KAROL SCANDIU

El diario oscuro

El diario oscuro Nº1

Traducción de Philip Moonfark

Nowevolution

Sinopsis

Acostumbrado a la soledad y al anonimato, propios de su inmortalidad, Philip no se mezcla ni tan siquiera con los de su propia especie. En un desafortunado encuentro con un antiguo compañero de andanzas, él salva a una humana de manos de éste. Sin saber por qué razón lo hizo, Philip se ve de pronto encadenado a la presencia de ella, una joven llena de secretos, con un horrible pasado, un presente vacío y un futuro incierto.

Jane lleva mucho huyendo, decidida a desaparecer y dejar atrás toda su vida e infancia, cuyos recuerdos están teñidos en sangre y odio. Una niña que nunca lo fue, una inocencia perdida desde hace mucho, y lo que la depara el futuro, es tan borroso como el presente que la rodea.

¿Qué harías, si solo un verdaderos monstruo fuera capaz de protegerte?

La venganza tiene un nombre, y se escribe con sangre.

Traductor: Moonfark, Philip

Autor: Scandiu, Karol

©2012, Nowevolution

ISBN: 9788494100574

Generado con: QualityEbook v0.72

El diario oscuro

Karol Scandiu

Título: Philip Moonfark.

Saga: El Diario Oscuro (vol.1)

© 2011 Karolini Scandiuzzi López.

© Diseño Gráfico: nowevolution.

© Portada: Karol Scandiu y nowevolution.

Colección: Volution.

Primera Edición Junio 2012.

Derechos exclusivos de la edición.

© nowevolution 2012.

ISBN: 978-84-941005-7-4

Edición Digital Junio 2013

Esta obra no podrá ser reproducida, ni total ni parcialmente en ningún medio o soporte, ya sea impreso o digital, sin la expresa notificación por escrito del editor. Todos los derechos reservados.

Más información:

www.nowevolution.net / Web

info@nowevolution.net / Correo

nowevolution.blogspot.com / Blog

@nowevolution / Twitter

Nowevolution Editorial / Facebook

A todos los soñadores.

A los corazones inquietos y hambrientos.

Con el alma en la mano,

por y para vosotros...

«Un alma gemela es alguien cuyas cerraduras coinciden con nuestras llaves y cuyas llaves coinciden con nuestras cerraduras.

Cuando nos sentimos lo bastante seguros como para abrirlas, surge nuestro yo más verdadero y podemos ser, completa y honradamente, quienes somos.

Cada uno descubre la mejor parte del otro.

Lo que nos enamora también nos guía y nos protege.»

—Richard Bach

Prólogo

Seis meses antes.

«¡Necesito más luz!...»

«No hay pulso... Necesitamos más sangre...»

«¿Dónde la habéis encontrado...?»

«No lo sabemos, todavía es pronto para decirlo...»

«En cuanto se despierte podrán hablar con ella...»

«Las fracturas, los golpes...»

«Sí, hay signos de abuso...»

Oscuridad. Paz... Ya no había dolor.

Ya no había dolor...

•••

—¿Cuánto le has dado? —La voz masculina sonó lejana.

—He reducido la dosis, doctor —contestó una mujer.

—Tendrá demasiado dolor, necesitamos asegurarnos de que no sufra.

—La policía quiere hablar con ella en cuanto esté despierta. Doctor, ¿se encuentra bien?

—Aumenta la dosis —replicó el hombre con tono áspero—. Que esté inconsciente el tiempo que sea necesario.

—Pero, doctor...

—¡He dicho que aumentes la dosis! La policía tendrá tiempo de sobra para torturar a esta pobre chica cuando se despierte. Lo menos que podemos hacer es asegurarnos de que cuando lo hagan, no esté chillando de dolor.

El experimentado doctor Carl Murphi salió de la habitación antes de que perdiera el poco temple que le quedaba. Apoyado contra la pared y con los ojos cerrados, lo único que podía ver era el rostro magullado y el cuerpo malherido de la joven... Necesitaba un café.

Caminando por el largo pasillo del hospital, en el cual llevaba seis años trabajando, por primera vez en su vida se arrepentía de haber seguido su vocación. Lo que presenciaba a diario eran situaciones que siempre quedaban grabadas en la mente de quienes trabajaban allí: accidentes de coche, heridas por armas de fuego, por arma blanca, cuerpos destrozados y sin nombre pero que, por alguna razón, al menos para él, solo eran un caso más al que tratar. Eso al menos, hasta el día anterior, cuando la puerta de urgencias se abrió y el sonido de sirenas se mezclaba con las voces y radios de los paramédicos y policías mientras se desataba el caos alrededor de la joven que habían encontrado en la estación de autobuses.

Nunca había visto algo así. Sí, había lidiado con casos de malos tratos, violencia doméstica y abusos, pero aquella chica... no, no era lo mismo.

Mientras intentaban detener la hemorragia interna para luego ocuparse de los huesos rotos, el doctor Carl Murphi le tomaba los signos vitales, cuando ella lo miró. El único ojo que podía abrir, de un castaño oscuro como el chocolate caliente, se clavó en sus retinas. El pánico que vio Carl en aquella mirada, los gritos en silencio que la mano que no estaba rota desató al aferrarse con fuerza a la suya, pareció borrar todo lo que conocía de medicina, todo lo que pudiera haber visto o presenciado hasta entonces... ¿Qué clase de monstruo le haría algo así a una niña?

La enfermera salió de la habitación y se dirigió hacia la farmacia, que quedaba al final del pasillo. Necesitaba más analgésicos y, aunque el doctor no se lo hubiese ordenado, tenía pensado administrárselos a la chica de todos modos. Se detuvo en el mostrador a hablar con una de sus compañeras. La joven no iría a parte alguna... Aunque pudiera, ¿adónde iría en aquel estado?

•••

La puerta se cerró despacio, pero a los oídos de la joven sonó como si hubiesen detonado una bomba dentro de su cabeza.

Intentó abrir los ojos, pero solo uno de ellos podía abrirse y el otro estaba tapado con lo que supuso que eran unas gasas (una vez se llevó la mano a la cara y tocó el apósito que protegía su globo ocular).

Su garganta reseca la hizo toser en cuanto trató de tragar, y entonces se dio cuenta de que tenía un tubo metido en la boca.

Desesperada ante la sensación de ahogo y pánico, la joven se llevó las manos a los labios y agarró con fuerza el tubo. Empezó a tirar despacio, pero el miedo pudo con ella, y acabó por arrancárselo de un solo tirón, sintiendo cómo parecía llevarse con él su lengua, y uno de sus brazos, que hasta entonces no se había dado cuenta de que estaba escayolado, le dolió como si un rayo atravesara sus huesos hasta alcanzar su hombro.

La tos y las arcadas hicieron que se doblara sobre su propio cuerpo. La imagen borrosa de lo que tenía delante se fue haciendo más visible poco a poco, hasta que identificó la fuente del ensordecedor pitido que la estaba volviendo loca y los cables de diferentes colores que salían de la dichosa máquina y llegaban hasta ella.

