¿PAZ EN LA TIERRA? NO EXISTE TAL COSA.

Ha pasado un mes desde que los transbordadores espaciales aterrizaran y el resto de los colonos se uniera a los cien en la Tierra. Los chicos, alguna vez estigmatizados como delincuentes juveniles, ahora son líderes entre su comunidad. Pero no pasa mucho tiempo antes de que aparezca una nueva amenaza: fanáticos religiosos decididos a aumentar sus filas de seguidores para «curar» el planeta devastado por la guerra… eliminando a quienes lo habitan.

Luego de que decenas de sus amigos son capturados, CLARKE se dispone a rescatarlos, con la certeza de que podrá llegar a un arreglo con los desconocidos. BELLAMY tiene un plan distinto, pues no permitirá que nada ni nadie se interponga en el camino para proteger a quienes ama. Ambos se dan cuenta de que difieren en sus opiniones cada vez más, incapaces de ponerse de acuerdo. Mientras tanto, en cautiverio y temiendo por su vida, GLASS cae bajo el hechizo de un mensaje magnético y WELLS tiene que aprender a liderar de nuevo a los demás. A menos que la partida de rescate llegue pronto, los chicos enfrentarán un destino más aterrador que cualquier cosa que pudieran imaginar.

Los cien tendrán que dejar de lado sus diferencias para defender a los suyos y al peligroso planeta al que siempre soñaron con llamar hogar.

Kass Morgan

Los 100. Rebelión

Los 100 - 4

ePub r1.0

NoTanMalo 12.01.18

Título original: The 100. Rebellion

Kass Morgan, 2016

Traducción: Carolina Alvarado Graef

Editor digital: NoTanMalo

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Para mis lectores,

gracias por dejar entrar a mis delincuentes espaciales a sus corazones.

Su apoyo significa la galaxia.

CAPÍTULO 1

CLARKE

Clarke tiritó al sentir la ráfaga de viento que soplaba por el claro y hacía revolotear las hojas rojas y doradas que todavía se sostenían de los árboles.

—Clarke —la llamó una voz débil.

Era una voz que había imaginado en innumerables ocasiones desde su llegada a la Tierra. La había escuchado en el arroyo torrencial. La había escuchado en el crujir de las ramas. Y, sobre todo, la había escuchado en el viento.

Pero ya no tenía que seguir repitiendo que era imposible escucharla. Sintió cómo un calor se extendía por su pecho y Clarke volteó y vio a su madre que caminaba hacia ella con una canasta llena de manzanas del huerto de los Terrícolas.

—¿Ya las probaste? ¡Están deliciosas! —Mary Griffin dejó la canasta sobre una de las mesas largas de madera y le lanzó una manzana a Clarke—. Trescientos años de ingeniería genética y nunca nos acercamos siquiera a producir algo similar a esto en la Colonia.

Clarke sonrió y le dio una mordida a la fruta. Miró el campamento bullicioso a su alrededor. Los Colonos y los Terrícolas trabajaban juntos alegremente preparando su primera celebración conjunta. Félix y su novio Eric cargaban tazones pesados llenos de verduras que los Terrícolas cultivaron en sus jardines y prepararon en sus cocinas. Dos Terrícolas estaban mostrándole a Antonio cómo tejer ramas para hacer coronas ornamentales. Y, a la distancia, Wells estaba puliendo una de las nuevas mesas para pícnic con Molly, quien había empezado a trabajar recientemente con un carpintero Terrícola.

Era difícil creer, al verlos a todos en ese momento, que habían soportado tantas dificultades y dolor en los últimos meses. Clarke era una de los cien adolescentes originales que habían enviado a la Tierra para comprobar si los humanos podían sobrevivir a la radiación del planeta. Pero su cápsula había chocado y se había interrumpido toda la comunicación con la Colonia en el espacio. Mientras los cien habían luchado por sobrevivir en la Tierra, los Colonos que se habían quedado se habían dado cuenta de que el sistema de soporte vital había fallado y se les acababa el tiempo. Conforme disminuían los niveles de oxígeno se fue extendiendo el pánico. Los Colonos lucharon para abordar las cápsulas que, desafortunadamente, solo podían transportar a una fracción de la población. Clarke y los demás integrantes de los cien se habían sorprendido cuando varias cápsulas llenas de Colonos aterrizaron en la Tierra. Lo que ya no fue tan sorprendente fue que el vicecanciller Rhodes se había enfrascado en una campaña brutal para arrebatarle el poder a los adolescentes que se habían convertido en los líderes de facto de los Colonos en la superficie. Entre otras víctimas, esa disputa había resultado en la muerte de Sasha Walgrove, la novia de Wells e hija del líder pacífico de los Terrícolas, Max. Eso había avivado las tensiones entre ambos grupos. Sin embargo, terminaron uniéndose para derrotar a un enemigo peligroso, la facción separatista de Terrícolas violentos que quería destruir a los Colonos, y todos se esforzaron por trabajar juntos. Rhodes había renunciado a su cargo de vicecanciller y había ayudado a crear un nuevo Consejo compuesto de Colonos y Terrícolas.

Hoy no solo era la primera celebración de ambos grupos; era también la primera vez que el nuevo Consejo se presentaría frente a su gente recién unificada. El novio de Clarke, Bellamy, era uno de los nuevos miembros del Consejo e incluso le habían pedido que pronunciara un discurso.

—Parece que todo está quedando bien —dijo la madre de Clarke mientras observaba a un joven Colono ayudándole a dos chicas Terrícolas a poner las mesas con platos toscos de hojalata y cubiertos de madera—. ¿Qué puedo hacer?

—Ya hiciste más que suficiente. Trata de relajarte —le respondió Clarke. Retrocedió un paso y absorbió la familiaridad de la sonrisa cálida de su madre. Aunque llevaban un mes de haberse reunido, no podía evitar seguir asombrada de que no hubieran devuelto a sus padres a la Colonia como castigo por traición, como le habían dicho. En vez de eso, los habían enviado a la Tierra, donde habían enfrentado incontables peligros antes de dar con ella. Desde entonces los dos doctores se habían convertido en miembros vitales del campamento y habían contribuido a la reconstrucción tras los ataques de la facción de Terrícolas violentos. Habían ayudado al doctor Lahiri a curar a los heridos y, junto con Clarke, Wells y Bellamy, estrecharon los lazos entre los Colonos y sus vecinos Terrícolas pacíficos.

Por primera vez desde que Clarke tenía memoria, la vida empezaba a sentirse apacible y llena de esperanza. Después de meses de miedo y sufrimiento, por fin parecía haber llegado el momento de celebrar.

El padre de Clarke cruzó el claro hacia las mesas rústicas, se detuvo a saludar a Jacob, un granjero Terrícola que era su amigo, y luego volteó a ver a Clarke con una gran sonrisa. Traía un montón de mazorcas de maíz de colores brillantes bajo el brazo izquierdo.

—Jacob dice que vamos a poder ver salir la luna antes de que llueva —comentó. David Griffin dejó las mazorcas en la mesa y se rascó pensativamente su nueva barba poblada mientras estudiaba el cielo como si ya pudiera verla—. Parece que se verá roja en el horizonte. Jacob la llamó la luna de los cazadores, pero me suena que es lo que nuestros ancestros llamaban la luna de la cosecha.

Cuando Clarke era niña a veces se cansaba de los sermones interminables sobre la Tierra que le daba su padre, pero ahora, después de pasar un año de luto por los padres que había creído muertos, disfrutaba y agradecía su plática animada.

Sin embargo, mientras su padre hablaba, Clarke desvió la mirada hacia la línea de árboles a la distancia. Una figura alta y conocida iba saliendo del bosque con el arco colgado de uno de los hombros.

—¿Sabes?, me gusta cómo suena «luna de los cazadores» —dijo Clarke distraída y se le dibujó una sonrisa.

Bellamy empezó a caminar más lentamente al entrar al claro y miró alrededor de todo el campamento. Incluso después de todo lo que habían pasado, saber que la estaba cuidando siempre hacía que a Clarke se le acelerara el corazón. No importaba qué les deparara este planeta salvaje y peligroso, lo enfrentarían juntos, sobrevivirían juntos.

Cuando Bellamy se acercó, ella pudo ver el bulto que colgaba de su espalda. Era un pájaro enorme con plumas extendidas color neón y un cuello largo y delgado. Por su aspecto, alcanzaría para alimentar a la mitad del grupo esa noche. La invadió un sentimiento de orgullo. Aunque su campamento era de más de cuatrocientas personas, incluyendo algunos de los guardias bien entrenados de la Colonia, Bellamy seguía siendo por mucho el mejor cazador.

—¿Es un pavo? —preguntó el padre de Clarke y casi volteó la mesa en su prisa por acercarse a verlo mejor.

—Los vimos en el bosque —dijo la madre de Clarke acercándose. Levantó una mano para protegerse del sol al mirar a Bellamy—. Al noroeste de aquí, el invierno pasado. Pensaba que eran pavo reales por las plumas azules. De cualquier manera, son demasiado listos y nunca pudimos atrapar uno.

—Bellamy puede atrapar lo que sea —dijo Clarke y luego se ruborizó cuando su madre le arqueó la ceja de manera insinuante.

A Clarke le había preocupado un poco presentarle a Bellamy a sus padres porque no estaba segura de cómo reaccionarían ante alguien que no fuera su ejemplar exnovio fenicio, Wells. Pero para su alivio, Bellamy les había caído bien de inmediato. Sus propias dificultades y experiencias los hicieron sentirse cercanos e incluso les despertaron un instinto protector hacia Bellamy, en especial cuando el joven pasaba la noche en la cabaña de la familia de Clarke acosado por pesadillas debilitantes que lo despertaban y lo dejaban temblando y sudoroso. Soñaba con pelotones de fusilamiento, vendas que se le fusionaban con la cara, el sonido de los gritos de Clarke y Octavia que le cimbraba hasta los huesos. En esas noches, sus padres se apresuraban a preparar su mezcla de hierbas para hacer un té que le ayudara a dormir, mientras Clarke lo tomaba de la mano. Ninguno de los dos jamás pronunció una palabra de advertencia a Clarke.

Ambos saludaron a Bellamy con alegría, pero a Clarke se le tensaron los hombros. Notaba algo raro en su manera de caminar. Su rostro estaba pálido y no dejaba de mirar por encima del hombro con ojos desorbitados y atemorizados.

La sonrisa del padre de Clarke desapareció cuando Bellamy se acercó. Extendió las manos para recibir el ave y Bellamy la dejó caer en sus brazos sin siquiera dar las gracias.

—Clarke —dijo Bellamy. Su respiración se oía entrecortada, como si hubiera llegado corriendo—. Necesito hablar contigo.

Antes de que ella pudiera responder, la tomó del codo y la llevó al otro lado de la fogata, hacia el borde del círculo de cabañas recién construidas. Ella se tropezó con una raíz que salía a la superficie y tuvo que apresurarse a recuperar el equilibrio para evitar que él se la llevara jalando.

—Bellamy, detente —dijo Clarke y se soltó.

A ella se le borró brevemente la mirada perdida.

—Lo siento. ¿Estás bien? —dijo y por un instante sonó a su voz habitual.

Clarke asintió.

—Sí, estoy bien. ¿Qué pasa?

Él volvió a adoptar la mirada frenética y estudió el campamento e inquirió.

—¿Dónde está Octavia?

—Viene de regreso con los niños.

Octavia se había llevado a los niños más pequeños a jugar al río toda la tarde para evitar que interfirieran con los preparativos. Clarke señaló una fila de niños tomados de la mano que iban cruzando el claro hacia las mesas. Octavia, con su cabello negro, iba al frente del grupo.

—¿Ves?

Bellamy se relajó un poco al ver a su hermana pero luego, cuando volvió a ver a Clarke a los ojos, su rostro volvió a ensombrecerse.

—Noté algo extraño cuando salí a cazar.

Clarke se mordió el labio e intentó evitar suspirar. No era la primera vez que él decía esas palabras esa semana. Ni siquiera era la décima. Pero ella le apretó la mano y asintió.

—Cuéntame.

Él pasó su peso de un pie al otro y una gota de sudor empezó a asomarse debajo de su cabello oscuro y despeinado.

—Hace una semana más o menos, vi una pila de hojas en el camino de los venados, el que lleva a Mount Weather. Me pareció… poco natural.

—Poco natural —repitió Clarke haciendo su mejor esfuerzo para ser paciente—. Una pila de hojas. En el bosque, en otoño.

—Una pila de hojas enorme. Cuatro veces más grande que cualquier otra a su alrededor. Suficiente como para que alguien se escondiera debajo de ella —empezó a caminar y a hablar, más para sí mismo que para Clarke—. No me detuve a revisarla. Debí haberme detenido. ¿Por qué no me detuve?

—Está bien —dijo Clarke lentamente—. Vayamos a verla ahora.

—Ya no está —dijo Bellamy y se pasó los dedos por el cabello ya de por sí revuelto—. No le hice caso ese día y hoy ya no está. Como si alguien la estuviera usando para algo pero ya no la necesitara.

La expresión de su rostro, una mezcla de ansiedad y culpa, apesadumbró el corazón de Clarke. Sabía de dónde provenía ese comportamiento. Después de que había llegado la segunda oleada de cápsulas, el vicecanciller Rhodes había intentado ejecutar a Bellamy por los delitos que supuestamente había cometido en la nave. Apenas dos meses antes, lo habían obligado a enfrentar la agonía de despedirse de la gente que amaba para después vendarle los ojos y llevarlo frente a un pelotón de fusilamiento. Miró a la muerte a los ojos creyendo que estaba a punto de abandonar a Octavia y destrozar a Clarke. Pero su ejecución inminente no se llevó a cabo porque los distrajo un ataque brutal de los Terrícolas. Aunque Rhodes acabó perdonando a Bellamy, la situación tuvo consecuencias. Los ataques de paranoia que presentó después no eran sorprendentes, pero en vez de mejorar, Bellamy parecía estar empeorando.

—Y cuando sumas esto a todo lo demás —continuó con una voz más nerviosa, más fuerte—. Las marcas de ruedas junto al río. Las voces que escuché en los árboles…

—Ya hablamos de eso —lo interrumpió Clarke y lo abrazó de la cintura—. Las marcas de ruedas podrían venir del poblado; la gente de Max tiene carretas. Y las voces…

—Las oí —dijo él e intentó alejarse de Clarke, pero ella no lo dejó.

—Ya sé —respondió ella y lo abrazó con más fuerza.

Él dejó de forcejear y descansó la barbilla en la cabeza de Clarke.

—No quiero hacer un escándalo… —Bellamy tragó saliva y omitió decir otra vez—. Pero es verdad. Algo no está bien. Lo sentí antes y lo estoy sintiendo ahora. Debemos advertirles a todos.

Clarke miró por encima de su hombro a toda la gente que trabajaba en el campamento: Lila y Graham transportaban baldes de agua e iban molestando a un chico más joven porque le costaba trabajo llevar su carga; niños Terrícolas que reían cuando llegaban corriendo desde su poblado con más comida para las mesas; guardias que platicaban al intercambiar posiciones en sus patrullas de vigilancia.

—Necesitamos advertirles antes de esta… celebración —indicó Bellamy con un ademán displicente de la mano— o lo que sea esto.

—La fiesta de la cosecha —dijo Clarke.

A ella le encantaba la idea de participar en una tradición que llevaba cientos de años de existencia, incluso antes del Cataclismo: la guerra nuclear que casi destruyó la Tierra y obligó a los primeros Colonos a poblar el espacio para salvar a la raza humana.

—Max dijo que se ha celebrado aquí durante generaciones y será agradable tomarnos un momento para… —siguió diciendo Clarke.

—Eso es lo que está esperando esa facción de Terrícolas —interrumpió Bellamy con voz cada vez más fuerte—. Si yo fuera a atacar, hoy sería el día. A todos juntos. Blancos fáciles.

Un niño salió dando saltos de su cabaña pero, al ver a Bellamy, palideció y se volvió a meter.

Clarke tomó a Bellamy de las manos y sintió cómo le temblaban. Lo miró a los ojos.

—Confío en ti —le dijo—. Confío en que viste lo que viste —él asintió y la escuchó, aunque su respiración seguía agitada—. Pero tú también tienes que confiar en mí. Estás seguro aquí. Estamos seguros. La tregua que negociamos el mes pasado sigue en pie. Max dice que el grupo de Terrícolas se fue más al sur en cuanto perdió y nadie lo ha vuelto a ver desde entonces.

—Lo sé —respondió Bellamy—. Pero es más que la pila de hojas. Tengo una sensación en la nuca…

—Entonces reemplazaremos esa sensación con otra —dijo Clarke y se puso de puntillas para besar a Bellamy bajo la mandíbula, luego continuó besándolo hacia la nuca.

—No es así de sencillo —replicó él, pero Clarke pudo notar que al fin empezaba a relajarse.

Ella se inclinó hacia atrás y le sonrió.

—Vamos, hoy es un día feliz, Bel. Es tu primer evento grande como miembro del Consejo. Piensa en tu discurso. Concéntrate en disfrutar toda la comida que ayudaste a proveer.

—El Consejo —dijo con los ojos cerrados y suspirando—. Claro. Se me olvidó el maldito discurso.

—Estarás bien —dijo Clarke y se estiró nuevamente para rozarle la mejilla rasposa con los labios—. Eres bueno para improvisar.

—Es verdad —respondió. La abrazó por la cintura y la acercó a él sonriendo—. También soy bueno improvisando otras cosas.

Ella rio y le dio un manotazo.

—Sí, eres magnífico. Ahora ven a ayudarme a organizar esta cena antes de que tengas que irte con el Consejo. Podremos celebrar en privado después.

Él caminó detrás de ella con los brazos todavía alrededor de su cintura. Clarke podía sentir su aliento cálido en la nuca.

—Gracias —murmuró.

—¿De qué? —preguntó ella fingiendo no darle importancia e intentando ocultar que su corazón latía cada vez más rápido por la creciente preocupación.

Tal vez lo había podido tranquilizar ese día. Y el anterior. Y la noche previa.

Pero no podía seguir haciendo caso omiso al hecho de que Bellamy estaba empeorando.

CAPÍTULO 2

WELLS

Wells sintió los músculos de la espalda en llamas cuando levantó el último barril de sidra para subirlo a la carreta. Después de días de ayudar en los preparativos de la fiesta de la cosecha, tenía las manos agrietadas y lastimadas, los pies hinchados y adoloridos. Le dolía cada centímetro del cuerpo.

Y lo único que podía pensar era: más. Más dolor. Más trabajo. Cualquier cosa que lo distrajera de los pensamientos oscuros que le infectaban la mente como moho. Cualquier cosa para olvidar.

Una mujer Terrícola pasó a su lado. Traía a su bebé en una cangurera y le sonrió a Wells. Él asintió amablemente en respuesta y se preparó para recibir el recuerdo que lo sacudió como meteoro: Sasha mostrándole una espiga de trigo a ese mismo bebé para entretenerlo mientras su madre colgaba ropa afuera de su cabaña. El cabello negro de Sasha que caía frente a su rostro y sus ojos verdes cuando bromeaba con Wells porque le tenía más miedo a los bebés que a enfrentar a Rhodes y sus tropas en batalla.

Wells apretó los dientes y se agachó para levantar la carreta. El dolor que sintió al cargar ese peso borró el recuerdo. Luego llevó su carga por el camino central del poblado hacia la orilla del bosque, donde los demás estaban arreglando su cargamento.

Paul, el pelirrojo, no estaba de guardia, pero de todas maneras traía puesto su uniforme. Estaba parado sobre una roca, supervisando a los Terrícolas y Colonos que se habían ofrecido como voluntarios para llevar provisiones al campamento para el festejo de esa noche.

—A ver, todos, ya hice un recorrido exhaustivo por el bosque y la costa está despejada. Pero de todas maneras apresurémonos por si acaso —aplaudió y señaló el camino ya bien definido que atravesaba el bosque—. Pónganse alertas y en constante vigilancia.

Wells notó que algunos de los pobladores miraban a Paul divertidos. Paul había llegado hacía relativamente poco tiempo; era uno de los Colonos de la cápsula que había aterrizado más lejos. Su grupo había llegado al campamento justo antes de la sangrienta batalla contra la facción violenta de Terrícolas, que había terminado en tregua.

Wells había conocido un poco a Paul en la Colonia. Era amable y con mucha energía, pero a Wells siempre le había parecido más un soldado confiable y competente, que un líder. Sin embargo, las cosas habían cambiado claramente en el último año. Lo que fuera que le haya sucedido al grupo de supervivientes de Paul, entre el aterrizaje y su llegada al campamento, lo había definido como su capitán no oficial y todavía asumía ese aire de responsabilidad.

—Los que lleven cargas pesadas, pongan cuidado de no esforzarse demasiado. Si están heridos, serán una presa fácil para el enemigo.

Wells puso los ojos en blanco. Los Terrícolas peligrosos ya se habían marchado hacía mucho. Paul simplemente se sentía frustrado por haberse perdido toda la acción e intentaba compensarlo en exceso. Wells no tenía paciencia para ese comportamiento, sobre todo después de haber vivido en carne propia las consecuencias de la batalla.

Paul frunció el entrecejo un poco.

—Graham, ¿qué haces con ese cuchillo? Hoy no vas a cazar.

—¿Quién dice? —dijo Graham y sacó el cuchillo de su funda para darle unas vueltas en dirección a Paul. Por un momento, Wells consideró intervenir. Aunque Graham ya se había tranquilizado en los últimos meses, Wells nunca olvidaría el brillo violento de sus ojos cuando intentó convencer a los cien originales de que mataran a Octavia por robar medicamentos.

Pero antes de que Wells pudiera hacer algo, Graham rio y enfundó su cuchillo. Se alejó caminando y saludó a Eric con un movimiento de la cabeza cuando lo vio aproximarse desde la dirección opuesta.

Eric llegó con Wells.

—¿Necesitas ayuda? —hizo un ademán hacia la carreta—. No quieres lastimarte y convertirte en presa fácil para el enemigo —dijo con sarcasmo.

Wells forzó una risa.

—Claro, gracias. Voy por un poco más de leña y te alcanzo.

Se dirigió a la pila de leña que estaba detrás de la última fila de cabañas. Dejó de sonreír y sintió que la mandíbula le pesaba por el esfuerzo de estar fingiendo. Todo su cuerpo se sentía pesado, cada uno de sus pasos estaba colmado de dolor. Pero continuó caminando de todas maneras, levantó el hacha de su sitio y partió troncos hasta que obtuvo una pila considerable de madera. La acomodó con cuidado haciendo caso omiso de las astillas en sus manos, la empacó en una bolsa y se la echó al hombro.

El pueblo se había vaciado mientras él cortaba leña; se habían ido con los demás a comer y celebrar: la cosecha, un nuevo inicio, una comunidad más grande, la paz reciente.

Wells exhaló y encorvó los hombros. Las cintas de la bolsa le apretaban a través de la camisa y le lastimaban la piel. Miró alrededor del valle vacío. Estaba bien. Llegaría al campamento un poco tarde pero con bastante leña para las estufas y la fogata. Se quedaría junto a la fogata para mantenerla ardiendo. A eso se dedicaría esa noche, era la excusa perfecta para evadir la fiesta, los discursos, los cientos de rostros conocidos, todos pensando en las personas con quienes desearían estar esa noche.

Sus seres queridos de la Colonia… todos habían muerto por culpa de Wells.

Él había roto la esclusa de aire en la nave y con ello había condenado a una muerte lenta por asfixia a cientos de personas que no alcanzaron lugar en las cápsulas. Su padre, el canciller, estaba entre ellos. Lo había hecho para salvar a Clarke, pero de todas maneras, cada vez que veía su propio reflejo, sentía repulsión. Cada uno de sus actos terminaba en destrucción y muerte. Si los demás Colonos supieran lo que había hecho, no solo se negarían a compartir la mesa con él en la fiesta de la cosecha esa noche, lo expulsarían de la comunidad. Y se lo merecería.

Volvió a exhalar y sintió que caminaba tembloroso, con una debilidad repentina. Volteó para ajustar la carga pesada que traía en la espalda y vio que una de las cabañas tenía la puerta entreabierta.

Era la cabaña de Max. La casa de Sasha.

Wells había conocido a Sasha solo un par de semanas, pero sentía que en poco tiempo había acumulado años de recuerdos. En especial, había disfrutado estar con ella en el pueblo. No solo había sido hija del líder de los Terrícolas, había sido parte de la fuerza vital de la comunidad. Ella fue la primera en ofrecerse como voluntaria para reunir información sobre los cien, aunque la misión hubiera puesto en peligro su vida. Siempre había sido la primera en ayudar, ser confiable o en expresar una opinión poco popular en beneficio de los menos afortunados. Había sido útil, valorada, querida y ahora había muerto.

Wells dejó caer su bolsa sin hacer caso del sonido de la leña que chocó con el suelo. Se tambaleó como sonámbulo hacia la puerta. Llevaba casi un mes sin entrar a la cabaña. En la medida de lo posible, había evitado enfrentar los recuerdos y la interacción con los Terrícolas en luto. Pero en ese momento no había nadie alrededor y la cabaña lo atraía como un imán.

Sus ojos buscaron en el interior poco iluminado. Vio una mesa llena de piezas electrónicas, un espacio pequeño para la cocina, la recámara de Max y… ahí, al fondo, la esquina de Sasha.

Su cama, su manta, un manojo de flores secas, un ave tallada en la pared de madera. Todo seguía ahí.

—No me atreví a mover nada —dijo una voz grave detrás de Wells.

Volteó y vio a Max a unos centímetros de distancia, asomándose por encima de su hombro con una expresión inescrutable. Tenía la barba bien cortada, sus mejores prendas remendadas con cuidado, todo listo para su rol oficial en las festividades de la noche. Pero en ese momento no parecía el líder de los Terrícolas, ni miembro del nuevo Consejo unificado. Parecía un hombre herido, un padre que todavía estaba en duelo.

—Dibujó ese pájaro cuando tenía cinco años, ¿sabes? Pensé que era bastante buena para su edad. Para cualquier edad —rio un poco—. Tal vez en el viejo mundo hubiera sido artista.

—Podría haber sido muchas cosas —dijo Wells con suavidad.

Max asintió y luego apoyó la mano contra la pared de la cabaña para equilibrarse, como si algo en su interior se hubiera resquebrajado en ese instante.

No debería estar aquí, pensó Wells pero antes de que pudiera inventar una excusa para irse, Max se enderezó y se metió a la cabaña indicándole a Wells que lo siguiera.

—Preparé unas palabras para iniciar el festejo, pero, por supuesto, las dejé acá atrás —dijo Max buscando en su escritorio improvisado un trozo de papel lleno de garabatos—. Los lugares en la mesa se están llenando rápido. Tal vez quieras apresurarte.

—No importa. Ni siquiera estoy seguro de ir —dijo Wells y miró sus botas, sintió la mirada de Max.

—Tienes tanto derecho a estar en esa mesa como cualquiera, Wells —dijo el hombre mayor. Lo dijo en voz baja pero firme como una roca—. Esa gente… nuestra gente… está unida por ti. Está viva por ti.

Wells echó un vistazo a la esquina de Sasha. Max volteó también, siguiendo la mirada de Wells.

—De cierto modo ella también estará presente —dijo Max con voz ligeramente más suave—. La fiesta de la cosecha era su festividad favorita —avanzó y le puso una mano a Wells en el hombro—. Le hubiera gustado que la disfrutaras.

Wells sintió que le ardían los ojos. Miró hacia abajo y asintió. Max le apretó el hombro y lo soltó.

—Me voy a sentar en la cabecera de la mesa con el resto del Consejo —dijo Max al salir de la cabaña—. Te guardaré un lugar a mi lado. No querrás perderte del discurso de Bellamy, ¿o sí?

A pesar de todo, Wells sonrió al pensar que su hermano, el nuevo consejero, daría un discurso ante cientos de personas. Habían descubierto recientemente que eran medios hermanos, pero su relación estaba evolucionando rápidamente y de tenerse un renuente respeto mutuo ahora mostraban auténtica lealtad y afecto.

Wells siguió a Max al exterior de la cabaña y cerró la puerta suavemente tras de sí después de mirar de nuevo el pequeño pájaro. Era difícil creer que una niña lo hubiera tallado. La joven Sasha había captado al animal a medio vuelo y lo había hecho verse ligero y dichoso, igual que ella en las raras ocasiones que hacía a un lado sus responsabilidades y se permitía ser libre. Wells se dio cuenta de que él había tenido el privilegio de ver ese lado de ella, verla gritar de placer al lanzarse al lago de una altura mucho mayor de la que Wells se hubiera atrevido a saltar. Ver sus intensos ojos verdes suavizarse con ternura después de un beso. El descuido de Wells les había robado toda una vida llena de esos momentos, pero no podía quitarle los recuerdos que tenía guardados en la profundidad de su corazón.

Tal vez no tuviera el derecho a celebrar esa noche, no después de todo lo que había hecho, de todo lo que era responsable, pero tenía muchas cosas por las cuales estar agradecido.

CAPÍTULO 3

GLASS

El silencio envolvió su cama como una manta adicional. Su sector del campamento se había vaciado porque todos se habían ido a ayudar para los preparativos de la fiesta de la cosecha. Pero Glass había pasado la tarde ahí, en su pequeña cabaña en la orilla del claro, distrayendo a Luke y dejando que él la distrajera. Era raro que se tomaran un momento para ellos. Desde que Luke se había recuperado de la herida casi mortal en la pierna, estaba más ocupado que nunca. Salía de la cabaña al amanecer y regresaba mucho después de la puesta de sol, generalmente exhausto y con un ligero cojeo que siempre hacía que a Glass se le encogiera el corazón.

Luke intentó recargarse en un codo, pero Glass tiró de él hacia abajo, le besó el hombro, el bíceps, el pecho, y luego dejó que su boca bajara más de manera insinuante.

Él gimió con una sonrisa.

—Ya va a ser hora de mi turno.

Ella le besó la barbilla, el cuello.

—Todavía no.

—Siempre haces que llegue tarde —dijo mientras recorría la espalda de ella con las puntas de los dedos, cuya expresión no era de molestia.

—No les importará —respondió Glass y se acurrucó más cerca—. Haces más en tus turnos que todos los demás. Tú construiste la mitad de este campamento —ladeó la cabeza y lo miró con una sonrisa orgullosa—. Mi brillante ingeniero.

Luke había diseñado dos modelos diferentes: una estructura pequeña con una entreplanta para familias y una cabaña más grande para que durmieran grupos de personas, como los huérfanos del campamento y los guardias. Pero la cabaña de Glass y Luke era especial. Estaba apartada de las otras y sus pequeñas ventanas estaban orientadas hacia donde salía el sol, sobre el claro, en esa época del año. Inclusive tenían una chimenea y una pequeña cocina con mesa y sillas. Nadie dijo nada de que vivieran juntos. Esa diferencia se agradecía después de todo el tiempo que pasaron ocultando su relación en la nave: al principio por la jerarquía social opresiva; después, porque Glass se había convertido en fugitiva.

—Supervisé parte de la construcción —corrigió él—. Todos han trabajado increíblemente. Además, no me toca trabajar en construcción. Hoy me toca vigilancia.

Luke pasó los dedos por el cabello rubio de Glass, que colgaba alrededor de su cara como un velo, y luego suspiró contra su cuello.

Glass conocía ese suspiro. Significaba que se había terminado el tiempo. Sonrió y se enderezó dándole espacio para salir de la cama y vestirse.

—¿Por qué necesitas patrullar en plena fiesta de la cosecha? —preguntó mientras se ponía la blusa y buscaba en el piso la túnica de lana con los dedos de los pies. Hacía un par de horas se había quitado esa prenda que le habían regalado sus nuevos amigos Terrícolas. Incluso dentro de la cabaña, el aire se sentía helado y el sol ni siquiera se había puesto todavía. Se acercaba su primer invierno.

Invierno en la Tierra. Glass se emocionó cuando pensó en las fogatas con leña, la nieve deslumbrante y blanca y las noches que pasaría envuelta en los brazos de Luke.

—Alguien debe hacerlo. Puedo ser yo —dijo él y se empezó a poner las botas. Se estiró y gimió suavemente al sentir que le tronaba la espalda—. No vas a sentirte sola, ¿verdad? —preguntó y llegó a sentarse a su lado en la cama pequeña—. Puedes sentarte con Clarke y Wells.

Glass le dio un golpe suave con el hombro.

—Estaré bien —dijo con tono despreocupado.

La verdad era que a ella le había costado más trabajo adaptarse a la vida en el campamento que a él. Como miembro del cuerpo de élite de ingenieros en la nave, de inmediato Luke se había convertido en alguien de utilidad. Glass trabajaba arduamente y hacía su mejor esfuerzo, pero no era una líder natural como su amigo de la infancia, Wells, y no tenía un talento definido como Clarke, cuya formación médica ya había salvado incontables vidas. Y a pesar de que Clarke había sido muy paciente y amable con ella, Glass no podía quitarse la sensación de que su vieja compañera de escuela la seguía considerando una chica superficial cuya vida giraba en torno a comprar chucherías en el Intercambio y chismear con sus amigas igual de superficiales.

Glass se puso de pie y se obligó a sonreír.

—Debemos irnos. Le dije a Clarke que le ayudaría a llevar comida a la gente del hospital así que… —asintió hacia la puerta—. Adelante.

—Sí, señora —dijo Luke y como broma hizo un saludo militar.

Glass lo empujó por la puerta y él rio y levantó las manos como si se estuviera rindiendo. Salió corriendo unos pasos delante de ella.

El doctor Lahiri había dicho que la recuperación de Luke había sido milagrosamente rápida, pero Glass todavía no era capaz de ver la pierna de él sin recordar la lanza Terrícola que la había atravesado. Ella había arrastrado a Luke hasta un sitio seguro, atravesaron ríos y bosques, y lograron llegar al campamento apenas a tiempo para que él recibiera los medicamentos que necesitaba para sanar. Wells la había llamado «valiente», pero ella había actuado por miedo y desesperación. Después de todo lo que habían pasado, todo lo que habían sacrificado, no podía imaginar su vida sin Luke.

Él volteó a verla, claramente preguntándose por qué se estaba tardando tanto.

Ella sonrió y gritó:

—¡Estaba admirando la vista!

Él arqueó las cejas. Glass se acercó dando saltos, lo tomó del brazo y se presionó contra él para caminar juntos. Cuando pasaron junto a las cabañas de camino al claro vieron por primera vez las festividades: un círculo de mesas largas decoradas con coronas, guirnaldas de pino trenzado y más comida que toda la que había visto Glass desde que habían aterrizado en el planeta.

—Pensándolo bien, tienes razón —dijo Luke arrepentido—. Sí parece un poco injusto que yo tenga que estar de guardia justo ahora.

—Te guardaré comida. Te lo prometo. Y postre.

—No te preocupes por el postre —dijo Luke. Ladeó la cabeza para acariciarle la nuca con los labios y luego levantó la cara para susurrarle al oído—. Solo hay una cosa que quiero y no me preocupa que se acabe.

El aliento cálido que Glass sintió en la piel la hizo estremecerse.

—¡Cuidado, soldado! —dijo Paul al pasar y negó con la cabeza fingiendo molestia—. Participar en actividades íntimas cuando se está de guardia está estrictamente prohibido. Sección 42 de la Doctrina Gaia —Paul rio en voz alta, guiñó un ojo y siguió caminando.

Glass puso los ojos en blanco, pero Luke solo sonrió.

—Paul es buena persona, solo hay que acostumbrarse a él.

—Eso dices de todos —dijo Glass y le apretó el brazo—. Encuentras el mejor lado de todos.

Era una cualidad que admiraba en Luke, aunque a veces le impedía ver la realidad de algunas personas, como era el caso de su amigo y compañero de casa en la Colonia: Carter.

En el borde del claro se levantaba una torre de vigilancia nueva, donde los guardias almacenaban sus armas. Era el edificio más fortificado del campamento.

Una de las guardias más jóvenes, Willa, emergió de la torre, bostezando.

—¿Tienes el siguiente turno, Luke? —preguntó a la distancia y empezó a correr para alcanzarlos—. Todo está completamente muerto. No hay señal de actividad. Ni siquiera hay armas que cuidar.

Luke frunció ligeramente el entrecejo.

—¿Qué quieres decir?

—Supongo que sacaron las armas —dijo Willa y se encogió de hombros—. Dejé mi rifle en la repisa, pero ya no está.

—De acuerdo… —dijo Luke y caminó un poco más lento—. Gracias, Willa. Voy a averiguar qué está pasando.

Glass se puso de puntillas para darle otro beso a Luke y luego esperó hasta que él se metió a la torre. Cuando lo perdió de vista, el olor de carne asada hizo que volteara a las mesas que ya se estaban llenando para la fiesta de la cosecha. En el centro del claro, los nuevos miembros del Consejo estaban parados juntos hablando con entusiasmo. Bellamy estaba a un lado, mirando por encima de su hombro a cada rato. Un poco más allá, Glass vio que Clarke se dirigía al hospital, en el extremo del claro, con los brazos cargados de platones.

Glass empezó a correr y pronto la alcanzó.

—¿Te ayudo? —preguntó y extendió la mano para tomar uno de los platones.

Clarke levantó la vista. Estaba obviamente abrumada.

—Voy bien —dijo—. Pero ¿me podrías hacer un gran favor? ¿Puedes ir por un poco de manzanilla de la que crece junto al estanque? Algunos de los pacientes la necesitan para dormir y la infusión tarda mucho tiempo en hacerse.

—Por supuesto —dijo Glass de inmediato, con ganas de ser útil—. ¿Cómo es?

—Son flores blancas pequeñas. Trae todas las que puedas, con todo y raíz.

—Muy bien. ¿Dónde está el estanque?

—Como a diez minutos caminando hacia el este. Como si fueras al pueblo de los Terrícolas, pero das vuelta cuando llegas a ese pino. Luego caminas un poco más y das vuelta a la izquierda en donde están los arbustos de zarzamoras.

—Perdón, ¿me recuerdas cuáles son los pinos?

Alcanzó a percibir irritación en el rostro agobiado de Clarke.

—Los que tienen agujas en vez de hojas.

—Claro —dijo Glass y asintió—. ¿Y los arbustos de zarzamoras tienen…?

—Mejor olvídalo —interrumpió Clarke—. Yo voy.

—No, está bien. Puedo hacerlo —dijo Glass. Estaba segura de que Luke le había enseñado el arbusto de zarzamoras en algún momento—. Lo encontraré.

Clarke suspiró.

—Es más fácil si lo hago yo. Pero gracias. Tal vez la próxima vez.

Se alejó y dejó a Glass sola. Tenía las mejillas rojas y se preguntó cuánto tiempo tardaría en dejar de sentirse como una extraña. O peor, como una carga.

A la distancia, Max levantó una mano y el sonido de conversaciones animadas disminuyó lo suficiente para que Glass pudiera escuchar. Él dio la bienvenida a todos al festejo y explicó que, aunque la tradición había evolucionado a lo largo de los siglos, siempre había sido una festividad en la que se daban las gracias.

—Así que tomemos un momento para pensar en nuestras bendiciones, agradecer lo que tenemos y los regalos que enriquecieron nuestro pasado —su voz se empezó a quebrar e hizo una pausa, la cual le provocó dolor en el pecho a Glass. Ella no había conocido bien a Sasha, pero sí conocía la agonía del luto. Cada noche, justo cuando se estaba quedando dormida, una imagen salía del fondo de su mente: su madre que se había lanzado frente a ella para protegerla en la cápsula, la sangre que había teñido su camisa y se había extendido hasta que la luz se había apagado en sus ojos.

Una oleada de aplausos ahogó la voz de Max. Había tanta gente de pie que era difícil saber qué sucedía, pero parecía como si estuviera abrazando a Wells.

Glass respiró y empezó a caminar hacia la reunión. Si no podía ser de utilidad, podría al menos participar en las festividades. Cuando se estaba acercando a las mesas, una gran piña de pino cayó de entre las ramas y aterrizó a sus pies. Sin pensarlo, la pateó como lo hacía cuando jugaba con los niños. Rebotó una vez, cayó a unos metros de distancia y luego estalló.

La luz fue lo primero que le llegó a Glass. Un destello cegador que redujo todo el mundo a un fulgor incandescente.

Luego sintió la barrera de aire y un temblor de la tierra. Apenas tuvo tiempo de procesar el trueno que escuchó, al que siguió un chillido penetrante.

Tenía la cara en la tierra. Glass ahogó un grito, el aire que entró a su boca tenía un sabor a humo espeso y maloliente. Se puso de pie con un gemido débil y el cuerpo tembloroso.

El campamento estaba en llamas. Glass se quitó una brasa de la mejilla segundos antes de que otra explosión retumbara en el lado opuesto del claro, cerca del sitio donde estaba la torre de vigilancia. La gente gritaba, corría. Glass se puso rápidamente de rodillas y extendió el brazo en el suelo para ayudar a quien estaba a su lado a ponerse de pie y… se dio cuenta un segundo después de que solo era una mano. Que no estaba unida a nada más.

Gritó y retrocedió. Sintió el vómito en su garganta pero tragó saliva, se esforzó para mantenerse en pie y gritó:

—¡Luke! ¡Luke!

No lograba ubicarse… Dio tres vueltas antes de darse cuenta del motivo de su desorientación. El edificio que estaba buscando, la torre de vigilancia, ya no estaba. No era más que un montón de madera humeante, todo a su alrededor se había quemado.

El edificio junto al que se había despedido de Luke estaba destruido.

Glass se tambaleó hacia las ruinas. Sentía el cuerpo entumecido pero no hizo caso a las protestas de su cuerpo malherido. Lo único que podía sentir era el pánico que le inundaba las venas. Intentó gritar, pero fue incapaz de emitir sonidos.

Justo cuando pensó que estaba a punto de colapsar por el remolino vertiginoso de temor y desolación, vislumbró una figura familiar que emergía de la nube de humo. Luke. Estaba bien; no había estado en el edificio, después de todo. Sus miradas se encontraron a ambos extremos del claro y ella percibió con certidumbre que el alivio de la cara de Luke reflejaba el suyo.

Pero entonces él vio algo detrás de ella y, aterrorizado, abrió los ojos como platos. Ella no alcanzó a oír sus palabras, pero estaba segura de que había dicho: «Corre».

Glass volteó y alcanzó a ver a un hombre alto que caminaba hacia ella. Tenía la cabeza afeitada y vestía ropa blanca extraña.

Y luego él le clavó una aguja en el cuello.

El mundo pasó de ser un lugar rojo y caliente a uno con manchas blancas y luego negro. Como si se estuviera viendo a sí misma desde lejos, Glass sintió que se desplomaba hacia la nada.

CAPÍTULO 4

BELLAMY

Mientras la gente gritaba, huía y caía por todas partes, Bellamy pensó en dos cosas:

No podía estar sucediendo eso.

Y… Lo sabía.

Nunca estarían seguros en la Tierra.

Entonces otros pensamientos más urgentes se abrieron paso por la bruma. Clarke. Octavia. Wells. Desde su posición en la mesa del Consejo, Bellamy alcanzaba a ver el claro lleno de humo, pero los ojos le ardían y casi no podía distinguir los rostros de los demás.

—¡Octavia! —dijo el nombre de su hermana que le desgarraba la garganta, pero el sonido se perdió en el escándalo—. ¡Clarke! ¿Dónde están? —avanzó tambaleándose, no iba a descansar hasta encontrarlas.

Un sonido ensordecedor desgarró los gritos frenéticos. Disparos. A pesar de estar medio enloquecido por el pánico y el temor, Bellamy se percató de la extrañeza de aquello. Los Terrícolas que los habían atacado la última vez no tenían armas de fuego.

—¡Bellamy! ¡Agáchate! —una mano lo tomó con fuerza de la muñeca y lo jaló al suelo. Félix estaba agachado debajo de la mesa de madera junto con cinco o seis personas más, todos temblando.

—Vienen del bosque… ay, dios… ay, dios —dijo Félix con un gemido—. Eric está allá afuera. Iba a traer provisiones del poblado. ¿Lo alcanzan a ver?

Hubo una pausa en las detonaciones de las pistolas y Bellamy sintió que le seguían zumbando los oídos. Los atacantes estaban recargando sus armas.

—¡No se muevan! —gritó Max desde algún sitio cercano. Pero fue demasiado tarde. Cuando el humo empezó a disiparse, Bellamy reconoció a una mujer arcadiana que salió de debajo de una mesa y corrió hacia las cabañas. Se escuchó otra ráfaga de disparos y la mujer cayó de espaldas. La sangre le brotaba del cuello.

Un momento después, la madre de Clarke corrió al lado de la mujer y le presionó el cuello con la mano. Una nueva ráfaga de balas desgarró el aire y Mary se apoyó contra el suelo.

—¡Mary! —gritó Bellamy—. ¡Regresa! —sabía que no serviría de nada. Las mujeres Griffin no tenían el gen que impedía a la gente arriesgar la vida. Sintió que el corazón le daba un vuelco. Clarke. Tenía que encontrarla antes de que hiciera algo bienintencionado pero arriesgado.

Bellamy apretó los dientes y empezó a avanzar poco a poco entre el pasto. Levantó la vista y vio que Wells y Eric salían corriendo del bosque. Levantaron del suelo a un Terrícola herido y lo arrastraron a la orilla del claro para refugiarse entre los árboles. Bellamy se puso de pie de un salto y corrió hacia ellos. Se agachó, junto con Eric y Wells, detrás de un árbol grande.

—¿Han visto a Clarke o a Octavia? —preguntó Bellamy con voz ronca.

Wells negó con la cabeza.

—¿Alguien ha visto a Félix? —preguntó Eric y se adelantó para mirar hacia el claro.

—Está escondido bajo una mesa —dijo Bellamy—. Estuve con él hace un momento. Está bien.

—Gracias a Dios —Eric exhaló aliviado.

—¿Qué demonios está sucediendo? —preguntó Bellamy. Las palabras le salieron del alma, aunque sabía que no obtendría respuesta. Podía ver su propia confusión y terror reflejados en los rostros de Eric y Wells.

