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© 2020 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

La sorpresa del millonario, n.º 182 - noviembre 2020

Título original: The CEO’s Little Surprise

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-1348-957-5

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo Uno

Cuando los neumáticos del coche de Gage Branson comenzaron a rodar por Dallas, Arwen se puso a aullar acompañando a la radio. Gage se preguntó si era una buena idea haberse traído a la perra a aquel viaje de negocios.

Claro que no era un viaje de negocios normal, a menos que se considerara así presentarse en la oficina de tu antigua novia sin previo aviso y sin haber sido invitado.

Y Arwen no era una perra normal. Era su mejor amiga, y la única vez que la había dejado en un hotel para perros se había negado a dirigirle la palabra durante una semana.

Arwen y Gage compartían el gusto por la carretera, y a este no le importaba la compañía del animal mientras se dirigía a Dallas para cobrar una deuda que le debía hacía mucho tiempo la directora general de Fyra Cosmetics.

Los productos de cuidado de la piel de GB Skin for Men, la empresa que, gracias a él, había incrementado enormemente sus ganancias, tenían mucha aceptación entre los hombres que pasaban tiempo al aire libre, como los atletas profesionales, los senderistas e incluso los leñadores.

Gage se había gastado millones en diseñar un nuevo producto para cicatrizar heridas. Lo había lanzado el mes anterior y había monopolizado el mercado. Pero, ahora, la empresa de su exnovia intentaba robarle el éxito con un producto propio.

No lo iba a consentir.

Los aullidos de Arwen se habían vuelto insoportables.

—¡Cállate, Arwen!

La perra inclinó la cabeza y lo miró.

—Bueno, da igual —masculló Gage y apagó al radio.

Siguió conduciendo hasta llegar al aparcamiento de la sede central de Fyra Cosmetics.

«Muy bonito», pensó.

Antes de salir de Austin había buscado en Internet fotos para ver cómo era el edificio que Cassandra Claremont había construido con sus socias, que también eran sus amigas, pero Internet no hacía justicia a la moderna construcción de acero y cristal de cinco pisos, cuyo logo dominaba el paisaje.

—Quédate aquí y no juegues con la palanca de cambios —le dijo a Arwen.

A Cass le había ido muy bien gracias a él, que había sido su mentor durante ocho meses. Estaba en deuda con él. Y haría que lo reconociera recordándole el tiempo en que ella no tenía ni idea de cómo navegar por las aguas infestadas de tiburones de la industria cosmética.

Si tenía suerte, a Cass le picaría la curiosidad lo suficiente para recibirlo enseguida. Gage no había querido avisarla para no eliminar el factor sorpresa, ya que estaba allí para apoderarse de la fórmula secreta de Cass.

Tan secreta era que él no debería conocer su existencia, ya que no había salido al mercado. Sus fuentes le habían informado de que los laboratorios de Fyra habían desarrollado una fórmula milagrosa de propiedades cicatrizantes para eliminar arrugas y cicatrices. Habían insistido en que era mejor que la suya. Y él la quería.

Y no iba a pedírsela por teléfono. Hacía casi nueve años que no hablaban.

—Gage Branson, ¿a qué debo el honor de tu visita?

La ronca voz femenina le llegó por detrás. Se volvió y se quedó de una pieza.

—¿Cass?

—Eso creo. ¿O me he dejado el rostro en el otro monedero?

—No, lo tienes donde lo dejé —era hermoso y el de una mujer fantástica.

Aquella elegante mujer con tacones de aguja, gafas de sol y un atractivo traje de chaqueta no se parecía a la Cassandra de sus recuerdos. Ni siquiera tenía la misma voz, aunque su actitud le resultaba familiar. La seguridad en sí misma constituía buena parte de su atractivo.

Era evidente que él no había cambiado mucho desde la universidad, ya que lo había reconocido por la espalda.

—¿Te has pasado al campo del transporte de perros?

—¿Te refieres a Arwen? No. Me hace compañía mientras conduzco. He venido de Austin para verte. ¡Sorpresa!

—¿Tienes cita?

Era obvio que ya sabía la respuesta y que no iba a cambiar su agenda por un exnovio.

Gage sonrió.

—Esperaba que me recibieras aunque no la tuviera. Por los viejos tiempos.

Sonrió aún más al recordarlos: conversaciones nocturnas tomando café, trucos imaginativos para conseguir que Cass se desnudara y un sexo espectacular cuando finalmente ella se rindió a lo inevitable.

Ella frunció los labios.

—¿Es que tenemos algo que decirnos?

Muchas cosas, más de las que él pensaba en principio. Al ver a aquella nueva Cass había planeado una cena e ir a tomar unas copas con su antigua novia.

Ambos eran adultos, por lo que no había motivo para no separar los negocios del placer.

—En primer lugar, quiero felicitarte, con retraso, desde luego. Es notable lo que has conseguido.

Cuando había descubierto que podía competir con él, había buscado detalles en Internet. Le gustó ver su foto y recordar la relación que habían tenido. Era de las pocas mujeres de su pasado a las que recordaba con afecto.

—Gracias, pero ha sido un trabajo de grupo.

Esperaba que ella le dijera que había seguido su trayectoria empresarial y que lo felicitara por sus éxitos y por haber sido nombrado Empresario del Año.

No le dijo nada. ¿No sentía curiosidad por lo que él había hecho? ¿Su relación había sido para ella un incidente pasajero sin importancia?

La relación había sido breve. Cuando él consiguió escapar de su restrictiva infancia y sus sobreprotectores padres se juró que no consentiría que volvieran a cortarle las alas. Le debía a su hermano Nicolás poder vivir al límite, experimentar todo lo que su hermano no viviría por culpa de un conductor borracho.

Contentarse con una sola mujer no encajaba en esa filosofía, y a Gage le gustaba su libertad tanto como las mujeres, o más, lo que implicaba que aquella relación entre Cass y él pronto se acabaría y se separarían sin rencores. No podía culparla por no haber mirado atrás.

—Seguro, pero tú eres la directora general, y eso significa que tú decides.

Ella se cruzó de brazos y, al hacerlo, atrajo la atención de él a sus senos. A pesar del viento frío, la temperatura subió unos grados.

—Alguien tiene que hacerlo, pero Trinity, Harper, Alex y yo dirigimos la empresa juntas. Todas somos sus propietarias en la misma medida.

Se había imaginado que diría eso. Las cuatro mujeres eran inseparables en la universidad y se podía pensar que extenderían ese estrecho círculo a la empresa que habían creado. Él se llevaba bien con las cuatro, pero le había echado el ojo a Cass.

—¿Podemos hablar dentro? Me gustaría que me pusieras al día —dijo él, acercándose más.

—Gage…

Su voz ronca penetró en él mientras también ella se le aproximaba más. Le llegó su olor a jazmín.

—Dime, Cass.

—Te puedes ahorrar las historias. Has venido porque has oído hablar de la innovadora fórmula de Fyra y la quieres.

Él sonrió y trató de controlar el pulso. Estar tan cerca de Cass lo excitaba. Le gustaban las mujeres inteligentes y atractivas que no se andaban con rodeos.

—¿Tanto se me nota?

Cass rio al lado de su oído.

—Mucho me temo que sí. Siento que hayas perdido el tiempo. La fórmula no está a la venta.

Muy bien. Cass necesitaba que la persuadiera de que había sido él quien la había dado el empujón hacia el éxito.

—Claro que no, para el resto del mundo. Pero yo soy yo. Soy sensato y pagaré su precio de mercado.

Él giró la cabeza de forma que sus labios casi se tocaron. La atracción entre ambos era magnética y, durante unos segundos, estuvo a punto de olvidar que había instigado aquel juego sensual para acercarse a su objetivo: la fórmula.

Ella no se inmutó.

—Si crees que tienes un derecho especial por nuestra antigua relación, más vale que esperes sentado.

El factor sorpresa no había funcionado, ya que no la había pillado desprevenida, lo cual, sin saber por qué, redoblaba su atractivo. O tal vez la atracción se debiera a que ahora se hallaban al mismo nivel, lo cual lo desconcertaba.

Así que subió la apuesta. Ninguna mujer se resistía a sus encantos. Cuando quería algo, lo conseguía.

—Esa no es forma de hablar a un viejo amigo.

—¿Eso es lo que somos?

Volvió a sonar su atractiva risa, lo cual afectó aún más a la mitad inferior de su cuerpo. Tenía ganas de que ella se sintiera tan excitada por él como lo estaba él por ella.

—Amigos. Exnovios. Y tutor y alumna durante un tiempo.

—Sí —ladeó la cabeza—. Me enseñaste muchas cosas, tantas que dirijo una empresa a la que debo volver. Disculpa si te pido que conciertes una cita, como cualquiera que quiera hablar conmigo de negocios.

De repente, la excitación de Gage se evaporó, mientras ella se alejaba en dirección al edificio.

Dejó que se fuera. Pero no iba a consentir que una antigua alumna le quitara cuota de mercado, y pagaría muy bien para conseguirlo. Pero había que hacer las cosas con diplomacia.

«Recuérdale lo que hiciste por ella. Recuérdale lo bien que estuvo».

La voz que oía en la cabeza era, probablemente, la de la conciencia. Pero a veces creía que era Nicolas quien lo guiaba, que su hermano mayor lo aconsejaba cuando lo necesitaba y le hacía vivir la vida plenamente, ya que él, Nicolas, no podía.

Esa filosofía siempre le había parecido acertada. Y no iba ahora a desoír el consejo, sobre todo cuando encajaba con lo que deseaba. Era evidente que Cass necesitaba que le recordara lo unidos que habían estado; tanto que él conocía cada centímetro de su cuerpo.

«La mejor estrategia es utilizar el placer para influir en los negocios». Nicolas había hablado. Y sus palabras confirmaban a Gage cuáles serían los siguientes pasos que debía dar.

Deseaba a Cass y quería la fórmula. Si lo hacía bien, una cosa llevaría a la otra.

Le dio cinco minutos y fue tras ella.

Cobrar una deuda era juego limpio en el amor y la cosmética.

Con manos temblorosas, Cass entró en el despacho y se contuvo para no dar un portazo. No sabía por qué se le había disparado la adrenalina… y otras cosas que prefería no analizar.

Era mentira que no lo supiera. Gage Branson era la respuesta, pero lo que no se explicaba era por qué volver a verlo la había afectado tan profundamente, después de tanto tiempo.

Su sonrisa la seguía estremeciendo, a pesar de los años transcurridos. Y su cuerpo, que seguía siendo increíble, estaba oculto por la ropa, cuando debería exhibirse en un calendario de hombres atractivos. Continuaba siendo tan sexy y carismático como siempre, por mucho que le costara reconocerlo. Y odiaba que aún la hiciera temblar, sobre todo después de lo que le había hecho.

«Respira», se dijo.

Gage solo era un tipo al que conocía. Si se lo repetía mil veces, acabaría por creérselo. El problema era que Gage Branson la había destrozado.

No solo el corazón, sino toda entera: mente, cuerpo y alma. Se había enamorado de Gage hasta tal punto que no se dio cuenta del estallido hasta que él le dijo despreocupadamente que la relación había terminado y que si quería la ropa que había dejado en su casa.

Nueve años después, seguía sin poder avanzar, sin ser capaz de volver a enamorarse, de olvidar y de perdonar.

Por eso le temblaban las manos.

Lo único positivo era que Gage no se había percatado de su consternación. No había lugar para las emociones ni en su trabajo ni en su vida. Era la lección más importante que había aprendido de su antiguo tutor. Por suerte, él había aceptado su consejo de que pidiera cita sin protestar mucho.

Le pitó el teléfono para recordarle que quedaban cinco minutos para la reunión que había convocado; cinco minutos para volver a pensar en qué debía hacer Fyra con la filtración. Alguien había hablado del descubrimiento revolucionario de Harper incluso antes de que la FDA lo aprobara o hubiera una patente.

Cinco minutos, cuando necesitaba una hora. Había aparecido por sorpresa el hombre que llevaba casi una década poblando sus pesadillas. Y algunos sueños húmedos.

Debía controlar las emociones que sentía. La filtración la había enfurecido y estaba dispuesta a hallar al culpable. La empresa no solo había perdido una posible ventaja frente a la competencia, sino que no había garantía alguna de que esa persona no filtrara la fórmula secreta o la robara.

Cinco minutos no eran suficientes para que se le tranquilizara el corazón antes de ir al encuentro de sus mejores amigas, que se darían cuenta inmediatamente de que le pasaba algo y de que ese «algo» tenía nombre masculino.

Se retocó el maquillaje. Presentar tu mejor rostro no solo era el lema de la compañía, sino el suyo personal. La filosofía fruto de la ruptura con Gage había dado origen a una empresa multimillonaria. Ningún hombre volvería a estropearle el maquillaje.

Fortalecida, ensayó una fría sonrisa, salió del cuarto de baño y se topó con Melinda, la recepcionista.

—Hay un hombre en recepción que insiste en que tienes una cita con él.

Era Gage. Se puso aún más nerviosa.

—No tengo cita con nadie. Voy a una reunión.

—Se lo he dicho, pero insiste en que habías programado la cita y en que ha venido desde Austin para verte —Melinda bajó la voz—. Se ha disculpado e incluso ha sugerido la posibilidad de que hayas citado a dos personas a la misma hora.

¿No había límite a su descaro?

—¿Lo he hecho alguna vez?

—Nunca. Pero yo… Bueno, me ha preguntado si no me importaba consultártelo y parecía tan sinceramente…

—¿Qué hace Gage Branson en recepción? — preguntó bruscamente Trinity Forrester, la directora de mercadotecnia, . Puesto que había sido el hombro sobre el que Cass había llorado en la universidad, en la pregunta había un trasfondo del tipo: «Sujetadme o le corto los dedos».

Cass reprimió un suspiro. Ya era tarde para que Melinda lo echara antes de que alguien lo viera.

—Ha venido a hacerme una propuesta de negocios. Ya me ocupo yo de él.

Aquello era estrictamente un asunto de negocios, y antes muerta que reconocer que no podía manejar a un competidor en su territorio.

—Muy bien —Trinity se cruzó de brazos—. Tú te ocupas. Lo echas a la calle de una patada en su bien formado trasero. Es una pena que ese hombre tenga tantos problemas de salud.

Melinda miró a las dos alternativamente.

—¿Qué le pasa? —susurró.

—Tiene una terrible alergia al compromiso y a la decencia —dijo Trinity—. Y Cass lo va a echar con clase. ¿Puedo ser testigo?

Cass negó con la cabeza mientras ahogaba un gemido. Aquello era asunto suyo y no quería espectadores.

—Será mejor que hable con él en mi despacho. Trinity, ¿les dices a Alex y Harper que tardaré unos minutos?

—Muy bien. Pero si nos vas a privar del espectáculo, más vale que nos cuentes los detalles.

Seguida de Melinda, que evidentemente, llegados a ese punto, no quería perderse nada, Cass se dirigió a recepción.

Gage, de brazos cruzados y con la cadera apoyada en el mostrador como si fuera suyo, la miró y sus ojos castaños se iluminaron al tiempo que le dedicaba una sonrisa que a ella le produjo un cosquilleo en el vientre. Empezaban mal.

Ella le indicó el pasillo con la cabeza.

—Cinco minutos, señor Branson. Llego tarde a una reunión.

—Señor Branson, me gusta cómo suena —dijo él guiñándole el ojo—. Con el debido respeto.

Flirteaba de forma tan espontánea que ella se preguntó si se daba cuenta. Puso los ojos en blanco, le dio la espalda y se dirigió rápidamente al despacho.

Él la alcanzó sin esfuerzo. Era más alto, a pesar de los tacones que ella llevaba. Su poderosa masculinidad dominaba un pasillo que a ella siempre le había parecido suficientemente ancho cuando la acompañaba otra persona.

—¿Intentas recorrer un kilómetro en un minuto? No puedes ganarme aunque lo hagas descalza, y mucho menos con esos tacones —los miró con aprobación—. Me gustan.

Ella sintió un calor repentino.

—No me los he puesto para ti.

¿Por qué se le había ocurrido que era buena idea hablar con él en el despacho? Debería haber ido a la reunión y encargar a Melinda que lo echara.

Pero él habría vuelto a presentarse hasta que ella hubiera accedido a recibirlo.

Así que se libraría de él de una vez por todas.

Capítulo Dos

Cuando Cass se detuvo ante la puerta del despacho, Gage enarcó una ceja al leer la placa de color púrpura.

—¿Directora de mejoras?

—Cuestión de marca. Somos muy cuidadosas con todos los aspectos de la empresa. Tuve un tutor que me enseñó algunas cosas al respecto.

Él sonrió sin hacer caso del sarcasmo. Ella había extendido el brazo para que la precediera al entrar y él no perdió la oportunidad de rozarla al hacerlo. Ella fingió que la piel que le había tocado no le cosquilleaba.

—Sí, hablamos varias veces de estrategias comerciales. A propósito, conduzco un Hummer verde por cuestiones de marca.

Cass había decorado el despacho, desde el cristal del escritorio a la alfombra, con el color púrpura de la marca de la empresa.

—¿Porque quieres que todos lo vean y crean que GB Skin carece de conciencia ecológica y que su dueño es detestable? —preguntó ella con dulzura, antes de que él hiciera bromas sobre la decoración.

Una cara empresa del centro de la ciudad había decorado los modernos despachos. No había sido barato, pero había merecido la pena. La empresa era suya, y le encantaba. Hacía tres años que se habían trasladado a aquel edificio, cuando Fyra había logrado por primera vez cincuenta millones de ingresos anuales.

Fue entonces cuando supo que iban a triunfar.

Haría lo que fuera necesario para que la empresa siguiera adelante.

Él rio y se sentó en una silla púrpura.

—Veo que sabes el nombre de mi empresa. Estaba empezando a pensar que te daba igual.

—Se me da muy bien lo que hago y, por supuesto, conozco el nombre de mis competidores —Cass se había quedado cerca de la puerta, que había dejado abierta—. Ya tienes tu cita y te quedan tres minutos para decirme por qué no has aceptado la negativa que te he dado antes y te has vuelto a Austin.

Él le señaló la silla al lado de la suya.

—Siéntate y vamos a hablar.

Ella no se movió. No se iba a acercar a él, después de que en el aparcamiento hubiera notado su aliento en el rostro y la hubiera afectado como lo había hecho. Al menos, al lado de la puerta le llevaba ventaja.

—No, gracias. Estoy bien aquí.

—No vas a quedarte de pie. Esa táctica solo funciona si la empleas con alguien que no sea quien te la enseñó.

Que él se hubiera dado cuenta de sus intenciones empeoró las cosas.

—Gage, las ejecutivas de Fyra me esperan en la sala de juntas. Déjate de rodeos. ¿A qué has venido?

Él no se inmutó.

—Los rumores sobre tu fórmula son ciertos, ¿verdad?

Ella se cruzó de brazos.

—Depende de lo que hayas oído.

Él se encogió de hombros.

—«Revolucionaria» es la descripción que más circula. Parece que la fórmula opera sobre las células madre para regenerar la piel, lo que cicatriza las heridas y elimina las arrugas. Nanotecnología en su máxima expresión.

Ella no pareció inmutarse.

—No voy a confirmarlo ni a negarlo.

Intentó respirar sin que Gage se diera cuenta de lo alterada que estaba. La filtración era peor de lo esperado. Cuando, el día anterior, Trinity había entrado en el despacho de Cass para enseñarle la nota en una revista digital, esta había leído horrorizada las escasas líneas sobre el producto que Fyra iba a lanzar al mercado. Pero ambas afirmaron que podía haber sido mucho peor. La revista daba muy poco detalles, sobre todo acerca de la nanotecnología, y esperaban que aquello fuera todo lo que había transcendido sobre el producto.

Parecía que no era así.

Era un desastre, que la aparición en escena de Gage empeoraba.

Él la observó detenidamente. Su aguda mirada no se perdía nada.

—Si mis fuentes son correctas, esa clase de fórmula debe de valer unos cien millones, que estoy dispuesto a pagar.

Ella cerró los ojos. Una cifra semejante era importante y, como directora general, debía presentar la oferta a las demás para analizarla. Pero conocía a sus amigas: coincidirían con ella en que la fórmula no tenía precio.

—Ya te he dicho que no está a la venta.

Él se levantó de repente y avanzó hacia ella. Cuanto más se le acercaba, más se le aceleraba el pulso, pero parpadeó con frialdad como si estuviera acostumbrada a hacer frente diariamente a hombres tan increíblemente atractivos como él.

—Lo inteligente es tener en cuenta todas las posibilidades —dijo él apoyándose en el marco de la puerta, muy cerca de ella—. Si la vendes, no tendrás que preocuparte de los detalles, como la aprobación por parte de la FDA, los costes de producción, etc. Te embolsas los millones y dejas el trabajo a otros.

Cass aspiró su olor a bosque y a hombre.

—No me asusta el trabajo —afirmó mientras intentaba no retroceder y apartarse de la línea de fuego. Era una lucha de voluntades y, si ella huía, él se daría cuenta de lo mucho que la afectaba.

Gage era un chamán místico y carismático. Bastaría con que la mirara para que ella lo siguiera a su mundo de hedonista placer. Al menos eso era lo que había sucedido en la universidad. Había aprendido algunos trucos desde entonces, además de a proteger con un escudo su frágil interior.

No pudo apartar la mirada de sus ojos mientras él le colocaba un mechón de cabello detrás de la oreja y sus dedos se detenían en ella más de lo necesario.

—¿De qué tienes miedo? —musitó él mientras su expresión se dulcificaba.

«De ti».

Cass tragó saliva. No sabía de dónde había salido ese pensamiento.

Gage no la asustaba. Lo que le asustaba era la facilidad con la que, en su presencia, olvidaba controlar sus emociones.

Aquel juego del gato y el ratón se había adentrado en un terreno peligroso.

—De los impuestos —masculló ella de forma estúpida y sin hacer caso de cuánto se le había acelerado el pulso.

¿Cuánto hacía que nadie la acariciaba? Muchos meses. Se había forjado una reputación de devoradora de hombres entre los hombres solteros de Dallas, lo cual había aumentado su popularidad, ya que ellos trataban de llamar su atención para poder cantar victoria. Generalmente no les hacía caso, porque aquel asunto la agotaba.

Y no perdía de vista que la razón de que masticara a los hombres y los escupiera estaba frente a ella. Era un hombre peligroso y no debía olvidar el daño que le había hecho.

Entonces se percató de que estaba manejando mal la situación.

No estaban en la universidad ni Gage era su tutor. Eran iguales. Y estaban en su terreno, lo que implicaba que era ella la que llevaba la batuta.

Si él quería jugar, ella jugaría.

Después de haberle colocado el mechón tras la oreja, Gage se quedó sin excusas para seguir tocándola.

—Gage —murmuró ella con voz ronca—. La fórmula no está a la venta y tengo una reunión. Así que creo que ya está todo dicho, a no ser que me ofrezcas algo mejor.

La vibración sensual que emanaba de su cuerpo lo envolvió, atrayéndolo hacia ella. La idea de acariciarla se tradujo en una potente, rápida y molesta erección.

—Puede que se me ocurra algo —dijo él en el tono más bajo que le permitían las cuerdas vocales. Vaya, ella le había afectado incluso la voz.

«Vamos, recuérdale por qué la fórmula solo debe vendértela a ti». Debía centrarse y evitar pensar en ella. Bajó la mano.

—Has hecho cosas estupendas aquí, Cass. Estoy orgulloso de lo que has conseguido.

Se cruzó de brazos para no recorrerle el cuello con el meñique. La mitad inferior de su cuerpo no había captado el mensaje de que el objetivo era que ella se excitara, no lo contrario.

—¿Recuerdas el proyecto en el que te ayudé para la clase del doctor Beck?

Fue entonces cuando comenzaron a acostarse. Él no recordaba que Cass lo atrajera entonces de forma tan magnética. Seguro que quería desnudarla, pero a los veinticuatro años quería desnudar a las mujeres en general. Ahora tenía gustos más refinados, pero ninguna de las mujeres con las que había salido lo había enganchado de esa manera ni tan deprisa.

Claro que nunca volvía a ver a sus antiguas amantes. Tal vez cualquiera de ellas lo afectaría del mismo modo, si lo hacía, pero lo dudaba.

Ella entrecerró los ojos.

—¿El proyecto en el que tenía que crear una empresa sobre el papel, un plan de mercadotecnia, un logotipo y todo lo demás?

—Sí, ese. Sacaste matrícula de honor, si la memoria no me falla. Pero no lo hiciste sola. Te orienté a cada paso, te enseñé. Te infundí tus cualidades como directora general.

Había hecho tan buen trabajo que allí estaba, como un imbécil, en su empresa, negociando sobre un producto de Fyra que era mejor que el suyo. ¡Qué paradoja!

Ella esbozó una sonrisa indulgente, que él no confundió con una amistosa.

—Tienes buena memoria, pero si quieres ofrecerme algo más, hazlo ahora.

—El éxito que has tenido… —señaló el despacho con la mano, sin dejar de mirarla— es increíble. Pero no has llegado hasta aquí sola: yo soy un factor importante en ese éxito.

—En efecto —afirmó ella rápidamente—. Me enseñaste algunas de las cosas más importantes de esa época de mi vida. La filosofía comercial de Fyra se duplicó gracias a mi experiencia contigo.

—Me alegro de que estés de acuerdo conmigo. Para eso he venido, para cobrarme esa deuda tan antigua.

Ella ladeó la cabeza sin dejar de mirarlo.

—¿En serio? Cuéntame.

—Sabes de lo que hablo. Sin mí, puede que Fyra no existiera, que no hubieras alcanzado tus objetivos, sobre todo a este nivel. ¿No crees que es justo que me devuelvas el favor?

Ella se llevó un dedo a la mejilla.

—Como si te debiera algo por lo que hiciste. Es una idea interesante, una especie de karma.

—Más o menos.

Sin embargo, a él no le hizo gracia la comparación. «Karma» era una palabra que no se solía usar en términos de recompensa.

—Lo que quiero decir —añadió él, antes de que la conversación tomara un giro que no le gustaba— es que quiero comprarte la fórmula. Mi papel en tu éxito debería ser un factor importante en la decisión que tomes. Si somos justos, estás en deuda conmigo. Pero yo también soy justo, por lo que no te pido que me regales la fórmula, por los viejos tiempos. Cien millones de dólares es mucho dinero.

La observó, pero su expresión se mantuvo inmutable.

—Escucha, Gage —dijo inclinándose hacia él—. Me enseñaste muchas cosas, y te estoy agradecida. Pero debías de estar enfermo el día de la clase sobre estructura empresarial, así que voy a ponerte al día. De nuevo. Poseo la cuarta parte de Fyra. Las otras tres dueñas no te deben nada. Presentaré tu oferta al consejo directivo y la estudiaremos. Y punto. Así funcionan los negocios.

Ella apretó los labios y él tuvo ganas de besárselos. Pero apenas estaban empezando a entrar en materia, así que debía seguir centrado.

Sonrió sin hacer caso de sus protestas.

—No en el mundo real, cariño. Tienes que salir más, si esa es tu línea de defensa. Se hacen y deshacen tratos, pero no son las empresas las que deciden, sino la personas y rara vez por unanimidad.

Ella insistió.

—En Fyra somos un equipo.

—Espero que sea así —afirmó él con sinceridad—. En ese caso, te interesa convencerlas de que vendan. ¿Qué les parecería que la directora general no saldara su deuda?

Ella frunció el ceño, pero fue la única señal externa de que había entendido el mensaje subyacente. Gage no iba a marcharse sin la fórmula. Para él era algo más que tener la seguridad de que Fyra no le iba a arrebatar una parte de su cuota de mercado. GB Skin era el número uno con razón, y a él le gustaba estar en lo más alto. Sus productos tenían que ser los mejores del mercado, y la fórmula de Fyra haría que lo fueran.

Además, la obstinación de Cass había despertado la suya.

—¿Me amenazas, Gage? —su risa resonó en el interior de él—. ¿Vas a contarles a mis socias lo mala que soy?

Él estuvo a punto de gemir ante lo provocativo de su tono.

—No voy a hacer nada tan vulgar —se acercó un poco más a ella. Seguía con los brazos cruzados, para que las manos estuvieran donde debían—. No voy a manipular a tus socias a tus espaldas. Esa cruz la tienes que llevar tú. Me limito a señalar que no querrás cargar con eso en tu conciencia, ¿verdad?

—Tengo la conciencia muy tranquila, gracias —mirándolo fijamente se cruzó de brazos también y le rozó intencionadamente el codo y el brazo con el suyo—. Presentaré tu oferta a las demás. ¿Te indico dónde está la salida o puedes encontrarla solo?

—Como llegas tarde a una reunión en la que sospecho que uno de los temas a tratar será mi oferta, saldré yo solo.

Ella no se movió. Le bloqueaba parcialmente la salida a propósito. Así que él tendría que deslizarse por su lado, como cuando había entrado en el despacho, para demostrarle que era ella la que dominaba la situación y que, por muchos golpes que repartiera, se los devolvería. Él estuvo a punto de soltar una risa de admiración, pero se contuvo. La batalla aún no había terminado.

Y él no iba a dejar que creyera que tenía posibilidad de ganarla.

La agarró por la cintura y la atrajo hacia sí. Se moría de ganas de quitarle los palillos del rubio moño y dejar que el cabello le cayera por los hombros.

Se inclinó hacia ella y le rozó la oreja con los labios. Ella contuvo la respiración. Pero en lugar de apretarla contra su cuerpo, como quería, la empujó hacia el interior del despacho.

—Saluda a las chicas de mi parte —murmuró antes de soltarla, sin saber de dónde había sacado la fuerza de voluntad para hacerlo.

Ella asintió. Su expresión era inescrutable.

Gage se lo iba a pasar en grande la próxima vez que se vieran provocando más grietas en su coraza de hielo.

Capítulo Tres

Cass soltó el aire que había estado reteniendo, lo que no mejoró su temblor ni su pulso acelerado.

Las cosas no habían salido como esperaba. Aunque Gage y ella ahora estuvieran al mismo nivel, eso no le había servido para controlar sus emociones. Pero Gage se había ido, lo cual era una pequeña victoria. Y ahora debía ir a la reunión. Seguro que Trinity les había dicho a las demás con quién estaba. Así que tendría que contárselo todo, incluyendo su oferta por la fórmula.

¡Qué descaro! ¡Decirle que le debía la fórmula porque le había dado algunos consejos hacía tiempo! Claro que le debía algo, pero más bien era ponerle un ojo morado. El éxito de Fyra no tenía nada que ver con él. Ella había triunfado por sus propios méritos, no porque él hubiera sido su tutor.

Si se decidían a vender la fórmula, lo harían porque sería un buen negocio. Sacó pecho y se dirigió a la espaciosa y soleada sala, al final del pasillo.

Las otras tres mujeres se hallaban alrededor de la mesa. Eran las que dirigían la empresa, a la que habían llamado Fyra, la palabra sueca que significaba «cuatro». Alex Meer era la directora financiera; la doctora Harper Livingston preparaba fórmulas en el laboratorio, como directora científica; Trinity Forrester convencía a los clientes para que compraran sus productos, como directora de mercadotecnia; y Cass llevaba las riendas.

Cuando entró, sus tres amigas la miraron expectantes.

—Ya se ha ido. Vamos a empezar —Cass dejó el móvil y la tableta en la mesa y se sentó en su silla habitual.

