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Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

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28001 Madrid

© 2016 Kat Cantrell

© 2020 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

El escándalo del millonario, n.º 183 - noviembre 2020

Título original: A Pregnancy Scandal

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-1348-958-2

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Epílogo

Capítulo Uno

La tercera vez que Alex se escondió detrás de la estatua griega, la curiosidad se apoderó del senador Phillip Edgewood. La había estado observando mientras charlaba con sus amigas y colegas.

¿Cómo no iba a mirarla?

Alexandra Meer era la mujer más hermosa de la sala.

Y resultaba sorprendente, ya que Phillip se esperaba que apareciera en vaqueros a la fiesta que había organizado para recaudar fondos, lo cual no le hubiera importado en absoluto, porque le gustaba con independencia de lo que llevara puesto.

Pero aquella versión bien vestida y maquillada de la mujer que había conocido hacía dos semanas en la oficina de la empresa Fyra Cosmetics le había dejado sin habla.

La senadora Galindo carraspeó para atraer la atención de Phillip a lo que le estaba diciendo. Ramona Galindo, la otra senadora estadounidense de Texas, y Phillip tenían mucho en común, y solían verse cuando ambos estaban en Dallas.

Pero a Phillip le resultaba difícil prestar atención a la senadora mientras observaba el comportamiento sigiloso de Alex. Fingió escucharla porque el propósito de la fiesta era contactar con sus colegas fuera de Washington, pero siguió mirando a Alex.

¿Estaba tirando los canapés para que no se dieran cuenta de que no se los había comido? ¿O esperaba reunirse con alguien interesante en aquel hueco en sombras?

Si se trataba de lo primero, a Phillip le pareció que era su deber cívico informarla de que él también odiaba los canapés, a pesar de que aquella fuera su fiesta. Si se trataba de lo segundo, también era su deber cívico concederle su deseo.

En realidad, Phillip necesitaba distraerse. Ese día era el cumpleaños de Gina; mejor dicho, lo habría sido si su esposa viviera. Habría cumplido treinta y dos años. Cabría pensar que tras casi dos años de practicar el papel de viudo, sabría desenvolverse mejor. Sin embargo, allí estaba, dando tumbos.

Eso le decidió. Podía pasarse el resto de la velada melancólico y malhumorado o podía hacer saltar las chispa que siempre se producía cuando estaba con Alex.

Al acceder a ayudar a Fyra Cosmetics en el proceso de aprobación de un nuevo producto de la empresa por parte de la FDA, no se esperaba conocer a alguien tan interesante, sobre todo cuando ese alguien era la directora financiera de la empresa.

Entre comidas y reuniones se había ido desarrollando «algo» entre los dos. Ella le reía los chistes y hacía que se sintiera un hombre, no un político. Y había accedido a acudir a la fiesta, cuando estaba casi seguro de que rechazaría la invitación.

¿Qué más indicios necesitaba él para aceptar que la relación podía llegar a ser algo más que la de dos personas que trabajaban juntas?

–Disculpe –murmuró a la senadora Galindo mientras se estiraba las mangas de la camisa por debajo del esmoquin y se iba derecho hacia la mujer más interesante de la fiesta para pillarla… haciendo lo que estuviera haciendo.

Se cruzó de brazos y se metió detrás de la estatua, impidiendo de ese modo que ella se moviera. El aroma de Alex lo abrumó al principio. Luego lo hizo ella, alertando sus sentidos.

–Qué casualidad encontrarte aquí –dijo él alegremente–. Espero no ser el tipo aburrido al que tratas de evitar en la fiesta.

Alex lo miró con los ojos como platos, que rápidamente se volvieron cálidos Eran de un fascinante color verde con una mota castaña en el iris izquierdo. No se parecía a ninguna otra mujer de las que Phillip conocía, lo cual decía mucho, ya que se relacionaba con la élite de Dallas y Washington.

–Claro que no. El tipo más aburrido es el alcalde –Alex gimió, lo cual le hizo sonreír–. Quiero decir que no estoy evitando al alcalde. Tampoco es un hombre aburrido. ¡Tú tampoco! No estoy evitando a nadie.

¿Estaba mal que a él le divirtiera tanto ponerla nerviosa de aquel modo? Le resultaba muy fácil, y ella siempre decía alguna inconveniencia que lo hacía sonreír. Y necesitaba sonreír, sobre todo esa noche. Y ella era la única de los asistentes capaz de conseguirlo, la única persona a la que había conocido en mucho tiempo que no pareciera impresionada por su posición y riqueza.

Eso le gustaba.

–Pero si esperaras evitar a alguien, este sería un lugar muy oportuno –se apoyó en la pared y cruzó los pies–. Nadie sabría dónde estabas, a no ser que te hubieran estado observando antes.

Las sombras no ocultaron el rubor de Alex.

–¿Me estabas mirando?

–Vamos, cuando una mujer lleva un vestido como ese, no debe sorprenderla que un hombre se dedique a mirarla.

Ella bajó la vista y frunció el ceño.

–Solo es un vestido –masculló.

El vestido de color hueso tenía un matiz dorado que captaba la luz cuando ella se movía, y se le ajustaba a las curvas, lo cual demostraba que las tenía.

Había atraído su atención por completo porque implicaba que no se oponía a arreglarse de vez en cuando para acudir a un acontecimiento social. Los políticos acudían a muchos y él iba casi siempre sin compañía.

Tal vez hubiera hallado a una posible acompañante.

–Nunca te había visto con un vestido. He ido a las reuniones de Fyra Cosmetics dos o tres veces y tú, querida, has reinventado el concepto de ropa informal. Cass, Trinity y Harper siempre llevan trajes de chaqueta, pero tú sueles ir en vaqueros.

Las otras tres cofundadoras de Fyra vestían bien y no les importaba pagar para hacerlo. Phillip diría que prefería a una mujer elegante. A Gina le gustaban las tiendas lujosas, y las escasas mujeres que le habían interesado desde la muerte de su esposa eran muy exigentes en cuanto a lo que se ponían.

Sin embargo, le dejaban de interesar al poco tiempo.

Pero Alex… Alex le intrigaba. Había destacado inmediatamente de las otras tres socias cuando su primo Gage le había presentado a las fundadoras de Fyra Cosmetics.

A Phillip le fue imposible no prestar atención a la mujer de cabello castaño recogido en una cola de caballo y vestida con una camiseta y unos vaqueros. Era desconcertante que la directora financiera no llevara maquillaje.

Quería conocerla mejor, comprender por qué no dejaba de pensar en ella, por qué era tan distinta de las mujeres que conocía. Pero debía andarse con cuidado con el sexo opuesto por muchas razones, sobre todo por su aversión al escándalo.

Además buscaba a alguien que fuera una compañera permanente y solo una mujer idónea podría desempeñar ese papel. Y sus criterios para elegirla eran muy exigentes.

No tenía sentido que una mujer se hiciera ilusiones si nos los satisfacía. No sabía si Alex encajaría en esa categoría, pero iba a averiguarlo.

–¿Y tus invitados? Te estoy impidiendo que estés con ellos.

–Creo que son setenta y ocho –Phillip no se movió–. Pero tú también eres mi invitada. Habría sido una negligencia por mi parte no preocuparme por cómo estabas, después de haberte visto esconderte detrás de esta estatua.

–El vestido me resulta incómodo –se señaló el torso–. Nada está donde debería.

Él, como era de esperar, dirigió la vista a la zona indicada.

–A mí me parece que todo está en orden.

–Porque me lo acabo de colocar.

Sin querer, él se imaginó a Alex escondiéndose detrás de la estatua para meterse las manos debajo del vestido y «colocarse todo». Fue incapaz de descartar la imagen, de no experimentarla.

Y aquel pequeño espacio fue insuficiente para contener a un senador, a una directora financiera y la enorme atracción que fluía entre ambos.

Se contuvo para no preguntarle si necesitaba ayuda para colocarse algo más. Lo tenía en la punta de la lengua. Pero un senador de Estados Unidos no se dedicaba a decir lo que le parecía, por muchas ganas que tuviera de flirtear con ella. Entre otras cosas.

La vida de Phillip no era suya, nunca lo había sido ni tampoco consentiría que lo fuera. Era un Edgewood, un miembro de una familia de hombres de estado y de magnates del petróleo que confiaba en que fuera el primero en llegar a la Casa Blanca.

Para lograrlo, necesitaba tener esposa, así de claro. En Estados Unidos no se había elegido a un presidente soltero desde el siglo XIX. El problema era que su corazón le seguía perteneciendo a Gina, y pocas mujeres estaban dispuestas a desempeñar un papel secundario, aunque la actriz principal estuviera muerta.

Se hallaba en un grave dilema. O se casaba con alguien para guardar las apariencias y se resignaba a la soledad los cincuenta años siguientes o esperaba conocer mágicamente a una mujer que aceptara sus normas matrimoniales: serían amigos y amantes, desde luego, pero el amor no iba incluido en la oferta, ya que sería una traición de primer orden.

Sabía que no era justo, pero no creía en las segundas oportunidades. Nadie tenía la suerte de hallar un alma gemela dos veces. Alex lo entendería si era la mujer adecuada para él.

–¿Quieres una copa de champán? –le preguntó.

–¿Tanto se me nota que necesito una copa? –preguntó ella con ironía–. ¿O es que me has adivinado el pensamiento?

Él sonrió.

–Ninguna de las dos cosas. Me parece que es una pena que estés en este rincón preocupándote por el vestido y no disfrutes de la fiesta.

Ella puso los ojos en blanco mientras se colocaba detrás de la oreja un mechón de cabello que se le había escapado del peinado.

–Se necesita mucho más que champán para que yo me divierta en un fiesta de etiqueta.

Ya estaba de nuevo con sus comentarios inoportunos. Él sonrió.

–¿Debo sentirme insultado porque mi fiesta no está a la altura de tus expectativas?

Ella lo miró con expresión horrorizada.

–¡No! La fiesta es perfecta porque… bueno, tú eres tú y los invitados y la casa son estupendos. Es evidente que soy muy torpe para la charla trivial.

Alzó los ojos y lo miró con una expresión vulnerable e insegura que lo conmovió. La atracción que sentía por ella aumentó por una simple mirada.

–No eres torpe, sino sincera, lo cual resulta estimulante.

–Me alegra que lo creas así –frunció el ceño–. A las personas como yo no las suele ir a buscar el anfitrión de la fiesta. Tendemos a ocultarnos tras una estatua y a tener problemas de guardarropa.

–¿Por qué has venido si no te gusta arreglarte?

Era evidente que no se había transformado en alguien a quien le gustara hacerlo, lo que era una pena. Cada vez se alejaba más de ser candidata a acompañante permanente. El problema era que cuanto más estaba allí con ella, más quería olvidarse de sus reglas para el matrimonio.

–Ya sabes por qué.

La corriente subterránea entre ambos aumentó de temperatura cuando se miraron a los ojos. La atracción que sentía hacia ella era un problema de enormes proporciones.

–¿Has venido por mí? –preguntó, aunque no era verdaderamente una pregunta.

Ella le sonrió, dándole a entender que sí.

–Me halaga que te hayas puesto un vestido incómodo y te hayas maquillado para mí.

–Se debe a un arranque de espontaneidad. No es propio de mí, pero espero que, al final, haya merecido la pena.

Phillip estuvo a punto de gemir. Alex le encantaba. ¿Por qué no podían ser dos personas normales que se encuentran en una fiesta y no tienen ningún otro plan que pasárselo bien?

–Soy fan de las mujeres espontáneas.

Sobre todo porque él carecía de oportunidades de mostrarse espontáneo. La espontaneidad era enemiga de alguien con la vista puesta en la presidencia del país. La vida de Phillip consistía en declaraciones muy pensadas, apariciones planificadas, conocidos a lo que se investigaba concienzudamente y sesiones fotográficas.

La probabilidad de estar con una mujer interesante en un oscuro rincón era prácticamente nula. Sin embargo, allí estaba. Solo por esa vez, él deseaba mostrarse espontáneo.

Sonrió de oreja a oreja. Probablemente llevaba mucho tiempo sin sonreír así salvo que se lo hubieran ordenado.

–Pues vamos a hacer algo totalmente impulsivo. Baila conmigo.

Ella negó con la cabeza con tanta fuerza que fue un milagro que esta no se le desprendiera del cuello.

–No puedo bailar contigo delante de toda esa gente.

–Claro que puedes. Llevas un vestido adecuado, eres mayor de dieciocho años y no estás casada.

Esos eran los tres elementos que podían provocar un escándalo y los que tachaba automáticamente de la lista en los primeros segundos en que se hallaba en compañía de una mujer. Después de que se su tío perdiera la posibilidad de ser nombrado senador a causa de unas fotografías en que aparecía con una mujer que no era su esposa, Phillip se había jurado no apartarse del buen camino.

Su carrera no le importaba solo por el hecho de resultar elegido, sino porque quería hacer las cosas de otro modo, cambiar el mundo. Se negaba a que su buena estrella se eclipsara demasiado pronto por cualquier motivo, y mucho más por una mujer. Era indudable que era un privilegiado, pero serlo implicaba una gran responsabilidad.

–El vestido no tiene poderes mágicos, Phillip. Soy torpe con las palabras y con los pies.

–Parece que no te das cuenta de que eres una ejecutiva con éxito que ha fundado una empresa millonaria. Deberías estar en la pista intimidando a todos los presentes por ser Alexandra Meer, sin importante lo que piensen.

Le tendió la mano. No iba a consentir que se pasara la noche en aquel rincón. Tenían que hacer honor al impulso de ella de acudir a la fiesta.

Alex vaciló mientras miraba la mano tendida de Phillip.

Tenía un motivo para haberse escondido tras la estatua. Otras mujeres debían de tener una piel adhesiva que les permitía llevar un vestido sin hombreras sin que se les cayera. Alex no la tenía. Y, si bailaba, todos se darían cuenta.

–Vamos –rogó él con su voz profunda voz. Ella se estremeció al oírla, igual que lo había hecho la primera vez–. No voy a dejarte aquí y, si no bailas conmigo, no estaré ejerciendo bien mi papel de anfitrión. Es mi casa, por lo que resultaría extraño.

Alex observó la estatua, muy grande y fea, tras la que había buscado refugio.

–Se trataba de que no me vieras.

Ni él ni nadie. La estatua era un buen escondite que le permitía seguir lo que sucedía en el salón. Las fiestas le recordaban por qué no acudía a ellas. Las relaciones sociales constituían un conjunto de reglas confuso y complejo que a ella le resultaba difícil seguir. Le gustaban las reglas, pero cuando tenían sentido, como en las finanzas. Los números eran iguales ese día que el anterior y el siguiente.

Normalmente seguía al pie de la letra su propia regla número uno: no llamar la atención. Pero Phillip la atraía intensamente y las fiestas parecían ser su hábitat natural, por lo que había acudido a una para ver si, fuera de Fyra, las cosas avanzaban entre ellos.

Porque había chispa entre ambos, aunque él no había hecho nada al respecto. Ella quería averiguar si su frialdad se debía a una falta de interés o a otra cosa.

Cass le había insistido en que necesitaba un cambio de imagen y le había quitado la tarjeta de crédito para comprarle aquel vestido. Alex no tenía ni pizca de glamur, pero la imagen que le devolvió el espejo estaba muy bien.

Y allí estaban Phillip y ella flirteando y divirtiéndose, y él le acababa de pedir que bailaran. Parecía que, en efecto, el vestido tenía poderes mágicos.

Tal vez podría bailar con él. Solo una vez. Después se volvería a su escondite antes de que alguien tratara de hablar con ella; alguien que no fuera tan comprensivo como Phillip con sus meteduras de pata.

Ella le tendió la mano lentamente, lo cual le resultó casi tan difícil como entrar por la puerta de su mansión sabiendo que él se hallaba al otro lado, tan increíblemente guapo como siempre. En realidad, había tenido que echarle mucho valor a todo lo que había hecho para conseguir que su relación con él avanzara.

Tal vez las estrellas se hubieran alineado para aliviar la soledad que sentía, resultado de su incapacidad para las relaciones sociales y de la firme creencia de que los idilios eran un mito.

De vez en cuando salía con alguien, no muy a menudo. Pero le gustaba la compañía, y Phillip era el primer hombre en mucho tiempo en el que no podía dejar de pensar.

Esa noche quería comprobar hacia dónde podrían ir las cosas entre ellos.

Sin embargo, aquella casa centenaria la abrumaba, con el vestíbulo del tamaño de una biblioteca pública, flanqueado por dos escaleras que conducían al primer piso. Era un recordatorio visual de la privilegiada posición que él ocupaba y de que los hombres como él llevaban una vida que no tenía nada que ver con la de un patito feo como ella.

Pero cuando sus manos se tocaron, su cuerpo reaccionó intensamente. El deseo se apoderó de ella. Su respuesta fue intensa y visceral.

Sus miradas se encontraron y los ojos azules de él le hablaron diciéndole sin palabras que él también la deseaba. ¿Cómo era posible?

Los hombres no se fijaban en ella. Alex había perfeccionado el arte de estar en segundo plano, pero Phillip siempre le prestaba atención.

–Alex –murmuró él apretándole la mano–. Tenemos que bailar ya. Si no, puede que suceda algo muy malo.

–¿El qué? –preguntó ella con curiosidad.

Él le miraba los labios como si fuera a inclinarse y a besarla en la boca. Lo cual a ella le parecería muy bien. Tal vez él la hiciera retroceder aún más al rincón y la besara como era debido. Sus manos eran suaves y fuertes. Alex había fantaseado con ellas en las largas reuniones que habían mantenido.

No era delito. El hecho de que no se creyera la fantasía del amor y el idilio no implicaba que le repugnara el sexo.

Llevaba semanas soñando con besarle, desde el momento en que había entrado en la empresa. La chispa había surgido entre ellos inmediatamente. Y su conexión no solo era física. Él era considerado, elocuente, tenía en cuenta las ideas de ella y demostraba un gran sentido del humor. A ella le gustaba de verdad. La belleza física que acompañaba a su personalidad era un enorme plus.

–Pues que voy a acompañar a la puerta a todos los invitados y me voy a centrar únicamente en ti.

Eso sería delicioso. Él conseguía que se sintiera como si fuera la única persona presente en el salón, aunque había casi cien.

Era una invitación. Y una pregunta. ¿Adónde quería ella que los condujera la noche?

¿Adónde quería él?

¿Pensaban lo mismo sobre cómo sería su relación laboral después? A fin de cuentas trabajaban juntos. No todo el mundo podía hacerlo y mantener, además, una relación más personal. Era ahí donde el romanticismo lo complicaba todo.

Una relación resultaba clara y sencilla si uno no se dejaba llevar por los sentimientos. El divorcio de sus padres había sido tan desagradable que le había demostrado que el amor era una de las peores ilusiones que se habían inventado.

Probablemente debería sondearlo sobre su futura relación antes de pasar a mayores. Además, Phillip había organizado aquella fiesta con un objetivo, que no se cumpliría si echaba a todo el mundo a la calle. Sería terrible que ella lo obligara a darla por concluida antes de tiempo solo porque le daba miedo bailar en público.

Debía ser valiente.

–Vamos a bailar.

–Por aquí, señorita Meer.

La condujo a la pista y la tomó en sus brazos.

La dinámica de la multitud cambió inmediatamente, ya que los invitados se volvieron a mirar a la mujer que bailaba con el senador. A Alex le ardía la espalda, en la que notaba aquel escrutinio.

La timidez la hizo arrastrar los pies.

–Aquí, Alex –Phillip se llevó la mano a la sien y la volvió a colocar en su cintura–. Mírame y no te preocupes por ellos. No existen.

Ojalá fuera así. Claro que ella había tenido la oportunidad de que lo hubiera sido de haber aceptado la propuesta de Phillip de echar a los invitados. No le cabía duda alguna de que, de haberlo hecho, todo el mundo estaría en su limusina con chófer, camino de casa.

¿Por qué no había accedido?

Hizo lo que él le decía y lo miró a los ojos. Él la hizo dar vueltas a la pista al compás de la música clásica que emitía un invisible sistema de sonido.

La multitud desapareció y ella notó las manos de él en su cuerpo, tal como lo había soñado. Bueno, no exactamente igual, porque en sus fantasías estaban desnudos.

Mientras él la observaba atentamente, comenzó a sentir un calor en la piel que se dirigió directamente al centro de su feminidad.

–¿Lo ves? –murmuró él–. Mucho mejor.

En efecto: la noche, un hombre que la tenía en sus brazos… Sí, todo mucho mejor.

Pero no era el vestido el que tenía poderes mágicos, sino Phillip. Ella se transformaba al estar con él y dejaba de ser una persona que, por miedo a hacer el ridículo, trataba de pasar desapercibida para convertirse en una mujer que podía estar con un hombre como él, a pesar de ser socialmente opuestos.

Y deseaba aprovechar esa magia mientras durase. Tal vez pudiera, aunque fuera solo esa noche.

Capítulo Dos

Phillip no se apartó del lado de Alex en toda la noche.

Era algo dulce y embriagador. Ella perdió la noción del espacio y el tiempo y, como le había dicho él, se olvidó del resto de los invitados, que la estarían juzgando.

Phillip era un hombre increíble, que la hacía sentirse especial. Su alma hambrienta devoraba la atención que le ofrecía y reclamaba más.

Podría acostumbrarse sin problema a ser el centro del mundo de Phillip, al brillo de sus ojos azules al mirarla, a lo ligero que sentía el corazón cuando él…

Alguien le dio un golpecito en el hombro, y se sobresaltó. Miró hacia atrás. Era Cass. Alex casi se había olvidado de la presencia de su amiga en la fiesta.

Phillip la saludó asintiendo con la cabeza.

–Señorita Claremont, lamento no haberle dicho antes que está usted radiante. Gage es un hombre afortunado.

–Sí, ha estado usted muy ocupado para fijarse en mí –afirmó Cass con descaro–. Me aseguraré de que Gage me lo compense después.

Alex tuvo ganas de abofetearla, pero para eso tendría que quitar las manos de los hombros de Phillip.

–Necesito hablar con Alex –explicó Cass, y Alex estuvo a punto de sollozar cuando Phillip la soltó.

Cass se la llevó al tocador y saludó a dos actrices de Hollywood que salían cuando llegaban ellas. Alex no sabía quiénes eran, pero las celebridades vivían en un mundo al que ella no pertenecía. Cass, por el contrario, no solo sabía cómo se llamaban, sino que pertenecía al mundo de la gente guapa que nunca decía nada inadecuado.

Alex no estaba celosa, sencillamente, era un hecho. Quería a la directora general de Fyra como a una hermana. Cass había insistido en que se hiciera cargo de la dirección financiera de la empresa, a pesar de que sabía que, por ser una adolescente rebelde, había sido juzgada y podía haber ido a la cárcel.

Estaba en deuda con ella por haberse arriesgado a hacerla socia de la empresa y, si era necesario, se sumergiría en los números hasta la muerte.

Sin embargo, eso no implicaba que le perdonara la interrupción.

–¿Qué es eso tan importante? –masculló en cuanto se hubo cerrado la puerta del tocador. Estaban solas–. Estaba bailando.

Cass enarcó las cejas.

–Sí, ya lo he visto. Pero Gage y yo nos vamos.

–¿Ya? –Alex había ido a la fiesta en el coche de ellos, porque Gage le había asegurado que había sitio de sobra.

Mientras iban hacia allí, había estado pensando en cómo volvería, ya que pensaba marcharse pronto de la fiesta. Estaba segura de que acudir a la fiesta de Phillip era la peor idea que había tenido en su vida. Era curioso cómo habían cambiado las tornas.

–Es medianoche –afirmó Cassandra señalando el reloj de pared–. Tenemos un hijo que no sabe de horarios y que se despertará a las seis de la mañana.

Alex miró el reloj consternada, con la esperanza de que indicara alguna hora menos. Pero las manecillas no se habían movido. ¿Por qué era ya medianoche? Esa noche no debería acabar nunca porque, por la mañana, ella volvería a ser invisible.

–Habéis contratado a una niñera –dijo a la desesperada–. ¿No puede ella levantar a Robbie?

Era una extraña conversación. Robbie era el hijo que Gage Branson tenía de una relación anterior. Alex nunca hubiera creído que Cass iniciaría una relación sentimental con un padre soltero.

Sin embargo, Gage y ella eran muy felices. Eran muy optimistas al haberse enamorado, a pesar de todas las complicaciones. Alex esperaba que, contra todo pronóstico, tuvieran juntos una vida larga y feliz.

Cass se echó a reír negando con la cabeza.

–Me gusta ser yo la que lo levante, siempre que puedo, ya que Gage y yo, de momento, vivimos en ciudades distintas. Si quieres quedarte, no tienes más que decírmelo. Puedes tomar un taxi para volver.

Así era Cassandra, la que solucionaba los problemas.

–No puedo quedarme –dijo Alex.

Cass sacó del bolso el ultimo pintalabios lanzado por Fyra Cosmetics y se retocó los labios.

–¿Por qué?

Porque la idea de quedarse sin la red protectora de su amiga le producía casi pánico. Aquello era una fiesta, un sitio en el que se sentía muy incómoda.

Mientras bailaba con Phillip no se hacía idea de cómo pretendía él acabar la noche. ¿Y si había malinterpretado los indicios? No tenía mucha práctica en esas cosas.

Se sentía muy bien cuando él le reía los chistes o se mostraba galante. Nunca tenía bastante de esas atenciones. Que le gustaran tanto era probablemente el mejor motivo para alejarse de aquella posible relación, antes de que la cosa fuera a más. Encapricharse de un hombre con esa rapidez solo podía crearle problemas.

–No quiero que las cosas se compliquen entre Phillip y yo.

–Cariño, las cosas ya se han «complicado» –Cass acompañó la palabra entrecomillándola con los dedos, toda una hazaña, considerando que seguía teniendo el pintalabios en la mano–. Te guste o no. Has venido a la fiesta únicamente por él. Te gusta y quieres ver hasta dónde vais a llegar. ¿Me equivoco? Si no, ¿por qué iba a haber dedicado tanto tiempo a convencerte para que te pusieras ese vestido?

–Me gusta Phillip, pero…

–No me digas que es otra vez por tu madre. No eres ella. Que tu padre fuera una rata no significa que todos los hombres lo sean.

Alex apretó los labios. Era cierto que el divorcio de sus padres tenía mucho que ver con su cautela, pero Cass no entendía el profundo daño que le había causado y su influencia en muchas de las decisiones que había tomado y que seguía tomando.

A Alex la habían detenido en la adolescencia porque intentaba vengarse de sus padres por haberse separado. Después, cuando su madre la hubo enderezado con mucha paciencia, se dio cuenta de que las cosas no eran blancas o negras, como suponía. Por eso, los sentimientos no debían intervenir en una relación.

El amor era confuso y complicado.

Era mucho mejor pasar desapercibida y centrarse en las cifras del balance general de Fyra.

–¿Quieres quedarte? –le preguntó Cass a bocajarro. No cabía error posible sobre lo que verdaderamente le estaba preguntando.

Quedarse significaba dar luz verde a Phillip. La llevaba contemplando toda la noche como un caballero, sin presionarla, pero no había que ser un genio para percatarse de que el senador quería algo más que bailar.

De no haber sido Cass, Alex habría mentido.

–Sí, pero…

–Pero nada –Cass la agarró de los hombros. Con tacones, ambas medían casi lo mismo–. Lo estás poniendo muy difícil. Nadie te pide que te cases con él. Se trata de este momento, de ese hombre y de lo que deseas. Ve a por él.

Alex se sintió algo más tranquila.

Parecía muy sencillo. No debía preocuparse por lo que no podía controlar, sino limitarse a disfrutar de la atención que le proporcionaba un hombre por el que llevaba semanas babeando. No debía suponer que él buscaba algo más que sexo; mejor incluso, debía conseguir que este fuera tan bueno que él perdiera todo interés en lo que no fuera lo bien que se hacían sentir mutuamente.

¿Qué mal había en tener una breve aventura con un hombre del que se había encaprichado? La magia no tenía por qué acabar a medianoche.

Se estremeció. Llevaba mucho tiempo sin tener sexo que no fuera con un aparato a pilas, y Phillip era muy adecuado para reintroducirla en los placeres de la carne. Al fin y al cabo, era un excelente ejemplar de la especie.

–Despídeme de Gage –dijo con firmeza–. Tengo que seducir a un senador.

Alex se había marchado hacía cinco minutos, pero ya se había formado una cola de gente para hablar con Phillip de cosas importantes y urgentes. Una de esas personas era su padre, al que llevaba más de una semana sin ver fuera de Washington. De todos modos, sus caminos no solían cruzarse, ya que su padre era miembro del Congreso.

Habían hablado de un proyecto secreto sobre energía, pero Phillip no podía concentrarse en lo que el congresista Robert Edgewood le decía, ya que buscaba con la mirada a Alex, de cuya compañía quería seguir disfrutando.

Por fin divisó su brillante vestido. Ya era hora. Lo invadió una sensación de anticipación, la misma que había tenido toda la velada con ella. Lo que había comenzado siendo una forma de conocerla mejor, se había convertido en algo más.

Se separó de su padre con educación.

–Discúlpame.

Se acercó a Alex y el resto de los invitados se esfumó. Se inclinó hacia su oído y aspiró su aroma a pera madura. ¿Tan terrible sería que la probara?

Consiguió contenerse a duras penas. Alex había estado en sus brazos toda la noche, que era justo lo que necesitaba para dejar de pensar en Gina, y ahora quería volver a tenerla contra su cuerpo, aunque solo fuera para bailar.

Le gustaba estar con ella, cómo se sentía a su lado. Estaría de acuerdo con lo que Alex decidiera sobre cómo acabar la noche, pero sabía que ella podría aliviarle el ansia que sentía en el abdomen.

–Tienes razón –le murmuró al oído–. El alcalde es un pesado.

–He intentado decírtelo –ella se rio quedamente.

–Ven conmigo. Quiero enseñarte una cosa.

Ansioso de estar a solas con ella, la condujo al piso superior, a una galería que daba al salón. Su abuelo le había regalado la antigua mansión, con buena parte del mobiliario intacto, al comprometerse con Gina.

Un antiguo canapé se apoyaba en la pared a la suficiente distancia de la barandilla para ocultarlos a la vista de los de abajo.

Se sentaron y él le puso la mano en la espalda.

–Desde aquí se ve el piso de abajo, pero ellos no pueden vernos.

–Muy conveniente –Alex carraspeó–. Gage y Cass se marchan ya. Son ellos los que me han traído.

Phillip se sintió decepcionado. Aquello parecía definitivo.

¿Acaso había malinterpretado las largas y apasionadas miradas que ella le dirigía? Ahora la tenía donde quería que estuviera; bueno, más cerca del sitio al que quería llevarla.

–¿Me vas a dejar plantado? –preguntó tratando de mantener un tono alegre.

Probablemente fuera lo mejor. ¿Qué podía haber entre ellos? ¿Una breve aunque satisfactoria aventura en la que él, al final, se despediría? Una mujer como Alex se merecía promesas que él no podía hacerle. La trataría bien, desde luego, pero si una mujer intimaba con un hombre acababa queriendo enamorarse, casarse y ser dueña de su corazón. Phillip no podía ni quería hacerlo.

Gina había sido suficiente para él. A veces le abrumaba la tristeza por haberla perdido. Como le había sucedido ese día. Alex lo había distraído, y le estaba agradecido.

No obstante, cuando acabara la fiesta, la enorme mansión le parecería aún más vacía. No lo esperaba con agrado.

Alex lo miró con los labios levemente entreabiertos.

–En realidad, te iba a pedir que me llevaras a casa después, si no te importa.

«Después» era una palabra que le gustaba mucho, ya que contenía toda clase de interesantes posibilidades. Sonrió.

–Mi coche está a tu entera disposición, a cualquier hora.

–Parece que la fiesta se acaba –comentó ella. Él tardó unos segundos en dejar de mirar su hermoso rostro para ver a lo que se refería.

Miró hacia abajo. El salón estaba casi vacío. ¿Qué hora era? Había perdido la noción de todo: de la hora, los invitados y la gente con la que hubiera debido relacionarse. Y en menos de un minuto iba a tener que echar a los remolones como un mal anfitrión. Y lo peor de todo era que iba a encargar al mayordomo que fuera él quien los echara.

Hizo una seña a George, que estaba acompañando a los invitados a la puerta de forma coordinada con el aparcacoches.

George llevaba más de cuarenta años trabajando para los Edgewood, debido, sobre todo, a su especial capacidad para adivinar el pensamiento. Asintió y se acercó a los grupos de invitados que seguían en el salón para conducirlos a la puerta.

–En el momento justo, diría yo –afirmó Phillip.

–Estoy de acuerdo. Estaba deseando tenerte solo para mí.

Una corriente eléctrica se deslizó entre ambos y a él le recorrió la entrepierna y le despertó los sentidos.

–A no ser que prefieras que me vaya –añadió ella.

–¿Cómo puedes pensar eso?

