Atrapada en el paraíso

Kasey Michaels

Atrapada en el paraíso (2007)
Título Original: Stuck in Shangai-La (2005)
Editorial: Harlequín Ibérica
Sello / Colección: Grandes autoras 70
Género: Contemporáneo
Protagonistas: Cameron Pierce y Darcie Reed

Argumento:

Aunque pareciera increíble, estar en aquel paraíso con su guapísimo ex prometido no era lo que Darcie Reed entendía por diversión. Sin embargo, gracias al testamento de su tío, esa mujer centrada en su profesión iba a tener que pasar treinta días con Cameron Pierce en aquella vieja mansión… ¡si no quería que la cuantiosa herencia familiar fuera a parar a un gato llamado Lucky!

Los horribles adornos del jardín, un ama de llaves con tendencias asesinas, el fantasma de su tío y el maldito gato no eran más que el comienzo de la aventura. El verdadero problema comenzaría cuando la innegable atracción que siempre había existido entre Cameron y Darcie se hiciera totalmente imposible de resistir.

Esos treinta días en el paraíso iban a ser el mes más largo de la organizada vida de Darcie Reed.

Prólogo

La tibia noche de junio empezaba a envolver el barranco abierto por la antigua cantera de pizarra de Pensilvania. La oscuridad se acercaba de puntillas por las amplias praderas que se extendían al otro lado y rodeaba la gran mansión de estilo Victoriano, un inmenso edificio al que se accedía por un paseo que flanqueaban flamencos y ranas de cerámica.

En el segundo piso, las luces del dormitorio principal seguían encendidas cuando el reloj de péndulo del salón dio las nueve. Su ocupante estaba despierto esa noche. Hacía más de una hora que había acabado su programa favorito de televisión.

Pero era viernes. Una noche para disfrutar.

Hecuba se hallaba de pie frente al espejo de cuerpo entero, admirando lo bien que combinaba su fular de seda con el batín rojo burdeos, y preguntándose si tendría tiempo de retocarse las uñas de los pies antes de… Pero no. No tenía tiempo. Se acostó en la gran cama de dosel y se colocó de cara a la puerta.

Procedente del cuarto de baño, donde había pasado cerca de media hora, una mujer salió contoneándose seductoramente con su elegante salto de cama. Más alta que Hecuba y con cerca de cuarenta kilos menos, Lily Paige se había cepillado su larga melena castaña y se había pintado los finos labios de un rojo fuego.

No dejó en ningún momento de mirar hacia la cama mientras se desplazaba por la enorme habitación con un mechero en forma de pistola, encendiendo las docenas de velas blancas, apagando las luces y conectando la bola plateada de discoteca que colgaba del techo.

En vez de vino, sirvió dos altas copas de espumeante sidra. Apuró una de golpe antes de entregar la otra a Hecuba.

—Mi brujita tentadora —murmuró Hecuba mientras se llenaba los pulmones de su aroma a Jean Naté. Luego, con creciente ardor, vio que ella abría el cajón superior de la mesilla para sacar un ejemplar de El gozo del sexo, antes de reunirse con él en la cama.

—Muy bien, ya estoy aquí. ¿Qué página toca esta semana, Horry? —inquirió Lily, quitándose las zapatillas con forma de conejito.

Hecuba sentía la sangre atronando en sus oídos.
—Elige tú, mi cruel libertina…

Lily reprimió un suspiro, ya que habitualmente era ella la que tenía que escoger. Le habría gustado que Horry tuviera más iniciativa. Porque, fuera de aquel dormitorio, ciertamente no tenía problema alguno en darle órdenes.

—De acuerdo —fue pasando las páginas hasta encontrar una en que la mujer quedaba arriba. ¿Y no debería ser así siempre? Las mujeres siempre arriba. Al mando—. ¿Ésta?

Hecuba, recostado en la cama cual senador romano, alejó levemente el libro para poder leer la página en cuestión.

—Me parece bien.

Pero Lily ya estaba ocupada reuniendo el equipo preferido de Hecuba: su tocado de Lawrence de Arabia, la fusta de seda que solía blandir pero nunca usar y la rosa roja de tallo largo que le pedía que se pusiera entre los dientes.

Treinta años. Llevaban juntos treinta años. Habían empezado jugando a Horry y el ama de llaves, de ahí a Antonio y Cleopatra, el viajante perdido y la hija del granjero, Perry Masón y Della Street… Seis días a la semana eran el señor Willikins y Lily. Ah, pero los viernes por la noche…

Hecuba tomó el mando a distancia, pulsó un botón y los primeros acordes del Bolero de Ravel resonaron en la habitación. La luz de las velas multiplicaba sus reflejos en la bola giratoria de discoteca. Perfecto. Todo era perfecto.

—¡Acción! —exclamó Hecuba, reclamando a Lily.

Hubo jadeos. Hubo resoplidos. Y un par de breves descansos para frotarse algún tirón en las piernas. Lily encontró un momento para pegarle un manotazo a Lucky, el gran gato negro de Hecuba, que se había quedado en la cama observando las maniobras.

Y luego, solamente hora y media después, en lo que consideraba privadamente un nuevo récord para el nuevo milenio, Hecuba bramó como un toro por segunda vez mientras Lily lo cabalgaba. La sensación era sencillamente maravillosa. ¡Más, más! ¡Maravilloso! ¡Maravi…!

—¿Horry? —murmuró Lily con la rosa entre los dientes—. Esto no es justo, Horry, no te pares todavía. ¿Horry? —se apartó rápidamente, urgiéndolo a moverse. ¿Cómo se atrevía a quedarse ahí tirado como un trapo viejo? Él había disfrutado ya… ¡y dos veces! Pero ¿qué pasaba con ella?

Lily tiró la rosa a un lado mientras se ponía pudorosa su camisón transparente. —¿Horry? Esto no tiene gracia —lo sacudió de un hombro—. Deja de hacerte el… ¡Horry!

Lucky, que había estado ocupado admirando los reflejos de la bola de discoteca, se desperezó lentamente y se acercó a su amo. Sólo entonces arqueó la espalda y bajó las orejas, para salir disparado de la habitación.

Lily no era ninguna estúpida. Sabía que los gatos lo olían. Y ese gato en particular sabía todavía más que la mayoría. Ya con pocas esperanzas, intentó reanimarlo golpeándole el pecho y haciéndole la respiración boca a boca. Lo probó todo y no funcionó.

Resignada, procedió a retirarle el tocado de Lawrence de Arabia y lo guardó junto con la fusta, la rosa y el libro en el cajón de la mesilla.

Antes de vestirse y llamar a la policía, intentó por tres veces borrarle la sonrisa de la cara. Aquella cara de felicidad de Horry de Arabia…

Capítulo 1

Darcie Reed dio las gracias a la secretaria que acababa de informarla de que el señor Blackwell deseaba verla en su despacho. Luego sacó el espejo del último cajón de su escritorio y se revisó el pelo. Su moño tenía un aspecto impecable.

Se levantó, alisándose cuidadosamente el traje de chaqueta y falda azul marino, y recogió el expediente de la fusión Hastings. Sólo eran las diez de la mañana y estaban a lunes, de modo que no esperaba que el señor Blackwell la llamara a su despacho. Sobre todo teniendo en cuenta que el hombre había volado a Las Vegas aquel fin de semana para pasarlo con su tercera mujer.

A lo mejor lo que pretendía era sorprenderla en algún descuido, o comprobar que no se había quedado dormida en su turno… ¡Ja! Eso habría sido imposible. Darcy comía, dormía y vivía en Industrias Blackwell. Y, a esas alturas, no había nada que ella no supiera sobre la proyectada fusión Hastings.

Ese miércoles haría su presentación. Y expondría sus recomendaciones. El consejo de administración tomaría una decisión y, el lunes de la semana siguiente, ¡empezaría de asistente personal! Tenía tantas ganas… Estaba absolutamente decidida.

Con la cabeza bien alta, salió del ascensor en la planta cuarenta y dos. Una recepcionista de expresión ceñuda le señaló el despacho del gran jefe y volvió a ocuparse del estado de sus uñas.

Llamó educadamente antes de abrir la puerta y esperó con una mano en el pomo de cristal, contemplando la enorme habitación suntuosamente decorada. Las vistas del ventanal eran de las mejores de Pittsburgh. Algún día, aquello sería suyo. Algún día lo tendría todo, todo por lo que tanto había trabajado en la universidad y en el postgrado. Un puesto de asistente personal, con acceso a cuarto de baño de ejecutivo, carnet de miembro del club de squash… Un deporte al que tendría que aprender a jugar.

Era bueno tener objetivos en la vida. Aunque tuviera que renunciar a todo lo demás para conseguirlos.

—¡Darcie!

—Señor Blackwell, buenos días —lo saludó con una inclinación de cabeza antes de acercarse al inmenso escritorio.

En la empresa, ella era la señora Reed, pero aquel hombre era el presidente, así que podía permitirse esa confianza.

—Le he traído el expediente de la fusión Hastings —dejó la carpeta sobre la mesa—. Lo he estudiado durante el fin de semana y estoy preparada para informarlo de todos los detalles antes de la presentación de este miércoles.

Clive Blackwell, que se había tomado demasiado interés en contemplar su automático gesto de tirarse del borde de la falda antes de sentarse, la miró sorprendido por un instante.

—Ah, sí, sí. La fusión Hastings. Por eso te he llamado. Quería decirte algo antes de marcharme a Las Vegas, pero no he vuelto a acordarme hasta hoy, al verte en el aparcamiento. No habrá fusión. Quería hablar con Billie, mi mujer, ya sabes, una última intentona… Esta misma mañana he solicitado el divorcio. Bueno, así son las cosas. No tiene sentido lamentarse por ello. Por Billie, quiero decir. Oh, y por la fusión tampoco, supongo.

—¿Cómo? —inquirió Darcie, haciendo un rápido cálculo mental de todas las horas que había dedicado a aquel asunto. Horas, días, semanas dedicadas a examinar informes financieros y de productividad.

El pasado fin de semana no había salido de casa: ni siquiera se había quitado el pijama. Había comido cereales tres veces al día porque no quería perder tiempo saliendo a comprar. ¿Y todo para que ese tipo le dijera que había renunciado a la idea? No, no podía ser cierto.

—Me temo que no…

—Oh, no, si yo no estoy disgustado. Sólo era una especie de globo sonda. Nunca pensé que fuera realmente a funcionar, pero necesitábamos intentarlo. Ben Hastings se echó hacia atrás cuando le ofrecieron un jugoso contrato del gobierno.

Darcie se imaginó todo su trabajo hecho trizas. Tenía que salir de allí, esconderse en algún rincón y ponerse a gritar. Apoyó las manos en los brazos de la silla y se levantó.

—Entiendo. Ahora, si me disculpa…

—No, no, no te vayas —él se pasó las manos por el pelo, que empezaba a escasear—. Quédate un rato, charlemos. Cuéntame cómo te va. ¿Estás contenta? ¿Sabes?, he estado pensando mucho en ti… ¿Por qué no preparas ahora mismo un café y nos lo tomamos tranquilamente? A mí el café me gusta dulce. En realidad, todo me gusta dulce…

«¡No! ¡Otra vez no!», exclamó Darcie para sus adentros. ¿Qué tenía que hacer? ¿Ponerse un saco en la cabeza, taparse con una manta?

—Lo siento —dijo fríamente mientras se levantaba—, pero yo no preparo cafés, señor Blackwell.

Clive Blackwell se levantó también, con un temblor de su prominente barriga, y rodeó el escritorio.

—De acuerdo, cariño, no te apetece un café. ¿Quieres entonces que te persiga alrededor de la mesa? Eso podría ser divertido…

Darcie retrocedió un par de pasos, dispuesta a salir disparada hacia la puerta. —Yo no…, yo… ¿Realmente ha dicho usted lo que acabo de escuchar?

—Eh, eh, cariño, no te hagas la difícil. Sé un poco razonable, ¿quieres? Déjame hablarte largo y tendido del asunto Hastings, si tanto te preocupa. ¿Qué te parece si quedamos para cenar? Tú y yo, y unas botellas de champán…

Y luego le diría aquella famosa frase que Darcie había oído ya una vez en su corta trayectoria profesional: «¿O es que pensabas que te he contratado por tu cerebro?».

No iba a echar a correr. Esa vez no. Así que, alzando la barbilla, dijo con tono firme:

—Tengo un master en administración de empresas, señor Blackwell. —¡Exacto! Ahora lo estás entendiendo —Clive se fue acercando conforme ella retrocedía—. Y eso te cualifica para ascender en esta empresa y…

—Señor Blackwell, disculpe. Hay una llamada urgente para la señorita Reed — lo interrumpió la secretaria de recepción, que apareció de repente.

—Que deje el mensaje. Y, maldita sea, Mitzi, cierra la puerta.
Darcie recogió entonces el expediente de Hastings:
—No, atenderé la llamada en mi despacho.
—Puedo transferírsela aquí —sugirió Mitzi a su jefe.

—Buena idea, Mitzi. Pero no te pases de lista o perderás todo tu encanto. Adelante, pasa esa llamada.

—No, la verdad es que yo preferiría…

Pero, para entonces, Mitzi ya corría de vuelta a la recepción. Mientras Darcie apretaba la carpeta contra su pecho, escudándose tras ella, la llamada fue transferida. Cuando sonó el teléfono, ambos se dispusieron a descolgar. Clive fue más rápido y pulsó el botón de manos libres.

—Al habla Clive Blackwell, con la señorita Reed. ¿Qué es lo que quiere? Silencio. Darcie se acercó al teléfono.
—¿Diga? Soy Darcie Reed.
La voz sonaba vacía, hueca, metálica.
—¿Señorita Reed? Me llamo Clark Humbolt. Soy el abogado de su tío Hecuba.

Darcie miraba con un ojo el teléfono y con el otro a Clive Blackwell, que había empezado a acosarla como un halcón a una paloma.

—¿Le ha sucedido algo a mi tío?

—Lamento ser portador de malas noticias, señorita Reed, pero así es. Su tío… falleció inesperadamente la noche del viernes. Siguiendo sus instrucciones, su cadáver ha sido incinerado esta mañana, en privado.

Darcie se tambaleó, lo que dio a Clive la excusa perfecta para sostenerla y estrecharla contra su pecho.

—Pobrecita… —murmuró mientras le acariciaba la espalda, peligrosamente cerca del trasero—. ¿Humbolt? Soy Clive Blackwell. Estoy seguro de que a la señorita Reed le gustaría saber que su tío no sufrió.

Silencio.
—Su-suélteme… —Darcie logró liberarse del abrazo de Clive—. ¿Señor Humbolt? Esto… esto ha sido una verdadera sorpresa para mí. Ignoraba que el tío Horry estuviera enfermo. Pero hace un momento había dicho que falleció inesperadamente, ¿no?

—Eh…, sí. La verdad es que su tío no sufrió nada. Murió en la cama… durmiendo. Señorita Reed, sé que éste es un mal momento, pero es absolutamente necesario que venga lo antes posible a Cliff House para la lectura del testamento de su tío. ¿Podría estar aquí mañana?

—Ir a Shangri-La… —musitó, utilizando el nombre que empleaba su tío para aquella antigua mansión—. Sí, allí estaré. Habría podido ir este pasado fin de semana, si usted me hubiera llamado antes.

—Lo hice, señorita Reed, varias veces. ¿Es que no recibió ninguno de mis mensajes?

Darcie cerró los ojos. Había reducido el volumen del teléfono al máximo y no se había molestado en escuchar los mensajes durante todo el fin de semana, precisamente porque estaba trabajando en el expediente Hastings. Y porque no había vuelto a atender ninguna llamada en casa desde lo de…

—Lo siento mucho, abogado Humbolt. Me habría gustado estar allí para la ceremonia.

—No, no ha habido ninguna ceremonia. Su tío no soportaba esas cosas. Hace años que se había comprado la urna, con instrucciones de que estuviera instalada en su despacho cuando se procediera a la lectura del testamento. ¿Estará presente entonces?

—Sí. Sí, por supuesto. ¿Ha dicho mañana? Saldré esta misma tarde y pasaré la noche en un motel. No quiero molestar a Lily. Oh, pobre Lily. Se habrá quedado destrozada. Llevaba toda la vida de ama de llaves del tío Horry.

—Desde luego que sí, señorita Reed. Mañana a las once procederemos a la lectura del testamento. Lily servirá después la comida, aunque me temo que yo no podré quedarme. Vuelvo a presentarle mis más sentido pésame. Hecuba Willikins era un… era un hombre extraordinario. Y ahora, si me disculpa, tengo que telefonear a la otra parte interesada en relación a este asunto.

Clive había vuelto a la carga y Darcie tuvo que refugiarse detrás del escritorio. —¿A quién va usted a llamar, señor Humbolt?

—Ha colgado —la informó Clive, cortando la comunicación y tendiéndole los brazos—. Pobrecita. Tu tío muerto. Aunque lo de morirse en la cama no debe de ser tan malo. ¿Estaría solo?

—Es lo más probable —un recuerdo fugaz la asaltó de repente: el de su tío Horry pellizcándole el trasero a Lily cuando creía que nadie lo estaba viendo—. Gracias por dejarme utilizar su despacho, señor Blackwell. Mi tío vive… vivía en las afueras de Filadelfia. Tengo que irme.

—Muy bien, muy bien, tómate todo el tiempo que quieras. Pero cuando vuelvas, necesitaré que me acompañes a un viaje de negocios.

—¿Un viaje… de negocios? —evidentemente aquel hombre era incapaz de callarse y dejarla marchar con al menos una parte de su orgullo intacto. Y además tendría que esquivar a Mitzi…

—Sí, tenemos un asunto que arreglar. ¿Adonde iremos, corazón? ¿París? ¿Roma?

Darcie ya no pudo soportarlo más: le lanzó el expediente Hastings y se dirigió hacia la puerta.

—¡Presento mi dimisión a partir de este mismo momento!

Sólo cuando se hallaba en el aparcamiento, después de recoger sus cosas, se permitió llorar por su querido tío Horry. Unido a la furia y la indignación por aquel nuevo fracaso profesional, el dolor la hizo consumir un paquete entero de pañuelos de papel mientras hacía las maletas… y metía todo lo que tenía en su pequeño estudio.

Lo había alquilado únicamente por ese mes, así que sólo tuvo que cerrar la puerta con llave, subirse a su coche y partir con rumbo al este.

Indiferente al pastel de carne de su plato, Cameron Pierce no hacía más que preguntarse cómo un buen chico como él había podido meterse en semejante lío. La señora Merton, que no cesaba de insinuársele desde que el camarero les había tomado nota, acababa de quitarse un zapato y le estaba acariciando una pierna con los dedos del pie.

Las intenciones de esa mujer habían quedado más que claras desde que fue a su mansión de Mainline, Filadelfia, para escuchar los planes de ampliación de su marido: una nueva suite, gimnasio y piscina interior.

Así que, si ya la había conceptuado como una mujer «ansiosa» por divertirse, ¿por qué se había fiado de ella cuando lo invitó a comer para tratar de los detalles del proyecto? Qué estúpido había sido.

—Como… como me estaba diciendo, señora Merton…

—Sheila. Llámame Sheila —dijo ella mientras deslizaba el dedo gordo del pie por debajo de su pantalón.

—Sheila, claro, gracias. Como le iba diciendo, creo que la ampliación podría terminarse antes de Navidad… ¡ay!… Primeros de noviembre es nuestro objetivo… ¡Uy! —finalmente se dio por vencido—. Señora Merton, creo sinceramente que mi socio la complacería mucho más.

—No conozco a tu socio —se inclinó sobre la mesa, apoyando la barbilla en las manos—. Doug, ¿verdad? Háblame de él. ¿Es tan guapo como tú?

—Oh, mucho más —repuso Cameron, retirando discreta y suavemente un pie de su regazo. No entendía cómo ella había logrado estirar tanto la pierna sin caerse de su silla—. Y es un verdadero especialista en… Discúlpeme, me llaman por el móvil. Vuelvo ahora mismo.

—Date prisa —lo urgió Sheila Merton, humedeciéndose los labios con la punta de la lengua—. Te espero.

—Rebájele los próximos martinis que pida. Caso de que eso no funcione, le doy cincuenta dólares si se las arregla para echarle un par de cubitos de hielo encima — dijo al camarero mientras se dirigía hacia la salida y abría su móvil—. Cameron Pierce.

—Señor Pierce, soy Clark Humbolt, abogado. Espero me disculpe por haber pedido su número de móvil en su despacho, tras haberle llamado allí repetidas veces. Me habría gustado contactar con usted mucho antes, pero tenía instrucciones precisas de no hacerlo mientras no me hubiera puesto en contacto con la otra parte interesada. Una vez realizada esa llamada, es mi deber informarlo de que Hecuba Willikins falleció la noche del viernes pasado.

—¿Horry? —Cameron se detuvo de golpe en la puerta del restaurante—, ¿Horry ha muerto? ¿Lo sabe Darcie, digo… la señorita Reed?

Sacudiendo la cabeza, salió a la calle. El resplandor del sol lo cegó. Darcie. Darcie estaba en Pittsburgh. Sola. ¿O no?

—Sí, la señorita Reed ya lo sabe. He recibido instrucciones de que tanto usted como ella se presenten en Cliff House para proceder lo antes posible a la lectura del testamento. ¿Le parece bien mañana a las once?

—Pero ¿por qué yo? —cuando se asomó a la ventana, vio a Sheila Merton haciéndole señas para que volviera—. Yo no soy pariente suyo. Darcie era el único familiar que le quedaba, ¿verdad? Todo será para ella.

«Todo», pensó Cameron, esbozando una mueca mientras evocaba la imagen del Shangri-La de Hecuba Willikins. Aquel abogado podía llamarlo Cliff House, pero seguiría siendo el legendario Shangri-La de Horry, con sus flamencos, sus torreones y sus ranas de…

—Me temo que no estoy autorizado a revelar detalle alguno hasta que se haya dado lectura al testamento, señor Pierce.

—¿Qué? No, claro, ya supongo. ¿Podría decirme cómo murió?

—Se lo diré. De caballero a caballero, señor Pierce. Esta información no debe trascender por ningún motivo. El caso es que su fallecimiento se produjo cuando estaba en la cama, señor, y resulta que… que no estaba solo.

—Ese viejo zorro… —Cameron se sonrió—. ¡Me alegro por él! Supongo que estaría… eh… esforzándose demasiado.

—Según el informe del forense, parece que sí. Se fue… contento y feliz, señor Pierce. Y ahora, ¿podría confirmarme su presencia en Cliff House mañana? —Qué viejo zorro —repitió Cameron para sí mismo—. Sí, por supuesto, señor Humbolt. Allí estaré. ¿Y la señorita Reed?

—Su asistencia también está confirmada. Muy bien, ya no tengo nada más que contarle. Hasta mañana.

Cameron cerró el teléfono, preguntándose cómo se habría tomado Darcie la noticia. Quería mucho al viejo… Probablemente en ese momento ya habría salido de Pittsburgh. Darcie se movía rápido una vez que tomaba una decisión: él lo sabía de sobra.

Darcie utilizó el mando a distancia que todavía conservaba para abrir el portón de hierro de Shangri-La. Ante ella apareció el largo y sinuoso paseo flanqueado por flamencos rosas de cerámica, que se alternaban con ranas verdes.

Bajó la ventanilla para escuchar su croar metálico. Un croar que iba creciendo conforme los sensores disimulados en su interior detectaban el movimiento del coche. El tío Horry las llamaba sus «ranas centinelas». Se le saltaron las lágrimas al recordarlo.

El paseo giró a la izquierda y la mansión apareció ante su vista, pintada toda ella de rosa con ribetes violeta. Le encantaba aquel inmenso edificio de estilo Victoriano tardío, con sus maravillosos torreones, su imponente tejado de pizarra y sus acogedores porches.

Había pasado varios veranos allí, antes de que sus padres fallecieran, cuando ella todavía estaba en la universidad. Desde entonces había vuelto con frecuencia. Al menos hasta septiembre, porque ni siquiera había ido la pasada Navidad, y sus lágrimas tenían mucho que ver con aquella dejación inexcusable.

Había sido la última Navidad de su tío Horry, y ella la había pasado sola en su apartamento, llorando desconsoladamente. Aparcó el coche y sacó otro pañuelo de papel mientras evocaba la Navidad en Shangri-La. Por todas partes había muñecos de Santa Claus que cantaban y árboles navideños que repetían una felicitación. Al tío Horry siempre le habían apasionado los ingenios mecánicos.

Pero ese día Shangri-La estaba de duelo, pensó Darcie mientras subía los escalones del porche delantero. Un crespón negro colgaba en la puerta de doble hoja y las cortinas estaban echadas. Llamó antes de entrar.

En el vestíbulo en penumbra, se le hizo un nudo en el estómago cuando vio el reloj de péndulo y el colosal espejo cubiertos por sendas telas negras. Dejando a un lado su maletín, se acercó a la escalera en curva para oler una de las gardenias que la decoraban. La gardenia, la flor favorita de su tío.

—Así que al fin ha venido.

Darcie dio un respingo antes de volverse hacia Lily Paige, que acababa de entrar en el vestíbulo. Su tono era acusador. Y su atuendo resultaba intimidante aunque también algo cómico, ya que iba vestida enteramente de negro… con una gardenia en una oreja.

—Lily —le habría gustado lanzarse a sus brazos, dejarse consolar. Pero el ama de llaves de Shangri-La no era precisamente una mujer muy cariñosa—. Eh…, el abogado me dijo que el tío Horry fue incinerado ayer.

Lily levantó la barbilla, con las manos entrelazadas sobre la cintura. —Intentó contactar con usted.

—Sí, lo sé. Es que estaba… trabajando. Anoche me quedé en un motel de Harrisburg, pero pensaba dormir hoy aquí antes… antes de volverme a Pittsburgh — no se atrevió a confesarle que, al menos técnicamente, se hallaba sin trabajo y sin casa—. Eh… ¿Mi habitación de siempre?

Lily inclinó ligeramente la cabeza.

—El señor Willikins tenía dicho que siempre estuviera lista para usted… incluso cuando no apareció en esta última Navidad. Le sugiero que suba a refrescarse un poco.

Darcie ya había empezado a subir la escalera cuando tomó conciencia de algo: había dejado que Lily le diera órdenes como si fuera una niña. Lily era ahora la dueña de Shangri-La y ella nada más que una indeseable invitada. ¿Qué sabría Lily? ¿La habría informado el tío Horry de los detalles de su testamento? ¿Se habría convertido Lily en la propietaria de Shangri-La?

—¿Y qué si fuera así? —se preguntó en voz alta mientras caminaba por el pasillo hacia su habitación—. Esta casa era del tío Horry, tenía derecho a hacer con ella lo que quisiera. Además, yo nunca me vendría a vivir aquí.

Nada más abrir la puerta, se quedó desagradablemente sorprendida al ver el crespón negro colgado del espejo del tocador y los pesados cortinajes que ocultaban completamente los ventanales. Más que una habitación, aquello parecía un salón funerario. Dejó su maletín sobre la cama y se acercó al ventanal que daba a la fachada de la casa.

—¡Oh, por el amor de Dios! —exclamó cuando apartó la cortina a tiempo de ver a Cameron Pierce de pie en el sendero de entrada, contemplando la mansión.

Dominó el impulso de esconderse para continuar mirándolo a hurtadillas. ¿Por qué tenía que ser tan guapo? Su pelo castaño veteado de mechas rubias. Sus ojos dorados, con aquella mirada risueña e irónica. Su fácil y relajada sonrisa, que tanto la había atraído desde el principio. Su cuerpo delgado y fibroso, tan perfecto llevara lo que llevara: desde unos simples pantalones cortos hasta el impecable traje que lucía en ese momento. Y que resultaba más perfecto aún sin ropa alguna…

¿Por qué estaba allí? ¿Lo habría convocado acaso el abogado Humbolt, cómo a ella? De repente Cameron alzó la mirada y la vio. Esbozando su característica sonrisa, la saludó con la mano.

Darcie se apresuró a cerrar la cortina y se sentó en la cama, temiendo caerse al suelo si no lo hacía. ¿Podría ser Cameron «la otra parte interesada», aquélla a la que el abogado Humbolt también tenía que convocar para la lectura del testamento?

—Pregunta estúpida. Por supuesto que sí. Oh, tío Horry, ¿qué es lo que has hecho?

A Cameron se le agrió la sonrisa cuando vio que las cortinas de la ventana volvían a cerrarse. No era de extrañar. La última vez que había visto a Darcie, le había lanzado el anillo de compromiso a la cara después de precisarle dónde podía metérselo.

—Ya, bueno —masculló mientras subía los escalones del porche—. Antes la muerte que dejarle ver que me rompió el corazón. Disimula todo lo que puedas y lárgate de aquí lo antes posible. Ésa es la estrategia, Cameron, amigo. Y luego emborráchate y sigue hablando solo…

Sonriendo, levantó la aldaba de bronce en forma de flamenco, llamó tres veces y esperó.

—El señor Pierce, supongo. Entre directamente. Ya son casi las once.

Cameron se volvió hacia el hombre de unos setenta años que acababa de bajar de su deportivo. No lo había oído llegar. Alto, delgado y muy bronceado, vestía una camisa de color amarillo limón, pantalones de cuadros naranjas y verdes y un cinturón blanco de unos diez centímetros de ancho.

—¿Es usted Humbolt? —Cameron no pudo evitar preguntarse por qué diablos había venido él vestido de riguroso negro cuando aquel tipo parecía aterrizar directamente procedente de una fiesta de disfraces.

—El mismo —Humbolt le tendió la mano—. Perdón por el atuendo, es que vengo del torneo anual de golf. Con fines benéficos. A la una tengo que volver, así que les agradezco su puntualidad.

—Claro, claro —repuso en el instante en que Lily Paige abría la puerta y los fulminaba a los dos con la mirada—. Aunque lo que no entiendo es la urgencia de la convocatoria. Podría haberlo dejado para mañana, ¿no?

—Oh, no, de ningún modo. Hecuba fue muy estricto en eso. Todo tenía que hacerse en un plazo de tres días. Si no, nos hubiéramos ido al fin de semana. Y los fines de semana mis honorarios son diferentes, como podrá usted comprender. Buenos días, Lily —saludó a la mujer, que rezongó algo a modo de respuesta antes de regresar a su secreta guarida.

El abogado se acercó entonces a Cameron:

—Ni una palabra, ¿recuerda? Supongo que habrá llegado a la misma conclusión que yo.

—¿Qué conclusión? Oh, espere un momento. No pensará que Horry estaba en la cama con… Ah, entiendo. No es una conclusión muy agradable.

—Y que lo diga —convino Humbolt, estremeciéndose—. Ella sabe que yo lo sé, ¿entiende? Y tiene que saber que yo lo he puesto al tanto, es decir, que usted lo sabe también. Hecuba debía de vendarse los ojos para poder excitarse en condiciones. ¿Qué le parece a usted?

—Lo siento, pero… no tengo una respuesta para eso —Cameron apenas podía reconciliar el tono formal del abogado que lo había llamado el día anterior con el anciano lascivo que tenía delante.

—Hola.

Cameron se giró rápidamente para ver a Darcie bajar las escaleras, acariciando la barandilla de mármol con la punta de los dedos. Obviamente estaba haciendo una gran entrada.

—Hola, Darcie. Cuánto tiempo —se recriminó para sus adentros: acababa de utilizar un tono demasiado ligero. Sobre todo, teniendo en cuenta las circunstancias—. Siento lo de tu tío. Era un hombre fantástico.

—Sí que lo era, gracias —y se dirigió a su acompañante—. ¿Es usted el abogado Humbolt? Soy Darcie Reed.

Viendo el apretado y severo moño que llevaba, Cameron no pudo menos que evocar su espléndida melena rubia. Lucía un traje de ejecutiva azul oscuro. No. nunca le había entusiasmado la Darcy Reed ejecutiva…

—¿Has matado últimamente a algún dragón empresarial, Darc? —le preguntó, incapaz de morderse la lengua—. Supongo que esos zapatos que llevas son los adecuados para escalar los peldaños de una gran empresa.

Darcie no respondió, pero lo fulminó con la mirada antes de pedirle al abogado que procediera cuanto antes a la lectura del testamento.

—… porque tengo que regresar a Pittsburgh y estoy segura de que el señor Pierce está tan ocupado como yo.

¿«Señor Pierce»? Aquello sí que consiguió irritarlo. En cuanto se quedara a solas con ella…

—Por mí no hay problema. ¿Pasamos entonces al despacho de Hecuba? Voy a avisar a Lily.

Darcie volvió a fulminar con la mirada a Cameron, que la dejó entrar primero al despacho al tiempo que le hacía una burlona reverencia.

Pero ella no se movió. Esperó a que Humbolt se retirara antes de espetarle en un susurro:

—¿Qué diablos estás haciendo aquí?

Cameron se dijo que la situación empezaba a ponerse divertida. Acercándosele, le susurró a su vez:

—No lo sé.
—Déjate de burlas. No me gusta que se burlen de mí.
—Eso ya lo sé —repuso, acercándose aún más.

—¡Oh! —exclamó irritada, cerrando los puños—. ¿Tienes idea de las pocas ganas que tenía de volver a verte?

—¿Temes acaso perder el control y abalanzarte sobre mí? Olvídalo, no soy tan fácil. Aunque ese traje de ejecutiva que llevas es tan excitante que…

—Vete al infierno —y se dirigió apresuradamente hacia el pasillo. —Ya he estado en él. Durante nueve largos meses —musitó Cameron mientras la veía alejarse.

Capítulo 2

Darcie se hallaba sentada muy tiesa delante del escritorio de su tío Horry, esperando a que Lily tomara asiento a su lado. Una vez más, no tuvo suerte.

Fue Cameron quien se sentó junto a ella, con las manos entrelazadas en el regazo. Como no daba señales de haber advertido siquiera su presencia, Darcie fingió examinar aquella habitación que conocía tan bien.

El tío Horry tenía habitaciones temáticas: el Salón del Oeste, el Indio, el de Florida… Aquel despacho era el Salón de Club inglés. Las paredes estaban decoradas con estucos pintados de color burdeos: al menos lo poco que se podía ver entre las enormes estanterías de caoba. Había grabados de caza enmarcados, bustos de clásicos griegos y un enorme diccionario sobre un facistol. Detrás del inmenso escritorio, un gran ventanal ofrecía una magnífica vista de las praderas y el barranco, que se extendía hasta el infinito.

Sobre la repisa de la chimenea descansaba una urna dorada de pésimo gusto que no se había movido de allí desde que Darcie tenía memoria…, sólo que ahora estaba llena.

Y luego estaba la chaqueta inglesa que su tío siempre se ponía para entrar en aquella habitación. Se volvió en su asiento para verla colgada en la figura de caoba que representaba a un mayordomo, al lado de la puerta. Le entraron ganas de llorar, pero forzó una sonrisa. Horry sólo soportaba a un mayordomo que no hablara, para ello, nada mejor que esa figura de tamaño natural, con su atuendo pintado y la chaqueta inglesa doblada sobre el brazo extendido. Recordaba su nombre: Nimú.

—Porque el tío Horry podía hablarle durante todo el día y él no decía «ni mú». Se dio cuenta de que había pensado en voz alta cuando Cameron se volvió para mirarla.

—¿Me hablas a mí, Darc? Yo creía que me habías retirado la palabra. —Y así es.
—Nada más lejos de mi intención que reventar tu pequeña burbuja.

—Lily, por favor, toma asiento —dijo en aquel momento el abogado Humbolt entrando en la habitación.

Darcie dio las gracias en silencio, su aparición le había ahorrado el ridículo de contestar a Cameron con una grosería.

—Pero, antes que nada, tendrán que cambiar la orientación de las sillas. Todos de cara a la televisión, por favor.

Darcie no pudo evitarlo y se volvió hacia Cameron como queriendo compartir su sorpresa con él.

—Videotestamento —lo oyó mascullar—. Me lo temía. Muy propio del tío Horry. ¿Crees que habrá utilizado la voz del pato Lucas?

—No tiene gracia —replicó ella, aunque a duras penas logró disimular una sonrisa. La voz de aquel personaje siempre despertaba su hilaridad. Un detalle del que, desgraciadamente, todavía parecía acordarse Cameron.

—Empecemos entonces —dijo Humbolt mientras atravesaba la habitación cargado con un aparato de vídeo—. Hecuba me enseñó a manejar este trasto cuando se decantó por la idea de un videotestamento. Veamos… Canal tres, pulsar este botón, introducir la cinta… Perfecto.

—Parece que está disfrutando —comentó Darcie a Cameron en voz baja, sin poder evitarlo—. ¿De dónde habrá sacado esos horribles pantalones?

—Eh, estás hablando conmigo. Y ni siquiera he tenido que pedirle cita a tu secretaria particular. Porque supongo que tendrás secretaria particular… —Por favor, déjalo ya, Cam. ¿Es que eres incapaz de hablar en serio por una maldita vez?

—Probablemente. Ya sabes que siempre he detestado que te peines así. Odio los moños.

Un recuerdo la asaltó de repente, a traición. Lo primero que solía hacer Cameron cuando ella regresaba a casa después del trabajo era besarla… y soltarle el pelo. Deslizaba luego los dedos por su melena, aligerándola de la tensión que había acumulado durante la jornada…

Pero no. No iba a pensar en eso, al menos no en ese momento. Lo haría más tarde, a lágrima viva, cuando él se hubiese marchado. Desde que había recibido la noticia de la muerte de su tío, constantemente tenía ganas de llorar.

De pie detrás del escritorio, Humbolt tomó el mando a distancia y pulsó el botón de play. Para sorpresa de todos, apareció una imagen de Bugs Bunny comiendo una zanahoria, portada de una popular serie de dibujos animados, música incluida.

—Oh, Dios mío… —murmuró Darcie, sacándose un pañuelo de papel de un bolsillo—. Es tan propio del tío Horry…

—Tranquila, Darc —Cameron le puso una mano en la rodilla—. Lo superarás.

Darcie reprimió un sollozo y levantó la mirada hacia la televisión una vez más…, justo después de retirarle la mano de la rodilla. La siguiente imagen era la del tío Horry sentado ante su escritorio, sonriente. Lily Paige soltó un profundo suspiro.

—Hola a todos. Darcie, Cameron… y mi pequeña Lily.

Darcie miró a la aludida por el rabillo del ojo, había enrojecido hasta la raíz del cabello.

—Como podéis ver, estoy con Clark Humbolt. Ah, claro, no podéis verlo, está manejando la cámara. ¿Clark? Saluda.

Una mano apareció de repente, tapando el rostro del tío Horry, para desaparecer en seguida.

—Bien, empecemos con las formalidades. Yo, Hecuba Wallace Willikins, en pleno uso de mis facultades mentales y físicas, procedo a hacer testamento. ¿Algo más, Clark? Ah, sí: la fecha y la hora. Bien pensado, no quiero que alguien piense que esto es una chapuza. A dos de enero de dos mil cuatro… No, perdón, dos mil cinco. ¿Ya estás contento, Clark? Bien. Son las cuatro de la tarde y Lily está preparando la cena, la verdad es que estoy muerto de hambre —extendió un mano para acariciar al gran gato negro que acababa de encaramarse a su escritorio—. Lo que voy a deciros, chicos, no es ninguna locura. Estoy perfectamente cuerdo.

El abogado Humbolt interrumpió entonces la grabación para hacer un comentario:

—Es cierto. Estaba en posesión de sus facultades y todo es absolutamente legal. Y, antes de que me lo pregunten, les diré que yo intenté convencer a Hecuba de que no lo hiciera, pero se mostró inflexible. Sigamos.

—Lily, mi pequeña Lily, empecemos contigo, ¿te parece? Me has servido fielmente durante mucho tiempo. Así que me parece justo recompensarte debidamente por estos treinta años que has pasado conmigo. Podrás vivir en Shangri-La hasta que te canses, con cincuenta mil dólares de renta, aparte de todo lo que me has sacado a lo largo de estos años, incluida esa anualidad que todavía no entiendo por qué diablos te concedí. Quizá fue después de aquella vez en que… Ah, ya me acuerdo. Tengo otra cosa que dejarle a Lily, Clark. Ese anuncio de barbero, la barra luminosa con las bandas rojas y azules que tengo en mi habitación. Se trata de un recuerdo muy personal. Clark, por el amor de Dios, sujeta derecha la cámara, no haces más que moverla…

Cameron parecía estar sosteniendo la cámara con una mano mientras se ponía a toser. De repente, Lily ve levantó furiosa y abandonó la habitación.

—Creo que me estoy perdiendo algo… —comentó Darcie a Humbolt, que acababa de detener la cinta.

Cameron había sacado un pañuelo y se estaba secando las lágrimas de tanto reír.

—No creo que quieras saberlo…

Darcie se volvió de nuevo hacia el abogado, que le rehuía la mirada, y luego nuevamente hacia Cameron. Hasta que lo comprendió todo.

—¡Ah! Yo no sabía que… Bueno, supongo que alguna vez sospeché que quizá… Quiero decir que quizá hace años, pues… ¿Qué? ¿Cómo?

Cameron le dio unas palmaditas en una rodilla.
—Después, Darc. Te haré un dibujo, si quieres. Adelante, Humbolt. Sigamos. El abogado pulsó de nuevo el botón de play.

—Bueno, ya tenemos a una —continuó el tío Horry—. Ahora os toca a vosotros dos. Estaréis ahí sentados, fulminándoos con la mirada. En mi vida he visto dos personas tan cabezotas como vosotros. Bien, vayamos por partes. Diez mil dólares para la parroquia de San Bernabé y para la sociedad protectora de animales —miró al gato—. ¿Estás contento, Lucky?

El gato se sentó en el escritorio, alzó una pata por encima de la cabeza y empezó a lamerse la espalda. El tío Horry se echó a reír.

—¿Lo veis, chicos? Eso es lo que Lucky piensa de la sociedad protectora de animales. Y, de paso, del resto del mundo. Por eso me gustan tanto los gatos. Bueno, vayamos al grano: Darcie y Cameron. Humbolt ya ha tomado medidas para el mantenimiento regular de mis juguetitos de ahí fuera. Hay ciento seis flamencos y ciento cuatro ranas. Y deberíais darme las gracias, porque las ranas funcionan con energía solar. Esas ranas os vaciarían los bolsillos si funcionaran con pilas. Aun así, se necesitan fondos para pintura, reparaciones…, y todo eso es dinero.

Darcie no pudo menos que preguntarse qué tendría que ver aquel fondo de mantenimiento de sus ingenios mecánicos con ellos dos.

—Seguro que os estaréis preguntando: «¿Y qué nos importan a nosotros los juguetes de un viejo loco?» —el tío Horry se inclinó sobre el escritorio—. Bueno, pues os lo voy a decir. Porque, aparte de esa cantidad para mantenimiento que acabo de mencionaros, el resto de mi fortuna irá a parar a… Lucky. Es un gato muy capaz, hasta se abre las latas de comida con los dientes, pero no creo que pueda llevar esta propiedad solo.

Darcie parpadeó asombrada. ¿Su tío le había legado la casa al gato? No… El tío Horry era un hombre ciertamente excéntrico, pero de loco no tenía nada. —¿Lucky? —exclamó en aquel momento Cameron—. Pero si ni siquiera le gustaba ese gato. ¿O sí?

—El tío Horry adoraba a Lucky. Se lo regalé yo. Eres tú quien lo odia… —Silencio, Horry está hablando de nuevo. Y yo no odio a ese gato —añadió Cameron en un susurro—. Es él quien odia al resto del mundo.

—¿Qué dices, Clark? —continuaba el anciano—. Ah, es verdad. Todo mi patrimonio, excepción hecha de lo que le he dejado a Lily, a la parroquia y a la sociedad protectora de animales, le corresponde a Lucky en fideicomiso y sólo por un mes. Un mes durante el cual vosotros dos, chicos, ejerceréis la custodia compartida de Lucky. Esperad, Clark me lo ha redactado y voy a leéroslo para que no haya equívocos —apartó al gato de los papeles donde estaba sentado y se caló unas gafas de lectura—. Por este documento, declaro depositario de mi patrimonio en régimen de fideicomiso a Lucky, gato común de tres años de edad, regalo de mi querida sobrina, Darcie, y ahora propiedad de ella y de su antiguo amor, Cameron Pierce, con la condición… —se interrumpió, sonriendo— de que los mencionados Darcie y Cameron cohabiten en Shangri-La durante el mes referido, tiempo durante el cual serán conjuntamente responsables de la salud y bienestar del susodicho Lucky. Cameron, tú ocuparás mi habitación: te encantará. Al cabo de ese mes, ambas partes habrán consensuado quién se quedará con la custodia permanente de Lucky en tanto que heredero de Shangri-La y de todo mi dinero. Y tengo mucho, chicos….

—Pare eso, Humbolt —ladró Cameron. Levantándose de la silla, le espetó al abogado—: ¿Qué es lo que obtiene el otro?

—Hecuba lo detalla en…
—¡No! Detállelo usted. Ahora.

—Cameron, por el amor de Dios… —Darcie se levantó también—. ¿Qué importa? Todo esto no puede ser legal.

—Pues, señorita Reed, puede serlo y lo es de hecho. Este testamento podría ser defendido en cualquier tribunal —afirmó Humbolt—. Y en cuanto a su pregunta, señor Pierce, al final del período de cohabitación, la parte que no asuma la custodia del animal se quedará con Nimú, el mayordomo de madera. Es decir, que una parte se quedará con la herencia y la otra con una figura de caoba. Hecuba tenía un sentido del humor muy irónico. Estamos hablando de una fortuna de millones de dólares, además de la casa y las tierras. Y el «Ingenio Willikins» siempre ha sido una patente muy lucrativa.

—Y eso que ni siquiera es propiamente un «ingenio», signifique lo que signifique esa palabra, aunque al tío Horry le gustara llamarlo así —comentó Darcie con la intención de ganar tiempo para que Cameron se tranquilizara, porque parecía a punto de explotar—. Es un mecanismo de precisión que llegó a hacerse indispensable en la industria aeronáutica así como en…

—Sé lo que es el Ingenio Willikins, maldita sea. Horry era tu tío, así que quédate con el gato, con la casa, con la tierra, con esos absurdos flamencos y ranas…, quédate con todo. Pero no hace falta que pasemos un mes juntos para llegar a eso. Yo me quedaré con Nimú ahora mismo. Ese mayordomo siempre me ha gustado.

Darcie lo fulminó con la mirada. ¿Cómo se atrevía ¿hacer de «niño bueno» con ella?

—Ah, claro. Tú siempre has sido el más generoso de los dos, ¿verdad? —¿Qué diablos quieres decir?
Ella sabía que estaba pisando terreno resbaladizo, pero no pudo contenerse.

—¿Y tú me lo preguntas? La última vez que te vi, te estabas mostrando muy «generoso» con… aquella…

—Oh, por el amor de Dios, Darc… ya te dije que…

—Les importaría que continuáramos con la lectura del testamento de Hecuba, por favor?

—Tiene razón. Terminemos con esto de una vez. No quiero seguir aquí ni un momento más de lo necesario sobre todo si tengo que escucharla a ella recitar a ella la lista de mis supuestos pecados.

—Oh, pobrecito —exclamó Darcie, irónica.

Lo cierto era que Cameron la había hecho enfadar. Claro que a él le resultaría indiferente que se pusiera a llorar. Dijera lo que dijera, Cameron seguiría pensando que todavía le importaba si se había estado besando o no con esa chica la mañana que habían tenido aquella monumental bronca por culpa de su trabajo. Como si a ella le importara lo más mínimo, a esas alturas… En realidad, ésa había sido su gran oportunidad de librarse de él, y la había aprovechado, desde luego que sí. ¿Y ahora el tío Horry, después de muerto, estaba intentando juntarlos de nuevo? ¡Ni en sueños!

Humbolt volvió a pulsar el botón del mando a distancia.

—Y ahora prestad atención, chicos, porque viene lo más importante. Si alguno de los dos se niega a cohabitar con el otro, ausentándose de Shangri-La durante más de doce horas seguidas, o si algo le sucede a Lucky, aquí presente, me refiero a que muera…, entonces mi hermanastro, Edwin Willikins, se quedará con la totalidad de mi herencia, flamencos y ranas incluidos. Esto es todo, amigos… Oh, esperad, la despedida se la dejaré al cerdito Porky.

El tío Horry abrió los brazos, sonrió y de repente el mencionado personaje de dibujos animados apareció en la pantalla:

—¡E—e—e—esto es todo, amigos!

—No había visto una habitación vaciarse tan rápido desde la última vez que te dejamos comer marisco —dijo Hecuba Willikins, saliendo de detrás de las cortinas. Aunque en realidad no había pronunciado las palabras: las había pensado. Y tampoco había salido de detrás de las cortinas. Había salido «a través» de las cortinas.

Lucky, que en aquel momento estaba instalado en el sillón que había dejado vacante Clark Humbolt, alzó una oreja como si lo hubiera oído.

—¡Fuera de mi sillón, bola de pelo! ¡Abajo!

A Horry no le sorprendió que su mascota ignorara olímpicamente su orden. Sabía poco de gatos, pero mucho sobre el suyo. Lucky entraba en la categoría de gato «gigantesco». Había gatos de todos los colores, pero el suyo era completamente negro, con un ojo verde y otro amarillo. De pequeño era precioso, pero de mayor podía resultar ciertamente amenazador, con un punto diabólico.

Y, sobre todo, había gatos de tantas personalidades como colores. Pero Lucky era sencillamente insoportable. Aun así, Horry lo adoraba. Desde el día en que Darcie se lo trajo de la sociedad protectora de animales y el gatito miró por primera vez a su nuevo amo… y lo mordió. Así que, conociéndolo, hacía mucho tiempo que había renunciado a la idea de hacerse obedecer.

—De acuerdo, quédate ahí. De todas formas, ya no necesito sentarme. Se supone que tampoco puedo cansarme, ¿verdad? Aunque podría llegar a estar mortalmente cansado —se sonrió—. ¿Has visto a mi pequeña Lily? Pobrecita, se lo ha tomado tan mal… Y era su amante, ¿sabes?

Lucky se dignó finalmente a volver la cabeza hacia su antiguo amo y le contestó, también mentalmente:

—Formabais una pareja bastante patética.
—¿Quién te ha pedido tu opinión? —replicó Horry—. ¿Y por qué no mueves la boca cuando hablas? Aunque me temo que a mí me pasa lo mismo. Parece que, aunque muerto, aún sigo aquí.

Lucky soltó un gran bostezo.

—Yo soy un gato. Si quieres respuestas a grandes preguntas, consíguete un mono. Los monos hacen trucos. Tengo entendido que incluso tienen el pulgar oponible, como los humanos.

—¿Estás diciendo que los monos son más inteligentes que los gatos?

—Eso es cuestión de opiniones —dijo Lucky mientras se desperezaba—. ¿Cuál de las dos especies consiente que los humanos los encierren en las jaulas del zoo? Por cierto, hablando de jaulas: tu plan con Darcie y Cameron no funcionará.

—Por supuesto que sí. Se quieren. Lo que pasa es que son tan cabezotas que necesitan un empujón. Ya lo verás.

—Te apuesto cinco contra uno a que no —sentenció el gato antes de dirigirse hacia su rincón favorito de la alfombra persa. Llevaba por lo menos dos horas sin hacerse un buen afilado de uñas.

Capítulo 3

Tras detenerse en el vestíbulo, Darcie se giró en redondo y alzó las manos. —Fuera, Cameron. No quiero verte.

—De acuerdo —repuso Cameron, deteniéndose también. Habría podido darle alcance mucho antes, pero había querido desembarazarse de Clark Humbolt para que éste no asistiera a su estallido de furia—. ¿«Fuera» has dicho? Conozco esa frase tuya. Me dijiste eso mismo cuando yo intentaba ayudarte y tú hiciste las maletas para largarte a Pittsburgh.

—¿«Ayudarme»? ¿Así es que como llamas a salirte con la tuya? ¿«Ayudarme»? ¿Y qué pasa con lo que yo quiero? Tú nunca has entendido lo que yo quiero o dejo de querer. ¿Y sabes por qué? Porque no te importa. Jamás te importó. Se trata únicamente de lo que quieres tú.

Cameron se dijo que lo había conseguido: al fin estaban hablando. —Muy bien. Pues ahora mismo lo que quiero es que tú te quedes con la custodia exclusiva de Lucky. ¿Dónde está el problema?

Darcie soltó un gruñido antes de abandonar la mansión y bajar los escalones del porche, con Cameron siguiéndole los pasos. Giró a la izquierda y luego a la derecha para entrar en el paseo. Sólo se detuvo cuando las dos primeras ranas empezaron a croar, una frente a la otra, con ella en medio.

Cameron se aguantó a duras penas las ganas de reír.
—Nada, Cam. No pienso decirte ni una maldita palabra.
—¿Qué tal si croas un poco? Podrías intentarlo. No llamarías la atención. Darcie soltó otro gruñido y se dirigió hacia el borde del barranco.

Naturalmente, él la siguió. Sabía que acabaría lamentándolo, pero estaba disfrutando.

—Al menos deja una nota antes de lanzarte al vacío. Eso si puedes saltar la cadena, claro. ¿Crees que podrás salvarla con esa falda?

Darcie se detuvo en seco. No tenía otro remedio, ya que los tacones de sus zapatos se hundían por momentos en el césped húmedo.

—Está bien, ¿por qué no? Seré razonable. Hablemos.
Cameron se apoyó contra uno de los añejos robles que salpicaban la pradera.

—Menos mal. Por un momento creí que iba a tener que perseguirte hasta Pittsburgh —de repente vio que ella desviaba la mirada y se extrañó. Ya le había pasado una vez antes desde que estaba en Shangri-La—. Porque supongo que seguirás trabajando en Pittsburgh, ¿no?

—Estoy de permiso —respondió ella, evitando todavía mirarlo—. Dispongo de mes y medio. El señor Blackwell, el presidente, estaba conmigo cuando Humbolt me llamó para decirme lo del tío Horry. O, más bien, yo estaba con él, en su despacho. Inmediatamente me concedió permiso para ausentarme.

—Vaya, estoy impresionado, Darc. El presidente… ¿Lo notó ese tipo? Me refiero al momento en que empezaste a babear.

—No. No notó… ¡Yo no babeaba! Tengo un despacho propio más que aceptable.

—¿Un despacho propio? ¿Con buenas vistas? ¿No eran ésos tus dos grandes y estúpidos objetivos?

Darcie alzó la barbilla.
—¿No podríamos hablar mejor del ridículo testamento de tío Horry?

—¿Así que no tienes grandes vistas? Ya, bueno, Darc, sólo han trascurrido nueve meses. No te presiones demasiado.

—Yo no me… Si hubiera sido por ti, ahora mismo estaría embarazada y sin salir de casa. No me he pasado media vida estudiando para desaprovechar luego la formación que he recibido.

—De acuerdo. Lo admito, eso es algo que he comprendido durante estos nueve últimos meses. Tu plan general, quiero decir. Pero… ¿cinco años, Darc? Yo tengo treinta y cuatro…, treinta y tres cuando me sorprendiste con ese plan quinquenal tuyo. El mes pasado cumplí treinta y cuatro.

—Felicidades —le espetó ella, casi escupiendo las palabras—. Y yo cumpliré veintiséis dentro de poco. Tenemos prioridades diferentes, Cam. Tú quieres sentar cabeza, y yo quiero estar donde tú estabas hace nueve años.

—Y yo no quiero caminar con andador cuando mi hijo pequeño termine el instituto. Todavía no te has enterado de una cosa: las mujeres pueden trabajar fuera de casa y seguir casadas, tener hijos…

—Sí, trabajar sí que pueden, claro, pero no hacer una carrera en el mundo empresarial. Yo tengo metas, Cam. Ambiciones.

—Ya. Ambiciones. Eso me resulta familiar. Así que se suponía que tenía que hacer de novio tuyo durante cinco años, conformarme con el tiempo que quisieras dedicarme y luego hacer malabarismos para que tú pudieras compatibilizar tu «carrera» con el hecho de tener un marido e hijos. ¿Y supuestamente yo tenía que aceptar?

Darcie se lo quedó mirando durante un buen rato.

—No, supongo que no. Y no es que no entienda tu punto de vista, que lo entiendo. He pensado mucho en ello. Tú quieres ser padre antes de los cuarenta — abrió los brazos, resignada—. Pero ya nada de eso importa, ¿verdad? No estamos hechos el uno para el otro, eso es todo. Tú querías lo que querías y yo quería lo que quería.

—¿Y estás tú consiguiendo lo que querías, Darc? Y si es así… ¿aún lo sigues queriendo? Ésa es la pregunta que me sigue preocupando.

—Cómo te encantaría que te contestara que no.

—Sí, pero no me regodearía en ello. Adelante, dime que no estás bien, que te sientes triste. Me gustaría pensar que no estoy solo.

—¿Solo, tú? Cam, el hipnotizador de mujeres. ¿Podrás aburrirte alguna vez de tener a tanta mujer disponible?

—Ahora mismo no estoy con ninguna, Darc.

—Mira, nos estamos olvidando de lo realmente importante —le recordó ella—. ¿Qué vamos a hacer con el testamento del tío Horry? Quiero decir que… eres consciente de lo que está intentando hacer, ¿verdad? Juntarnos de nuevo.

—¿Sabes? —sonrió Cameron—. Tu tío siempre me cayó muy bien. —Todo esto es una estupidez. El tío Horry era un optimista incorregible. —Como te acabo de decir, tu tío siempre me gustó.

Cameron vio que Darcie abría la boca para decir algo. Pero no pronunció palabra. En lugar de ello, se ruborizó y cerró los puños de rabia.

Para sorpresa suya, sin embargo, se dominó. Era extraño. Quizá fuera su peinado, o su manera de vestir. Pero ya no era la misma mujer apasionada e irascible que le había lanzado el anillo de compromiso a la cara nueve meses atrás.

