Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Kasey Michaels

© 2015 Harlequin Ibérica, S.A.

Soltero enamorado, n.º 1291 - abril 2015

Título original: Bachelor on the Prowl

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Julia y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6355-2

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Cada mujer tiene su fantasía. Unas anhelan que su príncipe azul vaya a buscarlas a lomos de un corcel blanco para llevarlas al reino de «fueron felices y comieron perdices». Otras quieren ser famosas para que los hombres se mueran por sus huesos. Las hay también que prefieren ser directoras de empresa, pero que se ven relegadas a un rincón desde el que se defienden de tal manera que merecen ser portadas de Times Magazine.

Aquel día de otoño en Nueva York, Holly Hollis no pedía tanto.

Lo único que quería era un hombre y solo para una hora. Un hombre que supiera vivir, respirar, andar y mascar chicle a la vez.

Un hombre, vaya.

Bueno y ya, por pedir, que tuviera una treinta y ocho…

Quince minutos antes…

—¡Jackie! Las novias se deslizan, no trotan. La semana que viene estarás pasando la colección de montaña de Eddie Bauer, pero ahora estás con la de Sutherland, así que tienes que deslizarte. ¿Entendido?

—No puedo, Holly, Son los zapatos. Me quedan pequeños —contestó Jackie con un maravilloso vestido de novia con el estaba espléndida.

—¡Zapatos! —gritó Holly. A los diez segundos, tenía diez pares ante sí—. ¿Qué talla, Jackie? —añadió. En cuanto la modelo le hubo contestado, Holly sonrió. Dios existía y, a veces, le concedía pequeños placeres—. Muy bien, una talla doce para Jackie.

—No tenemos zapatos de la doce —contestó Irene Collier con el ceño arrugado.

«Piensa, piensa», se dijo Holly.

—¿Qué zapatos llevabas hoy? —le preguntó a la modelo.

—Botas altas de montaña.

Holly se quedó pensativa.

—No —dijo por fin—. Algunos diseñadores festejarían un vestido de novia con botas, pero no Sutherland. Muy bien, Holly, vas a desfilar descalza.

—Estás de broma, ¿verdad?

—No —contestó agarrando a Jackie del codo y llevándola hacia las escalerillas que daban acceso a la pasarela—. Eres una novia radiante, estás en una playa de Maui, al amanecer. Irene… dile a su pareja que se quite los zapatos y los calcetines. ¡No te olvides de los calcetines! Dile que vaya hasta el final de la pasarela y abra los brazos para recibir a Jackie.

—¿Al final de la pasarela y descalzo? ¿Estás segura?

—No me presiones más, Irene. Estoy al límite. Bien, Jackie. El ramo de flores… ¡Irene, las flores! Eso es. Llevas las flores en una mano y, con la otra, te levantas el vestido mientras vas hacia tu amado. No trotes, no corras. Tienes que ir como bailando, con el amor reflejado en tus ojos, con el corazón a mil por hora, aspirando la brisa del mar. Tienes que sentirlo, Jackie. Siente el sol de la mañana en la cara. Huele la sal. Irene, quiero música cursi y lacrimógena, ¿de acuerdo?

Jackie cerró los ojos. Era una modelo de método. Holly suponía que era como un actor de método, pero cobrando más y trabajando menos.

—Lo veo —dijo la modelo—. Lo veo.

—Estupendo, lo ve —murmuró Holly mientras Jackie salía a la pasarela del Waldorf Astoria—. Irene, ¿y ahora?

—Para un poco, Holly. Jackie era la última. Solo queda el bombazo final y eso ya está controlado. Todo va como la seda. Tenemos a una persona por modelo. Tranquilízate y respira. Todavía tenemos quince minutos para que salga la última novia y tú con ella.

Irene le dio una carpeta y se fue en busca de una modelo.

Holly fue hacia la mesa de la comida, tomó un refresco y se desplomó en una silla. Era el primer y último desfile sin su jefa y amiga Julia Sutherland Rafferty a su lado.

Holly había comenzado a trabajar con Julia cuando Sutherland era poco más que un sueño. Abrieron una tienda en Allentown, Pensilvania. Julia diseñaba desde prêt à porter a ropa para abuelas pasando por ropa muy cómoda para adolescentes y madres jóvenes. En otras palabras, ropa para todo el mundo en todo el mundo. Por eso, ahora desfilaba dos veces al año en Nueva York con todos los grandes.

Al principio, Holly no tenía ni idea de aquel mundo; lo suyo eran los números, pero, al final, el proceso creativo le había llamado poderosamente la atención y había aprendido todo lo que había podido, se había empapado como una esponja.

Le encantaba lo que hacía y Julia y ella se habían hecho muy amigas. Por eso, Holly se había quedado tan sorprendida dos años atrás cuando un guapísimo dios griego se había presentado en la oficina y había dicho que era el marido de Julia.

Aquello había sido el comienzo de unas cuantas semanas en las que Julia y Max Rafferty se habían dado cuenta de que su separación había sido un error y habían decidido volver juntos.

Los padres de Julia, que vivían en Florida, habían vuelto a Nueva York y su padre se había hecho cargo del negocio porque Julia, su marido y su hijo vivían en Manhattan, cerca del trabajo de él.

Julia había delegado casi por completo en Holly y eso a ella le gustaba. Le gustaba la responsabilidad y la tensión.

Sin embargo, no había contado con llevar el desfile de la última rama del negocio: novias.

Iba a todos los desfiles, pero siempre era Julia quien se ocupaba de los últimos preparativos y de salir a saludar. Aquel día, su hijo de cinco meses había amanecido resfriado y su amiga había decidido dejarlo todo en sus manos con un «sé que puedes hacerlo».

Miró a su alrededor. Aquello era un caos de modelos, vestidos, maquilladores, camareros, niños…

Menos mal que había conseguido llegar al final con solo un problema: los enormes pies de Jackie.

Se moría por estar del otro lado para escuchar a los periodistas y a los críticos. Podría hacerlo porque ella no era Julia, alta y guapa.

Ella era Holly Hollis, metro cincuenta y cinco, cuarenta y ocho kilos, y a la que nadie la reconocía en aquel mundo de gigantes. Decidió salir a ver cómo iba todo.

Se levantó y se miró en un espejo para ver si el susto que llevaba por dentro se le había reflejado en la cara. No, estaba como siempre: castaña, con el pelo corto y grandes ojos verdes.

—Eh… Holly.

Holly se dio la vuelta y se encontró a Irene con cara de fastidio. Aquello no era buena señal. Irene no solía poner esas caras. Era una mujer que aguantaba, que podía con todo, que resolvía todo.

—¿Algún problema?

—El número final —contestó Irene—. No tenemos novio.

Holly miró a su alrededor. Aquello estaba lleno de modelos masculinos.

—Elige a cualquiera de estos.

—No saldrá bien —contestó Irene como si fuera de lo más obvio.

—¿Cómo que no? No me digas que no saldrá bien, Irene, por favor, no me digas eso —suspiró—. Está bien. Dime por qué.

—El final consiste en once novias con sus respectivo novios. Entonces, entrará Jackie con el vestido estela de Julia, el peau de soie. Tenemos once novios, no doce. Jackie también tiene que llevar pareja. Alto, por supuesto porque ella es alta.

—Todos sois altos —protestó Holly.

—No hay problema. Quitamos uno de los vestidos y le ponemos el novio de esa modelo a Jackie.

—No podemos hacerlo. La CNN está aquí, las modelos están como locas. ¿A quién quitamos? Se pondría histérica. Las modelos han aceptado desfilar porque les dijimos que lo iba a retransmitir la CNN. ¿Te vas a arriesgar a que no quieran volver a desfilar para nosotros?

Holly miró fijamente a su ayudante.

—Odio decir que tienes razón.

—Diez minutos, Holly —dijo Irene mirando el reloj—. ¿Qué hacemos?

—¿Y si sale sola?

Irene puso los ojos en blanco.

—Imposible. El vestido pesa más de treinta kilos. Jackie necesita un brazo en el que apoyarse. Si no, se caería de bruces contra el suelo y eso quedaría estupendo en la tele, ¿eh?

A Holly se le pasaron mil cosas por la cabeza, ninguna buena ni factible.

—Quiero el nombre de ese modelo que no ha aparecido. Siempre he querido decirle a alguien eso de «no vas a volver a trabajar en esta ciudad». Se va a enterar cuando lo tenga cara a cara.

—Nueve minutos —dijo Irene continuando con la cuenta atrás.

—Quitamos a todos los modelos masculinos y solo Jackie sale acompañada.

—No, Holly. Los chicos también quieren salir en la tele. Se montaría una buena, y no me gustaría ver a todos esos hombres guapos llorando. Ocho minutos y cuarenta y cinco segundos.

—¿Por qué no te vas a la NASA, Irene? —ladró. De repente, sonrió—. Mira, ahí; tiene que ser nuestro hombre. ¿Cómo se llama?

—Menos mal. Más vale tarde que nunca.

—Harry Hampshire —contestó Irene consultando la carpeta—. Suena a nombre de mentira, ¿verdad? Al ataque, Holly. Yo voy a buscar el esmoquin. Por favor, no le digas lo de que no va a volver a trabajar en esta ciudad hasta después del desfile, ¿de acuerdo?

Holly ya iba directa hacia él. No le pegaba llamarse Harry a aquel dios del Olimpo. Era el segundo que veía en dos años. El primero había sido Max Rafferty. Holly pensó que había agotado su cuota en esta vida. Era muy difícil que fuera a haber un tercero. Era alto y fuerte, como todos los modelos. El pelo negro y ojos azules enmarcados por una larguísimas pestañas. Labios voluminosos y sensuales, mandíbula cuadrada y sonrisa radiante.

A Holly le comenzaron a sudar las manos. Era guapo del diablo. No era de este mundo, ningún humano podía ser tan perfecto.

—Llegas tarde, amigo —le espetó agarrándolo del brazo mientras él le guiñaba el ojo a una modelo—. Vamos, tenemos solo siete minutos para que te vistas.

—¿Cómo dice? —dijo el hombre siguiéndola.

—Mira, Harry, no tengo tiempo ahora. Irene ¿cuánto tiempo tenemos?

—Seis minutos —contestó Irene—. El esmoquin está listo y los gemelos están junto a la silla —añadió dando los últimos toques a otros modelos.

—Bien —dijo Holly quitándole la corbata y desabrochándole la camisa. Se arrodilló ante él y le desabrochó los zapatos—. Vamos, vamos, Harry, no es momento para timideces. Quítate los zapatos y ponte el esmoquin.

—¿Quiere que me ponga un esmoquin?

Holly lo miró mientras le hacía un gesto para que se quitara la chaqueta del traje, que parecía de Armani. Aquel hombre debía de ganar una fortuna.

—Sí, eso es. ¡Desnúdate!

Cuando sonrió, Holly creyó que se caía de espaldas.

—Bueno, si me lo pide así. ¿Me puedo cambiar en algún sitio?

—Sí. Aquí mismo. Venga, vamos, quítate los pantalones.

Harry miró a su alrededor y vio que nadie se fijaba en él, así que se bajó la cremallera.

—Bueno, supongo que siempre hay una primera vez para todo.

Holly no le hizo ni caso. Más bien, no pudo hacerle caso porque estaba obnubilada con sus piernas, fuertes y largas, de rodillas tersas y bronceadas, sin michelines como las suyas. Aquel tipo iba al gimnasio, debía de darse rayos uva y llevaba calzoncillos de algodón granates.

Holly se levantó, le dio los pantalones del esmoquin y observó cómo se los ponía. Comenzó a abanicarse con la boa que llevaba alrededor del cuello. ¡Tenía que controlarse!

—Ocho modelos en la pasarela. ¡Cuatro minutos, Holly!

Harry se metió la camisa por el pantalón mientras ella le ponía los gemelos. Tomó la corbata y comenzó a hacerle el nudo.

—Ponte de frente, no me lo pongas más difícil, maldita sea.

Harry le agarró las manos.

—Ya lo hago yo —dijo mirándola a los ojos—. Estoy acostumbrado.

—Sí, seguro que sí —contestó Holly—. Seguro que complementas tu trabajo de modelo con salidas con mujeres maduras. A la ópera y esas cosas…

—Sí, la verdad es que he acompañado a varias señoras a la ópera —dijo él haciéndose el nudo de la corbata—. Si me ayuda con la chaqueta, estoy listo para lo que venga a continuación.

—A continuación —contestó Holly con la boca abierta al verlo de esmoquin—, tomas a Jackie del brazo, la acompañas en la pasarela y sonríes a las cámaras.

Por un momento, Harry pareció petrificado, incluso asustado.

—¿Cómo?

Holly puso los ojos en blanco.

—Venga, hombre, ¿en qué estabas pensando cuando firmaste el contrato? La CNN está esperando. Dentro de una semana, Jackie y tú estaréis en todas las portadas. Bien, Jackie se agarra de tu brazo… El vestido pesa, ¿sabes?, así que la vas a tener que ayudar. Tienes que salir mirándola como si fuera un jugoso solomillo y tú llevaras un mes comiendo pollo, ¿de acuerdo?

Harry se rascó la cabeza y sonrió.

—¿Quiere que le dé el brazo a esta señorita, salga ahí y haga el imbécil delante de las cámaras?

—¡Un minuto! —gritó Irene yendo a su lado—. ¿Está listo? Sí, estupendo. He encontrado zapatos para Jackie.

—Bien —dijo Holly mirando a la pareja—. Jackie, no babees —le soltó—. Irene, ¿este vestido no llevaba relleno?

—Voy a buscarlo.

—Perdón —dijo Holly dándose cuenta de que había dejado a la chica en evidencia delante de Harry—. Supongo que esos centímetros que te faltan arriba los tienes en los pies, ¿verdad, Jackie?

—Cero —dijo Irene atusando el velo de Jackie, que parecía dispuesta a agarrar a Holly de las orejas y darle vueltas sobre su cabeza—. ¡Delúmbralos!

Holly se apartó para que pasaran y, cuando salieron a la pasarela, espió entre las cortinas.

¡Qué maravilla! La pasarela, con una luz preciosa, estaba llena de las increíbles creaciones de Julia. Olía a flores frescas. Tras los primeros flashes de los fotógrafos, Jackie comenzó a avanzar con aquel estupendo vestido digno de una actriz que se casara con su amado cantante de rock lleno de tatuajes. Jackie sabía que era especial y la prensa, también.

En cuanto a Harry, sabía que había quedado eclipsado.

Habían llegado al final de la pasarela y se habían parado para que les hicieran más fotografías. De repente, Harry decidió que no le apetecía quedar en un segundo plano. Se apartó de Jackie sin soltarla de la mano. Hizo un gesto para que el público aplaudiera y se llevó la mano enguantada de la modelo a los labios.

El público volvió a aplaudir encantado. Holly puso los ojos en blanco.

Pero ahí no había terminado la cosa. Harry sonrió, guiñó el ojo al público, agarró a la sorprendida Jackie y la echó hacia atrás para plantarle un beso.

—Lo mato —murmuró Holly entre dientes. Se apartó de la cortina, dio un trago al refresco y se dispuso a salir.

—Te toca —anunció Irene.

Holly salió a la pasarela. No veía nada. Solo flashes, modelos altísimas, vestidos enormes.

Al llegar al final, con Jackie a un lado y Harry al otro, se dispuso a agradecer a los presentes su presencia y a decir que había sido un honor sustituir a Julia, pero no pudo ser porque Harry le pasó el brazo por la cintura, la echó hacia atrás y la besó en la boca.

Más flashes, más aplausos, risas, silbidos… y deseos de besarlo antes de matarlo.

La soltó e hizo un gesto para que aplaudieran.

—Haz una reverencia, si puedes —le dijo—. Vamos, pequeña, te lo has ganado.

—Te voy a matar —le dijo sonriendo—. ¿Estás loco?

—¿Por qué? ¿No te ha gustado? A mí me ha parecido de lo más creativo. Vestidos de novio, bese a la novia y todas esas cosas.

—Claro —contestó Holly ya de espaldas mientras los tres se retiraban agarrados del brazo—, pero yo no soy la novia.

—Yo, sí —apuntó Jackie al acercarse a las cortinas—. Sin duda, yo sí, no como otras… —añadió triunfal por poderle devolvérsela a Holly.

—Mira, tú… —dijo ella. Pero se tuvo que callar porque había más fotógrafos. Los flashes la deslumbraron por completo.

—No te preocupes, te tengo agarrada —le dijo Harry guiándola a través del telón y ayudándola a bajar las escaleras. La sentó en una silla y le llevó un refresco y unas galletitas—. Toma. ¿Tienes que volver a salir?

Holly se puso la lata de refresco en la cara para refrescarse y tomó aire.

—Sí, Dios mío, sí, tengo que atender a la prensa. No sé cómo lo aguanta Julia. Estoy muerta.

Miró a Harry y se preguntó si no habría soñado lo del beso.

—No te preocupes, les daré tu nombre. Te has ganado una mención especial. Eso era lo que querías, ¿no?

Harry arrugó el ceño.

—¿Les vas a dar mi nombre? Pero si no sabes cómo me llamo.

—Harry Hampshire. No sé por qué te voy a ayudar, la verdad, porque casi me provocas un infarto. No es muy profesional aparecer en el último momento. Podría quejarme a tu agencia, ¿sabes?

Harry la miró y sacudió la cabeza.

—Estoy dispuesto a recompensarte por ello. Tú atiende a la prensa mientras yo me cambio y te invito a cenar.

Holly sintió que se ruborizaba de pies a cabeza. ¿Salir con un modelo? ¿La tomaba pro masoquista? ¿Qué mujer querría que la vieran con un hombre más guapo que ella?

—No, gracias, no salgo…

—Ni que lo digas —dijo Jackie pasando por allí.

—Dame quince o veinte minutos —dijo Holly entonces—. Pero quiero comida basura. Hamburguesas, patatas, perritos calientes, lo que sea. Todo menos un restaurante. Me muero.

Capítulo 2

Colin Rafferty se miró en el espejo mientras se hacía el nudo de la corbata.

No creía parecer un Harry Hampshire, pero estaba dispuesto a hacerse pasar por él, a salir a divertirse con la señorita Bocazas o como se llamara la empleada de Julia.

—Perdón —dijo al ver una cara que le resultaba más o menos conocida—, ¿me podría decir cómo se llama su jefa?

—Julia Sutherland.

—No, la pequeña, la de la lengua larga.

—¿Holly? —dijo Irene—. Uy, no creo que le gustara saber que la he relacionado con semejante descripción. Holly Hollis. Es la segunda de a bordo, la que nos mantiene a todos unidos.

—¿Ah, sí? —dijo Colin con su mejor sonrisa—. Déjeme decirle que, por lo poco que yo he visto, aquí la que tiene mano de hierro y cabeza fría es usted.

Irene se sonrojó.

—¿Qué quiere?

—No mucho, solo un poco de información sobre ella.

—Mire, estaba enfadada, pero ya se le ha pasado. No va a dar ninguna queja de usted. En realidad, seguro que quiere volverlo a contratar. Lo ha hecho usted muy bien.

—No, no me refería a eso, Irene. La señorita Holly ha accedido a salir a cenar conmigo y quería saber un poco sobre ella.

Irene lo miró con los ojos como platos.

—¿Van a salir… juntos? No me lo creo. Holly nunca jamás… nada.

—¿La señorita Hollis no sale con modelos?

—La señorita Hollis cree que los modelos son abominables. Dice que son demasiado guapos y creídos.

—Así que, si quiero gustarle, debería ponerme una bolsa en la cabeza.

—Es usted encantador —dijo Irene todavía sonrojada—. Lo va a odiar. Antes de que se vaya, me gustaría que miráramos sus datos. Estoy segura de que lo llamaremos para el próximo desfile.

—No hace falta —contestó Colin poniéndose la chaqueta—. Seguro que están bien. Mándele mi cheque a la agencia que figura en el reverso de mi foto. Aquí llega la señorita Hollis. Gracias, Irene.

—De nada. Buena suerte… —dijo la mujer buscando entre sus papeles en busca de la fotografía de Harry Hampshire.

Colin se reunió con Holly, que estaba dando las gracias al personal.

—Abrigo, bolso y vámonos —le dijo al oído.

—Eh, ¿a qué vienen esas prisas? Tengo que hablar con Irene, preparar la reunión de mañana…

—No —contestó Colin poniendo cara de enfermo—. Tengo una hipoglucemia y necesito carne, proteína —añadió extendiendo una mano—. ¿Ves? Ya estoy temblando.

—Dios mío… de acuerdo, de acuerdo. Me agrada ver que no eres el señor Perfecto. Mi abrigo es el azul, el que es más corto que los demás, y el bolso está encima. Yo voy un momento a hablar con Irene para… ¡Eh!

Colin la agarró del brazo, tomó el abrigo y el bolso y se la llevó en volandas a la puerta. Justo cinco segundos antes de que Irene levantara la vista de las fotografías.

—¿Dónde está? ¿Alguien ha visto al modelo ese tan guapo?

La única respuesta que obtuvo fue la risa de otros diez o doce modelos guapos.

—¿Te puedo llamar Holly? Irene me ha dicho que te llamas así.

—Claro —contestó ella.

—Bien, y tú llámame Harry.

—¿No creerás que te iba a llamar señor Hampshire? Demasiadas haches, ¿no?

—Sí, unas cuantas —rio Colin. Suspiró al verla andar a toda velocidad, como si tuviera prisa por llegar a su destino en lugar de querer disfrutar del paseo y aprovechar para conocerse un poco—. ¿Tienes prisa?

—Tienes una hipoglucemia, ¿no? —le recordó—. No me gustaría que te desmayaras y cientos de mujeres corrieran a hacerte el boca a boca.

—Claro —contestó Colin sonriendo. Intentó poner cara de enfermo, pero le resultaba difícil porque nunca lo estaba.

—¿Te encuentras mejor?

—Un poco mejor, sí… Necesitaba tomar el aire.

—¿Pero sigues teniendo hambre?

—Sí —contestó mientras Holly entraba en un pequeño restaurante—. ¿Hamburguesa con tomate y mostaza? Tú consigue mesa y yo me encargo de la comida.

—No —contestó ella—. Vete a sentarte y ahora voy yo —añadió poniendo la mano—. Tú invitas, ¿no?

—Me encantan las mujeres que son capaces de aceptar dinero de un hombre al que dan órdenes —dijo Colin dándole un billete de veinte—. Hamburguesa, patatas, agua con hielo y nada de cebolla. Solo tomate y mostaza. Es que, si tengo suerte, espero que cierta señorita me dé un beso luego.

Holly aceptó el billete, pero lo agarró de una punta.

—Me alegro por ti. Yo, pienso tomar cebolla.

Colin fue a decir algo, pero Holly ya estaba pidiendo en el mostrador, así que no tuvo más remedio que cerrar la boca e ir en busca de una mesa.

Se sentó, limpió un poco la mesa con una servilleta y esperó.

¿Qué demonios estaba haciendo allí? ¿Qué demonios estaba haciendo?

Era la primera vez en tres años que iba a Estados Unidos. Él vivía al otro lado del océano haciéndose cargo de una de las empresas de Max Rafferty, su primo segundo. Vivir en París no era ningún sacrificio, pero se había perdido la segunda boda de su primo con Julia, a la que había conocido cuando habían ido de luna de miel a la ciudad de las luces.

Le cayó bien enseguida, le pareció una mujer excepcional. Por eso, nada más aterrizar en el JFK, había ido a su casa, pero la señora de servicio le había dicho que ninguno de los dos estaba. Al ir al hotel a deshacer el equipaje, había visto en la televisión el anuncio del desfile, que se celebraba en el mismo hotel en el que él se hospedaba.

Con unas cuantas sonrisas y varios billetes, lo habían dejado pasar detrás de la pasarela. Esperaba encontrar a Julia y darle una sorpresa.

Sí, así había llegado allí. Pero, ¿cómo había llegado a aquel local? ¿Cómo había llegado a encontrarse allí sentado esperando a que le llevaran la primera hamburguesa que iba a comer en meses?

Y esperando a la señorita Holly Hollis, la última mujer sobre la faz de la tierra en la que se hubiera fijado.

Pero tenía algo. Tal vez, su fantasía más íntima era estar con una mujer menuda y dictatorial. Quizá hubiera sido su forma de anudarle la corbata subida a un taburete o la boa rosa que llevaba al cuello y cuyas plumas se le metían en la boca.

O, simplemente, había querido vengarse por haberlo confundido con un impresentable llamado Harry Hampshire. ¿Un modelo? ¿Lo había tomado de verdad por uno de ellos?

El bueno de Harry se iba a llevar una sorpresa cuando recibiera un cheque por un trabajo que no había realizado. Le pareció divertido. Lo que no era tan divertido era que alguien pudiera verlo la semana siguiente subido en una pasarela, besando a diferentes mujeres y diciéndose llamar Harry Hampshire.

Tendría que decirle a todo el mundo que había perdido una apuesta o algo así. O que la había ganado.

Colin se levantó cuando vio aparecer a Holly con la bandeja.

—¿Te ayudo? —dijo tomando la bandeja—. ¿Las vueltas?

—¿Qué vueltas? Pero si he tenido que poner cinco dólares. Estamos en Manhattan, Harry. Cada botella de agua mineral cuesta tres dólares.

