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© 2016 Kat Cantrell

© 2021 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

La tentación del millonario, n.º 184 - enero 2021

Título original: The Pregnancy Project

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited.

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I.S.B.N.: 978-84-1375-217-4

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo Uno

Ironías de la vida, Dante Gates, con un doctorado en Bioquímica, tenía un problema de química que no sabía solucionar.

Ningún dato de su tesis doctoral le proporcionaba una pista para resolver aquel rompecabezas. Nada de lo que había investigado para su programa de televisión, La ciencia de la seducción, le ofrecía ni siquiera un indicio. Ni tampoco el trabajo que había realizado para demostrar la eficacia de los modelos de la química cuántica en el análisis de las proteínas, por el que había estado a punto de ganar el Nobel.

Dante estaba más que frustrado por la falta de progreso en descifrar el problema que le suponía la doctora Harper Livingstone.

Hacía diez años que eran amigos. Ella era el patrón por el que juzgaba a las demás mujeres, lo que implicaba que lo irritaba mucho no encontrar a ninguna tan hermosa ni tan inteligente como Harper. Ella le convencía en todos los aspectos positivos.

O más bien negativos, porque eran amigos. Su relación con Harper era una constante en su vida, lo único con lo que contaba. Había entre ellos un vínculo sagrado que valoraba y que no quería romper.

Dante se había convencido de que el único motivo de que sintiera aquello por Harper era que no podía conseguirla. Era indudable que si trataban de que su relación subiera al siguiente nivel, fracasarían.

En cuanto él hubiera probado el fruto prohibido, Harper perdería todo su atractivo. No volvería a pensar en ella de ese modo.

El problema era que, después de haber empezado a imaginar lo delicioso que sería ese fruto, era incapaz de dejar de hacerlo.

Esa mañana, Harper le había llamado para decirle que estaba en el aeropuerto de Dallas, a punto de subirse al avión, y que llegaría a su casa al cabo de un par de horas. No había ido a verlo a Los Ángeles durante los tres años que llevaba viviendo allí. Tenía que ser algo importante. Parecía el momento oportuno para resolver su problema de química de un modo u otro.

El aeropuerto de Los Ángeles era un caos, como siempre. Solo Harper podía hacer que fuera allí cuando no iba a tomar un avión. Dante consultó su reloj. Hacía diez minutos que avión de Harper había aterrizado, pero los pasajeros aún no habían desembarcado.

Por fin, salió un grupo de gente con mochilas, almohadas y botellas de agua. Dante, apoyado en el poste más cercano, esperaba a Harper.

No era difícil distinguirla. Su cabello pelirrojo destacaba entre la multitud y su forma de actuar la diferenciaba de los demás, pues salió disparada. Para Harper, la duda no existía. Era la cualidad que él prefería de ella.

Lo vio y el rostro se le iluminó con una sonrisa de oreja a oreja que lo conmovió. Antes de que Dante pudiera procesarlo, Harper dejó el equipaje en el suelo y se lanzó a sus brazos. Él la recibió y la estrechó contra sí porque era de lo más agradable.

–Hola –murmuró él contra su cabello, aspirando su aroma.

El perfume de Harper se le introdujo en los sentidos y en la sangre, que no era lo que solía hacer un perfume. Un perfume olía bien, pero no se suponía que le tuviera que dar ganas de besarla hasta dejarla sin aliento.

No hizo caso de aquel deseo. No era fácil, pero tenía mucha práctica.

Harper, por suerte, se soltó del abrazo con la suficiente rapidez como para no notar lo inadecuado de lo que le estaba sucediendo allá abajo.

–¿Qué haces aquí? –exclamó ella mirándolo con ojos brillantes–. Hace mucho tiempo que nadie venía a recogerme a la puerta de desembarque. Se me había olvidado lo agradable que es. ¿Cómo has podido pasar sin un billete de avión?

Él rio.

–Muy sencillo. He comprado uno. ¡Sorpresa!

Dante viajaba muy a menudo debido a su trabajo en la televisión, por lo que podría cambiar el billete más tarde, cuando de verdad tuviera que utilizarlo. Y aunque no fuera así, ¿qué más daba? Por Harper podía derrochar una cientos de dólares.

Ella le dio una palmada en el brazo.

–No tenías que haberlo hecho, pero me encanta. Creí que hoy estabas grabando el programa. Iba a tomar un taxi.

Si hubiera sido otra persona, él le habría mandado un coche a recogerla.

Dante se encogió de hombros, agarró la bolsa de viaje y se la echó al hombro.

–Hemos terminado pronto y ahora tengo dos semanas libres, que pienso pasar contigo. Tu inesperada visita se ha producido en el momento más oportuno.

También lo era para superar su atracción por ella. Sin duda bastaría con un beso. Un simple beso. Sería extraño, pero suficiente. Y volverían a ser amigos.

–¿No vas a pasarlas con tu novia, la modelo? ¿Cómo se llama? –Harper chasqueó los dedos un par de veces.

–Selena –respondió él–. Pero lo hemos dejado.

Había perdido el interés por Selena en cuanto empezaron a salir. Pero que le fotografiaran con ella beneficiaba su carrera, y el sexo no era terrible, así que siguió con ella más tiempo de lo debido.

Era una mujer dulce de una larga lista de mujeres dulces que le dirigían una mirada ausente cuando comenzaba a hablar de cristalografía de rayos x o materiales autosintetizados. Harper era la única con la que podía hablar de todo.

–Lo siento, pero seguro que es lo mejor, ya que ella no era lo bastante buena para ti –Harper sonrió–. Se me olvidaba: Cass está embarazada.

–Qué bien –dijo él. Y era sincero. Un bebé era algo maravilloso… para los demás.

Hacía mucho tiempo que Harper y Cass eran amigas, desde la universidad, cuando decidieron crear una empresa junto a otras dos amigas, Alex y Trinity. Así había nacido Fyra Cosmetics, en la que Harper era directora científica.

Dante estaba muy orgulloso de lo que ella había conseguido después de obtener el doctorado en Química Analítica. Hacía diez años que conocía a las cuatro amigas, pero, como tenía más en común con Harper, era más amigo de ella.

–Gage está muy contento –Harper suspiró y puso los ojos en blanco–. Como esposo, es perfecto para Cass. Pero yo lo mataría si me tratara como la trata. «Trabajas demasiado», le dice. «Voy a cuidarte» o, mi preferida: «Aunque tengas ganas de comer patatas fritas, debes tener ganas de comer verdura». Hombres… Como si supieran algo del embarazo.

Dante no se imaginaba a una mujer tan fuerte como Harper dejando que Gage le dijera lo que debía hacer.

–Hablando de embarazos, ¿cómo está Alex?

–Ahora que ya está en el segundo trimestre, mucho mejor. Ya no tiene náuseas.

Dante no se había dado cuenta de que lo que últimamente les sucedía a sus amigas tenía que ver con bebés. El tema le hacía sentir levemente incómodo, seguramente por su historia personal. Las parejas comenzaban deseando tener hijos, pero nadie sabía lo que desearían al año siguiente y al otro. Después de haber sido trasladado de familia en familia de acogida, cuando era un niño, conocía de primera mano esa falta de constancia.

Se dirigieron a recoger el equipaje. Ella lo tomó de la mano mientas charlaba sobre sus amigas y socias. Lo hacía como amiga. Al menos, así lo consideraría ella. Dante sentía un ardiente deseo de ella, incrementado por el brillo de su rostro. Ese brillo era nuevo. ¿De dónde procedía?

Se ajustó las gafas con la otra mano, pero el brillo no desapareció. ¿Por qué ese día, ni más ni menos, ella estaba más hermosa que nunca?

Debería besarla lo antes posible o aquel viaje sería un desastre.

–¿Qué tal el vuelo?

Harper se apartó los rizos del rostro.

–No ha estado mal, pero en la máquina expendedora de la puerta de embarque no había las magdalenas que me gustan. Me muero de hambre.

–Vamos –dijo él.

Entraron en una de las tiendas del aeropuerto y buscaron las magdalenas que a ella le gustaban especialmente. Él agarró la caja entera y se la dio a la empleada, junto con la American Express.

Harper se echó a reír.

–¡Dante! Solo quiero una, no veinte. No querrás que me ponga gorda, ¿verdad?

La cajera miró fijamente a Dante y luego echó un vistazo a la tarjeta.

–¡Doctor Gates! Me encanta su programa. ¿Me puedo hacer una foto con usted, por favor?

Ella sacó el móvil porque la respuesta fue, desde luego, afirmativa. Los seguidores formaban parte del trabajo y, puesto que los productores de La ciencia de la seducción ingresaban millones de dólares en la cuenta de Dante, no podía quejarse. Pero, secretamente, odiaba casi todo lo relacionado con el programa.

El dinero estaba bien, no iba a negarlo, pero echaba de menos la verdadera ciencia, la que cambiaba la forma de entender el universo conocido. Ayudar a alguien a encontrar un compañero sexual no era significativo para el orden superior de las cosas, por muy bien que él hiciera su trabajo.

La ciencia había sido su refugio durante mucho tiempo, cuando nadie se preocupaba por él. Sin embargo, había abandonado sus raíces por el sensacionalismo.

Dejó que la cajera le adulara. Harper lo observaba, divertida.

Por fin logró escapar de la cajera y le entregó a Harper la caja de magdalenas.

–Perdona por la escenita. Son gajes del oficio.

Harper sonrió.

–¿Bromeas? Ha sido estupendo. No tengo muchas ocasiones de verte desempeñar el papel de doctor Sexy. Ha sido una compensación porque me hayas dejado de hacer caso.

Él sonrió a su vez.

–Tengo que estar a la altura del lema del programa.

El doctor Dante Gates hace ciencia sexy. El lema había aparecido en la portada de las revistas y había servido para hacer publicidad del programa. Dante no se había imaginado que acceder a conducir un programa sobre cómo utilizar la ciencia para atraer a un amante implicaría convertirse en un emblema. Claro que él se había presentado como un experto en el tema, sin darse cuenta de que las mujeres le rogarían que comprobara sus teorías en ellas.

Que le prestaran atención le halagaba, al menos al principio. Al fin y al cabo, era un ser humano. El campo de investigación merecía que se dedicara a él, a causa de la atención que despertaba en las mujeres. Y hacía tiempo que reconocía que el hecho de que su madre biológica le hubiese abandonado y entregado a una familia de acogida había provocado en él el ansia de ser aceptado. No era para tanto. Lo gracioso era que ninguna de aquellas hermosas mujeres había eclipsado a Harper y su atracción por ella.

Porque Harper era la única mujer a la que, probablemente, no podría conseguir.

Ella puso los ojos en blanco cuando llegaron a la zona de recogida de equipajes.

–Para ser sexy, no te hace falta aparecer sin camisa en un anuncio de detergente, tonto. Tu mayor atractivo es el cerebro.

Ella le sonrió. Dante había dejado pasar la referencia de Harper al doctor Sexy porque formaba parte del personaje de su programa. Pero aquello… ¿Estaba flirteando con él?

¿Esos matices estaban presentes antes, pero no los había percibido porque se esforzaba en considerar a Harper una amiga?

Ella acababa de reconocer que le resultaba atractivo, lo que le gustaba más de lo necesario. ¿Y si ella le hubiera estado lanzando sutiles señales todo el tiempo, con la esperanza de que él diera el primer paso? Probablemente creería que estaba ciego. Aquel viaje imprevisto a Los Ángeles tal vez estuviera destinado únicamente a corregirle la vista.

Con esas ideas en mente, la condujo a una zona aislada de la recogida de equipajes, entre dos oficinas cerradas. La gente que los rodeaba estaba atenta a la cinta de equipajes, que no se movía, lo cual significaba que tenía a Harper para él solo unos minutos, al menos hasta que comenzaran a aparecer las maletas.

–Por si se te ha olvidado, los científicos no son famosos por sus abdominales –murmuró inclinándose hacia ella–. Me he ejercitado mucho para ganar músculo, tras haberme pasado muchos años inclinado sobre páginas llenas de ecuaciones. Si alguien quiere pagarme por quitarme la camisa, no voy a negarme.

Aquella conversación sobre quitarse la ropa echaba chispas. ¿Las notaba ella también?

Harper parpadeó al mirarlo, aún sonriente. Se pasó la lengua por los labios y él la siguió con la mirada, para, después, volver a mirarla a los ojos. El calor de las mejillas de ella reflejaba el que él sentía en su interior.

Y ella también lo notaba.

Tal vez se hubiera dado cuenta de que él era una propiedad valiosa. Dante no dejaba que el éxito se le subiera a la cabeza, pero las mujeres hacían cola ante él. Las pruebas indicaban que había algo en su cabello castaño de punta, sus gafas de pasta y su cuerpo atlético que les gustaba.

Ya era hora de solucionar su inconveniente atracción hacia Harper. Si él la había malinterpretado, se echarían unas risas y no pasaría nada. Y habría demostrado que solo sentía un sano aprecio por una estupenda mujer. La electricidad del ambiente y la sensación de anticipación solo eran producto de su imaginación.

Sin apartar la vista de sus ojos, le acarició la línea de la mandíbula, no como amigo ni compañero, sino con intención.

–¿Qué haces? –le preguntó ella frunciendo el ceño–. Esto no es… No somos…

–¿No te pica la curiosidad de saber cómo sería? –la interrumpió él.

–¿Cómo sería? ¿El qué?

Cuando comenzó a entenderlo lo miró con los ojos como platos.

Él tenía tiempo de echarse atrás, si la idea de subir la relación de nivel acababa siendo la peor del mundo, pero la oportunidad iba desapareciendo cuanto más seguían allí, envueltos en aquella burbuja de conciencia sexual.

–Lo he pensado muchas veces –prosiguió él, ya que ella no se había apartado ni huido horrorizada–. Este es el mejor momento para averiguarlo.

Antes de que interviniera la lógica para recordarle las razones por lo que aquello podía salir mal, hundió las manos en los rizos de Harper, extendió los dedos sobre su nuca y le levantó la cabeza.

Lentamente, porque quería dar a su cuerpo el tiempo necesario para empaparse de la lección que iba a aprender, bajó los labios hacia los de ella y la besó dulcemente.

Pero el deseo estalló en su interior, sensibilizándolo y apoderándose de él. Harper despertó sus sentidos. Fue entonces cuando se percató de su error. Un beso, y lo único que había demostrado era que aquello no se había acabado. Ni mucho menos.

* * *

Dante la estaba besando.

La sorpresa le abrió la boca sin su consentimiento y él se lo tomó como una invitación y le introdujo la lengua buscando la suya.

La sensación la abrumó y lo único que fue capaz de hacer fue aferrarse a sus hombros, cuando lo que pretendía era empujarlos. Ella no se besaba así ni con Dante ni con ningún otro hombre. Pero no le apartaba porque… ¡madre mía!

Las reacciones químicas de su cuerpo eran fascinantes, sorprendentes. No tenían precedente. Quería más, lo cual era lo más increíble de todo, ya que normalmente evitaba esa clase de contacto.

Los labios comenzaron a cosquillearle. Notó pequeños tirones en el vientre que aumentaban su deseo y se apoyó en él deslizando las manos por su espalda, que era dura y fuerte. La sensación en las palmas era agradable, por lo que siguió bajando. Él soltó un gemido que vibró en el pecho de ella. Fue entonces cuando se dio cuenta de que sus torsos se tocaban.

El pecho esculpido de Dante presionaba el suyo. Él la besaba y ella le besaba. En el aeropuerto. Aquello estaba mal. ¿Qué hacía Dante?

Se apartó de él bruscamente y se apoyó en la pared que había tras ella. Le temblaban las piernas. Miró al que había sido su mejor amigo durante una década.

–Perdona.

Los ojos castaños de él la contemplaron por detrás de las gafas, levemente torcidas. Ella estuvo a punto de colocárselas en su sitio, como había hecho cientos de veces. Pero no lo hizo.

–¿Qué es lo que tengo que perdonar? Soy yo quien te ha besado.

Era cierto, pero ¿por qué?

Preguntas más interesantes eran por qué ella, a su vez, lo había besado; por qué no le había parecido raro; por qué le parecía que tenía el cuerpo hecho un nudo y sumergido en un volcán; por qué, Dante, ni más ni menos, le había despertado el impulso sexual.

Harper sabía perfectamente la respuesta. ¿Cómo iba a explicarle que había reaccionado de manera exagerada a causa de la afluencia de hormonas circulando por su cuerpo, y que había tomado un avión para darle la noticia más emocionante de su vida?

No se le había ocurrido decir «estoy embarazada», en respuesta al beso del hombre al que había acudido en busca de apoyo.

–Pero yo te he dejado seguir.

–Así es.

Como él no le preguntó por qué le había dejado hacerlo, ella le dijo, de todos modos:

–Sentía curiosidad. Pero, por favor, no me malinterpretes.

Se dio cuenta de que él ya lo había hecho. A diferencia de ella, Dante tenía experiencia, y había notado lo mucho que le había gustado besarlo. Para ella también había sido una sorpresa. Hacía años que no la besaban y, la vez que lo habían hecho, la experiencia fue tan horrorosa que no quiso repetirla.

Ese beso había sido como unir un sueño adolescente con una película para mayores de dieciocho años. Aparentemente, su cuerpo había reaccionado al hecho de haber concebido deseando de repente las caricias de un hombre. ¿Qué iba a hacer? ¿Pedirle que volviera a besarla?

–¿Cómo voy a haberlo malinterpretado? –preguntó él.

Harper lo estaba estropeando y si no lo arreglaba, perdería todo lo que le importaba.

–No puede volver a suceder, Dante. Te necesito, como amigo. Por favor, no hagas que nada cambie.

Lo estaba haciendo todo mal. El resultado positivo de las cuatro pruebas de embarazo que se había hecho esa mañana no era el único motivo de que estuviera en Los Ángeles. Su carrera profesional estaba destrozada a raíz de la decisión de Fyra Cosmetics de desarrollar un producto que requería la aprobación de la FDA. Ojalá hubiera sabido la que se avecinaba antes de haber ido a una clínica de fertilidad.

Al borde del desastre profesional y personal, había acudido a la única persona que siempre estaba dispuesta a ayudarla, que siempre estaba de su lado, pero se había dado de bruces con algo que no entendía.

El rostro de Dante adoptó una expresión desconocida.

–Quería besarte, Harper. Sin duda te has dado cuenta de que algo nuevo nos sucede…

–¡No! –gritó ella, al tiempo que, sin poder evitarlo, se le escapaba una lágrima. No hay nada nuevo. Necesito que todo siga como antes. Eres muy importante para mí, como amigo.

Los amigos se apoyaban, estaban a tu lado contra viento y marea, y ella necesitaba saber que él lo haría. Así llevaba diez años considerándolo, hasta ese día. Había reaccionado tan rápidamente al beso de Dante que él se había llevado una impresión equivocada.

Él entrecerró los ojos. Ella conocía esa mirada. Estaba a punto de discutir con ella, pero Harper no tenía tiempo para eso.

Se obligó a sonreír y le tocó el brazo, como llevaba años haciendo.

–Vamos a olvidarnos de esto de momento. ¿Me llevas el equipaje?

Dante, que era un caballero en cualquier circunstancia, apretó los labios e hizo lo que le pedía, antes de conducirla a su elegante Ferrari rojo. El silencio y la incomodidad se instalaron en el vehículo, mientras recorrían la autopista hacia la casa de él, en Hollywood Hills.

Harper apenas pudo apreciar el paisaje que pasaba ante su vista. ¿Qué podía decir para que todo volviera a ser como antes?

Dante detuvo el coche ante la verja, pulsó el control remoto y la puerta de hierro forjado se abrió. Condujo por su propiedad hasta llegar frente a la villa de estilo español, todo ello sin decir una palabra.

Y así siguió hasta subir los escalones de la casa y entrar. Dejó las maletas en las baldosas mejicanas del amplio vestíbulo y miró a Harper con el ceño fruncido.

–Hace mucho tiempo que somos amigos. ¿Por qué va a cambiar eso, si exploramos qué más podríamos ser?

–Porque no quiero que seamos nada más –le espetó ella–. Todo esto me asusta.

¿Cómo iba a enfrentarse a los problemas en la empresa, al embarazo, al parto y a los dieciocho años siguientes con un hijo, si no contaba con la amistad que la había sostenido durante los diez años anteriores?

–Ven aquí.

Antes de que ella pudiera reaccionar, él la estrecho en sus brazos, algo que a ella siempre le había gustado, pero que ahora le resultaba distinto.

Muy distinto. Su torso le produjo cosquillas en sitios en que no debería producírselas. Se apartó de él, destrozada por no poder abrazarlo, porque las cosas hubieran cambiado sin su consentimiento.

Él la miró con expresión dolorida, pero se rehízo y se cruzó de brazos.

–¿Así que ahora no puedo abrazarte?

–Claro que puedes, si pierdes diez kilos de músculo –contestó ella, antes de darse cuenta de lo que le decía. Trató de arreglarlo rápidamente–. Quiero que las cosas sean como antes de convertirte en el doctor Sexy.

Lo cual no era una explicación mucho mejor.

Él llevaba mucho tiempo siendo el doctor Sexy. Lo que Harper quería decir era como antes de que se ella se hubiera dado cuenta.

Él sonrió.

–Creía que te gustaba.

Así era. Y ese era el problema.

Dante era uno de los pocos amigos que le quedaban que seguía siendo el mismo de siempre. O eso había creído ella hasta ese momento. No entablaba amistad con facilidad. Cass y Alex, dos de las tres mujeres con las que había creado Fyra Cosmetics, habían pasado a una nueva fase vital, ya que se habían casado y fundado una familia, lo cual era estupendo. No envidiaba su felicidad, pero notaba que la estaban dejando atrás.

Por eso había decidido tener un hijo sola, sin un esposo que esperara cosas de ella que no podría darle: intimidad, control y una promesa de amor eterno que nadie podía garantizar, ya que el amor solo era una serie de confusas señales químicas cerebrales.

Los hombres lo complicaban todo.

–¿Cuántos amigos tengo, Dante? Te será fácil calcularlo, ya que no se necesito un título universitario para contar hasta cuatro: Cass, Alex, Trinity y tú. Ahora supón que dos de mis amigas acaban de casarse y de formar una familia. Todo cambia a mi alrededor sin que pueda hacer nada para evitarlo. Necesito que tú sigas igual.

Porque ella era la que ya había cambiado las cosas, la que se había quedado embarazada, por lo que, por defecto, Dante debía ser la constante de la ecuación.

Pareció que él la entendía.

–Te da miedo que las cosas cambien.

–Estoy segura de que es lo que te acabo de decir.

Él se inclinó hacia ella y la agarró de los brazos.

–Así es, pero trato de entenderte. Lo que te importa no es que te haya besado, sino que tienes miedo de perder nuestra relación. Pero yo tampoco quiero perderla.

Sus ojos de color chocolate traspasaron los de Harper y, de repente, a ella no le gustó como la miraba. Sin embargo, siempre la había mirado así, y ella lo atribuía al afecto que sentía como amigo suyo. Pero ahora que él se había salido por completo de la vía amistosa, la incomodaba que él la acabara de besar de un modo que no podía calificarse precisamente así.

Ella negó con la cabeza y agarró las maletas como si fuera a hacer algo con ellas.

–Oyes lo que te conviene. Claro que me importa que me hayas besado, y todo lo que eso conlleva y lo que sucede después.

–¿Todo? –murmuró él–. ¿Te refieres al sexo?

Apareció en su rostro una expresión de deseo que hizo que el cuerpo de ella despertara a la vida con la promesa de sentirse como lo había hecho cuando él la había besado. Quería más y lo quería ya.

–Sí –ella cerró los ojos y lanzó un gemido–. No. Nada de sexo. Pero ¿qué conversación es esta? He venido a ver a mi amigo. ¿Cómo hemos comenzado hablar de sexo?

–Lo has planteado tú –le recordó él, lo que era innecesario–. Yo solo intentaba aclararme.

–El sexo no forma parte de esta conversación.

–¿Y si queremos que lo haga? –preguntó él en voz baja al tiempo que le subía las manos por los brazos para agarrarla por los hombros–. Tú también oyes lo que te conviene, si pasas por alto con tanta facilidad lo que intento decirte.

Pillada en falta, lo miró, desesperada por volver a un lugar donde pudiera estar a salvo en su relación con él.

–¿Qué intentas decirme?

–Nuestra amistad es lo más importante de mi vida, por eso intento salvarla. No puedo deshacer el beso. Y ahí hay algo que no va a desaparecer hasta que no lo exploremos. Harper… –dijo su nombre con veneración, y su sonido resonó en el cuerpo de ella–. Vuelve a besarme. Tómatelo como un experimento. Veamos hasta dónde llega esto, para que podamos solucionarlo de una vez por todas.

Ella cerró los ojos.

–Eso es todo un desafío.

–Dime que no y lo retiraré.

–No –automáticamente, él la soltó. Ella abrió los ojos y vio que se había alejado unos pasos y que la miraba con los ojos entrecerrados.

–¿Puedo saber, al menos, cuáles son las principales objeciones? Si acaso hay algo…

–Estoy embarazada, Dante –no sabía si reír o llorar–. Y esa es solo la primera de una larga lista de objeciones.

Capítulo Dos

La sangre huyó del cerebro de Dante.

¿Que estás… qué? –susurró.

–Embarazada –repitió ella.

–¿De un niño?

–La ciencia aún no ha conseguido cruzar el ADN humano con el de otra especie. Así que sí, de un niño. No quería decírtelo así, pero no me has dejado otra opción.

Él extendió la mano para buscar una superficie dura en que apoyarse, que fue una mesita de la habitación adyacente. Las piernas no lo hubieran sostenido mucho más tiempo.

–No lo entiendo. ¿Sales con alguien?

Era imposible. No podía haber nadie a quien ella respondiera con la misma intensidad que cuando la había besado; nadie a quien estuviera tan unida como hubiera jurado que lo estaba a él. Además, le hubiera contado que había un hombre en su vida. Pensó en la última vez que lo había hecho y tuvo que remontarse a la época universitaria.

Harper negó con la cabeza.

–No, ha sido inseminación artificial.

–¿Cómo se te ha ocurrido hacer algo así? –preguntó él con dureza.

Un niño necesitaba una familia, un padre. Ella quería ser madre soltera voluntariamente. Era inexcusable.

–No me interesa compartir la labor de educar a un hijo con nadie, así que me pareció perfecto recurrir a un donante dispuesto a renunciar a sus derechos paternos.

Aquello mejoraba por momentos; mejor dicho, empeoraba. Él rio sin alegría.

–Casi todo el mundo tiene un compañero con quien decide tener hijos, porque están enamorados y quieren formar una familia. ¿Lo has pensado alguna vez?

–Ni una sola. Una relación sentimental lo complicaría todo.

–Un niño necesita un modelo masculino –insistió él–. No es una opinión. Muchos estudios…

–¡Lo sé, Dante! –con los brazos en jarras, lo sobrepasaba en estatura, ya que él se había apoyado en la mesita–. ¿Por qué crees que te he dicho que te necesitaba, tonto? Para eso he venido. Quiero que tú seas ese modelo masculino. Y yo soy tan estúpida que creía que nuestra amistad era lo bastante sólida para incluir a un niño, y tú vas y me besas.

Dante parpadeó, estupefacto.

–¿No pensaste en consultármelo antes de quedarte embarazada?

Harper sabía que, si lo hubiera hecho, él la habría disuadido.

–Es mi vida y es mi cuerpo –afirmó con expresión culpable.

Harper debería haber previsto que reaccionaría así porque sabía su historia y lo que sentía por los niños. Pero, de todos modos, se había quedado embarazada.

–Sabes que un donante anónimo no siempre dice la verdad sobre su historia médica. Vete a saber qué tienes ahí dentro, desde el punto de vista genético.

Le indicó el abdomen con la cabeza. Ella tenía un bebé en el vientre, que, de pronto, se había convertido en un lugar sagrado que no estaba disponible para la clase de actividades en las que estaba pensando hacía unos minutos.

De hecho, buscaba una estrategia para que ella volviera a sus brazos y seguirse besando. ¿Cómo, si no, iba a exorcizar su atracción hacia ella? Lo poco que había probado solo le había abierto el apetito. A ella también, evidentemente, a pesar de que lo negara.

Al fin y al cabo, él era un experto. Ella lo deseaba tanto como él a ella.

Pero Harper ya negaba con la cabeza.

–Por eso mi donante no era anónimo. Investigué antes de tomar una decisión y elegí cuidadosamente al padre. El doctor Cardoza es…

–¿El doctor Cardoza es el padre?

Dante se encolerizó. Abrió y cerró los puños para no descargar su frustración en la pared.

–Es un famoso químico –le explicó ella.

–Lo sé –afirmó él entre dientes–. Por si no lo recuerdas, por su culpa no gané el Nobel.

Harper lo miró con los ojos como platos.

–Bueno, sí, pero eso fue hace siglos. Es indudable que lo habrás superado, sobre todo si tenemos en cuenta que cambiaste de campo.

Sin poder evitarlo, Dante se echó a reír. De todos los hombres que Harper podía haber elegido para ser el padre de su hijo, había seleccionado al ser humano más repugnante del mundo, y ahí incluía a sus propios padres, fueran quienes fueran.

No, no lo había superado. Cardoza era el motivo de que se hubiera visto obligado a trabajar en la televisión. Si no hubiera hecho trampas sobre la metodología, no habría ganado el Nobel y Dante habría tenido una oportunidad. Después de que Cardoza lo ganara, el interés de Dante por la investigación desapareció y se quedó sin laboratorio, sin fondos y desesperado por que alguien le diera una oportunidad.

Y así nació La ciencia de la seducción.

Con el programa se había enriquecido, pero una cuenta bancaria de nueve cifras no compensaba que le hubieran arrebatado el trabajo científico.

–Por pura curiosidad –dijo cuando pudo hablar sin revelar la emoción que lo embargaba–. ¿Por qué elegiste a Cardoza?

–Hace poco me encontré con Tomas en un congreso en St. Louis. Creo que te había hablado de él. Tomas presentaba una ponencia y me encantaron sus conclusiones. Cuando lo volví a ver en el vestíbulo del hotel, me presenté y hablamos.

–Os hicisteis amigos, ¿no? –dijo él en tono casi desdeñoso.

–Claro, es un hombre brillante. Tiene unos pómulos preciosos. Pero lo que me interesaba de él era su genética.

Dante sintió una opresión en el pecho.

–Te sedujo.

–¿Qué? No. Bueno sí, si consideras una forma de «seducirme» que me preguntara si pensaba quedarme embarazada de la forma clásica –ella acompañó sus palabras marcando las comillas con los dedos, sin darse cuenta de que a Dante se le había revuelto el estómago–. Entonces, sí, me sedujo.

–Por favor, dime que le dijiste que no.

Ella lo miró con el ceño fruncido.

–Por supuesto. No me interesa esa clase de relación con ningún hombre.

La sensación de alivio que Dante experimentó fue enorme. La idea de que Cardoza hubiera puesto sus sucias pezuñas en Harper… Se tragó la bilis.

En el caso de otra persona que no fuera Harper, ese hubiera sido el momento de preguntarle si prefería a las mujeres. Pero él había notado su reacción al tenerla en los brazos.

Era cien por cien heterosexual.

–Con ninguno salvo conmigo.

–Pues no, contigo tampoco. ¿Es que no has prestado atención a lo que te decía?

Había escuchado cada una de sus palabras, con gran pesar.

–Te intereso, Harper. Te intereso tanto que no lo soportas.

La forma en que ella se le había aferrado, su lengua contra la de él… Reviviría todo eso en sueños cargados de deseo, esa noche.

Claro que le interesaba esa clase de relación con él. Y era evidente que no le hacía gracia, pues su forma de reaccionar ante el beso había provocado aquel jueguecito de las confesiones.

Estaba embarazada. Como confesión para arruinar el momento, se llevaba la palma.

–No sé cuándo has desarrollado ese ego monumental, pero estás equivocado.

Él lanzó un bufido.

–Por favor, engáñate si quieres, pero a mí no me engañas. No lo has hecho cuando mi boca estaba en la tuya. Hasta el último poro de mi piel ha notado tu interés.