—¿Darc? Aunque decidiéramos recurrir ese testamento, tendríamos que quedarnos aquí entretanto. Porque si perdemos, entonces tú lo perderías todo, y ambos sabemos que no era eso lo que tu tío tenía en mente. Lo de Lucky sólo es una excusa para mantenernos aquí. Y también está lo de su hermanastro… Uno es una excusa para atraernos a esta mansión, y el otro, una razón para mantenernos aquí.

Darcie se frotó las sienes con los dedos.
—Lo sé —reconoció, suspirando.

Cameron estaba asombrado. Aquella nueva Darcie, mucho más tranquila y reposada, era todo un hallazgo. Sólo que estaba casi seguro de que seguía conteniéndose para no soltar un grito de mil demonios.

—Entonces estamos de acuerdo. Tú tienes permiso en el trabajo. Yo puedo mudarme de Filadelfia aquí. Esta mansión es enorme, así es que será difícil que tropecemos el uno con el otro —le habría gustado añadir: «aunque podría ocurrir si tú quisieras», pero se lo pensó mejor—. En serio Darc, podría funcionar. No soy tonto, sé que no quieres tener nada que ver conmigo. Y, francamente, por mucho que quisiera, no estoy preparado para representar el papel de novio devoto durante otros cinco años.

Vio que Darcie parpadeaba asombrada. Al fin.

—Nos conocimos en el momento equivocado, eso es todo. Estamos… estamos en fases diferentes de nuestras vidas. Y… y realmente yo necesito probarme a mí misma, Cam. De verdad.

—¿Probarte a ti misma para quién, Darc? Esa es la parte que no consigo entender. ¿Para mí? A mí no tienes que demostrarme nada. ¿Al tío Horry? ¿A quién? Darcie se volvió para dirigirse hacia la casa, y Cameron no tardó en alcanzarla.

—Soy buena. Sé que lo soy. Pero siempre he sido la hija de alguien, o la sobrina, o la brillante estudiante que conoce las respuestas para todo… en teoría. Nunca he estado sola, dependiendo solamente de mí misma. ¿Salir de la universidad para meterme de cabeza en el matrimonio? No he tenido tiempo para ser yo, para descubrir quién soy. Eso es lo que quiero.

—Yo te conozco, Darc. Eres la mujer de la que me enamoré el día que casi me tumbaste con tu paraguas en Market Street.

Darcie sonrió al recordarlo. Pero no era una sonrisa sincera, sino más bien de cortesía.

—Y seis meses después estábamos comprometidos. Aunque sólo lo estuvimos una semana. Dime, Cam. ¿Sabes cuál es mi plato preferido?

—La pizza —respondió sin vacilar—. La

pepperoni

.

—Negativo. Ése es «tu» plato preferido. Yo no tengo una comida preferida. No tengo un estilo preferido, ni en ropa, ni en arte, ni en muebles… No sé nada sobre mí.

—Así que, como no tienes una comida favorita, decidiste convertirte en una mujer de carrera, una ejecutiva, y emplazarme a que aceptase tu decisión o desapareciera de tu vida. Claro. Eso tiene mucho sentido.

Darcie subió los escalones del porche y se sentó en una de las mecedoras.

—Claro que lo tiene. Necesito tiempo para adquirir una mínima independencia. Sólo he tenido dos trabajos en toda mi vida, en Filadelfia y ahora en Pittsburgh. No sé casi nada sobre mí misma. Te lo repito, Cam: necesito descubrir mi propio potencial, hacer las cosas a mi manera, saltarme el camino trillado de pasar de la casa de mis padres a la residencia de estudiantes y luego al hogar de mujer casada. Dime, por favor, que lo entiendes.

Apoyado contra una de las columnas del porche, Cameron se llevó de repente una mano al oído, a modo de trompetilla.

—Espera, oigo algo… Sí, sí, está cada vez más cerca. Es Frank Sinatra cantando

A mi manera

.

Y ella que seguía sin estallar… ¿Acaso le importaba tan poco que ya ni siquiera era capaz de hacerla enfadar?

—No tiene gracia. Y tú tampoco. Antes solía pensar que eras un tipo divertido, pero lo que te pasa… ¡Oh, Dios mío, ahora lo veo claro! ¡Eres celoso!

—¿Qué? ¿Yo «celoso»?

—¡Claro! —lo miraba con los ojos muy abiertos—. ¡Eso es! ¡Eres un hombre esencialmente celoso! No puedes soportar compartirme, ni siquiera conmigo misma. Lo que quieres es tener una muñequita para ti solo, a tu entera disposición. Quieres pasarte todo el día trabajando para luego volver a casa con tu mujercita, que te estará esperando para ponerte las zapatillas, como un perro fiel. Una casa, una esposa, niños, el jardín con su vallita blanca… Yo, haciendo todo lo que deseas y esperas. Simplemente aparecí a tiempo cuando tú decidiste que había llegado la hora de sentar la cabeza. Te podría haber pasado con cualquier otra mujer.

—Eso es ridículo —¿se habría apresurado demasiado a negarlo?—. Yo te quiero. O te quería.

—¿Cómo, Cam? Tú no me conoces. Ni siquiera yo misma me conozco. Estabas enamorado de una idea, y la encarnaste en mí.

—Está bien, Darc, te entiendo —se apartó de la columna—. Soy un canalla. Aquí estás tú, recién salida de la universidad, dispuesta a alzar el vuelo con tu primer trabajo, cuando yo, maldito egoísta, aparezco de repente y te pido que nos casemos. ¡Deberían azotarme!

—¡No, no! —se levantó de la mecedora—. Deberían azotarnos a los dos. En sentido figurado, claro. Está bien, Cam: retiro lo dicho acerca de tus celos. O de tu egoísmo. Simplemente nos apresuramos demasiado. No pensamos ni sopesamos nada. Nos metimos en una relación sin conocernos realmente el uno al otro. Y… y yo me asusté. Lo admito, me asusté mucho. Si te dije que necesitaba cinco años para labrarme una carrera fue porque necesitaba frenarme, tomarme algún tiempo para saber si realmente íbamos por buen camino.

—Me temo que me he perdido, Darc —Cameron frunció el ceño—. ¿Ahora resulta que lo de los cinco años fue un número de ilusionismo? ¿Realmente no querías convertirte en ejecutiva?

—Sí, sí, por supuesto, al menos por una temporada. Me había pasado la vida estudiando y…

—Pero tú dijiste cinco años, Darc. Eso no es «una temporada». Al cabo de esos cinco años, tú habrías podido dejarme en la estacada.

—Tú querías que escogiera: o el matrimonio o una carrera.

—Falso —le espetó, avanzando hacia ella—. Yo nunca dije eso. Bueno, quizá sí. Nos gritamos un montón de cosas aquella noche, si no recuerdo mal. A lo mejor llegué a decirte eso. Tú… me pillaste desprevenido, eso es todo. No me lo esperaba.

—Claro, porque realmente no me conocías. No tenías ni idea de que yo tenía objetivos. Reconócelo, Cam, nos pasamos la mayor parte del tiempo en la cama. Yo no te conozco más de lo que me conoces tú a mí.

—Otra vez con lo de la pizza pepperoni… —rezongó Cameron—. Está bien. Te propongo un trato. Seguimos el plan que el tío Horry diseñó para ambos, porque obviamente él veía mucho mejor nuestro problema que nosotros en aquel entonces, o incluso ahora, si me apuras. Nos conocernos mutuamente y luego volveremos a hablar del pasado. Empezaremos de cero y luego veremos dónde acabamos, si es que acabamos en alguna parte.

Darcie se lo quedó mirando, pensativa, un rato.

—Y nada de sexo.

instalamos aquí, convivimos, aprendemos a vemos en qué estado nos encontramos. No —Vamos, Darc… —repuso, escéptico—. ¿Nosotros? ¿Tú y yo vamos a vivir juntos bajo un mismo techo… y sin sexo?

—Nada de sexo, Cam. No quiero que nada me nuble el juicio. ¿Estábamos realmente enamorados o fue algo simplemente físico? Respecto a lo de no hablar del pasado, estoy de acuerdo. Ni siquiera de aquella vez que te sorprendí besando a cierta mujer que entró en tu despacho para… Es igual, no importa.

—Ya te lo dije: estaba furioso. Me habías presentado ese ultimátum de los cinco años la noche anterior, y cuando Blythe se presentó en mi despacho y se me echó a los brazos como en los viejos tiempos, yo… eh… cometí una estupidez. Utilicé a una antigua novia para vengarme de ti, como si fuera un adolescente. Pero sólo fue un beso, no hubo nada más…

—Creí que acabábamos de acordar que no íbamos a hablar del pasado —le recordó Darcie—. Mira, olvidaré ese beso.

—Bien. Y yo olvidaré dónde dijiste que podía meterme el anillo de compromiso.

—Está bien. Esta noche volaré a Pittsburgh, recogeré mis cosas y estaré de vuelta mañana a mediodía —mantenía la cabeza baja, como si no se atreviera a mirarlo—. ¿Estarás tú también aquí?

—Desde luego. Entonces quedamos de acuerdo. Pasaremos el próximo mes viviendo juntos y aprendiendo a conocernos.

—Así es —aceptó Darcie, disponiéndose a entrar en la mansión—. Y sin sexo.

—Tú lo has dicho, Darc. Sin sexo —repuso Cameron antes de que la puerta se cerrara tras ella. Luego bajó los escalones del porche, hacia su coche. Lanzó las llaves al aire y las atrapó al vuelo, jugando—. Las reglas están hechas para romperlas, ¿no?

En la habitación del motel, sentada en la cama, Darcie hizo una pelota con el envoltorio de comida rápida y la lanzó a la papelera. ¿Por qué estaba allí? ¿Por qué no se había instalado directamente en su antigua habitación de Shangri-La? «Porque entonces él se habría dado cuenta», pensó mientras se tumbaba en el colchón, mirando al techo.

Le había mentido. O, más bien, le había ocultado la verdad, que ya no trabajaba en Industrias Blackwell. Que no había fracasado laboralmente una vez, sino dos. Parpadeó varias veces, con las lágrimas corriéndole por la cara. Nueve meses atrás todo le había parecido tan lógico…

Aquel día, Cameron había regresado a su apartamento y la había encontrado ovillada en el sofá, gastando otro pañuelo de papel.

—¡Cariño…! ¿Qué te pasa? ¿Estás enferma? ¿Por qué no me has llamado? Se suponía que tenías que estar en Nueva York para esa reunión…

—Sí… —se había echado a sus brazos—, pero es que no va a haber ninguna reunión. El señor O'Donnell me dijo de camino a la estación que… que llevaba meses esperando la ocasión adecuada para que estuviéramos juntos. Y que había reservado una suite para los dos.

—El muy canalla… ¿Te tocó? ¿Te hizo algo? ¿Qué pasó exactamente?

—No, no me tocó. Estábamos en un taxi, de camino a la estación. Yo me quedé sentada y sonriendo hasta que llegamos allí. Entonces recogí mi maletín, me bajé y me volví en otro taxi.

—Bien hecho. Aunque no me habría importado que le hubieras propinado una buena patada antes de largarte. Bien. Mañana te presentarás en el trabajo y presentarás una denuncia contra ese miserable.

—Pero el señor O'Donnell no es simplemente mi jefe. Cam. Es «el jefe». Me he quedado sin trabajo.

—Y él se quedará sin un par de dientes mañana, cuando le haga una visita.

—No, no hagas eso. No empeores las cosas. Y yo que creía que lo estaba haciendo tan bien… ¿Dos ascensos en menos de un semestre? Y ahora nada. Soy un fracaso. He fracasado, Cam. ¿Cómo he podido ser tan estúpida?

—Ay, cariño… —Cameron la había estrechado en sus brazos, besándola en el pelo—. No te preocupes por eso. Tú estabas haciendo un buen trabajo: eso es lo único importante. Pero, oye, ¿no te parece que deberíamos ir fijando una fecha? Esto de vivir en pecado está bien, pero a mí me gustaría añadir una alianza a ese anillo de compromiso. Así no tendrás que volverás a preocuparte de los O'Donnell de este mundo. No es que vayas a dejar de trabajar cuando nos casemos, claro, pero…

Suspirando, Darcie volvió a sentarse en la cama de la habitación del motel. Se enjugó las lágrimas. Aquello había sido el principio de una agria y desagradable discusión, cuando se oyó a sí misma hablándole de aquel plan de los cinco años… en el que ni siquiera se había detenido a pensar.

En aquel entonces acababa de abandonar su apartamento, así que la noche de la discusión tuvo que pasarla en el de Cameron. Durmiendo en otra habitación.

—Y luego, cuando a la mañana siguiente fui a su oficina a pedirle disculpas… me lo encuentro besándose con esa antigua novia suya —dijo en voz alta—. Una entrada de lo más inoportuna.

Se había marchado corriendo después de arrojarle el anillo de compromiso a la cara, había hecho las maletas y se había largado rumbo al oeste. No había parado hasta llegar a Pittsburgh, decidida a probarse a sí misma. Ante el mundo. Ante Cameron.

Y, para desgracia suya, había vuelto a toparse con otro señor O'Donnell en Clive Blackwell. Y, maldita sea, ella no era exactamente Pamela Anderson… ¿Qué era lo que les pasaba a los hombres? Sólo porque era rubia y no era fea, ¿ya se creían que estaba dispuesta a pasar un buen rato con ellos? Se había pasado nueve meses sola, trabajando como nunca había trabajado en su vida, con la esperanza de poder regresar un día a Filadelfia y…

—Oh, Dios. Quería regresar a Filadelfia por Cameron, para demostrarle lo que había conseguido —admitió finalmente en voz alta—. Quería presentarme ante Cam de igual a igual, y decirle que jamás había dudado de él, y que lo amaba y que… ¡Diablos, yo no quiero aprender a jugar al squash! ¡Soy una imbécil!

Y ahora allí estaba, en el peor momento de todos, después de haber tenido que renunciar a otro empleo. Otro fracaso. Después de haber huido de su lado. Si le decía a Cameron que lo amaba, sonaría a falso, como si no hubiera logrado triunfar en el mundo real y hubiera vuelto llena de resignación. Cam se sentiría como un segundo plato, una segunda opción. Una opción segura.

Porque al menos parte de lo que le había dicho aquella misma tarde seguía siendo verdad. Aunque pensaba que sí, Cameron no la conocía en absoluto. ¡Y ella ni siquiera se conocía a sí misma!

¿Qué era lo que le gustaba de Cameron? ¿Su físico? Desde luego, eso era lo primero que la había atraído de él. Su pelo castaño y liso que siempre le caía sobre los ojos. Sus ojos, su sonrisa. La manera decidida con que le quitó el paraguas de las manos y la protegió de la lluvia mientras la llevaba a aquella cafetería, la primera noche. A finales de esa misma semana, ya se había acostado con él.

Sí, había existido una atracción física, inmediata y recíproca. Se sentía tan feliz… Por aquel entonces tenía un buen trabajo, un apartamento propio, un novio guapo y triunfador, arquitecto, que ni un día se olvidaba de decirle que la quería. Y estaba en Filadelfia, donde todos los cuentos de hadas se hacían realidad.

El tío Horry había congeniado muy bien con Cameron. Lo visitaban a menudo, e incluso se habían quedado a pasar un fin de semana entero. Cameron se había enamorado de Shangri-La. Aunque le habría gustado devolverle su antiguo esplendor arquitectónico, al mismo tiempo se mostraba indulgente ante la debilidad de Horry por el color rosa, los flamencos y las ranas.

Pero mientras el tío Horry y Cameron siempre tenían algo de qué hablar, Darcie, como siempre, se había encontrado con la negativa de Lily cuando le pedía que la enseñara a cocinar o se ofrecía a ayudarla a limpiar las catorce habitaciones de Shangri-La. De modo que había terminado tomando baños de sol, como aquel largo fin de semana que pasó con Cameron en la mansión. O escabulléndose a medianoche para poder dormir con él…

Tomó una decisión, se sentó frente al espejo y empezó a cepillarse el pelo.

—Esta vez será diferente. La vida no discurre siempre por los caminos que uno espera y desea —frunció el ceño—. ¿Quién eres tú, Darcie Reed? ¿Qué es lo que quieres?

Cuando terminó, fue al cuarto de baño a ducharse para luego ponerse el pijama. El día siguiente sería el primero del resto de su vida. Lo mejor que podía hacer era acostarse temprano.

—He tenido compañeros de barra mucho más animados, ¿sabes? —comentó Doug Llewellyn, sentado frente a Cameron en un rincón de su pub preferido. Cameron levantó la mirada de su copa. Había estado contemplándola durante varios minutos seguidos, mientras su mente daba vueltas sin cesar.

Perdona, Doug. ¿Estás seguro de que te las arreglarás solo?

Doug, un cuarentón de pelo espeso, todavía negro, y ojos grises de mirada penetrante, se encogió de hombros.

—Sólo es un mes, Cam. Me conformaré con que estés disponible si llego a necesitarte, pero tómatelo como unas vacaciones.

—Doug, ¿estoy loco? ¿Por qué diablos la estoy ayudando? Me arrojó el anillo de compromiso a la cara y se largó.

—Te sorprendió besándote con Blythe Harcourt, si no recuerdo mal. Menos mal que no te arrojó nada más.

—Debí haber salido tras ella en seguida, pero es que estaba tan enfadado… Para cuando me tranquilicé y volví a casa, se había largado. Pasaron tres semanas enteras antes de que el tío Horry pudiera decirme dónde estaba.

—Pero también habrías podido ir a buscarla entonces, ¿no? —observó Doug.

—Horry no me lo aconsejó. Me sugirió que esperara hasta Navidad, y esperé, pero Darcie no volvió a Filadelfia. Nueve meses, Doug. ¿Tienes idea de lo que son nueve meses?

—Créeme que lo sé —se echó a reír—. Por cierto, a propósito de esta deprimente aversión que pareces haberle tomado a las mujeres, he de agradecerte que me hayas pasado el proyecto de Sheila Merton. He visto barracudas mucho menos agresivas que ella…

—No es necesario que me des las gracias. Es un proyecto fantástico y sé que harás un gran trabajo. Aparte de que obtendrás algún beneficio… colateral.

—De eso ni hablar. Antes de venir hacia aquí me pasé por su casa y vi la colección de armas del señor Merton. Espero que Sheila se fije en alguno de los obreros de la cuadrilla…

—Volviendo a lo de antes, ¿qué voy a hacer, Doug? Horry me sugirió que esperara hasta el Cuatro de Julio, y que luego fuera a buscarla a Pittsburgh para hacerla entrar en razón. Y yo, como un estúpido, le hice caso y esperé. Pero ¿y ahora? Horry está muerto y Darcie seguro que piensa que, si he aparecido de nuevo en su vida, ha sido únicamente por culpa del testamento de su tío. Porque yo ya le he dicho que la quiero, creo que se lo he dejado muy claro, pero ella no ha abierto la boca. Aparte de para decirme que no sé nada sobre su persona, que no la conozco.

—La pizza

pepperoni

. Eso ya me lo has contado. ¿Crees que puede llevar algo de razón?

—Tal vez. Maldita sea, tal vez. Cuando conocí a Darcie, supe que era la mujer de mi vida. Cuando me salió con aquello del plan de los cinco años, no daba crédito. Hasta ese momento, yo había creído que ella deseaba lo mismo que yo: una casa, niños, un columpio en el jardín… y un sexo fantástico.

—Lejos de mi intención romper esa burbuja tan especial, amigo mío, pero me temo que los niños y el columpio en el jardín necesitan, más que sexo fantástico, tiempo y atenciones a toneladas. Esa es precisamente una de las razones por las que yo no me inclino por el matrimonio. Me gustan las mujeres que huelen a perfume, no a polvos de talco.

—Te morirás viejo y solo.

—Y felizmente exhausto, con decenas de bellas mujeres llorando en mi funeral —replicó Doug, brindando con la copa de Cameron—. Pero nos estamos desviando de lo importante: todavía la quieres. Disculpa, pero sigo sin ver dónde está el problema. Díselo, Cam. Sorpréndela. Y llévatela a la cama.

—No puedo. Hemos convenido en que viviremos juntos para llegar a conocernos mutuamente. Pero sin sexo.

—¿Sin sexo? ¿Y tú has aceptado? No sé quién está más loco, si Darcie o tú.

—Si al menos ella se dignara a llevar esos trajes de chaqueta tan feos, o el pelo recogido en un moño… Pero no. Se pondrá pantalones cortos y esas diminutas camisetas que le dejan la tripita al descubierto… Estoy metido en un lío muy serio, Doug. Preferiría concentrarme en el trabajo.

—Eso sería una solución, pero entonces… ¿de dónde sacarías el tiempo necesario para llegar a conoceros mejor?

—Tienes razón. Y Darcie también: sé que la quiero, pero es cierto que, en realidad, no la conozco. Y, a juzgar por lo que me dijo, ella se conoce aún menos a sí misma.

—¿Qué edad tiene?
—Veintiséis.

—Oh, bueno, eso lo explica todo. Nadie se conoce a sí mismo a los veintiséis. Tú te conoces o «crees» conocerte a ti mismo a los dieciséis, a los dieciocho, incluso a los veintiuno. Pero ¿a los veintiséis? Ahí es cuando empiezas a darte cuenta de que no te conoces en absoluto. No querría volver a tener veintiséis años por nada del mundo.

—Por eso nunca sales con mujeres de más de veinticinco —apuntó Cameron. —Exacto. A los veintiocho, a los treinta, aspiran al matrimonio. Pero a los veintipocos… ¡viva la vida!

—Darcy no es así.

—No, Cam, claro que no. Pero está confundida. Tú eres nueve años mayor, sabes lo que quieres. Darcie todavía está en proceso de descubrirlo, al menos lo estaba cuando los dos rompisteis. Aunque tengo la impresión de que ha debido de madurar bastante durante estos nueve últimos meses.

—Antes la vida era mucho menos complicada —suspiró Cameron—. Conocías a una mujer, te enamorabas, te casabas y fin de la historia. Como mis padres. Se casaron a la semana siguiente de que mamá se graduara en la universidad.

—Ah, tus padres, Bill y Mary. ¿Cuánto tiempo llevan divorciados, Cam? Cameron se hundió aún más en su asiento, maldiciendo entre dientes.

—A eso precisamente quería llegar yo. Y supongo que Darcie también. Bueno —se levantó de la silla—, creo que yo ya he cumplido. Dale un beso de mi parte.

Cameron se despidió con un gesto cansino antes de derrumbarse de nuevo sobre la mesa. ¿Cómo había podido ser tan estúpido? Había dado por hecho que Darcie quería lo mismo que él, cuando él y como él. Y había representado con ella el papel de gran protector, ofreciéndole el matrimonio como una solución a sus problemas en el trabajo, como si renunciar a su trabajo fuera la respuesta a todo. Como si tener un marido e hijos fuera la solución perfecta en su vida.

No le extrañaba que lo hubiera mandado al diablo. Él había contemplado su renuncia como un paso en la dirección de lo que quería para ella: el matrimonio, la familia. Porque no deseaba que continuara trabajando después de casados, en eso tenía que ser sincero consigo mismo.

—Y lo peor es que no puedo decírselo —masculló—. Prometimos que no hurgaríamos en el pasado y que empezaríamos de cero.

—Eso es. Y sin sexo —le recordó Doug volviendo a aparecer después de haber pagado la cuenta en la barra—. Lo de hoy corre de mi cuenta. Que disfrutes en Shangri-La.

—Sí, gracias. Ya nos veremos. Eh… ¿Doug? Creo que la quiero, ¿sabes?

—Ya lo sé, amigo. Pero a lo que tienes que dedicarte ahora es a descubrir por qué la quieres, y a dejar que ella descubra por qué te quiere a ti. Porque estáis hechos el uno para el otro.

Cameron sonrió, sintiéndose mínimamente esperanzado.

—Tienes razón. Siempre supe que teníamos un montón de cosas en común.

Capítulo 4

—¡No! ¡No! ¡La rosa no! No puedes… Eso duele, ¿lo sabías? —exclamó el tío Horry, dejándose caer en el borde de la cama mientras Lily Paige doblaba el tallo de la rosa roja de seda y la metía en una gran bolsa de basura.

Llevaba observándola cerca de un cuarto hora. A su pequeña Lily, tirando treinta años de buenos y enternecedores recuerdos a la basura, de golpe. Su tocado de Lawrence de Arabia, su fusta de jinete, su ejemplar de El gozo del sexo. Había tirado sus perfumes de Jean Naté por el lavabo. Había hecho un montón con todos los saltos de cama y atrevidos camisones que le había comprado durante todos esos años y los había metido en la maldita bolsa de basura como si fueran trapos viejos. Y lo mismo había hecho con su último juguete, con las pilas todavía sin desenvolver.

—Esa mujer tiene el corazón de piedra —comentó Horry a Lucky, que seguía tumbado en la cama—. ¿Quién lo habría imaginado?

—Podías habérmelo preguntado a mí. Yo ya lo sabía —repuso el animal, incorporándose de repente—. Observa.

Lucky saltó al suelo y empezó a frotarse mimosamente contra los tobillos de la mujer, ronroneando como un motor fueraborda. Lily le soltó una patada. —Aléjate de mí, bestia inmunda y sarnosa.

—¿Lo ves? —continuó Lucky, saltando nuevamente a la cama, y se puso a imitar su voz—. Oh, Horry, cómo quiero a Lucky. Oh, Horry, es tan buen compañero nuestro, es casi el hijo que nunca tuvimos. ¡Sí, claro! Creo que hasta intentó envenenarme una vez…

—Yo… yo no lo sabía —murmuró el anciano, contemplando horrorizado a Lily.—. Yo creía que me quería de verdad.

—Deberías haberla oído anoche, maldiciéndote y llamándote de todo. ¿Alojamiento gratuito en este caserón y un par de miles? Bien pensado, Horry. Ella estaba convencida de que se lo llevaría todo en concepto de servicios prestados. Los gatos somos más listos. Hace años que deberías haberla cambiado por dos de treinta.

—Ya sabes que a nadie le gusta un gato tan sabelotodo como tú. —A ti sí que te gusto. En realidad, soy adorable —se tumbó de espaldas, panza arriba—. Ráscame la tripa otra vez, Horry.

Horry se levantó para cruzar la habitación, al ver cómo Lily forcejeaba con la barra de anuncio de barbero, que tenía la altura de una persona.

—¡Ja! No puede moverla. ¡Me alegro! Eh, Lucky… ¡Mira esto! —se acercó y le sopló en una oreja. Una. Dos veces.

Lily se quedó inmóvil por un momento, abrazada todavía a la barra de barbero. Luego la soltó para rascarse la oreja izquierda. Finalmente, después de mirar a ambos lados, recogió la bolsa de basura y salió dando un portazo.

—Muy bien, genio. Eres todo un fantasma. Estoy impresionado. Pero ahora mira a ver si puedes abrir la puerta, porque me temo que me he quedado encerrado en esta habitación —rezongó Lucky, saltando al suelo una vez más.

—No creo que pueda —repuso Horry, contemplando la puerta. De repente sonrió esperanzado—: Pero sí que puedo atravesarla.

—Me alegro por ti, pero yo no.

—Tenías razón —murmuró Horry cuando probó a girar el picaporte. No sucedió nada.

Sólo llevaba unos pocos días ejerciendo de fantasma, así que todavía le quedaban muchas cosas por descubrir. Podía atravesar paredes. Incluso volar un poco. Podía recorrer el paseo de entrada de la casa haciendo que las ranas se pusieran a croar. Podía soplar a Lily en la oreja. Y también rascarle la tripa a Lucky.

Pero si podía rascar, ¿por qué no podía girar un picaporte? Quizá fuera un problema de concentración. Lo intentó otra vez… y lo consiguió.

—Fantástico —exclamó el gato, saliendo al pasillo y volviéndose para mirarlo— . Voy a que me vea Lily para que se devane los sesos preguntándose cómo he logrado salir de aquí. ¿Quieres venir? Podrías abrir y cerrar puertas de armarios y cajones, y así volverla loca…

—No, es igual, Lucky. Quiero decir que… sería divertido si no me encontrara tan deprimido —contempló su dormitorio una vez más—. Me pregunto si se atreverá a venir con una escalera para descolgar la bola de discoteca. Espero que no.

—¿Sabes lo que pienso, Horry? —Lucky volvió a entrar en el dormitorio—. Creo que tenemos que deshacernos de Lily.

—No, no. La necesitaremos. Darcie no sabe cocinar, por ejemplo. Y Lily es muy buena limpiando. Además, ¿Adonde iría? Esa mujer lleva treinta años en esta casa. ¿Lucky?

—¿Qué? Ah, sí. Perdona. Muy bien, sigue manteniéndola aquí. Te seguirá robando todo lo que quieras.

—¿Qué dices? Lily no… ¿Qué es lo que sabes tú?

—¿Yo? Yo soy un gato. No sé más que comer, defecar, dormir y hacer tonterías. Rápido, saca un trozo de hilo y mírame cómo lo persigo. ¡Ay, qué gracia! Mira el gatito, qué rico es… ¡ahora se está persiguiendo su propio rabo! La de veces que me habrás obligado a hacer ese asqueroso truco.

—Yo… Nunca fui mi intención avergonzarte, Lucky —murmuró Horry, arrepentido.

—Ya. Los gatos también tenemos nuestros sentimientos, ¿sabes? Por supuesto, siempre lo pasaremos algo mejor que los perros. Nadie nos pide que nos revolquemos por el suelo por un hueso que ya ha chupado otro. Pero bueno, Horry, no me mires con esa cara de pena…

—Yo no sabía… Nunca se me ocurrió ponerme en tu lugar, Lucky. Ojalá hubiéramos podido hablar así, como estamos hablando ahora, antes de que me muriera.

—Tú me hablabas todo el tiempo, Horry, y yo te respondía. Sólo que no me podías entender. ¿Recuerdas los maullidos que solté cuando se te ocurrió esa desquiciada idea de incluirme en tu testamento?

—Te orinaste en el primer borrador cuando se me ocurrió leértelo. ¿Es qué no querías figurar?

—Diablos, no. Lo que menos me gustó fue esa cláusula según la cual si yo me muero, todo irá a parar a ese pariente tuyo. Eso me convierte en un objetivo a abatir durante el próximo mes. ¿A que nunca se te ocurrió eso, Horry?

¿Edwin? ¿Estás hablando de Edwin? Si nadie sabe dónde está… ¡Lo mismo está muerto! Yo sólo utilicé su nombre para asegurarme de tener bien amarrados a Darcie y a Cameron. Podría haber mencionado la sociedad protectora de animales o la parroquia, pero quise impresionarlos, meterles verdadero miedo. Y ahora, vamos… Creo haber oído el portazo de un coche. Será Darcie o Cameron: uno de los dos.

—¡Yupi! —repuso Lucky con un tono absolutamente carente de entusiasmo mientras empezaba a caminar lentamente por el pasillo—. Comienza el espectáculo.

Darcie descargó el equipaje que había guardado en el maletero antes de abandonar Pittsburgh y alzó la mirada hacia la casa. La casa del tío Horry. Y pronto sería la suya…, a no ser que saliera huyendo de nuevo.

—No, nada de huir. Hoy es el primer día del resto de mi… Oh, diablos. Esto no va a funcionar.

Recogió sus dos maletas y subió los escalones del porche. Estaba a punto de dejar una en el suelo para abrir con su llave cuando la gran puerta giró sola sobre sus goznes.

—¿Lily? —inquirió nada más entrar en el vestíbulo, pero no había nadie—. Vaya. Le diré a Cameron que revise la cerradura.

Dejó allí las maletas y regresó al coche a buscar el resto del equipaje. Para cuando volvió, Lily ya estaba en el vestíbulo.

—Hola, Lily. Veo que ya has quitado las telas negras.

—El luto ya ha durado suficiente —repuso el ama de llaves, acercándose al montón de maletas—. No esperará que le suba todo esto, ¿verdad?

—No me había hecho esa ilusión, la verdad —murmuró para sí misma mientras la veía alejarse—. ¿Qué le habrá pasado a esta mujer? Ayer mismo estaba triste y llorosa.

Entonces comprendió. Sí, estaba triste y llorosa «antes» de la lectura del testamento.

—Quizá había esperado recibir más. Por los servicios prestados —continuó reflexionando en voz alta, y rechazó por desagradable la imagen mental de su tío y Lily revolcándose en la cama—. Ah, hola, Lucky —se agachó para saludar al enorme gato rascándole detrás de las orejas—. ¿Cómo estás, precioso?

Lucky se puso a ronronear y alzó la barbilla para que lo rascara en esa zona, entrecerrando los ojos en una expresión de puro éxtasis. Al menos eso pensó Darcie, aunque el sentido común le decía que los gatos no podían adoptar tales expresiones.

—¿Buscando aliados?

Lucky abandonó inmediatamente a Darcie para frotarse contra los tobillos de Cameron.

—Evidentemente no —replicó Darcie, apresurándose a levantarse—. Desde luego, éste no parece muy fiable.

Vestido con pantalones cortos de color caqui y una camiseta negra ajustada, estaba como para comérselo. Darcie iba toda de verde: blusa verde lima y pantaloncitos cortos de un tono algo más oscuro.

—Eh… Pensaba que ibas a pasar los días fuera, trabajando, y a volver por las noches…

—No. Doug me sugirió que me tomara todo el mes libre. El mes que viene le tocará a él. Tiene que viajar a no sé dónde para asistir a una boda, así que de paso se tomará unas vacaciones. Así estaremos empatados.

—Doug Llewellyn en una boda… —murmuró Darcie, sacudiendo la cabeza—. ¿No tiene miedo de que le salga urticaria? Yo creía que era alérgico.

—Ya. Yo casi tuve que retorcerle el brazo para convencerlo de que hiciera de padrino en nuestra boda, y sólo consintió porque tu amiga Christine ya estaba casada. No quería exponerse a que la madrina intentara seducirlo.

—Probablemente porque preferiría dedicarse a las damas de honor, que siempre suelen ser más jóvenes. Oh, perdona, eso ha sido un golpe bajo. Pero lo cierto es que siempre ha sido un poco… «asaltacunas».

—No tanto, Darc. Se mantiene entre las de veintiuno y veinticinco. Ese hombre sigue un método. Ah, y gracias por no atacarme cuando te he dicho lo de los planes de nuestra boda. Me temo que he violado las reglas. Empecemos de nuevo —dio un paso hacia ella, tendiéndole la mano—. Hola, me llamo Cameron Pierce, ¿y tú?

—¿Qué diablos estás haciendo?

—Creía que era obvio —dejó caer la mano—. Empezar desde el principio, como la primera vez que nos encontramos. Aunque esta vez no corro peligro de que me saques un ojo con tu paraguas. ¿Y bien? ¿Cómo te llamas?

—Irritada —pronunció Darcie, recogiendo sus dos maletas—. Mi nombre es «Irritada». Pero tú sigue así y pasaré a llamarme «Homicida». Y ahora, fuera de mi vista.

—No —repuso Cameron, sonriente—. No antes de que te despidas cordialmente de mí con un «hasta la vista». En realidad, soy inofensivo. Tengo incluso recomendaciones. Y la verdad es que me encantaría volver a verte.

Darcie parpadeó asombrada, acaba de pronunciar las mismas palabras que le había dicho durante su primer encuentro. Se acordaba perfectamente. Luchando contra el impulso de echarse a llorar y salir corriendo, inquirió:

—¿Es que no puedes ser más original?
—Claro que sí —y acunándole el rostro entre las manos, la besó.

Darcie no sabía por qué no llegó a soltar las maletas. Pero no las soltó durante todo el tiempo que duró aquel largo y exploratorio beso. Con los ojos cerrados, el pulso acelerado, las piernas convertidas en gelatina…

Sólo cuando él se apartó ligeramente, sin retirarle las manos de la cara y sonriendo como un estúpido, Darcie soltó las maletas. Con el resultado de que una le cayó a Cameron en un pie.

—¡Ay! ¡Maldita sea! —empezó a saltar sobre un pie—. ¿Qué es lo que llevas ahí? ¿Piedras?

—No —repuso mientras se dirigía hacia la escalera, cargada únicamente con una maleta y el bolso—. Sólo mi juego de mancuernas de tres kilos cada una. Súbeme esa maleta a la habitación cuando puedas, basta con que la dejes a la puerta. De paso, si haces el favor, haz lo mismo con el resto de mi equipaje, gracias. Pero date prisa, que ya es casi la hora de comer.

Una vez en lo alto de la escalera, echó a correr a su habitación y se encerró con llave. Apoyada la espalda en la puerta, murmuró:

—Esto no puede volver a suceder —se esforzó por controlar la respiración—. Nada de huir ni de sucumbir al «nada ha cambiado, no has aprendido nada». ¡ Esta vez haremos las cosas bien!

Se metió en el cuarto de baño para refrescarse la cara con agua fría. Aunque antes cedió a la tentación de pasarse la lengua por los labios, disfrutando una vez más del sabor del beso de Cam…

Cameron miró a Lucky, que había empezado a afilarse las garras con el áspero refuerzo de una de las maletas de Darcie.

—¿Qué voy a hacer? —preguntó al gato, que continuaba afanándose en su labor—. Ha estado bien, ¿eh? Soy de la misma opinión. Sé que me comprendes, Lucky. Tú y yo somos del mismo género.

El gato volvió la cabeza y lo miró.

—¿Sabes? No hay razón para que ella y yo no podamos llevarnos bien durante todo este mes. Ella dijo que nada de sexo, pero los besos son otra cosa. Y un hombre puede llegar a conseguir muchas cosas con unos cuantos besos bien planificados. Observa, Lucky. No tendré necesidad de agotar el mes entero para hacerla entrar en razón.

Lucky dejó caer entonces las orejas, como si se hubiera desanimado de repente.

—¿No te gusta lo que he dicho? Está bien, digamos que ninguno de los dos tendrá necesidad de agotar el mes entero para que ambos «entremos» en razón —se apresuró a añadir Cameron—. Un camino de doble dirección, en fin. Puedo llegar a ser muy razonable. Pero ¿todo un mes? Ni hablar. Quiero decir que… ¿has visto el aspecto que tiene con esa ropa que se ha puesto hoy? ¿Con el pelo suelto? Soy un tipo razonable, pero no soy ningún santo.

Lucky continuaba mirándolo, pero esa vez ladeó la cabeza.

—Está bien. Estoy discutiendo de estrategias con un gato. Sáltate la parte racional. Pero es que ella me devolvió el beso —murmuró mientras cargaba maletas y bolsas para dirigirse tambaleándose a la escalera—. ¿Subes conmigo, Lucky?

Lucky se incorporó para encaminarse en dirección contraria, hacia la puerta de la calle. Todavía estaba abierta, así que no tuvo ningún problema para salir.

—Oh, maldita sea —masculló Cameron, dejando caer el equipaje y corriendo detrás del animal—. Eso no está bien. Se supone que somos responsables de tu persona y… —vio que desaparecía tras un esquina de la mansión—. ¡Vuelve aquí, estúpido animal!

Para cuando Cameron llegó allí, Lucky se había esfumado. Se había evaporado. La pradera que se extendía hasta el borde del barranco, con su cadena a modo de barandilla, estaba completamente despejada.

—Maldita sea… —se dedicó a buscarlo entre la maleza que rodeaba la pradera. Esperaba, contra todo pronóstico, encontrárselo de pronto sentado en alguna parte, riéndose de él…

De repente, para sorpresa suya, Lucky apareció de la nada y se lanzó sobre su espalda, con sus diez kilos de peso y clavándole las garras. Cameron, por su parte, aterrizó de bruces en la hierba.

Intentó incorporarse mientras se esforzaba por quitarse el gato de encima. Era un animal inmenso, pesaba una tonelada. Y tenía las uñas bien largas… Probablemente necesitaría una transfusión. Puntos. Una temporada en una casa de reposo…

—Quieto, no te muevas. Ya lo tengo.

Cameron oyó de repente la voz de Darcie detrás de él, obedeció inmediatamente. De todas formas, sus esfuerzos no estaban dando ningún resultado.

—Me está desollando con esas uñas que tiene, Darc.
—Sí, sí, pero quédate quieto. Estaba en el porche cuando te oí chillar y…

—Yo no he chillado —negó Cameron, apretando los dientes de dolor—. Este maldito bicho saltó de repente sobre mí. ¡Menudo placaje! ¡Ay! Ten cuidado, Darcie. Creo que tengo una garra clavada en una costilla.

Podía sentir a Darcie retirándole las uñas una a una mientras murmuraba palabras cariñosas, obviamente dirigidas al animal, en un vano intento por convencerlo de que lo soltara.

—Ya está —dijo ella al fin.

Pero el gato tomó impulso sobre la espalda de Cameron para echar nuevamente a correr, en esa ocasión hacia el borde del barranco.

—¡Agárralo! Si se pierde, tú te quedarás sin la casa —exclamó mientras se levantaba, convencido de que tenía la espalda llena de sangre.

—Lucky no se perderá. Es un gato callejero, ¿recuerdas?
—¿Que es un…? ¿Te estás burlando?

—No. Lucky siempre ha sido un gato de calle. Vuélvete, déjame que te vea la espalda.

—Bueno, pero no toques nada —le advirtió mientras se quitaba cuidadosamente la camiseta—. ¿Es grave?

—Hum… ¿Duele?
—Claro que duele. ¿Me queda todavía algo de piel?
—¿Cuánta necesitas?
—Ja—ja —echó a andar hacia la casa—. Voy a darme una ducha.

—Buena idea —lo acompañó ella—. Pero luego ven a verme, porque tendré que echarte crema antiséptica. Y vendarte al menos uno de esos agujeros… Digo, arañazos. ¿Cómo pudo aterrizar sobre tu espalda? Está demasiado gordo para saltar tan alto.

—Me había agachado para buscarle debajo de los arbustos. Pero tienes razón: ha sido buen salto. Como si lo hubieran disparado desde un cañón.

—En cualquier caso, has sido muy amable al salir a buscarlo por temor a que pudiera perderse. Yo ni siquiera me di cuenta de que se había escapado. —Sí, soy un auténtico héroe. Y un auténtico idiota. Debí haber sospechado que esa fiera era perfectamente capaz de cuidar de sí misma.

—El tío Horry me contó que una vez Lucky logró ahuyentar a un enorme pastor alemán que se coló en Shangri-La. Me aseguró que nunca en toda su vida había visto a un perro huir tan rápido con el rabo entre las piernas. Lucky es admirable.

—Pues a mí no me lo parece. Saltó premeditadamente sobre mí. Salto con premeditación y alevosía.

Darcie le abrió la puerta.

—Anda, sube a la antigua habitación del tío Horry y dúchate. Te estaré esperando en el despacho con un bote de crema antiséptica y dos aspirinas.

—Y una cerveza fría. Me merezco una cerveza fría.
—Hasta luego, niño grande —lo dejó subiendo las escaleras para dirigirse al despacho. Sólo entonces una expresión, mezcla de horror y preocupación, asomó a su cara… ante el aspecto que presentaba la espalda de Cameron.

Lucky se hallaba sentado en el porche delantero lamiéndose una pata y frotándose con ella una oreja. Después de lo que acababa de suceder, iba a necesitar un lavado completo. De repente bajó la pata y se quedó mirando ceñudo a Horry.

—Para que lo sepas, los gatos no sabemos volar. Vuelve a hacerlo y me veré obligado a hacerte daño.

—No creo que puedas, Lucky. Ya estoy muerto. Deberías haber regresado cuando te lo ordené. Cameron estaba muy preocupado por ti. El pobre temía haberlo estropeado todo cuando te vio salir disparado de la casa.

Lucky cambió de pata y se dedicó a la otra oreja.

—Error. Lo que realmente le preocupaba era tu estúpido testamento. Te lo dije. No pensaste para nada en mí cuando se te ocurrió esa idea tan absurda. ¿Y ahora vas y me arrojas contra la espalda de la gente? Yo tengo mi dignidad. Los gatos, por naturaleza, somos animales muy dignos.

—¿Ah, sí? —el tío Horry contempló a su mascota—. ¿Tengo que mencionarle entonces, señor don Digno, que en este mismo momento se está usted lamiendo su propio trasero?

Capítulo 5

Darcie alineó un tubo de crema antiséptica, un rollo de espadrapo, unos cuantos algodones, unas tijeras y una botella de cerveza sobre la mesa del despacho de su tío Horry. Acto seguido, se sentó con su propia botella a esperar a que apareciera Cameron.

El despacho se hallaba justo debajo del antiguo dormitorio de su tío, de modo que podía oír el ruido de la ducha desde allí. Incluso llegó a escuchar los rasos de Cameron cuando salió del cuarto de baño.

Levantó la mirada al techo, imaginándoselo en aquella habitación con una pequeña toalla a la cintura. Todavía tendría el pelo húmedo y despeinado. Los poderosos músculos de su torso se contraerían bajo la piel brillante mientras recogía uno de sus petates de ropa y lo dejaba sobre la cama. Lo abriría para concentrarse en localizar otros shorts de color caqui, los calzoncillos… y soltaría una maldición porque hasta esa prenda estaría arrugada.

—Ese hombre hace su equipaje como si estuviera cenando embutido.

De repente se dio cuenta de que sabía muy poco sobre Cameron. Le gustaba la ropa de sport. No sabía hacer bien una maleta. Su tez tenía un color dorado, algo más claro que el de su pelo. Frecuentaba el gimnasio cercano a su apartamento, al que iba corriendo y del que volvía a casa también corriendo, y llegaba sudoroso, atlético… y con un aspecto más que apetecible.

Darcie escuchó más ruidos en el piso superior y se lo imaginó dejando caer la toalla y poniéndose los calzoncillos tipo boxer. Le gustaban lisos, sin dibujos, de algodón o de seda. Como solía salir para el trabajo una hora antes que ella, le gustaba quedarse en la cama contemplándolo mientras se los ponía y, a veces, lograba entretenerlo durante un buen rato. En cierta ocasión, recordaba, se los había quitado con los dientes. Inclinándose hacia delante, apoyó la frente sobre la superficie del escritorio.

—Esto no va a funcionar. ¿Cómo puedo superar la atracción sexual que siento por él para llegar a conocerlo bien, al verdadero Cameron… si me muero de ganas de comérmelo?

Se sentían irremediablemente atraídos el uno por el otro. Eran sexualmente compatibles…, pero sólo sexualmente. Era una pena que no pudieran pasar el resto de sus vidas en la cama…

—¿Darc?

Se incorporó rápidamente. Tan ensimismada se había quedado en sus recuerdos y reflexiones que no lo había oído entrar.

—Oh —se esforzó por no fijar demasiado la mirada. Se hallaba de pie frente a ella, vestido únicamente con unos pantalones cortos de color negro.

Decidió dejar la cerveza. Obviamente, con media botella había tenido más que suficiente. Cameron caminó hacia ella descalzo, dejó su camisa sobre el escritorio, recogió la botella de cerveza y dio tres largos tragos.

Ella observó el movimiento de su nuez de Adán mientras bebía. Aquello empeoraba por momentos.

—Me he estado viendo la espalda en el espejo. Es peor de lo que creía. ¿A ti qué te parece? —se dio la vuelta.

—Eh, creo que tienes razón. No entiendo qué pudo pasarle a Lucky. Debía de estar muy asustado.

—Supongo que sí. Salí corriendo tras él y lo asusté. Pobrecito Lucky. Recuérdame que le presente mis disculpas a ese pequeño canalla.

Darcie lo hizo sentarse en una silla y tomó el tubo de crema antiséptica. —¿Estás vacunado de todo?

—Esa pregunta deberíamos hacérsela a Lucky —esbozó una mueca cuando Darcie utilizó los algodones para aplicarle crema en los arañazos.

—Probablemente. El tío Horry lo cuidaba muy bien —terminó enseguida y se apresuró a ofrecerle la camisa—. Sobrevivirás. Y… lo siento, Cam.

—¿Por qué? Supongo que no te acercaste por detrás para arrojarme esa fiera a la espalda, ¿verdad? —repuso mientras se ponía la camisa—. Pero tengo que decirte una cosa. A partir de ahora, el cuidado y la alimentación de Lucky te corresponderán en exclusiva. Ya me buscaré yo alguna otra cosa para entretenerme.

Darcie tapó el tubo de crema antiséptica y procedió a guardar todo lo demás. —¿Cómo cuál?

Él empezó a meterse la camisa por debajo del pantalón. Al ver que se disponía a desabrocharse el botón de la cintura, Darcie dio media vuelta y buscó su botella de cerveza.

—Si no te importa, me gustaría comprar pintura para pintar la fachada delantera. Es algo que llevo queriendo hacer desde la primera vez que me trajiste aquí. ¿O es que estás emocionalmente vinculada al color rosa?

—No, la verdad es que no. Pero no tienes por qué…

—Lo sé. Quiero hacerlo. Así que, si te apetece, podríamos acercarnos al pueblo a buscar unas muestras de pintura. La arquitectura victoriana se sirve únicamente de tres colores: fondo de fachada y molduras, mayores y menores. Más adelante ya nos ocuparemos de dinteles y soportes. ¿Tienes en mente algún color?

—Pues no, aunque quizá el burdeos iría bien para las molduras. En lo que pueda ayudarte…

—Claro que puedes ayudarme, Darc. Y el burdeos iría perfecto para algunas molduras. Quizá podríamos combinarlo con distintos tonos de crema.

—No, no me refería a ayudarte a elegir los colores, sino a pintar. Nunca lo he hecho. Puede que sea divertido —aparte de que, de esa forma, haría algo más que quedarse sentada durante un mes entero, pensando en los boxers de seda de Cameron.
—Claro —le salió una sonrisa forzada, tardía—. ¿Por qué no?

—No me crees capaz… No importa, hay otras muchas cosas que hacer aquí —se encaminó hacia la puerta, pero él la siguió.

—Vamos, Darc, no seas tan susceptible. Esta es una casa muy grande. No me gustaría verte subida a una escalera. Ya lo tengo: puedes pintar los porches. Esta casa tiene muchos porches, Darc. Metros y metros de balaustradas, barandillas, pilares. Serías de gran ayuda.

—Ya, y me quedaré abajo porque soy demasiado torpe para subirme a una escalera de pintor. No, gracias.

—¿Te has subido alguna vez a una escalera de pintor?

—No, y si te hago caso, nunca me subiré a una. Es lo de siempre, Cam. Nunca seré consciente de lo que puedo hacer si no me dejan intentarlo.

—Espera un momento —Cameron alzó una mano—. Estamos otra vez con lo de tu carrera, ¿verdad? ¿Cómo es que hemos acabado hablando de esto?

—No lo sé —respondió Darcie, suspirando—. Se suponía que no debíamos. Hicimos un trato. Pero, maldita sea, Cam, ¿cómo voy a saber lo que quiero y lo que me gusta si…? ¡Suéltame! ¿Adonde me llevas?

Agarrándola de la muñeca, Cameron la llevó por el pasillo, cruzó el vestíbulo y salió al porche. Una vez en el sendero de entrada, la hizo volverse hacia la fachada.

—Alza la mirada, Darc. Hasta arriba. Tres pisos, Darc. Y bien altos: cada uno de ellos dobla la altura de los de un edificio normal. Pues imagínate a ti misma allá arriba, agarrándote a la escalera con una mano y pintando con la otra.

Darcie tenía muchos defectos. Pero nadie podría acusarla de tendencias suicidas.

—Está bien, está bien. Pintaré los porches.

—Ah, esto sí que es un avance. La mujer entiende que el hombre sólo está intentando protegerla. Y no avasallarla ni subyugarla.

Darcie se liberó bruscamente.

—Lo malo es que ahora seré yo quien tenga que preocuparse cuando te vea subido a una escalera.

—No tendrás necesidad. Me dediqué a estas cosas mientras estudiaba en la universidad. Trabajos en altura: pintura de fachadas, reparación de tejados…

Darcie se volvió para mirarlo.
—¿Trabajabas mientras estudiabas en la universidad? No lo sabía.

—¿De veras? —se pasó una mano por el pelo—. No puedo creer que nunca hayamos hablado de esto hasta ahora… ¿No lo sabías? Diablos, Darc, ¿de qué hablábamos tú y yo?

—Buena pregunta —murmuró Darcie antes de echar a correr hacia la puerta, porque Lily estaba haciendo sonar la campanilla del porche trasero, una antigua costumbre establecida por el tío Horry para avisar de que la comida estaba lista.

—«Tentación». Esto es ridículo. ¿Cómo puede saber alguien de qué color es la tentación? —inquirió Darcie mientras le entregaba a Cameron una muestra de esmalte de pintura que llevaba ese nombre.

—Uy, yo no lo sé, Darc —repuso él al tiempo que alzaba una mano y le acariciaba fugazmente el labio inferior con la yema de un dedo—. ¿De qué color es tu carmín, por cierto?

—Quieto —masculló entre dientes—. Estamos en una tienda, por si no te habías dado cuenta. Además, eso va contra las reglas.

—Error, Darcie. El sexo va contra las reglas. Todo lo demás es válido. Flirtear, hacer la corte, meterse mano…

—¿Meterse mano?

—Sí, ya sabes, Darc. Ir poco a poco: primera base, segunda base, tercera… Nada de

homeruns

de una sola vez.

—Eh, ¿te importaría bajar la voz? Estamos en un lugar público —le recordó Darcie, mirando azorada a derecha e izquierda.

—Descuida. ¿Sabes, Darc? Me gusta cómo llevas el pelo… —estiró una mano para elegir otra muestra de color—. Mira, es casi el mismo. «Bruma de seda». Lo he reconocido a primera vista. ¿Soy bueno o no?

—Eres imposible —replicó Darcie, escogiendo al azar varias muestras más y encaminándose hacia la puerta. Nada más abrirla, se volvió hacia él—. Y ahora ¿qué te pasa? ¿Por qué te quedas ahí?

—Dame un minuto, Darc. Me quedan por comprar brochas, pinceles y alguna que otra cosa —le pidió con una sonrisa maliciosa mientras recogía dos latas de pintura roja—. Espérame en el coche.

Pero Darcie se apartó de la puerta y volvió a reunirse con él.

—¿Pintura roja? Yo no quiero rojo para la casa. Ya teníamos bastante con el rosa. Además, es rojo fuego.

—Efectivamente. Esmalte «rojo fuego» se llama —convino Cameron al tiempo que se dirigía hacia el mostrador con un puñado de brochas y pinceles. Ya había revisado el garaje de Shangri-La y sabía que contaba con suficiente equipo de pintura y varias escaleras—. No es para la casa, Darc. Es para un pequeño proyecto que me mantendrá ocupado mientras tú escoges los colores. Ah, y también esmalte blanco. Dos rojos y dos blancos. Con eso bastará para ir empezando.

—¿Ir empezando con qué? ¿Qué clase de proyecto es ése? —inquirió Darcie cuando ya estaban en el coche, de camino a Shangri-La.

—Mantenimiento. Creo que así lo llamaba Horry.
—Conozco esa sonrisa maliciosa tuya. Suéltalo de una vez.

—Te enterarás muy pronto —repuso mientras se detenía en el pequeño aparcamiento de una heladería italiana—. ¿Tentación o Bruma de seda? Traducido a sabores: ¿fresa o limón?

—No lo sé —dijo Darcie abriendo la puerta—. Pero te acompaño. A mí también me apetece un helado.

Escogió uno de lima, supuestamente porque él no se lo había sugerido, e insistió en pagar. Para cuando le devolvieron el cambio, la estaba esperando sentado en un murete bajo de ladrillo, en el aparcamiento.

—Me siento como si estuviera haciendo novillos en el colegio —se sentó a su lado—. ¿Cuánto tiempo llevamos fuera?

—Tranquila, que no llegamos a las doce horas —respondió Cameron, observándola mientas se lamía los dedos que se le habían manchado de helado—. Pero lo admito, sigo preguntándome cuándo aparecerá Humbolt con un cronómetro en la mano. ¿Crees que Lily lo alertará cada vez que dejamos Shangri-La? Porque si no… ¿cómo podría enterarse de que rompemos o no las reglas?

—Buena pregunta —se sacó un pañuelo de papel de un bolsillo y lo partió para entregarle la mitad—. Tienes un poco de helado en la barbilla. Límpiatelo. —Sí, señora. A no ser que quieras limpiármelo tú misma con la lengua. —No, gracias. ¿Tú eres capaz de mirar a Lily a la cara? Yo no puedo. Sigo pensando en lo que pudo haber pasado con el tío Horry, ya sabes.

—Mejor que tú —sonrió Cameron—. ¿Sabías que el tío Horry tenía una bola de discoteca colgada del techo de su habitación?

—No puede ser…

—Y un sistema de altavoces disimulados en las paredes. Activaba el equipo de música con un mando a distancia. Desde luego tu tío sabía cómo preparar el ambiente. Me he ocupado de dejar abiertas todas las ventanas para ventilarlo. Esa habitación huele igual que mi profesora de instituto, la señorita Bodish: apesta a perfume. Sobre todo el baño, donde por cierto encontré un par de pantuflas con forma de conejitos rosas.

—¿Serían de mi tío…? No, no puede ser. Supongo que pertenecerán a Lily. —Seguramente. Las zapatillas y la barra de anuncio de barbero. —Oh, Dios, me había olvidado de eso. ¿Es realmente un anuncio de barbero?

—Podría serlo si fuera más corta y más gruesa. En realidad es una barra de stripper, de ésas en las que suelen hacer sus evoluciones, tan alta como una persona, con bandas azules y rojas que giran dentro del cilindro de cristal. Un trabajo muy esmerado.

—Dios mío, ¿estás seguro de que no quieres cambiarte de habitación? —Por nada del mundo. Hay también un televisor de pantalla plana instalado sobre la chimenea y he visto una antena parabólica en el tejado. El tío Horry sabía vivir muy bien.

—Eres consciente de que murió en esa cama —Darcie tiró su tarrina de helado a la basura.

—Daré la vuelta al colchón —repuso él mientras hacía lo mismo con la suya—. Está bien, me compraré uno nuevo, y un canapé también —vio que seguía mirándolo, con una ceja arqueada—. ¿Qué más? ¿Otro juego de sábanas? ¿Otra colcha?

—Por supuesto. Pero seguro que habrá algún colchón de sobra en alguna habitación que encaje en la cama del tío Horry. Y ropa de cama también. Echaré un vistazo y te ayudaré a hacer el cambio.