—No sé —respondió Wells con una nota de angustia en la voz—. Esperen… miren allá…

Del lado opuesto del claro empezaron a salir personas de entre las sombras del bosque. Eran veintitantos, como mínimo, todos hombres. Tenían la cabeza afeitada y usaban ropa blanca. Y avanzaban marchando.

A Bellamy se le heló la sangre cuando vio a las figuras acercarse más, cuando pudo distinguir claramente sus temibles rostros inexpresivos como máscaras. Pero nada era tan aterrador como las armas que brillaban bajo el sol del atardecer.

Se acercaron al centro del claro y algunos de los hombres salieron de la formación y jalaron a Colonos y Terrícolas que estaban debajo de las mesas. Se llevaron a la gente arrastrándola de los brazos y las piernas y regresaron al bosque con sus cautivos.

—¿Qué están haciendo? No podemos permitir que se lleven a nadie —dijo Wells. Se puso de pie y se dispuso a avanzar, pero Bellamy y Eric lo agarraron del hombro.

—¿Estás loco? —susurró Bellamy—. Te matarán.

—No podemos escondernos. ¡Miren lo que están haciendo! —Wells se logró zafar de Bellamy y Eric y señaló con una mano temblorosa. Otro grupo de hombres vestidos de blanco salió marchando de la cabaña de provisiones. Iban cargando grandes costales de lona. Los infelices se estaban llevando todas sus provisiones, su comida, su leña almacenada. Incluso las armas que empuñaban le parecieron conocidas a Wells, y por una buena razón. Los intrusos les habían robado los rifles a los Colonos para usarlos contra ellos.

Alguien puso la mano en el hombro de Bellamy, y este se sobresaltó. Era el padre de Clarke, que llegó pálido y tembloroso. Pero lo que casi le detuvo el corazón a Bellamy no fue su rostro. Venía ayudando a su esposa, quien se sostenía un lado del abdomen con las manos empapadas de rojo.

—¿Estás bien? —preguntó Bellamy, y Wells se apresuró para tomarla del brazo.

—Estoy bien —respondió Mary, aunque tenía el rostro contraído con una mueca de dolor—. Me preocupa Clarke. Iba al hospital cuando empezaron las explosiones. No sé… —no terminó de hablar porque volvió a encogerse de dolor.

—La encontraré —dijo Bellamy y extendió la mano para apretarle el brazo que no estaba herido—. Lo prometo.

—Iré contigo —dijo Wells.

—No, quédate con ellos —respondió Bellamy con un movimiento de la cabeza en dirección de los padres de Clarke—. Así estarán más cerca de los heridos —Bellamy rezó para que quedara gente que ayudar cuando todo terminara.

Los hombres de blanco de rostros inexpresivos se habían dispersado por todo el claro. Algunos pateaban los cuerpos que estaban en el suelo, en busca de señales de vida. A Bellamy no le quedaba claro a quién buscaban, qué determinaba a quién se llevaban a rastras y a quién dejaban. Cada cierto tiempo, se escuchaba otro disparo ensordecedor seguido de gritos o, peor aún, de silencio.

Bellamy se dio la vuelta y corrió por el bosque hacia la cabaña que servía de hospital, al otro lado del claro. Los meses de cacería le habían enseñado a moverse de forma rápida y silenciosa, aunque en esta ocasión él no era el cazador sino la presa. Pasó al lado de varias personas escondidas detrás de los árboles que lo vieron correr con ojos muy abiertos. Unos cuantos lo llamaron, pero él no se detuvo. Primero debía cerciorarse de que Clarke y su hermana estuvieran a salvo. Después haría lo que hiciera falta para ayudar a los demás.

—¿Bel? —se escuchó un susurro. Un destello de cabello negro atado con ese viejo listón rojo. Octavia.

Se detuvo. Su hermana estaba agachada detrás de un arbusto cerca del borde del claro. Tenía los brazos extendidos para abarcar a tantos niños como podía para evitar que se movieran y que los vieran los invasores.

—¿Qué hacemos? —preguntó en voz baja y con un tono más feroz que temeroso.

—Quédense aquí —dijo Bellamy en voz baja—. Regresaré por ustedes.

Octavia asintió y le susurró algo a los niños.

Bellamy ya casi llegaba a la cabaña que servía de hospital pero debía cruzar una zona abierta para llegar. Por fortuna, los invasores no habían llegado tan lejos; seguían concentrados en el otro extremo del claro cerca de las cabañas de las provisiones, donde se había colocado todo lo de la celebración.

Bellamy dejó escapar un suspiro prolongado y entrecortado cuando llegó a la puerta. La cabaña no parecía dañada y no había invasores a la vista. Pero le preocupó el silencio sepulcral.

Una rama tronó a sus espaldas y Bellamy se dio la vuelta al instante con los puños listos. Pero en vez de ver a uno de los hombres de blanco, vio a un guardia de la Colonia con los brazos levantados en gesto de rendición. Luke estaba casi irreconocible. Estaba cubierto de hollín grisáceo, desde la punta de la cabeza hasta las botas. Tenía un rifle en la mano, que bajó al dar unos pasos hacia Bellamy, cojeando más de lo habitual.

Bellamy le puso una mano en el brazo.

—¿Estás bien?

Luke se veía más confundido que asustado.

—Salí volando con la primera explosión y luego alguien, uno de esos tipos de blanco, me empezó a arrastrar antes de que explotara la segunda bomba. Me escapé, le quité el arma y lo ahuyenté.

Bellamy miró a su alrededor.

—¿Te siguieron?

—No creo.

—Bien. Vamos. Entremos.

Bellamy intentó abrir la puerta de la cabaña y se dio cuenta de que estaba obstruida con armarios, bolsas de medicamentos y catres. Buena idea, Clarke, pensó, aunque eso también le impedía a él la entrada. Pero debían apresurarse. Los invasores seguían cargando todas las provisiones del otro lado del claro pero muy pronto los alcanzarían.

—Clarke —dijo en voz baja—. Soy yo.

Los dedos de Clarke aparecieron encima de la pila de cosas y empezaron a bajar objetos.

—¡Tendrás que escalar! —gritó—. Te haré espacio en la parte superior. ¿Quién viene contigo? ¿Traes a los niños?

—Están escondidos con O —respondió Bellamy—. Los traeremos.

—¡Ve! —dijo Clarke, pero Bellamy ya iba corriendo hacia el perímetro seguido de cerca por Luke.

Salía humo de los edificios destrozados del campamento y había una gran nube gris sobre las nuevas cabañas residenciales. Durante el tiempo que estuvo en la cabaña del hospital, los hombres de blanco se habían marchado del campamento. Los niños debieron haber visto acercarse a Bellamy y Luke porque el más pequeño empezó a salir de la relativa seguridad del bosque. Bellamy maldijo. El campamento se veía extrañamente vacío en ese momento, pero apenas hacía unos minutos los habían atacado. El niño, de unos cinco años, corrió hacia Luke, llorando con los brazos extendidos para que lo cargaran en brazos. Pero todavía estaban a cien metros de distancia, como mínimo. Los demás niños salieron corriendo detrás de él, en desorden.

Bellamy se echó a correr y le hizo señas a los niños para que fueran al hospital, conforme iban pasando a su lado. Entonces, recorrió con la mirada el borde del claro tan rápido que todo parecía volverse borroso.

Todo salvo Octavia, que todavía estaba lejos y corría a tropezones. Entonces, como la escena de una pesadilla, tres figuras altas de blanco salieron de las sombras del bosque. Bellamy solo pudo correr y correr y correr y ver lo que sucedía con los ojos clavados en el rostro de su hermana.

Corre, gritó. Pero no emitió ningún sonido. Ni siquiera cuando los dos hombres la tomaron de los brazos y se los pusieron en la espalda mientras un tercero sacó una jeringa de su bolsillo y se la clavó en el cuello. Unos segundos después, Octavia se desplomó como muñeca de trapo en los brazos de sus captores.

—¡No! —exclamó Bellamy—. Quítenle las manos de encima. Los voy a matar.

Las tres figuras levantaron la vista con una curiosidad insípida. Luego, uno de ellos lanzó algo al espacio que los separaba y los otros se llevaron a Octavia al bosque.

Bellamy intentó salir corriendo a perseguirlos, pero Luke lo tomó del brazo y lo obligó a retroceder a tirones.

—¡Es una granada! ¡Al suelo!

Cayeron uno al lado del otro sobre el suelo duro, con las manos sobre la cabeza, preparándose para la explosión, pero fue pequeña. Bellamy abrió los ojos y vio una cortina de humo entre él y el lugar donde había visto desaparecer a su hermana. Se tapó el rostro con la camisa y contuvo el aliento mientras corría por la niebla. Salió del otro lado y vio… nada.

Los invasores ya se habían ido.

Y Octavia también.

CAPÍTULO 5

WELLS

Algo golpeaba su cabeza una y otra vez con un ritmo incesante. Intentó abrir los ojos, pero sentía los párpados pesados como costales de arena. Algo le inquietaba en el fondo de su conciencia y le insistía que no quería despertar aún. No estaba listo para saber.

Lo último que recordaba era estar en el bosque con Eric. Bellamy se había ido a buscar a Clarke. Wells y Eric entraban y salían del claro con heridos que llevaban al bosque, donde el padre de Clarke podía atenderlos. Eric y él apenas se habían vuelto a ocultar entre los árboles y llevaban a alguien cargado. Luego sintió un pinchazo fuerte en el omóplato. Wells se dio la vuelta y vio a un hombre raro y serio con las mejillas hundidas. Luego… nada.

Empezó a recobrar la conciencia. La sensación de madera dura y cuarteada debajo de sus hombros. Un movimiento ondulante, como había sentido en la cápsula antes de que chocara con la atmósfera terrestre. Un olor ácido y húmedo; un sonido extraño como de tallado. Percibió un cambio de luz en los párpados.

—Este está despertando —dijo una voz junto a su oído. Era un hombre desconocido.

Wells abrió los ojos de golpe. Estaba viendo una pared de madera, mal hecha, con huecos entre los tablones delgados y podridos. A través de uno de los agujeros alcanzaba a ver una mancha verde. Su mente adormecida empezó a reconstruir lo que había sucedido, a una velocidad dolorosamente lenta. ¿El bosque? Iban atravesándolo. Esto era una especie de vehículo.

—Vigílalo —escuchó una voz más profunda y a mayor distancia.

—¿A dónde demonios nos llevan? —gritó una voz conocida.

Se escuchó un golpe fuerte y la pared del vehículo se estremeció. En la mente de Wells apareció un rostro, una sonrisa de suficiencia y luego un nombre. Graham. El chico que gritaba era Graham.

—Todavía no está listo. Inyéctalo otra vez —dijo de nuevo la voz grave.

Sobresaltado, Wells cambió de posición pero se dio cuenta de que tenía los brazos atados a la espalda, tal vez también tenía atados los tobillos. Era difícil distinguirlo. Sentía la columna enroscada y adolorida, las piernas entumecidas. Intentó patear un poco y en sus piernas estalló un hormigueo doloroso.

—Estás bien —dijo la misma voz inexpresiva desde algún lugar sobre su cabeza. Wells logró voltear justo lo necesario para ver a un chico pálido que lo miraba—. La batalla ya terminó. Corriste con suerte.

—¿Con suerte? —intentó responder Wells pero su boca no quería cooperar.

Me drogaron. El dolor en la espalda… me atraparon en el bosque y me inyectaron algo.

—Ahora eres uno de nosotros —dijo el chico pálido y apartó la mirada—. Si no gritas, te dejaremos despertar.

Pero Wells casi no terminó de escuchar esa oración. Estaba volviendo a perder la conciencia y volvió a dormirse.

La siguiente vez que abrió los ojos, estaba oscuro. Alguien lo había puesto en posición sentada con las piernas estiradas al frente y aún atadas con una cuerda gruesa. Contuvo el aliento y parpadeó hasta que enfocó la vista. Había acertado: estaba dentro de una especie de carreta cubierta, con paredes altas de madera y ventanas altas con barrotes. Había una banca pequeña al otro lado del espacio angosto. Tres hombres de uniforme blanco iban sentados ahí, incluyendo al chico pálido y al hombre amenazante del bosque. Wells inhaló profundo. No lo estaban viendo a él, tampoco hablaban entre ellos, solo estaban sentados, meciéndose con el movimiento de la carreta, tenían la mirada completamente perdida.

La carreta se sacudió de pronto y Wells se pegó en el hombro con alguien más. Su cuerpo todavía no respondía como hubiera deseado, pero logró voltear lo suficiente para ver cuatro personas a su lado. Todos estaban atados a la pared en la misma posición que él, dormidos, probablemente drogados. El corazón de Wells dio un vuelco cuando miró sus rostros. Junto a Graham iba Eric, con una cortadura profunda en la mejilla, seguido de un chico arcadiano. El cuarto joven inmóvil era un poco mayor y no le resultaba tan conocido. Era alguien del pueblo de Sasha.

Se le formó otro nudo en el estómago, ya de por sí tenso. No importaba lo que hiciera, seguía decepcionándola. No sabía quiénes eran estos asesinos de blanco, pero no se habían presentado hasta que llegaron los Colonos.

Wells había sospechado que debía de haber más gente viva en la Tierra, pero la gente de Sasha nunca había encontrado a nadie más. ¿Los habían ubicado por las cápsulas? ¿Los Colonos los habían condenado a todos?

La carreta se detuvo de golpe y él sintió un tirón en la cabeza. Inhaló y le tronó el cuello cuando la enderezó.

El soldado pálido lo observaba con atención desde el otro lado de la carreta oscura. Wells le devolvió la mirada.

—¿Quiénes son ustedes? —preguntó Wells; en esta ocasión, sí logró emitir sonido.

—Somos los protectores —respondió el chico con una voz extraña y casi soñolienta.

—Protectores —espetó Wells al recordar el humo de las explosiones. Los cuerpos en el suelo—. Intentaron matarnos. ¿Quién demonios son y qué quieren?

—Saqueamos su campamento —dijo el chico con tranquilidad—. Tomamos lo que nos servía y descartamos lo que no. Ya aprenderás.

Wells sintió que el pánico empezaba a apoderarse de él, pero lo resistió.

—Si solo necesitaban provisiones, ¿por qué nos traen a nosotros?

El chico miró a Wells con sus ojos color azul como el hielo.

—Podrían ser útiles. O no. Lo sabremos pronto. No nos toma mucho tiempo eliminar a los débiles.

Wells se negó a apartar la mirada. La dificultad de contener su rabia fue mucho menor gracias a la droga que le habían inyectado y que todavía recorría su cuerpo.

El hombre mayor que había atrapado a Wells asintió.

—Eres joven. Fuerte —dijo—. Si la Tierra así lo quiere, estarás bien.

Los otros dos repitieron sin expresión:

—Si la Tierra así lo quiere.

Wells escuchó un grito ahogado en la fila. Volteó para ver a Eric que empezaba a despertar. Eric parpadeó un par de veces y después sus ojos se abrieron de par en par. La mandíbula le temblaba como si estuviera a punto de empezar a gritar, pero Wells negó con la cabeza ligeramente, con la esperanza de que Eric ya estuviera lo suficientemente lúcido como para comprender lo que le quería transmitir.

Así fue. Eric tragó saliva, parpadeó una vez como respuesta, y bajó la mirada al piso. Bien, pensó Wells. Necesito tiempo para obtener más respuestas.

—¿A dónde nos están llevando? —preguntó Wells intentando conservar la calma.

—Les gustará el lugar —respondió un tercer hombre, delgado y alto. Wells no lo había escuchado hablar antes. Su voz era extrañamente dulce, lírica, casi como si estuviera recitando una canción de cuna—. Es el lugar más seguro.

—¿El lugar más seguro en dónde? —preguntó Wells incapaz de evitar el tono de frustración.

—El sitio más seguro de la Tierra —dijo el hombre sonriendo—. Un día todo será seguro, si la Tierra así lo quiere.

—Si la Tierra así lo quiere —respondieron todos. Wells sintió un escalofrío.

—Y si son elegidos, nos ayudarán a diseminar la paz —dijo el soldado pálido.

—¿Entonces ustedes son pacificadores? —dijo Wells.

—Somos saqueadores —dijo el hombre mayor—. Y tú también lo serás si aprendes a mantener la boca cerrada.

—Pensaba que se autodenominaban protectores —dijo Wells con cautela. Todos se dieron la vuelta para mirarlo durante un rato.

El hombre de la voz dulce sonrió.

—Ya aprenderás.

Wells intentó otra técnica.

—¿Cómo encontraron nuestro campamento?

—Ya no es su campamento —dijo el hombre mayor, con voz decidida—. Tampoco su poblado. No pueden tener un poblado sin la bendición de la Tierra.

—Así que lo destruyeron y mataron a todos los que les estorbaban —dijo Eric con la voz áspera por el dolor. Ya estaba completamente despierto y temblaba de rabia.

—No matamos a todos —dijo el chico pálido con los ojos abiertos como si estuviera sorprendido—. No somos monstruos. Hacemos el trabajo de la Tierra, eso es todo. No le hicimos nada a los más fuertes y nos quedamos con sus mejores mujeres.

Wells y Eric se miraron aterrados. ¿A quién más habían secuestrado? Wells rezó con cada fibra de su cuerpo para que no se refirieran a Clarke, Octavia o Glass —se le revolvió el estómago—, o a alguna de las chicas más jóvenes como Molly.

—Y dejamos a los más jóvenes y los débiles —continuó el chico pálido, protestando todavía—. No los matamos. La Tierra hará con ellos lo que Ella considere correcto.

Los jóvenes. Los débiles. A Wells se le aceleró el corazón al pensar en el hospital, rezó para que Clarke hubiera estado ahí, una de las descartadas que habían dejado cuando saquearon el campamento. ¿Pero qué habría sido de Bellamy? ¿Y Max?

—¿Por qué están haciendo esto? —se escuchó una voz ronca y rítmica al final de la hilera. El poblador Terrícola había despertado. Al borde de las lágrimas, estaba mirando a los soldados—. ¿Por qué destruyeron lo que nos costó tanto trabajo construir?

El chico parpadeó. Aparentemente le confundía la pregunta.

—Porque era lo correcto. Es lo que hacemos en todas partes.

—¿En todas partes? —repitió Wells.

—En lo que queda —respondió y miró a la oscuridad por la ventana con barrotes—, hasta que toda la Tierra esté segura.

—¿Segura de qué? —escupió Wells incapaz de controlarse.

—Ya aprenderás —dijo el hombre mayor, el que lo había atrapado a él.

—Ya aprenderás —los demás repitieron mecánicamente.

Wells apretó los puños a su espalda y se reacomodó para el resto del trayecto. De una u otra manera estos «saqueadores», «protectores» o lo que fueran tenían razón, Wells iba a aprender. Aprendería todo lo que pudiera.

Y luego pelearía contra ellos.

CAPÍTULO 6

CLARKE

La luna roja del cazador había salido y se había ocultado. El sol había despuntado a un nuevo día y el campamento seguía ardiendo. Una columna de humo subía despacio por la tierra quemada y cubría el cielo con una niebla malsana y gris. Pero no oscurecía lo que quedaba del campamento.

Cuando Clarke salió del hospital a tomar aire, intentó prepararse para la destrucción; no obstante, de todas formas la escena fue como un puñetazo en el estómago. Además de la torre de vigilancia, más de la mitad de las cabañas nuevas estaban destrozadas. El claro estaba lleno de trozos de madera quemada, pedazos de metal y jirones de ropa. Y hasta hacía unas horas… cuerpos.

Sus atacantes habían desaparecido tal como habían aparecido, de forma rápida y misteriosa. No había manera de fingir que los acontecimientos del día anterior habían sido solo una pesadilla. Al ponerse el sol enterrarían veintidós cuerpos en tumbas recién cavadas. Ahora Clarke, su padre y el doctor Lahiri estaban haciendo todo lo que podían para asegurarse de que esa cifra no aumentara y que todos los heridos sobrevivieran… incluida su madre.

Al avanzar hacia la sección del campamento donde habían estado las cabañas residenciales pudo ver olas de calor en el horizonte. Habían intentado apagar los incendios con agua, pero el Consejo exigió que se dejara de hacer. Clarke entendía. Solo les quedaban unas cuantas cosas: agua y un poco de energía. No tenía sentido desperdiciar ambas en una batalla perdida, en especial ahora que el viento no era tan fuerte y las llamas ya no se estaban esparciendo. Una de las cabañas en llamas se había convertido en una especie de fogata. Las camas del hospital eran exclusivamente para los heridos, así que a Clarke no le sorprendió ver a la gente acurrucada alrededor de esa cabaña para mantenerse cálida.

Necesitaremos comida, pensó Clarke y se frotó los ojos, que le picaban por el humo. La noche previa habían revisado el almacén de comida del campamento, aunque sabían lo que encontrarían. Los saqueadores se habían llevado todo lo que habían almacenado para el invierno. Pronto, Bellamy tendría que llevar a un grupo a cazar.

Pero la comida, las armas y las reservas de leña no significaban nada comparado con lo demás que habían robado. Ya habían reunido a todos los heridos y muertos, lo cual significaba que faltaban diecinueve personas. Ninguno de los adultos mayores había desaparecido y afortunadamente todos los niños estaban a salvo, pero eso no era mucho consuelo para sus amigos y familiares. A una mujer tuvieron que atenazarla para evitar que se fuera tras su hija. Había visto que los agresores se la llevaban a rastras. Para sorpresa de Clarke, Bellamy había sido una de las personas que la había detenido, aunque también habían desaparecido Octavia y Wells. Incluso en su estado frenético de furia y dolor, Bellamy se había dado cuenta de lo inútil que sería perseguir a los atacantes sin preparación ni armas.

Clarke pasó por encima de un tronco carbonizado, lo que había sido el dintel de las barracas de los guardias, e hizo cálculos en su mente. Había unos doscientos a salvo o con lesiones poco serias. Casi treinta con heridas de gravedad. Veintidós muertos. Diecinueve desaparecidos.

Octavia. Glass. Graham. Eric. Wells. Su mejor amigo. Su primer amor. El chico que había arriesgado todo por protegerla. Clarke sintió la respiración entrecortada. Presionó las manos contra las rodillas e inhaló con dificultad intentando controlar el llanto que amenazaba con salir de su garganta. No ahora. Todavía no. No hasta que hubieran hecho todo lo posible por ayudar a los heridos, consolar a los moribundos, preparar el campamento para otra noche larga… y decidir qué hacer a continuación. Clarke se volvió a hacer la cola de caballo y regresó al hospital.

Entonces una voz a la distancia la detuvo. Bellamy.

Clarke volteó y lo vio conversando en voz baja con Rhodes y Max junto a la fogata que empezaba a apagarse. Estaba de espaldas y tenía la cabeza agachada. Casi no lo había visto en todo el día. Había estado muy ocupado patrullando y evaluando el estado del campamento y no había tenido tiempo para visitar el hospital. O tal vez la había estado evitando a ella.

Por un lado, ella quería seguir caminando para no tener que ver su mirada dolida. Debió haber confiado en él, debió haberle creído, en vez de descartar sus preocupaciones como paranoia. Bellamy era una de las personas más listas e intuitivas que había conocido, pero ella lo trataba como a un paciente psiquiátrico.

Caminó hacia la fogata. La vergüenza que sentía en el pecho le quemaba más que las llamas. Cuando se acercó al pequeño grupo, alcanzó a escuchar su conversación.

—¿Qué más? —preguntaba Max.

—Montones de hojas —dijo Bellamy y apuntó hacia el bosque—. Y cuando Luke y yo lo recorrimos esta mañana confirmamos lo que sospechaba. Había agujeros debajo de las pilas de hojas. Tal vez escondieron armas ahí para el ataque. O se escondieron ellos. Como si fueran búnkeres improvisados.

—¿Y antes escuchaste voces en los árboles? —preguntó Max.

Clarke se quedó inmóvil y vio que Bellamy inhalaba profundamente y sus hombros se movían con su respiración.

—Sí, la semana pasada. Lo único que escuché fue una oración. Dos palabras. «Es este». Y luego un silbido de otro árbol y eso fue todo. Levanté la vista hacia los árboles durante casi una hora pero no logré ver nada.

—Me hubiera gustado que nos lo hubieras dicho antes —dijo Rhodes. Luego, tal vez a raíz de la expresión de Bellamy, se encogió un poco y retrocedió—. Pero sí. Ciertamente entiendo.

—¿Tienes alguna teoría? —interrumpió Max con un movimiento de la cabeza hacia Bellamy.

Bellamy se enderezó y ajustó la correa de su arco.

—Creo que nos han estado observando un mes, tal vez más. Conocían nuestros planes. Nuestras rutinas. Conocían cómo estaban dispuestos los edificios y cuándo estarían sin vigilancia. Y… —su voz se quebró un poco—. Sabían a quién iban a matar y a quién se iban a llevar.

—¿Crees que estaban planeando llevarte? —preguntó Max.

—Si hubiera sido un blanco más fácil… sí, creo que sí.

Incluso desde donde estaba, Clarke alcanzó a distinguir la amargura de su voz. Deseaba que se lo hubieran llevado para poder estar con sus hermanos y hacer todo lo posible por protegerlos. Bellamy suspiró y recorrió el claro con la mirada. Sus ojos se detuvieron en Clarke.

Apretó la mandíbula y, por un instante, Clarke pensó que no le haría caso. Me culpa a mí, pensó. Por supuesto que me culpa a mí. Todo esto es mi culpa. Pero luego él exhaló, se despidió de Rhodes y Max y se acercó a ella.

Clarke se preparó para un estallido de rabia de parte de Bellamy, pero él la tomó de los hombros y la acercó para abrazarla. La calidez de su piel, el peso de sus brazos, liberaron algo en ella. Todo el miedo y la culpa que había intentado controlar con desesperación salieron de golpe a la superficie y en un instante las lágrimas corrían por sus mejillas. Ya que empezaron a brotar no pudo hacer que se detuvieran.

—¿Estás bien? —le susurró Bellamy al oído.

Su cuerpo se sacudía, no pudo hablar por unos momentos. Apenas podía respirar. Se recargó en él y él la apretó con más fuerza y le acarició el cabello.

Al fin, Clarke retrocedió un paso y se limpió la cara con el dorso de la mano.

—Perdón —dijo con voz ronca—. Tú lo sabías, Bellamy. Siempre lo supiste y no te hice caso. Desearía saber qué decir, lo único que puedo decirte es: lo siento. Soy una idiota. Soy…

—No, Clarke —dijo Bellamy tomándola de la mano—. No. Esto no es culpa tuya. Es de ellos. Quienquiera que sean.

Ella negó con la cabeza con sacudidas tan fuertes que le dolieron.

—Debí haber confiado en ti.

—Sí —respondió él. Cerró los ojos un momento y suspiró—. Sí, de acuerdo, tienes razón. Debiste, pero ¿sabes qué?, no estoy seguro de que yo mismo me hubiera creído si hubiera estado en tu lugar. Todos estamos haciendo lo mejor que podemos.

Bellamy volvió a acercarla a él y le puso la mano en la espalda, un gesto sólido que mostraba que la perdonaba, aunque no tuviera motivos para hacerlo.

Clarke apoyó la mejilla contra su pecho y se permitió un momento para cerrar los ojos, cuando los volvió a abrir y levantó la vista hacia Bellamy, él estaba viendo el bosque con el ceño fruncido por la preocupación. Ella alcanzaba a escuchar su corazón que latía demasiado rápido.

Él quería irse de ese lugar. Quería ir a buscar a su hermano y su hermana, y quería hacerle daño a las personas que se los habían llevado. Bellamy no tenía tiempo para estar enojado. Solo tenía tiempo para la acción.

Toda esa muerte, destrucción, pérdida, podría haberse prevenido si tan solo ella hubiera hecho lo que le había prometido a Bellamy: apoyarlo. Ser su compañera. Escucharlo. Pero Bellamy tenía razón. Lo hecho, hecho estaba. Lo único que Clarke podía hacer era intentar ser mejor en el futuro.

Se alejó suavemente de él, se limpió las mejillas, sorbió la nariz una última vez y asintió.

—¿Qué sigue?

Él señaló a Max y Rhodes, que estaban reuniendo a unos cuantos guardias y a otros conocidos.

—Vamos a anunciar el plan.

CAPÍTULO 7

BELLAMY

Los Colonos y Terrícolas sobrevivientes estaban reunidos alrededor de la fogata y dirigían miradas nerviosas hacia el bosque.

No estamos seguros en ninguna parte, pensó Bellamy con amargura. Se paró con Max y los demás miembros del Consejo en el centro de la multitud. Les faltaba una persona: una arcadiana llamada Fiona que se había dado a conocer como una presencia sabia y cálida durante su corta estancia en la Tierra. Ahora estaba en el creciente cementerio.

Max levantó la mano y los murmullos finalizaron, se hizo un inquieto silencio. Bellamy pasó su peso de un pie al otro. Cada minuto que pasaran discutiendo la situación era otro minuto desperdiciado. No tenía tiempo para eso. Necesitaba irse ya. Consideró irse por su cuenta, pero luego sus ojos recorrieron la multitud y se posaron en el grupo de niños que había sido rescatado. Casi todos estaban colgados de Molly quien, a sus trece años, era la mayor del grupo. Todos veían a Bellamy con los ojos muy abiertos y un brillo que parecía más esperanza que temor.

Confían en mí, se dio cuenta. No me ven como un exdelincuente que solo comete errores. Cuentan conmigo.

Rhodes asintió a Max, dio un paso al frente y empezó a hablar. El sonido de su voz seguía poniendo a Bellamy nervioso. Aunque ambos estaban del mismo lado, sería necesario que pasaran más de dos meses para superar el resentimiento profundo que Bellamy seguía sintiendo por él. De cualquier manera, tenían cosas más importantes en las que concentrarse por el momento… como encontrar y destruir a los infelices que se habían llevado a Wells y Octavia.

—Sé que todos están esperando respuestas sobre lo que nos sucedió anoche —dijo Rhodes—. Empezaré con lo que no sabemos. No sabemos quién nos atacó.

La multitud gruñó y la ansiedad se propagó entre la gente como una ola.

—Pero lo averiguaremos —interrumpió Rhodes levantando una mano para silenciarlos—. No sabemos cuáles serían sus motivos para atacarnos, aparte de robar nuestras provisiones. Pero lo averiguaremos.

Su voz sonaba más firme y la multitud lo apoyaba. Incluso Bellamy se dio cuenta de que estaba asintiendo.

—No sabemos por qué se llevaron a nuestra gente, pero créanme que lo averiguaremos —sonrió secamente y dejó entrever una promesa implícita de venganza en sus palabras. La multitud calló—. No sabemos a dónde se llevaron a nuestra gente… pero ahora sabemos cómo averiguarlo —Rhodes retrocedió un paso e hizo un ademán a Bellamy para que diera un paso al frente—. Mi compañero consejero Bellamy Blake dirigió a un pequeño grupo de exploración al bosque esta mañana.

Los murmullos regresaron, pero ya con una nota de sorpresa y admiración. Bellamy se aclaró la garganta.

—La gente que atacó nuestro campamento fue muy hábil para ocultar sus planes —empezó a decir Bellamy—, sin embargo, fue muy poco cuidadosa para ocultar sus huellas al marcharse.

Miró a la multitud y, en un extremo, vio a Luke recargado contra un árbol. Había acompañado a Bellamy cuando encontraron las marcas distintivas de las ruedas de una carreta que se alejaban del campamento. Bellamy le buscó la mirada, pero Luke estaba viendo a la distancia. Su mirada confundida contrastaba mucho con su expresión normal, alerta y concentrada. Bellamy sabía exactamente lo que sentía. Había visto la agonía en el rostro de Luke cuando le dijo a Bellamy que se habían llevado a Glass.

Bellamy señaló hacia el cielo que se oscurecía en el este.

—Los atacantes se llevaron a nuestros amigos en esa dirección, hacia el este. No hay señales de forcejeo ni de violencia, así que debemos asumir que los capturaron sin hacerles daño.

Se le hizo un nudo en el estómago. Octavia tenía que estar viva. Wells también. Tenían que estarlo porque, de lo contrario, el fuego que lo mantenía con vida se apagaría y se desintegraría en cenizas.

—Tenemos una pista —prosiguió con más firmeza—. Y tenemos unas cuantas armas en Mount Weather. No muchas, pero suficientes para proporcionarnos una oportunidad. Esta noche me dirigiré en esa dirección con un grupo pequeño de voluntarios. Iremos a buscar a los infelices que se llevaron a nuestra gente y traeremos a los nuestros de vuelta a casa.

La multitud respondió con gritos de aprobación al principio. Después empezaron a escucharse quejas y una mujer mayor, que Bellamy reconoció como originaria de Walden, dio un paso al frente y negó con la cabeza.

—No pueden llevarse todas las armas. Nos quedaremos indefensos si atacan de nuevo cuando ustedes no estén.

Unos cuantos asintieron.

—Entiendo tu preocupación —dijo Bellamy en voz alta para que todos pudieran escuchar—, sin embargo, solo tenemos tres pistolas y las necesitaremos todas para nuestra misión de rescate.

—¿Pero qué hay de nosotros? —preguntó un Terrícola—. ¿Por qué importan más las vidas de ellos que las nuestras?

Max dio un paso al frente.

—Bellamy y su equipo van a seguir a los atacantes. Si por alguna razón desconocida deciden que quieren regresar a saquear nuestro campamento una segunda vez, Bellamy lo sabrá. Regresarán con las pistolas y pelearán con nosotros.

—Ese plan es ridículo —dijo la mujer mayor—, necesitan dejarnos al menos una de las pistolas. Además, Bellamy es por mucho el mejor cazador. Sin él, moriremos de hambre. Debería quedarse.

—Por supuesto que no lo haré —respondió Bellamy de inmediato antes de pensar en el tono de su respuesta.

—Les aseguro que hay muchos cazadores competentes entre mi gente —dijo Max con una mirada de reproche a Bellamy—. No permitiremos que nadie muera de hambre.

—¿Por qué habríamos de confiar en ti? —preguntó una fenicia recién llegada—. Ustedes estaban ocultando armamento en Mount Weather, armas que podríamos haber usado para defendernos de los atacantes.

El crujido de la fogata pronto dejó de escucharse por el sonido de las conversaciones acaloradas de personas que gritaban para que las escucharan.

—¡Ya fue suficiente! —resonó la voz de Rhodes—. Votaremos. Todos los que estén a favor de enviar un grupo armado a rescatar a los miembros de nuestra comunidad que secuestraron en el ataque de anoche, levanten la mano.

El coro de «sí» que siguió y la oleada de manos que se alzaron en el aire no le permitieron terminar.

—Todos los que estén en contra…

Se vieron unas cuantas manos, pero no suficientes. Con anticipación, Bellamy sintió que su corazón empezaba a acelerarse. Al fin podría hacer lo que había querido hacer desde el momento en que vio cómo se llevaban a su hermana arrastrando al bosque. Perseguirlos. Encontrarla a ella y a Wells. Vengarse. Sin importar el riesgo.

—Tenemos ya unos cuantos voluntarios —dijo Max— y el grupo será deliberadamente pequeño para evitar que nos detecten. Pero si alguien quiere unirse, por favor que dé un pa…

—Yo iré —se escuchó decir a Clarke.

Bellamy sintió que la piel se le ponía helada. La vio abrirse camino entre la multitud, con la boca apretada en ese gesto terco cuyo significado Bellamy conocía: no admitiría que nadie la contradijera.

—Necesitarán a alguien con formación médica —dijo Clarke.

No, pensó Bellamy. Una cosa era arriesgarse él, pero pensar en que algo le sucediera a Clarke era más de lo que podía soportar. Abrió la boca para discutir pero antes de poder hacerlo, otra voz lo hizo por él.

—Absolutamente no —gritó el padre de Clarke. Respiraba con dificultad mientras corría hacia ellos desde el hospital.

Clarke miró a su padre con impaciencia. Encontrar a sus padres con vida había sido un milagro, gracias a ello había ahuyentado el espectro de dolor que siempre se había aferrado a ella. Sin embargo, aunque su corazón roto había sanado, Bellamy sabía que tener a sus padres cerca había sido complicado.

Clarke inhaló profundamente e hizo un gesto a su papá para que fuera con ella a un sitio apartado del grupo. Bellamy se paró cerca de ellos, se estaba partiendo la cabeza para encontrar una manera de apoyar a Clarke pero al mismo tiempo asegurarse de que permaneciera en el campamento.

—Tu madre y yo hicimos todo lo que estuvo en nuestras manos para regresar contigo —dijo su padre.

—Lo sé —respondió Clarke con suavidad.

—Y a pesar de que todo estaba en nuestra contra, por fin estamos juntos de nuevo. La condición de tu madre es seria. Te necesita aquí. Es el peor momento posible para que te vayas a enfrentar dios sabe qué clase de peligros.

—Pero nosotros no elegimos el momento, ¿o sí? —dijo Clarke. Tomó las manos de su padre y las apretó; Bellamy notó que el enojo iba desapareciendo de la mirada del hombre—. Si pudiéramos, entonces nunca nos hubieran atacado. Nunca te hubieran enviado a la Tierra sin mí y no nos hubiéramos separado.

Clarke miró de nuevo a Bellamy, obviamente quería que la apoyara. Y aunque él deseaba que se quedara en el campamento, ella tenía razón. No tenían idea de en qué condiciones encontrarían a sus amigos y familiares… necesitarían a un médico. Bellamy se acercó en señal de solidaridad.

—No estaré sola —dijo Clarke—. Seremos cuidadosos y nos portaremos con inteligencia. Pero debemos hacer lo que podamos por ellos. No puedo quedarme aquí sin hacer nada. Tienen a Wells, papá. No puedo abandonarlo. Yo no soy así.

Su padre se encogió de hombros; después, inhaló profundo y asintió una vez.

—Solo prométeme que serás cuidadosa.

Aunque Bellamy no quería arriesgar a Clarke, se sintió extrañamente aliviado. Estaba agradecido de tenerla a su lado. No había mejor persona para unirse al equipo: era brillante y valiente, y tenía una capacidad increíble para solucionar problemas. Era egoísta, pero Bellamy odiaba separarse de ella, de la persona que hacía que ese planeta salvaje y extraño se sintiera como su hogar.

—Lo seré —dijo Clarke—, lo prometo.

—Y júrame que no harás ninguna imprudencia. Hay una gran diferencia entre la valentía y la imprudencia.

Clarke miró a Bellamy como implicando que él necesitaba ese consejo más que ella. Un poco en contra de su voluntad, Bellamy sonrió.

—Sí, lo entiendo —dijo Clarke.

—¿Se irán esta noche? —preguntó el padre de Clarke.

Bellamy asintió.

—No podemos arriesgarnos a esperar a mañana y perderles la pista. Tendremos que irnos pronto. Ahora —Bellamy miró alrededor del claro mientras golpeaba el piso con el pie ansioso—. ¿Por qué está Luke ahí parado? Debemos irnos —se aclaró la garganta—. Luke… ¡Luke! ¿Qué…?

Se interrumpió cuando Clarke le apretó el brazo con la mirada ligeramente atormentada.

David Griffin estaba demasiado estresado para notar el intercambio y suspiró.

—De acuerdo. Pero despídete de tu madre antes de irte. Y tú —miró a Bellamy a los ojos—, cuídala.

—Lo prometo —dijo Bellamy—, aunque creo que ambos sabemos que se puede cuidar sola. Miró a Clarke. En el sol del atardecer, su cabello brillaba como el oro. Combinado con la intensidad de sus ojos verdes, se veía feroz y sobrenatural, como una antigua diosa de la guerra.

El padre de Clarke le sonrió con tristeza.

—Lo sé —dijo.

Se dio la vuelta y se alejó caminando. De pronto se vio más viejo y más cansado que unos minutos antes.

Bellamy entrelazó los dedos con los de Clarke y los apretó. Estaba contento de que lo acompañara. Eran más fuertes juntos. Siempre lo habían sido.

Ella le apretó los dedos y luego lo soltó.

—Será mejor que vaya a despedirme de mi mamá.

El grupo alrededor de la fogata estaba empezando a separarse. Algunas personas estaban distribuyendo escasas las raciones para la cena mientras Paul organizaba a un equipo para buscar en los montones de mantas quemadas algo que pudiera salvarse. Al igual que la noche anterior, la gente tendría que dormir a la intemperie.

—De acuerdo —respondió Bellamy—. Iré a buscar a Luke y a conseguir provisiones.

Clarke miró a la gente y preguntó:

—¿Quién más vendrá con nosotros?

—Luke, por supuesto. Y Félix. No creo que se haya sentado siquiera desde que se llevaron a Eric. Veremos si puede calmarse y concentrarse. Un par de Terrícolas. Y Paul se ofreció como voluntario.

Bellamy hizo una ligera mueca y esperó a que Clarke hiciera lo mismo, pero para su sorpresa, ella asintió:

—Muy bien —miró hacia el sitio donde Paul estaba revisando las mantas—. Parece que será útil. Estable.

Bellamy se molestó.

—¿Estable? —repitió.

Clarke se encogió de hombros para restarle importancia pero cuando empezó a alejarse, él notó un destello en su mirada. Preocupación. Miedo. Pero no solo por la gente que se habían llevado.

Seguía preocupada por él. Seguía sin saber si él se había recuperado lo suficiente para ser confiable. Y lo peor era que ni siquiera él mismo estaba seguro de si se estaría equivocando.

CAPÍTULO 8

GLASS

Al principio, cuando Glass y las otras siete chicas despertaron, gritaron hasta quedarse sin voz. Sus gritos no lograron nada. Los que las habían capturado permanecieron en silencio y sus rostros como máscaras no dejaban entrever ninguna emoción. Su carreta continuó avanzando, toda la noche y hasta la mañana siguiente. Solo se detenían de vez en cuando para estirar las piernas. Lo único que Glass sabía era que estaban siguiendo un camino desigual que pasaba por un bosque denso.

No conocía bien a las demás prisioneras. Octavia estaba con ella y una Terrícola bonita llamada Lina. Las otras cinco eran prácticamente desconocidas. Pero formaban una unidad, las vinculaba su desesperanza.

Por suerte ella sabía que Luke estaba vivo. Lo último que recordaba era la mirada de indefensión y angustia de su rostro. A donde la estuvieran llevando estas personas, Luke la buscaría.

Glass luchó por sobreponerse a su agotamiento y se negó a sucumbir al sueño. No perdería una oportunidad para conseguir información crucial sobre sus captores. No había manera de saber qué detalle terminaría marcando la diferencia entre la vida y la muerte.

Pero sus observaciones solo habían servido para confundirla más. La Tierra era «buena». Los saqueadores se besaban las puntas de los dedos y tocaban la tierra cada vez que ponían un pie en ella al salir de la carreta. El trabajo arduo era bueno, a juzgar por sus conversaciones constantes y aburridas sobre el tema. Se llamaban a sí mismos «protectores». No estaba segura de dónde podía entrar el homicidio en la escala de la bondad o la maldad, excepto que la Tierra era lo mejor de todo, la deidad que parecían idolatrar y que la Tierra… Ella… decidía quién vivía y quién no.

Pasaron horas moviéndose sin mayor contratiempo. La carreta se mecía y los guardias veían al frente en silencio. Lina lloró incontrolablemente hasta que al fin pareció quedarse sin lágrimas. Por fin, el joven guardia del otro lado de Glass se inclinó al frente y miró hacia arriba para asomarse por la ventana alta.

—Ya llegamos —dijo y luego volteó a ver a las chicas con un gesto solemne—. Ya no falta mucho, si la Tierra así lo quiere.

—Si la Tierra así lo quiere —repitieron los demás.

Glass y Octavia intercambiaron miradas de preocupación.

La carreta dio vuelta bruscamente a la izquierda y las chicas casi se cayeron. El olor a sudor y aliento cálido se hizo más fuerte con el movimiento. Los guardias voltearon para asomarse por la angosta ventana delantera, para ver por encima de la silla elevada del conductor. Animada por una combinación de curiosidad y aprensión, Glass inclinó la cabeza para ver qué estaban viendo todos.

Estaban acercándose a un muro cubierto de enredadera que se extendía alto y ancho hasta perderse de vista. Seguía y seguía y seguía.

El joven guardia la descubrió mirando y le sonrió con sequedad.

—Ya llegamos a nuestro grandioso hogar.

—Ah —respondió Glass porque no sabía bien qué contestar.

Eso pareció animarlo.

—Estaba aquí antes de la Destrucción, cuando el hombre era malvado y salvaje… la gran fortaleza de estas tierras. Los hombres más poderosos la habitaron, desde ahí acumularon su poder, pero entonces la Tierra les quitó el poder y nos lo dio a nosotros —el pecho dentro del uniforme blanco se hinchó de orgullo—. La magia de la Tierra reside en nosotros. Eso dice Soren.

—¿Soren? —preguntó Glass.

El guardia asintió.

—Soren es la portavoz de la Tierra.

Entonces, Soren es su líder, pensó Glass. Más información para tener en cuenta.

—Nuestro gran hogar está construido en la forma de un pentágono perfecto —dijo otro guardia.

—Lo llamamos la Roca —interrumpió el más joven—. La Roca es nuestro nuevo hogar y, si la Tierra así lo quiere, será la base para nuestra gran obra.

La carreta se oscureció cuando se acercaron a la sombra del gran muro gris. Luego se detuvieron con un movimiento abrupto. Glass gateó hacia el frente cuando se abrieron las puertas traseras porque tenía curiosidad de ver lo que había afuera, pero al instante en que puso el pie en el suelo, el guardia más cercano le puso una venda en los ojos.

Glass no se resistió. Estaba inmersa en territorio enemigo y la única manera de salir era sobrevivir hasta que los rescataran. Se mantuvo en silencio y, como recompensa, la mano que le sostenía el codo no lo hizo con fuerza mientras la conducía al frente. Hacia el edificio, supuso. Hacia lo que los aguardaba. Hacia lo que tendría que soportar todo el tiempo que fuera necesario.

Cuando pasaron por lo que le pareció el umbral de una puerta y caminaron por un piso duro y plano, a Glass se le aceleró el pulso y sintió que la piel se le erizaba. Estaba dentro de su fortaleza.