No era cuestión de ego. Bueno, un poco sí, porque le enorgullecía mucho, incluso en aquel momento, recordar la fervorosa respuesta de ella. Se había lanzado de cabeza a besarlo, como lo hacía todo. Se le había metido prácticamente en los pantalones mientras la besaba, y él la hubiera dejado.

La atracción era mutua, tanto si le gustaba como si no.

Ella se sonrojó.

–Son las hormonas.

Esa observación le hizo reír.

–Claro, así funcionan normalmente. ¿Te has olvidado de lo que aprendiste en la universidad?

Cuál no sería su sorpresa al ver que ella se sentaba en el sofá y se sujetaba la cabeza con las manos. Los hombros comenzaron a temblarle y ahí fue cuando el mal humor de Dante desapareció en favor de lo que debería haber sentido desde el principio: preocupación por la mujer que le importaba.

Se sentó a su lado y la abrazó sin decir nada, porque ¿qué iba a decirle? Ya le había estropeado la gran noticia, que ella le había dado bajo presión, porque había hecho que se sintiera muy incómoda.

Ella se relajó en sus brazos, como si fuera normal. El olor de su cabello le hizo cerrar los ojos, como siempre, pero había pasado por alto la atracción física de Harper durante mucho tiempo. Seguiría siendo su amigo, que era como ella le había dejado claro que lo necesitaba.

–Lo siento –murmuró él y Harper asintió–. Es que no lo entiendo. ¿Por qué quieres tener un hijo? ¿Y para colmo mediante inseminación artificial?

–Ya te lo he dicho –masculló ella contra su camisa–. El amor romántico no es lo mío. Es un conjunto de reacciones químicas que la gente confunde con un sentimiento. Cuando dichas reacciones cesan, ¿qué te queda? Mi forma de hacerlo es mucho más fácil.

A él se le acumularon en el cerebro todos los argumentos en contra de los de ella, y a punto estuvo de comenzar a enumerarle hechos que había descubierto en sus investigaciones sobre la química entre dos personas, pero se contuvo. Ella no necesitaba su opinión personal ni profesional. No era el momento adecuado, pues ya había tomado la decisión.

–Pues felicidades –dijo escuetamente. Haber vivido en familias de acogida había influido en su consideración de las personas que tenían hijos y de las diversas formas en que acababan convirtiendo la vida de los niños en un infierno. Callaría hasta que pudiera ser objetivo sobre aquel bebé–. Y que sepas que esas reacciones químicas son muy potentes.

–No puedo opinar al respecto –dijo ella con una voz tan apagada que apenas la oyó.

De repente, entendió el subtexto: ella no hablaba únicamente del amor.

–¿Sigues siendo virgen?

Las piezas del rompecabezas comenzaron a encajar rápidamente. Ella se lo había confesado una noche en la universidad, pero él suponía que, posteriormente… Claro que, de haber sido así, se lo hubiera contado. Se reprochó su estupidez.

–He estado muy ocupada estudiando el doctorado y creando la línea de productos de Fyra. No he tenido tiempo.

Él apoyó la cabeza en el respaldo del sofá y miró al techo. ¡Menudo seductor estaba hecho! Le había pasado totalmente desapercibido el aspecto más importante de la dinámica que estaba teniendo lugar allí. Harper tenía miedo de lo que él la hacía sentir. Había asustado a alguien que normalmente era valiente porque ella desconocía los placeres entre hombre y mujer. Era una metedura de pata de primer grado.

Y una bendición. Su determinación se consolidó. Dante tenía la increíble oportunidad de ser el primero. Así, por fin llevaría ventaja a Cardoza, indudablemente, y no iba disculparse por presumir de ello. Harper y él se librarían de su mutua atracción, volverían a ser amigos y todo seguiría igual. Todos saldrían ganando.

–Eso no cambia nada –dijo ella a la defensiva–. Sigo estando embarazada y necesitando tu apoyo, con independencia de lo que pienses sobre mi elección de donante o de método de impregnación. Esto no lo puedo hacer sola. ¿Cuento contigo como amigo? ¿Me ayudarás?

La realidad de la situación se le vino encima. Su mejor amiga estaba embarazada del hijo de su rival más odiado, y lo único en que pensaba era en arrastrar a Harper a un terreno plagado de testosterona.

Ella lo conocía lo bastante bien para saber cuáles eran sus mayores conflictos, pero eso no cambiaba la opinión de él sobre el hecho de tener hijos. Si le decía que la apoyaría, tendría que hacerlo. Cumplir la palabra dada era importante para él, al igual que su amistad con Harper. Había que predicar con el ejemplo.

–Desde luego que puedes contar conmigo.

Era verdad, pero no iba a echarse atrás con respecto a la atracción que había entre ambos. En vez de desanimarlo, ella le había desafiado de un modo que no podía pasar por alto. La deseaba, incluso más ahora que antes, gracias a su confesión.

Necesitaba un plan nuevo. Solo serviría la seducción en toda regla. Además, tenía una necesidad innegable de dedicar toda su energía a comprobar que las estrategias que promovía en el programa de televisión funcionaban, incluso con una mujer que no había tenido un amante. Incluso con una amiga, una amiga embarazada. ¿Era un experto o no?

Tenía dos semanas para averiguarlo.

La casa de Dante en Hollywood Hills era preciosa y a Harper le encantó. El ama de llaves la condujo a la suite de invitados y le mostró la cocina, el comedor y la terraza con la piscina.

¡Madre mía! Harper estiró el cuello cuando la mujer atravesó la triple puerta que daba a piscina. El agua ondeaba al sol; más allá las buganvillas y palmeras camuflaban la valla de hierro forjado que rodeaba la propiedad. Los Ángeles se extendía en la base de las colinas.

A Dante le había ido muy bien.

El ama la condujo a la parte trasera de la casa. Abrió una puerta. Harper parpadeó ante el lujoso salón a un lado, con una televisión de pantalla plana. Al otro había una gran cama. Era una habitación preciosa.

–El baño está al otro lado de esas puertas –le indicó el ama de llaves sonriendo cortésmente–. Si necesita algo, dígamelo. Soy la señora Ortiz y mi hija, Ana Sophia, cocina para el señor Dante. Vivimos en la antigua cochera, cerca de la valla. Juan, mi esposo, es el encargado del mantenimiento.

–Muy bien.

Dante tenía empleados, más de uno ¿Habría oído alguno la conservación que habían tenido en el vestíbulo? Harper cerró los ojos. Ya era tarde. Dante podía haberla avisado de que no estaban solos en la casa, mientras ella se dedicaba a hablar de asuntos personales.

Pero parecía que sorprenderla se estaba convirtiendo en una costumbre. Le daba igual.

–Gracias, señora Ortiz –dijo muy amablemente. La mujer no tenía la culpa de que el patrón se dedicara a hacer locuras.

El ama de llaves asintió y cerró la puerta al salir. Harper deshizo el equipaje en unos minutos, pero no los suficientes para que dejara de temblar.

Después de que el desastre del beso la hubiera obligado a soltar la noticia bomba de su embarazo, Dante se había evaporado, probablemente para darle tiempo a que se instalara, pero más probablemente para concederles a ambos un respiro. ¿O era solo ella la que lo necesitaba?

Antes de subirse al avión con destino a Los Ángeles, la relación con Dante tenía sentido. Sus sentimientos hacia él eran sencillos y eternos, a diferencia de lo que inevitablemente sucedería en una relación romántica. Por eso nunca se había planteado tenerla con ningún hombre, y mucho menos con alguien que le caía tan bien como Dante.

Pero él lo había vuelto todo del revés al besarla.

¿Qué podía hacer ella para volver a tener a su amigo a su lado agarrándole la mano en aquella nueva aventura?

Porque lo necesitaba. Y mucho.

El embarazo comenzaba a ponerle los pelos de punta.

Le asustaba haber tomado una decisión errónea.

Le asustaba haber elegido el momento inadecuado, ya que su carrera profesional podía irse a pique. Le asustaba no haber cubierto todos los aspectos legales de la utilización de un donante. Nunca se cuestionaba a posteriori decisiones como aquella, pero ahora lo único que deseaba era meterse debajo de una manta, que Dante le acariciara el cabello y le dijera que todo iba a salir bien.

Las cosas no estaban yendo como esperaba. Quería que el embarazo fuera una experiencia hermosa con la que establecer un nuevo vínculo con Alex y Cass, que acababan de ser madres o iban a serlo, y reforzar el que ya tenía con Dante, porque él sería, desde luego, el tío preferido de su hijo.

O eso esperaba.

No quería volver a ver la expresión de su rostro al decirle que estaba embarazada. Pero la seguía viendo en su mente una y otra vez. Había juzgado equivocadamente cuál sería su reacción, pero no sabía si estaba enfadado porque no se lo había consultado o porque seguía sintiendo cierta amargura por no haber ganado el Nobel. O por las dos cosas.

Cabía la posibilidad de que Dante, a pesar de haberle dicho que la apoyaría, cambiase de idea y no quisiera saber nada del bebé, lo cual la destrozaría.

La angustia se apoderó de ella. ¿Dónde estaban la lógica y la razón habituales en ella? Aparecía un bebé y no sabía qué hacer.

Se quitó la ropa del viaje y se puso un vestido veraniego de tirantes.

Toda aquella introspección no resolvería el problema principal: cómo volver a la normalidad. Harper se guiaba por verdades absolutas, y solo Dante podía proporcionárselas.

«Obtén los datos, formula el problema y resuélvelo».

Su relación con Dante sería la misma ese día que el anterior o, al menos, se esforzaría al máximo para que así fuera. Se negaba a que el bebé o el beso los separaran, cuando tantas otras cosas escapaban a su control; la primera de ellas, el rechazo de la FDA.

Muy decidida, deambuló por la casa buscando la cocina, con la esperanza de encontrar a Dante y tomarse un té. Vio su cabeza inclinada sobre algo.

Entró y rodeó la mesa de la cocina. Dante alzó la vista.

Su mirada se suavizó y sus ojos cobraron el color del chocolate derretido. Si miraba a otras mujeres así, no era de extrañar que hicieran cola para estar con él.

Una idea muy desagradable. ¿Miraba a otras mujeres así, con esa mezcla de preocupación y afecto? ¿Y a ella qué le importaba? Dante era su amigo y podía mirar a una mujer como le diera la gana.

Salvo a ella. A ella no podía mirarla así.

–Iba a preparar té –dijo él, como si nada hubiera cambiado.

Ella se dijo que así era. La había besado inducido por la idea equivocada de que había algo entre ellos. Ella se la había quitado de la cabeza, y ya estaba.

–Estupendo.

Tragó saliva para deshacer el nudo que notaba en la garganta y deseó que la tensión se pudiera eliminar tan fácilmente.

El té era una de las pasiones que ambos compartían. Cuando Dante iba a Dallas le llevaba un paquete de su marca de té verde preferida, que compraba en el aeropuerto, y se lo tomaban en el jardín de casa de ella, con vistas a un parque.

A ella le encantaba ese ritual, más por la conversación que por el té, aunque le bastaba con aspirar su aroma para que la boca se le hiciera agua.

Dante le indicó con la cabeza el recipiente del té a granel, que estaba en la encimera, cerca de su codo.

–Voy a hervir el agua. Llena tú en huevo del té.

La conocida rutina la tranquilizó. Tal vez fuera ella sola la que se sentía rara. Si se comportaba como si todo fuera bien, iría bien.

Una vez preparado el té, llevaron las tazas a la terraza que daba a la piscina. Dante se sentó en un sofá y dio unas palmadas en el cojín al lado del suyo para que ella lo imitara.

–Tienes una casa preciosa –comentó ella–. ¿Cómo he tardado tanto en venir a verla?

–Buena pregunta. ¿Cuál es la respuesta?

–Que siempre estoy muy ocupada. Últimamente ha habido muchos problemas en Fyra, y Cass y Alex tienen asuntos personales que resolver, lo que solo nos deja a Trinity y a mí para que las cosas funcionen.

Sin embargo, Dante siempre sacaba tiempo para ir a verla. Ella lo atribuía a su agenda viajera, ya que a él le resultaba mucho más fácil pasarse por Dallas que a ella ir a Los Ángeles.

En ese momento, en que estaba analizando cada detalle de su relación, le pareció que existía un desequilibrio.

–¿Por qué has venido ahora? –preguntó él, lo cual le dio a ella la oportunidad que esperaba.

–Me he hecho la primera prueba de embarazo esta mañana –dijo, por muy incómodo que le resultara. Con independencia de lo que le había contado antes, era un tema delicado del que tenían que seguir hablando–. Y luego me hice otras tres.

Él sonrió.

–Porque con cuatro tienes más posibilidades de que el resultado sea acertado.

–¡Cómo me conoces! –bromeó ella de forma automática, pero se arrepintió de haberlo hecho.

–¿Qué sentiste cuando viste que el resultado era positivo?

Había sentido muchas cosas. ¿Cómo describírselas a otra persona, a un hombre, para colmo?

–Temor, alegría, haber alcanzado un logro personal…

Había elegido al donante adecuado, ya que el procedimiento había funcionado a la primera. Por supuesto. Había llevado a cabo una amplia investigación sobre genética, aspectos legales y probabilidades, y el doctor Cardoza resultó ser la elección evidente.

Tomas tenía dos doctorados, antepasados españoles y una piel oscura que, con suerte, le garantizaría que su hijo no tendría que embadurnarse de protector solar como su madre irlandesa. Había accedido a ser el donante y a renunciar a sus derechos paternos.

A Harper le pareció que a Dante no le gustarían semejantes detalles.

–Esto no me gusta nada –ella dejó la taza y se volvió a mirarlo–. Me parece estar pisando huevos, que debo tener cuidado con lo que digo para que no iniciemos otra pelea.

Él ladeó la cabeza.

–¿Otra pelea? No nos estamos peleando.

–Antes sí, cuando te dije que estaba embarazada. Eso fue una pelea –él se había sentido muy decepcionado y se había enfadado con ella.

–Fue una conversación –la corrigió él y dejó la taza para agarrarla de la mano con fuerza y mirarla a los ojos–. Sobre algo de tu vida. Y no lo supe encajar. Me sorprendiste. Pero me importas, y quiero saberlo todo. No está bien que creas que no puedes contármelo todo.

Ella notó la calidez de su mano. Lo miró y, de repente, se transformó en el hombre que quería desde hacía diez años. Y la calidez le llegó al pecho, cuando él le sonrió. Era tan normal, y le supuso tal alivio, que estuvo a punto de llorar.

Sin embargo, ella había cambiado las cosas. Lo que más miedo le daba era haber dañado irrevocablemente la relación al quedarse embarazada. Dante y ella se contaban chistes sobre químicos y hablaban de la mecánica cuántica, no de pañales ni de lactancia.

–Pues empecemos de nuevo, Dante. Estoy embarazada.

Él enarcó las cejas, falsamente sorprendido.

–Es una noticia estupenda. Felicidades. Me muero de ganas de conocer a esa pequeña versión de ti que tienes nadando en tu interior.

Y, contra todo pronóstico, eso convirtió el embarazo en algo real.

Una vida se desarrollaba en su vientre. Un niño que sería suyo y solamente suyo y que sería una brillante adquisición para el mundo de la ciencia desde muy joven. Le ofrecería las mejores oportunidades educativas y lo sería todo para él, ya que sería su único progenitor.

Ahí comenzó a sentir pánico.

Era un bebé, un pequeño ser indefenso, incapaz de comunicar sus necesidades. Ella tendría que adivinarlas, sola. El pulso se le aceleró y le resonó en los oídos.

«Respira. Otra vez». Ella lo había querido así. El amor entre una madre y su hijo era absoluto. Estaba predeterminado. No había posibilidad de error, a diferencia del amor romántico, que todo lo volvía confuso con señales que el cerebro era incapaz de interpretar. Aquel niño satisfaría una necesidad de su vida que ningún hombre podría satisfacer. No volvería a estar sola ni anhelaría algo que no sabía cómo denominar.

Además, consolidaría su posición entre sus socias, que valoraban la maternidad. Al menos, Cass y Alex. Trinity iba a su aire, pero Harper y ella estaban de acuerdo en que el valor de un hombre de forma permanente en la vida de ambas era nulo.

Salvo el de Dante. Le apretó la mano y trago saliva.

–Tengo miedo.

–¿De qué? –desconcertado, le colocó un mechón de cabello tras la oreja–. Eres la mujer más capaz que conozco. No me cabe la menor duda de que podrás hacerlo.

–Hay más cosas. Tenemos problemas en Fyra.

–¿Qué pasa? Sea lo que sea, buscaremos la solución.

La opresión que sentía en el pecho disminuyó. Había ido a Los Ángeles precisamente porque Dante era la única persona a la que podía recurrir. Si podía hablar con él, tal vez se le ocurriera un plan, un modo de salir del agujero profesional en el que había caído. Entonces, la decisión de quedarse embarazada no le parecería tan inoportuna.

–Ha sucedido algo con la aprobación por parte de la FDA de la nueva fórmula de Fyra –los ojos comenzaron a escocerle. Ella no lloraba. ¿Iban a ser así las cosas en adelante? ¿Un sinfín de emociones las veinticuatro horas del día?

–¿El qué?

La Fórmula-47 había sido su primer hijo, concebida y creada en el laboratorio con el propósito de eliminar las cicatrices y las arrugas mejor que la cirugía plástica, mediante el empleo de una clase de nanotecnología que ella había desarrollado. Era brillante, pero tal vez no vería la luz.

No, ella lo solucionaría.

Respiró hondo.

–Sabes que Phillip, el senador Edgewood, nos estaba ayudando con el proceso de aprobación de la fórmula por parte de la FDA.

–Sí, lo recuerdo.

–Pues el comité ha suspendido la petición.

Oírselo decir a Phillip había sido casi el peor momento de su vida. El proceso debería haber sido sencillo: solicitar la aprobación de la fórmula, que ella llevaba dos años perfeccionando, enseñarle al comité de la FDA el laboratorio, explicarle la metodología y enviar muestras. La aprobación para la venta de la fórmula era cosa segura.

Nada había salido como estaba previsto.

–¿Qué? –la expresión de Dante acompañó el tono indignado de su voz–. ¿Por qué?

–Porque tienen dudas sobre las muestras y sobre el laboratorio.

El improperio que profirió él la hizo sonreír.

–Tus métodos son irreprochables. ¿Cómo se atreven a dudar de algo de tu laboratorio?

Ella no pudo evitar deleitarse en su apoyo incondicional, que era precisamente lo que había ido a buscar. Sus socias no entendían lo que las alegaciones del comité significaban para ella tanto en el terreno profesional como en el personal.

Dante lo había entendido inmediatamente.

–Y hay más. Creo que las dudas han surgido porque alguien ha saboteado las muestras –la mera mención de la odiosa sospecha le revolvió el estómago.

Es era lo esencial. Había un traidor en el laboratorio. En su laboratorio, en su santuario. Se temía que, hasta que no lo solucionara, no disfrutaría de los nueve meses siguientes.

Capítulo Tres

Dante volvió a acariciarle el cabello a Harper porque seguía temblando y quería que dejara de hacerlo. No hacía falta que ella supiera que su cabello tenía el tacto del satén, por lo que las caricias los tranquilizaban a ambos.

–Un sabotaje –dijo él frunciendo el ceño–. ¿Quién crees que puede ser?

–No lo sé.

Ella volvió a negar con la cabeza y él le acarició la sien con el pulgar, lo cual no debería parecerle algo tan íntimo, ya que ella estaba en plena crisis. Pero el primer paso de su plan de seducción era conseguir que Harper se relajara cuando estaba con él.

Estaba muy alterada. Ella lo necesitaba, y eso le llevaba a consolarla. Y allí estaban, tomados de la mano en un sofá. Sus dedos juguetearon con el cabello de ella. Solo uno milímetros los separaban para que se abrazaran, Si él se inclinaba levemente hacia delante podría besarle la atractiva boca.

No obstante, no se movió. Aún no. El primer paso no había terminado. No podía dar el segundo hasta que ella se hubiera recuperado del miedo que había sentido al besarla. Se había equivocado al creer que solo necesitaría un beso para volver a la normalidad y eliminar fácilmente la atracción que sentía por Harper.

Había dedicado el vigésimo sexto episodio de su programa precisamente a ese fenómeno. A veces el cerebro te engañaba haciéndote creer que había química entre otra persona y tú, cuando, en realidad, en el momento que unías los labios a los de ella te dabas cuenta de que la química no existía.

Por eso había decidido que lo mejor era dejar eso claro, sobre todo porque estaba casi seguro de que la mutua atracción se debía a otro fenómeno bien documentado: el encanto del «mírame y no me toques». Su hipótesis no se había confirmado ni por asomo. Y la situación había cambiado al entrar en juego Cardoza, el embarazo de Harper y su virginidad. Un simple beso no iba a solucionar el problema. Ahora, él lo quería todo. Y conseguirlo no le planteaba problema alguno.

Más tarde podrían volver a ser solo amigos, después de que él la hubiera introducido en los placeres que se experimentaban cuando un hombre dedicaba tiempo a seducir a una mujer de forma adecuada; después de que la chispa entre ellos se hubiera apagado; después de regodearse en el hecho de que, aunque Cardoza hubiera ganado el Nobel, él lo había vencido en lo que verdaderamente importaba.

–El asunto de la FDA es un fastidio –se limitó a decir–. ¿Qué puedo hacer?

–Ya lo estás haciendo.

Harper suspiró y sonrió levemente, sin prestar atención a que el pecho le subía y bajaba bajo el vestido, que se le hundía entres los senos de forma provocativa. Daba igual que no fuera escotado. A ella le quedaba sexy.

Y si él se lo quitaba, sería épico.

–¿Y si hago algo que de verdad resuelva el problema? Volveré contigo a Dallas y nos enfrentaremos juntos a él.

Era perfecto. No se creía que le hubiera llovido del cielo semejante oportunidad. Tendría siempre una excusa para estar día y noche a su lado en un lugar que a los dos los emocionaba, un laboratorio químico, y en el último momento él le resolvería todos los problemas. Sería un héroe al que solo le faltaría el caballo blanco apara acudir a rescatarla.

Harper era virgen y científica. Él no podía emplear las estrategias corrientes con la esperanza de tener éxito a la hora de llevársela a la cama. Su plan de seducción era excelente.

Ella lo miró con los ojos como platos.

–No puedo pedirte que lo hagas.

–No lo has hecho. Te lo he propuesto yo. Tengo dos semanas de vacaciones y ningún plan. ¿Cabe la posibilidad de ofrecer a la FDA nuevas muestras?

Ella asintió, mordiéndose el labio inferior, mientras reflexionaba.

–Pero es mucho trabajo, que debo hacer yo, no tú. Tengo que solucionarlo yo.

A él, la idea de volver a agarrar un tubo de ensayo estuvo a punto de marearlo. ¿Cuándo había sido la última vez? Hacía siglos.

¿Harper y química a la vez? No se le ocurría nada más placentero, salvo la imagen de ella tumbada y desnuda en la mesa del laboratorio, después de haber apartado y olvidado los vasos de precipitados, mientras él le daba placer con la boca hasta que ella gritaba su nombre.

Debía eliminar esa imagen, si no quería echar a perder su plan de seducción.

–Estás embarazada, tienes miedo y has dicho que necesitas que te ayude. ¿Qué mejor forma de hacerlo que esa? Deja que te ayude a crear nuevas muestras. Quiero hacerlo. No será un trabajo, sino una diversión.

Como respuesta, ella se lanzó a sus brazos, entusiasmada.

Él cuerpo de él reacciono inmediatamente, endureciéndose en sitios que ella no tardaría en notar, ya que prácticamente se le había sentado en el regazo. Semejante excitación era imposible de ocultar.

–Creí que no me estaba permitido volver a abrazarte –masculló él.

Ella se puso rígida y se separó.

«¡Qué idiota soy!», pensó él. Eso le pasaba por abrir la boca, pero ¿qué iba a hacer cuando ella se había aferrado a él como papel film y olía a algo a lo que le entraban ganas de morder?

–Lo siento, me he dejado llevar por la gratitud.

Maldiciendo para sí, Dante hizo una mueca. Con suerte, a ella le parecería una sonrisa.

–Me gusta abrazarte. Solo estaba…

«Tremendamente excitado, calibrando si podía sentir tus pezones a través del vestido y pensando en lo excitante que había sido el beso que nos habíamos dado».

El primer paso de su plan de seducción no consistía en alejar a Harper, confundirla ni precipitarse. Ella necesitaba tiempo y espacio para volver a adaptarse a él. Si no, el segundo paso moriría de muerte natural.

La seducción no era un arte, sino una ciencia. No se podían dar pasos en falso.

Dante carraspeó.

–Llamará a mi secretaria por la mañana para que me compre un billete en tu avión de vuelta. Y no me discutas. Estamos juntos en esto.

Ella sonrió.

–Gracias. No te haces idea de lo que significa para mí. Por fin me parece que las cosas se han vuelto a encarrilar.

Él no lo creía, pero el genuino alivio que transmitía su expresión lo conmovió porque, verdaderamente, ella le importaba y quería ayudarla. Era increíble que los problemas del laboratorio de su empresa coincidieran con su periodo de vacaciones.

–Estoy emocionada –aplaudió como una niña ante una tarta de cumpleaños–. Hace siglos que no pasamos dos semanas juntos.

–Desde la universidad –e incluso entonces no estaban bajo el mismo techo, aunque sí en la misma residencia universitaria. Pero las cosas eran muy distintas. Él iba a la universidad gracias a una beca, por lo que cada calificación era importante. Estaba con Harper en la biblioteca o en el laboratorio, estudiando.

–Pues tenemos que revivir esos días gloriosos. Será igual que entonces.

–¿Te refieres a que tendremos que subsistir a base de ramen y cuatro horas de sueño diarias? –sonrió, pero solo bromeaba a medias–. No se tú, pero yo prefiero tomarme un filete de vez en cuando.

Y ahora tenía una idea mucho mejor para llevársela a la cama. Había salido con muchas chicas en la universidad, sobre todo porque ellas se fijaban pequeños detalles que no sabía que las atrajeran tanto: sus buenos modales, su insistencia, pasada de moda, en pagar la cena y su nulo interés por los deportes.

Harper siempre lo había esquivado, aunque él se había sentido impresionado al conocerla.

–Me encantaba la universidad. ¿Te acuerdas que durante las vacaciones del segundo trimestre no pudimos ir a casa porque habíamos infravalorado la reacción de aquel sustrato al grafeno? –le tocó el brazo con entusiasmo, absorta en la historia–. Tuvimos que repetir el experimento entero y faltaba semana y media para entregar el trabajo. Yo estaba aterrorizada, y tú, tan tranquilo.

–Lo recuerdo –murmuró él, pero no del mismo modo que ella.

Dante nunca había ido a casa durante las vacaciones del segundo trimestre ni en Navidad ni en verano ni un fin de semana, porque su hogar de acogida no era un hogar, sino el sitio en que vivía la gente que había aceptado criarlo. Cuando salió por la puerta, a los dieciocho años, no volvió. También le encantaba la universidad, pero solo porque era un sitio al que ir y en el que tener éxito. Un lugar al que pertenecer.

Donde tenía como amiga a Harper Livingstone.

–¡Qué tiempos aquellos! No teníamos mucho, pero nos teníamos el uno al otro –ella le sonrió con afecto y él la imitó.

Harper había sido la primera persona que verdaderamente se había preocupado por él, por lo que pensaba, por si comía bien. Dante se había olvidado de eso al centrarse en cómo dar el siguiente paso con ella, sin recordar por qué había seguido siendo su amiga todos aquellos años.

Él también la necesitaba. Era la relación más estable que había tenido en su vida, la única persona que le había demostrado lo que significaba el afecto mutuo. Era lo más cercano al amor que había experimentado.

¿Lo confundía con atracción?

El sentimiento de culpa le oprimió el pecho, lo que no le hizo gracia. Por algo lo llamaban doctor Sexy y no se lo consideraba un experto en sentimientos. Entendía muy bien la química entre las personas, pero no tanto la psicología de los sentimientos, no cuantificables.

Si conseguía seducir, desnudar y dejar sin aliento a Harper, ¿arruinaría el vínculo que los unía?

Indudablemente no. Eran adultos y a ninguno de los dos le interesaban los sentimientos. Era una de las numerosas razones por la que seguían siendo amigos después de tantos años. Tenían mucho en común.

La opresión que sentía en el pecho solo era un recordatorio de que debía asegurarse de que nada afectara a su amistad, ni siquiera el sexo; sobre todo el sexo. Daría por concluida la campaña de seducción si surgía el más leve indicio de complicación.

Harper le apretó el hombro y se inclinó para besarlo en la mejilla. Él consiguió reprimirse para no girar la cabeza y besarla en los labios.

–Me alegro tanto de haber venido –dijo ella alegremente, por suerte sin darse cuenta de la agitación interior de Dante.

Él debería estar encantado, ya que era evidente que Harper volvía a estar tranquila a su lado. El primer paso había sido una exaltante victoria. Exaltante era la palabra. Por desgracia, el segundo paso prometía ser más de lo mismo, ya que el objetivo era que Harper se diera cuenta de la química existente entre ellos, para que pudiera actuar en consecuencia cuando estuviera preparada.

–Te invito a cenar –dijo él con voz ronca.

Debía controlar de algún modo el segundo paso antes de perder la poca cordura que le quedaba.

Harper tardó mucho en arreglarse para la cena. Se dio una ducha caliente y se maquilló cuidadosamente con una serie de cosméticos en cuya creación había intervenido.

Se puso un vestido del color del algodón de azúcar, que debería haber eclipsado el de su cabello, pero no lo hizo porque Harper era una experta a la hora de combinar colores. Por eso era excepcional en su trabajo.

Valoraba la forma en que la química realzaba los puntos fuertes de una mujer. Era la base de su carrera profesional. Pero no había alcanzado la culminación de sus sueños, debido a unas muestras de laboratorio dudosas.

Sin embargo, por primera vez aquel mes, se sentía esperanzada sobre el futuro de Fyra. Dante iba a ayudarla a solucionar los problemas y la FDA aprobaría las nuevas muestras. Era muy sencillo.

Eso, sobre todo, había hecho desparecer la tensión entre los dos. A él lo había animado la idea de ayudarla y ella, sinceramente, creía que sería divertido.

El estómago comenzó a rugirle. No había comido a mediodía y ni siquiera se había tomado una magdalena, tras el desastre en la recogida de equipajes, porque no le apetecía. Cenar era lo que le hubiese prescrito el médico.

Fue a buscar a Dante por el laberinto de pasillos de la enorme casa. Se guio por el ruido del agua. Como no conocía la casa, no se percató de que era el agua de la ducha hasta que llegó a la puerta de su dormitorio. Levantó la mano para llamar justo cuando él salía del cuarto de baño adyacente, con una toalla enrollada a la cintura, que se le había bajado hasta las caderas, casi de forma indecente. Pero la parte del cuerpo al descubierto fue suficiente para que a Harper le comenzaran a sonar campanillas en la cabeza.

Y en otras partes.

En el hombro izquierdo, Dante tenía un dragón verde tatuado que le descendía por el brazo; un brazo con unos músculos que ella no había visto antes, pero que había notado. Tenía el torso moreno, como si hubiera tomado el sol, y el vello le descendía desde el pecho hasta el lugar oculto por la toalla.

A Harper se le secó la boca y el cerebro se le debió de derretir porque, si no, no se hubiera quedado mirándolo cuando él la vio y le sonrió, totalmente despreocupado por estar medio desnudo.

–Hola –dijo él ajustándose las gafas a la nariz, como si ella lo hubiera visto una decena de veces llevando solo una toalla.

De hecho, le había visto varias en la universidad, al vivir en la misma residencia con un cuarto de baño comunitario. Pero eso había sido antes de que desarrollara tanto músculo, de que se hubiera adornado la piel con algo tan sexy como un tatuaje y de que ella tuviera revolucionada las hormonas, lo cual, evidentemente, la había vuelto estúpida y propensa a quedarse ensimismada contemplando el pecho desnudo de Dante.

Antes de que él la besara y ella hubiera notado esos músculos contra su cuerpo.

Sintió calor en las mejillas y dio la espalda a aquel hombre medio desnudo que no parecía el mismo que hacía tantos años que conocía. Se suponía que las cosas debían volver a ser normales. Las mismas. ¿Qué había sucedido con sus dulces sentimientos, levemente triviales, hacia su amigo?