—No vayas tan deprisa —dijo Trinity—. Te hemos esperado pacientemente para que nos cuentes los sabrosos detalles, ¿no te acuerdas?

Eran amigas desde hacía mucho tiempo. Querían saber cómo se sentía al haber vuelto a ver a Gage; si quería darle un puñetazo o retirarse a un rincón a llorar. ¿Qué buscaba él? ¿Habían hablado de su vida?

No podía permitirse el lujo de contar todo aquello a sus amigas porque también eran sus socias. Aquella sala no era el lugar adecuado para un estallido emocional.

—Quiere comprar la fórmula-47 y ofrece cien millones —afirmó sin rodeos—. Le he dicho que no está a la venta, y eso es todo.

Harper sonrió mientras se enrollaba la pelirroja cola de caballo en un dedo.

—Eso no puede ser todo. ¿Se ha enterado de la fórmula por el artículo de la revista?

—No, tiene mucha más información, lo que implica que la filtración es mayor de lo que creíamos.

Oírse a sí misma decirlo fue como si le hubieran dado un golpe.

—¿Qué te pasa? —preguntó Trinity—. ¿Te sientes mal por haberlo visto?

—Me preocupa la filtración, nada más. Olvídate de Gage. Yo ya lo he hecho —mintió.

Trinity la miró con los ojos entrecerrados, pero no insistió. El momento de aparición de Gage era el menos adecuado. ¿Por qué había vuelto a su vida durante semejante catástrofe profesional?

Alex, la menos femenina, con sus vaqueros y su camiseta, jugaba con el bolígrafo dando golpecitos sobre un cuaderno encima de la mesa.

—Cien millones son dignos de tenerse en cuenta, ¿no os parece?

Harper negó fuertemente con la cabeza.

—¿Que son dignos de tenerse en cuenta? —a Cass se le contrajo el estómago. ¿Cómo podía hablar Alex de vender con esa frialdad. Para Cass era como vender a su hijo—. ¿Has perdido el juicio?

—¿No hay que tener en cuenta unos ingresos lucrativos cuando se presentan? No podemos rechazar categóricamente ese cheque.

Claro que podían, si procedía del hombre que la había destrozado. ¿Acaso eso no importaba?

—Un momento, señorita —dijo Harper dirigiéndose a Alex—. La fórmula-47 es mi hijo, no el tuyo. Me he pasado dos años perfeccionándola con el supuesto de que nuestra futura estrategia se centraría en los productos que pudiéramos crear tecnológicamente. Si la vendemos, renunciaremos a los derechos para siempre por una suma baja. No me parece inteligente.

Alex golpeó el cuaderno con más fuerza.

—No pasará si conservamos los derechos y estructuramos el acuerdo…

—No vamos a estructurar nada —intervino Cass. Solo os lo he mencionado porque debíais saberlo. La oferta de Gage desaparecerá, si quien la ha filtrado da a conocer la composición de la fórmula. Y como no sabemos quién es, primero debemos centrarnos en eso.

Alex asintió.

—Es cierto.

—¿Qué te ha dicho el abogado? ¿No has ido al despacho de Mike?

—Sí, perdonad —Gage había hecho que se le hubiera borrado la reunión con el abogado—. Mike cree que aún es pronto para que intervenga la policía. El artículo no contiene suficientes detalles. Nos aconseja que presentemos la fórmula a la FDA inmediatamente con la esperanza de que evite que se dé a conocer nueva información. Tenemos que ser muy cuidadosas, hasta que descubramos al culpable.

—No estoy preparada —Harper negó con la cabeza. Podría llevar tatuadas en la frente «cuidadosa» y «concienzuda», dos valiosas cualidades en una científica que creaba los productos de Fyra—. Es nuestro primer producto que requiere la aprobación de la FDA. No podemos apresurarnos.

—Así que nuestro abogado nos han dado un consejo que no pensamos seguir —dijo Trinity—. ¿Qué más tenemos en el orden del día que debamos cargarnos?

—La filtración es el único tema del orden del día —afirmó Cass.

Alex la miró.

—¿Qué plan tienes para resolverla?

—Estoy en ello.

—Estás en ello —dijo Alex con sarcasmo—. ¿Aún no tienes nada pensado?

Cass inmovilizó los músculos, un truco que había aprendido con los años. No quería que se dieran cuenta de que las palabras de Alex la habían herido.

Debería tener un plan, pero no era así, aunque no estaba dispuesta a confesárselo a sus amigas, que esperaban que llevara las riendas.

—Tengo algunas ideas. Cosas que estoy pensando.

—¿Cosas? —repitió Trinity con incredulidad.

Trinity y Alex se miraron, y Cass se estremeció. Estaba perdiendo facultades. Todas sabían que no tenía ni idea de cómo enfrentarse a aquel problema.

—He dicho que me ocuparé —dijo con brusquedad. Inmediatamente murmuró una disculpa.

La reunión se había deteriorado. Le dolía tener que enfrentarse a Alex por aquel problema de la empresa. Las relaciones con su socias y amigas se estaban resquebrajando, lo que la asustaba. ¿Alex discutía sus ideas porque había perdido la confianza en su capacidad como directora general?

¿Y por qué habían intercambiado esa mirada Alex y Trinity? ¿Sabían que les había mentido sobre lo mucho que le había afectado ver a Gage? Y Trinity no la había defendido ni al hablarles de la oferta de Gage ni cuando Alex la había atacado por su falta de planes. Todo ello hurgaba en la herida que Gage le había abierto.

Carraspeó y volvió a ponerse la máscara de directora general. La emociones no tenían cabida en la sala de juntas.

—Lo solucionaré. Confiad en mí. No hay nada más importante que averiguar de dónde procede la filtración.

Trinity asintió.

—Vamos a volver a reunirnos el viernes para que nos informes de tus progresos.

Cass las observó mientras se levantaban y salían. Ninguna dijo nada, pero era evidente que no confiaban en ella.

En la sala vacía, apoyó la frente en la mesa.

Necesitaba un plan.

Levantó la cabeza bruscamente. ¿Y si el momento de la aparición de Gage no era una coincidencia? Gage tenía información precisa y se había presentado allí rápidamente después de la publicación del artículo. ¿Y si había colocado a alguien en la empresa para que le suministrara información y la mención de Fyra en el artículo estaba destinada a despistarla?

Pero ¿por qué haría Gage algo así? Su empresa había triunfado y él estaba dispuesto a pagar por la fórmula. No necesitaba introducir un topo en la de ella con la esperanza de robársela.

¿O sí?

Tenía que asegurarse. No se perdonaría quedarse con la duda.

También debía averiguar lo antes posible quién era el culpable. Si se enteraba de que GB Skin estaba dispuesta a pagar cien millones de dólares por la fórmula, podían darla por perdida. Y, probablemente, Gage no sería el único interesado en pagar por ella.

La empresa necesitaba que la dirigiera, así que tendría que relacionarse con su enemigo y, contra su voluntad, tratar de quedar bien con él. Al fin y al cabo, estaba en deuda con Gage. Ya era hora de pagársela.

Él la había utilizado hacía tiempo. Pagar con la misma moneda era algo que él consideraba justo. Así que era lo que iba a hacer.

Fuera cual fuera el juego de Gage, lo descubriría. Y tal vez consiguiera vengarse al mismo tiempo.

Gage se dirigió silbando a la entrada de Fyra Cosmetics al día siguiente de haberse tropezado con Cass en el aparcamiento. Después de que ella lo hubiera puesto de patitas en la calle, creía que tendría que presionarla para conseguir otra cita, por lo que su llamada lo había sorprendido agradablemente.

Otra sorpresa era que la cita fuera a las nueve de la mañana. Estaba bien ser la prioridad de Cass ese día. Parecía que ella había reflexionado sobre lo lógica que era su oferta y la había aceptado. O las otras ejecutivas la habían convencido de que venderle la fórmula era inteligente, como él le había dicho. En cualquier caso, la situación había cambiado.

Lo cual era una buena noticia, ya que a Arwen no le gustaba el hotel y se lo había comunicado a todo volumen. Gage esperaba poder cerrar el trato y volver a Austin al día siguiente.

Dependiendo de cómo le fueran las cosas, desde luego. Si Cass seguía siento tan apasionada, bajo la fachada a prueba de balas que se había fabricado como directora general, tal vez se quedara un par de días. Arwen tendría que aguantarse.

Iba preparado para la lucha. De hecho, casi estaba deseando volver a competir con ella para ver quién ganaba. Era raro que una mujer estuviera a su altura.

Ella apareció en la recepción. Estaba espléndida y parecía intocable, con un traje de chaqueta con minifalda de color rosa y el cabello de nuevo recogido en un severo moño, que él inmediatamente tuvo ganas de deshacerle.

Recordó el aspecto que tenía en la universidad. Solía llevar pantalones de chándal y sudaderas con capucha, y así también le gustaba. Pero ahora era distinto, y quería explorar a la nueva Cass en todos los sentidos.

—Buenos días, señor Branson —dijo ella, aunque su tono gélido le indicó que eran de todo menos buenos—. Por aquí.

Su frío saludo y el que hubiera utilizado su apellido le hicieron sonreír. Así que estaba dispuesta para la batalla. Excelente.

Esa vez, él no vaciló en la puerta del despacho. Entró y se sentó en una silla, que era precisamente la que había tras el escritorio, la de Cass.

Ella lo siguió y, sin pestañear, se acercó al escritorio y se sentó en él, a unos centímetros de la silla donde estaba Gage. Sin dejar de mirarlo, se cruzó de piernas lentamente. La minifalda se le subió hasta el límite de la decencia.

A Gage se le secó la boca y la sangre huyó de su cerebro para agolparse en una espectacular excitación. Bastaría con que empujara un poco la silla de Cass con el talón para acercarse al delicioso banquete que se hallaba a unos centímetros.

¿Era ese el castigo por haberle quitado la silla? Era evidente que ella no sabía cómo funcionaba la política empresarial, sobre todo entre competidores.

—Gracias por venir tan deprisa.

—Gracias por llamarme. ¿Estás dispuesta a hablar de los detalles?

—Desde luego, si quieres que lo hagamos inmediatamente —ladeó la cabeza sin dejar de observarlo—. Mis socias no quieren vender, pero las convenceré.

Lleno de un repentino recelo, Gage sonrió y se cruzó de brazos recostándose en la silla para ver a Cass toda entera.

—¿A qué resortes vas a recurrir?

—A ninguno en especial —agitó la mano y se inclinó hacia adelante, apoyándola en la mesa. Él le miró el escote, pero la blusa no revelaba nada.

Se le hizo la boca agua al pensar en verle algo de piel.

—Di el precio, Cass —murmuró. Se preguntó qué haría ella si la bajaba del escritorio y se la sentaba en el regazo—. Supongo que cien millones no te parecen bastantes.

—No, no lo son. Además, primero tienes que ayudarme a descubrir a quien está filtrando la información.

Él volvió a mirarle el rostro.

—¿Que te ayude? ¿Es que aún no lo has descubierto?

Era inaceptable. ¿Acaso ella no había aprendido nada importante de él? El día anterior no lo hubiera pensado, pero era evidente que necesitaba algunos consejos más sobre el modo de dirigir una empresa.

—Tengo un plan —explicó ella con calma—. Tú eres el plan. Hasta que no se descubra al culpable, Fyra no tomará decisiones importantes como la de vender la fórmula. No me cabe duda de que lo entenderás.

Lo entendía. Era un truco que no había previsto. E implicaba que tendría que quedarse en Dallas más de lo esperado. Él también dirigía una empresa, que no podía dejar abandonada. Si se quedaba, tendría que mandar a Arwen a casa, y ella no se lo perdonaría.

—Deberías haberlo descubierto ya.

—Lo sé.

La voz de ella no se alteró. Tampoco su expresión. Pero él se dio cuenta de lo difícil que le resultaba aquella conversación, aunque no estuviera dispuesta a reconocerlo.

Molesto por la repentina revelación, la miró y el corazón le latió de manera extraña. Había estado tan ocupado examinando los distintos ángulos que no había sido capaz de ver lo que era una clara petición de ayuda, bien disimulada.

—Trabaja conmigo, Gage. Juntos, como en los viejos tiempos.

Ella quería retomarlo donde lo habían dejado. Tal vez en más de un sentido. Sus palabras le resonaron en el cerebro y el pecho, y la idea le gustó.

Era una repetición de lo sucedido en la universidad, cuando él era su tutor y ella lo absorbía todo como una esponja y lo adoraba como a un héroe, lo cual hacía que se sintiera invencible a sus veinticuatro años.

Sin embargo, ya no eran niños.

Y no subestimaba a Cass. Si ella le había propuesto eso, sus motivos tendría, aunque todavía no sabía cuáles eran. Pero eso no le impedía aceptarla.

Aunque, ¿a quién pretendía engañar? Había deseado a Cass desde el momento en que la había visto en el aparcamiento. Si se quedaba y la ayudaba, tendría la oportunidad de volver a desnudarla.

Y se aseguraría de que el problema de la filtración se tratase como debería haberse hecho desde el principio, además de que podría descubrir los verdaderos motivos de la petición de ayuda de Cass.

Ella lo miraba con sus grandes y cálidos ojos, y se sintió perdido. No podía negarse. No quería hacerlo. Pero aceptar implicaría que movería los hilos como quisiera.

—Te ayudaré hasta el domingo. Tengo una reunión el lunes que no se puede cambiar a otro día.

Su sonrisa lo conmocionó, pero desapareció cuando él se inclinó lentamente hacia ella. Sin decir nada, ella le miró la mano, que estaba a un milímetro de su muslo. Podía meterle el dedo por debajo de la falda. Y él se entretuvo imaginando a dónde lo conduciría hacerlo.

—Pero tienes que hacer algo por mí —murmuró él.

Se acercó a ella todo lo que se atrevió invadiendo su espacio, y todos las trampas empresariales desaparecieron y solo quedaron un hombre y una mujer.

Ella olía a perfume caro y elegante y él quiso que la piel le oliera así, que ella se lo transfiriera mientras se retorcía debajo de él. Podía tumbarla en el escritorio y el placer sería intenso. Se mareó al imaginárselo y su excitación aumentó.

—Ya te he dicho que hablaré con las demás sobre la venta de la fórmula —dijo ella con la voz ligeramente entrecortada, aunque no movió un músculo que delatara si prefería que él estuviera tan cerca o que se alejara—. Si atrapamos al culpable de la filtración.

Él tenía que conseguir que desapareciera aquella frialdad de diosa, pero eso no sucedería allí ni en esas circunstancias. Si quería llevar las cosas al siguiente nivel debía ser atrevido o irse a casa.

—Sí, pero lo haces porque, en tu fuero interno, sabes que estás en deuda conmigo. Si te ayudo a buscar al culpable, volverás a estar en deuda conmigo, cariño.

—¿Qué es lo que quieres?

«¿Por dónde empiezo?», se preguntó.

—Nada que no puedas concederme.

El guiño cómplice de la mirada de ella le indicó que se hacía una idea del guante que le iba a lanzar. Se miraron durante unos segundos y ella contuvo la respiración, cuando él le paso el pulgar por la mandíbula.

—Tienes que llevarme a cenar.

Capítulo Cuatro

A pesar de todo, Cass se echó a reír.

—¿Eso es lo que quieres? ¿Que vayamos a cenar?

Se habría preparado para lo que fuera, salvo para eso, sobre todo porque le daba la impresión de que él, al igual que ella, valoraba distintas posibilidades.

Él apartó la mano, pero la piel de ella siguió caliente donde la había acariciado. Inmediatamente echó de menos la caricia.

¿Cómo se le había ocurrido que sentarse en el escritorio le proporcionaría ventaja? Gage se había sentado en su silla provocándola deliberadamente y ella debía responderle. Así que lo había atrapado tras el escritorio y le había puesto delante de los ojos todas sus «cualidades». Debería haber sido una distracción para él, la forma perfecta de mirarlo durante toda la conversación desde arriba mientras se imaginaba lo que sufría gracias a su estrategia. En lugar de eso, ella se había pasado la mitad de la conversación pendiente de que él tenía a la vista sus «cualidades». Él las había observado con agrado, lo cual había despertado en ella sensaciones olvidadas, al excitarse ante el interés de un hombre.

Durante la otra mitad de la conversación se había dedicado a adelantarse a Gage e intentar que aceptara ayudarla. Si tramaba algo, ¿qué mejor forma de vigilarlo que trabajar juntos para descubrir la fuente de la filtración? Además, ella no había sido capaz de descubrirla. Si eran discretos, nadie iba a enterarse de que había buscado ayuda externa.

Si atrapaban al culpable, y Gage no tenía nada que ver con él, ella hablaría con sus amigas sobre la venta de la fórmula. No le había especificado qué les diría, solo que hablaría con ellas, pero lo haría para decirles que no venderían de ninguna manera. Pero eso no tenía por qué saberlo Gage.

Todos salían ganando.

Él sonrió.

—Lo digo en serio.

—¿Una cena? —fingió que se lo estaba pensando—. ¿Como si tuviéramos una cita?

—Sí, e invitas tú.

La idea le pareció casi agradable. Le encantaba cenar con un hombre interesante que la mirara como Gage lo estaba haciendo en ese momento.

Pero la rechazó. No podía salir con Gage Branson. Era absurdo. Aquel hombre era un rompecorazones de primer orden.

Lo que debería pensar era si una cena encajaba con su estrategia. Cenar los dos solos, tomarse unas copas, hacer comentarios seductores y… vaya, Gage decía algo que lo incriminaba, como el nombre del topo que había introducido en la empresa, el que le suministraba información para que la utilizara en su propio provecho.

Y ella fingiría que no la entristecía que tuviera que ser así.

Pero debía tener cuidado, dar un rodeo, y no despertar sospechas accediendo inmediatamente a su propuesta.

—¿Y si ya tengo planes para esta noche?

Los tenía, si por planes se entendía trabajar hasta que los demás se hubieran ido, irse a su enorme y vacía casa, abrir una botella de vino y tomarse una pizza fría.

—Anúlalos —ordenó él—. De todos modos, estás tan preocupada por la filtración que no te divertirías. Cena con alguien que lo sepa, con quien te puedas desahogar sin miedo y relajarte.

—¿Qué te hace pensar que necesito relajarme? —¿había notado que estaba tensa, frenética, las veinticuatro horas del día y todos los días de la semana?

—He puesto en práctica mi habilidad para leer el pensamiento —contestó él en tono alegre—. Veo que aquí las cosas están difíciles. No te debe de hacer mucha gracia que se haya hecho pública la existencia de tu fórmula. Están en juego millones de dólares y muchos puestos de trabajo. Quieres convencer a todos de que controlas la situación. Conmigo no tienes que hacerlo. Lo entiendo.

Algo se removió en el interior de ella. Parecía que el escudo que había desarrollado no era tan efectivo como creía. ¿Por qué a él se le seguía dando tan bien saber cómo se sentía?

Ahora era un buen momento para poner entre ambos la distancia que habría debido establecer hacía tiempo. Se bajó del escritorio y lo rodeó. Era una barrera ineficaz contra la herida abierta, pero era mejor que nada.

—No puedes venir aquí dándotelas de psicólogo —le dijo, contenta por la calma que aparentaba el decirlo—. Ya no sabes nada de mí, Gage.

Con los brazos cruzados, él la observó desde detrás del escritorio, sonriendo levemente.

—No has dicho que me equivoque.

Ella cerró los ojos durante unos segundos. La cena iba a ser más difícil de lo previsto.

Si Gage estaba espiando a la empresa, atraparlo era la única manera de demostrar a las demás que podía dirigir Fyra en aquellas difíciles circunstancias. Además, se libraría de él de una vez por todas. Su oferta de los cien millones dejaría de importar y se detendría la filtración.

Y él recibiría su merecido.

Entonces, ella podría comenzar a olvidarse de él, esa vez de verdad. Podría dejar de odiarlo y de rechazar a todo aquel que le pidiera una cita. ¿No había llegado el momento de seguir adelante? Ella se lo merecía.

—No te vas a divertir saliendo conmigo. Mi vida es muy aburrida fuera de estas paredes. La cena nos dará la oportunidad de hablar de la filtración. Será una cena de negocios.

—¿Eso es lo que de verdad quieres, Cass? —musitó él, como si ya supiera la respuesta—. Porque a mí me parece que necesitas a un amigo.

Ella no esperaba que le fuera a decir eso. La risa se le escapó por los labios apretados, antes de que pudiera contenerla.

—¿Te ofreces voluntario? Gracias, pero tengo muchos amigos.

¿Era verdad? Una semana antes hubiera afirmado que Trinity daría la vida por ella. Llevaban casi quince años siendo amigas. Le seguía doliendo que nadie la hubiera defendido en la reunión, pero el silencio de Trinity era lo que más le dolía.

Igual que el de Alex.

Alex y ella se habían conocido en la clase de Álgebra del primer curso. Había tardado cuatro meses en convencer a Alex de que reunía las condiciones para ser la directora financiera de una empresa multimillonaria, y tenía razón. Le dolía la falta de confianza de su amiga en ella.

Cass se temía que las grietas en los cimientos de Fyra fueran, en realidad, grietas en los suyos propios. No podía soportar que Gage se enterara de la división entre su socias y ella. Y era muy propio de él indagar en sus debilidades.

Así que no le mostraría ninguna.

—Siempre hay sitio para uno más —contraatacó Gage—. De hecho, he cambiado de idea. Deja que sea yo quien te invite a cenar para que te relajes durante un rato. Ponte un vestido y dejaremos nuestros cargos en la puerta.

Allí estaba de nuevo la magia de Gage, ya que ese era el tipo de cita que ella quería, aunque él era el último hombre con quien querría tenerla.

—¿Cómo sabes que es eso lo que necesito?

—Te conozco, Cass. No puedes haber cambiado tanto. Al menos, eso espero.

Antes de que ella pudiera responderle, él se levantó, rodeó el escritorio y la tomó de la mano. La suya era sorprendentemente suave. Alguien que pasaba mucho tiempo al aire libre debería tener la piel más áspera. Que no la tuviera demostraba la eficacia de sus productos.

Le miró la cincelada mandíbula, los preciosos ojos color avellana y el hermoso rostro enmarcado por el cabello castaño, más bien largo, como le gustaba llevarlo, y sintió una opresión en el pecho.

Gage la había destrozado porque le había entregado su alma.

Y no había sido un accidente; un error, sin duda, pero no porque no se diera cuenta de lo que hacía. Se había enamorado de él voluntariamente. La colmaba porque la comprendía y creía en ella. La enseñaba y la estimulaba.

Revivió todo eso y se mareó con los recuerdos de lo que había sido magnífico en su relación.

—Di que sí —le pidió él apretándole la mano—. Te prometo que no hablaré de lo aburrida que eres.

Ella rio, a pesar de todo. Se sentía extrañamente agradecida porque él hubiera conseguido llevarla hasta allí.

—Sí —dijo. Verdaderamente no le quedaba más remedio—. Pero pagamos a medias.

No podía permitirse que él la afectara de aquel modo. Lo bueno de su antigua relación no importaba porque, al final, Gage no se comprometía ni lo haría nunca.

—Eso no es negociable —dijo él con una sonrisa pícara—. Invito yo. Al fin y al cabo, te he presionado para que aceptaras.

Misión cumplida.

Él no tenía ni idea de que llevaba toda la conversación tratando de convencerla de algo que era exactamente lo que ella quería hacer. Solo por eso le devolvió la sonrisa.

—No sabes el precio astronómico del vino que voy a pedir.

—Te recogeré a las ocho —dijo él, claramente contento por haber conseguido lo que deseaba, aunque ella no entendía por qué era tan importante para él la cena. Aún no lo había descubierto.

Lo observó mientras se marchaba. Tenía diez horas para pensar cómo mantener a distancia a Gage al mismo tiempo que lo adulaba; diez horas para planear cómo sacarle información sin darle a conocer sus motivos.

Diez horas para planear cómo seducirlo para obtener respuestas, sin volver a enamorarse de él. Lo único que debía hacer era centrarse en sus defectos y lo demás sería pan comido.

Gage llamó a la puerta de Cass a las ocho menos cinco.

Era una bonita casa. Pecaba de un exceso de acero y cristal, para su gusto, pero daba a un gran lago con un sendero para rodearlo.

Su casa de Austin estaba cerca de un lago. Era curioso que tuvieran el mismo gusto por las vistas, tantos años después.

Ella le abrió. Llevaba un vestido de encaje, de color arándano, que se le ceñía en los lugares adecuados. Lo dejó sin habla. Al decirle que llevara un vestido, no se esperaba nada semejante.

Su cuerpo se puso en estado de alerta.

—Llegas temprano —dijo ella enarcando una ceja—. Me gustan los hombres impacientes.

La sangre que debería estar estimulando el cerebro de Gage para responder parecía haber emigrado a un lugar más cálido, más al sur.

Cass ya no era universitaria, eso lo tenía claro. Sin embargo, le costaba asimilar lo mucho que había cambiado. Cassandra Claremont, directora general, podría ser la mujer más interesante del planeta. También le suponía un desafío porque se había blindado contra él.

Se suponía que la cena igualaría el terreno de juego. Que el hielo de su armadura se resquebrajaría y él la convencería de que le vendiera la fórmula para saldar la deuda contraída. Aunque estuviera dispuesta a hablar con sus socias del asunto, lo que él necesitaba era que las convenciera. Para eso, tenía que estar totalmente del lado de él. ¿Cómo iba a conseguirlo cuando ni siquiera sabía cuál era su juego?

—Eh… —el cerebro seguía sin funcionarle. Sacudió la cabeza—. Se llega temprano si se hace un cuarto de hora antes. Técnicamente, he llegado puntual.

—¿Dónde me vas a llevar a cenar? —ella ladeó la cabeza y sus largos pendientes de diamantes se balancearon.

Al cuerpo de Gage no le interesaba la comida.

—Te dejo elegir, ya que te he hecho anular tus planes.

Se volvió a preguntar qué le habría dicho al pobre imbécil al que había plantado. ¿Le habría contado que un antiguo novio había llegado a la ciudad sin avisar?, ¿que tenía que atender un asunto inesperado?

Daba igual, porque el tipo le perdonaría haber anulado la cita. Cass era una mujer preciosa e inteligente que dirigía una empresa multimillonaria, por lo que no le faltarían hombres donde elegir: empresarios, médicos, atletas… Podía salir con quien quisiera y, desde luego, se acostaba con alguien. Una mujer como ella únicamente estaría sola por decisión propia.

«Parece que estás celoso».

Eso era absurdo. Nicolas no acertaba siempre.

Gage y Cass llevaban separados casi diez años. Había pensado en ella, por supuesto, preguntándose qué habría sucedido si él no fuera tan reacio al compromiso, pero, desde entonces, no había pasado las noches solo. Aunque, últimamente, pasear a Arwen durante un par de horas por el parque era más divertido que estar con una mujer de su círculo. Ese era el problema de proteger la propia libertad de forma feroz: pasabas por todas las mujeres idóneas muy deprisa.

—Eres muy generoso al permitirme elegir, después de haberme dejado sin opciones —afirmó ella con sarcasmo, lo cual le indicó que ella seguía sin tener claro lo que le debía.

—Siempre se tienen opciones —contraatacó él—. Cada una te lleva a un lugar distinto.

—Bien dicho —ella asintió de forma críptica y pasó a su lado para bajar los escalones, envolviéndolo en un delicioso olor a jazmín.

En el caso de Cass, el perfume indicaba, a la vez, «ven a por mí» y «soy intocable». Una mezcla tremendamente excitante.

Gage logró conducir hasta el restaurante sin acabar en la cuneta ni en un lugar escondido y oscuro entre dos edificios donde disfrutar de la belleza que iba sentada a su lado. Si quería ponerla de su lado, debía concentrarse. Pero el hielo de la armadura de ella parecía más duro y frío esa noche.

El restaurante era muy elegante, el maître los condujo al fondo, a una mesa apartada, como le había indicado Gage, y los dejó solos.

Pero Gage seguía sin saber a qué carta quedarse: ¿seducción o estrategia? ¿Cuál le suministraría una invitación para entrar en casa de Cass esa noche?

La seducción podría ser la única manera de conseguir lo que quería: una Cass saciada sería una Cass mucho más razonable. Pero, por otro lado, debían trabajar juntos para descubrir al culpable de la filtración o la fórmula carecería de valor. No podía pasar por alto la necesidad de la estrategia.

Por suerte, su encanto e ingenio compensaban todo lo demás. Así que se saldría con la suya. Como siempre.

Echó una breve ojeada a la carta de vinos antes de pasársela a Cass.

—Puesto que quieres ser tú la que elija el vino, aquí tienes.

Ella agarró la carta. El movimiento atrajo la atención de Gage a su escote, donde los pezones, apenas retenidos, amenazaban con liberarse de la jaula de encaje de un momento a otro.

Una gota de sudor se deslizó entre los omóplatos de Gage al apartar la vista de los senos de Cass.

—Esperaba que protestaras. Si la memoria no me falla, no eres un gran amante del vino.

No lo era, pero el hecho de que ella lo recordara, aumentó el calor de la zona baja de su cuerpo.

—Haré una excepción por ti.

Cuanto más bebiera ella, menos se acordaría de comportarse como una diosa de hielo; al menos ese había sido su plan cuando estaba en plena posesión de sus facultades. En su despacho, ella le había parecido frágil, como si necesitara que alguien le prestara atención.

Cass necesitaba con urgencia una copa de vino y un orgasmo, no necesariamente en ese orden.

Eso le decidió. Quería darle la oportunidad de relajarse. La seducción sería lo primero. Después podrían hablar de estrategia. Mucho después.

Con la cena, Cass pidió una botella de vino de cuatrocientos dólares, un precio astronómico, como le había prometido. Y una vez que se la hubo llevado el camarero, cruzó las manos y observó a Gage.

—Dime una cosa.

—Lo que quieras. Soy un libro abierto —abrió los brazos y ella le sonrió levemente. Tenía que conseguir que bebiera para derribar sus defensas.

En otro tiempo hablaban de todo lo habido y por haber, y a él le gustaba conocer sus ideas y calmarla cuando se angustiaba, al igual que ser su tutor y orientarla.

«Tal vez esperes desempeñar ese papel de nuevo y que te vuelva a adorar como a un héroe».

Sí, eso esperaba. Y ella necesitaba su ayuda para encontrar al culpable de la filtración. Lo necesitaba a él. Entonces, ¿qué? Seducción y estrategia a la vez.

—¿Por qué te interesa la fórmula? —le preguntó ella a bocajarro—. Aparte de todo ese rollo de que te la debo. En serio, ¿por qué te interesa? Tu empresa ha aumentado mucho las ventas en los últimos cinco años. Algo te ha debido impulsar a venir a verme.

—Es justo que me lo preguntes —reconoció él, impresionado porque hubiera estudiado el desarrollo de su empresa. Por eso decidió serle sincero—. Es muy sencillo. Los consumidores comienzan a preocuparse por las arrugas y las cicatrices. Por eso lancé mi producto. Y no quiero competencia.

—Hay cientos de cremas antiarrugas en el mercado. Tus competidores son legión.

Él la miró a los ojos.

—No, solo hay una persona que esté a mi nivel.

—Así que se trata de un asunto de orgullo —apartó la mirada, tomó un sorbo de la copa de vino y murmuró su aprobación—. No soportas que un competidor pueda vencerte.

