 Editado por Harlequin Ibérica.

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Madrid

© 2015 Kat Cantrell

© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Pacto de adultos, n.° 2072B - noviembre 2015

Título original: From Fake to Forever

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-7272-1 

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Argumento

Después de una noche de tequila y sexo, la espontánea boda en Las Vegas no debería haber sido legalizada. Pero Meredith Chandler-Harris acababa de descubrir que seguía unida al irresistible empresario Jason Lynhurst. Ella necesitaba anular el matrimonio pero, para convertirse en el nuevo directivo de la empresa, él la necesitaba como esposa.

Capítulo 1

Normalmente, un viaje sorpresa a Manhattan entraba en la lista de cosas realmente guay de Meredith Chandler-Harris. La visita a una de las casas de moda más importantes del mundo hacía que lo fuera aún más. Pero explicarle al hombre al que llevaba dos años intentando olvidar que estaban casados, no lo era tanto.

Meredith se removió inquieta en el sillón de cuero mientras esperaba ser conducida al despacho de Jason Lynhurst, jefe de operaciones de Lyn Couture. Y también su esposo.

—El señor Lynhurst la recibirá ahora —anunció la recepcionista con frialdad—. Sígame.

Las mujeres siempre la trataban con frialdad, víctimas de los celos que despertaban los atributos que Dios le había concedido.

Lyn Couture bullía de actividad. Fascinada, Meredith estiró el cuello para echar un vistazo a los patrones de los trajes dibujados con tiza y las muestras de tela dispuestas sobre las mesas.

A Meredith le encantaba todo lo relacionado con la ropa. Y para alguien decidida a adquirir la mitad de la empresa de diseños de vestidos de novia de su hermana, Lyn Couture era más que un negocio. Era la meca de la moda.

Incluso ella tenía un par de vaqueros Lyn. Ignorante de la identidad del hombre que había llamado su atención en aquel club de Las Vegas, le había parecido alguien a gusto con su cuerpo y había deseado una parte de él. Solo dos años más tarde había descubierto que esa parte era más grande de lo que jamás habría podido soñar.

—¿Señor Lynhurst? —anunció la recepcionista—. Su visita ha llegado.

«Señor Lynhurst». ¡Por favor! Ese hombre le había hecho más travesuras a Meredith en un fin de semana que el conjunto de todos los hombres que le habían seguido en toda su vida. ¿No había ni un solo hombre capaz de hacerle olvidar tanta perfección?

—Gracias, cielo. Yo me ocupo a partir de ahora —Meredith esquivó a la mujer y entró en el despacho como si fuera la dueña del lugar. Así se conseguía llamar la atención.

Y ella necesitaba llamar la atención de Jason para conseguir de él un divorcio discreto. Solo así podría enfrentarse a su padre y pedirle un préstamo para comprar la mitad del negocio de su hermana.

Además, no estaba preparada para estar casada con nadie. No hasta descubrir quién quería ser de mayor. Por eso a la fría luz de la mañana, la boda estilo Las Vegas de la noche anterior le había parecido cualquier cosa menos una buena idea. Se suponía que no habían rellenado el papeleo. Pero allí estaba, casada con Jason.

Su marido se sentaba tras una moderna mesa de cristal. Sus miradas se cruzaron y Meredith dejó de respirar. Por eso ningún hombre podía borrar la imagen de Jason de su mente.

Esos pómulos eran dignos de matar por ellos. Los cabellos rubios, intencionadamente desordenados, suplicaban que alguien hundiera los dedos en ellos. Ingenioso y sensual, además escuchaba cuando ella hablaba. Los hombres apenas miraban a Meredith más arriba de los hombros, pero Jason le había pedido su opinión y aceptado sus ideas.

—Meredith. Tienes buen aspecto —si le había sorprendido, no se notaba.

—Gracias por recibirme tan pronto —qué bonito dos personas reencontrándose cuando no habían esperado hacerlo jamás—. Tenemos un problema —no merecía la pena andarse por las ramas—. Cuanto antes y más discretamente podamos resolverlo, mejor.

—Espero que no estés a punto de anunciarme que te quedaste embarazada —de inmediato, Jason adquirió una expresión hermética.

¿Por qué clase de mujer la tomaba? En realidad apenas se conocían. El salvaje fin de semana en Las Vegas no había tenido como intención encontrar a su media naranja.

—No, nada de eso —Meredith agitó una mano en el aire y se acercó a la mesa.

—Entonces seguro que se puede solucionar —Jason pareció relajarse—. ¿Qué puedo hacer por ti?

Meredith había pasado horas deslizándose por el cuerpo desnudo de ese hombre, saboreando cada centímetro de su piel. Pero en esos momentos eran dos extraños, aunque sin serlo.

—Verás qué risa —ella sonrió—. ¿Recuerdas cuando encontramos ese sitio para casarnos y pensamos que sería estupendo sellar nuestro Pacto de Adultos con una boda en Las Vegas?

Tras cuatro rondas de tequila e incontables cosmopolitan y martinis, les había parecido una idea genial. Después del inicial cruce de miradas, no se habían separado el resto del fin de semana, embarcándose en una interminable conversación en la que ambos habían abierto sus almas más de lo que habían hecho jamás. Los dos habían buscado algo, cualquier cosa, que les ayudara a navegar entre la juventud y el resto de sus vidas.

El Pacto de Adultos nunca había consistido en permanecer casados, sino en demostrar que podían comportarse como adultos.

Curioso cómo ese matrimonio se había convertido en un problema de adultos.

—Claro que lo recuerdo —asintió él—. Es la única vez en mi vida que he seguido un impulso estúpido.

Meredith suspiró. En eso se diferenciaban. Ella hacía estupideces continuamente. El Pacto de Adultos debería haberle proporcionado la fuerza para buscar un lugar en el mundo donde fuera apreciada por su mente, no solo por su físico. Pero ese lugar aún no lo había encontrado.

—Pues resulta que al final sí se registró la licencia de matrimonio.

—¿Qué? —Jason adquirió una expresión dura—. ¿Cómo pudo suceder? Se suponía que ibas a romper los papeles.

—¡Y lo hice! Al menos los tiré a la basura —aunque no recordaba haberlo hecho con toda seguridad—. Nadie me dijo nada de romperlos.

—Es lo que se hace cuando no quieres que caigan en las manos equivocadas, Meredith —él se sentó, exasperado—. Números de tarjetas de crédito, documentos legales. Licencias de bodas que al día siguiente comprendes que no deberías haber celebrado.

Jason se mesó los cabellos y ella reaccionó de inmediato. Por un instante pensó que podrían recordar viejos tiempos en cuanto resolvieran ese lío. Un último revolcón en la cama de Jason la curaría para siempre y podría pasar página.

Pero la feroz expresión de Jason no resultaba muy alentadora.

—Pues así fue —insistió ella—. Llevamos dos años legalmente casados. Tenemos que arreglarlo. Y luego quizás podamos tomarnos una copa o dos…

—¿Arreglarlo? Entiendo. Has venido al leer el anuncio de mi compromiso y quieres cobrar —Jason asintió—. ¿Cuánto quieres?

¿Jason prometido? Eso era estupendo. Así seguro que querría solucionarlo rápida y discretamente. Pero por mucho que intentaba convencerse de lo bueno que era, Meredith no lo lograba.

Saber que había pasado página mucho mejor que ella le produjo una punzada de amargura. No habría recuerdo de los viejos tiempos.

—No quiero tu dinero, Jason. Solo un divorcio amistoso.

—Claro —sonrió él con sarcasmo—. En cuanto descubriste en Las Vegas que era el hijo de Bettina Lynhurst, el símbolo del dólar debió bailar ante tus ojos. Registraste la licencia de matrimonio con la esperanza de cobrar más adelante. Francamente, me impresiona que hayas tardado tanto.

—Es evidente que has olvidado que soy una Chandler-Harris —Meredith lo miró boquiabierta—. No necesito tu dinero. Quédate con tu fortuna, firma los papeles del divorcio y sigue tu camino.

Por algún motivo, Jason sonrió. Y la tensión se esfumó mientras se reclinaba en la silla.

—Si no has venido por el dinero. ¿A qué has venido?

—¿Tan complicado es? —Meredith tenía que resolverlo antes de que se enterara su familia—. A los dos nos interesa un divorcio discreto.

—¿Ya has sacado los papeles? Estupendo. Dame una copia y se la pasaré a mi abogado. Cuando los firme te enviaré una copia. Gracias por venir. Te acompaño.

—¿Qué garantía tengo de que no lo filtrarás todo a la prensa?

Meredith era muy consciente de que si su padre se enteraba de lo que había hecho dos años atrás, jamás le prestaría el dinero para comprarle a Cara la mitad de su empresa de diseño.

El préstamo era la clave del resto de la vida de Meredith. Por fin podría considerarse algo más que Miss Texas. Por fin los demás la verían como a una adulta.

—¿Y por qué iba a querer yo airear algo tan ridículo como una boda en Las Vegas con una mujer a la que acababa de conocer y que fue lo bastante estúpida como para registrar el matrimonio?

—No te contengas, cariño. Cuéntame cómo te sientes —ella lo fulminó con la mirada—. Estamos en el mismo barco. Preferiría no haber descubierto que estoy casada con alguien lo bastante estúpido como para desearme. Aquí tienes una copia de los papeles.

—Haré que mi abogado les eche un vistazo. No te marches —le aconsejó él—. Quiero solucionarlo antes de que abandones la ciudad.

—Me quedaré unos días, pero no más. De modo que date prisa.

Meredith anotó el nombre del hotel y el número de su móvil en una nota adhesiva que pegó a la solapa del traje de Jason, en un último y ridículo intento de tocarlo.

Sentía lástima porque Jason parecía haberlo superado. Pero la mayor lástima era que ella no podía decir lo mismo.

De todos los personajes que podrían haber entrado en su despacho un viernes cualquiera, tenía que ser Meredith.

Era la única mujer que había logrado sacarlo de su disfraz de hombre de negocios, la única que podía presumir de haber dormido en su cama. La breve relación había sido salvaje, la realización de sus más locas fantasías.

Meredith también era la única mujer a la que consideraba verdaderamente peligrosa, tanto para su bienestar como para su futuro. Y desde luego peligrosa para su autocontrol. Porque en Las Vegas no había podido resistirse a ella, y tenía la sensación de que nada había cambiado.

Pero no era ni el momento ni el lugar para pensar en ello. En quince minutos tenía una reunión con Avery, que lo iba a matar por llegar tarde. Ya en la calle, paró un taxi.

En cuanto estuvo sentado en el asiento trasero, su mente regresó a la bomba que Meredith había soltado en su despacho.

Estaba casado. Con Meredith.

Dos años atrás le había parecido una idea estupenda unirse a alguien en el marco del Pacto de Adultos, simbólicamente, por supuesto.

El viaje a Las Vegas había surgido de la confusión ante el anuncio de sus padres. No solo iban a divorciarse después de treinta años de matrimonio, también partían la empresa Lynhurst Enterprises. Lyn Couture para Bettina, Hurst House Fashion para Paul. Jason permanecería en Lyn, y Avery en Hurst House.

Su legado de nacimiento había desaparecido. Incapaz de soportarlo, había volado hasta Las Vegas para olvidar.

Meredith había sido un bálsamo para su alma rota. De no haber sido por la tormenta desatada en su casa, jamás habría accedido a su ofrecimiento. Y se había despedido de ella en esa habitación de hotel con un beso y regresado a Nueva York con un nuevo propósito.

Agruparía las empresas Lynhurst bajo el mismo techo de nuevo, o moriría en el intento.

La reunión con Avery era el siguiente paso. Jason sería la cabeza de la nueva empresa como director ejecutivo. Al menos en eso estaban de acuerdo su hermana y él.

Incapaz de contenerse, realizó una búsqueda en Internet sobre el registro civil de Clark County, Nevada. Y allí estaba, su matrimonio con Meredith Lizette Chandler-Harris.

¿Qué había sucedido? Jason llamó a su abogado para que hiciera las averiguaciones pertinentes y salió del taxi frente a la cafetería que Avery había elegido para su reunión secreta.

Tal y como esperaba, estaba sentada en un reservado al fondo. Irritada, tamborileaba sobre la mesa.

—¿Dónde estabas? Tengo una reunión con la empresa de publicidad Project Runway —la arrogancia de Avery estaba al máximo—. No todos tenemos una posición acomodada en Lyn, cumpliendo los deseos de mamá día y noche. Yo trabajo.

—Hola a ti también —respondió él. A Avery le encantaba sacarle de quicio, y él nunca se lo permitía—. Ya que estás tan ocupada, deberías haber elegido un sitio más cerca de tu reunión.

Jason sacó de la cartera los papeles en los que se detallaba la reagrupación de Lyn Couture y Hurst House Fashion y los dispuso sobre la mesa. Avery se había encargado de la marca y el diseño. La idea era lanzar la nueva marca para la colección de primavera.

—Aquí dice que tú serás director ejecutivo —Avery enarcó las cejas—. Pero no es cierto. Lo seré yo.

—¿Estás loca? ¿Crees que he puesto tanto empeño para trabajar para ti en lugar de para mamá? —Avery no era capaz de manejar el puesto de director ejecutivo, un puesto que, además, era suyo.

—¿Y para qué crees que he estado trabajando yo? —ella sacudió su larga y rubia melena—. Lynhurst Enterprises es mía.

—Y una mierda —Jason no había previsto la sed de poder de su hermana.

—Yo soy la mayor. El primogénito dirige la empresa. Es un hecho.

—No es ningún hecho —Jason bajó la voz—. He trabajado más que nadie, incluida tú.

Toda su vida había estado enfocada a ocupar el lugar de su padre en la empresa. Avery y Bettina tenían puestos fundamentales en el aspecto del diseño y la publicidad, pero no eran capaces de mantener a flote un barco como Lynhurst y navegar en la dirección correcta. Hacía falta algo más que buen ojo para elegir colores para dirigir una empresa.

—Eso es mentira —Avery agitó unos dedos de manicura perfecta frente a Jason—. ¿Quién tuvo la idea de hacer esto juntos? Tú no. La fuerza está en la unión y en presentarles a papá y mamá unos hechos consumados. Sin eso, tú no tienes nada. No me digas que esperabas que yo te cediera el puesto de mando.

—Aquí nadie cede nada. Me he ganado el puesto con este plan de fusión, por no mencionar lo que he logrado como jefe de operaciones de Lyn Couture —solo con prometerse a Meiling Lim se había ganado el puesto de director ejecutivo.

El padre de su novia era el dueño del mayor imperio textil de Asia, y casándose con Meiling, Jason estrecharía los lazos entre Lyn Couture y las fábricas textiles de ultramar. La unión había sido decidida en una sala de juntas y era una excelente idea comercial.

Los delicados rasgos de Meiling, y exquisitos modales, la convertían en la esposa ideal para un futuro director ejecutivo. Se gustaban y tenían metas comunes en lo profesional, básicamente, el beneficio que su unión iba a aportar a ambas familias. Ninguno buscaba una unión por amor, y estaban conformes con el acuerdo. Sería un matrimonio tranquilo y fructífero, muy distinto del tumultuoso y alocado que tendría con alguien como Meredith.

Jason tenía la increíble suerte de que la tradicional familia de Meiling pareciera lo bastante abierta de mente como para pasar por alto su origen occidental. Era un hombre que navegaba en un mundo mayoritariamente femenino. Necesitaba una ventaja, y ahí entraba Meiling. Nada iba a detener sus planes.

Salvo la equivocada idea de Avery de arrebatarle el puesto de director ejecutivo. Eso solo pasaría cuando los camellos aprendieran a nadar.

—¿Por qué no nos preocupamos por quién será el jefe cuando la fusión sea un hecho? —sugirió Jason.

Si no se centraban en los aspectos importantes, no habría ningún puesto de director ejecutivo que ocupar. Bettina y Paul estaban muy a gusto como directores ejecutivos, cada uno de su mitad, pero, les gustara o no a sus padres, soplaban vientos de cambio.

—De acuerdo —Avery asintió malhumorada—. Por ahora. Pero no creas que vas a ganar. No pienso ceder.

Tras discutir los detalles durante veinte minutos en el taxi que lo conducía de regreso a Lyn, Jason llamó a Meiling. Lo mejor sería que supiera por él lo de la boda de Las Vegas. Con suerte, se contentaría al saber que ya tenía los papeles del divorcio.

Capítulo 2

Eran más de las siete de la tarde, pero Meredith no tenía hambre.

Lars, el abogado de su padre, había descubierto el matrimonio durante una investigación cuando su padre había decidido actualizar el testamento. De lo contrario, Meredith quizás no habría sabido jamás que seguía casada con Jason.

Sin un acuerdo prenupcial, Jason podría reclamar sus derechos como beneficiario de la fortuna de su padre. Afortunadamente, Lars había acordado mantener en secreto su pequeña estupidez hasta que se ocupara del divorcio.

Un matrimonio del que no sabía nada era un ejemplo de inmadurez, y no podía pedirle un préstamo a su padre mientras le revelaba un error aún no solucionado. Su hermana, Cara, jamás hubiera hecho algo así, y ella quería llegar a ser tan responsable como su hermana.

En cuanto Jason hubiera firmado los papeles, le contaría a su padre la existencia del matrimonio, y el divorcio, en el mismo lote y, con suerte, todos reconocerían que se había comportado como una adulta que se merecía un préstamo.

Con apatía, repasó los canales de televisión por cuarta vez. Al oír sonar el móvil, se lanzó ansiosa con la esperanza de que le permitiera olvidar a Jason.

El problema era que se trataba de un mensaje del propio Jason:

Estoy en el vestíbulo. Indícame tu número de habitación.

Meredith sintió una repentina sacudida de cintura para abajo. Sin embargo, no se engañó a sí misma. Jason no había acudido para tomar una copa. Estaba prometido y no lo creía capaz de engañar a su novia.

Le devolvió el mensaje y corrió al cuarto de baño para retocarse el maquillaje. Las mujeres Chandler-Harris no permitían que nadie viera sus fallos.

Abrió la puerta tras el golpe de nudillos y se enfrentó a la lúgubre expresión de Jason.

—¿Qué sucede? —Meredith sintió un escalofrío en la nuca.

—Déjame entrar. No voy a mantener esta conversación en el pasillo.

Ella le abrió la puerta para que pasara. Al hacerlo, su cuerpo la rozó deliciosamente.

—Supongo que no has venido a invitarme a cenar. Lo cual no estaría nada mal, por cierto.

—Lo has estropeado todo —espetó él secamente—. En una sola tarde, todo ha acabado.

—¿De qué hablas? Si he venido es para arreglarlo.

—Le he contado a mi novia lo del tórrido fin de semana en Las Vegas y lo más gracioso de todo: que sigo casado. El problema es que no le ha hecho ninguna gracia. Ha anulado el compromiso.

—¡Oh, Jason, cuánto lo siento! —Meredith se cubrió la boca con una mano—. Nunca pensé…

—Esto es lo que haremos. Me has costado perder un importante contacto en la industria textil. Y me lo debes. Vas a pagarme por ello, y empezando ahora mismo.

—¿Pagarte? ¿Cómo? —ella dio un paso atrás.

Ese no era el hombre que recordaba de Las Vegas. Tenía el mismo aspecto y la misma voz sensual, pero el Jason Lynhurst que tenía delante era duro, arisco. Y no le gustaba.

—De todas las maneras más desagradables que se me ocurran —murmuró Jason mientras la devoraba con la mirada—. Pero no es lo que piensas. Necesito que hagas algo por mí.

—Siento mucho el disgusto de tu prometida —Meredith decidió pasar por alto el desprecio, dada la situación—. Seguro que lo podrás arreglar. Ya sabes…

—Meiling no está disgustada.

Jason la fulminó con la mirada. Meredith se cruzó de brazos y se sentó en el pico de la mesa.

—Si no está disgustada ¿qué le pasa?

—Según sus propias palabras, se niega a asociarse con alguien que se casa con una extraña en Las Vegas y luego no se molesta en asegurarse de que el matrimonio se haya disuelto —él arrojó la chaqueta encima de la cama—. La he avergonzado delante de su familia, y en su cultura eso es imperdonable.

—No estabas enamorado de ella —de repente, Meredith lo comprendió.

Lo que no entendía era por qué la revelación le hacía sentirse tan feliz.

—Pues claro que no —Jason la miró furioso—. Se trataba de un acuerdo comercial y acabo de perder mi pasaporte al mercado textil asiático. Lyn necesitaba los contactos de Meiling. Y todo es culpa tuya. Estás en deuda conmigo.

Desde luego no era lo que ella había imaginado. ¿Dónde estaba el hombre sensible y apasionado con el que había pasado esas exquisitas horas dos años atrás? En su lugar había un tipo sin corazón ni un átomo de romanticismo en su alma.

—¿Culpa mía? —ella contuvo el impulso de abofetearlo—. Tu novia, perdón, exnovia, tiene razón. No te molestaste en hacer el seguimiento. En realidad deberías agradecerme que te revelara la verdad antes de casarte. Serías culpable de bigamia. Imagina cómo se lo explicarías a Meiling.

—Confié en ti para que destruyeras esos papeles —Jason bufó—. No debería haberlo hecho.

Sus palabras la dolieron. Implicaban que no era de fiar, ni siquiera para una tarea sencilla.

—No me estás ganando para la causa, cielo. A mi modo de ver, lo único que te debo es una disculpa. Y ya te la he dado.

—¿Quieres jugar duro? —él se acercó un poco más—. Te complaceré. Yo he perdido una ventaja y tú me ayudarás a recuperarla. Aunque careces de las conexiones de Meiling, estoy seguro de que tienes muchos recursos. Y yo no tengo ninguna prisa en firmar los papeles del divorcio.

Jason se paró frente a ella. No iba a concederle el divorcio a no ser que hiciera lo que él quería. Lo cual seguía sin estar claro.

—No te atreverías —Meredith le golpeó el pecho con un dedo.

—Ponme a prueba. No tengo nada que perder.

Se miraron fijamente. Meredith no iba a ser la primera en pestañear, ni iba a quitar el dedo del fornido torso.

Por el amor del cielo, qué hermoso era su rostro. Durante los dos últimos años había despertado no pocas mañanas bañada en sudor, sin acordarse del sueño, pero segura de que Jason Lynhurst había participado en él. Ese rostro seguía grabado en su mente mucho después de que hubiera debido desaparecer.

La mano de Meredith se aplastó contra ese pecho, como si perteneciera allí. Jason posó la mirada un instante en la mano de ella antes de fijarla de nuevo en sus ojos.

—Si no tienes nada que perder, estaré más que dispuesta a ponerte a prueba —murmuró ella.

Agarrándole de la camisa, tiró de él. Jason dudó una eternidad antes de que sus labios por fin se reencontraran. El dulce sabor de Jason inundó a Meredith y, cuando él la abrazó y la atrajo hacia sí, fue como si jamás se hubiesen separado.

Ese era el Jason de Las Vegas, al que con tanto ahínco había intentado olvidar, sin lograrlo.

El corazón acelerado de Meredith le bombeó sangre cargada de euforia por todo el cuerpo.

Respirando con dificultad, se apartaron y se miraron largo rato, atrapados en el instante.

Meredith sintió algo extraño, nada bueno. Por eso no había podido olvidarlo. Ese hombre se había llevado una parte de ella que jamás había pretendido entregar.

—Y ahora que nos hemos quitado eso de encima ¿podemos empezar de nuevo? —preguntó con voz trémula. Acababa de darse cuenta de que renunciar a él era, seguramente, el mayor error que había cometido en su vida.

Jason soltó una carcajada y, a desgana, soltó a la sirena que acababa de besar. Había acudido a la habitación de hotel para retorcerle el cuello, pero ella le había cambiado el ánimo.

Lo cual no significaba que fueran a retomar su alocada aventura, no cuando había tanto en juego.

—Eso depende de a qué te refieras.

Meredith frunció los labios y él decidió poner un poco más de distancia entre ellos. Esa mujer era aún más peligrosa de lo que se había imaginado y se negaba a seguir los pasos de su padre. Paul había abandonado a Bettina por una mujer más joven y sexy, sin importarle las consecuencias para la empresa o la familia. Al parecer, la sangre Lynhurst buscaba pasión, pero no tenía por qué ser su destino.

Tenía muy claro cómo recolocar de nuevo las piezas de su vida y ninguna mujer iba a impedírselo. Él era más fuerte que su padre.

Mientras se dejaba caer en uno de los mullidos sillones, Meredith sacó dos cervezas de la nevera del minibar y le pasó una.

—No quisiera llevarte la contraria, Jason. Comprendo que estés alterado, pero no vengas aquí con tu ultimátum y esperes que acepte sin más. Vamos a hacerlo de otro modo.

—¿Y eso cómo es? —Jason se aflojó la corbata y bebió un trago largo de cerveza.

Ella se acurrucó en otro sillón tras quitarse los tacones.

—Habla conmigo. Cuéntame qué quieres a cambio del divorcio. Puede que acceda a concedértelo. Por los viejos tiempos.

Como si tuvieran un pasado.

Lo cierto era que lo tenían. El que solo hubiese durado un fin de semana no le restaba ninguna importancia.

—¿Y si lo que quiero realmente es seguir casado?

No era verdad, pero después de ver cómo todos sus planes se fastidiaban en una tarde, estaba de pésimo humor. Un beso no bastaba para superar el destrozo ocasionado por esa mujer. Además, el divorcio lo inquietaba. ¿Por qué era tan importante para ella? A muchas mujeres les resultaría muy cómodo estar casadas con alguien perteneciente a una familia como la suya.

Claro que Meredith era única en su especie.

Su sincera sonrisa le afectaba en la todavía acalorada parte inferior del cuerpo. Ninguna mujer lo había excitado con una simple sonrisa. Salvo, al parecer, su esposa.

—Tú quieres seguir casado tanto como yo —insistió Meredith—. El que me estés amenazando significa que hay algo que necesitas desesperadamente. ¿Qué es?

Jason no pudo disimular una sonrisa. Lo más atractivo de Meredith siempre había sido su cerebro. Jamás habría regresado de Las Vegas con una idea clara de cómo sanar su maltrecha alma de no haber sido por ella.

—¿Recuerdas por qué estaba en Las Vegas?

—Lo recuerdo todo. Tus padres se habían divorciado y dividido la empresa Lynhurst. Estabas hecho polvo —ella movió las cejas—. Al menos lo estabas hasta que yo te distraje.

—Me cuidaste bien —los recuerdos también permanecían vivos en su mente—. Y viceversa.

—Desde luego —Meredith cerró los ojos un instante—. Fueron los mejores diecinueve orgasmos de mi vida.

—¿Los contaste?

—Cielo —ella le dedicó una ardiente mirada—, tengo cada uno de ellos grabado en mi zona íntima.

—Sé a qué te refieres —Jason se rindió a los recuerdos.

Él también tenía la experiencia grabada en su alma. Meredith había sacado su lado salvaje, uno que ni siquiera sabía que existiera. O quizás solo existía con ella.

—¿Tienes algún motivo para sacarlo a relucir? —preguntó ella.

Él sacudió la cabeza para aclararse la mente y carraspeó.

Era evidente que necesitaba una ducha fría. No podía permitir que el poder que esa mujer ejercía sobre él interfiriera en el resultado final.

—He pasado dos años ejecutando el plan con el que regresé de Las Vegas: unificar Lyn Couture y Hurst House bajo Empresas Lynhurst y asumir el puesto de director ejecutivo. ¿Quién mejor que yo para dirigir la empresa?

—Sí —Meredith asintió—. Lo llevas escrito.

—Meiling formaba parte de ese plan —era la clase de esposa que necesitaba un director ejecutivo, no la alocada diosa del sexo que tenía sentada enfrente—. Pero ahora tengo que poner en práctica un plan B.

—Y ahí intervengo yo.

—No quiero utilizar el divorcio como trampolín —él asintió.

—Pero lo harás.

—Es mi legado —tenía que explicarle todos los detalles—. Tendré que improvisar para arreglar la grieta abierta en la empresa familiar. Tú rellenarás el hueco que ha dejado Meiling y yo firmaré los papeles.

Meredith era una bala perdida, pero también era muy inteligente y, sobre todo, quería algo de él.

—¿Por qué no los firmas ahora y en agradecimiento yo te ofrezco mi ayuda?