Conforme la fueron conduciendo de una esquina a la otra el aire se volvió más cálido, más encerrado. Ya no podía llevar la cuenta, aunque lo estaba intentando. Entonces se detuvieron y le quitaron la venda con un movimiento extrañamente dramático, como si quisieran impresionarla.

Glass parpadeó en el espacio en penumbras. Era una habitación cavernosa, sin ventanas y con postes metálicos como esqueletos que sostenían el techo alto cada pocos metros, cada uno con una lámpara encendida. Sus ojos se ajustaron, pero casi no logró enfocar nada porque casi no había nada, solo colchonetas apiladas en intervalos regulares. En algunos había chicas sentadas, inmóviles, con los pies apoyados en el piso frío, con la mirada perdida, fija en las recién llegadas.

El guardia joven intentó sonreír, con poco éxito.

—El recinto de las mujeres. Pónganse cómodas.

¿Recinto?, pensó Glass aunque no pudo evitar sentir algo de repulsión ante la extraña selección de palabras.

Hicieron unas pequeñas reverencias, dejaron a las ocho confundidas prisioneras, salieron de la habitación y cerraron la puerta al salir.

Glass se preparó para escuchar el sonido de un candado y, tal como lo pensó, se escuchó el sonido metálico característico que la había atormentado todos esos terribles meses de confinamiento. La ironía cruel le provocó una risa silenciosa y amarga. Se había escapado de la cápsula, había recorrido ductos de ventilación como fugitiva, había hecho una caminata espacial y había perdido a su madre en su lucha por lograr llegar a la Tierra, y ¿para qué? Ahí estaba, encerrada de nuevo, separada de Luke por una distancia mucho mayor que el puente estelar.

Después de que se cerró la puerta, las chicas que estaban sentadas inmóviles en sus colchonetas parecieron relajarse un poco. Aflojaron los tobillos y se frotaron los hombros. Había veintitantas chicas en ese «recinto», todas con vestidos blancos y el cabello peinado en trenzas muy apretadas. La chica más cercana a ella estaba sentada en una posición extraña, con los pies descalzos en el piso. Y por alguna razón, le estaba frunciendo el ceño a Glass.

Glass intentó sonreír, aunque se sentía nerviosa. La chica no le devolvió el gesto.

—Deberías quitarte los zapatos —dijo bruscamente la chica—. Nuestros pies deben tocar la Tierra cuando estamos a su servicio.

A dos colchonetas de distancia, una chica bonita con cabello oscuro y rizado suspiró agotada.

—Mira el piso, Bethany. ¿Esto te parece la Tierra? Estamos adentro.

Glass se le quedó mirando, sorprendida. El acento de la chica no era parecido al de los Terrícolas ni al de los protectores. Parecía… pero no, eso era imposible…

Octavia también lo había detectado. Volteó rápido y se quedó viendo a la chica, con los ojos muy abiertos.

La chica de cabello rizado puso los pies sobre la colchoneta en aparente desafío a sus reglas de «pies en la Tierra» y, cuando se recargó, la luz de la lámpara le alumbró la cara y Glass la reconoció.

Tomó a Octavia del brazo y caminaron hacia ella en silencio.

—¿Eres de la Colonia? —preguntó Glass en voz baja.

La chica se puso de pie tan rápido que casi tiró a Glass.

—Tu acento… ¿eres fenicia?

Se quedaron mirando embobadas. Por fin, Glass habló.

—¿Cómo es posible? ¿Cómo te llamas? ¿De dónde vienes?

—Me llamo Anna. Vine en la cápsula que se desvió. No estoy segura de qué sucedió, pero aterrizamos lejos —hizo una mueca de dolor, y Glass cerró los ojos al recordar su propio aterrizaje terrible—. Fue espantoso —continuó Anna, con voz ronca—. Once personas murieron en el impacto y varias más en los siguientes días. Es gracioso. Toda la vida te dicen que la Tierra es el paraíso y luego resulta que es una pesadilla horrenda tras otra. Desearía haberme quedado en la Colonia.

—La nave estaba muriendo —dijo Glass y se encogió un poco al recordar los rostros de la gente cuando se dio cuenta de que no tenía a dónde ir y que la nave tenía una fuga de aire.

—Lo sé, pero al menos hubiera estado con mi familia. Aquí no hay nada para mí. Odio este planeta —dijo amargamente.

—No todo es malo —dijo Glass.

Una nota de melancolía se filtró en su voz cuando recordó caminar por el bosque con Luke, o cuando despertaba en sus brazos y escuchaba el trino dichoso de las aves.

Octavia se acercó más a Anna.

—¿Qué pasó entonces después de que aterrizaron? —preguntó con curiosidad. El terror de que las hubieran capturado quedó en segundo plano debido a la extrañeza de conocer a una colona nueva.

—Fue horrible. No podíamos ponernos de acuerdo. Queríamos encontrarlos, por supuesto, pero no sabíamos cómo llegar. Al final, nos dividimos en grupos más pequeños, y ahora me doy cuenta de que fue una tontería. Juntos al menos tendríamos una ventaja numérica. Pero separados, fue fácil para ellos atacarnos —movió la cabeza hacia la puerta—. Peleé lo mejor que pude. Incluso le rompí los dientes a un tipo.

Junto a ella, Octavia rio un poco y dijo:

—Bien hecho.

—Pero no fue suficiente para escaparme —continuó Anna—. Me atraparon junto con otros de los chicos con los que iba y llevamos unas semanas aquí —miró a su alrededor con cautela, como si le diera temor que la escucharan—. ¿Qué les sucedió a ustedes?

A Glass se le hizo nudo el estómago. ¿También habían capturado a chicos de su campamento? Esperaba que Wells no estuviera entre ellos.

Octavia le contó a Anna la versión corta de su historia. Glass se sorprendió un poco de lo animada de su voz. En su experiencia, Octavia siempre había sido un poco reservada entre desconocidos, lo cual le pareció lógico a Glass cuando se enteró que su niñez la había pasado escondida, la adolescencia en el centro de cuidados de la nave y los traumas que había soportado después de aterrizar en el planeta.

En la luz tenue, los ojos de Anna se abrieron como platos mientras Octavia hablaba.

—¿Tenían cabañas? ¿Y suficiente comida para una fiesta? Es increíble.

—Teníamos cabañas —dijo Octavia, con voz seca—. Estos protectores las bombardearon casi todas. Seguro Bellamy está furioso.

—¿Bellamy? —repitió Anna—. ¿Es tu novio?

¿Glass se estaba imaginando cosas o había un toque de decepción en su voz?

Octavia negó con la cabeza.

—No. Mi hermano.

—¿Tu hermano? ¿Eres de la Colonia y tienes un hermano? Me tienes que contar todo —Anna se volvió a sentar y dio unas palmadas en su colchoneta para invitar a las chicas a sentarse. Octavia inmediatamente ocupó el espacio a su lado.

—¿Por qué están haciendo esto? —susurró Glass que ya se había acomodado en el otro extremo de la colchoneta de Anna—. ¿Qué quieren de nosotras?

Anna miró a su alrededor y bajó la voz.

—Bueno, todas las chicas de esta habitación son lo que ellos llaman reclutas. Son las personas que han capturado en el camino, desde el sitio en donde estaban antes de llegar aquí. Según los protectores, estamos aquí para servir a la Tierra. Lo cual significa en realidad servirles a ellos. Cocinar, limpiar, lavar ropa. En lo que podamos ser útiles…

Anna dejó la frase inconclusa y se mordió el labio.

—¿Entonces somos solo sirvientes? —preguntó Octavia.

—No —respondió Anna, con voz apenas audible—. Es lo que he estado haciendo las últimas semanas, pero creo que es algo más.

A pesar de la calidez de la habitación, Glass sintió escalofrío.

—¿Qué?

—No estoy segura. Cuando llegamos por primera vez, nos obligaron a realizar una especie de rito de purificación en el río, pero dijeron que no estábamos listas para convertirnos en protectoras. Que no nos uniríamos a sus filas oficialmente hasta que la Tierra les diera permiso para echar raíces. Al parecer, necesitan recibir una señal de la Tierra de que este es su nuevo hogar y luego tendremos que pasar una especie de examen final para demostrar que somos creyentes de verdad. Pero no estoy segura de qué será ese examen y me preocupa que seamos útiles de otra manera.

A Glass se le revolvió el estómago al ver en la habitación a todas las chicas en sus colchonetas, todas a merced de estas personas desequilibradas.

—Con todo gusto les demostraré lo útil que puedo ser —dijo Octavia con un tono peligroso en la voz—, al clavarles un cuchillo en la espalda.

—Eres de las mías —dijo Anna—. No hay nada que me guste más que una asesina con un listón rojo en el cabello.

Octavia se llevó la mano al pelo.

—Les dije que lo usaría para estrangularlos si lo tocaban, así que me dejaron quedármelo.

Anna le sonrió.

—Por alguna razón no me sorprende.

Se escuchó el eco de pasos a la distancia y de repente el semblante de Anna se puso serio y pálido. Se apresuró a poner los pies de vuelta en el suelo.

Glass y Octavia intercambiaron miradas con la misma pregunta tácita en la mente: ¿Qué demonios estaba sucediendo ahí?

CAPÍTULO 9

WELLS

—¡Corres como conejo herido, chico! ¿Tienes una espina en el pie? ¡Más rápido!

El aliento putrefacto del protector en el rostro de Wells casi lo hizo vomitar. Llevaba corriendo como una hora y todas las células de su cuerpo estaban ardiendo.

Después de un recorrido que se sintió interminable en la carreta asquerosa, habían llegado esa tarde a la Roca: una fortaleza pentagonal con paredes derruidas. No les habían dado siquiera un momento para recuperarse de su viaje. Después de salir dando tumbos de la carreta, los habían llevado a una hilera de lo que parecían ser contenedores de sustancias químicas. Uno por uno, los protectores habían metido a los prisioneros en los tanques sin darles ninguna explicación. Eric había sido el primero en dejar de gritar y darse cuenta de que solamente los estaban sumergiendo en agua helada.

—Lávense —habían gritado los protectores.

Wells, casi agradecido, había hecho lo que le ordenaron. Se había sentido despierto, al fin, alerta. Luego los protectores habían sacado a los prisioneros y habían dejado que se secaran con el aire en el helado viento otoñal mientras se dirigían a recoger sus nuevos uniformes en un montón de ropa blanca. El nuevo uniforme de Wells todavía tenía el nombre «Laurent» escrito en el cuello. Se preguntó quién habría sido Laurent: ¿Un prisionero? ¿Un creyente? ¿O sería lo mismo después de pasar suficiente tiempo en ese sitio?

Era notorio que la Roca había sido en algún momento un complejo cerrado y enorme, sin embargo, la naturaleza había reclamado gran parte del lugar. Algunos pasillos terminaban en grupos de árboles y había escaleras que estaban en medio de la nada y no llevaban a ninguna parte. Había un camino alrededor del perímetro por donde estaban corriendo Wells, Eric, Graham y los prisioneros Terrícolas. Wells no estaba seguro de si se trataba de un juego, un castigo o una prueba. Lo único que sabía era que tenía que seguir moviéndose.

—Están corriendo en la Tierra —gritó el protector barbado que corría junto a ellos y le salpicó saliva a los zapatos de Wells—. La están golpeando con sus pies. ¡Discúlpense!

—Perdón —jadeó Wells entre zancadas. Los protectores traían palos cortos y chatos y ya había visto qué les hacían a los prisioneros que no respondían.

—Ustedes son la mierda que vino del espacio. Abandonaron a la Tierra a su suerte. ¡Ruéguenle que los perdone!

—Por favor… perdóname…

—¡Júrenle servicio!

A Wells ya le quemaban las piernas. Le quemaban los pulmones. Apenas podía moverse, mucho menos hablar.

—Juro…

El puño del protector salió volando, hizo contacto con la mandíbula de Wells y lo impulsó hacia un lado. Casi se le doblaron los tobillos, toda la cara le dolía, era una sensación punzante y caliente, pero continuó corriendo. Tenía que seguir corriendo.

El protector se mantuvo a su lado pero finalmente apartó la mirada.

—No eres digno de su servicio. Todavía no. Sigue corriendo.

Un destello de movimiento a la izquierda llamó por un instante la atención de Wells: era Graham que se salía del camino y se sostenía la mandíbula. El protector que iba a su lado estaba abriendo y cerrando el puño, así que Wells adivinó que acababan de llegar a la sección de «júrale servicio» del guion.

A Graham le pulsaba una vena en el cuello y tenía toda la cara con manchas rojizas. Wells observó cómo Graham apretó los puños y se puso de pie. En ese momento Wells se tropezó a propósito para caer directamente sobre Graham y tirarlo.

Parecía que Graham estaba a punto de darle un puñetazo a Wells. Su mirada era prácticamente rabiosa. Wells apenas tuvo el tiempo necesario para acercarse a él, como si estuviera cayendo cerca de su oído, y decir:

—Así no. No sin tener un plan.

De inmediato llegaron los protectores y los levantaron a ambos de las axilas.

En la siguiente esquina el camino se abría a un claro grande y rocoso. A diferencia del resto de la fortaleza, que estaba llena de árboles, esta sección estaba vacía, salvo por una carretera amplia de asfalto que llevaba a la parte más grande e intacta del enorme edificio.

Frente a la entrada había una fila de protectores armados esperando. Wells sintió que la sangre se le escapaba de la cara y el pecho, se preguntó si habría cometido un error terrible al darle un mensaje a Graham. Tal vez acababa de jugarse la vida.

—Fórmense —dijo el protector barbado cuando se detuvieron.

—¿A dónde nos llevan? —preguntó Wells, intentando sonar lo más tranquilo y firme posible al ver que los que iban frente a él se formaban para que los llevaran a otra parte.

—A comer —respondió el protector y escupió la palabra como si le pareciera repugnante. Wells casi suspiró de alivio—. Y después regresaremos aquí para seguir. ¿Tienes un problema con eso?

Wells negó con la cabeza e hizo un saludo militar como cuando estaba entrenando con los guardias. El protector empezó a alejarse farfullando y Wells decidió probar su suerte.

—¿Cómo debo dirigirme a usted? —preguntó. El protector volteó con una expresión amenazante, pero Wells no se intimidó—. ¿Tiene usted nombre?

—Mi nombre no te incumbe —dijo el protector y acercó la nariz a un par de centímetros de la de Wells—. Si tienes que llamarme de alguna manera, llámame Oak.

—Sí, señor —dijo Wells, pero su mirada se posó en el cuello de la camisa del hombre. Estaba tan cerca que pudo leer el nombre escrito con tinta: O’Malley. ¿Sería ese el nombre del protector o el de alguien que lo precedió?

Después de un tazón de avena fría y otra sesión agotadora de correr, esta vez sobre obstáculos ocultos por la oscuridad nocturna, Wells regresó agotado y entró por el agujero que tenía el muro interminable de la fortaleza. Ya casi no tenía control de sus piernas y le colgaba la cabeza, pero seguía caminando porque dos saqueadores lo iban presionando.

Para cuando pudo levantar la mirada, ya había llegado al destino final de la noche: una habitación extensa con jaulas. En su estado de agotamiento, le tomó varios segundos darse cuenta de que las jaulas no eran para animales sino para ellos. En cada jaula solo había suficiente espacio para una colchoneta y un tazón que Wells asumió era una bacinica. Además de los capturados de su campamento, once en total incluyendo a Wells, había como una docena de otros «reclutas» que no habían llegado con ellos.

Wells estaba alarmado. ¿Quiénes eran esos otros prisioneros que gemían y murmuraban en las demás jaulas? ¿Y de dónde venían? Sabía sobre el poblado de Max y la facción de Terrícolas que se habían separado. Pero obviamente los protectores habían encontrado y saqueado otras sociedades en el planeta.

—Dormirán aquí hasta que se conviertan oficialmente en uno de nosotros —gritó uno de los protectores, los dos que sostenían a Wells lo empujaron al interior de la jaula y cerraron la puerta—. Descansen. Mañana no será tan fácil como hoy.

Apagaron las luces y se quedaron en una oscuridad impenetrable. Wells intentó escuchar aunque solo detectó respiración ansiosa, alguien que tosía en las jaulas y nada de conversación con ese acento extraño y plano de los protectores.

En el silencio, Wells pensó en la gente que se había quedado. Bellamy, su hermano; Clarke, que ya no era su novia, pero seguía siendo su apoyo; Max, lo más cercano a un padre que tendría. Se preguntó si estarían seguros, pero en su mente se mezclaban muchas posibilidades, cada una demasiado dolorosa para considerarla. Luego llegó a una verdad fundamental.

Haría lo que fuera por volver a verlos.

Haría lo que fuera por levantarse en la madrugada para recorrer el claro silencioso y encontrar a Molly esperándolo. Para escuchar su conversación mientras estaba trepada en una roca viéndolo cortar leña. Necesitaba ayudar a Luke a reconstruir las cabañas. Tenía que plantar flores junto a la tumba de Sasha y verlas crecer. Tal vez no había sido el líder que esperaban pero podía hacerlo mejor. Podía ser mejor. Podía compensar los errores que habían implicado tanto sufrimiento.

—¿Wells? —se escuchó un susurro a no más de quince centímetros de distancia. Wells brincó e hizo ruido al chocar con su jaula—. ¿Estás despierto?

Era Eric. Wells exhaló. Ese era uno de los beneficios de estar almacenados como cargamento barato: la proximidad con la gente que necesitaba.

—Estoy despierto —dijo Wells.

—Yo también —se escuchó otra voz baja de la otra dirección. Era Graham, pero no tenía ese tono de voz malicioso que solía tener. Sonaba como si toda la valentía se le hubiera agotado.

El pulso de Wells se aceleró cuando su cuerpo liberó toda la adrenalina que pudo.

—Fue una tontería de su parte dejarnos juntos.

Graham resopló.

—¿Qué importa?

—Nos iremos de aquí —susurró Wells—. Pero no saldremos corriendo sin un plan, ¿de acuerdo? Tienen francotiradores, granadas, dios sabe qué más que no hemos visto todavía. La única forma de hacerlo con inteligencia será si esperamos el momento indicado. Mientras, hay que seguirles la corriente.

—¿Con qué? —dijo Graham, y Wells escuchó que su jaula se sacudía—. ¿Todo este asunto de mierda de «venerar al planeta, controlar todo, ya aprenderán»?

—Sí —respondió Wells—, exacto. Ellos actúan como si tuviéramos suerte de estar con ellos. Así que dejemos que piensen que estamos aprendiendo.

—Por supuesto que no —dijo Graham—. La próxima vez que abran la jaula me voy a ir de aquí. No me importa cuántos cráneos tenga que romper.

—Te van a disparar antes de que puedas hacer cualquier cosa —dijo Eric con voz cansada—. Estoy de acuerdo con Wells. Es la única debilidad que podemos aprovechar para poder regresar a casa.

—¿Cuál casa? —susurró Graham desanimado—. ¿Qué demonios queda allá?

—Félix seguía vivo cuando me capturaron —dijo Eric con voz entrecortada al mencionar el nombre de su novio—. Lo vi al otro lado del Claro. Estaba ayudando a los niños a esconderse en el hospital. Tal vez sobrevivió. Tal vez esté esperándome.

—Todos somos mejores personas aquí —dijo Wells—. Incluso tú, Graham. Te vi el otro día en el arroyo enseñándole a Keith a pescar. Llegar a la Tierra nos hizo más valientes, más nobles, más fuertes. No somos como estos protectores psicópatas. Nosotros sabemos que la Tierra nos ha perdonado, pero eso no quiere decir que nuestra labor haya terminado. Por eso tenemos que irnos de aquí. Por eso debemos regresar a casa.

Se escuchó un movimiento suave, como si Graham se estuviera sentando. Suspiró y, tras una pausa larga, dijo:

—Está bien, tú ganas minicanciller. Si crees que tenemos que seguirles la corriente… les seguiré la corriente. Y vamos a abatir a estos infelices de paso.

—Si la Tierra así lo quiere —dijo Eric y se podía escuchar la sonrisa en su voz apagada.

—Si la Tierra así lo quiere —repitió Wells en tono burlón.

Wells se acurrucó en la colchoneta rasposa. El corazón le latía por el cansancio y el miedo, pero al fin albergaba esperanza.

CAPÍTULO 10

BELLAMY

Había una hilera de ocho bolsas esperando bajo el calor de la tarde, llenas de provisiones y listas para recorrer el camino largo e incierto.

Bellamy revisó el contenido de su bolsa y empezó a desempacarla. Tenía carne seca, manzanas, un trozo de queso, media hogaza de pan quemado y un rollo de tela tejida para dormir, todo en un paquete ordenado que le devolvería a la gente que seguía en el campamento. Las únicas cosas que Bellamy requería eran su arco y su aljaba con flechas, junto con una pequeña cantimplora de cuero para guardar el agua que encontraran en el camino. No tenía necesidad de la colchoneta para dormir. Traía su cuchillo pequeño de cazador y podían ir cazando y recolectando comida.

—Vamos todos —gritó Paul aplaudiendo con un ritmo lento y molesto—. Tomen sus bolsas, pies en el suelo, no hay momento como el presente.

Bellamy se volteó y se frotó las sienes. Si este idiota seguía hablando así de fuerte, los saqueadores los atacarían en cuanto pusieran un pie en el sendero.

Algunos de los niños se asomaron desde el cobertizo que habían improvisado. Una niña pequeña se frotó los ojos confundida y se le quedó viendo. Bellamy la saludó y ella le sonrió con timidez y luego corrió hacia él lo más rápido que pudo, brincando de atrás para adelante con sus fríos pies descalzos.

Bellamy tomó una manzana para ofrecérsela a la niña si prometía compartirla, pero ella ya estaba llamándole con el dedo para que él se acercara. Él sonrió y ladeó la cabeza para que ella le hablara al oído.

—¿Vas a encontrar a Octavia? —le dijo en voz baja.

—Estoy seguro que sí —dijo y retrocedió un poco para mirar a la niña a los ojos. Sonrió a pesar del dolor que le perforaba el pecho.

Ella se inclinó hacia él y le dijo en secreto:

—¿Le puedes decir que la queremos y que la extrañamos y que queremos que regrese a casa?

—Haré algo mejor —dijo Bellamy—. La traeré de vuelta.

Antes de tener oportunidad de parpadear, sintió que unos brazos pequeños se envolvían alrededor de su cuello y lo apretaban con calidez. Luego la niña se alejó como si revoloteara y desapareció en una carpa.

Con un suspiro, Bellamy se puso de pie y vio a Clarke junto a la hilera de bolsas, desempacando la comida que dejaría, igual que él. Sacó una manzana color morado y se la mostró con una sonrisa triste y la hizo a un lado. Él le sonrió pero en cuanto llegó Paul, se le borró la sonrisa.

—¿Crees que es momento de reacomodar nuestras mochilas? Tenemos que salir ya.

—Yo ya estoy listo —dijo Bellamy y se puso de pie. Le agradó ver que era unos cinco centímetros más alto que Paul—. No queremos que nuestra gente se muera de hambre mientras no estamos.

Paul no pareció notar el sarcasmo de su voz.

—¿Van a dejar la comida?

—No necesitamos tantas cosas —intervino Clarke señalando sus provisiones desempacadas—. Podremos caminar más rápido si llevamos menos peso, ¿no crees?

—Buena idea, Griffin —dijo Paul, aplacado. Bellamy puso los ojos en blanco.

Los demás miembros de la expedición estaban esperando en la orilla del claro. Hubo más de veinte voluntarios, pero Max y Rhodes redujeron el grupo a ocho miembros clave. Además de Bellamy, Clarke, Luke, Paul y Félix, iban otros tres Terrícolas que destacaban por ser buenos para pelear, encontrar alimento y rastrear. Una joven llamada Vale, un hombre robusto con una cicatriz en la mejilla llamado Cooper y una chica un poco mayor que Bellamy, Jessa, cuyo hermano, Kit, un consejero, estaba entre los que se habían llevado los saqueadores.

Al principio, Rhodes y Max habían expresado su preocupación por el cojeo de Luke, pero él se negó a ceder.

—Con todo respeto, consejeros, soy uno de los mejores tiradores que tenemos —dijo con cortesía impecable—. Y no voy a soltar mi arma hasta que la use para rescatar a Glass.

Y luego estaba Paul. No era cercano a ninguna de las personas que habían secuestrado, pero de todas maneras sentía que era su deber ofrecerse como voluntario por haber sido oficial en la nave. Como si a alguien todavía le importara un carajo. «Soy el único que ha viajado al este —había argumentado Paul, en voz demasiado alta, por supuesto—. Conozco el terreno, conozco los desafíos que presentará. Traje a mi gente desde allá y puedo llevar a estas personas hasta allá».

Bellamy quería irse sin hacer gran escándalo. Mientras más discreta su partida, mejor. Se echó la mochila al hombro y, en un breve momento de ingenuidad, consideró tomar la de Clarke. Sin embargo, se imaginó su mirada de indignación y decidió no hacerlo. De cualquier manera ella era mil veces más ruda que él. Le dio un apretón de manos a Max, le asintió a Rhodes y empezó a caminar hacia la línea de árboles cuando escuchó que Paul se aclaraba la garganta.

—Henos aquí. Los ocho valientes, aventurándonos hacia el peligro porque es lo correcto. No sabemos lo que encontraremos al final del camino pero yo sé… —se puso el puño en el corazón y apretó la quijada—. Tengo fe en que lo superaremos y traeremos a nuestros amigos de regreso a casa. Cuando mi cápsula aterrizó y a todos los consumía la preocupación y la desesperanza, ¿saben qué les dije? Les dije…

—Ahorrémonos el final de esa anécdota fascinante para después, Paul —lo interrumpió Bellamy—. Es hora de irnos.

Paul negó con la cabeza.

—No podemos adentrarnos en el bosque así como así. Necesitamos avanzar en formación.

—¿Formación? —repitió Bellamy e hizo un gran esfuerzo por evitar que le hirviera la sangre.

—Así lo hacíamos en el cuerpo de guardias. Sugiero lo siguiente: yo iré de avanzada, en caso de que nos topemos con algún problema. Todos los demás que vayan en parejas detrás de mí.

—Somos un número par —dijo Bellamy con ironía—. No somos suficientes para ir en parejas.

—Ya lo sé —dijo Paul rápidamente—. Luke irá a la retaguardia protegiendo al grupo.

—Esto es ridículo —dijo Bellamy ya sin intentar ocultar su molestia. Contó con los dedos—. Para empezar, Luke en la retaguardia es una idea terrible —miró a Luke con un gesto de disculpa—. Sin intención de ofender, tu pierna no ha terminado de sanar. Nos vas a retrasar con tu cojeo —volteó a ver a Paul de nuevo—. Y segundo, por ningún motivo debes ir delante. ¿Sabes cómo seguir un rastro casi imperceptible por el bosque, de día y de noche? ¿Sabes qué debes buscar? ¿Cómo se dobla el pasto cuando lo pisa un pie comparado con una pisada de pezuña? ¿Que cuando las piedras están volteadas tienen lodo? ¿Estás familiarizado con eso?

Paul permaneció en silencio, con los labios apretados.

Bellamy asintió.

—No tengo que ser yo —asintió Bellamy, señaló a Cooper, Vale y Jessa—. Ellos tienen más experiencia cazando que yo. Pero te digo de una vez que no tiene ningún sentido que tú vayas al frente. Nos harás caminar en círculos.

—¿Círculos? —dijo Paul con una voz que ya había perdido su alegría—. ¿Tal vez te deba recordar que en la nave era oficial? Creo que merezco un poco de respeto, en especial de alguien que…

Clarke lo interrumpió.

—Esto es lo que haremos. Bellamy se adelantará y nos irá marcando el camino para hacer el trayecto un poco más fácil. Así, tú puedes permanecer al frente del grupo para protegernos a los demás, Paul. Como no tendrás que preocuparte por orientarte, podrás decidir en dónde nos conviene detenernos para descansar y montar el campamento. Como conoces el terreno tan bien, estarás atento a posibles peligros. Luke irá a tu lado con el arma y nos cubrirá a los demás —hizo una pausa y miró al grupo para darles oportunidad de intervenir. Como nadie dijo nada, continuó—. Yo iré a la retaguardia con gusto. Así, si alguien necesita ayuda médica, no tendré que regresar.

—Suena lógico —dijo Paul y le sonrió con demasiado entusiasmo a Clarke, cosa que hizo que a Bellamy se le revolviera el estómago—. Apoyo la moción.

—Nadie lo sometió a voto —dijo Félix entre dientes.

Bellamy ya estaba empezando a avanzar. Ya habían desperdiciado demasiado tiempo hablando. Era hora de irse. Esa noche habría luna llena y les daría suficiente luz, pero si esas nubes a la distancia se cerraban, estarían en problemas.

Bellamy caminó hasta que el silencio del bosque lo rodeó y sus ojos se ajustaron a la luz tenue. Su mirada se posó en las ramas cruzadas, las marcas sutiles de ruedas de carreta que habían quedado en las hojas apiladas.

Aquí vamos, pensó y siguió el rastro con el corazón desbocado. Hagámoslo. Traigamos a nuestra gente a casa.

CAPÍTULO 11

CLARKE

Por ridículo que hubiera parecido al principio mantenerse en formación, a Clarke no le importaba ir caminando detrás de todos. Así podía fijarse bien en el nuevo terreno, bosques que se abrían en grandes praderas verdes pobladas de plantas que nunca había visto, después el sendero los regresaba a conjuntos más pequeños de árboles y los volvía a sacar. Ir detrás de los demás le ayudaba a no pensar en una realidad y a concentrarse en esta: poner un pie delante del otro, caminar al frente, le daba un sentimiento de esperanza en medio de circunstancias desesperanzadoras.

«Circunstancias» sonaba mucho mejor que «ataque brutal y devastador que fuiste totalmente incapaz de prevenir».

Los miembros Terrícolas del grupo de rescate se turnaron para hacerle compañía a Clarke. En ese momento, iba con Jessa, una chica alta y delgada que era más callada que los demás. A Clarke no le importaba el silencio aunque se dio cuenta de que la chica fijaba la mirada en el horizonte con el ceño fruncido por la preocupación.

—¿Qué edad tiene tu hermano? —preguntó Clarke con suavidad.

Jessa se aclaró la garganta.

—Es unos años mayor que yo. Kit se sabe cuidar solo —dijo tan repentinamente y con tal brusquedad que a Clarke le quedó claro que lo estaba diciendo más para sí misma que para ella—. Tal vez ni siquiera necesite que lo rescaten. Pero es la única familia que tengo y me niego a vivir como si nunca hubiera existido. Hay que ayudar a la gente que amas. Es lo que se debe hacer.

—Te entiendo —respondió Clarke y pensó en Bellamy. Desde que salieron del campamento hacía unas horas, él iba demasiado adelante como para alcanzar a verlo. Ella sabía qué lo impulsaba a seguir con tanto fervor y estaba consciente de que no era el rastro de los saqueadores. Era su familia. Había pasado la vida protegiendo a Octavia, y él y Wells apenas habían empezado a relacionarse como hermanos. No era de sorprenderse que estuviera desesperado por traerlos de vuelta.

Clarke entendía esa añoranza feroz y desesperada por encontrar a quienes estaban desaparecidos. Ella se había sentido así por sus padres. Aunque no tuvo ningún sentido y a pesar de que las probabilidades estaban en su contra, habían regresado con ella.

Al pensar en sus padres Clarke apretó los dientes para controlar la vergüenza que sintió.

Había pasado las horas previas a su salida del campamento al lado de su madre. El tratamiento del doctor Lahiri parecía estar combatiendo la infección y la bala no había perforado ningún órgano, pero de todas maneras su recuperación sería larga y difícil. Sentada, conversando con ella en voz baja y tomándola de la mano, Clarke casi cambió de parecer sobre su decisión de irse. Pero entonces su madre le murmuró: «Estoy muy orgullosa de ti. Me siento orgullosa de ver en qué te has convertido» y Clarke supo que se refería a su valentía al ser parte del grupo de rescate. De todas maneras, sentía que su corazón se partía en dos con cada paso que se alejaba de casa.

No me va a pasar nada, se prometió a sí misma. Voy a regresar sana y salva, tal como les dije que haría.

El bosque empezó a abrirse y el terreno se hizo empinado. El sol empezaba a ponerse y bañaba todo con luz dorada.

—¿Qué…?

Frente a ella, Paul se agachó para esquivar una enredadera gruesa que se separó de la rama de un árbol. La enredadera se estiró hacia arriba y sus hojas amarillas se desenroscaron. Clarke sabía por investigaciones previas que las hojas eran pegajosas y en la mañana estarían cubiertas de insectos que la enredadera absorbería.

—¿Estás bien? —preguntó Clarke.

—Sí —respondió Paul y se detuvo para permitir que ella lo alcanzara. Miró de un lado a otro, ligeramente sorprendido—. ¿Qué fue eso?

—Yo las llamo enredaderas carnívoras nocturnas. Pero no tengo idea de su nombre verdadero o si tienen nombre. Creo que es una mutación reciente.

—Es increíble —dijo Paul y miró por encima del hombro para ver la planta con más cuidado. Su valentía parecía haber desaparecido y ahora había adoptado un aire de asombro. No había mucha gente a quien le intrigaran las plantas como a Clarke.

—¿Qué es increíble? —preguntó.

Paul negó con la cabeza.

—Nada en la Tierra se ve ni actúa como nos dijeron que lo haría. Las flores sobre las cuales leímos son venenosas. Los ciervos tienen dos cabezas. Las enredaderas se volvieron carnívoras. Y, al principio, todo parece un poco aterrador y monstruoso pero tiene su lógica, ¿sabes? Todas estas especies hicieron lo necesario para sobrevivir. Son guerreras. Eso me gusta.

Clarke se sorprendió de sonreír.

—¿Te consideras un guerrero? Eres demasiado alegre para eso.

Paul le devolvió la sonrisa. Su gesto era melancólico, casi triste.

—A veces la alegría es una manera de luchar. Cuando has visto las cosas que he visto… —negó con la cabeza—. Digamos que mi niñez no fue la más fácil.

Clarke se quedó mirándolo y se preguntó si Paul y Bellamy no tendrían más en común de lo que imaginaban. Ambos tuvieron infancias difíciles pero eligieron diferentes maneras de sobrellevarlas: Bellamy se volvió distante y rebelde, pensaba que no podía confiar en nadie salvo en sí mismo, y Paul había intentado ser abierto y accesible, alguien en quien pudiera confiar la gente.

Paul se encogió de hombros.

—Pero, bueno, nadie la tuvo fácil, ¿no? Asumo que no todo fue color de rosa para ti o no hubieras terminado confinada.

Clarke palideció un poco y pensó en Lily y los demás niños a quienes no había podido salvar.

—Es… complicado.

Él le sonrió: una sonrisa sincera y amable, a un mundo de distancia de su habitual sonrisa exagerada.

—Lo dudo —dijo en voz baja—. Estoy seguro de que solo intentabas hacer lo correcto.

Siguieron caminando hasta que oscureció y luego continuaron ya bastante entrada la noche. Bellamy tenía razón. Tenía sentido abarcar tanto terreno como fuera posible de noche, cuando fueran menos visibles, y luego descansar por periodos cortos si hacía falta. Era claro que a él no se le estaba dificultando rastrear al enemigo. De vez en cuando, regresaba con el grupo para señalar una marca de las ruedas de la carreta que Clarke jamás hubiera visto ni siquiera a plena luz del día, mucho menos de noche. Mientras más caminaban, Bellamy parecía ir ganando energía. Prácticamente estaba brincando, ansioso por seguir avanzando y encontrar a los hombres que se habían llevado a su hermana.

Pero todos estaban empezando a cansarse y al fin Bellamy concedió que debían descansar un rato. Se adelantó de prisa para buscar un buen sitio y como media hora después los demás lo alcanzaron en un valle al pie de una colina junto a un pequeño arroyo.

Aunque la noche era fría, todos estuvieron de acuerdo en no encender una fogata para que el humo no llamara la atención de nadie. La gente que había traído mantas las acomodó en el suelo. Clarke miró fascinada cómo Cooper y Vale se enterraban en montones de hojas secas.

—¿Quieres intentarlo? —preguntó una voz baja.

Clarke volteó y vio a Bellamy que le sonreía.

Verlo sonreír le llenó el pecho de calidez, como si la preocupación que la venía agobiando se hubiera desvanecido.

—No lo necesito. Traje una manta, a diferencia de ciertas personas muy nobles y muy tontas que conozco.

Bellamy se cruzó de brazos y fingió un escalofrío exagerado.

—¿Qué opinas, doctora? —preguntó y levantó la vista al cielo—. ¿Podría enfermarme? ¿Crees que corro el riesgo de congelarme?

—No te preocupes. Si presentas congelación, estoy segura de que puedo amputar sin demasiado problema. Ese cuchillo que traes es bastante filoso, ¿no?

—Por supuesto, también existe la medicina preventiva.

—Sí —dijo Clarke y le dio un codazo en las costillas—. Como traer una manta.

—Sí traje una.

—¿De qué hablas? Vi que la sacaste de tu mochila.

Bellamy sonrió y, sin decir otra palabra, levantó a Clarke del suelo, se alejó un poco de los demás y luego se dejó caer con ella en un montón enorme de hojas secas.

—¡Suéltame! —rio Clarke intentando sentarse.

—Vaya, mi manta es muy necia —dijo Bellamy.

Abrazó a Clarke por la cintura y tiró de ella hacia abajo de nuevo.

El cansancio le llegó de golpe a Clarke y lo sintió en todas las extremidades.

Se relajó y se permitió recargarse en él, descansó la cabeza sobre su pecho.

—Estas indicaciones de la doctora me parecen perfectas —dijo Bellamy en voz baja y le pasó los dedos por el cabello.

—Déjame la medicina a mí, Blake —dijo ella con tono somnoliento.

Inhaló profundo y sonrió cuando sus sentidos se llenaron de su aroma favorito en el mundo, una mezcla de humo de fogata, tierra húmeda, pino y sal: el olor de Bellamy.

Él le besó la cabeza y dijo:

—Descansa un poco.

Clarke se acurrucó contra él.

—Tú también —respondió.

Pero en vez de sentir que su respiración se hiciera más lenta y sus brazos se relajaran mientras ambos se quedaban dormidos, percibió que él estaba completamente despierto y tenía el corazón acelerado.

Clarke levantó la cabeza. Bellamy tenía los ojos abiertos y la mandíbula tensa.

—Todo estará bien. Los vamos a encontrar y los llevaremos a casa.

—Ya duérmete, Clarke.

—Tú también necesitas dormir. Te necesitamos descansado.

—No puedo dormir —dijo con un tono ligeramente más brusco.

—Bellamy… —le acarició la mejilla con la punta de los dedos—. Debes intentar…

Él apartó la cabeza y ella dejó caer su mano. Clarke se incorporó:

—Yo también estoy preocupada por ellos, ¿sabes? Wells es mi mejor amigo y amo a Octavia y a Eric y…

Él cerró los ojos e hizo una mueca de dolor, como si las palabras de Clarke le estuvieran provocando dolor físico.

—Ya no digas nada, ¿está bien? No entiendes. Nunca tuviste hermanos, no sabes cómo es. Y ahora perdí dos.

Cuando Bellamy volvió a abrir los ojos, había desaparecido la ternura de hacía unos momentos y la había reemplazado una ferocidad que la hacía querer apartarse de él.

—Pero lo pagarán. No quedará ninguno de esos calvos infelices cuando termine con ellos.

Clarke se le quedó viendo, sorprendida.

—Bellamy, no estamos planeando una batalla. Vamos a llegar a escondidas y sacaremos a nuestra gente. O tal vez podamos negociar con sus secuestradores. Tal vez podríamos llegar a una solución pacífica.

—¿Una solución pacífica? —escupió Bellamy—. ¿Estás bromeando?

—Solo tenemos dos pistolas y no tenemos idea de qué tipo de fuerzas estaremos enfrentando. No podemos convertir esto en una misión suicida solo porque estás de humor de dispararle a algo.

Bellamy se puso en pie tan rápido que Clarke casi se fue de espaldas.

—Sigues sin confiar en mí, ¿verdad? Piensas que soy un idiota intempestivo sin suficientes neuronas para elaborar un plan coherente.

Clarke suspiró.

—No, por supuesto que no. Creo que existe la posibilidad de que…

—Nunca vas a confiar en mí, ¿verdad? Siempre seré el waldenita delincuente que echa todo a perder.

Se le quedó mirando como si la viera por primera vez.

—¡No es cierto! —dijo Clarke y se apresuró a colocarle la mano en el brazo, pero él se apartó bruscamente.

—Duérmete —le dijo en tono cortante—. Necesitamos volver a salir en unas horas.

—Bellamy, espera…

Pero él ya había desaparecido entre las sombras.

CAPÍTULO 12

GLASS

Glass y las otras siete chicas que los saqueadores secuestraron del campamento estaban formadas en una fila larga. Con sus vestidos blancos nuevos parecían los postes de la cerca que Luke había construido alrededor de su cabaña.

Del recinto las habían llevado a través de una serie de pasillos laberínticos y deteriorados hasta llegar a un salón grande y vacío. Le faltaban trozos grandes del techo y las paredes. La luz de la mañana alumbraba zonas del piso. Unos cuantos árboles crecían entre las grietas del cemento y sus flores llenaban el aire con una fragancia sutil y dulce. En otra circunstancia, podría haber sido hermoso, o al menos asombroso, pero mientras más tiempo pasaba Glass en la Roca, más se llenaba de temor.

No estaba segura de qué estaría sucediendo en ese sitio, pero todo le parecía muy muy mal.

—¿Qué nos van a hacer? —le susurró Octavia.

—No lo sé —respondió Glass y miró a su alrededor ansiosa.

Una mujer rubia de casi treinta años con un vestido holgado color gris recorrió toda la fila e inspeccionó a las chicas. Con cada pequeño gesto de desagrado o ceja arqueada Glass se ponía más nerviosa. No sabía qué era lo que estaban evaluando y, peor aún, ni siquiera sabía si sería mejor aprobar o reprobar.

La mujer de gris llegó con Glass, la miró de arriba abajo y luego se concentró en los ojos de la chica y la vio sin parpadear. Glass no estaba segura de qué debía hacer salvo mirarla fijamente. Pero le parecía tan intrusivo, tan personal, que solo pudo sostenerle la mirada a la mujer un segundo antes de apartar la vista.

La mujer ya había avanzado con Octavia antes de que Glass tuviera oportunidad de considerar su reacción, le daba la sensación de que no le había ido bien. ¿Debería sentirse inquieta o aliviada? ¿Qué sentido tenía impresionar a estas personas?

Supervivencia, llegó la respuesta. Era como si estuviera en piloto automático, sin sentir nada salvo la determinación absoluta de hacer lo necesario para irse de ese lugar. Para regresar al campamento. Para volver con Luke.

Cuando la fila de chicas empezó a moverse, bastó una mirada de advertencia de Octavia para que Glass se diera cuenta de que debía hacer lo mismo.

—Vamos a recorrer la Roca antes de su purificación —dijo la mujer rubia—. Soren desea que conozcan su nuevo hogar ahora que se quedarán con nosotros.

—¿Quedarnos con ellos? —susurró Lina detrás de Glass—. Como si fuéramos invitadas.

Glass asintió pero no dijo nada porque no quería provocar la ira de la mujer que ya las estaba observando con suspicacia.

—Esta es la lavandería —dijo la mujer al frente de la fila cuando pasaron por un corredor.

Pasaron por un espacio bombardeado sin ventanas. Glass vio a unas mujeres con el rostro enrojecido y vestidos blancos lavando platos en un lado y ropa en otro, en recipientes gigantes que despedían vapor. Algo que podía anticipar con alegría.

La mujer se detuvo, levantó una mano e hizo un ademán con la cabeza en dirección a la habitación.

—Mañana todas tomarán turnos para realizar cada una de las tareas y se les asignará una posición dependiendo de sus aptitudes.

Octavia rio en voz baja junto a Glass.

—Claro. Aptitudes. Veremos si tenemos el don divino de lavar ropa repugnante o un talento innato para lavar platos.

La mujer de gris le frunció el ceño a Octavia y ella guardó silencio.

La fila volvió a avanzar, después de poco tiempo ya iban de salida. A la distancia, Glass vio a un grupo de protectores con las cabezas afeitadas que corrían junto con unas personas que se veían exhaustas. Por el modo en que los protectores les gritaban, Glass dedujo que también eran prisioneros. ¿Sus amigos estarían ahí? Entrecerró los ojos bajo la luz brillante haciendo cálculos mentales a toda velocidad.

Glass estaba más alerta que antes e intentó observar tantos detalles como pudo de la Roca. Lo que parecía una estructura única desde el exterior era más bien una colección de edificios en un patrón de panal de abejas, parecida a la distribución de las cosas en la Colonia. Algunas de las estructuras que vieron eran esqueletos, trabes de acero rodeadas por montones de escombros, mientras que otras partes estaban intactas.

Los protectores vestidos de blanco estaban por todas partes pero, extrañamente, no parecían estar haciendo gran cosa. Desde que había llegado al campamento de los Colonos todos los días estaban llenos de actividad. La gente quitaba hierbas del jardín, recolectaba leña, cuidaba a los niños o construía nuevas estructuras. ¿Qué hacían estas personas todo el día?

Al menos había algunas señales de vida en el centro del edificio que la mujer llamó el «Corazón de la Roca». Tal vez en el pasado habría sido un patio pero ahora estaba lleno de árboles, algunos con frutas. Glass inhaló el aroma de las manzanas y peras madurando y apenas prestó atención a la explicación aburrida de la mujer que decía algo sobre ceremonias religiosas y ofrendas a la Tierra. El grupo empezó a caminar de nuevo antes de que Glass estuviera preparada para salir del follaje reconfortante.

—Ahora las voy a llevar a conocer a nuestra líder y nuestro tesoro —dijo con reverencia la mujer rubia y las condujo de vuelta por el edificio—. Soren regresó de una caminata espiritual larga y está ansiosa por conocerlas a todas.

Glass y Lina intercambiaron miradas nerviosas. Conocer parecía una palabra poco adecuada para un grupo de chicas a quienes acababan de drogar y secuestrar. Y ella era la persona al mando, la que había dado las órdenes y había aprobado los actos violentos de los protectores.