Dante siempre le había parecido sexy de forma objetiva, porque era guapo. Pero no había nada objetivo en lo que le estaba sucediendo al cuerpo de ella.

–¿Te pasa algo, Harper?

Su voz le resbaló por la piel, cuando él habló a su espalda. Él había dicho muchas veces su nombre con esa misma voz. Sin embargo, no era la misma.

Era más profunda y rica. ¿Estaba recordando, él también, ese beso que deberían olvidar, pero que ella no conseguía eliminar de la memoria? ¿Pensaba en cómo sería volver a besarla llevando solo una toalla puesta?

¡Madre mía! Se le puso la carne de gallina y sintió un fuerte tirón en el vientre.

Había sido ella la que lo había ido a buscar. Le estaba bien empleado por entrar en su dormitorio.

–¿Qué te pasa? –él se le acercó por detrás y le puso la mano en el hombro.

Ella estuvo a punto de gritar, ya que su mano le quemó la piel. ¿Por qué se había puesto un vestido de tirantes?

Si ella se apartaba de su mano, si hacía cualquier otra cosa que no fuera seguir donde estaba, le estaría advirtiendo que estaba fantaseando con darse la vuelta para saber si el segundo beso sería como el primero.

Insistir en que quería que las cosas entre ellos siguieran siendo las mismas no era igual que poner objeciones a besarse. No obstante, lo mirara por donde lo mirara, era un error estar pensando en besarlo.

–Nada. Es que… Bueno, no sabía que estuvieras… –«desnudo, en tu habitación y tatuado»–. Lo siento. La puerta estaba abierta y…

No pudo seguir hablando. ¿Qué le pasaba? Se trataba de Dante. Habían vuelto a la normalidad y abandonado la loca idea de que había algo entre ellos.

Eran las hormonas, pero ella era más fuerte que las sustancias químicas de su cuerpo.

–Si hubiera tenido algo que ocultar, habría cerrado la puerta –parecía que la situación le divertía, porque ella, como una tonta, se negaba a mirarlo.

–Pues deberías haberlo hecho estando así.

–Así, ¿cómo?

¡Por favor! ¿Ahora iba a tener que explicarle que estaba sofocada y confundida y reconocer que verlo le había producido una reacción física, que ni ella misma comprendía del todo? No podía explicárselo de ninguna manera.

–Así.

No se le ocurrió ninguna frase para describir a un hombre que cualquier mujer consideraría guapísimo, delicioso, para volverse loca. Pero no ella, porque se trataba de Dante. Eran compañeros, iguales desde el punto de vista intelectual, y su cariño era platónico. No se lo debería comer con los ojos, pero eso no evitaba que lo hiciera. Era indiscutible que estéticamente estaba bien formado.

¿Lo sabía él? Cerró los ojos, cada vez más avergonzada. ¿Se daba cuenta, en ese momento, de que ella era consciente de lo sexy que se había vuelto? Aquello no podía estar pasando.

–Esto… Ahora tienes un tatuaje.

Eso era lo que debía hacer: atenerse a los hechos y no mencionar el tumulto hormonal que experimentaba. ¿Cómo iba plantar cara a aquello con alguien que la conocía tan bien que prácticamente le adivinaba el pensamiento?

–Me lo hice hace unos meses. Normalmente intento llevarlo tapado porque es para mí, no para que lo vean los demás. ¿No te gusta? –extendió el brazo para que ella volviera a verlo–. Lo eliminaron del anuncio de detergente porque dijeron que era excesivamente fiero para el público al que iba dirigido.

Ella miró el dragón de reojo. El tatuaje aumentaba el atractivo de Dante, pero no se lo diría nunca, sobre todo porque seguir hablando del tema implicaría tener que reconocer que no había visto ese anuncio en el que salía sin camisa. Le parecía estúpido convertir a un hombre en un objeto para vender detergente, pero, ahora que había visto la mercancía, le pareció un milagro que el producto no se hubiera agotado.

–Sí, me gusta.

–Entonces, ¿qué te pasa?

Harper necesitaba espacio, aire, distancia. Antes de pronunciar una sola palabra más, debía recuperar el equilibrio o lo echaría todo a perder al reconocer que él podría tener razón al decir que debían explorar lo que fuera que había surgido de repente entre ellos.

No quería enfrentarse a ello, sino que desapareciera para poder trabajar con Dante en el laboratorio sin recordar constantemente la sensación de la boca de él en la suya.

Y eso solo serían las dos semanas siguientes. ¿Y todas las posteriores, cuando a ella le entrara pánico por el bebé, por ir a ser madre o por cualquier otra cosa? Dante era su centro, pero nada en aquella situación parecía mínimamente centrado.

–Nada. Puede que sea el desfase horario. Tal vez debería acostarme. Sola. Quiero decir que no es que estés pensando que fuera a hacerlo contigo…

«Cállate».

–Cenar –añadió apresuradamente–. Necesito cenar. Cuando te hayas vestido, me lo dices.

Se fue corriendo. El embarazo le confundía su genial cerebro.

Capítulo Cuatro

Lo primero que hizo Harper al volver al trabajo el lunes fue convocar una reunión de emergencia de la dirección de Fyra. Después se pasó veinte minutos en el cuarto de baño de la empresa que había ayudado a crear vomitando sin parar.

Parecía que su cuerpo se había dado cuenta, por fin, de que estaba embarazada. Mejor que hubiera sido allí que no en casa de Dante. El vuelo de vuelta a Dallas no le había supuesto un respiro. El amplio asiento de primera clase era lo bastante cómodo para que se hubiera relajado y recuperado parte del sueño perdido que tanto necesitaba, pero la azafata había reconocido a Dante inmediatamente después del despegue.

A Harper no le sorprendió la risita desvergonzada de ella ni la cháchara que siguió. Dante se comportó con la misma desvergüenza, flirteando con ella y llamándola Candy, como si fueran íntimos amigos.

Era cierto que el nombre de la azafata aparecía en su chapa, pero Dante no tenía que decirlo en aquel tono perverso, como si quisiera lamerla para comprobar si sabía tan dulce como su nombre indicaba.

No le importaba; mejor dicho no debería importarle. El hecho de que lo hiciera era otro problema al que Harper no quería enfrentarse.

Por fin, consiguió recuperarse y se retocó el maquillaje mientras chupaba un caramelo de menta que le asentó el estómago. No era extraño, ya que se trataba de un antiguo remedio para las embarazadas. Harper había investigado ampliamente todas las fases del embarazo para saber a qué atenerse.

No podía decir lo mismo del hecho de que la FDA no hubiera aprobado la Fórmula-47. Para eso no podía reunir datos que lo explicaran. Era necesario que sus socias supieran que tenía todo bajo control, que tenía un plan y que iba a recibir ayuda experta.

Dejó a Dante en su despacho diciéndole que volvería enseguida. Salió antes de que él pudiera hablar y recorrió a toda prisa los pasillos de Fyra, amueblados con gusto. El color púrpura, que era el de la empresa, se hallaba en casi todas las superficies y hacía juego con el embalaje de los productos de la misma. Fyra, la palabra sueca que significaba «cuatro», había sido un sueño durante mucho tiempo, pero alguien había decidido minar todo el esfuerzo realizado. No iba a consentirlo.

Cuando llegó a la sala de juntas, Cass Branson, la directora general de Fyra, ya había organizado una reunión virtual en la pantalla del televisor. El rostro de la directora financiera de Fyra, Alex Edgewood, hermoso incluso sin maquillaje, llenaba la pantalla. Sonrió al ver a Harper a través de la cámara web. Alex vivía en Washington con su esposo, que era senador, y solo iba a la empresa unos días al mes.

Unos segundos después, la directora de mercadotecnia, Trinity Forrester, entró a toda prisa. Era un volcán vestido de Versace, que no sabía deletrear la palabra «tranquilidad» ni buscándola en el diccionario.

–¿Llego tarde? –preguntó sin resuello, aunque era evidente que aún no habían empezado–. Estaba hablando por teléfono con nuestro agente de Facebook.

–No te preocupes –dijo Harper. Puesto que era ella la que las había convocado y quien debía encargarse de dar los pasos siguientes en el proceso de aprobación por parte de la FDA, debería ser ella la que dirigiera la reunión.

Pero, de repente, al mirar a sus tres amigas, se le hizo un nudo en la garganta y rompió a llorar.

–¿Qué te pasa? –preguntó Cass.

–Lo siento –Harper sacó un pañuelo de papel de la caja que había en el centro de la mesa–. No sé lo que me pasa.

–¿Estás preocupada por el fracaso con la FDA? –preguntó Trinity con suavidad–. ¿Estás trabajando demasiadas horas a la semana para compensarlo? ¿Es un problema del desfase horario?

Harper se llevó el pañuelo a los ojos. Al menos, el rímel que había creado para Fyra no se corría, por lo que podía llorar sin temor a parecer un mapache.

–Me parece que no le pasa nada de eso –dijo Alex con su agudeza habitual, incluso a miles de kilómetros de distancia–. ¿Quieres contarnos algo?

¿Tan evidente resultaba que Dante la había besado? ¿Se daban cuenta sus amigas de que deseaba al hombre que había sido su amigo durante una década? Tenía el cerebro hecho polvo.

Avergonzada, se hundió un poco más en la silla y soltó lo primero que se le ocurrió para distraerlas.

–Estoy embarazada.

–¡Lo sabía! –exclamó Alex por encima de los comentarios de Cass y Trinity–. No entendía por qué, de pronto, querías acompañarme al ginecólogo, así como todas esa preguntas sobre cómo me sentía. Enhorabuena.

Cass abrazó a Harper y, después, se separó de ella para mirarla a los ojos con afecto.

–¿De cuánto estás? Mi tocóloga es estupenda. Es la misma que la de Alex, la doctora Dean. Te mandaré un mensaje son su teléfono.

–Llevo poco tiempo embarazada, así que todavía no he elegido tocólogo –respondió Harper, agradecida de que ninguna de sus amigas y socias la hubiera sometido a un interrogatorio de tercer grado, como había hecho Dante. Tenía una larga lista de médicos, pero ¿para qué iba a perder el tiempo consultándola cuando se fiaba de la recomendación de Cass?

Trinity enarcó una ceja.

–¿Nadie más que yo se ha quedado con la boca abierta? Vamos, chicas, es una noticia increíble. Por fin, ¿con quién lo has hecho, cariño? Porque si me dices que no ha sido con Dante, me voy a llevar una gran desilusión.

Harper parpadeó. Era muy propio de Trinity esperar que Dante fuera el padre de su hijo.

–¿De qué hablas? Dante y yo somos amigos –afirmó–. He buscado a un donante de esperma.

–¿Estás de broma? Lo único divertido de quedarse embarazada es el sexo, y ¿te lo has negado? Estás loca, sobre todo teniendo a alguien a tu disposición como el doctor Gates.

–Gracias por tu apoyo –dijo Harper frunciendo el ceño. Dante no estaba a su disposición–. Algunos no consideramos el sexo como un deporte recreativo, y yo no comprometería mi amistad con Dante hasta ese extremo.

Era un mantra al que debía atenerse. Si se lo repetía mil veces, tal vez sus estúpidas hormonas captaran el mensaje de que Dante era terreno prohibido.

–Pues qué pena –dijo Trinity–. Si tuviera que elegir a un hombre para que volviera a ser el primero con el que me acostara, el doctor Gates encabezaría la lista.

–Y si dejamos de hablar de mi vida sexual? –mejor dicho, de su ausencia de vida sexual. Harper miró a Cass–. Tenemos que abordar temas mucho más importantes.

–Como, por ejemplo, ¿por qué está el doctor Gates en tu despacho? –sugirió Cass–. No me esperaba que te lo trajeras de vuelta cuando me dijiste, la semana pasada, que te ibas a tomar un día libre para ir a Los Ángeles.

–Sí, precisamente –aliviada por el nuevo curso de la conversación, Harper carraspeó–. Cuando le comenté que sospechaba que se había producido un sabotaje en la empresa, se ofreció a ayudarme a crear nuevas muestras. Es un plan estupendo. No sabemos qué contaminó las muestras originales, pero lo más probable es que el culpable esté en el laboratorio.

La seguía desconcertando. El laboratorio era sagrado, el lugar donde se producía la magia. ¿Quién la odiaba hasta el punto de contaminar las muestras destinadas a hacer ascender de nivel la empresa?

–Así que el doctor Gates nos asesorará como experto –apuntó Alex, y Harper asintió–. Estoy a favor de que haya un observador independiente. Se lo consultaré a Phillip, pero creo que el comité de la FDA lo considerará un paso adelante para resolver los problemas del laboratorio.

La mera mención de que hubiera problemas en el laboratorio le provocó a Harper ganas de volver a vomitar. Pero la realidad era que al comité no le importaba que las muestras originales no fueran las que Harper tenía la intención de presentarle, que alguien las hubiera cambiado o contaminado. Lo único que le importaba al comité era que Fyra las había presentado como muestras del laboratorio de Harper y que no eran aceptables. Así que había un problema con ella. Y como era la directora científica de la empresa, el comité tenía razón.

Todas miraron a Cass. Las cuatro tenían la misma participación en la empresa, pero Cass, como directora general, tenía la última palabra.

–Veamos si Phillip tiene algún problema con las credenciales del doctor Gates.

–¿Qué? –Harper estuvo a punto de levantarse de un salto–. ¿Qué les pasa a las credenciales de Dante? Es un respetado científico, con un doctorado de la misma universidad a la que fui yo. Además no es el doctor Gates. No es un desconocido. Hace años que lo conocéis.

–Desde luego que tiene las cualificaciones necesarias, pero su fama podría enfriar el interés del comité –Cass sonrió para que sus palabras no resultaran tan duras–. Eso no refleja, ciertamente, nuestros sentimientos personales hacia él. Me alegro de que vaya a ayudarte.

Harper refunfuñó despectivamente, pero, después de haber visto cómo las mujeres adulaban al doctor Sexy, no estaba en condiciones de discutir.

–Muy bien, pero, puesto que está aquí, voy a enseñarle el laboratorio. De todos modos, tengo que obtener nuevas muestras.

Trinity se inclinó hacia delante con un brillo astuto en los ojos.

–Creo que lo hacéis todo siguiendo el manual. Lo único que aquí importa es si vamos a anunciar que Harper ha contratado para la creación de las muestras a un presentador de televisión –se encogió de hombros–. ¿A quién le importa cómo se han producido? Que Harper y Dante trabajen en el laboratorio. ¿Quién va a saberlo?

–Yo –contraatacó Cass–. Aún no hemos descubierto a la persona que ha filtrado la existencia de la Fórmula-47 a la industria.

La filtración se había producido hacía meses y había sido el comienzo de un montón de problemas que había terminado con las muestras contaminadas. Harper tenía la corazonada de que el culpable de ambas cosa era el mismo.

Y lo tenía delante de las narices.

–Por eso, la intervención de Dante es decisiva –afirmó Harper–. Porque no puedo dejar que nadie más manipule las muestras. Él me va a ayudar a hacerlo.

Además, lo necesitaba para que le diera apoyo moral. Sus amigas tenían su propia vida. Esa era la razón principal de que hubiera decidido tener un hijo. Cuando Cass apagara la pantalla, la imagen de Alex desaparecería y ella se volvería inaccesible para Harper. Claro que se podían llamar y mandar mensajes o correos electrónicos, pero no era lo mismo.

Gage vivía en Austin, por lo que Cass pasaba todo su tiempo libre yendo de una ciudad a otra para estar con su marido y el hijo de una relación anterior de Gage. En cuanto a Trinity… Harper y ella no tenían los mismos gustos y, ahora que estaba embarazada, Harper no esperaba que la amistad se hiciera más estrecha.

Dante era la persona constante en su vida, y que se hubiera ofrecido a ayudarla significaba mucho para ella. Su justa indignación por la audacia con la que la había besado había disminuido poco a poco. Él solo quería hacer un experimento y ella había sacado las cosas de quicio.

Todo iría de maravilla si conseguía dejar de pensar en aquel beso para centrarse en el trabajo que tenía entre manos.

–Me parece bien –Cass se levantó y dio por terminada la reunión porque probablemente tenía mil cosas que hacer–. Pero ten presente que el culpable de la filtración podría también irse de la lengua sobre la presencia de Dante aquí. Tenemos que ser claras en todo, especialmente ahora. Pero no me supone problema alguno que Dante tenga acceso al laboratorio de forma temporal. Pídele a Melinda que le dé una tarjeta de acceso para invitados.

Harper asintió y se dirigió al mostrador de recepción, antes de que sus amigas comenzaran a hacerle preguntas. Lo que menos deseaba era hablar del embarazo o, mejor dicho, de las razones por las que había decidido quedarse embarazada.

Al entrar en el despacho con la tarjeta en la mano, Dante alzó la vista del portátil y la miró con esos ojos de color chocolate que la derretían. ¿Qué le pasaba?

Se corrigió a sí misma diciéndose que lo menos deseaba era hablar con sus socias era de por qué Trinity pensaba que Dante era el hombre con el que había perdido la virginidad, porque se temía que disimulaba muy mal el hecho de que su cuerpo tenía otras ideas sobre lo que era un comportamiento adecuado entre amigos.

Y si no se lo había podido ocultar a Trinity, sería incapaz de ocultárselo a Dante, sobre todo en los estrechos límites de un laboratorio. Así que debería hallar el modo de hacerlo, porque tenían trabajo.

El laboratorio de Harper reflejaba lo organizada y concienzuda que era, como Dante bien sabía. Limpias mesas blancas, armarios modernos y un equipamiento de vanguardia lo invitaban a trabajar.

Allí se hacía ciencia, ciencia de verdad, por lo que solo por eso debería estar dando saltos de alegría.

Era una pena que apenas pudiera prestar atención durante la visita que estaba haciendo con Harper. ¿A quién le importaba dónde se guardaban las pipetas desechables, cuando el segundo paso de su plan había ido tan bien que solo pensaba en la rapidez con la que podría dar el tercer paso de su campaña de seducción?

El único experimento que tenía ganas de llevar a cabo en aquel momento se refería a su boca, el cuerpo de Harper y la hipótesis de que su sabor sería mejor que el del melocotón maduro al que olía. Solo una serie de pruebas rigurosas demostraría la teoría, y estaba más que dispuesto a realizarlas. En nombre de la ciencia, desde luego.

–¿Dante? –Harper dejo de enumerar las materias primas disponibles en un determinado armario al tiempo que enarcaba una ceja–. ¿Voy muy deprisa? Pareces distraído.

–Es la emoción de volver a estar en un laboratorio –improvisó él. No serviría de nada adelantarse a los acontecimientos.

El problema era que el tercer paso suponía una intricada serie de argumentos racionales concebida para que Harper llegara a la conclusión de que quería llevar las cosas al siguiente nivel.

Pero Dante no quería hablar, sino actuar, avanzar, en tanto que Harper quería mostrarle dónde se guardaban el talco y el agua desionizada.

Harper sonrió.

–Me alegro de que estés emocionado. No estaba segura de que te hubieras ofrecido a hacer esto solo para ayudarme y no porque ansiabas volver a llevar a cabo experimentos químicos básicos.

–Las dos cosas –él le sonrió a su vez preguntándose si estaría fuera de lugar que Harper le gustara mucho vestida de blanco. La larga bata le ocultaba las curvas, pero hacía que le dieran ganas de quitársela–. Estar en el laboratorio contigo es lo que más se aproxima a mi idea del nirvana.

–No bromeo acerca de lo básico de los experimentos –frunció la nariz–. Casi me da vergüenza reconocer lo sencillas que son algunas fórmulas. Es muy probable que para alguien de tu gran capacidad todo esto le resulte aburrido.

Sus palabras lo golpearon donde más le dolía. ¿Cuándo fue la última vez que alguien lo había considerado un científico serio y, para más inri, con gran capacidad? Sintió un calor en el pecho producido por el afecto y por algo más, que no era amistoso.

Teniendo en cuenta que los nervios de su cuerpo estaban en estado de alerta para ejecutar sus órdenes, siempre que se relacionaran con tener a Harper en sus brazos, no creía estarse aburriendo.

–Hace mucho tiempo que no tengo un tubo de ensayo en la mano. Química para principiantes es lo que necesito.

Y ella también. Se daba cuenta del paralelismo. A Harper todavía le faltaba mucho para sentirse cómoda cuando un hombre la acariciaba. Química para principiantes era lo que le hacía falta.

Quería que ella disfrutara de la experiencia, que se divirtiera, que no tuviera miedo de hacer lo que tanto deseaba. Perder la virginidad era importante y a él le encantaba la idea de ser quien hiciera que fuera algo estupendo para ella.

Tres empleadas introdujeron sus tarjetas y entraron charlando en el laboratorio. Se detuvieron al ver a Harper y a su invitado.

–Buenos días, doctora Livingstone –dijeron mientras lo miraban a él, no a ella, como si estuvieran calibrando si podían adular a un famoso en presencia de su jefa.

Ella les indicó con la mano que se acercasen.

–Al doctor Gates le encantas las selfis, así que no seáis tímidas.

Sería la única vez que ella cedería al absurdo deseo de Dante de ser aceptado. Cualquier otro día, a él le hubiera gustado charlar con sus admiradoras, pero no ese día, cuando tenía que dar el tercer paso, largo y difícil, y estaba medio excitado. La larga bata de laboratorio le ocultaba la erección.

Las tres técnicas de laboratorio dedicaron un buen rato a decirle lo mucho que les gustaba La ciencia de la seducción, con palabras rebuscadas para que se diera cuenta de que les gustaba tanto desde el punto de vista intelectual como práctico. Aunque él valoraba que sus admiradoras obtuvieran buenos consejos del programa, no entendía por qué a él lo encontraban irresistible.

Tampoco comprendía por qué nadie se cansaba de él, cuando la mujer que había a su lado lo mantenía a distancia, a pesar de que Dante sabía muy bien que estaba tan afectada como él por la escena de él casi desnudo en su dormitorio.

Había estado a punto de creer que se saltarían el segundo paso para pasar directamente al tercero, pero ella se había marchado a toda prisa.

«La paciencia es una virtud», se dijo.

Cuando las técnicas de laboratorio terminaron de subir fotos con Dante a las redes sociales y se alejaron, le quedaba muy poca paciencia.

Harper, apoyada en una mesa, le sonrió.

–¿Estás seguro de querer volver a trabajar en un laboratorio? Parece que lo que mejor se te da es la psicología.

Él frunció el ceño, no solo porque ella acababa de referirse al problema que le planteaba su nuevo trabajo: era psicología, no ciencia básica. Mejor dicho, psicología popular.

–El programa no tiene nada que ver con mi área de trabajo. Es puro entretenimiento. Cualquier imbécil, si quiere, se percata, sin mi ayuda, de las sutiles señales que le envía una mujer.

Ella se cruzó de brazos y ladeó la cabeza.

–¿En serio? Dime en qué estoy pensando.

Un cambio de tema perfecto que él pensaba aprovechar al máximo.

–Ese experimento no es justo. No soy imbécil y te conozco desde hace tiempo. Tengo mucha práctica en prestarte atención.

A ella le pico la curiosidad y sonrió.

–Sin embargo, sigues ahí de pie, en vez de estar mezclando muestras.

Sí, estaban allí para solucionar el problema de las muestras. Ya lo sabía . Y lo harían, pero más tarde. Ya sabía lo que era un vaso de precipitados y cómo agarrarlo. Lo que quería era saber cómo sería acariciar a Harper, qué la haría gritar, reír, suspirar, gemir… Quería saberlo todo. Las muestras podían esperar un día más. Para entonces, tal vez pudiera concentrarse.

Al fin y al cabo el objetivo era ese: matar la chispa que había entre ellos y seguir hacia delante. Volver a ser amigos y científicos, hablar durante horas de esto y aquello, reírse contando chistes, ser una mutua caja de resonancia.

–¿Muestras, Harper? ¿De verdad que pensabas en las muestras? –él se apoyó despreocupadamente en la mesa y redujo la distancia entre ambos, sin que resultara evidente que la había acorralado–. Porque no es eso lo que tus sutiles señales me indican.

Ella le miró la mano, que se hallaba a cuatro centímetros de donde ella tenía apoyada la cadera.

–Puede que mis señales te estén diciendo «dame de comer» –dijo ella medio riéndose–. Es casi la hora de comer.

–Son las diez y media. En lo que verdaderamente piensas es en el beso. No puedes olvidarlo. Ni tampoco el ambiente cargado de deseo cuando me viste el tatuaje. Piensas que estás un poco asustada.

La mirada de ella denotaba culpabilidad. Él solo se lo había dicho para apartar la conversación del tema de las muestras y dirigirla hacia su objetivo. No se esperaba una reacción inmediata.

¿Hasta qué punto estaba asustada? ¿La asustaba querer que él volviera a besarla y no sabía cómo pedírselo? ¿O la asustaba seguir pensando que eran amigos y no veía una salida?

–Ni lo pienso ni lo estoy –se apartó el cabello del rostro–. Ya lo hemos hablado y la situación ha dejado de ser extraña. ¿De qué iba a asustarme?

–Buena pregunta –a la que él pensaba hallar respuesta–. Voy a contestarte con otra pregunta. ¿Por qué no aceptaste la invitación de Cardoza de concebir al bebé de la manera tradicional?

–¿Qué? –ella se cruzó de brazos y aprovechó el movimiento para separarse de la mano de él unos centímetros–. ¿Para qué vamos a hablar de eso otra vez?

–Muy sencillo. Quieres saber por qué te asustaría que te volviera a besar. Te lo voy a decir: por el mismo motivo que rechazaste a Cardoza cuando estaba loco por ti.

Imaginarse la desilusión en el rostro de aquel imbécil le hizo disfrutar.

–Pues lo siento por él –contraatacó ella–. Pero no acepté la invitación de Tomas porque no es el hombre con quien quiero perder la virginidad.

¿En serio? Su valiente declaración aumentó el deseo de él un poco más. Era evidente que ella tenía un nombre en mente.

–¿Y quién es?

Harper se sonrojó.

–¡Nadie! Me he expresado mal. Lo que quiero decir es que no me interesa el sexo. Nada en absoluto. Solo consiste en una serie de reacciones químicas que inspiraría mucha menos credibilidad, si la gente entendiera cómo funciona.

–Finge que soy alguien que no lo entiende –murmuró Dante cerrando el puño con fuerza para no acariciarla con el pulgar–. Explícamelo.

–No seas absurdo. Estamos en una laboratorio de cosmética –bajó el tono tanto que había que inclinarse para oírla–. El sitio en que trabajo.

¿Qué llevaba que olía a melocotón? Era alucinante. ¿Creía ella que podía perfumarse con ese aroma sin que él lo notara, sin que quisiera hundir la nariz en el punto en que se le unían el cuello y el hombro?

«Céntrate», se dijo. Miró a su alrededor. Las técnicas habían entrado en otra sala, por lo que estaban solos.

–Que está vacío. ¿Qué mejor sitio para hablar de química que un laboratorio?

–Pero es que no estamos hablando de química. Estás buscando información sobre Tomas, no sé si por celos o por qué.

Esa vez no le molestó tanto que utilizara el nombre de pila de Cardoza, por lo que se echó a reír.

–¿Por qué iba a estar celoso de Cardoza? No lo has besado.

–Tampoco debería haberte besado a ti –murmuró ella.

–No estoy de acuerdo. ¿Cómo, si no me besas, vas a darte cuenta de lo equivocado de tus conclusiones? Por eso sigues pensando en ello. Por eso tienes miedo, porque te pica la curiosidad y no dejas de preguntarte a qué viene tanto alboroto.

Ella se cruzó de brazos, lo que le indicó que no iba a retroceder.

–Sé perfectamente a qué viene tanto alboroto. La gente confunde la producción de sinapsis con algo mítico, lo que, a su vez, influye en la experiencia. La respuesta sexual no difiere del dolor de estómago por hambre.

¡Qué acertada comparación! Había llegado el momento de ayudar a Harper a darse cuenta de lo hambrienta que estaba.

Capítulo Cinco

–Está muy bien que no niegues la curiosidad que sientes. Vamos a hablar de eso, ¿te parece? –propuso Dante.

A Harper no le gustó cómo la miró.

Ese día, de momento, había anunciado sin querer su embarazo a sus amigas, se había puesto en el punto de mira de Trinity por el asunto de su virginidad y había discutido sobre sexo con el único hombre con quien no quería hablar del tema.

¿No podía el universo darle un respiro? Ya tenía bastante con la pesadilla de los problemas con la FDA. Y la forma en que Dante malinterpretaba sus palabras, por propia conveniencia… todo junto la estaba agotando.

–Preferiría no hablar de nada. Las muestras no van a surgir por generación espontánea –le recordó ella. Estaba segura de que él había notado el tono de desesperación de sus palabras.

Dante se inclinó hacia ella mientras la miraba de arriba abajo con los ojos brillantes.

–Te propongo un trato. Dame diez minutos para exponerte mis argumentos. Después comenzaremos con las muestras y me callaré. Te doy mi palabra.

Ella lo miró.

–El reloj ha comenzado a andar.

No era buena idea. De hecho, era una idea pésima. Pero Dante era obstinado. Le daría los diez minutos y luego se pondrían a trabajar.

Él la miró a los ojos.

–Sabes que te voy a ganar. Si demostrar una teoría fuera un deporte competitivo, no dejarían de darme medallas de oro. Debes de querer obtener esas muestras con desesperación.

–Ni siquiera creo que sepas qué vas a defender, lo cual juega a mi favor –contraatacó ella. Pero estuvo a punto de atragantarse con sus palabras, cuando el espacio entre ambos desapareció.

Miró a Dante, perdiéndose en sus ojos castaños.

¿De qué hablaban?

–Mi hipótesis –comenzó él a decir bajando la voz, probablemente en deferencia a la proximidad de la audiencia, pero eso no la hacía menos cautivadora– es que creías que el sexo era una serie de reacciones químicas que no te interesaban, pero que eso ha cambiado recientemente. Y querrías saber cómo lo ha hecho y por qué. Eres científica, Harper, y el hecho de no entender te está destrozando. Quieres más datos, desde luego, y yo te ofrezco la posibilidad de obtenerlos. Es un experimento.

–Un momento. Seguimos hablando solo de besarse, ¿no?

La ardiente mirada que volvió a recorrerla de arriba abajo contestó la pregunta, a pesar de que él negó con la cabeza.

–Sabes que no te estoy proponiendo eso.

¡Madre mía! ¿Cuándo había aparecido el sexo en la conversación, si ella ni siquiera quería hablar de besarse? Su cuerpo se despertó automáticamente y la sangre comenzó a circularle a toda velocidad.

«Sí, eso es precisamente lo que quieres», le insistieron las partes de su cuerpo que se habían excitado.

«No». Frunció el ceño. Eran las hormonas las que hablaban por ella.

–Es un experimento importante. ¿Y si tu hipótesis es falsa?

La sonrisa de él le provocó toda clase de reacciones interesantes en la zona inferior de su cuerpo, y su cerebro echó a correr porque… sí, le picaba la curiosidad.

¿Por qué ahora? ¿Por qué Dante? No se le iba de la cabeza el comentario de Trinity de haberse negado la parte divertida de quedarse embarazada. No dejaba de darle vueltas, como si fuera un bucle, como una canción pegadiza que no dejaba de sonarle, aunque cantara otras canciones.

¿Y si era ella la que se estaba perdiendo algo?

–Tengo razón, Harper –dijo mirándole la boca. A ella le cosquillearon los labios, como si de verdad se los hubiera acariciado, aunque no lo había hecho. Y ella deseaba que lo hiciera.

Era una locura.

–Hay muchas formas de que lo que propones salga mal –murmuró ella–. No puedo perder la amistad que tenemos. ¿Y si lo odio? ¿Y si lo odias?

Sí, ese era el problema. Besarse era una cosa, una cosa muy importante que ya había cambiado la relación, contra la voluntad de ella, pero ¿el sexo? Eso era un elemento desconocido con un cartel de «riesgo enorme».

Él extendió el brazo y ella se llevó un susto, pero solo le agarró la mano y se la acarició con el pulgar, como había hecho miles de veces. Pero la sensación le recorrió todo el cuerpo. Y volvió a pensar que era por las hormonas.