Uno a uno, se quitó los electrodos que tenía pegados a la frente con una sustancia viscosa. En el pecho tenía seis más, y se los quitó igual de rápido. En cuanto hubo retirado el último, que estaba atado con esparadrapo a su pulgar, el pitido pasó a ser todavía más escandaloso, ahora con un tono continuo y ensordecedor, como si gritara que ella lo había apagado.

Estiró el brazo y alcanzó un botón rojo que, para su suerte, al presionarlo hizo callarse a la máquina infernal.

Cerrando con fuerza su ojo útil, inspiró profundamente y cogió impulso para poder sentarse. Sus caderas se quejaron ruidosas y su entrepierna pareció envolverse en llamas.

Ignorando el dolor agudo y punzante que entró por su nuca y se esparció por su cráneo, se agarró con fuerza a la camilla y obligó a su ojo a mirar al frente.

La puerta estaba a unos cuantos pasos. Solo unos pasos... vio entonces un armario entreabierto y dentro de este lo que parecía ser una bolsa de basura negra.

Bajarse fue doloroso y sus rodillas se rindieron ante el peso de su cuerpo. Se quedó postrada en el suelo en una postura casi imposible, y entonces, inspirando como si hubiese estado corriendo un maratón, la joven apretó los dientes mientras se apoyaba sobre el brazo escayolado y cogía impulso con su otra mano para así volver a erguirse.

No apartaba la mirada del armario; tenía que llegar hasta allí, y eso haría.

Los diez pasos le supieron a mil, y cuando al fin alcanzó la puerta de roble blanco, sus extremidades amenazaron con volver a fallar. Se dejó caer en el suelo mientras se hacía con el bulto negro y respiraba aliviada al ver que dentro estaban sus cosas.

No se acordaba de cómo había llegado hasta allí. Todo eran sonidos entremezclados, voces, sirenas, gritos... recordaba el autobús en el andén, cómo ordenaba a su cuerpo que resistiera al menos hasta que estuviese sentada dentro del autocar, pero todo se volvió negro y, acto seguido, solo habían flashes de luces de neón, voces desconocidas y el olor a sangre y detergente de pino.

Abrió su vieja mochila, se puso el pantalón lo más rápido que pudo, incapaz de sofocar los gemidos de dolor con cada movimiento que hacía, y sin tiempo para descubrir el modo de quitarse la bata de hospital sin arrancarse la escayola, se puso el jersey negro, cerró la cremallera y subió la capucha que ocultaba su rostro.

Así había pasado inadvertida y ocultado sus heridas durante los casi dos días que había estado vagando hasta que su maldito cuerpo había decidido rendirse en aquella estación de autobuses.

Se arrastró hasta la camilla, y agarrándose de los barrotes de hierro, consiguió levantarse. Caminó despacio hasta el armario una vez más, se calzó las zapatillas sin agacharse, y con una última exhalación, contuvo el grito que nació en su garganta cuando movió el brazo con brusquedad para así colgar la mochila al hombro.

La joven se giró hacia donde había estado tumbada; los cables colgando, la máquina ahora en silencio, con una única línea en color rojo en medio de su pequeña pantalla... y se acercó lo más rápido que pudo, llenándose entonces los bolsillos con las galletas que habían sobre la mesilla que estaba al lado de la cama.

Miró hacia sus brazos y sintió encogerse su estómago ante el aspecto que tenían: las falanges de los dedos de su mano derecha que sobresalían de la escayola estaban negras e hinchadas. Su otra mano no se veía tan mal, pero tenía cortes en los dedos y algunas de las uñas estaban casi arrancadas.

Con la respiración entrecortada y el sabor de la sangre ahora más presente en su paladar, la joven tiró del pomo todo lo que pudo, y abrió la puerta.

Salió a paso lento, mirando de un lado a otro e intentando que su ojo enfocara lo máximo posible a que había a su alrededor.

La señal de salida que había a su izquierda fue su elección, y mientras avanzaba por el pasillo, los pasos lentos volviéndose firmes a cada segundo, pudo oír a sus espaldas el grito de alerta que estuvo segura venía de la habitación que había abandonado.

Camina, Jane. Camina, se dijo, obligando a sus piernas a no dejarse vencer. Su espalda cada vez más recta y su mano libre aferrada a la mochila que parecía pesar una tonelada.

¡Camina, maldita sea! Vamos, Jane... no volverás allí... ¡Camina!, le gritó a su propia conciencia, y cuando la corriente fría le azotó la cara, quemando cada terminación nerviosa de su cuerpo, y la puerta se cerró a sus espaldas, expulsó el aire que hasta entonces contenía en sus pulmones.

—Camina... —dijo en voz baja, con el paso firme y el rostro oculto tras su abrigo que de poco le servía ante la invernal noche que se presentaba, retomó lo que dos días atrás su cuerpo herido no le permitió hacer: huir.

«Lo que se obtiene con violencia,

solamente se puede mantener con violencia.»

—Mahatma Gandhi

Capítulo 1

Estúpido diario

17 de enero de 1975

Estupideces. Diarios, libretas, notas... ¿Cuál es el sentido de apuntarlo todo si nunca podrás darle el uso que se merece?

Los humanos escriben diarios por puro egoísmo, uno de los tantos actos narcisistas de su naturaleza. Ansían algún día en el futuro cogerlo entre sus delicadas, callosas y sufridas manos, y así poder recordar lo que antaño fueron, recordar qué hicieron, dónde estuvieron, a quiénes amaron u odiaron.

Sí, todos desean poder vivir su vida una vez más, aunque sea a través de unas cuantas páginas amarillentas y desgastadas por los años. Y vuelvo a preguntar: ¿cuál es el sentido de apuntarlo todo si nunca podrás darle el uso que se merece?

Soy un monstruo, un asesino... e inmortal. Así que del todo de-saparece la «magia» o la ilusión de relatar mi vida para un futuro que nunca llegará.

No envejeceré, no añoraré tiempos pasados, no desearé volver atrás. Cuando se tiene toda una eternidad por delante, lo único que no deseas es revivirlo todo una vez más. Tan solo pasas los días, meses, años, siglos, esperando alguna vez encontrarle sentido a todo eso. Sentido a la «vida».

No. No vale la pena escribir...

•••

05 de febrero de 1975

No esperes que diga cosas como «Querido diario», o «Hoy mi día ha sido...». Desde luego que no lo haré. La única razón por la cual he vuelto a escribir, y suena de lo más extraño dar explicaciones a una estúpida libreta, es que necesito aclarar un poco las cosas dentro de mi cabeza...

La soledad es la única y verdadera compañera de un ser como yo; no tienes amigos, familia... amantes. Lo único que hay es sed, incontrolable e interminable sed.

Cada día es más de lo mismo: esperar a que el sol se vaya, salir de caza, alimentarse, y volver antes de que el primer rayo de luz despierte a los frágiles y débiles humanos. Sí que hay vampiros que se divierten y viven aventuras en clanes o simplemente conviven con los humanos, en la noche, ocultos... pero yo no sé hacerlo.