—¿Por qué tienes tanta prisa en divorciarte de un tipo con el que ni siquiera sabías que estabas casada hasta hace una semana? —Jason inclinó la cabeza.

La risita nerviosa de Meredith le despertó un excesivo calor a Jason.

Y no respondió a su pregunta. Debería firmar esos papeles para que regresara a Houston. Pero no podía, ni quería analizar por qué le resultaba tan fundamental recibir su ayuda.

Si Avery desistía en su empeño de ser director ejecutivo, no le haría falta montar todo ese numerito. Pero Avery era una Lynhurst y eso la convertía en un peligroso enemigo. Jamás se le ocurriría subestimar el carácter vengativo o la mente estratégica de su hermana, pero solo cedería el puesto de director ejecutivo una vez muerto. Meredith era su arma secreta.

—Esto funciona en ambas direcciones —él agitó una mano en el aire—. Cuéntame por qué es tan importante este divorcio.

—Tú tienes un sueño, y yo también —Meredith eligió cuidadosamente las palabras—. Me han aconsejado que para perseguir el mío antes debo tener todo en regla. No tengo ningún interés en estar casada. Ni contigo ni con nadie. Firma los papeles y todos ganaremos.

—Cuéntame cuál es ese sueño, Meredith —la curiosidad de Jason crecía por momentos.

—¿Por qué? —preguntó ella con desconfianza.

—Mi boca estuvo entre tus piernas, eso me da cierto derecho a saber qué hay también entre tus dos orejas.

—Tú ganas —ella sonrió lánguidamente—. Pero solo porque me ha gustado tu observación —abrió dos nuevas botellas de cerveza y se sentó.

—¿Intentas emborracharme para aprovecharte de mí?

—Cariño —Meredith bufó—. Para eso no necesito alcohol. Desgraciadamente, tenía razón.

—De acuerdo, he hecho una gran observación. Cuéntamelo todo.

—Voy a comprarle a mi hermana una parte del negocio de diseño de vestidos de novia.

—Pues yo diría que estar casada supondría una ventaja en esa clase de trabajo.

—Así no —ella sacudió la cabeza—. No puedo contarle a mi familia que me emborraché en Las Vegas y terminé casada con un desconocido. Jamás volverían a tomarme en serio.

—Haces que suene vulgar —Jason sonrió—. ¿No podrías contarles que nos enamoramos?

—¡Por favor! Ni siquiera eres capaz de decirlo sin reírte, ni yo tampoco. Para empezar, se preguntarán por qué no hemos tenido ningún contacto en dos años.

—Ahora que lo mencionas. ¿Alguna vez sentiste curiosidad por encontrarme?

Durante el vuelo de regreso, Jason había acariciado brevemente la idea de buscarla, pero luego la había desechado. Además, nadie podía estar unido a Meredith durante mucho tiempo. No era la clase de mujer con la que uno sentaba la cabeza. Era demasiado exuberante, demasiado absorbente, demasiado… todo.

—Jamás —Meredith bebió otro trago de cerveza, pero él vio claramente la expresión de culpa en sus ojos—. Acordamos separarnos en Las Vegas. El Pacto de Adultos no incluía permanecer casados. Pretendía demostrar que éramos capaces de tomar decisiones adultas. ¿Por qué tantas evasivas sobre el divorcio? No tiene sentido.

—Sí lo tiene. Casarse tenía su valor. Permanecer casados, sus ventajas.

—Será para ti. Yo aún tengo que descubrirlas.

—Para poder reunificar Empresas Lynhurst —había llegado la hora de sincerarse— necesito presentar un plan estratégico ante el comité ejecutivo de Lyn Couture y de Hurst House Fashion. El padre de mi exnovia posee el mayor imperio textil de Asia y nuestro matrimonio habría consolidado su asociación con Lyn Couture, rebajando espectacularmente los costes de producción. Hurst House se beneficiaría de esta asociación, y de mi liderazgo en la empresa.

Meredith no podría llenar el vacío, pero lograría que la situación se volviera ventajosa.

—Mi hermana, Avery —continuó él—, dirige la parte de marketing de Hurst House, y la idea era que renunciara a su trabajo allí para aceptar un puesto en Lyn, forzando así a mi padre, actual director ejecutivo de Hurst, a aceptar la fusión para que la empresa no se hunda.

—Muy brillante —la mirada de Meredith reflejaba sincera admiración—. Siento que un fin de semana en Las Vegas lo haya fastidiado todo.

Ese fin de semana le había ayudado a concebir el plan. Era el mismo fin de semana que había regresado para hundirlo.

—Pero ahora, Avery quiere el puesto de director ejecutivo —Jason ya sabía cómo podía ayudarle Meredith—. Necesito que alguien desconocido para ella sea mi espía en Hurst House.

—¿Quieres que ejerza de espía en una casa de modas de Nueva York? —el rostro de Meredith se iluminó, aunque enseguida se contuvo—. ¿A cambio del divorcio? No me parece un trato justo.

—¿En serio? —Jason apuró la cerveza—. ¿Y cuál sería ese trato justo?

—Tienes que incluirme en nómina.

¿Eso era todo?

—Claro. No será ningún problema, aunque deberás estar en la nómina de Hurst para que nadie sospeche. ¿Algo más?

—El matrimonio debe permanecer en secreto, ahora y después del divorcio.

—No tengo especial interés en que nadie lo sepa.

Si Avery lo descubría, lo utilizaría en su favor.

—Pues hace un rato no me lo pareció —ella lo miró con desconfianza—. Estabas dispuesto a explicarle a tu familia lo enamorados que estábamos.

—Bromeaba. Puede que el amor mueva el mundo, pero destroza los negocios. La única razón para casarse con alguien es por los beneficios que te pueda reportar.

—El matrimonio es tu arma. Qué romántico —ella puso los ojos en blanco—. Qué suerte tengo.

—El matrimonio es una herramienta —le corrigió él—. El romanticismo es para los perdedores que no saben cómo llevarse a una mujer a la cama. Yo no tengo ese problema.

—Te sorprendería saber qué cosas me resultan románticas.

—Solo serás mi esposa sobre el papel. Este es un trato estrictamente platónico, Meredith. Lo digo en serio.

—Ya lo veremos —ella volvió a poner los ojos en blanco.

—Entonces, ¿tenemos un acuerdo?

—Te ayudaré a cambio del divorcio, pero solo durante unas semanas. Quiero veinte de los grandes, no un mísero sueldo. Y pagarás la factura del hotel.

—Bienvenida a Lynhurst —Jason le estrechó la mano.

—Encantada —sin soltarle la mano, Meredith lo atrajo hacia sí—. ¿Qué tiene que hacer una chica para que el jefe de operaciones la invite a cenar?

Capítulo 3

Meredith dedicó el lunes a comprar en Barney’s y a lamentarse por el exiguo crédito de su tarjeta. Se había llevado unos cuantos trajes a Nueva York, pero no bastaban para las dos o tres semanas que, calculaba, debería quedarse allí.

Aún no se podía creer que hubiera conseguido un trabajo en una casa de modas tan importante. Era un sueño hecho realidad.

No había querido pedirle a Jason un anticipo del sueldo, pues habría suscitado muchas preguntas, y tuvo que conformarse con la sección de ofertas.

Aun así, era maravilloso regalarse una mañana de compras en Barney’s de Manhattan. Lo único malo era que aún no tenía los papeles del divorcio firmados, y que tendría que pedirle más vacaciones a su hermana.

Los dos últimos años había trabajado como ayudante de Cara en el negocio de diseño y venta de vestidos de novia en Houston. Pero Cara había empezado a vender sus diseños a una renombrada tienda y el negocio iba viento en popa. Meredith quería ser algo más que una ayudante y había decidido comprar una parte del negocio. Los vestidos de novia eran la pasión de Cara, y lo que mejor se le daba. La única contribución de Meredith sería en el plano financiero.

Era la oportunidad de demostrar su valía. Para demostrarle a todo el mundo que se equivocaba al pensar que no era nada más que un bonito envoltorio.

En esos momentos, Cara estaba en Barbados ¿o era en San Martin? Nunca se acordaba de dónde estaba trabajando su cuñado, Keith, consultor para una cadena hotelera del Caribe. Con suerte, su hermana entendería la necesidad de tomarse más tiempo libre y no le haría demasiadas preguntas.

Le llegó un mensaje de Jason: «¿Dónde estás? Estoy en el hotel».

Confusa, ella le contestó mientras se preguntaba qué significaba aquello. ¿Se suponía que debía quedarse sentada en el hotel a esperar la visita de su alteza? Si creía que iba a saltar a una orden suya, se equivocaba.

Se demoró diez minutos más de la cuenta a propósito antes de regresar al hotel. Jason la esperaba en el vestíbulo. Aprovechando que no se fijó en su presencia de inmediato, ella se deleitó contemplando al hombre que hablaba por teléfono.

Poseía un físico sin igual. Atlético, con maravillosos pómulos, le sentaban igual de bien un traje que unos vaqueros, o nada. Suficiente para hacer babear a una chica.

Al verla, Jason sonrió, provocándole un escalofrío.

Platónico no era una descripción. Meredith estaría en Nueva York un par de semanas y estaban casados. ¿Cómo se le había ocurrido plantear una relación platónica?

—Deberías darme una llave —Jason guardó el móvil y se levantó.

—¿Lo dices por si se te ocurre hacer una visita a tu esposa en medio de la noche? Pues que sepas que me parece estupendo.

—Lo digo porque soy yo el que paga la habitación —él rio y sujetó la puerta del ascensor—. Al menos podría hacer mis llamadas en privado en lugar de aquí, donde todo el mundo puede oír mis planes estratégicos para Lyn.

¿Qué problema tenía ese hombre para reanudar su relación? No le estaba pidiendo que permanecieran casados, ella tampoco lo deseaba. En cuanto hubiera sentado la cabeza profesionalmente, ya pensaría en un posible matrimonio. Algunas mujeres, como Cara, soñaban con vestidos blancos y ramos de flores, pero ella nunca lo había considerado una meta.

Su única meta era averiguar cómo convertirse en adulta. Y le parecía igual de inalcanzable en esos momentos que dos años atrás.

—Pues a mí me parece un desperdicio de habitación —Meredith le entregó una llave—. Siento que tuvieras que esperar en el vestíbulo, cielo, pero si me hubieras anunciado tu visita, habría venido antes.

—Ha sido de improviso. Estaba por aquí y decidí acercarme para repasar los planes que he hecho para ti en Hurst House —él la siguió mientras se dirigían a la habitación.

—¿Ya? —Meredith sintió un nudo en la garganta ante la maquiavélica idea de Jason.

Ella no sabía nada de espionaje. Estaba segura de que la descubrirían de inmediato. Si no conseguía ayudar a Jason ¿se negaría a firmar los papeles por despecho?

Debería haberlo dejado aclarado antes de acceder. En realidad debería haberse negado y exigido el divorcio. No obstante, sí tenía algo de culpa en que siguieran casados. Seguía sin entender cómo se había archivado la licencia. El abogado de su padre pensaba que alguien, quizás una doncella bienintencionada del hotel, lo había hecho.

Era su oportunidad para demostrar que no era una cabeza de chorlito. No podía abandonar a Jason. Los adultos se responsabilizaban de sus errores y aceptaban las consecuencias. Punto.

—Sí, ya —él enarcó las cejas—. No tengo tiempo que perder. Avery no descansa y seguro que ya tiene preparado un plan alternativo para quitarme de en medio.

—¿Y qué tengo que hacer yo?

—La otra noche mencionaste que habías trabajado como ayudante de diseño. Ocuparás el mismo puesto en Hurst House.

—¿Así de fácil?

Estaría trabajando en la meca del diseño, no podía ser tan sencillo ¿o sí? Al menos no iba a tener que aprender nada nuevo.

Salvo que trabajar para Cara no tenía nada que ver con hacerlo para una marca famosa. Su hermana la adoraba y si en alguna ocasión la fastidiaba, no pasaba gran cosa.

—Así de fácil. Llamé a mi madre y le pedí que te recomendara. Ella llamó a recursos humanos de Hurst House y les informó de tu llegada mañana por la mañana. El vicepresidente sigue sintiéndose culpable por la ruptura y hará cualquier cosa que le pida mamá.

—Entiendo —aquello era de locos—. ¿Y ya está? ¿Mañana me pongo a ayudar a algún diseñador y espero a que Avery aparezca? ¿Y si no la veo?

—Tendrás que hacerlo. Si tanto te interesa el divorcio, ya se te ocurrirá el modo de obtener la información que necesito.

—Tienes suerte de que sea tan ágil de mente —Meredith bufó para ocultar su creciente pánico.

—No es cuestión de suerte —él la miró de una manera extraña—. Si no te considerara capaz de ello jamás lo habría sugerido. Tienes una de las mentes más agudas que he conocido jamás, y sé que lo lograrás. Cuento con ello.

—Veo que lo entiendes —la revelación hizo que Meredith sintiera acumularse el calor en su abdomen—. Voy a ser la mejor espía que hayas visto jamás.

Jason era el único hombre que la había considerado más allá de su físico. Por eso ningún otro había sido capaz de sustituirlo.

Pero también le recordaba una fea verdad.

En Las Vegas había revelado sus inseguridades porque Jason también las tenía. Pero, tras su regreso a Nueva York, él había madurado, mientras que ella no.

A las diez de la mañana siguiente, Meredith se moría por un café y un baño de espuma, y desearía no haber oído hablar jamás de Hurst House. Allo, el diseñador al que había sido asignada la odió al instante. Aunque lo cierto era que Allo parecía odiar a todo el mundo.

Tras cambiar de idea por tercera vez, le pidió de nuevo las tijeras y Meredith trotó obediente hasta la mesa donde todas las herramientas de Allo estaban perfectamente ordenadas.

Se las entregó y esperó la siguiente andanada de órdenes.

—Non, non, non —Allo arrojó las tijeras al suelo—. Te dije alfileres. Presta más atención.

—Alfileres. Marchando —murmuró ella mientras regresaba a la mesa.

Decidió que al día siguiente llevaría zapatos planos y un frasquito de cianuro para aromatizar el té de Allo. Al menos fantaseó con ello tras la cuarta taza que le preparó.

¿Quién era ella para cuestionar el talento de Allo, responsable del éxito de Hurst House con su línea de trajes de noche? Esperaba poder aprender algo del genio. Si conseguía no matarlo antes.

Si hacía caso de los rumores, ningún ayudante de Allo duraba más de dos meses.

No era de extrañar que la llamada de Bettina hubiera logrado sus frutos tan rápidamente.

Lo único que tenía que hacer era idear una estrategia para tropezarse con Avery y sacarle toda la información secreta sobre sus planes para dinamitar la posición de director ejecutivo de Jason. Pan comido.

Al mediodía, Meredith contempló agotada la ensalada mustia y el trozo de carne en la cafetería del edificio. La sesión de compras en Barney’s había sido una pérdida de tiempo, pues allí todo el mundo vestía diseños de la casa, un pequeño detalle que Jason debería haber mencionado. Pero se había gastado todo su dinero y debía conformarse con el plato del día.

—Yo no probaría el filete Salisbury.

Meredith reconoció a Janelle, la chica de recursos humanos.

—¿Eso era?

—Les gusta hacer trabajar nuestra imaginación —Janelle rio.

No era habitual que las mujeres se mostraran tan amistosas con ella y Meredith necesitaba desesperadamente una amiga si pretendía sacar alguna información útil para Jason.

—¿Y qué le recomendarías a alguien con mi presupuesto?

—Pollo —Janelle señaló unas irreconocibles bolas—. No sabe a nada, ni siquiera mal.

—Entendido —ella tomó una bandeja—. ¿Algún otro consejo? Aparte de no aceptar trabajar para Allo. Eso ya lo he descubierto yo solita.

—Lo siento mucho —la joven sonrió amablemente—. En recursos humanos hemos decidido hacer lo que sea para convencerte de que te quedes. Allo nos genera más papeleo que el departamento financiero. Siéntate conmigo y te pondré al día.

Agradecida, Meredith siguió a Janelle hasta una mesa vacía. Pero no fue hasta terminada la comida que consiguió un momento de descanso.

—Tengo que volver al trabajo —su nueva amiga consultó el reloj—. ¿Irás a la gala de Garment Center esta noche?

—No lo sé. ¿Qué es eso?

—Se supone que Samantha debía invitarte. Le dije que te enviara un correo electrónico —Janelle pareció molesta—. Hurst House apoya la iniciativa para salvar Garment Center y esta noche hay una gala benéfica. Avery Lynhurst, vicepresidenta de marketing, la organiza y quiere que asistan todos los empleados. Le hace quedar bien.

¿Y qué mejor lugar para conocer a la hermana de Jason que un evento social?

Además, era una gala benéfica de la industria de la moda. Para morirse de gusto.

—Allí estaré.

En cuanto Janelle estuvo lo bastante lejos, llamó a Jason.

—¿Tienes alguna noticia que darme? —preguntó él secamente.

—Esta noche hay un evento —susurró ella—. La gala de Garment Center. Avery asistirá, y yo también. Será una oportunidad para hablar con ella sin levantar sospechas.

—Excelente —Jason pareció relajarse—. Había olvidado la gala. Tienes razón, es perfecta.

—Solo hay un problema. No tengo nada que ponerme.

—Eso no es ningún problema —contestó Jason—. Da la casualidad de que conozco a un par de personas en la industria de los trajes de noche. Me pasaré por tu hotel a las seis.

—No sabes qué talla uso.

—Cariño —él rio—. Soy un Lynhurst, esa afirmación es insultante. Confía en mí.

Las últimas palabras consiguieron que Meredith sobreviviera a toda la tarde con Allo, el maestro del terror.

Aquella noche estaría un paso más cerca de conseguir la firma de Jason en los papeles del divorcio. Después regresaría a Houston y empezaría su nueva vida de adulta.

Ese era el plan, aunque temía que pasaría el resto de su vida soñando con el hombre del que se había divorciado. ¿Cómo se había complicado tanto la firma de un simple papel?

Capítulo 4

Cargado con varios vestidos, Jason aporreó la puerta de la habitación de Meredith por cuarta vez. Esa mujer seguramente jamás había utilizado un reloj.

Habían quedado a las seis y eran las seis y siete minutos. Si no entraba en esa habitación, llegarían tarde a la gala y les resultaría más complicado entrar por separado y fingir que no se conocían.

Pero ¿y si estaba en la ducha o secándose el pelo? Eso justificaría que no lo hubiera oído llamar a la puerta.

Jason abrió la puerta con su llave y dejó las bolsas con los vestidos sobre la cama. Su esposa salió en ese instante del cuarto de baño, cubierta únicamente por una ridícula toalla que dejaba al descubierto kilómetros de pierna y brazos bien tonificados.

La visión le hería los ojos. Una cosa era entrar en una habitación soñando con que la ocupante estuviera desnuda. Otra que su sueño se hiciera realidad.

Incapaz de articular palabra, cada gota de sangre de su cuerpo se acumuló en la evidente protuberancia entre sus piernas.

¿Cómo había podido dejarla en Las Vegas? Incapaz de apartar la mirada, de sus labios escapó un sonido, mitad gruñido, mitad gemido.

Meredith ni siquiera tuvo la decencia de aparentar sorpresa o pudor.

—Hola —saludó mientras sacaba un conjunto de lencería de su maleta, como si lo más normal fuera que los hombres aparecieran sin más en su cuarto de baño.

Y quizás fuera así. Jason frunció el ceño ante la extraña sensación que le provocaba esa idea.

—Eh, hola —él carraspeó mientras ella comenzaba a ponerse las braguitas.

Jason se volvió hacia la ventana. Esa mujer parecía capaz de vestirse delante de él.

—¡No me digas que te has vuelto tímido! Ya has visto todo lo que hay que ver, y más.

—Ese es el problema —murmuró él.

Aquello era ridículo. No era su mujer, y no iban a repetir la locura de Las Vegas. No mantenían ninguna relación. Y así iba a permanecer.

—Llevas esmoquin —ella rio—. ¿También vas a la gala?

—Sí. No creas que te dejaré hacerlo sola.

Claro que el plan para acompañarla había surgido antes de que ella le recordara lo que sucedía cuando pasaban más de cinco segundos en la misma habitación. Solo podía pensar en pasar horas y horas con Meredith en la cama.

—¿No confías en mí? —preguntó ella con coquetería—. Estoy vestida. Ya puedes dejar de fingir esa falsa modestia.

—No fingía. El que estemos casados no me da derecho a un espectáculo gratis.

Jason se volvió y comprobó lo que Meredith entendía por estar vestida: un conjunto de sujetador y braguita, tan mínimo que debería ser ilegal. Y, por su sonrisa, ella sabía perfectamente lo que le estaba haciendo.

—Cielo, puedes fantasear todo lo que quieras con una relación platónica, pero no me eches en cara si te doy algo más con lo que fantasear —Meredith enarcó las cejas—. ¿Qué has traído?

—Ropa —y una erección del tamaño de un tren.

—Echaré un vistazo.

Jason estaba seguro de que todo se debía a la falta de sexo de los últimos meses. Si conseguía que esa mujer se pusiera un vestido y salían de la maldita habitación, volvería a respirar.

Al parecer tenía más en común con su padre de lo que le habría gustado.

—¡Oh, Jason! —exclamó al abrir una de las bolsas. Su nombre pronunciado con la sensual voz le endureció aún más sus partes íntimas.

¿A quién quería engañar? Daba igual que se marcharan del hotel, iba a ser una noche terrible porque no iba a poder pensar en otra cosa que no fuera el sexo con Meredith.

—Es uno de los diseños de Allo —Jason sacó el vestido de la bolsa—. Aún no ha llegado a las tiendas. Pensé que te gustaría ser la primera en llevarlo puesto.

—¿Yo? —Meredith lo miró boquiabierta—. ¿Quieres que lleve lo último de Allo en una gala de la industria de la moda?

La ilusión que reflejaba en el rostro de Meredith hizo que él olvidara lo que iba a decir. ¿Por qué complacerla le hacía sentirse tan bien?

—Póntelo —le ordenó con voz ronca—. Quiero vértelo puesto.

Ella le complació. Dándose la vuelta, se sujetó la preciosa melena a un lado.

—¿Me subes la cremallera?

Lentamente, Jason se acercó a ella y le deslizó la cremallera por la espalda desnuda.

El exótico perfume de Meredith lo envolvía y sus cabellos húmedos desprendían un delicioso aroma a manzana.

Ella se movió, rozando la erección con el torneado trasero. Jason le posó las manos en la cintura, con la intención de apartarla, aunque lo que hizo fue atraerla hacia sí. Meredith echó la cabeza hacia atrás y gimió.

Jason cerró los ojos y permitió que sus labios se deslizaran por el fino cuello.

—Jason —murmuró ella mientras se volvía hacia él.

Levantó el rostro hasta que sus labios estuvieron casi pegados a los suyos. El paraíso estaba a su alcance. Pero entonces, ella volvió a pronunciar su nombre y habló.

—A mí me da igual llegar tarde a la gala. ¿Y a ti?

—Pues lo cierto es que no —la racionalidad lo golpeó como un jarro de agua fría.

Era evidente que seguía sintiendo la misma atracción por esa mujer. A Jason le incomodaba que alguien tuviera tanto poder sobre él, sobre todo porque no sabía cómo pensaba utilizarlo.

En el mejor de los casos, lo usaría para llevárselo a la cama. Pero él no confiaba en el mejor de los casos y, además, poseía una férrea fuerza de voluntad.

Su subconsciente estalló en carcajadas, recordándole que era ella quien había detenido lo que hubiera estado a punto de suceder instantes antes.

—Muy bien —Meredith sonrió—. Si dejas de mostrarte tan sexy, conseguiremos irnos.

—El resto de la ropa es para ti —él puso los ojos en blanco—. He oído el rumor de que metiste la pata llevando un Alexander Wang en tu primer día de trabajo. Allo está celoso de él. Aspiraba al puesto que Wang obtuvo en Balenciaga.

De haber sabido que la sabandija de vicepresidente de recursos humanos iba a asignarle a Allo, le habría prevenido. Demasiado tarde. Si tiraba de los hilos para que le reasignaran a otra persona, la gente sospecharía. Lo que sí podía hacer era ayudarla a ganar algunos puntos.

—¿Para qué me necesitas como espía cuando, al parecer, ya tienes unos cuantos?

—Nadie chismorrea sobre los planes de fusión —él agitó una mano en el aire—. Solo hablan de lo que llevan puesto los demás. Bienvenida al mundo de la moda. Ahora tienes un armario digno del departamento de diseño de Hurst House.

—Espera un momento ¿hay más? Pensé que en las otras bolsas habría alternativas por si este vestido no me valía —Meredith abrió las bolsas y exclamó encantada ante los vestidos, faldas y tops de la nueva línea de Hurst. Nada de lo cual estaba aún disponible en las tiendas.

—Me has vuelto a insultar. Ya te lo probarás todo después —le aconsejó Jason—. Deberíamos irnos. Podíamos parar a tomar algo de camino. Siento no poder llevarte a Nobu, pero no podemos arriesgarnos a que nos fotografíen juntos.

—No hace falta que me invites a cenar —ella lo miró con gesto indescifrable—. Estamos casados.

—Y por eso debería llevarte a cenar. ¿No opinas que hay que tratar mejor a una esposa que a una simple cita?

—Bueno, sí, claro —Meredith arrojó la blusa de seda de cuatrocientos dólares sobre la cama—. Pero dijiste que el matrimonio es una herramienta. Estoy aquí para ayudarte a conseguir un aburrido puesto de ejecutivo a cambio de que firmes los papeles del divorcio.

—Estupendo. Pues entonces no comas. Iremos directamente a la gala. Te bajarás del coche tres manzanas antes de llegar. ¿Te parece bien?

—Menos mal que la ropa me ha puesto de buen humor. Pasaré por alto tu pésima actitud —Meredith se subió a los altísimos tacones y sonrió—. Gracias por… invitarme a cenar.

—Meredith ¿aceptarías cenar conmigo? —Jason había captado la indirecta.

—Si alguna vez aspiras a casarte de verdad, deberías tomar algunas lecciones —ella le dio una palmadita en la mejilla—. Porque, cielo, para alguien que contempla el matrimonio como una herramienta, no tienes ni idea de cómo funciona.

La sensual voz dejaba bien claro que pensaba que Jason era un imbécil por no aprovecharse de lo que ella le ofrecía.

La tercera copa de champán desapareció con la misma rapidez que las dos anteriores, y Meredith tuvo que contenerse para no pedir una cuarta. Avery Lynhurst aún no había aparecido, y si otra supermodelo se abalanzaba sobre Jason, no respondería de sus actos.

Ya era bastante malo no poder apartar la mirada de él. Peor aún, Jason no parecía sufrir del mismo mal. Actuaba como si ella no existiera.

Meredith sonrió al comprador de Nordstrom que llevaba diez minutos charlando con ella. A su alrededor estaba la flor y nata del mundo de la moda de Nueva York.

Todos iban vestidos de alta costura y ella se deleitó con el panorama.

A su derecha se hizo el silencio, pero Meredith no prestó atención hasta que Allo apareció con su arrogancia y condescendencia. ¿No bastaba con pasar ocho horas sometida a sus torturas?

—¡Tú! —el diseñador la señaló—. Estás despedida. Preséntate mañana en recursos humanos.

¿Qué había hecho? Un escalofrío le recorrió la columna. ¿Alguien había descubierto su juego?

—¿Por qué? —Meredith entornó los ojos—. He trabajado muy bien hoy. Si no está de acuerdo ¿por qué no me dijo nada esta mañana?

—Non—Allo murmuró algo ininteligible—. Has robado mi vestido. Por eso te despido.

—¿Este? —Meredith miró el vestido que Jason le había regalado—. ¿Cree que lo he robado?

¿Por qué no había preparado una excusa con Jason? Era evidente que la nueva ayudante del diseñador no tendría acceso a un vestido que aún no había llegado a las tiendas.

Si la despedían, dejaría de ser la espía de Jason y jamás le firmaría los papeles del divorcio.

—Jamás le insultaría, Allo —insistió ella con dulzura—. Le supliqué a… Samantha que me prestara este vestido. Estaba colgado en…

¿En qué habitación estaban los vestidos para las sesiones de fotos? Alguien se lo había enseñado, pero había estado demasiado distraída mirando la ropa para fijarse.