Parecía que, para Cass, él era transparente, lo cual también le resultaba sexy. No entendía por qué lo atraía tanto, cuando lo único que debería preocuparle era conseguir la fórmula.

Sonrió. Era inútil discutir cuando ella veía la verdad claramente.

Gage deslizó al mano por la mesa y agarró la de Cass antes de que ella pudiera evitarlo.

—No me consideres un competidor, al menos esta noche.

Ella miró sus manos unidas, pero no retiró la suya. Él esperaba que notara también la electricidad que había entre ambos.

—Pero lo eres y lo seguirás siendo. Vendemos productos parecidos, si no, no estarías aquí. Tampoco habrías sido mi tutor. La competencia no es algo que puedas hacer desaparecer.

—Tal vez no. Pero sí puedo prohibir que hablemos de negocios hasta más tarde. Seamos dos viejos amigos que se han reencontrado, como te dije en tu despacho.

Le daba la impresión de que ella no solía relajarse con facilidad. Si había habido competencia entre ellos esa noche, se había acabado, de momento, porque no tenía la intención de perder aquella batalla.

—Me pica la curiosidad —dijo ella volviendo a mirarlo, aunque no con la suficiente calidez, para su gusto—. Nunca te he visto en las ferias de muestras. Mi dirección electrónica se halla en la página web de Fyra. Si tanto interés tenías en reanudar la relación, ¿por qué no lo has hecho antes?

Gage sintió un picor en la nuca al darse cuenta de que le había tendido una trampa que estaba a punto de cerrarse en torno a su pierna, si hacía un movimiento en falso. La inquietud se apoderó de él.

Y, al final, fue él quien retiró la mano, repentinamente incómodo.

—Odio las ferias. Y siempre se celebran en fin de semana, cuando estoy… ocupado.

La realidad era que los fines de semana los dedicaba a bañar a Arwen o a pasear.

Cass lo miró sin pestañear esperando que dejara de andarse con rodeos y fuera al grano, obligarle a reconocer que le interesaba volver a verla para apoderarse de la fórmula.

Pero, en ese momento, quería verdaderamente ser su amigo. Ninguna de sus supuestas amistades parecía haberse dado cuenta de su fragilidad. Alguien debía eliminar las sombras de fatiga e incertidumbre de su mirada y ofrecerle un lugar seguro para que se soltara el cabello que, a poder ser, sería en la cama de él, como en otra época.

Sí, le gustaría quitarle los palillos del moño y deshacérselo. La mitad inferior de su cuerpo se endureció como una piedra al imaginarse la cascada de su cabello sobre sus hombros desnudos, mientras le quitaba el vestido de su hermoso cuerpo. Era una locura volver a desearla de aquel modo, después de llevar tanto tiempo sin verla ni haber intentado hacerlo durante tantos años.

Debería haberla llamado. ¿Por qué no lo había hecho?

Suspiró.

—¿Quieres saber la verdad? No he venido de Austin para tomar algo y ponernos al día. Quiero la fórmula. Pero eso son negocios.

Y esa noche todo era muy personal.

Ella vació la copa y se la tendió a Gage para que se la volviera a llenar.

—Me sorprende que lo reconozcas.

—Ya te he dicho que soy un libro abierto. No me importa ser reservado cuando la ocasión lo requiere, pero no tengo oscuros secretos.

¿Quién tenía tiempo para esas tonterías? La vida era muy corta para tener en cuenta la opinión ajena. Y en eso consistían los secretos: en cosas que no querías que los demás supieran porque temías que te juzgaran.

Cass se inclinó hacia delante, y el movimiento provocó movimientos fascinantes en su escote en forma de V. Él no era un viejo verde, pero… Una mujer no se ponía un vestido como aquel si no quería que su acompañante se fijara en sus espectaculares senos. Y una mujer que no quería que un hombre se imaginara probándolos no se inclinaba.

—¿De verdad? ¿No tienes secretos?

—De verdad.

—Pues parece que vamos a tener que jugar a las prendas.

Capítulo Cinco

Cass contuvo el aliento cuando Gage la miró a los ojos. Él se había estado fijando en su escote y su forma de hacerlo la había excitado de forma incómoda varios minutos. Pero ¿qué se esperaba con el atrevido vestido que había elegido?

La mirada de Gage en su cuerpo la alteraba más que la de cualquier otro hombre.

Mientras su cerebro bullía con preguntas, Gage enarcó una ceja.

—Sí, juguemos a las prendas. Es lo que yo también pensaba. ¿Cómo lo has sabido?

Ella reprimió la risa. Incluso cuando se ponía sarcástico era encantador.

—Lo digo en serio. Si no tienes secretos, el juego será fácil.

Y podría extraerle información sobre la filtración sin levantar sospechas. Era una idea brillante.

Él recorrió lentamente con el dedo el borde de la copa de vino que no había probado y la observó, sin disimulo, de forma calculadora. Sin embargo, ella no sabía qué pensaba.

El repentino silencio lo llenaron retazos de conversaciones de otras mesas y el ruido de platos y cubiertos.

—Sabes cómo se juega, ¿verdad? —preguntó él.

Ella agitó una mano.

—Claro. Si no, no te lo hubiera propuesto. Te hago una pregunta y, si no las contestas sinceramente, tienes que pagar la prenda que se me ocurra.

—Y tú tienes que hacer lo mismo.

Ella se estremeció. Ya lo había pensado, aunque parecía que no lo suficiente.

—Sí. No me preocupa.

El camarero les llevó la cena, pero, en lugar de agarrar el tenedor, Gage cruzó las manos ante su plato de espárragos con salmón.

—Pues debería preocuparte. Pero me intriga enormemente lo que quieres saber de mí. No hace falta que recurras a un juego. Limítate a preguntármelo.

Ella buscó una respuesta. Se le había acelerado el pulso. ¿Cómo había descubierto él su artimaña con tanta facilidad?

—Así no tiene gracia.

Él rio.

—Puede tenerla, depende de cómo preguntes. Da igual. Juguemos. Empieza a preguntarme tú.

Se llevó un trozo de salmón a la boca y la observó, expectante, lo cual le aceleró el pulso aún más. Por eso ella se ganaba la vida vendiendo cosméticos, en lugar de ser investigadora. Se necesitaba una habilidad especial de la que carecía. Pero ya era tarde para echarse atrás.

—¿Algunas vez has…? —maldijo en silencio. Los ojos de Gage no la dejaban concentrarse.

«Di algo», se ordenó a sí misma.

— ¿Alguna vez has evadido impuestos?

—¿Esa era la pregunta? —Gage negó con la cabeza riendo—. Casi me da miedo preguntarte cuál será la prenda. La verdad es que me da igual, porque no tengo nada que ocultar. A pesar de que creo que el sistema impositivo debe cambiar para favorecer a las empresas, no, nunca he evadido impuestos.

Impuestos. ¿Se podía ser más aburrida? Aunque le había advertido que no se iba a divertir saliendo con ella, tenía un objetivo y debía dirigirse hacia él llevando la conversación al terreno de la ética.

—Sin embargo, siempre haces trampas jugando a las cartas.

Él sonrió.

—Solo cuando juego al póker erótico. Y, créeme, merece la pena.

Ella recordó que en la universidad utilizaban juegos de cartas como juegos eróticos previos. Siempre acababan desnudos y sin aliento.

Después, cuando sus cuerpos se unían, ella estallaba gracias a su cuidadosa y concienzuda forma de hacerle el amor. Siempre conseguía atraerla por entero: en mente, cuerpo y alma.

Y eso no había cambiado. En el momento en que lo reconoció en el aparcamiento, le pareció que despertaba de un coma. No se había dado cuenta de hasta qué punto echaba de menos esa atracción, que un hombre le prestara atención.

No cualquier hombre, sino él.

Sus miradas se encontraron y electrizaron el ambiente. Era evidente que él también estaba recordando aquella apasionada época, y su expresión le produjo un escalofrío que no pudo controlar.

Habían estado muy unidos porque tenían mucho en común. Compartían objetivos, y ella podía contar con él cuando buscaba respuestas y estímulo, porque la comprendía.

Ahora que estaban al mismo nivel, Gage le resultaba mucho más atractivo que cuando era su tutor.

Con el tenedor suspendido a medio camino de la boca, él ladeó la cabeza.

—¿No estábamos jugando?

Cass parpadeó. El juego. Las sospechas. Su precaria posición en Fyra. Se tragó un improperio muy poco femenino y tomó un sorbo de vino.

¿Cómo había olvidado tan fácilmente el objetivo de aquella cena? Gage la había embrujado con su voz mágica y su malvada personalidad y le había hecho creer que eran unos antiguos amantes que se reencontraban tomando una copa.

Sin embargo, él ya no estaba de su lado, al menos, no como antes. Tal vez no lo hubiese estado nunca. Probablemente, en aquella época planeaba su huida mientras le hacía el amor. Del mismo modo que ahora había planeado robarle la fórmula.

Gage Branson, director general, era una apuesta tan mala para su corazón como lo había sido de estudiante.

Se parapetó contra los buenos recuerdos y revivió los malos. Se había pasado años trabajando dieciséis horas diarias para caer rendida en la cama y pode dormir. Si no, se quedaba tumbada sintiéndose muy desgraciada por haber perdido el amor de su vida.

Y allí estaba él de nuevo, e iba a recibir su merecido. Entrecerró los ojos y se olvidó del pasado.

—He perdido el hilo, perdona. Siguiente pregunta. ¿Has robado alguna vez?

—¿A qué vienen esas preguntas de carácter moral? Tengo que reconocer que hace tiempo que no juego a este juego, pero recuerdo que preguntábamos cosas como cuál había sido tu primer amor o si te habías bañado desnudo en alguna ocasión.

—Esas preguntas están bien para niños de once años. Esta es la versión adulta.

—¿Por qué no me lo habías dicho? —su sonrisa iba cargada de señales de peligro—. Entonces, prefiero pagar una prenda.

Ella maldijo en silencio.

«Deberías haber previsto que elegiría la prenda, tonta».

—La prenda es que respondas a la pregunta.

Él se echó a reír.

—No, cariño, no funciona así. Me has prometido la versión adulta, y estoy preparado para pagar por no contestar.

Era evidente que él esperaba que la prenda tuviera connotaciones sexuales. Así que le dio el gusto con una sonrisa sensual.

—La prenda es que te quites la camisa.

—¿Aquí? —con el ceño fruncido, echó una ojeada alrededor del restaurante lleno de clientes—. No me parece justo dar el espectáculo delante de toda esta gente. ¿No se te ocurre otra cosa?

Si su cuerpo tenía el aspecto de años atrás, y era bastante probable que así fuera, su argumento era válido.

—¿Te has acobardado? Querías pagar una prenda.

—No me importaría quitarme la camisa en el coche, en tu salón o en tu despacho, sin necesidad de jugar a las cartas. Elige otro sitio y pídeme que me desnudes. Por desgracia, en un restaurante hay un código de vestimenta y normas sanitarias, lo que implica que esa prenda no es válida.

¿Primero insistía en que no evadía impuestos y luego se negaba a aceptar pagar la prenda por normas sanitarias? Ella intentó que no se le notara su desagrado.

—¿Cuándo te convertiste en un boy scout?

—No estoy dispuesto a saltarme las normas —se encogió de hombros—. No acepto pagar esa prenda. Es mi turno.

—¿Tu turno para qué? —preguntó ella, distraída por su afirmación de que respetaba las leyes.

¿Era sincero? Podría estar mintiendo. Pero, en realidad, siempre había sido franco en su relación. La había abandonado y partido el corazón, desde luego, pero había sido sincero al respecto.

—Para hacerte una pregunta —se llevó el último bocado a la boca y lo masticó mientras reflexionaba—. ¿Cómo se llamaba tu último amor?

«Amor». La palabra le resonó en el pecho, que seguía vacío gracias al último hombre del que se había enamorado. Se le encogió el estómago y el vino se le agrió en la boca.

Era un juego estúpido. Ella podía mentirle. Pero él le adivinaría el pensamiento. Y no podía elegir pagar la prenda, porque apostaría lo que fuera a que se trataría de algo imposible, como sentarse en su regazo o meterle en el bolsillo las braguitas con los dedos de los pies.

¿Por qué había iniciado aquel juego? ¿Para demostrar que él ya no era de fiar, a pesar de que carecía de pruebas de que hubiera intervenido en la filtración? ¿Para demostrar que él ahora le resultaba indiferente, aunque solo había conseguido demostrar justamente lo contrario?

¿O por un motivo más profundo que no podía reconocer?

Atrapada y furiosa consigo misma, lo miró. Y se imaginó la sorpresa de su rostro si le soltaba «Gage Branson», en respuesta a su pregunta. Lo que más le dolía era que él no se hubiese percatado de que había hecho explotar una mina en su corazón.

No podía controlar la agitación que sentía, lo cual era inaceptable.

—Perdona —tiró la servilleta al plato y corrió al cuarto de baño, antes de que se le escaparan los primeros sollozos.

«¿Que demonios…?». Gage observó a Cass mientras corría sorteando las mesas y a los camareros. Supuso que se dirigía a los servicios, que estaban al fondo del edificio.

Era ella la que había iniciado aquel juego estúpido. ¿Tanto la había molestado que no aceptara pagar la prenda? ¿Por qué? ¿Porque quería verlo desnudo y no se atrevía a decírselo?

Negó con la cabeza. Pensó seriamente en beberse la copa que no había probado para ver si el comportamiento de ella cobrara más sentido, si el vino lo mareaba. El dolor de cabeza posterior sería más fácil de explicar que el que le estaba provocando Cass.

Ella tardó en volver. Preocupado, fue en su busca con la esperanza de que hubiera una empleada que, si fuera necesario, comprobara que estaba bien. Pero ella estaba sentada en un banco al final del pasillo y se la notaba muy tensa.

—Hola —musitó él—. ¿Qué te pasa? ¿Tratas de marcharte sin pagar? Ya te he dicho que te invito.

La broma no la hizo sonreír. Siguió con una expresión inescrutable.

—Estoy bien.

—Ya lo veo —se sentó a su lado.

Ella no se movió. Él ya había notado que solía hacer con frecuencia eso de permanecer inmóvil, pero, esa vez, estaba tan cerca que vio los espasmos musculares de sus muslos, como si se estuviera conteniendo para no salir corriendo.

—Siento no haber jugado bien —dijo él con sinceridad y precaución, por si ese era el motivo que la había alterado. Las mujeres y las emociones no eran su punto fuerte, y estaba seguro de que aquella era una de esas situaciones en que si él no sabía por qué estaba ella así, Cass no se lo iba a contar.

—Has jugado bien —ella siguió mirando hacia delante—. Soy yo la que no he jugado bien. Tenías razón: la prenda no era válida.

—Muy bien. ¿Estás lista para que nos vayamos? —indicó con la cabeza el final del pasillo—. ¿O prefieres que acabemos de cenar?

—¿Para qué vamos a acabar de cenar? —preguntó ella en un tono monótono que le erizó el cabello de la nuca.

Aquel extraño estado de ánimo superaba su reserva habitual. A pesar de que la consideraba una persona frágil no se imaginaba que lo fuera hasta ese extremo. Parecía a punto de romperse en mil pedazos.

—Para poder estar contigo —contestó él. Y por otros motivos que de momento había olvidado para centrarse en ella.

Ella lo miró de reojo.

—Ya te dije que no era divertido salir conmigo.

—Me lo estoy pasando bien. Rectifico: me lo estaba pasando bien hasta que has desaparecido.

Física y mentalmente.

—¿Te has divertido? —ladeó la cabeza hacia el comedor—. Te he hecho beber vino, cuando lo detestas, y después te he propuesto un juego de adolescentes. ¿Qué te ha resultado más entretenido?

Él sonrió.

—Todo. Puedo marcharme de un restaurante en medio de una cita. No pierdo el tiempo con cosas que no me divierten.

—¿En serio?

— En serio.

—Yo ya he terminado de cenar —afirmó ella volviéndolo a mirar de reojo. Él hizo como si no lo hubiera notado.

—¿Pero quieres que sigamos juntos un rato? —reprimió el deseo de agarrarla de la mano, porque no sabía cómo reaccionaría.

—Bueno —se cruzó de brazos y ocultó las manos debajo de ellos como si hubiera notado sus intenciones—. Deberíamos haber hablado de la filtración.

Eso no era una respuesta.

—Sabes que la cena no era para eso.

—Te he concedido el beneficio de la duda —contraatacó ella—. Soy plenamente consciente de que contemplas todas las posibilidades.

Era la oportunidad que él esperaba. Como tenía las manos ocultas, optó por colocarle un mechón de cabello detrás de la oreja y acariciarle el cuello. Tocar su piel de alabastro se había vuelto para él más importante que respirar. Así que dejó que los dedos jugaran con su cuello. Después le echó la cabeza hacia atrás para que lo mirara.

Su expresión era pétrea. La diosa de hielo había vuelto. Excelente. Ahora podría comenzar a derretirla, tal como había planeado. Aunque los motivos que le parecían tan necesarios al principio de la noche, ya no eran los mismos.

—No me hables de posibilidades —murmuró y acercó más la cabeza de ella hacia él, casi a la distancia de un beso—. Te pedí que cenáramos juntos porque quise. Me interesas. Quiero ver cómo has cambiado desde la universidad y lo que sigue siendo igual.

Cass no apartó la mirada, desafiándolo con el brillo de sus ojos.

—Para poder utilizarlo en tu propio beneficio.

—Por supuesto. Tengo la intención de utilizar hasta la última brizna de información que obtenga para seducirte.

Ella ni siquiera parpadeó para demostrarle que se había dado cuenta de que había abandonado los negocios para centrarse en el placer, que era donde permanecerían, si se salía con la suya. Más tarde volvería a la fórmula, desde luego. Pero, de momento, lo único que le importaba era Cass.

—Me parece que has olvidado que te dejé claro que la cena sería exclusivamente para hablar de negocios. Estaba a punto de darte las gracias por haberte atenido a lo acordado.

Su voz había enronquecido levemente, lo cual aumentó aún más su deseo.

Él no le resultaba tan indiferente como quería hacerle creer.

—Perdona —se disculpó, sin sentirlo en absoluto—, pero yo no te dije que estaba de acuerdo. Dado que somos personas inteligentes, podemos mantener separados los negocios y el placer. Como hacíamos en la universidad.

La expresión de ella se suavizó, así que dedujo que había dado en el blanco.

—Yo puedo hacerlo —afirmó ella—. No sé si tú también.

—Desde luego —«aprovecha la ventaja. Ya»—. Pero demuéstramelo.

Ella le miró la boca.

—¿Cómo?

El deseo y la excitación tocaron techo. El vestido se le adhería a las curvas como una segunda piel. ¿Y si le bajaba las mangas con los pulgares para deleitarse la vista con sus hermosos senos desnudos?

Gage le levantó la barbilla con el dedo para que su boca estuviera a la misma altura que la de él. Pero no la besó. Aún no.

—A ver si lo he entendido —murmuró Cass mezclando su aliento con el de él—. ¿Tu lógica te indica que si te beso te demostraré que puedo separar los negocios del placer?

—¿Quién ha hablado de besar? —contraatacó él—. ¿Estás pensando en eso, Cass? Porque yo estoy dispuesto, si crees que besarme dejará claro tu argumento.

Era un desafío para una mujer controlada y poderosa como ella, que lo aceptó plenamente. Lo miró.

—Creo que más bien dejará claro el tuyo.

¿Ah, sí? —sus labios estaban separados por escasos centímetros y él ansiaba salvar la distancia—. ¿Y qué argumento es ese?

Ella se inclinó hacia él. Sus labios casi se rozaban, lo cual a él le resultó más evocador que si lo hubiera besado. Le envolvió su perfume. Sus senos le rozaron el pecho con agresividad y él estuvo a punto de gemir por el esfuerzo que le suponía no tocarle el vestido.

A la mínima señal, la abrazaría y la besaría con fiereza. La única posibilidad que tenía de romper el hielo era darle a Cass algo ardiente para que lo agarrara con ambas manos.

«Estás en un lugar público», se dijo con furia.

—Si no recuerdo mal, que utilizarías toda la información de que dispusieras para seducirme —murmuró ella—. Creo que no tienes ninguna oportunidad.

—Solo hay una forma de averiguarlo.

La irresistible atracción entre ellos lo atrapó y, por fin, cerró los brazos en torno a ella y su boca buscó la suya. Aquel beso apasionado liberó las emociones y el deseo que había tratado de reprimir desde que había visto a Cass en el aparcamiento.

Se abrazaron y se pegaron el uno al otro todo lo que pudieron en aquel banco sin convertir el beso en algo indecente de cara al público.

«¡Sí! ¡Sí!».

La lengua de ella fue al encuentro de la de Gage, que se perdió al sentir su carne caliente. Sabía a vino y a algo conocido que lo retrotrajo a una época en que ella formaba parte esencial de su primer contacto con la libertad.

Le asaltaron los recuerdos de Cass tumbada debajo de él, levantando las caderas para ir a su encuentro con un ritmo sensual, con el cabello extendido por la almohada, la mirada encendida y llena de placer, mientras sus cuerpos se unían una y otra vez. Recuerdos de ella riéndose, desafiándolo, colmándolo.

La deseaba. Así de sencillo. En aquel preciso momento.

Se olvidó del banco y la atrajo aún más hacia sí, hasta casi sentarla en su regazo, mientras le acariciaba el encaje del vestido.

Ella ladeó la cabeza y lo besó más profundamente en tanto que le deslizaba las manos por la espalda y lo agarraba por la cintura, volviéndolo loco de deseo. Quería volver a sentirla, creer que el mundo estaba a sus pies, que la vida ofrecía infinitas posibilidades. ¿Cómo no se había dado cuenta de que Cass era una parte fundamental de eso?

Ella lo besó con dominio y determinación, arrasando con todo lo que él creía que hacía allí. Todo salió volando por la ventana: los planes, la estrategia y la fórmula. ¿A quién le importaban? Aquello era placer de primera, y quería más.

Ella se separó antes de lo que él deseaba, y las rodillas comenzaron a temblarle. Ella le sonrió con una expresión que no logró identificar.

—Ha estado bien. Ahora ha llegado el momento de tener esa conversación de negocios que hemos estado evitando. Reúnete conmigo cuando hayas tenido suficiente de la parte placentera de la velada.

Se levantó y se alejó de él balanceándose peligrosamente sobre los tacones. El hielo de su columna vertebral seguía en su sitio.

Él la observó alejarse, aturdido y sin saber qué decir. Aquel beso había sido más ardiente de lo que se había imaginado; más ardiente de los que le había dado Cass hacía años; más ardiente de lo que se esperaba, dada la actitud de diosa de hielo que ella había perfeccionado.

Él la había incitado a besarlo con la esperanza de superar su gélida reserva, su fachada de directora general y la conversación de negocios, para llevársela a la cama. En lugar de derretirla, se había dado cuenta de que no había superado su relación con Cass. Y de que a ella no le había afectado lo más mínimo.

Pagar con la misma moneda era cualquier cosa menos justo

Capítulo Seis

Gage pagó la cuenta y salió del restaurante seguido de Cass.

Menos mal que él iba detrás, porque eso le dio tres minutos para controlar el temblor que la invadía.

No fue suficiente tiempo. Cuando Gage le dio al aparcacoches el tique, ella solo había conseguido dejar de hiperventilar.

Seguía sintiendo el beso en los labios y sus caricias le seguían quemando la espalda. Lo peor era que ella también lo había acariciado. Sus dedos habían reconocido los anchos hombros de Gage, su espeso cabello y su musculado torso. Lo habían explorado a conciencia y ansiaba volver a hacerlo. Se suponía que iba a seducirlo para obtener respuestas sobre su implicación en los problemas de la empresa, pero no era eso lo que había sucedido. Tenía que recuperar la ventaja lo antes posible.

Mientras esperaban en un tenso silencio a que el Hummer llegara, ella rezó para que no volviera a intentar acorralarla entre las sombras, contra la pared de ladrillo del edificio, donde nadie los viera, y la besara de nuevo. Casi notaba sus manos sobre ella. Su boca.

Sería demasiado, pero era lo único en lo que pensaba.

—Hola, Cass. Me parecía que eras tú.

La entusiasta voz femenina la sacó de la fantasía en la que Gage le levantaba el vestido mientras la besaba en las sombras y…

Se volvió y el corazón le dio un vuelco cuando se vio frente a la jefa de contabilidad de Fyra, que miraba a Gage con un interés no disimulado, agarrada del brazo de su acompañante.

—Hola, Laurie.

—Qué casualidad verte por aquí —comentó Laurie e hizo un gesto hacia el hombre a su lado—. Es Mark, mi esposo. Tal vez lo recuerdes de la fiesta de Navidad. Pero no tengo el gusto… —dijo dirigiéndose a Gage al tiempo que le tendía la mano.

No era el momento ni el lugar de que la pillaran con un director general de la competencia. Debían mantener la calma y marcharse sin…

—Gage Branson —dijo él alegremente, sin hacer caso del codazo que Cass le acababa de dar en las costillas.

Ella reprimió un gemido, mientras el rostro de Laurie se iluminaba.

—¿Gage Branson, de GB Skin? Me encanta su gel de baño. Lo uso siempre, pero no se lo diga a mi esposo —dijo riéndose.

Cass la fulminó con la mirada, pero Laurie se encogió de hombros.

—¿Qué pasa? El nuestro huele demasiado a flores. Los aromas masculinos son más propios de la vida al aire libre.

Gage sonrió.

—Me alegra oírle decir eso.

El club de la admiración mutua ganó otro miembro cuando el esposo de Laurie comentó los productos de GB Skin que prefería. La situación se había vuelto muy incómoda para Cass, no solo porque no le gustaba oír que Gage la superaba en ciertos productos, sino porque la acababa de besar.

¿Se habrían dado cuenta Laurie y Mark? Claro que sí. Probablemente estaría despeinada y, además, no había tenido tiempo de volver a pintarse los labios, lo que seguramente no les habría pasado desapercibido.

Muy bien, había besado al director general de GB Skin. Había besado a Cage, pero solo con el propósito de averiguar si había planeado la filtración, aunque se había transformado en otra cosa.

Le remordía la conciencia. Debía marcharse.

Apretó los dientes antes de contestar a Laurie.

—Sabes que aceptamos de buen grado las sugerencias de los empleados sobre nuestros productos. Mándame un correo electrónico con tus propuestas para mejorar el aroma del gel de baño y las haré llegar a la persona adecuada.

—Sé que no debería elogiar los productos de un competidor delante de la jefa de mi jefa —Laurie soltó una risita, que no demostraba ningún arrepentimiento—. Pero me ha parecido que estaba bien reconocerlo. A fin de cuentas, solo uso los productos, no salgo con el director general.

—Esto no es una cita —respondió Cass rápidamente—. El señor Branson me está…

—Asesorando —Gage acabó la frase por ella—. Cass y yo fuimos juntos a la universidad y me ha pedido consejo.

—Pues llevas un vestido muy bonito para una reunión de negocios —Laurie suspiró—. Me gustaría ponerme algo tan sexy.

Su esposo le susurró algo al oído y ella se echó a reír mientras el aparcacoches les llevaba el Lexus.

—Ese es el nuestro. Encantada de conocerlo.

La pareja se subió al coche.

—¿Un asesor? ¿En serio, Gage? —masculló Cass mientras el aparcacoches aparcaba el Hummer detrás del Lexus. Sonó una bocina, pero ella no apartó la mirada del traidor que estaba a su lado.

—Sí.

Él le abrió la puerta y, sin preguntárselo, la ayudó a sentarse en el asiento, tremendamente alto, lo cual ella agradeció, ya que detestaba necesitar ayuda.

Al ayudarla a subir, ella fingió no haber notado que le había rozado el muslo y que había dejado la mano allí más del tiempo necesario. Del mismo modo que fingía no recordar lo sucedido unos minutos antes.

Cuando él hubo ocupado su asiento la miró.

—¿Preferirías que te hubiera corregido? Puedo acercarme a la ventanilla del Lexus y decirles a Mark y Laurie que, verdaderamente, esto es una cita. Y seguro que la noticia correrá como la pólvora.

—Entiendo.

—Gracias, Gage —dijo él tratando de imitar su voz—. Eres el mejor. Tu rápida forma de reaccionar me ha salvado.

Ella se echó a reír. ¿Cómo se atrevía a divertirla? No le estaba permitido ser gracioso y encantador. Ni sexy. Ni besar tan bien. Debería haber una ley que lo prohibiera.

¿Cómo era posible que Gage la hiciera reír en una cita que no era tal?

Dejó de reírse y se cruzó de brazos.

—Puedes venir mañana por la mañana para investigar la filtración. Mis socias saben que fuiste mi tutor, por lo que me creerán si les digo que me estás asesorando.

Él la miró divertido, enarcando las cejas.

—Gracias, Gage —dijo imitando su imitación, porque no estaba dispuesta a reconocer que debería haberle dado las gracias—. Eres el mejor, Gage, etc.

—Eso está mejor —sin hacer caso de su sarcasmo, sonrió—. ¿Dónde vamos?

Todo le resbalaba como el agua por las plumas de un pato. A ella le gustaría poseer semejante habilidad. Tenía que esforzarse en aparentar que era así, cuando, en realidad, nada le resbalaba. A él se le había olvidado enseñarle en la universidad a no preocuparse por nada y extraer la máxima diversión de todo.

Tal vez necesitara práctica. Batirse en retirada no le proporcionaría las respuestas que necesitaba. Irguió los hombros.

—Gira en el siguiente semáforo —le dijo de forma impulsiva—. Hay una zona preciosa con vistas al lago.

No estaba lejos de su casa. Solía correr por allí, aunque nunca había estado de noche.

—¿Me está pidiendo que aparque, señorita Claremont? —el tono de la indirecta era alegre.

Ella se obligó a reír mientras él seguía las indicaciones y aparcaba.

—Voy a llevarte a dar un paseo. Hay un sendero para andar.

Podían caminar a la luz de la luna y ella le haría preguntas. Y cuando menos se lo esperara, entraría a matar.

Era lo mínimo que se merecía.

Debía recordar lo que tenía que hacer, por muy agradable que fuera estar de nuevo con él. Él la había besado. Ella le había devuelto el beso. No era para tanto. No iba a enamorarse de todos los hombres que la besaran. De hecho, nunca se había enamorado de un hombre al que hubiera besado. Salvo de uno.

La clave era trabajar con Gage para descubrir su conexión con la filtración. Un beso solo era un beso. La emoción no desempeñaba ningún papel en todo aquello, y se aseguraría de que siguiera siendo así.

No había problema alguno.

Aunque le gustaría no tener que estarlo recordando continuamente.

—Hay una verja para entrar —dijo al bajarse del coche—. Esta parte del lago solo es para residentes. Ven conmigo.

La zona estaba aislada. Una única farola iluminaba un pequeño círculo de cemento del aparcamiento. Los árboles flanqueaban el sendero protegiéndolo del mundo exterior.

—Voy —dijo él con una voz profunda que a ella se le deslizó por la piel desnuda antes de traspasarla y excitarla, como si le estuviera dando instrucciones eróticas, en vez de limitarse a constatar su acuerdo.

Hubiera preferido que hubiera más iluminación. Gage y la oscuridad era como mezclar agua y aceite.

La oscuridad los envolvió mientras se dirigían a la verja, creando una burbuja que a ella le pareció demasiado íntima.