Alex se mordió el labio inferior, una costumbre que él había observado en ella cuando trataba de decidir lo que iba a decir. No era que él se dedicara a mirarle la boca. Bueno, lo hacía más tiempo del debido, pero las reuniones que tenían sobre el proceso de aprobación por parte de la FDA eran interminables y ella se sentaba enfrente.

–Solo quería comprobarlo. No se me da muy bien darme cuenta de lo que quiere la gente.

Él se percató inmediatamente de lo que ella buscaba.

Le tomó el rostro entre las manos. Sus ojos verdes brillaban cálidos y esperanzados. Incluso la mancha marrón parecía vibrar bajo su escrutinio. Eso le produjo una punzada de puro deseo.

–Esta noche se trata de ser espontáneos –dijo él–. A ninguno de los dos se nos da bien, lo cual significa que no debe haber expectativas. Haz lo que desees.

Lo decía en serio. Si ella quería pasarse la noche hablando, le parecería bien. Claro que no iba a rechazar a una mujer que estuviera dispuesta a acostarse con él. Pero lo único que deseaba era estar con ella, aunque se daba cuenta de que era egoísta, ya que no podía ofrecerle gran cosa. También era consciente de que debería encaminar en otra dirección la búsqueda de una esposa de conveniencia.

Pero no tener expectativas implicaba que tampoco tenía que pensar en eso. Al menos, esa noche.

–Sin expectativas –dijo ella sonriendo aún más–. Me gusta. Me gusta que entiendas que me cuesta ser espontánea. Pero quiero que esto sea algo que los dos deseemos, suponiendo que sea lo mismo.

Él sonrió a su vez.

–Eso espero.

Una gran noche juntos sin compromiso ni ataduras, tomara la forma que tomara.

–¿Mañana no nos sentiremos raros? Seguimos trabajando juntos –le recordó ella–. A algunos les resulta difícil estar sentados frente a frente en la sala de reuniones, después de haber estado desnudos.

Muy bien. No había dudas de que ambos estaban pensando en lo mismo. El fuego de su entrepierna aumentó cuando deslizó la mano hasta la nuca de ella atrayéndola hacia sí para quitarle las horquillas del cabello.

Le quitó una y la tiró. Había pensado en hacerlo desde el momento en que pisaron la pista de baile.

–No, no nos sentiremos raros –murmuró–. Lo que pase en esta casa no saldrá de aquí.

Ella se estremeció y sacudió la cabeza. Él fue buscando las horquillas y quitándoselas una a una. Ella alzó la barbilla para traspasarlo con la mirada, mientras el cabello le caía por los hombros.

–¿Puedo contarte un secreto? –preguntó ella con voz ronca.

–Lo que quieras.

–A veces pierdo el hilo en las reuniones porque quiero echar a todos y dejar que me beses. Tal vez de pie y contra la mesa.

Él gimió al formársele la imagen en el cerebro sin impedimentos, ya que no le quedaba sangre en la cabeza para detenerla. Entendía a Alex perfectamente.

–Yo a veces pierdo el hilo porque me pongo a pensar en el sabor que tendrás aquí.

Le recorrió la línea del cuello con el dedo, comenzando por la oreja y acabando en la clavícula, para después sustituir el dedo por la boca. Su sabor le colmó los sentidos al hacer realidad su fantasía de saborearla.

Ella gimió y a él le sonó a música celestial.

Necesitaba más, más contacto, más música, más Alex.

La atrajo más hacia sí, casi hasta sentársela en el regazo. Al agarrarle el vestido se lo subió por encima de la cadera.

Y ella, sin saber cómo, se giró y acabó en su regazo, sentada a horcajadas. Sin decir nada, porque no podría haber hablado aunque le fuera la vida en ello, le agarró las nalgas y la alineó con su cuerpo, antes de unir su boca a la de ella.

El beso lo encendió por dentro produciéndole una descarga de adrenalina y un estado de euforia.

Quería más.

Se lo debió de comunicar a Alex telepáticamente, porque ella abrió la boca mientras movía las caderas sensualmente contra la excitación más intensa que él recordaba en mucho tiempo.

El deseo estalló en él y se situó en el punto de contacto entre sus cuerpos. Estuvo a punto de acabar antes de haber comenzado. Separó la boca de la de ella jadeando.

–Espera –murmuró levantándose con ella en brazos. Ella le enlazó las piernas en la cintura y él se dirigió con paso inseguro a su dormitorio mientras ella le besaba y le chupaba eróticamente el cuello. Él creyó que iba a volverse loco.

–Eso no es esperar –dijo con voz ronca mientras la dejaba en el suelo y cerraba la puerta con el pie.

–No tengo mucha paciencia –para demostrarlo, se volvió de espaldas mostrándole la cremallera del vestido.

Él se la bajó y el vestido cayó a los pies de ella mientras se volvía hacia él. Estaba desnuda. Y sus senos lo cautivaron.

Phillip profirió un improperio.

–¿Intentas acabar conmigo?

–No, intento llevarte a la cama. Parece que no lo estoy haciendo muy bien, ya que sigues vestido.

Él se echó a reír, se desvistió, la tomó en brazos y la dejó delicadamente en la cama. Se tumbó a su lado dejándose envolver por su fragante y afrutado aroma.

–Llevo mucho tiempo fantaseando con este momento –confesó ella.

Su sinceridad lo conmovió.

Notó una dulce calidez en el pecho mientras se miraban. Se suponía que aquello solo iba a ser un encuentro entre dos personas, sin expectativas. Pero se percató de que no iba a ser posible con alguien tan especial como Alexandra Meer.

Ella le despertaba emociones que hubiera jurado que estaban congeladas, sentimientos que no querría experimentar por otra mujer. Pero era difícil reprimirlos.

Ella le gustaba. Era inteligente y emprendedora, con un toque de vulnerabilidad que la diferenciaba de las mujeres que había conocido. Le había gustado desde que la había conocido.

Reconocía que a él le pasaba lo mismo.

–Yo también.

La besó y ella deslizó su suave pierna entre las de él, provocándolo, tentándolo y torturándolo a la vez. La deseaba tanto como parecía que ella a él.

Buscó en la mesilla de noche un preservativo. Estaba seguro de que quedaban desde la última vez que había llevado a una mujer a su casa, tal vez hiciera ocho meses. ¿Un año? Al principio no los encontró, pero, finalmente, halló uno.

Lo abrió, se lo puso y ella volvió a colocarse a horcajadas sobre él. Al cabo de una eternidad, él la penetró y sus cuerpos se unieron de golpe. La sensación fue tan maravillosa que Phillip apenas pudo soportarla. Ella era increíblemente exuberante y sensual.

Se movieron a un ritmo que les pareció nuevo y electrizante. Ella le daba tanto como recibía, y la mente de él se vació de todo salvo de devolverle el placer. Fueron elevándose cada vez más. Los gemidos de ella lo impulsaban a seguir. Alcanzaron el clímax a la vez.

Él apretó el cuerpo tembloroso de ella contra el suyo sin querer volver a soltarlo.

Seguía deseándola, a pesar de que acababan de terminar. Normalmente prefería recuperarse solo, pero no se cansaba de aquella mujer increíble.

Claro que la deseaba, pero el sexo no era el principio y el fin. Quería explorar la conexión que habían sentido desde el principio.

El sexo había sido tan estupendo como pensaba, pero creía que, con una vez, la atracción desaparecería y pasaría página. Se había equivocado de medio a medio. No había desaparecido, lo cual era un problema.

Debía lograr que ella se fuera de su cama antes de comenzar a ensayar mentalmente un precioso discurso para convencerla de que se quedara a pasar la noche. Era más que un aviso para que él se levantara. Nunca había dormido con una mujer que no fuera Gina. Y esa noche no iba a empezar.

Más tarde llevó a Alex a su casa personalmente, en vez de pedirle a Randy, el chófer, que lo hiciera. No se animaba a dejarla marchar. La noche había acabado demasiado pronto.

Y, aunque no podía darle todo lo que se merecía, no quería que Alex saliera de su vida.

Aunque habían dicho que no se crearían expectativas, eso no implicaba que no le pidiera que se volvieran a ver. Al fin y al cabo, no sabía lo que ella buscaba en una relación. ¿Cómo sabía que lo que le podía ofrecer no era suficiente, si no hablaban del asunto?

En la puerta de la casa de ella, al norte de Dallas, la besó para despedirse y volvió a mirar su hermoso rostro. Al día siguiente llevaría de nuevo vaqueros y camiseta.

Quería volver a verla, con independencia de lo que llevara puesto.

–¿Puedo llamarte? –preguntó con voz ronca–. Te invito a cenar.

Ella le sonrió.

–Acepto encantada.

Phillip repasó mentalmente su calendario y lanzó una maldición. Debía volver a Washington al día siguiente y no planeaba regresar a Dallas en un futuro próximo.

–No puedo darte una fecha, pero no es porque no quiera. Tengo que volver a Washington. El deber me llama.

–Recuerda, Phillip, nada de expectativas –ella le tomó el rostro entre las manos–. Me gusta estar contigo, pero no voy a sentarme al lado del teléfono a esperar a que llames. Tengo que dirigir una empresa. Yo también estoy ocupada. Llámame cuando tengas tiempo.

La miró un poco sorprendido. Ninguna de las mujeres que había conocido le hubiera dicho algo así. Alex era otra cosa.

–Eres muy amable.

Ella se encogió de hombros.

–Merece la pena esperarte.

Aquello era una locura. En vez de explorar su mutua atracción y tratar de eliminarla, estaba intentando hacer malabarismos con su horario para volver a verla. Debería regresar corriendo al coche y alejarse a toda velocidad en busca de una mujer más adecuada para ser la esposa que necesitaba.

Esa mujer entendería que no podía serle desleal a Gina, estaría a su lado en las reuniones sociales de Washington y se sentiría a gusto llevando un modelo de alta costura y maquillaje. La esposa que necesitaba entendería que su carrera exigía que ella sacrificara la suya.

Y, sobre todo, no le provocaría todas aquellos sentimientos confusos e inesperados.

Alex no era lo que necesitaba.

Su carrera lo era todo para él. Lo había salvado de ahogarse en la pena, hacía dos años. Con la vista puesta en la Casa Blanca, Alex solo le complicaría la vida.

No, no era la mujer que necesitaba, pero era todo lo que deseaba, lo cual la hacía verdaderamente peligrosa.

Capítulo Tres

Cuatro semanas después…

El envoltorio de plástico de la prueba de embarazo se le resbaló por lo mucho que le temblaba la mano. Alex la sujetó con la boca y la abrió. La fina varilla salió y se cayó dentro del retrete.

Aquello era surrealista. Se hallaba en la empresa de la que era cofundadora. Fyra era una empresa de cosmética millonaria en la que trabajaba de modo incansable junto con sus amigas y socias. Cada dólar que ganaban y cada centavo que perdían habían pasado por sus manos desde el primer día. Era responsable del sueldo de cientos de empleados.

Y ni siquiera era capaz de abrir un envoltorio de plástico.

–¿Qué ha pasado? –la voz de Cass le llegó del otro lado del servicio.

–Tengo náuseas y estoy torpe. La varilla se me ha caído al agua.

No era así como Alex quería pasar la hora de descanso para comer.

Estaba segura de que la prueba se limitaría a confirmarle lo que ya sabía. Las náuseas que llevaba sufriendo desde hacía más de una semana no tenían nada que ver con el marisco que había comido el viernes anterior, sino que eran consecuencia de la noche pasada con Phillip.

–¿No puedes sacarla?

–Estoy en ello.

«Mentirosa», se dijo.

El problema no iba a resolverse contemplando la varilla blanca en el agua. Pensó en tirar de la cadena y dejar de preguntarse por qué no había tenido la regla. Phillip y ella habían usado protección. Aquello no debería haber sucedido.

–Orina –le sugirió Cass–. No hace falta que sostengas la varilla para que funcione.

Alex suspiró y se rindió ante lo inevitable.

–Muy bien. Ya está. ¿Cuánto tengo que esperar?

–No lo sé –Cass leyó el papel con las instrucciones mientras Alex iba al servicio–. Tres minutos.

Alex se mordió las uñas en menos de un minuto. Daba igual, ya que nadie iba a mirárselas. Phillip había vuelto a Washington al día siguiente de la fiesta, como le había dicho que haría, y se habían comunicado varias veces por correo electrónico. Él la había llamado dos veces para saludarla, pero, de momento, no habían quedado para cenar.

No estaba molesta. Phillip se lo comunicaría cuando estuviera libre. Era evidente que eso aún no había sucedido.

Había sucedido exactamente lo que ella deseaba: una noche de pasión con un hombre estupendo que le prestaba atención.

Seguía soñando con la boca de él en la suya y con su increíble cuerpo. Desde luego que le hubiera gustado volver a verlo, pero eso supondría hablar de lo que salir juntos significaba para cada uno y no quería estropear la magia con miedos y complejos reales.

Si la prueba daba positivo, tendrían que hablar, eso seguro. De la fecha de salida de cuentas, de la fecha de nacimiento… Era alucinante.

Miró… La ventanita que indicaba el resultado, ¿no estaba un poco rosa? Se le hizo un nudo en el estómago.

–¿Qué dicen las instrucciones sobre el resultado? ¿Qué significa que esté rosa?

–Una línea rosa es que no hay embarazo; dos es que estás embarazada. ¿Ni siquiera tuviste que hacerte una prueba en la universidad? –preguntó Cass sin molestarse en disimular su incredulidad.

–No. Antes hay que tener relaciones sexuales.

Había sido tan torpe e inoportuna en la universidad como lo era ahora. Los hombres, en su mayoría, se alejaban de ella. Phillip era una excepción.

«Por favor, que esta excepción no tenga consecuencias irreversibles».

En la ventanita apareció una línea, solo una. Eso significaba que no estaba embarazada. Pero el rosa seguía extendiéndose comunicando el mensaje impersonal de un enorme acontecimiento.

–¿Por qué me obligas a hacer esto?

–Porque es evidente que no ibas a hacerlo sola. Han pasado cuatro semanas desde la fiesta de Phillip –le recordó Cass, como si lo necesitara–. Si estás embarazada, ya ha pasado un tercio del primer trimestre. Negarse a aceptarlo no es un buen plan ni para tu salud ni para la del bebé.

Bebé. Alex se había negado en redondo a pensar en esa palabra. En ese momento apareció una segunda línea en la ventanita, rosa, clara y definitiva.

–Pásame la segunda prueba –pidió con voz ronca.

Cass lo hizo, sin decir nada, y las dos esperaron en silencio la segunda confirmación.

–¿Qué grado de seguridad tienen estas cosas? –susurró Alex al observar de nuevo las dos líneas rosas.

–Muy alto –respondió Cass–. Si sale que estás embarazada, el grado de precisión es del cien por cien. Supongo que te ha dado positivo las dos veces.

Y ahora era una realidad innegable. Alex estaba embarazada del senador Phillip Edgewood.

Abrió la puerta del servicio y salió con paso inseguro. No sentía el cuerpo. Era como si la hubieran anestesiado. Su cerebro, en cambio, iba a mil por hora. Un montón de ideas se le arremolinaban, ninguna de ellas coherente.

Iba a se madre. Una vida crecía en su interior. Le parecía imposible.

Cass la miró y la abrazó con fuerza, como si la presión fuera a evitar que se desmoronara.

–Todo saldrá bien.

–¿Cómo va a salir todo bien? –musitó Alex contra su hombro.

Iba a ser madre. La idea la aterrorizaba. En su fuero interno, sabía que podía hacerlo. Podía recurrir a su propia madre en busca de orientación y ayuda. Ella, Alex, era inteligente, a pesar de lo pudieran hacer pensar las circunstancias de aquel momento. Tenía casa y dinero. Tal vez todo saliera bien.

Phillip. Tenía que verlo.

Durante unos segundos se lo imaginó abriendo la puerta, viéndola y sonriéndole. Le confesaría que la había echado de menos, que había pensado en ella y que se alegraba de verla. Ella le devolvería la sonrisa, le diría que también había pesando en él y que le hubiera gustado que hubiera ido a verla, aunque no sabía por qué no lo había hecho.

Después le diría que iba a ser padre. No tenía ni idea de cómo reaccionaría porque, en realidad, no lo conocía.

–¡Qué desastre! –exclamó Alex al tiempo que se soltaba del abrazo de Cass.

–No, es un hecho maravilloso que hay que celebrar con los amigos –la corrigió Cass–. Eres la primera de nosotras que se queda embarazada. A Harper y a Trinity les va a encantar.

–¿El qué? –preguntó Harper cuando Trinity y ella se reunieron con Alex y Cass.

Ese día, la directora científica de Fyra llevaba el pelirrojo cabello suelto enmarcándole el hermoso rostro. Se lo había cortado, pero Alex estaba tan conmocionada que no hizo comentario alguno al respecto.

La mirada de Trinity fue de Cass a Alex, y viceversa, mientras se cruzaba de brazos. Llevaba un traje de chaqueta azul brillante que hacía juego con el mechón del mismo color que lucía al lado derecho de su negro cabello.

–¿Qué pasa? ¿Se ha sabido algo de la aprobación por parte de la FDA? ¿Qué ha dicho Phillip?

Su nombre le traspasó el corazón a Alex como un cuchillo. Durante la semana anterior no había pensado ni una sola vez en la aprobación de la fórmula de Fyra por parte de la FDA. En eso se debería haber centrado, no en su estúpido encaprichamiento del hombre que estaba ayudando a la empresa en el proceso de aprobación.

Era el peor momento para que pasara aquello. Fyra estaba a punto de alcanzar los mil millones de ingresos anuales con la revolucionaria fórmula de cuidado de la piel creada por Harper, y Alex no había podido hacer algo tan sencillo como trabajar con el senador en el proceso de aprobación sin echarlo todo a perder.

–Phillip no ha llamado –le dijo a Trinity. Sabía que su amiga estaba impaciente por iniciar la campaña de mercadotecnia–. Estoy embarazada.

Harper y Trinity lanzaron una exclamación de alegría y la abrazaron por turnos. Alex pensó, que, por lo menos, tenía a sus amigas. Respiró más tranquila.

Cass sonrió y le frotó la espalda.

–¿Lo ves? Estaremos a tu lado todo el tiempo. Hay muchas mujeres solteras que crían a sus hijos.

Sería madre soltera. Ni siquiera lo había pensado. No solo se trataba de un embarazo, sino de un niño al que habría que criar y querer.

La complejidad de la situación hizo que le fallaran las piernas. No era su intención tener hijos, no planeaba exponer a una criatura indefensa al dolor y el sufrimiento que le causarían los adultos. El divorcio de sus padres la había cambiado, la había endurecido y llevado a experimentar con las drogas y el alcohol en la adolescencia y, por último, a tener problemas con la justicia.

Y había hecho lo que se había jurado que no haría: obligar a un niño a vivir con los errores de sus progenitores.

Era lo que sucedía cuando una se lanzaba a la piscina sin pensar en las consecuencias.

Cass suponía que se enfrentaría a la situación sin Phillip, pero no había nada más lejos de su intención. Un bebé necesitaba a una familia, a un padre. Ella no lo había tenido y sabía lo que se sufría. Su hijo tendría padre, costara lo que costara.

¿Querría Phillip tener hijos? ¿Y si prefería desentenderse del bebé y de ella y no volver a verlos? ¿Cómo lo convencería de que no lo hiciera, en el caso de que se negara a ser padre?

¿Y qué clase de relación tendrían Phillip y ella? ¿Cómo podían ser padres cuando ni siquiera eran pareja?

El pánico le contrajo el estómago.

–¿Desde cuándo eres una experta en maternidad? –le espetó Alex a Cass.

–Desde que Gage tiene la custodia de Robbie –contestó esta–. Que no lo haya parido no lo hace menos mío. He aprendido.

Cass se había enamorado de un padre soltero y, de ese modo, se había convertido en madre en poco tiempo. Parecía que Alex iba a hacer lo mismo.

Entonces se le ocurrió una idea horrorosa.

Tal vez Phillip quisiera criar al niño, pero sin ella. ¿Y si intentaba utilizar su poder e influencia para quitarle el bebé, por el motivo que fuera? Se llevó las manos al vientre de forma protectora. No, él no lo haría ¿O sí? No lo conocía lo suficiente para saberlo.

No le importaba: nadie iba a arrebatarle a su hijo. El niño era tanto de Phillip como de ella, y ambos desempeñarían un papel en su vida. Y punto.

Su hijo no crecería sin el amor de su madre y su padre. Tendría que hablar con Phillip sobre cómo se organizarían los dieciocho años siguientes. No necesitaba su dinero, pero lo que necesitaba de él implicaba valor y fortaleza.

–Tengo que ir al médico para que me lo confirme y, después, marcharme a Washington –le dijo a Cass–. Sé que es el peor momento, pero…

–No seas absurda. Vete y tómate el tiempo que necesites para decidir cuál será el siguiente paso. Aquí estaremos.

Sí, el paso siguiente. Si iba dándolos en orden, todo iría bien.

Trinity y Harper asintieron, aseguraron que la ayudarían y se pusieron a hablarle de la decoración de la habitación del bebé, la lactancia y la moda premamá.

–Gracias –a Alex se le hizo un nudo en la garganta y no pudo añadir nada más. De todos modos, tenía que preservar la voz para la larga conversación que la esperaba con Phillip.

Phillip tecleó su firma electrónica y envió el correo. Una cosa menos en la lista, que no dejaba de aumentar.

La semana anterior habían florecido los cerezos que se veían desde la ventana del despacho. La primavera era su estación preferida en Washington, aunque también le gustaba la nieve en invierno. En Dallas, el invierno consistía en tormentas de hielo, seguidas de días con temperaturas de más de veinte grados. En aquella ciudad, la subidas y bajadas de la temperatura eran una locura.

Ojalá su abuelo estuviera de acuerdo. Max Edgewood había estado muchos años viviendo en Washington, mientras mantuvo el escaño, pero cuando su salud empeoró decidió quedarse en Dallas.

Por eso, Phillip viajaba tanto de una ciudad a otra. Quería a su abuelo y dividía el tiempo entre ambas ciudades. No quería pensar en los poco días que le quedaban a Max en este mundo. Hacia tiempo que no lo visitaba. No quería ir a Dallas.

Linda, su secretaria, lo llamó por el interfono.

–Senador, está aquí la señorita Meer.

Multitud de emociones lo asaltaron al oír el nombre de la mujer de la que había huido y a la que pretendía olvidar. Había fracasado espectacularmente, a pesar de haberlo intentado.

¿Qué hacía Alex en Washington? Casi parecía que ella supiera que no podía dejar de pensar en la noche que habían pasado juntos. Siendo realista, estaría allí por el proceso de aprobación de la FDA. Seguían trabajando juntos.

No era la primera vez que ella iba a su despacho, pero sí la primera que lo hacía sin cita previa.

–Hazla pasar inmediatamente –le dijo a Linda.

Se levantó al abrirse la puerta. Alex entró. No llevaba un bonito vestido ni maquillaje, sino sus habituales vaqueros y cola de caballo.

Tenía el rostro resplandeciente. Se quedó sin respiración al mirarla. Estaba aún más hermosa sin todos los aderezos de la fiesta, como si algo en su interior se hubiera iluminado.

–Hola –dijo él, tras unos momentos de silencio.

Lo había privado de la capacidad de pensar por el simple hecho de entrar en el despacho. Eso no podía ser. Él le había prometido expresamente que no habría tensión ni nada extraño entre ellos después de haberla visto desnuda.

–Hola –dijo ella, claramente incómoda–. Gracias por recibirme, a pesar de haberme presentado sin avisar. Siento no haberte llamado.

–Me alegro de verte –sonrió.

–Puede que dejes de hacerlo dentro de un minuto.

Las lágrimas brillaban en sus ojos, y él se sintió perdido. Era evidente que no se trataba de una visita social.

–¿Te pasa algo?

–Puede –ella titubeó y se mordió el labio del modo que indicaba que no sabía qué añadir–. Al final, no me has invitado a cenar.

No había ido a hablar de negocios. La incertidumbre que reflejaban sus ojos le contrajo el estómago.

–Lo siento –dijo él con sinceridad maldiciendo su estupidez–. Te podría ofrecer un montón de excusas, pero ninguna sería verdad. No me pareció que fuera justo para ti continuar con nuestra relación. Así que no lo he hecho.

Pero soñaba con que las cosas hubieran sido distintas. Ojalá pudiera tomarla en sus brazos y besarla, como deseaba.

–¿Porque conseguiste lo que buscabas y se acabó? –susurró ella.

–En absoluto –era cierto, pero no del todo. Se había acabado, pero no por los motivos que ella creía. Suspiró–. Me gustas mucho, Alex, pero no estoy seguro de que sea buena idea seguir con la relación. Es complicado. Y no es culpa tuya. Ojalá las cosas fueran distintas y más sencillas.

Ella ahogó una risa que más parecía un sollozo.

–Sí, ojalá. Por desgracia, las cosas son mucho más complicadas de lo que te imaginas.

–¿Qué…?

–Estoy embarazada.

La expresión de Phillip no se alteró, un mecanismo que le servía para que los demás no le adivinaran el pensamiento antes de que estuviera dispuesto a transmitírselo.

Embarazada.

La palabra le llegó al cerebro y se hizo pedazos al tiempo que distintos pensamientos reclamaban su atención. Embarazada. Le resonó dolorosamente en el corazón.

No era necesario que le hiciera la pregunta: él era el padre. En caso contrario, no estaría allí.

–Es algo inesperado.

Como necesitaba hacer algo con las manos, pulsó el botón del intercomunicador.

–Linda, trae una botella de agua para la señorita Meer, por favor.

A continuación rodeó el escritorio y condujo a Alex al sofá donde a veces dormía, cuando no podía soportar hacerlo en su solitario piso.

–Siéntate, por favor.

Ella lo hizo hundiéndose en el sofá como si los huesos hubieran dejado de sostenerla. Él conocía esa sensación.

Linda entró con el agua y se la entregó a Alex con un gesto de amistoso asentimiento, antes de salir.

–Siento habértelo comunicado de manera tan brusca –afirmó Alex, y bebió un poco de agua–. No sé expresarme ni siquiera en las mejores circunstancias, y ahora aún estoy en estado de shock.

–Me lo imagino –Phillip se frotó el rostro y lanzó un suspiro–. ¿Estás bien? ¿Necesitas una bolsa de papel? Te la traigo si la compartes conmigo.

Ella sonrió levemente.

–¿También tú tienes náuseas matinales?

–No, pensaba más bien en respirar en ella –porque le parecía que se iba a desmayar–. Es hijo mío, ¿verdad?

La sonrisa de ella desapareció.

–Sí. No se me da muy bien llevarme a un hombre a la cama. Fíjate lo que tardé en conseguir llevarte a ti. Pero, si quieres, puedes hacerte una prueba de paternidad mientras estoy aquí.

Cuanto antes, mejor. Confiaba en Alex, pero no podía permitirse ningún error.

No era posible que aquello estuviera sucediendo. Phillip llevaba casi dos décadas viviendo con cuidado. Incluso de adolescente, era consciente de que las aspiraciones políticas podían desaparecer con facilidad debido a una mala decisión. En tanto que otros políticos pagaban a antiguas amantes o contrataban a asesores para que les sacaran las castañas del fuego con los medios de comunicación, él prefería ser honrado. Si no hacías nada cuestionable, no tenías nada que ocultar.

Él tenía la culpa. Ahora, ambos iban a tener que pagar por ello. Alex estaba embarazada.

Tenían que casarse. Se le contrajo el corazón dolorosamente, pero no hizo caso. Había muchas más cosas que considerar que el hecho de que siempre hubiera creído que Gina y él tendrían un hijo o el de que Alex careciera de los requisitos para ser la perfecta esposa que necesitaba.

Si pretendía ser honrado con sus electores, la única solución era proteger a Alex, su hijo y su carrera con el matrimonio. Ningún hombre de la plataforma política de Phillip podía llegar al Despacho Oval con un hijo ilegítimo, como tampoco podía hacerlo siendo soltero. La prensa se lo comería vivo y publicaría que su defensa de los valores familiares era pura hipocresía.

Pero lo único en lo que pensaba era en Alex tumbada en la cama, debajo de él, mientras hacían el amor. ¿Cómo sería despertarse por la mañana con ella?

No podía mentirse a sí mismo: casarse con ella implicaría poder seguir manteniendo esa parte de su relación.

Aquel embarazo suponía que podría disfrutar de Alex y mantener su compromiso emocional con Gina, porque era evidente que Alex no esperaría que estuviera enamorado de ella. Criaría a su hijo con la madre del niño. Las demás complicaciones constituían un compromiso enorme, pero estaba dispuesto a aceptarlo por los beneficios que implicaba.

No sabía si Alex querría casarse con esas condiciones, pero intentaría convencerla.

Ella carraspeó.

–Tenemos que hablar de lo que vamos a hacer.

–Desde luego –recorrió mentalmente su calendario reorganizando citas y reuniones. Debía sacar tiempo para la frenética actividad en que se convertiría la vida de ambos–. Mi madre querrá una ostentosa ceremonia, pero probablemente podré disuadirla, si prefieres algo más sencillo.

Sus padres estarían encantados con la noticia. Su madre llevaba una año quejándose constantemente de que no tenía nietos, así que ahora estaría contenta.

Ella lo miró fijamente.

–¿Tu madre va a querer celebrar una ceremonia para anunciar el embarazo? No te lo tomes a mal, pero me parece muy raro.

«¡Qué metedura de pata, estúpido!».

Cuando le había pedido a Gina que se casaran lo había hecho en un viaje sorpresa a Venecia, con un violinista y un diamante de diez quilates. Pero había tenido mucho más de diez minutos para planearlo, además de un enorme vacío en su vida que solo Gina podía llenar.

Sin embargo, iba a formar una familia con Alex, en vez de haberlo hecho con ella. Era cierto que Alex le gustaba, pero la decisión más importante que había creído que debía tomar con respecto a ella era si cumplía o no su promesa de llamarla. Era abrumador cómo habían cambiado las cosas.

Si de él dependía, Alex sería su esposa.

–Perdona, no era eso lo que quería decir –la tomó de la mano–. Alex, tenemos que casarnos.

Ella palideció y retiró la mano de la de Phillip como si quemara.

–¿Casarnos? ¿Por qué vamos a casarnos? Es una locura. Ni siquiera nos conocemos.

El tono desesperado de su voz no le sentó bien.

–Tampoco nos conocemos lo suficiente para ser padres, pero así están las cosas. Como padre del niño, debo tener en cuenta lo mejor para él. ¿Cabe la posibilidad de que el resultado de la prueba de paternidad ofrezca otra razón para tu negativa?

Algo se rompió en su interior al imaginarse a Alex con otro hombre.

No había dejado de pensar en ella ni en la forma en que habían conectado; en su ojos, su piel… en todo. No iba a disculparse por sentir una intensa atracción hacia la mujer que le acababa de anunciar que iba a tener un hijo suyo ni porque casarse con ella implicara que sería el único que gozaría del privilegio de acostarse con ella. La fidelidad era una parte importante de su carácter de hombre de estado.

Era innegable que ella no lo dejaba indiferente y, si vivían juntos, la conclusión natural era que su relación física continuara. Él, desde luego, lo deseaba.

–No, claro que no. El hijo es tuyo.

Alex no mentía. De todos modos, él debía asegurarse. La prueba de paternidad se podía hacer rápidamente y confirmaría lo que ya sabía.

–Esto es lo que vamos a hacer. Hoy no voy a trabajar y me haré la prueba. Después, ¿estarás dispuesta a hablar del paso siguiente?

Ella lo miró con una expresión de miedo y vulnerabilidad en el rostro. A él le entraron ganas de solucionarlo todo para que volviera a sonreír. Ansiaba abrazarla para consolarla, no para besarla.

Pero incluso eso era demasiado.

El modo en que Alex lo afectaba chocaba con el lugar en su interior que pertenecía a su primera esposa, lo cual lo inquietaba casi tanto como la idea de que Alex estuviera embarazada. Pero si quería tener una familia, y de verdad quería, no solo tendría que convencer a Alex de que casarse era la mejor opción, sino también luchar contra la oleada de emociones que ella le provocaba.

No había segundas oportunidades en la vida ni en el amor. Eso suponía que no volvería a querer a otra mujer. Pero ese compromiso podía ser más complicado de lo que se imaginaba.

–Muy bien –musitó ella–. Hablaremos, pero debes reconsiderar la idea de casarnos. No soy defensora del amor ni del romance.

¿Ah, no? Phillip la miró mientras su argumento para defender que se casaran cambiaba de rumbo. Todo encajaba.

Capítulo Cuatro

No tardaron en tener el resultado de la prueba de paternidad. Gracias a sus contactos, Phillip obtuvo la confirmación, antes de la hora de comer, de que el bebé era suyo. Como Alex le había dicho. A ella le dolía un poco que se lo hubiera preguntado, como si intentara hacer pasar al hijo de otro por suyo. ¿Quién haría algo así?

Bueno, le dolía mucho, pero intentó no enfurecerse mientras el chófer de Phillip conducía la enorme limusina por Washington D.C.. El padre de su hijo estaba sentado a su lado, aún con la confirmación en la mano de la prueba que se había hecho en la consulta de un médico privado.

