Kasey Michaels

Sangre Comanche

(The raven's assignment – 2003 )

Capítulo 1

—Potus se ha puesto en movimiento.

—¿Me recibes?

—¿Qué si recibo qué? Es un poco tarde para que haya actividad en la residencia, ¿no? —preguntó Jesse Colton, levantando la mirada del papel que estaba leyendo mientras cruzaba el ala oeste en dirección hacia la puerta.

—Nada, Jesse —contestó Sean dejando de hablar para el cuello de su camisa—. Potus se está moviendo. Es cerca de media noche, probablemente se dirija a la cocina principal. Flotus sigue llenando la nevera de la residencia de manzanas y peras y Potus lo que quiere es pastel de crema de coco.

—Me pregunto lo qué diría la Asociación Americana del Corazón sobre los gustos del Presidente —dijo Jesse, apoyándose en una esquina de la mesa de despacho de Sean colocada en el vestíbulo principal. Sean estaba contento con su trabajo, pero patrullar el Ala Oeste era muy aburrido—. Seguramente la oposición le exigiría un análisis mensual de colesterol.

—Sí, pero como nosotros no les contaremos nada, supongo que Potus está a salvo tanto de la AAC como de Flotus.

Jesse echó un vistazo sobre la mesa de Sean. En una pequeña pantalla se podía ver una lista, siempre actualizada, sobre la localización de la primera familia. Ahora Potus, conocido normalmente como presidente Jackson Coates, aparecía en la cocina principal, y Flotus seguía en el segundo piso de la residencia probablemente durmiendo.

—Potus. Presidente de los Estados Unidos. Flotus, la primera dama de etc., etc. Los seudónimos deberían sonar un poco más presidenciales, ¿no te parece?

—Lo mencionaré mañana en la reunión del Comité Presidencial de Seudónimos, el CPS —dijo Sean moviendo la cabeza.. Era el agente del Servicio Secreto perfecto. Llevaba el pelo pulcramente cortado, su traje estaba pulcramente planchado y su sonrisa era pulcramente imparcial—. ¿Qué es lo que tienes ahí, Jesse?

Jesse miró hacia la carpeta que acababa de cerrar.

—¿Esto? Asuntos personales, no te preocupes. No tengo la intención de robar secretos de estado delante de ti para luego vendérselos a los periódicos. ¿Cuánto pagarían por un titular como Potus pillado infraganti en una orgía de crema de coco?

—Bueno, me dejas más tranquilo, pero ¿qué tienes ahí?

—Ya lo sabes. Sean, no se debe confiar en nadie —dijo Jesse con una sonrisa burlona.

—No, en serio. Estabas frunciendo el ceño y en asuntos personales fruncir el ceño nunca es buena señal.

Jesse abrió la carpeta y se quedó mirando a la única hoja que había en su interior.

—Parece ser que mi familia ha heredado una casa en Georgetown.

—¿Y eso son malas noticias?, ¿Georgetown? Es un lugar estupendo. ¡Ah, espera un momento! ¿La heredas con cincuenta años de impuestos atrasados y ahora tienes que pagarlos tú puesto que te estás haciendo rico aquí, trabajando en la Casa Blanca?

—No, no es eso —dijo Jesse, sabiendo que si Sean hubiese sabido la pura verdad se hubiese caído de la silla en ese instante—. La casa ha estado alquilada alrededor de sesenta años. Simplemente estoy pensando en cómo voy a explicar al Comité Ético del Senado que yo, un humilde trabajador, voy a ser uno de los dueños de la embajada de Checoslovaquia.

—¡Estás de broma! —dijo Sean intentando hacerse con la carpeta—. ¿Eso es legal? Me refiero a que si un miembro del servicio personal del Presidente puede ser dueño de una embajada extranjera.

—Probablemente sea el dueño de un tercio del garaje, Sean. Somos muchos y a cada uno de nosotros nos pertenece un trozo de aquel lugar. Es una herencia para toda la tribu Colton, así es como nos auto denominamos. Pero tengo que admitirlo, no sé que podría pasar si se enterase la prensa, con lo cual supongo que tendré que decírselo a alguien.

—¿Al jefe?

Jesse respiró profundamente.

—Sí, será mejor empezar por arriba —metió la carpeta en su maletín y se puso de pie—. Menos mal que él se ha ido a casa a una hora decente, así que tendré que esperar hasta mañana, además necesito estudiar un poco mejor el caso para estar seguro de mis derechos. Hasta mañana. Sean.

—Hasta mañana mister dinero, mister dueño de una parte de Georgetown, ¡ah espera! He olvidado algo.

—Tú nunca olvidas nada, Sean. Lo que quieres es sacarme más información.

—No, no. Yo suelo decir que cuanto más se sabe menos se quiere saber —dijo mientras revolvía unos papeles de su mesa—. Esto llegó después de que tu secretaria se marchase —dijo extendiéndole una nota.

Jesse frunció el ceño mientras leía el desconocido nombre que estaba escrito en la nota.

—¿Urgente?

—Aquí todo es urgente. El mensaje llegó de la recepción principal, después de pasar primero por el AOD y por un par de sitios más.

—¿Por la Antigua Oficina Directiva? No he trabajado allí durante meses.

—Bueno, supongo que no todo el mundo sabe que has sido ascendido a una importante oficina en el Ala Oeste. Deberías haber puesto un anuncio, muchos lo hacen.

—Muy gracioso. Sean —dijo Jesse, frunciendo el ceño una vez más al releer la nota—. Samantha Cosgrove. Urgente. Pero, ¿quién diablos es Samantha Cosgrove?

Samantha Cosgrove, con su larga melena rubia y su metro sesenta de estatura, estaba sentada en su despacho discutiendo por teléfono.

No se había tomado el café de media mañana con Bettyann y había cancelado su almuerzo con Rita. No había salido de su despacho en todo el día. Estaba hambrienta y habían comenzado a sonarle las tripas, estaba nerviosa y empezaba a enfadarse.

Bettyann, la secretaria, introdujo la cabeza en el pequeño despacho.

—.Me voy, Samantha. ¿Te apetece cenar en Los Árcos de Oro? Invito yo.

—No gracias, Bettyann —dijo Samantha, fingiendo gran interés por una pila de papeles que eran tan interesantes como el programa del tiempo en un día tranquilo y despejado.

Aquel precisamente era el lema del último eslogan de la campaña electoral: «Una mente tranquila y despejada. Vote al senador Mark Phillips como Presidente». Aburrido. A cualquiera se le podría ocurrir algo mejor que eso.,

—¿Estás segura, Sam? No has comido nada en todo el día.

—De acuerdo, me voy a casa. El mundo seguirá dando vueltas aunque yo me vaya. Gracias por lo de Los Arcos de Oro, Bettyann, pero puedo oír cómo me llaman los pimientos rellenos que he dejado preparados en casa.

—Está bien, hasta mañana.

—Hasta mañana —Samantha se quedó media hora más ordenando papeles y metiendo algunos documentos en su maletín.

Se puso su ligera gabardina Burdeos, comprobó su bandeja de correo y se metió en el ascensor no sin antes cerciorarse de que nadie la había visto.

Una vez fuera, Samantha giró a la derecha y se dirigió a pie hacia la Casa Blanca.

Había visto fotos de Jesse Colton, por lo tanto sabía cómo era: Uno ochenta de alto, pelo corto y oscuro, ojos negros, tenía un cierto aire misterioso.

—Está bien, es un hombre atractivo —murmuró Samantha para sí misma mientras se ponía la capucha porque había comenzado a llover. Incluso bajo la lluvia le encantaba vivir en Washington D.C.

Hacía dos años que había vuelto a la ciudad, porque por lo menos se necesitaban dos años para que un candidato a la presidencia como el senador Mark Phillips pudiera hacer un sondeo para ver quién le votaría, para buscar el dinero suficiente, para prometer todo a todo el mundo y para que, finalmente, el Comité por Phillips anunciara su candidatura formalmente.

Ahora, con las primarias a punto de empezar en New Hampshire, el Comité ya era imparable, lo había hecho público y Samantha tenía que trabajar duro. Lo único que necesitaba era saber si estaba trabajando para el hombre apropiado.

Según le habían dicho, Jesse Colton debía de estar trabajando ahora en el Ala Oeste. Sabía que él aún tenía que andar hasta su antigua plaza de garaje, situada en un parking alejado. Era más fácil conseguir un puesto en el Ala Oeste que una plaza de garaje cerca de la Casa Blanca.

Él conducía una típica berlina negra, bastante elegante. Llegaba al garaje sobre las siete en punto de la mañana, seis días a la semana, y se podía marchar entre las cinco y las doce de la noche. Ella lo sabía porque lo había estado observando durante cinco largos días antes de haberle llamado finalmente el día anterior. Llamada que no le había devuelto.

—No es acechar, Samantha, es observar —se dijo mientras rápidamente se unía a un grupo de personas que entraban al garaje, poniéndose a resguardo de lo que en ese momento era una lluvia torrencial— Hay una diferencia.

Respiró con alivio al ver la berlina negra todavía aparcada en el garaje. Eran las nueve en punto cuando finalmente lo vio. O al menos pensó que era él. Estaba noventa y nueve por ciento segura que el hombre que andaba hacia ella era Jesse Colton. Cuando usó el mando a distancia para abrir la berlina, fue cuando ella estuvo totalmente segura de que era él.

—¿Jesse Colton? ¿Puedo pedirle un minuto de su tiempo? —dijo ella saliendo de detrás de una columna.

—Llame a mi oficina —dijo él.

—Ya lo he hecho.

—¿Ha dejado un mensaje?

—Sí, para que me llamara, y no lo ha hecho.

—Ahora es tarde —dijo abriendo la puerta de su coche y tirando dentro el maletín—. Si quiere una entrevista, por favor diríjase a la oficina de prensa.

—No quiero hacerle ninguna entrevista, no soy periodista.

—Vaya. Y supongo que tampoco es la nueva Garganta Profunda dispuesta a contarme oscuros y profundos secretos.

Se metió en el coche, quiso cerrar la puerta, pero no pudo porque Samantha se interpuso.

—¿Es usted siempre tan desagradable? —preguntó ella mientras movía la cabeza, liberándola de la capucha que llevaba puesta. Dejó al descubierto su melena rubia y sus rizos cayeron sobre los hombros. Ella no era una estúpida. Era rubia, muy mona y con unas piernas fabulosas. Aún no había encontrado ni un solo hombre en D.C. que no la encontrase atractiva.

—¿Me está haciendo una proposición? —preguntó Jesse sonriendo de una manera demasiado divertida para el gusto de Samantha.

—¡No! —dijo ella echándose hacia atrás. Aquello fue un mal movimiento, pero ya era demasiado tarde.

—¡Qué lastima! —dijo él cerrando la puerta del coche, pero bajó la ventanilla—. Es usted Samantha Cosgrove, ¿verdad?

—¿Me conoce?

—¡Oh sí! Rubia, guapa y tenaz como un perro buldog. Me he informado sobre usted.

—¿Porqué?

—Porque quería hablar conmigo. ¿Tiene idea de cuantas personas quieren hablar conmigo, Samantha Cosgrove, desde que trabajo en el Ala Oeste?

—¿Es tan popular? Estoy realmente impresionada.

—Seguro que usted lo es, yo desde luego lo soy —dijo él sonriendo de nuevo.

A ella le dieron ganas de pegarle en la cabeza con su maletín, pero en su lugar se dio la vuelta y empezó a andar.

—¿Tiene hambre? —preguntó él saliendo del coche y poniéndose detrás de ella.

—Solamente si pudiera comerme sus entrañas —dijo ella y siguió andando. Él continuó detrás de ella.

—Vamos no se enfade, Samantha, iba a llamarla.

—¿Cuándo? ¿En Navidades?

—No, en Navidades me voy a Oklahoma, a mi casa. La iba a llamar mañana. Primero tenía que saber quién era.

—¿Y qué ha averiguado? —preguntó interesada, pero sin dejar de andar. Aquel hombre le había puesto de mal humor.

—Bueno, veamos. Hija de un millonario asentado durante años en Connecticut. Un hermano aún en la universida, en el primer año según creo. Una hermana mayor, agente literario. Juliet, ¿verdad? Mamá se dedica a obras de caridad y pertenece a todas las asociaciones importantes. Papá es un abogado, amigo íntimo del senador Mark Phillips y gran colaborador de su campaña presidencial. Por cierto el Senador está respaldado personalmente por mi jefe, el actual Presidente. Graduada con matrícula de honor tanto en periodismo como en ciencias políticas. Miembro del Comité del Senador. Muy trabajadora, buena cocinera y pésima bailando...

—Yo no soy pésima bailando, soy bastante buena —protestó Samantha acaloradamente. Se paró para darse la vuelta y mirarlo fijamente.

—Pensé que no me estaba escuchando, de acuerdo, buena bailarina, aunque eso no figura en mi informe. Bueno, ¿quiere comer algo y después demostrarme lo buena bailarina que es?

—No bailaría con usted por nada en...

—Usted dijo que era urgente —interrumpió él.

—¿Es usted siempre tan arrogante?

—No, es parte de los credenciales de la Casa Blanca. De verdad, puede comprobarlo en la descripción de mi trabajo. Una vez que entras a trabajar en el Ala Oeste y te dan una placa azul, la arrogancia es una exigencia.

—Usted está loco —dijo Samantha, pero de repente se empezó a reír. No podía parar—. Realmente loco.

—Yo invito. ¿Qué le parece una patata asada con queso y una botella de vino blanco Zinfandel? Tiene pinta de que le gusta el vino blanco Zinfandel.

—Me gusta el vino Merlot.

—Era demasiado para que mi secretaria lo supiese, diré que la corten la cabeza mañana por la mañana. ¿Se viene conmigo o va a ir a casa en metro para tomarse esos pimientos rellenos?

—¿Cómo lo sabe? ¡Dios mío! ¡Es verdad! Ustedes lo saben todo. ¿Tiene a alguien espiándome en mi casa? ¿En mi nevera?

—No; nada ilegal. Dio la casualidad que Brenda. mi secretaria, fue a las oficinas del Senador Phillips esta tarde. Me dijo que alguien llamado Bettyann le hubiese dicho su número de pie si se lo hubiese preguntado. Brenda también me dijo que era rubia y muy guapa, estaba en lo cierto. Venga, anímese.

Samantha lanzó las manos hacia arriba.

—Por qué no. Me merezco una cena gratis después de que haya invadido mi privacidad de esa manera, porque usted invita, ¿lo sabe, no?

—No lo permitiría de otro modo —dijo una vez que estaban dentro del .coche.

—Opino de la misma manera —dijo ella acomodándose en el asiento del copiloto y colocando en el suelo su maletín—. Entonces, ¿podremos hablar?

—Se lo prometo —dijo él—. Pero primero cenemos, no sé usted, pero yo estoy hambriento.

—Yo también —dijo ella.

Encontrar una mesa libre en un restaurante normal cerca de la Casa Blanca era prácticamente imposible.

Daba lo mismo el día o la hora, pero según se acercaban a uno de los mejores de la zona, Samantha le dijo que se detuviera en la zona del aparcacoches.

—Me gustaría decirle que no soy tan inteligente como dice mi informe que soy. No sabía que fuese a estar esperándome en el garaje ni que fuese a aceptar cenar conmigo. Dicho esto, no tengo nada más que decir.

—Me parece bien, párese aquí.

Él lo hizo, y el aparcacoches abrió la puerta del copiloto. Samantha aceptó la mano que le ofrecieron y dijo:

—Buenas noches, Anthony. Me alegro de verte otra vez.

—Igualmente, señorita Cosgrove —dijo el aparcacoches mientras la resguardaba con un paraguas hasta la puerta.

—Me temo que a mí no me va ayudar nadie —gruñó Jesse, mientras Anthony con su enorme paraguas de golf permanecía quieto cerca de la puerta del restaurante. Le dio las llaves del coche y se vio siguiendo a Samantha hacia el interior.

En el vestíbulo, Samantha se acercó al mostrador y empezó a hablar con el maître en perfecto italiano. Después de un par de frases y un apretón de manos, el maítre los condujo, esquivando la cola de gente que esperaba a ser sentada, a una de las mesas principales. Jesse estaba seguro de haber reconocido en aquella cola al representante de Pennsylvania junto con el segundo Secretario de Estado.

—¿Cómo lo ha hecho? —preguntó él una vez que estuvieron sentados.

—He crecido en el barrio, acuérdese, antes de que papá decidiera instalarse en Connecticut. Conozco a Anthony y a su familia desde hace años, mis padres solían venir mucho por aquí —dijo Samantha mientras estiraba la servilleta—. ¿Se da cuenta, señor Colton? ¿Placas azules? Yo no las necesito —dijo con firmeza moviendo su encantadora carita.

Si no fuese un hombre de mundo, Jesse se hubiera enamorado de aquella mujer en aquel preciso momento. En cambio, echó hacia atrás la cabeza y se empezó a reír, esfumándose cualquier tipo de pensamiento que no fuese estrictamente profesional.

Ojearon la carta encuadernada en cuero, Jesse observó cómo Samantha fruncía el ceño mientras leía la suya. Era tan rubia y tan sofisticada, un verdadero producto de la alta sociedad. Y él era un mestizo, mitad comanche, un don nadie de Black Arrow, Oklahoma.

—Me parece que quiero dos de cada —dijo ella sonriendo por encima de su carta—. ¿Le parece bien?

—Depende, ¿se le da bien lavar los platos?

—¡Oh! El desgraciado sirviente público mal pagado —dijo Samantha cerrando la carta y dejándola al lado de los cubiertos—. ¿Le gusta?

—¿Ser un sirviente público o estar mal pagado? —preguntó él cerrando su carta.

—En serio, ¿le gusta? Quiero decir, siento escalofríos solo de pensar en el Ala Oeste. El Despacho Oval, todo ese poder en una sola habitación.

—Y los bollos que allí te dan no están nada mal —dijo Jesse bromeando.

Ella se acomodó en su asiento.

—Está bien, no soy inmune frente al hecho de que trabaja en el Ala Oeste, es muy excitante, ¿cómo consiguió ese puesto?

—Trabajando muy duro, con determinación, conociendo a las personas adecuadas... ese tipo de cosas.

—Le importaría hablar en serio, tengo entendido que empezó en el Servicio Secreto.

—No parece que sea muy secreto —empezó a decir, intentando parecer disgustado—, luego estuve en la ASN :Agencia de Seguridad Nacional.

—Y después dio el salto al Ala Oeste como uno de los asesores de confianza del Presidente. ¿Ha salvado al Presidente de algún atentado o algo así?

—No, nada parecido. Digamos que soy ambicioso y que sí, que conozco a la gente adecuada y que estaba en el lugar correcto en el momento justo. Cuando el segundo mandato del Presidente termine y su amigo esté en el Despacho Oval, yo volveré a la A.S.N. Yo solo estoy de prestado, ese fue el trato.

—¿No quiere ser parte del equipo de Phillips?

—No me lo han pedido. Es el mismo partido, pero cada uno trabaja con su propia gente y francamente lo prefiero. En la A.S.N. es donde quiero estar. La política no me gusta tanto. Prefiero pensar que estoy sirviendo a mi país, no al gobierno actual solamente. El Presidente acordó que quería una gestión de fuera en lo referente a la seguridad nacional. Es una cuestión de ego, como muchas otras cosas. A mí me da igual. ¿Usted por qué quiere ser parte del equipo de Phillips?

El camarero se acercó, ambos pidieron y se quedaron en silencio mientras les servían el vino, gentileza de la casa.

—Bonito detalle aunque tenga que pagar por ello. No nos permiten aceptar regalos —dijo Jesse probando el vino—. Entonces, Samantha, ¿me lo vas a contar?, ¿por qué quieres ser parte del equipo de Phillips?

—Porque es lo mejor para América —dijo Samantha, entonces sonrió—. Está bien, está bien, la verdad. No es que no sea lo mejor para América. Es un hombre estupendo. Pero, ¿tener la oportunidad de entrar en el Ala Oeste?, ¿sentarme en el Despacho Oval?, ¿ser una parte, aunque sea pequeña, del equipo que trabaja detrás del Presidente?, ¿quién no puede querer eso?

—Es cierto. Quince horas al día, emergencias continuamente, congresistas que requieren tu ayuda constantemente. Es estupendo.

—Eso lo dices ahora, pero no creo que estés en ningún sitio en el que no quieras estar.

Jesse no le respondió, simplemente alzó su copa a modo de brindis y dio un pequeño sorbo al vino mientras el camarero colocaba una ensalada en la mesa.

Le gustaba aquella mujer, realmente le gustaba. Y ella tenía razón, estaba exactamente donde quería estar; sentado justo enfrente de una interesantísima mujer.

Cuando terminaron de cenar, Jesse se sentía bastante acaramelado. Suficientemente como para preguntar algo que no debería haber preguntado.

—¿Has estado alguna vez en la embajada de Checoslovaquia? —preguntó él.

Parecía que ella conocía todo el distrito y gran parte de Virginia. Conocía a todo el mundo, probablemente a través de sus padres o del senador Phillips, y había sido invitada a todas las fiestas importantes. Samantha se echó hacia atrás y movió los ojos.

—¿La embajada de Checoslovaquia? ¡Es preciosa!

—No lo sé. Nunca la he visto —y era verdad, solamente había recibido un fax del abogado y aún estaba haciéndose a la idea de que él y su familia habían heredado aquella mansión tan valiosa... y todo lo demás;..

—¿Nunca la has visto? Tienes que hacerlo, quiero decir, nunca he estado por dentro, pero por fuera... para empezar el terreno es magnífico. Una vez estuve allí para hacerme unas fotos con la esposa del Senador aunque nunca pasamos al interior. Los jardines son fabulosos, con flores por todas partes.

—¿Jardines con llores? Increíblemente original.

—¡Qué gracioso! —dijo ella, después hizo una pausa mientras el camarero retiraba los platos—. Pero no son solo los jardines, la mansión es extraordinaria, de estilo federal, con unos ladrillos rojos maravillosos y tiene miles de ventanas. Las molduras y los marcos son de madera pintada color crema y definitivamente realizados a mano por expertos. Realmente es... parte de la historia de América.

—Y se utiliza como la embajada de Checoslovaquia.

Ella asintió.

—Eso es lo que pasa con la gran mayoría de las mansiones. Es el precio que tenemos que pagar por ser el centro político del mundo. Pero, por supuesto, si no lo fuéramos quién sabe qué sería de todas esas mansiones tan antiguas.

—Quizá nunca hubiesen sido construidas.

—Buen argumento, nunca se me había ocurrido. De todas maneras, me encantaría entrar, simplemente para echar un vistazo al interior ¿Por qué lo has mencionado?

Jesse se dio cuenta de que a lo mejor había hablado demasiado.

—Por nada, simplemente había oído que... era un sitio muy bonito.

Sus increíbles ojos azules se entornaron.

—Mentiroso —dijo ella.

—¿Cómo? —preguntó él al tiempo que el camarero les servía el café—. Yo nunca digo mentiras.

—¡Oh! El George Washington del nuevo milenio. Nunca mientes. Estoy realmente impresionada.

—Está bien, está bien —dijo Jesse cruzando las manos—. Te lo diré solo porque me estás apuntando con un tenedor.

—Yo no estoy haciendo nada, pero no te descuides —bromeó ella.

Él se rió, no sabía si aquella deliciosa cena era la responsable de que se sintiera tan a gusto, a lo mejor había sido el vino... o la compañía. Lo que sí sabía era que si no le contaba pronto a alguien lo que ponía en el fax que había recibido, iba a explotar. Era como un niño pequeño con buenas noticias.

—Primero tienes que prometerme que no se lo dirás a nadie —dijo él.

—Por supuesto —contestó ella levantando la mano derecha—. Yo, Samantha Cosgrove, prometo solemnemente que no diré ni una palabra de lo que Jesse Colton está a punto de contarme. ¿Te parece suficiente?

—No está mal, aunque tendré que matarte una vez que lo sepas todo.

—Me parece justo. Pertenecías al Servicio Secreto ¿significa que podrías matarme con una goma de borrar o con un sacapuntas?

—Ya no usamos ese tipo de cosas, ahora usamos post-it notas. Puedo ser muy cruel con un post-it.

—No lo dudo. Venga, cuéntamelo, ¿qué debo saber sobre la embajada de Checoslovaquia?

—Que es mía —dijo él arqueando las cejas.

—Que tú,¿qué? Mentirosillo, ¿eres el dueño? Bueno, y yo soy la dueña del Washington Monument, y tengo alquilado el Lincoln Memorial por motivos de impuestos, ya sabes.

Él sonrió y movió la cabeza.

—Ya sé que es difícil de creer, pero soy el dueño, de verdad. Bueno, soy el dueño de una parte.

—De una parte —repitió ella mientras se echaba tres cucharadas de azúcar en el café.

—¡Cuidado con el azúcar!

—No te preocupes por mí. Tú deberías tomar el tuyo solo porque creo que has bebido demasiado vino, bébetelo antes de volver a casa en coche.

—¿Crees que estoy intentando ligar contigo? —preguntó él moviendo la cabeza hacia un lado mientras la observaba. Dios, era tan interesante, le encantaba oírla hablar, pero le gustaría aún más hacerla callar... con su propia boca.

—Pues si lo estás haciendo, la verdad es que tengo que admitir que nunca me habían dicho nada parecido. Te prometo ser buena y no reírme pero, ¿por qué solamente te pertenece una parte de la mansión?

—Eso no pasará hasta mañana por la mañana —dijo Jesse haciendo una mueca—. Así que dejémoslo para otro momento, ¿te parece?

—¿Es que va a ver otro momento?

—Si quieres, sí. Pero ahora se está haciendo tarde. Tengo una reunión a las seis y media de la mañana en la Casa Blanca.

—Bueno, entonces ¿debería decirte la razón por la que me he puesto en contacto contigo?, ¿por haberte acechado?

—¡Qué buena idea! —dijo él sonriendo—. Me puedes decir solamente un poco, como he hecho yo, y luego ya hablaremos.

—No debería. Estás demasiado, demasiado seguro de ti mismo, Jesse Colton.

—Bueno, lo acordado, ¿tenemos un trato?

Ella afirmó con la cabeza.

—Sí, tenemos un trato, pero no te lo contaré aquí, hay demasiadas orejas. Pide la cuenta y te lo contaré una vez que me hayas llevado a casa. No te emociones, Jesse, no te estoy invitando a mi casa, ¿de acuerdo?

Él sacó su tarjeta de crédito de la cartera.

—De acuerdo, aguafiestas.

Abandonaron el restaurante después de que Samantha hubiera dado dos besos al maître, otros dos a Anthony y otros dos a otra mujer que había salido de la cocina mientras se secaba las manos en un paño de cocina y decía: «Bella, Sweet Bella».

—¿Eres tan popular en todos los restaurantes del distrito? Si es así, creo que nuestra relación será maravillosa, al menos hasta que mi tarjeta de crédito

aguante.

—Estoy segura de que todo el mundo te conoce en todos los gimnasios de la ciudad —dijo ella al mismo tiempo que él intentaba abrirle la puerta del coche no sin ser embestido por Anthony.

—De hecho, me conocen en la mayoría de los museos, me encantan los museos.

—Nunca lo hubiese imaginado —dijo ella cuando él estaba arrancando—. Dirección Dupont Circle, una vez allí ya te indicaré.

Quince minutos después frenó la berlina junto a una casa de ladrillo rojo.

—Bonito apartamento —bromeó él mirando aquella mansión en perfecto estado.

—Es de mamá y papá, para cuando vienen a la ciudad. Nunca la han vendido. Juliet nunca viene, pero no es porque no esté en la ciudad. Yo, como soy la pequeña, me obligan a vivir todavía aquí. Mi madre se preocupa demasiado —dijo ella mientras rebuscaba en su bolso en busca de las llaves sin éxito—. Te acuerdas de nuestro juramento de confidencialidad, ¿verdad? Ahora es tu turno.

—Estoy preparado —dijo apagando el motor del coche, sabiendo que las ventanillas se empañarían en cuestión de minutos. Si no apagase el motor, las posibilidades de ser invitado a una taza de café eran menores.

Ella respiró profundamente, mirando cómo se empañaban las ventanas, sus dedos se movían nerviosos abriendo y cerrando la cremallera de su bolso.

—Tengo muchas responsabilidades en la oficina de la campaña electoral, me ocupo de la prensa, organizo actos benéficos, ayudo a escribir los discursos, incluso pego sellos si es necesario, hago de todo.

—Muy bien —dijo Jesse, y eso fue todo lo que dijo porque notaba lo nerviosa que estaba Samantha y no quería que se echase airas en la idea de hablar con él.

—Durante mis meses de trabajo —continuó ella, después de un momento. Sus mejillas se veían pálidas bajo la luz de las farolas de la calle—, he oído muchos nombres, el tuyo por ejemplo y tienes una reputación, Jesse.

—Sea la que sea, no soy culpable —dijo y luego guiñó un ojo—. Lo siento, nos estábamos poniendo muy serios.

—No importa, yo tampoco estoy siendo muy clara. Esto es embarazoso porque normalmente nunca tengo problemas a la hora de expresarme. Tienes una reputación, Jesse. De honestidad, de ser serio y leal.

—Ahora soy yo el avergonzado.

Ella se movió en el asiento y giró la cabeza hacia él.

—La semana pasada —comenzó a decir cerrando los ojos y volviéndolos a abrir—, ¡esto es muy difícil!

—Simplemente dilo rápido, Samantha —le dijo tomándole la mano. Los dedos de ella estaban fríos como el hielo. Él no sabía qué le pasaba, no estaba

preocupada, estaba asustada.

—Está bien, la semana pasada, el jueves, yo estaba pegando sellos, es decir, que era tarde y había mucho correo que mandar, y como yo estaba allí y no tenía ningún plan, me quedé a hacerlo.

El radar de Jesse se puso en marcha. Correo, correo en al oficina del Senador, podía tratarse de cualquier cosa.

—Continúa —dijo cuando ella hizo una pausa.

—No puedo, no puedo hacerlo. El senador Phillips ha sido muy bueno conmigo. ¿Y mi padre? Adora a ese hombre. Hicieron el servicio militar juntos, solía llamarle tío Mark, de hecho lo sigo haciendo en privado.

—Lo siento, Samantha, pero no te puedes detener ahora, ¿qué había en ese correo?

—Eran cartas que había que mandar —clarificó ella—. Tiene que haber sido un error, me refiero a que él no haría nada malo, sé que no lo haría.

—¿Qué había en esas cartas? —repitió Jesse apretando sus dedos.

—Algo que no debería haber estado allí, en la oficina —dijo retirando despacio su mano—. Sabes que él preside el comité de procedimientos y que manejan material muy delicado...