Si mi destino es vivir una eternidad a la sombra de la humanidad, pues lo haré lo más ocultamente que pueda. Aunque, después de lo que hice hoy, ya no estoy tan seguro de estar siguiendo mis propias directrices...

Como cada noche, acudí al local de siempre, un bar de mala muerte donde abundan los borrachos y los humanos que muy difícilmente alguien echará en falta. Nada más llegar pude oler al otro vampiro que estaba allí, y su fragancia no me era para nada desconocida: Malrrón, lo más parecido a un «amigo» que he tenido a lo largo de los años.

Nos hemos separado con el tiempo, digamos que no estamos de acuerdo en algunos puntos en lo que se refiere a cómo alimentarse; lo mío es mecánico: llego, los dejo inconscientes y me alimento, pero él... a él le gusta jugar con ellos. Le gusta que tengan miedo, hacerles huir y asustarlos. Y no es que simpatice con los humanos, pero al fin y al cabo «no se juega con la comida».

Malrrón siempre dice que la adrenalina que el pánico libera en la sangre es una exquisitez, pero en realidad, lo hace por pura diversión. Mejor: crueldad pura y dura.

No me sorprendió olerle, sabía que no tardaría mucho en venir, tiene la costumbre de buscarme cuando se aburre de vagar solo. Pero no lo quería de vuelta en mi vida. Ya me siento lo suficientemente perdido como para que intente llevarme por el camino de sus atrocidades.

Él también me olió, y me invitó a una «copa». Lo de siempre: las chicas jóvenes, a partir de los dieciocho y nunca mayores de treinta.

Estábamos próximos al Regent’s Park, y aunque durante el día sea una zona muy concurrida, por las noches no es precisamente el lugar más seguro para darse un paseo. Al otro lado de la avenida, casi oculta entre las sombras de los árboles bajo las farolas, había una muchacha. Llevaba un pantalón de campana amarillo mostaza y un chaquetón oscuro. Pude apreciar el brillo de su melena larga y cobriza sobre la cual llevaba un gorro de lana verde oscuro.

Malrrón la sorprendió por la espalda, y tan rápida y fugazmente como pudimos movernos, se adentró con ella por un oscuro callejón. Lo seguí, en la oscuridad nuestros ojos pueden captar cualquier movimiento y el rastro que deja un vampiro es visible incluso en la más completa penumbra.

No me había fijado en la chica, podía olerla, pero no es que me atrajera demasiado. En aquel momento estaba más preocupado en despistar a Malrrón y volver a mi agujero cuanto antes.

Nos adentramos en un sótano, los bajos de un antiguo y abandonado edificio, típico de él, y la puso en el suelo aún inconsciente. Malrrón abrió entonces un viejo baúl, que reposaba en una esquina de la mugrienta habitación, y empezó a sacar todo tipo de artilugios, que se asemejaban mucho a instrumentos quirúrgicos aunque totalmente oxidados y sucios. No me detuve siquiera a indagar sobre sus intenciones, en una milésima de segundos ya lo tenía contra la pared y sujetaba su cuello entre mis manos.

No se defendía, se reía como si le estuviera contando la más irrisoria de las historias, hasta que me miró y me dijo que esto solo lo haría más divertido y que seguro lo disfrutaría.

En este momento pude oír el casi imperceptible cambio en la respiración de nuestra invitada y supe que se había despertado. Sin mediar apenas palabra y tan rápido como me había abalanzado sobre él, cogí a la humana y la saqué en volandas de aquel lugar. Malrrón se quedó riendo a mandíbula batiente, luego gritó a mis espaldas lo egoísta que era y que «disfrutara del festín».

El único sitio que se me ocurrió fue volver a mi guarida... Así que aquí estoy: sentado en mi cama escribiendo en una inútil libreta y preguntándome por qué la he salvado, por qué la he traído conmigo. Y lo más importante: qué haré con la humana cuando se despierte.

La respuesta sería fácil: alimentarme y deshacerme de ella. Pero en cuanto la miré... ¿qué es lo que estoy haciendo?

Capítulo 2

Despertar

Se despertó con el sabor amargo de la sangre en su boca. Con los ojos aún ofuscados por el aturdimiento, intentaba ubicarse. No sabía dónde estaba. Lo último que recordaba era estar caminado por una de las tantas calles de Londres.

Cuando por fin el hormigueo en sus piernas y brazos le permitieron incorporarse, se sentó sobre el catre en el que yacía, dándose cuenta entonces de que se hallaba en una habitación, y que, aun estando a oscuras, se notaba confortable y limpia.

Eso era algo que había echado de menos en los últimos meses: un lugar decente donde dormir. Una cama, sábanas limpias, una ducha... ¡Dios, cuánto ansiaba una buena ducha caliente!

Jane intentó levantarse, pero el dolor que le cruzó el costado izquierdo no se lo permitió. Moviéndose lentamente, se sentó al borde de la cama y bajó los pies hasta tocar el suelo con cuidado, y no pudo evitar un prolongado suspiro al notar el frío gres en contacto con sus pies. El lugar olía de una manera muy peculiar; le recordaba a la casa de su abuela. Olía a té, galletas recién hechas y madera antigua. Forzó entonces la vista, frunciendo el entrecejo hasta lo doloroso, intentando ver algo.

Jane se acordó entonces de lo que había pasado mientras vagaba por aquella oscura calle. Recordó el golpe contra su espalda, cómo parecía elevarse del suelo y perder el conocimiento. Luego el dolor y el olor a metal oxidado. Se acordaba de las voces de dos hombres que parecían discutir y que, de pronto, volvía a moverse de manera tan rápida que el mareo la llevó a perder el conocimiento una vez más. Y ahora todo su cuerpo se notaba dolorido, y lo único de lo que estaba segura era de no saber dónde estaba.

La joven se pasó la mano por la boca, retirando el dedo con rapidez ante el escozor que sintió. Volvió a tocarse, siguiendo con las yemas la pequeña brecha que tenía en el labio inferior, y como si en su cabeza se encendiera una bombilla, levantó los pies del suelo y se pegó al cabecero de la cama, abrazando sus propias rodillas para combatir el miedo.

¿Dónde estaba? ¿Qué había pasado? ¿La habían secuestrado? Todo eran preguntas y, como de costumbre en su vida, para ninguna tenía las respuestas.

Cuando los pasos empezaron a sonar al otro lado de la puerta, su estómago se contrajo con furia y creyó que vomitaría si no fuera por el hecho de que llevaba casi dos días sin comer.

Pudo ver entonces la luz que se encendía fuera de la habitación, alumbrando la brecha que se notaba bajo la puerta, y cómo la sombra de los pies de alguien se detenía al otro lado.

Jane quería cerrar los ojos y meterse bajo las sábanas. Al igual que cuando era pequeña y alguna pesadilla la despertaba en plena noche. Allí siempre se había sentido segura: bajo las mantas hasta que el agotamiento vencía al miedo y se despertaba al día siguiente con la luz del sol asomándose por la ventana de su habitación.