—Tú lo que quieres es entrar en la habitación para ver la bola de discoteca. —Desde luego que no —negó Darcie mientras subía al coche—. Es la barra de barbero lo que me interesa…

Cameron se echó a reír.

—Así me gusta. ¿Te imaginas a Lily bailando para Horry? Piénsalo. Frau Blücher, aquel inefable personaje de El jovencito Frankenstein, bailando la danza de los siete velos y contorsionándose alrededor de la barra con las zapatillas de conejitos rosas.

Cameron se estaba ahogando de la risa.

—Es demasiado… No sé si toda esa parafernalia era solamente para decorar o tenía alguna utilidad concreta. Lo que sí sé es que me gustaría que Lily se largara. —No puedes echarla. Horry dijo que podía quedarse todo el tiempo que quisiera, ¿recuerdas?

—Aparte de que probablemente esté haciendo de espía para el abogado Humbolt, para asegurarse de que no nos ausentamos de Shangri-La durante más de doce horas seguidas.

—Es verdad. Y también prepara las comidas.
—Un detalle importante.

Para entonces ya habían llegado a Shangri-La. Darcie ayudó a Cameron a descargar el material de pintura y se sentó en el escalón superior del porche.

—Hola, Lucky —saludó al gato acariciándole la cabeza—. ¿Sabes, Cam? Yo siempre pensé que a esa mujer le gustaba mi tío, que lo quería, pero ahora no estoy tan segura. ¿Crees que podría ser una especie de… de cazafortunas de larga duración?

Cameron se reunió con ella en el porche, dejando a un lado las dos latas de pintura y la bolsa con las brochas.

—Ese ropón negro con que cubrió los muebles no duró nada. Al día siguiente de la lectura del testamento ya no estaba —se sentó a su lado.

—Las magnolias también desaparecieron. Y esa mujer me mira como si me odiara.

—Oh, no te lo tomes así, Darc. Es esa cara que tiene de Frau Blücher —dijo Cameron antes de volver distraídamente la mirada a la mecedora más cercana, que había empezado a moverse. Las otras dos permanecían quietas. Y no soplaba brisa ninguna.

—Siempre que visitaba al tío Horry, me trataba como a una intrusa. Yo nunca le dije nada a mi tío. Al fin y al cabo, no era mi casa y no tenía derecho a quejarme. Treinta años, Dios mío. Me pregunto por qué no se casaría con ella.

La mecedora se detuvo como si un invisible ocupante acabara de apoyar los pies en el suelo.

—Darc, ¿has visto…? —empezó Cameron, señalando la mecedora en cuestión— . No importa. Mira, no sé por qué Horry nunca llegó a casarse con ella, pero seguro que debía de tener sus razones. Y no se olvidó de ella en su testamento. Además, se supone que tiene que vigilarnos durante el próximo mes para que no rompamos ninguna regla, por no hablar de la cocina y de la limpieza de la casa. Tiene que quedarse, al menos de momento. Después, una vez que hayas heredado, tal vez puedas pagarle una indemnización para que se vaya.

—Si nos prepara ella la comida es porque a mí no me deja entrar en la cocina — explicó Darcie, resentida.

—Oh, vamos, Darc. Vivimos juntos, ¿recuerdas? Yo preparaba huevos fritos y tú, sopas y bocadillos de jamón. Lo demás lo encargábamos fuera. No irás a decirme que durante todo ese tiempo me habías estado ocultando que eres una consumada cocinera…

—Bueno, algunas cosas sí que sé hacer —acarició a Lucky, que acababa de instalarse en su regazo—. No lo dudes.

—¿Tu madre te enseñó a cocinar? ¿Recibiste clases?
—Mi madre no sabía cocinar.
—Pero en algún sitio debiste aprender. ¿Te hacías tú la comida en Pittsburgh? Darcie no respondió.
—¿Y la limpieza? Tampoco es algo tan difícil. Cualquiera lo puede hacer. —¿Tú te limpiabas el apartamento en Pittsburgh?

—Cállate —le espetó, haciendo a un lado al gato y levantándose del escalón—. Sólo pretendía decirte que en realidad no necesitamos tener a Lily aquí.

—Darcie, cariño, ya sé que no nos conocemos suficientemente el uno al otro, pero sí sé que tú te criaste en una casa con asistenta y cocinera, y que después viviste en una residencia de estudiantes y en un apartamento-estudio, aparte del que hayas alquilado en Pittsburgh. Recuerdo que en mi casa hacías la cama alguna vez que otra, lo que tampoco tenía mucho sentido ya que siempre estábamos acostados… ¿Y ahora pretendes decirme que quieres cocinar, limpiar y pintar casas?

—Como experiencia, me gustaría hacerlo. Ya he decidido redecorar mi habitación, por ejemplo. Y quiero poner mi sello en Shangri-La. En algún sitio. ¿Tan terrible es eso?

—No, cariño, para nada. Puedes ponerme tu sello también a mí, si te apetece. Yo, como buen chico que soy, te ayudaré a heredar esta casa y el dinero de Horry. —Yo no quiero pensar en el dinero de Horry, pero quiero esta casa. Quiero vivir aquí. Creo que hasta ahora no me había dado cuenta de ello.

—Es un cambio de vida importante: de tu apartamento de Pittsburgh a ShangriLa.

—Yo… —balbuceó, ruborizándose—. Ya se me ocurrirá algo. Bueno, y ahora dime de una vez qué vas a hacer con esa pintura roja.

—Ya te lo dije: mantenimiento. Tú dedícate a estudiar detenidamente esas muestras. Quizá incluso podrías consultar alguna página web sobre casas de estilo Victoriano. Yo, mientras tanto, me distraeré con el mantenimiento. Ah, y no te olvides de conseguirme ese colchón, a no ser que quieras invitarme a dormir contigo…

Casi inmediatamente oyó un portazo: el que dio Darcie nada más entrar en la casa.

—Diablos, Lucky, no sabía que esa mujer se moviera tan rápido —levantándose del escalón, se dirigió al garaje en busca de un destornillador para abrir las latas de pintura. Silbando tranquilamente.

—¿Qué voy a hacer, Lucky? Darcie quiere que Lily se vaya —se quejó Horry, todavía sentado en la mecedora.

—¿Y? Yo también quiero que se vaya, y no sé por qué diablos te preocupas tanto. Estoy empezando a dudar muy seriamente del afecto que dices sentir por mí, Horry, de veras.

—Oh, Lucky, no hablarás en serio… Sí, veo que sí. Ayúdame. ¿Cómo vamos a librarnos de Lily?

Lucky se levantó para desperezarse cuan largo era.
—Podría orinarme en su colchón.
—Sí, eso tal vez… ¡No! ¡Es ridículo!
—Lo siento. Soy un gato. No tengo tantos recursos como tú.

—Está bien, Lucky. Lo he liado todo. Me dejé cegar por su belleza. Es la maldición de nuestro género…

Lucky se reservó sus comentarios para volver a tumbarse plácidamente en el suelo de madera del porche.

—Eh —de repente Horry tuvo una idea—. Soy un fantasma, ¿no? La asustaré. Haré ruido de cadenas, pegaré algunos portazos… ¿Qué más? Podría aullar, porque los fantasmas aullan, pero la verdad es que lo he intentado y no he tenido mucha suerte. Vamos, Lucky, piensa. Esto es importante. ¿Qué más puedo hacer para asustarla?

—¿Te importaría rascarme un poco la tripa?

Capítulo 6

Suspirando profundamente, Darcie llamó a la puerta de la antigua habitación del tío Horry.

Nunca había entrado allí. De hecho un día, siendo una adolescente, había descubierto que la mantenía cerrada con llave siempre que ella estaba en casa.

—¿Cam? ¿Estás ahí?
—Espera un momento, Darc.

Darcie escuchó una serie de ruidos sordos y batacazos hasta que finalmente Cameron abrió la puerta. Estaba despeinado, jadeaba levemente y tenía una sonrisa verdaderamente diabólica.

—Hola. Ya he recogido el colchón, el canapé y las sábanas —la informó, haciéndose a un lado para dejarla pasar.

Tanto el colchón como el canapé estaban apoyados contra uno de los postes de la cama, al lado del montón de sábanas y almohadas.

—Cama de matrimonio. Me lo imaginaba. En la habitación de invitados hay un colchón de las mismas dimensiones —comentó Darcie, olisqueando el aire—. Huelo a Jean Naté. Una de mis compañeras en la residencia de estudiantes solía utilizar esa colonia, hasta que yo le dije que era antigua. No me imagino al tío Horry echándose Jean Naté.

—Pues el perfume combina bien con las zapatillas de conejitos, que, por cierto, ahora están en la cocina. No quise avergonzar de esa manera a Lily —señaló el techo—. ¿Ves? La bola de discoteca. El interruptor está detrás de la puerta.

Darcie alzó la mirada. Allí estaba la esfera forrada de cristales, justo en medio de la habitación.

—Oh, Dios mío…

—Pues eso no es nada. Lo descubrí cuando estaba quitando el colchón. Mira lo que hay debajo del dosel de la cama.

—¿Un espejo? ¿Mi tío durmiendo debajo de un espejo? Esto es demasiado. —No te apresures a censurarlo, Darc. Al menos sin haberlo probado antes. —¿Eh? ¿Has dormido tú alguna vez debajo de un espejo?

—No, pero nada más lejos de mi intención que privarte de una experiencia nueva. ¿No era eso lo que querías, Darc? ¿Nuevas experiencias, descubrir quién eres, todo eso? Las escaleras de pintor son demasiado peligrosas. ¿Por qué no empezamos por ésta? Nos acostamos juntos debajo de un espejo y…

—Ni lo sueñes —replicó con la mirada fija en el colchón, sin saber por dónde agarrarlo—. ¿Nos llevamos esto de aquí o no?

—De acuerdo. Pero… ¿no te pesará demasiado?

—Creo que puedo hacerlo. Eh…, lo agarraré por aquí.

Cameron lo agarró del otro extremo, contó hasta tres y lo levantó unos veinte centímetros del suelo… mientras el extremo de Darcie continuó donde estaba. —Eh… ¿Darc? Tres. He dicho «tres».

—Lo sé, lo sé —estaba haciendo verdaderos esfuerzos sin ningún resultado—. Esto… no se mueve.

—Ya lo he visto —repuso Cameron, soltando su extremo.
A Darcie le entraron ganas de pegarle una patada al colchón, pero se contuvo. —Está bien, ¿qué hacemos ahora?

—Plan B. Esta cosa, más que pesada, es difícil de manejar, así que la arrastraremos. Yo tiraré y tú empujarás.

Minutos después tuvieron que cambiar de plan, porque el colchón basculó a un lado llevándose de paso una lámpara de mesa. El plan C consistía en que Cameron tiraba y Darcie le indicaba el camino al tiempo que daba gritos de ánimo. Funcionó, al menos hasta que llegaron al pasillo.

—¿Y ahora qué, jefe? —Darcie había quedado atrapada entre la barandilla y el colchón—. ¿Crees que podrás levantarlo tú solo por encima de la barandilla?

—Claro. En cuanto me coma un bote de espinacas.
—Pesa, ¿eh?
—Más que pesado es aparatoso, Darc. Y también pesa, de acuerdo.

—Bueno, pues no puede quedarse aquí, en el pasillo —miró a su alrededor—. Cam, mira a la izquierda, ¿lo ves? Hay una puerta doble al final del pasillo. ¿Te acuerdas? Se abre a un pequeño porche lateral que dispone de escalera exterior. Una escalera muy empinada. Podríamos arrastrarlo hasta allí y dejarlo caer por los escalones.

Diez minutos y unas cuantas maldiciones después, Darcie contemplaba con expresión triunfal cómo el colchón se precipitaba escalera abajo hasta aterrizar en el césped del jardín.

—Oye, soy buena. Esto sí que es trabajo de supervisión. Ahora sólo falta hacer lo mismo con el canapé y luego…

—¿Antes o después de llamar a una ambulancia? —la interrumpió Cameron flexionando los hombros y esbozando una mueca de dolor.

—¿Qué pasa? ¿Te has hecho daño en la espalda?

—No. Y si fuera así, probablemente no me enteraría hasta mañana. Son los arañazos. Estoy sudando y me escuecen. Nada grave. A estas alturas, no espero que me caiga un piano del cielo, al menos hasta el próximo sábado.

—Oh, pobrecito —lo hizo entrar de nuevo, tomándolo del brazo—. ¿Y si lo dejamos por hoy? Mientras tanto, podrás dormir en la habitación de la esquina. Compraremos un colchón y un canapé para que te los instalen cuanto antes.

—¿Te estás poniendo dominante? Quiero decir que… ¿se trata de una decisión de ejecutiva?

—No empecemos otra vez. Es la solución obvia, eso es todo. Habría llegado a ella antes o después.

—Pero has llegado ahora —repuso Cameron mientras le recogía delicadamente un mechón detrás de la oreja, acorralándola contra la pared—. Puede que te sorprenda esto, y a mí también, pero me gustas así. Autoritaria, asertiva. Mi rubia dominadora… Deberías ponerte otra vez ese traje de ejecutiva, lo mismo ahora me resulta mucho más excitante. Mmm…

—¿Has terminado? —se escabulló por debajo de su brazo para dirigirse de vuelta al dormitorio—. Es la parrafada con fines seductores más patética que he oído en mi vida.

Acababa de llegar al antiguo dormitorio del tío Horry cuando se preguntó por lo que había ido a hacer allí. De repente, oyó la puerta cerrarse a su espalda. Cameron la miraba sonriente.

—Estás de broma, ¿no?

—¿De broma con qué? Oh, ¿crees que acabo de encerrarte? ¿Que quiero hacerte mi prisionera? ¿Que estoy planeando seducirte?

—Cam…

—De acuerdo, estoy de broma —alzó las manos—. Pero tienes que ver esto. He estado curioseando todos los juguetes de Horry. Observa.

Como Darcie sabía que no podía escapar de la habitación sin quedar como una imbécil y, sobre todo, porque quería ver lo que él quería enseñarle, se quedó donde estaba, de brazos cruzados.

—Eres un chiquillo. Venga, enséñamelos de una vez.

Sonriendo, Cameron arqueó varías veces las cejas a lo Groucho Marx, y se acercó a los ventanales para correr del todo las cortinas. Luego sacó una caja de fósforos y se dedicó a encender parsimoniosamente las gruesas velas que estaban repartidas por la habitación.

—De acuerdo, de acuerdo. Lo capto. Sexo de la tercera edad a la luz de las velas. No tienes por qué encenderlas todas.

Cameron sopló el tercer fósforo y se retiró hacia la puerta.

—Paso dos —pulsó el interruptor que ponía en funcionamiento la bola de discoteca, con sus miles de espejos multiplicando la luz de las velas y proyectándola por toda la habitación—. Y ahora…

Desapareció detrás del canapé apoyado de pie en un poste de la cama y volvió con un mando a distancia en la mano. Apretó un botón y empezó a sonar una música de orquesta a todo volumen.

—Es el

Bolero

de Ravel, Darc. Te falta una rosa entre los dientes para entrar en ambiente…

De repente el canapé basculó y cayó al suelo. Tanto Darcie como Cameron se lo quedaron mirando asombrados, hasta que Lucky salió de debajo de la cama y empezó a lamerse.

—¿Lucky ha hecho eso? —inquirió Darcie.

—La verdad es que estoy empezando a pensar que esa bola de pelo tiene poderes sobrenaturales. Quizá Lily sea una bruja y Lucky su ayudante… —Respira hondo, Cam. Creo que el ejercicio físico te ha afectado demasiado. Y apaga esa música. Está demasiado alta.

—Todavía no. Una cosa más —pulsó de nuevo el mando a distancia y los colores rojos y azules de la barra de barbero empezaron a rotar.

A Darcie no se le ocurría nada que decir, así que se quedó callada. —Eh…, apágalo.
—¿Qué te pasa, Darc? Te noto un poco inquieta.

—Mi tío era un viejo verde, Cam, eso es lo que me pasa. Me cuesta encajar esa imagen con la de un tío divertido, juguetón, bromista y simpático. Es una verdadera sorpresa, ¿sabes?

Cameron le puso las manos sobre los hombros.

—Horry era un hombre, Darc. Tú sólo lo veías como tu tío, pero tenía toda una vida secreta llena de recursos y artilugios….

—Repugnantes.
—¿Por qué repugnantes?
—Y ese espejo…
Cameron ladeó la cabeza, como si estuviera sopesando la posibilidad. —¿No sientes ni siquiera un poquito de curiosidad al respecto?

—No siento «nada» de curiosidad —intentó apartarse—. Cam, deja de mirarme así. Convinimos en que…

De repente la levantó en brazos.
—¡Bájame!

Y la bajó, pero sólo después de salvar la alta barandilla de la gran cama de dosel para dejarla sentada en el suelo de parquet, a falta de canapé y colchón. Mientras él se sentaba a su lado, Darcie miró hacia arriba. El espejo. Su propio reflejo parecía vagamente dorado, algo borroso, como si su superficie proyectara un leve halo de oro, ciertamente embellecedor, sobre su imagen.

—Esto es una estupidez. Me siento como si estuviese en un parque para bebés.

—Sí, lo sé —repuso Cameron, pasándole un brazo por los hombros y obligándola suavemente a tumbarse en el suelo—. Ésos de ahí somos nosotros. Hola, Darc.

—Eres un idiota —murmuró, pero cuando lo vio en el espejo saludándola con la mano, no pudo evitarlo y se echó a reír—. Los dos somos idiotas. ¿No te sientes como si fuéramos insectos observados a través de un microscopio?

—La verdad es que no.

Darcie vio que empezaba a acariciarle el cuello con la mano que no había retirado de su hombro.

—¿Qué estás haciendo?
—Probando la experiencia.

—Me temo que me estás probando a «mí». Para tantear lo lejos que puedo llegar. Bueno, pues olvídalo.

—¿Ni siquiera hasta la primera base? Vamos, Darc, déjame llegar a la primera base —esbozó una sonrisa inocente.

—¿Qué es exactamente la primera base?
—Un beso. Un simple beso.

—¿Y la segunda base? —inquirió mientras contemplaba fascinada la caricia de los dedos de Cam en el cuello. Y de sus labios en la delicada zona de detrás de la oreja.

—Eso depende del colegio donde estudiaras. En el mío, sólo estaban permitidas las caricias de cintura para arriba.

—Oh…oh —se mordió el labio, porque sus besos, la caricia de su lengua y el ardor de su aliento se estaban confabulando para excitarla insoportablemente—. ¿Y… la tercera base?

Cameron le susurró las palabras al oído.
—Cualquier cosa de cintura para…
Darcie alzó una mano para taparle la boca.
—Bien, bien. Ya lo he captado.

Cameron le lamió la palma con la punta de la lengua. Ella lo dejó hacer un instante antes de retirar la mano.

—En la tercera base es cuando la cosa se pone interesante… —continuó, sin dejar de acariciarla.

—¿Eso les decías a las chicas? Sería en el instituto…

—Y en la universidad —empezó a besarle el hombro desnudo, por encima del borde de la blusa.

Darcie estaba fascinada. Consternada de sentirse fascinada, pero irremediable e innegablemente fascinada. Podía verse a sí misma, distinguir incluso sus pupilas cada vez más dilatadas. Podía ver la nuca de Cameron mientras se inclinaba sobre ella. Podía ver. Sentir. Observar. Reaccionar.

Estaba a punto de decirle que el experimento había terminado, que había comprendido el sentido del espejo y que ya podían dejarlo, cuando Cameron alzó levemente la cabeza y empezó a besarla. Ahora podía verse a sí misma mientras disfrutaba de la caricia de sus labios. Podía sentir la presión de su excitación. Podía ver su musculosa espalda y sus propios brazos cerrándose sobre él.

Cerró los ojos. Cameron exploraba con la lengua el dulce interior de su boca, le mordisqueaba el labio inferior, la tentaba para volver a retirarse. Los besos se fueron sucediendo uno tras otro: largos, embriagadores, implacables…

Estaba ardiendo por dentro. Quería más. Lo quería todo. Y aun así… se sentía segura, a salvo. Pero la sensación se evaporó de pronto cuando abrió los ojos… y descubrió a Lily al pie de la cama.

Su reacción fue clavarle los dedos a Cameron en la espalda, todavía dolorida por los arañazos del gato.

—¡Ay! Darc, si no te gusta, sólo tienes que decírmelo. No hace falta que… —Lily está al pie de la cama —le susurró al oído.
—¿Qué dices? ¿Estás de broma?
—No. Está ahí, mirándonos…

—Está bien —se apartó—. Yo me encargo. Eh… —Cameron se sentó en el suelo—. ¿Quería algo, Lily?

—Yo… yo… —la mujer desvió la mirada hacia la derecha, a la improvisada barra de

stripper

todavía iluminada—. Me dan asco —dijo, poniéndose muy derecha. —No lo dudo. ¿Quiere que le ayude a atarse esa barra luminosa a la espalda para que se la lleve de una vez de aquí?

—¡No tiene derecho! Ésta no es su casa.

Darcie se sentó también en el suelo, escondiendo la cabeza detrás de la espalda de Cameron.

—Creo que en eso tiene razón —siseó.

—Tampoco es suya —replicó—. Formalmente, al menos de momento, es de Lucky. ¿Dónde está el gato, por cierto? Oh, diablos.

Desde su escondite, Darcie miró en la dirección que Cameron le señalaba. Lucky se hallaba encaramado a lo alto de la barra de stripper, aparentemente nada contento de ello.

—¿Cómo habrá subido hasta allí? Está demasiado gordo para saltar tan alto. ¿Cam?

—Quizá aterrizó volando. Ese animal es capaz de cualquier cosa. —¡Baja de ahí, bestia inmunda! —chilló Lily agitando los brazos, ante lo cual Lucky soltó un bufido.

Lo curioso, sin embargo, fue que Lucky soltó el bufido no en la dirección en que se encontraba Lily, sino en la opuesta… cerca del escritorio del fondo. A duras penas contuvo Darcie una carcajada al ver la expresión del gato.

—Ya lo bajaré yo, Lily. Y asegúrese de llevarse esa barra de… de llevarse todo lo que le dejó el tío Horry lo antes posible a sus aposentos.

—No la quiero. La tiraré a la basura —alzó la barbilla aún más—. Por cierto… ¿puedo preguntar qué está pasando aquí?

—No —replicó Cameron mientras se tumbaba de nuevo con Darcie en el suelo—. Ya se puede ir.

—Cam… —susurró Darcie, horrorizada.
—Chist —le dijo al oído—. Confía en mí. Saldrá disparada.
Afortunadamente no tardaron en escuchar el portazo que dio al salir.

—Déjame, quiero levantarme. ¡Nunca en toda mi vida me había sentido tan avergonzada!

—Miau. ¡Miau!

Darcie miró a Lucky, que seguía en lo alto de la barra dispuesto a deslizarse cabeza abajo. Se movía lentamente, palpando el terreno con sus patas delanteras. Lo siguiente que oyeron fue el batacazo que se dio al caer al suelo, acompañado de otro maullido.

—Oh, pobrecito, se ha caído… ¿Cam? ¡Cameron Pierce, deja de reírte! —Sobrevivirá. Tanta grasa habrá amortiguado la caída.

—Pero su orgullo se habrá resentido —Darcie se levantó y salvó la alta barandilla—. Ven aquí, Lucky. ¿Te has hecho daño? Lo siento mucho.

—Yo no. Esa máquina de arañar me debía una, ¿te acuerdas? —repuso Cameron, reuniéndose con ella mientras Lucky se dirigía hacia la puerta con el rabo muy alto.

En el último momento el gato se volvió hacia ellos, como recordándoles que él no sabía abrir puertas. Darcie se apresuró a abrírsela y el animal partió a toda velocidad.

—Te buscaré ropa de cama para prepararte la habitación de invitados — informó a Cameron desde el umbral.

—¿Y ya está? ¿Ya hemos terminado aquí?
—Desde luego. Completamente.
—¿Y qué me dices del espejo? ¿Se queda o se va? Tú decides, Darc. —Se queda —y se marchó.

Lucky, no huyas de mí. ¿Lucky? Estoy intentando disculparme. —No te escucho, no te escucho, no te escucho —replicó el animal mientras bajaba la escalera.

Horry se deslizó por la barandilla, algo que llevaba años queriendo volver a hacer. Al parecer, había tenido que morirse para conseguirlo.

—Fue lo único que se me ocurrió para distraer su atención. Y funcionó, ¿a que sí? —insistió mientras Lucky se detenía ante la puerta principal—. Pensé que se quedaría horas contemplando a esos dos, no sabía cómo sacarla de la habitación… Menos mal que la vio Darcie. Nunca imaginé esa afición al voyeurismo en Lily. Es sorprendente la cantidad de cosas que desconocía de esa mujer. Naturalmente, yo también los estaba mirando, pero yo no soy un voyeur. Soy un fantasma que investiga.

—Abre la puerta.
—Claro, claro, Lucky. Mira, ya te la he abierto.

—Sal, si quieres… —lo siguió de nuevo—. ¿Sabes? Creo que las cosas están evolucionando bien para Darcie y Cameron. Siempre tuve muy buena opinión de ese chico. Conseguirá hacer entrar en razón a mi sobrina antes de que termine esta semana.

—¿Y luego te marcharás? Porque debo decirte, Horry, que estás empezando a fastidiarme. Y ahora déjame en paz. Tengo que hacer mis rondas.

—¿Tus rondas?

—Sí, Horry, mis rondas. El montón de leña, el bosque, el garaje… con una parada en la verja para que todo el mundo sepa que estoy aquí y que todo esto es mío. También tendré que hacerle una rápida visita a la gata manchada del vecino porque pronto entrará en celo… Rondas, Horry, ¿es que no sabes nada del mundo?

—Al parecer, no. Veo que llevas una vida interesante, Lucky… —comentó Horry sin prestar atención a las ranas centinelas, que habían empezado a croar a su paso.

Pero Cameron, que en aquel preciso momento se encontraba asomado a la ventana de la habitación de invitados, sí que las oyó croar. Llevaba un minuto entero allí, preguntándose cómo se las había apañado Lucky para volver a salir de la mansión. Porque los gatos, al menos los que él había conocido hasta el momento, no sabían abrir puertas.

Y ahora aquel croar… Las ranas llevaban incorporado en la boca el sensor de movimiento. Y no estaban en el suelo, sino encima de pilares a media altura. Ni siquiera Lucky con el rabo estirado llegaría tan alto. Pero entonces… ¿quién diablos había activado los sensores?

Capítulo 7

Darcie durmió razonablemente bien y se despertó temprano. Descalza, se acercó a la ventana con la intención de admirar la vista de Shangri-La. Pero a quien vio fue a Cameron, vestido únicamente con unos pantalones cortos de color caqui y una gorra de béisbol, sentado en la pradera, a un lado del paseo… y con una brocha en la mano.

Se duchó, bajó las escaleras a toda prisa y se dirigió hacia la puerta. En el último momento, sin embargo, se detuvo en seco. Antes tenía que elaborar un plan.

Podía quedarse en el porche y soltarle un «buenos días» con la mayor naturalidad del mundo. Podía acercarse de puntillas y dedicarse a observarlo en silencio. O podía dejarse de tonterías e ir a ver de una vez qué diablos estaba haciendo.

—¿Cameron? —caminó por el césped, cuidándose de no activar los sensores de las ranas centinela—. ¿Qué estás haciendo?

—Labores de mantenimiento —respondió sin mirarla.

—Pero… eso es pintura. Pintura roja. Blanca. Los flamencos son rosas, Cam. Y las ranas…

—Verdes, sí ya me he dado cuenta. ¿Sabías que son obras de autor? Están firmadas por el artista. No son Picassos, pero seguro que cada una valdrá sus diez dólares. Vaya, se me ha manchado. ¿Te importaría acercarme ese trapo?

Darcie lo recogió del suelo y se acercó para entregárselo. Sólo entonces pudo ver lo que estaba haciendo.

—Oh, Cameron… —suspiró—. Dime que estás de broma…
Cameron se inclinó sobre el flamenco para limpiar la mancha de pintura roja. —No puedo. Es un trabajo muy serio.
—Pero… ¿estás pintando «dianas» en los flamencos?

—Y en las ranas. Pero sólo por una cara… las verás al salir, pero no al entrar en la casa. Mira detrás de ti: ya tengo una hecha.

Se volvió para fijarse en la primera rana de la fila. En un costado tenía una diana con el centro pintado en rojo y bandas concéntricas.

—Alternaré los colores. Ésta la he empezado con blanco, así que seguiré con rojo, blanco y otra vez rojo.

—¿Por qué?
—No lo sé. ¿Para no aburrirme?

—No, idiota. Te estoy preguntando por qué se te ha ocurrido pintar dianas en los flamencos y en las ranas.

—Porque puede que tengamos huéspedes, y espero que les gusten los desafíos: ¿por qué no disparar desde la casa contra estas cosas? Porque cuando corte el césped con la podadora que hay en el garaje… puede que me apetezca «podar» también estas figuras, y con las dianas será más distraído. O puede también que esté perdiendo el juicio. Elige la razón que quieras.

—Al tío Horry le encantaban estas figuras. Además, ¿no dejó algo escrito en el testamento sobre ellas?

—Habló de mantenimiento. Y eso es lo que estoy haciendo.
—Pero si hay más de doscientas. Tardarás una eternidad.
—Lo sé. Tiene un efecto terapéutico.

Darcie contempló la larga fila de flamencos y ranas. Luego miró la diana que Cameron ya había pintado.

—Eh, es divertido… —dijo, sonriendo. La sonrisa fue seguida de una abierta carcajada—. Dios, Cam… ¡es divertido!

—Así me gusta —murmuró mientras arrastraba la lona con las dos latas de pintura hacia la siguiente rana—. ¿Quieres echarme una mano?

—No. No. Puedes volverte loco tú solo —sacudió la cabeza mientras se secaba las lágrimas de risa de los ojos—. Creo que daré un paseo por los alrededores, a ver si encuentro algo que me interese…

—¿Cómo qué? —inquirió Cameron, empezando a pintar el pequeño círculo blanco.

—No lo sé. ¿Jardinería? Nunca he hecho jardinería. Crecí en un rascacielos de Manhattan, ¿recuerdas? Tras la muerte de mis padres se vendió, y yo viví desde entonces en residencias de estudiantes. Venía aquí los veranos a pasar las vacaciones. Pero lo cierto es que tampoco prestaba mucha atención a las labores del jardín. Sólo salía de la casa para tomar el sol. Por cierto, ¿te has puesto crema protectora antes de salir para convertir estos flamencos y ranas en minipicassos, dalís o sea lo que sea que estás haciendo?

Cameron recogió la brocha que utilizaba para la pintura roja e hizo como que hablaba con la rana:

—¿Has oído eso? Me pregunta si me he puesto crema protectora. ¡Como si le importase algo que me quemara!

—Está bien, me voy de aquí —se giró en redondo y empezó a alejarse. Sólo se volvió cuando él la llamó—. ¿Qué quieres? Ya hemos tenido nuestra primera conversación mañanera. Creo que estoy empezando a conocerte mejor, tal como convinimos. Y a conocerme a mí misma también. Al menos lo suficiente como para saber que no me atraen los trabajos de chiflados.

—Con que trabajos de chiflados, ¿eh? Bueno, entonces quizá no debería contarte lo que pensaba. No importa —hizo un gesto con la mano con que empuñaba la brocha—. Continúa con tu proceso de autoconocimiento.

—¿Qué es lo que no deberías contarme? Pero si tiene que ver con Lily, tienes razón. No me lo digas.

—Lily, ¿eh? Bueno, en cierta forma sí. Quizá fuera ella quien abrió la puerta anoche, para dejar salir a Lucky.

—¿Adónde quieres llegar?

—Está bien, te lo contaré. Anoche yo estaba asomado a la ventana de la habitación de invitados, contemplando esta pradera… esta misma pradera… cuando de repente apareció Lucky.

—Lily abrió la puerta y lo dejó salir. A mí me parece una hipótesis muy razonable.

—Por supuesto. Aunque andaba perfectamente erguido, algo que no habría sucedido si ella lo hubiera echado de una patada. Pero ahora viene lo verdaderamente extraño. Lucky se puso a andar por el paseo y fue activando una a una todas las alarmas de las ranas.

—¿Y? No hay nada extraño en… —de repente cayó en la cuenta. Volviéndose hacia una de las ranas, midió con las manos su altura desde el suelo—. Lucky no es lo suficientemente alto para activar los sensores. Pero ¿entonces…?

—No, Darc, quiero respuestas, no preguntas. Preguntas ya tengo demasiadas. Por ejemplo, ¿es posible que Lucky sea un extraterrestre? Quizá cuando lo fabricaron cometieron un error y le pusieron un ojo de cada color.

—Encontré a Lucky en la sociedad protectora de animales, ¿recuerdas? ¿De veras activó los sensores? —repitió, estremecida—. Esto es… casi fantasmal. —No, los fantasmas son fantasmales. No estamos hablando de fantasmas. Estamos hablando de gatos alienígenas. No compliques las cosas.

—Yo no estoy complicando nada. Eres tú quien está diciendo todas esas cosas espeluznantes sobre Lucky. Basta ya, Cam. Seguro que existe una explicación perfectamente razonable. Quizá la cerradura de la puerta no funcione bien. Podrías revisarla…, a no ser que te empeñes en creer que los gatos saben abrir puertas. Ahora me voy a desayunar: ya buscaré luego algo cuerdo que hacer.

—Maldita sea. ¿No quieres que hablemos de lo que sucedió ayer, con todo detalle? Bueno, se dice que a los hombres no nos gusta hablar de esas cosas, pero yo estoy dispuesto.

—Habla con la rana —le aconsejó Darcie, y se dirigió rápidamente hacia el porche… antes de que pudiera hacer algo tan peligroso como besarlo.

Cameron iba por su flamenco número ocho cuando oyó llegar un coche por el sendero. Era el abogado Humbolt.

—Bonito coche —comentó, con la brocha en la mano, mientras el hombre bajaba de un impresionante deportivo descapotable.

—Sí, gracias. Me lo he comprado esta mañana —explicó Humbolt. Nada más cerrar la puerta, sacó un pañuelo blanco para limpiar el tirador—. Yo siempre quise tener uno de éstos, pero mi mujer no me dejaba. De todas formas, sólo esto me compensa la pensión alimenticia que voy a tener que pagarle.

—¿Ha roto recientemente con ella?

—El domingo me marché de casa —se volvió de nuevo hacia el deportivo, suspirando—. Hacía meses —que le había echado el ojo a esta preciosidad y ahora es mío…

—Eh, ¿ha venido a ver a Darcie? —le preguntó Cameron, más que nada para cambiar de tema.

—Usted mismo me servirá, así le ahorraré a la chica una situación embarazosa… Lily me llamó esta mañana. Parece que tiene una queja. ¿Estuvieron ustedes dos jugando con esa barra de barbero?

—¿Lily y yo? No que yo recuerde —respondió Cameron.

—Hijo, estoy hablando de la señorita Reed y de usted —aclaró innecesariamente Humbolt, sacudiendo la cabeza—. Según Lily, los dos estaban retozando en la habitación de Horry. Y sus cenizas no llevan en la urna ni una semana. Lily ha amenazado con marcharse.

—¿De veras? Quizá Darcie y yo nos pongamos a «retozar» en la cocina la próxima vez, preferiblemente mientras Lily esté cocinando. Gracias por la idea.

—No, no me ha entendido. Estoy de acuerdo con usted en que soportar a Lily puede llegar a ser un suplicio, pero ciertamente estaba muy encariñada con Horry. Acuérdese de que estaba en la cama con él cuando murió. Pero no puede marcharse de aquí. De hecho, para serle sincero, tengo que decirle que es precisamente ella quien los está vigilando. Como comprenderá, tengo que asegurarme de que se atienen escrupulosamente a los términos del testamento.

—Ya me figuraba que Frau Blücher era su espía. Le diré una cosa. Si ella se compromete a llamar a la puerta y anunciar su presencia antes de entrar, lo llevaremos bien. Si no…, mal asunto —con perversa satisfacción, se apoyó deliberadamente en el parachoques del flamante deportivo—. ¿Algo más?

—No… Sí, hijo., ¿le importaría por favor dejar de apoyarse en mi coche? Y tenga cuidado con esa brocha…

Cameron se miró su mano derecha, que seguía empuñando la brocha de pintura… peligrosamente cerca del vehículo.

—Oh, vaya, no me había dado cuenta… Disculpe, Humbolt —se apartó de golpe y se agachó para examinar de cerca el parachoques—. Me temo que se lo he salpicado de pintura. Si hubiera sido pintura blanca, no se habría notado tanto. En cambio aquí… —y señaló bruscamente el capó con la brocha, dejando caer unas gotas—, el rojo combina mucho mejor.

Humbolt soltó una especie de gemido estrangulado y casi se arrojó de rodillas al suelo para inspeccionar las manchas.

—Ahora entiendo por qué la señorita Reed y usted ya no están comprometidos. Es usted una persona verdaderamente irritante, señor Pierce.

Cameron se encogió de hombros, pensando que sería aún más divertido salpicarle el traje de pintura.

—¿Qué puedo decir? Hago lo que puedo.
El abogado le espetó entonces, entrecerrando los ojos:

—Para usted esto no es más que una gran broma, ¿verdad, señor Pierce? —sin dejar de mirarlo, señaló con el dedo la mansión que se levantaba a la espalda de Cameron—, Shangri-La está en juego. Y la cuantiosa fortuna de Horry también. ¿O acaso quiere ser testigo de cómo la señorita Reed pierde la herencia? Porque si es eso lo que pretende, ¿por qué está aquí?

Cameron acababa de perder el humor y la paciencia. Dio dos pasos hacia el abogado y lo miró directamente a los ojos.

—Si estoy aquí, abogado Humbolt, es porque amo a esa mujer. A mí no me importa ni el dinero ni la casa. Y por supuesto que quiero que ella se lleve las dos cosas, porque se las merece y porque es lo que Horry quería: eso todos lo sabemos. ¿Tiene usted alguna idea de la forma en que el testamento de Horry lo ha estropeado todo? ¿La tiene?

Humbolt retrocedió un paso mientras se subía las gafas por el puente de la nariz, nervioso.

—Eh… no.

—Ya, bueno. No importa. Y ahora disculpe, pero tengo que continuar pintando… Ah, aquí llega la señorita Reed. Déjeme que le cuente yo lo de Lily, ¿quiere? Se enfadaría, y mucho. Darcie no está orgullosa de ello, pero tiene tendencia a lanzar cosas cuando se enfada, y su coche podría hacer un buen blanco.

—¡No! —Humbolt prácticamente corrió de vuelta hacia su deportivo justo cuando Darcie lo estaba admirando, asomándose a su interior—. ¡Señorita Reed! ¡Buenos días! ¡Qué alegría verla de nuevo!

—Hola, señor Humbolt. Qué coche tan bonito.

—Una especie de monumento fálico por valor de sesenta mil dólares, maquinaria de precisión, y a ti sólo se te ocurre llamarlo «bonito»… —comentó Cameron, apareciendo detrás del abogado—. Y ahora despídete, porque el señor abogado se disponía a marcharse.

—¿De veras? —Darcie frunció el ceño—. ¿A qué ha venido, señor Humbolt? —Eso, Humbolt, cuéntele a la señora el motivo de su visita —insistió Cameron, disfrutando con su turbación.

—¿Quiere que se lo cuente? Pero si antes me dijo… —Humbolt descubrió de pronto la lata abierta de pintura que sospechosamente Cameron acababa de dejar a los pies de Darcie—. Bueno, yo… Sólo había venido a traerles noticias del hermanastro de Horry. ¿No es maravilloso? ¡Es una noticia estupenda!

Cameron dejó de sonreír y soltó un juramento. Darcie, en cambio, parecía encantada.

—¿De veras? Es tan extraño… ¿Sabe una cosa? Mi familia jamás me mencionó su existencia. No tenía ni idea de que tuviera un tío. ¿Dónde vive?

Cameron apenas la escuchaba, ocupado como estaba mirando a Humbolt. El abogado estaba enrojeciendo por momentos.

—¿Mister Willikins? Eh…, en Europa, señorita Reed —murmuró. —¿Ah, sí? ¿Se ha puesto usted en contacto con él? ¿Por qué?

—¿Yo? Oh, no, no. Él se ha puesto en contacto conmigo. Verá, el señor Willikins, Edwin Willikins, me explicó que, navegando por internet, se tropezó con una noticia sobre el fallecimiento de su hermanastro en la que se mencionaba mi nombre. Un periódico local, como comprenderá, ya sabe, siempre andan rellenando espacios en blanco con cualquier noticia. Incluso mencionaban a Lucky como mascota preferida de Horry…

—De modo que los dos se pusieron a charlar y usted le habló del testamento, ¿verdad? —Cameron continuaba fulminándolo con la mirada.

Humbolt abrió la boca para responder, pero la cerró en seguida. Cameron casi podía escuchar el ruido de su cerebro trabajando a toda velocidad.

—No, por supuesto que no. El señor Edwin Willikins no es beneficiario directo del testamento, y como tal no está autorizado a conocer información alguna referente a su contenido, los beneficiarios, los términos o las condiciones.

—Me encanta su jerga de abogado, señor Humbolt. Es sencillamente… excitante —comentó, irónico.

—Cameron —intervino Darcie, suspirando—. ¿No tienes que seguir pintando ranas?

Humbolt se volvió hacia ella.

—Su tío llegará dentro de unos días, a darle el pésame. Me atrevo a sugerir que se llevará una agradable sorpresa cuando la vea tan crecida…

—¿Me ha visto? ¿Me conoce? No lo recuerdo, ni siquiera sabía que mi abuelo se había vuelto a casar. ¿Por qué no me lo dijo nadie?

—Sí, al parecer se trataba de un secreto familiar, tal como yo lo entiendo. Un desafortunado matrimonio de corta duración con una mujer completamente inadecuada. Tuvieron un único hijo y, al poco tiempo, sobrevino el amargo divorcio. Un asunto altamente embarazoso. Supongo que tanto Horry como la madre de usted prefirieron dejarlo en el olvido.

—Pero ¿por qué no nos contó todo esto el día que dio lectura al testamento? — inquirió Cameron, advirtiendo que el abogado había empezado a sudar.

—No lo sabía —respondió, mirando a Darcie—, Su tío siempre se mostró muy esquivo al respecto. Incluso tardó un momento en recordar el nombre de su hermanastro cuando estaba redactando el testamento. Pero el señor Willikins se mostró muy receptivo. Oh, tiene sesenta y dos años, y Horry tenía más de setenta. En cualquier caso, Edwin viene a ser como la oveja negra de la familia. ¿A usted no le interesa la genealogía, señorita Reed? A mí me parece un tema fascinante.

—No, yo… Cuando fallecieron mis padres, uno detrás del otro con una diferencia del año, pensé que Horry era el único pariente que me quedaba. Tengo muchas ganas de conocer al tío Edwin.

—Yo también —dijo Cameron, pasándole un brazo por los hombros—. ¿Y ahora qué más, señor Humbolt? ¿Le apetece un refresco? Quizá quiera contarnos algo sobre Lily.

Humbolt se apresuró a murmurar algo acerca de una reunión urgente y, mientras Darcie subía los escalones del porche, Cameron se dignó abrirle la puerta del deportivo.

—Qué curioso que me contara a mí lo de Lily y no lo del tío Edwin. Y más curioso aún que fuera a marcharse sin mencionármelo en absoluto, hasta que Darcie apareció. Curioso y también extraño.

—No hay nada extraño en ello, señor Pierce —se sentó al volante—. Usted me había advertido que no molestase a la señorita Reed con las quejas de Lily, y yo me quedé sin saber qué decirle cuando la informó de que quería hablar con ella. Su tío Edwin quería que su llegada constituyera una sorpresa y usted lo ha estropeado todo. Espero que se sentirá satisfecho. Y ahora, si me permite…

Cameron se apartó, pero acto seguido se apoyó en la puerta cerrada.

—Siento curiosidad, Humbolt. ¿Cómo se lo tomó el viejo Edwin cuando se enteró de que no recibiría nada de la herencia si tanto Darcie como yo cumplíamos con las cláusulas del testamento?

—Ya se lo he dicho, señor Pierce. Todavía no he informado al señor Willikins de los detalles del testamento.

—¿Y va a venir aquí desde Europa o de donde sea para darle el pésame a Darcie? ¿Después de sesenta años? Oh, oh, Humbolt, me temo que le está creciendo la nariz.

—Es usted un ser detestable, señor Pierce, si me está acusando de haber faltado al deber de confidencialidad. ¿Puedo recordarle que me dedico a la abogacía?

—Eso, recuérdemelo. Y luego yo le recordaré que a los tipos detestables como yo no les gustan las ratas como usted —se inclinó hacia él—. Lo estaré vigilando. Y la próxima vez que sienta la necesidad de venir aquí, llame primero.

Cameron se apartó para contemplar satisfecho cómo el abogado forzaba las marchas para salir de allí a toda velocidad. Las ranas se pusieron a croar a su paso. —Vaya, creo que me gustan esas ranas —murmuró para sí mismo antes de reunirse con Darcie en el porche.

—Debería haberle dicho al señor Humbolt que el tío Edwin puede quedarse unos días en Shangri-La, si así lo desea —lo informó ella mientras Cameron se dejaba caer en una de las mecedoras, a su lado.
—¿No quieres esperar antes a conocerlo?

—Tenemos espacio de sobra —repuso Darcie mientras se miraba fijamente el pulgar de la mano derecha.

—¿Qué te pasa?
—Se me ha clavado una astilla.
Cameron se incorporó para examinarle el dedo.

—Diablos, cariño, esto no es una astilla. ¡Es una viga! ¿Qué has estado haciendo?

—El tonto, la verdad. Vi el colchón cuando estaba paseando por un lateral de la casa y se me ocurrió ponerlo de pie y apoyarlo contra la barandilla de la escalera. —Estás de broma.

—No, en serio —esbozó una mueca de dolor cuando se tocó la base del pulgar—. El caso es que me clavé una astilla de la barandilla de madera. Creo, Cam que en vez de pintar flamencos deberías lijar esa barandilla…

—Cierto. Era lo que decía siempre mi padre: «espera lo suficiente, hijo, y las mujeres encontrarán una manera de echarte la culpa de todo». Te recuerdo que te toca a ti pintar el porche. Vamos —tomándola de la mano, la hizo levantarse de la mecedora—. Voy a sacarte eso del dedo.

—Puedo hacerlo sola. No quiero distraerte de tu trabajo…

—Es tu mano derecha, Darc y tú eres diestra. Venga, cariño. Pórtate como una buena chica con el tío Cameron y te dará una piruleta. Te la sacaré con una aguja y… —¿Un aguja? —repitió, horrorizada—. No, gracias. ¿Por qué no lo intentamos con unas pinzas?

—No. Mira, quemaremos la punta de una aguja para esterilizarla y con ella te levantaré un poco de piel para sacarte la astilla. No es precisamente una operación quirúrgica. ¿Tanto miedo te da? No sabía que fueras tan niña.

—Lo cual demuestra lo que te dije acerca de lo poco que nos conocemos el uno al otro. Pero no soy ninguna niña. Yo… Simplemente no me gustan las agujas, y estoy segura de que un fósforo no esterilizará nada. Además, me estoy acostumbrando a la astilla y prefiero tenerla clavada.

Cameron contuvo una carcajada.
—¿Tengo que abofetearte para que no te pongas histérica?
—Por favor, Cameron, tengo unas pinzas arriba, en mi neceser… —Está bien. Pero si no funciona, esterilizaremos una aguja. ¿De acuerdo? Nada más soltarla, Darcie se dirigió corriendo hacia las escaleras. —Desde luego que funcionará.

Subieron a su dormitorio, y sólo entonces se dio cuenta Cameron de que se hallaba en la parte delantera de la mansión, contigua a la habitación de invitados donde se había instalado.

Mientras Darcie rebuscaba en su maleta con la mano izquierda, Cameron se dedicó a examinar su dormitorio. Dos ventanas de doble hoja que se abrían a la fachada principal y una puerta disimulada a la izquierda. La abrió. Era un cuarto de baño completo con una bañera de patas: probablemente se trataba de un trastero reconvertido.

Sólo quedaba otra puerta, que debía de ser la del armario empotrado. Sólo que no era habitual que una mansión tan antigua como aquélla tuviera armarios empotrados en el dormitorio. Además, ya había dos grandes armarios de madera. Y aquella puerta daba precisamente a la pared de la habitación de invitados.

Curiosamente, al otro lado se encontraba justamente su armario, si no recordaba mal. ¿Qué sentido tenía diseñar dos armarios empotrados con la misma pared como fondo? Arquitectónicamente, no era un diseño muy lógico.

—Ya está —dijo Darcie, enseñándole las pinzas—. ¿Qué estás haciendo?

—¿Admirando esta antigua mansión? —sugirió Cameron mientras giraba el picaporte y la abría levemente, lo suficiente para descubrir su propia habitación al otro lado. Los dioses le sonreían—. ¿Sabes una cosa? Creo que esta habitación fue diseñada originalmente como una especie de salón.

—Me parece muy bien, Cam, pero el dedo me está empezando a doler y… Cerró la puerta y se guardó disimuladamente la llave.
—Siéntate en la cama mientras abro las cortinas para que podamos ver mejor. Acto seguido se sentó a su lado y tomó las pinzas.

—Mis arañazos, tu astilla… Para cuando termine este mes, van a tener que hospitalizarnos. Y ahora no te muevas…

—No hace falta que me hables así, Cam. Ya te he dicho que no soy ninguna niña.

Se quedó muy quieta mientras Cameron le tomaba la mano e intentaba capturar la astilla con las pinzas.

—Una vez me golpeé en la cara jugando al hockey y empezó a sangrarme la nariz. No me desmayé ni grité. De hecho, una vez que cesó la hemorragia, volví al terreno de juego. Así que insisto: no soy ninguna niña.

Cameron cerró cuidadosamente las pinzas, pero erró la astilla.
—¿Jugabas al hockey? ¿En serio? ¿Cuándo? ¿Dónde?

—En el instituto y en la universidad. ¿Nunca te lo dije? Estuvimos viviendo juntos durante más de dos meses, Cam. No puedo creer que… ¡Ay!

—Perdona. Quédate quieta, ya casi la tengo. Sí que hablábamos, Darc. Tú me preguntabas qué era lo que me gustaba para cenar, y yo te preguntaba por las películas de vídeo que te apetecía que alquilásemos… Me contabas cómo te había ido en el trabajo cada día, y yo te lo conté todo sobre el proyecto Johnston, ¿te acuerdas?

—¿Aquel proyecto de centro comercial que diseñaste con Doug en Kensington? Ten cuidado, Cam…

—¿Lo ves? Claro que hablábamos.
—Pero de cosas superficiales.
—Perdona, pero mi trabajo no es superficial.

—Tampoco lo era… lo es el mío —ahogó una exclamación cuando Cameron logró finalmente extraerle la astilla—. ¡Oh! ¡Qué larga era!

—Y que lo digas —de repente se volvió para mirarla con expresión muy seria— . Me disculpo por no haber entendido la importancia que tenía tu trabajo para ti, Darc. Acababas de perder un empleo que te encantaba, y yo te dije que no importaba, que la solución era que nos casáramos. Sé que lo estropeé todo. Me temo que tardé bastante en descubrir que me comportaba como un cochino egoísta…

—«Cerdo» egoísta, Cam. No utilices eufemismos.

—Está bien, sabía que te encantaría escuchar esto. Está bien, me comporté como un cerdo egoísta e insensible por lo que se refería a tu carrera profesional.

Y sé que ese nuevo trabajo tuyo en Pittsburgh es muy importante para ti. No me entusiasma la idea de que estés en Pittsburgh, pero puedo soportarlo. Lo estoy soportando. Y ahora, vamos, tienes que lavarte esa mano.

—Cam, acerca de mi trabajo en Pittsburgh…
Cameron puso el tapón del lavabo y abrió los dos grifos.

—De verdad que no quiero hablar de ello, Darc. Estoy intentando comportarme bien, ¿de acuerdo? Creo que el agua ya está lo suficientemente caliente. Mete la mano en el agua, usa el jabón y lávate bien el dedo. Bueno, yo lo haré por ti.

—Puedo lavarme las manos sola, Cam.

—Lo sé —se enjabonó las manos y luego se dedicó a hacer lo mismo con la suya, lavándole meticulosamente cada dedo.

—Cameron…
—¿Mmm?
—Creo que ya la tengo más que limpia.

—¿Hay alguna otra parte de tu cuerpo que necesite de mi atención? —inquirió, sonriendo.

Darcie retiró la mano y abrió el grifo más cercano para enjuagársela. —¡Maldita sea! —dio un respingo al quemarse—. ¡Era el del agua caliente!

Cameron volvió a meterle la mano en el lavabo, todavía lleno, y abrió a tope el grifo del agua fría.

—Es estupendo… —murmuró, irónica—. Me clavo una astilla y luego me quemo la mano. Soy un desastre, Cam. Yo sólo quería descubrir quién soy, y ahora ya lo sé: soy un desastre.

—No digas eso, Darc, no eres un… Eh, ¿estás llorando? —descolgó una toalla y le secó delicadamente la mano—. Ven aquí —y la abrazó.

—Oh, Cam, ¿te das cuenta? Horry ha muerto. Tengo un tío que no sabía que existía… que mi madre no se molestó en decirme que existía. Tú intentas seducirme delante de un espejo, cuando no te dedicas a volverme loca, eso sí, actuando con total deportividad… Está Lily y esa improvisada barra de stripper. Tengo un gato que parece extraterrestre. Tengo ranas y flamencos a decenas… La gente normal no tiene ranas ni flamencos, Cam. Para colmo, ahora intento autodestruirme y…

Cameron rió entre dientes y la besó en el pelo.

—¿Has pensado por un momento, Darc, que quizá te estás presionando demasiado? ¿Por qué no te relajas y dejas que yo me haga cargo de todo? Yo puedo…

Pero cuando menos se lo esperaba, se quedó solo en el cuarto de baño, abrazando el aire y preguntándose cómo se las había arreglado Darcie para desaparecer tan rápido. Estaba claro que había vuelto a hablar demasiado.

Capítulo 8

Darcie decidió que, desde su llegada a Shangri-La, sólo había aprendido a hacer una cosa: evitar a la gente. Lily, Cameron. Ella misma.

Durante cinco días enteros desde lo que solía denominar «el incidente de la astilla», había descubierto múltiples maneras de mantenerse más que ocupada. Había ido al centro comercial y se había comprado todo tipo de guías: de cocina, de jardinería, de ganchillo… Había encargado un colchón nuevo y un canapé para la cama del tío Horry, programando estar fuera de Shangri-La para cuando llegaran. Durante tres días se había dedicado a limpiar el jardín trasero… porque Cameron seguía en el delantero, pintando las dianas.

Sí, habían sido días muy ocupados. Y noches muy solitarias, porque era por las noches cuando Cameron salía disparado para su oficina de Filadelfia. A veces, simplemente se largaba al cine; Darcie lo sabía porque regresaba a casa con la caja de palomitas y todavía tenía el descaro de ofrecerle un puñado. Hablaban, por supuesto, pero no conversaban, al igual que su primer día en Shangri-La. Y al igual que antes, sólo que esa vez se trataba de una esfuerzo consciente por parte de Darcie. Sabía que sólo tenía que hacerle un guiño para que terminaran acostándose, pero sabía también que eso no resolvería nada.

Porque Cameron seguía mostrándose tan paternalista y dominante como siempre: no podía evitarlo. Él, en su papel de Tarzán; ella, en el de Jane. Él, mayor y sabio. Ella, joven y maleable. Quizá se tratara simplemente de un problema de edad. ¿Y ese asunto de intentar conocerse a sí misma? Patético. ¿Que ella quisiera llegar a conocerlo mejor? Ridículo. En el fondo latía una cuestión mucho más profunda, y era problema suyo, no de Cameron.

Perdida en sus reflexiones, continuó desbrozando el jardín hasta que se dio cuenta de que había arrancado un narciso que acababa de florecer. Miró a su alrededor, rezando para que nadie hubiera descubierto su error. Enterró la flor con la pequeña pala y volvió a sus reflexiones. Su problema era que quería a Cameron. Lo quería de verdad.

De repente recordó un antiguo juego de sus tiempos de instituto: «me quiere no me quiere», con pétalos de margaritas. Podría probarlo de nuevo, pero con las malas hierbas que estaba arrancando. Tiró de una de ellas con fuerza, pero cuando la raíz cedió por fin, acabó sentada en el suelo, con las piernas en el aire y la cara llena de tierra.

—¿Eso ha sido un sí o un no? —preguntó con ironía a la mala hierba que tenía en la mano.

Escupió varias veces y se levantó para contemplar el sembradío de flores, tal y como lo denominaba su guía de jardinería. A la derecha, los rododendros y azaleas apenas se distinguían entre las malas hierbas. Pero a la izquierda, las flores y plantas se alzaban orgullosas, destacando nítidamente entre el mantillo negro que había acarreado del garaje.

Era todo un triunfo. Era «su» triunfo, algo que había creado ella, que se podía «ver», que había obrado una diferencia en el mundo, aunque fuera una diferencia tan mínima. La noche anterior se había acostado temprano tras otra larga jornada arrancando malas hierbas y cavando. Por la mañana se había despertado dolorida pero contenta, más que dispuesta a continuar con la tarea. ¿Quién habría podido imaginar que se sentiría tan orgullosa de trabajar en algo así?

Estaba entrando en comunión con la naturaleza. Y mientras dejaba trabajar a sus manos, su mente podía relajarse, expandirse, pensar en cosas serias o simplemente no pensar. Le encantaba trabajar allí, con los pájaros cantando en los árboles, el sol calentándole la espalda, el denso olor de la tierra.