—Dinero, Samantha. Ellos manejan mucho dinero. En Washington dinero equivale a poder y poder equivale a dinero. Samantha, por última vez, ¿qué había en las cartas?

—Mañana —dijo ella rápidamente abriendo la puerta—. Ven a mi oficina mañana por la tarde, sobre las siete. Todo el mundo se habrá ido y te... yo te enseñaré.

—¿Sigues teniéndolas?¿No las has mandado?

Ella negó con la cabeza.

—No, no pude. Estoy segura que esa información nunca debería haberse impreso. Nunca debería haberla visto.

—¿También has conservado los sobres? —preguntó Jesse pensativo.

—Se trata de un solo sobre, uno de los sobres no estaba bien cerrado, quise cerrarlo pero no tenía pegamento, algunas veces nuestra oficina es un desastre, así que saqué su contenido para ponerlo en otro nuevo y entonces vi... vi... —hablaba tan bajito que él tuvo que inclinar la cabeza para oírla—. Te lo enseñaré todo mañana.

Terminó de abrir la puerta del coche, se dio la vuelta y le apretó el brazo.

—No puedes decir nada a nadie, no hasta que sepamos que está pasando, se trata del correo del Senador, lo que no significa que él...

—Bueno, hablaremos mañana, Samantha —dijo Jesse, poniendo la mano sobre la suya—, pero seguro que no es nada.

—Yo también lo creo, seguro que no es nada, un error. Buenas noches.

Entonces se fue, corriendo bajo la lluvia hacia la puerta principal. Llamó y unos momentos más tarde una persona uniformada abrió la puerta.

—Tiene buena pinta —murmuró Jesse arrancando el coche y dirigiéndose a su casa.

Capítulo 2

A las diez en punto de la mañana, Jesse pasó al lado de la secretaria que le abría la puerta del elegante despacho de abogados de Rand Colton, hijo mayor del actual senador Joseph Colton.

Era increíble, hasta hacía unas semanas, Jesse y su familia no conocían la existencia de la rama rica, carente de cualquier tipo de conexión con Oklahoma, política y socialmente influyente de los Colton. Había visto fotos del Senador Colton. Había leído acerca de los escándalos, asesinatos y tragedias que casi habían roto aquella familia de California, y había llegado a la conclusión de que la última cosa que aquella gente necesitaba era otro escándalo.

Uno de los últimos consistía en el intento de asesinato del Senador por parte de su supuesta mujer y de uno de sus socios. Su esposa había tenido amnesia durante diez años y su hermana gemela, una asesina, la había suplantado haciéndose pasar pe ella en la casa y en la cama de Joe Colton.

Había sido noticia en periódicos, revistas y televisión. Pero todo aquello había terminado, ahora era parte del pasado. Habían resuelto sus problemas y recompuesto sus vidas, pero había una última revelación, que afortunadamente aún no había caído en manos de los periodistas. Si las informaciones que Jesse había recibido eran correctas, parecía que su abuela había sido la esposa legal del padre de Joe Colton, Teddy. La única esposa legal del padre de Joe Colton. Por lo tanto el ex senador Joseph Colton era un hijo bastardo. La prensa podría despellejarlos, pero una cosa que Jesse quería dejar muy clara era que ningún miembro de su familia en Oklahoma tenía planeado hacer nada de aquello público.

—Jesse —dijo Rand Colton, saliendo de detrás de su mesa de despacho y extendiéndole la mano—. ¿O debería llamarte primo?

—Jesse está bien —dijo estrechándole la mano. Se sentaron en una esquina del enorme despacho en el que había un sofá y unas cuantas sillas.

—¿Estamos seguros de que todo esto es verdad? —preguntó Jesse.

—¿Has hablado con tu familia? —preguntó Rand.

—Sí, cuando volví a casa meses después del funeral de mi abuela. No pude ir en julio, estaba de viaje en Europa con el Presidente. Han estado pasando cosas muy interesantes en Black Arrow últimamente.

—Sí, gracias a mi tío —dijo Rand moviendo la cabeza y mirando hacia la puerta que se estaba abriendo—. ¿Pasa algo, Silvia?

—No, señor Colton, me preguntaba si usted y el señor Colton quieren un café —dijo la secretaria.

—¿Café? —preguntó Rand mirando a Jesse.

—Por favor —respondió él, sonriendo a la secretaria—, Lo tomaré solo.

—Muy bien, señor Colton —dijo con entusiasmo la secretaria, poniéndose colorada—. Ahora mismo.

—¿Siempre tienes el mismo impacto en las mujeres? —preguntó Rand una vez que ella se hubo ido—.Dudo que te traiga solo café, seguro que también te trae algún bollo.

Jesse se acomodó en su asiento y sonrió.

—Supongo que es mi sangre comanche, algunas mujeres lo encuentran excitante.

—Yo lo encuentro interesante —comentó Rand cruzando las piernas—. Lo que sé sobre Teddy Colton, nuestro abuelo paterno, es que era un gran bebedor, un trepa social, que tenía un trasero enorme y un bigote de primera clase.

—No tenía ni idea —dijo Jesse apoyando los brazos en la silla—. Pero he visto fotos antiguas de mi abuela, justo antes de que se fuera a Reno a buscar trabajo para ayudar a sus padres, y era una mujer guapísima, realmente guapa.

—No lo dudo y tampoco dudo que Teddy la conociese y se casase con ella, antes de su otra boda social con mi abuela. Mi abuelo paterno, un bígamo, aún me cuesta creerlo. ¿Has visto la documentación?

Jesse asintió con la cabeza.

—Sí. He traído los papeles de la boda conmigo, así podré estudiarlos detenidamente. Lo que aún no entiendo es por qué Gloria, mi abuela, no dijo nada a sus hijos.

—Orgullo —dijo Rand moviendo la cabeza—. Por lo que mi padre me ha contado, parece ser que ella al darse cuenta de que estaba embarazada se puso en contacto con Teddy, pero coincidió que mi abuela también lo estaba, y en vez de armar un escándalo, volvió a su casa para criar a sus gemelos ella sola. Hay que admitir su entereza. Una mujer sencilla pero con clase y un gran corazón. Por otro lado, Teddy no confió en ella.

—Mi abuelo solía decir que nunca se debe medir a las personas por el tamaño de su casa.

—Y ella nunca tocó ni un penique del dinero de la fundación que Teddy puso a su nombre, o la casa que también puso a su nombre, lo que ahora es la embajada de Checoslovaquia. He preguntado a los abogados que llevan el caso que soliciten el desalojo de la embajada, y en eso están.

—No me puedo creer que vayamos a desalojar a los Checos —dijo Jesse sonriendo.

—En realidad no lo vamos a hacer, parece ser que la embajada ya estaba en proceso de trasladarse a otro edificio más cerca del Capitolio. Estará vacía al final de la semana que viene. Me ocuparé personalmente de que los abogados tengan un juego de llaves para ti, supongo que querrás ver el lugar. ¿Te parece bien el próximo viernes?

Jesse entornó los ojos pensando en lo contenta que Samantha se iba a poner cuando le contase que podría darle una vuelta por el lugar. Nada como aprovechar todo aquello para tener otra cita. Pestañeó, intentando no distraerse.

—Gracias, ¿y sobre la fundación? Aún me cuesta hacerme a la idea. ¿Diez millones de dólares? —dijo Jesse.

—Sí, más o menos. Sesenta años de intereses son muchos intereses, teniendo en cuenta además que el dinero ha estado invertido por muy buenos profesionales. E imagínate que mi tío Graham no llega a decir nada, nadie se hubiese enterado —dijo Rand sonriendo

—Sí, ¿cómo sucedió realmente?

Rand y Jesse se levantaron a la vez cuando Sylvia entró con una bandeja con café y bollos.

—Gracias, Sylvia, ¿Sylvia? —apuntó Rand al darse cuenta de que su secretaria se había vuelto a quedar mirando a Jesse.

—Gracias —dijo Jesse. La chica se puso colorada otra vez y salió de la habitación.

—Es francamente increíble, creo que lo llaman carisma, Jesse —dijo Rand volviéndose a sentar—. Deberías presentarte a las elecciones, indudablemente tendrías el voto femenino.

—Lo tendré en cuenta —dijo tomando uno de los bollos.

—De cualquier forma —dijo Rand levantando su taza de café—, fue Graham, el hermano de mi padre, quien se puso en contacto con nuestros abogados. Estaba desesperado por vender cualquier cosa que pudiera haber quedado del patrimonio de sus padres.

—Sí, ahora recuerdo su nombre. Graham, el hermano pequeño, ¿verdad?

—Sí, el mismo.

Graham gana bastante dinero trabajando con mi padre. Pero el dinero se le escapa de las manos, así que estaba buscando alguna manera de conseguir dinero rápido. Según lo que he oído, alguien que trabajaba con los abogados que se hacían cargo de la fundación, probablemente un ayudante, a saber por qué le mencionó la mansión de Georgetown, algo que no debería haber ocurrido puesto que mi abuelo haba exigido explícitamente que el contenido del patrimonio se mantuviera en secreto. No me gustó nada cómo reaccionó Graham cuando conoció la existencia de tu abuela, se puso histérico, pensando en el dinero y el posible escándalo.

—Y a ti ¿no te ha importado?

Rand movió la cabeza de izquierda a derecha.

—El dinero no es un problema para mí. ¿Por el escándalo? Es agua pasada, quizá si la noticia hubiera trascendido hace años cuando papá se presentaba al Senado... bueno me imagino que sus colaboradores lo hubieran sabido manipular.

Ambos se rieron.

—Mi familia conoció a tu padre en Black Arrow. Se quedaron muy impresionados con él, incluso mi bisabuelo, y te puedo asegurar que es un hueso duro de roer —dijo Jesse.

—Papá es muy bueno impresionando a la gente, es algo innato en él, probablemente porque es un buen hombre. Me gustaría poder decir lo mismo de Graham.

—¿Él fue quien contrató a alguien para que buscase los papeles de la boda, las partidas de nacimiento y las escrituras de la mansión para destruirlo todo después? ¿Fue él quien ordenó que se prendiera fuego al Ayuntamiento?

—Sin mencionar los robos a las oficinas de los periódicos. Aunque él siempre ha negado que hubiese contratado a nadie para esos fines. Se pensaba que robando y destruyendo todas las evidencias bastaba.

Menos mal que tu abuela guardaba los originales de todo en una caja en su habitación.

—Y ahora los abogados han verificado todo —dijo Jesse muy serio.

—La rama de la familia Colton a la que perteneces es totalmente legítima. Puedes estar seguro de que ninguno de nosotros se va a oponer a vuestra reclamación.

—Muchas gracias, y yo puedo asegurar que ninguno de nosotros va a obstaculizar el proceso o aprovecharse de la situación haciéndolo público.

Rand se sintió aliviado al oír esto último.

—Parece que estamos de acuerdo en todo. Bueno, te lo agradezco. ¿Qué pensáis hacer tú y tu familia con la herencia?, ¿con todo ese dinero?

Jesse sonrió, y con una mirada picarona dijo:

—No tenemos ni la más remota idea.

Samantha comió un bocadillo de carne asada en su mesa de despacho. Había hecho un asado el domingo que se suponía le había salido muy bien. Lo había preparado con ajo, puré de patata y brécol cocido. Rose, la asistenta, que era una estudiante que trabajaba en su casa y la única persona que Samantha permitía a su madre contratar como parte del servicio, había jurado que le había salido delicioso, pero aun así, a ella le parecía una suela de zapato. Levantó el pan de arriba y se quedó mirando a la carne y a la lechuga con mayonesa. No, no era una suela de zapato.

—¡Maldita sea! —dijo, cerrando el bocadillo y dejándolo encima de la mesa.

—¿Pasa algo? —Bettyann entró en su despacho y dejó unos papeles encima de la mesa de Samantha.

—Nada por lo que haya que alertar a la prensa —dijo Samantha mientras veía cómo Bettyann enrojecía hasta la raíz de su pelo rubio de bote.

—¿Qué... qué significa eso? —preguntó la secretaria con cara de culpabilidad.

—Significa, Bettyann, que ayer alguien vino haciendo preguntas sobre mí y que tú respondiste.

—¿Yo?, ¿yo qué he dicho?

Samantha sacudió la cabeza, algunas cosas simplemente no merecían el esfuerzo.

—Nada, nada. Olvídalo.

—No, de verdad —dijo Bettyann apoyando las manos en la mesa—. ¿He dicho algo que no debería haber dicho? ¿A quién se las he dicho?

—No estoy segura. A alguna secretaria. ¿Te acuerdas de que alguien hiciese preguntas sobre mí?

Bettyann dijo que no con la cabeza.

—No, pero ayer vino una mujer que hizo preguntas a todo el mundo, cosas como ¿qué tal se trabajaba aquí? O ¿Cómo eran los jefes? Pensé que querría solicitar el puesto vacante que anunciamos la semana pasada. ¿Por qué? ¿No sería una periodista? Diablos Samantha, dime que no era una periodista.

—No era una periodista —le aseguró Samantha—. Pero aun así, Bettyann, en el futuro intenta no ser tan amable con los extraños, ¿vale?

—No, no vale. No debería haber dicho nada. Lo siento mucho, muchísimo.

—Lo sé, pero New Hampshire cada vez está más cerca y todo el mundo nos mira con lupa, incluida la gente de esta oficina. Ahora estaba escribiendo una carta dirigida a todos los empleados sobre la manera de contestar a las preguntas de la gente, sobre qué protocolo debemos seguir. Debería haberlo hecho mocho antes.

Bettyann hizo una mueca.

—Bien, entonces ha sido culpa tuya, ya sabía yo que no era mía.

—Hablas como un verdadero político, fuera de aquí —dijo Samantha riendo mientras veía cómo Bettyann salía de la oficina moviendo las caderas exageradamente.

Una vez que la secretaria se hubo marchado, Samantha envolvió el bocadillo y lo metió en su bolsa-termo azul marino que se había traído de casa. A lo mejor luego tenía hambre, aunque lo dudaba. Quizá después de que Jesse Colton apareciese y viese los papeles guardados bajo llave en uno de los cajones de su mesa, entonces a lo mejor se lo comería.

Tres horas después, mientras trabajaba en la campaña, Samantha levantó la cabeza cuando alguien llamó a la puerta abierta de su despacho. Ella soltó los papeles y se puso de pie, rodeó la mesa y le dio un abrazo a la persona que había entrado.

—Tía Joan, ¿qué te trae a las minas de sal?

La señora de Mark Phillips, vestida elegantemente, besó a Samantha y dio un paso atrás para poder observar la desordenada oficina.

—¡Madre mía! Es hora de traer una grúa por aquí, querida —dijo mientras Samantha quitaba una pila de papeles de una silla y hacía una seña a la mujer del Senador para que se sentase.

Joan Phillips tenía unos cincuenta años, unos genes muy buenos y una mejor cirugía plástica que le hacía parecer mucho más joven. Tenía el pelo negro, unos ojos azules maravillosos, una piel cremosa y una figura estilizada. Lucía discretas joyas en el cuello, orejas y manos. La mayoría de ellas reliquias de familia que más que gritar, susurraban «dinero de toda la vida». Tenía un aspecto adorable al lado de su marido, era, en definitiva, la esposa perfecta de un candidato presidencial.

Joan se agachó y recogió un avioncito de papel que Samantha había hecho con un folleto propagandístico de la campaña, «una mente tranquila y despejada...»

—¿Es esto una indirecta o simplemente estabas jugando? —preguntó la mujer del Senador deshaciendo el avioncito y leyendo el folleto.

Samantha sonrió.

—Dejaré que tú decidas.

—Bueno, por lo menos en esto han invertido más de dos segundos de trabajo —dijo Joan Phillips después de un momento. Volvió a doblar la hoja y la mando planeando hasta la otra punta de la habitación—. ¿Se les ha ocurrido ya algo mejor? Eso espero...

—Bueno, tengo otras dos posibilidades, tenía la intención de mandároslas para que tomaseis una decisión final, o ¿preferirías verlas ahora?

—No, no, no ahora. Ya tendremos tiempo suficiente Mark y yo cuando estemos a solas. No quiero decidir nada sin él.

—Está bien —dijo Samantha, deseando no sentirse tan nerviosa y tan torpe. Todas esas cosas malas que ella sentía cuando estaba con la radiante señora de Mark Phillips.

Pero siempre había sido así, desde que era una niña.

El tío Mark era un encanto y su mujer guapa, ambiciosa y totalmente perfecta. A Samantha siempre le parecía que en presencia de Joan estaba despeinada, le faltaba un botón o tenía rotas las medias. Aquella mujer no tenía la intención de que Samantha, o cualquier otra persona, se sintiese incómoda, pero su perfección podía intimidar a aquellos que tenían que tratar con ella día a día.

—Mmm... y ¿qué te trae por aquí, tía Joan? —preguntó Samantha cuando el silencio empezó a ser incómodo para ella porque para Joan nada lo era.

—Bueno querida, para ser sincera, solamente he venido para usar la máquina franqueadora. Tu tío Mark y yo queremos mandar algunas cartas. ¿Es así cómo lo llamáis, no? Máquina franqueadora. Ya sabes, esa máquina que franquea las cartas para no tener que pegarles sellos.

—Sí, más o menos —dijo Samantha con una sonrisa—. ¿Quieres que organice lo necesario para comprar una para la oficina de tu casa? Sería muy útil para ti.

—No, no es necesario, así tengo una excusa para venir por aquí y ver a todo el mundo. Además tengo una cita para hacerme la manicura dentro de media hora —sacó de su maletín, de piel de lagarto, unos sobres marrones—. Solo necesito que alguien franquee esto y dejaré de molestarte.

—Yo lo haré —dijo Samantha levantándose, bordeando su mesa y tomando los sobres.

—¿De verdad? Dios mío, no te pagamos lo suficiente, querida, muchas gracias.

Mientras recibía los sobres, el corazón de Samantha latía con fuerza. Eran cuatro sobres marrones, lo suficientemente grandes como para meter una hoja sin necesidad de doblarla. ¿Parecían sobres normales? ¡Por supuesto que sí!

Samantha los puso sobre su mesa, detrás de ella, tapándolos con su cuerpo.

—¿Todavía está el Presidente decidiendo si podrá ir a la fiesta de la campaña electoral del tío Mark la semana que viene?

Joan movió los ojos.

—Ya lo conoces, siempre quiere ser el centro de atención, ¿irá?, ¿no irá? Le dije a tu tío Mark que llamase a algún artista de Broadway o a uno de esos grupos musicales de moda para que actuasen. Diversión siempre significa más medios de comunicación. Además, eso hará que Jackson asista al acto, te lo puedo asegurar

—Todo el mundo querrá ir si podemos proporcionar ese tipo de espectáculo, tía Joan, incluida la oposición. Pero se supone que va a ser algo pequeño, ya sabes, unas doscientas personas solamente, sus seguidores y amigos más cercanos, nada de colectivos ni empresas, nada que pueda provocar o enfadar a alguien.

—Tonterías Samantha, tu tío ha estado recaudando fondos durante todo su mandato como senador. ¿Solo doscientas personas?, ahora lo que tenemos que hacer es seguir recaudando como si fuese el primer día. Sabes tan bien como yo que el dinero para su candidatura a la presidencia se debe recaudar de las cuentas corrientes apropiadas al menos durante dos años. ¿Cómo si no vamos a conseguir el dinero para pagar tu sueldo, mmm? Entonces, ¿a quién tienes para que actúe?

—Yo... yo aún estoy pensando en diferentes opciones —dijo Samantha haciendo memoria desesperadamente para ver a quién podría llamar en el último momento porque no había reservado nada.

—Bien, entonces no hay nada de que preocuparse —dijo Joan levantándose con un gracioso movimiento—. Me tengo que marchar, debo ir a la peluquería y luego tengo una cena esta noche a las siete con varios miembros de nuestro partido del Comité de California. Todos sabemos que para que un candidato sea viable necesita California, ¿no te parece?

—Definitivamente, y me alegra decir que por allí vamos muy bien —convino Samantha siguiendo a Joan Phillips fuera del despacho y cruzando la ruidosa sala central llena de gente, con teléfonos sonando, con el ruido de las teclas de los ordenadores y en general con el bullicio típico de una oficina—. Me ocuparé de mandar los sobres, tía Joan. Me dijiste que iban de parte del tío Mark y de tu parte, ¿ verdad?

—¿Lo hice? ¡Ah! sí, sí. Ya sabes que tu tío se creé que todos estamos a su disposición. Tengo que hacerle toneladas de cartas, quizá tu idea de comprar una de esas máquinas sea lo mejor, querida, pero entonces no te veré tan a menudo.

Se despidieron con otros dos besos y Joan Phillips se fue. Samantha, después de respirar aliviada, se dirigió de vuelta a su despacho, cerrando la puerta con cuidado y con llave.

Durante las dos horas siguientes estuvo pegada al teléfono intentando conseguir a alguien que actuase en la fiesta. Mientras marcaba un número de teléfono y esperaba a ser atendida, movió con la punta de su lápiz los sobres que Joan le había dado. No quería acercarse a ellos por si mordían.

No tenían remite, ninguno de ellos, exactamente igual que el sobre que tenía guardado en su cajón. Todos tenían la dirección en un adhesivo hecho por ordenador, y todos eran apartados de correos, incluido el sobre del cajón. ¿Podría abrirlos? ¿Era legal? Aún no tenían sello, con lo cual técnicamente no tendría problemas con Correos. Sería un abuso de confianza, tío Mark confiaba en ella, y ella confiaba en él.

Después de dos horas, Samantha consiguió contratar gratis a un famoso trío femenino de música Country. Eran tres chicas muy guapas, con talento y ligeras de ropa.

Pero todavía no sabía que iba a hacer con los sobres. Cinco en total. Era normal que su tía Joan, conocida por ser un poco tacaña aunque tuviese mucho dinero, no quisiera usar sellos tradicionales, puesto que si no se colocaban correctamente o no fueran de la cantidad apropiada, los sobres podrían fácilmente terminar en cualquier parte porque iban sin remite. Era mucho más seguro utilizar la máquina de la oficina electoral. Excepto que, Samantha sabía que tío Mark, como senador que era, podía mandar toda la correspondencia que quisiera desde su propia oficina sin ningún coste. Por lo tanto no se trataba de correo oficial y como no tenían remite, probablemente tampoco era propaganda electoral. Entonces, ¿qué había en los sobres? ¿Lo mismo que había encontrado en el que tenía guardado? Estuvo dándole vueltas a la cabeza toda la tarde hasta que abrió su cajón y metió los cuatro sobres junto al otro que ya tenía.

Jesse volvió a mirar su reloj, era demasiado tarde. Ya tendría que saber que era imposible salir de la oficina a una hora razonable. Razonable significaba entre las seis y las ocho. Tenía que afrontarlo, para aquellos que trabajan en el Ala Oeste las horas razonables eran una broma.

Eran casi las nueve y había preferido acercarse andando a la oficina electoral de Phillips que ir en coche y tardar veinte minutos en aparcar. Se detuvo en la puerta del edificio y miró hacia el segundo piso. Afortunadamente aún había luces encendidas, lo que significaba que Samantha estaba allí, esperándole. Probablemente con sus delicadas y delgadas manos cerradas en un puño y maldiciéndose por haberse puesto en contacto con él. De todas maneras, estaba totalmente convencido de que no le iba a recibir con mucho entusiasmo. No, teniendo en cuenta lo nerviosa que estaba ella pensando en la importancia de aquel correo.

Pasó junto a los ascensores y subió las escaleras de dos en dos. Se quitó la gabardina negra y se alborotó un poco el pelo. Lo último que quería parecer era el prototípico agente secreto. Entró en la gran sala. Se sorprendió al ver a tanta gente todavía allí, hablando por teléfono, cerrando sobres... Pensó, con una sonrisa en los labios, en lo duro que había que trabajar para entrar en aquellas oficinas y en lo duro que había que seguir trabajando para continuar en ellas. Primero se trataba de una oficina pequeña y llena de gente con gorros de papel típicos de las campañas electorales norteamericanas con cintas rojas, blancas y azules, el soniquete de la canción de . las elecciones constantemente y el dolor de oreja por haberte pasado horas al teléfono. Luego venía el triunfo electoral y uno se trasladaba a la OEOB, o incluso al Ala Oeste, y una vez allí, había que trabajar todavía más duro y durante más horas con muchas menos satisfacciones. Los trabajadores de las campañas electorales eran como hámsteres corriendo en esas ruedas que suele haber en las jaulas, sin parar, siempre corriendo y sin llegar nunca a ninguna parte, aunque ellos no lo crean así.

Una rubia pasó por su lado leyendo un fax y Jesse la paró con el brazo.

—Perdone, ¿sabe si la señorita Cosgrove está disponible?

La rubia miró hacia arriba, pestañeó y apoyó la mano en la cadera.

—Si ella no lo está, yo sí. Bettyann Muldoon, a su servicio, lo digo en sentido literal.

Jesse le regaló una de sus mejores sonrisas.

—Gracias señorita, pero realmente necesito ver a la señorita Cosgrove.

—Creo que me he pasado —dijo Bettyann haciendo una mueca—. Bueno, supongo que debería actuar como si hubiera leído el último comunicado.

—Y yo haré como si supiera de qué está hablando, pero de todas maneras, ¿me podría responder? —dijo Jesse todavía con una sonrisa.

—Está bien, ahí va —dijo irguiendo la espalda y poniendo un tono de voz oficial fingido—. Lo siento mucho señor, pero no creo que he oído su nombre, ¿tiene una cita para ver a la señorita Cosgrove?

—No una cita en toda regla, pero ella sabe que iba a venir ¿¿Quizá me ha mencionado?, ¿Jesse Colton?

—¡Ah! quiere decir que es personal —dijo Bettyann mirándolo de arriba abajo.

—Podría decirse —dijo Jesse y de nuevo sonrió, pero esta vez con mucha más picardía.

—Bueno, bueno... Ya era hora de que esa chica saliera un poco y que... Espere aquí, señor mmm... señor... bueno simplemente espere, ¿de acuerdo? Iré a por ella.

Mientras tanto, Jesse se entretuvo echando un vistazo a aquella sala grande y cuadrada, viendo los anuncios con la cara sonriente del senador Mark Phillips que estaban pegados por todas partes. También había cientos de banderitas azules, blancas y rojas, numerosas fotos firmadas de Phillips con el Presidente en el Despacho Oval y también del Senador con su encantadora esposa posando en la playa. La atmósfera reinante en aquel lugar era un perfecto caos, Jesse pensó que probablemente él aguantaría trabajando allí unos cinco minutos.

Entre aquel desorden apareció Samantha Cosgrove. Era como la calma en mitad de una tormenta, como una princesa que permanecía tranquila mientras que el resto del mundo corría como si de una carrera se tratase.

Podría haberla besado, pero un momento, ¿por qué no lo iba a hacer?

—Samantha —dijo él acercándose, justo en el momento en que ella se disponía a abrir la boca para probablemente decirle que se fuera y que regresara más tarde cuando todo aquello estuviera más tranquilo—. ¡Hola cariño! —dijo animadamente mientras la tomaba entre sus brazos y la besaba en la boca, no sin antes mirar de reojo a Bettyann.

Los ojos de la secretaria se abrieron de tal manera que parecía como si alguien le hubiese pegado un golpe en la espalda y que los dos ojos se fuesen a salir de sus órbitas para caer rodando por el suelo.

Pero eso daba igual, lo que ahora le importaba era que la boca de Samantha era tal y como se la había imaginado, cálida y suave, exactamente igual que el resto de su cuerpo. Cálido y suave. Además tenía muy buen sabor. ¿Cómo sabría el resto de su cuerpo?

Ella empezó a resistirse, pero con disimulo no fuese que alguien se diese cuenta y la intentase ayudar. Samantha Cosgrove era mucha mujer para eso. En su lugar lo que hizo fue poner las dos manos a ambos lados del cuello de Jesse y apretar con sus pulgares justo detrás de las orejas.

Era lista, muy lista. Tendría que contárselo a los chicos de Quántico. Seguro que lo añadirían a su manual de Las Cien Maneras Ingeniosas de Desarmar a un Adversario.

Él echó la cabeza hacia atrás y sonrió.

—¿Qué demonios te crees que estás haciendo? —preguntó ella hablando en voz baja.

—Te estoy dando un beso de recibimiento —se explicó él, también susurrando. Y entonces volvió a besarla, esta vez en el cuello, muy cerca de la oreja—. Date cuenta, Samantha, que nadie puede saber que estoy aquí por un asunto oficial, pensé que aquí no iba a haber nadie.

—¡Oh!, no pensé en eso, está bien, pero ¿me puedes soltar ahora, por favor?

—No quiero —dijo él con sinceridad.

—Eres un bruto —le contestó. Y cuando de repente la soltó, ella dio unos pasos hacia atrás.

—Madre mía, no me extraña que tuvieses tan bien guardado el secreto —dijo Bettyann a Samantha moviendo el dedo.

—Vete, Bettyann, y por qué no te llevas al resto de la gente contigo. Realmente no se puede hacer mucho más esta noche —dijo Samantha sonriendo.

—¿Estás segura? Hemos caído seis puntos —contestó Bettyann sin quitar ojo a Jesse.

—Totalmente. He comprobado que en New Hampshire siempre pasa lo mismo justo antes de las primarias. Creo que les gusta que estén pendientes de ellos cuando todavía no se sabe el resultado definitivo. Los votantes no son tontos, Bettyann, están muy bien informados, el Senador ganará. Pero recuerda, las listas de las personas a las que llamamos son confidenciales, ya los sabes.

—Hablas como una auténtica política en periodo electoral —dijo Jesse mientras cruzaba con Samantha la puerta abierta de su despacho—. ¿Ha perdido su liderazgo? Al Presidente no le va a gustar.

—No, no ha perdido su liderazgo, simplemente ha perdido algunos puntos y se supone que tú no tendrías que haber oído nada de eso —dijo ella cerrando la puerta. Se dio la vuelta y lo miró moviendo la cabeza —Bettyann tiene un gran problema.

—¿Un gran problema?

—Sí, su boca, la abre demasiadas veces...

—¿Pimientos rellenos? —dijo Jesse sonriéndole.

—Exacto. Confía en todo el mundo. Ella confiaría en tu secretaria, probablemente porque es una de esas personas de aspecto inocente aunque luego sea increíblemente lista. Y ahora Bettyann se fía de ti porque eres muy guapo... ¡Maldita sea! Bueno, no hagas caso de la última parte.

—¿Estás de broma? No pienso olvidarlo. Entonces, ¿piensas que soy guapo?

—No —dijo Samantha, moviendo los ojos—. Es Bettyann quien piensa que eres guapo, también piensa que te llamas Jesse James, así que no te pongas tan contento. ¿Quieres ver lo que tengo o no?

—Esa pregunta la podría interpretar de muchas maneras.

—¡Cállate! Por favor.