—Lo siento —dijo dándole otro billete—. Me parece que he perdido la cabeza.

—Y el reloj —comentó Holly levantando el pan de una de las hamburguesas. Al ver que no tenía cebolla, se la pasó—. Estoy esperando una excusa, ¿sabes?

Colin se encogió de hombros y decidió que intentar decir lo más parecido a la verdad sería lo mejor.

—Lo siento. He llegado de París esta mañana y tuve problemas en la aduana.

—¿Acabas de volver de París? ¿Y tu agente acepta un desfile para el mismo día? ¿Está loco o qué?

—Sí —mintió—. Está loco. ¿Vives en Manhattan?

—Eh… no —contestó Holly comiéndose la hamburguesa—. Me volvería loca si viviera aquí.

—¿No te gustan las ciudades grandes?

—Sí, me encantan. Me encanta Manhattan, pero me volvería loca porque iría a todas las exposiciones, a todas las obras de teatro, de compras… Me compraría de todo: ropa, libros, diamantes. Llegaría tan tarde a trabajar como tú hoy y estaría despedida en un mes. Ver ciudades grandes es casi un trabajo. Mira París. Seguro que has visitado todo.

—Un poco —contestó Colin tomando una patata frita—, pero he echado de menos estas patatas fritas.

—¿De verdad has echado de menos la comida americana?

—De verdad. ¿Y dónde vives?

—En Pensilvania —contestó Holly abriendo la botella de agua—. En Allentown, para ser más exactos. Tardo dos horas por autopista en llegar a Manhattan. Julia va a visitar la planta y yo vengo a verla a ella de vez en cuando.

—¿Julia? ¿Te refieres a Julia Sutherland?

—Sí —contestó con la boca llena de nuevo. Para ser tan pequeña, comía mucho y no le importaba que la vieran. Seguro que Jackie llevaba años sin comerse una hamburguesa entera. Holly iba por la segunda.

Colin le limpió con una servilleta de papel un poco de tomate que se le había quedado en el barbilla.

—Irene me ha dicho que eres la segunda de Julia.

—Irene habla mucho —dijo Holly visiblemente ofendida—. ¿De qué va esto? ¿Crees que invitándome a un par de hamburguesas le voy a hablar a Julia de ti para que te contrate para el próximo desfile?

Colin se echó hacia atrás en la silla.

—¿Qué tipo de pregunta es esa? ¿Tan mala opinión tienes de mí y de ti misma? ¿Por qué no crees que te he invitado a cenar porque he pensado que nos los pasaríamos bien?

—Sí, claro —contestó Holly buscando una patata frita bien hecha—. ¿Y qué más? ¿Quieres que demos un paseo por el parque, nos tomemos de la mano y nos metamos en el cine?

—De acuerdo —contestó Colin poniéndose en pie con la bandeja en la mano—. Vamos al parque.

Holly lo miró.

—¿Por qué? He sido borde y maleducada contigo…

—Además de marimandona. Debo admitir que me encantó cuando me dijiste que me quitara los pantalones.

Holly se levantó, se puso el abrigo y tomó una última patata de la bandeja.

—No he dicho eso en ningún momento.

—Claro que sí —protestó Colin— y, además, estabas de rodillas.

—Bueno, pero no lo decía en serio —se apresuró a decir Holly saliendo a la calle—. Quiero decir, que no lo decía en ese sentido.

Colin se giró y le puso las manos en los hombros.

—Lo sé —dijo dándole un beso en la punta de la nariz—. Lo que me ha cautivado de ti ha sido la boa. Parecías una niña disfrazada entre todas esas muñecas gigantes.

—¿Qué le voy a hacer si soy bajita? —dijo Holly mientras él la agarraba de la mano para cruzar la calle y entrar en Central Park—. En mi familia, todos somos bajos. Mi madre, mi padre, mi hermana Helen y mis hermanos Herby y Harry.

—¿Tienes un hermano que se llama Harry? Qué coincidencia, ¿no?

—No. Todos empezamos por hache. Hillary, Howard, Herb, Harry, Helen y Holly Hollis. Queda muy bien en los paquetes de Navidad, pero ya está. Helen se casó con John Barker para librarse de la hache. ¿Por qué se iba a haber casado si no con un tipo que juega a los bolos todos los jueves por la noche y que lleva una camiseta en la que pone «saludad al amo y señor Barker»?

Colin se rio.

—No me lo puedo creer. Comparada con tu familia, la mía parece normal.

—¿Y no lo es? —preguntó Holly yendo hacia un puesto de helados—. El postre. Invito yo.

—¿Mi familia? No, la verdad es que no. Mi madre es arqueóloga y mi padre es pescador profesional. Soy hijo único. Probablemente porque no han vivido mucho tiempo juntos en los últimos treinta años aunque siguen casados. Mi padre está en Alaska y mi madre, en Egipto.

—¿Y tú con quién te criaste? —preguntó Holly dándole su helado.

—Con mis tíos abuelos —contestó Colin cambiando de tema rápidamente porque los padres de Max se habían hecho cargo de él cuando no estaba en un internado. No sabía cuánto sabía Holly de la vida de Max, pero no quería darle pistas.

—Qué horror. Nosotros somos una familia grande y ruidosa que se reúne todos los domingos para comer. Hay niños por todas partes, mi padre se queda dormido en su butaca favorita y mi madre me pregunta cuándo me voy a casar.

—¿No has encontrado a nadie por quien quieras perder la hache?

—Tampoco lo he buscado —contestó ella—. Tengo mi trabajo, mi casa, todavía no he cumplido los treinta y no tengo prisa.

—Bueno, yo tengo treinta y dos, pero tampoco tengo prisa —dijo él tomándola de nuevo de la mano—. Ahora que hemos dejado claro que ninguno nos queremos casar, ¿qué más tenemos en común?

Holly se encogió de hombros sin querer mirarlo a los ojos.

—¿Que a los dos nos gustan las patatas fritas grasientas?

—Efectivamente. Una buena base para una amistad. A los dos nos gusta pasear por el parque al atardecer. Tres cosas. Sin contar las hamburguesas y los helados. Si resulta que a los dos nos gustan las películas de policías, tal vez nos arrepintamos de que tu hamburguesa llevara cebolla.

Holly se paró y lo miró.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó con su sinceridad característica.

—No lo sé, Holly. Me gustas. Eres atractiva y no parece importarte si me impresionas o no. Me gustas.

—Ah, ya entiendo. Estás acostumbrado a que las mujeres se te echen encima, ¿verdad? Te las tienes que quitar de encima constantemente. Miren al adonis. Qué cuerpo, que cara… ¡qué ego!

—Sí, una carga, la verdad. Sobre todo el ego —dijo Colin disimulando una sonrisa—. No me odies por ser guapo.

—¡Madre mía! —exclamó soltándose de su mano y yendo hacia la entrada del parque de nuevo. Colin la siguió.

—Eh, espera… ¡estaba de broma! —le dijo llegando a su lado—. ¿Y tú por qué no quería aceptar mi invitación? Porque soy modelo, ¿verdad?

—No, no ha sido por eso.

—¿Ah, no? ¿Con cuántos modelos has salido? Seguro que has salido con alguno. Estás todo el día rodeado de ellos…

—Nunca… bueno, uno —contestó. Puso los ojos en blanco—. Tres. ¡Y fue horrible! Se pasaron toda la noche hablando de sí mismos y hubo que volver pronto a casa porque tenían que dormir para estar guapos al día siguiente. Me utilizaron para acercarse a Julia, para trepar. No podían pasar ante un espejo y no mirarse. Las mujeres me empujaban para acercarse a ellos.

—¿Y yo he hecho algo parecido? —preguntó Colin mientras cruzaban la calle.

—No —admitió Holly—, pero la chica de la hamburguesería me ha interrogado sobre ti; quería saber si era tu hermana. ¿Te haces a la idea del insulto que eso supone? Y esa otra del cruce. Iba en dirección opuesta, pero, al verte, se ha quedado con la boca abierta y te ha seguido. De hecho, nos está siguiendo. Haces que se vuelvan a mirarte, Harry, ¿lo sabías?

Colin se giró y miró a la mujer. Era guapa, alta y rubia. Ella le sonrió y él le devolvió la sonrisa.

—Le has sonreído, ¿no?

—Evidentemente. Ella me ha sonreído primero No es cuestión de ser maleducado.

—No, claro. Qué le vas a hacer. Eres guapo, guapísimo. Voy andando contigo, pero es como si fuera invisible. Modelos. Hombres y mujeres. Os creéis mejores que nadie. Y eso que tú eres mejor que la mayoría. Ya tengo bastante complejo de inferioridad yo sola como para que tenga que competir por el hombre con el que he salido a dar una vuelta.

—Así que no sales con modelos porque crees que te tratan como si fueras invisible porque no eres una modelo guapa y delgada…

Holly se paró en seco.

—No soy tan superficial.

—Yo no he dicho que lo fueras.

Holly cerró los ojos y sacudió la cabeza.

—Lo siento. Me has preguntado por qué no salgo con modelos, me he dejado llevar y he hecho el ridículo. No salgo con modelos, Harry, porque salí con uno durante seis meses y me di cuenta de que estaba enamorado de sí mismo, no de mí. Así que, aunque eres guapo, pareces simpático y me atraes, esta es nuestra primera y última cita. ¿Contesta esto a tu pregunta?

—Sí —contestó Colin sonriendo—. ¿Así que admites que te sientes atraída por mí?

—Dios —suspiró Holly—. Me voy, Harry. Buenas noches.

—Espera —dijo Colin siguiéndola—. Si solo vamos a salir una vez, ¿no podría ser durante más de una hora? —añadió agarrándola de los hombros y obligándola a pararse—. Así, al menos, tendré el recuerdo —concluyó en tono cómico.

—Estás de broma, ¿no?

—Por supuesto —sonrió él—. Venga, todavía no ha anochecido del todo. Vamos a seguir paseando.

—Solo para que tengas recuerdos —contestó Holly.

Anduvieron y anduvieron. Primero, sin tocarse, luego de la mano y, al final, tomados del brazo mientras hablaban de todas las películas de Bruce Willis.

Colin le habló de París y Holly de su madre, que seguía rezando para que su hija se casara, tuviera unos cuantos hijos y dejara de trabajar.

Colin le contó que, al terminar la universidad, había recorrido Europa haciendo autostop.

—No me veo haciendo eso —dijo Holly—. Me gusta el lujo, no me da vergüenza admitirlo.

Él le habló de la casa de sus padres, donde había peces por todas las paredes y cerámicas en todas las estanterías.

Ella le contó que su madre coleccionaba saleros y pimenteros y que su padre se enorgullecía de tener toda la colección de National Geographic.

Se rieron. Hablaron de política mientras se tomaban un emparedado y fueron comentando libros, actualidad y música.

Para cuando se encontraron junto al Waldorf Astoria, Colin llevaba más de una hora odiándose por haberla engañado.

Lo que había empezado por una tontería se había convertido en algo más. Le gustaba Holly Hollis. Le gustaba mucho. No se parecía en nada a las mujeres con las que había salido. Era mona, sincera, divertida y bajita.

Y él le había mentido y seguía mintiéndole.

—Bueno, aquí estamos de nuevo —dijo Holly al llegar a la puerta del hotel.

—Sí, aquí estamos —dijo Colin mirando hacia arriba. Su suite daba a esa calle.

—Me tengo que ir —dijo Holly mirándolo sin soltarle la mano—. Y tú tienes que tomar un taxi, ¿no?

—Claro —contestó pensando en decirle al taxista que diera la vuelta a la manzana y darle una buena propina.

—Me lo he pasado muy bien —dijo Holly sin mirarlo a los ojos.

—Yo, también. Holly… te tengo que decir una cosa.

Holly lo miró y arrugó el ceño.

—No, de eso nada. Soy yo la que tiene que decirte algo. Lo siento. Siento mucho el mal rato que te he hecho pasar. No debería haber tenido prejuicios contra ti por ser modelo, por ser tan guapo… —sonrió.

—Sí, hablando de eso…

—No es culpa tuya ser tan guapo. ¿Qué vas a hacer? ¿Ponerte una bolsa en la cabeza?

Colin sonrió.

—La verdad es que lo había pensado…

—Por favor, no me interrumpas cuando te estoy pidiendo perdón. Puedes ser modelo y, si quisieras, también actor. Tom Cruise a tu lado no tiene nada que hacer.

—Mira, lo de hoy ha sido un error —dijo él acercándose.

—Ah —dijo Holly bajando la mirada—. Un error. Entiendo.

Colin le puso el dedo en la barbilla y la obligó a levantar la cara.

—No, no creo que lo entiendas. No me refiero a haber salido juntos. Me refiero a que lo del desfile ha sido un error. Me arrepiento de…

—¿Haber eclipsado los vestidos? —lo interrumpió Holly—. Tienes razón, pero ha estado bien. Ese beso va a salir en la tele varias veces, ya verás.

—¿Cuál? ¿El de la modelo o el tuyo? Personalmente, a mí me ha gustado más el segundo. Nunca había tenido a una mujer tan ligera entre los brazos.

—Eso es porque acababas de echar a Jackie hacia atrás y solo el vestido que llevaba pesa más que yo. Siento interrumpirte constantemente. ¿Qué me estabas diciendo? ¿De qué te arrepientes?

Aquello no iba a salir bien. En cuanto le dijera la verdad, lo iba a matar o se iba a ir corriendo. No quería que eso sucediera. Lo que tenía que hacer era ablandarla, hacer que quisiera escucharlo, nublarle la razón para que lo entendiera.

—Me arrepiento de no haberte besado otra vez —contestó él tomándola entre sus brazos y besándola.

Sintió cómo se ponía de puntillas para pasarle los brazos por el cuello. Sintió su cuerpo apretado contra el suyo. Era pequeña, pero estaba muy bien hecha. Tenía unas curvas preciosas y unos labios que sabían besar de maravilla.

De repente, un huésped del hotel que salía con unas maletas, les vio y Holly lo miró con los ojos radiantes.

—Me tengo que ir —dijo dándole una tarjeta—. Toma, llámame, por favor.

—Pero, espera… —dijo Colin viéndola entrar en el hotel corriendo—. No te he dicho que… ¡Maldición! Holly…

—¿Quiere que llame a un taxi, señor? —le preguntó el portero.

—No, gracias, voy a ir andando —contestó entrando con un grupo de turistas.

Capítulo 3

Holly estaba sentada al día siguiente con el pequeño Maximilian Rafferty, o Max Dos como lo llamaba su padre, en el regazo.

—Julia, fue fantástico. Tenemos pedidos de todas partes y la prensa ha hecho una buena crítica. Seguramente porque les pusimos unos canapés de morirte.

—Ojalá hubiera podido ir, pero no podía dejar al niño. Hoy ya está mejor, pero esto de ser madre es a jornada completa, ¿sabes?

Holly miró a su alrededor. La habitación estaba amueblada con cómodos sofás y piezas antiguas. Había juguetes por todas partes. El ático tenía dos plantas y era enorme.

—Estás todo el día con él. Lo que me sorprende es que su padre no se ate a él o algo.

—Lo ha pensado —sonrió su amiga—. Y, para colmo, el niño va y nace el día del cumpleaños de su padre…

—Dos Leos contra una Escorpio —comentó Holly—. No tienes nada que hacer.

—La verdad es que no creo mucho en esas cosas, pero con Max funciona. Cuando está a punto de enfadarse, le haces un par de carantoñas y suave como la seda. Hombres. Son…

—Imposibles —dijo Holly—. Menos tú, precioso —añadió dirigiéndose al bebé—. Tú eres maravilloso.

—¿Quién es ahora imposible? ¿Richard? Creía que hacía meses que no salías con él. ¿Hay otro del que no me has hablado?

—No —contestó Holly sin mirar a Julia—. Mi madre ya ha pasado de las novenas. Yo creo que se va ir a Roma a ver al Papa. ¿No le bastará con cinco nietos? ¿Por qué se empeña en que yo le dé más?

—Tu madre es muy buena persona, Holly. Ella cree que toda mujer debería casarse y tener hijos y yo, la verdad es que le doy la razón. No sabía lo vacía que estaba mi vida hasta que aparecieron Max y el bebé. El éxito y un buen sueldo están muy bien, pero no has vivido hasta que no ves a tu sofisticado marido riendo y llorando en la sala de espera y mirándote como si acabaras de parir al único niño del mundo.

—Me lo perdono, gracias —dijo Holly frunciendo la nariz—. Todas las madres sois iguales. Parece que a ti también se te olvida, como a mi hermana, que tiene tres, las indigestiones, los tobillos hinchados y las estrías. Me gusta mucho mi papel de tía y así pienso seguir.

—Te apuesto lo que quieras a que, cuando encuentres al hombre adecuado, cambiarás de opinión. El matrimonio es estupendo, pero tener una familia es todo.

Holly puso los ojos en blanco.

—Yo ya tengo una familia y una muy grande además.

—Es por Richard, ¿verdad?

—No, en absoluto. ¡Tres modelos, tres strikes y eliminada! Richard fue el último y ya me he olvidado de él.

—Fuiste tú quien lo dejó. ¿Te sigue mandando flores?

—No, ya no. Ni flores ni canciones de amor. Menos mal, porque no íbamos a ningún sitio.

—¡Ajá! Así que no ibais a ningún sitio. Pero siempre dices que no quieres nada. Ni casa, ni marido, ni hijos, nada. ¿Sabes lo que quieres?

—Sí, cambiar de tema —contestó Holly poniéndose en pie y dándole el niño a su madre—. Viendo el enorme éxito de la colección de vestidos de novia, se me ha ocurrido que deberías considerar la posibilidad de hacer una línea para mujeres menudas. Los mismos estupendos diseños, pero a escala reducida. Como para mí. ¿Qué te parece?

—No se me había ocurrido. Me parece una idea muy buena, Holly. Voy a dejar a Max en la cuna para que se duerma y ahora vuelvo. Muy interesante.

Mientras esperaba, no podía dejar de pensar en Harry Hampshire. Se sentía atraída por él porque era muy guapo.

No. Se sentía atraída por él porque era divertido e ingenioso. Y tenía una sonrisa…

Seguro que se había pasado días delante del espejo ensayándola.

Con él se sentía cómoda y hablaba de todo, desde política a patatas fritas.

Pero era modelo. Eso quería decir que mucha fachada, mucho egoísmo y poca inteligencia.

Sin embargo, Harry no se había comportado así. No había insistido para ir a cenar a un local de moda y no había pedido trabajo. Ni siquiera una recomendación.

Era otro Richard. De eso nada. Richard no habría dejado que lo vieran en una hamburguesería grasienta ni se habría manchado su impecable traje con un helado en Central Park.

La había besado. ¿Y qué? Estaban en Nueva York. La gente se besaba constantemente. Era tan habitual como estrecharse la mano y, a veces, menos íntimo.

La había besado dos veces. Seguía sintiendo el calor de su boca, su sabor, su cuerpo.

Pero había decidido no volver a verlo.

Dios. No volverlo a ver…

—Bueno, ya estoy aquí —anunció Julia sentándose con las piernas en el sofá—. Así que vestidos de novia para mujeres menudas, ¿eh?

Holly se alegró de hablar de trabajo. Así, se olvidaba de Harry Hampshire durante un rato.

Tras varios bocetos, dieron con una idea que a Holly le encantó.

—¡Perfecto! —exclamó—. Yo me lo pondría.

—Si te casaras, pero como dices que no te vas a casar nunca —apuntó Julia cerrando el cuaderno.

Holly hizo una mueca. La muy boba había conseguido cambiar de tema y ella solita había vuelto a sacarlo.

—¿Creías que me iba a olvidar? He visto la cara que has puesto. No me vas a engañar. Has conocido a alguien, ¿verdad? ¿Uno de los modelos de ayer?

—Bueno, sí, lo admito. He conocido a alguien —suspiró Holly. Decidió que era mejor contarlo todo porque sabía que Julia iba a seguir insistiendo—. Y sí, es uno de los modelos de ayer. Se llama Harry Hampshire.

—Madre mía, espero que sea su nombre artístico —sonrió Julia—. Lo último que queremos es una Holly Hollis Hampshire.

—Déjalo, anda. Ya tengo bastante con haber salido con él.

—Para morirse, ¿eh?

—Esta tarde nos traen el vídeo del desfile, así que lo vas a ver y me dices qué te parece. Sí, para morirse. Si no fuera tan superficial, claro.

—Guapa, todas somos así de superficiales. Un hombre guapo es un hombre guapo. ¿Es simpático?

Holly sintió que se ruborizaba.

—Sí, lo es —contestó—. Pero no es para mí. No pienso pasar por la misma historia de nuevo.

—¿Te dijo que quería volver a verte? ¿Te dio un beso de buenas noches?

—¿Qué pasa? ¿Quieres todos los detalles? —preguntó Holly levantándose—. Nos tomamos una hamburguesa con patatas, paseamos por el parque, hablamos y me dio un beso al despedirnos. Se acabó.

—Así que te besó, ¿eh? ¿Y tú lo besaste también? ¿Con la boca abierta o cerrada? Quiero todos los detalles, Holly. Soy una mujer casada y necesito un poco de acción.

—Venga, hombre, estás casada con uno de los hombres más guapos del planeta y necesitas acción. No te lo crees ni tú.

—Con la boca abierta, está claro —sonrió Julia.

—¡Eres imposible!

—Y tú te estás poniendo roja. Uy, mamá Hollis se va a poner muy contenta. No quiero esperar al vídeo. Se te dan muy bien las descripciones. Venga, comparándolo con actores.

Holly se rindió. La verdad era que se moría por hablar de Harry.

—De acuerdo, pero solo lo hago para que te quedes contenta. Pelo y ojos de Tom Cruise. Pelo liso con un mechón que le cae sobre la frente y tú te mueres por apartarle de la cara. Cejas altas y… Dios, unos tremendos ojos azules.

—Continúa —dijo Julia—. Me lo estoy imaginando.

—La nariz. A ver… no, como la de Matt Damon, no. Más recta. De líneas finas, recta, pero con la puntita un poco hacia arriba, muy sexy. Como la de Paul Newman, que nunca dejará de gustarme. En cuanto a la boca… sin duda, la de George Clooney. Además, sonríe como él. Se le forman arruguitas alrededor de los ojos y te imaginas lo que está pensando. ¿No hace un poco de calor aquí?

Julia se echó hacia atrás en el sillón muerta de risa.

—Bueno, llegamos a la guinda. Qué cuerpo, no te lo puedes imaginar. Menudo cuerpazo tiene. Alto y delgado, pero musculoso. Espalda ancha y proporcionada. Hasta las rodillas las tiene bonitas.

—¿Cómo es que le has visto las rodillas?

—Porque… porque le medio quité los pantalones —contestó Holly.

—¿Cómo? No quiero interrumpirte entonces. Sigue, sigue.

Holly suspiró.

—Llevaba calzoncillos color granate —concluyó unos minutos después—. ¿Has pensado alguna vez en lanzar una línea de ropa interior masculina? ¡Porque tengo el modelo perfecto!

—Madre mía, me muero de risa, Holly —dijo su amiga secándose las lágrimas con un pañuelo de papel—. Solo a ti se te ocurre decirle «bájate los pantalones». ¿Se lo dijiste así, tal cual?

—Sí, de rodillas ante él mientras le desabrochaba los zapatos. No fue un momento glorioso, la verdad, pero teníamos dos minutos. No creo que se lo tomara en serio.

—No, claro que no. Solo te besó en mitad de la pasarela y te pidió salir en cuanto terminó el desfile. Seguro que no se lo tomó en serio.

—Bueno, me besó, sí, pero en la pasarela fue porque estaban las cámaras… y, luego, en el hotel no significó nada. ¿Qué iba a hacer, estrecharme la mano? Me dio un beso de buenas noches.

—El muy sinvergüenza, ¿verdad? —rio Julia.

—Bueno, bueno, me gustó. Tanto el beso como él, pero no va a pasar nada más porque no lo voy a permitir. No quiero más modelos, me lo juré a mí misma.

—¿A que le diste tu tarjeta? Eres transparente, Holly, a mí no me engañas. Aunque te empeñes en negarlo, eres una romántica. ¿Te ha llamado?

—Todavía no —contesto Holly— y no sé si quiero que lo haga.

—Holly, no debes meter a todos los hombres en el mismo saco. No todos son unos caraduras. Hay algunos de los que te puedes fiar. Tu problema es que no te fías ni de ti. No te crees capaz de tener una relación satisfactoria y buena. No sé si te molesta que te diga estas cosas.

—No, tienes razón. No confío en los hombres. Tu marido y mi padre son los únicos ejemplos de hombres honrados que conozco.

—Y mi padre.

—Sí, y tu padre. Pero, ¿qué me dices del marido de mi hermana? Ahora ya no juega, pero hace cinco años, Helen se hundió al saber que habían estado a punto de perder la casa.

—John tenía un problema y lo ha subsanado. Creo que es encomiable el esfuerzo que ha hecho.

—Sí —asintió Holly—, pero no se lo dijo a Helen hasta que no estuvieron en números rojos y les cortaron la luz. Decía que él lo había pagado todo y era mentira. Se lo había gastado en las apuestas. Ahora, Helen no suelta la chequera nunca. Lo quiere mucho, pero no ha vuelto a confiar en él por completo. Y, luego, está Harry.

