modelos masculinos, el nuevo jefe puede posar perfectamente con nuestras prendas. Estoy segura de que arrasará.

—¿Cuántos años tendrá? Parecía muy joven, ¿verdad?

—Yo creo que no pasa de treinta y cinco, ¿cómo habrá llegado a ese puesto tan pronto? ¡Y nosotras que pensábamos que habías estado retozando con el de la barriga!

—¿Cómo puedes haberte olvidado de que tuviste a un maromo de esas hechuras entre tus piernas? —casi grita Vilma, por lo que tengo que chistarle para que baje el tono de voz. Lo hace para susurrar su siguiente frase—: Ni borracha ni drogada se olvida una de un ejemplar así, Andrea. El mejor polvo de tu vida ¿y no eres capaz de recordarlo?

Ha usado mi nombre en lugar de mi diminutivo, por lo que sé que habla muy en serio. Trago saliva, para mí también es muy serio, pero no porque haya resultado que el jefazo esté de toma pan y moja, que lo está, sino porque ese hecho no me exime del principal problema: sigue siendo el director general de la empresa.

—Recuerdo cosas… —les digo, débilmente, y el sonrojo que sigue a esa confesión me delata.

—¡Ah, seguro que sí! Mira qué calladito se lo tenía cuando pensaba que el tal Carlos Rivera era su acompañante clandestino.

—¿Crees que él tampoco se acordará de ti? —pregunta de pronto Carol, y las tres nos miramos sin saber qué pensar.

—¿Cómo iba de borracho? —me interroga Vilma.

Me encojo de hombros. Con la que llevaba yo encima, bastante tengo con acordarme de ciertos detalles que aún me ponen cardíaca.

—Pues esperemos que fuera, al menos, igual de ebrio que tú, porque no había muchas invitadas pelirrojas en la fiesta y será fácil que te reconozca si indaga un poco.

Siento un ahogo. En eso no había pensado… ¡Maldito color de pelo! Pero bueno, a la hora que ocurrió, las luces en la pista de baile pudieron despistarlo. Estaba oscuro, estábamos bebidos —yo, al menos—, y llevaba un recogido súper estiloso que camuflaba el tono de mi pelo y que, en según qué ángulos, podía pasar por castaño claro. Sacudo la cabeza para descartar esas tonterías porque, con sinceridad, no creo que un hombre así y además, tan importante, pierda el tiempo buscando a un ligue de una noche. Comparto esa reflexión con mis amigas.

—Nos estamos preocupando por nada, chicas, porque, A, no parece el tipo de hombre que indague para averiguar la identidad de la chica con la que ha tenido un revolcón fácil, y B, ¿a quién pretendo engañar? Miradme bien, soy una más del montón. Si yo me olvidé de él, que está como un queso, el señor Castillo no tendrá de mí ni un mísero recuerdo. Para él soy ese polvo escandaloso que le alegró el fin de fiesta y jamás volverá a pensar en ello. Punto y final.

Carol y Vilma me contemplan ahora con el ceño levemente fruncido.

—No me gusta que te infravalores. Eres una mujer muy atractiva y cualquier hombre estaría honrado de que lo miraras con interés —me sermonea Vilma.

—Yo también creo que eres inolvidable, Andy.

—¡Qué bobas! Cómo se nota que me queréis… ¡Anda, venid aquí!

Nos damos un abrazo a tres y en pleno momento emotivo escuchamos un molesto carraspeo.

—Ejem —Fina, alias Rottenmeier, está delante de nuestras mesas y nos mira con esa cara amargada que lleva puesta a todas horas—. Señoritas, la nueva dirección me ha pedido un avance del proyecto para venta online que vuestro grupo está desarrollando. Aunque, por lo que observo, debéis de tenerlo todavía cogido con pinzas.

—Pues te equivocas, querida Fina. Da la casualidad de que tenemos una presentación casi montada, por lo que será un placer pasártela en cuanto esté lista.

Tanto Carol como yo nos envaramos. Ese «casi» es un eufemismo de los gordos tratándose de la presentación a la que se refiere. Vilma se está marcando un órdago que, como nos descuidemos, nos deja fuera de la partida en menos de lo que se tarda en chasquear los dedos.

—¿Y cuándo será eso, si puedo preguntar? ¿Esta tarde, después de comer, por ejemplo?

Me muerdo el labio inferior con disimulo.

Di que no, di que no.

—Sin problema. —Yo la mato—. ¿Te enviamos una copia a tu correo para que se la puedas mostrar a los nuevos jefes?

—No. Al señor Castillo le gusta el cara a cara con los empleados, por lo que preparadla para exponerla vosotras. A las cuatro, en la sala de reuniones.

En cuanto se da la vuelta, fulmino a Vilma con los ojos.

—¿En qué lío nos has metido? —siseo entre dientes, para que la Rottenmeier no nos escuche.

—¡Bah! Sé de sobra que ya lo tienes todo pensado, así que será pan comido. Tus ideas son geniales.

—¡Pero serás burra! Está todo en mis desastrosos apuntes, no tenemos nada pasado a limpio o montado para poder proyectar en unas diapositivas.

—Tranquila —interviene entonces Carol, aunque veo que es ella la que está realizando respiraciones pausadas y profundas para relajar el tic nervioso que le ha dado en la mejilla—. Le pediremos ayuda a Jon, el informático, y podremos conseguir algo decente… Después de todo, solo quieren ver la idea en general; ya habrá ocasión para exponerles punto por punto todo el trabajo. Eso sí, no nos va a dar tiempo ni a comer.

—Pero no hemos ensayado el discurso, lo que vamos a decir…

—¿Vamos? —bufa Vilma, moviendo la cabeza para que sus rizos vayan de un lado a otro y dar más énfasis a su negativa—. De eso nada, la que tiene que hablar eres tú, que para eso las ideas son tuyas. Carol y yo somos tu apoyo logístico, pero tú eres el cerebro de esta operación. No necesitas preparar nada porque ya te lo sabes y lo harás muy bien.

Nada más decirlo, me tira un beso. Me entran ganas de graparle algo en la cabeza.

—¿No te das cuenta de que tendré que hablar delante de él? —bisbiseo con tanta rabia que creo que escupo un poco de saliva al hacerlo.

—Sí, eso es lo que más me gusta de esta situación —me responde la muy ladina, reclinándose en su silla ergonómica al tiempo que se cruza de brazos, satisfecha. Una sonrisa brillante ilumina sus ojos color caramelo antes de proseguir—. Podremos resolver de una vez por todas el misterio. ¿Se acordará de ti? ¿Tal vez no? ¿Hará algún tipo de alusión al respecto? ¡Ay, no sé si voy a poder soportar la espera hasta las cuatro! —exclama al final, pegando saltitos en el asiento como una niña pequeña.

Yo busco con la mirada por todo mi escritorio. ¿Dónde está la maldita grapadora cuando más la necesito?

He decidido ser profesional, después de todo. Ya os he comentado que mi trabajo me gusta; me encanta, en realidad. Vilma, Carol y yo trabajamos en un sector de la empresa al que hemos bautizado como «El Séptimo de Caballería» y en el que nos dedicamos, ni más ni menos, a aportar ideas para mejorar el buen funcionamiento de otros departamentos cuyos resultados en las encuestas de calidad no han alcanzado la puntuación que los jefazos nos exigen. Hace poco mejoramos la apariencia de la página web, para que fuera más fácil e intuitiva para los usuarios, que se quejaban de que era farragosa y resultaba complicado consultar las características de algunos artículos. También dimos ideas para la colocación y distribución de las prendas de ropa en las tiendas físicas, porque los compradores se volvían locos buscando ciertos modelos en los distintos mostradores y luego lo dejaban todo que parecía un rastro. Incluso tuvimos que estar presentes en algunas cuando hicieron la remodelación; en concreto, en las seis que tenemos en Madrid, que son las que nos pillan más a mano (y las únicas a las que podemos acercarnos sin que la empresa tenga que hacer un desembolso para pagarnos el viaje, el alojamiento y la comida).

Ahora, nos han pedido ayuda para impulsar las ventas online. Hay mucha competencia con otras marcas en este apartado y, además, se producen más devoluciones de las esperadas en los artículos que se envían por correo. Espero que nuestras ideas para intentar aumentar la satisfacción de los clientes sean del agrado de la nueva directiva…

Al pensar en ello, mi estómago se contrae hasta convertirse en un amasijo de nervios. No me puedo creer que Vilma me haya metido en este lío, sabiendo lo ocurrido el sábado y sin darme tiempo a procesarlo o a idear algún plan para que mi dignidad no termine por los suelos en la reunión de esta tarde.

—Es bastante probable que él tampoco lo recuerde, Andy —me susurra Carol, a mi lado. Parece que lee mis pensamientos—. A esas alturas de la celebración todo el mundo iba bastante bebido.

Yo resoplo, nada convencida, y trato de concentrarme en la pantalla del ordenador.

Imposible.

No soy capaz de visualizarme a mí misma delante de ese hombre, después de lo que pasó, después de haber estado retorciéndome entre sus brazos.

Me golpeo la frente contra la mesa de manera repentina y Carol pega un bote, a mi lado.

—¿Quieres que haga yo la presentación? —me propone, mientras me pasa una mano consoladora por la espalda.

Sé lo mucho que a ella le cuesta hablar en público. Es un trauma que tiene desde que iba al colegio, por eso su ofrecimiento me emociona tanto. Está dispuesta a tragarse sus miedos para ayudarme y ese gesto es el impulso que necesito para no dejarme vencer por los míos.

—No, no. Lo haré yo. De todas maneras, tarde o temprano tendré que enfrentarme a él y, como bien ha dicho esa bruja de Vilma, cuanto antes sepa a qué atenerme, mejor.

—¿Alguien me ha llamado? —pregunta la lianta, asomando la cabeza rubia por encima de la pantalla de su ordenador. Su sonrisa beatífica despierta de nuevo mi vena violenta y, esta vez, el impulso de lanzarle algún objeto de escritorio a la cabeza es casi irresistible.

La presentación

Por fin, a las cuatro menos diez, después de una mañana muy intensa y gracias a la ayuda de Jon y sus conocimientos informáticos, tenemos algo presentable que podemos mostrar a los nuevos jefes.

—Voy… voy un segundo al lavabo —digo, mientras mis compañeras recogen lo necesario para la reunión.

—No tardes —me advierte Vilma—. No podemos empezar sin ti.

Vuelo hasta los baños y me encierro dentro para hacer algunas respiraciones profundas. Apoyo las manos en la encimera de mármol y me miro al espejo. ¡Ay, madre, estoy muy pálida! Me paso los dedos por las mejillas, tan lechosas que mi pelo parece más rojo de lo acostumbrado. ¿Por qué no he cogido mi bolsa de maquillaje de emergencia? Me pellizco las mejillas con saña y me peino con las manos como puedo. Mi melena pasa de los hombros y, como esta mañana la alisé con las planchas, no me tengo que preocupar más por ella. Hoy llevo unos vaqueros, camisa blanca y una americana azul marino de D&S, detalle que espero que no pase desapercibido a la nueva dirección. Casi toda la ropa de mi armario es de aquí, porque si los propios empleados de esta empresa no creemos en su producto, mal vamos. No obstante, si llego a saber que hoy tendría una reunión tan importante, hubiera elegido otro conjunto más formal… Mis ojos, de un tono miel que a veces tiende a verdear, me devuelven una expresión asustada que intento relajar antes de regresar con mis compañeras.

—Eres una mujer adulta, Andrea —me digo—, consecuente con sus actos y profesional. Sobre todo, profesional, no lo olvides. Separa una cosa de la otra y todo irá bien. Todo irá bien… —repito, para convencerme.

Hago un breve asentimiento con la cabeza antes de erguirme y enfilar hacia la salida.

Al entrar en la sala de reuniones, flanqueada por Carol y Vilma, noto que el corazón me va tan rápido que temo que todos los presentes lo escuchen retumbar en mi pecho. Mis compañeras, eficaces y serias, dan las buenas tardes y se acercan para estrechar la mano tanto del subdirector como del director general, las dos figuras nuevas que destacan entre el resto de directivos. Yo me entretengo con el proyector y las carpetas que me servirán de guía, intentando no levantar los ojos de mi tarea. Una treta bastante infantil que, por supuesto, no funciona.

—Y supongo que usted, por descarte, es la señorita Villegas.

Esa voz.

Me envuelve y me paraliza por completo. Parece deslizarse por cada centímetro cuadrado de mi piel, que le manda recuerdos inoportunos a mi cerebro ante ese estímulo. Nuevas imágenes que hasta ahora permanecían ocultas estallan detrás de mis retinas: besos húmedos, su cuerpo caliente, su aliento meloso deslizándose por mi cuello.

Parpadeo y noto el calor que abrasa toda mi cara. No sé para qué he perdido el tiempo pellizcándome las mejillas en el lavabo, si es que soy más tonta…

—Sí, ejem, soy… soy yo —consigo decir con mucho esfuerzo. Levanto la vista y me encuentro con esos ojos negros que me han estado persiguiendo todo el domingo y todo el día de hoy. Le tiendo la mano como un autómata y no sé si sonrío o le estoy mostrando la mueca del Jocker, por lo que hago un último intento por no parecer una completa estúpida—. Puede llamarme Andrea, señor Castillo.

La expresión de mi nuevo jefe permanece inescrutable. Acepta mi mano y cuando me toca siento un calor flamígero que me recorre todo el brazo y se extiende por mi cuerpo por sorpresa. Trago saliva sin poder apartar la mirada de ese rostro atractivo que no entiendo cómo he podido perder entre la nebulosa del alcohol. Un corto mechón de pelo moreno le cae sobre la frente, su labio inferior es un poco más grueso que el superior, la nariz recta, perfecta como pocas, y un mentón cuadrado que dota de fuerza a todo el conjunto. Mis ojos se quedan atrapados unos segundos más de los necesarios en el lunar que destaca en su mandíbula izquierda.

—Estoy deseando conocer en qué consiste su trabajo, señorita Villegas —remarca mi apellido dejando muy claro que la barrera profesional que nos separa, por más que yo haya intentado derribarla, es alta y llena de espinos—. Pueden empezar su exposición cuando quieran.

Me suelta la mano y me doy cuenta de un detalle estúpido que tal vez no signifique nada, pero que es raro. A Vilma y a Carol solo les ha dado un apretón. A mí me ha mantenido sujeta durante lo que ha durado esa tensa presentación. Sacudo la cabeza para centrarme y vuelco todas mis energías en explicar nuestras ideas a todos estos trajeados que nos observan. Por suerte para mí —y para mis dos compañeras, que también han trabajado muy duro—, en cuanto comienzo a detallar los pormenores de cada punto de nuestra presentación, me olvido de todo lo demás y consigo dejar el pabellón del Séptimo de Caballería muy alto.

O eso es lo que yo me creo.

—Y por eso pensamos que si se desarrollara una aplicación divertida para el móvil, las ventas online mejorarían considerablemente. La página web ha sido renovada y ahora resulta mucho más intuitiva y eficaz, pero en los tiempos que corren, una empresa como D&S no puede conformarse con eso. Debe ir más allá y modernizarse, y las App son las que están arrasando. Captaremos a muchos más clientes, porque, tal y como está configurado ahora, solo se puede comprar si lo haces desde un ordenador. Y no podemos obviar el hecho de que todo el mundo tiene pegado en la mano un teléfono móvil en su día a día.

Mis amigas me observan con sendas sonrisas de satisfacción cuando termino mi exposición y mi pecho se hincha de orgullo. Las tres miramos hacia la mesa donde la nueva dirección ha escuchado atentamente y no nos ha interrumpido ni una sola vez. ¿Eso es algo bueno? No han hecho ninguna pregunta durante mi discurso; espero que las hagan ahora.

—¿Saben por qué las hemos hecho llamar?

Ahí la tengo, la primera cuestión. Y no es, ni de lejos, la que estaba preparada para contestar. En estos momentos, su voz no me conmueve en absoluto y me resulta hasta antipática. Me parece a mí que el buen rollo que el nuevo jefe destilaba en el salón de actos esta mañana era puro teatro.

—¿Porque querían conocer nuestro nuevo proyecto? —inquiere Vilma, cuya sonrisa se ha borrado de golpe.

Miro a Carol y veo que la suya le baila en los labios con un tic nervioso.

—Me han reclutado como director general de D&S porque la empresa no pasa por un buen momento. Mi cometido no es otro que hacer los recortes que considere oportunos para darle un poco de oxígeno a nuestra organización. —Joder. Antipático y sincero hasta la brutalidad, pienso. No se anda con chiquitas—. Quería saber qué es lo que hace exactamente el departamento que ustedes llaman «el Séptimo de Caballería» y, tal y como sospechaba, me temo que no es más que una manera de camuflar un trabajo prescindible.

—¿Prescindible? —Creo que me ha salido un gallo por la sorpresa que me invade al escucharlo.

—Se refiere… ¿a que nos está despidiendo? —balbucea Carol, mientras se ajusta las gafas con un ligero tembleque.

En lugar de contestar, el señor Castillo baja los ojos a las carpetas que tiene ante él y busca entre sus papeles.

—Este es un informe que me han hecho llegar los responsables de la web de la empresa. Curiosamente, una de sus sugerencias para mejorar es diseñar una App para móviles que complemente la página de Internet y que, de este modo, no nos quedemos atrás respecto a otras compañías. —Levanta la vista y nos mira. Bueno, en concreto, clava sus ojos negros en los míos con una intensidad que me mata—. ¿Para qué necesito al Séptimo de Caballería, si cada uno de los demás departamentos de la empresa ya conocen sus puntos débiles y sus áreas de mejora?

—Señor Castillo —me aventuro a contestar, aunque noto que todo mi cuerpo tiembla de miedo… y de indignación—, nos necesita porque no es lo mismo detectar un error desde fuera que desde dentro. Por mucho que ellos redacten autoevaluaciones que reflejen sus carencias, al estar tan metidos en su propio trabajo no son capaces de ver las distintas opciones que tienen para mejorar, y nosotras sí que podemos…

—No estoy de acuerdo —me interrumpe—. En este documento que me han pasado —dice, y mueve los papeles delante de su cara—, indican lo mismo que usted acaba de exponer. Creo que han sabido ver sus opciones ellos solitos, señorita Villegas.

—Pero es… es como el borrador de una novela cuando el escritor acaba de terminarlo —exclamo a la desesperada. Consigo el efecto deseado, noto que los jefazos me observan con interés. Rubén Castillo, en concreto, se reclina sobre su butaca y se cruza de brazos a la espera de que continúe—. El autor, por mucho que corrija su obra, pasará por alto errores, faltas de ortografía, incongruencias que no es capaz de ver porque tiene la historia demasiado interiorizada.

—¿Es usted escritora, señorita Villegas? —pregunta con sorna. Cosa que me repatea, por cierto.

—No. Pero tengo una amiga que sí lo es y sé de lo que hablo.

—¡Vaya! ¿Y qué libros ha publicado? ¿Son conocidos? ¿Cuál es su nombre? —se inclina hacia adelante y apoya los antebrazos en la mesa con una expresión que oscila entre la burla y la incredulidad.

Vuelvo a tragar saliva. A estas alturas, noto la garganta como una lija.

—No creo que eso tenga relevancia para el tema que tratamos, señor Castillo. Solo he puesto un ejemplo para ilustrar que el problema que tenemos…

—A mi modo de ver no hay ningún problema —me interrumpe otra vez—. Sintiéndolo mucho, el Séptimo de Caballería no tiene cabida en el nuevo organigrama de D&S. En los próximos días les llamarán de recursos humanos para formalizar su salida de la empresa. Las tres se marcharán de aquí con una buena carta de recomendación y una indemnización más que generosa, no se preocupen. Eso es todo y… buenas tardes.

Las tres nos miramos mientras el silencio más incómodo de mi vida se instala en la sala. Salimos de allí a toda prisa, más por miedo a hacer el ridículo y perder la dignidad que otra cosa. Ninguna quiere rogar por otra oportunidad, dado el modo tajante que ha usado este cretino para despedirnos, aunque lo cierto es que ninguna —conozco bien a mis amigas y apuesto a que es así—, acepta o asimila lo que acababa de ocurrir.

Llegamos a nuestros puestos de trabajo y nos dejamos caer sobre las sillas con la mirada perdida.

—¿Qué ha pasado ahí dentro? —pregunta Carol, con un hilo de voz.

—Que nos han pegado una patada en el culo tan fuerte que aún me escuece —dice Vilma con demasiada calma. Está en estado de shock, como el resto.

—No puedo creerlo —susurro—. Así, sin más. ¿No deberían, al menos, haber esperado un tiempo para comprobar los resultados de nuestro proyecto? No nos han dado ninguna oportunidad, no nos han dejado que les mostrásemos nuestras anteriores intervenciones solucionando problemas, no nos han dado ningún margen para demostrar nuestra valía…

—Creo que tu señor Castillo ya venía con los deberes hechos, Andy —apunta Vilma.

—No es mi señor nada —exclamo, ofendida por su comentario.

Es increíble, pero toda mi preocupación por haberme acostado con ese hombre de forma clandestina en la boda ha desparecido de un plumazo. Cierro los ojos y la imagen que me ha perseguido las últimas horas ha mutado. Ya no me excita ni me pone cardíaca el recuerdo de esa mirada negra que quema… Ahora, ha sido sustituida por una expresión despreciable y antipática, dura y falta de empatía, de generosidad y hasta de humanidad. El señor Castillo es un verdadero monstruo, y solo lamento no poder echar el tiempo atrás para borrar mi encuentro furtivo con él en ese almacén de bebidas. No por la vergüenza del acto en sí, que también, sino porque me parece increíble que, aun estando bebida, haya sentido atracción en algún momento de mi vida por semejante déspota.

—¿Crees que nuestro despido tiene algo que ver con el hecho de que te acostaras con él? —suelta Carol.

Su pregunta, que ha sonado como un disparo en la noche, me deja tiesa.

—No se acostaron, Carol —replica Vilma, ahora con el tono mucho más mosqueado porque el enfado le come terreno al estupor—. Lo hicieron contra una pared.

—No creo que eso haya tenido nada que ver. No, ¿verdad? —Dudo—. ¿Os ha dado la sensación de que me reconocía?

—Me ha dado la sensación de que es un gilipollas con todas las letras —escupe Vilma. Su cabreo es cada vez mayor.

—Tengo que hablar con él. Si es por eso… si yo tengo la culpa de que os hayan despedido, lo arreglaré.

Me levanto, dispuesta a presentarme en su despacho para aclarar todo este asunto. Carol me sujeta por la muñeca cuando paso por su lado.

—No vayas, Andy. No creo que nada de lo que le digas le haga cambiar de parecer y, además, no me gustará quedarme en esta empresa si a ti te despiden.

—¡Pero no puedo dejar las cosas así! Debo averiguar el motivo real de que haya decidido cargarse nuestro departamento.

—¿Acaso no te lo ha dejado bien clarito hace un rato? —bufa Vilma, que ya ha abierto los cajones de su mesa para vaciarlos.

Ni siquiera me detengo para contestarle. En mi mente solo hay un objetivo, y espero por el bien de las tres que la Rottenmeier no se ponga muy farruca y me permita entrar en los dominios del director general sin cita previa.

Bajo la lluvia

No ha podido ser. El señor Castillo ha estado muy ocupado durante todo el día con su labor de limpieza en los distintos departamentos y no se ha dignado a recibirme. En total, ha despedido a ocho personas y no le ha fallado la voz al comunicárselo a los afectados ni le ha temblado la mano cuando ha firmado dichos despidos. Es un auténtico mercenario, contratado por el dueño de la empresa con el fin de recortar gastos al precio que sea.

Y ese precio hemos sido unos cuantos empleados que, según él, ejercíamos una función prescindible.

Sin embargo, no he querido rendirme y he esperado hasta más allá de mi hora de salida para ver si podía conseguir esa cita con él y aclarar las cosas. Tengo que decir que Fina, a pesar de ser una arpía la mayor parte del tiempo, en esta ocasión me ha echado un cable y me ha ido llamando a lo largo del día para informarme de si el jefe tenía hueco o no para recibirme. Su última llamada, cuando ya se ha hecho de noche y no quedan más que los equipos de limpieza en la tercera planta, echa por tierra todas mis esperanzas.

—Lo siento, Andrea —me susurra, como si no quisiera que nadie más la escuche—, está recogiendo y ya ha apagado el ordenador. Se marcha, pero puedes intentarlo otra vez mañana, que tiene la agenda más despejada.

Mierda. Tenía que haber hecho caso a Vilma y a Carol y haberme ido con ellas hace horas.

—Bueno, ya veremos —digo, desilusionada—. Muchas gracias por estar pendiente, Fina.

Cuelgo y me levanto con una sensación extraña en la boca del estómago. A lo mejor es el último día que hago este gesto y ya no vuelvo a esta mesa de trabajo en la que he pasado tantas horas estos últimos años. La miro ahora, vacía de todos mis cachivaches —porque están metidos en una caja—, y noto que los ojos se me empañan por la pena y la indignación.

Agarro mis pertenencias y me dirijo a la salida sin mirar atrás. Cuando entro en el ascensor, recuerdo que hoy he venido en transporte público y mascullo unas cuantas palabras malsonantes. Es un mal día para volver a casa tan tarde, cargada con una caja llena de trastos, en autobús. Además, ¿cuánto tendré que esperar en la parada? No he mirado los horarios… Mañana, sin falta, tengo que a ir a recoger mi coche.

¿Y dónde está? Os preguntaréis. Pues espero, por mi bien, que siga en el lugar donde lo dejé el sábado, en el aparcamiento del salón de bodas. El caso es que no lo sé con seguridad, porque no recuerdo ni siquiera cómo llegué a casa tras la fiesta. Y el domingo tenía tan mal cuerpo, que no dediqué ni unos minutos a esclarecer el misterio. Supuse que Carol o Vilma me habían llevado a casa y que alguna se habría llevado el coche, pero cuando les pregunté esta mañana, ninguna sabía nada del tema.

—Tu amigo de una noche debió de meterte en un taxi al darse cuenta de que no podías ni caminar derecha —apuntó Vilma—, así que tu Seat Ibiza debe estar abandonado en el parking a la espera de que vayas a buscarlo. ¿No has mirado si tenías las llaves en el bolso?

No lo había mirado. Y hasta que no regrese a casa y busque en la elegante cartera de mano que llevé como complemento a mi fabuloso vestido de fiesta, no lo averiguaré.

Por lo que esta noche me toca esperar el autobús, cargada con una caja, con un humor de perros tras el día horrible que he tenido… y bajo la lluvia.

Sí, para mi desgracia, unas gotas espesas y frías comienzan a caer mientras permanezco junto al poste metálico de la parada —por supuesto, no tengo la suerte de que exista una mísera marquesina para resguardarme—, y mi boca vuelve a llenarse de palabras feas y desagradables que me sirven de desahogo.

A mi izquierda, unos faros de coche iluminan la rampa de salida del garaje del edificio y envidio al compañero de trabajo que regresa a casa en su vehículo particular. Debe de ser un pez gordo, porque es un cochazo de lujo cuya marca no reconozco —tiene un tridente en la parte delantera—, y lleva los cristales tintados negros. Para mi sorpresa, al llegar a mi altura se detiene y la ventanilla del conductor comienza a bajar.

Me quedo de piedra —de piedra pasada por agua—, cuando el rostro moreno de Rubén Castillo se asoma y sus ojos negros se clavan en los míos.

—Señorita Villegas… ¿No es un poco tarde para estar aquí, esperando el autobús?

Siento que lo odio con todo mi ser. ¿De verdad me he acostado con él?

Técnicamente, empotrada contra una pared y acostada son dos cosas distintas, suena la voz de Vilma en mi cabeza. Y menos mal, porque consigue que la fuerza con la que aprieto mis mandíbulas se relaje un tanto.

—Bueno, he estado esperando hasta el último minuto para ver si podía recibirme. Algo que, como es evidente, no ha podido ser.

—¿Por qué no ha solicitado una reunión?

Si ya no trabajas en cierta empresa ¿puedes matar al jefe? Porque es lo único de lo que tengo ganas ahora mismo, de estrangularlo con mis propias manos.

—Lo he hecho —replico, apretando otra vez los dientes con furia—. Pero usted ha estado muy ocupado durante todo el día.

—No me han pasado ningún aviso.

Suena sincero, parece sincero. Pero estoy tan enfadada que no me lo creo. ¿Por qué iba a tenerme Fina todo el día esperando para nada?

Espera, espera un momento…

Cierro los ojos y, si no tuviese las dos manos ocupadas con la caja, me daría golpes en la frente por estúpida. ¡La Rottenmeier nos odia, a las tres, al Séptimo de Caballería al completo! La muy asquerosa, ¡cómo debe de haber disfrutado con mi angustia durante toda la jornada!

Entonces, escucho de nuevo su voz y hay un matiz distinto en su timbre y una calidez que antes no estaba.

—Andrea, sube al coche. Te llevaré a tu casa antes de que cojas una pulmonía.

Quiero negarme, mandarle a freír espárragos y envolverme en mi capa de dignidad para explicarle que prefiero un resfriado antes que subirme a su cochazo de lujo con cristales tintados y tapicería de cuero. Y entonces recuerdo que llevo todo el día queriendo hablar con él, no por mí, sino por Vilma y por Carol sobre todo, y entiendo que es una oportunidad que no puedo dejar pasar.

—Está bien —mascullo.

Para mi sorpresa, él sale del vehículo sin importarle que ahora llueva a mares, me quita la caja de las manos para guardarla en el maletero y acude hasta la puerta del copiloto para abrírmela. Subo sin darle las gracias, aunque el alivio que me inunda al dejar de sentir el agua sobre mi cabeza es auténtico. A pesar de que este principio de otoño está siendo más cálido de lo normal y la temperatura es agradable, estar mojada de pies a cabeza me ha calado el frío hasta los huesos. Y él debe saberlo, o intuirlo, porque, en cuanto ocupa su asiento, sube los grados del climatizador.

Arranca y nos mantenemos en silencio durante unos segundos. Esto es tan surrealista que no sé ni qué decir. Hasta que me doy cuenta de que ni siquiera me ha preguntado la dirección.

—¿Adónde me lleva?

Me mira de reojo para no quitar la vista de la carretera y una sonrisa lánguida estira sus labios. Estoy un poco acojonada en estos momentos, la verdad. ¡Acabo de subirme al coche de un hombre al que apenas conozco y que puede llevarme adonde le dé la gana, porque nadie sabe ni dónde estoy ni con quién!

—Tranquila —susurra, como si leyera mi mente—, te llevo a tu casa.

—¿Y cómo sabe usted dónde…?

—¿No recuerdas que fui yo el que te acompañó a casa el sábado, después de la boda? ¡Vaya! —Chasquea la lengua con fingido pesar—. Creía que dejaba una huella más honda en las mujeres. Menudo mazazo le acabas de dar a mi autoestima, Andrea.

Se me desencaja la mandíbula. Literalmente.

Abro y cierro la boca, pero las palabras no acuden al rescate. ¡Ha sabido durante todo el día quién era yo! Y aun así…

—¿Ahora soy Andrea? ¿Qué ha pasado con lo de señorita Villegas? —estallo.

—Ahora no estamos en la oficina.

—¿Sabías quién era yo y no has dicho nada?

—Tú tampoco me has dicho nada a mí.

—Porque yo no… ¡No recordaba muy bien lo sucedido y no sabía si a ti te pasaba lo mismo!

—Yo sí recuerdo lo que pasó. —Detiene el coche en un semáforo en rojo y aprovecha para mirarme. Le caen gotas de agua por el mentón y el pelo negro, empapado, le da un aire todavía más atractivo—. Pero no me parecía adecuado sacar el tema en un entorno laboral. Procuro separar mi vida privada de la profesional, Andrea.

Las palabras burbujean en mi boca y no puedo contenerlas.

—No es esa la sensación que me ha dado. ¿Acaso no nos has despedido por lo que ocurrió el sábado entre nosotros?

Sus ojos se abren más de la cuenta durante un microsegundo y, a continuación, frunce el ceño de manera peligrosa. Me aferro al pomo de la puerta por si tengo que abrirla de golpe para saltar del coche —por cierto, sí, ahora recuerdo haber estado agarrada a este mismo pomo mientras veía las luces de la ciudad pasar ante mi ebria mirada—, y trago saliva mientras espero su respuesta.

—Jamás haría algo así y me ofende que lo pienses. Os he despedido porque tengo una carpeta llena de informes que me indican que vuestro departamento no es rentable para la empresa. Os he despedido porque es mi trabajo; no es nada personal.

—Odio esa frase —le replico, ahora más enfadada que asustada—. ¿Cómo no va a ser personal? Somos personas, señor director general, has despedido a personas, ¡has destrozado las vidas de personas sin dudar ni un segundo, sin preguntarte qué iba a ser de ellas a continuación!

Por primera vez, su gesto muestra algo de arrepentimiento. Aprieta el volante con fuerza y pisa el acelerador cuando el semáforo se pone en verde.

—Quería decir que la decisión no ha tenido nada que ver con mis sentimientos.

—No hace falta que lo jures. Para que eso ocurriera, deberías tener sentimientos bajo esa fachada de hombre importante.

Él mueve la cabeza y suelta una carcajada seca.

—No me conoces, Andrea. Es muy atrevido y de muy poca educación juzgar tan a la ligera.

—¡Oh, perdona! —exclamo, llevándome las manos al pecho con teatralidad—. ¿Te he ofendido otra vez? Tienes que disculparme, de verdad, es que he tenido un día de perros. Figúrate, el capullo de mi jefe nos ha despedido a mis compañeras y a mí precisamente por lo mismo: por no conocer bien a qué nos dedicamos y juzgar a la ligera.

Rubén suelta el aire de los pulmones de golpe, como si le hubiera dado un puñetazo en la boca del estómago. Me observa de soslayo otra vez y aprecio un brillo de algo que podría ser admiración en sus ojazos negros. Mi corazón, ya alterado por la conversación, pega un salto más en el pecho y se me sube a la garganta. Tal vez he ido demasiado lejos, pero no me arrepiento de nada. ¿Qué más puede hacerme? Ya me ha despedido…

Durante el resto del trayecto, ambos guardamos silencio. Cuando se detiene frente al portal de mi casa, hago un amago de abrir la puerta para salir corriendo, pero me detiene colocando una mano en mi antebrazo.

El contacto me provoca una descarga eléctrica que me recorre entera.

—Espera un momento. No te marches así.

—¿Y qué quieres? —pregunto, torciendo los labios en una mueca de resignación—. No tenemos nada más que hablar y nuestras vidas se separan justo en este punto.

—Eso que has dicho antes… Tal vez tengas razón.

¿Por qué no me suelta el brazo? ¡Por el amor de Dios, me está abrasando la piel incluso a través de las capas de ropa! Su mirada se vuelve más intensa mientras me observa sin pestañear y a mí me cuesta respirar.

—¿A qué te refieres? —consigo decir a duras penas.

—A que yo también he pecado de juzgar muy a la ligera, basándome tan solo en los números fríos de los informes. Me gustaría daros una oportunidad, si aún la queréis.

—¿Estás hablando del Séptimo de Caballería?

—Hablo de todos a los que he despedido hoy. Quizá me he precipitado.

No sé por qué le digo lo siguiente, puesto que estoy completamente de acuerdo con esa decisión que acaba de tomar, pero lo suelto de todas maneras.