—En la galería oeste —añadió alegremente, sin saber de dónde había sacado Jason el vestido—. Enseguida lo reconocí como uno de sus diseños, solo un genio podía ser el responsable. Y supe que tenía que llevarlo puesto. A partir de ahora solo vestiré de Allo. La prensa me devoró.

—Por supuesto —Allo aceptó una copa de champán—. Aunque eres demasiado baja para lucirlo. No llegues tarde mañana. Tenemos mucho trabajo.

—Nos vemos, jefe —crisis superada. De momento. A su espalda, le llegó el sonido de la cálida risa de Jason.

—No te vuelvas —murmuró él.

—¿Porque no quieres que nadie me vea hablar contigo? —aventuró Meredith.

—Porque estoy ensimismado con tu espalda.

—Es verdad, eres todo un experto en cremalleras —espetó ella mientras recordaba la proximidad de su cuerpo en la habitación de hotel.

Lo había sentido duro y delicioso y, si bien Jason podía mentirse a sí mismo sobre lo de la relación platónica, la erección contra su trasero decía la verdad. La deseaba. Y ella lo deseaba. El sexo había sido espectacular entre ellos. Explosivo. Sin igual.

En cuanto lo tuviera bajo las sábanas, recordarían los viejos tiempos en Las Vegas.

Con suerte, en esa ocasión duraría algo más.

—Has estado bien con Allo —Jason carraspeó—. Impresionante.

—Me debes una —Meredith se sorprendió ante la sensación de felicidad. Su intención había sido la de conservar el empleo, pero el cumplido de Jason significaba más de lo que debería.

—Avery acaba de llegar —Jason se enfrió de golpe—. Empieza el espectáculo.

Deberían estar dirigiéndose hacia la salida, camino del hotel y de esa enorme cama que al fin serviría para su propósito.

Pero no era sexo por lo que Meredith se moría, sino por el deseo de dormirse en brazos de Jason, como había hecho en Las Vegas, sabiendo que despertarían juntos a la mañana siguiente. Echaba de menos la conexión mística que habían compartido entonces.

—Nos vemos, jefe —murmuró ella por segunda vez. Allí, en Nueva York, estaba sola. Ya no eran ellos dos frente al mundo, apoyándose y soñando con un futuro. Todo aquello parecía haber quedado muy atrás.

Quizás había cambiado más de lo que estaba dispuesta a admitir.

A lo mejor Jason tenía razón al querer mantener la relación platónica. Lo último que quería era desnudarse de nuevo ante él, y todo para que su fantasía perfecta quedara destruida por la realidad.

La tristeza le atravesó el corazón. Estaba persiguiendo a un hombre que ya no existía. Y tenía que dejar de desear algo que no iba a suceder. Conseguiría el divorcio y regresaría Houston para pedirle el préstamo a su padre. Lo único que tenía en Nueva York era un trabajo.

Abriéndose paso a codazos, se acercó a la hermana de Jason.

Meredith puso la mejor de sus sonrisas, la que dejaba bien claro que era la respuesta a todas las plegarias de Avery Lynhurst. La mujer, vestida con un traje de Hurst House, exudaba elegancia y la misma calidez que una barracuda. Compartía cierto aire con Jason, sobre todo en los ojos y la boca y, al igual que su hermano, parecía estar siempre en alerta.

—Señora Lynhurst, soy Meredith Chandler-Harris —la joven le estrechó la mano a su jefa—. Soy la nueva ayudante de Allo.

—Lo sé —Avery sacudió su larga melena rubia—. Me alegra ver que te has dignado a vestir la etiqueta de la casa que firma tus cheques.

—Llevar un Wang esta mañana a la oficina fue un error de principiante —Meredith encajó la mandíbula con fuerza—. Pero creo que es evidente que aprendo deprisa.

—Ese es uno de mis preferidos —Avery asintió—, aunque el color no me va.

Para cualquier otra persona, el comentario de Avery habría resultado amistoso, pero Meredith había pasado mucho tiempo con contrincantes en concursos de belleza y sabía que debía andar con pies de plomo. Las palabras de esa mujer no habían sido un cumplido.

—Pero solo tú podrías llevar ese Allo —Meredith contempló el vestido de su jefa con un estudiado gesto de apreciación y envidia—. Es evidente que pensaba en usted al diseñarlo.

—Sí —Avery ladeó la cabeza—. ¿Dónde trabajabas antes de venir a Hurst House? Tú no eres de aquí.

—Soy de Houston —el apellido Chandler-Harris no significaba nada en Nueva York—. Trabajaba para una casa que diseñaba vestidos de novia. Ha sido una bendición ser admitida en una firma puntera como Hurst House.

—Hurst no tiene nada que ver con vestidos de novia.

El desdén resultaba evidente. Meredith reprimió la respuesta que le surgió en la mente y agitó una mano en el aire.

—Cariño, esa área es muy limitada. Ya sabes, siempre la misma tela, mismos colores, mismas novias indecisas. Aquí es donde está la acción. Los diseñadores de Hurst House saben lo que quieren y cómo hacerlo, y no permiten que nadie se interponga en su camino.

—Interesante —los ojos de Avery brillaban más que el vestido de Meredith—. Eres la primera ayudante de diseño que conozco que comprende que la moda tiene que ver con algo más que con ropa. Tiene que ver con ser dueño de tus diseños.

—Por eso es tan alucinante trabajar con Allo —Meredith asintió con entusiasmo—. Se siente la energía en el ambiente. Cuando crea, no comete errores. Es brillante porque él lo cree así.

—Si lo que quieres es aprender de un buen mentor, estoy trabajando en un proyecto y necesito una nueva perspectiva —Avery evaluó fríamente a Meredith—. Es un secreto. Necesito alguien a quien no le importe trabajar muchas horas cuando los demás ya se hayan ido a sus casas. Yo doy las órdenes y tú las sigues al pie de la letra. Es una oportunidad para ver lo que se cuece entre bambalinas. ¿Interesada?

Lo que menos le apetecía a Meredith era quedarse trabajando en la oficina de Avery a medianoche, sobre todo porque sospechaba que el ofrecimiento de la mujer tenía mucho que ver con mantenerla vigilada. Por algún motivo había llamado la atención de la jefa.

Pero Jason le estaba pagando mucho más que un sueldo, y también era su oportunidad para mantener vigilada a la propia Avery.

—Soy tu chica. No me asusta trabajar muchas horas. Ni siquiera tengo reloj.

—Te llamaré. Seguirás trabajando para Allo. Ya llegaremos a algún acuerdo sobre tu compensación por trabajar horas extra. Bienvenida a Hurst House.

Y de repente, Meredith tenía tres jefes. Cuatro contando a Cara, que esperaba pacientemente a que su hermana regresara al negocio de los vestidos de novia. La cabeza le daba vueltas.

Capítulo 5

Meredith y Avery charlaron más tiempo del que Jason hubiera podido soñar, pero su hermana parecía demasiado satisfecha para su gusto.

¿Qué se estaban contando? ¿Le habría proporcionado Avery alguna información de utilidad?

Al fin se separaron, Avery con una enigmática y peligrosa sonrisa. A Jason no le gustaba.

—Tierra llamando a Jason —su madre chasqueó los dedos delante de él.

—Lo siento, estoy un poco distraído —Jason se volvió a Bettina.

—Es un modo de referirse a la guapísima nueva amiga de Avery —Bettina sonrió.

Su madre se lanzó a describirle sus ideas sobre una nueva línea de trajes de baño destinada a chicas jóvenes.

Trajes de baño. En eso debía pensar. Bettina llevaba dos años dirigiendo la empresa y estaba preparada para dar el salto al diseño nuevamente. Era el momento perfecto. Si se alejaba de su puesto de directora ejecutiva, él podría ocupar el hueco.

Meredith abandonó el salón y Jason dejó a su madre con la palabra en la boca.

—Enseguida vuelvo.

Se moría por saber de qué habían hablado esas dos.

Meredith entró en el aseo de señoras, obligando a Jason a pararse en seco y a fingir que estaba tomando el aire.

Cuando el espectacular vestido entró nuevamente en su campo de visión, él se dirigió en dirección opuesta al salón. No se volvió para comprobar si ella lo seguía. Más le valía.

Entró en una pequeña estancia amueblada con un banco y una mesita. El exótico perfume de Meredith lo alcanzó instantes después.

—¿Qué sucede? —preguntó ella—. ¿No es un poco arriesgado vernos así?

—Sí —él asintió—. Cuéntamelo rápido. ¿Qué te dijo Avery?

—Deberías aprender el arte de la paciencia —ella se sentó en el borde del banco.

—No lo hagas más difícil. Estuvisteis hablando largo rato. Avery no charla, maquina.

—Le dijo la sartén al cazo —Meredith sacudió su larga melena color caoba.

—¿Y qué se supone que significa eso?

—Significa que sois iguales, sin ánimo de ofender —ella enarcó una ceja.

Jason tomó la copa que su esposa acababa de vaciar y la estampó en mil pedazos sobre la mesita.

—¿Qué te pasa? Te estoy pidiendo información. Por eso estás aquí.

—No, para eso estás tú aquí, querido —Meredith le dedicó una tórrida mirada—. Yo tengo mis motivos para haber accedido a este estúpido plan.

—¿Se trata de otra burda estratagema para intentar meterme en tu cama? —Jason frunció el ceño—. ¿Por qué no quieres ver que ya no me interesa?

Meredith controló rápidamente la expresión de dolor que le habían provocado las palabras de su marido, aunque no lo bastante rápido.

—Lo siento. Eso estuvo de más. Mi hermana me vuelve loco.

Era una mala excusa, y no del todo cierta. Era su esposa la que lo alteraba con una simple mirada.

—De acuerdo —ella fingió que no tenía importancia, aunque el tono de su voz decía otra cosa—. Tienes razón. Acostarnos sería un error. Es mucho mejor mantenernos lejos de la cama y acabar cuanto antes con esto. Para qué vamos a complicar más algo que ya es complicado.

—Me alegro de que lo entiendas —al fin parecía que le entraba algo de sensatez.

Jason esperó en vano sentir un alivio que no llegó.

¿Qué había cambiado? No entendía por qué le había propuesto retomarlo donde lo habían dejado, y mucho menos entendía por qué se echaba atrás.

—¿Crees que vas a poder sacarle algo más a Avery esta noche? En caso contrario, deberíamos marcharnos —sugirió él.

—No, ya he terminado aquí —contestó ella mientras se ponía en pie—. Tomaré un taxi. No hace falta que me acompañes, dado que esto no es una cita. Hasta luego.

Meredith se marchó sin mirar atrás mientras Jason corría tras ella.

Aflojó el paso al atravesar el salón repleto de conocidos y saludó a su padre con la cabeza. A nadie le extrañaría que no intercambiaran palabra alguna. Jason no había hablado con Paul en seis meses y ambos lo preferían así.

Para cuando logró salir a la calle, Meredith ya había desaparecido. Soltando un juramento, llamó a su chófer. ¿A qué estaba jugando? No podía esconderse. Tenía la llave de su habitación.

—Esto me resulta familiar —murmuró Meredith mientras abría la puerta por segunda vez aquella noche—. ¿Quién es? —preguntó desde el interior.

—¿Tú qué crees?

—Márchate. Ya he tenido bastantes Lynhurst por hoy.

—Venga ya, déjame entrar y hablaremos como adultos, suponiendo que sea posible.

—¿A qué te refieres? —la puerta se abrió de golpe—. ¿Crees que no soy capaz de comportarme como un adulto?

Al menos seguía vestida, aunque el espectacular modelo le había hecho fantasear toda la noche con bajarle la cremallera.

Jason ignoró las protestas de Meredith y entró en la habitación, dirigiéndose al minibar.

—El comentario iba dirigido a ambos. Al parecer solo somos capaces de insultarnos y me gustaría superarlo.

—Y a mí me gustaría divorciarme —ella se paró a escasos centímetros de él.

—Pero te largaste de la fiesta cuando lo único que yo intentaba era acelerar ese divorcio.

Algo brilló en los ojos de Meredith y Jason tuvo que mirar dos veces. Nunca había visto a Meredith llorar. Impulsivamente, la tomó en sus brazos.

Tras un instante de rigidez, ella se derritió contra él y le rodeó la cintura con los brazos, la cabeza apoyada en esa curva del cuello que parecía hecha para ella.

Jason la apartó para mirarla de nuevo a los ojos, la única forma que conocía de analizar a la gente. Las lágrimas seguían allí, aunque también parecía haber recuperado cierta normalidad.

—No pretendo fingir que se me dan bien las relaciones y, además, ni siquiera mantenemos una. Pero es evidente que estoy fastidiando algo. ¿Podrías darme una pista?

Meredith suspiró y se soltó del abrazo, dejando en su lugar mucho frío.

—Ese es el problema, Jason. No estás haciendo nada mal. Así es como eres, y debo admitir que estoy profundamente desilusionada.

—Un momento —a Jason le zumbaban los oídos—. ¿Estás desilusionada por cómo soy?

—El hombre que conocí en Las Vegas no era tan frío y calculador. Era apasionado y abierto.

—También estaba perdido y confundido —añadió Jason. Y sometido al poder seductor de Meredith—. Me gusta pensar que me ayudaste a llegar donde estoy ahora.

—Genial —ella puso los ojos en blanco y se sirvió una copa—. De modo que soy la responsable de que te hayas convertido en un zombi. ¿Quieres saber qué me dijo Avery? Quiere que me quede a trabajar fuera de horario en un proyecto especial con ella.

—Eso es fantástico. Perfecto —Jason se sintió exultante—. Si juegas bien tus cartas, puede que empiece a confiar en ti. Así le sacarás más información sobre sus planes.

—¡No es perfecto! —Meredith le golpeó el pecho con un dedo—. ¿Sabes por qué me lo pidió? Me quiere cerca porque no se fía de mí. Vengo de Houston y tengo un pasado en el diseño de vestidos de novia. Quiso saber por qué había venido a entrometerme en la moda de Nueva York.

Jason hizo una mueca. Debería haber preparado una historia convincente. Demasiado tarde.

—¿Y qué le dijiste? —quizás Avery había averiguado lo de su relación con Meredith…

—Le dije lo que quería oír. No quería fastidiar una oportunidad para ayudarte. Esa es mi meta ¿no?

—Desde luego. Muchas gracias —Jason no entendía por qué Meredith parecía tan alterada.

—Vaya, Jason —ella murmuró un juramento—. Veo que no lo entiendes. Estaba escuchando lo que ella me decía y solo podía pensar en lo mucho que os parecéis. Fríos y calculadores. Solo os interesa pisotear al otro. Y los dos estáis encantados de utilizarme.

—Yo no te estoy utilizando —protestó él. No se parecía a su hermana. Él se aprovechaba de la situación, no de Meredith—. Tenemos un trato, y tú también vas a obtener algo. Ni siquiera utilizaría el divorcio si tú no hubieses registrado los papeles.

De repente, Jason se sintió como un canalla. No le gustaba la idea de haber defraudado a Meredith.

Los chicos buenos no salían victoriosos de una fusión hostil, ni le birlaban el puesto de director general a su hermana.

—Ya estás otra vez —ella lo miró indignada—. El matrimonio no fue culpa mía. Tú también estabas ahí, delante de Elvis. No te arrastré hasta el altar. Y si no recuerdo mal, fue idea tuya.

—Sí, lo admito —él dio un paso atrás, alejándose de ella, de la verdad—. Cometí un error.

—Ya te digo —Meredith continuó con el asalto de sensualidad—. Fue un momento tórrido. Puedes fingir que esto —agitó una mano en el aire—, era lo que buscabas, pero yo te conozco. Conozco al hombre que se esconde tras la fachada de director general. Ese hombre no tiene problemas para admitir su pasión. Es dueño de ella. Ese es el hombre con el que me he pasado soñando dos años.

—¿En serio? —hechizado, Jason la miró a los ojos—. ¿Y qué soñabas?

No era lo que había pretendido preguntar. Demasiado tarde, ya lo había soltado.

—Con tu boca —ella le acarició los labios con un dedo—. Tus abdominales. El modo en que suspiras después de llegar. El modo en que mis dedos se hundían en tus cabellos.

—Creía que no querías complicar esto con sexo —Jason no estaba dispuesto a dejarse llevar.

—Difícil que pueda complicarse más —ella sonrió traviesa—. Y eso lo dije antes de que me persiguieras hasta la habitación. ¿Estás seguro de saber lo que quieres?

—Sí —él sabía que debería cerrar la boca—. Sé exactamente lo que quiero.

—Yo también. Quiero a ese hombre —murmuró Meredith—. Por dentro y por fuera. Quiero saber que no fue todo una mentira, que no he confundido los recuerdos. Te quiero dentro de mí.

El evidente deseo en su voz y en sus caricias encontraron un deseo parejo en Jason. Un deseo que no había sido consciente de sentir y que aguardaba ser desenterrado por ella. Y en ese instante quiso darle lo que le pedía, ser de nuevo el Jason de Las Vegas.

¿Tan malo sería disfrutar unas horas con Meredith antes de regresar al mundo real?

Sí, lo sería. Porque él ya no era ese hombre. Aquel no había sido el verdadero Jason Lynhurst. Solo la combinación de confusión, y Meredith podría haberlo empujado a actuar de un modo tan poco propio de él, y tan parecido a su padre.

Si cedía, no habría regreso al mundo real. Y ella se aprovecharía de su debilidad. Su visión de futuro para Empresas Lynhurst no incluía a Meredith. Sería injusto hacerle creer que podía ser el hombre que ella parecía desear.

—Aquello fue mentira —le explicó—. No te acuerdas bien. Jamás recuperaremos Las Vegas.

Jason casi se atragantó con las palabras y, de inmediato, deseó haber dicho otra cosa. Porque no había sido mentira y Meredith lo recordaba todo claramente.

Y lo peor era que él deseaba lo mismo que ella. Quería deleitarse con una mujer que le hacía sentir, olvidar. Lejos de las feas batallas por los despojos de Empresas Lynhurst.

—Nos vemos —Meredith asintió, bloqueando el dolor que intentaba reflejarse en su mirada—. No me llames. Ya te llamo yo.

Meredith desistió de dormir hacia las dos de la madrugada. El día prometía ser brutal, pues iba a pasar varias horas en la cámara de torturas de Allo. Sin dormir y sin Jason, lo mejor que podía hacer era subirse al primer avión rumbo a Houston.

Confesarlo todo ante su padre y suplicar su perdón era más sencillo que soportar el trato hecho con Jason.

Añoraba la felicidad que evocaba Jason al deslizarse dentro de ella, y la camaradería que habían compartido, la comunicación y la afinidad. Pero por algún motivo, él se negaba a admitirlo.

¿Y si ese Jason que no conseguía olvidar jamás regresaba? Si se aferraba a la fantasía nunca llegaría a ninguna parte.

El día transcurrió soportando comentarios hirientes de Allo. Avery no la llamó y Jason tampoco.

Tras regresar al hotel, Meredith encendió el portátil. El correo electrónico de su madre fue la puntilla al horrible día: «Pensé que te gustaría ver esto». Adjunto había un artículo de prensa titulado «¿Dónde está Miss Texas?».

Con un nudo en el estómago, Meredith abrió el archivo. Tal y como esperaba, la pantalla se llenó de fotos de sus días de reina de la belleza al lado de Brandi MacArthur, que le había cedido la corona, y de LaTisha Kelley, a quien ella la cedido al año siguiente.

El artículo repasaba las vidas de las tres mujeres después del reinado. Brandi era neurocirujana infantil y se había casado con David Thomason, conocido especialista en trasplantes de corazón. LaTisha había encaminado sus pasos a Haití, donde era misionera. El articulista explicaba cómo la corona de Miss Texas les había abierto las puertas.

La mención a Meredith contaba una historia triste, aunque verdadera. Explicaba que trabajaba para su hermana, y que su madre, Valerie Chandler, también había sido Miss Texas en su época.

Su madre no había tenido mala intención al enviárselo. Seguramente no encontraba nada malo en el hecho de que solo dedicara dos líneas a su hija, la mitad de las cuales hablaba su madre.

A diferencia de Valerie, su hija siempre había deseado algo más que ser la esposa de alguien importante. El Pacto de Adultos debía haberla ayudado en su búsqueda.

Y sin embargo, había abandonado Las Vegas enamorada de un hombre que no deseaba recordar viejos tiempos, que prefería fingir que aquello no había ocurrido.

Quizás el principal impedimento para ser adulta era su afición por aferrarse al pasado. Debía dejar atrás al Jason de sus fantasías y centrarse en que el Jason real firmara los papeles del divorcio.

El móvil le sonó. Sorprendida, abrió un mensaje de Jason: «¿Cena tailandesa?».

Como si lo de la noche anterior no hubiera sucedido. Por supuesto, en la mente de Jason se trataba solo de negocios.

A ese juego podían jugar dos.

Rápidamente contestó al mensaje: «Con mucha guindilla».

La respuesta no se hizo esperar: «Llegaré en quince minutos».

Meredith no pudo evitar sentir una punzada de esperanza. Quizás Jason pretendía disculparse, explicarle que él también era incapaz de olvidar lo sucedido en Las Vegas.

Diez minutos más tarde, Jason entró en la habitación, arrebatador con su traje gris de Lyn Couture y los cabellos deliciosamente revueltos.

El corazón de Meredith falló un latido.

—¿Qué tal te ha ido hoy, querido? —preguntó con cierto sarcasmo.

—Tenemos un problema —él hizo una mueca—. Te lo contaré mientras cenamos.

Meredith aceptó el paquete de comida para llevar de manos de Jason y lo abrió. Gambas Pad Thai, sus favoritas. Sin embargo no se hizo ilusiones, imposible que Jason lo recordara.

Picoteó la comida, que acompañó con una cerveza.

—¿Cuál es ese problema? —preguntó al fin.

—Avery ha puesto en marcha la primera parte de su plan —Jason masticó lentamente un bocado de carne con curry—. Varios periodistas han recibido un soplo para investigar potenciales delitos de explotación laboral contra los trabajadores de Lyn. La prensa asaltó a Bettina cuando abandonaba la oficina y la acusó de dirigir un taller de explotación en el mismo Manhattan.

—Eso es ridículo —Meredith bufó—. Espero que Bettina les pusiera en su sitio.

En realidad no sabía si era cierto o no, pero Jason era el jefe de operaciones y lo creía incapaz de abusar de los trabajadores, ni de permitir que lo hicieran otros.

—Ojalá lo hubiera hecho —Jason sonrió fugazmente—, pero ella se pone muy nerviosa delante de la prensa.

—¿Crees que Avery está detrás de todo esto?

—Apostaría dinero.

Jason soltó el tenedor y bebió un trago de cerveza. La tensión le había marcado arrugas alrededor de la boca y los ojos.

Meredith se levantó y le masajeó el cuello, recibiendo un gruñido de aceptación.

—No tienes que hacerlo —murmuró él—. Pero ni se te ocurra parar.

—No iba a parar —ella rio—. Tus músculos parecen de cemento. Relájate un minuto.

Meredith se preguntó si Jason estaría intentando ocultar más cosas, aparte de la tensión. Era un hombre de contrastes, frustrante, desde luego, pero fascinante. Y quiso sacar a relucir sus sentimientos, averiguar por qué era tan reacio a mostrarse apasionado como en Las Vegas. Estaba segura de que ocultaba algo. La reacción del cuerpo de Jason en cuanto se acercaban lo decía todo.

Si consiguiera hacer estallar el calor que latía entre ellos, le demostraría que podía volver a ser ese hombre. Meredith sacudió la cabeza y se recriminó en silencio. ¿No aprendería jamás? Su única relación era profesional.

—¿Por qué haría Avery algo así? Sobre todo con su propia madre.

Jason apoyaba la cabeza contra el estómago de Meredith y mantenía los ojos cerrados. Era el momento más íntimo compartido por los dos, como si se tratara de una pareja normal ayudándose a relajarse después de una dura jornada.

Durante una eternidad, ella pensó que no había oído su pregunta.

—Bettina y Avery son como el agua y el aceite —contestó Jason al fin—. Lo cierto es que se alegraron al separarse cuando la empresa se partió.

—De todos modos —ella no quería soltar los anchos hombros y él tampoco parecía tener prisa—, ¿qué piensa conseguir con un soplo que se demostrará que es una mentira?

—Cumple dos objetivos —Jason sonrió—. Me mantiene ocupado y me distrae. Ella sabe que no van a descubrir nada, pero el daño ya está hecho. Y cuando se ofrezca como directora ejecutiva, podrá prometer que su gestión será impecable.

—Eso es —«brillante», pensó ella, aunque se contuvo de expresarlo en voz alta.

—Diabólico y perfecto. Y además disgusta a mamá, un punto más a tener en cuenta.

—Y esto es solo el primer golpe ¿verdad? Tendrá algo más guardado en la manga.

—Desde luego, esto no es más que el principio. Ahora entenderás por qué te necesito desesperadamente —la voz de Jason adquirió un tinte muy sensual.

Meredith intentó ignorar el efecto que le producía. Un hombre que solo estaría de paso en su vida no debería afectarla tanto.

—Lo siento, Jason. Qué asco.

Tenía que intentarlo otra vez.

La idea espoleó su cerebro y un incipiente plan empezó a surgir de sus labios.

—Te diré lo que vamos a hacer. Reúnete con tu equipo de marketing y empieza a sacar todo lo bueno que haya hecho Lyn desde la ruptura. Luego lo comparas con cualquier cosa, por pequeña que sea, que Hurst House haya hecho mal.

—Te escucho.

—Vamos a enterrar a Hurst House bajo los datos acerca de lo bien que lo ha hecho Lyn desde la ruptura —Meredith continuó masajeándole los hombros a Jason—, y señalaremos lo poco que ha hecho Hurst. Haremos caso omiso de la caza de brujas sobre la explotación. Bettina y tú seréis señalados por vuestro gran trabajo y, además, Avery quedará ridiculizada.

—¡Vaya! —Jason la miró sorprendido—. ¿Estás segura de que no eres una Lynhurst? Es genial. Casi maléfico.

—El maléfico es cortesía de la casa —Meredith se sintió ruborizar, los cumplidos siempre le producían ese efecto. La carcajada de Jason le produjo una oleada de calor por debajo de la cintura.

—Un chollo —el gesto se volvió serio—. Me he dado cuenta de que hablabas de «nosotros». Y no me corregiste cuando irrumpí aquí dentro y te conté que «teníamos», un problema. Gracias.

Sus miradas se fundieron y la electricidad chisporroteó en el ambiente.

Ahí estaba. Ese era el hombre sensible que había dejado atrás en Las Vegas. Meredith se quedó sin aliento. No había desaparecido y ella no había confundido los recuerdos. Unas estúpidas lágrimas de alivio le irritaron los ojos.

—Sí, sí —murmuró—. Estamos en el mismo bando. No lo olvides.

—No lo haré —Jason le tomó una mano y se la llevó a los labios—. Ojalá pudieras estar en la reunión de marketing. Me encanta tu visión.

—Toma notas —ella recuperó la mano antes de olvidar toda precaución y abrir la ventana a la esperanza—. Vuelve mañana por la noche y seguiremos hablando.

—Nunca había conocido una mujer que disfrutara tanto comiendo —él rio—. Es muy sexy.

—Cállate y termina de cenar. Por culpa de tus coqueteos esto se ha enfriado —protestó Meredith mientras se sentaba y terminaba su cena, también fría.

Y sin embargo sabía mucho mejor que cuando estaba caliente. Porque al fin había visto un destello de esperanza.

Ya había decidido que ese hombre al que no había podido olvidar seguía allí, pero ¿cómo conseguiría hacer que se quedara?

Capítulo 6

Solo el derrumbamiento del edificio podría empeorar la mañana de Jason.

Las acusaciones de explotación, si bien infundadas, mantenían al departamento legal de Lyn ocupado. El que fueran falsas no parecía preocupar a los trabajadores de Lyn, que vieron la oportunidad de hacer unas cuantas reclamaciones.

Y para colmo su secretaria le anunció que se iba. Esa mujer era su vida. De haberse solucionado con dinero, le había duplicado el sueldo, pero la joven se trasladaba a Alemania para casarse.