—¿Harry Hampshire?

—No, Harry Hollis, el bobo de mi hermano mayor. ¿Has olvidado aquella vez que se llevó a su secretaria a una reunión a Las Vegas? Janet lo perdonó, no sé cómo, pero no ha vuelto a confiar en él. Y de eso hace ya tres años. Así que imagínate a un hombre tan guapo como Harry, me refiero a Hampshire ahora, en mitad de muchas secretarias. Solo pensarlo, me vuelvo loca.

—Me parece que ya sé adónde quieres llegar, pero, por ejemplo tu hermano Herb nunca ha engañado a Nancy ni ha tenido problemas de juego.

—Está bien. Herb es un buen chico. Sé que los hay. La verdad es que Richard no me engañó con ninguna mujer sino consigo mismo. Era incapaz de querer a nadie más de lo que se quería él.

—Sí, definitivamente, ya veo por dónde van los tiros —comentó Julia—. Hablas de confianza, Holly, pero eso solo es una parte. Tú quieres ser el centro del universo de un hombre, ¿no? Quieres que te quiera y que confíe en ti, igual que tú en él. Quieres sinceridad completa. Además, como buena Cáncer, quieres seguridad, pero, desgraciadamente, has salido escaldada de un par de relaciones y has visto cosas en tu casa que no te han gustado, así que no crees que lo puedas tener nunca. ¿Qué tal voy?

—Me parece que no te debería haber dejado nunca aquel libro del zodíaco —contestó Holly cruzándose de brazos—. Puede que sea porque soy la cuarta, la pequeña. Puede que eche de menos ser especial, sí, aunque también me gustaría que mi madre no me hubiera dedicado tanta atención en los últimos cinco años. Como Cáncer que soy, soy caprichosa, me gusta hacerme la víctima y soy muy insegura. Además, me gusta exagerarlo todo. Soy la reina del drama.

—Sí, pero también eres increíblemente paciente, buena y sensible, brillante y original, organizada, sincera, abierta y la persona más leal que conozco. Ah, y te llevas bien con Piscis, Escorpio, conmigo, y con Tauro. Si te enteras del signo de Harry, podemos consultar el libro.

—Muy graciosa. Me da igual qué signo sea porque no pienso volver a tener nada con otro modelo. En la lista de virtudes y defectos que me acabas de hacer, no recuerdo haber oído «te gusta darte de bruces contra las paredes».

—Pero, ¿considerarías salir con un hombre guapo si no fuera modelo?

Algo en el tono de su amiga, le hizo comprender que aquella charla no era una mera conversación entre amigas.

—Muy bien, suéltalo ya. Ha sido Max otra vez, ¿no? ¿Qué hijo de la prima de su abuela viene hoy a comer? Supongo que algún abogado o incluso un médico. Venga, dímelo. ¿Me ha vuelto a buscar pareja?

—¡No! —exclamó Julia—. Bueno, sí, pero te va a encantar Colin, de verdad. Es inteligente, tiene un trabajo muy bueno, viene de una buena familia… ya conoces a la familia de Max. La única pega, porque seguro que para ti es una pega, es que es muy guapo.

—¿Colin? No recuerdo que me hayas hablado de él.

—Sí, claro que sí. Es primo de Max. Colin Rafferty.

—¿Otro Rafferty? No, gracias. Tú puedes con Max porque eres Escorpio, pero una Cáncer insegura como yo saldría huyendo, que es precisamente lo que voy a hacer porque lo has invitado a comer, ¿verdad?

—Puede —contestó Julia—. Si Max ha conseguido dar con él, porque llegó ayer a Nueva York y, desde entonces, hemos estado jugando al gato y al ratón por teléfono. Por favor, Holly, quédate.

—Está bien, no me supliques. No te pega —bromeó Holly—, pero te advierto que quiero volver a Allentown esta noche o mañana como muy tarde, así que adviértele a Max que no me líe. Acuérdate de lo que pasó con el hijo de su primo tercero.

—¿Bruce?

—Sí, Bruce, el informático, el que no paró de intentar meterme mano a la salida del teatro. Todavía recuerdo la vergüenza de tenerle que explicar a tu marido por qué golpeé a Bruce con su propio ordenador en la cabeza.

—Max lo puso en un avión de vuelta a Iowa a la mañana siguiente y le echó una bronca de muerte.

—Lo sé, pero luego me trajo a Dennis, el hijo de su contable. Max es muy insistente.

—Sí, lo es. Por eso estoy felizmente casada con él en lugar de seguir fingiendo que no lo amo. Te prometo que va a ser la última vez, Holly, ¿de acuerdo?

—Como si tuviera opción… —contestó Holly—. ¿Y de dónde es este Colin?

—De Texas —contestó Julia mientras recogían el servicio de la merienda y lo llevaban a la cocina—, pero ha vivido en muchos sitios porque sus padres viajan mucho. Lleva unos años encargándose, maravillosamente bien, por cierto, de los negocios de Max en el extranjero. Tiene su cuartel general en París. Allí lo conocí.

—¿París? —preguntó Holly algo inquieta.

—Sí. ¿Te acuerdas ahora? Te dije que se había portado de cine con nosotros, que nos había llevado a todas partes…

—París —repitió Holly teniendo un horrible presentimiento—. Y es muy guapo, ¿eh?

—Sí, muy guapo —contestó Julia—, pero Holly… ¿Recuerdas aquel eslogan que decía «no me odies por ser guapo»?

—¡Cómo no lo voy a recordar! Me parece haberlo oído ayer mismo —contestó Holly yendo hacia el salón para ponerse el abrigo y el bolso y salir de allí corriendo. Demasiadas coincidencias.

—Holly, ¿adónde vas? Habías dicho que te ibas a quedar.

—Sí, pero me acabo de acordar de que… se me había olvidado que… Julia, por favor, deja que me vaya.

—Demasiado tarde —dijo Julia oyendo la voz de Max en el recibidor.

—¿Julia? Me he traído a Colin aunque me ha costado lo mío convencerlo de que el niño ya estaba bien y no molestaba en absoluto. ¿Está Holly? Quiero presentársela… Hola, Holly —saludó al entrar en el salón.

—Hola, Max —contestó ella agarrando el bolso y el abrigo—. Hola, Harry —añadió situándose frente a Colin.

Sin darle tiempo a abrir la boca, tomó impulso, le dio un buen golpe en el pecho con el bolso y se fue.

Capítulo 4

Colin estaba sentado en el borde del sofá con los oídos tapados. Julia le había echado un rapapolvos de veinte minutos y ahora era el turno de Max. Era un canalla, un idiota, lo peor de lo peor, cruel e inmaduro, lo más bajo… y aquello había sido lo mejor que le habían dicho.

Por fin, Maximilian se quedó sin insultos. Probablemente porque su mujer llevó al bebé al salón y se lo entregó a su devoto padre.

Colin se quitó las manos de los oídos y estaba a punto de suspirar aliviado cuando Julia se sentó junto a él.

—Bien. Ahora que Max ha terminado, ¿se puede saber qué vas a hacer, Colin? —le dijo con aire inocente y racional. Le costaba creer que aquella era la misma mujer que le había puesto a su primo una fuente de linguini en la cabeza antes de desaparecer de su vida durante cinco años.

—¿Ir tras ella? ¿Pedirle perdón?

—¿Suplicar de rodillas? ¿Tirarte delante del autobús? —bramó Max—. No, mejor, ya te tiro yo.

—¿Has terminado, cariño? —intervino Julia sonriendo a su marido—. Es Colin quien tiene que responder. ¿Colin? Habla.

Colin se levantó, puso una distancia prudencial entre el matrimonio e intentó dilucidar cómo se había metido en aquel follón.

—Simplemente, ocurrió. Vine a veros y la señora de servicio me dijo que no estabais. Os dejé un mensaje para que supierais que iba a buscaros al desfile y allí fui con la limusina que me mandasteis al aeropuerto —les explicó nervioso—. Llegué al Waldorf, conseguí meterme entre bastidores, bambalinas o como se llame y, de repente, aparece esta mujer, me agarra del brazo, me dice que llego tarde y me ordena que me quite los pantalones. Casi me los quita ella.

—¿Que te dijo qué? ¿Qué dices que hizo? —preguntó Max.

—Esto no tiene ninguna gracia —dijo Julia.

—No, desde luego que no —apuntó Colin—. Yo me quedé como… ¿qué? —añadió hablándole a su primo porque no quería ni imaginarse lo que Holly le habría contado a Julia—. ¿Tú que habrías hecho, Max? Si le hubiera dicho que se estaba confundiendo, se habría puesto como una furia porque se habría dado cuenta de que había metido la pata con el primo de Max Rafferty. Además, les faltaba un modelo y necesitaba ayuda. Yo estaba allí, dispuesto… y el esmoquin era de mi talla. Así que, ¿qué habrías hecho tú, Max?

Max miró a su mujer.

—Nada —dijo—. Ni hubiera hecho ni dicho nada. Le habría seguido la corriente. No creo que tuvieras muchas opciones, teniendo en cuenta que estabas con los pantalones en los tobillos.

—Sí, pero, después del desfile, le habrías explicado a Holly quién eras, ¿verdad? Para que no hubiera malentendidos —preguntó Julia.

Max se sintió inmediatamente culpable.

—¡Claro, claro! Eso es exactamente lo que habría hecho. En cuanto hubiera terminado el desfile, le habría explicado todo. Claro que sí.

—Venga, no me tomes el pelo —lo increpó Julia—. Habrías hecho exactamente lo mismo que Colin. Holly me ha contado su versión de los hechos y te puedo asegurar que Colin no abrió el pico. Y la pobre Holly, desesperada y agobiada, de rodillas y luchando con sus pantalones; mientras, Colin encantado de que lo hubieran confundido con un modelo. Calzoncillos color granate —dijo poniendo los ojos en blanco—. Me hago a la idea.

—Julia, sé que estás intentando solucionar las cosas y te lo agradezco, pero, por favor, no digas que me imaginas en calzoncillos. Tu marido está delante y no me gustaría que me dejara sin dientes.

Julia miró a su marido.

—Uy, perdón —sonrió—. No creas que he terminado contigo todavía, Colin. Entiendo que te lo estuvieras pasando bien, que te estuviera gustando la experiencia, pero tuviste miles de oportunidades de contarle a Holly la verdad y no lo hiciste. Eso es lo que me parece inexcusable.

—A mí, también —apuntó Colin—, pero tendrías que haber estado allí. Hacía mucho que una mujer no se mostraba tan abierta y sincera conmigo. No intentó impresionarme ni tonteó conmigo, no me lanzó indirectas ni…

—Nos hacemos una idea —lo interrumpió Max.

—Me estás dando náuseas —intervino Julia—. Oh, pobres hombres Rafferty, que tienen que aguantar que los asalten porque son muy guapos. Dame al niño, Max —añadió alargando los brazos—. Me voy a la cocina a darle de comer. Vosotros dos quedaos aquí. Mi hijo ya ha oído suficiente y no quiero que reciba malas influencias.

Max esperó a que su mujer hubiera desaparecido. Miró a su primo y sonrió.

—Te gusta, ¿verdad?

—Ay, madre —gimió Colin—. Ya estamos otra vez. Sí, Max, me gusta. Esta noche la iba a invitar a cenar para contarle toda la verdad y nada más que la verdad. Lo tenía todo pensado. La iba a llevar a un sitio donde hubiera mucha gente para que no pudiera ponerse a gritar ni a tirarme cosas.

—¿De verdad? Es evidente que no conoces a Holly. Te habría armado el número igual y te habría sacado a rastras del restaurante. Claro que no me quiero ni imaginar lo que me habría hecho Julia en las mismas circunstancias… menos mal que Holly es buena.

—¿Y Julia, no?

—Mi mujer es una persona maravillosa, Colin —contestó sacando unas botellas de agua de una pequeña nevera—, pero tiene una noción bastante particular de la venganza. Si le haces algo te lo devuelve el doble o incluso el triple de fuerte. ¿Te he contado alguna vez lo de los linguini con salsa de almejas?

—Sí. ¿Y Holly no habría llegado tan lejos?

—No, claro que no —contestó abriendo su botella—. Se habría enfadado mucho, eso sí, pero luego se habría quedado muy triste. Mi mujer también sufre, pero lo de Holly no tiene nombre. Convierte el sufrimiento en un espectáculo con lágrimas, mohines y portazos. Habría sido horrible, créeme. Convierte un enfado en un numerito, pero es porque está dolida. Parece muy temperamental, pero es muy sensible. No llega a ser frágil, pero sí es vulnerable. A Julia la hieres y te la devuelve. Si le haces lo mismo a Holly… no sé, te va a tocar suplicar mucho para arreglar las cosas. Porque las quieres arreglar, ¿verdad?

—Sí —contestó Colin—. Al fin y al cabo, ha sido culpa mía.

—Sí, ha sido culpa tuya. No lo hagas ni por mí ni por Julia. Las cosas están mal, así que sé sincero con Holly.

—No paraba de hablar de los modelos —dijo Colin intentando explicarse de nuevo—. Decía que eran unos engreídos que la hacían sentirse insegura y no se daba cuenta de que los hombres se daban la vuelta para mirarla. Uno casi se traga una farola en el parque porque se quedó patidifuso viéndola chuparse el helado de vainilla que le resbalaba por los dedos. Es mona, divertida y sensual. Max, ¿cómo le iba a estropear una noche maravillosa contándole la verdad? Era mucho más fácil seguir siendo Harry Hampshire.

—Está en el Waldorf, como tú —apuntó Max.

—Lo sé. Voy a ir para allá ahora —contestó Colin, que tenía tantas ganas de salir corriendo como un conejo al que persigue un zorro—. ¿Flores? ¿Bombones?

—Tu cabeza en una bandeja —contestó Julia entrando con el niño en brazos—. Creo que sería mejor que dejaras pasar un rato para que se tranquilizara y para que llore un rato. Además, no creo que haya vuelto al hotel, porque sabes que se hospeda allí. Yo apostaría a que está en el Frick, en el jardín interior, intentando calmarse. Le encanta ese sitio.

—¿Frick? —preguntó Colin con el ceño fruncido.

—La colección Frick; es un museo —dijo Max—. Está en la 17, en el parque. Desde aquí se puede ir andando. Supongo que por eso Julia cree que Holly está allí.

Colin fue hacia el vestíbulo, pero antes de llegar se giró.

—Gracias… lo siento, de verdad. Lo siento mucho. Os prometo que lo voy a arreglar.

—Claro que sí —lo animó Julia—. Por cierto, ¿te importaría decirme qué signo eres?

—¿Del zodíaco? —preguntó Colin confuso—. ¿A qué viene ahora esa pregunta?

—Contesta, Colin —lo instó Max con una sonrisa.

—Soy Tauro. ¿Por qué?

Julia sonrió encantada.

—Por nada. Tauro. Muy bien. Llámanos para contarnos qué tal te ha ido, ¿de acuerdo? Que no se te olvide.

—De acuerdo —prometió Colin yendo hacia la puerta. Si Holly estaba en el Frick, allí que iba él. Si Holly estuviera en la Luna, iría a la Luna. Iría de todas formas porque, si no hubiera salido en busca de Holly, Max lo habría mandado a la estratosfera de una patada.

Hacía un día agradable para pasear por Manhattan. Colin paró en una tienda a comprar un ramo de crisantemos amarillos.

Seguramente, Holly se los iba a tirar a la cabeza. Por eso precisamente no le había comprado una caja de trufas. En la misma tienda había una figura de papel maché de La Estatua de la Libertad, pero aquello ya ni por asomo.

Mientras iba caminando con su traje azul a medida, las gafas de sol y el mechón de pelo que siempre le caía sobre la frente, no se dio cuenta de que le había alegrado el día a dos o tres secretarias y a una mujer de unos ochenta años que todavía recordaba sus buenos tiempos.

A veces, se daba cuenta de que lo miraban, pero, afortunadamente, la mayor parte de las veces, no era consciente del revuelo que causaba su presencia, de las miradas y las risas infantiles.

Colin Rafferty sabía el efecto que tenía sobre ciertas mentes y corazones femeninos, pero nunca había dejado que se le subiera a la cabeza. No podía. Estaba demasiado ocupado viviendo y disfrutando de su trabajo.

Eso no quitaba para que no supiera valerse de su maravillosa sonrisa para conseguir lo que quería. Habría sido tonto si no lo hubiera hecho. A caballo regalado, o a cara guapa, no le mires el diente.

No siempre había pasado tanto de su belleza.

Para cuando lo dejaron con su tercera o cuarta niñera, es decir, cuando tenía unos cinco años, ya se había dado cuenta de que gustaba a las mujeres. Lo cuidaban, le daban de merendar leche y galletas y lo ayudaban a hacer los deberes.

Durante un tiempo, la adolescencia, fue un mequetrefe. Las chicas revoloteaban a su alrededor y no tuvo escrúpulos en aprovecharse de su situación y en romper más de un corazón inocente.

Hasta que Max se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y lo había apartado. Y aprendió. Aprendió que un exterior casi perfecto no era nada sin un interior a juego con la envoltura.

Así que dejó de posar y comenzó a leer. Siguió jugando en los equipos de béisbol y de fútbol del colegio, pero también se metió en un club de debate. Pintó los decorados de las obras que representaban, dio clases de guitarra y tocó en un grupo de rock.

Las chicas del colegio seguían persiguiéndolo. Luego, les tocó el turno a las de la universidad, a las de Texas, a las de Nueva York, a las de París y a las de todas partes. Pero ya no se dejó llevar; había aprendido a no tomar todo lo que le ofrecían sino a valorar a las mujeres como le hubiera gustado que lo valoraran a él.

En poco tiempo, maduró.

Pero el día anterior había tenido un buen traspiés precisamente con la única mujer del mundo a la que no le gustaba por tener una cara que no asustaba a los niños.

¿Cómo no iba a estar intrigado?

Cruzó la calle y vio el Frick enfrente. Era un edificio imposible y se maravilló de no haber reparado nunca en él.

¿Allí iba Holly Hollis cuando quería estar sola? Interesante.

Entró y se encontró envuelto por gruesos muros que no dejaban pasar el ruido de la calle. Pagó y le dieron un folleto con un mapa del museo y su historia.

Lo leyó y se enteró de un tal Henry Clay Frick, de Pittsburgh, Pensilvania, que se dedicaba a los negocios del acero, y había mandado construir el edificio en 1913 para vivir en él. Menuda casa. En el vestíbulo, se podía hacer volar una cometa.

A su muerte, el edificio y la colección de arte que albergaba habían pasado a una fundación, que había seguido comprando piezas. Así que tenían más de mil obra de arte, entre ellas un Rembrandt, un Greco y algunos Whistler.

A Colin siempre le había llamado la atención que hubiera particulares que tuvieran impresionantes obras de arte que solo prestaban a los museos de vez en cuando.

Se imaginó cómo sería cenar en una estancia presidida por Tormenta sobre Toledo de El Greco.

—Te estás entreteniendo. Muévete, Rafferty —se dijo en voz alta guardándose el folleto en el bolsillo de la chaqueta.

Con el ramo de flores en la mano izquierda fue en busca del jardín.

Precioso. El patio era increíble, con columnas y toques arquitectónicos que habrían dejado con la boca abierta a más de un parisino.

Decidió volver en otra ocasión, cuando no tuviera en la cabeza encontrar a Holly, darle una explicación y suplicarle perdón.

Y, entonces, la vio.

Estaba sentada de espaldas a él en un banco de piedra situado al lado del estanque y miraba una columna con tanta intensidad que Colin se preguntó si iría a escalarla.

Estaba preciosa. Vestida con ropa de Sutherland. Parecía encontrarse en su salsa en aquel lugar.

Llevaba el pelo peinado de tal manera que parecía decir «si no te gusta, no mires». A él le gustaba, así que miró.

Aunque estaba de espaldas, recordó sus enormes y sinceros ojos verdes, que lo habían mirado como si le hubieran contado intimidades de su vida. Recordaba su barbilla, siempre levantada y desafiante.

No fingía, no parecía importarle lo que los demás pensaran de ella. Sin embargo sabía, no solo porque Max así se lo hubiera indicado, que Holly Hollis no estaba ni la mitad de segura de sí misma de lo que pretendía hacer creer al mundo.

Y le había hecho daño. Tampoco le había hecho falta que se lo dijeran Max y Julia. Lo había visto en sus ojos cuando lo había saludado, justo antes de golpearlo.

Pensó en la noche anterior, en lo que habían hablado y en lo que habían compartido. En la sinceridad de ella y en su engaño. No iba a ser fácil. Sabía que un ramo de flores y una de sus mejores sonrisas no iban a ser suficiente.

Allí estaba, con los pies pegados al suelo, muerto de miedo por una mujer que debía de pesar treinta kilos menos que él y a la que sacaba varias cabezas. Le daba miedo acercarse, que lo mirara con desencanto por haberla engañado. Le daba miedo ver daño en sus ojos y saber que él era el culpable.

Entonces, pensó que lo mejor sería hacer como que no sabía que le había hecho daño. Debía hacer como si la creyera furiosa porque, si daba por hecho que estaba dolida, estaría dando por hecho que había sentimientos de por medio y estaba seguro de que ella se habría dejado matar antes de admitir que el asqueroso de Harry Hampshire podía herirla.

Así que decidió actuar inmediatamente, antes de ponerse a darle vueltas. Tiró las flores en una papelera y se sentó a su lado.

—Hola, ¿vienes aquí a menudo?

—Déjame en paz.

—En serio. ¿Vienes mucho? ¿Te gusta el arte moderno?

—Si te refieres a si me gusta ver varias mondas de plátano ennegrecidas que representan al mundo y los caprichos de la economía, la respuesta es no. ¿Contento? Ahora, déjame en paz.

—No —contestó Colin echándose ligeramente hacia atrás y agarrándose una rodilla con ambas manos—. Primero, quiero que me grites.

Holly lo miró y volvió a mirar las columnas.

—No quiero gritarte —contestó en voz baja porque estaban en un museo—. No me apetece nada gritarte.

—Claro que sí —dijo Colin—. Grita, aúlla, dime que soy un canalla, dime que me vaya al infierno. Venga, Holly, sé que estás enfadada.

Holly se giró completamente hacia él.

—Mira, no estoy enfadada. Estoy… estoy avergonzada. Te vi y creí que… en fin, que me lancé sobre ti, te desnudé y te obligué a salir a la pasarela.

—Te podría haber parado, ¿sabes?

—¿De verdad, Harry? ¿Cuándo? ¿Mientras te desabrochaba la camisa o mientras estaba soltándote los zapatos y gritándote que te quitaras los pantalones?

—Me llamo Colin —le dijo con cuidado. No quería que lo llamara Harry. Quería que supiera su nombre y lo recordara.

—Ya lo sé —contestó ella con la barbilla levantada—. Colin. Colin Rafferty. El primo de Max. ¿Y crees que eso mejora las cosas?

—Las empeora, ¿no? Sí, supongo que sí. Sé que Max me va a recordar esto durante mucho tiempo. ¿Y Julia?

—Nunca volverá a hablar del tema. Nunca me enseñará el vídeo. Somos amigas. Ella nunca me haría daño y Max, tampoco.

—Entonces, bien, ¿no? Yo me llevo las culpas y olvidamos el incidente en cuanto me grites y me insultes.

—Mira, Har… Colin, no te voy a gritar. ¿De qué me serviría? El error fue mío. Tú tampoco hiciste nada por corregirme, pero eso no quiere decir que la culpa fuera solo tuya.

Colin se rindió e intentó una de sus mejores sonrisas sabiendo que a Holly le iba a sentar fatal…

—Buenos, entonces, estamos de acuerdo. Yo soy inocente, la víctima de todo este asunto y la culpa fue tuya.

«Allá vamos…».

Holly se levantó y lo miró.

—¿Cómo? ¿Culpa mía? ¿Cómo me dices eso? Pero, ¿a ti qué te pasa? ¿No sabes hablar o qué? ¿No me podrías haber dicho: «No soy modelo, soy el primo de Max»? ¿No podrías haberme parado? ¿Por qué te quitaste los pantalones?

—Uy, uy —dijo Colin viendo que un guarda iba directo a por ellos. Había conseguido provocar en ella la reacción que quería, pero, tal vez, tendría que haber esperado a estar en otro lugar. Se acercó a ella y la agarró del brazo—. Vámonos para allá antes de que nos inviten a irnos.

—¿Cómo? Vaya, estupendo. Realmente estupendo. Me haces quedar como una idiota y ahora vas a conseguir que me prohíban la entrada en el museo.

—Ya, claro —dijo Colin avanzando a toda velocidad hacia la puerta—. Ya sabes lo que dicen. «Vista una Tormenta sobre Toledo, vistas todas».

Holly se paró, lo miró y comenzó a reírse. La habría abrazado y besado en aquel mismo instante. De repente, comprendió lo que quería decir aquella frase. «Hay un tiempo para cada cosa». Definitivamente, aquel no era el momento.

Con el guarda pisándoles los talones, salieron a la calle. Agarrados de la mano, corrieron por la acera. Entre la carrera y la risa, Holly tuvo que pararse.

