Un futuro para los dos

Kasey Michaels

2° Chandler

Un futuro para los dos (2001)

Título Original: Jessie’s expecting (2001)

Serie: 2° Chandler

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Jazmín 1571

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Mathew Garvey y Jessica Marie Chandler

Argumento:

Sé que ahí fuera, en el mundo, son normalmente el padre y la madre los que anuncian la llegada de un bebé. Bueno, pues faltan todavía siete meses para mi nacimiento, pero soy yo el que me anuncio porque… mamá me guarda en secreto. Y no está muy segura de papá.

Pero mamá siempre ha estado enamorada de él y, aunque se quisieron mucho la noche en que yo aparecí, él jamás ha dicho esas palabras tan importantes. ¡Padres! Sé que todo saldrá bien porque los bebés traen consigo siempre la esperanza y porque yo, en concreto, sólo me conformaré con un final feliz.

Capítulo 1

Dar un paseo por la playa al amanecer. Una hora para que los amantes, todavía con esmoquin y traje de noche, caminen descalzos sobre la arena. Con las manos entrelazadas, ríen, sueñan y se besan mientras el sol asoma por encima del horizonte.

Una hora para los ancianos buscadores de tesoros, que revuelven en la arena para recoger las monedas y joyas que los turistas han olvidado en la playa de Ocean City, en Nueva Jersey. Eso sí, los buscadores de tesoros se detienen para contemplar a los amantes, sonríen con nostalgia y luego vuelven a su tarea. La tarea de pasar el tiempo, contentos por haber visto otro amanecer.

Una hora para los hombres musculosos y atléticos con perros enormes y juguetones. Unos perros de aspecto fiero, pero de buen corazón, que corren y ladran furiosamente a las olas, desafiándolas. Pero cuando las olas se acercan, ellos se retiran de un modo inteligente. Mientras tanto, sus dueños hacen ejercicios de estiramiento, admirados por el modo en que sus músculos brillan a la luz del amanecer.

Una hora para que una mujer se siente en la arena, con la barbilla apoyada sobre las rodillas, y contemple cómo el sol se levanta en el horizonte, igual que cada mañana, ajeno a que su vida se ha desmoronado.

Jessica Chandler tenía veintiocho años, ya casi veintinueve. Era alta, tenía el pelo castaño claro, casi rubio, y por una vez lo llevaba suelto. Así que varios mechones le caían sobre la cara, tapando su bello rostro y sus ojos azules, húmedos por las lágrimas.

Era una eficiente mujer de negocios, la segunda de tres hermanos y muy rica, tanto por su herencia como por su trabajo. Estaba soltera y había dejado por unos días la empresa que llevaba a medias con Ryan, su hermano mayor, en Allentown, para tomarse unos días de descanso junto a la playa de Nueva Jersey.

En la playa, al amanecer, ella era tan solo una persona más, con la vista clavada en las gaviotas y los pies desnudos hundidos en la arena fresca. De vez en cuando, se le escapaba un suspiro que se llevaba la ligera brisa que soplaba.

Uno de los tipos musculosos se fijó en Jessica y tiró la pelota con la que estaba jugando con su perro, en dirección a ella de un modo deliberado.

—No, Buster —gritó—. Quieto, ten cuidado con la señora —luego, se acercó corriendo y sonrió a Jessica para disculparse por si el perro la había molestado.

El tipo parecía un cachorro grande. Solo le faltaba agitar la cola y llevar una pelota entre los dientes, excesivamente blancos. Era alto y evidentemente trabajaba los músculos a diario. Su sonrisa era la de un hombre seguro de sí mismo. Sin duda, era de esa clase de tipos que pensaban que tener una mujer guapa a su lado era un accesorio imprescindible, como su perro.

Pero se había equivocado de chica.

Jessica se levantó sin apenas mirarlo, se sacudió la arena de los pantalones cortos de color verde y se alejó de él sin prestarle la más mínima atención. El tipo se encogió de hombros y comenzó a correr en dirección contraria. El perro la siguió unos pasos. Luego, se detuvo, agarró la pelota entre los dientes y echó a correr tras su amo.

Jessica Chandler estaba sola en aquella mañana de finales de junio, pero no quería compañía, ni humana ni canina. Lo último que necesitaba era estar con alguien.

¡Hola a todos! Apuesto que no sabíais que estaba aquí, ¿a que no? Pero aquí estoy. Nadie os había hablado todavía de mí, así que he pensado que lo mejor sería presentarme yo mismo. Llevo aquí ya un tiempo y me encuentro muy a gusto.

La mujer que acabáis de conocer, Jessica, es mi madre. Pero todavía no sabéis de qué va todo esto. Yo sí. Y la verdad es que es un verdadero lío. Pero no os preocupéis. Aquí no hay más que finales felices. Os lo prometo.

No os vayáis. Va a ser divertido.

La mansión de los Chandler era un enorme edificio de ladrillo situado en las afueras de Allentown, en el estado de Pensilvania. La ciudad cercana más conocida era Ocean City, ya en el estado de Nueva Jersey y a unas pocas horas hacia el sur.

Era la casa donde Jessica vivía con su hermano Ryan y con su abuela. Además, estaba el personal que cuidaba de la mansión y, hasta hacía solo dos meses, había vivido también con ellos Maddy, su hermana pequeña.

Pero se había casado con Joe O'Malley, el hombre al que había dejado plantado en una capilla de Las Vegas dos años antes y que había aparecido de nuevo cuando Maddy estaba a punto de casarse con Matthew Garvey.

Maddy y Joe se habían comprado la casa que estaba junto a la mansión. Acababan de regresar de una increíblemente larga luna de miel y estaban todo lo felices que podían estar. Solo había una cosa que podría haber aumentado su felicidad, y era que Jessica hubiera estado en casa para recibirlos.

—No lo comprendo —dijo Maddy Chandler O'Malley mientras observaba cómo su abuela se servía helado.

—No creo que eso sea necesario, querida —comentó Almira Chandler, pasando el helado a Joe O'Malley. Luego, señaló el frigorífico—. La verdad es que adoro el día libre de la señorita Hadley. Helado para comer: ¿hay algo más decadente? —preguntó, guiñando un ojo y dejando ver sus pestañas, resaltadas por el rímel. La mujer parecía veinte años más joven debido a lo bien que se maquillaba.

Quizá fuera una abuela, pero Almira había decidido que no quería parecerlo.

Ella había sido quien había cuidado de los tres hermanos Chandler durante más de doce años, después de que los padres de estos hubieran muerto. Y se había tomado la labor muy seriamente, educándolos lo mejor que había podido.

Pero también había disfrutado de la vida y de sus nietos, ya que los había tratado siempre como seres inteligentes capaces de cuidar de sí mismos. Ella se había limitado a aconsejarlos y señalarles la dirección correcta.

Y había aconsejado a Maddy que se casara con Joe.

—Bueno, Allie —dijo Maddy, sonriendo a su abuela—, dejando a un lado el helado, y digo esto tan solo de un modo metafórico, ¿vas a contarme qué hace Jessica en Ocean City? Ella no suele ir hasta agosto, después de dejar arreglado todo el papeleo de los impuestos que tiene que pagar la empresa.

—Además —intervino Joe, besando a su esposa en la cabeza—, Maddy pensaba que Jessica estaría aquí para poder contarle detalladamente nuestra luna de miel, ¿no es así, cariño?

Maddy, que era la pequeña de la familia y tenía los ojos verdes y el pelo oscuro, le sacó la lengua a su marido.

—Te encanta llevar razón, ¿no es cierto? —preguntó ella antes de darle un beso.

Hacían una pareja perfecta. Los dos eran muy guapos y se complementaban en todos los sentidos. Parecían muy felices y enamorados.

Almira los miró, contenta de verlos tan felices.

—Se os va a pasar el apetito —bromeó, metiéndose una cucharada de helado en la boca y cerrando los ojos para saborearlo.

Joe se echó a reír, soltó a su esposa y, luego, miró a la mujer a la que debía parte de su felicidad.

—Te encanta vernos así, ¿verdad, Allie? —dijo, agarrando su plato de helado—. Y en parte, porque eso te da la razón. Si no hubiera sido por ti, Maddy y yo todavía estaríamos fingiendo que no nos queríamos y Maddy se habría casado con…

—No —lo interrumpió Maddy, sacudiendo la cabeza—. No lo habría hecho. Recuerda, cariño, que Matt iba a cancelar la boda incluso antes de que yo le confesara que seguía perdidamente enamorada de ti. Así que nunca nos habríamos casado.

—Es cierto —la apoyó Almira—, y desde que lo arreglé todo para que os reencontrarais no paráis de restregarme vuestro amor. Pero os recuerdo que un día seré una vieja decrépita y que vuestro deber será cuidar de mí.

—En un pueblecito en España, en la montaña. Porque hay montañas en España, ¿verdad? Una casa a la que se acceda por una carretera prácticamente inaccesible —sugirió Maddy a Joe.

—¿Tú crees que será suficientemente lejos? —respondió Joe—. Por supuesto, con una enfermera a tiempo completo cuidando de ti.

—Y con la señora Ballantine cuidando de la casa —añadió Maddy, echándose a reír después de nombrar al ama de llaves de la mansión Chandler, una mujer a la que su abuela aseguraba detestar.

Las vidas de los tres hermanos había sido planeadas siempre entre las dos mujeres. Y el hecho de que hubieran tenido éxito con Maddy habría debido alertar a Jessica y a Ryan, porque no cabía duda de que Almira trataría de organizarles su futuro.

—¿No te parece que no será suficientemente lejos? —añadió Maddy, frunciendo el ceño—. ¿No te parecería más seguro llevarla al Polo Sur?

—No os atreveréis —dijo Almira, mirando a la alegre pareja: eran verdaderos cómplices. Y todo gracias a Almira Chandler—. Bueno, está claro que no debo ni siquiera pensar en hacerme vieja.

—Y creo que difícilmente vas a ponerte decrépita —intervino Joe—, teniendo en cuenta que todavía eres capaz de ganar al tenis a Maddy.

—Hasta la señora Ballantine podría ganar a Maddy. Y con los ojos cerrados. Pero, en cualquier caso, llevas razón y estoy lejos de la decrepitud —dijo Almira, terminándose el helado y dejando la cuchara en el plato de porcelana—. Y ahora, contadme detalladamente vuestra luna de miel, no como en las postales que nos mandasteis durante estas siete semanas. Creo que mi favorita era esa que decía: Nos lo estamos pasando muy bien. ¡Qué pena que no estés con nosotros!

La mujer hizo una mueca.

—Esa postal quizá no fuera muy imaginativa —añadió con ironía—, pero me imagino que estabais gastando vuestras energías de otro modo. Vamos al salón y allí me contaréis todo.

—Allie, no vamos a ir al salón. No vamos a movernos de aquí hasta que nos cuentes por qué Jessica se ha ido a Nueva Jersey —dijo Maddy—. Además, pareces contenta de que ella esté allí en vez de aquí, y quiero saber por qué.

Almira sonrió para sí.

—No puedo decírtelo, cariño. El hombre que tiene que saberlo ya está enterado y seguramente estará ahora mismo preguntándose cómo va a contárselo a la otra persona que tiene que saberlo. Así que no pienso contaros nada y, si no vais a relatarme vuestra luna de miel, iré a que Julia me haga la manicura. Hasta luego, chicos.

—Pero…

—Déjalo, Maddy —dijo Joe, recogiendo los platos y llevándolos a la pila—. Es evidente que ya está planeando algo, ¿no es así, Allie?

—¿Quién, yo? —preguntó Almira, deteniéndose antes de salir de la cocina y con aspecto de ser tan inocente como un jugador de póquer con un as escondido en la manga—. Pues claro que estoy planeando algo. Lo que me extraña es que me lo preguntéis siquiera.

Matthew Garvey dejó el último documento sobre la mesa, se reclinó en la silla y soltó un suspiro.

—Felicidades, Ryan, viejo amigo. Al liquidar el préstamo dos años antes y acogerte al nuevo plan, no solo has hecho felices a los accionistas del banco, sino que has quedado como un tipo verdaderamente hábil en los negocios.

Ryan sonrió a su amigo, aunque no se atrevía a mirarlo directamente a los ojos.

—Supongo que no querrás que me busque otro banco. Y que aparte de la cuenta que tengo en el tuyo, abra otras en la competencia. Te advierto que me están haciendo ofertas muy tentadoras…

—Dime quiénes son —gruñó Matt con indiferencia—. Así podré llamarlos y decirles lo arrepentido que estás.

Ryan se levantó y se estiró.

—Amigo, una noche más en vela y me sentiré como cuando estaba en el instituto. Jessie ha elegido el peor momento para marcharse a replantearse su vida.

Nada más decir aquello, Ryan se encogió de hombros, y no porque le doliera la espalda de estar sentado durante varias horas en aquella silla. Sintió que volvía a dolerle la cabeza y deseó que Matt no cayera en la cuenta de lo que acababa de decir.

Todo aquello era culpa de Allie, por haberle contado cosas que él prefería no saber, dejándolo con la duda de si debería hablar con su amigo o guardárselo para sí.

Quizá, dé momento, fuera mejor no decirle nada a Matt.

—¿A replantearse su vida? Eso no es propio de Jessica —dijo Matt, que desgraciadamente sí parecía haber reparado en lo que Ryan acababa de decir—. Tu hermana es la persona que más claras tiene las cosas de cuantas conozco.

—Sí —asintió Ryan—, eso es cierto. Tiene claras las cosas y es una mujer muy competente en su trabajo. También es más lista que yo, por si no te habías dado cuenta. No sé lo que sería de la empresa sin ella.

—Pero dices que se ha ido a replantearse su vida —repitió Matt, dándose cuenta de que Ryan parecía querer cambiar de tema.

Jessica había estado tratando de evitar a Matt desde la boda de Maddy, cuando esta rompió su compromiso con él para casarse con J.P. O'Malley, el nuevo rey de los programas informáticos.

Él la había llamado, le había mandado algún e-mail y se había pasado por la casa con el pretexto de ver a Ryan, pero no había dado con ella.

Habían transcurrido ya dos meses y Jessica no había querido volverlo a ver. Las veces que había ido a la empresa de los Chandler, siempre estaba reunida. Y cuando había ido a su casa, siempre estaba fuera. Estaba claro que no quería hablar con él desde aquella mañana en que habían… Matt no quería pensar en aquello.

Diablos, lo único que sabía era que Jessica Chandler se había ido aquella mañana para desaparecer de su vida.

Se levantó y rodeó la mesa de reuniones. Se acercó a su amigo Ryan, que era tan moreno como Maddy y tenía los mismos ojos verdes de la pequeña de la familia. Y también parecía tan evasivo como ella desde que habían anulado su compromiso.

Matt se dio cuenta de que algo estaba pasando y tenía la intuición de que ese algo era la causa de que Jessica se hubiera marchado de Alientown.

—¿Dónde está tu hermana, Ryan? ¿Adonde ha ido?

Ryan se dio la vuelta, se acercó a la ventana y fijó la vista en el aparcamiento de la empresa de confección de ropa, que pertenecía a los Chandler desde hacía tres generaciones. Almira no se había equivocado. Ryan no sabía cómo se había enterado, ni tenía idea de todo lo que ella sabía, ¡tampoco le importaba! Pero la mujer había acertado al pensar que, tarde o temprano, Matt trataría de averiguar dónde estaba Jessica.

Y en ese momento, tal como le había ordenado su abuela, él tendría que decírselo. Tendría que romper la promesa que le había hecho a su hermana y confesarle a Matthew Garvey que su hermana se estaba escondiendo, porque eso era exactamente lo que estaba haciendo, en la casa que tenían en Ocean City. Su abuela le había dicho que mencionara su desaparición como algo misterioso y luego se fijara en cómo reaccionaba Matt. Así sabría si parecía contrariado.

Muy bien. Pues ya se había fijado en la reacción de su amigo. Y decir que estaba contrariado sería demasiado suave. ¿Cómo habría sabido su abuela que iba a reaccionar así? El no le había preguntado a Allie por qué debía revelar aquel secreto de un modo tan dramático. Estaba seguro de que sería mejor no tratar de averiguarlo; pero, eso sí, sospechaba por qué podía ser.

Y de ahí su dolor de cabeza.

—No puedo decírtelo, Matt —contestó finalmente a su amigo, tratando de analizar la expresión de este y tratando de convencerse de que no podía ser dolor lo que estaba viendo en sus ojos.

—¿Te ha dicho que no puedes contárselo a nadie? ¿O exclusivamente a mí?

Ryan se encogió de hombros. No quería que su amigo siguiera sufriendo.

—Si te decides a vender el banco de tu familia, quizá deberías hacerte fiscal. Llevas razón, Matt: no puedo decírtelo a ti especialmente. Tampoco quería que se enterara nadie más, pero el único nombre que mencionó fue el tuyo.

—Así que mencionó mi nombre —los ojos azules de Matt brillaron mientras apretaba los puños.

Hacía semanas que estaba tenso y se dio cuenta de que estaba a punto de perder los nervios.

—Y veo que has cumplido tu palabra. ¿No te parece que hubiera sido mejor que hubieras venido a verme para preguntarme qué era lo que pasaba?

—Pensé en esa posibilidad —confesó Ryan, frotándose la nuca—, pero luego se me ocurrió que quizá tú quisieras ir a verla a toda costa, sin pensar en si ella quería verte a ti o no. Allie también me dijo que no debía decirte nada hasta que… bueno, no importa. Pero, en cualquier caso, estaba esperando el momento adecuado para decírtelo. Dios, esto es poco convincente… Lo siento, amigo.

Matt soltó un suspiro y notó que la rabia daba paso a un sentimiento más doloroso. Algunas veces había pensado en que preferiría que Jessica no fuera la hermana de Ryan. El era un buen amigo y un hombre en el que se podía confiar. Un hombre al que todo el mundo acudía para contarle sus problemas.

Y por eso, precisamente, le resultaba más difícil, imposible, confiarle sus problemas con Jessica.

—Nosotros… eh… —Matt se interrumpió, buscando las palabras adecuadas—. Nosotros, Jessica y yo, estuvimos hablando la noche en que… bueno, la noche en que Maddy y yo decidimos romper nuestro compromiso. Después de cenar, cuando yo salí al mirador, me sentía fatal y Jessica me siguió. Supongo que quería consolarme.

—¿Que estuvisteis hablando? ¿Allí, en el templete, en medio de la oscuridad? Estuvisteis ausentes casi dos horas, si recuerdo bien —dijo Ryan.

Luego, se estremeció al ver que sus sospechas estaban empezando a verse confirmadas.

—Vaya, ahora empiezo a comprenderlo todo. Estuvisteis allí hablando y, ocho semanas después, mi hermana decide huir de aquí después de estar huyendo de ti todo este tiempo. Empiezo a imaginarme de qué estuvisteis hablando.

—Sí, así fue —dijo Matt, acercándose a la mesa y recogiendo los documentos que había dejado allí—. Y volvimos a tener una charla del mismo estilo a la mañana siguiente, justo antes de que ella me dijera que me fuese al infierno. Pero creo que si se enterara de que he estado intentando verla todo este tiempo, aceptaría hablar conmigo. Y ahora, ¿vas a decirme de una vez dónde está o voy a tener que contarte los detalles de algo de lo que, estoy seguro, no quieres enterarte?

Ryan se apoyó en la pared, mirando el gesto de dolor de su amigo.

—Voy a ser sincero contigo, Matt, porque eres mi amigo y porque creo que necesitas que alguien te advierta. Por un lado, Jessica no quiere que tú lo sepas, pero, por el otro, Allie quiere que te enteres. Así que, si esto no te asusta, te diré dónde está mi hermana, ¿de acuerdo? Luego, tú decides lo que quieras.

Empieza a imaginártelo, ¿de acuerdo? Sabía que lo harías.

Y ahora, te voy a contar algo más sobre mí. Aquí dentro está todo muy oscuro, pero es un lugar calentito y agradable. Me gusta mucho el modo en que su corazón late. Más despacio que el mío, pero de un modo firme y seguro.

Eso sí, me gustaría que no llorara por las noches.

Se supone que soy yo quien tiene que hacerlo, aunque no todavía. Primero tengo que darle patadas y quizá darle acedía. Es un trabajo desagradable, pero alguien tiene que hacerlo… todos los libros lo dicen. Es para que ella se acuerde de que estoy aquí y que no está sola.

Me pregunto cuánto tendré que crecer para poder chuparme el dedo gordo…

Capítulo 2

Ocean City era uno de los centros turísticos más grandes del país. Era una ciudad que funcionaba a todas horas y en todas las épocas del año. Además de las casas, escuelas e iglesias de cualquier ciudad moderna, contaba con numerosos hoteles y moteles para los visitantes de verano. Aunque la mayoría de los turistas alquilaban modernos apartamentos por semanas o meses.

Las viejas mansiones habían sido sacrificadas por especuladores que querían aprovechar al máximo el espacio. De manera que las calles estaban formadas por edificios altos de apartamentos ultramodernos con fantásticas vistas al océano Atlántico.

Aquí y allá se veían casitas antiguas de verano que no habían sucumbido al progreso. Eran de madera y tenían en la entrada nombres como Paraíso Marítimo o El sueño de Bill, escritos con una complicada caligrafía.

También había grandes mansiones construidas hacía muchos años, incluso antes de la Segunda Guerra Mundial, que pertenecían a personas ricas que solían pasar allí el verano. Esas casas, situadas en el norte de la isla, tenían una arquitectura más espectacular que el más moderno edificio de apartamentos con enormes ventanales con vistas al océano.

La casa de los Chandler era una de esas grandes damas. Estaba construida en un saliente y tenía tres plantas. En la última, había tres habitaciones que daban al mar y que eran utilizadas por las visitas. Las paredes eran blancas y las ventanas tenían toldos de color verde oscuro y adornos blancos, que se repetían en el enorme porche de cemento situado en la parte posterior.

El enorme jardín, cubierto de césped, estaba rodeado de árboles de hoja perenne y una valla cubierta de flores azules y rosas durante todo el año. Varios aspersores regaban dos veces al día ese oasis que permanecía verde en medio de la arena y el cemento. El pequeño sendero asfaltado se bifurcaba, antes de llegar a la puerta de entrada, hacia un pequeño garaje con capacidad para cuatro coches. La casa estaba en un alto y tenía una vista espectacular del océano. Vista que, por sí sola, hacía que la mansión valiera muchos millones.

Pero la familia Chandler jamás había considerado la posibilidad de vender lo que llevaba siendo su paraíso todos los veranos desde hacía seis décadas.

Esa casa podría ser trasplantada a Allentown o a cualquiera de las ciudades del norte y parecería que había sido construida allí mismo. Era una casa sólida. Su estilo no tenía edad y no había nada moderno, excepto la cocina, los cuartos de baño y la instalación del aire acondicionado.

La planta principal estaba formada por dos salones, un comedor y un estudio con una gran estantería. En la segunda planta había cinco habitaciones, todas ellas con muebles de madera de cerezo y alfombras orientales. Todo eso la convertía en una de las dos docenas de casas construidas en un pasado lejano. Era una casa tan bonita que podría hacer llorar a una persona.

Pero ese no era el motivo por el que lloraba Jessica Chandler, que estaba sentada en el porche con los pies apoyados en un taburete, observando el amanecer de un día perfecto de finales de julio y bebiendo un vaso de leche.

Se sentía muy sola, desesperadamente sola, en aquella enorme casa vacía que había creído seria para ella un refugio. Pero no lo era. Le recordaba lo sola que estaba, lo sola que siempre estaría y lo vacía que la vida podía llegar a ser.

—Porque soy una estúpida —dijo en voz alta antes de beberse lo que le quedaba de la leche. Luego, hizo una mueca al vaso vacío—. Una estúpida de campeonato que odia la leche —añadió, hablando consigo misma.

Porque, ¿quién estaba allí para escucharla?

Nadie.

Y ese era el problema. Ella había dicho a su familia que necesitaba estar sola y ellos le habían hecho caso.

Para muchas familias eso sería lo lógico. Tú pedías algo razonable y ellos te respondían razonablemente.

Pero en su familia eso era de lo más extraño. No comprendía cómo su abuela había dejado que se marchara. ¡Incluso la había ayudado a hacer la maleta! También le parecía increíble que no la llamara cada día ni la visitara dos veces a la semana para hacerle un millón de preguntas. Su abuela, normalmente, ni siquiera se molestaría en inventar excusas para sus llamadas ni para sus visitas. Simplemente irrumpiría allí, se sentaría en una de las mecedoras del porche y la miraría fijamente.

—Bueno, ¿qué? ¿Dispuesta a hablar ya, o voy a tener que sonsacártelo yo?

No, Jessica sabía que algo no encajaba. Sabía que era raro que la hubieran dejado sola, aunque ella hubiera insistido en que era lo que quería.

Hasta entonces siempre había pensado que su familia la quería, pero, al parecer, se había equivocado.

Allie estaría probablemente con Maddy y Joe, que ya habrían vuelto de su luna de miel. Después de todo, incluso los millonarios que poseen enormes compañías de informática tienen que volver a trabajar algún día, ¿no? Ya se habrían instalado en Allentown, al lado de la casa familiar, y Allie iría a visitarlos todos los días, para meter la nariz, perfeccionada por la cirugía, en la vida de Maddy hasta que esta y Joe la amenazaran con poner un letrero en el jardín de SE VENDE… Pero su hermana y su cuñado, por lo menos, tenían a alguien que se preocupaba por ellos.

Porque ella podría estar en ese momento tumbada en el suelo de la cocina con una cadera rota, sin poder alcanzar el teléfono y corriendo el peligro de morirse poco a poco de hambre. Podría haber tenido un accidente de automóvil y no haber llegado nunca a la ciudad. ¿No se le había ocurrido a su familia pensar en eso, eh? No, ¿verdad?

No. No lo habían pensado porque nadie había llamado en toda la semana. En esos siete días y siete noches nadie se había interesado por ella.

Estaba allí sola. Completamente sola.

Esas eran las desventajas de ser la hermana del medio, decidió Jessica, yendo hacia la cocina y dejando que la puerta de madera se cerrara de golpe. Todo el mundo se olvidaba de los medianos. Especialmente de los que se habían portado siempre bien y nunca habían dado problemas a nadie.

Miró en la nevera, sabiendo que, en el cajón inferior, tenía varios tipos de verdura para hacer una buena ensalada. Sin embargo, sus ojos se dirigieron hacia la izquierda, donde estaba la puerta del congelador y donde sabía que había varias cajas de helado de chocolate con crema.

Esos helados la estaban llamando, le estaban haciendo señas.

—Es un producto lácteo, ¿no? —razonó mientras iba hacia el armario para sacar su tazón de la infancia favorito; el que tenía la familia Pica piedra dibujada—. Solo que de una forma más… elaborada, eso es todo.

Al final dejó el tazón sobre la encimera, eligió una cuchara de madera y volvió al porche con la caja de helado en las manos. Después de todo, no había nadie allí que pudiera verla o que quisiera compartir con ella el helado. Se sentó sobre el murete de ladrillo que rodeaba el porche. Debajo, se veían multitud de familias dirigiéndose a la playa.

De repente, Jessica se puso a llorar de nuevo. Era lo único que hacía durante todo el día. Llorar. O pensar en llorar. O ir a limpiarse después de haber estado llorando. Si ese era el efecto que las hormonas podían tener en una persona, Jessica estaba decididamente a favor de su prohibición.

Pero era agradable sentarse allí y ver a la gente que pasaba. A las personas alegres y contentas que pasaban.

Podía recordar la manita regordeta de Maddy agarrando la suya mientras seguían a su hermano mayor, Ryan, por aquel mismo sendero. Allie y su querido abuelo iban delante y llevaban la sombrilla, las toallas, las sillas y los juguetes para la arena. Allie y el abuelo, que eran los que solían llevarlos a la playa, los enseñaron a saltar las olas y a construir castillos de arena.

Eran días sin preocupaciones mientras veraneaban allí, en Ocean City. Sus queridos padres ya no estaban con ellos por aquel entonces. Ya habían sufrido aquel accidente de avión que había acabado con sus vidas. Pero como nunca habían estado demasiado con ellos, los hermanos se las arreglaron bien para salir adelante.

Tiempo después, murió también su abuelo; en cambio, Allie, gracias a los milagros de la cirugía, parecía más joven cada día. Maddy estaba casada y era feliz. Ryan llevaba la empresa familiar y parecía destinado a convertirse en un soltero sombrío.

¿Y Jessica?, se preguntó, tocándose el vientre.

O, sí. No podíamos olvidar a Jessica.

Porque Jessica, ya cerca de los treinta, era en esos momentos un caos hormonal y un vientre tembloroso. Su mente estaba llena de pensamientos que no tenían nada que ver con su modo de ver la vida, pues, a pesar de haber sido siempre sensata, lo cierto era que estaba a punto de convertirse en madre soltera.

Dio otro mordisco al helado y dejó que se derritiera en la lengua. Sabía que llegaría el día en que tendría que decirles a todos que estaba a punto de convertirse en mamá.

Esbozó una sonrisa triste. Eso les enseñaría que la hermana mediana no era tan formal como ellos creían…

Matt pasó por el puente de la calle Novena y entró en la isla donde estaba situada Ocean City. Iba ensayando lo que iba a decir, ordenándolo en su cabeza, quitando mentalmente párrafos enteros e insertando otros.

Podría haber escrito toda una novela con todas las explicaciones, excusas, razones y disculpas… Pero sabía que Jessica difícilmente le iba a dar la oportunidad de excusarse.

Sin embargo, a pesar de todo lo que tenía que decirle, sabía que no podría confesarle lo único que a Jessica podía interesarle escuchar.

Había salido del despacho de Ryan la tarde anterior y se había dirigido directamente a la mansión Chandler en busca de Almira Chandler para convencerla de que lo mejor que podía hacer era contarle todo. Y cuanto antes se lo contara, muchísimo mejor.

La había encontrado en la pista de tenis, devolviendo pases con el automatismo de una máquina a la señora Ballantine, el ama de llaves, que nunca se quitaba sus guantes negros.

Maddy las había llamado más de una vez «la bruja buena y Morticia», ambas con narices de Pinocho. Narices que siempre se entrometían en las vidas ajenas.

Matt sabía que las dos mujeres se detestaban, a pesar de que disfrutaban estando juntas. Pero su amistad se basaba, sobre todo, en el deseo compartido de gobernar el mundo… o, por lo menos, lo que estuviera en sus manos.

Por eso había ido allí él, porque Ryan había dejado escapar que Almira quería contarle dónde se había ido Jessica hacía una semana. Esa afirmación había hecho pensar a Matt que en ese viaje había algo más que el deseo de Jessica de estar a solas un tiempo.

Matt pensó en eso y en lo responsable que era Jessica. Ella jamás se habría ido de vacaciones en el momento en que terminaba el año fiscal para Chandler Enterprises. Vamos, que no hacía falta ser un sabio para imaginarse que pasaba algo. Algo bastante malo.

Y, probablemente, él era el causante de todo.

Su primer error había sido enamorarse de una mujer a la que, al igual que a su propia hermana, solo le interesaba su carrera profesional, cuando a él lo único que le importaba era formar una familia y tener hijos.