El edificio se abrió hacia un espacio enorme, tan grande y brillante que Glass casi se tambaleó al verlo. Frente a ellas se extendía un campo rectangular enorme lleno de macetas y, al fondo, la cuenca de un río que brillaba bajo el sol del mediodía. Cuando sus ojos se acostumbraron a la luz pudo distinguir más detalles: los restos de edificios en ruinas en el horizonte lejano, los cultivos en el campo. Una mujer solitaria de vestido blanco avanzaba entre los sembradíos con una mirada concentrada. Su cabello negro le caía sobre el hombro.

Algo raro llamó la atención de Glass y se acercó para ver mejor. Una de las macetas tenía ruedas. Estaba llena de papas y otros tubérculos. Cuando la mujer rubia empezó a hablar sobre los frutos de la Tierra, Glass se dio cuenta de dos cosas. Una, que las papas crecían bajo tierra, no en montones sobre el suelo y que cada una de las macetas en el lugar tenía ruedas.

No eran macetas, eran carretas. Esto no era una granja sino un sitio para clasificar la comida que esta gente había saqueado.

La rabia le quitó el miedo cuando se puso a pensar lo duro que todos habían trabajado para prepararse para la fiesta de la cosecha. Las semanas que pasaron trabajando en los campos, las horas que pasaron cazando, los días que dedicaron a recolectar y secar fruta.

—Ustedes son unos ladrones —se le salió decir a Glass antes de poder detener sus palabras. A su lado, Lina ahogó un grito y negó con la cabeza, pero era demasiado tarde.

La mujer dejó de hablar y entrecerró los ojos. Todas voltearon a ver a Glass.

—¿Cómo te atreves a hablar de ese modo de los protectores?

Glass se encogió al ver que la mujer avanzaba hacia ella con la mano levantada.

Pero entonces la mujer de cabello oscuro que venía de los sembradíos se acercó limpiándose las manos sucias en su vestido blanco. La mujer rubia se detuvo en seco.

—Paz, hermana —dijo la mujer de cabello oscuro—. Me gustaría escuchar lo que tiene que decir.

La expresión de sus ojos era brillante y curiosa. Le sonrió a Glass con calidez.

—Por favor, dime —dijo la mujer—. ¿Por qué somos ladrones?

Una alarma detonó en la mente de Glass, le advertía que fuera cuidadosa, sin importar el comportamiento amable de la mujer. Pero luego pensó en la angustia del rostro de Luke cuando vio que se la llevaban. Los gritos aterrados y los alaridos de dolor que llenaron el claro después de las explosiones.

—Estos regalos no se los dio la Tierra. Es comida que le robaron a comunidades que trabajaron arduamente para alimentar a su gente, a sus niños. Ustedes tienen campo aquí —dijo Glass con un ademán—. ¿Por qué no están cultivando nada? ¿No saben cómo?

La mujer mayor asintió honestamente.

—Sí sabemos hacerlo. Pero la Tierra todavía no nos ha dado permiso. No podemos alterar el suelo para satisfacer nuestras necesidades egoístas hasta que encontremos el sitio donde plantaremos las raíces de nuestra civilización. La Tierra debe enviarnos una señal. Y solo entonces evolucionaremos de recolectores a agricultores.

—¿Cómo debe ser esa señal? —preguntó Glass, aunque sentía que estaba caminando por la cuerda floja—. Tienen una fortaleza enorme. Un espacio perfecto para plantar. Incluso tienen árboles frutales creciendo en sus terrenos… ¿el Corazón, lo llaman? Podrían sencillamente convertir eso en un huerto. No necesitarían atacar a personas inocentes y robarles su alimento.

La mujer de cabello oscuro extendió las manos hacia las de Glass. Confusa, Glass le permitió que la tomara de las manos y la mujer la apretó con las palmas rasposas.

—Entiendo tu pasión —dijo la mujer y vio a Glass a los ojos. Cuando le soltó las manos y retrocedió, le asintió a la mujer de gris y señaló a Glass; una especie de señal que hizo que a Glass se le anudara el estómago. Luego volteó a ver al resto del grupo.

—Saludos, nuevas amigas. Es un gran placer conocerlas. Me llamo Soren.

Una nube pasó frente al sol y le dio otra composición al paisaje. Glass se esforzaba por darle sentido a todo lo que la rodeaba. Ella era Soren. La líder.

—Me llaman por distintos nombres —continuó Soren mientras se acomodaba un mechón de cabello canoso en un moño en la nuca—. Algunos me llaman Protectora Superior, otros prefieren Madre Protectora o solo Madre. La mayoría me llama simplemente Soren, que es mi nombre y me parece perfecto —rio y su risa fue un sonido sorprendentemente normal después de tantos rituales y cánticos extraños—. No me importan los títulos. Lo único importante es que conozcan mi propósito, que es doble: ayudarles a encontrar aquí un hogar y servir a la Tierra con toda mi alma.

Soren cerró los ojos un momento. Cuando los volvió a abrir se veían más brillantes y en paz que antes.

—Ya tendremos tiempo de conocernos mientras trabajamos —dijo y saludó a cada chica de la fila con una sonrisa—. Pero el día de hoy me gustaría dejarlas con algunas ideas sobre las madres. Me considero la madre de todos aquí —se detuvo frente a Lina y le alisó el cabello brillante—. Incluida tú.

Para sorpresa de Glass, Lina se ruborizó y miró al suelo.

—Las madres son sabias —continuó Soren—. Cuidan a los demás y dar este regalo les da a ellas algo a cambio: están conectadas con la tierra, con el aire, con su intuición de una manera que es especial e importante —entrelazó los dedos y se dio la vuelta para ver a las demás—. Las madres también son fuertes. No se doblegan ante los caprichos de sus hijos. Instruyen. Los moldean para convertirlos en las mejores personas que pueden ser.

Los ojos de Soren se posaron en los de Glass pero, en esta ocasión, Glass no apartó la mirada. No podía entender la desconexión entre la calidez de Soren y la violencia de los protectores. Los había visto atacar su campamento. Los había visto casi matar a Luke. Sin embargo, al estar ahí escuchando las palabras tranquilas de Soren su enojo empezaba a difuminarse.

—Lo que quiero que se lleven de este encuentro, mientras conocen este sitio y las cosas que esperamos lograr, es que las mujeres deben ser madres de nuestra gente —sonrió Soren—. En especial de los hombres. En realidad, ¡son niños! Todos los humanos lo son. Son inocentes, pero su inocencia imprudente puede ser peligrosa. Les gusta tomar las cosas. Necesitamos mostrarles el camino. Lo que se le hizo a la Tierra, la mayor madre de todas, es desgarrador. Incluso después de la Destrucción, este mundo ya estaba plagado de niños consentidos y sus juguetes, envenenaban el aire y el agua, construían, cosechaban y talaban para satisfacer sus necesidades. Había dioses, religiones, pero el mayor poder era el egoísmo.

Soren frunció el ceño y respiró profundamente.

—Nos han dado otra oportunidad. Para hacer las cosas mejor. Para ser mejores. Y necesitaré su ayuda para que lo logremos. Ustedes, las mujeres de nuestro grupo.

Soren se llevó las manos al corazón, y Glass, para su sorpresa, sintió que algo se removía en su pecho también. Había intentado tanto ser útil en las últimas semanas, pero nunca había encontrado su sitio en el campamento. No sabía cómo sanar a los enfermos ni diseñar edificios. No podía cargar montones de leña. No podía inventar juegos divertidos para entretener a los niños. Pero tal vez Soren tenía razón. Tal vez sí había un papel para Glass en la Tierra, uno que podía desempeñar bien sin decepcionar a nadie.

—Todos le servimos a la Tierra y, si la sirven bien, es posible que un día asuman mi papel, como la mayor Protectora de todos… si la Tierra así lo quiere —sonrió Soren—. Es una pequeña tradición nuestra. Cuando alguno de nosotros dice «Si la Tierra así lo quiere», todos lo repetimos como para alentarla. ¿Lo intentamos? Si la Tierra así lo quiere…

Y todas repitieron titubeantes: «Si la Tierra así lo quiere».

—Es un buen comienzo —dijo Soren y aplaudió—. Bienvenidas a nuestra familia.

CAPÍTULO 13

WELLS

Wells dio otro paso dentro del río y sintió cómo el agua helada le subía por el abdomen desnudo. Apretó los dientes, clavó los dedos de los pies en el lodo resbaloso y continuó avanzando.

A su lado, Eric tiritaba y le castañeteaban los dientes. Del otro lado, Kit, el Terrícola al que también habían secuestrado, entró al agua con expresión plácida. Tal vez él estaba más acostumbrado a las bajas temperaturas, que los Colonos habituados al clima controlado. Más adelante en la fila, Graham apretó la quijada al sentir el agua del río salpicarle el torso.

—Pueden detenerse ahí.

Se escuchó una voz musical desde la orilla y todos los prisioneros voltearon en dirección al complejo. Había una fila de protectores armados y con uniforme blanco esperando en la ribera para asegurarse de que los prisioneros cooperaran en esa ceremonia «voluntaria». Detrás de ellos, la Protectora Mayor, Soren, los miraba como diosa benévola desde la parte superior de un montón de escombros.

Soren había visitado las barracas esa mañana y a Wells le sorprendió un poco ver a una mujer al mando de esas personas brutales y violentas. Resultó que todas las personas clave que tomaban decisiones en ese lugar eran mujeres. Los hombres solo proporcionaban la fuerza para acatar las órdenes. Cuando Soren habló con los «miembros más recientes del rebaño», como llamaba a los prisioneros, les contó sobre la ceremonia en la cual participarían para purificarse de sus transgresiones pasadas. Les había parecido muy razonable y la manera en que describió la ceremonia había sonado más benigna que lo que era en realidad: todos los chicos estaban temblando en el agua helada y se esforzaban para mantenerse en pie por la rápida corriente del río.

Wells estaba esperando a que Soren diera las siguientes instrucciones pero, para su irritación, ella se dio la vuelta e hizo un ademán a sus espaldas para que otro grupo se acercara a la orilla del agua.

Ese grupo estaba compuesto por puras prisioneras. Wells inhaló profundo y las miró con cuidado. Recordó lo que habían dicho los protectores en la carreta acerca de «quedarse con las mejores mujeres», pero como todavía no las había visto, no se había atrevido a imaginarse a quiénes podrían haber traído.

Ahí estaban, temblando de frío con idéntica ropa blanca sin mangas. Eran ocho de las chicas del campamento. Se le encogió el corazón cuando reconoció a Lina y a Octavia y sintió una punzada cuando vio a Glass. Su amiga de la infancia ya había sufrido mucho… Y ahora estaba enfrentando lo que podría ser su reto más grande hasta el momento. Luke debía estar fuera de sí por la preocupación. Bellamy también. Las chicas parecían ilesas, gracias a dios. Pero saber que estaban ahí, entre esos monstruos, le dolía.

Wells respiró profundo y se concentró para que disminuyera su rabia. Se aseguraría de que sus amigos regresaran a casa. Y si resultaba que los protectores habían lastimado a alguien más en el campamento, entonces Wells los haría sufrir por ello. Pero aún no era el momento de hacerlo.

Glass no dejó de ver con mirada muy sorprendida a Wells. Él podía leer su rostro como un libro. Le dolía que también lo hubieran capturado pero se sentía aliviada de que estuviera ahí con ella. Estaba preocupada de que todo pudiera salir terriblemente mal.

Las chicas avanzaron hacia el agua y ahogaron un grito al sorprenderse por el frío. Wells buscó la mirada de Octavia, pero ella no volteó. Siguió mirando al frente con la boca en un gesto de desafío y movió los brazos en las olas del río.

—Pueden detenerse ahí —dijo Soren de nuevo y abrió los brazos cuando las chicas se detuvieron a unos metros de distancia de Wells y se dieron la vuelta para verla—. Bienvenidos, amigos. Es una bendición tenerlos entre nosotros.

Su voz era cálida y su expresión amable. Pero Wells se negó a permitir que esos detalles lo distrajeran del hecho de que algo estaba muy mal con esas personas.

—La Tierra realizó su extraordinaria labor y los trajo a nuestro grupo. Ustedes crecieron en comunidades distintas a la nuestra, con diferentes costumbres —levantó los ojos al cielo, como si le divirtiera lo que decía—. Algunos de ustedes, entiendo, incluso provienen del cielo. Honramos su pasado. Pero ahora es momento de lavar ese pasado y empezar de nuevo, tan limpios como al momento de nacer. Cuando baje los brazos —dijo Soren todavía con los brazos abiertos—, me gustaría que sumerjan la cabeza bajo el agua y vuelvan a levantarse, renovados.

Bajó los brazos. Tal como le habían indicado, Wells se sumergió y sintió el choque helado del agua. Abrió los ojos y le sorprendió ver un pez fluorescente nadando a su lado. Luego, se puso de pie reprimiendo un grito y permitió que el agua del río le resbalara por el cuerpo.

—Ahora que su cuerpo está limpio, les pido que también limpien sus mentes —dijo Soren y miró a todos con detenimiento—. No de sus habilidades educativas. Esos son dones de la Tierra misma. Limpien su mente de todas sus suposiciones. Eliminen aquello a lo cual se han aferrado como verdad. Caminen entre nosotros con la mente abierta. Sean un receptáculo para que la Tierra pueda verter en ustedes su sabiduría y podrán servirla como verdaderos protectores, como amigos de esta gran comunidad: el último y único imperio, si la Tierra así lo quiere.

—Si la Tierra así lo quiere —repitió Wells junto con todos los demás. Mientras más fingiera que estaba creyéndose todas esas tonterías, más fácil sería ganarse su confianza… para luego usarla en su contra.

—Y ahora —dijo Soren alegre—, ¡a celebrar!

Sonrió y les indicó que salieran del agua. Primero las mujeres y luego los hombres.

Wells se quitó las gotas de agua de los ojos y alcanzó a ver la zona de la celebración a la distancia. Había un campo grande y rectangular justo después de la orilla del río con mesas llenas de comida y bebida. Cuando Wells salió del río, una mujer de talla pequeña vestida de blanco le ofreció una tela para secarse.

—Gracias —le dijo. Ella solo parpadeó como respuesta y se alejó de prisa.

Wells caminó entre las personas reunidas y se asomó a los canastos llenos de comida. Se preguntó qué cosas provendrían del saqueo de su propio campamento. ¿El barril de manzanas magulladas? ¿Los camotes? ¿Los panes hechos con el grano de alguien más? Wells tomó uno de cada uno y se alejó de las mesas para ir a buscar a Graham y Eric.

Wells miró de nuevo hacia la ribera del río, donde todavía estaban dos chicas que hablaban muy de cerca. La rubia miró nerviosa por encima del hombro. Eran Glass y Octavia. Wells no sabía qué estarían discutiendo, pero no estaban siendo ni por mucho tan discretas como ellas creían. Las mujeres de gris las estaban observando desde el campo.

Glass lo miró y empezó a mover la boca para decirle algo, pero él negó con la cabeza. Le sonrió con un gesto inexpresivo, con la misma expresión serena que le veía a los protectores, y luego les hizo un gesto a ambas para que se reunieran con él.

Encontró un lugar en una manta cerca de los muros del complejo y se sentó ahí con su comida. Minutos después, Glass y Octavia se acercaron y se sentaron con él. Wells tuvo que obligarse a no mirar con rabia a los protectores que estaban atentos a todos y cada uno de sus movimientos.

—¿Estás bien? —preguntó Glass y se acercó para darle un abrazo rápido.

—Estoy bien —respondió él—. Sigan sonriendo.

Glass hizo lo que le dijo.

Octavia también sonrió, pero su gesto no era tan convincente.

—Nos iremos —le dijo Octavia entre dientes—. Vi unos botes amarrados cerca del río. Cuando haya una oportunidad, correremos hacia ellos.

Wells pudo sentir que el pulso se le aceleraba en las muñecas, el estómago, la garganta. Siguió sonriendo.

—¿Cuándo?

La sonrisa falsa de Octavia desapareció y sus labios apretados formaron una línea resuelta.

—En cuanto sea posible. Tal vez esta noche.

—Esperen —susurró Wells y luego estiró la cabeza para asentirle con respeto a la mujer rubia del vestido gris que pasó en silencio junto a ellos. Cuando la mujer se alejó lo suficiente para no alcanzar a oír, Wells le dio una mordida a su manzana y estiró las piernas despreocupadamente al frente—. Lo que sea que estén pensando hacer, no lo hagan. Todavía no.

Octavia entrecerró los ojos.

—¿Por qué no?

Glass respondió por él:

—No es el momento indicado.

—Exacto —dijo Wells y le ofreció un poco de manzana. Glass negó amablemente con la cabeza y apartó la mirada.

—A mí me parece el momento perfecto —dijo Octavia y extendió la mano para pedir el bocado que Glass no había aceptado—. Hay botes atados en el agua en este momento. Podemos…

—¿Podemos qué? —interrumpió Wells en voz baja. El campo se estaba llenando de prisa y su ventana de oportunidad para platicar estaba cerrándose—. ¿Remar para alejarnos mientras nos disparan?

Octavia frunció el ceño pero Wells notó que la había hecho reflexionar.

—Podría ser el principio de un plan —agregó él con paciencia—, pero no tenemos armas, no tenemos ayuda y no confían en nosotros lo suficiente como para bajar la guardia todavía. Aunque lográramos escapar y volver a casa, regresarían de inmediato y harían lo mismo que la primera vez, solo que peor.

—¿Qué tienes en mente? —preguntó Glass y tomó una esquina de la hogaza de pan viejo y la empezó a aplastar entre su índice y su pulgar.

—Nos convertiremos en protectores —dijo Wells—. Todos. Graham, Eric, Kit y los demás de nuestro campamento están de acuerdo. Hablen con las otras chicas que capturaron y corran la voz. Haremos lo que haga falta para que confíen en nosotros, para que crean que queremos unirnos a ellos. Luego, cuando confíen en nosotros y bajen la guardia, nos iremos de aquí. De ese modo, cuando escapemos, será con nuestras propias armas en la mano y mejores probabilidades de regresar a casa.

Octavia permaneció en silencio y, por un instante, Wells se preocupó de que se pusiera a discutir con él en voz alta en ese momento, rodeados de sus enemigos. Pero entonces asintió despacio y levantó la vista para verlo.

—Sin atajos… de acuerdo. Estoy contigo, Jaha.

Wells sonrió y luego miró a Glass esperando verla asentir. Sin embargo, ella estaba viendo a la distancia con una expresión extraña, una expresión que, por primera vez en su larga amistad, Wells no pudo descifrar del todo. Se preguntó si estaría pensando en Luke… pero no, no era eso. En su mirada no había dolor, solo melancolía.

—¿Glass? ¿Estás de acuerdo con el plan? —preguntó Wells.

Al escuchar su nombre, Glass se sobresaltó y volteó a verlo.

—¿Qué? Sí, por supuesto.

Un destello de algo que Wells sí reconoció iluminó su rostro. Después de tantos años y tantos secretos, siempre era capaz de notar cuando ella estaba mintiendo.

CAPÍTULO 14

BELLAMY

Agachado detrás de un amasijo musgoso de ramas en estado de putrefacción, Bellamy vio cómo se ponía el sol detrás del edificio más grande que jamás había visto.

Ese debía ser el sitio. Y definitivamente era el momento. Les había tomado demasiado tiempo llegar a ese lugar. A lo largo del último día de caminata, el terreno se había vuelto irregular y peligroso, las ruinas de una ciudad estaban dispersas por todo el bosque con peligros ocultos: colinas, salientes y precipicios en todas direcciones. Pero al fin habían llegado y no tenían ni un segundo que perder. Cada segundo que esperaran era un segundo en el cual le podía suceder algo terrible a Octavia, Wells y al resto de sus amigos.

Un grupo de hombres vestidos de blanco habían entrado formados al edificio unos minutos antes, seguidos de varias carretas. Verlos provocó que a Bellamy le hirviera la sangre y tuvo que controlarse con todas sus fuerzas para no arremeter contra ellos. Después de eso no hubo ningún movimiento, de ninguna de las partes.

—Vayamos —le susurró Bellamy a los demás.

—El sol se está poniendo —dijo Clarke con cautela—. Tal vez debamos retroceder un poco y acampar en algún sitio donde podamos establecer un perímetro.

Apartó la mirada al hablar, como si tuviera miedo de hacer enojar a Bellamy.

—Buen plan, Griffin —dijo Paul y asintió enfáticamente—. Tendremos mejor suerte si trabajamos bajo el cobijo de la oscuridad.

¿Y qué sabes tú de eso?, quería preguntarle Bellamy. Tú eras un «oficial» en una estación espacial donde no había noche… y no había enemigos reales. Pero pudo notar que la mayoría del grupo estaba asintiendo y suspiró para sus adentros. No iba a poder entrar solo a esa fortaleza de concreto. Necesitaba a los demás de su lado y si querían esperar, entonces así tendría que ser. Por el momento.

Bellamy se puso de pie y empezó a estirarse. Se tronó la espalda con un gemido silencioso y en ese momento Paul volteó y gritó:

—Uno de nosotros debe quedarse a vigilar, ¿Bellamy?

Su mirada tenía algo de desafío.

—Yo lo haré —dijo Félix para romper la tensión—. Solo manden a alguien que me avise dónde están acampando para poder advertirles de cualquier cambio.

Paul parecía decepcionado pero asintió; luego volteó a ver al resto del grupo y dijo:

—Manténganse agachados y en silencio —dijo en el susurro más fuerte que Bellamy había escuchado jamás.

Empezaron a caminar por el bosque con sigilo, en una sola fila larga, siguiendo el mismo camino por el cual habían llegado. Clarke se quedó atrás con Bellamy.

—¿Estás de acuerdo con el plan? Creo que nos da mejores oportunidades.

—Sí. Está bien —respondió sin verla a los ojos.

Apenas habían intercambiado unas cuantas palabras desde la noche anterior. Él sentía que se partía en dos. Un lado quería tomarla en sus brazos y rogarle que lo perdonara por actuar como un idiota. Pero el otro, equivalente en fuerza, no estaba listo para perdonarla. ¿Qué debía hacer para que confiara en él?

—Oye, Clarke —dijo Paul—. Ven a ver este bicho tan extraño… espérame… ¡no es posible! Creo que es una rana con alas. Tiene la cara rarísima.

Sin decirle otra palabra a Bellamy, Clarke se fue corriendo al sitio donde estaba Paul a la orilla de un estanque pequeño. Bellamy le frunció el ceño a la espalda de Paul.

El grupo continuó caminando y Bellamy iba a la retaguardia cubriendo toda huella a su paso. Pasaron el pequeño afluente del arroyo. Por fin, Clarke hizo una señal hacia el cascarón de un viejo edificio. Algunas de las vigas de acero seguían intactas, llenas de musgo tan denso que formaba una especie de pared extraña en dos lados, cuyo grosor ocultaba la estructura a la distancia.

—Creo que esto funcionará bien —dijo Paul y extendió la mano para colocarla en el hombro de Clarke—. Tienes buen ojo, Griffin.

—Sería demasiado notorio que encendamos una fogata —dijo Clarke y se volteó. Paul le quitó la mano—. Tendremos que acampar sin fogata.

Tócala una vez más y tu cara no se podrá distinguir de la cara de la rana, pensó Bellamy y apretó los puños. Se obligó a respirar para tranquilizarse y luego se puso a armar un perímetro de alarmas improvisadas alrededor del campamento que les advirtieran si alguien se aproximaba. Cuando regresó al centro, vio a Clarke sentada con las piernas cruzadas en el piso, estaba usando una ramita para dibujar en la tierra un diagrama de la fortaleza de los saqueadores. Paul estaba inclinado sobre ella, con una mano en su hombro —de nuevo— como para equilibrarse. Y ella no lo estaba alejando. No estaba haciendo nada.

Bellamy no podía seguir viéndolos ni un segundo más. Así que se dio media vuelta y empezó a alejarse.

—¡Oye! —gritó Clarke detrás de él—. ¿A dónde vas?

—Voy a avisarle a Félix dónde estamos —dijo Bellamy por encima de su hombro.

Ella frunció el ceño y bajó la vista de nuevo.

—Buen hombre —dijo Paul con alegría y lo señaló.

Bellamy no se tomó la molestia de responder. Caminó por el bosque intentando desenmarañar los celos que lo carcomían en el interior. Pero lo único que logró fue sentirse más inquieto, más ansioso por entrar en acción. Las flechas que traía colgadas a la espalda se sentían pesadas en su aljaba de cuero.

Al escuchar pasos, Félix se dio la vuelta rápido. Pero cuando se dio cuenta de que era Bellamy, se relajó y levantó una mano para saludar.

—Ya regresaste. Qué bien. ¿Dónde están acampando?

—No importa —respondió Bellamy sin detenerse. Le hizo una seña a Félix para que lo siguiera—. Iremos por aquí.

Félix miró a sus espaldas.

—¿Y los otros? ¿A dónde vamos?

—Iremos en una misión de reconocimiento. ¿Vienes?

Félix titubeó un segundo pero luego asintió.

—Claro.

Bellamy estudió la fortaleza cubierta de enredaderas que se erguía frente a ellos como un monstruo en la noche. Nadie estaba entrando ni saliendo en ese momento. Bellamy corrió de un escondite a otro y Félix hizo lo mismo a un par de metros de distancia.

Se fijó en todos los detalles que pudo. Un patio amplio y rocoso con surcos que marcaban el camino de las carretas. Una puerta de poca altura cortada en el muro sólido y probablemente muy vigilada. Torretas discretas desde donde se podía disparar y que cubrían la parte superior del muro en todas direcciones. Por lo que parecía, ninguna estaba ocupada en ese momento.

No estaban precisamente en alerta máxima. ¿Y por qué lo estarían? Habían eliminado a la competencia, prácticamente los habían eliminado de la faz de la Tierra y se habían llevado además todas sus armas.

Bellamy pasó la mano por su arco tallado y luego avanzó corriendo de nuevo, en esa ocasión hacia el costado del edificio, si es que así se le podía llamar. La estructura era inmensa, más grande que las tres naves de la Colonia combinadas. Bellamy sintió cómo el estómago se le iba al piso al pensar la cantidad de personas que lo habitaban, si estaba lleno. ¿Cómo podía esperar que una sociedad así se rindiera?

Pero entonces se detuvo. Se agachó entre los pastos altos como juncos y prestó atención, como hacía en el bosque cuando salía de cacería. Podía escuchar un zumbido a bajo volumen desde el interior de la fortaleza, pero algo más profundo que sus sentidos normales le decía que ese edificio no estaba lleno.

Tal vez por eso se llevaron a nuestra gente, pensó con un escalofrío. Tal vez saquean para incrementar sus filas. Esa sería una estrategia bastante mala. ¿Matar a los amigos y familiares de tus prisioneros y luego esperar que se incorporen a tu grupo para ir a saquear más comunidades?

La luna salió detrás de una cortina de nubes y, bajo la luz nueva, Bellamy pudo distinguir más características de la estructura del edificio. Lo que parecía ser un muro sólido e impenetrable cubierto de enredaderas estaba en realidad perforado por pequeñas ventanas que hacía mucho tiempo habían perdido sus vidrios. Había peligro para quien se acercara porque les proporcionaba a los de dentro muchos lugares para asomarse con sus rifles. Pero ¿no podía ser también una oportunidad?

Se subió a una de las ventanas y se asomó. Del otro lado había una especie de pasillo exterior o camino. Tal vez en algún momento fue un pasillo interior, pero ahora estaba a la intemperie y la luna iluminaba el lugar. El techo se había derrumbado por todas partes. Bellamy se dio cuenta de que la pared exterior era eso: un muro protector que no estaba conectado al resto de la estructura. Tal vez si pudieran encontrar una manera de franquear el muro, podrían regresar por su gente.

Félix se adelantó corriendo y apuntó hacia el destello de luz que brillaba en el horizonte a su derecha. Bellamy se asomó en esa dirección y también lo vio: un río ancho que corría al lado del edificio. También vio una laguna pequeña que formaba el río y que casi llegaba hasta las paredes del edificio. Lo único que separaba el agua ondulante de la edificación era un campo grande y rectangular con terrazas. No estaba en tan malas condiciones como los demás espacios. Se extendía a lo largo de una «playa» en la orilla del río. La zona era tan rocosa que Bellamy sospechó que quizá la usaban como calle.

Él quería avanzar, ver todo más de cerca, pero el camino estaba lleno de escombros; sería difícil escapar por ahí de prisa si se encontraban con problemas. Sin embargo, Félix ya se estaba alejando. Sin duda iba pensando en que Eric debía estar prisionero en alguna parte cercana. Le estaba dando la espalda y estaba demasiado lejos para escuchar su silbido de advertencia, así que Bellamy prefirió seguirlo, corriendo rápido de montículo en montículo.

Entonces alcanzó a ver movimiento en el campo frente a ellos. Se quedó inmóvil y observó a cinco personas salir de la fortaleza. No eran soldados con la cabeza rapada. Eran todas mujeres y la mayoría iba vestida con túnicas holgadas de tela gris. La que iba al frente era una mujer mayor con cabello oscuro y largo y su ropa era color blanco. Tenía las manos levantadas hacia la silueta brumosa de la luna.

Al verlas, Bellamy sintió un escalofrío que le recorrió la espalda. Había algo demasiado deliberado en la manera en que caminaban, como los saqueadores durante el ataque, midiendo cada paso con precisión. Y cantaban, haciendo sonidos graves y guturales, como abejas que salen del panal. Bellamy no sabía qué estaría sucediendo ahí, pero no le agradaba.

La mujer que iba al frente se agachó para tocar el pasto y las demás hicieron lo mismo. Después, al terminar, presionaron sus dedos en la boca y luego hacia el cielo.

—Gran Tierra —dijo la mujer—. Hemos cumplido con tus deseos y lo haremos el resto de nuestras vidas. Ahora te pediremos humildemente que nos des una señal. ¿Este es nuestro hogar? ¿Es aquí donde debemos permanecer? ¿Nuestra roca, nuestra fogata, nuestra fortaleza?

Detrás de él, Bellamy podía escuchar el viento que recorría el bosque en un susurro casi imperceptible. La mujer en el jardín ladeó la cabeza. Ella también podía escuchar el sonido.

—Si tu voluntad es que nos quedemos, Gran Tierra, envíanos tu viento para que nos envuelva —gritó.

Bellamy apenas tuvo tiempo de parpadear antes de que lo alcanzara el viento que le despeinó el cabello y avanzó para mover las faldas de las mujeres paradas en el pasto. Todas se veían sorprendidas y exultantes.

Excepto, por supuesto, la de cabello oscuro.

Qué artista de las mentiras, pensó Bellamy. Si no hubiera habido viento, hubiera pedido que el aire se mantuviera quieto.

—Tenemos nuestra respuesta, amigas —dijo en un tono de voz más bajo.

Se volteó y levantó los brazos para llevarlas de regreso al interior. Pero justo antes de darse la vuelta por completo se detuvo, inmóvil como una estatua.

Bellamy contuvo el aliento. Los ojos de la mujer recorrieron el pequeño valle lleno de escombros, pasaron por donde estaba él, y luego se alejaron.

—Descansemos —dijo con un tono de voz placentero. Relajó los hombros y desapareció tras el muro con todas las demás.

Después de esperar un momento, por precaución, Félix cruzó los escombros para esconderse al lado de Bellamy.

—¿Qué diablos fue eso? —susurró.

—Alguien a quien debemos vigilar —le respondió Bellamy en voz baja—. Creo que por hoy ya pusimos suficientemente a prueba nuestra suerte.

—Sí —dijo Félix y empezó a alejarse—. Estoy de acuerdo. Regresem…

El piso crujió cuando las rocas se derrumbaron bajo los pies de Félix. El joven desapareció bajo la tierra con el sonido de objetos que caían. Boquiabierto, Bellamy se adelantó a gatas para asomarse por el sitio donde había desaparecido su amigo.

Luego exhaló y el pánico cedió su lugar al alivio.

Félix estaba tirado, confundido pero ileso, en el piso de lo que parecía ser un sótano. Miró a Bellamy un poco avergonzado.

—Creo que encontré una manera de entrar.

Sin dudarlo un instante, Bellamy metió las piernas al agujero y se dejó caer silenciosamente al lado de Félix. Miró a su alrededor y vio una luz tenue a la distancia. Estaban en lo que había sido un túnel.

Sacó de su bolsillo la daga improvisada que había tallado con una roca y la sostuvo en su mano, en caso de peligro. Luego hizo un movimiento de la cabeza hacia el frente, hacia la luz.

—Vamos.

Félix se agachó y lo siguió. Avanzaron de prisa. Sus pies hacían un eco ligero en el espacio cavernoso, a pesar de sus esfuerzos por mantenerse en silencio. Lo que hacían era imprudente, era una tontería… y sin embargo era, por mucho, la mejor oportunidad que se les había presentado.

Bellamy empezó a caminar más despacio. Algo bloqueaba el paso más adelante… una carreta, tal vez, cargada con algo que no lograba identificar. Prestó atención para ver si escuchaba a alguno de los saqueadores pero no distinguió ningún sonido. Le asintió a Félix y continuó avanzando. Extendió las manos hacia el borde de la carreta para poder empujarla y abrirse paso.

Entonces rozó con la mano la parte superior de la madera y sintió uno de los objetos que estaban en el interior. Era algo redondo, con surcos y un pequeño seguro de metal en la parte superior. Bellamy se quedó helado. Colocó el objeto de vuelta en su sitio, con cuidado, y recorrió suavemente con los dedos todo lo demás. Luego retrocedió un paso, azorado.

—Carajo… —dejó escapar una risa silenciosa—. Esta carreta está llena de armas. Hay pistolas, bombas… justo lo que necesitamos.

Félix negó con la cabeza y se asomó por encima de Bellamy para comprobar con sus propios ojos.

—Me estás tomando el pelo.

Bellamy sonrió.

—Si esto es una broma, ellos serán las víctimas. Tal vez estén vigilando la puerta interior de este corredor. Creen que es un pasillo sin salida. Y pronto así será.

—¿Qué planeas? —preguntó Félix entusiasmado.

Bellamy levantó una de las granadas para poder verla con la luz.

—Vamos a echar unas de estas en cada ventana que encontremos. Vamos a volar estos muros, entraremos al centro de la fortaleza y recuperaremos todas las cosas y a todas las personas que nos robaron.

Una sonrisa se extendió en la cara de Félix.

—O sea que quieres… saquearlos.

—Ellos nos lo hicieron a nosotros —dijo Bellamy y se metió la granada en el bolsillo con cuidado para después darse la vuelta y emprender el camino de regreso con una nueva energía en sus pasos—. Es hora de que les devolvamos el favor.

CAPÍTULO 15

GLASS

Glass despertó con un grito ahogado. Alguien la estaba sacudiendo del hombro con una mano cruel y fría.

La protectora rubia con el cabello atado en un moño apretado la miró. Glass intentó recordar el nombre de la mujer mientras sus ojos se acostumbraban a la oscuridad y empezó a distinguir sus facciones de belleza severa. Margot, recordó Glass. Una de las consejeras de Soren.

Y al darse cuenta, se le encogió el corazón y su mente regresó al momento cuando Soren la había señalado. Debió haber sido una orden a Margot. La Protectora Superior no estaba de acuerdo con su pequeño discurso y ahora Glass iba a averiguar cuáles serían las consecuencias.

Margot empezó a tirar de ella de la axila. Glass se resistió.

—No, no, lo que sea que haya hecho, ¡juro que lo haré mejor! Me mantendré callada, me…

—Shhh, despertarás a las demás —le siseó Margot—. No seas egoísta, ellas necesitan descansar para el día de trabajo de mañana.

Era una expresión tan común y corriente, que Glass se quedó callada, más por confusión que por miedo.

—No sé qué te ve —le susurró Margot a Glass cuando esta se puso de pie a su lado—. Pero confío en que pronto demostrarás tu utilidad.

Margot la llevó en silencio hacia el exterior de la habitación. Caminaron de puntillas alrededor de las figuras de las otras chicas que dormían, algunas con los pies colgando del lado de sus colchonetas para poder tocar el suelo con los dedos. Esas eran las verdaderas creyentes, lo sabía Glass. Se mantendría alejada de ellas.

Glass pasó junto a la colchoneta de Anna y casi la patea con fuerza con la punta del pie para despertarla. Le pareció una buena idea que alguien fuera testigo de que se la llevaban de los dormitorios en la oscuridad de la noche, pero no quería arriesgarse a alertar a Margot.

Cuando salieron de los dormitorios, Margot volteó para cerrar la puerta con llave.

—¿A dónde vamos? —se atrevió a preguntar Glass en voz baja.

—A las habitaciones de Soren —respondió Margot—. La Madre tiene un horario extraño, así que será mejor que te acostumbres a que te despierten como ahora.

Glass mantuvo el paso y su cerebro empezó a comprender. Seguía pareciéndole desconcertante que los protectores llamaran «madre» a Soren. ¿Algunos de ellos realmente serían sus hijos?

Dieron vuelta a la izquierda y continuaron por el pasillo eterno sin techo. Glass miró las estrellas que resplandecían en la luz que precede al amanecer y se preguntó dónde estaría Luke. ¿Estaría despierto, exhausto y preocupado, mirando las mismas estrellas al mismo tiempo que diseñaba un plan para ir a rescatarla? Deseó que hubiera manera de enviarle un mensaje, de dejarle saber que estaba bien.

Margot se detuvo y le hizo una seña a Glass para que subiera por una escalera de madera que todavía olía a aserrín. Al ir subiendo, Glass sintió la mano de Margot en el hombro. Se encogió un poco porque esperaba un empujón impaciente. Pero, para su sorpresa, la mujer la tocó con suavidad.

Dos guardias de blanco vigilaban la parte superior de las escaleras con sus expresiones habituales, vacías e inequitantes. Al ver a Glass, asintieron, casi con deferencia, y se separaron para dejarla pasar.

Glass forzó una sonrisa por encima del hombro y continuó avanzando con Margot. Ambas llegaron a una habitación amplia. El piso de cemento quemado estaba cubierto de alfombras tejidas y en el centro había una cama de cuatro postes. En la esquina de la habitación ardía una fogata en una chimenea improvisada, un conducto de metal reutilizado llevaba el humo por el techo y lo sacaba al cielo nocturno.

Por un momento, Glass se maravilló por la belleza del lugar, los muchos lujos sutiles que había ahí, antes de recordar que seguro todo eso también era robado. ¿Quién había pasado horas y más horas tejiendo la manta de lana roja que estaba sobre la cama de Soren? Glass no había visto muchos tejedores o hiladores por ahí.

Antes de que pudiera ver más, Margot la llevó hacia su pequeña antecámara justo al lado de la habitación principal. La colchoneta para dormir era igual a las de los dormitorios, pero también tenía un lavamanos, una alfombra cálida en el suelo e incluso un pequeño espejo cuarteado en la pared.

Glass se miró en el espejo con sorpresa. Hacía mucho tiempo que no veía su reflejo. Se veía tan delgada, tan cansada… tan triste. Extendió la mano y tocó la cuarteadura, casi esperando que su rostro se desvaneciera y desapareciera por la grieta.

Margot estudió con la mirada el cuerpo de Glass cubierto por el camisón blanco y almidonado.

—Eres de talla más pequeña que Dara. Tendremos que ajustar su vestido. Mientras tanto, puedes usar tu viejo uniforme.

Lanzó el vestido blanco de Glass a la cama. Glass parpadeó, sorprendida; ni siquiera se había dado cuenta de que Margot había empacado sus cosas en el dormitorio.

—¿Quién es Dara? —preguntó Glass y se abrazó el cuerpo.

—La ayudante anterior de Soren —dijo Margot rápidamente—. La reemplazarás —concentró su vista en Glass—. Ella era muy parecida a ti, de hecho. Lista. Locuaz.

Glass no alcanzó a entender la sonrisa burlona de Margot, pero sintió la sospecha en el estómago.

—¿Qué le… sucedió a Dara? —preguntó.

Se pellizcó las costuras del camisón, preparándose para la respuesta.

—Ya se elevó —dijo una voz a sus espaldas.

Glass volteó y vio a Soren en la puerta, lánguida y esbelta, con una ligera sonrisa.

—¿Elevó? —preguntó Glass con cautela. ¿Esa era su palabra para decir que había muerto?

Como respuesta, Soren dio un paso atrás y llamó a otra chica hacia la puerta: una chica de hombros anchos y piel oscura de veintitantos años vestida con la túnica gris de una de las consejeras de la Protectora Superior.

—Dara —dijo Margot con calidez y extendió la mano para apretar las manos de la chica—. Hermana.

Dara sonrió ampliamente y luego asintió con cortesía a Glass.

—La Madre es especial —dijo—. Seguro la impresionaste.

—Vaya que lo hizo —rio Soren y extendió la mano para que Glass la tomara—. Y continuará haciéndolo, sin duda.

A Glass le daba vueltas la cabeza.

—¿Exactamente qué se supone que haré?

—Tu primera responsabilidad es salir a caminar conmigo —dijo Soren y entró a sus habitaciones—. Me gusta ver la Roca a la luz del amanecer.

Dara vio a Glass a los ojos. Movió la boca para decir zapatos y chal, mientras Margot señalaba el baúl de ropa abierto a un par de metros de distancia. Glass se apresuró, sacó unas zapatillas de cuero y un chal grueso de lana. Dara asintió y Glass le llevó los objetos a Soren.

Soren sonrió agradecida y luego entrecerró los ojos al ver la ropa de Glass.

—Llévate uno para ti también, niña, para que no te enfríes.

Dara ya estaba a su lado y le ofrecía una capa blanca suave.

—Gracias —susurró Glass halagada y confundida por tanta atención.

La Roca estaba en silencio al amanecer, sobre ella se posaba una ola de luz rosa y amarilla. Glass y Soren caminaron en un silencio, para su sorpresa, cómodo. Soren conocía todos los pasadizos y atajos de la estructura laberíntica y Glass terminó completamente desorientada. Por fin, Glass pudo oler algo verde, espeso y perfumado y supo a dónde se dirigían: al Corazón de la Roca.

—Este es mi sitio favorito —dijo Soren y salió del edificio hacia el gran patio. Llevó a Glass al sitio entre los árboles del huerto—. Vengo aquí para pensar. Y para hablar.

Soren le sonrió a Glass de manera alentadora, como para comunicarle a Glass que ella debía iniciar la conversación. Así que ella hizo la primera pregunta que le vino a la mente.

—¿Por qué me elegiste como tu asistente?

A Soren se le iluminó el rostro.

—Porque haces preguntas como esa. Tienes un corazón honesto y te expresas con valentía. Pero más que eso… —se volteó y miró la luz que se filtraba entre las ramas de los árboles— me gusta cómo funciona tu mente.

Glass tuvo que esforzarse por no dejar escapar una risa incrédula. En toda su vida nadie, salvo Luke, le había hecho un cumplido semejante.

—Algunas personas ven el mundo y solo ven lo que pueden obtener de él. Lo que pueden cosechar, robar, llevarse —la sonrisa de Soren desapareció y su expresión se tornó pensativa—. Eso tiene su utilidad, por supuesto. Es lo que valoramos en nuestros saqueadores. Pero los líderes necesitan algo más. Necesitan mirar a su alrededor y encontrar qué pueden proporcionarle a los demás —hizo un movimiento con la mano para señalar todo lo que las rodeaba y sus ojos brillaron con dicha—. Como un campo para plantar, por ejemplo. O un huerto.

Glass sintió que sus mejillas se ponían calientes.

—No sé por qué dije eso.

—Lo dijiste porque es verdad —le sonrió Soren—. Tus sugerencias fueron sabias, Glass. Y resulta que tenías razón —su sonrisa se hizo más grande y su rostro se iluminó bajo un rayo imprevisto de luz rosada del amanecer—. La Tierra nos ha hablado. Desea que permanezcamos aquí. Construiremos nuestras chimeneas para el invierno y, cuando llegue la primavera —le apretó el hombro a Glass y retrocedió un poco—, sembraremos.

Glass se quedó mirándola sin saber bien cómo responder. Una parte de ella estaba ansiosa de que los protectores se fueran, que se marcharan a un sitio lejano, donde nunca pudieran volver a lastimar a los Colonos ni a los Terrícolas. Quería regresar a casa con Luke. Por otra parte, aún no estaba lista para separarse de Soren y renunciar a cómo se sentía cuando ella le sonreía. Útil. Deseada. Valiosa.

—Sí nos hemos asentado, ¿sabes? —dijo Soren en voz baja—. Cuando era niña y me uní a los protectores, vivíamos al oeste. Nos hemos detenido dos veces desde entonces, una vez por generación, y ahora es momento de volver a plantar.

La mente de Glass empezó a girar y le surgieron preguntas que no había hecho:

¿Qué tiene que ver plantar con las generaciones? ¿Dónde vivían en el oeste? ¿Por qué te uniste a los protectores?

Sin embargo, la pregunta que salió de sus labios fue:

—Soren, ¿por qué nos sacaron a nosotros de nuestro campamento? ¿Por qué no a todos?

Soren dejó de caminar y extendió la mano hacia una rama baja cargada de ciruelas. Tocó la fruta con suavidad, con las puntas de los dedos.

—La Tierra tiene sus propios ritmos, Glass. Ya lo aprenderás. No es solo una tontería no hacerles caso: es un gran pecado. Y en la Tierra hay tomadores y Protectores. Debemos evitar que los tomadores lastimen la Tierra más de lo que ya han hecho y al mismo tiempo debemos fomentar el crecimiento de los Protectores. Mira esta ciruela. Es hermosa. Está viva. Crece y es perfecta, como todos los nuevos miembros de nuestra comunidad.

Glass contuvo el aliento, escuchó el asombro en la voz de Soren y vio cómo la luz bailaba en el rostro de la mujer mayor. La Protectora Superior traía el cabello canoso suelto y su expresión era tan hermosa y relajada que la hacía parecer otro árbol del bosque, como si se estuviera meciendo con ellos para alcanzar el brillo del amanecer.

—¡Madre! —gritó una voz joven en el silencio del huerto. Glass volteó y vio a un chico preadolescente que corría hacia Soren—. Los hombres ya regresaron del sur. Fue un éxito.