Aunque, ¿qué más daba? Era agradable. Le gustaba. Y ese era el principal argumento de Dante.

Mientras observaba cómo la miraba tuvo la impresión de que él había notado su pequeña capitulación. Era un error que no podía repetirse, si esperaba que él se fijara en los obstáculos de su alocado plan.

–Tienes razón –dijo él–. No podemos perder la amistad. Por eso es tan importante. Si los dos lo odiamos, perfecto. Nos echaremos unas risas por la lógica defectuosa del doctor Gates y seguiremos como antes.

–¿Y si solo le disgusta a uno de los dos?

«Cállate». No era esa la conversación que deberían estar teniendo ni ella debería darle a entender que sus argumentos la impresionaban, porque no era así.

–No funciona así.

¿En serio?

–¿Por qué no? –preguntó ella, intrigada.

–Es la mejor pregunta de todas –reconoció él, y su pulgar halló un punto especialmente sensible en la mano de Harper que ella habría jurado que le había acariciado un millón de veces. Pero esa vez, la atravesó como un rayo.

Apenas pudo contener un grito.

–Dímelo –dijo con la voz entrecortada. La sonrisa de él le indicó que sabía perfectamente lo que hacía.

–Más bien tengo que demostrártelo.

A ella le pareció una respuesta inevitable.

Sus mirada la quemaba, lo cual era totalmente absurdo, ya que no era un superhéroe que tuviera rayos láser en los ojos. La mirada de un hombre no debería provocarle una reacción física. Ya puestos, tampoco pensar en él, oír su voz ni recordar su torso desnudo con la línea de vello desapareciendo bajo la toalla enrollada en su cintura.

Sin embargo, todo eso le provocaba una reacción física. ¿Cómo sería introducir estímulos corporales, pero, esa vez, con permiso para experimentar?

Cansada de pelear consigo misma, cerró los ojos esperando sentir los labios de él en los suyos. El cuerpo se le tensó, dispuesto a volver a notar sus fuertes músculos contra los senos, preparada por la acción de esas reacciones químicas que ella nunca confesaría que deseaba.

Dante no había planteado una hipótesis falsa, aunque ella no iba a reconocérselo. Parecía que la curiosidad era su perdición.

Esperó.

Ni labios, ni Dante, ni nada.

Abrió un ojo. Él no se había movido de donde estaba, y la vergüenza sustituyó el deseo en el que se había deleitado.

–¿Cuándo comienza la demostración? –preguntó ella. ¿La había manipulado hasta el punto de hacer que le rogara?

Él se encogió de hombros.

–No lo sé.

La decepción la dejó sin aliento. Retiró la mano bruscamente para abrazarse el estómago, lo cual no sirvió para que disminuyera su confusión.

–¿Así que no vas a besarme?

¡Por el amor de Dios! ¿Después de todo aquello? ¿En serio?

–No te confundas –dijo él sonriendo con malicia–. Habrá besos, entre otras cosas. Pero serás tú la que las hagas. El experimento es tuyo, no mío. Dime qué quieres hacer, Harper. Tus deseos son órdenes.

Se le ocurrió una mezcla confusa de situaciones pornográficas, pero la desechó. Era imposible que ella fuera a iniciar algo así. Apenas era capaz de reconocer que había imaginado detalles escabrosos sobre Dante.

Nunca conseguiría convencerla de que le besara. El trato lo había propuesto él, no ella, que se había limitado a seguirle el juego, más o menos.

–Eso no tiene sentido. Fuiste tú quien me besó primero, quien introdujo todo esto en nuestra relación –lo fulminó con la mirada, y él ni siquiera pareció apesadumbrado–. Te hago la enorme concesión de aceptar que puedes tener razón al decir que hay algo entre nosotros que debemos resolver, ¿y me obligas a dirigir el experimento?

Dante le acarició la mandíbula y le levantó la cabeza. Ella dejó de respirar y el tiempo se detuvo.

Todo desapareció de su vista, salvo el rostro de Dante, cuyos detalles se le imprimieron en el alma: las pecas de la nariz, la pequeña cicatriz de la mandíbula por un corte que se había hecho afeitándose, el hoyuelo de la mejilla cuando sonreía…

Detalles que percibía una decena de veces al día o más, pero nunca como un todo, y que pertenecían al hombre al que habría jurado que conocía por completo.

Pero no era así. Había mil matices de su rostro que no había analizado. Por ejemplo, ¿qué notaría ella en los labios al besarle el hoyuelo?

–Nadie te obliga a hacer nada. Quiero que seas plenamente consciente de lo que hacemos, de lo que te va a suceder, de las elecciones que realices, de los límites que pongas y de las líneas que no estés dispuesta a cruzar. Si tú tienes el control, no va a pasar nada, a menos que lo digas. Así te aseguras de que la otra persona no lo odie.

Eso era perfecto para ella. Desde luego que lo era, porque él la conocía y sabía cómo presionarla.

–Pero ¿cómo voy a saber que no te estoy obligando yo a ti?

La pregunta le provocó una sonrisa radiante, y ella no pudo apartar los ojos del hoyuelo al que hasta entonces no había prestado atención.

–A mí me parece bien. Sé en lo que me meto.

–Pues yo detesto estar en desventaja intelectual –se quejó ella.

¿Había algo más que detestara? La insistencia de él en que diera el primer paso. Eso no era más que un truco machista para satisfacer su ego. Como si ella no pudiera resistírsele. Todas las mujeres se arremolinaban a su alrededor, pero ella no lo hacía, así que aquello era un modo de que satisficiera su necesidad de atención.

–Pues eso es muy fácil de solucionar. Hazlo –la aconsejó él–. Ganarás experiencia y, ¿con quién mejor vas a experimentar que con alguien en quien confías? Sabes que no voy a hacerte daño y que me importas. Si tengo razón, la intimidad mejorará nuestra estupenda relación.

Claro que confiaba en él. No era un hombre cualquiera buscando enrollarse con ella y tratando de convencerla de que hiciera algo que no deseaba. Eso era lo importante. Él quería que fuera ella la que tomara la decisión y no iba a obligarla.

–Aunque solo sea por eso –prosiguió él–, satisface tu curiosidad conmigo. Cuando nazca el bebé, serás una madre soltera muy ocupada. Las madres no suelen tener la oportunidad única que te ofrezco.

–¿Así que tengo que besarte ahora mismo?

–Cuando estés lista –le acarició la mejilla con el pulgar y bajó la mano–. Se ha acabado el tiempo.

–¿Qué? –entonces se acordó.

«Dame diez minutos».

Había acabado de exponerle sus argumentos. Inmediatamente, sintió un deseo aún más intenso al perder el calor de su mano. A medida que su cuerpo se enfriaba, se puso de mal humor. Así que lo que él había hecho era establecer la premisa de que ella experimentara según le dictara el corazón, estableciera límites y controlara la situación. ¿Cómo se atrevía a apelar a su sentido de la lógica y la razón? Era jugar sucio.

–No han sido diez minutos –dijo ella.

El enarcó las cejas.

–¿Ah, no?

–Ni por asomo –no había reloj en esa zona del laboratorio y ambos tenían el móvil en el bolsillo de la bata. Podían haber sido siete u ocho minutos–. Tengo que trabajar.

Dante volvió a apoyarse en la mesa con los brazos cruzados.

–Pues yo no tengo que ir a ningún sitio.

Harper tenía demasiada sangre irlandesa para soportar su fingida indiferencia. Él había empezado aquello y lo iba a terminar.

–Por si no lo recuerdas, no tengo ni idea de cómo se besa a un hombre. No lo he hecho nunca. Me parece que tendré que buscar a alguien para practicar. Puede que Tomas esté libre.

Dante se puso tenso y su expresión, salvaje.

–Puede que tengas que olvidarte de eso.

«¿Ya no está tan tranquilo, frío y sosegado, eh, doctor Gates?».

¿Era horrible que a ella le gustara provocarlo? No, era justo. Era lo que Dante le había estado haciendo desde que se había bajado del avión.

–Me parece que habías establecido la norma de que fuera yo la que besara, que tú te quedarías mirando.

Él la miró con la boca abierta, lo cual le sentó muy bien al espíritu competitivo de Harper. Le había demostrado que estaba equivocado; que ella no sentía curiosidad, ni estaba asustada, ni tenía ganas de experimentar ni con él ni con nadie.

–Te he explicado mis razones para permitirte dar el primer paso. ¿Qué quieres de mí?

–Quiero que me beses –dijo ella, casi gritando.

–¿Ah, sí? –una sonrisa perversa le iluminó el rostro–. Pues ven aquí, si te atreves.

La ira se apoderó de ella. Él creía que no se atrevería. Pues se equivocaba.

Iba a borrarle esa sonrisa de superioridad. Lo agarró por las solapas y tiró de él hacia sí.

La boca de él aterrizó en la suya con tanta fuerza que la echó hacia atrás contra la mesa mientras le agarraba el cabello. Gimiendo, ella se entregó al beso con toda la frustración y el deseo acumulados y el desequilibrio hormonal que le revolucionaba el cuerpo.

Daba gloria. Su boca. Sus manos. El deseo y la presión fueron creciendo hasta que ella creyó que iba a explotar.

Dejó de pensar. Se suponía que aquello tenía el objetivo de demostrar algo, pero se le había derretido el cerebro y lo único que hizo fue aferrarse a los hombros de Dante, maravillándose de lo fuertes que los notaba en los dedos.

Él ladeó la cabeza y bebió de ella. Su boca era un conducto por el que a ella se le escapaba toda la fuerza. Notó que le temblaban las rodillas y estuvo a punto de caerse.

Pero él la agarró con sus fuertes brazos y la estrechó contra su pecho. Los dos cuerpos estaban alineados. ¡Madre mía! La invadió un mar de sensaciones. Quería más, más. Y él se lo dio, incrementando la alocada espiral de su interior hasta que ella se temió que ardería en sus brazos.

El deseo de él le inflamaba la piel, se la sensibilizaba. Y el centro de su feminidad le reclamaba algo más.

Sus caderas se movieron por voluntad propia buscándolo hasta que chocaron accidentalmente con su excitación de acero. Avergonzada, se quedó inmóvil, pero él le deslizó la mano por la espalda hasta llegar a las nalgas.

Y él la empujó con fuerza contra sí y la frotó contra su excitación, gimiendo. Y el sensible centro de ella se encendió. Era demasiado.

Harper se soltó de sus brazos. Jadeando, cerró los ojos para no ver la boca de Dante con las señales del beso.

–Lo siento –susurró–. No puedo hacerlo.

Había sido un error garrafal, ya que ahora no podía fingir que no tenía interés en besarlo.

Pero ella no sabía que él iba a conseguir que se sintiera así ni que la iba a acariciar en sitios donde nunca la habían acariciado.

Estaba avergonzada. Y todo volvía a ser extraño.

¿Había creído, de verdad, que se reirían de aquello y todo volvería a ser como antes.

–Oye –Dante le puso la mano en el hombro–. Soy yo el culpable, ya que te he incitado a hacerlo antes de que estuvieras preparada. Soy yo quien debe disculparse.

–Yo he tomado una decisión, como me pediste –él había jugado bien sus cartas, estupendamente, en realidad, y ella no estaba contenta, sobre todo porque ni siquiera podía echarle la culpa–. Tú te has limitado a colaborar en el experimento.

–Por favor, Harper, ¿lo dices en serio? ¿No has notado mi reacción? –frustrado, soltó un bufido, lanzó un improperio y se quitó las gafas para frotarse los ojos–. Te he incitado a hacerlo porque me vuelves loco y quería tenerte entre los brazos. Y no voy a dejar de querer más.

Sexo, se refería al sexo. Eso era lo que significaba «más».

El corazón se le detuvo y se negó a seguirle latiendo. Ella se esforzó para que el aire le llegara a los pulmones. Si aquellas eran la consecuencias de un simple beso, ¿qué pasaría si hubieran hecho… otras cosas, como acariciarse o besarse la piel? Las malditas hormonas la habían conducido donde no quería ir. El pulso comenzó a latirle de nuevo.

Ella negó con la cabeza.

–No, yo no quiero eso. Lo… lo detesto. Trataba de encontrar el modo de decírtelo.

Él volvió a ponerse la gafas y enarcó una ceja. Era evidente que no la creía.

–No hagas eso. No pasa nada porque estés asustada.

–Claro que pasa.

Y no estoy asustada. Sin embargo, no podía seguir mintiéndole. La aterrorizaba, si seguían por ese camino, que perdieran la amistad, que ella hiciera más cosas desvergonzadas incitada por la pasión, que fuera incapaz de mirar a Dante sin pensar en sus manos sobre su cuerpo, sin imaginar lo que ella había hecho, haría o querría hacer.

Sobre todo le asustaba la facilidad con que él conseguía que dejara de pensar. Ese era el verdadero peligro porque, entonces, ¿qué pasaría? Ella se guiaba por el cerebro. Las viles necesidades corporales no eran una guía fiable.

Dante le tomó el rostro entre las manos y la obligó a mirarlo.

–Harper, comprendo que esto te resulte raro y que estés nerviosa. No voy a presionarte más ni a proponerte más tratos. Te juro que te dejaré ir a tu ritmo. Si quieres besarme, si quieres desnudarme, hazlo. Si no quieres, no lo hagas. Pero no niegues lo que nos pasa porque eso perjudicará nuestra amistad.

Tras esa advertencia, Dante miró alrededor del laboratorio.

–¿Por dónde empiezo?

***

La química necesaria para fabricar cosméticos era relativamente sencilla, pero Dante apenas podía ver a través de la neblina de la química sexual, que le nublaba la vista. Menos mal que Harper no le pedía que hiciera algo verdaderamente difícil, como andar y masticar chicle a la vez, porque estaría perdido.

¿A quién pretendía engañar? Estaba perdido desde que ella le había dicho «quiero que me beses». Esa dulce frase se le había introducido en la sangre y lo había excitado tanto que había estado a punto de estropear el progreso que había realizado hasta el momento.

Aunque Harper antes no estuviera lo bastante asustada para salir corriendo, ahora lo estaba, y eso le molestaba mucho. No le hacía gracia ser responsable de su estado porque ella le importaba más que ninguna otra persona.

El problema era que no lo estaba haciendo muy bien a la hora de ayudarla a ver que las cosas podían mejorar entre ellos.

Dante agarró un tubo de ensayo con dedos temblorosos y deseó que Harper no se volviera. Estaba cerca de la ventana y él se había sentado lo más alejado posible de ella. No quería que se diera cuenta de lo difícil que le había resultado dejar que parara de besarlo. Todavía se hallaba sumido en aquel beso y salivaba al pensar en volver a abrazarla.

Sin embargo, no podía presionarla: se lo había prometido. Pero solo pensaba en incumplir la promesa. Sin embargo, era su amiga, y así no se trataba a una amiga.

–¿Tienes controlada la reacción? –preguntó ella por encima del hombro.

En absoluto.

Dante apretó el tubo con los dedos. ¿Le había adivinado ella el pensamiento? ¿O era más evidente de lo que creía que la sangre no le había vuelto al cerebro?

–Voy bien.

–Perfecto –Harper volvió a mirar hacia delante para concentrarse en su tarea–. Esas nanopartículas tienden a ser volátiles. No queremos que se produzcan accidentes.

Él estuvo a punto de gemir. ¿Qué le pasaba? Estaba en un buen laboratorio, con tecnología de vanguardia al alcance de la mano. Tenía carta blanca para utilizar cualquier pieza del equipamiento. Y si decía que necesitaba otro microscopio de electrones, se lo llevarían en veinticuatro horas, como Harper le había explicado.

Ciencia dura, como le había prescrito el médico. ¿Y que estaba haciendo con aquella oportunidad de oro? Observar a la directora científica de Fyra inclinarse para medir algo.

Recordó sus nalgas suaves y firmes en sus manos y su deseo de penetrarla. Ella estaba excitada y lista. Pero había cometido el error de llevar las cosas al siguiente nivel. Era cierto que no pensaba con el cerebro cuando se había frotado contra ella, pero ¿quién podía culparlo por perder la cabeza cuando una ardiente pelirroja llevaba las caderas hacia su masculina excitación?

Y ella había tenido el valor de mentirle a la cara al decirle que odiaba que la besara, cuando había estado a punto de llegar al orgasmo. Y él se lo hubiera ofrecido, si ella no se hubiese detenido.

Pero lo había hecho. Y Dante respetaría sus límites por muy seguro que estuviera de que preferiría morirse a verse obligado a repetir ese final. Y no solo eso, sino que debía disipar los restos del miedo de Harper. Ver su expresión asustada le había herido por dentro como si se hubiera tragado vidrios rotos.

Por no hablar de que necesitaba que estuviera tranquila para que ambos pudieran trabajar.

Mejor dicho, para que ella pudiera hacerlo, porque él estaba concentrado en ultimar los detalles del cuarto paso: conseguir que Harper se acostumbrara a que la tocase, sin romper su promesa.

Ella necesitaba algo más de estímulo y espacio y muchos más recordatorios de lo increíble que era la química entre ambos.

De repente, dejó de sentirse un experto. Parecía que la seducción era más sencilla cuando a la mujer en cuestión le interesaba el sexo.

Harper se apartó de la báscula que estaba utilizando y dejó los viales para mirar por encima del hombro de Dante. Le rozó la espalda con los senos y a él estuvo a punto de caérsele el tubo de ensayo porque el laboratorio se había quedado sin aire, lo cual era una ventaja, ya que, si él inspiraba en aquel momento, el aire olería a melocotón, y no creía que pudiera soportarlo.

Claro que a ella le daba igual acercarse a él de aquel modo, porque él había hecho todo lo posible para que las cosas volvieran a ser normales entre ambos.

–¿No me has dicho que tenías controlada la reacción? Las partículas casi han absorbido el colorante. Tenías que mantenerlos separados.

–Sí –contestó él con voz ronca– pero quería ver si cambiaría la consistencia de la loción.

Ella frunció el ceño.

–Llevo dos años trabajando en la fórmula. Es sólida.

Vaya, no era su intención ofenderla. Tal vez el destino lo hubiera apartado de la ciencia dura con motivo: había perdido facultades. O Harper le estaba consumiendo la inteligencia.

–Por supuesto. Era pura curiosidad.

Recordó la última vez que había utilizado esa palabra, cuando estaba presionando a Harper para que satisficiera la suya, en sus brazos.

De repente se dio cuenta de por qué su capacidad de seducción no estaba funcionando como esperaba. Lo estaba haciendo mal.

Harper era científica, desde luego, pero también una mujer. Y él no había hecho nada para cortejarla. En el episodio duodécimo de su programa se había tratado ese tema y se había hablado de lo que le gustaba a las mujeres: las flores, la luz de la luna y el buen vino.

Pero a la mujer a la que deseaba no le iba a impresionar nada de eso. Si esperaba tener desnuda en la cama a la doctora Livingstone, tenía que espabilarse y pensar en cómo cortejarla adecuadamente.

Capítulo Seis

Al amanecer del día siguiente, Harper había dormido dos horas.

Cuando invitó a Dante a dormir en la habitación de invitados de su casa, porque un hotel era apropiado para un desconocido, pero no para un buen amigo, no se dio cuenta de que había desarrollado un sexto sentido que le permitía oírlo respirar a través de la pared.

Tampoco adivinó que su presencia le produciría una inquietud de la que no se podría deshacer, no conseguía olvidarse del punto de partida de Dante: que negar la chispa que había entre ellos afectaría negativamente su amistad.

Ella lo entendía. En el momento en que comenzaran a mentirse, la mutua confianza desaparecería. Eso era lo que más la asustaba. No se le había ocurrido que sería ella la que estropearía lo que había entre ellos.

Así que se dio permiso para pensar que Dante le atraía, que estaba bien considerarlo sexy en todos los sentidos de la palabra, que su reacción ante él nada tenía que ver con el cerebro, sino con el hecho de que la boca de él incendiara su interior.

No contralaba sus reacciones, porque solo pensaba en el sexo, en lo que sentiría, en cómo sería Dante por debajo de la toalla. Tenía mucha imaginación o no se le habría ocurrido algo tan revolucionario como la Fórmula-47, pero era incapaz de imaginarse cómo sería tener relaciones sexuales.

Dante había jurado no volver a tocarla, por lo que la pelota estaba en el campo de ella. Él solo le había pedido una cosa: que fuera sincera sobre sus sentimientos, con independencia de cuáles fueran.

Harper preferiría tirarse por un puente. El reloj marcó las seis y media. Gimiendo se levantó de la cama y arrastró los pies hasta el cuarto de baño.

Al salir de la ducha se miró desnuda al espejo y analizó objetivamente su cuerpo. El vientre le crecería pronto y se le pondría redondo por el niño al que tanto deseaba ver. Esperaba que ya se le notaran algunos cambios, pero todo seguía exactamente igual que los dos meses anteriores.

El problema de la FDA con Fyra la había privado de la oportunidad de reunirse con sus amigas embarazadas para comparar notas, hablar de los distintos métodos para dar a luz, tomarse un kilo de helado, ya que, de todos modos, las tres iban a engordar o ya lo habían hecho, como en el caso de Alex, que iba a tener mellizos.

Claro que Harper solo la había visto por Skype, porque Phillip no quería que Alex viajara, salvo que fuera totalmente necesario.

Pasar una noche con sus amigas se había convertido en un sueño imposible. En cualquier caso, Harper no podría sentirse tranquila con ellas hasta que no hubiese resuelto el problema que les había causado por no haber detectado las muestras contaminadas.

Dante estaba en la cocina y tenía en la mano una tetera de té verde. Sonrió al verla como si todo fuera bien entre ellos. Pero sus ojos presentaban un brillo nuevo, o tal vez ella no se hubiera dado cuenta previamente de lo guapo que era. El corazón se le descompensó.

Estupendo. Lo único que le faltaba era padecer arritmia.

–Buenos días –dijo él alegremente.

Por supuesto que estaba alegre. Lo más probable era que hubiera dormido toda la noche al saber que le llevaba ventaja. Se puso de mal humor.

–Sería un día estupendo si pudiera conseguir unas muestras –contestó ella con una sequedad de la que inmediatamente se arrepintió, cuando él asintió mientras le servía una taza de té y la conducía al pequeño comedor que había al lado de la cocina para que se sentara a tomársela.

–Pues considéralo hecho –dijo mientras volvía a esbozar una sonrisa que a ella le causó recelo.

–¿Es que vas a trabajar de verdad, en vez de inventarte nuevas formas de distraerme?

Ella se reprochó a sí misma el tono. Él estaba siendo muy amable, a pesar del tono en que ella le hablaba.

Dante se sentó en la silla frente a la de ella con su taza de té.

–Sí. Ya te he dicho que eres tú la que debe dar el paso siguiente. Mientras tanto, si quieres muestras viables para hoy, te las conseguiré, aunque tenga que sudar sangre.

Ella enarcó las cejas.

–No puedes sudar sangre en el laboratorio. Va contra el código sanitario.

La risa de él la recorrió como si fuera miel y su cuerpo hambriento de Dante la absorbió al tiempo que rogaba a su dueña que hallara muchas otras formas de hacerlo reír.

Solo era una risa. Antes, él se reía de sus chistes. No era nada nuevo. Lo miró con el ceño fruncido.

Él alzó las manos inmediatamente.

–Nada de sangre. Solo quería demostrarte mi compromiso con el proyecto empleando un lenguaje figurado. Me doy cuenta de que a la jefa no le gusta, así que el resto del día utilizaré un lenguaje literal.

Ella puso los ojos en blanco.

–No soy tu jefa.

–Claro que sí. Estoy listo y dispuesto a que me ordenes lo que sea de forma inmediata.

A ella le seguía funcionando un número suficiente de neuronas para saber que habían dejado de hablar de muestras. Carraspeó.

–Lo tendré en cuenta.

Le dio la impresión de que era precisamente lo que él pretendía. Y su creativo cerebro no tenía problema a la hora de seguir su ofrecimiento. Tendría que tener cuidado o se le escaparía accidentalmente una de sus fantasías y él la malinterpretaría.

Dante condujo el Mercedes de Harper hasta la empresa porque insistió en que ella debía aprovechar que tuviera un esclavo para relajarse.

Sin embargo, ¿quién iba a relajarse con la vibrante electricidad que había entre sus dedos al cambiar de marcha y la rodilla de ella, a escasos centímetros?

–Quiero llevarte de compras el sábado.

–¿A comprar qué?

Él se encogió de hombros.

–Cosas para el bebé, un coche nuevo, alimentos… Lo que necesites o desees. Estoy aquí para ayudarte.

–¿Qué le pasa a mi coche?

Había comprado un Mercedes de dos puertas deportivo sin asiento trasero hacía dos meses.

Eso le puso de mal humor. No era que no quisiera renunciar a su bonito coche por otro mayor, sino que no le gustaba que fuera Dante quien lo hubiera pensado. Ni que le hubiera preparado el té, como si fuera su lacayo personal, listo y dispuesto a que le dijera qué debía hacer, aunque se tratara de lo que se le ocurriera a la pornográfica mente de ella.

Se cruzó de brazos y miró por la ventanilla. Dante no tenía la culpa de que las hormonas la hubieran vuelto loca. En lugar de tener antojo de carne o zumo de naranja, como una embarazada normal, tenía antojo de él. Era injusto.

El laboratorio, que solía ser su refugio, le recordó el beso del día anterior.

Consiguió concentrarse lo suficiente para trabajar bien.

–¿Has comprobado el caseinato de sodio? –murmuró ella en un determinado momento?–. Tiene que haber salido ya del proceso de homogenización.

–Lo he comprobado hace un momento. Ya está.

Eso era lo maravilloso de trabajar con él. Su capacidad de análisis era equiparable a la de ella, por lo que rara vez tenían que hablar mientras trabajaban. Las cosas eran fáciles entre ellos, como cuando estaban en la universidad.

Cuando Dante miró el reloj y dijo, sorprendido, que era la hora de comer, la verdadera sorpresa fue que ella hubiera conseguido relajarse.

Y Dante y ella habían avanzado enormemente hacia la meta de conseguir muestras viables. Habían conseguido mucho más de lo que ella hubiera logrado sola.

–Ha sido una mañana muy productiva. Estoy asombrada.

Dante le dio un codazo cariñoso.

–Lo dices como si te sorprendiera. A los diez años, tuve mi primer laboratorio de química de juguete. Preparar estas muestras es sencillo.

Ella se echó a reír, lo que le sentó muy bien, sobre todo teniendo en cuenta su mal humor anterior. Dante se levantó y le tendió la mano para ayudarla a bajar del taburete al tiempo que le anunciaba que la invitaba a comer.

Ella asintió agradecida y le agarró la mano sin miedo. Y no se la soltó y, maravilla de las maravillas, él no hizo comentario alguno. Recorrieron el edificio amigablemente, como siempre habían sido las cosas entre ellos. Y ella estuvo a punto de romper a llorar por lo mucho que lo necesitaba en el caos en que se había convertido su vida.

–Gracias por estar aquí –dijo ella al montarse en el coche, tragando saliva para deshacer el nudo que tenía en la garganta.

En vez de arrancar, él se volvió a mirarla a los ojos y la agarró de la barbilla.

–Siempre estaré aquí.

Algo se produjo entre ellos. No fue deseo ni el anticipo de un beso, sino algo cálido, seguro y tierno, que a ella le encantó.

Él bajó la mano antes de lo que ella hubiese deseado y charlaron mientras conducía. El sonido de su voz la tranquilizó y, en mitad de la conversación, dejó de prestar atención y apoyó la cabeza en el asiento. La noche en vela le pasó factura.

El coche dio un bandazo y se despertó.

Parpadeó, intentando orientarse.

–¿Me he quedado dormida?

Dante le revolvió el cabello.

–Sí, en medio de mi brillante conversación, ni más ni menos. Si no supiera que una mujer embarazada necesita dormir más de lo normal, me habría ofendido.

–¿Por qué lo sabes?

Él se encogió de hombros.

–He leído mucho sobre el tema. Todo lo preparado que estés es poco cuando tu mejor amiga está embarazada y tú nunca has tenido un niño en brazos. Sé que no debes comer sushi y que debes evitar alimentos con mucha azúcar.

¡Ay, no! Ahí estaba de nuevo la arritmia. Muda de asombro, asimiló que él hubiera investigado sobre su estado. Se frotó discretamente el corazón para que volviera a latirle normalmente. Pero pensó que iba a necesitar un desfibrilador porque, cuando él rodeó el coche para abrirle la puerta y ayudarla a bajar, ella observó el rótulo que había al lado del aparcamiento en que habían entrado.

–¿Me has traído a comer al museo Perot?

–¿Te parece bien? –no la soltó de la mano mientras se dirigían al restaurante–. Lo dirige Wolfang Puck y el menú me ha parecido muy bien cuando lo he consultado. Regalan una careta de dinosaurio con el menú infantil. Te prestaré la mía, ya que tú tienes que ponerte careta para dos.

El humor de Harper mejoró notablemente, sobre todo cuando Dante se puso una careta y las gafas encima. Harper siguió riendo y pronto tuvo una careta atada al vientre. Él sacó el móvil para hacerle fotos y ella se sintió orgullosa de que su foto con el doctor Sexy fuera la prueba de que él aceptaba su embarazo con buen humor. Y de que no hubieran perdido la capacidad de divertirse juntos.

Después de comer, Dante la llevó al piso superior, donde vendían las entradas para el museo.

–Tómate media hora y ven a ver la exposición conmigo. Nunca he estado aquí y ya sabes que los museos de ciencia me encantan.

Ella sonrió. Le gustaba ese museo.

Como habían avanzado tanto con las muestras, y como Dante la había puesto de un humor excelente, que no quería que desapareciera, asintió.

–Pero pago yo, ya que tú me has invitado a comer.

Él se negó con un gesto de la mano.

–Esta cita ha sido idea mía. Decide cuándo será la próxima y, generosamente, te dejaré que pagues.

Dante entregó la tarjeta de crédito al empleado que había tras el mostrador. Ella se preguntó si aquello era una cita, una de las de verdad, y ella no se había dado cuenta.

Sin duda que no era eso lo que él quería decir. Solo era una palabra que antes usaban para describir una actividad: «Tengo entradas para la nueva entrega de Star Wars, así que tenemos una cita».

Pero eso era antes de que él la hubiese besado y viceversa, mucho antes de que ella hubiera consentido que saliera a relucir su atracción hacia él.

Tal vez pudiera aceptarlo y dejar de ser tan neurótica.

–¿Lista? –Dante le puso la mano en la cintura mientras la conducía a las escaleras mecánicas.

Harper se dejó llevar. Dante no pareció notar que ella prácticamente se había pegado a su costado. Una vez que Dante hubo preguntado si era seguro que una embarazada se montara en el simulador, subieron a la plataforma, cerca de la barandilla. Había más de veinte personas. Dante le pasó el brazo por los hombros, lo que a ella no le importó.

–Por si acaso –le murmuró al oído y sus labios la rozaron de un modo que parecía completamente despreocupado y muy sugerente a la vez.

–Por si acaso, ¿qué? –murmuró ella. ¿Por si se producía una combustión espontánea? Era probable, si él seguía abrazándola mucho tiempo.

Pero el simulador se inició y la plataforma experimentó una sacudida. Harper estuvo a punto de perder el equilibrio, pero él la abrazó con fuerza. Uno de los muslos de ella acabó entre los de él ejerciendo una íntima presión.

¡Qué agradable sensación», pensó ella.

–Por si acaso, esto. Vivo en Los Ángeles y sé lo que es un terremoto. Sospechaba que tú no estabas preparada para lo que se avecinaba.

Eso era quedarse muy corto.

–No, no lo estaba –reconoció ella y se imaginó qué sentiría si se frotaba contra la pierna de él con más fuerza. O mejor aún, si admitía que le gustaba y pedía a Dante que la acariciara ahí.

El deseo estalló en su interior con tanta fuerza y rapidez que se le nubló la vista.

–No pasa nada. Yo te sujeto.

Ella lo miró a los ojos, pero él no salvó la escasa distancia que los separaba ni buscó sus labios para darle un beso lento y apasionado.

No lo hizo porque le había prometido que no lo haría.