—Espera… espera —le dijo—. Sigue… sigue tú. Déjame aquí. Te estoy retrasando. Asegúrate… de llevarte los planos secretos y recuérdame… cuando mires a tus nietos a los ojos.

Colin la abrazó mientras ambos se reían sin parar. De repente, se dio cuenta de que su cuerpo estaba disfrutando demasiado con aquella proximidad.

La tomó de los hombros y le sonrió.

—¿Amigos? —le preguntó secándole las lágrimas que le resbalaban por las mejillas.

—Puede.

Colin decidió aclarar todo para no dar lugar a más malentendidos.

—¿En paz? Siento haberte dejado creer que era otra persona.

—Lo sentirás ahora porque ayer no lo sentías —contestó Holly dejándole claro que lo conocía mejor de lo que él creía. Aquello le resultó algo incómodo.

Aquella mujer lo tenía todo. Era lista, guapa y no la impresionaba su cara bonita. Alegre, de buen corazón y con sentido del humor.

¿Dónde se había metido durante toda su vida? La había encontrado, pero no sabía si iba a poder mantenerla a su lado. Él, Colin Rafferty, que podía tener a cualquier mujer que quisiera, quería a una que no sabía si podría tener.

—Por cierto, no tengo hipoglucemias —añadió.

Ella lo miró con los ojos entornados.

—Si me estás intentando decir que soy una ingenua y que me lo creo todo, ya lo sé. ¿Algo más? ¿Esos dientes son de verdad? ¿Llevas lentillas azules y, en realidad, tienes los ojos marrones? Parece que no llevas una pierna de madera, pero, después de lo de ayer, me gustaría estar segura de que tengo ante mí al verdadero Colin Rafferty.

—Entero y verdadero —contestó abriendo los brazos—. Los dientes, los ojos y el peluquín son míos.

—¿Llevas peluquín? ¡Anda ya! Pues no se nota nada… Nunca lo habría dicho. Un momento.

Colin enarcó las cejas, la miró, esperó y vio cómo se sonrojaba.

—¡Mentiroso! No llevas peluquín. Lo has dicho para ver cómo reaccionaba, para ver si me importaba. ¿Crees que soy tan superficial?

—No, creo que me encanta ver cómo cambias de humor. Había venido a suplicarte, Max me había dicho que era lo mejor que podía hacer, pero me gusta mucho más esto. Me alegro de haber tirado las flores.

—¿Me habías comprado flores? ¿Qué flores?

—No sé, unas amarillas.

—¿Dónde las has tirado?

—En el museo —sonrió Colin—. ¿Quieres que volvamos? Yo me encargo del guarda, lo distraigo y tú vas por ellas.

—No, gracias —contestó yendo hacia un puesto ambulante—. Si tengo que llevar vida de delincuente, prefiero volver a arrearte con el bolso. Pero antes, cómprame un perrito caliente. Por si no te acuerdas, deberíamos estar comiendo en estos momentos en casa de Julia. Es que soy hipoglucémica, ¿sabes? —añadió extendiendo una mano—. Mira. Dios mío, creo que voy a desmayarme.

—No te rindes fácilmente, ¿eh? —dijo Colin pidiendo dos perritos sin cebolla—. Supongo que te vas a pasar el resto de nuestras vidas recordándome los errores que cometí ayer. Primero dices que fue culpa tuya y terminas diciendo que fue mía. Fue culpa mía que creyeras que era modelo y que no encontrar el momento oportuno para decirte la verdad. Es culpa mía no sufrir de hipoglucemia, culpa mía que te hayan echado casi del Frick, culpa mía que nos hayamos perdido la comida en casa de Julia. ¿Algo más?

—Una cosa. ¿Qué has querido decir con eso de «el resto de nuestras vidas»? —preguntó Holly indicándole al vendedor que le diera dos botellas de agua.

Colin le dio un perrito a cambio de una botella.

—Vaya, ¿no te lo había dicho? Verás, después de pensarlo un poco, he decidido que me voy a casar contigo.

Tuvo que darle varios golpecitos en la espalda para que pudiera respirar de nuevo.

—Creo que será mejor que no empieces a comer hasta que te haya dicho otra cosa.

Capítulo 5

Holly se quedó mirando el número que aparecía en la pantalla de su teléfono. Cruzó los dedos para que no fuera Colin desde casa de Julia.

Podría dejar que saltara el contestador, pero habría sido de cobardes. Además, si era él, tenía unas cuantas cosas que decirle.

—Sutherland —contestó.

—Holly, ¿eres tú? —preguntó Julia—. Menos mal. No estabas en el hotel ni en tu casa. ¿Qué haces en Allentown? Creía que te volvías mañana. No sabes el susto que me he llevado cuando el recepcionista del Waldorf me ha dicho que te habías ido. Sin decirme nada.

—Lo siento, tendría que habértelo dicho, pero tenía prisa por salir de la ciudad antes de la hora punta. No me apetecía tragarme un atasco en el túnel —se disculpó Holly mirando el reloj—. Simplemente, cambié de opinión y decidí volver eta noche. Tenemos faxes, muchos faxes, Julia, buena señal. Alguien tenía que hacerse cargo de ellos y organizar las cosas.

—¿A las nueve de la noche? No creo que te pague tan bien, sobre todo, teniendo en cuenta los tres días que acabas de tener con el desfile.

Holly seguía mirando el reloj.

—Las nueve y siete, para ser exactos y, por cierto, me pagas muy bien, gracias.

—Me alegro de que pienses así, pero no quiero que trabajes tanto, a ver si te vas a quemar. Vete a casa, Holly. De verdad, debes irte a casa.

—Mira, Julia, todo está controlado. Irene está en el Waldorf para encargarse de embalar los vestidos y de hacer todas esas cosas que hace tan bien. Por eso, yo me he venido para acá, para hacerme cargo de los pedidos y de otras cosas. ¿Has olvidado que tenemos una línea entera de Sutherland, además de la línea de novia? ¿Has terminado? Porque tengo la mesa llena de papeles y quiero mirarlos antes de irme a casa.

—No sé. ¿Hay algo más, Holly? Estás como de mal humor, ¿no? ¿Por qué? ¿Qué te ha hecho Colin?

Holly puso los ojos en blanco.

—Colin no ha hecho nada, Julia. Lo he visto esta tarde, me ha pedido perdón y se acabó.

—No te creo. Tiene que haber algo más.

—De verdad, Julia, ¿tienes que ver secretos y drama en todas partes?

—Yo veo secretos, Holly; la del drama, eres tú. Además, esos faxes y esos papeles podían haber esperado a mañana. Hacemos ropa, no somos lecheros ni floristas. Nuestras mercancías no se ponen malas. Por cierto, hablando de floristas, ¿te ha llevado flores Colin? Le dijimos que te comprara un ramo, pero, cuando se fue, pensé que tal vez no había sido muy buena idea porque Richard siempre te llevaba flores y mira cómo terminó la cosa…

Holly se puso la mano en la frente.

—No, no me ha traído flores —contestó con un suspiro—. Julia, tengo muchas cosas que hacer…

—¿No? Madre mía, qué horror. Nunca hubiera dicho que se iba a presentar con las manos vacías después del engaño y de cómo te fuiste de mi casa al verlo. ¿No te ha comprado nada?

—Sí, un perrito caliente en la calle, enfrente del Frick —contestó suspirando e intentando controlar las lágrimas que, de repente, se le habían formado. Odiaba llorar. Una pena porque se pasaba la vida haciéndolo. Películas tristes, un buen anuncio de bebés, viejas canciones y, sobre todo, ante propuestas de matrimonio irónicas y despectivas.

—Ah, muy bien, te ha comprado un perrito caliente. Eso lo cambia todo, así está mucho mejor —bromeó Julia—. Yo prefiero flores, la verdad, rosas rojas. Pero a ti te regalan comida y te hacen un favor, sobre todo si es comida basura. ¿Has llorado? Seguro que sí.

—No, no he llorado —contestó Holly irguiéndose en la silla—. Le he dado las gracias, me he comido el perrito y he vuelto a Allentown. ¿Hemos terminado?

—Contigo, sí, pero voy a llamar a Colin al Waldorf.

—¡No! ¡Espera! ¡No cuelgues! —exclamó Holly poniéndose en pie ante aquel chantaje—. ¡No te atrevas!

—¡Ajá! Así que hay algo más. Lo sabía, lo sabía. ¿Te crees que no sé cuando estás en plan «pobrecita de mí»? No te has ido sin despedirte porque tuvieras que trabajar sino porque querías huir de Colin. Venga, Holly, cuéntamelo. Desahógate. Sabes que me lo vas a contar tarde o temprano, así que, ¿por qué no nos ahorramos el interludio de «no, no y no» y vamos al grano?

Holly dio al botón del altavoz y colgó el auricular mientras se paseaba por la habitación.

—No te vas a dar por vencida, ¿verdad?

—Es una pregunta retórica, ¿no? Empieza por el principio y cuéntamelo todo. Max no está, tiene una reunión con el director de la fábrica de Phoenix, y el niño está durmiendo. Tengo una tetera entera, unos bollos muy ricos y todo el tiempo del mundo.

Holly decidió rendirse. Al fin y al cabo, sabía que se lo iba a terminar contando, así que, ¿para qué alargar el sufrimiento?

—Me ha dicho que cree… bueno que está muy seguro de que se va a casar conmigo —murmuró pasándose las manos por el pelo por enésima vez. No estaba interpretando, es que aquel hombre estaba loco.

—¿Qué? ¿Qué dices? Holly, te oigo como si estuvieras muy lejos. ¿Has activado el altavoz? Lo odio.

—He dicho que me ha dicho que se va a casar conmigo —repitió plantando ambas manos en la mesa y acercándose al teléfono—. ¿Me has oído?

Obviamente sí, porque Julia no paraba de toser.

—Lo siento —dijo transcurrido unos instantes—. Estaba bebiendo y se me ha ido por el otro lado. ¿Te ha dicho que se va a casar contigo? ¿Cuándo te ha dicho eso?

—¿Cuándo? Querrás decir por qué.

—Bueno, sí, esto también, pero siendo primo de Max… ya sabes que los Rafferty son muy lanzados y, cuando deciden algo, van a por ello. Holly, te aconsejo que te prepares. Vas a ser víctima de un sitio.

Holly recordó la persecución a la que Max había sometido a Julia para ganarse su amor de nuevo.

—Julia, esto es diferente. Colin no es Max y no estamos casados. Tú y Max sí estabais casados. Estábamos de broma… después de que a mí se me pasara el enfado. No lo ha dicho en serio. Es imposible.

—¿Por eso te has ido a Allentown?

¿Por qué Julia se empeñaba en confundir la realidad?

—Eso no tiene nada que ver. Mira, tendrías que haber estado allí. Estábamos bromeando. Nos habían medio echado del museo por hacer ruido y estábamos de broma comprando los perritos. Fue una tontería. Lo dijo sin pensar, en el momento. No lo ha dicho en serio. Pero si me estaba comprando el perrito mientras. ¿Cómo iba a ir en serio?

—Bien, me has convencido —bromeó Julia—. Ahora, te queda convencerte a ti misma porque no parece que lo estés. Dime, ¿qué hiciste tú? ¿Te reíste? ¿Os habéis reído los dos?

Ojalá, pero no había sido así. Tras atragantarse con un trozo de perrito, que bonito y romántico, había salido corriendo como si la hubiera amenazado con un cuchillo. Se había metido en un taxi, había hecho las maletas en el hotel y se había ido a Allentown en limusina.

—¿Reírnos? Sí, claro. Nos hemos reído mucho —mintió cruzando los dedos para que el teléfono distorsionara su voz—. Es muy gracioso el primo de tu marido. Así que ahora estamos bien, los dos. Me ha pedido disculpas, yo las he aceptado, nos hemos reído y ya está.

—¿Palabrita del niño Jesús?

—Palabrita del niño Jesús —dijo Holly—. ¿Puedo dedicarme ya a los faxes y a los mensajes del contestador antes de volver a casa para dar de comer a mis peces de colores? Mi sobrino Joey me prometió que se iba a encargar, pero seguro que se le ha olvidado y están muertos de hambre. No sabes lo culpable que te puede hacer sentir una mirada acusadora de un pez.

—Claro —dijo Julia con mucha dulzura. Holly sintió que se le erizaban los pelos de la nuca—. Me he quedado mucho más tranquila. Ya no me preocupa que Colin viniera hace un rato a preguntarme cómo se llega a Allentown y a tu casa. Buenas noches, Holly. No te quedes en la oficina hasta muy tarde porque, como ya te he dicho, debes irte a casa.

Holly se quedó de piedra y tardó unos segundos en reaccionar y en colgar el teléfono porque el zumbido era insoportable.

—Julia Rafferty, eres una rata —dijo en voz alta—. Una rata sucia y rastrera.

Entonces, se dio cuenta. ¿Colin iba para allá? ¿Cómo? ¿Cuándo? ¿Por qué?

¿A Allentown o a su oficina? A su oficina. Lo más inteligente, sería irse. ¿Adónde? A su casa. ¿Y si él iba a su casa? Tendría que construir una empalizada en la puerta. ¿Qué iba a hacer si se presentaba en su casa? ¿Y si se presentaba en la oficina? ¿Y si se presentaba simplemente?

Cerró los ojos y tomó aire para calmarse.

—Bien, no te dejes arrastrar por el pánico —se dijo a sí misma—. Cálmate, tranquilízate, piensa racionalmente. Puedes hacerlo, Holly.

Cerró los ojos y lloró.

—No, no puedes. No puedes con Colin Rafferty. No quieres poder con él.

Hizo una mueca.

—Bueno, bueno, eso da igual ahora. ¡Piensa, piensa!

Había pasado del drama a que había hecho referencia Julia e iba directa al melodrama. Tenía que parar, y ya. No podía dejar que su portentosa o maldita imaginación, según se mirara, recreara situaciones inventadas en menos que canta un gallo.

Colin iba para Allentown. tal vez, ya estuviera allí, en las escaleras, esperándola.

Ella, Holly Hollis, una persona bajita, se veía perseguida por un dios griego que decía que se quería casar con ella.

¿Y eso era malo?

¿Cómo de malo?

—Increíblemente malo —gimió sentándose en la silla.

Uno: era guapísimo y ella había renegado de los guapísimos, aunque Colin no fuera modelo. Era más guapo que ella. No quería pasarse la vida sabiendo que no hacían buena pareja.

Dos: era el primo de Max. ¿Qué pasaría si salieran juntos, se pusieran serios y las cosas no fueran bien? ¿Y si se casaban y se divorciaban? ¿Qué pasaría con su relación con Julia, de repente familia, de repente no?

Tres: estaba loco. Eso había que tenerlo en cuenta, sin duda. Solo un loco pediría en matrimonio a una mujer a la que no ha conocido ni veinticuatro horas antes.

Cuatro: no debía conocer a su familia. ¡No quería pensar en lo que podría ocurrir si su madre se enterara! Si viera a Colin, no pararía de decir que iba a tener los nietos más guapos del mundo. No pararía de preguntarle qué tal le iba con él hasta hacerla irse de la habitación llorando. Claro que no podría hacer eso porque su madre se volvería a Colin y le diría: «¿qué pasa, cariño?».

Cinco: lo más importante. No estaba dispuesta a que le rompieran el corazón de nuevo. Richard no se lo había roto, pero lo había magullado, doblado, abandonado y pateado. Richard no paraba de decirle «te quiero». A todas horas. Y ella no se había dado cuenta de que se debía referir al reflejo de sí mismo que veía en sus ojos.

No podía fiarse de un hombre que decía «te quiero» a la ligera. ¿Cómo iba a fiarse de uno que decía de repente «me voy a casar contigo»?

Por desgracia, a Richard lo había creído durante un tiempo. Eso no quería decir que fuera a cometer el mismo error con otro guapo.

¡Ni por asomo! «De los errores se aprende», pensó. No pensaba darle la más mínima oportunidad a Colin Rafferty.

No, no y no. Aunque acampara en las escaleras, le comprara ramos y ramos de flores amarillas, sonriera con aquella sonrisa arrebatadora suya y la siguiera durante toda la vida.

Como si aquello fuera a ocurrir. Los hombres tan guapos tampoco insistían tanto. Se dedicaban a huir ellos mismos de las mujeres que los perseguían o a dejarse cazar por alguna.

¿Por qué le habría pedido a Julia su dirección en Allentown?

Holly se levantó y encendió la luz de la sala de pruebas, una estancia bastante grande cuyas paredes estaban cubiertas de espejos. Se miró en ellos en busca de pistas.

Nada. No había nada en ella que la hiciera irresistible a los ojos de Colin. Pelo: limpio; cara: bien, para tener veintinueve; cuerpo: pequeño, con curvas en los lugares apropiados, pero pequeño.

No, nada. No tenía un cuerpo ni una cara de infarto. Entonces, ¿qué le había gustado de ella? Sabía lo que le gustaba a Richard. Él se había enamorado de sus contactos con Sutherland.

Pero Colin no necesitaba contactos. Era Colin Rafferty, un peso pesado dentro de Majestic Enterprises, la empresa de Max. Vivía en París, donde había más mujeres bonitas que en el resto del mundo. No tenía sentido. La frase era: «Siempre nos quedará París»; y no: «Ves a Holly Hollis y no vuelves a París».

—Soy un reto —decidió volviendo a la oficina—. Eso es, así de simple. No me he vuelto loca por él, no me he tirado a su cuello, no he movido la colita ante su belleza con la esperanza de que me rascara la tripita. En realidad, le dije que me molestaba que fuera tan guapo. ¡Seguro que nadie se lo había dicho! Por eso cree estar interesado en mí. Porque él a mí no me interesa.

Sacudió la cabeza y tomó el bolso antes de ir a la puerta y marcar el código de la alarma.

—No me interesa. En absoluto. Hollis, miente a Julia y al mundo entero si quieres, pero no te mientas a ti misma.

—Si sigo intentando quitármelo de encima, más va a insistir él —añadió cerrando los ojos—. No, eso no estaría bien por mi parte. No sería justo ni sincero porque me gusta la idea de tenerlo cerca, pero sería interesante…

Colin se arrellanó en el asiento del BMW que había alquilado. Había estado tres horas en un atasco y llevaba dos frente a la casa de Holly esperando a que llegara.

¿Siempre había sido así de impulsivo? No, pero allí estaba. Había dejado el Waldorf, había metido el equipaje en el coche, no tenía reserva en ningún hotel y no sabía qué le iba a decir a Holly si aparecía.

Irene le había dado unas cuantas pistas cuando se la había encontrado en el Waldorf. Le había dicho que no la agobiara demasiado, pero que tampoco le diera demasiado tiempo para pensar; que no la adulara mucho porque no se lo creería; que le llevara comida porque le encantaba comer, sobre todo judías con tomate.

—Ah —había concluido Irene— y te aconsejo que intentes dejar de parecer la portada del GQ, si es que puedes, claro. Por último, no le hagas daño porque, de lo contrario, te las tendrías que ver conmigo.

Colin sonrió al recordarlo. Julia no solo había conseguido tener una próspera empresa sino una familia profesional. Aquello le gustaba. Se parecía a la filosofía de Max, que defendía que «grande» no tenía por qué ser sinónimo de «impersonal». Ese había sido su consejo y le iba bien.

A Max le iban bien muchas cosas. Colin sabía que le habría ido mucho peor trabajando de modelo. Su admiración por Max, como primo, como jefe y como hombre era muy grande. Sin embargo, no podía seguir el consejo que le había dado aquella tarde mientras se tomaban una copa en el hotel.

—Un asalto en toda regla a su cabeza y a su corazón —le había dicho Max—. Muévete, aprópiate de ella, no le dejes tiempo para pensar. Estáis hechos el uno para el otro, pero, si le das tiempo para pensarlo, Holly no lo creerá así. Sé romántico, Colin. Sabes ser romántico, ¿verdad?

Sí, sabía ser romántico, pero había decidido que, con Holly, eran mejor las gominolas.

Estaba sentado en la butaca, luchando para que no se le cerraran los ojos, cuando el reloj dio las nueve y media. Todavía tenía la hora de París y no sabía si estaba dormido, despierto o hambriento.

¿Sería eso? Tal vez, no rigiera. Quizá por eso había decidido que Holly Hollis era la mujer de su vida.

¿Amor por desfase horario?

Todo era posible.

Pero no estaba seguro de estar enamorado de ella. ¿Cómo lo iba a estar? No estaba loco. Lo que sentía por ella era atracción física, infatuación, la emoción de no gustar a una mujer solo por sus atributos.

No era así de sencillo. No era una simple atracción física ni el hecho de que huyera de él cada vez que intentaba acercarse.

Era algo más. No sabía qué, no sabía cómo llamarlo, pero había algo en Holly que le inspiraba deseos de protegerla, de bromear con ella, de excitarla, de hacerla reír, de hacerla hablar con total sinceridad, como la noche anterior.

¿De dónde había salido aquello de «me voy a casar contigo»? Lo había dicho él. Se había oído a sí mismo decirlo. Pero, ¿de dónde había salido? ¿Cómo había podido decir algo así en una calle de Manhattan mientras compraban unos perritos calientes?

El desfase horario. Era la única explicación.

Explicación para aquello, pero: ¿cómo explicar que estuviera allí medio escondido esperando a que Holly volviera a casa?

Si fuera listo, se iría. Buscaría un hotel, dormiría y volvería por la mañana temprano, cuando estuviera descansado, con la cabeza despejada y hubiera recuperado la cordura.

Decidió que era una buena idea, se incorporó y se dispuso a encender el coche. En ese momento, vio unas luces y un coche entró en el aparcamiento. No sabía por qué, pero supo que Holly iba al volante.

Momentos después, vio que tenía razón. La vio bajar y se preguntó por qué habría elegido un 4x4, por ser un coche compacto como ella o por poder conducirlo sin tener que poner alzas en los pedales.

No se lo pensaba preguntar, claro. Sabía que a ella no le hacía ninguna gracia lo de ser bajita. A él, sin embargo, le encantaba tenerla entre sus brazos. Hacía que se sintiera el macho fuerte y protector.

Siguió mirando y vio cómo sacaba una enorme maleta del todoterreno, otra más pequeña, una bolsa de trajes y una bolsa de viaje. ¿Cuánto había estado en Nueva York? ¿Seis meses?

Lo agarró todo y comenzó a atravesar el aparcamiento. Colin salió del deportivo y cerró la puerta con cuidado para no hacer ruido. Llegó a su lado cuando estaba tirando de las maletas, que se habían empeñado en no subir el bordillo, al que estaba llamando varias cosas y ninguna bonita.

—Holly, no es culpa del bordillo —le dijo desde atrás—. ¿Por qué no haces dos viajes?

Ella ni se inmutó. Ni se asustó ni gritó. No lo miró. Ni siquiera le preguntó qué estaba haciendo allí.

—Me estaba preguntando si te ibas a limitar a mirar —contestó soltando las maletas—. Me alegro de ver que eres algo caballeroso. Agarra esas maletas y sígueme.

Colin se quedó sorprendido.

—Te lo ha dicho Julia, ¿no?

—Y perceptivo también —continuó Holly andando de nuevo—. Lo único malo es que estás aquí cuando yo no quiero que estés, así que tu cociente intelectual pierde unos cuantos puntos.

La maleta que llevaba Colin se dio contra una piedra y estuvo a punto de hacerlo caer.

—Estúpido invento —dijo levantándola en el aire y siguiendo a Holly, que iba delante y a buen paso.

—Bonita entrada —comentó al llegar frente a la puerta y observar las casitas, de las que colgaban flores blancas y rojas.

—Gracias —contestó ella—. Es pequeña, pero es mi hogar —añadió buscando las llaves en el enorme bolso—. Mi hogar. Tú no estás invitado.

Colin ignoró su mal humor. En realidad, le hizo gracia aquel esfuerzo por parecer enfadada—. Lo suponía, pero supongo que me darás una propina, ¿no? Dos dólares por maleta o así.

—Ni lo sueñes —contestó ella encontrando la llave y abriendo la puerta—. Venga, no te quedes ahí como un perro esperando un hueso. Es espantoso.

Encendió unas cuantas luces y dejó las bolsas en el vestíbulo.

—Déjalas ahí. Estoy muy cansada y no pienso deshacer hoy el equipaje.

Colin las dejó con mucho gusto. ¿Qué llevaba dentro? ¿Balas de cañón? La siguió hasta el espacioso salón.

Llevaba tres años viviendo en el piso de la empresa Majestic, que era formal, moderno y serio. Aquel salón era todo menos serio. Las paredes estaban pintadas de un verde pino y el suelo, cubierto de una moqueta casi blanca. Las mesas eran grandes y estaban llenas de fotografías familiares. Ambos sofás estaban tapizados en una tela campestre con flores y salpicados de muchos cojines.

Había una vieja mecedora en un rincón con tres ositos de peluche encima. Las lámparas eran de Tiffany y proyectaban luces de colores. Había un acuario junto al ventanal y Holly estaba dando de comer a los peces de colores.

Había cuadros en las paredes y plantas repartidas aquí y allá, todas de plástico, eso sí, porque Holly viajaba mucho y no quería que se murieran. Para terminar, en la librería había varias velas de color beis.

No, para terminar, había una máquina de hacer palomitas, pero una enorme, tamaño de tienda.