—¡Que la Tierra sea buena! —dijo Soren y le besó la cabeza al niño, quien sonrió encantado.

—Bendiciones, Madre —dijo y parpadeó al levantar la vista para verla.

—Bendiciones, Callum —le respondió ella. Si Soren era su madre real o no, sin duda representaba bien su papel—. Iré con ellos en un momento.

El chico se alejó corriendo para dar el mensaje y Soren devolvió su atención a Glass.

—Iré a las barracas —dijo Soren y le apretó la muñeca a Glass—. Tómate un poco de tiempo. Explora y a ver qué ideas se te ocurren.

Al ver la figura agraciada de Soren alejarse, Glass recordó otra imagen: una mujer rubia mirándose al espejo alumbrado con luz artificial en Fénix, con el cabello rizado y peinado con esmero, el vestido escotado, la sonrisa artificial, los ojos siempre alertas.

¿Qué pensaría mi madre de estas personas?, se preguntó Glass. ¿Y qué pensaría Soren de ella?

Soren la hubiera considerado una tomadora, Glass se dio cuenta. Y probablemente hubiera tenido razón. La madre de Glass amaba a su hija y hubiera hecho lo que fuera por ella, pero también pasó la vida manipulando a la gente para conseguir lo que quería, desde créditos extra en el Intercambio hasta raciones de energía interminables para su departamento. A Glass se le erizó la piel al recordar las miradas tímidas que su madre le dirigía al vicecanciller Rhodes y las miradas hambrientas y posesivas que ella recibía de él.

Glass miró las copas de los árboles y tocó una ciruela con la punta del dedo.

Protectora. Después de todo lo que había dicho Soren, ya no sonaba tan peligroso.

CAPÍTULO 16

WELLS

Era su tercer día en la Roca y no veían señales de cuándo terminarían sus sesiones de entrenamiento. Pero esa mañana, en vez de correr por la pista dentro de los muros, los protectores los llevaron al bosque para lo que llamaban entrenamiento «activo». En ese momento, Wells estaba trepado en un árbol y miraba hacia la oscuridad del bosque mientras un protector muy musculoso caminaba abajo portando una pistola.

El viento sopló y sacudió el árbol. Wells se sostuvo de la rama y exhaló despacio, en silencio, inmóvil. Esperó. El protector se acercó más y siguió el camino que Wells había abierto en la maleza, una trampa sutil para atraerlo. El hombre siguió avanzando, descuidado, hasta que estaba a unos segundos de pasar exactamente debajo. Tres… dos…

Wells se dejó caer justo sobre la espalda del protector. Con un brazo le quitó la pistola al hombre sorprendido y con el otro le apretó el cuello. Apretó lo más que pudo con el codo. El hombre pataleó, pero no pudo liberarse. Wells apretaba los dientes y el sudor le escurría de la frente.

El sonido de pasos rápidos lo hizo levantar la vista de inmediato. Otros dos protectores se acercaban a toda velocidad. Wells hizo girar a su cautivo, lo soltó apenas lo necesario para voltear y amartillar la pistola, y luego le apuntó a los recién llegados.

—Un paso más y disparo —gruñó Wells.

Detrás de él tronó una ramita.

—Si esa pistola hubiera estado cargada, estaría temblando de miedo —dijo una voz demasiado conocida.

Wells dejó caer la pistola y volteó. Soltó los brazos del protector con unos golpes de disculpa en la espalda. El hombre se llevó las manos a la garganta, tosiendo, pero luego le dio un golpe a Wells en el hombro como respuesta y movió la boca para indicar buen trabajo.

—Salgan, todos —gritó Oak—. Esta ronda del entrenamiento ya terminó.

Los otros protectores novatos salieron de los sitios donde estaban escondidos en el bosque y se acercaron. Oak esperó a que todos estuvieran reunidos en un círculo antes de señalar a Wells con una sonrisa.

—La amenaza sobraba —dijo Oak—. Tenías la pistola. Eso habla más que tú. Y un hombre silencioso es un hombre intimidante. Si hablas, pensarán que ellos también pueden hablar. Convencerte. En vez de advertirles… —Oak se agachó para levantar el rifle, se dio la vuelta y lo amartilló a velocidad impresionante— solo dispara.

Apuntó el cañón al pecho de Wells y tiró del gatillo. Sonó con un clic suave. No estaba cargado. Wells exhaló.

—Fuera de eso, no estuvo mal —gruñó Oak—. No estuvo para nada mal. ¡Y no puedo decir lo mismo del resto! —volteó a ver con desagrado a los demás y se detuvo brevemente con Kit, el chico Terrícola—. Tú fuiste sigiloso, chico. Tú y este —asintió en dirección a Wells— están empezando a escuchar a la Tierra. Y Ella está respondiendo. Sigan así y serán uno de nosotros, si la Tierra así lo quiere.

—Si la Tierra así lo quiere —repitieron todos.

—¡Ahora fórmense y prepárense para correr!

Wells empezó a correr a sabiendas de que Oak lo alcanzaría en unos segundos.

Kit miró a Wells por encima del hombro antes de salir corriendo. Parpadeó dos veces, la señal de que todo iba como lo habían planeado. Kit y Eric habían hablado con los demás prisioneros conocidos del campamento y todos estaban de acuerdo: fingirían hacer lo que les pedían y harían que los protectores pensaran que estaban de su parte para que sus captores bajaran la guardia. Luego averiguarían cuál era el momento perfecto para escapar. Wells no estaba seguro de lo que pensaban los otros reclutas, si eran creyentes auténticos o cautivos renuentes, pero por el momento él y sus amigos solo les hablaban a las personas que conocían.

Wells parpadeó y Kit apartó la mirada justo en el momento que Oak lo alcanzó.

—Estás corriendo sobre la Tierra —gruñó Oak. Debían repetir esas palabras cada vez que entrenaban.

—Le ruego a la Tierra que me perdone —repitió Wells.

—Comes el alimento de la Tierra.

—Le agradezco a la Tierra por su abundancia.

—Júrale servicio a la Tierra.

A Wells se le hizo un nudo en el estómago. Ahí venía el golpe, igual que todas las veces que le exigían decir esas palabras. Aseguraban que los reclutas no estaban listos para jurarle servicio a la Tierra, que no lo tenían permitido. Y no tenía sentido resistirse, no si querían que los protectores les creyeran que estaban convenciéndolos.

Todavía no.

—Le juro servicio a la Tierra —dijo Wells y se preparó para el golpe.

El silencio que siguió a sus palabras se sintió como una caída libre. Wells ladeó la cabeza, confuso. Lo había dicho. Toda la oración. Y Oak seguía corriendo a su lado, sin ninguna agresión.

Wells miró a Oak. El hombre mayor no lo estaba viendo, miraba el camino en el bosque que los llevaba de regreso a las barracas. Todavía tenía la boca apretada con gesto de desagrado, pero en su mirada se podía ver un ligerísimo viso de sonrisa. Wells estaba progresando.

Cuando llegaron al patio exterior de la Roca, Wells se detuvo en seco, como le habían indicado en el entrenamiento, con las manos a la espalda en espera de las siguientes órdenes.

—Descanso para almorzar —gritó Oak—. Regresen en una hora.

—Sí, señor —dijo Wells.

Oak se dirigió al campo y Wells, maravillado, lo miró marcharse. Por primera vez desde que habían llegado le permitieron estar a solas. No lo llevaron marchando a tomar sus alimentos ni lo estaba observando un entrenador. Nadie lo estaba observando.

¿Eso sería la recompensa por haber hecho un buen trabajo ese día? ¿Por jurar su servicio a la Tierra?

Wells miró a su alrededor y, al no ver a nadie, le escupió a la tierra, el acto más rebelde que podía permitirse por el momento. Algo le decía que al planeta le daba lo mismo. Luego decidió probar su suerte un poco más y entró a la Roca para explorar un poco.

Los caminos exteriores estaban llenos de carretas ese día. Seguro había regresado otro grupo de saqueadores, tal vez del sur, porque había carretas llenas de recipientes y tazones de cerámica, alfombras tejidas, vegetales de invierno, carnes curadas y algo que parecían ser bloques de sal. Aunque mantuvo una expresión controlada, la rabia se empezó a acumular en su interior. ¿A quién le habrían robado los protectores? ¿No había sido suficiente destruir su campamento?

Wells continuó caminando. Se adentró en la estructura y se fijó en todos los detalles que pudo durante el tiempo limitado que le habían dado. Vio que de una habitación interior amplia salía una columna de vapor. Se asomó y vio que se trataba de las instalaciones de la lavandería. Echaban la ropa en contenedores con agua caliente sobre la fogata y unas chicas con las mejillas enrojecidas las revolvían. Las jóvenes tenían manchas de sudor en la parte trasera de sus vestidos blancos. Wells miró por la habitación pero ninguno de los rostros le resultó conocido.

Un poco más adelante, el sonido de susurros furtivos le llamó la atención. El camino estaba bloqueado por un muro de telas blancas que colgaban de una cuerda extendida entre los edificios. Alcanzó a ver dos siluetas detrás de una sábana bajo la luz de la tarde; tenían las cabezas muy cerca.

Las dos siluetas se movieron un poco y una de las cabezas alcanzó a asomarse entre las sábanas tendidas. Wells alcanzó a ver un poco de cabello negro y un listón rojo, comprobó que nadie lo veía, y se apresuró hacia donde estaban las siluetas.

—Octavia —dijo y tiró de la sábana.

El brillo del sol lo cegó por un instante.

Escuchó un grito ahogado y luego sintió dolor en el cuello, donde le pusieron algo afilado.

—Wells… ay, dios, perdón —retiró el objeto de su cuello y Wells miró a Octavia, quien estaba sobresaltada. Ella se encogió un poco, se disculpó y después guardó el trozo de metal que estaba usando como arma—. Pensé que eras uno de ellos.

—¿Y qué tal si sí lo hubiera sido, O? —susurró Wells—. Te hubieran capturado sin más.

—No me importa —dijo Octavia y levantó la barbilla.

Por un momento se pareció tanto a Bellamy que Wells casi rio. Pero cuando vio la rabia en su mirada, se esfumó toda su diversión.

—Que vengan a buscarme. Ya me harté de sus jueguitos. Actúan como si fueran muy sabios pero, en el fondo, están podridos hasta la médula —dijo Octavia y luego tomó de la mano a la chica que estaba a su lado. La joven tenía cabello rizado oscuro y le parecía ligeramente conocida a Wells—. No voy a permitir que nadie te lastime —le dijo Octavia a la chica.

—¿Qué está pasando? —preguntó Wells y miró primero a una y luego a la otra—. ¿Qué sucedió?

—Uno de los supuestos protectores la atacó. La tiró al piso y le dijo alguna estupidez de que la Tierra quería que estuvieran juntos. Por suerte, Anna lo pateó en los testículos y pudo escapar, porque es una guerrera.

La expresión de Octavia se suavizó al mirar a la chica con mirada de preocupación.

—Bien hecho, Anna —dijo Wells despacio. Se quedó mirándola—. Me resultas muy familiar…

Octavia sonrió.

—Es de Walden.

El corazón de Wells se detuvo.

—¿Walden? ¿Eres de la Colonia?

Ella asintió y Wells escuchó el relato sorprendente de Anna sobre su viaje a la Tierra y lo que había sucedido después de que su cápsula había aterrizado.

—¿Qué le pasó a los demás? —preguntó Wells ligeramente azorado—. ¿Los que los protectores no se llevaron?

—Supongo que siguen allá afuera. Estaban buscándolos a ustedes… espero que hayan llegado.

Octavia volvió a tomar a Anna de la mano.

—Los encontrarán. Si no, iremos a buscarlos y luego todos podremos empezar de nuevo —sonrió—. Te va a encantar nuestro campamento. Hay un arroyo donde podemos ir a nadar y un conejo que nos visita cada mañana. Y todas las noches nos sentamos alrededor de la fogata a platicar hasta que llega la hora de ir a dormir.

Anna arqueó una ceja.

—¿Y dónde dormiré yo?

—Estoy segura de que te encontraremos un sitio —dijo Octavia con un brillo en la mirada que Wells nunca había visto.

—Ya quiero verlo —dijo Anna con un dejo de melancolía en la voz. Volteó a ver a Wells—. Octavia dice que tal vez tienes un plan para ayudarnos, ¿es así?

—Tengo el principio de un plan —dijo él y miró a sus espaldas para asegurarse de que nadie lo estuviera escuchando.

—El primer paso es esperar —intervino Octavia con una mueca—. Luego esperar y después esperar un poco más.

Antes de que pudiera enfadarse con ella, Wells escuchó movimiento detrás de ellos. Se aclaró la garganta.

—Me permitieron jurar mi servicio a la Tierra hoy —dijo con voz más alta que antes.

—Eso es maravilloso —dijo Anna que entendió al instante lo que sucedía. Miró a Octavia para agregar—: espero que nos permitan hacerlo a nosotras también.

Una mujer vestida de gris pasó a su lado y miró con suspicacia a Wells.

—Si la Tierra así lo quiere —dijo Octavia con la cabeza inclinada en penitencia.

Todos repitieron las palabras, incluyendo la mujer de gris, que prosiguió su camino.

—Vas en ascenso —dijo Anna—. Tú y Glass.

—¿Glass? —dijo Wells con una sensación de aprensión—. ¿A qué te refieres?

—Está trabajando como asistente de la Protectora Superior —dijo Octavia con las cejas arqueadas—. Ya no está en los dormitorios, se mudó a las recámaras interiores y está viviendo en el ala de Soren.

A Wells se le aceleró el pulso.

—¿Dónde están las habitaciones de Soren?

—Te mostraré —le respondió Octavia.

Dejó su ropa, lo condujo al otro lado de las cuerdas para tender y señaló un pasillo a la izquierda.

—Sigue a las mujeres de gris por ese camino y llegarás. Pero yo no me quedaría mucho tiempo si no ves pronto a Glass. Hay muchos ojos vigilando esa área.

—Gracias —dijo Wells y ladeó la cabeza para estudiar a Octavia con una mirada traviesa—. Entonces… ¿está pasando algo entre esa chica de Walden y tú?

Ella apretó los labios, pero no pudo evitar que la sonrisa se extendiera por su rostro.

—Ah, vaya… —rio Wells—. A muchos chicos del campamento se les romperá el corazón —hizo una pausa y se quedó pensativo—. A algunas chicas también.

—Está bien, ya cálmate, Jaha.

—Está bien —dijo él con un suspiro—. Mejor me voy. Ten cuidado, ¿de acuerdo, O? Cuídense hasta que encontremos cómo salir de aquí.

Octavia miró a Anna, que había empezado a colgar la ropa mojada.

—Lo haremos —respondió con una combinación de resolución y ternura.

Esto es bueno, pensó Wells al regresar de prisa. Yo estoy ascendiendo en las filas y Glass tiene acceso al círculo interno. Todo está saliendo bien. Ahora solo necesito…

Ahí estaba… Glass iba caminando con Soren por el camino exterior, con un vestido blanco nuevo y su cabello rubio limpio y suelto sobre los hombros. Veía hacia arriba para escuchar hablar a Soren. Estaba sonriendo. Inexplicablemente, se veía en paz.

Wells sintió que desaparecía el piso bajo sus pies, que los muros se hacían más altos, que las pisadas a su alrededor se escuchaban más fuertes.

Está fingiendo, se dijo. Está siguiendo el plan.

Glass bajó la vista y lo vio. Wells parpadeó dos veces en su dirección, como señal, y luego se dio la vuelta y se alejó caminando, preguntándose por qué su esperanza de pronto se había convertido en angustia.

CAPÍTULO 17

CLARKE

Cuando Clarke despertó temprano a la mañana siguiente, Bellamy estaba caminando de un lugar a otro. Estaba inquieto. Se veía tan frenético y exhausto que casi le resultaba doloroso verlo. Lo único que quería era abrazarlo con fuerza y decirle que todo estaría bien, pero el Bellamy que tenía enfrente no era el que ella podía consolar. Ya había aprendido lo que debía hacer cuando él tenía ese brillo salvaje en la mirada, cuando sus músculos temblaban por la energía almacenada en su interior.

Él y Félix habían encontrado algo en su misión de reconocimiento y habían esperado a que todos despertaran para contarles. Bellamy esperó a que llegara Vale, adormilada y frotándose los ojos, y luego empezó a hablar sin más preámbulo.

—Encontramos una puerta trasera al almacén de armas de estas personas —dijo.

Los ojos le brillaban con una intensidad maníaca que le provocó un escalofrío a Clarke.

Félix estaba un par de metros detrás de él, tenso y con los brazos cruzados.

—Y ellos no se han percatado de que existe el agujero —agregó—. Tal vez no tengamos mucho tiempo antes de que lo descubran.

No, pensó Clarke desesperada. Esa no era la manera de hacer las cosas. Los superaban en número por mucho. Tener armas no les ayudaría a entrar. Primero debían intentar por la vía diplomática, proponer algún tipo de intercambio. Tenía que haber algo que esa gente deseara. De lo contrario, no hubieran atacado su campamento.

Clarke miró a Paul, quien tenía una expresión excepcionalmente seria. La noche anterior él y Clarke habían hablado del tema con los demás, cuando Félix y Bellamy se fueron por su cuenta. Él la apoyaría.

—Los muros se ven indestructibles desde lejos —dijo Bellamy. Clarke notó que le temblaban las manos—. Pero tienen ventanas, cimientos cuarteados, lugares donde podríamos plantar estos explosivos y hacer volar el complejo.

—¿Exactamente cómo sabes eso? —preguntó Paul con una sonrisa tensa—. ¿Te convertiste en ingeniero en los últimos dos días, aparte de todo lo demás?

Por instinto, Clarke empezó a ponerse de pie para defender a Bellamy, pero a Bellamy se le iluminaron los ojos y volvió a sonreír con superioridad.

—No, no soy ingeniero —dijo tranquilo—. Pero él sí.

Hizo un movimiento con la cabeza en dirección a Luke, quien estaba sentado en un tronco con el ceño fruncido y poniendo atención.

—¿Qué opinas, Luke? —preguntó Bellamy—. ¿Es viable?

—Tendría que verlo personalmente —dijo y se pasó la mano por el cabello rizado—. Podría ayudar a decidir dónde colocar los explosivos.

Bellamy asintió.

—Esa iba a ser mi siguiente sugerencia. Podemos arriesgarnos a realizar otro viaje de reconocimiento, tal vez esta noche… —Clarke se puso de pie—. Entonces saquearemos la armería y…

—Y volaremos parte del edificio —terminó de decir Clarke por él—. Con nuestros amigos dentro.

Bellamy se quedó en silencio y volteó a verla.

Ella intentó ignorar su expresión, una mezcla de dolor y frustración.

—Esto es imprudente y está mal.

—Gracias —dijo Paul y se puso de pie a su lado con un resoplido—. Estaba sentado escuchando esto, preguntándome si era el único que…

Clarke lo interrumpió, pero sus ojos nunca se apartaron de los de Bellamy.

—Debemos intentar la vía diplomática primero, Bel. No tenemos idea de dónde están nuestros amigos dentro de esta… esta estructura, fortaleza, como la quieras llamar. Por lo que sabemos, podrían estar exactamente en los sitios que planean bombardear.

Bellamy se tensó.

—Ya pensé en eso —dijo entre dientes—. Esos muros son solo defensas. Si podemos derrumbarlos, podremos ingresar al corazón de la estructura sin arriesgar a nuestros amigos.

Clarke inhaló profundo. Sabía que a Bellamy no le agradaría, pero debía decir lo que pensaba.

—¿Por qué tenemos que atacar? —dijo y volteó a ver a los demás—. ¿No deberíamos explorar todas las demás opciones antes?

Bellamy rio con amargura.

—¿Realmente piensas que hablar con estos monstruos es una opción? —preguntó.

Clarke parpadeó despacio intentando hacer caso omiso del escarnio en el rostro de Bellamy.

—Paul y yo hablamos de esto anoche. Consideramos que hay una manera táctica y pacífica de acercarnos que permitirá que nuestros seres queridos regresen a casa a salvo. Escucharemos lo que tienen que pedir estos… saqueadores.

—Estos asesinos —la atajó Bellamy.

—Y les ofreceremos una contrapropuesta, manteniendo las líneas de comunicación abiertas todo el tiempo que sea posible, con la esperanza de alcanzar una solución pacífica. Mientras tanto, podemos aprovechar ese tiempo para pensar en un plan B que sea un poco menos… —apartó la vista de Bellamy y se preparó para su reacción— impulsivo. Algo más viable estratégicamente.

Incluso sin verlo pudo percibir la rabia que emanaba de él.

—¿Y si matan a nuestros amigos mientras tanto? —preguntó Bellamy avanzando hacia ella—. Mi hermano. ¿Mi hermana menor? ¿De verdad estás preparada para jugarte sus vidas?

—¿Tú lo estás? —respondió Clarke alzando la voz. Sus manos formaron puños por la ira. Se negaba a permitirle que la hiciera sentirse como una persona fría y calculadora solo porque prefería ser cautelosa—. Porque eso es lo que nos estás ofreciendo en este momento, Bel. Jugarnos sus vidas de manera irracional e imprudente.

—Irracional —repitió Bellamy—. ¿De verdad quieres usar esa palabra conmigo en este momento?

—¿Saben qué es lo irracional? —intervino Paul—. Arriesgar nuestras vidas para salvar a personas que tal vez ya estén muertas.

La palabra hizo que el bosque a su alrededor se quedara sin aire. Cooper se encogió un poco y Clarke pudo notar que Jessa palidecía a su lado.

Paul levantó las manos al aire.

—Solo estoy diciendo lo que todos están pensando. Esa es una variable que debemos tener en mente. No tiene sentido arriesgar nuestras propias vidas hasta que sepamos que hay gente ahí dentro que necesitamos salvar.

—No están muertos —dijo Bellamy con un tono de voz grave y amenazador—. Y no me voy a quedar aquí parado mientras ustedes, cobardes, piensan en excusas para abandonarlos.

Vale se aclaró la garganta.

—Paul tiene razón. Estamos trabajando con información limitada. Necesitamos conseguir más información antes de poder tomar…

—Tal vez tú la necesites. Pero yo no —dijo Bellamy y se dio la vuelta para marcharse. Le hizo una señal a Félix para que lo siguiera—. Sabemos dónde está la armería. Nosotros podemos encargarnos de todo a partir de ahora.

—¡No! —gritó Clarke y se apresuró a seguirlo—. Bellamy, no puedes hacer eso. Pondrás todo en riesgo… sus vidas en riesgo, ¡tienes que darte cuenta de eso!

Cuando él la volteó a ver, su mirada era helada.

—Lo único que veo es a un grupo de cobardes, demasiado asustados para hacer lo que juraron hacer —miró a los demás de reojo. Luego devolvió la mirada a Clarke y se quedó con los ojos clavados en ella—. ¿O egoístas es una mejor palabra?

Ella intentó responder pero no pudo. Sentía una tirantez en el pecho, el corazón le dolía, la sangre le hervía.

Bellamy se dio la vuelta y le asintió a Luke.

—¿Vas a venir?

Luke empezó a ponerse de pie, pero luego vio a Clarke y dudó. Ella movió los labios para decir por favor sin emitir sonido y él volvió a sentarse.

Bellamy resopló.

—Está bien. Me las arreglaré como pueda.

—No, no lo harás —dijo Paul—. Desiste, Bellamy.

—No soy uno de tus guardias —le respondió molesto Bellamy—. Y creo que debes dirigirte a mí como consejero Blake.

La frustración bullía en el pecho de Clarke.

—¿Ese es el problema, Bellamy? —preguntó—. ¿Sientes que no se te está dando el respeto que mereces? ¿Vas a poner en peligro las vidas de nuestros amigos para dejar clara tu opinión?

Él se puso pálido.

—Estoy tratando de salvarlos —gritó—. No tenemos idea de qué está sucediendo ahí dentro —apuntó hacia la fortaleza—. Podrían estar torturando a Wells. Octavia podría estar sufriendo. Y ustedes se conforman con quedarse aquí sentados sin hacer nada.

—Tú no eres el único que está preocupado por alguien a quien amas —le dijo Jessa con tono hosco y dio un paso al frente—. Todos estamos desesperados, para que esta misión sea un éxito. Pero solo tendremos una oportunidad y debemos hacer lo posible para que valga la pena.

—Yo haré que valga la pena —dijo Bellamy entre dientes—. Pero si esperamos más tiempo, podría ser demasiado tarde. Así que haremos las cosas como digo. Todos los que estén listos para rescatar a nuestros amigos, vengan conmigo.

—No —dijo Paul—. Lo lamento, Bellamy, entiendo tu punto de vista, pero es la decisión equivocada. No irás a ninguna parte.

—¿Y cómo demonios planeas detenerme?

Paul sacó algo metálico de su bolsillo: unas esposas con las que Clarke estaba dolorosamente familiarizada, las mismas que se utilizaban en la nave. Las mismas que Rhodes había usado para llevarlos frente al pelotón de fusilamiento.

—¿Qué estás haciendo con eso? —preguntó Clarke y sintió cómo el corazón se le aceleraba.

Paul la miró.

—Vine preparado.

—Dámelas —dijo Clarke y extendió la mano—. Te estás portando de forma ridícula.

Paul negó seriamente con la cabeza.

—Sé todo sobre tu novio, Clarke. Donde sea que vaya lo sigue el caos. Yo estaba ahí cuando le dispararon al canciller. Él es un tipo impulsivo y no voy a permitir que por su culpa maten a alguien más.

—Tampoco le vas a poner las esposas —dijo Clarke y avanzó para pararse entre Paul y Bellamy.

—Eso no será necesario —dijo Bellamy con un destello de ira en la mirada—. Me voy de aquí. Vámonos Félix.

—Es la decisión equivocada —dijo Paul con voz más fuerte y miró implorante a Jessa, Cooper y Vale—. Ustedes fueron testigos de lo que sucedió la última vez que escucharon a Bellamy. Su gente lo acogió y murió por hacerlo. ¿Quieren permitirle que utilice esas armas sin agotar todas las demás alternativas?

—Paul tiene razón —dijo Cooper de mala gana—. Deberíamos esperar.

Pero Bellamy no le hizo caso y empezó a caminar. Paul asintió a Cooper y, en un parpadeo, ya tenían a Bellamy sujeto y con los brazos a la espalda.

—¡Suéltenme! —gritó Bellamy y se sacudió de un lado a otro.

—¡Suéltenlo! —gritó Clarke y corrió hacia ellos—. Lo están lastimando.

Tomó a Paul del brazo, pero él se la sacudió sin problema.

—Esto es una locura —dijo Luke y se apresuró para ayudar a Bellamy. Sin embargo, Vale tomó a Luke y lo jaló. Luke seguía débil por su lesión y la caminata, por lo que no tuvo la fuerza necesaria para quitársela de encima.

—Suéltenlo ahora mismo —dijo Clarke con una voz que sobresaltó a Félix.

Con las esposas puestas, Cooper pudo sostener a Bellamy y eso permitió que Paul volteara a ver a Clarke.

—Está bien, Clarke. Solo vamos a esperar a que se calme y entienda razones. Luego lo liberaremos.

Clarke miró a Bellamy para que le quedara claro que no toleraría ese motín. Pero cuando se cruzaron sus miradas, ella no lo reconoció. La veía con tanta furia que tuvo miedo. No. No podían dejarlo libre en esas condiciones. Lograría que lo mataran y arrastraría a todos al mismo destino. Incluidos Wells y Octavia. Tenían que hacerlo entrar en razón, aunque eso implicara hacer algo imperdonable.

—Lo siento —dijo Clarke y las palabras le quemaron la garganta. Se dio la vuelta y sintió cómo se le rompía el corazón bajo el peso de su vergüenza.

Bellamy se quedó callado y pasó junto a Clarke. Ella se quedó inmóvil y esperó a que la mirara con ojos acusadores, pero ni siquiera la volteó a ver.

Como si no pudiera soportar siquiera verla.

CAPÍTULO 18

BELLAMY

Las horas pasaron con dolorosa lentitud y Bellamy se quedó sentado en silencio. El sol se ocultó. Sin fogata ni lámparas, los ojos de Bellamy tuvieron tiempo suficiente para acostumbrarse a la oscuridad. Vio las aves nocturnas que volaban en busca de sus presas. Vio insectos que pasaban corriendo por el suelo. Y a una corta distancia alcanzaba a distinguir el camino que habían abierto los saqueadores en el bosque con sus carretas, por donde habían arrastrado a su familia y amigos.

Nunca se había sentido tan solo en la vida.

Lo tenían sujeto a una de las vigas de metal y la espalda le dolía donde estaba recargado. Su respiración ya estaba menos acelerada, por lo menos, después de que pasó ese primer momento de pánico puro. Ya había dejado de temblar y sudar y ya no sentía como si el corazón le fuera a estallar en el pecho.

Pero no estaba bien. Nunca volvería a estar bien.

Bellamy se acomodó y sintió cómo las esposas le apretaban las muñecas. Le dolía, pero nada le dolía tanto como el recuerdo de Clarke parada sin hacer nada mientras su nuevo amigo, Paul, se llevaba a Bellamy a rastras.

Se escuchó el tronido de una ramita y Bellamy tensó la espalda. La sintió antes de verla.

—Bellamy —dijo Clarke con suavidad—, ¿estás bien? Te traje algo de comida.

Dio unos cuantos pasos titubeantes en su dirección, como si se estuviera acercando a un animal herido. Se agachó y se acercó un poco para colocarle la mano en el brazo.

Bellamy retrocedió y se alejó lo más que pudo.

—No te atrevas a tocarme.

—Solo quería quitarte las esposas para que pudieras comer —dijo ella con la voz temblorosa. Retiró su mano y lo observó un momento. Se sentó en la tierra cerca de él—. Lamento mucho que las cosas se hayan… salido de control hoy.

—¿Salido de control? —repitió él y la rabia volvió a hervirle en la sangre—. No hiciste nada cuando Paul dio su golpe de Estado. Pero está bien, lo entiendo. Él te es más útil ahora que yo.

Ella frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando?

—Veamos —dijo él fingiendo pensar con detenimiento—, primero salías con el hijo del canciller, por lo cual no te culpo. Siempre es buena idea aspirar a lo más alto. Pero luego Wells no fue el más popular en la Tierra, ¿verdad? —hizo una mueca exagerada—. Yo tampoco era muy popular, pero podía cazar, así que supongo que el cambio fue inteligente. Sabías que no morirías de hambre. Pero fue algo temporal. No se podía esperar que pasaras el resto de tu vida con una basura waldenita como yo. Y entonces llega Paul, con su entrenamiento de oficial y su encanto de palabras elegantes y lisonjeras, y te diste cuenta de que había llegado el momento de mejorar.

Clarke se quedó boquiabierta mientras lo veía con una combinación de sorpresa y repulsión. Después de un momento, entrecerró los ojos y le dijo:

—Verás, por esto no queremos que formes parte de las negociaciones mañana. Permites que tu temperamento tome el control, y luego empiezas a creer tus propias historias fantasiosas. Es peligroso.

Bellamy rio.

—¿Ah, sí? Entonces dime. ¿Cuáles son sus grandes planes para mañana?

Ella alzó la barbilla.

—Voy a dirigirme a la entrada con una bandera blanca. No estamos seguros de que ellos tengan esa costumbre, pero vale la pena intentar. Y pediré hablar con su líder para negociar las condiciones de la liberación.

Las palabras de Clarke lo hicieron olvidarse de su enojo.

—¿Qué? No, Clarke, no puedes. Te dispararán antes de que hayas podido abrir la boca.

Clarke cruzó los brazos sobre el pecho.

—Es nuestra única opción. No tenemos las armas para realizar un ataque estratégico.

—¡Podemos usar sus armas! ¡Ya les dije! —respondió con un tono de desesperación. El dolor y la furia que había sentido desaparecieron y lo invadió el miedo. No podía permitirle hacer eso.

—Y yo ya te dije. No podemos bombardear una parte del edificio. No mientras no tengamos idea de dónde tienen a los prisioneros.

—Clarke, por favor… —dijo con la voz entrecortada—. No lo hagas. Después de todo esto… si te pierdo a ti también…

Ella levantó la barbilla y sus ojos brillaron con decisión.

—¿Cuándo lo vas a entender por fin? Amar a alguien no te da el derecho moral de hacer algo que no sea razonable. Todos estamos asustados. Todos sentimos dolor. Pero debemos ser racionales.

Su tranquilidad exagerada reavivó las brasas de rabia de Bellamy. Lo estaba tratando como uno de sus pacientes psiquiátricos en la nave. Como si estuviera alucinando tanto que no podía comprender lo que sucedía en realidad. Sin importar lo que pasara, ella siempre lo vería como el loco impulsivo que se apresuraba a involucrarse en situaciones y que solo empeoraba las cosas. No permitiría que ella lo hiciera sentir así.

Sintió cómo sus labios formaban una sonrisa burlona.

—La gente muere mientras tú intentas comportarte racional, Clarke. Como Lily.

Él sabía que sus palabras sobrepasaban los límites en el instante que salieron de su boca.

Ella retrocedió y ahogó un grito, como si le hubieran sacado el aire.

—¿Lo dices en serio? —preguntó con voz ronca. Unos años antes, sus padres habían sido víctimas de un chantaje y les exigieron que hicieran experimentos de radiación en niños, como parte del intento del consejo por determinar si los humanos ya podían vivir en la Tierra. La primera novia de Bellamy, Lily, formaba parte de ese grupo de niños y, aunque Clarke hizo todo lo posible por salvarla, no fue suficiente.

—Solo digo que tal vez no seas la mejor persona para decidir qué acciones tomar cuando hay vidas en juego.

Ella levantó la cabeza. Los ojos le brillaban con rabia, dolor y pesar. Entonces, mientras Bellamy la observaba con el pecho constreñido, ella recuperó el control y su expresión se tornó tan fría y distante como la de una estatua.

—¿Y tú sí? —respondió—. La última vez que estuviste involucrado en una situación con rehenes conseguiste que le dispararan a tu padre.

Él se quedó viéndola. Le costaba trabajo creer que era la misma chica que había abandonado la seguridad del campamento para acompañarlo a buscar a Octavia. La chica que confiaba en él, que lo necesitaba… que lo amaba.

—Solo… vete —le dijo—. Ve a hacer lo que consideres mejor y yo haré lo mismo.

—Bien —repuso ella y se marchó sin decir una palabra más.

El silencio que descendió sobre el campamento se sintió absoluto. A él se le empezaron a cerrar los párpados y juró sentir la manita diminuta de Octavia cuando se escondían juntos en su pequeña habitación en la nave, los brazos de Wells a su alrededor la primera vez que se abrazaron como hermanos, o el cuerpo cálido de Clarke contra el suyo cuando miraban las estrellas.

Todas esas cosas le serían arrebatadas al día siguiente, cuando Clarke pusiera en acción su plan suicida.

CAPÍTULO 19

GLASS

El día anterior había sido de esos días ajetreados que te dejan flotando por encima de los sueños toda la noche, con el cuerpo ansioso por seguir en movimiento. En la oscuridad de su habitación, la mente de Glass voló de recuerdo en recuerdo pero nunca logró dormir profundamente.

Todo empezó en el momento en que la despertaron de repente y luego la sacaron de los dormitorios y le dieron el puesto de asistente de Soren, pero había terminado de manera muy diferente, con una cena de guiso especiado delicioso, rodeada de Soren y sus consejeras que llenaban de risas y conversaciones cálidas el lugar.

A lo largo del día, realizaron visitas a casi todos los rincones del complejo; Soren elaboró los planes para sembrar en varias áreas alrededor de los muros exteriores. Entraron al área de clasificación, donde las mujeres dividían los bienes que conservarían, fundirían o descartarían. Recorrieron la ribera del río y vieron a algunos de los hombres enseñándoles a los miembros más jóvenes del grupo a pescar. Incluso visitaron las barracas para que la Protectora Superior pudiera felicitar a algunos de los nuevos reclutas por su entrenamiento y desearles éxito.

Glass no vio a ninguno de sus amigos y en secreto sintió alivio. Había visto a Wells brevemente, cuando iba pasando por los corredores exteriores de la Roca, y al verlo sintió que la invadía el pánico aunque no entendía muy bien por qué.

Casi estaba disfrutando lo que hacía. Se sentía útil en ese lugar de una manera que no había sentido en todo el tiempo que llevaba en la Tierra. Tal vez en toda su vida. Siguió a Soren todo el día, le dio agua cuando tenía sed, una capa cuando le daba frío, se encargó de tomar notas en trozos de papel cuando Soren se enteró de que Glass sabía escribir. Pero sobre todo, Glass observó y escuchó… y aprendió. Le sorprendió mucho cómo Soren podía ser al mismo tiempo poderosa y amada, algo completamente distinto a los líderes que había conocido en la Colonia. Y no podía evitar imaginarse que, algún día, la gente la viera a ella con la misma reverencia.

Pero ¿podría hacerlo si regresaba al campamento? ¿Qué futuro le aguardaba? Sin embargo, cada vez que sus pensamientos se desplazaban en esa dirección, se materializaba un rostro en su mente. Luke. La sonrisa cálida y adormilada que despertaba a su lado en las mañanas. La manera en que sus ojos castaños se arrugaban cuando ella lo hacía reír. La mirada de temor y angustia cuando le gritó que corriera.

Pero era el inicio de un nuevo día y Glass estaba en su cama en la antecámara anexa a la habitación de Soren, físicamente exhausta pero medio despierta, en espera de sus siguientes instrucciones. Después de todo, Margot le había dicho que Soren tenía horarios extraños. Podría llamar a Glass en cualquier momento. Necesitaba estar…

Se movió porque escuchó una voz en la recámara contigua. ¿La estarían llamando? A través de su pequeña ventana podía ver una esquina de cielo y seguía oscuro, pero entonces alcanzó a escuchar algunas voces que provenían de la habitación de Soren. Glass se levantó en silencio y se quitó el camisón para ponerse el vestido blanco. Si Soren y sus consejeras estaban despiertas, la llamarían pronto.

Glass ya casi había terminado de trenzarse el cabello cuando escuchó que una de las consejeras mencionaba su nombre. Se apresuró a la puerta que separaba su recámara de la de Soren, pero el instinto la hizo titubear antes de abrirla. En vez de eso, se detuvo y escuchó.

—Si no hubiera hablado aquel día… —parecía la voz de Margot.

—Sí, Glass se hubiera quedado con las otras reclutas —eso lo dijo Soren. Las demás voces se quedaron en silencio cuando ella habló—. Por eso la elegí, pero siento que será más útil en nuestras filas. Tiene una aptitud. También tengo la sensación de que no podremos emparejarla.

—¿No? —preguntó Margot.

Glass contuvo el aliento y se recargó en la esquina de la habitación para no moverse, con el oído orientado hacia la diminuta separación del marco de la puerta. ¿«Emparejarla»? ¿Qué quería decir eso?

—Siento que tiene un vínculo en otra parte —dijo Soren con energía—. Está enamorada y sigue aferrada a ello. Eso la cierra a los hombres pero la abre a la Tierra. A nosotras. Así que tendremos que ser muy consideradas en lo que respecte a emparejarla.

Glass se llevó las manos al pecho. ¿Cómo podía saber eso Soren?

—De cualquier forma, aparte de nuestra nueva amiga, conservaremos los rangos como están —dijo Soren. Se escuchó un movimiento, como cuando alguien se levanta de su asiento—. Finalizaremos la formación de parejas mañana para que los primeros ritos sean tan fructíferos como sea posible, si la Tierra así lo quiere.

—Si la Tierra así lo quiere —repitieron todas. Parecía que Soren estuviera acompañada de cuatro o cinco personas.

Todavía no habían llamado a Glass. Probablemente no debía haber escuchado eso, lo que hubiese sido. Pero aunque la cabeza le daba vueltas, sus instintos entraron en acción. Se apresuró a quitarse el vestido y a ponerse de nuevo el camisón, rápido y en silencio, y luego se volvió a meter a la cama. Cerró los ojos justo cuando escuchó que la puerta se abría y la voz suave de Dara le dijo:

—¿Glass? Te necesitan.

Glass se incorporó despacio, fingiendo adormilamiento.

—Lo lamento. ¿Cuánto tiempo estuve…?

Dara sonrió comprensiva desde la puerta.

—Te acostumbrarás. Tómate unos minutos. Nos iremos cuando estés lista.

Esa vez, Glass no se apresuró a vestirse. Seguía acomodándose la orilla del vestido al salir de su habitación. Esperaba que pareciera que su rubor se debía a que acababa de despertar y no al pánico.

—Perdón por no haber despertado antes —dijo e inspeccionó la habitación. Había seis mujeres de gris, todas reunidas cerca de Soren, quien estaba sentada junto a la chimenea sobre una alfombra de lana gruesa—. Ya estoy lista.

Soren volteó por encima del hombro con una sonrisa amable y dio unas palmadas en el espacio vacío sobre la alfombra a su lado.

—Siéntate.

Glass obedeció. Se sentó en el pequeño espacio al lado de Soren.

—¿Descansaste un poco? —preguntó la Protectora Superior con tono agradable.

Glass se obligó a sonreír.

—Sí, gracias.

—Me da gusto escucharlo. Tenemos cosas muy emocionantes en puerta, sucesos en los cuales espero que participes. Estamos preparándonos para nuestra próxima Ceremonia de Formación de Parejas: uno de nuestros rituales más sagrados.

Por una vez, Glass no tuvo que fingir el brillo de interés en su mirada.

—¿Qué es eso?

—Bueno, primero debo contarte un poco sobre la historia de nuestra gente. ¿Te puedo contar una historia?

Glass asintió y Soren continuó.

—Los primeros protectores se refugiaron en albergues al oeste, donde las montañas son muy altas y la naturaleza mucho más despiadada que aquí.

La voz de Soren adquirió un tono melódico, como si estuviera recitando una historia que había contado cientos de veces. Glass se empezó a sentir adormilada y cómoda al escucharla, como si la estuvieran arropando bajo una manta con cada palabra.

—Vivieron un tiempo en un refugio subterráneo, mientras la Tierra se sanaba a sí misma, pero no tenían suficientes provisiones para sobrevivir mucho tiempo. Salieron demasiado pronto —su tono de voz se tornó sombrío y frunció la boca con compasión—. El aire era tóxico, el agua impura. Permanecieron en la superficie unos días y se dieron cuenta de la gravedad de la situación. Debían regresar a los brazos protectores de la Tierra. ¿Pero dónde y cómo? Justo cuando empezaban a perder las esperanzas, la Tierra les mandó una visión… un rayo de luz que apuntaba al este. En unas cuantas horas lo encontraron.

—¿Qué encontraron? —preguntó Glass con entusiasmo.

—El don de la Tierra —dijo Soren sonriendo—. La puerta a otro refugio. El cerrojo estaba corroído por el mismo aire que los estaba enfermando. No tuvieron problemas para abrir y encontraron comida, agua y suficientes provisiones para otros cincuenta años.

Glass dudó si debía preguntar, pero no pudo resistirse.

—¿Había gente dentro?

Soren asintió con seriedad.

—Sí. Algunos se sorprendieron mucho con la historia que contaron los protectores sobre cómo habían encontrado su salvación. Esos nuevos amigos se unieron al rebaño como fieles sirvientes. Otros se sintieron molestos de que los protectores entraran a su refugio. Querían expulsarlos a su muerte segura. Esa gente… tuvo que ser sometida.

Aunque eso había sucedido hacía varias generaciones, se podía escuchar un tono de arrepentimiento en la voz de Soren, como si fuera ella quien hubiera tomado esa decisión. Debía estar sintiendo el peso de su papel al contar la historia, el peso que las Protectoras Superiores habían cargado por tanto tiempo.

—Cuando se unieron a sus nuevos seguidores, el refugio encontró la paz y el equilibro —continuó Soren, más animada—. No había divisiones. No había problemas. Y así ha sido desde entonces… para los fieles. En el mundo antiguo, la sociedad estaba separada en distintos componentes, cosas arbitrarias, en realidad. Nosotros contra ellos. Mi color contra tu color. Mi unidad familiar contra la tuya —movió la mano en el aire y le brillaron los ojos—. Ya nos hemos deshecho de todo eso. No hay familias sino una única familia. Como protectoras somos madres de los hijos de toda nuestra gente. Ahora, cada vez que la Tierra nos muestra un nuevo hogar, realizamos la ceremonia de formación de parejas y le damos la bienvenida oficial a los miembros más recientes de nuestra familia como protectores.

—Su… supongo que lo entiendo —dijo Glass.

Tenía la terrible sensación de que Soren todavía no le había dicho todo. Aunque le contó a Glass la historia de los protectores, de cierta manera eludió el tema de la ceremonia de formación de parejas y lo que implicaba exactamente.

Soren volteó a ver a las otras mujeres, que arqueaban las cejas como si estuvieran impresionadas.

—A esto me refiero cuando digo aptitud, ¿ven? —miró de nuevo a Glass y le apretó las manos entre las suyas—. Glass, creo que vas a tener un rol muy importante en esta comunidad. Me alegra mucho que podamos tener la oportunidad de darte la bienvenida oficial en la ceremonia de formación de parejas. ¿Te gustaría, verdad?

Glass asintió amable, aunque su mente empezó a elucubrar. No sabía qué era lo que Soren no le estaba contando, pero tenía un muy mal presentimiento. Tendría que advertirle a Octavia, Anna y las demás. Tenían que encontrar a Wells y decirle que había llegado el momento. Encontraría una manera, sin importar qué tuviera que hacer.

CAPÍTULO 20

WELLS

Wells se formó con los demás cautivos bajo la luz del amanecer. Mientras los protectores recorrían la fila, él se mantuvo firme, con la barbilla en alto y una sonrisa insípida en la boca, como todos los demás.

Eric, Graham y Kit todavía estaban siguiendo la corriente, por supuesto, al igual que los otros siete reclutas de su campamento. Pero Wells no sabía si la otra docena de reclutas serían conversos auténticos. Eran Terrícolas, aunque no del poblado de Max ni parte del grupo separatista. No dejaba de darle vuelta a la posibilidad de que hubiera más comunidades ocultas… personas que habían encontrado distintas maneras de sobrevivir al Cataclismo. Cuando todo eso terminara, averiguaría sobre ellos.