Tras tres horas de reunión con el departamento de marketing, elaboraron un plan. La idea de Meredith había dibujado no pocas sonrisas en el comité ejecutivo, y la nota de prensa resultó, como poco, brillante.

En ella se destacaban las exitosas líneas lanzadas por Lyn. Desgraciadamente, apuntaba la nota, el éxito de Lyn contrastaba con el de Hurst, que solo podía enorgullecerse de una línea de trajes de noche y que tampoco había despertado demasiado interés fuera de los círculos más jóvenes. Todo era cierto, aunque evitaban mencionar que el precio medio de uno de esos vestidos era de quince mil dólares, lo que ayudaba a sanear la economía de Hurst.

La última línea estaba consagrada a la dedicación que Lyn dispensaba a sus trabajadores, sobre todo en la fábrica de Manhattan.

A las cinco de la tarde, Jason ya llevaba más de diez horas trabajando y la mente empezaba a nublársele. Ese era sin duda el motivo por el que solo era capaz de concentrarse en los recuerdos del masaje que Meredith le había dado la noche anterior.

La velada había resultado agradable, sin expectativas, como debía ser. Eran dos amigos que habían mantenido un romance en el pasado.

Debería comprar algo de comer y dejarse caer por el hotel. Ella misma lo había sugerido. Podrían hablar sobre la nota de prensa mientras cenaban. Evitó reconocer que había pensado en ella todo el día y que su mente estaba repleta de imágenes del cuerpo de la joven.

Imágenes que, desde luego, no despertaría una amiga.

A las seis decidió marcharse. De todos modos, era incapaz de seguir trabajando.

Meredith abrió la puerta vestida con una blusa y una falda de tubo. Debería haber parecido una profesora, pero la camisa estaba desabrochada hasta la mitad del escote, y la raja de la falda subía hasta el muslo. Un movimiento en falso y mostraría todos sus secretos al mundo.

Jason tragó nerviosamente mientras la erección contra la que había luchado todo el día tomaba vida de nuevo.

Al fin consiguió posar la mirada en el rostro de Meredith, demasiado tarde para fingir que no la había devorado ya de pies a cabeza.

—Falta la comida —ella enarcó una ceja.

—Lo olvidé —Jason soltó un juramento y apretó los puños.

—¿Distraído pensando en otra cosa? —Meredith sonrió traviesa.

—¿Por qué dices eso? —él sintió que las manos le empezaban a sudar.

—No sé. Quizás porque estás aquí, en mi hotel, sin nada para cenar. Me ha hecho pensar que quizás estuvieras más interesado en otra cosa que en comer.

Jason rebuscó en su mente una respuesta que no incluyera deslizar la lengua por esos pechos, o la mano por el suave muslo que asomaba bajo la falda. Tampoco podía decir nada sobre silenciar esa descarada boca con un beso que la dejara sin aliento.

—Podríamos salir a cenar —una improvisación perfecta—. Es lo que había pensado.

La carcajada de Meredith derribó lo que quedaba de su fuerza de voluntad.

—Buenos reflejos —asintió ella—. Ambos sabemos que no pensabas en eso, pero lo pasaré por alto.

Por supuesto, era evidente que se lo había inventado sobre la marcha.

—Eres demasiado amable.

—El asunto de la explotación laboral ha sido el tema más comentado hoy en Hurst —Meredith agitó una mano en el aire—. Debes estar agotado.

—Sí —Jason se aferró a la oportuna excusa que debería habérsele ocurrido de no tener el cerebro entre los muslos—. Por eso estoy tan distraído. El trabajo ha sido infernal.

—Pues entonces, vámonos —ella tomó el bolso y se lo colgó del hombro—. Me muero por saber cómo ha ido la reunión de marketing, y me muero de hambre. ¿Adónde me llevas?

La respuesta fue interrumpida por un tono de llamada que surgía del bolso de Meredith. Al mirar la pantalla del móvil, toda alegría se esfumó del bonito rostro.

—Es Avery —susurró—. ¿Contesto?

—Por supuesto —Jason se cruzó de brazos y contuvo la respiración.

—Claro. Sin problema. Estaré allí en cinco minutos —Meredith colgó la llamada con rabia—. Quiere que vuelva a la oficina. Tiene algo que ver con ese proyecto secreto suyo.

—Genial —él contuvo la oleada de desilusión—. Qué oportuna.

Le apetecía mucho llevar a Meredith a cenar, a pesar de que todo hubiera surgido como una excusa.

Había considerado ir a un lugar discreto, pedir una mesa reservada, encargar una botella de vino y dedicar dos horas a pensar en otra cosa que no fuera el circo mediático de Lyn Couture. Reirían y coquetearían. Lo cual se parecía mucho a una cita. La idea era mala y Avery, en efecto, había sido muy oportuna.

—¿Y cuándo comemos? —Meredith hizo un mohín.

—Esto es más importante —Lyn y Hurst no iban a reagruparse espontáneamente y Jason había trabajado mucho para echarlo todo a perder—. Te diré lo que haremos. Te llevo y espero en el coche. Cuando hayáis terminado, nos iremos a cenar.

¿Cómo se le había ocurrido algo así? Debería despedirse de ella, pero parecía tan alicaída que no había podido contenerse.

Y estaba demasiado cansado para fingir que no ansiaba su compañía.

—¿Harías eso? —Meredith ladeó la cabeza—. Y yo que pensaba que me llevabas a un lugar público para que no pudiera aprovecharme de ti. De no conocerte mejor, pensaría que la invitación a cenar es una cita.

—No es una cita —rugió él. Esa mujer parecía capaz de leerle la mente—. Y sí, te esperaré, porque quiero saber cada palabra que mi hermana pronuncie. Cuanto antes mejor.

—Por supuesto —ella le tomó del brazo y se dirigieron al ascensor—. Y yo solo trabajo aquí por la ropa —le susurró al oído.

Jason consultó el reloj. Habían pasado tres minutos desde la última consulta.

¿Por qué tardaban tanto? Meredith se había bajado del coche hacía hora y media. Había intentado trabajar en un informe estratégico que debía entregar el lunes, pero la única estrategia en la que podía pensar era Avery.

El móvil sonó con un mensaje de Meredith. Con el ceño fruncido, lo leyó:

Avery se ha marchado, aquí no queda nadie. Tienes que subir a ver esto.

¿Qué podía ser tan importante como para que Meredith no pudiera contárselo, o hacerle una foto?

Eso consiguió despertar la curiosidad de Jason como, sin duda, había sido su intención.

¿Se atrevería a penetrar en el santuario de su padre y Avery? Había estado allí dentro en una ocasión para fijar los últimos detalles de la ruptura. Le había resultado incómodo encontrarse con antiguos empleados de Lynhurst, charlando por los pasillos como si nada hubiera sucedido. Bettina y él se habían encontrado con Caozinha Carvalho, la famosa fotógrafa, y también nueva esposa de su padre. De regreso a Lyn, su madre había llorado en el coche.

Esa misma tarde, Jason había comprado un billete de avión para Las Vegas. Ni en un millón de años habría adivinado que la siguiente ocasión en que pusiera un pie en Hurst sería de la mano de la mujer con la que se había casado en ese viaje.

Sin embargo, su posición era distinta, también gracias a esa mujer. No podía resistirse a la tentación de entrar en la empresa que pronto sería suya. Iban a tener que evitar las cámaras de seguridad, pero seguramente merecería la pena.

—Pensaba que nunca llegarías —Meredith esperaba junto al ascensor, con una enigmática sonrisa—. Vamos.

—¿Sabes dónde están las cámaras de seguridad?

—Nunca les he prestado atención —ella lo miró desolada—. ¿Es demasiado arriesgado?

Seguramente lo era, pero ya no podía echarse atrás.

—Me ocultaré el rostro con la chaqueta. Espero que estés segura de que no hay nadie más.

Sin apenas ver por dónde caminaba, tomó a Meredith de la mano y se dejó guiar.

—Avery y tú habéis tardado mucho —murmuró mientras pasaban por delante del despacho de su padre.

—Y habríamos tardado más si ella no hubiera recibido una llamada que le hizo salir pitando de aquí —Meredith lo arrastró al interior del despacho de Avery Lynhurst.

¿Ese era el despacho de su hermana? Los muebles antiguos no encajaban con la mujer que él conocía. Se parecía más al despacho de un abogado octogenario.

—¿Y te dejó aquí sola? —era muy extraño que Avery se hubiera marchado dejando a Meredith en su despacho con acceso a todo.

—No. La acompañé hasta el ascensor, pero me olvidé el teléfono y volví, asegurándole que me marcharía en cuanto lo recuperara —Meredith se encogió de hombros con aire travieso—. Simplemente me llevó un poco más tiempo del esperado encontrar el teléfono. Por suerte, tenía mucha prisa en acudir a su siguiente cita, o lo que fuera.

Jason había esperado cierta creatividad por parte de Meredith en su misión, pero la realidad estaba superando todas sus expectativas.

—Me siento muy intrigado por el funcionamiento de tu mente —y además le resultaba de lo más sexy, aunque ya se había dado cuenta de la explosiva combinación de cerebro y belleza que poseía esa mujer—. ¿Siempre se te ha dado tan bien el espionaje industrial o es algo nuevo?

—Es totalmente nuevo. Tú me has inspirado.

Jason se deleitó en la sonrisa de Meredith y ni siquiera le importó que estuviesen en el despacho de su hermana, sonriéndose como idiotas.

—¿Tienes algo que enseñarme? —le recordó.

—Desde luego —ella le soltó la mano y revolvió entre algunos patrones sobre el escritorio de Avery—. Son los diseños para la nueva línea en la que está trabajando. Muy secretos. Muy importantes. Muy de alta costura.

—Y muy robados —en cuanto los vio, la sonrisa se borró del rostro de Jason.

—Eso me temía —Meredith ni siquiera pestañeó—. No pensaba que Hurst pudiera diseñar algo así. Es demasiado elaborado. Cuando lanzasteis la firma Hurst House hace ¿ocho años? Da igual, el caso es que la idea era ropa accesible para mujeres reales.

—Sí, esa era la idea. ¿Cómo lo sabes?

—He hecho los deberes. Quería encajar en este trabajo.

—Y lo haces —respondió él.

Jason la contempló con admiración. Por eso era tan peligrosa.

Y de repente olvidó por qué importaba tanto. Ella parecía mucho más la solución que el problema. Y en Las Vegas también lo había sentido así. Habían conectado de un modo en que no conectaba con nadie más. ¿Por qué se empeñaba en no repetir algo tan increíble?

—¿He hecho bien mostrándote estos diseños? —preguntó ella, ignorante del terremoto que se desataba dentro de él—. Las líneas me recordaron demasiado a los diseños que he visto en las paredes de Lyn.

—¿Te diste cuenta de que las líneas eran similares?

—Es como una obra de arte —explicó Meredith—. Nadie podría confundir un Van Gogh con un Picasso. Estos diseños me resultaron sospechosos.

Cautivado, él sonrió. Esa mujer sabía de moda.

—Tienes razón. Hurst no tiene ningún diseñador en plantilla capaz de esto —desde luego no tenían a ninguno contratado para diseñar alta costura—. Pero da igual. Sin duda fueron sacados de la caja fuerte de Lyn. Forma parte de nuestra colección de la semana de la moda de París. ¿Cómo los consiguió Avery?

Había un espía en Lyn.

Jason soltó un juramento. Avery le había robado la idea de introducir un espía y después le había robado los diseños.

Era la gota que colmaba el vaso. Meredith estaba en Hurst para obtener información sobre los planes de Avery para el puesto de director ejecutivo, pero jamás le habría pedido que robara los diseños. Era toda una declaración de guerra.

Se oyó un chirrido.

Jason se quedó helado mientras Meredith abría los ojos desmesuradamente.

Había alguien en el pasillo.

Un chirrido y un golpe.

Estaban a punto de ser descubiertos.

—Es el celador —susurró Meredith—. Rápido, escóndete detrás de la mesa.

Con el pulso acelerado, Jason la miró inquisitivo.

—Hazlo —insistió ella.

Arrodillándose, se escondió tras el enorme escritorio que lo ocultaba de la vista.

Otro chirrido surgió del otro lado de la puerta.

—Buenas noches —saludó Meredith—. Hoy trabajo hasta tarde. ¿Le importaría dejar este despacho para el final?

—Claro, señorita —respondió una voz masculina mientras los chirridos se alejaban.

—Pan comido —se asomó por el otro lado del escritorio.

—Pero te ha visto —observó Jason.

Pasado el peligro, no había motivo para seguir arrodillado, pero la raja de la falda de Meredith quedaba justo a la altura de sus ojos, y esas piernas suplicaban su atención.

Ella se movió y le ofreció un atisbo de lencería blanca. Jason sintió endurecerse la entrepierna.

—¿Y qué? —preguntó ella—. Se supone que estoy buscando mi móvil. Si el celador le cuenta algo a alguien, lo cual dudo, será mi excusa. Salgamos de aquí.

—Buena idea —Jason sacudió la cabeza al ver que Meredith recogía los patrones—. Déjalos. No queremos que sepa que la hemos descubierto.

—De acuerdo, pero alguna vez habrá que restituirlos. No puede salirse con la suya.

—Si Lyn se fusiona con Hurst, ya no importará —él sonrió—. Recuperaré los diseños.

Era una mentira destinada a tranquilizarla. La traición de Avery le dolía más de lo que se atrevía a confesar. Corrieron hasta el ascensor. Jason no se volvió hacia ella hasta que las puertas de la cabina se hubieron cerrado.

—Qué cerca…

Meredith respiraba agitadamente, llamando la atención sobre su pecho. No solo era preciosa, su ágil mente les había salvado.

La adrenalina le surcó las venas a Jason, despertando sus nervios, desviando la atención de la erección que intentaba ignorar desde que había visto la lencería.

Jason respiró hondo y se impregnó del exótico perfume de Meredith. Los planes de Avery, los suyos, la fusión. Demasiadas cosas de las que ocuparse en una sola noche. Además, no le apetecía pensar en ello. En una ocasión había caído en brazos de esa mujer para escapar del dolor de su vida, y ella lo había curado.

Anhelaba la conexión que habían compartido, la que le hacía sentir que ella lo entendía como nadie más. ¿No se merecía un poco de calor en su gélida vida? ¿No se merecía ella lo mismo?

La mirada de Meredith se posó en su boca. Un segundo más tarde, sus labios se fundieron.

La esencia de esa mujer lo inundó como un destello de luz. Las lenguas se encontraron, ardientes y húmedas, eróticas. Ella besaba como hacía todo lo demás, con abandono, concentración y sensualidad.

Los delicados dedos se deslizaron por su espalda y se hundieron en sus cabellos, electrificando su piel. Nadie le había hecho sentir como ella, como si solo ella pudiera saciar su sed carnal.

Saber que una mujer como Meredith lo deseaba era una droga muy fuerte. Ardiente y excitante.

Jason hundió la lengua más profundamente en su boca y sus cuerpos se pegaron. Los magníficos pechos lo acariciaron, despertando más deseo. Él la atrajo más hacia sí, frotándose contra los endurecidos pezones.

Desesperado por tocar su piel, deslizó una mano bajo la falda. Las puertas del ascensor se abrieron.

—Deprisa —soltando un juramento, él la arrastró fuera—. Vamos a retomarlo donde lo dejamos.

Cuanto antes llegaran al coche, menos tiempo tendría para cuestionarse lo que estaba haciendo. Sabía muy bien hacia dónde se dirigían, pero le faltaba voluntad para detenerlo. Su cuerpo pedía a gritos sentir a Meredith y no se lo iba a negar. Esa vez no.

Ya se preocuparía de los problemas al día siguiente. Aquella noche quería vivir el momento y olvidar todo lo demás.

Capítulo 7

La mano de Jason no abandonó en ningún momento la cintura de Meredith, quemándole la piel.

¿Qué demonios le pasaba a ese hombre? De haber sabido que unos cuantos patrones robados resucitarían Las Vegas, se habría inventado algo hacía tiempo.

El beso había sido tal y como ella los recordaba. ¿Podía atreverse a soñar con una segunda parte?

—No juegues conmigo, Jason —le advirtió—. Si me llevas a cenar y no al hotel, te tiro del coche en marcha.

Jason elevó el panel que separaba al chófer de la parte trasera. Y, antes de que la operación hubiera finalizado, la boca de Jason estaba de nuevo sobre la de Meredith.

Y la saboreó con la misma pasión con la que lo había hecho en el ascensor.

Ella gimió de placer. Fiel a su estilo, se subió la falda para poder sentarse a horcajadas sobre él.

Con las caderas alineadas, la dura erección se frotó contra el femenino núcleo. Una fuerte sacudida la recorrió. «¡Sí!». Necesitaba a ese hombre y basculó las caderas mientras gemían al unísono.

—Jason —ella jadeó y un sollozo ascendió por su garganta.

—Aquí estoy, nena —murmuró él mientras deslizaba dos dedos por dentro de las braguitas.

Los introdujo dentro de ella y le permitió marcar el ritmo. Meredith se retorcía cada vez más deprisa.

Abriéndose la blusa, le ofreció un erecto pezón a la boca de Jason. Y mientras él chupaba le acariciaba el núcleo con el pulgar. Y no hizo falta más.

Ella llegó en una fuerte oleada, gimiendo su nombre, experimentando un éxtasis que no había disfrutado desde hacía dos largos años. Dejándose caer sobre él, le besó el cuello mientras Jason seguía acariciándole el núcleo, arrancándole dos espasmos más.

—Ya estamos —murmuró Jason—. Tenemos que bajarnos del coche.

—Entonces, deja de hacerme llegar.

La traviesa risa le arrancó una sonrisa a Meredith, que se recolocó la ropa en segundos. Jason era muy hábil a la hora de encontrar sus puntos. No era de extrañar que no hubiera podido olvidar a un hombre capaz de hacerle llegar antes de finalizar un recorrido de siete minutos en coche.

Tomados de la mano, entraron en el ascensor del hotel y él le explicó en susurros un par de cosas que le iba a hacer en cuanto llegaran a la habitación.

Aquello era delicioso. Ojalá ella supiera qué había hecho desbordarse la presa.

En cuanto las puertas se abrieron, salieron corriendo.

Con la llave en la mano, Jason empujó a Meredith contra la puerta y la besó apasionadamente. Ella se dejó llevar por las sensaciones y por el atlético cuerpo que presionaba contra el suyo.

Aun así, dudó.

Lo deseaba con pasión, pero una pequeña duda le impedía continuar hasta obtener algunas respuestas. Sobre todo necesitaba saber si todo aquello iba a desaparecer si pestañeaba.

Apartándose, le cubrió la boca a Jason con la mano.

—Tengo que saberlo —murmuró—. ¿De qué va todo esto? Te has resistido a ello desde que entré en tu despacho.

Se moría de ganas de acariciar el musculoso torso y la boca se le hacía agua al pensar en saborear su piel. Pero no se movió, esperando una respuesta. Si él le aseguraba haberse dejado llevar por el momento, le desearía buenas noches al instante.

Eran dos adultos que se deseaban desesperadamente. Y ella necesitaba saber que él lo sentía así.

—Es cierto —asintió Jason—. Pero no porque no te deseara.

—Entonces ¿por qué?

Jason dudó un instante, lo suficiente para que ella comprendiera que había dado en el blanco. Mesándose los cabellos, la soltó.

—Llevas lo que pasó en Las Vegas grabado en tu mente como algo espectacular. Yo no puedo mantener esa ilusión. Soy como soy, y ya has expresado tu desilusión al respecto.

—Cielo —ella se mordió el labio—. La razón por la que atesoro esa experiencia es porque tú la convertirse en leyenda. ¿Te preocupa ser del montón?

—Lo que intento explicarte es que no soy como en Las Vegas —Jason sacudió la cabeza—. No quiero ser salvaje por sistema. No puedo —la atrajo hacia sí en un abrazo—. Pero tú pareces sacar ese lado salvaje, me guste o no. Y esta noche he decidido permitírtelo.

—Entiendo —ella sonrió mientras su cuerpo se relajaba. Jason no se iba a negar ese placer. En cualquier caso, ella ganaba—. Se trata de una relación con fecha de caducidad.

Seguramente eso le permitía a Jason bajar la guardia hasta la mañana siguiente, o al menos eso creía. Meredith le dejaría que lo creyera, aunque no fuera eso lo que iba a suceder.

Apartándose para que él abriera la puerta, se dejó llevar en brazos hasta la cama, donde él la tumbó y descalzó mientras le besaba los tobillos.

—Dijiste que no creías en el romanticismo —Meredith suspiró.

—Lo que dije fue que el romanticismo es para los perdedores que no son capaces de llevarse a una mujer a la cama —murmuró Jason con los ojos medio cerrados—. Pero eso no significa que no te merezcas un poco.

Ardientes lágrimas se acumularon en la garganta de Meredith. Ese era el Jason de dos años atrás, y aun así no lo era, pues no lo recordaba tan dulce.

—Meredith —continuó él casi con reverencia—. Eres la mujer más exquisita que he visto jamás. Quiero saborearte entera.

—Me parece estupendo —respondió ella casi sin aliento.

—Espero que no te importe si empiezo por aquí —Jason le deslizó una mano por los muslos y le arrancó las braguitas antes de abrirle la falda y murmurar palabras de apreciación.

Arrodillado junto a la cama, le sujetó los muslos y hundió la cabeza. Su lengua encontró de inmediato el sensible núcleo. Meredith cerró los ojos y disfrutó del placer que le arrancó otro clímax casi de inmediato.

—¿Tienes pensado unirte a mí en algún momento? —preguntó una vez recuperada—. Da igual, no tienes elección.

Meredith solo podía pensar en apoyar las manos sobre el torso desnudo, sentarse sobre él a horcajadas y cabalgar hacia el olvido hasta que ambos estuvieran saciados.

Visto y no visto, saltó de la cama y empezó a desnudarlo. Tras despojarlo de la camisa, ella echó la cabeza hacia atrás para que le pudiera mordisquear el cuello.

—Te deseo —murmuró ella antes de desnudarlo por completo y mientras él le quitaba la falda y la blusa.

Cuando al fin lo tuvo desnudo, Meredith se deleitó largo rato contemplándolo, deteniéndose en la firme erección, indicativo de lo mucho que la deseaba.

Arrodillándose, deslizó la lengua por la dura protuberancia hasta que él hundió los dedos en su melena. Recordó que significaba que estaba preparado para más. De modo que lo introdujo en su boca y chupó hasta que lo sintió latir contra la lengua.

Intensificó el movimiento hasta que él gimió y encajó las rodillas antes de llegar.

—Y ahora, el plato principal —anunció Meredith, empujándolo contra la cama—. No te muevas.

Corrió al cuarto de baño para enjuagarse y tomó una docena de preservativos. A tenor del pasado, los iban a necesitar todos.

Jason no se había movido. Seguía tumbado, los ojos cubiertos por un brazo, recuperándose aún del explosivo orgasmo que ella le había regalado.

—¿Me has echado de menos? —sin ningún pudor, se sentó a horcajadas sobre él.

—Más de lo que debería —él la miró fijamente—. No te has ausentado tanto tiempo.

Ya estaba otra vez mostrando su lado más dulce. ¿Qué intentaba hacerle?

—Pues aquí estoy.

Meredith soltó un grito cuando Jason la tumbó bajo su cuerpo. De inmediato sintió su lengua en la boca y le permitió besarla hasta dejarla sin sentido. El mundo desapareció y solo quedó un mar de sensaciones. Cuando al fin se apartó, ella gimió.

—Un segundo —susurró él mientras se colocaba un preservativo y le separaba los muslos.

«Eso es». Meredith basculó las caderas hacia arriba mientras él la llenaba deliciosamente.

Rodeándole la cintura con las piernas, ella le tomó el rostro con las manos ahuecadas y lo contempló. La ardiente mirada se fundió con la suya.

Jason estaba allí. Con ella. Dentro de ella. Y de repente todo pareció perfecto.

—Hazme el amor —susurró.

¡No podía haber dicho eso en voz alta!

Jamás habían hecho el amor. Solo habían practicado sexo, ardiente y sucio, pero eso había sido antes de tener que prescindir de él durante dos años.

A Meredith le gustaba el sexo ardiente y sucio, como los orgasmos que experimentaba vestida en el interior de un coche mientras la gente pasaba a su lado. El sexo era parte de su ser y ella siempre se aseguraba una buena ración. Pero, de repente, quería algo más.

Le asustaba. Jason y ella no hacían el amor. A él le gustaba salvaje, como el de Las Vegas. Le gustaba que ella sacara ese lado oculto suyo, y eso no pasaría si se volvía una sensiblera.

Además, era una relación con fecha de caducidad, ambos estaban de acuerdo. Estaban a punto de firmar los papeles del divorcio. ¿Qué le estaba pasando?

Bloqueando toda emoción, sonrió traviesa mientras él la miraba aturdido, sin comprender qué le estaba pidiendo.

—Pero no así —con una sacudida de la cadera, y la ayuda de Jason, se lo quitó de encima y se sentó a horcajadas sobre él—. Así, mucho mejor.

Con la cabeza echada hacia atrás para que él no pudiera ver nada reflejado en sus ojos, Meredith empezó a moverse. Puro placer, no había nada malo en ello.

Jason jugueteó con los erectos pezones y ella encontró el ritmo. Perderse en ese hombre no era nada difícil.

—Adoro tu cuerpo —gimió él—. Es lo más ardiente que he visto jamás.

—Pues es todo tuyo, por ahora —ella fingió que la voz entrecortada se debía al placer físico y no a la repentina tristeza que sentía. ¿Qué le estaba sucediendo?

Ardiente. Sucio. Salvaje. Loco. En eso debía concentrarse. Y Meredith se abandonó al calor que Jason había creado. Con las embestidas de ambos, llegó un nuevo clímax.

Ella se derrumbó sobre el fuerte torso y apoyó la mejilla contra el agitado corazón. Cuando Jason la abrazó, cerró los ojos. Pero fue incapaz de dormirse acunada por ese hombre. Aquello no tenía nada que ver con Las Vegas.

De repente comprendió que su deseo de volver a unirse con Jason Lynhurst no tenía nada que ver con el sexo. Al menos no solo eso. Quizás ni siquiera había sido solo sexo en Las Vegas, aunque nunca se había parado a pensar en ello.

Le dolía el alma. ¿Por eso se le saltaban las lágrimas ante el menor gesto de ternura? ¿Por eso no había sido capaz de olvidar a Jason? Solo había buscado volver a saborear la magia, sentir su cuerpo y la liberación que solo él era capaz de proporcionarle.

Y lo había hecho. ¿Qué más podía pedir? En cuanto tuviera el divorcio podría pasar página, regresar a su casa y convertirse en una exitosa empresaria. De eso trataba el Pacto de Adultos. Era lo que deseaba. ¿No? Frustrada, se mordió el labio.

Tras varios intentos de contener la confusión, al fin se consideró capaz de hablar sin delatarse.

—No has perdido el ritmo, cielo. Cada vez que te apetezca salvaje, llámame. Soy tu chica.

—Lo recordaré —Jason le besó la sien—. ¿Quieres que me quede?

Por supuesto que quería, pero la incertidumbre y la sorpresa le hicieron balbucir:

—No hace falta.

Aún mantuvo la esperanza de que él insistiera en quedarse, pero Jason asintió y se apartó.

—Tengo una reunión a primera hora de la mañana.

Meredith sonrió y fingió estar de acuerdo con su marcha. A fin de cuentas, le había dado permiso para irse. No estaban de vacaciones, no podían remolonear en la cama durante todo un fin de semana. Él estaba ocupado. Ella también.

—Te veo mañana.

Lo mejor era que se marchara. Eso hacían los adultos que mantenían una breve relación. Era lo que ella hacía. Siempre.

No lo miró vestirse ni levantó la vista cuando lo oyó girar el pomo de la puerta. Sintiendo repentinamente mucho frío, se cubrió con la sábana.

Largo rato después de que Jason se hubiera marchado, Meredith seguía con la mirada fija en la pared, preguntándose cómo era posible que tras esos espectaculares orgasmos, aún no hubiera conseguido lo que deseaba.

Capítulo 8

Con un esfuerzo supremo, Jason consiguió llegar a la oficina a las ocho de la mañana. Había conseguido dormirse a las cinco, media hora antes de que sonara el despertador.