—Está bien —dijo mirando a su alrededor—. Este lugar no se parece a ti en absoluto. Me lo imaginaba más moderno y sobre todo, no sé, más ordenado.

—Trabajo bien con el desorden —dijo Samantha sentándose detrás de su mesa—. Como no puedo trabajar es siendo el centro de los cotilleos de la oficina. ¿No te das cuenta de que ahora todo el mundo cree que eres mi novio?. Todos me preguntaran por ti. Y luego, cuando te marches, me convertiré en la pobre chica a quien le han roto el corazón. Ya puedo oír a Bettyann con cara de pena preguntándome constantemente si quiero hablar del tema.

Él caminó de esquina a esquina del despacho.

—¿Un solo beso en público me convierte en tu novio? —dijo mientras miraba debajo de una lámpara de pie.

—En esta oficina, sí. ¿O es que no sabes que Washington es el centro de los cotillees?, por encima de Hollywood. Mañana todo el mundo hablará incluso de boda, es asqueroso.

—¿Entonces nos tenemos que casar? —preguntó Jesse al ver que Samantha se estaba poniendo roja, era, tan encantadora cuando se ruborizaba; más accesible, no tan perfecta y sofisticada. Miró hacia el techo, había una lámpara de diseño clásico, no, ahí tampoco había nada,

—Seguro, por qué no —dijo ella sacando una pequeña llave de su monedero—. Me gustaría tener tres hijos, dos chicos y una chica.

—Me alegra que ya lo tengas todo pensado —dijo Jesse poniéndose de rodillas y pasando la mano por debajo de la mesa. La movió despacio con mucho cuidado, de repente sintió algo, metió la cabeza debajo de la mesa y miró detenidamente, ¡bingo! Se levantó y se alejó un par de pasos de la mesa—. ¿Dos chicos y una chica? Tendré que pensarlo. ¿Podemos empezar esta noche? Quiero decir, que a mí esta noche me viene bien.

Ella se lo quedó mirando como si en ese preciso momento, el pelo de Jesse se hubiese prendido fuego

—Eres imposible al igual que increíblemente optimista. Si nos hemos visto aquí es porque no quería quedar en ningún otro sitio, ¿lo entiendes? Y ¿qué diablos estás haciendo?

Él se llevó un dedo a los labios, sacó un pequeño cuaderno de notas de su bolsillo y tomó un lápiz de encima de la mesa. Escribió unas palabras y se lo enseñó a ella.

—¿Qué si lo entiendo?, ¿me has preguntado qué si lo entiendo? —preguntó él mientras ella leía la nota—. Creo que tú también tienes algo que entender, preciosa.

Ella lo miró como si en la nota pusiera: Hay una bomba enorme bajo la mesa y va a explotar en cinco, cuatro, tres, dos... ¡lo siento, demasiado tarde!

Él la miró mientras ella seguía con los ojos desorbitados, él siguió hablando mientras que ella lo único qué hacía era abrir cada vez más la boca.

—Bueno, para ser sinceros, tú te crees que esto son solamente negocios, que intentas convertirme en un seguidor del futuro presidente Phillips. Pero aunque pueden pasar días, incluso semanas, acabarás admitiendo lo mucho que me quieres.

—¿Lo mucho que te quiero? ¿De qué estás hablando? Yo de lo que quiero hablar es de...

Él movió la cabeza y siguió hablando.

—Pues yo he venido para preguntarte si querías dar una vuelta por la mansión de Georgetown el próximo viernes y para convencerte de que no solamente me quieres como partidario de Phillips, tú lo que realmente quieres es mi cuerpo.

Samantha seguía mirándolo boquiabierta, señalando la nota que había escrito.

—Estás de broma, ¿no? —ella ni siquiera había oído la parte en la que él había dicho lo de que realmente quería su cuerpo, una pena, a Jesse le hubiera gustado oír su respuesta—. He dicho que estarás bromeando ¿no? —repitió ella.

Él negó con la cabeza.

—¿Bromeando? Le informo señorita Cosgrove, que yo soy leal, honrado y la mayoría de las veces muy discreto. No, no estoy bromeando. Los actuales inquilinos se mudan a otro sitio, el lugar quedará vacío el próximo viernes y entonces será cuando yo, el que nunca miente, tendrá las llaves, las llaves, preciosa. Por lo tanto ¿estás interesada?

Ella levantó la llave que tenía en la mano y frunció el ceño de modo interrogativo.

Buena chica. Estaba asustada, pero no era una tonta. Sabía lo que él quería, le había entendido.

Él asintió con la cabeza y ella asintió también mientras él tomaba la nota que había escrito y se la metía en el bolsillo de su traje. Ella abrió el cajón y sacó el montón de sobres marrones para depositarlos encima de la mesa.

—Ya sabes que estoy interesada, en la casa, Jesse, no en ti. Lo que hubiese entre nosotros se ha terminado, es agua pasada, finito. ¿Me oyes? —dijo ella hablando directamente sobre la mesa.

Él hizo un signo de exageración. Debían mantener una conversación banal, simplemente una pareja de enamorados discutiendo, nada que fuese interesante para la persona que estuviese escuchando.

—¿Ah, sí? ¿Y cuando hace un momento estabas besando a un chico ahí fuera, delante de todo el mundo? Yo era ese chico y sé que te ha gustado.

—Quizá —dijo ordenando los sobres y señalando el que ya estaba abierto. Primero levantó un dedo y luego los otros cuatro, mientras lo miraba con cara de interrogación—. A veces puedes llegar a ser una monada, pero de una manera patética.

El levantó cinco dedos. ¡Hey! Ella había dicho uno, pero si tenía más los quería todos.

—Muy guapo, has dicho que yo era muy guapo.

Samantha se mojó los labios con la punta de la lengua. Estaba nerviosa pero le gustaba la situación. Eran como dos mafiosos, parecía que hacían aquello todos los días. Él le sonrió; trasmitiéndole coraje.

—Yo no te he llamado guapo —dijo ella—. Lo hizo Bettyann. Pensé que los chicos listos como tú no eran tan engreídos.

—También sabemos cómo darle la vuelta a las cosas para que parezcan mejores, mucho mejores de lo que realmente son, entonces, ¿qué es lo que encuentras más atractivo?, ¿mis ojos?, ¿mi barbilla?, ¿mi sonrisa? Dime cuánto me quieres y de qué forma.

Samantha se levantó y se lo quedó mirando.

—¿Te importa si lo dejamos ya?

—No, hasta que digas que me quieres —dijo él señalándole la parte inferior de la mesa, quien quiera que estuviese escuchando tenía que pensar que eran amantes, no conspiradores—. ¡Dilo! —dijo él y moviendo los labios pero sin decir nada dijo te... quiero.

Ella pestañeó, luego tragó saliva mientras pensaba en aquellas dos palabras.

—Te quise ayer —dijo ella finalmente, abriendo su maletín y metiendo los cinco sobres en su interior y cerrándolo otra vez—. Hoy no me importas nada.

—Bueno, pues como no te importo nada, ¿cenamos? ¿Te apetece pasta o comida china?

—Tengo en casa sobras de un asado de carne y algo de puré de patatas con ajo.

—Carne bien, ajo mal —dijo Jesse mientras le indicaba con un gesto que saliese de detrás de la mesa.

Ella lo hizo, pero se paró un momento para agacharse y mirar por debajo. Dos segundos después estaba de pie otra vez, con sus increíbles ojos azules totalmente abiertos.

—¿Tú has... has visto?

Bueno, él ya no podía hacer nada más. Ella había estado increíble, fantástica, pero estaba a punto de echarlo todo a perder. No tenía otra opción. Tenía que besarla de nuevo.

Quizá aquello no formaba parte de su instrucción como agente, pero siempre estaba dispuesto a aprender cosas nuevas.

Capítulo 3

En la lista de cosas que tenía que hacer Samantha, el intentar que Jesse la besara de nuevo ocupaba uno de los primeros lugares.

En el momento en el que salieron del edificio, ella le tomó el brazo y con voz ronca le susurró al oído:

—¿Un micrófono? ¿Mi oficina está vigilada? ¿Por quién? ¿Cómo? ¿Por qué?

Jesse pasó un dedo por su mejilla.

—Estás encantadora cuando te asustas.

—¡Oh, cállate! —dijo ella rápidamente adelantándolo mientras caminaban. De pronto se paró—. ¿Dónde vamos?

—Eso depende. Mi coche está en las otras oficinas, ¿dónde está el tuyo?

—Más cerca. Nosotros tenemos nuestro propio garaje. Te llevaré hasta tu coche y luego iremos a algún sitio a hablar.

—Pensé que me ibas a invitar a tu casa a cenar.

Samantha frunció el ceño mientras doblaban una esquina.

—¿Yo he dicho eso? Ahora mismo no lo recuerdo.

—Pues lo has hecho, preciosa. Acepté la carne asada y rechacé el puré de patatas con ajo, ¿te suena ahora?.

«No», pensó ella, su memoria se concentraba en el momento en el que él había dicho te quiero, cuando la había besado y cuando ella le había dicho que la soltara y Jesse había respondido: «No quiero».

Samantha sacudió la cabeza, se estaba poniendo sentimental.

—Peor para ti, yo me tomaré el puré de patatas —dijo ella.

—Bueno, problema resuelto. ¿Dónde has aparcado?

Ella se tocó la frente con la mano y echó un vistazo al garaje. ¿Dónde había dejado el coche? Porque había ido a trabajar en coche, ¿no? Entonces se acordó, aunque era demasiado tarde.

—Ahora me acuerdo, esta mañana he venido en metro —dijo Samantha poniéndose colorada.

—Es algo difícil de recordar —dijo él, dándole la vuelta y poniéndola en dirección hacia el parking donde tenía aparcado su berlina.

Ella asintió con la cabeza.

—¡Un micrófono! Todavía no me lo creo. ¿Quién lo habrá hecho? —dijo Samantha.

—Bueno, para empezar el gobierno no ha sido.

—¿Quieres decir que no estoy bajo ninguna investigación federal?

—No, no lo creo, pero eso significa algo peor.

—¿El qué?

—Que sea la oposición, por ejemplo. Es muy arriesgado, pero se ha hecho otras veces. La cuestión es quién ocupaba esas oficinas antes que vosotros, puede que ser un micrófono olvidado y que no funcione.

A Samantha le gustó mucho aquella idea.

——Sí, podría ser eso, tiene que ser eso. Un micrófono olvidado, quitarían el resto, pero de ese se olvidaron. ¿Crees que podría haber más?

—Te gusta el escenario, ¿no? Esto es Washington, preciosa, y aquí decimos escenario, suena más oficial.

—¿Te quieres callar y decirme qué piensas? Por favor.

—¡Oh! La señorita tiene su carácter, vale, vale. ¿Qué te parece esto? Tu propia gente espía su propia oficina electoral, ya sabes, para informarse sobre todo lo que está pasando.

Samantha paró en seco.

—No —su corazón latía con fuerza—. Tío Mark nunca haría una cosa así.

—¿No le irás a preguntar nada, verdad?

—¿Preguntarle? ¿Estás loco? «No» puedo preguntarle nada.

—Probablemente no —dijo Jesse entrando en el parking—. De todas maneras debería examinar el micrófono para saber si está activado. Podemos hacerlo mañana por la noche. Simplemente necesito un par de herramientas, sobre todo para comprobar que no hay más escuchas.

—Está bien pero, ¿por qué examinaste mi despacho en un principio? ¿Sabes algo que yo no sepa?

—No sé por qué lo hice. Supongo que es algo natural para alguien con mi entrenamiento. Por la misma razón por la que los niños miran debajo de la cama por si hay ogros yo busco micrófonos, cámaras y ese tipo de cosas allá a donde voy.

—Vale, vale. Gracias —dijo mientras él abría la puerta del copiloto y ella se metía en el interior del coche. Ella se dejó la gabardina abierta, dejando al descubierto sus rodillas. El se lo merecía al fin y al cabo.

Jesse arrancó el coche y se dispuso a salir del parking.

—Aún no me has contestado, ¿quién era el anterior inquilino de la oficina?

—No lo sé, pero da igual, porque acabo de acordarme que fui yo quien trajo aquella mesa a mi despacho. No había mesa cuando yo llegué por primera vez.

—Eso no son muy buenas noticias.

—Lo siento —dijo Samantha moviendo los ojos—. No me acordaba, estoy un poco estresada...

—Pero igual de guapa —dijo Jesse acariciándole el brazo—. Me encanta la manera en que te olvidas de las cosas, como haber tomado el metro esta mañana.

Ella asintió con la cabeza.

—Esta mañana no pude encontrar las llaves del coche. Tengo una llave extra pero la guardo en la oficina.

Permanecieron en silencio el resto del camino, cada uno pensaba en sus cosas.

Jesse aparcó el coche en un sitio libre a unos metros de la puerta de la casa y apagó el motor. Cuando ella hizo un movimiento para abrir la puerta y salir, él la tomó del brazo.

—¿Qué? ¿No me digas que tengo que pedirte que seas un caballero?

—Eso también, pero primero me gustaría saber una cosa. La otra noche, cuando te traje a casa, buscabas algo en tu bolso. Luego llamaste al timbre y una persona te abrió la puerta y te dejó pasar. ¿Por qué?

Samantha apoyó su espalda en el asiento de cuero del coche.

—¿Por qué? Porque no encontraba mis llaves, ya te lo he dicho.

—Muy bien, simplemente estoy reconstruyendo la situación, me ayuda a pensar. Dime otra cosa, ¿qué tipo de llaves tienes en ese llavero? Las de tu casa, las del coche, ¿alguna otra?

Ella abrió su bolso y sacó un llavero de cuero Burdeos con un montón de llaves.

—Las llaves de la oficina, las de mi despacho, las llaves del candado de mi bici, las llaves de los cajones de mi mesa, la de mis ficheros, la de mi...

—¿Qué pasa?

Ella movió afirmativamente la cabeza.

—Precisamente hoy ya era tarde cuando Bettyann encontró mi llavero en el suelo, al lado de la fotocopiadora. No recuerdo haberla usado, pero debo de haberlo hecho.

—Mmm...

—¿Mmm qué? No me gusta cuando haces mmm, definitivamente no me gusta. ¿En qué estás pensando?

—En nada —lo dijo demasiado rápido para que Samantha se quedara tranquila.

—No hagas eso, Jesse, si estás pensando en algo, quiero que me lo cuentes.

—Está bien, allá va: Ayer alguien tomó tus llaves para entrar en la oficina por la noche.

—¿Para poner el micrófono? Jesse movió la cabeza.

—No, no lo creo. Ha debido estar allí mucho más tiempo, probablemente incluso desde el primer día que llegaste. A lo mejor le pasa algo al micrófono y necesitaban arreglarlo... o hacer otra cosa. ¿No has notado nada fuera de lo común en tu mesa, en los cajones o algo fuera de su sitio?

Ella se rió sin ganas.

—Has visto mi oficina, ¿verdad? No me daría cuenta si hubiese un elefante tocando el violín encima de mi mesa.

—Es cierto, probablemente contaban con ello.

—¿Qué contaban con ello?, ¿quién contaba con ello?

—Quien quiera que fuese el que robó tus llaves, Samantha. No te preocupes y cuenta conmigo en esto. Alguien necesitaba las llaves de tu oficina e incluso las de tu mesa. Tomaron todo el llavero, pero creo que solo querían las llaves de tu mesa. Dime, ¿has guardado los sobres en ese cajón todo este tiempo?

Samantha empezó a morderse la punta del dedo, un hábito nervioso que creía olvidado.

—Sí, es donde puse el primero la semana pasada, los otros sobres han venido hoy y los puse junto con el anterior.

—Precisamente te iba a preguntar sobre eso, pensé que solo tenías un sobre. Entonces guardaste un sobre que se tendría que haber mandado la semana pasada. Por lo tanto el sobre nunca llegó a donde se suponía que tenía que llegar y alguien fue a comprobar el por qué de aquello, ¿me sigues?

—Más o menos. Pero, ¿por qué un micrófono?

—Hoy en día nadie confía en nadie. Quizá estemos tratando con dos asuntos totalmente diferentes o quizá hay alguien con un serio problema de paranoia.

—Tío... ¿Te refieres al senador Phillips? No, no lo veo haciendo algo así.

—Eres muy leal, Samantha, y eso está bien, pero yo en cambio sospecho de todo el mundo. Estoy entrenado para eso —dijo él—. Bueno, ahora vamos a tu casa, pero no debemos hablar de nada de esto hasta que no haya comprobado que no hay más micrófonos. La llave de tu casa ha estado perdida todo el día y toda la noche de ayer, ¿no es así?

—Sí, pero tenemos a Rose.

—¿Ayer estuvo todo el día en la casa?

—No, Rose también es estudiante. Solo se pone el uniforme de vez en cuando, siempre bromea sobre eso, me suele llamar zarina y dice que ella es un ejemplo de la clase obrera oprimida. Estudia historia rusa, ¿entiendes?

—Enternecedor. Entonces, ¿no estuvo en casa? Pero aun así no podemos estar seguros. ¿Tienes alarma de seguridad?

A Samantha se le iluminó la cara.

—¡Sí! Tenemos alarma, ¿cómo iba a olvidarlo? Tienes unos segundos para marcar un código y desbloquear la puerta y... ¡Diablos!

—¿Por qué creo que lo que me vas a decir no me va a gustar?

—Como mis padres se enteren de esto, me obligaran a volver con ellos antes de que pueda hacer la maleta, lo sabes, ¿no? Juliet está en Nueva York y mi hermano está solo en la universidad, pero yo no, ¿por qué los padres siempre tienen que aferrarse a algún hijo?

El tomó el llavero de cuero y lo abrió.

—No lo sé, Samantha. Pero quizá me atrevería a decir que es porque piensan que eres un desastre y que se te olvidan cosas como el código secreto de la alarma, y por eso lo escribes dentro del llavero con rotulador negro, ¿crees que podría ser eso?

—Te odio —murmuró ella quitándole el llavero—. Si te doy un dólar, prométeme que no se lo dirás a mis padres.

—Si me das un beso, no te daré ni siquiera una lección en seguridad, o al menos no una que dure más de diez minutos, ¿te parece bien?

Samantha se lo quedó mirando, entonces abrió la puerta del coche.

—Anda vamos, quiero ver si en mi casa hay micrófonos. Te daré algo de cenar y luego te enseñaré los sobres. Después de todo, invitarme a cenar y haber encontrado un micrófono en mi despacho no son méritos suficientes para poder besarme, ni siquiera has matado al culpable.

—Sabía que diría algo parecido —oyó Samantha que él murmuraba, justo antes de salir del coche.

Jesse estuvo hablando con Rose durante veinte minutos, el mismo tiempo que Samantha tardó en cambiarse y pasar de estar muy guapa, vestida de oficina, a estar increíblemente guapa vestida de andar por casa.

Cuando ella reapareció vestida con unos pantalones anchos, un jersey con capucha de angora color marfil y el pelo rubio recogido en una cola de caballo, Jesse estaba a punto de preguntarle a Rose una última cosa, pero... se olvidó de qué se trataba.

—¡Hola! ¿Sigues ahí? —dijo Rose con una sonrisa burlona, moviendo una mano delante de la cara de Jesse—. Dios, me encantaría causar ese efecto en los hombres.

—No digas tonterías. Rose —dijo Samantha—. Pero si debería poner otra línea de teléfono porque con todas las llamadas que recibes yo casi no lo puedo usar.

Rose sonrió satisfecha.

—Eso es verdad, soy una diosa, ha sido un lapsus momentáneo, los suelo tener cuando ella está cerca —le dijo a Jesse.

—Es que Samantha es un bombón, Rose —dijo Jesse guiñándole un ojo.

—Dejarlo ya —protestó Samantha sentándose en un sillón grande de cuero verde y poniendo tos pies encima—. Veo que Rose ha encontrado un alma gemela en ti.

—Muy gracioso, pero me temo que los libros me están llamando. ¡Rasputín! ¿Sabéis cuantas veces tuvieron que matarlo hasta que finalmente se murió? —dijo Rose disponiéndose a marcharse.

—¡Lárgate, Rose! —dijo Samantha moviendo la cabeza.

—¿No es realmente parte del servicio, no? —preguntó Jesse una vez que la joven hubo salido de la habitación.

—Técnicamente, sí. Pero en realidad ella es la que manda. La única manera para que mi madre me dejara volver aquí era que Rose viviera conmigo, ella se gana su alojamiento y yo tengo a alguien con quien hablar, alguien que llame a la policía si no vuelvo a casa que busque mi cadáver en el río. Mi madre es estupenda, pero tiene tendencia a pensar en todo tipo de tragedias.

Jesse asintió.

—Las madres suelen ser así, lo sé porque yo también tengo una. ¡Ah!, y tenías razón. Rose estuvo ayer la mayor parte del día fuera de casa.

Samantha se incorporó en el sillón.

—¿Podemos hablar aquí?

—Sí, no hay problema, no hay nada en esta habitación, ya lo he comprobado. Podrías decirle a Rosé que limpie el polvo detrás del sofá, aunque corras el riesgo de que te dé una lección sobre el abuso a la clase trabajadora.

—Muy gracioso —Samantha le hizo una mueca. A él le encantaba cuando ella hacía eso, pasaba de parecer modelo a ser aquella chica graciosa y encantadora. La clase de persona que siempre resultaba espectacular vestida de noche o con unos vaqueros.

Se estaba enganchando, cada vez estaba más enganchado.

—De todos modos, creo que aquí estamos seguros. Todo está mucho más ordenado que en tu oficina y Rose no ha notado nada raro, aunque mañana tengo que comprobar el resto de la casa.

—Con lo cual, quien quiera que haya tomado mis llaves, si finalmente alguien lo ha hecho, las quería para entrar en mi oficina y acceder a mis cajones

—Eso es lo que yo pienso, ¿tienes hambre?

—Probablemente, pero aún estoy un poco disgustada, mejor dicho enfadada, realmente enfadada.

—La intromisión, ¿verdad? —Jesse dijo.

—Sí, exactamente, siento como si me hubiesen violado, ¿no es una tontería?

—No, en absoluto. Pero ahora, ¿qué te parece si vamos a la cocina y atacamos esas sobras?

—¿No te importa comer sobras? —preguntó ella levantándose.

—Preciosa, mientras sea hecho en casa, yo me como lo que sea, incluso frío.

De camino a la cocina, mientras cruzaban un estrecho pasillo, ella se dio la vuelta hacia él.

—¿Por qué haces eso? —preguntó Samantha.

—Hacer, ¿qué? —ella olía muy bien, increíblemente bien, como a flores de primavera.

—Llamarme preciosa.

—¿Yo?

Ella le dio un pequeño golpe en el pecho.

—Tú sabes perfectamente que lo haces.

—Mmm —dijo él mientras entraban en la cocina, pequeña pero perfecta—. Me tendré que fijar, ¿será algo del subconsciente?

—No, no creo que sea tu subconsciente —dijo ella mientras sacaba las tarteras llenas de comida de la nevera—. Es más, creo que eres muy consciente de todas las cosas que haces.

—En ese caso, ¿quieres que deje de hacerlo?

Ella dudó por un instante, tenía tarteras de plástico en ambas manos.

—Deja que me lo piense.

Jesse tomó las tarteras de sus manos mientras ella se daba la vuelta y sacaba dos más de la nevera.

—Siéntate —dijo ella señalando una mesa de roble con sillas de cuero—. Esta cocina es muy pequeña para dos personas, o al menos eso es lo que Rose dice cuando quiere escabullirse.

Jesse decidió obedecer. Se sentó y con la mano apoyada en la barbilla se dispuso a observar sus ágiles y ¿graciosos movimientos mientras vaciaba la comida en platos y los calentaba en el microondas.

—Te gusta cocinar —dijo él sin preguntar.

—Me encanta —dijo mirándolo por encima del hombro—. Me suelo pasar horas aquí y anteriormente en la cocina de Connecticut. Los olores, texturas y colores, incluso limpiarla no me molesta. Rose lo agradece mucho, ella se encarga de la limpieza del resto de la casa y de la plancha.

—Creo que el trabajo de Rose es una ganga —comentó Jesse mientras sacaba dos vasos de un armario y les ponía hielos del dispensador frontal de la nevera—. ¿Hielo?, ¿algo más?

—Hay latas de refrescos en la despensa, te ofrecería vino, pero quiero mantener la cabeza despejada.

Diez minutos más tarde, estaban sentados en la mesa uno enfrente del otro. Jesse se estaba enamorando por minutos.

El asado estaba tierno y sabroso, la salsa era espesa y oscura y el puré de patatas con ajo un regalo de los dioses que se había alegrado de haber probado finalmente.

—Si tus sobras son tan ricas, dime a quién tengo que matar para que me invites el domingo a comer.

—Me alegra que te guste —dijo Samantha contenta y llena de orgullo—. Hago cosas sencillas, pero cocino bien, si me permites que lo diga. ¿Qué te parece si dejamos estos platos y te enseño el primer sobre que te comenté?

—¿Creí que me habías dicho que te gustaba limpiar la cocina?

—No señor, yo no he dicho eso, he dicho que no me importaba. A nadie le gusta limpiar... bueno, está bien, hagámoslo. A veces hay más cosas que recoger cuando se calientan sobras que cuando se hace una cena completa.

Jesse tomó su plato y la ensaladera y llevó todo hasta el fregadero. Se sentía bien, muy natural, en aquella cocina tan acogedora con Samantha Cosgrove haciendo cosas corrientes. De repente quiso cosas que nunca había querido anteriormente. Una casa propia con niños durmiendo. Samantha.

Él se fijó detenidamente cuando ella se agachó para introducir las últimas cosas en el lavaplatos. Alguna gente decía que la Montaña de Rushmore tenía unas vistas preciosas, otros que el Gran Cañón, él, en cambio, podría estar mirando aquello todos los días.

—Bueno —dijo ella poniéndose derecha y secándose las manos en un trapo de cocina—, creo que ha llegado la hora, ¿volvemos al salón?

—Sí, además todavía no me has dicho que hay en los sobres.

—Nunca me los ha preguntado —dijo ella precediéndole por el pasillo.

—Porque creí que estabas exagerando, pero no dije nada porque si no, no nos hubiésemos vuelto a ver. Estoy siendo honesto, ¿te parece bien, preciosa?

Ella dio un traspié en la alfombra persa, pero siguió caminando.

Una vez en el salón, ella sacó uno de los sobres de su maletín y se lo dio a él. Después volvió a sentarse en el sillón de cuero verde. Jesse se acomodó en un cómodo y antiguo sofá, que probablemente había sido restaurado.

—Me encanta esta habitación. ¿Funciona la chimenea?

—Sí, es de gas, ¿quieres que la encienda?

¿Le gustaría ver a Samantha a la luz del fuego? Sí, podría soportarlo.

—Yo lo haré —dijo él y cuando se estaba acercando a la chimenea, de pronto se encendió sola—. ¿Cómo lo has hecho?

—Magia —dijo ella sonriendo con un mando a distancia en la mano— Bueno, ¿podemos empezar ya? —sabía que él estaba retrasando el momento de comenzar—. Empecemos primero con el sobre abierto, porque si no es nada, no hace falta que abramos los otros.

—¡Qué bien!, además de ser buena cocinera también razonas —dijo Jesse sacando unas diez hojas del sobre.

Miró la primera hoja y después miró a Samantha. Pobrecilla, lo estaba mirando fijamente mordiéndose de nuevo la punta del dedo. Él volvió la vista a la hoja y pasó a la siguiente y a la siguiente.

—¡Madre mía! —dijo Jesse finalmente, apoyando la espalda en el sofá—. ¿Sabes qué es esto? Ella asintió.

—Sí, lo sé, o al menos eso creo. Es un proyecto legislativo para reducir los impuestos a cierto tipo de compañías.

—Exactamente eso. Pero esto es asunto del comité competente, no es para que se haga público todavía. Nadie sabe nada de esto, quiero decir, seguro que lo sabe el Presidente y los Ministros, pero está aún sin terminar, no hay nada concreto, querrán ver si es factible, si realmente es una ayuda para la economía. Si estas compañías conociesen este plan su voto estaría asegurado.

—Con lo cual, no debería haberse mandado por correo —dijo Samantha retorciendo las manos en el regazo.

—Pues claro que no —contestó Jesse mirando las hojas de nuevo—. Se trata de notas y de correo interno. No lo entiendo

—Sí, sí lo entiendes —dijo Samantha alejándose de él y acercándose al fuego.

—Está bien, lo entiendo. Si quisiese venderme al mejor postor, querría que compañías involucradas en ese tipo de industrias supiesen que estoy en venta.

—Quizá podrían comprar un amigo en el gobierno contribuyendo en una campaña electoral de cierto senador.

—Eres la más lista de la clase —dijo Jesse volviendo a meter las hojas en el sobre.

—¿Qué vas a hacer?

Jesse estaba furioso y tardó unos minutos en darse cuenta de que quizá Samantha también lo estaba, además ella tenía otros problemas, trabajaba con el senador Phillips. Era una delatora en potencia, una situación no muy agradable para alguien que vivía en Washington D.F.

—Primero —dijo él con cautela—, voy a leer el resto de los sobres, para ver de qué se trata. Ya veo que están dirigidos a distintos apartados de correos. Cinco sobres, cinco estados y ciudades distintas. A lo mejor contienen copias del primero.

—¿Estás seguro de que podemos abrirlos?, quiero decir, ¿no pertenecen a Correos?

—Todavía no, no tienen puesto el sello.

—Eso mismo me dije, pero aún me sigo sintiendo como si estuviésemos haciendo algo malo.

—Entonces cierra los ojos y no mires —dijo Jesse mientras abría el primer sobre cerrado. Luego abrió el segundo y el tercero, no se molestó en abrir el cuarto—. En blanco, nada más que hojas en blanco —añadió mientras Samantha seguía mordisqueándose el dedo.

—No lo entiendo, ¿por qué tía Joan quema mandar hojas en blanco?

—Querría comprobar alguna cosa —dijo poniendo los sobres a un lado.

—Comprobar el qué, a quién. Jesse no estaba seguro, odiaba cuando no estaba seguro.

—No lo sé, ¿comprobar el correo?, ¿comprobarte a ti? Cuéntame otra vez la visita de hoy de la señora Phillips. Paso a paso, preciosa, no te dejes nada.

Ella lo hizo, con todo tipo de detalles.

—Muy bien —dijo Jesse una vez que Samantha hubo terminado—. Esto es lo primero que se me ocurre. Número uno: La señora Phillips llevó los sobres a tu despacho, pasando por delante de todo el mundo en la oficina, hablasteis sobre la máquina franqueadora y te enseñó los sobres.

—Podría haber llevado perfectamente los sobres directamente a Bettyann, o a Rita, no necesitaba llevarlos hasta mi despacho.

—Número dos: Ella desvió tu atención lanzando el avioncito de papel.