—Tenía entendido que el dueño de D&S te contrató para hacer justamente lo que has hecho hoy. ¿No estarás poniendo en peligro tu propio puesto de trabajo si nos readmites?

—¡Vaya! ¿Te preocupa lo que pueda ser de mí? —me susurra.

—Al contrario que tú —le digo, vocalizando bien cada palabra al tiempo que me aparto de su contacto—, no puedo apagar mis sentimientos cuando estoy en un entorno laboral. Me preocupo por la gente en cualquier ámbito de mi vida.

Rubén se inclina entonces hacia mí y se acerca demasiado. Su olor masculino y elegante me inunda y me aturde.

—Me gustas, Andy. Me gustas mucho —murmura.

Está tan cerca que podría besarme si quisiera. Pero no lo hace. ¿Acaso espera, después de esa confesión, que lo haga yo?

—Tengo… tengo que irme —digo rápido, abriendo la puerta del coche para salir escopeteada.

Cuando saco las llaves del bolso frente a mi portal, me llama de nuevo.

—¡Andrea, espera!

Me giro despacio, sin resuello por la excitación que se ha apoderado de mí al tenerlo tan pegado y tan accesible hace unos segundos. ¿Qué quiere ahora? No puedo pensar si me dice esas cosas, si me mira de esa manera, si huele de esa forma tan divina… Por suerte, se acerca con mi caja de cachivaches entre las manos.

—Te dejabas esto —me aclara.

Al entregármela, sus dedos rozan los míos y un espasmo de placer me sacude, porque las imágenes del sábado regresan para torturarme una vez más y daría lo que fuera por repetirlo, pero, esta vez, totalmente lúcida para no perderme ni un detalle.

—Gracias —articulo con mucho esfuerzo.

—Mañana venid a mi despacho, las tres, a las nueve de la mañana —me suelta sin más—. ¿Me harás el favor de avisar a tus compañeras?

—Sí, sí… claro.

—Pues entonces, hasta mañana, señorita Villegas.

No hace ningún otro intento de acercamiento y casi lo lamento. Se sube de nuevo al cochazo y desaparece calle arriba bajo la lluvia. Estoy tan aturdida que no proceso bien lo que acaba de pasar. ¿Ha estado a punto de besarme o han sido imaginaciones mías? Todo me da vueltas y tengo mucho en lo que pensar; pero, antes de nada, he de llamar a Carol y a Vilma.

Se van a quedar a cuadros cuando escuchen cómo ha terminado este lunes que, definitivamente, es el más surrealista que he vivido en mi vida.

La oportunidad

Al día siguiente, de nuevo en la oficina, Vilma, Carol y yo acudimos a la reunión con el señor Castillo. Ninguna de las tres puede ocultar una mueca desagradable cuando Fina, cual Cerbero en la puerta del Hades, nos dice, muy estirada, que llegamos cinco minutos tarde y que el jefe está demasiado ocupado como para que le hagamos perder el tiempo.

—Supongo que podremos terminar con cinco minutos de antelación y asunto arreglado —le responde Vilma, que está que trina con ella porque le he contado la jugarreta de ayer. Que me tuviera toda la tarde esperando por una cita que jamás solicitó le ha escocido más a ella que a mí.

Cuando accedemos al despacho del señor Castillo, descubrimos que el subdirector Carlos Rivera también ha sido convocado. Los dos hombres nos esperan sentados en la mesa de reuniones y nos hacen un gesto para que tomemos asiento.

—Buenos días —saluda el jefe—. Imagino que la señorita Villegas las habrá puesto al corriente del motivo por el que las he hecho llamar, así que iré al grano. Voy a darles una oportunidad. Tendrán que demostrar que su departamento, el Séptimo de Caballería, merece un hueco en nuestra organización.

—Disculpe —interviene Carol, al tiempo que se coloca las gafas sobre el puente de la nariz—, sabe que en realidad ese departamento no existe, ¿verdad? Lo llamamos así, pero no es…

—Tiene razón —la interrumpe Rubén Castillo—. No es un nombre serio de cara al organigrama de la empresa. Oficialmente, ustedes tres pertenecen al departamento de desarrollo del producto.

—Se les ha asignado un presupuesto para gastos y publicidad, y deberán reportar un informe semanal con los progresos de su trabajo —añade el subdirector—. Además, todas las mañanas tendrán una daily de quince minutos conmigo o con el señor Castillo para comentar las ideas y propuestas que consideren importantes.

—¿Eso no es demasiado? —se me escapa. Tal y como lo ha dicho, da la sensación de que estos dos hombres nos consideran niñas pequeñas a las que deben vigilar de cerca.

—Se trata de una prueba, señorita Villegas —responde el jefe—. Estaremos pendientes de cada uno de sus movimientos. Aunque, si lo considera excesivo, con que venga una de ustedes cada mañana será suficiente. No es necesario que esté el departamento al completo.

Al decirlo, me mira solo a mí. Sus ojos negros traspasan los míos y logran que mi corazón se acelere.

Un incómodo silencio se apodera de la reunión mientras nos observamos el uno al otro. Mis mejillas se colorean cuando soy consciente de que los demás tienen que estar alucinando con este intercambio; sobre todo, el bueno de Carlos Rivera, que supongo que desconoce por completo lo que pasó en la boda entre el jefe y yo.

—Y esa prueba —habla por fin Vilma, rescatándonos a ambos de nuestro mutuo atontamiento—, ¿en qué consiste? Imagino que habrán pensado en alguna tarea específica para nosotras.

—Sí. —Rubén Castillo toma las riendas de la reunión y nos pasa una carpeta con un proyecto muy concreto—. ¿Recuerdan la colección de otoño que encargamos a la diseñadora Marta Ríos hace dos años?

Nos quedamos blancas. Las tres. No es posible que se les haya ocurrido lo que me está pasando por la cabeza en estos momentos, porque sería una cabronada con letras mayúsculas, además de una misión casi imposible.

Para nuestra desgracia, mis pensamientos no van desencaminados.

—Nos acordamos —dice Carol—. Uno de los mayores fracasos en ventas de D&S. Sus diseños masculinos eran horribles y esa mujer no consintió en hacer ninguno de los cambios que se recomendaron para impulsar la colección.

—Su tarea, para demostrar que se merecen un puesto en esta empresa, será situar alguna de las prendas de esa colección fallida en el top diez de los puestos de ventas de nuestra web —sentencia Rubén Castillo. Es como un mazazo en nuestras cabezas—. Ya ven que ni siquiera les pido que lleguen al número uno… Y, sinceramente, creo que si alguien puede lograr este cometido, es el Séptimo de Caballería —termina, usando el anterior nombre de nuestro departamento.

Creo que, aunque lo hayan denominado «desarrollo del producto» de cara a los encabezados de los informes, seguiremos siendo el Séptimo de Caballería cuando se hable de nosotras.

—Es una oportunidad única de demostrarnos su valía, señoritas —lo secunda el subdirector.

Tras unos segundos de silencio espeso y tenso, aferro la carpeta con las dos manos y me pongo en pie, decidida.

—Lo haremos —exclamo—. Y tendrán que reconocer que se equivocaron al prescindir de nosotras con tanta alegría.

Rubén Castillo también se pone en pie, despacio, desplegando todo su magnetismo. Me mira con intensidad e impone su presencia en este despacho que, de pronto, me parece demasiado pequeño para él.

—Ya he reconocido mi equivocación, señorita Villegas, por eso están aquí hoy. Ahora, les toca a ustedes demostrar por qué su departamento merece esta oportunidad que les brindamos. Nos vemos mañana, a esta misma hora. Y espero que me traigan buenas ideas y un proyecto que me entusiasme.

Vilma me da un pequeño empujón que me pone en movimiento, porque otra vez me he quedado imantada a esos ojos negros que consumen mi energía. Salimos las tres de la sala y regresamos a nuestros puestos de trabajo en silencio. En cuanto tomamos asiento, explotamos.

—¡Se ha vuelto loco! —Carol es la primera en hablar.

—Es una misión imposible y lo sabe, el muy cabrón —se queja Vilma—. ¡Marta Ríos, la diseñadora más desastrosa que hemos tenido en D&S en años! Menudo regalito envenenado acaba de hacernos.

Las miro, preocupada. Carol se muerde una uña con la mirada concentrada en el infinito y Vilma bufa como un toro dispuesto a embestir un trapo rojo en cualquier momento. Pensé que hoy estaríamos las tres eufóricas, dispuestas a lanzarnos sobre cualquier propuesta que nos hicieran para demostrar al mundo nuestro potencial. Pero esto… Esto no lo esperaba. ¿Qué vamos a hacer? Sacudo la cabeza, trato de pensar en algo que nos levante el ánimo, aunque reconozco en mi fuero interno que me estoy engañando, porque lo único que siento en lo profundo de mi ser es auténtico pesimismo.

—Nosotras podemos… —susurro.

—¿Qué? —pregunta Vilma.

La miro y trato de sonar más convincente esta vez.

—Que podemos hacerlo. El señor Castillo cree que este reto nos viene grande, pero le demostraremos que somos ingeniosas y que sabemos darle la vuelta a cualquier situación.

—Tú te acuerdas de las chaquetas de hombre que diseñó Marta Ríos, ¿verdad? —Vilma alucina con mi fingido entusiasmo—. ¿Recuerdas que tenían hojas de otoño bordadas y algunos colgajos que simulaban ser castañas asadas?

—Era borlas decorativas —apunta Carol.

—¡Borlas decorativas en una prenda masculina! ¿Por qué creéis que aquella colección fracasó estrepitosamente?

—Bueno, no es tan grave —digo, y no me lo creo ni yo—. Debemos idear una estrategia y, de momento, se me ha ocurrido por dónde podemos empezar.

Vilma se pasa las manos por la cara y se le corre un poco el rímel por la desesperación.

—Esto no saldrá bien… No saldrá bien…

—Que sí, ya lo verás. Nuestro primer paso es elegir qué camisa o qué jersey, de todos los que presentó Marta Ríos, es el menos horrible para centrarnos en darle visibilidad. Se acerca Halloween, y sería una oportunidad estupenda para relanzar al mercado la prenda que seleccionemos.

—¿Lo dices porque todos sus modelitos eran un horror? ¡A lo mejor sirven para que alguno se pueda disfrazar de zombi en esa fecha! —apunta Vilma con acidez.

—No sé en qué estaban pensando los directivos de la empresa cuando vieron su colección. Era un desfile de despropósitos y, en lugar de anular su promoción, continuaron adelante —se queja Carol.

Nadie lo ha entendido nunca. Había corrido el rumor, por aquel entonces, de que uno de los citados directivos se había encaprichado de la renombrada diseñadora y había firmado un contrato que ella, más astuta, se había encargado de blindar para que no pudieran retractarse. Anular aquel acuerdo sellado en un momento de pasión le iba a costar a la empresa mucho más dinero del que estaban dispuestos a perder, por lo que la colección de otoño salió al mercado como estaba previsto. Y, tal y como se esperaba, las redes se cebaron con el mal gusto de la diseñadora y, por extensión, con el de D&S.

—Venga, no hay que desalentarse. Carol, busca en los archivos; tú y yo analizaremos una por una esas prendas y encontraremos algo que podamos vender —digo, asumiendo el control del proyecto como ya estoy acostumbrada a hacer—. Vilma, tú mira en las redes. Busca modelos masculinos, actores, influencers… cualquiera que intuyas que estaría dispuesto a lucir una prenda de Marta Ríos y, lo que es más importante, que sea capaz de venderla a su público. A lo mejor una de sus americanas llenas de adornos puede servir para acudir a una fiesta en una fecha tan señalada como Halloween. Averigua si alguno de los chicos con más seguidores estaría dispuesto a llevarla si se la regalamos.

Ellas me miran y algo cambia en sus miradas. Un nuevo brillo, decidido y obstinado, luce en los ojos de mis amigas cuando se ponen manos a la obra. Sin embargo, antes de que yo pueda sumergirme de lleno en la tarea, el teléfono de mi mesa suena y el nombre de Fina parpadea en la pantalla.

—Qué quieres —contesto. No me ando con rodeos. No tengo ganas de ser amable con esta arpía.

—Andrea, el señor Castillo ha programado una reunión contigo hoy a las dos.

—¿A las dos? Es mi hora de comer —me quejo.

—La reunión es en el restaurante Las Pirámides, así que imagino que el señor Castillo tiene en mente un almuerzo de trabajo.

—¿Vilma y Carol también deben asistir?

—Solo me ha dicho tu nombre. Te esperará en el vestíbulo de la entrada a las dos menos diez.

—Vale. Gracias.

Cuelgo. Solo entonces me doy cuenta de que mi corazón se ha disparado y trato de digerir lo que acabo de escuchar.

—¿Qué quería la Rottenmeier? —me pregunta Vilma.

Mis ojos buscan los de mis amigas. Esto es raro… Es raro de narices. Y estoy convencida de que coincidirán conmigo.

—Tengo un almuerzo de trabajo con el jefe. A las dos.

—¿Solo tú? —se extraña Carol.

—Ayer te lleva en su coche, te da una segunda oportunidad, hoy te invita a comer… —Vilma enumera cada acontecimiento mientras se da toquecitos en el labio con cada uno de sus dedos.

Yo resoplo, confundida y algo asustada, para qué voy a negarlo. No quiero admitir ante nadie que tengo a ese hombre tatuado en el cerebro desde que le puse cara y cuerpo a la voz varonil y aflojapiernas que recordaba de la boda, pero es así. No puedo dejar de pensar en él, y de revivir una y otra vez las imágenes que regresan como flashes a mi cabeza.

—A ver, no saquemos las cosas de quicio. Ayer fue pura amabilidad, para que no cogiera una pulmonía. La segunda oportunidad se la ha dado a todos los que despidió, no solo a mí. Y no sé todavía si estoy invitada a comer. A lo mejor pagamos a escote.

—Si es una comida de trabajo, lo pagará la empresa, tranquila —me dice Carol. Como si ese punto fuera el que más me importase a mí… ¡ja!

Aun así, asiento con la cabeza como una idiota y trato de concentrarme en el trabajo que tenemos por delante. Sé que me va a costar un mundo y que las horas van a pasar muy lentas hasta que lleguen las dos de la tarde, pero no queda otra. He de ocupar mi mente si no quiero volverme loca, porque solo hay una pregunta en estos momentos que martillea una y otra vez en mi cabeza: ¿qué demonios pretende Rubén Castillo convocándome a la hora de la comida? Si aún no ha dado tiempo a desarrollar ningún punto del proyecto que nos ha encargado, ¿de qué narices quiere hablar conmigo?

Almuerzo de trabajo

El cuerpo elegante, enfundado en su carísimo traje de chaqueta, parece ocupar todo el espacio del vestíbulo de nuestro edificio. Rubén Castillo está de espaldas al ascensor, por lo que, cuando salgo a su encuentro, puedo admirar durante unos segundos esas espaldas anchas y esas hechuras impresionantes a las que no me acostumbro. Justo cuando voy a llamar su atención para hacerle notar mi presencia, se gira hacia mí, como si me presintiera, y sus ojos negros conectan con los míos para dejarme los pies pegados en el suelo.

—¡Qué puntual, señorita Villegas!

—No… no lo entiendo.

Mis labios se han adelantado a mi cerebro y han expulsado las palabras sin que pudiera sujetarlas.

—¿Qué es lo que no entiende?

Ya no hay vuelta atrás. Allá vamos.

—Esto —le digo, señalándole a él y luego a mí misma—. Este almuerzo repentino, esta reunión solo de dos… Yo trabajo con un equipo, ¿sabe? Y, además, hemos tenido ya un encuentro para hablar del proyecto esta mañana. ¿Cree que he avanzado mucho desde entonces? No tengo nada nuevo que comentarle, todavía estamos sopesando…

—¿Tienes hambre? —me interrumpe.

Me sorprende su cambio de registro y hasta de actitud. ¿Acaba de tutearme? ¿En un entorno laboral?

—No mucha.

—Pues yo sí. ¿Qué te parece si trato de disipar esas dudas que te carcomen, delante de un suculento solomillo de ternera con patatas, pimientos y una buena ensalada?

—De acuerdo.

Parezco boba. Me encamino hacia la salida sin esperarlo en un intento por recuperar el aplomo que he perdido en estos segundos de conversación. Aunque la verdad es que tengo la mente en blanco… ¿Qué pretende? ¿Qué quiere de mí? ¿Tiene algo que ver con lo ocurrido en la boda? Las preguntas no dejan de pincharme en la cabeza mientras paseamos en silencio hasta el restaurante, que está en esta misma calle, muy cerca de nuestro edificio. A los empleados de D&S les gusta comer aquí de vez en cuando; mis compañeras y yo hemos venido alguna vez, pero es un poco caro, por lo que nuestras visitas no son muy asiduas.

Al entrar, el maître saluda al señor Castillo como si se conocieran de toda la vida. Nos acompaña a nuestra mesa, todo sonrisas y halagos, y nos deja una carta y la promesa de que volverá con uno de sus mejores vinos para deleite de nuestros paladares.

Y así, con el menú entre las manos, mis ojos son incapaces de fijarse en las descripciones de los distintos platos porque el hombre que tengo enfrente no deja de mirarme.

—Te noto muy nerviosa, Andrea. Relájate.

—¿Que me relaje? Mi trabajo pende de un hilo… Bueno, más bien, de un proyecto casi imposible de llevar a cabo. Pensé que quería darnos una oportunidad, pero esto… Esto es engordar para morir, señor Castillo. Colocar una de las prendas de Marta Ríos en el top diez de ventas de la empresa es una tarea imposible.

—Creía que para el Séptimo de Caballería no había nada imposible.

Resoplo antes su comentario de una forma poco elegante.

—¿Saben ya lo que van a tomar? —nos pregunta en ese momento un camarero que se ha acercado solícito, libreta en mano.

—Aún no —contesta el jefe—. Además, estamos esperando a otra persona.

Ese dato me sorprende. Fina me había dicho que era un almuerzo para dos.

—¿A quién esperamos? —susurro, dejando claro que puede más mi curiosidad que mis miedos.

Él se inclina hacia mí y apoya los antebrazos en la mesa. Sus ojos negros sondean los míos y me da la sensación de que pretende un acercamiento que va más allá de la relación jefe-empleada.

—Tengo que confesarte que daros una oportunidad a tus compañeras y a ti me ha venido bien. Porque, de ese modo, no solo demostraréis vuestra valía, sino que ayudaréis a otra persona a reponerse de un duro golpe que la ha mantenido apartada del mundo laboral durante demasiado tiempo —me confiesa—. De verdad que espero que podáis con ello, y que me demostréis que sois capaces de llevar a cabo el cometido que os he encargado. Es… es importante para mí.

Me deja completamente alucinada. Este giro inesperado, sin saber por qué, hace que mi corazón palpite más deprisa. ¿O tal vez es esa mirada que me tiene atrapada, igual que su cuerpo cuando me empotraba contra la pared del almacén de bebidas y yo…?

«¡Guau! Para, Andy, no vayas por ahí», pienso. Noto que se me suben los colores y el aire se vuelve más denso cuando esas imágenes me asaltan por sorpresa.

Cojo el vaso de agua que tengo delante y bebo tragos largos. No debo permitir que mi mente divague de esta manera, porque no es el momento ni el lugar. Acabo de descubrir que esta especie de cita no tiene nada que ver con lo ocurrido en la boda, porque, de lo contrario, no habría invitado a nadie más. Y no sé cómo sentirme al respecto, ahora me doy cuenta. ¿Estoy decepcionada? Un poco. ¿Estoy aliviada? Sí, eso sí, seguro…

Mentirosa.

De pronto, Rubén se pone en pie y mira más allá de nuestra mesa. Su boca se estira en una sonrisa sincera y pienso que es el hombre más guapo del mundo. ¡Por el amor de Dios! ¿Qué coño me pasa? Además, esa sonrisa ni siquiera es para mí.

—¡Qué alegría de verte! —exclama a la recién llegada.

Mis ojos se despegan por fin del rostro masculino para observar a la mujer que se ha acercado hasta nuestra mesa. La conozco. Pero mi cerebro ha cortocircuitado hace un rato y no recuerdo de qué.

—Rubén, cariño, ¿cómo puedes estar cada día más atractivo?

Se besan. Y me desconciertan, porque no es un morreo, pero tampoco son dos besos de cortesía. Se dan un piquito cariñoso y se sonríen con una complicidad que, por mucho que cueste creer, me escuece.

—Ven, te presentaré —le dice mi jefe antes de cogerla de la mano para situarla frente a mí—. Ella es Andrea, la encargada del proyecto que te comenté ayer. Andrea…

—Sí —digo, como una idiota, poniéndome en pie.

—Esta es mi buena amiga y gran diseñadora Martha.

Extiendo mi mano como para estrechársela y la estudio con detenimiento. Ese pelo rubio corto lleno de bucles imposibles, esas gafas de fantasía que esconden unos ojos azules enormes, esos labios pintados de rojo bermellón, ese vestido lleno de contrastes y de bordados de colores…

—¿Ríos? —pregunto sin pensar—. ¿Es usted Marta Ríos?

Me coge la mano y su apretón es débil. Me da un poco de repelús la blandura de sus dedos entre los míos.

—Ay, querida, tutéame. Y llámame Martha, por favor. —Lo pronuncia como marza y a mí me parece una estupidez—. Cada vez que alguien me dice Marta… —«¿muere un hada?», pienso, sin poder evitarlo—… me da la sensación de que soy una vieja de ochenta años.

Lo que decía. Una estupidez como un piano de grande.

—Muy bien, Martha —le sigo el juego—. Encantada de saludarte.

—Sentémonos —nos pide Rubén a las dos—. Propongo pedir primero y hablar después. ¡Me muero de hambre!

Lo hacemos así. El camarero nos toma nota de la comida y, en cuanto se marcha, el jefe aborda la cuestión sin dar rodeos.

—Le expliqué ayer a Martha la idea de resucitar su colección y se ha prestado a colaborar en todo lo que pueda.

—¡Oh, Andrea, estoy muy ilusionada! —me dice ella, con la emoción de una niña pequeña brillando detrás de sus gafas de fantasía—. Fue un varapalo muy grande para mi autoestima cuando me comunicaron que retiraban mis prendas del catálogo. No podía creerlo, ¿cómo era posible?

—Ya te lo dije —interviene Rubén, para mi sorpresa—, el mundo no está preparado aún para tu concepto de la moda.

—Sí, fuiste muy sincero al respecto —le dice ella, con los dientes apretados y mirándolo con fingido disgusto—. ¿Te puedes creer —ahora se dirige a mí—, que me dijo que él jamás, pero jamás, se pondría un jersey adornado con mis preciosas borlas otoñales?

—Y lo mantengo —se ratifica.

Yo miro a uno y a otra alternativamente. Si antes no entendía nada de nada, ahora entiendo menos. Si Rubén Castillo tiene ese concepto de los diseños de su «amiga», ¿por qué quiere rescatar la colección? Y, a todo esto, ¿será él, el directivo que se encaprichó de ella y que le ofreció el contrato blindado que ahora D&S no puede rescindir? ¿Por eso tanto interés?

Tengo que reconocer que, debajo de esa ridícula fachada, Marta Ríos es una mujer muy guapa. Y tiene un cuerpo bonito. De pronto, mi imagen recurrente, mi recuerdo más ardiente, se ve alterado cuando mi subconsciente me cambia por ella y los visualizo a los dos enredados en el almacén de bebidas. Las piernas de Marta enroscadas alrededor de la cintura de mi jefe y la boca masculina devorando los labios rojos y explosivos de la diseñadora.

Sacudo la cabeza cuando un escalofrío desagradable me recorre la columna vertebral.

—Lo que quiero —habla Rubén, mirándome—, es que las dos colaboréis para conseguir que alguna de las prendas de la colección alcance el top ventas. Y, si hace falta, Martha —la mira a ella—, tendrás que retocarlas. Quita borlas, simplifica, recorta… tú verás, pero abre los ojos y entiende que un hombre del siglo veintiuno jamás se pondrá una chaqueta de la que cuelguen cosas raras.

La cara de Marta se pone tan colorada que creo que, si sigue así, sus labios se difuminarán en el conjunto.

—¡Eso no es justo! —explota—. Yo creo arte… Mis diseños son pura fantasía y no debes coartar mi talento. ¿Tú qué crees, Andrea? ¿Debo venderme, sacrificar mis ideas a cambio de un reconocimiento que no sentiré como mío, porque me estoy plegando a los deseos y gustos de los demás, solo para conseguir alguna venta?

¡Ahí va! Me ha pillado fuera de juego.

Los dos me miran, esperando mi respuesta.

—Bueno… Yo… Yo no sé nada de diseños y de arte. No soy la más indicada para opinar —intento salir del paso.

—No te he preguntado eso —me dice, seria. Es más lista de lo que aparenta y yo me quiero meter debajo de la mesa, o marcharme de aquí, porque de verdad que no sé qué pinto en este lío—. Ni siquiera quiero saber si te gusta mi colección o no te gusta. Lo que te he preguntado es si crees que debo quemar mis bocetos y crear algo que les guste a los demás, en lugar de diseñar lo que sale de mi corazón.

Joder. Me ha desarmado por completo.

La miro.

Miro a mi jefe, que no se pierde detalle de mi reacción.

La vuelvo a mirar a ella.

—No, Martha —le digo por fin—. Opino que todo artista tiene que poder expresarse libremente y defender el trabajo fruto de su más íntima inspiración.

Poco a poco, en los labios rojos de Marta se va formando una sonrisa.

—Me gusta esta chica, Rubén. Creo que vamos a llevarnos muy bien.

Observo de reojo a mi jefe y veo que él también sonríe, aunque niega al mismo tiempo con la cabeza. Ya. Sé lo que está pensando: que acabo de echar por tierra cualquier oportunidad de éxito en este proyecto, a pesar de que él mismo me lo estaba ofreciendo en bandeja. He elegido la integridad en lugar de la seguridad de un trabajo futuro.

Soy imbécil.

La corbata al bolsillo

La hora de la comida se me pasa en un suspiro. Marta Ríos ha acaparado casi toda la conversación y, aunque sigo sin entender su concepto de la moda, ha conseguido que la respete como artista. Tiene unas ideas muy claras de lo que quiere transmitir con sus diseños y yo he tomado notas mentales de todo lo que nos puede resultar útil a la hora de venderlos. Tengo que conseguir que alguna de sus prendas sea atractiva y si, además de un modelo masculino potente, consigo una idea, una chispa o una frase inspiradora que ensalce la imagen, podemos tener una oportunidad.

Al terminar los postres, la diseñadora se despide de mí con una sonrisa y dos besos, alegando que tiene prisa y no puede entretenerse más.

—Pero no vas a librarte de mí, Andrea —me advierte, antes de marcharse—. Mañana pasaré por la oficina para ver cómo avanza el proyecto.

—Mañana es muy pronto, Martha —le digo yo en confianza—. Danos algo de cancha. Puedo asegurarte que el Séptimo de Caballería no te defraudará, pero debes dejar tiempo para que se obre nuestra magia.

Ella chasquea la lengua con fingida decepción y se gira para mirar a Rubén.

—¿Ves lo que has conseguido? Me he vuelto impaciente y caprichosa. Me has llenado la cabeza de pájaros y ahora quiero ver los resultados de inmediato.

—Bobadas —responde él—. Tú eres impaciente y caprichosa desde siempre, no es algo nuevo.

Ambos intercambian una mirada cómplice que a mí se me atraganta. Vuelvo a preguntarme si Rubén es el directivo que se encaprichó de Marta Ríos tal y como dicen las malas lenguas de D&S. No me pegan nada, la verdad. Claro que, ¿acaso pega más conmigo? Bufo para mis adentros porque reconozco que, cualquiera que nos observe desde fuera en estos momentos, pensaría de mí lo mismo que yo pienso de la diseñadora: que le queda pequeña a este pedazo de hombre.

Al final, Marta me asegura que nos dejará dos o tres días de margen antes de volver y después se marcha, dejándome a solas con el jefe.

Él paga la cuenta con una tarjeta de la empresa —y yo respiro aliviada porque lo cierto es que es un pico—, y regresamos a las oficinas en un paseo silencioso. Me pone un poco nerviosa que no diga nada, que no comente la jugada o que no me de algún consejo-directriz-advertencia acerca de cómo afrontar el proyecto para que todo fluya mejor con la diseñadora. Para cuando nos montamos en el ascensor, ya en nuestro edificio, tengo los puños tan cerrados que me clavo las uñas en las palmas de las manos.

Rubén pulsa el botón de la tercera planta y observo su espalda de reojo. Es impresionante. Me pregunto si cuando se quite la americana que lleva seguirá siendo tan imponente…

El ascensor comienza a subir, él no me mira. Pero, de pronto, su brazo se extiende de nuevo, pulsa el botón rojo de stop y, con una leve sacudida, nos detenemos a mitad de recorrido.

Un pánico irracional me sube desde el estómago hasta la garganta.

—¿Qué haces? —medio grito.

Hago el intento de llegar a la botonera para poner este trasto en marcha y salir de aquí cuanto antes, porque siento que las paredes se estrechan y que, de un momento a otro, los cables que sujetan la cabina se romperán y caeremos al vacío sin poder agarrarnos a nada. Sin embargo, Rubén me lo impide. Atrapa mi muñeca y me aparta hacia el fondo.

—Tranquila, solo es un momento. Tengo algo que decirte.

Mis ojos están a punto de salirse de las órbitas. Lo miro sin verlo, y luego observo los botones. Están tan lejos de mí…

—¿Ahora? ¿Tienes que decírmelo ahora? —Sé que hiperventilo, así que trato de coger aire más despacio—. Me puedes decir lo que sea una vez bajemos de aquí. Prometo no huir, te escucharé.

Él parece darse cuenta, por fin, de mi exagerada alteración.

—¿Tienes claustrofobia?

—Tengo fobia a quedarme aquí atrapada para siempre. Dale… dale ya. Tercera planta.

Rubén deja escapar una suave carcajada que me repatea. Se acerca, invade mi espacio personal y me acorrala contra una esquina del ascensor.

—¿Tan malo sería estar aquí atrapada conmigo un rato? —susurra con voz ronca.

Parpadeo y trago saliva. Lo cierto es que el miedo se diluye un poco ante la intensidad de esos ojos negros y su sonrisa torcida.

Observo cómo se afloja el nudo de la corbata y se la quita. La enrolla sobre sí misma y después se la mete en el bolsillo de la chaqueta.

—¿Por qué has hecho eso? —le pregunto como una tonta.

—Porque desde que te reuniste conmigo, en el vestíbulo, he querido preguntarte algo personal, pero no me parecía bien hacerlo en un entorno laboral. Como ya te expliqué, no me gusta mezclar las cosas.

—Para tu información, seguimos en un entorno laboral.

—No. —Rubén niega con la cabeza para enfatizar su punto de vista—. Estamos en un paréntesis, literalmente en suspenso —dice, y hace un gesto con las manos que abarca la cabina del ascensor—. Y mi corbata es uno de los elementos que me identifica como superior tuyo, por eso me la he quitado. Ahora mismo, durante unos minutos, no soy tu jefe.

—Sí que lo eres —le rebato, y me pego más a la pared porque se acerca cada vez más.

—Solo quiero saber una cosa. —Apoya las manos una a cada lado de mi cabeza, aunque su cuerpo no llega a rozarme—. ¿De verdad no recuerdas lo que pasó? Porque, para mí, fue una noche increíble, desde el momento en que me dijiste «hola», hasta que te dejé sana y salva en el portal de tu casa.

—¿Te dije «hola»?

Él se lleva una mano al corazón y hace un gesto de dolor, como si mi pregunta lo hubiera herido de verdad.

—Uff, un disparo directo al pecho.

—No bromeo —le aclaro, porque él está usando un tono muy distendido, pero yo no le veo la gracia por ningún lado—. No me acuerdo de casi nada.

—¿Casi? ¿Qué recuerdas exactamente, Andy?

Que use mi diminutivo hace que se me contraiga el estómago. Otra vez parece tan cercano, tan accesible, que mis ojos se quedan prendidos en los labios masculinos. El deseo me pilla por sorpresa y sacude mi cuerpo. Apelo a toda mi fuerza de voluntad para no moverme ni un milímetro, porque sería tan tan fácil posar mi boca sobre la suya…

—Recuerdo imágenes —logro decir con esfuerzo—. Son como fogonazos, de ti y de mí, enredados. Y sonidos…

Él enarca las cejas, intrigado.

—¿Qué sonidos?

Ha bajado el tono de voz, que ahora es más ronco que de costumbre, y esa pregunta, tan tonta, me parece la más erótica que he escuchado en toda mi vida.

—Jadeos —digo, y dejo escapar la palabra, justamente, con otro jadeo—. Sonido de besos. Y el tintineo de las botellas cuando… cuando…

—¡Oh, sí! —exclama él. Cierra los ojos y se transporta a ese momento—. Ese tintineo. Yo también lo recuerdo —ronronea.

Tenerlo tan cerca y rememorar juntos las imágenes que me han mantenido excitada todo el fin de semana es demasiado. Me estoy poniendo a cien y cada vez me resulta más difícil mantener la compostura. Aprieto los muslos con fuerza e intento clavar las uñas en las paredes del ascensor para que mis manos no vuelen hasta su cuerpo para apretarlo contra mí.

Tengo que acabar con esto ya.

—Y poco más recuerdo —le suelto, de manera fulminante.

Rubén abre los ojos y, por un momento, creo ver un destello de decepción en ellos. Deja caer sus manos a los costados, se endereza y da un paso atrás.

—¿Nada de nuestra conversación?

—¿Es que hablamos?

Ahora no hace teatro, pero sé que esa también le ha dolido. Se pasa las manos por la cara, suspira y vuelve a mirarme con intensidad.

—No te puedes hacer una idea de hasta qué punto acabas de herir mi orgullo masculino.

Eso me hace mucha gracia. La arrogancia de este hombre no conoce límites.

—Me parece a mí que tu orgullo masculino tiene la piel muy delicada.

—No. Es solo que eres la primera mujer que no me recuerda y eso me tiene desconcertado.

—Dudo mucho que yo sea…

—Lo eres —me corta en seco, muy serio.

—Bueno, pues… ¿lo siento? —le digo. Parece que hablo con un niño pequeño y tengo que recordarme que es mi jefe, el director general de D&S. Es increíble que estemos manteniendo esta conversación. Y, ya de paso, es increíble que yo haya olvidado mi pánico a quedarme encerrada en los ascensores. Pero así es, porque lo que de verdad me preocupa en este momento es que me importe su gesto abatido y descorazonado. Trato de decir algo que le haga sentir mejor, aunque no sé por qué me molesto—. De todas maneras, tienes que tener en cuenta que yo estaba muy borracha y no me encontraba en condiciones de…

—Eso no me sirve —vuelve a interrumpirme. Cierra los ojos, coge aire por la nariz y luego lo expulsa de golpe por la boca. Cuando me mira, tengo la impresión de que ha recuperado su aplomo después de haber contado hasta diez mentalmente—. Perdona. Es que tú me resultaste fascinante y pensé que yo había dejado la misma huella en ti. Es evidente que me equivoqué. —Se encoje de hombros y mete la mano en su bolsillo para recuperar su corbata—. Olvida lo que acaba de suceder, por favor. Siento si te he molestado o asustado, no era mi intención y no volverá a pasar.