Pero no pudo. Se preguntaba por qué el que estaba al otro lado de la puerta seguía allí, por qué no entraba de una vez y hacía con ella lo que tenía pensado hacer. La presión que mantenía sobre sus piernas era tal que las rodillas se clavaban en su propio pecho, hiriendo todavía más su cuerpo ya de por sí mal herido.

De pronto, aquella figura se alejó de puerta, dejando tan solo la amarilla luz que se colaba bajo ella.

Jane respiró profundamente, y aligerando la tensión sobre sus miembros inferiores, se dispuso a levantarse, cuando la puerta se abrió de manera brusca cegándola ante la luz que llenó la habitación.

Entrecerrando los ojos ante la quemazón que le provocaba tanta luminosidad, Jane intentaba ver algo; solo podía distinguir la silueta de alguien bajo el umbral de puerta. Era un hombre, estaba segura dada la complexión fuerte de este. Era alto, y pudo entrever que tenía el pelo a la altura de la barbilla.

El hombre se mantuvo en la misma posición durante unos segundos que le supieron eternos, mirándola desde la distancia, con la cabeza arqueada levemente hacia su izquierda, como si intentara descifrar un enigma.

Jane no podía ver sus rasgos. Estando a contra luz, y al haber permanecido tanto tiempo en la oscuridad, solamente podía vislumbrar su silueta... la silueta de un hombre enorme y fuerte.

—Amanecerá en breve. Podrás marcharte entonces —la voz sonó como un trueno grueso y potente que cruzó la habitación hasta chocar contra el pecho de Jane.

La puerta volvió a cerrarse, y del mismo modo que había surgido, desapareció, apagando tras de sí la luz que alumbraba el exterior de la habitación y dejándola una vez más en la oscuridad.

Jane seguía conteniendo el aliento. No podía siquiera tragar la poca saliva que se había acumulado en su boca. Se quedó mirando fijamente a la puerta, con la respuesta en los labios, pero no pudo decir nada.

¿Adónde iría? La verdad era, que estaba igual de sola allí, en la habitación en casa de un desconocido, que en la calle. No tenía nada, y la nada, era lo único que la acompañaba desde hacía mucho tiempo.

La joven se tumbó lentamente en la cama, esforzándose por no gemir ante los pinchazos que notaba en su abdomen, y haciendo un nudo sobre su propio cuerpo, lloró todas las lágrimas que llevaba meses, quizás años, reteniendo en su pecho.

•••

Philip se quedó de pie al otro de la puerta, inmóvil en medio de la oscuridad. Y el que la falta de luz artificial no supusiera problema alguno para él, hacía de aquel momento todavía más paradójico; ansiaba no ver nada. Realmente quería estar a ciegas. Oscuridad. Silencio. Pensar.

No sabía por qué la había rescatado, ni tampoco, por qué aún no había hecho lo que sus instintos y naturaleza le instigaban a hacer: matarla. Hacer con ella lo mismo que llevaba siglos haciendo con todos los humanos que se ponían en su camino.

Era solo una humana, nada más que eso. Pero su rostro... había algo en ella que hacía quemar su garganta y latir sus colmillos, pero no del modo que lo hacía la sed que tanto conocía.

El aroma de la muchacha era algo indescriptible. Puede que en aquel callejón, mientras la sacaba del escondrijo de Malrrón, no lo hubiese captado, quizás por la tensión o por estar demasiado empeñado en irse cuanto antes, pero ahora, lo notaba. Todas y cada una de las notas de su aroma. Podía saborear las hojas de abeto, la sal de la brisa marina y el campo de flores silvestres que desprendía su almizcle.

Deseando una vez más no ver ni captar nada aunque fuera por un instante, el vampiro cerró los ojos con ímpetu, intentando evitar así la salida de sus colmillos y la sed, que, al igual que el desconcierto, parecían a punto de hacerle perder el juicio.

Oyó entonces que los ahogados sollozos se alzaban, ocupando el lugar del silencio presente en la que había sido su morada durante los últimos noventa años. Philip sintió entonces algo que ya creía no ser capaz de albergar; y la pena le supo a debilidad, una que él no podía permitirse.

De pronto, empezó a debatirse consigo mismo ante el deseo de entrar, acercarse a ella, coger sus manos entre las suyas... Philip se sintió airado consigo mismo. ¡Ese no era él! Ese no era el Philip Moonfark que desde hacía más de tres siglos vivía entre los humanos. Había sobrevivido gracias a su fortaleza, y aunque no hiciera uso de la crueldad, como la mayoría de sus congéneres en el momento de alimentarse, ella solo era comida.

Comida. Nada más que eso.

Reafirmándose en cada una de esas palabras, Philip caminó decidido hacia el sótano donde su alcoba a salvo de la luz solar le esperaba para ser, junto a los estantes ocupados por centenas de libros, su única compañía hasta que el ocaso le permitiera una vez más salir a la superficie. Si quería evitar cometer una tontería, tenía que alejarse de allí.

El vampiro se tumbó sobre las oscuras y sedosas sábanas de su cama. Miró a su izquierda, donde sobre la antigua mesilla de noche había depositado el diario que hacía poco había empezado a escribir. Una vez más se sintió ridículo ante el deseo de escribir su vida en una libreta que nadie, ni siquiera él, leería después.

Se levantó, y tan solo a dos pasos de su lecho estaban los repletos estantes en los cuales se acumulaba toda la literatura existente a la que había podido tener acceso. La inmensa librería cubría hasta el techo las tres paredes que rodeaban el amplio sótano, a excepción de la pared tras el cabecero de su cama, donde el único adorno era un antiguo cuadro. En este se veía el paisaje de un puente de cuerdas, como los que hay en los bosques, y al fondo, un verde y frondoso paisaje. Como una invitación a perderse en él.

Le gustaba aquella imagen.

Le traía paz, seguridad de que había siempre algo «más allá».

Philip miró hastiado a los libros que tenía delante. Desde luego su pequeña colección no tenía nada que envidiar a las mejores bibliotecas que había pisado, pero en aquel momento no encontraba nada que pudiera distraerlo lo más mínimo de su ensimismamiento.

Todavía podía oírla en la planta superior, en la habitación contigua al salón que había sobre su cabeza. Podía notar a la perfección su respiración fatigada tras el llanto, los sollozos... el miedo.

El vampiro se tumbó sobre la cama y deseó que el día pasara lo más rápido posible. Quería que de una vez por todas volviese a reinar la oscuridad. Salir de caza, alimentarse como lo había hecho durante toda su existencia, volver a su «hogar», y si no le quedaba otra, quizás incluso escribir en la estúpida libreta que tenía a su lado.

Pero en el fondo, por mucho que tal idea le pareciera inconcebible, inaceptable, ansiaba que ella siguiera allí al anochecer. No sabía explicarlo, y desde luego jamás lo asumiría, pero la idea de que se marchara, de no volver a verla, al menos hasta saber algo más de ella, quién era, su nombre... tal idea le abrumaba.