—Sí, aunque fue un instante, probablemente dejé de mirarla solamente unos segundos.

—¿Estaba ella sentada enfrente de tu mesa? La mesa que tenía el micrófono. Se tarda menos de tres segundos en colocar uno, Samantha.

—¿Tú crees que tía Joan colocó un micrófono bajo mi mesa? —dijo ella levantándose y dando unos pasos.

—Es solo una hipótesis, preciosa, pero sí, es posible. Y además ella podía haber devuelto tus llaves dejándolas cerca de la fotocopiadora.

—No, no lo entiendo —dijo volviendo a sentarse en el sillón—. ¿Por qué iba a querer mis llaves?

—Samantha, si ella fue la que llevó el primer sobre a la oficina para que lo mandasen, sabría que el sobre nunca llegó a su destino, porque quien quiera que fuese el destinatario llamaría para decírselo. Entonces ella tuvo que volver, ¿también fue a la oficina ayer?

Samantha hizo memoria.

—Me parece que no, ¡espera! Sí, sí estuvo, Bettyann me dijo que estuvo un momento, pero yo no estaba, de hecho me estaba informando sobre ti,

—¿Te fuiste en coche?

—No, me fui andando —ella trató de concentrarse—. Sí, estoy completamente segura de que no me fui en coche.

—Entonces tus llaves estaban...

—¿En mi mesa? —dudó ella—. No lo sé, pero probablemente sí porque las necesitaría para abrir mi despacho y los cajones de mi escritorio. Sí, estaban encima de mi mesa.

—¿Alguien tenía acceso a ellas?

—Bueno, no diría que mi oficina es un área de alta seguridad, aunque a lo mejor debería de serlo.

—Está bien, sigamos. Tus llaves estaban allí, tú no estabas allí, alguien se metió en tu despacho y se las llevó. ¿Estamos de acuerdo en esto?

—Y tú piensas que fue mi tía Joan. No lo has dicho, pero lo piensas.

Jesse levantó una ceja

—Bueno, si ella fue la que se llevó las llaves, lo hizo porque quería buscar el sobre que nunca llegó a su destino. Tú eres la jefa de la oficina, Samantha, ella sabe que tú lo ves todo, lógicamente pensó en ti, porque Bettyann o Rita hubiesen mandado el sobre inmediatamente.

—¿Y tú crees que lo encontró? El sobre me refiero.

—No, no creo que lo viera, por eso volvió con los sobres falsos para ver que pasaba con ellos.

—Me parece todo esto muy... ¿Tom Clancy?

—Sí, ahora estamos cazando otro tipo de Octubre Rojo.

—No bromees, esto es muy serio.

—Y también es algo que no se puede mantener en secreto por mucho tiempo, lo sabes, ¿no?, Samantha.

El estómago de Samantha se encogió.

—Pero, ¡no puedes hacerlo! Yo no te he traído aquí porque quisiese destapar un escándalo, yo te he traído aquí porque... porque...

—Porque querías que te dijese que todo esto no tenía ninguna importancia, pues lo siento, pero no va a ser así, preciosa.

—No, supongo que no, pero no estamos seguros de que haya sido tía Joan.

—No, podría haber sido el Senador, ¡espera! —dijo él moviendo la cabeza—. Podrían haber sido los dos juntos.

—No lo creo. No tío Mark, él es honesto y no es tan ambicioso, bueno si no llega a ser por la tía Joan, dudo mucho que él pensase en presentarse a las elecciones, estaba feliz en el Senado.

—¿De verdad? No sabía que ella era ambiciosa —Jesse se calló durante un momento.

—¿Qué? ¿En qué estás pensando?

—En nada —Jesse se dio cuenta que era el momento dé callarse, de guardarse sus conjeturas. ¿Cómo iba a decírselo? ¿Cómo iba a decirle que lo que pensaba era que tío Mark y tía Joan estaban planeando vender su candidatura presidencial al mejor postor.

Capítulo 4

A la mañana siguiente, nada más poner un pie en la oficina, Samantha fue envestida por Bettyann.

—Habla, cuéntame, ¿quién es él?, ¿dónde lo has conocido?, ¿tiene un hermano de mi edad?, ¿un primo? Soy fácil de contentar. ¡Dios mío, Sam! Es un sueño de hombre, ¡qué mandíbula! No había visto una mandíbula igual en años, podría convertir granito en polvo si quisiera, ¿de dónde lo has sacado? Y si lo devuelves ya me puedes decir dónde tengo que ir a pedir uno igual.

—¿Quieres parar de una vez? —dijo Samantha tirando su bolso encima de la mesa y sentándose en su silla—. Perdóname, Bettyann, he pasado muy mala noche.

Bettyann puso las dos manos encima de la mesa del despacho.

—Define mala noche. ¿Mala noche como cuando te tomas una hamburguesa que está en mal estado o mala noche porque te han tenido toda la noche despierta haciendo el amor apasionadamente, con lo cual ahora necesitas dormir?

Samantha abrió la boca para negar ambas posibilidades.

—La primera —dijo ella al fin, fingiendo un falso interés en la pila de periódicos nacionales e internacionales que le llevaban a diario a su despacho—. ¿Has visto esto ya? ¿Algo de interés para nuestro cuaderno de recortes? ¿Alguna mención al Senador?

—No, no y no. Pero la señora Phillips sale en un reportaje en la página de sociedad en una de las revistas. Era la invitada de honor en una de esas fiestas para salvar serpientes en peligro de extinción, o algo parecido. La cámara la adora, yo estoy mucho más fea y tengo treinta años menos, bueno está bien, veinte años menos.

Samantha no tenía pensado decir nada a Bettyann, pero aun así dijo:

—La señora Phillips estuvo aquí ayer.

—Sí, ¿y?

—Nada, nada —dijo Samantha mientras fingía leer los titulares de los periódicos—. Ya van dos días seguidos, ¿no? Quiero decir, yo no estaba, pero recuerdo que mencionaste que anteayer también estuvo aquí.

—¿Sí? ¡Ah, sí! Preguntó si podía hacer un par de llamadas de teléfono desde tu despacho, yo le dije que sí puesto que tu no estabas, te parece bien, ¿verdad?

—Perfecto, sin problemas —dijo Samantha mientras le latía el corazón a toda prisa. Entonces podía ser posible. Tía Joan había estado en su despacho, donde las llaves estaban a la vista. Tenía que contárselo a Jesse.

—Estupendo, porque tengo muchas cosas que hacer para la fiesta de la próxima semana, ya sabes. Aún no sé cómo nos atrevemos a servir pollo con lo que cuesta la entrada, deberíamos regalarles el plato para que por lo menos se lo llevasen a casa.

—Muy graciosa —dijo Samantha moviendo los ojos, entonces frunció el ceño—. Pero me gusta la idea, Bettyann, lo haremos en la próxima fiesta.

—¿Vas a darles un plato sucio para que se lo lleven a casa? ¡Es una idea brillante!

—No, me refiero que podríamos darle a cada invitado un plato, pero uno muy bonito, podía ser de postre con nuestro escudo, el nombre del Senador y la fecha de la fiesta. Junto con un pequeño soporte para exhibirlo. ¿Te parece bien?

—Creo que vas en serio, realmente ayer te comiste una hamburguesa en mal estado.

—Bueno, hablando de otra cosa, ¿tienes a mano la lista de las mesas de invitados?

—Sí, aquí mismo —dijo Bettyann señalándose la cabeza—. Te juro que tengo la maldita lista en la cabeza, después de haberla rehecho mil veces. Con el Presidente aquí, sin el Presidente allá, con la Primera Dama, sin la Primera Dama...

—Vale, Bettyann, te sabes la lista, pero dime, ¿dónde me siento yo? ¿Has dejado un asiento libre a mi lado para un invitado o tendré que pasar la noche junto algún millonario de Dakota del Norte?

—¿Un invitado? ¿Quieres invitar a alguien? ¿Y qué hacemos con el millonario? Bueno, si vas a invitar a Jesse James, ¿podría yo sentarme con vosotros? —dijo Bettyann frotándose las manos—. Ese bombón con esmoquin... si necesitas ayuda...

—¿Estás tomando hormonas o algo así? —preguntó Samantha riendo—. Quiero decir, que si te has tomado una sobredosis de estrógenos.

—No quiero discutir sobre mi vida amorosa —dijo Bettyann haciendo una mueca.

—¿Sigues saliendo con Benny?

—No quiero volver a oír el nombre de Benjamín en lo que me queda de vida.

—Bueno, tengo muchas cosas que hacer.

—Y yo, y yo.

—¿En qué estás trabajando ahora exactamente?

—En un par de cosas, actualizando las listas de direcciones de Florida, no me gustaría vivir allí, aunque haga muy buen tiempo, la gente no para de morirse en ese lugar.

Samantha sonrió, era bueno sonreír después de la larga noche sin dormir que había pasado una vez que Jesse se hubo marchado con los sobres.

—La gente se va a vivir a Florida cuando se retira, Bettyann, algunas veces la gente que se jubila es mayor e incluso a veces muere —dijo irónica Samantha.

—De acuerdo, eso tiene sentido —contestó guiñando un ojo—. ¿Qué más? Debo de estar haciendo más cosas, ¡Ah, sí! Por supuesto, la señora Phillips quería una lista actualizada de todos las empresas contribuyentes a nuestra campaña.

Samantha se puso tensa.

—¿Empresas contribuyentes? ¿Por qué?

—Yo no hago preguntas, yo obedezco y punto.

—Vale —dijo Samantha intentando sonar casual—. Como la señora Phillips quiere una lista actualizada, yo también quiero otra copia.

—Ahora mismo.

Cwando Samantha se quedó sola en su despacho. con la puerta cerrada, miró al teléfono esperando a que señase. Tenía el número de teléfono del móvil de Jesse, pero rió le iba a llamar, ni hablar, él tenía que llamar, tenía que hacerlo.

Jesse se ajustó su placa azul a la solapa de la chaqueta del traje y tomó aire profundamente antes de llamar a la puerta. Bob Forrester siempre tenía la puerta abierta, Jesse pensó que probablemente sería porque el hombre entraba y salía de su despacho mil veces al día. Bob Forrester era un hombre impresionante, en reputación, en inteligencia y físicamente también. Sobrepasaba el metro ochenta, delgado, con pelo y ojos oscuros.

—¿Señor? —dijo Jesse unos segundos más tarde entreabriendo la puerta, esperando a que le invitasen a entrar.

—¡Ah, Jesse! —exclamó Bob Forrester, inclinándose hacia atrás en su sillón de cuero—. Estaba a punto de llamarte para que vinieras a verme.

—¿De verdad, señor?

El jefe de Gabinete de la Casa Blanca se inclinó hacia atrás una vez más y rebuscó entre los papeles que tenía amontonados encima de la mesa.

—Sí, hemos recibido un nuevo informe sobre el plan de seguridad de la fiesta de Phillips, la que se celebra la semana que viene, porque el Presidente ha decidido finalmente ir para prestarle su apoyo. Personalmente creo que la verdadera razón es que al Presidente le gustan los postres que allí se sirven, pero ¿quién soy yo para decir nada?

—Sí, señor.

«¿La fiesta de Phillips? ¿Puede el Presidente permitirse aparecer junto al Senador? ¿Qué pasará si el escándalo se destapa antes de la fiesta, o incluso después? No, no puedo permitirlo», pensó Jesse, pero no quería traicionar la confianza de Samantha. En Washington era muy fácil echar a perder una carrera por un simple rumor, fuese verdadero o falso. Tenía que saber toda la verdad antes de poder actuar.

—¿Puedo ver el informe, señor? —preguntó Jesse.

—Eso espero, sé que ahora trabajas para la seguridad nacional, pero antes solías encargarte de la seguridad del Presidente en eventos de este tipo, y yo valoro mucho tu opinión —Forrester tomó una pila de papeles de diferentes tamaños y se los acercó a Jesse—. Aquí tienes, las rutas de ida y de vuelta, desde la Casa Blanca al hotel y al contrario, desde el coche hasta la mesa, las distintas posiciones de los agentes de seguridad, el plano del edificio, absolutamente todo. Tómalo todo y léetelo mientras estás aquí y dime qué opinas.

Jesse se sentó y repasó absolutamente todos los detalles sin ver ningún fallo, entonces volvió a mirar al jefe.

—No me gusta —le dijo.

Forrester arqueó las cejas. Aquel gesto era famoso en el Ala Oeste.

—¿No te gusta? ¿Qué es lo que no te gusta? Pensé que iba a tener una mañana tranquila, aunque nunca he tenido una, para ser sincero. Está bien, para eso te he llamado, para que me digas lo que piensas, sin rodeos, ¿qué es lo que no te gusta?

—Bueno, señor —empezó a decir Jesse intentando no ponerse muy serio, los mentirosos siempre intenta® no ponerse serios—. Más que el plan es el momento, el hecho de que el Presidente acuda a ese acto a estas alturas de la campaña. El plan en sí es bueno, está muy bien pensado.

—¿El momento? —repitió Forrester, apoyando ambas manos sobre su mesa—. Continúa, ¿por qué piensas que es un mal momento?

—No soy muy político.

—Jesse, suéltalo de una vez, da igual lo que digamos o lo que creamos, todos somos políticos, no puedes estar en esta ciudad y no ser político.

—Está bien, señor. El senador Phillips, ahora que ha sido nominado formalmente, está recorriendo la ciudad recolectando dinero.

—Muy bien, y los otros tres candidatos de nuestro partido y los de la oposición también, ¿y qué?

—Pues que si el Presidente ha decidido respaldar la candidatura del senador Phillips y le acompaña aquí y allá, e hipotéticamente pasa algo, no sería muy bueno para la imagen del Presidente.

Forrester entrecerró los ojos.

—¿Por qué tengo la sensación de que estoy hablando con el agente que llevas dentro y no con Jesse Colton? ¿Qué te traes entre manos? ¿Qué es lo que sabes?

—Nada que esté preparado para compartir en este momento, señor, aún es demasiado pronto. El senador Phillips parece un buen hombre, pero hay algunas cuestiones que se me han planteado que...

—¡Maldita sea! —gritó Forrester—. Odio esta ciudad, ¿de qué se trata? Es un rumor, ¿verdad? ¿Alcohol, mujeres?

«Ojalá», pensó Jesse, pero no dijo nada.

—Entonces, ¿cuándo lo sabrás exactamente? —preguntó Forrester tomando un lapicero por ambos lados.

—¿Puede darme una semana? El secretario de prensa aún no ha hecho público que el Presidente apoyará al Senador y que asistirá a la fiesta, ¿verdad?

—No, todavía no, tenemos un plan para que corra la voz poco a poco, pero aún estamos ultimando los detalles.

Jesse se puso de pie y devolvió los papeles a la mesa de Forrester.

—Lo siento mucho, pero no puedo decirle nada más, señor.

—Ya has dicho bastante, hijo —dijo Forrester desviando la atención hacia otros papeles—. Mantenme informado.

—Sí, señor, lo haré —contestó Jesse dirigiéndose hacia la puerta.

—Mantenerme informado significa que quiero ser el primero en saber cualquier cosa.

—Lo sé, señor, gracias señor.

—Espera un momento, no has venido aquí porque supieses que quería verte, ¿qué querías?, ¿por qué has venido?

—En otro momento, señor, veo que está ocupado.

—Hijo, trabajo siete días a la semana, a veces dieciséis horas al día. Mi mujer ya no sabe ni quién soy, como esperes a que no esté ocupado no volveré a hablar contigo. Con lo cual, ven, siéntate y suéltalo.

—Sí, señor —dijo Jesse volviendo a su silla—. Es un asunto personal, señor, pero puede que tenga repercusión en el Presidente, así que me gustaría que lo supiese.

El lápiz se rompió en dos.

—Mi día va mejorando por momentos —dijo Forrester casi sin aliento—. No se trata de una mujer, la prensa ya está aburrida de eso, es dinero, ¿verdad?

Jesse asintió con la cabeza.

—Me temo que se trata de eso, señor, aunque hay algo más.

—¿Qué más puede ser si no es dinero?

—Patrimonio, señor. ¿Qué tipo de patrimonio, joyas, tierras...?

—La embajada de Checoslovaquia, señor. Yo, mi familia, nosotros hemos sabido recientemente que nos pertenece —Jesse tomó aire profundamente y le explicó todo más detalladamente.

—¿Diez millones de dólares? —dijo Forrester cuando Jesse había terminado su explicación—. ¡Qué suerte!

—Sí, señor, nosotros también los creemos, aunque todavía no sepamos qué vamos a hacer al respecto. Estamos pensando en crear algún tipo de fundación.

—Me parece bien.

—Me alegra, señor —dijo Jesse con una sonrisa y sintiéndose relajado por primera vez desde que había entrado en aquel despacho. Se sentía aliviado aunque el problema del senador Phillips aún le quemaba en la cabeza.

—Conozco a Joe Colton —dijo Forrester, acomodándose en su asiento—. Un buen hombre. ¿Cómo se habrá tomado la noticia de que su padre era bígamo y que él y su hermano son fruto de un matrimonio invalido?

—Bien, al menos el hijo mayor. Ha sido el otro hijo, Graham, quien aparentemente se volvió loco cuando supo la noticia.

—¿Loco?, ¿cómo?

—Contrató a un matón para que encontrase y destruyese los papeles que demostraban que mi abuela y su padre sé habían casado. Pero el matón, muy listo por su parte, fue más allá e intentó quemar el Ayuntamiento local para hacer desaparecer todo tipo de pruebas, sin contar con otras fechorías —dijo Jesse sonriendo—. Pero parece ser que Graham ahora está muy arrepentido.

—Seguro que lo está —dijo Forrester riendo—. Pero volvamos al asunto. Tu familia es la dueña de la embajada de Checoslovaquia y tú trabajas para el Presidente, nada ilegal que yo vea, pero a la vez nada bueno para que aparezca en los periódicos, cosa que tú ya sabes o no hubieses venido a verme.

—Sí, señor, lo sé. Por eso me alegra decirle que el embajador y su familia se mudaran la semana que viene a otro lugar de la ciudad.

—Eso es un golpe de suerte, ¿cuánto tiempo ha sido ese sitio una embajada?

—Sesenta años, señor, pero nadie de mi familia lo ha sabido hasta ahora. No creo que los periódicos puedan decir mucho sobre ello.

Jesse pensó para sus adentros que si lo que sospechaba del Senador y de su mujer saliera a la luz, los periódicos estarían muy ocupados durante una temporada.

—Creo que tienes razón —comentó Forrester mientras se levantaba. Era muy alto. El Presidente solo medía un metro setenta de altura por lo que Forrester siempre evitaba colocarse cerca de él. A la gente gusta creer que tiene un presidente alto, es como si la altura diese más credibilidad a un hombre.

—¿Señor? —dijo Jesse levantándose también.

—No es una gran noticia, admito que es jugosa, pero no veo por qué tiene que salir a la luz si no se lo dices a nadie, además si el embajador Ritka y su familia se trasladan a otro sitio... —puso su largo brazo sobre el hombro de Jesse mientras ambos se dirigían a la puerta. Jesse pensó que era como si lo abrazara un cóndor gigante de California—. Pero me alegra de que me lo hayas contado, te lo agradezco.

—Gracias, señor.

—Y te lo agradeceré aún más cuando me entregues el informe completo sobre eso que estás tramando referente al senador Phillips. Un informe oral, Jesse, nada en papel, todavía no.

Después de asentir con la cabeza, Jesse salió del despacho y Forrester se dirigió a la oficina de prensa, probablemente para cancelar el anuncio de la asistencia del Presidente en la fiesta de Phillips.

Jesse decidió que no le iba a contar nada a Samantha, porque ella era suficientemente lista como para intuir que él estaba relacionado con el tema de la cancelación.

Aquello se estaba poniendo difícil. Se estaba enamorando de una mujer leal al hombre que podía ser el protagonista del próximo escándalo político. Y además, él iba a ser el responsable de la caída del Senador. Realmente difícil.

Samantha estaba mirando otra vez fijamente al teléfono. Dio un pequeño respingo cuando finalmente sonó, al tiempo que se le encendía la lucecita que indicaba que se trataba de su línea privada.

—¿Diga? —contestó ella y cuando oyó la voz de su madre por el auricular, se hundió en la silla—. Hola mamá, ¿qué tal estás?

Quince minutos más tarde supo cómo estaba su madre, su padre, sus hermanos, el jardinero, después de una operación que había tenido... Era normal en la madre de Samantha, le decías: «hola, ¿qué tal estás?» y era suficiente para que estuviese hablando durante un buen rato. Después de prometerle dos o tres veces que volaría a casa para el día de Acción de Gracias. Samantha pudo colgar. Se preguntaba si Jesse habría intentado llamar.

Arrancó un trozo de papel y escribió: Instalar llamada en espera en línea privada.

—Aquí estás —dijo Bettyann mientras entraba en su despacho con un taco de hojas en la mano—. Nombres y cantidades, en orden alfabético y en orden de cantidad. Si quieres también te puedo decir las fechas y el tipo de compañía.

Samantha se la quedó mirando.

—¿Puedes hacer eso? ¿Me puedes hacer una lista ordenada según el tipo de compañía? Por ejemplo, digamos ¿todas las compañías mineras?

—Sí, por qué no, estamos en la era del ordenador, puedo hacerlo sin problemas.

—Me encantaría —dijo Samantha intentando inmediatamente disimular su entusiasmo, aunque si hubiera podido se hubiera puesto a bailar encima de su mesa—. Pues inténtalo y, si puedes, hazlo también conste compañías del sector petrolero, compañías de gas y de energía nuclear.

—Es decir, me estás pidiendo una lista donde aparezcan todas las compañías del sector energético que hayan contribuido económicamente en la campaña del Senador, o que creamos que lo vayan a hacer, ¿es eso?

—Sí, eso es exactamente lo que quiero —dijo Samantha pensando que sena buena idea pedir también algo que no necesitase—. Y si es posible, también del sector agrícola, ¿crees que tu ordenador podrá hacerlo?

Bettyann cruzó los brazos contra el pecho e hizo una reverencia.

—Lo tendrá inmediatamente, mi señora...

—Gracias, Bettyann, te lo agradezco, luego si quieres puedes irte a comer.

—¿Tú no vienes?

—Hoy no, Bettyann, lo siento, Samantha tiene una cita —le respondió Jesse desde la puerta—. ¿Verdad, preciosa?

Samantha miró hacia él, allí estaba con un hombro apoyado en el marco de la puerta y sonriendo. Se le encogió el estómago al verlo.

—¡Oh, madre mía! —exclamó Bettyann mientras pasaba muy despacio por su lado—. Hasta la vista, Jesse James. Por cierto, puedes llamarme cuando quieras.

—Lo siento —dijo Samantha mientras él cerraba la puerta y se acercaba hasta la mesa—. Habla mucho, pero es buena chica, tiene un novio, Benny, pero ahora no se habla con él.

—Mejor para él —dijo Jesse sonriendo—. ¿Estás lista para comer, preciosa?

¿Estaba lista? Había estado esperando su llamada durante horas, horas que habían parecido días, días que habían parecido años, pero, por supuesto, no iba a dejar que se le notase.

—Mmm... no sé, estoy muy ocupada, ¿por qué no pides algo?

—No, no, yo prefiero salir, preciosa.

—Está bien, voy por mi abrigo —dijo Samantha cerrando los ojos.

Él se acercó al perchero, tomó la gabardina, se la acercó a ella y la ayudó a ponérsela. Puso sus manos durante unos segundos sobre los hombros de Samantha, hasta que ella se colocó bien la gabardina y se alejó. Él tuvo oportunidad de oler su pelo.

—Hueles muy bien.

—Gracias —contestó ella, casualmente, mientras luchaba por no derretirse y caer fundida al suelo.

En la oficina, Jesse se comportaba de una manera muy tierna, pero ella no tenía que olvidar que había alguien escuchando a través del micrófono colocado bajo la mesa, y él tenía que actuar. ¿Pero el resto del tiempo? ¿La había besado al despedirse el día anterior? No, no lo había hecho, se había comportado como un perfecto caballero, mostrando un interés puramente profesional. Él trabajaba para el Presidente y por eso estaba allí con ella, para proteger al Presidente nada más. Su corazón no podía olvidarlo.

Jesse llevaba la gabardina de Samantha en la mano porque había salido el sol. Era un día precioso de octubre. Él había propuesto comprar bocadillos en cualquier tienda e ir a un parque a comer, ella había aceptado, probablemente era lo mejor puesto que podrían hablar libremente sin temor a ser escuchados.

Se sentaron en un banco con la bolsa de la comida entre ellos. Samantha empezó a sacar su contenido. Él se había pedido un bocadillo de pastrami con pan de centeno y ella de atún con pan blanco y una bolsa de patatas fritas.

—Pudiste dormir ayer, ¿verdad? —dijo ella mientras le ofrecía una servilleta.

—Sí, bastante bien —contestó él, viendo cómo ella hacía una de sus muecas que a él tanto le gustaban.

—Te odio —dijo dando un mordisco a su bocadillo.

—¿Tú no dormiste bien? —preguntó él aunque ya sabía la respuesta. No porque ella pareciese cansada, que estaba guapísima, si no porque parecía preocupada. Sería capaz de cortarle la cabeza al Senador por ser el responsable. Mordió su bocadillo recordándose que era un hombre civilizado, no una fiera enfadada.

—¿Qué hiciste con los sobres?— pregunto Samantha mientras se limpiaba los labios con la servilleta, sus modales eran increíblemente refinados.

—No había nada incriminatorio en ellos, nada que se pudiese fotocopiar excepto los propios sobres, cosa que hice, luego los mandé —dijo dándole una palmadita en la espalda puesto que ella se había atragantado un poco—. Los mandé todos menos el quinto, quiero decir, el primero.

Ella usó la servilleta para limpiarse los ojos llorosos.

—Podías ser más claro, casi me trago mi propia lengua, ¿por qué no mandaste el primer sobre?

—¿Por qué? —Jesse hizo una bola con el papel del bocadillo y la introdujo en la bolsa— Porque la señora Phillips te dio esos sobres y le dijiste que los mandarías. Estaba examinándote, para ver si tú eras la razón por la que el primer sobre nunca llegó a su destino.

Bien pensado —dijo ella tomando la otra mitad de su bocadillo y mirándolo a él—. Comes muy deprisa, ¿no sabes que deberías masticar cada bocado al menos veintidós segundos antes de tragártelo?

—¿Veintidós segundos? Ni veintiuno ni veintitrés.

—No, según mi madre el numero perfecto es veintidós. Ayuda a hacer la digestión.

—No tengo ningún problema con mi digestión.

—Suerte que tienes, pero no se lo digas a mi madre.

—¿Voy a conocerla? —preguntó Jesse. Aunque le estaba tomando el pelo quería oír una respuesta.

—Tal vez, a mamá le encanta cuando llevo a casa almas perdidas.

—Ahora soy un alma perdida.

—Quizá aún no, pero lo serás si no me dices que es lo que piensas hacer con el primer sobre.

Era el momento de ser honesto, aunque fuese duro.

—Samantha no tengo ni la más remota idea. ¡Es genial! —exclamó envolviendo lo que le quedaba de bocadillo y metiéndolo en la bolsa—Simplemente genial, ¿sabes que tienes el resultado de las próximas elecciones en tus manos?

—Yo no diría tanto, preciosa —dijo él moviendo la cabeza—. El senador Phillips aún no tiene asegurada la nominación en su propio partido, veremos qué pasa en noviembre.

—Pero sí es casi seguro que va a recibir el respaldo del Presidente en la fiesta de la semana que viene, y la popularidad de este está rondando el sesenta por ciento y aún le queda un año de mandato. Con semejante apoyo, ¿cómo va a perder tío Mark? A menos que no soluciones todo esto...

—Cosa que no puedo hacer, Samantha, no tenemos pruebas concluyentes —al decir esto, Jesse desvió la mirada. Si ella supiese que él había hablado con Forrester para evitar que el Presidente acudiese a aquella fiesta, retirando así su apoyo, estallaría una guerra entre él y aquella mujer de la que se estaba enamorando profundamente.

Ella se levantó y empezó a caminar.

—¿Pruebas? Pero, ¿desde cuándo las pruebas son necesarias? Tienes que hacer algo, no debería haberte llamado, ni haberte dicho ni enseñado nada.

Jesse la agarró de un hombro con intención de calmarla.

—Pero lo hiciste, me llamaste. Abriste la caja de Pandora y no nos queda más remedio que recomponer todas las piezas del puzzle, que es lo que estoy haciendo y a lo que me estás ayudando. A ninguno de los dos nos gusta lo que hemos descubierto, pero si lo encubrimos entraremos a formar parte de ello, ¿tengo o no tengo razón?

Ella se detuvo y lo miró.

—Pero todavía te odio —dijo ella, aunque él sabía que no lo decía en serio.

Él se acercó un poco más a Samantha y le puso la mano en la barbilla.

—No, no es verdad. En una ciudad como esta, llena de mentirosos, intentemos ser honestos, ¿vale, preciosa? Tú no me odias y te aseguro que yo a ti tampoco.

—¡Oh, Jesse! Yo no sé si...

Él no quiso oír lo que iba a decir a continuación, simplemente puso en marcha su estratagema del «Cállate» y atrajo hacia sí la boca de Samantha. En realidad no era una estratagema, era un hambre que no podía dominar y que no quería dominar. Era una necesidad que le quemaba en su interior, necesidad de tocarla, de probarla, de decirle sin palabras que él estaba allí, que quena estar allí para ella.

Quena todo eso y... mucho más.

Capítulo 5

Samantha estaba sentada frente a Jesse en la mesa de un restaurante en el que no había estado nunca. Era un sitio pequeño, bastante oscuro y con un delicioso aroma que salía de la cocina situada al final del pasillo.

—Lo sé, no es muy elegante —comentó Jesse mientras ella estiraba su servilleta de papel—. Pero sirven los mejores espaguetis de la ciudad, te lo prometo.

—Porque no has probado los que hago yo, serías capaz de contarme todos los secretos de estado que sabes por comer un poco más —dijo ella. Se encontraba muy a gusto, y así lo había estado toda la tarde. Habían dado un paseo hasta el museo favorito de Jesse, de vez en cuando habían ido tomados de la mano, y durante unas horas había olvidado el sobre y su maldito contenido.

—Te tomo la palabra —le dijo Jesse—. ¿Te parece bien el sábado por la noche? Yo llevaré el vino.

—Suena muy bien. Por cierto, me encanta esto de habernos tomado la tarde libre, ¿seguro que puedes hacer algo así trabajando en el Ala Oeste?

Él le dio un sorbo a su vaso de agua mientras la camarera dejaba en la mesa dos cartas.

—No tengo que fichar a la entrada y a la salida, si es eso a lo que te refieres. Por otra parte, está Brenda. Mi secretaria —aclaró cuando ella lo miró perpleja.