–¿Tienes hambre? –preguntó Phillip en el mismo tono cortés pero distante que había utilizado desde que ella le había dicho que estaba embarazada.

Se había percatado de que él se ponía una máscara cuando las circunstancias le obligaban a ser tolerante y amigable, pero sin exagerar. La utilizaba en las reuniones, y la había empleado en la fiesta un par de veces, pero con otros, no con ella. No pensaba que un día llegaría a hacerlo.

–No creo que pueda comer –murmuró. Su estómago no estaba en condiciones de aceptar nada, y no solo por la náuseas, que ya no solo tenía por la mañana, sino durante todo el día–. Pero si quieres buscar un restaurante tranquilo donde podamos hablar, me tomaré un té.

Era hora de tomar ciertas decisiones. Por desgracia, creía que a ninguno de los dos le hacían mucha gracia las posibles opciones. Y tenía la impresión de que el asunto del matrimonio volvería a plantearse.

No se iban a casar en ninguna circunstancia. Casarse era lo que hacían otros, aquellos que creían en la eternidad del amor y los finales felices. Dijera él lo que dijera, no la convencería. Además, casarse carecía de lógica.

–Podemos recorrer la ciudad con el coche, que es un sitio absolutamente privado –Phillip le sonrió distraídamente y presionó el intercomunicador para hablar con el chófer–. Randy, por favor, para en el Starbucks más próximo y compra un té para la señorita Meer.

A él no se le escapaba una. Alex le sonrió a su vez, aunque la sonrisa de él no era la genuina, la que ella prefería. ¿Cómo era posible que el embarazo hubiera interpuesto una barrera entre ambos? Eran los mismos que la noche de la fiesta, los que se habían contado chistes y reído. Y él la había mirado como si fuera la única persona del salón que le importara.

Puesto que esas atenciones la habían puesto en aquella situación, lo mejor sería que él no flirteara, aunque ella lo echara de menos.

El chófer entró en un aparcamiento y, con la eficacia que Alex esperaba en los empleados de Phillip, le entregó un vaso de té para llevar, casi antes de que ella se diera cuenta de que habían parado. Le dio las gracias asintiendo con la cabeza.

Con el vaso en la mano, miró por la ventanilla la ajetreada ciudad en la que el padre de su hijo vivía buena parte del año. Lo mejor sería ir al grano.

–Antes de que vuelvas a hablar de casarnos, quiero que sepas que ni me lo planteo. El matrimonio no funciona ni en las mejores circunstancias, así que imagínate en las peores.

Él la observó mientras sacaba una botella de agua de un compartimento a su izquierda. Alex se preguntó si la abundancia que lo rodeaba tenía fin.

Ella ganaba un buen sueldo, pero rara vez se gastaba el dinero en cosas que no fueran de primera necesidad. Phillip procedía de una familia que se había hecho rica con el petróleo, por lo que su riqueza eclipsaba la de ella. Antes, ese desequilibrio no le parecía importante, pero a la hora de tomar decisiones sobre la custodia, el estilo de vida, las niñeras y la elección de una escuela pública o privada, la brecha entre ellos se hacía mayor.

–Como vamos a sincerarnos, te voy a dar mi opinión.

Él no miraba el tráfico, sino a ella, lo cual le aceleró el pulso.

–Desde luego.

–Siempre he pensado que mi familia era única. Los adultos hablaban de temas importantes en la mesa. Íbamos a mítines y hablábamos con granjeros, obreros industriales y madres de familia. Me fascinaba tanta actividad. Aprendí más de la vida y las dificultades del americano medio, antes de los diez años, de lo que la mayoría sabe en toda su vida.

–Ya sé que naciste en una familia de políticos, Phillip.

Él asintió.

–Conoces a mi padre, el congresista. Mi abuelo fue senador, al igual que mi tío. Llevamos en la sangre el mejorar las cosas de este país.

Era extraño, pero, cuanto más hablaba él de su trabajo, más se evaporaba la máscara. Era levemente asombroso contemplar cómo volvía a ser el hombre que la había cautivado al conocerlo, y cada segundo después.

No se atrevió a interrumpirle. Aquel era el Phillip con el que soñaba, por el que se había maquillado y puesto un vestido. El embarazo no la impedía seguir sintiéndose atraída por su magnetismo.

–Y ahora voy a tener un hijo –prosiguió él–. Siempre me he imaginado que mis hijos tendrían una infancia similar a la mía, la que me descubrió mi camino.

Eso implicaba que pretendía tener más hijos, lo cual estaba muy bien, para él, ya que a ella no le preocupaban los niños que aún no existían, sino únicamente el que ya lo hacía.

Lo siento, pero…

–Calla –le pidió él con delicadeza–. Estoy llegando a lo importante. Me casé con Gina con los ojos y el corazón bien abiertos. Íbamos a tener la vida que te acabo de describir, pero ella murió en un accidente de coche. Me quedé destrozado… No puedo volver a pasar por ello. Así que a mí tampoco me gusta el matrimonio, al menos la clase de matrimonio que tuve con ella.

–¿Es que hay otra clase? –le espetó Alex sin pensarlo dos veces.

Le había observado el rostro mientras hablaba de su primera esposa y la emoción que transmitía era angustiosa. ¿Cómo sería estar casada con un hombre que te quisiera tanto? Hasta ese momento, Alex no se había dado cuenta de que se podía llegar a querer tanto a alguien que ni siquiera dos años después de haberlo perdido hubiera disminuido el dolor.

Era evidente que Phillip era la excepción a la regla de que el amor no duraba.

–Hay muchas clases de matrimonio –afirmó él–. Por eso no puedes decir que ningún matrimonio funciona.

–Claro que puedo. Yo no tuve una infancia de cuento de hadas como la tuya. Sufrí el amargo divorcio de mis padres. Y me da igual la clase de matrimonio que fuera el suyo, porque, al final, se rompió, al igual que el tuyo. Por eso, el matrimonio no funciona, porque, cuando se acaba, la gente sufre. Por eso no funcionaría el matrimonio en nuestro caso.

–No tiene que ser así, si hacemos las cosas de otro modo –dijo él con voz calmada, a pesar de su creciente agitación–. Escúchame.

La curiosidad la venció. Si hubiera comenzado a soltarle poemas románticos o exigencias autocráticas, le habría pedido que parara el coche. Pero haber recurrido a la lógica era la mejor manera de atraer su atención.

–Muy bien. ¿Qué clase de matrimonio deberíamos tener para que funcionara?

–Uno basado en el compañerismo. Vamos a ser padres. Me gustaría que criáramos al niño juntos, sin que tenga que estar yendo y viniendo de una casa a otra. Quiero que pensemos lo mismo sobre cosas como la disciplina. Quiero que celebremos las fiestas juntos, que compartamos los acontecimientos importantes. Creo que eso es más fácil de conseguir siendo pareja.

Su voz profunda se le deslizó por la piel mientras él dibujaba un cuadro con palabras; un cuadro que la penetró hasta el centro de su dolor y decepción por el divorcio de sus padres prometiéndole que su hijo no tendría que pasar por lo mismo.

De todos modos, era engañoso. Las cosas que él decía dependían de que el compromiso mutuo no se extinguiera nunca, de que ninguno de los dos cambiara de idea en algún momento y destrozara la familia que habían formado.

–No tenemos que casarnos para tomar juntos decisiones sobre la crianza. Y si no estamos casados, no tendremos que divorciarnos.

Si no había matrimonio, nadie sufriría. Su hijo no sería el resultado de un hogar roto.

Pero eso implicaría que el niño no conocería a su padre de la forma que ella deseaba. No se podía nadar y guardar la ropa.

Si Phillip y ella no vivían juntos, ¿cómo sería la mañana del día de Navidad? Tendrían que explicarle a su hijo que Papá Noel iba a las dos casas, en el caso de algunos niños. Pero a ella siempre le parecería que no estaba bien. Además, algunos años ella no estaría con el niño ese día ni, tal vez, el día en que diera los primeros pasos, fuera por primera vez a la escuela, aprendiera a montar en bici…

La lista era interminable.

Había miles de cosas que se perdería si Phillip y ella tenían la custodia compartida. Él también se las perdería. Y ella quería que su hijo tuviera padre, un padre presente, no uno que apareciera los fines de semana.

La asaltó el pánico. ¿Cómo había llegado hasta allí?

–O bien –él le agarró la mano y entrelazó los dedos con los de ella– nos casamos sin ninguna expectativa, salvo la imposibilidad de que nos divorciemos.

«Sin ninguna expectativa».

Era una repetición intencionada de lo que él le había dicho la noche que habían pasado juntos, cuando la pasión era lo único que importaba.

Ella lo miró a los ojos. Sus ojos azules la cautivaron mientras él ladeaba la cabeza y esbozaba la sonrisa que a ella le encantaba. Se le cortó la respiración cuando él le acarició el pulgar con el suyo.

–Dime qué es un matrimonio sin expectativas –murmuró ella, con la garganta seca.

–Es un matrimonio en el que no interviene el amor, que es lo que hace sufrir. Su pérdida es lo que impulsa a la gente a separarse. Si comenzamos como amigos y compañeros, sin expectativas de nada más, nuestro matrimonio durará. Ni siquiera nos plantearemos divorciarnos.

La lógica del argumento era un bálsamo para los oídos de Alex. No entendía la emoción que provocaban las velas y la luz de la luna, pero Phillip había hallado el modo de cortejarla mediante la razón.

–Me gustas –continuo Phillip, sonriendo aún más–. Y yo a ti. Es evidente que congeniamos en la cama, algo que ni siquiera las parejas enamoradas pueden decir siempre. Si establecemos unas normas desde el principio, nadie sufrirá. Seremos dos personas que viven juntas y crían a su hijo.

Unas normas para el matrimonio. Era claro y seguro. A ella le gustaban las reglas.

Nunca se hubiera imaginado que él conseguiría que contemplara aquella idea peregrina. Pero allí estaba, pensando en el matrimonio.

El razonamiento de Phillip era brillante. Su hijo tendría padre y ella no echaría nada en falta.

Había encontrado a un hombre que no le exigía nada en el plano sentimental. Ella tendría a alguien a su lado para criar a su hijo, con el acuerdo de seguir siempre juntos. Ninguno de los dos haría promesas que no pudiera cumplir.

–Así que sin expectativas. ¿No te importa que no lleguemos a enamorarnos? Ni siquiera sé si tengo la capacidad ni el deseo de hacerlo.

Como ningún hombre le había producido risas nerviosas ni inspirado sentimientos románticos, suponía que no tenía el temperamento adecuado.

Él se quedó callado durante unos segundos.

–No es que no me importe sino que no quiero enamorarme de nadie que no sea Gina. Muchas mujeres no aceptarían casarse en esas condiciones. Por suerte para mí, no eres una de ellas.

Debería haber sido el argumento definitivo para convencerla. Ella no tendría que preguntarse si el amor acabaría formando parte de su relación porque el corazón de Phillip no estaba disponible. Pero tenía una duda.

–Por curiosidad, ¿para qué vamos a casarnos, entonces? ¿Por qué no vivimos juntos?

Él se encogió de hombros.

–Muy sencillo: no quiero. Casarme contigo tiene distintos fines. Soy senador. Mis simpatizantes esperan que me case. Defiendo los valores familiares, que serán una parte fundamental de mi campaña, cuando me presente a presidente.

–¿A presidente? ¿De Estados Unidos? ¿Cuándo pensabas decírmelo?

No podía ser primera dama. Carecía de aptitudes para ello, así como de capacidad de hablar con la prensa. No soportaría esa atención constante durante el resto de su vida.

–Te lo digo ahora –dijo él con calma al tiempo que le apretaba la mano–. Es parte importante de esta conversación. Me presentaré a presidente dentro de unos años y estar casado beneficiaría mucho la campaña. Mi hijo va a ser el centro de atención en cualquier caso. Mi esposa despertará interés. Si quieres enfrentarte a eso tú sola, no soy yo quien va a decidirlo por ti. Pero el matrimonio te proporcionará cierta protección mientras dure la campaña, y mucha, si gano.

Era lógico y tenía sentido, lo cual aumentó el pánico que Alex sentía.

–No puedo ser la esposa de un político. Apenas puedo hablar contigo, así que mucho menos con la prensa.

No podría esconderse tras una estatua el resto de su vida si se casaban. Se le revolvió el estómago mientras la limusina seguía recorriendo la ciudad.

–Tengo a gente que te puede ayudar, Alex, como estilistas o escritores de discursos –la agarró de la barbilla y el contacto de sus dedos la calmó–. Me gustas como eres, pero si te sientes más cómoda siendo más refinada cuando estés a mi lado en una rueda de prensa, te ayudaré a conseguirlo.

Ella lo miró. Él tampoco esperaba que ella se convirtiera en la perfecta esposa de un político. Una parte de ella se lo agradecía. Y por supuesto que trataría de no avergonzarlo. ¿Por qué no iba a hacerlo?

Pero otra parte de ella se mostraba recelosa.

–¿No voy a tener que arreglarme si no me apetece?

–De lo único que debes preocuparte es de si quieres hacer esto conmigo, de si quieres que tu hijo tenga la vida que te he descrito.

No, había muchas más cosas que tener en cuenta. Por ejemplo, ¿tendría ella que vivir en Washington, si se casaban? ¿Y su carrera?

–¿Y mi empresa? Tengo trabajo. No puedo marcharme así como así.

Fyra lo era todo para ella. Él no le pediría que renunciara a la empresa. No solo estaba en deuda con Cass por haberle dado una oportunidad, sino que le encantaba su trabajo.

–Eso será un problema, no voy a negarlo. No será fácil, pero merecerá la pena por nuestro hijo y por nosotros mismos. Lo haremos juntos, como compañeros y amigos, lo que hemos sido hasta ahora.

El tono suave de su voz la convenció. Aunque tuviera que hacer cosas que no le gustaban, los beneficios para su hijo superarían su incomodidad.

Y había otras posibles ventajas.

–¿Compartiremos habitación? –murmuró. La temperatura subió instantáneamente en el estrecho espacio de la limusina. Se miraron y la pregunta quedó suspendida entre ellos.

–Esa es la parte de la conversación que estaba esperando –inclinó la cabeza hacia ella como si fuera a besarla–. Aceptaré lo que decidas, pero me resultaría muy difícil no tocarte, incluso aunque no compartiéramos habitación.

–¿En serio? –preguntó ella, complacida.

¿Le resultaba atractiva? Había algo delicioso en que te desearan, sobre todo si lo hacía un hombre como Phillip, tan atento en la cama como fuera de ella.

–¿Estás confusa al respecto?

Sin previo aviso, la atrajo hacia sí y unió su boca a la de ella en un beso apasionado que le dejó claro su deseo mucho más que cualquier cosa que pudiera decirle.

Ella se perdió en el beso y el deseo estalló en su interior por Phillip, que la besaba con maestría y determinación.

Cuando la soltó, ella estuvo a punto de romper a llorar.

–Me gustaría un matrimonio íntimo, en todos los sentidos de la palabra –afirmó él con voz ronca, tan claramente afectado como ella.

Ella deseaba algo con lo que llenar el vacío de su vida. Tal vez lo hubiera encontrado. Pero no podía dejar de pensar que se estaba metiendo en camisa de once varas.

–Excepto en el del amor –le recordó ella.

–Claro. Lo tuve una vez y no creo en las segundas oportunidades.

Eso era difícil de aceptar. A veces, una segunda oportunidad era lo único que permitía seguir viviendo. Sin ella, Alex no habría podido volver a empezar, después de haberse arruinado la vida.

¿Y si a él no le gustaba que ella hubiera necesitado una segunda oportunidad? Eso había que discutirlo en aquel momento, no más tarde.

Ella respiró hondo.

–Entonces, hay algo que debes saber, antes de que tomes la decisión definitiva de casarte conmigo. Podrías enterarte por ti mismo, gracias a tus contactos, pero prefiero ser yo quien te lo diga. A los quince años me detuvieron y me condenaron por robo. Me concedieron la libertad condicional, pero tengo antecedentes penales. Los medios de comunicación pueden enterarse si mi esposo se presenta a presidente. He pensado que debías saberlo.

La expresión de Phillip no había cambiado.

–¿Son esos tus únicos antecedentes penales?

–Sí –porque solo la pillaron esa vez, no porque fuera la única ilegalidad que había cometido en su vida.

–Haré que mis asesores lo estudien inmediatamente. Si hablamos de ello claramente, podremos atribuirlo a los problemas de la adolescencia. Por eso, el matrimonio también es importante para ti. Si yo te perdono, el mundo lo hará.

Oyéndolo, todo parecía muy fácil. Ella tenía la impresión de que echaría por tierra cualquier argumento en contra que ella le presentara porque había decidido lo que quería hacer y tenía la intención de someterla a un proceso de desgaste hasta que aceptara lo inevitable.

–No me queda más remedio que casarme contigo, ¿verdad?

Él sonrió.

–Por supuesto que sí. ¿Necesitas un tiempo para pensarlo?

No. Podían seguir discutiéndolo eternamente o emprender su nueva vida.

–¿Dónde tengo que firmar?

Él rio con ganas.

–Los abogados se encargarán de eso. Mientras tanto, tenemos que organizar la boda.

La mera idea la agotaba. A otras mujeres les encantaría, pero ¿una boda? Tal vez pudieran fugarse y casarse solos.

–Prefiero tomarme una tostada y dormir un rato. ¿No tienes empleados que puedan organizarla?

Él le sonrió con los ojos brillantes.

–Por supuesto, si es lo que prefieres. Yo me ocupo de todo. Tú solo tienes que elegir el vestido y presentarte el día de la boda.

A Alex le pareció muy bien. No tendría que elegir los arreglos florales ni visitar locales para celebrar el banquete. El senador Edgewood podía contar con su voto. Le estaba facilitando mucho las cosas.

Pero tenía la impresión de que eso no duraría, porque sospechaba que él pasaba por alto todas sus objeciones por un motivo que ella desconocía. Él la necesitaba. Habría que ver por qué.

La música empezó a sonar en el santuario, lo que indicaba el comienzo de la ceremonia. Phillip dirigió la vista a la doble puerta de la iglesia metodista, situada en el centro de Dallas, a la que sus padres llevaban acudiendo treinta años. Hacía más de una semana que no veía a Alex, lo cual suponía un obstáculo para sus planes.

La boda tenía un propósito. No iba a ser una ceremonia emotiva ni sentimental. Era un compromiso.

Alex y él habían llegado al acuerdo de ser compañeros para criar a su hijo y, para ello, de casarse. A ella le parecía bien que él quisiera ser leal a su amor por Gina; y a él, su falta de aptitud para las relaciones sociales.

No debía ponerse nervioso. Pero mientras esperaba a que la novia llegara, se dio cuenta de que lo estaba.

En unos minutos, Alexandra Meer se convertiría en la señora Edgewood. No solo iba a ser su esposa, sino que, en menos de siete meses, serían padres. Era alucinante.

Las puertas se abrieron y una mujer con un vestido de color lila caminó hacia él. A la doctora Harper Livingstone, la científica que había ideado la nueva fórmula para la que Fyra Cosmetics necesitaba la aprobación de la FDA, la seguía otra mujer vestida de lila, Trinity Forrester, la directora de mercadotecnia de la empresa, que estaba muy elegante con su cabello negro y sus stilettos.

La siguiente era Cassandra Claremont, con la vista clavada en el hombre que estaba a la derecha de Phillip, Gage Branson, su prometido. Gage era la única persona a la que Phillip le hubiera pedido que fuera el padrino, ya que su primo era quien le había presentado a Alex.

En un matrimonio de conveniencia, había que tener en cuenta todos los detalles.

Después entró Alex. A Phillip, el corazón le dio un vuelco, antes de parársele.

Alex había elegido el blanco para la ocasión, con un diseño minimalista que la hacía resplandecer. Phillip no podía dejar de mirar su hermoso rostro, levemente maquillado por deferencia a las fotos que le sacarían después.

El maquillaje aumentaba la natural belleza de la mujer a la que había convencido de que se casase con él.

Continuaba sin saber qué había inclinado la balanza. Todavía seguía sin respirar hondo porque ¿y si ella cambiaba de idea? Necesitaba una esposa, y sería el doble de difícil encontrar a una mujer que estuviera dispuesta a un matrimonio de conveniencia, después de que la prensa lo hubiera crucificado por su supuesta defensa de los valores de la familia, mientras su hijo ilegítimo vivía con su madre soltera.

Quinientos invitados, desde el secretario de Estado de Estados Unidos a un magnate hotelero francés, pasando por la madre de Alex, observaron a Alex recorrer la nave hacia él. A llegar, la tomó de la mano. Ella temblaba.

–¿Estás bien? –susurró él mientras el sacerdote comenzaba a hablar.

–No –su rostro había perdido el color y hacía juego con el vestido–. ¿Te vas a enfadar si te vomito en el traje?

La náuseas le estaban pasando factura. Era uno de los motivos por los que no se habían visto. Ella se encontraba muy mal para viajar en avión y él tenía que trabajar hasta altas horas de la noche en Washington para tener unos días libres para la boda.

–Bueno, no era lo que había previsto para pronunciar los votos –dijo él con ironía– pero puede que sea apropiado, dadas las circunstancias.

–No me hagas reír –masculló ella sonriendo–. Intento conservar en el estómago los cuatro bocados de tostada que he tomado para desayunar. Vuelve a recordarme por qué no nos hemos fugado.

El sacerdote inició un discurso que la madre de Phillip había redactado. Solo sabían que Alex estaba embarazada la familia más próxima y los amigos íntimos. Como solo lo estaba de diez semanas, aún no se le notaba.

–Porque –murmuró él– la pompa y la solemnidad forman parte del trato.

Ella gimió.

–No me parece justo que sea yo la que lleve al bebé en el vientre y, además, la que deba sonreír a los invitados.

–Cuando nazca, seré yo el que lo lleve. ¿Te parece justo?

El sacerdote carraspeó. Phillip lo miró. Había dejado de prestar atención a la ceremonia.

–Sí, quiero.

El sacerdote asintió y le repitió la pregunta a Alex, que contestó lo mismo. Después de ponerse mutuamente los anillos, la ceremonia concluyó Estaban casados, pero él no sentía la emoción que había experimentado la primera vez.

Era un alivio. Alex lo había distraído desde el momento en que había aparecido, por lo que no había pensado en Gina. Y le estaba agradecido por el sentido del humor con que se tomaba su malestar.

Creía que sería un día difícil, pero ella se lo había hecho fácil al estar hablando con él durante la ceremonia.

Sin expectativas. Era un extraño mantra para un matrimonio, pero valía, de momento, para un acuerdo no convencional como el de ellos.

–¿Puedo besarte? –susurró Phillip.

Ella frunció el ceño.

–Por supuesto. Resultaría raro que no lo hicieras.

Era extraño de todos modos, ya que los observaban quinientas personas. ¿Sabrían que aquel no era un matrimonio por amor? Alex y él no habían hablado de si iban a comportarse como una pareja convencional delante de los demás.

Como no había tiempo para hacerlo, la apartó de la multitud para tener algo de intimidad.

Cuando le tomó el rostro entre las manos, ella le sonrió. Y, de repente, dio igual quién los estuviera mirando. La besó y ella le correspondió y se apretó contra su cuerpo. Durante unos segundos, él se regodeó en la perfección de cómo el cuerpo de ella, la mujer con la que se acababa de casar, encajaba con el suyo.

La abrazó con más fuerza y su cuerpo reaccionó como siempre que Alex estaba cerca, lo que no era adecuado en una iglesia abarrotada, como tampoco lo había sido en una fiesta llena de gente. Allí no había ninguna estatua gigantesca, por lo que la soltó contra su voluntad mientras los invitados los aplaudían y sonaba la música.

Ella, que estaba sin aliento, recuperó el equilibrio. Tenía los labios rojos, pero sin pintar. Era gracioso, pero él había llegado al punto en que la prefería sin maquillaje.

Tomó la mano de Alex y recorrieron la nave como marido y mujer. Una vez superada la boda, todo sería mucho más fácil.

Capítulo Cinco

Philip no podía prestar atención a los invitados al banquete.

Alex había invitado a su familia y a algunos amigos, pero la mayor parte de quienes estaban en la lista de invitados eran personas influyentes y poderosas: gente que se beneficiaría de su futura campaña para llegar a la Casa Blanca; gente que conocía del Congreso; gente a la que debía favores de campañas previas; además de viejos amigos y sus padres, que eran los dueños de casi todo Dallas.

La boda no era la alegre celebración de la unión de dos personas que se querían, como lo había sido con Gina, sino un acontecimiento cuidadosamente planeado para su futura campaña presidencial. Debía considerarla así porque, si no, no podría seguir adelante. Al menos, ese era el plan.

Pero, en lugar de eso, lo único en lo que pensaba era en su nueva esposa, que hacía casi media hora que había ido al cuarto de baño, acompañada de sus tres amigas, por lo que sabía que estaba en buenas manos.

Sin embargo, ¿ninguna podía ir a decirle que Alex se encontraba bien?

Estaba preocupado por ella. Aunque él no llevara al bebé en su vientre, también era suyo y, al menos, podía tratar de aliviar las molestias de Alex. Llevarle agua o lo que necesitara. ¿Por qué no le había pedido que la acompañara?

La senadora Galindo y su esposo, el director general de una empresa de telecomunicaciones, se le acercaron. Estaban charlando los tres cuando Alex volvió.

Por fin, Phillip pudo ver cómo estaba, asegurarse de que no necesitaba irse a casa a acostarse. Parecía muy incómoda. Y él odiaba que se sintiera tan mal en sus comienzos como pareja.

No tenía mucho sentido casarse con una mujer para que estuviera a su lado, cuando no era capaz de hacerlo. Eso fue lo que intentó decirse, pero la verdad era que le daba igual al ver el mal aspecto que tenía.

–Alex, creo que no conoces a la senadora Ramona Galindo –Phillip se obligó a hacer las presentaciones, a pesar de que la incomodidad de Alex era evidente. No quería ser grosero y Alex no habría vuelto del cuarto de baño si no se encontrara mejor.

Alex estrechó la mano de la senadora y sus esposo.

–Gracias por venir.

–Ha sido una ceremonia preciosa –dijo Ramona.

–No he prestado atención –reconoció Alex–. Además, estaba delante del todo y, desde allí, no se veía muy bien.

La senadora soltó una risa nerviosa tomándose el comentario como una broma.

–Sé a lo que te refieres. Yo tampoco me acuerdo mucho de la mía. Tengo un vago recuerdo.

Eso permitió a su esposo y a Phillip sonreír en aquella violenta situación. Phillip pensó que la próxima vez debería intervenir para suavizar las cosas. O tal vez no. Alex tenía que aprender a desenvolverse en su mundo a su manera. Él le había ofrecido ayuda, pero dependía de ella aceptarla o no.

Inclinó la cabeza hacia ella y le preguntó en un murmullo:

–¿Te encuentras mejor?

Ella llevaba el pelo recogido y el cuello al descubierto. Estaba muy elegante. Cuando Alex iba a por todas, era asombrosa. Menos mal que no lo hacía muy a menudo porque a él le costaba recordar los motivos por los que su matrimonio debía ser frío y aséptico.

–No –susurró ella–. ¿Cuándo podremos irnos?

Habían hablado de la importancia del banquete y ella había estado de acuerdo en que fuera una gran fiesta. Y él debía tratar el acontecimiento como si fuera un asunto de negocios, para mantener las cosas en un plano impersonal.

Sin embargo, no podía obligarla a quedarse si no se encontraba bien.

–¿Tan mal estás? Pensaba presentarte a algunas personas.

–He tomado cerveza de jengibre y unas galletas saladas y me he tumbado en un sofá mientras Cass me ponía compresas frías en el cuello. No me ha servido de nada. Pero he vuelto porque me parecía que me había ido hacía mucho rato. Sé cuál es mi cometido hoy, pero es más difícil de lo que creía.

A él no le pasó desapercibido el mordaz comentario. Ella se estaba esforzando, pero no tenía la culpa de sentirse indispuesta por el embarazo.

–Lo siento. Ojalá pudiera estar en tu lugar. Las náuseas se te pasarán pronto, ¿verdad?

Los músicos comenzaron a tocar la canción que la organizadora de la boda les había reservado para su primer baile. Era el momento de sacarles fotos ante la mirada complacida de los invitados, que Alex hubiera preferido que no se produjera. No le gustaba ser el centro de la atención mientras bailaban solos los dos.

–No todo lo pronto que querría –miró a los músicos–. ¿No deberíamos estar bailando?

Alex se estaba portando tan bien que se merecía poder evitar la situación, si lo deseaba.

–No es obligatorio.

–Pero es nuestra boda –se mordió el labio de ese modo que a él ya le resultaba adorable–. Me gustaría probar, si te parece bien.

La valentía que mostraban sus palabras lo conmovieron. ¿Cómo conseguía ella atravesar las barreras que había levantado en su interior? Ninguna otra mujer lo había logrado. Claro que no se había casado con ninguna otra.

Tal vez la solemnidad de la ocasión lo había afectado más de lo que creía. Tenía que ser eso. La dificultad para reprimir sus emociones comenzaba a confundirlo. Pero era injusto para Alex que se pasara el día pensando en Gina.

–Desde luego, pero si necesitas parar, dímelo. Prefiero que nuestra boda no sea memorable por motivos equivocados.

Parecía que, finalmente, bailaría con su nueva esposa. Tampoco era para tanto. Podía fingir que su agitación interior se debía a Gina, pero aquel baile, de repente, significaba algo para él.

Condujo a Alex a la pista abriéndose paso entre los invitados, sin que fuera capaz de reconocer rostro alguno. Se le borraron al tomar a su esposa en los brazos y atraerla hacia sí. Ella se acomodó en sus brazos, acercándose a él más de lo adecuado para aquella clase de música. Era una pieza de baile de salón para impresionar y deslumbrar a los invitados. A Alex le preocupaba no ser capaz de bailarla, pero él la había tranquilizado.

En ese momento, a él le daba igual lo que pensaran de cómo bailaban tanto ella como él. Era su boda. Debían divertirse, con independencia de los compromisos que los habían llevado hasta allí. Y era lo que pretendía.

Apoyó las manos en la espalda de Alex y aspiró su aroma a pera madura. Era el mismo perfume que llevaba la noche en que habían hecho el amor. El roce del cuerpo de ella contra el suyo despertó rápidamente sus recuerdos.

¿A quién quería engañar? Lo que los había llevado hasta allí era la atracción totalmente ilógica que sentían mutuamente.

Se separó un poco de Alex, la miró. Había recobrado el color y había desaparecido de sus ojos el brillo vidrioso que tenían desde la ceremonia.

En su lugar había algo conmovedor y sensual.

Le apretó la cintura con más fuerza y el deseo se apoderó de ambos. Era imposible no percibirlo en su mirada, en su respiración contenida. Y era imposible que ella no percibiera la reacción de su cuerpo, teniendo en cuenta como él la apretaba contra sí.

–Estás preciosa –dijo con voz ronca, contento de que le saliera la voz.

Ella sonrió.

–Gracias. Quería estarlo para ti. He tardado mucho en encontrar un vestido que no fuera excesivamente lujoso, pero que tuviera clase y no desentonara entre tus invitados.

–Cariño, con ese vestido, aquí no hay nadie con clase suficiente para hacerte sombra.

Ella rio.

–Con halagos se llega a todas partes, senador Edgewood.

–¿En serio? Es la afirmación más interesante que ha hecho hoy, señora Edgewood.

Quería volver a repetir ese nombre, que no le resultara extraño. Hubo un tiempo en que creyó que no volvería a haber otra señora Edgewood; un tiempo en que había luchado contra la realidad de tener que buscar a otra.

Su búsqueda había concluido con la mujer que tenía en los brazos. No podría haber hecho todo aquello con alguien que tuviera expectativas románticas. Ni, peor aún, con una esposa de conveniencia que se ajustara a sus criterios al pie de la letra y tuviera la misma personalidad que el papel en que se había redactado el acuerdo.

Aunque, estaba por ver si podría hacerlo con Alex.

Ella enarcó levemente las cejas.

–¿Ah, sí? ¿Ha sido mejor que «sí, quiero»?

–Las dos son estupendas –se corrigió él mientras daba vueltas con ella con algo más de entusiasmo al ver que se había recuperado.

La velada prometía. Una verdadera noche de bodas compensaría todas las dudas y dificultades y haría su unión más sólida.

Los invitados aplaudieron al finalizar la música y otras parejas tomaron la pista de baile.

–¿Nos vamos ya? –preguntó él haciéndola reír, como esperaba–. De repente, me apetece que estemos a solas.

Ahí estaba el peligro de Alex.

Cinco minutos antes, él había estado reflexionando sobre la situación en que se hallaba. Ahora solo pensaba en llevarla a casa y consumar aquel matrimonio no convencional.

Era su esposa y quería que lo fuera en toda la extensión de la palabra.

–La ventaja que tienen los recién casados –dijo Alex, cuyo rostro había recuperado el brillo que le proporcionaba el embarazo– es que se espera de ellos que se marchen temprano.