Mientras marcaba el código para abrir la puerta, notó la presencia de Gage detrás de ella. Aunque no la tocaba físicamente, lo sentía, percibía su aliento. Tal vez, incluso, el latido de su corazón.

La invadió el deseo de retroceder y pegarse a su cuerpo. Se mordió los labios. Sería cálido y sólido. El deseo era tan intenso que tuvo que toser para disimular su agitación.

La luz del panel de control se puso roja. El código era erróneo.

—¿Algún problema? —preguntó Gage al tiempo que se inclinaba hacia ella acortando la distancia entre ambos.

¿A quién pretendía engañar? Gage y la oscuridad juntos eran como el chocolate y la mantequilla de cacahuete. En la oscuridad era cuando mejor hechizaba y provocaba mayor destrucción.

—Un momento, debo de haber marcado mal.

La segunda vez acertó.

La puerta de la verja se abrió y, en ese momento, salió la luna e iluminó el sendero y el lago. Justo a tiempo. Sus nervios ya no podían aguantar más.

—Hay un cenador unos metros más adelante —murmuró ella—. Podemos hablar allí.

Sí, hablar. Se aferró a esa idea como a un salvavidas, con la esperanza de que el corto paseo la ayudara a aclararse el cerebro. Si todo salía según el plan previsto, dispondría de sólidas pruebas para implicar a Gage en el filtración y podría librarse de él con facilidad.

Él la siguió hasta el cenador. Su aroma a salvia la distrajo. No habría identificado el olor de su loción para después del afeitado de no ser por el comentario de Laurie, y ahora tenía que contenerse para no apoyarle la nariz en la clavícula.

Subió los escalones del cenador y se apoyó en la barandilla para contemplar el lago.

—Debes de tener una buena fuente para poseer una información tan detallada sobre mi fórmula.

Él se apoyó en una columna y la miró como si la magnífica vista del lago no existiera.

—Perdona, pero, en estos momentos, ese tema no me interesa.

Ella lo miró y se dio cuenta de que no se molestaba en ocultar sus pensamientos, que debían de ser muy inadecuados, a juzgar por la mirada lasciva que le lanzó. Contra su voluntad, el deseo se le acumulaba en el centro de su feminidad.

De repente deseó que las nubes taparan la luna. Así podría fingir que no se percataba del magnífico cuerpo de Gage y de su hermoso rostro. Ambos se habían vuelto más interesantes con la edad. Se estremeció y recordó cómo la había besado. Su deseo aumentó.

¿Por qué la hacía reaccionar así?

—Es un buen tema, muy importante. Siento curiosidad por saber cómo te has enterado. Si vamos a detener la filtración, más vale que empecemos desde el principio.

—¿Tú crees? —murmuró él avanzando hacia ella—. ¿Y si quiero hablar de otra cosa?

Ella se mantuvo firme mientras él se le acercaba y se detenía casi rozándola.

—¿De qué?

Él le agarró la mano sin vacilar y la atrajo hacia sí. Su cuerpo se alineó con el de él, que la abrazó. Ella echó la cabeza hacia atrás.

—De cómo sería besarte sin peligro de que alguien nos interrumpa.

—Gage —dijo ella sin aliento y maldiciéndose por ello. Era como decirle que se había derretido en el momento en que sus fuertes músculos habían entrado en contacto con sus curvas—. Suéltame.

—¿Estás segura? —murmuró él, estrechándola aún más, aunque ella habría jurado que era imposible—. Parece que estás un poco débil. No querría que te cayeras al suelo.

Aquello era una locura. Tenía que salir con un hombre agradable que la tratara bien y se tomara el vino que ella pidiera. Pasarían una buena velada que acabaría con una última copa en casa de ella. Después, él le haría el amor con delicadeza.

Y sobre todo, haría lo que ella le dijera.

—Estoy bien, gracias.

—Pues yo no —inclinó la cabeza para murmurarle al oído—: Y me gusta que estés donde estás.

Su aliento en la oreja y su muslo entre las piernas, simplemente su voz, la atravesaron en forma de ardiente deseo.

Estaba loca. Necesitaba a aquel hombre agradable enseguida, para saciar aquella sed. Un par de encuentros con él y estaría bien durante uno o dos años. Gage no provocaría ni un solo pitido en su radar sexual.

—Se suponía que íbamos a hablar de negocios —le recordó ella, pero la voz se le quebró en mitad de la frase, aunque dudaba que él la estuviera escuchando.

—No te muevas.

Con la vista fija en su cabello, le deshizo el moño tirando los palillos al suelo, mientras ella gritaba.

—¿Qué haces? —protestó al tiempo que el cabello le caía por la espalda.

—No he podido evitarlo. Tienes un cabello precioso. ¿Por qué te lo recoges?

—Es más profesio…

La boca de él en la suya la impidió seguir hablando. Cálida y húmeda, su lengua se le deslizó entre los labios y comenzó a proporcionarle placer sin descanso.

Él le tiró del cabello para levantarle la cabeza y poder besarla más profundamente. Ella perdió el sentido de dónde se hallaba. Gage la estaba besando otra vez, que era lo que ella deseaba.

¿La implicación emocional? No estaba en el orden del día. Si podía separar el placer de los negocios, sin duda podría separar el placer del amor. Esa vez, él no le partiría el corazón. Había aprendido la lección del rey de la diversión, y se lo pasaría bien. Sin previo aviso, Gage la empujó contra la columna de ladrillo.

Su boca le descendió al cuello y sacó las manos de su cabello para agarrarla por la nuca. Ella se arqueó contra él y soltó un gemido que resonó en la noche.

De repente, él comenzó a acariciarla por todas partes: los costados, los hombros… Tiró hacia abajo del escote del vestido para dejarle libres los senos. Le agarró uno y agachó la cabeza para llevarse el duro pezón a la boca.

Ella ahogó un grito. La sensación era exquisita. Las rodillas comenzaron a doblársele, pero él la sostuvo firmemente mientras le proporcionaba placer con la boca. Cerró los ojos y dejó que la atravesara el placer y se instalara en su centro hasta que creyó que estallaría si él no…

Y él lo hizo. Le metió la mano por debajo del vestido y halló sus pliegues bajo la ropa interior. Sus dedos habilidosos bailaron sobre su carne ardiente. Adentro, afuera.

Podía venir alguien, lo cual, en cierto modo aumentaba el placer. Ella se abrió más para él, animándolo a llegar a mayor profundidad y más deprisa. Se le aceleró la respiración mientras él seguía acariciándola íntimamente y chupándole el seno.

Hasta que la resistencia de ella se hizo pedazos. La liberación le llegó en forma de oleadas mientras gritaba por la intensidad del placer que él le había proporcionado. El inteligente, divertido, tierno e increíble Gage. Lo había echado de menos.

Aquello no estaba bien. Bueno, había estado muy bien, pero él había conseguido atravesar su armadura emocional.

Cuando descendió de los cielos, él la estaba observando. Se inclinó para colocarle el vestido en su sitio mientras murmuraba:

—Llévame a tu casa. Quiero volver a hacerlo, pero como es debido.

¿Volver a hacerlo? Ella lo miró atenazada por la culpa. Sus hermosos ojos le devolvieron la mirada y ella tuvo ganas de volver a apoyarse en él sin miedo ni reservas. Sin complicaciones, sin orden del día.

¿Qué estaba haciendo? No era el momento de jugar con fuego, cuando su carrera estaba en juego y podía ocurrir un desastre en la empresa; cuando no sabía si podría mantenerse indiferente en el plano emocional. No podía volver a ser vulnerable ante él ni se imaginaba cómo se volvería a levantar si la derribaba de nuevo.

—No puedo.

Tragó saliva, incapaz de añadir nada más.

Él la miró perplejo y retrocedió al tiempo que la soltaba.

—Muy bien.

Su tono indicaba que no estaba de acuerdo, pero no la presionó y ella se lo agradeció, ya que, si lo hubiese hecho, probablemente habría vencido su resistencia en unos segundos.

Sí, menuda hacha estaba hecha a la hora de separar los negocios del placer. En el momento en que él la había tocado, todos los pensamientos sobre la empresa se habían evaporado y se había olvidado por completo de intentar averiguar sus secretos.

Aquello no iba a funcionar. Debía volver a entrar en el juego.

Gage la dejó en su casa dándole las buenas noches en tono seco.

No habían vuelto a hablar después de que ella se hubiera negado a llevarlo a su casa. Parecía que podía transformarse en una diosa de hielo a voluntad. Primero se había derretido en sus brazos, en un épico orgasmo, pero después había recuperado la frialdad.

Si con aquello no había conseguido que lo invitara a su cama, se había equivocado de estrategia. Cass había madurado, pero también la notaba distante. Él debía hallar la forma de salvar la distancia entre ambos o perdería la oportunidad de conseguir la fórmula. Era una competición en la que no podía salir derrotado.

Al volver al hotel, solo y frustrado, Arwen lo saludó en la puerta, con la correa en la boca. Él gimió. Era lo único que le faltaba.

—De acuerdo.

Muy contenta, la perra fue oliendo el camino hasta el parquecito que había frente al hotel, zigzagueando entre los arbustos, como hacía siempre. Gage sonrió. No había podido mandarla a casa, por lo que su penitencia era sacarla a pasear por la noche.

Por desgracia, Arwen no hablaba, así que su única compañía eran sus pensamientos, no precisamente relajantes.

Cass se había convertido en un problema. Le hacía perder la concentración en el juego. Seguía sin saber por qué le había pedido que la ayudara ni a qué había venido aquel juego estúpido durante la cena, pero, desde luego, pensaba averiguarlo. Claro que eso era antes de que se hubiera puesto aquel vestido color arándano que lo había distraído por completo.

Su forma de eliminar esa distracción era, y seguiría siendo, hacer desaparecer esa mutua atracción con una noche de loca pasión. Después, una vez superado ese obstáculo, podrían concentrarse en la filtración.

Era lo que esperaba. No negaba que deseaba a Cass con más intensidad de la que había deseado nunca a otra mujer. Le seguía doliendo no haber podido llegar al final, lo que era un desagradable recordatorio de que conseguir a Cass comenzaba a hacerle olvidar que debía conseguir la fórmula. Su plan de recordarle que estaba en deuda con él había desaparecido y se había convertido en el de recuperarla como amante.

Lo cual era un problema todavía mayor.

No iba a volver a casa sin la fórmula, pero de momento, no había hallado el equilibrio entre ambos planes.

Eso cambiaría al día siguiente.

Capítulo Siete

—Hola, Melinda —dijo Gage a la recepcionista de Fyra—. Tengo una cita a la nueve con la señorita Claremont.

—Señor Branson, lo está esperando.

Llamó a la puerta, que estaba abierta. Cass lo esperaba apoyada en el escritorio, con los brazos cruzados. Por detrás de la nuca le sobresalían los palillos que le sujetaban el moño. A él le cosquillearon los dedos por el deseo de quitárselos.

«Concéntrate».

—¿Listo para empezar a trabajar? —le preguntó ella con frialdad, como si la noche anterior no hubiera existido.

—Por supuesto —sonrió y se sentó en una de las sillas para las visitas, frente al escritorio. Nada de juegos de poder ese día. De todos modos, ninguno había funcionado.

Claro, que habían trabajado hasta cierto punto. Cass había estado en sus brazos dos veces la noche anterior, lo cual era un progreso espectacular. Su cuerpo se puso en estado de alerta.

«Céntrate», se dijo.

—Tengo un par de ideas sobre las que querría tu opinión —afirmó ella.

Parecía agitada, no sabía por qué le daba esa impresión, ya que parecía una escultura de hielo.

—¿Alguna empieza por «Gage» y acaba por «desnudo»?

Cass apretó los labios. No parecía que fuera la mejor táctica, aunque, con la broma, pretendía aligerar el ambiente. Pero no podía olvidar lo mucho que ella lo atraía y que no podía marcharse sin la fórmula. Ambos propósitos deberían complementarse, no enfrentarse. Aquella situación lo estaba destrozando.

—En absoluto —contestó ella en tono gélido—. He estado un par de horas investigando y quiero repasar contigo las notas que he tomado.

¿Lo rechazaría ella si se la sentaba en el regazo y le besaba el entrecejo fruncido? Como la puerta estaba abierta, se contuvo a duras penas.

—Muy bien, cuéntamelo todo. Se me da bien aconsejar.

Ella enarcó las cejas como si no le creyera.

—Todavía no te he contado lo que tengo. ¿Cómo sabes que podrás contribuir de manera valiosa?

—Estoy motivado. Además, nadie mejor que tú conoce mi currículo a ese respecto.

—Muy bien. Estoy deseando oírte, hombre sabio.

Al menos bromeaba.

La recordó en sus brazos, ardiente y maleable, su cabello entre los dedos…

Sí, merecía la pena arriesgarse.

—Mi primer consejo es que te relajes. El segundo es que cenes de nuevo conmigo esta noche. Pero esta vez comeremos de verdad.

Ella puso los ojos en blanco y continuó inmóvil, sin desvelar lo que pensaba.

—Eso no puedo presentarlo en una reunión del consejo directivo. Necesito resultados y los necesito hoy.

—Entonces, siéntate y lo hablamos —propuso él indicándole la otra silla con un gesto de la cabeza—. Me parece que estoy en el despacho del director de la escuela, contigo de pie.

Ella se sentó en la otra silla, pero a él le dio la impresión de que no le había hecho gracia la idea. Él alzó las manos prometiéndole en silencio que las dejaría quietas, a lo que ella masculló:

—Sí, ya veremos.

Lo cierto era que él estaba tan interesado como Cass en descubrir al culpable de la filtración. No estaba dispuesto a darle ni un dólar hasta que se hubiera solucionado porque, en caso contrario, su inversión sería inútil.

Tampoco podía permitirse que el culpable hiciera pública la fórmula, porque otro podía aprovecharse de ella. El problema de la empresa de Cass debía resolverse.

—Háblame de las notas —al ver que ella titubeaba, se puso las manos debajo de las nalgas y abrió mucho los ojos, preguntándole si le parecía bien—. Anda.

Fue tan sutil que estuvo a punto de perdérselo, pero se dio cuenta del momento exacto en que ella se relajó. Su victoria lo emocionó.

—Mi teoría es que la filtración procede de alguien del laboratorio, ya que nadie más, salvo las cuatro socias, sabe cómo funciona la fórmula.

Él también lo había tenido en cuenta, y probablemente era verdad.

—Pero cualquiera podía haberse introducido en vuestra base de datos o pagar a un bedel para que robara las notas de Harper.

—Esa cierto. Sin embargo, no creo que sea eso lo que ha pasado. Así que estoy pensando en introducir información falsa y poner marcas de agua en los archivos. Si la información se filtra, podré rastrearla.

—¿Quieres hacer investigación forense digital como la que llevan a cabo los bancos cuando entra en su base de datos un pirata informático? Es muy cara.

—La fórmula vale millones de dólares. Puede que miles de millones.

Era cierto, pero había que gastarse el dinero donde tuviera sentido.

—De todos modos, tendrías que esperar a que el culpable hallara la información y esperar que no se percatara de que los archivos podían rastrearse. Después deberías suponer que el culpable decidiría darlos a conocer, esperar a que la industria tuviera esa información y, seguidamente, intentar rastrear quién había accedido a los archivos en tu servidor. No tienes tanto tiempo.

—Por eso quería consultarlo contigo. Sabría que hallarías los defectos, si los había.

Ese pequeño cumplido por parte de alguien tan duro como Cass tuvo más importancia de lo que él se imaginaba. Se le extendió por el pecho, calentándoselo. Podría acostumbrarse a eso, a combinar los negocios y el placer justamente así, con una mujer que estuviera a su altura física y mentalmente.

«Eso sería una nueva experiencia».

Pero no era exactamente nueva, sino como en los viejos tiempos, solo que ahora ambos estaban al mismo nivel.

—No es para tanto. Llevo trabajando en este campo unos cuantos años. Al principio hice mal muchas cosas y aprendí.

Ella le lanzó una mirada cargada de, ¿sería posible?, deseo.

—Perdona que no esté de acuerdo contigo, pero sí es importante. Por algo eres director general de una empresa multimillonaria, y yo no, también por algo —se encogió de hombros.

—Eres demasiado dura contigo misma.

Ella lo miró y en sus ojos brilló la ansiedad. Ese breve destello de emoción se apoderó de él. Estuvo a punto de abrazarla para consolarla

Ella también lo necesitaba en ese aspecto. Y a él le gustaba que una mujer fuerte e independiente como Cass lo necesitara.

No tenía nada que ver con el sexo ni con los negocios, ni siquiera con la diversión, sino con el motivo de que recordaran su relación con tanto afecto y con la razón de que él quisiera revivirla. A él le gustaba estar a su lado cuando lo necesitaba. ¿Cómo se había olvidado con tanta facilidad?

—¿Ah, sí? ¿Cuántas veces ha filtrado uno de tus empleados secretos de la empresa? —preguntó ella, y a él no le hizo gracia lo realista que se mostraba al respecto.

Ella había conseguido algo fantástico en Fyra. Le sacaba de quicio que insistiera en que un fallo como la filtración eclipsaba su labor.

—Ese criterio no es relevante. Si lo fuera, también podrías compararte con los directores generales de empresas que han quebrado o de ejecutivos que han acabado en la cárcel. En comparación, eres una estrella.

La sonrisa de ella le calentó la sangre.

Si conseguía que Cass y él hablaran el mismo lenguaje, aquella conversación podía convertirse en algo en que las palabras fueran innecesarias.

Cass sonrió más abiertamente.

Tenía a Gage donde quería. Había tardado en cambiar de humor y un poco más en convencer a Gage de que su encanto había funcionado con ella. En esos momentos, estaba tan ocupado flirteando y lanzándole miradas apasionadas que apenas prestaba atención al asunto que se traían entre manos: la filtración. Le llevaba ventaja.

Se inclinó hacia él y le rozó el brazo.

—¿De verdad lo crees? Eso significa mucho para mí.

—Esta no es la conversación que pensaba que tendríamos —se movió hacia ella e invadió su espacio y ella estuvo a punto de echarse hacia atrás, pero se contuvo a tiempo.

Se había pasado la noche dando vueltas en la cama reviviendo el episodio en el cenador. El recuerdo le bastaba para desear acorralarlo, desnudarlo y concluir lo que habían dejado a medias, para ser ella la que lo viera desmoronarse en sus manos. Era algo que pensaba hacer al mismo tiempo que le extraía la información que necesitaba. Bajo ningún concepto iba a consentir que él la hiciera olvidarse de su objetivo, como había sucedido la noche anterior.

Tampoco iba a dejar que sus sentimientos la traicionaran. Se trataría siempre de negocios, sobre todo cuando lo sedujera.

Su carrera estaba en juego, al igual que la de sus amigas. Fyra era su vida; ningún hombre la sustituiría, y Gage menos que nadie.

—Esta conversación es mejor —afirmó ella sonriendo—. Por ejemplo, estaba a punto de seguir tu consejo y pedirte que cenáramos juntos esta noche, en mi casa.

Él se irguió en la silla a toda prisa.

—No juegues conmigo.

Era muy divertido hacerlo, sobre todo porque le daba a probar su propia medicina.

—¿Quiere eso decir que no vas a ir? ¿O prefieres que hablemos de la cena al final del orden del día?

—Me muero de ganas de saber qué temas debemos revisar para llegar a ese.

—Los negocios primero —dijo ella con firmeza—. Después, el placer.

Los ojos de Gage se iluminaron y esbozó una sonrisa traviesa.

—Para que lo sepas, que califiques la cena en tu casa de placer me agrada enormemente.

Ella se contuvo para no estremecerse porque no quería que se diera cuenta de cómo la afectaban sus palabras. No deberían alterarla de ese modo. Su armadura, que con tanta facilidad utilizaba con otros hombres, se debilitaba rápidamente cuando estaba con él.

—Será de negocios —repitió ella—. Debemos progresar en el tema de la filtración. La noticia apareció el lunes. Hoy es jueves por la mañana y no estoy más cerca de descubrir al culpable de lo que lo estaba entonces.

Había investigado mucho esa mañana y había hallado dos pistas prometedoras.

Justo antes de que llegara Gage, había ordenado que se llevara a cabo una comprobación al máximo nivel del historial de todos los empleados. Pero no iba a decírselo. En realidad, no quería que él se acercara a los archivos ni que hablaran de verdad de su estrategia.

Lo que él debía hacer era contarle qué relación tenía con la filtración, de qué hilos estaba tirando. Ella debía descubrir todos sus secretos, sobre todo ahora que la miraba como si deseara acabar lo que habían iniciado en el cenador.

En cuanto lo entregara a las autoridades, podría afirmar, basándose en hecho probados, que era descendiente de Satán.

—Es un problema —reconoció él.

Ella asintió.

—Entonces, hallamos al culpable de la filtración y, después, pensaremos en proseguir con nuestra… relación personal.

Utilizó un tono lo más sugerente posible. Tenía que recuperar la ventaja.

—No, cariño. No lo has entendido bien. Si te refieres al orgasmo de anoche, solo es el principio de lo que tengo reservado para ti, para los dos. Es absolutamente necesario que comencemos por eso y, después, nos centremos en la filtración.

Su voz la atrapó, tentándola a recorrer el camino, obviamente equivocado, de desear el placer más que nada.

—Eso no tiene sentido.

La intensa mirada de Gage se posó en ella y la traspasó. Él no se movió ni la tocó, y eso tuvo mayor fuerza que si lo hubiera hecho.

—Es lo único que tiene sentido. No vamos a conseguir llevar a cabo nada hasta que se apague el deseo entre nosotros. Reconoce que es verdad.

Aunque Cass odiaba reconocerlo, tenía parte de razón. Y lo que era aún peor: no podía hallar un argumento sólido en contra, pero debía intentarlo por cuestión de principios.

—¿Esa es tu forma de razonar? ¿Como no poseemos la suficiente disciplina para trabajar juntos, tenemos que acostarnos?

Él no se inmutó.

—Si quieres un buen razonamiento, hazlo por la mejor de las razones: deseas hacerlo y yo te deseo, Cassandra.

Su voz profunda acarició su nombre y despertó en ella una nueva oleada de deseo muy difícil de reprimir. Se trataba de seducir, pura y simplemente, pero ella ya no sabía quién estaba seduciendo a quién.

Además, seguir prolongando la situación no iba a cambiar las cosas. Solo se trataba de sexo. No iba a volver a enamorarse de él.

¿Por qué negarse lo que deseaba?

Tal vez no había conseguido hasta ese momento hacerle reconocer nada que lo incriminara porque lo que verdaderamente necesitaba era que, primero, se desnudara. Que se desnudara y quedara saciado.

—He buscado archivos en papel de las investigaciones de Harper durante los últimos años que contienen los nombres de los empleados que han trabajado en cada fase del desarrollo de la fórmula. ¿Podemos, al menos, intentar trabajar algo esta noche? —preguntó ella, mientras la fuerza de la sonrisa de Gage la atraía como un imán, como si se hubiera transformado en un puñado de horquillas que se dirigían hacia él.

—Por supuesto. Si eso es lo que quieres, cuenta conmigo.

—Ven a mi casa a las siete.

Era su territorio y serían sus normas. Y no consentiría que sucediera lo de la noche anterior. Mantenerlo a distancia sería la única manera.

—Llevaré los archivos y tú trae la bebida. Tengo de plazo hasta mañana para comunicar a mis socias los progresos realizados. Así que tenemos que obtener algún resultado.

Él sonrió.

—Ponte algo sexy y leeré todos esos archivos palabra por palabra.

Ella había eliminado la información confidencial de los archivos y los nombres de los empleados, así que no tenía reparos en compartir esa información con él. Con suficientes incentivos, era probable que cometiera un desliz y ella se diera cuenta de que conocía alguno de los nombres.

—Trato hecho.

Solo debía tener mucho cuidado para asegurarse de que el único desliz lo cometiera él.

Capítulo Ocho

Gage agarró una botella de cachaza, unas limas y azúcar moreno, por si Cass no tenía. La caipiriña era mucho más tolerable que la margarita, y a las mujeres les encantaba su forma de prepararla.

De camino a casa de Cass, dejó a Arwen en un centro de día para perros, lo cual le dolió en el alma. Pero por Cass estaba dispuesto a soportar que la perra se enfureciera con él y que le hicieran pagar de nuevo cuando fuera a recogerla, por haber vuelto loco al personal.

Cass abrió la puerta, descalza y vestida con unos pantalones cortos, que dejaban al descubierto sus largas piernas, y una ajustada camiseta. Se había recogido el cabello en una especie de cola de caballo que era más sugerente que el moño sujeto por palillos. A Gage se le secó la boca.

—Hola —dijo ella abriendo la puerta del todo. Al hacerlo se le levantó la camiseta y él le vio el estómago desnudo—. Espero que te parezca bien que vaya vestida de manera informal. He pensado que sería mejor para trabajar.

Llevaba las uñas de los pies pintadas de rosa, él no dejaba de mirárselas.

—Me parece muy bien —dijo él cuando pudo hablar—. Me preocupaba no poder dejar de tocarte.

Hizo en broma el gesto de secarse el sudor de la frente, aliviado, y ella le dedicó una sonrisa que avivó su deseo.

Mientras lo conducía al interior, volvió la cabeza para preguntarle:

—¿Empezamos primero con los archivos? Después podemos tomar una copa y relajarnos.

¿Hablaba en serio?

—Mi comentario ha sido sarcástico —le espetó él al tiempo que cerraba la puerta de un portazo.

Ella, sobresaltada por el repentino ruido, se dio la vuelta y chocó contra su pecho. Justo donde quería tenerla. Gage dejó en el suelo la bolsa que llevaba en la mano. Las caipiriñas habían dejado de interesarle.

—Si querías que no te tocara —afirmó abrazándola—, deberías haberte trasladado a Timbuktú.

La hizo recular hasta la pared y le metió un muslo entre las piernas. Ella ahogó un grito. El ronco sonido se introdujo en el cuerpo de él y encendió la mecha de una hilera de fuegos artificiales que había en su entrepierna y que amenazaba con explotar sin previo aviso.

—Por si no te ha quedado claro —prosiguió él al tiempo que le mordisqueaba el lóbulo de la oreja—, te deseo. Ahora mismo, no más tarde.

Los pezones de ella se endurecieron en contacto con su pecho mientras él movía las caderas para ajustarse mejor al cuerpo de ella. Los pantalones cortos eran de un tejido más fino de lo que creía, y el calor que ella desprendía envolvió la parte inferior de su cuerpo, ya dura como el acero. El deseo se le extendió por la sangre como un incendio descontrolado. La necesitaba, inmediatamente. No iba a consentir que ella tuviera la oportunidad de dejarlo a medias como la noche anterior. Desde luego que había disfrutado de cada uno de los segundos que había empleado en hacerla llegar al clímax, contra aquella columna, mientras la luz de la luna bañaba su cuerpo maravilloso. Probablemente había sido una de las experiencias más calientes de su vida.

Pero esa noche le tocaba a él.

Anhelaba reencontrarse con el cuerpo de Cass, con su sabor y la reacción a sus caricias. La camiseta que llevaba ocultaba delicias que él quería descubrir.

No había nadie más allí y tenían toda la noche. Su intención era aprovecharla al máximo.

Se miraron y lo invadió el mar de deseo que contempló en los ojos de ella. Cass ya se hallaba en su interior. ¿Cómo le hacía sentir así, cuando apenas habían comenzado?

—Te deseo —repitió él con voz ronca. Era como si dependiera de Cass para seguir respirando—. Y no por la ropa sexy que llevas, sino por tu cerebro, porque me desafías, porque me gusta estar contigo, porque…

—Si vas a besarme, cállate y hazlo de una vez.

—Eso es lo más sexy que has dicho en tu vida.

Le echó la cabeza hacia atrás y tomó su boca con la suya, abierta y húmeda. Ella sabía a fuego y a mujer, y quería más. Así que la besó con mayor profundidad, logrando que le respondiera con creciente pasión. Esa noche, no habría marcha atrás ni diosa de hielo.

Ella, que parecía pensar lo mismo, gimió y se removió contra su muslo mientras le sacaba la camisa y le ponía las manos en la espalda.

Era como estar en el paraíso. Había atrapado un ángel.

Ella descendió por su espalda, por debajo de los calzoncillos y se detuvo en las nalgas. Lo empujó para apretar su excitación contra sí misma.

Eso no tenía nada de angélico.

El cuerpo y la cabeza de Gage estallaron en una mar de sensaciones. Ella estaba al mando y él se hallaba en una situación apurada para hallar argumentos en contra. Con mayor atrevimiento, ella se frotó contra su excitación y estuvo a punto de llevarlo al clímax. Él lo evitó recurriendo a toda su fuerza de voluntad.

Gage soltó un gemido, le agarró la camiseta y se la quitó. Hizo lo mismo con el sujetador.

Sus gloriosos senos le cayeron en las manos, cálidos y pesados. Ella estaba hecha para él, y sus senos se le acoplaban a las manos a la perfección. Tomó un pezón con los labios y trazó círculos en torno a él con la lengua mientras acababa de desnudarla. Ella hizo lo propio y le puso las manos en los muslos para invitarlo a seguir.

—Espera, cariño —murmuró él. Tardó unos segundos en ponerse un preservativo.

La levantó contra la pared y la penetró. Sí, ese era su lugar, en su interior.

Ella lo rodeó con las piernas y lo embistió con las caderas para que la penetrara más profundamente. Soltó pequeños gemidos de placer que lo volvieron loco.

Quería acariciarla, pero no podía soltarla porque se caería. En aquella postura, la sensación era increíble. Ella abrió más las caderas para cambiar la presión, y los gemidos de él se unieron a los suyos.

Aquella no era la Cass que recordaba. Aquella mujer ardía, tomaba lo que deseaba y se entregaba sin condiciones. Y lo llevaba cada vez más arriba, contra su voluntad, pues su intención era saborearla, reclamarla.

Sin embargo, aquella Cass era su igual y era ella quien lo reclamaba.

No iba a poder contenerse ni un segundo más, pero consiguió introducir el pulgar entre los cuerpos de ambos para estimularla como a ella le gustaba. Y eso la llevó al límite. Por fin. Las oleadas del clímax de ella se cerraron en torno a él unos segundos antes de que alcanzara el suyo propio.

Cerró los ojos, la embistió una última vez y se abandonó al mutuo placer. Cuando volvió a sentir las piernas, se deslizó hasta el suelo con ella en su regazo. Ambos estaban sin resuello y respiraban con dificultad por el esfuerzo.

Aquello había sido… algo distinto. Nunca había sido así antes. Ella siempre había sido increíble, pero nunca se habían sentido tan atrapados que no pudieran llegar a la cama. Y ahora seguían en el vestíbulo.

Tenía la intención de ser más delicado y menos apresurado. Había previsto un reencuentro lento y dulce, pero ¿quién iba a quejarse porque hubiera sido rápido e increíblemente intenso?

Por suerte, ya se habían quedado satisfechos.

«Puede que ahora podamos concentrarnos», pensó, aunque lo dudaba.

Cass acabó pidiendo una pizza. Después de la gimnasia en el vestíbulo, aún no podía tenerse en pie para cocinar. Gage había estado increíble: fuerte, tierno, apasionado y dulce. Mucho más de lo que se esperaba o recordaba.

Él cumplió su palabra y leyeron los archivos mientras se tomaban una copa de algo dulce que él había preparado. Era delicioso, pero no tanto como Gage ni como la conversación que mantuvieron mientras leían.