El segundo había sido comprometerse con Maddy porque parecían tener las mismas metas y deseos similares en la vida. Nunca debería haber pensado que formar parte de la cariñosa y afable familia Chandler sería suficiente para él.

Pero no decirle a Jessica que se había sentido más aliviado que apenado cuando Maddy había roto el compromiso… Permitir que Jessica lo consolara… llevando su consuelo a otro nivel mucho más alto… Bueno, ese desde luego había sido el mayor de sus errores.

Y disculparse a la mañana siguiente por haberle hecho el amor… ese tampoco había sido un error desdeñable.

Lo curioso era que en el momento en que Almira lo había visto, le había ordenado a la señora Ballantine que apagara la máquina lanza pelotas y luego se había dirigido a él, deseosa de hablarle.

—Querido Matt, hacía mucho tiempo que no venías por aquí —había dicho, permitiéndolo que la besara en la mejilla.

Aquella mujer era fantástica. Tenía setenta años como poco, pero parecía tener cincuenta. O treinta. Había sido la abuela que cualquier niño habría deseado: alguien en quien apoyarse, una verdadera amiga y, desde luego, una persona fuerte que les había enseñado a sus nietos el significado de las palabras «amor» y «respeto», sin caer nunca en el ridículo.

—Siento no haber venido antes a visitarte, Allie —había contestado él, ofreciéndole su brazo para ir hacia la casa—. Probablemente haya sido porque Jessica parecía no querer verme por aquí.

—Pues deberías avergonzarte por hacerle caso —comentó ella, dándole un golpecito en el brazo—; pero tu fidelidad parece no tener límites. Es agradable descubrirlo, aunque, en realidad, hacía tiempo que lo sabía. Tengo mucha confianza en ti, Matt. ¿Te ha dicho entonces Ryan dónde está? ¿Y también que yo he sido quien le ha pedido que te lo dijera?

Matt sonrió e hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Me imagino que todo eso son preguntas retóricas. Estoy aquí, ¿no es así?

—¿No es evidente? —contestó ella, frunciendo cuidadosamente el ceño—. Dejemos a Ryan y lo que te ha dicho y vayamos al grano. Me imagino que quieres averiguar lo que yo sé.

—Eso me ayudaría —admitió Matt mientras Almira se soltaba y se sentaba en un banco de hierro forjado. Él permaneció de pie—. Me seria de bastante ayuda saber si está simplemente enfadada o si desea que me caiga por un barranco.

—Un poco las dos cosas, la verdad —contestó Almira, aceptando un vaso de limonada que le ofrecía la señora Ballantine.

Esta se había acercado a ellos y estaba de pie, con las manos entrelazadas y mirando a Matt. El chico pensó en pedirle un vaso también, pero luego se lo pensó mejor. Le daría miedo bebérselo después de las miradas que la mujer le estaba echando.

—Oh, díselo, ¿por qué no lo haces? Pronto será evidente —gruñó la señora Ballantine—. Voy dentro a prepararte el baño. Después de todo, la conversación no será muy larga —concluyó, encogiéndose de hombros.

—Esta mujer podría ser una piraña maravillosa —dijo Almira cuando el ama de llaves entró en la casa—. Y ahora, hablemos en serio: ¿no has oído nunca la palabra «preservativo», Matthew?

¿Preservativo? Pero, ¿qué demonios…?

Un niño. ¡Un niño!

O una niña…

Matt se inclinó hacia delante. Le palpitaba el corazón a toda velocidad. Parecía que los ojos iban a salírsele de las órbitas.

—¿Está embarazada?

—¡Muy bien! Por favor, puedes elegir tu premio. A menos que quieras seguir jugando.

—Allie, esto no tiene gracia —replicó Matt, comenzando a pasearse por el porche.

¿Era esa la mejor noticia que había oído en su vida, o era la peor? La verdad era que le parecía maravilloso que Jessica llevara en el vientre un hijo suyo. Era estupendo, incluso fantástico. Pero, en ese momento… ¿era fantástico en ese momento?

Había que elegir el momento adecuado. Cualquier cosa exigía su momento. Y él no podía dejar de pensar que el momento había pasado de largo. No le extrañaba que Jessica se hubiera alejado de él.

—¿Cómo…?

—Oh, por favor —lo interrumpió Almira, levantándose—, creo que los dos sabemos cómo. La pregunta es: ¿qué vas a hacer ahora? Partiendo de que no puedes decirle que lo sabes. No sé si te das cuenta, ¿me entiendes? Quiero decir que no voy a agarrarte de la mano y ayudarte a solucionar esta situación paso a paso. He gastado muchas energías con Maddy y todavía me estoy recuperando.

Matt no quiso recordar el resto de aquella embarazosa conversación con la abuela de Jessica y, poco después, salió de la calle Novena. Luego, giró a la izquierda, al comienzo de los bloques de apartamentos a pie de playa, y se dirigió al norte, hacia Brighton Place, donde estaba la casa de verano de la familia Chandler.

Almira llevaba razón, claro. Él no podía decirle a Jessica que sabía que estaba embarazada. Igual que no debería haberse disculpado por haberle hecho el amor.

Como tampoco podría confesarle que llevaba enamorado de ella muchos meses… incluso años.

No iba a creerlo y él no podía culparla. Había cometido errores. Le había mentido y, además, la había dejado embarazada…

Así que, sin la intención de decirle que había ido allí para verla, sin la idea de pedirle que se casara con él y sabiendo que no podía sugerirle que conocía su estado, allí estaba, en Ocean City, sin ningún plan y con solo una serie de disculpas estúpidas como tabla de salvación.

¿Hay alguien más que sienta una ligera sensación en la boca del estómago? Va a ocurrir algo. Algo va a pasar, algo está a punto de cambiar.

Quizá todo va a cambiar.

Y a mí me parece que va a ser bueno. Que va a ser muy agradable. Debe de ser una cosa buena que llega a mí, algo entre dulce y frío que hace feliz al vientre de mamá. Me gustaría probarlo.

Ella está haciendo lo mejor. Comiendo mucho, durmiendo mucho, haciendo mucho ejercicio y respirando aire fresco. Pero sigue llorando a menudo e incluso habla consigo misma.

Debería hablar conmigo. Estoy aquí, ¿no? Sí, mamá debería estar hablando conmigo. Se lo tendría que decir. Todo va a salir bien, ya lo verá. Yo cuidaré de ella.

Capítulo 3

Jessica oyó que un coche entraba en el sendero que llevaba a la casa y contuvo el aliento, esperando que volviera a salir, como tantos conductores extraviados que tenían que dar la vuelta allí.

Era tonta por preocuparse de ese coche. Tonta por creer que ese coche pudiera tener algo que ver con ella…

Pero así había estado y así seguía estando. Nerviosa. A veces, incluso bordeando lo irracional. Muy lejos de su estado de ánimo habitual, que era tranquilo, razonable y lo más sensato posible. ¿No era suficiente el hecho de estar embarazada? ¿Tenía también que perder la cabeza y convertirse en un manojo de hormonas?

Era solo un coche. Nada que tuviera que alarmarla ni hacer que se le encogiera el estómago.

Solo un coche que daría la vuelta y seguiría su camino. Pero oyó que el motor se apagaba y el corazón le dio un vuelco. Luego, oyó una puerta abrirse y cerrarse. Eso no podía ser una buena señal, ¿verdad que no? ¿Sería Maddy? Después de todo, ella y Joe habían vuelto ya de su luna de miel. Sería de lo más natural que su hermana desoyera su petición de estar sola y fuera corriendo a aliviarla de su soledad.

De esa soledad que le había parecido al principio tan buena idea y que la estaba volviendo loca por momentos. Desde luego, no podía ser Allie. Su abuela nunca iba a la costa hasta finales de septiembre, cuando la mayoría de los turistas se habían ido ya, dejando la playa lo suficientemente vacía como para poder disfrutar. Si su abuela no había ido los primeros días, no iba a acudir cuando ya había pasado más de una semana. Sería muy extraño, Allie no haría algo así. ¿Quién sería entonces?

¿Ryan? No, su hermano no. Seguro que se había enfadado con ella por marcharse en vez de quedarse a ayudarlo. Además, Ryan nunca hacía cosas raras. Era, como ella, muy prudente y le faltaba el sentido del humor de su abuela y tutora. Ella y su hermano habían sido abejas trabajadoras. Lo cual no quería decir que Maddy y Allie fueran zánganos.

Ellas eran las abejas reinas por naturaleza.

Pero todo eso, se recordó Jessica, no le servía para saber quién era el conductor de aquel coche.

El proceso de eliminación la había dejado con un solo candidato y no sabía si tenía que alegrarse o enfadarse; si decirle que se fuera o caer en sus brazos. Si podría mirarlo a los ojos y recordar lo que había pasado sin hundirse en un charco de confusión y culpa.

Pero, al salir a la puerta, vio que Matt se acercaba con un aspecto tan decaído como el que ella debía tener.

Acostumbrada a verlo vestido con trajes impecables, se asombró de lo guapo que estaba con aquel pantalón informal y la camiseta de punto. Ambas prendas le estaban ligeramente ceñidas y resaltaban su cuerpo delgado y alto. A Jessica le gustaba su pelo, negro como una noche sin luna, pero nunca lo había visto con aquel aspecto, como si llevara dos semanas sin peinárselo.

Parecía haber un propósito en su andar, siempre seguro, como si hubiera ido a cumplir una misión. Jessica deseó poder ver a través de las gafas sus enormes ojos azules. Para ella eran como ventanas a una mente tranquila, fría y reservada, casi analítica.

Pero no podía verle los ojos. Solo podía ver la línea de su boca y los pasos largos que cubrieron rápidamente la distancia que los separaba. También se fijó en que, casi, parecía enfadado.

¿Quién era él para enfadarse? ¡Vaya descaro!

Jessica levantó la barbilla, dispuesta a pelear. Le diría que no tenía que haber ido allí a interrumpir su retiro… con ese aspecto tan condenadamente sexy e irresistible.

¡Maldita fuera! La barbilla estaba empezando a temblarle y, como era habitual últimamente, comenzó a llorar.

Sin ningún coraje y sintiéndose traicionada por sus exageradas reacciones ante cualquier estímulo, desde un helado al canto de un ruiseñor, Jessica hizo lo más inteligente: se dio la vuelta y corrió hacia la puerta de la cocina para ponerse a salvo.

—Jessica, espera —gritó Matt—. Por favor, Jessica…

Fue probablemente ese «por favor» lo que la hizo detenerse. Eso o el tono de Matt, derrotado, pero también ligeramente esperanzado.

—¿Qué quieres, Matt? —preguntó sin darse la vuelta—, porque si lo que te pasa es que sientes una irrefrenable necesidad de disculparte ante mí, tendré que decirte que has malgastado tu tiempo viniendo hasta aquí. No quiero oír tus disculpas.

Matt se acercó y ella pudo sentir el calor de su cuerpo, su aliento sobre la nuca.

—¿Y qué me dices si me disculpo por haberme disculpado? ¿Estaría eso mejor?

Matt parpadeó al escuchar sus propias palabras, que le resultaban poco serias, a pesar de estar siendo totalmente sincero. Observó cómo Jessica se ponía rígida y, seguidamente, se daba la vuelta para enfrentarse a él.

—¿Sabes cómo me haces sentir, Matt? —preguntó sin ser capaz de controlar del todo sus palabras.

Como tampoco pareció darse cuenta de que estaban en el jardín de la entrada, al lado del sendero que decenas de turistas tomaban para ir o venir de la playa.

—Bastante mal, imagino —contestó él, tomándola por los codos y tratando de llevarla, suavemente, hacia el porche cubierto.

Ella se soltó bruscamente, un gesto inusual en la tranquila y amable Jessica.

—¿Mal? —repitió casi gritando—. ¿Has dicho mal?

Demasiado tarde, Jessica se dio cuenta de que tenían como espectadores a tres niños pequeños y su interesada madre, que probablemente estaba encantada con divertirse un poco ante la perspectiva de un aburrido día rodeada de arena, de niños gritando porque no querían marcharse de la playa y con la obligación de lavar los bañadores antes de volver a la playa por la tarde.

Pero a Jessica no le gustaba ser el espectáculo de aquella mujer. Que encontrara por sí misma el suyo y así vería lo divertido que era…

Le tocaba a ella agarrar a Matt del brazo para llevarlo hacia el porche y de allí a la cocina, donde nadie podría oírlos.

—¿Mal? —repitió por segunda vez mientras cerraba de un golpe la puerta de la entrada—. ¿Sabes una cosa? Que esa es la palabra perfecta. Mal. Hicimos el amor, tú te arrepentiste a la mañana siguiente y me lo dijiste. ¿Cómo esperas que me sienta ante algo así, Matt? ¿Halagada?

—Lo sé, Jessica, lo sé —dijo Matt, maravillándose del repentino rubor de sus mejillas, normalmente muy pálidas.

También observó el fuego que brillaba en sus ojos, que casi siempre tenían una expresión tranquila, y el modo en que el pelo le caía sobre la cara.

Jessica parecía tener… un aspecto algo descuidado. Él jamás la había visto así y le quedaba bien. Estaba maravillosamente guapa y le entraron ganas de acariciarla.

Le habría encantado poder hacerlo.

—Si hubiera podido venir dándome puñetazos, lo habría hecho, Jess —continuó él—. Nada más decirlo, me di cuenta de que me había equivocado. Fui torpe. Lo que quise hacer fue disculparme por haberme aprovechado de ti, de tu compasión por mí… y terminé diciendo estupideces.

—¡No me tomes el pelo! —respondió Jessica, enfadada y a la vez encantada.

Encantada por la libertad de estar enfadada y poder demostrarle que lo estaba. Quizá eso de las hormonas no estuviera mal del todo.

—Creo que lo que más me molestó fue que dijeras que no volvería a suceder, sugiriendo que estabas borracho y necesitabas una mujer, de manera que agarraste la primera que se te ofreció, la más cercana. ¿De verdad crees, Matthew Garvey, que dejaría que abusaran de mí? ¿Te haces una idea de lo insultante que puede ser eso?

Matt abrió la boca para decir algo, pero ella lo interrumpió, intuyendo que iba a cometer un nuevo error. Si le decía de nuevo que lo sentía, no volvería a verlo en su vida.

—Y además, ¿sabes otra cosa? Que no me arrepiento de lo que pasó —continuó ella sin pensar en lo que decía—, no lo siento lo más mínimo. ¿Qué me dices a eso?

Matt esbozó una sonrisa que brilló en sus ojos.

—¿Gracias?

Toda la rabia de Jessica desapareció como por arte de magia.

—Idiota —dijo, yendo hacia uno de los armarios y sacando dos vasos—. ¿Quieres un poco de limonada? Se tarda dos horas en llegar desde Allentown. Debes de estar sediento.

—Es sábado, Jessica —le recordó él, con ganas de cambiar de tema un rato y observando cómo ella sacaba de la nevera una jarra de zumo de limón casero y servía dos vasos—. Salí de allí antes de las seis de la mañana y he estado en la carretera casi cuatro horas, detrás de coches con bicicletas en la baca o remolques. Me había olvidado de que el sábado es el día que la mayoría de la gente elige para comenzar las vacaciones. Pero desde que me enteré de que estabas aquí, que, por cierto, fue ayer, no pude pensar en nada más que en venir cuanto antes.

—Qué halagador —dijo Jessica, alcanzándole un vaso y sentándose con el suyo frente a la gran mesa de madera de pino—. Por cierto, te habrás dado cuenta de que no te he preguntado quién te ha dado esa información.

Matt soltó una carcajada, relajándose. Estaba ya allí, en la casa, y Jessica no lo había matado. Incluso, a lo mejor, podía quedarse.

—¿No lo adivinas?

—Estoy segura de que ha sido Allie —afirmó Jessica, soltando un suspiro.

Luego, dio un trago a la limonada y otro suspiro. Ya había tomado su cuota de leche diaria y se merecía un descanso.

—Dime, ¿también te hizo un mapa?

—No hizo falta, me acordaba. He estado aquí antes.

Jessica se puso seria y Matt se quedó pensativo. Claro que había estado allí antes. Con Maddy, justo después de que anunciaran su compromiso. También se acordó de que habían hecho una gran fiesta en la casa para celebrarlo.

—Sí, claro, me había olvidado —Jessica hizo una pausa—. ¿Han vuelto ya Maddy y Joe?

—Llegaron al día siguiente de que tú te marcharas —explicó Matt, tratando de no dar importancia al rubor de las mejillas de Jessica—, bronceados, felices y con un montón de equipaje. No sé cómo van a restaurar la casa, si al estilo Victoriano o Restauración, pero han traído suficientes antigüedades como para abrir una nueva sucursal de Sotheby's.

Jessica no pudo evitar sonreír ante el comentario. Sabía que el gusto de su hermana abarcaba desde la más elegante antigüedad, a la lámpara más chillona de material ultramoderno.

—Creo que podemos decir sin temor a equivocarnos que será de un estilo ecléctico. Y llena de montones de libros de cocina y todos los electrodomésticos y artilugios que encuentre Maddy. Joe no lo sabe, pero se ha casado con una diosa del hogar. Me apuesto lo que quieras a que dentro de seis meses se ha pasado de su peso, a menos que haga algo para evitarlo.

Luego, su sonrisa se apagó.

—¿Qué tal estás tú, Matt? Me imagino que para ti será un poco incómodo verlos juntos, ¿no?

Había llegado el momento de la verdad. El momento de decir a Jessica lo que su hermano, Ryan, ya había adivinado. Y lo que Allie había descubierto de alguna manera meses antes. Por eso había hecho que Joe apareciera de nuevo en escena. Había llegado el momento perfecto para decirle que había estado a punto de suspender él la boda antes de que Maddy fuera a verlo para confesarle que hacía años había estado comprometida con Joe O'Malley, que se habían vuelto a ver y que lo amaba.

Pero cuando le dijera aquello, ella se daría cuenta de que aquella noche él no había aprovechado su… consuelo porque tuviera el corazón destrozado.

Podía haberle confesado aquello semanas antes, antes de que aquella experiencia impulsiva y emocionante los sacudiera. Pero no en esos momentos.

No cuando Jessica llevaba un hijo suyo.

Porque jamás lo creería. Creería que se estaba aprovechando de ella, igual que se había aprovechado de lo que tan dulcemente le había ofrecido aquella noche.

Jessica podía incluso pensar que Almira le había hablado de su embarazo y que ese era el motivo por el que estaba allí. Que ese podía ser el único motivo por el que fingiría estar enamorado de ella, para casarse y aliviar su culpa o cualquier otro sentimiento igual de desagradable.

Por eso, sabiendo que Ryan jamás lo traicionaría y rezando por que Maddy mantuviera la boca cerrada, hizo lo más sencillo, lo más lógico y lo más evidente.

Mintió. Sin ninguna vergüenza.

—Estoy bien, Jess. Estoy empezando a darme cuenta de que Maddy hizo la elección correcta —dijo, evitando mirarla a los ojos.

Jessica se humedeció los labios con la lengua.

—Entiendo. Siempre un caballero, ¿verdad, Matt? Y eso que Maddy te contó solo unos días antes de la boda que estaba enamorada de otro hombre, que ahora es millonario, si las revistas no mienten. Aunque hay que decir que Joe no tenía apenas dinero cuando Maddy se enamoró por primera vez de él.

Jessica inclinó hacia un lado la cabeza y miró a Matt con los ojos entornados.

—El dinero de Joe no es importante para Maddy, pero quizá para ti sí, ¿no?

—Jessica, ¿por qué no dejamos de hablar de ello? No veo que tiene que ver esto con…

Ella alzó una mano para que él se callara, como pensando en lo que tenía que contestar. Luego, sintió un estremecimiento y su intuición hipersensibilizada pareció despertar.

—¿Y estás empezando a darte cuenta de que ha hecho la elección correcta? Esto no es lo mismo que elegir un vino tinto o blanco para una carne o un pescado, estamos hablando de matrimonio. De dos personas que se aman, ¿recuerdas?

—Éramos compatibles en muchas cosas, Jessica —contestó Matt, sincerándose en parte, sabiendo que sus palabras le harían parecer frío, lógico y casi profesional, en vez de un novio enamorado—. Teníamos las mismas metas.

—¿Metas? ¡Qué romántico! Estoy segura de que teníais las mismas metas, pero, ¿amaste alguna vez a mi hermana o era una especie de negocio, un trato comercial? Por eso, ahora que ella ha encontrado una oferta mejor, tú comprendes que ha hecho bien. Que ha hecho un negocio mucho mejor, ¿no es así? ¡Eso es patético! Vamos, Matt, dime: ¿estoy siendo irracional si comienzo a pensar que las razones para casarte con ella eran patéticas? ¿Y que mi preocupación por tus sentimientos, el que te siguiera hasta allí aquella noche fue todavía peor que patético? ¡Dios! ¿Sabe mi hermana lo afortunada que ha sido por escapar de tu idea de matrimonio?

¿Estaba diciendo estupideces? Matt decidió que no.

Luego, miró a Jessica durante un rato, tratando de recordar que estaba embarazada y que las mujeres en su estado se vuelven irracionales. Porque Jessica Chandler jamás se había comportado de un modo irracional. Era la mujer más tranquila y más sensata que jamás había conocido. De hecho, en ese momento estaba comportándose racionalmente, a pesar de dejarse llevar en parte por los sentimientos, y estaba llegando a conclusiones totalmente ciertas que lo dejaban a él en una posición bastante mala.

Sí, Jessica siempre había sido muy lógica y racional. Hasta la noche en que lo había sorprendido con su dulzura y su pasión.

Y tampoco había razonado de un modo lógico al acusarlo de ser un hombre frío y sin corazón, que había querido casarse con Maddy para hacer un buen negocio sin quererla en realidad. ¿O de verdad creía ella que era tan frío y calculador? Desde luego, parecía haber olvidado todas las razones por las que había acudido a él aquella noche, parecía haber olvidado todo lo que habían sentido. Desde luego, daba la impresión de que tenía una opinión bastante baja de él.

Seguía reconociendo en ella a la Jessica antigua, a la Jessica a la que admiraba, a la Jessica de la que se había enamorado, a la Jessica que se interesaba por el mundo y por su trabajo.

Ella le estaba hablando como una mujer, estaba comportándose como una mujer, como toda una mujer, mientras que él solo trataba de protegerla con mentiras y medias verdades que ya no podría retirar.

¡Estúpido! ¿Siempre había sido tan torpe? Quizá el boy scout que llevaba dentro solo le servía para ser un mentiroso. Muy bien. Le diría una pequeña verdad y luego cambiaría de tema.

—No voy a contestar a todas esas preguntas, Jess —declaró finalmente, llevando su vaso al fregadero y echándole un poco de agua para que el azúcar del zumo no se quedara pegado—. Es más, no voy a decir ni una palabra más, porque si lo hago, creo que vamos a tener una buena discusión y no he venido a eso. Te diré solo que lo que nos parecen buenas razones para casarnos, buenas razones para ambos, para tu hermana y para mí, ya no parecían tan importantes. Maddy suspendió la boda porque decidió que su amor por Joe era más importante que la seguridad y comodidad que pudiera obtener a mi lado. Ahora ella es feliz y yo me alegro de que lo sea. Se acabó el asunto. ¿Me dices cuál es mi dormitorio?

—¿Tu… tu dormitorio? —repitió Jessica, mirándolo de hito en hito—. ¿Quién ha dicho que vas a quedarte aquí?

A él le gustó el temblor repentino de su voz.

—En primer lugar, Allie; en segundo, Ryan; y, en tercero, Maddy. Como tienen el mismo derecho que tú, tu voto en contra no valdrá para nada, ya que supongo que votarás en contra. Pero ya ves que ganamos la votación por mayoría aplastante.

Jessica reprimió su impulso de tirarle el vaso a la cabeza. Como era una mujer práctica, sabía que luego tendría que limpiar el estropicio del vaso y de la limonada derramada, además de la herida que le hiciera a Matt.

—No quiero que te quedes, Matt —dijo, sin embargo, apartando cuidadosamente el vaso—. ¿No te parece que lo que yo opine es importante?

El hizo como que estaba considerando la pregunta.

—No, no lo creo. No debes estar sola —estuvo a punto de añadir que especialmente en un momento como aquel, pero afortunadamente se lo pensó mejor—. Además, como me he quedado sin luna de miel, me merezco unas vacaciones. Tengo todo el mes, por cierto. La verdad es que no está nada mal lo de ser tu propio jefe.

—Un mes —repitió Jessica horrorizada—. Iré arriba a hacer la maleta.

Matt dejó que diera algunos pasos hacia el pasillo antes de detenerla.

—Otra vez escapándote, ¿no? Escaparte es algo que no te pega. No va con tu personalidad.

Ella se dio la vuelta. Sus ojos echaban chispas.

—¿De verdad? ¿Y cómo sabes tú qué le va a mi personalidad? ¡No me conoces en absoluto!

—Te conozco lo suficiente, Jessica, como para saber que no estás aquí pasando unas vacaciones junto al mar. Te has ido para huir de mí, de mis llamadas y de lo que pasó aquella noche. Pero te aseguro que no podrás escapar de mí mientras yo pueda seguirte. Y créeme, Jess, te seguiré. Hasta el final de la Tierra si es necesario. Porque tú y yo vamos a arreglar las cosas de una manera u otra.

Matt se apoyó contra la encimera de la cocina.

—Soy el mejor amigo de Ryan, Jessica, he estado a punto de casarme con tu hermana, soy amigo de la familia hace muchos años y he hecho el amor contigo. Así que tendremos que enfrentarnos a esto último, encontrando un camino para olvidarnos de ello o para aceptarlo. Porque yo soy parte de la familia y mi intención es seguir siéndolo. Además, voy a intentar, y hablo en serio, ser parte de tu vida.

Jessica miró al suelo, que había empezado a dar vueltas bajo sus pies.

—¿Incluso si yo no te quiero?

—Incluso si piensas que no me quieres. Vivimos una noche muy especial juntos, Jessica. Una noche extraña, fugaz. ¿No quieres saber por qué ocurrió?

—Sé por qué ocurrió —replicó Jessica—. Ocurrió porque bebiste durante la cena después de que Maddy suspendiera la boda y te quedaste haciendo el papel de caballero ofendido, pero resignado. Ocurrió porque yo sentí… sentí pena por ti y salí para… consolarte. Entonces… nos entusiasmamos. Fue un error, Matt, fue un grandísimo error.

—Un error, ya entiendo —repitió Matt, dando un suspiro y apartándose de la mesa—. Cuando puedas decir eso mirándome a los ojos y sin tener que buscar las palabras ni los gestos, entonces me iré. Hasta entonces, me quedaré aquí contigo. Aquí o donde huyas la próxima vez.

El corazón de Jessica comenzó a palpitar a toda velocidad dentro de su pecho mientras trataba de luchar y no emocionarse con las palabras de Matt. Porque él no la amaba. No había ido a buscarla ni estaba allí por amor. Estaba allí porque era un hombre práctico, un maldito hombre práctico… un banquero para decirlo claramente. Lo único que quería era recuperar su relación con los Chandler, que estaban entre sus mejores inversores.

No estaba allí porque la amara. Estaba allí porque había cometido un error. Los dos habían cometido un error.

—¿Sabes, Matt? Estoy pensando en tu plan de perseguirme a todas partes. ¿Sabes que podría contactar con la policía para que te disuadieran?

—Claro que podrías —admitió Matt, mirándola fijamente a los ojos, llenos de dolor y confusión—. Pero también podrías cambiarte de ropa y enseñarme la playa. La verdad es que lo preferiría y tengo todo el tiempo del mundo para hacer lo que queramos.

—¿Entre las dos y las cuatro, Matt? —preguntó ella, provocándolo, cayendo de alguna manera en las bromas típicas de los viejos amigos—. ¿Y qué haremos de cuatro a seis? ¿Podía ser ducharse y preparar la cena? Luego, un paseo por la playa y un poco de televisión…

—E irse a la cama solo y temprano —añadió Matt, viendo que las mejillas de ella se ruborizaban por tercera vez desde que había llegado—. ¿Estabas describiendo un día mío o uno tuyo? ¿O vamos a vivir en la misma caja, encerrados después de años de rutina, de dedicación y de obligaciones familiares sin pensar jamás en quiénes somos y en qué queremos?

Ella podría rechazar aquellas palabras, pero sabía que eran ciertas. Había vivido toda la vida de acuerdo a lo que la familia esperaba de ella. Igual que él, que había vivido de acuerdo a las directrices de su padre. Pero mientras que Matt disfrutaba con aquella forma de vida, ella, simplemente, la había asumido.

Jessica arrugó la nariz, algo raro en ella.

—¿Estás diciendo que somos robots, Matt? ¿Insinúas que llevamos una vida programada?

Matt arqueó una ceja.

—¿No lo somos? ¿No lo hemos sido? Hasta aquella noche… aquella noche de la que parece que no quieres hablar y menos asumirla, hasta entonces, ¿no hacíamos los dos solamente lo que pensábamos que debíamos hacer?

Ella dio un suspiro y notó que las lágrimas le humedecían los ojos.

—No lo sé, de verdad no lo sé. Yo siempre pensé que era feliz, creía que estaba… contenta con mi vida.

Ese era el momento de la verdad, de decir algo que iba a revelar muchas cosas.

—Si hubiéramos estado contentos, Jessica, no habríamos ido a aquel templete. Ninguno de los dos, ¿no crees?

Ella sacudió la cabeza e hizo un gesto con la mano para borrar las palabras.

—Ahora no, Matt. Ya tengo suficientes problemas sin esto. Ahora mismo no me interesa la psicología. ¿No podemos dejar para otro momento nuestras búsquedas personales?

—Claro que sí —dijo él, sonriendo.

Se sentía satisfecho de cómo iban las cosas, a pesar de que no se había mantenido dentro del guión preparado. Parecía que le había funcionado lo de improvisar. Quizá era hora de que abandonara su vida ordenada y volara más. Había que dejar a un lado las responsabilidades que ya no servían para nada.

—Si lo prefieres —continuó—, dejaremos las búsquedas personales para otro momento. Por ahora, ¿qué te parece si te pones el bañador y nos vamos a la playa? ¿Sigue habiendo cubos y palas en el cuarto que hay al lado del garaje? Creo recordar haber visto alguno allí. Me gustaría saber si puedo hacer un castillo de arena.

—¿Un castillo de arena? —repitió Jessica, que esa mañana parecía que necesitaba repetir todo lo que Matt decía ante la falta de pensamientos propios.

No podía pensar con él allí, a su lado, sonriéndole y comportándose de un modo tan extraño que ella se estaba preguntando si en realidad lo conocía.

Entonces, sonrió y se encogió de hombros.

—¿Por qué no?

Y, después de decirlo, se dio la vuelta y subió las escaleras para ir a su dormitorio a buscar el bañador. Era nuevo y tenía el mismo azul que sus ojos. Se le ceñía, además, al cuerpo como un guante. Lo había comprado en un arranque impulsivo la semana anterior en una boutique de la playa. Había sido uno de esos caprichos de las últimas semanas a los que su mente equilibrada no estaba acostumbrada. No sabía si se atrevería a ponérselo en público.