Y Harper tenía pruebas de que estaba tan excitado como ella. Se merecía una medalla por la fuerza de voluntad que desplegaba.

Al volver a Fyra le dio a Dante instrucciones sobre algunas tareas que podía llevar a cabo sin que ella lo supervisara. Masculló que tenía una reunión y se marchó. Y no era mentira. Fue al despacho de Trinity. No había nadie más a quien pudiera recurrir en momentos de necesidad que a una mujer que obtenía excelentes calificaciones en sus aventuras sexuales.

–¿Esta usted aquí, señorita Forrester? –preguntó Harper dando un golpecito en la puerta abierta.

El cabello oscuro de Trinity se le retiró de la mejilla izquierda al alzar la cabeza. Llevaba el cabello cortado al cero en el lado derecho de la cabeza. La semana anterior se lo había teñido de color púrpura, pero se había cansado enseguida de él. Eso era algo que Harper admiraba de ella: no perdía el tiempo.

Y era una mujer que no temía nada.

–Cállate, amiga mía –dijo Trinity con una sonrisa–. ¿Te parece que formo parte de la intelectualidad milenial que puede vender cosméticos a los adolescentes?

–Más bien me pareces una ejecutiva de mercadotecnia que se acerca a los treinta y no está nada contenta al respecto.

Trinity frunció el ceño y le enseñó la mariposa que se había tatuado hacía dos semanas.

–Para que lo sepas, estas cosas indican que soy guay cuando voy al día de las profesiones en Hockaday.

–Hockaday es una escuela privada para niñas que cuesta más de lo que me costó el doctorado –le contestó Harper al tiempo que se sentaba en la silla de las visitas–. No estoy segura de que la demografía vaya a proporcionarte una perspectiva equilibrada de lo que está de moda entre los chicos de diecisiete años.

Trinity, desafiante, le sacó la lengua, en la que llevaba un pirsin.

–¿Querías algo? ¿Algo más que ver cómo mi autoestima acaba debajo de la alfombra?

Harper puso los ojos en blanco.

–Como si eso fuera a pasar. Es por eso que he venido.

Y, ahora que estaba allí, no sabía cómo plantearle aquello de lo que quería hablarle. Hacía mucho tiempo que eran amigas, pero tenían muy poco en común. En general, Harper le pedía consejo sobre moda. Juntas habían conseguido algunos de los productos de Fyra mejor recibidos por el público.

Era algo más difícil plantearle una problema personal, sobre todo si se trataba de uno del que Trinity se reiría.

Esta apoyó los codos en el escritorio, entrelazó los dedos y puso la barbilla en ellos.

–Has venido porque necesitas consejo sobre una cita.

–¿Tanto se me nota?

–No estoy ciega. Me he dado cuenta de lo que hay entre tu guapo compañero de laboratorio y tú. La pregunta es si tú lo estás.

–Puede –murmuró. ¿Sabía todo el mundo que se habían besado? ¿Llevaba un letrero en la espalda que decía: Mujer embarazada con desequilibrio hormonal descubre su libido?–. Es confuso.

E íntimo, embarazoso y absurdo. Nadie más tenía problemas para decirle a un hombre que quería algo de él. Pero ¿y si se dejaba dominar por las hormonas y se producía un desastre? No podría enfrentarse a algo así.

–Cuéntamelo todo. ¡Espera! –Trinity se levantó de un salto y cerró la puerta del despacho, lo que Harper le agradeció. Después tomó asiento en la otra silla de las visitas y le frotó el brazo a Harper con simpatía–. Nos vamos a saltar, obviamente, el sermón sobre la utilización de anticonceptivos. Así que, ¿qué quieres saber?

Harper sonrió.

–Eso es parte del problema. Creo que mi cuerpo ha reaccionado al embarazo de forma distinta al de Alex o Cass.

–Tienes demasiadas hormonas, ¿verdad? Es lo clásico.

–Dante no contribuye a mejorar las cosas.

–Eso es mentira –dijo Trinity enarcando las cejas–. Solo le interesa ayudarte. Veo venir a los hombres a un kilómetro de distancia, y a este le gustas. Siempre le has gustado, lo que es una lástima, ya que, si no, hace años que le habría tirado los tejos.

A Harper le dio un vuelco el estómago al imaginarse a Trinity y Dante juntos.

–No es de mi propiedad.

Trinity lanzó un bufido.

–Por favor, eso no importa. No me miraría dos veces seguidas, ya que solo tiene ojos para ti. ¿Tengo que darle una patada en su bonito trasero? ¿Por qué dices que no te ayuda?

Porque respiraba, comía y dormía cerca de ella. Porque era sexy, comprensivo, lógico y divertido. Todo eso no la ayudaba porque le hacía desear cosas que no sabía que deseaba, cosas que no sabía cómo pedir.

–Insiste en que sea yo la que dé el primer paso.

–¡Qué canalla! ¿Cómo se atreve?

–No tiene gracia –le espetó Harper al sentirse abrumada por la verdad de la situación–. No sé lo que hago y todo me resulta confuso. ¿Cómo voy a tomar una decisión racional, si mi estado hormonal no es de fiar?

–Bonita, si crees que lo importante en este caso es ser racional, te equivocas –Trinity se cruzó de brazos y la escudriñó con sus llamativos ojos azules–. ¿Cómo te hace sentir?

–Como si hubiera lamido al mismo Satán –respondió Harper sin titubear–. Excitada, pecadora y malvada.

Una sonrisa de pura dicha se dibujó en los labios de Trinity.

–Entonces, da el primer paso. ¿Qué te impide hacerlo?

–No quiero destruir nuestra amistad.

Eso era lo esencial. Si cruzaba esa línea, no habría vuelta atrás.

Trinity se encogió de hombros.

–Pues no la destruyas. ¿Sabes lo que destruye las relaciones? Los sentimientos. Dejar que intervenga el corazón es un billete seguro a la desgracia. Los sentimientos no forman parte del sexo. Elimínalos y deja que ese hombre te haga sentir bien. Una mujer tiene derecho a tener el mayor número de orgasmos posible antes de morir.

Los sentimientos. Tenía cierta lógica. A ella le daba miedo perder la amistad con Dante porque… no sabía por qué.

¿Cómo no se había dado cuenta de que la clave estaban en separar el cuerpo del corazón y la mente? Aquello no iba a ser una aventura amorosa con posibilidades de fracasar y dejar corazones rotos a su paso. Dante y ella no estaban enamorados ni lo estarían.

Podía querer a Dante como amigo, pero acostarse con él como mujer, y ser tan desvergonzada como quisiera, ya que dejarían el corazón en la puerta.

Era brillante y humillante a la vez. ¡Menuda científica estaba hecha! Había sido incapaz de analizar el asunto correctamente.

Sin embargo, su amiga aún iba a ofrecerle más sorprendentes revelaciones.

–Voy a decirte un secreto que Alex y Cass me contaron –Trinity se inclinó hacia ella como si alguien fuera a oírla, aunque en el despacho solo estaban ellas dos–. Cuando estás embarazada, un exceso de sangre fluye a las partes íntimas femeninas y el sexo es fantástico.

Harper no podría establecer una comparación, pero también tenía lógica. Solía preguntarse si le pasaba algo por no haberse sentido nunca tentada a averiguar «a qué venía tanto alboroto», en palabras de Dante, hasta haberse quedado embarazada.

Era casi un alivio enterarse de que el embarazo afectaba a su cuerpo de forma normal, lo cual hacía aceptable que ella se diera un gusto. No solo era aceptable, sino casi necesario.

–¿En serio?

Trinity asintió.

–Lo sé de buena tinta. Es una pena que yo no vaya a experimentarlo.

–¿No te vas a subir al carro de las embarazadas?

Harper no la culpaba. Cada mujer debía tomar sus propias decisiones.

Trinity la miró con los ojos brillantes.

–¿Te has vuelto loca? ¿Te imaginas a mí siendo madre? Además, desafío a los espermatozoides de cualquier hombre a superar tres clases de métodos anticonceptivos. Entonces, ¿hemos acabado? ¿He contestado ya a todas tus preguntas?

Harper negó con la cabeza.

–No, acabo de empezar. Dime qué debo hacer para llevarme a Dante a la cama.

Trinity la miró con expresión malvada.

–Creí que no ibas a preguntármelo.

Capítulo Siete

Cuando Harper volvió por fin al laboratorio, tras una reunión de dos horas, no perdió ni un minuto en anunciar a Dante:

–Tengo una idea para la próxima cita: una cena en mi casa.

Él perdió la concentración el resto del día.

La hora de cenar tardó un siglo en llegar, pero, cuando el reloj de pared de Harper dio las siete, Dante, extrañamente, no tenía apetito.

–¿Estás segura de que no necesitas ayuda? –le preguntó a Harper, que estaba en la cocina.

Ella le había ordenado, sin ninguna clase de ceremonia, que se quitara de en medio, porque aquella cita la había planeado ella. Y le debía una por la del museo.

Él no necesitaba que se la devolviera, ya que había tenido la suerte de tenerla en sus brazos durante el monumental cambio que había experimentado su relación en el simulador de terremotos. Ella no solo había aceptado el abrazo, sino que se había derretido en él. Dante no podía haber imaginado una conclusión mejor del cuarto paso.

Creía que era una casualidad, pero se había esforzado demasiado en conseguir lo que esperaba que fuera la culminación de la noche para atribuírsela al destino.

No tenía la intención de perder a Harper.

–Ya está –Harper pasó por el arco que separaba la cocina del comedor, con un plato en cada mano, y los dejó en la mesa–. ¿Lo ves?

–Sí, lo veo –pero la miraba a ella.

–¿Cómo iba a llamarle más la atención la comida que Harper, que se había quitado la ropa de trabajar y se había puesto un vaporoso vestido que le llegaba al tobillo del color del crepúsculo? Llevaba el cabello suelto y le caía ondulado por la espalda, en vez de rizado.

El cuerpo de Dante se despertó al contemplarla y la cita comenzó oficialmente, en especial la parte relacionada con la tortura.

Antes de que ella se sentara, él se levanto para retirarle la silla porque su excitación no era excusa para perder los buenos modales. Cuando se hubo sentado, empujó la silla para acercarla a la mesa, todo ello sin tocarla, aunque no creía que pudiera resistirse de nuevo a hacerlo. Olía divinamente, a melocotón.

–Siento no haber tenido tiempo de cocinar –se disculpó ella, innecesariamente–. Hemos salido de Fyra muy tarde.

Se mordió el labio inferior, sin darse cuenta de lo sexy que resultaba. O tal vez supiera perfectamente lo que hacía. Al fin y al cabo, le había propuesto la segunda cita a las pocas horas de haber acabado la primera.

Durante la increíble simulación del terremoto, que, por cierto, nada tenía que ver con la realidad, la excitación de él se había apretado contra el estómago de ella, por lo que no podía haberle pasado desapercibida. ¿Y cuál había sido su respuesta? La cena.

Dante lo consideraba un gran paso adelante.

–No esperaba que cocinaras para mí –dijo él mientras agarraba el tenedor–. Estábamos haciendo algo mucho más importante en el laboratorio. Por cierto, hoy no te he dicho un número suficiente de veces que la fórmula es brillante. Y no lo digo para agradecerte este salteado tailandés.

Al volver se habían parado en un restaurante tailandés a comprar comida para llevar. La preparación había consistido en calentarla y servirla en el plato, pero a Dante siempre le gustaba un plato de comida caliente, a pesar de llevar tres años pudiendo pedir cualquier plato del menú del restaurante de cinco estrellas más caro de Los Ángeles.

Harper rio mientras empezaba a comer.

–Gracias. Significa mucho viniendo de ti.

–Sí, porque la opinión del doctor Sexy es bienvenida en todo el mundo.

No quería haberlo dicho con tanta amargura. Pero los hechos eran indiscutibles. Había cambiado de campo laboral debido a Cardoza, y a poca gente le interesaban sus conocimientos de química.

Y la psicología, aunque le resultara fascinante, no era su primer amor. Había hallado una vía de escape en la química cuando ninguna familia quería quedarse con él mucho tiempo, ni siquiera la suya propia. Una fórmula tenía sentido, era la misma ese día que al día siguiente, y los elementos reaccionaban siempre precisamente como quería, cuando introducía el catalizador adecuado.

Pisar de nuevo un laboratorio había incrementado su deseo de volver a hacer ciencia de verdad. Antes de la comida, habría dicho que era el punto culminante del día. Pero como la noche prometía, se reservaba el juicio hasta el día siguiente.

–Deja de decir eso. Tú sigues siendo el mismo –ella le sonrió con un afecto que lo conmovió y que se mezcló con las reacciones físicas de su cuerpo, que nunca podía controlar en presencia de ella.

La mezcla era agradable.

–Hoy me lo he pasado muy bien –afirmó–. Me ha recordado por qué seguimos siendo amigos después de tantos años.

Ella dejó el tenedor en la mesa. Le brillaban los ojos.

–Yo estaba pensando lo mismo, pero me he dado cuenta de que puede que nuestra relación haya evolucionado y yo esté empeñada en aferrarme al pasado. Puede que no esté mal experimentar un poco. ¿Cómo vamos a saber lo que pasa, si no aceptamos los cambios?

El corazón de Dante dejó de latir.

–¿Cómo dices? –preguntó con cautela, por si se refería a algo que no tenía nada que ver con lo que él esperaba.

Ella se encogió de hombros, sin dejar de mirarlo. Era una mujer sin miedo ni limitaciones.

–Llevamos mucho tiempo siendo amigos porque tenemos mucho en común y hemos dado prioridad a nuestra relación. Nos preocupamos el uno del otro. Me daba miedo perder eso. Pero, en los últimos días, no he hallado pruebas de que vaya a cambiar porque tu boca me produzca descargas eléctricas en la piel.

El ambiente se cargó inmediatamente al pasarse Harper la lengua por el labio inferior. Él siguió el movimiento con la mirada.

–Eso es lo que te he estado diciendo.

Dante comenzaba a paladear la victoria. Harper, por fin, entraba en razón. ¿Por qué no se le había ocurrido antes lo del museo de ciencias?

Fue a decir algo, pero ella alzó un dedo.

–Solo tienes que prometerme que no pasará nada extraño. Nada va a cambiar, ¿verdad?

–Nada en absoluto.

¿Qué cambiaría él? Todo iba perfectamente entre ambos o, al menos, lo iría muy pronto.

–Hay un problema –dijo ella en tono de despreocupación, y a él se le paró el pulso.

Ya tenían suficientes problemas, que él había tardado un montón de tiempo en desentrañar. Su cuerpo se había aferrado a la premisa original: evolución, experimentación, bocas, electricidad. Lo quería todo y lo quería ya.

–Lo digo en serio. Suelo tener al menos una teoría viable antes de empezar un experimento y, con todo esto… –señaló el piso con la mano, pero verdaderamente se refería a la química entre ambos, que quemaba el oxígeno cuando los dos estaban en la misma habitación–. No soy una experta. Tú sí.

–Me parece que eso ya lo he mencionado un par de veces –murmuró él, sin saber dónde quería ella llegar.

–Sí, pero insistes en que vaya a mi ritmo. No tengo ni idea de cuál es. Qué hacer, cómo hacerlo, dónde empezar… Enséñamelo.

Al oírla, Dante perdió el interés en la cena, la mesa y cualquier otra cosa que indicara respeto hacia el esfuerzo que su anfitriona había hecho para darle de cenar.

Esperaba que ella lo perdonara.

Si lo que Harper le acababa de decir no le daba luz verde, necesitaba mejorar su capacidad de adivinarle el pensamiento a una mujer.

Se separó de la mesa y, sin pronunciar palabra, tendió la mano a Harper y esperó a que ella la tomase. Después, la levantó de la silla y la condujo al balcón que daba al parque. El centro de Dallas brillaba al anochecer.

Sin embargo, Dante centró toda su atención en ella, que necesitaba algo de él: instrucciones, orientación y palabras tranquilizadoras.

Y se lo iba a dar.

El balcón era el lugar que, en condiciones normales, Harper prefería de la casa. La vista le encantaba, pero ahora apenas se fijó en ella. Al mirar a Dante, se le puso el corazón en la boca. Estaba muy nerviosa por el lío en que se había metido.

¿Iban a dar el espectáculo ante el vecindario?

¿O se había él apiadado de ella al darse cuenta de que deseaba algo, pero carecía de la capacidad de expresar lo que era?

Eso era el meollo del consejo de Trinity: «Dile a Dante que tome él la iniciativa». Como eso encajaba con su falta de experiencia, le pareció un buen plan.

–Así es como se van a desarrollar las cosas –dijo Dante atrayéndola hacia sí y poniéndole un mechón de cabello detrás de la oreja–. Vas a recordar lo que has dicho sobre que nos preocupamos el uno del otro. Y luego vas a quedarte aquí de pie, conmigo, hasta que te diga que puedes moverte.

Sus brazos la rodearon como lo habían hecho en el museo y ella se inclinó hacia él con avidez y notó cómo le latía el corazón, una emocionante experiencia que no pensaba que fuera tan íntima.

–¿Y después?

–Ya te lo diré –murmuró él–. Lo importante de esta parte del experimento es sentir. Y ya está. Lo que venga después dependerá de ti. Pero no te preocupes. Te voy a dar opciones.

–¿En serio? ¿Como en una prueba de elección múltiple?

A pesar de los nervios, la inexperiencia y la incertidumbre, Harper se echó a reír. Como mínimo, el hecho de haber reconocido que quería explorar la chispa entre ambos no lo había destruido todo. Podían seguirse divirtiendo juntos. Dante seguía siendo Dante, por encima de todo.

Aquello iba a funcionar. La expectación la puso tensa.

Él asintió.

–Sí, pero mejor, ya que no hay respuestas equivocadas.

–Me parece bien. ¿Cuál es la primera pregunta? –preguntó ella en voz baja. Los ojos de él se oscurecieron de una forma deliciosa. Y ella se estremeció ante su mirada.

–¿Quieres que te siga abrazando?

Era fácil.

–Sí.

–¿Lo ves? Eres una profesional –dijo él aproximando la boca a su oído, y ella notó su aliento en la piel–. Lo siguiente es que querría tocarte. Dime dónde.

–Ya me estás tocando –señaló ella entrecortadamente, pero se dio cuenta de que él se refería a otra parte de su cuerpo y que le pedía permiso para que no se asustara.

¿Su paciencia era ilimitada? Le daba un poco de vértigo saber que él podía concebir una forma de calmar sus temores. Y no era la primera vez. Era la cuarta táctica que empleaba para hacer progresar la relación.

De repente, quiso recompensarlo. Se armó de valor para hacerse cargo de ese pequeño aspecto de la larga noche que, esperaba, tenían reservada.

–Quiero que me pongas las manos en la espalda –susurró–. Creo que quiero que me toques en otros sitios, pero yo también tengo preguntas que hacerte, como dónde quieres que te toque.

Él contuvo el aliento y la miró con deseo.

–Esa es una pregunta un poco difícil, de momento.

Porque no permanecía indiferente cuando le tocaba. El mero hecho de hablar de tocarle le afectaba. Era excitante.

–¿Y si te dijera que eso es lo que necesito? Muéstrame qué debo hacer.

Él lanzó un gemido.

–Muy bien. Ponme las manos en el pecho y explóralo todo lo que quieras. Pero yo haré lo mismo contigo.

Un estremecimiento la recorrió de arriba abajo al pensar en Dante acariciándola en todos los lugares que deseaba.

–De acuerdo, pero…

–No hay peros que valgan –Dante puso las manos sobre las de ella y las deslizó lentamente por su pecho–. Acaríciame así.

Ella le obedeció y sus dedos comenzaron a explorarlo. Era increíble. No había nada que no estuviera duro y ella se deleitó en el deseo no adulterado que acompañó la exploración. Él se inclinó hacia delante buscando un mayor contacto, a lo que ella estaba más que dispuesta a acceder, pero había demasiada tela entre los dos.

Era el mejor momento para tirarse a la piscina.

–¿Te puedo desabrochar la camisa? –preguntó, sorprendida de haber conseguido pronunciar la frase entera. Pero ¡qué ganas tenía de volver a ver el dragón, acariciarlo, tal vez lamerlo! Si él la dejaba.

–No –contestó él con voz ronca al tiempo que cerraba los ojos–. Por eso estamos aquí fuera, para no ir demasiado lejos.

Ella se conmovió. Incluso había pensado en ella para eso.

–¿Por qué tenemos que preocuparnos de ir demasiado lejos? ¿No te he dejado claro que estoy lista?

–¿Lista? –le acarició la mandíbula con los nudillos mientras el ambiente se volvía febril–. ¿Solo en unas horas? Basándome en la experiencia previa, preferiría estar seguro, muy seguro, porque no tengo fuerzas para dejarte marchar de nuevo.

Eso la hizo retroceder. Estaba siendo demasiado sosa. La frustración de la voz de Dante no se dirigía a ella, sino a la situación, lo cual la oprimió el corazón, al igual que darse cuenta de que él la estaba ayudando, con mucho cuidado, a sortear sus reservas. Pero no debería sentirse así. ¿Acaso había olvidado las advertencias de Trinity de no dejar que intervinieran los sentimientos?

Sin embargo, ¿cómo iba ella a prescindir del hecho de que él llevaba diez años ocupando un lugar en su corazón? Dante solo le demostraba lo mucho que ella le importaba. Era lo que hacían los amigos, y ella no se esperaba menos.

¿No sería posible que estar juntos de aquel modo fortaleciera su amistad?

–Entonces, no me dejes –murmuró–. He oído el rumor de que el sexo es mejor estando embarazada, así que ni siquiera tienes que hacerlo muy bien…

Dante la calló con un gruñido mientras la tomaba en brazos. Ella ni siquiera gritó, sin entender a qué venia aquello.

La condujo al interior del piso, con cuidado de que no se golpeara con nada, y la dejó en el salón, deslizándola a lo largo de su cuerpo hasta tenerla apretada contra él.

Fue entonces cuando la besó tomando posesión de su boca como un salvaje. Ella se le aferró mientras él deslizaba la lengua por el hueco que ella le ofrecía. La piel comenzó a arderle bajo las manos de él, que le acariciaban la espalda con rapidez, abarcando cada milímetro de la misma.

La agarró de las nalgas y se las levantó, acercando aún más sus cuerpos.

Dejó de besarla para murmurar:

–Ahora puedes desabrocharme la camisa –pero a ella no le dio tiempo a decirle que los dedos se le habían dormido.

Él mismo se abrió la camisa tirando del cuello hacia los lados. La mitad de los botones cayeron al suelo, junto con la camisa, y quedó al descubierto el maravilloso torso, bronceado y adornado por el dragón, que ella había visto en sueños.

Harper lo besó con avidez y, sin poder contenerse, le pasó las uñas por la cola del dragón, que se le enroscaba en el bíceps. Él siguió el movimiento con los ojos cagados de deseo y flexionó el músculo.

¿Sería…?

Ella carraspeó, sorprendida de que no le saliera la voz, pero reconoció que era producto del deseo, no del miedo.

–¿Puedo lamerte?

El gimió.

–Si te das prisa.

Eso no le pareció muy divertido, así que se tomó su tiempo para poner los labios sobre el dragón e ir lamiéndolo las escamas por la espalda hasta el hombro de Dante. Su sabor, salado y masculino, le explotó en la boca. Tuvo que ponerse de puntillas para seguir deslizándose por su espalda. Él la ayudó, inclinándose hacia delante, pero ella no estaba tan absorta en el recorrido como para no darse cuenta de que le temblaban las piernas.

¿Porque ella tenía la boca en su piel? Era tan excitante que apenas pudo soportarlo.

Envalentonada, le lamió el hueco de la clavícula y se lo mordisqueó porque Dante era delicioso y a ella le gustaba la sensación. Él dijo su nombre con un gemido.

Volvió a abrazarla y le frotó la oreja con la nariz, algo que a ella le encantaba.

–Ya basta. Después, más.

–¿Cómo voy a ir a mi ritmo, si no me dejas experimentar? Me habías prometido que yo llevaría el control –dijo ella haciendo énfasis en la última palabra.

Subrayarla no tuvo el efecto deseado de dejarla continuar con la exploración, ya que él la hizo retroceder hasta el sofá, la sentó y se arrodilló entre sus piernas mientras le acariciaba los muslos y le separaba las rodillas.

–Eso era antes –dijo él–. Cuando quería asegurarme de que te apuntarías. Pero he diseñado otro método para comprobarlo, así que vamos a ponerlo en práctica.

Al contemplar el brillo maligno de su ojos castaños, ella casi tuvo miedo de preguntarle. Pero, incluso así, prefería obtener datos.

–¿Cuál es?

–Voy a enseñártelo.

Sin más preámbulos, le agarró el dobladillo del vestido con los pulgares y se lo subió, descubriéndole las piernas, que observó con expresión depredadora. Eso la excitó. Y el centro de su feminidad se sensibilizó mientras él le deslizaba lentamente los pulgares por las pantorrillas y se las miraba a la vez.

Él ya le había visto las piernas muchas veces, pero nunca con aquella mirada de aprobación. A ella se le puso la carne de gallina, pero no supo si porque sentía frío en las piernas, por sus caricias o porque él tenía toda su atención centrada en ella.

Tal vez por las tres cosas. Y era extraño, maravilloso y desesperante porque era demasiado lento. Se le tensaron los nervios cuando él le sobrepasó las rodillas y le llegó a los muslos, que le comenzaron a temblar. Él se detuvo inmediatamente.

La miró y Harper, al verlo a sus pies comprobando si ella quería que siguiera, cuando él lo estaba deseando, se conmovió.

–No pasa nada –susurró. Y era verdad–. Tiemblo de excitación.

Dante sonrió y le puso las manos en los muslos dejándole subido el vestido en el vértice de los mismos. En lugar de detenerse, como ella esperaba, se inclino y le besó largamente la parte interna de la rodilla.

Y prosiguió por la parte interna del muslo acercándose lentamente al vestido, que le cubría las braguitas. La arañó con la barba incipiente.

Harper ahogó un grito y estuvo a punto de levantarse del sofá, pero Dante parecía haberlo previsto porque la agarró de la cintura con las manos mientras le lamía los muslos.

Ella notó humedad en las braguitas al observar cómo su lengua se acercaba cada vez más a su rincón secreto.

Se detendría antes de llegar allí, ¿no? Sería raro que…

Contuvo la respiración cuando él agarró el vestido con la mano y se lo levantó hasta el estómago. Las braguitas rosas quedaron al descubierto.

Dante le lamió el dobladillo, en el pliegue del muslo, y la miró.

–Me gusta el rosa.

Con los puños cerrados, ella jadeaba.

–No vas a… eso, ¿verdad?

Los maravillosos labios de él hicieron un mohín y estuvieron a punto de besarle la parte húmeda de las braguitas. Eso no la ayudó a respira mejor. Deseaba sentir sus labios, que su mágica boca la librara de la inquietud y el deseo que le provocaba todo aquello. Y estaba segura de que podía hacerlo.

¿Pero tocarla ahí con la lengua? Nunca conseguiría deshacerse de esa imagen. Nunca.

–Depende –murmuró él, y ella notó su aliento en los muslos. Anticipándose, él volvió a agarrarla por la cintura.

–¿Qué es «eso»?

–No te burles –contraatacó ella–. No estoy familiarizada con la jerga y no me parece muy sexy utilizar el término clínico.

–No me burlo –le aclaró él sonriendo–. Me limito a recoger un número suficiente de datos para contestar la pregunta, porque hay varias cosas que te puedo hacer ahora. Por ejemplo, acariciarte.

Para demostrárselo, levantó el índice y lo deslizó hacia abajo por su estómago hasta llegar al centro de las braguitas. A ella le volvieron a temblar los muslos, que cerró sin querer. Pero él volvió a separárselos con facilidad con una mano en la rodilla.

Abrirla de esa manera era decadente, malvado e increíble.

–O puedo lamerte.

Antes de que pudiera moverse, el recorrió con la lengua la línea que había trazado con el dedo y le lamió las bragas tirando levemente de ellas, lo cual la inflamó e hizo que moviera las caderas hacia él de forma automática mientras, ciegamente, buscaba más.

–Y puedo hacer las dos cosas a la vez.

Le metió el pulgar por debajo del dobladillo de la braguitas y se las echó a un lado. Ella notó el aire frío en el centro de su feminidad, caliente y al descubierto, antes de que Dante lo cubriera con la boca.

Ella perdió la vergüenza mientras él la besaba y con un dedo jugueteaba con los pliegues hasta penetrarla.

¡Madre mía!

El cuerpo de Harper se echó hacia atrás mientras él la llevaba cada vez más arriba, en un vuelo hacia el éxtasis, hasta que estallaron puntitos de luz ante sus ojos. Ella giró las caderas involuntariamente para que la penetrara más profundamente, hasta que la presión la empujó hacia el abismo. Una enorme sensación de alivio y liberación estalló en el centro de su feminidad mientras apretaba los músculos.

Su primer orgasmo. Gritó y tal vez mascullara el nombre de Dante y dijera palabras sin sentido. Después se quedó sin fuerzas y fue incapaz de pensar ni decir nada.

Dante la cubrió con las braguitas, casi destrozadas y la besó una vez en cada muslo.

–Supongo que eso es un «sí, voy a hacerlo» –murmuró.

Ella, admirada y sin aliento, consiguió decirle:

–Sí, esa será mi respuesta, de ahora en adelante.

Capítulo Ocho

Dante no había visto en su vida nada más hermoso que a Harper después del orgasmo. Y eso que seguía vestida. El cuerpo de él temblaba ante la perspectiva de penetrarla. Pero no podía dejar de mirarla.

Con las mejillas coloradas, las manos fláccidas a los lados y los ojos entrecerrados era como se la había imaginado un millón de veces. No se engañaba: ser el hombre al que ella había dejado estar entre sus piernas, quien la había conducido hasta aquel increíble final, el único que lo había hecho, era un subidón.

Lo mejor de todo era que tenía toda la noche por delante. Casi se sentía virgen él también, con un grado de expectación que no recordaba en ninguna de sus relaciones sexuales.

Con el gusto a miel de ella aún en la boca, se levantó y le tendió la mano. Había perdido la cuenta de la cantidad de veces que lo había hecho en su vida, y ella siempre se la agarraba, lo que le emocionaba.

Esa vez pasó lo mismo. Ella puso la mano en la suya para que la levantara del sofá y la llevara al dormitorio principal, que tenía una vista magnífica del centro de la ciudad iluminada, así que Dante no encendió la luz y dejó que la que entraba por el ventanal le proporcionara la iluminación necesaria para desnudar a Harper lo antes posible.

–Harper –murmuró llevándose los nudillos de ella a los labios. Ella lo miró con ojos cálidos y saciados.

Se quedó sin respiración y el corazón le dejó de latir hasta que creyó que le iban a estallar todos los órganos por el dolor que le causaba lo maravillosa que era.

–Dante –respondió ella con voz ronca–. ¿Ya es «más tarde»? Porque estoy lista para más.

Él le había dicho algo así en el balcón. Ella le había pedido que le dejara explorarlo, pero eso había sido antes de que ella lo hubiera desarmado con sus gritos y su dulce sabor.

–No, aún no he terminado contigo.

Harper se estremeció y él lo utilizó como excusa para volver a besarla, porque era evidente que necesitaba su calor. Ella abrió la boca con avidez y su lengua encontró la de él a medio camino. Fue increíblemente lujurioso y, a Dante, la entrepierna le hizo saber hasta qué punto, al tensarle los calzoncillos.

Dudaba si quitarse más ropa que la camisa porque ella ya lo había visto sin ella, pero, puesto que la había acariciado íntimamente y ella no había huido, tal vez fuera el momento de llevar las cosas a un nivel superior.

–Voy a quitarte el vestido. Quiero verte.

Ella asintió y se quedó quieta. Él se arrodilló para volver a agarrar el dobladillo del vestido, pero, a diferencia de la vez anterior, se lo levantó deprisa, le destapó de nuevo los muslos, cuya vista estuvo a punto de volverlo loco por segunda vez, y las braguitas.

Verle el cuerpo, sentirla cerca de sus dedos era, de momento, el punto culminante de la noche.