Era como en los viejos tiempos.

Pero necesitaba concentrarse en los nombres. Se enderezó, endureció el corazón y no hizo caso de las miradas de reojo que él el lanzaba.

Aquello solo era cuestión de sexo y trabajo. Al fin y al cabo, él casi la había desafiado a que le demostrara que podía separar los negocios del placer. En eso no intervenían las emociones.

Hizo que él leyera los nombres en voz alta y ella le decía lo que pensaba de esa persona y de su ética del trabajo. Mientras hablaba lo examinaba atentamente en busca de alguna señal de reconocimiento.

Nada. O se le daba muy bien ocultar sus cartas o el nombre del culpable de la filtración no se hallaba en la lista.

Claro que, en su fuero interno, reconocía la posibilidad de que él no tuviera nada que ver en el asunto. Que su interés en la fórmula fuera genuino lo cambiaría todo.

Y era lo que ella deseaba. Quería que las cosas fueran distintas, lanzar el orden del día por la ventana y relacionarse con él como hombre y mujer.

Era una locura. No podía confiar en Gage en ninguna circunstancia. Era evidente que haberse acostado con él había confundido más las cosas, en vez de aclararlas. Era mejor que le dijera que se fuera, antes de empezar a imaginar cosas imposibles, como pedirle que se quedara a dormir.

Él se marchó sin discutir, lo cual la irritó sin motivo aparente. Había hecho lo que ella le había pedido. ¿Qué más quería? El sitio de Gage no estaba en su cama. Ese sitio estaba reservado para hombres que quisieran comprometerse, y Gage no era de esos. Se quedaría unos días y después desaparecería.

Lo sabía, pero eso no evitó que esa interminable noche se imaginara que se acurrucaba contra ella en la cama, le acariciaba el cabello y le decía que todo iba a salir bien, que él estaba allí para ayudarla, que la entendía y se preocupaba por ella.

Un sueño, evidentemente.

Gage Branson no era de los que se casaban, y ella no necesitaba a un hombre que le susurrara bonitas mentiras al oído. No tenía garantías de que algo le fuera a salir bien en la vida. El trabajo de investigación que había llevado a cabo no había dado resultado y Gage tampoco le había proporcionado información alguna, por lo que seguía en el punto de partida.

A las cinco de la mañana se levantó de la solitaria cama e intentó desprender a Gage de su cuerpo y alma con una ducha caliente. Era viernes. Trinity había programado una reunión de las cuatro socias para que Cass las informara de los progresos sobre la filtración.

Tardó el doble de lo habitual en maquillarse, en parte, porque le temblaban las manos y, en parte, porque quería presentar su mejor rostro y una expresión de «esto lo soluciono yo». Después se puso un traje de chaqueta negro. Su imagen desprendía poder y control.

A las nueve, las otras socias entraron para ocupar su lugar habitual alrededor de la mesa.

Unas nuevas y finas arrugas en los ojos de Harper le indicaron el elevado nivel de estrés de la directora científica de Fyra, que había dedicado muchas horas a la presentación de la fórmula para que la aprobara la FDA. Trinity golpeó el suelo con el pie, impaciente, y dispuesta a saltarle a la yugular al primero que se le pusiera a tiro. Cass presentía que sería ella.

Alex tenia el ceño fruncido mientras miraba documentos, como si la sala de juntas fuera el último sitio donde desearía estar y Cass hubiera interrumpido su trabajo.

—Gracias por dedicarme tiempo para oír mi informe sobre los progresos que he realizado —dijo Cass intentando controlar los nervios. Había fracasado y sus socias debían saberlo.

Si hubiera podido dormir la noche anterior no se sentiría tan vulnerable. Si hubiera controlado su corazón al llegar Gage, podría haber pasado toda la noche trabajando con él y tal vez hubiera conseguido información útil. En lugar de eso, había perdido el control de todo.

—Voy a ir al grano —dijo mirando a cada una de sus socias—. Aún no he hallado nada.

Sus tres amigas la contemplaron debatiéndose entre la incredulidad y el enfado.

Alex fue la primera en hablar.

—¿Qué quieres decir con eso? Has tenido toda la semana —se hundió levemente en la silla, como si la noticia de Cass le pesara en los hombros—. Es terrible. Deberíamos haber llamado a las autoridades desde el principio.

—No podíamos hacerlo —le recordó Cass.

Habían hablado de ello el lunes, cuando la revista había publicado la noticia, y lo habían vuelto a hacer en la reunión del martes.

—Recuerda que Mike dijo que el artículo era muy vago. No teníamos más remedio que investigar por nuestra cuenta.

—Pues ha sido un completo fracaso —Alex se cruzó de brazos y miró a Cass—. Confiamos en ti. Podíamos haber trabajado las cuatro en la investigación, pero dijiste que te encargabas tú. ¿Qué has hecho exactamente durante toda la semana?

Cass no se inmutó ante su dureza.

—Tengo una lista de sospechosos. Son todos por los que ha pasado la fórmula en los dos últimos años y puedan entender cómo funciona.

Estaba segura de que el traidor estaba en esa lista. En caso contrario, ¿cómo tenía Gage una información tan precisa del producto que iba a lanzar Fyra al mercado? Era la única explicación. Solo tenía que hallar el modo de demostrarlo y convencer a las demás de que le concedieran más tiempo.

La silla de Trinity crujió cuando la hizo girar hacia Cass.

—Así que el artículo es muy vago para que intervengan las autoridades, pero cuando tu exnovio se presenta con información más detallada, ¿tampoco es el momento de llamar a la policía?

Cass notó un fuerte calor en las mejillas. ¿Se había sonrojado? Nunca lo hacía. Por suerte, el maquillaje lo disimularía.

—Estoy considerando la posibilidad de que esté implicado.

—Ah —dijo Trinity—. Ya me parecía que era raro eso del asesoramiento. Estaba convencida de que Gage se había quedado en busca de otra oportunidad de partirte el corazón. No se me había ocurrido que estuvieras investigándolo. Bien hecho.

Alex frunció el ceño.

—¿Te estás acostando con él para averiguar si ha coordinado la filtración? Me parece horrible.

Cass estuvo a punto de negarlo.

Sin embargo, no pudo. Acostarse con él era precisamente lo que estaba haciendo, pero en boca de Alex sonaba espantoso. Se quedó sin respiración.

¿Por qué? Al fin y al cabo, solo era sexo sin compromiso. No era nada serio, así que Gage no iba a partirle el corazón. Ni siquiera estaba segura de tenerlo, para que se lo pudiera partir.

¿Y cómo era posible que sus amigas hubieran adivinado tan deprisa que Gage y ella no eran, estrictamente hablando, compañeros de trabajo? Aquella conversación se había convertido en un examen de su vida sexual.

—Es una idea excelente —insistió Trinity—. Los hombres lo hacen siempre y nadie dice nada. Ya es hora de darle la vuelta a la tortilla. Que le den, Cass.

Por fin, Trinity la defendía. Si ella, Cass, se mostrara tan entusiasta en su nuevo papel de manipuladora, las acusaciones de Alex le resultarían más llevaderas.

—Es cierto —reconoció Cass—. Lo estoy vigilando de cerca, por si se le escapa algo que lo incrimine.

—¿Y eso ha sido antes o después de que te haya seducido y privado de tu capacidad de razonar? —preguntó Alex con desdén—. Perdona, pero tu técnica investigadora me parece sospechosa. El sexo y los negocios no se pueden separar por completo. Es imposible.

«Para mí, no» .

Era lo que Cass iba a contestar para defenderse de la acusación de Alex de haber puesto en peligro la empresa debido a su relación personal con Gage. Iba a decirles claramente que ningún hombre desnudo la distraería de lo que debía hacer.

Pero no lo dijo. ¿Y si Gage estaba implicado en la filtración y ella no se daba cuenta por estar ocupada en soñar que él se transformaba por arte de magia en alguien en quien pudiera confiar?

Era ridículo. Ella sabía separar unas cosas de otras. El responsable de la filtración les había pasado desapercibido, eso era todo. Si Gage sabía algo, no tardaría en meter la pata.

—Dadme unos días más —rogó—. Sé lo que hago.

Alex negó con la cabeza.

—No disponemos de más días.

Cass miró a sus otras dos amigas, que cruzaron sus miradas.

Trinity se encogió de hombros.

—Por mí, de acuerdo. Quiero ver qué pasa con ese hombre.

Harper entrecerró los ojos.

—Gage Branson te trató como a un perro en la universidad. No creas que ha cambiado.

Harper tenía las mejillas rojas, a causa de que estaba reprimiendo su legendario mal genio. Cass se lo agradeció. Ya tenía bastante con la hostilidad de Alex, sin tener que añadir la de otra de sus amigas.

—Eso también lo tengo controlado —les aseguró.

Por supuesto que Gage no había cambiado. Por suerte, tenía los ojos bien abiertos y pronto lo vería desaparecer. Era un hecho, y desear que las cosas fueran distintas no implicaba que se estuviera engañando.

Alex suspiró.

—Es un error. ¿Es que habéis olvidado que Gage dirige una empresa que gana al trimestre lo que nosotras en un año? Es un competidor.

Y ahí residía el meollo del asunto. Era muy adecuado que la directora financiera de Fyra lo señalara.

—Nadie lo ha olvidado, y yo mucho menos —contratacó Cass en voz baja—. ¿Por qué crees que le sigo el juego? Dadme unos días más.

—Muy bien —dijo Alex—. No sé cómo vas a demostrar que Gage está implicado en la filtración, mientras tiene la lengua en tu boca. Pero da igual. Tampoco es que tengamos muchas opciones.

A pesar de haber logrado una victoria, Cass se sintió vacía. Como el culpable de la filtración seguía sin haber sido descubierto, la empresa podía venirse abajo como un castillo de naipes, pero le revolvía el estómago que su estrategia le fuera presentada tan a sangre fría.

Era cierto que había decidido intimar con Gage por las razones que se habían expuesto, pero, de repente, la idea no le pareció bien. Hasta ese momento, se había divertido con Gage. Había sido su amigo, casi su confidente, todo lo que debiera ser un amante. ¿Y si no estaba implicado en la filtración?

Había estado más a gusto cuando sus socias no sabían nada de sus planes.

Abandonaron la sala de juntas en silencio y, de milagro, Cass consiguió llegar al despacho antes de empezar a temblar. Y nada la ayudó a calmarse: ni el café ni el agua ni un paseo después de comer. Debía hallar la forma de obtener resultados.

Si Gage estaba implicado, debía demostrarlo y demostrarse, de una vez por todas, que él no la influía a la hora de hacer su trabajo. Se puso a trabajar y revisó archivos e informes sobre el personal hasta que le lloraron los ojos.

Alrededor de las tres le vibró el teléfono y apareció el nombre de Gage en la pantalla. Leyó el mensaje.

Estoy en el aparcamiento. Deja de trabajar y haz novillos conmigo.

Por los motivos que fueran, sonrió al leerlo. Era la solución perfecta a corto plazo para sus problemas.

Capítulo Nueve

El Hummer se hallaba en la misma plaza del aparcamiento que la primera vez que Gage había estado en la empresa, bajo un gran roble que los constructores no habían cortado al levantar el edificio de Fyra. Cass se apresuró a cruzar el aparcamiento con la esperanza de que nadie la viera montarse en el coche.

Después del día tan poco productivo que llevaba, no debería dejar de trabajar a las tres de la tarde, pero, dado su estado de ánimo, era lo único que podía hacer. Además, estaba donde debía estar. Había prometido a sus socias hacer progresos con Gage y la filtración. Nadie tenía por qué saber que estaba contenta de verlo.

Novillos era una de sus palabras secretas en la universidad, y seguía teniendo en ella el mismo efecto; tal vez mayor, ya que se trataba de huir de la enorme presión que sufría entre las paredes de la empresa, en vez de hacerlo de una clase aburrida.

Sintió una leve excitación al subirse al coche de Gage. Sería mejor que fingiera que no había más problemas entre ellos que el de decidir dónde ir para pasar un par de horas juntos, cuando, en realidad, ese tiempo estaría con los ojos muy abiertos para descubrir cualquier señal de la implicación de Gage en los problemas de su empresa.

—Hola —dijo él sonriéndole—. Creí que tendría que mandarte unos cuantos mensajes para sacarte de tu cueva. Qué tonto he sido. Si llego a saber que solo necesitaría uno, me hubiera pasado a la hora de comer.

—Es viernes —afirmó ella, como si todos los viernes saliera pronto, lo cual no era verdad—. Necesitaba un descanso.

Sobre todo si en él intervenía el hombre del que no debía despegarse.

Él la miró con preocupación mientras salían del aparcamiento.

—¿Has tenido un mal día?

¿Cómo se había percatado tan deprisa? Estuvo a punto de negarlo, pero no pudo.

—Sí.

Detuvo el coche a la sombra de un gran roble, cerca de un parque desierto.

—Ven aquí —dijo abrazándola con facilidad, a pesar del volante y la palanca de cambios.

Ella debería haberse resistido, haberlo apartado. Pero su tacto tranquilizador hizo que se olvidara de todo lo demás y que nada pudiera penetrar en la burbuja formada por ambos, mientras él la abrazaba. Nada: ni los problemas de Fyra, ni el difícil pasado de ellos dos.

Todo desapareció con sus tiernas caricias. Y ella las necesitaba, lo necesitaba a él. Necesitaba que alguien estuviera a su lado para levantarla cuando cayera.

Notó el tacto suave de su camisa en la mejilla y su aroma a bosque la invadió, provocándole una extraña sensación de paz en el pecho.

Él le quitó los palillos del cabello para soltárselo, le agarró los largos mechones que se enrolló en las manos y le acarició la espalda.

Era relajante y estimulante a la vez.

Un gemido retumbó en el pecho de Gage y resonó en el de ella. Apoyó la mejilla contraria en el hombro de Gage y la oreja de este quedó a un milímetro de sus labios.

Se la rozó con ellos y aspiró su aroma dejando que la penetrara su poderosa masculinidad. La lenta marea del deseo ganó velocidad y la recorrió por entero.

Arqueó la espalda y apretó los senos contra el pecho masculino. Le mordisqueó el cuello y subió de nuevo a la oreja. Le mordió el lóbulo y él soltó el aire con fuerza, lo cual la excitó.

Le lamió. Tenía un sabor maravilloso. Él la besó en la boca y ella bebió de él. Él le devolvió las embestidas de la lengua y cambió la postura de la cabeza para besarla más profundamente. Ella gimió ante la oleada de sensaciones que llevaba tanto tiempo echando de menos.

—Cass —murmuró él junto a su boca—. Déjame que te lleve al hotel. Está a cinco minutos.

¿Cinco minutos? Demasiado tiempo. No se molestó en contestarle y lo atrajo hacia su asiento mientras seguía explorando su maravilloso cuerpo.

Él contuvo el aliento cuando le metió la mano en los calzoncillos y halló la ardiente masculinidad que anhelaba, dura y gruesa, como quería.

—Ya, Gage. No me hagas esperar.

Él lanzó un improperio, le apartó las manos y se trasladó al asiento de ella empujándola contra la puerta. La agarró, se la sentó en el regazo y la miró con un brillo travieso en sus ojos de color avellana mientras le subía la falda hasta la cintura, que él agarró para alinear sus cuerpos y colocar su dura masculinidad contra su centro.

Ella movió las caderas apretándose contra él y el deseo que provocó en su mirada aumentó el placer que sentía. Sin decir nada, él le tomó la cabeza entre las manos y la empujó contra su boca para darle un largo y húmedo beso. Ella, frenética, le desabrochó los pantalones hasta liberarlo en sus manos. Con la primera caricia, él echó la cabeza hacia atrás con un gemido y cerró los ojos.

Ella volvió a acariciarlo, admirada de poder dominar el cuerpo de un hombre tan poderoso.

—En el bolsillo trasero —dijo él con voz ronca—. Deprisa.

Ella le puso el preservativo en un santiamén. Se elevó sobre los muslos, lo guio hasta la entrada y se lanzó sobre él. Gimieron a la vez y él la abrazó, se balanceó tan sensual y profundamente que a ella se le saltaron las lágrimas. Él le llenaba el cuerpo, la mente, cada milímetro de ella.

—Qué bien —le murmuró él al oído—. Ábrete para mí.

Lentamente, más lentamente de lo que hubiera creído posible, él llevó la boca de ella hasta la suya y apoyó los labios en ella, saboreándola. La exploró como si tuvieran todo el tiempo del mundo, como si ella no estuviera a punto de gritar. Y cuando ella creía que iba a volverse loca, si él no se movía, él movió las caderas para penetrarla más profundamente.

Ella ahogó un grito, abrumada. Se le nubló la vista mientras él la embestía sin parar y, con el pulgar, buscaba el verdadero centro de su placer.

Ella alcanzó el clímax rápidamente, oleada tras oleada. Se dejó caer sobre su pecho mientras gritaba su nombre con voz ronca y él llegaba al final.

Gage la abrazó estrechamente, como si nunca fuera a soltarla. Y ella se hundió en aquel mar que era Gage, sin encontrar el camino de vuelta a la superficie, sin querer hallarlo. Sin querer que se acabara aquella dicha, que no solo se debía al sexo

Era Gage. Solo él.

—Ha sido increíble —murmuró él, con la boca en su cabello—. ¿Podemos ir ahora al hotel?

—No —ella se acurrucó aún más entre sus brazos y apoyó la nariz en su cuello—. Llévame a casa y quédate conmigo.

Decírselo era un error, pero él había abierto algo en su interior que debería haber permanecido sellado.

Sin embargo, estaba cansada de fingir que no sentía nada; cansada de reprimir sus sentimientos y de demostrar que lo tenía todo controlado.

Gage se marcharía muy pronto, así que ¿para qué seguir fingiendo? Era liberador saber cómo acabaría aquello. No tenía que preocuparse de que le partiera el corazón, porque no iba a entregárselo. Y no era necesario que él supiera lo que sentía.

—Me parece una idea estupenda. Me apunto.

Ya era tarde para desdecirse. Además, debería haber tenido la suficiente presencia de ánimo para haberlo invitado con segundas intenciones. Porque, ¿qué mejor manera de vigilarlo que estando juntos todo el día?

Eso era en lo que debería haber estado pensando.

—Quédate a pasar el fin de semana. Sé que debes volver a Austin el domingo por la noche, pero, hasta entonces, pediremos un montón de comida para llevar y no nos vestiremos en todo el tiempo.

—Trato hecho, señorita Claremont.

Su lenta y atractiva sonrisa le pareció una recompensa. Disfrutaría del fin de semana y, además, realizaría progresos en la investigación de si estaba implicado en la filtración, tal como había prometido a sus socias.

Con él en su cama, era indudable que podría echar un vistazo a su móvil o prestarle atención si hablaba en sueños. Era lo mejor de ambos mundos y ni siquiera debía sentirse culpable, ya que estaba defendiendo la empresa.

Lo demás, su sentimientos, no era un elemento a tener en cuenta. Debía apretarse más la armadura cuando estuviera con él. Eso era todo.

Gage se separó de ella y la ayudó a ordenarse la ropa y el cabello, antes de pasar al asiento del conductor. Por suerte, el parque seguía desierto. No habían dado el espectáculo. Ella tenía el fin de semana para obtener resultados en la búsqueda del culpable, antes de que sus socias la destituyeran de su cargo de directora general de la empresa que ella había ayudado a construir de la nada.

Gage pasó por el hotel a recoger a Arwen y el equipaje y pagar, mientras Cass lo esperaba fuera.

Cuando volvió al coche, abrió la puerta de atrás para meter las maletas. Hizo una seña a Arwen con la mano para que entrara. Pero el animal no le hizo caso. Se sentó y miró el cielo, el suelo y una mosca que pasaba por allí. Era su forma de decirle que no iba a montarse en la parte trasera del vehículo.

—No seas ridícula —gruñó Gage—. En el asiento delantero va una persona. Tú eres una perra. Monta atrás.

Nada.

Él negó con la cabeza. Los dos sabían que no era simplemente una perra, y aquel era el peor momento para que ella se lo recordara. La trataba como si fuera un ser humano y a ella le encantaba, y lo recibía como si se lo debiera. Que, para variar, hubiera un ser humano con él, no cambiaba el hecho de que la hubiera mimado de forma extrema, a causa de que nadie lo había hecho compañía a lo largo de los años.

—¿Qué pasa? —preguntó Cass. El cabello le seguía cayendo sobre los hombros.

Verla en el asiento del copiloto, donde ella le acababa de ofrecer pasar un fantástico fin de semana, unos segundos después de lo que él creía que sería su último encuentro, le resultó increíble.

—Arwen, sube al coche —masculló él—. Tengo que ducharme y estoy citado con una apasionada mujer, así que no me lo estropees —en voz más alta añadió—: Espera un momento, Cass. Estoy discutiendo con mi perra dónde debe sentarse.

Obligó a Arwen a subir a la parte de atrás al primer intento y cerró la puerta antes de que pudiera saltar fuera. Ella lanzó un doloroso aullido.

Cuando se sentó al volante, el animal se había introducido entre los dos asientos delanteros apoyando las patas en la palanca de cambios. Comenzó a olfatear el rostro de Cass, con la clara intención de descubrir los secretos de la mujer que le había quitado el sitio.

Arwen nunca se había dignado a examinar a ninguna otra mujer que hubiera estado con él. No las hacía caso. Claro que siempre que le presentaba a una mujer, lo hacía fuera del territorio de Arwen, y era raro que él viera a la misma mujer dos veces.

—Es un encanto —exclamó Cass acariciándole la cabeza con entusiasmo.

El animal le sonrió.

Gage observó a Arwen con recelo y sorpresa. Nunca le parecía bien ninguna mujer, y mucho menos si se daba cuenta de que era su rival.

—Así es.

Arwen se abrió paso entre los dos asientos para sentarse en el regazo de Cass, antes de que Gage pudiera impedírselo ni avisar a esta de que le iban a caer encima veinte kilos.

Cass no llevaba un traje de chaqueta de mil quinientos dólares ni nada parecido, y él tampoco había tenido mucho cuidado al subirle la falda hasta la cintura, pero, de todos modos… Arwen tenía su sitio, que no era encima de… la mujer que lo acompañaba, su antigua amante, su amante actual, su cómplice… Lo que fuera.

—Lo siento. ¡Arwen, vuelve atrás!

—No pasa nada —Cass le sonrió mientras colocaba las pezuñas del animal sobre sus piernas desnudas—. No me importa. Mi casa no está muy lejos y supongo que ella está acostumbrada a ir delante.

—Sí, pero eso no significa que deba salirse con la suya —arrancó después de fulminar a la perra con la mirada. Arwen no le hizo caso—. Puedo dejarla en un hotel para perros.

Tanto Cass como Arwen negaron con la cabeza.

—No hace falta —dijo Cass acariciando el lomo del animal—. Puede quedarse en el jardín trasero de mi casa.

—¿En serio? Se pondrá a escarbar en el césped.

—¿Y qué? Lleva encerrada toda la semana en el hotel, ¿no? El jardín trasero da al lago y hay muchos pájaros. No hay motivo alguno para que ella no tenga también un fin de semana agradable, ¿no te parece?

Arwen alzó las orejas al oír mencionar a los pájaros, y eso fue el fin de la discusión. Sin darle importancia, como si fuera lo que había estado pensando todo el rato, volvió a su asiento y se tumbó sin dignarse a mirar a Gage.

Atónito, Gage siguió conduciendo hacia la casa de Cass.

—Muy bien, gracias. Parece que a su alteza real le parece bien tu plan.

También a él. La miró de reojo. Cass siempre había sido especial, pero no sabía que entre sus habilidades se contara la de entenderse con los perros.

Le invadió una oleada de afecto. ¿Sabía Cass lo mucho que le había gustado su buen humor ante la falta de educación de Arwen? Decirle que no la llevara a un hotel para perros le había hecho ganar muchos puntos, tanto para él como para el animal. Y ninguno de los dos los concedía con mucha facilidad.

Arwen dio una entusiasta aprobación al enorme jardín trasero de la casa de Cass. Cuando ella le ofreció un cuenco con agua, el animal le acarició la mano con le hocico, lo que equivalía a darle las gracias, cosa que no solía hacer con frecuencia. Gage se preguntó si iba a continuar dejándolo maravillado con su comportamiento.

Entró con Cass en la casa pensando por qué se había mostrado tan acogedora con la perra y por qué esta se había mostrado tan acogedora con ella.

«Cass necesita que le des las gracias. Inmediatamente».

—¿Me dices dónde está la ducha? —su cuerpo ya se estaba endureciendo imaginándosela caliente y húmeda.

Ella enarcó una ceja.

—¿Eso es lo primero que quieres hacer? ¿Ducharte? En ese caso… —subió por la escalera trotando.

Él la siguió sin esfuerzo, subiendo los peldaños de dos en dos. Rio al ver que entraba en una habitación y volvía a salir para asegurarse de que la seguía. Como si fuera tan estúpido que pudiera perderla.

—No vas a escaparte fácilmente —aseguró él mientras entraba en lo que claramente era el dormitorio de ella. La abrazó. Solo pensaba en desnudarla para el segundo encuentro que tanto deseaba.

Cuando sus miradas se encontraron, los ojos de ella estaban llenos de promesas. Él contuvo la respiración mientras la iba desnudando. Ella lo imitó en un santiamén y, una vez desnudos, él la tomó en brazos y la llevó al cuarto de baño que había visto al entrar.

Ella lo abrazó por el cuello con la respiración acelerada y le acarició la oreja con la nariz. Él se excitó. ¿Se cansaría de ella en algún momento? Una vez, dos como mucho, le bastaban con una mujer.

Pero no con ella, que lo seguía atrayendo. Y era incapaz de resistirse.

La dejó suavemente sobre el tocador para poder abrir el agua de la ducha. Siete cabezales cobraron vida y él dejó correr el agua.

Cass, sentada en el tocador, lo miraba con ojos soñadores. Estaba tan sexy que se acercó a ella mientras el agua se calentaba. Quería acariciarla.

Se situó entre sus piernas y la atrajo hacia sí. Ella se le aferró y enlazó las piernas en su cintura. Seguía llevando el cabello suelto sobre la espalda, tentador. Así que volvió a hacer algo que se había convertido en una de sus acciones preferidas: enrollárselo en el puño.

Detrás del tocador había un enorme espejo y Gage estaba en primera fila para ver a la hermosa Cass reflejada en él. Se excitó tan deprisa que estuvo a punto de marearse. Gimió y cerró los ojos, pero los abrió inmediatamente, ya que no quería perderse ni un minuto de aquello.

Se deleitó mirando a la maravillosa mujer desnuda del espejo y al hombre que se hallaba situado provocativamente entre sus piernas. Y entonces se dio cuenta de que era la primera vez que veía a Cass completamente desnuda.

En los dos sitios en que habían hecho el amor no habían tenido tiempo de desnudarse.

Era la primera vez e iba a gozar de cada momento.

La besó, poniendo en ello el alma. Se balancearon juntos y su reflejo los imitó. El vapor que salía de la ducha confirió a la escena una cualidad soñadora, que la convirtió en la más erótica imaginable. Cuando los dos alcanzaron el clímax con un estremecimiento, él la tomó en brazos y la llevó a la ducha, donde la lavó como lo haría un esclavo a su dueña. Fue un acto tan amoroso como el que había tenido lugar en el tocador, aunque lavarla no tuviera nada que ver con el sexo. No importaba. Mientras la enjabonaba y le lavaba el cabello, quería que se sintiera tan bien como ella lo hacía sentir, quería conectar con ella en un nivel superior. Tal vez consiguiera que el hielo desapareciera para siempre.

No soportaría que las cosas se enfriaran entre ambos, porque le gustaba aquella Cass más de lo que debiera, mucho más que en la universidad. Ahora era distinto, pero no sabía por qué. Cuando se hallaba en su interior, el corazón le latía tan deprisa que creía que se le iba a salir del pecho, y cuando no estaba juntos pensaba en ella.

Y no solo en el aspecto físico, aunque nunca se olvidara de él. No, pensaba en que se había convertido en una mujer, en una directora general. Había superado con mucho a su antiguo tutor.

El agua se enfrió y la cerró. Secó a Cass con delicadeza. Cuando hubo acabado, ella le acarició la mejilla y lo besó en los labios de forma nada sensual. Se limitó a apoyar su labios en los de él.

Se apartó, sonriéndole.

—Vístete y vamos a comer algo —propuso él, sorprendido por lo ronca que le había salido la voz. Podía atribuirlo al explosivo encuentro sobre el tocador, pero eso había sucedido media hora antes. Sospechaba que la causa era Cass, siempre Cass.

—¿Ya te has cansado de verme desnuda?

—De ningún modo, pero necesito alimentarme para poder estar a tu altura.

La cena consistió en comida china para llevar que se tomaron en la cocina, sentados en un taburete, con las piernas entrelazadas y las cabezas muy juntas, mientras se reían por los intentos fallidos de comer con palillos.

Esa noche, tras fracasar en el intento de ver una comedia romántica en la televisión, él la abrazó en la cama. La luz de la luna entraba por el gran ventanal que había frente a esta. Cass había descorrido la cortina para poder ver el lago. Era una vista maravillosa, pero él solo tenía ojos para la mujer que estaba en sus brazos.

Le acarició el cabello y aspiró su aroma.

Sin embargo, había algo que quería saber.

—Cass —murmuró—. ¿Por qué aceptaste hablar con tus socias sobre la venta de la fórmula?

Ella se puso tensa, por lo que lamentó haberle planteado el tema. Pero debían ser sinceros. No sabía lo que ella pretendía, así que había optado por preguntarle directamente.

—Eso da igual. Aún no hemos hallado al culpable de la filtración.

La desolación de su voz fue una bofetada para él.

—Lo haremos. Mañana le dedicaremos todo el día.

—Tenemos que hacerlo porque, si no, perderé el trabajo.

—¿Cómo? No pueden despedirte. Posees la cuarta parte de la empresa.

—Sí, pero si quieren echarme, me iré, ya que habrán dejado de confiar en mí. Les venderé mi parte y buscaré otra cosa a la que dedicar mi vida. Ese es uno de los inconvenientes de ser un equipo.

—Te estás quitando méritos. Habéis hecho cosas increíbles en Fyra precisamente porque formáis un equipo.

Él nunca había formado parte de nada y lo echaba de menos. Cass y sus amigas llevaban juntas mucho tiempo, más del que hacía que la conocía. Él nunca había conectado de ese modo con nadie.

¿Cómo sería hacerlo? ¿Qué pasaría si se quedara con alguien más de dos noches? Y no como socios, sino como amantes. ¿Se sentiría siempre así, como se sentía con Cass? ¿Como si nunca fuera a tener suficiente, como si no fuera a cansarse de ella, como si no fueran a quedarse sin cosas de las que hablar?

No podía ser. Tal vez fuera posible para otros hombres que no hubieran prometido nada a un hermano perdido hacía mucho tiempo.

¿En qué se convertiría si sentaba la cabeza?

Ella le sonrió.

—Sea como sea, si no tapo ese agujero, los beneficios de Fyra disminuirán. Yo debo responder ante toda la empresa, además de ante mis socias, que son también mis amigas.

Era evidente que, como buena directora general, se sentía responsable. Le conmovió.

Su firme determinación le llegó hasta un lugar en su interior cuya existencia desconocía. Sorprendido por lo emocionado que se sentía, contempló la seriedad de su hermosos rostro y todo cambió.