Al notar el cambio de temperatura y cómo los olores se hacían más vivos para sus sentidos, Philip supo que había anochecido. Caminó en dirección a las escaleras, sintiendo a cada paso el aroma de la joven hacerse más potente.

No había vuelto a oírla, pero se había quedado dormido profundamente gracias a la escasa alimentación de la noche anterior, lo cual lo debilitaba, y su aroma era tan especial y potente, que estuvo seguro de que se habría marchado y serían los rastros de ella lo que captaba en el aire. Philip nunca antes había siquiera entablado conversación alguna con los humanos. En realidad, tampoco lo hacía con los de su especie, así que estaba acostumbrado a la soledad.

Abrió la puerta en lo alto de las escaleras, y en cuanto la ráfaga de aire impregnada en mar y sol, que tanto la caracterizaban llegó a sus sentidos, supo con seguridad que su invitada seguía allí.

Recorrió el pasillo sin apenas darse cuenta de ello, hasta que estuvo frente a la habitación. Tuvo que contener el aliento ante el arrebato de aquel aroma. Llevaba horas, demasiadas, sin alimentarse, y la sed empezaba a ser dolorosa. Al fin, Philip abrió la puerta y la vio sentada sobre la cama. Conservaba la misma postura, abrazada a sus rodillas, aunque ahora, tenía la cabeza hundida entre ellas.

—Creí haberte dicho que te marcharas —entonó con dureza, y pudo ver que ella se tensaba, pero sin levantar la mirada.

—No... no tengo... —Ella intentaba hablar, pero el miedo no se lo permitía. Había pasado tanto tiempo huyendo, tanto tiempo vagando sin destino, y cuando por fin tenía lo que se parecía a un hogar, aunque fuera en casa de un completo extraño, temía de pronto perder aquello. Su miedo se debía al hecho de tener que marcharse. Volver a estar en la calle, sin nada... Eso era lo que temía Jane en realidad.

—No puedes estar aquí. Debes irte —Philip no entendía su reacción. ¿Cómo podía querer quedarse en casa de alguien a quien no conocía? ¿Por qué no se había marchado?

Si de algo estaba convencido Philip era de que los humanos o bien caían rendidos a sus pies, víctimas de todo lo que los de su especie podían provocar en ellos, o bien huían presos del miedo ante su presencia. Y él no había utilizado ninguna de sus cualidades con ella. Sin embargo, seguía allí.

—No tengo adónde ir —dijo la joven por fin, suspirando profundamente mientras retenía el nudo que se formaba en su garganta—. La noche pasada robaron mis cosas. El escaso dinero que tenía, mi poca ropa... Todo lo que me quedaba...

—Seguro que podrás ir a casa de un familiar, un amigo, lo que sea. Si necesitas dinero, o llamar a alguien...

—¡No!

Philip se sorprendió ante su reacción. El pánico en su voz y en la mirada que, de pronto y por primera vez, estaban ahora clavadas en él, lo desconcertaron. Era como si al ofrecerse para ayudarla a volver a su casa hubiese nombrado al mismísimo demonio. Y de eso, él entendía mucho.

—Debes marcharte. No eres bienvenida aquí. No puedo ayudarte.

No hubo contestación. La joven tragó de manera húmeda y Philip pudo oír incluso el aire que bajaba pesado por su garganta. La miró entonces, y deseó una vez más que hubiese oscuridad.

La cobriza y rebelde melena de la joven parecía un mar de lava candente. Con la poca luz existente, Philip podía divisar el brillo oscuro de unos ojos como el café recién molido y el rostro de rasgos delicados que la hacía parecerse a una muñeca de porcelana bañada en fuego.

—No tengo dónde ir... no tengo a nadie, ni nada... Por favor, tan solo un par de noches. No me encuentro bien y no quiero estar sola en la calle, y...

—¿Es que acaso no has entendido lo que he dicho? —habló con dureza, y se abalanzó sobre ella, quedando sus rostros a escasos centímetros—. No puedes quedarte aquí. Estás tan en peligro aquí, como en el exterior. —Se quedó mirándola. Quería que le tuviera miedo. Necesitaba que así fuese. Nunca había permitido a nadie que no fuera servir de comida, el acercarse a él de aquel modo, y ella no sería la excepción.

—¿Por qué hay tanta tristeza en tus ojos? —susurró ella.

Philip se quedó perplejo. ¿De dónde demonios había salido aquella muchacha? ¿Cómo podía mirarlo, ser amenazada por él, y aun así querer quedarse? Sobre todo, ¿cómo podía hablarle de aquel modo, como si pudiera ver algo dentro de él, dentro de alguien que carecía de alma?

Philip se alejó rápidamente, dirigiéndose hacia la puerta sin mirar atrás. Ya en la puerta, se giró hacia ella y habló:

—Puedes quedarte un par de días más. Pero luego, te irás. ¿He sido claro? —La muchacha tan solo asintió con la cabeza—. No eres mi invitada y desde luego no quiero conocerte ni saber nada de ti. Me marcharé ahora, pero volveré antes del alba. No deambules por la casa ni toques nada. Quédate aquí, si es que quieres permanecer bajo mi techo.

Philip se dispuso a salir y, ya a punto de cerrar la puerta, la voz de la joven le hizo detenerse:

—Jane... Me llamo Jane —dijo en tono suave.

—No me importa ni me hace falta saberlo —contestó él cerrando con un golpe seco.

El vampiro salió enfurecido hacia la calle. La sed empezaba a cegarlo. El olor de ella había hecho que el hambre se volviera atroz.

Jane, fue el último pensamiento que tuvo antes de salir a la calle, y por fin, respirar algo más que a ella.

•••

Jane se quedó sentada, mirando la puerta cerrada, una vez que aquel hombre se hubo marchado.

Puede que no entendiera de muchas cosas en su vida, pero de tristezas... en eso era toda una experta. Había tenido la suficiente amargura y angustia en su existencia como para reconocerla en cualquiera.

Se levantó despacio, notando el latigazo en su columna al moverse. Había dormido prácticamente todo el día. No solo debido al ayuno al que estaba sometida, que también, pero hacía tanto que no yacía sobre un lecho cálido y confortable, que el dormir fue lo único que pudo y quiso hacer.

Caminó despacio y llegó hasta la puerta, pero estando a un paso de abrirla, recordó las palabras, sus palabras; le dijo que no saliera, y así lo hizo. Se imaginó que temería que una desconocida estuviese en su casa, entre sus cosas. Era lo más probable. ¿Quién se quedaría tranquilo dejando a un extraño en su hogar durante su ausencia? Supuso entonces que trabajaría por las noches, por ello se marchaba, y del mismo modo sería que la había encontrado y rescatado de quienquiera que hubiese intentando herirla, aunque eso seguía sin tenerlo demasiado claro... ¿Qué había pasado? Seguía sin acordarse de lo ocurrido, pero al menos, mientras mantenía su mente ocupada en tratar de recordar algo de la noche anterior, no pensaba y repasaba todas las demás desdichas de su vida.

Jane había huido de un hogar maltrecho donde la violencia hacia ella era constante, y en el cual los que se suponía que debían de protegerla, eran quienes la herían.