Se había pasado la mayor parte de la tarde anterior leyendo guías y folletos sobre invernaderos, mientras Cameron se hallaba en algún cine devorando palomitas. Incluso había empezado a diseñar un rudimentario plan para la vasta propiedad de Shangri-La. Un pequeño jardín, arriates de fragantes flores rodeando los porches, enredaderas en las barandillas y balaustradas…

En vez del despacho individual que tanto había ansiado, una pequeña habitación propia en un rincón del mundo. En vez de faxes, papeles e informes…, el sol, hundir las manos en la tierra fértil, hacer crecer cosas, vida. No había comparación posible.

De repente le entraron unas irresistibles ganas de buscar a Cameron para contárselo, para decirle lo que había descubierto ella sola, sobre sí misma. Un aspecto de su personalidad que ni siquiera había sabido que existiera. Estaba tan contenta… ¡Había comenzado con su proceso de autoconocimiento!

Después de arrojar la última mala hierba a un montón, dobló la esquina de la casa para dirigirse a la puerta principal.

—¿Cam? ¿Cameron? ¿Te acuerdas que te dije que quería…? Oh… —Darcie —repuso Cameron, volviéndose hacia ella. No estaba solo. —¿Tío… tío Edwin? —inquirió, más consternada que sorprendida.

Estaba frente a un hombre de pequeña estatura y pelo blanco que tenía los mismos ojos vivaces de su tío Horry. Un hombre con la misma sonrisa, las mismas orejas grandes, la misma nariz chata que Horry. Era como su tío, pero mucho más menudo, como una versión en miniatura.

—Mi querida niña… —Edwin Willikins avanzó hacia ella y le estrechó las manos entre las suyas.

Darcie las retiró de inmediato, ya que todavía llevaba puestos los guantes para trabajar en el jardín.

—Oh, no me importa mancharme. Déjame darte un beso, cariño. No te pareces en nada a tu madre. Tu madre también era muy guapa, pero demasiado intimidante.

Sonriendo nerviosa, se dejó besar y volvió a contemplarlo. Parecía como si acabara de desembarcar de un yate de lujo, con sus pantalones y sus zapatos blancos, y su camisa azul con una especie de escudo bordado en oro.
—Eh…, qué alegría poder conocerte al fin, tío Edwin.

La sonrisa de oreja a oreja del hombre se transformó en una expresión de acusada consternación mientras se llevaba una mano al pecho.

—Y en unas circunstancias tan trágicas… Ay, pobre Hecuba.

Darcie lanzó una suplicante mirada de ayuda a Cameron, que la miraba sonriente, como diciéndole: «¿No tenías tantas ganas de conocerlo?».

—Hum, sí, es muy triste. Aunque… tengo entendido que el tío Horry y tú nunca estuvisteis muy unidos, ¿verdad? Algo referente a una especie de ruptura después de que tu madre y mi abuelo se divorciaran. Para serte sincera, mi madre nunca me habló de ti.

—La dulce Harriet, siempre tan delicada. A mí me colgó la misma etiqueta que los Willikins colgaron a mi madre, que por cierto se la merecía completamente. Era una mujer irritante.

Darcie se quedó sin saber qué decir.
—Cam… ¡Cam! —gritó a Cameron, que ya se estaba alejando.

—¿Me llamabas a mí? —se señaló el pecho desnudo. Vestía sus inevitables pantalones cortos de color caqui y llevaba una gorra de béisbol del revés—. Por nada del mundo querría estropear esta reunión familiar.

—Cameron Pierce, ven aquí ahora mismo —masculló entre dientes—. Tío Edwin, lamento que Cameron te haya dejado aquí fuera, a pleno sol. ¿Por qué no entras en casa y tomas un refresco? Mientras tanto, yo iré a avisar a Lily, el ama de llaves, y luego subiré a arreglarme un poco. Si quieres nos veremos dentro de un rato en el salón.

—Ah, una decisión enérgica, de ejecutiva. ¿Estoy yo invitado?

—Sí, Cameron —murmuró, esforzándose por disimular su irritación—. Estás invitado.

—Oh, estupendo. Pero he venido acompañado —Edwin señaló con el pulgar hacia la casa, justo cuando se oyó una voz chillona de mujer, seguida de un portazo: —¡He encontrado el orinal! ¡Qué alivio! Oh, osito Poobie, ¡qué casa tan bonita tienes! Todos estos escalones… Anda, ven a ayudar a tu osita Pookie.

A Darcie le bastó un rápido vistazo a la mujer para registrar una serie de datos básicos. Rubia pésimamente teñida, el peinado semejante a un escobón de paja en medio de un huracán. Unos senos bailones que parecían lucir todavía el código de barras de la silicona. Más que cinturón, llevaba una cincha de caballo. Piernas delgadas como palillos y sandalias doradas con tacón de aguja. Y un perfume que anunciaba su presencia a diez metros de distancia.

—¡Siempre a tu servicio, osita Pookie! —Edwin se apresuró a ayudarla a bajar los escalones del porche.

Darcie agarró a Cameron del brazo.
—¿Qué diablos es eso? —le preguntó mientras se acercaban a la pareja. —¿Una Barbie post-menopaúsica?

Ella no pudo evitarlo y se echó a reír. Enterró por un instante la cara en el hombro desnudo de Cameron antes de volver a mirar a la recién llegada. —¿Quién es esa mujer, Cam? ¿La esposa del tío Edwin? ¿Su novia?

—Para serte sincero, no estoy seguro. Parece el tipo de mujer si-te-sientes-solollama-a-este-número, como de anuncio garabateado en la puerta de un urinario público.

—Creo que te estás pasando, Cameron. ¿Cuándo han llegado? ¿Por qué no me avisaste en seguida?

—Entraron directamente. A partir de ahora, tal vez te acuerdes de dejar la verja bien cerrada. Quise avisarte, pero tu tío se puso a contarme lo destrozado que lo había dejado la noticia del fallecimiento de Horry. No podía dejarlo solo cuando estaba sollozando con la nariz hundida en el pañuelo. De seda, por cierto.

—Parece una versión en miniatura del tío Horry.

Un grito que probablemente alcanzó el nivel siete de la escala de Richter cortó de pronto el aire, procedente del porche. Darcie y Cameron se giraron a tiempo de ver a Lily cayendo desmayada a los pies del tío Edwin.

—Oh-oh, parece como si Lily acabara de ver un fantasma —comentó Cameron mientras corría hacia el porche, tirando de Darcie.

—¿Qué diablos está pasando aquí? Darcie, ¿quién es esta mujer? —El ama de llaves de Horry, tío Edwin —le explicó mientras se esforzaban por sentar a Lily, aún inconsciente, en la mecedora más próxima.

Lo consiguieron al tercer intento. Darcie le bajó pudorosamente la falda y le juntó las huesudas rodillas.

—Supongo que, nada más verte, pensó que eras el fantasma del tío Horry, dado el parecido físico…

—Pobrecita. Le traeré un vaso de agua —se ofreció la «osita» Pookie, subiendo los escalones del porche con sus tacones de diez centímetros.

Darcie pensó en atizarle un par de bofetadas para despertarla, pero se conformó con apretarle una mano.

—¿Lily? Lily, no pasa nada, tranquila. Es el hermanastro de Horry, Edwin Willikins.

—Darc, tengo que meter las brochas en agua antes de que se me sequen —dijo Cameron, de pie detrás de la mecedora—. Tú te quedas a cargo de todo, ¿de acuerdo? No te preocupes, saldrás adelante. O quizá no. En cualquier caso, ¿cómo puede saber una persona lo que es capaz de hacer si antes no lo intenta en solitario?

De repente Lily soltó un gemido y casi se despertó. Arrodillada frente a ella, Darcie alzó la mirada y se encontró con la sonrisa burlona de Cameron. —La venganza será terrible, Cameron Pierce.

—¡Muy bien dicho! ¿Lo ves? Ya estás aprendiendo. Está bien, cariño, ya me he divertido lo suficiente. En otras palabras: te dejo sola.

—¿Eres consciente de lo mucho que te odio? —susurró cuando ya Cameron pasaba de largo ante ella y se despedía del tío Edwin para volver con sus flamencos y sus ranas.

—¡Cuidado! ¡Allá voy!

Darcie contempló asombrada cómo la rubia salía de la casa con un vaso de agua y lo derramaba directamente sobre la cabeza de Lily. El ama de llaves se despertó de inmediato y empezó a toser, medio ahogada.

—Oh, por Dios… —murmuró Darcie mientras intentaba secarle la cara. El agua estaba helada. Miró a Lily, pero sólo por un momento, porque su mirada tenía ya un brillo asesino y evidentemente estaba buscando a la culpable de aquello.

Pookie contemplaba la escena con una sonrisa estúpida, mascando chicle. El tío Edwin parecía haberse quedado paralizado. Justo entonces Darcie oyó la carcajada de Cameron, a lo lejos.

Estaba convencida de que la situación no podía ser peor. Hasta que vio a Lucky salir de detrás de una maceta, rodear el porche y acercarse al tío Edwin para marcar su territorio en sus inmaculados zapatos blancos.

—Choca esos cinco. ¡Vamos, choca esos cinco! —exclamó Horry cuando Lucky dobló una esquina y apareció de pronto.

—Contrólate, Horry —le dijo mentalmente el gato, pero luego pareció resignarse y alzó una pata. Horry se agachó para darle una palmada en ella—. Supongo que serás consciente de que la llegada de ese tipo anuncia problemas.

Horry se incorporó, frunciendo el ceño.

—¿Qué? ¿Cómo puede traernos problemas ese imbécil? Aunque tengo que reconocer que, en cuestión de mujeres, tiene mucho gusto.

—¿A qué ha venido? —le preguntó Lucky mientras se sentaba y empezaba a lamerse un hombro.

—Bueno, ¿no resulta obvio? Ha venido a dar el pésame. Estoy muerto, ¿recuerdas?

—Me temo que eso es algo que tardaré en olvidar.
—Por cierto, a estas alturas…, ¿no deberías estar ya en el cielo?

—Todo a su debido tiempo, Lucky, todo a su debido tiempo. Evidentemente sigo aquí porque he llevado una vida buena y pura, y el Todopoderoso decidió que debía quedarme una temporada más para asegurarme de dejar a Darcie y Cameron bien juntitos.

—Sí, claro. Eres una buena pieza, Horry.
—No, en serio, soy… «Era» un hombre bueno.

—Ni en sueños. Eras bueno haciendo aparatos. Punto. Todo lo demás lo estropeabas. Eso fue precisamente lo que hiciste con Darcie y con Cameron. Aunque aquello no fue nada comparado con lo que acabas de hacer conmigo. Sólo ese detalle bastaría para enviarte directamente al infierno. ¿O no te has fijado en la mirada asesina que me ha lanzado el tal Edwin?

—Te orinaste en sus zapatos, Lucky.

—Cierto. Y él me ha sonreído y me ha llamado «inefable ejemplo de belleza felina». Lo sabe, Horry. Sabe lo que pasará si yo la espicho.

Horry sacudió la cabeza.
—¿Qué sucederá si tú…en…?
Lucky se dirigió hacia el borde del barranco.

—¿Ya te has olvidado? Si Darcie y Cameron me cuidan bien y yo sobrevivo, este lugar será suyo y podrán hacer con él lo que les plazca. En cambio, si la espicho, todo pasará a ese hermanastro tuyo, al que tanto le gusta disfrazarse de Popeye el Marino.

—Sí, ya lo recuerdo. Pero Edwin no puede saber nada —insistió mientras lo seguía, flotando en el aire. Había conseguido depurar la técnica y la empleaba siempre que podía—. Solamente Darcie, Cameron, Lily y Humbolt están al tanto de ello.

Lucky soltó un suspiro: todo un portento para tratarse de un gato. —¿Es que todavía no te has dado cuenta?

Horry saltó de árbol en árbol, bordeando el barranco, hasta sentarse en la cadena de la barandilla.

—¿Lily? ¿Humbolt? Oh, no. Lily sería incapaz de hacer algo así. ¿Te fijaste en cómo se desmayó cuando vio a Edwin?

—Cuando lo vio, claro. Pero eso no demuestra que no haya hablado con él previamente. Pudo haber hecho un trato. Quizá le propuso quedarse con la mitad si le contaba lo que sabía.

—Vaya, eso sí que no se me había ocurrido. Lily. Es cierto lo que se dice de los gatos: sois muy astutos.

—Y vosotros que pensáis que tenemos siete vidas… Falso. Simplemente los gatos sabemos cómo sobrevivir con la única que tenemos. Déjame decirte, amigo, que si no fuera por el marisco y el sushi de esta casa, ahora mismo no estaría aquí. Ya te lo dije una vez: soy un blanco andante.

—¡No! No puedes marcharte. Dependo enteramente de ti para conseguir volver a juntar a Cameron y a Darcie. ¿O es que quieres que Lily o Edwin se queden con todo esto?

—Pues deshazte primero de ella. Después nos centraremos en Popeye. —Ya sabes que lo he intentado. Anoche mismo. Me colé en su habitación, me acerqué a su cama y le soplé en un oído. De repente metió una mano bajo la sábana y empezó a acariciarse…

—Yo no te oí aullar.

—Claro. Me contuve cuando vi que empezaba a sonreír en sueños y a soltar pequeños gemidos, pero déjame decirte que no fue una situación fácil. Me largué de allí en seguida.

—Lamento haberlo preguntado —repuso Lucky, y echó a correr.

Con el pelo todavía húmedo de la ducha, Cameron entró en la cocina siguiendo el ruido de las puertas de los armarios.

—¿Darc? ¿Qué estás haciendo?
Darcie se volvió hacia él. Estaba bellísima.
—¿Qué crees tú, don Carcajadas? Preparando la cena.
Apoyado en la encimera, Cameron terminó de abrocharse la camisa.

—Me estaba preguntando cómo conseguiríamos deshacernos de nuestros huéspedes. Ahora ya lo sé —comentó, irónico—. ¿Dónde está Lily?

—Se ha acostado pronto, como una buena dama victoriana —le indicó que se apartara para poder abrir otro armario—. ¿Dónde estará esa maldita cosa? —¿Qué maldita cosa, Darc? —inquirió Cameron.

Estaba disfrutando observándola. Su tez había adquirido un delicioso tono dorado, de los días que había pasado trabajando bajo el sol. Estaba preciosa con aquellas pecas que salpicaban su nariz. ¿Y quién habría imaginado que esas coletitas que se había hecho podían resultar tan sumamente excitantes? El no, desde luego.

—El microondas —respondió, exasperada—. Tiene que estar en alguna parte… ¿Cómo una persona puede cocinar sin microondas? Es imposible.

Cameron la tomó entonces por los hombros y la hizo volverse hacia la izquierda.

—¿Ves eso de ahí, Darc? Una cosa blanca y grande, con cuatro fuegos y un horno. Eso se llama cocina de gas y sirve para cocinar.

—¿Te importaría largarte de aquí? —se apartó bruscamente—. Sé lo que es una cocina de gas. Lo que pasa es que me compré este libro de cocina la otra tarde y… ¡Ay, diablos!, es más difícil de lo que pensaba.

Cameron siguió la dirección de su mirada y descubrió el grueso libro que descansaba sobre el mostrador:

101 platos fáciles de preparar en microondas.

—De acuerdo, entiendo tu problema. ¿Quieres que encargue una pizza? —No. Absolutamente no. El tío Edwin ha atravesado el océano para vivir aquí y se merece una buena cena. Yo soy la anfitriona y me encargaré de todo. Me lo estoy planteando como un desafío.

—Y yo me estoy planteando cenar en la cafetería que hay al final de la carretera. —Gracias por tu voto de confianza. Pero si piensas quedarte, lo menos que podrías hacer es ayudarme.

—¿Ya estás delegando? Bien hecho, Darc. Una buena ejecutiva tiene que saber delegar sus responsabilidades.

—¿Quieres dejar de llamarme «ejecutiva» de una vez? Mi vida no es solamente mi trabajo, por si no lo sabías.

—Sí, cariño, lo sabía. Pero me gusta oírtelo decir. Vamos a ver, ¿en qué puedo ayudarte?

Darcie se encogió de hombros.
—¿A conseguir un nuevo libro de cocina, quizá?

—Podría ser. ¿Pero qué te parecería si antes revisamos a fondo la nevera? Quizá Lily haya dejado algo preparado.

—Buena idea.
—Sí, las tengo de vez en cuando. Buenas ideas.

—No tientes tu suerte, Cameron —abrió las dos puertas del refrigerador—. Veamos. Tenemos leche. Huevos. Hay cosas verdes en un cajón. Y un plato con un gran trozo de carne cruda.

Cameron miró por encima de su hombro.

—Creo que es un rosbif. Lily lo habrá dejado descongelando. Rosbif, Darc. Rosbif, salsa, puré de patata, ensalada, quizá croquetas… no, olvídate de las croquetas. Sería demasiado complicado.

—No hay por qué hacerlo todo —cerró la nevera—. Tenemos que encontrar un libro de cocina decente. Lo leeré y luego me pondré a cocinar. Eso fue lo que hice con la jardinería y me salió bien.

—¿Esto servirá? —Cameron abrió el pequeño armario que había sobre la nevera para descubrir una media docena de libros de cocina que debían de llevar allí desde tiempo inmemorial. Eligió uno al azar—. «El libro de cocina de la granjera Fanny Merritt, de Boston». Parece un buen título.

Darcie se lo quitó de las manos y empezó a hojearlo.
—Buscaré por el índice. Carne… Carne… Ya está. Rosbif. Eso es carne, ¿no?

Se moría de ganas de besarla. Sacó dos botellas de agua de la nevera. Luego deslizó el dorso de un dedo por su nuca antes de tirarle cariñosamente de una de las coletas.

—No sé cómo decírtelo, Darc, pero verte en la cocina es algo que me excita terriblemente.

—Chist, calla, estoy leyendo. Y no me hagas cosquillas.

—Oh, claro —murmuró para sí mismo—. Evidentemente se trata de una excitación recíproca. Esta mujer tiene verdaderas dificultades para mantener las manos quietas.

—¡Oh, maldita sea!
—¿Qué sucede, Darc?

—No lo sé —alzó la mirada hacia él—. ¿Qué hora es? ¿Y cuánto crees que puede pesar ese pedazo de carne?

—Son las dos. ¿Y cómo diablos voy a saber yo cuánto pesa eso? Soy arquitecto, ¿recuerdas?

Darcie volvió a abrir la nevera y sacó el plato de rosbif.

—¿Un kilo y medio? ¿Dos? Según este libro, son necesarios veinte minutos de preparación por cada kilo de carne.

—Espero que el tío Edwin todavía conserve todos sus dientes.

—¿Quieres callarte? Sinceramente, Cameron, no sabía que pudieras llegar a ser tan irritante. Y ahora consígueme algo donde podamos meter esta carne, ¿de acuerdo?

Cameron dio un taconazo seguido de una reverencia y partió a la busca de una parrilla, porque sabía que el rosbif se cocinaba con parrilla. Finalmente la encontró en la despensa, y dos estantes más arriba había una bolsa de patatas. La cosa estaba progresando.

Veinte minutos después, la carne estaba en la parrilla y la parrilla dentro del horno, tras un debate de cinco minutos de duración sobre si la tapa era o no necesaria. Todas las patatas estaban peladas. Y Cam tenía un dedo vendado.

—Podría cultivar patatas —estaba diciendo Darcie mientras se disponía a cortar un pepino—. Y rábanos, lechugas, zanahorias… —miró a Cameron—. Incluso tomates y pimientos. ¡Oh, y también hierbas aromáticas, especias! ¡Perejil! En la parte de atrás hay un terreno ideal para montar un huerto de verduras. Mucho sol, buen drenaje. Aunque habrá que levantar un cercado para protegerlo de los conejos y de las marmotas.

Cameron tomó una zanahoria ya pelada y le dio un mordisco.
—Hola, soy Cameron Pierce. ¿Quién eres tú?

—No, Cam, no te burles. Estoy hablando en serio. He estado leyendo, pensando, y el hecho de cultivar, de hacer crecer cosas tiene algo especial que… No sé, no puedo explicarlo.

La miró. La miró de verdad. Allí estaba, con sus coletitas, sus pantalones cortos y su camisetita oculta tras una delantal que parecía una tienda de campaña. Contempló sus pecas, el brillo de sus ojos, su expresión de entusiasmo.

Comparó aquella Darcie con la elegante Darcie de traje de chaqueta azul y severo moño. Siempre había sabido que detrás de la ejecutiva se escondía otra Darcie. Tras la jornada diaria de trabajo, la había abrazado, le había hecho el amor. Pero era una verdadera maravilla verla a la luz del día.

—Sigue contándome cosas, Darc, por favor.

—No tengo palabras, Cam —empezó a cortar un tomate sobre la tabla—. Es… es un sentimiento. Lo del jardín es como una sensación de plenitud. Creo que me senté y estuve contemplando una de aquellas rosas durante veinte minutos por lo menos. «Lloraba» mientras contemplaba esa rosa.

—Yo te he regalado rosas.

—Oh, ya lo sé, Cameron. Pero esto era diferente. Esa rosa estaba viva. La miré y me la imaginé cerrándose levemente por la noche, con la oscuridad, y luego volviéndose a abrir al día siguiente… Lo he leído. Las flores reaccionan como las personas. Pero no sólo las flores. También los árboles, todas las plantas. Tenemos que cuidar la naturaleza, Cam. Protegerla. Y luego ella nos recompensa con…

—¿Rosas?

—¡Sí! —continuó cortando el tomate—, Y aire limpio, y sol, y comida, y… ¿Te parece que lo que estoy diciendo tiene algún sentido?

Cameron le acarició una mejilla con el dorso de la mano. Sentía lástima de sí mismo.

—Creo que sí. Has descubierto algo sobre ti que antes desconocías, ¿verdad? —Ya te dije que era precisamente eso lo que quería hacer —echó las rodajas de tomate en una gran fuente.

—¿Y eso no habrías podido hacerlo conmigo?
Se volvió hacia él, abriendo mucho los ojos.

—Oh, Cam —suspiró—. Te sientes dolido, ¿verdad? Por lo que acabo de decirte.

Cameron bajó la cabeza y se rascó la frente, más para disimular su expresión que para pensar en una respuesta.

—Eh, ¿qué hago con las patatas? Ya están peladas.
—Cam, por favor…

—Muy bien, ya lo sabes todo sobre ti misma —estalló sin que pudiera evitarlo—. Así que ahora ya estás preparada para despacharme con viento fresco, para decirme: «Gracias por haber esperado, Cam, gracias por haber puesto en suspenso tu propia vida durante nueve malditos meses». Es eso, ¿verdad? Ya has hecho todos tus descubrimientos y establecido todas tus prioridades. ¿Y todo por una rosa? Y no sólo eso, sino que además esperas que me alegre por ti. ¿Es que has perdido el juicio?

Darcie endureció el gesto.

—Según la granjera Fanny Merritt, hay que cortar las patatas en cubos y ponerlas a cocer. Mientras tanto, yo acabaré con las verduras.

—Te felicito. Por mí puedes encargarte tú sola de las patatas. ¿Quién sabe? Quizá tengas otra experiencia mística y descubras además tu amor por la cocina. Yo me voy a echar un vistazo a la piscina del tío Horry. Lo mismo aprovecho y me doy un chapuzón para refrescarme. Me temo que lo necesito.

—No, Cameron, escúchame… Esperaba que te alegrarías de que yo… Pero él no escuchó el resto de la frase porque estaba concentrado en dar un portazo, rabioso consigo mismo por sentir celos de una maldita rosa.

—Tengo que reconocerlo, Horry —comentó Lucky mientras salía de la despensa, donde había estado mordisqueando la esquina rota de un gran saco de pienso para gatos—. Tu plan está funcionando a las mil maravillas. Esto es, si lo que querías era montar la Tercera Guerra Mundial, claro está.

—Pronto dejarán de discutir —replicó Horry, aunque no parecía muy confiado—. Lo que pasa es que los dos tienen mucho carácter.

—Creo que hay una palabra más exacta para eso —saltó al mostrador y se puso a ronronear mientras observaba a Darcie, que acababa de echar las patatas en agua. No le costó mucho adivinar sus intenciones. Cortar las patatas, echarlas en agua… y salpicar de paso al gato, que no hacía más que molestar.

—Está bien —rezongó Lucky, saltando de nuevo al suelo—. Ya lo he entendido. A esa mujer es imposible sacarle un sushi. Hagamos una visita a Edwin y a esa tonta que lo acompaña, ¿quieres?

—¿De verdad piensas que es tonta? —inquirió Horry, siguiéndolo. —Por supuesto. Soy macho, y los machos sabemos mucho de eso.

—O quizá sea una cazafortunas, como mi Lily —repuso Horry, atravesando la pared mientras Lucky empujaba con la nariz la puerta de batientes que llevaba al comedor—. Tal vez Edwin tenga algo de dinero, aunque me extraña. A no ser que a ella le guste de verdad. Es bastante bien parecido.

—Se parece a ti, quieres decir. No te olvides del dinero, Horry. No te olvides del dinero…

Capítulo 9

El comedor de Shangri-La habría podido calificarse de recargado, aunque extravagante o estrafalario eran adjetivos más exactos. Horry lo llamaba su «Sala de las Gárgolas».

Mesa, sillas, armarios… Todo el mobiliario estaba decorado con gárgolas labradas. Por todas partes, hasta crear un ambiente sencillamente abrumador, opresivo. Darcie permanecía de pie a la cabecera de la gran mesa, contando las sillas.

—Tío Edwin, la osita Pookie, Cam y yo. Nos sentaremos dos a cada lado. Porque si nos pusiéramos todos en fila, necesitaríamos altavoces para comunicarnos. ¿Qué le parece, Lily?

Lily se apoyó en el alto respaldo de una de las sillas.

—¿Me ha llamado para pedirme mi opinión? ¿No es usted capaz de decidir una cosa tan sencilla? Voy a prepararme un té y me vuelvo a la cama.

El desvanecimiento del ama de llaves parecía haberle arrebatado hasta el último resto de cortesía.

—Lamento que no se encuentre usted mejor, Lily, pero lo que yo quería realmente era saber dónde guarda la mantelería, la vajilla de porcelana, la cubertería…

Lily desvió la mirada hacia la vitrina que se encontraba al fondo de la habitación.

—Adivínelo. ¿O creía acaso que lo guardaba en el garaje?

—Bueno, en realidad, ya sabía dónde estaba. Simplemente quería asegurarme de no utilizar nada que para el tío Horry hubiera tenido un significado especial, eso es todo. Me temo que no distingo los objetos de lujo de las verdaderas antigüedades. No me gustaría…

—Use la vajilla Rosenthal, en aquella vitrina, la puerta de abajo, a la izquierda. En el aparador hay una maleta con la cubertería, y los manteles en el armario de allá. Y no son cosas de Horry. Son suyas.

—Bueno formalmente, hasta que no termine este mes…

—Ya. Pues pídale permiso al gato. Me vuelvo a la cama. Ah, será mejor que tenga el horno bien limpio para mañana, señorita. La cocina sigue siendo mía. Y usted que se preguntaba por qué yo nunca había querido dejarla entrar… —rezongó mientras se retiraba en dirección a la cocina.

Lo que en aquel momento se estaba preguntando Darcie era por qué se le había ocurrido pedir ayuda a Lily. ¿Quizá porque la mujer había aparecido en el umbral de la cocina con la intención de prepararse un té justo cuando las patatas empezaban a hervir y Darcie había pretendido distraerla? Sí, ésa había sido una buena razón: evitar que entrara en la cocina.

Muy a su pesar, todavía se sentía bastante intimidada por el ama de llaves. Quizá, entre otras razones, porque no podía dejar de imaginársela practicando «sexo duro» con el tío Horry. Suspirando, retiró el enorme centro de mesa y el par de candelabros para acercarse luego a la vitrina.

Le encantaba aquella casa, y uno de sus lugares favoritos era el pequeño pasillo que separaba la cocina del comedor, repleto de armarios de cajones que llegaban hasta el techo. Nada más abrir el armario mayor, se encontró con varios manteles colgados de palos de madera dispuestos en horizontal. ¿Los plancharía la propia Lily o los llevaría a la lavandería? Escogió uno de un blanco inmaculado y lo llevó a la mesa.

—¡No se atreverá!

Darcie se giró en redondo para descubrir a Lily en el umbral una vez más, blandiendo un dedo acusador hacia ella.

—¿No puedo utilizar este mantel?

—No sin haber colocado antes el protector de la mesa que tengo que encerar cada semana. Esa mesa es antigua, importada de Baviera. No tiene precio. El protector se guarda en la despensa de la cocina. Dios mío, y pensar que Horry le ha dejado la casa a una chiquilla tan ignorante… Es un crimen, eso es lo que es. Todo mi trabajo, el trabajo de toda una vida…

—Yo creía que se retiraba usted a la cama, Lily —repuso Darcie, cuadrando los hombros.

—¿Cómo voy a acostarme? ¡Mi cocina! ¿Qué es lo que ha hecho usted con mi cocina?

—Formalmente, y hasta que pase este mes, todavía es la cocina de Lucky, Lily —le recordó mientras pasaba de largo a su lado para entrar en la cocina. Una vez allí, se esforzó por no fijarse en su desastroso estado—. Cuando se queje, se lo haré saber.

Fue una buena respuesta, pero no tuvo tiempo de disfrutarla porque de repente le entró el pánico.

—Huelo a gas.
—Es la cocina —olisqueó Lily—. ¿Es que no ha cerrado el gas?
Darcie frunció el ceño.

—¿Tenía que hacerlo? El fuego se apagó cuando el agua de las patatas comenzó a hervir y… Es la primera vez que uso una cocina de gas.

Lily dejó su taza de té a un lado, sacó una caja de fósforos de un cajón y volvió a encender el fuego. Mientras tanto Darcie se apartó temerosa, como esperando que la cocina estallara en cualquier momento.

—Arregle todo este desastre, señorita. Y, por favor, que no se le ocurra volver a entrar aquí.

—Escuche, Lily, yo…

Pero la mujer ya se había marchado y Darcie quedó una vez más enfrentada al caos en que había convertido la cocina. Había tirado las mondas de patata al fregadero, junto con los restos de la ensalada. En un arrebato de locura se había puesto a hacer galletas, ateniéndose a la guía de la granjera Fanny, y había descubierto dos cosas: que las indicaciones del libro no eran tan fáciles como parecían y que tres kilos de harina desparramados por el suelo de pizarra componían un diseño ciertamente artístico.

Darcie miró el reloj de pared, que tenía la forma de un gato con la esfera en el vientre y un rabo-péndulo. Las cinco y media. Había que poner la mesa, sacar el rosbif y dejarlo «reposar» durante quince minutos antes de trincharlo, tiempo durante el cual debería preparar el puré, abrir una lata de maíz, sacar la bandeja de la ensalada de la nevera. Y luego ducharse, lavarse el pelo y vestirse para la cena. Tendría que prescindir de algo y la ducha parecía la opción más lógica.

Segundos después escuchó un escandaloso taconeo en el suelo de baldosa, pero no alzó inmediatamente la cabeza.

—¡Guau! ¿Qué bomba ha estallado aquí?

Darcie forzó una sonrisa y se volvió para mirar a la compañera, o lo que fuera, de su tío Edwin.

—Hola. La cena todavía no está lista.

—Cariño —dijo la rubia inclinándose sobre la pila para recoger un estropajo—. Tengo ojos en la cara. ¿Por dónde anda esa Lily?

—Sigue sin sentirse bien del todo —dijo Darcie mientras se levantaba de la silla—. Estaba ocupada con la cena. Perdóneme, pero no recuerdo su nombre.

—Oh, llámame Pookie, todo el mundo lo hace. Creo que ni siquiera yo misma me acuerdo de mi nombre verdadero —abrió el grifo y humedeció el estropajo—. Es más fácil así. Vaya, esta cocina parece de la Edad de Piedra. Eh, huele bien… ¿Rosbif?

—Sí, ésa es la idea —le explicó Darcie, más animada—. Con puré de patatas, maíz y ensalada. Ah, y salsa, si logro saber hacerla. ¿Sabes cocinar, Pookie?

—Pues claro —se aplicó a limpiar el mostrador—. ¿Quieres que te ayude? Déjame la cocina a mí, no hay problema. El osito Poobie sigue enfurruñado arriba. Yo no me canso de decirle que está demasiado mayor para que nos demos un retozón por las tardes.

Darcie estuvo a punto de echarse a sus brazos y llorar de puro alivio. Pero finalmente se dominó, le dio las gracias y la informó de que tenía que poner la mesa.

—Adelante, cariño. Y luego dúchate y ponte guapa para ese Cameron. Hablo en serio, corazón. Si yo tuviera diez años menos, me pegaría contigo por él… —soltó una carcajada—. Me temo que me he quedado corta con lo de los diez años. ¡Vamos! ¡Fuera de aquí!

Y Darcie escapó, demasiado aliviada para sentirse avergonzada. —Acaba de limpiar el mostrador contigo sentado encima —le dijo Lucky a

Horry, que sonreía estúpidamente.
—Sí. Dos veces —suspiró—. ¿Sabes una cosa? ¿Creo que estoy enamorado?

—Creo que no debería pasar tanto tiempo contigo, Horry. A veces me das miedo.

—Silencio —ordenó—. Quiero disfrutar de este momento…

Pookie había empezado a cantar mientras preparaba el puré de patata. Lucky la siguió con expresión esperanzada en uno de los viajes que hizo a la nevera, pegándose a sus tobillos. La mujer sacó la leche y la mantequilla. Por desgracia, el sushi continuó donde estaba.

—Vamos, señora… Mire hacia abajo, estoy aquí. Alimente por favor a este lindo gatito…

Pero Pookie estornudó. Una vez. Dos.

—Oh-oh, me parece que no estás de suerte —le advirtió Horry, bajándose del mostrador—. Creo que Pookie es alérgica a los gatos.

Al tercer estornudo, Pookie miró furiosa a Lucky.

—Sal ahora mismo de aquí, sarnoso animal. Malditos gatos… —abrió un cajón y sacó una gran cuchara de madera—. ¡Fuera de aquí! ¡Largo!

El cucharón pasó volando a apenas un par de centímetros de su cabeza, de modo que Lucky decidió hacer una rápida retirada. Horry, por su parte, se dedicó a disfrutar del delicioso espectáculo con que lo obsequió la osita Pookie cuando se inclinó para sacar el rosbif del horno…

—Hola, hijo —saludó Edwin, apareciendo en el porche—. ¿Has visto a mi osita Pookie?

Cameron terminó de subir los escalones, cargado con una aparatosa caja de cartón.

—No, señor Willikins. Acabo de llegar.
—¿Has salido de compras?
—¿No es obvio? Es un microondas para Darcie.
Sacudiendo la cabeza, Edwin tomó asiento en la mecedora más cercana.

—Ay, hijo mío, así no conseguirás nada. Para las mujeres, los utensilios de cocina no son verdaderos regalos, ¿es que no los sabías?

Cameron bajó la caja y sonrió. El hombrecillo iba aquella vez vestido enteramente de rosa, a excepción de la camisa, con estampado en rosados y verdes. Recordaba haber visto a Horry con un atuendo muy semejante. Pensó que quizá se tratara de un rasgo genético.

—Ya lo sé. Pero es que esto no es realmente un regalo. A no ser que el ama de llaves esté recuperada para mañana por la noche, este microondas es más bien un medio para que no perezcamos todos de hambre —se acercó para susurrarle casi al oído—: Es que Darcie no sabe cocinar.

—Bueno, eso no es tan malo. Quizá pueda conseguir que mi Pookie le eche una mano: es un as en la cocina. Y no sólo en la cocina… Ah, y llámame Edwin. Al fin y al cabo, vamos a vivir todos bajo el mismo techo durante una temporada.

—¿Ah, sí? —replicó Cameron antes de poder evitarlo—. Quiero decir que… eso es estupendo.

—Oh, mejor que estupendo. Esa ricura de sobrina que tengo me aseguró que podíamos quedarnos todo el tiempo que quisiéramos y, dado que ahora mismo no dispongo de mucha liquidez, ya que saqué lo justo para el viaje, ya sabes… Será fenomenal pasar unas cuantas semanas en el hogar del viejo Horry. Por cierto, que esta casa habría podido ser mía si mi madre no hubiera sido tan… Supongo que sabrás que era la casa de nuestro abuelo. Pertenecía a su familia desde tiempo inmemorial.

Cameron se sentó en el escalón superior del porche.
—¿De veras? No lo sabía. ¿Así que usted también vivió aquí, hace años?

—Eso es lo que me dijeron, porque yo no lo recuerdo. Pero siempre fue la casa de los Willikins. Un bonito lugar para echar raíces o para disfrutar en la vejez, ¿no te parece? Estoy pensando en Darcie, claro está. Hecuba a mí no me debía nada.

—Ya, pero… Sinceramente, ¿no le molesta un poco que Darcie se quede con esta casa, dado que según usted siempre perteneció a los Willikins? ¿Y con la herencia?

—¿El dinero, dices? Yo tengo más que suficiente —Edwin continuó meciéndose—. Es cierto que no soy un genio para los negocios, pero por eso contraté a un profesional para que administrara mis bienes. Si no lo hubiera hecho, probablemente ahora mismo estaría durmiendo debajo de un puente. Bueno… — palmeó los brazos de la mecedora—. ¿Qué tal si vamos a ver si ya está lista la cena?

Cameron se levantó también y recogió la caja.

—Me parece estupendo —siguió a Edwin a la casa, justo a tiempo de ver a Darcie bajando las escaleras.

Esa vez se había recogido la melena en una larga cola de caballo. El dorado de su piel le seguía encantando. Y las pecas. Estaba tan bella…

—¿Qué es eso? —preguntó Darcie, deteniéndose en el tercer escalón y señalando la caja.

Galante, Edwin la ayudó a terminar de bajar la escalera.

—Cuídate de los maniáticos de los regalos… —le dijo después de besarla en las mejillas.

—Gracias, Edwin, eres de gran ayuda —dijo Cameron, irónico, mientras dejaba la caja en el suelo—. Es un microondas. Y, como Edwin se ha encargado de señalarme hace un momento, no es precisamente un regalo muy inspirado.

—¿Has ido a la ciudad a comprarme un microondas?

Para sorpresa de Cameron, Darcie se lanzó directamente a sus brazos y le plantó un gran beso en la boca.

—¿Entonces no estás enfadado? No estás enfadado conmigo y yo tampoco contigo, y… ¡Oh, Cam, un microondas! ¡Es el regalo más maravilloso que me han hecho nunca!

—Patético —murmuró Edwin, sacudiendo la cabeza—. No sé cuál de los dos me ha decepcionado más. Me voy a buscar a mi Pookie. Esa mujer sí que entiende el significado de los regalos. Regálale un utensilio de cocina y te lo tirará a la cabeza.

Cameron deslizó las manos por la cintura de Darcie y apoyó la frente en la de ella.

—Me alegro. Y me gusta. ¿Qué sucedería… si te reformase la cocina entera? Darcie se echó a reír mientras se apartaba.

—No lo sé. En cualquier caso, no creo que pueda volver a entrar allí mientras Lily siga en esta casa, a no ser que me resigne a perder la cabeza. En este momento es Pookie quien se está encargando de la comida.

—¿De veras? La verdad es que huele bastante bien. ¿Entonces no quieres el microondas?

—¿Me estás preguntando si he descubierto que no quiero cocinar? No, creo que podré hacerlo. ¿Y tú? ¿Realmente has pensado ya en un diseño para reformar la cocina?

—Claro —la llevó hacia el porche—. Siempre estoy haciendo planos en mi cabeza: es algo automático. Y lo mismo con toda la mansión. Este lugar es especial. El truco de cualquier restauración-remodelación consiste en mantener la integridad de la casa, el estilo. Por ejemplo, respetaría los armarios de la cocina, pero instalaría una isla en el centro a juego con la mesa que hay ahora, retiraría la pila, cambiaría la cocina y…

—Alto, alto —alzó una mano—. ¿Instalarías un triturador de basuras y un lavaplatos? ¿O piensas acaso que esos aparatos corromperían el estilo de la casa?

—No, no corromperían nada. La idea es combinar la originalidad con la funcionalidad… Oh, diablos, lo siento, Darc. Deberías haberme interrumpido antes. He vuelto a dejarme arrastrar por el entusiasmo y…

—Si a mí me encanta…

—Bueno, en ese caso… —la acercó hacia sí—, ¿qué tal si te cuento mis planes para el dormitorio de Horry? Está bien, está bien… Creo que ya conozco esa mirada. ¿Probamos con otro tema de conversación?

—Buena idea —repuso y, poniéndose de puntillas, volvió a darle un rápido beso. Luego se puso a pasear por el porche, acariciando con un dedo la barandilla—. ¿Sabes? Ya me habías hablado antes de tu trabajo, por supuesto. Casi desde que nos conocimos. Pero creo que sólo ahora me he dado cuenta de lo mucho que significa para ti. Me temo que estoy celosa.

—¿De mi trabajo? —le preguntó, siguiéndola.
Darcie se volvió para mirarlo.
—No. De lo feliz que eres con tu trabajo. Yo siempre pensé que era… De repente escucharon una voz inconfundible, procedente del umbral: —¡Aquí están estos dos! La cena está lista. ¡Vamos, que se enfría!

—Eh, gracias, Pookie —repuso Cameron antes de concentrarse de nuevo en Darcie—. Continúa, cariño. ¿Qué es lo que pensabas que era?

—Después te lo diré. Pookie se ha portado muy bien conmigo. Tengo que echarle una mano.

—¿Después? ¿Cuándo «después»? —insistió él, siguiéndola al interior de la casa—. ¿Y dónde «después»? Aquí hay mucha gente, por si no lo has notado. Vamos, Darcie, nombra un sitio y una hora. Creo que estamos a punto de dar un gran paso y…

Darcie se giró con tanta rapidez que Cameron casi chocó con ella.

—¿Y tú quieres aprovecharte de ello? —le sugirió, deslizando las manos por su pecho—. Te gustaría que buscáramos algún rincón donde pudiéramos estar solos y así… recuperar el tiempo perdido, ¿mmm?

Cameron no era ningún estúpido. Sabía que aquella mujer estaba agitando un trapo rojo delante de sus narices, tentando al toro. Y que en cuanto picara el anzuelo, le soltaría una de sus pullas.

—¿Crees que es sexo lo único que estoy buscando? Darc, eso duele. Yo lo que quiero es que hablemos. ¿Sexo? El sexo es lo último que tengo en la cabeza…

—¿De veras, Cam? Pues es una pena, porque precisamente estaba pensando en sugerirte que flexibilizáramos un poco la regla que establecimos al respecto. Creo que una cierta dosis de sexo no estaría mal. Pero bueno, si eso es lo último que tienes en la cabeza, nada más lejos de mi intención que… —se interrumpió a propósito.

—No eres buena —la acusó Cameron—. Creía que lo eras, pero no. Eres mala. —Desde luego. Ya no soy la dócil y sumisa Darcie que tú pensabas que era hace nueve meses —alzó la barbilla—. Y creo que deberías alegrarte de ello.

—Claro, estoy encantado. A punto de ponerme a dar saltos de alegría. Darcie dejó de sonreír.

—Cam, quiero que sepas que valoro muchísimo todo lo que estás haciendo. No tenías ninguna obligación de aceptar las ridículas condiciones que estableció el tío Horry en su testamento, y aun así lo hiciste. Y no sólo eso, sino que vas a pintar la casa, estás pensando en remodelarla y… —de repente frunció el ceño—. Por cierto, Cam… ¿Tanto te gusta esta casa?

Quedó sorprendido por un instante, pero luego soltó una breve e irónica carcajada.

—Desde luego. Si estoy aquí es por la casa, no por ti. Acuérdate de que antes de regalarte el anillo, ya la había visto. Quizá incluso te lo regalé precisamente porque quería que fuera mía algún día. Yo sí que soy malo… y astuto.

—¡No! No, Cam, no era eso lo que quería decir. Sólo quería saber por qué te gusta tanto. Si se trata de una afición puramente profesional o si realmente disfrutarías arreglándola, remodelándola…

Eso lo había dejado tranquilo. Ahora sí que se estaba sintiendo mucho mejor. —Eso depende. Hay un poco de todo. Pongamos por ejemplo las ranas y los flamencos.

—No te gustan. Pero los estás pitando.

—Ya he terminado de pintarlos, por si no te habías dado cuenta. Ahora quiero contratar una excavadora y derribarlos todos. Tanto personal como profesional.

—Oh, yo también. Y luego decorar el sendero Magnolios, tuliperos y…

desde un punto de vista

con árboles ornamentales.

—¿Pero vais a venir algún día o no? ¡La cena se está enfriando!
—Oh, lo siento, Pookie. Ya vamos.

Cameron se quedó observando a Darcie mientras se alejaba por el pasillo. ¿Acaso estaba soñando?

—¿Te importaría explicarme qué es lo que está pasando aquí? —preguntó a Lucky, que acababa de entrar en el vestíbulo—. ¿Sexo? ¿Magnolias? ¿Tuliperos? ¿Sexo? Estoy más que dispuesto a jugar a este juego, que Dios me ayude, pero… ¡ojalá conociera las reglas!

—En un principio, las gárgolas estaban pensadas con criterios funcionales. La lluvia bajaba por los tejados a los canalones, los canalones a las gárgolas y las gárgolas desaguaban por sus bocas. No hay dos iguales, lo cual resulta sorprendente. En las iglesias tenían una función simbólica: la de ahuyentar al diablo, al tiempo que servían para atraer a los paganos al templo. Actualmente, por supuesto, su uso es puramente decorativo…

—¡Cameron! —exclamó Darcie con una mano apoyada en la barbilla—. ¿Estás diciendo que te gustan las gárgolas?

—Yo no sé que lo que pensará él —intervino Pookie—, pero ésa grande de la esquina lleva mirándome toda la noche con cara de pocos amigos. ¿Por qué tiene la boca tan abierta con esas barras en el centro?

—Para retener los residuos del agua que bajaban del tejado —respondió Cameron.

—¡Oh, qué asco! —exclamó la rubia.

—Tus opiniones me interesan mucho, Cameron, al contrario que tus gustos a la hora de elegir regalos —dijo el tío Edwin, con lo que Darcie tuvo que llevarse la servilleta a la boca para disimular una carcajada—. ¿Qué te parece esta mansión en su conjunto, arquitectónicamente hablando?

—Arquitectónicamente hablando, es fantástica. Desde un punto de vista estructural, sin embargo, creo que Horry estaba más preocupado por los interiores. No es que vaya a caerse, pero necesita mucho trabajo de restauración. Y eso representa muchísimo dinero.

Darcie no pudo menos que preguntarse por qué habría sentido Cameron la necesidad de mencionarle al tío Edwin el coste que suponía restaurar Shangri-La.

—Así que esta casa será como un agujero en el bolsillo, ¿eh? —pronunció el tío Edwin mientras rebañaba la salsa de su plato—. Bueno, pues me alegro de que el dinero no sea mío. Pookie es mi agujero en el bolsillo, ¿verdad, cariño? Vamos, enséñales tu nueva baratija.

Pookie se levantó rápidamente.

—Creía que nunca ibas a pedírmelo —y se subió la camisa para mostrar el enorme diamante que llevaba prendido en el ombligo—. Edwin lo llama el «diamante de la esperanza», porque dice que siempre está esperando para verlo. La semana pasada casi se lo tragó, ¿verdad, cariño? Yo le dije que tuviera cuidado, si no quería acabar en el hospital.

—Muy bonito —comentó Cameron mientras daba a Darcie una patadita de complicidad por debajo de la mesa—. Y la cena estaba riquísima, Pookie. Te felicito.

—Sí, estaba sabrosísima, Pookie —secundó Darcie mientras se levantaba y recogía su plato—. Te estoy enormemente agradecida por haberme rescatado. Eh, ¿por qué no descansáis un poco el tío Edwin y tú mientras yo me encargo de los platos?

Cameron le lanzó una elocuente mirada, como diciéndole que lavar los platos no era precisamente el ejercicio que él tenía en mente para ella…

—Eso. Vosotros dos relajaos, que nosotros… lo recogeremos todo. Incluso sonrió cuando lo dijo. Pero Darcie sabía que sus sentimientos eran bien diferentes.

—No tienes por qué ayudarme, Cam —le advirtió cuando la siguió hasta la cocina, con su plato en las manos.

—Bueno, de esa manera terminaremos antes y… —miró a su alrededor—. Maldita sea.

—¿Qué pasa?

—Me había olvidado. No hay lavaplatos.

Darcie abrió el armario de debajo del fregadero y le entregó a Cameron un estropajo y un bote de jabón.

—Tú friegas los platos y yo los seco.

—Eso está sujeto a discusión. Dado que, según tú, nunca hemos hablado de verdad, éste podría ser un buen momento para conocer nuestras respectivas preferencias acerca de…

—No. Se trata de una decisión de ejecutiva: los dos recogemos la mesa, tú friegas, yo seco y luego tú te dedicas a guardar las copas, la cubertería, la vajilla, la…

Para regocijo de Darcie, Cameron tenía una expresión rayana en el pánico. Ahora sí que podría entender cómo se había sentido ella al darse cuenta de que no había microondas.

—¿Me he dejado algo?

—Por supuesto que te has dejado algo. Acabo de recordar que no hay triturador de basuras. Fantástico. Está claro que la cocina será tu primera prioridad, Darc, cuando la casa sea tuya.

—A no ser que decida venderla —replicó ella.
Cameron dejó el plato en la pila y abrió los grifos.
—Oh, claro. Pittsburgh.

Allí estaba: su gran oportunidad. Su oportunidad de contarle a Cameron lo que había sucedido en Pittsburgh, lo que le había ocurrido a ella no solamente aquel último día, sino los cambios que había experimentado su personalidad durante los nueve últimos meses que había pasado sola, intentando demostrar su valía profesional.

Pero ¿cómo podía confesarle a Cameron que lo había echado de menos cada día y cada noche de aquellos nueve meses que estuvo en Pittsburgh? ¿Cómo iba a revelarle que se había sumergido en su trabajo como única solución para evitar pensar constantemente en él… y que, al final, del proceso había descubierto precisamente que aquél no era su lugar, que toda su carrera de ejecutiva no había sido más que un colosal error?

—Cam… —vio que Cameron derramaba un chorro de jabón en el agua de la pila y la removía para hacer burbujas—, quiero que escuches atentamente todo lo que voy a decirte ahora, y que no te precipites a sacar conclusiones hasta que no haya acabado porque…

—¡Venga, a trabajar, chicos! —exclamó de repente Pookie, entrando en la cocina—. Yo mientras tanto pienso disfrutar del

jacuzzi

, creo que me lo merezco.

Darcie parpadeó asombrada.
—¿Jacuzzi? Eh…, Pookie, creo que aquí no hay ningún…

—Horry hizo instalar un jacuzzi, Darc —le susurró Cameron—. ¿No lo has visto todavía? Está al lado de la piscina. La habitación que están ocupando esos dos da al jardín lateral, así que probablemente lo habrán visto desde allí. ¿De verdad que no sabías que existía?

—No, no lo sabía —respondió mientras saludaba al tío Edwin, que había entrado detrás de Pookie con una estúpida sonrisa en los labios—. De hecho, ni siquiera me he acercado a la piscina. ¿Por eso tiene una valla tan alta?

—Desde luego, aunque no sé quién podía temer Horry que pudiera verlos — repuso Cameron mientras Pookie y el tío Edwin salían por la puerta de la cocina que conducía al jardín.

—Espera un momento… Esos dos han salido sin traje de baño… —miró a Cameron con los ojos muy abiertos—. ¡No llevaban traje de baño!

—Ya —murmuró mientras hundía dos vasos en el agua jabonosa del fregadero—. Es una pena que el nuevo colchón no haya llegado todavía. Habríamos podido instalarlos en la habitación de Horry: les habría encantado. No sé tú, cariño, pero yo voy a tardar algún tiempo en visitar ese jacuzzi…

—Yo puede que no lo visite nunca —comentó Darcie, estremecida, antes de volver al salón para terminar de recoger los platos. Ya hablaría después con Cameron. Quizá una vez que Pookie y Poobie se hubieran acostado…

—¡Oye, oye, no lo tires todo! —exclamaba mentalmente Lucky mientras Cameron echaba los restos de rosbif a la basura—. ¿Has visto eso, Horry? Yo no puedo verlo. ¡Lo está tirando todo! ¡Eh! ¡Ah, menos mal! —afortunadamente, unos cuantos pedazos fueron a parar a su plato de comida—. ¿Horry? ¿Adonde vas?

—El osito Poobie está en mi jacuzzi… ¿Es que no te has enterado de nada? — rezongó Horry, flotando hacia la puerta de la cocina que daba al jardín—. ¿A dónde te crees que voy?

—Y luego dicen que los gatos no tenemos moral. ¿Vas a espiar también a esa pareja?

—¡Lucky! —se detuvo en seco, indignado.

—No lo niegues. Ibas a espiar a la tonta y a Popeye El Marino. ¿Y todavía esperas subir al cielo cuando todo esto termine?

Horry reflexionó por un momento antes de volver a la cocina y fulminar al gato con la mirada.

—No sé por qué diablos podemos hablar tú y yo. A veces me arrepiento de que podamos hacerlo. Ésta es una de esas veces.

—A lo mejor es que soy la voz de tu conciencia.

El siguiente exabrupto de Horry lo hizo merecedor de, al menos, otra década en el purgatorio.

Capítulo 10

De acuerdo, pensó Cameron. Quizá no era tan listo como había creído en un principio, y quizá las señales contradictorias que estaba recibiendo de Darcie significaban realmente que estaba intentando decirle: «Eres un gran tipo, Cam. Me lo he pasado muy bien. Te agradezco muchísimo lo que estás haciendo por mí, pero cuando este mes termine, tú serás historia».

Y sin embargo, lo dudaba. ¿Era por culpa de su ego? ¿La estaba interpretando bien o se estaba interpretando mal a sí mismo? Darcie seguía intentando decirle algo y nunca acababa de conseguirlo. Interrupciones continuas seguidas, inevitablemente, de una excusa para salir corriendo. Como cuando terminaron de lavar los platos:

—Ya has hecho bastante, Cam. Yo me ocupo de secarlos y guardarlos. ¿Por qué no vas a ver si están jugando ya los Phillies?

—El partido no empieza hasta las diez. Ibas a decirme algo antes de que Pookie y Edwin pasaran por aquí. ¿Quieres decírmelo ahora?

Darcie no había dejado sonreír, pero un brillo de pánico había asomado a sus ojos.

—Quizá mañana… En este momento estoy terriblemente cansada.

Así que allí estaba, paseando por el porche, preguntándose cómo había conseguido Lucky activar los sensores de las ranas. Y preguntándose también cuántas duchas frías necesitaría para no abandonar su estrategia de acercarse lentamente a Darcie, poco a poco, base a base. Porque habría dado cualquier cosa por hacer un homerun con ella.

—Las ranas. Piensa en las ranas —se dijo, bajando al paseo flanqueado de figuras.

Estaba anocheciendo, eran casi las nueve, pero las figuras de cerámica eran tan feas como a plena luz del día. Las dianas pintadas no mejoraban su aspecto. Pensó en taparlas con bolsas de papel y…

—Estás perdiendo la batalla, chico.

Se agachó al lado la primera rana de la izquierda del camino y extendió una mano a algo más de medio metro de altura del suelo. Nada. Hacía un momento había acorralado a Lucky para medir su altura, desde las patas hasta la cabeza. Y había medido también el rabo. Con lo cual estaba claro que no había podido activar el sensor de la rana. Era materialmente posible.

—Muy bien, genio, entonces… ¿quién diablos lo ha activado? —se levantó de nuevo, volviéndose para contemplar la enorme mansión. Era una casa grande, y hermosa, dejando a un lado el color rosado. No era la casa de Psicosis. No estaba encantada.

Y aun así… Recordaba algunas cosas raras. Había querido deshacerse de la improvisada barra de stripper, pero cada vez que lo intentaba, algo lo interrumpía: un ruido, un portazo cuyo origen había sentido la necesidad de investigar, una ventana violentamente cerrada de golpe… Siempre algo.

—Eh —se dijo en voz alta—. Es una cama muy antigua y en mal estado. Goznes en mal estado, bisagras deterioradas… Hay un millón de razones.

De repente, a su espalda, se abrió la puerta principal y apareció Lucky.

—¿Qué? ¿Dispuesto a disfrutar de tu paseo nocturno, campeón? —se dirigió con tono cariñoso al gato, que apenas le prestó atención—. Vuelve antes de las doce, porque si no tendremos que salir a buscarte.

El animal se alejó hacia el jardín. Cameron se acercó al porche para inspeccionar la cerradura de la puerta, habría jurado que la había dejado cerrada. Y la cerradura parecía estar bien…

De repente oyó un croar. La sangre no se le heló en las venas, pero casi. Se giró rápidamente hacia el sendero. Lucky lo estaba atravesando, probablemente para dirigirse al bosquecillo de robles.

Las ranas seguían croando. De repente el animal se detuvo, alzó la cabeza y sacudió furiosamente el rabo, cualquiera habría pensado que estaba discutiendo con alguien, y continuó luego su camino.

El croar había cesado, algo de lo cual se alegraba Cameron, porque de lo contrario habría tenido que contarle a Darcie lo que había visto y oído, y se habría ganado unas conmiserativas palmaditas en la espalda.

Estaba andando de puntillas por su propia casa. Ridículo.

De acuerdo, no era su propia casa. Era «casi» su propia casa. Tres semanas más y lo sería. Y aun así, seguía siendo ridículo.

Esconderse de Cameron hasta que pudiera encontrar una forma de explicarle lo que le pasaba… eso sí que era ridículo. No se trataba de que hubiera fracasado en Pittsburgh. En todo caso, el fracaso era de sus jefes. Simplemente no había querido seguir trabajando de ejecutiva. Lo cual no quería decir que fuera una fracasada. Estaba «casi» convencida de ello.