Cassandra Claremont no era simplemente una divertida distracción. Estaba empezando a enamorarse de ella. ¿Cómo era posible? Nunca se había dejado dominar por los sentimientos de ese modo. ¿Y qué iba a hacer? ¿Ofrecerle el corazón? ¿Hacerle un montón de promesas?

Un poco asustado, intentó serenarse.

—Encontraremos al culpable. Es lo único que podemos hacer.

Había que solucionar eso y, después, conseguir la fórmula. Para eso estaba allí.

Y, a pesar de las ideas desatinadas que acababa de concebir, no tenía nada más que ofrecer a Cass que unas risas y cien millones de dólares. Después se iría a casa y habría terminado allí. Como siempre. Era así como se sentía a gusto.

Ella sonrió.

—Es más fácil decirlo que hacerlo.

Él la besó en la sien.

—Tienes que doblar la apuesta, cariño. Sigo siendo una buena apuesta. Duérmete y mañana dedicaremos el día a buscar a esa persona.

—Eso ya te lo he oído decir otra vez.

Lo dijo en tono de broma, pero notó una opresión en el pecho. Él había dedicado mucho más tiempo al placer que al asunto que se traían entre manos, sin pensar en ningún momento en cómo la falta de progresos podría afectarla.

—De verdad que puedes contar conmigo. Te prometo que lo hallaremos.

Ella no discutió, aunque Gage entendía que tuviera motivos para desconfiar de él.

Mientras se quedaba dormida, la abrazó de nuevo y trató de no pensar en lo natural que le parecía ser su compañero a la hora de solucionar el problema y en su deseo de no abandonarlo hasta resolverlo; en su deseo de quedarse con ella.

Una pareja. Amor. Vivir bajo el mismo techo y compartir la cama y la cuenta bancaria era una aventura que Nicolas no había vivido. Gage siempre había evitado todo aquello que pudiera parecérsele remotamente, bajo la pretensión de vivir la vida al máximo por su hermano. Pero, en realidad, la idea lo impulsaba a salir corriendo y gritando en dirección contraria.

Al menos era lo que pasaba antes. Sin embargo, sentía la urgente necesidad de dejar de correr. Pero, verdaderamente, debía de ser muy bobo para pensar, aunque fuese solo un momento, que alguien como él podía sentar la cabeza.

Capítulo Diez

Un triste aullido despertó a Cass por la mañana. Parpadeó. El sol entraba por la ventana y estaba en brazos de Gage.

Parecía que Arwen quería comunicarles que estaba despierta y se aburría. Gage seguía durmiendo como un tronco. No era de los que dejaba que los problemas de la vida cotidiana le impidieran dormir, algo que a ella le encantaba. No conocía la palabra estrés.

Y esa era una de las numerosas razones por las que le fascinaba. Era algo que le gustaría aprender. Examinó sin reparos su hermoso rostro, relajado durante el sueño. ¿Cómo podía desconectar de todo tan fácilmente? ¿O era más bien que todo le daba igual?

Seguro que se trataba de lo segundo. Ella había perdido la cuenta de cuántas veces lo había considerado despiadado. Pero comenzaba a parecerle mentira. Un hombre que quería a su perro tanto como Gage no podía ser despiadado. Y se había comportado con ella con mucha dulzura.

Negó con la cabeza.

Ahí estaba el peligro. En lugar de descubrir su implicación en la filtración, Gage había conseguido que recordara por qué se había enamorado de él.

La había hecho creer que había cambiado, que se había convertido en alguien que seguiría allí al día siguiente y al otro, en alguien en quien confiar, a pesar de que ella carecía de pruebas al respecto.

Sin embargo, eso no impedía que anhelara que fuera verdad.

Gage se despertó y le sonrió soñoliento.

—Buenos días, preciosa. Mas te vale dejar de mirarme así o vamos a empezar tarde la investigación. Hoy, es nuestra prioridad, sin ninguna clase de excusas.

—Pues es una pena, porque me gusta mucho tu trasero —se burló ella.

Al final, acabó debajo de él y gritando su nombre. Se levantaron a las nueve. Era lo más tarde que ella se había levantado desde… la universidad.

Él le preparó una taza de café, tal como le gustaba. ¿Cómo se acordaba? Trinity nunca recordaba que odiaba el azúcar en el café, y eso que la había visto preparárselo durante muchos años.

Gage la apartó cuando intentó preparar el desayuno para ambos diciendo que él prepararía los huevos revueltos con tocino, a pesar de no haber pisado antes la bien equipada cocina. Ella tampoco la pisaba mucho. La sartén que él sacó de debajo de la cocina ni siquiera le resultaba familiar.

Después de que Gage le hubiera puesto a Arwen la comida en un cuenco de plástico, se sentaron a desayunar en el jardín. Hacía una mañana preciosa, con nubes algodonosas en el cielo azul. Cass contemplaba a Gage, sentado frente a ella, mientras le lanzaba a Arwen una vieja pelota de tenis que había sacado de la bolsa de la perra.

El animal corría tras ella sin descanso. Entre tiro y tiro, Gage se iba comiendo los huevos con tocino. Era evidente que ser trataba de una rutina habitual. La escena resultaba muy doméstica, y Cass se conmovió.

Hacía un año, más o menos, había salido con un hombre, Tyler Matheson, y ella habría dicho que iban en serio. Sin embargo, no se le ocurrió invitarlo ni una sola vez a pasar el fin de semana en su casa. La hubiera molestado, como si los hombres y su entorno debieran estar siempre separados. Llevaba casi una década conteniendo el aliento, esperando que el corazón comenzara a latirle de nuevo. Ahora lo hacía.

Miró a Gage como si lo viera por primera vez.

No había conseguido olvidarse de él, y lo atribuía al hecho de que la hubiera partido el corazón. Pero no era ese el motivo. No lo había olvidado porque seguía enamorada de él.

Cerró los ojos unos segundos. Haberse dado cuenta no era positivo. Y verdaderamente era un mal momento para hacerlo, ya que podía estar implicado en la filtración. Incluso podía haberla organizado y, al paso que iba, no lo averiguaría.

Si él negaba tajantemente su implicación, no le creería. Le había demostrado que no podía fiarse de él personalmente, así que ¿cómo iba a hacerlo en el plano profesional? No le daría la oportunidad de destruirla ni a ella ni su empresa.

Aunque hincara una rodilla en tierra y le propusiera matrimonio, lo cual sucedería cuando las ranas criaran pelo, ella lo rechazaría. Primaba por encima de todo su instinto de supervivencia.

—He investigado un poco más los archivos. ¿Estás listo para hablar de ellos? —preguntó intentando que no se le notara la emoción.

No solo era el peor momento para descubrir que seguía enamorada de él, sino que sería un desastre que él se diera cuenta. A saber lo que haría. Probablemente, tergiversarlo y decirle que estaba en deuda con él.

Él la miró, con la pelota en la mano, mientras Arwen ladraba para mostrar su desagrado ante la interrupción. La lanzó al otro extremo del jardín como si no le costara esfuerzo alguno. Como todo lo que hacía.

—Desde luego. Tenemos todo el día y buena parte de mañana. Aprovechémoslo.

Ese era también el tiempo del que ella disponía para aclararse emocionalmente; un día y medio para olvidarse de él para siempre y seguir adelante.

Dio un sorbo de café para fortalecerse.

—Hay algo que me intriga. Cuando te hablé de introducir información falsa, me pareció que sabías mucho sobre ciencia forense digital. ¿Cómo es eso?

La mejor forma de olvidarse de él era demostrar que estaba implicado en la filtración, lo que evitaría que tuviera que recordarse que no era digno de confianza, ya que estaría en la cárcel. Se le encogió el corazón.

Esperaba que ese no fuera el resultado de todo aquello.

Pero, aunque no lo fuera, Gage había vuelto a su vida a causa de la fórmula. No se había enamorado de ella. Solo estaba allí para aplastar la competencia.

Él se encogió de hombros.

—Vas conociendo casos en el transcurso de los años. He leído artículos. Pero, en realidad, los motivos de que la introducción de información falsa no funcionaría son de sentido común.

Ella enarcó las dejas.

—¿Y eso?

—Como te he dicho, no tienes tiempo suficiente. Además, supones que el responsable de la filtración ha transferido archivos. Pero ¿y si ha tomado notas escritas, se ha aprendido de memoria los archivos o les ha hecho fotos? Hay decenas de formas de acceder a la información, sobre todo si la persona en cuestión está autorizada para ello.

Hablaba con despreocupación mientras seguía lanzando al pelota a Arwen. Ella lo observó, cada vez más frustrada ante su expresión relajada. Se suponía que iba a bajar la guardia y que se le escaparía algo.

Tal vez no lo hubiera hecho porque ella estaba siendo muy sutil.

—¿Es así como lo harías tú? —preguntó con la misma despreocupación. Menos mal que estaba acostumbrada a mantener la voz calmada cuando no lo estaba internamente—. ¿Sacarías fotos?

—¿Para qué? ¿Para robar información confidencial? —se echó a reír y ella habría jurado que su risa era genuina, que no pretendía ocultar su nerviosismo—. No tengo motivos para recurrir a turbias tácticas. Si quiero algo, lo compro.

Ella lo sabía muy bien. El café se le agrió en la boca. El problema de aquella clase de preguntas era que ella no tenía forma de saber si las respuestas de Gage eran una cortina de humo para distraerla de sus delitos o si verdaderamente indicaban que no estaba implicado.

¿Cómo podría saberlo son seguridad?

Tal vez seguía siendo demasiado sutil y la mejor manera de resolverlo fuera preguntarle a bocajarro: «Gage ¿estás implicado?».

Era indudable que, por su expresión, reconocería si le estaba diciendo la verdad. Estaba a punto de preguntárselo cuando a él le sonó el móvil.

Gage miró la pantalla con el ceño fruncido.

—Discúlpame un momento. Alguien con este número me ha llamado un par de veces, pero sin dejar mensaje. Si no, no contestaría.

Cass asintió mientas él se alejaba de la mesa. Había estado a punto de hacerle la pregunta del millón y no le hacía ninguna gracia verse obligada a esperar después de haberse decidido. Pero Gage dirigía una empresa y era lógico que hubiera gente que a la que tuviera que atender.

Esperaba poder echar un vistazo a su móvil el fin de semana, pero curiosear en su vida privada le parecía innoble, así que, de momento, no lo había hecho. Aunque si le daba algún motivo…

Gage volvió con el rostro cambiado. Su expresión relajada de antes se había vuelto oscura. Y en sus ojos se adivinaban nubes de tormenta.

—Tengo que marcharme. Siento que el fin de semana haya sido tan corto.

—¿Qué pasa? —preguntó ella sin pensarlo. Al fin y al cabo, no eran pareja, no compartían los problemas. Y, por mucho que ella deseara esa clase de relación, las cosas no iban a cambiar.

—Ha ocurrido algo —él la miró a los ojos con desolación y, de repente, a ella le dio igual que no fueran pareja. Lo agarró de la mano para consolarlo o para demostrarle su solidaridad; no lo sabía. No pudo evitarlo.

—¿Qué ha pasado? —musitó ella.

La palidez de su rostro indicaba que no era nada bueno.

—No lo sé aún. Debo irme a casa —se pasó la mano libre por el rostro mientras con la otra apretaba la de ella—. Ha muerto Briana, una mujer con la que estuve saliendo. Era su hermana la que ha llamado.

—Lo siento mucho —afirmó Cass, conmovida.

Esa mujer debía de haber significado algo para él, a juzgar por lo visiblemente alterado que se hallaba. La idea de que a él le importara una mujer hizo que sus pensamientos se alteraran. ¿Desde cuándo era Gage alguien que se comprometía?

—Gracias. Hacía año y medio que no hablaba con ella.

—Entonces, ¿por qué te ha llamado su hermana?

La curiosidad la consumía. ¿Y si no había abandonado a aquella mujer? ¿Y si era ella la que se había marchado? Tal vez Gage tuviera el corazón partido. Nunca habían hablado de la posibilidad de un futuro juntos. Tal vez todo estuviera al alcance de la mano, si ella…

—Me ha llamado porque Briana tenía un hijo mío. Eso es lo que dice.

La casa de Gage, de dos pisos, daba al lago Travis, a las afueras de Austin. Era una de las razones principales por las que la había comprado hacía años. El agua siempre le había atraído.

Después de haber conducido de Dallas a Austin en menos de tres horas, se hallaba en la terraza, agarrado a la barandilla, mirando la superficie gris del lago sin verlo y deseando que no le recordara a Cass.

Pero lo hacía porque la casa de ella estaba situada cerca del lago White Rock, en Dallas.

Él debería estar allí, con ella. No lo estaba porque su mundo se había pasado a ser irreconocible, ya que una prueba de paternidad se había convertido, de repente, en parte de su realidad.

La mujer que lo había llamado estaba de camino para hablar con él. Si lo que le había dicho era cierto, tenía un hijo de Briana.

Briana Miles. El nombre le evocó la imagen de una camarera de cabello castaño que había conocido en un bar cercano a su casa. Una hermosa mujer. Había vuelto a Austin después de haber vivido cinco años en Los Ángeles y había comenzado a servir mesas para poder acabar la carrera y licenciarse sin tener deudas. Habían comenzado a hablar al manifestar Gage curiosidad por saber cómo había cambiado la Universidad de Texas en los casi diez años transcurridos desde que se había licenciado. Eso los había llevado a pasar un par de días juntos, que habían acabado amistosamente. Desde entonces, no había vuelto a saber nada de ella.

Sonó el timbre de la puerta y Gage fue a abrir. En el umbral había una mujer baja, de cabello castaño, con los ojos hinchados y una despeinada cola de caballo. Lauren Miles se parecía a Briana. Él se dio cuenta del parecido familiar, a pesar del año y medio transcurrido desde que había visto a Briana.

—Entra —dijo en tono inexpresivo.

—Un mensajero me ha traído los resultados de la prueba de paternidad que te han hecho —le entregó un sobre sellado—. Veo que es verdad que puedes conseguir rápidamente lo que quieres si tienes suficiente dinero.

Gage abrió el sobre. No había duda. Era el padre.

Lauren se sentó en el sofá, pero él no lo hizo. Necesitaba que le respondiera a una importante pregunta.

—¿Por qué? —preguntó mientras recorría distraídamente la distancia entre el sofá y la chimenea—. ¿Por qué no me lo dijo? La habría ayudado con las facturas médicas. Habría pagado los pañales y los osos de peluche. Habría…

No pudo seguir.

«Habría querido ejercer de padre». No pudo acabar la frase porque sentía una opresión tan fuerte en el pecho que le impedía respirar.

Briana había criado a su hijo sin su ayuda, sin molestarse en decírselo. De haberlo sabido, la habría ayudado, no hubiera tenido que preocuparse de nada.

Ya era tarde.

Lauren se mordió el labio inferior.

—Discutimos por eso, pero ella insistió en que tú no querrías tener un hijo, y le asustaba que la obligaras a abortar.

A Gage se le nubló la vista. Furioso, creyó que iba a estallar si no golpeaba algo. ¿Hacerla abortar? La vida era un bien preciado. Esa era la única certeza que le había dejado la muerte de Nicolas. Que Briana no lo hubiera sabido lo llenaba de rabia. Pero ¿cómo iba a saberlo? La relación superficial que habían mantenido era la causa de que ella pensara que no querría tener un hijo.

Abrió los puños lentamente y respiró hasta que fue capaz de hablar.

—Muy bien. Entiendo que no me lo contó porque supuso equivocadamente que no apoyaría su decisión de tener y criar a su hijo. Nada más lejos de la realidad. Ese hijo es responsabilidad mía, y me alegro de que hayas acudido a mí para que haga lo correcto.

Volvió a ver borroso al asimilar lo que implicaba hacer lo correcto. Al cabo de años de cortar todo tipo de vínculos con las mujeres lo más rápidamente posible, una había conseguido atraparlo de forma definitiva. Él, que no practicaba el compromiso, estaba a punto de recibir un curso intensivo. Era padre, padre soltero. La madre de su hijo había muerto, así que tenía que hacerse cargo del niño. Su vida libre y despreocupada había llegado a su fin, debido a la paternidad.

Y ni siquiera había tenido en brazos a su hijo. ¿Qué iba a hacer?

De repente deseó haber pedido a Cass que lo acompañara. No tenía sentido, pero deseaba agarrarla de la mano.

—Con respecto a eso —dijo Lauren con el ceño fruncido—, me gustaría adoptar a Robbie.

—¿Adoptarlo? —repitió él como un loro. ¿Así que Lauren no estaba allí para entregar al hijo de Briana a su padre?

—Por eso me he puesto en contacto contigo, para hablar de los documentos que mi abogado está redactando. Tendrás que firmarlos porque, legalmente, eres el padre. Pero se trata de una formalidad. No voy a pedirte que me pases dinero ni la custodia compartida. El niño será solo mío y tú podrás seguir con tu vida como hasta ahora. Estoy segura de que no estás preparado para ser padre.

Parecía que le hubiera leído el pensamiento.

Sintió un enorme alivio. Le daría dinero, por supuesto. Eso era innegociable. Pero Lauren proseguiría la labor de Briana y, para él, sería como si nada hubiera sucedido.

El alivio se transformó en vergüenza.

—¿Así que quieres que te transfiera los derechos que tengo sobre mi hijo?

—Pues sí. ¿O es que Briana se equivocaba y estás dispuesto a ser padre? —preguntó ella con voz trémula, como si temiera la respuesta, al tiempo que se le llenaban los ojos de lágrimas—. Ni siquiera conoces a Robbie. Lo quiero como si fuera mi hijo. Es parte de Briana y no me veo capaz de renunciar a él. Seria mejor que siguiera con la familia que conoce.

—No sé si sería lo mejor —dijo él. Tenía un nudo en el estómago.

Debería estar de acuerdo con ella y pedirle los documentos que debía firmar. Al enterarse de que tenía un hijo, no podría haber esperado nada mejor que el hecho de que otra persona quisiera quedarse con él. Pero no podía hacerlo. Sentía una intensa necesidad de conocer al niño. Necesitaba que fuera real, y verlo sería la única manera de que firmara aquellos papeles sin que le remordiera la conciencia.

—Hasta hoy no sabía de la existencia de mi hijo —se oyó decir a sí mismo, como si otra persona se hubiera adueñado de su cuerpo y estuviera hablando por él sin su permiso—. Y has venido a verme como si ya estuviera todo decidido. ¿Cómo voy a saber lo que es mejor para él? Primero, quiero conocerlo.

No resultaba difícil adivinar que Gage tenía una considerable fortuna, por lo que aquello podía reducirse a una artimaña para conseguir un sustancioso cheque, aunque no creía que fuera así.

Ella asintió.

—¿Puede ser dentro de un par de días? Briana no tenía mucho, pero debo encargarme de la herencia, aunque el futuro de Robbie es lo más importante, desde luego.

Sí, había que arreglar todo aquello. Era una situación imposible. Y no podía evitarla, como solía hacer.

Después de haber acompañado a Lauren a la puerta con expresión sombría, se sentó en el sofá con la cabeza entre las manos. No tardó en decidir lo que iba a hacer. Sacó el móvil y llamó a Cass.

Se había despedido de ella en Dallas con la promesa de llamarla, sin pensar que lo haría, al menos por razones personales. Habría sido un buen momento para romper con ella y centrarse únicamente en la fórmula de Fyra. Había planeado que ese fuera el final, pero no tenía la impresión de que la relación con Cass hubiera acabado.

Además, necesitaba a alguien que lo conociera personalmente, y que supiera mantener la cabeza fría, para que estuviera a su lado cuando conociera a su hijo. Alguien que no se dejara dominar por la emoción y a quien él le importara lo suficiente como para ayudarlo a tomar una decisión acertada.

Alguien como Cass.

Pero se dio cuenta de que todo eso, en realidad, le daba igual. Quería estar con Cass porque lo que le importaba era ella. Estaba asustado, pero no podía negar la realidad. La fórmula había dejado de ser lo más importante entre Cass y él.

Cass respondió en cuanto sonó el teléfono, y él ni siquiera se molestó en interpretar semejante rapidez.

Habían cambiado muchas cosas desde la última vez que se habían visto para andarse haciendo preguntas sobre si ella lo echaba tanto de menos como él a ella, o si ella se daba cuenta de la importancia del hecho de que la hubiera llamado. Que pensara lo que quisiera.

—Te necesito. Es importante. ¿Puedes venir a Austin?

Capítulo Once

Cass fue a Austin.

No tuvo más remedio, ya que Gage le había dicho que la necesitaba, y eso le bastaba. De momento. Más tarde analizaría la verdadera razón de haberse subido al coche diez minutos después de hablar con él, porque había tanto que analizar, que apenas lo entendía.

Al ver su nombre en la pantalla del móvil, había contestado por pura curiosidad. A una mujer no se le decía que uno se acababa de enterar de que tenía un hijo y se marchaba inmediatamente a toda prisa.

Ella se esperaba que quisiera volver a verla con alguna compleja excusa para convencerla de que le entregara la fórmula o de que se acostara con él, al menos hasta que volviera a cansarse de ella. Iba a negarse y a pasar el fin de semana investigando la filtración.

Tenía que estar cerca de averiguar el nombre del culpable. La lista no era tan larga.

Pero, en lugar de eso, había accedido a la sorprendente petición de acompañar a Gage a conocer a su hijo. Quería que estuviera a su lado en aquella situación sin precedentes. La emoción de su voz la había decidido.

¿Y si Gage no estaba implicado en la filtración y ella perdía la ocasión de averiguar lo que podría pasar entre ambos?

Cass le agarró la mano a Gage al subir los escalones de la puerta principal de la casa de Lauren Miles y se preguntó, y no por primera vez, si él no estaba a punto de desmoronarse. Las nuevas arrugas que tenía alrededor de la boca la asustaban, pero la fragilidad que mostraba era mucho peor.

Parecía que la noticia de que era padre le había reducido los huesos a polvo. Un movimiento equivocado y saldría volando, si ella no lo sujetaba con firmeza.

Esa mañana habían tomado café en el jardín de ella, que estaba desesperada por olvidarse de él y poder seguir adelante. Era evidente que no era eso lo que había sucedido. Pero ¿qué era lo que estaba sucediendo?

Habían pasado menos de cuatro horas entre la llamada de Gage y la llegada de ambos a aquella tranquila calle. El ruido al cerrar la puerta de un coche rompió el silencio. Debería haber algo más trascendente que marcara la entrada en una nueva fase de la vida de alguien. Porque, pasara lo que pasara, Gage no volvería a ser el mismo. Su tensión y preocupación lo anunciaban mejor que cualquier discurso.

—Admiro lo que vas a hacer —musitó ella, antes de que él llamara al timbre—. Es una situación difícil, la de ir a conocer a tu hijo. Creo que te arrepentirías de haber firmado los documentos si no lo hubieras hecho.

Aún no había asimilado que él le hubiera pedido que lo acompañara. No sabía lo que significaba.

—Gracias —Gage cerró los ojos y tragó saliva—. Tenía que hacerlo, a pesar de que me parece que piso arenas movedizas. Necesitaba algo a lo que aferrarme.

Acompañó sus sinceras palabras apretándole la mano. Ese algo era ella. Era la que lo estaba sosteniendo. Cuando se había visto en apuros, había recurrido a ella.

Cass no entendía por qué eso significaba tanto para ella ni por qué el hecho de que afrontara aquel reto sin acobardarse había suavizado su actitud hacia él de una forma que no había previsto y que no podía ser buena a largo plazo.

¿Y si había una mínima posibilidad de que olvidaran lo que cada uno pretendía, ahora que había sucedido algo que a él le iba a cambiar la vida? Eso era inconcebible en Dallas, pero allí…

Él llamó al timbre y abrió una mujer con un niño en la cadera.

—Sois puntuales —dijo.

Gage miró al niño y sus ojos brillaron al contemplarlo.

—Soy Lauren —dijo esta a Cass—. No nos conocemos.

—Cassandra Claremont —como no tenía claro cuál era su papel, lo dejó ahí. No se estrecharon la mano. No había protocolo alguno para una situación como aquella. Además, las dos estaban pendientes de Gage, que, a su vez, lo estaba del niño.

—¿Es él? —susurró—. ¿Es Robbie?

—El mismo —Lauren retrocedió para que entraran al tiempo que se disculpaba por el desorden de la casa. Los condujo al salón.

Un corralito de niño se hallaba al lado de un viejo sofá rodeado de otra parafernalia infantil que Cass fue incapaz de identificar.

Entonces se percató de que no sabía nada sobre bebés. Cuando una mujer se acercaba a ella con uno, le decía alguna gracia. Pero aquello era el hogar de un bebé, donde vivía, comía y crecía.

Gage le había dicho de camino allí que la tía del niño quería adoptarlo. Y Cass estaba asombrada de que no hubiera firmado los papeles inmediatamente y hubiera renunciado a sus derechos. ¿Por qué no lo había hecho?

Era una solución a la medida de un director general multimillonario que no creía en el compromiso: renunciar a tu hijo y seguir viviendo sin preocupaciones, sin nada que te lo impidiera.

Suponía que esa era la idea que Gage tenía de lo que era el paraíso.

Sin embargo, que estuviera allí para conocer a su hijo… Cass no se lo quería perder por nada del mundo.

Lauren sentó al niño en la alfombra e hizo un gesto con la mano a Gage.

—Siéntate con él. No voy a decirte que no muerde, pero, cuando lo hace, no duele —rio sin alegría—. Un chiste malo.

Gage se arrodilló en la alfombra y le tendió la mano a su hijo. El niño miró al desconocido y le agarró un dedo al tiempo que emitía un sonido.

Cass se olvidó de respirar cuando contempló el rostro de Gage invadido por la ternura y por otro millón de sentimientos. Se conmovió.

Y en ese momento desaparecieron las últimas barreras que había levantado contra Gage, del que nunca podría volver a decir que no tenia corazón, porque sería mentira.

En ese momento, tenía el corazón plasmado en el rostro, en las manos, que alborotaban el cabello de su hijo y en los ojos que se le habían llenado de lágrimas.

Cass quería apartar la mirada, pero no podía. Así era como se manifestaba el amor en Gage, y ella quería más.

Gage estuvo media hora con su hijo en brazos riéndose porque el niño le tiraba del cabello. Pidió información a Lauren, detalles de lo que Robbie comía, si ya andaba… Lauren contestó a sus preguntas lo mejor que pudo, pero era evidente que no había estado todo el tiempo con el niño, como había hecho la madre.

Una sombra cayó sobre los tres adultos al recordar que no se trataba estrictamente de un feliz encuentro de un padre con su hijo. Gage debía tomar una decisión y hacerlo pronto, para que Robbie fuera a vivir a la casa donde lo haría los dieciocho años siguientes, con un progenitor permanente.

Lauren les anunció que era la hora de la siesta. Salió con el niño para acostarlo y volvió al cabo de diez minutos, con los ojos rojos e hinchados, como si hubiera estado llorando.

—Lo quiero tanto —se le quebró la voz—. Es injusto. Me parte el corazón que haya perdido a su madre.

—También es duro para mí —musitó Gage—. Mi hijo debería tener una madre. Sin embargo, si Briana no hubiera muerto, puede que no me hubiera enterado de la existencia de Robbie.

Eran unas palabras brutales e injustas. Pero Cass no podía negar que era el destino el que había puesto el péndulo en movimiento y, en su recorrido, la había atrapado a ella también.

Gage le tendió la mano a Lauren.

—Gracias por haberlo acogido en tu hogar.

Lauren le estrechó la mano con solemnidad y, sin soltársela, lo miró a los ojos.

No podía haber hecho otra cosa. Lo quiero. Por encima de todo, es mi sobrino, y siempre compartiremos los lazos de sangre. Pero tú eres su padre, algo que yo no puedo ser para él, por lo que estoy preparada para aceptar lo que decidas, sea lo que sea. Pero, por favor, tómate veinticuatro horas para reflexionar y que sea una decisión con la que puedas vivir toda la vida.

Gage asintió y le apretó la mano a Lauren. Se dispuso a marcharse. Le puso la mano a Cass en la espalda para que lo precediera. Su tacto era cálido y firme y a ella le transmitió la esencia de Gage.

Lo mejor era que ya no tenía que fingir. En vez de pasarse el fin de semana tratando de volverse indiferente a Gage, algo totalmente distinto había sucedido y se moría de ganas de saber qué.

Volvieron a la mansión de él. Gage la ayudó a bajar del coche y la condujo hasta la entrada, sin preguntarle si iba a quedarse.

Aunque ella no tenía ninguna intención de marcharse.

La cena fue una pizza congelada metida en el horno y una botella de Jack Daniel’s contribuyó a aumentar la gravedad que los envolvía desde que se habían ido de casa de Lauren. Comieron en la cocina, sentados en taburetes.

Mejor dicho, ella comió mientras Gage contemplaba el vaso de whisky, cuyo contenido disminuía rápidamente.

—Te preguntaría si estás bien —comentó Cass con ironía— pero sería ridículo, dadas las circunstancias. Así que lo que voy a preguntarte es si quieres hablar de ello.

—Se parece a Nicolas —Gage apuró el whisky y agarró la botella—. Robbie es el vivo retrato de mi hermano a su edad. Mi madre había colgado decenas de fotos de su primer hijo a lo largo del pasillo, que me estuvieron mirando dieciocho años, cuando iba de mi habitación al cuarto de baño. Hoy me ha parecido ver un fantasma.

—¡Ay, Gage! —exclamó Cass.

«Necesito más alcohol inmediatamente», se dijo ella. Apuró el vaso.

—Es…

No sabía qué era. ¿Horrible? ¿Morboso? ¿Desafortunado? Gage le había hablado de Nicolas en la universidad, por lo que conocía la trágica historia, que había cambiado por completo a la familia.

—Es un milagro —el rostro de Gage se iluminó levemente—. Nunca me habría imaginado… Mi hijo es un regalo que no me merezco. Una parte de mí y una de mi hermano unidas de forma asombrosa.

El amor y la ternura que ella había contemplado en casa de Lauren cuando Gage miraba a su hijo volvieron a aparecer en su expresión. Volvió a conmoverse.

Le resultaba increíble en él, ya que creía que nada le importaba. Y deseaba que la mirara de aquel modo. El hecho de que Gage demostrara su capacidad de amar cambiaba las cosas.

Y ella tenía la impresión de que sabía lo que significaba esa expresión.

—No vas a renunciar a Robbie.

Gage negó con la cabeza.

—No puedo. No me parecía bien antes, pero, después de haberlo visto… No necesito veinticuatro horas para decidirme. Me necesita.

No iba a abandonar a su hijo. Cass no había estado más orgullosa de nadie en su vida.

Gage comenzó a hablar de Robbie. ¿Cómo era posible que a ella le afectara tanto que un hombre se estuviera convirtiendo en padre ante sus propios ojos? Pues le afectaba. La decisión de Gage abrió algo en su interior que se llenó de algo maravilloso y divino.

Se fueron a acostar y se quedaron despiertos, uno frente a otro, en la oscuridad, mientras ella escuchaba los planes de Gage sobre su inminente paternidad. Todos los temas eran importantes, desde el color de las paredes de la habitación de su hijo hasta el coche que le compraría cuando cumpliera dieciséis años.

Cass sonrió y se abstuvo de sugerirle que dejara elegir a Robbie el coche que quisiera. Lejos de ella interrumpir aquel flujo verbal. Era la forma que él tenía de resolver el asunto de momento, y lo que ella debía hacer era escucharlo.