Ojalá pudiera echarle la culpa del robo a Avery, a los planes de fusión o a las noticias desfavorables publicadas en la prensa. Nada de lo cual podía competir con la visión de Meredith, que se repetía insistentemente en su cabeza.

Curiosamente, el recuerdo no era de su cuerpo desnudo. La imagen que lo atormentaba era la de esa mujer sentada a horcajadas sobre él en el coche.

La expresión de su rostro mientras le daba placer había sido arrebatadora. Debería haberse escandalizado de sí mismo al tocarla íntimamente en público, pero el gesto le había hecho sentirse vivo. Poderoso al saberse capaz de hacerle llegar cuantas veces quisiera.

Por eso no se había quedado la noche anterior. Porque le había gustado demasiado.

A ciegas, alargó una mano hacia la taza de café que descansaba sobre su mesa y se la bebió de un trago con la esperanza de borrar de su mente la imagen de su diabólica esposa.

No había suficiente café en todo Manhattan para ayudarle a enfrentarse al día. Ya puestos, decidió llamar a Avery.

Cuando su hermana contestó a la primera señal de llamada, supo que algo pasaba y sintió que los cabellos de la nuca se le erizaban.

—Hola. Tenemos que hablar.

¿Cómo iba a sacar el tema de los diseños? Si la acusaba abiertamente, Avery se las arreglaría para zafarse sin admitir nada.

—Estoy de acuerdo —contestó ella—. He hablado con Paul sobre las cuestiones que mencionaste en ese artículo tuyo tan bueno. Por cierto, buen trabajo, hermanito.

El sarcasmo era tan evidente que Jason sonrió. La estrategia de Meredith había funcionado. El artículo debía haber fastidiado seriamente a Avery para que lo sacara a relucir de inmediato.

—Puro y sencillo marketing. Tú, más que nadie, apreciarás el valor de la verdad en publicidad.

La pausa fue tan larga que Jason empezó a preguntarse si no se habría cortado la llamada.

—Soy una entusiasta de la verdad —contestó su hermana—, por eso le dije a Paul que había dado en el clavo. Hurst no tiene la fama de alta costura de Lyn. No está en nuestros genes, ni en nuestra estrategia. Si queremos competir con los grandes, tenemos que aceptar nuestras debilidades.

De modo que ahí estaba el motivo de los diseños robados. Su hermana planeaba utilizarlos para lanzar una línea para competir con Lyn. Aunque ciertamente entendería que, al menos, una veintena de personas declararía bajo juramento que esos diseños habían surgido en Lyn, por no mencionar las copias digitales de los patrones, archivadas con sus fechas.

—¿Y qué dijo Paul? —nombrar a su padre no alivió la sensación de repugnancia.

—Un poco de todo —contestó ella con evasivas—. Lo importante es que he sentado con él las bases para la fusión. Nuestro duelo en la prensa ha contribuido a la causa —era la única admisión que haría sobre haber participado en el bulo acerca de la explotación de los trabajadores—. Dentro de unos días le mencionaré la necesidad de una nueva estrategia. Y entonces le preguntaré inocentemente si ha considerado los beneficios de unificar de nuevo la empresa.

De no saber lo de los diseños robados, Jason se lo podría haber tragado. A Avery no le importaba jugar a dos bandas. Pero a él tampoco.

De repente, no le vio sentido a mencionar lo del robo. Prefería esperar. Aunque sí tenía que tratar el tema del espía en su empresa.

—Estupendo. Yo haré lo mismo con Bettina, aunque me centraré en los ingresos. Está interesada en lanzar una nueva línea de baño —normalmente no le daría tantos detalles, pero si lo ponía sobre la mesa, Avery ya no podría robárselo—. Sería buen momento para hablar de financiación y de los costes de las nuevas líneas. Las cifras de Hurst son mejores que nunca, según lo que me has contado. Sigue siendo así ¿verdad?

—Por supuesto —bufó ella—. Hurst House es, y siempre será, lo más rentable del imperio Lynhurst.

—Estupendo —contestó él con entusiasmo—. Ahora hay que ver cómo convencer a Paul y a Bettina para que nos cedan sus puestos de directores ejecutivos.

Debían encontrar el modo de que les resultara atractiva la idea de retirarse, o dedicarse a otros proyectos.

Como de costumbre, a Jason le importaban más los sentimientos de Bettina que los de Paul. Si al final Avery y él se veían obligados a tomar Hurst por la fuerza, su padre lo tendría merecido.

La culpa de la ruptura había sido de Paul. Y culpa suya también que Hurst y Lyn no fueran tan rentables por separado como juntos. Un desembarco hostil sería complicado y costoso. Mejor evitarlo.

—Es un problema —admitió Avery—. Habrá que ver cómo resolverlo.

—Cuando le hables de la fusión —de repente Jason tuvo una inspiración—, coméntale a Paul que si se retira a un segundo plano podrá disfrutar de más tiempo con Caozinha.

—Podría funcionar —viniendo de Avery era todo un elogio.

Siguieron hablando unos minutos más y Jason tuvo que calificar la conversación como una de las más agradables que había tenido con su hermana en mucho tiempo.

No sabía si conocer los planes secretos de Avery le habían suavizado, o quizás había sido Meredith. En cualquier caso, su esposa era la responsable de ambas cosas.

De mucho mejor humor, Jason se puso a trabajar. Le llegó un mensaje de Meredith:

Reúnete conmigo en el hotel para comer. Tengo una idea.

Él también tenía una idea, en realidad varias. Feliz, le contestó:

Estoy saliendo por la puerta.

Al parecer su lado salvaje también funcionaba a pleno día.

Meredith ya estaba en la habitación, preciosa con su larga melena suelta.

—Qué rápido —observó ella mientras, inclinada sobre la mesa, garabateaba algo en un papel—. Dame un segundo.

—Tómate todo el tiempo que necesites —la tenía justo donde quería.

Jason se acercó por la espalda y acomodó el bonito trasero contra la entrepierna.

El fino vestido apenas constituía una barrera, y sentía claramente los pliegues de su sexo. Duro como el acero, se frotó contra ella.

Meredith se quedó quieta antes de deslizarse contra la erección.

—¿Así quieres hacerlo? —preguntó con voz entrecortada.

—Sí —murmuró él mientras le apartaba la melena de la nuca y le mordisqueaba el cuello.

Meredith se levantó el vestido hasta la cintura antes de guiar una mano de Jason hasta su pecho.

—Cielo, si vas a hacerlo, hazlo bien —ella se arqueó hacia atrás.

Jason estuvo a punto de llegar, completamente vestido, aunque luchó contra ello. Jugueteó con el pezón y de inmediato sintió cómo se endurecía.

—Quiero estar dentro de ti —susurró contra su cuello.

—Hay preservativos en el cuarto de baño.

No sin esfuerzo, él se dirigió al cuarto de baño.

Cuando regresó, encontró a Meredith con las manos apoyadas sobre la mesa. Se había quitado las braguitas y separado las piernas en una clara invitación.

Era lo más erótico que Jason hubiera presenciado jamás.

Con dedos temblorosos se colocó el preservativo sobre la erección más fuerte que hubiera experimentado jamás. Y, de inmediato, se deslizó en su interior.

La exquisita presión que ella ejercía aumentó la urgencia. Frotó una mano contra el sensible núcleo hasta que ella gritó. Su liberación aumentó la presión y él la siguió pocos segundos después. Con los ojos cerrados y la boca sobre el cuello de Meredith, permitió que el orgasmo estallara en su interior.

—Eso fue… —Jason tuvo que apoyarse contra la mesa para no desplomarse.

—¿Ardiente y sucio? —sugirió ella.

—Eso y mucho más —habían practicado sexo en muchas posturas y lugares originales, pero jamás en mitad de una jornada laboral y antes de regresar al trabajo. La espontaneidad había conseguido aumentar el placer. Y la deseaba de nuevo.

Jason la volvió para besarla en los labios, pero al inclinar el rostro, sus miradas se fundieron y él se quedó helado. En la expresión de Meredith se leía ternura y vulnerabilidad.

A su mente regresaron imágenes similares de Las Vegas. Tras un intenso clímax, solían quedarse abrazados mientras se susurraban secretos, temores, sueños y esperanzas. Convertía la experiencia del sexo en algo de otro mundo. Y era en esos momentos cuando ella le proporcionaba paz.

Al ceder a su deseo por Meredith no solo había surgido su lado salvaje. Lo cierto era que la necesitaba. Con ella podía ser el hombre que quería ser.

—Meredith —murmuró mientras la atraía hacia sí para besarla.

—Lo normal es empezar por el beso, pero si quieres hacerlo al revés, no pasa nada —Meredith se apartó.

Localizó las braguitas y desapareció en el cuarto del baño, como si él no estuviera. Perdido, Jason se vistió y comprobó los mensajes de su móvil, pues le parecía menos patético que seguirla y pedirle una explicación de la repentina frialdad.

Cuando ella regresó, la temperatura seguía igual de gélida.

—En cuanto a mi idea… —comenzó ella, apoyada contra la mesa.

—Ah, pero ¿no era esa tu idea? —él señaló la escena del crimen.

—Pues no. Esa fue idea tuya.

—Pues parecías muy contenta —Jason frunció el ceño.

—Pues claro que lo estaba —Meredith lo miró con impaciencia—. Eres el hombre más sexy que conozco. Casi te basta con respirar a mi lado para que me encienda. Pero no pensaba en eso al escribirte el mensaje.

—Llevo todo el día pensando en ti —el cumplido de Meredith no había sonado nada halagador.

—¿Quieres saber en qué estaba pensando? Pues en cómo recuperar los diseños robados por Avery. Si eres capaz de sacar tu cerebro de mis bragas, podemos hablar de ello.

—Teniendo en cuenta que me has ofrecido esas bragas desde el minuto uno que entraste en mi despacho, ahora no te hagas la mojigata.

—¿Y cómo debería comportarme, como tu esposa? —bufó ella—. Porque precisamente lo que intento es darte lo que quieres de este matrimonio para que podamos acabar con él.

—¿Por qué te empeñas en pelear? —Jason apretó los puños.

—Porque yo… —Meredith se dejó caer en un sillón—. No quiero pelea, solo hacer mi trabajo para poder regresar a casa. Necesito que lo entiendas. Debo regresar a casa.

Sus miradas se fundieron y él sintió que la ira lo abandonaba. Ella estaba muy disgustada. ¿Por qué? ¿Por qué intentaba alejarse de él tan deprisa?

La respuesta era evidente. Y no podía culparla por ello. Meredith tenía una vida a la que regresar, igual que él.

—Háblame de tu idea —él le tomó una mano—. Si recupero los diseños, daré por concluida tu misión.

—¿Concluida?

—Firmaré los papeles —Jason sintió un nudo en la garganta, pero era demasiado tarde para echarse atrás—. Haré que mi abogado acelere el divorcio y, antes de que te des cuenta, estarás subida a un avión. Y en primera clase.

Lo cierto era que no quería que se marchara, y no tenía nada que ver con el sexo.

—¿Así sin más? —Meredith parpadeó perpleja.

Podría regresar a Houston, con el divorcio en la mano, y pensar en cómo borrar a Jason de su corazón. Cuanto antes se marchara, más fácil le resultaría aclarar sus confusos sentimientos.

Era evidente que él estaba igualmente ansioso por deshacerse de ella. La noche anterior había insistido en que su relación tenía fecha de caducidad. Y ella lo había ignorado.

Hasta que se había dado cuenta de que el sexo, la afinidad, y todo aquello con lo que había soñado los dos últimos años, estaban conectados con su corazón.

—Sí —Jason se encogió de hombros—. En cuanto recupere los diseños ¿qué más podrías hacer? Sé cuáles son los planes de Avery, y la información es de primera. Mejor de lo que podría haber soñado.

Jason se mostraba muy generoso. La había elogiado y asegurado que casi había cumplido con los términos del acuerdo. Debería sentirse feliz. Pero Meredith apenas podía respirar.

—¿Quieres que haga esto último y luego habré terminado?

—Eso es lo que he dicho —él asintió.

No podría haber sucedido en mejor momento, pues ella no sabía cuánto tiempo más podría seguir actuando como la chica que sacaba el lado salvaje de Jason. No cuando era muy consciente de desear mucho más, de desearlo a él, pero para siempre.

Por primera vez en su vida iba a comportarse como una adulta. Jason solo quería sexo, lo mismo que había buscado en Las Vegas. Y era lo único que ella había deseado, hasta dejar de hacerlo.

¿Quién podía imaginarse que el sexo podría provocar tal diluvio de emociones? Aunque quizás el problema era que no sabía manejarlas. Era culpa suya, no de Jason, y no sería justo pedirle algo más que el divorcio, sobre todo cuando no sabía qué pedirle.

—Impresionante —ella asintió—. Avery tiene una reunión la semana que viene con ciertas personas para tratar ese proyecto. Y sé que Paul está furioso por tu notita de prensa.

Se había sentido feliz al saber que había tenido algo que ver en la tensión que evidenciaba el rostro de Avery. Todo el mundo había intentado evitarla en la oficina. Salvo Meredith. Ella había entrado en la guarida del león y le había ofrecido su ayuda.

Nadie debía saber que lo hacía tanto por el divorcio como por Jason.

—Esta mañana me confesó que estaba considerando una nueva estrategia —le comentó Jason—. Creo que los diseños robados forman parte de ello.

—No sabía que hubieras hablado con ella.

—¿No te lo dije? —él enarcó las cejas—. Es verdad, estaba un poco ocupado con la gimnasia sobre el escritorio.

—Llevo cuarenta y cinco minutos intentando hablar de esto —Meredith puso los ojos en blanco—. Y fuiste tú el que inició la sesión de gimnasia.

—Culpa tuya por inclinarte sobre la mesa con ese vestido tan sexy. La próxima vez siéntate, o vístete con un saco de patatas.

Meredith se sintió repentinamente triste.

De no haberse complicado todo tanto, le habría provocado para iniciar una segunda ronda. Pero el hecho de que flirteaba en la misma frase en la que hablaba de negocios, resultaba muy esclarecedor. Había hecho lo correcto al no confesarle sus sentimientos.

—Da igual —debían regresar al tema antes de desmoronarse—. Voy a pedirle a Avery que me deje ocupar su lugar en la reunión para que ella pueda centrarse en Paul. Puede que se niegue, pero merece la pena intentarlo.

—Estoy impresionado —Jason se cruzó de brazos—. Me gusta la idea. ¿Cuándo es la reunión?

—Creo que el lunes —lo cual le dejaba libre toda la tarde para idear el modo de convencer a Avery. Quizás tendría una oportunidad si lograba abordar a su jefa cuando saliera de la reunión de dos horas que había reservado para Paul.

Sin duda, Avery saldría de esa reunión con mucho trabajo, y allí estaría ella al rescate.

—¿Crees que aceptará? —preguntó Jason—. Avery no se fía de nadie. ¿Has conseguido acercarte tanto como para merecerte a sus ojos una tarea tan importante?

—No pasa nada por intentarlo —Meredith se encogió de hombros—. Es la única forma que veo de recuperar los diseños sin levantar sospechas. Quizás, sin querer, los prenda fuego. Tendrás copias, supongo.

—Ya te digo.

—Con suerte me despedirá y podré regresar a casa, pero no sin antes explicarle lo que pienso de ella —a juzgar por la sonrisa de Jason, el plan era de su agrado—. Sin los diseños, no tendrá ninguna estrategia y podrás ponerla en evidencia. Hablamos de arruinar a Hurst, una empresa dirigida por tu padre y tu hermana. ¿Estás seguro?

—Mi padre arruinó Hurst él solito al partir la empresa —contestó él furioso—. No obtendrá más que su merecido.

El cuerpo de Jason vibró con preocupación y pasión.

Seguía siendo la misma persona vulnerable de Las Vegas, pero había volcado su angustia e impotencia en los planes de fusión. ¿Cómo no se había dado cuenta?

—Cuéntamelo —lo apremió ella con dulzura, temerosa de presionarlo demasiado.

Si era capaz de sacar su lado salvaje, también lo sería de sacar otro más sensible y apasionado.

Intimidad y conversaciones emotivas. Era la realización de sus fantasías.

Jason respiró hondo en un gesto evidente por mantener la compostura.

—Por eso la reunificación de Lyn es tan importante para mí. Paul fracasó, como padre, marido y director ejecutivo —Jason apretó los puños—. Mi madre nunca quiso un puesto de dirección, pero él la obligó al marcharse.

Meredith sufría por Jason, y por su madre. Y en cuanto a Avery, seguramente parte de su abrasiva personalidad se debía al dolor que le habían provocado los acontecimientos dos años atrás.

—Lo siento, cielo.

—No lo sientas. Voy a ser el hombre que él nunca fue. Voy a unificar de nuevo la empresa y, si soy el director ejecutivo, él no podrá serlo. Es la venganza perfecta por lo que le hizo a Empresas Lynhurst.

—¡Oh, cielo! —ella sonrió tímidamente—. Puedes intentar convencerte de que te mueve la venganza, pero admítelo, todo esto es por tu madre.

Una expresión de sorpresa asomó al rostro de Jason. ¿No se había dado cuenta de ello?

—Tienes razón, aunque solo en parte. Siempre olvido lo bien que me entiendes.

Había diseñado sus planes para corregir el daño que su padre había hecho a su madre. La dulzura de ese gesto emocionó a Meredith. Incapaz de contenerse, lo abrazó con ternura.

—Parecías necesitar un abrazo —le ofreció a modo de excusa.

Lo cierto era que ella había necesitado ese contacto, tocar a ese magnífico hombre.

Jason la rodeó con sus brazos y permanecieron abrazados, conectados.

—Tengo que regresar al trabajo —protestó él—. Es muy tarde.

—Sí.

Había mucho trabajo que hacer. Mucho Allo que soportar y mucha Avery que engañar. La idea la agotó por completo. Lo que de verdad quería hacer era seguir abrazada a Jason el mayor tiempo posible y olvidarse de todo.

Pero dado que eso no estaba incluido en su plan maestro, se apartó de él.

—Vete, pero vuelve. Trae algo de cena y yo te contaré mi conversación con Avery.

Hasta que estuvieran divorciados, seguiría buscando esa conexión.

Capítulo 9

No tenía sentido regresar al trabajo si quería avanzar. Una comida de dos horas significaba una tarde cargada de interrupciones.

En las últimas horas habían aparecido más noticias en la prensa, proveniente de una fuente anónima que aseguraba ser empleada de Lyn. El asunto era feo y estaba seguro de que Avery estaba detrás de ello.

Cuando Bettina le envió un mensaje para que acudiera a su despacho, un gruñido escapó de labios de Jason. No estaba de humor para otra sesión de lloriqueos sobre el ataque de la prensa.

Todo apuntaba a que iba a quedarse a trabajar hasta tarde. Adiós a sus planes para cenar con Meredith.

—Es la última vez, mamá —le murmuró a la pantalla del ordenador.

Era mentira. Acudiría junto a su madre todas las veces que se lo pidiera. Tras la marcha de Paul, él se había convertido en su único aliado. Era lo menos que podía hacer por ella. Además, era su madre.

—Pasa —Bettina se levantó de la silla.

Y antes de que él pudiera reaccionar, lo envolvió en un poco habitual abrazo materno.

—Avery me lo ha contado —su madre lo miró emocionada—. Aunque no entiendo por qué no lo hiciste tú.

—¿Contarte el qué? —aturdido, Jason contempló detenidamente a Bettina.

—Lo de la esposa que has estado ocultando.

—Lo de… ¿qué? —el estómago se le encogió mientras su madre lo seguía abrazando.

Ya era tarde para fingir que no sabía de qué hablaba Bettina.

Avery. Jason soltó un juramento. La había subestimado de nuevo. ¿Cómo lo había descubierto?

—¿Por qué no me habías dicho que te habías casado? —le reprendió su madre.

—Porque pensé que te disgustarías —aunque era evidente que no había sido así.

—Al contrario, es la mejor noticia que he tenido en mucho tiempo —susurró la mujer—. No iba a decirlo, pero la idea de que te casaras con Meiling nunca me gustó. Una romántica boda relámpago, eso sí es maravilloso.

—Me alegro que a alguien se lo parezca —murmuró él.

—Quiero invitaros a cenar a tu esposa y a ti. No comprendo por qué trabaja en Hurst, aunque seguro que tú podrás explicármelo.

Jason murmuró otro juramento y cerró los ojos. Había herido los sentimientos de su madre al permitir que su esposa trabajara para el enemigo.

—Es complicado —iba a matar a Avery.

—Lógico, dada la mala relación entre tu padre y yo —la mujer asintió con gesto severo—. El divorcio fue duro para todos, pero no debes ocultarme la relación más importante para ti. Claro que a veces me siento sola, pero eso no quiere decir que no te desee lo mejor. Soy muy feliz.

¿Bettina creía que no se lo había contado por si se ponía celosa?

Si supiera que se había casado borracho y ante un oficiante disfrazado de Elvis. Y de eso hacía ya dos años.

Las ejecutivas de Lyn y Hurst no verían esa boda en Las Vegas como un punto positivo, y Avery seguramente le tenía guardadas más sorpresas.

—Gracias, mamá —susurró—. Y para que lo sepas, Meredith solo trabaja temporalmente en Hurst. Siento no haberte contado que era mi esposa cuando te pedí que la recomendaras.

Al menos no mentía en eso. Pero su madre debía comprender que el matrimonio no iba a durar mucho. Y debía hacerlo antes de que empezara a ponerles nombre a sus nietos imaginarios.

Tenía la sensación de que la noticia no iba a ser bien recibida. Bettina sufriría una gran decepción. ¿Cómo había llegado a esa situación?

—Mamá, Meredith y yo no…

—Me muero por conocer a mi nuera. Quiero todos los detalles de la boda. Y has sido muy malo no llevándola de luna de miel. Más te vale compensarla por ello.

¿Nuera? ¿No le había contado Avery todo? O mejor aún ¿no conocía toda la historia? Quizás aún hubiera una posibilidad de salvar la situación.

—Por favor, mamá. No me expliques lo que debería hacer para compensarla.

—Déjame invitarte a cenar —Bettina rio—. ¿Estáis libres esta noche?

—Habíamos pensado cenar comida para llevar.

—Pues entonces decidido —ella tomó a Jason de la mano—. Me alegra saber que has sentado la cabeza. Facilita mucho mi decisión de jubilarme.

—¿Jubilarte?

Era la primera vez que tal palabra salía de boca de Bettina. Su madre era uno de los principales obstáculos para sus planes, porque jamás aprobaría la fusión con Hurst.

Si Bettina se jubilaba, el juego cambiaba por completo.

—Aún no —la mujer le dio una palmadita—, pero puede que pronto. No lo había contemplado, pero ahora que has sentado la cabeza, puedo dejar Lyn en tus manos tranquilamente.

Sentado la cabeza. Aquello sonaba mucho mejor de lo que habría imaginado. El estómago a Jason le dio un vuelco. ¿Y si no hacía falta terminar la relación con Meredith tan pronto?

De inmediato cambió su visión de futuro. Podría permanecer casado y a la vez tendría la excusa perfecta para evitar analizar por qué le parecía tan importante.

—Serás un director ejecutivo estupendo —concluyó Bettina.

Eso era cierto, y en eso debía centrarse, no en Meredith y su especial habilidad para volverlo loco. Su madre consideraba la jubilación y nombrarle el siguiente director ejecutivo. Una gran victoria.

Como director ejecutivo de Lyn la fusión con Hurst sería más sencilla y nadie cuestionaría su liderazgo.

Porque estaría casado. Con Meredith.

En el alocado mundo de Jason, la esposa de la que había intentado deshacerse acababa de convertirse en la esposa que, al parecer, necesitaba conservar. Su matrimonio se había vuelto muy valioso.

El matrimonio era una herramienta, siempre lo había pensado. Meredith lo sabía y solo tenía que hablar con ella sobre el cambio de planes. Lo encajaría bien.

—Tengo que regresar al trabajo —las manos le empezaron a sudar—. Ya te confirmaré lo de la cena.

La radiante sonrisa de Bettina quedó grabada en su mente durante el resto de la tarde. No podía firmar esos papeles, ni siquiera aunque Meredith recuperara los diseños. Pero temía la reacción de su mujer al comunicarle que no habría divorcio.

Seguramente volvería a expresarle lo defraudada que se sentía. Seguramente interpretaría su gesto como un intento de llevársela a la cama.

No había caído en ello, pero lo lógico sería que se trasladara a su casa. Eso hacía la gente casada. Y desde luego no iba a sugerirle que se instalara en el cuarto de invitados.

Pero si le pedía que se instalara en su casa, lo que le estaría pidiendo implícitamente sería que se convirtiera en su esposa de pleno derecho. Porque deseaba tenerla cerca, vivir con ella, dormir con ella. Una extraña sensación lo golpeó en el pecho al imaginarse despertando junto a ella cada mañana.

Era exactamente lo que deseaba.

Pero no podía permitir que ella lo supiera. Su matrimonio tendría como único fin ayudarlo en sus planes de futuro. La gente enamorada se desenamoraba y lo arruinaba todo a su alrededor.

Tampoco podía dar la impresión de estar desesperado por pasar algunos días más con ella, aunque le gustaba esa idea más de lo que debería.

Por suerte, Meredith y él estaban de acuerdo en los propósitos del matrimonio.

Meredith se moría de hambre cuando Jason al fin llamó a la puerta de la habitación a las siete y diez.

La tensión era evidente en la rigidez de los anchos hombros, y en la oscuridad de la mirada.

—Esto empieza a resultar repetitivo —ella señaló las manos vacías de Jason—. Debería empezar a encargarme yo de la cena. A no ser que te apetezca saltarte otra comida. A mí no me importa.

—Salimos a cenar —contestó él secamente.

—Voy vestida para cenar aquí —ella contempló sus pantalones de yoga.

—Da igual. Avery sabe que estamos casados, y se lo ha dicho a Bettina. Seguramente será de dominio público a medianoche, o antes.

Meredith soltó un juramento. La noticia tampoco tardaría mucho en llegar a Texas. El abogado de su padre le había dado un tiempo para solucionarlo y había sido muy claro: o se lo contaba ella a su padre o se lo contaba él.

Aunque quizás fuera la prensa la que se les adelantaría a ambos.

—Sí —Jason sonrió con amargura—. Eso fue exactamente lo que dije.

—¿Cómo lo descubrió Avery? ¡Oh, no!

—La cámara de seguridad —él asintió—. Debimos haber sido más cuidadosos. O eso, o me vio bajarme del coche frente a Hurst la otra noche. Debió vernos juntos y empezaría a indagar.

—Entonces ya no puedo seguir siendo tu espía.

Y si no podía seguir siendo su espía, debería firmar los papeles del divorcio, hubiera recuperado los diseños o no. Perfecto, aunque le entristecía no ocupar el lugar de Avery en la reunión del día siguiente.

¿Por eso había accedido Avery a que fuera ella en su lugar? Vaya una espía que había resultado ser. Y ella que había soñado con celebrar la victoria con Jason aquella noche.

—Mi madre está como loca con mi matrimonio —Jason suspiró—. Quiere que cenemos juntos. No me he podido negar.

¿Cenar con Bettina Lynhurst? ¿Como marido y mujer?

—Tampoco es tan difícil. Se dice que no, y ya está —la furiosa mirada de Jason le hizo reaccionar—. Será mejor que entres.

—¿Dónde está ese top dorado? A Bettina le encanta —Jason se dirigió al armario—. Deberías ponértelo con los pantalones blancos y las sandalias Stuart Weitzman.

—Por sexy que me resulte ver a un tipo deseando ponerme ropa en lugar de quitármela, para el carro —ella lo detuvo, agarrándolo de un brazo—. No quiero cenar con tu madre como si fuésemos una pareja felizmente casada. No tiene sentido. Estamos a punto de firmar los papeles del divorcio. Me vuelvo a Houston.

—Acerca de eso…

Él se volvió y Meredith aspiró el olor del jabón que siempre utilizaba.

—¿Qué? Supongo que no me vas a pedir que haga nada más antes de firmar. Si el secreto ha salido a la luz, ya no tengo trabajo. Ya no te soy de ninguna utilidad.

—No es verdad. No podemos divorciarnos, todavía no.

—Tienes que hacerlo —ella sacudió la cabeza—. Esto ha terminado. Avery ha fastidiado tus planes y, aunque lo lamento ¿qué más podría hacer?