Que se dé por vencido tan pronto, después de decir que yo le resulté fascinante, me sienta como si alguien me hubiera echado un jarro de agua fría por la cabeza.

—Ya he olvidado bastantes cosas, ¿no crees? —le suelto, molesta.

Él me mira extrañado y me malinterpreta.

—De verdad que lo siento. Pensé que tú y yo… pensé… —se pasa una mano por el pelo, agobiado. Al final, se coloca la corbata y vuelve a su pose de jefazo—. Perdona, lo entenderé si quieres presentar alguna queja contra mí en recursos humanos. No está bien que te acorrale así en un ascensor, te pido mil disculpas, pero si lo que necesitas para sentirte mejor es denunciarme, adelante.

Entrecierro los ojos ante su último comentario.

—Si quisiera denunciarte, no necesito tu permiso. Lo haría y punto.

Sigo arrinconada contra la pared, a pesar de que él se ha apartado, y le miro con la respiración acelerada. Debo parecer asustada, ahora me doy cuenta, pero no es por mi miedo a los ascensores fuera de servicio. Tengo pánico a mis propias emociones, porque cada vez que lo tengo cerca me cuesta un mundo permanecer impasible. Y es mi jefe, por el amor de Dios, mi jefe. Y por mucho que él se quite la corbata y alegue que en nuestro paréntesis particular solo somos dos personas que intentan descifrar lo ocurrido entre ellas el pasado sábado, lo repito: es-mi-je-fe.

Por eso mismo no le aclaro que mi malestar se debe a que no sé controlar mis más bajos instintos y le dejo creer que ha sido su encerrona y su abuso de poder lo que me ha cabreado.

—Haz lo que tengas que hacer —me dice entonces en un susurro.

Se gira y le da al botón para que el ascensor se ponga en marcha. Doy un pequeño bote ante la sacudida que mueve la cabina cuando arranca, pero no digo nada.

Ninguno de los dos dice nada más y yo me siento mal, porque he visto el brillo del arrepentimiento y de la derrota en esos ojos negros que me siguen chiflando, aunque intente negarlo cada vez que el pensamiento sale a la luz en mi cabeza.

Cuando el ascensor llega a la tercera planta, Rubén Castillo se aparta a un lado. Las puertas se abren y me hace un gesto con la mano para que me apee, puesto que su despacho está un par de plantas más arriba.

—Hasta mañana, señorita Villegas —dice, todo formalidad, todo seriedad.

Y, de pronto, echo de menos que vuelva a llamarme Andy con ese tono ronco e íntimo que me ha vuelto del revés unos minutos antes.

Cuando llego a mi mesa, Carol y Vilma me esperan con los ojos de dos lechuzas que están a punto de lanzarse sobre un ratón para devorarlo.

—¿Qué ha pasado?

—¿De qué quería hablar?

Pero como yo sigo en modo ¿qué demonios acaba de pasar en el ascensor?, solo las miro, meneo la cabeza y me dejo caer en mi silla, con la mirada perdida.

Porque sigo dándole vueltas.

Porque esa frase que ha dicho se repite en bucle en mi mente y destroza, poco a poco, mi equilibrio emocional.

«Me resultaste fascinante».

Intento analizarlo todo bajo un prisma más frívolo, porque creo que, si no, voy a volverme loca. ¡Pues claro que le resulté fascinante! Me dejé llevar, me solté la melena y me abrí de piernas sin poner muchas trabas. ¡Cualquier hombre me habría encontrado maravillosa en el calor y el morbo de aquel momento!

Sin embargo, sus ojos, cuando me observaban en el ascensor, no hablaban solo de sexo.

Y eso es lo que me aturde.

—¿Hola? —Vilma pasa la mano por delante de mi cara un par de veces—. La Tierra llamando a Andy, la Tierra llamando a Andy. Contesta, por favor.

Sacudo la cabeza y enfoco la vista en mis amigas, que me miran preocupadas.

—Hemos comido con Marta Ríos, me la ha presentado —les digo.

—¿La diseñadora? —pregunta Carol.

—Sí. Es probable que en esta semana se pase por aquí para conoceros a vosotras también y ver cómo avanza el proyecto. Cuando venga, tenéis que llamarla Martha.

—Este encargo se me está haciendo bola y eso que no hemos empezado siquiera —masculla Vilma—. ¿Me estás diciendo que esa mujer va a estar encima de nosotras, controlándonos?

Me froto la cara con las manos e intento concentrarme en este tema, porque mi cabeza va por libre y vuelve una y otra vez al ascensor.

—No será tan malo, ya lo verás —la tranquilizo—. Es una mujer un poco excéntrica, pero me ha parecido mucho más razonable de lo que imaginaba. Seguro que nos ayuda para que esto salga bien. Además, a ella también le interesa. Su carrera sufrió un considerable varapalo después de su fracaso en D&S.

—¿Y te extraña? —pregunta Carol con una maldad impropia de ella.

Para justificarse, levanta el catálogo que tiene en su mesa y me muestra una página a todo color con un horror de camisa de hombre.

—Vale, esa no será la prenda que elijamos para la promoción —digo yo, al tiempo que la señalo con el dedo índice—. ¿Habéis encontrado alguna en mi ausencia que nos pueda servir?

El resoplido de Vilma es una respuesta muy esclarecedora. Presiento que tenemos mucho trabajo por delante…

Semana larga

A final de semana, siento que no avanzamos. Las ideas no surgen, estamos más espesas de lo que suele ser habitual en nosotras y, para colmo, está previsto que hoy nos visite la diseñadora. ¿Que cómo lo sé? Pues, aunque mi tono desprenda cierta acritud, no ha sido gracias a nuestro querido director general, el que yo creía único enlace de D&S con Marta Ríos. Porque, para empezar, no se ha dejado ver en ninguna de esas reuniones diarias a las que, supuestamente, tenía muchas ganas de asistir cuando nos expuso en qué consistía este proyecto. Ninguna de las tres lo hemos vuelto a ver en todo este tiempo, aunque tampoco podemos decir que se haya desentendido del todo. Ha dejado al cargo al subdirector, Carlos Rivera, que ha acudido como un clavo a cada daily para ser informado de los avances y pormenores de nuestro trabajo. Y él, justamente, ha sido quien nos ha dicho que estemos preparadas, porque a lo largo de la mañana de este viernes la diseñadora pasará por las oficinas como prometió.

Mientras pivoto de un lado a otro en mi silla ergonómica, frente a la pantalla de mi ordenador, me pregunto si yo tendré algo que ver con la desaparición del señor Castillo durante toda la semana. Sé que es una tontería, y es muy probable que tenga cientos de cosas mejores que hacer que estar pendiente de un triste proyecto destinado a salvar tres puestos de trabajo, pero la duda está ahí. Igual que el hecho absurdo de que, durante estos días, lo he echado de menos. ¿Cómo se puede echar de menos algo que no tienes? ¿O que no existe? ¿O, peor aún, que solo existe en tus sueños?

Pues así es, señoras y señores. Soy tan patética, que cada mañana he acudido a nuestra reunión con los directivos con el corazón en la garganta, esperando verlo, anhelando una mirada de esos ojos negros, deseosa de que encontrara alguna excusa tonta para convocarme de nuevo a mí, a solas, en algún lugar donde tuviera la ocasión (y la necesidad) de volver a quitarse la corbata para hablarme de tú a tú.

Sin embargo, Rubén Castillo es ahora mismo como un fantasma. Con cada una de sus ausencias, las ganas de verlo, de demostrarme a mí misma que lo que siento al tenerlo cerca es real, aumentan. Porque, con el paso de los días, tiendo a pensar que lo único especial que hay entre nosotros es el erótico recuerdo de un encuentro casual y que me estoy flipando con algo que estaba destinado a durar solo una noche. No importa lo intensos que sean mis sueños al respecto —porque sí, sueño mucho, cada noche, siempre con él—, no importa que haya repasado la escena del ascensor diez mil veces en mi cabeza, no importa la frustración que intuí en sus ojos cuando descubrió que yo no lo recordaba… Si él no está, si no puedo cruzarme con Rubén aunque sea un solo momento, todo eso no importa, porque se vuelve irreal e intangible.

Como si él y yo, juntos, no hubiésemos existido nunca.

Y esa idea, que a priori no tendría que tener más importancia, me está devorando por dentro.

—Esa mujer llegará en cualquier momento y nos va a pillar en bragas. —La voz de Vilma me recuerda que no debería estar comiéndome la cabeza con nada que no sea nuestro trabajo, así que presto atención.

O lo intento.

Es difícil cuando un único pensamiento ocupa mi mente, así que trato de apartarlo a empujones para fijarme en la cara de agobio de mis dos amigas.

—Vale, hagamos un resumen de lo que tenemos —les digo. Intento transmitir energía y positividad con mi tono, pero, por sus miradas, creo que no lo consigo.

—Yo lo hago —habla de nuevo Vilma—. ¿Qué tenemos? Nada.

—Bueno —interviene Carol al rescate—, al menos hemos elegido qué tres prendas podrían funcionar. Solo hay que escoger una y centrar todos nuestros esfuerzos en ella.

Acto seguido, coloca sobre mi mesa tres folios. En cada uno hay una foto de una pieza de la colección de Marta y, debajo, sus puntos fuertes. No hemos anotado los puntos débiles, porque si es verdad que la diseñadora se pasa por aquí, no queremos herir su ego con algo que salta a la vista para cualquiera que no sea ella: su ropa es FEA. Así, con mayúsculas y sin paliativos.

Abro la boca para decir algo, pero me interrumpe el sonido del móvil de Vilma, que pita y vibra con la llegada de una serie de mensajes. Ella bufa cuando mira la pantalla. La observo mientras los lee y me doy cuenta de que, sea quien sea, la tiene bastante cabreada.

—¿Ocurre algo? —pregunto.

—No —exclama. Deja el teléfono sobre la mesa con un golpe seco—. Es que hay gente muy pesada que no se da por vencida.

—¿Con gente quieres decir un hombre, y con hombre me refiero a ese camarero de la boda tan monísimo de la muerte? —le pregunta entonces Carol, para mi absoluto estupor.

—¿El camarero del que hablaste el otro día? ¿Qué me he perdido?

Ahora recuerdo que el lunes, antes de la hecatombe de la noticia de que me había liado con el jefe y nuestro posterior despido, las dos insinuaron que ellas también tenían una historia que contar respecto a lo que ocurrió durante la celebración de la boda de Rachel. Pero yo (soy una mala amiga, ahora me doy cuenta), no me acordé de preguntarles y ellas tampoco lo han aireado.

Vilma hace un gesto con la mano para restar importancia a su arrebato.

—No te has perdido nada, tranquila. Vamos a resolver lo que tenemos entre manos y ya cotillearemos de nuestras vidas en otro momento. Bastante tienes tú ya encima.

—¡Oye, que yo tengo encima lo mismo que vosotras! No es solo mi puesto de trabajo el que pende de un hilo, así que, si tienes alguna otra preocupación, estaré encantada de escucharte y de ayudarte en lo que pueda.

—Cuéntanoslo —le pide también Carol. Eso me hace sentir mejor, porque entiendo que no se han hecho confidencias la una a la otra dejándome a mí al margen. Nunca he llevado bien eso de que me excluyan.

Vilma la mira, enarca las cejas y se cruza de brazos.

—¿Acaso nos has contado tú lo que ocurrió con el chico del grupo que tocaba en la fiesta?

—¿Qué chico? ¿El que cantaba en la boda? —pregunto, boquiabierta.

Lo recuerdo vagamente… O no. Creo que solo recuerdo una melodía, y yo bailando, y unas manos agarrando mi cintura para mecerme al ritmo de la música…

Sacudo la cabeza. Ahora no es el momento de rebuscar en esos recuerdos. Estamos hablando de los de Carol.

—No hay mucho que contar —murmura ella. Detrás de sus gafas, baja la mirada al suelo, por lo que sé que miente.

—Vamos, si hasta has puesto en tu móvil esa canción de la película de lady Gaga, la que canta con Bradley Cooper —la acusa Vilma.

Ella levanta la vista de golpe y la mira con los ojos muy abiertos.

—¿Y qué?

—Que es la misma canción que cantaste con él, cuando te subiste al escenario.

—¿Me viste? —Carol chilla, medio histérica.

Yo miro a una y a otra como en un partido de tenis. ¿Por qué me emborracharía tanto esa noche? ¡Parece ser que me perdí muchas cosas importantes!

—¿Te subiste al escenario a cantar? —le pregunto, alucinada—. ¿Tú? ¿La chica con más miedo escénico del mundo?

Carol abre y cierra la boca, pero no dice nada. Vilma y yo nos hemos acercado a ella, empujando con los pies para que nuestras sillas con ruedas se muevan, y la acorralamos para que suelte la lengua. Sin embargo, nuestro acoso se ve interrumpido por el ruido de unos tacones que avanzan decididos y con energía hasta nuestros puestos de trabajo. Cuando miro, veo que la dueña de esos zapatos ruidosos es Marta Ríos, que me mira con una enorme sonrisa en sus labios pintados de rojo.

—¡Andy, qué alegría volver a verte! —exclama. Se me echa encima y me da dos besos antes de que me dé tiempo siquiera a levantarme para recibirla.

—Buenos días, Martha. Yo también me alegro de que hayas venido. Mira, te presento a mis compañeras, Vilma y Carol.

Por supuesto, las besa a ellas también y exclama con ilusión que está deseando trabajar con nosotras.

—No perdamos el tiempo. Venga, enseñadme lo que tenéis.

Se quita la chaqueta floreada que lleva y se sienta en la silla de Vilma sin pedir permiso. Se inclina hacia adelante y estudia los papeles que tenemos esparcidos por la mesa.

—Bien, podemos empezar por mostrarte las tres prendas preseleccionadas para el proyecto —le digo.

Le acerco las tres fotos que Carol había preparado y ella las mira con mucho interés. Frunce los labios y las cejas, muy concentrada.

—¿Preseleccionadas? —pregunta—. ¿Aún no habéis decidido cuál de ellas es la más indicada?

—Esperábamos que usted nos ayudara con eso. —Vilma me echa un capote.

Marta chasquea la lengua y la mira por encima de sus gafas.

—¡Oh, no me llames de usted, que me haces parecer una vieja! Martha, por favor, llámame Martha. Y de tú.

—De acuerdo, Martha —Yo, que la conozco, sé que ha pronunciado el nombre con algo de pitorreo. Espero que no se haya dado cuenta—. ¿Qué te parecen? ¿Cuál te gusta más?

—Uf, es como si tuviera que elegir entre mis propios bebés —susurra la diseñadora con teatralidad. Por lo que sabemos, no tiene hijos.

—Tal vez podríamos probar a verlas puestas en alguno de los modelos que teníamos en mente, a ver cómo les queda, y a partir de ahí decidimos —propone Carol.

Sería una buena idea si tuviéramos algún modelo en mente, pero no es así. La miro y la fulmino con los ojos para dejarle muy claro lo que pienso de su improvisada aportación.

Para mi consternación, a Marta le encanta la propuesta.

—¡Estupendo! ¿Y cuándo podríamos verlos?

En ese momento, el universo se alinea para ofrecerme una descabellada solución. Sé que es absurda y una completa locura, pero estoy desesperada.

«Situaciones desesperadas requieren medidas desesperadas», escucho una voz en mi mente. Sé que la he oído en alguna película, pero no me importa. En este momento, me vale como excusa para mantenerme a flote. Porque, de pronto, como si todos se hubieran confabulado para iluminarme la mente, el móvil de Vilma pita y vibra de nuevo, con insistencia, el teléfono de Carol comienza a sonar, con el soniquete de la famosa melodía que cantó en la boda, y las puertas del ascensor se abren para dar paso a Rubén Castillo, que se acerca a nosotras con ese aire predatorio que lo envuelve y su magnética mirada clavada en mí.

—El lunes —contesto a la diseñadora, con convicción—. El lunes te mostraremos las fotos de los modelos vistiendo estas prendas y así podrás decidir cuál te gusta más.

Las cabezas de Vilma y Carol se giran hacia mí tan rápido, que estoy convencida de que han sufrido una contractura en el cuello.

Por suerte, Marta Ríos se ha percatado de la presencia de Rubén y se ha levantado para acudir a su encuentro. Eso nos deja a las tres solas un momento, lo suficiente para que mis amigas me acribillen a preguntas.

—¿Te has vuelto loca?

—¡No tenemos a nadie y nos metemos en el fin de semana!

—¿En qué estás pensando?

—¿Se te ha ido la cabeza?

—¡Shhh! —las chisto—. La culpa es de Carol —la acuso, y ella abre los ojos como si le fueran a escapar de las órbitas—, por dar ideas sin pensar.

—Pero… pero…

—Shhh —la hago callar de nuevo—. Se me ha ocurrido algo. Sé que es una locura, pero de perdidos al río. Tarea para este fin de semana, chicas: conseguir una foto de un hombre posando con una de las prendas. Hay tres, una para cada una. Traeremos la foto aquí el lunes, sin excusas. Y me da igual cómo la consigáis —les digo, mirando sus teléfonos móviles con toda la intención.

Ellas siguen mi mirada y ven los mensajes del camarero, una, y la llamada perdida del músico, la otra. Luego, levantan la cabeza al tiempo y, al unísono, exclaman:

—¡Ni hablar!

El regreso de Rubén

Rubén se acerca hasta nosotras y siento que el corazón me va a explotar en el pecho. No lo recordaba tan guapo, tan moreno, tan alto, tan interesante… Y mira que lo he idealizado estos días, pero es que la realidad, en el caso de este hombre, supera con creces la ficción.

—Buenos días, señoritas —nos saluda, amable y cortés—. Me alegra ver que ya están trabajando con Martha. Estoy deseando ver cómo avanza el proyecto, aunque, por lo que el señor Rivera me ha contado, no hay muchas novedades.

Creo que las tres nos ponemos coloradas y la diseñadora sale en nuestra defensa, cosa que la honra y que me alegra, dicho sea de paso.

—Oh, las chicas tienen muy buen ojo, Rubén. Me han mostrado ya qué prendas piensan utilizar y no puedo estar más de acuerdo con ellas en que son las idóneas para lo que tenemos en mente.

—¿Si? ¿Y qué tenéis en mente, si puede saberse?

—El lunes nos expondrán las fotos que han pensado hacer a los modelos con mi ropa. Seguro que será espectacular.

Rubén me mira a mí directamente y eleva una de sus cejas morenas.

—Nadie ha reservado el estudio para una sesión de fotos —dice con cautela—. ¿Dónde pensaban hacerlas?

—¡Oh, un estudio es de lo más aburrido! —exclama Marta, al tiempo que le da un golpe en el hombro por haber tenido semejante ocurrencia—. Las chicas son mucho más originales y mucho más creativas que tú, gracias a Dios. Pero —advierte, y se gira hacia nosotras con un dedo levantado—, no quiero saber nada de lo que tenéis pensado. Me gusta que me sorprendan, encontrarme de pronto con algo que me emocione y que me llene de felicidad. Así que largo de aquí, jefazo. Déjalas trabajar y no seas cotilla, que el lunes nos enteraremos los dos al mismo tiempo.

Rubén asiente con la cabeza y hace un gesto de rendición con las manos.

—De acuerdo. El lunes, entonces. Yo también espero sorprenderme.

Hace amago de marcharse, pero, en el último segundo, se gira hacia mí como si se le hubiera olvidado decirme algo importante.

—Señorita Villegas, ¿tiene un momento?

Algo dentro de mi estómago parece que baila el hula hoop cuando esos ojos negros me taladran con insistencia. No sé si alegrarme, porque llevo deseando un momento a solas con él toda la semana, o echarme a temblar. Su mirada no augura nada bueno y, viniendo del director general de la empresa, no creo que lo que tenga que comentar conmigo signifique una alegría para nosotras. Y menos, después de estos días tan poco productivos que llevamos. Estoy convencida de que no se ha creído ni una de las palabras de Marta Ríos y quiere cantarme las cuarenta a solas, lejos de los oídos de la diseñadora.

Aun así, no tengo opción a negarme.

—Por supuesto, señor Castillo.

Él echa a andar sin esperarme y yo lo sigo. No se dirige al ascensor, por lo que entiendo que no vamos a su despacho. O puede que quiera evitar que estemos de nuevo en un espacio pequeño y cerrado otra vez, los dos solos…

Abre la puerta de una de las salas de reuniones de esta planta y me cede el paso. Cuando cruzo por su lado, no puedo evitar cerrar los ojos al sentir su olor, tan masculino y elegante, que me devuelve una vez más a ese almacén de bebidas y a los besos tórridos que compartimos.

—Le prometo que lo tenemos controlado, señor Castillo —me adelanto, antes de que me diga nada. Lo encaro y me hago la fuerte para disimular lo que siento y para defender mi puesto de trabajo al mismo tiempo—. Puede que esta semana hayamos estado un poco varadas, porque las ideas no…

—No quería hablar de eso —me interrumpe, levantando una mano.

Apoya el trasero en la mesa, cruza los tobillos con las piernas estiradas y se frota la nuca con fuerza, como si buscara las palabras que quiere decir y le costara.

Su mirada busca mis ojos y leo la indecisión que lo domina. Abre la boca y la vuelve a cerrar. Una de sus manos afloja el nudo de su corbata y a mí se me dispara el corazón. Sin embargo, en el último segundo, la deja donde está y se aferra con ambas manos al canto de la mesa, con fuerza. Mueve la cabeza en un gesto de derrota.

—Ha sido una mala idea —dice al final—. Es mejor que vuelvas al trabajo.

Y os juro que es auténtica decepción lo que me recorre de pies a cabeza al escucharlo.

En su rostro puedo ver lo que le cuesta contenerse, e intuyo que el muro de profesionalidad que nos separa le parece en estos momentos insalvable. Tampoco puedo decir que yo haya ayudado mucho a que lo salte, porque el otro día en el ascensor le dejé muy claro lo que pensaba al respecto de sus intentos de acercamiento. Y, seguramente, su actitud sea la más correcta, pero toda esta semana sin verlo me ha dejado clara una cosa: este hombre no me es indiferente y me arrepiento, cada vez con más frecuencia, de mi reacción cuando se quitó la corbata la vez anterior. Algo me dice que no puedo marcharme de aquí sin hacerle ver que, aunque es verdad que no recuerdo casi nada de lo ocurrido la noche del sábado, para mí también fue algo especial.

Porque sueño con ello todas las noches y soy incapaz de olvidarlo y dejarlo correr.

Me acerco a él despacio y me mira interrogante. Me detengo junto a sus pies, estiro los brazos y le termino de aflojar el nudo de la corbata. No sé de dónde saco la confianza para hacerlo, ni cómo voy a explicar que me esté tomando estas libertades, pero termino lo que he empezado y se la quito, para dejarla a un lado antes de dar un paso atrás.

—Ahora —le digo, con los ojos clavados en los suyos—. Dime lo que querías decirme, Rubén.

Remarco su nombre para que quede bien claro que ahora no somos jefe y empleada.

Ahora solo somos Andrea y Rubén.

Me observa durante unos segundos que se me hacen eternos. Tanto, que dudo si no me habré pasado de lista al suponer que sus dificultades para hablar se deben a que quiere decirme algo personal.

—¿Has pensado en mí esta semana? —pregunta al fin, y despeja mis dudas.

Podría haber dejado escapar un suspiro de calma porque no, no me he equivocado. Pero es que su pregunta ha activado algo en mi cuerpo que no tiene nada que ver con el alivio. Mi corazón continúa su particular galope desbocado y las ganas de acercarme más y pegarme a su cuerpo son casi insoportables.

—Sí —reconozco.

—¿Para acordarte de mi madre y etiquetarme con todos los insultos que te sabes? —Ante mi mirada de desconcierto, aclara—: Es lo que hacen los empleados cuando no están a buenas con el jefe.

Se me escapa una sonrisa y, esta vez sí, exhalo un suspiro mucho más explícito que las palabras.

—No. No pensaba en ti de esa manera.

Él se incorpora y se acerca. Se detiene a un palmo de distancia y su aroma me inunda y me aturde. Coloca un mechón de mi pelo tras la oreja y me estremezco por la electricidad que me transmite ese pequeño contacto.

—A mí me ha costado un mundo mantenerme apartado de ti toda la semana —me susurra—. Quería poner distancia y dejarte espacio; pero no puedo, Andy. No te me vas de la cabeza. Me estoy volviendo loco.

Me asusto. De mis propias emociones al escucharlo, de su ímpetu. Ahora mismo me lanzaría sobre su boca y me comería esos labios que me persiguen en sueños.

Pero estamos en la oficina; cualquiera puede abrir la puerta de un momento a otro.

—¿Y qué… —trago saliva, nerviosa— qué propones? Eres mi jefe y yo no…

—Dame una oportunidad —me interrumpe. Ha colocado un dedo sobre mis labios y tengo la tentación de lamerlo. ¡Por Dios! ¿Qué me pasa con este hombre?—. ¿Has recogido ya tu coche del parking donde lo dejaste el sábado?

Parpadeo, confusa. ¿A qué viene eso ahora, en este momento?

—¿Qué?

Rubén esboza una sonrisa ante mi gesto de no entender nada y retira su dedo despacio, dejando una caricia sobre mi boca que me sabe a poco.

—Tu coche. ¿Ya lo has recuperado?

—No. Pensaba ir a por él este fin de semana —le explico, no sé por qué.

La verdad, no creo que mis problemas de movilidad durante estos días sean asunto suyo. Vilma y Carol se han estado turnando para traerme al trabajo y para llevarme a casa después, porque el proyecto nos ha tenido tan absortas que no hemos tenido tiempo de nada más. Pero ya había quedado con ellas en que alguna de las dos me acercara hasta él para rescatarlo, por fin, del lugar donde lo dejé abandonado.

—Yo te llevo. El domingo por la tarde.

—¿Por qué? —le pregunto.

Sus ojos negros se funden con los míos y noto un calor abrasador que me baja desde el pecho hasta el estómago. Y llega más abajo, mucho más abajo…

—Porque no soporto que no recuerdes lo genial que fue aquella noche y quiero recrear lo que ocurrió, en la medida de lo posible.

—¿Vamos a ir a otra boda? —se me escapa.

Él se ríe. Es un sonido ronco que me traspasa los poros de la piel y me llega muy adentro.

—No. Aunque a lo mejor sería un escenario mucho más evocador… Cuando llamé al salón de celebraciones, me dijeron que el domingo no había ningún evento, aunque el sábado sí. ¿Prefieres que nos colemos en la boda de unos extraños?

—Tal vez sea buena idea estar rodeados de más gente, sí —le digo, casi atragantándome con las palabras. Pensar en nosotros dos solos, de nuevo en el almacén de bebidas, sin nadie más alrededor, logra que mi pulso se acelere.

Su sonrisa me deslumbra antes de que acepte esa idea tan descabellada.

—De acuerdo. Puedes ponerte ese vestido tan espectacular que llevabas la otra vez. En cuanto me entere de la hora a la que dará comienzo el baile, te enviaré un mensaje. Creo que colarnos en la cena puede ser complicado, porque las mesas suelen tener ya los sitios reservados, pero no habrá problemas si los invitados ya están bailando.

Nuestros ojos no se han despegado ni un segundo. Es una locura. Pero, por algún motivo, en estos momentos no se me ocurre otra cosa mejor que hacer el sábado por la tarde. De hecho, mi impaciencia es tal, que ojalá pudiera chasquear los dedos y transportarme al momento en que él venga a buscarme a la puerta de mi casa.

—Esperaré tu mensaje —le susurro, antes de darme la vuelta para marcharme de allí de inmediato.

«Respira, respira, respira», repito en mi cabeza mientras me alejo y dejo atrás ese magnetismo que tira de mí y que hace que esta huida sea una de las cosas más difíciles que he hecho nunca.

La cita

Apenas quedan quince minutos y estoy que me subo por las paredes. Miro una vez más el mensaje del móvil, por si he confundido la hora… Pero no. Si es puntual, Rubén estará aquí muy pronto. Y yo aún no sé qué vestido ponerme.

El que llevé a la boda la semana pasada está descartado. Tiene una mancha de lo que parece vino tinto en el escote y además está arrugado. Así que ahora debo decidirme entre otros dos que tenía guardados y que solo me he puesto un par de veces para otros eventos. Uno es un vestido azul corto y ajustado, de manga francesa y escote en la espalda. El otro es un vestido largo, con falda de color rosa palo que cae en varias capas de gasa vaporosa y elegante. Tiene un corpiño en el mismo tono, sin mangas, de tela de encaje. Llevo un rato mirándolos a los dos, estirados sobre la cama, y mi mente de debate entre las ganas de causar buena sensación y la comodidad de algo más práctico si la noche termina siendo una recreación de lo que ya vivimos el sábado pasado…

Me golpeo la frente con una mano y cierro los ojos tras mi último pensamiento. ¿De verdad estoy sopesando la idea de terminar en el mismo almacén de bebidas, con ese hombre entre mis piernas? Miro el vestido azul. Sin duda, mucho menos engorroso que las capas y capas de gasa rosa que él tendría que levantar si al final…

—¡Oh, por el amor de Dios, Andy! ¡Estás enferma! —me amonesto, notando cómo los colores encienden mi cara al imaginar a Rubén buscando bajo la sugerente falda larga.

Me sobresalto cuando suena el telefonillo. ¿Ya es la hora? Y aquí sigo, en medias y sujetador, con los tacones color hueso que le van a los dos vestidos y el pelo suelto, peinado con sofisticadas ondas que me he hecho yo misma con el rizador. Solo tengo que meterme dentro de uno de estos dos modelos. Pero ¿cuál?

El timbre vuelve sonar, insistente. Corro por la casa en ropa interior y descuelgo.

—¿Si?

—Andrea, soy Rubén.

—Vale. Bajo en unos minutos.

—¿No estás lista?

—Sí, es que… ¿qué llevas puesto?

Hay unos segundos de silencio tras mi pregunta.

—Llevo un traje de chaqueta. Vamos a colarnos en una boda, ¿te acuerdas?

Cierro los ojos y lo visualizo con ese atuendo que le queda como un guante, y que hace que luzca de un modo imponente. Resoplo. Tengo que estar a la altura… y por fin me decido.

Cuando me reúno con Rubén en el portal, sus ojos me dicen que no me he equivocado. Yo tampoco al suponer que él estaría guapísimo.

Lo está, de un modo que aturde.

—Este no es el vestido que llevabas el otro día —murmura—, pero me gusta mucho. Estás espectacular.

—Es de D&S, colección de fiesta del 2015 —al decirlo, doy una vuelta sobre mí misma para que lo vea también por la espalda y las capas de gasa de la falda se luzcan.

Él detiene mi movimiento colocándome una mano en la cintura y acercándose demasiado.

—No. Nada de trabajo esta noche, por favor.

El ruego, unido a la fuerza de esos ojos negros increíbles, consigue que un escalofrío me recorra el cuerpo entero.

—Está bien —acepto, en un murmullo. Mi respiración se ha acelerado con su cercanía y ese aroma… ¡Oh, Dios mío! Sé que su olor me va a volver loca durante toda la velada.

—¿Vamos? —pregunta, al tiempo que señala hacia su coche, aparcado en doble fila.

El trayecto hasta el salón de celebraciones es una tortura. No sé de qué hablar con él y el calor que se ha instalado en mis mejillas no me abandona. Lo miro de reojo, admiro su elegante forma de sujetar el volante, escucho la letra de la canción Perfect de Ed Sheraan que suena por la radio…

—Es bonita —dice, de pronto.

—¿Qué?

—La canción —me mira un segundo—, me gusta.

—Y a mí.

Rubén sonríe de medio lado cuando se da cuenta de que esa es toda la conversación que tengo para él.

—¿Estás nerviosa? —pregunta, esta vez sin mirarme.

—Mucho.

—¿Estás pensando en que no deberíamos estar haciendo esto? —me interroga. Antes de que pueda contestar, habla de nuevo—. Porque yo sí. No he dejado de darle vueltas desde que te lo propuse.

—¿Y por qué estamos aquí, entonces? —le digo, un poco escocida. No sé el motivo, pero que tenga las mismas dudas que yo no me gusta nada—. Podías haberme llamado para anularlo.

—No, no podía —responde. Sus ojos buscan los míos, un momento, antes de volver a la carretera—. Lo intenté unas cuantas veces. Cogí el móvil dispuesto a llamarte, a enviarte un mensaje, algo… Pero las ganas de volver a estar contigo a solas, fuera de la oficina, eran mucho más fuertes que cualquier reticencia.

La confesión hace que el rubor de mis mejillas se intensifique. Trago saliva, sin saber cómo asimilar que este pedazo de hombre tenga ganas de mí.

—No me dejes así —habla de nuevo.

—¿Cómo?

En ese momento, detiene el coche en un semáforo y no desaprovecha la oportunidad. Me mira y se inclina un poco hacia mi asiento.

—Dime que tú también deseabas que llegara esta tarde. Dime que no estoy solo en esto.

—Me he subido a tu coche dispuesta a acompañarte.

—Eso no es suficiente, Andy.

Sus ojos negros me muestran una faceta suya que nunca he visto: inseguridad. Imagino que se está acordando de la conversación en el ascensor, de mi negativa, de mis dudas por el hecho de que él es mi jefe, por mucho que queramos ignorar ese dato. La tormenta que distingo en sus profundidades me conmueve y me vuelve atrevida, porque en ese momento hago una tontería. Un gesto espontáneo y frívolo, un impulso irracional, que solo responde a una necesidad que nace de muy adentro.

Me acerco y poso mi boca sobre sus labios.

Presiono con suavidad, en un beso bastante inocente, pero completamente sincero.

El pitido impaciente del coche que tenemos detrás consigue que nos separemos. Cuando me aparto, sus ojos se han vuelto mucho más profundos. Me contemplan como si quisieran tragarme entera y a mí me recorre un escalofrío por todo el cuerpo.

—¿Esto te basta? —murmuro, cohibida por mi propio descaro.

—Por supuesto que no, Andy. Acabas de demostrarme que no voy a tener bastante de ti con una sola tarde. Y, si el imbécil de atrás no estuviera a punto de quemar su claxon, te pediría otro beso más.

Sonrío como una tonta al oírlo y Rubén se concentra de nuevo en la conducción. Lo veo respirar hondo y soltar el aire despacio, como si tratara de serenarse, y ese gesto consigue que un calor muy extraño se propague por todo mi pecho.

El resto del trayecto lo recorremos en silencio. Yo no sé qué decir y me da miedo que note que, cada vez que se gira para mirarme un segundo, el ciempiés que tengo bailando en mi tripa se acelera.

Cuando llegamos al salón de celebraciones, me doy cuenta de que Rubén ha calculado el tiempo a la perfección. El baile ya ha comenzado y colarnos no ha costado mucho esfuerzo. Bueno, para ser honestos, que mi acompañante se haya acercado al padre de la novia, le haya dicho algo al oído y después le haya estrechado la mano, al tiempo que soltaba unos cuantos billetes con disimulo, tal vez ha facilitado las cosas.

—¿Qué ha sido eso? —le pregunto, acercándome a su oído porque la música de fiesta lo inunda todo.

Rubén aprovecha para colocar una mano en mi cintura antes de inclinarse hacia mí.