Y ahora el tío Horry había muerto y la casa y el patrimonio de éste pronto serían suyos, con lo que nunca más tendría que volver a trabajar. Así que estaba libre para casarse con Cameron y tener hijos; y cultivar su propio jardín, aprender a cocinar, quizá recibir cursos de cerámica y…

Se llevó una mano a la frente mientras paseaba de un lado a otro de la habitación. Había tenido que esconderse allí porque, cuando hacía unos minutos había intentado salir, había visto al tío Edwin y a Pookie avanzando por el fondo del pasillo, tomados de la mano y cantando.

Debía de ser bonito ser tan feliz, disfrutar de esa libertad, de esa despreocupación… Darcie no conocía esa sensación. Lo que había compartido con Cameron nueve meses atrás había sido algo terriblemente apasionado y excitante…, con un punto de aterrador. De hecho, todavía seguían intentando conocerse el uno al otro mientras ejecutaban aquella especie de danza de apareamiento que llevaban practicando desde su llegada a aquella casa.

Y, ciertamente, nunca se había sentido libre ni cómoda con… bueno, con el sexo. Había habido mucha rasión, pero nunca habían podido bromear al respecto. Siempre se lo habían tomado demasiado en serio.

Esa vez, sin embargo, parecía diferente. Antes en el porche, había estado flirteando y burlándose de Cameron. Tentándolo y burlándose de él, definitivamente. Se dejó caer en la cama.

—Olvídalo. Tú nunca serás una osita Pookie.
—Menos mal. Brindaré por ello.

Darcie se volvió bruscamente, a punto de caerse de la cama. Para su inmensa sorpresa, allí estaba Cameron, en su habitación.

—¿Cómo diablos has conseguido la llave de esa puerta? —de repente recordó algo—. ¿Era eso lo que estabas haciendo cuando subiste a quitarme aquella astilla del dedo? ¿Robármela? Qué maniobra más… artera.

—No, Darc. Para maniobra artera, la tuya de esconderte aquí para evitar… ¿Exactamente qué es lo que quieres evitar?

—A ti. Y ahora sabes por qué —replicó Darcie, apartándose de la cama—. Se suponía que no debíamos mantener relaciones sexuales, ¿recuerdas?

—No. Bueno, lo recuerdo vagamente —se acercó a ella, esbozando una maliciosa sonrisa—. Creo que he estado recibiendo señales contradictorias por tu parte en ese sentido. ¿Eres consciente de ello?

—Bueno, yo… —Darcie se humedeció los labios y miró a su alrededor—. ¿Dónde están esos dos?

—¿Poobie y Pookie? La última vez que los vi estaban rebuscando en la colección de películas de Horry. Horry las tenía clasificada por contenidos, y Pookie estaba mirando en la sección de Atracción Fatal.

—No me digas más —Darcie se sentó en el alféizar de la ventana, abrazándose las rodillas—. No podemos pedirles que se marchen, Cameron. Antes Pookie me comentó que pensaban que se organizaría algún tipo de funeral por el tío Horry. Por eso vinieron aquí. Cuando le dije que el tío Horry ya estaba instalado en la repisa de la chimenea y que se había negado a cualquier tipo de ceremonia, ella me aseguró que el tío Edwin se llevaría un disgusto si llegaba a enterarse —miró a Cameron—. El caso es que al final cedí y el funeral ya está convocado para pasado mañana, en el despacho del tío Horry.

—¿Estás de broma? ¿Qué tipo de funeral?

Darcie se encogió de hombros. Había estado reflexionando sobre eso durante la última media hora, cuando no estaba pensando en Cameron.

—No lo sé. Supongo que podemos invitar al abogado Humbolt. Estaremos Lily, Poobie y Pookie, tú y yo. El tío Horry apenas se trataba con nadie. Nunca salía de aquí, nunca viajaba, apenas iba a la ciudad. Ahora que lo pienso, jamás lo vi fuera de esta casa. ¿Por qué no me di cuenta de ello? El tío Horry vivía como un recluso. Tal vez fuera agorafóbico. ¿Se dice así?

—Eso creo —repuso Cameron, apoyándose en una de las columnas de la cama—. Eso explicaría unas cuentas cosas. Todo en el interior de la casa se encuentra en excelentes condiciones. Antiguo, pero en excelentes condiciones. Pero el exterior es otra cosa. Aparte de la pintura, cuyo color parece elegido para ahuyentar a la gente, los exteriores se caen a trozos. El porche, por ejemplo.

—Y los jardines. Recuerdo que antes solía contratar a alguien, pero durante el último año ha estado sumido en un completo abandono. Me he pasado días enteros arrancando las malas hierbas. El césped me llegaba hasta las rodillas.

—Yo le pregunté a Lily al respecto. Horry seguía teniendo a alguien que le cortaba el césped, pero al parecer el tipo se rompió una cadera o algo así.

—Pobre tío Horry, qué vida llevaba… Encerrado en esta casa con Lily y con sus juguetes. Yo lo visitaba, claro, pero no muy a menudo, al menos no desde que me fui a la universidad. El año pasado ni siquiera vine por Navidad. Oh, Cam…

—Eh, cariño —se acercó a ella—, no te tortures. ¿Sabes una cosa? Creo que el viejo era feliz. Esto era su Shangri-La, no su cárcel. Si tropezaba con algún problema, se las arreglaba para solucionarlo e incluso disfrutaba haciéndolo. ¿Alguna vez llegaste a sospechar que era desgraciado, que lo pasaba mal?

—¿El tío Horry? —Darcie sonrió—. Creo que era el hombre más feliz del mundo, tan distinto de mis padres, tan libre, tan abierto… Como un niño que nunca hubiera crecido. Tienes razón, Cameron. Él era feliz aquí. Por eso nunca abandonaba esta casa.

Cameron se asomó a la ventana y se quedó contemplando el paseo, pensando en las ranas cuyos sensores se activaban solos.

—Ya. Nunca la abandonaba. Eh… ¿Darcie?
—¿Sí?

Estaba tan cerca de ella en aquel momento… ¿Se atrevería a alzar una mano para agarrarlo del cinturón y acercarlo hacia sí? ¿Sería una maniobra demasiado descarada? Desde luego, pero no estaría nada mal.

—Darcie, ¿tú crees en los fantasmas?
—Que si creo en… ¿qué?

—No importa —hundió las manos en los bolsillos—. Sólo estaba pensando… Antes has dicho que Horry nunca abandonaba esta casa. Pero y si… ¿y si hubiera decidido quedarse?

Darcie se arrodilló en el alféizar y apoyó una mano en el cristal.

—¿Llevabas gorra cuando estuviste pintando esas dianas a pleno sol?

—Muy graciosa —repuso mientras le tomaba la mano y se la llevaba a los labios, una caricia que hizo que Darcie se estremeciera de la cabeza a los pies—. ¿Sabías que Doug cree en los fantasmas?

Darcie volvió a sentarse, pero no retiró la mano.

—Doug. No sabía que creyera en algo aparte de en hacer dinero y pasárselo bien.

—Tienes que conocerlo mejor, Darc. En realidad es un gran tipo. Y aunque no cree exactamente en fantasmas, sí que cree que las casas antiguas tienen… espíritus, o algo así. Hemos trabajado juntos en muchas casas antiguas, y tengo que admitir que tienen sus… sus peculiaridades. Su personalidad. Doug dice que las casas absorben la energía de sus propietarios durante años. Él puede sentirlas.

—¿Ah, sí? ¿Y tú?
—No. No creo.

—¿Pero lo piensas? —tirando suavemente de su mano, lo obligó a sentarse a su lado, en el alféizar—. ¿Crees que esta casa tiene personalidad propia? —Sí, algo parecido… —contempló de nuevo el paseo—. Llamaría a un electricista para que revisara esas malditas ranas si no funcionaran por energía solar.

—¿Cameron? —Darcie le puso las manos sobre el pecho al tiempo que se acercaba a él—. ¿Sigues preocupado por aquello que me comentaste de que Lucky activó las alarmas de las ranas? ¿Es eso lo que te preocupa?

Cameron se volvió para mirarla, sonriendo.
—¿Hay algo más de lo que debería preocuparme… ahora mismo? Darcie subió las manos y comenzó a acariciarle el cuello, la nuca. —¿No crees que estamos haciendo algunos progresos? ¿Tanto tú como yo?

Cameron apoyó una mano sobre su muslo desnudo y fue deslizando los dedos por debajo del borde de su pantalón corto.

—Tú, al menos, sí. ¿De qué se trata entonces? ¿De una tregua temporal? ¿Estás haciendo una pequeña encuesta con el fin de formarte una opinión bien fundamentada? Si se tratara de una prueba… ¿qué nota me pondrías?

—Sobresaliente, sólo si te callas y me besas —se oyó decir a sí misma, para su propia sorpresa. Y ya no pudo decir nada más, porque Cameron la estaba besando y ella respondiendo con toda su pasión.

De repente se oyó un croar.

—Yo no he escuchado nada —murmuró Cameron contra sus labios antes de levantarla en brazos y llevarla a la cama.

El croar se repitió.

—Eso tampoco lo he oído —añadió mientras se tumbaba a su lado y se sacaba la camiseta.

Darcie se detuvo con las manos en el borde de su blusa, lista para quitársela. —¿Estás seguro?

—Totalmente. Es un cortocircuito. Lucky habrá hecho cortocircuitar algo. Sé que es imposible, pero esta noche me parece una buena hipótesis.

—Estás tan guapo cuando pones esa cara de confundido… —comentó Darcie, observándolo. Luego se apresuró a quitarse la camiseta, el sujetador, los pantalones.

La ropa voló por el aire y, al cabo de un momento, estaban besándose otra vez, ardiendo de deseo. ¿Eso era amor? Darcie así lo creía, aunque no podía estar segura. La atracción física podía imitar al amor. Sobre todo la que ellos compartían.

Cameron la besaba mientras recorría con las manos las zonas íntimas de su cuerpo, encendiendo pequeños fuegos que habían permanecido latentes durante aquellos nueve largos meses. Ella le devolvía las caricias, hundiendo los dedos en su musculosa espalda, acercándolo hacia sí para poder lamerlo, mordisquearlo, saborearlo.

Fue un estallido rápido, furioso, sexo explosivo y, cuando terminó, Darcie se sintió saciada… pero no satisfecha. Cuando volvió en sí, todavía temblando y respirando aceleradamente, supo que el sexo, como siempre, había respondido a sus expectativas. Y sin embargo, faltaba algo. Algo importante, algo nebuloso, intangible, que se hallaba fuera de su alcance, aunque en aquel momento él la estaba abrazando, como ella lo estaba abrazando a él.

Sus cuerpos estaban sintonizados. Así había sido desde el principio. Los meses que habían pasado separados no habían cambiado eso: incluso habían estimulado su deseo. Cameron se incorporó y quedaron cara a cara.

—Bueno… —murmuró, sonriente.
—Eso digo yo —sonrió ella también—. Muy bueno.
—Bésame.
Darcie le acunó las mejillas para acariciarle los labios con los suyos. —Darc… ¿qué te parecería si durmiera aquí?
A ella le entró el pánico. Un instantáneo, implacable pánico.
—Eh… yo… Bueno…

—No importa —le dijo, depositando un rápido beso sobre su frente—. Se trataba de una tregua, ya me acuerdo. Una tregua temporal en… en lo que sea que estemos haciendo. ¿Se trataba de una prueba? ¿Qué tal lo he hecho, Darc? —sacudió la cabeza—. No, no importa. Definitivamente las respuestas no están en la agenda de esta noche. Ni en la de cualquier otro día, ¿verdad?

—Cam…
Pero él ya se había levantado de la cama para recoger su ropa.

—No, Darc, no digas nada más. Todavía no sé si los cincuenta dólares los tengo que dejar en tu mesilla o tú en la mía. De cualquier forma, gracias por el sexo.

—¡Eso ha sido una impertinencia, Cameron Pierce! ¡Vuelve aquí ahora mismo! —gritó, pero él ya había desaparecido por la puerta que comunicaba las habitaciones, dando un portazo.

De manera que se quedó sola en la oscuridad, preguntándose por qué diablos podía disfrutar de un sexo tan fantástico, enloquecido y maravilloso con Cameron… y, al mismo tiempo, ser completamente incapaz de hablar con él.

—¿Qué estás haciendo?
Lucky alzó la mirada hacia Horry, con un hilo de lana enredado en los dientes. —¿A ti qué te parece? Estoy en el suelo, jugando con un ovillo.

—Sí, eso ya lo veo. Y creo que la pobre Darcie ya tiene bastantes problemas como para que encima tú te dediques a enredarle los ovillos.

—Ya lo sé —repuso mientras se incorporaba, dispuesto a salir de la habitación—. Es degradante, pero es lo que esperan de nosotros. Ovillo de lana más gato igual a: el gato se enreda inevitablemente. Soy consciente de que es un cliché, pero a veces es importante entretener a los humanos, mantener la fachada.

—Todavía tienes el hilo enganchado en el rabo… —le advirtió Horry justo antes de que Darcie soltara la aguja de hacer ganchillo para salir detrás del gato.

—¡Lucky, quieto! Vamos, Lucky, lo estás enredando todo y… Oh, al diablo — Darcie volvió a sentarse en la mecedora—. Creo que lo mejor será que borre el ganchillo de la lista de potenciales talentos.

Horry apareció flotando delante de Lucky, que finalmente había logrado desembarazarse del hilo y se estaba afilando las uñas en la alfombra persa. —¿Era eso lo que estaba haciendo? ¿Aprender a hacer ganchillo? ¿Con un libro? ¿Es eso posible?

—Al parecer no —respondió Lucky—. Ha estado llorando. Y creo que tú tienes la culpa.

Horry volvió a lanzar otra rápida mirada a su sobrina, que en aquel momento se estaba enjugando las lágrimas con un pañuelo de papel arrugado.

—Pero si yo no he hecho nada…

—No, claro. Has intentando juntar a esos dos en lugar de dejarlos en paz. Lo siento por ellos, pero yo tengo mis propios problemas. Supongo que serás consciente de que tu hermanito quiere matarme.

—¿Edwin? Está demasiado ocupado con Pookie. Además, a ti no te ha pasado nada. Estás exagerando.

—No me ha pasado nada todavía. Y no han vuelto a darme sushi. ¿No te habías dado cuenta? Esto no me gusta nada, Horry. Me están tratando como si fuera un gato.

—Es que «eres» un gato. Oh, mira, Darcie está tirando el libro a la basura. Supongo que se habrá rendido.

—Toma, Lucky —dijo Darcie, poniendo delante del animal el ovillo enredado— . Todo tuyo. Sigue jugando.

Lucky la miró, olfateó el ovillo, levantó el rabo y abandonó la habitación. —Ya te lo había dicho yo, Horry. A estos dos los estás volviendo locos de remate.

—¿Adonde vas?
—Eso depende. ¿Adonde vas tú?

—No lo sé —murmuró Horry, abriéndole la puerta—. Hoy no hay gran cosa que hacer por aquí, ¿verdad? Darcie está llorando en mi despacho. Cameron, lijando la barandilla del porche trasero; Edwin y Pookie durmiendo. Creo que iré a la cocina a ver qué anda haciendo Lily.

—En ese caso, yo me iré fuera. Oh-oh, ¿has visto eso?

Horry asomó la cabeza y vio a Lily sentada en el suelo frente al segundo flamenco del sendero, con una brocha en la mano.

—¿Qué diablos…?

Se acercó flotando a ella hasta detenerse en seco, consternado. La primera rana y el primer flamenco colocándose a su altura: tenían un gran bigote negro pintado. Lucky comentó,

—¿Sabes, Horry? Un día dijeron en un documental que los gatos tenemos el cerebro del tamaño de un cacahuete. Yo sigo pensando que lo importante es la calidad, no la cantidad.

Horry permaneció flotando justo detrás de Lily, que se había puesto uno de sus mejores vestidos. Se había recogido el pelo en un elegante moño e iba excesivamente pintada. Tenía los ojos entrecerrados y una sonrisa algo tensa en los labios. Tarareaba por lo bajo una canción mientras procedía a desfigurar otro de los queridos flamencos de Horry, esa vez con un mostacho de largas guías que caían por ambos lados del pico amarillo de la figura. Una especie de Pancho Villa en flamenco rosa.

—¿Sabes lo que pienso, Horry? —dijo Lucky, guardando las distancias con la mujer—. Creo que ayer se dio un golpe en la cabeza cuando cayó en picado por la escalera del porche. Se le ha debido de aflojar un tornillo.

—O está sufriendo una crisis de algún tipo —comentó Horry, retorciéndose las manos—. El shock que le supuso ver a Edwin, con lo mucho que se parece a mí. Te equivocas. Ella me amaba, Lucky. Me amaba de verdad.

—Sí, definitivamente vuestro cerebro tiene muchas más limitaciones que el nuestro. Bueno, me voy… Eh, espera. ¿No está diciendo algo?

Así era. Lily había empezado a poner cejas a los flamencos mientras recitaba en voz baja, como una letanía:

—Te odio, Horry. Odio tus estúpidos flamencos. Odio tus estúpidas ranas. Limpiar y encerar tus muebles, plancharte las camisas, cocinarte la comida. Ponerme esa estúpida rosa de seda entre los dientes. Todo eso durante «años». ¿Y para qué?¿Para ver cómo esa chiquilla destroza mi cocina? ¿Mi comedor? Ésta debería ser «mi» casa. Yo me la gané a pulso. Dios mío, Horry, cuánto te odio…

—Eh, tranquilo, jefe —murmuró Lucky cuando Horry se derrumbó en el suelo con la cabeza entre las manos—. Lamento que hayas tenido que ver esto, la destrucción de todos tus planes. Darcie, llorando. Cameron, escondiéndose. Y Lily… Bueno, la verdad es que yo prefiero verla así. Bueno, hasta luego.

—¿Adónde… adónde vas?
—No tengo por qué revelarte todos mis secretos.

Horry se lo quedó mirando hasta que lo perdió de vista y volvió a concentrarse en Lily, que acababa de sentarse delante de otra rana.

—Lily, cariño, ¿realmente es necesario todo esto?

Ella hundió la brocha en el cubo y empezó a llenar de motas negras la espalda de la rana.

—Odio tus ranas, odio tus ranas, las odio, las odio, las odio…
De nada sirvió ponerle una mano en el hombro. Ni soplarle en la oreja.

—¿Debería haberte subido la anualidad? No podías esperar en serio que fuera a dejarte la casa, ¿verdad? —le preguntó con tono lastimero. Luego se encogió de hombros y regresó de nuevo dentro, cual alma en pena…

—…y el abogado Humbolt —le estaba diciendo Darcie a Edwin en el despacho. —¿Y ya está? ¿Eso es todo? ¿Y sus amigos?

—El tío Horry era un hombre muy… celoso de su intimidad. Esta mañana estuve revisando su agenda, y, aparte del número de su agencia de seguros, del de su abogado y otros cuantos más de empresas, no había ningún número personal. Eso no quiere decir que no vaya a ser un funeral entrañable…

—¿Entrañable? —exclamó Edwin, tocando la urna que descansaba sobre la repisa de la chimenea—. No hay derecho a meterlo en una jarra y luego no dedicarle unas pocas palabras.

—El tío Horry no quería ceremonias.

—Pues si se queja, interrumpiremos la ceremonia —sonrió, malicioso—. Y ahora… ¿quién hablará? Tú, por supuesto, y quizá ese joven amigo tuyo. Y el ama de llaves. Yo realmente no lo conocí, así que no tengo por qué decir nada. Me limitaré a rezar una breve oración.

—Sí, una oración estaría bien —dijo Darcie, enrollando la madeja de hilo que había rescatado del suelo—. Y yo podría hablar de cuando tenía siete años y el río Horry se vestía de Santa Claus para mí. Era agosto, pero como no podía visitarlo en Navidad… Era tan… tan… Ay, perdóname.

Horry vio cómo Darcie abandonaba la habitación, llorando. Se veía que la chica estaba muy sensible aquella mañana. Flotó hasta donde se encontraba Nimú, el mayordomo de madera de caoba, montando guardia.

—Aun así, siempre es bonito saber que lo querían a uno, ¿verdad, Nimú? Eh, ¿qué diablos estás haciendo? —exclamó al ver que Edwin retiraba la urna de la chimenea y la dejaba sobre el escritorio.

Edwin levantó la tapa de la urna y miró en su interior. Automáticamente, Horry se tapó con las dos manos sus partes pudendas.

—Así que esto son las cenizas —volvió a colocar la tapa—. Me pregunto cómo puede uno estar seguro de que te han dado las tuyas y no se han equivocado. Horry, súbitamente aterrorizado, se palpó el pecho, el vientre, los brazos. No. Estaba allí, todo él. Tenían que ser sus cenizas las que estaban en aquella urna. —¿Qué estás haciendo, Poobie?

Horry vio a la rubia entrar en el despacho, trastabillando sobre sus plataformas de diez centímetros, enfundada en una malla de leopardo y con las uñas pintadas a juego, con motas y todo. Una mujer realmente impresionante. Un auténtica rompecorazones.

Edwin volvió a dejar la urna en la repisa de la chimenea.

—Nada, osita Pookie. Sólo quería asegurarme de que el viejo Horry estaba realmente ahí.

—¿A quién si no esperabas encontrar? —inquirió la rubia, mirando a su alrededor con el mismo frenesí con que Horry acababa de palparse su cuerpo fantasmal—. Está muerto.

—Lo sé. Y pensar que nunca llegamos a intercambiar más de cuatro palabras… Qué familia más rara la nuestra. Triste, ¿verdad, Pookie?

—Ay —dijo Pookie, abriendo los brazos—, ven a abrazarme, corazón. Pobrecito.

Horry flotó hacia ella hasta que se dio cuenta de que la petición no había sido dirigida a él, sino a su hermanastro. No había nadie que pudiera abrazarlo. Ni verlo. Sólo podía hablar con un gato. Y sus restos mortales estaban en una jarra cuya tapa podía abrir cualquiera.

Le habría gustado conocer a su hermano. La culpa era de su familia: nadie le había hablado de él. Ni su padre, una vez que murió su madre. Ni su hermana. Un montón de malditas tumbas: eso era lo que eran. Lo que habían sido.

Horry salió flotando de la habitación para ir a buscar a Lucky.

—Sí, mis parientes nunca hablaban, jamás compartían un solo pensamiento. Pero Darcie no es así. Ella no cometerá el mismo error. Es precisamente por eso por lo que estoy aquí. Sabía que tenía que haber un motivo para que yo siga en esta casa. Bueno —añadió, sonriendo con expresión picara—, además de lo bien que me lo estoy pasando, claro…

Capítulo 11

Lucky había llegado a la conclusión de que necesitaba unas cortas vacaciones, lejos de los humanos, que representaban una constante fuente de problemas.

En aquel momento, después de esquivar a Horry, salió por la gatera de la cocina… y se detuvo en seco al ver a los dos humanos que se encontraban en un extremo del porche, con las cabezas muy juntas.

—Ahí está.

Lucky miró por encima de su hombro. No había nadie. Ah. Se referían a él. Pero si aquélla era su casa, vivía allí. ¿A qué venía aquella innecesaria constatación? —Solamente nos quedan tres semanas.

—Te lo dije. Lleva tiempo adaptarse a un nuevo ambiente. ¿Por qué no te has encargado ya de ello?

—No sé. Me da… me da miedo.
—Es un gato. Los perros grandes dan miedo. Los gatos no.
—Bueno, pues encárgate tú.
—A mí no me importa. Da igual quién lo haga. Pero ¿cómo?
—¿Con raticida?
—Lo descubrirían.

—Está bien, déjame pensar. ¡Ya lo tengo! Un accidente con el coche. Das marcha atrás, no te había dado cuenta de que estaba el gato y…

—¿Y cómo vamos a colocarlo detrás del coche?

—¡Ya está! ¿No hay una antigua lavadora de rodillos en la despensa de la cocina? Un accidente terrible, lamentable. El gato estaba jugando cerca de la lavadora, tan curioso como siempre, cuando en un momento dado acciona el interruptor con la pata y… ¡zas! Se queda atascado entre los rodillos.

—¿Has visto lo que yo? Ese maldito gato estaba orinando en el porche cuando, de repente, ha echado a correr como alma que lleva el diablo. Cualquiera diría que nos ha oído. Yo creo que le pasa algo.

—Si no es así, seguro que muy pronto le va a pasar…

Cameron terminó de arrancar otra tabla del suelo del porche lateral y se sentó, enjugándose con el brazo el sudor de la frente.

Le sentaba bien estar ocupado. No había vuelto a trabajar con las manos desde que estudiaba en la universidad y tenía que pagarse los estudios. Además, esconderse en aquel rincón de la casa le parecía una buena idea, después de la manera en que lo había estropeado todo la noche anterior, con Darcie.

La idea original de Darcie, la de «prohibido el sexo», le había parecido bien desde un principio. Lo de haberse acostado con ella había sido un error. Siempre habían sabido que eran compatibles, y se suponía que debían aprovechar aquel mes para conocerse el uno al otro. Él ya conocía cada centímetro de su cuerpo, y ella del de él.

Y la amaba. Muy a su pesar, la amaba. ¿Por qué una persona tenía que tener un motivo para amar a otra? ¿No podía «saberlo» a primera vista, con sólo verla? Pero se había apresurado a exigirle un compromiso. Aunque la intención había sido buena, la táctica se había revelado lamentable.

Se trataba de su segunda oportunidad. La segunda oportunidad de «los dos». Un mes entero conviviendo bajo un mismo techo, cortesía del tío Horry, para llegar a conocerse mejor, para construir los cimientos de un matrimonio. Después de todo, los hombres no vivían únicamente para el sexo.

—Pero la naturaleza es la naturaleza —murmuró para sí mismo, sacudiendo la cabeza.

Y luego estaba el problema del dinero de Horry. Cameron ganaba más que suficiente, pero alguna gente podría pensar que se había resignado a pasar aquella prueba de la convivencia durante un mes, reconciliándose con Darcie… por dinero. Aunque mientras no lo pensara la propia Darcie…

Recogió el martillo de nuevo y captó un movimiento por el rabillo del ojo. Era Lucky.

—Eh, ¿dónde estás…? Maldita sea, no sabía que los gatos se movieran tan rápido…

—Vaya, hola. Eh… ¿Qué estás haciendo?

Ignorando a Lucky, que había vuelto a desaparecer, Cameron se volvió al oír la voz de Darcie. Alzó la mirada y entrecerró los ojos, cegado por el sol.

—Hola, cariño —le ofreció el martillo—. ¿Te gustaría darme con esto en la cabeza?

Darcie se arrodilló frente a él.

—¿No podríamos olvidar lo que sucedió anoche? —le propuso—. Fue… fue un error.

—Claro, claro. Lo olvidaremos —pero no la miró mientras lo decía, porque llevaba otra de esas camisetas que le dejaban el ombligo al descubierto y unos minúsculos pantalones cortos. Se había recogido la melena con dos coletitas gemelas y llevaba el rostro limpio de maquillaje—. Antes, sin embargo, tengo que pedirte disculpas…

—No, nada de disculpas. Ambos nos equivocamos y ambos somos conscientes de ello, ¿verdad? Por lo que a mí respecta, creo que no merece la pena seguir hablando del tema.

—Tienes razón —dejó a un lado el martillo—. Me habías preguntado qué estaba haciendo, ¿no? ¿Te acuerdas de que te dije que el porche estaba muy deteriorado? Bueno, pues estoy comprobando la gravedad de ese deterioro. Estas tablas se encuentran en un estado lamentable. Se me ocurrió retirar algunas para poder meterme debajo y echar un vistazo a los cimientos.

Darcie se agachó para mirar por el agujero que había abierto.

—¿Vas a arrastrarte por ahí abajo? Podría haber todo tipo de bichos… Arañas incluso —se estremeció—. Ya sabes que puedo contratar a alguien para que lo haga.

—Lo sé. Una vez que esta casa sea tuya, podrás hacer lo que quieras. Pero necesito mantenerme ocupado, y esto me gusta. También podrías contratar a alguien para que limpiara los jardines y lo estás haciendo tú misma.

No supo muy bien por qué, pero aquel último comentario fue responsable de que Darcie se pasara el siguiente cuarto de hora describiéndole, con un brillo de entusiasmo en los ojos, los diversos trabajos que había hecho en el jardín y los proyectos que tenía para el mismo, invernadero incluido.

—Yo podría levantarte un invernadero —le propuso Cameron cuando terminó de hablar—. Y un cenador, si quieres. Hazme un boceto y me encargaré de todo. —¿Tú podrías hacer eso? —inquirió, invernadero a partir de un simple boceto?

—Ya te he dicho que tengo experiencia profesional muy completo: diseño casas y además las construyo. Un gran partido. Creo que no deberías dejarme escapar.

—Precisamente estaba pensando en eso… —le confesó de pronto, sincera, con lágrimas en los ojos.

—Bueno, estamos avanzando a marchas forzadas en nuestro proceso de conocimiento mutuo, ¿no?

—Sí —respondió muy seria—. Tengo que reconocer que ignoraba por completo que supieras hacer tantas cosas. Yo siempre te imaginaba sentado todo el día ante tu mesa dibujando planos. Estoy descubriendo una faceta absolutamente nueva de tu personalidad, Cam.

—¿Y te gusta?

—Lo único que me preocupa es que te guste arrastrarte por ese agujero de ahí abajo, con todos esos bichos… Sí, claro que me gusta. Tú me gustas.

—Parece que ha llegado la hora de las confesiones. Pues bien, yo no tenía ni idea de que eras mucho más que mi adorada Darcie, la que me volvía loco en la cama. No tenía ni idea de que eras tan buena arrancando malas hierbas, ni de que tenías tantas ganas de aprender a cocinar, ni de que… Te estás enriqueciendo cada día ante mis ojos, Darc. Y lo admito: me gusta.

Darcie extendió una mano y le acarició una mejilla.
—Todavía me quedan tantas cosas por aprender…
—No podemos aprenderlo todo en seguida, Darc. Nadie puede. impresionada—, ¿Construir un

en construcción, Darc. Soy un —Es verdad —se sentó sobre sus tobillos—. Pero yo estoy aprendiendo rápidamente algunas cosas sobre mí. En realidad llevo meses aprendiéndolas, cosas que probablemente habrían determinado nuestra ruptura si no hubiera empezado a descubrirlas… Así que me alegro de que rompiéramos nuestro compromiso a tiempo, Cam.

Cameron experimentó una violenta punzada de decepción. Poniéndose de nuevo los guantes, empuñó el martillo.

—Así que si Horry no hubiera muerto y no hubiera dejado esa disposición en su testamento… ¿ahora mismo no estaríamos teniendo esta conversación? ¿Es eso lo que quieres decir?

—No lo sé. Tú no fuiste a buscarme, Cam —murmuró en voz baja. —No, maldita sea, no lo hice. ¿Crees que no me he arrepentido lo suficiente de ello? Y tú… tú ni siquiera volviste a casa por Navidad.

—¿Por Navidad? ¿Esperabas acaso que…?

—Fue Horry. Horry me aconsejó que esperara hasta Navidad, que esperara a que volvieras a casa. Me dijo que debía darte un plazo de tiempo para que reflexionaras y entraras en razón…

—¡Para que entrara en razón! ¿Él te dijo «eso»? —se abrazó, consternada—. ¿El tío Horry te dijo eso? ¿Y fue eso lo que tú también pensaste? ¿Qué yo necesitaba «entrar en razón»?

Cameron pensó que lo de esconderse el martillo detrás de la espalda había sido una buena idea.

—Bueno, no fuiste tú sola la que lo estropeó todo sacando las cosas de toda proporción. Yo no fui parte inocente en ello. Los hombres cometemos tonterías y… —¿Como besar a sus antiguas novias en la oficina justo antes de que aparezcan sus prometidas para disculparse?

—¿Tú… habías venido a mi oficina para disculparte? Diablos, Darc, ¿por qué no me dijiste nada?

Darcie se levantó rápidamente.

—¿Habrías querido que te lo dijera antes o después de que besaras con lengua a aquella mujer?

—Yo no… Espera —alzó las manos en un gesto de rendición—. Se suponía que no íbamos a hablar del pasado, ¿recuerdas? Estábamos empezando de cero. Y lo estábamos haciendo bastante bien hasta que…

—Hasta que nos acostamos —terminó Darcie por él—. ¿Sabes una cosa, Cam? Podemos ser amantes o podemos ser amigos, pero no las dos cosas a la vez — parpadeando para contener las lágrimas, desvió la mirada hacia el jardín—. ¡Oh, Dios mío! ¡Lucky!

Darcie echó a correr por la pradera antes de que Cameron pudiera reaccionar. —Oh, Lucky, ¿qué te ha pasado? —exclamó, arrodillándose ante el gato. —¿Qué es lo que…? ¡Diablos! —se reunió al momento con ella, contemplando al animal. Estaba prácticamente rebozado de barro—. Sólo está sucio, Darc. —No, no. Estaba cojeando y luego se cayó. ¿Lucky? Vamos, corazón. Levántate y anda, por favor. Hazlo por mamá.

—¿Por mamá? —repitió Cameron—. Eso me convierte en su pa… No importa, no quiero pensar en ello. Vamos, gato, levántate y anda. Estás asustando a mamá.

Lucky alzó ligeramente la cabeza y la dejó caer de nuevo sobre el césped. «Los tengo contra las cuerdas. Ahora viene lo mejor de la actuación».

Soltando un lastimero maullido, se levantó como pudo y caminó unos cuantos pasos hasta que volvió a derrumbarse con cierta elegancia sobre las rodillas de Darcie.

«Gracia y elegancia ante todo. Ahí estriba el secreto».

—¿Crees que se habrá peleado con alguien? —inquirió Cameron mientras Darcie palpaba su cuerpo inerte.

—No lo sé. No hace ningún gesto de dolor cuando lo toco.
«¿De veras? Pensaba que eso sería exagerar. Pero si hay que hacerlo, se hace». Justo en aquel momento el animal hizo un gesto de dolor.

—Déjame examinarlo —Cameron repitió el rápido examen de Darcie, maravillándose de la musculatura del animal—. Este bicho es sólido como una roca…

—Se ha quejado de nuevo. Y está ronroneando. Ah, Cam, está ronroneando — acercó su nariz a la de Lucky—. ¿Quién es el gatito más guapo del mundo? ¿Quién es el minino más precioso, mmm?

—Sí, minino. De diez kilos de peso como poco. Vamos, Darcie, déjame que lo lleve a la casa. Ya llamaremos al veterinario si hace falta. Aunque será mejor que lo lleves tú, porque mi espalda todavía se acuerda del último incidente que tuve con él.

Darcie se levantó, sosteniendo a Lucky contra su pecho. El animal no dejó de ronronear durante todo el camino, hasta que lo depositaron sobre la mesa de la cocina.

—El número del veterinario está en la agenda del tío Horry, en su despacho. Vigílalo tú, que yo haré la llamada.

Cameron se quedó con Lucky, que siguió la retirada de Darcie con la mirada antes de soltar otro maullido lastimero.

—Esto te pasa, gato, por andar zascandileando por ahí fuera. Pero ten cuidado, porque si llega a pasarte algo, Darcie perderá toda su herencia. Eso no se le ha pasado por la cabeza porque te quiere demasiado, pero yo sí que lo he pensado —se inclinó hacia el animal—. ¿Qué te parecería si te pusiéramos un collar y una correa?

Lucky gruñó por respuesta, y Cameron se apartó rápidamente. No sabía que los gatos pudieran gruñir.

—¿Qué está pasando aquí? ¿Qué está haciendo ese gato sobre la mesa? ¿Qué le ha pasado? ¡Me está poniendo la mesa perdida de barro! ¡Fuera!

Cameron se volvió hacia Lily, que estaba mirando furiosa a Lucky. —Se encuentra mal. Darcie está llamando ahora mismo al veterinario.

—¿Que el gato se encuentra mal? —Lily parpadeó asombrada—. ¿Cómo de mal? —se acercó a Lucky—. ¿Se está muriendo?

Lucky gruñó de nuevo y empezó a golpear la mesa con el rabo.

—Estaba ronroneando cuando Darcie lo trajo. A mí también me ha gruñido, por cierto. Yo creía que usted le caía bien.

—Oh, desde luego, siempre y cuando le dé de comer. Horry me hacía darle sushi y salmón fresco, con helado de postre. Ese gato come mucho mejor que la mayoría de los humanos. Voy a llamar al abogado Humbolt. Supongo que será consciente de que Darcie se encuentra en un grave problema.

—Sí, gracias por recordármelo. Pero no tiene ninguna necesidad de llamar a Humbolt, al menos por el momento. ¿Es que no puede esperar hasta que volvamos del veterinario? Probablemente haya sufrido una caída. Estaría acechando a algún ciervo.

«Eso, encima, ríete. Tú llévame de una vez al veterinario para que te diga que lo único que necesito es cariño, ternura, sushi fresco y protección. Protección sobre todo. Una idea genial. Soy un gato brillante.»

—Apuesto —le aseguró Cameron a Lily— a que simplemente se ha hecho daño en una pata y que todo se resolverá con un poco de descanso y un buen baño. Un buen baño sobre todo.

«Vaya. Me temo que no soy tan brillante…»

Lucky estuvo maullando tanto a la ida como a la vuelta de la clínica veterinaria, mientras Cameron disimulaba tras una sonrisa tensa sus verdaderas intenciones. Que no eran otras que parar el coche, abrir la jaula del gato y estrangularlo.

Apenas acababa de frenar cuando bajó del vehículo, sacó la jaula de Lucky y entró en la mansión a la carrera. Darcie se quedó por unos segundos en el coche, contemplando sorprendida la pequeña asamblea que se había congregado en el porche delantero. El tío Edwin, Pookie, Lily… y el abogado Humbolt.

El tío Edwin parecía preocupado. Pookie se estaba soplando las uñas recién pintadas. Lily sonreía. Y el abogado Humbolt tenía una expresión claramente entristecida.

—Hola —los saludó Darcie forzando un tono ligero—. Lucky se encuentra bien. El doctor Stanton piensa que quizá sufrió una caída y se lastimó una pata. No se ha roto nada. Debí haber llamado por el móvil para tranquilizar a todo el mundo, pero Cameron y yo salimos a comer algo mientras el veterinario bañaba a Lucky y… Pero ¿a qué vienen esas caras?

—Oh, Darcie —empezó Pookie mientras recogía un frasco de esmalte de uñas de color plata—, ¿no te parece que hace muchísimo calor aquí? ¿Qué tal si te traigo un buen vaso de té con hielo? Sí, voy ahora mismo.

Y corrió hacia la puerta agitando las manos delante de ella para que se le secaran las uñas.

—¿Señorita Reed? —el abogado Humbolt dio un paso adelante—. ¿Le importaría explicarme por qué he tenido que enterarme de la indisposición de Lucky por medio de Lily, y no de usted misma?

—Ya se lo he dicho, nosotros salimos a comer y… Oh, por el amor de Dios. Lucky está perfectamente.

Cameron reapareció de pronto en el porche.

—Darcie tiene razón, Humbolt. Yo le dije a Lily que esperase para llamar — miró al ama de llaves—. Pero no lo hizo, ¿verdad? Estaba ansiosa por comunicarle la noticia. No sé si se habrá enterado, pero usted no se quedará ni con la casa ni con el dinero ni siquiera en el caso de que Lucky decida hacer el salto del ángel en una trituradora de leña antes de que acabe este mes.

Justo en aquel instante se oyó un fuerte maullido procedente del otro lado de la puerta, seguido de un ruido de zarpas en la madera encerada: el que hacía Lucky subiendo la escalera a toda velocidad. El tío Edwin, o el almirante Willikins, a juzgar por el atuendo que lucía aquel día, levantó un dedo como un niño en la escuela.

—¿Cómo? Me temo que me he perdido algo. ¿Qué tiene que ver ese gato con la casa y con el patrimonio de Horry? ¿No era de eso de lo que estaban hablando? Cameron miró a Darcie, como animándola a que se lo explicara:

—Bueno, tío Edwin… La situación es la siguiente. En este momento, y durante las próximas tres semanas. Lucky es formalmente el dueño de todo. Cameron y yo tuvimos que aceptar vivir aquí, según los términos del testamento. Una vez que finalice el plazo de un mes, tendremos que decidir entre nosotros quién se queda con la herencia.

—Es decir, que ella se quedará con la herencia y yo con Nimú, el mayordomo de madera de caoba del tío Horry —añadió Cameron, apoyándose en una de las columnas del porche. Al ver que se movía, se apartó rápidamente—. Vaya, voy a tener que hacer algunas reparaciones antes de empezar con la pintura. A este ritmo, Shangri-La va a seguir pintada de rosa durante otros veinte años.

—Cam, te estás distrayendo —le recriminó Darcie en un susurro, para que no la oyera nadie—. ¿O es que no quieres que el tío Edwin conozca el resto?

—Que se lo explique Humbolt —susurró a su vez mientras examinaba detenidamente la columna—. Tú vigila bien al tío Edwin, que yo me encargaré de Lily.

—¿Por qué? —musitó viendo cómo Pookie se acercaba a ella con un gran vaso de té con hielo en su mano de uñas plateadas. Una mano a juego con su blusa, sus zapatos de tacón de aguja y su chal, todo de color plata.

—Toma, corazón —le dijo a Darcie antes de volverse hacia Edwin—. ¿Me he perdido algo, osito Poobie?

—No, no. Aparte, claro está, de que resulta que Lucky es actualmente el dueño de la casa —la informó el hombrecillo, sonriendo—. ¡Cuánto me habría gustado conocer a mi hermanastro! Seguro que me habría caído muy bien.

El abogado Humbolt se aclaró la garganta para reclamar la atención de los presentes.

—No voy a entrar en detalles sobre el testamento de Horry, ya que los principales interesados ya están debidamente informados de las disposiciones. Sin embargo, y dicho esto, he de recordar a la señora Reed y al señor Pierce que, oficialmente, en este momento se encuentran en fase de prueba. La voluntad de Horry era que permanecieran aquí y cuidaran de Lucky por un periodo de un mes. Su negligencia ya ha traído como consecuencia la lesión del gato. Les recuerdo que si el animal muere dentro del plazo, todo el patrimonio de Horry pasará a manos del heredero alterno.

—Soy consciente de ello —dijo Darcie—, pero nada le sucederá a Lucky. Apenas estaba herido. Ya se lo he dicho: el veterinario no le encontró nada grave, únicamente que… cojeaba.

—¡Cojeaba! Oh, pobrecito… —exclamó Pookie, llevándose las manos a las mejillas—. Soy alérgica a esas deliciosas criaturas, lo que me rompe el corazón porque yo siempre he querido tener un gatito… Bueno, tendremos todos que cuidar debidamente de él, ¿verdad? Para que Darcie y Cameron consigan la herencia. Vigilaremos hasta el último de sus movimientos.

—El osito Poobie se quedará con todo si el gato la espicha durante las próximas tres semanas.

Darcie miró boquiabierta a Cameron, que sonreía como si acabara de lanzar una bomba en el porche.

—¿Qué? ¿Cómo? —exclamó el tío Edwin, llevándose una mano a la oreja—. ¿He oído bien? ¿Yo me lo quedo todo? ¿Yo?

—Señor Pierce… —intervino Humbolt—, yo he intentado por todos los medios evitar específicamente que…

—Ya lo sé —lo interrumpió Cameron—. Qué descuido por mi parte. Edwin, se lo repito: si Lucky se va al otro mundo antes de que acabe este mes, esta casa es tuya. Y el dinero, que creo que es bastante.

—Pero… pero yo no quiero esta casa. Antes pensaba que sí que me habría gustado tenerla, el patrimonio familiar y todo eso, pero… vista de cerca… Está toda ella pintada de rosa, por el amor de Dios. ¿Y los muebles? Es como vivir en un museo. No, no quiero esta casa. Y dinero ya tengo más que suficiente, ¿verdad, osita Pookie? Eh, súbete la blusa y enséñales el diamante de la esperanza… Darcie se apresuró a alzar las manos.

—No, no hace falta, ya lo hemos visto —intervino Darcie—. Eh…, ¿señor Humbolt? ¿Qué ha querido decir exactamente con eso de que Cameron y yo estamos en fase de prueba?

—Horry me convenció de que aceptara su idea del videotestamento, pero sólo con la condición de que él aceptara a su vez un testamento escrito, que no me molesté en leerles porque… Bueno, las cosas se pusieron un tanto tirantes aquel día, ¿verdad?

Darcie recordó la discusión que había tenido con Cameron.
—Sí. Supongo que sí.

—Confiando en mi buen juicio, Horry me autorizó por escrito a realizar las enmiendas necesarias en caso de que, siempre según mi supuesto buen criterio, las disposiciones así establecidas se revelaran en todo o en parte insuficientes para la realización de sus deseos.

—Ahórrese la jerga, Humbolt —dijo Cameron, deslizando una mano por la cintura de Darcie.

—Ustedes no se están tomando esto en serio —los acusó el abogado, alzando la barbilla—. Por consiguiente, corrijo las reglas en relación con el felino. A partir de ahora, Lily, aquí presente, me telefoneará dos veces al día, a las ocho de la mañana y a las ocho de la tarde… Lily, por la mañana llámame al móvil, por favor, porque suelo estar en el campo de golf…

—Usted juega mucho al golf, ¿verdad, Humbolt? —lo interrumpió Cameron—. ¿Cuál es su defecto, aparte de esos horribles pantalones a cuadros que suele llevar? Darcie no pudo evitarlo y se le escapó una risita, pero el abogado mantuvo el tipo.

—Si, por alguna razón, Lucky desaparece y no puede ser encontrado, o si Lily me informa de que ha muerto o desaparecido durante un periodo superior a ¿once horas, el patrimonio de Horry, en su integridad, casará a manos del señor Willikins. ¿Está suficientemente claro, señor Pierce?

—Oh, como el agua.

—Pues yo no lo tengo tan claro —intervino Darcie—. Lucky es un gato callejero. Suele pasar las noches fuera de casa —se volvió hacia Cameron—. ¿Cómo vamos a…?

—¿A conseguir que venga cada vez que le silbemos? Bueno, yo ya había decidido retirarle el privilegio de abandonar la casa siempre que le apeteciera. A partir de este momento, y durante las próximas tres semanas, Lucky será un gato «de interior».

—Pero ¿y si se escapa? —insistió Darcie—. ¿Y si alguien le abre la puerta? Muchas veces se queda agazapado y se escapa aprovechando que alguien sale. Y una vez que se larga, puede tardar días en volver.

—Oh, no te preocupes por eso, cariño —intentó tranquilizarla Pookie—. Todos pondremos el máximo cuidado, ¿verdad, Poobie?

—¿Y usted, Lily? —inquirió Cameron.

—Ni es mi gato, ni mi casa, ni mi responsabilidad —respondió mientras bajaba los escalones del porche y se dirigía hacia el paseo, con la cabeza bien alta.

—¿Adonde va? —le preguntó Darcie a Cameron.
Cameron se echó a reír.

—¿No te habías fijado? Está decorando las ranas y los flamencos. Bigotes, cejas, motas. Debe de llevar terminados unos diez.

—¿Estás de broma? —vio que Lily caminaba por el sendero y se sentaba frente a un flamenco—. ¿Es que…?

—¿Que si ha perdido la chaveta? Eso mismo fue lo que pensé yo en un principio. Pero ahora pienso que está tan sumamente enfadada con Horry… que ha elegido esa forma de manifestarlo.

Darcie se llevó una mano a la frente.
—Creo… creo que subiré a acostarme un rato, si no os importa.

No esperó a que los demás se mostraran o no de acuerdo y escapó hacia su habitación, pasando al lado de Lucky, que estaba agazapado bajo las escaleras. —Y tú pórtate bien… —le dijo, sin detenerse.

—Parece que no estás haciendo muchos amigos, ¿eh, Lucky? —comentó Horry viendo cómo Darcie subía las escaleras a toda velocidad… a través de su cuerpo fantasmal—. Así que después de escucharlos a escondidas te largaste como alma que lleva el diablo. Tiene sentido. Pero ¿por qué rebozarte en barro? ¿Y la cojera?

—¿Cómo si no iba a conseguir llamar la atención de todo el mundo? ¿Qué querías? ¿Que le dejase una nota a Darcie debajo de la puerta?

—Lo de la cojera estuvo bien —dijo Horry, sentándose en el último escalón.

—Gracias —repuso Lucky mientras se frotaba el cuello contra la alfombra persa—. Pero ya que estamos hablando, ¿te importaría decirme cómo se supone que voy a sobrevivir durante estas tres semanas rodeado de tanto asesino?

Horry suspiró profundamente.
—No puedo creerlo. Nunca imaginé que…

—Ya, ya, ya sabemos lo que tú nunca imaginaste. Ahora imagíname a mí en una lavadora de rodillos. La he pifiado, Horry. Pensé que así conseguiría protección, eso es todo. Pero Cameron está empeñado en mantenerme encerrado en casa y eso me convierte en un objetivo andante, en un pato de feria. Un «gato» de feria, mejor dicho. ¿Tienes alguna sugerencia?

—La verdad es que no. Eh, Lucky, hablando de patos, mira esto —Horry sacó un paraguas del paragüero se acercó flotando al gran pato mecánico de color amarillo que decoraba la parte superior del reloj de pared. Golpeó la pared con el paraguas, dos veces, y el pato empezó a hacer cua-cuá y a abrir las alas—. ¿Qué te parece? También puedo hacerlo con el ratón cantante del cuarto de baño.

—Estoy impresionado… —gruñó Lucky, y tuvo que hacerse a un lado porque de repente se abrió la puerta y entró Cameron, con la mirada clavada en el pato. —¿Qué diablos? —exclamó, mirando a Lucky—. ¿Has sido tú quien ha hecho ese ruido y lo ha activado?

Lucky caminó unos cuantos pasos cojeando hasta que se dejó caer en la alfombra, aparentemente exhausto por el esfuerzo. El pato había vuelto a quedarse inmóvil. Cameron se acercó al reloj y dio una palmada. El pato volvió a activarse.

—Creo que no voy a pensar en este otro enigma —murmuró, desviando la mirada hacia la gran puerta de doble hoja—, ¿Sabes una cosa, Lucky? Pienso instalar un pestillo en esta puerta, bien alto, para que no puedas alcanzarlo. Si aun así vuelves a escaparte, tendré que concluir que lo has hecho con ayuda de alguien. Ah, y también pienso cegar la gatera de la puerta de la cocina —a continuación miró a su alrededor—. ¿Me has oído, Horry? El gato se queda dentro.

Y se dirigió a la cocina, rezongando y dejando a Lucky y a Horry en el vestíbulo.

—Confío en que no le harás caso, Horry. No quiero ser un preso. Firmarías mi condena a muerte. ¿Horry? Horry…

—Cameron sabe lo mío. Lo ha intuido —murmuró Horry, sonriendo con expresión soñadora—. Qué joven tan brillante. Desde el principio supe que era el hombre perfecto para Darcie.

—¿Ah, sí? Pues entonces dile a Darcie que eres un fantasma y que sabes abrir puertas y activar patos. Eso seguro que hará que salga corriendo a la iglesia. —Ya —suspiró Horry—. Aun así, tendré que en encontrar alguna manera de comunicarme con Cameron…

Capítulo 12

Darcie salió al porche cuando eran poco más de las ocho de la mañana del día siguiente. Cerró la puerta con gesto decidido, sin prestar atención a los maullidos lastimeros de Lucky.

—Hola, tío Edwin —saludó al hombrecillo sentado en la mecedora—. ¿Dónde está Pookie?

—Exfoliándose la piel —se levantó para ofrecerle galantemente su asiento—. Me alegro de que podamos contar con unos cuantos minutos para nosotros, cariño… Quería hablar contigo de ese excéntrico testamento de Horry. No he pensado en otra cosa desde ayer. Lo siento mucho.

—Oh, pero si no es culpa tuya… —Darcie se sentó con los guantes de jardinería en el regazo—. Las intenciones del tío Horry eran buenas. Cameron y yo estuvimos comprometidos el año pasado, pero… Bueno, rompimos. El tío Horry redactó ese absurdo testamento como una forma de juntarnos de nuevo.

Edwin se sentó a su lado.
—Sigo sin ver anillo alguno en esa preciosa mano tuya.

—Lo sé —murmuró, ruborizándose—. Estamos intentando arreglarnos. Al menos eso creo.

—Pobre Horry. Espero que los dos os reconciliéis, aunque sólo sea en memoria suya.

—Estoy convencida de que murió como un hombre feliz.
Edwin suspiró, sacudiendo la cabeza.

—Él nunca tuvo una vida muy agitada, ¿sabes? Creo que no volvió a abandonar esta casa después de… Bueno, no deberíamos hablar mal de los muertos, ¿verdad? —No, no deberíamos. Pero… ¿hablar mal, tío Edwin? Eso suena como si el tío Horry hubiera hecho alguna vez algo… malo.

—Verás, mi madre me puso al tanto de todo lo que habían hecho los Willikins hasta que murió, en paz descanse. Era una mujer entrometida, celosa y avariciosa, pero ésa es otra historia. El caso es que Horry solía viajar mucho al principio, cuando tenía veinti-pocos años. Estuvo en la fuerzas aéreas, en una base alemana. Fue allí donde conoció a cierta mujer cuyo nombre no recuerdo. Él estaba chiflado por ella, le dijo a papá que quería casarse, la llevó a casa. Horry acababa de patentar su artefacto para aviones, o lo que fuera, y nuestro querido padre comprendió que su hijo iba a hacerse rico. Así que sobornó a la chica para que lo dejara.

—¿Qué?

—Mi madre me lo contó. Yo no sé cómo lo descubrió ella, pero seguía conservando algunas amistades que vivían por aquí. Ella me lo dijo y me explicó por qué era mejor que yo no tuviera ningún trato con el viejo. El caso es que Horry terminó su servicio militar y regresó a casa para vender su gran proyecto y ganar un montón de dinero.

—¿Para compartirlo con su padre, con mi abuelo?

—Lo dudo, porque mi madre sonreía cómo una malvada cuando me contó que su hijastro, siempre llamaba así a Horry, mandó por fin al diablo al viejo. —¿Así que se enteró de lo que había hecho con la chica?

—Quizá. Es muy probable. Nunca me ha gustado cotillear, pero creo que mi madre pudo tener algo que ver en ello… Me refiero a lo de poner a Horry al tanto de lo ocurrido. En cualquier caso, el viejo murió cerca de medio año después, y Horry se encerró de por vida en esta casa. Yo intenté visitarlo una o dos veces después de que muriera mi madre, le escribí, pero él nunca contestó a mis cartas. Tu madre se encargó de protegerlo, de velar por sus intereses. Incluso me echó encima un abogado.

—¿Mi madre hizo eso?

—Sí, desde luego. Veía enemigos por todas partes. Lo siento, sé que todo el mundo pensaba que a mí sólo me interesaba su dinero, pero no es cierto. De hecho, cuando me di cuenta de lo que estaba pasando, me mantuve alejado. Me olvidé de todo. Si no hubiera sido por internet, jamás me habría enterado de su muerte. Una verdadera lástima.

Darcie cerró la boca, que había mantenido abierta durante un minuto entero. —Pero él fue feliz —declaró con tono convencido—. Siempre que yo lo veía, estaba muy contento.

—Y muy solo.
—Tenía a Lily… —se arrepintió de inmediato de lo que acababa de revelar.

—¿Lily? —el tío Edwin dejó bruscamente de mecerse—. Ah, el ama de llaves. ¿De veras? Vaya, eso sí que es patético. Esa mujer no tiene ni punto de comparación con mi Pookie. He estado curioseando por la casa… Horry la tenía llena de artefactos y juguetes. Mitad museo, mitad parque de atracciones. Pero ante todo es una casa triste. ¿Sabes lo que necesita realmente esta casa, cariño? Una familia. Probablemente por eso redactó Horry ese testamento. Quería que tú y ese joven amigo tuyo os instalarais aquí, quería que esta casa volviera a ser feliz.

Darcie suspiró.

—A veces pienso que el tío Horry era feliz, pero otras imagino que debió de ser muy desgraciado… Yo lo quería mucho. Ojalá se lo hubiera dicho más a menudo.

—Todos tenemos cosas de las que arrepentimos. Sobre todo de las cosas que no hemos dicho en esta vida —levantándose, la besó cariñosamente en una mejilla—. Pero… ¿no es maravilloso que tú y yo hayamos empezado a romper esa tradición familiar de hermético silencio?

—Desde luego que sí —sonrió Darcie—. Y seguiremos rompiéndola. Justo en aquel momento vieron un vehículo acercándose por el sendero. Era un camión de reparto.

—Oh, Dios mío, el colchón… —se levantó rápidamente—. Entretenlos tú, por favor, tío Edwin. Yo tengo que ir a buscar a Cameron…

Un tirón más y cedería la última tabla del suelo. Sólo un tirón más… —¿Cameron? ¿Cam? ¿Dónde estás?

Alzó la mirada al escuchar la voz de Darcie y la vio en una ventana del primer piso.

—Buenos días, Darc. ¿Qué pasa? ¿Le ha ocurrido algo malo a Lucky? —No, no, es que han venido a entregar el colchón. Sube al dormitorio de Horry, rápido.

—Está bien, está bien…

Un par de minutos después se reunía con ella en el gran dormitorio. Darcie estaba dando saltos con una sábana en las manos, intentando en vano tapar la barra de barbero que no era tal barra de barbero.

—Ayúdame —le pidió al ver que se echaba a reír—. Por favor, Cam. El tío Edwin está entreteniendo a los tipos que han traído el colchón. No puedo permitir que vean esto.

—Ah, ya entiendo —Cameron le quitó la sábana y la echó por encima de la barra. A continuación se retiró unos pasos para ver cómo quedaba—. Parece un preservativo gigante.

El gemido de preocupación de Darcie le arrancó otra carcajada. Intentó decirle que sólo era una broma, pero ella no lo escuchaba, ocupada como estaba en recoger todas las velas y guardarlas en cajones.

—No quiero que esos tipos se lleven una idea equivocada de…
Cameron se llevó las manos a las mejillas en una fingida expresión de horror.