—Bettina está encantada. Me ha confesado que, dado que he sentado la cabeza, está pensando en retirarse y cederme las riendas del negocio —en un sorprendente gesto, Jason le tomó una mano y continuó—. El plan de Avery se ha vuelto en su contra. ¿No lo ves?

Aunque aturdida por las caricias de Jason en su mano, Meredith de repente lo comprendió.

—Quieres decir que lo hizo para dejarte mal. Pensaba que Bettina lo interpretaría como un acto irresponsable. Eso es. Pero no lo hizo. En realidad, fue justo lo contrario.

La inquietante sensación en el estómago de Meredith se transformó en un horrible presentimiento.

—A ver si lo he entendido. Tu madre está dispuesta a jubilarse y nombrarte nuevo director ejecutivo de Lyn porque te has casado. De modo que no vas a firmar los papeles del divorcio porque te beneficia seguir casado.

—Eso es —Jason le soltó la mano—. Te pido que seas mi esposa abiertamente. Emitiremos un comunicado y te trasladarás a mi apartamento. En cuanto Bettina me ceda el puesto de director ejecutivo, nos divorciaremos.

—Ni hablar —exclamó ella, a pesar de que su corazón gritaba «sí, sí, sí», por poder ser la verdadera esposa de Jason el tiempo que durara—. Jamás podrás convencerme de que es buena idea.

—Te pagaré lo que me pidas —él sonrió—. La misma cantidad que ibas a pedirle prestada a tu padre.

—Cien mil dólares —contestó Meredith sin pestañear.

—Hecho. Ya no tienes que explicarle a tu familia la que liaste en Las Vegas. Piénsalo. Lo único que tendrás que hacer es fingir lo bastante bien para que mi madre esté encantada de jubilarse.

—No puedo —ella había pensado que la cifra le parecería desproporcionada—. ¿Quieres que viva contigo? ¿Te refieres a dormir en la misma cama y esas cosas? ¿Fingir que estamos enamorados?

Meredith sintió un nudo en la garganta. ¿Cuánto tiempo podría mantener la farsa?

Para siempre. Tendría que mantenerla porque no podía enamorarse de Jason. Era demasiado peligroso.

—No a lo primero. Sí a lo segundo. Tengo una habitación de sobra.

—Claro —exclamó ella con excesivo sarcasmo—. Acostarte con tu mujer está fuera de los límites.

¿Sentía desilusión porque Jason no parecía utilizar el matrimonio como excusa para jugar a ser marido y mujer? Dormir en habitaciones separadas no dejaba de tener sentido. Sería una vulgaridad intercambiar sexo por cien mil dólares.

Pero ¿qué hubiera sucedido si Jason le hubiera sugerido algo totalmente diferente? Por ejemplo, mantener una relación normal llena de sexo y diversión. Dormirse abrazados y compartir secretos en la oscuridad. A eso habría accedido sin pestañear.

Lo que estaba claro era que ella deseaba algo duradero y real con Jason. Pero él no.

—Compartir el dormitorio complicaría innecesariamente nuestra interacción —Jason ladeó la cabeza—. Esto es una proposición de negocios. Igual que la primera.

¿Cómo podía haberlo olvidado? Ella buscaba algo que él jamás podría darle.

—Lo sé. El matrimonio sigue siendo tu arma preferida.

El nuevo acuerdo resultaba mucho más difícil de aceptar. Pero estaría loca si se negara. Todos sus problemas quedarían resueltos de golpe. El único inconveniente era que sería la esposa de Jason, pero sin ninguno de los beneficios.

—Te necesito, Meredith —los ojos azules de Jason le transmitieron vulnerabilidad.

Soportaría cualquier cosa menos eso. Le recordaba demasiado a Las Vegas dos años atrás cuando él la había necesitado, y ella a él.

Que Dios la ayudara, pues aún lo necesitaba. Era incapaz de resistirse cuando volvía a ser el hombre con el que había compartido tantas horas. Y era una estupidez siquiera fingir que no deseaba quedarse unos días más a su lado.

Era su última oportunidad para descubrir si había cometido un error al marcharse en Las Vegas. Y la última para descubrir si estaba cometiendo un error deseando algo más.

Si vivir en la misma casa no le proporcionaba esa oportunidad, nada lo haría. Podría regresar a Houston sabiendo que Jason no era el hombre indicado para ella, y superarlo de una vez por todas. Como fuera.

—¿Durante cuánto tiempo? —preguntó ella con voz ronca—. Tengo otro trabajo, el de verdad, al que regresar.

Un trabajo que, cuanto más tiempo pasaba en la industria de la moda de Nueva York, menos atractivo le resultaba. Los vestidos de novia eran el punto fuerte de Cara. Meredith trabajaba para ella porque eran hermanas y porque a Cara no le importaba que su única aportación fuera la económica.

—No lo sé. Quizás un par de semanas. ¿Eso ha sido un sí?

—Esto no puede salir bien —Meredith alzó una mano para detener la amplia sonrisa que se había formado en los labios de Jason—. No entiendo qué piensa tu madre que hemos estado haciendo durante dos años.

—Ella cree que acabamos de casarnos —Jason sacudió la cabeza—. Le parece de lo más romántico.

—Espera un momento. ¿Vamos a fingir que nuestro matrimonio es real y, además, mentir sobre la fecha? Si Avery descubrió que estamos casados, puede que conozca toda la historia.

—Me encanta cómo funciona tu cerebro —él sonrió—. Por favor, mi preciosa esposa, explícame qué deberíamos hacer.

—Pues contarle a todo el mundo que nos casamos en Las Vegas —ella puso los ojos en blanco—, que nuestra intención era anular el matrimonio, pero que ninguno de los dos fue capaz de hacerlo. Volvimos a vernos porque necesitabas el divorcio para casarte con Meiling. Y resultó evidente que seguíamos enamorados.

—Eso es…

—Brillante. Si quieres un cuento romántico, pídeselo a una mujer.

Cuento. Porque no era real. En su unión no había nada romántico, y no estaban enamorados. Pero Meredith no podía evitar preguntarse qué pasaría cuando vivieran bajo el mismo techo. Si conseguía que Jason bajara la guardia… el hombre al que deseaba estaba encerrado dentro del empresario. Se admitían apuestas.

—Genial —la expresión de Jason pasó de la diversión a la admiración—. Entonces, estamos seguros.

—Nunca me había sentido más insegura —ella suspiró.

—Lo harás muy bien —él agitó una mano en el aire—. Se nos hace tarde para la cena. Revuélvete el pelo y así daremos la impresión de tener un buen motivo para nuestra tardanza.

—No te pases.

—Top dorado. Pantalones blancos —Jason consultó el reloj—. En marcha, señora Lynhurst.

Señora Lynhurst. ¿A qué venía ese estremecimiento? Había viajado a Nueva York en busca de un divorcio. Y acababa de acceder a fingir que Jason y ella estaban casados, todo con la esperanza de convertir su relación en algo mucho más que ventajosa.

—Ponte cómodo —ella le entregó el mando de la televisión—. Mientras me visto pensaré en cómo dimitir de Hurst.

—Es que ya vamos tarde —protestó él.

—Pediste una esposa y ya tienes una, con toda su idiosincrasia. Bienvenido a la vida marital.

Capítulo 10

Bettina seguía en el restaurante a pesar de que Jason y Meredith llegaron con casi una hora de retraso.

—Lo siento, mamá —Jason le besó la mejilla—. Te presento a Meredith.

—Señora Lynhurst, es un placer —Meredith le estrechó la mano y se sentó—. Sus vaqueros son mis preferidos. Ajustan divinamente, y son una de las razones que me llevaron a aprender a coser de adolescente.

Jason temió que se hubiera pasado un poco, pero el rostro de Meredith exudaba sinceridad.

—Llámame Bettina —la mujer sonrió resplandeciente—. Me alegra conocerte al fin. Voy a matar a Jason por no presentarnos la otra noche durante la gala.

—¡Mamá!

—Sé a qué te refieres —Meredith cortó la protesta de Jason—. Me sentí muy defraudada cuando me sacó de allí al poco de llegar. No podía esperar para tenerme a solas.

Jason soltó un juramento y llamó al camarero. Las mujeres siguieron enfrascadas en la conversación que, al parecer, no lo incluía a él.

—Ya me imagino —Bettina rio—. Ya me di cuenta de que no apartaba los ojos de ti.

—¿En serio? —la mano de Meredith encontró el muslo de su esposo.

Esa no era la cena que él se había imaginado. El travieso gesto de Meredith lo había incendiado por dentro. La idea que tenía su esposa acerca de la vida no solía coincidir con la suya.

—Ya basta de tanta gala —no estaba colgado por Meredith, tal y como su madre parecía insinuar. Si la había mirado tan atentamente era porque estaba hablando con Avery.

—Deberías haberme dicho que era tu esposa —su madre pidió una carísima botella de vino—. ¿Te gusta trabajar en Hurst?

—Le falta alma —Meredith arrugó la nariz—. Los diseños son buenos, pero no geniales. Se nota que la gente trabaja allí solo por dinero.

—No podría estar más de acuerdo —Bettina miró a su nuera atentamente—. ¿Dónde estudiaste?

—Meredith no fue a la universidad —aclaró Jason, harto de ser excluido de la conversación.

La mirada asesina de su esposa casi le provocó una quemadura. La mano abandonó el muslo y él deseó que regresara a su lugar.

—Estaba hablándome a mí —Meredith le clavó una uña en el brazo a Jason. Era evidente que no le había gustado la interrupción—. Tú has disfrutado de su atención durante unos treinta años. Ahora me toca a mí —se volvió a Bettina—. Mi hermana es diseñadora y llevo trabajando para ella un par de años. Aparte de eso, soy autodidacta.

La conversación continuó mientras Jason se consolaba con el vino.

¿Por qué estaba tan furioso? Era justo lo que le había pedido que hiciera.

Pero no había esperado que lo hiciera tan bien.

Ni que a su madre le gustara tanto su mujer. ¿Cómo iba a darle a Bettina la noticia del divorcio cuando se produjera? Odiaba no ser capaz de anticiparse a una situación.

Se centró en el filete con espárragos mientras esperaba que la cena concluyera para poder llevarse a Meredith de regreso al hotel para recoger sus cosas.

No iba a resultarle fácil concederle espacio en su casa. Jamás había vivido con una mujer, y los últimos seis meses los había dedicado a imaginarse compartiendo el apartamento con Meiling. Ella sí habría respetado su privacidad. Jamás se le hubiera ocurrido entrar en el cuarto de baño con unas tenazas en una mano y un dónut en la otra, vestida únicamente con una bata.

La vez que Meredith había hecho algo así, había acabado lamiendo el relleno del dónut de sus pechos.

A lo mejor le permitiría volver a hacerlo alguna vez.

—¿No te parece, Jason?

—Eh ¿cómo? —algo se había perdido mientras fantaseaba con el dónut.

—Tu madre me hablaba de la innovadora alianza que lograste con el Canal Estilo —Meredith enarcó las cejas—. Es evidente que has heredado el sentido de la moda y los negocios de tu madre. Y la capacidad para prestar atención, de tu padre.

Bettina soltó una carcajada. Jason no recordaba la última vez que le había oído reír así.

—Cariño, tú yo nos vamos a llevar muy bien —anunció la mujer a Meredith—. En cuanto a ti —se volvió a Jason—, te perdono la vida por casarte con una mujer tan extraordinaria.

«Misión cumplida», pensó Jason con amargura mientras decidía mantener la boca cerrada durante el resto de la cena.

Y casi lo consiguió, hasta que Meredith y él entraron en el coche.

—Pagaré la cuenta y te ayudaré a recoger tus cosas —sugirió—. Podrás aprovechar el fin de semana para instalarte.

—¿Eres consciente de lo que me acabas de proponer? —ella sonrió—. Soy una chica, y tengo un montón de cosas.

—Es lo menos que puedo hacer —Jason desvió la mirada de las bonitas piernas, pero no consiguió que disminuyera su deseo de que le rodeara la cintura con ellas—. Por cierto, gracias por llevar la ropa que te elegí y por ser tan agradable con mamá. Estuviste genial.

—Lo dices como si tu madre fuera una bruja. Es una leyenda viva. Toda una fuente de inspiración. Siempre he sido admiradora suya.

Era la primera noticia que Jason tenía de ese detalle. Lo cierto era que Meredith nunca le había hablado de sus sentimientos, de sus planes a largo plazo tras comprar una parte del negocio de su hermana.

—Pensaba que solo estabas siendo amable —cada vez le intrigaba más la mujer con la que se había casado.

—En ese caso, espero ser bien recompensada por mi tiempo —ella parpadeó con coquetería.

—¿No te basta con el divorcio y cien de los grandes? —bromeó Jason.

—No está mal para empezar —Meredith sonrió traviesa, indicando que la compensación debería incluir varios orgasmos seguidos.

—En serio ¿qué más quieres? —él no pudo contenerse—. Si pudiera concederte todos tus deseos ¿qué me pedirías?

Casi habían llegado al hotel, pero él no quería dar por terminada la conversación. Meredith era una mujer de profundas convicciones, y sentía un extraño deseo de conocerla mejor.

Tras un largo y agotador día, lo único que le apetecía era estar con ella, conectar con ella.

—¿Aparte del sexo, te refieres? —la mirada de Meredith se suavizó—. Veo que hemos terminado de flirtear. No hace falta que me des nada. Ha sido divertido. Estoy aprendiendo mucho. Allo es horroroso, pero es otra leyenda. A veces me siento en medio de un cuento de hadas.

—¿De verdad? —desde luego, parecía sincera—. Nunca me has hablado de tu deseo de ser diseñadora. ¿Forma parte de tu sueño, junto con el de los vestidos de novia?

Meredith frunció el ceño.

Habían llegado al hotel, pero Jason le pidió al chófer que diera una vuelta alrededor del edificio.

—Vamos —insistió—. Tú sabes todo lo mío. Cuéntame qué va a pasar cuando regreses a Houston.

Estaban casados y quería conocer todos los secretos de su esposa.

Meredith consideró seriamente contestar algo descarado. Solo había hablado de sus planes con Cara, y su hermana no le había hecho ninguna pregunta.

¿Tan malo era buscar la aprobación de los demás? ¿Tan malo contarle a alguien tus planes y recibir una opinión experta?

Miró a Jason de reojo. Su esposo llevaba el diseño y la gestión empresarial en los genes. Y la había visto desnuda. ¿Ante quién mejor que él podría desnudar su alma? Ya lo había hecho en Las Vegas.

—Me convertiré en socia de un exitoso negocio —afirmó—. Como una adulta de verdad.

—¿Y qué eres ahora? —los ojos de Jason brillaron divertidos—. ¿Una adulta de mentira?

En Las Vegas ambos habían estado perdidos, pero Jason había encontrado su camino y, al parecer, le resultaba divertido ver que a ella no.

—Ahora mismo no soy nada —Meredith lo miró furiosa—. Antigua reina de belleza. Lacaya de Allo. Esposa de Jason Lynhurst. Inminente dueña de un negocio de vestidos de novia. Y ya está.

—Pues a mí me parece una lista de cosas de la cual estar muy orgullosa —Jason le tomó una mano y le besó los nudillos—. Eres única.

—¿Y se supone que debo considerar un honor que sigamos casados? —ella puso los ojos en blanco—. El matrimonio es un arma para ti.

—Sí, y no suelo disparar mi cohete a la ligera —señaló él con calma—. Si no fueras valiosa para mí, habría firmado ya los papeles del divorcio. ¿Por qué crees que he luchado con tanta fuerza para conservarte?

Meredith lo miró aturdida. ¿Cómo había conseguido que sus palabras sonaran tan románticas?

—Es evidente que te excito. Es la única razón que se me ocurre —murmuró ella.

—No te subestimes, Meredith —él le acarició la mano—. Eres un activo muy importante. Tu hermana tiene suerte de tenerte como socia, sobre todo si diseñar vestidos de novia se te da tan bien como comprender todos los aspectos del negocio.

—Te estás burlando de mí, ¿verdad? —Meredith sonrió—. Sinceramente, no tengo ni idea de diseñar vestidos de novia. Sé coser y cortar patrones, pero nada más.

Meredith sintió un escalofrío en la espalda. Lo cierto era que aún no había pensado en lo que sucedería tras su regreso a Houston. Quizás tras entregarle el dinero a su hermana, se convertiría de golpe en una adulta.

Pero ¿qué sucedería al día siguiente? ¿En qué consistía ser su socia?

—Puedes aprender diseño, si es lo que quieres —observó Jason—. O puedes dedicarte al aspecto más comercial. Lo que tú decidas.

—Lo dices como si tuviera todas las posibilidades —lo cierto era que estaba haciendo lo único que podía. Jamás podría montar su propio negocio.

¿O sí?

Si Jason le daba el dinero, y no tenía que devolverlo, las posibilidades eran infinitas. Al marcharse de Houston, Diseños Cara Chandler-Harris lo había sido todo para ella. Pero Jason había expandido su mente enormemente. Quizás podría hacer algo más que vestidos de novia.

—¿Y no tienes todas las posibilidades? Es tu sueño, cariño —Jason le sujetó la barbilla y la miró a los ojos—. No te pases la vida haciendo algo que no te llene. Empresas Lynhurst es mi herencia, creada de la nada por las personas que me dieron la vida, por mi sangre. Haría cualquier cosa por mantenerla a flote. ¿Cuál es tu pasión?

El fuego que emanaba de los ojos azules, y la convicción en la voz de Jason, la hechizaron.

—Pues, no lo sé —tenía que pensar en algo para no interrumpir esa conexión—. Me encanta la ropa, el tacto de la tela, el arte de los colores. Creo que mi fuerte está, más que en el diseño, en descubrir lo que no funciona.

—Muy bien. ¿Qué más? Cuéntame más de tus impresiones sobre Hurst, como hiciste con Bettina.

—Hurst es… interesante —era lo más políticamente correcto que se le ocurría—. Lyn es diferente.

—¿Por qué? —insistió él.

—Porque se respira vitalidad —la atención que le prestaba Jason la animaba a expresar sus pensamientos—. Es como si el espíritu creativo impregnara las paredes. Cuando estuve allí, sufrí una sensación parecida al mareo, expectación. Seguramente pensarás que estoy loca.

—No, creo que hablas como una mujer que lleva la costura en el alma. Si sigues así, puede que añada un trabajo de ejecutiva en Lyn, junto con los cien mil —Jason enarcó una ceja.

—¿Un puesto ejecutivo? —Meredith respiró hondo—. ¿En Lyn? ¿Cómo hemos llegado a eso? Estábamos hablando de mi mitad de un negocio de vestidos de novia. No soy ejecutiva.

—No estoy de acuerdo —él se encogió de hombros—. Y hablo con conocimiento de causa, dado que he contratado a unos cuantos. ¿Tanto te sorprende que me parezcas increíble? Tienes una mente estratégica. Trabajas duro. Son cualidades de un buen ejecutivo. Tu amor por la moda es un punto añadido.

—No puedo trabajar en Lyn —protestó ella mordiéndose el labio—. Tengo un trabajo con mi hermana. Además, vivo en Houston.

En Nueva York no la conocía nadie. Si conseguía salir adelante, sería por sus propios medios, sin Cara, sin el dinero y la influencia de su padre, sin los contactos de su madre, sin el título de Miss Texas.

—La gente se traslada de un lugar a otro continuamente por motivos de trabajo.

Ni en un millón de años habría pensado en poder aceptar. Si optaba por quedarse en Nueva York, vería a Jason a diario. Todos los días.

Una sensación de esperanza y anticipación se le extendió por el pecho, pero la aplastó antes de que prendiera con demasiada fuerza.

—Y, sobre todo, estamos a punto de divorciarnos.

—¿Y eso qué tiene que ver? Las parejas divorciadas pueden trabajar juntas.

—Tus padres no pudieron —puntualizó Meredith.

—Sí, pero ellos estuvieron enamorados —la mirada de Jason se oscureció—. Nosotros no tenemos ese problema.

—Cierto —por algún motivo, eso no mejoró las cosas. Porque, de repente, deseaba que Jason sintiera la misma pasión por ella que por Lyn.

Hubo una vez en que había sido así, y la sensación había perdurado dos años.

Y ese era el verdadero motivo de su presencia en Nueva York. Quizás el divorcio nunca había sido un factor.

—Piénsatelo. La oferta es sincera —él miró por la ventanilla—. Vamos a recoger tus cosas.

Confusa, Meredith tomó la mano que le ofreció Jason para bajar del coche. De repente había comprendido que Jason le despertaba la misma pasión que ella a él.

En Houston no podría ser una ejecutiva. Y seguramente tampoco sería una buena socia en un negocio de vestidos de novia. Y, desde luego, no podía pasar de Miss Texas a adulta de pleno derecho, porque su única posibilidad de triunfar pasaba por recibir la ayuda y el apoyo de Jason. Lo necesitaba, necesitaba su fe en ella.

Y, sobre todo, lo necesitaba porque, a pesar de asegurar lo contrario, estaba segura de estar enamorándose de ese hombre con el que se había casado accidentalmente. Un hombre que pretendía usar su matrimonio para conseguir un puesto de director ejecutivo y luego divorciarse de ella.

Capítulo 11

El loft de Jason era el apartamento más bonito que Meredith hubiera visto jamás.

—¡Madre mía, Jason! —exclamó al contemplar las paredes de cristal ante las que se desplegaba Nueva York.

El pulido suelo de ébano brillaba tanto que se reflejaban las luces de la ciudad, y cuando Jason encendió la luz, ella volvió a exclamar. La ausencia de paredes se compensaba con los muebles que separaban artísticamente los espacios.

Una escalera ascendía a la planta superior, donde había otro salón y dos puertas, detrás de las cuales seguramente estarían los dormitorios.

—Te lo digo en serio —Meredith lo agarró del brazo—. ¿Después del divorcio puedo quedarme con el apartamento?

—No, a no ser que tengas un abogado realmente bueno —él hizo una mueca—. Supongo que te gusta.

—Es impresionante. Ya había visto cosas parecidas en las revistas.

—No es descomunalmente grande —Jason le hizo un gesto para que lo siguiera escaleras arriba—. Y tampoco está en un barrio de moda, pero me gusta.

Eso se notaba. Los muebles y la decoración llevaban el sello de Jason Lynhurst. Era evidente que estaba orgulloso de ese lugar.

Tras desearle buenas noches junto a la puerta de su dormitorio, ella lo vio marcharse, no sin lamentarlo. Lo mejor era dormir separados, pues dormir en la misma cama tenía sus implicaciones, aunque en esos momentos no se acordaba de cuáles podrían ser.

El dormitorio era pequeño, pero funcional, con una pequeña ventana que apenas dejaba ver la luna. Al menos tenía un cuarto de baño integrado.

Encendió todas las luces y se preparó para acostarse. Sin embargo, no consiguió dormirse. La sorprendente oferta de trabajo de Jason seguía resonando en su mente. Ser la ayudante de Cara era más seguro y familiar pero ¿era lo que realmente quería?

Existía la posibilidad de que Jason se retractara a la mañana siguiente. Tenía fama de tomar decisiones rápidas y luego echarse atrás al día siguiente.

Al fin se durmió y un vívido sueño la empujó al interior de una madriguera de conejo. Jason se había marchado, y ella se sentía sola y asustada.

Despertó bañada en un sudor frío, sobresaltada y sin saber dónde estaba. Pero enseguida lo recordó todo. Estaba en Nueva York, en el loft de Jason.

Respirando agitadamente, intentó calmarse, pero nada de lo que hacía parecía funcionar.

¿De quién había sido la estúpida idea de dormir separados? Meredith era de carne y hueso y necesitaba sentir el abrazo de Jason. De inmediato.

Saltando de la cama, salió del dormitorio. La puerta de Jason estaba abierta de par en par, y ella entró. Tras acomodar la visión a la penumbra, la silueta de la cama tomó forma y, sobre ella, un cuerpo.

Aliviada, suspiró.

Se deslizó bajo las sábanas y se acurrucó contra el cálido cuerpo, como solía hacer en Las Vegas.

Poco a poco el pulso se le calmó.

—Durmiendo aquí —Jason se volvió y murmuró algo ininteligible.

—Tuve una pesadilla —susurró Meredith, y estalló en sollozos.

—¡Eh! —él hundió una mano en la melena caoba—. Meredith, estás temblando.

Se giró y, segundos después, una cortina se elevó tras ellos, inundándolos de luz. La pared detrás del cabecero de la cama también era de cristal—. Ven aquí —susurró—. Estás helada.

Y era cierto. Pero el frío estaba en su interior, donde Jason no podía llegar.

Incapaz de dejar de temblar, Meredith apoyó la espalda contra el torso de Jason y, al sentirse rodeada por los fuertes brazos, cerró los ojos, al fin en paz.

—Te juro que no ha sido un truco para meterme en tu cama —ella se embebió del calor del masculino cuerpo—. No tiene nada que ver con el sexo.

—Ya me he dado cuenta —Jason la abrazó con más fuerza—. ¿Mejor?

—Sí. Gracias.

Jason la acarició distraídamente con el pulgar y Meredith se preguntó si alguna vez ese hombre había sido consciente de lo mucho que lo necesitaba. Seguramente no, porque nunca se lo había dicho.

Aquello no era como en Las Vegas. Era mucho mejor de lo que podría haberse imaginado.

—¿De qué iba esa pesadilla? —preguntó él con dulzura.

—Yo buscaba algo… —recordó algunos detalles.

Había estado a punto de contárselo todo. Había salido corriendo a la calle, vestida con el pijama, buscando a Jason sin encontrarlo.

Pero omitió esa parte. La interpretación del sueño era bastante simple. Tenía miedo de perderlo y no tenía ni idea de cómo retenerlo.

—¿Algo importante? —insistió Jason.

—Sí, pero no lo encontraba y me asusté mucho —Meredith suspiró—. Ahora me parece una tontería.

Sobre todo porque su verdadero temor era tener contacto con Jason a diario, soportando la tortura de no llegar adonde quería llegar con él.

—El miedo no es racional —susurró él. Era evidente que estaba esforzándose por mantenerse despierto. Por ella.

—Lo siento, te desperté. Necesitaba sentirme segura. No me eches de aquí.

—De acuerdo.

Al poco rato, la respiración profunda de Jason le indicó que se había dormido. No cabía duda de que se preocupaba por ella. Pero no bastaba.

Quizás había llegado el momento de descubrir qué quería realmente.

Jason despertó muy consciente de dos cosas: la cortina levantada dejaba entrar mucha luz y Meredith estaba en su cama, acurrucada contra él.

Le gustaba que fuera así. El bonito trasero presionaba su erección, que saludó elevándose alegremente.

Eso era malo. Meredith había acudido a su cama en medio de la noche en busca de consuelo, no un amante. Habían acordado dormir en habitaciones separadas.

Meredith hizo un ruido gutural y arqueó la espalda, al parecer para estirarse. El trasero se frotó contra su entrepierna y el ruido se transformó en un sensual gemido. Después murmuró su nombre y se acurrucó un poco más contra él.

Jason gruñó. ¿A quién quería engañar? No podía resistirse a ella. Estaba en su cama, acurrucada contra él, y la atrajo hacia sí. Meredith se retorció lentamente contra la erección.

El deseo lo urgió a saciar su sed.

—Meredith —gruñó. Si no se marchaba en cuatro segundos, tendría que atenerse a las consecuencias.

—¿Sí, cielo?

—Ahora sí que va de sexo.

—Ya te digo.

Y ya no hizo falta decir nada más.

En pocos segundos, el calzoncillo estaba en el suelo y Jason procedía a desnudar a Meredith antes de volver a atraerla hacia sí. Mientras le mordisqueaba el cuello, ella le tomó las manos y las llevó hasta sus pechos. Calientes y firmes, llenaron sus manos y los dedos juguetearon con los pezones.

—Te necesito ahora —murmuró ella con voz ronca. En su cama, en sus brazos, tenía a una diosa. Quería estar dentro de ella, llenándola, dándole placer.

Con un nuevo gruñido, Jason se giró hacia la mesilla de noche y buscó los preservativos. Sus dedos encontraron uno y, milagrosamente, consiguió colocárselo.