—Un pequeño detalle de mi parte para los novios —me explica—. Así podremos tomar algo de la barra libre sin sentirnos unos gorrones.

Me parece bien, y por el color de los billetes que he vislumbrado, creo que ha sido bastante generoso. Me alegro por la pareja que está celebrando su unión, porque estoy convencida de que ni Rubén ni yo vamos a consumir a razón de ese regalo. Esta vez, quiero estar muy lúcida para acordarme bien de todo lo que suceda…

Nos dirigimos a la barra y nos sirven un par de copas de champán. Le doy un sorbo, nerviosa, sin saber qué hacer o cómo comportarme a continuación.

—¿Qué… qué propones? —le pregunto.

Él mira hacia la pista de baile, donde los invitados ya están dándolo todo con las canciones más populares. ¿No querrá que bailemos, verdad? Así, en frío, no me apetece nada de nada.

—¿Te acuerdas de cómo nos conocimos?

Hago memoria. Lo intento. Observo las mesas que los camareros siguen recogiendo después de la cena, visualizándome sentada en la misma que ocupé en la boda de Rachel.

No. No me viene ninguna imagen de Rubén.

—No fue cenando —me susurra en el oído. Su aliento me cosquillea en la piel y me recorre un estremecimiento inesperado.

—Ayúdame un poco —le suplico yo, girando la cara para encontrarme de lleno con esos ojazos negros que me tienen loca.

Estamos demasiado cerca y mi corazón se ha desbocado. La música me ensordece, las luces de colores hacen que todo a mi alrededor parezca irreal. Y este hombre, tan desconocido y al mismo tiempo tan soñado, me transporta a un universo paralelo en el que todo es posible.

—Ven conmigo —musita.

Y sé que en este instante lo seguiría hasta el fin del mundo si me lo pidiera.

Me ofrece su mano y lo encuentro raro y encantador. Enlaza sus dedos con los míos y me guía hasta el otro extremo del salón, hacia la zona de los aseos. Cuando llegamos al pasillo que conduce a los baños, veo la cola frente a la puerta de color rosa chicle, mientras que delante de la puerta color azul cielo no hay nadie. Entonces, en mi cabeza se iluminan los recuerdos…

Lo que ocurrió en la boda de Rachel

(Rubén)

Hacía muchos años que no esperaba cola para entrar al baño. Parecía que todos los hombres nos habíamos puesto de acuerdo para vaciar la vejiga en el mismo momento de la noche. Aunque, por supuesto, la fila en el aseo femenino era el triple de larga, como suele ocurrir. Cuando estaba a punto de llegar mi turno, alguien me tocó en el hombro con insistencia. Al girarme, tuve que bajar la vista para ver a la chica que pegaba saltitos detrás de mí cruzando las piernas tiempo.

—¡Hola! —me saludó, con una sonrisa tan espontánea que captó mi atención al momento—. ¿Serías tan amable de colarme?

Enseguida entendí aquel extraño baile y me hizo gracia.

—Este es el aseo de caballeros —le señalé.

—Sí, ya, pero es que… ufff. Si tengo que esperar esta otra cola, no llego… no llego…

No dejaba de moverse. Se mordía el labio inferior en una mueca desesperada y, después de la aburridísima cena que había soportado, me pareció lo más refrescante de la noche. Además, era una preciosidad. Llevaba el cabello pelirrojo peinado con un recogido del que se habían escapado algunos mechones y le conferían cierto aire salvaje. Los ojos, de un color verdoso, brillaban con un punto de alcohol que intuí enseguida. El vestido de fiesta, ajustado y corto, de un color bermellón con brillos, dejaba al descubierto unas bonitas piernas, largas y de apariencia suave.

—No sé… Si te cuelo, puedo tener problemas con el resto de hombres que esperan la cola —le dije, solo por el placer de mortificarla un poco.

—¡Venga yaaaaa! No tienes a nadie detrás —exclamó, impaciente.

Era verdad, aunque no me había dado cuenta hasta ese mismo momento. El tío que estaba a mi espalda dos minutos antes, posiblemente había decidido evacuar en el jardín en lugar de esperar su turno.

La puerta azul se abrió para dejar salir al ocupante del aseo y ella me miró de inmediato, con los ojos dilatados por la súplica.

Me eché a reír sin poder evitarlo.

—Anda, pasa tú —le dije, haciéndole una reverencia para invitarla a entrar en el baño. No se hizo de rogar, se metió con prisas y casi no me dio tiempo a terminar de hablar—: ¡Me debes una! —le grité, a través de la puerta cerrada.

Debo confesar que, para ser una mujer, no tardó demasiado. Salió al cabo de un par de minutos con el gesto mucho más relajado y una sonrisa de oreja a oreja.

—Gracias.

—De gracias, nada —me atreví a decir. El encontronazo había sido demasiado divertido y no me apetecía dejarla marchar tan pronto—. Te lo he advertido, me debes una.

Ella trastabilló un poco y se sujetó en el cerco de la puerta. No me había equivocado, esa chica llevaba unas cuantas copas encima. Aun así, sus ojos se fijaron en los míos con interés.

—¿Y qué es lo que quieres? Puedo invitarte a un cóctel…

Como no paraba de moverse, la aferré por los hombros con suavidad y la dejé apoyada contra la pared.

—Espérame justo aquí, ¿de acuerdo? —busqué su mirada para asegurarme de que me entendía—. Enseguida estoy contigo.

—Con una condición —levantó el dedo índice a modo de advertencia—: lávate las manos cuando acabes.

Los labios se me estiraron en una sonrisa encantada. ¡Era tan natural!

—Te lo prometo.

Me metí en el baño y batí mi propio récord para tardar lo menos posible. Me miré en el espejo del lavabo mientras obedecía su petición y me peiné después con los dedos. Sentí un ligero temblor de inseguridad al hacerlo. ¡Estaba nervioso! Solo había intercambiado unas palabras con esa desconocida, pero ya sabía que quería gustarle. Quería caerle bien. Quería…

¡Un momento! ¿Y si tenía pareja? Experimenté un bajón brutal al pensarlo. Si la tenía, no había nada que hacer. Tendría que seguir soportando la compañía de mi compañero de trabajo, Carlos Rivera, que se había tomado aquella boda como una oportunidad ideal para ir conociendo a algunos de los miembros de la empresa que íbamos a liderar a partir de la siguiente semana. Sin embargo, yo no quería hablar de negocios. Por el amor de Dios, ¡aquello era una fiesta! ¿No podía, simplemente, relajarse y disfrutar?

Cuando salí del aseo, mi decepción fue absoluta al no encontrar a la chica pelirroja esperándome, como le había pedido.

—¿Y qué creías? —me pregunté a mí mismo—. No te conoce de nada y seguramente se ha marchado en busca de su pareja.

Me sorprendió el sentimiento tan desproporcionado de vacío que noté en ese instante, observando la pared donde ella ya no estaba.

Regresé a la sala y eché un vistazo a la pista de baile. Me esforcé por distinguir entre las luces de colores a la chica del vestido bermellón y piernas de infarto…

—¡Eh, tú! ¿Dónde te habías metido? Pensaba invitarte a una copa.

Prácticamente se me echó encima. No supe de dónde había salido, pero me hizo gracia que pareciera molesta conmigo.

—¿Me estabas buscando?

—Llevo un rato esperando, me aburría. No te he visto salir… ¿Te has lavado las manos?

—Con jabón —le aseguré. Las levanté frente a sus ojos para que las inspeccionara si quería.

Ella asintió, satisfecha, y se enganchó de mi brazo como si me conociera de toda la vida.

—Vamos a la barra. Te invito a lo que quieras, por haberme colado. —Giró su preciosa cara hacia mí y me susurró—: No creas que se me ha olvidado, me has salvado la vida.

Era muy graciosa. Se le trababa la lengua y aun así decía justo lo que quería decir.

—Escucha, no me apetece beber nada. ¿Qué tal si, en lugar de invitarme, me concedes un baile?

Me miró muy sorprendida.

—¿Te gusta esta música? —Señaló al grupo que tocaba en vivo y me percaté que estaban interpretando las típicas canciones de fiesta de todas las bodas.

—No está mal —le confesé—, aunque preferiría bailar algo más lento contigo.

—¡Oh, sí, una balada! Nunca ponen baladas en las celebraciones. ¿Cómo vamos a ligar los solteros en las bodas si no nos dan la oportunidad?

Había levantado el tono de voz y había abierto los brazos con impotencia, como si esperara que algún ser superior le respondiera a esa cuestión.

Yo estaba encantado, porque acababa de descubrir que no tenía pareja.

—Ven, vamos a hacer una petición a los músicos —le dije, animado por la acogida que había tenido mi idea de un baile lento con ella.

La cogí de la mano y la arrastré tras de mí, serpenteando entre los que se movían en la pista, hasta que llegamos a la zona donde estaba la banda. Me acerqué al batería, que era el que encontré más asequible, y entre una canción y otra, le expliqué la situación. El hombre, de mediana edad, que vestía con aspecto de rockero y lucía una barriga cervecera, miró a la pelirroja que me acompañaba y después me guiñó un ojo con complicidad.

Volvimos a la pista de baile y solo tuvimos que esperar a que acabara el tema que estaban tocando para escuchar al cantante, que tomó la palabra.

—Y ahora, para recobrar un poco el aliento, un par de canciones dedicadas a todos los que echan de menos las baladas. Agarrad bien a vuestra pareja y disfrutad. ¿Dónde están los novios? —el vocalista buscó entre el público y distinguió las manos levantadas de los protagonistas de la velada—. Venga, chicos, demostradnos a todos lo enamorados que estáis.

Hubo aplausos y vítores mientras Rachel y su marido se dirigían al centro de la pista de baile. Las luces se atenuaron y yo aproveché para llevar a la pelirroja junto a los otros invitados que se habían agrupado de dos en dos para disfrutar, tal y como había pedido el cantante. Al momento, los primeros acordes de una canción de Tequila comenzaron a sonar. Era Dime que me quieres, pero en una versión lenta que estaba muy lograda y que servía para mis propósitos.

Me coloqué frente a la chica y la miré a los ojos.

—¿Puedo? —le pregunté, colocando las manos sobre su cintura.

Ella parpadeó y suspiró. Levantó los brazos y me rodeó el cuello, de modo que su cuerpo se pegó al mío de forma descarada. Me excité al oler su pelo, al sentir sus senos apretándose contra mí. Nos mecimos al ritmo de la música, muy despacio, con las miradas enganchadas. Ella tenía los ojos muy abiertos y las luces de colores de los focos conseguían un efecto de fantasía que me hipnotizaba.

En un determinado momento, la pelirroja llevó su mano a mi mejilla y me acarició casi con reverencia.

—¿Eres de verdad o estoy soñando? —susurró.

Entre su pregunta y mi respuesta, la frase del estribillo de la canción que sonaba se coló entre los dos.

Aaaaaa, aaaa, aaaa, dime que me quieres…

Agarré su mano y la dirigí a mis labios para depositar un suave beso en sus dedos. Noté cómo se estremecía entre mis brazos.

—No estás soñando. Y yo tampoco —le dije—. Creo que esto es lo más real que me ha sucedido en todo el día.

—Eres guapísimo —murmuró.

Me hubiera hecho mucha gracia su tono de incredulidad si no hubiera estado tan excitado.

—Y tú eres preciosa.

—¿Sabes besar?

Esta vez, no pude contener la sonrisa. Era adorable.

—¿Quieres comprobarlo? —aventuré, consciente de que pisaba terreno peligroso. La chica estaba bastante bebida y yo estaba cruzando la línea que no debía traspasar si no quería convertirme en un auténtico capullo que abusaba de aquel estado de embriaguez.

Pero era tan bonita, la sentía tan suave entre mis brazos, amoldándose de aquel modo tan sensual a mi cuerpo… que no pude evitarlo.

Esperé a que ella asintiera y, cuando alzó el rostro hacia el mío, invitándome, la besé.

Una descarga de verdadero placer me recorrió el cuerpo al sentir aquellos dulces labios apretándose contra los míos. La estreché con fuerza y mi lengua se aventuró en el interior de su boca, que sabía a champán y a fiesta. La saboreé a placer, tragándome los gemidos que se le escapaban cuando alguna de mis caricias se volvía más osada.

Se apartó y me miró con los ojos nublados por el deseo.

—Sí que sabes besar… ¡guau! —exclamó, llevándose los dedos a sus labios para rozarlos, extasiada.

Traté de serenarme, porque aquel breve intercambio me había puesto a mil y no era el lugar ni el momento más indicados. La chica no estaba en condiciones de…

—Hazlo otra vez —me pidió, en un ronroneo que me desarmó y echó por tierra todas mis buenas intenciones.

La besé de nuevo. Sabía que aquello no era normal, que la conexión que había surgido entre los dos tenía que ver únicamente con la química de nuestros cuerpos.

Puro deseo.

No nos conocíamos, por lo que la chispa que había surgido provenía de nuestro lado del cerebro más primitivo. El que elevaba los niveles de dopamina en sangre y conseguía que el roce entre nuestros cuerpos fuera increíblemente placentero…

La situación se me escapaba de las manos. Y ella no hacía más que apretarse contra mí, buscándome, conquistándome con el terciopelo de su lengua y las caricias de sus dedos enredados en mi pelo, en mi nuca. La temperatura del ambiente a nuestro alrededor se había elevado y me costaba respirar. Nunca había deseado nada con tanta fuerza como anhelaba hundirme en la calidez de aquel cuerpo femenino que parecía hecho para mí.

Fue ella la que puso fin al beso.

Nos quedamos en mitad de la pista de baile, con las frentes apoyadas la una en la otra, sin aliento. Cuando buscó mis ojos, pude ver que los suyos parecían haber perdido todo rastro de ebriedad, porque me miraron con una intensidad se me clavó en lo más hondo.

—Nunca hago esto, de verdad, pero es que necesito… Dios, te necesito tanto, en este momento, que me da hasta vergüenza.

Temblaba. Y su gesto era una mezcla de desesperación con la fascinación que sentía por lo que estaba ocurriendo. Seguramente, en mi rostro podían leerse los mismos sentimientos.

—Ven conmigo —le dije, tomándola de nuevo de la mano para sacarla de allí.

Busqué un lugar apartado y vi el almacén de bebidas. Paré a uno de los camareros que pasaban por allí y le di una buena propina para que nos dejara intimidad durante un rato. Cerré la puerta tras nosotros y nos quedamos cara a cara, mirándonos, devorándonos con los ojos, con las respiraciones aceleradas.

—Pensarás que soy una…

Le coloqué un dedo sobre los labios para que no dijera más.

—Ahora mismo no soy capaz de pensar en nada, preciosa. Me has vuelto el cerebro del revés con solo un par de besos. No sé lo que pasará cuando me des un tercero.

Ella se aferró a la pechera de mi camisa y tiró de mí para pegarse a mi cuerpo.

—Yo sí sé lo que va a pasar —murmuró contra mis labios, con descaro.

Volvimos a enredarnos en un beso salvaje. Su lengua buscaba la mía con el mismo anhelo que me quemaba a mí y parecía que no tuviéramos suficiente. La agarré por el trasero y empujé con mis caderas sobre su cuerpo para que notara lo que me hacía sentir… Me estaba volviendo loco.

El ímpetu de nuestro deseo nos llevó a estamparnos contra una pared, rodeados de estanterías llenas de botellas. Escuché el peligroso tintineo, pero me importaba muy poco si rompíamos algo… ya lo pagaría después. Todo mi interés se centraba en la mujer que tenía entre los brazos, que se retorcía contra mí, pidiéndome más y dándome, al mismo tiempo, todo lo que yo necesitaba.

—¡Joder, encanto, no sé si voy a poder parar! —jadeé sobre su oído, dándole una última oportunidad de detener esa excitante locura.

—No quiero que pares —respondió, sin resuello—. Ahora no…

Mi cuerpo iba mucho más rápido que mi mente y, antes de que fuera plenamente consciente de lo que hacía, ya me había metido la mano en el bolsillo trasero del pantalón y había sacado el preservativo que siempre llevaba para estas ocasiones, pero que rara vez había utilizado. Rasgué el envoltorio con los dientes mientras ella me desabotonaba el pantalón, consumida por la misma urgencia que me tenía poseído. Después, se subió un poco la falda del vestido y comprobé, para mi deleite, que no usaba pantys, sino medias que le llegaban solo hasta los muslos. Mejor acceso, mucho más sexi también. Tiré de sus braguitas de encaje mientras ella me colocaba el preservativo. La descarga de placer que sentí al notar sus pequeñas manos, maniobrando en esa zona, logró que perdiera por completo el control y que rompiera la fina tela de su prenda más íntima.

—Perdona —farfullé… o eso creo.

Ella se limitó a mover la cabeza, restándole importancia, y se pegó a mí elevando una de sus piernas para facilitar la postura. Me buscaba con desesperación y no me hice de rogar. Me hundí en su cuerpo con un gemido ronco de placer y juro que me sentí en el cielo. Sus brazos me rodearon el cuello y me besó con ganas, mientras yo me movía entrando y saliendo de su interior. Aproveché que su espalda se apoyaba en la pared para elevarla un poco y conseguir que el contacto fuera más estrecho. Necesitaba sentirla pegada a mí. Hubiera dado cualquier cosa por arrancarle también el vestido, aunque, por suerte, aún me quedaba algo de cordura tras esa niebla de deseo que me cegaba. Me conformé con el vaivén de nuestras caderas, con la sensación de sus pechos llenos apretados contra mi torso, su muslo suave rodeando mi cadera, su dulce boca entregada y rendida al placer…

Los sonidos que brotaban de su garganta, unidos al tintineo del cristal cada vez que la embestía, lograban que la sangre me rugiera en las venas y deseé que el encuentro durara mucho más… Algo que, por supuesto, fue imposible, porque era demasiado bueno; una tortura deliciosa, una auténtica gozada que me catapultó a un paraíso de placer primitivo y sin adornos, puro instinto animal.

—¡Dios…! —exclamé, cuando el orgasmo más increíble hizo que me estremeciera en oleadas de auténtico placer.

—Espera, sigue moviéndote así, solo un poco más… —me pidió ella, con sus ojos fijos en los míos, brillantes, velados de deseo.

Y yo la complací, sin perderme detalle de cada una de sus expresiones mientras alcanzaba su propia liberación. Al final, con un gemido satisfecho, cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás, con la boca abierta y la respiración acelerada. La sostuve entre mis brazos mientras la sentía temblar con los últimos ramalazos del orgasmo y me sentí poderoso y agradecido por haber disfrutado de aquel modo salvaje con esa adorable mujer.

—Por cierto —le dije, cuando ella abrió los ojos y me miró— aún no me has dicho cómo te llamas.

Ella me dedicó una lánguida sonrisa y volvió a besarme.

Después de aquella tormenta de emociones, fue un beso lento, profundo y largo… muy largo.

Tanto, que a los dos se nos olvidó el asunto del nombre.

Lo recuerdo

—Ahora lo recuerdo —le digo a Rubén, notando cómo me suben los colores—. Yo… no podía aguantar, y pensé que si entraba en el aseo de hombres tardaría mucho menos. Entonces te vi…

—Y yo te colé —me dice, guiñándome un ojo.

Me tapo la cara con las manos. ¡Qué vergüenza! ¿Me lo ligué en el baño?

—¡Ay, qué horror!

Él se acerca y aparta los dedos de mis ojos para que lo mire.

—¿Por qué? A mí me pareciste encantadora. Muy natural y desinhibida.

—Estaba como una cuba, ¿cómo no iba a estar desinhibida?

Entonces compruebo que él se pone muy serio.

—Ahora que has tenido tiempo de procesarlo y que empiezas a recordar, ¿estás molesta conmigo? No dejo de darle vueltas en la cabeza a la idea de que me aproveché de ti.

Sus palabras, unidas al suplicio que leo en su mirada, me enternecen.

—¿Que tú te aprovechaste de mí? Me vienen imágenes de esa noche, el puzle se va rellenando y, créeme, en ninguna de las piezas que van encajando tú te comportas de forma indebida. Al contrario. Fui yo… Yo quería que pasara, deseaba que me besaras y todo lo que vino después, porque, ¿sabes qué? Eras como un sueño. Entre los vapores del alcohol, yo te veía como un auténtico Adonis, un hombre imposible para mí que, sin embargo, por alguna estúpida razón, quería pasar un rato conmigo.

—¿Por alguna estúpida razón? —me pregunta él, muy bajito, con cara de perplejidad—. ¿Acaso no te has mirado al espejo, Andy? Eres preciosa. Y muy divertida.

—Estaba borracha —le remarco.

—No. No era solo por eso. En cada encontronazo que hemos tenido en la oficina me has parecido maravillosa. Lo llevas dentro, Andy. Hay algo en ti que me vuelve loco. Y la conexión que tuvimos aquella noche… Jamás la he sentido con nadie. Puede que para ti no fuera más que un encuentro fortuito entre dos personas en una fiesta, pero lo que yo experimenté…

—No lo fue.

—¿Qué?

—Que para mí no fue solo un encuentro fortuito. No he dejado de pensar en ello durante toda la semana, por lo que supongo que, aunque mi mente decidiera no recordar, mi cuerpo no consigue olvidarlo. Y creo que te echa de menos —termino por susurrar.

La mirada de Rubén se enciende al escucharme. Se acerca más y me acorrala contra la pared. Se inclina sobre mí y me acaricia el cuello con su nariz.

—¿De verdad? Porque yo sueño contigo cada noche. Nada me gustaría más que repetir aquella velada y comprobar si lo que surgió fue real o solo producto de un momento en el que se confabularon las ganas, la música y la fascinante atracción que sentimos el uno por el otro.

Sus labios ascienden por mi garganta en un paseo lento que me dispara el corazón. Su olor me inunda y el calor que emana de su cuerpo me envuelve por entero. Enseguida, su boca toma la mía en un beso mucho más atrevido que el que yo le he dado en el coche. Nuestras lenguas se encuentran a medio camino y se me escapa un gemido de placer cuando ese baile erótico entre nuestros labios me estremece por completo. ¡Me encanta cómo besa este hombre!

Ahora lo recuerdo perfectamente.

Mis ansias, mi impaciencia, mi maravilla al sentirlo dentro de mí, colmándome, llenándome y despertando todas esas increíbles sensaciones en mi interior. No fue un simple encuentro fortuito, por supuesto que no lo fue. Y eso me tranquiliza porque sé que no hubiera ocurrido con otra persona. Que no soy una loca que se va revolcando por cualquier almacén de bebidas con el primer extraño que encuentra en una cola del baño de hombres.

Ocurrió porque era él.

Nunca hubiera ocurrido con otro.

—Rubén…

—¿Si? —pregunta, dejando caer besos suaves sobre mi mentón.

—Prefiero no repetir.

Mis palabras le caen como una piedra en la cabeza. Se pone rígido y se aparta para buscar mis ojos.

—Pero, creía que tú…

La decepción en su gesto me resulta entrañable. Me apresuro a coger su rostro entre mis manos para que me preste toda su atención.

—No quiero repetir aquí, en el almacén de bebidas —murmuro contra la comisura de sus labios—. ¿Puedes llevarme a un sitio más privado? Un lugar en el que estemos a solas, tú y yo.

Rubén relaja su expresión y deja escapar un suspiro aliviado. Apoya la frente sobre la mía y sonríe de medio lado.

—Qué susto acabas de darme. Sí, encanto, iremos adonde tú quieras. Pero, antes, ¿te apetece que te lleve a cenar? —me pregunta, irguiéndose de pronto al tiempo que levanta una de sus cejas morenas.

—¿A cenar?

—¿No tienes hambre?

En realidad, quisiera decirle, tengo hambre de ti. Sin embargo, me contengo. Entiendo que necesite ir más despacio esta segunda vez, aunque todas mis hormonas se hayan revolucionado con los recuerdos que me llegan en oleadas, con su olor y su cercanía.

—De acuerdo, primero, cena. Después, veremos adónde nos lleva la noche.

Le sonrío al tiempo que asiento con la cabeza, convencida con ese nuevo plan. Él me mira de una forma extraña que me pone muy nerviosa y logra que mi corazón se desboque una vez más.

—Yo tengo muy claro dónde terminaremos —dice. De inmediato, se acerca para susurrarme al oído—. En una cama, desnudos, con nuestros cuerpos enredados.

Y, después de la imagen que ha conjurado en mi mente, no sé ni cómo consigo llegar hasta el coche que hemos dejado aparcado fuera, porque las piernas se me han vuelto de gelatina…

Una vez pasado el momento del calentón, sentada en el asiento del copiloto, la realidad me golpea con fuerza y las dudas me acribillan como una nube de mosquitos sedientos de sangre. Miro a Rubén de reojo y admiro, una vez más, su elegante e impecable manera de conducir.

—¿Qué ocurre? —me pregunta, como si leyera mi pensamiento.

—Aunque finjamos que no, sigues siendo mi jefe —le suelto—. No sé si esto es buena idea.

Él mueve el volante y estaciona el coche en el arcén. Se gira para dedicarme toda su atención y su mirada brilla en el interior del vehículo.

—Andy, no quiero… no quiero que te sientas mal. Es lo último que deseo. Si me pides que te lleve a casa, lo haré de inmediato.

Noto que su pecho sube y baja, como si le costara respirar. Como si la expectación por saber lo que saldrá de mi boca lo estuviera matando.

Pongo una mano sobre su torso, por encima de la camisa, y siento su corazón latiendo a mil por hora.

—El otro día iba muy bebida y, ahora que lo pienso, tal vez no…

—¿Crees que no fue como lo recuerdas? ¿Crees que el alcohol influyó para que pensaras que fue mejor de lo que en realidad fue?

—No he querido decir eso.

—Pero es posible —susurra—. Quizá no soy tan bueno como la imagen que tienes de mí. ¿Por eso te arrepientes?

Levanto una ceja ante su tono contrito y modesto.

—Sabes que eres bueno. ¿Quieres que te regale los oídos, es eso? Estoy segura de que no soy la primera mujer que queda impresionada con tus habilidades. A pesar del alcohol, a pesar de estar metidos en un cuartucho de mala muerte, reconozco que fue increíble. Y sé que, si repitiéramos, volvería a resultarme alucinante.

—Entonces, ¿de qué tienes miedo?

—Ya te lo he dicho, eres mi jefe. ¿Qué va a pasar después? Me gusta mi trabajo, sé que lo desempeño bien, pero esto… esto puede complicarlo todo.

—La oficina es una cosa —me dice entonces, y, señalándonos a los dos alternativamente, añade—: y esto que tenemos, esta energía que hay entre nosotros, es otra cuestión muy distinta.

Trago saliva, porque lo último lo ha susurrado con un tono tan sugestivo que ha vuelto a desarmarme.

—¿Te refieres a que debemos separar ambos mundos?

—Si queremos que ocurra, sí. —Rubén se inclina sobre mí y acerca su rostro tanto al mío que podría besarme con solo poner morritos. Su aliento me acaricia los labios cuando vuelve a hablar—. Pero si solo me ves como a tu jefe, si no eres capaz de verme como hombre, te dejaré en tu casa… y aquí no ha pasado nada.

¿Cómo puede decirme eso cuando su olor inunda todo mi mundo? El calor que desprende su cuerpo me alcanza y sus ojos atrapan los míos, dejando ver una necesidad que consigue que se me abra un hueco en el centro del pecho… Un hueco que solo él puede llenar. Es un manipulador excelente, un verdadero conquistador.

Un cabronazo que sabe muy bien qué tecla tocar para conseguir lo que quiere.

Y yo una estúpida, porque, aun siendo consciente de ello, me muero por que se salga con la suya.

—Bésame —es lo único que se me ocurre decir.

Antes de que lo haga, vislumbro una sombra de sonrisa en su expresión.

Rubén se apodera de mi boca con un beso exigente y hambriento. Un beso que remarca todo lo que ya me han dicho sus ojos. Sus labios se mueven sobre los míos y su lengua busca la mía de manera salvaje, saqueando todos mis sentidos. Me vacía de pensamientos, de culpas y de remordimiento. Me gana un poco más y yo me dejo arrastrar… Porque esto es demasiado delicioso, una maravilla que me pone la carne de gallina y me da calambres por todo el cuerpo. Rubén besa como si quisiera entregarme su alma en el intercambio. Es increíble cómo un contacto tan básico, tan primitivo, puede elevarte hasta un nivel tan superior.

Una de sus manos se apodera de mi pecho y lo aprieta, haciendo que todo mi ser se convulsione de placer.

—Joder, Andy, es que me vuelves loco —murmura, antes de morderme el labio inferior y tironear de él con suavidad.

Y entonces, todo el sentimiento, todo lo que había subido hasta cotas esotéricas en mi mente, se hunde por completo en el abismo de lo terrenal. Mi cuerpo reacciona con instinto animal y lo único que me apetece es frotarme contra él, sentirlo pegado a mí, dentro de mí, y que me haga cosas que solo he imaginado en mis sueños.

Mi mano se mueve con voluntad propia hasta llegar a su entrepierna. Lo acaricio por encima del pantalón y siento su jadeo de sorpresa sobre mis labios.

—Andy —murmura mi nombre con voz pastosa, en un gemido de placer.

A pesar de que ya estaba excitado, con el contacto de mis dedos noto cómo crece y se endurece cada vez más. Solo con imaginármelo me humedezco y le hundo la lengua en la boca, desbocada.

—Llévame a casa —consigo articular, con mucho esfuerzo.

—¿No querías cenar antes?

—Ya no. Vamos a mi casa…

Y es que me ha puesto a mil. Rubén Castillo tiene el poder de aniquilar mi voluntad con un solo pestañeo, y no digamos ya con un beso tórrido como el que acaba de darme. Mi corazón golpetea con fuerza contra mis costillas, me cuesta respirar y he empapado mis bragas. Mi cuerpo aún tiembla cuando él se separa, con una especie de gruñido de anticipación, y coloca las manos en el volante. Lo veo sacudir la cabeza, como si intentara centrar de nuevo su atención en la carretera, y sonrío al ver que hace un par de intentos antes de poner de nuevo el coche en marcha.

A él también le puede la impaciencia, el instinto animal, las ganas locas que ambos nos tenemos.

Noche de pasión

Una vez que aparca el coche frente a mi portal, bajamos sin dejar de comernos con los ojos. Rubén se acerca a mí y me da la mano, se inclina como si fuera a besarme… pero no lo hace. Siento su aliento sobre mis labios, la contención del deseo chisporrotea en el aire y esa electricidad me recorre el cuerpo de pies a cabeza.

—Vamos —me susurra.

Tira de mí hacia la puerta y me cuesta un mundo meter la llave en la cerradura, porque me tiemblan las manos. Que él se haya colocado detrás de mí, con sus dedos acariciando mi cintura, con su entrepierna pegada a mi trasero, no ayuda nada.

Al fin entramos, y ya en el ascensor, me acorrala contra la pared como lo hizo hace unos días en el trabajo. Esta vez no tengo miedo de quedarme aquí atrapada con él y Rubén lo nota, porque me pasa el dedo pulgar por los labios mientras me contempla con una sonrisa de satisfacción.

—¿Ya no te ponen nerviosa los espacios cerrados?

—Es solo un segundo piso —le digo yo, para que no se lo tenga tan creído—, enseguida llegaremos.

—¿Y si aprieto el botón de stop?

Vuelve a preguntar con su boca muy cerca de la mía, tentándome, pero sin llegar a materializar ese beso por el que estoy muriendo. Su tono ronco, sobre mi piel, consigue que apriete los muslos de pura necesidad.

—No lo harás —lo reto—. Tienes tantas ganas como yo de llegar a mi casa, cerrar la puerta y olvidarnos del mundo durante toda la noche. Créeme, mi cama es mucho más cómoda que esta caja cuadrada y diminuta.

—Mmm —ronronea, deslizando su nariz por mi cuello, posando sus labios con suavidad en mi garganta una y otra vez, con besos rápidos y escurridizos—. Tu cama, tu sofá, la encimera de tu cocina, tu bañera… Quiero follarte en todos y cada uno de los rincones de tu piso.

Un escalofrío de anticipación me recorre la espalda al escucharlo, porque sus palabras se han transformado en imágenes muy vívidas en mi cabeza.

Busco su boca con la mía, excitada, pero me esquiva. Me niega el beso y, a cambio, continúa martirizándome con esas caricias fugaces, superficiales y escurridizas… ¡Necesito que me toque, que me apriete, que me muerda!

Salimos a trompicones del ascensor y lo llevo hasta la puerta de mi apartamento. La realidad se cuela durante un segundo en mi mente y me pregunto qué le parecerá a este hombre mi casa. Es pequeña, es alquilada, con una decoración minimalista porque el sueldo no da para más, es…

—¿Ocurre algo? —me pregunta Rubén, al ver que dudo con la llave ya metida en la cerradura.

Lo miro, aún con la respiración agitada.

—Verás, tú estarás acostumbrado a otro estilo de vida. Mi piso no es…

Me interrumpo cuando él me coloca un mechón de pelo detrás de la oreja con un mimo exquisito.

—No he venido hasta aquí para juzgar tu casa. Yo solo te veo a ti. Y, hasta ahora, todo lo que he visto y todo lo que te rodea me parece fascinante, por lo que estoy convencido de que lo que hay detrás de esta puerta también me lo parecerá.

—Entonces me alegro de que solo haya sesenta metros cuadrados de casa. La visita guiada será breve y podremos dedicarnos a otras cosas.

—Espero que esa visita guiada termine en el dormitorio —me susurra, acercándose a mis labios.

—No. Ahí es, justamente, donde empieza… —le contesto yo, contra su boca.

—Pues me temo que no vamos a abandonar la casilla de salida en un buen rato.

Rubén me besa, esta vez sí, con todas sus ganas. Yo le devuelvo el beso y me olvido de que las llaves siguen en la cerradura. Me estampa contra la puerta y pega su cuerpo al mío, ansioso, mientras una de sus manos se cuela por entre las capas de tela de la falda e intenta llegar, sin éxito, a una zona más íntima.

—Era más fácil con el vestido del otro día —dice, divertido. Sus ojos negros chispean de excitación antes de volver a lanzarse contra mis labios.

—Entremos —consigo articular, entre beso y beso—. Me lo quitaré rápido, te lo prometo.

Busco a mi espalda y doy con las llaves. Como no quiero dejar de besarlo, me cuesta algunos intentos hasta que la puerta se abre por fin y accedemos al interior. Lo llevo entre tirones y empujones hasta mi dormitorio y, una vez allí, Rubén se separa unos centímetros para clavar su mirada oscura en la mía.

—Tienes una casa preciosa —susurra. Sin embargo, sé que no ha visto nada, porque solo me mira a mí. Y eso me encanta.

—Me alegro de que te guste, porque no te dejaré irte de aquí en toda la noche —le digo, mientras bajo la cremallera lateral del vestido para deshacerme de él.

Saco los brazos del corpiño y dejo caer la prenda a mis pies. Rubén no habla, solo me observa con esa intensidad que hace que mi sangre arda en las venas. Cuando llevo mis manos al cierre del sujetador, él se mueve también, muy despacio, para deshacerse de la chaqueta. Comienza a desnudarse y me gusta no sentirme en desventaja. Yo voy a cámara lenta, dándole tiempo para desabotonar la camisa, para desabrocharse los pantalones.

No nos tocamos.