Por fin le quitó el vestido y lo tiró al suelo. Harper estaba desnuda frente a él, salvo por las braguitas. Contempló la perfección de sus senos, con los pezones tensos y duros que reclamaban su boca, pero aún era pronto para eso. Ella tenía los brazos a los lados del cuerpo, sin inmutarse, para dejar que la viera a gusto. La emoción lo dejó sin habla.

¿Cómo había tenido la suerte de disfrutar de esa oportunidad con aquella increíble mujer? Era cierto que llevaba años buscándola de forma intermitente, y con determinación desde la semana anterior. Ahora que la tenía, no creía haber hecho nada especial para que las cosas cambiaran. Aquello era totalmente decisión de ella.

–Quiero acariciarte –susurró. Le pareció que las cuerdas vocales le habían dejado de funcionar.

Parecía que todo lo demás le funcionaba perfectamente. Su masculinidad palpitaba con la promesa de verse pronto liberada de sus confines.

Se sacó rápidamente los preservativos del bolsillo. No tenía sentido fingir que no esperaba necesitarlos, y los dejó en la cama. Ella miró la caja con ojos inquisitivos.

–Un equipamiento de seguridad es la regla básica de todo experimento, ¿no? –también lo era para quien tuviera aversión a un posible embarazo.

–Pero ya estoy embarazada –le recordó ella con una sonrisa.

Como no era el momento adecuado para empezar a mencionar las razones por las que siempre se debería usar preservativo, no lo hizo. De todos modos, todas las razones estaban de su parte, y ya se había olvidado del resto de las mujeres del mundo, salvo de Harper.

Cayeron al suelo sus pantalones y ella le miró inmediatamente los calzoncillos, que, con franqueza, no eran lo suficientemente grandes para contener su masculinidad.

Ella le pasó el dedo por la cinturilla y él contuvo el aliento cuando le rozó la punta de su excitación, lo que hizo que echaran las caderas bruscamente hacia atrás de forma involuntaria.

–Vamos a ahorrarnos eso –afirmó él entre dientes.

–¿Por qué? No dejas de decir eso, pero es mi primera vez –le miró la entrepierna–. Quiero hacerlo todo.

–Porque si sigues por ahí, habremos acabado enseguida –le advirtió él, sin avergonzarse de su tono desesperado–. Piso terreno peligroso y hago lo que puedo para contenerme.

–A mí no me dejaste contenerme. ¿Por qué vas a hacerlo tú?

La científica siempre salía a relucir. Él se echó a reír. Incluso en aquella situación, ella lo ponía todo en tela de juicio y quería entender. A él no le importaba. La curiosidad era lo que, por fin, la había llevado hasta allí.

–De acuerdo.

Ella le puso las manos en los pectorales y se las deslizó hacia abajo arañándolo con las uñas. Él gimió cuando ella le metió los dedos por la cinturilla del calzoncillo y los llevó a su espalda.

Entonces, sin previo aviso, se lo bajó, dejándolo desnudo ante su ávida mirada. Contempló su masculinidad admirada, maravillada, fascinada.

Eso le condujo al borde del abismo. Se estaba conteniendo a duras penas y, si no iban más despacio, a Harper le iba a decepcionar su primera vez.

Antes de que ella pudiera dirigir la boca hacia su entrepierna, que era claramente su intención por su postura, la tomó en sus brazos y la dejó en la cama, le gustara o no a ella.

A él sí le gustaba, sobre todo cuando ella se tumbó de espaldas y separó las piernas, aunque no lo suficiente. Tenía que quitarle las braguitas. Así lo hizo y se tumbó a su lado y la abrazó.

–Sé que es la primera vez. Confía en mí –murmuró, rozándole la oreja con la nariz, donde olía a melocotón–. Déjame que te haga disfrutar y, después, podrás hacerme lo que quieras durante toda la noche. Me someteré a tu fantasía, pero ahora mismo no.

Ella asintió mientras le rozaba el cuello con los labios.

–Confío en ti.

Alzó la cabeza para besarlo en los labios dulce y sencillamente.

Él, sin dejar de abrazarla, se colocó encima de ella y dio rienda suelta al deseo. Llevaba mucho tiempo reprimiéndolo, pero se había acabado. No podía fingir que no la deseaba. Harper era suya.

La besó con todo su reprimido deseo, que había ido creciendo durante una década. El cuerpo de ella vibraba de excitación bajo el suyo. Él gimió cuando ella le acarició la espalda, las nalgas y los muslos, como si sus dedos no pudieran saciarse.

Dante se quitó las gafas y las dejó en la mesilla mientras daba gracias por ser miope, ya que eso implicaba que vería bien a Harper, en tanto que el resto de la habitación le resultaría borrosa. Era perfecto, pues tenía lo que deseaba en su campo de visión.

Buscó a tientas los preservativos, consiguió separarse de Harper, por lo que le pareció una eternidad, mientras se ponía uno, y volvió a colocarse encima de ella. Sus lenguas se enfrentaron en una batalla ansiosa y apasionada. Su cuerpo ansiaba deslizarse por el estrecho conducto de ella, por el que no había pasado ningún otro hombre. No podía seguirse conteniendo.

Ella estaba tan húmeda en el sofá que no sabía cómo no la había poseído allí mismo. Solo lo refrenó su resolución de dar un final memorable a su virginidad.

Pero ahora no iba a dejarlo al azar.

Se separó de los labios femeninos y la besó con la boca abierta desde la garganta hasta un pezón, lo tomó entre los dientes y se lo lamió. Y, sí, sabía a gloria.

Ella gimió dulcemente cuando cambió de pezón. Era una pena, se dijo él, que no pudiera seguir haciendo eso durante un par de horas, pero estaba a punto de perder el juicio.

Fue besándola bajando por el estómago hasta alcanzar el nirvana entre sus piernas. Se las separó todo lo que pudo para tener fácil acceso a su centro.

Dante gimió al lamer el montículo, antes de sumergirse en su néctar. Ella estaba tan húmeda y caliente como antes. Y aunque él deseaba que volviera a alcanzar otro clímax acariciándola de esa manera, deseaba mucho más estar en su interior.

Temblando de deseo, subió de nuevo por su cuerpo, la tomó en sus brazos y experimentó el mayor placer de su vida, que durante tanto tiempo se le había negado.

Lentamente situó su masculinidad en la entrada de su centro y la miró a los ojos para ver su expresión al penetrarla.

El éxtasis le inundó los sentidos. Ella lo apretaba, pero estaba tan resbaladiza a causa del deseo que sentía por él, que pudo penetrarla hasta darse cuenta de que la resistencia que sentía era la de su virginidad.

Ella se quedó paralizada. Él lanzó una maldición mientras luchaba por dominar el instinto de poseerla y darle unos segundos para que se acostumbrara.

–¿Estás bien? –le susurró.

Harper soltó el aire y su cuerpo se relajó. Después asintió, lo que hizo que el corazón de él volviera a latir.

Quería dejar ir a su cuerpo, que el fuego entre los dos llegara a su conclusión natural. Sin embargo, lo único que hizo fue acariciarle la sien con el pulgar mientras se miraban, unidos durante unos segundos que se quedaron impresos en su memoria, mientras hacía el amor a Harper por primera vez.

Pero no iba a ser la última, desde luego. De ninguna manera. Había subestimado el número de veces que tendrían que repetir el experimento antes de afirmar que la llama se había extinguido.

La mirada de ella, clara e insondable, lo envolvió y lo cautivó tanto como su cuerpo.

–Dante –musitó ella, y el murmullo le acarició la piel, que lo absorbió como la tierra seca absorbía el agua– Siento haberme resistido durante tanto tiempo, a pesar de lo mucho que deseaba esto, que te deseaba.

Pues ya eran dos.

Él asintió, demasiado conmovido para expresar su emoción con palabras. Así que se la demostró.

Lentamente, se retiró y volvió a penetrarla, sin dejar de observar hasta el menor detalle de su expresión, para ajustar el ritmo. Nunca lo había hecho con una mujer embarazada, por lo que no sabía si tendría que cambiar algo. Debía tener cuidado.

Ella tomó aire y cerró los ojos. Tenía la boca entreabierta, mientras él repetía los movimientos al mismo ritmo. Se sentía tan bien que casi se le saltaron las lágrimas.

Ella alzó las caderas para ir a su encuentro en la siguiente embestida, lo cual hizo que él la penetrara más profundamente. Ella ahogó un grito. Le gustaba, claro que sí, y él estaba contento de darle más de lo mismo.

Aceleró el ritmo y ella le fue al encuentro cada vez. Él la embestía con más fuerza y ella le seguía el ritmo clavándole las uñas en la espalda, lo cual le animaba a continuar.

Buscó su centro con el pulgar y se lo acarició hasta que los ojos de ella se volvieron vidriosos. Ella movió las caderas más deprisa y al final se cerró en torno a él como un estrecho guante, mientras él conseguía una liberación que había reprimido una eternidad.

Alcanzaron el clímax a la vez. Él le abrió los ojos para observarle el rostro mientras ella lo alcanzaba con él en su interior, al tiempo que él se vaciaba. Era tan hermoso que rozaba lo espiritual.

Le acarició el rostro sofocado y ella esbozó una sonrisa que lo traspasó.

–Ahora puedo decir, sin lugar a dudas, que ya sé a qué viene tanto alboroto –dijo ella suspirando feliz.

Él se echó a reír y se le contrajo el corazón al estar allí, todavía dentro de ella y en sus brazos; aún inmerso en la emoción de estar con ella.

Aquello estaba verdaderamente, verdaderamente… mal.

Cerró los ojos, pero la sensación no desapareció.

Como experimento, diría que aquel había sido un completo fracaso, porque no se había cumplido ninguna de la hipótesis sobre la experiencia de estar con Harper. No era cosa de una vez ni, desde luego «solo sexo» ni se iban a despertar al día siguiente tan amigos, como si nada hubiera sucedido.

Nada de aquello tenía que ver con ganar a Cardoza. Dante quería más de ella, más de su relación, y había empleado todos los métodos disponibles para conseguirlo.

Porque estaba completa y desesperadamente enamorado de Harper.

Al arrebatarle la virginidad, ella le había arrebatado algo igual de valioso e irrecuperable: el corazón. Necesitaba a Harper como el aire para respirar. Ella no era lo más cercano al amor que había experimentado: ella era el amor.

Quería a Harper. Llevaba diez años queriéndola. Pero no se había dado cuenta de que estaba enamorado hasta ese momento. Ni siquiera se había dado cuenta de que fuera capaz de estarlo ni de que el amor existiera de forma tan pura.

La sensación de desastre se apoderó de él y empañó aquellos maravillosos momentos de claridad.

Por primera vez en su vida, tenía en los brazos a una mujer con la que veía un futuro, con la que tenía una relación de igual a igual. Tal vez le pusiera un anillo en el dedo un día, por ejemplo al día siguiente. ¿Para qué esperar? Llevaban mucho tiempo encaminados en esa dirección.

Pero no había un final feliz en el horizonte.

En lugar de mejorar la relación, él la había destruido. Sin embargo, ¿cómo iba a saber que surgirían complicaciones cuando ya fuera tarde para retroceder?

Su corazón recién perdido se estremeció cuando ella le acarició el rostro y se removió debajo de él estirando la espalda con una sexy elevación de los senos. Él debería estar pensando en volver a penetrarla, vivir aquellos momentos de placer, porque eso era lo único que podía esperar de su relación con ella. Al día siguiente, Harper seguiría estando embarazada de un bebé al que Dante no deseaba y a cuyo padre odiaba. Y ella no creía en el amor. ¿Cómo la había definido? «Un sentimiento vago deformado por las empresas de venta de tarjetas de felicitación».

Antes de esa noche, él estaba completamente de acuerdo. Ahora veía que ese razonamiento era defectuoso.

De algún modo, debía fingir que nada había sucedido y hallar la manera de volver a ser amigos. Se lo había prometido muchas veces. Y después de que, como niño acogido por una familia, le hubieran fallado una y otra vez, cumplir su palabra era importante para él. Y su amistad era importante para Harper.

¿Cómo se había convertido en su peor pesadilla la sencilla decisión de besar a Harper en el aeropuerto?

Harper siguió el consejo de Dante y se fue al cuarto de baño a sumergir su dolorido cuerpo en agua caliente. Esperaba que él la acompañara, pero se había limitado a sonreír y a decirle que ya tendrían tiempo para eso más tarde.

Dante la había acariciado, lamido y frotado hasta hacerla alcanzar no uno, sino dos orgasmos, y había sido maravilloso. El experimento había sido todo un éxito y, ahora que disponía de datos, quería repetirlo muchas veces.

Aunque tuviera muy poca experiencia, no era una completa ignorante. Había muchas cosas que aún no habían hecho y quería probarlas todas. Las compuertas se habían abierto.

Dentro de la bañera, el agua caliente le alivió las zonas doloridas. Echó la cabeza hacia atrás, cerró los ojos y dejó que la asaltaran imágenes y recuerdos.

Rápidamente, las increíbles sensaciones que Dante le había producido aparecieron en su mente. Era fascinante que el simple hecho de imaginárselo arrodillado entre sus piernas, con la lengua en su sexo, le produjera una reacción similar. Sintió un intenso deseo en el centro de su feminidad y arqueó el cuerpo.

¡Madre mía! ¡Él ni siquiera estaba en el cuarto de baño!

Pero lo mejor de todo era que ya no la asustaban esas sensaciones. Él había derribado sus barreras con paciencia y la había llevado a lugares cuya existencia desconocía. Era verdaderamente un experto.

Y ella se moría de ganas de explorar su hermoso y casi desconocido cuerpo, de hallar maneras de darle placer, como él a ella. Sí, había muchas más cosas que él podía enseñarle y ella era una estudiante más que dispuesta a aprender.

Cuando el agua se hubo enfriado, Harper salió de la bañera y se puso una bata. Pensó en volver a vestirse, pero ¿para qué iba ser tímida? Dante le había visto todo lo que tenía que enseñar. Además, era divertido deambular por el piso desnuda, salvo por la bata, para reunirse con el hombre con el que esperaba pasar una noche muy larga.

Dante estaba en la cocina. Los dos platos de la cena seguían en la mesa.

Él le sonrió.

–¿Tienes hambre? No hemos terminado de cenar. Iba a calentar la comida.

–Claro. Debemos recuperar fuerzas –ella le guiñó el ojo, pero él ya se había dado la vuelta para meter uno de los platos en el microondas.

No había vista más bonita que el firme trasero del doctor Gates. Los pantalones kaki le sentaban de maravilla. Y los hombros… El dragón se hallaba en el lugar que sabía mejor de todo su cuerpo, como había descubierto.

Envalentonada por las actividades de esa noche, le puso las manos en la espalda y las deslizó hacia arriba porque quería comprender mejor su cuerpo, porque quería complacerlo. Y su cuerpo era firme, delicioso y masculino.

Daba igual que estuviera vestido. En algún momento, retomarían lo que habían dejado. No había motivo para no irse preparando mientras se calentaba la cena.

Sin embargo, él se puso tenso. Ella creía que le gustaría que lo acariciara, que se derretiría bajo sus manos y emitiría ruiditos apreciativos que le indicarían que lo estaba haciendo bien.

–¿Dante? –él no contestó ni se volvió–. ¿Va todo bien? ¿No quieres que te acaricie en la cocina? Si hay reglas, será mejor que me las digas, porque no quiero dar un paso en falso ,como quitarme la bata para mostrarte que estoy desnu…

–Todo bien –su risa le sonó forzada y deseó que se diera la vuelta para verle el rostro–. Puedes hacer lo que quieras. Es tu casa, tú pones las normas.

Ella parpadeó y retiró las manos de sus hombros.

–En ese caso, no hay normas. Si quieres andar desnudo por la casa, estoy totalmente a favor.

–Entendido.

El microondas pitó y él sacó el plato y metió el otro. En cuanto apretó el botón para que comenzara a funcionar, ella creyó que haría broma sobre lo de andar desnudo por la casa. Como no lo hizo, comenzó a sentir un extraño cosquilleo en la garganta.

Ella había hecho muchas concesiones. ¿No se daba él cuenta? En otro momento, la hubiera avergonzado la idea de andar desnuda, pero estaba dispuesta a aprender, a probar cosas nuevas, y él se había ofrecido a ser su guía.

–He pensado que estaría bien ir al Kimball este fin de semana –propuso ella. Tal vez cambiar de tema haría desaparecer la extraña tensión que se había producido al acariciarlo–. Hay una exposición temporal del antiguo Egipto. Me han dicho que las momias están muy bien. Claro que te toca a ti elegir qué hacer en la siguiente cita.

–Me parece estupendo.

Después se hizo un incómodo silencio. Y cuanto más se prolongaba, más le picaba a ella la garganta. ¿Era aquello algo que padecían los hombres después del coito? ¿Una especie de retraimiento biológicamente necesario para recuperar fuerzas?

Pero su reticencia le pareció extraña, sobre todo después de la increíble experiencia que acababan de compartir.

Optó por no hacerle caso, de momento. Además, el olor a comida le hacía la boca agua. Al fin y al cabo, no había cenado.

Dante llevó los platos de salteado tailandés a la mesa del comedor y se sentó, sin decir palabra, a cenar. Ella comió muy deprisa y dejó que el silencio se prolongara hasta que no pudo soportarlo más.

–Esta es la mejor cita que he tenido.

Él la miró y sus ojos se dulcificaron tras las gafas, volviéndose color chocolate.

–Me alegro.

–No me lo has preguntado, pero ha sido increíble.

Él cerró los ojos y tragó con dificultad, lo cual la alarmó un poco. Pero él la miró a los ojos por primera vez desde que sus cuerpos se habían separado.

–Lo siento, debería habértelo preguntado. Ha sido increíble, sí, mucho más de lo que esperaba. Y eso que esperaba mucho.

Eso le calentó el pecho. Y otros sitios, lo cual le gustó.

–Pues yo no tenía expectativas, así que, es indudable que has superado las mías.

La sonrisa que él esbozó no era la sonrisa traviesa que había adoptado últimamente, ante la que ella siempre reaccionaba y fingía que no lo hacía. Y la tensión no había disminuido un ápice, a pesar de que habían roto el silencio.

El corazón de Harper comenzó a golpearle el pecho.

–Yo soy el experto –afirmó él y a ella le dio la impresión de que pretendía ser un chiste. Pero, de repente, no tenía ganas de reírse. Aquel extraño estado de ánimo comenzaba a asustarla.

–¿Dante? –dejó el tenedor y cruzó las manos. Había perdido el apetito ante aquello, fuera lo que fuera, que cargaba el ambiente–. ¿Te acuerdas cuando estábamos en el balcón? Te pedí que me prometieras que las cosas no se volverían extrañas entre nosotros si nos acostábamos. Y aunque no tenga muchos conocimientos de lo que sucede en el dormitorio, te conozco. Y estás raro.

Al menos, creía que era él. ¿O era culpa de ella? ¿Se había equivocado al ceder a la tentación que él le había presentado?

Sus recelos, sus dudas… Debería haber hecho caso del cerebro, no del cuerpo.

Él se lo había prometido. No podía perderlo, y menos entonces, después de todo lo que la había ayudado con las muestras y de su apoyo en el embarazo, a pesar de no estar de acuerdo con que fuera a tener un hijo.

Después de haber hecho el amor de forma tan maravillosa.

Él palideció.

–No es mi intención.

Ella comenzó a sentir pánico.

–Tampoco estás haciendo nada por evitarlo. Me moría de ganas de que me tocara a mí. Eso también me lo prometiste.

Él se levantó y agarró los dos platos.

–Sí.

¿Qué pasaba, entonces? ¿Se había acabado lo de estar desnudos? Si era sí, no era un buen augurio para su amistad, porque parecía que tampoco esta iba muy bien, ya que él era incapaz de hablar con ella, ni siquiera de mirarla.

Harper creía que sería ella la que sería incapaz de mirarlo a los ojos después de haberse hecho cosas mutuamente de las que ella solo tenía un vago conocimiento, tras años de haber visto películas. Una educación muy escasa, comparada con la realidad.

Furiosa, lo siguió a la cocina. ¿Cómo se atrevía a estropear las cosas entre ellos? ¿Cómo se atrevía a dar por concluidos los beneficios de su amistad, antes de que ella estuviera preparada?

Necesitaba que la ayudara a entender las extrañas y maravillosas sensaciones y la ternura que experimentaba cuando la acariciaba.

Lo necesitaba a él.

–¿Y si quiero que me toque a mí ahora mismo? –ella siguió sus pasos hasta el fregadero, más furiosa cuanto más se agitaba–. Aquí, en la cocina. ¿Y si quiero desatarme la bata y frotarme por todo tu cuerpo?

Dante dejó los platos en el fregadero con más fuerza de la debida. Abrió los brazos y se agarró a la encimera como si quisiera sostenerse en ella. Se le pusieron blancos los nudillos mientras miraba los platos.

–¿Cómo vas a considerar eso parte de tu turno?

¡Qué hombre tan irritante, frustrante, obstinado y estúpido!

–Porque quiero experimentar, Dante, ver lo que te excita, ver si puedo hacer que te sientas tan bien como me has hecho sentir a mí. ¿Cómo voy a saber lo que te excita si no lo pruebo? Quiero que me lo digas, que me lo enseñes.

–Lo que pasa es que… –soltó un improperio, pero siguió dándole la espalda–. Era un trato para una sola vez, para quemar la chispa, ¿recuerdas? Lo hemos hecho y se acabó.

Ella frunció el ceño. ¿De qué hablaba? Si creía que la chispa había desaparecido, era evidente que los conocimientos de ella sobre la materia eran insuficientes. Y la única persona que podía ayudarla la rechazaba. Sintió un escalofrío.

–Date la vuelta y dímelo a la cara.

–¿Por qué?

«Porque te necesito».

Siempre lo había necesitado para que le ofreciera apoyo emocional, la desafiara intelectualmente o la hiciera reír. Y él había añadido una nueva y compleja capa que era la necesidad física, que probablemente fuera la más intensa de todas.

Por primera vez en su vida le pareció que no podía manifestar en voz alta su consternación, y eso era lo que más la asustaba.

Así que empleó la lógica de él.

–Es mi casa y yo pongo las normas.

El se volvió lentamente y apoyó el trasero en la encimera. En vez de, como esperaba ella, carecer de expresión, su rostro manifestaba mil cosas a la vez, todas las cuales indicaban que mentía.

No habían acabado. La chispa no se había apagado.

En ese momento, ella se dio cuenta de que, cuando él quería, sus ojos de color chocolate podían seguirle transmitiendo mucho afecto.

Contuvo el aliento.

–Dante.

Él tragó saliva con dificultad y, de repente, a ella dejó de importarle cuáles fueran las reglas. Le dolía el corazón como nunca le había dolido el cuerpo y deseaba que todo lo extraño entre ellos desapareciera.

Se situó entre sus piernas y lo abrazó, a pesar de que él tenía los brazos cruzados, ya que eso no era una barrera que se lo impidiera.

Inmediatamente, Dante abandonó su postura defensiva y la aplastó contra su pecho, estrechándola con tanta fuerza que ella apenas podía respirar, aunque le daba igual. Animada por su respuesta, apoyó el rostro en el hueco de su hombro, el lugar que había descubierto que olía a él de forma más característica.

–Lo siento –dijo él–. Se acabaron las cosas raras.

El mundo volvió a su sitio cuando él apoyó la mejilla en su cabeza. El alivio hizo desaparecer su furia y su miedo. Todo volvía a estar bien.

¡Cómo necesitaba aquello! Necesitaba su fuerza, su ingenio y su forma de ver la vida en general. Estar en sus brazos era maravilloso. Extendió los dedos para notar mejor los músculos de su espalda.

Él le rozó la sien con los labios y su aliento la excitó. Ella volvió la cabeza y lo besó en la boca y fue recompensada al notar un prominente bulto en sus pantalones. Inclinó hacia él las caderas y el ritmo cardiaco de él aumentó automáticamente, latiendo contra la mejilla de ella.

Era precioso.

Quería que la besara y que la llevara de nuevo a la cama. Pero allí había mucho que explorar.

Así que lo hizo. La lengua se le ajustaba muy bien al hueco en que la garganta y el torso se unían y le recorrió la clavícula con ella. Él lanzó un gemido, que a ella le retumbó en los senos.

Fue mordisqueándolo hasta llegar al lóbulo de la oreja y, a juzgar por cómo exhaló él, había encontrado un buen sitio.

–¿Te gusta? –preguntó ella en voz baja.

–Más que eso.

Él le puso las manos al final de la espalda para centrarla con respecto a su cuerpo. Era delicioso, sobre todo teniendo en cuenta su extraño estado de ánimo anterior. Ella se deleitó en la sensación. Volvía a sentirse segura de la relación sabiendo que podían salvar los baches de su amistad.

–¿Qué puedo hacer para darte placer? –le susurró al oído.

–Todo –murmuró él con voz entrecortada–. Todo es placentero contigo en los brazos.

Y la besó, pero fue mucho más que un beso. Ella lo aceptó, desesperada por recuperar la conexión que habían logrado antes.

Él la hizo andar hacia atrás mientras la seguía besando, hasta que ella pisó el suelo del dormitorio. Perfecto. Ella se separó de su boca y retrocedió hasta la cama con una sonrisa al tiempo que se quitaba la bata y se quedaba desnuda. Esperando.

Él no la hizo esperar mucho. Dejó las gafas en la mesilla, se desnudó y la tumbó en la cama atrayéndola hacia sí. Ella miró sus hermosos ojos y experimentó un extraño momento de intimidad al acariciarle el rostro.

Después, él procedió a hacerla estallar de nuevo, por tercera y cuarta vez, evitando con cuidado, y como un maestro, las zonas que tenía más doloridas, como si conociera su cuerpo mejor que ella misma. El alma de Harper cantaba de placer.

Sin embargo, más tarde, recordó lo sucedido en la cocina y, a pesar el cansancio que sentía y del hombre maravilloso que la abrazaba, no consiguió conciliar el sueño.

Capítulo Nueve

Dante se despertó por la mañana aún abrazado a Harper, una experiencia de lo más agridulce. Le habría gustado susurrarle todo lo que su corazón sentía, que no era lo que inicialmente se había propuesto, en el caso de que llegara a atravesar el umbral de su dormitorio.

De todos modos, dudaba que ella quisiera oírlo, sobre todo porque la mitad de lo que sentía en su interior era consternación por los obstáculos permanentes entre él mismo y lo que deseaba que fueran los siguientes pasos.

Solo que no había más pasos ni más fases de seducción. Aquello no podía continuar. Eso también formaba parte de lo que quería decirle a Harper.

Miró al techo buscando orden en el caos, con la esperanza de que le calmara la mente acelerada.

No sirvió de nada. Entonces, Harper se estiro contra él, ya despierta.

La segunda vez de la noche anterior había sido la peor de las concesiones. Se había prevenido a sí mismo en contra, pero había sido muy débil para resistirse. Debería hacerlo mejor ese día.

–Tenemos que levantarnos –murmuró él y la besó en la sien a modo de disculpa, aunque distaba mucho de lo que quería hacer–. Ayer progresamos mucho con la fórmula, pero nos queda bastante trabajo por delante.

–Vaya cambio. Eso en lo que yo suelo decir –se giró para mirarlo a la cara y el cabello le cayó por el rostro. Él se lo apartó.

Era hermosa, perfecta y sensible. El cuerpo de Dante no tuvo reparos en aumentar la angustia de su sueño, ya que se puso en estado de alerta cuando ella le apretó su excitada masculinidad con el muslo.

¿A quién pretendía engañar? Cuando se trataba de Harper, carecía de voluntad. De todos modos, no iba a levantarse de aquella cama sin tener el corazón en conflicto, así que, ¿por qué no deleitarse con el cuerpo de ella mientras pudiera?

La giró para tumbarla boca arriba y la besó con la boca abierta. Ella le respondió inmediatamente y, durante varios minutos, gimió hasta alcanzar un glorioso clímax que estuvo a punto de llevarlo al límite.

Debería dejarlo ahí. No había nada malo en ir al laboratorio aún excitado. De hecho, últimamente era su estado habitual, por lo que tenía mucha práctica en disimularlo.

Pero ella se arqueó contra él y le buscó a tientas la entrepierna hasta cerrar la mano en torno a él, que reprimió una maldición mientras ella exploraba su masculinidad excitándolo cada vez más hasta que ya no pudo contenerse.

Se puso un preservativo y la penetró. Estuvo a punto de alcanzar el clímax inmediatamente, pero se contuvo porque aquella era la parte más dulce. Lo envolvió la intimidad de estar dentro de Harper y dejó volar su corazón, sin avergonzarse, ya que era el único momento en que podía hacerlo.

Ella enlazó las piernas en torno a su cintura haciendo que la penetrara más profundamente mientras lo miraba con los ojos brillantes. No habría manera en que él pudiera renunciar a aquello durante mucho tiempo.

Lo inundó una poderosa ola de emoción mientras consideraba qué compromisos tendría que llevar a cabo para que ella siguiera en sus brazos. Tal vez pudieran llegar a un acuerdo para seguir siendo amantes hasta que ella tuviera al bebé. Eso le daría tiempo. Al final acabaría saciándose lo suficiente para volver a una relación platónica.

Se estremeció y alcanzó el clímax a toda prisa, cerrando los ojos, mientras unía las reacciones físicas y emocionales.

Por fin, se levantaron y se vistieron para ir a trabajar. En la empresa dedicaron varias horas a su segunda actividad preferida: la química. Después de comer, Harper se acercó a la mesa donde él trabajaba y se sentó en el taburete de la lado, con una expresión que le indicó que quería que le prestara toda su atención.

–Tengo que pedirte un gran favor –dijo. Después titubeó.

Lo que era estúpido. Tras la escena en la cocina la noche anterior, él, obviamente, había perdido la capacidad de negarle o negarse nada.

–Sea lo que sea, estoy seguro de que te diré que sí.

–¿Me acompañarías al tocólogo?

A Dante se le hizo un nudo en el estómago. Era evidente que debería haber esperado a saber cuál era el favor.

–¿No prefieres que lo haga Cass? Así podéis comparar.

Harper negó con la cabeza.

–Estará en Austin lo que queda de semana. Es el cumpleaños de Robbie.

El esposo y el hijo de Cass vivían en Austin. Dante sabía que ella dividía el tiempo entre ambas ciudades. Y Alex vivía en Washington.

–¿Y Trinity?

Harper lanzó un bufido desdeñoso.

–Tendría más posibilidades de que me acompañara a hacerme una endodoncia. Por favor, Dante. Sé que no es cosa de chicos, pero, cuando te dije en Los Ángeles que necesitaba tu ayuda, me refería a eso, precisamente. No quiero ir sola.

¡Dios santo! ¡Ojalá su renuencia tuviera algo que ver con el hecho de no sentirse lo suficientemente masculino mientras se hallaba sentado en una sala de espera, rodeado de mujeres embarazadas!

–Muchos hombres acompañan a sus esposas cuando van a tener un hijo. Pero no estamos casados ni yo soy de esa clase de hombres.

–¿Se debe a que… nos hemos acostado? –susurró ella mientras miraba a las dos técnicas de laboratorio que se hallaban al otro lado de la sala.

Era absurdo, porque estaba convencida de que todo el mundo en Fyra sabía lo que había ocurrido entre ellos la noche anterior y, de nuevo, esa mañana. Trinity incluso había dicho a Dante «choca esos cinco», además de felicitarlo: «Enhorabuena. Cuánto has tardado».

–Claro que no.

Por supuesto que se debía a eso, además de que no conseguía olvidarse del comentario de Trinity.

Si hubiera dado el paso antes, ella habría estado contenta y se hubiera olvidado de la idea de tener un hijo.

Harper se encogió de hombros.

–No pasa nada. Iré sola. Llevé en el coche a Alex al ginecólogo y no me puede devolver el favor, debido a las dificultades de su embarazo. Supongo que me he quedado embarazada en el peor momento.

Su desdichado tono lo conmovió y lanzó un gemido. Debía haber accedido desde el primer momento y callarse. Carecía de sentido fingir que no comía de su mano.

–Olvida lo que he dicho. Te llevo.

El rostro de ella se iluminó.

–Gracias, te debo una.

Y el brillo de sus ojos le dio una idea de cómo pensaba pagarle, lo que hizo que el trayecto hasta la consulta del médico fuera muy incómodo, no solo por su confusión emocional.