Phillip la sacó de la pista y recorrieron el salón despidiéndose de los invitados. Tardaron más de media hora en estar solos en la limusina, de camino a casa de él, de ellos, para pasar una breve luna de miel. En cuanto se sentaron en el coche, Phillip se volvió hacia ella para abrazarla. Su cuerpo ansiaba retomar el momento en que lo habían dejado en el baile.

Su esposa carecía de refinamiento y contactos, además de sentirse a disgusto entre los de su círculo. Odiaba las fiestas y arreglarse. Era evidente que los siguientes meses constituirían un periodo de difícil ajuste para ambos, mientras buscaban un terreno común, pero, en aquel momento, nada de eso le importaba.

Cuando estaban solos, solo había pasión. Como la hubo la noche en que sellaron su destino y emprendieron aquel viaje juntos.

Al fin volvería a tener a Alex en su cama, el sitio en que su unión tenía sentido. El sexo funcionaba entre ellos y él ansiaba recuperar esa conexión.

Le miró el rostro y esa idea desapareció.

–Lo siento –dijo ella jadeando–. Dame un minuto. No me…

Apretó los labios con fuerza al tiempo que negaba con la cabeza. No parecía muy interesada en las actividades nocturnas que Phillip le tenía reservadas.

Probablemente fuera mejor no acostarse juntos. La intimidad, hasta el momento, solo les había supuesto complicaciones. ¿Por qué iba a ser distinto esa noche? Había bajado la guardia y olvidado lo importante que era mantenerse la distancia debido al acuerdo al que habían llegado.

Phillip suspiró. Tal vez los Rangers jugaran esa noche y pudiera verlos en televisión.

Como boda, la de Alex había dejado mucho que desear.

Claro que nunca había soñado despierta con ese día, como hacían muchas mujeres. Así que su desilusión había sido mínima y, básicamente, estaba dirigida contra sí misma. La paciencia de Phillip era inmensa, pero ella se daba cuenta de su fracaso como esposa de un político.

Por suerte no le había vomitado encima a nadie. Cuando él la había tomado en brazos para entrar en su casa lo había hecho con delicadeza, pero era evidente que no se daba cuenta de que cualquier movimiento le suponía una amenaza para el estómago.

Por fin sola en el inmenso cuarto de baño adyacente al dormitorio de ambos, se desmaquilló sin ningún cuidado. A Cass le daría un ataque si la viera tratarse la piel de aquel modo, pero lo único que quería era acostarse lo antes posible.

Phillip la había dejado en la misma cama en que se habían entregado a la pasión después de la fiesta. Luego se había marchado.

Alex se metió en la cama mientras se preguntaba si Phillip habría renunciado a la idea de dormir con ella. Era evidente que esa noche no tendrían relaciones sexuales, y no por gusto, pero suponía que él dormiría en la misma cama.

Habían acordado dormir juntos, y ella creía que sería a partir de esa misma noche, y se había preparado diciéndose que necesitarían un periodo de ajuste.

El tiempo pasaba. ¿Dónde estaba Phillip?

Muy lejos de ella, obviamente. ¿Se debía a que había arruinado sus posibilidades de hacer campaña en el banquete de bodas? ¿Tan enfadado estaba?

Debía de haberse quedado dormida, porque algo la despertó un rato después. El completo silencio que reinaba en la habitación a oscuras le indicó que seguía sola. Estaba completamente despierta. Y el estómago se le había asentado.

No había mejor momento para sentirse bien que en medio de la noche y en una casa desconocida. Se había trasladado oficialmente ese día, aunque los empleados de la empresa de mudanzas habían llevado la mayor parte de sus cosas el día anterior.

Había puesto su casa a la venta y la había dejado amueblada, aconsejada por el agente inmobiliario, ya que atraería a más compradores. Le había parecido muy raro marcharse de su casa dejándola casi intacta, como si fuera a volver después de unas largas vacaciones.

Sin embargo, no iba a volver y la inquietaba pensar que hubiera nuevos residentes en su casa.

Ahora, aquella era su casa, el sitio en que criaría a su hijo junto a Phillip. La mansión tenía un siglo de antigüedad, era de estilo colonial y tenía obras de arte dignas de estar en un museo. No era, desde luego, la casa que ella habría elegido.

Además, Phillip tenía tres criados que vivían en las antiguas caballerizas, que se habían reformado, a unos metros del porche del ala oeste. Claramente, no era algo a lo que estuviera acostumbrada.

Miró el reloj: la una de la madrugada. ¿Estaría Phillip durmiendo en otro sitio? Puesto que ahora también era su casa, si quería buscar a su esposo tenía derecho a hacerlo. Si se encontraba con uno de los criados tan tarde, este no le daría importancia. ¿O sí?

Se mordió el labio inferior.

Se sentía perdida, a la deriva y asustada, pero eso nada tenía que ver con lo que podía hacer como nueva dueña de la casa. Echaba de menos a Phillip. El matrimonio, la casa y el embarazo eran nuevos para ella. No quería estar sola.

Se puso una bata, salió de la habitación, llegó a la escalera, levemente iluminada, y bajó al piso inferior. La casa estaba a oscuras, salvo el despacho de Phillip. Se veía luz por la puerta entreabierta.

La empujó y miró por encima del sofá. Phillip se había quedado dormido sentado y vestido.

Rodeó el sofá y se detuvo muy cerca de su esposo y levantó la mano para tocarlo. Pero la bajó mientras se dedicaba a observar al hombre con quien se había casado. Su hermoso rostro estaba relajado. Normalmente despedía una energía que llamaba la atención. El carisma era una parte importante de su atractivo, indudablemente, pero, en aquellos momentos de calma, ella apreció otros detalles, como la fuerza, tanto interna como externa.

Había sido un día duro. Salvo su madre y las damas de honor, sus amigas, el grueso de la gente que había acudido a la ceremonia y al banquete eran invitados de Phillip. Y todos la miraban. Y había sido agotador mantener una conversación siempre que la incluían.

Entonces, como ahora, buscaba a la persona que se suponía que sería su salvavidas. Tanto si estaba enfadado como si no, necesitaba su contacto. Al día siguiente, él se macharía a Washington, por lo que les quedaba poco tiempo para estar juntos.

Le tocó el hombro con suavidad.

–Ven a la cama.

Él abrió los ojos, pero no se levantó.

–¿Qué haces aquí?

Ella se estremeció y trató de disimularlo. No era el recibimiento que se esperaba.

–He venido a buscarte. Me sentía sola y no estabas en la cama.

–Con motivo –masculló él–. Vuelve a acostarte. Estás embarazada.

Con los brazos en jarras, ella miró a aquel hombre malhumorado que no reconocía.

–¿Qué? ¿Que estoy embarazada? ¿Cuándo pensabas decírmelo?

Él esbozó una sonrisa que trató de reprimir.

–Necesitas descansar y no quería molestarte. Ahora tienes que dormir por dos.

–¿Por eso no has venido a la cama? –tal vez su ausencia se debiera más a un equivocado sentido del sacrificio que a que ella lo hubiera decepcionado.

–Entre otras cosas. He pensado que sería mejor no tentar la suerte, después de lo que ha pasado en la limusina.

La mirada que él le dirigió debería haber sido lasciva, pero había algo más por debajo de ella; algo que él no pensaba decirle.

Alex, en lugar de hacer lo que prácticamente le había ordenado y volver al dormitorio con el rabo entre las piernas, se sentó a su lado.

–¿Te resulta raro que durmamos juntos?

Él se encogió de hombros sin mirarla.

–Raro no, distinto.

Ella se dijo que era una egoísta. Se había visto atrapada por sus miedos y complejos, sin darse cuenta de que él también se enfrentaba a sus propios bloqueos.

–No tenemos por qué hacerlo. No hay motivo para apresurarnos.

Tal vez los ayudaría darse espacio mutuamente. Ella podría orientarse y dejar de sentirse como si hubiera saltado por un precipicio. Y él tendría tiempo de solucionar lo que le preocupara.

Se hizo un silencio. Ella lo miró. Nunca habían tenido problemas para hablar. De hecho, algunos de sus recuerdos preferidos eran de profundas conversaciones sobre temas variados que nunca parecían agotárseles.

Sin embargo, esa noche, Phillip no solo estaba de mal humor, sino que había interpuesto una distancia entre ambos que a ella no le gustaba.

–Oye –lo agarró de la mano–. Se supone que somos compañeros. Si hay algo que te molesta, deberíamos hablar de ello.

Quería que las cosas fueran como antes. ¿Era mucho pedir? ¿El matrimonio los había separado? Si era así, deberían haberla prevenido contra semejante efecto secundario antes de decir «sí, quiero». Habían hecho un trato y ella lo respetaría, pero no contaba con que fuera a hacerlos desgraciados.

Él miró las manos unidas de ambos durante tanto tiempo que ella creyó que no le iba a contestar. Pero él no retiró la suya, lo cual ya era algo.

–Sabes que viví aquí con Gina, ¿verdad?

Su primera esposa. Rara vez hablaba de ella, salvo para decir que estaban muy enamorados, por lo que Alex apenas sabía nada de ella. Pero le gustaría saber más, sobre todo si eso suponía no tener que volver sola al dormitorio.

Asintió.

–No pasa nada, no me importa. Los dos teníamos otra vida antes de conocernos.

Él le sonrió.

–¿No te resulta extraño?

No se lo había parecido hasta que él lo había planteado. ¿Le debería preocupar competir con un fantasma?

–Hablamos de eso la semana pasada. Esta es la casa de tus antepasados y yo no me sentía especialmente apegada a la mía, así que… aquí estamos. No diría que es extraño, sino distinto.

Una repetición intencionada de las palabras de Phillip. Era evidente que los dos necesitaban un periodo de ajuste. Estaban allí por el bien del bebé, para lo bueno y para lo malo.

–Me gusta que sea así. Y dar el paso de compartir el dormitorio no creo que sea difícil, pero quiero estar seguro de que te sientes tratada con justicia.

¿Con justicia? No se veía obligada a criar sola a su hijo y su matrimonio tenía una excelente base para durar, debido a las normas que habían establecido. ¿Qué era injusto de todo ello?

–Esto es nuevo, pero, desde luego, no creo que te estés aprovechando de mí.

–Muy bien. Para algunas mujeres sería duro haberse casado por conveniencia, sin esperanza de que sus esposos se enamorasen de ellas.

Ya habían hablado de eso, aunque había sido antes de tomar la decisión. Ahora era definitivo. Ella vivía en casa de él, llevaba su apellido y esperaba un hijo suyo, pero nunca ocuparía un lugar en su corazón.

Le parecía bien. El amor no existía; mejor dicho, no duraba, salvo para algunas personas, como Phillip y su primera esposa o Cass y Gage. Estaba segura de que su amor duraría.

Frunció el ceño. Si duraba para algunas personas, ¿podría hacerlo para ella, pero no había tenido ocasión de averiguarlo?

Ese era el quid de la cuestión. ¿Y si un día se despertaba y se daba cuenta de que ya no quería continuar con un matrimonio sin amor?

–Firmé sin tener expectativas, Phillip –contratacó–. Eso implica que no espero nada más que aquello que acordamos.

Sin embargo, eso no suponía que no pudiera tener esperanzas de algo más. Si él había querido a Gina, era evidente que tenía la capacidad de amar. Tal vez la falta de expectativas les diera tiempo para explorar lo que podía suceder entre ellos. Sin presiones. No sabía cómo sería. Solo dos personas tomándose las cosas con calma para no hacerse daño mutuamente.

Tal vez esa fuera la clave para que su relación volviera a ser como antes de quedarse embarazada y casarse. Porque ella deseaba volver a disfrutar de aquella camaradería.

Si el amor surgía, sería un plus.

Capítulo Seis

El domingo por la noche, la distancia que Alex notaba entre Phillip y ella no había desaparecido.

Él hablaba, la escuchaba, a veces sonreía… Pero había trasladado algunas de sus cosas a otro dormitorio del mismo piso. Básicamente, se había expulsado a sí mismo de su habitación, lo que tenía lógica, afirmaba, porque se pasaría en Washington la mayor parte del tiempo.

No tocaba a Alex, ni siquiera sin intención, y solo hablaban de temas prácticos. Era evidente que debían hablar de la logística y acostumbrarse a vivir juntos, pero ¿tenía que ser todo tan aséptico?

Mientras él hacía la maleta para volver a Washingotn, Alex se hallaba en un pequeño comedor adyacente a la cocina, un lugar que había descubierto por accidente, pero que le gustaba mucho. A Franka, la cocinera alemana de Phillip, no le importaba que Alex pasara por la cocina y ya habían tenido un par de amistosas conversaciones.

Eso complacía a Alex, que necesitaba una amiga en aquella enorme casa, sobre todo ahora que Phillip estaría fuera hasta el viernes siguiente. De momento, él iba a ir y venir hasta que pudieran disfrutar de un horario menos restrictivo. Cuando le desaparecieran las náuseas, Alex esperaba desde Washington tres semanas al mes y volver a Dallas la cuarta para reunirse con Cass, Trinity y Harper.

Aún no se lo había propuesto a sus amigas, pero no preveía mucha resistencia al respecto. Cass hacía algo similar, ya que Gage vivía y trabajaba en Austin.

Pero Cass tenía que conducir hasta allí. Phillip tenía un jet privado del que Alex pensaba dar muy buen uso. El aeródromo estaba a pocos kilómetros de la casa, lo que facilitaba los viajes en avión. Estar casada con un multimillonario tenía sus ventajas.

Ahora casi todos los asuntos podían llevarse a cabo con un móvil, una conexión a Internet y un ordenador portátil, salvo, aparentemente, las reuniones del Senado.

Cuando Phillip le había dicho que hallarían una solución, Alex no entendió que sería ella la que tendría que sacrificarse más.

«Merece la pena», se decía. El bebé tendría dos progenitores, que era lo importante.

Cuando Phillip fue a despedirse le rozó la mejilla con la suya y salió para el aeropuerto diciéndole: «Te llamaré», lo que la dejó preguntándose por qué merecía la pena, sobre todo cuando se había pasado media noche en el cuarto de baño en estado agónico. Y sola.

Se recordó a sí misma que era sola como hacía las cosas. Le gustaba la soledad, o al menos solía gustarle, pero algo había cambiado.

Quería que Phillip estuviera con ella. Ese era el que creía que era el motivo principal de aquel matrimonio: que pasaran tiempo juntos, sin presiones.

Cuando llegó a trabajar a la mañana siguiente, el calendario le indicó que tenía una cita médica ese jueves. Lanzó un gemido. Estaba convencida de que la cita era para ese día y esperaba pedirle al médico un remedio más eficaz contra las náuseas.

Porque su estado era absurdo.

Harper entró en el despacho. Llevaba el pelirrojo cabello suelto. Normalmente, la directora científica de Fyra lo llevaba recogido del cualquier modo para que no le molestara al usar los instrumentos del laboratorio.

Harper era una excelente distracción para la angustia y los cambios de humor de Alex. Si conseguía que se olvidara de Phillip, tanto mejor. Sobre todo si lograba que se olvidara de la sonrisa de su esposo mientras bailaban en el banquete nupcial, una imagen que no conseguía borrarse del cerebro, no sabía por qué.

–¿Tiene usted una cita especial, doctora Livingston? –preguntó Alex indicando con un gesto de la cabeza el peinado de Harper.

–Dante está en la ciudad –contestó su amiga sonriendo descaradamente–. Me ha invitado a comer.

Alex puso los ojos en blanco.

–¡Qué aburrimiento! –dijo medio en broma, medio en serio–. ¿Cuándo vas a salir con alguien con quien puedas tener un idilio?

Harper y Dante eran amigos desde el primer curso de la carrera, donde habían coincidido en clase de Química. Eran amigos a secas, compañeros, por lo que Harper pertenecía a esa minoría de mujeres que no se daba cuenta de lo atractivo que era el doctor Dante Gates, por detrás de sus gafas de concha.

–No soy yo la recién casada. No todas estamos buscando el amor. Por cierto, cuéntame.

Harper se sentó en una silla y apoyó la barbilla en la palma de la mano invitando claramente a Alex a hablar. Esta, en vez de responderle que ella tampoco buscaba el amor, algo que Harper ya sabía porque era una de las pocas personas que conocía el acuerdo al que habían llegado Phillip y ella, rompió a llorar. Mientras las lágrimas le caían por las mejillas, su amiga rodeó el escritorio y la abrazó con fuerza, lo cual aumentó su angustia.

–Perdona –dijo Alex entre sollozos–. Son las hormonas.

Harper no la soltó y a Alex no le importó. La desilusión que le había causado el distanciamiento de Phillip se había apoderado de ella, lo que era absurdo. Había llegado a un acuerdo con él por propia voluntad, porque tenía sentido. No había lugar para estallidos emocionales por el hecho de que creyera que iban a retomar la relación donde la habían dejado después de la fiesta. El fin de semana anterior debería haber sido una especie de luna de miel, a pesar de que hubieran decidido no realizar un viaje, por parecerles muy tradicional y sentimental.

El fin de semana no había sido nada parecido, aunque era verdad que ella tuvo náuseas casi todo el tiempo.

No obstante, podían haber estado juntos como amigos. Entendía que él tuviera que irse a trabajar a Washington durante la semana. Pero, el día anterior, cuando él estaba en casa, a ella le habría gustado que vieran una película juntos o que salieran a cenar. Y aunque ella no fuera a tomar nada, la conversación habría sido agradable. Eso la habría ayudado a salir del paso hasta que él volviera.

Pero ninguno de los dos lo había propuesto. ¿Acaso no pensaba él, como lo hacía ella, en la noche de pasión que habían tenido? Deseaba repetir aquella intimidad, los tiernos besos y los cuerpos comunicándose a la perfección.

Más lágrimas le recorrieron las mejillas.

Si no podía llorar delante de una de sus mejores amigas, ¿delante de quién iba a hacerlo? Harper y ella eran amigas desde que iban a la universidad, mucho antes de ser socias y colegas.

Cuando Alex se hubo calmado, Harper la soltó y se apoyó en el escritorio, pero la agarró de la mano.

–No me parece que esto sea producto de las hormonas, aunque no sé nada al respecto.

Lo que debería haber sido un comentario sin más en boca de una adicta al trabajo a Alex le pareció nostálgico.

Miró a su amiga con ojos llorosos y llenos de recelo.

–Te aseguro que no te gustaría tener un conocimiento de primera mano, si es lo que estás pensando.

–No, claro que no –dijo Harper con una risa forzada que preocupó aún más a Alex–. Soy científica. Me gusta tratar con hechos. Como nunca he estado embarazada, no puedo hablar por experiencia propia ni he investigado el tema. Sé que el embarazo puede provocar cambios de humor…

–Son las hormonas –la interrumpió Alex, antes de que le soltara un discurso sobre los posibles efectos secundarios del embarazo–. Estuviste en la boda. Las cosas no han mejorado y no era así como me imaginaba que pasaría el fin de semana después de la boda. Phillip se marchó ayer a Washington.

–Ah, entonces no tienes detalles escabrosos que contarme –se compadeció Harper–. Yo, en tu lugar, también lloraría.

–Son las hormonas –masculló Alex, mientras una última lágrima lo desmentía. Llorar delante de las amigas de una no estaba bien si mentías sobre el origen de las lágrimas–. Y claro que estoy triste porque se ha ido. Pero no vayas a hacer un mundo de eso.

Decirlo en voz alta lo convirtió en realidad. Llevaba cuarenta y ocho horas casada y su matrimonio estaba tan muerto como el papel en que estaba escrito el acuerdo al que habían llegado. Y aunque ella lo hubiera firmado, el lunes por la mañana había perdido todo su atractivo.

Su esposo era muy guapo. Había aparecido en todas las revistas como uno de los solteros más atractivos de Estados Unidos. Y ahora era suyo, pero no lo era. ¿Tan malo era soñar que él la llevaba a la cama y al día siguiente la llamaba para decirle lo mucho que sentía que estuvieran en diferentes ciudades?

–No hay nada malo en que eches de menos a tu esposo. Estoy segura de que eso está permitido, incluso aunque tengas ideas raras sobre los motivos para casarse. Aunque tampoco sé nada de eso –Harper hizo una mueca y Alex habría jurado que estaba celosa.

–Por favor, nos hemos casado por él bebé –y por muchas otras razones–. ¿Qué mejor motivo puede haber? Me pondré bien. El fin de semana anterior tampoco tenía esposo, así que nada ha cambiado.

El problema era que todo había cambiado. Y no sabía qué hacer.

–¿Puedo ayudarte en algo?

–Me puedes distraer diciéndome que has encontrado un nuevo proveedor de micropartículas de piedra pómez para tu exfoliante –dijo Alex enarcando las cejas–. Nuestro margen de beneficios se está yendo a pique.

–Si tan mal te encuentras deberías ir al ginecólogo –afirmó Harper dándole palmaditas en el brazo, con la evidente esperanza de evitar el tema de los proveedores y el coste de la materia prima.

–Tengo cita el jueves. Sufriré en silencio hasta entonces. Con respecto al proveedor…

–Te acompaño –la interrumpió Harper–. Te llevaré en coche.

–Puedo conducir –Alex suspiró sin añadir nada más. Tal vez pasaba tanto tiempo sola porque alejaba a la gente constantemente. Al fin y al cabo, no le había dicho nada a Phillip sobre pasar tiempo juntos. Era probable que él ni siquiera supiera que era eso lo que quería–. Pero estaría bien que me acompañaras.

–Trato hecho. Cass ha convocado una reunión esta tarde para informarnos de sus progresos, o de su falta de ellos, en la búsqueda del culpable de la filtración. Mira el calendario. La acaba de convocar.

Alex soltó un gemido. Algún empleado de Fyra había filtrado información a los medios de comunicación sobre la nueva fórmula que iban a lanzar al mercado. Como aún no habían descubierto al culpable, decidieron obtener la aprobación de la FDA, antes de que Harper creyera que la fórmula estaba lista, solamente para evitar los efectos dañinos de la filtración.

Una nueva reunión para informar de los escasos progresos. Era desesperante.

–Muy bien. Gracias por avisarme.

Volver a trabajar era un buen modo de olvidarse de Phillip, pero se temía que no le iba a servir de nada.

Alex no sufrió en silencio, precisamente, hasta el jueves. Era complicado, cuando Harper se había impuesto la misión de comprobar su estado diez veces al día. Era difícil hacer caso omiso de sus mordaces, aunque cariñosas, preguntas, sobre todo cuando Alex anhelaba estar acompañada.

Le contó con sinceridad cómo se sentía, al menos físicamente, ya que la angustia que le provocaba Phillip ni siquiera podía justificarla ante sí misma, mucho menos ante otra persona.

El jueves, Harper se presentó en el despacho, tal como había dicho, con las llaves del coche en la mano, para llevarla al médico.

El olor a nuevo y a cuero del coche envolvió a Alex al sentarse.

–Gracias por estar conmigo. No me daba cuenta de cuánto lo necesitaba.

–Para eso están los amigos –Harper se había vuelto a recoger los rizos en un moño y tenía un aspecto más serio.

De sus tres socias, Alex tenía más en común con Harper porque ambas enfocaban la vida de forma analítica. Menos mal que tenía a sus amigas en esta difícil época de su vida. No le aliviaba por completo la soledad de la enorme casa vacía, pero había resuelto el problema yendo temprano al despacho y quedándose hasta las diez de la noche. Los números eran su refugio, como siempre.

Phillip la llamaba cada noche a las diez y media, como le había prometido, y le preguntaba cómo estaba. Era agradable que lo hiciera, pero ella estaba exhausta, así que hablaban poco. Después se dormía soñando que la abrazaba y le acariciaba la cabeza. Luego se besaban y su deseo iba en aumento hasta acabar desnudos y diciendo cada uno el nombre del otro, entre jadeos.

Las hormonas la estaban destrozando.

Cuando llegó la hora de la cita, la doctora Dean se enteró de lo preocupada que estaba Alex por las náuseas.

–Quiero hacerle una ecografía.

La doctora le había dicho en la primera visita que no solía hacerla hasta transcurridas dieciocho semanas del embarazo, para comprobar que el feto se desarrollaba correctamente y para determinar el sexo, que Alex tenía muchas ganas de saber.

–¿Una ecografía? Pero solo estoy de once semanas –dijo Alex. El pulso se le había acelerado–. ¿Algo va mal y por eso quiere hacérmela?

La doctora le sonrió.

–Depende de lo que usted entienda por mal. Una posible explicación de la gravedad de lo síntomas es que vaya a tener gemelos. Una ecografía nos lo dirá y, si es así, cuanto antes lo sepamos, mejor.

–¿Gemelos? Alex se puso pálida, mientras Harper aplaudía alegremente al otro lado de la habitación–. ¡Madre mía!

Un bebé ya le parecía una enorme responsabilidad a la hora de criarlo bien. Pero ¿dos?

La ecografista le levantó la bata y le aplicó gel tibio en el abdomen para utilizar el ecógrafo. La pantalla que había cerca de la mesa cambiaba con cada movimiento hasta que apareció una forma borrosa.

–¿Es ese el bebé? –susurró Alex, que miraba la pantalla fijamente para no perderse nada.

–Sí –contestó la ecografista sonriendo–. Y ahí está el otro. Son dicigóticos o, en términos comunes, mellizos. ¿Ve que hay dos placentas?

Mellizos. Alex cerró los ojos y al abrirlos vio que la ecografista tecleaba algo en el teclado del monitor.

–Vamos a medirlos para controlar el crecimiento –le explicó–. La doctora querrá hacerle más ecografías, según avance el embarazo, para asegurarse de que no hay un desequilibrio entre ambos.

Alex asintió, demasiado abrumada para hablar. Dos bebés. Tenía dos bebés en su interior que eran los que tanto le revolvían el estómago. No era de extrañar.

–Eso explica la gravedad de las náuseas –dijo la doctora Dean–. Es una buena noticia porque significa que no es nada grave. Probablemente comenzará a sentirse mejor dentro de una o dos semanas. No falta tanto.

La doctora dio por terminada la visita después de haberle dado unos consejos y haber contestado a sus preguntas, además de a las de Harper.

Cuando Alex se recostó en el asiento del Mercedes echó la cabeza hacia atrás. No podía pensar. Harper se pasó el trayecto de vuelta a Fyra hablando de la buena noticia. Alex la dejó hablar, sobre todo porque ella era incapaz de articular palabra.

De vuelta al despacho, pensó en cómo le daría la noticia a Phillip. No sabía cómo reaccionaría. Era algo que ni siquiera se habían planteado. ¿Tendrían que contratar a dos niñeras?, ¿tener dos habitaciones o los mellizos solían dormir en la misma?

Al final, Phillip no contestó las cuatro veces que lo llamó, en intervalos de quince minutos. Optó por enviarle un mensaje de texto: Hoy he ido al tocólogo y, ¿sabes qué? Son mellizos.

Phillip iba a tener una familia en toda regla mucho antes de lo que había previsto.

Cuando Phillip salió de la reunión, que había durado tres horas, lo único que quería era comer algo caliente y beber algo frío. Agarró el móvil y el portafolios y se despidió de Linda, su secretaria, con la mano. Ese día había acabado en Capitol Hill.

La semana había ido avanzando. Ni una sola hora había dejado de pensar en Alex, en qué hacía, cómo se sentiría, si se acostumbraba a vivir en su casa. Tres o cuatro veces había estado a punto de mandarle un mensaje divertido, como hizo cuando comenzaban a atraerse.

Pero desistió porque recordó que no estaban flirteando con la intención de llegar a algo más, sino que estaban casados, aunque solo fuera de nombre. Ella parecía relativamente satisfecha con la situación, como él había deducido durante las conversaciones nocturnas, que se había obligado a acortar. Su relación necesitaba distancia para funcionar.

Claro que esa distancia a él no le servía de mucho.

Cada noche, después de haber colgado, se ponía a mirar el techo hasta quedarse dormido, mientras reprimía el deseo de volver a llamar a Alex para oír su voz de nuevo. Ella necesitaba dormir, no estar hablando con él solo porque, de repente, odiara el silencio de su piso en Washington D.C., cuando antes le parecía bien.

Un día más en Washington y volvería a casa. Debía planear cómo mantener la distancia cuando estuvieran bajo el mismo techo. Era un dilema horrible desear estar con su nueva esposa, pero que una voz interior le recordara que la tenía porque Gina había muerto.

Se había casado con Alex, pero eso no implicaba que hubiera pasado página. En absoluto. El sentimiento de culpa lo abrumaba de tal modo que había mañanas en que le costaba levantarse de la cama.

Randy abrió la puerta trasera del coche y Phillip subió y se sentó mientras echaba una ojeada al móvil. Había varias llamadas perdidas de Alex. Frunció el ceño. Vio que también había un mensaje. Esperaba que no hubiera pasado nada.

Entonces vio la palabra mellizos.

–Randy, cambio de planes –dijo mientras miraba si había más mensajes. Nada–. Llévame al aeropuerto. Me vuelvo a Dallas.

Mellizos.

El vuelo se le hizo eterno. Estuvo poniendo en tela de juicio todas las decisiones que había tomado desde que había entrado en Fyra y había visto a una mujer en vaqueros y con la cara lavada que se llamaba Alex.

Iban a tener mellizos.

Alex se había enterado en una visita al médico al que no le había pedido que la acompañara.

Eso no estaba bien.

Eran sus hijos y Alex era su esposa. Quería participar en todo, por pequeño que fuera, y, por algún motivo, se le había privado de esa posibilidad. Quería saber por qué.

¿Por qué no le había dicho ella que iba a ir al médico? ¿Por qué no había querido que estuviera allí?

El piloto anunció que habían entrado en el espacio aéreo de Dallas. Por fin.

Phillip se desabrochó el cinturón en el momento en que las ruedas tocaron las pista de aterrizaje y fulminó con la mirada a Randy, el chófer, por hacerlo treinta segundos después.

–¿Dónde vamos, jefe? –preguntó Randy mientras se dirigían a toda prisa al aparcamiento donde Phillip dejaba el coche. Normalmente, Randy llevaba el coche a la pista y metía el equipaje de Phillip, pero se había dado cuenta de que no se trataba de un viaje normal. Además, Phillip no llevaba equipaje, puesto que no había vuelto al piso.

Phillip miró el reloj. Eran casi las nueve de la noche en Dallas, casi un milagro, teniendo en cuenta que se había subido al coche, en Capitol Hill, justo antes de la seis, hora de Washington.

–A casa.

Alex estaría allí. Phillip esperaba que comiendo algo que le hubiera cocinado Franka. Le había dicho a la cocinera que le preparara lo que Alex quisiera, sin escatimar esfuerzos ni dinero. Claro que entonces no sabía que su esposa tenía que comer por tres, porque le habría dicho a Franka que le vigilara la alimentación.

Randy condujo como si estuviera poseído por un demonio, lo que Phillip le agradeció. Al llegar a casa, George recibió a Phillip en la puerta, desconcertado.

–No lo esperábamos hasta…

–¿Dónde está Alex? –le preguntó Phillip entrando a toda prisa y mirando hacia el piso de arriba–. Aún no se ha acostado, ¿verdad?

–No, la señora sigue en el despacho.

Un estallido de ira le atravesó el esternón a Phillip.

–¿Cómo?

–Está trabajando–contestó George, pero Phillip ya no lo escuchaba mientras bajaba los escalones que acababa de subir.

No solo estaba embarazada, sino que iba a tener mellizos, ¿y estaba trabajando a esas horas? Debería hacerlo un número de horas limitado, no matarse a trabajar. Si por él fuera, estaría sentada en el sofá leyendo un libro, en vez de trabajando ocho horas diarias, y mucho menos catorce. Tendría que dejar que él cuidara de ella. Quería hacerlo.

Cuando Randy aparcó frente al edificio de Fyra Cosmetics, el mal humor de Phillip había aumentado. Su esposa y él iban a tener unas palabras.

Sacó su tarjeta de seguridad de invitado del portafolios, se bajó del coche rápidamente, entró en la recepción y pasó la tarjeta por la puerta que conducía a los despachos de los ejecutivos.

Había luz en el de la directora financiera. Entró con la boca abierta para empezar a gritar a Alex.

Esta alzó la vista, sobresaltada, pero sus ojos se llenaron de calidez y ternura al verlo, por lo que Phillip se quedó sin aliento. Su sonrisa lo golpeó en el estómago. Y se olvidó de todo lo que le iba a decir.

Su esposa era hermosa. Y era la madre de sus hijos.

–¡Phillip! –se levantó de un salto, rodeó el escritorio con los brazos extendidos como si fuera a lanzarse a los de él. Pero se detuvo en seco mientras lo miraba fijamente–. No te esperaba.

–Es evidente –dijo él con brusquedad, asombrado de la desilusión que le había causado que ella se hubiera detenido.

Daba igual.

La atrajo hacia sí para darle lo que debería haber sido un abrazo entre familiares, amigos, cónyuges… lo que ellos dos fueran. Pero ella se refugió en sus brazos con un suspiro y él cambió repentinamente de humor. La estrechó contra sí al tiempo que aspiraba el aroma de su cabello.

–Supongo que has leído mi mensaje – murmuró ella–. Intenté llamarte.