Solo nos devoramos con los ojos, el uno al otro, como si nos desvistiéramos mutuamente.

Llevo mis dedos al encaje de una de mis medias, bien apretado alrededor mi muslo, pero su voz ronca me detiene.

—No. Déjatelas… me vuelven loco. Ya te las quitaré yo después.

Trago saliva. Solo con imaginarme sus manos acariciando mis piernas, arrastrando hacia abajo la seda de estas medias carísimas que me he puesto para la ocasión, hace que mi corazón se desboque.

—¿Y esto? —le pregunto, casi sin voz por la excitación que me invade el cuerpo. Meto los pulgares en el elástico de mis braguitas y hago el amago de quitármelas—. ¿Puedo, o quieres quitármelas también?

—Si las toco, te las arrancaré —me dice, con un gruñido de lo más erótico—, y creo que ya te debo unas del otro día.

Sonrío con malicia. Me desprendo de ellas con lentitud hasta quedarme desnuda —excepto por las medias— frente a él.

—Joder —se le escapa, mientras su mirada me recorre entera, de pies a cabeza, y yo me siento tan poderosa que no puedo esperar a que me tome entre sus brazos.

Me lanzo yo contra ellos.

Nos abrazamos y nuestras bocas se buscan, ansiosas. Este tiempo de tregua ha servido para que yo me dé cuenta de lo que ya imaginaba, que Rubén tiene un cuerpo de infarto bajo su ropa elegante, y para que él me haya hecho arder solo con la promesa que he vislumbrado en sus ojos.

De pronto, siento sus manos en todas partes, acariciando, apretando y reclamando toda la piel expuesta. Sus labios me saborean también, descienden por mi garganta, se deleitan con mis pechos, besan y exploran a placer mientras yo me arqueo contra él, buscándolo, deseosa de que todo vaya más rápido y, al tiempo, de que no se acabe nunca.

Caemos sobre la cama, rodamos el uno sobre el otro hasta que me aprisiona contra el colchón y se coloca entre mis piernas. Mis muslos, enfundados en las suaves medias, rodean su cintura y entonces él se yergue sobre mí para fijar sus ojos en los míos un solo momento.

—Andrea —susurra—, esta vez, no vas a poder olvidarlo —me advierte.

Un escalofrío me recorre entera ante su tono y la determinación ardiente de su mirada.

—Espera —consigo decir, obligándome a ser responsable.

Estiro el brazo y busco en el cajón de la mesilla de noche. Saco un preservativo y se lo entrego.

Él se lo coloca con habilidad y no se hace de rogar. Me penetra despacio, saboreándolo, llenándome lentamente, como si quisiera grabar en nuestra piel cada sensación, una por una, cada estremecimiento. Su olor me inunda, su calor me quema desde dentro, su pasión me atraviesa el pecho y llega a tocarme el corazón, que late enloquecido. No ha apartado los ojos de los míos en ningún momento y me pierdo en su profundidad.

—Rubén —lo llamo, si aliento, y eso que no hemos empezado a movernos.

Vuelve a besarme y no sé cómo logra mantener el control, permanecer quieto dentro de mí, cuando el deseo que me invade es tan salvaje que quisiera gritar para que dé rienda suelta a sus instintos. Azuzada por mis ganas, le doy un pequeño mordisco en el labio inferior.

—¡Eh, pequeña fiera! —me reprende.

—¡Oh, Dios! ¿Vas a hacer que te ruegue? —pregunto, desesperada, moviendo las caderas para lograr que reaccione.

—¿Es esto lo que quieres? —ronronea, al tiempo que se retira un poco y me embiste con fuerza.

¡Pura maravilla! Ese movimiento, ese ímpetu, es gloria bendita.

Ahora soy yo la que se muerde el labio inferior y asiento, con los ojos cerrados, transportada al reino del placer.

Lo repite y gimo de gusto. Lo repite y es él quien gruñe, con un tono ronco que acelera mis pulsaciones. El roce de nuestros cuerpos es adictivo y Rubén ya no puede parar. Se mece sobre mí sin dejar de besarme, de acariciarme por todas partes, de lamer las zonas más sensibles, de apretar, arañar y pellizcar con maestría…

Y yo lo acompaño. No puedo quedarme quieta tampoco. Lo beso, lo saboreo, lo huelo, me lleno de él con todos mis sentidos. Lo disfruto, me entrego, lo nombro una y otra vez… hasta que grito su nombre, mareada, catapultada a un cielo en el que solo existimos él y yo y estas sábanas arrugadas, enredadas en torno a nuestros cuerpos.

La chispa de una idea

Un rayo de sol me despierta. Me da en la cara porque ayer, con mi atención centrada por completo en otras cuestiones, no me acordé de bajar la persiana del dormitorio.

Sin abrir los ojos, soy consciente de que un brazo poderoso rodea mi cintura y tengo, pegado a mi espalda, más de metro ochenta de hombre. Una sonrisa estira mis labios y un espasmo de euforia me recorre de pies a cabeza. ¡Madre de mi vida, qué noche! Rubén cumplió su promesa y aquella primera vez, en mi cama, no fue la única. Probamos varios rincones de la casa porque las ganas no se nos gastaban. Tengo que decir que la encimera de la cocina es incómoda, aunque muy excitante cuando mis piernas se enroscaron en sus caderas y logramos el apoyo adecuado. Y mi ducha, que yo creía pequeña, dio de sobra para dos cuerpos fundidos piel con piel, que no paraban de buscarse, de frotarse y de intentar mantener el equilibrio entre las resbaladizas baldosas.

¡Oh, sí! Siento el cuerpo dolorido, pero es una sensación agradable, porque son agujetas de amor. ¿Amor? Ahí me he pasado, lo reconozco. Pero, es que es tan fácil hacerse ilusiones, pensar que hay algo más, soñar con que esta noche pueda repetirse en el tiempo una vez, y otra y otra…

Suspiro y me resigno a aceptar lo único cierto que tengo en estos momentos: un amanecer satisfecho, un sentimiento enamoradizo y calentito en el corazón. No soy idiota, sé que no significa nada y que Rubén puede despertarse, darme un beso rápido en los labios, acompañarme hasta tomarse un café por pura cortesía y salir corriendo después.

Sin embargo, ahora está aquí.

Ahora me abraza.

Por fin abro los ojos y lo primero que veo es el jersey amarillo de Marta Ríos que ayer dejé tirado de cualquier manera sobre la butaca-perchero de mi cuarto. De las tres prendas que mis compañeras y yo elegimos para nuestro proyecto, fue la que me tocó en el reparto cuando decidimos hacer las fotos que le prometimos.

No puedo evitar que parte de este sentimiento de euforia que se me escapa por los poros quede impregnado en esa imagen. De pronto, el modelo no me parece tan horrible.

Me levanto despacio, inspirada por la felicidad que me corre por las venas. No se puede desaprovechar ni una gota de energía positiva, y sé, por experiencia, que estos impulsos repentinos que me asaltan siempre me han dado resultado. La idea original al traérmelo a casa era encontrar un modelo masculino para que posara con él y, dado que tenía la cita con Rubén, había barajado la posibilidad de convencerlo para que me ayudara con la tarea. Sin embargo, soy yo la que se pone el jersey sobre mi cuerpo desnudo. Me queda grande, por supuesto, largo hasta los muslos; las mangas me tapan las manos y es muy amplio. Me abrazo y siento la lana contra mi piel… ¡es mucho más suave de lo que imaginaba! Y el color amarillo, de hoja de otoño, tiene un tono muy cálido con las primeras luces del día.

—¿Qué estás haciendo?

La voz adormilada de Rubén me sobresalta. Lo miro y me derrito. Está incorporado de medio lado, con el codo apoyado en el colchón y la mano sujetando su cabeza. Mechones oscuros de pelo le caen sobre la frente y los ojos, rasgados por el sueño, me observan con curiosidad. Al levantarme he debido de desarroparlo, porque la sábana le cubre apenas hasta las caderas y puedo admirar su pecho firme, sus abdominales impecables, sus oblicuos que se pierden —para mi desgracia— bajo la ropa de cama.

—Creo que tengo algo —le digo, ilusionada.

—¿Fiebre?

—¡No! Una idea, o la chispa de una idea… ¡No lo sé! Me ronda por aquí —me señalo las sienes—, y solo tengo que apresarla para poder materializarla.

Rubén se sienta y apoya la espalda contra el cabecero. Se cruza de brazos y sus bíceps, con el movimiento, me distraen.

—¿Estás hablando de trabajo? Después de la noche que hemos pasado, ¿estás pensando en el encargo de Martha?

Apenas lo escucho. Los pensamientos vuelan por mi cabeza a un ritmo vertiginoso y necesito plasmar en algún sitio esta sensación, esto que flota en el ambiente y que es, justamente, lo que quiero transmitir. Quiero ser capaz de volcar toda la euforia en este jersey… ¿es de locos? Puede ser. Sin embargo, el zumbido que vibra en mi pecho me dice que voy por buen camino y que debo cazar al vuelo esta oportunidad.

Me remango para liberar las manos y busco mi móvil en el bolso que llevaba ayer noche. Después, me peino con las manos en un intento de domar esta melena desbaratada y corro después hasta la cama para dejarme caer sobre Rubén.

—¿Qué pretendes? —pregunta él, que me ha recibido entre sus brazos con una sonrisa desconcertada.

—Solo una foto. Quiero capturar este momento.

—No me gustan las fotos —confiesa, al tiempo que trata de esconder la cara en mi espalda.

Yo ya he disparado la cámara del teléfono, con la mano muy estirada en lo alto mientras me recuesto contra él para que el selfie quede chulo.

El resultado no puede gustarme más.

No se me ve toda la cara, porque cuando Rubén se ha escondido, me ha agarrado por la cintura, me ha arrastrado hacia atrás y los mechones desordenados me han caído sobre los ojos. Sin embargo, mi amplia sonrisa es evidente. La extraña postura le da vida a la foto, un movimiento que se intuye, una carcajada oculta en la imagen. De Rubén se ve parte del pecho a mi espalda, uno de sus brazos enroscado en mi cuerpo, abrazándome, y la parte superior de su cabeza y su pelo negro asomando por detrás de mi nuca.

Una pareja retozando en la cama.

Y, en primer plano, destacando sobre la blancura de las sábanas, el jersey amarillo de Marta Ríos.

—¿Qué te parece? —se la muestro, emocionada.

—Que estás muy guapa.

—Sí, pero, ¿qué transmite? —insisto. Sé que lo que busco está ahí, detrás de esa imagen, y casi puedo rozarlo con los dedos, pero no logro aferrarlo.

Rubén mira la foto con más interés. Me da un beso en el cuello y yo me estremezco.

—Felicidad. Pareces pletórica.

Me giro y abandono el móvil sobre el colchón para centrar mi atención en él.

—Es por ti —le confieso—. Tú me haces sentir que burbujeo.

Los ojos negros de Rubén chispean y una sonrisa estira sus labios.

—Menos mal. Es un alivio saber que no es el jersey, sino yo, lo que te ha vuelto loca esta mañana.

Sus manos se anclan en mis caderas y me pega a su cuerpo. Intenta besarme, pero yo me echo hacia atrás y le coloco una mano en el pecho para detenerlo. Abro los ojos, maravillada, porque por fin he sentido el clic en mi cabeza.

Ahora sí, lo tengo, acabo de encontrar la frase.

—¡Claro, eso es, eso es! —casi grito.

—Lo dicho, loca de remate… —Rubén niega con la cabeza ante mi arrebato.

No le hago caso. Recupero el móvil, me siento con las piernas cruzadas como un indio y abro una aplicación para edición de fotos. Tecleo rápido, poseída por la genialidad de la idea. Y, cuando acabo, miro la imagen y la frase que ahora la acompaña, en un inserto que destaca en letras elegantes en la parte inferior derecha.

Rubén mira por encima de mi hombro y lee en voz alta:

—«No es cómo te sienta la ropa, es cómo te hace sentir».

Levanto la vista para encontrarme con sus ojos. Sé que los míos brillan, sé que es bueno.

—¿Qué opinas?

Rubén se pasa la mano por la nuca y vuelve a mirar la foto.

—Creo que a Martha le va a encantar. Es arriesgado y poco convencional, porque se trata de una colección de ropa masculina y, sin embargo, el jersey lo llevas tú.

—Me sienta bien, ¿verdad?

—Mmm, creía que era yo el que te hacía sentir bien —me dice, hundiendo la cara en mi cuello para mordisquearme la piel de esa zona sensible.

El móvil resbala de mis manos cuando me atrapa y me sienta a horcajadas sobre su regazo. Nos miramos a los ojos y yo deslizo mis dedos por los mechones oscuros de su pelo.

—No lo dudes. Ha sido una noche increíble, mucho mejor que lo poco que retenía de mis ebrios recuerdos.

Su mirada se vuelve intensa. Mete las manos por debajo del jersey y ascienden por mis costados hasta alcanzar los pechos. Me pellizca con suavidad los pezones antes de apoderarse de mi boca y me besa lento, profundo, húmedo. Noto cómo crece su excitación bajo mi cuerpo, su respiración se vuelve pesada por momentos y su corazón, que noto en la palma de mi mano apoyada en su pecho, late cada vez más deprisa.

Rubén estira el brazo hacia la mesita de noche y se apodera de uno de los preservativos de la caja que hemos dejado a mano toda la noche. Yo me muevo un poco mientras él rasga el envoltorio con la boca y luego se lo coloca a toda prisa. Me alza sujetándome de la cintura y se hunde en mí con un gemido que me traspasa la piel hasta los huesos.

Nuestros cuerpos unidos, bajo el jersey de Marta Ríos, hacen magia.

En mi cabeza vuelvo a escuchar la versión lenta de la canción que bailamos juntos la noche de la boda, y me mezo contra él a ese ritmo, suave, tierno y apasionado. Sigue besándome con una cadencia que me derrite, sus manos me acarician por debajo de la lana y ambos disfrutamos sin prisas, recreándonos, devorándonos, fundiéndonos el uno en el otro a través de nuestras lenguas, de nuestra piel resbalosa, de nuestras ganas insaciables.

Cuando por fin el placer nos agota, caemos rendidos sobre la cama, yo tumbada sobre él, aún unidos, y apoyo la oreja en su pecho para escuchar los latidos de su corazón.

—Dime que me quieres… —canturrea, casi sin aliento, antes de dejar un beso sobre mi pelo.

—¿Cómo?

—Tarareabas la canción que bailamos el otro día y te movías a su ritmo.

Por un momento, se me ha cortado la respiración. Oír esa petición de sus labios antes de darme cuenta de que se trataba de la letra de la canción, me ha acelerado el pulso y un extraño vértigo se me ha enroscado en el estómago.

—Me encanta bailar contigo —confieso, para disimular lo tonta que me siento.

Rubén pone sus dedos bajo mi barbilla y me obliga a mirarlo.

—Cuando quieras te saco a bailar otra vez. Pero, antes, tengo que comer algo. ¿Tienes desayuno?

Para enfatizar su petición, escucho su estómago rugir con ganas y sonrío, poniendo de nuevo los pies en la tierra. ¡Por supuesto que tiene hambre! Ayer picoteamos de lo que pude rescatar de mi nevera entre asalto y asalto, pero no llegamos a cenar en condiciones. Y, después de tanto desgaste físico, es normal que el pobre esté famélico.

Me separo de su cuerpo cálido con un suspiro resignado y me levanto de la cama. Recojo el móvil que, no sé cómo, ha terminado en el suelo, y me dirijo hacia la cocina, aún envuelta en el jersey de Marta.

—Voy a preparar unos huevos con bacon y unas tostadas —le digo por encima del hombro.

—Y café, si no es mucha molestia, por favor —me pide—. Voy a darme una ducha rápida mientras tanto, si no te importa.

Le tiro un beso antes de desaparecer por la puerta y, cuando entro en la cocina, el móvil me vibra en la mano. Es un mensaje de Vilma.

«¿Has conseguido la dichosa foto? Yo aún no. Te odio por meterme en este lío».

Por toda respuesta, le envío el montaje que he hecho hace unos momentos. No es ningún secreto para mis amigas con quién he pasado esta noche. Las dos fliparon mucho cuando les conté que tenía una cita con el jefe, pero sé que puedo confiar en ellas y que me darán todo su apoyo, termine como termine esta locura.

Vilma no tarda ni diez segundos en responder.

«¡Es brutal! Creo que has dado en el clavo, amiga, como siempre. ¡Eres grande!».

«Bueno, como idea nos servirá».

«¿Como idea? La foto es genial tal y como está. Tenemos que usarla».

«No sé. A Rubén no le gustan las fotos, me lo ha dicho. De hecho, aquí se está escondiendo».

«Por eso mismo hay que usarla, no se le ve la cara. Nadie podrá saber que es él».

«¿Tú crees?».

«Mándasela a Carol. Si ella opina como yo, somos dos contra una y ganamos. Le enseñaremos la foto a Marta Ríos».

«Solo si vosotras también conseguís algo digno de mostrar».

«Hecho». Vilma termina así nuestra conversación y yo estoy segura de que el lunes se presentará con una foto que nos sorprenderá a todos. ¡Menuda es! Con tal de salirse con la suya, es capaz de contratar a un actor famoso para que pose con una de las prendas de la diseñadora.

Yo miro hacia la puerta cerrada del baño. Al otro lado se escucha el ruido del agua de la ducha y me estremezco al imaginar ese cuerpazo mojado, lleno de jabón, resbaloso…

—Vale, tú a lo tuyo, Andrea. ¿Acaso no has tenido ya bastante de ese hombre? —me reprendo, antes de abrir la nevera para coger los huevos y el bacon.

Mientras preparo el desayuno, pienso en que tal vez debería pedirle permiso antes de usar la comprometida foto. Sin embargo, él es el jefe de D&S, querrá que la exposición de ideas ante Marta Ríos sea un éxito. Y la diseñadora es, además, muy amiga suya. ¿Qué hay de malo en mostrarle una imagen en la que ni siquiera se le reconoce?

Decidido. El lunes la imprimiré en grande después de hacerle unos retoques algo más profesionales.

Cuando termino de preparar el desayuno y Rubén aparece por fin, cubierto tan solo con una toalla alrededor de su cadera, contesto a la pregunta que me hice hace unos minutos: no he tenido bastante de ese hombre. Ni hablar. Así que, espero a que devore todo lo que le he puesto sobre su plato y a que se tome su deseado café antes de levantarme, plantarme frente a él, y sacarme de un tirón el jersey amarillo de Marta para quedarme desnuda ante sus ojos y reclamar otro poquito más…

Fotos en el panel

La mañana del lunes se nos pasa en un suspiro porque, desde que nos hemos reunido las tres, no hemos parado de trabajar. Fina, alias Rottenmeier, nos ha comunicado que Marta Ríos llegará sobre las doce, por lo que tenemos tiempo de preparar la exposición con las fotos de las tres prendas elegidas.

Por coincidencias del destino, o porque Carol y Vilma habían visto mi propuesta antes de hacer sus propias composiciones, su trabajo va en la misma línea que el mío y solo hemos tenido que ajustar y retocar las tres imágenes para conseguir una estética similar en todas.

Cuando llega la hora, acudimos a una de las salas de reuniones y colgamos las fotos en un panel de corcho, a todo color y tamaño DIN-A3 para que puedan verse bien.

—Yo creo que hemos sacado petróleo de donde no había más que polvo —apunta Vilma, cuando las tres damos varios pasos hacia atrás para poder admirar el conjunto.

—Veremos si Marta opina lo mismo —dice Carol, algo más pesimista.

Por suerte, cuando la diseñadora hace acto de presencia, la balanza cae de nuestro lado, porque los ojos se le iluminan y sus tacones repiquetean a toda velocidad para acercarse al panel. Mis compañeras y yo sonreímos al verla; va de una foto a otra, emocionada, como una niña pequeña que no sabe qué juguete le gusta más.

—Propongo que hagáis campaña con las tres, ¡me encantan! —exclama al cabo de un rato—. No puedo elegir una sola, ¡es que no puedo! ¿Acaso una madre puede elegir a uno solo de sus hijos?

Lo cierto es que incluso a nosotras han acabado por entrarnos estos diseños por el ojo.

El jersey amarillo que me tocó a mí es ahora una prenda cálida, ideal para una cena íntima y una velada romántica frente a un buen fuego —o para bailar haciendo el amor en una simple cama de sábanas blancas, en mi caso—.

La camisa jaspeada en tonos azules que se llevó Carol, a pesar de ese horrible cuello de cura, resulta muy hípster sobre el cuerpo delgado y fibroso del cantante de esa banda que aparece en su foto. La imagen es una pasada, con las luces de los focos creando contraste con las sombras del local —creo reconocer el sitio, un pub con música en directo al que hemos ido alguna vez— y el chico de la guitarra que aparece en un plano contrapicado. Sin duda, la instantánea está tomada desde más abajo del escenario, como si la hubiera sacado una grupi desde la primera fila del público —que es, muy probablemente, lo que hizo Carol—.

Y, por último, la americana con tres filas de botones verticales en cada lado, de un color beige verdoso degradado que, según Marta, pretendía captar todos los colores del otoño. La prenda le sienta como un guante al joven rubio que aparece en la foto. Tiene muy buena planta y, a todas luces, sabe posar como modelo. No hemos tenido tiempo de hablar, pero intuyo que es el camarero de la boda del que Vilma hablaba el otro día. No sé cómo ha conseguido que el chico se ponga la americana y se haya subido a un andamio para posar, sentado en uno de los tableros, con una pierna doblada y la otra cayendo hacia el vacío, agarrado con las dos manos a uno de los hierros que hay sobre su cabeza. Es una pose atrevida y peligrosa, igual que su mirada azul, que parece desafiar a la cámara. Casi como si desafiara a Vilma… Seguramente lo hizo, porque está claro que ella, para tomar la foto, tuvo que subirse también a esa altura. Al fondo puede verse el atardecer anaranjado de la ciudad, que contrasta de manera espectacular con los tonos ocres de la chaqueta.

—Nuestra estrategia era concentrar los esfuerzos en una sola prenda —le digo a Marta, para intentar que entre en razón—. De otro modo tendríamos que dividir la atención entre las tres piezas y quizá ninguna consiga las ventas suficientes para posicionarse en el top diez.

La diseñadora niega con la cabeza, testaruda.

—Es que lo que habéis hecho ha superado mis expectativas y me hace soñar a lo grande otra vez. ¿No lo veis? ¿Y si en lugar de conseguir que una de mis prendas esté entre los artículos más vendidos de la página web, lográis que lleguen las tres? ¡Éxito asegurado! Rubén tendrá que reconocer que el Séptimo de Caballería es indispensable para D&S.

Al escuchar su nombre, se me encoje el estómago. ¿Dónde demonios se ha metido ese hombre? Pensé que estaría aquí a primera hora y que tendría oportunidad de advertirle antes de mostrar nuestra foto a Marta. Pero no ha sido así. Fina nos ha dicho que su reunión anterior se había alargado y que empezáramos la exposición sin él. Al parecer, también le ha enviado un mensaje a la diseñadora para pedirle disculpas por el retraso, prometiéndole que se reuniría con ella antes de la hora de comer.

A mí no me ha enviado ningún mensaje.

¿Y qué esperaba? La cita terminó y, una vez pasado el fin de semana, él ha vuelto a ponerse la corbata de jefazo y yo vuelvo a ser solo una empleada.

Sin embargo, después de lo bien que lo pasamos me escuece que, al menos, no me haya avisado como ha hecho con su amiga. Claro que, tampoco yo me he cortado un pelo a la hora de usar una imagen que sé que puede molestarlo.

Empate.

«Eres injusta, Andy», me reprendo. «Lo de él puede haber sido causa mayor; después de todo, es el director general de la empresa y es cierto que sus compromisos son ineludibles. Tú, por el contrario, podías haberle avisado de tus intenciones de mostrar la foto durante todo el domingo, pero no lo hiciste».

Y así es.

Después de aquel desayuno en mi casa, de otra sesión de sexo en la cocina, y otra más en el sofá del salón, Rubén y yo fuimos a comer a un restaurante de mi barrio y ya, en los postres, caí en la cuenta de que mi coche seguía en el aparcamiento del salón de bodas y que llevaba allí abandonado más de una semana.

—¡Se suponía que lo íbamos a recoger ayer! —exclamé, anonadada porque lo había olvidado por completo.

Él puso su mano encima de la mía mientras se reía de mi gesto consternado y me tranquilizó.

—Te llevaré en cuanto terminemos de comer.

Eso hizo, y cuando llegamos hasta mi Seat Ibiza, tanto tiempo olvidado en aquel lugar, nos despedimos por fin. Rubén me acarició las mejillas y me dio uno de sus besos interminables.

—Ha sido increíble, Andy. Lo he pasado muy bien —me susurró contra los labios.

Yo me moría por preguntarle: «¿Y ahora, qué? ¿En la oficina, qué? ¿Tú y yo… qué?». Pero no lo hice. A cambio, murmuré algo así como que para mí también había sido maravilloso.

—Será mejor que me vaya. Necesito dormir algo, o mañana lunes no seré persona y tengo varias reuniones importantes —dijo por último, posando un beso sobre la punta de mi nariz.

Yo abrí la boca para quejarme por el hecho de que me abandonara así en mitad de un aparcamiento semi vacío, pero, ¿qué más quería? Cada uno regresaba a su casa en su respectivo vehículo, no quedaba otra. Y era cierto que necesitábamos dormir. Apenas habíamos pegado ojo en toda la noche y la mañana también había resultado muy ajetreada.

Vi cómo Rubén se subía a su coche de lujo mientras yo me sentaba al volante de mi Ibiza y rezaba para que no se hubiera quedado sin batería. Él arrancó antes que yo y observé cómo se alejaba, deseando que hubiera dicho más.

En concreto, que hubiera prometido algo.

Un simple te llamaré me habría bastado…

—¡Andy!

La voz de Vilma me reclama para que vuelva al presente. Me he quedado tan ensimismada pensando en mi jefe, que no me he dado cuenta de que, justamente él, acaba de entrar por la puerta acompañado por su mano derecha, Carlos Rivera.

—Perdón, perdón, perdón —le pide a Marta Ríos nada más aparecer, con las manos en un gesto de ruego. Se acerca a ella y le da un breve piquito en los labios, como la vez que se encontraron en el restaurante.

A mí ese beso se me clava en las entrañas y estiro más la sonrisa para disimular.

—Nuestra primera reunión de la mañana ha sido eterna —se justifica el subdirector. Luego, se dirige a nosotras—. Muy bien, departamento del desarrollo del producto, veamos esa propuesta que han elaborado.

—¡Oh, es maravillosa! —exclama Marta—. Rubén, tiene de todo. Mira, ven, fíjate.

La diseñadora lo toma de la mano y lo arrastra hasta el tablón para mostrarle las fotografías.

Yo lo observo fijamente, anhelando esa mirada que no ha llegado a dirigirme.

Ahora que lo veo con su traje, impecable, tan metido en su papel, tan… tan jefe, me pregunto si pasó en realidad. Si lo tuve desnudo entre mis piernas. Si esas manos grandes acariciaron los rincones más secretos de mi cuerpo. Si pasó de verdad, su boca sobre mi boca, sus labios besando mi piel, sus ojos fundidos con los míos… En estos momentos todo lo ocurrido me parece un sueño y no hay nada en su actitud que me confirme lo contrario.

Hasta que noto cómo se tensa, al detenerse frente a nuestra fotografía.

Sin embargo, continúa sin mirarme. No se gira buscándome para reclamar una explicación.

No dice nada, pero, de algún modo, aunque aguanta el tipo y no pierde la compostura, sé que está molesto.

La voz entusiasta de Marta penetra entonces en mi burbuja de irrealidad y yo tomo aire, dispuesta a asumir las consecuencias de mis actos.

—Tenemos amor y complicidad, con un sentimiento de felicidad que se sale de la imagen —la escucho decir—. «No es cómo te sienta la ropa, es cómo te hace sentir». Es justo eso, Rubén… ¡Justo eso! Y, a continuación, esta otra —le enseña la de Carol, con su amigo músico en el centro—: «Crea, respira, canta. Viste actitud». ¿Lo ves? Y esta última, me encanta: «Vida, moda, atrevimiento».

—Sí, son muy buenas todas —responde el jefe, para mi sorpresa.

—¿Solo buenas? Funcionan, Rubén, funcionan. ¿Tú qué opinas, Carlos? Les he dicho a las chicas que pueden usarlas todas. ¡Estoy entusiasmada!

—Por mí, de acuerdo —asiente el subdirector, acercándose más a las fotografías para inspeccionarlas de cerca—. Me gustan porque no son de estudio. Son como una publicación que cualquier influencer colgaría en sus redes sociales. Son muy del estilo de Martha.

—Bien, pero, en estas fotos aparecen personas que se expondrán públicamente —dice Rubén, y ahora sí, me mira a mí directamente. Sus ojos me queman, acusadores—. Necesitamos su consentimiento por escrito para que no haya problemas.

—Si han acordado con estos chicos algún tipo de remuneración por sus servicios —añade Carlos—, necesitaremos unos contratos debidamente firmados. Y, por supuesto, ese gasto se imputará a la cuenta de su departamento, por lo que espero que no les hayan prometido…

—No, tranquilo —lo interrumpe Carol—. Creo que solo necesitaremos el consentimiento para usar su imagen. Llegué a un trato con mi amigo para que me hiciera el favor.

—Y el chico de mi foto solo desea que su nombre aparezca en la campaña, para que sepan quién es por si otras agencias lo quieren contratar de modelo —dice Vilma.

—Bien, entonces solo queda uno —susurra Rubén con toda la intención—. Imagino que lo tiene controlado, señorita Villegas. Su hombre misterioso debe dejar claro si quiere algún tipo de remuneración. Por otra parte, usted también debe firmar el consentimiento para usar su imagen, puesto que, aunque es empleada de D&S, no queremos problemas si, por algún motivo, cesa su relación laboral con esta empresa.

Dicho lo cual, Rubén le ofrece el brazo a Marta Ríos con galantería para acompañarla fuera. Mientras se alejan, escuchamos cómo la invita a comer para poder hablar tranquilamente de la campaña que estamos a punto de poner en marcha.

Antes de salir, no se gira para mirarme y yo noto que mis pies se hunden en arenas movedizas. Siento tanta vergüenza que no sé cómo voy a salir de esta. ¿Cómo he podido poner ahí esa foto tan íntima, tan nuestra, como si fuera un anuncio recortado de alguna revista? Ahora veo claro que he metido la pata hasta el fondo con él. No sé si Rubén Castillo tenía alguna intención de volver a llamarme para salir, pero, si la tenía, después de ver cómo lo he usado para mis fines egoístas, se le habrán quitado las ganas.

—No he entendido muy bien eso último que ha dicho el jefe —Vilma interrumpe mis amargos pensamientos—. ¿Crees que amenazaba con despedirte?

Rememoro sus palabras y me encojo sobre mí misma. Es verdad, pueden interpretarse de ese modo.

Pero, sinceramente, en estos momentos, que Rubén prescinda de mis servicios en D&S es lo de menos. Solo quiero tener un momento a solas con él para pedirle perdón y para decirle que, si pudiera volver el tiempo atrás, habría hecho las cosas de manera muy distinta…

¿Adiós?

Vilma y Carol me miran mientras yo le doy vueltas a la cabeza. Hemos salido a comer también, las tres solas, y yo no soy capaz de probar bocado. Los raviolis con salsa de boletus se están enfriando en mi plato.

—Estamos a tiempo —me tranquiliza Carol—. Quitamos tu foto y ya está.

—No podemos —la contradice Vilma—. A Marta le ha encantado, ya la has oído. Quiere las tres. Además, si ahora la retiramos, querrá saber el motivo. ¿Crees que Andy quiere explicarle que es porque el hombre que se esconde a su espalda es su querido amigo Rubén?

Me tapo la cara con las manos.

—¡Cómo he podido ser tan idiota! No volverá a hablarme, no querrá saber nada más de mí…

—Tranquila, se le pasará. En cuanto vea que esto no tiene más repercusión, porque nadie puede saber quién es, todo se arreglará. Si fue tan especial como nos has contado, no podrá olvidarte así como así —me dice Carol.

—Pero ¿y si solo fue especial para mí? Tal vez para él yo no sea nada más que un ligue de fin de semana. Tenía curiosidad por mí, por lo que ocurrió en la boda, pero quizá le baste con lo que ya tuvimos.

—¡Dijo que le gustabas mucho! —protesta ella ante mis dudas.

Ninguna de las dos consigue decir algo que me anime. En estos instantes, lo compartido con Rubén me parece tan lejano que parece que haya sucedido hace semanas.

Miro mi móvil… Nada.

Ningún mensaje, ninguna llamada.

Estará muy ocupado con su amiga Marta; le dará otro beso en los labios cuando se despida de ella… ¿Por qué? ¿Qué clase de relación es la que tienen? Reconozco al monstruo de los celos royéndome las entrañas y me siento imbécil. Él y yo no tenemos absolutamente nada. Y, si había algo inminente, algo que estuviera naciendo entre los dos, lo he matado hace un rato al ignorar sus sentimientos.

Volvemos a la oficina en silencio. El nudo de mi estómago es más fuerte y apretado a cada minuto que pasa. Vilma y Carol se vuelcan en el trabajo, tratando de contactar con gente de las redes sociales que nos puedan ayudar a dar impulso a la campaña, y yo intento respirar con calma, como si el hecho de haber perdido algo que ni siquiera tenía no me afectase lo más mínimo.

Sin embargo, cada vez que cierro los ojos, las sensaciones regresan.

Es una bobada. Una auténtica estupidez. Apenas lo conozco… Sí, vale, con él me lo he pasado como nunca en mi vida. Tenemos química, nuestros encuentros han sido eléctricos, nuestros cuerpos han generado juntos una energía increíble… Pero no hay más. No tenemos una relación, no tenemos ningún compromiso, y yo no puedo dejar de pensar en que me encantaría borrar esa maldita foto para no tener que olvidarme de las posibilidades que tenía de llegar a algo más con ese hombre.

A media tarde, el teléfono de mi mesa suena y en la pantalla se ilumina el nombre de la Rottenmeier.

—Dime, Fina —le contesto con sequedad. No estoy de humor para aguantar ninguna de sus regañinas.

—El señor Castillo quiere verte en su despacho.

El estómago me da un vuelco.

—¿Ahora?

—¿Acaso tienes algo mejor que hacer? —pregunta ella, más agria que yo.

De verdad, qué asquito de mujer.

—Ahora voy, gracias.

Le cuelgo por no decirle algo peor.

—¿Quién era? —Carol me está mirando fijamente.

—El jefe quiere verme.

—¿El jefe o Rubén? —pregunta Vilma, que está pendiente de la conversación.

Muevo la cabeza. Me doy cuenta de que, más que nerviosa, estoy algo deprimida.

—Supongo que el jefe, porque, si Rubén hubiera querido hablar conmigo, en lugar de citarme a través de su secretaria, me habría puesto un mensaje o me habría llamado él mismo. Tiene mi móvil.

Antes de levantarme, cojo la carpeta donde tenemos los datos del proyecto y camino, muy derecha, con la documentación apretada contra el pecho. No quiero pensar en lo que tiene que decirme, así que trato de tararear alguna canción en mi mente para eliminar este mal presagio que me embarga.