Había unas cuantas seguidoras del doctor Sexy en la sala de espera, a juzgar por los murmullos y las miradas furtivas. Ninguna se le acercó para pedirle un autógrafo o una foto, una rareza que él apreció, dada la naturaleza delicada del lugar.

Aunque no le sorprendería recibir un par de llamadas de su mánager y su publicista para preguntarle si había algo que quisiera contarles sobre el estado de su nueva novia.

La verdad era mucho menos interesante que la especulación, como bien sabía. Pero Harper no lo sabía, por lo que se dijo que debía explicarle los inconvenientes de la fama y que estar en su órbita la conduciría, sin lugar a dudas, a verse expuesta de forma incómoda.

De momento, la tomó de la mano, mientras ella, nerviosa, golpeaba la pata de la silla de él con el pie.

Dante la distrajo contándole anécdotas graciosas sobre el equipo de televisión, que solo funcionaron a medias. Mientras estaba en ello, le llamó su mánager. Qué rapidez. No contestó.

Una enfermera llamó a Harper y él la siguió por varios pasillos hasta la sala donde la examinarían. La austera decoración le recordó por qué había elegido química en lugar de biología. No le gustaba la idea de husmear en los humanos y aún menos que una desconocida fuera a hacérselo a Harper. Su instinto protector asomó la cabeza y, de repente, se alegró de que ella le hubiese pedido que la acompañara.

La enfermera le dijo a Harper que se pusiera una bata y se fue. Dante la vio desnudarse. Eso fue un regalo inesperado que no habría recibido si no hubieran dado inicio a la fase «experimental» de la relación.

La doctora entró en la sala, se presentó y preguntó por Cass. Harper no le había dicho a Dante que iba a ver a la misma tocóloga que ella, pero, como era lógico, su amiga se la había recomendado.

–Soy la doctora Dean. Y usted debe ser el… –la doctora le tendió la mano enarcando las cejas, como si esperara que él le diera información sobre su papel allí.

Era la pregunta del millón.

–Soy alguien que está incómodo y que sabe mucho menos de esto de lo que quisiera. Pero puede llamarme Dante o doctor Gates, si quiere atenerse al protocolo.

La doctora sonrió.

–Me ha parecido reconocerte. Como estoy segura de que nos vamos a ver mucho durante los próximos siete meses, prefiero llamarte Dante. Bienvenido a la paternidad.

Dante no la corrigió porque, de repente, se dio cuenta de que, dadas las circunstancias, sería lo más parecido a un padre que aquel niño tendría.

¿Qué hacía allí? Se hallaba frente a un cartel en la pared, donde se representaban los órganos reproductivos femeninos.

La cosa empeoró cuando la doctora dijo que quería hacer una ecografía a Harper para saber cuándo daría a luz. Dante apretó los dientes cuando la técnica llevó rodando el equipo desde un rincón de la sala y le aplicó gel a Harper en el abdomen antes de pasarle la sonda.

Un sonido fuerte y extraño surgió de la máquina.

–Es el corazón del bebé –dijo la técnica con una sonrisa, y señalo la pantalla–. Y ahí está su hijo.

Fascinado, Dante agarró la mano de Harper y miró el monitor. Allí estaba, verdaderamente. El feto semejaba una judía o, mejor dicho, a un ameba, sobre todo cuando la técnico trazó círculos con la sonda para tomarle las medidas, alargando la imagen.

Dante vio de reojo que Harper se estremecía. La miró y vio que lloraba en silencio . Se le encogió el corazón.

Sin decir nada, le secó las lágrimas y la besó en la sien. Ella no apartó la vista de la pantalla.

–Mira –susurró–. Es mi hijo.

Era verdad. Harper iba a tener un hijo. Necesitaría a alguien que la ayudara cuando ganara peso, alguien que la ayudara a tomar decisiones y que la agarrara de la mano durante el parto. Y, cuando tuviera el niño, este también necesitaría muchos cuidados durante largo tiempo.

¿Cuándo había surgido en él la abrumadora necesidad de presentarse voluntario?

Sería un desastre. No podía ser padre de nadie. Su desgraciada infancia le había marcado y le había vuelto incapaz de serlo. Y aunque sintiera una leve inclinación a imaginar el modo de superar ese hándicap, ya que Harper se lo merecía, ¿qué pasaría si transfería su odio por Cardoza al bebé?

Era un riesgo demasiado grande.

Harper se merecía algo mejor. Necesitaba a alguien a largo plazo y él solo sería un obstáculo. Tendría que animarla a buscar a otro para que fuera el modelo masculino para el niño, ya que él no era el hombre adecuado.

Tendrían que volver a ser solo amigos, sin beneficios, mucho antes de lo que había previsto. Eso le causó tanto dolor que creyó que le iba a estallar el corazón.

Sin embargo, tenía que sobreponerse. Debía ocuparse de Harper porque le había pedido que la acompañara. Y no iba a fallarle.

***

Harper dejó que Dante completara él solo la creación de las muestras. Casi habían terminado, lo que implicaba que ella podía centrarse en las muestras contaminadas. Intentar hacerlo, al menos.

Seguía conmocionada por la ecografía, aunque se la habían hecho hacías días.

Hasta entonces, el embarazo había sido un estado, pero lo había separado mentalmente del bebé real, físico. Verlo en 3D había sido uno de los momentos fundamentales de su vida; los otros habían sido el día en que se doctoró, el día en que Alex, Cass y ella abrieron las puertas de Fyra y la noche en que perdió la virginidad con su mejor amigo.

Todo ello tenía un elemento en común: representaban el comienzo de algo maravilloso. Y, como todo lo demás, ver al bebé le había producido una profunda alegría.

Había tomado la decisión correcta. El momento era perfecto, sobre todo porque Dante estaba a su lado.

Las dudas habían desaparecido.

No esperaba que le hicieran una ecografía en la primera visita. La doctora Dean no le había hecho una a Alex tan pronto, pero, como le había explicado la doctora, el hecho de que Alex fuera a tener mellizos la había inducido a cambiar su forma de actuar.

Ella se alegraba. La había estimulado a pensar en el futuro mucho antes de lo previsto, lo que implicaba que tratara desesperadamente de saber qué haría cuando Dante volviera a Los Ángeles, para lo que faltaban pocos días. Se seguirían viendo, desde luego. Pero todo había cambiado ahora que se habían acostado.

Se iba a la cama con él todas las noches y se despertaba por la mañana viendo sus ojos castaños, algo que no había soñado desear ni anhelar. Por desgracia, tenía fecha de caducidad, ya que él debía volver a su casa en California.

Sería terrible.

La semanas que tendría por delante le parecieron largas y frías. Era prácticamente seguro que el resto del embarazo lo pasaría sola. Era paradójico que uno de los motivos para quedarse embarazada hubiera sido tener algo en común con sus amigas, pero estaban tan ocupadas que la única amiga que tenía tiempo para ella era la que no esperaba un hijo.

Todo aquello la deprimía tanto que dejó de pensar en ello. Y optó por su distracción preferida: dedicarse a deconstruir la muestras originales. Si habían sido alteradas o sustituidas, lo demostraría separando los elementos de la estructura molecular y analizándolos para ver si eran lo que debían ser. Era una tarea tediosa y difícil.

Pero no podía confiársela a nadie.

Ya había hecho parte del análisis inicial cuando la FDA anunció que no aprobaría la fórmula. Fue entonces cuando ella elaboró la teoría de que las muestras no eran las que ella había enviado. No podían serlo. La fórmula que había creado era sólida. Y lo demostraría.

Horas después, ya tenía la respuesta. Estupefacta al tener la prueba del sabotaje, miró los datos en la pantalla del ordenador y sintió náuseas.

Dante debió de notar su malestar porque la miró desde su mesa y dejó lo que estaba haciendo para acercarse a ella. El calor de su mano en el hombro se le extendió por todo el cuerpo.

–¿Qué has descubierto? –preguntó él en voz baja.

La respuesta era tan abrumadora que lo único que ella pudo hacer fue girarse en el taburete y apoyar el rostro en el pecho de él, que la rodeó con los brazos y la estrechó contra sí.

Harper había perdido la cuenta del número de veces que él lo había hecho a lo largo de los años, y esa familiaridad la ayudó a no desmoronarse.

–Las muestras son distintas –dijo ella con la boca sobre su camisa. No se sorprendió cuando se le saltaron las lágrimas–. Es sabotaje, sin lugar a dudas. Este es mi laboratorio. Toda mi carrera profesional está aquí. Y alguien ha minado dos años de mi vida con esa treta.

–Lo siento, cariño.

Le acarició el cabello y la dejó llorar porque él era la roca en que se apoyaba, su persona de confianza para cualquier cosa. Su relación se había hecho mejor y más profunda con el sexo, porque ahora ella lo conocía más íntimamente. Y la profundidad se relacionaba a la perfección con la historia que había entre ambos, por muy inesperado que resultara.

Ella respiró hondo.

–Tengo que hacer limpieza. No hay nadie de quien ahora me pueda fiar.

Eso era lo peor. Tenía doce empleados, técnicos y científicos muy cualificados que había elegido cuando habían creado la empresa de la nada. Todos llevaban trabajando con ella desde el principio, y uno la había traicionado. Había traicionado a la empresa, incluyendo a sus socias y amigas.

Era imperdonable.

–Vámonos a casa –le aconsejó Dante. La ternura y preocupación de su mirada la conmovieron–. Hoy no puedes hacer nada más. Debes salir de aquí y tomarte un tiempo para asimilarlo. Te prepararé un baño y me encargaré de la cena.

Ella cerró los ojos, llena de gratitud. Eso era justo lo que necesitaba. Dante era su apoyo porque le prestaba atención, la entendía y solía saber lo que necesitaba antes incluso que ella misma. Siempre había sido así, pero no lo había valorado en su justa medida. Hasta ese momento. ¿Por qué había tardado tanto en darse cuenta de lo mucho que significaba para ella?

Asintió.

–Es una idea excelente. Pero debo contárselo a las demás. Tienen que saberlo.

Era cortesía profesional, desde luego, informarles de lo que había descubierto. Pero también era algo personal. Ella había provocado aquello en la empresa, por lo que tenía la responsabilidad de arreglarlo.

Harper pidió a Melinda, la recepcionista, que convocara una reunión de emergencia. Trinity, increíblemente, fue la primera en aparecer.

–Hola, cariño –se sentó en una silla y entrelazó los dedos–. Supongo, por tu expresión, que esta reunión no es para anunciar que Dante y tú os vais a casar.

Harper se quedó sin pulso y la idea resonó en su interior.

–¿Casarnos? ¿Cómo se te ocurre algo tan absurdo?

Nunca se había planteado la posibilidad de casarse y Dante jamás lo había mencionado.

La expresión de Trinity se volvió astuta cuando Cass entró y preparó la televisión para llamar a Alex a Washington. El rostro de esta apareció en la pantalla.

–Cass –dijo Trinity–, ¿cómo se me ocurre suponer que Dante y Harper se casen algún día?

Cass miró a Harper sonriendo.

–Porque llevan más de un millón de años enamorados.

Alex aplaudió.

–¿Ya se ha dado cuenta Harper? ¿Es el anuncio de la boda?

Era evidente que sus amigas se habían vuelto locas.

–Me pregunto si las hormonas del embarazo os han agujereado el cerebro, pero Trinity no tiene excusa. Así que, callaos. No estoy enamorada de Dan…

No pudo acabar la frase. El amor romántico era una mala reacción química. Era la forma que tenía la psique de enmarcar la respuesta sexual. Estaba dispuesta a jurarlo.

Sin embargo, al mirar a Cass y a Alex, que estaban felizmente casadas con hombres estupendos que removerían cielo y tierra por ellas… Tal vez las cosas no fueran tan sencillas como ella creía. De todos modos…

–Tranquila, cariño –dijo Trinity para calmarla.

¿Qué pasaba en aquella conversación? Al fin y al cabo, había sido Trinity la que la convenció de que había que eliminar los sentimientos del sexo.

–Me dijiste que los sentimientos no deben intervenir en el sexo.

Trinity se encogió de hombros.

–Te dije lo que querías oír porque estabas dejando que tus sentimientos por Dante te confundieran.

–¡No hay nada parecido entres nosotros! –gritó Harper–. Claro que quiero a Dante, pero no como decís. Además, si creyerais que es así, ¿por qué ninguna me ha dicho nada hasta ahora?

Si lo hubieran hecho, ella lo habría rebatido. Era una idea absurda, sobre todo en lo referente a que Dante también estuviera enamorado de ella. A él le salían las novias por las orejas; modelos que probablemente sabían mejor que ella cómo complacer a un hombre, dentro y fuera de la cama, y con una de las cuales se acabaría casando, suponiendo que se casara con alguien.

Los ojos comenzaron a escocerle, sin venir a cuento, al imaginárselo en brazos de otra mujer.

Las hormonas iban a acabar con ella.

Alex puso los ojos en blanco.

–Si te lo hubiésemos dicho, no nos habrías creído. Tenías que darte cuenta por ti misma.

Harper se hundió en el asiento mientras le entraban ganas de darse de cabezazos contra la mesa.

–Dante no es el motivo de que haya convocado esta reunión. ¿Podemos centrarnos, por favor?

Con voz temblorosa les contó lo que había descubierto en el laboratorio y dedicó la hora siguiente a explicarles cuáles serían los siguientes pasos. Sus amigas estuvieron de acuerdo en presentar a la FDA las nuevas muestras, que Harper guardaba bajo llave. Después procederían a analizar concienzudamente a los empleados. Cass no estaba de acuerdo en hacer una limpieza completa del departamento, debido a las indemnizaciones por despido, pero dijo que hablaría con Mike, el abogado de la empresa, lo antes posible.

Al acabar, Harper fue a buscar a Dante al laboratorio para que la llevara a casa, pues su plan de prepararle un baño y encargar la cena era lo único sensato que había oído en la hora y media anterior.

El baño consiguió que volviera a sentirse un ser humano, al igual que el masaje en la espalda y el filete que Dante pidió que le llevaran a casa. Sin embargo, lo mejor fue cuando él la tomó de la mano y la llevó al dormitorio, donde la desnudó y la besó con tanto cuidado que ella estuvo a punto de llorar.

Dante se quitó las gafas y el cuerpo de ella se vio inundado por tantas emociones a la vez que apenas pudo resistirlo. Él la tomó en brazos y se tumbaron juntos en la cama, abrazados tan estrechamente que era difícil saber dónde comenzaba uno y acababa el otro.

Harper no se cansaba de acariciarle el maravilloso cuerpo. El calor de su piel incrementaba su deseo. Y luego vino su parte preferida, cuando él la penetró deslizándose en su interior como si siempre hubiera estado allí. Su cuerpo lo aceptó con facilidad y él la lleno por completo.

A medida que la presión y el deseo aumentaban, ella lo miró a los ojos mientras él le hacía el amor. La profundidad de lo que le hacía sentir la abrumó y se dio cuenta de que no podía pasar por alto la conversación de unas horas antes.

Si sus amigas veían en la relación algo más que amistad, ¿por qué no lo veía ella? ¿O era exactamente aquella maravillosa profundidad a lo que se referían?

Dante volvió a besarla mientras la acariciaba íntimamente de ese modo que siempre conseguía que su cuerpo entrara en erupción. Pero esa vez, las contracciones le llegaron al corazón y lo presionaron con tanta fuerza que temió que fuera a explotar.

Él también alcanzó el clímax y ella lo contempló maravillada sabiendo que había tomado parte en provocar aquella exquisita expresión en su rostro.

Tal vez debería denominar por su verdadero nombre la arritmia de su corazón y dejar de fingir que no sabía por qué la idea de que él se marchara le daba ganas de llorar. Lo había atribuido a las hormonas, pero podría haber algo más que le daba miedo examinar.

Amaba a Dante. Siempre lo había querido, sin reservas, sin miedo. Tenía sentido en su vida como amigo, hasta que había tenido más sentido estar con él así. Y la transición había superado sus expectativas.

Pero lo que no había hecho era analizar si el sentimiento que ella consideraba amor hacia un amigo era lo mismo que el amor romántico, cuya existencia negaba categóricamente.

Se había quedado embarazada únicamente porque creía que un hijo llenaría el vacío de su vida que ningún hombre podría llenar, cuando, en realidad, ningún hombre podría competir con el que ya era dueño de su corazón.

Para ser alguien tan inteligente, se sentía estúpida.

La mera idea la desesperaba: ¿entender sentimientos no cuantificables, sobre todo después de haberlos asignado, previamente, un lugar ordenado en su cerebro? Le resultaría tan imposible como volverse invisible.

Capítulo Diez

El mánager de Dante por fin consiguió que le prestara atención la tarde siguiente, con el mensaje de que alguien que afirmaba ser su padre biológico se había puesto en contacto con él a través de las redes sociales. Dante no miraba esas cosas. Para eso tenía a su publicista.

Un mensaje de texto resolvió el problema: No tengo padre biológico.

Lo más probable era que se tratara de una treta para robarle, lo cual había sucedido con una frecuencia alarmante cuando comenzó a ganar dinero en serio.

¡Qué descaro tenían algunos! Como si debiera dinero a alguien por una historia lacrimógena. Pero ¿y si fuera cierta? Le atormentaba pensar que él tuviera tanto y otros tan poco.

Así que hacía donaciones a ONG. Las ventajas de tener éxito, incluso en el campo de la psicología, superaban los inconvenientes. De momento.

Como no tenía nada que hacer, deambuló por el piso de Harper. No estaba contento.

Habían terminado con las muestras el día anterior y Harper se había ido a Washington para entregárselas personalmente a Alex. El esposo de esta las presentaría a la junta de aprobación de la FDA. Y eso sería todo.

Debía comenzar a rodar tres días después La ciencia de la seducción, por lo que su papel en la vida de Harper volvería a ser el de siempre. Seguirían siendo amigos a miles de kilómetros de distancia y comerían juntos al cabo de dos semanas, cuando él hiciera escala en Washington para volar quién sabe dónde, si sus horarios coincidían.

Sin embargo, no estaba preparado para dar por concluido lo sucedido en Dallas.

Ya le dolía mucho tener que volver a renunciar al trabajo en el laboratorio, pero tener que dejar a Harper, embarazada y probablemente asustada, preciosa, divertida e increíblemente sexy, lo destrozaba.

Tampoco estaba preparado para hablar de los motivos que tenía para tomar un avión a Los Ángeles. Era fundamental que se separara de Harper y del niño antes de que sucediera algo malo.

Sin poder evitarlo, sacó la cartera y desplegó la ecografía que había conseguido que le diera la ecografista, mientras Harper hablaba con la doctora Dean. La pequeña mancha carecía de rasgos. Solo era un conjunto de células y el latido de un corazón. Pero la mitad de su ADN procedía del hombre que había destruido la larga relación de Dante con la química.

Era fácil imaginarse que Harper diera a luz y el bebé tuviera el cabello negro y rasgos españoles, ya que Cardoza procedía de un linaje fuerte; en caso contrario, Harper no lo hubiera elegido.

Una vocecita interior, que había comenzado a susurrarle en la consulta de la doctora, lo acosaba a todas horas: «Si Harper me hubiera pedido que fuera yo el donante…».

Era una locura. Si se lo hubiera pedido, se habría negado tajantemente, por las mismas razones que le había dicho que no le gustaba verse obligado a ser, sin su consentimiento, el modelo masculino para su hijo que ella le había asignado.

Un bebé no tenía nada que ver con el campo que él dominaba. Su papel no era ser padre. Quien tenía un hijo no podía estar totalmente seguro de seguir queriendo tenerlo. Y cuando se daba cuenta, ya era tarde porque el niño había nacido. Pero era muy fácil darlo en adopción o a una familia de acogida. El dolor que a él le había supuesto dicha experiencia nunca cesaría, aunque quisiera hallar la manera de apoyar a Harper y a su hijo. Ahora lo comprendía.

Cardoza había dejado de ser la razón más importante para que Dante no pudiera hacerlo. Tal vez no lo hubiera sido nunca y él se había servido de su antiguo rival como excusa para pasar por alto el verdadero problema: su incapacidad de superar su infancia.

No tenía nada que ofrecerles a Harper y a su hijo, ni capacidad para ser padre ni un modelo que sirviera de ejemplo. ¿Y si lo intentaba y salía mal? Destrozaría la vida de un niño.

Cuanto más miraba la ecografía, más emociones encontradas experimentaba. El dilema era brutal. No podía quedarse, pero no quería volver a Hollywood.

Tal vez hubiera una tercera opción. ¿De qué le servía tener una saneada cuenta corriente si no podía comprar lo que deseaba? En otra época habría dado la mano derecha para que apareciera un benefactor que pusiera dinero para su laboratorio, y no le hubiera importado que este se pasara de vez en cuando para estudiar los detalles esenciales.

Sin darse tiempo a cambiar de idea, se sentó al ordenador y se pasó dos horas haciendo preguntas a todos sus conocidos con la esperanza de enterarse de proyectos fuera del sistema universitario que necesitaran dinero en efectivo.

En cuestión de media hora aparecieron cuatro respuestas en la bandeja de entrada. Agarró el teléfono y habló con personas importantes a las que hacía años que no veía. Le supuso una catarsis enterarse de que la comunidad científica no lo había rechazado y que seguía habiendo laboratorios que esperaban cambiar el mundo con un gran descubrimiento. Todos necesitaban financiación.

La tercera llamada la hizo a Val Gochnauer, un hombre con el que había trabajado mientras hacía la tesis doctoral. Val trabajaba en un laboratorio de ideas en su Suiza natal y necesitaba dinero con urgencia o el laboratorio cerraría al cabo de un mes.

Oyó que Harper introducía la llave en la cerradura y entraba justo cuando estaba acabando de hablar con Val. Tenía la impresión de que el proyecto de este era lo que estaba buscando, aunque debería viajar a Suiza para comprobarlo. Ese mismo día. Tenía que estar en el plató televisivo el lunes, así que el momento era perfecto.

Salvo porque debía decirle a Harper que se iba. Ya le dolía el pecho. ¿Cómo iba a conseguir llegar al final de la conversación?

Cuando ella dejó las maletas y se lanzó a sus brazos, su olor a melocotón lo hizo desfallecer. En lugar de apartarla, como hubiera debido hacer, la abrazó y aspiró su aroma, probablemente por última vez.

Si financiaba el laboratorio de Val, lo más seguro era que acabara pasando todo el tiempo libre en Suiza. La situación parecía hecha a su medida. Si estaba en otro continente, no podría verse tentado de ir a Dallas a pasar el fin de semana en la cama de Harper.

–No esperaba que volvieras tan pronto. Creí que volabas esta noche. ¿No ibas a cenar con Alex y su esposo?

Harper asintió y se separó de el lo suficiente para que le viera el rostro.

–Sí, pero a Phillip le ha surgido un imprevisto. Es la ajetreada vida de un senador. No sé cómo Alex lo soporta.

Habría sido más fácil marcharse antes de que ella hubiese vuelto. Sin embargo, esa cobardía no iba con él. Ahora tenía la oportunidad de sincerarse, sobre todo en lo referente a su decisión de no acompañarla durante el embarazo y el parto.

–Me alegro. Te echaba de menos.

–Yo también –contestó ella sonriendo.

Ahora venía lo difícil.

No quería decepcionarla, pero ¿qué iba a hacer? Era muy gracioso lo mucho que había luchado ella contra su campaña de seducción porque no quería perder su amistad y que hubiera sido él quien la hubiese convencido de que eso no sucedería, por lo mucho que ella le importaba.

Alguien con tantos títulos universitarios como él debería haber previsto mejor cuál sería el resultado. Pero ¿cómo podía haber predicho que decidiría apartarse de la vida de Harper por lo mucho que le importaba? Lo que menos deseaba era influir negativamente en su relación por las circunstancias inalterables que rodeaban a su hijo. Era mejor alejarse, perder el contacto al final, como hacían tantos amigos.

–Tengo que decirte una cosa –murmuró dejando de abrazarla.

–Qué gracia, porque yo también. La realidad es que Alex y Phillip me habían invitado a cenar con ellos, pero he preferido volver a casa. He tenido mucho tiempo en el avión para pensar en nosotros y…

–¿En nosotros? ¿Pero es que hay un «nosotros»?

El corazón se le llenó de esperanza a toda velocidad y, en cuestión de segundos, por la cabeza le pasaron una serie de compromisos que le parecieron increíblemente egoístas.

Ella se quedó inmóvil durante unos segundos, antes de dirigirse al sofá con vistas al jardín, donde él la había besado por primera vez. Se sentó.

–Pues claro que hay un «nosotros». Somos amigos, tonto.

Ella no se refería a lo que él creía. Harper no quería de él nada más que amistad.

–Sí, y por eso es importante que te cuente lo mío primero. Me… me marcho.

Ella frunció el ceño.

–Lo sé, el domingo. Por eso quería hablar contigo, porque tengo otra cita médica dentro de dos semanas y esperaba que pudieras escaparte…

–Me marcho hoy, dentro de unas horas –cerró los ojos. Ella había estado apunto de pedirle que la acompañara a la visita médica, a esa y probablemente a todas las demás durante el embarazo–. Me voy a Suiza. Hay una estupenda oportunidad para que vuelva a trabajar en un laboratorio, así que dividiré el tiempo entre Los Ángeles y Zúrich. No creo que pueda volver a Dallas para acompañarte.

Harper lo miró, inquieta.

–¿De qué hablas? No sabía que estuvieras buscando un laboratorio. ¿Y el programa de televisión?

Él se encogió de hombros.

–Puedo hacer las dos cosas. Hay un vuelo regular directo de Los Ángeles a Zúrich, lo que me viene muy bien. Lo siento, pero no podré volver por aquí a menudo.

Harper frunció el ceño.

–¿Qué te pasa, Dante? Me prometiste apoyarme durante el embarazo. ¿No puedes rechazar la oferta de Suiza?

Ahora venía el momento en que debía hurgar en la herida, ya que era evidente que ella no había entendido cuál era la situación.

–Llevo mucho tiempo queriendo volver a trabajar en un laboratorio y trabajar en tus muestras me ha reafirmado en mi deseo. No puedo rechazar la oferta porque lo he organizado yo.

Harper palideció.

–¿Lo has hecho adrede? Ayúdame a entenderlo. Quiero apoyarte en tu carrera, pero que me salgas ahora con estas… ¿Y nosotros?

–No hay ningún «nosotros», Harper, esa es la cuestión –dijo él con más dureza de la que pretendía–. Sé que esperabas que te apoyara con el embarazo y el niño, pero no funcionaría.

Ella se encogió como si le hubiera dado una bofetada.

–¿Ni siquiera vas a venir después, cuando el niño haya nacido? ¿Lo de Suiza es un proyecto a largo plazo?

–Me temo que sí –contestó él cruzándose de brazos.

–¿Y si las cosas fueran distintas entre nosotros? –susurró ella mirándose una mancha de la falda–. ¿Y si fuéramos pareja?

¿Una pareja de qué? ¿De idiotas que creían que el sexo no complicaría las cosas hasta destruirlas?

–Pero no lo somos. Ni siquiera es algo que desees, ¿no?

¡Qué estúpido! ¿Para qué le hacía esa pregunta, si la respuesta iba a dar lo mismo?

Ella lo miró con lágrimas en los ojos.

–Creo que me he enamorado de ti.

¡Madre mía!, pensó él mientras intentaba asimilar lo que ella le acababa de decir, algo que no creía que ella le diría en su vida. Esas palabras podían haberlo mejorado todo, pero lo habían empeorado. Ahora, él tendría que partir tanto el corazón de ella como el suyo propio. Debía apartarla, hacerle daño y hacerlo lo suficientemente bien para que ella no tuviera la posibilidad de esperar que su confesión cambiara las cosas.

Qué paradoja. Harper por fin se había convencido de lo que él sabía hacía tiempo: que eran perfectos el uno para el otro.

Pero no podían estar juntos.

***

Harper había sido todo lo sincera que se podía ser con otro ser humano, pero Dante se había limitado a sentarse en el suelo y a sujetarse la cabeza con las manos.

–¿Has oído lo que te he dicho?

Reconocer que quería a Dante era una enorme concesión que no había hecho a la ligera, ya que su mundo se estaba hundiendo y se había aferrado a él con ambas manos de la única forma que conocía.

–Te he oído –murmuró él–. Pero puede que tú a mí no. ¿Crees que estás enamorada? ¿Lo crees? ¿Voy a hipotecar mi vida con la esperanza de que, al menos, estés un setenta y cinco por cien segura? ¿Puedo esperar que sea un noventa?

–No lo sé –lo miró. Estaba enfadado con ella por atreverse a decirle algo tan enorme como que lo quería–. Intento…

–Pues deja de hacerlo. No importa porque, de todos modos, no te creo.

–¿Que no me…? –la voz se le quebró. ¿Le estaba Dante echando en cara su confesión y, al mismo tiempo, llamándola mentirosa?–. ¿Crees que voy diciendo por ahí esas cosas? ¿Cómo te atreves?

Dante se levantó. Su expresión era feroz.

–No me presiones, Harper.

–¿Que no te presione? –su sangre irlandesa hizo que se levantara de un salto, llena de una furia que nunca creyó que Dante pudiera provocarle–. Acabo de volver de Washington, en un vuelo de tres horas, después de haber estado en tierra solo una hora y media, porque quería verte, hablarte de lo maravillosamente que van las cosas entre nosotros, de que habernos convertido en amantes es lo mejor que me ha pasado en la vida. Y te enfadas por eso. Por favor, explícame cómo te estoy presionando.

De repente, él se desinfló. Parecía muy cansado mientras se quitaba las gafas y se frotaba el puente de la nariz.

–No estoy enfadado, sino… No sé cómo estoy.

Contemplar su rostro desnudo la conmovió y se abrazó el estómago con la esperanza de eliminar las náuseas que había comenzado a sentir al darse cuenta de que probablemente no volviera a verlo así.

–Eres mi amigo y lo serás siempre. Que me haya enamorado de ti no va a cambiarlo. ¿No es eso lo que hemos estado diciendo todo el tiempo? Ser algo más que amigos solo mejoraría lo que ya teníamos. No entiendo cómo todo se ha venido abajo en una tarde.

Él negó con la cabeza.

–No lo ha hecho. Se ha ido derrumbando desde que me dijiste en Los Ángeles que estabas embarazada. No puedo ser el modelo masculino de tu hijo.

La severidad de su expresión la hizo pedazos. Desde Los Ángeles. No sería capaz de recuperarse de aquello. Dante no solo rechazaba su amor, sino que no iba a apoyarla durante el embarazo. Y no pensaba hacerlo desde el principio. Entonces, ¿qué era todo aquello? ¿Una forma de llevársela a la cama? No, no podía creer algo tan monstruoso.

–¿Me estás diciendo que has estado fingiendo todo este tiempo?

–Sí, fingiendo que hallaría la manera en que esto funcionara, cuando, en realidad, soy la persona menos indicada para apoyarte.

–Eso es mentira, Dante –susurró ella–. Siempre me has ayudado cuando lo he necesitado. No hay nadie en mi vida en quien confíe tanto como en ti.

–En esto no puedes hacerlo, con un hijo en camino. Por muchas razones, pero sobre todo, por quién es el padre.

Sus ojos brillaban como carbones encendidos. Eran irreconocibles. Inflexibles. Porque ella había pedido a Tomas que le donara su esperma.

Fue entonces cuando perdió los estribos. Todo se reducía exclusivamente a una rivalidad profesional.

–Eso es un golpe bajo, Dante. Da igual la pérdida de hacia dónde pensaba que nos dirigíamos al llevar nuestra relación al siguiente nivel. ¿Tampoco podemos seguir siendo amigos porque eres incapaz de superar que hace siglos a un tipo le dieron un premio que te merecías tú?

No debería haberlo dicho. Era muy duro, pero era la verdad.

Le dolía el cuerpo de la pena y la desilusión. Nunca había hecho algo así, por lo que no sabía qué hacer con la oscuridad que le llenaba el pecho. Él era en quien se apoyaba, quien hacía que todo fuera mejor y más soportable, no quien la destrozaba con unas cuantas frases.

Dante abrió y cerró los puños. Estiró los dedos y se los miró intentando calmarse. Soltó el aire, pero su enfado no disminuyó en absoluto.