—¡Oh, Dios mío, tienes toda la razón! ¿Qué pensarán un par de perfectos desconocidos cuando vean este dormitorio? Nunca serás capaz de mirarlos a la cara. ¡Qué vergüenza! ¿No hay oscuridad suficiente con las cortinas echadas?

—Oh, para ya. Si estoy haciendo el ridículo es porque yo, al menos, tengo algún sentido del pudor, de la decencia. Algo de lo que, evidentemente, tú careces. He corrido las cortinas a propósito.

—Ya me lo figuraba. ¿Ayudará esto en algo? —pulsó el interruptor que ponía en movimiento la bola de discoteca—. ¿Así? No, me temo que necesitamos las velas.

—A veces te odio, ¿lo sabías? Desgraciadamente, no tengo tiempo para descolgar esa bola. Intentaré esconderme en alguna parte mientras esa gente instala el colchón y…

—¿Es esta la habitación, señora? El anciano del porche me dijo que creía que era la primera habitación a la izquierda. Es ésta, ¿verdad? Eh, una bola de discoteca. ¡Qué bueno!

—Dios mío —se quejó Darcie en un susurro mientras se esforzaba por esconderse detrás de Cameron.

—Demasiado tarde para pedir una intervención divina, cariño —musitó Cameron, pasándole un brazo por los hombros—. Sí, efectivamente, ésta es la habitación. Aquí.

El hombre asintió y procedió a meter el canapé con la ayuda de su compañero. —Tranquilo, Gus, no empujes. De espaldas no puedo ver bien por dónde voy.

—Les echaré una mano —se ofreció Cameron a la vez que retenía a Darcie, que ya quería escaparse de la habitación—. La señorita quiere que tengan especial cuidado con el espejo. El que está en el techo de la cama de dosel. ¿Lo ven? Me lo regaló el año pasado, por mi cumpleaños. ¿Verdad, cariño?

—Ten cuidado, Cam —siseó Darcie entre dientes—. Ten mucho cuidado. El canapé ya estaba instalado, y Gus y su compañero abandonaron la habitación pasando por delante de Darcie y Cameron. Gus incluso la saludó.

—Suéltame —le ordenó Darcie una vez que volvieron a quedarse solos. —Claro —así lo hizo—. ¿Crees que a Gus le encantará ver la barra de barbero que yo te regalé a ti por tu cumpleaños?

—Ni se te ocurra —lo fulminó con la mirada.
—Lo haré si vuelves a intentar escapar.
—¿Por qué? ¿Por qué me estás haciendo esto? ¿Qué es lo que ganas?

—Nunca me había fijado antes. ¿Sabías que te tiemblan las aletas de la nariz cuando te enfadas? No, en serio. Te pones muy guapa.

—¿Me estás avergonzado a propósito por eso?

—No, eso es una especie de plus. Te estoy avergonzando, Darc, porque te avergüenzas con demasiada facilidad de lo que no es más que una actividad humana básica: el sexo. Ya sabes, aquello que solíamos hacer pero de lo que nunca hablábamos.

—¿Crees… crees que a mí me avergüenza todo lo relacionado con el sexo?

—No exactamente. Más bien crees que el sexo es como algo aislado y separado de lo nuestro, una parte de nosotros que puedes encerrar en un compartimento aparte, mientras la amistad va en otro. Y luego está otra sección, a la que pondremos la etiqueta de «personal», o «prohibido el paso», que mantienes cerrada a cal y canto. No sé cómo decírtelo, Darc, pero cuanto más te conozco, menos creo conocerte. Sólo conozco aquellos aspectos de tu personalidad a los que tú me dejas acceder.

—Claro, y por eso conectas la bola de discoteca y les dices a los obreros lo del espejo. Tiene perfecto sentido. Cameron, estás chiflado.

—¿Vas a negar que te avergüenza que te imaginen como una mujer sensual? Y a la luz del día. Ya me conozco la historia: la tigresa por las noches y la estirada ejecutiva por el día. ¿Por qué no puedo conocer a la persona al completo, toda al mismo tiempo? —sonrió—. Venga, cariño. Hazme una demostración. A mí y a los demás. Al mundo.

Darcie soltó un gruñido de furia, pero intentó relajarse. Casi inmediatamente entraron los repartidores con el colchón.

—¿Serías capaz? —murmuró por lo bajo para que no la oyeran.

—No lo dudes. Vamos, Darc, relájate un poco. Diviértenos. Alégrale el día a Gus —susurró Cameron.

Darcie lo miró como diciéndole: «muy bien, tú te lo has buscado». Y, cuadrando los hombros, empezó con su actuación.

—Oh, osito mío, ya casi me había olvidado de lo grande y mullidita que es nuestra nueva cama. Apenas puedo esperar para probarla. Pero antes voy a… ¡Tachan! —dio un salto para destapar la barra de barbero.

—Darcie… —Cameron temía ya haber llegado demasiado lejos. Eso le pasaba por provocarla.

Con la sábana en las manos, Darcie soltó una carcajada y le hizo un guiño de complicidad a Gus.

—Ay, cariño, me había olvidado… Qué tonta soy. No iba a enseñarle esto a mi osito hasta esta noche. ¿No es fabuloso? Miren.

Y activó el control remoto para iluminar la barra, con las bandas rojas y azules que empezaron a girar. Acto seguido y bajo la mirada de Cameron, que ya se arrepentía de haber engendrado a semejante monstruo, se apoyó sensualmente en la barra y lo miró.

—Feliz cama nueva, semental mío…

—Eh, aquí tenéis, chicos —Cameron se apresuró a entregarles una cuantiosa propina sin mirarlos—. Gracias.

—No, no, señor. Gracias a usted —repuso Gus sin apartar la mirada de Darcie, que aún seguía apoyada en la barra—. Qué hombre éste… Menuda suerte — mascullaba por lo bajo mientras se retiraba junto a su compañero.

Cameron cerró la puerta, pulsó el interruptor para detener el artefacto y se volvió airado hacia Darcie.

—¿«Semental mío»? ¿A qué diablos ha venido eso?

—«Eso», señor Pierce, ha sido mi demostración de que estaba usted equivocado.

—Con que sí, ¿eh? Pues parece que me has hecho quedar ante ésos dos como una especie de donjuán. ¿Te fijaste en la mirada de admiración que me lanzaron? ¿Te sientes mejor?

Darcie frunció el ceño, como si estuviera reflexionando.

—Ahora que lo dices, creo que sí. Dudo que vuelva a hacerlo otra vez, pero ha sido divertido. Me he sentido desinhibida. Diferente.

—Lo de la desinhibición seguro que es una experiencia diferente para ti. A la luz del día, quiero decir. ¿Qué viene a continuación? Yo estoy dispuesto a todo.

—¿Seguro, Cam? Hace un momento se te veía bastante inhibido. Darcie tenía razón. Había querido que se relajara algo, pero, diablos, no tanto…

—De acuerdo, lo has conseguido. Lección aprendida. Ninguno de los dos, gracias a Dios, es Poobie o Pookie. Me disculpo por haberte provocado de esa manera. ¿Y ahora?

—No lo sé. ¿Tiene que haber una segunda parte? Oh, acabo de acordarme de una cosa. Ha sucedido algo importante que supongo querrás saber. Algo relacionado con el tío Horry.

—¿Es un secreto de estado o vas a compartirlo conmigo?

—Voy a compartirlo. Estuve hablando con el tío Edwin antes de que viniera el camión del colchón. Me dijo que el silencio era una especie de tradición en la familia Willikins. El silencio sobre los temas importantes.

—Bravo por él. Adelante.

—Yo… —de espaldas a Cameron, usó el mando a distancia para apagar la barra de barbero—. Yo… creo que tiene razón. Creo que la nuestra es, o era, una familia muy… contenida —sacudió la cabeza—. Tengo mucho que contarte sobre el tío Horry. Pero además, mientras estaba escuchando al tío Edwin, no sé por qué, pero de repente se me ocurrió que…, bueno, que yo nunca había visto a mis padres besarse. Eso no es normal, ¿verdad?

—No, cariño, no es normal. Mis padres solían besarse, decirse que se querían… hasta el día en que empezaron a gritarse. Al menos los tuyos nunca se divorciaron.

—Oh, no habrían podido. Se lo impedían sus respectivos caracteres. Una vez que se empieza algo, hay que terminarlo: ése era su lema. Pero quizá sí que deberían haberse divorciado. Aunque es muy posible que el hecho de tenerme a mí tan tarde se lo impidiera.

—Espero que no te sientas culpable, porque en todo caso el problema fue suyo, no tuyo. ¿Así que jamás los viste besarse ni compartir señal alguna de afecto o de cariño? ¿De veras?

—De veras.
—¿Qué hay de ti? ¿Eran cariñosos contigo al menos?

—Siempre me dejaron saber lo que sentían y lo que esperaban de mí —se encogió de hombros. De repente se le ocurrió algo—: ¿Sabes una cosa, Cameron? Creo que voy a echar un vistazo a Lucky. Ayer dijiste que pensabas instalar un pestillo en la puerta principal, ¿recuerdas? Pero ¿de qué serviría eso si uno, cuando sale y cierra la puerta, ya no puede volver a echarlo? ¿Por eso no lo has instalado todavía?

—Es admirable la manera que tienes de cambiar de tema. Pero tienes razón. Era una idea estúpida. Y tampoco puedo clavetear la puerta con unas tablas… —se rascó la cabeza—. Bueno, me temo que tendremos que seguir vigilándolo, como dijo Humbolt. Por cierto que ayer estuve vigilando a Lily mientras Humbolt hacía su número de variedades, cuando supuestamente tú estabas haciendo lo mismo con Edwin. Todavía no hemos hablado de eso, de lo que vio cada uno. Por lo que se refiere a Lily, puedo asegurarte que esa mujer está realmente enfadada. Furiosa. ¿Qué me dices de Edwin?

—Creo que está sinceramente sorprendido y casi diría que consternado por el testamento. Y no creo que esté muy contento tampoco. Ahora recuérdame por qué teníamos que vigilarlos… ¿Crees que alguno de ellos intentó hacerle daño a Lucky? ¿No te parece una hipótesis un tanto descabellada?

—Esta casa y los millones de Horry constituyen una tentación irresistible. —Para Lily, evidentemente sí —repuso Darcie, suspirando—. Pero si algo le sucediera a Lucky, ella tampoco conseguiría nada.

—No. A no ser que hubiera contactado con Edwin para pasarle toda la información sobre el testamento, y además se hubiera comprometido a ayudarlo a eliminar a Lucky. Todo ello a cambio de una participación del cincuenta o del setenta y cinco por ciento de la herencia, más la casa.

—Nunca se me había ocurrido… —Darcie abrió mucho los ojos—. Pero… pero el tío Edwin se mostró muy sorprendido cuando se enteró de las condiciones del testamento… Y también parecía sincero cuando nos aseguró que ni quería esta casa ni necesitaba el dinero.

—Lo cual precisamente se contradice con el detalle de que anoche me pidiera prestados cien dólares para invitar a la osita Pookie a cenar.

—¿Te pidió dinero?

—Me dijo que tenía suficiente, pero que quería racionarlo hasta que recibiera su asignación. ¿Un hombre tan mayor y recibiendo una asignación? ¿De quién? No me lo creo.

—Bueno, es el tío Edwin. Es un personaje muy… peculiar.

—Muy bien, sigamos especulando. ¿Y si Lily no tiene nada que ver y fue el propio abogado Humbolt quien le contó a Edwin lo del estamento? Al fin y al cabo, a Lucky no le sucedió nada hasta que llegó tu tío. Esos dos podrían estar trabajando juntos.

—¿Pero no podría tratarse únicamente del abogado Humbolt, sin la intervención de mi tío? ¿Y conchabado quizá con Lily?

—Veamos —Cameron frunció el ceño—. Humbolt abandona a su mujer y se compra un lujoso deportivo, quizá con la esperanza o el convencimiento de que está a punto de heredar algo de Horry. Y no es así.

—Y Lily tampoco consigue nada —continuó Darcie—. Así que Humbolt habla por teléfono con Edwin, como él mismo nos confesó. Cualquiera habría podido aspirar a la herencia, es verdad, pero… A mí el tío Edwin me cae bien. Me niego a creer que haya venido a Shangri-La únicamente por el dinero. Además, en último término, todavía no me has convencido de que esté ocurriendo nada extraño o sospechoso. ¿Hay algún motivo real y concreto para todas estas teorías de la conspiración?

—Ayer Lucky tenía todo el aspecto de un gato al que hubieran arrojado al barranco.

—Es cierto. Pues voy a buscarlo ahora mismo. No pienso separarme de él. —¿Día y noche, durante las siguientes tres semanas?

—Si es necesario, sí —y se marchó de la habitación. Un segundo después volvió a asomar la cabeza para añadir—: La ropa de cama y las mantas están en el armario del final del pasillo. ¡Gracias!

—¿Y quién va a dormir aquí? ¿Tú? ¿Yo? ¿Nosotros? —la llamó, pero para entonces ya había desaparecido—. Maldita sea.

Sin embargo, mientras estaba haciendo la cama, se sonrió, habían dado un par de pasos importantes. Darcie se había soltado un poco, se había permitido bromear, burlarse de él… Y le había hablado de su familia.

—Al principio no sabíamos nada el uno del otro… —pensó en voz alta—, sólo que nos deseábamos con locura. Pero esta vez estamos hablando, comunicándonos, conociéndonos. Esto va por buen camino.

Horry flotaba por encima del gran piano mientras Lucky paseaba de un lado a otro de la sala de música, con las orejas gachas.

—Tengo que salir de esta cárcel. Los guardias, el rancho infecto… Consígueme una sábanas y átamelas para que pueda descolgarme. ¿Me has oído, Horry? Tienes que ayudarme: me estoy volviendo loco. Tengo que salir como sea. Y la gata manchada del vecino… sólo le quedan un par de días de celo. Hay otro gato rondando los alrededores y sé que pretende apoderarse de mi territorio. Tengo que salir de aquí.

—Y de paso tienes que mantenerte alejado de…

—No me lo recuerdes. Llevo toda la mañana escondido —continuó paseando y se detuvo—. Y menuda ayuda me has facilitado tú. Por cierto, ¿qué diablos has estado haciendo mientras tanto?

—Intentando asustar a Lily. Ha dejado de desfigurar mis ranas y mis flamencos, se le ha acabado la pintura negra, gracias a Dios… pero ahora anda por ahí con una gran bolsa de plástico verde, robándome todos mis juguetes. Nunca imaginé que los odiara tanto. Ya ha tirado una bolsa a la basura. Mis Power Rangers, mi colección completa de Pokémon… Ah, y el pato. También el pato. Pero que se ande con cuidado. Te juro que si se acerca a Nimú, lo pagará caro. Puedo ser muy peligroso.

—Eres un fantasma. No puedes hacer nada. Tú empezaste todo esto y ahora no puedes hacer nada. ¿Sabes una cosa, Horry? Estoy decidido: me largo de aquí. El problema es cómo…

Ya que Lily parecía haberse declarado en huelga, Darcie se fue de compras a la ciudad después de dejar a Cameron haciendo la cama de la habitación de Horry. Compró pizzas, bocadillos y patatas fritas con la idea de resolver la comida de todo el mundo. Más tarde, una vez finalizado el funeral, ya prepararía algo más decente con la ayuda de su libro de cocina.

Cameron entró en la cocina para llevarse un bocadillo y dos porciones de pizza, ya que seguía trabajando en el porche lateral. Lo estaba mirando alejarse y ya lo echaba de menos. Llevaba únicamente sus pantalones cortos y su gorra de béisbol. Una camiseta blanca asomaba en un bolsillo y una lata de soda en el otro. Su tez estaba empezando a broncearse y…

—Te encantaría darle un buen bocado, ¿eh, cariño?

Darcie dio un respingo y se volvió para descubrir a Pookie sonriéndole desde el umbral de la cocina.

—Oh, hola. No te había visto.

—Porque sólo tienes ojos para él, ¿verdad? —dijo Pookie entrando con los pies descalzos, ya que acababa de pintarse las uñas—. He olido a pizza desde el piso de arriba. Me muero de hambre. Mantener esta figura que tengo no es fácil, ¿sabes? Requiere mucho sacrificio.

Iba vestida con una bata de satén que le llegaba hasta las rodillas. Darcie habría apostado cualquier cosa a que no llevaba nada debajo.

—Estoy segura de que el tío Edwin aprecia debidamente esos sacrificios. —Oh, desde luego —picó una patata frita—. ¿Qué es lo que veo por aquí? ¡Oh, bocadillos de carne con queso! Esto sí que no lo hacen en Bahamas…

—¿Bahamas? —Darcie le ofreció una lata de soda y se sentaron a la mesa—. Así que era allí donde estabas con el tío Edwin cuando se enteró de lo del tío Horry… Yo creía que estabais en Europa.

—Mmm… Riquísimo —cabeceó satisfecha mientras devoraba el bocadillo—. Sí, estábamos en Europa. Mónaco. De camino hacia aquí, hicimos una rápida escala en Bahamas. A Poobie no le gusta quedarse mucho tiempo en un mismo lugar. Apuesto a que se largará de aquí tan pronto como reciba su asignación. Ya debería haberla recibido, pero la enviaron a Mónaco cuando precisamente acabábamos de ponernos en camino—. ¿Dónde está la sal?

—Yo te la traigo —Darcie estaba fascinada con Pookie. Era tan abierta, tan libre, tan desinhibida…—. ¿Cuánto tiempo lleváis el tío Edwin y tú… eh… juntos?

—¿Acostándonos, quieres decir? —se sonrió—. Veamos. En Branson estuve con Georgie, eso está en Missouri. Luego Las Vegas, con Tommy. Y luego… ¿Enero? Sí, enero. Nada más verlo supe que era el hombre adecuado. El osito Poobie es una verdadera bomba.

—¿El tío Edwin? ¿Una bomba? —inquirió Darcie, reprimiendo a duras penas una carcajada.

—Oh, sí. Los hombres mayores son muy agradecidos, si entiendes lo que quiero decir… Bueno, tengo que irme. Mis rulos ya deben de estar calientes. Me subiré la pizza, si no te importa… Poobie está en la bañera, pero sé que le apetecerá. Bueno, lo que le apetece es otra cosa, pero tendrá que contentarse con la pizza. Nos iremos a Atlantic City tan pronto como termine el funeral. No nos esperéis, por cierto. No volveremos hasta mañana por la tarde.

—¿Iréis a los casinos? —inquirió Darcie, levantándose.

—Sí. No son como los de Mónaco, pero una máquina tragaperras es una máquina tragaperras. Lo que ganamos en Mónaco nos lo dejamos en las Bahamas, pero sé que mi suerte va a cambiar. Ah, en caso de que no lo vea, dale las gracias a tu Cameron por lo que… Bueno, él ya sabe.

—¿Qué es lo que sabe? —Darcie dio un último morisco a su bocadillo y salió en busca de Cameron—. ¿Cam? Cam, ¿dónde estás?

—Aquí abajo. Estaba esperando que aparecieras… ¡Ay! ¡Maldita sea, estate quieto!

—¿Con quién estás hablando? —Darcie se arrodilló frente a la abertura del suelo del porche. Si se agachaba, podía ver las suelas de sus zapatillas, pero no mucho más—. ¿Qué estás haciendo ahí? ¿Te has puesto la camisa, al menos, ante de meterte en ese agujero?

—No. Espera… espera un poco. Quédate ahí y espera a que… ¡Hijo de Satanás! —¿Cam? ¿Qué…?

Pero Cameron ya había empezado a salir. Segundos después estaba arrodillado frente a ella, envolviendo con su camiseta a un gato que no dejaba de maullar y forcejear.

—Toma… agárralo del collar. Se lo puse con la correa, que dejé atada al poste de la entrada esta misma mañana. Estaba trabajando con las ventanas cuando lo vi pasar como un rayo a mi lado.

—Oh, Lucky… —exclamó Darcie, localizando el collar azul—. Ya lo tengo. Los ojos de Lucky, el verde y el amarillo, parecían haberse vuelto rojos cuando asomó la cabeza fuera de la camiseta. Lanzó un maullido a Darcie.

—Maldito gato… —masculló Cameron mientras se sacudía el barro—. ¿Lo tienes bien agarrado?

—No se escapará. Este collar es muy resistente. Oh, pero mira esto, Cam… El aro de acero que engancha el collar a la correa… está doblado. ¿Crees que Lucky habrá podido…?

—¿Tirar con la fuerza suficiente como para doblar el acero? Es una pregunta retórica, ¿no te parece0 Que no se te escape, Darc. Voy a buscar la jaula.

Darcie seguía arrodillada, aprisionando el cuerpo de Lucky entre los muslos y agarrando con ambas manos el collar. Todavía el gato hizo un último intento por escapar, pero no tuvo éxito.

Varios minutos después, Lucky, todavía envuelto en la camiseta, fue confinado en el despacho. Darcie y Cameron se miraron.

—Estamos hechos un desastre —dijeron al unísono.

—Creo que los dos necesitamos una ducha —señaló Darcie mientras se dirigían hacia la escalera.

—Cierto. Pero… ¿una cada uno o una para los dos?

—Tenemos que prepararnos para la ceremonia del funeral, ¿recuerdas? —le dijo, deteniéndose en el rellano—. Además, tengo algunas preguntas que hacerte… —tras mirar precavidamente a derecha e izquierda, lo hizo entrar en su habitación—. El tío Edwin y Pookie se marcharán después del funeral. Se van a Atlantic City, a los casinos. Y tú les diste dinero para el viaje, ¿verdad?

—Pasarán la noche fuera. No volverán hasta mañana por la tarde. —¿Puedo saber por qué lo hiciste?
—¿A ti qué te parece? —replicó Cameron, sonriente.

—Pero nosotros habíamos decidido que… quiero decir que… no creo que sea una… una buena idea.

—Darcie, cariño, tranquila… Creo que necesitamos pasar una tarde solos, eso es todo. Tú y yo.

—Para hablar.
—Por supuesto.

¿Pánico? ¿Terror? ¿Expectación? Darcie no acertaba a identificar lo que estaba sintiendo en aquel momento.

—Quizá podríamos salir primero a cenar… y luego volver aquí… para hablar. —¿Y dejar a Lucky con Lily? No creo que sea una buena idea. Encargaremos la comida.

Darcie asintió.
—Sí, y luego… hablaremos.

—Eso. Hablaremos —Cameron le dio un beso en la frente—. Todo lo que queramos. Y si se nos da bien, incluso podríamos pasarnos toda la noche hablando…

Capítulo 13

Cameron se sintió satisfecho de su elección de ropa para el funeral: un pantalón de sport y una camisa de traje azul claro, sin corbata. Lamentablemente se había dejado sus zapatos negros en el maletero del coche.

Una distracción más que lógica, ya que sus pensamientos estaban concentrados, más que en el funeral, en la perspectiva de pasar aquella tarde a solas con Darcie. Por fin.

Pero nada más salir al porche, una voz le arrancó bruscamente de aquel sueño erótico.

—No llevas aquí más de dos semanas… ¿y tanto has cambiado de estilo? ¿Calcetines negros y zapatillas blancas?

—¿Doug?
—El mismo.

Allí estaba: alto, con su pelo largo y bien cuidado, los ojos grises escondidos tras unas gafas negras, luciendo su inevitable traje de marca italiana.

—Bienvenido —Cameron le enseñó las llaves de su coche—. Me había olvidado los zapatos en el maletero. ¿Qué ha pasado? ¿Han ordenado una evacuación forzosa de Filadelfia?

—«Sheela» necesitaba tu opinión sobre algunos cambios que quiere hacer en el proyecto de la piscina —alzó el tubo lleno de planos que llevaba en la mano izquierda—. Yo me he sentido humillado, por supuesto, pero pensé que sería una buena excusa para hacerte una visita. La última vez que te vi no parecías muy contento. ¿Y bien? ¿Debería haber traído una botella de whisky? ¿O es que ya te has arreglado con Darcie?

Apoyándose en el parachoques trasero, Cameron se quitó las zapatillas y se puso los zapatos.

—Ahora no, Doug. Estamos haciendo algunos progresos y no quiero que lo estropees todo.

—Está bien. ¿Sabes una cosa? Llevo cinco minutos contemplando esta casa. Nada de lo que me dijiste sobre ella le hace justicia. Déjame adivinar… ¿El tío Horry tenía un ojo nefasto para los colores?

—No, no lo creo. El rosa va bien con los flamencos. Y si vas a decirme que no te has fijado en ellos, ni en las ranas, te advierto que no estoy dispuesto a creerte. —Oh, claro que me he fijado. Bonitos efectos sonoros. Pero el dinero no es capaz de comprar el buen gusto. Y hablando de «Sheela»…

—¿Malas noticias?

—Terriblemente malas. Ha decidido darle un toque moderno al proyecto, al estilo de la casa de playa que se ha hecho construir en Avalon. He traído las fotos que me dejó. Horrorosa. Lo único bueno de todo esto es que ha decidido que no soy su tipo. Se ha decidido por el decorador de interiores: Ralph.

—Pobre Ralph. ¿Sabes, Doug? Creo que estoy perdiendo todo interés por el proyecto. ¿Un añadido moderno para una mansión colonial del siglo diecinueve? Déjame ver los planos.

—Ya te los enseñaré después. Ahora mismo lo que me interesa es esta casa. ¿A qué vienen esas dianas pintadas en las ranas? La pintura está fresca.

—Terapia.

—Ah. Creo que nuestro seguro cubre también los trastornos psíquicos. ¿Y los bigotes de los flamencos?

—Eso es obra del ama de llaves, pero se le ha terminado la pintura. Lo mío es terapia, pero lo de Lily es venganza. Bueno, ¿qué te parece la casa? Fantástica, ¿no? Doug estuvo contemplando la fachada durante un buen rato antes de dirigirse al porche lateral, donde Cameron había estado arrancando las tablas del suelo. —Veo que has estado ocupado.

—Este lugar necesita una buena obra. Pero tiene mucho potencial, Doug. La estructura es espléndida.

—Desde luego. Victoriana con un toque neogótico. Button diseñó muchas casas como éstas en Cape May. Algunas están perfectamente restauradas, recuperada la pintura original.

—Te estaría enormemente agradecido, además de que sería un honor… ¿Qué te parece si te hago una visita guiada? Luego tenemos el funeral. Vas vestido de la manera adecuada.

—¿Estás de broma? ¿No debería haberse celebrado el funeral la semana pasada?

—La incineración fue la semana pasada. Horry no quería ceremonias, pero su hermanastro apareció hace un par de días y se ha empeñado en celebrar un funeral. Algo sencillo, en el propio despacho de Horry. Quizá yo también tenga que pronunciar unas palabras.

—¿De veras? —sonrió—. Casi estoy tentado de aceptar… Pero no lo haré. No si no hay un coro de por medio —de repente se oyó un portazo y Doug se volvió rápidamente hacia el porche—. Dios mío, creo que necesito unas gafas todavía más oscuras… ¿qué es eso?

Cameron ni siquiera se molestó en mirar. Ya sabía quién acababa de aparecer. —Apuesto a que ése es el coro que estabas buscando. Se llama Pookie. Supongo que ha escogido el conjunto ideal para asistir al funeral y largarse luego al casino.

—Hasta este momento no era consciente de que llevaba una vida tan aburrida… Preséntame, amigo —murmuró Doug mientras se dirigía hacia el porche con la mano tendida—. Señora, buenas tardes. He de decirle que estoy impresionado. Es usted una verdadera aparición.

Cameron lo siguió, sacudiendo la cabeza. Pensó que al menos iba vestida de negro, en las escasas zonas que cubría su desnudez. El diamante de la esperanza estaba al descubierto, por supuesto, al igual que los muslos de palillo de Pookie. De rodillas abajo, sin embargo, llevaba botas de cuero negro. Peinado y senos grandes; todo lo demás, flacucho. Parecía Dolly Parton a dieta estricta.

Pookie, para consternación de Cameron, soltó una risita y estrechó la mano de su amigo, el cual, también para sorpresa de Cameron, le hizo una pequeña reverencia.

—Pookie, permíteme presentarte a mi socio, Douglas Llewelyn. Doug, Pookie. —Es un placer conocerla, señora.

—El gusto es mío, caballero —repuso, haciéndole un guiño a Doug—. ¿Ha venido para el funeral?

—Doug ha venido a verme para hablar de negocios —precisó Cameron—. Me temo que ya me ha dicho que no puede asistir a…

—Estaré encantado de asistir a la ceremonia, Pookie.

—Voy a decírselo a Poobie —soltó otra risita—. Precisamente estaba preocupado de que no fuéramos muchos.

Mientras Pookie volvía a entrar en la casa, Cameron se apoyó en una de las columnas del porche.

—No es el ama de llaves, Doug, si es eso lo que estabas pensando. Es la novia del tío Edwin. Lily, el ama de llaves, es la antigua compañera de cama de Horry. Estamos convencidos de que Lily esperaba heredar algo, así que si ves algún proyectil lanzado contra la urna de Horry durante el funeral, ya sabes quién es el responsable.

—De acuerdo. ¿Por qué no me invitas a una cerveza mientras me pones en antecedentes?

—Eso está hecho —dijo Cameron, dirigiéndose hacia la puerta—. Te lo contaré todo sobre Poobie, Pookie y Humbolt. Y sobre Lucky, el gato, al que tenemos bajo protección judicial hasta que acabe este mes. Ah, y también está esa idea sobre el fantasma de Horry. Eso también es muy interesante.

—Que sea un whisky.

Darcie estaba de pie detrás del escritorio de Horry, contemplando con ojo crítico el que iba a ser escenario de la ceremonia del funeral. Las sillas eran escasas, aunque suficientes para tan pocos asistentes.

Se alegraba de que Doug se hubiera unido a ellos, aunque su sonrisa divertida encajaría mal con el esperado tono solemne de la ceremonia.

—¡Claro! ¡Ya sé lo que falla! —se dio una palmada en la frente—. Este falso tono solemne…

Se puso rápidamente en movimiento. Lo primero que hizo fue retirar el crespón negro que había colgado detrás del escritorio. Sacó luego del armario del pasillo uno de los manteles del tío Horry: el azul con los dibujos de la Warner Bros. De vuelta en el despacho, cubrió el escritorio con el mantel. Allí estaban todos: Bugs Bunny, Porky, el pato Lucas, Elmer…

Finalmente, recogió la urna funeraria y la colocó en el centro. Ahora lo que necesitaba era la presencia de los mejores amigos del tío Horry. Se dirigió al vestíbulo a buscar el pato: no estaba.

—¡El ratón!

Fue a buscar el ratón. Tampoco estaba. No estaba ninguno de los queridos juguetes de su tío. Por ninguna parte.

—¿Lily? —entró en la cocina y encontró al ama de llaves preparándose una infusión—. ¿Dónde están todos los juguetes del tío Horry?

—¿Para qué? ¿Es que ha resucitado y quiere jugar con alguno de ellos? Darcie retrocedió un paso. Lily se estaba volviendo más malvada cada día. —No, los necesito para el funeral. ¿Dónde los ha guardado?

—Mire, yo tengo que vivir aquí, y me niego a convivir ni un solo día más con esos estúpidos juguetes. Están dentro de una bolsa en el garaje, esperando la llegada del camión de la basura —alzó la mirada al reloj de pared—. A no ser que se los hayan llevado ya…

—¿Quién le ha dado permiso para…? ¿Qué derecho tenía a…? —de repente escuchó el motor de un camión—. ¡Oh, Dios mío! —voló fuera de la cocina, hacia el garaje—. ¡Espere! ¡Espere!

Edwin Willikins se reunió con Cameron y con Doug en el porche delantero. —Disculpen el esmoquin, caballeros. Me temo que yo soy el único que va a lucirlo.

—¿Siempre viaja con esmoquin, Edwin?

—Eh… —frunció el ceño—. Por supuesto. Éste es mi favorito. Tiene un montón de bolsillos —y procedió a mostrarlos, tanto los interiores de la chaqueta como los del chaleco. Luego metió las manos en los bolsillos exteriores y sacó tres discos planos ribeteados de amarillo—. ¿Veis esto? Son del casino de Montecarlo. Los cambiaré por dinero si alguna vez vuelvo a Mónaco.

Doug, que había estado saboreando su cerveza mientras tanto, le comentó a Cameron al oído:

—Cada una de esas patatas fritas tiene pinta de valer mil dólares. —¿Estás de broma? —susurró Cameron mientras veía cómo Edwin volvía a guardárselos en los bolsillos antes de correr a abrirle la puerta a Pookie—. ¿Y ese tipo me pide dinero en efectivo? Aquí hay algo que no encaja…

Pookie y Poobie se enzarzaron entonces en un prolongado y meticuloso beso.

—¿En serio que ella lo llama Poobie? —inquirió Doug—. Pookie tiene toda la pinta de una cazafortunas. Algo madurita, como su pareja y, sin embargo, parece sinceramente encariñada como el tipo.

—Tienes toda la razón. Darcie no tiene ninguna sospecha sobre él. Para decirte la verdad, estoy empezando a pensar que exageré las cosas cuando a Lucky le pasó lo que le pasó y yo me puse a buscar agresores por todas partes.

—Y fantasmas por toda partes también.

—Sólo es uno, y te aseguro que la idea no me entusiasma. Ah, aquí viene Humbolt. En la lectura del testamento yo llevaba traje y él se presentó con unos pantalones a cuadros de jugar al golf. Imaginaba que hoy acudiría vestido de payaso.

Ese día lucía también atuendo de golfista: camisa color verde lima y pantalones a cuadros amarillos, verdes y rosas. Cameron no pudo evitar sonreírse mientras hacía las presentaciones e invitaba a todo el mundo a entrar. Darcie había solicitado que la ceremonia empezara a las dos. Cuanto antes comenzara, antes terminaría, y antes Poobie y Pookie enfilarían hacia Atlantic City, y Darcie y él se quedarían por fin solos…

—¡Dios mío!

Cameron se detuvo en seco en el umbral del despacho, sin habla. La habitación estaba repleta de juguetes. Los juguetes de Horry. Los elfos navideños y los Santa Claus a la izquierda; conejitos, patos y ratones a la derecha. El resto estaba sobre el escritorio. Las sillas habían sido dispuestas en dos filas, y Cameron hizo una seña a Doug para que se sentaran en la segunda, dejando la primera a Darcie, Edwin y Poobie.

Doug tomó asiento y señaló con el pulgar la figura de madera de caoba que tenía a la izquierda.

—¿Y éste quién es?

—Se llama Nimú —respondió Cameron, poniendo cara de circunstancias—. Es uno de los dolientes.

—¿Dónde está el tío?

—En la gran urna dorada de encima del escritorio. Mira, aquí viene Lily. Y no parece nada contenta.

Con su taza de infusión en la mano, Lily escogió una silla de la segunda fila y se fue con ella a un rincón de la sala.

—¿Esa es la compañera de cama? Pero si parece… eh…

—Sí, ya lo sé. Y ése es Lucky.

Ambos vieron cómo Lucky entraba con la gracia y la prestancia de un felino bien alimentado despreciando a un grupo de gacelas. Instalándose cerca de Pookie, en la segunda fila, empezó a dar vueltas en torno a una de sus botas de cuero.

Pookie estornudó, y Cameron pudo ver que estiraba la pierna derecha para hundir con escasa delicadeza el tacón en la barriga del gato. Lucky soltó un maullido, miró a Cameron y maulló de nuevo.

—Creo que te está diciendo algo —le comentó Doug—. ¿También funciona por pilas o es de verdad?

—Oh, creo que ahí viene Darcie. Le diré que ya estamos listos.

Cameron fue a buscarla antes de que llegara a entrar en la habitación y se la llevó a un aparte.

—Te adoro —le confesó, y empezó a besarla hasta casi hacerle perder el sentido. —¿A qué viene esto?

—Es por el gusto con que has decorado el despacho. Es perfecto. Doug está absolutamente impresionado. Lo he sentado al lado de Nimú. Por cierto, ha sido un detalle incluirlo.

Darcie se asomó al despacho y sonrió a Cameron.
—¿Qué ha dicho?
—¿Nimú? Ya sabes cómo es, Darc. No habla demasiado.

—No, me refiero a… Oh, Cameron, ¿tú crees que he hecho bien? El tío Horry no quería ninguna ceremonia, pero yo creo que ésta habría sido de su gusto. Siempre y cuando nadie se ponga solemne…

—Ya he echado un vistazo al resto de los presentes, cariño. Estoy seguro de que no tienes motivos para preocuparte. Oh-oh, Edwin se está levantando. Me temo que ya hemos empezado —tomó a Darcie del brazo y la hizo sentarse al lado de Pookie. Luego volvió a ocupar su asiento junto a Doug mientras Edwin se situaba detrás del escritorio.

Edwin tosió un poco, se ajustó los gemelos y levantó la urna.

—Había pensado en pronunciar una plegaria, pero se me ha ocurrido otra cosa. Una cita del gran Shakespeare: «¡Ay, pobre Yorick! Yo lo conocía, Horacio: compañero de infinitas bromas…».

Y procedió a recitar un párrafo shakesperiano. Cuando terminó, sonrió a su boquiabierta audiencia.

—Lo siento, es que siempre había querido hacer esto: recitar Hamlet. Yo, al contrario que Hamlet a Yorick, no conocía a Horry, amigos míos. Habríamos intimado mucho, estoy seguro de ello, pero no lo conocía —bajó la mirada a los juguetes—. ¿Qué es todo esto?

Darcie se levantó para colocarse al lado de su tío.

—Todos eran del tío Horry. Le apasionaban los juguetes.

—No es broma. Deberías ver su dormitorio… —susurró Cameron a Doug, pero enseguida se corrigió—: No, no. Mejor que no lo veas.

El abogado Humbolt se levantó entonces e hizo una seña a Edwin para que se sentara y lo dejara hablar.

—Hecuba Willikins fue un hombre bueno. Un hombre honesto. Pagaba puntualmente sus facturas. Un hombre de corazón puro y con la curiosidad de un niño —señaló a Lucky, que había conseguido tumbarle sobre la mesa sin derribar un solo juguete—. Y amaba a este gato. Si algo… lo que sea… le sucediera a este animal… —de repente citó una frase de la Biblia—: «Me abatiré sobre todos vosotros con la furia del trueno».

—Qué descaro —murmuró Cameron—. Como si le importara algo la memoria de Horry…

Humbolt miró su reloj.

—Muy bien. Falta menos de una hora para que? comience mi partida de golf. Así que ya está. Amén, que descanse en paz. Hora de irse.

—¿No te lo había dicho yo? —dijo Cameron a Doug, mientras el abogado abandonaba la habitación.

—Bueno, en mi opinión esto ha sido una grosería —se quejó Pookie, volviéndose indignada en su asiento para ver alejarse a Humbolt. Acto seguido se levantó—. ¿Poobie? ¿Me disculpas, por favor? La limusina estará aquí dentro de diez minutos y yo todavía tengo que hacer un pis.

Doug miró también su reloj.
—¿Ya está? ¿Esto ha sido el funeral? Pues no ha durado ni cuatro minutos. —Lamentable, ¿verdad? ¿Darcie? —llamó Cameron—. ¿Quieres decir algo tú?

—No. A mí me gustaría recordar al tío Horry como la última vez que lo vi. Feliz. Y él querría que lo recordáramos en nuestros corazones, no que pronunciáramos discursos sobre su persona.

—¡Pues bien, yo sí que tengo algo que decir!

Cameron vio a Lily acercarse al escritorio con paso algo tambaleante. Edwin tuvo que hacerse a un lado para evitar que lo pisara.

Lily apoyó las palmas de las manos en el borde de la mesa y se inclinó hacia delante, abarcando a la audiencia con la mirada.

—Yo ejercí de niñera de ese hombre durante treinta años. ¡Treinta años! ¡Enceré sus muebles, limpié sus ventanas, le cociné la comida, lustré sus zapatos, quité el polvo a sus malditos juguetes! ¿Y todo para qué? ¿Para morirme en esta casa haciendo de criada? ¡No! ¡Todo esto es mío! Yo me lo gané. ¿Me oyes, Horry? —gritó, acercando la boca a la tapa de la urna—. Te aborrezco, Horry Willikins. ¡Y odio todos estos estúpidos juguetes!

Darcie quiso detenerla, pero llegó demasiado tarde: Lily descargó los dos puños sobre la mesa. Y justo en ese momento los juguetes de Horry empezaron a moverse y hacer ruido. Muchos de ellos se activaban por señales sonoras. El pato empezó a hacer cuá-cuá, el mono hizo sonar los platillos. El payaso hizo skate por la superficie del escritorio, los pollitos mecánicos se pusieron a piar. Santa Claus entonó su ho-hó.

Y, en medio de aquella barahúnda, Lucky se incorporó, bostezó, se desperezó y, con gran dignidad, demostró que el salmón de la comida no le había sentado bien.

Un silencioso agente mortal se dispersó por la habitación. Antes de que el último pollito hubiera acabado de piar, el despacho había quedado completamente vacío. Ovillado en el alféizar, un invisible Horry Willikins reía a carcajadas. Las lágrimas invisibles le corrían por las invisibles mejillas.

—¡Ésta sí que ha sido una buena despedida!

En el porche delantero, Darcie se puso de puntillas para besar a Doug en las mejillas.

—Gracias por haberte quedado a… a la ceremonia —esbozó una mueca—. Horrible, ¿verdad?

—Para mí no —repuso Doug, apretándole cariñosamente las manos—. De hecho, considérate contratada para organizar la fiesta de la Navidad de este año en la oficina.

—¡Venga, Poobie! ¡Vamos! —Pookie salió de la casa con su inequívoco trote—. Apresúrate, Poobie, la limusina ya está aquí.

Cameron vio salir a Edwin cargado con dos maletas de piel y un bolso de mano. Sosteniéndole la puerta, se ofreció a llevarle una de las maletas.

—Creí que sólo ibais a pasar una noche fuera.
—Son de Pookie —le explicó Edwin—. Necesita sus productos de belleza.

—¿Sólo son dos? —murmuró Doug mientras el conductor de la limusina cargaba el equipaje—. Yo habría pensado que serían cinco como mínimo. Darcie se echó a reír.

—Qué malo eres… Bueno, ahora, si me disculpas, creo que debería echar un vistazo a Lily. Me parece que no se siente bien.

—No me extraña. Está claro que si se quedó con Horry durante treinta años, no fue precisamente por amor. Realmente esperaba heredar algo.

—Lo sé —suspiró Darcie—. Quizá no suba a visitarla, después de todo. Pero sí que recogeré el despacho. Espero que no se le ocurra volver a tirar los juguetes del tío Horry.

Cameron la observó mientras se alejaba.

—Como habrás comprobado, en Shangri-La estamos más que entretenidos — comentó a Doug, acompañándolo hasta el coche—. ¿Quieres dejarme esos planos para que les eche un vistazo?

—No, ya tienes suficientes problemas —se volvió para contemplar de nuevo la mansión—. ¿No podrías contratar a alguien para que se encargara de restaurar esto? —Podría, supongo, pero entonces Lucky tendría que firmar los cheques.

—Ah, claro, me había olvidado de ello —repuso Doug mientras se sentaba al volante—. Dios mío, ¿así qué es esto lo que el amor le hace a un hombre, eh? Menos mal que yo soy inmune.

Cameron le cerró la puerta. El coche se fue alejando por el sendero, detrás de la limusina.

—La limusina. ¿Cuánto habré pagado por esa limusina? —se preguntó. Acto seguido se dirigió a la zona de la piscina para echar un vistazo al

jaccuzi.

Porque tenía planes para el

jacuzzi

. Planes muy concretos.

Horry observaba a Darcie mientras ésta guardaba sus juguetes en bolsas, deteniéndose de cuando en cuando para sorberse la nariz, sonreír o enjugarse las lágrimas.

—Es tan buena chica… —le comentó a Lucky, que acababa de acorralar a uno de sus pollitos mecánicos—. Sabes que no es de verdad, ¿no?

—Sí, pero me gusta igual.

—Hace un rato he ido a echar un vistazo a Lily. Se ha quedado dormida en la cama, roncando como un marinero borracho. Parece que al fin explotó la pobre mujer…

—¿De veras? —inquirió Lucky mientras se revolcaba por el suelo, con el pollito entre las zarpas—. ¿En qué pista te has basado, Sherlock Holmes?

—Oh, no sé por qué me molesto en hablar contigo —murmuró Horry, flotando hasta sentarse al lado de Nimú, el único doliente que quedaba en la habitación—. Ni contigo tampoco.

Darcie abandonó la habitación para volver un minuto después con varias cajas grandes de adornos navideños.

—Mírala, está tan ocupada que no le presta la menor atención a este lindo gatito que está jugando inocentemente con el pollito de juguete… Horry, sígueme. Nos vamos.

Horry flotó detrás del gato, que ya se dirigía hacia el vestíbulo.

—No puedes hacer esto, Lucky. Aquí estás a salvo. Y ya has oído a Humbolt. Se abatirá como el trueno: ésas fueron sus palabras. Oh, ojalá no hubiera escrito ese maldito testamento. ¡Estúpido de mí! ¡Estúpido! ¡Estúpido!

Lucky sabía exactamente dónde subirse para alcanzar el pestillo de la puerta. —Oh, vamos, Horry, date un paseo conmigo mientras echo un vistazo por los alrededores. Despéjate un poco.

—Pero yo… En serio que no deberías… Oh, de acuerdo, siempre y cuando me prometas que volverás antes de que anochezca. Quizá, si los dos nos despejamos un poco la cabeza, podamos idear un plan, alguna forma de advertir a Cameron…

Lucky se alejó por el sendero, seguido de Horry, y las ranas empezaron a croar a su paso.

Capítulo 14

Darcie devolvió el mono de los platillos a su lugar de costumbre: la mesa situada al lado del gran piano, en la sala de música. Entre otras razones, porque necesitaba algo del tío Horry que pudiera mirar y que se lo recordara de cuando en cuando.

Retrocedió un par de pasos para admirar el efecto. Después de moverlo varias veces, optó por dejarlo encima mismo del piano.

—Así está mejor.

Estimulada por aquella pequeña victoria, examinó con ojo crítico el sofá y los dos sillones que lo flanqueaban. El estilo era demasiado formal, y desde el sofá no se veía la ventana: el piano se lo impedía. Aparte de que no había luz suficiente para poder sentarse a leer un buen libro. Debería cambiarlo de sitio para que…

De repente tomó conciencia de que estaba haciendo algo insólito. Desde que tenía uso de razón, siembre se había adaptado al espacio circundante, en vez de adaptar el espacio circundante a ella. Estaba segura de que en ninguno de los apartamentos amueblados que había ocupado en su vida se había atrevido a mover siquiera un florero de sitio. Por supuesto jamás se había atrevido a tocar nada en la casa de sus padres, su propio dormitorio incluido.

Pero ya no estaba en casa de sus padres, ni en un apartamento alquilado. Ni siquiera estaba en el apartamento de Cameron. Aquello era Shangri-La. Una mansión que, gracias al tío Horry, pronto sería suya.

Una hora después, agotada, se detuvo a admirar su trabajo. El sofá estaba ahora pegado a la pared oeste, con una larga mesa situada justo frente a la ventana. Las gruesas cortinas estaban en el suelo y por la ventana entraba la luz a raudales. La sala de música había mejorado mucho de aspecto. Parecía más acogedora. Más… más de ella. Se sonrió. ¡Sí, sí! ¡Más de ella misma!

—Oh, vaya, es una especie de revelación —murmuró para sí misma, abrazándose—. No tenía ni idea de que se pudiera hacer esto. Y la verdad es que me gusta.

—¿Qué cree que está haciendo?

Sobresaltada, se volvió para descubrir a Lily entrando en la sala de música con un brillo asesino en los ojos.

—Cambiar la habitación. No me gustaba el estilo anterior: los muebles son demasiado formales. Y tengo también algunas ideas nuevas para el salón.

Lily la fulminó con la mirada.
—Ésta no es su casa.

—Cierto, Lily, es la casa de Lucky. Al menos por un par de semanas. Después, lo más probable es que sea mía. Usted vivirá aquí, tal y como Horry dejó dispuesto, pero ésta será «mi» casa. Y se harán los cambios que yo decida.
El ama de llaves se acercó entonces a Darcie.

—No cante usted victoria tan rápido, señorita —acto seguido salió como una tromba de la habitación. A punto estuvo de chocar con Cameron.

—Vaya, ¿qué le ha pasado? Eh, esto está mucho mejor —contempló la sala—. ¿Lo has hecho tú?

Darcie suspiró profundamente y ensayó una sonrisa.
—¿Te gusta?

—Desde luego. Está más luminosa, más alegre. Si no te importa que te haga una sugerencia, yo dejaría el piano mirando hacia el otro lado.

—Sí, también lo había pensado —repuso contenta, intentando olvidarse de la desagradable discusión que había mantenido con Lily.

—¿Está afinado? —se sentó en el banco y probó varias teclas.

—Yo siempre he querido aprender a tocar el piano —comentó Darcie, sentándose a su lado—. ¿Tú sabes? ¿Tomabas clases?

—Durante cinco años —respondió él, haciendo la escala. O lo que Darcie suponía que era la escala—. Y las detestaba con toda mi alma, sobre todo en Navidad, cuando mi madre insistía en que tocara «Noche de paz». Casi me había olvidado de que sabía tocarlo. Las lecciones de piano son una tortura para los niños cuya principal pasión es correr detrás de una pelota.

Darcie apoyó la cabeza sobre su hombro.

—No sabía que estudiabas piano. ¿Aprendiste a pisar los pedales y todo eso? Toca «Noche de paz» para mí, por favor, Cam.

Cuando sonrió, el estómago de Cam dio un vuelco.

—Tengo una idea mejor. Te enseñaré a tocar «Chopsticks». Es la única melodía que recuerdo.

Se sentó muy derecha, nerviosa, colocando las manos sobre el teclado. —Adelante.
Cameron le tomó la mano derecha.
—Primera lección: levanta un poco las muñecas. Bien. Vamos allá…

Tarareando la melodía de Chopsticks, que sonaba casi tan desafinada como la que acababa de tocar al piano, Cameron se dirigió al supermercado de la ciudad dispuesto a conseguir todo lo necesario para su «noche romántica». Una noche sin Poobie y sin Pookie. Los dos solos. Darcy y él. Se estaban llevando muy bien. Maravillosamente bien. Incluso mejor que la primera vez.

«Olvidar el pasado»: ése era su nuevo lema. Lo que habían compartido durante aquellos nueve meses… estaba retornando con toda su fuerza. Y con un plus que no había esperado: su pasión seguía viva como antes, pero además le encantaba aquel proceso de conocimiento recíproco. Darcie le gustaba más cada día. El sexo estaba bien, pero desear estar con la misma persona cada día, cada año, era aún mejor. Y ahora lo estaba descubriendo.

¿Lo de Pittsburgh? Ya se solucionaría. ¿Y lo de conocerse, descubrirse uno al otro? Tenían toda la vida para ello. Como aquella tarde, en la sala de música. Había sido más que fantástico. Había tenido la sensación de que formaban la pareja perfecta.

Le había impresionado el entusiasmo que había demostrado ella por aprender a tocar el piano. Cuando se marchó para hacer sus secretos recados, la había dejado aporreándolo con la ayuda de un antiguo manual que había descubierto en la habitación.

De repente Cameron dejó de tararear. «Se esfuerza tanto…», se dijo mientras recogía un bloc de notas y lo echaba al carrito de la compra. «¿Por qué siempre se esfuerza «tanto»?». Quizá deberían hablar. Él le había dicho que hablarían. Se lo había prometido.

Hablarían. Pero al día siguiente por la mañana, decidió cuando ya se dirigía hacia la salida.

—Ahora mismo estamos mejor que bien y, al menos, esta noche no pienso estropearla hablando. Al diablo con la lógica…

Darcie salía del cuarto de baño después de su segunda ducha de aquel día, secándose todavía la cabeza, cuando vio una nota sobre su mesilla. Reconoció en seguida la letra de Cameron.

¿Quién?: Frau Blücher.
¿Objetivo?: sacarla de aquí.
¿Adonde?: al cine.
¿Cuándo?: hace diez minutos.
¿Cómo?: soborno descarado.
Continuará en la siguiente nota.

—¿La siguiente nota? ¿Dónde? —se preguntó antes de darle la vuelta al papel, sonriendo.

¿Quiénes?: tú y yo.
¿Objetivo?: cenar.
¿Dónde?: sigue las pistas.
¿Cuándo?: hace cinco minutos.
¿Cómo?: ver «¿dónde?»

—¿Ver «dónde»? Ah, ya. Seguir las pistas —esbozó una mueca de extrañeza—. ¿Qué pistas?

Entonces lo vio. Su traje de baño color azul marino colgando del pomo de la puerta. Llevaba adherida una pequeña nota que decía:

Opcional.

—Oh, claro. Ni lo sueñes, Cameron Pierce —murmuró, arrugando la nota—. Ya hablaremos en su momento de cómo encontraste mi traje de baño.

Dejó caer la toalla y se puso el bañador. Luego volvió al cuarto de baño para cepillarse el pelo y recogérselo en una cola de caballo. Carmín, un poco de maquillaje. Acto seguido, abrió la puerta que llevaba al pasillo y casi tropezó con la lata de piña que había en el suelo. Con otra nota: Lo siento. No había piña fresca. Es una pista.

—¿Piña? ¿Y es una pista?

Recogió la lata y en lo alto de la escalera se encontró con dos magníficos chuletones envueltos en un plástico. Crudos. Al final de la escalera había una cesta.

—Bien pensado —musitó mientras metía la lata y los chuletones en la cesta y se dirigía hacia la cocina. Por el camino recogió varias patatas envueltas en papel de aluminio y cuatro panochas de maíz.

En la mesa de la cocina la esperaban una botella de vino, dos copas y un sacacorchos, junto con otra nota: Una vez fuera, gira a la derecha y me encontrarás en la segunda palmera.

—Una cena romántica al borde del agua… —salió al porche, bajó los escalones, torció a la derecha y enfiló directamente hacia la zona de la piscina. La piscina era antigua, al contrario que el jacuzzi, reciente innovación del tío Horry.

Empujó la puerta de la alta verja que rodeaba el enorme jacuzzi. El borde de fibra de vidrio estaba pintado de rosa con motas negras; a su alrededor, falsas palmeras con sus cocos y todo, además de una choza de tres paredes con su tejado de paja. En la choza, una mesa de bambú y cristal con dos sillas. Y en una esquina, trajinando con el enorme horno-parrilla de propano, a la sombra de la segunda palmera…, Cameron.

—No tenía ni idea de que fueras tan… ocurrente —le tocó en un hombro. Solamente llevaba un traje de baño de color verde oscuro—. Te has olvidado de la ensalada.

—Ah, hola, cariño —la saludó, distraído—. La ensalada está en la nevera. La nevera, en caso de que te lo estés preguntando, está aquí debajo —añadió, abriendo una de las puertas del horno—. Supongo que tú no sabrás cómo funciona esta cosa.

—No tengo ni la menor idea.

—Este trasto parece un ordenador de la NASA —levantó la tapa y pulsó un botón bajo el que se leía ignición—. Apártate, no vayamos a salir disparados.

—¿Vas a cocinar tú? —le preguntó Darcie, sentándose en una de las dos tumbonas que había al lado del jacuzzi—. No, realmente no era una pregunta. La pregunta es: ¿para qué la lata de pina?
—Para combinar con las palmeras y la choza falsas.

—Pues has estado muy inspirado. Y estás muy guapo, por cierto. Cameron colocó la carne y las patatas sobre la parrilla y se volvió para mirarla. No estaba sonriendo.

—Darc… Había planificado cuidadosamente este momento. Sin Poobie y Pookie, sin Lily, los dos solos… Completamente solos. Un poco de comida, un poco de vino, un poco de jacuzzi, un poco de conversación… o un poco de no conversación.

Así que no se lo había imaginado, pensó Darcie. Cameron se estaba esforzando por ser romántico y, sin embargo…, había algo que no encajaba en su tono. Algo indefinible.

—Creo que es una idea maravillosa, Cam. Toda ella. Muy romántica.

—Sí, eso: romántica. Tú lo has dicho —ajustó la temperatura del horno, bajó la tapa, recogió dos latas de soda y se sentó a su lado—. Estaba metido en faena cuando sonó el teléfono.

—¿Que sonó el teléfono? ¿Cuándo? Yo no lo he oído. Debía de estar en la ducha.

—Probablemente. No importa. Te tomé el recado.
—¿La llamada era para mí?

—Sí, de un tal Clive Blackwell. Me pidió que te dijera que la fusión Hastings volvía a estar en marcha y que quería que reconsideraras tu dimisión, dado tu papel clave en el proyecto. Te aumentará el salario en un veinte por ciento, a partir del día en que dimitiste, más los privilegios propios de tu nuevo rango.

Se la quedó mirando, como si pretendiera penetrar en el fondo de su alma. —El día que «dimitiste», Darc.
Darcie cerró los ojos, con un nudo retorciéndole el estómago.
—¿Qué… qué le dijiste?
—Que te pasaría el recado.
—Oh… —desvió la mirada—. Iba a decírtelo.
—¿Ah, sí? ¿Y cuándo ibas a hacerlo, Darc? —preguntó él con tono suave.

—Yo… quería hacerlo aquel primer día… el día de la lectura del testamento. Pero luego discutimos y… sentí la necesidad de… Oh, tenía que habértelo dicho antes. He querido contártelo desde un principio. Lo que pasa es que ningún momento me parecía bueno para ello y…

Cameron se pasó una mano por el pelo.

—Me he estado diciendo constantemente a mí mismo que podría soportarlo. Que podría encontrar una manera de soportarlo. Pittsburgh está a cinco o seis horas en coche, a una hora en avión. Pensaba que podría esperar a que tú continuaras promocionándote, ascendiendo en el mundo empresarial, hasta que llegara un momento en que estuvieras dispuesta a regresar para casarte. Quizá no cinco años, pero yo habría hecho todo lo posible por aceptarlo… —la miró—. Y todo porque era importante para ti. Verdaderamente importante. Y porque tú eres tan importante para mí, yo estaba dispuesto a facilitarte al máximo las cosas. Por nosotros.