Pero si iba a romper esa caja de la que Matt había hablado, ¿por qué no romper también con su modo de vestir?

¿Estáis todos ahí fuera? Mamá está aquí, yo también y ahora papá. Ya era hora de que apareciera y de que los dos se sentaran a hablar, incluso de mí. Porque yo también estoy aquí, ¿verdad? Y no voy a marcharme.

El ha dicho algunas mentiras, ella evita enfrentarse a la verdad y el tiovivo en el que se han subido va a ir cada vez más rápido.

¡Padres! ¿Cómo serían capaces de arreglárselas sin nosotros? Parece imposible.

¿No he dicho algo muy inteligente? Porque lo soy, ya lo sabes. Toda la sabiduría del mundo está ahora en mí, mientras floto aquí acurrucado en mi burbuja, entre el cielo y la tierra. Lo olvidaré todo o, al menos, lo dejaré atrás y solo volverá cuando me haga mayor y tenga que hacerme un hueco en el mundo. Pero, por ahora, me siento casi omnipotente, porque sé cómo va a terminar todo esto.

¿Queréis saberlo también vosotros? Os lo podría decir.

Pero eso puede esperar, ¿verdad? Primero, divirtámonos un poco.

Además, me van a gustar los castillos de arena, estoy seguro. ¿No le gustan a todo el mundo?

Capítulo 4

«Si hubiéramos sido felices, Jessica, no habríamos ido a aquel templete. Ninguno de los dos, ¿no crees?».

Jessica recordó las palabras de Matt mientras se quitaba la ropa y se ponía el bañador. ¿Qué había contestado ella? Que ese no era el momento. Que no quería hablar de su relación.

Lo cual era cierto. No quería hablar sobre las razones por las que había ido al templete aquella noche, las razones por las que había permitido que pasara lo inevitable, lo que sabía que iba a suceder si entraba allí.

No quería hablar de ello, no quería pensar en ello.

Era mucho más feliz creyéndose víctima de las circunstancias, como eran el haber bebido un poco más de lo debido y la luna perfecta que iluminaba aquella noche.

No iba a decir: «Bueno, Matt, así están las cosas: estoy enamorada de ti. Hace muchos años que estoy enamorada de ti. El problema es que tú me ves solo como una buena amiga y como tu socia. Por eso te seduje. Sí, yo te seduje. La Jessica práctica, tranquila, fría y reservada. ¿Te hace gracia?».

No, eso no podía decirlo.

Así que se pondría las sandalias, agarraría una toalla y se iría a hacer castillos de arena con aquel hombre que estaba allí para arreglar su relación. Una relación que seguiría limitándose a un trato profesional y personal cómodo para ambos, ya que así podrían seguir siendo socios.

Al ir a recoger las sandalias, vio su imagen reflejada en el espejo y se detuvo.

¿Era ella? ¿Con esos senos? Pero si ella no había tenido nunca demasiado pecho o, por lo menos, no tan pronunciado. En cualquier caso, su imagen en el espejo no dejaba dudas. Tenía un buen escote. Sabía que le crecerían los pechos desde el momento en que se enteró de que estaba embarazada, pero nunca pensó que llegarían a ponerse tan grandes.

Por otra parte, podía deberse a una extraña reacción de tipo psicosomático. ¿Podría su confusión mental haber provocado que le crecieran los pechos tanto?

Se puso de perfil y comprobó aliviada que su vientre todavía estaba plano. Luego, se fijó en sus piernas largas y rectas, que siempre habían sido la parte de su cuerpo de la que más orgullosa se sentía. De hecho, era la única parte de la que se sentía orgullosa, pensó al subir la vista por su cuerpo largo y recto, que tanto contrastaba con el de Maddy, pequeñito y sinuoso.

Pero era innegable que tenía un buen pecho. Jessica sonrió ante su reflejo. Luego, se puso un vestido de playa y se encaminó hacia las escaleras.

Matthew la estaba esperando abajo con el bañador puesto y una toalla sobre los hombros desnudos. Estaba andando de un lado para otro en la cocina, preguntándose si habría hecho lo correcto y pensando en lo que le había dicho a Jessica. Lo cierto era que se sentía como un idiota.

Ya era un adulto, pero su comportamiento estaba siendo el de un adolescente ante su primera cita.

Por supuesto, había unas cuantas diferencias, como que ningún adolescente solía verse en la tesitura de tener que decirle a una mujer que la quería, cuando solo dos meses antes había estado a punto de casarse con su hermana.

Sí, su compromiso con Maddy había constituido todo un problema, pero, al fin y al cabo, ya estaba solucionado.

En esos momentos, el mayor problema al que tenía que enfrentarse era, sin duda, el embarazo de Jessica.

Entonces, oyó el ruido de las sandalias de ella sobre la escalera. Por cierto, esa escalera de espiral e interior no estaba bien iluminada y sus peldaños eran muy estrechos, así que no era la escalera más adecuada para que una mujer embarazada bajara por ella con sandalias.

Echó a correr hacia las escaleras y encendió la luz, viendo que Jessica estaba llegando al último tramo.

Lo primero que vio fueron sus piernas. Sus pies estrechos, sus tobillos finos y sus perfectas rodillas. Unas piernas largas y rectas que subían hasta… ¿qué diablos se había puesto esa mujer?

Matt dio un paso hacia atrás, volviendo a dar muestras de que su comportamiento estaba siendo el de un adolescente. Lo único que lo salvó fue que no dejo la boca abierta como habría hecho un chaval ante una descarga hormonal.

El minúsculo vestido de playa que Jessica llevaba apenas si tapaba su traje de baño azul de una pieza. Se quedó mirando como hipnotizado el movimiento rítmico de sus caderas mientras bajaba los últimos peldaños. De repente, pensó que le gustaría agarrar su estrecha cintura con ambas manos. Estaba seguro de que de ese modo rodearía esa tentadora parte de su cuerpo.

Luego, levantó la vista, fijándose en su escote y en cómo sus senos subían y bajaban demasiado deprisa para una persona que solo estaba bajando unas escaleras.

Pero lo que verdaderamente lo atrapó, como siempre, fueron sus ojos. Sus inteligentes y despiertos ojos que a veces parecían ciegos, como si no fueran conscientes de lo bella que era su dueña.

Esa era la única parte de Jessica que seguía siendo la misma. Porque a esa mujer siempre la había visto vestida con trajes de chaqueta, camisas abrochadas hasta el cuello y zapatos bajos. Además, siempre llevaba el pelo castaño recogido. Nunca antes la había visto con el pelo suelto, cayendo sobre sus hombros de un modo suave y tentador.

Incluso cuando estaba en casa, entre los suyos, seguía siendo muy formal. Era la muchacha ideal, la hija que todo padre quisiera tener. Una chica tranquila que gastaba todas sus energías en labrarse una carrera profesional como empresaria.

Pero en esos momentos parecía otra mujer. Parecía como si acabara de salir de la portada de una revista de moda, de no ser por las sombras que cubrían sus maravillosos ojos azules.

—¿Estas listo? —le preguntó.

Matt se dio cuenta de que debía llevar cerca de un minuto mirándola fijamente y sin decir nada.

—¿Para qué? —preguntó de un modo inconsciente sin que su boca obedeciera las órdenes de su cerebro. Luego, reaccionó a tiempo y continuó hablando con una sonrisa en los labios—. Lo siento, era broma. Ya sé que te referías a si estaba listo para ir a la playa.

Jessica, frunciendo el ceño, pasó a su lado y le dio, deliberadamente, la espalda para así evitar la imagen de su pecho y sus musculosos hombros.

—Esto no va a funcionar, Matt. Sé quién soy y lo que soy, así que el que finjas que has descubierto que puedo ser algo más para ti no va a ayudarnos en nada. Solo porque yo me lanzara sobre ti esa noche y tú me acogieras…

Jessica se detuvo cuando él la agarró por el hombro y la hizo darse la vuelta.

—Jessica, eso no es cierto y tú lo sabes. Tú no te lanzaste sobre mí. Fuimos los dos. Y será mejor que lo asumamos para enfrentarnos a lo que va a venir.

—¿Y qué es lo que va a venir? —Jessica trato de evitar mirarlo. No quería fijarse en su bello rostro ni en sus insondables ojos azules. Definitivamente, su hijo tendría los ojos azules. La genética nunca fallaba—. ¿A qué te refieres?

—No hay vuelta atrás, Jess, no podemos fingir que no ha pasado nada. ¿O tú crees que sí?

—Supongo… supongo que llevas razón —contestó ella, sorprendida al notar que el calor que sentía en el hombro, debido al contacto de la mano de Matt, la inducía a acercarse a él, igual que se acercaría a un fuego en una fría noche de invierno.

—Muy bien —dijo, apartándose de ella—. Está claro que no hay vuelta atrás y estas últimas semanas nos han enseñado que no podemos pasarnos el resto de nuestras vidas rehuyéndonos, ¿no te parece?

Ella se mordió el labio inferior mientras asentía.

—Es cierto que tendremos que vernos, tanto en el trabajo como en mi casa.

—Exacto. Así que, y perdóname por seguir un razonamiento tan analítico, si no podemos dar marcha atrás y no podemos seguir en esta situación, tendremos que pensar qué vamos a hacer en el futuro. ¿No es así?

Jessica sacudió la cabeza y soltó una carcajada.

—¿Y el ir a la playa a construir un castillo de arena crees que va a ayudarnos a pensar en el futuro? Eso no parece muy lógico. ¿Conocerán tus accionistas esa extraña faceta tuya, señor Garvey?

—La verdad es que debería pedirte que esto no se supiera. Quién sabe lo que pensarían mis accionistas y los directivos del banco si lo supieran…

Eso le recordó algo a Jessica.

—Por cierto, ¿cómo reaccionaron tus superiores cuando se enteraron de que la boda se había suspendido?

—No se lo pregunté. Me imagino que lo comprenderían al leer los titulares de los periódicos y descubrir que el rey de los programas informáticos, J.P. O'Malley, se había casado con Maddy.

Jessica soltó un suspiro mientras notaba que volvía a estar a punto de echarse a llorar.

—Sé que ella te hizo mucho daño, a pesar de que estés tratando de ocultarlo. Y eso me apena mucho.

«Díselo ahora», le dijo una voz a Matt. «Cuéntaselo todo ahora mismo. Cuéntale que siempre te acuestas pensando en ella y que la primera imagen que llega a tu mente por las mañanas es la de su rostro. Cuéntale que no dejas de pensar en cuando ella cayó en tus brazos».

Pero luego recuperó la cordura y decidió que no podía confesarle aquello.

—No, Jessica, te aseguro que Maddy no me hizo ningún daño. Nuestro compromiso había sido una equivocación. Yo quería casarme y formar una familia; Maddy lo que buscaba era olvidarse de Joe, pero tampoco podía casarse y tener hijos con alguien a quien no amaba. A mí no me quería.

—Pero tú… tú sí la querías —insistió Jessica.

Bueno, había llegado el momento de confesarle parte de la verdad.

—¿Eso crees?

—¡Ya empiezas de nuevo! —a Jessica se le quitaron las ganas de echarse a llorar al verse invadida por un ataque de ira—. Bien, pero si no la amabas y, como ha quedado claro, ella no te amaba a ti, ¿por qué le pediste que se casara contigo?

«Quizá porque tú nunca te fijaste en mí, querida Jess», le hubiera gustado responder. Pero no podía confesárselo a menos que quisiera quedar como un idiota.

—Creí que había llegado el momento de sentar cabeza —respondió finalmente, consciente de que era una respuesta patética, aun siendo verdad.

Jessica retrocedió dos pasos y lo miró con evidente disgusto.

—Eso no suena muy bien, Matt. Parece como si hubieras tratado de utilizar a mi hermana.

Matt se frotó la barbilla.

—¿Y cómo llamarías a lo que Maddy hizo conmigo, Jess? Aunque te repito, en su defensa, que ella no fue consciente de sus verdaderos sentimientos hasta que Joe apareció en la casa. Desde el principio, sabíamos que no estábamos enamorados el uno del otro del modo en que suele pasar en los libros o en las películas, aunque sí pensamos que éramos compatibles. Éramos, y seguimos siendo, buenos amigos.

Él se fijó en el ceño fruncido de ella.

—O sea, que iba a ser un matrimonio de conveniencia. Yo pensé que eso solo sucedía en las novelas románticas —dijo ella, mirándolo fijamente—. Por última vez, ya que no puedo creerme eso de mi hermana, ¿sabía Maddy que tú no estabas enamorado de ella y aun así aceptó casarse contigo?

¡Ah, al fin! ¡La verdad! Matt pensó en ese instante que llevaba toda la razón el que había dicho que la confesión era buena para el alma.

—Sí. Yo aprecio a Maddy y ella me aprecia a mí, pero no estábamos enamorados el uno del otro. Lo único que buscábamos los dos era formar una familia.

—¿Y por qué no me dijo nada? Eso es lo que hace que me cueste creerte, Matt. ¿Por qué me dejó pensar que estaba enamorada de ti mientras que yo… —no terminó la frase. Tenía que reconocer que era probable que Maddy no se lo hubiera dicho, igual que ella no le había confesado a su hermana su secreto. Jessica nunca le había contado a Maddy que estaba enamorada de su prometido.

Pero, en cualquier caso, su hermana había tenido suerte y todo le había salido finalmente bien.

Pero, ¿y Matt? ¿Sería sincero al decirle que lo que buscaba él era una esposa y una familia? Puede que sí, pensó, recordando que él apenas tenía, ni había tenido, una verdadera vida familiar, ya que su hermana solo pensaba en su trabajo, su padre era un hombre muy dominante y su madre había muerto tiempo atrás.

Podía entender que Matt pensara en los Chandler como en su ideal de familia feliz. Y quizá eso explicara que pensara en casarse para formar una familia parecida, a pesar de no sentir por Maddy un amor verdadero.

Se llevó la mano al vientre, pero la apartó rápidamente.

El no necesitaría ser muy listo para darse cuenta de que estaba embarazada. Y en cuanto lo averiguara, seguramente querría casarse con ella. De ese modo, también formaría un hogar. Y lo más probable era que él la apreciara, como apreciaba a Maddy.

Pero no la amaba y Jessica no podría vivir con un hombre que no estuviese enamorado de ella.

—Muy bien —dijo Jessica, entrando en la cocina y agarrando uno de los cubos de arena que Matt había dejado sobre la mesa—, ¿nos vamos?

¡Sí! ¡Vamos! ¡A la playa, a la playa!

Ya habrá tiempo para que mamá y papá sigan discutiendo y diciéndose a sí mismos que no puede haber un final feliz para ninguno de los dos.

Gracias a Dios que mi bisabuela está tratando por todos los medios que esto acabe bien. Aunque no sé cómo va a reaccionar cuando descubra que va a ser bisabuela.

Ji, ji, ji. Seguro que vamos a divertirnos.

Jessica y Matt atravesaron el verde césped y salieron a la acera. En ese momento, la joven madre que habían visto horas antes, se dirigía con sus hijos a la playa. Jessica se mordió el labio al comprobar que la mujer estaba comiéndose con los ojos a Matt. Sin duda se había fijado en su pecho desnudo, en sus fuertes hombros y en su estrecha cintura.

Eso le recordó que él tenía un físico impresionante. Y tenía que admitir que le gustaba caminar a su lado mientras él llevaba aquella pala roja de plástico con la que, sin duda, se podrían construir unos buenos castillos de arena.

Así que, aunque solo fuera por unas horas, iba a dejar que sus sentimientos y no su cabeza gobernaran sus actos. No iba a pensar en nada más que en lo bien que se sentía al lado de Matt.

—¡Eh, chicos! —dijo Matt, llamando la atención de los tres chavales que miraban la bolsa llena de moldes, palas y otras herramientas para construir castillos de arena que el abuelo de Jessica había reunido durante años—, ¿os apetece hacer un castillo de arena?

—¡Claro que sí! Mamá, ¿podemos?

La madre esbozó una sonrisa, haciendo un gesto negativo con la cabeza.

—íbamos a comprar una pizza, ¿recordáis?

Los tres chicos dejaron inmediatamente de sonreír y sus hombros cayeron.

—Tendrá que disculparlos —añadió la madre—. Su padre solo puede venir los fines de semana y me temo que yo no soy muy buena arquitecta. Además, hay otro pequeño problema.

Jessica vio cómo la mujer se ponía la mano sobre el vientre abultado que tenía oculto por un pareo de algodón de color amarillo brillante. Le sonrió a la mujer, cuyos ojos tenían un brillo suave.

—Sí —dijo Jessica—, me imagino que no le será fácil maniobrar.

—Se puede decir así —replicó la madre, asintiendo.

A continuación, se presentó como Jan.

—Nosotros somos Matt y Jessica —contestó Matt, sin decirle los apellidos.

¿Pero qué importaba eso? Estaban en verano y en la playa. ¿A quién demonios le importaban los apellidos de los demás?

—Encantada. Y estos tres que os miran como corderos degollados son Josh, Andy y Peter. Saludad, niños.

Los chicos obedecieron y todo el grupo continuó caminando hasta llegar a las escaleras que llevaban al paseo marítimo. Al llegar allí, acordaron que Jan y los chicos se reunirían con ellos después de comer. Los chicos, entonces, los ayudarían con el castillo de arena.

—Has sido muy amable —comentó Jessica, observando cómo Jan era arrastrada por el paseo por los pequeños, que estaban impacientes por comer cuanto antes para poder volver a la playa.

—Sí, ha estado bien, ¿verdad? —contestó Matt, sonriendo bajo sus gafas de espejo.

Luego, recordó el apuro de Jessica ante las palabras finales de Jan: «Jessica, tienes un marido estupendo.

¡Has tenido mucha suerte!».

No, Matt no iba a tomarle el pelo repitiendo las palabras de Jan. Incluso aunque lo hicieran sentirse muy bien.

—Tu ofrecimiento de cuidar a los niños para que Jan se vaya a dormir una siesta después de comer tampoco es propio de una persona egoísta y perezosa.

Jessica notó que se estaba ruborizando.

—Parecía muy cansada —explicó, negándose a creer que había sentido inmediatamente cierta afinidad con la embarazada—. Era lo menos que podíamos hacer. Y digo nosotros porque tú eres el que va a construir el castillo de arena con ellos, ¿recuerdas? Creo que yo voy a ir a casa a buscar una sombrilla y un libro. Me pasaré la tarde tumbada tranquilamente mientras vosotros jugáis a los arquitectos.

Matt se giró levemente para mirarla. Estaban bajando las escaleras de la playa y él iba en primer lugar por si ella daba un traspié.

—Lo siento, no vas a tener esa suerte. Tú tienes que encargarte de los torreones.

—¿Torreones? ¿De verdad? Pero si son lo más difícil… ¿Quién lo ha decidido?

—Yo —afirmó Matt, quitando a Jessica las toallas y las demás cosas para depositarlas sobre la arena—. Tú eres la princesa, ¿recuerdas? Y yo soy el Príncipe Azul que viene a rescatarte porque estás encerrada en un torreón. Como ves, todo está ya en los cuentos infantiles.

—Lo he entendido —respondió Jessica, halagada y disfrutando, a pesar de que tenía pensado no permitir que él se diera cuenta, aunque le costara la vida—. ¿Y los chicos?

—Son los Caballeros de la Mesa Redonda —contestó él sin dificultad—. Lo tengo todo en la cabeza. No te he dicho nunca que soy un genio, ¿verdad? Puedo sumar dos y dos, pero también puedo explicar tipos de cuentas bancadas. Hasta entiendo de finanzas… y, encima, puedo hacer de Príncipe Azul —levantó los hombros y luego los dejó caer.

—Y también estás loco —replicó Jessica, aunque con una sonrisa. Se agachó y tomó dos cubos, dándole uno a él—. Vamos, cerebrito, empecemos antes de que aparezcan los chavales. Primero tenemos que construir unos buenos cimientos si queremos que el castillo se mantenga en pie. Me lo enseñó mi abuelo.

Matt agarró el cubo y, al hacerlo, rozó ligeramente las manos de Jessica. Estaban muy cerca el uno del otro.

—Eso es lo que tengo planeado hacer, Jess. Construir una buena base para nuestro castillo. Aunque me cueste todo el verano.

Y entonces, ella se levantó, preguntándose cómo era posible que la conversación hubiera empezado tan divertida y, en un momento dado, se hubiera vuelto tan seria. Se preguntaba, asimismo, por qué le gustaba tanto ese cambio.

Matt, en ese momento, se agachó y la besó suavemente en la boca.

—¡Tenía que haberlo pensando, maldita sea! —exclamó Matt al abrir la puerta de entrada para que Jessica pasara.

—Oh, Matt, ¿qué habría cambiado si la marea hubiera subido una hora después? El castillo estaba condenado a desaparecer y tú lo sabes. Eso sí, creo que siempre guardaré la imagen de ti y de los chicos cavando con las manos un hueco lo suficientemente grande como para que entrara en él todo el océano Atlántico y no golpeara al castillo.

Matt movió la cabeza y sonrió ante su propia estupidez.

—Sí, pero lo mejor fue cuando Andy se tiró en el hoyo en el último momento, cuando el muro sur fue demolido. Jan va a estar quitándole arena del pelo y las orejas durante una semana.

Al mencionar la arena, Jessica se miró las piernas. Las tenía llenas y le empezaban a picar. Matt tenía parches de arena mojada y seca por todas partes. Incluso en las cejas.

Y estaba guapísimo. ¿Cómo podía ser tan atractivo?

Necesitaba cambiar rápidamente de tema, antes de abrazarlo y decirle que iba a ser un gran padre.

—Tenemos que salir a ducharnos en el jardín. Si no, atascaremos la ducha del cuarto de baño con la arena —explicó Jessica, mirando el rastro que iban dejando sobre el suelo—. Luego, puedes barrer el suelo mientras yo me ducho de nuevo dentro.

Matt se quitó las gafas y la miró fijamente.

—¿Me he perdido algo? ¿Quién ha dicho que soy yo quien tiene que barrer?

—Lo del castillo fue idea tuya, así que tú serás el encargado de barrer. No puedes esperar que el océano lo haga todo por ti, ¿o sí? Vamos, me empieza a picar la arena.

Matt tiró las gafas sobre la mesa y siguió a Jessica. La alcanzó y la agarró por el codo.

—Espera un minuto. Si no recuerdo mal, la ducha del jardín solo tiene agua fría.

—¿Y qué pasa, abuelito? —preguntó Jessica, sonriéndole.

¡Cómo deseó Matt en ese momento tomarla entre sus brazos y saborear su piel salada y caliente! Le encantaba esa Jessica feliz, libre, bromista… la Jessica que él siempre había creído que existiría bajo su apariencia fría y práctica. Al final, esa Jessica había salido a la superficie.

—Abuelito, ¿eh? ¡Bueno, vamos a verlo! —exclamó, agarrándola y llevándola de nuevo hacia la entrada.

La sacó al porche y fueron hacia un lado de la casa, donde había una especie de aseo con una ducha antigua.

Giró el grifo y agarró a Jessica, que se reía a carcajadas, para meterla debajo del chorro frío y brillante de agua. Ella luchó por escabullirse del chorro para tomar aire, pero él la mantuvo allí, observando cómo el agua le oscurecía el cabello, le caía por el rostro y lavaba la arena de su cuerpo, revelando una piel sedosa y aquel bañador de ensueño.

Sabía cómo se sentía. ¡El agua estaba helada!

—Di que no soy ningún abuelito —le dijo, girándose para que la mayor parte del chorro de agua no le cayera a él en la espalda—. Dilo y te dejaré marchar.

—¡Sádico! ¡Bruto, canalla!

Si no se lo dijera muerta de risa, si él no fuera tan parecido a un príncipe azul con su pelo oscuro cayéndole sobre la frente y sus ojos azules brillando maliciosamente… y quizá con algo más que malicia…

—¡De acuerdo, de acuerdo! No eres ningún abuelito.

—Gracias a Dios. Creía que iba a tener que decirlo por ti.

Matt cerró el grifo, abrió la taquilla y sacó unas toallas limpias. Con una de ellas envolvió a Jessica y la atrajo hacia sí, como si quisiera secarse él mismo con la lela, suave y esponjosa.

Ella recibió con agrado el calor del cuerpo de Matt.

Eso, naturalmente, le hizo recordar que no debería intimar tanto con él. Así que se apartó y levantó los ojos.

—Ahora puedes irte. Ya no tengo frío.

—Lo sé, puedo sentir tu calor a través de la toalla —dijo, sin soltarla—. Ha sido divertido, ¿verdad, Jess?

Ella lo miró a los ojos, pero en seguida apartó la vista.

—Sí, me imagino que sí.

—Y ha sido como empezar a construir los cimientos, ¿no crees? —prosiguió, dándose cuenta de que estaba siendo un poco agobiante, pero incapaz de contenerse—. Tiene que haber unos buenos cimientos para poder construir encima.

El corazón de Jessica dio un vuelco y su vientre se estremeció ligeramente, recordándole algo que Matt no sabía y que no podía saber… al menos, por el momento.

—También hemos construido unos buenos cimientos para el castillo de arena, Matt, y los dos sabemos lo que le ha pasado —declaró, apartándose de él.

Matt suspiró y se pasó la mano por el pelo. Luego, siguió a Jessica hacia la casa.

—De acuerdo, no me salen bien las metáforas. Soy banquero, ¡maldita sea! Pero sabes lo que quiero decir.

Ella sostuvo la puerta para que entrara mientras le sonreía desde la oscuridad de la cocina. Luego, se acercó a él, le acarició la mejilla y, de puntillas, le dio un pequeño beso en los labios.

—Sí, Matt, sé lo que quieres decir. Y ha sido bonito, muy sincero. Eres un buen príncipe azul —retrocedió un paso y él sonrió, visiblemente aliviado—. Pero estarías mucho mejor con una escoba en la mano.

Mientras él se quedaba mirándola con la boca abierta, ella se dio la vuelta y corrió escaleras arriba.

—¡Tengo derecho a ducharme la primera!

Pobre papá. Mamá empieza a tener más confianza en él, ¿verdad?

El problema es que creo que no está muy segura de qué hacer. Se lo recordé en el último minuto para que no me olvidara. Pero ella no lo entendió. No le ha hablado de mí.

¿A qué espera? ¿No entiende que tenemos que estar los tres juntos?

Padres. No me extraña que necesiten de los hijos. De otro modo, si no tuvieran que mirar hacia el futuro y pendientes solo de sus propios problemas, de su orgullo y de otras tonterías parecidas, lo estropearían todo.

Pero fue un bonito castillo mientras estuvo en pie.

La próxima vez, quizá papá lo haga de ladrillo.

Capítulo 5

Jessica seguía sonriendo al salir del cuarto de baño con la cabeza envuelta en una toalla. Se dirigió hacia el armario para decidir qué ponerse durante el resto del día. Solo había llevado ropa cómoda de verano. Pantalones cortos, camisetas, dos pares de vaqueros y un par de jersey por si quería ir por la noche a dar un paseo a la orilla del mar.

También había llevado un vestido de algodón azul grisáceo. Era muy cómodo y tenía una fila de pequeños botones que recorrían toda la parte delantera del cuerpo y la falda. Era muy ligero y su falda acampanada se volaba con el menor soplo de brisa.

Lo había metido en la maleta en el último momento, con la vaga idea de ponérselo para pasear por la playa al atardecer. Se imaginaba la falda volando alrededor de sus piernas desnudas mientras las olas le besaban los pies.

Muy romántico. Pero lo extraño era que ella pensara en eso al elegir aquel vestido, en vez de en alguna razón más práctica.

Una señal más de que sus estúpidas hormonas estaban totalmente descontroladas. Y a eso había que añadirle que también se había llevado un camisón antiguo de franela del estilo del que usaría una abuelita, por si algún día hacía frío y tenía incluso que encender la chimenea.

Pero, definitivamente, sí le apetecía ponerse el vestido azul sobre las braguitas y el sujetador, dejando así al descubierto su piel, tostada y caliente por el sol. También se dejaría el pelo suelto sobre los hombros.

Muy romántico.

Parecía que estaba muy romántica últimamente.

Eso cuando no le entraban ganas de vomitar al ver la leche, el brécol o cualquiera de esas comidas tan sanas, comidas que ella había evitado durante toda su vida.

Pero se estaba portando bien. Estaba yendo regularmente al ginecólogo, estaba tomando vitaminas y se bebía un vaso de leche diario.

Así que se merecía ponerse un vestido romántico y darse un paseo por la playa.

Que era lo mismo que se había dicho aquel día al ir al templete…

—¡Maldita sea! ¿Por qué demonios tengo que pensar en eso? —se preguntó mientras se abrochaba el último botón del vestido.

Luego, se dio la vuelta para mirarse en el espejo. Aquel escote le quedaba tan bien como el del traje de baño.

—Vaya ideas que tienes, Jessica Chandler —se regañó enfadada consigo misma—. Vas de un pensamiento a otro sin ningún orden. ¿No sabes pensar de otra manera? ¿Por qué no vas de la a a la b y, de ahí, a la e?

No, no sabía. O quizá no quería recordarlo. Posiblemente había ido allí, al lado del mar, a desaprender, a pensar y a dejar que su mente la llevara donde quisiera… y no de un pensamiento hilado a otro con algún tipo de orden, lógica o cualquiera de las cualidades por las que ella era conocida.

Así que empezaría por la p de «preguntas». Preguntas: ¿por qué demonios tuviste que ir aquella noche al templete, señorita Chandler?

Jessica se sentó en el borde de la cama y miró hacia la ventana. Observó el cielo, donde flotaban pequeñas nubes, y el azul profundo del océano. No podía ver las olas rompiendo en la playa, solo la masa azul cerca ya del horizonte, pero seguía siendo una vista relajante y tranquila. El agua era tan oscura como la luz de la luna de aquella otra noche, dos meses antes. El modo en que el viento arrastraba las nubes le recordó el cielo de aquella noche de julio. Muy relajante.

Y, así de relajada, se concentró en la pregunta que se acababa de hacer.

¿Por qué había ido al templete? ¿Por qué había seguido a Matt cuando este había salido de la casa familiar aquella noche? ¿Qué había pensado ella que podía hacer? ¿Qué había creído que iba a suceder? ¿Qué había esperado?

Toda la noche había sido una sorpresa tras otra. Primero, el anuncio de que la boda no iba a tener lugar. Luego, la educada aceptación de Matt de la decisión de Maddy. Después, la confesión de su hermana de que amaba a Joe O'Malley, de que siempre lo había amado y que se iba a casar con él sin ceremonias, sin invitados y sin fiestas.

La felicidad de Maddy había sido evidente, así como la sonrisa satisfecha de Allie.

Luego, la cena en la mesa a las ocho, como siempre.

Aquello había sido lo más extraño, que siguieran todos allí después de escuchar que Matt y Maddy habían roto su compromiso. Pero lo cierto era que allí se habían quedado todos, alrededor de la mesa, como si fuera una cena normal.

Aquello había sido muy extraño.

Matt había estado muy simpático. Había bebido un poco más de la cuenta, pero era normal. Había sonreído y bromeado con Allie, quien se había hecho cargo de una cena que, por circunstancias, incluía a algunos comensales más, como la hermana de Matt, Linda, y el socio de Joe, Larry Barry.