¿Cómo su madre había podido consentir las aberraciones a las que la sometía aquel hombre? ¿Cómo podía vivir consigo misma sabiendo todo lo que ocurría bajo su techo?, ¿Con todo lo que soportaba su hija, su única hija? Ella no lo entendía ni perdonaba. Y jamás lo haría.

Huyó, y así llevaba casi seis meses, hasta que la noche anterior, mientras se aseaba en el baño de señoras de la gran estación de autobuses, alguien cogió su mochila, llevándose con ella todo y lo único que poseía. Un par de camisetas y un pantalón roto no eran gran cosa, pero, además de las prendas que llevaba puestas, era cuanto le quedaba. Allí también iba su dinero. Cuarenta y cinco libras con veintiocho peniques. ¡Toda una fortuna!, es lo que se decía, intentando quitarle importancia al hecho de haberse quedado sin una moneda.

Así que vagó por las calles. Estuvo horas deambulando de un lado a otro en búsqueda de un sitio donde poder resguardarse y pasar lo que quedaba de noche. Los albergues para indigentes no eran desde luego el sitio apropiado, menos aún, seguro, para una chica sola. Así que dormir en las calles era preferible a acostarse en un sitio rodeada de desconocidos, borrachos, drogadictos y toda clase de maleantes.

Jane volvió a tumbarse, y del mismo modo que llevaba haciendo en los últimos días, se tragó el hambre que hacía rugir de forma audible y dolorosa sus tripas, y cerró los ojos, aprovechando mientras podía la cama caliente y limpia que tenía a su disposición.

Estaba segura que por aquella noche se quedaría allí, quizás la siguiente, pero luego, el extraño hombre de los ojos tristes y azules como el cielo en una noche de tormenta, la echaría de su casa. ¿Quién querría tenerla a su lado? Nadie nunca lo había hecho, así que, ese desconocido, seguro tampoco lo haría.

Antes de dormirse, Jane rezó. La pequeña oración, la única que su madre le había enseñado: «Mi ángel de la guarda vela mis sueños. Con mi ángel de la guarda soñaré y por la mañana con su beso, me despertaré». Y así, deseó con todas sus fuerzas no ver el rostro del monstruo que la había torturado desde que tenía memoria. Ni tampoco el de su madre, otro monstruo al que deseaba no volver a ver nunca más. Solo quería dormir. El sueño de los justos. No sabía qué significa exactamente aquella frase, pero una vez la había oído y le pareció que, dadas las circunstancias, era precisamente lo que necesitaba y se merecía.

•••

Philip entró al local de siempre sin importarle que alguien pudiera darse cuenta de lo rápido que se movía. Estaba enfurecido y confuso, y lo único en lo que podía y quería concentrarse era en aplacar su sed, y con ello, quizás, poner en orden sus pensamientos.

El bar, donde el olor a alcohol, sudor y drogas, hacían de aquel uno de los peores antros a los que había acudido, estaba inusitadamente lleno.

No estaban solo los cinco borrachos de siempre en el callejón, o unas cuantas prostitutas y maridos desdichados en la barra; había muchas mesas, todas ellas llenas, donde varios grupos de humanos bebían y comían, aunque a juzgar por el aspecto y el olor de aquellas hamburguesas, más de uno acabaría intoxicado. Eso daría igual, después de la quinta copa y la tercera esnifada de la noche, lo que hubiesen comido sería lo de menos.

Y sabía lo que eso significaba: tendría que acudir a otro sitio. Demasiados humanos, demasiadas probabilidades de ser descubierto.

Philip se daba ya media vuelta cuando un ruido proveniente del callejón le llamó la atención. El vampiro se dirigió a la oscura calle sin apenas ser visto por los pocos transeúntes que había y cuando llegó no tuvo que acercarse demasiado para poder oler las notas metalizadas y dulces de la sangre que fluctuaban en el aire.

Al final del callejón, desde detrás de uno de esos grandes y metalizados contenedores de basura, se asomaban los pies de un hombre. Lo supo por el tamaño y las botas negras de cuero. Podía oír el corazón del tipejo, acelerado, casi en frenesí, así como su respiración descompasada. Philip cerró los ojos intentando ignorar el aroma de la sangre, y pudo entonces captar el sonido apagado y lento de los latidos débiles de un segundo corazón.

Reconoció el sonido de inmediato. Era el mismo que oía todas y cada una de las veces que se alimentaba; un corazón débil, ya incapaz de seguir bombeando.

El vampiro olisqueó el aire con más detenimiento, y estuvo seguro de que no había ninguno de los suyos allí. Al volver a abrir los ojos, los pies del hombre seguían asomándose, pero ahora también lo hacían los de una mujer. Podía ver desde aquella perspectiva hasta sus rodillas; en uno de sus pies llevaba puesto un zapato de tacón rojo carmesí, mientras que el otro estaba desnudo, y observó la sangre que empapaba su pantorrilla.

El hombre se movía sobre ella, y en cuanto Philip centró más su atención, algo que le estaba resultando muy difícil a causa del hambre, pudo oír cómo el humano gemía y gruñía, y cómo el olor de la sangre se mezclaba con el del sucio sexo de él.

Si había algo que desquiciaba a Philip eran los violadores. No sabía explicar el porqué, pero los asesinos, atracadores, toda clase de maleantes, no causaban en él lo mismo que los malditos abusadores.

El vampiro se movió como parte de las sombras del callejón y en cuestión de segundos tenía al tipo agarrado del cuello. Lo mantenía en el aire, mientras el desconcierto en los ojos de este se clavaba ahora en su rostro. Examinó con cuidado al espécimen: barba larga, la cabeza rasurada, su camiseta con una gran calavera blanca y el chaleco de flecos negros que la cubría. Bajó la mirada hasta los pies, enfundados en las gastadas botas, y los pantalones ahora a la altura de los tobillos, dejando al aire el blando y asqueroso miembro.

—¡Suéltame, capullo! ¡No tienes ni jodida idea de con quién te estás metiendo! ¡Te mataré!

—Oh, ¿así que me matarás? —Philip dejó que los pies del hombre tocasen el suelo, y tirando de él pegó su rostro al sudado cuello del violador—. Créeme, hace mucho que busco la muerte y no será alguien como tú el que me la dé.

—¡Maldito cabrón! Los Death’Angels te perseguiremos...

—Bueno, será un placer matar a todos los de tu calaña. —Philip cogió una larga bocanada de aire, haciéndose así con el aroma a sangre y alcohol del hombre—. Sabrás igual que tu olor: a cobardía, alcohol e inmundicia; no vale la pena.

Alejándolo de su cuerpo, Philip volvió a elevarle mientras hacía presión sobre su cuello. El rostro del hombre empezó a inflarse mientras luchaba por respirar, resaltando cada una de las venas de su pescuezo y cara. Sus pies se sacudían frenéticamente. Se oía el sonido metálico de la hebilla de su cinturón, que se debatía entre sus piernas como una serpiente a la que se está degollando.