Era agradable que la necesitara alguien que nunca la había necesitado. Era embriagador.

—Gracias —dijo él de repente—. Gracias por apresurarte a venir, por agarrarme de la mano, por no censurarme ni soltarme un sermón. Tenía que hallar una solución y no podía hacerlo sin ti.

¿Acaso se esperaba él que le diera un discurso sobre la importancia de aceptar responsabilidades?

Ella negó con la cabeza.

—No tengo tanto mérito. Solo he respondido a una llamada telefónica. Lo difícil lo has hecho tú.

—No, yo no me enfrento a lo difícil. Me largo antes de que suceda. En tu casa, teníamos que eliminar la tensión para poder centrarnos. No iba a ser el comienzo de nada. Ya sabes que yo no me comprometo.

Era la primera vez que le oía reconocer que tenía problemas para comprometerse. Y reconocerlo era el primer paso para solucionarlo.

—Sí, ya sé que no fue nada más que sexo.

—¿Y si quisiera que fuera algo más? —preguntó con voz cálida y sincera.

—¿Y si fuera así? —preguntó ella cuando debería haberle dicho que debían despedirse en ese preciso momento—. ¿Han cambiado las cosas?

«Que sea así, por favor. Que no se trate de un inmenso error».

Él le buscó la mano y enlazó sus dedos en los de ella, que estaba dispuesta a escucharlo toda la noche, si ese era el tema de conversación.

Si ella no se hubiera montado en el coche cuando Gage le pidió que fuera a Austin no habría contemplado aquel enorme cambio en él.

—Muchas cosas han cambiado —musitó él—. Ni siquiera estoy seguro de cuántas. La fórmula… No iba a renunciar a ella. La quería e iba a conseguirla. Pero empecé a desear algo más.

El suelo comenzó a moverse bajo la cama y Cass comenzó a dar vueltas a su palabras buscándoles la trampa.

—¿Qué quieres decir, Gage? ¿Que quieres que nos sigamos viendo?

Él soltó una risa nerviosa.

—¿Por qué no? Me gusta estar contigo y creo que el sentimiento es mutuo, a no ser que sea menos perspicaz de lo que creo.

—Ahora mismo tienes mucho en que pensar —afirmó ella con cautela—. Puede que no sea el mejor momento para hablar de esto.

—Creo que no me he expresado con claridad. La cosa sería así: yo iría a Dallas, tú vendrías a Austin. Hablaríamos por teléfono durante la semana. Tal vez tendríamos alguna conversación nocturna subida de tono. No sé. Nunca lo he hecho.

Ella se lo imaginó a la perfección. Exhibicionismo en línea y correos electrónicos lascivos, y meter apresuradamente la bolsa de viaje en su Jaguar el viernes por la noche para pasar el fin de semana en la cama de Gage.

¿Cuánto duraría? ¿Y qué pasaría cuando él la volviera a dejar, como sin duda haría?

—Yo tampoco.

Él suspiró.

—Sí, Robbie lo cambia todo.

No era eso a lo que ella se refería.

—¿Por qué? ¿Crees que el hecho de que seas padre me quita las ganas? Pues piénsalo mejor.

—Mi vida no volverá a ser la misma. Es absurdo decir que vamos a esperar a ver cómo van las cosas. Ya sé lo que me espera: juegos infantiles, la guardería, el despacho del director de la escuela…

Se iba a comprometer con su hijo. ¿No le proporcionaba eso la esperanza de que también lo hiciera con ella?

—Puede que no sea tan absurdo —afirmó ella sin poder contenerse.

Era una locura, pero eran palabras sinceras.

—Deja de seguirme la corriente. Entiendo que todo está en el aire, lo cual es injusto para ti. Además, tendrías que pensar si quieres estar en el mismo barco que Briana. No sé cómo se quedó embarazada. Utilicé protección todas las veces.

Eso ya lo había pensado ella. No estaba hecha para ser madre. ¡Por amor de Dios, dirigía una empresa millonaria! Cualquier conversación que tuviera con Gage sobre ver cómo evolucionaban las cosas incluiría un futuro con un bebé. No podía dejar de pensarlo.

Pero no tenía sentido censurar a Gage, sobre todo porque bastantes reproches se hacía él a sí mismo.

—Fue un accidente, Gage. Sucede a menudo, incluso cuando se tiene cuidado.

Le dio un vuelco el corazón al hablar de algo que no debería formar parte de la realidad de Gage. Él se enfrentaba a aquel reto de una forma que ella no se habría imaginado: el experto en zafarse de todo lo que tuviera una proyección a largo plazo había cambiado sin que ella se diera cuenta.

Había cambiado de verdad.

¿Y si, esta vez, pudiera entregarle el corazón? Se abría un mar de posibilidades, tanto para ella como para los dos.

Le daba mucho que pensar.

A la mañana siguiente se despertó antes que él. No se atrevió a tocarlo, ya que solo había dormido dos horas. Lo sabía porque ella le estaba abrazando cuando le venció el sueño.

Habían hablado de todo lo habido y por haber, cómo les habían ido las cosas el primer año de crear la empresa, qué especias añadir a los fideos japoneses para que no supieran a cartón, en qué habían derrochado el dinero cuando la empresa había comenzado a dar beneficios…

Había sido como en los viejos tiempos, salvo porque Gage no intentó besarla. La noche anterior no había tenido nada que ver con el sexo, lo cual a ella le gustaba. Pero, al mismo tiempo, quería clasificarla de alguna manera.

Tal vez, un punto de inflexión.

Sin embargo, de una cosa estaba segura: debía averiguar lo antes posible si Gage estaba implicado en la filtración.

Capítulo Doce

Cass inició la nueva fase de su relación con Gage con cautela y avidez, a partes iguales. Disfrutaba de cada segundo en que reían juntos las gracias de Robbie, cuando lo iban a ver a casa de Lauren, y le ayudaba a comprar cosas para la habitación del niño.

No había tarea, por pequeña que fuera, en la preparación de Gage para tener la custodia de su hijo en la que no se implicara. No le importaba, salvo por el hecho de que nunca hablaban de hacia dónde se encaminaban, de si habría una próxima despedida o no. ¿Era ella únicamente una mano a la que agarrarse hasta que él hiciera pie?

Era una pregunta que, al final, habría que contestar.

De momento, estaba contenta.

Viajó a Austin desde Dallas tantas veces la siguiente semana que ya sabía, por distintos indicadores de la carretera, los kilómetros que le faltaban para llegar. Un determinado grupo de arbustos le indicaba que tardaría una hora y treinta y seis minutos en volver a estar en brazos de Gage; un conjunto de rocas al lado de la señal de salida significaba que vería iluminarse los hermosos ojos de Gage al cabo de diecisiete minutos.

Entre viaje y viaje, dirigía la empresa. Había contratado a un investigador privado para que se ocupara de la filtración. Lo habría hecho ella, pero no tenía tiempo. Contratarlo satisfizo a sus socias, que le concedieron más tiempo.

Si Gage estaba implicado, esperaba descubrirlo antes de que las cosas fueran más lejos.

El viernes, al final del día, llevaba una hora consultando el correo electrónico a toda prisa para ir a pasar el fin de semana a Austin con Gage.

Le sonó el móvil. Era él.

—Hola, guapo.

—Ya está. Robbie es mío, oficialmente.

Ella tragó saliva.

—¡Qué buena noticia!

Justo a tiempo para el fin de semana. Esperaban que el asunto tardara unos días más, pero Lauren había acelerado las cosas después de haber visto que Gage iba en serio sobre la paternidad. Ella podía haberle convertido la vida en un infierno, y él le estaba agradecido por haber elegido hacer lo correcto por el bien de Robbie.

Y, ahora, Gage era padre soltero.

Robbie se iría a vivir con él. Lauren seguiría siendo parte importante de la vida de su sobrino. Gage y ella ya habían hablado de cómo organizar las vacaciones.

Los padres de Gage habían puesto a la venta su casa de Houston para trasladarse a Austin y pasar sus últimos años con su nieto.

Cass era la única que no tenía planes para el futuro.

—Supongo que Lauren llevará esta noche a Robbie —ella planeaba pasar el fin de semana con Gage.

Las cosas habían llegado a un punto crítico.

¿Qué sabía ella de salir con un padre soltero? Si la relación avanzaba, ¿estaba preparada para ser madre? La idea la asustaba. Su trabajo era muy exigente. No podría estar tranquila y relajada con el bebé.

Cada cosa a su tiempo. ¿Qué mejor forma de ver lo que vendría después que pasar esos días con Gage y su hijo?

—No. Me ha pedido quedarse con él hasta el lunes, para despedirse. No he podido negarme.

—Has hecho bien.

Cada vez le gustaba más el hombre en que se estaba convirtiendo Gage, por lo que tenía que cambiar sus ideas preconcebidas.

—Así que en vez de venir aquí, iré yo a Dallas. Ya hiciste muchos kilómetros la semana pasada. Ahora te devolveré el favor. Llegaré dentro de tres horas.

Ella volvió a su casa, en lugar de ir a Austin. Antes tuvo tiempo de leer los últimos correos que había recibido con la información sobre los últimos empleados de la empresa.

Media hora después, se sentó en el sofá con el portátil y una lista de los empleados que trabajaban en el laboratorio. Los informes que había pedido al investigador incluían los antecedentes penales de los mismos, aunque no fueran un buen indicador de una tendencia al espionaje corporativo. Un mejor indicador eran los datos económicos, como propiedades y deudas, que era la parte del informe que iba a leer.

Alguien que tuviera un montón de elevadas facturas podría ser candidato, sobre todo teniendo en cuenta lo que valía la fórmula para Gage. Este nunca se la compraría a un empleado de Fyra, pero el culpable no lo sabía.

Sin embargo, Cass sí sabía que Gage no lo haría. La idea se le instaló en la mente como si siempre hubiera estado allí. Por supuesto que era cierto. ¿Para qué se habría molestado Gage en presentar una oferta de compra a la directora general de Fyra si pensaba comprarla en el mercado negro?

¿O acaso a ella se le escapaba algo?

Tenía las ideas muy confusas, y el hecho de que él se hubiera convertido en un padre dedicado complicaba aún más las cosas.

No sabía si fiarse de él.

Volvió a la lectura y se fijó en que había dos empleados del laboratorio con unas cuantiosas hipotecas, demasiado elevadas para lo que cobraban en Fyra. Tampoco era un indicador de la posibilidad de haber cometido un delito, pero era llamativo, teniendo en cuenta que ninguno de los dos estaba casado. Podía ser que hubieran recibido una herencia. Pero ella debía extremar la cautela.

A continuación buscó dónde habían trabajado antes. GB Skin apareció inmediatamente. Cass miró el nombre de la empleada: Rebecca Moon. Trabajaba para Harper de analista de laboratorio y había trabajado para Gage, también en el laboratorio, antes de entrar en Fyra.

No era algo infrecuente. Muchos de los empleados de Fyra también habían trabajado para Mary Kay, lo cual no los convertía en criminales, sino en personas con una serie de capacidades que eran las que buscaba la industria cosmética.

Pero nadie de la competencia le había preguntado a Cass por la fórmula, salvo una persona.

Cass comenzó a leer desde el principio el informe de Rebecca. No proyectaba una buena imagen. En la tarjeta de crédito tenía una deuda de más de cien mil dólares, además de una serie de elevadas facturas médicas de su exesposo. Rebecca se había divorciado pero acarreaba las deudas de su antiguo esposo.

Cass negó con la cabeza y examinó los nombres de las personas con las que se relacionaba la mujer. Y tuvo un presentimiento.

Todos aquellos relacionados con ella vivían en Austin, pero eso tampoco indicaba nada, ya que Rebecca había vivido allí mientras trabajaba en GB Skin.

Lo que resultaba extraño era que no tuviera amistades en Dallas, cuando llevaba ya siete meses trabajando en Fyra. ¿Nadie la había mandado un mensaje invitándola a comer ni le había solicitado amistad en Facebook?

El informe no incluía información sobre los amigos de Rebecca, por lo que no había forma de saber si las personas con las que se relacionaba en línea o a las que llamaba por teléfono eran empleadas de GB Skin.

Sin embargo, todo parecía indicar que había hecho amigos en la empresa de Gage y que los había conservado.

Si Gage lo había averiguado, ¿no lo habría tentado tantear esa conexión? No, ella no podía suponer algo así.

¿O sí?

Se le hizo un nudo en el estómago al recordar lo oportunamente que Gage se había presentado en Fyra. Era cierto que ir de Austin hasta allí era sencillo. Uno se montaba en el coche por la mañana y llegaba antes de comer. No implicaba que Gage supiera algo sobre la fórmula antes de que la información apareciera en la revista ni que se hubiera servido de la filtración para persuadirla a que le vendiera la fórmula.

Pero Gage estaba convencido de que ella estaba en deuda con él, aunque de repente, había dejado de recordárselo. Rara vez había mencionado la fórmula en los días anteriores. ¿Se debía a que sabía que Rebecca Moon iba a robarla para él?

Era suponer demasiado, pero no podía quitarse la idea de la cabeza. Una cosa era una filtración, pero la amenaza de que el culpable pudiera hacer más daño era muy real, al igual que la posibilidad de que Gage se la hubiera jugado, como en la universidad.

Si seguía pensándolo se volvería loca. Continuó leyendo el resto del informe, pero, al final, la única pista de que disponía era Rebecca.

¿Y quién mejor para negar que hubiera descubierto al topo perfecto de su empresa que el propio Gage?

No había motivo alguno para no presentarle esa información y pedirle explicaciones. Serían sinceros. Él le diría que era una tontería pensar algo así y tal vez ella le dijera que había contratado a un investigador privado. Al encargarse este del trabajo, ellos podrían centrarse en su relación y ver dónde los conducía.

Si no se fiaba de él en los negocios, ¿en qué otro aspecto iba a poder confiar en él?

Mientras leía la última página, llamaron a la puerta. Era Gage.

Le abrió la puerta y contempló su belleza y masculinidad en el vestíbulo, donde habían hecho el amor por primera vez en una década. La asaltaron un millón de intensas emociones. Había intentado mantener las distancias, conservar el corazón en el lugar al que pertenecía, en su pecho, protegido de Gage. Pero revivió imágenes de él abrazando a su hijo, riéndose con ella mientras hacían el amor.

Su hijo había cambiado las cosas mucho más de lo que ella preveía. Ahora, Gage era padre. ¿Quería eso decir que había modificado su forma de pensar con respecto al compromiso? ¿Estaba dispuesto a buscar a una mujer con la que sentar cabeza?

Pero había dicho cosas como «vamos a ver cómo van las cosas», «nos estamos divirtiendo», «estás en deuda conmigo y es justo que me la cobre».

La distraía sin parar de la filtración diciéndole que primero estaba el placer y después los negocios. ¿Era porque tenía miedo de que ella encontrara algo?

«Pregúntale por Rebecca».

Él le sonrió con picardía antes de abrazarla.

Ella se separó y se cruzó de brazos. No quería dejarse dominar por el corazón. Las emociones solo causaban problemas.

—Has venido muy deprisa —dijo ella en tono alegre.

Él enarcó una ceja.

—Es evidente que no lo bastante. ¿Qué te pasa?

—Tengo hambre —mintió ella. Gage, por supuesto, se había percatado de su inquietud—. Te estaba esperando para comer.

—Me he tomado una hamburguesa, de camino. Si quieres, te acompañaré a la cocina mientras comes algo.

—Claro.

Así podrían hablar.

Pero ella no iba a decirle de repente: «Por cierto, ¿has llegado a un acuerdo con una de mis empleadas para que me robe la fórmula y te la entregue?».

Gage se sentó en un taburete y le habló de Robbie mientras se tomaba un Jack Daniel’s.

Ella se tomó un bocadillo sin ganas, que le cayó mal al estómago. Y llegó un momento en que no pudo soportarlo más. Tal vez el mejor enfoque fuera entrar en materia suavemente.

—¿Cuándo vamos a hablar de nosotros? —preguntó cuando Gage se calló durante unos segundos. Porque su relación, la filtración y la fórmula estaban íntimamente unidas. Sin una de ellas, las otras no existirían, y era hora de aclarar la situación—. De cómo van las cosas.

—¿Ahora? —propuso él—. ¿Es eso lo que te inquieta? No te andes con rodeos. ¿Cómo van las cosas, Cass?

Se había lanzado sobre ella como si fuera capaz de expresar lo que sentía en su interior. Había desarrollado el hábito de fingir que no sentía emoción alguna y, desde luego, no se dedicaba a catalogar la ajena cuando ni siquiera entendía la propia.

Lo miró con el ceño fruncido.

—Eso quería que me dijeras, desde tu punto de vista.

Él no se inmutó.

—De momento, van bien. Pero solo ha transcurrido una semana y Robbie será una parte fundamental de mi vida, a partir del lunes. Así que tendré que seguir viendo cómo van las cosas.

Su respuesta, totalmente legítima, se abrió camino a través de los nervios de ella.

—¿A qué te refieres? ¿A que cuando te hayas convertido en padre, puede que decidas que dos sois suficientes?

Era justamente lo que se esperaba: «Lo siento, pero lo nuestro se ha acabado». Era para lo que estaba preparada.

Gage frunció el ceño y dejó de beber para mirarla.

—No, me refiero a que añade complejidad a una situación de por sí inestable.

—¿Inestable en qué sentido? ¿Hay algo que quieras decirme?

¿Qué haría si él confesaba? Debería de tener alguna clase de argumentos, como que solo había planeado utilizar a Rebecca como forma de presionarla a ella, a Cass, o que, técnicamente, no había hecho nada ilegal.

—Estás temblando, Cass.

Sin ocultar su preocupación, intentó agarrarle la mano, pero ella se zafó y, al hacerlo, tiró su copa de vino, casi vacía, que rodó por la encimera. Gage, gracias a su buenos reflejos, la agarró antes de que se hiciera pedazos en el suelo, pero había que limpiar el reguero de vino.

Así tendría algo en que ocuparse mientras recuperaba el control. «Nada de emociones», se reprochó. «Que no se dé cuenta de lo que sientes».

—No has contestado a la pregunta —dijo ella, complacida por la tranquilidad con la que había hablado y con la que estaba recogiendo el vino vertido—. ¿Qué es lo que hace que nuestra situación sea inestable?

—En primer lugar, la fórmula. Esperaba que me mandaras a tomar vientos cuando te llamé para hablarte de Robbie, pero no lo hiciste.

La observó atentamente, pero ella se negó a mirarlo a los ojos.

Ella nunca lo habría hecho. Él la necesitaba. Tal vez habría debido mandarlo a tomar vientos veinte veces desde entonces, pero quería creer en él.

En ellos.

En efecto, significaba algo que ella hubiera acudido cuando la llamó. Pero lo que quería era que él se enamorara como lo había hecho en la universidad.

Aunque Gage no le había dado motivo alguno para confiar en él ni para pensar que aquello pudiera llegar a suceder.

Que ahora fuera padre no implicaba que, automáticamente, fuera a convertirse en alguien que no era. Y por eso no se dedicaba, de repente, a hacer promesas y a decir palabras bonitas.

«Vamos a ver cómo van las cosas» era un código que significaba «de momento, he encontrado a la mujer ideal». Hasta que se cansara de ella. Hasta que apareciera algo mejor. Todo era juego y diversión hasta que se partía el corazón de alguien.

O peor aún, hasta que ella descubriera lo bien que se le daba separar el placer de los negocios. Una minucia como el espionaje empresarial no iba a interponerse entre ellos mientras quemaban las sábanas.

Antes de que ella pudiera contestarle, él clavó sus preciosos ojos color avellana en los de ella, Y su mirada le llegó al alma. Gage se había colado por debajo de las barreras que había levantado y le había llegado al corazón, a pesar de que se había prometido no dejarlo entrar.

Al final, resultaba que el problema era ella porque, contra todo pronóstico, había comenzado a fiarse de él, cuando no debería haberlo hecho.

—Viniste cuando te necesité —afirmó él sin apartar los ojos de los de ella—. Y algo ha surgido entre nosotros que espero que continúe. Era a lo que me refería al decirte que no estaba dispuesto a que acabara.

Ella quería creerle. La semana anterior había sido increíble, sorprendente y profunda, y el sexo solo había constituido una pequeña parte del conjunto.

¿Cuándo se había olvidado de su lema: «Solo es sexo»? ¿Cuándo se había convertido aquello en una relación y había dejado de ser estar con un hombre para averiguar sus secretos?

Por desgracia, podía establecerlo con precisión. Había sucedido al responder la llamada de Gage, cuando él le había dicho: «Te necesito».

Él había hecho imposible que pudiera estar con otro hombre. Gage Branson era el único para ella. Ahora se daba cuenta.

Y, de una vez por todas, tenía que saber si podía confiar en él.

—Rebecca Moon —le espetó, y su expresión se oscureció tan deprisa que a ella se le cayó la bayeta de la mano.

—¿Qué le pasa?

—¿Reconoces que sabes quién es?

—Por supuesto. Trabajó para mí —afirmó él sin la más mínima muestra de estar avergonzado—. Mi empresa no es tan grande como para no poder conocer a la gente que trabaja en ella, sobre todo a los que lo hacen en el departamento de Investigación y Desarrollo.

—¿Trabajó para ti? ¿Ya no lo hace?

Gage se puso de pie dominándola desde su altura. Se cruzó de brazos y apoyó la cadera en la encimera despreocupadamente, aunque la tensión de su cuerpo era evidente.

—Como estoy seguro de que los dos sabemos que ahora trabaja en Fyra, me parece que eres tú la que tiene algo que decirme.

Esa era la ocasión.

Sus socias contaban con que ella resolviera los problemas de la empresa, y ella no quería bajo ningún concepto que la acusaran de haber consentido que lo que sentía por Gage se interpusiera en el camino de la justicia. Alex, en concreto, estaba dispuesta a arremeter contra ella.

Debía tirar de aquel hilo.

—Seguro que hay una explicación —afirmó ella reprimiendo el deseo de dar marcha atrás—. Pero Rebecca debe dinero a mucha gente y sigue en contacto con gente de Austin. Te darás cuenta de que da pie a pensar que se trata de una mezcla sospechosa. Tiene mala pinta, Gage.

—¿Por qué? —preguntó él en voz baja—. ¿Qué pretendes decirme, exactamente?

Cass sintió en el pecho la presión de su expresión acusadora, incapacitándola para tomar aire. Tenía que decírselo.

—Accediste a ayudarme a identificar al culpable de la filtración, pero te has dedicado a distraerme todo el tiempo y a apartarme de ese objetivo, casi como si quisieras que no descubriera las pruebas que apuntaban a un nombre.

Y, claro, ella había sido una estúpida y no se había dado cuenta. La mitad de la culpa era suya, desde luego.

—Olvidas que también estaba interesado en descubrir al culpable. La fórmula carece de valor, si no se descubre.

Ella hizo un gesto con la mano.

—Solo si no tienes otro medio de hacerte con ella.

Él lanzó un suspiro de frustración.

—Cass, habíamos quedado en que hablarías con tus socias sobre la venta de la fórmula cuando descubriéramos al culpable de la filtración. Aún no lo hemos hecho. ¿De qué otro modo iba a hacerme con ella?

¿Creía él que se chupaba el dedo?

—Me dijiste que lo justo era que, puesto que estaba en deuda contigo, te vendiera la fórmula, y lo hiciste menos de veinticuatro horas después de que su existencia se filtrara a la industria. Apareciste en el momento más oportuno. No me digas que fue una coincidencia.

—Fue una coincidencia —afirmó él cerrando los puños con fuerza—. Pero tú no lo crees así, ¿verdad? Sospechas que Rebecca es la culpable y que le he pagado para que robe la fórmula.

—Pues… sí —no le pareció tan claro en boca de Gage, por lo que vaciló. Él no parecía culpable, sino furioso—. ¿Vas a negarlo?

—Claro que sí —sus palabras fueron acompañadas de un improperio—. Aunque la verdadera pregunta es por qué debo hacerlo.

Cass se puso furiosa. ¿Acaso estaba en las nubes?

—¿En serio? ¿No entiendes que tenga problemas para confiar en ti?

Era evidente que no. A él no le parecía mal haber estado a su disposición, haberla ayudado a olvidarse de los problemas, haber sido comprensivo, fuerte y maravilloso, y habérselo arrebatado en un momento, como la vez anterior.

—En la universidad me abandonaste sin ninguna explicación. No puedo…

No debiera haber hablado de eso en aquel momento.

—¿Sin ninguna explicación? —la miró con expresión sombría—. La relación que tuvimos es uno de mis recuerdos más preciados, o no la habría reiniciado. Pero acabó en el momento justo, cuando se había agotado su recorrido. Lo hablamos y fue eso lo que te dije.

—Desde luego que fue lo que me dijiste. También podías haberme dicho: «No eres tú, soy yo». Cualquiera de las dos es una débil excusa para librarte de alguien del que te has cansado.

Llevaba mucho tiempo callándoselo, y le salió todo a borbotones, la fórmula, el niño, el «veremos cómo van las cosas», sin que pudiera controlarse.

—Seguro que no creías que fuera la verdadera razón.

La había dejado destrozada y no iba a consentir que volviera a hacerlo, ni personal ni profesionalmente.

—Un momento —él alzó la mano como si quisiera detener aquel aluvión de palabras—. Nos divertimos mucho en la universidad, pero solo fue eso, diversión. ¿Me estás diciendo que, cuando te dije que había llegado el momento de seguir adelante, esperabas tener la oportunidad para convencerme de que no lo hiciera?

—No —contraatacó ella—. Esperaba que te dieras cuenta de que me querías tanto como yo a ti y que me pidieras que nos casáramos.

Ella había levantado muro tras muro para evitar repetir aquellos sentimientos, sin ningún éxito, porque eso era lo que seguía deseando.

Y sabía que era un sueño imposible.

—¿Casarnos?

A Gage se le nubló la vista al asimilar lo que acababa de decirle Cass, además de haberlo acusado de estar compinchado con Rebecca Moon.

—¿Querías casarte conmigo?

De todo lo que había pensado mientras estaban juntos, nunca se la había imaginado vestida de blanco, con un anillo de diamantes, ni todo eso de «juntos para siempre». De hecho no se lo había imaginado con nadie, y mucho menos en la universidad, cuando comenzaba a desplegar las alas.

Se había prometido a sí mismo, y a Nicolas, que tendría una experiencia universitaria maravillosa: mucha cerveza, muchas chicas, mucha conversaciones esotéricas en cafés con estudiantes extranjeros… Nadie se casaba en la universidad.

Cass y él tenían un punto de vista totalmente distinto sobre su relación. ¿Cómo había tardado tanto en enterarse? Y en medio de una conversación en que ella lo había acusado de estar compinchado con una empleada de su empresa.

Se estaba poniendo furioso, lo que no era buena señal, ya que nunca se enfadaba, sobre todo porque procuraba que los sentimientos no interfirieran en su vida. Parecía que, como otras cosas, iba a hacerlo por primera vez con Cass.

—Supongo que te pilla de sorpresa —dijo ella, antes de que se le quebrara la voz.

A pesar de que no había lágrimas, él se percató de que seguía enfadada por la forma en que había acabado la relación hacía años. Era evidente su amargura, una amargura que se introdujo en su interior.

—Totalmente, Cass. Éramos muy jóvenes. Teníamos toda la vida, todo el desarrollo de nuestra profesión, por delante.

Ya no era así. Si eso era lo que ella quería entonces, ¿qué quería ahora? ¿Lo mismo?

Mientras él trataba de reconciliar y explorar los nuevos sentimientos sin precedentes que ella le provocaba, se preguntó si ella esperaba una proposición matrimonial.

La idea le congeló el pecho, y el corazón le dejó de latir.

Ella se abrazó el vientre como si intentara protegerse. De él.

—¿Qué es lo que ha cambiado ahora para que digas algo como «veremos cómo van las cosas»? ¿Soy más apetecible ahora que tengo poder y dinero? ¿O mi atractivo reside simplemente en la fórmula de mi empresa?

Él estaba cada vez más furioso. ¿Cómo se atrevía a acusarlo no solo de compincharse con una antigua empleada para robarle la fórmula, sino de fingir su atracción y sentimientos hacia ella únicamente para conseguirla?

—La oferta de compra que te hice es legal y legítima. Y no he reiniciado nuestra relación a causa de ella —dijo él con sinceridad.

Tal vez la hubiera iniciado para asegurarse de que las probabilidades estuvieran a su favor. Pero eso había cambiado. Ella había malinterpretado la relación antes y ahora, y resultaba que él era el malo de la película las dos veces. Era como si ella tuviera expectativas que él había destruido, por lo que no estaba dispuesta a darle otra oportunidad.

—Entonces, ¿por qué? —insistió ella, con expresión cada vez más sombría—. ¿Por qué hemos seguido viéndonos? ¿Por qué no hemos terminado, como siempre haces tú?

Porque… porque experimentaba unos sentimientos con los que no sabía qué hacer. Porque no se imaginaba despidiéndose de ella.

Pero no era capaz de decírselo. Sintió una opresión en el pecho. Si no se despedían, ¿qué iban a hacer? Él no era de los que se casaban.

Al ver que no respondía, ella le dijo en tono desdeñoso:

—Es lo que me pensaba. No has cambiado. Estás esperando para partir otro corazón.

¿Partir otro corazón? Algo se quebró en su interior.

Todo aquel tiempo, Cass había estado enamorada de él. Y él, a pesar de que no le había prometido nada, le había partido el corazón porque había roto con ella.

No era de extrañar que hubiera estado tan fría y rígida al principio. Era evidente que el pasado de ambos había influido en los objetivos de ella y explicaba por qué él no había podido adivinar lo que pretendía, por qué no había hallado el equilibrio con ella.

—¿Sigues enamorada de mí?

Ella rio, pero su risa sonó hueca y forzada.

—Vaya, ya veo que tienes un ego monumental. ¿Tú qué crees?

El frío aspecto exterior era pura fachada, pero él conocía a Cass muy bien y sabía lo que había debajo.

Su sarcasmo le indicaba que le había tocado la fibra sensible.

La observó con los ojos entrecerrados.

—No lo has negado.

Era una pregunta a la que, desde luego, no iba a contestar, ya que no se fiaba de él, lo cual le seguía poniendo furioso. La acusación sin fundamento sobre Rebecca Moon le había sacado de quicio, y no conseguía olvidarla.

—Supongo que debería haber dejado de verte, sobre todo si estás convencida de que me propongo robarte.

—Da igual —respondió ella con rapidez—. Ya sabemos que tu interés por mí empieza y acaba en la fórmula. Así que te lo voy a poner fácil. Esto, sea lo que sea, se ha acabado.

¿Así que eso era todo? Debido al modo en que habían acabado las cosas entre ellos la primera vez, ella había decidido creerse que estaba implicado en la filtración y no tenía intención de escucharlo. En su comportamiento influía una década, y se negaba a darle la oportunidad de examinar lo que deseaba ahora.

—¿Y si te pidiera que siguiéramos con la relación porque quiero ver lo que pasa si no lo dejamos aquí? Es injusto que te despidas, cuando estoy intentando saber lo que siento. Casi tan injusto como acusarme de estar implicado en la filtración sin pruebas.

Ella lo miró con sus enormes ojos llenos de pesar.

—Sí, bueno, es justo pagarte con la misma moneda, Gage. Puedes pasarte la próxima década pensándolo.