–Lo sé. Estaba en una reunión –la explicación le pareció tan estúpida como le parecería a ella–. ¿Por qué no me dijiste que tenías una cita con el médico?

Ella lo miró confusa.

–No creí que te importara. Solo era una visita médica. Tengo muchas. Forma parte del embarazo.

–Por supuesto que me importa, sobre todo si te vas a hacer una ecografía. Tienes que decírmelo.

–No lo sabía. Era una visita rutinaria, pero cuando le dije a la doctora que seguía teniendo muchas náuseas, quiso ver si eran gemelos.

–Entonces, ¿es verdad? –susurró él al tiempo que llevaba sin querer la mano al vientre de Alex, como si tocándola fuera a comprobar que al otro lado latían dos corazones.

Ella le apretó la mano y se miraron a los ojos. No estaba tocando a los bebés, sino a ella. Y se sentía de maravilla al hacerlo. No le hubiera importado que, en ese momento, todo se desvaneciera, salvo lo que estaba tocando.

–Es verdad. He visto las imágenes –murmuró ella, con los ojos brillantes–. Las tengo.

Se soltó de su abrazo y se dirigió al escritorio, abrió un cajón y sacó unos papeles.

Se los entregó a él, que los contempló. Eran imágenes ecográficas. Y allí estaban. Dos manchas claras rodeadas de oscuridad. Sus hijos.

Los ojos comenzaron a picarle como si fuese a llorar. ¿Cómo era que nadie lo había preparado para el momento de ver a sus hijos por primera vez? Daba igual, no lo hubiera escuchado porque, ¿cómo podía prepararse uno para aquello? Se quedó sin habla.

–Es increíble, ¿verdad? –musitó ella. A él le pareció una pregunta retórica porque la respuesta era, por supuesto, afirmativa–. Ojalá hubieras estado allí para verlos moverse.

–Sí, ojalá –parecía que podía hablar–. Lo estaré la próxima vez. De ahora en adelante quiero que me avises con tiempo de todas las citas médicas.

–De acuerdo. Me alegro de que quieras acompañarme. Creí… –se calló y se mordió el labio–. El domingo, cuando te fuiste, me dio la impresión de que no íbamos a compartir nada. Te habría dicho algo, pero parecías distraído cada vez que hablábamos. Casi me pareció que me evitabas.

Era natural que ella lo hubiera pensado. Su intento de mantener la distancia había sido un éxito, hasta el punto de que se había perdido un paso importante del embarazo de Alex por su estupidez.

Fue a cerrar los puños, pero, como tenía en la mano las imágenes, las dejó con cuidado en el escritorio.

–Lamento que creyeras eso. No intentaba evitarte –tal vez lo hubiera intentado, pero ahora carecía de sentido. O eran amigos y compañeros o no había razón alguna para estar casados. Quería que a ella le pareciera que podía contarle cosas. Quería saber cosas de ella, no solo del embarazo.

El plan de distanciamiento no iba a funcionar. Necesitaba uno nuevo para que su matrimonio tuviera éxito. En caso contrario, los dos sufrirían.

–¿No te será difícil ir a las citas médicas estando en Washington? –era una pregunta totalmente lógica.

Sí, lo sería, pero le daba igual. No soportaba la idea de perder un segundo más del embarazo de su esposa ni la de echarla de menos.

–Ya me encargaré yo de eso. Ahora vamos a hablar de la hora que es y de que estés trabajando.

El cambio de tema fue suave, considerando que él había ido a enfrentarse con ella, que lo había desarmado con una sonrisa.

Ella pareció avergonzada.

–No creí que fueras a pillarme.

–Entonces, reconoces que es un problema que una mujer en tu estado trabaje en exceso.

Tal vez aquella acabara siendo una conversación razonable sobre lo que una mujer que esperaba mellizos podía o no hacer. Le sonrió.

Ella negó con la cabeza con el ceño fruncido.

–¿Qué? No ¿Qué estado es ese? Estoy embarazada, lo que no significa que me haya vuelto una incompetente. Conozco mis límites.

Era evidente que no.

–Entonces, ¿a qué viene esa expresión culpable?

Ella apartó la mirada y volvió a morderse el labio, lo que indicaba que estaba pensando algo que no quería decir.

–No quería volver a casa.

–¿Odias mi casa? ¿No puedes dormir? ¿Qué te pasa? Dímelo.

Ella vacilaba porque se reconocía culpable. Debería estar en casa, con los pies levantados, y dejar que él se ocupara de todo sus caprichos. Merecía que la trataran como a una reina y que su esposo se preocupara de su bienestar, lo cual a él le resultaba difícil si tenía que estar en Washington.

¿Cómo se había vuelto todo tan complicado?

–Está tan vacía… –le espetó ella–. No me gusta estar sola allí.

–No estás sola. Están los empleados…

–¡No estás tú, Phillip! No me gusta estar en casa sin ti. Me quedo trabajando hasta las diez de la noche para volver y caer en la cama tan cansada que no me queden fuerzas ni para pensar que te marchaste el domingo prácticamente sin despedirte. Te echo de menos. Echo de menos cómo éramos antes de que esto… –se llevó la mano al vientre– pasara. ¿Por qué el embarazo no nos ha unido más?

Una lágrima solitaria se le deslizó por la mejilla y, al verla, a él se le hizo un nudo en el estómago. La distancia que había interpuesto entre ambos no era buena para ninguno.

Era culpa de él y debía solucionarlo, antes de que el daño para su matrimonio fuera irreparable.

A la luz de aquellas revelaciones, no le pareció tan terrible reconocer que quería estar con ella, abrazarla cuando tuviera ganas y que ella hiciera lo mismo. De todos modos, el distanciamiento no había tenido los resultados que esperaba. Seguía pensando en Alex y queriendo acostarse con ella.

El nuevo plan sería que Alex estuviera contenta por haberse casado con él, volver a lo que eran antes de que aparecieran en escena los bebés. Ser amigos y compañeros de verdad.

Era un plan estupendo. Y tenía la esperanza de ganarse el derecho a que ella lo incluyera en cosas como ir a hacerse una ecografía.

Lo único que todavía no había solucionado era cómo intimar con Alex y mantener su compromiso con el recuerdo de Gina.

Sin embargo, lo haría, de uno u otro modo.

Capítulo Siete

Lo primero que hizo Phillip cuando llegaron a casa fue prepararle un baño a Alex.

Lo segundo fue pedirle que se metiera en la bañera mientras le preparaba un té con galletas.

Después del estallido emocional que había sufrido en el despacho, Alex esperaba que él se volviera a Washington. Su matrimonio no era de verdad, sino que se basaba en unas serie de normas. Era lo que habían acordado.

Mientras le decía lo mucho que le echaba de menos, sabía que no debía hacerlo, que era un paso arriesgado, pero no pudo contenerse teniéndolo tan cerca, después de que hubiera aparecido repentinamente y la hubiera abrazado y acariciado.

Sin embargo, Phillip no había huido. Estaba allí y no parecía tener planes de marcharse. Tal vez eso significaba que cabía la posibilidad de cambiar las cosas. Pero ¿cómo? ¿Y hacia dónde? Ella no era de las que se lanzaban a hacer algo sin pensar. Lo había hecho una sola vez, en la fiesta, y aquel era el resultado.

Con burbujas hasta el cuello en la enorme bañera ovalada, Alex se relajó lo mejor que pudo, dadas las circunstancias. La bañera era su lugar preferido de la casa. Estaba elevada sobre una plataforma, rodeada de ventanas que daban a un alegre jardín. De noche, las luces del jardín proyectaban una luz rosada en el cuarto de baño. Las tensiones del día se evaporaban.

Phillip entró con una bandeja en la mano, guapo, seguro de sí mismo y muy sexy con la camisa remangada.

–No sabía que ibas a entrar –gritó ella.

Estaba desnuda bajo las burbujas. Pero a su esposo no parecía preocuparle, ya que se acercó y se sentó en el borde de la bañera. Dejó con cuidado la bandeja con el té y las galletas saladas en un entrepaño.

–No lo había planeado, pero el agua resulta tentadora –sonrió mientras deslizaba la vista a lo largo de la bañera, en la que solo se veían burbujas. La repentina expresión de deseo de su rostro hizo que ella se preguntara si veía algo más.

Pero ya la había visto desnuda antes, así que ¿qué la ponía nerviosa? Además, soñaba con el día en que quisiera volver a verla desnuda. Si era ese día, iba a respirar muy despacio para no eliminar de un soplido la posibilidad de estar de nuevo con Phillip.

–Me refería a entrar en el cuarto de baño –apuntó ella a toda prisa. ¿La notaba él tan sin aliento como se notaba ella?–. A los hombres no les gusta bañarse.

–Por regla general, supongo, pero es que no te tienen a ti en la bañera –metió un dedo en el agua y lo movió en círculos sin dejar de mirarla–. Por suerte, yo no soy uno de ellos.

Parecía que estaba contemplando seriamente la posibilidad de meterse con Alex en la bañera. Era, desde luego, lo que ella esperaba.

No sabía dónde poner las manos.

–Hay sitio para los dos –afirmó.

Notó que las mejillas le ardían al imaginárselo desnudándose y deslizándose junto a ella. Sus cuerpos se tocarían. Él la acariciaría y volverían a ser a lo que habían sido después de la fiesta. Habría conexión entre ellos, pasión y significado.

Era lo único que deseaba, que él le prestara atención como entonces, de una forma tan exclusiva y deliciosa. Sin reglas, solo dos personas que querían estar juntas.

La sonrisa de él la iluminó por dentro.

–Es la mejor invitación que he recibido esta semana. Pero ahora no. Esta noche se trata de ti y solo de ti. Quiero cuidarte y, si me meto en la bañera, mis buenas intenciones se evaporarán.

Ella no pudo decidir si estaba decepcionada o intrigada. Tal vez un poco de las dos cosas.

–Parece interesante. Cuéntame más.

–¿Quieres que te explique la facilidad con la que podrías hacer que me olvidara de mis buenas intenciones? No sabía que le gustaba escuchar obscenidades, señora Edgewood.

–Aún no he oído ninguna, así que no sé si me gustarán –contraatacó ella, sin que le asombrara su propio descaro.

–Pues, veamos, querría frotarte los pies –acompañó sus palabras introduciendo la mano en el agua y asiéndole el tobillo. Lo sostuvo en la palma de la mano mientras le masajeaba el empeine con el pulgar–. Así. Pensé que te gustaría.

Ella gimió de placer a causa de las exquisitas sensaciones que le producía el masaje. ¿Cómo no se había dado cuenta de que le dolían tanto los pies?

–Puedes hacerlo. No me importa.

–Pero es que tengo la buena intención de masajearte todo el cuerpo –le agarró el otro pie y procedió de la misma forma. Ella cerró los ojos–. E iba a hacerte una larga descripción de cómo probaría todo tu cuerpo si me metía en la bañera contigo.

Ella notó que se derretía. Atrapada entre la tentadora visión de lo que podría suceder y las maravillosas sensaciones que estaba experimentando su cuerpo, el cerebro le tardó en reaccionar.

–Lo has tergiversado todo –murmuró mientras apoyaba la cabeza en el mármol–. Yo solo quería que me dijeras cómo ibas a cuidarme.

–Es lo mismo, Alex. Al menos, ahora lo es porque, siempre que me preocupe de tu bienestar, mis manos estarán en tu cuerpo. Y pensaré en algo que sea placentero para los dos.

Ella se apuntaría sin dudarlo un momento. Algo había cambiado. Lo notaba. Y ahora que él le dedicaba atención, podía confesarse a sí misma lo mucho que la había deseado, lo mucho que su cuerpo deseaba sus caricias.

–Quiero saber más al respecto.

–¿Y si, en vez de eso, te lo enseño?

Sin decir palabra, la tomó de la mano y la sacó del agua hasta tenerla desnuda frente a él. Gotas y espuma se deslizaban por su cuerpo. Él las siguió con la mirada, deteniéndose en determinados puntos, lo cual aumentó el deseo de ella.

Phillip agarró una toalla y la secó cuidadosamente al tiempo que murmuraba lo hermosa que era. Le lanzaba piropos, por lo que la acción de secarla se convirtió en una seducción. Ella absorbía ávidamente sus palabras, al igual que su cuerpo absorbía su contacto. Todo le parecía mayor, mejor, más intenso que la última vez que había estado desnuda ante él.

–Phillip –dijo con voz ronca–. Llévame a la cama.

La mano de él se detuvo en su espalda.

–¿Estás segura? ¿No tienes náuseas esta noche?

Él le daba la posibilidad de echarse atrás si no era lo que deseaba, la posibilidad de analizar adónde conduciría aquel paso de su relación, y le decía al mismo tiempo que a él no le importaba que utilizara las náuseas como excusa.

Ella se lo agradeció inmensamente, porque implicaba que entendía que, normalmente, no se lanzaba a la piscina sin pensárselo dos veces, y que quería que tomara una decisión.

–No. Vamos a terminar lo que ni siquiera iniciamos la noche de bodas –en realidad, no había vuelto a pensar en su estómago desde el momento en que él había llegado a Fyra.

Phillip sonrió y la tomó en brazos.

–¿Estás segura de que no quieres que te dé el masaje?

Ella se acurrucó en sus fuertes brazos. Menos mal que no estaba de pie porque las piernas no la habrían sostenido.

–Creí que me habías prometido las dos cosas.

–Y las dos tendrás.

La llevó a la cama y la depositó en ella mirándola con adoración.

Ella se estremeció, aunque él no la había vuelto a acariciar. Que él la recorriera, arrobado, con la mirada le bastaba.

Había olvidado lo bien que la hacía sentir. Hacía que se sintiera hermosa, incluso con el rostro lavado. Su empresa se había fundado sobre la premisa de que una mujer tenía que maquillarse para resultar atractiva y atraer la atención de su acompañante. Ella no se lo creía. Si un hombre te deseaba, debería desear a la mujer que eras, no a la que fingías ser.

Era su vergonzoso secreto. Le debía mucho a Cass, Trinity y Harper por haberla hecho su socia, a pesar de sus antecedentes penales. ¿Cómo iba a decirles que la cosmética carecía de valor para ella?

Allí, bajo la atenta mirada de Phillip, no tenía que fingir. Él sabía que no le gustaba arreglarse, y no le importaba. La forma en que miraba su cuerpo desnudo le indicaba que le gustaba lo que veía.

–Espero que vengas conmigo a la cama –murmuró–. El baño es una cosa, pero estoy seguro de que las actividades que tengo en mente requerirán que, esta vez, te mojes.

Él enarcó las cejas, pero controló la expresión de sorpresa a tiempo.

–Vaya, señora Edgewood. ¿Es ese un ejemplo del lenguaje obsceno del que hablábamos antes? No sabía que iba a ser usted la que lo utilizara, pero estoy totalmente a favor.

–Habrá más –le prometió ella, conmovida por su forma de llamarla señora Edgewood en un tono levemente pícaro.

Fuera lo que fuera lo que había cambiado entre ellos, le parecía bien, aunque le gustaría saber qué era para, si las cosas volvían a cambiar, poder solucionarlas.

Phillip comenzó a desnudarse riéndose. Ella lo observó descaradamente. Claro que lo había visto desnudo antes, pero habían pasado meses desde entonces, cuando no tenía las hormonas revolucionadas, ya que no recordaba que la vista de sus dedos desabrochándose los botones de la camisa fuera tan erótica.

Cuando se desabrochó el segundo, algo le atravesó el centro de su feminidad, provocándole un calor que fue ascendiendo por su cuerpo hasta llegar al torso y a los senos, endureciéndole los pezones.

Él la observó con el mismo descaro que ella a él. Su ojos se oscurecieron al contemplar la reacción de su cuerpo.

–¿También a ti te gusta el estriptis? –preguntó él con voz ronca–. Es muy excitante.

Se había desabotonado la camisa por completo. Se le veía el pecho desnudo. Después se sacó una manga y luego la otra y fue…

–También es nuevo para mí –masculló ella arqueando la espalda involuntariamente–. No pares.

–No se me ocurriría. Estoy ansioso por explorar todas las cosas interesantes que le están sucediendo a tu cuerpo –se bajó la cremallera del pantalón y se lo quitó al mismo tiempo que los calzoncillos, por lo que ella pudo comprobar cómo lo había afectado hasta ese momento.

¡Madre mía! Quería ese maravilloso pedazo de carne. Inmediatamente. El placer que él le había prometido ya había comenzado a lo grande, y ella ansiaba completarlo.

En silencio, Alex le tendió las manos y él se tumbó a su lado, atrayéndola hacia sí con brusquedad, lo que a ella no le importó. Era maravilloso sentir su cuerpo duro, caliente e insistente. Soltó un gemido cuando él le metió un muslo entre las piernas.

La besó con una urgencia que fue aumentando por segundos. Las lenguas se encontraron y ella estuvo a punto de caerse de la cama cuando él le puso las manos en los senos. Se los masajeó y exploró, como le había dicho que haría, y el deseo en el centro de su feminidad se volvió angustioso.

Necesitaba a Phillip más de lo que había necesitado nada en su vida.

–Date prisa –murmuró ella junto a sus labios y elevó las caderas para recalcarlo.

–No creo que pudiera ir despacio –masculló él, mientras los dedos de ellas se cerraban en torno a su gloriosa y dura masculinidad–. Si sigues así, esto se va a acabar muy pronto.

Le apartó la mano con un gemido y la tumbó de espaldas. Fue besándola a lo largo del cuerpo, le abrió las piernas y colocó la boca en el centro de su deseo.

Cuando la tocó por primera vez con la lengua húmeda, ella estuvo a punto de partirse en dos y lanzó un grito. Alzó las caderas contra la boca de él. La sensación fue en aumento, cada vez más deprisa, hasta estallar en multitud de luces.

Se le tensó el cuerpo mientras gritaba el nombre de él, que la besó tiernamente al tiempo que la abrazaba. Sin palabras. Si el cuerpo se le hubiera desintegrado, a ella le hubiera dado lo mismo.

Phillip dejó que se recuperara antes de agarrarla por la nuca y atraer su rostro hacia el suyo para mordisquearle los labios y la garganta. Y la marea volvió a subir.

Esa vez, él le murmuró más cumplidos mientras la besaba y, cuando se situó entre sus muslos, la miró fijamente a los ojos mientras la penetraba.

El contacto visual la electrificó, la sensibilizó y aumentó su placer cuando vio el deseo en los ojos de él. Estaban unidos y era magnífico, mucho más que la primera vez. Sin preservativo, ella tardó menos de un minuto en alcanzar el clímax.

Él se estremeció al alcanzarlo a la vez, y se quedaron abrazados, jadeantes, sin que ninguno se apresurara a separarse del otro. Él le acarició las nalgas, atrayéndola hacia sí, y algo básico y elemental se despertó en el interior de ella impidiéndola respirar.

Lo mismo le había pasado al enseñarle la ecografía. La maravillosa reacción de él la había conmovido profundamente. La expresión de su rostro la dejó sin habla y despertó partes de ella cuya existencia desconocía. Como ahora.

Entonces no había hecho caso, pero ahora no podía dejar de hacerlo. Sus sentimientos intervenían en la relación, a pesar de sus esfuerzos para atenerse a la lógica, y deseaba cosas, muchas cosas. Cosas que no sabía cómo expresar, que la asustaban porque, antes, estaba convencida de que no eran reales.

En aquel momento lo eran, y mucho.

No podía soltar a Phillip, no quería. Pero debía hacerlo.

Aquel dilema no debería haberse producido por el simple hecho de haber tenido relaciones sexuales. El sexo formaba parte del acuerdo. Estaban casados, así que se ocuparían de las necesidades mutuas.

¿Cuál era la realidad? No la agradable y segura que se había imaginado. De hecho, nada en su matrimonio estaba resultando como pensaba. La confusión y la incertidumbre la abrumaban, y lo único que quería hacer para calmarse era aferrarse a Phillip, justamente el causante de su alarma. ¿Qué iba a hacer?

Él parecía satisfecho y contento mientras le murmuraba cosas preciosas al oído y le acariciaba el cabello. No había motivo para asustarse. Ella podía centrarse en lo bien que se sentían y olvidarse de lo que no se explicaba.

Su matrimonio funcionaría porque ambos estaban de acuerdo en que no intervinieran los sentimientos. Las normas existían para evitar hacer sufrir al otro y que el otro te hiciera sufrir. Las normas mantenían a raya el divorcio.

Además, Phillip no creía en las segundas oportunidades. Ya se había casado con el amor de su vida y no había sitio para Alex en su corazón. Y si… No, ese era el comienzo de la frase que conducía directamente a la locura.

Pero mientras estaba en brazos de Phillip, acunada por un esposo que no había planeado tener, embarazada de dos bebés, un regalo que no imaginaba que recibiría, el vacío de su corazón comenzó a llenarse sin su permiso.

El nuevo plan de Phillip posiblemente fuera el mejor que había urdido en su vida.

Cuando los rayos de sol se colaron por las cortinas, llevaba un rato despierto escuchando respirar a Alex. Incluso eso lo excitaba.

Deseaba despertarla con un beso y comenzar de nuevo. Pero se contuvo. Ella necesitaba dormir, sobre todo porque había trabajado hasta las diez de la noche. Era para darle unos azotes, entre otras cosas. Su imaginación fue añadiendo elementos a la lista.

Y se excitó muchísimo.

Debería estar en el Senado. Había vuelto a casa para tener unas palabras con su esposa sobre sus malas costumbres. Pero había evitado el enfrentamiento en aras de algo mucho más necesario.

Las bases de su matrimonio eran mucho mejores ahora, afortunadamente. Sacrificarse por algunas cosas merecía la pena, y Alex, la madre de sus hijos, se lo merecía.

Le mandó a Linda un mensaje rogándole que buscara una excusa para su ausencia de Capitol Hill y volvió a dejar el móvil en la mesilla, después de haberlo silenciado.

El Gobierno podía prescindir de un senador por un día.

Alex suspiró y se dio la vuelta hacia donde estaba él. Seguía teniendo los ojos cerrados y el cuerpo relajado. A la escasa luz del alba, Phillip le vio la cadera y las piernas, estiradas hacia los pies de la cama.

Gina dormía hecha un ovillo y con la mano sobre el rostro, como si quisiera protegerse de la oscuridad. Desde su muerte, él se despertaba a veces en medio de la noche y, en esos segundos de semiinconsciencia, notaba su presencia en la cama. Le parecía tan real que sentía pánico al no poder hallarla.

Pero la realidad se imponía con amarga frialdad. Ella se había ido de forma irrevocable. En esos momentos le parecía que le habían arrancado el corazón para enterrarlo con ella.

Se preguntaba por qué no se llevaba a casa a una mujer cada noche, para protegerse de semejante experiencia visceral nocturna. No podía. Se había acostado con algunas mujeres en su cama y, después, las había acompañado a casa. Alex era la primera que seguía allí por la mañana.

Había retrasado el pasar la noche con ella con la esperanza de aliviar el sentimiento de culpa, antes de que acabara afectando a la amistad que se estaba desarrollando entre ellos. Sin embargo, sabía que haberse casado con Alex implicaba que ella acabaría llenando ese espacio vacío.

Y ahora que ya había sucedido, era mucho mejor de lo que se imaginaba. Mejor de lo que había previsto. Le dolía el pecho por el dilema en que se debatía. Quería mantener lo que había entre Alex y él y aquello en lo que se pudiera convertir, pero ¿cómo iba a hacerlo? Sería una absoluta deslealtad hacia Gina.

Alex parpadeó, ya despierta, y le sonrió.

–Me debes una. No tomé té ni me diste un masaje anoche.

Él soltó una carcajada, a pesar de la inquietud que sentía.

–Pues creía que lo que te ofrecí compensaría semejante pérdida.

Ella asintió sonriendo aún más.

–Sí, tienes razón. Te perdono la deuda.

Ella estiró un brazo por encima de la cabeza y la sábana se deslizó hacia abajo. Un sonrosado pezón quedó al aire, lo que atrajo la mirada de él. Tenía los senos más llenos desde la fiesta. Era evidente que no les había prestado la suficiente atención la noche anterior, porque comenzó a salivar ante la posibilidad de volver a probarlos.

La atrajo hacia sí. El sexo tenía sentido. Era un desahogo para ambos. No incluía un compromiso emocional que supusiera una deslealtad.

–Ah, no –dijo él, mientras ella gritaba–. Perdonas con excesiva rapidez. Te prometí un masaje y un té. Pero el té vendrá después.

Los ojos de ella se llenaron de deseo de forma inmediata y entrelazó las piernas con las de él. Alinearon las caderas para que el húmedo centro femenino se apretara contra la dura excitación masculina. La noche anterior, él se hallaba tan pendiente del placer de ella que se había olvidado de sus propias necesidades.

Esa mañana, se saciaría en cuanto se asegurara de que no había moros en la costa.

Le rozó la oreja con la nariz.

–¿Te encuentras bien?

–Muy bien –ronroneó ella antes de apoyar los labios en los suyos para besarlo de un modo que pronto se descontroló.

Él gimió. No recordaba que Alex fuera así antes de casarse. Era, sin duda, apasionada y segura de sí misma. Pero aquello era distinto: una necesidad de la que a duras penas podía él estar a la altura, aunque lo iba a intentar.

Separó la boca de la de Alex y se dio un festín con sus maravillosos senos, masajeándoselos con la lengua, como le había prometido. Ella se arqueó contra su boca gimiendo levemente, lo que le volvió loco, y comenzó a mover las caderas retorciéndose contra él.

Un leve movimiento de las suyas los unió.

Era perfecto. Hermoso. Encajaban mejor de lo que él se imaginaba, y se deleitó en ello durante unos segundos, demasiado abrumado para romper el hechizo.

Alex estaba en sus brazos, con el cabello extendido sobre la almohada, y era mucho más que la esposa que había creído necesitar.

Ella movió las caderas para darse placer, impaciente porque él la mirara sin hacerlo. Él dejó que tomara el control, a pesar de que había empezado aquel viaje pensando en su propio placer, porque, al final, ambos saldrían ganando.

Ella consiguió que los dos alcanzaran un explosivo clímax muy deprisa. A él le pilló desprevenido, lo cual lo hizo mucho más intenso.

La abrazó como si no la fuera a soltar. Al fin y al cabo, las relaciones sexuales eran lo único normal de su relación, así que ¿por qué no quedarse en la cama el mayor tiempo posible? De ese modo podría fingir que nada había cambiado en la relación.

En su fuero interno sabía que era mentira, pero no podía enfrentarse a la verdad.

–Tengo que ir a trabajar. Es viernes –le recordó ella, aunque no parecía muy entusiasmada con la idea. Suspiró e intentó zafarse de sus brazos, pero él no la soltó.

–Llama y di que estás enferma –la besó en la sien–. Tienes derecho a tomarte días libres, sobre todo porque esta semana ya has debido hacer sesenta horas.

Ella frunció el ceño.

–No trabajo con un horario determinado. No controlo el tiempo. Fyra es mi empresa, la que creé con mis amigas. Me gusta mi trabajo.

–Está bien.

Él alzó las manos dándose por vencido, aunque no se sentía muy conciliador. Pero era evidente que no era el momento de presionarla, aunque, en parte, había vuelto a casa un día antes para asegurarse de que ella se cuidaba y no trabajaba en exceso.

Así que dejó que creyera que había ganado ese asalto y la ayudó a levantarse. Mientras ella se dirigía al cuarto de baño, él le dijo:

–Me pasaré por la empresa esta mañana y podemos ponernos al día con el asunto de la FDA.

Ella volvió la cabeza.

–Muy bien. Estaré libre a las once.

Excelente. Eso le daba tiempo para urdir un plan para sacarla del despacho a la hora de comer. Y si jugaba bien sus cartas, ella no volvería hasta el lunes.

Su esposa necesitaba descansar y relajarse y él se iba a encargar de que lo hiciera. Y, si se lo proponía, podría hacer caso omiso del resto de lo que sucedía en su relación.

Capítulo Ocho

Melinda, la recepcionista de Fyra, sonrió a Phillip cuando entró en la empresa de Alex.

–Señor Edgewood, es un placer volver a verlo. No sabía que estaba en la ciudad.

–He vuelto antes de lo previsto. Alex me ha dicho que viniera a las once.

Melinda miró la pantalla del ordenador.

–Se ha debido equivocar de hora. Está reunida con los programadores informáticos de la empresa.

–No importa –Phillip esbozó la sonrisa que reservaba a los lobistas y a los medios de comunicación–. La esperaré en el despacho.

Phillip tuvo mucho tiempo para pensar en el despacho de Alex. Y no precisamente en el proceso de aprobación de la nueva fórmula por parte de la FDA, sino en la salud de su esposa e hijos. Cuando Alex entró por la puerta, cuarenta y cinco minutos después, ya había ideado una estrategia para sacarla de allí.

–Llegas muy oportunamente –dijo, mientras ella lo miraba con cautela–. He reservado mesa en el Crescent para comer. Comeremos y hablaremos del asunto de la FDA. Después nos han invitado a la inauguración del nuevo hospital infantil. Nos da tiempo a pasar por casa para que te cambies.

–Hola, ya veo que ni siquiera saludas –dijo ella con sarcasmo–. Tengo una barrita de proteínas para comer que me he traído de casa y tres reuniones esta tarde. Lo de cortar la cinta de la inauguración del hospital me parece estupendo, peo no podrá ser esta tarde.

En realidad, él ya había convencido a Melinda de que cambiara la agenda de Alex, lo que le había resultado muy fácil, pues la recepcionista creía que su esposa necesitaba un descanso, y eso confirmó a Phillip que trabajaba demasiado. Pero era evidente que ella no había mirado la agenda ni visto que tenía la tarde libre.

–Teníamos una cita a la que no te has presentado Me debes una.

Ella suspiró.

–Tienes razón. La reunión con los informáticos era muy importante porque es casi final de trimestre, pero podía haberla puesto a otra hora. No creí que te importara.

–No pasa nada, te perdono, siempre que accedas a venir a cortar la cinta conmigo. Esa es una de las razones por las que nos casamos, ¿no? Para hacer junto ese clase de cosas.

–Voy a por el bolso.

«Victoria», pensó Phillip. Alex incluso se montó en el coche de él, conducido por Randy, sin siquiera dirigir la mirada a su coche, que estaba en el aparcamiento de la empresa. Discutieron brevemente sobre el cambio de ropa, pero él arguyó que en el restaurante del hotel Crescent el código de vestir era estricto.

Una vez en casa, Alex frunció el ceño cuando él le tendió un vestido verde Ralph Lauren.

–No lo había visto.

–Te lo he comprado. Me muero de ganas de vértelo puesto. Es la talla correcta, ¿verdad?

Ella lo dejó en la cama para quitarse los vaqueros. Era un plus que él no se esperaba: ver vestirse a su esposa.

Cuando se hubo quitado la camisa, el cuerpo de él reaccionó favorablemente al verla en bragas y sujetador. Pensó seriamente en cancelar los planes que tenía para esa tarde. ¿Qué mal había en faltar a todos sus deberes de senador?

Cuando el alcalde lo llamó para que cortara la cinta de inauguración, le pareció la solución perfecta para su problema con Alex. Ella necesitaba descansar y la inauguración sería una gran fiesta donde ellos serían los invitados de honor. Era un acontecimiento discreto y él estaría con su esposa.

Ella se puso el vestido y se dio la vuelta.

–¿Qué te parece?

Phillip se quedó sin respiración. La mota marrón del ojo de ella, la que la hacía única, se veía realzada por el verde del vestido, cuyo tono complementaba el buen color de su rostro, debido al embarazo.

Ella se deshizo la cola de caballo y el cabello le cayó sobre los hombros.

–Estás preciosa –afirmó él–. Tenemos que marcharnos antes de que te lo quite.

Ella le sonrió con suficiencia.

–¿Tan bien me está? Deberías comprarme más ropa.

–Esa intención tengo –lencería, camisones de seda… –. Vamos a comer antes de que me vuelva loco.

Riéndose, ella salió la primera hacia el coche. Parecía de buen humor. Charló con él en el trayecto hacia el restaurante, haciéndole preguntas sobre el proceso de aprobación de la FDA. Puesto que era ella la que había sacado el tema, aunque había sido el truco que él había utilizado para entrar en su despacho y llevársela de allí, la informó de que tendrían una reunión con la FDA el lunes siguiente.

Era un paso adelante, aunque no muy grande, dijo él, pero lo único en que pensaba era en cuánto tardarían en comer e ir a la inauguración del hospital, para volver a estar a solas con su esposa.

La comida fue una tortura.

De haber sabido que regalarle un vestido a Alex lo afectaría tanto, le hubiera comprado otra cosa. Al verlo en el escaparate, no dudó ni un instante. Entró, lo compró y pidió que se lo mandaran a casa. George recogió el paquete e hizo que lo colgaran en el guardarropa de Alex.

Así era como deberían ser las cosas: le comprabas un vestido a tu esposa y ella se lo ponía. Muy sencillo. Pero el hecho de vestirla le recordaba constantemente el de desvestirla.

Quería quitarle el vestido con sus propias manos e ir descubriéndole la piel poco a poco. Quería besarla y observar su rostro mientras la embestía una y otra vez.