Oak dio un paso al frente para dirigirse a los ahí reunidos. Los protectores parecían tener una jerarquía poco definida pero Wells se percató de que sí existían niveles y que Oak estaba muy arriba.

—El día de hoy haremos algo diferente —dijo Oak en voz alta—. Algunos saldrán de la Roca para cumplir con la voluntad de la Tierra.

Oak volteó para recibir algo de manos de otro de los protectores. En un abrir y cerrar de ojos, ya estaba frente a Wells y le estaba dando un rifle. Su mirada tenía una intensidad extraña. Wells dedujo, incluso antes de que se lo entregara, que el rifle estaba cargado.

Cuando el metal frío tocó sus manos, el corazón le empezó a latir con tanta fuerza que juró que todos a su alrededor lo podían escuchar. Asintió con seriedad y se quedó con el arma cruzada frente al pecho, como lo habían entrenado, mientras Oak continuaba por la fila dándole armas a otros reclutas para la misión de ese día.

Oak se detuvo tres hombres después, frente a Graham, e hizo una pausa. Entrecerró los ojos antes de entregarle el rifle. Graham asintió y Oak se alejó marchando. Después señaló a los demás que no habían recibido rifles, incluidos Eric y Kit.

—Los demás se quedarán conmigo para recibir más entrenamiento de puntería. Deséenles buena suerte a sus hermanos en su misión de hoy.

Todos los demás murmuraron: «Que la suerte esté con ustedes, si la Tierra así lo quiere». Poco a poco Wells se dio cuenta de lo que estaba sucediendo.

Saldría en una misión.

Saldría… Se iría del complejo.

Y traía un rifle cargado.

Wells volteó y vio que Graham estaba llegando a la misma conclusión. Pudo ver que una gota de sudor se deslizaba por la frente de Graham a pesar del aire helado.

El dedo de Graham se movió un poco en el gatillo. Miró fijamente a Well, suplicante. Wells negó con la cabeza, esa mañana no era el momento, sus amigos no los acompañarían. Antes de poder mover los labios para indicarle que hoy no, otro protector con inquietantes ojos azules llegó y empezó a dar órdenes.

—Estaré al frente de la expedición de hoy —gritó el protector y cruzó los brazos frente al pecho—. Esto será muy sencillo. Entramos y salimos. No anticipamos ningún altercado hoy. Iremos al área de una granja que descubrimos cerca de aquí para aumentar nuestras reservas de comida para el invierno. Una hora en carreta, una hora allá y una hora de regreso. ¿Preguntas?

El área de una granja. Wells no podía dejar de maravillarse de que hubiera más gente en la Tierra, no tan lejos de su propio campamento. Gente con granjas. Sabía que debía mantener la boca cerrada, pero ya le habían ofrecido responderle y sí tenía una pregunta. Una grande. Levantó la mano.

El protector de los ojos azules le asintió.

—¿Sí?

—¿Cómo pueden estar seguros de que no habrá altercados? —preguntó.

—No podemos estar seguros de nada —respondió el protector y parpadeó—. Pero el área de la granja, por el momento, no está ocupada. No debería haber nadie que se resista.

¿Cómo pueden saberlo? Se preguntó Wells, pero asintió y no compartió su pregunta. Se pusieron los rifles al hombro y se metieron a un nuevo conjunto de carretas tiradas por caballos. Se sentaron en las bancas de los protectores, a diferencia de cuando llegaron, cuando iban atados en el piso. Deben haber visitado esta granja, pensó Wells al sentarse. Igual que espiaron mi campamento antes de secuestrarnos.

Pero, si ese era el caso, ¿por qué los protectores no la saqueaban y ya? Algo de la misión no tenía mucho sentido.

Las carretas empezaron a avanzar por un camino de tierra que se había formado en el paisaje lleno de escombros y Wells miró por las ventanas intentando orientarse. El sol estaba detrás de ellos, así que debían dirigirse al norte.

Bien, pensó Wells y miró nervioso a Graham. Si hubieran ido en dirección al oeste, en vez de ir hacia un territorio desconocido para ellos, Graham podría haber tenido la tentación de intentar huir. Tal vez yo mismo hubiera tenido esa tentación.

Pero eso significaría dejar a Eric y a Kit, junto con Glass, Octavia y los demás. Significaría arriesgarse a una venganza a gran escala. No resolvería nada.

Después de lo que le pareció mucho menos que una hora, la carreta entró a un valle y se detuvo rechinando.

Wells lo pudo percibir en el instante que salió de la carreta al aire fresco del otoño: madera quemada… y algo peor. Cuando volteó para ver el claro frente a la carreta, se le cerró la garganta. Por eso habían dicho área de la granja y no solo granja. No era solo su terminología extraña, era la verdad. Este era un sitio donde antes había una granja. Ahora solamente quedaba un campo quemado. Al centro estaban las ruinas quemadas de lo que había sido una finca.

Wells se quedó mirando el área y se le revolvió el estómago. La tierra estaba revuelta en esa parte, suelta y removida, formaba una colina amplia e irregular. Wells no necesitó preguntar qué cubría ese montículo. La respuesta estaba en la sangre que todavía manchaba el pasto a su alrededor. Era una fosa común.

Sabían que no había nadie porque se habían asegurado de que así fuera.

—Teníamos que esperar que el incendio se apagara para poder buscar bien —dijo el protector que estaba detrás de Wells. Lo sobresaltó la voz suave e inquietante. El hombre señaló por encima del hombro de Wells en dirección al montón de escombros que estaba donde antes se erguía el edificio—. Hay un sótano en el centro que debe estar lleno de provisiones. Saquen lo que no haya destruido el fuego y carguen las carretas.

Wells no logró pronunciar las palabras «sí señor» pero ese protector no parecía requerirlas. Ya se estaba alejando y le daba instrucciones a los otros para que se dirigieran a los restos de la granja.

Wells empezó a temblar cada vez más a medida que se iba acercando al edificio. Se preguntó si esa sería la prueba real. ¿Los protectores los habían traído como recordatorio de lo que habían hecho en los hogares de los reclutas? ¿Así se vería ahora el campamento de Wells, completamente devastado, la gente enterrada bajo un montón de tierra?

Graham lo alcanzó; tenía la mandíbula apretada y la mirada sombría. Wells no pudo ni siquiera asentir ni mover la cabeza, nada.

Marcharon juntos, con los puños apretados alrededor de sus rifles, hacia el centro de la granja. Caminaron con cuidado sobre los cimientos en ruinas y las vigas ennegrecidas. Los dos protectores que supervisaban los vigilaban con la mirada inexpresiva desde la carreta.

Uno de los otros reclutas entró al edificio a pesar de los nervios. Poco después, gritó porque el piso debilitado se rompió bajo su pierna. Wells se apresuró en silencio para ayudarle a salir. Miró al chico a los ojos al sacarlo y le dio unas palmadas en el hombro. Ese recluta ya estaba cuando llegó Wells, pero no lo conocía de nombre ni sabía de dónde procedía ni qué opinaba de todo eso, excepto que se veía absolutamente aterrado en ese momento.

—Gracias —dijo el chico y sostuvo su arma con las manos sudorosas después de que Wells le asintió y se alejó.

—Aquí está —gritó Graham y apuntó hacia abajo con su rifle.

Wells se acercó. Había una rejilla de metal oxidado en el piso y, cuando la lograron levantar y abrir, pudieron ver una escalera de cemento intacta.

—Terminemos con esto —dijo Wells en voz baja y descendió a la cabeza del grupo.

En la luz polvorienta que entraba desde arriba, Wells podía distinguir repisas llenas de frascos sin etiqueta. Del techo colgaban redes llenas de papas, nabos y otros tubérculos. El olor salado que llegaba de un rincón a lo lejos sugería que había carnes y pescados salados para el invierno.

Cuando Wells se acercó a las repisas para llevarse todo lo posible y salir rápidamente de ese lugar, pisó algo suave. Se agachó para ver qué era, pero Graham ya estaba a su lado y se agachaba para levantarlo.

Ambos se quedaron inmóviles en un silencio pesado. Era un oso de felpa, desgastado en ciertas partes, con una expresión malhumorada bordada en la boca.

Un niño había vivido ahí.

Graham miró a Wells con los ojos ardiendo de rabia. Dejó caer el oso al suelo. Luego se dio la media vuelta y subió las escaleras con el rifle en posición de ataque.

Wells pudo sentir el clic del seguro del arma de Graham como si algo se hubiera activado en su propio cerebro. Inhaló profundo y salió corriendo detrás de él.

—Graham, ¡no! —gritó, pero era demasiado tarde.

Graham salió corriendo del edificio emitiendo un aullido gutural que reverberó por todo el valle. Se escuchó un disparo y Graham se desvió un poco por el retroceso del arma. Wells miró a los dos protectores que se agacharon y pusieron las manos sobre sus cabezas rapadas. Buscó su propio rifle preguntándose con pánico en qué dirección debía apuntarlo. Si Graham le había dado a uno de ellos, él podría encargarse del otro…

Graham volvió a disparar. La bala rebotó en el costado de la carreta y Wells alcanzó a ver el sitio donde había chocado la primera bala. Había fallado ambas veces. Los protectores se pusieron de pie y se echaron a correr. Uno hizo zigzags para atraer a Graham mientras el otro le dio la vuelta y llegó por atrás, lo tacleó, lo desarmó sin mayor dificultad y le clavó algo en la espalda.

Un sedante, concluyó Wells y su rifle apuntó hacia el suelo. Igual que cuando nos capturaron.

—Métanlo a la carreta —dijo el protector de ojos azules con una voz aún más carente de emoción. Luego le apuntó a Wells.

—Suelten sus armas, todos.

Wells soltó el rifle y lo vio caer en la tierra. Después dio unos pasos hacia atrás con las manos en alto. Por el rabillo del ojo alcanzó a ver que los otros dos prisioneros hacían lo mismo.

—Bien —dijo el protector y sus ojos miraron detrás de ellos—. Ahora terminen el trabajo y vayámonos.

Wells le dio la espalda, sorprendido, y luego parpadeó un par de veces. Después se apresuró a volver al sótano como le habían ordenado. Esos hombres actuaban con tanta despreocupación, como si eso sucediera todos los días. Tal vez así era. Tal vez ya anticipaban que alguno de ellos iba a perder el control.

Mientras cargaba el vehículo con comida, Wells apretaba los dientes con tanta fuerza que le dolió la mandíbula. Cuando terminó, él y los demás se volvieron a meter a la carreta, donde los protectores les habían dejado espacio en la banca.

Graham estaba tirado inconsciente en el piso. Uno de los protectores recargó el pie en su hombro todo el camino de regreso a la Roca.

Cuando se detuvieron en el patio, el protector de ojos azules levantó la mano y detuvo a Wells.

—Arrastra a tu amigo a las jaulas.

—No es mi amigo —dijo Wells—. Y lo haré con gusto.

Las palabras le supieron como veneno en la boca, pero el protector sonrió satisfecho. Wells inhaló y extendió los brazos al interior de la carreta para levantar a Graham.

—¿Te dije que lo cargaras? —le preguntó el protector con frialdad—. Vaya. Podría haber jurado que te había dicho que lo arrastraras.

Se acercó despacio a Wells por la espalda, levantó su rifle y le clavó el cañón a Wells entre los omóplatos.

Wells sintió que la ira le corría por las venas, un volcán a punto de hacer erupción en cualquier momento, pero su miedo era mayor. Un movimiento sobre ese gatillo y ya no podría ayudar a Graham ni a Octavia ni a Glass ni a nadie más.

—Sí, señor —dijo.

Colocó a Graham con cuidado en el piso y empezó a tirar de él con el arma del protector enterrada en la espalda. El hombre fue empujándolo paso a paso, directamente al centro de la Roca.

Pronto, pensó. No esperaría más el momento perfecto, la información ideal, para someter a esas personas. Tenían que irse de ahí. En la primera oportunidad.

Si es que había otra oportunidad.

Wells se atrevió a mirar una última vez al cielo abierto, tirando de Graham detrás de él, antes de que los muros enormes se los tragaran a ambos de nuevo.

CAPÍTULO 21

CLARKE

No podía hacer mucho para prepararse. No llevaría armas, por supuesto. Y tampoco llevaba nada para intercambiar. A menos de que hubiera algún tipo de regalo que pudiera ofrecer como muestra de buena voluntad. Visualizó imágenes de hombres vestidos de blanco, con rostros inexpresivos e inmutables mientras saqueaban metódicamente el campamento, sin hacer caso de los gritos y lamentos de los heridos en la explosión.

No, no eran el tipo de personas que podrían convencerse con regalos. Ellos responderían a la fuerza. Y a la valentía.

Clarke caminaba de un lado a otro. Recorría nerviosa la corteza áspera de los árboles con las manos e intentaba imaginarse acercándose al gran muro de concreto con la cabeza en alto. Debía comportarse como su igual, no como víctima. Se imaginaría que Wells la miraba desde el interior y que tenía que enorgullecerlo.

Y tal vez, solo tal vez, la escucharían y liberarían a los prisioneros. Imaginaba la expresión en el rostro de Bellamy cuando Clarke llegara con Octavia. Su expresión severa desaparecería y reflejaría dicha y alivio. Y después de abrazar a su hermana, miraría a Clarke con gratitud.

Una rama tronó y Clarke volteó. Era Paul que se acercaba.

—Estoy lista —dijo y enderezó los hombros—. Creo que es hora de que me vaya.

—Hubo un cambio de planes —dijo él con alegría, como si estuvieran hablando de ir a nadar al arroyo, en vez de estar saliendo en una misión de rescate potencialmente mortal—. Cooper irá en tu lugar y Vale vigilará para asegurarse de que todo salga bien. Regresará cuando él esté a salvo dentro. Es más lógico que un Terrícola haga las veces de negociador. Cooper tendrá más en común con ellos y así no tendremos que preocuparnos por la hostilidad contra la gente que cayó del cielo.

—¿Qué? ¿Cambio de planes? ¿Cuándo discutieron esto? —dijo Clarke y estiró el cuello para ver si acababa de disolverse una reunión.

—Fue mi decisión —dijo Paul. Le puso una mano a Clarke en el hombro y la miró a los ojos—. No quiero que pienses que no creo en ti, porque sí creo. Espero que sepas lo mucho que todos te apreciamos.

La confusión de Clarke empezó a caldearse y convertirse en rabia. Se quitó la mano de Paul del hombro con brusquedad y dio un paso a un lado.

—¿Tu decisión? Paul, nadie te puso al mando.

Él rio y negó con la cabeza.

—El liderazgo no es algo que se asigne, Clarke. Se gana. Se otorga como regalo de parte de los que te siguen de manera voluntaria. Creo que ya quedó bastante claro en quién confían todos aquí. Cooper, Vale, Félix, Jessa… todos cuentan conmigo para que esta operación sea un éxito, así que hice algunos cambios. Además, te necesitamos aquí en caso de que alguien salga herido.

Clarke se le quedó viendo un momento, intentado extraer información de su gran sonrisa.

—Está bien… —dijo despacio, intentando mantenerse tranquila mientras evaluaba la situación—. Esperaré aquí, entonces. Voy a ir a desearles buena suerte a Cooper y Vale antes de que se vayan.

—¡Ya se fueron! Lo único que nos queda es esperar que todo vaya bien.

Las siguientes dos horas fueron tensas y todos se turnaron para vigilar el campamento improvisado. Mientras Félix estaba de guardia, Clarke fue a verlo para llevarle unas bayas que había encontrado en el bosque.

—Gracias —dijo Félix con una sonrisa desganada—, pero ahora no puedo comer.

—Es raro, ¿verdad? —dijo Clarke—. Saber lo cerca que estamos de ellos en este momento. Me pregunto si pueden percibir que aquí estamos.

—Eso espero —dijo Félix. Apartó la mirada y se mordió el labio—. No puedo soportar la idea de que él esté asustado o sufriendo… —ya no terminó la frase.

—Nunca he visto a Eric asustado —dijo Clarke con firmeza—. Apuesto a que está portándose fuerte y valiente, como siempre lo hace.

Cuando Félix volteó de nuevo a verla, tenía lágrimas en los ojos.

—Estoy seguro de que así es —dijo y se limpió los ojos con el dorso de la mano—. Solo espero que sepa que no nos hemos dado por vencidos en su rescate.

—Estoy segura de que lo sabe —dijo Clarke y miró por encima del hombro hacia el campamento, donde Bellamy seguía esposado al pilar de metal oxidado—. No somos así.

Clarke rodeó el campamento pero se mantuvo a una distancia prudente de los límites. Iría a ver rápido a Bellamy… solo lo necesario para comprobar que estuviera bien, un vistazo breve para evitar sentir que le arrancaban el corazón del pecho, esa sensación de apuñalamiento que sentía cada vez que pensaba en él.

Esperaba verlo dormido o con la vista perdida en las copas de los árboles mientras Jessa lo vigilaba a lo lejos, como habían estado hacía una hora, la última vez que se había asomado. Pero en esa ocasión, Jessa estaba agachada al lado de Bellamy, tan cerca que lo podía tocar, inclinaban la cabeza muy de cerca y murmuraban.

Clarke se sorprendió y se tambaleó un poco en su sitio. Era una estupidez. No era nada. Y sin embargo, era una escena tan extrañamente íntima que sintió que el estómago se le revolvía con una mezcla de dolor y traición. Aunque no tenía ningún derecho a sentirse traicionada después de lo que ella le había hecho.

Jessa miró por encima del hombro y Clarke compuso su expresión para simular una reacción más semejante a lo neutral. Pero si lo estaba haciendo por el bien de Bellamy, no debió haberse molestado. Él se volteó sin siquiera parpadear en su dirección cuando Jessa se puso de pie y alcanzó a Clarke con cuatro zancadas.

—¿Ya regresó Vale? —preguntó la chica Terrícola con brusquedad.

Clarke tuvo que tragar saliva antes de encontrar de nuevo su voz, tras recuperarse de la sensación de que se la habían quitado a puñetazos en la garganta.

—Todavía no. Esperamos que pronto.

—¿Y si no regresa? ¿Si no regresa ninguno de los dos, entonces qué? —dijo Jessa levantando la voz. Bellamy ladeó la cabeza con desinterés, era obvio que estaba escuchando. Así que seguro de eso hablaban.

—¿Seguiremos el plan de Bellamy?

—No… no estoy segura —dijo Clarke y sintió que la piel le picaba y se le calentaba mientras cambiaba de posición con incomodidad.

—Porque ya me estoy cansando de quedarme aquí sentada sin hacer nada —dijo Jessa y apuntó al este—. Mi hermano está en ese edificio, tal vez vivo, tal vez muerto, no lo sé. Lo único que sé es que mientras más esperemos, tiene menores probabilidades.

—Estoy consciente de ello —respondió Clarke en voz baja.

—¿Lo estás? —dijo Jessa y clavó sus ojos oscuros en los de Clarke—. ¿Entonces cuál es nuestro plan B? ¿Qué hacemos ahora, esta noche, si las negociaciones fracasan?

Bellamy volteó a ver a Clarke con la mirada fija, la expresión completamente vacía, como si ella fuera otro de los árboles del bosque.

—¡Ya regresó! —se escuchó gritar a Paul demasiado fuerte. Su voz hizo eco en todo el bosque e hizo que los pájaros salieran volando de sus nidos pero, por esa ocasión, a Clarke no le importó.

Porque Paul parecía contento.

Se le aceleró el pulso por la esperanza y corrió al campamento con Jessa siguiéndola de cerca. Pero antes de haber dado dos pasos, Vale y Paul las interceptaron. Paul venía jalando del codo a la Terrícola jadeante.

—¡Dile! —dijo exultante.

—Cooper… hizo lo que… planeamos —logró decir Vale entre jadeos y pudo sonreír un poco—. Llegó a la puerta. Ellos salieron… con pistolas…

Clarke esperó a que recuperara el aliento e intentó ser paciente.

—Pero vieron que venía desarmado, así que las bajaron —dijo Vale.

Clarke exhaló.

Vale miró a Paul.

—No estaba tan cerca como para alcanzar a oír lo que decían, pero ellos lo escucharon, le abrieron la puerta y lo llevaron al interior del edificio. Sin esposas, sin violencia. Por el momento, todo va según el plan. Ahora me imagino que deberemos esperar a ver qué responden.

Clarke sintió que todo su cuerpo vibraba de alivio. Tomó aire para agradecer a Vale, pero antes de poder decir nada, Paul se le lanzó y la abrazó con tanta fuerza que los tobillos se le levantaron del suelo.

—Está funcionando —le dijo al oído y luego le dio un beso en la mejilla—. Van a regresar.

Cuando Paul volteó para darle una palmada en la espalda a Vale y llevarla de regreso al campamento, Clarke se limpió la mejilla. Se resistió a sentir los escalofríos que le provocaron en parte los nervios y en parte otra cosa.

Es un tipo entusiasta, nada más, se dijo a sí misma. Se dejó llevar por el momento.

Sintió una mirada en la espalda y volteó a ver a Bellamy que tenía los ojos puestos en ella con una expresión inescrutable.

Sintió un dolor punzante de nuevo, un dolor agudo que empezaba entre sus costillas y florecía en algo que la destruiría si ella lo permitía.

No lo permitiría.

Parpadeó hacia Bellamy con la barbilla en alto y se alejó caminando.

CAPÍTULO 22

BELLAMY

Bellamy sentía como si tuviera el cuerpo lleno de astillas de vidrio. Le dolían los brazos, tenía las muñecas en carne viva y la espalda torcida contra la barra de metal que lo sostenía. Pero nada de eso se comparaba con el dolor que sentía al ver que Clarke le había dado la espalda de nuevo.

Bellamy había estado observando a Paul todo ese tiempo. No era el miembro alegre del equipo que fingía ser. Era una serpiente manipuladora que tenía la vista puesta en Clarke.

Necesito advertirle, pensó, antes de recordar que Clarke ya no era su responsabilidad. Eso se lo había dejado claro.

Deseaba verla alejarse, pero Bellamy se obligó a mantener la vista en el bosque, con los ojos bien abiertos para que todo se viera dolorosamente nítido y brillante y así obligar a sus emociones a ocupar un segundo plano ante las duras realidades que tenía frente a él.

Algo se movió en el bosque, una persona. Bellamy se tensó pero luego dejó escapar el aliento. Luke salió de detrás de un árbol con la mano levantada a modo de saludo.

Bellamy asintió y luego miró a Jessa. Se suponía que debía estarlo vigilando, pero en vez de hacer eso, los dos habían estado intentando poner su plan en acción. Jessa miró rápidamente alrededor del área, para ver si escuchaba a Paul, Clarke o Vale acercarse. Cuando estuvo segura de que estaban solos, le hizo una señal a Luke, quien avanzó de puntillas y se agachó junto a Bellamy.

—¿Cómo estás? —susurró Luke.

—Ah, de maravilla —dijo Bellamy intentando encogerse de hombros, pero sus brazos no podían moverse tanto—. Así son todos mis sábados.

Luke sonrió un poco pero luego se puso serio de nuevo.

Bellamy tragó saliva.

—¿Lo encontraste?

—Sí —dijo Luke y le brillaron los ojos con intensidad.

Bellamy se enderezó un poco. Hizo una mueca por el dolor que sintió en la espalda. Luke se acercó para ayudarle a acomodarse pero Bellamy negó con la cabeza y lo hizo él mismo.

—Me fui justo después de Cooper y Vale —continuó Luke en voz baja—. Félix me relevó en el puesto y le dijo a Paul que me había ido a descansar al campamento. Cooper y Vale no se dieron cuenta de que los iba siguiendo. Esperé a que Cooper llamara la atención de los saqueadores y luego fui donde me dijiste. Encontré el almacén de municiones pronto… tal vez demasiado pronto. Bellamy, estoy seguro de que no tardarán en darse cuenta de que se derrumbó.

—Lo sé —dijo Bellamy con seriedad—. ¿Entraste?

—Pensé que sería mejor esperarte —dijo Luke con una sonrisa—. Odiaría que te tuvieras que perder toda la diversión.

—Está bien —dijo Bellamy y los engranes de su mente al fin se echaron a andar de nuevo—. ¿Quién me estará vigilando esta noche?

—Si no es Jessa, nos aseguraremos de que sea Jessa —dijo Luke.

Al escuchar su nombre, Jessa miró distraída por encima del hombro, parpadeó para asentir. Bellamy le sonrió aunque con seriedad.

—Te soltaríamos ya, Bel, si no pensáramos que eso sabotearía nuestros planes —suspiró Luke.

—Lo sé —se apresuró a decir Bellamy—. No quisiera que lo hicieran. Y, además, el movimiento libre de los brazos no es tan necesario.

—Necesitarás recuperarte muy rápido cuando te soltemos esta noche —dijo Luke con ironía—. Necesitaremos todos los brazos posibles.

—¿Quién está con nosotros?

—Tú, Félix y yo —dijo Luke—. Jessa se quedará para evitar que nos detengan los demás.

—¿Por qué les importaría? —preguntó Bellamy—. No vamos a interferir con las negociaciones. Esto solo es… un plan de respaldo.

Escuchó susurros detrás de ellos, del otro lado del muro, en el campamento. Paul le estaba ofreciendo comida a Clarke, haciendo bromas sobre sus habilidades para conseguir alimento, y ella intentaba regresar al tema de lo que seguía.

Lo que seguía. Diplomacia.

Bellamy tragó saliva y sintió un nudo enorme en la garganta.

No estaban haciendo nada, exactamente, ¿o sí? El plan A estaba en acción. Clarke seguía teniendo la esperanza de que tuvieran éxito y llegar a una solución pacífica. ¿Tendría razón? ¿Estaría siendo impulsivo, después de todo?

Cuando Luke sintió que él titubeaba, se inclinó al frente.

—Tenemos la posibilidad de dar un golpe preciso. Y una ventana de oportunidad muy corta.

Bellamy negó con la cabeza, pensativo.

—Pero Cooper logró entrar sin que le hicieran daño. Eso dijo Vale.

Luke resopló.

—Eso solo significa que esos infelices tienen a otro de los nuestros encerrado en su complejo.

—¿Pero y si significa algo más? ¿Qué tal si… —Bellamy movió la cabeza hacia atrás, incapaz de pronunciar el nombre de Clarke— su plan está funcionando?

—Entonces de todas maneras les habremos quitado todas las armas. Tendremos una ventaja aun mayor… Una herramienta para negociar. Es algo positivo por donde lo veamos, ¿no?

—De acuerdo —dijo Bellamy con el ceño fruncido.

Era extraño. Durante todo el trayecto había imaginado los rostros de Octavia y Wells con la misma claridad como si estuvieran parados frente a él, rogándole que los ayudara. Pero ahora que tenía un plan, a la única que podía ver era a Clarke, el dolor en su mirada la noche anterior, la expresión en su rostro cuando la alejó.

Se imaginó entonces algo peor: la mirada que tendría esa noche cuando se percatara de que él se había ido. Cómo se sentiría cuando se diera cuenta de que, al final, la había traicionado, la que podría ser la última vez, sin siquiera molestarse en decir adiós.

Cerró los ojos y lo acometió la tristeza. Se equivocó al acusarla de no preocuparse. Se equivocó más al considerarla una cobarde. Clarke siempre sería una de las personas más resueltas que había conocido y ahora luchaba por lo que consideraba correcto.

—Escúchame —le decía Luke con un suspiro prolongado—. Si te estás arrepintiendo, si no crees que esto sea lo correcto…

Bellamy abrió la boca para contestar pero, antes de poder hacerlo, Luke resopló con frustración y apretó los puños.

—No, al diablo con eso —dijo y negó con la cabeza—. Lo siento, Bel, en verdad, pero tu plan es lo mejor que tenemos. Y Glass está ahí dentro —le aparecieron manchas rojizas en las mejillas y los ojos se le llenaron de lágrimas—. Está ahí dentro. Tengo que sacarla.

Bellamy lo observó un momento. Sus pensamientos se dispersaron y al aplacarse adquirieron la forma de algo que parecía ser la respuesta definitiva.

—Nada de arrepentimiento, Luke.

Luke lo miró a los ojos.

Bellamy asintió: una promesa.

—Lo haremos esta noche.

CAPÍTULO 23

GLASS

Glass tenía sostenida la falda de su vestido blanco con firmeza y se obligó a mantenerse sonriente mientras caminaba con Soren a lo largo de un corredor con los muros cuarteados cubiertos de enredaderas y rosas. La primera vez que Glass vio las flores, días antes, le había maravillado lo hermosas que lucían en contraste con el concreto derruido. La belleza se imponía frente a la fealdad. La naturaleza redimía los pecados humanos que la habían dado por sentada. Pero ahora, las rosas le parecían atrapadas, lejos del bosque y las praderas donde debían estar.

—Es una ceremonia hermosa —decía la Protectora Mayor mientras la luz del mediodía se filtraba por el techo en ruinas y alumbraba su rostro con destellos confusos—. El primer ritual se realizará en el exterior mañana al amanecer. La Tierra misma limpia, unge y bendice a los hombres y las mujeres antes de que se formen las parejas.

—Perdón —dijo Glass—. Creo que sigo un poco confundida. ¿Qué es lo que sucede exactamente en la ceremonia de formación de parejas?

—Ah, claro, por supuesto —rio Soren y su risa sonó como la luz del sol—. Por supuesto que tienes curiosidad. Es cuando las nuevas reclutas, chicas como tú que la Tierra nos ha regalado, se convierten en verdaderos miembros de nuestra comunidad. Se forma una pareja entre cada chica nueva y uno de los reclutas hombres y consuman su unión para convertirse en protectores. Luego, si la pareja formada complace a la Tierra, Ella nos bendice con el nacimiento de un niño.

Glass se tropezó y se sostuvo del muro mientras intentaba parpadear para que se le quitara el mareo.

—¿Consumar? —susurró.

Seguramente Soren no había querido decir lo que Glass había entendido. ¿La ceremonia de formación de parejas era un ritual de apareamiento? ¿Por eso habían secuestrado a Glass y las otras chicas? Un recuerdo se escapó de las profundidades de su cerebro. El compañero de casa de Luke, Carter, que le colocaba las manos en la cintura y la aprisionaba contra la pared. La sensación de su aliento cálido demasiado cerca de su piel. Cerró los ojos con fuerza intentando reprimir las náuseas.

—Sí —dijo Soren—. Como ya te dije, la ceremonia de formación de parejas data de los primeros protectores y los desconocidos que les dieron la bienvenida. La mayoría de esos protectores sanaron después de la radiación a la que quedaron expuestos en la superficie. Pero solo en el exterior. Cuando llegó el momento de traer una nueva generación al mundo, se dieron cuenta de que no podían concebir…

Dejó de hablar y miró a Glass, como si le estuviera pidiendo que continuara con la historia.

Glass sintió escalofrío en la espalda, empezaba a entender lo que estaba sucediendo.

—Obligaron a las nuevas personas a concebir —dijo despacio, visualizó una serie de imágenes inquietantes.

Soren asintió.

—Exacto. Las siguientes generaciones ya no tuvieron los mismos problemas, pero se convirtió en el ritual más importante de nuestra sociedad y lo hemos estado realizando desde entonces. Los nuevos reclutas siempre se sienten un poco nerviosos, por supuesto, como seguro se sentían los novios en el viejo mundo en su noche de bodas, pero todos participan y eso le añade un nivel de unidad y comunidad indescriptible.

Glass se quedó boquiabierta y se le revolvió el estómago. Seguro Soren no quería decir… ahí, afuera, con todos viéndolos. ¿Así demostrarían ser invaluables para la comunidad?

No. No podía permitir que eso sucediera. El corazón le empezó a latir con furia contra las costillas, como un pájaro atrapado que insiste en escapar. Luke. Debía estar en camino para encontrarla. Él nunca permitiría que eso le sucediera a ella. Encontraría una manera…

—Normalmente yo hago las parejas, por supuesto —dijo Soren—. Pero tú eres tan especial para mí que es importante que te sientas cómoda. Así que me preguntaba si te gustaría formar pareja con tu amigo. ¿El apuesto de cabello castaño?

—¿Wells? —preguntó Glass con voz ronca. De repente sintió la garganta muy seca.

—Sí. Mis hombres me dicen que es prometedor.

Ay, dios. Ay, dios. El corredor empezó a darle vueltas y sintió una oleada de imágenes aterradoras inundarle la mente. El rostro de Wells ardiendo de vergüenza mientras apartaba la mirada, intentando concederle a su amiga de la infancia un dejo de dignidad mientras ella se desvestía frente a él. La agonía en sus ojos cuando lo obligaran a… susurrándole «Perdón, Glass» mientras…

No. Era demasiado terrible para imaginarlo.

Aunque no tan terrible como la imagen de las otras chicas que serían arrojadas a los brazos de desconocidos con miradas lascivas. Lina. Anna. Octavia.

Soren miró a sus espaldas cuando se acercaron al patio grande al centro del edificio.

—Creo que realizaremos el ritual aquí, Glass. En el Corazón de la Roca. ¿Qué mejor sitio?

Glass tenía dificultades para respirar. Cada vez que intentaba inhalar sentía que la respiración se le quedaba atrapada en el pecho. Al fin, logró decir con una exhalación forzada:

—Suena muy bien.

Soren le apretó los hombros a Glass, complacida.

—Me conmueves, Glass. Puedo notar lo que significa para ti. ¿Te gustaría ser quien le informe a tus compañeras sobre el honor que les espera? Estoy segura de que será importante para ellas si tú se los dices.

—Sí —dijo Glass e inhaló titubeante una última vez.

—Maravilloso —dijo Soren y su voz volvió a adoptar un tono puramente de negocios—. Ahora es buen momento. Tengo unos asuntos que atender en las puertas —se le nubló el rostro—. Algo… desagradable, me temo. Me dará gusto retomar nuestra conversación a mi regreso.

Sonrió con gratitud y tomó la mano de Glass otra vez. Luego se dio la vuelta y se alejó decidida por un corredor al sur. La palabra desagradable pareció permanecer en el aire detrás de ella como una nube tóxica.

Glass se estremeció y se dio la vuelta para ir a la lavandería. Aunque no tenía ganas de hacerlo, sería mucho mejor que les dijera lo antes posible. Tenía que haber una manera de escapar de eso…

Dio la vuelta en una esquina y pasó por los tendederos llenos de ropa. Una parte del lugar parecía abandonada. Había canastos con ropa mojada. Entonces se asomó a la lavandería llena de vapor. Al primer vistazo pudo ver a Lina lavando orinales acompañada de otras cuantas chicas. Tenían los rostros asqueados cubiertos por paños. No reconoció a nadie más.

Escuchó unas risas en el pasillo detrás. Se dio la vuelta, siguiendo el sonido, y llegó al enorme muro. Había un nicho, seguramente provocado por el bombardeo, donde dos chicas se abrazaban. Las manos de Octavia estaban soltando la trenza rizada de Anna, los dedos de Anna subían por la espalda de Octavia… y se besaban como si fuera el mayor descubrimiento de sus vidas.

En cualquier otra situación, ver a Octavia tan feliz hubiera llenado de dicha el corazón de Glass. Pero en ese momento, solo podía pensar en la inminente ceremonia de formación de parejas. Que Anna se viera forzada a ver cómo ponían a Octavia en brazos de un desconocido… un hombre a quien la Tierra le había «concedido» que hiciera con ella lo que quisiera.

Con el estómago revuelto, Glass carraspeó.

Anna y Octavia se separaron violentamente. El terror se reflejó en el rostro de ambas hasta que se dieron cuenta de quién estaba frente a ellas y entonces se relajaron aliviadas y se quedaron solo con una especie de vergüenza maravillosamente mundana.

—Tenemos que hablar —dijo Glass—. Rápido.

Ambas chicas palidecieron cuando Glass les contó el sórdido plan: la formación de parejas, la ceremonia, el nombramiento oficial de protectoras. Glass mantuvo la mirada en el suelo rocoso; estaba demasiado horrorizada con las intenciones de Soren para atreverse siquiera a mirarlas a los ojos mientras les contaba.

Cuando terminó, miró a Octavia y, para su sorpresa, vio en el rostro de la joven más resolución que miedo.

—Es hora, Glass —dijo Octavia—. Tú sabes que así es.

—Wells no nos ha indicado que sea momento todavía.

Octavia tomó a Glass de la muñeca.

—No. Tienes que matarla. Tú eres la única que está lo suficientemente cerca para poder hacerlo.

—Yo…

Glass sintió que la bilis le subía por la garganta. Sentía repulsión por los protectores pero ¿matar a Soren? Miró a Anna, pero Anna se miraba los pies. Glass tragó saliva.

—Creo que encendería demasiadas alarmas. Solo necesitamos sacar a nuestra gente. Esa es la única prioridad.

Octavia soltó la muñeca de Glass y su rostro se opacó.

Glass dio un paso al frente.

—¿Han pensado más en su plan del río y cómo usar los botes para escapar?

Octavia asintió.

—Si podemos crear una especie de distracción, podremos alejarnos remando, fuera del alcance de sus armas. Ellos podrían subir a una carreta e intentar alcanzarnos, pero no hay un camino que corra a lo largo del río. Creo que lo podremos lograr.

—Tenemos que encontrar a Wells y avisarle lo que está sucediendo. Debemos escapar esta noche, antes de la ceremonia de formación de parejas de mañana. ¿Puedes encontrarlo? —preguntó Glass.

—No te preocupes —dijo Octavia con firmeza—. Me las ingeniaré.

Al ver la resolución en su mirada, Glass le creyó. Después de todo lo que habían pasado, todo lo que habían sobrevivido, ninguno de ellos iba a rendirse sin luchar.

CAPÍTULO 24

WELLS

Cuando regresaron a la Roca esa mañana, Wells había arrastrado a Graham a las jaulas, como le pidieron que hiciera. Pero era obvio que la insubordinación de Graham había puesto en alerta a los protectores, porque de inmediato se llevaron a Wells a una habitación pequeña y aislada. Cerraron la puerta y lo dejaron ahí durante horas. A juzgar por el estómago que le rugía de hambre, ya debía de ser tarde.

Sentado en la oscuridad, a solas por primera vez desde su llegada hacía cuatro días, Wells se dio cuenta de algo: no podían darse el lujo de seguir esperando a que llegara el momento ideal para escapar. Nunca llegaría el momento. Esas personas eran impredecibles y, por tanto, peligrosas. Tenía que hablar con los demás reclutas, las personas que habían capturado en otros sitios, e intentar convencer a algunos de levantarse con ellos contra los protectores. Era su mejor oportunidad. Era su única oportunidad.

Ya solo necesitaba salir de esa maldita habitación.

Sus ojos se habían acostumbrado a la oscuridad, así que cuando la puerta al fin se abrió con un rechinido y Oak entró con una lámpara en la mano se quedó deslumbrado.

Ya había visto el odio en el rostro de Oak. Conocía bien la fachada frágil de tranquilidad con la que el protector cubría la violencia que albergaba. Pero la manera en que Oak miraba al piso era la expresión más inquietante que Wells había visto jamás. Con la luz de la lámpara reflejada en su rostro vacío, Oak parecía más demonio que hombre.

—Queríamos que fueras protector —gruñó Oak con la voz grave y amenazadora—. Queríamos confiar en ti y darte la bienvenida a nuestro grupo.

—No tuve nada que ver —dijo Wells obligándose a mantener su voz firme—. Ya debían estar seguros de que yo…

Oak se abalanzó sobre él y cerró la distancia entre ellos de un paso grande. Tomó a Wells de la garganta con una mano tan áspera e implacable como una horca. Wells vio puntos de luz y se esforzó para poder respirar. La luz de la lámpara frente a él empezó a apagarse y la visión se le nubló. Con la poca fuerza que le quedaba intentó patear para liberarse de las manos de Oak.

La puerta a sus espaldas sonó al abrirse y Oak lo soltó de repente. Wells cayó al suelo; se llevó las manos a la garganta, respiraba con desesperación; sus bocanadas eran tensas y ásperas.

—Está bien —dijo la voz tranquilizadora de una mujer a un par de metros de distancia—. No hay problema.

Wells levantó la mirada porque pensó que le estaba hablando a él, pero parpadeó al ver a Oak hincado frente a la Protectora Superior. Soren le acariciaba la cabeza al hombre como si fuera un perro y él tenía los ojos cerrados.

—Puedes irte —le dijo a Oak y el protector se puso de pie y salió de la habitación con movimientos fluidos y silenciosos. No pareció dudar de la orden de Soren ni siquiera un milisegundo; simplemente la obedeció.

Soren levantó la lámpara que Oak había tirado. La luz de la vela que había hecho que el rostro de Oak pareciera demoníaco, hacía que la Protectora Mayor se viera serena y angelical. Wells recordó que debía permanecer en guardia. Ella es peor que todos los demás, recordó Wells. Ella controla todo.

—Perdón —dijo Soren y se sentó frente a él con las piernas cruzadas bajo su falda larga—. Todos están un poco alterados. Tuvimos un… visitante, sabes, en la entrada. Un visitante inesperado.

Wells se quedó helado y el corazón se le empezó a acelerar. ¿Sus amigos habían ido por ellos?

—Y luego tu grupo de saqueo regresó y nos enteramos de lo que había sucedido —negó con la cabeza con tristeza—. Esa fue la gota que derramó el vaso, me temo.

—Lo que hizo Graham es imperdonable —dijo Wells. Tenía la voz ronca y todavía le dolía la garganta por el ataque de Oak.

Soren le sonrió, tensa.

—Me parece que te creo. Y creo que no tuviste nada que ver —extendió la mano y tomó la muñeca de Wells con suavidad—. Tengo planes para ti, Wells —dijo con los ojos brillantes.

Wells luchó contra su impulso por retirar el brazo para que no lo tocara, como si estuviera alejándose de una serpiente que acababa de levantar su cabeza venenosa. Planes quería decir que ella esperaba que se quedara con el grupo a largo plazo.

Síguele la corriente, se recordó a sí mismo, el tiempo necesario para permanecer con vida.

—Estos planes son para los fieles. Para la Tierra y para nosotros —le apretó más la muñeca—. Así que dime. ¿Eres uno de nosotros?

—Sí —dijo él con toda la firmeza que pudo mientras su mente trabajaba a toda velocidad. ¿Qué más podía decir para convencerla?—. Lo que hizo Graham me sorprendió igual que a los demás. Me hubiera gustado haber podido advertirles antes sobre él.

Soren retrocedió un poco y lo miró con cuidado.

—¿A qué te refieres?

Wells apretó la mandíbula.

—He tenido sospechas de Graham desde hace mucho tiempo. Venía en la cápsula que me trajo a la Tierra —hizo un ademán reverente hacia abajo, como hacían los protectores siempre que mencionaban a la Tierra—. Pronto me di cuenta de que no podía confiar en él. Ni siquiera creo que tenga que ver con no aceptar la sabiduría de la Tierra. Creo que eso sí lo acepta. Simplemente es inestable y necesita…

La puerta se abrió a espaldas de Soren. Ella ladeó la cabeza sin voltear y la consejera rubia entró tirando de una figura inerte detrás. Graham.

—Está despierto —dijo la consejera.

Wells se mordió el labio para evitar exclamar al ver a la mujer rubia tirar de Graham para meterlo a la habitación y dejarlo caer en el piso. Estaba despierto, aunque apenas se podía notar. Tenía la cara hinchada y cubierta de sangre seca y la cabeza le quedó colgando contra la pared en el sitio donde lo tiró la consejera. Miró a Wells, carente de expresión, y la mujer de gris salió de nuevo y cerró la puerta.

Soren tocó la rodilla de Wells. Su sonrisa dulce nunca titubeó.

—¿Qué me decías?

Wells miró a Graham y tragó saliva. Graham no dejaba de verlo, como si no tuviera suficiente energía para siquiera parpadear. Lo único que le indicaba a Wells que seguía vivo era el movimiento de su pecho.

Wells miró a Soren.

—Creo que está… mal. Mentalmente. Desde el momento en que aterrizamos hizo todo lo posible por minar mi autoridad en el campamento sin otro motivo que una rivalidad trivial. Definió su posición desde el primer día que llegamos a la Tierra y puso mi vida y la de mis amigos en riesgo cada vez que pudo. Así que si me estás preguntando si estoy con él —se forzó a sonreír con sarcasmo—, la respuesta es: no.

Graham bajó la vista lentamente al piso y a Wells se le hizo un nudo en el estómago. Tenía que ser muy cuidadoso. Si ellos pensaban que estaba de parte de Graham, toda posibilidad de escapar con sus amigos se esfumaría. Pero no podía arriesgarse a convencerlos de que Graham era irredimible. No podía poner a Graham en un riesgo mayor.

Wells tragó saliva.

—Lo siento, madre —dijo Wells negando con la cabeza.

Soren abrió más los ojos, un destello rápido, casi imperceptible.

—¿Por qué, Wells?

—Por seguir pensando en el pasado. Se suponía que todo eso tenía que haber desaparecido cuando se lo llevó el río, lo sé. Lo sucedido antes está en el pasado —la miró—. Este es mi hogar ahora, si la Tierra así lo quiere.

—Si la Tierra así lo quiere —repitió ella con voz queda sin apartar la vista de él.

Justo cuando Wells estaba perdiendo toda esperanza de que ella hubiera creído su repentina muestra de devoción, ella se acercó para besarle la frente.

—Te creo —dijo—. Y al amanecer mañana haremos lo que llamamos la ceremonia de formación de parejas contigo y los demás reclutas, donde les daremos la bienvenida oficialmente a nuestro grupo como protectores.

Sacó una daga de sus faldas largas y holgadas. El cuchillo brilló ominosamente bajo la luz tenue de la habitación. Wells contuvo el aliento. Tenía el corazón acelerado y vio cómo Soren acercó el cuchillo al interior de su brazo para cortar las cuerdas que lo ataban.

Wells dejó escapar un suspiro de alivio y movió los tobillos y las muñecas hasta que recuperó la sensibilidad y empezó a sentir hormigueo. Soren guardó el cuchillo y se puso de pie.