Philip disfrutaba viendo sufrir a aquel prototipo de ser humano hasta que, con un movimiento rápido de muñeca, el crujido de la columna de este partiéndose lo silenció todo.

Tiró el cuerpo al suelo, y se giró hacia la mujer, que yacía a pocos pasos. Sobre el charco de sangre que fluía de su entrepierna, podía ver los moratones ya marcados en sus muslos y pecho. Se agachó y, haciéndose con una chaqueta de color rojo como el único zapato que ella tenía puesto, tapó su busto desnudo y herido.

La mujer se hallaba inconsciente. Su rostro estaba hinchado a causa de los golpes, tanto que no podía distinguir sus rasgos. Sus pómulos parecían dos manzanas podridas, de un rojo oscuro y con manchas negras. Entre sus labios, hinchados y heridos, podían verse los dientes, una vez blancos, ahora cubiertos de sangre, y pudo apreciar que le faltaban algunos.

Philip inspiró profundamente sobre el cuerpo de la mujer y supo con precisión que no había posibilidad alguna de salvación para ella. No habría hospitales o médicos capaces de salvar su vida.

Despacio, le bajó la falda negra, tapando así sus magulladas piernas. Miró con cautela hasta encontrar el único hueco que no estaba herido en su cuerpo, y cogiendo su muñeca, clavó en ella sus colmillos, e hizo así que a los pocos segundos el corazón de la humana por fin dejara de latir.

Arrojó el cadáver del hombre al contenedor, y luego cogió a la mujer y la llevó hacia el callejón colindante.

Se desplazó entonces hasta la esquina donde se hallaba el único teléfono público disponible en la zona, y llamó a la policía.

El vampiro se quedó oculto entre las sombra del callejón al otro lado de la calle, desde donde apreció como hallaban el cadáver de la mujer. Sabía que acabarían por encontrar el del hombre también, o en todo caso, se lo llevaría el camión de la basura, lo que sería lo más apropiado, donde su cuerpo se pudriría rodeado de carroña y deshechos. Esa había sido su única intención al alejar a la mujer de la escena del crimen: el que no encontrasen al hombre que la había atacado. Además, las pruebas que permaneciesen en su cuerpo o donde fue atacada de poco servirían; Philip ya había hecho «justicia». Aunque él nunca utilizaría esta palabra para excusar ninguno de sus actos.

Pero seguía estando sediento. La escasa sangre que había en aquella mujer no había ni de lejos saciado su sed, tampoco lo había hecho con la intención de alimentarse, así que lo único que había logrado con su «buena acción» había sido que ahora se sumara a la sed la tan conocida y dolorosa ira.

Philip caminó por las calles hasta llegar al centro de la ciudad. Allí había mucha luz, y gracias a lo ocurrido hacía menos de una hora, el barrio estaría plagado de policías, así que se vio obligado a ir entre el gentío a un paso lento y tedioso para él.

Decidió irse a casa. De pronto, la necesidad de regresar a su hogar se hacía patente en él. Siguió caminando de manera compasada, intentando así no delatarse entre los viandantes.

Iba por las proximidades del río Támesis, perdido en sus cavilaciones, cuando ya entrando en la intersección con la calle Upper Thames, apreció las luces de uno de los pequeños restaurantes de fish and chip que había al otro lado de la acera.

Philip intentó ignorar lo que de pronto le vino a la mente. ¿Qué más le daba que no tuviera comida en casa? No permitiría que la joven se quedara, así que, ¿por qué preocuparse por si había comido o no? La echaría la noche siguiente, o aquella misma mañana, y ya podría ella buscarse algo de comer donde fuese.

Un par de manzanas más al frente se detuvo en seco. Con las manos cerradas en firmes puños, antes de cruzar hacia la calle New Bregi y así seguir el camino que le conducía a casa, el vampiro se dio media vuelta y se dirigió decidido hacia el local que servía ese plato tan típico y barato.

La camarera, una señora mayor con cara de pocos amigos, le trajo enseguida el envoltorio en papel de aluminio que contenía el par de filetes de abadejo y las papas fritas que olían a millas. Philip se tomó el café que había encargado casi de un trago. La cafeína apaciguaba la sed. Al contrario que en los humanos, en los de su especie el efecto, aunque por un corto plazo, disminuía la ansiedad y los nervios.

Philip emprendió nuevamente el camino hacia su hogar, y sumergiéndose una vez más en sus pensamientos, no se percató de la estampa que tenía: allí, solo en la noche, un inmortal yendo a su hogar muchas horas antes del alba, cargando con comida humana, el remordimiento por primera vez al quitar una vida, y el miedo a que la extraña muchacha de rojiza melena se hubiera marchado.

•••

Jane llevaba un par de horas sentada en la cama, y aunque estuviera en la misma posición defensiva que antes había adquirido, ahora la presión de sus rodillas sobre su abdomen se debía al hambre.

Estaba tan hambrienta que el hueco vacío en su estómago era doloroso, desgarrador de hecho. A cada movimiento, incluso al respirar, notaba como se retorcían sus tripas ahora huecas y secas. Al llevar tantas horas en la penumbra, sus ojos se habían acostumbrado a ella y, gracias a la luz que se colaba por la persiana, podía apreciar algo de lo que la rodeaba. Se levantó y se acercó una vez más a la puerta, encontrando al lado de esta el interruptor.

Al encender la tenue y anaranjada bombilla, la joven vio por primera vez los detalles de la habitación que ocupaba: la cama y una mesilla de noche servían de mobiliario, además de un sillón justo en la esquina opuesta, al lado de la puerta. La silla, cuyo asiento estaba forrado por una tela aterciopelada en tonos rojos y burdeos, parecía muy antigua. La cama, que no llegaba a ser de matrimonio pero sí algo más ancha que una cama normal, estaba recubierta por las sábanas en tono ocre con delicadas flores casi inapreciables a lo largo de la tela que caía por los laterales. El cabecero dibujaba en forja negra discretas espirales que se unían las unas a las otras, como si de un laberinto se tratara.

Sobre la mesilla había una pequeña caja de madera. Acercándose, Jane pudo ver que no era nada extraordinaria; tan solo un cuadrado de madera oscura con una tapa ausente de detalles, como el recipiente al que pertenecía.

Intentó abrirla pero parecía estar pegada. Jane la sacudió cerca del oído, y lo que fuera que hubiese dentro se movió de un lado a otro emitiendo un sonido seco y metálico. La volvió a dejar en su sitio, no sin antes olerla al percibir que desprendía un aroma a vainilla y chocolate.

—Las galletas de Nany —dijo casi sin fuerzas para sí misma. Sí, sin lugar a dudas, olía como las galletas de su querida abuela.

Jane había estado bajo la tutela de sus abuelos maternos hasta que una mañana Nany se despertó quejándose de un dolor inusual en el pecho, y aquella misma tarde, víctima de un infarto, dejaba ese mundo. Su abuelo había fallecido un par de años antes, y con la muerte de Nany, una vez más volvía a estar bajo la guardia de su madre.