—Me encanta —comentó él dirigiéndose hacia la máquina roja y amarilla—. Todo es como yo me lo había imaginado. Bueno, la máquina de palomitas reconozco que se me había pasado…

—Mi hermano Herb estaba haciendo un proyecto y la iban a quitar, así que la compró y me la regaló por Navidad.

—Buen regalo —contestó Colin yendo hacia la cocina.

—Bueno, ese sí, pero luego se le ocurrió regalarme el acuario. ¿Para qué quiero yo un acuario? No quería mascotas —comentó Holly siguiéndolo—. No quiero esa responsabilidad.

Colin enarcó una ceja. Para ser una chica proveniente de una familia bien avenida, evitaba cualquier tipo de relación emocional.

¿A quién estaba intentando engañar? Se moría por tener lazos emocionales. Lo que no quería era sufrir. Seguro que si se le muriera un pez, le haría un entierro en toda regla y lloraría amargamente.

—¿El teléfono está por aquí?

Holly asintió y señaló el aparato, que estaba junto al frigorífico.

—¿Por qué? ¿Vas a llamar a información para que te den el teléfono de algún hotel? Bueno, te invito a quedarte.

—No —dijo él descolgando el auricular—. Iba a pedir una pizza. ¿Normal o con carne?

Holly lo miró y entrecerró los ojos.

—Normal con extra de queso —contestó—. Pero solo porque se me ha olvidado cenar. Que sepas que no me gustas, no me gustas nada de nada.

—Lo sé —dijo Colin—. ¿No te parece divertido?

Holly levantó los brazos, apretó los puños, gruñó algo y salió de la cocina.

Capítulo 6

Aquello no iba bien. Cada vez le costaba más comportarse como una idiota, aunque sí que se sentía como tal. Se había mostrado maleducada y le había dicho que no le gustaba.

Nada parecía importarle. Seguía allí, encantado, sonriendo sin parar. Ella empeñada en hacerse la enfadada, pero cada vez le costaba más mantener el ceño fruncido. Aquello era increíble. Nadie había conseguido nunca sacarla de una de sus rabietas, pero parecía que Colin lo estaba consiguiendo con facilidad.

—¿Estás segura de que no quieres que te lleve las maletas al dormitorio? —le preguntó entrando en el salón después de haber pedido la pizza.

—Venga, sí —contestó como si su educado ofrecimiento la molestara sobremanera—. Así haces algo mientras estés aquí. Por cierto, ¿por qué has venido?

—Porque no lo he podido evitar —contestó Colin sonriendo. Agarró las dos maletas y la siguió por el pasillo hasta su habitación. Se paró ante la que había al lado, que era más pequeña—. ¿Y esto qué es? ¿Una oficina?

—No, ya paso suficientes horas trabajando fuera de casa, gracias —contestó Holly—. Ven, mi habitación es esta.

—Vaya, creo que esa es una de las frases preferidas de los hombres —comentó él. Sin querer, Holly se encontró sonriendo también. De repente, al darse cuenta de que no la seguía, se giró y vio que había entrado en la otra habitación.

—¡Eh, ahí no se puede pasar! —exclamó enfadada de verdad. En ese momento, Colin salió de la habitación con su guitarra acústica.

—¿Tocas? —le preguntó.

—Dámela —dijo ella acercándose. Colin la levantó por los aires—. Muy graciosa. No creas que me voy a poner a saltar como una imbécil. Dejé de hacerlo hace años, cuando me di cuenta de que no me servía de nada. Voy a contar hasta tres y luego haré contigo lo mismo que con mis hermanos cuando se ponían en este plan, es decir, darte una patada en tus partes.

—Era de esperar. Las mujeres nunca jugáis limpio.

—¿Jugar limpio? ¿Tú llamas jugar limpio a lo que estás haciendo? —preguntó señalando la guitarra.

—Está bien —contestó Colin bajándola. Holly se apresuró a quitársela de las manos—. ¿Tocas?

—No —gruñó dejándola en su sitio—. La tengo para que la gente que viene a mi casa sin avisar pueda agarrarla y preguntarme si toco.

Salió al pasillo, tomó las maletas y fue hacia su habitación.

—Déjalas ahí… por favor —le dijo indicándole un lugar bajo la ventana.

—Bonita habitación —dijo él obedeciendo. Miró a su alrededor lentamente, como si estuviera considerando quedarse a dormir. Algo que sucedería en sus sueños o en los de Holly, claro—. ¿Dónde está la escalera para subirte a la cama?

Holly se ruborizó.

—Es una cama de arroz —contestó mirando la enorme cama de cerezo con dosel—. Siempre quise tener una y no pensé en que fuera a ser tan alta—. La escalerita está al otro lado.

—Así que, cuando dices que te encaramas a la cama, lo dices en serio —apuntó él sonriente. Holly se dio cuenta de que estaban en su dormitorio.

—A veces —contestó ella intentando hablar de tonterías hasta haber salido de allí—. Otras, tomo carrerilla y salto.

—Eso me gustaría verlo. ¿No lo has intentado nunca con pértiga? Podría ser divertido.

—No, no lo he probado nunca, pero, de todas formas, no lo vas a ver —contestó tomando aire y pasando a toda velocidad a su lado en busca de la tranquilidad del salón. Se sentó en el sofá más pequeño, subió las piernas y puso unos cuantos cojines para que Colin no se pudiera sentar a su lado.

—Bien —dijo él entrando en el salón—. Tú quédate ahí descansando. Ya me encargo yo de traer platos y vasos. La pizza debe de estar a punto de llegar.

Holly se levantó a toda velocidad y entró en la cocina antes que él.

—No hace falta.

Debía de estar de lo más ridícula con los brazos en alto impidiéndole abrir los armarios, pero sentía que estaba invadiendo su espacio y tenía que evitarlo porque, de lo contrario, tendría que vender el piso cuando él se hubiera ido porque todo habría quedado empapado de su presencia—. Ya lo hago yo. ¿Quieres ajo y guindillas picantes?

—Ajo, no, desde luego, a no ser que quieras… —sonrió haciéndole perder el control de nuevo. En ese momento, sonó el timbre—. Ah, ahí está la pizza. Ahora vengo.

—¡Espera! Ya… la pago yo —dijo Holly recordando que, a pesar de no haberlo invitado, era un invitado.

—Ya me lo devolverás —contestó él yendo hacia la puerta—, pero te advierto que suelo dejar muy buenas propinas.

Holly maldijo y tomó platos y cubiertos por si Colin era de esa gente rara que comía la pizza así. Las servilletas estaban en el salón, así que agarró los condimentos y dos latas de refresco y se reunió con Colin en el comedor.

Dejó la caja de cartón sobre la mesa y la abrió.

—Umm, qué buena —comentó—. Qué preciosidad de pizza. No te gustaría la que hacen en París, Holly —añadió cortándola con maestría—. El que inventó la pizza sin tomate, de brécol y todas esas pizzas que no son pizzas debería tener prohibida la entrada en una pizzería.

Holly estaba de acuerdo.

—¿Y qué me dices de todas esas que han inventado ahora? Que si doble corteza, la que tiene queso en la base, la pizza del revés y todas esas? —le preguntó pasándole el plato—. Para mí, si una pizza no se puede doblar por la mitad y ver cómo gotea el aceite al plato, no es pizza.

—Vaya, una mujer que opina como yo. Aunque te lleven los demonios, déjame que te diga que tenemos mucho en común. Ha llegado la hora de tomar una decisión, Holly: ¿guindillas o ajo? —preguntó con un frasco en cada mano.

Holly lo miró y reconoció el desafío en sus ojos. Eligió guindillas.

—Sí, progreso —dijo Colin sirviéndose una porción en el plato y sentándose—. ¿Quieres que te hable de los dos años que me pasé haciendo pizzas en Ocean City?

—¿En Nueva Jersey o en Maryland? —preguntó Holly intentando no mostrar demasiado interés.

—En la playa de Jersey —contestó poniendo una buena cantidad de guindillas sobre el queso—. Fui a la universidad de Princeton, así que pasaba los veranos allí porque mis padres estaban por ahí, una excavando y el otro pescando.

—¿No te resultaba difícil? Me refiero a no ver a tus padres —preguntó Holly sorprendiéndose a sí misma porque, en multitud de ocasiones, se había quejado de que su familia resultaba agobiante a veces.

—Sí que los veía. Nunca juntos y nunca en casa, pero los veía. Mi madre fue a dar conferencias en Princeton un par de veces y mi padre participó en un par de torneos de pesca por allí cerca y se pasó a verme. Además, tenía a los padres de Max, a Max y a muchos amigos. Lo pasé bien.

Holly tomó una segundo porción y la llenó de guindillas.

—No sé si yo podría estar sola tanto tiempo. Bueno, vivo sola, claro, pero sé que tengo a mi familia a quince minutos.

—¿La familia es muy importante para ti?

—Sí —contestó—. Me quejo porque meten las narices en mis asuntos a veces, pero no sé qué haría sin ellos. Sin los sobrinos que se presentan sin avisar, sin mi hermana que me llama para pedirme que la acompañe al centro comercial, las barbacoas en verano, las películas de vídeo y palomitas para todos los Hollis en invierno, mi padre que viene a arreglarme la lavadora, mi madre llamándome para preguntarme por mi vida amorosa… bueno, nada.

—Ya veo. Así que dejarlo todo e irte a París durante unos tres años no te llama nada la atención, ¿no?

Holly miró el plato y se dio cuenta de que había perdido el apetito de repente.

—No —contestó negando con la cabeza—. En absoluto. En otro momento, podría haber creído que sí, pero, pensándolo bien, no podría vivir a más de dos horas de avión de mi familia. Vaya —añadió apoyando la cabeza en la palma de la mano—, esto es deprimente. Y yo que me creía un alma viajera.

—Tengo que volver a París el fin de semana que viene —dijo Colin dando un largo trago al refresco—. Dudo que vuelva a Estados Unidos hasta Navidad.

—¿Ah, sí? —dijo Holly sin mirarlo a los ojos—. Pero a ti te da igual, ¿no? Quiero decir, vives así y no te importa.

—Así es —contestó él metiendo lo que había sobrado de pizza en la nevera—. Nunca me había importado hasta ahora.

¿Hasta ahora? ¿Por qué? ¿Porque había vuelto y se había dado cuenta de que echaba de menos la comida americana? ¿Porque la había conocido y ella había perdido la cabeza?

Holly se levantó y comenzó a recoger la mesa buscando un tema para cambiar el rumbo de la conversación.

—¿Y qué tal era aquello de trabajar en una pizzería?

Colin sonrió con tanta dulzura que Holly tuvo que aferrarse al respaldo de la silla para no lanzarse a sus brazos.

—Era muy divertido —contestó ayudándola a recoger—. Estaba en un establecimiento al aire libre y yo me encargaba de hacer las masas. Tiene su técnica, ¿sabes? Tienes que ser ágil y tener todo el día las manos llenas de harina. Hacía el turno de cuatro a doce, así que solía tener mucho público.

Holly tiró las servilletas de papel al cubo de basura, agarró su lata de refresco y se sentó en el sofá grande.

—¿Eras uno de esos que tiran la masa al aire? Cuando vivía en casa de mis padres, fuimos unos cuantos veranos a la Ocean City y recuerdo que me pasaba las horas mirando a los tipos que hacían eso. Luego, había otros que hacían cobertura de chocolate y tofe. Seguro que la mayor parte de tu público eran adolescentes que no iban a ver la masa de la pizza volando.

—Confieso que tenía unas cuantas admiradoras —admitió Colin son su sonrisa arrebatadora—. Me solían decir que verme cortar las pizzas era poesía en movimiento. En otras palabras, tuve unos veranos gloriosos.

—A mí una vez me picó una medusa y otra me quedé dormida en la playa y me achicharré. Pero lo peor era ir al cine de verano con toda la familia, en pantalones cortos y sin pintar y que te sacaran una entrada infantil con diecisiete años.

—Ojalá te hubiera conocido entonces —dijo Colin sentándose a su lado con la guitarra en la mano. ¿Cómo lo había hecho? ¿Cómo había conseguido hacerlo sin que Holly se diera cuenta?

Holly señaló la guitarra.

—La he dejado en su sitio por una razón, Colin.

Colin se sentó en el borde del sofá.

—Supongo —comentó pasando el pulgar por las cuerdas—. Está desafinada.

—Porque no la toco —contestó Holly sintiendo cómo se iba enfadando. Mejor porque aquel hombre le gustaba demasiado y, según su teoría, si demostraba el más mínimo interés, Colin saldría corriendo—. Déjala en su sitio, ¿de acuerdo?

—¿Por qué la tienes si no la tocas? —insistió él afinándola.

Con los ojos cerrados, tocó un poco y Holly sintió que se le hacía un nudo en la garganta al oír aquello acordes tan familiares.

—Era de mi abuelo —contestó—. Tocaba para mí todo el rato y mi madre… me dijo que me la podía quedar.

Colin la miró con sus maravilloso ojos azules.

—Buenos recuerdos ¿eh?

Holly asintió.

—Muy buenos. Mi abuelo tocaba y yo cantaba. No se me daba bien, pero tenía una voz muy aguda. Mi abuelo solía decir que no sabía cómo una voz tan grande podía guardarse en un cuerpo tan pequeño. Pero —suspiró— nunca aprendí a tocar. Bueno, solo Pop goes the weasel y solo una nota.

—Pop goes the weasel, ¿eh? Me parece que ya sé qué nota es. Vamos allá.

Holly asintió y lo observó tocar. Cuando llegaba el momento de decir «pop», Colin retiraba los dedos de las cuerdas y ella lo sustituía. Así lo hicieron tres veces y, para cuando terminaron la canción, Holly estaba llorando.

—Lo siento —dijo Colin dejando la guitarra a un lado—. No quería hacerte llorar.

—No estoy llorando —protestó Holly apoyada en su pecho e intentando limpiarse las lágrimas disimuladamente—. Es que… son demasiados recuerdos los que me han asaltado.

Se apartó de Colin, pero él no la soltó.

—Te debo de parecer una idiota. Intento no emocionarme, pero no se me da muy bien. Felicidad, tristeza, soy una sentimental. Mientras te oía tocar, cerraba los ojos y era como ver a mi abuelo. Yo sentada en su regazo intentando estar tranquila, pero muriéndome por tocar la cuerda en cuestión —cerró los ojos—. Mi abuelo olía siempre muy bien, a betún y tabaco de pipa… y siempre me traía caramelos…

Colin sacó un pañuelo inmaculado del bolsillo y le secó las lágrimas.

—Tienes mucha suerte, Holly. Primero, por haber conocido a tu abuelo. Los míos habían muerto todos para cuando yo nací. Y, dos, por ser tan sentimental, por sentir las cosas como las sientes. No todo el mundo puede, ¿sabes? Yo creo que es mejor.

Holly tomó el pañuelo de sus manos y se levantó.

—Perdona —dijo—. Voy a lavarme la cara.

—Bien —contestó Colin dejando la guitarra a un lado y comprendiendo que, al menos de momento, el tema estaba cerrado.

Holly odiaba que Colin fuera tan comprensivo y amable. Odiaba que su mera presencia provocara suficientes emociones en ella como para tener a un psiquiatra ocupado meses y meses.

Estaba feliz.

Triste.

Atraída.

Enfadada.

Confundida.

—No pienso dejar que este hombre se meta en mi vida para que se vaya a París. ¡No pienso hacerlo!

Aquella decisión le duró hasta que se lavó la cara, se puso una sudadera y unas mallas y volvió al salón.

Allí se encontró a Colin interpretando Chica de Ipanema con una voz melodiosa y seductora.

¿Había algo que aquel hombre no supiera hacer?

Esperó a que terminara para entrar y sentarse en el sofá.

—Es tarde. Debes irte.

—Estás muy guapa —le dijo.

—Estoy como si tuviera doce años —contestó ella tocándose la nariz. Sabía que la tenía roja—. De verdad, vete. Mañana, tengo que ir a trabajar muy pronto. Estás en un hotel, ¿no? ¿No pensarás volver a Nueva York en coche a estas horas?

—No, no voy a volver a Nueva York —contestó tocando el sofá—. ¿No será una cama con un poco de suerte?

Sí, sí lo era porque, a veces, algún sobrino se quedaba a dormir.

—No —mintió—. Y, aunque lo fuera, no podrías quedarte.

—Pero si soy inofensivo —comentó con aquella maravillosa sonrisa.

—Claro, como un cocodrilo hambriento —contestó ella tomando la lata de refresco—. De verdad, Colin, te tienes que ir.

—¿Porque te doy miedo?

—¡No! —explotó Holly levantándose—. No me das miedo. Aunque deberías dármelo porque estás loco, ¿sabes? De remate.

—¿Por qué? ¿Porque te he dicho que me voy a casar contigo? ¿Porque te he seguido desde Allentown y te he esperado durante horas como un adolescente enamorado?

—Eso para empezar —contestó Holly paseándose nerviosa por la estancia—. ¿Por qué lo has hecho? —añadió señalándolo con el dedo—. ¿Por qué?

—¿Por qué te he dicho que me voy a casar contigo?

—Sí. ¿Por qué me has dicho eso? ¡Deja de sonreír!

Colin dejó la guitarra apoyada en el sofá y la miró.

—Para serte sincero, Holly, no lo sé. Abrí la boca y, simplemente, me salió. Me quedé impresionado. Todavía estoy intentando averiguar por qué te lo dije. Eso contesta tu segunda pregunta, por qué estoy aquí.

—Vaya, y yo creyendo que era la única que me había vuelto loca esta semana —murmuró Holly—. Muy bien —añadió—. Te voy a ayudar. Te gusto. Sí, sí, te gusto. No niegues con la cabeza. Lo sé porque a mí también me ha pasado. Bueno, no me ha pasado desde la universidad, a excepción de Richard, pero de él no vamos a hablar. Solo es eso: te gusto. Tal vez, nunca te había pasado porque siempre eran las chicas las que iban detrás de ti. No lo niegues porque no he nacido ayer, ¿sabes?

Colin negó con la cabeza.

—No entiendo —dijo haciendo el amago de levantarse. Sin embargo, Holly le hizo una señal para que no lo hiciera.

—A ver, Colin, cuando te gusta una persona es algo que no se entiende. Te gusta y ya está. No puedes dormir ni comer, es una locura temporal, pero no te preocupes porque se pasa. Un día te levantas y te dices: «Madre mía, pero, ¿en qué estaba yo pensando?

—¿Eso es lo que me está sucediendo? ¿Me gustas? ¿Por eso solo pienso en besarte hasta hacerte suspirar y conseguir que grites mi nombre una y otra vez mientras te hago el amor hasta estar saciados y caer rendidos uno en brazos del otro, quedarnos dormidos y despertarnos para volver a empezar? ¿Todo eso es porque me gustas?

Holly intentó tragar saliva, pero no pudo. Aquel hombre lo había descrito tan bien que se había imaginado la escena perfectamente. Se miró los pies descalzos y comprobó que estaba clavando las uñas en la alfombra.

—Efectivamente —contestó—. Eso es que te guste alguien. Puede que lo tuyo sea un poco más fuerte de lo normal, pero, de verdad, se te pasará igual de rápido que te ha surgido.

Colin se levantó y Holly sintió que le costaba respirar.

—No creo. Me gustas demasiado.

—Mira, Colin —dijo andando hacia atrás hasta darse con el sofá—. A ver si lo entiendes. Nos conocimos en circunstancias, bueno, más bien extrañas.

Colin asintió.

—Bien, en eso tienes razón. Tú con una boa al cuello y yo, sin pantalones.

—Vaya, muchas gracias por recordármelo —dijo ella con sarcasmo—. Fui muy sincera contigo, demasiado quizá. Fui incluso grosera. Te dije que no me gustan los modelos… eso se extiende a todos los hombres guapos, a los que habría que prohibir o tener con licencia especial o algo. En otras palabras: te dije alto y claro que nunca… jamás… que era imposible que hubiera nada entre nosotros.

—Sí, eso lo dejaste claro.

—Gracias, esa era mi intención —contestó ella al borde de la risa al ver la atención con que la escuchaba. No era que fuera guapo, no, es que era realmente impresionante y, para colmo, tenía sentido del humor. Desde sus cejas a lo Tom Cruise hasta su forma de comer pizza no había absolutamente nada en él que no le gustara.

Por eso, debía conseguir que saliera de su vida. Antes de que se fuera por propia iniciativa.

—Vamos a ver, Colin, las mujeres se enamoran de ti, ¿verdad? Pero yo, no. Soy la única que no ha sucumbido a tus encantos y no me digas que no porque estarías mintiendo. ¿Qué mujer en su sano juicio no se enamoraría de ti?

—Un momento. ¿Eso quiere decir que tú estás loca?

Holly frunció el ceño y pensó en lo que acababa de decir.

—Olvida que he dicho eso. La mayor parte de las mujeres se enamoran de ti. Yo era… quiero decir, soy… soy, sí, la excepción. Y eso te ha roto los esquemas, ¿verdad, Colin?

—Roto, pisoteado y pulverizado —contestó dando un paso hacia ella.

—Pero hay algo que tú no sabes. No lo tenía previsto, pero esta noche he hecho un experimento contigo. Decidí ver si te quedabas a pesar de decirte que te fueras y a pesar de mostrarme grosera contigo. Y tú te has tragado todo y aquí sigues.

—Porque me gustas. ¿Estás segura? Quizá, sea masoquista.

Holly puso los ojos en blanco.

—No digas tonterías. Tu comportamiento es de lo más normal. Todos queremos lo que no podemos tener. Antes de conocerme, siempre habías tenido a todas las mujeres que habías querido, ¿verdad?

Colin contestó algo en voz baja.

—¿Eh? ¿Qué has dicho?

—La señorita Bartenski, mi profesora en cuarto curso. Me gustaba.

—Muy bien, veo que vamos progresando. Ya sabes lo que es que te guste alguien.

—Sí, Holly, lo sé. Lo que no me queda claro es por qué te muestras tan desagradable si sabes que, cuanto peor me trates, más interés vas a despertar en mí. ¿Por qué ibas a querer atraerme si lo que en realidad, quieres es que me vaya?

Holly abrió la boca y la cerró.

—Bueno —contestó por fin—. ¿Porque era un experimento… intelectual?

Colin se acercó y le puso las manos en los hombros.

—No me lo creo, Holly. ¿Quieres saber lo que creo?

—Creo que no —contestó intentando controlar sus reacciones. Lo último que quería era que se fuera.

—Lo siento porque lo vas a oír de todas formas. Yo te gusto, Holly Hollis. ¿Quieres que te recuerde lo que es eso? Vamos a ver si me acuerdo. Sí, eso es; tiene algo que ver con besarme hasta que suspires y grites mi nombre una y otra vez mientras te hago el amor hasta estar saciados y caer rendidos uno en brazos del otro, quedarnos dormidos y despertarnos para volver a empezar.

Holly tuvo que controlarse para no clavar las uñas en la alfombra de nuevo.

—Esa no ha sido mi definición sino la tuya.

—Sí, es mejor. ¿No te parece?

Holly lo miró.

—Esto es una locura.

—Probablemente —contestó Colin—, pero, como veo que intentar convencerte de que el flechazo existe va a resultar difícil, vamos a intentarlo con esta idea tuya de que te guste una persona.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Eso quiere decir que —contestó él dándole un beso en la mejilla— creo que deberíamos pasarnos una semana pegados como lapas y ver qué pasa. Si tú tienes razón y simplemente nos gustamos, nos habremos hartado para cuando tenga que volver a París; pero, si te has equivocado, para entonces nuestras vidas habrán cambiado para siempre. ¿Trato hecho?

—No lo sé —contestó Holly sinceramente.

—Bueno, muy sincero por tu parte. Así que yo también voy a mostrarme sincero. No quiero separarme de ti, Holly. No pienso perderte sin presentar batalla.

—Se ve que eres primo de Max —contestó—. Ahora entiendo a lo que se tuvo que enfrentar Julia. Pero estoy segura de tener razón y, si tengo que aguantar una semana contigo para demostrártelo, muy bien —añadió girándose y saliendo—. Voy a buscar unas sábanas. El sofá grande es una cama. Seguro que ya te habías dado cuenta. Anda, ve retirando los cojines.

—¿Nada de cama de arroz? —preguntó Colin cuando ella volvió al salón y le tiró el juego de sábanas y la almohada a la cabeza.

—Ni en tus mejores sueños —contestó saliendo apresuradamente en busca de la seguridad de su habitación.

—En mis sueños sí, Holly, te lo aseguro —gritó él.

Holly dio un portazo mientras pronunciaba una serie de palabras malsonantes que no quería que oyera.

Capítulo 7

A la mañana siguiente, poco después de amanecer, Colin se despertó con el olor a beicon frito. Sonrió lleno de esperanzas, pero hizo una mueca al incorporarse y notar molestias en la espalda.

—¡Maldición! —exclamó tocándose la zona lumbar.

—Qué bonito —dijo Holly desde la puerta—. El pelo revuelto, sin afeitar y encorvado como un anciano dolorido y quejicoso. No sé si esto de zambullirnos en la vida del otro va a hacer que me dejes de gustar, pero, desde luego, me va a romper el corazón.

Colin pasó a su lado y la miró.