—Los demás necesitarán pruebas más tangibles, por supuesto —continuó—. Mis protectores —Soren se puso una mano en el corazón y sonrió con indulgencia, como si estuviera hablando de niños pequeños—. La misma existencia de nuestra comunidad requiere que nuestros hombres sean salvajes. Es lo que conocen y respetan. Si quieres unirte a nuestra comunidad y que te acepten, van a necesitar una prueba salvaje de tu parte. Es la única manera de que puedan confiar en ti.

Wells dejó de respirar, sintió su aliento como un hielo en el pecho.

—Lleva a este joven al bosque y mátalo —le ordenó con la voz tan ligera como siempre—. Puedes hacerlo tan lento o rápido como prefieras, pero hazlo lejos de nuestros muros sagrados, por favor. No necesitamos que haya más derramamiento de sangre.

No. La palabra recorrió a Wells con violencia, sintió que el odio y la repulsión se disputaban el dominio de sus emociones. Así terminarían las cosas. Debían irse de ese sitio. En ese momento. Por segunda ocasión, las náuseas lo aplastaron cuando entendió las implicaciones completas de las palabras de Soren. ¿A qué se refería con más sangre? Su mente voló a la mención que había hecho de un visitante inesperado. Entonces empezó a rezar con todo su ser para que no hubiera sido uno de sus amigos.

—Oak te acompañará como testigo de tu servicio obediente —dijo Soren.

Abrió la puerta e hizo una seña para que Oak volviera a entrar y se alejó de prisa sin mirar atrás.

Oak ocupó todo el marco de la puerta. Tenía dos armas de fuego en las manos delgadas. Las apuntó a Graham. Graham se puso de pie con dificultad y salió por la puerta, como una de las ovejas de los Terrícolas dirigiéndose a pastar.

Graham miró a Wells, pero este no pudo entender la expresión de él, por sus ojos hinchados y su mandíbula golpeada.

Empezaba a oscurecer, se acercaba la noche. Caminaron en silencio tras salir por la puerta principal de la Roca. Avanzaron por el patio y hacia el bosque que quedaba más allá. Cuando llegaron a la línea de los árboles, Wells estuvo seguro de haber visto de reojo algo extraño, una llama brillante que se movía con rapidez al oeste, pero no se atrevió a voltear para no darle un pretexto a Oak para tirar del gatillo.

Cada vez que Wells pensaba que podían detenerse, que ya estaban lo suficientemente lejos, seguían caminando y el horror iba cerrándose sobre él con cada paso.

Al fin, Oak gritó:

—Aquí.

Graham y Wells se detuvieron.

Wells se dio la vuelta despacio, con los brazos en alto, y luego se encogió de dolor cuando Oak le lanzó una de las armas al pecho. Oak se le quedó viendo, expectante, y Wells pensó desesperadamente en alguna manera de hacer más tiempo. Tenía que encontrar la manera de salir de esa pesadilla. Tenía.

—¿Puedo… puedo tomarme un momento a solas con Graham para despedirme?

La mirada de Oak se suavizó un poco.

—Está bien, pero estaré justo allá si me necesitas —apuntó hacia el perímetro de la Roca y luego se alejó caminando.

Wells contuvo el aliento. Su pulso se tranquilizó hasta que se convirtió en un latido frío y constante. ¿Qué podía hacer? Podía matar a Graham o negarse y morir él también o matar a Oak. No había opción. Levantó el cañón del rifle y lo apuntó a la espalda de Oak. Cerró un ojo, apuntó con el dedo en el gatillo y…

Dos manos atadas tiraron hacia abajo del cañón.

Wells reprimió un grito y miró a Graham.

—¿Qué haces? —murmuró y le apartó el rifle—. Le dispararemos y huiremos.

Graham sonrió con desgano. Tenía los ojos tan hinchados por los golpes que Wells casi no se los alcanzaba a ver.

—¿Crees que será así de sencillo? Casi no puedo caminar después de lo que me hicieron. ¿Cómo vamos a escapar? Vendrían por nosotros y nos matarían a ambos. Ya soy hombre muerto de todas maneras. Pero tú puedes regresar y ayudar a los nuestros. Y si puedes también terminar con estos infelices, eso estaría mucho mejor.

Wells se limpió el sudor de la frente.

—¿Qué estás diciendo?

—Ya sabes qué estoy diciendo, Jaha, no te hagas el tonto.

—Hay otra forma —dijo Wells con la respiración entrecortada, frenético—. Le dispararé al árbol. Te daré la oportunidad de correr, diré que fallé.

—Te matarán por haber fallado.

—Cavaré un hoyo y diré que te enterré… Yo…

—Van a querer ver el cuerpo, Wells. ¡Piensa! —el susurro de Graham se convirtió en un grito. Con la mirada distante, intentó controlar su voz y negó con la cabeza—. Todo lo que dijiste ahí dentro…

A Wells se le secó la boca pero no dejó de apuntarle a Graham para que Oak no sospechara.

—Graham, eso no…

—Esas palabras fueron ciertas —dijo y clavó sus ojos ya abiertos y despejados en Wells—. No soy una buena persona. No lo soy. Nunca lo he sido, en toda mi vida. Pero tú sí —resopló Graham—. Creo que eso es lo que siempre me ha irritado más de ti.

—Yo… —dijo Wells con la cabeza agachada.

Graham estaba equivocado. Hubo una época en la que él se había considerado buena persona, según todas las definiciones de la palabra, pero eso había sido hacía mucho tiempo. Sin embargo eso, eso que le estaban pidiendo que hiciera era un nuevo nivel de monstruosidad.

—No lo haré. No puedo.

—Claro que puedes —dijo Graham con un ligero temblor en la voz que dejaba entrever el miedo que lo oprimía—. Te estoy dando permiso. Que tu conciencia quede perfectamente limpia.

Wells sintió las manos resbalosas de sudor contra el metal fresco del arma. La miró y luego levantó la vista. Graham tenía las mejillas mojadas por las lágrimas.

—Nunca te dije lo que hice en la nave, ¿verdad? —preguntó Graham y su murmullo se quebró como si fuera un radio con mala señal—. ¿Por qué me confinaron?

Wells se quedó viendo a Graham sin decir palabra. Graham arqueó las cejas y cayó de rodillas. Miró a Wells en la oscuridad con la mandíbula apretada y los ojos llorando a mares.

—Hice cosas malas, Jaha. No tienes idea de cuántas. Déjame hacer esta cosa noble ahora. Por favor. Por favor, solo déjame hacer esto.

Wells casi no podía soportar ver a Graham. La frente de quien fue su enemigo durante tanto tiempo estaba contraída por el dolor mientras le rogaba… no por su vida, sino por su propia muerte. No había rastro de ese chico sonriente y burlón de Fénix que Wells había conocido. Ese Graham ya no existía.

Pero el nuevo sí, y valía la pena salvarlo.

—No —dijo Wells y la certidumbre se afianzó a sus músculos—. Encontraremos otra mane…

La mano de Graham salió volando hacia el gatillo de Wells antes de que él pudiera siquiera parpadear. El estruendo resonó en todo el bosque, en el aire, en la cabeza de Wells, su corazón y sus huesos.

Se quedó mirando el cañón humeante, luego volteó al sitio donde Graham había estado de rodillas y, por último, vio fijamente el cuerpo sin vida de Graham. Le brotaba la sangre en pequeños arroyos que cubrían la capa de hojas debajo de su cuerpo.

Los pensamientos se abrieron paso por la nube de horror que se cernía sobre Wells.

Graham podría haber escapado. Podría haber sido egoísta. Cualquiera lo hubiera hecho de estar en su posición.

Murió para salvarnos.

Pasaron minutos, horas, días, Wells no lo sabía… y luego sintió una mano que le apretaba el hombro. Wells se sobresaltó, cerró los ojos y volteó para ver a Oak que lo miraba con orgullo solemne.

—Aprendiste —dijo el protector—. Bien hecho, hijo. Vayamos a casa.

CAPÍTULO 25

BELLAMY

Se sentía maravilloso ir caminando de nuevo por el bosque. Bellamy casi podía fingir que había salido a cazar. Saltó con ligereza sobre los troncos caídos, cuidó mantenerse en la sombra de los árboles. Incluso la presencia de Luke a su lado se sentía familiar. Mientras su pierna sanaba, Luke había empezado a salir con Bellamy de cacería de vez en cuando. Normalmente, Bellamy no se sentía cómodo si alguien salía con él, la mayoría se movía con lentitud, hacía mucho ruido o sentía la necesidad de llenar el silencio con plática insulsa. Sin embargo, Luke se conformaba con pasar horas en el bosque casi sin intercambiar palabras. Se comunicaban con un movimiento de la cabeza o un gesto con las manos cuando alguno de los dos localizaba una presa.

Pero él y Luke no estaban buscando un ciervo para llevarlo al campamento. Estaban a punto de meterse a una fortaleza llena de asesinos extraños vestidos de blanco e iban a robarles sus bombas.

—Nos estamos acercando, ¿verdad? —preguntó Luke en voz baja cuando al fin rompió el silencio—. Se ve un poco distinto en la oscuridad.

—Sí. La entrada que Félix y yo encontramos está justo tras esos árboles.

Señaló un punto donde los árboles se hacían más escasos y se alcanzaba a ver un muro de concreto en ruinas.

Conforme se acercaban, ambos empezaron a guardar más silencio, hasta que iban moviéndose sigilosos por el bosque cubierto de hojas húmedas. Bellamy le indicó a Luke con un gesto que se ocultara tras uno de los árboles más cercanos al muro y luego él hizo lo mismo. Se quedaron ahí parados un rato, esforzándose para detectar cualquier señal de actividad. Pero no oyeron nada.

Bellamy avanzó a rastras en el camino de pasto que formaba un perímetro angosto alrededor de la fortaleza pentagonal. Miró en ambas direcciones y, cuando estuvo seguro de que todo estaba despejado, le hizo una seña a Luke para que lo alcanzara.

Bellamy sentía el aire vibrar con una energía que no podía identificar, como si en cualquier momento pudiera salir un mar de hombres vestidos de blanco con las cabezas rapadas por una puerta secreta disparando en todas direcciones. Sin embargo, mientras se apresuraban a lo largo del muro nada perturbó el silencio salvo el sonido de su respiración.

Unos momentos después, lo encontró: el agujero en el piso que conducía directo a la armería, o como fuera que esos cretinos llamaran a ese sitio. Después de descubrirlo con Félix la otra noche, cubrieron el agujero con un poco de escombros —tablones y rocas que estaban tiradas por todas partes— para evitar que la luz se filtrara al interior. Quizá por ese motivo ninguno de los guardias se había percatado de lo que sucedía. Pero ese tipo de cosas nunca se le escapaban a Bellamy. Nunca dejaba pasar ningún detalle que pudiera indicar peligro. No podía evitarlo. Lo tenía en su ADN. Fue lo que los mantuvo a él y a su hermana vivos después de tantos años escondidos. Por ese motivo había advertido la pila de hojas, la que a Clarke no le había llamado la atención. Si tan solo ella le hubiera hecho caso. Si hubiera confiado en sí mismo lo suficiente para que ella lo hubiera escuchado.

Bellamy levantó algunos tablones con cuidado y los hizo a un lado. Luego se arrodilló y colocó el oído en el piso. No percibió ningún sonido; la armería estaba vacía. Bajó por el agujero hacia el sótano. Luego parpadeó e intentó forzar sus ojos a que se acostumbraran a la luz tenue lo más rápido posible.

Para cuando Luke se estaba poniendo de pie a su lado, las sombras empezaron a adquirir forma y a enfocarse. Ahí estaba la carreta que había visto la otra noche, todavía llena de armas. Armas de fuego, cuchillos… y granadas.

—¿Estás listo? —le preguntó Bellamy a Luke.

Luke asintió con solemnidad.

Habían planeado todo por adelantado. Había suficientes armas para llenar la carreta y, si se apresuraban, se las podrían llevar todas. Bellamy y Luke traían costales vacíos del campamento y los llenaron con cuidado. Luego salieron del agujero en el suelo y se internaron en el bosque a toda velocidad.

En el bosque, vaciaron los costales y ocultaron las armas bajo la maleza. Luego se apresuraron de regreso a la armería. Fueron y vinieron cuatro veces, lo más sigilosamente posible para evitar que los detectaran, hasta que solo quedaron unas cuantas armas.

En su último viaje, mientras cargaban los costales, alcanzaron a escuchar un sonido débil y melodioso que se filtraba en donde ellos estaban. Tanto Luke como Bellamy se quedaron inmóviles, como se quedaban a veces los ciervos cuando veían a Bellamy con el arco tenso y la flecha apuntada. Alguien estaba cantando.

Vámonos, le dijo Luke sin emitir sonido y empezó a retroceder despacio hacia la salida por el agujero.

Pero Bellamy sentía como si tiraran de él en la otra dirección, hacia la puerta de metal retorcido que estaba demasiado deforme para cerrar bien y que dejaba entrar la luz por los agujeros. En silencio, se acercó a la puerta y se asomó al otro lado.

Dos chicas con el cabello trenzado y túnicas blancas caminaban por el pasillo, cantando y cargando un platón grande de plata entre ambas.

Cuando la Tierra era solo una doncella

Una diosa con cabello de nubes blancas

Pidió un deseo a las estrellas en el cielo

Para tener un hijo que Ella pudiera amar

Sus inquietantes expresiones vacías y sus voces con una armonía peculiar le dieron escalofríos a Bellamy. ¿Qué demonios estaba sucediendo ahí? Pero conforme las chicas se fueron acercando más, su incomodidad se transformó en alarma. Conocía a una de ellas. Era Lina, la Terrícola del poblado de Max. Una de las personas que habían secuestrado.

Quería que volteara para hacerle una señal. Si tan solo pudiera llamar su atención la podría sacar de ahí. Pero ella continuó mirando al frente con los ojos bien abiertos y desenfocados.

Cuando pasaron, un hombre de corta estatura y ceño fruncido entró al corredor.

—¿Por qué tardaron tanto? Los protectores están esperando su cena —les dijo con brusquedad.

La segunda chica sonrió.

—La cocina está lejos de las barracas —dijo con voz soñadora.

—Bueno, pues intenten hacerlo más rápido la próxima vez.

—Si la Tierra así lo quiere —respondió la chica.

—Si la Tierra así lo quiere —repitió Lina.

Qué demonios…

Bellamy se dio la vuelta, tomó su costal y le hizo una seña a Luke para que regresaran a la salida del agujero. Cuando salió y se paró bajo la luz de la luna, se dio cuenta de que estaba temblando.

—¿Qué pasó? —preguntó Luke—. ¿Qué viste?

—Vi a Lina —dijo Bellamy sin aliento mientras se iban corriendo a la seguridad del bosque—. ¿Te acuerdas de ella? La chica Terrícola.

A Luke se le abrieron los ojos como platos.

—¿Estaba bien? ¿Alguien estaba con ella? ¿Viste a Glass?

—Venía con otra chica que no reconocí pero, Luke, hay algo muy muy extraño aquí. Creo… —hizo una pausa porque no quería decir las palabras por temor a pensar en lo que significaría para Octavia y los demás—. Creo que les lavaron el cerebro.

Explicó lo que había visto y vio cómo Luke iba tensando la mandíbula y entrecerraba los ojos.

—Qué bueno que están vivos. Los sacaremos de ahí —dijo Luke en voz baja—. No importa lo que cueste —abrió y cerró los puños—. ¿Te diste una idea de la distribución del edificio?

—Estoy seguro de que la armería está junto a las barracas de los soldados. Las chicas les llevaban alimentos de la cocina, que dijeron estaba lejos.

—Bien… está bien… es buena información —dijo Luke—. Sabemos qué área atacar si es necesario —exhaló como si hubiera estado conteniendo la respiración desde hacía mucho tiempo—. ¿Les decimos a los demás?

Bellamy levantó el costal lleno de granadas sobre el hombro. De pronto, confrontar a Clarke y Paul parecía algo muy sencillo comparado con lo que tendrían que hacer después.

—Vamos.

CAPÍTULO 26

CLARKE

El bosque estaba tan silencioso que se sentía como si estuviera conteniendo el aliento.

Ya había pasado una hora desde que Clarke había relevado a Félix como vigilante. Pero cada minuto se iba acumulando sobre el siguiente y pesaba sobre ella cada vez más y más. Cooper ya debería haber regresado. No debería haberle tomado todo un día hablar con los saqueadores.

No quería pensarlo, pero tal vez todo había salido mal.

Clarke se estiró lo mejor que pudo, sin salirse demasiado de su posición, e intentó sacudirse la preocupación de las extremidades. No tenía sentido empezar a sentir pánico. Tenía que esperar y no perder la esperanza.

Una rama se rompió a sus espaldas. Clarke se dio la vuelta rápido. No vio a nadie. Respiró profundo e intentó tranquilizar su corazón desbocado. No estaba siendo útil esperando ahí. Tenía más sentido que fuera a buscar a Cooper, en caso de que necesitara apoyo. Lo que eso quisiera decir.

Se arrastró hasta la orilla del bosque que rodeaba la fortaleza, preguntándose si debía hacer caso omiso de los cabellos que se le erizaban en la nuca. Bellamy tenía ese tipo de sensaciones y sus instintos resultaban ser acertados. Pero Clarke no era así. Toda su vida había tenido que ver con aprender a confiar en su cerebro, en vez de su corazón. Así le habían enseñado durante su formación como doctora. Eso era lo que sus padres le habían enseñado cuando los confrontó por sus experimentos horribles. Tenía que pensar en términos del «bien común» y el «panorama general», aunque sus instintos estuvieran sugiriéndole algo muy distinto a gritos.

La luz se fue haciendo más y más brillante cuando se acercó a la orilla del bosque, y los árboles proyectaban unas sombras largas y extrañas bajo la luz de la luna. Surgió una forma, la silueta de una persona. Clarke sintió que se quedaba sin aire y se quedó inmóvil, dudando si debía correr a refugiarse tras un árbol o quedarse perfectamente quieta.

Esperó. No respiró.

La figura no se movió.

El corazón le latía tan rápido que sin duda quien estuviera allá podría escucharla. Pero la figura siguió sin moverse. Seguro ya la había visto. No tenía sentido ocultarse.

—Cooper —dijo con voz ronca—. ¿Eres tú?

Cuando el eco de su voz se desvaneció, solo quedó el silencio.

Avanzó despacio.

—¿Cooper? —intentó de nuevo—. ¿Estás bien?

Conforme se acercaba más, Clarke se dio cuenta de que no era Cooper. En realidad no era nadie. Entrecerró los ojos y se preguntó si sus ojos estarían engañándola. Pero no… podía verlo con claridad, la ropa holgada llena de paja, las facciones humanas burdas en la cabeza hecha de una calabaza; era un espantapájaros, algo sobre lo cual había leído en alguna ocasión.

Por lo general, encontrarse con artefactos precataclísmicos le emocionaba y maravillaba, pero no en esta ocasión. Algo estaba mal. Estaban demasiado lejos de los sembradíos para que este fuera un nuevo espantapájaros y no había manera de que uno viejo pudiera haber sobrevivido al Cataclismo.

A unos metros de distancia, Clarke se quedó congelada. No… parpadeó… debía ser un truco de la luz.

—No —exhaló—. No, por favor.

No era un espantapájaros. No del todo. Porque, aunque la ropa sí estaba llena de paja, la cabeza no estaba hecha de una calabaza como había pensado.

Era una cabeza humana.

La de Cooper.

Clarke gritó. No podía dejar de gritar. Sus gritos se escucharon en los árboles y dos aves salieron volando asustadas.

—¡Ayuda! —gritó—. ¡Alguien, por favor, ayuda! —y luego, antes de saber lo que hacía, un nombre brotó de su garganta—. ¡Bellamy!

Tomó aire, la cabeza le daba vueltas, pero el terror y la repulsión cedieron y su profesionalismo entró en acción. Dio unos pasos al frente, preparándose para lo que le aguardaba. A Cooper le habían cortado la cabeza y la habían colocado sobre una estaca en la que alguien también había puesto el cuerpo de un espantapájaros con la ropa de Cooper rellena de paja.

Tenía la cara más redonda e hinchada y la piel de un azul que revolvía el estómago. Pero la sangre cerca del borde del cuello seguía húmeda. Había sucedido recientemente. Clarke miró entre las sombras para buscar señales de movimiento. Inhaló profundo y despacio rodeó la grotesca figura. Luego ahogó otro grito.

En la espalda del espantapájaros estaban escritas las palabras Servir o morir. Y estaban escritas con sangre.

—Mierda —dijo alguien en voz baja.

Clarke se dio la vuelta rápido y vio a Paul mirando el espantapájaros con el rostro pálido por el horror.

—Lo sé… —dijo Clarke y se obligó a respirar mientras sentía las lágrimas que le caían por las mejillas—. Tenemos que buscar el cuerpo. No podemos dejarlo así.

—¿Qué? Ni loco —dijo Paul y empezó a retroceder.

—Está bien, de acuerdo, lo haré después. Pero necesitamos decidir qué haremos entonces.

Pero Paul ya se había dado media vuelta y estaba empezando a correr.

—¡Oye! —gritó Clarke—. ¿A dónde vas?

Un estruendo hizo que Clarke saltara a un costado. Tomó un palo del suelo y lo levantó sobre la cabeza, lista para golpear a quien saliera de entre los árboles.

—¡Clarke! ¿Estás bien? ¡Ya voy! ¡Clarke!

Dejó caer el palo y Bellamy salió corriendo de las sombras. Cuando la vio, su rostro rojo y cubierto de sudor se deshizo de alivio y la abrazó con fuerza.

—Te oí gritar y pensé… —las palabras quedaron ahogadas en un sonido que fue mitad risa, mitad sollozo—. Gracias a dios que estás bien.

Unos momentos después, salió Luke. Se movía con velocidad a pesar de su cojeo y arrastraba a Paul.

—¿Qué está pasando? —gruñó Bellamy y miró a Paul—. ¿Qué le hiciste a Clarke?

—No hice nada. Ellos hicieron eso —gesticuló exageradamente hacia el espantapájaros.

Bellamy se dio la vuelta y lo vio por primera vez.

—Dios mío —murmuró y dio unos pasos titubeantes hacia atrás—. Carajo.

—Suéltame, idiota —gruñó Paul mientras intentaba liberarse de las manos de Luke—. No tuve nada que ver con esto.

—¿Entonces por qué estabas huyendo? —dijo Luke entre dientes y lo sostuvo con más fuerza hasta que Paul se quejó.

—Porque sería una locura quedarse aquí. ¡Miren lo que le hicieron a Cooper! No tenemos ninguna posibilidad de rescatar a nadie. Es hora de irse de este lugar.

—¿Los quieres abandonar? —dijo Clarke sin poder disimular el desdén en su voz. Bellamy la miró con orgullo por hacerle frente a Paul.

—Sí. Estamos en graves problemas. Nuestra gente en el interior está en mis oraciones, etcétera, etcétera, pero nos iremos a casa de inmediato.

—Tú puedes irte si quieres —dijo Bellamy y abrazó a Clarke—. Pero todos los demás nos quedaremos. Tenemos trabajo pendiente.

Luke iba obligando a caminar a Paul que lloriqueaba quejumbroso, Bellamy y Clarke los seguían a unos pasos.

—¿Estás segura de que estás bien? —preguntó Bellamy y volteó por encima del hombro—. Lo que viste… lo que le hicieron a Cooper…

—Estoy bien —dijo Clarke a pesar de que la delataba el temblor de su voz—. Después de que le digamos a los demás, regresaré a encargarme de… —se le fue la voz antes de poder decir la palabra cuerpo.

Bellamy la abrazó con más fuerza.

—Iré contigo. Lo haremos juntos.

A pesar de estar entrenada como médico, pensar en la tarea mórbida la mareaba un poco. Clarke se recargó en él a sabiendas de que Bellamy nunca la dejaría caer.

—Lo siento mucho —dijo ella con suavidad—. No puedo creer que le permití a Paul hacerte eso. Nunca me lo perdonaré.

Bellamy no respondió pero tampoco aflojó el abrazo. Cuando al fin habló, su voz se escuchaba tranquila y mesurada.

—Sé que no. Por eso quiero pedirte perdón por las cosas terribles que dije. Albergas tanto dolor, Clarke. Y lo usé en tu contra. Sabía cómo lastimarte y lo hice. ¿Me puedes perdonar?

Ella sabía que él tenía razón, pero escuchar la ternura de su voz fue suficiente para quitarle ese peso de encima, aunque fuera por un momento.

—Sí, si tú puedes perdonarme.

Él suspiró profundo.

—No he sido yo mismo estos días. Tenías razón al comportarte precavida.

Ella dejó de caminar y volteó a verlo a los ojos.

—Amo todas tus facetas, Bellamy Blake.

Él sonrió y le besó la cabeza.

—Te amo —le susurró sobre el cabello.

Los otros estaban esperándolos ansiosos cuando llegaron. Clarke les contó sobre Cooper y luego fue a abrazar a Vale que temblaba y se había colapsado llorando.

—No tenía que venir —dijo Vale entre sollozos—. Se ofreció como voluntario porque es el tipo de persona que es… era…

—Y nos aseguraremos de que su muerte no haya sido en vano —dijo Bellamy y caminó hacia los costales cerca de la fogata—. Vamos a rescatar a nuestra gente y después haremos que los infelices paguen. Que paguen por Cooper. Por nuestro campamento. Por todo lo demás que hayan destruido y creído que se saldrían con la suya.

Metió la mano en uno de los costales y sacó un rifle.

—Los obtuvimos de la armería de nuestro enemigo —le explicó Luke a Clarke—. Vaciamos el sitio por completo. Cargamos lo que pudimos hasta acá y luego te escuchamos gritar y escondimos el resto en el bosque. También tuve la oportunidad de revisar la estructura. Parece impenetrable de lejos, pero de cerca descubrimos que tiene fisuras en todos los cimientos, probablemente provocadas por las explosiones del Cataclismo y la erosión natural por el paso del tiempo. Lo único que hará falta será colocar cuidadosamente unos cuantos de esos explosivos y las paredes se vendrán abajo.

Luke le asintió a Bellamy. Él dio un paso al frente y empezó a hablar.

—Durante el caos, los saqueadores correrán a su arsenal y se darán cuenta de que está vacío. Algunos tendrán armas, por supuesto. Nos concentraremos en ellos. Los desarmaremos primero y luego iremos a la armería donde el resto estará congregado en un sitio reducido.

—Blancos fáciles —dijo Félix y sonrió un poco.

A Clarke se le encogió un poco el corazón. Bellamy había usado esas mismas palabras cuando la confrontó sobre sus sospechas antes de la fiesta de la cosecha. Él debió haber percibido su dolor, porque bajó el rifle y se acercó a ella para tomarla de la mano.

—Cuando estén neutralizados, encontraremos a nuestros amigos y los llevaremos a casa —continuó—. Tal vez incluso recuperemos algo de la comida y las provisiones que nos robaron cuando salgamos.

Paul resopló.

—Hay tres problemas. Estos enemigos son sofisticados, su fortaleza es una trampa mortal y, ah sí, todos ustedes van a morir.

—Es gracioso cómo sigues diciendo ustedes como si tú no fueras a acompañarnos —dijo Jessa y presionó una pistola contra él.

Paul se puso blanco como una sábana.

—Clarke, sabes que esto es una locura, ¿verdad? —dijo Paul y la miró implorando.

—Bueno —respondió ella despacio—. Es arriesgado e imprudente y un poco impulsivo… —Bellamy empezó a sonrojarse un poco—. Pero también es inteligente y valiente. Todas las cosas que más amo —le sonrió—. Lo seguimos, consejero.

CAPÍTULO 27

WELLS

Mientras Wells caminaba por los pasillos de la Roca, los protectores lo vigilaban, volteaban la cabeza despacio y a la vez. En vez de suspicacia, les brillaban los ojos con aprobación.

Las noticias volaban. Oak se había asegurado de eso. Wells sintió que la rabia le pulsaba por las venas.

De regreso a las barracas, Oak llevó a Wells al comedor.

—La cena ya terminó, pero Soren sabe que te quedaste sin comer, así que te guardamos algo.

Wells se sorprendió de encontrar a Octavia esperándolos con un platón de plata.

—Me enviaron para traerle comida a…

Asintió en dirección de Wells.

—Come, hijo —dijo Oak.

Lo llevó a una mesa. Le dio unas palmadas en la espalda a Wells y luego se fue a hablar con algunos protectores en un rincón. Eso les dio a Wells y Octavia un preciado momento a solas: otra señal de que confiaban en él.

—Glass me pidió que te encontrara —dijo Octavia rápido y miró al rincón. Nadie los vigilaba—. Averiguó algunas cosas sobre esta ceremonia de formación de parejas. Está mal, Wells. Necesitamos irnos de aquí. Odio admitirlo pero… tengo miedo.

—Lo sé —dijo Wells—. Estas personas son monstruos. Pero mira, tengo un plan. Todos los reclutas vamos a estar juntos para la ceremonia de formación de parejas, ¿no?

Octavia asintió y colocó su comida despacio frente a él.

—Sí. Glass dijo que estaríamos en el Corazón de la Roca.

—Pero no todos los protectores estarán ahí —continuó Wells—. Algunos estarán vigilando el edificio. Así que te garantizo que habrá más reclutas que protectores en la ceremonia.

Octavia miró por toda la habitación.

—Estás diciendo que… ¿crees que seremos más que ellos?

Wells asintió.

—Estoy contando con eso. Si podemos convencer a los otros reclutas de que se levanten contra los protectores…

—Tendríamos una posibilidad real de escapar —interrumpió Octavia con los ojos encendidos y sonrojada, esperanzada.

—Corre la voz entre las chicas de tu confianza. Diles que estén preparadas para huir, pero asegúrate de que su comportamiento no levante sospechas. Yo haré lo mismo con los chicos. No queremos que los protectores estén en guardia durante la ceremonia de formación de parejas, queremos que piensen que todos estamos de acuerdo y felices —hizo una pausa y se quedó pensando—. Dile a Glass también si puedes. ¿Qué hay de los botes? ¿Sabremos qué hacer cuando lleguemos a ellos?

—Ah, creo que estaremos bien. He estado practicando mi remo.

Wells se quedó con la boca abierta.

—¿Qué? ¿Cuándo?

—Convencí al protector que supervisa mi turno de lavandería de que también necesitábamos limpiar los botes, ya que estaban en contacto con el preciado río. He estado a cargo de la limpieza de los botes desde entonces y, cada que los protectores se descuidan, tomo un remo y practico.

Él negó con la cabeza y sonrió.

—Eres increíble, O.

Ella se encogió de hombros y sonrió.

—Tengo mis momentos.

Luego tomó la bandeja y salió caminando rápido de la habitación.

Cuando Wells terminó de comer, Oak regresó para llevarlo a sus habitaciones. Mientras caminaban, el hombre mayor seguía hablando sin parar.

—La Madre dice que vamos a echar raíces aquí —dijo—. Pero eso no significa que nuestro trabajo termine. Tendremos que subir y bajar por toda la costa. Puede haber otros asentamientos de gente en el área y los vamos a encontrar. Vamos a construir más fortalezas como esta hasta que no quede nadie en el mundo salvo nosotros, si la Tierra así lo quiere.

—Si la Tierra así lo quiere —dijo Wells con un tono lleno de sarcasmo que Oak no notó.

El protector le puso la mano a Wells en el hombro cuando dieron la vuelta en una esquina.

—Serás parte de esto, chico. Ya demostraste ser de los nuestros. Serás útil, me puedo dar cuenta.

—Gracias, Oak —dijo Wells con tono sombrío.

Cuando llegaron a las barracas, Wells vio a los dos protectores que lo habían arrastrado al sótano unas horas antes para interrogarlo. Le sonrieron y le dieron unas palmadas en el brazo.

—Nos enteramos de que hoy hiciste tu primer sacrificio —dijo uno con las cejas arqueadas—. Alabada sea la Tierra. Bienvenido al rebaño.

Wells se obligó a decir «gracias» con los labios apretados. ¿Así llamaba esa gente a los asesinatos que cometían? ¿Sacrificios?

Oak sostuvo la puerta abierta en la nave de los dormitorios para que Wells pasara y luego lo llevó hasta su jaula. Todos los demás ya estaban dormidos.

—Descansa un poco, hijo —dijo Oak y lo encerró—. Vas a necesitar tu energía, mañana al amanecer te convertirás oficialmente en protector. Regresaremos por ti pronto.

Cuando Oak salió de la habitación, Wells se acurrucó en su colchoneta.

—Eric —susurró en dirección a la jaula de al lado.

Eric no respondió. Por el patrón constante de su respiración pesada, quedaba claro que estaba dormido profundamente.

A Wells se le hizo un hueco en el estómago. Si no podía hablar con los chicos esa noche, tendría que intentar hablar con todos en la mañana. Esperaba que le diera tiempo.

La puerta a su dormitorio se abrió de golpe.

—Buenos días, reclutas —gritó Oak alegre. Caminó a lo largo de las jaulas y las abrió todas—. Ya casi sale el sol. Vístanse y regresaremos por ustedes pronto. Hoy se convertirán en protectores, si la Tierra así lo quiere.

Oak salió de la habitación y todos los demás salieron de sus jaulas. Wells intentó hacer contacto visual con Eric y Kit, pero ambos apartaron la mirada de prisa.

El joven recluta que estuvo con él en el área de la granja miró a Wells.

—Supimos que mataste a Graham.

Entonces ese era el motivo por el cual no lo veían a los ojos. No estaban seguros de poder confiar en él.

—No lo maté —respondió Wells con honestidad—. Graham se suicidó para salvarnos a los demás.

Contuvo el aliento y sintió que una ola de murmullos se extendía por la habitación abarrotada.

Wells dio un paso al frente.

—Graham quería regresar con su gente, pero murió como un héroe.

Tenía los hombros tensos como un arco y notó que los cerca de doce reclutas que no eran de su campamento se miraban entre sí para ver las reacciones de los demás. Estaban intercambiando miradas nerviosas pero detrás de esa respuesta instintiva, Wells alcanzaba a ver su vulnerabilidad.

Podía notar que empezaban a tener esperanza.

Caminó hacia el recluta más joven de la granja.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Wells.

—Cob —respondió el chico con los ojos aprensivos muy abiertos.

—Cob —repitió Wells con una sonrisa—. Me da gusto conocerte. Yo soy Wells. ¿De dónde eres Cob?

Todos en la habitación contuvieron la respiración al escuchar su pregunta. Wells sabía que esa pregunta era tabú; se suponía que habían lavado todos sus pasados en el río.

—Soy de… de aquí —dijo Cob—. Soy de la Roca.

Wells negó con la cabeza, paciente.

—Antes de eso.

Cob palideció, pero respiró profundo.

—Soy… de las montañas.

—Cuéntame.

—Es un poblado peque… —Wells vio cómo colgó la cabeza—. Era un poblado pequeño en un valle de montaña a una semana de viaje de aquí. Los protectores nos encontraron, me reclutaron y me trajeron a la Roca. Mi gente cría ovejas y cabras. Mi mamá trabajaba la lana y mi papá… mi papá…

La voz se le fue apagando, se le había hecho un nudo en la garganta por todos los recuerdos que había perdido. Negó con la cabeza y los ojos se le llenaron de lágrimas.

Wells le puso una mano en el hombro y luego se movió por la fila en dirección a un recluta de cuerpo ancho y un poco mayor que los demás.

—¿Y qué hay de ti?

—Ya nos lavamos bien en el río —dijo el recluta con expresión inaccesible.

Wells asintió y lo consideró. Este tipo era un creyente verdadero o pensaba que debía ser un examen. Había demasiado temor en la habitación. Wells casi podía sentirlo. El recluta mayor lo estaba observando con suspicacia.

—Mi hogar —dijo Wells levantando la voz— está a unos días al oeste de aquí. Es un campamento que construimos cien de nosotros con nuestras propias manos, sudor y sangre después de aterrizar en el planeta. Trabajamos mucho para convertir ese sitio en nuestro hogar… y prefiero que me lleve el demonio que lavar ese recuerdo solo porque un montón de asesinos me dijo que «la Tierra así lo quiere» —levantó las manos para simular comillas y pudo escuchar algunas risas tímidas—. Me despierto todas las mañanas pensando que estoy allá —continuó Wells con el corazón desbocado—. Y cuando recuerdo lo que le sucedió al lugar que amo, a la gente que amo, lo único que me impulsa a salir de ahí —señaló su jaula vacía— es la venganza.

Varios de los hombres asentían. Eric miró a Kit y sus ojos brillaban con esperanza silenciosa.

—Ustedes son dueños de sus propias mentes —dijo Wells y su voz iba aumentando de tono conforme recorría la hilera de hombres—. Pero les voy a decir lo que pienso. Creo que ese río no lavó nada. Creo que ustedes siguen aquí, todos ustedes, fuertes y más molestos que nunca —señaló hacia la puerta cerrada—. No sé si ellos siguen siendo humanos. Pero nosotros sí. Nuestros recuerdos importan. Nuestros hogares importan. Nuestra gente importa.

Los hombres empezaron a ponerse de pie, uno tras otro, sus rostros resplandecían como antorchas que ardían de rabia.

—Creo que no viviré un segundo más como uno de ellos —gritó Wells y los demás respondieron con un rugido—. Cuando nos lleven al Corazón de la Roca, pelearemos. Nuestro cautiverio termina hoy. ¿Quién…?

Una explosión enorme y ensordecedora hizo eco por las paredes, el suelo, sus huesos. Wells se tambaleó hacia un lado. El aplanado del techo se desprendió. El resto de los rebeldes se incorporaron despacio de los sitios donde habían caído intentando recuperar el equilibrio mientras veían enloquecidos a su alrededor.

—¿Qué está pasando? —gritó Eric.

Alguien está derribando las malditas paredes, pensó Wells, pero antes de poder compartir su teoría, se escuchó otra explosión más cercana. Parecía que los muros a su alrededor se iban a derrumbar. Wells se levantó con dificultad y avanzó a traspiés hacia la puerta.

—¡Vamos! —gritó a los otros y esperó a que todos pasaran por la puerta.

—¿A dónde iremos? —preguntó Cob y le tomó el brazo a Wells al pasar junto a él.

Otra explosión cimbró el piso y se pudieron escuchar gritos. Los objetos y escombros que caían hacían un escándalo tan fuerte que Wells tenía que gritar para que lo escucharan.

—¿Qué les parece ir a casa? —gritó.

Cob le sonrió de oreja a oreja.

—¡Suena perfecto!

CAPÍTULO 28

GLASS

Era la hora más oscura antes del amanecer y estaba a punto de suceder.

La ceremonia de formación de parejas.

Hacía unos minutos, Margot la había sacudido para despertarla y le indicó que fuera por las otras reclutas para llevarlas a sus destinos. A Glass le temblaban las rodillas cuando se bajó de la cama; se puso el vestido blanco y se trenzó el cabello.

No se suponía que debía suceder esto. Se suponía que Wells ya tendría listo el plan de escape. ¿Era posible que Octavia no lo hubiera encontrado? O tal vez sus amigos se habían ido sin ella. Sintió el peso de la ansiedad como plomo en el estómago.

Medio atontada, Glass recorrió los pasillos oscuros de la Roca con Margot detrás. Cuando llegaron al recinto de las mujeres, Margot abrió la puerta. Glass entró. Le temblaban las manos.

Todas las chicas ya estaban despiertas, sentadas en sus colchonetas y perfectamente arregladas para la ceremonia. Glass miró a Octavia pero no pudo leer nada en su expresión.

—Es hora —les dijo Glass.

Las chicas pasaron en fila a su lado y salieron por la puerta. Octavia le apretó rápido la mano.

Margot iba al frente de la fila y Glass iba al final. Mantenía su paso constante, pero volteaba en todas direcciones: el pasillo a la izquierda que se desmoronaba, el camino difícil entre los escombros a la derecha. Buscaba frenética cómo de escapar de ahí, salir de eso.

No era demasiado tarde. En vez de continuar caminando al Corazón de la Roca, podría tomar a sus amigas y llevarlas en la dirección opuesta. Podía hacer que siguieran corriendo hasta llegar a las puertas que llevaban al exterior. Pero ¿luego qué?

¿Podrían pelear y vencer a los protectores que estaban apostados en cada salida? E incluso si lo lograban, ¿ella tenía la fuerza suficiente para asegurarse de que todas pudieran escapar y sobrevivir en el bosque, con el invierno en puerta y sepa dios qué peligros aguardándolas?

Glass dejó de caminar y cerró los ojos. Inhaló con determinación, lista para advertirle a las jóvenes vestidas de blanco qué les aguardaba. Pero antes de que pudiera pronunciar una sola palabra, Octavia se acercó a ella y la tomó del brazo con fuerza. Sus ojos reflejaban una advertencia. A la cabeza de la fila, Margot no se enteraba de lo que sucedía.

—Todavía no —le susurró Octavia a Glass en el oído—. Wells tiene un plan. Sucederá pronto. Tenemos que estar listas para correr.

Octavia avanzó hacia su sitio en la fila ordenada. Sorprendida, Glass miró al resto del grupo y pudo distinguir las expresiones por sus bocas apretadas y el brillo temeroso pero decidido en sus miradas. Todas sabían.

Glass le parpadeó a Octavia. Octavia asintió una vez y luego levantó la barbilla y miró al frente con los ojos perdidos.

Adelante, entonces.

Glass las mantuvo en movimiento. Su propio corazón latía con dificultad en su pecho, hasta que llegaron al Corazón de la Roca.

Sus pasos no titubearon hasta que llegaron. No podía ser ahí. Seguramente había dado vuelta en el sitio equivocado. Glass ya conocía cada centímetro de ese sitio. Lo tenía en un mapa mental como si lo hubieran grabado ahí de manera permanente, así que estaba segura de haberlas llevado al sitio correcto. Pero no… era imposible.

En el centro del huerto había una construcción grotesca: un quiosco erigido cuidadosamente y construido con huesos: huesos humanos. Y sobre ellos estaba la Protectora Superior, con aspecto beatífico, como una sacerdotisa que está esperando el momento para bendecir a su rebaño.

Al ver la hilera de chicas, los ojos de Soren se posaron en Glass y le sonrió con amor, la misma sonrisa que antes le había transmitido calidez a Glass, que la había hecho sentir que pertenecía al grupo, que era especial. Pero Glass ya lograba ver la verdad detrás de esa sonrisa: su naturaleza dulce y maternal ocultaba el hecho de que le estaba lavando el cerebro a toda su gente. Los convencía con su amabilidad de que algo tan terrible como esa ceremonia de formación de parejas era bueno y natural.

Glass se dio la vuelta para buscar a Wells con desesperación, cuando Soren empezó a hablar. Hasta ese momento, solo habían llegado las reclutas al Corazón de la Roca.

—Mis hijas. Bienvenidas. El día de hoy, estoy parada sobre los huesos que antes se enterraban en la Tierra, huesos de los tomadores egoístas cuya codicia provocó el Cataclismo. Como protectores, es nuestro deber sacar los contaminantes como estos de nuestra amada Tierra. La ceremonia de formación de parejas es nuestra promesa a la Tierra, así que la realizamos parados sobre estos huesos como recordatorio de que hemos creado una sociedad mejor y más considerada. La Tierra las trajo hasta aquí, ahora nosotros debemos devolverle algo a la Tierra, plantar las semillas que…

Glass casi no la podía escuchar por el sonido de su corazón que latía a toda velocidad. Se asomó hacia donde estaba Octavia y la vio apoyada en los pies, lista para echarse a correr.

Glass cerró los ojos e imaginó la mejor manera de salir del lugar. Al oeste y luego al sur y luego derecho por el pasillo angosto y retorcido y después a los campos… solo debía esperar el…

Un estruendo enorme y devastador extinguió los pensamientos de Glass y el discurso de Soren.

Para cuando Glass volvió a abrir los ojos, el suelo se movía bajo sus pies. Sabía muy bien qué estaba sucediendo. Una explosión… el tipo de explosión que destruía todo a su paso. Como las explosiones que habían cimbrado su campamento.

Pero en esa ocasión, a juzgar por la mirada en los rostros de los protectores, ellos no eran los que estaban detonando las bombas.

Se escuchó una segunda explosión; ambas provenían de alrededor de los muros externos de la Roca. Sin embargo, al ver cómo temblaba el piso, parecía ser que la integridad estructural de todo el complejo estaba en peligro. Y no solo temblaba el piso, el quiosco también empezó a balancearse y los huesos empezaban a caer.

—¡Apártense! —gritó Glass y empujó a las chicas hacia la salida del patio.

Soren pareció sorprendida por un momento y luego volteó rápido a ver a sus consejeras:

—¡Encuentren a los hombres y vayan a la armería!

Sin parpadear, las mujeres de gris se dieron media vuelta y salieron corriendo del patio como les habían ordenado.

Soren intentó bajar del quiosco, pero al empezar a avanzar, la base de hueso del quiosco se movió y una de las piernas de Soren cayó en el hueco. Levantó la vista y extendió la mano hacia Glass.

—¡Ayúdame… pronto!

Glass volteó a ver a las otras chicas y habló apresurada.

—Corran al oeste, hacia el agua. Vayan por los pasillos, esos muros son más gruesos y es menos probable que se derrumben.

—¡Glass! —gritó Soren.

—Váyanse —le dijo Glass a las demás sin hacer caso de la confusión que percibía en la mirada de Octavia y Anna… ¿no se iría con ellas? Luego volteó a ver a Soren, cuya mano estaba extendida, pidiendo ayuda, justo cuando otra explosión pareció sacudir el mundo entero.

Fue demasiado para el quiosco, no la soportó. El monstruo de huesos se inclinó al frente, atrás, al frente de nuevo, y empezó a caer y a aplastar todo a su paso.

Incluyendo a Soren.

Una nube de polvo salió volando en todas direcciones. Glass tosió y se cubrió los ojos. Alcanzaba a escuchar a las chicas detrás de ella que se alejaban corriendo y se gritaban instrucciones unas a otras. Avanzó a traspiés intentando ver algo a través de la polvareda.

Cuando se despejó un poco el aire, Glass pudo ver una figura que seguía ahí con los ojos abiertos y la mano extendida hacia ella.

La Protectora Superior estaba atrapada bajo lo que quedaba del quiosco que ya no era sino un montón de huesos.