—Yo tengo a Bettyann. ¿Brenda también hace mil preguntas, la mayoría personales, antes de acceder a que te tomes el resto del día libre?

—Brenda no, ella es muy discreta, no se mete en mi vida.

—La verdad es que sigo sin saber a qué te dedicas exactamente —dijo ella apoyando los codos sobre la mesa.

—Pues ya somos dos. Supongo que soy como un... que yo... digamos que voy de aquí para allá, rotando de sitio en sitio, siendo siempre increíblemente honesto allá donde requieren mis servicios. Es idea del Presidente, él quería a alguien que no fuera político para que le aconsejara, sobre todo en seguridad nacional.

—Aun así, no me hago una idea clara, ¿no me estás contando todo, verdad?

—No —respondió él sonriéndole con picardía.

—Lo sabía —dijo ella tomando un colín de la cesta de panes que la camarera acababa de poner sobre la mesa—. Lo siento, aún no he elegido —se dirigió a la camarera que esperaba con un lápiz en la mano.

—No importa —la interrumpió Jesse—.Por favor, Lulú, queremos dos platos de espaguetis Ginos con salsa boloñesa, dos ensaladas con aliño de la casa y dos vasos de agua con hielo. De momento eso, luego ya veremos.

—Probablemente será bicarbonato —murmuró la camarera de camino a la cocina.

—Es la mujer del dueño, es parte del decorado.

—Encantador —sonrió Samantha y mordió el colín de nuevo—. Mmm, ¡qué rico!

—Todo está muy bueno. Dime, ¿te lo has pasado bien esta tarde?

—Te refieres a que si ¿me he calmado lo suficiente como para poder hablar tranquilamente y racionalmente sobre los sobres y lo que significan? No estoy segura.

—Bueno, al menos eres honesta —dijo Jesse—. Está bien, tengo el sobre y su contenido guardados bajo llave en un sitio seguro. He mandado los sobres con las hojas en blanco para que nadie sospeche de ti.

—¿Has mandado los sobres y ya está?

—Tengo a gente de total confianza vigilando las cuatro oficinas de correos para ver quién recoge cada sobre, de momento a esta gente se le ha dicho que se trata de una rutina para comprobar si el sistema de correos funciona, estarán vigilantes durante un par de semanas para ver si se reciben más sobres.

—Eres muy, muy eficiente.

—Eso es lo que pone en mi última condecoración —comentó Jesse con burla—. Al quinto sobre, si tenemos suerte, se le relacionará con un problema normal de correos y, si el momento llega, encontraremos una manera de desligar tu nombre de todo.

—No estoy preocupada por mí, pero gracias de todas maneras —dijo Samantha haciendo trizas su servilleta.

—Sí que lo estás, el Senador es muy amigo de tu padre y conoces a su mujer y a él de toda la vida. Tienes que estar preocupada por haber abierto un lata podrida que deberías haber dejado cerrada y de arruinar una buena amistad.

—Está bien, sí, estoy preocupada. Papá se pondrá muy furioso cuando sepa que han abusado de su confianza, pero eso no es lo más importante

Jesse se echó hacia atrás mientras Lulú ponía un par de ensaladas encima de la mesa.

Samantha se quedó mirando la mezcla de lechugas, los tomates, pimientos y las aceitunas. Saboreó el olor que desprendía a ajo, orégano y otras especias.

—Yo puedo hacer una ensalada así cuando quiera —dijo ella.

Jesse tomó el tenedor y pinchó un tomate.

—¿Qué es lo más importante?

—Tú lo sabes, lo más importante es la manera de hacer las cosas, la repercusión en las elecciones. No podemos permitir que se compren unas elecciones, simplemente no podemos.

—¡Dios mío! Ahora somos superhéroes que tenemos que salvar el planeta.

—Yo seré Súper Woman —dijo ella para no parecer que le estaba echando un sermón sobre honradez—. Tenía un pelo precioso.

—Está bien, tú serás Súper Woman. Ahora en serio, Samantha, ¿de verdad me ves como un agente anticorrupción de las elecciones presidenciales? Es muy fuerte preciosa.

—Lo sé, pero se trata exactamente de eso. Si tío... si el senador Phillips está pidiendo dinero a grandes compañías e industrias a cambio de evasión en los impuestos, no solamente está vendiendo unas elecciones. Se está vendiendo a esas compañías.

Jesse se acomodó en su asiento.

—Eres buena con las palabras. Todo esto empezó por culpa de un sobre mal pegado y de una mujer tacaña que quería ahorrarse los sellos mandando su correo desde la oficina de su marido. Ya sabes, todo este tipo de cosas suele ocurrir por un error estúpido.

Samantha masticó y tragó un poco de ensalada.

—La verdad, todo esto no tiene sentido. Tío Mark tiene prácticamente asegurado el apoyo del Presidente, por lo tanto también tiene el apoyo del partido, que le proporcionará todo el dinero necesario para cubrir las elecciones, la presidencia es prácticamente suya, entonces, ¿por qué habrá hecho todo eso? No tiene ninguna lógica.

Lulú retiró las ensaladas y puso sobre la mesa unos enormes platos de espaguetis con salsa de carne.

—Algunas personas no son capaces de ver las cosas tan claras —dijo Jesse encogiéndose de hombros—. ¡Puedes enrollarlos!

—Por supuesto que puedo —dando vueltas a su tenedor y ayudándose con la cuchara enrolló los espaguetis, llevándoselos a la boca limpiamente—. No lo olvides, soy Súper Woman.

—Estoy impresionado. La primera vez que vine aquí empecé a cortar los espaguetis, como solía hacer en Oklahoma, Lulú me quitó el cuchillo y me enseñó la manera de hacerlo.

—Es una mujer muy dispuesta —dijo Samantha mientras veía cómo Lulú ataba una servilleta al cuello de un cliente un poco gordo y sonriente.

—Probablemente podría dirigir un escuadrón de combate —comentó Jesse sonriendo—. Bueno, volvamos a lo que nos ocupa, quieres saber qué voy a hacer con el sobre y su contenido.

—Una parte de mí, sí, y otra parte de mí quiere tirar todo a la basura y olvidarse de este asunto para siempre.

—Si quieres puedo hacerlo, preciosa.

—Lo se, lo sé —dijo Samantha perdiendo el apetito—. Pero tengo que hacer lo que tú ya sabes.

Él hizo un gesto negativo con la cabeza.

—No, no lo sé, ¿qué tienes que hacer?

—Hablar con tío Mark —ella cerró los ojos durante un momento, intentándose imaginar la conversación, y su estómago dio un respingo—. Tengo que llevarle ese sobre mañana sin falta. Enseñarle lo que he encontrado y preguntarle qué sabe al respecto.

—No puedes hacer algo así —dijo él dejando los cubiertos sobre el plato—. Lo siento.

—¿Qué quiere decir que no puedo hacerlo? Jesse, tengo que hacerlo.

—Simplemente que estoy intentando mantener tu nombre al margen de todo esto. El sobre y su contenido son pruebas evidentes, preciosa, no puedo permitir que estén en tu poder.

Samantha meneó la cabeza.

—No me dijiste nada cuando te lo di, si lo llego a saber nunca te lo hubiese dado.

—Exacto, lo siento, no siempre juego limpio.

Samantha se levantó de la silla.

—Yo tampoco —dijo ella justo antes de tirarle los espaguetis que le quedaban sobre los pantalones y marcharse del restaurante.

Jesse llamó a la puerta y esperó a que abriesen. Si fuese necesario estaba preparado para sacrificar su pie para mantenerla abierta, en el caso de que Samantha intentase cerrarla en sus narices. Pero fue Rose quien abrió la puerta.

—Un hombre muerto llamando a la puerta —dijo ella bromeando—. Me ha dicho que te diga que no está en casa, me parece que lo has estropeado todo.

—Sé cómo funciona la alarma, a parte de que me sé el código secreto, si cierras esta puerta estaré dentro de todas maneras en menos de cinco minutos.

—Te comportas como un matón —comentó Rose señalándole con el dedo—. Debería darte vergüenza.

—Rose, me ha tirado un plato de espaguetis encima hace menos de una hora, matón se queda pequeño para describir lo que puedo llegar a ser. ¿Me dejas pasar o paso yo?

—¿Espaguetis? ¿Con salsa boloñesa o carbonara?

Boloñesa.

—¡Madre mía! Me hubiese gustado verte volviendo a tu casa.

—Muy divertido, sobre todo los veinte, minutos andando hasta el coche.

A Rose le entró un ataque de risa.

—Está bien, pasa, pero tendré que decirle que me pusiste una pistola en la cabeza.

—Dile lo que quieras, pero asegúrate que esté preparada para irse a su oficina conmigo en cinco minutos.

—Eres genial, permíteme que se me caiga la baba.

—Por favor, ¿puedes ir a por ella? —le preguntó Jesse sonriendo.

Él se quedó esperando mientras escuchaba voces procedentes de la planta de arriba, no pudo entender nada, pero reconoció el tono y sobre todo el portazo.

—Está bien, tú lo has querido —dijo él en voz alta subiendo las escaleras.

Rose estaba bajando y se paró en mitad de la escalinata con los brazos en cruz y bloqueando el paso.

—No, espera, no puedes subir. Ella no quiere verte, además ella está...

—Quítate de en medio, por favor. Rose.

—Si me apuntas con una pistola...

—Dile lo que quieras.

—Está bien, dime qué corbata quieres que te ponga en tu funeral. Bueno me voy a por mi cámara, esto no me lo pierdo.

Jesse subió de dos en dos los escalones que le quedaban. Dudó por un momento antes de dirigirse a la única puerta cerrada que encontró. Estaba cerrada con llave. Con una tarjeta de crédito y después de treinta segundos, Jesse estaba dentro del dormitorio de Samantha.

Una habitación muy bonita, color salmón con cortinas color crema al igual que las vestiduras del dosel de la cama. Había un tocador en una esquina lleno de botecitos de cristal. El perfume de Samantha se podía oler en el ambiente. Pero Samantha no estaba.

Él abrió una puerta que estaba a su derecha. Entró dentro de un enorme baño. Los azulejos del suelo eran blancos y negros alternativamente y había una gigantesca bañera sobre cuatro pequeñas patas. Samantha estaba dentro, con espuma hasta la barbilla.

Tenía su rubia melena recogida en un moño y los ojos increíblemente abiertos.

—¡Tú!

—Yo —murmuró Jesse despacio, poniéndose la mano! sobre los ojos—. Rose no me había dicho que tú...

—Por qué habría de hacerlo, a cualquier persona civilizada qué le digan que no, es que no. Por lo tanto, márchate.

—No puedo —dijo bajando la mano. Se estaba poniendo nervioso—. Tenemos qué irnos a tu oficina.

—¿Estás loco? No iría contigo ni a la esquina.

—¡Ah! Estáis aquí —Rose entró justo antes de que el flash de su cámara se disparase—. Podría pagarme mis estudios con esta foto. La directora de la campaña electoral del Senador junto con un hombre de la Casa Blanca. Seguro que a los periódicos les encanta.

—¡Márchate!

—Es mejor que hagas lo que te dice. Rose —dijo Jesse mientras ella hacía más fotos—. Recuerda que podría ayudarle a enterrar tu cuerpo donde nadie jamás lo encontraría.

—Sí, sí, mira cómo tiemblo. Ahora en serio, desgraciadamente la cámara no tiene carrete. ¿Quieres que te prepare la ropa, madame? Al fin y al cabo soy tu sirvienta.

—Jesse, llévatela de aquí y de paso te vas con ella. La espuma está empezando a desaparecer.

Él luchó por no dar un empujón a Rose para sacarla de allí y encerrarse con llave dentro de aquel baño. Pero era un caballero.

—Estaré abajo, Samantha —se despidió él con una mano en el picaporte—. Y hablo en serio, preciosa, tenemos que ir a tu oficina esta noche, si no iré yo solo, prefiero no tener que forzar la puerta si la puedes abrir tú.

—Por favor, hazlo. Avisaré a la policía para que te arresten y te manden a la cárcel.

—No serías capaz —replicó él sonriendo—. Venga, sal de ahí y vístete. Por cierto, Lulú me ha dicho que no te quiere volver a ver en su restaurante, cuando me fui aún estaba en el suelo recogiendo espaguetis.

—Le mandaré mañana mis disculpas con un ramo de flores. Si tú estás esperando que te pida perdón, ya te puedes ir olvidando. Has tenido suerte de que no te tirase los espaguetis en la cabeza.

—Supongo que sí, preciosa —dijo Jesse abandonando la habitación.

Samantha abrió con llave la puerta de la oficina, se dio la vuelta y miró a Jesse.

Él tomó el picaporte, lo giró y empujó la puerta, abriéndola.

—Primero Lady Conspiradora —susurró dejándola pasar antes que él.

—Exactamente, soy una lady —dijo pasando y buscando el interruptor para encender las luces—, y una mujer leal, honesta y...

Él tiró de ella, sacándola de la oficina.

—Espera un momento, no quiero que hables ahí dentro, no sin que haya comprobado que no hay micrófonos. No hagas ningún ruido ni digas nada, ¿vale? Si quieres decir algo dilo ahora.

—Solo una cosa: Vete al infierno —dijo ella quitándose sus manos de encima y entrando en la oficina.

Ella lo observó mientras él recoma la sala con una especie de instrumento a lo James Bond. Lo movía en círculos mientras miraba un pequeño medidor con una aguja.

Se paró en una esquina justo en donde estaba la fotocopiadora. Luego siguió hasta el despacho de Samantha. Ella lo siguió, observando la reacción de la aguja en el momento en el que él acercó el aparato a su mesa. La aguja se movió bruscamente. Se entrecruzaron las miradas.

—En directo —susurró él, pero se puso el dedo en los labios por si ella no lo había entendido.

Samantha asintió, mordiéndose los labios. No tenía ni idea de lo difícil que era mantenerse callada cuando era tan importante no decir nada.

¿Hay algún otro?, escribió ella en un trozo de papel.

Jesse se encogió de hombros y siguió inspeccionando la habitación muy atento a la aguja. Entonces hizo algo que ella no esperaba en absoluto. Se agachó bajo la mesa, arrancó el micrófono, lo tiró al suelo y lo pisoteo hasta destrozarlo.

—Bueno, uno menos —dijo él sonriendo.

—¿Ya está? ¿Lo pisoteas y ya está? ¿Por qué has hecho algo así? Creí que querías dar una falsa impresión a quien estuviese escuchando, creí que tenías algún tipo de plan.

—Has visto muchas películas, ¿eh? —dijo Jesse recogiendo del suelo lo que quedaba del micrófono y metiéndoselo en el bolsillo.

—¿Quieres decir que no vas a hacer nada?

—Podríamos hacer algo, pero no podemos perder más tiempo. Tengo un amigo que me debe un favor. Geoff Waters va a entrar a trabajar aquí mañana por la mañana, formará parte de tu equipo, tú lo has contratado.

—¿Yo?

—Confía en mí. Geoff vigilará tu oficina, se asegurará de que nadie entre a comprobar por qué el micrófono ha dejado de funcionar, y me informará si nota o ve algo sospechoso. También tengo a alguien que se supone que ahora está fuera y que lo estará cada noche hasta que esto termine.

—¿Otro amigo que te debe un favor?, al igual que los que están haciendo guardias en las oficinas de correos. Te importaría decirme ¿cuántas personas te deben favores?

—Un par —respondió Jesse sentándose en la esquina de la mesa y mirándola—. Está bien, Samantha, ahora ya no hay micrófonos, podríamos irnos a casa, pero aún estas enfadada conmigo, y no quiero que te enfades.

—Yo no quiero estar enfadada contigo —admitió ella, sentándose a su lado con las manos descansando sobre la mesa—, pero me has mentido.

—Sí, por omisión.

—Sigue siendo una mentira.

—Como diría mi bisabuelo: Es muy difícil para el cuervo hablar con la lengua rota.

Samantha giró la cabeza bruscamente para mirarlo.

—Es una broma, ¿no?

—No. Mi bisabuelo, George Oso Blanco, es su nombre comanche americanizado, es uno de esos viejos a quienes les gusta decir cosas rebuscadas para que todos crean que tienen un significado profundo.

—¿Un cuervo?, ¿se refiere a ti?

—Exacto, soy yo, él fue el primero que empezó a llamarme así. Me gusta pensar que eligió ese nombre porque tengo el pelo muy negro, pero me temo que es por el parecido que hay entre mi nariz y un pico.

—Tienes una nariz preciosa —se le escapó a Samantha—, quiero decir que no le pasa nada malo —añadió rápidamente.

—Es como mi pelo y mis ojos, tengo sangre comanche.

—Si le digo a Bettyann que tienes sangre comanche, se volverá loca. Creo que ha escrito una poesía sobre tu mandíbula...

—Me estás avergonzando —dijo Jesse haciendo una mueca.

—Me dijiste que tu familia era la dueña de la embajada de Checoslovaquia, ¿se trata de la parte comanche de tu familia?

—Sí, pero es una historia muy larga.

—Sí, una vez me dijiste que me la ibas a contar, ¿recuerdas? Ahora parece un buen momento.

—No sé por dónde empezar.

—Puedes empezar por érase una vez, es un buen comienzo.

—Está bien —dijo decidido—. Érase una vez una jovencita llamada Gloria, Osa Blanca.

—¿Su nombre americanizado?

—Sí, yo la llamaba abuela. Bueno, Gloria y su familia vivían en Black Arrow, Oklahoma, donde no había muchas oportunidades para una chica joven y guapa como ella, especialmente cuando su mayor deseo era ganar dinero para ayudar a sus padres.

—¿Cuándo pasó todo esto?

—Justo antes de la guerra, la Segunda Guerra Mundial. Ella se fue de su casa, se fue al oeste y terminó trabajando en un casino, un palacio de juego si lo prefieres. Se enamoró de uno de los clientes. El era joven, como ella, procedía de Washington y tenía muchísimo dinero, cosa que a Gloria le daba igual porque ella se había enamorado, o al menos eso creía. Nunca había visto a un hombre como aquel, nunca un hombre tan sofisticado había querido acostarse con ella.

—¿Él solo quería acostarse con ella?

—Eso es lo que yo asumo, pero nadie puede asegurarlo. Una cosa llevó a la otra y terminaron casándose tres días después de haberse conocido. Ella se levantó a la mañana siguiente y él se había marchado para siempre. A partir de ahí todo es bastante confuso. De alguna manera, ella se enteró de que él tenía su casa aquí, en Washington, y que estaba prometido a otra mujer. Él consiguió lo que quería de Gloria aunque le había costado una licencia matrimonial.

—¡Dios mío! —dijo Samantha haciendo una mueca—. Debió de rompérsele el corazón, pobrecilla.

—Probablemente. Ella volvió a Black Arrow, donde descubrió que estaba embarazada.

—¡Madre mía!

Jesse tomó un pisapapeles en forma del Washington Monument entre sus manos.

—Gloria sabía dónde encontrar a su marido, si se le puede llamar marido, y fue a verlo porque pensaba que debería saber que iba a tener un hijo, no quería nada más, simplemente hacérselo saber. Pero a él le entró pánico, pensando que le iban a hacer chantaje.

—¿Chantaje? No entiendo.

—Es muy sencillo. Él se había casado con su prometida, la hija de un millonario. Vio como su mundo se podía desmoronar por culpa de un pequeño desliz. La joven e inocente india debía dejarle en paz.

—Estás enfadado, lo noto en tu voz. No te culpo.

—Sí, supongo que lo estoy. Él le dijo que su matrimonio no era válido, aunque ahora sabemos que no era así. Le contó que su otra mujer también estaba embarazada porque quería hacer ver a Gloria que no podía ser su marido. El pensó que ella le presionaría.

—No me gusta nada ese hombre —dijo Samantha—. No me has dicho cómo se llamaba.

—No, no lo he hecho, en otra ocasión. Ahora solo quiero contarte la historia de Gloria. Su marido la había traicionado, se había casado con otra. Lo único que quería era volver a su casa en Oklahoma, cosa que hizo. Guardó la licencia matrimonial porque sabía que de todos modos su hijo era legítimo. Le contó a todo el mundo que su marido había muerto. Afortunadamente, mis bisabuelos la apoyaron al cien por cien. Y eso debería haber sido el final, pero él no se podía creer que ella fuese a dejar las cosas así.

—¿Él la siguió?

—No, eso no. Lo que hizo fue crear una fundación para su hijo, e hizo saber a Gloria que la fundación desaparecería si ella decía algo de lo sucedido.

—Deja que adivine, la embajada de Checoslovaquia era parte de la fundación.

—Premio para la señorita —dijo Jesse con una gran sonrisa—. Se trataba de dinero y de la mansión, que ha

estado alquilada durante sesenta años a la embajada de Checoslovaquia. Todos estos años la fundación ha estado gestionada por una firma de abogados muy buena que la ha convertido en una verdadera fortuna.

—No te voy a preguntar de cuánto se trata.

—No hace falta porque te lo voy a decir. Más de diez millones de dólares. Nosotros lo acabamos de descubrir y deja que te diga que aún estamos boquiabiertos.

—¿Nunca lo supisteis?

—No, Gloria nunca dijo nada a nadie, y nunca tocó ni un centavo del dinero. Ella crió a sus hijos, porque al final fueron gemelos, solamente con el dinero de su familia y nunca contó a nadie lo de la fundación. Yo creo que nunca se lo llegó a creer del todo —Jesse respiró profundamente—. Y eso es todo, por eso ahora mi familia es la dueña de la embajada, que pronto estará vacía. Mi familia me ha pedido que me haga cargo de la situación y que decida lo qué se debe hacer con la casa. He pedido consejo a mi bisabuelo y él me ha dicho que cuando visite la casa mi corazón me dará la respuesta. No es mucha ayuda que digamos...

—No, supongo que no, ¿qué más te dijo tu bisabuelo? Me encantaría saberlo. Jesse soltó un suspiro.

—Vamos a ver... La última vez que estuve en casa, me llevó a un rincón y me dijo: El cuervo que busca encuentra siempre la verdad del corazón. ¿Qué te parece?

Samantha se quedó pensativa unos instantes.

—No lo sé, ¿la verdad del corazón? Eso no es lo que ahora estás buscando. Estás buscando a la persona que puso la información en el sobre que, por cierto, no quieres darme. Eso no tiene nada que ver con tu corazón.

—¿No? —preguntó Jesse poniendo un dedo sobre la barbilla de Samantha y girándola hacia él—. Ese sobre hizo que te conociera.

Ella entrecerró los ojos.

—Eso es ir demasiado lejos, ¿no crees?

Él se acercó más, ella podía oler su loción para después del afeitado, sentir su corazón.

—No lo sé.

Ella abrió los ojos y la intensidad de la mirada de Jesse recorrió su cuerpo como si de una descarga eléctrica se tratase.

—Esto es... quiero decir yo... porque yo... no deberíamos...

Afortunadamente, antes de que se le hiciese un nudo en la lengua, él se acercó aún más y la besó. Sus brazos la rodearon mientras Jesse se ponía de pie. Ella pasó las manos por detrás de su cuello. Jesse apretó sus labios contra los de ella suavemente. Primero mordisqueó su labio inferior, luego lo acarició con la lengua y finalmente la introdujo en su boca, tomando lo que ella ya no podía negarse a ofrecer. Sus cuerpos permanecieron firmemente apretados mientras ella se ponía de pie, necesitaba estar cerca de él, lo más cerca posible. Se puso de puntillas mientras Jesse recorría su espalda con las manos, los dedos se movían lentamente al acariciarle los hombros, el cuello, hasta que finalmente descendieron a sus pechos. Justamente en el momento en el que ella estaba dispuesta a ofrecerlo todo, absolutamente todo y más, Jesse puso las manos en sus brazos y muy despacio la apartó de sí.

—Creo que deberíamos irnos —dijo él.

Ella envidiaba su compostura, aunque le enfadaba la manera que tenía de encenderla.

—Creo que... creo que será lo mejor —contestó ella dando un paso hacia atrás y dándose la vuelta mientras se arreglaba la blusa.

—No es que quiera irme —dijo él poniendo una mano sobre su hombro—. Pero mi amigo de ahí fuera va a empezar a comprobar puertas y ventanas. Recuerda que no hemos vuelto a cerrar la puerta principal con llave. No sé tú, pero yo no quiero que Billy entre aquí con la pistola en la mano.

—¿Billy?, ¡Ah, sí! El amigo que te debía un favor, lo había olvidado —dijo Samantha todavía de espaldas a él—. Sí, debemos irnos.

—¿Quieres irte a casa?

No, ella no quería irse a casa, a menos que fuera con él.

—Creo que sería lo más sensato —contestó Samantha saliendo del despacho—. Aún estoy enfadada contigo por mantenerme fuera del juego, porque eso es lo que estás haciendo, ¿no? Manteniéndome fuera del juego.

—¿Juego? ¿Llamas a todo lo que está pasando un juego?

—No me refiero a eso —dijo ella dándose la vuelta— . Quiero decir el asunto del sobre.

—Lo que está sucediendo no es ningún juego, preciosa, pero sí, te estoy manteniendo al margen, A partir de ahora esto es mi juego.

—El juego del cuervo —dijo Samantha suspirando—. No te tenía que haber metido en todo esto.

—Si no lo hubieras hecho nunca nos hubiésemos conocido.

—Nunca me podría perdonar, ni te perdonaría a ti, si a mi tío Mark le sucediera algo por mi culpa. ¿Qué piensas hacer ahora?

La expresión de Jesse se oscureció, estaba tan guapo que casi daba miedo.

—Incluso si nunca vuelves a hablar conmigo, nunca más nos volvemos a ver, o no dejamos que pase lo que pueda pasar entre nosotros, mi primer deber, Samantha, siempre ha sido y siempre será mi país. No puedo mirar hacia otro lado, hacer como si no supusiese nada, incluso si eso significa tener que perderte.

—¿Crees que el contenido del sobre es tan importante? ¿Tan peligroso?

—¿Tú no?

Ella se mordió el labio y suspiró.

—Es una bomba de relojería, ¿verdad, Jesse? Quizá sea mejor si... si por el momento no nos vemos con tanta frecuencia, durante un tiempo. Todo esto ha sido bastante intenso. Necesito un tiempo para ordenar mis sentimientos, darme cuenta de lo que está y no está relacionado con ese sobre horrible.

El tomo las manos de ella, se las llevó a la boca y besó la punta de sus dedos.

—Démonos el fin de semana —acordó él—. Aún quiero que conozcas la mansión por dentro, iré a por las llaves el lunes. No iba a estar vacía hasta el viernes, pero hoy he recibido un mensaje, la casa ya está vacía. Mientras tanto me mantendré al margen.

—Gracias —dijo Samantha, que sabía que se pondría a llorar en cualquier momento solo de pensar en que no lo iba a ver en cuatro días.

Capítulo 6

Jesse estaba sentado frente a la mesa de su despacho en el Ala Oeste. Tenía en las manos las llaves de la mansión, mirándolas como si de unas piezas de puzzle se tratasen.

Había estado en la oficina de Rand Colton. Su nuevo primo tenía nueva información para él. No era más que Graham Colton, el hermano del ex Senador, aún gruñía e insistía en que no había sido su intención, al contratar aquel matón llamado Kenny Randolph, hacer daño a nadie. Seguro, claro. Ningún daño. Tipos como Graham Colton nunca tenían la intención de hacer daño. Ahora estaba intentando todo lo posible para que su hermano retirara la sentencia sobre aquellos «pequeños asuntos» incendiarios, de allanamiento y de robo sin contar con el de conspiración. Pero no era eso lo que en aquel momento preocupaba a Jesse. Estaba pensando en la última conversación con Samantha. ¿Cómo podía haberle dicho que su deber era lo primero?, aunque la verdad era esa. Jesse suspiró. La verdad era que su deber consistía en prevenir que un candidato corrupto se convirtiera en presidente durante los cuatro años o incluso ocho años siguientes.

Jesse dejó las llaves sobre la mesa y se recostó en su sillón. Se preguntaba cómo habría pasado Samantha el fin de semana. Esperaba que lo hubiese echado de menos, aunque solo fuese la mitad de lo que él la había echado de menos a ella. Nunca había ido tan en serio con una mujer, nunca se había imaginado que se fuese a enamorar de aquella manera. No se consideraba un hombre romántico y ahora se fundía cada vez que veía la sonrisa y la cara de Samantha. Pero el punto de inflexión realmente había ocurrido la noche de los espaguetis, aquella mujer tenía su genio y su temperamento. En resumen: Estaba loco por ella, o quizá simplemente estaba loco.

Descolgó el teléfono y marcó el número de la línea privada de Samantha.

—¿Samantha? —dijo él después de que ella contentase con un distante «diga».

—Jesse —contestó ella cuando reconoció la voz.

—Tengo las llaves —dijo él tomándolas como si ella pudiera verlas a través de la línea—. Había pensado que... ¿te viene bien a la una?

—Sí, me viene bien —contestó ella, y luego bajó la voz—. ¿Hay algo nuevo?

—Simplemente que he tirado mis pantalones azules, eran mi mejor par, pero después del accidente con la salsa boloñesa, no me ha quedado más remedio.

—Lo siento mucho, entonces a la una.

—Yo llevaré la comida, podemos hacer un picnic en esos jardines tan maravillosos sobre los que me hablaste.

—Jesse, está lloviendo.

—Minucias, minucias, aun así llevaré la comida, ¿te gusta el atún?

—Sí, sí me gusta. Ahora te tengo que dejar, estoy muy ocupada. ¿Qué? Jesse, discúlpame un segundo.

Jesse se presionó el auricular del teléfono a la oreja, pero no pudo oír más que palabras sueltas, aunque le pareció entender el nombre de su amigo.

—Perdona, Jesse. Justamente Geoff me estaba diciendo que ha desbloqueado la fotocopiadora, es un encanto, a lo mejor no te lo devuelvo.

—No creo que puedas permitirte su sueldo —dijo Jesse sonriendo.

—Probablemente no. Aquí viene Bettyann, y creo que viene enfadada, aún piensa que he traído a Geoff porque quiero sustituirla. Adiós, te tengo que dejar.

—Adiós —se despidió Jesse cuando ella ya había colgado. Suspiró profundamente. Se estaba metiendo en un lío.

—¿Estás libre?

Jesse miró hacia la puerta poniéndose de pie automáticamente al ver a Bob Forrester entrando en su despacho.

—Sí, señor. Pensaba ir a verlo esta mañana.

—No te preocupes, mis piernas aún funcionan —cerró la puerta, se acercó hasta la mesa y se sentó en una silla—. Siéntate, siéntate y cuéntame.

—No tengo mucho que decirle, señor —mintió Jesse.

—Entonces, permíteme ayudarte, hijo. Joan Phillips es una verdadera pesada.