Estaba estupenda y despejada, con el pelo peinado como de costumbre, maquillada, vestida con pantalones veraniegos grises, una blusa blanca con una chaqueta negro y granate entallada en la cintura y que le marcaba el pecho y botas de cuero altas y de tacón, que no la hacían parecer mucho más alta, pero si considerablemente más sexy.

—Menos mal, una persona que tiene buen despertar —gruñó Colin yendo hacia sus maletas—. ¿Dónde has comprado ese sofá cama? ¿En Sadist are us? Me parece que tengo la espalda rota por tres sitios.

—Eres encantador, señor Rafferty, realmente encantador. El desayuno está en diez minutos. Tienes toallas limpias en el baño. Solo hay uno, así que vas a tener que vértelas con unas cuantas cosas que acabo de lavar, ¿de acuerdo?

—¿Por qué te levantas tan temprano? ¿Me ducho y me visto a toda velocidad? ¿Adónde vamos?

—Yo, a trabajar. Tú, no sé, aunque, si me preguntas, te podría dar un par de sugerencias —contestó Holly con un tenedor en la mano. Se giró y volvió a la cocina.

—No hemos empezado muy bien el día, ¿eh, Rafferty? —murmuró Colin para sí mismo mientras agarraba ropa limpia y sus artículos de higiene personal. Salió al pasillo, entró en la habitación de Holly y pasó al baño. Lo recibieron tres pares de medias que Holly había colocado sobre la puerta de la ducha.

Lo había hecho adrede, por supuesto. La veía capaz de agarrar tres pares limpios y mojarlos solo para molestarlo. Seguro que habría dejado la pasta de dientes abierta y pegotes por el lavabo… simplemente para fastidiar.

No. No había pegotes de dentífrico. Seguramente, no podía ser tan desordenada ni queriendo. Sin embargo, había decorado los alrededores del lavabo con toda clase de barras de labios, frascos de maquillaje, cepillos y lápices… sin olvidar una herramienta de metal que servía para rizar las pestañas y que siempre lo había hecho pensar en un cortapuros versión femenina.

¿Cómo habría sabido que era un loco de la limpieza? Bueno, no lo era exactamente, pero su idea de empezar bien el día no era encontrarse tres pares de medias en la ducha.

Una a una, dejó caer las medias al suelo, donde se podían secar o retorcerse y hacerse nudos. Sinceramente, no le importaba. Se desnudó y se metió en la ducha.

Nueve minutos y veinte segundos después, descalzo y sin afeitar, con unos vaqueros desgastados y una camiseta negra, entró en el comedor, apartó una silla y se sentó.

—Huele muy bien —dijo mirando los huevos revueltos, las patatas y el beicon que contenía el plato que tenía ante sí—. Tiene muy buena pinta. ¿Siempre decides lo que va a comer el otro?

Holly se sirvió los huevos confusa.

—¿Qué quieres decir?

—Que me has puesto el plato hasta arriba, lo que revela que quieres que coma muchos huevos, no sé si porque deseas meterme una buena dosis de colesterol para que se me obstruyan las arterias. Sin embargo, parece que solo puedo comer dos lonchas de beicon.

Holly se sentó y parpadeó.

—Yo… no lo había pensado. Mi madre nos servía en la cocina para no tener que fregar tanto, pero tienes razón. Mi madre decidía lo que comíamos y en qué cantidades, sí. ¿Por qué lo haría? Qué manera de controlarnos. A papá también se lo hacía. Y ahora te lo estoy haciendo yo a ti. Lo siento mucho.

—Yo, también —contestó él atacando los huevos—. No quería que te comieras la cabeza. Seguramente es cierto que lo único que quería tu madre era no tener que fregar tantos platos. Sin embargo, una vez dicho esto, espero que no te importe que me ponga mantequilla en la tostada yo solito.

Holly parpadeó y miró el cuchillo que tenía en la mano derecha y el pan que tenía en la izquierda.

—Esto… es para mí.

—Claro. Y las dos que hay en tu plato con mantequilla son para mí, ¿verdad?

Le pareció una bendición que le tirara la tostada y no el cuchillo.

Holly apoyó los codos en la mesa y dejó caer la cabeza.

—¡Dios mío, soy mi madre! ¡Esto no puede ser! —exclamó echándose hacia atrás—. Gracias, Colin, muchas gracias por decírmelo porque me podría haber pasado toda la vida sin darme cuenta de que me estoy convirtiendo en mi madre. Si te descuidas, te digo que te sientes bien en la mesa y no te desmadejes porque harás mal la digestión. ¡Esto es para vomitar!

Colin se rio. Le encantaba cuando se aceleraba y se ponía tan dramática. No sabía por qué, pero así era.

—No sé por qué te enfadas tanto, Holly. Estoy seguro de que tu madre es una mujer formidable, cariñosa y protectora…

—Agobiante —añadió ella haciendo una mueca—. Ya verás cuando la conozcas.

—¿La voy a conocer? ¿Cuándo?

Holly no contestó. Miró el reloj y se puso a desayunar deleitándose en la comida, no como un pajarillo anoréxico… es decir, no como la mayoría de las mujeres con las que Colin había comido.

—Holly, ¿cuándo la voy a conocer? ¿No me dijiste que los domingos comíais todos en casa de tus padres? Es viernes. No me voy a París hasta el próximo viernes. Hasta entonces, tenemos que llevar a cabo esta terapia de inmersión-aversión. Eso quiere decir que yo voy adonde tú vayas.

—Y pensar que ayer por la noche todo me parecía de lo más lógico. Debía de estar loca —murmuró Holly levantándose con el plato en la mano.

—Déjalo —dijo Colin—. Dijiste que tenías que llegar pronto a la oficina, así que ya me encargo yo de recoger. Es lo justo: tú has hecho el desayuno. Te pasaré a buscar a mediodía para comer juntos. ¿Te importa que llame desde aquí a mi despacho de París? Te prometo cargar las llamadas a mi tarjeta de crédito.

Holly lo miró y miró la cocina… desde donde estaba, Colin veía que había tres sartenes en el fregadero.

—Bien —asintió—. Yo he cocinado, así que lo mínimo que puedes hacer es recoger tú. No te olvides del sofá cama, por favor —sonrió—. Esto me gusta. Nunca había tenido oportunidad de dar órdenes a nadie.

—No me lo creo —contestó él ayudándola a ponerse el abrigo en el vestíbulo—. Está chispeando —añadió subiéndole el cuello de la prenda y dándole un besito en los labios. La soltó y la miró sonriente. Ella todavía tenía los ojos cerrados y la boca entreabierta—. A mí también me gusta. Nunca había tenido oportunidad de cuidar de nadie.

Holly cerró la puerta del 4x4 y se arrellanó en el asiento intentando recobrar la respiración.

Dios, qué guapo era.

Si antes ya se lo parecía, con el pelo revuelto y sin afeitar se le antojaba todavía más guapo.

¿Por qué llevaba pantalones cortos? Siempre había estado de acuerdo en que un buen trasero masculino era algo estupendo, pero no se le había pasado por la imaginación que un buen par de piernas fuertes y musculosas cubiertas de vello oscuro la pudieran volver loca.

¿Y la espalda? Suspiró al recordar lo bien que le quedaba la camiseta negra. Espalda ancha, abdomen liso. A aquel tipo lo había esculpido un maestro.

Lo había visto con un traje de Armani y con esmoquin, pero se había derretido al verlo aquella mañana simplemente como Colin Rafferty, un animal muy, pero que muy masculino.

Atracción física. Era eso, ni más ni menos. Una atracción física inmediata y extremadamente intensa. No había otra explicación.

Puso el coche en marcha y salió del aparcamiento antes de dejarse llevar por el impulso de volver a entrar en casa y tirarse a sus brazos.

—Sería muy adulto por mi parte —murmuró mientras conducía hacia la oficina—. No me metí en la cama de Richard y era guapísimo.

Tamborileó con los dedos en el volante mientras recordaba la cara de Richard. Sí, era guapo, pero un poco fofo, ¿no? Además, nunca sonreía mucho… para que no le salieran patas de gallo, claro.

Siempre llevaba la manicura hecha. Aquello siempre la había molestado. No soportaba la idea de imaginárselo sentado en un salón de belleza con una mano metida en agua jabonosa mientras le pintaban la otra. ¿Le pondrían una bata, como a ella, de florecitas? ¿Y le harían también la pedicura? ¡Agggg!

No la volvían loca los hombres con las uñas rotas y sucias, pero tenía que haber un término medio, ¿no?

Las manos de Colin eran maravillosas. Tenía las palmas casi cuadradas, los dedos largos y las uñas limpias y bien cortadas, pero no pintadas. La noche anterior se había estado fijando mientras tocaba la guitarra de su abuelo. Buenas manos. Buenos dedos.

¿Cómo sería sentirlos sobre su cuerpo?

Un pitido la hizo darse cuenta de que el semáforo se había puesto verde.

—Tengo que parar esto —se dijo mientras conducía—. Tengo que conseguir sacarme a este hombre de la cabeza como sea.

Aparó y se quedó mirando por el parabrisas. ¿De qué se preocupaba? El siguiente viernes él estaría en París. No sería fácil que le siguiera gustando un hombre que estuviera a cinco mil kilómetros.

—Será mejor que me olvide de él ahora mismo porque, de lo contrario, me veo escuchando viejas canciones el sábado por la noche y llorando con un bote de helado.

Mientras bajaba del coche y agarraba el maletín de cuero, se dio cuenta de que aquello quería decir que el plan de inmersión-aversión de Colin era bueno.

Podría odiarlo si sucedía eso.

—Todo esto es una locura. ¿Quién me mandaría a mí hablarle de lo que es que te guste una persona y, para colmo, acabar aceptando su solución? ¡Menuda solución! Debería haber tenido la boca cerrada y haberle dicho que se fuera.

—Hola, Holly. ¿Hablando sola de nuevo? ¿Por qué no llevas una grabadora? Así no te tomarán por loca.

Holly se giró y se encontró con Jim Sutherland, guapo y en forma para un hombre de sesenta años. Tanto Jim como Margaret Sutherland eran guapos… lo que explicaba que su amiga Julia fuera tan atractiva.

—Buenos días, Jim. Qué pronto vienes —lo saludó ignorando su broma y subieron juntos las escaleras.

—Hoy hay que enviar el pedido Corrigin. Julia y tú ya podéis estar orgullosas. Han comprado toda la colección para veinticinco de sus establecimientos. Todo un éxito.

—Sí —contestó Holly abriendo la puerta y desconectando la alarma—. Julia llevaba un par de años queriendo meterse en el suroeste y lo ha conseguido. ¿Dónde está Wellington?

Jim miró a su lado como si esperara ver allí al cariñoso perro negro, pero no estaba.

—Margaret lo va a llevar al veterinario y lo traerá después de comer. Espero que los ladrones no vengan justo esta mañana que no tenemos a nuestro perro guardián.

Holly se rio y colgó el abrigo en el ropero antiguo.

—¿Wellington? Pero si sería capaz de darles la combinación de la caja fuerte a los ladrones.

Jim se rio también, se despidió de ella y se fue hacia la fábrica, donde ya había más de cien máquinas de coser funcionando.

Holly encendió la luz y puso en marcha la cafetera mientras pensaba en Wellington.

En teoría, seguía siendo el perro de Julia, pero ni ella ni Max habían tenido corazón para meterlo en un piso en Nueva York, así que Jim y Margaret se habían hecho cargo de él. Jim lo llevaba con él al trabajo todos los días y se iban a caminar juntos a la hora de comer para que Jim ejercitara el corazón. Había sido una buena solución para todos.

Holly recordó que Julia le había contado que cuando Max había vuelto a aparecer en su vida, Wellington, el muy traidor, había caído rendido a sus pies moviendo la cola.

Perros y niños. Los únicos de los que una se podía fiar. Wellington sabía que Max era bueno, a pesar de que su ama no había sabido verlo. ¿Cómo reaccionaría ante Colin? Ambos coincidirían a la hora de comer.

¿Experimento? ¿Le importaría a Jim que se quedara con Wellington por un día?

—Jim —dijo entrando en la fábrica antes de cambiar de parecer.

Colin se dio cuenta de que estaba silbando mientras fregaba la sartén. ¿Silbando? Vaya, hacía muchos años que no lo hacía. Desde que había dejado el grupo de música, se había despedido de su guitarra y había comenzado su vida de adulto en Majestic Enterprises.

Debía controlarse. ¿Silbando? Madre mía… silbando.

Encendió la radio y vio que estaba sintonizada en una emisora de viejos éxitos. Subió el volumen.

Tomó otra sartén para meterla en el lavaplatos y se encontró cantando Old time rock and roll.

Aclaró la sartén, la metió en el lavaplatos, lo cerró y comenzó a secar la encimera con un trapo. Mientras lo hacía, comenzó a seguir el ritmo con el pie y a cantar cada vez más alto. Fue bailando hasta el comedor, con el trapo sobre la cabeza, limpió la mesa mientras seguía manteniendo el ritmo con el pie y se dejó llevar por la música.

Se quitó las zapatillas de deporte y miró el brillante suelo de la cocina. Se deslizó por él hasta el fregadero, como le había visto hacer a Tom Cruise en aquella película. ¿Cuál era? Sí, Risky business. La verdad es que le iba bien el título porque él también se traía entre manos un asunto arriesgado.

Movió las caderas, sacudió los hombros y con una cuchara a modo de micrófono volvió al comedor.

Y allí se quedó helado. Se quedó en el sitio, pero habría preferido que se lo hubiera tragado la tierra.

—¿Quién es usted? —preguntó una mujer bajita con una bolsa del supermercado en la mano. Lo miró con sus grandes ojos verdes desde los calcetines blancos hasta el pelo sin peinar y vuelta a empezar.

—Eh… hola —dijo Colin. Se dio cuenta de que tenía la cuchara a modo de micrófono todavía, así que bajó el brazo y la tiró al fregadero—. Bueno, ¿qué tal? Buenos días, señora Hollis. Es usted la señora Hollis, ¿verdad? Holly es exactamente igual que usted.

Hillary Hollis ladeó la cabeza y enarcó las cejas.

—Así que conoce a Holly —dijo pasando a su lado con la bolsa de la compra y dejándola en la encimera—. Ahora entiendo. No es que hubiera pensado que había entrado, dormido en ese terrible sofá cama y se hubiera preparado el desayuno. ¿Tiene nombre?

—Sí, pero se me ha olvidado —contestó sonriendo y tendiéndole la mano—. Parece que me estoy acordando. Sí, Colin. Colin Rafferty.

Hillary le estrechó la mano y siguió colocando la compra.

—¿Rafferty? ¿Como Max Rafferty? —preguntó dándole el pan y señalándole una cestita que había al final de la encimera—. Gracias a Dios. Creí que había roto su promesa de no volver a salir con un modelo. Muy guapo, pero usted no es modelo, ¿verdad?

—No, señora —contestó Colin—. Trabajo con Max, en París. Holly y yo nos conocimos por Max y Julia y la he seguido hasta aquí porque estoy loco por ella.

—O simplemente loco —apuntó Hillary con dulzura apagando la radio justo cuando terminaba la canción—. Vi aquella película. Dos veces, de hecho, y siempre me pregunté si tendría valor para hacer lo que usted estaba haciendo. ¿Es divertido?

—Mucho, sí —contestó Colin apoyándose en la encimera—. He dormido en el sofá, señora Hollis, de verdad.

—Me lo creo. Confío en mi hija, señor Rafferty. Sé que nunca tendrá la nevera llena, pero sabe comportarse.

¿Comportarse? Eso sí que era una expresión de madre. Colin carraspeó.

—¿Quiere una taza de café, señora Hollis? Todavía hay en la cafetera.

Hillary puso la leche en la nevera y cerró la puerta.

—Sí, pero, si lo ha hecho Holly, usted póngase las zapatillas y recoja el salón mientras yo me encargo de preparar otra cafetera.

—Sí, señora —contestó Colin recogiendo sus zapatillas algo sonrojado. Se sintió torpe, como no se había sentido desde prescolar.

—Otra cosa. Llámame Hillary. Si me vuelves a decir «sí, señora» empezaré a creer que soy una vieja chocha.

—Sí, se… Hillary. Gracias.

Una vez en el salón, recogió las sábanas y cerró el sofá cama. Puso los cojines en su sitio y llevó la almohada a la habitación de Holly.

Se pasó la mano por la mandíbula y decidió afeitarse. Se miró en el espejo y sonrió.

—Te da miedo —se dijo—. Es la madre de Holly y sabes que tiene mucha influencia sobre su hija. Te da miedo no haberle causado una buena impresión. Muy bien, Rafferty, esto debe de ser amor.

—¡Colin! —gritó Hillary desde la cocina—. El café ya está.

Se reunió con Hillary en el comedor y sonrió al ver que ya le había servido una taza y le había puesto un platito con tres galletas. Se preguntó qué pasaría si quisiera cuatro.

Hillary vio que estaba mirando las galletas.

—Son de la tienda, pero están buenas. Yo ya no tengo tiempo de hacerlas en casa. No sé si Holly te habrá contado que tengo que cuidar de los tres hijos de Herb y Nancy. Mark está conmigo todo el día y los gemelos ya están en segundo… aunque las vacaciones son terribles. ¿Y por qué has dormido en el sofá de casa de mi hija? ¿Esperas tener más suerte esta noche?

Colin se atragantó con el café y tosió poniéndose la servilleta en la boca. Hillary le dio unos golpecitos en la espalda y le dijo que levantara el brazo porque aquello siempre les había ido bien a sus hijos cuando «algo se les iba por el otro lado».

—Señora Hollis, Hillary… me parece que hay algo que debería explicarle.

—No, no —contestó ella volviendo a sentarse—. Soy yo la que tiene que confesar que ya sabía cómo te llamabas. Julia me llamó anoche. Max también se puso al teléfono. Me lo contaron todo. ¿Por qué crees que he venido tan pronto? Para ver al hombre que dice que se va a casar con mi hija. Espero que no te haya importado que te preguntara si eras modelo. Max me dijo que lo hiciera así y Julia me aconsejó que me pasara por aquí a primera hora, en cuanto viera que el coche de Holly no estaba, para sorprenderte.

Colin había conseguido recuperar la compostura.

—Madre mía, ahora veo que cuando Max dice que Julia las devuelve no exagera. ¿También te han contado lo del otro día?

—¿Que mi hija te confundió con un modelo? Sí, lo sé todo. Esta misma mañana te he visto en un avance informativo en la tele de un especial de la CNN que van a poner la semana que viene. Te he visto avanzando por una pasarela con una modelo y besándola. ¿Tú no lo has visto?

—¿Están utilizando justo el trozo en el que yo salgo para la promo? Madre mía. Por favor, que esto no sea a nivel internacional. Todos los que me conocen en París ven la CNN.

—No lo sé —contestó Hillary tomando su plato y su taza y yendo hacia la cocina. Colin la siguió.

—Holly quiere que me vaya de la ciudad. Probablemente, quiere que me vaya del país.

—Así es ella, pero Julia me ha dicho que eres un hombre sincero y que Holly te interesa de verdad. Parece ser que ella quedó prendada de ti desde el primer momento. Howard, el padre de Holly, y yo nos conocimos y nos prometimos a la semana siguiente. No nos hemos arrepentido y en febrero hará treinta y ocho años que nos casamos. Comprenderás que sea una firme defensora del amor a primera vista.

Hillary metió las cosas en el lavaplatos, echó detergente y lo puso en marcha.

—¡Mira qué hora es! —exclamó mirando el reloj de pared. Agarró su bolso y se fue hacia la puerta. Colin entendió de dónde había sacado Holly su manía de ir corriendo a todas partes.

—¿Te vas?

—Me temo que sí. Solo he comprado unas cuantas cosas para verte, pero ahora debo volver a la compra para hacerme con todo lo que voy a necesitar para la comida del domingo. ¿Te gusta la carne asada? Me sale muy bien.

Colin se inclinó y le dio un beso en la mejilla.

—Me encanta la carne asada, gracias. Gracias por todo.

—No me des las gracias —contestó Hillary—. Holly no para de decir que no se va a casar ni a tener hijos. Solo lo dice para no sufrir, la pobrecita mía, porque no ha tenido suerte. Si Julia y Max tienen razón y mi hija se ha enamorado de ti y tú eres la mitad de hombre de lo que ellos dicen que eres, seré yo la que te dé las gracias. Llevo años esperando esto. ¡Años!

Se fue visto y no visto, igual que había aparecido. Colin se sentó en el sofá, sacudió la cabeza y comenzó a reírse hasta que se le saltaron las lágrimas.

Agarró el mando del televisor y sintonizó la CNN. ¿Cómo diablos les iba a explicar aquello a los estirados ejecutivos con los que trataba en París? ¿Acaso le importaba?

No, no le importaba. ¿Cómo le iba a importar si aquella pasarela lo había llevado directo hasta aquella mujer que estaba decidido a convertir en su esposa?

Bueno, otro experimento fallido.

Holly observó cómo Colin se agachaba en el parque para hacerle caricias a Wellington en la tripa.

Maldito perro. Había mirado a Colin, le había olido los zapatos y se había convertido en un pelota que no paraba de mover la cola y de sacar la lengua.

—Así que este es el gran Wellington —dijo Colin—. No me extraña que Julia y Max se estén haciendo una casa en Allentown para ver más al bicho, porque es una verdadera monada.

—Sí —había dicho Holly poniéndole la correa para salir de la oficina—. Eso mismo pienso yo siempre que lo veo —había añadido con ironía.

Cuarenta y cinco minutos después, habían terminado de comer y habían tirado los papeles de la comida basura a la papelera. Holly se había tomado dos hamburguesas, igual que Colin, y Wellington se había zampado tres y la mitad de las patatas de Holly.

—Tiene que hacer ejercicio —anunció Holly sacando un enorme hueso de cuero del bolso—. Jim me ha dicho que se lo tire y que él lo busca y lo trae.

—Muy bien —dijo Colin tomando el hueso y lanzándolo. El perro salió disparado y, cuando se disponía a volver con el hueso en la boca, tres niños quisieron hacerle caricias, así que el animal se tumbó y dejó que le rascaran la barriga—. ¿Has tenido una mañana muy ocupada?

Holly asintió.

—El almacén parece una casa de locos. Estamos todos a pesar de que es sábado porque tenemos que entregar un pedido enorme. Hay un montón de faxes, lo que es estupendo porque la mayoría son pedidos de la nueva colección de novia. Lo único bueno es que no ha llamado nadie por teléfono porque deben de creer que no estamos porque es fin de semana. Si no, no habría podido salir a comer.

—Te encanta, ¿verdad? Me refiero a la tensión, las prisas y todo eso.

Holly iba a decir que sí, pero se paró a pensarlo.

—No lo sé —contestó por fin—. Me encanta lo que hago. Me gusta mucho saber que lo hago bien, porque lo hago muy bien, ¿sabes?

—Pero no sabes si es lo que quieres hacer el resto de tu vida.

Holly lo miró y se sintió incómoda sin saber por qué. Una semana atrás, era feliz. No extremadamente feliz porque su vida personal no era para tirar cohetes, pero sí en su trabajo. De hecho, se había convencido de que había nacido para trabajar, para tener sobrinos, pero no hijos, para ser una buena hija, pero no madre y, desde luego, nunca esposa.

Bueno, tal vez, algún día. Cuando conociera a alguien con intereses comunes, que tomara los mismos medicamentos para la artritis y la misma fibra en polvo, y decidieran unir sus vidas para no estar solos.

¡Qué depresión!

Al ver que no contestaba, Colin insistió.

—Me han dicho que no quieres casarte ni tener hijos.

Holly se giró en el banco para mirarlo.

—¿Quién te ha dicho eso?

Colin sonrió y Holly sintió que se le hacía un nudo en el estómago.

—¿Tu madre, quizá? —dijo levantando los brazos en actitud de defensa. Menos mal porque Holly lo habría agarrado por el pescuezo para que le contara absolutamente todo.

—¿Mi madre? —dijo levantándose de un salto con una mano en la cadera y otra en la frente. La reina del drama, pero estaba demasiado enfadada como para darse cuenta—. Mi madre, claro. ¿Por qué no? Julia, Max y ahora mi madre. ¿Y tú le has contado la estupidez esta de que te gusto? ¿Le has hablado de nuestro experimento de inmersión-aversión? Sí, claro que se lo has contado. No te has podido resistir y mi madre te habrá martirizado a preguntas, ¿verdad? ¡Se acabó! ¡El experimento ha terminado! Me voy.

Y el muy asqueroso, rata de alcantarilla, la dejó irse porque sabía tan bien como ella que Holly no tenía forma de escapar.

Capítulo 8

Aquella noche, cenaron en un restaurante de la zona pequeño y casero, con una carta interminable y en el que todos se conocían.

Hasta llegar a su mesa, tuvieron que pararse por lo menos cinco veces a saludar a amigos de los padres y los hermanos de Holly y a antiguos compañeros de colegio.

No parecía que a Holly le hiciera demasiada gracia tener que presentarlo. Sobre todo a Melissa Harbrook, que lo miró como si fuera un apetitoso costillar. Colin se dio cuenta, claro.

—Había un sitio muy parecido cerca de mi universidad —comentó Colin al sentarse.