—¿Tú habrías hecho eso? Yo… lo siento. No sabía como decírtelo. Pero ahora ya lo sabes. Dos veces. He fracasado dos veces de dos intentos. Yo… no quería decírselo a nadie.

—¿Fracasar? ¿Qué quieres decir con fracasar? Ese tipo te la llamado para que volvieras. Dimitiste voluntariamente, ¿no?

—No me despidieron, si es eso lo que te estás preguntando. Sí, dimití yo misma, inmediatamente después de que Blackwell me acosara en su despacho. Se hizo un profundo silencio.

—¿Qué? —exclamó al fin Cameron—. ¿Y yo le he tomado el recado a ese canalla? Maldita sea, Darc, ¿cómo puedes considerar un fracaso tuyo tener a un miserable semejante como jefe? No lo entiendo.

Darcie abrió su lata de soda y bebió un par de tragos. Seguía sin atreverse a mirarlo.

—Conocí a Blackwell en la segunda entrevista. Debí haberme dado cuenta, haber detectado alguna vibración extraña… pero no fue así.

Cameron puso una mano sobre la suya.
—Veamos, Darc. ¿Tú hiciste bien tu trabajo? ¿Los dos trabajos?
—No, ése no es el tema.

—El tema es que hay canallas por el mundo que van por ahí acosando a las mujeres desde su superior posición de poder. Y tú has tenido la mala suerte de tropezarte con dos de esos canallas. Y ahora dime que no te arrepientes de nada. Dime que no te consideras una fracasada.

—¿Realmente Blackwell quería que volviera?

—Eso es lo que dijo —Cameron se encogió de hombros—. Que tenías que hacer algo respecto a ese asunto de la fusión.

Darcie puso los ojos en blanco.

—Me esforcé al máximo con ese proyecto de fusión. Trabajé duro de verdad, Cameron. ¿Y?

Darcie se sonrió. Aquélla era la ocasión perfecta para confesarle a Cameron lo que había descubierto: que estaba convencida de que era buena en su oficio, y que había estudiado tanto para aprender lo que sabía… que había dejado de interesarle. Pero ¿por qué le resultaba tan difícil decírselo?

—¿Darc?
—Y… —aspiró profundamente—. Clive Blackwell ya puede irse buscando otra asistente deseosa de trabajar sesenta horas por semana más sábados y domingos. Estoy más que satisfecha tal como estoy. No me importa haber perdido ese trabajo. Soy feliz, Cam.

—Eres feliz, y bellísima, y absolutamente deseable —repuso Cameron, esbozando una seductora sonrisa—. Sé que tu belleza es una maldición para ti, pero si no te importa, yo la disfrutaré de todas maneras.

De repente Darcie abrió mucho los ojos.

—¿Qué? ¿Qué pasa? —preguntó él—. Oh, diablos… Los chuletones acababan de quemarse.

—¿Sabes? Creo si no te hubieras decidido por la arquitectura, habrías sido un gran cocinero de comida rápida —le comentó Darcie—. Son los mejores huevos revueltos que he comido nunca.

—¿Ah, sí? —Cameron dejó de comer para lanzarle una mirada abiertamente lasciva—. Y tú puedes freírte el beicón cuando quieras, cariño…

—Para —le ordenó, ruborizándose.
—¿Qué pasa, Darc? ¿Todavía no es lo suficientemente de noche para ti? —¿Qué estás insinuando?
Cameron se levantó para recoger los platos.

—No estoy insinuando nada. Darcie Reed nunca hace el amor antes de que se ponga el sol. Eso es todo.

—¿Me estás llamando puritana? —lo amenazó con la sartén donde había frito el beicón. El gesto no tenía nada de doméstico, dado que todavía estaba en traje de baño.

Cameron alzó ambas manos en un gesto de rendición.

—No, por supuesto que no. Y tengo la suerte de hablar por experiencia propia: yo mismo lo he comprobado. Siempre después de la caída del sol, o de madrugada, cuando todavía está oscuro.

—¿Ah, sí? —frunciendo el ceño, Darcie se puso a pasear por la habitación, como intentando hacer memoria—. Recuerdo cierto domingo por la mañana que decidimos quedarnos en casa, leyendo los periódicos. Y que cuando yo me insinué en el salón, tú me dijiste, y cito textualmente: «Oh, ahora no, Darc. Son las diez de la mañana» — se detuvo para apoyarse en el mostrador—. Me acuerdo perfectamente.

—Bien, ahora me toca a mí. ¿Te acuerdas de aquella fiesta que celebramos en mi oficina? Yo me puse cariñoso, y tú me dijiste lo mismo: «Oh, no, ahora no. Cam». Un beso, Darc, yo sólo quería besarte. En público. Sólo es una observación, cariño, no una queja. Parece como si te lo guardaras todo para el dormitorio —sonrió—. De noche.

A medias preocupado y a medias divertido, vio que ella se rascaba la cabeza y se llevaba una mano a la mejilla, como buscando algún tipo de inspiración. —Yo nunca vi a mis padres demostrarse afecto —pronunció al fin—. Ya te hablé de eso, ¿verdad?

—Sí, ya me lo contaste. Mis padres sí, hasta que decidieron odiarse a fondo. ¿Crees que ésa podría ser la razón?

—Podría, supongo. La verdad es que… no me siento nada cómoda exteriorizando mis afectos. Expresando emociones, aparte quizá de la furia, el enfado. Ridículo, ¿verdad?

Cameron podía ver que Darcie se estaba recriminando, amonestándose a sí misma, y ése no había sido el objetivo de la conversación. Pero estaba seguro de que ahora conocía su problema, que se sintetizaba en sus padres. Alguien que podía demostrar furia o enfado, pero no amor ni cariño. Interesante. Triste, pero interesante.

—¿Sabes una cosa? —le dijo, tomándola de la mano—. Creo que conozco una manera de quitarte todas esas inhibiciones.

—Déjame adivinar… ¿Te estás ofreciendo voluntario para ayudarme con ese problema?

—Por supuesto —y se la llevó fuera de la casa, de vuelta a la zona de la piscina, al jacuzzi. El sol aún Trillaba sobre en el horizonte: todavía no se había ocultado. Una vez dentro del recinto, Cameron se acercó al panel de control que había visto antes y pulsó varios botones. Unas luces aparecieron entre las palmeras, coloreando de azul, rosa, verde y amarillo la superficie de la gran bañera.

—Bienvenida a Shangri-La —le ofreció la mano para ayudarla a meterse en el

jacuzzi

.

—Esto… esto es increíble —murmuró Darcie mientras se instalaba en uno de los asientos, con el agua a la altura de los senos—. ¿Crees que Poobie y Pookie encontrarían ese panel de control?

—Bueno…. —se sentó a su lado—, precisamente estaba intentando olvidar que habían estado aquí. Y ahora… —le pasó un brazo por los hombros— ¿estás cómoda? —Sí, claro. Pero deja de mirarme como si fuera un conejillo de indias. —Bien, veo que estás relajada —se burló mientras jugueteaba con el tirante izquierdo de su traje de baño.

—No puedo evitarlo, Cam. Sé que es una tontería pero… me siento como si nunca hubiéramos hecho el amor. ¿Por qué estoy tan nerviosa?

—Porque puedo verte —le susurró al oído—. Me parece que es por eso. En público, tus inhibiciones se deben a que otra gente puede vernos. Tomándonos de la mano, besándonos…

—Odio a la gente que se toquetea en público.
—Estoy de acuerdo contigo —repuso Cameron. El tirante ya había resbalado por su hombro—. Pero… ¿tú y yo solos? ¿Hay acaso horario para la expresión de los afectos? ¿No se puede hacer el amor antes de que se ponga el sol?

—Eso es una estupidez.

—No lo es. Tú creciste sin ver muestras de afecto y de cariño a tu alrededor, y todavía lo estás pagando.

—Creo que echar la culpa a mis padres —sonrió débilmente— sería demasiado cómodo.

El segundo tirante resbaló hombro abajo.

—Yo no los estoy culpando a ellos. De hecho, les estoy agradecido. Ellos educaron a una dama. Una dama muy correcta con pasiones y ardores ocultos… Creo que eso te hace aún más sexy. La Darcie Reed que ve el resto del mundo y la Darcie Reed de mi cama. Yo recibo lo mejor de ambas mujeres. En la siguiente lección, te enseñaré a exteriorizar los sentimientos. Es hora de que flexibilicemos las reglas.

—Cam… —suspiró profundamente—, estamos al aire libre. Cualquiera podría vernos. No me siento… cómoda.

—Estoy seguro de que mi atractivo sexual te volverá ciega a todo lo que te rodea —repuso mientras le acariciaba el cuello con la nariz y los labios. ¿No sentía aquella mujer el contacto de sus cuerpos húmedos? ¿No era su temperatura corporal la que estaba calentando aún más el agua?—. Vamos, Darc. A primera base.

—Primera base: besarse. Oh, esto es una tontería… Está bien…

Acunándole las mejillas, lo besó en la boca. Cayeron, bromista, levantó los pies y se hundió en el agua, arrastrándola consigo.

Emergieron riendo. Pero cuando la mirada de Cayeron se clavó en sus senos, que habían escapado del traje de baño, ambos dejaron de reír.

El sol crepuscular se derramaba sobre sus hombros y sus senos, dorando su piel. Sus pezones se encarecieron bajo la fresca brisa de la tarde. Cameron se olvidó de pestañear.

Darcie se dispuso a subirse el traje de baño. Cameron la habría detenido con gusto… si no lo hubiera techo ella misma. En vez de subirse los tirantes, apoyó las manos sobre sus hombros.

—Eres encantadora, Darc. Preciosa.

Observó hipnotizado el rubor que se extendía por su rostro: no sabía si por vergüenza o por el calor del agua. No le importaba. El efecto era igual de fascinante. Sonriendo, bajó la cabeza y capturó un duro pezón con los labios.

Sintió los dedos de Darcie clavándose en sus hombros y oyó el leve y tembloroso gemido, lo que no hizo sino excitarlo más. Agarrándola de la cintura para que no volviera a resbalar del asiento, se concentró en lamerle los senos, saboreándola a placer, urgiéndola…

—¡Cerdos! ¡Cerdos repugnantes! ¿Qué han hecho con mi cocina? ¿Cómo se atreven a…? ¡Deténganse ahora mismo!

Darcie apartó a Cameron a la vez que intentaba frenéticamente colocarse el traje de baño.

—Lily —masculló Cameron, incorporándose en el jacuzzi—. Todavía no ha aprendido usted a llamar a una puerta cerrada, ¿verdad? Verja cerrada, para ser exactos.

Evidentemente aquella mujer no se avergonzaba con facilidad. Darcie se levantó también, de espaldas al ama de llaves. Lily avanzó unos cuantos pasos, con un brillo asesino en los ojos.

—Fuera de aquí, Lily. ¿No tenía que estar en el cine? —le preguntó él. —No. Tomé su dinero y me fui al centro comercial.

—Probablemente a comprarse una nueva escoba de bruja —le susurró Cameron a Darcie, que soltó una risita.

Lily blandió hacia ellos un largo y descarnado dedo acusador.

—Yo sabía cuáles eran sus intenciones, joven. Lo sabía perfectamente. Eso está muy mal, pero lo peor es que me han destrozado la cocina. ¡Y yo no permito entrar a nadie en mi cocina!

Cameron pensó entonces que, cuando tuviera tiempo, tendría que reflexionar sobre el hecho de que si Darcie tenía reparos en expresar sus sentimientos por el día, no le ocurría lo mismo con la furia. No tenía ningún problema en expresar su enfado ni de día ni de noche.

—Muy bien, ya me he cansado. ¿Qué es lo que tenemos que hacer para que se vaya de aquí, Lily? Se trata de eso, ¿verdad? Usted tiene tantas ganas de seguir aquí como nosotros de que se quede, y pretende dejarnos meridianamente claro que no podemos soportar su presencia. Pues muy bien: ha ganado. Es usted absolutamente detestable y lo sabe. Diga una cifra y una vez que termine este mes y pueda heredar el dinero, se la pagaré. Pero si quiere que le pague lo que quiera pedirme, deje de fastidiarme de una maldita vez a partir de este mismo momento…

Cameron pensó en aplaudir su discurso, pero no dejaría interrumpir. Parecía muy inspirada. Conforme Darcie fue avanzando hacia ella, Lily empezó a retroceder. Hasta que se detuvo bruscamente, en un último momento por plantarle cara.

—Ésta no es su casa, señorita. Está usted tan segura de sí misma, cambiándome los muebles de sitio, revolviéndome la cocina, manteniendo relaciones sexuales con este hombre… ¿Sabe él que lo único que pretende usted es heredar la casa y el dinero de Horry? ¿Lo sabe? Usted lo despachó una vez y volverá a hacerlo. Usted es una Willikins.

La siguiente sugerencia de Darcie acabó definitivamente con su imagen de «buena chica». Cameron alzó el puño en un gesto de victoria mientras veía huir a Lily a la carrera.

—Así me gusta.
—Oh, Dios. ¿Yo he dicho eso? ¿He dicho realmente eso?
—Oh, claro que lo has dicho. Y muy bien expresado.
—Tendré que disculparme…

—Ni en sueños —de repente la alzó en brazos y la llevó hacia la casa—. Vamos. No podemos detenernos ahora, tenemos que aprovechar este momento… Procura poner cara de que no podemos esperar hasta que lleguemos a mi habitación, ¿de acuerdo?

Subió los escalones del porche trasero y abrió la puerta. Justo en aquel instante se dio cuenta de que la gatera estaba abierta… y se detuvo en seco, maldiciendo entre dientes.

—¿Qué pasa? —preguntó Darcie.

—Yo había cerrado la gatera —la bajó al suelo y se puso a inspeccionar la pequeña compuerta—. Estoy completamente seguro de que la dejé cerrada. ¿Dónde está Lucky?

—Lucky —llamó Darcie mientras atravesaba la cocina hacia el pasillo, sin prestar la menor atención a Lily, que estaba limpiando el fregadero—. ¡Lucky! ¡Ven, gatito! ¡Gatito…!

Cameron se volvió hacia el ama de llaves.
—Así que trabajando, ¿eh, Lily?

—Ella no se merece poseer esta casa —declaró la mujer, alzando la barbilla—. No se la ha ganado a pulso, como yo.

Darcie volvió a entrar en la cocina.

—No está por ninguna parte. Debe de haberse escapado. Cam, tú mira en el jardín delantero, yo en el trasero. Si no está, buscaremos en el bosque, ¿de acuerdo? —y se marchó.

—El tiempo corre —murmuró Lily mientras continuaba limpiando el fregadero—. Ni ella ni usted pueden permanecer más de doce horas fuera de Shangri-La. Y lo mismo rige para Lucky —miró el reloj de pared—. Doce horas a partir de este momento. Y ahora pienso telefonear al abogado Humbolt.

Cameron se dirigió rezongando a su habitación, para vestirse.

—¿Horry? —susurró nada más salir al porche delantero—. Todo esto no son más que las consecuencias de una estúpida idea tuya. Así que ayuda un poco, ¿quieres?

Horry se asomó bajo el suelo del porche, donde se hallaba escondido Lucky. —Creen que te has escapado. Tienes que volver a casa —le pidió. Le «suplicó»—. Me prometiste que estarías de vuelta antes del anochecer, ¿recuerdas?

—Volví a casa, pero la gatera estaba abierta, y todo lo que entra, sale: ése es mi lema. Además, los gatos no hacemos promesas —dijo mentalmente, con un ratón en la boca—. Mira esto —abrió sus fauces y dejó escapar a su presa, para volverla a atrapar de un zarpazo.

—Deja de torturar a ese pobre roedor. Sabes perfectamente que no te lo vas a comer. Tú comes

sushi

, del caro.

—Lo sé, pero es bueno practicar de vez en cuando. Un gato ha de mantenerse en forma. Oh, está bien —levantó la zarpa y el ratón salió disparado—. ¿Ya estás contento? Pero no pienso volver a entrar en la casa. Aún no. Tengo que pensar en mi reputación. No soy un perro para volver corriendo al primer silbido, meneando el rabo. Volveré cuando dejen de armar tanto jaleo.

Horry ladeó la cabeza, escuchando la voz de Darcie procedente del jardín. Un segundo después se oyó la voz de Cameron. Ambos estaban llamando a Lucky. —Cameron mirará aquí debajo —adivinó Horry—. Es el primer lugar donde buscó la primera vez.

Lucky se levantó para salir.
—Gracias por el aviso, Horry.
—¿Piensas esperarlos en el porche?
—Tú siempre tan optimista. No, Horry, me voy a un lugar secreto. —¿Qué lugar secreto?

—Lo de optimista lo decía en serio. Mira, yo también quiero que Darcie se quede con esta casa. Estaría loco si no lo quisiera. Volveré por la mañana, pero por favor, deja de seguirme a todas partes. Y empieza a pensar en una manera de deshacerte de…

—Lo sé, lo sé. Lo que pasa es que es tan decepcionante… ¿Estás totalmente seguro de que esos dos…?

—¿De que están planeando hacerme picadillo? Desde luego que sí. Uy, ahí viene Darcie. Y el tipo listo no tardará en aparecer. Hasta la vista, Horry…

Capítulo 15

Darcie se despertó lentamente, recordando. Estaba en el sofá grande del salón. Había dejado las ventanas abiertas por si oía a Lucky llegar a casa, ya que Cameron había vuelto a cerrar la gatera de la cocina. Nadie quería que el gato anduviera entrando y saliendo de la casa.

—¿Qué hora será? —se preguntó mientras bajaba los pies al suelo. Cameron y ella habían estado buscando a Lucky hasta la medianoche: registrando con linternas el bosque, el hueco de debajo del porche, cualquier lugar donde hubiera podido esconderse el animal.

Luego Cameron se puso a buscar por su cuenta, y Darcie habría jurado que lo oyó hablar solo entre llamada y llamada a Lucky. Tampoco lo culpaba por ello. Ella misma se había sentido tentada de hacerlo.

Ninguno de los dos se había acostado antes de las tres. Darcie había insistido en quedarse a dormir allí hasta que Cameron cedió finalmente y subió a su dormitorio. Tampoco lo culpaba por ello. Al fin y al cabo, Lucky era «su» problema. Recogió las zapatillas, la almohada y la manta, y subió a su dormitorio: eran ya las siete de la mañana. Se duchó, volvió a bajar y salió al porche, todavía con el cabello húmedo.

—Buenos días, señorita Reed.

—Buenos días, Humbolt —le devolvió el saludo Darcie mientras veía al abogado bajar de su flamante deportivo rojo—. Un poco temprano, ¿no le parece? Déjeme adivinar. Ha aprovechado un descanso en su partida de golf y ha venido para desheredarme a mí y a Cameron.

—Lily me telefoneó ayer. Pero esperaba encontrarme con que Lucky había retornado sano y salvo. Recuerde que Horry adoraba a ese gato —miró su reloj—. En realidad no sé cuánto tiempo lleva desaparecido, pero contaremos las doce horas a partir de las ocho de ayer, cuando Lily me puso al tanto de la situación. Yo diría que dispone usted de cuarenta y cinco… No, cuarenta y cuatro minutos hasta que aparezca el gato.

—Vaya, miren quién ha llegado… —dijo de pronto Cameron, apareciendo por un lateral de la casa—. El buitre psicodélico rondando los futuros cadáveres —subió los escalones del porche y le pasó a Darcie un brazo por los hombros—. En caso de que no lo haya notado, Humbolt, su presencia aquí es tan poco apreciada como esos horrorosos pantalones que lleva.

—No hay necesidad de recurrir al insulto personal. A mí no me alegra hacer esto, señor Pierce. Como ya le dije una vez, yo intenté muy seriamente disuadir a Horry de que redactara un testamento tan absurdo.

—Y nosotros se lo agradecemos —se apresuró a replicar Darcie, porque sabía que aquella conversación era inútil. Se volvió hacia Cameron—. Creía que aún seguías acostado. ¿Qué llevas en esa bolsa? Huele a pescado.

—Esto, Darc, es el mejor sushi en cien kilómetros a la redonda, en palabras del pescadero que me lo vendió esta mañana. ¿Te acuerdas del cuento de Hansel y Gretel?

—No me digas que has dejado un rastro de

sushi

…

—Exactamente. Desde la primera fila de árboles hasta el porche delantero. Estaba en ello cuando oí el coche de Humbolt. Así que, si me disculpan, voy a proseguir con mi tarea…

Nada deseosa de quedarse con Humbolt, Darcie se ofreció a acompañarlo. Ambos se detuvieron en seco cuando doblaron una esquina de la casa. —¡Lily! ¿Qué está haciendo con mi

sushi

? —inquirió Cameron, viendo cómo el ama de llaves guardaba una tira de pescado crudo en un tarro de cocina. Los tres se quedaron paralizados. Justo en aquel instante, apareció Humbolt a su espalda.

—Frau Blücher está saboteando mi rastro de

sushi

.

Cameron pronunció la acusación con toda seriedad. Estaba realmente enfadado. Indignado. Pero Darcie, lejos de preocuparse, por una razón que en cualquier caso se le escapaba…, se derrumbó en el césped muerta de risa.

—Esto… esto es ridículo —logró articular entre carcajada y carcajada—. Cam dejando un rastro de sushi, Lily siguiéndolo para recogérselo de nuevo del sushi. ¡Deberían encerrarnos a todos en el manicomio!

—Yo sólo estaba intentando ayudar, cariño —dijo Cameron, aparentemente dolido.

Darcie alzó la mirada. Parecía realmente dolido. Lo que desató otra serie de carcajadas casi histéricas.

Ver a Lily en camisón y con aquellas horribles zapatillas de conejito… no ayudó en nada a aliviar aquel ataque.

—Darcie, por favor, te va a dar algo… —decía Cameron—. ¡Silencio! ¡Escucha! Darcie logró levantarse del césped a duras penas, mordiéndose el labio para controlarse.

—¿Que escuche qué?
—Las ranas. Oigo las ranas —la agarró de la mano—. Vamos.

—Oh, Cam, las ranas otra vez no… Ya hemos demostrado que Lucky no es lo suficientemente alto como para… ¡Lucky!

Allí estaba el gato, avanzando por el paseo con la mayor naturalidad del mundo, entre el creciente clamor de las ranas.

—¡Oh, Lucky! ¡Has vuelto a casa! ¡Y ni siquiera estás cojeando! —exclamó Darcie, corriendo hacia el animal.

Cayó de rodillas ante él y lo abrazó.
—Te debo una, Horry —murmuró Cameron, a su lado—. Gracias, viejo. Lucky soltó un maullido de incomodidad, apretujado en los brazos de Darcie.

—¿Ves lo que has hecho, Cameron? —le reprochó Darcie mientras se incorporaba—. No has debido pronunciar ese nombre. Lucky lo echa de menos. Y no empieces otra vez con esas tonterías del fantasma, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —aceptó, siguiéndola al porche. Nada más entrar en la casa, Lucky procedió a escabullirse—. Tú tendrás tu explicación de lo sucedido, yo tengo la mía. Por cierto, ¿dónde está Humbolt? Me encantaría repasarle nuestra victoria por la cara.

—Humbolt se limita a hacer su trabajo, Cameron.

—Es Lily a la que me gustaría desnudar y atar a un palo lleno de hormigas voraces.

—Ese trabajo déjamelo a mí. Excepto lo de desnudarla, claro —pasaron a uno de los salones y descubrieron a Clark Humbolt en concentrada conversación con una Lily Paige de aspecto beligerante—. Oh oh, Darcie, puede que necesitemos separar a esos dos.

—Oh, no. Lily es mía —estaba claro que había perdido definitivamente la paciencia—. Permíteme —y se frotó las manos mientras avanzaba hacia la pareja.

Nada más verla, el ama de llaves abrió mucho los ojos y soltó un pequeño grito. Inmediatamente se giró en redondo y salió corriendo, dejando atrás una zapatilla de conejito.

—Ya la atraparás la próxima vez, cariño. Sólo espero poder estar presente para verlo —dijo Cameron colocándose detrás de ella y masajeándole los hombros, como si Darcie fuera un boxeador a punto de entrar en combate.

Humbolt se volvió bruscamente hacia él.

—No hay necesidad de violencia ninguna. Ya he reprendido a Lily. Ignoro los motivos de su mal comportamiento, teniendo en cuenta que será el hermanastro de Horry quien se haga con la herencia si se vulneran las condiciones del testamento. Yo así se lo señalé, pero ella parece, bueno, odiarles tanto que lo único que quiere es que ninguno de los dos toque la casa o el dinero…

—¿Pero por qué? No lo entiendo. Yo siempre he sido amable con esa mujer — dijo Darcie, cada vez más airada.

—Yo sí que puedo entenderlo —terció Cameron—. ¿Cuánto tiempo trabajó para Horry? ¿Treinta años? Trabajó para él… y lo demás —añadió, bajando la voz—. Luego tú apareces de repente y te lo llevas todo, y ella lo único que consigue es vivir aquí hasta el fin de sus días, probablemente cocinando y limpiando para ti. Quiero decir que, visto desde su punto de vista, su reacción no me parece tan extraña.

—Si no recuerdo mal, mi tío le dio una especie de anualidad hace tiempo, más el dinero que reciba por su patrimonio. Tampoco es que la dejara sin nada. ¿Me equivoco?

—No, pero tienes que admitir la manera en que lo hizo no fue precisamente muy amable, ni para ella ni para nadie. Ni justa siquiera.

—El tío Horry sabía lo que estaba haciendo —repuso Darcie, tensa—. No nos corresponde a nosotros juzgar lo que hizo, ni por qué lo hizo.

—A mí me metió en esto, Darc, así que tengo todo el derecho del mundo a juzgarlo.

—¡Oh! ¡Esto es increíble! ¿Es que, según tú, ningún miembro de mi familia hace nada bien? Yo no, eso está claro.

—Diablos, no era eso lo que quería decir… Si no fueras tan condenadamente suspicaz, yo…

—¿Puedo interrumpir?
Ambos se volvieron hacia Humbolt, gruñendo:
—¿Qué quiere?
—Quizá yo pueda explicarles las motivaciones de… eh… su tío… —Todos las conocemos —se apresuró a afirmar Darcie.

—En eso te doy la razón —dijo Cameron—. Horry redactó ese testamento para volver a juntarnos a Darcie y a mí. No podía resultar más obvio.

—Sí, sí. Y pretendía enseñárselo a ambos cuando consiguiera reunirlos aquí. Contaba con hacerlo el Cuatro de Julio, sin mal no recuerdo. Lo que no contaba era con morirse. Pero un testamento es precisamente eso: una última voluntad sancionada por la ley.

—¿El Cuatro de Julio? Maldita sea —murmuró Cameron, rascándose la cabeza—. Claro, ahora empiezo a comprenderlo… El Cuatro de Julio.

Darcie, sin embargo, no entendía una palabra.
—¿Vas a explicarme algo o no?

—Perdona, cariño. Después de que tú huyeras a Pittsburgh, Horry y yo hablamos por teléfono unas cuantas veces.

—Corrección. ¡Yo no «huí» a Pittsburgh!

—Está bien, olvídalo, ¿quieres? El caso es que yo quería salir en tu busca, y Horry me convenció de que no lo hiciera. Me dijo que lo peor que podía hacer era presionar a un Willikins, aunque las intenciones fueran buenas. Me dijo también que tú volverías por tu propio pie, y si no lo hacías, yo bien podría esperar hasta el Cuatro de Julio, porque para entonces tú ya habrías entrado en razón o, al menos, se te habrían pasado las ganas de asesinarme.

—Muy bonito. Continúa.

—Yo tenía pensado volar a Pittsburgh el Cuatro de Julio pero ahora, por lo que acaba de decirnos Humbolt parece ser que Horry tenía otros planes. Había llenado un plan muy particular de atraernos a ti y a mi a Shangri-La.

—Para enseñarnos su videotestamento… ¡Oh, eso habría sido tan típico del tío Horry…! —exclamó Darcie, empezando a comprender—. Quería sorprendernos de verdad —se volvió rápidamente hacia el abogado—. ¿Y usted lo ayudó? ¿No se le ocurrió pensar que mi tío podía morir estando vigente ese testamento?

Humbolt se ruborizó hasta la raíz del pelo.

—¿Cómo se suponía que iba a saber que Horry estaba retozando desenfrenadamente con Lily? Perdone la expresión, yo…

—Vayamos al grano, Humbolt —Cameron estaba decidido a presionarlo—. Eso explicaría las disposiciones y, ahora que lo pienso, también el descuido con que Horry mencionó lo de que Edwin se lo llevaría todo si nosotros no nos ateníamos a las cláusulas. No se molestó en reflexionar demasiado sobre esa parte del testamento, porque jamás esperó que esa posibilidad pudiera materializarse. Pero eso no explica lo de Lily, ¿verdad?

—De hecho, recuerdo que Horry hizo una broma al respecto —admitió Humbolt, suspirando—. Algo acerca de recompensar a una leal… empleada. Pero no, no creo que hablara en serio. En su anterior testamento, redactado hace quince años, le había legado una suma mucho mayor de dinero y… Oh, Dios…

—¿Qué? Vamos, continúe —lo urgió Darcie, viendo cómo el rostro del abogado palidecía hasta volverse gris.

—Y la casa. Le legó Cliff House —miró en la dirección por donde Lily había desaparecido unos minutos antes—. ¿Creen que Horry pudo habérselo contado alguna vez?

—Oh, desde luego —afirmó Cameron—. En alguna de sus conversaciones de cama, seguro que se lo diría. No me extraña, por tanto, que haya reaccionado como lo ha hecho —y añadió, mirando a Darcie—. A ti debía de verte como el enemigo número uno, cada vez que pisabas esta casa y conforme te ibas haciendo mayor. Con el tiempo, Horry empezó a verte como una adulta. Estaba loco por ti. Probablemente pensaba cambiar su testamento en tu favor, porque si no la idea del vídeo nunca se le habría ocurrido. A Lily debía de preocuparle terriblemente esa posibilidad. Luego fue cuando nosotros rompimos, Darc, tú te fuiste a Pittsburgh y ella debió de pensar: «adiós, casa». Eso… intentando ponerme en su lugar.

—Ya, pues lo siento por Lily —declaró Darcie, tozuda—. Puede que parezca cruel, pero esta casa es el mejor regalo que el tío Horry habría podido hacerme. No el dinero, sino Shangri-La. Siempre me encantó esta casa, pero ahora la adoro, por lo que es, por lo que me hace sentir. Y no dejaré que esa mujer me prive de ella.

—No puede echarla de aquí, ya lo sabe usted —le recordó Humbolt—. Su comportamiento no ha sido bueno, pero no ha hecho nada ilegal. Y ahora, si me disculpan, tengo verdadera prisa. Les sugiero que encierren al gato bajo llave.

Cameron esperó a que Humbolt desapareciera antes de volverse hacia Darcie.

—Bueno, ahora ya sabemos quién pretende deshacerse de Lucky y privarte a ti de la casa. Para no hablar del dinero. Ya que, según Humbolt, no puedes echarla, ¿qué quieres hacer? ¿Encerrar a Lucky en una jaula?

—No —Darcie sacudió la cabeza—. De ese modo sería un blanco mucho más fácil. Además, a él no le gustaría nada. Tendremos que vigilar a Lily, eso es todo.

—Vigilar a Frau Blücher. Fantástico. Justo lo que quería hacer durante lo que queda de mes. Y, para colmo, yo todavía sigo sospechando que Poobie ha venido aquí para eliminar a Lucky y quedarse con todo: sobre todo con el dinero, ya que la casa no le interesa. Humbolt sostiene que él no lo informó previamente de las condiciones del testamento, pero yo lo dudo muy seriamente.

—Y yo sigo pensando que te equivocas. El tío Edwin no es de ese tipo de personas. Es Lily la única que responde a ese perfil, y no porque vaya a heredar, sino porque «no» va a heredar: por eso está tan enfadada.

—Hagamos un trato. Yo aceptaré que Poobie es inocente si tú convienes conmigo en que Horry… sigue de alguna manera presente en Shangri-La. Es él quien ha traído a Lucky de vuelta a casa. ¿Te acuerdas del croar de las ranas?

Por toda respuesta, Darcie puso los ojos en blanco. Recogió a Lucky del suelo y se dirigió a las escaleras.

—Ya hablaremos de ello después de que haya encerrado a Lucky en mi habitación. Podemos ir a desayunar juntos a algún lado, ya que ahora mismo no tengo ninguna gana de acercarme a la cocina…

—¿Has venido a liberarme? Ya era hora. Un gato puede ponerse muy nervioso y empezar a rasgar ropa, por ejemplo. Pero ¿a qué viene eso de asomar solamente la cabeza a través de la puerta? Es algo bastante desagradable, te lo aseguro.

Horry giró la cabeza de un lado a otro, esbozó una mueca e intentó meterse del todo en el armario. Nada. No podía entrar, ni atravesar completamente la madera. ¿Estaría empezando a perder sus poderes fantasmales?

—Ha cerrado la puerta y se ha llevado la llave. Y yo creo que ha hecho bien. La intención de Darcie es buena, Lucky. Además, no tardarán en volver. ¿O es que quieres que Lily te localice?

—Por favor, no me menciones el nombre de esa mujer. Todo ese sushi que me ha negado… ¡Qué canalla! Que tú le tuvieras tanto cariño me da cada vez más que pensar, Horry, de veras…

Horry encorvó los hombros y dio un último empujón. Nada.

—Ya estoy purgando ese pecado… Ahora, escucha, Cameron ya ha empezado a descubrir lo que está pasando aquí. Pero yo todavía tengo que encontrar alguna forma de comunicarme con él. Después de todo, sólo sabe la mitad de todo este asunto, es decir, lo de Lily. Pero no la otra mitad. El «porqué» de todo ello.

—Que tú también desconoces, por cierto —señaló Lucky, cada vez más agobiado por su propia situación—. ¿Por qué te cuesta tanto encontrar alguna manera de ponerte en contacto con Cameron?

Horry suspiró, sacudiendo la cabeza. Sabía que no era aquél precisamente el mejor momento para confesarle lo que le había estado ocultando últimamente: que poco a poco se había ido dando cuenta de que ya no podía abrir puertas ni golpear paredes. Ni siquiera podía hacerle cosquillas a Lily.

—Lucky, tengo una mala noticia que darte. Tienes que ser valiente.

—¿Una mala noticia? ¿Peor que estar encerrado en un armario rodeado de gente que te persigue para matarte? Lo dudo, Horry. Pero adelante, suéltalo: lo soportaré.

—Muy bien. Estoy perdiendo mis poderes fantasmales. Creo… creo que me estoy borrando. Que me iré muy pronto.

—¿Te vas a ir dejándome metido en este apuro? —exclamó Lucky, gachas las orejas—. Eso no tiene ninguna gracia.

—Lo sé, lo sé. Aunque también, de vez en cuando, oigo algunos acordes de música celestial, lo cual es bueno, ¿no? Quiero decir que me voy para arriba, no para abajo.

—Ya, ya. Me alegro por ti. ¿Pero por qué no acabas de meterte en el armario de una vez? ¿Es que ya no puedes?

—Eso mismo. Se acabó lo de atravesar puertas y paredes. Resulta bastante humillante, la verdad. Lucky… ¿me echarás de menos?

—Oh, desde luego. Yo estoy metido en un buen lío, Horry. ¿Estás loco? No puedes irte a ningún sitio todavía. Y sobre todo después de lo que me has hecho… No, no, Horry, antes tienes que arreglar este asunto. ¡Piensa! ¡Piensa en algo para solucionarlo, maldita sea!

—¿Y bien? ¿Has pensado en cómo vamos a evitar morirnos de hambre durante las dos próximas semanas… teniendo en cuenta que ninguno de los dos quiere acercarse a la cocina de Lily? —inquirió Cameron, apoyado en la barandilla del porche mientras Darcie se balanceaba en una mecedora.

—No es su cocina. Y no, no lo he pensado. Y tampoco podemos salir cada vez que queramos comer algo, al menos tres veces al día. No podemos dejar solo a Lucky.

—Creo que tengo dominado el horno del jacuzzi, y allí también hay una pequeña nevera, ¿recuerdas? Es casi una cocina entera. Entre eso y la comida preparada que encarguemos, asunto solucionado. Luego, cuando cobres la herencia, la sobornas para que se largue y ya está.

—Te olvidas de Poobie y de Pookie, Cameron. Ellos también tienen que comer. Además, esa mujer no conseguirá echarme de la cocina. Es ridículo.

—Quizá, pero yo no quiero probar lo que cocine —replicó Cameron, expresando algo que llevaba días preocupándolo—. Y tampoco quiero que alimente a Lucky. No es que sea solamente mala, Darc. Es que es mala y está loca. ¿Recoger el sushi del suelo? Es de locos.

—¿Y dejar un rastro de

sushi

no lo es? —sonrió Darcie—. Gracias por el detalle, Cam. Ha sido adorable, enternecedor.

—Como yo mismo —repuso, apartándose de la barandilla—. ¿Qué tal una recompensa?

—¿Una recompensa?

—En efecto. Sin aquello de «Oh, Cameron, es casi mediodía y alguien podría vernos»…

—Oh.
Darcie se levantó de la mecedora y Cameron le tendió los brazos. —¿Lista?

—Dame un poco de tiempo, tengo que hacerme a la idea —le pidió con un brillo malicioso en la mirada—. De acuerdo, estoy lista. Adelante, campeón.

Cameron no esperó a que se lo dijera dos veces. Segundos después estaban abrazados, besándose. Deslizó una mano todo a lo largo de su espalda para agarrarla de las nalgas, apretándola contra sí mientras ella deslizaba la lengua en el interior de su boca.

La excitación fue inmediata: ante los besos de Darcie, su reacción era la misma que la del perro de Paulov. Darcie le acariciaba la nuca, enterraba los dedos en su pelo, le rozaba las tetillas con los pulgares a través de la fina tela de la camisa…

Hacerle el amor allí mismo estaba empezando a parecerle una buena idea. Aunque mejor aún sería llevarla a su habitación. Pero no. De eso se trataba precisamente. Que pudieran demostrarse cariño en cualquier momento, incluso en pleno día. No todo tenía que llevar forzosamente al dormitorio. Besarla, conformarse con besarla… Pero… ¿qué estaba haciendo con aquella mano…?

Tenía que hacerlo. Interrumpió el beso y la hizo apoyar la cabeza sobre su hombro.

—Creo que hemos llegado a la fase crítica, aquélla en la que cualquiera que nos viera nos mandaría retirarnos a una habitación. Tú nunca haces nada a medias, ¿verdad, cariño? —le preguntó, intentando recuperar el aliento mientras la besaba en el pelo.

—Siempre procuro dar lo mejor de mí misma… —murmuró contra su pecho—. ¿Estás contento ahora?

—Eso depende. ¿Hemos demostrado algo?
Darcie se apartó levemente, sonriendo.
—¿A ti qué te parece?

—Me parece que… —justo en aquel momento las ranas del paseo empezaron a croar— o me siento ahora mismo y me pongo el periódico sobre el regazo, o seguro que Pookie me dirá algo ciertamente embarazoso.

Darcie miró por encima de su hombro.
—¿Ya han vuelto? No los esperaba hasta la noche.

—En el Borgata desalojan las habitaciones a las once, y es allí adonde han ido. Apuesto a que se han quedado sin blanca, porque si no fuera así, se habrían quedado unas horas más. Vale, no necesito el periódico. Creo que podré arreglármelas. Y ahora sonríe, porque ya están aquí.

El chofer abrió la puerta de la limusina y Edwin bajó primero, todavía vestido de esmoquin. A continuación lo hizo Pookie, verdadera aparición en lame dorado y botas de leopardo.

Edwin se sacó entonces un grueso rollo de billetes del bolsillo y le entregó varios al chofer, que se marchó más que contento.

—Hola —los saludó mientras subía los escalones del porche junto a su compañera—. Fantástico, un comité de bienvenida… ¡Nos lo hemos pasado de maravilla! Osita Pookie, anda, cuéntale a Darcie lo mucho que nos hemos divertido mientras Cameron y yo hablamos de negocios.

Tomándolo del brazo, se lo llevó a una esquina del amplio porche. —¿Cómo ha ido, Edwin? ¿Se han arruinado en el Borgata?

—Al contrario. Era mi primera visita a ese casino, te lo aseguro, pero esta mañana, cuando nos marchamos, esa gente encantadora no quiso cobrarnos ni la suite ni la factura del restaurante. Gratis, Cameron. Es la política de la casa para con los jugadores. Habríamos podido sacarles más si no hubiera sido porque me olvidé de enseñar mi tarjeta al jefe de sala…, porque allí te dan tarjetas de identificación…, de modo que solamente quedó registrado el juego de Pookie en las máquinas tragaperras de cinco centavos. A Pookie le encantan esas máquinas. Y ahora permíteme que te pague la deuda.

Cameron descubrió asombrado que el rollo que volvió a sacar del bolsillo era de billetes de cien dólares.

—Toma, hijo, esto para la hucha.
—¿No es demasiado?

—La limusina, chico: ha costado bastante. ¿Te acuerdas de cuando estaba hablando por teléfono con la empresa de limusinas y te pedí que me dieras tu número de tarjeta de crédito? Eres un gran chico, ¿sabes? Confías mucho en la gente. Probablemente deberías llevar algo más de cuidado —le aconsejó Edwin, guardándose de nuevo el rollo de billetes—. Pero no te preocupes. Ahora ando bien de liquidez hasta primeros de mes, gracias a Pookie. Hasta que cobre mi asignación, ya me entiendes. Tengo que controlarme. Últimamente he estado gastando demasiado.

—Eh, Edwin, dígame una cosa… Yo he estado un par de veces en casinos como el Borgata. ¿Cómo han podido financiarse la suite y las dietas si solamente han jugado en las máquinas tragaperras de cinco centavos?

Edwin se echó a reír al tiempo que le daba unas palmaditas en el hombro.

—Cuando juegas como mi Pookie, te aseguro que puedes llegar a ganar mucho dinero. ¿Una máquina de varias ranuras, jugando el máximo en cada una? Estoy hablando de noventa monedas de cinco centavos en cada jugada, hijo, y algunas veces juega con tres máquinas al mismo tiempo. Cuando alcanzó los treinta y ocho mil, tenía una pequeña multitud viéndola jugar. Lo hace mucho. O lo gana todo de golpe o lo pierde todo también de golpe.

Cameron hizo un rápido cálculo mental.

—¿Tanto puede llegar a ganar? ¿Con tragaperras de cinco centavos? Es increíble. ¿Por qué no juega con máquinas de a dólar?

—Cosas de la osita Pookie. Dice que las monedas de cinco centavos son más divertidas —explicó Edwin orgulloso—. Yo prefiero los juegos de mesa, pero la verdad es que suelo pasar la mayor parte del tiempo en las salas de las tragaperras, con Pookie. Ella se queda toda la noche, así que yo también. El juego está bien, pero a mí no me emociona tanto como a ella. De todas formas, una nueva experiencia siempre es una nueva experiencia, ¿verdad?

Cameron intentó asimilar esa información.

—¿Una nueva experiencia, Edwin? Entonces… ¿cuándo empezó usted a frecuentar los casinos?

—Oh, yo ya había estado antes, hace años, pero no de forma tan intensa hasta que conocí a Pookie —respondió mirando a su compañera por encima del hombro de Cameron y haciéndole una seña—. Llevamos cerca de seis meses, creo. Creo que debería regalarle algo para nuestro sexto aniversario. ¿Alguna sugerencia? La verdad, después del diamante de la esperanza, ya no sé que…

—¿Seis meses? Eso quiere decir que empezarían por… enero.
Edwin asintió.

—Perdóname, hijo, pero Pookie está repartiendo los regalos. El Borgata tiene unas tiendas espléndidas. Deberías llevarte a Darcie —le hizo un guiño de complicidad—. Divertirte a lo grande con la chica, ya sabes.

Cameron se quedó donde estaba mientras Pookie abría una de las maletas y empezaba a sacar bolsas. Una se la entregó a Darcie.

—¡Ven a recoger tu regalo, guapo!

Cameron se acercó para recoger su bolsa, dio las gracias a Pookie y miró a Darcie, que acababa de guardar a toda velocidad unas picardías de color azul cielo.

—Abre tu regalo —le susurró Darcie—. Y deja de curiosear el mío. Eran unos calzoncillos de seda, tipo boxer. En azul marino y negro. —Eh… gracias.
Justo en aquel instante apareció Lily.

—Oh, mirad quién está aquí…. Sonríe, Lily, no estés tan amargada. Ven aquí, anda. También tengo algo para ti, cariño. No creas que me he olvidado de ti.

Lily, que había vuelto a vestirse de negro riguroso, a excepción de la magnolia, se tomó su tiempo en fulminar a todo el mundo con la mirada hasta que la posó en Pookie.

—¿Un regalo? ¿Y se supone que tengo que darle las gracias?

—No —contestó alegremente Pookie, una mujer que no se dejaba amilanar fácilmente—. Pero te advierto que es un regalo muy, pero que muy «personal», cariño. Poobie, corazón, ¿te importa que subamos las dos a la habitación para que se lo enseñe? No pasará nada porque retrases tu siesta un rato, ¿verdad, encanto?

—No, no —repuso Poobie. Segundos después, las dos mujeres entraban en la casa.

—¿A ti te ha regalado unas picardías y a mí unos calzoncillos, pero el regalo de Lily es personal? Creo que ni siquiera quiero saber lo que es —le susurró Cameron a Darcie al oído.

—A mí me pasa igual. No quiero ni pensar en ello.
Edwin soltó un profundo suspiro y se volvió sonriente hacia Darcie.

—¿Qué tal el gato, cariño? Espero que no te haya dado ningún problema. ¿Sabes? Yo todavía sigo bastante enfadado con Horry por habernos metido en este lío.

Cameron no detectó matiz alguno de insinceridad en su voz. Quizá Darcie tuviera razón. Quizá Edwin fuera simplemente lo que era, y nada más. Que ya era bastante.

Mientras Darcie le contaba lo que había pasado con Lucky mientras él y Pookie estaban en Atlantic City, Cameron se dedicó a reflexionar sobre La Extraña Pareja. No Edwin y Pookie, sino Pookie y Lily. No sintonizaban para nada. No podían ser más distintas y sin embargo…

Justo en aquel instante las ranas se pusieron a croar. Cameron se giró en redondo, aunque no esperaba ver a nadie. El paseo estaba vacío.

—Maldito… Darcie, ¿has oído eso?
Las ranas continuaban croando.
—¿El qué, hijo? —inquirió Edwin.

—Las ranas, tío Edwin —se apresuró a explicarle, mirando a Cameron—. Hay un cortocircuito en sus sensores de sonido, ¿verdad, Cameron?

—Sí —respondió ante el tono de Darcie, que venía a decirle: «no empieces otra vez con lo mismo»—. Tiene que haber un cortocircuito por alguna parte.

—Claro. Y ahora, tío Edwin, ¿quieres que te ayudemos a subir esas maletas? —Gracias, querida. Eh…, verás, ayer estuve curioseando la antigua habitación de Horry. ¿Te importaría que Pookie y yo nos instaláramos en ella? Es mucho… mayor que la nuestra.

Darcie miró a Cameron y luego a su tío.
—Bueno, supongo que no hay razón para…

—¡No! —estalló Cameron, consciente de que se traicionaba. Tenía sus propios planes para aquella habitación—. No, Edwin. Lo siento, pero me temo que hay un grave problema con el cuarto de baño. He encontrado un escape de agua que está pudriendo la madera del suelo. Hay peligro de que se hunda y acabes en la cocina con Lily. No sería seguro.

—Bueno, de acuerdo, no era más que una idea. Bueno, me subo a la habitación a ver si logro echar a esas dos señoras. Ya no soy el noctámbulo de antaño. Necesito tomar puntualmente mi medicina para el corazón y dormir una pequeña siesta.

—¿Tu medicina para el corazón, tío Edwin? —le preguntó Darcie, preocupada—. ¿Tienes alguna dolencia?

—Nada serio, si procuro cuidarme. Algo de pulsaciones y diabetes. He dejado los dulces, el tabaco, el café, la carne roja…

—¿El sexo también? —quiso saber Cameron.
Edwin se lo quedó mirando estupefacto.

—Sé razonable, hijo. ¿El sexo? ¿Yo, dejar el sexo? —se echó a reír—. ¿Tú has visto bien a la osita Pookie? —y, sin añadir nada más, desapareció en el vestíbulo. —¿Cameron? El tío Edwin está mal del corazón. Y tiene diabetes. —Bueno, eso es lo que nos ha dicho él, cariño. Estoy intentando recordar si se ha atenido a esa dieta desde que vino aquí. No lo creo.

—Pues si no lo ha hecho, debería hacerlo a partir de ahora. Me voy arriba a documentarme sobre la diabetes por internet. Y pienso echar a Lily de la cocina. Se trata de la salud de mi tío.

Cameron la observó mientras desaparecía también en el interior de la casa. Luego, hundiendo las manos en los bolsillos, se dirigió hacia el paseo. Mientras caminaba, fue enumerando sus problemas. Lily, una persona absolutamente insoportable. Lucky, lo mismo. Clark Humbolt, un enigma en pantalones de golf. Pookie, a quien no parecía importarle nada más que divertirse con su osito Poobie. Edwin, un posible farsante.

Entró en el paseo: las ranas seguían croando. Oh, y Horry. No había que olvidar a Horry.

—Y yo que estoy enamorado de esa mujer. Si no fuera por eso, ahora mismo estaría a miles de kilómetros de aquí…

Capítulo 16

—¿Lily?

El ama de llaves se apartó bruscamente del mostrador de la cocina, escondiendo algo a su espalda.

Darcie sabía que aquello no iba a ser nada divertido. Fue a la nevera y sacó una lata de refresco de jengibre que en realidad no quería.

—Lily, tenemos que hablar.
—Yo no tengo nada que decirle.
—Muy bien, pero yo a usted sí. Varias cosas. Empecemos por Lucky.

—Yo no sabía que su amante había dejado caer ese

sushi

por el suelo. Yo sólo lo estaba limpiando.

Darcie se sonrió.

—¿Es lo mejor que se le ha ocurrido? Lo siento, pero no me lo creo. El abogado Humbolt me informó de que el tío Horry había redactado un testamento anterior en el que le dejaba a usted esta casa, junto con una cuantiosa suma de dinero. No sé cuál era exactamente esa cantidad, pero no creo que el tío Horry le legara tanto esta última vez. ¿Me equivoco?

—Yo no sabía nada. Me limitaba a lavarle los calcetines.

—¿Va a decirme que no conocía ese primer testamento y que no le sorprendió enterarse del nuevo? ¿Que no abandonó de golpe el luto y se comportó como se comportó precisamente porque mi tío Horry había cambiado a última hora su anterior testamento? ¿Sabe una cosa, Lily? Si me cayera usted bien, a lo mejor podría creerlo. Pero no es así.

—Yo nunca he pretendido caerle bien a usted.

—Entonces no la he decepcionado. Me alegro —Darcie abrió la lata y bebió un trago, porque tenía la garganta realmente seca. De nervios. Pero no iba a echarse atrás ahora—. Le propongo un trato.

—Yo no quiero hacer ningún trato con usted, señorita —replicó Lily, buscando con una mano en uno de los cajones del mostrador y sacando un viejo y arrugado papel de estraza. Luego se volvió rápidamente para meter allí lo que había estado escondiendo—. ¿Aún no se ha ido?

—Anoche hablaba en serio, Lily. En el instante en que esta casa sea mía y reciba el dinero, dígame una cifra y yo se la pagaré a cambio de que se marche de aquí. Usted tiene tantas ganas de quedarse aquí conmigo como yo de quedarme con usted. Y yo estoy decidida a quedarme, se lo aseguro.

—Eso ya lo veremos.

—¿Ah, sí? Pues le diré una cosa: si vuelve a tocarle un pelo a Lucky, la denunciaré. Haré que la detengan, ¿entendido? El abogado Humbolt ya lo sabe, así que será mejor que rece para que Lucky acabe este mes tan gordo y sano como está ahora.

—Ya se lo he dicho, yo no sabía por qué ese sushi estaba regado por el suelo. Yo mantengo limpia la casa. Se lo diré a todo el mundo: yo nunca he querido hacer daño a ese gato. Si se muere mañana, nadie podrá decir que yo lo he matado. Nadie.

Darcie soltó un suspiro exasperado.

—Está bien: queda usted advertida —dejó la lata sobre el mostrador—. Y ahora, el siguiente tema. Esta cocina. No es suya. Aquí todo el mundo tiene que comer.

—Pues aprendan a abrirse una lata de sopa y a recogerlo luego todo ustedes mismos. Yo ya no ejerzo de ama de llaves de esta casa. Si vivo aquí es porque Horry me autorizó a hacerlo. Y ahora me voy a mi habitación.

Recogió la bolsa de papel del mostrador. Tal vez tuviera un roto, o quizá se enganchó con algo. O quizá Lily había estado oliendo el agua de colonia cuando Darcie entró en la cocina, y no la cerró luego bien: el caso fue que la bolsa se rasgó y su contenido cayó al suelo.

Lily se arrodilló al instante para recoger un fajo de billetes de cincuenta dólares con algunos de veinte, empapados por la colonia del frasco hecho trizas.

—Te lo aseguro, Cameron. Sólo le faltó llevarse esos billetes al pecho y ponerse a gritar: «¡Mío, mío! ¡Todo mío!». Es lo más raro que he visto en mi vida.

Cameron todavía estaba revisándose los arañazos de los brazos, que no se había molestado en protegerse con tiritas. La próxima vez que alguien le pidiera que le pusiera aquel collar a Lucky, se lo pensaría dos veces.

Pero allí estaban, paseando por los alrededores de Shangri-La, los tres. Darcie, él y Lucky, que obviamente todavía tenía que comprender el significado de la palabra «correa». O tal vez lo conocía demasiado bien.

—Entonces, cariño… ¿A ti qué te parece que está pasando aquí?

—Ya te he dicho que no lo sé —respondió Darcie—. Las bolsas que nos dio Pookie eran de plástico, ¿recuerdas? Ésta, en cambio, era de papel, y yo vi cómo la sacó del cajón. Aunque la bolsa original de la colonia bien pudo haber sido de plástico. Una colonia es el clásico regalo que Pookie habría podido hacerle a un ama de llaves, ¿no te parece? Lily pudo haberse dejado la bolsa original arriba, en la habitación de Pookie. Pero al entrar yo en la cocina, probablemente cuando Lily estaba contando su botín, se puso a recoger el dinero y la colonia y lo metió todo en la misma bolsa de papel. Pero la pregunta es: ¿de dónde sacó el dinero?

—¿De dónde sospecha usted que lo sacó, señora Holmes?
—¿De Pookie?
—Sabía que ibas a decir eso. Yo no tengo más hipótesis.

Lucky descargó su corpachón en la hierba. Cameron le dio un par de tirones, pero luego renunció.

—Ambos sabemos que el dinero procede de Pookie. La pregunta relevante es por qué.

Cameron dio otro tirón de la correa. Lucky se puso entonces panza arriba y la agarró con las patas delanteras, mordiéndola.

—Lily pudo haberle prestado dinero a Pookie para las máquinas tragaperras, y Pookie se lo devolvió con intereses.

—Allí había por lo menos quinientos dólares —apuntó Darcie, recordando la escena.

—Simple calderilla, si es verdad lo que me dijo Edwin sobre las ganancias de Pookie con esas máquinas. No les cobraron la suite del casino.

—De eso no entiendo. Bueno, quedamos así entonces: Lily le prestó dinero a Pookie y ésta se lo devolvió con intereses. Eso estoy dispuesta a creérmelo. Pero no voy a creerme que Lily sólo estaba recogiendo el sushi del suelo para conservarlo limpio. ¿Y ahora qué?

—Ahora sacaremos al preso dos veces al día para que le dé el aire y lo vigilaremos estrechamente el resto del tiempo —Cameron chocó los talones y saludó militarmente—. Yo haré la primera guardia, capitán, descanse usted.

Darcie frunció los labios.

—Mmm… Tengo la ligera sensación de que uno de los dos no se está tomando esto lo suficientemente en serio.

—Quizá sea porque uno de los dos está intentando llegar a la segunda base —le recordó él, sonriendo.

—Bueno, pues que tengas suerte. Yo me subo para seguir buscando comidas para diabéticos en internet. Luego tendré que ir a comprar los ingredientes. Hágase cargo, sargento. Recuerde que puede que le esté esperando una condecoración —y se dirigió hacia la casa.

—¡No era ésa la recompensa que yo esperaba! —le gritó, viéndola alejarse. Acto seguido, se volvió hacia Lucky para fulminarlo con la mirada—. Te estás riendo de mí, ¿verdad? Tú no tienes problema en buscarte chicas. Tú, haciendo gala a tu nombre, eres afortunado… y yo soy patético. Vamos —dio un tirón de la correa—. ¿Qué te parece si te construimos una jaula artesanal? Suelo de tierra y paredes de alambre de espino. ¿Te parece un buen plan?

Lucky soltó un elocuente maullido.

Estaban de nuevo en el porche trasero y Horry había salido con ellos. Había aprovechado la ocasión, porque había perdido la capacidad para abrir puertas.

—Has estado a punto de estropearlo todo —le recriminó mentalmente Lucky. —No ha estado tan mal. No son tan listos.
—¿Y tu sí lo eres?

—Bueno, no podíamos haberlo previsto. Todo ha sucedido más rápido de lo que pensábamos. Y todavía no sé de qué te quejas.

—¿Ves por qué tú tampoco eres tan listo?

Horry se alejó flotando, molesto. La situación se estaba complicando. Todo aquello tenía que terminar, y pronto. Si al menos pudiera arreglar el desastre que él mismo había montado…

Se dirigió hacia la cadena del borde del barranco e intentó salvarla para quedarse flotando en el vacío, lo cual habría resultado ciertamente divertido. Pero no podía. No podía rebasar el límite de la propiedad, e igual que tampoco podía internarse en el bosque. Y ¿no?