El vestido lo distraía en exceso. Igual que su esposa.

Alex rio por algo de lo que había dicho y se le iluminó el rostro, lo cual le hizo cambiar de idea. Iba a comprarle diez vestidos iguales que ese. ¿Qué tenía de extraño que deseara a su esposa? Era totalmente normal.

Pero no le parecía normal ni propio de amigos ni de compañeros, o lo que fueran. Le parecía algo más.

Y eso era peligroso para lo que él creía adecuado en la relación. ¿Cómo iba a serle fiel a Gina si se consentía a sí mismo sentir esas cosas por su nueva esposa?

Se arriesgó a ponerle la mano en la espalda al salir del restaurante y la condujo hasta el coche, que Randy había detenido junto a la acera. Y lo hizo no porque ella necesitara ayuda para andar, sino porque quería tocarla.

El aparcamiento del hospital era una locura, así que Randy los dejó en una plaza lateral. Tuvieron que rodear el edifico para llegar a la fachada, donde tendría lugar la ceremonia de inauguración, lo cual le dio a Phillip la oportunidad de pasarle a Alex el brazo por la cintura.

Una multitud se agolpaba cerca de la entrada, Una cinta roja bloqueaba las puertas corredizas de cristal. Unas enorme tijeras boca abajo estaban apoyadas en un poste, esperando a la dirección del hospital y a su invitado de honor.

Phillip había donado mucho dinero para la construcción del hospital, por lo que se alegraba de que su agenda le hubiera permitido participar en la inauguración; mejor dicho, se alegraba de que la obstinación de su esposa hubiera aparecido cuando lo había hecho.

–Hay mucha gente –le murmuró Alex al oído, apoyándose aún más en él, lo cual indicaba que estaba nerviosa.

–No te preocupes –contestó él besándola en la sien, lo que hizo que ella sonriera al tiempo que alzaba la cabeza para prolongar el contacto de sus labios en la piel.

De reojo vio que se disparaba un flash. Era más que probable que los periodistas hubieran captado el momento para la posteridad, de lo cual debería alegrarse, ya que los dos estaban allí para eso: para socializar, hacerse fotos y conseguir apoyos para Phillip y su partido.

Toda publicidad era buena.

Pero, en esa ocasión, le pareció una intromisión. Ese momento con su esposa no estaba destinado al consumo público, por lo que se enfureció. Pero su vida no era suya. Tampoco la de Alex le pertenecía a ella.

–Vamos –la condujo hacia el grupo que había en la entrada, la mayoría de cuyos miembros formaban parte de la junta directiva del hospital.

Les presentó a Alex, que sonrió y estrechó la mano de todos mientras reducía sus comentarios al mínimo. Bien. Iba aprendiendo. Sintió una opresión en el pecho, que se frotó con la mano. ¿Qué le sucedía?

La ceremonia comenzó y el presidente de la junta directiva subió al estrado para decir unas palabras sobre la generosidad de la familia Wharton, cuyo apellido daba nombre al hospital, y agradecer a algunos empresarios locales que también hubieran donado dinero, Phillip entre ellos.

–No sabía que hubieras donado dinero –le susurró Alex al oído–. Es una buena causa. Estoy orgullosa de haberte acompañado. ¿Por qué no me lo habías dicho?

–No se me ha ocurrido –dijo él, repentinamente a disgusto con el giro de la conversación. Había heredado mucho dinero. ¿Y qué?–. No es para tanto. Doy dinero a muchas causas.

Sin embargo, la admiración y el orgullo que brillaban en los ojos de ella le indicaron que era importante, lo cual le aumentó la extraña opresión que sentía en el pecho. No disminuyó cuando el presidente de la junta lo llamó para que lo ayudara, junto a otros cuatros miembros de la misma, a cortar la cinta. Posaron para la foto y la cortaron, tal como él había hecho decenas de veces, pero nunca con Alex mirándolo con un vestido que él le había regalado y una sonrisa porque le parecía una heroicidad lo que él había hecho.

La esposa del alcalde se acercó a Alex. Phillip estaba demasiado lejos para oír lo que decían, pero se estrecharon la mano y charlaron durante unos minutos. La esposa del alcalde no dejó de sonreír e incluso se rio una vez.

Cuando él se hubo librado de sus deberes sociales, se acercó a Alex.

–¿Qué te ha dicho la esposa del alcalde?

–Que tiene en el móvil fotos de Channing Tatum desnudo y que si quería verlas –contestó ella con un bufido–. ¿Qué crees que me ha dicho? Se ha presentado y me ha pedido disculpas por no haber ido a la boda.

–Parecía encantada, lo cual está muy bien.

–Me estoy esforzando, Phillip. Ya lo hemos hablado. Quiero ayudarte; si no, no estaría aquí.

El móvil de Alex, que llevaba en el bolso, lanzó un pitido, lo cual interrumpió la conversación. Ella lo sacó, leyó el mensaje y miró a los ojos a su esposo con expresión preocupada.

–Tenemos problemas con los programadores informáticos. Necesitan que los asesore. Lo siento, pero debo marcharme.

La decepción le invadió el pecho y ahogó la opresión que sentía.

–La empresa puede sobrevivir sin ti hasta el lunes. Te necesito a mi lado.

En realidad, la necesitaba para mucho más que eso. Al darse cuenta se quedó sin habla. Podía cortar una cinta sin ella. Llevaba dos años solo sin problemas. Pero esa no era la cuestión. Quería irse a casa con ella después de aquello. Cerrar la puerta del dormitorio y olvidarse del mundo. Pasar el fin de semana disfrutando de su cuerpo, de su sonrisa, de cómo hacía que se sintiera.

Eso no era lo que debía pasar en su relación. ¿Desde cuándo se había convertido Alex en alguien tan necesario y determinante?

El pánico se mezcló con la decepción, a pesar de que no debería sentir ni lo uno ni lo otro.

–Pues no puedo quedarme. Esto es tu trabajo –indicó con la mano a los invitados– no el mío. Tengo que irme a resolver problemas de mi empresa relativos al cierre del trimestre.

Él se encogió de hombros.

–La empresa no es pública. No creo que las acciones vayan a bajar si no publicáis el estado de cuentas.

Alex se quedó paralizada.

–¿Qué quieres decir? ¿Que porque Fyra es una empresa privada no deberían preocuparme las cifras trimestrales? Estoy hablando de la declaración de impuestos, que no es opcional, a no ser que tú conozcas una ley sobre impuestos que yo desconozco.

Lo miró con los brazos cruzados y él se dio cuenta de que se estaba comportando como un estúpido, pero no podía evitarlo, debido al pánico que le producía no saber cómo y cuándo Alex se había convertido en una persona de la que no le gustaba estar separado.

–Trabajas demasiado, lo que no es bueno para los bebés. Tal vez deberías tomarte una excedencia. Piensa en eso, en vez de en las cifras de la empresa.

–¿Me estás diciendo –susurró ella– que no te parece bien que trabaje porque estoy embarazada? Eso no formaba parte del acuerdo.

–Tampoco los mellizos –dijo él en un tono excesivamente alto, así que la condujo a una zona más aislada e intentó controlarse, ya que aquello no se refería a su trabajo, sino a estar seguro de que ella sabía que se habían casado por los bebés. Nada más.

–No hay segundas oportunidades. Si los bebés sufren daños por tu egoísmo, ¿cómo vas a tomártelo?

Se había pasado de la raya. Comenzó a disculparse, pero ella lo interrumpió.

–¿Eso es lo que piensas de mi carrera, de que trabaje? ¿Que soy una egoísta?

Los ojos se le llenaron de lágrimas que no vertió.

Sus lágrimas calmaron inmediatamente a Phillip. Le había hecho daño con sus estúpidos comentarios y su incapacidad para hablar con normalidad simplemente porque le había crispado los nervios, lo que era culpa suya, no de ella.

No obstante, él había iniciado aquel enfrentamiento y sus argumentos seguían siendo válidos.

–No te digo que abandones tu profesión, sino que te lo tomes con calma hasta que nazcan los bebés. Después te podrías quedar en casa seis meses. No lo sé, solo estoy pensando en voz alta.

Querría decirle que considerara la posibilidad de quedarse en casa y dejar de trabajar. Unos mellizos eran una gran responsabilidad. Debería descansar, no esforzarse hasta acabar exhausta.

Esa conversación no habría tenido lugar con Gina. Su primera esposa hablaba constantemente de que se moría de ganas de ser madre y criar a sus hijos. No tenía trabajo, solo era su esposa, y él no se había dado cuenta de hasta qué punto eso le facilitaba a él la vida. Carecía de práctica a la hora de resolver desavenencias matrimoniales porque Gina nunca había estado en desacuerdo con él.

–Pues sigue pensando. Me voy a trabajar –Alex se secó una lágrima–. Tú haz lo que tengas que hacer y puede que nos veamos luego. No te preocupes por mí. Siempre he cuidado de mí misma muy bien, antes de que aparecieras. Eso implica que puedo llamar a un taxi yo sola.

Se marchó enfadada y lo dejó con el pecho dolorido, solo y sin saber por qué quería dar un puñetazo en la pared. O tal vez a sí mismo. Probablemente le dolería menos que haber hecho llorar a Alex.

Phillip se montó en el coche, pero, en vez de decirle a Randy que lo llevara a casa, le pidió que lo dirigiera a casa de su abuelo. Max Edgewood era la única persona que le daría la bienvenida, con independencia de las circunstancias.

Y, sinceramente, necesitaba un rostro amigo.

Amelia, la doncella de su abuelo, le abrió la puerta. Randy la había llamado mientras lo llevaba allí, así que su abuelo lo estaba esperando.

Cuanto más envejecía, menos se levantaba de la cama, pero se negaba a recibir visitas estando en ella, por lo que había que vestirlo, sentarlo en la silla de ruedas y bajarlo en el ascensor al piso inferior.

Como era de esperar, Max se hallaba sentado en el salón principal, con una botella de oxígeno unida a la parte trasera de la silla y una sonrisa de oreja a oreja.

–Aquí llega mi nieto preferido.

–La última vez que nos vimos yo era tu único nieto. ¿Has descubierto a una familiar hace tiempo desaparecido del que no tengo noticia?

Era una antigua y cariñosa rutina, que disipó la tristeza que a Phillip le había dejado la marcha de su esposa, a causa del daño que le había hecho.

–No –dijo su abuelo con firmeza–. En mis tiempos no perdíamos la pista de nuestros familiares, a pesar de no tener Facebook ni esos chismes que vibran, pitan y no sé qué más.

–¿Te siguen sin gustar los teléfonos móviles? –Phillip, en broma, hizo una mueca de decepción–. Pues que mal, porque te he comprado uno por tus cumpleaños.

–Eso es otra cosa. No se puede rechazar un regalo. Dámelo.

Max extendió la mano.

–Faltan dos meses para tu cumpleaños. No trates de que te haga un regalo antes de tiempo porque no lo vas a conseguir. Pero hay otra cosa…

Alargó la pausa todo lo que pudo. Conocía bien a su abuelo, que no soportaba que lo dejaran a medias, por lo que inmediatamente se convertía en un perro peleándose por un hueso. Era una de las cualidades que lo habían hecho tan buen senador.

Max frunció el ceño.

–No juegues conmigo. Fui yo quien te enseñó esos trucos.

Sonriendo, Phillip le entregó la ecografía, que llevaba en el portafolios. Max la miró y luego miró a su nieto inquisitivamente. De pronto, comprendió. Y volvió a mirar las imágenes con los ojos como platos.

–¿Dos? –susurró–. ¿Me vas a dar dos biznietos?

–Solo porque eres el mejor abuelo del mundo –le confirmó Phillip mientras Max soltaba una carcajada, lo cual atrajo la atención de Amelia y Nancy, la enfermera, que entraron corriendo al salón para ver qué ocurría.

–Mirad esto. Voy a ser bisabuelo por partida doble.

Amelia y Nancy lanzaron toda clase de exclamaciones. Felicitaron a Phillip y volvieron a sus puestos.

–Deberías haber traído a tu encantadora esposa –comentó Max–. Aún no la conozco.

El sentimiento de culpa invadió a Phillip, a pesar de que en su pecho ya no había sitio para mucho más, con todo lo que estaba sintiendo aquel día. Su abuelo no podía viajar, por lo que no había acudido a la boda. Y, antes y después de esta, Phillip había estado muy ocupado yendo de una a otra ciudad y no había tenido tiempo de llevar a Alex para que la conociera.

Pero todo eso eran excusas, no la verdadera razón. Si alguien podía darse cuenta de que su matrimonio era un engaño, ese era Max, y Phillip no quería contestar a sus preguntas sobre la naturaleza del acuerdo entre su esposa y él. Su abuelo se percataría inmediatamente de que solo parecía que había pasado página, cuando en realidad no lo había hecho.

–La próxima vez.

Si la había. Revivió la pelea que acaban de tener Alex y él, lo que debió de notársele en el rostro, porque Max entrecerró los ojos y lo miró con demasiada astucia para alguien que tenía cataratas.

–¿Ya tenéis problemas?

Phillip se pasó la mano por el rostro.

–Alex trabaja doce o catorce horas diarias. No creo que sea bueno para ella ni para los bebés, e intentar hablar con ella al respecto ha sido un error. Se ha enfadado y se ha marchado.

–Soy un anciano viudo, pero te aseguro que el matrimonio no ha cambiado en los últimos sesenta años. Te has equivocado, así que discúlpate y arréglalo –le aconsejó Max, que no dejó hablar a Phillip cuando este fue a hacerlo–. No, de verdad. Te has equivocado, hazme caso.

Phillip frunció el ceño.

–Entonces, ¿debe parecerme bien que trabaje tanto? No lo acepto.

–No he dicho que estés de acuerdo con ella, sino que te has equivocado porque no has sabido manejarlo. Te has equivocado al hacerla enfadar. Malinterpretaste la pregunta y diste la respuesta errónea. Lo que una mujer desea verdaderamente es ser escuchada y comprendida.

Phillip enarcó una ceja.

–No me diste ese consejo cuando me casé con Gina.

Max sonrió.

–Gina era una mujer muy dulce y tú estabas muy enamorado. Y lo eras todo para ella. Su vida eras tú, Phillip Edgewood, senador de Estados Unidos. Tu nuevo matrimonio no es lo mismo. Tienes que dar más porque Alexandra es mayor que Gina lo era cuando os casasteis. Tiene su propia forma de hacer las cosas y es menos manejable. De todos modos, creo que no quieres estar con una mujer dócil. Reconoce que te has casado con Alexandra porque es completamente distinta de Gina.

«Sí».

La sorpresa hizo callar a Phillip, así que no lo dijo en voz alta, aunque estaba seguro de que no hacía falta. Era evidente que Alex no se parecía a Gina en nada, pero estaba tan ocupado siguiendo las normas para mantenerse a distancia de ella que no se había parado a examinar por qué lo había atraído una mujer tan diferente de su primera esposa.

Querría afirmar que lo había hecho deliberadamente, para asegurarse de no enamorarse de ella. Pero esa era la razón por la que se había casado con Alex, no el motivo de que se sintiera tan atraído por ella, que era algo que no podía controlar en absoluto.

Alex le hacía experimentar cosas que no había sentido por ninguna otra mujer, y ser la madre de sus hijos tenía mucho que ver. Podía fingir que eso era todo: afecto por la mujer que le iba a dar mellizos. Pero no era así. Y no iba a cambiar por muy culpable que se sintiera ni por mucho que fingiera.

–¿Cómo eres tan listo?

–No te pongas de mal humor, porque tengo razón –Max le puso la mano en el hombro, pero no siguió hablando porque tuvo un ataque de tos. Una vez calmado, preguntó a su nieto–: ¿Qué ha pasado, en realidad? No te has peleado con ella porque trabaje demasiado. Estoy seguro de que una mujer que ha creado su propia empresa siempre trabaja en exceso.

Phillip, con los hombros caídos, recordó que Alex le había dicho algo parecido.

–Sí, es un lío.

Contó a su abuelo toda la historia, casi sin darse cuenta: que no quería volver a enamorarse porque era muy doloroso, por lo que resultaba más fácil concertar un matrimonio sin expectativas. Necesitaba tener esposa. Alex no quería casarse, pero él la había convencido.

Mejor dicho, la había hecho sentirse culpable de no hacerlo.

Max asentía de vez en cuando, sin interrumpirlo. Cuando terminó de hablar, Phillip notó el corazón mucho más ligero. ¿Quién hubiera dicho que la confesión le haría tanto bien?

–Estaba convencido de que un matrimonio basado en el mutuo acuerdo funcionaría –se miró la alianza de oro blanco en vez de dorado porque no quería que fuera igual que la primera–. Pero no sé qué hacer con Alex. ¿He cometido un grave error, abuelo?

El miedo se le instaló en los pulmones, impidiéndole respirar. Si había cometido un error, debía solucionarlo, lo cual implicaría perder a Alex y a los bebés. No podía perderlos.

Con la mirada distante y pensativa, Max dijo:

–El matrimonio no tiene que ver con cuánto quieres a alguien o lo que tú necesitas, sino con cuánto estás dispuesto a dar, con lo bien que satisfaces las necesidades del otro. Da igual por lo que te casaste. Lo único que importa es si estás decidido a hacer lo que debes.

Con el consejo de su abuelo resonándole en los oídos, Phillip recordó todo lo sucedido desde que Alex le anunció que estaba embarazada. Ella no quería casarse, pero él la convenció. Ella no quería ser la esposa de un político, pero él le dijo que desempeñaría muy bien el papel. Ella no quería quedarse sola en casa, pero él había intentado arrebatarle su único refugio: los números.

Hasta ese momento, era ella la que se había sacrificado.

Él pensaba que había sido injusto con Alex porque se había jurado negarle su amor, lo que le había cegado al resto de desequilibrios existente. En vez de intentar imponerle su voluntad, debería inclinarse ante ella y tratarla como a una princesa.

Debía arreglar las cosas o la perdería debido a su estupidez.

Había supuesto que la curva de aprendizaje sería más difícil para Alex por no haber estado casada antes, sin darse cuenta de que, para él, todo sería completamente distinto la segunda vez, al haberse casado con una mujer distinta y por motivos diferentes.

–¿Qué hago? –murmuró Phillip.

–Ya conoces la respuesta –Max asintió y comenzó a toser de nuevo.

Phillip había agotado a su abuelo con su estupidez. Ya era hora de marcharse.

Y Max tenía razón. No había misterio alguno. Debía reconocer que estaba equivocado y comenzar a trabajar por el buen funcionamiento de su matrimonio tanto como lo había hecho Alex. Había estado maravillosa en la inauguración del hospital. ¿Se lo había agradecido? No se acordaba.

Se levantó y le puso la mano en el hombro a Max.

–Tengo que irme. Debo hablar con Alex y dejarte descansar. ¿Te parece bien que la traiga un día?

–Por supuesto. ¿Cómo, si no, voy a robártela?

Phillip sonrió.

–Inténtalo, pero no lo lograrás.

–¡Ánimo! –gritó Max, mientras Phillip salía y comenzaba a urdir un nuevo plan.

El plan anterior era un buen punto de partida, pero necesitaba algo mayor; un plan que le asegurara que Alex obtuviera lo que necesitaba de la relación. Con tal de que él se atuviera a las normas, podía permitirse apoyarla emocionalmente mucho más.

Capítulo Nueve

Alex se giró, pero su estómago seguía pareciendo igual de liso desde ese lado que desde la izquierda. ¿Cuándo iba a empezar a notársele? Ya llevaba tres meses de embarazo, un tercio del proceso.

Quería observar algún cambio físico, algún indicio del milagro que se producía en su interior. Algo que le demostrara que los bebés no habían sufrido daño alguno por haber continuado trabajando.

Porque parte de los motivos por los que, al día siguiente, seguía enfadada por la pelea con Phillip era porque se sentía culpable. ¿Y si él estaba en lo cierto? ¿Y si algo terrible le ocurría por negarse a hacerle caso? Las náuseas eran una advertencia que ella no había tenido en cuenta, la forma que tenía su cuerpo de decirle que disminuyera el ritmo. Y no había prestado atención al mensaje.

Al menos, la ropa le seguía valiendo. Ir de compras no era una de sus actividades preferidas, y contaba con que Trinity y Cass le eligieran la ropa de embarazada cuando llegara el momento.

Alzó la vista cuando Phillip apareció en le espejo, detrás de ella.

–¿Estás lista?

La noche anterior se había presentado con una docena de rosas y una disculpa. Ella había aceptado las dos cosas, sin olvidar el motivo por el que se habían peleado. Sobre todo porque había recibido lo que se merecía por haber comenzado a tener esperanzas y… ¡pum!, se habían peleado porque ella se había olvidado de las normas.

Eran compañeros, no amantes que se apoyaban mutuamente en cualquier circunstancia. No había segundas oportunidades. Y punto. Se acabó. ¿Esperar algo más? Ese había sido el mayor error de una larga lista.

No habría más errores. Si ella metía la pata, sus hijos se quedarían sin padre, como ella misma. Y eso no iba a suceder. Su matrimonio estaba concebido para asegurarse de que sus hijos no sufrieran por su egoísmo.

Las cosas entre Phillip y ella estaban tirantes. Claro que solo llevaban casados algo más de una semana, así que tal vez fuera lo normal.

–Totalmente –afirmó antes de pintarse los labios con uno de los pintalabios creados por Harper, que tenía desde hacía un año y que no había utilizado.

Estaban invitados a una fiesta en casa de los padres de Phillip, a la que ella no quería acudir, pero no se le ocurría una buena excusa que lo justificara. El asunto de que siguiera trabajando durante el embarazo no se había vuelto a plantear, pero tampoco se había resuelto, y lo único que le faltaba era fingir que se sentía entusiasmada con la familia Edgewood.

Pero ese era su papel en el matrimonio, un intercambio justo para que sus hijos tuvieran padre. Solo deseaba no tener que estar recordándose constantemente los beneficios que obtenía del acuerdo.

En su guardarropa había aparecido por arte de magia otro vestido, regalo de Phillip, que no había visto. Preferiría que no le gustara, pero le gustaba. Era un bonito vestido cruzado blanco, con una falda larga, que le recordaba a los vestidos de Marilyn Monroe.

Se lo puso. Era de su talla y estaba espectacular con él. ¿Cómo no iba a gustarle?

Pero se sentía como una esposa florero. Ella, Alexandra Meer… Mejor dicho, Edgewood. Su esposo quería lucirla en público. Y si a eso se le unía todo lo demás, sobre todo la montaña rusa de emociones en la que se había montado, la situación la superaba.

Durante el trayecto en coche a la fiesta no hablaron, aunque él no dejaba de lanzarle miradas como si quisiera decirle algo pero no estuviera seguro de cómo lo recibiría ella.

Los padres vivían cerca, en una casa construida en 1938. La propiedad rivalizaba con la de su hijo en elegancia y belleza, pero tenía un diseño más moderno.

Randy abrió la puerta a Alex y el mayordomo de los Edgewood ayudó a Alex a bajarse del coche. Phillip le puso la mano la espalda para subir las escaleras. Era un gesto sencillo, pero el contacto de su mano la quemó.

¿Por qué respondía su cuerpo con tanta rapidez e intensidad, cuando lo único que había hecho él era tocarla distraídamente? Era para volverse loca.

La fiesta estaba en pleno apogeo. La gente abarrotaba el terreno de la parte trasera de la propiedad y todo el mundo parecía contento.

Alex se obligó a sonreír y saludó a la gente de la que tenía un vago recuerdo de la boda. Ese día se encontraba muy mal, así que no recordaba gran cosa, y mucho menos los nombres de los invitados.

Hoy, el nudo que tenía en el estómago se debía a la inseguridad y al deseo de no decir nada que causara sorpresa, lo que implicaba estar callada y dejar que fuera Phillip quien hablara, algo que se le daba tan bien.

Se quedó asombrada al ver que él no se colocaba en medio de un grupo y comenzaba a hablar, como solía hacer, sino que se limitaba a asentir con un gesto de la cabeza a todos los que le llamaban mientras la conducía a un cenador prácticamente vacío que daba a la piscina. Le indicó un sofá de mimbre.

–Este es tu sitio. Descansa. Voy a traerte un refresco. ¿Una gaseosa de jengibre?

Un poco descolocada, lo observó mientras se dirigía al bar en uno de los extremos de la piscina y el camarero le daba un vaso de plástico.

No se detuvo a hablar con nadie mientras le llevaba la bebida.

–¿Quieres algo más? ¿Algo de comer?

–¿Qué pasa? ¿Para qué estamos aquí si no te vas a mezclar con la gente?

Él se sentó a su lado, con la mirada fija en su rostro, no buscando a alguien entre la multitud con quien tuviera que hablar.

–Porque es una fiesta y me parece importante que nos divirtamos juntos, algo que no solemos hacer.

–Por regla general, no –mejor dicho, a causa de las reglas. Su relación no incluía la diversión–. Por curiosidad, ¿qué es para ti divertirse?

Él sonrió.

–Tomar algo de beber. Que te cuente un chiste y te rías. Que hablemos de nuestros programas de televisión preferidos cuando éramos niños y, tal vez, que alguna persona interesante se una a la conversación. Puede que todos coincidamos en que nuestros padres nos dejaran ver Blossom o en que creyeran que éramos demasiado jóvenes para verla.

Ella se echó a reír sin poder evitarlo.

–Oye –protestó él–, que todavía no te he contado el chiste.

–Yo tenía siete años cuando comenzaron a emitir la serie. Si no recuerdo mal, lo único que me preocupaba por aquel entonces eran las muñecas, los ponis y los gatitos.

La sonrisa de él se ensanchó y ella se olvidó de la fiesta.

–Eso es porque eras muy joven. A nuestros hijos no les permitiremos ver nada de carácter dudoso hasta que cumplan los veintiuno.

Nuestros hijos. ¡Sonaba tan íntimo! Quería apresar esa sensación y aferrarse a ella, lo cual la puso de nuevo en estado de alerta.

–No tienes que quedarte conmigo, de verdad. Deberías ir a establecer contactos.

–Eso puedo hacerlo en cualquier otro momento. Tengo que volver a Washington el domingo por la noche y quiero estar contigo todo el tiempo.

La miró con ternura, y eso a ella le resultó tan maravilloso que se olvidó de por qué no debía conmoverse cuando él la miraba.

Un ruido detrás de ella le indicó que había alguien más. Alex apartó la mirada de su esposo y vio a la madre de Phillip subiendo los escalones del cenador.

–¡Aquí es donde te has traído en secreto a mi nuera! –exclamó la señora Edgewood y golpeó cariñosamente el brazo de su hijo al sentarse en un sillón de mimbre, al lado del sofá.–. ¡Uf! Creía que nunca iba a sentarme. Gracias por elegir tan buen escondite.

Alex, sintiéndose culpable, comenzó a protestar.

–No estábamos escondiéndonos…

–De nada –la interrumpió Phillip–. Este es el mejor lugar de la casa para observar a la gente.

Alex lo miró de reojo. ¿Acababa de reconocer ante su madre, en su propia fiesta, que estaba evitando a la gente? Ese era el clásico paso en falso que ella solía dar y que se había jurado no repetir.

La madre de Phillip rio.

–Siempre venías aquí cuando era más joven y había una fiesta, Phillip. ¿Te acuerdas? Creías que no lo sabía, pero Nana me informaba de todo.

–Nana era mi niñera –le explicó Phillip a Alex mientras seguía sonriendo a su madre afectuosamente–. Tenía otro nombre, claro, pero, como yo no podía pronunciarlo, se quedó con Nana hasta el día en que se marchó. No sabía que se dedicara a chivarse de mis actividades nocturnas.

–Se llamaba Siobhan –dijo su madre–. Era un encanto. Nos turnábamos para todo: desde curarle los arañazos en las rodillas a llevarlo y traerlo del colegio –le explicó a Alex.

Fascinada, ella contemplaba a los dos hablando. Había un vínculo entre ellos que le recordaba al que ella tenía con su madre, aunque era distinto. Quería a su madre, pero en su relación intervenían otras cosas: el sentimiento de culpa y la vergüenza por lo que la había hecho sufrir, además de un sentimiento de obligación. Su madre no se había vuelto a casar ni a salir con hombres desde que el padre de Alex se había marchado, por lo que solo la tenía a ella.

Y su madre había sido decisiva a la hora de sacarla del pozo de la autodestrucción. De no ser por ella, probablemente estaría muerta o en la cárcel. Era lógico que recordara lo que le debía.

La relación entre Phillip y su madre era completamente distinta. Se querían simplemente por ser familia, no por obligación, sino porque sí. Se veía en la expresión de ambos, en lo relajados que estaban juntos y en el tono de su voz.

El amor no tenía ese aspecto en el mundo de Alex. Su padre había abandonado a la familia sin volver la vista atrás. ¿Era de extrañar que ella no creyera en la existencia del amor?

¿O esa creencia era algo que se había inventado para no hacerse la pregunta de por qué nadie la había querido así?

–Alex, cuando estés lista para contratar a una niñera, dime si quieres que te ayude con las entrevistas –dijo la señora Edgewood.

Alex la miró asombrada. ¿Una niñera? Ni siquiera lo había pensado pero, desde luego, la necesitaría. No podía trabajar sesenta o setenta horas semanales y criar a dos hijos, sobre todo si su esposo se pasaba el tiempo yendo y viniendo de Washington.

–Es usted muy amable, señora Edgewood.

–Por favor, no me trates de usted, porque me envejece veinte años. Y no necesito ayuda para envejecer –negó con la cabeza, riéndose–. Soy Connie y somos familia.

A Alex se le llenaron los ojos de lágrimas. De nuevo las estúpidas hormonas del embarazo. ¿Por qué le había dicho eso la señora Edgewood? Alex no era de la familia, no de la forma a la que ella se refería, como alguien a quien se quería sin más motivo que desearlo. Su hijo, desde luego, no lo hacía. Pero era evidente que era capaz de hacerlo. Había querido a Gina.

¿Había algo en ella que hacía que la gente no la quisiera?

Una lágrima se le deslizó por la mejilla. Avergonzada, se la secó y, después, se encogió de hombros, ya que no había podido ocultársela a la madre de Phillip, que la miraba atentamente.

–Gracias, Connie. Creo que es lo más bonito que me han dicho en mucho tiempo.

–Eso es porque te juntas con quien no debes –fulminó a su hijo con la mirada, como si él también formara parte de esa categoría, y acarició el hombro de Alex–. Eres la única hija que tengo. Tenlo en cuenta.

¡Vaya, no era esa la recepción que se esperaba! Las palabras de Connie respiraban autenticidad. Aunque su relación con Phillip no se basara en el amor, la que tuviera con Connie podría hacerlo. No había normas al respecto. Y si quería consejo para contratar a una niñera, ¿a quién mejor pedírselo que a una mujer casada con un político, como ella?

Podían ser amigas. El mero hecho de haberla calificado de hija envolvió a Alex en una burbuja de pertenencia que no soportaría que estallase.

–De acuerdo –Alex asintió y se le cayó otra lágrima.

¿Cuándo había comenzado a desear mucho más que reglas para vivir? Las reglas eran lo único que tenía sentido y que no cambiaba. Te protegían y no tenías que atenerte a las consecuencias.

¿Cuándo había empezado a desear que la quisieran?

Phillip le echó el brazo por los hombros y la atrajo hacia sí para consolarla sin palabras. Su contacto le produjo un calor que nada tenía que ver con el sexo.

–Deberías decir cosas bonitas a tu esposa continuamente –lo reprendió su madre–. Alex es la madre de tus hijos, lo cual la hace, automáticamente, merecedora de toda clase de palabras hermosas.

–Estoy de acuerdo –contestó Phillip con ironía–. Pero no puedo decirle nada de lo que me gustaría si hay espectadores.

–Bueno, entonces dejo que sigáis con vuestra conversación íntima –Connie se levantó y sonrió a Alex–. Gracias por devolver la luz a la vida de mi hijo. A su padre y a mí nos preocupaba que no llegara hasta aquí, después de la muerte de Gina. No te haces una idea de la bendición que has supuesto para esta familia.

Connie se fue del cenador, dejando a Alex hecha un mar de dudas sobre lo que acababa de suceder. ¿De verdad que le había alegrado la vida a un viudo? Nunca había pensado que él estuviera de luto. Era sorprendente.

–Lo siento. Mi madre no tenía intención de hacerte sentir incómoda.

Alex parpadeó y miró a Phillip a los ojos.

–No lo ha hecho. Es encantadora –se apoyó más en él–. ¿Tú te has sentido incómodo? No hablas mucho de Gina.

Phillip se removió como si no hallara la postura adecuada.

–No hay mucho que decir. Ya no está.

Era evidente que le incomodaba hablar de Gina. Pero si no lo hacía, ¿cómo iba a superar sus sentimientos hacia ella?

–Pero la querías. Eso es hermoso y merece ser recordado.