—Nunca me ha caído bien Melissa Harbrook —opinó Holly abriendo la carta—. Bueno, más bien, debería llamarla Melissa Johnson Whittier Harbrook. La chica colecciona maridos, ¿sabes? —añadió mirando las sugerencias—. ¿Quieres que te dé su número? No sé por qué no lo lleva tatuado en la frente junto al cartel de «abierto las 24 horas».

—Sí, me ha mirado de arriba abajo, ¿verdad? —dijo Colin añadiendo leña al fuego. Holly estaba de mal humor. Había vuelto de trabajar alrededor de las cinco y aquella era la segunda vez que le dirigía la palabra desde entonces. La primera había sido con las llaves del coche en la mano y le había gruñido: «¿Tienes hambre? Yo me voy a cenar».

Aquella era su Holly, tan graciosa ella.

—¿Cuánto te duran las rabietas?

—¿Qué rabietas? —dijo mirando a su alrededor y bajando la voz—. ¿Esto te parece una rabieta? ¿No crees que tengo razones para estar de mal humor? Hay una conspiración contra mí. Tú, Julia, Max y mi propia madre. Y para tu información, te diré que mi hermana Helen me ha llamado esta tarde al trabajo para darme consejos de hermana mayor, no vaya a ser que la fastidie porque mi madre le ha dicho que Colin Rafferty es un buen partido. ¿Rabieta? ¡Tienes suerte de que no te mate! Nadie se ha parado a pensar que, tal vez, me estés cazando. No, a todos les parece de lo más mono por tu parte. Bueno, pues te voy a decir una cosa: a mí no me lo parece.

—¿Crees que es eso lo que quiero, Holly? —preguntó Colin cerrando la carta—. ¿Lo crees de verdad?

—No —contestó sin mirarlo a los ojos—. Yo me fui, tú me seguiste y yo te dejé dormir en mi sofá. Si tú estás a la caza, yo no he hecho más que seguirte la corriente. Pero… es que… me parece que vamos demasiado rápido. Estoy asustada… aunque me cueste admitirlo.

—Eso es porque nos gustamos. Nos hemos gustado desde el primer momento. Siempre hemos sabido que había algo especial entre nosotros, pero la diferencia es que a mí me parece maravilloso y a ti te da un miedo horrible. Entiendo la situación. Mañana mismo me vuelvo a Nueva York. Así tendrás tiempo para pensar y recuperarás tu espacio.

—¡No!

Varias cabezas se volvieron hacia ellos y Holly sintió que se ruborizaba. Le hizo un gesto para que se acercara.

—No quiero que vuelvas a Nueva York —le susurró.

Colin sintió deseos de decirle que lo repitiera porque no lo había oído, pero decidió no tentar a la suerte.

—Bien —contestó poniéndose la servilleta en el regazo—. Tu madre me ha dicho que va a hacer carne asada mañana, así que te sugiero que tomes pollo.

Holly se puso las manos en las mejillas.

—La comida del domingo. Dios mío, se me había olvidado por completo. Todos los haches. Todos los niños y la abuela Hollis. Las vecinas que se dejarán caer por allí para pedir una taza de azúcar solo para conocer al novio de Holly. No puedo soportarlo.

Colin se mordió el labio para no prorrumpir en carcajadas.

—Tu madre me pareció una mujer encantadora.

Holly asintió.

—Lo es, de verdad.

—¿Y tu familia? ¿Todos son así?

—Sí, tengo una familia estupenda —contestó Holly.

—He hablado con Julia esta tarde y me ha dicho que te tomaras la próxima semana libre, que no fueras a trabajar.

Holly lo miró. Qué ojos tan expresivos tenía. Colin pensó que un hombre podría pasarse la vida mirándolos.

—¿Julia ha dicho eso? Pero si estamos de trabajo hasta arriba. Irene vuelve el lunes, pero…

—Julia viene mañana para ver a sus padres y se va a hacer cargo de la oficina la próxima semana. Me ha dicho que se hará cargo de tu trabajo mientras tú no estés.

Los ojos de Holly se entrecerraron.

—Estáis todos confabulados contra mí, ¿verdad?

Colin no contestó porque llegó la camarera a tomarles la comanda. Holly pidió pollo con relleno frito y él pidió lo mismo. Cuando la camarera se hubo ido, Colin se echó hacia delante.

—¿Qué es relleno frito? —preguntó.

Holly sonrió.

—Eso no te lo ponen en París, ¿eh? Es puré de patatas con picatostes, apio, cebolla y huevo duro. Todo mezclado y al horno. El día de la boda de Helen, lo celebramos aquí y llegamos tarde. Bob, el dueño, lo metió a gratinar para que no se enfriara, pero, como llegamos realmente tarde, se convirtió en relleno frito. Suave por dentro y crujiente por fuera. Yo siempre lo pido así y Bob lo hace especialmente para mí. Menudo rollo te he soltado, ¿eh?

—No, no. Así que lo que voy a tomar son patatas fritas machacadas, ¿no?

—Sí y te van a encantar, ya verás. No te pongas tiquismiquis porque Bob odia que a la gente no le guste su comida.

—¿Le puedo poner ketchup?

Holly puso los ojos en blanco y sonrió. Aquel hombre sabía hacerla reír. Colin estaba encantado.

—Noooo, no puedes. Habrás comido caracoles en París, ¿no?

—No se me ha ocurrido —contestó él poniendo cara de asco—. Ya te dije que echaba de menos la comida americana aunque puede que el relleno frito sea la excepción.

Al mencionar París, Holly cambió de tema.

—¿Solo has trabajado para Max en París?

—No, también en Pittsburgh y en Nueva York. Cuando llegó el momento de abrir la oficina de París, yo era joven y no tenía nada que me atara aquí, así que…

Holly se puso a jugar con el tenedor.

—¿Y te mueres por volver?

Colin se dio cuenta de que estaba intentando sacarle información, y le encantó.

—Tengo que volver porque tengo negocios importantes que cerrar. Volveré en navidades y después, ¿quién sabe? La Majestic Enterprises tiene oficinas en casi todas partes, así que podré elegir. No sé… Inglaterra, Bruselas… Nueva Jersey.

—¿Nueva…? —Holly se interrumpió y tuvo que beber agua—. Sí, Julia me dijo que Max había comprado unas oficinas allí. Son enormes, ¿no?

—Un edificio de dos años. La compañía que lo ocupaba se ha fusionado con otra y han cambiado la sede social. Max vio la oportunidad de tener nuestras oficinas centrales en un solo espacio. A tres cuartos de hora de Nueva York y una hora de Allentown. Por eso, Julia y Max se están haciendo una casa aquí. Así Julia podrá estar más cerca de su trabajo, ver más a sus padres y sus abuelos ver al niño.

—Voy a tener que prestar más atención desde ahora porque he estado tan imbuida en mi trabajo últimamente que no me he enterado de nada.

—¿No te has enterado de que me quiero casar contigo?

—¿Te importaría dejar el tema? —protestó Holly mirándolo con ojos de hielo—. Tienes a Julia y a Max convencidos y mi madre estará preparando bolsitas de almendras con azúcar para la boda. Mi único consuelo es que mañana te vas a enfrentar a la familia Hollis al completo y no pienso apiadarme de ti.

—Si estamos aquí —dijo Colin en el momento en el que la camarera les sirvió la cena. Colin probó el relleno frito y le gustó—. ¿No tienes hambre? —añadió al ver que Holly no comía.

—¿Qué has querido decir con eso? ¿Dónde íbamos a estar?

—Una pregunta interesante, Holly. Yo no tengo que volver a París hasta el viernes y tú tienes la semana libre. Estamos en septiembre, sigue haciendo buen tiempo, pero los niños ya han vuelto al colegio. Seguro que Ocean City está de lo más tranquilo. Playa, paseos, tiempo para hablar, para conocernos mejor, para desarrollar mejor nuestro plan de inmersión-aversión.

Holly se quedó mirándolo.

—Pero… mi madre…

—Sí, la carne asada. Se me había olvidado.

—¿Y los demás? ¿Mis hermanos? ¿Mi padre haciéndote mil preguntas para ver lo bien que vas a cuidar de su pequeña?

—Suena estupendo —contestó Colin—. Puede que tengas razón, Holly. Deberíamos quedarnos. Probablemente cuando llegue Julia el lunes querrá que cenemos con sus padres, y no creo que entonces las mil preguntas vayan dirigidas a mí sino a ti.

Holly seguía sin tocar la cena.

—Mi familia es muy buena.

—Tu madre es una mujer fantástica y estoy seguro de que el resto son iguales.

—Y Julia es mi mejor amiga.

—Julia también es maravillosa —apuntó Colin.

—Claro que no vamos a tener mucho tiempo para estar juntos si te vas la semana que viene a París.

—Claro —dijo Colin metiéndose en la boca un trozo de pollo para no reírse.

—Si lo hacemos, será platónico. Habitaciones separadas.

—Por supuesto —contestó Colin con firmeza—. No quiero que te aproveches de mí.

—¿Yo? —dijo Holly sacudiendo la cabeza—. Debo de estar loca para estar hablando de esto. Es tonto, estúpido e imposible.

—¿Nos vamos mañana por la mañana? ¿Te parece bien a las ocho?

—A las ocho —contestó Holly comenzando a comer—. Primero a misa y luego a la ciudad del pecado… digo a Ocean City.

Holly seguía en estado de conmoción a la mañana siguiente cuando habló con su madre. Como las dos se despertaban muy pronto, tenían la costumbre de llamarse.

—Hola, mami —la saludó—. Sé que conociste ayer a Colin. Qué gracia, ¿verdad? Estamos haciendo buenas migas, pero, como tiene que volver a París el fin de semana que viene, hemos decidido irnos a Ocean City a pasar unos días.

—Bien —contestó su madre—. Me parece lógico. Aquí ya somos muchos, ¿verdad? Helen, que ya sabes que es una romántica empedernida, está como loca hablando de flechazo, boda y nietos. ¿De dónde se habrá sacado eso?

Holly se mordió el labio.

—Vamos a dormir en habitaciones separadas, mamá.

—Qué pena —contestó su madre. Holly no recordaba mucho más de la conversación aparte de haber prometido ponerse el cinturón y poco más.

Y allí estaba, sentada junto a Colin.

—Sigo sin creerme que te haya dicho que sí —le dijo por décima vez en dos horas—. No soy una persona impulsiva.

—Ya lo sé. Eres tranquila, sosegada y seria como una piedra. Nunca tienes pánico, nunca sacas conclusiones apresuradas, nunca te tomas las cosas demasiado en serio y nunca exageras —sonrió Colin—. Y yo soy el rey de Siam.

Holly bajó la cabeza.

—No parezco una persona muy atrayente.

—Sí que lo eres, Holly. Eres muy atrayente.

—La verdad es que creo que soy mandona, cabezota, exagerada con los problemas y… y bajita.

—Menuda, ¿no? ¿No es así como lo decís en la industria de la moda?

—El que es bajo es bajo. No tengo complejos ni nada, excepto cuando estoy rodeada de todas esas modelos tan increíbles y tan altas. No dejo de decirle a Julia que el mundo no está hecho para gente alta y delgada y, gracias a Dios, ella está de acuerdo. Por eso, diseña ropa de todas las tallas y tamaños, pero en los desfiles siguen empleándose modelos porque es lo que el público espera, supongo. Entonces, yo me siento como una liliputiense en la tierra de los gigantes.

—Yo no me fijé en ninguna de las modelos, solo tenía ojos para ti, la dinamo humana, el centro del tornado, la chispa que mantenía todo aquello en movimiento. Me impactaste, Holly. No es broma. Aunque no me hubieras pedido que me quitara los pantalones.

Holly lo miró mientras Colin le entregaba el dinero para pagar el peaje.

—Sigo diciendo que habitaciones separadas —insistió ella para convencerse.

Colin echó la cabeza hacia atrás y se rio.

—Oh, Holly, estos días van a ser estupendos.

Holly se miró en el espejo de su pequeña habitación y se preguntó si su pelo disparado a lo Rod Stewart quedaba bien con el elegante vestido que llevaba.

—A Rod probablemente no le habría quedado bien, pero a mí me queda de maravilla —dijo en voz alta yendo hacia el baño para pintarse los labios del mismo color que las flores del vestido.

Llevaban dos días en Ocean City… y le parecían dos segundos o dos vidas.

El domingo se lo habían pasado casi entero de viaje, buscando hotel, deshaciendo el equipaje y comiendo hasta reventar. Holly estaba tan llena que se fue a la cama pronto. Sorprendentemente, Colin estuvo de acuerdo y se fue a su habitación, que estaba en otra planta del hotel, con un sencillo beso de buenas noches.

El hecho de que el beso hubiera dudado más de dos minutos seguramente quería decir algo. Para Holly, desde luego, había sido así. No paraba de preguntarse qué habría visto Colin en ella… y por qué no paraba de preguntárselo.

¿Tan insegura estaba de gustar a los hombre?

¿Su experiencia con los hombres, con Richard, por ejemplo, por decir uno, la había dejado tan marcada como para ir con pies de plomo… sobre todo con los que parecían dioses griegos?

¿Le daba miedo enamorarse tan rápida y profundamente como se estaba enamorando?

¿Qué sería de su trabajo, de su proyecto de vida, de sus firmes decisiones? ¿Una cara bonita servía para tirarlo todo por la borda? ¿Así de superficial era?

¿O sería que Colin Rafferty era tan maravilloso que era el resto del mundo lo que estaba mal?

La barra de labios se le escapó de la mano y se pintó la mejilla cuando Colin llamó tres veces a su puerta.

—Holly, ¿estás ya? Estoy muerto de hambre.

—¡Ya voy! ¡Ya voy! —contestó limpiándose la cara con varios pañuelos de papel. Miró el reloj y vio que Colin había llegado cinco minutos antes de lo previsto. Habían paseado tras desayunar tarde y habían pasado la tarde en el zoo de Cape May.

Colin la había agarrado de la mano, habían jugado con los monos y le había comprado un frasco de repelente de mosquitos con el que la había obligado a rociarse antes de caminar por la zona de los ciervos. Quería evitar así que le picara una pulga propia de aquellos animales que contagiaba una enfermedad mortal alegando que no se lo perdonaría en la vida.

—Además, así aprovecho para echarte el repelente por el cuello y por la espalda —había añadido antes de estrecharla entre sus brazos y besarla con pasión.

Una vez duchados y arreglados, el plan era ir a cenar al paseo marítimo. Holly agarró su enorme bolso y dejó la mitad del contenido sobre la cama. Estaba de vacaciones, así que no iba a necesitar ni el móvil, ni la agenda ni nada de eso.

—Voy —dijo abriendo la puerta y dándole la llave de su habitación porque el vestido que llevaba no tenía bolsillos—. No llevo cartera, así que te toca invitar a ti —añadió mirándolo—. ¿Llevas gafas? No lo sabía.

—¿No? —dijo él agarrándola de la cintura mientras iban hacia el ascensor—. Parece ser que no hemos avanzado lo suficiente en nuestro plan de inmersión-aversión. Llevo lentillas, pero esta noche he decidido ponerme las gafas para dejar a mis ojos descansar un rato. ¿Te importa?

Holly caminó de espaldas ante él por el vestíbulo.

—Sí, creo que sí —contestó—. Sigues estando muy guapo. ¿No podríamos pegar una nariz y un bigote de mentira a las gafas?

—¿Y qué te parecería que me pintara de negro los dientes? —propuso Colin llamando al ascensor—. Nunca había tenido estos problemas. A las mujeres… a las otras, no a ti, claro… siempre les gustó mi físico.

—A mí también me gusta —dijo Holly sonriendo cuando la mujer de mediana edad que había en el ascensor se cayó al salir por estar completamente pendiente de Colin.

Una vez dentro del ascensor con las puertas cerradas, no pudo más y estalló en carcajadas.

—¿Has visto eso? Pobrecilla. Sigues siendo un peligro, Colin. Incluso con gafas.

—¿No cuenta que le haya guiñado el ojo? —preguntó él apoyándose en la pared del ascensor.

—¿Le has guiñado el ojo? ¿Por qué?

—Para darte celos, para qué iba a ser —contestó agarrándola de la mano y saliendo del ascensor.

Estaba atardeciendo, pero Holly se arrepintió de no haberse llevado las gafas de sol. Así Colin no habría podido ver la expresión de sus ojos.

—Te gusta, ¿verdad? Venga, dices que no te das cuenta, pero te encanta. Te encanta que las mujeres te miren y se caigan de espaldas. Eso no quiere decir que las mujeres seamos tontas, porque no lo somos, pero estamos acostumbradas a ver hombres guapísimos en las revistas, no saliendo de un ascensor en Ocean City, Nueva Jersey. Eres impresionante. Con Max pasa lo mismo. Cuando entra en una habitación, domina a todos los presentes.

—Max es diferente, Holly. Es el dueño de Majestic Enterprises. Yo… —le explicó atrayéndola hacia sí y sonriendo—… soy solo un guapo más. Pero, visto que mi cara podría ser un obstáculo entre nosotros, estoy dispuesto a romperme la nariz o algo.

—No seas tonto —contestó ella avergonzada—. Me gusta tu cara tal y como está. Me encanta, de hecho. Bueno, vamos a comer algo antes de que siga abriendo tanto la bocaza.

—Hemos llegado —anunció él en la manzana siguiente—. Aquí solía venir yo. ¡Hola, Giovanni! ¿Te acuerdas de mí?

Un tipo alto y muy grueso vestido de blanco, con sombrero de chef y delantal levantó la vista de la pizza a la que le estaba poniendo tomate.

—¡Colin! —exclamó limpiándose las manos en el delantal y acercándose a ellos—. Me sigues debiendo diez dólares por aquel cortador de pizzas que rompiste.

—Eh —dijo Colin estrechando la mano de su amigo—. Fue intentando abrir aquel maldito cajón, ¿no te acuerdas? Apuesto a que nunca conseguiste abrirlo.

Giovanni se encogió de hombros elocuentemente.

—Ese cajón sigue siendo uno de los misterios del universo. Otro es dónde te has metido todos estos años. ¿Y quién es esta encantadora señorita que te acompaña?

Colin los presentó y le preguntó a Giovanni si les podía hacer una de sus pizzas espaciales.

—Claro que sí. Háztela tú como te guste. Venga, vamos —le dijo haciéndole señas para que se metiera detrás de la barra—. Usted, señorita Holly, siéntese y observe trabajar al muchacho. Vamos a ver si se acuerda de cómo se hace o si se pone perdido de harina.

Colin se rio mientras se ponía un delantal y se lavaba las manos.

—Nada de lo que tú me enseñaste se me ha olvidado, Giovanni.

Holly se sentó en uno de los taburetes de cuero verde y apoyó las mejillas en las manos. Miró a Colin, que se había puesto un sombrero de chef como el de su antiguo jefe, e intentó no reírse. Estaba adorable.

—Muy bien, chef Colin —bromeó—. Haga magia para mí. Vamos a hacer que tengo dieciséis años y estoy loca por el chico de las pizzas. ¿O eso te pone nervioso?

—¿Nervioso Colin? —dijo Giovanni metiendo la pizza que estaba haciendo en el horno de leña—. Era el mejor, el mejor de los mejores. Si me hubieran dado cincuenta centavos por cada porción de pizza que compraban aquellas chicas. Bueno, la verdad es que así fue —rio.

Holly sonrió y observó cómo Colin agarraba una bola de masa, la espolvoreaba con harina, se ponía harina en las manos y en los antebrazos y trabajaba la masa hasta convertirla en una circunferencia de quince centímetros.

—Un poco pequeña, ¿no te parece? —le dijo Holly de broma a Giovanni cuando el hombre le sirvió un refresco.

—Todavía no he empezado a lanzarla al aire —protestó Colin guiñándole un ojo. Tomó la masa, miró a Holly y, de repente, la masa estaba en el aire creciendo sin parar.

La masa subía, Colin la recogía con maestría y la volvía a lanzar. Al final, estaba fina en el centro y más gruesa en los bordes.

Colin la dejó caer sobre la mesa de trabajo y le puso tomate, especias, una buena ración de queso, y al horno. Sacó la pizza que había metido Giovanni y la cortó mientras su antiguo jefe atendía a otros clientes.

—Vaya, vaya, me has dejado con la boca abierta. ¿Sabe Max que tienes este talento oculto? Seguramente te tendría todavía más considerado. Al fin y al cabo, cualquiera puede ser un ejecutivo, pero hay que tener talento para hacer una buena pizza.

—Tú ríete, pero yo estoy muy orgulloso de mí mismo aunque ha habido un momento en el que he creído que se me iba a caer la masa en la cabeza. Voy por servilletas y a ponerme algo para beber. Para entonces la pizza ya estará lista.

—Muy bien —dijo Holly cinco minutos después con la boca llena de pizza—. Ahora sí que me has dejado anonadada. ¡Esto está buenísimo!

—Es la salsa de tomate secreta de Giovanni —contestó Colin—. Es la gran diferencia.

—¿Acepta sobornos? Porque, si tuviera la receta, podría poner una pizzería en Allentown y hacerme rica.

—¿Y me dejarías hacer las masas?

Holly le limpió un resto de salsa que tenía en la barbilla.

—Si tú estuvieras en el escaparate haciendo pizzas, no necesitaría la receta secreta de Giovanni. ¿Quieres la última porción? Si no la has tomado en dos segundos, es mía.

Capítulo 9

Estuvieron otra media hora en el local de Giovanni, que puso a Colin al tanto de las últimas noticias sobre su mujer y sus hijos y les enseñó fotos de sus nietos. Se despidieron, le prometieron volver al día siguiente y salieron de nuevo al paseo marítimo.

El sol se había puesto por completo y la brisa marina hizo que Holly temblara un poco.

Colin le pasó el brazo por los hombros y la atrajo hacia su cuerpo, su fuerza y su calor.

—Vamos a comprar un jersey —dijo yendo hacia una tienda.

Holly recordó que no había llevado la cartera. Al entrar, fue directa hacia una sudadera muy grande en la que se leía: Él está conmigo en esto.

—Me gusta esta —dijo.

—A mí, también —contestó Colin y Holly se sonrojó—. ¿No habrá una que ponga: «Ella está conmigo en esto»?

—Esto es una tontería. Todo —dijo Holly deseando pensar antes de hablar—. No me gusta gritar las cosas a los cuatro vientos.

—A mí, sí —contestó él dándole un beso en la punta de la nariz—, pero puede que tengas razón. Mira, esta sudadera pequeñita y amarilla tal vez te vaya mejor.

—Mucho mejor —contestó Holly—. Te la pagaré al llegar al hotel.

—¿Cómo de platónico va a ser este experimento —le preguntó mientras salían de la tienda para volver al hotel.

—No te burles de mí —dijo Holly soltándose—. No me está resultando nada fácil. Nadie me había pedido en matrimonio a las veinticuatro horas de conocerme. Estoy un poco descentrada. Y, para colmo, están Julia, Max y mi madre. Todo está sucediendo demasiado rápido. Ni siquiera me conoces.

—Claro que te conozco.

—De eso nada, Colin. Yo tampoco sé nada de ti y no soy tan superficial como para enamorarme de una cara bonita.

—Pues yo, sí —contestó él sorprendiéndola—. Creo que me enamoré de ti la primera vez que te vi. Y tú tienes una cara muy bonita. ¿Te he dicho que te pusiste un poco bizca cuando me estabas haciendo el nudo de la corbata? Adorable. Me parece que fue exactamente entonces cuando empecé a perder la cabeza.

—¡Eres imposible! —exclamó Holly sintiendo que su corazón se henchía de felicidad. Acababa de decirle que estaba enamorado de ella—. Bueno, de acuerdo —suspiró—. No voy negar que sentí… algo la primera vez que te vi. Pero no pudo ser amor. Eso no pasa en la vida real.

—Les pasó a tus padres —apuntó Colin—. ¿Por qué no puede pasarnos a nosotros?

—Porque no creo en el amor a primera vista, por eso. Nunca me fiaría tanto de mí misma como para dar un paso tan grande simplemente por mirar a alguien. Así que lo nuestro no puede ser amor aunque lo parezca. Es solo… —se interrumpió y miró a Colin—. ¿Qué acabo de decir?

—Creo que has dicho que no te fías de ti misma —contestó Colin—. Me parece haber entendido también que admitías sentir algo más por mí aparte de atracción animal —añadió—. Creo que desde que nos besamos por primera vez en aquella pasarela, desde aquella noche que salimos a cenar, has sentido algo, pero has estado intentando luchar contra ello y contra mí.

—No es así.

—¿De verdad? —dijo Colin enarcando las cejas—. Vamos a hacer recuento, ¿eh? Primero fue que no salías con modelos, luego que era demasiado guapo y ahora que no me conoces y no quieres tomar decisiones imprevistas. Cuanto más larga es la lista, Holly, menos me la creo.

—Sigo sin saber muchas cosas sobre ti —se defendió ya en el ascensor del hotel.

—De eso nada. Sabes que soy primo de Max, conoces mi infancia y dónde trabajo. Sabes que fui a la universidad, así que no soy un niño rico mimado. Sabes que me gustan los perros, tu madre… no en ese orden, por supuesto. Sabes que tengo malas pulgas cuando me levanto, que nos gustan las mismas películas y la misma música, que soy cabezota y que no me rindo fácilmente. Ah, y que llevo calzoncillos color granate. Muchos matrimonios se han celebrado conociéndose mucho menos.