—¿Cómo, señor? —Jesse se esforzó por mantener seria su expresión.

—¡Venga, hombre! No disimules, Mark Phillips no tiene mucha inspiración, no es un genio con las patateras, no es como nuestro actual líder, pero es un buen hombre. No cambiará mucho la cosa con él.

—Sí, señor —dijo Jesse un tanto atónito.

—Pero su mujer es harina de otro costal. Es ambiciosa, endiabladamente ambiciosa. No quiere que nadie diga a su marido cómo tiene que trabajar, ganar las elecciones o gobernar. Está muy segura del apoyo del Presidente e insiste en no hacemos caso, haciendo sus propios planes. Parece que la que quiere ser presidenta es ella.

—Interesente, señor. No sabía nada de esto —«interesante, diablos lo que él sabía sí que era interesante».

—No me gusta esa mujer, eso no es ningún secreto. Aplaudo la ambición, tanto en un hombre como en una mujer. No soy un misógino. Pero lo que no soporto son sus tácticas. Ha pisoteado a mucha gente para conseguir que su marido esté donde está actualmente, ¿y Phillips? No lo sé. El hombre está ciego por lo que respecta a su mujer.

Jesse no dijo nada, en momentos como aquel, el silencio era la opción más segura. Además, cuanto más tiempo estuviese callado, más hablaría Forrester.

Este suspiró y siguió hablando.

—Pero por encima de todo, Phillips es un buen hombre. El hombre que nosotros queremos, al que todos vamos a apoyar, por eso íbamos a ir a su fiesta, para darle nuestra bendición. Pero de pronto llegas tú y me dices que dé marcha atrás, ¿por qué?, ¿qué sabes tú que yo no sepa?

—Probablemente no mucho —dijo Jesse con una sonrisa—. Me parece que sabe casi todo. Me ha estado siguiendo, ¿verdad? Creo que estoy perdiendo facultades.

—Eres un tipo listo, sí, te he estado vigilando de cerca. Tengo incluso fotos. La chica es encantadora, pero me parece que la salsa boloñesa es desagradable.

—Samantha Cosgrove —suspiró Jesse—. ¿Es mucho pedir dejarla al margen de todo?

—Ella es la encargada de la oficina electoral del Senador. No es un pez gordo, pero es trabajadora y leal. Unos días está muy cariñosa contigo, pero otros te tira comida encima. También tenemos visitas nocturnas a su oficina, y me informan de que estás cobrando los favores que te deben a cambio de tener vigilado aquel lugar día y noche.

—Definitivamente, o estoy perdiendo facultades o su gente es muy buena.

—Yo diría que un poco de ambas cosas. Todo esto unido a tu consejo de retrasar el apoyo a Phillips me hace pensar que aquí está pasando algo. Creo que tiene que ver con Joan Phillips, no es la primera vez que nos da problemas.

—Estoy llevando esto con la mayor discreción, señor. Estoy trabajando con gente en la que confío totalmente. Puedo asegurarle que no va a ver ninguna filtración.

—Bien. Considerando que esta ciudad es la reina de las filtraciones, ¿puedes confiar en tu gente?

—Sí, señor. Deje que le enseñe lo que tengo hasta ahora —Jesse se dirigió hasta su fichero, marcó la combinación de seguridad y abrió uno de los cajones.

Sacó el sobre, que estaba metido dentro de una bolsa de plástico transparente aunque ya fuese demasiado tarde para buscar huellas, y se lo dio a Forrester—. Samantha Cosgrove encontró esto por casualidad en el correo la semana pasada. El sobre estaba abierto. Puesto que luego recibió más sobres como este de Joan Phillips, pensamos que este también yo cede de ella. Lo que no sabemos es si proceden directamente de ella o si los estaba mandando en nombre del Senador, pero creo que ya me has contestado a la pregunta.

Forrester miró la bolsa de plástico y luego miró a Jesse.

—¿Puedo tocarlo?

Jesse asintió con la cabeza.

—No hemos encontrado ni siquiera saliva en el cierre para hacer la prueba de ADN. Está limpio, sin contar las huellas de la señorita Cosgrove y las mías, naturalmente. La etiqueta con la dirección está impresa desde un ordenador comente, no tenemos ninguna prueba para llevarlo delante de un tribunal.

—¿Tribunal? —Forrester clavó su mirada en él—. Esto no va a ir a ningún sitio, hijo, a ningún sitio. Neutralizaremos a Phillips y lo que haya aquí dentro no significará nada.

—¿Neutralizar, señor?

—¡Oh, perdón! Creo que para mí tiene un significado diferente. Me refiero a que si no es demasiado tarde le quitaremos cualquier tipo de poder, y si lo es, entonces no podemos hacer nada más que sentamos a esperar a que todo salte por los aires. No quiero ni pensarlo.

Jesse esperó mientras Forrester abría la bolsa de plástico y sacaba el contenido del sobre. Apretó el botón del intercomunicador y le dijo a Brenda que no le pasase llamadas y que cancelase sus citas de la mañana. Siguió esperando mientras Forrester leía las diez hojas una a una.

—¿Sabes lo qué es esto? —preguntó Forrester por fin.

—Sí, señor, creo que sí.

—¿De dónde ha sacado esto? —preguntó tirando las hojas encima de la mesa.

—¿La señorita Cosgrove, señor?

—No, no. Me puedo imaginar de dónde lo ha sacado, la pregunta es ¿de dónde lo ha sacado Joan Phillips? La respuesta: Del senador Phillips. Siguiente pregunta: ¿Se lo dio él? Mi instinto me dice que no, simplemente ella lo tomó.

Jesse apoyó los codos sobre la mesa.

—¿Quiere decir que el Senador no tiene ni idea de lo que está sucediendo? ¿Qué no sabe lo que ha hecho su mujer?

—Quiero decir que espero que sea así. De todos modos, tengo que contárselo al Presidente, Jesse, no hay tiempo que perder, ¿tienes algo más que enseñarme?

Jesse le contó todo lo demás, lo de sus hombres apostados en las oficinas de correos, lo del micrófono, lo del hombre que había introducido dentro de la oficina de Samantha, etcétera.

—¿Sobres con hojas en blanco? Diablos, esa mujer es astuta. Buen trabajo, Jesse. Creo que has encubierto a la señorita Cosgrove bastante bien hasta ahora, me gustaría poder mantener su nombre fuera de esto.

—Sí, señor —dijo Jesse aliviado.

—Ya sabes, mi mujer se dedica a su jardín, hace voluntariado en hospitales, juega a la canasta y tiene su propia agencia de viajes. Se alegra cuando a mí me va bien, pero nunca interfiere en mi trabajo, y yo hago lo mismo. Nunca le digo dónde tiene que plantar las rosas o cómo tiene que llevar su negocio. ¿Por qué Joan^Phillips no puede ser como ella? No, Joan Phillips tiene que ser una fan de Maquiavelo. ¡Maldita sea! —Forrester se levantó y miró a Jesse seriamente—. ¿A quién quieres que nominemos como candidato presidencial la primavera que viene, ahora que el senador Phillips está fuera de combate?

—¿Está fuera de combate, señor? —preguntó Jesse mientras también se levantaba.

—¿Tú qué crees, hijo?

—Sí, señor —dijo Jesse asintiendo—. Sabía que sucedería.

—Mantente alerta, y mantén a la señorita Cosgrove a mano, pero al margen hasta que yo pueda organizar una reunión con todas las partes implicadas, cosa que no sucederá hasta que no lleguen los otros cuatro sobres a sus destinos. No quiero que la mujer del Senador sospeche nada, ¿entendido?

—Perfectamente, señor.

—Me alegro, insisto en que mantengas a la señorita espagueti al margen. Buena suerte y mantenme informado, en persona, nada de papel, ¿eh?

—Sí, señor —dijo Jesse, desplomándose sobre su sillón una vez que Forrester hubo salido de su despacho.

Samantha estaba de pie en la puerta de lo que había sido la embajada de Checoslovaquia. Se alegraba de que hubiera dejado de llover. Miraba impresionada al enorme edificio de ladrillo rojo. Era una mansión, pero aun así la veía como un posible hogar, con niños corriendo alrededor y con un carrito de bebé aparcado en la puerta. Era uno de los pocos edificios de la zona que tenía un verdadero jardín, aunque no fuese muy grande, si se comparaba con los jardines de Connecticut donde vivían sus padres, con cinco acres de césped llenos de árboles enormes. Esta era una casa de ciudad, aunque muy amplia. Tres plantas llenas de habitaciones que habían sido testigos de muchos acontecimientos.

Cruzó los brazos porque había empezado a tiritar.

—¡Hola!

Samantha se dio la vuelta, quedándose un poco parada al ver a una mujer joven acercarse. Era rubia, alta, con ojos azules y andaba con la seguridad de quien sabe quién es y a dónde va. Su sonrisa era amable.

—Hola —correspondió Samantha—, estoy esperando a... alguien.

—Sí, yo también. ¿Jesse Colton?

En el rostro de Samantha se dibujó una sonrisa educada. ¿Qué había hecho ese hombre... organizar tours? Era lunes, debería ser el día turístico para las rubias.

—Sí, exactamente, Jesse Colton.

La otra mujer asintió con la cabeza.

—Entonces usted será Susana Cosgrove.

—Samantha, sí —dijo ella relajándose un poco.

—¡Oh, perdón! Samantha, por supuesto. Escribí su nombre en una hoja que he olvidado en la embajada —dijo y estiró su mano derecha—. Soy Eva, Eva Ritka.

Samantha le dio la mano.

—¿La mujer del embajador?

—Su hija. Nos mudamos tan rápidamente que he olvidado llevarme muchas cosas. El señor Colton, muy amablemente, estuvo de acuerdo en quedar aquí conmigo para que yo intente buscar mis cosas por última vez, aunque mi padre dice que siempre que uno se muda se pierde de todo, como si se lo llevasen unos duendes para siempre.

—Estoy de acuerdo con su padre —dijo Samantha riendo—. Yo perdí una colección entera de figuritas de porcelana cuando me fui de Connecticut, pero no me di cuenta hasta un año después cuando quise regalársela a mi prima. Mira, ahí viene Jesse.

Ella observó cómo aparcaba el coche.

—¡Hola! —dijo él unos minutos más tarde—. Samantha. Y usted debe ser la señora Ritka, espero que encuentre lo que ha perdido.

—Yo también lo espero —dijo Ritka al tiempo que los tres se dirigían a la puerta principal—. Son varias cosas las que no encontramos y una es muy importante. Es una caja de música que ha estado en mi familia durante generaciones, tiene una tapa de madera hecha a mano gravada con un nacimiento. No es que sea una obra de arte, pero para nosotros tiene un gran valor sentimental. No puedo entender cómo se me pudo olvidar.

—Bueno, espero que la encuentre —dijo Jesse abriendo la puerta y marcando el código de seguridad de la alarma, luego dejó pasar a Samantha y a Eva delante de él.

—¡Madre mía! —dijo Samantha, parándose justo en medio del vestíbulo. Su voz produjo eco en aquella casa vacía.

—Bonito, ¿verdad? —dijo Eva—. Todo es precioso, las lámparas, los suelos, la escalera, una vez me tiré por la barandilla, mi niñera me castigó no sé cuantos días, pero mereció la pena. Bueno, discúlpenme, me voy arriba a ver si encuentro algo.

Samantha simplemente asintió con la cabeza mientras entraba en el enorme salón, emocionada ante tanta belleza.

—Es tan sólida, es eterna, ha sido construida para siempre, Jesse. ¿Puedes sentirlo?

Ella se dio la vuelta para mirarlo y se dio cuenta que él ya la estaba mirando.

—¿Qué? —preguntó ella sintiéndose un poco incómoda.

—Nada, simplemente pareces... no sé. Simplemente encajas en este lugar. Yo me siento como un intruso, como si tuviera que llamar a la puerta antes de entrar.

—¡Qué va! —exclamó ella tomándole del brazo—. ¿Cómo puedes decir eso? Esta casa da la bienvenida a todo el mundo.

—Porque tú nunca has estado en Black Arrow —dijo él haciendo una mueca—. Creo que cabría medio pueblo aquí dentro.

—Seguro que exageras. Tu familia es de Oklahoma, para ellos aquello es su hogar. Washington es diferente. Tu hogar es tu hogar y no importa donde esté, porque son las personas las que hacen que una casa sea un hogar.

Jesse miraba a su alrededor.

—¿Cuántas habitaciones habrá en esta planta?

—De momento unas ocho —dijo Samantha tomándole la mano—. Y todavía no hemos encontrado la cocina.

La encontraron, de hecho había dos cocinas. Una pequeña y acogedora y otra enorme de tipo industrial.

—¡Creo que me he enamorado! —dijo Samantha abriendo vitrinas y armarios llenos de todo tipo de instrumentos de cocina, había de todo. Abrió una puerta que daba a una despensa con estanterías móviles—..Ahora no hay duda, me he enamorado.

—¿Cocinarías aquí? —le preguntó Jesse mientras Samantha salía de la despensa.

—Por supuesto, la cocina pequeña es una monada, pero es un poco incómoda. Yo la convertiría en un comedor de diario, las ventanas que dan al jardín son perfectas, y usaría esta, simplemente la mmm... no sé, la humanizaría, ya sabes, con cortinas, con un gran cesto de frutas, con botes de cerámica en forma de cerditos...

—¿Cómo? —preguntó Jesse riendo.

—¿Eh? —dijo Samantha que estaba imaginándoselo todo.

—¿Botes en forma de cerditos? Dime, ¿de dónde sacas eso?

—No sé —dijo ella parpadeando con sorpresa—. No tengo ninguno, de hecho ni siquiera los he visto, pero estoy segura de que aquí quedarían de maravilla, confía en mí.

—Perdón.

Samantha y Jesse se dieron la vuelta y vieron a Eva Ritka en el marco de la puerta.

—¿Ha habido suerte? —preguntó Jesse.

—Algo —contestó Eva suspirando—. He encontrado una blusa que había perdido, un candelabro de cristal y unos zapatos de mi padre, bueno solo uno.

—¿Y la caja de música? —preguntó Samantha.

—No, me temo que no —dijo Eva apenada—, Pero intentaré buscarla en las cajas que hay en el sótano de la nueva residencia,, a ver si tengo más suerte.

—Bueno, si no es así, por favor no dudes en llamarme para venir de nuevo —dijo Jesse.

—Muchas gracias —le respondió Eva sonriendo—. Me marcho, y tengan cuidado, esta casa es una maravilla y probablemente se enamoren de ella.

—Yo ya lo he hecho —dijo Samantha—, y ni siquiera la he visto toda.

—Volvamos al vestíbulo y subamos al piso de arriba —sugirió Jesse una vez que Eva se había marchado—, si somos capaces de encontrar el camino.

—No hace falta, antes he visto unas escaleras, cerca del estudio, o lo que parecía el estudio. Podemos subir por ahí —ella le tomó la mano y lo condujo hasta aquellas escaleras de servicio. Aparecieron en el descansillo de arriba.

Si se había enamorado del piso de abajo, casi se le saltan las lágrimas con el piso de arriba. Las ventanas eran enormes, los techos altos, las vistas fantásticas sobre el jardín. Había pequeños y acogedores rincones por todas partes, el papel de las paredes era antiguo y precioso. Samantha se sentía como un niño en una tienda de golosinas.

—Mira —dijo señalando una de las ventanas—. Crisantemos, el jardín está lleno de crisantemos, ¿no son maravillosos?

—Te lo estás pasando bien, ¿eh? —comentó Jesse siguiéndola tan de cerca que cuando ella se dio la vuelta, si él hubiese querido, con un simple movimiento, la hubiese tenido entre los brazos.

—Perdón —dijo ella disponiéndose a retroceder a un lugar más seguro para su corazón. Pero no pudo, estaba literalmente contra la pared.

—Te he echado muchísimo de menos —susurró Jesse con la voz ronca.

Ella bajó la cabeza, era incapaz de mirarlo a los ojos porque estaban tan hambrientos que casi le daban miedo.

—Se ha hecho... muy largo, ¿verdad?

—Construyeron Roma en menos tiempo —dijo él poniendo las manos sobre sus hombros—. Es como si pertenecieses a este lugar, Samantha, me gusta.

—¿Aquí? No seas tonto, este lugar es enorme, estaría más perdida que un pulpo en un garaje.

—Podríamos poner alfombras y decorarlo todo —dijo poniendo las manos sobre ambos lados de su cuello, dándole un pequeño y suave masaje.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó ella, mojándose los labios, repentinamente secos, con la punta de la lengua—. En serio, Jesse, ¿qué haces?

—No tengo ni la más remota idea, preciosa, quizá haya encontrado finalmente la verdad de mi corazón —contestó él justo antes de besarla.

—¿Rand? Odio tener que molestarte hoy otra vez, soy Jesse Colton.

—Hola, Jesse. No me molestas, todo lo contrario, se me estaban quemando los ojos leyendo estos papeles. ¿Has ido a verla casa?

Jesse se ajustó el teléfono móvil en la oreja mientras andaba hacia el parking de al lado de la Casa Blanca.

—Sí, esta mañana, es un sitio estupendo.

—Supongo que no se trata de una casa prefabricada —dijo Rand divertido.

—Te llamo para ver si por favor me puedes recomendar un tasador, si sabes de alguno. Se llaman así, ¿no?, tasadores. Nunca me he comprado una casa y no estoy seguro.

—Un tasador de la propiedad, sí. Pero no lo necesitas, aquí tengo el último informe de la valoración de la herencia que se hizo cuando supimos lo de la casa. Espera un momento que voy a por ello.

Jesse llegó hasta su coche mientras esperaba. Justo cuando puso la mano en la puerta, Rand le dijo la cantidad.

—¡Dios mío! —exclamó manteniendo el equilibrio—. Es verdad lo que he oído sobre Georgetown, es un sitio muy caro.

—¿Estás planeando recomendar a tu familia la venta de la casa? —preguntó Rand mientras Jesse abría la puerta del coche y se introducía en el interior.

—Sí, justo es lo que estaba planeando, podríamos seguir alquilándola, pero creo que preferimos venderla.

—Entonces probablemente podré ayudarte. Lo único que tienes que hacer es ponerla a la venta y tendrás una cola de compradores esperando fuera.

—Gracias, pero ya tengo un comprador.

—Trabajas rápido, primo —dijo Rand.

—Soy fácil comprando —contestó Jesse riéndose de su pequeña broma.

—¿Qué? ¿Lo he entendido bien? ¿Vas a comprar la casa? Pero si ya te pertenece.

—Nos pertenece, primo. Mi familia entera es dueña de la casa, por eso quiero una valoración para asegurarme que les estoy ofreciendo el auténtico valor de mercado menos mi parte, naturalmente.

—Me parece muy bien.

—Durante los últimos años he invertido mis ahorros y ahora tengo un pequeño capital, pero aun así supongo que tendré que trabajar hasta que tenga ochenta años para pagar la hipoteca, no me queda más remedio, necesito una casa porque me voy a casar.

—¿De verdad? Es una noticia fantástica, me imagino que tu prometida debe estar encantada con la casa.

Jesse se dirigió con el coche hasta la salida del parking todavía con el móvil en la mano.

—Increíblemente encantada, pero ahora tengo que conseguir que lo esté conmigo.

—¿Cómo?, ¿qué no se lo has pedido todavía?

—Exactamente, probablemente porque me odiará cuando tenga que decirle todo lo que tengo que decirle. No me parece justo pedírselo primero y luego contarle las malas noticias. ¡Deséame suerte!

—Por supuesto, aunque no tengo ni la más remota idea de lo que estás hablando. Mantenme informado, ¿vale? Tenemos que quedar un día las dos familias, creo que nos llevaremos muy bien. ¡Buena suerte, primo!

Jesse le dio las gracias y colgó su teléfono. Se iba a comprar la casa, estaba seguro de que su familia estaría de acuerdo. Convencer a Samantha, como bien había dicho Forrester, era harina de otro costal.

Capítulo 7

—No, de verdad que estoy bien, si no ya sabes que te hubiese llamado.

Samantha estaba escuchando por encima, Rose siempre estaba hablando por teléfono. Si tuviesen otra línea hablaría con otra persona al mismo tiempo. Con llamada en espera, hablaría con cuatro personas a la vez, por dos teléfonos diferentes.

Samantha se recostó en el sofá cómodamente mientras pasaba la hoja de su libro Campañas Políticas: Estrategias para el nuevo milenio.

—Rose —dijo en voz alta Samantha para que su voz llegase hasta el comedor—, ¿Te importaría hacer el favor de irte arriba...?

—Sí, ya sé que no debería haberle tirado el plato de espaguetis encima. Señora C, pero creo que ahora está más calmada. ¿Venir aquí? ¿Quiere venir? Bueno, yo...

Samantha, que había pegado un salto en el sofá, le arrebató a Rose el teléfono.

—¿Mamá? Soy Samantha. Mamá no. No tienes que venir, fue un accidente, de todas maneras se lo merecía. Además, solo eran unos espaguetis, ni que hubiera sido un ladrillo. No, de verdad, no vengas...

Siguieron hablando durante veinte minutos más. Por fin Samantha convenció a su madre para que no fuese a Washington a darle una lección de modales, mientras

Rose había preparado palomitas de maíz y las había colocado en un enorme cuenco justo enfrente de Samantha.

—Si crees que con esto te voy a perdonar por haberme traicionado contándoselo todo a mi madre, estás muy equivocada. Mmm, las has puesto mantequilla, está bien, te perdono.

—Chica, mira que eres fácil —dijo Rose sentándose en una silla con su propio cuenco de palomitas—. Bueno, ¿lo has visto hoy?, ¿qué llevaba puesto? Carne asada —dijo tirando una palomita al aire y recogiéndola con la boca—. Estoy escribiendo un diario con tus aventuras. Como tu vida es bastante más divertida que la mía, de vez en cuando, tomo prestadas algunas historias para creerme que tengo una vida interesante.

—Estás totalmente loca, pero me lo paso bien contigo —dijo Samantha riendo.

—Responde a mi pregunta: ¿Qué tal hoy?

Samantha echó la espalda hacia atrás y cerró los ojos pensando en aquella tarde perfecta.

—Bien, muy, muy bien.

—¡Madre mía! Quiero todo tipo de detalles, muchos detalles, considéralo como una obra de caridad, no he tenido una cita en tres semanas.

Samantha abrió los ojos, se sentó y puso las manos sobre las rodillas. Se lo tenía que contar a alguien porque si no iba a explotar.

—Muy bien, allá va: Creo que me he enamorado de él.

—¡Diablos! Habla despacio, no quiero perderme nada.

—Aún no hemos hecho... nada. Rose —dijo Samantha esperando que no se le notase que estaba mintiendo descaradamente—. Bueno, me besó, yo le correspondí, nos volvimos a besar, pero tuve que volver a la oficina porque tenía una reunión con un grupo de mujeres de Indiana, y el tuvo que regresar al Ala Oeste para salvar el planeta, aunque si no hubiésemos tenido cosas que hacer... —Samantha dejó sin terminar la frase.

—¿Qué tal besa? Quiero decir que si besa bien o es torpe, no tiene pinta de ser un inexperto, puntúale.

Samantha abrió mucho los ojos.

—Te refieres en una escala del uno al diez.

—Exacto, del uno al diez.

—Vale —dijo Samantha divertida—. ¡Un catorce!

—¡Guau! ¡Madre mía! Un diez incluso un once o doce, ¡pero un catorce!

—Quizá un quince o un noventa, es una fiera, Rose.

—Para, me estás matando, ¿puedo ser tú en mi próxima vida?

Samantha se echó a reír, pero de pronto se puso seria.

—No sé qué va a pasar ahora. Rose, quiero decir, que parece que va en serio. Yo te puedo asegurar que voy en serio, pero quién sabe, todo esto está pasando muy deprisa, menos los cuatro días que no lo vi, que fueron los días más largos, aburridos y solitarios de toda mi vida. ¿Cómo no se puede saber que una persona existe y al siguiente día no poder vivir sin ella?

Rose se bajó las gafas hasta la punta de la nariz y miró a Samantha por encima de los cristales.

—Veo en mi bola de cristal una boda... una boda con un hombre guapo y misterioso, veo niños corriendo y riendo en un hermoso jardín con una valla blanca...

—No tiene valla —la interrumpió Samantha—, pero tiene crisantemos y rosas trepadoras. Ahora los rosales no tienen flores, pero estoy segura de que en la primavera saldrán todas rojas, aunque las amarillas también son muy bonitas.

Rose se volvió a colocar las gafas en su sitio.

—¿Ya te has imaginado cómo va a ser vuestra casa? Sí, sí que vas en serio.

—No me he imaginado nada. Rose. Ya la he visto. Hoy me ha llevado a una casa en Georgetown que es de su familia y de él, antes era la embajada de Checoslovaquia.

—¡No! Estás bromeando, ¿la embajada de Checoslovaquia? Pero si eso es una mansión.

—Sí, es grande —convino Samantha—, pero es muy acogedora, nada más entrar lo notas. Ahora mismo está vacía, Jesse me ha dicho que su familia quiere venderla. También he conocido hoy a Eva Ritka, la hija del embajador, que estaba allí buscando unas cosas que se le habían olvidado en la mudanza.

—¿Qué tal es ella? No conozco a la hija de ningún embajador.

—Muy agradable y muy guapa. Me hubiese gustado que hubiese encontrado lo que estaba buscando, Jesse le dijo que podía volver cuando quisiese.

—Me encantaría ver la casa. Parece fascinante.

—Más que fascinante —Samantha se calló durante un momento y luego se encogió de hombros—. No se lo digas a nadie, ¿de acuerdo? Nadie significa mi madre, por favor.

—Te lo prometo —contestó Rose rápidamente—. Solamente le cuento cosas sin importancia, no me pediste silencio con lo de los espaguetis, con lo cual asumo que esto es importante.

—Sí, sí lo es. Bueno te lo contaré todo. El primo de Jesse, Rand Colton, ejerce de abogado aquí, en la ciudad. He hablado con él esta mañana y me ha contado muchas cosas sobre la familia de Jesse. Lo llamé cuando... cuando volví a la oficina esta tarde.

Rose irguió la espalda.

—Espera un momento, ¿has hablado con su primo... sobre la casa? ¿Por qué?

Samantha respiró hondo y empezó a hablar muy despacio.

—Estoy... estoy pensando en comprarla, con mi herencia y dársela a Jesse.

Rose abrió la boca durante unos segundos y luego parpadeó un par de veces antes de hablar.

—Esto es demasiado. Se la vas a comprar y se la vas a dar como si fuese un regalo, pero dime, ¿esto lo vas hacer antes o después de pedirle que se case contigo?

—No le voy a pedir nada. Si no llegamos nunca tan lejos, si estoy equivocada y él no siente por mí lo mismo que yo siento por él, entonces nunca le diré que fui yo quien la compró y la volveré a vender. Pero, ¿qué sucedería si se vendiese antes de que él se declarase? Es nuestra casa. Rose. Lo pude sentir en el momento en el que entré y recorrí las habitaciones.

—Mejor dicho mientras mister noventa puntos en el besómetro te besaba recorriendo las habitaciones —la corrigió Rose con burla—. Pero, un momento, ¿no sabrá que tú eres la compradora? Tu nombre aparecerá en la documentación.

—El señor Colton, Rand, dice que se ocupará de eso. Me ha preguntado si acababa de estar en la casa, porque Jesse le había dicho que hoy iba a llevar a alguien allí —Samantha frunció el ceño—. No paraba de reírse, no sé por qué. Me dijo que la casa no saldría al mercado hasta el mes que viene, pero también me dijo que me avisaría. Vamos a comer juntos la semana que viene porque quiere conocerme.

—Seguro que sí —Rose suspiró—. Dios sabe que esto va a sonar raro en boca de doña impulsiva pero, ¿no crees que te estás precipitando?

—Seguro que sí, lo sé. Pero, ¿nunca has sabido que...? quiero decir, ¿nunca has sabido algo con certeza? Jesse y yo aún tenemos que solucionar unos problemas en el trabajo, pero Jesse es especial y creo que piensa de la misma manera sobre mí.

—¿Crees que piensa de la misma manera sobre ti?

—Sí, sé que sí. El corazón, no quiero ser cursi, pero el corazón me dice que sí. Por favor, no me preguntes cómo porque no sabría explicarlo, simplemente lo sé.

—Alguien debería llamar a tu madre —dijo Rose tomando las últimas palomitas que le quedaban en el cuenco, entonces ladeó la cabeza y sonrió a Samantha—. Pero no voy a ser yo.

Después de unos días, después de un par de cenas románticas en los restaurantes favoritos de Jesse y Samantha, un par de comidas en el parque y un par de besos, Jesse entró en la oficina de Samantha y se sentó. Su expresión era decidida, ni siquiera la besó al saludarla.

—¿Se te ha muerto el perro? —preguntó Samantha desde su silla.

Él la miró. Cómo la quería, cómo deseaba que fuera recíproco.

—Creo que lo mejor es que hablemos, Samantha.

Ella frunció el cejo.

—Te niegas a ponerte un esmoquin el viernes por la noche en la fiesta del Senador.

Él dibujó una sonrisa en sus labios.

—Te aseguro que te vas a quedar boquiabierta cuando me veas con el esmoquin puesto, las mujeres se desmayaran a mi paso.

Samantha soltó una carcajada. Jesse sabía que Samantha estaba desviando la conversación porque notaba que se trataba de malas noticias.

—¿Qué pasa, Jesse? Me habías dicho que no podíamos comer juntos porque estabas muy ocupado, ¿qué haces aquí? Y ¿por qué tienes cara de traer malas noticias?

Él se metió la mano en el bolsillo y sacó un folio de papel.

—Todos han sido recogidos. Jesse miró cómo ella se humedecía los labios con la lengua y puso las manos sobre la mesa.

—¿Los cuatro sobres?

—Sí, los cuatro. Todos llegaron a sus destinos y todos fueron recogidos.

Samantha empezó a jugar con un clip, lo desdobló mientras lo miraba, evitaba el contacto visual con Jesse.

—¿Tu gente estaba allí? ¿Lo fotografió todo? ¿Siguió a la gente que recogió los sobres?

—Fotografiaron todo, Samantha y ¿sabes qué averiguaron?

Ella dejó el clip y lo miró casi sin atreverse.

—Sí, creo que sí. En San Luis: CEA, Compañía de Energía Alternativa. En Chicago: Paúl Manners e Hijos, una compañía familiar enorme de energía, diseñan plantas nucleares. En Sacramento se trata de una compañía minera. En Butte, Montana, es Hasbrook o Minerías Sullivan. ¿Sabes cómo lo sé?

Jesse suspiró mientras la miraba asombrado.

—¿Cómo? Era Sullivan, por cierto, pero, ¿cómo lo sabes?, ¿cómo lo has averiguado? Nosotros no lo hemos sabido hasta que no empezamos a seguir a la gente que recogió los sobres.