Él se quedó inmóvil. En la repentina quietud les llegaron sonidos de la fiesta y Alex estuvo tentada de marcharse. Aquella era precisamente la clase de equivocación que debería evitar. Pero la forma en que madre e hijo habían hablado y la relación que tenían despertaron en ella una necesidad, pero no física. Esas clase de necesidades sabía cómo satisfacerlas. Phillip tenía talento para hacerlo y ella le correspondía muy bien.

Sin embargo, ¿y las necesidades emocionales, tanto las de él como las de ella? ¿Por qué no formaba parte de su acuerdo satisfacerlas?

¿O acaso el verdadero problema era que ninguno de los dos sabía cuáles eran en realidad? ¿Y si ella podía aprovechar esa oportunidad para averiguarlo y no lo hacía?

Fue a por todas.

–Nunca he estado enamorada. ¿Cómo es?

Phillip soltó el aire y, con él, parte de la tensión.

–Un milagro, Una canción que tu alma no deja de cantar. Energía. Luz. Motivación. Cuando lo sientes, puedes alcanzar lo imposible.

Alex, transfigurada, escuchaba a su esposo expresar la poesía de su corazón y sentía una opresión en el pecho que era una mezcla de admiración y dolor, como si hubiera divisado el cielo pero nubes negras lo hubieran cubierto.

Phillip acababa de describir lo que era el amor para él. Ahora que ella lo había oído y experimentado en el modo en que se relacionaba con su madre, lo quería para sí misma. Deseaba que Phillip creyera que podía volverlo a tener, que podían lograrlo juntos.

Lo cual iba contra las reglas.

Alex se mordió el labio inferior para contener las lágrimas.

–No me extraña que creas que no vas a volver a encontrarlo. Parece algo que solo ocurre una vez en la vida.

Pero eso no implicaba forzosamente que fuera así. No había reglas en asuntos del corazón. Por eso, ella los evitaba con rapidez. Pero esa vez no deseaba hacerlo.

Él asintió, sorprendido.

–Tú has dado luz a mi vida, y te lo agradezco. Sigo creyendo que me vas a exigir cosas que no voy a poder satisfacer, pero no lo haces. He cometido algunos errores a causa de eso, y te pido perdón. Estoy intentando dejar de guiarme por falsos supuestos.

Se refería a la pelea porque ella trabajaba en exceso. Y a la distancia. A todas las cortinas de humo para evitar que esperara demasiado de él, porque creía que ya no tenía nada que ofrecerle, más allá de lo que había establecido al comienzo de su relación.

Y, por fin, ella entendió cuál era la necesidad emocional de Phillip en aquella relación: creer en las segundas oportunidades. ¿Y quién mejor para ayudarlo que alguien que entendía el poder y la compasión de conceder a otro la posibilidad de empezar de nuevo?

Ella guardó el secreto durante el resto del fin de semana.

Cuando volvieron a casa después de la fiesta en la que Phillip había hecho exactamente lo que había dicho y había estado divirtiéndose con Alex todo el tiempo, él no desapareció ni física ni mentalmente.

Vieron una película en la pantalla gigante de la sala de cine de la casa y Phillip tuvo agarrada de la mano a Alex durante toda la proyección, salvo los cinco minutos que fue a buscarle un refresco. Durmieron en la misma cama, abrazados como amantes. Porque lo eran.

Aunque aún no de la clase que ella comenzaba a creer, y a esperar, que fuera posible.

El domingo por la mañana, durante el desayuno. Phillip la miró con una sonrisa agridulce.

–Odio tener que volver a Washington esta noche.

–No es lo ideal. Esperaba que llegara un momento en que pudiera acompañarte, pero esta semana es imposible, debido a las cuentas de final del trimestre. Tengo reuniones toda las semana.

–A propósito, dentro de una semana habrá una audiencia preliminar sobre vuestra petición a la FDA, en Washington. Esperaba ir yo en tu lugar.

–Sería estupendo –le hizo algunas preguntas sobre el proceso para poder informar a sus socias de Fyra sobre los siguientes pasos que debían dar. Phillip le contestó fácil y concienzudamente. Había sido de gran ayuda para la empresa de Alex.

Él se llevó un bocado de huevo a la boca y lo masticó mientras la miraba.

–Nos conocemos ya hace un tiempo, pero no te he preguntado por qué te dedicas a la cosmética.

La pregunta venía tan poco a cuento que ella tardó unos segundos en comprender a qué se refería.

–¿Quieres decir que por qué mis amigas y yo creamos una empresa para vender cosméticos, en vez de otra cosa?

–Sí. Yo supe que quería ser senador al terminar el instituto. En realidad, lo que tuve que decidir era si quería ir al Congreso o al Senado, no si quería entrar en política. Tú tenías el mundo a tus pies y elegiste la cosmética. Me pregunto por qué.

Alex podía mentirle. Mentir era algo que hacía habitualmente. Pero su forma de preguntarle, como la de un hombre interesado por el modo de pensar de su mujer, sin emitir juicio alguno, la inclinó a contestar con sinceridad.

Si esperaba cambiar la postura de Phillip sobre las segundas oportunidades, ¿qué mejor manera de alcanzar su objetivo que contarle la historia de cómo ella tuvo la oportunidad de empezar de nuevo?

–La cosmética es lo que le gustaba a Cass, Trinity y Harper. Yo me limité a acompañarlas –confesó ella, sin que la tierra se abriera bajo sus pies–. Cuando era adolescente no quería ir a la universidad, sino quedar con mis amigos y pasármelo bien. Mis amigos eran muy problemáticos, pero eran mis amigos. Me escucharon y se preocuparon por mí durante el doloroso divorcio de mis padres.

Él asintió, sin interrumpirla.

–La primera vez que nos detuvieron nos soltaron con una simple advertencia. Nos creíamos invencibles e hicimos muchas cosas que no debíamos: drogarnos, robar en tiendas y supermercados, hacer grafitis… Cualquier cosa que se te ocurra, la hacíamos.

Era una narración suave de los hechos, pero en su voz se notaba la angustia que seguía sintiendo a veces. La preocupación reflejada en el rostro de su esposo no era la repugnancia que ella se merecía.

–Necesitabas a tu familia, pero no estaba, así que te buscaste otra.

–Sí. La diversión cesó cuando tenía quince años. Por fin, alguien se dio cuenta del desastre al que me encaminaba y supo cómo solucionarlo: la juez Miller, una mujer compasiva a la que de verdad le gustaba su trabajo.

Claro que ella se había dado cuenta de todo aquello mucho después. En su momento le había faltado al respeto y se había puesto furiosa por la detención, sin decir a nadie lo asustada que estaba.

La juez Miller le dijo que no iba a consentir que arruinara su vida. Fue la primera de muchas segundas oportunidades, que ella aprovechó como si fueran milagros.

Y, según Phillip, el amor era un milagro. Tal vez, ella había recibido más amor del que creía, a lo largo de los años. Esa idea, de repente, dejó de parecerle extraña.

–¿Cómo lo solucionó? –Phillip se había olvidado del desayuno y prestaba toda su atención a Alex.

–Después de emitir sentencia, nos convocó a mi madre y a mí en su despacho y le dio a mi madre el discurso de su vida diciéndole que era ella la que podía cambiar las cosas y que la iba hacer responsable de mi libertad condicional. Ese fue el momento decisivo.

Su madre se tomó muy en serio el consejo de la juez y la metió en un programa de rehabilitación que tuvo éxito, además de solicitar todas las becas que creyó que su hija podía conseguir. Con mucho esfuerzo, Alex consiguió unas calificaciones lo bastante buenas para que la admitieran en la Universidad de Texas.

Le contó a Phillip que su primera clase allí fue de Álgebra y que se sentó al lado de una pelirroja que tiró cuatro veces el bolígrafo al suelo en un cuarto de hora. Cada vez, Alex lo recogió con una sonrisa de conmiseración. Ella también estaba muy nerviosa.

Al final de la clase, ya sabía que su compañera de clase se llamaba Harper, que ambas tenían problemas para socializar y que Harper quería ser química. Como Alex no tenía ni idea de lo que quería ser, y como carecía de amigos que no tuvieran antecedentes penales, le pareció que Harper procedía de otro plantea.

Deslumbrada, hizo un esfuerzo enorme para igualar la capacidad para las matemáticas que tenía su amiga. Solo cuando el profesor le pidió que fuera la mentora de otra alumna, Alex entendió que poseía una aptitud inusual para los números.

–La otra alumna era Cass –concluyó Alex, y tuvo que tragar saliva para deshacer el nudo que tenía en la garganta–. Era una persona maravillosa y lo sigue siendo. Creyó en mí desde el principio. Cuando me presentó a Trinity, lo primero que le dijo fue: «He encontrado a nuestra experta en finanzas». Era yo, Alex Meer, recién salida de Podunk, Texas, y a punto de acabar mi periodo de libertad condicional. No me habría licenciado en Economía sin Cass ni me habría dado cuenta de que me gustaban las matemáticas si no me hubiera sentado al lado de Harper el primer día.

–Es una hermosa historia –Phillip le apretó la mano.

Ella ni siquiera se había dado cuenta de que se la había agarrado, pero su silencioso consuelo alivió la confusión emocional que sentía en su interior.

–Por eso no puedo marcharme. La cosmética no significa nada para mí, pero la amistad lo es todo. Me pintaría el cuerpo con un cepillito de rímel si mis socias me lo pidieran.

–Entiendo –Phillip se quedó callado durante unos segundos–. No me extraña que te enfadaras tanto conmigo cuando te lo sugerí.

Que él lo hubiera entendido la conmovió. ¿Por qué le afectaban tanto sus palabras? Probablemente porque había comenzado a intuir lo que podría ser posible entre ellos y cada momento en que estaban juntos lo reforzaba.

Y quería sentirse afectada. Los subidones emocionales eran adictivos, necesarios y maravillosos.

–No me merecía una segunda oportunidad, pero creía en ellas, por supuesto –que Phillip pensara lo que quisiera.

–Empiezo a entenderlo –después de ese críptico comentario, le besó la punta de los dedos y siguió por el brazo hasta el codo. Terminar de desayunar era lo último que pensaban hacer.

Cuando él se marchó esa noche, Alex seguía sin saber cómo llevar la relación al siguiente nivel ni cómo sería este. Los dilemas del corazón carecían de lógica, y ella era incapaz de resolver aquel.

Pero comentarios como «empiezo a entenderlo» la llenaban de esperanza.

Phillip había querido tanto a Gina que tal vez eso le nublara el juicio a la hora de decidir si podía volver a sucederle. Un rayo no caía dos veces en el mismo sitio, pero ¿quién se quedaba exactamente en el mismo lugar a esperarlo?

¿Qué había dicho él en la fiesta? «Puedes conseguir lo imposible». Ahora lo entendía perfectamente porque estaba segura de que se estaba enamorando de su esposo. La revelación la dejó muda e hizo que la larga semana sin Phillip le pareciera aún más larga.

El lunes, Melinda la llamó a recepción porque acababan de entregarle una docena de rosas para ella. Alex fue corriendo. La nota que había en el ramo decía: Un ramo para conmemorar el día de nuestra boda. Phillip.

Era un detalle tan sorprendente y encantador que se pasó levitando el resto del día.

El martes recibió otra entrega, dos docenas de lirios, con una nota: Dos ramos en honor de nuestros mellizos. Phillip.

Estuvo una hora mirando los ramos, que había puesto en el escritorio, en vez de estudiar los informes trimestrales antes de la reunión de la tarde. Era evidente que Phillip pensaba en ella, que la echaba de menos, como ella a él. La enorme casa le parecía vacía sin él, como lo estaba su corazón, que deseaba llenar con su presencia.

Tal vez él quisiera hacerlo, pero ella debía permitírselo.

El miércoles, toda la oficina fue a ver lo que Phillip había mandado. Tres docenas de azucenas con una nota: Tres ramos, uno por cada mes que has llevado a mis hijos en el vientre. Phillip.

A Alex se le saltaron las lágrimas, al igual que a la mitad de los presentes.

Ahora lo entendía. Phillip le estaba agradecido por sus hijos y quería que lo supiera. Eso era todo. Nunca le habían enviado flores, por lo que recibirlas tres veces seguidas era especial. Sin embargo, deseó que él se las hubiera mandado por motivos más personales.

El jueves fueron cuatro docenas de orquídeas. La nota: Cuatro. Son los orgasmos que alcanzaste el fin de semana pasado. Phillip.

Nadie más leyó la nota, pero ella estuvo todo el día sofocada. ¿La habría leído el repartidor? Seguro que no. La flores no se referían solo a los bebés, cosa de la que se había convencido para no sentirse desilusionada. Entonces, ¿a qué se referían?

El viernes llegaron cinco docenas de tulipanes naranjas, rojos y amarillos. Parecía que el sol iluminaba toda Fyra. La nota decía: Cinco días he tenido que esperar para volver a verte. Son demasiados. Phillip.

Una aguda dulzura se apoderó de Alex. ¿Era esa la manera sutil de su esposo de decirle que sus sentimientos también estaban cambiando? A él, como a ella, le gustaba seguir las normas. Era una de las cosas que tenían en común. Tal vez esperaba que ella diera el primer paso. ¿Cómo averiguarlo?

Preguntándoselo, claro. Pero ¿y si estaba equivocada? Le aterrorizaba meter la pata.

Sin embargo, si deseaba que Phillip y ella fueran algo más que amigos y compañeros debía lanzarse a la piscina. Habían acordado que no se divorciarían, así que no había motivo para temer las consecuencias.

La semana anterior, él había vuelto a casa. Esa semana, ella iría a Washington fingiendo que había decidido acudir a la reunión con la FDA del lunes, cuando, en realidad, por primera vez desde la adolescencia, tenia la intención de saltarse las normas.

Capítulo Diez

La semana anterior, Phillip había volado a casa sin siquiera pasar por el piso de Washington. A las cinco de la tarde del viernes, había comenzado a pensar que iba a hacer lo mismo esa semana.

Había habido una oposición encarnizada al proyecto de ley que había presentado con la senadora Galindo, por lo que, a pesar de los esfuerzos de ambos, ni siquiera se había sometido a votación.

Quería irse a casa y estar con Alex por motivos que el cansancio le impedía analizar. Ella haría que este desapareciera con su sonrisa. Pero le quedaban tres largas y aburridas horas de vuelo y ni siquiera había salido aún de Capitol Hill.

Aquel ir y venir de una ciudad a otra planteaba graves problemas. Pero, de momento, Alex y él no podían hacer nada al respecto. Intentaba tener paciencia con la complejidad de la relación, pero uno de los dos tendría que ceder.

Malhumorado con el mundo en general, se dirigió al coche para que Randy lo llevara al piso a recoger, al menos, el portafolios. Al entrar vio que la luz de la cocina estaba encendida. Inmediatamente sacó el móvil para llamar a la policía, pero, en ese momento, Alex salió del dormitorio.

Llevaba puesta una bata de seda. Nada más. O al menos era lo que él esperaba. Ella le sonrió.

Y el móvil se le cayó de la mano.

–¿Qué…?

–Quería darte una sorpresa. Considéralo una forma de darte las gracias en persona por las flores.

Ella se acercó al sitio donde él se había quedado inmóvil y él fue incapaz de hacer nada salvo contemplar cómo se movía. Tampoco deseaba hacer nada más.

–¿Ah, sí? Ya veo que has encontrado la bata que te compré.

Tragó saliva cuando Alex lo agarró de la corbata y tiró para acercar su boca a la de ella.

Y el cerebro se le derritió mientras su esposa lo devoraba besándolo apasionadamente y deslizándole la lengua, caliente y poderosa, por la suya.

Alex había viajado a Washington para estar con él. Él había dado un paso para intentar cambiar la dinámica de la relación y ella había respondido. ¡Y de qué forma!

Era él quien debería darle las gracias. Alex era justamente lo que necesitaba, lo que deseaba. Sus fantasías encarnadas en una persona de la que podía gozar inmediatamente. Era como si ella le hubiera adivinado el pensamiento.

El corazón se le hizo añicos, que se le volvieron a unir inmediatamente.

Ella le hizo retroceder hasta una de la columnas que separaban el comedor de la cocina. Chocó contra ella con los omoplatos antes de que los senos de ella lo hicieran contra su pecho. Gimió. Notó los duros pezones a través de la chaqueta.

El deseo de apoderó de él endureciéndole la entrepierna y ella ronroneó satisfecha mientras lo comprobaba con las manos.

–Llevas mucha ropa –masculló ella mientras le quitaba la chaqueta haciéndole saltar un botón. Él la ayudó con entusiasmo a quitarse el resto. La seda de la bata le acarició la piel.

–Tú no –murmuró él con voz ronca–. Llevas la justa.

Suponiendo que estuviera desnuda bajo la bata… Y lo estaba. Le puso las manos en las nalgas y la empujó contra su excitación.

«Más. Ahora. Deprisa», pensó.

Sus bocas volvieron a unirse, y él le abrió la bata descubriéndole lo senos. Se llevó un pezón a la boca y lo lamió mientras le acariciaba el estómago en círculos descendentes hasta llegar al centro de su feminidad. Ella ahogó un grito cuando le introdujo dos dedos, primero, y luego tres.

No era suficiente. Él quería sentirlo todo.

La centró frente a él y la penetró hasta el fondo lanzando un grito ahogado. Ella movió las caderas para que la penetrara más profundamente, incitándolo a continuar con grititos hasta que los dos alcanzaron el clímax a la vez. Las piernas estuvieron a punto de dejar de sostenerlo debido a la intensidad de la liberación. Se asió a ella, todavía en su interior, aún dominado por el placer. Cerró los ojos y apoyó la cabeza en la de ella, al tiempo que una oleada de afecto le estallaba en el pecho.

Sabía exactamente lo que era. Algo que no debería estar ahí, pero que ya llevaba un tiempo; algo que era mucho más intenso en aquel momento, después de haber hecho el amor con su esposa.

¿De dónde procedía?

La caja negra de su interior llevaba cerrada mucho tiempo, tal como quería. Si no se experimentaban sentimientos, no se sufría.

Alex le importaba, desde luego. Era la madre de sus hijos y su esposa. El afecto era algo natural, se dijo sintiendo algo parecido al pánico.

Ella suspiró contra su cuello, con las piernas enlazadas a su cintura. Aquel encuentro había tenido lugar porque ella había acortado la jornada laboral para viajar durante tres horas y verlo. Era una enorme concesión que no le pasó desapercibida, y el afecto que trataba de negar le llegó al corazón.

Se dijo que era una reacción posterior al sexo, que había sido increíble. Eso era todo.

Se sintió aliviado. Después de haber hablado con su abuelo, supo que tenía que hacer algo para cambiar la relación con Alex o arriesgarse a perder el, en su opinión, endeble vínculo con ella y los bebés.

Parecía que había funcionado.

–De nada –murmuró cuando fue capaz de hablar–. Por las flores.

Se le había ocurrido de pronto, el domingo anterior por la noche. Tumbado en la cama, recordaba el fin de semana que habían pasado juntos y quiso hacer algo para decirle que la echaba de menos. Era parte del trabajo que su abuelo le había aconsejado que llevara a cabo, pero no le pareció tal.

–Las notas eran lo mejor –le susurró ella al oído, y le apretó más fuertemente con las piernas, aumentando el contacto entre sus cuerpos–. Eran como mensajes secretos.

–¿Ah, sí?

–Sí. Elegiste los hechos más importantes de nuestra relación y dedicaste una nota a cada uno. Estamos casados, vamos a tener hijos y no podemos dejar de tocarnos porque nos deseamos –dijo ella marcando cada uno de los puntos con el dedo, en el hombro de él–. Y nos gusta estar juntos, compartir la vida y nos echamos de menos cuando estamos separados. El matrimonio es mucho mejor de lo que creíamos. Eso es lo que me querías decir, ¿verdad?

Al oírlo resumido de aquel modo… No, no era eso lo que él quería decirle, pero le gustó escucharlo. Tal vez hubiera querido homenajear inconscientemente lo maravilloso que era el punto al que habían llegado.

–Sí, claro. Me has descubierto.

En realidad, tal vez no fuera tan inconsciente como pretendía. Las notas eran asimismo parámetros que definían su relación. «Estas son las cosas que forman nuestra relación. Las que faltan son las que no la forman».

Era dentro de esos parámetros donde se sentía más seguro. Nada malo sucedería si se atenían al acuerdo al que habían llegado. Sin compromiso emocional no había sentimiento de culpa, lo que implicaba que no tendría que volver a vivir las horas y los días que había pasado después de perder lo más importante de su vida. Que Alex así lo entendiera era estupendo. Maravilloso. Milagroso.

El afecto que seguía sintiendo comenzó a molestarlo, ya que no podía continuar atribuyéndolo a las consecuencias del orgasmo. ¿Por qué seguía unido a ella de aquella forma? Era peligroso.

Alex le tomó el rostro entre las manos y le besó con dulzura. Después se separó sonriendo y con lágrimas en los ojos.

Y lo que le dijo le dejo atónito.

–Es maravilloso porque yo también me estoy enamorando de ti.

–¿Qué? –a él se le quebró la voz–. ¿Que también te estás enamorando de mí?

Repetir sus palabras no sirvió para que, por arte de magia, se volvieran coherentes. Mientras él se dedicaba a mentirse sobre lo que le pasaba no se le ocurrió que ella pudiera apartarse de las reglas.

Ella ladeó la cabeza, aún sonriente.

–Pues sí. Es de eso de lo que estamos hablando, ¿no? De que nuestros mutuos sentimientos se están intensificando y haciendo más profundos. El acuerdo no decía nada de lo que sucedería si nos enamorábamos. Así que, ¿qué hacemos?

Por supuesto que sus sentimientos eran más profundos que antes. Vivían juntos, estaban casados, pero no enamorados. Era cierto que a veces no podía dormir porque ella no estaba y que otras se conmovía al mirarla. ¿Y qué? No era lo mismo que a lo que ella se refería.

¿O acaso ella veía algo que él no se atrevía a reconocer?

«Niégalo ahora mismo. No dejes que nada cambie».

Las reglas tenían su razón de ser: que ella no esperara nada que no estaba dispuesto a darle. Pero ya era tarde para retroceder. Se dio cuenta, mientras ella se estremecía.

Lo miró con recelo.

–¿No es eso lo que pasa? No puedes decirme lo que siento, Phillip, ni tampoco engañarte sobre lo que tú sientes.

Estaban hablando sobre lo que él tanto se había esforzado en evitar. Estalló en su interior el conflicto entre la fidelidad a Gina y el futuro que podía tener con Alex.

Se separó de ella y fue a por la ropa. No quería hablar de eso, y mucho menos estando desnudo.

Ella lo siguió mientras se cerraba la bata y se la ataba. Era evidente que no se había dado cuenta de que él buscaba alejarse. Se sentó en el borde de una mecedora, al lado de la chimenea.

Él se puso la camisa y los pantalones a toda prisa, pero no pudo introducir la pierna izquierda hasta que se sentó en el sofá. Aturdido, miró la alfombra, la chimenea, a cualquier sitio menos a su esposa, mientras le decía lo que debía saber.

–No me engaño sobre lo que siento –dijo. Despreciaba a los políticos que mentían por costumbre. La sinceridad era su característica distintiva. Por eso se había casado, porque no quería engañar a sus votantes–. No me estoy engañando. Me refiero a que está fuera de discusión. No es una opción.

Lo que era verdad, pero no forzosamente toda la verdad, pero no iba a decírselo, porque hacía tiempo que lo que sentía por Alex se había adentrado en terreno peligroso.

Su corazón le pertenecía a Gina y ninguna otra mujer podría derribar ese muro porque él no la dejaría entrar. No era justo para nadie, pero así estaban las cosas.

Lo peor era que le parecía menos cierto que antes. Si se permitía a sí mismo querer a Alex, cabía la posibilidad de volver a sentirse emocionalmente destrozado. No podía hacerlo.

La había herido. El dolor que expresaba su rostro estuvo a punto de acabar con él. Por eso había evitado a las mujeres que querían una unión por amor. ¿Qué había pasado con su perfecto matrimonio sin amor? Era un pregunta tonta: se había visto invadido por los sentimientos, tanto por parte de él como de ella, que habían destruido el acuerdo. Un desastre.

Todo se venía abajo y no sabía qué hacer para evitarlo.

–Dices que no es una opción –contraatacó Alex con una calma que no sentía–. Pero una de tus razones para casarte era que querías para tus hijos un hogar como el que tuviste.

Aquello no iba como ella se había figurado. Phillip no había caído en sus brazos agradeciéndole que hubiera descubierto lo que escondían sus notas. De hecho, iba en dirección opuesta. La expresión asustada de su rostro y su forma tan rápida de vestirse tenían mucho que ver con esa impresión.

La magia que ella creía que había surgido entre ellos en la cocina había desaparecido. ¿Por qué le había parecido buena idea desnudarle su alma?

–Sí, es uno de los motivos.

Se había abierto la caja de Pandora y, aunque ella solo deseaba bajar la tapa para volverla a cerrar, se obligó a seguir hablando. Si quería algo más, debía luchar. Si deseaba que él la quisiera, debía decírselo.

–Salta a la vista que tus padres, incluso ahora, siguen muy enamorados. Puede que eso sea parte del problema. Es el amor lo que crea un entorno feliz para los hijos. Así que, ¿y si ambos respetamos el acuerdo y eso perjudica a nuestros hijos? ¿Por qué no exploramos otras opciones?

La lógica de su argumento para conducir la relación a un terreno que él no deseaba era sólida. La única posibilidad de que su esposo aceptara una unión por amor era utilizar la lógica. Contuvo el aliento.

–No es una opción –repitió él–. Ya lo hemos hablado. Ya sabes lo que estoy dispuesto a darte y lo que no.

Porque su primera esposa no tenía parangón, por lo que Alex no podía estar a su altura. Ser la madre de sus hijos no le daba derecho alguno sobre su corazón. Se lo había dejado muy claro.

La amargura se apoderó de Alex.

–Gina ya no está, Phillip. Tienes que superarlo y seguir con tu vida, por ti y por tus hijos.

Él se quedó helado.

–Eso no es asunto tuyo.

Su tono la hirió e incrementó el pánico y el dolor que se habían ido formando en su interior, después de reconocer que se estaba enamorando de él y de que él no le había dicho lo mismo.

Había metido la pata. No debía haber dicho nada. Le estaba bien empleado por intentar salir de los límites que controlaba, por atreverse a creer que había hallado a alguien que la querría con locura, apasionadamente, como Phillip había querido a Gina. Pensaba que…

Se había imaginado que Phillip sentía por ella algo más que gratitud. Pero las notas que acompañaban las flores eran tan encantadoras y el modo en que él la miraba a veces… El corazón le dio un vuelco al contemplar su implacable expresión.

No, no era culpa de ella. Sus sentimientos habían cambiado y, eso, él no podía controlarlo.

Quería que su esposo fuera lo que se había imaginado. No era lo que habían acordado ni lo que creía que sucedería, pero eso no le restaba validez. Y lucharía por lo que esperaba que fuera el resultado de la discusión.

–Pues el acuerdo ya no me sirve. Eso sí que es asunto mío.

Él la miró con el ceño fruncido.

–¿A qué te refieres?

–Quiero algo más que un compañero. No quiero que seamos unos amigos que se han casado porque van a tener un hijo. De hecho, ni siquiera eso es lo mismo que cuando llegamos al acuerdo –se rio sin alegría–. Ya no es un bebé, sino toda una familia la que llegará dentro de seis meses. Nada es igual que cuando firmamos el acuerdo, sobre todo yo.

–Estábamos de acuerdo en…

–¡Lo sé! –respiró hondo para intentar que se le asentara el estómago, que se le revolvía más a medida que aumentaba su enfado–. No sabía que tendríamos mellizos cuando accedí ni tampoco qué era el amor. No sabía que experimentaría un sentimiento tan profundo por ti. Las emociones no son mi fuerte. ¿No lo entiendes? Esto me resulta duro y temía planteártelo porque no sé lo que siento.

Le temblaban las manos del esfuerzo para contener las lágrimas.

–Entonces no debería habérmelo planteado –dijo él de forma tajante, sin mirarla–. Te has pasado de la raya.

–Tenía que hacerlo –susurró ella con la cabeza gacha–. Quiero más, Phillip. Si no estás dispuesto a tener en cuenta lo que te pido, esto se ha acabado.

Él alzó la vista bruscamente.

–¿Qué quieres decir?

–Lo que oyes –era el final, aunque no estaba segura de lo que se estaba acabando: ¿sus esperanzas?, ¿sus sueños?–. Voy a irme a casa de Harper unos días, hasta que decida lo que voy a hacer.

Agotada, se frotó las sienes, incapaz de seguir uniendo palabras de forma coherente.

¿Acababan de romper? Era difícil saberlo. Nunca había hecho nada así. No sabía qué vendría después, pero no podía seguir peleando por lo que ahora tenían.

Él frunció el ceño.

–Entiendo. Habíamos acordado dejar el amor y el divorcio al margen, pero parece que te has arrogado el derecho de mandar el acuerdo a paseo, si no cumplo tus deseos. ¿Es así? ¿Lo que yo piense no cuenta?

Al oír la palabra divorcio ella notó que algo se le moría por dentro. No, no era eso lo que deseaba. Pero ¿había alternativa? Habían intentado no tener expectativas, pero habían fracasado miserablemente.

–No tengo fuerzas para seguir con esto –era cierto–. Tengo que pensar en los bebés. Me voy a romper en mil pedazos y prefiero hacerlo cuando tú no estés.

Él asintió.

–Randy te llevará al aeropuerto para que vuelvas a casa en mi avión. Cuídate.

Demasiado aturdida para llorar, agarró el bolso y dejó que Phillip la ayudara a subir al coche que la llevaría lejos del hombre que le acababa de partir del corazón.

Capítulo Once

A la mañana siguiente, Harper observó el rostro de Alex y abrió de par en par la puerta del ático en que vivía para abrazarla.

–Cariño, cuando me llamaste, no sabía que estabas tan mal.

¿Cómo se definía mal? ¿Como el hecho de no saber si podía seguir casada con Phillip?, ¿de que él no hubiera intentado detenerla?, ¿de que, a pesar de todo, se hubiera enamorado de su esposo y, ahora que sabía que el amor existía, era un asco?

Alex sollozó sobre el hombro de su amiga.

–Estoy muy mal, pero lo peor es que no sé por qué lloro.

Harper la condujo al sofá de cuero blanco desde el que se veía la ciudad. Una docena de pisos por debajo, el tráfico rodaba por las calles, pero, allá arriba, estaban aisladas del ir y venir de la vida. Ojalá aquel silencio aplacara el torbellino de emociones que notaba en el estómago.

–Lloras porque los hombres son imbéciles y habría que despellejarlos vivos con un cuchillo afilado.

Sus palabras consiguieron hacer reír a Alex.

–¿Los amigos están excluidos?

Alex y Phillip habían sido amigos. Ahora, ni siquiera lo eran. Al comenzar el descenso a la locura que había supuesto reconocer que estaba enamorada de su esposo, debería habérselo pensado mejor. Ahora no tenía ni un amigo ni un compañero ni un padre para sus hijos.

Harper le sonrió con afecto.

–Dante está excluido porque es maravilloso y sería una gran perdida para el mundo prescindir de su genialidad. Y es un plus que sea una de las pocas personas que lo dejaría todo por mí.

¡Qué bonito! A Alex le gustaría que Phillip la quisiera así.

El estómago comenzó a revolvérsele de nuevo. Lanzó un gemido y se recostó en el sofá. Había vuelto a Dallas la noche anterior y se encontraba tan mal cuando llegó a casa de Phillip que fue incapaz de hacer el equipaje. Se acurrucó en el suelo del cuarto de baño con la esperanza de refrescarse el lloroso rostro o de que el estómago se le asentase. No había conseguido ni lo uno ni lo otro.

–Lloro por las hormonas, nada más –le aseguró a Harper, aunque había dejado de creérselo–. Este embarazo se recordará como el más difícil de la historia.

Harper lanzó un bufido, lo cual le recordó que ya había usado antes la excusa del embarazo con su amiga.

–Creo que todas las embarazadas dicen lo mismo. ¿Qué es lo que se siente?

–Te sientes como si te hubieras tomado cuatro copas de vino, dos chupitos de licor de hierbas y cuatro litros de lejía en menos de un minuto y con el estómago vacío.

Las hormonas no eran la causa del dolor que sentía al pensar que no iba a volver a ver a Phillip, que no iba a abrazarla de nuevo, que no iba a tener la familia con él con que soñaba en sus fantasías, en las que se levantaban un sábado, iban a comer a un restaurante discreto y se bañaban en la piscina de los padres de él hasta que llegaba la hora de prepararse para ir a una de las fiestas para recaudar fondos que celebraba el partido de Phillip. Los niños se quedarían en casa con la niñera a la que habrían contratado con la ayuda de Connie, Phillip se volvería hacia ella con una sonrisa traviesa…

–Ja, ja, ja –Harper frunció la nariz y miró el vientre de su amiga–. Me río por lo que has dicho sobre el embarazo. Tienes a dos bebés ahí dentro. ¿Te parece extraño?

–Me parece un milagro –la corrigió Alex–. Son míos. Soy la única persona que tiene la experiencia de llevarlos en el vientre. Cuando dé a luz, serán mis hijos para siempre, y eso es algo que nadie me podrá arrebatar.