Allie había admitido días después que había invitado a Linda para que animara a su hermano. Y a Larry Barry porque no le gustaban los grupos impares. Jessica había señalado que Larry había hecho que fueran un número impar, pero Allie había sonreído.

—Quizá en tu mente, pero no en la mía —había dicho.

Jessica, por su parte, había estado toda la cena observando a Matt, esperando a que dijera algo, a que no fuera tan educado ni tan horriblemente civilizado. Y nada. El se había comportado maravillosamente.

Ella sabía que tenía que explotar y no quería que estuviera solo cuando ocurriera.

Ya estaba claro. Por eso lo había seguido cuando él se había disculpado y salido fuera, dejando las llaves del coche en la mesa del vestíbulo. Eso último, para que ella supiera que no iba lejos.

Y en ese momento, contemplándolo desde la distancia, sabiendo lo que ya sabía… que la ruptura del compromiso quizá había sido mutua y que por eso Matt se había comportado tan galantemente, haciendo que Maddy pareciera menos caprichosa y cruel… ¿volvería a ir tras él?

Sí, volvería a hacerlo. Lo habría seguido de todas maneras. Iría con Matthew Garvey al fin del mundo, ofreciéndole su amistad y deseando mucho más.

Lo había encontrado en el templete, una construcción un poco inútil de rejas blancas y con un pequeño tejado abovedado. Había sido uno de los caprichos favoritos de su abuelo. Estaba cerrado por cristales de color verde oscuro para facilitar la intimidad… Nadie había tenido la valentía de preguntar a su abuelo por qué él y Allie necesitaban intimidad a su edad. El edificio tenía bancos de escayola empotrados en la pared, en sus ocho paredes, y un precioso mueble de mimbre en el centro, sobre el suelo de madera pulida.

Jessica conocía el templete perfectamente, así como cada uno de los ladrillos del sendero que cruzaba el jardín y llegaba hasta él. Para ella había sido siempre su lugar favorito para soñar. Allí podía escaparse de su hermano mayor, de su hermana pequeña y de todas las reglas que se auto imponía.

En aquel templete se había abandonado a su fantasía y se había inventado historias que tenían mucho que ver con las alusiones que Matt había hecho, sin saber, al príncipe azul que iba a rescatarla.

También allí, acurrucada, se había pasado horas escribiendo en su diario secreto. Diario que Maddy había encontrado un día y de cuyo contenido la había obligado a contarle todo lo que no entendía.

Y allí Gary Withers le había dado su primer beso después del baile anual del instituto.

En el templete había estudiado, le habían hecho la foto el día que se había licenciado en la cercana universidad de Lehigh. Allí había pasado muchos momentos de soledad mientras Maddy se convertía en una belleza y ella, en una mujer aburrida, responsable y práctica que comenzó a trabajar para la empresa familiar con Ryan.

También había ido al templete la noche en que se anunció el compromiso de Maddy y Matt. Allí estuvo llorando hasta que no le quedaron más lágrimas.

Así que era curioso que Matt hubiera ido allí la noche en que Maddy y él rompieron su compromiso. Y también era natural que ella lo siguiera.

El la había visto llegar por el sendero de ladrillo.

—¡Jessica! ¿Qué haces aquí?

Ese había sido el principio. Una pregunta sencilla a la que había respondido de un modo extraño en ella.

—He venido a buscarte.

—Pues parece que me has encontrado —dijo él, abriendo la puerta y dejándola pasar al interior—. Toma, estás temblando —añadió, dándole su chaqueta—. Hace frío, ¿verdad?

Incluso en ese momento, en su habitación de la casa de la playa, podía sentir la chaqueta de Matt alrededor de los hombros, su olor especial a jabón y a loción de afeitar. Aquella noche ella no tenía frío. Sus temblores se debían a la excitación por saber que estaba donde no debía, con un hombre que estaba herido, con un hombre que en esos momentos era muy frágil… Pero también sabía que no quería estar en ninguna otra parte.

—Gracias —había respondido, volviéndose y colocando las manos sobre los hombros de él—. Matt, lo siento.

—¿Por qué? —había preguntado él, acariciándole la barbilla—. Maddy es tu hermana, Jess, pero tú no eres responsable de sus actos. Tú siempre tan seria, ¿no?, responsabilizándote de toda la familia. Además, estoy bien, de verdad. Probablemente haya sido lo mejor.

¡Qué noble le había parecido él entonces! ¡Qué valiente!

¡Cómo la había engañado!

Y aun así, en ese momento, mirando atrás, Jessica no podía en realidad culparlo por sus mentiras, ni por sus evasivas, ni por su renuencia a decirle la verdad. Ella no lo habría creído y, además, se habría enfadado mucho con él, muchísimo, al enterarse de que había pensado que un matrimonio cómodo sería mucho mejor que nada.

¿Podría pasarse Matt sin pasión?, se preguntaba Jessica en esos momentos. ¿Habría sido capaz de no sentir la pasión de ella? ¿Habría sido Matt aquella noche tan ciego a ella como lo había sido durante tanto tiempo? Y, seguramente, también le habría preguntado aquello en el templete. Entonces, habrían discutido y él le habría puesto las manos sobre los hombros y le habría aconsejado que se serenara. Luego, habrían… habrían…

—Habríamos acabado tumbados sobre un banco, igual que hicimos, aunque por diferentes razones —se dijo en voz alta, dándose cuenta de que las razones por las que habían hecho el amor no importaban en absoluto.

Aquella noche el destino de ambos había sido estar juntos. Esa era la única respuesta lógica.

Una palabra dulce, una caricia suave, un beso amigo que de alguna manera se volvió apasionado. Unos brazos que comenzaron a sujetar al otro con más fuerza y que no encontraron la energía para soltarse. La oscuridad de la noche, la luna, las estrellas. Un momento mágico en un lugar mágico…

Un beso, otro beso. Un suspiro. Y luego, lo inevitable.

Ella había querido consolarlo, borrar el dolor de sus ojos y atesorar algo que recordar durante aquellos años de soledad que la esperaban.

—Un recuerdo —murmuró Jessica, tocándose el vientre—. Pues enhorabuena, Jess. Ya lo tienes, ¿no?

Matt estaba silbando en la ducha, contento del día que había pasado junto a Jessica. Se habían reído, habían transportado cubos de agua desde la orilla para humedecer la arena y que fuera más fácil de moldear… y, de vez en cuando, aquellos cubos de agua habían terminado sobre uno de ellos.

Se había encontrado a una Jessica muy diferente de la que él creía conocer, de la que creía amar.

Era una mujer tan fría en el trabajo, con aquella mente tan práctica… Con su profesionalidad, su dedicación a la familia y a su carrera…

Y eso que podría haber estudiado una carrera solo por afición como Maddy, que había estudiado Historia del Arte sin pensar verdaderamente en trabajar en nada que tuviera que ver con ello. También podría haberse pasado los días comprando y las noches en los bares.

Pero no lo había hecho. Había estudiado Ciencias Empresariales en Lehigh, como su hermano Ryan había hecho antes que ella. Y había vivido en casa mientras estudiaba, en vez de irse a un colegio mayor. Nada más terminar la universidad, se había puesto directamente a trabajar diez o más horas al día en la empresa familiar, haciéndose cargo de sus obligaciones, igual que su hermano Ryan.

Así, Jessica había dedicado toda su vida al trabajo, igual que Linda, su propia hermana, la médico. Jessica se parecía mucho a Linda. Era igual de decidida, tenía la misma voluntad de salir adelante en su trabajo y no parecía tener tiempo, o dedicarlo, a disfrutar de otras facetas de la vida.

Ryan le había dicho una vez que, al igual que él mismo, Jessica estaba casada con su trabajo. Se lo había dicho con tristeza y luego había confesado que en realidad odiaba su trabajo y estar a cargo de la fortuna de la familia. Después de la confesión, le había hecho jurar a Matt que le guardaría el secreto.

Así que Ryan no estaba nada feliz de que Jessica se implicara tanto en el negocio familiar, pero, eso sí, envidiaba lo mucho que su hermana parecía disfrutar con ello.

Matt admiraba la dedicación de Jessica, que era idéntica a la de su hermana, Linda. Ninguna de las dos pensaría nunca en casarse y, mucho menos, en tener hijos.

Aun así, él había pedido a Jessica que cenara con él en varias ocasiones. Pero la conversación siempre había girado en torno al trabajo. Matt no tenía que ser muy listo para darse cuenta de que ella solo lo veía como el amigo de su hermano Ryan y como un hombre con el que la empresa de los Chandler hacía negocios.

Así que él había cambiado de táctica siempre que había ido a visitar la mansión de la familia como amigo de Ryan. Vestido de un modo informal, había tratado de pasar más tiempo jugando al tenis con las mujeres que hablando de negocios con Ryan. Pero Jessica se había mostrado siempre nerviosa cuando él estaba cerca y lo había rehuido continuamente. Era como si no supiera cómo comportarse con él cuando estaba fuera del despacho.

—Y entonces, Maddy volvió a casa después de romper su compromiso con Joe —se dijo Matt a sí mismo mientras se ponía unos pantalones de color caqui—. Llegó con sus dulces de chocolate, sus flores y su alegría ante cualquier tarea doméstica.

Maddy también tenía mucho sentido del humor y era una persona a la que le gustaba divertirse. Era una mujer muy desinhibida. Pero, en esos momentos, Matt pensaba que parte de su alegría podía ser fingida. Quizá Maddy se estuviera esforzando por aparentar que era feliz.

En eso se parecían. Ambos habían sido personas infelices que habían tratado de buscar la felicidad desesperadamente.

Desde el primer momento, Matt se había dado cuenta de que Maddy no se había enamorado de él. Y él tampoco le había dicho nunca a ella que la quisiera. Su compromiso había sido una situación en la que se habían metido casi sin darse cuenta y que, poco a poco, los había ido acercando al día de la boda, sin que ninguno de los dos hubiera sabido cómo evitarlo. Ninguno se había decidido a decirle al otro que estaban cometiendo un error.

Pero aquella noche en que habían suspendido la boda, los dioses se habían apiadado de ellos. Y no porque hubieran forzado la vuelta de Joe O'Malley, porque eso había sido obra de Allie, sino porque los dioses habían visto a Jessica que se encaminaba al templete y habían decidido cometer una pequeña travesura.

Habían hecho que su cabello brillara de un modo mágico y habían conseguido que sus mejillas relucieran de un modo especial. También le habían puesto estrellas en sus ojos azules y habían hecho que sus labios llenos cobraran un aspecto vulnerable.

Y esos mismos dioses traviesos habían cubierto el cielo de estrellas y habían hecho que brillara de un modo especial la luna llena mientras le decían al oído: «Esta es tu oportunidad, amigo. ¿A qué estás esperando?».

De manera que él había aceptado el consuelo de Jessica, había escuchado las disculpas de esta por todo lo que había pasado… y le había agarrado la mano cuando ella le había acariciado la mejilla. Entonces, la había mirado fijamente a los ojos y, mientras se llevaba a los labios la suave palma de su mano, le había dejado claro, sin necesidad de decir nada, lo que deseaba en esos momentos.

—Me aproveché de ella —se dijo, recogiendo la toalla mojada del suelo y arrojándola contra la pared más cercana—. ¿Diosecillos traviesos? Más bien, el diablo. Tú fuiste el único culpable e, incluso ahora, no te arrepientes de ello.

En ese momento, llamaron a la puerta.

—¿Matt? Ya estoy lista para la cena. ¿Matt? ¿Estas cantando ahí dentro?

El abrió la puerta y salió al pasillo.

—¿Cantando? No, estaba hablando por teléfono. He llamado al despacho. Lo creas o no, nadie parece echarme de menos.

Jessica lo miró burlonamente.

—En primer lugar, señor Garvey, hoy es sábado, así que no hay nadie en el banco. Y en segundo lugar, no hay teléfono en este dormitorio. Así que será mejor que te inventes otra excusa.

Matt se encogió de hombros y luego consiguió sonreír.

—De acuerdo, es cierto —se inclinó hacia ella y la besó en la mejilla—. Estaba hablando conmigo mismo, lo hago algunas veces. Puedo sostener largas conversaciones con mi otro yo. Le hago preguntas y él me responde.

—¿De veras? —preguntó, dándose cuenta de que ella había estaba haciendo lo mismo poco antes en su dormitorio, pero sin estar dispuesta a admitirlo—. Cuéntame ahora mismo qué le has preguntado y qué te ha respondido tu otro yo.

Matt la guió hasta las escaleras, llevándola agarrada por el codo.

—Bueno, le he preguntado qué quería para cenar y mi otro yo ha respondido que eligiera yo. Entonces, me he quejado de que siempre tengo que ser yo el que elige. Y mi otro yo ha dicho que, en ese caso, le dejaríamos escoger a la dama del bonito vestido azul.

—Pero si ni siquiera sabías que iba a llevar un vestido azul… Por cierto, ¿de verdad te gusta?

—Sí, me gusta mucho y te queda muy bien —respondió él mientras se encaminaban a la cocina—. Y tú también me gustas —añadió sin poder evitarlo, antes de pensárselo mejor, como llevaba haciendo ya tantos años—. De veras creo que deberíamos intentar conocernos mejor el uno al otro —afirmó Matt después de quedarse en silencio unos instantes.

—¿Eso crees? —Jessica lo precedió por el jardín, preguntándose a qué velocidad podría llegar a latir un corazón antes de estallar—. Pero si nos conocemos desde hace años, Matt.

—¿De verdad? —replicó él, tomándole la mano y besándosela—. Pues yo creo que no es así. De hecho, apuesto que ni siquiera sabes cuál es mi comida favorita. Ni la película que más me gusta, ni tampoco mi libro preferido.

—Tu comida favorita es la pizza; tu película, Regreso al futuro; y tu libro, cualquiera de los de Jonathan Kellerman —respondió, fijándose en la cara de sorpresa de él—. Claro, que son solo suposiciones —añadió sin ninguna convicción, dándose cuenta de que se había traicionado.

Él iba a pensar que había estado investigándolo o algo por el estilo. Cosa que, por otra parte, era cierta.

—Pues has acertado —comentó Matt—. Vamos a ver si yo acierto contigo. Tu comida es la carne guisada; tu película, Titanic; y tu libro, cualquiera de John Grisham. ¿He metido la pata?

—Solo en una cosa —respondió Jessica, dándose cuenta de que iban de la mano por el paseo marítimo como dos chicos que han salido a divertirse—. No me gustó nada Titanic. Me gustan las películas que acaban bien.

Matt se detuvo frente a un escaparate en el que podían verse todo tipo de pizzas. Una de las mejores cosas de Ocean City era que el paseo marítimo estaba lleno de sitios donde se podía comer y, como poco, el treinta por ciento eran pizzerías.

—¿No te pareció un final increíble?

Jessica gesticuló mientras miraba el escaparate.

—No, no me gustó. Por cierto, creo que pediré una de brécol. Y me tomaré dos porciones.

Él se fijó en su nariz amigada y se dio cuenta de que había elegido aquella pizza por el bien de su hijo y no por su propio gusto. ¡Cielos, cada vez le gustaba más esa mujer!

—¿De brécol? La verdad es que nunca dejas de sorprenderme, Jess. Nunca pensé que te gustara el brécol. ¿O es que estás a dieta o algo por el estilo? Yo voy a tomar una de dos quesos y mortadela.

—Te odio —dijo Jessica una vez estuvieron sentados en la pizzería.

Él con su jugosa pizza de dos quesos y mortadela mientras que ella tenía que conformarse con la de brécol.

Matt estuvo a punto de decir que no era culpa suya que ella hubiera pedido una pizza de brécol, pero luego pensó que sería una estupidez.

—Después de cenar, ¿prefieres que vayamos de tiendas o que demos un paseo por la playa?

Jessica se quedó pensativa, consciente de que lo del paseo por la playa sonaba romántico y de que él estaba siendo demasiado amable con ella. Estaba empezando a sospechar que Allie tenía algo que ver con todo aquello.

—Creo que me gustaría parar un momento en alguna librería.

Como «parar un momento en alguna librería» significaba, en el idioma de Jessica, pasar más de una hora mirando libros, cuando salieron de nuevo al paseo marítimo ya estaba empezando a anochecer.

Se dirigieron al norte, hacia Brighton.

—¿Qué hora es? —preguntó ella, mirando al cielo, que se había cubierto de nubes negras.

—Las siete y media —respondió Matt después de mirar su reloj—, pero no tenemos prisa. ¿O es que tienes que trabajar?

Jessica sacudió la cabeza.

—No… es solo que está muy oscuro para ser solo las siete y media. Y hace frío —añadió, frotándose los brazos desnudos—. En cualquier caso, la gente parece tranquila y… Ay, Dios mío.

—¿Qué pasa?

—¿No lo notas? El viento ha cambiado de dirección bruscamente. Esto no me gusta. Debería haber echado un vistazo al pronóstico del tiempo en el periódico.

Matt se dio cuenta de que ella llevaba razón. El viento se había vuelto, de repente, más cálido y ya no provenía del mar, sino del interior.

Luego, se fijó en que algunas de las personas que había en el paseo estaban acelerando el paso.

—¿Por qué corre esa gente? —preguntó Matt mientras Jessica le agarraba la mano y comenzaba a andar deprisa.

—Esas personas deben de ser residentes o, por lo menos, han debido de venir más veces a Ocean City, porque cuando la brisa viene del interior hay que buscar refugio cuanto antes.

Jessica se había puesto casi a correr. De la mano de Matt, esquivaba a los grupos de adolescentes y de familias que estaban paseando junto al mar.

—Date prisa —le dijo a Matt—. Estamos todavía lejos de Brighton. ¡Maldita sea! Ya ha empezado a llover.

Matt seguía sin entender cuál era el problema.

—Pero si apenas caen unas gotas —protestó él.

Pero, al poco tiempo, empezó a llover más fuerte y todo el mundo en el paseo comenzó a andar más deprisa.

El viento también se hizo más fuerte, llevando nubes cada vez más negras sobre sus cabezas. En un momento, se desató la tempestad y todo el mundo se echó a correr. Los mayores comenzaron a llamar a sus hijos y todos corrieron a refugiarse.

Matt se detuvo entre la marea de gente y sonrió.

—¿Qué haces? —le preguntó Jessica.

—Míralos, Jess —dijo, echándose a reír—. Todos corriendo y mirando hacia esas nubes. Parece una película de terror. ¿Me preguntas qué hago? Pues he decidido esperar a ver si aparece Godzilla.

Jessica se paró a contemplar a todas aquellas personas que corrían, cubriéndose la cabeza como podían.

—¿Godzilla, eh? ¿Y no podría aparecer también King Kong?

Comenzó a llover a mares, como si les estuvieran tirando enormes cubos de agua desde el cielo.

—No —dijo él, siguiendo con la broma mientras echaban a andar despacio—. Para que apareciera King Kong, tendríamos que estar frente al Empire State. Aquí es más probable que aparezca Godzilla, ¿no te parece?

—La verdad es que sí —asintió Jessica, que estaba tan mojada como lo habría estado si se hubiera metido vestida en la ducha. Tenía el pelo pegado a la cabeza y la tela de la falda se ceñía al contorno de sus piernas.

Pero, a pesar de la lluvia, hacía calor y el brazo de Matt sobre su hombro también estaba caliente.

Apoyó la cabeza sobre ese brazo y se agarró a su cintura. El resto de la gente seguía corriendo, como si no estuvieran ya empapados.

—Estamos chiflados. El resto de la gente sigue corriendo.

—¿Y no te parece triste? —le preguntó Matt con el pelo cayéndole sobre la cara—. Mira lo mucho que nos estamos divirtiendo nosotros.

Jessica se echó a reír. Luego siguieron caminando abrazados el uno al otro. Ella se preguntó cómo nunca se había parado a pensar que pasear bajo la lluvia pudiera ser tan… tan… bueno, tan maravilloso.

¡Hola!

Me había quedado dormido. ¿Me he perdido algo? Ah, espera. Están hablando. No puedo entender lo que dicen, pero están hablando. Y también se están riendo. Eso es bueno.

Además, así podré pensar en mí durante un rato. Eso es lo que se supone que tengo que hacer. Tengo que pensar en mí y descansar. Igual que mamá. Seguro que le viene bien descansar, así que la dejaré tranquila hasta mañana.

Sí, como ella ya sabe que estoy aquí, no tengo que estar recordándoselo continuamente. Ya llegará el día en que tenga que darle la primera patada.

Y también llegará la acidez, pero, por ahora, lo único en lo que tiene que pensar mamá es en lo maravilloso que soy y en cuánto me gusta tener a mi papá cerca de mí. Al fin y al cabo, a ella también parece gustarle, ¿no es cierto?

Capítulo 6

Matt se despertó con el sol que bañaba su cama. La noche anterior había olvidado echar las cortinas. Sonrió al tiempo que se estiraba y se recostaba sobre la almohada. Afuera, el cielo estaba despejado.

Se acordó del paseo bajo la lluvia con Jessica. Bueno, sería mejor decir bajo el diluvio. Habían paseado abrazados, dejando que el agua se llevara todas sus preocupaciones y problemas.

Al llegar a casa, se habían dado una ducha caliente y luego se habían tomado un chocolate hirviendo frente a la chimenea mientras charlaban de algo que en ese momento era incapaz de recordar.

Todo lo que recordaba era la imagen de Jessica con el pelo mojado, secándose al calor del fuego envuelta en un albornoz de color blanco.

Jessica se había puesto luego a cepillarse el cabello mientras daba sorbos al chocolate, de manera que, cuando le había sonreído, tenía un bigote marrón.

Esa imagen colmaba todos los sueños de Matt. Era todo lo que podía desear.

Había deseado entonces levantarse del sillón y sentarse en el suelo junto a ella. Le hubiera gustado quitarle el peine de las manos y acariciarle el cabello con los dedos. Luego, se lo habría echado a un lado y habría dibujado con sus labios la línea del cuello de Linda.

Había sentido ganas de confesárselo todo, pero, finalmente, no había podido hacerlo.

Así que había seguido en el sillón mientras ella estaba sentada en el suelo. Luego, cuando Jessica había tratado de disimular su tercer bostezo, él la había ayudado a ponerse en pie y la había acompañado hasta la puerta de su dormitorio.

Allí, la había besado en la punta de la nariz y se había marchado.

Pero ese día, pensó, frotándose la barbilla y notando la barba incipiente, las cosas serían distintas. Ese día encontraría el modo de decirle lo mucho que la quería, lo mucho que la necesitaba… y que deseaba ser el padre del niño que llevaba en su vientre.

No, no podía decirle eso. No con esas palabras por lo menos. Tendría que planear algún tipo de estrategia para encontrar el modo de acercarse a ella. Tenía que hacerle creer que la quería, fuera o no a tener un hijo suyo.

Pero eso no iba a ser nada fácil.

Matt apartó las sábanas y se levantó, dispuesto a ducharse. Quizá debajo del agua pudiera pensar con más claridad…

* * *

Jessica oyó el ruido de la ducha en la habitación de él y miró el reloj de la cocina. Ella se había despertado hacía algo más de una hora. En ese tiempo, se había duchado, vestido y había bajado a desayunar.

Esa mañana se sentía estupendamente, no estaba tan débil como los últimos días.

Se puso una mano en el vientre.

—Gracias. ¿Cómo sabías que no tenía ninguna gana de que me entraran náuseas de nuevo?

Luego, se encogió de hombros, cerró los ojos y trató de oír si el agua de la ducha seguía corriendo. Afortunadamente, era así. De manera que Matt no había podido oírla, pero tendría que tener cuidado y dejar de hablar con su vientre.

Bueno, en realidad, no estaba hablando con su vientre, sino con su hijo.

Su hijo.

Una sonrisa apareció en los labios de Jessica al acariciarse y pensar en el milagro que crecía dentro de ella, calentando su sangre y estremeciendo su piel.

Era su hijo.

El hijo de Matt.

Hizo un gesto con la cabeza, sorprendida de que le hubiera costado tanto tiempo darse cuenta de que su estado era algo más que estar embarazada…

Un hijo. ¡Iba a tener un hijo!

Jessica se tapó la boca con ambas manos para ahogar su risa. ¡Un bebé! ¿No era maravilloso? ¿No era lo más increíble que nadie pudiera imaginar? ¡Ella, Jessica Chandler, iba a tener un bebé!

Corrió hacia el salón, agarró un cojín del sofá y lo apretó unos segundos antes de dirigirse hacia el enorme espejo que allí había.

Todavía riéndose, se colocó el cojín bajo la ancha camiseta de algodón que llevaba. Luego, pasó las manos para alisar la tela y se giró para mirarse de perfil.

Entonces, se echó a reír hasta que se le llenaron los ojos de lágrimas.

Se olvidó de todo. Lo demás dejó de tener importancia, se volvió circunstancial, fácil de resolver.

Matt no lo sabía, ¿y qué? Volvió a mirarse de perfil y volvió a reírse, pensando que no tardaría mucho en averiguarlo, era cuestión de semanas.

No estaba casada, de acuerdo. Eso era un poco más grave, ya que pensaba que los hijos necesitaban la presencia de ambos padres, pero estaba segura de que, de alguna manera, todo saldría bien. ¿No le gustaban los finales felices?

La única cosa que era importante, lo único que importaba de veras, era que Jessica Chandler estaba embarazada y que pronto sería madre. Pronto tendría un bebé, un diminuto, frágil, dulce, adorable y maravilloso bebé al que ella amaría, al que podría abrazar y ver crecer.

Se quitó el cojín de debajo de la camiseta y lo dejó cuidadosamente en su sitio. Ya se había divertido bastante aquella mañana. Además, Matt podía bajar en cualquier momento.

Pobre Matt. Decía que quería conocerla mejor. Si fuera optimista, habría pensado que le tenía cierto cariño, un verdadero y sincero cariño, en vez de pensar que lo que lo movía era un enorme sentimiento de culpa por haberle hecho el amor. Ella sabía que aquel era el motivo por el que luego se había disculpado.

Jessica cerró los ojos y pensó en aquello último.

Eso era lo que de verdad la había enfadado, que se hubiera disculpado. Eso era lo que la había hecho alejarse de él sin contestar a sus llamadas. Matt le había hecho sentirse avergonzada de lo que habían hecho, cuando para ella no era motivo de vergüenza. Por una vez en su vida, había hecho lo que verdaderamente deseaba.

Se humedeció los labios al pensar en el modo de besar de Matt y recordó que él había ido hasta allí para disculparse por haberse disculpado. También recordó su estúpida e infantil sonrisa al darle las gracias después de que ella le confesara que no lamentaba haber hecho el amor con él.

Se rodeó la cintura con los brazos y se balanceó hacia adelante y hacia atrás sobre los talones. ¿No era Matt un encanto? ¿No era un cielo?

Quizá se lo dijera. Después de todo, aquella noticia era demasiado buena como para mantenerla en secreto. Iba a tener un bebé. Un hijo. Después de que se quedara pálido, de que casi se desmayara, se recuperaría y quizá hasta se alegrara.

Sí, iba a hacerlo. Iría a comprar los ingredientes para hacer una buena cena, Maddy no era la única que sabía cocinar, ¡maldita fuera! Y luego, durante la sobremesa, se lo contaría todo. Se lo confesaría fijándose en su reacción… y así descubriría si durante todo ese tiempo le había estado esperando un final feliz y el problema era que ella no lo había sabido ver.

¿Y si él no la amaba? ¿Importaba eso? ¿De verdad importaba? Estaba claro que ella le caía bien a Matt. Por otra parte, él quería casarse y tener hijos. Pues bien, ella podía darle ambas cosas… y tenía suficiente amor en el corazón para ambos, para Matt y para el niño.

Pero sabía que, en el fondo, sí le importaba que él la amara. Le importaba muchísimo.

Matt estaba en el porche delantero, justo enfrente del garaje, en lo que para él era su puesto de vigía.

Tenía un vaso de limonada sobre la mesa y una caja de galletitas tostadas en el regazo. Estaba a la sombra, tratando de ser paciente mientras esperaba a que volviera Jessica.

Había ido a la compra. ¿Qué demonios necesitaba que no tuviera en el enorme armario empotrado de la cocina, lleno de latas y todo tipo de bebidas con las que una docena de deportistas hambrientos podrían vivir durante todo un mes?

¿O sería una excusa para evitarlo? ¿Para no estar tanto tiempo con él? Jessica le había dejado una nota antes de irse, pero en ella no le decía nada especial. Era una nota informativa.

He ido a la compra. Vuelvo en seguida.

¿Cuándo era en seguida? ¿Cuándo había salido? Él no había oído el motor del coche, ya que su dormitorio daba a la playa y los coches subían y bajaban por la calle continuamente.

Matt mordió otra galleta casi sin darse cuenta, pensando en su plan de ataque. Otro día en la playa, seguido de una cena íntima para dos en el casino Tropicana de Atlantic City, que estaba a ocho millas de allí. Había un gran restaurante en la misma planta del casino, con una vista fantástica del océano.

Una vez estuvieran sentados y, después de una conversación sobre temas generales y una buena comida, ella estaría relajada y él se lo contaría. Le diría todo. Le confesaría lo mucho que la amaba, que siempre la había amado, incluso cuando trataba de negarse a sí mismo ese amor, creyendo que era un amor imposible.

Luego, le pediría que se casara con él.

Ella no podría gritarle en público. Estaba demasiado bien educada y era una mujer lo suficientemente adulta como para no hacer una escena en público o darle en la cabeza con el salero o cualquier otra cosa por el estilo. Esa era una parte muy importante del plan. Cuidar de la seguridad personal y de tener tiempo para poder explicarse.

Vio el coche de Jessica bajar por la calle y se levantó inmediatamente para reunirse con ella en el garaje.

Aunque era un experto en finanzas, parecía que no era capaz, cuando estaba nervioso, de caminar y masticar galletas al mismo tiempo. Un trozo de galleta, bastante salada, se le quedó pegada en la garganta y le entró un ataque de tos.

Se detuvo y tosió mientras los ojos se le llenaban de lágrimas. Luego, trató de tomar aire. No podía maldecir porque estaba demasiado ocupado tratando de aclararse la garganta. Se fue hacia el porche y corrió en busca de un vaso de limonada. Cuando consiguió por fin dar un buen trago y limpiarse la garganta, Jessica iba hacia él con varios paquetes y una bolsa de patatas de cinco libras.

El corrió hacia ella, todavía sin recuperarse del todo.

—¿Qué demonios estás haciendo? ¿Por qué no has esperado a que te ayude?

Llegó a su lado y le quitó las bolsas.

—¡Maldita sea, Jess, son demasiado pesadas para ti! Sabes que no deberías…

No terminó la frase, pero ya era demasiado tarde. Lo supo por el modo en que los ojos azules de Jessica se abrieron. Sí, definitivamente era demasiado tarde.

Jessica se quedó inmóvil con una bolsa en la mano. Bolsa que le dio a él de inmediato. Aunque, más que dársela, se la tiró a la cabeza.

—Lo sabes. ¡Maldita sea, Matthew Garvey!, lo sabes.

La muchacha pasó de largo antes de que a él le diera tiempo de pensar en algo inteligente que decir. Aunque tampoco había mucho que decir.