Samantha abrió con llave el último cajón de su mesa y sacó una hojas impresas. Se las dio a Jesse.

—Bettyann me hizo una lista con todas las compañías relacionadas con la industria energética que habían contribuido en la campaña del Senador. Al primer bloque pertenecen las que ya han contribuido económicamente, y al segundo las que se espera que lo hagan en un futuro. La señora Phillips tiene la misma lista, porque fue ella quien se la pidió a Bettyann en un principio.

Jesse ojeó las hojas mientras movía la cabeza.

—Claro, y como sabías las ciudades involucradas por las direcciones de los sobres, lo único que tuviste que hacer era buscarlas en estas listas. Creía que te mantendrías al margen de esto, preciosa.

—Exacto, Jesse. Tú dijiste que yo estaba al margen, pero yo no lo dije nunca. Como puedes ver en las listas, para la dirección del primer sobre puede haber cuatro posibilidades, no sé cuál es exactamente.

—No importa, ya lo averiguaremos —dijo Jesse sosteniendo las hojas—. ¿Me lo puedo quedar?

Ella afirmó con la cabeza.

—Supongo que sí. Estaba completamente segura que hoy vendrías para hablarme de los sobres. Ya he redactado mi dimisión y ahora iré a entregársela en mano al Senador. Lo único que necesito es ponerle la fecha de hoy. El viernes por la noche será mi último día, exactamente después de la fiesta.

Jesse estaba muy sorprendido, no esperaba que ella dimitiese. Se acercó a ella y la ayudó a levantarse.

—¿Estás segura de lo que haces?

—¿Cómo puedo estarlo, Jesse? Tengo que admitir que hasta que no has entrado por esa puerta hace un par de minutos, mantenía la esperanza de que todo esto fuese un grave error, una pesadilla, pero no lo es, y no puedo continuar aquí. No puedo formar parte de ello porque no es honesto. No estoy de acuerdo contigo, pero tampoco lo estoy con tío Mark. A partir del viernes por la noche estoy fuera del juego.

Él la miró durante unos minutos, era valiente. Todos sus sueños de trabajar en el Ala Oeste con Mark como presidente se desvanecían. Quería abrazarla desesperadamente, quería confortarla.

—Salgamos de aquí, preciosa —dijo Jesse al fin, acercándole la gabardina y tomándole la mano mientras se dirigían a la puerta.

—¡Dios mío! ¿Te vas ya, Samantha? Me gustaría repasar un par de cosas sobre la fiesta del viernes, y ¿quién es este joven?

Jesse sintió cómo la mano de Samantha se puso tensa. Él conocía aquella cara, aquella cara tan bien conservada y con aquella sonrisa resplandeciente. La cara de la señora Phillips aparecía en los periódicos al menos una vez a la semana.

Jesse apretó la mano de Samantha antes de soltarla y sonrió amablemente mientras se la ofrecía a Joan Phillips.

—Señora —dijo exageradamente educado mientras ella se lo quedaba mirando y le extendía la mano—. Soy Joe Cárter, Samantha y yo estudiamos juntos en la universidad aunque con tres años de diferencia. He venido unos días a la ciudad desde Alabama y he aprovechado la oportunidad para venir a verla. No nos habíamos visto desde entonces. Qué bonita ciudad tienen ustedes aquí, señora. Ahora nos disponíamos a visitar el Lincoln Memorial, ¿verdad, Samantha?

—Ehh... sí, sí ahora íbamos, al menos que me necesite para algo señora Phillips.

Joan estaba mirando con mucho interés a Jesse.

—¿Ha dicho Joe Cárter? Pero juraría que Bettyann me había dicho que su nombre era Jesse James —dijo Joan parpadeando—. Debería de saberlo. Bettyann es malísima con los nombres, Jesse James es nombre de forajido, ¿verdad?

—Sí, señora, de forajido o de héroe, depende de a quién le pregunte —dijo Jesse mientras veía en la oficina central cómo Bettyann permanecía de pie, mirándolos—. Bueno, señora, supongo que usted y Samantha tienen un montón de cosas que hacer, con lo cual me marcho para dejarlas solas.

—Muchas gracias, señor Cárter, se lo agradezco, es usted muy amable. No estaré mucho tiempo, no se preocupe.

—Por favor, llámeme Joe —dijo Jesse mirando cómo Samantha ahogaba un gemido. Se acercó a ella y le dio un beso en la mejilla—. Estaré fuera esperándote, preciosa. No tengas prisa. ¡Ah! Y le diré a Bettyann lo que querias que hiciese.

—¿Lo que quería que hiciese? ¡Ah, sí! Gracias.

«Buena chica», pensó Jesse cuando abandonó el despacho y cerró la puerta tras él. Menos mal que había enrollado las hojas que Samantha le había dado. La última cosa que necesitaban era que Joan Phillips las viera.

Ahora tenía que deshacerse de Bettyann. No quería que estuviese cerca de Joan Phillips cuando esta empezase a hacer preguntas sobre Joe Cárter.

—¿Bettyann? Samantha me ha dicho que te diga que necesita urgentemente que vayas a la oficina del Senador.

Bettyann miró a través de los cristales del despacho de Samantha.

—¿Yo? ¿Por qué?

—Para recoger unos papeles que deberían haber mandado aquí —dijo Jesse improvisando.

—¿Puedo... puedo mandar a otra persona? Geoff puede ir, es que la señora Phillips iba a contarme cómo es el vestido que se va a poner para la fiesta.

Jesse sacudió la cabeza.

—Mmm... no sé, Bettyann. Sea lo que sea, Samantha parece preocupada al respecto y quiere que seas tu. quien lo recoja, luego te puedes ir directamente a comer si quieres.

A Bettyann se le iluminó la cara.

—¿De qué me quejo? Con un poco de suerte puedo convertir esto en un proyecto de dos horas. Además, necesito comprarme unas medias para el viernes, de acuerdo, voy yo.

—Gracias, Bettyann —dijo Jesse antes de tomar una silla y sentarse dando la espalda al despacho de Samantha y de frente a un gran ventanal que reflejaba el interior del despacho.

Pudo ver que la señora Phillips estaba sentada justo enfrente de Samantha. Estaban hablando, nada más que hablando. Samantha parecía tranquila.

—¡Hola! ¿Quiere una taza de café?

Jesse miró hacia arriba y vio la cara sonriente de Geoff Waters.

—Sí. por favor —contestó Jesse a su amigo y compañero de la Agencia de Seguridad Nacional—. pero puedo ir yo si me dice dónde lo puedo encontrar.

—En la pequeña cocina que hay para los empleados, se la enseñaré encantado —dijo Geoff.

—¿Qué tal todo? —preguntó Jesse cuando no podía oírlos nadie.

—Bueno, me he manchado los dedos de tinta, pero ya he aprendido a cargar el cartucho del fax, he conocido una cafetería bastante buena justo en la esquina, he hablado con alrededor de cinco mil personas que bien querían darle dinero al Senador o mandarle directo al infierno y he encontrado un topo, eso será probablemente lo que más te interese, ¿verdad?

Jesse que se estaba sirviendo una taza de café, que en realidad no le apetecía, giró la cabeza en dirección a su amigo.

—¿Quién? —preguntó.

Geoff dio un pequeño sorbo a su café.

—Bettyann —dijo soplando al café caliente—. Ella es las orejas y los ojos de la señora Phillips aquí. Todo, y cuando digo todo es todo, todo lo que sucede aquí se lo cuenta a la señora Phillips. Espero fervientemente que no hayas hecho uno de tus numeritos con el chico de Alabama porque Bettyann ya le habrá informado con todo lujo de detalles sobre ti.

—¡Diablos! —Jesse dejó la taza de café encima de la mesa—. Buen trabajo, Geoff, pero un poco tarde. sí. sí lo hice. Tengo que sacar a Samantha de allí.

—¿Y yo? —preguntó Geoff siguiendo a Jesse—. ¿Me tengo que quedar aquí? Jesse se detuvo un momento.

—Dame hasta el viernes por la noche.

—¿Será cuando todo se destapará?

—¿A qué te refieres, Geoff? —preguntó Jesse mirando a su amigo.

—Venga, hombre. La señora Phillips tiene ojos y oídos, pero yo también. Además he hablado con Billy. La señora Phillips tiene algún asunto sucio entre manos, ¿verdad? Y tú lo vas a destapar todo.

—Anda y vete a lavarte la cara, tienes la nariz manchada de tinta —dijo Jesse.

—Bueno, solamente estaba preguntando. ¿Ella está en peligro?

—No, Samantha no está en peligro. Eres un buen amigo, no digas nada, ¿eh?

—Considérame un amigo mudo —dijo Geoff frotándose la nariz en caso de que la tuviera manchada de tinta.

Jesse llegó hasta la oficina central, miró en dirección al despacho de Samantha. En ese momento Joan Phillips se estaba levantando de la silla al igual que Samantha, que le dio un beso en la mejilla. ¿Qué duro debería ser todo para Samantha? Muy duro.

Unos minutos más tarde, Joan Phillips salía de la oficina, mandando un cariñoso saludo a Joe justo antes de salir por la puerta.

—¿Cómo ha ido? —preguntó Jesse a Samantha una vez que los dos estaban fuera andando en dirección al parking.

—Bien, solamente quería charlar un poco ahora que el Presidente va a asistir definitivamente a la fiesta, el hombre cambia tantas veces de opinión que me pregunto cómo es capaz de gobernar el país. Quería discutir sobre el color de los manteles, yo le he dicho que ya era demasiado tarde para cambiar nada, menos mal que le ha dado igual. Eso era todo.

Jesse simplemente asintió con la cabeza.

—Estás emocionada porque finalmente el Presidente va a estar allí, ¿verdad?

Ella lo miró con los ojos muy abiertos.

—Estás de broma, ¿no? No me gusta nada que preste su apoyo a tío Mark porque cuando sepa lo que tía Joan ha hecho, no sé que cara va a poner el Presidente y toda la Casa Blanca. ¿Hay alguna forma de parar esto?

—Depende de Bob Forrester —dijo Jesse tomándole la mano cuando doblaban la esquina para entrar en el parque y sentarse en su banco de siempre.

—¿El jefe de Gabinete? ¿Crees qué se huele algo?

—Me temo que sí, preciosa. Él lo sabe todo, se lo tuve que decir y con la información sobre las compañías que he recibido hoy...

Samantha presionó las palmas de sus manos contra los ojos.

—¿Ya sabes si tío Mark está involucrado o se trata solo de tía Joan? No quiero que estén ninguno de los dos, pero sobre todo no me gustaría que estuviese tío Mark. ¿Qué va a pasar el viernes por la noche, Jesse?

—No puedo decírtelo, preciosa, de verdad que no puedo. Lo único que te puedo decir es que estés tranquila porque tú no tienes nada que ver, nadie te podrá relacionar si al final todo sale a la luz.

—Eso a mí no me importa. Me gustaría que hubiese alguna... alguna manera de solucionar esto amistosamente, evitando el escándalo.

Jesse la agarró de la barbilla y la atrajo hacia él.

—¿Confías en mí, Samantha?

Ella parpadeó y luego suspiró.

—Sí, confío en ti, Jesse.

—¿Harás todo lo que yo te diga entre hoy y el viernes por la noche, especialmente el viernes por la noche?

—No voy a robar ningún banco por ti —dijo ella con una sonrisa en los labios—. En serio, sí, lo haré.

—Y cuando todo esto haya terminado, ¿me dejarás que te haga una pregunta, Samantha? Una pregunta muy importante.

Ella respiró profundamente.

—Puedes... puedes preguntarme ahora, si quieres.

Él la abrazó, Samantha recostó la cabeza en su hombro.

—Preciosa, el viernes por la noche yo tengo que cumplir con mi deber. Quizá funcione el plan que Forrester y yo hemos acordado, pero quizá no. Si todo se echa a perder, si algo va mal, yo seré la persona que hundió al senador Phillips y a su esposa. No quiero que te relacionen conmigo, no quiero desilusionar a tus padres...

Ella se incorporó, mirándolo de una manera extraña.

—Espera un momento —dijo ella con voz firme—. Déjame ver si he comprendido esto correctamente. Tú estás planeando algo gordo para la noche de la fiesta. Si todo va bien, tú me preguntarás algo muy importante. Pero si algo falla, no me preguntarás nada.

Jesse movió los ojos, primero hacia la derecha y luego hacia la izquierda, repasando mentalmente lo que había oído, y dándose cuenta de lo estúpido que sonaba.

Samantha se levantó y se lo quedó mirando.

—Me decepcionas. ¿Quién te crees que soy yo? ¿Alguna clase de idiota? ¿No crees que sea capaz de soportar algún problema?

—¿Estar bajo el punto de mira de todo el mundo. que toda tu vida, hasta el más mínimo detalle salga en los periódicos, que te cuestionen todo lo que has conseguido? Yo no llamaría a eso algún problema, preciosa.

—¡Ah! Ahora entiendo, tú no quieres que tu nombre se relacione con el mío si todo eso sucede.

Jesse se puso de pie, estaba a punto de perder los nervios.

—¡Qué idiotez! Samantha, sabes que eso es mentira. A mí me da igual, eres tú quien me preocupa, tú y tu reacción. Si todo explota por los aires, aunque te apoye en todo momento, no impedirá que termines echándome la culpa y finalmente rechazándome.

—Pues te rechazo ahora —dijo ella muy enfadada y dándole la espalda.

Jesse la tomó de la cintura, apretándola contra él.

—¿No crees que todo esto no tiene ningún sentido, preciosa? —preguntó él besándole el pelo.

—No —dijo ella en voz baja. No intentó separarse de él, simplemente apoyó la nuca en su hombro y suspiró profundamente.

—Si te pido perdón por ser un idiota, ¿entenderás si te digo que estoy metido en un agujero sin salida, y que todo lo complica el hecho de darme cuenta de que tú eres la persona más importante en mi vida?

—¿De verdad? —preguntó ella dándose la vuelta entre sus brazos y pasando los suyos por detrás de su cuello—. Yo siento lo mismo, Jesse. Tienes un aspecto tan duro...

Él apoyó la frente en su frente, mirándola profundamente a los ojos.

—Es todo apariencia. Por dentro me siento como si tuviera dieciocho años y le estuviera pidiendo salir a la chica más guapa de la clase, temblando por si me rechaza.

—Yo nunca haría eso, Jesse —dijo Samantha en un susurro casi ininteligible—. Pero tienes razón, no deberías hacerme esa pregunta tan importante hasta que todo se aclare y nos podamos concentrar tranquilamente en la pregunta y en mi respuesta.

—Está bien —dijo él besándola. Se separó de ella y le tomó la mano mientras salían del parque—. Te voy a contar una cosa.

—¿Sobre el viernes por la noche?

—No, sobre la otra tarde. Después de tener la aprobación, de mi familia, compré la casa, Samantha —ella se paró en seco y se lo quedó mirando. Él sonrió—. He dicho que he comprado la casa. Mi primo Rand me llamó y me dijo que ya había alguien interesado. con lo cual actué rápidamente.

—¿Alguien interesado? —dijo Samantha volviendo a andar—. ¿Y fue tu primo el que te lo dijo? Obviamente no te ha dicho quien, porque tú no sabes el nombre de esa persona, ¿verdad?

—No. no me lo ha dicho, ¿por qué?

—No, por nada, por nada —dijo Samantha sonriendo—. Ahora que has comprado la casa, ¿qué vas a hacer con ella?

Se detuvieron en la esquina, esperando a que se pusiera el semáforo en verde para poder cruzar.

—Te lo diré... el viernes por la noche.

Capítulo 8

Jesse estaba en su despacho en el Ala Oeste, mirando fijamente al teléfono.

¿Se atrevería? Y si así fuese, ¿sería su hermana capaz de mantener la boca cerrada y no contar nada a sus padres hasta que él lo hiciese? Estaba seguro que sí, Sky era una buena chica. Su hermanita además era una cotizada diseñadora de joyas.

—Está bien, que sea lo que Dios quiera —dijo Jesse en alto, marcando el número de teléfono de la tienda de su hermana en Oklahoma—. ¡Hola, hermanita! Por casualidad ¿sigues haciendo anillos?

—¡Jesse! No esperaba hablar contigo hasta que vinieses a Oklahoma para el día de Acción de Gracias. ¿qué tal?

—Bastante bien. ya te contaré. Lo que necesito saber es si tienes algún anillo de compromiso a mano. Ya sé que no es lo que tú sueles hacer pero. ¿no tendrás algún anillo tradicional guardado? —durante unos segundos no hubo respuesta—. ¿Sky? ¿Sigues ahí? Contesta.

—Estoy aquí, estaba acercándome un taburete antes de que me caiga redonda al suelo —contestó su hermana—. ¿Quieres un anillo? Estoy en el móvil y a veces hay interferencias, ¿has dicho que quieres un anillo de compromiso?

—Lo sé, lo sé. también ha sido una sorpresa para mí.

—No dijiste nada cuando estuviste en Black Arrow, Jesse. ¿Cuándo la has conocido?, ¿dónde?. ¿cómo se llama?, ¿la quieres tanto que duele?, ¿le gustaré?

—Samantha te encantará.

—¿Samantha? Bonito nombre, ¿cómo es?, ¿a qué se dedica?, ¿qué ropa usa? Cuéntamelo todo. Jesse.

—¿Para qué quieres saber eso?

—Porque aquí tengo unos anillos de compromiso maravillosos, pero tengo que saber cómo es ella para elegir el más apropiado. Eso es muy importante, Jesse. ¿Le gusta lo moderno o más bien algo tradicional? ¿Quizás un sencillo solitario?

—¡Diablos! Sky, no sabía que esto fuera a ser tan complicado— dijo Jesse suspirando.

—No es complicado. Jesse, es importante. Lo va a llevar durante cincuenta años, lo va a mirar durante esos cincuenta años A lo mejor no quiere uno de los míos porque precisamente soy tu hermana.

Jesse se echó hacia atrás en la silla y cerró los ojos.

—Ella es.. perfecta, Sky. La típica rubia guapa que sale en la portada de las revistas, no sé. ¿Cómo podría explicar cómo es Samantha? Sofisticada, pero a la vez sencilla y normal. Es una belleza clásica, pero le gusta divertirse y no le importa hacer muecas. Usa jerséis anchos y suaves cuando está en casa, y trajes de chaqueta en la oficina, siempre con falda, tiene unas piernas fantásticas, cosa que a lo mejor no te importa, pero a mí sí. ¡Ah! Y siempre lleva la misma cadena gruesa de oro en el cuello. ¿Te sirve de algo?

—Me ayuda saber que le gusta el oro. ¿La denominarías una persona tradicional? Ya sabes, que decore su casa con sillones enormes y confortables y con muebles de madera. Alguien que no le guste lo moderno y lo vanguardista.

—Sí, exacto, esa es Samantha —dijo poniéndose derecho—. Ya sabes que he comprado la casa por ella.

—¿Qué casa?

—La que la abuela Gloria nunca nos había dicho que tenía. He hablado con el bisabuelo George, con Bram y con el resto y les ha parecido bien el trato. Les pagaré el precio de mercado menos mi parte. Ella está como loca con la casa, Sky. Es mi gran sorpresa, decirle que me la voy a quedar cuando me declare.

—Cuéntame cómo es la casa, Jesse. Si a ella le gusta la casa, me haré una idea mejor sobre ella. Estoy pensando en tres posibles anillos que diseñé hace ya un tiempo, en una de mis épocas sentimentales, a veces me pongo muy romántica. Aún no puedo creer que te vayas a casar, ¿soy la primera en saberlo?

—Incluso antes que Samantha —le dijo Jesse—. Y antes de que hablemos de la casa, necesito que me hagas otro favor, necesito el anillo para el viernes por la noche, ¿me lo podrías mandar así de pronto?

—Si es porque te vas a casar, incluso puedo llevártelo yo misma. Ahora en serio, Jesse, esto es estupendo y me parece muy bien que ocurra tan rápidamente, no merece la pena perder ni un solo día cuando uno encuentra la felicidad. ¿Qué es lo que dijo el bisabuelo cuando te vio por última vez? ¡Ah! Sí, algo sobre que el cuervo buscaría y encontraría la verdad del corazón. ¿Es Samantha la verdad de tu corazón?

—Sí, Sky, ella es, lo que significa que el bisabuelo seguirá diciendo sus oscuros e ininteligibles augurios ahora que se ha probado que tiene razón.

—Lo sigue haciendo, de hecho quería llamar a Billy para decirle lo peligrosas que pueden ser las grandes ciudades y que las noches son siempre oscuras antes del amanecer.

—Sí, parece una de las frases del bisabuelo Georg —dijo Jesse sonriendo, luego habló con su hermana sobre la casa, sobre la casa de Samantha y suya.

Samantha bajó las escaleras, con cuidado porque las suelas de sus zapatos nuevos aún estaban muy resbaladizas. Después se paró frente al gran espejo de la planta de abajo. Había elegido el negro aunque no era ni por lo más remoto el traje que alguien elegiría para un funeral. Se giró levemente sobre su izquierda y contempló cómo el vuelo de su falda le llegaba justo hasta las rodillas, dejando al descubierto sus piernas bajo unas medias prácticamente transparentes. Llevaba un escote de palabra de honor que dejaba sus hombros al aire y un cinturón muy ceñido con una hebilla dorada.

—¡Madre mía! —dijo Rose acercándose a ella con un cucurucho de helado de menta y chocolate en la mano—. ¡Qué sexy!

—Gracias —dijo Samantha retocándose el moño francés que se había hecho en el pelo—. Dime la verdad, Rose. ¿Parezco profesional, pero al mismo tiempo agradable, competente, sincera...?

—Estás estupenda, Samantha —la interrumpió Rose moviendo la cabeza—. Y ¿desde cuándo estás nerviosa por algo así? Estás muy acostumbrada a dirigir cenas de este tipo, para ti es facilísimo.

Samantha respiró profundamente, quería creer a Rose, pero Rose no sabía lo que ella... que por otra parte tampoco era mucho. Lo único que sabía era que aquella velada podía ser un éxito o un desastre, pero de todas maneras sería la última noche de Mark Phillips en su carrera hacia la presidencia de los Estados Unidos.

Se acercó hasta el ropero del vestíbulo y sacó su gabardina negra.

—Jesse debería haber llegado ya —dijo Samantha poniéndose la gabardina que le llegaba hasta los pies.

—Aquí tienes tu bolso —dijo Rose.

—¡Ah! El timbre, Jesse ya está aquí —Samantha corrió hasta la puerta y la abrió.

Jesse estaba guapísimo. Llevaba un esmoquin negro que se notaba que estaba hecho a medida. Una camisa blanca con unos pequeños pliegues en la pechera y una pajarita con un lazo perfecto. Y como toque final una bufanda de lana blanca alrededor del cuello.

—Estás... muy guapo —dijo ella suspirando.

—Y tú... llevas una gabardina negra —dijo él riendo y besándola en la mejilla—. ¿Vas desnuda o llevas un vestido debajo?

—Muy gracioso.

—¿Qué tal estás?, ¿estás bien?

—No del todo —dijo ella mientras él la ayudaba a meterse en el coche—. Me has mantenido intrigada durante mucho tiempo, Jesse, cuando tú has sabido lo que va a suceder desde hace días. ¿Cómo voy a estar bien?

Arrancó el coche y se dirigió hacia el Watergate Hotel, donde se celebraría la fiesta.

—¿Al final el Presidente estará o no estará? —preguntó ella después de un silencio—. ¿Me puedes por lo menos decir eso? Tendría que hacer muchos cambios en las mesas si al final decide no ir.

—Irá, irá él con la Primera Dama y el jefe de Gabinete. Probablemente lleguen en unos veinte minutos.

—No, Jesse. No puede hacerlo. Nosotros vamos ahora porque hay que ultimar muchos detalles, pero la cena no empieza hasta dentro de dos horas. El plan era que el Presidente llegase un poco antes de sentarse a la mesa.

—Bueno, ya sabes cómo son estas cosas, los planes se cambian constantemente —dijo él estirando el brazo para apretarle la mano, momento en el cual, Samantha se dio cuenta de que desde que había subido al coche había estado estrujando su bolso como una loca.

—Vale, vale. Te estás divirtiendo con tu súper plan secreto, pero dime una cosa más: ¿El Presidente y la Primera Dama se van a sentar a cenar o simplemente van a aparecer para decirle algo horrible a tío Mark delante de todo el mundo y luego marcharse?

—Se quedarán a la cena, creo entendido que incluso el Presidente tiene preparado un breve discurso.

—¡Dios mío! —dijo ella hundiéndose en el asiento—. Dime, por favor, que no va a estar hablando toda la noche. Nuestro Presidente no conoce el significado de breve. Probablemente hablará durante una hora mientras los sorbetes de helado en forma de bandera americana se derriten en la cocina esperando a ser servidos.

—¿Sorbetes en forma de bandera? ¿Es idea tuya?

Ella le lanzó un cuchillo con la mirada.

—¿Realmente hablas en serio? Por supuesto que no —dijo poniéndole mucho énfasis a sus palabras—. Ha sido idea de tía Joan.

—Pensé que era tu estilo —dijo Jesse según conducía el coche hacia la entrada del hotel—. Bueno, ya hemos llegado. ¿Me prometes una cosa, Samantha? Cualquier cosa que diga o que haga, simplemente tú sígueme, ¿de acuerdo? No hagas preguntas ni dudes, simplemente haz lo que yo te diga.

—Bueno, me parece que no estoy de acuerdo —le dijo Samantha honestamente—. No solamente no voy a estar detrás de ti observando cómo los sueños de tío Mark se reducen a cenizas, si no que no voy a ayudarte a hacerlo. No puedo, confío en ti, Jesse, y confío en que no le hagas sufrir más de lo necesario.

—Si no sabe lo que su mujer está haciendo a sus espaldas, te lo prometo, Samantha. A todo el mundo le gusta el senador Phillips, pero si lo sabe todo, no puedo prometerte nada.

—Lo comprendo —dijo Samantha mientras los aparcacoches le abrían la puerta—. Bueno, acabemos con esto antes de que me vuelva totalmente loca.

Realmente Samantha había hecho un buen trabajo. La gran sala, donde se iba a celebrar la fiesta, era muy, bonita desde el punto de vista arquitectónico, pero Samantha había usado las mesas, las lámparas y otros detalles de tal manera que el conjunto final era espectacular. Había conseguido una atmósfera elegante, con clase, nada de banderitas rojas, blancas y azules, nada de fotos del candidato, nada que fuese hortera o de mal gusto. Había plata, cristal y porcelana fina sobre manteles de hilo con flores por todas partes.

—Está precioso —dijo él sin molestarse a añadir nada más porque dudaba que Samantha le estuviese escuchando. Estaba demasiado ocupada comprobando los centros de flores, hablando con los músicos. cerciorándose que la distribución de los invitados en las mesas era la correcta.

—Esto supondrá muchísimo trabajo en balde si al final el Presidente no aparece —dijo ella en un descanso—. Pero, ¿tú has dicho que vendría?

—Cinco veces —dijo Jesse, entonces vio con el rabillo del ojo la figura esbelta de Bob Forrester haciéndole una seña—. Bueno, bueno, que empiece la fiesta, POTUS ha llegado al edificio.

—¿Dónde? —dijo Samantha mirando por todas partes, esperando encontrar a un grupo de agentes secretos.

—Tengo entendido que hay una sala debajo del vestíbulo principal. Ahí es donde vamos. El Senador y su mujer probablemente ya estén allí, ¿estás preparada?

—Sí. No. Espera, necesito a Bettyann. Necesita sustituirme si yo me voy de la sala —Samantha miró a su alrededor una vez más—. No lo entiendo, debería haber llegado hace una hora.

—Bettyann no va a venir, Samantha —dijo Jessc sabiendo que aquello era el primer paso de todo lo que iba a suceder aquella noche—. Ella, ella ha decidido regresar a Ohio.

—¿Qué? No puede... no lo haría... ¿Qué ella qué?

Jesse puso inmediatamente la mano sobre su codo y comenzó a guiarla a través del salón hacia el vestíbulo.

—¿Recuerdas lo calmada que ibas a estar esta noche, preciosa? Ahora es el momento.

Samantha sonrió a uno de los camareros, recordándole que no se debería servir el cocktail de frutas hasta que todo el mundo estuviese sentado.

—A nadie le gusta el cocktail de frutas que se ha quedado frío —le dijo ella y siguió andando— . ¿Qué te ha parecido? ¿Es lo suficientemente calmado para tu gusto?

—Muy bien, además tienes razón, a nadie le gusta el cocktail de frutas una vez que se ha quedado frío. Sobre nuestra amiga Bettyann, trabaja para Joan Phillips

—Bueno, por supuesto que lo hace, todos lo hacemos. Espera un momento... ¿Cómo que trabaja para tía Joan?

—¿Te has preguntado alguna vez por qué hacia tantas preguntas, preciosa?

Samantha encogió sus hombros desnudos.

—Pensé que simplemente era un poco cotilla.

—Igual que yo. al principio. Pero después de interrogarla hemos descubierto que no solo tenía informada a la señora Phillips sobre la campaña electoral, si no que la tenía informada sobre ti, sobre mí, sobre todo el mundo y no solo eso, terminó reconociendo que había mandado cartas privadas en nombre de la señora Phillips ¡Ah! Y lo más importante, Bettyann fue quien puso el micrófono en tu mesa.

—No me lo creo, ¿ella sabe que lo que ha estado haciendo está mal?

—Estamos intentando que así sea, ella jura que no sabía nada, que lo hacía porque se lo mandaba la señora Phillips y con eso le bastaba, incluso cuando entregaba esas cartas personales y cobraba un extra por los servicios prestados. Se iba a comprar un coche con el dinero que había ganado de esa forma.

—Pero si era Bettyann la que mandaba las cartas. ¿qué sentido tiene que pusiera el sobre en mi camino?

—Eso fue un error estúpido, Samantha. Cuando la presionamos un poco, Bettyann recordó que su ex novio Benny la llamó un día porque quería ir al apartamento para recoger las últimas cosas que aún le quedaban allí, ella se enfadó y quiso dar con él antes de que llegase al apartamento, por lo que se fue de la oficina muy temprano. Ella había mandado otros sobres excepto el que no estaba bien cerrado. Se fue de la oficina pensando que no pasaría nada por mandar el sobre al día siguiente o que si tú lo veías, puesto que aún estabas en la oficina, lo pondrías en un sobre nuevo y lo mandarías. Simplemente un error estúpido. No contaba con que tú pudieses leer su contenido.

Ellos se pararon frente a una puerta de madera maciza vigilada por dos agentes vestidos de negro con auriculares en las orejas. Tuvieron que identificarse.