Así que, tras lanzar una última y nostálgica mirada a un mundo por el que nunca había vuelto a interesarse desde sus tiempos en el ejército, se encaminó flotando hacia el ala de la mansión que albergaba su despacho. Su despacho, el lugar donde había pasado tantas horas, soñando sus sueños y hablando con Nimú, su acrítico oyente.

Pero cuando asomó la cabeza a través de la pared, fue para ver a Clark Humbolt de pie frente a la chimenea, mirando fijamente la urna dorada. ¿Qué estaba haciendo aquel tipo allí? ¿Y solo?

—Horry, ¿te acuerdas de aquellas antiguas películas de Laurel y Hardy? ¿Ésas en que todo se iba al diablo y Ollie le decía a Stan: «Ya me has metido en otro lío, Stanley»? Bueno, pues tú has vuelto a meterme en otro lío, Horry. Maldita la hora en que me dejé enredar de esta manera por ti con ese condenado testamento. Cuando lo descubran, seré el hazmerreír de todo el mundo. Y ahora, para colmo, tengo yo que pagar yo los platos rotos…

Abrió un cajón del escritorio, sacó un sobre de papel de manila que contenía su chequera y la carpeta de facturas mensuales, y abandonó la habitación. Horry se había preguntado quién pagaría la factura de la luz cuando él ya no estuviera. Clark era un buen hombre.

«Pero lo de convertirte en el hazmerreír de todo el mundo debiste habértelo pensado antes, cuando te compraste esos pantalones», pensó Horry, sonriéndole. Eso que acababa de pensar había sido gracioso. Incluso muerto podía ser divertido. ¿Pero dónde estaba Lucky? Le encantaría escuchar ese chiste, seguro.

Edwin se instaló en una de las mecedoras del porche después de desabrocharse el botón superior del pantalón,.

—Esto es lo que yo llamo una buena comida —sonrió a Darcie—. ¿Las has preparado toda tú sola?

—Con una pequeña ayuda de unas recetas que encontré por internet y algún que otro ingrediente precocinado —repuso Darcie viendo cómo Cameron devoraba un helado para diabéticos—. Sólo cuarenta calorías y nada de grasas polisaturadas — lo informó.

—No me digas nada —le pidió Cameron—. Sólo déjame disfrutar tranquilo de esto.

—Perdona —le costaba apartar la mirada de él mientras lamía el helado. Se sentía inquieta. Quizá debería dar un paseo. Irse a cualquier lado lejos de Cameron y de aquel helado. Sí, ésa parecía una buena idea…

Pero, como muchas de sus ideas, quedó inmediatamente frustrada porque, de repente, se puso a llover con fuerza. Seguía sin soplar brisa alguna, no se veía ningún relámpago en el cielo. El sol parecía esforzarse por brillar y apareció un hermoso arco iris. En aquel preciso momento, Darcie se sintió como si estuviera encerrada con Cameron en una isla privada. Mágica. Adorable. Romántica.

—Vaya, espero que el tejado no haga goteras —comentó Cameron de pie a su espalda, contemplando la lluvia.

«Adiós romanticismo», pensó Darcie.
—¿Crees que corremos peligro?
—Es muy posible. Ya has visto el estado de algún porche. Y la cocina, claro.

—Yo he trabajado en esa cocina. Y no me importa que haya goteras. Antes tengo que reformarla.

—Estoy de acuerdo —repuso, acercándose a ella—. Estoy de acuerdo contigo en todo… siempre que encuentres una manera de deshacernos de Pookie y de Poobie esta noche. Tengo mis planes, y la condición indispensable es que estemos solos.

El romanticismo había vuelto. Era una buena señal. Porque lo cierto era que apenas era capaz de pensar en otra cosa desde que Lily los había interrumpido la noche anterior, en el jacuzzi…

—¿Alguna sugerencia?

—Ninguna. Ya intenté enviar a cierta persona al cine y ambos sabemos lo que pasó. ¿Y tú?

—Yo tampoco tengo ninguna pista. Pero estoy segura de que Pookie no es del tipo de personas que se queda sentada en la mesa de la cocina un sábado por la noche, así que quizá tenga algo planeado.

Cameron deslizó una mano por la barandilla del porche hasta entrelazar los dedos con los de Darcie.

—Yo sí que tengo algo planeado.

—Es la segunda vez que lo dices, como si se tratara de algo realmente especial —intentó lanzarle una severa mirada de advertencia, pero fracasó estrepitosamente—. Me temo que nuestra regla de oro, «nada de sexo», la hemos dejado olvidada por alguna parte…

—No voy detrás del sexo, si es eso lo que estás pensando. En serio, Darc. De lo que estoy hablando es de… «hablar». Punto. Y no de Lucky, ni de esta casa, ni nada de eso. Detesto admitirlo, pero no creo que podamos seguir avanzando mucho más… a no ser que echemos una nueva mirada al pasado, maldita sea… ¿He sido yo quien ha dicho eso?

—Lo has dicho y ya no puedes retirarlo —replicó Darcie, apoyando la cabeza en su hombro—. ¿Recuerdas que cuando hablamos de mi trabajo en Pittsburgh y tú descubriste que yo había dimitido y… Yo te aseguré que no volvería?

—Sí, lo recuerdo. Y tú también recordarás que yo me mostré bastante razonable respecto a todo aquel asunto. Me refiero al hecho de que no me lo dijeras. Así que ahora puedes confiar en mí, contármelo todo. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —suspiró profundamente—. Pero todavía no lo sabes todo. Detrás de mi decisión de no volver a Pittsburgh hay más cosas aparte de mi dimisión. No era eso realmente lo que yo quería decirte anoche y…

—¿Qué tal estoy?
Era Pookie, que acababa de aparecer en el porche.

—Ya seguiremos después —le susurró Cameron a Darcie antes de volverse hacia la mujer.

—¿Os gusta? —inquirió Pookie con las manos en las caderas, haciendo poses. Iba de negro, como ya era costumbre en ella. Botas hasta los muslos, con espuelas plateadas. Un vestido de cuero negro lleno de flecos y una cazadora también de cuero con un diseño de barajas de cartas con falsos rubíes engastados.

—Eh…, ¡te sienta muy bien! —exclamó Darcie con falso tono ligero, mientras Cameron decidía que le mejor que podía hacer era comerse su helado y mantener la boca cerrada.

—Mi osito Poobie me lo compró ayer —se giró en redondo y besó en ambas mejillas a Edwin, que no se había movido de la mecedora—. Es tan dulce…. Bueno, osito Poobie, hora de irnos. Menos mal que ya no llueve tanto.

—¿Adonde irán, con ella vestida así? —le susurró Cameron a Darcie. —¿A la iglesia? —bromeó ella.
Edwin ya se había levantado y se estaba abrochando los pantalones.

—No os lo vais a creer —Pookie se dirigió a ellos—. Ayer estaba leyendo el periódico cuando me encontré con el anuncio de un pequeño club nocturno, a unos cuarenta kilómetros de aquí. Cuarenta, ¿verdad Poobie? Bueno, cincuenta. ¡Y a ver si adivináis quién actúa esta noche! ¡Joan Jett!, ¿os lo podéis creer? Yo adoro a Joan Jett.

Darcie frunció el ceño por un momento, intentando recordar.
—¿Yo amo el rock and roll?

—Eso es: su tema más popular. Un clásico. Un verdadero clásico. Edwin, ¿le has preguntado a Cameron si puede prestarnos su coche?

Cameron se sacó las llaves del bolsillo antes de que Edwin llegara a abrir la boca.

—Espera. Os conseguiré dos paraguas.

Darcie contempló divertida cómo Cameron protegía a Pookie de la lluvia mientras los acompañaba solícito hasta el coche.

—¿Sabes siquiera si tío Edwin tiene permiso de conducir? —le preguntó una vez que regresó del coche y cerró el paraguas.

—No me importa que no lo tenga con tal de que esos dos estén fuera de aquí. Lily está encerrada en su habitación clavando alfileres en su muñeco vudú de Horry. Lucky se halla encerrado en una jaula en tu dormitorio y todo está perfectamente. Vamos —agarrándola de la mano, la hizo entrar en la casa.

—¿Adónde vamos? ¿A mi habitación?
—No. A la de Horry.
Darcie se detuvo en seco en lo alto de la escalera.

—¿De veras? No creo que… Quiero decir que… yo pensaba que íbamos a hablar, y además… no creo que sea «lo mío». Me refiero a la habitación de Horry. —Hace un par de días, besarme en público tampoco era «lo tuyo», y te las arreglaste mejor que bien —le recordó Cameron, tirando de ella.

—Pero… —de nuevo se detuvo en seco en el umbral del dormitorio. Necesitó de unos segundos para que sus ojos se acostumbraran a la penumbra—. ¿Tú… tú has preparado todo esto?

—Un hombre no puede vivir sin esperanzas. Lo estuve preparando anoche.

Darcie entró en la habitación. Entre los dos sillones, frente a la chimenea, había una bandeja con una licorera y dos copas. Por el rabillo del ojo vio que Cameron conectaba la bola de discoteca y encendía las velas en las mesas y estantes. La bola empezó a multiplicar cada luz, proyectando reflejos por todo el dormitorio.

—Bueno —dijo Cameron, sentándose frente a ella—. Por fin estamos solos. Háblame.

Incómoda, Darcie esbozó una mueca.
—Has conectado la bola de discoteca, pero te has olvidado de los focos… —Tienes razón. ¿Quieres un poco de vino?

—Sí, gracias —no estaba menos nerviosa que él. ¿Y si hablando descubrían que no tenían nada en común?—. ¿De qué se supone que tenemos que hablar? Cameron le ofreció una copa y se sirvió otra.

—¿Sabes una cosa, Darc? He estado pensando en ello y creo que quiero que me hables de tus padres.

—¿A mis padres? ¿Por qué?
—Si lo supiera, no necesitaría hablar de ello, ¿no te parece? —sonrió por encima del borde de la copa—. Mira, empezaré a hablarte yo de los míos. Se casaron nada más salir de la universidad, me engendraron, empezaron a odiarse y se divorciaron. Yo tenía dieciséis años y era poco aficionado a hacerles preguntas, pero Doug me dijo algo que me abrió los ojos.

—¿Doug? —Darcie se recostó en el sillón, cruzando los brazos sobre el pecho—. Ésta sí que es buena. Soy toda oídos.

—El otro día llamé a mi madre y le pregunté por qué había pedido el divorcio. Doug me había sugerido que tal vez tuviera que ver con el hecho de que se casaran tan pronto, recién salidos de la universidad. Ya sabes, mi madre nunca llegó a trabajar fuera de casa, a ejercer su título universitario… y quizá muy pronto empezó a resentirse por ello.

—¿Y eso te lo dijo Doug? —bebió un sorbo, consciente de a dónde quería llegar Cameron—. ¿Y qué te dijo ella?

—Que pidió el divorcio cuando se enteró de que mi padre se acostaba con su secretaria.

—Vaya… ¿Así que… Doug estaba equivocado, después de todo? —Completamente. Estoy deseando decírselo.
—Yo no conozco a tus padres.
—Creo que mi madre te caería bien.
—¿Qué hacen ahora?

—Mi madre sigue en Filadelfia. Pasa un montón de tiempo viajando, en invierno se va a Florida. Y mi padre está en Chicago: no tengo casi relación con él. Ninguno de ellos se volvió a casar. Así que ya está. Soy hijo de un hogar roto, pero lo he superado. Ahora te toca a ti. Tus padres.

—No hay mucho que decir que tú no sepas ya —se encogió de hombros—. Ambos trabajaban en Nueva York. Se casaron tarde, me tuvieron tarde, y murieron los dos cuando yo estaba todavía en la universidad —se concentró en su copa casi vacía—. No formábamos una familia muy… unida. O muy comunicativa, al menos. Al tío Horry prácticamente no lo conocí hasta que era una adolescente. Pero eso ya te lo dije.

—¿No pasabais las vacaciones juntos? ¿No tienes recuerdos felices de la familia reunida en Navidad? Tuvo que haber algo, Darc.

—Discusiones. Siempre estaban discutiendo. Podían discutir de cualquier cosa. Cameron, la verdad es que no quiero hablar de esto. Lo que quiero es contarte lo que descubrí en Pittsburgh.

—Enseguida, cariño. Discusiones… ¿y qué más?

—Estaban demasiado concentrados en sus respectivas carreras —parpadeó para intentar contener unas inesperadas lágrimas—. No era culpa suya. No esperaban tenerme. Creo que, cuando nací, no supieron qué hacer conmigo. Sospecho que si no me hubieran tenido a mí, se habrían divorciado.

Cameron le ofreció su pañuelo.
—Lo siento, Darcie. No lo sabía. Nunca me dijiste nada.

—Porque no había nada que decir. Supongo que, cuando nací, me convertí para ellos en una especie de proyecto. Colegio, colegio y más colegio. Incluso en verano. Mi padre escogía los centros, las asignaturas, incluso mis grupos de amigos —sonrió débilmente—. Si quieres que te nombre todos los presidentes de este país por orden cronológico, yo soy la persona indicada. Aprendí a jugar al hockey porque mi madre había jugado al hockey. Ya está.

—Me parece sencillamente horripilante —comentó Cameron, sirviéndole más vino.

—Mi madre era licenciada en Empresariales, así que yo fui licenciada en Empresariales. Mi padre dio el consentimiento. Ambos esperaban que siguiera sus pasos como ejecutivos. El fracaso, en la familia Reed, no estaba permitido —alzó su copa—. ¡Salud!

Cameron bebió con ella, pero enseguida le tomó la mano.

—¿Darc? ¿Se te ha ocurrido pensar que podrías estar haciendo algo que no quieres simplemente porque ellos sí lo querían? ¿Porque esperaban que tú lo hicieras? ¿Quizá incluso porque te lo exigieron?

—Sí, Cameron. Estoy segura de que buena parte de lo que hago responde a esas expectativas. Complacer a la gente. Hacer lo que los demás esperan. Y no dar marcha atrás jamás —se inclinó hacia delante para añadir en tono conspiratorio—. Pero eso no funciona. Créeme. No todos estamos cortados por el mismo patrón.

—Pero tú ya no sigues pensando que has fracasado, ¿verdad?

—En realidad me estoy replanteando el sentido de la palabra «fracaso». He decidido que soy buena en lo que hago: lo que pasa simplemente es que no me gusta. Era eso lo que estaba intentando decirte. No quiero seguir en el mundo de la empresa. No quiero ascender como ejecutiva solamente porque alguien más piense que debo hacerlo. De hecho, no quiero que nadie siga diciéndome lo que debo hacer. Y tampoco quiero sentirme culpable sólo porque prefiera trabajar con las manos y ensuciarme de barro en vez de ascender en la que era mi carrera profesional.

—¿Trabajar con las manos? ¿Ensuciarte de barro?

Darcie asintió, sonriendo. Había dado un paso enorme, y no le había costado tanto como había temido en un principio. Cameron la entendía.

—Creo que podría ser maravilloso, Cam —le confesó, excitada—. Necesitaría un poco de preparación, pero podría estudiar por las noches y trabajar en un vivero o un jardín durante el día. Unos cuantos años, años de trabajo duro, y entonces quizá podría abrir mi propio vivero de jardinería. Tengo formación empresarial, podría llevar la gestión y la contabilidad, pero antes necesito aprender a trabajar en un jardín, a diseñar uno, a…

—¿Sabías que eres una mujer muy emprendedora? —la interrumpió Cameron, sonriendo.

—Yo nunca dije que no quisiera trabajar. Pero a una persona debería gustarle lo que hace —se levantó—. Ya tengo algunos planes para Shangri-La. Voy a buscar mi portátil y te los enseño.

Cameron también se levantó, pero le tomó las manos.

—Oye, tranquila, cariño. Te creo. Puedo verlo en tus ojos. Estás eufórica, ¿verdad?

—Oh, sí —respondió, sin darse cuenta de que la estaba llevando hacia la cama—. Sé que voy demasiado rápido, pero creo que algún día podríamos trabajar los dos juntos en un proyecto común… Ya sabes, tú diseñarías la casa y yo los jardines. Pero trabajando de forma independiente. Yo tomaría mis propias decisiones.

Cameron la alzó en vilo para sentarla en el colchón y apoyó las manos sobre sus hombros.

—Es eso lo que yo estuve haciendo contigo, ¿verdad, Darcie? Lo mismo que habían hecho tus padres: decirte lo que tenías que hacer. Tomar decisiones por ti.

—No lo hacías conscientemente —le acarició una mejilla, enternecida—. Estabas intentando protegerme, sobre todo aquella noche, cuando me sugeriste que abandonara el trabajo y me casara contigo. Supongo que por eso… me enfadé tanto.

—Y luego, a la mañana siguiente, cometí aquella estupidez…

—Cuando yo precisamente había ido a disculparme —añadió ella mientras retiraba la colcha y se quitaba las sandalias—. Aquella mañana habría podido estrangularte con mucho gusto, ¿eres consciente de ello?

—Sí que lo percibí —repuso, tendiéndose a su lado—. Y de ahora en adelante, prometo solemnemente no volver a decirte lo que tienes que hacer. Jamás —sonrió—. Y ahora, túmbate.

Darcie soltó una carcajada, algo nerviosa.
—¿Sabes? Me gustaría mandar y tener la última palabra al menos por una vez… —Te estás muriendo de ganas —le besó una mano—. Admítelo.

—De acuerdo, es verdad. Sólo doy órdenes cuando tengo que encargar una pizza.

—Estoy en la cama con una mujer y va y se pone a hablar de pizzas. Te quiero, Darc.

—Yo también te quiero. Y podemos pasar el resto de nuestras vidas aprendiendo a conocernos. En eso tenías razón.

Cameron se sentó en la cama y comenzó a quitarse la camisa.

—Ahora en serio, Darc. Esta noche tú estarás al mando. Completamente. Al ciento cincuenta por ciento al mando.

—¿Qué… quieres decir? ¿Te refieres a aquí? ¿En la cama?

—Claro. Vamos, Darc, dime lo que quieres. Aunque lo que quieras sea que me baje ahora mismo al salón a ver la televisión. Hablo en serio.

—Oh —cerró los ojos—, yo nunca… Esto no es lo que… Bésame. Eso es. Bésame.

—Por algo se empieza —susurró él—. ¿Dónde?
Darcie abrió los ojos.

—¿Qué quieres decir con dónde? Oh, por el amor de Dios, en la boca. Bésame en la boca.

—¿Con lengua o sin lengua?
Lo fulminó con la mirada:

—Tienen que estar poniendo una buena película en la televisión, ¿sabes? Está bien —se ruborizó—. Con lengua.

Cameron así lo hizo, obediente. Y la habría seguido besando durante toda la vida si la gente no hubiera tenido que respirar.

—La… la ropa —murmuró contra su hombro—. Quiero quitarme la ropa. —¿Puedo ayudarte?
—Si tú quieres… eh… quiero decir que sí. Ayúdame a desnudarme.

Cameron se apartó levemente para poder desabrocharle la blusa. Fue entonces cuando ella alzó por primera vez la mirada… y vio el espejo. Se había olvidado totalmente del espejo.

Veía a Cameron. Su nuca, en realidad. Sus hombros desnudos. Sus pantalones caqui, con una pierna avanzada entre las suyas. Sus dedos, desabrochando los botones. Y se vio a sí misma contemplando a Cameron.

Recordaba haber hecho aquello antes. Aquel recuerdo no hizo sino excitarla aún más. Quedarse allí quieta no constituía una opción. No cuando tenía la piel ardiendo, incendiada.

Y menos aún cuando Cameron le abrió el broche delantero del sujetador. Se incorporó para que él pudiera despojarla de la blusa y de la prenda y… esperó.

—¿Quieres algo, corazón?
Iba en serio. No estaba dispuesto a hacer nada a no ser que ella se lo ordenara. —Ayúdame a quitarme la blusa. Y el sujetador.
Así lo hizo, y ella se tumbó en la cama una vez más.
—¿Podrías… podrías tocarme?
—¿Dónde?

Darcie tragó saliva con dificultad, la mirada clavada en el espejo, viéndose desnuda de cintura para arriba, con los pezones endurecidos de anticipación.

—¿Podrías tocarme en… en la segunda base?
—¿Cómo? —la besó en el cuello.

Debería sentirse furiosa. Indignada. Frustrada. Pero no: estaba excitada, cada vez más.

—Con la mano.

Todavía acariciándole el cuello con la nariz y los labios, Cameron deslizó una mano por su torso y se apoderó de un seno. Darcie contempló en el espejo cómo se humedecía con saliva la punta del dedo índice antes de tocarle el pezón.

Cerró los ojos. Y volvió a abrirlos cuando él empezó a pellizcarle delicadamente el pezón con el pulgar y el índice.

—Con… con la boca. La lengua, por favor.

Con una mano enterrada en su pelo, observó cómo le besaba el seno y le acariciaba el otro con los dedos. Para siempre: le habría gustado quedarse así para siempre, sintiendo aquellas sensaciones, contemplándolo mientras la amaba.

Sentía una creciente tensión entre los muslos. Un floreciente anhelo. No, quizá no fuera una buena idea quedarse así para siempre… Con su mano libre, procedió a desabrocharse el botón del pantalón.

—Tercera… tercera base. Por favor.

Cameron era un experto en esas cosas, porque segundos después estaban los dos desnudos y la mano de Cameron se movía por su vientre, cada vez más abajo. Quería verlo. Tenía que verlo.

—Tócame, Cameron —le dijo, flexionando las rodillas y abriendo los muslos—. Tócame.

—¿Así? —le preguntó, y Darcie gimió mientras observaba cómo la mano se deslizaba entre sus piernas, y encontraba su sexo.

—Sí… sí. Tócame.

Cameron se había tumbado de lado, de manera que sus miradas se encontraban en el espejo.

—¿Así? ¿Te gusta así?

Tenía la respiración tan acelerada como la suya. Darcie sentía sus dedos abriéndose cuidadosamente paso entre sus pliegues, hasta llegar a su mismo centro.

—¿O más bien así?
La sangre le atronaba en los oídos.
—Oh, por favor, Cam… ¡Cállate ya y bésame!
—¿Dónde?

Darcie cerró los ojos por un instante antes de cubrir la mano de Cameron con la suya, guiándolo. Él la besó primero en la boca, imitando con la lengua el movimiento de los dedos en su sexo, para luego acariciarle con los labios los senos, el vientre… cada vez más abajo.

Qué extraño era observarse a sí misma mientras sentía todas aquellas cosas. Ver cómo alzaba las caderas, plenamente dispuesta. Ver las caricias y los besos que tanto la hacían vibrar. Ver aquella húmeda boca que reclamaba la suya en el beso más íntimo, con aquella lengua que…

Y llegó la liberación. Darcie se olvidó del espejo, de las reglas, de todo lo que no fuera Cameron. Le tendió los brazos, apenas capaz de pronunciar su nombre, y él vino a ella, entró en ella, alcanzó el orgasmo con ella.

Poco después, mientras descendía flotando a la tierra, alzó nuevamente la mirada al espejo para descubrirse envuelta en los brazos de Cameron, como siempre había querido estar. Juntos.

¿Qué había sido eso? Ah, la puerta. La puerta se estaba abriendo. ¡Libertad! ¡Dulce libertad!

Pero Lucky no era ningún estúpido. Avanzó con cautela hacia la puerta entreabierta. Asomó lentamente la cabeza en el pasillo a oscuras. Miró a izquierda. A derecha. Y no vio el bozal que le colocaban en la cabeza, para que no pudiera maullar pidiendo ayuda mientras alguien lo atrapaba con una manta y se lo llevaba…

Capítulo 17

Cameron salió al porche delantero, alzó los brazos por encima de la cabeza y se desperezó. La vida era maravillosa. Casi perfecta.

Shangri-La estaba bellísimo, con la hierba todavía húmeda después de la lluvia de la víspera. El cielo era de un azul intenso, radiante. Las flores blancas y rojas que Darcie había plantado a la entrada casi lo hacían olvidar que, a su espalda, la casa seguía siendo rosa.

Podía olvidarse de muchas cosas aquella mañana, ya que eso le permitía ganar un mayor espacio en su cerebro para recordar la noche pasada, pensó, consciente de que estaba sonriendo como un estúpido. No le importaba. Estaba enamorado, y el amor no hacía daño. La vida era una maravilla. Y Darcie era… la mujer perfecta.

Pero las mujeres perfectas no deberían tener que preparar el desayuno para sus huéspedes al día siguiente de la mejor noche de la historia del mundo. ¿Unos donuts de la panadería del pueblo? Sí, ése era sin duda un buen plan…

Buscó en el bolsillo las llaves de su coche hasta que recordó que se las había dejado a Edwin. Miró a su izquierda: sí, el coche estaba allí. Pero cuando fue a echar un vistazo, las llaves no estaban en el encendido. Y tampoco en la mesa del vestíbulo.

Oyó pasos en las escaleras. Era Darc. Tenía dos opciones: o despertar a Edwin y preguntarle dónde estaban las llaves o empezar a preparar sus legendarios huevos revueltos. Pero se olvidó de todo ello cuando vio la expresión compungida de Darc, casi como si fuera a echarse a llorar en cualquier momento.

—Oh, no. No, Darc, no digas nada. Es una mañana perfecta y… —Lucky no está.

—Maldita sea —descargó un puñetazo en la barandilla—. ¿Cómo se las ha arreglado para escapar?

—Me duché en el cuarto de baño del dormitorio del tío Horry y luego fui a lavarme los dientes. La puerta de mi habitación estaba abierta y Lucky había desaparecido. Acabo de bajar ahora mismo. Alguien lo dejó escapar, Cameron. Y creo que fue Lily.

—¿Y ahora qué?
—No lo sé —repuso ella—. ¿Llamamos al abogado Humbolt?

—No. Creo que tengo una idea mejor. Saboteemos la línea telefónica de la casa para que nadie pueda llamarlo.

Darcie le lanzó una mirada desaprobadora.

—No. Humbolt sabe ya cuáles son las intenciones de Lily, así que no creo que vuelva a hacernos lo de la cuenta atrás. No sería justo.

—Pero es abogado, Darc —la tomó de la mano—. Venga, vamos a ver si Lucky ha dejado alguna pista.

Una vez en el dormitorio, Cameron murmuró:
—Nota de rescate no han dejado, eso desde luego… Darc, lamento decirte esto, pero el principal sospechoso no es Frau Blücher, que no se llevaría nada si nosotros llegáramos a estropearlo todo. El principal sospechoso es precisamente quien podría llevárselo todo, es decir, Edwin. A no ser que ella haya llegado a un acuerdo con él.

—Me niego a creer que el tío Edwin tenga algo que ver.
—Sigue siendo el candidato más lógico —le recordó él—. Admítelo, cariño.

—Existe la posibilidad de que precisamente el tío Edwin se haya entrometido inconscientemente en sus planes. Si partimos de que Lily es culpable y de que no habría podido hacer nada sola… quizá la persona con la que haya llegado a ese acuerdo sea precisamente el abogado Humbolt.

—¿Por qué no seguimos hablando de esto en el jardín, mientras buscamos a Lucky?

Así lo hicieron. El gato seguía sin aparecer, pero mientras caminaban, Darcie fue desarrollando su hipótesis.

—¿Y si Humbolt le hubiera estado robando al tío Horry durante todos estos años? Es posible. El tío Horry sólo se preocupaba por sus juguetes, por sus ingenios electrónicos. Nunca abandonaba Shangri-La, no hablaba con nadie. Habría sido muy fácil estafarlo de alguna manera.

—Tienes razón. Humbolt acaba de separarse de su mujer y se ha comprado ese deportivo. Yo no sé a cuánto asciende el valor de las propiedades de Horry. Humbolt dice que es mucho dinero y, en todo caso, las cuentas tienen que estar por alguna parte. Lamentablemente, yo no entiendo de esas cosas. Pero estoy seguro de que si Humbolt cometió alguna irregularidad, no debería resultar tan difícil descubrirlo.

—Es verdad. Pero no debemos olvidarnos de Lily.

—Ni de la posibilidad de que Lily se haya conchabado con Edwin —volvió Cameron a las andadas—. Ella se encarga de eliminar a Lucky y Edwin se queda con el dinero y le cede a cambio la casa. Lo siento, Darcie, pero es demasiada casualidad que Edwin haya hecho su aparición precisamente ahora, después de tanto años.

—Según él, se enteró de la muerte del tío Horry leyendo la noticia en internet.

—Y nosotros nos lo creímos. ¿Sabes una cosa? Deberíamos haberle preguntado a Humbolt por la cantidad de dinero que está en juego. «Mucho dinero» es un término tan ambiguo como cómodo.

Mientras hablaban, había rodeado el perímetro de la mansión, llamando a Lucky. En aquel momento ya estaban de vuelta en el porche delantero.

—¿Sabes una cosa? Esta vez no pienso ser nada amable con Lily —le aseguró Darcie—. Te propongo lo siguiente: tú registra bien la casa mientras yo me encargo de ella.

—¡Adelante, fiera mía!

Y Cameron entró en la casa, dispuesto a practicar el juego del ratón y el gato con todo el mundo fuera.

—Lo han vuelto a perder, ¿verdad? —dijo Lily toda satisfecha cuando vio a Darcie entrar en la cocina—. Les he oído a los dos ahí afuera, llamándolo a gritos. Así que he llamado a mi vez al abogado, el señor Humbolt. Llegará en cualquier momento.

La mujer no habría parecido tan contenta si se hubiera puesto a bailar con una rosa entre los dientes, regodeándose con la desgracia de Darcie. Aquello le dio una idea.

—¡Sólo le falta ponerse a bailar con una rosa entre los dientes!
Lily se la quedó mirando con los ojos desorbitados.

—¿Quién se lo dijo? —exigió, avanzando hacia ella—. ¿Quién…? —acto seguido logró dominarse, sonriendo de nuevo—. Usted no sabe nada. «Sí. Sé que estás loca», pensó Darcie, replanteándose su primera intención de mantener un enfrentamiento con aquella mujer.

—No se saldrá con la suya, Lily. Todos sabemos que ha hecho algo a Lucky. Lo ha vuelto a dejar salir y estará días fuera, pero el señor Humbolt lo comprenderá.

—¿Ah, sí? —replicó Lily sin más antes de abandonar la cocina.
Exasperada, Darcie levantó los ojos al cielo. O al techo.

—¿Tío Horry? Tío Horry, si Cameron no se ha estado burlando de mí y realmente sigues en esta casa…, ayúdame.

—Lo lamento, señorita Reed, pero un testamento es un documento legal y yo, como ejecutor del mismo, he de atenerme a sus condiciones. Y está aquella provisión que establece que si Lucky se ausenta por…

—Ya, ya, lo sabemos —lo interrumpió Cameron, apretando la mano de Darcie. Habían registrado la casa por todas partes, sin encontrar rastro alguno del gato—. Lily no ha podido esconderlo, ha debido de dejarlo salir. Volverá esta noche, mañana por la mañana… Pero para entonces será demasiado tarde, soy consciente de ello.

Edwin estaba sentado en uno de los sofás del salón, vestido con su traje de marinero y retorciéndose las manos de preocupación.

—¿Seguro que habéis mirado por todas partes?

—Ya, ya, osito Poobie, no te preocupes tanto —le dijo Pookie, dándola palmaditas en la espalda mientras se sentaba a su lado—. Aparecerá. Ya lo hizo la última vez —acto seguido se sonó con fuerza la nariz. Tenía los ojos visiblemente enrojecidos—. Vaya resfriado que he pescado. Nunca más volverá a parecerme romántico un paseo nocturno bajo la lluvia—. Poobie, no sé cómo pude dejarme convencer por ti…

—Pookie tiene razón, Darc. Lucky aparecerá —le susurró Cameron al oído—. Mientras tanto, voy a echar otro vistazo fuera, ¿de acuerdo?

Darcie asintió con la cabeza mientras escuchaba los elogios que Pookie había empezado a desgranar sobre Lucky.

—Si no tuviera tanta alergia a los gatos, lo estrecharía contra mi pecho y…

Cameron miró a Pookie y sacudió la cabeza. No. Era ridículo. Casi tanto como salir en pos de Horry, que era precisamente lo que se disponía a hacer en ese momento.

—¿Horry? —lo llamó en voz baja mientras subía las escaleras—. ¿Horry? Da un golpe si me oyes…

—¡Bueno, ya era hora! ¿Tienes idea del calor que hace aquí arriba? —Lo siento, Lucky —se disculpó Horry, asomando la cabeza al respiradero del garaje, a través del tejado—. ¿Puedes salir?

Los ojos de Lucky, uno de cada color, brillaron a la tenue luz que se filtraba por entre las tablas del tejado.

—Oh, claro. Cuando quiera. Me gusta estar aquí. ¡Tú estás loco!

—No me grites, Lucky. Ojalá pudiera ayudarte, pero lo único que puedo hacer es flotar hasta aquí arriba. Te están buscando, ¿sabes? Darcie y Cameron. ¿Por qué no te pones a maullar?

—Ya lo he oído antes, y lo hice. ¿Y me oyeron? Veamos, déjame adivinar. ¡Aún sigo aquí!

Horry intentó introducirse en el reducido espacio del respiradero. Fue inútil. Sólo consiguió meter un hombro.

—Lo siento mucho, Lucky.

—¡Lo sientes! ¡Qué gran consuelo! Sabes lo que va a suceder, ¿verdad? Aquí hace cada vez más calor. Sin agua, sin comida…, soy gato muerto. Y eres tú el que me ha matado.

—Lo sé, lo sé… —Horry parecía desesperado—. ¡Oh, espera! Sí, sí… ése es Cameron. ¿Lo oyes, Lucky? Te está llamando. No, espera. ¡Es a mí al que llama!

—Ésta es tu gran oportunidad, Horry. Dile dónde estoy.
—Pero ¿cómo? Ya sabes que no puedo…

Lucky echó a correr de pronto hacia Horry y al momento siguiente el fantasma se encontraba en el suelo, tendido de espaldas.

—Vaya, sí que está alterado, el pobre —levantándose, se puso a flotar detrás de Cameron.

—¿Horry? —seguía llamándolo Cameron—. Vamos, sal de una vez o voy a tener que pensar que todo esto son imaginaciones mías y estoy loco de remate. Horry lo tocó en un hombro. Luego le atravesó la espalda con un dedo. Finalmente flotó delante de él tirándose de las orejas y sacando la lengua. Nada. Cameron continuó caminando y Horry, abatido, lo siguió arrastrando los pies. Estaba teniendo problemas incluso para remontar el vuelo. El tiempo se le acababa. Fue entonces cuando las ranas empezaron a croar. Cameron se detuvo en el sendero, y Horry también.

—De acuerdo, he sido yo quien ha activado los sensores. Pero sólo los del primer par de ranas, no los del segundo. ¡Aja! —se giró en redondo.

Horry flotó entonces hacia atrás, lo más rápidamente posible. Las ranas continuaron croando.

—Tú… Tú estás por aquí, en alguna parte, ¿verdad? No estoy loco. Estás aquí. Tengo que decírtelo, Horry, eres un gran tipo, pero ahora mismo estamos teniendo problemas muy serios y todo por culpa tuya, así que… ¿qué tal si nos echas una mano?

—Sí, sí, ya lo sé. Lo siento. Lucky está encerrado en el respiradero del garaje, nada contento con su situación. Tienes que rescatarlo y… Dios mío, esto no está funcionando —se interrumpió Horry, desalentado—. No me oyes, ¿verdad, Cameron? ¿Hijo? ¿Pero por qué sonríes?

Cameron extendió las manos, como si fuera un guardia deteniendo el tráfico. —¡Ya lo tengo! Quédate ahí, Horry, no te muevas. Vuelvo ahora mismo. No te muevas —y echó a correr hacía el porche, llamando a Darcie a gritos.

Darcie se quedó donde Cameron le había dicho que se colocara. —Cam, no puedes creer en serio que…
—Un momento, Darc, dame una oportunidad, por favor. ¿Horry? ¿Sigues aquí? —¿Estás esperando que te responda?

—Todavía no, Darc. ¿Horry? Bien, éste es el plan. Voy a hacerte una pregunta y tú me las vas a responder.

—Oh, Dios mío…

—Darcie, por favor. Y ahora, Horry, me vas a responder colocándote delante de una de las ranas —señaló una de ellas—. Ésta, por ejemplo. Yo te haré preguntas simples, de sí o no, y tú te colocarás en frente de la rana una vez si tu respuesta es sí, y dos si tu respuesta es no. ¿Entendido?

Silencio.

—¿Qué tal si te traigo un refresco, Cameron? —le ofreció Darcie poniéndole una mano en la espalda—. Está haciendo mucho calor aquí y…

—¡No! —exclamó, contemplando fijamente la rana—. Ya verás como funciona. De acuerdo, Horry, ahí va la primera pregunta. ¿Estás aquí?

La rana se puso a croar. Una vez.
—¡Aja!

Darcie abrió mucho los ojos, y esa vez fue Cameron quien, con no demasiada delicadeza, le dio una palmada en la espalda.

—¿Has oído eso? Lo has oído, ¿verdad, Darc?
—No puede ser…
—Hazle tú una pregunta, Darc. Adelante. Pregúntale lo que quieras.

—Esto es ridículo. Imposible —no dejaba de mirar el espacio vacío alrededor de la rana. Soltó un profundo suspiro—. ¿Tío Horry? ¿Cuántos años tienes? —No puede responderte sí o no a eso, Darc —le recriminó Cameron—. Inténtalo de nuevo.

—Tío Horry… ¿sabes dónde está Lucky?
Un croar.
—¡Sí! —Cameron blandió un puño victorioso en el aire.

—Eh, yo… creo que necesito sentarme —Darcie se dejó caer en el césped—. Te toca a ti, Cam.

—De acuerdo. ¿Horry? ¿Se encuentra bien Lucky?

Se produjo un silencio durante cerca de treinta segundos… y luego un solo croar. Darcie miró a Cameron, asustada.

—Creo que eso quiere decir que no está tan seguro. No es buena señal. Hay que averiguar enseguida dónde está.

—¿Horry? ¿Está Lucky fuera de la propiedad?
Un croar. Y otro más.
—No está fuera. Pero la propiedad es grande, Cam.
Dos croares.
—Esto no es fácil, Darc. ¿Horry? ¿Entonces está dentro?
Un croar.

—Oh, Dios mío, está dentro de la casa… —exclamó Darcie, levantándose—. Se nos ha debido despistar, Cameron, Tío Horry, ahora mismo volvemos. Un croar. Y otro. Y otro. Y otro…

—Espera, Darcie, Horry parece muy alterado. ¿Horry? ¿Está Lucky dentro de la casa?

Dos croares.
—¿Pero está «dentro» de algún sitio? Un croar.

—Pero Cameron, aparte de la casa, no hay nada que… ¿Los garajes? ¿Cameron? Yo creía que habías dicho que habías mirado en el garaje.

—Y he mirado. ¿Horry? ¿Lucky está en el garaje?
Un croar.
—¡Yuuu—juuu! ¿Qué estáis haciendo vosotros dos aquí?
—Es el tío Edwin —masculló Darcie.
—Ya lo he oído —repuso Cameron—. Deshazte de él.
—¿Cómo? —inquirió justo en el instante en que Poobie volvía a llamarlos.

—No lo sé. Simplemente hazlo. Horry, voy a ir a buscar a Lucky. ¿Estarás aquí cuando vuelva?

Un croar.

—Estupendo. Darcie, ve a decirle a Edwin que estábamos intentando descubrir el cortocircuito de estas ranas, y luego entretenlo todo lo que puedas. Hay que entretener a todo el mundo. Una vez que encontremos a Lucky, pienso tener una pequeña conversación con tu tío.

—¿Pequeña o larga?

—Sí, creo que más bien larga. Llévate a todo el mundo a desayunar fuera. Para cuando vuelvas, Horry y yo ya lo habremos averiguado todo.

—¿A Lily también? —antes de que Cameron pudiera contestar, Darcie ya se había vuelto para llamar a su tío—: ¡Tío Edwin! ¿Qué te parece si salimos a desayunar fuera?

—No, Lily no —replicó Cameron—. Si no tengo más remedio, ya me las arreglaré con ella. Y ahora vete, ¿de acuerdo? Llévatelos de aquí.

Darcie miró a la rana… porque no tenía ningún otro sitio a donde mirar. —Te quiero, tío Horry —y se dirigió hacia el porche.

Cameron estaba sentado en el porche, saboreando una bien merecida cerveza y frotándose los dos nuevos arañazos de los brazos, con Lucky de nuevo atado con la correa, cuando el deportivo de Humbolt entró en el sendero, seguido de su coche.

Las ranas se pusieron a croar.

—Dios, me encanta este sonido. Definitivamente nos quedamos con las ranas. Y con algunos flamencos también, dado lo mucho que le gustaban al tío Horry —se levantó mientras los coches se vaciaban de gente. Darcie se dirigió directamente hacia él—. Hola. ¿Habéis desayunado bien?

Darcie puso los ojos en blanco.
—¿Tú qué crees? —subió los escalones del porche—. ¿Y el tío Horry? —Sigue ahí, al lado de la rana. Salúdalo.
—Todavía no sé si creerme esto o no. Está bien, lo saludaré.
Un croar. Dos. Tres. Cuatro…

—¿Has oído eso? —musitó, asombrada—. Si estuviera en cualquier otro lugar, pensaría que tienes un mando a distancia en el bolsillo.

—Pero estamos en Shangri-La, y no te queda más remedio que creértelo. Y ahora saluda a Lucky.

—¡Oh, no lo había visto! —se arrodilló para besarlo en la cabeza—. ¿Estás bien, cariño? Pareces muy triste… ¿Quién te hizo eso?

—Oh-oh, Darc. No preguntes al gato, sino a la rana. Bueno, ya lo he hecho yo por los dos. Todavía no tengo atados todos los cabos, pero Horry y yo hemos tenido una larga conversación de hombre a rana. Por eliminación, ya sé quién intentó deshacerse de Lucky.

—Lily, ¿verdad? Ya lo sabíamos.
—Ahora sabemos que hubo alguien más.
—Oh, no me digas que fue el tío Edwin.

—No, él no. El día del funeral Lucky intentó señalarme quién era, pero yo no lo capté.

Interrumpiéndose, se llevó los dedos a los labios y silbó con fuerza para llamar a los demás. Edwin, Pookie y Humbolt, que habían estado admirando el deportivo del abogado, se volvieron hacia él.

—¿Les importaría prestarme un poco de atención, por favor? He encontrado a Lucky.

Edwin agarró a Pookie por los hombros y le dio un sonoro beso en la boca. —¿No es maravilloso, osita Pookie? ¡Felicidades, chico! —subió los escalones a la carrera y abrazó a Darcie.

—¿Dónde estaba? —quiso saber el abogado Humbolt, reuniéndose con Cameron y Darcie en el porche.

—Justo donde alguien lo puso. En el estrecho respiradero del techo del garaje. ¿Pookie? ¿Te importaría acercarte?

—No. ¿Ha sido ella? —le susurró Darcie a Cameron, que asintió ligeramente con la cabeza a modo de respuesta.

—Por supuesto, conejitos —Pookie subió también al porche, basculando peligrosamente sobre sus altas plataformas—. ¡Qué gran noticia!

—Sí que lo es. ¿Qué os parece si se lo decimos a Lily? Nos está esperando en el despacho de Horry.

Cameron abrió la puerta para que pasara todo el mundo y cerró la marcha con Darcie. Efectivamente, Lily los estaba esperando en el despacho… atada de pies y manos al sillón del escritorio.

—¡Suéltenme! —gritó nada más verlos entrar—. ¡Llamen a la policía! ¡Que arresten a este loco!

—¿La has atado? ¿Has perdido el juicio? —Darcie, como todos los demás, se había quedado boquiabierta.

—No he tenido más remedio, Darc. Te lo aseguro.
—Pues me temo que vas a necesitar un buen abogado y una jugosa fianza. —Ya veremos.

Cameron dio una palmada para atraer la atención de todo el mundo mientras Humbolt procedía a liberar a Lily.

—¿Entonces ya estamos todos? ¿Te quedas, Lily? Supongo que sí, al menos hasta que el abogado Humbolt termine de desatar el último nudo.

El ama de llaves no dejaba de fulminarlo con la mirada.

—No sé lo que pretende, pero todo esto es ilegal, supongo que será consciente de ello.

—Sí, Clark. Pero es que Lily pretendía marcharse y yo no podía consentirlo. ¿Verdad, Lily?

—Ella intentó esconder de nuevo a Lucky para perjudicarme —dijo de repente Darcie, mirando a Cameron como buscando su asentimiento—. Y… y… ¡Pookie la ayudó!

Cameron esbozó una mueca. Darcie se había apresurado demasiado. Al fin y al cabo, aparte del tío Horry, todavía no disponía de ninguna prueba.

—¡Imbécil! ¿Se lo has dicho?

Al oír aquello, Cameron cambió enseguida de opinión. Al parecer Darcie había elegido la oportunidad perfecta.

—¡Agárrala, Cameron! —gritó Darcie cuando Pookie se abalanzó sobre Lily, dispuesta a clavarle las uñas.

Lily se incorporó rápidamente e intentó esconderse detrás de Humbolt. —¡Auxilio! ¡Aléjenla de mí!
Edwin, mientras tanto, se sentó en una de las sillas, pálido.
—No lo entiendo. ¿Pookie?

Cameron tampoco lo entendía, pero ahora que el balón había empezado a rodar, decidió darle otra patada.

—Eso es, Pookie. Lily me lo ha contado todo.

—¿Ah, sí? Y apuesto a que también te habrá dicho que todo fue idea suya. ¡Pero si nunca ha tenido una sola idea en toda su vida! ¡Mírala!

Esa vez fue Lily quien intentó pasar al ataque, y Humbolt tuvo que reducirla. —Siempre estás con lo mismo, Thelma. «Mírala, mírala. Ella es la fea, yo soy la guapa». ¡Te odio!

A Cameron, por su parte, le estaba costando retener a Pookie.
—Señoras, por favor…
—¡Cállate! —gritaron las dos al unísono.

Edwin miró a su alrededor hasta que reparó en Nimú, el mayordomo de madera:

—No entiendo nada.

Afortunadamente, Clark Humbolt se esforzó por tomar el mando de la situación.

—¿He de entender que Lily, aquí presente, y Pookie, son las responsables de la desaparición de Lucky?

—¡Qué Pookie ni qué niño muerto! Thelma. Se llama Thelma. ¿No es así, hermanita?

—¿Sois hermanas? —exclamó Darcie, y Pookie se volvió hacia ella para lanzarle una mirada asesina.

—Y tú, guapa, deja de hacerte la tonta. Esa bocazas os lo ha soltado todo. Sí, somos hermanas. Bueno, es igual. Es evidente que todo ha terminado.

—Fuiste tú quien secuestró a Lucky esta vez, ¿verdad? —le espetó Cameron, soltándola—. Por eso decías que habías pescado un resfriado. Era tu alergia a los gatos.

Pookie tomó asiento en una silla, cruzó las piernas y lo señaló despectivamente con el pulgar:

—¿Habéis oído a Sherlock Holmes? Claro que me lo llevé yo. Ella ya lo había estropeado todo —se dirigió directamente a Lily—. ¡Tú siempre lo estropeas todo! Lily soltó un gruñido.

—Está bien, terminemos cuanto antes —continuó Pookie—. Ella es mi hermana y la estrella de mi mala suerte. El caso es que yo estaba pasándomelo bien con uno de mis Poobies cuando ella me llama, toda indignada, para decirme que Horry había cambiado su testamento. Todo por lo que tanto había trabajado se había ido al infierno y necesitaba mi ayuda. Es evidente que había tenido mucha suerte de tener a Horry. Es demasiado fea para liarse con cualquier otro viejo. Pero los hombres ya sabéis cómo son estas cosas…

—Creo que voy a vomitar —murmuró Darcie, apoyando la frente en el hombro de Cameron.

Lily se enardeció de nuevo:
—Yo lo quería.
—Claro, por supuesto. Lo amabas, vamos.
—No he dicho eso, y lo sabes. Como tú tampoco amaste a ninguno de los tuyos.

—Pero al menos a mis viejos les hacía pasar sus buenos ratos. ¿Qué haces tú, Lily? ¿Les preparas buenos estofados de carne?

Cameron vio que Edwin se levantaba de su asiento y abandonaba la habitación.

—Está bien, atengámonos a los hechos, señoras —dijo mientras hacía un gesto a Darcie para que saliera en busca de Edwin, cosa que ésta hizo al instante—. Lily se enteró de la existencia del nuevo testamento, te llamó a ti y tú decidiste localizar a Edwin Willikins y prepararlo todo para que él pudiera heredar.

Pookie se encogió de hombros.

—Ya era hora de pensar en sentar la cabeza. El problema de Lily surgió en el momento adecuado para mí. El plan era invalidar el testamento: luego yo habría convencido a Poobie de que le pasara la casa a mi hermanita y yo habría vuelto a perderla de vista.

—Supongo que Edwin se enteraría de la muerte de Horry porque tú buscaste la noticia en internet.

—Eso es, chico listo. Ese hombre ni siquiera sabe lo que es un ordenador. Cameron se volvió entonces hacia Humbolt.

—Usted, Clark, dijo que había intentado disuadir a Horry de que validara ese nuevo testamento… varias veces. Y en una de esas veces… supongo que le pediría ayuda a Lily, ¿verdad? Fue así como ella llegó a enterarse.

Humbolt bajó la cabeza, apesadumbrado.
—Creí que ella podría hacerle cambiar de idea.

—Pero, en lugar de eso, empezó a trazar su propio plan. Incluso jugó su papel de ama de llaves desconsolada cuando aparecimos nosotros para la lectura del testamento… y luego el de mujer despechada. Para entonces, sin embargo, Pookie ya estaba aquí, de compinche suya.

—Sólo que… —intervino Pookie, levantándose— esa estúpida de hermana mía nunca se enteró de que yo ya había investigado a fondo al osito Poobie, me había enterado de lo rico que era y había decidido quedarme con él. Ella pensaba realmente que yo la estaba ayudando, cuando si estaba aquí era porque… ¡qué diablos! Apoderarnos de la herencia del tal Horry me parecía la cosa más fácil del mundo.

—Y porque yo pensaba contárselo todo a Edwin si tú no me ayudabas —replicó Lily—. Y te diré una cosa más, Thelma. Yo no le he dicho una sola palabra a ese chico. Ellos no tenían ninguna prueba contra ti hasta que tú misma te has traicionado. Has cavado tu propia tumba, por bocazas. Y ahora tú has perdido a tu viejo rico mientras que yo, al menos, conservo mi anualidad. He estado pensando en ello. ¿Para qué quiero yo un caserón como éste, al fin y al cabo? Estoy harta de limpiarlo.

Cameron se interpuso entonces discretamente entre las dos mujeres, porque parecía que Pookie iba a atacar de nuevo.

—¿Humbolt? ¿No le parece que ya hemos tenido suficiente? Quiero decir que nadie ha salido bien parado de esta situación. Horry. Edwin. Usted mismo. ¿Qué tal si sugerimos a estas damas que hagan las maletas y que abandonen la casa de aquí a una hora?

—Bueno, lo cierto es que… ciertos hechos cometidos pueden ser perfectamente considerados como delitos. Aunque, por otro lado, ¿Sería tan amable de dejarme una dirección postal, Lily? —acto seguido se volvió hacia Cameron—. Yo me encargaré de hacerle llegar la anualidad de Horry. Si ella se compromete a marcharse, claro…

—A mí me parece un buen plan. Ahora, si no les importa, voy a buscar a Darcie y a Edwin. Y de paso soltaré al pobre Lucky, si es que no se ha comido ya su correa.

Capítulo 18

—Estoy hablando en serio, tío Edwin. El tío Horry sigue aquí —dijo Darcie, tomándolo de la mano para llevarlo hacia el paseo—. Cameron lo ha descubierto. Oh, Cameron, aquí estás… ¿Qué están haciendo las hermanas?

Lucky, recién liberado, pasó de largo a su lado y se detuvo a tres ranas de distancia.

—No estoy seguro. O está cada una en su habitación, haciendo las maletas, o ya se han matado entre ellas. Eh, Edwin, lo siento. Al final ha resultado que Pookie era una cazafortunas. Son cosas que pasan.

Edwin asintió con la cabeza.

—Ya lo sé: mi madre era una de ellas. ¿De dónde crees que procede mi fortuna? Heredé todo lo que ella logró sacarles a sus cuatro maridos, y al final yo terminé cometiendo los mismos errores que ellos. Tres ex-mujeres. La osita Pookie pretendía ser la número cuatro, si yo no hubiera tenido el buen juicio, hace diez años, de entregar todo mi dinero a un administrador. Un tipo al que di órdenes estrictas de dejarme sin un céntimo si se me ocurría volver a hacer otro viaje al altar. Yo… estaba intentando encontrar una manera de decírselo a Pookie…

—¿Te has enterado de lo que ha pasado? —le preguntó Horry en aquel instante al gato—. Afortunadamente pude asomar la cabeza por la ventana del despacho y lo escuché todo. Lily y Pookie son hermanas. No me extraña que me atrajera tanto Pookie. Aunque, es triste decirlo, pero parece que ambas son unas cazafortunas impenitentes. Para Lily yo no era más que una máquina sexual…

Lucky, siempre tan discreto, fingió una tosecilla.

—Una máquina de dinero, querrás decir. Pero… ¿se puede saber qué estás haciendo aquí todavía? Yo creía que te estabas borrando en tu ascenso hacia el cielo. Yo que tú, me largaría ya. No me gusta decirte esto, Horry, pero eres un fantasma. Y los fantasmas me ponen los pelos de punta.

—Tranquilo, que ya me voy. Esa música celestial está subiendo de volumen. ¿No me echarás de menos?

Lucky no dijo nada durante un rato, y luego intentó frotarse contra las piernas de Horry. No funcionó. A Horry, sin embargo, le bastó con la intención.

—Gracias. Yo también.
Lucky, siendo como era, recuperó el control de sus emociones gatunas.

—Ya, ya, pero tengo la sensación de que también voy a echar de menos ese último

sushi

que probé el otro día…

—¡Chist! ¿Qué está diciendo Edwin? Parece muy triste.

—… y sin embargo le tenía cariño. Nos hemos divertido tanto… Darcie, Cameron: soy un estúpido. Un viejo estúpido.

Darcie lo besó en una mejilla, emocionada.

—No importa, tío Edwin. Estoy muy contenta de que hayas venido aquí, a pesar de lo que ha sucedido. Tú eres el único familiar que me queda.

—Bueno, y Horry —matizó Edwin con un brillo de entusiasmo en los ojos—. ¿De verdad que voy a poder hablar con él?

—Verás, Edwin… —Cameron apretó la mano de Darcie—. Yo antes le he preguntado si va a quedarse para siempre, y me ha respondido que no. Creo que tendremos suerte si para por la tarde todavía sigue aquí. De modo que lo mejor será que Darcie hable con él primero, ¿no te parece? Vamos, cariño. Seguro que está allí, al lado de Lucky.

Darcie dio un paso adelante.
—¿Tío Horry? ¿Estás ahí?
Un croar.

Feliz y triste a la vez, Darcie respiró hondo, cuadró los hombros y se dispuso a despedirse del tío Horry.

Cameron y Darcie, tomados del brazo, veían cómo las luces traseras de la limusina se perdían a lo lejos.

—Como dicen en las películas, cariño: «Al fin solos».

—Me prometió que volvería para nuestra boda —lo informó Darcie, volviéndose para entrar en la casa.

—¿Y eso para cuándo será? Digamos que tengo… un ligero interés —comentó, irónico, mientras le abría la puerta.

—He pensado que deberíamos hablarlo con tu madre… cuando me lleves a conocerla. En todo caso, tendrá que ser antes de que empiecen mis clases de horticultura en otoño. Así que falta poco.

—Lo tienes todo planeado, ¿verdad?
Darcie lo tomó de la mano y empezó a subir las escaleras.

—Te recuerdo que nos quedan dos semanas de estancia en Shangri-La, según el testamento del tío Horry. Eso si no queremos acabar compartiendo la custodia de Nimú.

—Es una buena perspectiva.
—¿Tienes alguna idea de lo que vamos a hacer durante ese tiempo, grandullón? —Unas cuantas.

Entraron en la habitación del tío Horry. No, en «su» habitación. La de los dos. Contaban con la bendición del tío Horry. Shangri-La era suyo, con ranas y todo.

—Ah, pues cuéntamelas. ¿Aprender a conocernos mutuamente es quizá una de ellas? —le preguntó Darcie, empezando a desabrocharle el cinturón—. Porque todavía hay muchas cosas que me gustaría aprender —sonrió, maliciosa—. Por ejemplo, quiero desarrollar mi gusto por los muebles. Tú eres arquitecto. Ese mueble de ahí, por ejemplo, ¿qué te parece?

Cameron, ocupado con los botones de su blusa, miró a su izquierda. —¿Qué? ¿Ése? No sé, Darc. Feo. Me parece feo. ¿Es tan importante?

—En realidad, no —se dejó deslizar la blusa por los hombros—. Aunque he estado pensando que me gustaría redecorar la casa. Ya sabes, tú te encargas del exterior y yo del interior.

—¿Quieres deshacerte de la cama? ¿Del espejo?

—Ahora creo en los fantasmas, Cameron,. Pero eso no quiere decir que esté loca de remate. Esta cama se queda, por supuesto.

—Esa es mi Darcie, así se habla. ¿Qué hay de la barra de barbero? —Eso se marcha. Sin duda. Cuando el abogado Humbolt localice a Lily, se la enviaré sin falta.

—Perfecto —repuso mientras ella empezaba a retroceder hacia la cama, indicándole con un dedo que se acercara.

—Eh, espera un momento —le pidió al tiempo que atravesaba la habitación para cerrar la puerta con llave.

—¿Cameron? ¿Por qué has cerrado la puerta? Estamos solos en la casa. Aparte de Lucky.

—Ya lo sé, cariño —Cameron se sacó la camisa por la cabeza y se apresuró a reunirse con ella—, pero es que ese gato tiene algo extraño que…

Fin