—Me rindo —contestó Holly levantando las manos—. Estoy harta de luchar, de verdad. Por favor, dame las buenas noches y mañana será otro día, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —contestó él sonriendo con ojos cálidos. Holly pensó que perderse en sus brazos sería la mejor idea que habría tenido en su vida—. Buenas noches, Holly —añadió Colin agarrándola y besándola.

Y la volvió a besar.

Y siguió besándola.

Holly le pasó los brazos por el cuello y lo apretó contra sí.

Él se acercó más y puso una pierna entre las de Holly.

La volvió a besar.

Le acarició los brazos con ternura.

—Buenas noches.

—Buenas noches —contestó ella preguntándose si aquella vocecilla débil y temblorosa era la suya.

Holly se apoyó en la pared y lo miró mientras avanzaba por el pasillo. Pensó en gritarle que no se fuera, pero sería una locura.

Colin se paró, se giró y se metió la mano en el bolsillo.

—Tu llave —dijo yendo hacia ella.

—Gracias —contestó Holly tomando la llave de su mano. Se quedó mirándolo mientras él la miraba a ella—. Bueno, buenas noches otra vez.

—Sí —contestó él con voz rara también—. Buenas noches otra vez.

Holly no se movió.

Colin la volvió a besar y ella volvió a fundirse contra su cuerpo. Colin volvió a acariciarla, pero aquella vez sus manos se quedaron justo debajo de sus pechos, como si estuviera esperando permiso para tocarla.

Holly se apretó un poco más contra él y gimió al morderle el labio inferior. Colin subió un poco las manos, pero no lo suficiente. ¿Le iba a tener que hacer un plano o qué?

Colin comenzó a besarla por la cara y bajó hasta el cuello.

—Habitaciones separadas, ¿recuerdas? Se lo prometiste a tu madre.

—¿Eh? —dijo ella dando un paso atrás intentando pensar en otra cosa que no fueran sus besos—. Sí, claro, deberíamos darnos las buenas noches de una vez.

—Dárnoslas, pero de verdad —añadió Colin con una leve sonrisa—. Buenas noches de nuevo —dijo dándole un beso en la nariz—. Duerme bien —añadió besándola en la boca—. Cuidado con los mosquitos —dijo volviéndola a besar.

Y siguió y siguió y siguió.

Iban a todas partes y a ninguna a la vez. Allí estaban, besándose como adolescentes que saben que la luz del porche podría encenderse en cualquier momento, sin querer ir más allá porque, si pasaran de los besos y las caricias ligeras, pasarían el punto sin retorno.

Colin intentó irse dos veces más, pero no llegó ni al recodo del pasillo. Las dos veces volvió y la besó, la abrazó y Holly sintió su respiración entrecortada mientras intentaba controlar la suya.

—Esto es una locura —dijo Colin acariciándole el pelo y dándole un beso en el hombro—. Tengo que dejarte ir.

—Sí —contestó Holly—. Yo también tengo que dejar que te vayas—. Esto solo va a complicar las cosas.

—Sí, pero es una complicación muy placentera, ¿no te parece? —sonrió.

—Buenas noches, Colin —dijo ella metiendo la llave en la cerradura—. Esta vez va en serio. Buenas noches.

—Dulces sueños —le susurró él al oído.

—¡Ya basta! —protestó Holly sintiendo que le temblaba todo el cuerpo.

—Sí, señora —contestó él dándose la vuelta y metiendo las manos en los bolsillos de los vaqueros. Se fue silbando y Holly dejó de verlo cuando dobló la esquina.

Holly cerró la puerta y se apoyó en ella.

—Creí que nunca se iba a ir —dijo sabiendo muy bien que lo que, en realidad, quería decir era: «ojalá nunca se hubiera ido».

—Hola, primo, ¿qué tal va la guerra?

—Hola, Max —contestó Colin sin molestarse en preguntarle a su primo cómo había sabido que estaban en Ocean City—. Muy bien, la verdad, si «muy bien» significa que Holly sigue aquí y se está acostumbrando a mí.

—¿Cómo? Eso no suena muy romántico. Recuerda que eres un Rafferty. Tenemos ciertos estándares.

—Y varias desventajas, me temo. Por lo menos, con Holly.

Max se rio.

—Nuestro físico. A mi hijo le pasa lo mismo, pero yo creo que es porque tiene una madre muy guapa. Nunca se me había ocurrido que la belleza fuera a ser un impedimento.

—Porque nunca te habrás tenido que enfrentar a la mala impresión que dejó en una mujer Richard El Despiadado —contestó Colin paseándose por la habitación—. Parece ser que a Holly la belleza le inspira pensamientos superficiales.

—Richard es historia y, además, Holly nunca fue muy en serio con él. Se te resiste porque se está enamorando perdidamente de ti. Está buscando cosas que la alejen de ti y, como no las encuentra, intenta convencerse de que lo que siente por ti es solo atracción física.

—¿Seguro que eres Max? Porque hablas como Julia.

—Bueno, porque esto último te lo he leído de una nota que me acaba de pasar mi querida esposa. Mira, Colin, haz lo que quieras. Si te quieres quedar un poco más en Estados Unidos, me parece estupendo porque Julia está encantada con que su mejor amiga se enamore, pero yo estoy que pego brincos de verte a ti enamorado.

—Me alegro mucho de haceros muy felices a los dos —contestó Colin poniéndose las zapatillas.

—Sí, sí, claro. Espera, Julia me está escribiendo algo más… bueno, mejor, habla con ella.

—¿Colin?

—Buenos días, Julia —dijo Colin sentándose en el borde de la cama—. ¿En qué puedo ayudarte? ¿Quieres que grabe en vídeo el cortejo entero y te lo mande? No dudes en pedir cualquier cosa que os entretenga.

—Bueno, bueno, nos hemos levantado de malas pulgas, ¿eh? Vaya, yo que creía que eras completamente compatible con Holly. Debo advertirte que ella es de esas personas que se levantan radiantes.

—Sí… no, no lo sabía —mintió Colin para que no le hicieran más preguntas—. Muchas gracias por llamar, pero Holly y yo estamos muy bien, de verdad. Ayer estuvimos jugando al mini golf, luego fuimos a Atlantic City, hablamos hasta que se nos secó la lengua. Excepto por las películas de miedo, que a ella le gustan y a mí no, somos dos personas de lo más compatible.

—Y estás enamorado de ella —apuntó Julia. No era una pregunta sino una afirmación.

—Y estoy enamorado de ella —repitió Colin sonriendo—. Sin embargo, si a ti y a Max no os importa, me gustaría hacer esto yo solo. Os doy las gracias por vuestra ayuda, pero…

—Puedo hacer algo más —dijo Julia con voz misteriosa.

—No, de verdad, Julia. Mañana volvemos a Allentown y yo me voy a París el viernes. Antes de entonces, quiero declararme de una manera mejor que la otra vez, con un perrito caliente en la mano.

—Sí, más te vale —contestó Julia riéndose—. Pero, bueno, verás… Se me había ocurrido una idea. No sé qué te parecerá, pero yo creo que es una idea muy buena. A Irene le parece bien, a Max, también… ¿No quieres que te la cuente?

Colin hizo una mueca y asumió lo inevitable.

—Claro que sí —contestó. Escuchó sentado en el borde de la cama, asintió, siguió escuchando… y sonrió.

Holly plantó ambos pies en el paseo marítimo y no se quiso mover.

—No, no puedo hacerlo. Es una tontería.

Colin y ella habían pasado otro maravilloso día juntos. Habían desayunado pronto, habían paseado por la playa, y habían estado dos horas en una librería de segunda mano. Habían cambiado impresiones sobre diferentes autores que les gustaban a ambos y se habían recomendado otros mutuamente. Al final, Colin se compró tres volúmenes de Stephen King que Holly le aconsejó y ella estuvo de acuerdo en darle otra oportunidad a Guerra y Paz.

¿Pero voleibol? Ella no jugaba al voleibol.

—No sé jugar —dijo mientras él la agarraba de la mano y la hacía bajar a la playa—. Además, seguro que ya tienen suficientes jugadores —añadió mirando al grupo de chicos y chicas.

Justo entonces un rubio musculoso se acercó a ellos.

—¿Queréis jugar? Nos falta uno.

—Somos dos. ¿Está bien? —dijo Colin.

—Ha dicho uno —gritó Holly.

—Gallina —bromeó él.

Inmediatamente, una luz roja se encendió en la cabeza de Holly. ¿Gallina? ¿Cómo se atrevía a llamarla gallina?

—Te vas a enterar —dijo quitándose las sandalias y sintiendo la humedad de la marea de la tarde que había mojado la arena—. ¿Dónde me pongo? —le preguntó al rubio, que le indicó el extremo más apartado junto a la red.

—Bien —contestó Holly uniéndose a las chicas y chicos de su equipo—. Bueno, a ver, un cursillo acelerado. ¿Dónde me pongo y qué hago? —le preguntó a una morena.

Lo que hizo fue comer arena. Montones de arena. Pero se levantó una y otra vez, se limpió y se concentró de nuevo en la red para volverlo a intentar.

Colin, por supuesto, estuvo genial. Sacaba, corría hasta la red y marcaba punto tras punto para su equipo.

El equipo de Holly no era malo. Cada vez que el de Colin marcaba un punto, el suyo anotaba otro. La morena se acercó a ella para explicarle algo.

—Punto de partido. Si no anotamos, perdemos. Te toca sacar.

Holly sintió que se le caía el mundo a los pies.

—¿A mí? Pero si acabáis de ver lo que he hecho la última vez que he sacado. Ni siquiera he llegado a la red.

—Porque le has dado con la palma de la mano abierta —le explicó la chica—. Dale con el puño cerrado y hacia arriba. Venga, tú puedes.

Holly se colocó en su lugar con la bola en las manos y deseó que se la tragara la tierra.

Y, entonces, oyó a Colin.

—¡Ya hemos ganado, chicos! —gritó mirándola y sonriendo.

—¿Qué haces? ¿Intentas ponerme nerviosa para que lo haga mal? ¡Holly Hollis no la fastidia nunca, pringado!

Tiró la bola al aire y le dio un buen golpe con el puño. La bola pasó la red y fue directa a Colin, que la golpeó para que otro compañero rematara. Ese otro compañero debía de estar pensando ya en la victoria porque falló y la bola golpeó la red y cayó a los pies de Colin.

El equipo de Holly gritó de júbilo mientras ella se quedaba mirando a Colin.

—Lo has hecho adrede —le dijo—. Has dicho eso para que me enfadara porque sabías que, si me enfadaba, golpearía la bola con todas mis fuerzas, ¿verdad?

—¿Quién? ¿Yo? ¿Por qué iba a hacer eso? —se defendió Colin mientras se despedían de los chicos e iban hacia donde habían dejado los zapatos.

—Porque me conoces muy bien y no sé si me gusta. ¿Qué soy? ¿El perro de Pavlov, que reacciona por estímulos? Esto es insultante.

—Holly, todos respondemos a estímulos.

—No, de eso nada.

—Claro que sí. Por ejemplo —dijo besándola y agarrándola de la cintura. Sabía a sal y a arena. Holly lo abrazó con fuerza. No quería hacer otra cosa en el mundo que sentirlo cerca.

Oyeron a los chicos gritar y vitorear.

—¿Ves? —dijo Colin sonriendo—. Tú me miras con esos ojos como esmeraldas. Estímulo. Yo te beso. Reacción al estímulo. No lo puedo evitar y no lo quiero evitar.

Holly intentó pensar, pero no era fácil. Estaba demasiado concentrada en abrazarlo, en mirarle la boca mientras hablaba y en desear sentir aquellos labios de nuevo.

—Sí, bueno… eso es, yo… ¡ah! —dijo soltándolo y yendo hacia las escaleras que llevaban al paseo—. ¡Eres imposible!

—Te estás enamorando de mí, ¿verdad? —dijo él yendo tras ella y agarrándola de la cintura.

—No me estoy enamorando de ti —contestó deseando sonar más convincente—. Yo no quería que nada de esto sucediera.

—¿Qué es lo que no querías que sucediera, Holly? —preguntó Colin parándose.

Holly suspiró.

—Esto. Puede que el noventa y cinco por ciento de la población busque amor, pero yo, no.

—Yo, tampoco —contestó Colin quitándole arena de la mejilla—. Ya tenemos algo más en común.

—Muy gracioso —dijo ella poniéndose en jarras—. Mira, yo no te estaba buscando, pero apareciste. Tú no me estabas buscando, pero yo estaba allí. Y ambos sentimos… que nos estaba sucediendo algo que ninguno esperaba.

—Sí, que nos gustamos —dijo Colin—. Sí, recuerdo. ¿Sigues creyendo que solo es eso?

Holly se miró los pies.

—No lo sé —contestó mirándolo con lágrimas en los ojos—. Yo he…bueno, lo de Richard… en fin, no se puede comparar lo que sentía por él con lo que… pero todo esto está yendo demasiado deprisa, ¿sabes? Pensé: «Bueno, un par de días y fuera»…

—Pero no ha sido así, ¿verdad? —dijo Colin secándole las lágrimas con un pañuelo—. Y te estás asustado mucho, ¿no? ¿Por qué?

—No lo sé —contestó Holly sinceramente—. No lo sé. Quizá porque no sé qué hay que hacer para que una relación salga bien, para que dure.

—Amor, Holly —dijo Colin tomándola de la mano y llevándola al hotel—. El amor es lo que hace que una relación dure. Aunque no sea una respuesta muy original, es la verdad. Si necesitas tiempo, te lo daré. Te prometo que no voy a volver a decirte nada. Me voy a París dentro de dos días. El próximo paso tendrás que darlo tú.

—Oh, Colin —suspiró ella—. Quiero volver a Allentown. Aunque me cueste decirlo, creo que necesito hablar con mi madre.

Holly apretó los ojos e intentó pensar. ¿Qué estaba haciendo? ¿Cómo demonios se había dejado convencer por Julia? Llevaba aturdida desde que había vuelto de la playa.

Con los ojos cerrados, recordó el largo viaje de regreso desde Ocean City. La primera parte había sido larga, silenciosa e incómoda, pero, luego, Colin encendió la radio y sintonizó una emisora de viejos éxitos. Comenzó a tararear una canción y cantó la siguiente y la siguiente hasta que ella no tuvo más remedio que unírsele.

—Tu abuelo tenía razón —dijo al terminar la canción—. Eres aguda.

—Pero no muy buena —contestó ella.

—A mí me pareces maravillosa. Y nuestras voces suenan muy bien juntas. Ah… escucha. ¿Te sabes esta?

Sí, se la sabía. Así que la cantaron. Esa y todas las demás hasta que llegaron a casa. Al llegar, Colin le llevó las maletas, le dio un beso en la mejilla y se fue. Ni le dijo que la llamaría ni se había despedido. Se limitó a darle un beso y a marcharse.

Por eso, Holly había ido a trabajar aquella mañana. El viernes por la mañana. El día que él volvía a París.

Sin despedirse.

¡Qué enfadada estaba! ¿Qué estaba intentando probar, que lo iba a echar de menos? ¿Estaba intentando conseguir que reconociera que sí existía el amor a primera vista, que su atracción no era simplemente algo físico y era mucho más que gustarse?

Si era así, tenía razón. No había dormido en toda la noche, no había comido, no había sonreído y no había tenido fuerzas para negarse a hacer de modelo para Julia para su primer vestido de novia de la línea para menudas.

Así que allí estaba, de pie en la plataforma de la sala de pruebas, con el vestido puesto.

Julia y Irene la habían vestido y le habían probado varios velos hasta que Julia había encontrado el que le había gustado.

—Impresionante —dijo Irene arreglándole la cola—. Perfecto, Julia.

—Holly —dijo Julia mirando el reloj—. ¿Qué tal estás? No estás agobiada, ¿verdad?

—¿Emocional o físicamente? —preguntó Holly mirándose en el espejo con tristeza—. Estoy bien, Julia —añadió en tono más liviano—. Eso es. Todas las novias deberían poder probarse un vestido de su talla para que se puedan hacer una idea del vestido final. Te ha quedado maravilloso, Julia. ¿Me lo puedo quitar? Me está empezando a picar.

No debería haber dicho aquello porque su amiga la instó a que le dijera dónde para arreglarlo inmediatamente y volvérselo a probar.

Así que Holly se quedó en la plataforma en ropa interior y con el velo puesto.

—¿Y el velo, Irene?

—No lo sé —contestó la ayudante—. Julia quiere ver el efecto total. ¿Tienes hora?

Holly miró el reloj.

—Las once y media. Julia no para de mirar el reloj. ¿Qué pasa? ¿Estamos esperando alguna llamada importante? Pareces nerviosa, Irene.

—Yo nunca me pongo nerviosa, cariño —contestó Irene desapareciendo tras una cortina y apareciendo a los pocos segundos sonriendo de forma extraña—. Holly, tu madre está aquí.

Holly miró el reloj de nuevo y frunció el ceño.

—¿Ya? Pero si habíamos quedado a mediodía —dijo encogiéndose de hombros—. Bueno, ¿le podrías decir que pasara, por favor?

Al oír los pasos de su madre, que se acercaba, hizo una mueca involuntaria. Sabía que se iba a poner a llorar si la veía así vestida. Intentó quitarse el velo.

—¡Holly! ¡Madre mía! ¡Dios mío, pero mira cómo estás!

Demasiado tarde.

—Hola, mamá. Estoy ayudando a Julia con la nueva línea de vestidos de novia. ¿Qué te parece? ¿Un poco exagerado el bustier?

Hillary Hollis dejó el abrigo y el bolso en una silla y se acercó a su hija.

—Me refería al velo. Ya veo que estás en ropa interior. Nadie se casa así.

Holly sonrió.

—Se nota que no has visto algunos modelos de hoy en día —contestó—. Mamá, ¿te puedo hacer una pregunta?

—Claro, cariño —contestó Hillary poniéndole bien el velo—. No sé si sabré contestarte, pero lo haré lo mejor que pueda.

—Tú siempre eres la mejor —dijo Holly sintiendo un inmenso amor por aquella mujer que se esforzaba por quererlos y hacer que todos se sintiera especiales en la familia—. ¿Cómo supiste que estabas enamorada de papá? Quiero decir, ¿cómo supiste que lo querías de verdad? Esto es importante, mamá. Probablemente, la pregunta más importante que te he hecho en mi vida.

Holly vio que los ojos de su madre, verdes como los suyos, adquirían un halo soñador. Después de todos aquellos años, cuando pensaba en su Howard no lo podía evitar. Increíble.

—¿Mamá?

Hillary suspiró.

—Bueno, me gustaría tener la respuesta, pero no la tengo. Hay síntomas. No poder dormir ni comer, no poder pensar en nada, solo en él… esas cosas. Pero saber a ciencia cierta que estás enamorada… No creo que eso se sepa. Una cree que está enamorada y da el paso, se arriesga con la esperanza de haber acertado.

—No entiendo.

—Cariño, nos casamos porque creemos estar enamorados. Así empiezan todos los matrimonios, pero para que duren tiene que haber un compromiso de verdad, en los buenos y en los malos momentos. Me enamoré de tu padre en cuanto lo vi, Holly, pero no entendí lo mucho que lo amaba hasta que no compartimos unos cuantos momentos de alegría y sufrimos unas cuantas tormentas juntos. Encontrar el amor de tu vida es una lotería. Cuando te casas, no sabes si va a durar toda la vida, pero, si estás enamorada, te arriesgas y confías en que así sea. ¿De qué serviría no hacerlo? Piensa en lo que se perdería uno.

—Así que no hay garantías —suspiró Holly.

Hillary acarició la mejilla de su hija.

—Son hombres, cariño, no coches. No tienen garantía. ¿Quieres a Colin? Porque estamos hablando de él, ¿verdad?

Holly se mordió el labio y asintió.

—Sí, se trata de Colin y sí, lo quiero. Bueno, o creo que lo que quiero porque nunca he sentido por nadie lo que siento por él. Y, además, se me ocurren cientos de tonterías. Quiero cocinar para él, formar un hogar con él, quiero… Dios mío, quiero hijos, levantarme por las mañanas y verlo a mi lado, quiero dormir en sus brazos, quiero hablar con él, contarle todo porque sé que él me comprenderá —contestó llevándose las manos a la cara—. Ay, mamá, ¿te puedes creer que estoy diciendo todo esto?

—El vestido está listo —anunció Julia entrando con el vestido—. Hola, Hillary. No sé dónde está Irene, así que ayúdame tú. Tenemos tiempo, pero hay que terminar.

—Sí, lo he visto al entrar —contestó su madre mientras Holly miraba con suspicacia a su amiga—. Te ha quedado precioso. Me encanta la organza.

—Perdón, ¿hay algo que yo debería saber? —preguntó Holly.

La ignoraron como si fuera un maniquí.

Le quitaron el velo, le pusieron el vestido y le volvieron a poner el velo.

—Sí, pero a Holly no le quedaba bien porque no era suficientemente sofisticada. Eso es lo que tienen los vestidos pequeños.

—Me gusta este —dijo Holly sintiéndose bien con el vestido que llevaba—. Le podrías poner un poco de piel de melocotón y algo de encaje. Sé que las mangas farol no me quedarían bien, pero podrías hacerlas más pequeñas, ¿no?

—¿Como las del modelo Diciembre? Ya te entiendo —contestó Julia—. Hillary, ayúdame un momento, por favor. Holly, ya no pica, ¿verdad? Bien, no te muevas de aquí. Ahora le digo a Irene que venga a ayudarte a quitarte el vestido.

—Sí, pero… —dijo Holly dándose cuenta de que se había quedado sola—. Estupendo, lo que me faltaba. Vestida de novia todo el tiempo. ¿Qué se traen entre manos todo el rato mirando la hora?

Se quedó allí pensando en lo que su madre le había dicho, maravillada de lo brillante que era Hillary. Siempre la había visto como a una madre, no como a una mujer y, sin embargo, nunca se había sentido tan cerca de ella como en aquellos momentos.

Miró el reloj y se preguntó dónde estaría Colin. ¿Habría salido ya del hotel en Nueva York rumbo a París para darle el tiempo y el espacio que ella tontamente había creído necesitar?

Entonces, se dio cuenta de dos cosas. Una: que era una idiota. Dos: que no tenía por qué seguir siéndolo.

—¿Irene? —gritó—. ¿Podrías venir a ayudarme, por favor? —añadió intentando bajarse la cremallera del vestido. Tenía que llamar al Waldorf y ver si Colin seguía allí. Si no, iba a tener que ir a París. Se imaginó tomando un cruasán y diciéndole que estaba muy segura de querer casarse con él.

Justo cuando logró alcanzar la cremallera, se dio cuenta de algo. Era algo sutil, pero no oía las máquinas de coser. No oía voces ni risas. La puerta del despacho estaba cerrada, así que no oía ni teléfonos ni faxes. Ni siquiera el hilo musical.

¿Por qué? ¿Qué estaba sucediendo? ¿Dónde estaba todo el mundo?

Y, entonces, el silencio quedó roto por una música de fondo y sintió que había alguien en la habitación.

—Estás preciosa.

—¿Colin? —dijo dando un paso al frente a punto de caerse de la plataforma—. ¿Qué haces aquí? Se supone que deberías estar yendo a París. Había decidido ir en tu busca. ¿Qué llevas puesto?

—Un esmoquin —contestó yendo hacia ella. Verlo así de guapo la impactó como el primer día.

Él le tendió la mano y ella se la agarró para bajar de la plataforma.

—Tenía un discurso de lo más romántico preparado diciéndote que no puedo vivir sin ti, que te quiero, que Max me ha dado la dirección de las oficinas de Nueva Jersey después de nuestra luna de miel, que va a durar hasta Navidad —dijo mirándola—. Te tenía que pedir que te casaras conmigo. De hecho, en estos momentos debería estar de rodillas. A todo el mundo le pareció una buena idea, pero no me acuerdo de nada. No puedo dejar de mirarte.

Holly tomó aire y vio que a él le brillaban los ojos más de lo normal.

—¿Me estás intentando preguntar algo? —le dijo con lágrimas en los ojos.

Él sonrió con dulzura.

—Llevo intentando preguntártelo desde el primer momento, cariño. Todo lo demás ha sido idea de Julia, menos la música, que se la debemos a Irene.

Holly cerró los ojos y escuchó.

—¿Frank Sinatra?

—La favorita de Irene. Señorita Hollis, ¿me concede este baile? ¿Me concede todos los bailes de los próximo cien años?

Holly parpadeó y asintió. Sin dejar de mirarlo, sin ver a nadie más, se recogió la cola del vestido y se dejó caer en sus brazos.

Apoyó la cabeza en su pecho mientras lo oía cantar Ole blue eyes, la canción que, a partir de entonces, sería su canción porque decía: «siempre me has gustado» en la segunda estrofa.

Tras la cortina asomaron las cabezas de Julia, Hillary, Irene y Max. Todos sonrientes y creyéndose cupidos.

Colin los vio, les dio las gracias en voz baja, besó a Holly en la sien y la abrazó con fuerza para bailar la canción de su vida.