—Usted está en la lista señor Colton —dijo uno de los agentes—. Y usted también, señorita Cosgrove —dijo devolviéndole el bolso después de haber inspeccionado su interior.

Les abrieron la puerta y pasaron al interior de la estancia donde se encontraba el Presidente.

—Hola, Samantha. Joan, mira quién está aquí, nuestra maravillosa organizadora de la campaña —dijo el senador Mark Phillips levantándose, dejando su copa de vino sobre la mesa y acercándose para dar un beso a Samantha en la mejilla—. ¿Y este debe ser tu joven amigo? Joe, ¿verdad?

—Jesse, Senador —dijo Jesse estrechándole la mano. Mark Phillips era un hombre guapo, con una sonrisa genuina y un talante decidido. Lo que no quería decir que no estuviese, como decía su bisabuelo Georg, torcido como las patas traseras de los perros—. Jesse Colton, trabajo en el Ala Oeste.

—No me digas —dijo el Senador apretando la mano de Jesse vigorosamente—. Bueno Joan, parece que te has equivocado, no es Joe, es Jesse.

Jesse miró a la señora Phillips, que se estaba poniendo pálida debajo de su perfecto maquillaje.

—¿No era usted Joe Cárter de Alabama? ¿Ala Oeste? No entiendo nada, ¿el otro día se estaba riendo de mí, jovencito?

—No, señora —dijo Jesse—. Creo que entenderá todo muy pronto.

—¡Hola, Jesse! —dijo el presidente Jackson Coates desde el fondo de la habitación, donde estaba sentado junto a su mujer—. Y tú debes ser Samantha Cosgrove —el Presidente se levantó, se acercó y le extendió la mano—. Le he pedido expresamente a Jesse que te incluyera en nuestro pequeño grupo esta noche. Es un placer conocerte, jovencita.

—Gracias, señor Presidente —dijo Samantha y después miró a Jesse.

—Nosotros nos sentaremos ahí —dijo Jesse tomando la mano de Samantha y guiándola hasta dos sillas situadas en una esquina.

Jesse se sentó, miró hacia el centro de aquella habitación y vio a Joan Phillips que les estaba miraba de reojo, los miraba enfurecida, a Samantha y a él. La mujer lo sabía, tenía que saberlo, todo había terminado.

—Mark —dijo el Presidente, sentándose de nuevo—. Me temo que tengo malas noticias.

—¿Señor Presidente? —dijo el Senador mirando inmediatamente a su mujer, lo que indicaba quién era el que llevaba los pantalones en aquella relación.

Jackson Coates pasó una pierna por encima de la otra y miró a Joan Phillips.

—¿Por dónde empiezo? ¡Ah! Bob, gracias, sí, quizá este sea el mejor camino —dijo tomando un sobre bastante grande que uno de sus hombres le había acercado. Se trataba de uno de los sobres.

—¿Qué es eso? Señor Presidente —preguntó el Senador. El Presidente le alargó una hoja que había sacado del interior del sobre, la hoja que en su día Samantha había leído en primer lugar—. ¿Esto es... es...? —dijo mirando al Presidente—. No entiendo, esto es información interna, pura especulación, trabajo del comité, pero en las manos equivocadas, ¿de dónde ha sacado esto, señor?

El Presidente alzó una de sus cejas elocuentemente, quizá no fuese un hombre muy alto, pero era un hombre que imponía.

—Nos lo figurábamos, no sabes nada, ¿verdad?, ¿verdad, Mark?

—¿Saber qué, señor?, ¿qué está pasando? ¿Es que alguien ha entrado en mi oficina sin permiso?

Jackson Coates se aclaró la garganta, juntó las manos y miró a la mujer del Senador.

—¿Joan?, ¿Se lo digo yo o se lo dices tú?

Veinte minutos después todo había terminado, todo el mundo se puso de pie e incluso hubo estrechones de manos.

Joan Phillips se estaba limpiando los ojos porque había llorado un poco, pero había recuperado la calma enseguida. Había intentado explicar lo que había hecho, lo había justificado como una estrategia inteligente, incluso se enfadó cuando el Presidente le dijo que favores de aquel tipo venderían a su marido durante su mandato.

—No seas ridículo, Jackson —había dicho ella—. Una vez ganadas las elecciones no les haríamos ni caso, simplemente los usamos para conseguir nuestro objetivo.

Aquella mujer era muy singular. Jesse decidió abandonar la sala cuando escuchó aquello.

—¿Ya está?

Jesse se volvió hacia Samantha.

—Sí, ya está —dijo Jesse—. La cena estará en diez minutos, ¿tienes hambre?

—No mucha, aún no me puedo creer lo que ha pasado, lo que he visto y oído.

—Ha sido lo mejor, Samantha. Tu tío es un buen hombre pero con una mujer estúpida y ambiciosa, afortunadamente no ha pasado nada irremediable. El Senador retirará su candidatura por razones de salud y todo el dinero que había recaudado o que iban a recaudar se devuelve una vez que la señora Phillips nos cuente todos los detalles. Así nadie compra a nadie.

—No me puedo creer que tío Mark se retire.

—Es la única cosa honorable que puede hacer, Samantha. Él y tu tía pueden volver a casa, tomárselo con tranquilidad. Ella incluso se puede presentar en las elecciones locales o algo parecido.

—Sí, podría —dijo Samantha suspirando—. Mamá siempre se ha preguntado por qué tía Joan no se presentaba en lugar de tío Mark. Ella disfruta con todo eso mucho más que él.

—Bueno, ahora todo ha terminado, el Senador anunciará su retirada y el Presidente hará un discurso muy bonito sobre el Senador y sus largos años de servicio al país.

—Supongo que ahora no tendré que presentar mi dimisión a tío Mark, ¿verdad? Después de esta noche, toda la gente que trabaja en la oficina está despedida.

Mientras se acercaban al gran salón, Jesse escuchó que la orquesta estaba anunciando la entrada del Presidente.

—No podemos entrar ahora, no hasta que el Presidente haya entrado, haya estrechado la mano a la gente...

—No me importa, creo que no quiero quedarme, realmente no tengo hambre.

—Sé dónde podemos ir —dijo Jesse tomándole la mano y acercándose hasta la salida—. Hoy es viernes por la noche y tengo que hacerte una pregunta.

Ella le sonrió, sus ojos brillaban, pero aún reflejaban algo de pena por lo sucedido con su tío. Ella se acercó y él le pasó el brazo por el hombro.

—Creo que quiero contestar a tu pregunta, no me importa lo que pueda suceder el resto de la noche.

Samantha tenía las manos entrelazadas cuando entró en la mansión de Georgetown, Jesse iba delante encendiendo las luces.

La lámpara del vestíbulo era magnífica de noche. A Samantha se le inundaron los ojos de lagrimas cuando la vio, y se imaginó aquella casa llena de niños corriendo y bajando las escaleras impacientes por ver los regalos bajo el árbol de Navidad colocado en el salón.

—Es toda mía —dijo Jesse abriendo los brazos mientras se acercaba a ella con una enorme sonrisa—. ¿Sabes lo qué debe costar calentar esta casa en invierno?

—Hay un montón de chimeneas —dijo ella—. ¿Qué tal se te da cortar madera?

—Mejor de lo que tú piensas, he cortado mucha madera en Black Arrow. Ven, tengo que enseñarte una cosa.

—Pensé que me tenías que preguntar algo —dijo ella, mientras él la empujaba hacia delante.

—Me parece que ya sabes de qué se trata, así que voy a hacer algo más.

Ella movió la cabeza al tiempo que él tomaba su mano y la llevaba hasta la cocina.

—Para, eres como un niño pequeño.

—No me siento como un niño —dijo él abrazándola y moviéndola como si estuviesen bailando—. Esto no lo hacen los niños —dijo él besándola en los ojos y en las mejillas—. Ni esto —dejó de bailar y se quedó quieto justo antes de besarla en la boca.

En el momento en el que ella se derretía de placer, él puso las manos sobre sus hombros y se separó un poco.

—Tengo un regalo para ti, mira —dijo señalando la encimera.

Ella miró hacia donde le indicaba y lo vio. Rompió a llorar.

—Jesse, ¿dónde lo has encontrado? —preguntó ella agarrando un bote en forma de cerdito—. No me puedo creer que hayas encontrado algo así.

—Ni yo. Estuve tres horas en Internet y esta mañana he ido a Maryland a recogerlo. Probablemente se trate del último bote en forma de cerdito que exista en el mundo, ¿te gusta?

—Me encanta —dijo Samantha, limpiándose los ojos con un pañuelo—. Te quiero —dijo sollozando. La sonrisa de Jesse era auténtica, brillante.

—Te quiero, Samantha Cosgrove —dijo él—. ¿Te quieres casar conmigo?

—¿Me puedo quedar con el cerdito si digo que no? —dijo ella. Si no hubiese dicho algo estúpido se hubiese deshecho en lágrimas de felicidad.

—No, el cerdito es parte del trato. Aún no has mirado en su interior, hay algo dentro.

—¿Galletas? —preguntó Samantha quitando la tapa. Se inclinó un poco hacia el cerdito mirando por dentro—. No, no hay galletas.

—Mira mejor —dijo él. Estaba de pie justo a su lado.

Había algo en el fondo del cerdito, algo dentro de una cajita de color marfil.

—¡Oh! Jesse —dijo ella tomando la cajita. pero sin abrirla.

—Mi hermana, Sky, lo ha hecho. Diseña joyas en Oklahoma. Me ha dicho que si no te gusta lo puedes cambiar, pero estaba muy segura de que había elegido el anillo perfecto para ti. ¡Venga, ábrelo!

—No, hazlo tu —dijo ella extendiéndole la caja—. Tengo miedo de que se me caiga.

Jesse obedeció y sacó un anillo del interior. Ella lo único que pudo ver a través de sus lágrimas fue una masa de oro y un brillo tan claro que podría haber iluminado toda la habitación. Entonces él puso la rodilla en el suelo, allí mismo en el centro de la cocina y vestido con su esmoquin, deslizó el anillo en uno de los dedos de Samantha y le besó la mano.

—El cerdito es tuyo, el anillo y la casa, ¿quieres casarte con nosotros?

—Sí, sí, me casaré contigo, me casaré con todos vosotros.

Ella estiró los brazos invitándolo a levantarse, a abrazarla, pero él se mantuvo en el mismo sitio. Levantó un dedo y dijo:

—Una pregunta más.

Ella se agachó y pasó los brazos por su cuello.

—¿Cuándo? Cuando quieras, esta noche, mañana. la semana que viene, me casaré contigo cada semana si eso es lo que quieres —dijo ella.

—No, no es eso —dijo él acercándose más a ella—. Tengo una petición especial. Me gustaría saber si podemos poner espaguetis con salsa boloñesa en el banquete de bodas.

—¡Oh, Jesse, te quiero! —dijo Samantha besándolo con pasión.

Fin

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Kasey Michaels

Kasey Michaels está en la lista de autores de bestseller del New York Times y del USA Today con más de 100 libros (ya ni los cuenta). Ha escrito novelas históricas de la Regencia, incluyendo novelas y sagas, así como títulos contemporáneos sin serie. Ella ha adaptado en sus novelas viajes en el tiempo, fantasmas, trilogías, el lado oscuro, el lado más luminoso, y todo lo que hay entre ellos. Kasey ha recibido tres codiciadas Críticas Estrella de Publishers Weekly, dos por sus novelas románticas históricas, The Secrets Of The Heart y The Butler Did It, y una tercera por el romance contemporáneo Love To Love You Baby (como ves, eso demuestra diversidad). Es receptora de los premios RITA y de muchos premios de la revista Romantic Times, incluyendo un reconocimiento al Mérito de su carrera por sus novelas románticas históricas y de la Regencia. Es un miembro de honor de los RWA (Autores de novela romántica de América).

Kasey ha participado en el programa de TODAY, y ha sido la protagonista de un programa de la televisión por cable, "A Better Way".

Kathryn Seidick escribió un muy elogiado libro basado en la vida real: ...O puedes dejarle marchar, en el que cuenta la historia de Kasey y de su familia durante la época en la que su hijo mayor recibió su primer trasplante.

http://www.kaseymichaels.com/

Obras publicadas en Español

Amor en la batalla

Amor y odio

Atrapada en el paraíso

¿Bailamos?

Como un caballero

Cómo casar a un aristócrata

Cómo cautivar a una doncella

Cómo seducir a una dama

Cómo tentar a un duque

De repente... enamorada

El precio del deseo

El sabor de lo prohibido

El secreto del magnate

En familia

Esperando al destino

Falsas intenciones

Hijos del pasado

La casa del marqués

La protegida del marqués

La dama del unicornio

La dama errante

Los planes de la novia

Los secretos del corazón

Marido por un día

Mi único amor

Palabras prohibidas

Soltero enamorado

Sangre comanche

Un destello de felicidad

Un fruto para los dos

Un intruso en el Edén

Una dama y sus secretos

Los Colton de California

La serie original de Los Colton, una dinastía de California que comparte un legado de privilegio y poder, ha sido escrita por varias autoras para Silhouette: Kasey Michaels, Linda Turner, Sharon De Vita, Judy Christenberry, Victoria Pade, Ruth Langan, Laurie Paige, Carolyn Zane, Karen Hughes, Sandra Steffen, Carla Cassidy, Stella Bagwell, Jackie Merritt, Judy Christenberry, Teresa Southwick, Maggie Price, Jean Brashear, Cara Colter.

1 - La novia de Colton – Colton's bride (Ruth Langan)

Según la leyenda, los famosos brillantes «Ojos de zafiro» de la familia Colton brillan intensamente solo ante la mujer destinada a ser la novia Colton...

Tres poderosos y sexys Colton se enfrentan al desafío de encontrar a la mujer perfecta: las novias de sus corazones.

El primero de ellos es Guillermo Colton: El conde playboy. En vez de casarse por compromiso y sin amor, eligió, voluntariamente, la pobreza antes que el prestigio. Pero ahora tiene que convencer a su bella y desvalida viuda y vecina, de la sinceridad de su amor.

2 - La novia de zafiro – Sapphire bride (Kasey Michaels)

Según la leyenda, los famosos brillantes «Ojos de zafiro» de la familia Colton brillan intensamente solo ante la mujer destinada a ser la novia Colton...

Tres poderosos y sexys Colton se enfrentan al desafío de encontrar a la mujer perfecta: las novias de sus corazones.

El segundo es Harrison Colton: el magnate vengativo. Cuando la hermana de su ex prometida aparece pidiéndole ayuda, descubre que el muro de acero que rodea su corazón, no es tan impenetrable como había pensado.

3 - La novia del destino – Destiny's bride (Carolyn Zane)

Según la leyenda, los famosos brillantes «Ojos de zafiro» de la familia Colton brillan intensamente solo ante la mujer destinada a ser la novia Colton...

Tres poderosos y sexys Colton se enfrentan al desafío de encontrar a la mujer perfecta: las novias de sus corazones.

El tercero es Jason Colton: el doctor decidido. Durante sus primeras pruebas de Doctor en Medicina trabaja para ayudar a una mujer embarazada. Su secreto le sugiere que ella está cortada por el mismo patrón que su antigua novia. ¡Ahora ella debe persuadirlo que su unión era más que mera posibilidad... destino.

4 - Un intruso en el Edén – Beloved Wolf (Kasey Michaels)

River James llevaba a los Colton en la sangre tanto como a sus ancestros indios. Había sido Joe Colton el que había sacado del infierno a aquel joven y le había dado el paraíso: un hogar, una familia y un futuro. Pero todo paraíso tiene su Eva. En ese caso era Sophie, la adorada hija de Joe. River estaba desconcertado por la increíble atracción que sentía por ella, así que hacía tiempo que había decidido que lo más conveniente era evitarla. Pero Sophie había regresado hecha toda una mujer y más bella que nunca... aunque detrás de esa belleza se escondía una enorme tristeza que River conocía demasiado bien. Estaba seguro de poder ayudarla, lo que no sabía era si después podría protegerla de él mismo.

5 - Testigo de amor – The Virgin Mistress (Linda Turner)

«Nada se interpondrá en mis planes de seducción»

Mientras trabajaba en el caso de intento de asesinato del apreciado patriarca de la familia Colton, el duro investigador Austin McGrath hizo un descubrimiento personal... la increíble atracción que sentía por la esquiva y bella Rebecca Powell. El guapo viudo creía conocer a las mujeres, pero no se dio cuenta de que aquella mujer tenía un secreto que guardaba tan cuidadosamente como su virginidad. ¿Cómo podría hacer que la encantadora hija adoptiva de los Colton saliera de su caparazón y se refugiara en sus brazos?

6 - Me casé con un jeque – I Married a Sheik (Sharon De Vita)

El jeque Ali El-Etra había prometido presentar a su prometida al pueblo. Y quisiera ella o no, el caso era que su guapísima consultora era la mujer perfecta. Sin embargo al poderoso magnate le esperaba una dura sorpresa: Faith Martin no era de las que caían rendidas a sus pies. Por muy tentada que se sintiera por los encantos del sexy Ali, no tenía la menor intención de ayudarlo a poner en marcha sus planes de matrimonio...

7 - Siempre contigo – The Doctor Delivers (Judy Christenberry)

A la vida de Liza Colton le faltaba algo muy importante. Agobiada por el peso de la fama y de los terribles secretos familiares, decidió buscar refugio en Saragota Springs. Fue entonces cuando el doctor Nick Hathaway apareció a la vera de su cama y Liza supo que había encontrado al hombre capaz de hacerla sentirse completa. Pero el guapísimo médico estaba tan amargado por su propio pasado, que no podía verla tal y como era. Hasta que una noche de pasión lo cambió todo...

8 - La ley del corazón – From Boss to Bridegroom (Victoria Pade)

El frío, arrogante y guapísimo Rand Colton estaba acostumbrado a ganar... tanto en los tribunales como en el dormitorio. Siendo heredero de la fortuna de Los Colton, no creía necesitar nada... excepto un poco de interés por parte de su nueva ayudante Lucy Lowry. Aunque su instinto le decía que ella lo deseaba tanto como él a ella, había algo... o alguien que la retenía. Y mientras trabajaban juntos en aquel caso, la atracción que había entre ellos fue aumentando peligrosamente hasta que no pudieron negarla por más tiempo. Pero Rand sabía que iba a necesitar algo más que su riqueza y su posición social para convertir a aquella belleza en su esposa.

9 - Más fuerte que la pasión – Passion's Law (Ruth Langan)

El duro y cínico detective de policía Thaddeus Law tenía una misión: atrapar al granuja que había intentado asesinar al millonario Joe Colton. Un caso que le habría resultado muy fácil si no hubiera estado tan distraído. Acostumbrado a perseguir delincuentes, la estancia en la mansión de los Colton era como una excursión al campo, por no hablar de la tentadora presencia de la sobrina de Joe. La inteligente y bella heredera Heather McGrath estaba perdiendo el tiempo con aquel hombre. Thad ya había pasado por aquello antes y había decidido que la única mujer de su vida sería su preciosa hija de dos años.

10 - Huir del amor – The Housekeeper's Daughter (Laurie Paige)

Drake Colton podía cumplir las misiones más peligrosas de la Marina, pero la hija de su ama de llaves lo tenía completamente desconcertado. Ocho meses atrás, había ido a casa a celebrar el sexagésimo cumpleaños de Joe Colton, y había acabado compartiendo su cuerpo y su alma con Maya Ramírez, para marcharse a la mañana siguiente sin dar ninguna explicación. Al volver se encontró con que la mujer que lo había adorado desde la infancia, y que ahora llevaba un hijo suyo, le había cerrado la puerta de su corazón. Pero Drake siempre conseguía lo que quería y estaba decidido a que Maya fuera suya... costase lo que costase.

11 - Al cumplir los sueños – Taking on Twins (Carolyn Zane 2002)

Cuando el caso Colton llegó hasta Keyhole, Wyoming, la tranquila vida que Annie Summers había construido se vio amenazada por la reaparición de un hombre... ¡Wyatt Rusell!. Tiempo atrás, lo había amado desesperadamente, pero Wyatt la había dejado con el corazón destrozado para perseguir sus propias ambiciones. Ahora, viuda y con gemelos, se negaba a creer las apasionadas promesas de este hábil abogado y a permitir que volviera a entrar en su vida. Pero, ¿y si hubiera llegado el momento de hacer realidad un sueño largamente reprimido?

12 - Enamorada del sospechoso – Wed to the Witness (Karen Hughes)

Al convertirse en el principal sospechoso del intento de asesinato de su tío, el guapísimo Jackson Colton tuvo que arriesgarlo todo para demostrar que le habían tendido una trampa. Afortunadamente, no estaba sólo en aquella lucha; la cautivadora Cheyenne James sabía muy bien lo que era sentirse excluida... y no estaba dispuesta a permitir que el hombre que tanto amaba se hundiera. Fue entonces cuando la bella nativa americana fue nombrada testigo principal del proceso... y cuando ambos dieron el «sí quiero». ¿Cuál sería el precio que tendrían que pagar por aquel matrimonio relámpago?

13 - Seduciendo a la alta sociedad – The Trophy Wife (Sandra Steffen)

Solo con el fin de saldar una vieja deuda, el atractivo Tripp Calhoun necesitaba una esposa antes de la medianoche. Amber Colton podría iluminar una habitación con su mera presencia. Y, aunque ella pertenecía a la alta sociedad y él había tenido una infancia mucho más dura, Amber encajaba perfectamente con lo que Tripp buscaba. Pero lo que había comenzado como un trato de negocios pronto provocó una explosión de deseos contenidos y sueños en común. Tripp jamás había permitido que una mujer se adentrara en su atormentado corazón. ¿Haría una excepción en este caso?

14 - Te amaré sin condiciones – Pregnant in Prosperino (Carla Cassidy)

Cuando Lana Ramírez le pidió que se casara con ella, Chance Reilly pensó que era demasiado bueno como para ser cierto. Él necesitaba una esposa para reclamar la herencia que le pertenecía por derecho pero, ¿qué esperaba sacar la sexy enfermera de la cama de matrimonio? Poco podía suponer el duro ranchero que la hija mayor de su ama de llaves llevaba toda la vida enamorada de él... y quería tener un hijo suyo. No había duda de que aquellas apasionadas noches acabarían dejándola embarazada pero, ¿seguiría él a su lado después?

15 - Amor y odio – The Hopechest Bride (Kasey Michaels)

Josh Atkins había llegado a Prosperino para saciar su sed de venganza y sólo deseaba una cosa de Emily Blair: que pagara su pena. Si su hermano pequeño no se hubiera empeñado en proteger a la heredera de la familia Colton de las maquinaciones de su “tía”, quizá no habría muerto.

Pero cuando sus palabras llenas de ira hicieron que Emily se alejara de la familia con la que acababa de reencontrarse, Josh supo que tenía que arreglar las cosas. Así fue como acabó a solas con ella en aquella rocosa colina. Y fue entonces cuando Josh descubrió lo estrecha que era la línea que separaba el desdén... del deseo.

16 - La Promesa de una Paloma Blanca – White dove's promise (Stella Bagwell)

El apuesto playboy Jared Colton se convirtió en héroe de la ciudad el día en que salvó a un niño atrapado en un tubo de drenaje. La madre del niño no era otra que la bella Comanche Kerry Windwalker, la única mujer en el estado de Oklahoma que era inmune a su magnético encanto. Ahora que tenía la atención de la madre de espíritu solo, él no iba a dejarla ir fácilmente. Pero nunca esperó que esa querida familia de dos evocara tan tiernas emociones en su interior. Jared necesitaba ser rescatado antes de profundizar en ello... o habría encontrado la salvación el día en que respondió el clamor en busca de ayuda de su palomita?

17 - El llanto del Coyote – The coyote's cry (Jackie Merritt)

La enfermera Jenna Elliot conocía de orgullo, el testarudo Bram Colton pensaba que ella era la consentida niña dorada del pueblo, y que su padre moriría primero antes que permitirle involucrarse con un Comanche. Pero eso no la detuvo de amar al moreno y melancólico comisario. Ahora ella vivía bajo el techo de Bram, cuidando de su madre enferma, y él no podrá seguir ignorándola a ella o a la intensa pasión agitándose entre ellos...

Enamorarse de Jenna Elliot fue la peor pesadilla de Bram... y su mayor fantasía. Siempre había querido tener a la belleza rubia de ojos azules en su casa... en su cama para ser exactos. Pero sabía que el suyo era un amor prohibido y pelearía, el guerrero en él lo insta a hacer a la chica dorada de Black Arrow, suya para siempre...

18 - Sangre comanche – The raven's assignment (Kasey Michaels)

El agente especial Jesse Colton había estado a punto de rechazar a la dulce y vulnerable Samantha Cosgrove. Y no porque dudase que fuera cierto lo que ella afirmaba: que su jefe estaba desvelando secretos de estado; sino porque aquella rubia hacía que quisiera decir que sí... a cualquier cosa que ella deseara...

Samantha habría querido que alguien la avisara de que el hombre que iba a hacerse pasar por su novio con el fin de protegerla era un tipo alto, guapo y sexy. Poco después se encontró con que los besos de Jesse la hacían desear que dejara de fingir y se comportara como un marido de verdad...

19 - Sauce en Flor – Willow in bloom (Victoria Pade)

Willow Colton queda embarazada una noche de pasión salvaje y desenfrenada... y enamorada de un imposible, la mega estrella del rodeo Tyler Chadwick. Sin embargo, ella nunca había soñado con ver al encantador vaquero de nuevo. Pero cuando se presentó en su tienda con amnesia, decidió, bien o mal, mantener a su bebé en secreto para ver si, sin ataduras, el amor pudiera florecer entre ellos.

Después de su anticipada jubilación del rodeo, Tyler fue atraído de repente al pueblo de Black Arrow... y esperaba que sus misteriosos sentimientos tuvieran algo que ver con la mujer que rondaba sus ensombrecidos sueños. Pues su intención es encontrar a la mujer que agita sus deseos más profundos ... y su memoria.

20 - La hija del diplomático – The diplomat's daughter (Judy Christenberry)

El mayor del ejército Billy Colton se enamora de una hermosa e inesperada huésped. Pero antes de que pueda convencerla de que él es un tipo con el cual puede asentarse, debe salvarla de los intrusos enmascarados.

21 - Sin prisioneros – Take no prisoners (Linda Turner)

El jefe del equipo SWAT Kurt Hoffman es reunido por el destino con su ex esposa durante la crisis de rehenes en el interior de la mansión Colton. ¿aprenderán ambos a perdonar y dejar que su explosiva atracción se encienda completamente?

22 - Julieta de la noche – Juliet of the nigh (Carolyn Zane)

El multimillonario Ian Rafferty salva la vida de la dama de honor Julieta Cosgrove, pero resulta herido después. Cuando su fiero orgullo cae, Julieta decide demostrarle que él es su hombre, en todos los sentidos.

23 - Un cielo lleno de promesas – Sky full of promise (Teresa Southwick)

Aquel guapísimo desconocido afirmaba ser médico pero se comportaba como un loco. El rico cirujano Dominic Rodríguez se presentó en la joyería de Sky Colton y le pidió que se hiciera pasar por su prometida mientras su familia estaba de visita. Ella le había aconsejado a su verdadera novia que siguiera los mandatos de su corazón... ¡y ésta se había fugado con su chófer! Sky acabó por acceder a su petición, lo que no sabía era que mientras ella le daba el cariño que él tanto necesitaba, los apasionados besos de Dominic iban a hacer que la sangre le ardiera en las venas.

24 - Las reglas del amor – The wolf's surrender (Sandra Steffen)

Durante aquella increíble tormenta, la abogada Kelly Madison se encontró atrapada en los tribunales... y a punto de dar a luz en el despacho del juez Grey Colton. Aquel guapísimo soltero empedernido demostró ser mucho más tierno de lo que aparentaba y la asistió en el parto de su pequeña. Pero ¿qué pasaría cuando un hombre tan dedicado a su profesión como él descubriera el pasado de Kelly?

El bisabuelo de Grey solía llamarlo Lobo Solitario, pero una dulce pelirroja y su encantadora hija iban a acabar con su soledad para siempre. Ya se habían ganado su cariño, pero ¿estaría dispuesto el juez a arriesgar su futuro profesional por amor?

25 - Protegiendo a Peggy – Protecting Peggy (Maggie Price)

Cuando el agente especial del FBI Rory Sinclair vio a la mujer que dirigía la casa de huéspedes donde se alojaba, ella no era la dama vestida de delantal con el pelo canoso recogido en un moño que él había imaginado. Ni mucho menos. Peggy Honeywell era una joven madre soltera cuyo seductora mirada casi le congeló en seco. Ir encubierto para exponer el peligro que se avecina en el Rancho Hopechest Colton no fue tan difícil como pretender que no ansiaba con tomar a la viuda en sus brazos y hacer suyas todas las habitaciones de la casa... de forma exclusiva. Y por primera vez en su vida, este rudo hombre de ley sentía como algo más que su trabajo estaba en juego ... porque la protección de Peggy sería un compromiso de por vida!

26 - Dulce niña mía – Sweet child of mine (Jean Brashear)

Mientras veía su pueblo atravesar una crisis que amenaza la vida, el alcalde de Prosperino, Michael Longstreet se enfrentó a su propia crisis: ¡su poderosa familia exigía que se consiguiera una esposa! Sólo Suzanne Jorgenson estaba lo suficientemente desesperada como para entrar en este acuerdo apresurado. Porque esta belleza de pelo negro necesitaba un marido para obtener la custodia del niño que había perdido hace mucho tiempo. Pero una vez que Michael selló su pacto con un beso, el fuego que siempre hacía chispas entre ellos se convirtió en un incendio de cuatro alarmas. Y eso cambió todo. Debido a Suzanne estaba a punto de convertirse en su esposa en todos los sentidos!

27 - Una boda apresurada – A hasty wedding (Cara Colter)

Holly Lamb se considera una proverbial y común mujer. Siempre se ha escondido detrás de su inteligencia y su instinto para hacer negocios... lo que era definitivamente una ventaja en su carrera. Su jefe Blake Fallon, estaba completamente enamorado... de su mente. Pero trabajar con Blake hace que Holly quiera algo más que un «interés profesional», por lo que se lanza y obtiene un cambio de imagen. Y por primera vez ve lo que Blake siempre ha sabido. Ella es hermosa. Pero hasta que Holly es involucrada en una investigación penal se da cuenta de la profundidad de los sentimientos de Blake... y de lo lejos que él llegaría para protegerla.

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© 2003 Kasey Michaels. Todos los derechos reservados.

© 2003 Dalia Padilla Fernández como traductor.

© 2003 Harlequin Iberica, S.A.

Sangre comanche (01.05.2003)

Título Original: The raven's assignment (2003)

Serie: Colton 18

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Harlequín Julia,87

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Jesse Colton y Samantha Cosgrove

ISBN: 978-84-671-0597-1