Para mi desgracia, la única melodía que me viene a la cabeza es la versión lenta de Dime que me quieres y, con ella, llegan otros recuerdos y otras sensaciones que me invaden de un modo inoportuno.

—Maldita sea —mascullo, cuando paso por delante de la mesa de Fina sin mirarla siquiera.

Me detengo ante la puerta del despacho y llamo con decisión. La abro cuando escucho su voz al otro lado.

—Adelante.

—¿Quería usted verme, señor Castillo? —pregunto, muy formal. No puedo evitar que el tono me salga un poco tirante. Hace unas horas estábamos desnudos, uno sobre el otro, y ahora me mira sentado tras su escritorio, todo tieso, vistiendo su traje y su elegante corbata como si fueran el escudo con el que se protege de mí.

Rubén se reclina en la silla y me mira tan fijamente que creo que sus ojos pueden ver a través de mi piel.

—Esa foto —comienza, yendo al grano—. Cuando me la enseñaste, te dije que era una gran idea.

—Exacto —me justifico, muy rápido, dando un paso hacia él—. Te pareció bien, me dijiste que era una buena…

—Idea —me corta, elevando un poco el tono—. Era una idea. Solo una idea. No era algo definitivo, no era lo que tenías que enseñarle a Marta. ¡Esa foto es parte de mi intimidad!

Se pasa las manos por el rostro y yo me siento mal. Me habla como si hubiese expuesto ante todo el mundo una hoja escrita de su diario.

En parte, es algo parecido.

—Yo no pretendía…

—El primer día, cuando te llevé en coche a tu casa después de despedirte, me dijiste que no eras capaz de apagar tus sentimientos en el trabajo. Supongo que te malinterpreté, y lo que de verdad quisiste decir era que tú no diferencias tu vida privada de la laboral. Pero yo sí. Yo no antepongo mis logros en el trabajo a mis sentimientos; porque, aunque no lo creyeras aquel primer día, los tengo, Andrea. Tengo sentimientos. Y tú los has herido.

Buf.

Quiero que en este momento la tierra se abra y me trague entera.

Me habla con dureza, aunque deja traslucir ese daño del que habla y que consigue que se me revuelvan las tripas.

—Hablaré con Marta —consigo decir, aunque mi voz tiembla—. Retiraré la foto del proyecto, jamás debí presentarla. Perdóname.

Él deja escapar un suspiro derrotado. Coloca sus manos en la mesa, con las palmas abiertas, y su mirada se pierde en la montonera de papeles que tiene sobre el escritorio.

—No, ya es tarde. En esa comida de trabajo que acabo de tener con Marta, estaba también Carmen.

—¿Carmen?

—La hija del dueño de D&S. La mejor amiga de Marta Ríos. Mi querida prima, Carmen Herrera Castillo. Y, por supuesto, a nuestra diseñadora le ha faltado tiempo para enseñarle vuestros avances. —Suspira de nuevo—. Las dos estaban eufóricas. Si no doy luz verde a este proyecto, mi prima me matará. ¿Sabes por qué te pedí que ayudaras a Marta? Porque la conozco desde niños. Carmen, ella y yo éramos inseparables. Ahora que por fin ha recuperado su sonrisa, su ilusión y sus ganas, no puedo decirle que no usaremos la foto de la que se ha enamorado. Y eso implica que yo tendré que hacer todo lo posible para que nadie averigüe que la persona que se esconde detrás de ti en la imagen soy yo.

Demasiada información en un momento. Doy un paso atrás, como si todas esas palabras me hubieran golpeado físicamente.

Para empezar, Rubén no es un director general cualquiera. Es el sobrino del dueño de la empresa.

Marta Ríos es amiga de la infancia, por eso las confianzas, por eso su afán por ayudarla a pesar de que su primer fracaso echó por tierra el nombre de D&S.

Y, por último, mi intuición era acertada: aquí pone el punto final a lo nuestro.

Fuera lo que fuera «lo nuestro».

—¿Vas a despedirme? —le pregunto.

Al momento, me muerdo la lengua. No era eso lo que quería preguntar. No es eso lo que más importa en este instante. Pero es lo único que me ha salido, porque los sentimientos me han estrangulado la garganta y esa maldita cuestión es la única que ha logrado pasar a través del embudo.

Su gesto se oscurece. ¿Decepción? ¿Enfado? He perdido mi capacidad para interpretar emociones.

—No, señorita Villegas —me dice, regresando a su tono profesional—. Veo que seguimos en el mismo punto que cuando nos conocimos. Le dije que le daba una oportunidad y la prueba no ha terminado. Dejaré que terminen el proyecto para ver si consiguen lo que les propusimos. Si alguna de las prendas de Marta Ríos se coloca en el top diez de ventas, usted y sus compañeras conservarán su trabajo. Y, por lo que he visto hasta ahora, tienen recursos más que suficientes para lograrlo, a costa de lo que sea… —añade al final, y a mí se me empequeñece el alma—. Hemos terminado, señorita Villegas, buenas tardes.

Con esa despedida no sé si se refiere a la reunión, o a nosotros. Tal vez las dos cosas.

Me siento tan rastrera que ni siquiera puedo reiterar cuánto lamento lo ocurrido. Balbuceo un adiós que no sé si llega a escuchar y salgo del despacho totalmente desorientada.

Ya en el pasillo, me apoyo contra la pared y me llevo una mano al pecho antes de coger aire y cerrar los ojos. ¿Se puede meter más la mata? Por un segundo, me invade la tentación de regresar ahí dentro y abrazarme a él para pedirle disculpas. Deseo borrar de su gesto esa sombra de desengaño. Necesito que vuelva a mirarme como lo estuvo haciendo durante nuestra cita.

«Aaaa, aaa, aaaaaa, dime que me quieres…»

La canción suena otra vez en mi mente, lenta, dulce, cálida, mientras nos recuerdo bailando en el salón de bodas, muy despacio, comiéndonos con los ojos.

Tiene gracia que, ahora que sé que eso jamás volverá a ocurrir, lo recuerde todo con esta descarnada nitidez.

—¿No tienes nada que hacer?

La voz antipática de Fina me devuelve a la realidad. Abro los ojos y la veo sentada en su escritorio, con ese gesto de Rottenmeier que me repatea.

No me molesto en contestar y paso por delante de su mesa sin mirarla.

Por eso no me doy cuenta de que ella sí me mira a mí…

… que me ha estado observando como una alimaña que vigila su presa antes de lanzarse a por ella.

Lo haremos con un modelo

Una semana después, nuestras fotos ya están listas para empezar a circular por las redes sociales. Vilma ha conseguido que un par de influencers de Instagram acepten hablar de nuestra campaña y compartan las imágenes en sus cuentas. Marta Ríos está tan ilusionada, que el temor a darnos el gran batacazo es cada vez mayor. Sin embargo, ni mis compañeras ni ella comparten mis miedos. Trabajan sin descanso, con una sonrisa. Ni Carol ni Vilma han vuelto a decir nada negativo de las estrafalarias prendas de la diseñadora. Está claro que ver la ropa sobre los cuerpos de esos dos amigos suyos —a los que, por cierto, todavía no conozco—, les ha cambiado el gusto. Yo espero, por nuestro propio bien, que esa transformación se dé a un nivel general y los clientes habituales de D&S acojan del mismo modo la propuesta.

—Están muy contentos —dice Vilma, que regresa de la reunión diaria con los jefes.

Ahora, es ella la que acude cada mañana para repasar los avances y comentar la estrategia a seguir. Yo aprieto los labios con fuerza para sujetar dentro de mi boca las preguntas que me queman por dentro: ¿Has visto a Rubén? ¿Estaba allí? ¿Sigue tan imponente como siempre? ¿Me ha perdonado? Porque no nos hemos vuelto a cruzar desde que salí de su despacho la semana pasada. Yo he evitado acudir a las dailys y él no se ha pasado por nuestro departamento, ni me ha llamado, ni me ha escrito un mísero mensaje al móvil… Nada.

Yo a él tampoco, por supuesto. Aunque no por falta de ganas.

Cada vez que veo la foto, nuestra foto, se me parte un poco el corazón.

—¿Cuándo está previsto el lanzamiento oficial de la campaña? —le pregunta Carol a Vilma, impaciente.

—En cuanto solucionemos un pequeño detalle que hemos ido aparcando pero, a estas alturas, debemos solucionar de inmediato —dice ella.

Entonces, me mira a mí directamente.

—¿Qué?

—No tenemos el consentimiento de tu «hombre misterioso» por escrito.

—¡Pero si no se le ve la cara! ¡Podría ser cualquiera!

—Ya, pero Carlos Rivera ha dicho que el departamento jurídico le ha puesto trabas. Es necesaria su firma.

—¿No vale con la mía? Soy yo la que sale en primer plano, son mis piernas desnudas, además del jersey de Marta, las que acaparan la atención.

—No te enfades conmigo —me dice Vilma, al notar que he alzado la voz—. Yo solo soy la mensajera. Pero, mira, podrás defender tu postura esta misma tarde. Tenemos reunión con la diseñadora y con una de las accionistas de D&S. Está muy interesada en este proyecto porque es amiga de Marta. Al parecer, se trata de la hija del dueño de la empresa —añade, con tono de confidencialidad—, más nos vale ponernos las pilas para no meter la pata delante de ella.

—¿Y quién más vendrá a la reunión? —se me escapa. No lo puedo evitar, mi corazón se ha disparado de repente.

Vilma suspira antes de dejarse caer en su silla.

—No lo sé. Si lo preguntas por él, yo tampoco lo he visto en las últimas reuniones. Aunque eso no significa nada, Andy —añade, al ver mi gesto hundido—. Supongo que tiene muchos más asuntos que atender como director general, aparte de nuestro proyecto.

—Claro.

—Se te pasará —interviene entonces Carol, mirándome con una sonrisa que pretende reconfortarme—. Es solo un cuelgue. Muy lógico, por otra parte, porque Rubén Castillo es imponente, pero lo superarás. Estoy convencida.

Trato de devolverle la sonrisa en agradecimiento. Mis labios tiemblan y los aprieto de nuevo para no hacer una mueca lastimera. En mi estómago sigue revoloteando la culpa, que se mezcla con el deseo que todavía siento por él. No me queda otra que lidiar con ambos sentimientos hasta que todo pase…

Si, por lo menos, me perdonara el haber sido tan egoísta, podría centrarme en sacármelo de dentro, porque parece que tengo su esencia tatuada en la piel.

—Pongámonos a trabajar. —Vilma corta la incómoda atmósfera para que regresemos a nuestra tarea.

Le hago caso. Concentro todas mis energías en lo que tenemos entre manos, deseosa de que me distraiga lo suficiente como para no pensar en él cada dos minutos.

A las cuatro de la tarde, las tres nos dirigimos a la sala de reuniones donde nos han citado. No puedo evitar que el corazón me rebote en el pecho como una pelota de ping-pong descontrolada. Carol me aprieta la mano justo antes de atravesar la puerta de cristal que da acceso a la sala. Y, cuando mis ojos repasan a los presentes, lo veo.

¡Ha venido!

Los últimos pasos que doy hasta la silla que me corresponde son débiles y temblorosos.

—Buenas tardes —nos saluda Carlos Rivera—. Les presento a la señorita Carmen Herrera, un miembro importante de nuestra directiva.

—¿Importante? Lo dudo mucho —dice ella—. Aunque sí influyente, sobre todo en el asunto que hoy nos ocupa —añade, guiñándole un ojo a su amiga Marta Ríos.

Yo espero a que Rubén intervenga, o nos salude, o haga siquiera algún gesto. Pero se muestra ceñudo y silencioso. Un mero observador al que, imagino, su prima y su amiga de la infancia han obligado a asistir.

—Como ya le comenté esta mañana a la señorita Galán —retoma la palabra el subdirector, refiriéndose a Vilma—, tenemos un problema con los consentimientos para la distribución de las imágenes. —Rebusca en los papeles que tiene frente a él hasta dar con uno en concreto—. Aquí está. Se nos había pasado, pero Fina, la secretaria de dirección, se ha dado cuenta del error y nos lo ha advertido a tiempo.

¡La Rottenmeier! ¡Esa arpía que siempre está metiendo las narices donde nadie la llama! ¿Y qué si Rubén no ha firmado el consentimiento? Jamás hubiera dicho nada, jamás hubiera denunciado a la empresa. El lapsus —más que intencionado—, no hubiera supuesto ningún problema para la campaña. Todo lo contrario. Ahora, por culpa de esa hiena, nuestro trabajo puede que no vea la luz. ¡Cómo debe de haber disfrutado cuando le ha ido con el cuento a los jefes! Un error del Séptimo de Caballería es para ella el más dulce manjar.

Noto que Vilma me da un rodillazo por debajo de la mesa. Está pensando lo mismito que yo.

—Falta la firma de ese bombón que se esconde a tu espalda, Andy —se adelanta Marta Ríos, impaciente.

Pongo todo mi empeño y fuerza de voluntad en no mirar a Rubén tras sus palabras. Trago saliva y me aclaro la garganta antes de hablar.

—Sí, lo sé… Verán, es que esa persona no quiere desvelar su identidad, no le gusta aparecer en redes ni en ningún evento de carácter público.

—Pues, con más motivo —interviene Carlos—. Si exhibimos esa fotografía, puede tomárselo a mal. Necesitamos que firme para poder hacerlo. Puede darle nuestra palabra de que no revelaremos su nombre. Si lo desea, lo podemos poner también por escrito para dar fe de nuestro compromiso.

El corazón se me sube a la garganta cuando veo, de refilón, que Rubén se revuelve en su asiento, incómodo.

—No. Él no… No denunciará. Su rostro no se ve, no tiene por qué molestarle que la foto circule…

—A lo mejor sí —me corta el propio Rubén, con el tono más seco de lo que me esperaba.

¿No se da cuenta de que, si está a la defensiva, nuestro secreto puede salir a la luz?

—No podemos trabajar basándonos en suposiciones, señorita Villegas. ¿Puede o no puede conseguir esa firma?

Ahora sí, no me contengo, y miro directamente a nuestro director general.

—No. No puedo —afirmo, rotunda—. Tendremos que retirar esa imagen de la campaña. Tendremos que usar las que consiguieron mis compañeras.

—¡Oh, no! —Salta Marta Ríos. Se levanta y mira con ojos suplicantes a los directivos de D&S—. ¿No hay otra manera, no podemos hacer nada? ¡Me encanta esa foto! ¡Es tan… tan… esencia Martha Ríos! Me define muy bien, Andy dio en el clavo con ella.

Hay un breve silencio tras su apasionada petición. Enseguida, su amiga Carmen acude al rescate.

—Se me ocurre una manera. Después de todo, a ese hombre no se le ve la cara, por lo que podemos volver a repetir la foto, con la misma pose y el mismo escenario, pero con otro modelo de D&S. Lo importante es el mensaje, ¿verdad? Incluso, si la señorita Villegas no quisiera participar, podríamos elegir a otra de nuestras chicas para que luzca tu jersey.

—No sé —titubea la diseñadora—. El mensaje es importante, pero también es cierto que la foto en sí transmitía por sí sola esa esencia de la que hablaba.

—A Andy no le importa volver a posar —apunta entonces Carol, al ver una posible salida a mi dilema con Rubén—. Y, como ella es la que aparece en primer plano, creo que podremos volver a conseguir el mismo efecto, aunque el modelo masculino sea otro.

Lo dudo mucho, pienso de inmediato. Mi sonrisa en esa foto, el aura que me rodea, el sentimiento que exudaba cada poro de mi piel y que la cámara logró captar… todo fue gracias a él.

Porque Rubén estaba conmigo, porque habíamos hecho el amor toda la noche, porque me estaba abrazando en ese preciso momento.

Sin embargo, si quiero resolver este asunto dejándole a él al margen, y dándole gusto a Marta Ríos, que es la principal protagonista de esta historia, debo aparentar que podré volver a posar con ese mismo gesto aunque mi acompañante sea otro.

—Por supuesto, lo haré encantada. Nadie tiene más ganas que yo de que este proyecto sea todo un éxito.

Marta aplaude satisfecha y todos los presentes sonríen complacidos, menos Rubén. Me taladra con la mirada y no logro descifrar a qué viene ahora ese malhumor. ¿No era lo que quería, que su imagen desapareciera de la campaña?

—Muy bien. Hay que preparar una sesión de fotos en el estudio —anuncia Carmen Herrera—. Sé que no es mi trabajo y que a lo mejor me consideráis una intrusa, pero me gustaría colaborar y estar presente durante el proceso. ¡Me encanta este proyecto! Andy… ¿puedo tutearte? —no espera a que yo se lo confirme—. Andy, pondremos una cama y un decorado parecido al del dormitorio de tu foto. Buscaremos un chico con un cuerpo tan trabajado como el de tu amigo y quedará estupendo, ya lo verás. De eso nos encargamos Martha y yo. Consultaremos las disponibilidades del estudio y os diremos algo en cuanto tengamos un hueco, ¿de acuerdo?

—Sí, me parece bien.

Antes de que termine de hablar, Rubén ya se ha levantado con la intención de abandonar la sala.

—Como veo que ya lo tenéis todo pensado, os dejo para que podáis organizaros sin prisa. Debo atender otros asuntos, buenas tardes a todos.

Sale de la habitación con su andar imponente, sin mirar atrás. Veo que Carmen y Marta intercambian una mirada de extrañeza.

—¿Qué bicho le ha picado? —leo en los labios de la diseñadora, que lo ha dicho en voz muy baja.

Su amiga se encoje de hombros.

—Debe de tener un mal día, ya lo conoces. Luego trataré de sonsacarle —ronronea Carmen, convencida de que su primo le contará después el motivo de su extraño comportamiento.

Pero yo sé que no lo hará. Que esto es algo que solo nos incumbe a él y a mí y que no tiene solución. Por mucho que la foto vaya a tener ahora otro protagonista y él se libre del peligro de que alguien lo reconozca, ya no hay vuelta atrás. No me perdonará haber expuesto así nuestra intimidad.

Ya no querrá saber nada más de mí en ese sentido. Ahora, solo somos jefe y empleada, y no creo que jamás vuelva a quitarse la corbata en mi presencia.

Celoso

(Rubén)

No puedo creerme que esté aquí, observando cómo lo preparan todo para volver a tomar una fotografía en la que van a sustituirme. Carmen y Marta se han dado mucha prisa en encontrar a un modelo para que ocupe mi lugar en la cama con Andy.

Solo de pensarlo me invade una extraña furia que a duras penas puedo disimular.

Han organizado el estudio, han colocado una cama en el centro de los focos, han puesto detrás un decorado que parece un dormitorio de verdad.

Y ha llegado ese chico, de casi dos metros de alto, moreno, que se ha reído de algo que Andy le ha dicho cuando los han presentado.

No lo conozco, pero sé que lo detesto.

Ella parece cómoda con esta situación. Sonríe, sus ojos brillan y está preciosa con el jersey de Marta.

Solo con el jersey de Marta.

Tengo ganas de acercarme y colocarle un albornoz encima, para que nadie más pueda ver esas largas piernas, esos suaves muslos que son una verdadera delicia, aunque todos los que la rodean no sean capaces de percatarse de ello.

O tal vez sí lo hacen.

Me doy cuenta de que hay un par de imbéciles trasteando con los cables de los focos que no dejan de mirarla. Los echaría a patadas de aquí si pudiera, pero, me temo que el simple hecho de estar apretando los puños para contenerme es ya bastante delator como para exponerme más. Se supone que toda esta pantomima es para evitar que todo el mundo sepa que el de la foto original soy yo. Si me comporto como un troglodita con ella —y, de verdad, es lo único que me apetece hacer en este momento, aunque esté mal reconocerlo—, todos sabrán que siento por Andy mucho más que admiración por su trabajo o sus ideas.

Muchísimo más.

Estos últimos días han sido una auténtica tortura. No acercarme a ella, no hablarle, no escribirle algún mensaje… Me he obligado a mí mismo a estar muy ocupado todo el tiempo con la idea pertinaz de sacarla de mi cabeza. Me molestó mucho darme cuenta de que, para ella, solo signifiqué una noche divertida y una buena inspiración para su trabajo. De otro modo, no hubiera expuesto así lo ocurrido entre nosotros.

Mientras que, para mí, la dichosa foto dejaba entrever la felicidad de ese momento, nuestro momento, para ella no fue más que una bombilla iluminada en su cabeza.

¡Y, joder, sí me dolió! Más de lo que esperaba, también tengo que admitirlo. Justo en el instante en que vi aquella foto colgada del panel de corcho, me di cuenta de que se rompía algo entre nosotros que me gustaba demasiado… Tanto, que me había propuesto averiguar en próximas citas si ella sentía algo parecido y podíamos llegar a convertirlo en una relación estable.

Así de impresionado me había dejado esa noche con Andy.

Así de doloroso fue descubrir que, evidentemente, no había significado lo mismo para ella.

—Señor Castillo, tiene una vídeoconferencia en diez minutos con el señor Herrera.

La voz de Fina, a mi espalda, me recuerda que tengo trabajo que hacer. No puedo estar aquí perdiendo el tiempo y comiéndome la cabeza por alguien que en este momento intenta buscar la pose adecuada sobre la cama, junto al cuerpo semidesnudo de un atractivo modelo. Sobre todo, cuando observo que el resto de las mujeres presentes parecen querer tragárselo con los ojos.

Cojo aire muy despacio para contestar a mi secretaria de un modo profesional.

Sin embargo, las palabras que salen de mi boca son todo menos profesionales.

—Dile a mi tío que pospongo la reunión virtual. Que esta noche me pasaré por su casa para ver qué demonios quiere ahora.

No la he mirado siquiera, porque no puedo apartar los ojos de Andy y del fornido brazo del modelo que rodea su cintura con gesto posesivo.

—¿Quiere… quiere que le diga eso al dueño de la empresa, señor Castillo?

Algo en su tono me advierte de que me he pasado de la raya. Rebobino y me doy cuenta de lo que acabo de decir. Me giro para ver en su gesto la sorpresa y la incredulidad, mezcladas ambas con una ligera censura. Fina hace muy bien su trabajo, aunque a veces es demasiado estirada hasta para mí.

—No. Perdona. Dile que me ha surgido algo importante y que lo llamaré más tarde. Pídele disculpas en mi nombre.

Ella aprieta los labios, sus ojos lanzan una rápida mirada al centro del estudio, donde el fotógrafo da instrucciones y dispara con su cámara una y otra vez, y luego regresan a mi rostro. Me da la sensación de que esta mujer se huele algo, aunque si tengo que ser sincero conmigo mismo, me importa muy poco la opinión de Fina.

—Está bien. Voy a llamarlo.

—Gracias.

Cuando por fin se va y puedo centrar de nuevo toda mi atención en la escena que tiene lugar a pocos metros de mí, me llevan los demonios. El chico, situado a la espalda de Andy, la está besando en el cuello. Ella ríe, o finge que ríe, con la cabeza echada hacia atrás y su cabello pelirrojo tapando la cara del modelo. ¡Eso no estaba en la foto original! ¡Yo no la besé de esa manera!

Noto que pierdo el control, y por eso tengo que marcharme. Para no acercarme hasta la cama, apartar de un empujón a ese hombre y llevarme a Andy lejos de sus pegajosas manos y de sus entrometidos labios.

Voy hasta el aseo que hay junto a los vestuarios del estudio y me lavo la cara con agua fría varias veces para tranquilizarme. Me miro en el espejo, con las manos apoyadas en el lavabo, y me repito una y otra vez que debo olvidarme de ella.

—Acepta lo que fue. Una divertida aventura, una cita inolvidable, una relación especial con una fecha de caducidad muy temprana. Tal vez, después de lo de esta tarde, sea ese modelo de ahí fuera el que tenga la suerte de marcharse con ella a casa y repetir la misma escenita, esta vez en la intimidad…

Me arden las entrañas.

¿Por qué sentí que lo que había entre los dos era más especial de lo que fue para ella?

Pasan los minutos sin que yo sea capaz de moverme del sitio. Cuando al fin logro serenar los latidos de mi corazón, y consigo mantener en mi cara ese gesto ensayado de indiferencia, salgo del aseo.

Y lo hago para ver cómo Andy entra en el vestuario femenino y cierra la puerta tras ella.

Parece que la sesión de fotos ya ha terminado, aunque no hay nadie más en el pasillo. Me quedo observando la puerta un rato, hasta que me parece escuchar una música que sale de su interior. Me acerco y abro sin pedir permiso, porque una fuerza superior me obliga a actuar sin pensar.

Andy está sentada frente al tocador, de espaldas a la entrada, y la canción «Dime que me quieres», la misma que escuchamos en versión lenta en la boda, suena en su móvil.

—He dicho que necesitaba unos instantes a solas —dice, irritada—. ¿Te importaría, por favor, dejarme unos…?

Se interrumpe porque se ha girado para ver al intruso y nuestros ojos han chocado como dos trenes descarrilados.

Ella los tiene demasiado brillantes y algo enrojecidos.

Yo debo de parecer un auténtico desquiciado.

—Es nuestra canción —le digo, como un idiota—. ¿Es… es el mismo grupo? —pregunto, porque la voz me suena igual.

—Sí. Da la casualidad de que Carol conoce al cantante y me pasó una lista con su repertorio. No puedo parar de escucharla —me confiesa.

Mi corazón se aligera y comienza a latir más deprisa ante ese dato.

—¿Has interrumpido la sesión de fotos para escuchar música a solas?

Ella se levanta y avanza hacia mí, aunque se detiene a mitad de camino. Se abraza el cuerpo, aún embutido en ese jersey amarillo que le queda muy grande.

—Ya habíamos terminado. Pero Martha no dejaba de cotorrear diciendo lo bien que estaba quedando todo y yo…

Interrumpe su explicación y sus ojos me parecen más verdes que nunca, al borde de las lágrimas.

—¿Tú… qué?

—Sentía que no era verdad. Nada de lo de ahí fuera era verdad y tengo miedo de que, cuando revelen las fotografías, se den cuenta de que no logran transmitir lo que yo vi en la nuestra.

—Pues parecías muy cómoda con ese chico.

—Es un buen modelo, hace muy bien su trabajo. Pero no eres tú.

Por un segundo, se me para el corazón. No quiero darle alas, pero la canción, su gesto arrepentido, sus palabras…

—La foto servirá, aunque sea un sucedáneo —le digo, a pesar de que, lo que más deseo en el mundo, es estrecharla entre mis brazos.

—Sí, por cómo estaba Martha de ilusionada, imagino que sí. Ahora veo que tú tenías razón —susurra, y se limpia una lágrima que finalmente se ha escapado de su ojo—. Hice mal en exponerte de ese modo. Había otras maneras, otra forma de explicarle a tu amiga nuestro proyecto sin tener que involucrarte en él. Perdóname. Ojalá pudiera dar marcha atrás en el tiempo, pero no puedo…

Me acerco a ella y sostengo su rostro entre mis manos. Nuevas lágrimas le caen por las mejillas y se las limpio con mis pulgares.

—Ojalá pudiéramos los dos dar marcha atrás, porque me encantaría repetir esa increíble noche contigo una y otra vez —le confieso.

—No quería hacerte daño. No me paré a pensar que anteponía mi trabajo a lo que estaba naciendo entre nosotros.

—Ya no importa. Ese chico de ahí fuera, al que, por cierto, odio a muerte, ha conseguido que me dé cuenta de lo mucho que te he echado de menos estos días. No puedo estar enfadado contigo, Andy. No quiero estarlo —le digo, antes de apoderarme de su boca.

La beso muy despacio, porque he estado mucho tiempo deseando hacerlo y quiero saborearla. ¡Joder, qué sensación! Me revive, activa todo mi sistema nervioso, consigue que me olvide de dónde estamos, del peligro que corremos si alguien entra sin llamar, tal y como he hecho yo hace unos momentos. ¿Cómo he podido respirar la última semana sin besar esta boca cada mañana o cada noche antes de caer rendido al sueño?

—Rubén… —musita ella, cuando logra apartar sus labios de los míos, que parecen imantados a su persona—, aquí no. Pueden vernos.

Su sabor es tan adictivo que me importa nada o menos que nada que nos descubran. Me separo lo justo como para alargar el brazo y echar el pestillo de la puerta. Después, me giro hacia ella con una expresión tan hambrienta, que no hay duda de que ninguno de los dos saldrá de aquí hasta que nos saciemos el uno del otro.

—No puedo esperar hasta la noche. ¿Y tú? —le pregunto, al tiempo que me deshago de la chaqueta.

—¿Habíamos quedado esta noche? —me responde ella. Noto el cambio en su tono, ahora más juguetón, y consigue que mi erección crezca porque sé que tiene tantas ganas como yo de que esto ocurra.

—Juraría que sí —me invento, consciente de que ella me seguirá la broma—. Aunque mi secretaria, Fina, tal vez se haya olvidado de hacerte llegar el mensaje.

—¿La Rottenmeier? —pregunta, arrugando el gesto en una mueca de desagrado.

—¿Cómo la has llamado? —me río, porque me doy cuenta de que el apodo le va que ni pintado.

—Esa mujer me odia, así que, por favor, de ahora en adelante, si quieres quedar conmigo, usa tus deditos para marcar mi número en tu teléfono.

—Creo que ahora usaré mis dedos para otra tarea mucho más satisfactoria —le susurro, con la boca pegada a su dulce cuello.

Mis manos se cuelan por debajo del jersey y buscan con ansia sus pechos. Muerdo con suavidad su garganta e intento borrar con mis labios los besos que el modelo le ha dado hace un rato. Nos vamos desnudando entre caricias, y caminamos a trompicones hasta el pequeño sofá que hay contra la pared. Es diminuto, pero, nos pueden tanto las ganas, nos quema tanto esta pasión, que encontramos rápidamente una postura adecuada y me cuelo en su interior sin más preliminares.

Andy jadea mi nombre y yo me muevo sobre ella impaciente y ansioso. Lo quiero todo, y todo a la vez, sus manos, su boca, su lengua, sus gemidos, sus piernas a mi alrededor, sus pezones rozándose contra mi pecho…

Estallo mucho antes de lo que quisiera, con un gruñido tan animal que temo haberle hecho daño.

Sin embargo, cuando logro recuperar la lucidez después de este orgasmo arrollador, siento que ella me acuna entre sus brazos mientras me acaricia con suavidad la nuca y la espalda.

Es como estar en nuestro propio paraíso.

La hora de la Rottenmeier

No puedo creer lo que acaba de pasar.

Una vez Rubén se marcha, me visto despacio, con una sonrisa boba en la cara, preguntándome si lo que ha sucedido ha sido producto de mi imaginación o si ha sido cierto. Apenas me ha dado tiempo a procesarlo porque, después de la locura, ambos nos hemos dado cuenta de lo peligroso que ha sido nuestro impulso.

Por eso él se ha escabullido rápido —después de un último beso que me ha dejado con ganas de más—, sigiloso y atento por si se encontraba con alguien en el pasillo de los vestuarios al salir.

No he escuchado voces, por lo que su fuga ha debido de ser exitosa.

A los cinco minutos de irse, recibo un mensaje en mi móvil.

«Siento las prisas y la clandestinidad. Me gustaría haberme quedado contigo encerrado en ese cuartito toda la tarde, pero tengo que trabajar. Iba a pedirle a Fina que nos organizara una cita para esta noche, pero he preferido usar mis deditos, tal y como me has pedido, para proponértelo yo mismo. ¿Te apetece?».

Mi sonrisa se ensancha al leer su tono de broma. Un calor muy agradable se extiende por todo mi cuerpo al comprender que nuestro arrebato no es pasajero y que él parece haberme perdonado.

«Mucho», le respondo yo, de manera escueta.

En esa única palabra concentro tantas ganas, tanta ilusión, que sé que él no tendrá problemas para captar todo su significado.

Al poco, la puerta del vestuario vuelve a abrirse y me muerdo el labio inferior al suponer que Rubén ha dado media vuelta y ha regresado. No me importa quedarme aquí dentro un poco más…

Sin embargo, cuando me giro hacia la entrada, la sonrisa se queda congelada en mis labios al ver a la Rottenmeier, más tiesa que un palo, con una mueca malvada de telenovela en su cara de acelga.

—Lo sabía —ronronea.

—¿Qué sabías?

—Esto… —me señala con desprecio—, lo tuyo con el jefe. ¿Acaso crees que soy idiota? Desde el primer día, cuando tenías tanto empeño en verlo a solas. Sabía lo que buscabas. Un hombre como él, tan atractivo y tan poderoso, siempre tiene a una fulana detrás buscándolo para cazarlo.

Me hierve la sangre al oírla. ¿Ella se escucha cuando habla?

—Estás loca —le digo—. ¿Cazarlo? ¿Qué estamos, en el siglo diecinueve?

—¿Lo ves? No lo niegas. Tantas reuniones a solas, él y tú. Al final, lo has conseguido. Y sé que el hombre de tu foto es él. Nadie más se ha dado cuenta, pero lleva el mismo reloj que aparece en la muñeca de tu acompañante misterioso.

—No hay ningún reloj en el brazo que me rodea la cintura.

—En ese no. Pero en el otro brazo sí.

¡Es una auténtica psicópata! Para darse cuenta de ese detalle, ha tenido que estudiar la imagen al milímetro, fijándose e incluso ampliando cada detalle. El otro brazo de Rubén, en la foto, aparece en un segundo plano, algo borroso por el movimiento.

—Olvídalo —le digo, ahora más seria—. No es su reloj.

—No vas a convencerme, Andy. Además, lo he visto salir de aquí hace un momento. ¿O también vas a decirme que no era él? ¡En el trabajo! Eres una… una…

—¿Qué ocurre, Fina? —me envalentono—. ¿Acaso estás celosa? ¿Querías ser tú la que acaparara la atención del señor Castillo?

Abre los ojos como platos y me da la sensación de que podría saltar sobre mí para devorarme como una zombi enloquecida.

—Jamás vuelvas a repetir algo así —me advierte—. No sé cómo ese hombre pudo sustituir al anterior director general, no le llega ni a la suela de los zapatos.

Me deja tan descolocada con el comentario, que tardo unos segundos en atar cabos y darme cuenta de un detalle inquietante.

—¿Te refieres al señor Aguado? ¿Francisco Aguado?

—¡Sí! Lo despidieron precisamente por hacer lo mismo que está haciendo ahora el señor Castillo: tener una relación secreta con una empleada.

Ahora soy yo la que abre los ojos, espantada.

—¿Eras tú esa empleada? —pregunto, incrédula.

No me imagino a Fina en actitud provocativa con el anterior jefe. Ahora que la miro bien, no es tan mayor como siempre la he visto. Tal vez sea ese peinado que lleva, con el moño tirante, o esas gafas vintage que en su cara parecen pasadas de moda. ¿Qué puede tener, diez años más que yo? ¿Quince? Tampoco es fea y, si se vistiera con otro tipo de ropa… Sí, podría ser resultona. ¡Pero es tan antipática, tan siesa! ¿Cómo pudo el señor Aguado liarse con ella?

Fina da un paso hacia mí y su gesto malévolo es ya para un Óscar de Hollywood.

—No voy a consentir que ocurra —me dice con palabras arrastradas, sin contestar a mi anterior pregunta—. Ellos me robaron mi felicidad alegando que Fran se saltó las normas y, aunque me protegió para que no me despidieran, al final todo se terminó entre nosotros. Ahora sois vosotros los que os saltáis las normas, ¿crees que voy a quedarme de brazos cruzados observando vuestras estúpidas sonrisas enamoradas? Mismo crimen, mismo castigo, querida Andrea.