Al instante se hundió en el paraíso. Meredith dio un respingo y basculó la cadera para tomarlo más profundamente. El placer del momento casi le hizo llegar.

—Espera —jadeó él.

—No —Meredith se apretó contra él con más fuerza—. No puedo esperar. Tócame.

Sin saber cómo aguantar, Jason le acarició el núcleo en un rápido movimiento circular hasta que la sintió tensarse y la oyó gritar. Las oleadas del fuerte clímax desataron el suyo propio.

Saciado, la abrazó con fuerza, deleitándose con la sensación que inundaba su cuerpo.

—Puedes sufrir una pesadilla cuando quieras —murmuró él.

Meredith no respondió, y Jason temió haber dicho algo inconveniente.

—¿Estás bien?

—¿Qué estamos haciendo? —ella se volvió.

—Me estaba aprovechando del hecho de que es sábado —el lugar de Meredith estaba en su cama.

—Pues yo no me metí en tu cama con la intención de seducirte —ella frunció el ceño.

—¿En serio? —Jason reprimió una sonrisa—. Ya me siento comprometido.

—Deja de tomártelo a broma y escucha. Esto es serio. Estamos casados, vivimos en la misma casa. Anoche dormimos juntos y me consolaste tras una pesadilla. Después nos despertamos y nos regalamos una buena mañana de sexo. ¿Qué parte de este matrimonio es mentira?

—Supongo… —la sonrisa se borró del rostro de Jason—. Dicho así, ninguna, supongo.

—Eso es. Y no creo que pueda hacerlo de otro modo.

—¿Estás diciendo que quieres que seamos una pareja? —insinuó él con sorprendente calma, pues ya rodaba cuesta abajo y sin frenos.

—¿Eso quieres tú? —Meredith lo miraba fijamente.

Jason esperó la llegada de una sensación de pánico o temor, pero nada sucedió. ¿Por qué no podían vivir un matrimonio al cien por cien, al menos hasta que firmaran los papeles? Los beneficios no eran pocos, y cuanto más amorosos aparecieran ante su madre, mejor.

Podría acostarse con Meredith todas las noches.

—No es lo que pensé que sucedería —contestó lentamente, eligiendo sus palabras—, pero no estoy en contra, si a ti te parece bien.

Mientras ambos tuvieran claro que ese matrimonio servía a un propósito, todo iría bien. Bajo ninguna circunstancia iba a permitir que interviniera ninguna emoción. De ahí surgían todos los problemas. En cuanto le diera un poco de mano ancha, o si empezaba a sentir algo por ella, le fastidiaría. Jason no iba a permitir que una distracción emocional arruinara su empresa.

—Me parece bien —ella sonrió tímidamente—. Pero me asusta.

—¿La idea del matrimonio de verdad? —Jason se encogió de hombros—. No se diferencia mucho de lo que hemos estado haciendo.

Esa era la clave. Todo debía, y podía, seguir igual. Meredith se sentó en la cama y sujetó la sábana contra el pecho, aunque un pezón consiguió asomarse por arriba.

De estar posando para un fotógrafo, no habría conseguido una postura más sensual. Pero Jason evitó comentarle que, en medio de una discusión tan seria, se había excitado de nuevo.

—Jason, nunca hemos salido juntos. Esto es demasiado real y va demasiado deprisa. ¿No te aterroriza?

—Lo único que me asusta es hacer algo que dé al traste con mis planes de fusión. Mientras no interfieras en eso, no hay problema. Viviremos juntos unas semanas, convenceremos a mi madre para que se jubile y firmaremos los papeles del divorcio.

—¿Y para qué íbamos a querer divorciarnos? —Meredith lo miró perpleja.

—Espera un momento —todo el aire se le escapó de los pulmones a Jason—. ¿Cuándo empezamos a hablar de no divorciarnos?

No podía seguir casado con Meredith a largo plazo, haciéndole perder la cabeza por sistema.

—Ese es el quid de esta conversación —ella sacudió la cabeza—. Ninguno de los dos necesita ya el divorcio. Ahora se trata de qué queremos. No ibas a divorciarte de Meiling después de unas cuantas semanas ¿verdad? ¿Por qué es nuestra relación diferente?

—Porque lo es —murmuró él, realmente asustado—. Su cultura no permite el divorcio y los acuerdos de negocio serían, de todos modos, a largo plazo.

En el fondo sabía que no habría podido casarse con Meiling, y se alegraba de no haberlo hecho. Habría tenido el matrimonio imaginado, pero sin ser consciente de lo infeliz que era.

¿Qué le haría feliz? ¿Meredith? ¿Cómo saberlo antes de cometer un error que no sería fácil de subsanar? O, peor aún, antes de permitirle la entrada a su corazón y acabar siendo más importante para él que Empresas Lynhurst.

Debería decirle a Meredith lo que quería oír para conservarla a su lado. Necesitaba permanecer casado. Lo que acababa de sugerirle encajaba a la perfección con sus planes.

—Meiling y tú sois diferentes. Y punto —¿por qué no accedía y luego ya se ocuparía de las repercusiones?

—De modo que te parece bien conseguir tu puesto de director ejecutivo con falsos pretextos para luego explicarle a tu madre, a los pocos días, que te divorcias. Ella te va a dar ese puesto, de buena fe —ella lo censuró con la mirada—. ¿Es esa la clase de hombre que quieres que crea que eres?

«No», quiso gritar Jason. Pero era incapaz de hablar, de pensar. La pregunta era demasiado enorme para contestarla, y para no contestarla.

—De modo que mientras te resulte útil, se me permite quedarme y dormir en tu cama —el rostro de Meredith reflejaba la desilusión que sentía—. Todo esto va de cómo afecta el matrimonio a tus planes de fusión. Si dejo de serte útil, me cortas el cuello.

Jason sintió una punzada en el pecho. Meredith deseaba que el matrimonio fuera real en todos los sentidos, emocional y físicamente. Y él empezaba a sentir cosas que no podrían conducir a nada bueno.

—¿Qué más esperabas de nuestro matrimonio? —el dolor en el pecho se intensificó. Debía centrarse únicamente en el aspecto comercial.

—Nada más —Meredith desvió la mirada—. Así es estupendo. Me alegra haber hablado. Cuando decidas qué hacer con nosotros, házmelo saber. Voy a ducharme.

Sin decir una palabra, Jason la vio abandonar la cama. Sabía que la había disgustado, pero era incapaz de solucionarlo. Y eso dolía. ¿Iba Meredith a abandonarlo? La idea lo asustaba más que la de permanecer casados para siempre.

Sí. Desde luego aquello era un matrimonio de verdad, para bien o para mal.

Meredith no volvió a sacar el tema del matrimonio. Y durante el fin de semana solo se dirigió a él con monosílabos. Ni siquiera lo despidió el lunes por la mañana, cuando él se marchó a trabajar.

Llevaban tres días de un matrimonio que nunca debería haberse producido y que ya era un desastre consumado. A lo largo de la mañana, había estado a punto de llamar a Meredith un par de veces, pero había cambiado de idea. De todos modos ¿qué iba a decirle?

Jason tenía claro que no deseaba divorciarse, pero no estaba preparado para verbalizarlo, ni siquiera a sí mismo. Su cerebro no paraba de recordarle que si se divorciaban, ella podría encontrar a otro, y no soportaba la idea de que otro hombre pusiera las manos sobre Meredith.

Tampoco estaba preparado para escuchar a Meredith hablar de los términos de su matrimonio.

¿Cómo iban a poder mantener una relación normal? Llevaba Lynhurst en los genes y, al parecer, eso convertía a los varones en unos descerebrados cuando se topaban con una mujer que los excitaba.

Meredith y él no podían permanecer eternamente en el limbo. Iban a tener que hablar de ello tarde o temprano.

En poco menos de treinta minutos, la noticia de que Jason se había casado y de que su esposa trabajaba en Hurst, se había extendido por todas partes, como la pólvora.

Lo que nadie tenía por qué saber era que el divorcio planeaba sobre el horizonte.

O quizás no…

Cada vez que le sonaba el teléfono, esperaba que fuera una llamada, o un mensaje, de Meredith sugiriendo que comieran juntos.

Pasada la una soltó un juramento. Al menos podía haberse tomado dos minutos para comunicarle que estaba bien. O para contarle lo que había hecho durante la mañana.

Pero no lo hizo. El resto del día intentó no pensar en ella, pero fracasó.

Seguramente seguía dolida, y ser responsable de ello le dolía más que no hablar con ella.

A las cinco y cinco de la tarde, ya no pudo soportar el silencio. Aquello era ridículo. Meredith y él iban a seguir casados, al menos, unas cuantas semanas más. No podían seguir así.

Jason se fue directamente a su casa. Furioso, irrumpió en el loft y la encontró en la entrada.

—Hola —saludó con voz ronca.

Estaba preciosa, y le encantaba la idea de poder regresar a ella. Meredith vivía con él porque así lo había elegido. Por qué era tan importante, no lo sabía.

—Hola —contestó ella con frialdad—. Iba a salir. Espero que no te importe.

—Pues resulta que sí me importa —ya bastaba. Jason la abrazó y vertió toda su frustración en un ardiente beso. No había sido planeado, pero no podía vivir ni un segundo más sin tenerla en sus brazos. Era su esposa, y debía saberlo.

Ella se relajó y le deslizó las manos por los hombros mientras él la empujaba contra la puerta.

¡Cómo la había echado de menos! Solo se habían separado unas cuantas horas, suficiente para aturdirlo. Su sabor lo electrizaba, despertándolo. Quería más. Quería tomarla allí mismo para que no hubiera la menor duda de que le pertenecía.

Meredith gimió y sus lenguas se acariciaron mientras él le levantaba la blusa de seda y deslizaba la mano por debajo, hasta el hermoso trasero.

En un abrir y cerrar de ojos, ella se desembarazó de las braguitas. Jason cerró los ojos y hundió un dedo en el húmedo centro.

La deliciosa sensación se le subió directamente a la cabeza y, antes de darse cuenta, ella le había bajado la cremallera del pantalón, liberándolo con mano temblorosa.

—Ahora, hazme llegar —le ordenó.

Jason se hundió en su interior con un gruñido y le hizo el amor a su esposa contra la puerta de su hogar. Sin preservativos, sin fingir.

Algo doloroso se le inflamó en el pecho.

Era ella la que lo poseía, no al revés. Desde siempre. Ya era demasiado tarde para fingir que no sentía nada por Meredith.

Ella se estremeció cuando el clímax le llegó con tres fuertes embestidas, y él la siguió.

—No voy a pedirte disculpas —juntos se derrumbaron, físicamente incapaces de separarse—. Tenía que tenerte, y no podía esperar.

—Era muy consciente —saciada y radiante, Meredith sonrió—. Eres un experto en seducirme.

—Quién ¿yo? Tú eres la que me provoca constantemente —él sonrió encantado.

—Pues siempre eres tú el que empieza.

No era cierto. Ella era la diosa del sexo y lo empujaba a…

Aunque, pensándolo mejor, en el coche, en la mesa, el sábado por la mañana en la cama. Hacía un instante contra la puerta…

—No es que me queje —aclaró ella—, pero, dado que eres incapaz de mantener las manos apartadas de mí, voy a empezar a llevar preservativos siempre encima. Lo último que nos faltaría sería un embarazo accidental para completar nuestro divorcio.

Desde luego, sería la guinda del pastel.

—Te invito a cenar. Basta ya de hablar de divorcio —murmuró Jason—. Ahora no.

No mientras seguía intentando averiguar cómo había dinamitado Meredith sus planes para mantenerse desligado de su esposa.

Capítulo 12

La cena resultó menos tensa de lo que Meredith había esperado. Cierto que el rápido y ardiente orgasmo la había ablandado.

Jason la había llevado a un escandalosamente caro restaurante y después le había tomado de la mano durante todo el trayecto de regreso a casa, charlando sobre temas tan diversos como el regalo de cumpleaños para su madre o si a Meredith le gustaría renovar la decoración del loft.

Amaba a Jason, lo deseaba, y no había perdido la esperanza de que él desarrollara sentimientos por ella. A las nueve menos cuarto de la noche sonó el móvil de Jason.

—Avery —murmuró él antes de contestar. Tras algunos monosílabos, colgó—. Quiere hablar con los dos. Aquí.

—¿Sobre qué? —Meredith sintió una oleada de aprensión.

—No lo dijo, pero mencionó que era importante.

Meredith suspiró. Había estado fantaseando con un baño caliente en el jacuzzi con vistas a la ciudad.

—De acuerdo. Abriré una botella de vino. A no ser que no la consideres una visita social.

—Avery es tan sociable como una viuda negra —Jason se encogió de hombros—. Abre la botella para nosotros. Será la única manera de soportarla.

El comentario consiguió arrancarle una sonrisa a Meredith, que eligió un merlot. Lo descorchó en el instante en que sonaba el timbre de la puerta. Avery debía haber llamado desde el vestíbulo.

Mientras ella servía tres copas, Jason abrió la puerta.

La mujer entró en el salón impecablemente peinada. El bonito conjunto de Hurst House le hacía destacar por encima de cualquier mujer a varios kilómetros a la redonda. La ropa le sentaba como una segunda piel, como si todo lo que llevara hubiera sido creado para ella.

—Avery —saludó Meredith—. Qué amable por venir a vernos. Y qué bonito traje. ¿Vino?

Jason la miraba de reojo, pero ella lo ignoró. Había sido criada al modo sureño y siempre mostraba su mejor cara a las visitas.

—Gracias —Avery asintió y aceptó la copa—. Siento haber avisado con tan poco tiempo.

—Tranquila —su cuñada asintió. Avery, desde luego, había despertado su curiosidad.

Meredith señaló un sofá para que Avery se sentara y luego ella hizo lo propio junto a Jason en otro sofá.

Rodeada por el fuerte brazo de su esposo, dio cuenta de un tercio de la copa. El mensaje para Avery estaba claro: Jason y ella formaban un equipo.

—Debo admitir que una parte de mí quería comprobar que erais pareja de verdad.

—¿Te refieres a que aún no sabes que llevamos dos años casados? —preguntó Jason.

—Sí, lo sabía —admitió su hermana—. Pero pensé que la historia era mucho más escandalosa.

¿Más escandalosa que una boda accidental de dos borrachos en Las Vegas?

—Siento defraudarte —él la miró furioso—. Si solo has venido a echar un vistazo, ya puedes irte.

—Está bien, cielo —Meredith posó una mano tranquilizadora en el brazo de su marido.

—Ese no es el motivo de mi visita —Avery se volvió hacia ella—. En realidad vine para felicitaros por vuestro matrimonio, y para apuntarme un tanto. No tenía pensado utilizar los diseños robados, al menos no de la manera en que os hice creer. Estaba convencida de tener un espía de Lyn en Hurst y le provoqué para hacerle salir de su escondite.

—Pues supongo que funcionó —respondió Meredith controlando su turbación. Había sido una trampa.

—Esa noche dejé a Meredith a solas a propósito —la sonrisa de Avery heló el ambiente—. Imaginad mi sorpresa al revisar las grabaciones de seguridad y ver a mi hermano con la espía.

—Y sentiste curiosidad por nuestra asociación —murmuró Jason—. Muy ingenioso.

—No sirvió de gran cosa. Mamá reaccionó, pero no de la manera que había previsto —su hermana tomó un sorbo de vino—. Has conseguido salir victorioso de esta.

—¿Tanto duele reconocerlo? —Jason fingió sufrir un infarto.

—No tanto como lo que estoy a punto de hacer —Avery se volvió de nuevo hacia Meredith—. No me sorprendí esta mañana cuando llamaste para dimitir. No te habría permitido quedarte, hasta que Allo irrumpió en mi despacho y amenazó con irse si no te readmitía.

—¿Cómo? —la copa de vino estuvo a punto de caérsele de las manos a Meredith—. Me odia.

—Allo odia a todo el mundo —contestaron Jason y Avery al unísono.

—Da igual —continuó Avery—, insistió en que eres la mejor ayudante que ha tenido jamás y que no volverá a pisar Hurst hasta que accedas a regresar.

—No me interesa —Meredith sacudió la cabeza.

—Creo que no lo has entendido —insistió su cuñada con impaciencia—. No puedo perder a Allo. Sin él nos hundimos en seis meses. Te pagaré doscientos cincuenta si aceptas.

—¿Doscientos cincuenta qué? —Meredith la miró confusa—. ¿Dólares?

—Doscientos cincuenta mil al año. Un cuarto de millón de dólares anuales para asegurarme de que mi empresa no se hunda.

Podía elegir. Y la oferta de Avery no le obligaba a permanecer casada con Jason. Si aceptaba, ya no necesitaría el dinero de su esposo. Nueva York le abriría sus puertas.

—Allo es un grano en el culo —intervino Jason—. Trataba fatal a Meredith, y aunque se disculpe de rodillas, ella es demasiado buena para desperdiciar su talento con él. Pero la decisión es suya.

Era lo más romántico que hubiera dicho jamás, y el calor de la mano apoyada en su cintura le subía directamente al corazón, inflamándolo.

¿Era su marido consciente de que podría terminar con la rivalidad entre los dos hermanos, simplemente rechazando la oferta de Avery?

Esa mujer sería humillada públicamente, y Jason conseguiría sacar adelante sus planes de fusión. Nadie consideraría nombrar directora ejecutiva a Avery si dejaba marchar a la joya de la corona de Hurst.

—Agradezco la oferta —ella se puso en pie—, pero ha sido un día muy largo. Tendrás noticias mías.

—No aceptaré un no por respuesta —Avery también se levantó—. Si me rechazas puedo hacer tu vida imposible. Ya sabes dónde encontrarme.

El que Meredith tuviera todos los ases debía estar matándola.

—En efecto, sé dónde encontrarte. Y por eso quizás deberías reconsiderar tu amenaza.

A pesar de su gesto de bravuconería, le temblaban las manos y, de repente, Houston le pareció mucho más atractivo.

Jason acompañó a su hermana a la puerta antes de regresar al salón y abrazar a Meredith mientras le murmuraba palabras tranquilizadoras. Ella se dejó consolar y enterró el rostro en el fuerte hombro antes de estallar en sollozos.

—¿Estás bien? —él le acarició la mejilla—. Siento que te disgustara. Avery no ataca a medias.

—Por eso sigo aquí —normalmente ella tampoco lo hacía, pero Jason la tenía totalmente aturdida—. No puedes encargarte tú solo de ella.

—Puede que no —Jason sonrió, calmándola al instante—, pero sí puedo encargarme de ti.

Y tomándola en sus brazos la llevó hasta la enorme cama, donde la desnudó con tal reverencia que ella fue incapaz de articular palabra.

—Jason, yo…

—¿Quieres que te haga el amor? Ese era el plan.

Y eso fue lo que hizo, administrándole placer en silencio, con tan exquisito cuidado que unas gruesas lágrimas le rodaron por las mejillas a Meredith. Tal y como había sucedido antes de cenar, no se molestó en ponerse un preservativo. Los matrimonios de verdad no necesitaban preservativos.

¿Era su manera de decírselo? ¿De proclamar sus sentimientos hacia ella y su matrimonio?

Abrazándola con fuerza, pronunció su nombre y se durmió. Y en ese instante, Meredith comprendió que no tenía elección. Amaba a Jason Lynhurst y deseaba ser su esposa para siempre.

En pocos días, Meredith había invadido el loft.

Era la única manera de describirlo. No tenía mucha ropa, básicamente la que había llevado de Houston y la que él le había comprado, pero ese par de zapatos de tacón tirados en medio del salón resultaban más invasivos que un golpe militar.

Su relación había evolucionado hacia algo que Jason no comprendía. Por mucho que intentara mantener su posición, Meredith imponía la suya. Los zapatos eran una prueba de ello.

La puerta se abrió, sobresaltándolo.

Y allí estaba. Una salvaje maraña de cabellos color caoba y una bolsa de la compra colgada del brazo. El corazón de Jason sufrió una punzada. ¿Cómo había llegado al punto de que solo con verla sufría todas esas reacciones?

—Hola —saludó ella—. Pensaba que estarías en el trabajo.

—Es sábado —le recordó él. Hacía cuarenta y cinco minutos que habían mantenido una conversación similar—. Y te has vuelto a dejar los zapatos en el salón.

Cada vez que intentaba explicarle la utilidad de un armario, Meredith lo ignoraba.

—¿Y?

Ella se dirigió a la moderna cocina que Jason habría jurado hasta hacía dos semanas que era de lo más masculina, al igual que el resto del apartamento. Pero Meredith cambiaba todo lo que tocaba, miraba o respiraba.

—Alguien podría tropezarse con ellos y caerse —no se lo podía permitir, o terminaría por despertar un día convertido en su padre.

—¿Te refieres a los enanitos que vienen por las noches? —ella lo miró por encima del hombro.

—Sí, eso es —contestó él reprimiendo una sonrisa.

Meredith soltó una carcajada. A Jason le encantaba el sonido de esa risa. El apartamento había sido muy silencioso antes de la llegada de su esposa. Y le había gustado así, aunque ya no estaba tan seguro.

Ella regresó al salón y se arrojó en su regazo, sentándose a horcajadas, como había hecho en el coche. El pulso se aceleró a Jason. Era su postura preferida, para ver su rostro en todo momento, para perderse dentro de ella.

—Pues entonces deberías castigarme —murmuró Meredith deslizando las manos bajo la camisa.

—Meredith —Jason consiguió atraparle las manos y apartarlas de su piel. Pero entonces olvidó por qué quería que parara.

—¿Sí, cariño? —tomándole las manos, ella se las llevó hasta la espalda.

Los turgentes pechos presionaron el torso de Jason y, a juzgar por la dureza de los pezones, ambos estaban excitados. Y lo único en lo que él podía pensar ya era en besarla.

—¿Así va a funcionar esto? —murmuró él—. ¿Yo intento mantener una conversación seria y tú me distraes con sexo?

—Solo si te tomas en serio unos zapatos —ella parpadeó coqueta—. De lo contrario, buscaré sexo.

—Quizás deberíamos mantener esta conversación de vez en cuando.

—Así es como más me gusta —ella gimió feliz—. Hablar y sexo al mismo tiempo.

Las manos de Meredith volvieron a deslizarse bajo la camisa de Jason.

—No me refería a eso —gruñó él—. La fusión está en un punto crítico. Tienes que considerar la oferta de trabajo de Avery. Ambos estamos a punto de realizar nuestros planes y no podemos permitirnos dar un paso en falso.

—A mí eso me suena a un motivo para celebrarlo desnudos —insistió ella descarada antes de retorcerse hábilmente sobre la entrepierna de su marido.

Jason estuvo a punto de perder el control. No podían seguir así, aunque su cuerpo gritaba que quería continuar.

—¿Es que solo piensas en sexo? —frustrado, volvió a sacar las manos de Meredith de debajo de su camisa. Cuando estaba atrapado en su tela de araña no podía pensar.

—No, cielo —al fin ella pareció captar la indirecta—. A veces, mientras estás dentro de mí, hago mentalmente ecuaciones de segundo grado. ¿En qué se supone que debo pensar?

—Lo siento —Jason suspiró y apoyó la frente en la de su esposa—. Estoy nervioso.

—Está bien —Meredith lo acarició con ternura—. Aquí me tienes para lo que haga falta. Y no tiene que ser sexo.

—Parece que es lo único que se nos da bien —Jason soltó lo primero que pasó por su mente—. Y supongo que es apropiado para una relación basada en el sexo.

Ella le sujetó la barbilla y lo obligó a mirarla a los ojos. Unos ojos que emitían destellos furiosos y algo más que él era incapaz de descifrar.

—Eso es una estupidez y lo sabes. Esto es mucho más que un revolcón. Tenemos una conexión increíble, y no te atrevas a menospreciarla.

—¿Qué está pasando aquí? —sorprendido por el arranque, él la miró largo rato.

—Estoy enamorada de ti, grandísimo memo —ella le dio un golpecito en la cabeza—. ¿Por qué si no iba a soportar a tu horrible hermana, tu mal humor y tu evidente falta de respeto por los zapatos Jimmy Choo?

—¿Estás enamorada de mí? —el pulso de Jason se aceleró—. No puede ser.

—No me digas lo que puedo sentir —Meredith frunció el ceño—. Y supongo que eso responde a mi pregunta sobre si sientes lo mismo por mí.

No, no respondía. En absoluto. Porque lo cierto era que no lo sabía, y no quería pensar en ello.

—Nuestro matrimonio es ventajoso. Punto.

Al menos solía serlo. En algún momento, algo había cambiado, y no le gustaba. Meredith lo había cambiado todo con su declaración, su dulzura y su cerebro.

—Jason —ella respiraba entrecortadamente—. Estar enamorado tiene muchas más ventajas que utilizar el matrimonio como instrumento.

—Para mí, no —insistió él—. El amor destruyó todo aquello por lo que trabajé. No creo en el amor. No creo que pueda durar, que alguien pueda decidir que una persona es para ti, para siempre.

Eso iba por los dos. ¿Cómo iba a poder confiarle sus sentimientos después de esa afirmación? Decididamente no se le daban bien las relaciones.

—¿Y nada de lo que ha sucedido en estas dos últimas semanas puede cambiarlo? —ella lo miró desolada.

Todo lo sucedido en las dos últimas semanas había supuesto un desafío para él. Pero nada había funcionado para mantener a esa mujer fuera de sus brazos, y de su corazón.

—Nunca he ocultado lo que esperaba sacar de este matrimonio —Jason empezaba a preguntarse cuál era en realidad su meta.

—Pues ¿sabes qué? A veces no consigues lo que quieres, y a veces sí. ¿Te digo lo que yo esperaba sacar de este matrimonio?

—Un divorcio. Lo dejaste muy claro.

Y él había hecho todo lo posible por evitarlo. No quería dejarla marchar, fingiendo que era por la fusión cuando en realidad tenía que ver con evitar enfrentarse a ese momento. Si el matrimonio se convertía en una relación, iba a tener que ser un hombre mejor que su padre. ¿Y si no podía?

—No. Esperaba averiguar quién sería de mayor.

Y de repente el recuerdo regresó a la mente de Jason. Esa primera noche, en la habitación de hotel. Después de que esa mujer hubiera convertido su mundo en una guarida de hedonismo. El exótico perfume había impregnado las sábanas y su piel. Con la cabeza apoyada en su estómago, le había confesado que le asustaba hacerse adulta porque no sabía quién iba a ser.

—De eso iba el Pacto de Adultos —perplejo ante la referencia a Las Vegas, Jason preguntó—. ¿Aún no lo sabes?

—Durante mucho tiempo no lo supe. Pero al final lo descubrí —Meredith lo contempló largo rato—. Siento curiosidad sobre una cosa. Este plan lo ideaste en Las Vegas para arreglar la empresa ¿verdad? Digamos que consigues ser el director ejecutivo y pones en marcha tu plan de fusión. Empresas Lynhurst reunidas. ¿Y luego qué?

—¿A qué te refieres?

—¿Qué tiene de especial? ¿Se complementan las dos mitades? ¿Han seguido caminos separados? ¿Qué vas a hacer para demostrarle a todo el mundo que estabas en lo cierto?

Jason la miró boquiabierto. Porque no tenía respuesta. Avery y él habían hablado de lanzar una nueva línea. Aparte de eso, no había hecho nada para decidir el mejor camino a seguir.

Porque había estado demasiado ocupado decidiendo cómo utilizar el matrimonio para mantener a Meredith en su cama.

—¿Lo ves? —la sonrisa de su esposa suavizó el impacto—. Tú tampoco lo sabes. Son las mismas preguntas que me hiciste sobre los vestidos de novia, y me ayudaron a reflexionar sobre qué quería hacer en la vida. Nos necesitamos. Yo te amo, pero no tengo ni idea de cómo estar casada. Ni idea de qué significa el matrimonio para nosotros y nuestros sueños. Descubrámoslo juntos.

De nuevo la palabra amor. Pero ya no era ese concepto nebuloso que había llegado a odiar porque había sido la excusa de Paul para todas sus egoístas acciones dos años atrás.

La confusión aumentó la irritación de Jason. De repente, todo se había descontrolado. Ya no había excusas ni ventajas, solo una mujer ofreciéndole su amor. ¿Y si lo aceptaba? ¿Sería como su padre, sacrificando Empresas Lynhurst por su esposa?