Capítulo Trece

Gage volvió a Austin lleno de furia. Cass había hallado la forma definitiva de vengarse de él por haberle partido el corazón, acusándolo de traicionarla.

«Es justo pagarte con la misma moneda».

Si le hubiera pasado a otro, él hubiera apreciado la ironía.

El pecho le dolía por una emoción que no había analizado. Si no fuera por lo furioso que estaba, tal vez podría entender lo que acababa de suceder. Pero no conseguía librarse de la opresión del pecho ni de la ira que sentía.

Ella no se creía que no estuviera implicado en la filtración porque desconfiaba de él.

En opinión de Cass, era culpable simplemente porque no había hincado una rodilla en el suelo y le había declarado amor eterno. Se diría que robar los secretos de un competidor era un delito tan grave para ella como no haberle propuesto matrimonio.

Era absurdo. Cass le importaba, desde luego.

¿Quién había propuesto que se siguieran viendo? Él. ¿Quién la había llamado cuando tenía la moral por los suelos? Él también. ¿No se daba cuenta de que se estaba enamorando de ella y que le producía pánico?

Era evidente que no.

Se lo había intentado transmitir lo mejor que sabía, pero era obvio que no había sido suficiente.

Muy bien, pues así estaban las cosas. Estaba claro que las relaciones no eran para él. Pero ¿y si eso quería decir que tampoco podía ejercer de padre? ¿Y si tenía un defecto que le impedía relacionarse con los demás?

Se pasó el resto del trayecto hasta su casa lamiéndose las heridas para después ahogarlas en una botella de Jack Daniel’s.

Se fue a acostar. La cama olía a Cass y a todo lo bueno y esperanzador de su vida. Y ese fue el punto de inflexión.

Se levantó de la cama de un salto asustando a Arwen, que dormía a sus pies. El animal lo observó mientras se ponía los vaqueros, pero decidió quedarse en la cama cuando él salió a toda prisa de la habitación.

Gage volvió a abrir la botella de whisky en un vano intento de beber lo suficiente para olvidar la mirada desolada de Cass al decirle: «Esto se ha acabado».

Entendía que le había hecho daño, pero de eso hacía mucho tiempo. La culpa era de ella por su incapacidad para olvidar y perdonar. No había motivo para que él reflexionara sobre nada. Sin embargo, era justo lo que estaba haciendo.

Gimió y se llevó las manos a la cabeza. ¿A quién pretendía engañar? Había cometido un grave error.

No importaba si todo aquello era justo o injusto, si había metido la pata con Cass debido a su deseo de ganar a una competidora, si Robbie le había complicado la vida enormemente… Había perdido algo muy valioso y echaba de menos a Cass, que debería estar en sus brazos en esos momentos.

Y era horrible que no fuera así.

Antes de deshacerse en un poco varonil mar de lamentos, agarró el móvil para ver fotos de Robbie.

El rostro del niño era tan parecido al de Nicolas que resultaba inquietante. Solo era cuestión de genética, no un mensaje de ultratumba.

«Va a ser la mar de travieso».

Gage sonrió. Sí, su hijo era estupendo.

De todos modos, ¿qué sabía Nicolas de niños? Ese pensamiento lo tranquilizó. Su hermano lo había guiado durante mucho tiempo. ¿Quién sería la voz de su conciencia ahora que su vida iba a ser distinta?

«Ya lo descubrirás. Al fin y al cabo ya sabes lo que no debes hacer».

Lo sabía, desde luego.

Educaría a su hijo sin ponerle límites. Le enseñaría a aprovechar el momento y seguir adelante a toda velocidad, a diferencia de cómo le habían educado sus padres. Si Robbie quería correr con tijeras en la mano, él les pondría una funda de plástico en la punta y dejaría que lo hiciera. Si el niño quería subirse a un árbol o a una montaña, él estaría detrás de su hijo en todo momento, listo para agarrarlo cuando se cayera.

Cada vez que Robbie le preguntara: «Papá, ¿ puedo…?», le diría que sí.

«Papá y mamá te prohibieron muchas cosas para impedir que te divirtieras».

Sí, lo sabía. Sus padres lo querían mucho y seguían haciéndolo, a pesar de su decepción porque ninguna de las limitaciones que le habían impuesto había servido para que su hijo fuera a lo seguro y no corriera riesgos.

Gage vivía la vida sin complejos y se deleitaba en todas aquellas experiencias que Nicolas no había podido tener.

«¿Como enamorarte?».

Gage se bebió el whisky y no volvió a llenarse el vaso. Cuando su conciencia hallaba una joya como aquella, era el momento de dejar de beber.

Pero la idea no se le iba de la cabeza.

Durante toda la vida adulta había evitado todo aquello que tuviera visos de permanencia. Incluso con Cass, que hacía que se sintiera vivo y contento, como si quisiera estar con ella siempre. Pero no podía comprometerse.

¿Por qué?

Porque temía perder a alguien que le importara, como le había pasado a sus padres. ¿Cómo no se había dado cuenta antes?

Con Robbie había sido fácil. Ni siquiera se había planteado otra opción. Pero con Cass podía decidir si se comprometía o no, y había ejercido su capacidad de decisión marchándose, en lugar de luchar por lo que deseaba.

«Vives al límite, pero eso tiene un precio. Careces de relaciones personales, no tienes a nadie en quien apoyarte. ¿Qué vas a hacer cuando la paternidad se complique?».

Gage frunció el ceño. Sus padres se iban a mudar a Austin. Su madre le aconsejaría.

«¿La misma persona de la que acabas de decir que no vas a imitarla para criar a tu hijo? Bien pensado. Además, ¿no quieres tener a alguien que te comprenda? ¿Quién es tu igual? ¿En quién puede confiar, y viceversa?».

—Cállate de una vez, ya lo he entendido —masculló—. Me he equivocado con Cass, pero, en lugar de pensar en cómo resolverlo, aquí estoy, hablando con un fantasma.

Pero, ¿era posible solucionarlo? La actitud gélida de Cass era una forma de protegerse de él, que había reiniciado la relación con ella con el único propósito de obtener la fórmula. Ella le había hecho recoger lo que había sembrado.

Era lo que se merecía, ni más ni menos. La ruptura entre ellos era culpa de ambos en la misma medida.

Él deseaba algo más, pero había sido un cobarde y no se lo había planteado a ella, disfrazando su deseo de Cass como un impulso para ganar a la competencia.

«Por cierto, tú, que nunca has querido tener relaciones permanentes, no te has enamorado, no te has sacrificado por nadie ni te has comportado de modo desinteresado, deberías saber que ser padre será mucho más difícil».

Volvió a sentir una opresión en el pecho. Nicolas tenía razón. Sus compañeros más próximos eran Arwen y su conciencia, disfrazada del hermano al que hacía tanto tiempo que había perdido.

No sabía cómo relacionarse con los demás, y debía saberlo. No podía ser un buen padre si saltaba del compromiso a la libertad, y viceversa. Ya se había dado cuenta, pero no sabía cómo solucionarlo.

Debía aprender a comprometerse. Quería hacerlo.

Cass y Robbie se merecían que lo intentara.

Tenía que demostrar a Cass que, esa vez, podía fiarse de él, que no era el culpable de la filtración de la fórmula.

Quería que Cass compartiera su vida, que viviera con él y le proporcionara esa experiencia definitiva que le faltaba.

Pero, por difícil que le resultara reconocerlo, no sabía qué se necesitaba para ser un buen padre o un buen compañero. No había tenido relaciones de esa clase con nadie, ni con una amante ni con su familia.

¿Qué había cambiado ahora? ¿Qué podía ofrecerle a Cass para convencerla de que le diera una última oportunidad?

Después de haberse pasado la noche dando vueltas en la cama, se incorporó cuando se le ocurrió la respuesta perfecta.

Phillip Edgewood.

Cass frunció el ceño mientras escuchaba al investigador privado hablar sobre la marcha de la investigación. No había nada concreto de que informarla y bla, bla, bla… Seguía hablando, pero las noticias no mejoraban.

O Rebecca Moon no era culpable o había actuado con mucha habilidad durante las semanas anteriores. Nada indicaba que fuera responsable de la filtración. Nada indicaba que hubiera un vínculo entre Gage y ella. Cass estaba cansada de esforzarse inútilmente.

Estaba aún más cansada de echar de menos a Gage y de seguir pensando en alguien a quien lo le interesaba una relación duradera, lo que ella sabía desde el principio. Había hecho lo imposible por mantener sus sentimientos al margen e intentado convencerse de que estaba con él para vigilarlo.

No había servido de nada. Se había vuelto a enamorar gracias a esos momentos tranquilos en que él era el hombre con quien ella deseaba estar, que creía en ella sin importarle que no fuera fuerte y capaz las veinticuatro horas del día y los siete días de la semana, que le había demostrado su compromiso con su hijo.

Sin embargo, nada de eso importaba. No podía confiar en él, lo que significaba que habían roto. Para siempre.

¿El vacío de su corazón? Seguiría allí.

Casi hubiera sido mejor que hubiera encontrado pruebas de que Gage y Rebecca eran cómplices. Al menos podría odiarlo por ser un sinvergüenza. En lugar de eso, debía dejar de verlo porque, a fin de cuentas, solo le importaba la fórmula.

Al decirle que habían terminado, Gage no había protestado. Él sabía que él mismo pondría fin a la relación así que, ¿por qué no en aquel momento?

Llamaron a la puerta, lo cual la distrajo de la decepcionante llamada del investigador. Era Alex. Cass le hizo un gesto con la mano para que entrara y levantó el índice para indicarle que le diera un minuto mientras decía al detective que siguiera investigando.

Alex entró en el despacho y Cass supo inmediatamente que no venía en son de paz.

—Tenemos que hablar —dijo Alex, antes de que ella hubiera dejado el móvil en el escritorio—. Las primeras cifras cuatrimestrales no son buenas.

Cass ahogó un gemido. Las desgracias no venían solas.

—Y vas a decirme que han bajado a causa de la filtración, ¿verdad?

Alex apretó los labios, lo cual no presagiaba nada bueno.

—No creo que podamos atribuírselo directamente, pero es evidente que tenemos un problema y que no nos ayuda no haber descubierto al culpable.

No había acusado a Cass de forma explícita, pero ella lo entendió sin necesidad de que lo hubiera hecho.

La culpa era de ella, y Alex no se andaba con miramientos. Como directora general de la empresa, la responsabilidad era suya. Debería haber descubierto al culpable de la filtración hacía tiempo.

La invadió un enorme sentimiento de impotencia, que casi se reveló en su expresión.

Estaba tan dolida tras el abandono de Gage que no creía que las cosas pudieran empeorar. Era evidente que se equivocaba.

—Estoy en ello —dijo con calma.

Alex frunció el ceño.

—Llevas semanas diciendo lo mismo. Estoy empezando a preguntarme si tienes un plan secreto que no me has contado.

¡Por Dios! Aquello se estaba convirtiendo en una repetición de la conversación que había tenido la semana anterior con Gage, solo que ahora era ella la que estaba en el banquillo.

Alex, que era su amiga desde hacía muchos años, la acusaba. Se habían apoyado mutuamente en la universidad a la hora de preparar los exámenes, también cuando Alex tenía problemas con los hombres y, por supuesto, durante la relación de Cass con Gage.

Más adelante, Alex y ella habían trabajado juntas todo el día examinando la contabilidad para ver dónde podían reducir gastos y enfrentándose a las dificultades de crear una empresa.

Alex se hallaba en el despacho de Cass como propietaria de una cuarta parte de la empresa. Tenía derecho a reprenderla, pero no a acusarla de nada más que de su incapacidad para llevar a cabo su cometido.

—No tengo un plan secreto, no seas absurda.

Alex tamborileó con los dedos sobre su muslo mientras miraba a Cass con el ceño fruncido.

—¿Por qué te muestras siempre tan desdeñosa conmigo? Dirijo esta empresa contigo, no soy tu subordinada.

Cass negó con la cabeza. Estaba confusa.

Aquello era algo más que un reproche por su mala labor. Era personal.

Cass no entendía la falta de confianza y la animadversión de Alex. No había hecho nada horrible a su amiga que lo justificara. No era como lo que le había hecho Gage a ella.

—¿De qué hablas? No me muestro desdeñosa. Yo…

Una llamada a la puerta la interrumpió. Cass alzó la cabeza y vio a Melinda, la recepcionista de Fyra, en el umbral, retorciéndose las manos.

—Lamento interrumpiros —dijo Melinda mirándolas con los ojos como platos—. Tienes visita y no es de esas a las que se puede hacer esperar. Además, creo que ha revolucionado toda la oficina y he pensado…

—¿Quién es? —preguntó Cass recurriendo a toda su paciencia.

Era el peor momento. Quienquiera que fuese podría esperar. Quería llegar al fondo, de una vez por todas, de lo que le sucedía a Alex.

Melinda parecía al borde del desmayo.

—Phillip Edgewood, El mismísimo Phillip Edgewood. El senador —susurró, por si Alex y Cass no conocían al famosos senador estadounidense—. Es aún más guapo en persona que en la televisión. Ah, y viene acompañado del señor Branson.

Cass se levantó tan deprisa que la silla salió disparada y chocó contra la pared.

—Era lo primero que me tenías que haber dicho. Despídelo inmediatamente.

Una polvera. En algún sitio había una. Con el pulso acelerado, Cass buscó en el cajón del escritorio y halló tres pintalabios y un frasco de perfume, antes de encontrar, por fin, la polvera. La abrió y utilizó el espejo para volver a pintarse los labios, lo cual probablemente no hiciera muy bien, debido al temblor de la mano.

Gage estaba allí, en el edificio. Había venido a disculparse, a arrojarse a sus pies, a declararle amor eterno…

No. Se dijo que debía dejar de pensar cosas absurdas. El corazón se le desinfló.

Gage no iba a aparecer, después de una semana de silencio, acompañado de un senador si quisiera volver a estar con ella. Había ido a por la fórmula.

Se trataba de un asunto de negocios, por supuesto. Era un profesional a la hora de separar los negocios del placer.

—¿Tienes una cita? —preguntó Alex con ironía.

¡Por Dios, se había olvidado de Alex! Su amiga iba a tener la suerte de verla desmoronarse por completo.

—En realidad, Gage y yo hemos dejado de vernos. Hemos…

Él entró en el despacho y ella dejó de respirar. El traje azul marino que llevaba haría llorar a un sastre italiano. Llevaba el largo cabello echado hacia atrás, lo cual dejaba su hermoso rostro completamente al descubierto.

Apenas notó la presencia del hombre guapo y de cabello oscuro que lo acompañaba. Al lado de Gage, era invisible.

—Señorita Meer —Gage se dirigió a Alex mientras esta se levantaba—, le presento a mi primo, Phillip Edgewood. Phillip, Alexandra Meer, la directora financiera de Fyra.

Alex y el senador se estrecharon la mano cortésmente, en tanto que Cass miraba a Gage y murmuraba:

—¿Desde cuando es tu primo el senador Edgewood?

—Desde que nací, contestó él con suavidad—. Su madre y la mía llevan sesenta años siendo hermanas.

—No me lo habías dicho.

Él se encogió de hombros.

—No te he dicho muchas cosas. Por eso he venido. No se trata de una coincidencia.

Después de ese críptico comentario, Gage hizo las presentaciones de Cass y Phillip, antes de volver se hacia ella.

—Phillip ha accedido de buena gana a ayudar a Fyra en el proceso de aprobación de la fórmula por parte de la FDA para poder lanzarla al mercado. Lo he acompañado para que lo conocierais y pudierais empezar a trabajar. También os ayudará en la oficina de patentes. Cuanto antes comencéis, antes dejará de ser un problema la filtración.

Cass lo miraba con la boca abierta.

—No vamos a… ¿Cómo?

—Es increíble, Gage —dijo Alex fulminando a Cass con la mirada—. Muchas gracias —le dijo al senador—. Le estamos verdaderamente agradecidas por su ayuda.

—Sí, desde luego —Cass asintió, aún no repuesta de la sorpresa—. Gracias. Le estamos verdaderamente agradecidas por su ayuda.

Parecía un loro, en vez de una inteligente ejecutiva. Gage seguía confundiéndola.

El senador sonrió a Alex. Irradiaba carisma. Cass comenzó a hacerse una idea de por qué causaba tanta admiración.

—De nada —respondió Phillip mirando a Alex, como si Cass no existiera—. ¿Hay algún sitio donde podamos hablar? Tendremos que hacerlo también con la directora científica.

—La doctora Harper Livingston —dijo Alex. Y ambos comenzaron a hablar.

Parecía que Alex estaba más que dispuesta a acompañar al senador, aunque no era su tipo. El contraste entre ambos era enorme: ella, con la cara lavada y vestida con vaqueros y una camisa gris; el senador, vestido de Armani e irradiando poder.

Se despidieron y se marcharon al despacho de Alex. Gage y Cass se quedaron mirándose a los ojos.

—¿Qué es todo esto? —preguntó Cass—. Entras en mi despacho con un senador para que nos ayude en la empresa como si me ofrecieras hacer las paces.

Gage se metió las manos en los bolsillos.

—Lo dices como si fuera algo malo. ¿Quiere eso decir que no ha funcionado?

—¿Es que era eso? —algo aturdida, Cass se sentó—. ¿Quieres que hagamos las paces?

—Sí. Me hacía falta entrar con algún motivo, por si te negabas a recibirme. Phillip ha sido el as que me guardaba en la manga.

Él le sonrió y ella se contuvo para no sonreír a su vez. Aún quedaban muchas preguntas por contestar.

—Pero ¿por qué le has pedido que nos ayude con la FDA? Si solicitamos que nos aprueben la fórmula, es evidente que no vamos a vendérsela ni a ti ni a nadie.

—Por eso lo he hecho. Ya no quiero la fórmula, pero me ha parecido que era la única forma de que me creyeras. Ahora ha dejado de ser un problema entre nosotros —le agarró la mano y la sostuvo, sin hacer ningún otro movimiento, pero eso bastó para establecer una conexión entre ambos—. Estoy en deuda contigo y es justo que te la pague.

Ella negó con la cabeza. Seguía aturdida.

—¿Que estás en deuda conmigo? Pero si me habías dejado muy claro que era al revés.

—Eso fue antes de enamorarme de ti.

Ella contuvo la respiración. En los ojos de Gage había amor y ternura, los sentimientos que ella había visto cuando miraba a su hijo.

Había la misma emoción, pero, en este caso, la destinataria era ella, tal como había soñado.

Lo miró en estado de shock.

—¿Cómo?

—Voy a volver a empezar.

La tomó en los brazos y apoyó los labios en los de ella para transmitir calor a su alma helada. Todo se derritió y floreció al instante con la experta boca de él, que la besaba sin parar. Sus sentimientos por él emergieron y se derramaron desde su corazón en un flujo continuo.

Él la quería, y todo el dolor de su interior desapareció al unirse a él en cuerpo y alma.

No, no. Se separó de él, sin aliento y deseando volver a sus brazos y olvidar la desgraciada semana anterior.

—¿Cuándo lo has decidido? —preguntó ella, pero él se limitó a sonreír y a volver a atraerla hacia sí.

—Para una mujer tan inteligente como tú, estás siendo muy lenta a la hora de entenderlo —le murmuró al oído—. No voy a dejar que te marches de nuevo. Así que ya te puedes ir olvidando de volver a levantar muros, porque seguiré derribándolos hasta que reconozcas que también tú estás enamorada de mí.

—¿Por qué iba a hacerlo? —preguntó ella con el ceño fruncido.

Él le besó el entrecejo.

—Porque esta vez me voy a quedar contigo para siempre —le prometió él—. ¡Lo juro por mi vida! —añadió mirándola a los ojos.

La profunda sinceridad de su expresión le provocó a Cass un cosquilleo en el estómago.

—Y me gustaría saber dónde estamos ahora, no ver cómo van las cosas. Sin orden del día ni planes. Solo dos personas con un largo recorrido por delante.

Ella lo miró con recelo e intentó cruzarse de brazos, pero él la había agarrado por la cintura, por lo que no tenía sitio para hacerlo.

—Eso no es lo que de verdad quieres. Quieres la fórmula, no a mí. Así que, ¿qué significa todo esto?

El frunció los labios y la contempló.

—Es cierto que no te he dado motivos para que confíes en mí. Por eso me he pasado las tres últimas semanas convenciendo a Phillip para que me hiciera un sitio en su agenda, y, de paso, yo he modificado la mía. Quiero que lances la fórmula al mercado para que compitamos cara a cara y que gane el mejor director general de los dos.

Eso ya era más propio de Gage. Pero tenía que haber truco en algún sitio, una trampa que ella no veía.

—Lo que dices es una locura.

Él le colocó un mechón detrás de la oreja tiernamente.

—No, por fin estoy cuerdo, gracias a ti. Has progresado mucho desde que fui tu tutor. Muchísimo. Es justo que ahora hagas lo mismo por mí. Enséñame lo que has aprendido desde entonces. Estoy convencido de que vas a ganar.

Era como si él hubiera abierto el corazón de Cass y hubiera leído en él las palabras que ella deseaba oír. ¿De dónde venía todo aquello? Si él seguía diciéndoles esas cosas, iba a derribar todas las barreras que ella había levantado para protegerse de una decisión equivocada.

Pero era demasiado tarde para eso. Se había ido deslizando hacia él desde le momento en que lo reconoció en el aparcamiento del edificio de la empresa.

—Entiendo —dijo ella, aunque no era cierto. Pero debía seguir buscando. El verdadero plan de Gage tenía que estar oculto entre aquellas bellas palabras—. Has renunciado a comprar la fórmula y has perdonado la deuda que afirmas que tengo contigo. Y todo ello por pura bondad.

—Esa deuda no existe —su sonrisa borró la de ella—. En realidad, soy yo el que está en deuda contigo porque no sabía que es una pésima costumbre hacer la vista gorda con lo que sucede a tu alrededor. Briana tuvo un hijo sin que yo me enterara. Tú estabas enamorada de mí y no lo sabía.

Se detuvo unos momentos antes de proseguir.

—Y no me lo dijiste porque me dedicaba a alejarte de mí. Y, cuando por fin me lo contaste, no supe cómo reaccionar, y lo hice mal. Debería haber reconocido que yo también me había enamorado, pero me aferré a mi libertad, sin darme cuenta de que carecía de significado.

Suspiró antes de concluir.

—Soy un perfecto imbécil.

Aquello no podía ser verdad. Su sueño de estar con Gage eternamente estaba a punto de hacerse realidad. Sin embargo, su vida no era un cuento de hadas ni él era la persona que afirmaba ser.

Negó con la cabeza.

—¿Así que te has subido al tren del compromiso? Lo siento, Gage, pero no me lo creo.

—Entonces te vas a sentir como una tonta cuando haga lo que voy a hacer.

Se sacó una cajita del bolsillo de la chaqueta y la abrió. En su interior había algo que le parecería una anillo de diamantes a alguien cuyos ojos no estuvieran empañados por las lágrimas.

—Esta es la voz del conductor del tren que grita «todos a bordo». Te quiero y quiero casarme contigo.

Ella se sintió levemente mareada.

—Sabes que si el senador nos ayuda a lanzar la fórmula al mercado, casarte conmigo no te va a dar acceso a ella, ¿verdad?

Gage se limitó a sonreír.

—Aquí no hay planes secretos. Ni tuyos ni míos. Si te casas conmigo, tendrás que confiar en mí. No tendrás que sonsacarme información ni dormir conmigo para descubrir mis secretos. Cuando tengas preguntas, hablaremos como personas sensatas. Y cuando pasemos tiempo juntos, será porque no podemos estar separados.

Ella se sintió culpable.

—¿Lo has sabido todo el tiempo?

—No, no me di cuenta al principio, sino más tarde, de que todas esas preguntas extrañas se debían a que, desde el primer momento, sospechaste que estaba implicado en la filtración. No importa. Me percaté del motivo por el que creías que era necesario que actuaras así. No te había dado razón alguna para que te fiaras de mí, lo que espero haber solucionado ahora.

Por fin, ella comenzó a asimilarlo. Él había hecho análisis de conciencia y descubierto el modo de reclamar su corazón con algo tan sencillo como el perdón. Ella lo había mantenido a distancia, convencida de que le partiría el corazón de nuevo, cuando, en lugar de ello, él se le había ofrecido sin reservas.

Cass, por segunda vez, reprimió la emoción que la embargaba. ¿O era por tercera vez? Había perdido la cuenta, porque Gage había hecho precisamente lo que ella había previsto: derribar las barreras que había levantado para protegerse de él.

—Sin planes secretos —repitió—. Pero ¿por qué casarnos? La última vez que hablamos del tema, casi te era imposible pronunciar la palabra «matrimonio».

Él asintió.

—Llevo años huyendo de todo aquello que suene a compromiso, con el pretexto de llevar una vida plena y vivir experiencias nuevas. Lo he hecho todo, salvo una cosa. Tú eres mi experiencia definitiva, Cass. Solo tú. Todo me parece mejor cuando estoy contigo. ¿Por qué iba a huir de eso?

—¿Porque eres un perfecto imbécil?

Él se echó a reír y ella lo imitó.

Esa era la ventaja de enamorarse de un hombre como Gage. Ella le estropeaba su proposición matrimonial y, no obstante, él conseguía su objetivo.

—Lo soy. Espero que eso implique que somos la pareja perfecta —afirmó él con la voz quebrada por una emoción que ella nunca había oído—. Porque serías tonta si te arriesgaras conmigo. Voy a ponerte inmediatamente un bebé en el regazo, lo cual es mucho pedir. Pero si me devuelves el anillo, voy a seguir insistiendo hasta que lo aceptes.

Era verdad. El hombre al que quería le acababa de pedir que se casara con él. Asió el anillo y cerró la mano.

—Lo mejor que tenemos es que somos iguales. Supongo que eso significa que yo también soy una perfecta imbécil, porque nunca te he dejado de querer.

Era evidente que se había vuelto loca, porque jamás se hubiera imaginado que le diría eso a Gage. Tampoco que sería madre ni que se sentiría tan feliz.

Lo curioso era que el punto de inflexión había sido la paternidad de Gage. Ella podía fiarse ahora de que él no se marcharía porque había visto de lo que era capaz con Robbie; de cómo era cuando quería a alguien.

Cass creía, por fin, que la quería.

Esbozó una sonrisa y, cuando él la besó, su corazón estuvo a punto de escindirse, lo cual era acertado, ya que ella experimentaba una emoción tan grande que era imposible que un órgano tan pequeño la contuviera.

Parecía que, como en los cuentos, iba a poder decir: «Y fueron felices y comieron perdices».

Epílogo

Phillip Edgewood organizó una fiesta magnífica. El hecho de ser uno de los solteros más cotizados del país, unido a su raíces tejanas, le había proporcionado un amplio círculo de conocidos.

Gage nunca se había relacionado con él personalmente. Era una pena que hubiera tardado tanto en recurrir a alguien a quien conocía desde niño. Habían comido juntos un par de veces desde el día en que él se había presentado inesperadamente para solicitar su ayuda, y parecía que acabarían siendo amigos.

Pero, esa noche, Gage solo tenía ojos para la mujer que lo acompañaba. Cassandra Claremont ponía en evidencia a los famosos de Hollywood, a los magnates de la industria del petróleo de Texas y a sus deslumbrantes esposas, a todos los que habían acudido a la fiesta que celebraba Phillip para recaudar fondos.

Gage llevaba separado de su prometida cinco largos minutos. Atravesó el atestado salón de baile para ir al bar, donde Cass se reía de algo que había dicho Alex. Era una vista agradable.

Cass le había contado que Alex y ella diferían en la estrategia a seguir en Fyra y que Alex era la que más había puesto en entredicho su liderazgo.

Parecía que, cualquiera que fuera la causa del enfrentamiento, había desaparecido. Y Gage sabía que eso le había quitado a Cass un peso de encima.

—Señoritas —murmuró al acercarse a la mujer más guapa del salón al tiempo que le pasaba el brazo por el hombro.

No se cansaba de tocarla. A veces lo hacía para asegurarse de que no era una fantasía que se había inventado. Pero cada vez que la tocaba, ella lo imitaba. El compromiso tenía sus ventajas. Y eran muchas.

—Alex, estás fantástica —comentó con sinceridad mientras Cass le pasaba el brazo por la cintura—. ¿Te has hecho algo distinto?

Cass le dio un cachete de broma.

—Por supuesto que sí. Es una fiesta formal y nos hemos pasado dos días preparándonos.

Las dos mujeres intercambiaron una sonrisa, lo cual despertó el interés de Gage.

—Parece que ahí tenemos una historia.

Él no sabía nada, ya que Cass le había dicho que no se entrometiera.

—Una historia aburrida —aseguró Alex asintiendo con precaución, probablemente debido al peinado que llevaba, que desafiaba la gravedad y atraía la atención a su hermoso rostro—. Cass se ha prestado voluntaria a hacerme una cambio de imagen. Eso es todo.

—¿Eso es todo? —preguntó Cass, incrédula. Se dirigió a Gage—: Esta mujer trabaja para una empresa de cosméticos y nunca los utiliza. Así que le he enseñado algunos trucos.

Alex se sonrojó.

—No es que no quisiera maquillarme, pero cuando lo hacía no me gustaba el resultado.

Phillip apareció a su lado. Hacían buena pareja. Phillip se merecía un poco de felicidad, tras la muerte de su esposa años antes.

Tanto el senador como la directora general financiera afirmaban que su relación era «estrictamente laboral», para conseguir que la FDA aprobara la fórmula de Fyra. No engañaban a nadie.

Mientras Phillip y Alex iban a bailar, Gage atrajo más hacia sí a Cass.

—¿Así que las cosas se han solucionado entre vosotras?

Cass asintió.

—Hemos tenido una sincera conversación y ella ha reconocido que se sentía excluida. Yo tiendo a resolver los problemas sola y parece que eso resulta frío.

Gage le contestó con ironía.

—No me digas.

—En serio —insistió ella, sin percibir el sarcasmo—. Me he comportado como si ser la directora general implicara hacerlo todo sin ayuda y como si demostrar inseguridad o dudas fuera un delito. Acabé confesándoselo a mis socias cuando les dije que no había encontrado al responsable de la filtración y que tú no estabas implicado. Fue un punto de inflexión, y ahora estamos totalmente unidas. Tengo que agradecerte que me ayudaras a darme cuenta.

—¿Yo? —la sorpresa de Gage era auténtica—. Has sido tú quien me ha enseñado cómo hacer esto. ¿Qué te he enseñado yo?

Ella sonrió.

—Que no hay ningún mal en usar la cabeza y el corazón en todo. Si no, no podría imaginarme como madre.

Robbie se había apegado a Cass inmediatamente, hasta el punto de que lloraba inconsolablemente cuando ella tenía que volver a Dallas, los domingos por la noche. Era una medida temporal, hasta que pudieran resolver la logística de trasladar la sede central de una de las dos empresas y hasta que acabaran de discutir sobre cuál se iba a trasladar.

—Ya te dije que éramos la pareja perfecta —afirmó Gage—. No sé por qué tardaste tanto en darte cuenta de lo bien que estamos juntos.

«Al fin y al cabo, resulta que puedes vivir la vida plenamente con una sola mujer».

Gage sonrió. Nicolas volvía a estar en lo cierto.

Cass era la experiencia definitiva, y él se moría de ganas de iniciarla y continuarla eternamente.