—¡Maldita sea!

Corrió detrás de Jessica, con el estorbo de las bolsas y la ligera cojera causada por la bolsa que Jessica le había tirado. Evidentemente, estaba llena de latas o algo muy pesado y había aterrizado justamente en el dedo gordo de su pie izquierdo.

—¡Jess! ¡Jessica! No es lo que…

Se detuvo ante la puerta de entrada, que se había cerrado de golpe, y sacudió la cabeza.

—¡Vaya! —exclamó, bajando la cabeza y levantándola en seguida al oír que la puerta se abría de nuevo—. ¿Jess?

—Hay un helado en una de esas bolsas, Matthew —dijo Jessica entre dientes—. Un helado, leche y ese horrible yogur desnatado. Si no fuera porque hace calor y quiero ese maldito helado, te dejaría ahí fuera hasta que encontrara las llaves de tu coche para tirártelas por la ventana.

—Bueno, entonces lo único que puedo hacer es dar gracias al cielo por este sol de justicia —contestó Matt, tratando de aligerar la tensión.

Se metió en la casa y fue a la cocina para dejar las bolsas. Las latas las había dejado en el jardín. Con la suerte que tenía, probablemente procrearían allí fuera, bajo el sol.

Dejó las bolsas sobre la mesa y las patatas al lado del fregadero.

—Jess, yo…

—Cállate —replicó ella con un tono brusco y seco que él no conocía—. Simplemente, cállate y apártate de ahí. Tengo que colocar las cosas.

Matt no se apartó del todo. Se movió unos centímetros y comenzó a sacar las cosas de una de las bolsas.

—¿Costillas? —preguntó al sacar un magnífico trozo de carne que llevó a la nevera—. Era para nosotros, ¿verdad? —añadió con el estómago encogido.

Ella lo miró por encima del hombro y luego siguió sacando de una de las bolsas zanahorias y perejil.

—De acuerdo, tengo que callarme —murmuró, empezando a notar cierta rabia por dentro—. Tengo que callarme, ¿no es así?

Ella se volvió hacia él y lo miró como si acabara de salir de debajo de una roca, cubierto de barro y oliendo mal. Esa mujer podía expresar lo que sentía con una simple mirada, tenía que admitirlo.

—¿Cómo has podido…?

A esas alturas estaba enfadado, o loco, o como se diga cuando la gente civilizada tiene que enfrentarse a una situación en la que sabe que no lleva mucha razón… pero a la vez tiene algo de razón.

—¿Cómo he podido qué? ¿Y qué me dices de ti, Jessica? ¿Cuánto tiempo ibas a estar mintiéndome?

—¿Mintiéndote?

Jessica dejó sobre la mesa una caja grande de cereales con tanta fuerza, que Matt pensó que iba a romperla.

—¡Yo no te he mentido, Matthew Garvey! ¿Cómo puedes decir eso? Además, estoy segura de todo es culpa de Allie. Es la única mujer que conozco capaz de hacer algo así.

La mención de la abuela de Jessica abrió nuevas vías a la conversación. No era una gran avenida y no le iba a resultar fácil, pero Matt se preparó mentalmente y se agarró a esa vía de escape.

—Allie —dijo, asintiendo y dispuesto a sacrificar a la agradable mujer si eso tranquilizaba a Jessica antes de que acabara arrojándole a la cabeza todas las compras que había hecho—. Sí, la verdad es que no ha sido de mucha ayuda. Pero hay que reconocer que me dijo dónde estabas y hay que agradecérselo. Aunque yo habría deseado que no me hubiera contado que nosotros… que estás…

—¿Embarazada? ¿Qué pasa, Matt, no puedes decir esa palabra? Embarazada. Em-ba-ra-za-da. Venga, dilo tú.

—Te estás poniendo muy dramática —dijo Matt—. Probablemente es porque estás…

—¡Embarazada! ¡Por el amor de dios, Matt, dilo!

Ya estaba. Ya era suficiente. Más que suficiente. Matt cruzó la cocina, se acercó a Jessica y le quitó una lata de tomate que tenía en la mano. Luego, la llevó hacia una de las sillas.

—Siéntate —le ordenó.

Luego, sacó el resto de las compras, sin decir una palabra hasta que el helado estuvo en la nevera, al igual que la leche, y todo estuvo el mundo recuperó su armonía… o, por lo menos, el mundo de los comestibles.

—Muy bien —dijo, sirviendo un vaso de la limonada que había sacado del frigorífico y poniéndolo frente a ella—. Y ahora, hablemos. No vamos a gritar, ni a tirar cosas, ni a regañar. Vamos simplemente a conversar.

El labio inferior de Jessica comenzó a temblar y notó que los ojos le empezaban a picar.

«Oh, no», pensó. «Ahora no se me pueden descontrolar las hormonas».

—No tengo nada que decirte —dijo, agarrando el vaso de limonada y dando un trago—. Nada. ¡Ah! Y tanto ese castillo de arena, como el paseo de anoche bajo la lluvia, no existen. Ninguna de las dos cosas. Ambas se han borrado de mi mente: nunca ocurrieron.

Matt la miró con los ojos entornados.

—Crees que estaba fingiendo, ¿verdad, Jess? En la playa y en el paseo… cuando te besé. ¿De verdad crees que todo fue teatro porque Allie me dijo que estabas embarazada? ¿Me crees tan miserable?

La verdad era que no lo creía.

—Sí —mintió, levantando la barbilla—. Creo que estás aquí siguiendo órdenes de Allie para hacer de mí una mujer decente. Y para ti no debe ser tan terrible, Matt. Después de todo, no estabas enamorado de Maddy, así que tampoco te importará el estar enamorado o no de mí. Simplemente, es otro miembro de los Chandler el que puede darte el hogar y la familia que tanto deseas.

Matt se pasó el dorso de la mano por la boca para no explotar. Para no decir algo que luego lamentara y les impidiera llegar a un entendimiento o a tener un futuro juntos. Un futuro donde él la ayudaría por haber sufrido aquel incidente, que era como él veía aquel embarazo.

Porque él no sabía cómo lo vería ella. No tenía ni idea. Pero estaba seguro de no haber visto agujas de punto ni pequeños patucos de color azul por ninguna parte.

—No voy a contarte ninguna historia terrible sobre mi infancia solitaria como hijo único y sin madre, Jessica, viviendo con un padre que quizá me quiso, pero que me veía sobre todo como un sustituto que se encargaría del banco cuando él ya no estuviera. No voy a contarte nada de eso, ni voy a decir más de lo que ya he dicho, porque es mi vida, Jess, y no voy a disculparme por ella, ni por lo que yo quiera ahora o querré para mis hijos.

—Matt, yo… —comenzó Jessica, sintiéndose de repente avergonzada.

Ella ya había oído hablar de la infancia de Matt, de su falta de cariño en casa. Sabía que, en parte, era la razón por la que se había sentido tan atraído por el alegre y divertido clan de los Chandler.

—Lo siento… No debería…. Ha sido cruel por mi parte y…

El hizo un gesto con la mano.

—Olvídalo —dijo, levantándose y comenzando a pasear por la cocina.

Jessica se quedó callada mientras dibujaba con el dedo el borde del vaso. No tenía nada que decir.

—De acuerdo —continuó Matt después de unos minutos de tenso silencio. Volvió a la mesa y apoyó las manos sobre ella. Luego, la miró fijamente a los ojos—. Así están las cosas. Hicimos el amor, tú te quedaste embarazada y vamos a casarnos. Hoy no. Hay que sacar una licencia y quizá aquí en Nueva Jersey nos pidan análisis de sangre, no lo sé. Así que tardará unos tres días. Tres días y estaremos casados. No hay mucho más que hacer. No organizaremos ninguna fiesta para trescientos invitados ni tampoco una pequeña reunión para nuestros mejores amigos. Solo estaremos nosotros dos y el sacerdote que tú elijas. Me imagino que, cuando pasas el verano aquí, sueles ir a la iglesia y tendrás tu sacerdote, ¿no?

¿Casarse? ¿De verdad había dicho eso? ¿Después de haber discutido como lo habían hecho? Jessica estaba tan sorprendida que no le fue difícil contestarle.

—El reverendo Colter. Estoy segura de que él… ¡Pero espera un minuto! ¿Quién ha dicho que vamos a casarnos?

—Yo, Jess. Vas a tener un hijo mío y ese niño va a llevar mi apellido. Voy a mantenerlo y a estar a su lado. Si quieres volver a trabajar, lo que me parece bien, contrataremos una niñera. Pero voy a ser el padre de mi hijo, Jessica, no un padre ausente como el que yo tuve. Ni uno que lo vea solo los fines de semana, ¿me entiendes?

Ella agachó la cabeza, asintiendo. Habían llegado al punto de partida, donde ella tenía un problema y él estaba dispuesto a solucionarlo.

—Es tu hijo, claro, y tú quieres lo mejor para él. Es normal.

Pero no había pronunciado ninguna palabra de amor, ni siquiera le había dado un beso en la mejilla. Nada. Solo importaba el niño, a quien, por lo que acababa de decir acerca de que podía volver a trabajar, parecía creer que ella no quería demasiado.

Nada de castillos en la arena, ni paseos bajo la lluvia, ni besos que significaran algo, o nada, como era en realidad.

¿Cómo era posible que conociéndola desde hacía tantos años no se hubiera dado cuenta de que para ella el trabajo era solo un modo de escapar de su propia vida? ¿Cómo no se daba cuenta de que había aceptado trabajar en la empresa familiar solo porque, al igual que Ryan, creía que era su deber cuando sus padres murieron? ¿Es que él no había sentido nada, aparte de alivio en su tensión, cuando habían hecho el amor aquella noche en el templete? ¿No había sentido nada la noche anterior, cuando habían paseado del brazo bajo la lluvia?

Era evidente que no. Y eso de que tenían que conocerse mejor era solo una manera de hablar, un modo de invitarse y quedarse allí hasta que pudiera decir que sabía lo del bebé y que quería casarse con ella para estar al lado de su hijo.

Ella, en realidad, había empezado a concebir esperanzas… a pensar… Pero no, era inútil pensar así.

Matt extendió la mano y le acarició suavemente la cabeza inclinada. Luego, la retiró. La quería tanto que tenía que decírselo cuanto antes.

—Va a salir todo bien, Jess. Estoy seguro de que podemos ser felices.

—Felices —repitió ella con voz hueca—. Sí, claro.

No sé vosotros, pero yo estoy un poco decepcionado.

Papá no es precisamente un hombre romántico, ¿verdad? De hecho, es bastante malo en ese aspecto. Muy malo. Patético.

Mamá está enfadada. ¡Está enfadada, caramba! Enfadada y llorando en nuestro dormitorio mientras se come un paquete entero de caramelos de chocolate que no debería comer.

Papá está buscando al reverendo Colter y también ha ido a sacar la licencia.

Para casarte necesitas una licencia. ¿Y para ser padres? No lo sé, pero sería una buena idea.

Por cierto, mamá y papá tendrían que estudiar mucho si quieren aprobar el examen final para conseguir la licencia de padres, no es tan fácil.

Bueno, ahora vamos a hablar en serio. Tengo que seguir creciendo y seguir comiendo cualquier cosa que mamá me mande. Tengo que moverme un poco y ya noto cómo palpita mi corazón. Me gusta sentirlo. Creo que estoy haciendo muy bien eso de ser feto.

¡Mira! ¡Ese es mi pulgar! Creo… quizá… sí… puedo metérmelo en la boca… ¡Maldita sea!

Por favor, ¿sabe alguien cómo sacar un pulgar de la oreja?

Capítulo 7

—¿Diga?

Matt se tapó el otro oído, pues un todoterreno pasaba en ese momento por el paseo de la playa.

—¿Ryan?

—¿Sí?

—Ryan, soy yo, Matt.

—¿Matt? —replicó la voz tras un breve silencio—. ¿Conozco a alguien llamado Matt? ¿Tienes apellido? ¿Dónde nos conocimos? ¿Puedes describirte?

—Muy gracioso, Ryan —gritó, bajando los escalones de madera que llegaban a la tranquila playa—. Ya sé que te dije que llamaría…

—Au contraire, Matthew, como diría Allie —lo interrumpió Ryan—. Prometiste llamar… Hay una diferencia. Y si no podías llamar, podías, al menos, haber dejado el teléfono conectado, ¿no crees? ¿O crees que podía haber llamado yo y arriesgarme a que contestara Jessica, se figurara todo y me pegara un tiro?

—Lo sé, lo sé…

—No me interrumpas. He estado esperando a tener la oportunidad de gritarte y creo que me lo merezco —protestó Ryan—. Por otra parte, está Almira Chandler, ¿la recuerdas, Matt? Yo sí, ya que me resultaría bastante difícil olvidarla, considerando que, pobre de mí, me ve como una especie de conspirador. Ella espera mis informes y está impaciente por que todo se arregle, Matthew. Así que me tengo que pasar doce horas escondido en el despacho, para evitar las llamadas de mi propia abuela. Va a llegar aquí de un momento a otro y sé que no puedo pedirle a mi secretaria que me ayude a colocar todos los muebles contra la puerta para que Allie no entre. Y dicho esto, ¿hay alguna novedad? Porque si no es así, no quiero hablar contigo. Tendré que comenzar a hacer las maletas y marcharme a la montaña o adonde sea.

Matt retiró el pequeño aparato del oído ante la explosión verbal de Ryan, algo asombrado por la gravedad con la que hablaba su amigo. Pero pensando, al mismo tiempo, que Ryan no podía decirle nada que no le hubiera dicho ya Allie delante de la señora Ballantine.

—¿No podemos dejar a un lado a tu abuela? —dijo, cuando parecía que Ryan había acabado—. Quiero decir, adoro a Allie, de verdad, pero… no quiero hablar de ella en este momento.

Hubo una pausa al otro lado de la línea.

—¿Tú sabes cómo detener a un grupo de caballos desbocados, Matt?

—No.

—Entonces, no creo que la puedas detener —dijo Ryan, echándose a reír—. Hablando en serio, Matt, he podido contenerla a duras penas hasta ahora. Pero creo que, en realidad, ella está preparando nuevos planes. Así que, ¿tienes algo para mí? ¿Algo que me dé un poco más de tiempo?

—Sí, tengo algo —dijo Matt, sonriendo al niño pequeño que se había parado a su lado, mostrándole un cubo—. No, ahora no —dijo, olvidándose de tapar el auricular.

—¿Ahora no? ¡Maldita sea, Matt! ¿Está Jess contigo? ¿Le has dicho lo que me dijiste a mí? ¿Marcha todo sobre ruedas entre vosotros mientras yo estoy aquí preparando la batalla contra el ejército de mi abuela? Eso no es justo, amigo.

El pequeño, con unos enormes ojos azules y rizos rubios, frunció el ceño y, sin avisar, tiró el contenido del cubo sobre las zapatillas de Matt. Estas se llenaron de agua de mar y arena. También había medio caballito de mar seco. Luego, el pequeño se echó a reír y se dio la vuelta torpemente para alejarse.

—¡Maldita sea!

—¿Maldita sea? —repitió Ryan desde el otro lado de la línea, cada vez más confuso y enfadado—. ¿Matt? ¿Está contigo Jessica o no?

Matt se sentó en el último escalón de madera del paseo para quitarse las zapatillas.

—¿A qué te refieres? ¿En espíritu, en mente o en cuerpo?

—Vamos por pasos. Tú llegas a mi despacho, me dices que Jessica y tú… que tú y Jess… bueno, ya sabes lo que me contaste. También me dijiste que estabas enamorado de Jessica desde hacía mucho tiempo… y yo sigo preguntándome y buscando los motivos de por qué demonios no se lo dijiste. Luego, te vas a la casa de la playa, dispuesto a todo hasta que Jessica te cuente lo que Allie te dijo que iba a contarte, pero que a mí no me ha contado. Y ahora, Matthew, viejo amigo, compañero del alma, solo me queda saber si debo ir a ayudarte o a darte un puñetazo. Así que te lo pido por favor: dime qué demonios está pasando.

Matt tomó aire y lo expulsó despacio.

—Llegué a la casa y Jess no se alegró mucho de verme. Pero yo utilicé mis encantos… Es una broma, Ryan, pero lo cierto es que conseguí que no me echara a patadas. Estábamos empezando a llevarnos bien cuando, sin darme cuenta, le dije que sabía que estaba embarazada…

Ryan lo interrumpió con una serie de palabras irrepetibles que hicieron parpadear a Matt, consciente de que su amigo tenía todo el derecho a enfadarse.

—Me imagino que eso significa que no estabas bromeando y que Allie no te ha contado nada, ¿verdad? —preguntó Matt.

—¿Embarazada? ¿Mi hermana está embarazada? ¡Por el amor de Dios, Matt! Pero si hace dos meses, o quizá tres, estabas a punto de casarte con Maddy. ¿Y ahora me dices que Jess está embarazada? ¿Qué demonios te pasa?

Matt agarró las zapatillas con una mano mientras con la otra sujetaba el teléfono, y se puso a caminar por la playa en dirección a Brighton.

—En primer lugar, Ryan, yo nunca me acosté con Maddy. No teníamos ese tipo de relación, y esa es una de las cien razones por las que no deberíamos habernos comprometido nunca.

—De acuerdo, te creo —contestó Ryan—, pero eso no significa que el resto del mundo vaya a creerte. ¿Cómo has podido meter a mis hermanas en este lío?

Matt se quedó inmóvil. Las palabras de Ryan le hicieron empezar a ver la situación objetivamente, como la vería cualquiera desde fuera.

—¿Crees que Jessica piensa así? —preguntó—. ¿Crees que está avergonzada y le da miedo volver así a Allentown? Maldita sea, Ryan, no se me había ocurrido pensar en eso.

—En mi opinión, creo que no has pensado mucho en general. A todos va a resultarles raro o, por lo menos, una extravagancia más de la familia, el que te haya dejado Maddy y, a los dos meses, te cases con Jess. ¿No te parece? Aunque lo cierto es que nadie va a morirse del susto, considerando que ha sido Allie quien nos ha educado. Todo el mundo la quiere mucho, pero saben que le falta algún tornillo en la cabeza.

—No es verdad, Ryan —replicó Matt, defendiendo a la abuela—. Allie es una de las mujeres más brillantes, inteligentes y divertidas que he conocido.

—No me digas, amigo. Ya sé que es así. Toda la familia lo sabemos. Pero tendrás que admitir que se ha pasado un poco en el asunto de la cirugía estética, en la manía de jugar al tenis con mujeres treinta años menores que ella, con lo de querer aprender todos los bailes y con lo del coche deportivo de color cereza. En cualquier caso, ¿qué más da? Es Allie y la adoramos. Punto. Así es ella. Pero ahora, volvamos a la historia de Jessica, ¿de acuerdo?

Matt habría preferido ir a buscar al pequeño del cubo y pedirle que se lo tirara por la cabeza antes que continuar hablando de aquello, pero no tenía otro remedio.

—De acuerdo, Ryan —dijo, asintiendo—. Volvamos a lo de Jess. Ella no está aquí ahora, como supongo que ya te habrás figurado. Porque si hubiera estado, la conversación habría terminado en el momento en que té hubiera oído gritar eso de «¿embarazada?». Porque me habría quitado el teléfono y ya te imaginarás lo que te habría dicho.

—La verdad es que creo que oigo gaviotas y olas —admitió Ryan—. Estos teléfonos son buenísimos. Habrá un día en que se pueda oler el mar a través de ellos.

Matt soltó una carcajada.

—Sí, estoy en la playa y acabo de dejar al reverendo Colter, que ha aceptado casarnos el sábado por la mañana aquí, en la misma playa. Eso te parecerá muy romántico, Ryan, pero deja que te explique que era la única alternativa, porque en la iglesia no quedaba ningún hueco libre. Además, todavía no se lo he dicho a Jess y puede que me diga que me vaya donde te imaginas, ¿entiendes?

—Creo que me está empezando a doler la cabeza —contestó Ryan y, gracias a las maravillas de la telefonía móvil, Matt pudo oír claramente el suspiro desesperado de su amigo—. Recapacitemos, ¿de acuerdo? Jess está embarazada… ¡Dios, todavía no me cabe en la cabeza! Y sabe que tú te has enterado de que está embarazada. Así que os vais a casar el sábado o, por lo menos, eso es lo que ha dicho el reverendo Colter, aunque tú no estás muy seguro de que Jess vaya a hacer un buen papel en la ceremonia. Lo que significa que… estoy haciendo una interpretación libre, ya me entiendes, no te lo tomes al pie de la letra, pero eso quiere decir, por lo menos, que… te odia a muerte. ¿Estoy exagerando?

—Muy bien. Pero se te ha olvidado añadir que a ti y a Allie también os odia a muerte por haberme dicho dónde estaba y cómo estaba.

O sea, embarazada. Otra vez la palabra que no quería pronunciar ni siquiera mentalmente.

Matt se quedó callado y fue Ryan quien habló.

—Bueno, me alegro de haber hablado contigo, Matt. Adiós.

—Oye, oye, ¡espera un minuto! —gritó Matt. Luego, dio la espalda a la mujer de bikini diminuto que le había sonreído al creer que se dirigía a ella—. Espera un poco —repitió en voz más baja, preguntándose en qué momento había perdido el control de su mente y de su cuerpo—, necesito ayuda.

—Estoy seguro de ello —replicó Ryan, echándose a reír—. Ya te habrás dado cuenta de que estoy empezando a tomarme esto con sentido del humor, lo cual demuestra que, a pesar de mis intentos por madurar, la educación de Allie me ha corrompido de alguna manera. ¿Qué quieres que haga?

—No lo sé —admitió Matt—. Pero creo que será mejor que procures mantener alejada de aquí a Allie, así como a cualquiera que quisiera venir. ¿Lo harás?

—¿Recuerdas lo que te he dicho de los caballos desbocados, Matt?

—Tienes razón. Entonces, pasaremos al plan B —dijo Matt, dando un suspiro profundo.

—¿Hay un plan B? Estupendo.

—No hay ningún plan B, Ryan. O, por lo menos, yo no lo tengo. Estaba esperando que tú tuvieras uno.

—Siempre tan optimista, ¿verdad, Matt? —se oyó una carcajada al otro lado de la línea—. ¿Por qué no te tranquilizas y vas poco a poco? Le dijiste que sabías que estaba embarazada y que estabas enamorado de ella…

—Eso todavía no se lo he dicho —lo interrumpió, mirando hacia arriba y dándose cuenta de que había llegado al comienzo de las escaleras que llevaban a Brighton—. No puedo decirle eso todavía porque probablemente me golpeará en la cabeza con algo pesado. Pero, no sé si me creerás, la he convencido para que nos casemos. Incluso fue ella quien me dio el nombre del sacerdote de la parroquia para que pudiera ir a hacer todo el papeleo.

Ryan se quedó largo rato en silencio después de aquello. Cuando Matt creía que la línea se había cortado, volvió a oír la voz de su amigo.

—¿Aceptó casarse contigo y te dijo el nombre de nuestro párroco para que fueras a hablar con él? ¿Y crees que ahora estará en casa, esperando pacientemente a que vuelvas y continúes gobernando su vida? ¿Sabes?, creo que deberíamos pensar en ingresar en otro banco el dinero de la familia… ¡porque creo que estás completamente loco!

Matt había llegado a la altura de la rampa que llevaba a la casa. Desde allí, se veían ya las paredes blancas y las contraventanas verdes. Pero no pudo ver a Jess, ya que no se encontraba en el porche trasero. Todavía con el teléfono en la oreja, y sin importarle el aspecto que pudiera tener, corrió hacia allí y golpeó la puerta de entrada.

—¿Jess? ¡Jessica!

—Deja que lo adivine —dijo Ryan desde Allentown—: se ha marchado.

—No lo sé —contestó Matt, agarrándose al teléfono como si fuera su salvación.

Se dio cuenta de que la puerta no estaba cerrada con llave y eso le hizo concebir alguna esperanza. Salió de nuevo fuera y corrió hacia el garaje. Echó un vistazo a través de los cristales, conteniendo la respiración, y comprobó aliviado que el coche de Jessica seguía allí.

—No se ha ido… Está aquí, en alguna parte.

—¿Sí? Estupendo. Eso quiere decir que todavía no has sido descalificado. Y ahora dime, ¿qué vas a hacer? Yo haré lo que pueda para que ni Allie ni Maddy vayan allí. Si lo consigo, me deberás una cena. Si no puedo, verás mi cuerpo destrozado y abandonado en la casa después de que toda la familia haya pasado por encima de mi cadáver.

Matt asintió mientras se dirigía hacia la casa.

—¿Lo has entendido, Ryan? —¿El qué?

—Gracias, amigo, ya te debo una cena.

—Solo dime otra vez que amas a mi hermana, Matt.

—La amo más de lo que puedo decirle a su hermano. La amo tanto que estoy actuando como un estúpido. Me siento torpe y, si ella no me mata antes del sábado, voy a pasar el resto de mis días demostrándoselo.

—Maldita sea, Matt, eso es casi poético. Y ahora, hazme un favor. Enchufa ese maldito teléfono y recarga la batería para que yo pueda llamarte, si tengo que hacerlo, o para que tú me llames dos veces al día. Creo que necesitas a alguien que te apoye. Vas a necesitar un grupo de consejeros y yo me nombro a mí mismo jefe de ese grupo.

Matt cerró los ojos y movió la cabeza, casi abrumado por la amistad de Ryan, por su comprensión y capacidad para desechar cualquier rumor o posibilidad de escándalo ante aquella rápida boda. Por ser, simplemente, su amigo.

—Gracias, Ryan. Y debes saber que si tú alguna vez me necesitas, estaré contigo. Cuenta con ello.

—No te preocupes, Matt. Yo soy el miembro más juicioso de la familia, ¿recuerdas? Yo no sé cómo provocar rumores o escándalos.

—¿Sabes, Ryan? —dijo Matt, justo antes de que la línea se cortara—. Estoy empezando a pensar que es una lástima…

Jessica se despertó con la sensación de haber oído gritar su nombre… Primero, en un tono normal y, luego, con más urgencia. ¿Sería Matt? ¿Sería él quien la había llamado?

Pero la voz no volvió a oírse, así que se recostó sobre la almohada. Se había tumbado un rato para descansa y se había quedado dormida sobre la colcha. También quería recapacitar sobre la propuesta de Matt y el motivo por el que había aceptado tan rápidamente casarse con él, a pesar de lo absurdo que era todo aquello.

Giró la cabeza y se protegió los ojos, deslumbrados por el sol, para mirar la hora en el reloj digital que había al lado de la cama. ¿Eran las tres? ¿Cómo era posible que fueran las tres ya, si se había tumbado hacia las doce?

Pero ya sabía la respuesta, porque se había leído uno de los folletos informativos que le había dado durante la primera visita el doctor Fanón, su ginecólogo. Náuseas, vómitos, mareos, aumento de las ganas de orinar, estados de ánimo cambiantes, insomnio o fatiga…. eran todos los síntomas que ella había tenido después de leer el citado folleto. No sabía si había sido por sugestión o si iba a sufrir cada uno de los síntomas de las mujeres embarazadas.

Pero si seguía por ese camino, estaba claro que se convertiría en una experta en el tema.

—Una cosa es segura —le dijo a su bebé, tocándose el vientre—. Estás demostrando quién es tu padre. Al igual que él, eres brusco, inoportuno y dominante. Desde que has aparecido en mi vida, esta ha cambiado completamente.

Entonces, esbozó una sonrisa como hacen las embarazadas de todas partes y se sintió emocionada por las palabras que acababa de decir: «Estás demostrando quién es tu padre».

Porque ese bebé iba a ser hijo de Matt.

«Y también va a ser hijo mío».

Jessica sintió que los ojos se le empañaban, pero no trató de contener el llanto, porque eran lágrimas de felicidad.

Al fin y al cabo, ¿qué importaba que Matt no la amara en esos momentos? Él le había asegurado que serían felices. Y tenía razón. Podían ser felices. Ella se aseguraría de que lo fueran. Y entonces, algún día, Matt empezaría a amarla como ella lo amaba a él, como siempre lo había amado.

¿No estaba demostrando que era una fervorosa creyente en los finales felices?

Su ánimo, tan cambiante durante aquellos días, pasó de aquel sentimentalismo esperanzador a una rabia incontenible al oír de nuevo a Matt llamándola.

—¿Jessica? ¿Jess?

Ella no contestó.

—¿Jess? Maldita sea, Jess, ¿dónde estás? Contéstame. Tu coche está en el garaje y tu bolso en la cocina, así que estoy seguro de que estás en algún sitio.

¿Estaba haciendo inventario? ¿O quizá la estuviera vigilando? ¿Quién demonios se creía que era? ¿Su guardián? ¿El hombre más descarado del mundo? ¿Cómo se atrevía a comportarse como si tuviera derecho a que ella le contestara, a que le dijera dónde estaba? ¿Como si ella tuviera que comportarse como una subordinada?

—Estoy aquí —contestó suavemente.

Tan suavemente que ella misma apenas se oyó. Estaba siendo un poco cruel, lo admitía. Lo suficientemente cruel para ser capaz de decirle luego que le había contestado, pero que él no la había oído.

—Aquí —añadió, apretando los dientes—. Encuéntrame tú mismo, si quieres.

Y así lo hizo él, que comenzó a abrir y cerrar todas las puertas, repitiendo su nombre en cada habitación vacía en la que entraba. Jessica tuvo que taparse la boca con una almohada para que no se oyeran sus risas.

Cuando sus pasos se acercaron, Jessica dejó la almohada a un lado, se pasó la mano por el pelo y se recostó despacio, cuidadosamente, de cara a la ventana. Luego, simuló estar dormida.

—¿Jess? Estás… ¡Oh! —exclamó el hombre al entrar y verla tumbada.

Ella se quedó quieta unos segundos. Luego, se estiró lentamente y se volvió, abriendo los ojos.

—¿Matt? —preguntó entre bostezos—. ¿Ha pasado algo? Estaba durmiendo una siesta.

«Soy mala», pensó, fijándose en la preocupación que reflejaban los ojos de Matt y en la ansiedad que había en su voz. Era evidente que había creído que ella se había marchado, huyendo de él. Y esa idea parecía que no le había gustado en absoluto. ¡Pobre Matt!

«¡Sufre!».

Matt, con la mano en el pomo de la puerta todavía, dio un paso hacia el interior.

—Lo siento, Jess. No quería despertarte. Es que… estuve fuera, visitando al reverendo Colter… y, de repente, se me ocurrió que tú… que podías… bueno, no ha pasado nada, ¿verdad? ¿Has comido?

—¿Que podía haber hecho el qué, Matt? —preguntó Jessica, bajando sus largas piernas de la cama individual, la cama idéntica a la de Maddy, con la que había compartido tantos años habitación—. ¿Que podía haber hecho las maletas y haberte dejado aquí? ¿Es eso lo que pensaste que podía haber hecho?

«Y podía haberlo hecho si se me hubiera ocurrido», pensó ella. «Si no me hubiera sentido tan cansada y somnolienta como para echarme a dormir… pero también sé que habría sido una estúpida por abandonar a un hombre que ha salido esta mañana en persecución de un sacerdote para obtener la licencia de matrimonio».