–Tu rostro ha comenzado a resplandecer –fascinada, Harper se fijó en él. Su cerebro científico estaría, sin duda, clasificando todos los detalles.

Alex no tuvo que reflexionar mucho para describirlo.

–Es el amor.

El milagro, la energía de la que Phillip le había hablado… eso era lo que sentía por sus bebés. Al menos, él le había dado a sus hijos, lo cual era un inmenso regalo.

–Me causas un poco de envidia –murmuró Harper–. Cass y tú os encamináis a una nueva fase de la vida, mientras que Trinity y yo nos estamos quedando rezagadas. Aunque no creo que a ella le importe.

–¿A ti sí? –Alex miró a Harper con los ojos aún llorosos. ¿Hablaba en serio o solo pretendía darle conversación–. ¿Desde cuándo estás pensando en ser madre?

Harper se encogió de hombros y no se molestó en disimular la melancolía de su sonrisa.

–He empezado a hacerlo últimamente. No es un delito.

La idea de Harper hablando con un hombre y, aún más, teniendo relaciones íntimas con él, a Alex le resultaba incomprensible.

–¿No acabas de decir que los hombres son imbéciles y que habría que torturarlos?

–¿A quién le hace falta un hombre? Hay muchas formas de ser madre sin introducir complicaciones adicionales como las de una relación –como muy bien sabía Alex–. Vas a criar a tus hijos sola. Si puedes hacerlo, yo también. Lo haremos juntas.

¿Sola? ¿Sin Phillip? No. Eso no podía ser. Lo único que pasaba era que necesitaba espacio para respirar. Lo vio con claridad. No había sido capaz de hacer las maletas porque esa no era la solución.

Phillip y ella estaban casados. Pasaban por un momento difícil, pero ella se había comprometido y seguía queriendo que sus hijos tuvieran padre. Y Phillip era el único que tenía derecho a ese nombre.

–Sí, pero la diferencia está en que yo no quiero hacerlo sola. No es lo que imagino para mis niños ni para mí.

Así que debían hallar el modo de que su matrimonio funcionara. Su resolución flaqueó. ¿Quería eso decir que tendría que volver al acuerdo original, aguantarse y no volver a mencionar el deseo de su corazón de disfrutar de algo más que un apretón de manos?

Harper le dio unas palmaditas en el brazo.

–Solo era una idea. Pero, si no quieres hacerlo sola, ¿por qué estás aquí? Vuelve a Washington y soluciona las cosas con Phillip. Teníais un acuerdo estupendo. Recupéralo.

–No es tan sencillo –gimió Alex volviendo a emocionarse–. Todo parecía lógico y razonable, pero he empezado a desear algo más, cosas que ni siquiera entiendo. Y a él no le ha hecho ninguna gracia que se las haya planteado.

Por supuesto que no. Se había saltado las normas. Sabía que las cosas se torcían cuando lo hacía, pero, de todos modos, lo había hecho. Se había dejado llevar por el egoísmo y había recogido lo que había sembrado.

Harper se echó el cabello hacia atrás y la miró entrecerrando los ojos.

–Entonces no es probable que sea la persona más indicada para ayudarte. Te quiero como a una hermana, pero el amor romántico es una pérdida de tiempo. Cuando me dijiste que Phillip y tú os habíais peleado, creí que él había mencionado el problema de que estuvieras trabajando de nuevo.

–No, eso ya lo ha aceptado –¿era así? No habían vuelto a hablar del asunto. Era como si hubieran echado tierra sobre él, como sobre todo lo demás–. Se trata de que nuestro matrimonio no es tradicional y de si me sigue pareciendo bien.

Phillip la necesitaba y ella lo necesitaba. Eso era un hecho. Al fin y al cabo, él tenía una imagen que defender, pensó con amargura.

–Pues me parece que debes reflexionar sobre lo que quieres hacer. Y, por supuesto, puedes quedarte aquí hasta que lo decidas –Harper se levantó del sofá de un salto y le tendió la mano para ayudarla a ponerse de pie–. Vamos a desayunar y me cuentas cómo van las cosas con la FDA. En cuanto tengamos su aprobación, comenzaremos a producir la fórmula. Sinceramente, me muero de ganas de ver el fruto de dos años de trabajo. ¿Quieres que sea yo quien represente a Fyra ahora que las cosas van mal con Phillip?

Alex gimió. La reunión del lunes. La había olvidado. Los bebés no eran el único motivo por lo que, aunque quisiera, no podía romper la relación con Phillip rápida y fácilmente.

–La reunión es el lunes. Ayer fui a Washington con la intención de pasar el fin de semana con Phillip e ir a la reunión, pero, en lugar de ello, he huido como una niña malcriada.

¡Menuda ejecutiva estaba hecha! En sus fantasías sobre la vida con Phillip, en las que vivían felices y comían perdices, su profesión no aparecía. Porque la daba por sentado, se dijo con firmeza. Fyra era su vida.

O al menos lo era de momento. En el futuro tendría dos bebés que añadir a la mezcla, y sería madre además de directora financiera. Y si quería que las cosas salieran bien con Phillip, también sería su esposa.

Y su trabajo era acudir a la reunión de la FDA, así que lo haría.

Eran demasiadas cosas a la vez, y volvía sentir náuseas hasta el punto de que no podía pensar en desayunar.

–Le pediré el informe a Phillip el lunes por la noche y te pondré al corriente. No te preocupes.

Alex durmió casi todo el fin de semana porque estaba muy cansada. El lunes por la mañana estuvo a punto de llamar para no ir a trabajar. Ya habían completado los informes trimestrales el jueves anterior, así que era un buen momento para tomarse un descanso.

Sin embargo, no había faltado al trabajo ni un solo día por estar enferma desde que habían inaugurado la empresa, y ese día no iba a ser el primero.

A las tres le llegó un correo electrónico de la oficina del senador Edgewood. El corazón se le detuvo durante unos segundos, aunque sabía, antes de abrirlo, que era sobre la reunión con la FDA.

El comité está listo para dar el siguiente paso: visitar el laboratorio de investigación. Recogerá muestras y notas de investigación sobre el proyecto. Habla con Harper y dime cuándo lo programo. Iré a Dallas con el comité en representación de Fyra.

Eso era todo. Phillip no mencionaba la pelea ni le preguntaba cómo estaba. ¿Así iban a ser las cosas en adelante? No le hacía ninguna gracia. Pero se coordinó con Harper para fijar un día y una hora para la semana siguiente.

Respondió al correo de Phillip con los detalles en un tono tan profesional como el suyo. Te esperamos el jueves, escribió.

En el transcurso de la semana, sus náuseas alcanzaron proporciones épicas. Solo conseguía retener algunas galletas saladas y refrescos de jengibre, y eso porque Harper la obligaba cuando se acurrucaba en el sofá de su amiga por la noche y fingía ver la televisión, abrumada por su desgraciada vida.

Echaba de menos a Phillip. Por eso tenía el estómago en aquel estado. Los síntomas habían mejorado la semana anterior, lo que le había permitido ir a Washington. ¿Era aquello un castigo por atreverse a pedir a su esposo algo más que un correo electrónico profesional como único contacto durante la semana?

El jueves amaneció sintiéndose aún peor. Se levantó y se puso unos vaqueros que ya casi no podía abrocharse a causa de lo abultado del vientre. Por fin la ropa comenzaba a quedársele pequeña. Era una paradoja que sucediera justamente ese día.

Cuando el comité llegó a Fyra, Alex consiguió encabezar el grupo que lo recibió, aunque su atención se centró en el hombre de cabello oscuro situado en el centro. Observó atentamente a su esposo, la fatiga que se le notaba alrededor de los ojos. Parecía que no había dormido mucho, lo cual la alegró y entristeció a la vez. No quería que perdiera el sueño por la situación en que se hallaban. Quería… Quería algo que era imposible.

Pero ¿qué era posible? ¿Consentiría en volver a vivir con él por el bien de sus hijos? Estaba segura de que él estaría dispuesto a retomar el acuerdo original. Llegar a presidente era lo que guiaba sus pensamientos y acciones. Por eso estaban casados. Si quería que sus hijos tuvieran padre, ¿sería capaz de olvidar que se había enamorado de Phillip y de que él se negaba a corresponderla?

Las respuestas no le iban a llegar por el hecho de que él estuviera al alcance de su mano.

Los dos hombres que acompañaban al senador se presentaron y la visita a la empresa comenzó inmediatamente. Harper salió a recibirlos a la puerta del laboratorio y les explicó el trabajo realizado.

Phillip se quedó rezagado y se acercó a Alex.

–¿Cómo estás?

A ella se le llenaron los ojos de lágrimas por el simple hecho de oír su voz.

–No muy bien. ¿Y tú?

Él se encogió de hombros.

–Igual que tú. Me tienes preocupado.

–Ya me he dado cuenta, porque el teléfono no ha dejado de sonar –un mareo interrumpió su sarcástico comentario. Ella extendió la mano para agarrarse a algo y se encontró con el pecho de él.

–Alex… –Phillip la tomó en sus brazos cuando le fallaron las piernas–. ¿Qué te pasa? Dímelo, cariño.

–No puedo –comenzó a sentir pánico cuando se le nubló la vista. Si él no la estuviera sujetando, se habría caído al suelo. Sintió dolor en el vientre.

–Los bebés –dijo con voz ronca, antes de desmayarse.

Phillip no sabía el verdadero significado del terror hasta que su esposa se desmayó en sus brazos.

El personal del hospital entraba y salía de la habitación tomándole a Alex las constantes vitales y haciéndole preguntas a él, que contestaba lo mejor que podía.

Sí, estaba de unas catorce semanas. No, él no había observado nada extraño antes de aquello. Sí, se quejaba de las constantes náuseas. No, no tomaba alcohol ni medicación, que él supiera. Y le crispaba los nervios el no haber estado a su lado todo el tiempo.

Tendría que haberlo hecho, haber cuidado a su esposa embarazada, no las heridas de su negro corazón, que se debatía entre sentimientos encontrados.

Una enfermera lo acompañó fuera de la habitación, contra su voluntad, mientras comenzaban a conectar a Alex a una serie de aparatos. Ella, tumbada en la cama, estaba muy pálida. ¿Y si se despertaba y no sabía lo que pasaba? ¿Quién se lo iba a explicar? ¿Quién le agarraría de la mano?

–Senador Edgewood, debe salir y dejarnos hacer nuestro trabajo –le dijo la enfermera con voz firme, dejándole muy claro que su influencia no podría cambiar nada allí.

Trató de consolarse pensando que los aparatos ayudarían a los médicos a descubrir qué le pasaba a Alex y a asegurarse de que los bebés estaban bien.

Lo estaban. Tenían que estarlo. Y Alex también. No podía ser de otra manera.

El tiempo se detuvo cuando se sentó en la sala de espera con la cabeza entre las manos debido, por un lado, a que no era capaz de sostenerla sobre los hombros y, por otro, a que quería impedir que lo reconocieran. La fama no le molestaba, pero ese día no quería que le hicieran preguntas sobre su presencia allí, ya que no iba a poder contestarlas.

No sabía qué le pasaba a su esposa, porque no estaban juntos.

De hecho, no sabía qué eran ellos dos. Ella no lo había llamado ni le había dicho qué quería hacer. Nada. Y él se había esforzado en cumplir su deseo de que le diera espacio.

Volver a verla había sido como recibir un puñetazo en la garganta. Desde el viernes anterior se sentía desgraciado e incapaz de decidir qué hacer para obtener lo que quería.

Y no se había dado cuenta de lo mucho que deseaba a Alex hasta que la había vuelto a tener cerca sin poder tocarla. Y luego la había tenido de nuevo en sus brazos, pero no como él soñaba. Su desmayo había sido una pesadilla.

Cassandra, Harper y Trinity entraron apresuradamente en la sala de espera de urgencias. La visita de la FDA debía de haber concluido. Se dijo que tendría que darles las gracias después por haberlos sustituido a Alex y a él.

–¿Qué pasa? –preguntó Cassandra antes de llegar donde estaba sentado.

Phillip negó con la cabeza.

–Aún no lo sé. No me han dicho nada.

–¿Y estás aquí sentado, tan tranquilo? –gritó Trinity, antes de volverse para encararse con la enfermera de recepción que le había llamado la atención. Intercambiaron unas frases y Trinity tuvo que darse por vencida y se puso a pasear fuera de la sala de espera.

Al cabo de una eternidad entró otra enfermera y se acercó a Phillip, que se levantó de un salto preparándose para lo que le fuera a decir. Con Gina no hubo previo aviso ni tiempo de asimilar nada. Las autoridades fueron personalmente a su despacho a comunicárselo, pero ella ya había muerto.

Lo de Alex era peor, porque estaba sucediendo mientras él esperaba.

–La señora Edgewood está consciente y quiere verlo –dijo la enfermera, sin más preámbulos.

Las amigas de Alex rodearon a Phillip y la acribillaron a preguntas.

La enfermera, acostumbrada al caos de la sala de espera, se limitó a asentir.

–Está estable. Pero está deshidratada y tenía la presión sanguínea muy baja al llegar. Le hemos puesto una sonda intravenosa.

La evidente omisión sobre el embarazo de Alex le heló la sangre a Phillip.

–¿Y los bebés? Están bien, ¿verdad?

La enfermera apretó los labios.

–Puede que haya complicaciones. Vamos a hacerle más pruebas. De momento, no puedo decirle nada definitivo. Puede ir a verla. Su esposa está muy alterada, como es natural. Relajarse le resultaría beneficioso.

Con una mirada de disculpa a las amigas de Alex, Phillip las dejó en la sala de espera y siguió a la enfermera por un laberinto de pasillos a otra zona del hospital.

Alex parpadeó al verlo. Estaba pálida, tenía los ojos muy abiertos y una expresión preocupada. A Phillip, el corazón le dio un vuelco. La miró sin decir nada, mientras se producía un cataclismo en su interior.

Podía haberla perdido. Y sabía el dolor que experimentaría si pasaba. No quería volver a sufrirlo. Pero allí estaba, en la misma situación, a pesar de sus esfuerzos y su fingimiento.

Le dolería perderla.

Del mismo modo que le dolía no estar con ella o pensar que su vida no tenía sentido si no la compartía con ella. Se había pasado tanto tiempo manteniéndola a distancia para cumplir la promesa que le había hecho a otra mujer que no se había dado cuenta de que ya era tarde.

Su problema no era saber cómo conseguir lo que quería, sino que, hasta ese momento, no se había percatado de lo que quería.

A Alex.

Estaba enamorado de ella. Haber dejado que se marchara el viernes anterior era, probablemente, lo mayor estupidez que había cometido en su vida. Si se hubiera aferrado a ella con ambas manos habría estado con ella toda la semana y se habría dado cuenta de que cada vez se encontraba peor. Y tal vez hubiera podido solucionarlo.

Como mínimo, ninguno de los dos habría pasado la semana sufriendo.

Eso también era culpa suya.

Ella, casi sin fuerzas, le tendió la mano buscando la suya.

–¿Qué pasa, Phillip?

Necesitaba que la tocara para consolarla. ¿Qué quería decir? ¿Qué aún no era tarde?

Él le dio la mano tratado de controlar los nervios para que ella no se diera cuenta de cómo le temblaba. ¿Cómo te disculpabas por haber sido tan idiota, cuando la mujer a la que querías estaba en una cama de hospital, asustada y alterada? Le apretó la mano y consiguió sonreír débilmente.

–Todo va bien –mintió, pero era evidente que ella no le creía, a juzgar por la arruga que había aparecido entre sus ojos.

–No me dicen qué les ha ocurrido a los bebés –Alex se mordió el labio inferior, señal de que estaba pensando algo que no sabía si debía decir–. La doctora Dean está de camino, lo cual no indica nada bueno.

–Seguro que es el procedimiento habitual –le aseguró Phillip, con una calma que estaba muy lejos de sentir, pero recordó el consejo de la enfermera de que estuviera tranquila–. Probablemente esperan que un tocólogo experimentado les dé su opinión.

–¿Sobre qué? Si todo va bien, cualquier médico puede verlo y decírmelo. He estado muy mal esta semana, pero creí que se debía a lo que había ocurrido entre nosotros –los ojos se le llenaron de lágrimas–. Debería haberme dado cuenta de que me pasaba algo.

–No podías saberlo –Phillip sintió aún más el peso de la culpa–. Y no vamos a preocuparnos ahora de lo ocurrido entre nosotros.

–No dejo de pensarlo –susurró ella–. Fuiste muy claro sobre la línea que había cruzado. Debemos pensar cómo vamos a seguir adelante.

Su mirada lo condenaba. Podía perder a su esposa. Tal vez fuera el momento ideal para decirle lo idiota que había sido.

–Soy de la misma opinión.

–Debemos tener en cuenta la posibilidad de que pierda a los bebés –una lágrima se le deslizó por la mejilla–. Sé que dijimos que no nos divorciaríamos y que yo estuve de acuerdo. Pero si la doctora Dean nos da malas noticias, ¿te negarás?

–¿A qué? –la miró mientras intentaba comprender. Y lo hizo–. ¿Te refieres a darte el divorcio? Pues claro que me negaré. No nos divorciaremos.

No podía perderla, sobre todo si sucedía lo imposible y salían del hospital apesadumbrados. El duelo no era algo que se pudiera hace a solas. No quería hacerlo solo ni que ella lo hiciera sola. Tenían que estar juntos. Siempre.

–Phillip, por favor –le apretó la mano con fuerza–. Eso ya es de por sí muy duro. No me obligues a seguir casada contigo, cuando ya no hay motivo para hacerlo. Nos casamos únicamente a causa de los bebés. ¿Para qué prolongarlo? No tengo fuerzas para iniciar una larga batalla contigo, así que te pregunto directamente si accederás.

–Ese no es el único motivo por el que nos casamos –contraatacó él a la desesperada–. Yo…

–Lo sé –su voz se volvió amarga–. Tienes que tener en cuenta a tus votantes, pero yo tengo que tener en cuenta mi vida. Y lo siento, pero tus votantes no son una prioridad para mí. Ojalá pudiera haberme atenido a nuestro acuerdo, pero las cosas están cambiando. Y, si te soy sincera, ni siquiera sé si podré seguir casada contigo si los bebés están bien.

Su rostro reflejaba mucha tristeza y él quiso cerrar los ojos para no verlo.

–Alex, nada de esto tiene que ver con los votos. Intento decirte que me he enamorado de ti. Quiero seguir casado contigo por ti. Los bebés son un maravilloso plus.

–¿De qué hablas –la expresión de Alex se endureció–. ¿Lo dices porque estoy en el hospital? ¿Qué pasará mañana cuando ya no esté en peligro? Volveré a ser una esposa de conveniencia que no es tan buena como la primera.

–¿Eso es lo que crees? –¡qué mal lo había hecho todo! Se apretó las sienes mientras se preguntaba dónde estaba sus maravillosa habilidad para el debate–. Nunca te he considerado segundo plato. De hecho, eres más adecuada para mí que Gina.

Eso no planeaba decirlo, pero le había salido de manera espontánea. Y al decirlo se dio cuenta de la verdad. Gina era maravillosa, pero no le desafiaba. Alex le hacía mejor persona. Gina fue la persona adecuada para él en otro tiempo, pero Alex lo era para el hombre que era ahora, en el que se había convertido gracias a Alex. Un hombre que creía en las segundas oportunidades.

–No te pareces a ella en nada –prosiguió con más fuerza, resuelto a compensarle parte del daño que le había hecho–. Quería que fueras distinta para estar seguro de que no me inspirarías ninguna clase de sentimiento. Pero las cosas no han salido así. No te puedo comparar con ella. No te falta nada, porque eres perfecta. No perteneces a mi mundo ni te mezclas con él, lo que te hace única y especial. Destacas dondequiera que vayas.

Ese momento en la inauguración del hospital, cuando ella trataba de hablar con la gente, a pesar de que estaba asustada e incómoda y no quería estar allí… Probablemente ese fuera el momento en que se había enamorado de ella.

Lo que había comenzado como una atracción tan intensa que había soñado durante semanas con el aroma de Alex a pera madura le había conducido adonde no se imaginaba que iría. Volvía a estar enamorado.

Sus promesas a Gina se habían ido desvaneciendo con el paso de los días. Y él las había dejado marchar. Ya no estaba casado con ella, pero tenía algo maravilloso en su lugar y estaba dispuesto a conservarlo.

Alex miró la pared.

–Ya es tarde. Has tenido la oportunidad de decir un montón de palabras bonitas, pero creo que lo mejor es que nos separemos.

Por fin, él sabía lo que quería, pero ella no estaba dispuesta a aceptarlo.

–¿Me estás diciendo que quieres el divorcio por encima de todo? No lo acepto.

–Pues, mira, me acabo de convertir en seguidora de la filosofía de Phillip Edgewood sobre la inexistencia de las segundas oportunidades.

La frase lo hirió como un machete. Se lo merecía.

En ese momento, una enfermera entró en la habitación, ajena al derrumbamiento del mundo de Phillip en el preciso momento en que había descubierto lo que podía perder.

Si quería conservar a la mujer a la que amaba, tendría que hacer las cosas bien.

La doctora Dean llevó a cabo una serie de largas pruebas y afirmó que los bebés estaban bien. Alex respiró hondo por primera vez desde que se había despertado en la cama del hospital.

Por fin, se había acabado. Dos corazones le seguían latiendo en el vientre. Lloró de felicidad, a pesar de que el resto de su vida era un caos.

Phillip se había quedado al lado de la cama todo el tiempo, a pesar de que ella le había dicho varias veces que se fuera. Entendía que estuviera preocupado por los bebés, así que no le importó, a pesar de que el eco de su voz diciéndole «te quiero» seguía rondándole alrededor del corazón buscando un punto al que aferrarse.

Ella no iba a consentirlo, por mucho que quisiera creer que era verdad.

Todas las afirmaciones de Phillip constituían una táctica compleja para guardar las apariencias ante sus votantes. Cuando él dejó de lado todos los reparos que ella ponía al matrimonio, Alex sabía que la necesitaba más que ella a él, pero habían sobrepasado la razón y la lógica para entrar en otro terreno completamente distinto.

Y era una crueldad y un chantaje emocional que él utilizara los sentimientos de Alex contra ella misma.

No estaba dispuesta a que se repitieran las semanas anteriores, cuando había empezado a creer que él estaba abierto a algo más para acabar decepcionada y desconsolada. Tendrían que inventarse otra cosa, porque no quería seguir casada.

Se daba cuenta de la paradoja que suponía que fuera ella la que quisiera romper. Eso que ella nunca había deseado iba a suceder porque se había atrevido a querer su esposo.

Al salir del hospital, Phillip insistió en llevarla a casa. Pero, al cabo de unos minutos, Alex se dio cuenta de que iban en dirección a la casa de él, no a la de Harper, donde estaba alojada.

–Randy –dio unos golpecitos en el cristal para llamar la atención del chófer, pero Phillip le retiró la mano. Lo fulminó con la mirada–. ¿Vas a secuestrarme o qué?

La vena dictatorial le había salido a Phillip con creces.

–No –contestó él con el ceño fruncido–. Pero acabas de marcharte del hospital y necesitas que alguien te cuide las veinticuatro horas del día: yo. Harper estará ocupada con el asunto de la FDA y no podrá darte los cuidados que necesitas.

Eso ya lo había oído Alex antes. A él le gustaba «cuidar» de ella, desde luego. La seducción era su mejor arma para disimular los problemas. Además, por lo que sabía, él pretendía volver a Washington después de la visita de la FDA a Fyra.

–Te será difícil si estás en otro estado. Sé cuidarme sola.

Se cruzó de brazos y se hundió en el asiento. Estaba muy cansada física, mental y espiritualmente.

–Te equivocas –sacó el móvil, tecleó en él unas cuantas veces y se lo pasó.

Ella suspiró y, aunque no quería seguirle la corriente, miró la pantalla. Parpadeó y volvió a leer lo que había escrito en ella.

–Dice que te has tomado una permiso hasta nuevo aviso. ¡No puedes hacerlo, Phillip!

–Pues ya lo he hecho.

–Pero eres un senador elegido por los votantes –le recordó ella, lo cual era, obviamente, innecesario–. ¿Qué va a pasar con tu escaño?

–Es una excedencia, por lo que no voy a cobrar, así que no voy a defraudar a los contribuyentes. Con tal de que vuelva después de las cuatro semanas a las que tengo derecho, el escaño no será un problema. Será algo que surgirá cuando me presente a presidente, y no sé qué les parecerá a los votantes –se encogió de hombros–. Pero me da igual. Esto es más importante. Quiero estar contigo, mimarte, comer contigo.

¿Se había tomado una excedencia que podía perjudicar su campaña para la presidencia? ¡Madre mía! Eso era lo más importante de su vida. O al menos lo era. Y lo había lanzado por la borda por ella.

Su traicionero corazón se deleitó con la idea de ser el centro del mundo para Phillip y se negó a rechazarla.

Desconcertada, intentó decir algo.

–A ver si lo he entendido. Vas a quedarte aquí, en Dallas, cuatro semanas. ¿Así que esto es un secuestro para hacer que deje de trabajar?

Un doble revés. Quería estar con ella para dictarle el horario y que sus hijos estuvieran a salvo.

–Alex.

Ella lo miró. Su expresión era intensa.

–No trates de convertir esto en lo que no es. Estás embarazada de mis hijos. Quiero cuidarte. Cuando te encuentres mejor, vuelve a trabajar, o no lo hagas. Me da igual. Confío en que tomes las decisiones que te parezcan oportunas porque eres inteligente. Y punto.

–¿En serio? Nunca hemos hablado de tus expectativas a largo plazo sobre mi trabajo. ¿Así que te parece bien que contrate a una niñera y no me tome una excedencia de seis meses, como me habías exigido?

¿Y a ella qué más le daba? Su relación con él había terminado.

Sin embargo, ¿por qué la idea le provocaba tanto dolor?

–Me parece muy bien. Es decisión tuya.

Parecía tan sincero que Alex vaciló. ¿Y si su deseo se estaba convirtiendo en realidad y no daba a Phillip una oportunidad? Podría decirse que se comportaría tan mal como él si no le ofrecía una segunda oportunidad. También cabría decir que si dejaba que volviera a seducirla con su encanto, le esperaba una derrota emocional.

Ella negó con la cabeza.

–Lo dices para que cambie de idea con respecto al divorcio.

–¿Cuándo has llegado a la conclusión de que te digo lo que quieres oír para salirme con la mía? –claramente molesto, le apretó la mano con más fuerza–. Por eso estamos ahora separados. Porque no lo he hecho. Siempre he sido completamente sincero contigo, Alex. Si quisiera mentirte para conservarte a mi lado, ¿no hubiera sido el mejor momento esa noche en mi piso de Washington? Podría haberte dicho que me había enamorado de ti y haber evitado todo lo sucedido después. Pero no lo hice porque no soy así.

Sin saber qué responder, ella dio vueltas al argumento sin que se le ocurriera nada que decir.

–Entonces, ¿qué es todo esto?

Él le sonrió tiernamente y le tomó el rostro entre las manos.

–Lo que he tratado de decirte. He sido un estúpido al permitir que ciertas normas se interpusieran en lo que nos estaba sucediendo. No quería volver a sufrir. Había perdido a un ser querido y no quería volver a pasar por lo mismo. Monté el perfecto escenario para asegurarme de que el amor quedase descartado, pero no contaba con lo que tu harías.

–¿Qué he hecho? –susurró ella. El calor de sus manos se le había extendido por todo el cuerpo, calmándole los nervios, el estómago, el corazón.

–Mandaste a freír espárragos las normas e hiciste que me diera cuenta de que nuestro acuerdo no valía ni el papel en el que está escrito.

–Nuestro acuerdo no está escrito –apuntó ella, aunque apenas podía respirar.

¿Se refería él a lo que Alex creía: que ella se había saltado las normas, pero que le parecía bien?

Él se encogió de hombros.

–Entonces no tenemos que romper nada para llegar a otro.

No quería saber a cuál. No quería.

Pero ¿a quién pretendía engañar?

–¿A cuál?

–Nuestro matrimonio se basará en el amor, para lo bueno y para lo malo. Te juro solemnemente que me pasaré los próximos cincuenta o sesenta años dándonos segundas, terceras, cuartas o todas las oportunidades que nos hagan falta.

Tal vez fuera así de sencillo. Tal vez ella hubiera hecho bien en abrirse a Phillip.

El corazón se le hinchó de alegría.

–¿Y qué hay del divorcio? ¿Será una posibilidad?

–No –dijo él abrazándola. Le acarició el cabello mientras la miraba con algo que ella hubiera jurado que era amor–. Vamos a ser un matrimonio duradero porque he tenido la suerte de volver a encontrar mi alma gemela por segunda vez. No hablemos de divorcios.

Era verdad. Eso era el amor para ella. No era el de las películas sensibleras, ni siquiera lo que era para Cass y Gage. A ella no le habían entrado ganas de reírse como una tonta ni se había vuelto soñadora por un hombre, porque ella no era así.

Lo que sentía por Phillip era profundo, duradero y real. Y, maravilla de las maravillas, parecía que él también se había enamorado de ella.

–Me parece un acuerdo que no puedo rechazar –susurró mientras vertía lágrimas de felicidad.

Él negó con la cabeza.

–No, ahora es el momento en el que deberías decir: «Phillip, yo también te quiero. Eres el mejor esposo del mundo. ¿Cómo iba a poder vivir sin ti?».

–No tientes a la suerte –ella sonrió–. Claro que te quiero. Se ha producido de manera inesperada, a pesar de que no creía en el amor. ¿Cómo ha sido posible?

Ella lo sabía. Phillip se lo había demostrado desde el principio. Lo que era posible lo había aprendido de él.

–Es que inspiro amor. ¿Se me había olvidado decírtelo?

Y la besó mientras el coche tomaba la calle en la que estaba su casa, silenciosa y a la espera de las risas de la familia que viviría allí durante mucho tiempo.

Epílogo

Harper apoyó las manos en la mesa de la sala de juntas y se inclinó hacia delante.

–¿Cómo que el comité tiene dudas sobre las muestras de la fórmula?

Con una mano en su pronunciado vientre, Alex miró a Phillip, que fue quien le contestó.

–Ya sabes que el comité recogió muestras cuando estuvo aquí el mes pasado. Estoy seguro de que se trata de una formalidad. Pero quiere tomar más muestras porque hay dudas sobre si las primeras están contaminadas.

–¿Qué significa eso? –preguntó Trinity alzando, por fin, la vista del texto publicitario que había estado leyendo durante la reunión que Alex y Phillip habían convocado para hablar de los progresos del proceso de aprobación de la nueva fórmula por parte de la FDA; mejor dicho, de la falta de progresos. El informe del comité no había incluido la aprobación, como esperaban quienes se hallaban sentados alrededor de la mesa.

–Significa que el laboratorio no les inspira confianza –le espetó Harper, a la que casi le salía humo por las orejas–. Creen que hay algo sospechoso en mis métodos o algo así.

–Nadie ha dicho eso –dijo Alex con calma, mientras Phillip le agarraba la mano por debajo de la mesa y le acariciaba un nudillo distraídamente. Era algo que hacía con mucha frecuencia. La acariciaba al azar, sin motivo alguno. Y a ella le encantaba–. Solo quieren estar seguros antes de dar su aprobación. No hay ningún mal en ello.

–Seguimos sin saber quién es el autor de la filtración –todos se volvieron a mirar a Cass, que había tomado la palabra–. Ese es el problema más importante, si hablamos de retrasos. ¿La petición de muestras adicionales es negociable, Phillip?

–No.

–Entonces, la aceptamos. Y punto –Cass alzó la mano al ver que Harper iba a volver a intervenir, hecha una furia–. Harper, tómate unos minutos de descanso. Mejor aún, vamos a tomárnoslos todos. Cada uno de nosotros está emocionalmente implicado en la fórmula.

Alex sonrió. Era cierto. Al fin y al cabo, la fórmula le había traído a Phillip y a los bebés que se le seguían desarrollando en el vientre. ¿Quién habría dicho que tendría que agradecer a un producto de Fyra las cosas maravillosas que tenía en la vida?

En el pasillo, Phillip la abrazó y le acarició el vientre. Uno de los bebés le dio una patada en la mano.

–¿Lo has notado? –Alex miró a Phillip y estuvo segura de que el asombro que revelaba su rostro era un reflejo del que expresaba el suyo–. Ha sido la primera patada. Y la has sentido tú también. Es increíble.

El permiso de cuatro semanas de Phillip tocaba a su fin. Habían decidido que Alex trabajaría en casa desde Washington cuando él volviera a trabajar. Y para cuando nacieran los bebés, Alex había decidido tomarse un permiso de seis meses, durante los que contrataría a una niñera, a la que enseñaría las ventajas del vídeo y las películas.

–Es milagroso –murmuró él–. Como tú.

La fórmula de Fyra no era la única razón por la que Alex tenía todo lo que no sabía que deseaba. Todas las cosas buenas de su vida se debían a una sencilla acción: saltarse las normas.