Se me hace raro que llame Fran a nuestro antiguo director general. Además, ¿el hombre no estaba casado? Creo recordar que sí. Todo el asunto me da un mal rollo increíble.

—No te entiendo, Fina. Dices que ellos te robaron tu felicidad y por eso quieres robármela tú a mí. ¿Qué culpa tengo yo?

—No tienes culpa, cierto. Pero es una injusticia. Y no me gustas, Andrea; ni tú ni tus amigas. ¿Crees que no sé lo que habláis de mí a mis espaldas? ¿Cómo me llamáis? —Suelta un bufido y se cruza de brazos, cargada de razón—. No permitiré que esto continúe. Renuncia, abandona D&S, o le diré a todo el mundo lo que hay entre el señor Castillo y tú. Y, entonces, será él quien pague las consecuencias, del mismo modo que lo hizo Fran.

La observo, atónita. ¿Me está chantajeando? ¿Cómo puede ser tan hija de puta?

—Fina…

—Mañana, a primera hora. Quiero tu carta de renuncia sobre mi mesa, yo misma se la entregaré en mano al señor Castillo —se da la vuelta para salir del cuartito, pero, en el último momento, se gira de nuevo hacia mí—. ¡Ah! Y no le digas nada a nadie de tus motivos. Ni a tus amigas ni a él. Si alguno de ellos se acerca a mí con algún reproche, lo contaré todo. Enviaré un memorándum interno y todos y cada uno de los empleados de D&S sabrán lo tuyo con el jefe.

Me quedo tan pasmada que no logro reaccionar a tiempo para insultarla antes de que se marche.

Me tiemblan las piernas y necesito sentarme para poder procesar lo que acaba de ocurrir. Esa arpía no se merece salirse con la suya, y debo pensar con detenimiento cuáles son mis opciones. Como ella no consiguió al hombre que amaba ¿se cree con derecho a destrozar mi vida? Qué pedazo de cabrona…

Por desgracia, por más vueltas que le doy, no encuentro una solución que me satisfaga. Está claro que Rubén no desea que se sepa lo nuestro. Acaba de perdonarme por haber cometido la imprudencia de exponer esa foto privada, por lo que no puedo arriesgarme a que esta bruja cuente lo nuestro. Si echaron a Francisco Aguado por lo mismo, ¿qué sanción le impondrán a Rubén? Él acaba de llegar a D&S, no se merece que lo despidan por mi culpa.

Aunque, pienso, es el sobrino del jefe…

¡No, Andy! No puedo confiar en que, como es familia del dueño de la empresa, vaya a salir indemne de este asunto. A lo mejor es incluso peor, porque, ya se sabe, en los tiempos que corren, el conflicto de intereses está muy mal visto y que hagan la vista gorda con Rubén, cuando echaron al anterior director general por hacer algo parecido, generaría muy malas vibraciones entre los empleados de la compañía. Tal vez Rubén recibiría en ese caso un castigo ejemplar, para que todos vieran que no hay ningún tipo de influencia de la alta dirección en estos asuntos.

Me tapo la cara con las manos. ¡Vaya marrón de mierda!

Al fin, tras eternos minutos de deliberación, tomo mi decisión.

Me levanto de la silla, termino de vestirme y de arreglarme, y salgo con la cabeza muy alta del cuartito.

También lo hago con el corazón roto.

La campaña funciona

—Está siendo un éxito —me dice Vilma, con los ojos brillantes.

—Me alegro.

Estamos las tres en una cafetería, sábado por la tarde, porque ahora solo nos vemos los fines de semana. Ninguna de las dos entiende lo que hice hace ya un mes, y ninguna de las dos lo acepta, por lo que, cada vez que quedamos, me explican con todo lujo de detalles cómo nuestras ideas están funcionando y que todos en D&S, en especial ellas dos, me echan muchísimo de menos.

Quiero preguntarles si Rubén también me añora, pero me muerdo la lengua. No quiero saberlo. Bueno, sí. Pero no. Porque si averiguo algo, lo que sea, saldré corriendo para buscarlo, y eso es lo que me prometí que no haría.

Por su bien.

Por salvar su puesto de trabajo y su reputación.

—La respuesta en redes en brutal. Varios influencers se han ofrecido ya a posar también con alguna de las prendas de Martha. Han rebautizado su colección y, ahora, lo que ella diseña es «ropa para sentir la vida» —me explica Carol.

A mí se me escapa una sonrisa al escucharlo.

—¡Oh, vamos, Andy! —protesta Vilma—. Todo esto es obra tuya, fue tu idea, y en lugar de estar con nosotras, disfrutando del éxito, te pasas el día encerrada en casa como una tortuga en su caparazón. ¿Por qué? ¿Qué pasó? ¿No nos lo vas a contar nunca?

—Puedes confiar en nosotras, ya lo sabes —añade Carol, extendiendo su mano para apretar la mía por encima de la mesa.

Yo trago saliva. Agarro mi taza de café y le doy un sorbo para aclararme la garganta antes de hablar.

—Ya os lo dije.

—No nos dijiste una mierda —dice Vilma, enfadada.

Yo suspiro, agotada mentalmente.

—Todo se volvió muy complicado. Ya visteis lo mal que se tomó Rubén que yo usara su foto. Después de aquello, verlo cada día me resultaba muy duro e incómodo… Así no se puede trabajar.

Esa fue la excusa. No les conté la visita que me hizo Rubén después de la sesión de fotos con el modelo. No les conté que me perdonó, que nos reconciliamos, que teníamos una cita aquella noche a la que yo no me presenté. En su lugar, le escribí un escueto mensaje explicándole que lo había pensado mejor y que no me parecía buena idea nuestra relación jefe-empleada.

Acto seguido, lo bloqueé.

Y, durante la semana siguiente, después de presentar la carta de renuncia, me dediqué a hacerle ghosting. Incluso, me marché a casa de mis padres para pasar unos días, ante el temor de que se presentara en mi piso dispuesto a reclamar una explicación por mi comportamiento.

Fueron los peores siete días de mi existencia. Me sentía mal todo el rato, lo añoraba, y las ganas de gritar de pura frustración arrasaban con todo.

Para empeorar las cosas, me di cuenta de un detalle muy inquietante. Durante nuestro encuentro clandestino en el vestuario, no habíamos usado protección. Ninguno de los dos se percató de ello en el acalorado momento. Fue más tarde, a solas con mi tristeza, cuando reparé en ese error. ¿Y si nuestra locura agravaba todavía más la ya de por sí complicada situación?

Pero no. Al final de esos siete largos y desquiciantes días, tuve el periodo.

Cuando por fin regresé a mi casa, comprobé con cierta desilusión que mi treta había resultado. Carol y Vilma me confirmaron que, después de aquella semana en la que Rubén me llamó, me buscó, les preguntó a ellas por mí y se presentó cada día en la oficina con ojeras bajo los ojos y aspecto desesperado, volvió a ser el de siempre. ¿Cuánto aguanta el orgullo de un hombre herido? Pues eso, siete días.

Ni uno más, ni uno menos.

De hecho, lo desbloqueé en cuanto Vilma y Carol me dijeron que el señor Castillo dejó de preguntar por mí, y debo confesar que, desde entonces, no ha vuelto a llamarme ni a escribirme.

—Bueno, ¿y has pensado ya lo que quieres hacer ahora? —me pregunta Carol con más suavidad—. Conocemos tus finanzas. No te dieron indemnización porque te marchaste tú, y tu cuenta bancaria tiene que estar en las últimas. Sabes que puedes contar con nosotras para lo que necesites, pero…

—Sí, lo sé. Debo encontrar otro trabajo de manera urgente.

Las dos me miran y puedo leer en sus ojos que siguen sin entender nada de nada. Hay un silencio incómodo y no me extraña. Es la primera vez, desde que las conozco, que les estoy ocultando la verdad. Pero sé lo que pasaría si les dijera lo que ocurrió realmente. Para empezar, Vilma mataría a Fina de un golpe en la cabeza con una grapadora o le clavaría un abrecartas en un ojo. Y entonces, el cadáver de la Rottenmeier, putrefacto y con el globo ocular colgando, mandaría ese memorándum con el que me amenazó para que todos en D&S supieran que Rubén y yo tuvimos un lío.

No. Eso no puede pasar.

No me refiero a que Vilma le clave nada a Fina —eso no me importaría; es más, me encantaría verlo—, sino lo de después. Nadie puede saber que Rubén se saltó las normas y se enrolló con una empleada. Es demasiado bueno en su trabajo y lo cierto es que la empresa tiene ahora mucha más presencia en redes y tenemos muchas más ventas desde que él está al frente.

Tenemos, no, me recuerdo con amargura. Tú ya no eres parte de D&S.

Mi teléfono móvil, sobre la mesa, comienza a sonar con la melodía que ya debería haber cambiado. Escuchar nuestra canción cada vez que alguien me llama es un sufrimiento innecesario, lo sé, pero me resisto a dejarlo marchar. Al menos, de mis recuerdos.

El corazón me ha saltado en el pecho, como cada vez que el aparato se ilumina en los últimos días, con la estúpida esperanza de que se trate de él. Quiero y no quiero que me llame.

Mentira.

Sí que quiero.

Es lo que más deseo en el mundo.

Pero no.

Cuando lo agarro y miro la pantalla, veo que se trata de Marta Ríos. Les muestro el nombre a mis amigas, me encojo de hombros y descuelgo, sin adivinar qué es lo que puede querer de mí ahora que ya no trabajo para D&S.

—¿Martha? —le pregunto, extrañada.

—¡Lo has conseguido! —me grita, tan fuerte, que tengo que apartarme el móvil de la oreja.

—¿De qué estás hablando?

—¡Número uno en ventas, Andy, número uno! No sé cuánto durará, porque ya sabes que el éxito es un concepto muy efímero, ¡pero el jersey amarillo se ha posicionado en el número uno de ventas esta mañana! ¡Y todo gracias a ti!

No sé qué decir. La verdad es que no esperaba que nuestras ideas funcionaran tan bien y tan rápido.

—Pero, ¿cómo es posible? —se me escapa.

—¡Oh, Andy, no me ofendas! El jersey es precioso y se vende solo. Aunque, admitiré que el hecho de que Flavia Reina se lo pusiera para promocionar por tik-tok su último single, tal vez haya tenido algo que ver.

Se me desencaja la mandíbula. Flavia Reina es una cantante muy de moda entre la juventud y mueve millones de seguidores en redes. Veo que Vilma ha escuchado parte de la conversación —cómo no hacerlo, cuando Marta está pegando esos gritos de alegría—, y busca rápidamente a la cantante para que las tres podamos verlo con nuestros propios ojos. Cuando encuentra el vídeo, lo pone en el centro de la mesa y conecta el altavoz.

Y, en efecto, ahí está Flavia. Con el jersey, su melena rubia suelta, las piernas larguísimas asomando por debajo de la enorme y esponjosa prenda. La verdad es que le da un aspecto muy achuchable y, como su canción va de arrumacos, de abrazos junto al fuego y de cariñitos modernos de los que vuelven loca a la chavalería, la estética funciona a la perfección.

—Vaya, pues me alegro muchísimo, Martha. Enhorabuena.

—Esto es cosa vuestra, Andy. Te llamaba, además de para darte la buena noticia, para concertar contigo una reunión. Digamos… ¿mañana? D&S quiere que les entregue un nuevo catálogo con la colección de otoño-invierno renovada.

—Yo… Esto… Martha, yo ya no trabajo en D&S —le explico, aunque no sé cómo es posible que no lo sepa. Según mis amigas, es el chisme de moda en la oficina.

—¡Sí, por eso te estoy llamando! Quiero que trabajes directamente para mí, Andy. Ven mañana a mi taller, desayunaremos juntas y hablaremos de ello.

No me da tiempo a negarme; antes de darme cuenta ya ha colgado. Mis amigas me miran con las cejas enarcadas.

—¿Y bien? —pregunta Carol.

—Vas a ir, ¿verdad? —prosigue Vilma.

La verdad es que me gustaría decirles que no. En estos momentos, todo lo que me recuerda a Rubén, todo lo que está cerca de Rubén, me duele. Y es obvio que si no me alejo de Marta Ríos, puedo terminar encontrándomelo en cualquier momento.

Sin embargo, en los ojos de mis amigas leo claramente que mi situación económica no es la más indicada para rechazar este tipo de ofertas y que, al menos, debería escuchar lo que la diseñadora quiere proponerme.

—Sí, claro. Iré —les confirmo—. ¿Qué puedo perder?

Colección renovada

El taller de Marta Ríos está en una nave de un polígono industrial a las afueras de Madrid. Por la fachada, no se distingue del resto de naves. Pero, al traspasar las puertas, me siento como Alicia cuando cae por la madriguera del conejo. Es como adentrarse en un universo alternativo, donde los colores, los brillos y las telas flotan por doquier. Grandes mesas se reparten por el espacio de la nave con muestras, bovinas de hilos de colores, madejas de lana, cajas de botones, cintas, tules y mil accesorios más. Hay también cuerpos de maniquíes en los pasillos, a medio vestir, patrones pegados a ellos con alfileres y varias personas trabajando en ellos. Máquinas de coser, máquinas de tejer, enormes rollos de telas dispuestos en una estantería que cubre toda una pared…

Unas escaleras, al fondo, suben hasta una galería en el piso superior donde, además, parece haber un par de oficinas con enormes ventanales desde los que se puede ver el resto de la nave y cómo trabajan los encargados de dar forma a los diseños de Marta.

—¡Andy, has venido! —Su voz, en lo alto de la galería, paraliza el trabajo de los sastres y siento sus ojos curiosos clavados en mí—. ¡Sube, te estaba esperando!

Hago un gesto con la mano a todos los que me miran y voy hacia a las escaleras con paso rápido. Cuando me reúno con Marta, me abraza con cariño.

—Vamos a mi guarida —me susurra—. Tengo café recién hecho y cruasanes que he encargado a mi pastelería favorita. Ya verás que tiernos y qué ricos.

Nos metemos en una de las oficinas y compruebo que hay una enorme mesa de dibujo, junto a la ventana, con lápices, ceras de colores, rotuladores y montones de papeles esparcidos sin orden aparente sobre ella. Hay también un escritorio, mucho más formal, y además un sillón con una mesita baja sobre la que está dispuesto el desayuno prometido.

—Siéntate, Andy. —Me fijo en que sus ojos azules, tras las gafas, brillan con esa ilusión tan característica de ella—. Me alegro mucho de que hayas venido, porque voy a embarcarme en esta nueva aventura y te quiero aquí, en este barco, conmigo.

Marta sirve el café y me hace una seña para que coja un bollo.

—¿Qué… qué aventura?

—Los de D&S están muy contentos con lo que el departamento de desarrollo del producto ha hecho con las tres prendas de la colección fallida —me explica—. De hecho, la han rebautizado con el nombre de «Siente la vida».

Sí, algo así me dijeron ayer mis amigas.

—¿Han rebautizado una colección que solo tiene tres modelos?

—¡Por eso me han pedido que la amplie! —Marta se toma la libertad de coger mis manos entre las suyas y emite un sonoro suspiro—. ¿Recuerdas que, al principio, me negaba a realizar ningún cambio en mis bocetos? Pues bien, todo esto, vuestro enfoque, el modo en que el público ha recibido vuestras ideas, me ha hecho pensar… ¡Y me ha inspirado! Quiero decir, sigo pensando que no debo plegarme a lo que otros quieran, pero, de alguna manera, el gusto del público ha terminado calando y moldeando mis ideas preconcebidas y he podido ir más allá… ¡No hay límites para la creación! Creo que puedo unificarlo todo y conseguir algo que realmente me entusiasme y que, al mismo tiempo, vaya en la línea de esta nueva colección y de las ideas que vosotras me habéis ayudado a perfilar. ¡Moda para sentir la vida, Andy! ¡Me explota la cabeza con todo lo que imagino para renovar y ampliar el catálogo!

La euforia le sale por los ojos y casi creo ver los arcoíris rebotar por las paredes de la habitación.

—¿Y para qué me necesitas? —le pregunto con suavidad; no quiero excitarla más de lo que ya lo está—. No soy modista, no sé coser y, desde luego, la diseñadora eres tú.

—Vas a ser mi coordinadora de redes sociales y serás la encargada de supervisar toda la publicidad de mi marca. Quiero tus ideas a mi disposición. Antes, te tenía en D&S, pero, si ya no estás allí para aconsejarme, para darme tu particular visión de la moda, te quiero aquí, conmigo. Así, si además de trabajar con D&S, nos sale algún contrato más con alguna otra empresa de moda, o con algunos almacenes, siempre te tendré a mi lado. Prometo ser buena —me dice, levantando la mano derecha en el aire como si fuera a prestar juramento— y, si en alguno de mis diseños se me va la mano, y tú crees que necesita una moderada rectificación, tendré en cuenta tu opinión. No quiero volver a ser un fracaso en ventas como me ocurrió el año pasado.

Inspiro con fuerza tras su parrafada. Lo que dice implica una serie de cuestiones que no sé si estoy preparada para asimilar. La primera, y más importante en este momento de mi vida, es que, si tenemos que tratar con los de D&S para supervisar la publicidad que le quieran hacer a la nueva colección, tendré que ver a Rubén Castillo.

O a lo mejor no. A lo mejor me desplazo hasta sus oficinas, me meten en una sala de reunión y él no aparece, y me paso los minutos en tensión imaginando en qué parte del edificio estará, si entrará en cualquier momento por la puerta o si me cruzaré con él al salir, cuando vaya a coger el ascensor.

El recuerdo de los dos, encerrados en ese estrecho cubículo, hace que me recorra un escalofrío por todo el cuerpo y me obliga a cerrar los ojos unos segundos.

—¿Te encuentras bien? —se preocupa Marta—. Perdona si me he emocionado y hablo como una cotorra. Es la pasión del artista, no me lo tengas en cuenta, por favor. No soy siempre así. De hecho, cuando esté creando mis diseños, ni te enterarás de que ando por aquí, porque me evado a mi mundo y es como si no existiera.

—No es por ti, Martha —la tranquilizo—. Es que, ya sabes que me marché de D&S de un modo precipitado. Hubo cierta tensión con algunos compañeros y yo… No sé si… No sé si es buena idea que yo trate con la gente de D&S para supervisar tu publicidad. Ahora mismo, debo de ser persona non grata por allí.

Ella me mira y frunce los labios, como si pensara bien las palabras que quiere decirme.

—Escucha, a mí no me gusta que nadie me diga cómo tengo que diseñar mi moda y, por lo mismo, creo que no debo opinar sobre cómo viven su vida los demás. Pero, en este caso, haré una excepción.

—¿Vas a opinar sobre mi vida?

—Es que no lo entiendo, Andy. ¿Por qué esa fuga inesperada de D&S? Sé que no es asunto mío, pero sospecho que esas tensiones de las que hablas fueron con una sola persona, ¿verdad?

Por cómo me mira, intuyo que sabe algo.

Asiento, algo tensa. Me fui precisamente para que nadie averiguara lo que había entre nosotros, por lo que me incomoda mucho lo que ella haya averiguado.

—Y esa persona —susurra con cuidado—, ¿es Rubén?

Cierro los ojos al escuchar su nombre. Es toda la información que una persona tan brillante como Marta necesita para despejar sus dudas.

Cuando vuelvo a abrirlos, ella está bebiendo de su taza de café, con la mirada algo ausente. Parece que está procesando la información, o pensando en el mejor modo de convencerme después de confirmar su sospecha.

—Lo imaginaba —dice al fin, volviendo sus ojos azules hacia los míos— porque, desde que te marchaste, está intratable. Lo conozco muy bien. Hizo varias preguntas sobre ti y tu inesperada marcha a los que trabajaban contigo, incluida yo, por si sabíamos algo. Solo lo hizo una vez. Tus amigas no dijeron ni una palabra y yo tampoco tenía respuestas. —Marta suspira y estira su mano para apretar la mía con cariño—. Cuando vio que no averiguaría nada, no volvió a mencionarte. Pero ha estado rarísimo desde entonces. Andy, no sé qué ha pasado entre los dos, pero ¿de verdad que no tiene solución? Al menos podréis hablar y aclarar…

—No hay nada que aclarar, Martha —la interrumpo.

Muevo la cabeza y la mirada se me pierde en el vacío que siento al escuchar que Rubén está intratable desde mi huida. ¿Hasta qué punto estará enfadado conmigo? ¿Ahora me odia? ¡Cómo me gustaría explicarle lo que ocurrió y que, si hubiera podido, me habría quedado a su lado hasta que nos hubiéramos cansado el uno del otro! Algo que, en mi caso, intuyo que no habría ocurrido jamás…

—Aun así, creo que será positivo que te enfrentes al problema, si me permites el consejo. Yo estaré contigo y también estarán Carol y Vilma. Además, podrás verlo —añade, con tono cómplice, apretando más su mano sobre la mía para llamar mi atención—. Podrás despejar esas dudas que te corroen por dentro y que te salen por los ojos.

—No tengo dudas —le digo, muy rápido. Demasiado—. Él y yo no… —muevo la cabeza, desesperada—. Es imposible.

—No sé lo que ha ocurrido, qué te ha hecho o qué le has hecho tú a él, pero sí puedo decirte que, sea cual sea el problema, se solucionará. De un modo u otro. No puedes poner tu vida en suspenso por el miedo a encontrarte con él, Andy. Si no puede ser, pues ya está. Los dos sois adultos, esto son negocios y hay que seguir hacia adelante.

Tiene razón. Es la primera vez que la oigo hablar con tanta sensatez y sangre fría. Marta me está ofreciendo un futuro que puede ser muy interesante y, no voy a negarlo, su proyecto me atrae mucho. Sé que es algo que puede distraerme de esta amargura que me recorre el cuerpo cada vez que pienso en lo que pudo haber sido… y no fue.

—De acuerdo —le digo tras meditarlo unos minutos—. Lo haré, me encargaré de ofrecerte mis mejores ideas para esta colección renovada.

Por fin, los labios rojos de Marta se estiran en una enorme sonrisa complacida y se lanza sobre mí para darme otro de sus inesperados abrazos.

—¡Estupendo! Voy a llamar ahora mismo para concertar una reunión con D&S.

—¿Ya? —me asusto. El corazón se me dispara—. Pero ¿no es muy pronto? Ni siquiera he firmado un contrato contigo.

Ella se ríe y me hace un gesto para restar importancia a ese detalle.

—Ya eres una de mis chicas, Andy. Los papeles solo son papeles. Aunque no te preocupes, de hoy no pasa que los firmes. Y, ahora, venga, termina el cruasán y el café, que tengo varias cositas que quiero comentarte de cara a la reunión de mañana…

Y así, poniendo delante de mí ese trabajo que me ocupará gran parte de mi tiempo —y de mis pensamientos, por fortuna—, Marta Ríos le da un inesperado y esperanzador giro a mi vida.

Ella ha vuelto

(Rubén)

—¿Me estás escuchando?

La voz de Marta, al otro lado del teléfono, me recuerda que debo prestar atención.

—Sí, sí… Una responsable de redes sociales y asesora de publicidad, vendrás mañana con ella, para presentárnosla —le respondo yo—. ¿De verdad era necesario? ¿No te aconsejamos bien en D&S? ¿Mi gente no hace un buen trabajo mostrando tu moda al mundo para que tus modelos se vendan bien?

No entiendo este pronto que le ha dado a Marta. Y, en el último mes, me he dado cuenta de que soy un hombre al que no le gusta no entender las cosas.

Me pongo nervioso. Me frustro. Me enfado con el mundo cuando no lo comprendo.

Como cuando Andy desapareció de mi vida así, sin más.

Sin un motivo.

Sin una explicación.

Sin una despedida.

Los primeros días, me volví loco. ¿Qué había ocurrido? Habíamos quedado para cenar después de reconciliarnos y, de repente, el vacío.

No respondía a mis mensajes ni a mis llamadas. No la encontré en su piso. Sus amigas no me supieron decir nada —más bien no quisieron, muy posiblemente aleccionadas por Andy— y no hubo manera de dar con ella. La desesperación por encontrarla y saber lo que estaba pasando me duró unos días. En cuanto me aseguré de que estaba bien —de que no había tenido un accidente y de que no estaba en algún hospital, incapaz de comunicarse conmigo—, la angustia por no saber nada dejó paso a la rabia. ¿Acaso me merecía ese trato por su parte? Por más vueltas que le di, no encontré nada que pudiera haber dicho o hecho para que Andy huyera de ese modo.

Así pues, me cerré en banda.

La borré de mis contactos. No volví a preguntar por ella.

¿Andy no quería saber nada de mí? Muy bien, yo tampoco le iría detrás mendigando un poco de atención.

Aunque, eso no significaba que el enfado se hubiera diluido o que no continuara desconcertado por no entender nada de nada…

—¿Rubén? ¿Sigues ahí?

La voz de Marta me devuelve al momento presente. La verdad, me apetece muy poco la reunión que propone y voy a tener que disimular bastante, porque esta es otra cosa que tampoco logro entender. El departamento del Séptimo de Caballería fue el que obró el milagro de resucitar su colección… ¿y ahora ha contratado a alguien para que supervise sus ideas?

—Sigo aquí, Martha. Está bien, mañana a las nueve. Tenemos que aprovechar que estamos en plena temporada de otoño para que tus prendas renovadas lleguen cuanto antes al público.

Normalmente, las colecciones se preparan con antelación a la época del año para las que se diseñan. Pero, en el caso de Marta, vamos a aprovechar el tirón de los tres modelos que hemos conseguido posicionar el top diez de ventas para darle un empujón al resto. Es noviembre, así que aún nos quedan unos cuantos meses de frío por delante para sacarles todo el partido posible.

Nos despedimos y aviso a Fina para que convoque al Séptimo de Caballería —a lo que queda de él—, para la reunión de mañana. Mi secretaria, diligente, seria y eficaz, asiente y se marcha tiesa como un palo para cumplir mi orden.

Si es que no puede evitar ser taaaaaan Rottenmeier, oigo en mi mente, con voz femenina…

Enseguida, sacudo la cabeza para abandonar esa línea de pensamiento que no me llevará a nada bueno, y me concentro en los papeles que tengo sobre mi mesa y que requieren de toda mi atención.

A la mañana siguiente, cuando solo quedan diez minutos para las nueve, Fina llama a mi puerta y asoma la cabeza con su gesto profesional.

Un momento, ¿no parece hoy un poquito más amargada que ayer?

Me reprendo al instante por la maldad de mi pregunta. En realidad, el amargado soy yo, y me recuerdo que no debo pagarlo con ella, que no tiene la culpa de nada.

—Señor Castillo, acaba de llegar la señorita Martha Ríos con su nueva asesora. Ya he avisado también a Vilma y a Carol, les están esperando en la sala de reuniones.

La miro, intrigado. En serio, me da la sensación de que hoy, en especial, hay algo en su tono que hace que suene más irritada de lo normal. ¿Acaso Marta le cae mal y yo no me he dado cuenta hasta ahora?

—Ahora mismo voy —le digo.

Recojo unos cuantos documentos y me dirijo a la sala. En el camino, se me unen Vilma y Carol, que me saludan muy formales. Como cada día cuando me encuentro con ellas, me muerdo la lengua. Son las mejores amigas de Andy. Tienen que saber cómo está, dónde está y, sobre todo, por qué no está donde tiene que estar.

Al llegar a nuestro destino, les abro la puerta con galantería para que ellas pasen primero. Al hacerlo, escucho sus exclamaciones de sorpresa y alegría. Frunzo el ceño. No sabía yo que reunirse con Marta les hiciera tanta ilusión…

Sin embargo, cuando las sigo, entiendo el porqué de su exaltación.

Yo, por el contrario, me quedo clavado en el sitio.

La visión de Andy, dando un abrazo a sus compañeras, sonriente y preciosa, me parece tan irreal que me pregunto si no estaré soñando, como estas últimas noches.

—¡Rubén! —me dice Marta—. ¿Qué haces ahí como un pasmarote?

Si no fuera mi amiga y la quisiera tanto, la estrangularía. Parpadeo, carraspeo y me obligo a sujetar la máscara de indiferencia sobre mis facciones. Me acerco a ellas.

—Señorita Villegas, qué sorpresa volver a verla —la saludo como un autómata.

Andy me mira con sus increíbles ojos, que hoy me parecen más verdes que nunca. Lleva el pelo liso y suelto sobre sus hombros, un vestido negro que se ciñe a su figura y, sobre él, una chaqueta blanca de la pasada colección de invierno de D&S. Aunque ya no trabaje aquí, sigue usando nuestra ropa, y es un dato que logra que algo me apriete en el pecho aunque no tenga nada que ver conmigo o con lo que tuvimos. ¿Acaso la chica iba a tirar todas las prendas de su armario solo porque ya no quiera saber nada de mí?

—Señor Castillo, para mí es un placer estar de vuelta —me contesta.

Ninguno hace amago de estrechar la mano del otro.

—¿Qué te parece mi nuevo fichaje? —pregunta entonces Marta, emocionada.

La mataría. Juro que, si no fuera mi amiga, la mataría con mis propias manos. ¿Lo ha hecho adrede? ¿Tal vez sospecha lo que pasó entre nosotros?

—Creo que la señorita Villegas puede aportar muy buenas ideas —le contesto con sinceridad—. Aunque, también podía haberlo hecho si se hubiera quedado en D&S —añado, sin poder contenerme.

Me había prometido a mí mismo no expresar el inmenso desaliento que aún noto dentro cada vez que le doy vueltas a todo lo ocurrido, a la incógnita de que ella se marchara del modo en que lo hizo.

—Bueno, cada uno decide su camino profesional como buenamente puede, Rubén. En este caso, considero que es una suerte que Andy se haya incorporado a mi equipo. Así, ni tú ni yo la perdemos… A sus ideas, quiero decir —añade con rapidez después de su último comentario.

Me guiña un ojo y eso me confirma que lo sabe todo y que, de alguna retorcida manera, que haya contratado a Andy no ha sido una decisión fortuita ni causal.

Poco a poco. De verdad. La estrangularía muy muy lentamente…

—¿Empezamos? —pregunto, con más acritud de la que debiera.

De reojo, veo que Andy se ha ruborizado después de las palabras de Marta. Ella también parece incómoda. Entonces, ¿por qué está aquí? ¿Por qué ha aceptado formar parte de este circo? Me encantaría agarrarla de la mano y sacarla de aquí, llevarla hasta un lugar privado y acorralarla hasta que confiese todo lo que quiero averiguar.

Y también me muero por besarla. Aunque, este último deseo lo empujo con fuerza hacia dentro, muy adentro… o no podré decir ni dos palabras seguidas en toda la reunión.

Una hora después, debo confesar que no he estado muy fino. Durante algunos momentos, además, los que me rodeaban me han mirado como si supieran que mi cuerpo estaba presente, pero mi mente se encontraba muy lejos de aquí. Apenas he puesto trabas a nada de lo que me han dicho —porque ninguna de sus palabras ha logrado atravesar mi barrera de ensimismamiento—, y he depositado toda mi confianza en el Séptimo de Caballería antes de salir pitando de la sala para poder tomar un poco de aire.

Es hora de reconocer que no puedo estar en la misma habitación que esa mujer y disimular como si no pasara nada. Como si no me afectara su olor, que he notado a pesar de que a mi alrededor había otras personas. Como si el timbre de su voz, cada vez que hablaba, no me hubiera estremecido. Como si sus ojos, que he tratado de no mirar, no hayan conseguido que el estómago se me encogiera al cruzarse con los míos.

Llego a mi despacho con el corazón acelerado y voy hacia la ventana. La abro y me apoyo en ella para coger aire. Cierro los ojos y trato de serenarme. A mi espalda, alguien entra sin llamar y sin pedir permiso.

—¿Se puede saber qué narices acaba de pasar?

La voz de Marta suena extrañada y, tal vez, con un puntito de enfado. Muy curioso, cuando soy yo el que está molesto con ella.

—La pregunta es —le digo, girándome para mirarla—, ¿en qué estabas pensando? ¿Qué pretendías al traerla aquí?

—Lo único que pretendía al traerla aquí era no perderla, Rubén. Me gusta mucho esa chica, tiene muy buenas ideas y me entiende. ¿Acaso te pareció bien que se marchara de D&S? Sea lo que sea lo que pasó entre vosotros, no debes dejar que un asunto personal interfiera en nuestro…

—¡Es que no lo sé! —estallo, interrumpiéndola.

Marta se da cuenta de mi estado y levanta las manos para tranquilizarme.

—¿Qué es lo que no sabes?

Me paso los dedos por el pelo, desconcertado.

—No me pareció bien que se marchara, pero no sé por qué lo hizo. No pude impedirlo porque ni siquiera sabía que tenía pensado huir así… Escapó de mí, Martha, y no sé el motivo. Intenté hablar con ella y resultó imposible. ¿Quién hace eso? ¿Quién desaparece de ese modo de la vida de los demás?

—Lo único que yo sé es que Andy también se siente mal por lo ocurrido. Tal vez solo se trate de un malentendido y los dos estáis sufriendo por una tontería. Escucha, ella ha ido al baño y ha dicho que no se encontraba muy bien. Nos ha pedido a todos, incluso a sus amigas, unos minutos a solas para reponerse. Ve a hablar con ella.

—Andy no quiere hablar conmigo.

Los ojos azules de Marta me taladran.

—¿Y ya está? ¿Te rindes así, sin más?

—Tengo orgullo…

—¡Bah! ¿Qué orgullo ni qué orgullo? Ve ahora mismo a hablar con ella y pídele una explicación. Mi intuición me dice que está deseando ofrecértela para que la perdones. Si no quisiera volver a verte ni a hablar contigo como tú crees, jamás habría aceptado mi oferta laboral. Por mucho que ella lo niegue, esa es una verdad como un templo.

Quiero creer a mi amiga.

Pero, sobre todo, quiero tener la oportunidad de hablar con Andy.

Necesito escuchar de sus labios esa explicación que me debe para poder tomar yo una decisión al respecto. No sé si se merece que la perdone, pero yo sí merezco salir de una vez por todas de este bucle en el que se ha convertido mi existencia desde que ella desapareció.

Decidido, asiento con la cabeza y salgo rumbo a los aseos.

En realidad, no sé cómo reaccionaré cuando la tenga delante, aunque, ocurra lo que ocurra, al menos, romperé este círculo vicioso del que no soy capaz de escapar.

No tendría que haber vuelto

Ha sido horrible, como sospechaba. He tenido que esconderme en el aseo unos minutos, porque, después de la reunión, me encuentro mentalmente exhausta.

Verlo de nuevo ha sido demasiado.

Escuchar su voz, mirar sus ojos, sentir su apabullante presencia tan cerca… y tan lejos a la vez.

Lejísimos.

Rubén me ha tratado como si jamás hubiera ocurrido nada entre los dos. O, peor, como si apenas soportara estar en la misma habitación que yo. Durante toda la reunión se ha mostrado frío, ausente, como si le importara muy poco lo que yo tenía que aportar al proyecto de Marta.

¿Y por qué me extraño? Es lógico que no quiera nada conmigo, que desee huir de mí del modo en que al final lo ha hecho: con una torpe excusa antes de salir corriendo de la sala de reuniones.