Matt cruzó la habitación y se sentó a su lado.

—Tienes cara de sueño —le dijo, inclinándose y dándole un beso en la mejilla—. Pero te sienta bien.

Jessica se derritió de placer. ¡Cómo le gustaría poder odiarlo en lugar de derretirse de placer! Pero no podía evitarlo. Matt era tan tierno, había sido siempre tan tierno. Y aquel había sido el motivo por el que ella se había metido en aquel lío.

Decidió que lo mejor sería refugiarse de nuevo en la rabia y en una ironía testaruda que no le iba del todo a su carácter. Aunque, últimamente, le estaba empezando a resultar bastante habitual refugiarse en ellas.

—Ya estoy embarazada, Matt, y ya he aceptado casarme contigo. Así que puedes ahorrarte todos esos piropos, ¿de acuerdo? Hemos hecho un trato, eso es todo. Y no estoy segura de haber hecho bien aceptando tu proposición.

—¿Te lo estás pensando?

«No».

—Sí.

—Pero aun así te has quedado, Jess, cuando podías haberte ido. Podías haberte marchado mientras yo estaba fuera y no lo has hecho.

—Puedo hacerlo todavía.

—Sí, ¿pero lo harás?

Jessica se levantó para poner la máxima distancia entre ambos sin salir de la habitación. Después de todo, era su habitación.

—No lo sé —contestó con sinceridad—. Nos vamos a casar por una serie de motivos equivocados. ¿No lo intentaste ya con Maddy? Y mira cómo salió. Ni siquiera llegaste al altar.

—Pero nosotros vamos a tener un hijo, Jess —le recordó Matt. Nada más decirlo, estuvo a punto de darse una patada por la estupidez que acababa de soltar.

—Sí, claro, me olvidaba de ello. Es extraño que me olvide… cuando tengo que reprimir continuamente mis ganas de comer galletas debido a él. Y encima, tú no dejas de recordármelo —dijo Jessica sin pensar—. Solo te interesa tu hijo. No el mío ni el nuestro… tu hijo. Eso demuestra que no me equivoco, Matt. Y ahora, vete, por favor. No te queremos, no te necesitamos y yo no tengo ninguna gana de cargar sobre mi conciencia con tu sacrificio.

«¡Oye!», dijo otra voz. «Habla solo por ti. Yo sí lo quiero y lo necesito. Además, tú también, mamá».

Pero Jessica no estaba muy receptiva en esos momentos y era incapaz de escuchar esa voz. En esos momentos, no podía atender a las súplicas ni escuchar los razonamientos de su hijo no nacido.

—He hablado hace un rato con Ryan —continuó Matt, dejando a Jessica completamente perpleja.

—¿Qué? ¿Con Ryan? ¿Por qué?

Matt se levantó, se rascó la cabeza y miró a Jessica de una manera especial. Pero Jessica fue incapaz de relajarse y disfrutar de aquella mirada.

—Todavía estoy tratando de descubrirlo yo mismo —dijo, añadiendo a su gesto una sonrisa increíble que socavó aún más las frágiles defensas de Jessica.

Su estado de ánimo cambió una vez más.

Y como con él de pie la habitación que había compartido con Maddy parecía increíblemente pequeña, y las dos camas increíblemente grandes, Jessica se dirigió, descalza, al pasillo, segura de que él la seguiría.

—¿Va a venir? —preguntó, dirigiéndose hacia las escaleras—. ¿Lo… lo sabe? Bueno, ¿qué importa eso? Pronto se enterará todo el mundo, ¿no es así?

Matt la alcanzó en el último escalón y se dirigieron juntos hacia la cocina.

—¿Qué es lo que va a saber todo el mundo, Jess? ¿Que estamos casados o que vamos a tener un hijo? ¿Es tan grave? ¿De verdad te importa tanto lo que opine la gente?

Ella abrió la puerta de la nevera y sacó la jarra de limonada. Luego se dirigió al armario y sacó dos vasos, que puso, dando otro golpe, sobre la mesa.

Más tarde, como creía que no iba a poder permanecer de pie sin apoyarse en la mesa, colocó las manos encima con fuerza, bajó la cabeza y lo miró de reojo.

—¿Que si me importa? ¿Te refieres a si me importa que la gente… que cualquiera que sepa contar hasta nueve con los dedos… pueda pensar que le robé el novio a mi hermana unos días antes de la boda? Y eso, por supuesto, será la gente que no haya pensado ya que Maddy te abandonó para casarse con un millonario del que nadie ha oído hablar. Tú, desde luego, no tienes por qué preocuparte, Matt, ya que parecerás la víctima inocente, mientras que Maddy y yo pareceremos dos estúpidas. O puede que dos bobas o algo peor, si es que se puede pensar algo peor.

Matt agarró la jarra y llenó los dos vasos. Jessica se había sentado en una de las sillas y tenía los brazos cruzados sobre el pecho.

—Así que eso es lo que Ryan quería decir —dijo Matt para sí—. Es curioso. Nunca había pensado en ello, nunca se me había ocurrido verlo de ese modo. Me imagino que podría decirte adiós, desearte suerte e irme a casa tranquilamente, dejándote sola con tu desgracia, ¿no? Así es como te estás tomando tú este embarazo, como una desgracia social, ¿verdad? ¡Pobre Jessica Chandler! La hija perfecta, toda una profesional, la persona equilibrada que de repente se convierte en la comidilla de la ciudad. La persona de la que todos hablan a sus espaldas. ¿Y Maddy? A Maddy no le importa y los dos lo sabemos. ¿Y a Allie? A ella tampoco le importa. Ni siquiera a Ryan, que es tan estricto, le importa, si no me equivoco después de haber hablado con él por teléfono. Eres tú, Jess. Tú eres la única que se avergüenza de sí misma, que se avergüenza de lo que hicimos, que se avergüenza de nuestro hijo.

Jessica alzó la vista y lo miró con los párpados entornados, sin fuerzas para oponerse a aquel razonamiento.

—¡Vete al infierno, Matthew! —dijo en voz baja, ya sin rabia, pero con dolor en la voz.

Ya no quería luchar, solo sentía un profundo dolor que le hacía sentir lástima de sí misma. Un dolor que la hacía ser consciente de que había sido una estúpida al pensar todas aquellas cosas terribles, al haber dejado que todo aquello le importara.

En esos momentos, se odiaba a sí misma por ello, mientras se daba cuenta de que tendría que pensar en todo eso detenidamente.

De repente, se puso tensa al sentir el calor de las manos de Matt sobre sus hombros. Al sentir esas manos grandes, calientes y llenas de perdón. Unas manos que ya la habían tocado antes, que la habían encendido y también la habían calmado. Manos que todavía podía sentir, incluso cuando él no estaba a su lado.

Un sollozo seco la estremeció y no pudo evitar que los hombros comenzaran a temblarle. Tampoco pudo evitar que Matt oyera el grito de angustia que escapó de su garganta. Un grito que fue más expresivo que cualquier cosa que pudiera haber dicho, que cualquier razonamiento o exabrupto.

—¿Qué pensarías si te digo que te amo, Jessica? ¿Qué pensarías si te digo que te he amado desde el primer día en que te vi, pero que fui un idiota y no pude decirte nada? ¿Qué pensarías si te dijera que he estado a punto de arruinar cuatro vidas porque creí que era imposible que tú me amaras? ¿Qué me dirías entonces, Jess?

Jessica bajó la cabeza hasta hacerla reposar sobre su pecho.

—Yo… no te creería —susurró, tratando de ocultar su llanto—. No podría creerte —repitió.

—No, claro que no podrías —dijo Matt, retirando las manos—. No debí haberlo dicho.

Jessica se llevó una mano a la cara para secarse una lágrima.

—Pero gracias por intentarlo, gracias por tomarte así mis rabietas y mis cambios de humor. Te prometo que esto no se volverá a repetir —le aseguró, pensando al mismo tiempo si se habría vuelto loca—. De verdad, has sido muy… amable.

—Sí —contestó él con voz hueca—. He sido muy amable —se metió las manos en los bolsillos para no tocarla—. En cualquier caso, he estado con el reverendo Colter y la boda será en la playa poco después del amanecer del sábado. Pero en primer lugar, necesitamos la licencia, que podríamos ir a hacer hoy mismo, por si hay algún retraso. ¿Te encuentras bien como para salir ahora? Es que las oficinas del ayuntamiento cierran dentro de media hora.

Jessica asintió con la cabeza para no tener que decir nada en voz alta. No confiaba en su voz. Luego, se puso en pie.

—Dame unos minutos y nos encontraremos fuera, en el garaje —dijo, evitando la mirada de Matt.

Subió despacio las escaleras, diciéndose que era inútil llorar después de la sequedad con la que Matt le había hablado de la boda. Era inútil ya llorar por nada, ni en ese momento, ni en el futuro.

Ni siquiera le quedaba ya la esperanza, la pequeña esperanza, de un final feliz; esperanza a la que se había aferrado en medio de tanta tristeza.

Es porque está embarazada. Pero todavía no he encontrado ninguna excusa para papá.

De lo que sí estoy seguro es de que no voy a ser tan testarudo como ellos.

¡Pero espera un momento! Yo soy su hijo, ¿verdad? Así que, si ellos son tan cabezotas, hay muchas posibilidades de que yo sea igual, ¿no?

Espera a que crezca un poco y no me quiera ir a la cama a mi hora.

¡Eso va a ser interesante!

Capítulo 8

Hubo un tiempo en el que Jessica fue feliz. Tenía once o doce años, una de esas edades en las que el futuro se ve con tonos rosas. Uno de esos momentos alegres antes de la pubertad, el acné y la talla sesenta y cinco de sujetador con relleno. Por aquel entonces, los sábados por la noche se quedaba sola en casa y podía ocurrir cualquier cosa porque todo era posible.

En definitiva, en aquella época existían los finales felices.

Pero entonces sus padres murieron en aquel accidente de avión y Jessica tuvo que dar la espalda a la infancia y convertirse en una mujer. A partir de ese momento, ya no pudo seguir siendo una niña feliz.

Era la hermana mayor de Maddy y tuvo que encargarse de la pequeña, que jugaba con muñecas y todavía, a veces, se chupaba el pulgar cuando dormía. En aquella época, compartía con ella una de las habitaciones que había debajo del alero de la casa y que Allie llamaba «el nido de las niñas».

Allie era maravillosa. Allie y también el abuelo. Y como los padres de Jessica jamás habían estado mucho con ellos, tampoco sintieron mucho su ausencia.

Lo que sí se despertó en ellos fue el sentido del deber, algo que su padre nunca se había tomado muy en serio, para disgusto del abuelo.

Ryan también sintió esa llamada del deber. Nunca se había sentado a hablar de ello con Jessica, pero esta sabía bien cómo se sentía. Ryan había trabajado en la empresa familiar durante las vacaciones del instituto y de la universidad, comenzando en los puestos de menos responsabilidad, por ejemplo, descargando camiones. Luego, había ido subiendo poco a poco.

Ryan siempre había sido un buen alumno y había acabado la universidad con la mejor nota de su clase. Jessica, años después, también se había licenciado con la mejor nota de su promoción.

Ryan había estudiado en la Universidad de Lehigh, así que había seguido viviendo en casa, sin relacionarse demasiado con los demás estudiantes ni con la vida de la universidad. Solo le había preocupado estudiar y trabajar para Chandler Industries. Después de morir el abuelo, Ryan había ocupado inmediatamente su puesto, encargándose de todo a la ridícula edad de veintitrés años.

Jessica había llevado una vida muy parecida. Buenas notas, volver cada día de la universidad, trabajar en las oficinas de Chandler Industries y, en cuanto Ryan la había necesitado, en cuanto Chandler Industries la había requerido, allí había estado ella, dispuesta a contribuir al desarrollo de aquella enorme empresa familiar.

Habían sido dos jóvenes serios. Más de lo que Allie y el abuelo habrían deseado y, desde luego, lo contrario de sus irresponsables padres.

Maddy, por otro lado, había sido durante varias temporadas jefa de animación en las fiestas de la universidad. Incluso un año fue nombrada «reina de las fiestas». Pero sus notas también fueron excelentes durante toda la carrera.

Maddy se permitió disfrutar de su infancia. Algo que le fue bastante fácil, ya que, como decía, no tenía ninguna esperanza de poder superar a Ryan ni a Jessica, así que, ¿para qué intentarlo?

Jessica jamás sintió envidia, en ningún momento, de la vida de su hermana, ni de su popularidad o alegría. Ni siquiera de su belleza, de esos ojos verdes enormes y su cara ovalada. Tampoco había envidiado su talla de sujetador, una noventa y cinco. ¡Y sin relleno!

Cuando su hermana había vuelto con el rabo entre las piernas, destrozada después de dejar plantado a Joe O'Malley en el altar de aquella pequeña iglesia de Las Vegas, había sido Jessica quien le había prestado su hombro para que llorara y la había animado para que volviera a estudiar. Eso le había salvado la vida.

También había sido Jessica quien había sonreído y se había abrazado a ella cuando había anunciado su compromiso con Matthew Garvey. Y después, la había ayudado a planear la boda.

A planear un final feliz para ella.

Aunque luego todo saliera de otro modo…

Maddy parecía haber sentado cabeza, que era algo totalmente insólito en ella… y que probablemente explicaba por qué Jessica no se había dado cuenta de lo triste que estaba su querida hermana hasta que Joe O'Malley apareció en escena, una semana antes de que la boda tuviera lugar, cambiándolo todo.

Dando a Maddy la oportunidad de encontrar un final feliz.

Y haciendo que Jessica pudiera atreverse a luchar para conseguir su propio final feliz.

Jessica se dio la vuelta y miró hacia la luna llena dibujada en el techo de la habitación de su infancia.

—Bien —murmuró, limpiándose las estúpidas lágrimas que brotaban de sus ojos sin remedio—. Esto ha sido un viaje por el pasado, ¿no? Pobre Jessica. Pobre e incomprendida Jessica —se limpió furiosamente las mejillas—. La mártir. La hermana buena. La idiota.

¿Cuánto tiempo llevaba enamorada de Matthew Garvey? Probablemente, desde la primera vez que había entrado en el despacho de Ryan y su hermano le había presentado a aquel banquero moreno de sonrisa sexy. A aquel hombre de ojos azules y que llevaba un traje oscuro con gran elegancia. Sin duda, ella vio en él todos los signos de un dios menor.

Jessica había estrechado su mano grande y, al hacerlo, le había subido por todo el brazo el calor de él, junto con un millón de mariposas que se habían alojado en alguna parte de su romántica alma para no abandonarla jamás.

Matt era el amigo de Ryan y también era el dueño del banco con el que trataba Chandler Industries, de manera que se fijó en ella solo como en la hermana de su amigo y vicepresidenta de la empresa. Era cierto que la había invitado un día a cenar, pero solo porque trabajaban juntos y, como buen profesional y hombre astuto que era, sabía que era oportuno invitar a cenar a los clientes.

Jessica no quiso ver ningún otro motivo. No podía arriesgarse a pensar de otra manera.

Pero entonces él había comenzado a ir con frecuencia a la casa, vestido con pantalones caqui y polos de punto, demostrando que estaba allí como amigo de Ryan y no como el director y propietario del banco más grande de toda la región este de Pensilvania. Jugaba habitualmente al tenis con Allie y también solía ver partidos en la televisión con Ryan. La familia comenzó a invitarlo a la cena de Nochebuena y a la comida del día de Acción de Gracias, así como a las numerosas fiestas de las que Allie parecía ser incapaz de prescindir.

En poco tiempo, Matt se hizo un miembro más de la familia… pero siempre trató a Jessica con el mayor de los respetos, como si todos los demás fueran su familia mientras que ella parecía seguir siendo la vicepresidenta de Chandler Industries. Por lo menos, así lo veía ella, incapaz de creer que él pudiera estar, de verdad, interesado en su persona.

Los años que Jessica había pasado enterrada entre libros y concentrada tan solo en su trabajo la habían convertido en una mujer competente a nivel profesional, pero seguía teniendo los mismos instintos sociales y la misma falta de coraje de la adolescente que se quedaba sola en casa los sábados por la noche, escribiendo una redacción sobre Las uvas de la ira.

Jessica tenía seguridad en sí misma como vicepresidenta de Chandler Industries, pero no como mujer.

Era complejo y, a la vez, sencillo.

Quizá Matt la había invitado a cenar alguna vez más. A cenar o a ver alguna película o, simplemente, a dar un paseo para ver la mágica caída de las hojas en otoño. Pero eso fue todo y estaba claro que lo hacía por pura cortesía. Nada más. Así que ella siempre se había negado educadamente. Era evidente que él era tan solo el amigo de Ryan.

Hasta que Maddy había aparecido.

Maddy… con su comportamiento espontáneo, su sonrisa amplia, su risa fácil y su cuerpo pequeño y ágil… con sus galletas de chocolate caseras.

Maddy no tenía ninguna relación con Chandler Industries. Era simplemente Maddy. Una chica dulce, adorable y hogareña.

Jessica, entonces, se apartó aún más de él para observar, maravillada, cómo Matt y su hermana se reían, iban a cenar juntos y bailaban en las fiestas de Allie.

Poco a poco, Maddy, que había llegado a casa tan perdida, tan destrozada, comenzó de nuevo a florecer. Jessica, entonces, la había admirado y se había despreciado a sí misma por ser tan distinta de Maddy, tan opuesta a todo lo que Matthew Garvey parecía desear.

Echó hacia atrás la colcha y se levantó, descalza, para ir hasta la ventana. Allí, se puso a contemplar el océano, fijándose en el sendero plateado que la luna formaba en su superficie, desde el horizonte hasta la orilla.

—Está bien, Jess —murmuró—, ahora estás intentando ponerte una medalla por ser una buena hermana, así como encontrar excusas que expliquen por qué fuiste aquella noche al templete a consolar a Matt. Lo próximo que harás será convencerte de que fue un acto puramente altruista el dejar que te besara, que te abrazara y que te hiciera el amor…

«¿Qué pensarías si te digo que te amo, Jess? ¿Qué pensarías si te digo que te he amado desde el primer día en que te vi, pero que fui un idiota y no pude decirte nada? ¿Qué pensarías si te dijera que he estado a punto de destrozar la vida de cuatro personas porque creí que era imposible que tú me amaras? ¿Qué me dirías entonces, Jess?».

Jessica cerró los ojos, deseando poder olvidar aquellas palabras que Matt había pronunciado y que no se le iban de la mente. Era imposible que las hubiera dicho en serio, ¿verdad?

¿Era posible que la hubiera amado desde el principio? ¿Que la hubiera amado cuando ella lo rechazaba por creer que la veía solo como la hermana de Ryan y como parte de Chandler Industries? ¿Sería posible que ella se hubiera comportado como una estúpida por buscar el sufrimiento, negándose a ver la verdad?

¿De verdad Matt la había amado después de que Maddy llegara? ¿Después de que la maravillosa Maddy le enseñara inconscientemente a Jessica que era demasiado delgada, demasiado reprimida y demasiado seria? ¿Después de que le enseñara que era una mujer que podía pasarse horas hablando de asuntos profesionales y que, sin embargo, era incapaz de mantener una conversación normal sobre el tiempo o cualquier otra cosa? ¿Después de mostrarle su torpeza e incapacidad para comenzar una relación romántica?

«¿Qué pensarías si te digo que te amo, Jess? ¿Qué pensarías si te digo que te he amado desde el primer día en que te vi, pero que fui un idiota y no pude decirte nada? ¿Qué pensarías si te dijera que he estado a punto de destrozar la vida de cuatro personas porque creí que era imposible que tú me amaras? ¿Qué me dirías entonces, Jess?».

—Eso, ¿entonces, qué? —se preguntó—. ¿Entonces qué?

Como había llegado a ser habitual en ella, se colocó una mano en el vientre y la apretó contra la piel caliente.

—Sería mucho más fácil no tenerte aquí —susurró a su bebé—. Entonces, podría saber si Matt es sincero o si se está comportando como un estúpido, al igual que durante todos estos años. Así podría saber si de verdad me ama y me ha amado como yo a él.

Suspiró y se volvió hacia la cama.

—Pero estás aquí, ¿no es cierto? ¿Y sabes qué te digo? Que no cambiaría nada, aunque mi vida fuera a ser más fácil. Porque te quiero, pequeño. Te amo y tu padre también te ama. Y, de momento, eso es suficiente. Más que suficiente.

Jessica se tapó con la colcha y puso ambas manos sobre el vientre.

—Oh, pequeño, qué cantidad de rumores vas a provocar de aquí a unos meses —dijo.

Luego, se le escapó una risita al pensar en la boda repentina con que Matt la había amenazado… en las palabras de amor que le había dicho y en el posible final feliz que ella nunca se había atrevido ni siquiera a soñar.

Pero seguía sin creerse la confesión de él de que siempre la había amado. Estaba segura de que le había mentido para conseguir que firmara rápidamente y así llegar al ayuntamiento antes de que cerraran aquella misma mañana. Pero nada más.

Aunque… también era posible que ella le hubiera gustado siempre… ¿verdad?

¿Por qué se sentía tan… despreocupada? ¿Tan dispuesta y deseosa de jugar con Matt un poco hasta el sábado? Quería ponerlo al límite para ver si echaba a correr… hacia ella o en dirección contraria.

«¿Qué pensarías si te digo que te amo, Jess?».

Si eso era cierto, había sido un completo idiota todos aquellos años. Igual que ella. Los dos habían sido unos idiotas.

—¡Menuda suerte la tuya, pequeño! —dijo Jessica, tocándose el vientre—. Eso hará que tengas dos idiotas por padres. Pobre pequeño. ¡Y yo diciendo que tengo problemas!

Y entonces, sin saber por qué, se echó a reír.

Matt estaba ocupado en la cocina. Estaba batiendo media docena de huevos mientras el beicon se freía en una sartén. Se preguntaba, en ese momento, si el olor a beicon haría que Jessica bajara hambrienta… o si tendría el efecto opuesto y se quedaría en su habitación encerrada.

Pero era demasiado tarde para preocuparse por ello. El beicon estaba casi hecho y los huevos también. Además, tenía preparadas cuatro tostadas de pan de trigo todavía calientes. La mesa estaba puesta con dos vasos grandes de zumo en cada sitio. En el centro, había colocado unos cuantos claveles que había cortado del jardín y metido en un jarrón que había encontrado sobre el armario.

Las vitaminas que tenía que tomar Jessica por su estado, estaban al lado de su plato, demostrando que Matt iba a ser, verdaderamente, un compañero entregado y cariñoso durante su embarazo.

Esa mañana, Matt se sentía bastante hogareño y encantado con esa sensación.

Era sorprendente la esperanza que podía dar a un hombre el hecho de pasar al lado de una puerta cerrada y oír una risa femenina.

Él había pensado que lo había estropeado todo el día anterior al decirle a Jessica que la amaba, que siempre la había amado, con todo lo que eso implicaba, al haber estado a punto de casarse con su hermana.

Jessica tenía razón, igual que Ryan. Los rumores habían comenzado en Allentown cuando el enlace Chandler-Garvey se había suspendido en el último momento. Pero, curiosamente, él jamás había pensado en serio en esos rumores. Probablemente, porque había tenido el papel de víctima, de novio abandonado o como se quiera llamar al hombre al que han dejado plantado. Además, casi de inmediato, el periódico publicó la noticia de que la novia se ha casado con un millonario… posiblemente millonario.

Debido a ello, algunas personas lo habían mirado con pena en el club, pero no lo había molestado. También había recibido alguna que otra llamada de antiguas novias o amigas que había conocido en fiestas, en conciertos o en algún otro sitio a lo largo de los años.

Se había convertido de nuevo en un soltero disponible, por decirlo de alguna manera… así que no había pensado mucho en todo aquel escándalo ni en los rumores a los que Jessica parecía tener tanta aprensión.

Y justo cuando su grupo de conocidos debían de haber encontrado otra cosa de la que hablar, otra persona, él y Jessica decidían casarse. Otro enlace Chandler-Garvey para la sociedad de Allentown. Otra boda y, pronto, un recién nacido.

Era consciente de que Jessica estaba preocupada. Ryan no paraba de decir a todos que él nunca había provocado ningún escándalo, mientras Allie, que había sido quien había causado todo aquello, haciendo que Joe O'Malley apareciera de nuevo, se frotaba las manos, disfrutando muchísimo con las consecuencias.

Matt no pudo evitar soltar una carcajada.

—Y ahora, si consigo que Jess esté de acuerdo conmigo… —dijo, sirviendo los huevos revueltos en cada plato.

—¿De acuerdo en qué? —preguntó Jessica, de pie en la entrada.

Entró en la cocina con una camiseta sin mangas de color amarillo claro y unos pantalones cortos blancos de tenis, que mostraban sus largas y delgadas piernas. Matt estuvo a punto de dejar caer la sartén que tenía en las manos.

Pero en seguida se recuperó.

—Me refiero a los huevos —dijo, señalando los platos—. Esperaba que estuvieras de acuerdo en que los huevos revueltos son lo mejor para el embarazo. No querrás arriesgarte a tomar la yema cruda en un huevo pasado por agua, ¿no?

Mientras decía aquello, ella agarró su bote de vitaminas como si fuera a morderla… y él supo que había dicho justo lo que no tenía que decir.

Jessica le puso el bote frente a los ojos.

—Como ya sabrás, papi, esto lo tengo que tomar por la noche. Por la misma razón, las vitaminas me dan hambre todo el día y no quiero engordar mucho. El doctor Fanón y yo hemos establecido que puedo aumentar de peso entre veintiocho y treinta y tres libras. ¿Te parece bien? —concluyó, llevando el bote de vitaminas a la estantería.

Matt fue hacia la cocina, apartó la sartén con el beicon del fuego y colocó las tiras sobre papel de cocina absorbente.

—Estoy atravesando otra línea invisible, ¿verdad, Jess? —preguntó, llevando el beicon a la mesa. Echó dos trozos al plato de ella y tres al suyo.

Jessica se acercó a la mesa, tomó un trozo de beicon del plato de él, lo partió en dos y puso una de las dos mitades en su plato.

—¿Por qué piensas eso? Haces el desayuno sin preguntar, me pones la cantidad de huevos y beicon que crees que debo tomar. ¿No se te ha ocurrido pensar que puedes estar entrometiéndote en mi vida, Matt? Y eso no me gusta. No me gusta nada.

Matt colocó el plato con las tostadas sobre la mesa, en vez de hacer caso a su impulso de poner dos piezas en el plato de Jessica.

—Nunca conocí esa faceta sarcástica que tienes, Jess. Desde luego, es algo nuevo en ti.

Ella esbozó una sonrisa tan dulce, que le hizo pensar que estaba a punto de matarlo.

—Cierto, pero tú me querías, ¿verdad, Matt? ¿No decías que me amabas desde el primer día? Pero, claro, entonces no conocías mi faceta sarcástica.

Matt levantó las manos.

—Muy bien, me rindo. Puede que no…

—Me dijiste que me amaste desde el primer momento. Fue aquí en la cocina, ayer mismo, Matt, ¿recuerdas?

—Sí —asintió, pero débilmente, ya que no estaba seguro de dónde quería ir a parar ella.

—Muy bien —dijo Jessica, agarrando una tostada y dándole un mordisco—. Pues demuéstralo.

—¿Que lo demuestre?

Ella se reclinó en su asiento, dejó la tostada sobre la mesa y se sacudió las manos como para limpiarse las migas.

—Eso es. Demuéstralo.

Matt miró a todas partes como tratando de buscar ayuda.

—¿Y cómo… cómo se supone que puedo demostrártelo? Es asunto tuyo el que me creas o no.

Jessica estaba asombrada por lo bien que se sentía. No sabía cuál era el motivo exacto por el que se sentía tan bien, pero lo cierto era que le agradaba ver a Matt inquieto. Igual de inquieto que la había hecho sentirse a ella al excusarse por haberle hecho el amor en el templete.

—La verdad, Matt, es que creo que llevas razón. Parece un poco difícil demostrar eso, ¿verdad? Sobre todo si pensamos que Maddy sería, en estos momentos, la mujer de Matthew Garvey, si Joe no hubiera vuelto.

—Bueno —intervino Matt después de soltar un suspiro—. Supongo que después de confesarte todo eso, debería contarte también el resto.

—¿El resto? ¿El resto de qué?

—El resto de motivos por los que se suspendió la boda —contestó Matt.

El ya se había dado cuenta de que Maddy no le había contado a su hermana que él se había mostrado tan dispuesto a suspender la boda como ella. Era normal, ya que Joe y Maddy se habían marchado aquella misma noche a Las Vegas para casarse allí y, desde entonces, habían estado de luna de miel. Así que Maddy seguramente no había tenido tiempo de contarle nada a Jessica, que, por otra parte, había estado casi toda aquella noche en el templete con él.

—No te atreverás —dijo Jessica con los labios apretados—. No te atreverás a decirme que fuiste tú quien suspendió la boda. Eso sería caer muy bajo, Matthew Garvey.

Matt abrió la boca, tratando de encontrar las palabras para explicar lo inexplicable, pero luego se lo pensó mejor.

—Muy bien, mejor vamos a dejarlo. Cómete los huevos, que se te van a quedar fríos.

—No me apetece comerme los huevos —replicó Jessica, lo que no era mentira, ya que comer aquella tostada nada más levantarse le había revuelto el estómago—. Y como no me apetece, no pienso comérmelos.

Matt sonrió abiertamente, sacudiendo la cabeza.

—Es normal que tengas estos cambios de humor —comentó Matt—. Encontré un par de libros que hablaban de los cambios en las futuras madres y me pasé la noche leyéndolos. Así que te diré que la alteración de vuestro sistema hormonal hace que sean normales los cambios de humor.

—¿Ah, sí? Pues seguramente eso explique por qué me atrae tanto la imagen mental de estamparte los huevos en la cara, a ver si así se te borra esa estúpida sonrisa —dijo, levantándose bruscamente y echando a correr hacia la puerta trasera.

Matt se quedó allí sentado.

—Está loca por mí —dijo, agarrando el tenedor—. Poco a poco, conseguiré que todo se solucione. Claro —añadió con una mueca—, si ella me deja.

Buenos días a todos. Hace un día estupendo aquí, en la playa, ¿verdad?

Además, mamá quiere a papá y papá quiere a mamá.

Pero papá todavía no sabe que mamá está loca por él desde siempre. Ella quizá no se haya atrevido a contárselo porque se avergüenza por no haber tenido el valor de ir tras él cuando mi papá estaba todavía sin compromiso.

Y eso nos lleva a… ¿a dónde?

¿Sabéis lo que os digo? Que creo que ya es hora de que alguien los ayude desde fuera.

Capítulo 9

Otro día y otro más. Y todavía nada. ¿Os lo podéis creer? ¿No habéis oído eso de que el tiempo vuela cuando uno se lo está pasando bien? Yo sí que lo he oído, aunque no recuerde dónde. Como ya os dije, sé muchas cosas. Lo malo es que, cuando salga de aquí, me olvidaré de todas ellas. Ni siquiera podré sostener mi propia cabeza, si lo que cuentan por ahí es cierto.

Pero, mientras tanto, sí sé muchas cosas, como eso de que el tiempo vuela cuando uno se está divirtiendo.