—Sácame —dijo Soren con una voz que ya no tenía nada de tranquila—. Glass, tienes que ayudarme.

Glass se acercó un poco más y miró en dirección al muro más cercano. Una viga metálica de carga se había desprendido con las vibraciones provocadas por la última explosión. Se mecía y se alejaba del muro de manera amenazadora. Bastaría un poco de viento para que cayera de golpe sobre ambas.

—No veas eso, mírame a mí —dijo Soren haciendo un gran esfuerzo por retomar el tono dulce y tranquilizador de antes, aunque el resultado fue que Glass retrocediera con repulsión. La mujer mayor sonrió y sus ojos parecían puñales.

Glass miró de nuevo la viga de metal que se balanceaba en todas direcciones. Por un segundo, se imaginó que saltaba al frente, sacaba a Soren y la quitaba de en medio justo antes de que cayera la viga. Luego se imaginó otra cosa. La imagen de su madre que había brincado frente a ella y había rogado que le perdonaran la vida a su hija. Murió para asegurarse de que se cumpliera.

—Hija mía, te lo ruego —dijo Soren.

—No soy tu hija —dijo Glass asqueada y negó con la cabeza—. Ninguno de nosotros es tu hijo.

Soren apretó la boca y toda la calidez que le quedaba se evaporó como un espejismo en el desierto.

Glass retrocedió otro poco.

—Nunca tuviste una madre, ¿verdad? ¿Una real?

Soren cerró los ojos pero no respondió.

Otro paso.

—Bueno, yo sí tuve una madre. ¿Sabes lo que hacen en el mundo real? Protegen a sus hijos.

Glass sintió cómo empezaban a brotarle todas las emociones, recordó su campamento, su pueblo, la carreta que se la había llevado, todas las habitaciones de ese sitio infernal lleno de prisioneros en duelo, y todo eso se repetía una y otra vez de generación en generación.

—Tú haces lo opuesto, Soren. Manipulas a tu gente para que mate todo lo que se atraviese en tu camino. Haces lo contrario de proteger a tus hijos, los ofreces en esa ceremonia horrenda. No eres una madre —se encogió de hombros—, eres un parásito.

Otra explosión sacudió las paredes al este y el suelo se estremeció bajo los pies de Glass.

—¡Moriré si me dejas aquí! —gritó Soren y su voz empezó a desvanecerse.

Glass contuvo las lágrimas y el impulso de regresar.

—Si la Tierra así lo quiere —dijo.

Al oeste por los pasillos, pensó Glass y empezó a alejarse. A los campos y luego sigue corriendo, sigue corriendo, sigue corriendo.

Oyó un rechinido agudo y ensordecedor a sus espaldas. La viga estaba cayendo.

Glass escuchó a Soren gritar.

Se le rompió el corazón, a pesar de todo. Pero continuó corriendo.

CAPÍTULO 29

CLARKE

Clarke contuvo el aliento y vio cómo explotaba la última granada a lo largo del gran muro exterior. El resplandor anaranjado le lastimó los ojos. El sonido la hizo encogerse igual que las tres detonaciones previas.

A su lado, Bellamy dejó escapar un resoplido victorioso. Luke se mecía de adelante hacia atrás con una sonrisa de alivio. Cuatro explosivos. Cuatro detonaciones exitosas. Lo único que faltaba era invadir.

Clarke asomó la cabeza por los escombros y pudo ver las siluetas de Félix, Jessa y Vale que se apresuraban a entrar por el gran agujero que habían abierto las bombas en el muro exterior del complejo. Paul se había quedado en el campamento como el cobarde que era.

Luke empezó a incorporarse, pero Bellamy levantó la mano.

—Espera a la señal de Félix de que todo está despejado.

Clarke se sostuvo de los bloques de cemento frente a ella, mirando sin parpadear al punto donde habían desaparecido los demás. Inhaló con nerviosismo y pudo escuchar detonaciones de armas de fuego a pesar de los crujidos del edificio y el ruido de las llamas.

Por favor, que esos balazos los estén disparando los nuestros, suplicó. Apretó con renuencia su propia pistola para prepararse.

Félix apareció a lo lejos e hizo una señal con la antorcha encendida sobre la cabeza. Miró a sus espaldas y se metió de nuevo rápidamente.

Bellamy vociferó:

—Por allá. Vamos.

Atravesaron el montón de escombros donde se habían refugiado. Clarke corrió hasta que le ardieron los pulmones y se cubrió el rostro con el brazo al pasar junto a las columnas de humo que emergían de los sitios de las explosiones. Intentó no fijarse en el edificio, que de alguna manera era todavía más aterrador en ese momento en que se estaba derrumbando. Necesitaban entrar y salir rápido o terminarían destruidos junto con todo lo demás.

Amartilló su pistola y entró. Sentía cómo le corría la sangre por las venas y sus ojos se movían a toda velocidad en todas direcciones. Bellamy iba delante y Luke la cubría al lado. Todos estaban muy sorprendidos por el lugar. Era como una ciudad amurallada bombardeada. Clarke no estaba segura de cuánto daño se debía a sus granadas y cuánto había ocurrido hacía tiempo. Pero el plan de Luke de debilitar los cimientos de los muros estaba funcionando mucho mejor de lo que cualquiera hubiera soñado. Demasiado bien, de hecho.

Los muros estaban cediendo y caían grandes trozos de escombros al piso. Todo el edificio gemía con un fuerte sonido metálico.

—¡Vayan a buscar a los demás antes de que esto colapse! —dijo Clarke y señaló en dirección opuesta—. Yo encontraré a Félix, Jessa y Vale e iré a la armería con ellos.

Luke avanzó a toda velocidad, sin duda porque estaba pensando que Glass estaría en alguna parte en el edificio, pero Bellamy dudó un instante antes de ir con él.

Clarke se preparó para voltear con el arma en alto justo cuando un grupo de hombres vestidos de blanco daban la vuelta por la esquina de un camino lleno de escombros y avanzaban hacia ella. Clarke apuntó la pistola y puso la mirilla en el hombre más alto, pero entonces uno de los saqueadores volteó… y Clarke casi dejó caer su pistola por la sorpresa.

Era Wells.

Él se veía igual de sorprendido que ella al encontrarla, pero se recuperó rápido, cruzó el espacio que los separaba con cinco grandes zancadas y la abrazó con fuerza.

—¡Estás bien! —dijo ella y retrocedió un poco para verlo con alivio.

—Sí —dijo él y se limpió el sudor de la frente.

—¿Eric? —preguntó Clarke.

Wells apuntó a sus espaldas, al joven alto que ella casi le había disparado.

—Está bien.

—¿Graham?

Wells negó con la cabeza y el dolor afloró en su mirada.

Clarke miró por encima de su hombro al grupo de saqueadores a sus espaldas.

—¿Ellos…?

—Ellos están con nosotros —dijo Wells—. O al menos quieren estarlo. Puedo explicar todo.

Se escuchó algo que retumbaba en lo alto. Clarke levantó la vista y vio una cuarteadura ancha que se abría a lo largo del muro. Tomó a Wells del codo y lo alejó.

—Explícame afuera —le gritó para que la escuchara a pesar del ruido—. Tenemos que salir de aquí antes de que todo colapse.

Corrieron al exterior por el agujero que habían abierto las granadas. Se separaron más de los muros que caían. Wells empezó a contarle a Clarke cómo había reunido a los demás reclutas; estaban listos para un levantamiento durante una reunión masiva esa mañana pero entonces explotó la primera granada y todo se volvió un caos.

—¿Cuál era el plan? —le preguntó Wells a Clarke cuando voltearon y vieron que la entrada a la Roca se colapsaba—. ¿Iban a volar la estructura con nosotros en el interior?

Clarke hizo una mueca de dolor.

—No, se suponía que solo se derrumbaran los muros exteriores. Queríamos entrar para rescatarlos a todos. No anticipamos cuánto daño tenían los cimientos.

Wells se quedó mirando el edificio con el rostro serio.

—Noqueamos a los que nos estaban vigilando y logramos escapar, pero las chicas siguen allá. Creo que el resto de los protectores se dirigió a la armería. No van a ceder su posición fácilmente, Clarke. Tenemos que estar preparados para pelear.

Clarke sonrió.

—Lo estamos. Si van a la armería, los espera una sorpresa desagradable.

Corrió al perímetro del bosque y Wells la siguió. Ahí, escondidas entre la maleza, estaban todas las armas que se habían robado.

A Wells se le abrieron los ojos como platos y luego le gritó a los demás para que los alcanzaran. Uno por uno, cada joven tomó un arma para pelear. Si los protectores querían luchar, estarían listos.

Wells volvió a mirar en dirección a la fortaleza con determinación en los ojos.

—Necesitamos ayudar a las chicas a escapar. Vayamos al lado oeste del edificio, hay una entrada ahí. Si sigue vigilada, podemos pelear para entrar.

Clarke contuvo su sonrisa. El Wells que conocía, el líder seguro de sí mismo, estaba al fin de regreso.

—Te sigo —le dijo.

Se acercaron al edificio del lado oeste y había un silencio sepulcral. Los guardias habían abandonado esa entrada. Wells miró a Clarke preocupado y después se adelantó para asegurarse de que no hubiera peligro. Luego le hizo una señal para que ella y los demás hombres entraran al edificio.

—¿Hacia dónde? —preguntó ella y se asomó a los pasillos oscuros. No había daños de ese lado del edificio pero, a la distancia, Clarke alcanzaba a escuchar que las paredes seguían cayendo. No tenían mucho tiempo.

—Tal vez las chicas están en el Corazón de la Roca, así que… —Wells miró a su alrededor y luego hizo un gesto hacia la izquierda—. Por aquí.

Pero antes de que pudieran adentrarse mucho en el edificio escucharon el sonido de una multitud que avanzaba hacia ellos. Clarke y los demás apuntaron sus armas y esperaron a que aparecieran los saqueadores.

Para su sorpresa, la multitud que se acercaba estaba compuesta por chicas, todas con vestidos blancos que les llegaban a los tobillos y el cabello suelto que volaban sobre los hombros.

—¡Clarke! —gritó una de ellas.

Clarke parpadeó, confundida, y dejó que la primera fila de jóvenes pasara a su lado.

—¿Octavia?

Y ahí estaba, con los ojos brillantes como siempre. A Clarke se le hizo un nudo en la garganta. Abrió los brazos y Octavia corrió hacia ella. La abrazó con urgencia. Esas chicas no necesitaban que nadie las salvara, ya se estaban salvando solas.

—¿Fueron ustedes? —preguntó Octavia y ladeó la cabeza hacia el este. Avanzó para darle a Wells un abrazo breve.

Clarke asintió.

Una chica de cabello rizado estaba parada al lado de Octavia y miró hacia arriba sorprendida y sonriente.

—Genial.

—Clarke, Anna, Anna, Clarke… —Octavia movió la mano en el aire—. ¿Qué tal si nos ahorramos el resto de las presentaciones hasta que hayamos escapado?

—Buen plan —dijo Clarke y empezó a correr a su lado—. ¿Dónde está Glass?

—No lo sé —dijo Octavia jadeando mientras corrían—. Pero conoce el plan. La encontraremos.

Wells las llevó a la salida, pero antes de poder llegar Clarke sintió que algo la jalaba con violencia. El pulso se le aceleró con terror.

La tiraron al piso. Una mujer rubia con vestido gris estaba parada sobre ella. Tenía los ojos llenos de ira inhumana. La mujer sostenía una daga en el aire y estaba apuntando directamente al cuello de Clarke.

Un puño chocó contra el rostro de la atacante. La mujer soltó el cuchillo con un grito ahogado y se golpeó la cabeza contra el muro rocoso. El resto de su cuerpo se desplomó al suelo. Clarke levantó la vista y vio a Octavia que hacía un gesto de dolor mientras se sostenía el puño ensangrentado.

Anna sonrió.

—Lleva eternidades esperando hacer eso.

—¿Esa mujer es una de las líderes? —preguntó Clarke mientras se ponía de pie—. Tal vez deberíamos llevárnosla, usarla para negociar…

—¿Una tregua? —dijo Wells con tono sombrío.

—¿Por qué no? —dijo Clarke y se limpió la tierra de la mejilla—. Ya no tienen armas. Nosotros tenemos ventaja.

Clarke no dejó de mirar a Wells a los ojos.

—De acuerdo —dijo Wells—. Llevémosla.

Avanzaron otros diez pasos hacia la salida cuando otro sonido los obligó a detenerse en seco… un grito gutural y animal formado por demasiadas voces.

Dos segundos de asombro después, un grupo de figuras conocidas —Bellamy, Luke, Félix, Jessa y Vale— surgieron de una esquina. Sus amigos corrieron hacia ellos a toda velocidad. Los ojos de Bellamy se abrieron mucho al ver a Clarke y luego se llenaron de alivio cuando localizaron a Octavia, pero después los entrecerró y gritó una sola palabra.

—¡Corran!

Clarke se dio la vuelta y huyó con los demás. Afuera, el sol estaba saliendo y se veía lleno de fuego en el horizonte. Detrás de ellos, el edificio reflejaba esos colores, envuelto en llamas. El grupo que escapaba siguió corriendo hasta que distinguieron un movimiento en la distancia. Agua. Habían llegado al río.

Clarke empezó a retroceder hasta que estuvo hombro con hombro con Bellamy. Entonces se dio la vuelta y volvió a amartillar su pistola, preparada para la pelea final. Un grupo de saqueadores salió rugiendo del edificio. Había llegado la hora.

Esa vez no hubo manera de pensar otra cosa: esas personas eran sus enemigos. Clarke se paró en la línea delantera y vio cómo el grupo de hombres de blanco, algunos con armas de fuego, otros con palos y rocas, se abalanzaban sobre ellos a toda velocidad. Iban dirigidos por un trío de mujeres vestidas de gris. Lo cual le recordó a Clarke…

Tomó a la mujer de gris que la había atacado en el pasillo y dio un paso al frente con la pistola apuntando a la cabeza de la mujer.

—Alto —gritó Clarke a los saqueadores que se acercaban—. O le disparo.

Los saqueadores se detuvieron y las mujeres al frente se veían enloquecidas.

—Tenemos sus armas —continuó Clarke—. Tenemos a sus prisioneros. A nuestra gente. Su edificio está destruido. Nosotros somos más y no tienen ninguna posibilidad de ganar. Esto no tiene que terminar con violencia. Váyanse. Déjenos en paz y nunca, nunca regresen.

Toda la gente detrás de ella vio en silencio a los atacantes dejar caer las armas y las rocas y relajar sus rostros. Se veían… derrotados.

Pero luego una de las mujeres de gris dio un paso al frente con los ojos en llamas.

—No. Soren declaró que este sería nuestro hogar. Ella dijo que así lo había querido la Tierra. No nos iremos a menos que Soren lo indique.

Antes de que Clarke pudiera responder, Anna le dijo:

—Ay, dios —y apuntó sobre su hombro.

Detrás, una figura solitaria vestida de blanco venía saliendo por una ventana rota, a sus espaldas ardían las llamas.

—¿Es Glass? —preguntó Clarke entrecerrando los ojos para intentar ver.

Todos, los saqueadores, los rescatadores y los cautivos, por igual, voltearon para verla aproximarse. Glass avanzó con dificultad y se acercó, sucia y desafiante.

—Soren… está muerta —gritó Glass.

CAPÍTULO 30

GLASS

Glass temblaba al irse acercando a sus amigos. Seguía sintiendo ese último grito perturbador de Soren.

A lo largo del borde del edificio en ruinas, los protectores estaban retrocediendo y dejaban sus rocas, palos e incluso sus armas de fuego en el piso con una expresión confundida. Los guerreros de pronto parecían estar completamente perdidos, indefensos e incapaces de hacer nada.

Sin Soren, no eran nada.

Y Glass y sus amigos estaban a salvo. Eran libres.

Les llegó una ráfaga de viento caliente desde la Roca. Glass se imaginó las llamas que devoraban a todo y a todos a su paso, empezando por el área que solía ser el huerto… Luego inhaló, se obligó a apartar la mirada y volteó hacia el lado este del río. El sol estaba saliendo y se veía grande y anaranjado, tanto como para borrar de su mente todas las imágenes de la fortaleza ardiente.

Parpadeó un par de veces en lo que sus ojos se acostumbraban y vio una silueta borrosa que se convertía en un joven alto… alguien imposiblemente, dolorosamente familiar.

Glass se quedó con la boca abierta.

Él le sonrió y a Glass se le hizo un nudo en la garganta. Se tocó la cara primero para asegurarse de que estuviera sucediendo en la vida real… que de verdad estaba viva y consciente y que en realidad lo estaba viendo de pie frente a ella… Luego extendió la mano y le tocó las mejillas con las puntas de los dedos, con delicadeza, como si se pudiera romper.

No era una alucinación. Era sólido, su pulso latía con regularidad y su respiración se entrecortaba un poco mientras ella le recorría los labios, el cuello y el pecho con las manos.

Y solo hasta ese momento se atrevió a decirlo:

—Luke.

Se le llenaron los ojos de lágrimas al pronunciar el nombre y más todavía al ver su sonrisa. Le pasó los brazos por el cuello y lo besó y cuando su beso se volvió más intenso, dejó de tener miedo. Ahora sentía asombro y una gratitud ardiente que todo lo consumía.

—Estás fría —dijo él cuando ella estaba pensando en lo caliente que estaba él. Él retrocedió un poco, con el ceño fruncido—. ¿Estarás bien?

Glass rio un poco mareada.

—Todo está perfecto.

—Bien, gente —dijo una voz masculina con seguridad. Era Paul, uno de los guardias del campamento—. Parece que el fuego se podría extender así que deberíamos caminar a lo largo del río para estar más seguros.

Luke rio y negó con la cabeza. Luego intercambió una mirada divertida con Bellamy.

—Ese tipo es increíble.

Clarke rio un poco.

—Por desgracia tiene razón. ¿Vamos?

Avanzaron en una procesión silenciosa, considerando cuántos eran. El aire en torno al grupo estaba cargado de alivio y esperanza.

Luke miró a su alrededor con los ojos muy abiertos.

—¿De dónde salieron todas estas personas?

—De todas partes —dijo Glass y su mirada se posó en Anna y Octavia que iban caminando con algunas de las chicas de los dormitorios—. A algunos los secuestraron de sus casas, como a nosotros. Algunos son Colonos de una cápsula que se desvió y chocó.

—¿Qué? —dijo Luke y volteó al instante—. ¿Algún conocido?

Ella sabía que él estaba pensando en todos los amigos que había dejado en Walden para acompañar a Glass a la Tierra.

—No, pero no he tenido oportunidad de conocer a todos todavía.

Él movió la cabeza de un lado a otro y luego suspiró en voz baja al no reconocer a nadie.

Caminaron en silencio y dieron la vuelta donde el río cambiaba de dirección. Al irse alejando se encontraron con un último protector de mirada vacía.

Frente a ella, Wells se detuvo en seco.

—¿Lo conoces? —preguntó Glass.

Wells asintió.

—Era mi entrenador. Oak.

Después de un rato, Oak se dio la vuelta y regresó cojeando a la Roca.

—Volverán a juntarse —dijo Luke con la voz tensa—. Debemos anticipar una batalla en cuanto empecemos a regresar al oeste…

—Lo dudo —dijo Glass en voz baja—. No hay nadie al mando. Les tomará más de unas cuantas horas empezar a deducir cómo pueden pensar por sí solos. Tienen que encontrarse con otros grupos de protectores y no hay asentamientos cerca, al menos no que yo haya escuchado. No creo que tengamos que preocuparnos por ellos —hizo una pausa y pensó en todo lo que acababan de vivir—. Las explosiones, ¿fuiste tú?

Luke sonrió. Luego frunció el ceño.

—No fue mi mejor trabajo, solo tuvimos una hora para plantar los explosivos y nunca pude ver bien los cimientos…

—Salvaste a todas estas personas, Luke —dijo Glass y le apretó el brazo.

—Me alegra. Para ser honesto —la acercó para abrazarla— solo estaba pensando en salvar a una persona. No esperaba hacer tanto daño, Glass. Si no hubieras salido de ahí sana y salva… No sé qué hubiera hecho.

—No pienses en eso —dijo Glass y le apartó un mechón de cabello rizado de los ojos—. Hiciste lo que tenías que hacer. Ahora solo… pensemos en el futuro.

La mirada de Luke parecía distante mientras pensaba. Glass se puso contenta al ver esa expresión familiar. Se sentía muy bien estar de nuevo a su lado.

—Vayamos hacia el bosque en la siguiente curva del río y establezcamos un perímetro bien vigilado. Encendamos una fogata para que estas personas no pasen frío.

Glass sonrió, pero Luke seguía pensando.

—Y mañana podremos dirigirnos al oeste, de regreso a nuestro campamento —indicó con la cabeza y su mirada se posó en la de ella—. ¿Pero qué sucederá con los demás?

—Regresarán a sus propias casas o construirán nuevas —lo tomó de la mano y se la llevó a los labios—. Tú les diste esa posibilidad.

Luke hizo un ademán en dirección de Wells, que iba delante. Wells asintió y dio vuelta al oeste.

Cuando llegaron a la curva, Glass pensó que no tenía una imagen mental clara de cómo luciría el campamento cuando regresaran. ¿Estaría destrozado o la gente había resistido? De cualquier manera, tendrían que reconstruir varias cosas. Y ella haría todo lo posible para ayudar. Convertiría ese mundo en su hogar.

Glass se quedó parada a las orillas del río y miró el cielo de la mañana, buscando en vano un diminuto punto de luz, el sitio donde solían vivir.

Gracias, dijo en voz baja, sus ojos se llenaron de lágrimas y le rodaron por las mejillas. Lo logré, mamá. Sigo aquí. Sigo existiendo. Y nunca dejaré de agradecerte.

CAPÍTULO 31

BELLAMY

Necesitaban cortar leña para la fogata y cazar algo para alimentar a sus amigos y sus nuevos aliados, pero para Bellamy todo eso podía esperar porque su hermana menor le estaba contando de su novia.

—Es de Walden, tal vez tú la conocías. Yo no, pero es como si nos conociéramos desde… siempre… —Octavia se ruborizó hasta quedar casi del color de la cinta de su cabello—. Es muy graciosa. Digo, a pesar de todo lo que estaba sucediendo, siempre me hacía reír…

Bellamy no podía dejar de sonreír y no se debía solo al entusiasmo de Octavia. Era el simple hecho de que ella estuviera ahí, parada frente a él, sana y salva, y actuando como si lo único importante que hubiera sucedido la semana anterior hubiera sido conocer a Anna.

Todo lo que Octavia había enfrentado a lo largo de su vida habría destrozado a una persona menos fuerte. Pero la hermana de Bellamy era resiliente como el acero. Más que nunca, el orgullo de Bellamy bordaba en el asombro. Asentía ligeramente con la cabeza, mientras ella seguía hablando.

—Y tiene un talento especial para inventar cosas. Tiene una mente increíble, te digo. En la nave estaba practicando para trabajar en los sistemas de drenaje, pero ahora está ayudando a Luke a hacer antorchas y me puse a pensar que si esos dos se ponen a hablar cuando estemos en el campamento, podía contribuir de verdad… ¿Qué?

Octavia se puso las manos en la cadera. Al fin había notado la expresión divertida de Bellamy, pero lo estaba malinterpretando.

Bellamy rio con los brazos muy abiertos.

—¡Estoy convencido! Es obvio que tu novia es brillante y maravillosa y es obvio que tú estás loca por ella.

Octavia se mordió el labio y miró a sus pies.

—No sé si será mi novia exactamente.

Bellamy arqueó la ceja.

—¿Todavía quieres buscar una mejor opción?

Ella sonrió un poco más.

—No, simplemente no se lo he pedido todavía.

—Entonces ve y hazlo ahora —le dijo él y le dio un empujón en el hombro—. En serio, ve a hacerlo. En este instante. No hay nada seguro aquí abajo, O. Tenemos que aprovechar las oportunidades cuando se nos presentan.

Ella inhaló feliz.

—Creo que te va a caer muy bien.

Bellamy nunca había visto a Octavia más nerviosa. La abrazó y le dijo:

—Por supuesto que me va a caer bien.

Octavia lo miró con ojos relucientes. Luego salió corriendo por la pequeña bahía arenosa para buscar a Anna. Cuando Bellamy la vio alejarse, sus ojos se dirigieron al campamento improvisado y se posaron en Clarke.

Ella estaba arrodillada junto a la fogata, atendiendo a uno de los prisioneros que habían escapado con ellos; se había lastimado cuando le cayó escombro encima. Lucía tan decidida, competente, preocupada, que Bellamy se quedó sin aliento.

Y entonces supo más allá de toda duda que el único futuro que valía la pena vivir era el que la incluyera.

Wells llegó del bosque con algunas ramas para la fogata. Bellamy se sacudió su ensoñación y se acercó a él.

—¿Te ayudo?

Wells se limpió la frente y respiró.

—Creo que ya tenemos suficiente leña por el momento, pero necesitamos preparar algo que hayas cazado para cenar. O… todo lo que hayas cazado —dijo y miró a la multitud.

Bellamy se encogió de hombros y sonrió.

—No te preocupes. Iremos solucionando las cosas conforme se vayan presentando.

—Ha funcionado bien hasta el momento, ¿no? —dijo Wells e intentó sonreír a pesar del agotamiento.

—Vaya que sí —dijo Bellamy y le dio una palmada a su hermano en el hombro—. Lograste reunir a todos esos reclutas y salvaste… ¿A cuántas personas? ¿Cuarenta?

—Cincuenta y cuatro —dijo Wells en voz baja. Se rascó la mejilla—. Conté rápido.

Bellamy asintió.

—Mucha gente salió gracias a ti.

—Gracias a ambos —dijo Wells y le dio unas palmadas a Bellamy en la espalda. Luego su expresión se volvió seria y reflejó dolor en la mirada.

—¿Qué pasó? —preguntó Bellamy—. ¿Pasa algo?

—Graham no sobrevivió —dijo Wells.

—¿Lo… lo mataron? —preguntó Bellamy con voz ronca.

Hubo un momento en el cual él también quiso matar a Graham, pero sentía que eso hubiera pasado en una vida anterior. Graham se había esforzado mucho para convertirse en un miembro útil de su nueva comunidad. Sintió una punzada fuerte en el pecho solo de pensar en su cuerpo sin vida en algún lugar de esa fortaleza maldita.

Wells inhaló profundo.

—Él… él se sacrificó para salvarnos a todos. Murió haciendo algo mucho más heroico y valiente que cualquier cosa que yo hubiera podido hacer.

Ambos permanecieron en silencio un rato y miraron a la multitud dispersa por la zona. Algunos estaban cerca de la fogata, absorbiendo el calor. Otros estaban trabajando y preparándose para el recorrido que los aguardaba. Tdos los otros que estaban en el bosque, tenían miradas de asombro al ver que podían caminar por todas partes libremente.

—Me preguntó a dónde irán todos ellos —dijo Wells.

Bellamy se encogió de hombros.

—Creo que irán… a donde tú vayas.

A Wells se le nubló la mirada, se veía más pensativo que preocupado.

—Estaría bien, ¿no? ¿Que regresaran con nosotros?

—Mientras más, mejor, en mi opinión —dijo Bellamy—. Pero creo que tú lo puedes decidir.

Wells negó con la cabeza.

—Tú eres el consejero, no yo. Tú deberías decidir.

Eso implicaría más bocas que alimentar, más cuerpos que resguardar. ¿Pero qué importaba? El planeta era lo suficientemente grande para todos. Tendría que asegurarse de que algunos de ellos aprendieran a cazar.

Clarke estaba parada junto a la fogata y frotándose las manos. Bellamy se acercó a ella.

—¿Cómo están? —le preguntó a Clarke con una seña hacia los pacientes.

—Bien, creo. Ansiosos por irse. Creo que todos nos sentiremos mejor cuando nos hayamos alejado de… —hizo un gesto hacia el sureste.

Bellamy sintió tensión en los hombros. Al seguir el río ya se habían alejado varios kilómetros de la fortaleza de los protectores, pero estaba de acuerdo. Mientras más pronto pudieran regresar a su propio campamento, mejor.

—¡Hicimos antorchas! —gritó Octavia y entró corriendo desde el bosque con la famosa Anna detrás de ella, sonriendo, y con los brazos llenos de ramas musgosas envueltas en trapos húmedos.

—Ya sé, puedo darme cuenta de que todavía hay luz —dijo Anna con ironía y parpadeó hacia el cielo nublado de la mañana—. Pero pensé que serían útiles cuando acampemos en la noche, ya que no todos van a poder dormir alrededor de eso —señaló la fogata y se le cayeron casi todas las antorchas de los brazos. Bellamy se agachó para ayudarla a recogerlas—. ¡Ah! Coordinación… no es mi fuerte —dijo ella.

Bellamy rio. Ya le caía bien.

Octavia se puso muy roja y luego dijo sin más:

—Entonces, Bellamy… Me gustaría presentarte a mi novia, Anna.

Bellamy sonrió y le dio la mano.

—Es un gusto conocerte, Anna. Me alegra que vengas con nosotros.

Octavia tomó a Anna de la mano y entrelazaron los dedos.

—Ya quiero llegar a casa.

La palabra casa repiqueteó como una campana en el pecho de Bellamy. A pesar del viaje que les esperaba, sentía como si ya estuviera ahí. El hogar está donde está tu familia. Por primera vez en una semana, todos estaban juntos de nuevo. Su hermana estaba a salvo y feliz. Su hermano estaba vivo y empezaba a actuar como siempre, cosa que no había hecho en un mes. Y Clarke…

Bellamy le sonrió despacio y se dio cuenta de que la había considerado miembro de su familia.

Entonces el corazón empezó a latirle con más y más fuerza, con más y más certeza.

Esto es lo que significa la familia. La gente por la cual peleas. La gente sin la cual no puedes vivir. Con creciente emoción, Bellamy pensó en el camino que les faltaba por recorrer.

Hay algo que tengo que hacer.

CAPÍTULO 32

WELLS

Enfebrecidos, enlodados y exhaustos… pero ahí estaba: el árbol partido que marcaba el camino al campamento.

Después de dos días de recorrido a marchas forzadas desde la Roca, habían llegado a casa.

Wells no sabía cómo lo harían, pero quería que fuera rápido. Todos necesitaban una fogata, comer y descansar bien. Esperaba que pudieran encontrar esas cosas en el campamento, que no fueran a entrar a un lugar con mayor caos y devastación.

Detrás de él, Kit, Jessa y otros Terrícolas gritaron de felicidad al darse cuenta en dónde estaban. Wells también sonrió, pero rápido levantó una mano.

—Debemos esperar aquí y enviar a un grupo de avanzada —dijo Wells—. Nuestro campamento estará muy nervioso después de todo lo ocurrido y no todos aquí son rostros conocidos.

Recorrió la multitud con la mirada. Más de la mitad eran desconocidos para la gente del campamento. A lo largo del camino, algunos se habían desviado para ir en busca de sus propios hogares. Querían reclamar los sitios que les habían robado. Otros querían empezar una vida nueva y se habían sumado al viaje hasta el campamento.

Pero sin importar a dónde hubieran ido, a todos los que escaparon los motivaba un sentimiento desafiante y esperanzador. De las cenizas de la Roca había emergido una nueva comunidad, reformada de una manera que los protectores nunca hubieran podido imaginar.

Wells inhaló, pensativo. Luego señaló a algunas personas de la multitud. Necesitaba un Terrícola, un miembro del equipo de rescate y un rostro nuevo.

—Kit, Clarke… y Cob. Vengan conmigo.

Kit y Clarke avanzaron decididos, pero Cob miró a su alrededor, confundido.

Wells le sonrió para animarlo y le hizo señas para que se acercara.

—Cuando te conozcan, ya no les seguirán preocupando los desconocidos.

El chico sonrió y se apresuró a alcanzarlos mientras los demás se acomodaban para esperar.

Luego, unidos como uno solo, los cuatro se dirigieron al campamento.

Escucharon el sonido de algo que caía cerca y Cob gritó. Wells se dio cuenta de que a Cob se le había atorado el tobillo en un alambre. Eso seguramente había provocado el ruido, había disparado una especie de alarma.

—Está bien —le dijo Wells al chico mientras escuchaban que se acercaba un grupo de guardias de los Colonos entre los arbustos y les gritaban que se pusieran de rodillas.

Todos levantaron las manos y obedecieron. Cayeron sobre la tierra mojada justo cuando una de las guardias gritó:

—¡Clarke! ¡Wells! ¡No lo puedo creer… lo lograron! ¡Carajo, lo lograron!

Clarke la miró con una sonrisa y exhaló despacio.

—Willa, ¡qué gusto verte!

Willa le ofreció a Clarke una mano para ponerse de pie y los otros seis guardias bajaron sus armas y se miraron con los ojos encendidos.

—¿Solo ustedes cuatro? —preguntó uno de ellos.

—Dejamos a un grupo un poco más grande a un kilómetro de distancia —dijo Wells—. Son todos los capturados, los que nos fueron a rescatar… y algunos más.

Los guardias intercambiaron miradas suspicaces.

—Llévenos con el Consejo —ordenó Wells—. Ellos decidirán qué haremos después… si daremos la bienvenida a estos nuevos amigos.

Willa lo evaluó con la mirada y luego se encogió de hombros.

—Suena bien —dijo.

Se dio la vuelta para llevarlos. Los otros guardias se miraron y después la siguieron.

—Seguro los convencemos —le susurró Kit a Wells cuando empezaron a avanzar hacia el campamento. Wells lo miró, sorprendido. Kit sonrió—. Si pudiste convencer a un aterrado grupo de miembros de un culto que empezaran una rebelión, creo que puedes convencer a tu gente de que acepte a unos cuantos refugiados.

—Espero que tengas razón —dijo Wells y se preparó cuando empezaron a entrar al campamento.

No era una vista hermosa, pero había señales de esperanza. Tenían un venado en la fogata a un lado del campamento y varios hombres y mujeres trabajaban arduamente del otro lado en la reconstrucción de las cabañas de madera. El hospital seguía intacto y se podía ver una columna de humo reconfortante salir de su chimenea.

Clarke aceleró el paso. Wells sabía que ella no podía esperar para ver a sus padres.

—Ve —le dijo Wells. Ella sonrió y corrió hacia el hospital con el cabello suelto sobre la espalda.

Kit también se desvió y se apresuró a saludar a unos amigos Terrícolas que le estaban enseñando a un grupo de Colonos cómo moler el grano para hacer pan.

Wells, Cob y los guardias se quedaron solos, se dirigieron a la fogata central del campamento, donde dos hombres estaban hablando con seriedad.

Rhodes fue el primero en voltear, luego Max. El rostro del líder Terrícola pasó de la sorpresa a la dicha en un segundo. Antes de que Wells pudiera decir una palabra, Max cruzó el espacio que los separaba con los brazos muy abiertos y abrazó a Wells con fuerza mientras lloraba.

—Mi hijo —dijo y sus palabras hicieron que a Wells se le llenaran los ojos de lágrimas—. Lo lograste. Tenía la esperanza, pero no estaba seguro… —retrocedió, sonriendo. Luego asintió, orgulloso—. Lograste regresar a casa.

—No todos lo logramos —dijo Wells y sintió un nudo en la garganta—. Perdimos… perdimos a Graham.

Se encogió un poco al pronunciar las palabras e imaginó el rostro de Lila cuando se lo dijera. Aunque ella fingía ser fría, Wells sabía que había empezado a encariñarse con Graham en las semanas recientes.

—Traje a otros también —dijo Wells—. Algunos son Colonos, aunque no lo crean, de una cápsula que aterrizó al sur de aquí. Y otros —hizo un ademán hacia Cob— son amigos completamente nuevos.

Detrás de Max, Rhodes arqueó las cejas y se pudo notar la incredulidad en su rostro.

—¿Nuevos? ¿Cuántos?

—Cincuenta y cuatro la última vez que los conté. Aunque algunos se marcharon en busca de sus hogares. Y yo responderé personalmente por nuestros nuevos amigos… son buenas personas.

Max y Rhodes intercambiaron miradas. Luego Rhodes asintió.

—Si tú confías en ellos, nosotros confiamos en ellos —dijo Rhodes—. Y podríamos aprovechar toda la ayuda posible para reconstruir antes del invierno. Que vengan. ¿Los venían siguiendo? —preguntó y miró a los guardias—. ¿Tenemos que establecer un perímetro?

—No más de lo que ya están haciendo, creo —dijo Wells—. Entre nuestro levantamiento y todo lo que su grupo de búsqueda logró hacer, creo que ya no tendremos que preocuparnos por los protectores.

—¿Se llamaban protectores? —preguntó Max y negó con la cabeza.

—Los villanos siempre se creen los héroes —dijo Rhodes con una sonrisa forzada y triste. Luego miró a Wells y se animó un poco—. ¿Qué necesitas que hagamos?

—Lo básico —dijo Wells de prisa—. Comida, agua, descanso, ayuda médica.

Rhodes asintió y extendió la mano para apretar la de Wells.

—Bienvenido de regreso… Consejero Jaha.

CAPÍTULO 33

CLARKE

—Spiraea tomentosa —dijo la madre de Clarke suavemente y le puso una hoja verde común y corriente en la palma de la mano—. Al menos eso creo. Un té de esto ayuda para el malestar estomacal, según el libro.

Mary se inclinó sobre el viejo tomo polvoso que Max le había dado durante su recuperación: un libro previo al Cataclismo sobre las hierbas locales. En los días que Clarke y los demás no estuvieron, sus padres habían emprendido una nueva iniciativa: mejorar el botiquín ya bastante mermado del campamento, reproduciendo los materiales de la Colonia y experimentando con plantas locales.

Clarke miró la hoja, memorizando cada detalle, pero lo que le llamó la atención fue la mano de su madre… cálida, suave, viva. El doctor Lahiri dijo que su madre había sanado en tiempo récord.

—Esta se llama eupatorio —continuó la madre de Clarke y puso sobre la mesa una planta con pétalos blancos delicados—. Se pensaba que ayudaba a sanar fracturas. Por desgracia, era una superstición. Sin embargo, para lo que sí sirve es para tratar la fiebre, así que seguiré jugando con ella para ver qué podemos desarrollar…

—Eres increíble —le dijo Clarke y la abrazó con cuidado para que no le doliera la herida.

—Increíble… —dijo el padre de Clarke que venía regresando del campo, donde había estado ayudando a cavar para poner los cimientos de las nuevas cabañas. Se limpió el polvo de las manos en los pantalones con una sonrisa—. Eso es un cumplido muy grande proviniendo de la chica que acaba de abrirse paso en una fortaleza.

—Claro que no —dijo Clarke y se ruborizó—. No lo hice sola.

—Pero lo hiciste —dijo su madre con los ojos brillantes—. Estamos orgullosos de ti.

Clarke también se sentía orgullosa al mirar a su alrededor, al campamento que se estaba reconstruyendo tan rápido. Su gente tal vez había sufrido durante el ataque, pero no los habían derrotado. Habían sanado y se habían puesto a trabajar.

Todos habían estado muy ocupados desde su regreso el día anterior. De inmediato, Clarke se había puesto a ayudar en el hospital. Algunas de las personas que venían con ellos de la Roca necesitaban cuidados médicos más rigurosos. Glass se había ofrecido como voluntaria para supervisar que se limpiara y se plantara el primer sembradío de los Colonos. Wells ya se había reanimado y estaba ayudando en el Consejo. La mente ingenieril de Luke estaba emocionada con todos los nuevos planes.

Y no iban a recrear lo que tenían antes… tuvieron el valor de reimaginar algo mejor. Había planes para hacer un molino de agua en el arroyo cercano que podría proporcionar energía para máquinas en el campamento y una escuela con jardín. Ese sitio no solo estaba volviendo a la vida, era como si hubiera renacido como algo dichoso, un poblado real al que Clarke estaba orgullosa de pertenecer.

—Clarke.

La voz de Bellamy se escuchó desde la puerta. Clarke se dio la vuelta para saludarlo y luego su sonrisa desapareció. Él tenía el ceño fruncido y los hombros tensos. Algo estaba mal.

—¿Podemos hablar? —preguntó rápido y miró por encima de su hombro. Tallaba el suelo con un pie—. Es importante.

—Claro —dijo ella y pasó con cuidado al lado de los pocos pacientes restantes—, por supuesto.

Sintió la mano de Bellamy fría cuando la llevó por el campamento lleno de gente. Octavia y Anna estaban organizando un ruidoso juego de atrapados con los niños. En el centro del claro, Glass y Luke estaban viendo un diseño para las torres perimetrales de vigilancia. Bellamy llevó a Clarke más allá de los hornos donde se estaba horneando pan fresco; lejos de Wells, que estaba tallando el nombre de Graham en una lápida; hasta el sitio donde se estaban cavando los agujeros para los cimientos de las cabañas nuevas.

Clarke sintió que el estómago se le hacía más nudos a cada paso. ¿Qué había visto Bellamy? ¿Ya había peligro tan pronto? ¿O lo había pensado y había decidido que no estaba listo para perdonarla después de todo?

Al fin llegaron a una zona despejada de pastos quemados en la esquina del campamento. Bellamy se detuvo y volteó a ver a Clarke en silencio con las cejas arqueadas como si estuviera esperando alguna especie de reacción.

Ella negó con la cabeza y miró a su alrededor sin encontrar nada particularmente preocupante en el lugar.

—¿Qué piensas? —dijo él y señaló a su alrededor.

—¿De qué?

Los ojos de Bellamy se movieron con nerviosismo.

—La vista desde este punto.

—Eh… ¿es linda?

—Bien… bien… —luego Bellamy inhaló profundo—. ¿Crees que este sea un buen sitio para una cabaña? ¿Para los dos?

Clarke tenía la mente nublada, intentaba encontrar un sentido a esas palabras.

—Una cabaña para…

Entonces, en un instante, el nerviosismo de Bellamy pareció desaparecer.

—Para nosotros, Clarke —la tomó de la mano y la apretó y… despacio se hincó sobre una rodilla.

—Ah —dijo Clarke y su voz apenas fue más alta que una exhalación.

Él buscó en su bolsillo y sacó un anillo de plata.

—Bellamy —susurró ella—. ¿De dónde sacaste eso?

—Hice un trueque —dijo él casi desenfadadamente, como siempre, excepto que le temblaban las manos.

Luego ella lo reconoció, la piedra color azul marino al centro, y se llevó las manos al pecho, lo apretó para evitar que se le saliera el corazón.

—Bel… eso… eso…

—Es una joya de la familia Griffin —dijo él sonriendo.

—¿De dónde… cómo…?

Ella negó con la cabeza, se había quedado sin palabras. Era la roca que sus ancestros habían llevado a la Colonia desde la Tierra y que había pertenecido a su familia durante generaciones.

—Como ya te dije, hice un trueque… con tu madre.

Le extendió el anillo, con cuidado, casi como si fuera una parte de él que no creía que ella fuera a aceptar.

Pero sí aceptó y lo tomó en la palma de su mano.

—¿Qué le diste a cambio?

—Una promesa —dijo Bellamy. Extendió las manos y tomó las de Clarke con suavidad—. Le prometí amarte, respetarte, honrarte, protegerte, defenderte, molestarte, discutir contigo… —rio—. Y etcétera, etcétera —se puso serio—. Por el resto de mi vida y la tuya… Clarke, ¿te casarías conmigo?

A ella se le doblaron las rodillas. Colocó sus manos en los hombros de Bellamy y se dejó caer al piso junto a él, con los brazos sobre sus hombros. El beso que le dio fue la única respuesta que él necesitaba.

Pero, por si acaso, se alejó un poco y le murmuró en los labios.

—Sí.

Se volvieron a besar y, sentados en el suelo, enredados uno en la otra, a Clarke le pareció como si no solo estuvieran reclamando ese pequeño trozo de tierra, sino todo el campamento, las colinas y las montañas y los ríos y los lagos a su alrededor y todo lo que hubiera más allá.

A pesar de todo lo que habían enfrentado desde que llegaron a la Tierra, en ese momento parecía como si el planeta entero al fin estuviera diciéndole lo que Bellamy le murmuraba en ese momento.

—Bienvenida a casa.

AGRADECIMIENTOS

Fue el privilegio de mi vida trabajar en esta serie y estoy muy agradecida con toda la gente que me ayudó a convertir mi sueño en realidad.

Gracias a todos en Alloy por su apoyo, aliento y creatividad en todas las etapas de esta aventura. Gracias especialmente a Sara Shandler, Josh Bank, Les Morgenstein, Lanie Davis, Theo Guliadis, Annie Stone, Liz Dresner y Heather David. Gracias extra especiales a la brillante Joelle Hobeika, cuya imaginación inigualable generó la idea de Los 100; a la incomparable Romy Golan, que convierte listas de palabras en libros hermosos y evita que caigamos en el caos; y a la enormemente talentosa Eliza Swift, que es una verdadera fuente de sabiduría editorial y una dicha como compañera de trabajo.

Muchas gracias a todos en Little, Brown y Hodder & Stoughton, incluyendo a Pam Gruber, Leslie Shumate, Saraciea Fennell, Emily Kitchin y Becca Mundy.

Unos abrazos espaciales adicionales al equipo fabuloso de Rights People, responsables por presentarle a los lectores del mundo esta serie. También quisiera agradecer a los increíbles editores, traductores, diseñadores y editoriales que han creado ediciones extranjeras tan hermosas de los libros de Los 100. Conectarme con sus lectores ha sido un increíble privilegio. Gracias por ayudarme a compartir mis historias.

Gracias a la increíblemente talentosa Jenn Marie Thorne, quien hizo que este libro cobrara vida de incontables maneras. Eres una estrella de rock y seguiré admirando siempre tu sorprendente cerebro.

Y, sobre todo, gracias a mis lectores. Me han hecho sentir la autora más afortunada del mundo.

KASS MORGAN Nació en Nueva York y actualmente reside en Brooklyn.

Estudió Inglés e Historia en la Universidad de Brown y Literatura en Oxford. Trabaja como editora a tiempo completo y escribe solo los fines de semana.

Es conocida por sus novelas juveniles de ciencia ficción. Con Los 100 logró un gran éxito tras su adaptación en forma de serie de televisión.