No tendría que haber vuelto.

En cuanto salgamos de aquí, le diré a Marta que trabajaré desde su taller, pero que no vendré más a las instalaciones de D&S. Me he sentido mal por incomodar a Rubén, por imponerle mi presencia cuando está claro que no me soporta.

Algo que, aunque me duela, era de esperar después de cómo lo traté.

La puerta de los aseos se abre y me apresuro a limpiar un par de lágrimas que se me han escapado por la tensión del momento. Me giro para salir de aquí y me doy de bruces con Fina y su cara de asco máximo.

—¿Qué haces aquí? —pregunta.

No lo puedo evitar. Su tono agrio, sus gafas serias, la tensión de todo su amargado cuerpo, logran que me rebele.

—Es un baño, adivina —le suelto con ironía.

Da un paso hacia mí con los puños apretados.

—No. Aquí… ¡en D&S! Te dije que te marcharas, te dije que no volvieras…

—En realidad —la interrumpo—, me pediste que dejara la carta de renuncia sobre tu mesa. No hablaste de que no pudiera regresar a estas oficinas y, por si te queda alguna duda, ya no pertenezco a la plantilla de D&S, tal y como querías.

Ella tuerce la boca en un gesto despectivo.

—¿Crees que podrás recuperarlo con esta sucia treta? Ya lo has visto, no aguanta ni una reunión entera en la misma habitación que tú. Admite la derrota, Andy.

Tengo que respirar hondo para no agarrarla del moño estirado y zarandearla.

—He venido a trabajar, Fina. Que tu mente enferma imagine toda clase de complots absurdos no es mi problema. ¿Por qué no hacemos una cosa? Tú a lo tuyo y yo a lo mío. ¿Qué te parece?

Da otro paso más. Yo doy uno hacia atrás, porque, de verdad, no me apetece tenerla tan cerca. ¿Y si escupe veneno y me da en un ojo?

—Me parece que no lo has entendido, Andrea. Si vuelvo a verte por aquí, si me entero que asistes a otra reunión con el señor Castillo, enviaré ese memorándum anónimo del que te hablé. Todos, hasta el último empleado de esta empresa, se enterarán de que el jefe y tú tuvisteis un lío y que por eso te favoreció al encargarte el proyecto de su amiga la diseñadora.

—Eso no es verdad —entro al trapo, muy a mi pesar—. Precisamente, Rubén… —Cierro la boca de golpe. ¿Por qué pierdo el tiempo intentando razonar con ella?—. Vale, Fina, vamos a dejarlo estar. Intentaré no volver a coincidir con él para que no te dé una embolia o algo así…

Intento salir del aseo pero, cuando paso a su lado, me agarra del brazo. Observo cómo la ira transforma su rostro y me da hasta miedo. Esta mujer debe de estar poseída, en serio, porque no es normal su malsana obsesión por las vidas ajenas.

—No. No lo intentarás —me amenaza—. Si te vuelvo a ver asomando por nuestras oficinas, si recibo una llamada tuya pidiendo hablar con él, si intercepto algún e-mail con tu nombre, lo hundiré. Me encargaré de que lo echen del mismo modo que echaron a Fran. ¿Sabes que por culpa de ese despido rompió conmigo después?

¡Acabáramos! Ya me voy dando cuenta de dónde le viene todo el rencor que acumula dentro de su cuerpo almidonado. Está despechada. Y, como no puede pagarlo con el hombre que le hizo daño, se dedica a joderme a mí la vida.

—Fina, por favor, piénsalo solo un momento. ¿Qué tenemos que ver Rubén y yo con esa historia que tuviste con Francisco Aguado? ¿Por qué no lo resuelves con él, en lugar de revolverte contra nosotros como lo estás haciendo?

Ella aparta la mirada y parpadea. Me da la sensación de que está sopesando la posibilidad que acabo de mostrarle.

Pero no.

Al cabo de unos segundos, aprieta sus labios con fuerza y sus ojos vuelven a mirarme, brillantes de odio.

—Estás avisada. Si vuelves a cruzarte en su vida no pararé hasta verlo completamente hundido en esta empresa. Tengo mucha información, Andy, todo su trabajo pasa por mis manos. Puedo destrozarlo… y no dudes de que lo haré.

La injusticia me hierve en el pecho. Pego un tirón para deshacerme de su mano, que aún me agarra el brazo, y salgo de los aseos hecha una furia. Si no me alejo, soy capaz de cometer alguna burrada con ella.

No sé adónde ir, me siento más perdida que nunca.

Mi primer impulso es buscar a Carol y a Vilma para contarles todo y pedirles consejo, aunque mejor no… Si se lo digo, mis amigas son capaces de linchar a Fina.

Así pues, me dirijo a los ascensores para escapar de este lugar cuanto antes. Ya se lo explicaré a Marta más tarde. Antes, tengo que serenarme y ser capaz de pensar con claridad para encontrar una salida a este atolladero… Renunciar al trabajo con la diseñadora y alejarme todo lo posible de este mundillo sería la opción más sensata para salvaguardar la reputación de Rubén y que su puesto de trabajo no corra ningún peligro; pero, por varias razones, no quiero hacer eso.

Primero, porque necesito un sueldo a fin de mes.

Segundo, porque el trabajo me gusta y me ilusiona.

Y, tercero, porque no me da la gana de que la Rottenmeier se salga con la suya.

Solo tengo que pensar con calma, idear alguna estrategia en la que no tenga que coincidir con Rubén delante de ella para nada…

Las puertas del ascensor se abren ante mí y entro, con la cabeza como un hervidero de pensamientos. Aprieto el botón de la planta baja y, justo cuando las puertas están a punto de cerrarse, un brazo que sale de la nada se interpone y se abren de nuevo.

Me quedo helada cuando el cuerpo alto, elegante y magnético de Rubén se desliza al interior de la cabina y parece llenar todo el espacio.

Estamos solos.

Me mira y yo me pego a la pared de manera inconsciente.

—Tranquila, no voy a detenerlo entre dos plantas como la otra vez —me susurra.

Debo de tener una cara de susto importante. Pero no es por estar encerrada en el ascensor… De verdad que no. Es que no me esperaba este encontronazo y no sé cómo actuar.

Tampoco soy capaz de descifrar la expresión de su cara: seria, intensa, matadora.

—Lo siento —consigo decir. Creo que es lo justo, después de lo que hice.

Él coge aire y se apoya contra la pared opuesta del ascensor mientras la cabina se pone en movimiento. No tenemos tiempo… No tenemos tiempo…

Antes de darme cuenta de lo que hago, ya he estirado el brazo y he pulsado el botón de parada.

Aprieto los ojos por la leve sacudida, aunque parpadeo y me obligo a mirarlo de nuevo.

—¿Qué haces? ¿No tienes claustrofobia?

—Yo… Es que necesitaba decirte cuánto lo siento.

—Ya lo has dicho —se cruza de brazos, impasible.

—Rubén, lo que hice no… —¿qué voy a decirle? No sé si debo explicarle la verdad, no quiero poner en peligro su trabajo. Por eso, precisamente, me marché de ese modo.

Al verme dudar, vuelve a hablar con tono monocorde.

—Ya da igual, Andrea. Durante todo este tiempo he supuesto que lo pensaste mejor y decidiste que lo nuestro no merecía ir más allá. Una aventura de un par de noches con el jefe, divertida y refrescante, ¿por qué no? Ahora, cada uno por su lado. Me parece bien —añade, encogiéndose de hombros—, aunque hubiera preferido que me lo dijeras y que no desaparecieras de esa manera. Soy un hombre razonable, puedo entender que no quieras un compromiso más serio.

Tengo un nudo en la garganta. Me duele su indiferencia y cómo me veo a través de sus ojos.

—No fue eso, Rubén. Yo no quería…

—¿Trabajar aquí? —me interrumpe—. No lo parecía cuando te esforzabas por demostrar que vuestro departamento merecía una oportunidad. Supongo que el puesto que te ha ofrecido Marta es más jugoso y entiendo la ambición, Andrea. Eres joven, tienes todo tu futuro por delante y tienes talento. ¿Por qué desaprovecharlo en D&S cuando puedes trabajar directamente con la diseñadora de moda que está despuntando en las redes estas últimas semanas? —Me mira. Juraría que sus ojos negros arden cuando chocan con los míos, aunque debe de ser solo una impresión, porque, a continuación, dice—: Te deseo todo lo mejor en este nuevo camino que has elegido.

Se mueve y aprieta el botón para poner en marcha del ascensor.

Intento hablar. Decirle que el puesto que me ha ofrecido Marta es posterior a mi marcha de D&S, que no fue el motivo de mi huida. Deseo explicarle que me estoy muriendo ahora mismo por las ganas que tengo de abrazarlo, de pedirle perdón contra su boca, de demostrarle que lo nuestro no fue solo una aventura… Que no soy alérgica al compromiso y que, si es con él, estoy dispuesta a comprobar hasta dónde puede llegar lo que empezábamos a sentir el uno por el otro.

Sin embargo, mis labios no se mueven.

El ascensor se detiene por fin en la planta baja y él sale, dedicándome un gesto de despedida con la cabeza, y yo me quedo tan desconcertada, que las puertas vuelven a cerrarse y me quedo atrapada dentro… completamente sola.

El reportaje

Una semana después, ya puedo afirmarlo con certeza: estoy deprimida. El encuentro con Rubén en el ascensor solo sirvió para darme cuenta de que no voy a poder olvidarlo así como así. Tengo su imagen grabada a fuego en mi cabeza, su olor metido bajo la piel, su voz susurrando en mi subconsciente constantemente… Cada vez que suena el teléfono de Marta, pego un bote pensando en que pueda ser él. ¿Querrá una nueva reunión? Y, si la solicita, ¿me atreveré a desafiar a la Rottenmeier apareciendo de nuevo por D&S? Lo cierto es que sí, creo que lo haría, solo por verlo una vez más…

Cuando hoy suena de nuevo el móvil de la diseñadora, mientras trabajamos, me quedo mirándola con cara rara mientras intento descifrar lo que dice por el movimiento de sus labios. Supongo que mi escrutinio la molesta porque, en cuanto cuelga, me pregunta:

—¿Tienes hambre? Me observas como si yo fuera la encargada de pedir comida a domicilio y me hubiera olvidado de incluir tu plato favorito.

—Perdona, Martha. Creo que no me encuentro muy bien, a lo mejor estoy incubando algo —le miento como una bellaca—. ¿Te importaría si me tomo dos días libres para reponerme? Descuéntamelos del sueldo.

—¡Uy, no, imposible! —exclama, y viene hacia mí con los ojos azules chispeantes. Miedo me da. Empiezo a conocerla y sé que esa mirada se debe a que trama algo—. Mañana vienen al taller los de la revista Moda en la red, y quieren hacerme una entrevista con reportaje fotográfico incluido. Debes estar aquí, conmigo, no solo porque eres la responsable de mi publicidad, sino porque tienes que volver a posar.

—¿Quién, yo? —me horrorizo.

—¡Sí, porque la foto del jersey amarillo se ha vuelto viral y quieren conocer a la protagonista! Y no solo eso —está excitada y, en este estado, Marta puede resultar muy peligrosa. Intento alejarme, pero me aferra por las manos para transmitirme la importancia del momento—, ¡quieren ampliar la historia y hacer unas cuantas fotos más de ese idilio ficticio! Al público le gusta el romance y una sola imagen no es suficiente. Aprovecharemos el reportaje para reflejar toda una secuencia de la pareja enamorada.

Me horrorizo el doble. No, el triple.

—No quiero hacerlo —susurro.

Si ya lo pasé mal la vez anterior, posando con aquel modelo que suplantó a Rubén, no quiero ni pensar en cómo me voy a sentir si tengo que recrear toda una historia de amor en fotografías con un extraño.

—Andy… eres mi chica. Tú has hecho que todo esto sea posible, no puedes darme de lado ahora —insiste—. Te prometo que no tendrás que volver a hacerlo, solo esta última vez, por favor…

Junta las manos como si implorara y pestañea tras los cristales de sus gafas de fantasía.

Sé que me voy a arrepentir, pero estoy demasiado involucrada en este proyecto como para echarme atrás ahora. Además, me lo pide con una cara de perrito abandonado a la que es imposible resistirse.

—La última vez, Martha —le advierto, apuntándola con el dedo.

Cuando sonríe porque se ha salido con la suya, el destello de sus ojos me da mala espina. En el poco tiempo que llevamos trabajando juntas ya me conoce lo suficiente como para manipularme. O quizá es que yo soy una blandengue sin espíritu incapaz de oponerme a su entusiasmo…

Llega el día y la hora prevista.

Ponerme de nuevo el jersey amarillo me trae tantos recuerdos que tengo que respirar hondo varias veces antes de poder abandonar el vestuario del taller. Me dirijo hacia la zona donde han improvisado un escenario parecido al que montaron en D&S. Aunque, esta vez, no hay dormitorio detrás. Solo una cama de sábanas blancas rodeada de focos, con un fondo enorme que es una fotografía de un bosque en otoño. Incluso han llenado el suelo de hojas, como una alfombra de colores ocres a nuestros pies.

—Bien, Andy, colócate sobre el colchón —me dice Marta—, el modelo está ya preparado.

Tengo frío a pesar del jersey. Llevo las piernas al aire y, bajo la atenta mirada del fotógrafo y la reportera que han venido de la revista Moda en la red, además de todos los curiosos del taller, me siento ligera de ropa. Demasiados ojos pendientes de todos mis movimientos. No encuentro dentro de mí ninguna sintonía con la escena que estoy a punto de representar.

Como me ocurriera ya la otra vez, posar junto a un hombre que no es Rubén no me hará sonreír de igual manera. No lograré transmitir a la cámara lo que pretendemos.

—¿Estás bien? —me pregunta Marta.

—Sí, tranquila. Solo… solo estoy un poco nerviosa.

—Vale, de acuerdo. Tú solo acuérdate de la foto original, de lo que sentiste, de lo que pensabas… y déjalo salir.

A mi espalda, noto que el colchón se hunde cuando mi compañero de reportaje se coloca a mi lado en la cama. Su brazo me rodea la cintura y yo cierro los ojos, haciendo un esfuerzo supremo por rescatar todas esas sensaciones que atesoro en mi interior. Hago de tripas corazón para sacarlas y exhibirlas ante el mundo.

Cuando los labios del modelo me acarician el cuello, desde atrás, creo que no voy a tener ningún problema en retrotraerme, porque hasta me parece que este chico huele igual que Rubén…

Me dejo llevar. Se me escapa una sonrisa cuando le ordeno a mi mente que imagine que es él quien me abraza.

Él, quien me aprieta contra su pecho y me besa detrás de la oreja.

Él, quien me gira entre sus brazos para poder mirarnos a la cara.

Abro los ojos y lo veo. ¡Madre mía, sí que me sé sugestionar! ¿Pues no me parece que lo tengo delante? ¿Que de verdad es él?

Alzo una mano y le acaricio el mentón, deseando que la fantasía no termine nunca.

—¡Cómo te pareces! —se me escapa entre los labios.

—¿A quién?

Su voz es lo que me devuelve de golpe a la realidad. Me echo hacia atrás y el corazón se me sube a la garganta. Aparto mis dedos de su cara como si quemara.

—¿Qué…? Pero, tú, ¿cómo…?

No lo entiendo. ¿Realmente es Rubén? ¡Nos están fotografiando y esta vez su cara está al descubierto!

—No me gustó nada que otro ocupara mi lugar en el reportaje, así que le dije a Martha que esta vez quería hacerlo yo. Así, además, quedará más auténtico.

Miro a Marta, que está atenta a mi reacción, y me guiña un ojo. ¡Será lianta!

—No puedes hacerlo —le digo—. Me fui de D&S, renuncié a mi trabajo para alejarme de ti y ahora no…

—¿Por qué, Andrea? —me interrumpe—. Te dije en el ascensor que no me importaba, pero no es cierto. Estoy harto de fingir que me da igual. Y ya que no te dignaste a darme una explicación entonces, dímelo ahora. ¿Por qué desapareciste así? ¿Qué fue lo que hice tan mal? Creo que no me lo merecía.

Sus ojos me dicen lo dolido que está y me siento mal. Pero, si le explico mis motivos, Fina terminará por enterarse y les contará a todos los empleados de la empresa lo que ha habido entre Rubén y yo.

—No fue culpa tuya —le confieso por fin, en un susurro.

—¿No querías apostar por nosotros, por lo que podíamos llegar a tener?

Me arrebujo en el jersey amarillo porque su tono desgarrado me hace temblar. También porque tengo que sujetar el impulso de abrazarme a él y pedirle perdón mil veces. Claro que quería apostar por nosotros, claro que quería saber adónde nos conducía esta atracción tan brutal que sentimos el uno por el otro.

—No importa lo que yo quiera —le digo, con la garganta estrangulada—, no puedo…

Me muevo para bajarme de la cama y alejarme de él, pero no doy ni un paso y ya me ha sujetado por el brazo.

—¿Es que no te ha quedado claro al verme aquí, dispuesto a salir en la foto, a tu lado, que no me importa que los demás sepan que tenemos una relación?

Lo miro de nuevo y me desarma. Rubén es pura tentación. Con el torso desnudo, cálido, con sus ojos negros suplicantes, con esos labios que parecen llamarme para que me acerque más y más… Noto el tacto de su mano en mi brazo y ni siquiera me importa que estemos protagonizando una escena delante de Marta y de los reporteros de la revista.

—Tal vez no te importe, pero si esto se sabe en D&S…

—Andrea —me atrae hacia su cuerpo y con la otra mano me acaricia la mejilla—, tengo esa maldita canción de la boda sonando en bucle en mi cabeza y no puedo dejar de pensar en ti. Sé que es pronto para el dime que me quieres y no pido tanto. Me conformaría con un dime que puedo llevarte a cenar, dime que podemos pasar otra noche el uno en brazos del otro, dime que estarás ahí por la mañana, muchas mañanas, para que podamos desayunar juntos y hablar y reírnos e irnos conociendo poco a poco…

Antes de que me dé cuenta de lo que ocurre, sus palabras me han hipnotizado y se ha acercado tanto que ahora sus labios están pegados a los míos. Su calor me abrasa y una euforia indescriptible intenta abrirse paso en mi pecho. Las ganas de abandonarme a ese beso y disfrutarlo son tan poderosas, que me cuesta un mundo apartarme. Cuando lo hago, se me escapa un gemido insatisfecho.

—Noooo. No debemos, no podemos, no quiero que te despidan por mi culpa.

—¿Lo dices por el anterior director general, Francisco Aguado?

Mis ojos se dilatan al escuchar ese nombre.

—¿Cómo lo sabes?

Rubén mueve la cabeza y ahora sus dos manos acunan mi rostro con dulzura.

—Escucha, no despidieron a Fran por su relación con una empleada. Sé que eso es lo que pensaron muchos, pero no fue así. Hubo otros factores que fueron determinantes para que mi tío, el dueño de D&S, prescindiera de sus servicios. Y ninguno de ellos tuvo que ver con su vida personal, Andrea, solo con su rendimiento en el trabajo y algunas malas decisiones que tomó.

—Pero, Fina cree que su relación fue lo que…

Me muerdo la lengua. Por mucho que deteste a la Rottenmeier, no me siento cómoda revelándole al jefe que ella fue la que me coaccionó porque está como una cabra despechada.

—Mírame, Andy —me pide. Yo lo hago. Sus ojos negros sondean los míos; buscan dentro de mí y al mismo tiempo me permiten ver lo que él esconde en su interior. Creo que ambos vemos en el otro que las ganas que nos tenemos no han disminuido ni un ápice en todo este tiempo. Al contrario, son más grandes, más intensas, más urgentes—. No tienes que protegerla; sé lo que ha hecho, os escuché hablar en el baño el otro día. Y no voy a permitir que ni ella ni nadie interfiera en mis sentimientos. Ten por seguro que este reportaje de otoño saldrá a todo color en la revista, contigo y conmigo posando juntos, y me encargaré personalmente de que Fina sea una de las primeras personas en verlo. Todos los empleados de D&S recibirán un ejemplar en su mesa, de mi parte, para que a nadie le quepa ninguna duda de que me importa muy poco lo que puedan pensar de nosotros. A no ser…

—¿A no ser? —le pregunto, cuando veo que se lo piensa y una duda cruza por su mirada.

—A no ser que tú no quieras. Si me dices que prefieres seguir alejada de mí, por el motivo que sea, anularé el reportaje ahora mismo. Y te prometo que no volveré a molestarte.

El frío que he sentido en el corazón durante todos estos días desaparece como por encanto. Me permito el lujo de esbozar una sonrisa y le echo los brazos al cuello para pegarme a él. Acerco mis labios a su oído para que ninguno de los que nos observan pueda oírme:

—Hay una cosa que te quiero decir, que es importante, al menos, para mí. Toda la noche estuve sin dormir, porque, una frase de tus labios quiero escuchar… —canturreo—. Tienes razón, es pronto para el dime que me quieres, pero todo lo que has dicho era cuanto necesitaba oír. Si tú estás dispuesto, yo también quiero intentarlo, sin que nadie vuelva a interponerse entre nosotros.

Rubén hunde su cara en mi cuello y me aprieta con fuerza entre sus brazos. Noto cómo la tensión abandona su cuerpo, cómo su piel intenta fundirse con el jersey amarillo que nos separa y lo escucho suspirar. Después, busca mi boca y me besa sin importarle que tengamos público.

A mí tampoco me importa.

Creo que no hará falta que posemos de manera artificial para el reportaje, porque acabamos de ofrecerles una auténtica escena de reconciliación y supongo que tienen material suficiente como para que las fotos sean dignas de aparecer en el artículo de la revista.

De fondo, muy lejos, me llega la risa de Marta y unos tímidos aplausos. Está encantada de que su treta haya funcionado tan bien.

«Aunque no tanto como yo», pienso, mientras Rubén continúa besándome como si en el mundo no existiera nada más aparte de nosotros dos.

Dime que me quieres

Un par de semanas después, regreso a las oficinas de D&S con una enorme sonrisa de satisfacción en la cara y un taco de la revista Moda en la red bajo el brazo. No vengo a recuperar mi puesto de trabajo, aunque Rubén me haya dado esa opción. Me gusta lo que hago ahora para Marta Ríos y, además, a pesar de que a él no le importa que todo el mundo sepa de nuestra relación, yo prefiero no tenerlo como jefe.

Lo que peor llevo es no ver todos los días a mis amigas. Aunque seguimos colaborando juntas, porque el proyecto de la colección de Marta lo siguen llevando ellas y tenemos que reunirnos en muchas ocasiones, no es lo mismo.

Pese a eso, Carol, Vilma y yo quedamos muy a menudo para ponernos al día y para contárnoslo todo, como siempre hemos hecho. Debo admitir que me siento un poco culpable por haberlas desatendido en estas últimas semanas, sumida como estaba en mi propio drama personal. Así que ahora no desaprovecho ni una sola oportunidad para indagar sobre sus vidas y sus sentimientos, e intento darles todo mi apoyo porque ambas, aunque yo no fuera consciente estos días, se han encontrado también con algunos baches en su camino amoroso y aún les queda algún obstáculo por superar…

Carol, por ejemplo, lleva un tiempo sin saber nada del cantante de ese grupo que tocó en la boda de Rachel y que posó para la foto de nuestro proyecto cuando ella le pidió el favor. A pesar de que le ha costado admitirlo, le ha dolido que él haya desaparecido de su vida sin más. Es lo malo de hacerse ilusiones… A veces, las cosas no salen como una piensa. Pero yo estoy segura de que lo superará y que esta decepción que ahora le empaña los ojos desaparecerá el día menos pensado.

Y Vilma… Bueno, lo de Vilma es otra historia. Ese camarero que conoció en la boda, el que quería ser modelo y que también posó para nuestro proyecto, la está volviendo loca. Aunque creo que ella a él también… Son tal para cual. Mantienen un tira y afloja un tanto extraño porque ambos tienen caracteres explosivos, y me temo que cualquier día van a tensar demasiado la cuerda y terminará por romperse, aunque… Ella sabrá. Nosotras, sus amigas, estaremos ahí por si nos necesita, dispuestas a escucharla y a acompañarla pase lo que pase.

Hoy, sé que serán ellas las que me den todo su apoyo.

Y sé que lo van a disfrutar tanto o más que yo.

Porque las tres le tenemos tirria a la Rottenmeier y las tres queremos ver su cara cuando le plante en su mesa la revista que traigo en las manos.

Me acerco al lugar donde mis amigas trabajan, muy concentradas, y hago notar mi presencia.

—¡Andy! ¡No nos has avisado de que hoy vendrías! —exclama Vilma, levantándose para darme un abrazo.

—¿Teníamos reunión? —pregunta Carol, que también viene a mi encuentro para saludarme.

—No. Solo vengo de visita. Y también para traeros esto.

Les tiendo un ejemplar de la revista a cada una. Ellas lo cogen con mucha ilusión y lo abren para buscar el reportaje, aunque ya saben lo que se van a encontrar porque yo se lo he contado. Aunque no es lo mismo que verlo con sus propios ojitos, y enseguida me lo demuestran.

—¡Oh, estáis estupendos! ¡Qué bien ha quedado! —exclama Carol.

—Y no solo le han dado publicidad al jersey amarillo. Mirad, aquí han incluido fotos de otras prendas de la colección, todas con ese fondo tan otoñal. Creí que era una buena oportunidad para darle otro empujón a la campaña —les explico.

Vilma levanta los ojos del papel y me observa con una sonrisa maliciosa.

—¿Es ahora cuando se la vas a enseñar a Fina?

—Por supuesto.

—¿No quería Rubén mostrársela él mismo? —pregunta Carol.

—Lo he convencido para que me dejara hacerlo a mí. Es mi guerra —les digo, con pasión.

Me doy la vuelta y me encamino hacia los ascensores para ir a la planta de los directivos. Mis amigas me acompañan, sobra decirlo. Incluso puede que alguna grabe la escena en su móvil; no para airearlo más allá de estos muros, sino para poder verlo una y otra vez en el futuro y regodearnos.

Cuando llego a la mesa de mi archienemiga, antes de que pueda despegar los ojos de la pantalla de su ordenador, ya he dejado caer sobre su escritorio un ejemplar de la revista.

Apenas se fija en él. Se lanza directamente a mi yugular.

—¿Tú otra vez?

—Yo. Otra vez.

—¿Te acuerdas de lo que te dije? ¿Crees que no soy capaz de decirles a todos que tú…?

—No hará falta, Fina.

Mi mirada se dirige a la revista y ella la sigue. Sus dedos —que noto algo temblorosos—, la abren y se topa con el reportaje a todo color. Rubén y yo abrazados, Rubén y yo fundidos en un beso, Rubén y yo posando como si fuéramos dos modelos profesionales para promocionar la colección de Martha Ríos. Observo con verdadero placer cómo se le va desencajando el gesto de la cara.

—Todos lo saben ya y, al contrario de lo que pensabas, nadie despedirá a Rubén Castillo. Así que, de ahora en adelante, te pediría que te abstuvieras de volver a amenazarme con estupideces. Que el señor Francisco Aguado te abandonara no tuvo nada que ver ni conmigo ni con Rubén, asúmelo de una vez y déjanos a los demás vivir tranquilos.

Ella levanta los ojos de la revista, me mira un momento y enseguida busca a alguien a mi derecha. Rubén ha salido del despacho y la observa con una seriedad que me pone los pelos de punta incluso a mí.

—¿Esto significa que la que está despedida soy yo? —le pregunta.

Algo desagradable me baja por la garganta hasta el estómago al escucharla. No había pensado en eso. Solo quería verle la cara cuando se diera cuenta de que no va a poder salirse con la suya en este enfrentamiento que mantenemos desde hace meses. Jamás pensé que Rubén tomaría represalias por su comportamiento.

Quiero decir algo, pero ya empiezo a reconocer sus gestos y sé que en este momento está muy enfadado. Algo lógico, por otra parte. Es culpa de Fina que hayamos estado separados un tiempo y, si no hubiera sido por él, por su valentía al exponerse así en la revista, a pesar de que odia las fotos, tal vez ahora no estaríamos juntos. Entiendo que debo dejar que también él se cobre su revancha.

—No lo está, señorita Campos. Su trabajo es impecable, algo que no puedo decir de su ética profesional ni de la relación que mantiene con sus compañeros de trabajo. Sin embargo, ya no me siento cómodo teniéndola de secretaria personal. Daré orden a recursos humanos para que me busquen a otra persona y para que la reubiquen a usted en algún otro puesto que pueda desempeñar dentro de la plantilla de la empresa.

—Señor Castillo… yo… —se levanta de la silla y se retuerce las manos, mirándolo con verdadero arrepentimiento—. Lo siento. Lo siento mucho. Entiendo que ya no quiera trabajar conmigo, pero no puede… Si me traslada a otro departamento será como rebajarme de categoría y no… Se lo ruego, piénselo. Llevo años de secretaria de dirección, no encontrará a otra persona más cualificada.

Rubén da un paso hacia ella y su rostro se muestra tan sombrío que, tanto yo, como Carol y Vilma, que están a mi lado, damos un paso atrás a pesar de que esto no va con nosotras.

—Yo creo que sí la encontraré. Nadie es indispensable, Fina, y usted ha sobrepasado los límites. No puedo hacer como si aquí no hubiese ocurrido nada.

—Entonces —dice ella levantando el mentón, ahora menos contrita—, me obligará a renunciar. No pienso consentir que nadie me haga de menos.

Carol, Vilma y yo observamos la escena con los ojos como platos. Rubén cruza las manos a su espalda y la observa con un extraño brillo de triunfo y satisfacción en los ojos. Me doy cuenta de que poco importa que haya sido yo la que le ha mostrado la revista. Él ya tenía todo esto pensado de antes; seguramente, desde que escuchó a escondidas nuestra conversación en los aseos y se dio cuenta de hasta qué punto la maldad de Fina nos había hecho daño a los dos.

—Nadie la hace de menos, señorita Campos. Pero no se puede trabajar codo con codo con una persona en la que no confías. Y yo ya no confío en usted. Puede hacer lo que crea más oportuno. Por mi parte, aún tiene un puesto de trabajo en nuestra plantilla, pero, si quiere renunciar, ya sabe dónde está la puerta. —Tras esas duras palabras, sus ojos me buscan a mí—. Señorita Villegas, a mi despacho, por favor.

Ya no es mi jefe y ese tono autoritario sobra. Sin embargo, supongo que el cabreo que le quema por dentro hace que las palabras suenen más fieras de lo normal.

—Chicas, os veo luego —les digo a mis amigas, antes de seguir a Rubén como me ha pedido.

Echo un último vistazo a Fina, que ya no me parece una Rottenmeier porque se le ha quedado cara de derrota. Tampoco me da pena, ojo, porque, aunque no se lo merezca, el director general de D&S le ha dado una salida digna y ahora tiene que ser ella la que decida lo que quiere hacer.

Cuando cierro la puerta del despacho, observo que Rubén se está quitando la corbata y, acto seguido, se desabotona el cuello de la camisa para poder respirar.

—Por fin —susurra—. Llevo muchos días queriendo hacer esto. No soportaba verla ahí sentada, guardando mi puerta con esa cara de no haber roto un plato en su vida.

Me acerco a él despacio, con una sonrisa, y me refugio entre sus brazos.

—Siento que hayas tenido que sufrir por su culpa. Siempre ha sido una arpía, debería haber hablado contigo cuando me amenazó.

—Cierto. Deberías haberlo hecho. Pero entiendo que le seguiste el juego para no perjudicarme a mí, y eso ha hecho que todavía me gustes más.

Nos miramos a los ojos. A pesar de lo que acaba de ocurrir ahí fuera, o, precisamente, por lo que acaba de ocurrir, encuentro paz en su mirada.

Y una calidez que me contagia.

—Me encanta cuando te quitas la corbata —le confieso de pronto—. Significa que ahora tengo a Rubén para mí sola unos minutos, y no al señor Castillo.

—Eso ya da igual, porque no trabajas aquí.

—Sin embargo, el señor Castillo es muy amigo de mi nueva jefa y prefiero que él no esté presente cuando te diga o te haga ciertas cosas… ¿Qué pensaría Martha de mí si luego se va de la lengua?

Él se ríe entonces con ese sonido ronco que me excita. Me abraza más fuerte.

—Te prometo que, con corbata o sin corbata, puedes decirme y hacerme lo que quieras, que guardaré el secreto.

—¿Seguro? —pregunto, con una ceja levantada.

—Segurísimo. ¿Tienes algo en mente para estos minutos antes de que vuelva al trabajo?

Chasqueo la lengua al escucharlo. Es una pena, aunque lleva razón. La realidad se impone y sus obligaciones como director general lo están esperando impacientes en forma de documentos sobre su mesa.

—Es poco tiempo. ¿Qué tal un buen beso? Uno de esos que nos deje con ganas de más… para cuando nos volvamos a ver esta noche.

Él me planta entonces sus manos en los cachetes del culo y me aprieta contra él. Noto que está también muy excitado y siento un agradable cosquilleo que me recorre todo el cuerpo.

—Yo siempre tengo ganas de más, Andy, pero bienvenido sea ese beso… y todos los que quieras darme.

Busco su boca y mis labios se funden con los suyos. Nuestras lenguas se enredan en un baile exigente que, como ya había anunciado, nos deja a los dos temblando y con el deseo a flor de piel. Intento despegarme de su cuerpo varias veces sin resultado, porque, en cada ocasión, él me atrae de nuevo y alarga al máximo cada caricia.

—Rubén… tengo que irme… y tú tienes que… que trabajar… —jadeo entre beso y beso.

Al fin, me libera. Sus ojos están repletos de promesas que me calientan la sangre en las venas; sin embargo, me alejo poco a poco, con decisión.

—Andy —me dice, solemne—, dime que me quieres.

De espaldas a la puerta, tanteo con la mano hasta dar con el picaporte. Cuando ya lo tengo agarrado, le dedico una sonrisa que me sale del corazón.

—Es pronto —le contesto, repitiendo lo que nos dijimos durante nuestra reconciliación—. Pero te lo diré, Rubén. Te lo diré.

Abro y me marcho del despacho antes de arrepentirme, porque, lo que de verdad deseo, es quedarme ahí dentro con él un buen rato.

Mientras regreso al puesto de trabajo de mis amigas, la sonrisa no me abandona y, sin darme cuenta, mis labios comienzan a tararear una vez más esa canción…

Hay una cosa que te quiero decir

Que es importante al menos para mí

Son dos palabras para hacerme feliz

Oh, dímelo al oído una vez y otra vez…

KATE DANON (Madrid, España, 1975). Kate Danon, en realidad, es el seudónimo bajo el que se esconde Victoria Rodríguez Salido, una madrileña que, a día de hoy, compagina afición por las letras con su trabajo en una empresa de seguros.

Sus primeros pasos como autora publicada fueron con el género infantil/juvenil, cuando en el año 2009 quedó finalista del Premio Edebé de Literatura Infantil y Juvenil. No es hasta el año 2013 cuando sale al mundo su primera novela romántica.

Tras publicar varios libros con editorial tradicional, decide probar suerte con la autoedición y en el año 2017 lanza al mercado su primera novela como autora indie, La Joya de Meggernie. Al año siguiente, queda finalista del Premio Literario Amazon con su novela El Secreto de Malcom.