Y también sé que, al contrario, el tiempo parece no pasar nunca cuando uno se aburre.

Mamá pensaba que ella estaba por encima de todo, pero papá está jugando sus cartas. Está siendo muy amable con mamá y ella se siente confusa.

Quiere creer que él la ama de veras, pero tiene miedo de que le esté mintiendo. También le gustaría decirle que ella lo ama desde siempre, pero quizá él desconfíe a su vez. Por otra parte, si le dice la verdad, no sabrá nunca hasta qué punto era cierto que él la había amado desde el principio.

Ya veis, amigos, que tener un hijo puede ser un verdadero problema.

Así pues, los días están pasando lentos, sin que la situación termine de aclararse, pero, en cualquier caso, el sábado cada vez está más cerca. Así que tendrán que darse prisa en solucionarlo todo, especialmente si, como yo esperaba, no aparece nadie dispuesto a ayudarlos.

Padres. No hay modo de vivir con ellos, pero tampoco sin ellos.

—Entonces, ¿no has elegido ningún nombre todavía?

Jessica simuló estar leyendo una revista. Llevaba una hora haciendo lo mismo, desde que Matt había salido al porche y se había sentado a su lado como si alguien lo hubiera invitado. Y era seguro que ella no había sido, ya que llevaba sin hablar con él más de treinta y dos horas.

Matt sonrió para sí al ver que ni siquiera lo miraba. Jessica estaba enfadada con él desde la mañana del día anterior.

—Hay una lista de nombres en el libro sobre recién nacidos que encontré en el salón. Me lo he leído enterito, ya que no tenía nada mejor que hacer.

Jessica levantó la cabeza y lo miró, dejando claro que no le importaba en absoluto lo que hubiera estado haciendo.

—Pues sí —continuó él, recostándose en la silla en la que estaba sentado y cruzando las piernas—, me lo he leído enterito. De hecho, si nos viéramos envueltos en una tormenta de nieve y el niño decidiera venir al mundo, yo sabría todo lo que hay que hacer. Por ejemplo, hervir agua para esterilizar un cordón de zapatos, que servirá para atar el cordón umbilical del bebé. Y también he aprendido que hay que envolverlo en papel de periódico, si no hay nada más a mano, para mantenerlo…

—¿Y cómo sabes que va a ser un chico?

Se arrepintió de haber roto su silencio nada más decir aquellas palabras. Porque, a partir de ese momento, él no dejaría de hablarle. Hasta entonces, ella había estado pensando lo que iba a hacer. Había estado pensando si debería confesarle que lo había amado desde siempre, incluso desde antes de que él se comprometiera con Maddy.

Había, incluso, estado jugando con la posibilidad de que él la hubiera amado o, por lo menos, se hubiera sentido atraído por ella antes de prometerse con Maddy. Al fin y al cabo, ella jamás lo había animado a que le declarara su amor, ¿no era cierto? Así que quizá él se había acercado a Maddy, pensando que su amor por ella era imposible.

Jessica entornó los ojos. ¡Menudo melodrama!, pensó mientras decidía que lo mejor sería que dejara de leer esa revista. Algunos artículos le estaban dando toda clase de ideas, como aquel que había leído la noche anterior y que se titulaba: «Me casé con el marido de mi mejor amiga».

Jessica cerró la revista y se quedó mirando la portada. Era una revista que había comprado Allie. Se preguntó por qué les gustarían a las mujeres ese tipo de revistas. Y eso que tenía que reconocer que había disfrutado mucho con la lectura de una novela romántica que había encontrado en la habitación de Allie. La trama era muy complicada y había conseguido que sus problemas le parecieran bastante pequeños.

Por supuesto, Jessica no había sido secuestrada por unos piratas y Matt no tenía que luchar contra media docena de hombres con tan solo un cuchillo y una espada rota para salvarla.

Quizá debieran estar agradecidos y pensar que tenían suerte de que lo único que se interponía entre ellos eran unas cuantas mentiras, unos pocos malentendidos y su estúpido orgullo.

Bueno, más bien el orgullo de ella, porque Matt se estaba portando muy bien. Y aquello hacía que a Jessica le entraran ganas de matarlo.

—…o quizá David, que era el nombre de mi padre —estaba diciendo Matt.

Jessica se dio cuenta de que no le había estado prestando atención.

—¿Qué? —preguntó—. Quiero decir, ¿quién es David?

—Bueno, si no te gusta, elegiremos otro —dijo Matt, contento al ver que los ojos de Jessica volvían a brillar. Últimamente parecía abstraerse con gran facilidad—. También me gusta Steve, pero Steve Garvey fue un jugador de béisbol muy famoso y eso podría acarrear confusiones.

—Stephen Armbruster se sentó detrás de mí en tercer curso y siempre estaba dándole patadas a mi pupitre. Una vez, incluso me pegó un chicle en el pelo. Así que mi hijo no se llamará Stephen. Además, quiero que sea chica.

Volvió a sentir ganas de abofetearse por hablarle y sacar un nuevo tema de conversación.

—El varón es el que determina el sexo del bebé —dijo Matt, alegrándose al ver que las mejillas de ella se teñían de color rosa—. Es cierto, lo leí en un libro. Así que, como yo soy el que lo determina, he decidido que sea un chico.

—¡Eso no funciona así! —se levantó y se dirigió al otro extremo del jardín, agarrándose a la barandilla. Le temblaban tanto las manos, que tuvo que agarrarse a algo—. A veces, me parece que no te conozco. Solías ser tan… tan racional.

—Son las hormonas —replicó Matt, casi echándose a reír.

Jessica se volvió hacia él.

—¿Las hormonas? Ah, claro. ¿Y me vas a decir que has leído en algún libro que el varón también sufre un cambio hormonal?

—Sí, se llama embarazo psicológico o algo por el estilo. He leído que un padre preocupado puede empezar a mimetizar algunos de los síntomas de su compañera. Y, de hecho, yo he tenido alguna molestia estomacal esta mañana.

—Eso es porque anoche cenaste demasiado —lo acusó ella, sintiendo una gran envidia.

Por la mañana, Jessica había visto en la basura una caja vacía de pizza, así como una bolsa de patatas y el envoltorio de unos dulces. Mientras tanto, ella había tenido que conformarse con una sopa de brécol, unos tomates estofados y una pera.

—Y estoy segura de que lo hiciste solo para darme envidia.

Matt se puso en pie y se acercó a ella.

—¿No es agradable? Parece que volvemos a tener una conversación. Bueno, en realidad, quien está conversando soy yo. Tú lo único que haces es refunfuñar.

—Y tú, ¿qué es lo que haces? —replicó Jessica, retrocediendo ligeramente para dejar algo de espacio entre ellos—. Yo creía que, después de cinco años, te conocía bien, pero ahora estás comportándote como una mezcla de payaso y tonto de pueblo. ¡Y eso no me gusta nada!

—Sí te gusta —dijo Matt, avanzando otro pasó hacia ella—. Lo que pasa es que tan pronto estás contenta como te enfadas; tan pronto te muestras receptiva como pareces fría como el hielo. Me estás volviendo loco.

—Es que estoy embarazada —Jessica oyó el eco de sus palabras en el techo de lona y se encogió. Lo que acababa de decir era una estupidez.

—Sí —admitió Matt, llegando hasta donde ella estaba—. Y yo estoy enamorado de ti.

Ella se quedó muy quieta mientras él le acariciaba una mejilla. Luego, cerró los ojos y sintió un hormigueo que le bajaba desde la mejilla hasta los dedos de los pies.

—No —suplicó ella, pero en voz muy baja, ya que de otro modo quizá él le hiciera caso.

—Todo va a salir bien, Jess —susurró él, acercando la cabeza—. Sé que sientes algo por mí. De otro modo, no habrías venido al templete esa noche, no habrías permitido… no te habrías derretido entre mis brazos… no me habrías dejado hacer esto —Matt la besó—, … ni esto —añadió, besándole el cuello mientras la abrazaba, apretándola contra él—, … ni esto —volvió a besarla, pero esa vez con más pasión, aunque con toda la dulzura que ella podía desear.

Ella lo abrazó a su vez. Primero apoyó las manos sobre sus hombros y luego las bajó hasta agarrarse a su cintura, dejándolas allí mientras deseaba que nunca se rompiera ese abrazo.

—¡Señor Garvey! ¿Qué está usted haciendo, señor Garvey?

Matt separó su boca de la de ella, maldiciendo en voz baja.

—Andy —dijo, sin soltar a Jessica, lo que le vino bien a ella, ya que sus rodillas apenas podían sostenerla—. Y apuesto que lo acompaña el resto de la familia. Por cierto, apuesto que Jan todavía no les ha contado a sus hijos de dónde vienen los niños.

Jessica empezó a recuperarse, pero sin estar segura de si sus piernas serían capaces de sostenerla.

—Creo… que entraré en casa, si no te importa.

—¡Señor Garvey! ¿No quiere venir a ver el cubo y la pala que me he comprado?

Matt colocó las manos sobre los hombros de Jessica.

—¿Estás bien?

—Un poco mareada —admitió.

Y eso era lo único que estaba dispuesta a admitir. Ese no era el momento ni el lugar para reconocer que lo amaba desde hacía mucho tiempo. Ni tampoco era momento para decirle que no estaba segura de si había ido al templete para consolarlo o para seducirlo.

—Pero no te preocupes, no es nada.

Matt asintió y luego respiró hondo.

—Será mejor que vaya a ver el nuevo cubo de Andy.

—Sí, será lo mejor —admitió ella. Luego, miró hacia abajo—. Vas a ser un buen padre, Matt.

Antes de que él pudiera contestar nada, Jessica se dio la vuelta y corrió hacia la casa, diciéndose a sí misma que nunca se separaría de él a partir del día siguiente.

Jessica se despertó temprano. Había descubierto que ni siquiera estando embarazada podía dormir más de doce horas. El sol apenas apuntaba por encima del horizonte cuando sacó de la despensa la masa para hacer crepés.

—Solo hay que añadir agua —leyó en voz alta, sin terminar de creer que fuera tan fácil. Incluso había varios dibujos en la caja, indicando los utensilios que había que utilizar, la temperatura de la plancha y el momento en que había que dar la vuelta a los crepés.

Hasta un niño podría hacer algo así.

Podría hacerlo incluso ella.

Tratando de no recordar que era tan inútil para las tareas domésticas como su abuela, Jessica encontró un delantal en uno de los cajones y se lo puso. Se fijó en que el dibujo era bastante feo, pero, al menos, ella seguía teniendo el vientre liso. Y sus senos eran más grandes. Así que su aspecto no era tan malo.

—Muy bien, manos a la obra —se dijo en voz alta, dirigiéndose a la plancha metálica que había puesto sobre la cocina eléctrica, sustituyendo el módulo con dos quemadores.

—Creo que aquí falta algo —dijo.

Luego, fue a buscar las instrucciones del horno y las encontró en un cajón.

Estudió los dibujos del manual. Si todas las tareas domésticas y los secretos culinarios venían siempre explicados con dibujos, se convertiría en poco tiempo en toda una gourmet. Después, volvió a la despensa para buscar el cable que tenía que enchufar a la plancha.

—Misión cumplida —se felicitó a sí misma.

Luego, reunió una taza grande para medir, un recipiente donde hacer las mezclas, una batidora que, si mal no recordaba, había utilizado Maddy una o dos veces, y una cuchara de plástico grande que le parecía del tamaño adecuado.

Tenía una carrera y varios diplomas. Sin duda, podía hacer eso. ¿No le gustaban a Matthew las cosas caseras? Pues ella le iba a dar cosas caseras.

—¡Marchando unas crepés de mantequilla! Crepés ligeros y esponjosos que se deshagan en la boca —murmuró en medio de la cocina vacía.

Luego, dando un suspiro, comenzó a medir los ingredientes, a echarlos al recipiente y a mezclarlos.

Cuando la plancha se calentó, colocó sobre ella, en los extremos, cuatro tiras de beicon, imaginándose que así mataría dos pájaros de un tiro… y que solo tendría que lavar la plancha una vez que el desayuno estuviera servido.

La mesa ya estaba puesta, ya había servido el zumo en dos vasos que había enfriado en el refrigerador. También había puesto en un plato a descongelar una cajita de arándanos. Y, finalmente, había dejado sirope de arce en una bandeja, lista ya para ser metida en el microondas unos segundos para que tomara una temperatura templada.

¡Lo estaba haciendo estupendamente!

Se mojó las manos bajo el grifo y las sacudió mientras volvía a la plancha. Controló el calor de esta y vio que el beicon había empezado a tostarse. El agua también había empezado a hervir.

Había llegado el momento.

Metió el cucharón en la mezcla que, según las instrucciones, tenía que tener algunos grumos, lo cual era cierto, y la fue echando cuidadosamente sobre la plancha, formando pequeños círculos. Luego, se quedó allí al lado, con la espátula en la mano, para darles la vuelta cuando aparecieran burbujas en medio de cada uno de los círculos y los bordes se quedaran secos.

Había un solo problema, pero era un problema que no podía obviar. Su estómago. Estaba haciendo una serie de complicados movimientos y ruidos debido al aroma del beicon tostado.

Jessica tragó saliva y un segundo después volvió a tragar. Cerró los ojos y rezó. Pero fue inútil.

—¿Estás haciendo crepés? —preguntó Matt, entrando en la cocina.

«¿Tenía que aparecer justo en ese momento?», se preguntó ella.

—Son crepés, ¿verdad? —repitió, como si la idea de que Jessica hiciera el desayuno fuera igual de maravilloso que tener en la cocina a la Orquesta Filarmónica.

—Cuida… cuida de ellos —replicó Jessica, apretando los dientes y saliendo de la cocina como una exhalación para dirigirse al baño que había al lado de la habitación de la lavadora.

No tuvo tiempo de cerrar la puerta, así que a Matt le fue fácil entrar después de ella. Eso no le gustó en absoluto a Jessica.

—Sal de aquí —ordenó, cruzando los brazos sobre el estómago.

—Nada de eso —dijo él.

Ella cerró los ojos y notó que Matt comenzaba a frotarle la espalda, consolándola.

Jessica comenzó a balancearse y esperó, sin dejar de sujetarse el estómago, a que le pasara la sensación de náusea. No quería ponerse en evidencia delante de él. Cerró los ojos, apretó los labios y tomó aire por la nariz, que llevó despacio hasta el estómago.

El estómago fue relajándose poco a poco y ella continuó respirando profundamente. Luego, siguió haciendo lo mismo mientras abría los ojos y se volvía hacia Matt para decirle que ya estaba mejor. Pero, en el último momento, se acordó de otra cosa urgente.

—¡Los crepés! —gritó, agarrándose a Matt como si quisiera pasarle por encima en su intento por incorporarse y correr— ¡Los crepés, el beicon!

¡La alarma de incendios!

La alarma empezó a sonar mientras ellos corrían a la cocina… que rápidamente se había llenado de humo.

—Podía haberlos hecho —declaró Jessica por vigésima vez en las últimas cuatro horas.

Estaban sentados, uno frente al otro, ante la mesa de un restaurante del paseo de la playa, comiendo crepés de mantequilla, ligeros y esponjosos, con arándanos por encima.

—Si hubieras bajado el fuego y te hubieras quedado en la cocina como te dije, podría haberlos terminado.

—Sin duda —dijo Matt, tratando de no reírse, lo que probablemente le habría costado una patada por debajo de la mesa—. Fue culpa mía. Todo. La comida quemada, la alarma y el humo. También lo de los bomberos corriendo por todas partes y la gente que se acercaba desde la playa a mirar. Todo fue culpa mía. Está claro.

—Les pedí que no usaran la sirena —gruñó Jessica—. Llamaron y yo les dije que no había fuego, que solo era humo. Pero no, tuvieron que mandar a los bomberos para asegurarse. Muy bien, envíen el camión cisterna, pero sin las malditas sirenas, ¿de acuerdo? Se lo repetí tres veces.

—Supongo que cuando suena la alarma ya no hacen caso de nada —dijo Matt, tratando de ser justo—. Quiero decir… esos pobres son todos voluntarios. Están todo el día sentados, jugando a las cartas y esperando que suene la señal. Horas y horas. A veces, semanas y semanas, y nadie es lo suficientemente amable como para dar la señal de alarma. ¿No es normal que quieran usar las sirenas en cuanto puedan hacerlo?

Jessica se quedó mirándolo durante un rato.

—Si te digo que te vayas al infierno, ¿lo harás?

En ese momento, Matt sonrió.

—Podría haberme quedado en la casa hasta que los bomberos hubieran acabado de eliminar todo el humo, ¿no? No es lo mismo que el infierno, pero podía haberme imaginado que también había llamas y horcas por todas partes.

—Paga la cuenta, gracioso —ordenó Jessica, levantándose de la mesa antes de que él pudiera ver su sonrisa.

Matt podía ser verdaderamente maravilloso, aunque ella no quisiera decírselo. Había rescatado la comida quemada antes de que ardiera, la había tirado al fregadero y había desenchufado la plancha antes de abrir las ventanas para que empezara a salir el humo.

Además, había conservado la calma lo suficiente como para cerrar las puertas que comunicaban la cocina con el vestíbulo, con lo cual había evitado que toda la primera planta se llenara de humo. En ella estaban la habitación donde se lavaba la ropa, los aseos y un pequeño estudio al que su abuelo llamaba su «lugar de reflexión».

Jessica parpadeó, recordando cómo era aquella habitación en el pasado. Probablemente habría que pintarla para que volviera a ser azul…

Matt la llevó hacia el paseo y tuvieron que esquivar todo tipo de deportistas de camino a casa. Ciclistas, personas que corrían y patinadores.

—¿Sigues enfadada? —preguntó, tomándola de la mano y apretándosela ligeramente.

—Solo conmigo misma —admitió—. Seguimos oliendo a humo, a pesar de habernos duchado después de que se fuera el equipo de bomberos y su camión cisterna. Me imagino que tengo que aceptarlo, Matt. Yo no soy Maddy. No soy una mujer de su casa. No sé cocinar y ni siquiera quiero aprender.

Matt se detuvo e hizo que ella también se parara.

—¿Esa es la explicación de lo de esta mañana? —dijo Matt, moviendo la cabeza—. Eso es absurdo.

—Pero Maddy… —no terminó la frase.

—No eres Maddy, Jess —la interrumpió él, comenzando de nuevo a caminar sin salirse de la zona que había marcada para los peatones—. Y ahora, por última vez, Maddy y yo íbamos a casarnos por una serie de razones equivocadas. Una era que ella quería jugar a las casitas y yo estaba buscando un hogar tradicional. Algo que nunca tuve. Pero durante todo ese tiempo, yo te amaba a ti, Jess. Lo que pasa es que pensaba que tú no estabas interesada en el matrimonio. Creía que para ti lo más importante era tu carrera. Por eso cometí una gran estupidez, que, gracias a Dios, se ha podido solucionar.

Jessica siguió caminando con la vista fija en el suelo, parándose de vez en cuando para observar a las palomas y deseando desesperadamente que desapareciera el mundo durante un rato para que ella y Matt pudieran aclarar todo de una vez.

—Sé que no tenías pensado tener un hijo ahora, Jess. Sé que te encanta tu trabajo y que eres una gran profe…

—Te equivocas —interrumpió ella, parándose y haciéndolo detenerse también a él—. No es que no quiera tener… un hijo. Es que… es que nunca pensé que fuera a tener uno —se soltó de la mano de Matt y se abrazó a sí misma—. Quiero este hijo, Matt. Lo quiero con todo mi corazón. Pero… pero alguien va a tener que hacerle crepés, porque si no, la pobre se morirá de hambre.

—¿La pobre? ¿Una niña?

Cruzaron el paseo y se dirigieron hacia la rampa que conducía a Brighton.

—Niño, niña… no me importa —aseguró Jessica—. Solo estaba… ¡Oh!

Jessica se volvió tan rápidamente, que se chocó contra el pecho de Matt.

—Vamos, están dentro y no nos han podido ver. Corramos.

—¿Corramos? ¿Quién no nos ha visto? —Matt agarró a Jessica por los hombros y miró hacia la rampa.

Luego, miró hacia la casa y vio el pequeño deportivo rojo de dos plazas aparcado en la entrada.

—Allie —murmuró en voz baja—. En fin, ya sabíamos que lo bueno no podía durar…

¿Allie? ¿Alguien ha dicho Allie? Esa debe de ser mi abuela, ¿verdad?

¡Seguro que es justo lo que necesitamos!

Eso también va a ser divertido, tan divertido como cuando mi mamá explicó a los bomberos cómo se habían quemado los crepés y el beicon. Me echó la culpa a mí, claro.

Esto va a costarle alguna que otra comida a las dos de la mañana, ya veréis.

Y ahora, me gustaría quedarme despierto hasta saber lo que la abuela Allie va a hacer. Estoy seguro de que esos crepés le encantan a mi madre, pero a mí los hidratos de carbono me dan sueño…

Capítulo 10

—Hola, hijos. Quiero daros las gracias por dejarme la casa intacta, aunque un poco ahumada.

—Allie, ¿qué estás haciendo aquí? —dijo Jessica, besando a su abuela en la mejilla.

—Si hubieras contestado de vez en cuando al teléfono, no estaría aquí ahora. Pero cuando los bomberos me llamaron…

—¿Qué? —Jessica se puso pálida—. ¿Cómo demonios se han atrevido a llamarte?

—Es su obligación, Jessica, ya que aparezco en el contrato como propietaria. Me llamaron para decirme que la situación estaba controlada y para asegurarse de que sabía que tú y Matt estabais aquí —se sentó en una de las sillas de la cocina, que cubrió previamente con un trapo de algodón—. Claro, pensaréis que podía haberos llamado. Y lo hice, pero no me contestasteis. Además, ya conocéis a la señora Ballantine. No iba a quedarse tranquila hasta ver la casa con sus propios ojos.

—¿También ha venido ella? —preguntó Jessica sorprendida—. ¿De verdad ha venido en el deportivo? ¿Con la capota bajada? No me lo creo.

—Ha gritado un par de veces, sobre todo cuando adelanté a un camión pesadísimo en el puente Walt Whitman, pero es una buena soldado. Y ruidosa como ella sola —concluyó, sonriendo a Matt mientras Jessica salía de la habitación imitando a Maddy con una de sus rabietas.

Y era raro, porque ella no solía tener rabietas o, por lo menos, no últimamente.

—Está bien. Un poco avergonzada, pero bien —comentó la juvenil anciana.

—Vete en seguida, Allie —dijo Matt, con una sonrisa.

—¿Perdona?

—No, no seas tan educada. Nunca has pedido perdón a nadie —dijo Matt, todavía sonriendo—. Has venido para ver cómo estamos, cómo me las arreglo y te aseguro, Allie, que estaremos muchísimo mejor si tú te vas.

Allie se levantó, se pasó la mano por la falda de color caqui y se ajustó la blusa de flores blancas y azules. Incluso con ropa informal, iba siempre a la moda, y la llevaba con una elegancia que habría impresionado a los diseñadores que la habían creado, sin duda, pensando en una mujer mucho más joven.

—La señora Ballantine está arriba, deshaciendo las maletas —informó a Matt mientras sacaba de la nevera la jarra de limonada—. No estoy aquí para muchos días, pero estoy decidida a quedarme hasta saber qué demonios está pasando. Ryan no me ha contado nada, lo cual no es raro, y Jessica no me ha llamado ni una sola vez. En realidad, vi la llamada de los bomberos como una señal del cielo para que viniera a ayudaros. Necesitáis mi ayuda, ¿verdad?

—¿Te sentirías decepcionada si te dijera que no?

—No mucho, pero no te creería. La señora Ballantine ya me ha dicho que no estáis durmiendo en la misma habitación. Siempre te ha costado mucho dar el primer paso, ¿verdad?

Matt se dio la vuelta y se pasó la mano por el pelo.

—No estoy hablando de esto con la abuela de Jessica. No puedo estar hablando de esto con la abuela de Jess.

—Oh, Matt, despierta. ¿O crees que te he enviado aquí por… bondad? Eres un héroe, Matthew, sé que lo eres. Pero tienes que usar tu imaginación, ponerla en marcha y hacer que la rueda comience a girar. No veo ningún ramo de flores, ni tampoco he visto ningún anillo en la mano de mi nieta, ni siquiera veo que le brillen los ojos. Ya le tenía que brillar los ojos, Matthew.

—El brillo en los ojos es un poco difícil de conseguir, Allie, cuando está vomitando todas las mañanas. Pero nos las estamos arreglando bien sin tu ayuda ni tus consejos. Tampoco necesito que me des ninguna orden, si es lo que tenías pensado hacer.

—Ella te ama, Matthew.

—No, no me ama. Ni siquiera había pensado en tener hijos hasta que le ha ocurrido esto. Ella ama su trabajo, como mi hermana, y…

—Ah, sí, Linda —interrumpió Allie—. ¿Te he mencionado que ella y Larry Barry salen juntos casi todas las noches? No, me imagino que no te lo he dicho. Joe dice que jamás ha visto a su socio tan torpe. Dice que ya no sabe sumar dos y dos, y eso que es un genio con los números, según Joe.

Matt se sentó en una de las sillas de la cocina. El incidente de los crepés y el beicon había dejado una lluvia de cenizas y las sillas estaban todas manchadas, pero él no se dio cuenta. Estaba demasiado aturdido por la visita de Allie y sus noticias.

—¿Linda y el socio de Joe? —repitió. Allie esbozó una sonrisa y asintió—. ¿De verdad? ¿Linda?

—Tú tiendes a clasificar a la gente y ponerla dentro de cajas, ¿no, Matthew? —preguntó Allie al tiempo que le ofrecía un vaso de limonada y se sentaba de nuevo—. He notado esa costumbre tuya. También lo hace Jessica.

Cuando conocéis a alguien, decidís quién es, qué tipo de persona, lo que quiere y luego os asombráis si no se comporta o reacciona de acuerdo a vuestro programa.

—¿Hago eso yo? No… Me refiero… ¿Tú crees?

Allie extendió la mano y le dio un golpecito en el brazo.

—Hazme caso, Matt. Eso haces. También Jessica. Tú viste en ella a una mujer entregada a su trabajo, sin tiempo para el amor ni para el matrimonio. Ella también te vio como alguien a quien no podía interesar. Creía que no podía encajar en tus planes de futuro. Hablabas de ello más frecuentemente de lo que seguramente crees, y era de una manera muy clásica: una mujer agradable metida en la cocina friendo beicon. Tú eres quien lleva ese beicon a casa y ninguno de los dos lo quemáis, claro.

Allie hizo una breve pausa.

—Eso añadido a una gran casa de estilo colonial —continuó—, igual que esta, con una valla blanca, dos bicicletas en la entrada y dos hijos, por lo menos. ¿Por qué dos? Porque tú naciste después de Linda y no te gustó crecer como hijo único. ¿Continúo? Creo que sé incluso dónde pondrías el árbol de navidad.

—En el salón, frente a la ventana que da a la bahía —murmuró Matt, parpadeando—. No sabía que era tan… tan…

—¿Clásico? —lo interrumpió Allie alegremente—. ¿Firme? ¿Tan sincero y poco reservado? Podría continuar. Eres una persona dulce, maravillosa y cariñosa, Matthew Garvey, pero cada vez que hablas, haces que Jessica salga corriendo, pensando que nunca podrá ser la mujer feliz, hogareña y colaboradora… que tú quieres por esposa.

—Soy mi peor enemigo, ¿no es así? Cuando, en realidad, digo todas esas cosas y la mitad no me las creo. Eran, en parte, para ver cómo reaccionaba Jessica. Y, claro, reaccionó huyendo de mí —se levantó tan bruscamente, que estuvo a punto de tirar la silla—. Vete a casa, Allie. Ahora tengo que explicarle a Jessica muchas cosas y puede ser un poco ruidoso. Tu nieta parece últimamente bastante temperamental.

—¿Marcharnos? ¿Nos tenemos que marchar? —dijo la señora Ballantine, entrando en ese momento en la cocina con su aspecto rígido y su habitual ropa negra. En ese momento, sin embargo, su peinado no tenía un aspecto firme, como si el moño no pudiera resistir un nuevo viaje en el descapotable de dos plazas de Allie—. ¿Y quién va a limpiar todo esto?, si puede saberse. ¿Los duendecillos de la casa? Lo dudo, señor Garvey. Lo dudo bastante.

—Tranquila —dijo Allie, echándose a reír—. Retrocede un poco, Matt. Estoy segura de que Lucille está a punto de hacer el milagro de las escobas y los plumeros. Yo quiero verlo. Después de todo, lleva quince años sin mover un dedo en la casa, si no es para ponérmelo en la cara y decirme lo caprichosa que soy.

Matt vio la lluvia de cenizas que había caído sobre los muebles y el suelo de la cocina, cubriéndolo todo de una capa gris.

—De acuerdo, pero solo por esta noche. Tenemos que preparar la bo… ¡Maldita sea!

Allie miró a la señora Ballantine y luego a Matt.

—¿Tenéis que prepararos para la bo? ¿La bo? Lucille, estás pensando lo mismo que yo? Porque estoy pensando que va a celebrarse una boda.

En el momento en que Allie decía eso, Jessica entró en la cocina. Llevaba una bata amarilla anudada a la cintura y el pelo suelto y húmedo sobre los hombros. Era evidente que se había dado otra ducha para tratar de quitarse el olor a humo.

Lanzó una mirada a su abuela que Matt no quiso interpretar y luego lo miró a él como si acabara de pulsar el botón que ponía en marcha la Tercera Guerra Mundial.

—No me lo puedo creer —declaró—. Te dejo solo diez minutos y ya sabe todo lo que queríamos mantener en secreto. ¿Te lo ha sonsacado o es que eres un bocazas?

—¿Lo ves? —Matt esbozó una sonrisa, mirando a Allie—. Ya te lo decía, está muy temperamental —luego, bajó la voz—. Las hormonas, ya sabéis, están un poco descontroladas, pero se relajarán pronto o, por lo menos, eso se supone. Luego empiezan los caprichos, según creo.

Jessica murmuró algo, haciendo un ruido a medio camino entre una carcajada y una maldición bastante poco femenina. A continuación, agarró el vaso de limonada de Matt y se lo bebió entero.

—Has estado leyendo otra vez el cuento de las esposas buenas. Voy a quemar ese maldito libro, Garvey —aseguró ella con voz pausada—. Así que ya lo sabe todo, ¿no es así? La fecha, la hora, ¿también el lugar? Mi abuela probablemente pensará que es muy romántico, y ya no nos podremos deshacer de ella.

—No hables de mí como si no estuviera, jovencita —protestó Allie en el momento en que la señora Ballantine, que había salido de la habitación, volvía a entrar con una escoba y un recogedor en la mano—. Es verdad que sé lo de la boda y me parece muy romántica. Más que romántica, poética. Parece salida de una de mis novelas.

—Sí, ¿eh? —replicó Jessica con las manos en las caderas.

—Jess… —trató de advertirla Matt.

Pero era demasiado tarde. Jessica ya no le estaba prestando ninguna atención.

—Va a ser en la playa —continuó—. Es tan… original.

—Oh, Jess… —insistió Matt.