Su mirada la asustó.

–No puedo –dijo él finalmente–. Lo he intentado. ¿No ves hasta qué punto? No te he dicho todo eso porque me haga feliz. Me destroza. Hubiera seguido intentándolo, pero…

La voz se le quebró y a ella se le partió el corazón. Deseaba salvar la distancia que los separaba porque, por encima de todo, él seguía siendo Dante, valioso y especial, y él siempre la había consolado. Pero no creía que fuera a aceptar lo mismo por parte de ella.

–¿Pero qué? –murmuró ella–. ¿De verdad que Tomas va a conseguir que rompas nuestro acuerdo?

Ojalá… Completar la frase era encaminarse a la locura. No había ningún «ojalá» posible en aquella situación. Ella había tomado la decisión, como adulta que era, de tener un hijo, y ahora debía ser adulta para enfrentarse a las consecuencias.

Dante asintió de forma tan imperceptible que era difícil imaginarse que ese leve movimiento de la cabeza pudiera conseguir que su mundo se derrumbara.

Aturdida, volvió a sentarse en el sofá.

–Entonces, se ha acabado. Has terminado conmigo, con nuestra relación y, supongo, que con nuestra amistad.

–No es porque quiera –dijo él con voz ronca–, sino porque es la única forma. He elegido Suiza a propósito, para que no haya confusión posible.

Le abrumó la injusticia que todo aquello suponía.

–No sabía que me iba a enamorar de ti cuando le pedí a otro hombre que fuera el padre de mi hijo. ¿Eso no cuenta?

Él cerró los ojos durante unos segundos y fue como si hubiera desaparecido la luz de la habitación. Cuando los abrió, ella ya sabía la respuesta.

–Hay que aceptar las consecuencias de lo que uno hace, por duras que resulten.

Dante salió del piso, el lugar donde había expandido el mundo de Harper, donde la había introducido al placer físico, que se había convertido en algo mucho más importante porque, como resultado, ella se había enamorado. Todo para, en último término, hacerle saber, por primera vez, lo que era tener el corazón partido.

Capítulo Once

Suiza era todo lo que Dante esperaba: un laboratorio, a miles de kilómetros de Harper y su futuro hijo, para trabajar en un proyecto de varios años que lo distraería, sin lugar a dudas, del laberinto emocional en el que se hallaba.

Val era un gran hombre que se merecía el dinero que Dante le iba a dar. El equipo entero lo había recibido con los brazos abiertos, lo cual no era ningún misterio, ya que llegaba con el talonario de cheques, pero le gustó que no hubiera seguidores de su programa de televisión ni admiradores.

Nadie se quedaba mirándolo cuando recorría los pasillos del edificio en una zona industrial del norte de Zúrich.

El tiempo en verano era similar al de Los Ángeles, así que eso estaba asimismo bien. Se preocuparía por la nieve cuando hiciera su aparición.

Lo mejor era que a los productores de La ciencia de la seducción les había encantado su idea de rodar una serie en Europa centrada en nuevas estrategias que había concebido en el avión. Nada invitaba más al idilio que los pintorescos pueblos y las impresionantes montañas de Suiza.

Lo malo era que su entusiasmo era fingido. Parecía que había aprendido a ser un actor decente al haber pasado buena parte de los tres años anteriores delante de una cámara. Nadie habría adivinado que un pedazo de su corazón se había quedado en el piso de Harper, mientras daba la espalda a las lágrimas que a ella le corrían por las mejillas.

Había sido necesario, ya que no era el hombre que ella necesitaba ni la figura paterna que necesitaba su hijo, por mucho que lo deseara.

Marcharse había sido, sin lugar a dudas, lo más difícil que había hecho en su vida. Dos semanas después, le seguía acosando por las noches, en la ducha, en momentos al azar, cuando debería estar prestando atención a otras cosas. Porque, como ella había señalado con tanta elocuencia, haberse enamorado no alteraba el hecho de que seguía siendo su mejor amiga. Él había perdido mucho más que a la mujer con la que se acostaba.

Diez veces al día, agarraba el móvil para enviarle un mensaje de texto con un chiste divertido que Val le había contado o para lamentarse de lo mucho que se aburría en el plató mientras esperaba un cambio de vestuario o de maquillaje. Pero, al final, volvía a metérselo en el bolsillo.

No sabía vivir sin Harper.

Había vuelto hacía dos semanas a Los Ángeles para terminar de rodar los episodios de la serie americana y tenía libre el fin de semana para hacer las maletas y darle las última instrucciones a la señora Ortiz. El equipo de producción se iba a trasladar a un lugar que el estudio había encontrado cerca del laboratorio, por lo que, el lunes a esa hora, Dante viviría en Zúrich durante seis meses o más, si estaba en su mano.

Para entonces, Harper estaría al final de su tercer trimestre de embarazo, y no era su intención estar cerca de Estados Unidos durante ese tiempo, ya que se temía que volvería corriendo a Dallas, desesperado por volver a verla, a acariciarla, a observar cómo le crecía el vientre mientras el bebé iba adquiriendo rasgos, dedos…, cosas de las que nunca pensó que quisiera ser testigo hasta que renunció a su derecho a serlo.

Pero ¿cómo iba a ser tan egoísta como para querer formar parte de la vida de Harper y de su hijo, si no sabría lo mal padre que podía ser hasta que fuera demasiado tarde? El riesgo era enorme. Nada había cambiado por el hecho de que se sintiera desgraciado.

Le pitó el móvil y Dante y la señora Ortiz dejaron de hablar de las pocas cosas que él le había encargado hacer mientras estuviera fuera. Era gracioso que, a pesar del tiempo que llevaba viviendo en esa casa, poco cambiaría cuando se marchara.

Volvía a ser Howie, su mánager. Llevaba una semana dándole la lata para que se pusiera en contacto con el hombre que afirmaba ser su padre biológico.

–¿Qué pasa ahora?

–Se trata de ese tipo, Edgar Gates –dijo Howie–. Ha venido a Los Ángeles para verte. Sé que no quieres saber nada del asunto, pero creo que deberías hablar con él antes de volver a Suiza.

Después del tercer intento de aquel hombre de ponerse en contacto con él, Dante había pedido a su abogado que comprobara discretamente la historia, y parecía que había muchas posibilidades de que Edgar Gates fuera, en efecto, su padre biológico.

Sin embargo, era un misterio el motivo de que creyera que Dante querría hablar con él.

Era evidente que el problema no iba a desaparecer de forma inmediata y era injusto someter a su equipo a ese incordio. Una orden de alejamiento parecía la solución más conveniente.

Sin embargo, de repente, Dante sintió una inexplicable necesidad de hacer frente al hombre que era culpable de su desgraciada infancia.

–Hablaré con él. Dile que quedamos en Tango`s, en Santa Mónica.

Después de colgar, Dante pensó que había cometido una estupidez al elegir un lugar público, en medio de Los Ángeles, para conocer a su supuesto padre. Inmediatamente aparecería un montón de fotos en la prensa sensacionalista. Ya era tarde, aunque probablemente fuera lo mejor, ya que él se lo pensaría dos veces antes de montar una escena a Edgar Gates.

Normalmente, ese sería el momento en que llamaría a Harper. Ella le diría todo lo que necesitaba oír: que daba igual lo que dijera ese hombre, que él seguía siendo estupendo y que ella estaba de su lado.

Pero él había renunciado a su amistad por el bien de ella y de su hijo.

Dante llegó diez minutos antes de la hora porque creía que tenía que estar preparado. De todos modos, la sangre le seguía martilleando las sienes sin parar, y lo hizo aún más cuando un hombre de cabello oscuro y rostro curtido se detuvo en la puerta.

Dante lo reconoció inmediatamente, no porque lo hubiese visto antes, sino porque sus rasgos le resultaban familiares, al igual que su porte y el modo en que su mirada recorrió a los presentes hasta cruzarse con la de Dante, a quien estuvo a punto de darle un infarto.

Edgar Gates. Era indudable lo que aquel hombre afirmaba. A Dante no le hacía falta una prueba de ADN para saber que ambos tenían la misma sangre. Pero no se levantó cuando su padre se acercó ni le tendió la mano.

–Gracias por venir –dijo Dante educadamente.

–Eres igual que cuando sales en televisión –Edgar Gates lo miró como si viera un fantasma–. Siempre veo tu programa. Creía que lo mucho que te pareces a tu madre eran imaginaciones mías.

La voz de aquel hombre le produjo náuseas. Negó con la cabeza mientras se tragaba los años de ira, odio y decepción que habían resurgido al oír a aquel ser horrible hablar de cosas a las que no tenía derecho a referirse.

Pero, en realidad, ¿qué esperaba que resultara de aquel encuentro?

Se había preparado para la posibilidad de que fuera un engaño, un intento de extorsión. Creía, equivocadamente, que también estaba preparado para lo contrario, lo cual distaba mucho de ser verdad.

Se tragó la bilis que le había provocado la emoción e indicó con la mano la silla frente a él.

–Has tenido mucho éxito –al dejarse caer pesadamente en la silla, Edgar Gates escudriñó el rostro de Dante–. Me gustaría estar orgulloso de eso.

–Pues no puedes –dijo Dante–, porque no tienes nada que ver. ¿Qué quieres? Tienes cinco minutos para exponerlo. Después, me iré.

¿Cómo se medía el éxito en el mundo de Edgar Gates? ¿Significaba dinero, fama, el premio Nobel? ¿Querer a una mujer hasta que las muerte os separara y criar a tus hijos con ella, porque eso era lo que hacía la gente honrada, respetuosa y con carácter?

Edgar asintió, retorciéndose las manos.

–Tengo problemas de salud…

¿Y quieres dinero? –Dante asintió con expresión sombría–. ¿Cuánto? Te haré un cheque y te olvidarás de mí.

Esa era la parte fácil. Su «padre» lo olvidaría en cuanto saliera por la puerta. Dante sería el que se quedaría despierto de noche preguntándose por qué no se había merecido tener una familia que lo quisiera.

–No –los labios de Edgar temblaron y palideció–. Ojalá fuera tan sencillo. Debes entender que he venido porque estoy desesperado. No tengo derecho a estar aquí ni a pedirte nada.

–Estoy de acuerdo. Entonces, ¿a qué has venido?

–Necesito un riñón o moriré pronto.

–Qué poético. Has venido porque, de repente, te has acordado de que por ahí andaba un posible donante compatible. ¿Qué otra cosa puede hacer un moribundo sino buscar al hijo al que trató de la peor manera posible? Han pasado treinta años desde que inicié el recorrido por el sistema de familias de acogida.

Edgar no parpadeó. Aceptó todas las duras palabras, lo cual no le ganó ni un ápice de respeto por parte de Dante.

–¿Es eso lo que pasó? ¿Tu madre te introdujo en el sistema?

–¿No lo sabes? –la incredulidad aplastó la poca educación que le quedaba–. La trabajadora social me dijo que la abandonaste y que ella no podía salir adelante siendo madre soltera. Así que, sí, estuve en el sistema de acogida hasta los dieciocho años.

¿Por qué se lo decía? No iba a haber cambio alguno ni tampoco absolución. No había motivo para seguir allí sentado.

Se levantó y Edgar lo siguió con la mirada al tiempo que levantaba la mano para evitar que se fuera. A pesar de que no debería hacerlo, Dante se detuvo.

–Es cierto –afirmó Edgar con expresión de pesar–. No me porté bien contigo ni con tu madre. Me fui. No me interesaba ser tu padre, pero eso nada tenía que ver contigo. El problema era yo. Y no he dejado de pagar por ello.

–¿En serio? Pues tu idea de satisfacer esa deuda y la mía son muy distintas –su furia aumentó–. ¿Así que no te interesaba ser padre? Pues, para que te enteres, no es así como funcionan las cosas. Eso no se decide cuando el niño ya existe. Hay que ser valiente y solucionarlo.

Ese era el problema, lo que llevaba siglos torturándolo. Y ahora, por fin, se lo había dicho a quien debía oírlo, lo que le supuso una experiencia catártica que no se había imaginado.

Lo invadió una sensación de calma y volvió a sentarse para acabar con aquello de una vez por todas.

–El caso es que aprecio mucho mis riñones y no me sobra ninguno para el hombre que tiene el cincuenta por ciento de la culpa de que yo no haya tenido un hogar.

Ni siquiera ahora lo tenía. Le había resultado tan fácil marcharse de la villa española porque no era su hogar.

Le había resultado tan difícil abandonar a Harper porque lo era.

Las sienes comenzaron a palpitarle al contemplar al hombre que le había dado la vida, pero que no tenía nada que ver con aquello en lo que se había convertido. Su éxito era exclusivamente suyo. Había tomado decisiones difíciles y aceptado retos imposibles para crear su propia versión del éxito. Había estudiado la suficiente Psicología para saber que para hacer buena cerámica había que ponerla al fuego, y era lo suficientemente hombre para aceptar que las circunstancias de su infancia lo habían impulsado a triunfar. Tal vez fueran el único motivo.

Sin embargo, no estaba seguro de ser lo suficientemente hombre para aceptar que había abandonado el único hogar que había conocido porque no sabía cómo tener éxito a la hora de querer a Harper y ser un verdadero padre para su hijo.

Y no a causa de Cardoza, puesto que ese era un asunto que tenía prácticamente superado, sino porque tenía poca fe en su capacidad de ser un buen padre, a causa de cómo lo habían criado.

Había preferido que el orgullo y el miedo a lo desconocido ganaran la partida a olvidar el pasado.

Edgar asintió con tristeza y se levantó.

–Tenía que intentarlo. Gracias por tu tiempo. No volveré a molestarte.

–¿Ya está? ¿Has venido hasta aquí, me niego a lo que me pides y te marchas? ¿No me vas a pedir que nos tomemos una copa por los viejos tiempos o que te preste veinte dólares para salir del paso?

–No espero nada de ti. No me merezco nada. Pero tengo tanto miedo a morir que merecía la pena intentarlo.

Aquel hombre era un cobarde por los cuatro costados. La revelación lo golpeó entre los ojos: la cobardía era lo único que tenían en común. A Dante no le gustó pensar en sí mismo en esos términos.

Pero ¿de qué otra forma se podía denominar a un hombre que abandonaba a una mujer embarazada y la obligaba a ser madre soltera?

La diferencia entre la situación de Edgar y la suya propia no era tan grande como pensaba hacía cinco minutos, y lo que él había hecho posiblemente era peor, ya que se lo había hecho a su mejor amiga, a la mujer a la que quería más que a nada en el mundo, a una mujer que no tenía a nadie más que la apoyara para criar a su hijo.

¿Iba a elegir, verdaderamente, el miedo en vez de la felicidad?

Tal vez debiera seguir su propio consejo y ser valiente.

No, el bebé no era suyo desde el punto de vista biológico. Pero lo importante era decidir ser su padre. ¿Qué más daba que tuviera el ADN de Cardoza? Él tenía la prueba de que la herencia genética no hacía a la persona, y, cada vez que se mirara al espejo, recordaría que Edgar y él no tenían nada en común.

Porque el doctor Dante Gates no era un cobarde.

La doctora Harper Livingstone no podía entrar en el laboratorio de Fyra, un lugar que había levantado de la nada, además de su refugio. Era incapaz de traspasar la puerta, lo cual constituía una enorme paradoja.

Pero le traía demasiados recuerdos.

La química y Dante se habían entrelazado hasta el punto de que le resultaban inseparables. Su cuerpo ansiaba sus caricias tanto como su alma añoraba su voz. Hasta entonces, nunca habían dejado pasar más de dos días sin hablar por teléfono.

Lo echaba más de menos que nunca.

Las náuseas no le daban tregua desde que Dante se había ido. Las consideraba una especie de duelo por su marcha. La pena la inundaba por completo. Y a eso se añadía la guinda: los trastornos estomacales.

Las galletas saladas y el refresco de jengibre que Alex le había recomendado estaban sin tocar sobre el escritorio. Cuando Alex pasó por un horrible periodo de náuseas, era Harper la que iba a comprarle lo que su amiga le pedía. Pero Alex estaba en cama, reposando, y ya había dicho que se tomaría una baja de maternidad de seis meses. No iba a estar con Harper para ir a comprarle galletas. De hecho, no iba a estar con ella para nada.

Harper no necesitaba que nadie estuviera a su entera disposición; llevaba mucho tiempo cuidando de sí misma. Lo que necesitaba era apoyo moral. Largas comidas con sus amigas, ir de compras con ellas, fiestas premamá… Que la incluyeran en el círculo de la maternidad.

Sin embargo, Cass pasaba cada vez más tiempo en Austin y había comenzado a ver edificios allí. Las cuatro fundadoras de Fyra deberían tomar la decisión conjuntamente, por supuesto, pero ya sabían que Cass esperaba trasladar la sede de Fyra a Austin, antes de que su hijo naciera. Harper no se sentía especialmente ligada a Dallas, y Austin se hallaba más cerca de casa de sus padres, aunque eso era lo de menos, porque no eran una familia muy unida.

Cuando se sentía así solía llamar a Dante y se desahogaba contándole lo sola que estaba. Él le contaba un chiste y le decía que siempre podría contar con él. Eso la hacía sonreír indefectiblemente.

Abatida y sintiéndose impotente para cambiar de actitud, Harper se sentó al escritorio y leyó algunos correos electrónicos sin ningún entusiasmo. La FDA aún no les había comunicado nada sobre las nuevas muestras. Crear algo nuevo en el laboratorio había perdido su atractivo.

Bastante se estaba creando ya en su vientre.

Pensarlo la animó un poco. Daba igual que sus amigas no estuvieran con ella. Ese hijo sería su familia. Siempre. Sería solo suyo y no se alejaría de ella para ir a otra ciudad u otro empleo ni para tener otra relación.

Rompió a llorar. El embarazo la estaba haciendo polvo. O tal vez solo magnificaba la realidad de haber perdido a su mejor amigo por un hijo que había concebido con la mejor intención. Una mujer con una mente analítica y nula capacidad para entender sus sentimientos tenía que crear sus propios vínculos.

Se sonó la nariz y, cuando alzó la vista, en el umbral se hallaba el hombre al que no creía que volvería a ver.

–Dante.

Hasta decir su nombre le dolía. Le salió la voz ronca porque tenía las cuerdas vocales doloridas por los vómitos y por pasarse las noches llorando hasta las tres de la madrugada. Parpadeó, pero él seguía allí, observándola con ojos tiernos, totalmente distintos a los de la última vez que se habían visto.

–¿Puedo entrar? –preguntó él. Ella asintió y él cerró la puerta y se apoyó en ella.

Ella se fijó en todos los detalles con avidez. Tenía arrugas nuevas en torno a la boca, ¿por el desfase horario o porque él también se sentía desgraciado, no podía dormir ni funcionar sin un punto de apoyo en la vida?

–De todas las ciudades en que podrías estar, no me esperaba que fuera esta –dijo ella y casi le salió sin amargura.

Él asintió y el cabello se le desplazó con el gesto porque necesitaba cortarse el pelo, pero probablemente estaría muy ocupado recorriendo el mundo para hacerlo.

–He vendido la casa de Los Ángeles.

A ella se le aceleró el pulso.

–¿Cómo? ¿Por qué? ¿Has dejado de hacer el programa?

–No, ahora rodamos en Zúrich –se cruzó de brazos y la observó, a su vez, con detenimiento–. ¿Cómo estás? ¿Y el bebé?

Ella rio sin alegría.

–Sigue aquí dentro y sin un padre aceptable.

–¿Y si pudiera tenerlo? ¿Y si te dijera que quiero ser el padre?

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, cargadas de promesas.

–¿De qué hablas? Eres un científico estupendo, pero la terapia de sustitución genética es experimental, y solo aplicable en caso de enfermedad. No va a eliminar a Tomas Cardoza de mi hijo.

Ella tampoco lo haría, aunque fuera posible. Lo quería tal como era. Era una decisión que había tomado y que Dante no podía aceptar, y ambos tendrían que acostumbrarse a ello, por muy duro que fuera volver a verlo, tenerlo en el despacho, poder tocarlo.

Él negó con la cabeza.

–No es eso lo que digo. No quiero cambiar nada de la situación, sino aceptarla.

Sobresaltada, lo miró a los ojos y se quedó sin respiración porque algo había cambiado en ellos. No sabía el qué, pero ya no parecía que la habitación se hubiera quedado sin oxígeno porque él lo hubiera absorbido al entrar.

–¿Aceptarla? –eso parecía implicar que había vuelto a analizarlo y que estaba allí para decirle que había cambiado de opinión sobre ellos. Pero ¿con qué fin? ¿Quería que volvieran a ser amigos?, ¿amantes hasta que volviera a Suiza?–. ¿En qué sentido?

Él cruzó el despacho. Rodeó el escritorio y se detuvo cerca de ella, como si no estuviera seguro de que quisiera que la tocara, aunque ella deseaba que la tomara en los brazos para que, en ellos, desapareciera la oscuridad interior que le había dejado.

–Al cien por cien –contestó él con voz ronca y se apoyó en el escritorio. Tú, el bebé, nosotros, el amor. No sé si me he expresado con claridad.

Algo revivió en el pecho de ella que casi hizo desaparecer todo lo demás. Pero no completamente, porque las cosas no eran tan fáciles, sobre todo cuando no se podían cuantificar. Se había vuelto muy precavida.

–Te marchaste, Dante. Te dije que te quería y me lo echaste en cara. No te haces idea de lo difícil que me resultó decírtelo, cuando ni siquiera yo lo entendía.

Dante se lo tomó con calma y sin inmutarse, y eso fue lo que derrumbó la barrera. Entrelazó los dedos con los de ella y le tiró de la mano para colocarla entres sus muslos, lo cual a ella, hambrienta de su cuerpo, le encantó.

–Creía que estaba haciendo lo correcto para los dos. Intenté que pareciera que la culpa la tenía Cardoza, pero se trataba de mis fallos e inseguridades. De mi pasado. El problema es que yo tampoco entiendo el amor, como es evidente –la miró a los ojos–. ¿Me dejas que te lo explique?

Ella asintió y él le contó que su padre biológico se había puesto en contacto con él y que al verse había salido a la superficie mucha furia, a causa de su infancia. Ella ya sabía parte de la historia, pero no se había dado cuenta de hasta qué punto lo había envenenado el sistema de familias de acogida.

Su reacción cuando le había dicho que estaba embarazada tenía mucho más sentido en ese contexto. Y se compadeció del niño al que nunca habían querido.

Y eso hizo que su amor por el hombre se duplicara.

Dante concluyó su confesión.

–Debería haberme quedado e insistido en que halláramos la manera de interpretar juntos nuestros sentimientos. En vez de eso, te abandoné. Te dejé sola porque me daba mucho miedo no saber ser el padre de tu hijo. Fue una cobardía y lo siento. Lo siento mucho –murmuró. Le besó la palma de la mano con tanta ternura que a ella se le saltaron las lágrimas.

–Te perdono –no había ni que decirlo. No le guardaba ninguna clase de resentimiento–. Pero sigo sin entender por qué has vuelto. Si tan fácil era aceptar la situación, ¿por qué te marchaste?

El lanzó un breve risa, que era todo menos alegre.

–Nada de esto me ha resultado fácil. Lo único que ha cambiado es que pienso que te mereces que me esfuerce en dejar atrás el pasado. Me asusta ser padre, pero peor es estar sin ti. Lo he intentado, sin éxito.

A Harper se le saltaron las lágrimas y le rodaron por las mejillas, mientras él le sonreía y se las secaba con el pulgar, lo cual no sirvió de mucho, cuando eran las hormonas las que habían tomado el control. Además, eran lágrimas de felicidad.

–Yo también lo he intentado y tampoco lo he logrado. Resulta que no me gusta dormir sola. ¿Quién lo iba a decir? Eso es lo que pasa cuando experimentas. A veces obtienes resultados que no te esperabas.

Él gimió al tiempo que le tiraba de la mano para levantarla de la silla y abrazarla.

–Hablo en serio cuando digo que acepto la situación. Voy a pasarme buena parte de los próximos seis meses contigo, en la cama. Cuando el niño haya nacido, no tendremos mucho tiempo para nosotros.

–Me parece bien –dijo ella contra su hombro abrazándose a Dante.

–¿Qué parte?

–Todo.

Volvió la cabeza un poco hasta tocar con la nariz el hueco de su garganta, que era donde más olía a él. Tembló de deseo, pero parecía que, después, habría mucho tiempo para eso.

–Harper… –Dante esperó hasta que ella se separó de él y lo contempló enarcando las cejas. La mirada de él le llegó al corazón mientras le decía–: Te quiero. Creo que siempre te he querido y sé que lo haré siempre.

La alegría que ella experimentó fue tanta que estuvo a punto de caerse. Pero Dante la estrechó en sus brazos y no la soltó.

–La única pregunta que me hago ahora es si necesitas un compañero de trabajo permanente en el laboratorio, porque yo sí.

–Eso depende –dijo ella con una sonrisa traviesa–. ¿Tendré que lavar yo el instrumental?

Él rio y se le marcó el hoyuelo de la mejilla.

–Estaré más que dispuesto a contratar a todo el personal necesario para lavar lo que disponga la señora. Solo quiero estar contigo durante el resto de la vida. Quiero despertarme a tu lado, llamarte señora Gates y poner mi apellido en la partida de nacimiento de nuestro hijo, para que, desde el momento de nacer, sepa que lo queremos.

¡Madre mía! Era lo más romántico que le había dicho. A ella, por suerte, dejaron de importarle las lágrimas, ya que parecían no tener fin.

–En ese caso, sí.

–Una cosita más, sin importancia –la abrazó con más fuerza y le acarició la espalda–. ¿Qué te parece la atención prenatal suiza? Me han dicho que tienen uno de los mejores sistemas sanitarios del mundo.

Ella enarcó las cejas.

–¿Me estás pidiendo que me traslade a Suiza contigo?

–Yo ya me he instalado allí, prácticamente. Lo hice antes de saber que te iba a pedir que te casaras conmigo. Verás, hay un laboratorio de ideas que he financiado durante los próximos seis meses y las nuestras de investigaciones van tan bien que yo…

–Sí –si Alex vivía en Washington, ella podía vivir en Zúrich. Y si no fuera así, cuando Cass trasladara la empresa a Austin, ella vendería su parte a sus tres amigas.

No había nada más importante para ella que Dante y el hijo que iban a tener juntos. Juntos. Era casi imposible entender cuánto lo había deseado y cuánto la asustaba tener esperanza.

–¿Sí? ¿Sin más? –Dante, estupefacto, ahogó un grito y ella soltó una risita junto a su boca.

–Te quiero. Siempre te he querido. Lo eres todo para mí, eres mi mundo. Da igual dónde estés, porque ahí querré estar yo también. No vas a librarte de mí –él la devoró con la mirada y ella se estremeció–. Si me sigue mirando así, doctor Sexy, va a tardar cuatro segundos en quedarse desnudo.

–¿Ah, sí? –dijo él y, automáticamente, los botones de su camisa comenzaron a volar al abrírsela él mismo de un tirón–. Me gusta que una mujer sepa lo que quiere.

Mientras se unían con una ardiente pasión que ella no imaginaba que pudiera ser tan tierna y significativa, le murmuró al oído:

–Se me ha olvidado decirte que el embarazo tiene un efecto perverso: no me canso de ti.

–Entonces –dijo él con la boca apoyada en su garganta mientras se movían al unísono–, ¿estamos hablando de diez o doce hijos?

–Sigue hablando. Me gusta lo que oigo –y cómo se sentía: querida.

¡Qué increíble serie de reacciones químicas! Todas se habían unido para hacerla formar parte de una familia.

Epílogo

Cuando Harper recibió el mensaje de Cass, estuvo a punto de no prestarle atención. Aunque fueran las tres de la tarde en Dallas, eran las diez de la noche en el centro de Europa y tenía una cita con su esposo, que venía del laboratorio y entraba por la puerta en ese preciso momento, lo cual hizo que dejara de pensar en cualquier otra cosa que no fuera él.

–Trabajas demasiado –lo reprendió con una sonrisa. Él la tomó en sus brazos–. Ten cuidado. El médico nos ha dicho que puedes retomar la actividad normal la semana que viene, ni un minuto antes.

–Si llego a saber que donar un riñón me limitaría la cantidad de relaciones sexuales que puedo tener con mi esposa, habría esperado.

–No lo habrías hecho. Tu padre estaba mal y tienes un corazón demasiado grande para no haber hecho caso de su estado.

Ese era su aspecto preferido de la decisión de Dante de ser el padre de su hijo. Le había demostrado que había dejado atrás el pasado al ofrecer algo muy valioso a un hombre al que tenía muy buenas razones para odiar. La conmovía que hubiera ofrecido tan generosamente a Edgar Gates la posibilidad de seguir viviendo. Dante iba a ser un padre estupendo, a pesar de su falta de referentes.

Su móvil volvió a pitar. Vio un mensaje.

–Cass convoca una reunión. La FDA ha aprobado las muestras.

Sintió una enorme emoción mientras Dante lanzaba un grito de alegría y la abrazaba con fuerza. Se le llenaron los ojos de lágrimas de alivio y alegría. Y pensó que haberse casado con su mejor amigo, en una pequeña ceremonia la semana anterior, había sido la cumbre de la dicha.

Se sentó al escritorio, tecleó algo en el ordenador y la sala de reuniones de Fyra apareció en la pantalla. Trinity era la única que estaba allí. Cass apareció en otra pantalla con Gage, su esposo, porque estarían juntos en casa. Después apareció la ventana de Alex, acompañado de Phillip, ya que este había acudido a las reuniones con la FDA en nombre de Fyra.

–Ya está –dijo Phillip, sin más preámbulos–. La aprobación de la FDA es oficial. Adelante, a toda máquina.

Todos aplaudieron y Dante besó a Harper en la sien y le murmuró:

–Bien hecho, cariño.

Trinity asintió.

La Fórmula-47 no existiría sin ti, Harper. Ahora vamos a dar a conocer al mundo nuestro producto y a obtener la compensación por todo lo que hemos trabajado.

–Sí –afirmó Cass con entusiasmo–. La campaña de mercadotecnia que hemos diseñado dará por fin fruto. A ese respecto…

Titubeó y Trinity entrecerró los ojos.

–¿Qué pasa Cass? Eso lo llevo yo.

–La publicidad negativa sobre las muestras contaminadas es un problema, como ya hemos hablado –Cass miró a Gage, que le echó el brazo por los hombros, un gesto afectuoso que hizo feliz a Harper–. He encontrado a un asesor publicitario con el que creo que debemos hablar para que nos dé algunas ideas sobre cómo combatir la publicidad negativa.

Trinity se puso tan furiosa que estuvo a punto de caerse de la silla.

¿Un asesor? Soy la directora de mercadotecnia. Puedo asesorarte el día entero.

–Trinity, déjala hablar –Alex intervino con suavidad–. No dice que tú no estés al mando. Lo que dice es que necesitamos controlar los daños y que contratemos a alguien ajeno a la empresa mientras tú te centras en la campaña de la fórmula. Eso es todo.

Cass rio.

–Eso era justamente lo que yo iba a decir.

Con los brazos cruzados, Trinity siguió echando humo por las orejas un poco más, antes de decir:

–Escucharé lo que el asesor tenga que decir, pero yo tendré la última palabra. Y se acabó.

–Cass… –a Harper no le hacía ninguna gracia plantear aquello, pero había que hacerlo–. Seguimos sin saber quién es el responsable de las muestras contaminadas. Creo que es acertado afirmar que se trata de un empleado del laboratorio, pero me relaciono con todos ellos demasiado para ser objetiva. ¿Alguna idea?

Quienquiera que fuera tenía un plan y había perjudicado la empresa de las cuatro amigas. Debía pagar por ello.

Nadie dijo nada. Al final, Cass suspiró.

–Me encargo yo. Quiero cerrar ese asunto de una vez por todas. Os pido un día para presentaros un plan de ataque.

Hablaron unos minutos más y apagaron las pantallas en deferencia a los mordaces comentarios de Harper sobre la diferencia horaria.

Después, ella dejó que su atractivo esposo la llevara a la cama, donde él le besó el vientre y susurró bonitas palabras al bebé, mientras ella le acariciaba el cabello.

La química entre ellos era, en efecto, un placer… para el corazón.