¿Y cómo sabía qué le convenía a Empresas Lynhurst? Ni siquiera era capaz de contestar a una sencilla pregunta sobre el día después de la fusión. Su único mérito para ganarse el puesto de director ejecutivos había sido casarse accidentalmente con una mujer a la cual su madre aprobaba.

Y él lo había utilizado para conservar a Meredith a su lado. Era mucho peor que cualquier cosa que hubiera hecho Avery. Una profunda sensación de terror lo paralizó.

Era incapaz de pensar cuando tenía a su mujer sentada en el regazo. Con mucho cuidado, la sentó en el sofá y se volvió, incapaz de mirarla, por temor a que ella viera algo en su expresión que no quería revelar.

—No puedo… —Jason tragó nerviosamente.

No se la merecía. Y ella no se merecía estar casada con él, un manipulador. Ni siquiera estaban casados porque se hubiera ganado el amor de Meredith. Había sido un accidente.

Meredith tenía razón. En Las Vegas no había descubierto cómo ser un adulto.

—¿Por qué no podemos seguir como antes? —preguntó a la desesperada—. ¿Por qué el amor tiene que formar parte de la ecuación?

—Porque es lo que quiero —sugirió ella con calma—. Y no me conformaré con menos. Pasé dos años intentando olvidarte y no lo conseguí. Porque me enamoré de ti en Las Vegas y fui demasiado estúpida para darme cuenta. Quiero lo que empezamos entonces.

—Las Vegas no era real.

Había sido un espejismo que lo había conducido por el camino equivocado hacia una meta que jamás podría alcanzar. La empresa no iba a unificarse de nuevo solo porque hubiera redactado unos documentos en los que describía la estructura corporativa. Incluso si Avery y él sacaban adelante la fusión, eso no solucionaría mágicamente todos los problemas que tenía con su padre o con su hermana, con los cuales, además, volvería a trabajar.

Si Las Vegas no era real, entonces tampoco lo era ningún aspecto de su relación con Meredith.

—Sí lo era —insistió Meredith—, tan real como lo que está sucediendo en nuestro matrimonio ahora. ¿No ves que lo sucedido en Las Vegas no podía quedarse allí?

—Aquello solo tuvo que ver con sexo —contestó él secamente—. No me digas que estabas filosofando cuando gritaste mi nombre por segunda vez en la ducha.

Desagradable, pero necesitaba alejarse de ella. Ya no confiaba en sí mismo.

—Pero después —ella parpadeó confusa—, no me vestí y me marché. Y me alegra, porque ahí fue donde conectamos. Quizás todo empezara con dos personas que necesitaban descargar tensiones, pero no terminó así. Estuvimos dando pequeños pasos hacia el futuro, un futuro en el que estaríamos juntos para siempre. Y todavía no ha terminado porque ninguno de los dos quiere que termine.

—Tienes razón. Tuve muchas ocasiones para terminarlo, pero no lo hice.

Porque era increíblemente egoísta. Igual que su padre. Había evitado ese peligro, asumiendo que el amor era el problema, cuando siempre fue otra cosa.

Desde el primer momento se había aprovechado de la relación, asegurándose de que ella se mantuviera a su lado.

Mientras se preguntaba sin cesar qué le estaba haciendo esa mujer, nunca se había preguntado qué le estaba haciendo a ella. Le había dado esperanzas invitándola a su casa, y a su cama.

Le debía el divorcio que había ido a buscar para poder empezar una vida de adulta.

—No podemos vivir un verdadero matrimonio y yo no puedo enamorarme de ti.

Aún no. Quizá jamás, pero no podía pedirle que se quedara hasta que se cambiara de idea. Y se lo debía por todo lo que ella había hecho por él. Dejarla marchar era lo correcto.

La expresión de Meredith le resultó insoportable y tuvo que cerrar los ojos. Al abrirlos, vio los bonitos ojos de ella inundados de lágrimas.

—¿Ya está? ¿Estás renunciando a lo que tenemos?

—Tengo que hacerlo —dejaría que ella lo interpretara a su antojo—. Firmaré los papeles. Es lo menos que puedo hacer.

—Es tu oportunidad para tener todo lo que deseas, como hace dos años —ella se puso de pie—, como haces cada vez que estamos juntos. No permitas que tu cabeza gobierne sobre el corazón.

Jason la miró, incapaz de decir nada que cambiara la situación. Además, tenía miedo de soltar la verdad si empezaba a hablar. Miedo de admitir que nada desearía más que lanzarse a una aventura amorosa con su mujer.

Pero no podía. Ella se merecía un marido adulto.

—A las cinco estaré fuera del loft—afirmó Meredith .

—¿Te vas? —Hasta ese momento no había sido consciente de que la estaba dejando marchar para siempre.

—Sí. Yo y mi corazón roto nos vamos a algún sitio en el que tú no estés, pero esta vez no regresaré —Meredith anotó algo en un papel—. Envía los papeles del divorcio a esta dirección.

Jason lo leyó. Era una dirección de Houston. Meredith regresaba a su casa.

—Por si sirve de algo, siento que haya terminado así.

Ella asintió y corrió al cuarto de baño mientras él se marchaba a la oficina sin despedirse. De ninguna manera pensaba quedarse para ver cómo recogía sus cosas.

Una vez en su despacho, no se molestó en encender el ordenador. Se quedó sentado, preguntándose si Meredith era consciente de que había sacrificado su puesto de director ejecutivo y arriesgado la fusión al concederle un divorcio que ella ya no quería.

Si Meredith regresaba a su casa, Avery perdería a Allo, y Hurst se iría a pique. Ningún miembro de la ejecutiva de Lyn aprobaría la fusión con una empresa arruinada. Y Bettina se echaría atrás en su intención de apoyar su ascenso sin una esposa a su lado.

Y lo único que tenía claro era que jamás iba a perdonarse haberle hecho daño a Meredith. Tenía que encontrar el modo de compensarla.

Capítulo 13

La arena blanca de las islas Barbados se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Meredith descansaba en biquini bajo el cálido sol. El hotel aún no se había inaugurado y apenas había nadie. Aquello era el paraíso, salvo por el pequeño detalle de lo miserable que se sentía.

Era la segunda vez que abandonaba a Jason. Todo había terminado. Había perdido al único hombre a quien había amado, seguramente al único al que amaría jamás.

Sin reflejar ninguna emoción, la había mirado a los ojos y elegido el divorcio en lugar del amor. Meredith terminó la piña colada sin conseguir mitigar ni una mínima parte del dolor de su corazón.

Su hermana, Cara, estaba en la tumbona de al lado, cosiendo el cuerpo del vestido de alguna feliz novia.

—¿Te pides otro y me dejas mirar cómo te lo tomas? —Cara miró la copa vacía con nostalgia.

—¿Echas de menos el alcohol? —sugirió Meredith. A su llegada a las islas, sin previo aviso, su hermana le había comunicado la noticia de su embarazo.

Y en ese mismo instante, todo lo demás había dejado de importar. Su hermana había superado el doloroso aborto con el que había terminado su primer embarazo y Meredith rezó para que el segundo saliera adelante.

—Ya te digo —Cara se dio una palmadita en la barriga—. Hasta dentro de año y medio no podré volver a beber. Pienso darle el pecho.

Eso bastó para hacer brotar de nuevo las lágrimas. Meredith no lo entendía. A fin de cuentas no estaba pensando en tener un hijo de Jason. No estaba hecha para ser madre, pero no era fácil estar con alguien tan feliz que había conseguido arreglar sus problemas sentimentales.

—Cielo, ya van tres —Cara le acarició el hombro—. Un día de estos tienes que contarme lo que pasó en Nueva York.

Hacía una semana y media que Meredith había llegado a Barbados. Y de inmediato había regresado a su puesto de ayudante de Cara. Hablar de Jason le resultaba más complicado cada vez.

—Problemas con un tío —murmuró.

¿Qué otra cosa podía decir? «Fui a Nueva York en busca de un divorcio, me enamoré de mi esposo, que me dejó tirada. Ah, es verdad, no sabías que estaba casada. Verás, eso sucedió durante mi viaje a Las Vegas…».

—Nunca te había visto llorar por un tipo —Cara puso los ojos en blanco—. Búscate otro.

—Ya he intentado buscar otro —Meredith gimoteó—, pero es inútil.

—Cielo, no llevas ni dos semanas aquí. Date un poco de tiempo.

—Llevo intentándolo dos años —murmuró ella.

Dos años y tres semanas más, el tiempo que hacía que se había marchado de Nueva York, destrozada y demasiado avergonzada para contarle a nadie el desastre en que había convertido su vida por ser tan estúpida como para pensar que una boda accidental con un hombre al que había conocido en Las Vegas podría funcionar.

—Pues búscate otro encargado de piscina, como Paolo —Cara agitó alegremente una mano en dirección al hotel—. Ese chico siempre te hacía sonreír.

—¿Paolo? —Meredith rebuscó en su memoria—. Ah, sí, el chico de Grace Bay.

Cara y ella habían acudido a un desfile de vestidos de novia para promocionar ese complejo de las islas Turcas y Caicos, y allí su hermana se había reencontrado con Keith. Y allí ella había perseguido otros cuerpos en su intento de olvidar a Jason.

—Lo fingí todo —le informó a Cara—. Es evidente que ya lo he olvidado.

—Eso parece —Cara permaneció unos segundos en silencio—. ¿Al menos querrás decirme si vas a quedarte? Porque si regresas a casa, tengo un par de encargos para ti. Bueno, eso suponiendo que sigas interesada en que seamos socias.

Una manera perfecta de abordar un tema complicado. Pero Meredith tenía que afrontarlo.

—Te seré sincera, no estoy segura de qué quiero hacer, aunque sí sé que los vestidos de novia son tu sueño, no el mío. ¿Me odiarás para siempre si me echo atrás?

Meredith no estaba dispuesta a aceptar un trabajo que no la apasionara, y no sería justo para Cara que se asociaran sin que pudiera volcar toda su alma en el proyecto.

—En absoluto —Cara sonrió y sacudió la cabeza—. Esperaba que al final descubrieras por ti misma lo que deseabas hacer. Pero te habría aceptado de todos modos.

¿Cómo había podido tener tanta suerte con su hermana?

—Tengo que volver dentro —Cara señaló el vestido que estaba cosiendo.

Meredith asintió y la ayudó a llevar el vestido y el material de costura, evitando que se manchara de arena. Atravesaron la zona de la piscina para llegar al edificio principal, pero no hubo ni un solo encargado que llamara su atención.

La mención a Grace Bay le había recordado que su hermana había seguido un camino muy parecido al suyo, aunque los resultados habían sido mucho mejores, dado que estaba embarazada del hombre con el que se había casado, a pesar de unos inicios bastante turbulentos cuando Keith la había abandonado en el altar dos años antes.

—Keith y tú volvisteis juntos. ¿Cómo conseguiste que funcionara la segunda vez?

—La primera vez no nos conocíamos lo suficiente —Cara se encogió de hombros—. Al reencontrarme con él en Grace Bay, me juré que no volvería a enamorarme de él, pero me dabas tanta envidia por la facilidad con la que eras capaz de disfrutar de un revolcón y luego pasar a otro tipo que quise intentarlo. Se suponía que Keith debía ser mi revolcón en una isla tropical. Pero es evidente que algo falló.

—Soy la última persona que debería despertarte envidia —Meredith sacudió la cabeza—. Todo se me da mal.

—Lo único que se te da mal, cielo, es el papeleo. Una voz familiar la sobresaltó mientras las dos hermanas se volvían al mismo tiempo.

Y allí estaba el hombre de sus sueños, en carne y hueso, con una deliciosa sonrisa en la cara.

¡Había ido en su busca! La echaba de menos. Lo sentía y quería volver a intentarlo.

—Jason —exclamó Meredith con la voz ronca—. ¿Qué…?

—Hola —interrumpió Cara mientras estrechaba la mano del desconocido—. Soy Cara Mitchell. Tú debes ser el motivo de la presencia de mi hermana en Barbados.

—Eso creo —Jason saludó a Cara—. Jason Lynhurst, el marido de Meredith.

¡No podía haber dicho eso! Qué típico de un hombre pensar que podía aparecer allí y que ella se arrojaría en sus brazos. Todo perdonado.

—¡Madre mía! —exclamó Cara—. Esto es mucho mejor de lo que me había imaginado. Cuenta.

—No sé si os habéis dado cuenta, pero sigo aquí —Meredith le propinó a su hermana un codazo.

—Sí, sí —asintió la otra mujer—. Pero dado que no has mencionado ni una sola vez la palabra «marido», quizás deberías callarte y dejarme hablar con mi cuñado.

—No puedes aparecer sin más delante de una persona que ha puesto tierra de por medio para esconderse de ti —Meredith fulminó a Jason con la mirada—. Y no puedes presentarte como mi marido.

—Pues entonces no deberías haberte casado conmigo —contestó él alegremente.

Demasiado alegremente, sobre todo para un hombre que, si había justicia en el mundo, la había buscado hasta el Caribe para arrojarse a sus pies y pedir perdón.

Y entonces vio la carpeta que llevaba en la mano, como las que utilizaba para los documentos importantes. El pulso de Meredith se detuvo. La había buscado, cierto, para divorciarse de ella.

Su estupidez no tenía límite.

—¿Qué haces aquí? —para que no advirtiera el temblor de sus manos, se cruzó de brazos—. Se suponía que debías enviarme los papeles del divorcio, no entregarlos en persona.

—Y los envié. Hace tres semanas. Pero, extrañamente, nunca recibí mi copia firmada.

Ninguno de los dos interrumpió el contacto visual mientras Cara murmuraba algo sobre tener que marcharse.

—No recibí esos papeles —porque se había subido a un avión con destino a Barbados, demasiado aturdida para mencionarle a su madre que esperaba un correo con los papeles del divorcio. De nuevo había demostrado que no se podía confiar en ella para actuar como un adulto.

—Si has venido para decirme lo tontainas que soy con el papeleo, llegas dos años tarde.

—He venido porque al fin he descubierto qué quiero ser de mayor —la expresión de Jason se suavizó—. Pero no puedo hacerlo sin ti.

¿A qué venía eso? Ya había intentado mantener esa conversación con él en Nueva York.

—Tú quieres ser director ejecutivo —le recordó ella—. Y dejaste bien claro que no me necesitabas para eso.

Le había hablado con franqueza sobre sus sentimientos, su futuro, su felicidad, su matrimonio. Incluso sobre sus perspectivas de trabajo. Todo para ver sus sueños aplastados por la cruda realidad. No estaba dispuesto a darle lo único que le pedía: amor.

—A lo mejor esto lo explica —Jason le entregó la carpeta—. Adelante. Léelo.

—Ya sé lo que pone en los papeles del divorcio —la carpeta le quemaba en las manos—. Los redactó el abogado de mi padre.

—No es lo que crees —él sacudió la cabeza—. Es el manifiesto para relanzar Empresas Lynhurst. Bettina, Paul, Avery y yo lo hemos hecho juntos.

—¿Los cuatro en la misma habitación? —Meredith entornó los ojos—. ¿Sin ningún homicidio?

La sonrisa de Jason resultaba devastadora y ella casi se olvidó de respirar. Al parecer, su cuerpo aún no había recibido el mensaje de que ese hombre ya no le pertenecía.

—Las primeras reuniones fueron de tanteo. Pero recordé nuestra conversación sobre cómo Empresas Lynhurst es mi pasión y que sacrificaría cualquier cosa por ella porque la habían fundado gente de mi sangre. Y pensé que había llegado la hora de ponerlo a prueba.

Meredith abrió la carpeta y leyó página tras página.

—No lo entiendo. ¿Qué pasó con los planes de fusión que habías ideado con Avery?

El deseo de venganza de Jason hacia su padre no podía haberse desvanecido tan fácilmente. Ni la rivalidad con Avery.

—Una parte está incluida, pero ahora es mucho mejor. El manifiesto detalla la reestructuración de Lyn y Hurst bajo un mismo techo —Jason le tomó una mano y se la llevó al corazón—. Casi está acabado, pero falta una firma. La tuya. La única Lynhurst que aún no ha dado su visto bueno.

—¿Qué? —Meredith se ruborizó—. ¿Quieres incluirme? ¿Por qué? No soy una Lynhurst.

Aunque deseaba serlo. Había encontrado un lugar en el mundo en el que encajaba, donde su mente era más importante que su cuerpo, pero ese hombre se lo había arrebatado.

Y de repente aparecía y le ofrecía ¿qué?

—Tú fuiste la inspiración de todo, Meredith. Avery citó tus palabras. Bettina citó tus palabras. No recuerdo haber formulado una sola idea original durante todo el proceso. Todo era tuyo. —él le apretó la mano con más fuerza—. Eres una Lynhurst. Es una de las muchas cosas que he aprendido de ti. No me resulta fácil dejarme llevar por el corazón y necesitaba mejorar. Desgraciadamente, tuve que aprenderlo a costa de un alto precio. Tú.

—No tenía que haberte costado nada —los ojos de Meredith ardían—. Yo te amaba gratis.

«Yo te amaba», en pasado. «Dios, que no sea demasiado tarde».

Jason había abandonado Nueva York rumbo a Houston con la esperanza de que Meredith aún no hubiera firmado los papeles. Esperaba que quisiera intentarlo de nuevo, como él.

Tragó nervioso. Se moría de ganas de abrazar a Meredith.

Pero la pétrea expresión de la joven no había cedido desde que hubiera comenzado su discurso y no iba a recibirlo con los brazos abiertos. Aún no. Aunque quizás pronto, si conseguía explicarle las decisiones que se había obligado a sí mismo a tomar durante las últimas semanas. Le había permitido irse, convencido de que estaría mejor sin él, y todo para descubrir que quería ser ese hombre que ella se merecía.

—Me ofreciste tu corazón sin nada a cambio, Meredith —ansiosamente, buscó en su rostro alguna señal—. Pero yo no había hecho nada para merecer tu amor. Dejarte marchar fue lo más difícil que he hecho jamás.

Hacerse adulto era un asco, pero si Meredith lo perdonaba, todo habría merecido la pena.

—Entonces ¿por qué me dejaste marchar? —preguntó ella—. Yo me habría quedado y te habría ayudado a seguir los dictados de tu corazón.

—Lo sé —la expresión en el rostro de Meredith cuando le había dicho que no podía amarla seguía atormentándolo—. Siento muchísimo haberte hecho daño, pero no era lo bastante bueno para ti. ¿Qué sabía yo del amor? Dejar que te quedaras no habría servido, ni habría sido justo para ti.

—De modo que me echaste de tu vida por mi bien —el rostro de Meredith seguía ensombrecido—. Pues perdóname por no darte las gracias. Empresas Lynhurst siempre fue más importante para ti que yo.

Jason soltó un juramento. La estaba fastidiando, y eso solía pasar cuando te lanzabas a una situación potencialmente volátil sin ningún plan ni respaldo. Había ido allí sin preparar nada intencionadamente, llevando lo único que podía ofrecer: su amor.

—Cariño, mis planes para Empresas Lynhurst se han acabado. Necesitaba madurar y tú me ayudaste a verlo, y a hacerlo. Fuiste mi inspiración para entrar en esa habitación llena de Lynhurst con la intención de trabajar por una meta común. Y lo hice porque para mí no hay nada más importante que tú.

De repente lo había visto claro y comprendido lo que necesitaba que sucediera en la empresa. ¿Quién habría podido imaginarse que enamorarse lo convertiría en un mejor ejecutivo?

—¿De qué hablas? —susurró Meredith—. ¿Quieres volver a intentarlo?

Esa mujer lo estaba matando.

Era la conversación más dolorosa que hubiera mantenido jamás, pero no debía guardarse sus sentimientos.

—Nada de intentos —Jason abrió la carpeta y sacó los papeles del divorcio—. Solo elecciones. Aquí están los papeles del divorcio, firmados. Si quieres seguir adelante, hazlo. Aunque espero que no lo hagas. La decisión es tuya.

El pulso le galopaba en las venas. No bastaba con quedarse allí de pie, y Jason se dejó caer en una rodilla, sin soltarle la mano, como si fuera un salvavidas porque, en cierto modo, lo era.

—Meredith, te amo. No quiero que te cuestiones jamás si me he casado contigo porque me resultaba ventajoso. Te elijo para pasar mi vida contigo porque te amo. Elígeme porque me amas también.

—¿Y qué pasa con quitarle a Avery el puesto de directora ejecutiva? —ella lo miró perpleja—. Dime que no se lo has cedido.

—Página quince —anunció él con dulzura. Se lo sabía de memoria, pues él mismo había redactado esa cláusula—. Paul asumirá el puesto de director ejecutivo hasta que se jubile, momento en el cual será el comité ejecutivo quien elija al sustituto —se encogió de hombros—. Si me eligen a mí, estupendo. Si no, seguiré esforzándome por ser el mejor jefe de operaciones posible.

Y estaría trabajando para su padre. Una realidad que Jason jamás habría considerado sin Meredith en su vida. La necesitaría para conservar la cordura tras una larga jornada en las trincheras del mundo de la moda.

—Si no vas a ser director ejecutivo ¿qué vas a ser? —Meredith no abrió la carpeta. Ni siquiera la miró.

—Lo que quiero es ser tu esposo —a Jason se le humedecieron los ojos—. Te amo, y siento haber tardado tanto en convertirme en el hombre que debería haber sido cuando te casaste conmigo.

Meredith se arrojó en sus brazos, como si jamás quisiera soltarse. Por él estupendo. Su corazón se llenó con tal rapidez que temió que fuera a explotarle.

—¿Eso ha sido un…?

—Sí —ella terminó la frase—. Ha sido un sí.

—Me encanta cuando terminas mis frases —Jason rio—. Y ahora dime ¿qué quieres ser de mayor?

—La señora Lynhurst —ella sonrió traviesa.

Si hubieran conseguido esas respuestas dos años atrás, podrían haberse marchado de Las Vegas con una vida totalmente diferente. Porque, al final, Las Vegas no había servido para elaborar un Plan de Adultos, sino para descubrir a alguien por quien mereciera la pena madurar.

—¿Entonces no hay divorcio? —preguntó Jason angustiado.

—Voy a destruir esos papeles —contestó ella con decisión—. Para que no caigan en las manos equivocadas.

—Desde luego. Es lo que se hace con las tarjetas de crédito, documentos legales, papeles de divorcio que no deberías haber firmado…

Alguien carraspeó y Jason levantó la vista para encontrarse con la hermana de Meredith de la mano de un hombre de cabellos oscuros y un fuerte aire autoritario.

El complejo turístico aún no estaba abierto al público y aparte de encontrar a su mujer y aclarar su futuro no se le había ocurrido que alguien pudiera presenciar la desastrosa escena de reconciliación.

Poniéndose de pie, Jason atrajo a Meredith hacia sí.

—Keith Mitchell —el hombre de los cabellos oscuros se presentó—. Hacía tiempo que deseaba conocerlo.

—Pero si acabo de llegar —Jason rio.

—Sí, pero llevo años muriéndome por conocer al hombre lo bastante fuerte como para enamorarse de Meredith. ¿Has traído tu armadura?

—Cállate, Mitchell —Meredith fulminó a su cuñado con la mirada.

—La llevo en la otra maleta —Jason sonrió.

La dinámica familiar no tenía nada que ver con lo que él conocía, pero le gustaba.

—Buen chico —Keith asintió—. Si tienes algún problema durante tu estancia, házmelo saber.

—¿Nos quedamos? —preguntó Jason.

—Pues sí. A no ser que tuvieras pensado otro lugar para nuestra luna de miel. Ya sabes, algo para compensarme por no llevarme a ningún sitio la primera vez.

La ardiente mirada de Meredith le hizo pensar en una puerta cerrada con llave.

—Algunas personas consideran que un fin de semana en Las Vegas es una luna de miel —sugirió.

—Y algunas personas hasta se declaran a sus esposas. Con un anillo y esas cosas —ella enarcó las cejas—. Suerte para ti que soy el espíritu del perdón.

—¡Lynhurst! —exclamó Cara de repente—. Pues claro. Por eso me resultabas tan familiar —miró furiosa a su hermana—. Puedo perdonarte por casarte sin decírmelo, pero casarte con el hijo de Bettina Lynhurst sin mencionarlo es descaradamente cruel.

—Cara, te presento al heredero del imperio de la moda Lynhurst —Meredith suspiró—, también conocido como el hombre del que no soy capaz de deshacerme por muchas veces que le pida el divorcio.

—¿En serio? —Cara los miró a ambos fascinada—. ¿Cuántas veces se lo has pedido?

—Demasiadas —murmuró Meredith.

—Nunca —contestó Jason al mismo tiempo—. Básicamente me ordena que firme los papeles. Salvo cuando me pide que no lo haga.

—¡Vaya! Esto es mejor que un culebrón —observó Cara—. ¿Cuánto tiempo lleváis casados?

—Dos años —admitió su hermana.

—Pero no lo sabíamos —añadió Jason—. Meredith me informó amablemente cuando viajó a Nueva York.

Había pasado dos años ideando un plan para sentirse una persona completa. Y lo había encontrado. Por un milagro, Meredith se había enamorado de él y lo había convertido en un hombre del que poder sentirse orgulloso.

—No lo entiendo —intervino Keith—. ¿Cómo que os casasteis hace dos años?

Jason miró inquisitivamente a Meredith y ella sonrió.

—De todos modos, acabará sabiéndose.

—Fue una mezcla a partes iguales de tequila y un oficiante disfrazado de Elvis —Jason le besó la mano a Meredith—. El mejor error que he cometido jamás.

—Jamás tuvimos la intención de registrar los papeles —insistió Meredith—, pero de algún modo la fastidié y aquí estamos, gracias a mi torpeza.

—Por suerte fuiste lo bastante torpe como para enamorarte de mí también —Jason besó a su esposa.

Epílogo

Meredith abrió la puerta del  loft canturreando una canción tras una agotadora jornada de diez horas en la que Allo había dejado caer un rollo de tela sobre su pie, Avery la había arrastrado a una reunión de marketing y Jason no había respondido al sexy mensaje que le había enviado.

Pero todo podía soportarse cuando vivías en la ciudad más excitante del mundo con un marido comprensivo que te amaba.

Tanto Jason como Bettina le habían suplicado que trabajara para ellos en Lyn, pero Meredith lo había rechazado para seguir con Allo. Necesitaba demostrar que podía conseguirlo por sus propios méritos.

El comprensivo marido había llegado a casa antes que ella y la esperaba en el salón. La vista de Nueva York era espléndida, pero nada comparada con el guapísimo hombre tumbado en el sofá, que tenía dibujada una traviesa mirada en el rostro.

—Ya era hora de que llegaras —la regañó sin demasiado afán—. He esperado pacientemente.

Meredith enarcó las cejas y contempló la botella y los dos vasitos sobre la mesita de café.

—¿Pretendes emborracharme para aprovecharte de mí? Sabes que no necesitas alcohol para eso.

—Pensé que necesitarías un respiro tras un día de trabajo con el peor jefe del mundo.

—¿Tequila? —ella rio y se sentó a horcajadas sobre el regazo de su marido.

—Es por nuestro aniversario —Jason la atrajo hacia sí—. Es lo que hicimos durante nuestra noche de bodas. Me pareció buena idea mantener la tradición.

—En realidad, en Las Vegas no me bebí esas copas de tequila.

Había aprovechado el menor descuido de Jason para deshacerse de ellas, básicamente por no herir sus sentimientos.

—Pues yo tampoco. No me gusta el tequila —los ojos azules se fijaron en ella.

—Espera. ¿Cuántas copas te habías tomado realmente cuando se te ocurrió la brillante idea de casarnos?

—Puede que un par —contestó él con expresión culpable.

—Supongo que ya no podremos contar por ahí que nos emborrachamos y nos casamos —Meredith rio—. ¿Qué vamos a decirles ahora?

—La verdad —él también rio—. Que nos enamoramos y nos casamos, pero que estábamos demasiado preocupados por lo que pensarían los demás.

—Menos mal que ya no somos tan jóvenes e inmaduros.

—Y ahora que ambos hemos confesado que odiamos el tequila ¿cómo lo vamos a celebrar?

—Habrá que hacer algo que nos guste a los dos —ella hizo un mohín—. Ver una película…

Jason arrojó el mando del televisor al suelo y le ofreció a cambio un tórrido beso que transmitía todo el amor y deseo que sentía por ella.

Fin