—Y en una mañana en que la playa estará llena de gente —añadió Allie con un tono de voz compasivo. Jessica asintió furiosamente.

—¡Sí! ¿Puedes imaginar la cantidad de personas que vendrán a la playa un sábado por la mañana?

Cuando Matt comenzó a darle golpecitos en el hombro, se volvió hacia él.

—¿Qué quieres?

—Demasiado tarde, no importa —murmuró él, saliendo de la cocina—. Creo que me daré otra ducha mientras Allie te explica todo. Tú a lo mejor necesitas otra después para refrescarte, cuando te diga lo que acabas de hacer. La palabra «bocazas» resulta muy apropiada en estos momentos, por cierto.

—Quítate los zapatos antes de salir al pasillo, Matt. No quiero que la alfombra se llene de ceniza —gritó la señora Ballantine, arruinando así su salida triunfante.

Además, sus zapatillas tenían un nudo doble y no le fue fácil quitárselas.

Jessica lo vio salir, diciéndose que no la había abandonado; que, en realidad, no lo necesitaba allí para protegerla de su propia abuela. Pero aun así, lo siguió con la mirada hasta que desapareció y su suspiro no pasó inadvertido a Allie.

—No se lo has dicho, ¿verdad? —preguntó la mujer mientras la señora Ballantine pasaba un paño limpio por una de las sillas y Jessica se sentaba frente a Allie—. Sabía que no lo harías.

Jessica sacudió la cabeza para aclarar sus ideas.

—¿Decírselo? ¿Decirle el qué? Ya sabe que estoy embarazada, Allie. Tú te ocupaste de ello, ¿no?

—Así es. E hice muy bien, ¿verdad, señora Ballantine? Se lo dije. Y estoy deduciendo, me encanta esa palabra, que él te lo dijo a ti y ahora os vais a casar el sábado al amanecer, aquí mismo, en la playa. Me encantaría poder asistir a esa boda, pero me imagino que tú prefieres que me vaya a cualquier otro lugar hasta que lo hayáis solucionado todo.

—¿Te irías? —preguntó Jessica, mirando a su abuela con curiosidad.

Su abuela jamás se iría tan tranquilamente a menos que tuviera otros planes.

—Solo si prometes decírselo —respondió mientras la señora Ballantine les hacía una seña de que se levantaran para limpiar el suelo—. Vamos, continuaremos hablando en el porche.

Sin saber por qué estaba siendo tan obediente, pero contenta de poder librarse del olor a beicon quemado de la cocina, Jessica siguió a Allie al porche. Una vez allí, se sentó y esperó a que su abuela hablara.

—Sé que no le has dicho que lo amas. Que lo amas desde hace tiempo… Eso es lo que no le has dicho —declaró Allie, cruzando las piernas—. Ya sabes que, si lo prefieres, puedo decírselo yo.

Jessica se levantó y comenzó a pasearse por el porche.

—No, no se lo he dicho y no se lo voy a decir —aseguró con la mayor convicción de que fue capaz—. Maddy era su novia, Allie, e iba a casarse con él. Yo no estaba enamorada de él. Eso sería… eso habría sido… ¿Y aquella noche? Significaría que yo… que deliberadamente…

Allie la miró sonriente.

—Sí, sí, así sería, ¿no? Y nosotros, que siempre te habíamos tenido por la más equilibrada, tímida y reservada de todos. Bueno, ya sabes lo que se dice de las aguas tranquilas, ¿verdad, cariño?

Jessica se dejó caer en la silla y apoyó la cabeza en las manos.

—¡Oh, estoy tan avergonzada de mí misma, Allie! —dijo, casi llorando—. Lo hice porque lo amaba —dijo entonces, levantando la cabeza y mirando fijamente a su abuela—. Creo que siempre lo he amado; incluso cuando pensaba que no podríamos llevarnos bien, incluso cuando veía lo bien que se llevaba con Maddy, incluso siendo consciente de la buena pareja que formaban ellos. Fui al templete para ver si… para ver cómo… para ver si él podría…

—«La seducción de Matthew Garvey» —dijo Allie, levantándose y apoyando una mano en el hombro de su nieta—. Me parece un título estupendo y una maravillosa historia de amor si sois capaces de vencer todos los obstáculos y sentaros a hablar sinceramente el uno con el otro.

Jessica se incorporó y agarró la mano, perfectamente cuidada, de su abuela.

—Pero hay más. Tú oíste los rumores después de que Maddy suspendiera la boda, Allie. Todos los oímos. ¿Puedes imaginar lo que ocurrirá cuando la gente se entere de que Matt y yo nos hemos casado? ¿Y que luego hemos tenido un niño?

Allie se quedó en silencio unos minutos. Jessica la miraba sin saber qué hacer y preguntándose por qué su abuela, normalmente tan alegre, estaba tan enfadada.

—Jessica Marie Chandler, ¿cómo te atreves? —exclamó, soltando la mano de su nieta—. ¿Cotilleos? ¿Te preocupan los cotilleos? ¿Vas a permitir que las opiniones de la gente influya en tu comportamiento? ¿Vas a dejar que te hagan plantearte si debes ir en busca de la felicidad que tú y Matt os merecéis? Me avergüenzo de ti.

—¡Oh, Dios! Tienes razón, tienes toda la razón —el labio inferior de Jessica comenzó a temblar y tuvo que aclararse la garganta varias veces antes de poder hablar—. Lo siento, Allie —dijo, levantándose y abrazando a su abuela—. Llevo unas semanas muy confundida desde que me enteré de lo del bebé…. No puedo dormir bien y pienso en toda clase de tonterías. He estado planeando cómo ser madre soltera, pero lo cierto es que deseo a Matt… y eso me asusta. Siempre estoy asustada y creo que eso no me deja pensar con claridad.

—Matt te ama, cariño —dijo Allie, retirándose un poco de Jessica para poder mirarla a los ojos—, te lo digo de verdad.

—Eso asegura también él. Incluso me ha dicho que hace mucho tiempo —contestó Jessica, tratando de sonreír—. Pero desde que sabe que estoy embarazada… Creo que necesito tiempo para pensar, Allie. El tiempo lo solucionará todo. Quiero creer a Matt, pero, por otra parte, no estoy segura de que él vaya a creerme si le digo que a mí me pasa lo mismo. Porque si no lo he creído porque me lo ha dicho demasiado tarde, ¿cómo me va a creer él a mí, si también se lo diré con tanto retraso?

Allie soltó una carcajada.

—Lo sé. Y apuesto que no podrías repetirlo aunque lo intentaras. Pero creo que entiendo lo que quieres decir. ¿Y sabes una cosa? Creo que Matt también lo entenderá cuando se lo digas. ¡Señora Ballantine, no se nos necesita aquí para nada! —gritó a través de la puerta de entrada—. ¡Haga las maletas y volvamos a casa!

—¿Qué? ¿Nos vamos? —repitió la señora Ballantine, exprimiendo la fregona en un cubo de color azul—. Pero si apenas he empezado a…

Allie hizo un gesto con la mano.

—Matt es un adulto y lo puede hacer él. Y Jessica está solo embarazada, no inválida, así que puede ayudarlo, ¿verdad, pequeña?

Jessica asintió, sin creerse del todo que su abuela pensara marcharse sin entrometerse más.

—Además —continuó Allie, quitando la fregona a la señora Ballantine y dándosela a Jessica—, ya sabes que voy a ser bisabuela. Algo bastante desalentador, Lucille. Creo que voy a empezar a plantearme una nueva liposucción.

La señora Ballantine hizo una mueca con sus labios rojos y miró hacia el cielo.

—Pronto te olvidarás de tu verdadera cara, si es que no se te ha olvidado ya. ¿No crees que has tenido suficiente? Dos estiramientos, retoques en los ojos y en la frente… por no mencionar todas esas cosas que te harás y en las que no quiero ni siquiera pensar. Hay que sentirse juvenil, Almira, no parecerlo.

—¿Por qué, Lucille, nunca me había dado cuenta de que opinaras eso de mis operaciones? Debo decir que tu lógica me impresiona. De verdad que tengo que recapacitar sobre ello. Me estoy haciendo mayor, ¿verdad? Estoy a punto de ser bisabuela. Quizá, solo quizá, es hora de que deje de hacerme retoques y aprender a hacer punto, pastas o algo por el estilo.

Jessica, detrás de ella, trató de reprimir la risa al imaginarse a su abuela con dos agujas de hacer punto entre las manos.

—Cállate, jovencita —le aconsejó Allie, dándose la vuelta, agarrando su bolso de diseño y colocándoselo en el hombro—. Lo veo ahora todo muy claro, Lucille. La bisabuela Allie, haciendo punto y tomando té. Seremos buenas amigas, Lucille. Hablaremos de los juanetes, de los dolores de espalda y de las cosas de las que hablan las señoras.

La señora Ballantine miró a su jefa y amiga durante un buen rato.

—No importa, ya he olvidado lo que he dicho —murmuró finalmente—. Hazte la liposucción. Que te quiten grasa de donde puedan y te la pongan en los labios, no me importa. Lo que quiero es que no me amenaces con hablarme de tus juanetes y dolores de espalda. Iré a buscar las maletas.

—Creí que estarías de acuerdo —añadió Allie a la señora Ballantine, que estaba tan ocupada metiendo las cosas en el coche que se le había olvidado quitarse los zapatos antes de entrar a la casa.

—Eres un demonio, Allie —dijo Jessica cuando se quedaron solas—. Y te quiero mucho.

—Claro que me quieres, cariño. Todo el mundo me quiere. Como decía tu abuelo, soy una persona encantadora. Y tú también lo eres, Jess. Siempre tan dulce y tan buena nieta. Y ahora, si me prometes no portarte como es debido, me iré tranquila. Lo cual es una buena cosa, ya que así no se me formarán arrugas en la frente a causa de la preocupación. Ya sabes que lo odio.

Un cuarto de hora después, Matt y Jessica se estaban despidiendo en el garaje de Allie y la señora Ballantine. Matt tenía un brazo alrededor de la cintura de Jessica.

Allie llevaba unas gafas de sol de espejo y una gorra de béisbol, debajo de la cual tenía recogido la mayor parte del pelo. Una coleta le salía por el hueco que se formaba entre la tira y la parte superior de la gorra, a la altura de la nuca. Las manos las tenía cubiertas por guantes de cuero con agujeros en los nudillos. Por último, alrededor del cuello, llevaba un pañuelo largo de gasa vaporosa.

El aspecto era bastante particular y Matt tosió ligeramente para disimular la risa.

La señora Ballantine iba también preparada para montar en el descapotable. Llevaba un pañuelo negro en la cabeza y unas gafas redondas oscuras, de pasta de tortuga, colocadas sobre la cabeza. Para evitar que el viento se las llevara, las tenía aseguradas con una cadena en las patillas. También se había puesto una chaqueta negra ceñida. La mujer apoyaba una mano sobre la guantera y en la otra llevaba un rosario.

Era evidente que la señora Ballantine había viajado a menudo con Allie y sabía, por tanto, que necesitaría todo tipo de ayuda.

—Que lo paséis bien, niños, o lo que se diga cuando uno se va de viaje. Lucille y yo hemos tenido una pequeña charla y vamos a dar un rodeo para parar en Harrah. Hay un bingo nuevo que Lucille se muere por conocer, ¿verdad, Lucille?

—Calla y conduce, Almira —dijo el ama de llaves, mirando hacia delante como si esperara que Allie pusiera el motor en marcha de repente y se chocara contra la puerta del garaje.

—¿No os encanta Lucille? Es una persona tan alegre… De acuerdo, de acuerdo, ya nos vamos. Os llamaremos dentro de unos días, si no nos vemos antes. Por favor, haced todo lo que yo haría en vuestro lugar —sugirió Allie.

Seguidamente, puso el coche en marcha y lo sacó marcha atrás hasta la entrada de la casa.

—No iría en coche con esa mujer aunque me dieran un millón de dólares —dijo Matt, riendo mientras el deportivo bajaba la calle y desaparecía.

Quizá tú no, ¡pero yo me muero de ganas!

Y ahora, ¿por qué no aclaráis todo cuanto antes para que yo pueda empezar a pensar en las cosas verdaderamente importantes? Como por ejemplo… no sé… si hay sillitas de niño que sirvan para los coches deportivos…

Capítulo 11

Aunque Jessica había sentido un gran alivio al ver marchar a Allie y a la señora Ballantine, no pudo evitar sentir también cierta tristeza al entrar con Matt en la cocina y mirar la estancia todavía con restos de cenizas.

La mitad de los armarios estaban limpios y brillantes, mientras que la otra mitad estaban todavía grises y deslucidos. Lo mismo pasaba con el suelo. La mitad de las baldosas estaban limpias y la otra mitad llenas de huellas de botas de bombero.

Jessica se metió las manos en los bolsillos y esbozó una ligera sonrisa.

—Parece un anuncio. Una parte es el «antes» y otra el «después», ¿a que sí? ¿Por dónde demonios empezamos?

Matt apoyó las manos sobre los hombros de Jessica y la hizo girarse hacia el vestíbulo.

—Tú no vas a empezar por ningún sitio. Ve a echarte un rato mientras yo termino. ¿Te apetece una pizza para la cena? —sugirió.

Ella comenzó a caminar sin molestarse en protestar. Estaba muy cansada.

—Siempre que no tenga brécol, acepto —contestó, comenzando a subir las escaleras.

«Esta noche», decidió antes de quedarse dormida. «Se lo diré esta noche. Esta futura mamá es una mujer fatal, a pesar de que ella no lo sabía. Me pregunto qué dirá Matt cuando descubra que fui yo quien lo sedujo…».

Se despertó bruscamente al oír el teléfono que descansaba sobre la mesilla que estaba al lado de la cama.

—Hola —murmuró al auricular con los ojos todavía cerrados y sin querer despertar. Había estado soñando que Matt y ella estaban en la playa al amanecer. Él tenía los pies descalzos y ella flores en el pelo—, lo que tú quieras.

—¿Jessica? ¿Eres tú? ¿Eres tú de verdad?

Jessica abrió los ojos y miró al reloj de la mesilla. Eran casi las cuatro. Había dormido cuatro horas. Y en ese momento, a menos que estuviera soñando, Maddy estaba gritándola por el teléfono.

—¿Maddy? —preguntó, parpadeando varias veces para tratar de despertarse del todo.

—No, soy la reina de Saba. ¡Claro que soy Maddy! ¿Cuántas hermanas tienes? ¿Estás bien, Jess?

Jessica se sentó en la cama y se pasó una mano por el pelo.

—Sí, sí, estoy bien, Maddy. Es que… estaba durmiendo una siesta. Entonces, ¿ya has vuelto? ¿Qué tal la luna de miel?

—Eso no importa ahora, Jess —dijo Maddy rápidamente—. Joe y yo estuvimos fuera todo el día y hemos encontrado un papel de pared precioso para la cocina… con dibujos de uvas y rejas. Pero eso tampoco importa. Lo cierto es que llegamos a casa y encontramos una nota de Allie. ¿Se ha incendiado la casa? ¿Qué ha pasado?

—Saltaron chispas desde el garaje —replicó Jessica, recordando un chiste—. No me hagas caso, no hubo ningún incendio, Maddy, solo mucho humo porque se quemó algo que estábamos cocinando. De acuerdo, sí hubo alguna llama, pero solo en el beicon. Llamas… y algunas cenizas volando… y también agua por el suelo cuando Matt puso la plancha sobre el fregadero y abrió el grifo bruscamente. El agua rebotó en la plancha y salpicó en el suelo. Y luego los bomberos lo han puesto todo perdido, pero no había ningún motivo para que Allie viniera.

—Ya entiendo. Allie no iba a dejar pasar la oportunidad de ir allí y cotillear. Me alegra saber que la casa está intacta… o, por lo menos, creo que eso es lo que has dicho. ¿Por eso estás durmiendo? ¿Para escapar de Allie?

—No, se ha ido a Harrah con la señora Ballantine. Va a volver locos a los del bingo —explicó Jessica, levantándose y yendo hacia el espejo para comprobar su aspecto—. Otra vez cara de dormida. ¿Cómo se puede ser una mujer fatal con cara de sueño?

—¿Qué? ¿De qué estás hablando, Jess? ¿Está todavía Matt contigo? Pues claro que está. Ryan dice que no vendrá hasta que tú no vuelvas también, y si tú estás allí… ¿verdad? ¿Cómo… cómo va todo?

Jessica tuvo ganas de preguntarle a qué se refería, pero ni siquiera se molestó en hacerlo. Conociendo a Ryan y a Allie, y sabiendo lo insistente que podía ser Maddy, estaba segura de que su hermana ya estaba enterada de todo.

Bueno, de casi todo.

—Nos vamos a casar el sábado por la mañana —aseguró Jessica.

Luego, apartó prudentemente el auricular del oído para que no la dejara sorda el chillido de Maddy.

—¡Os casáis! Joe, Jessica y Matt se casan el sábado, ¿no es una maravilla? Jess… ¿Jess? ¿Podemos ir? Joe y yo, quiero decir. Podemos hacer de testigos o de lo que queráis. Luego, nos iremos en seguida, te lo prometo, y os dejaremos solos. Por favor… ¿Qué dices, Jess?

Jessica trató de reprimir las lágrimas.

—¿No estás preocupada porque la gente comience a murmurar otra vez, Maddy? Quiero decir… hace dos meses, Matt iba a casarse contigo, ¿te acuerdas?

—Sí —dijo Maddy con su habitual tono sincero—, pero él en realidad no quería hacerlo. Nunca vi a un hombre tan feliz al ser abandonado por su prometida.

—Feliz —repitió Jessica en voz baja—. ¿Entonces es cierto que fue de común acuerdo?

—¿De común acuerdo? Si no hubiera sido yo, habría sido él. ¿No te lo ha dicho todavía? Está enamorado de ti. Ahora lo sé y también Ryan lo sabe, incluso Joe. Tú eres la única persona en el mundo que todavía no se ha enterado.

Jessica se echó hacia atrás y se sentó en el borde de la cama.

—No puedo creerlo. Así que no lo dijo solo para que yo me sintiera mejor…

—No, claro que no, Jess. Pero me sorprende que te haya convencido tan pronto. Quiero decir… él estaba seguro de que a ti solo te preocupaba tu profesión, como a su hermana Linda.

—Lo sé. Ya me lo ha dicho. Pero, ¿de dónde habrá sacado la idea de que yo prefería centrarme en mi trabajo antes que casarme y tener hijos?

—De ti, Jess. Tú has dicho eso muchas veces.

—¿De verdad?

—Créeme, lo aseguraste muchas veces. O quizá no dijiste que no querías tener marido e hijos, pero siempre dejaste muy claro que no te gustaba cocinar, ni cuidar del jardín o de la casa.

—Hablo demasiado —dijo Jessica, casi para sí misma—. Entonces, quizá sea verdad. Quizá él estaba enamorado de mí antes de saber lo del bebé.

—¿Qué? Jessica, ¿has dicho bebé? No he podido oír bien. ¿Qué bebé?

Jessica se tapó la boca para no soltar una carcajada.

—Sí, Maddy, voy a tener un niño. Y pensé que ese era el único motivo por el que Matt había venido. No puedo creer que Allie no te lo haya contado. ¿Cómo es posible que haya conseguido mantener un secreto justo cuando me gustaría no tener que ser yo la que lo explicara? Maddy, seduje a Matt la noche que anunciasteis vuestra separación. Te hablo con la mano en el corazón, Maddy. Lo seguí al templete… y lo seduje. Todo fue culpa mía.

—¿Y te quedaste embarazada? ¡Caramba, Jess! Cuando das un paso, lo haces con todas las consecuencias. ¡Voy a ser tía! ¿No es maravilloso?

Jessica se apartó una vez más el auricular del oído mientras Maddy gritaba a su marido. No lo hizo a tiempo y notó un zumbido en el oído.

Finalmente, volvió a oír una voz al otro lado de la línea.

—¿Jess?

—Hola, Joe —contestó.

—Enhorabuena, Jess. Y también para Matt. A Maddy le gustaría estar hablando contigo más tiempo, pero en este momento está muy ocupada dando saltos y riéndose, así que creo que no va a poder ponerse. Pero nos veremos muy pronto. Entonces, ¿la boda es el sábado, verdad? ¿Os apetece que vayamos? Llevaremos a Ryan.

—Bueno… yo…

—¡No te atrevas a decir que no, Jessica Chandler! —dijo Maddy, agarrando el teléfono otra vez—. Si conozco bien a Allie, y todos la conocemos perfectamente, ella irá el sábado y todos nosotros también. La familia debe estar unida en los acontecimientos felices como este.

—Tú te escapaste a Las Vegas —le recordó Jessica—. Y no te oí pedirnos que te acompañáramos.

—No seas suspicaz —protestó Maddy, a quien Jessica se imaginó arrugando la nariz y haciendo un gesto para eliminar los obstáculos que se interponían en sus planes—. Nos veremos el sábado, Jess. ¿A qué hora será la boda?

—Al amanecer —contestó Jessica, echándose a reír—. Lo siento.

—Dice que al amanecer —repitió Maddy a Joe. Jessica también oyó la voz ronca de él, pero no entendió lo que decía—. ¿Podemos ir entonces? ¡Estupendo! Jess, Joe dice que iremos en helicóptero el viernes por la noche. Nos quedaremos en uno de los casinos jugando toda la noche… y haciendo otras cosas… y luego alquilaremos una limusina y nos reuniremos contigo el sábado al amanecer. ¿No es increíble? Creo que me encanta estar casada con un millonario. Además, afortunadamente, es muy listo —concluyó su hermana, echándose a reír.

Jessica movió la cabeza y se preguntó cómo iba a decirle a Matt que el sábado por la mañana la playa iba a estar más llena de gente de lo que habían supuesto. Luego, recordó algo y frunció el ceño.

—Maddy, ¿y Ryan?

—¿Cómo que «y Ryan»? ¿Qué pasa con Ryan? Puede venirse con nosotros. Estoy segura de que habrá sitio de sobra en el helicóptero.

—No, no me refiero a eso. Me refiero a que… ¿crees que se alegrará? Quiero decir, como yo trabajaba tanto en la empresa… Nunca le dije que quería formar una familia. Como tú tampoco me dijiste que seguías enamorada de Joe y yo no te conté a ti que lo estaba de Matt. Creíamos ser una familia unida y sincera, pero todos guardábamos nuestros secretos. En cualquier caso, esto va a dejar a Ryan un poco solo… ¿Crees que será suficiente para él centrarse en la empresa familiar?

—No lo sé, Jess, pero me imagino que podremos preguntárselo a él. Por ahora, quiero saber más de vosotros, si no te importa. ¿Estás contenta? ¿Y Matt?, ¿se puso contento o serio cuando tú le dijiste lo que me contó Allie? Me refiero a que estabas enamorada de él desde hacía tiempo. Y, a propósito, algún día te perdonaré, pero tenías que habérmelo dicho. Aunque lo importante es que se lo hayas confesado a Matt.

—No se lo he dicho todavía —admitió Jessica, parpadeando.

—¿No se lo has dicho? —fue el grito de su hermana—. ¡Pero Jess! ¿A qué demonios estás esperando? Te vas a casar el sábado con un hombre que te quiere, ¿y él se cree que te casas con él solo porque estás embarazada?

Jessica se miró al espejo con los ojos muy abiertos.

—No… no se me había ocurrido pensarlo así. He estado muy preocupada por tener que explicarle por qué lo seguí, por qué… ya me entiendes. Además, no podía creer que él de verdad me quisiera.

—Vaya, vaya —dijo Maddy, pareciendo de repente muy adulta—. ¿Te has pasado los dos últimos meses así? ¿Atando cabos y repitiéndote siempre lo mismo?

—No han sido dos meses enteros —replicó Jessica, sonriendo con tristeza—. He pensado mucho en aquella noche, sí, pero no me he vuelto loca. ¿O tú crees que sí, Maddy?

—No, querida hermana mayor, no estás loca. Estás enamorada. Aprende de mí. Podemos hacernos mucho daño cuando tratamos de racionalizar nuestros sentimientos. Y ahora, voy a decirte lo que vas a hacer. Vas a despedirte de mí y a colgar el teléfono. Luego, vas a ir a buscar a Matt y le vas a contar que has estado enamorada de él desde siempre. Vas a confesar que sabías lo que hacías cuando lo seguiste hasta el templete aquella noche…

¡Oh, Dios, Jess, en el templete…! Y si no le gusta, bueno, tendrá que aprender a vivir con ello. Pero yo creo que sí le gustará.

Jessica se mordió el labio inferior durante unos segundos.

—Sí —dijo finalmente—, puedo hacerlo. Bueno, quiero decir que ahora parece fácil. ¿Por qué lo complico siempre todo tanto?

—¿Porque estás embarazada? —sugirió Maddy.

Jessica se quedó mirando un rato el auricular antes de volver a ponérselo en la oreja.

—¿Estás segura de que no has hablado con Matt? —preguntó un poco incómoda.

—Jessica, cuelga y vete a buscar a Matt para decirle que estás enamorada de él —le ordenó Maddy, con la misma voz de un profesor que había tenido Jessica en el instituto—. De verdad… algunas personas son como niños —dijo con una risita—. Nos vemos el sábado, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Jessica se dirigió al cuarto de baño. No se dio una ducha, sino un baño. Un agradable baño de burbujas. Llenó la bañera de agua y sales. Luego, se puso a jugar con el tapón mientras cantaba canciones y… reía.

Se rió mucho.

Después, se vistió con una camiseta blanca de algodón y unos pantalones cortos de color azul. Con el pelo recogido en una coleta de caballo y los pies desnudos, se dirigió a la planta de abajo para buscar a Matt.

Lo encontró en el jardín. Tenía todavía el pelo húmedo de haberse duchado y estaba tumbado en la hamaca. Como Jessica había pasado por la cocina y había visto todo reluciente, se imaginó que Matt no estaba echando una siesta, sino que simplemente estaba agotado.

Pobre hombre. Pobre y encantador Matt. ¿No era estupendo que fuera tan trabajador en la casa?

—¿Matt?

El no se movió.

Ella se acercó y lo intentó de nuevo.

—¿Señor Garvey? Despierte, señor Garvey. La señorita Chandler ha venido a decirle que lo ama.

Entonces, se retiró rápidamente mientras Matt abría los ojos y trataba de incorporarse. Pero solo consiguió caerse de bruces en la hierba recién cortada.

—Oh, lo siento —dijo Jessica sin poder evitar una carcajada—. ¿Te has hecho daño?

—Dilo otra vez —ordenó Matt en voz baja, sentándose y frotándose la nariz.

—¿Te has hecho daño?

El negó con la cabeza e hizo un gesto con la mano… como si de repente lo hubieran distraído las piernas de Jessica. Se levantó y dio un paso en dirección a ella.

—No, no es eso. Repítelo. Empieza desde el principio, ¿de acuerdo?

Jessica nunca se había sentido tan libre. Sentía que decírselo, sincerarse con él, la liberaba enormemente.

—He dicho que estoy enamorada de ti —repitió con una facilidad increíble.

La sonrisa de Matt provocó en ella el mismo cosquilleo de siempre.

—Dilo otra vez —suplicó él.

Ella miró hacia el cielo.

—Te amo. Te amo desde hace mucho tiempo. Y si tú y Maddy no hubierais anulado la boda, estoy casi segura de que se lo habría terminado diciendo. A ti es otra cosa. No creo que hubiera tenido suficiente coraje como para confesártelo nunca. Pero ahora lo he hecho.

—Me amas —dijo Matt, pasándose la mano por la boca y llevándosela luego a la nuca—. ¿Y me amabas antes? Me refiero a si me amabas antes de lo del templete y antes de saber que estabas embarazada. ¿Me has querido todo este tiempo… siempre, Jess? ¿Me amabas como yo te he amado a ti?

—Si no me crees… —dijo Jessica, de repente insegura de nuevo.

Matt la agarró por la cintura y la levantó en el aire.

—Jessica, eres maravillosa. Te creería si me dijeras que Elvis está en la cocina. Te creería si me dijeras que has estado en la luna antes del desayuno. Te creería si…

Ella dio un paso hacia delante y le puso un dedo en los labios.

—Podemos ir a la luna antes de cenar, si quieres —murmuró, abriendo mucho los ojos al darse cuenta de lo que acaba de decir—. Bueno… eso ha salido de mi boca, ¿verdad?

—Jessica, te quiero tanto… Falta mucho para el sábado, pero esperaremos. ¿O estoy siendo demasiado romántico?

Jessica sonrió.

—Amor mío, nunca podrás ser demasiado romántico.

Epílogo

Aquel sábado, el sol se elevó sobre el océano Atlántico como todos los días, pero nadie lo vio. Fue un amanecer brumoso, que amenazaba con un día lluvioso.

En la playa, había un pequeño grupo. Estaban Maddy y Joe, Almira y Lucille Ballantine, Ryan y, por supuesto, el sacerdote.

Y, por supuesto, Matt y Jessica. Matt había telefoneado a Ryan y le había pedido que pasara por su apartamento para llevarle el frac. Fue un acierto, aunque a Ryan se le olvidaron los zapatos, de manera que Matt tuvo que estar descalzo en la playa, agarrado a la mano de Jessica.

Ella estaba muy guapa. Iba vestida toda de color marfil y llevaba un traje sencillo que Allie le había comprado en una boutique de Atlantic City. Llevaba el cabello suelto y la falda, de una tela suave, acariciaba sus piernas con cada golpe de brisa que llegaba del océano.

Mientras la señora Ballantine repartía paraguas y pañuelos de papel, la pareja hizo los votos y se besó bajo una suave lluvia que pareció bendecir su unión.

—Bésala luego, Matt —dijo Allie, tirándole de la manga y sacándolo del mundo privado donde no existía nada más que ellos dos—. Será mejor que vayamos a casa a desayunar. Parece que va a llover a cántaros.

Matt miró por encima del hombro de Jessica, que se había apoyado sobre su pecho.

—Id vosotros delante. Nosotros iremos en seguida. Jess y yo… bueno, nos gusta caminar bajo la lluvia. ¿Verdad, cariño?

Se agarraron de la mano y observaron al pequeño grupo correr bajo los paraguas. Luego, se sonrieron el uno al otro y los siguieron despacio. Comenzó a llover con más fuerza, pero eso no impidió que disfrutaran de aquel camino que comenzaban juntos y que duraría el resto de sus vidas.

Hola. He dormido mucho últimamente. ¿Cómo va todo? ¿Ha pasado algo interesante?

Bueno, no creo que me haya perdido mucho, ¿verdad? En seguida me enteraré de cómo les va a mamá y papá. Creo que les va bastante bien, porque mamá ha estado cantando mucho estos días. Me gusta que cante y se ría.

Pero ahora solo me apetece estirarme un poco. Estirar las piernas y los brazos… ¡Vaya, si creí que estaba solo! ¿Has estado aquí todo el tiempo? Y también tú quieres chuparte el dedo, ¿verdad? Pero recuerda, hermana, yo soy aquí el que manda, ¿de acuerdo?

Sí, somos dos… ¿Quién se lo habría imaginado?

Y ahora me parece que estoy sonriendo, aunque no estoy seguro…

Fin