Su abuela la había sacado de la casa familiar al cumplir Jane los cinco años, poco después de que su padre biológico las abandonara. Su madre se había hundido en una profunda depresión, y una tarde, cuando Nany acudió a ver cómo estaban, se encontró a la pequeña Jane encerrada en la habitación, sin comer, beber o sin que la asearan en días, mientras su madre dormía borracha y atiborrada de antidepresivos. Le había prometido a su madre no denunciar las condiciones de la niña, porque seguramente les quitarían la custodia a la familia, pero a partir de aquel día se haría cargo de Jane.

Pasaron dos años hasta que su abuela le dio una segunda oportunidad a Marie, así se llamaba su madre, y le permitió llevársela.

Tres años más tarde, cuando Jane ya contaba con la edad de once, le confesó a su abuela lo que ocurría en su hogar, lo que ocurría cuando el nuevo marido de su madre, un camionero alcohólico al que todos conocían por «El Donnie», estaba en casa. También le refirió que su madre era consciente de todo ello, aunque fingiera no saberlo, aunque simulara no oír el llanto y los gritos de auxilio de su pequeña en la habitación contigua a la suya.

Nany volvió a llevársela, pero como todo lo que le suele pasar a los que no disponen de dinero ni recursos, no hubo denuncia o documento alguno en el que constara nada de aquello. Así que, en vísperas de su decimotercer cumpleaños, la noche posterior a haber enterrado a su adorada Nany, Jane yacía sobre la cama de su pequeña y rosada habitación mientras Donnie sudaba y gemía sobre su cuerpo. Ella mantenía la vista perdida en los peluches que observaban la escena desde el pequeño mueble de baldas blancas, y su madre veía la tele en el salón con el volumen lo suficientemente alto para no oír cómo el monstruo de su compañero de alcoba violaba a su hija una vez más.

Jane deslizó la mano rápidamente por el rostro, recogiendo así las lágrimas que caían al recordar todo lo que había pasado en su vida. Se había jurado no derramar una sola gota por aquellos dos animales, pero no resultaba fácil. Era tan solo una muchacha de diecisiete años que nunca había tenido más que dolor y penas en su vida.

La joven se giró y vio la pequeña puerta que había al fondo de la habitación. Al abrirla y ver que se trataba de un cuarto de baño, se dirigió directamente hacia el lavabo y, tomando del grifo como si fuera una fuente, bebió suficiente agua para hacer doler aún más su tripa.

Jane se echó un poco de agua sobre el rostro, y al levantar la mirada y apreciar su demacrado aspecto reflejado en el espejo, los recuerdos de los últimos seis meses de su vida volvieron a ella...

Un amigo de su padrastro que respondía por el nombre de Jimmy llevaba viniendo a la casa desde hacía un par de semanas. A diario se presentaba allí, y junto a Donnie se pasaban horas bebiendo cerveza y fumándose porros mientras veían lucha libre y béisbol en la tele.

Jane iba al instituto, donde pasaba sin pena ni gloria. Sus notas llegaban raspando a la media, y sus tareas eran mediocres, dignas del «suficiente» que siempre le daban los profesores.

Aquella tarde, como otra cualquiera, prolongó al máximo sus horas de biblioteca para así no tener que volver a casa.

Cuando la auxiliar le dijo que tenía que marcharse, sintió una vez más el vacío que se acumulaba en su pecho y la instaba a tirarse sobre las vías del tren que tenía que cruzar en el trayecto de vuelta a casa.

En el condado de Durham, había poco más que mineros, camioneros y pobreza. Así que Jane no tenía nada qué hacer, ni nada que le permitiesen hacer. Nada que Donnie le permitiera hacer.

Cuando llegó a casa, lo primero que vio fue la cocina hasta arriba de botellas vacías de cerveza y las cajas de pollo frito por el fregadero, sumándose a los platos sucios, que si no lavaba ella, se quedarían allí para siempre.

Escuchó como Donnie se reí en el salón, y la gruesa voz de su amigo, Jimmy. Se remangó la camisa blanca del uniforme y lavó los platos hasta que la cocina quedó al menos aceptable.

Jane caminó directamente hacia su habitación, percibiendo cómo las lascivas miradas de los dos hombres seguían sus pasos. Se asomó a la habitación de su madre, y la vio como de costumbre: dormida, totalmente ebria, tirada sobre su cama, apenas vestida y rodeada de ropa y zapatos por el suelo.

Hacía mucho que Donnie había roto el pestillo que la permitía encerrarse, así que una vez hizo los pocos deberes que tenía, Jane se puso el pijama y se tumbó en su cama oyendo de fondo la tele y las voces de los dos.

No quería haberse dormido, pero no pudo evitarlo. Soñaba con las clases de matemáticas, donde la señorita Warrick repetía una y otra vez la importancia de los logaritmos, cuando el olor a tabaco y alcohol rancio llegaron a su nariz. Abrió los ojos al sentir las callosas manos de Donnie sobre su abdomen, pero antes de que pudiera moverse, él ya la sujetaba por detrás y la mantenía apresada entre sus brazos, con una de sus manos tapándole la boca. Y vio entonces la silueta de su amigo a los pies de la cama.

—Ya verás qué buena está esa zorra. Lo tiene apretado como una puta virgen — habló Donnie tras deslizar su gruesa lengua por la mejilla empapada en lágrimas de Jane.

El otro hombre se bajó los pantalones con prisas y tiró de los pantalones morados del pijama de Jane, arrancando también su ropa interior. Ella gritaba bajo el tapón sofocante de la mano de Donnie, mientras Jimmy se tumbaba sobre ella, y con violencia la penetraba.

Podía sentir la sangre que le empapaba la entrepierna, y como aquel hombre gemía sobre su cuerpo mientras la violaba y mordía la piel de su pecho y hombros.

Detrás de ella, Donnie seguía animando a su compinche, hasta que este por fin se corrió y cayó tumbado sobre el cuerpo de Jane. Rápidamente Donnie empujó al otro canalla, y dándole la vuelta al cuerpo ya sin fuerzas de ella, le ordenó que la sujetara contra el colchón.

No le quedaban apenas fuerzas. No podía gritar, llorar, suplicar, nada. Tan solo deseaba que terminasen de una vez. Sintió el peso de las rodillas de Jimmy sobre su espalda, y como Donnie abría sus piernas y sin más miramientos abusaba de ella una vez más.

Pasaron horas, lo que a Jane le parecieron siglos.

Ellos la violaron una y otra vez, derramaban cerveza sobre su cara cuando se quedaba inconsciente para así despertarla, y la propinaban golpes cuando el líquido no hacía efecto, para así lograr que abriera los ojos.

Cuando el silencio parecía reinar, Jane pudo observar las primeras luces de la mañana que entraban por la ventana. Se movió despacio, notando que seguramente tendría un par de costillas fracturadas y el brazo derecho roto. Veía borroso por el único ojo que podía abrir, y su boca parecía de goma espuma. Se pasó la lengua por la boca y rechazó el acto ahogando el llanto ante el dolor y la quemazón de sus hinchados labios, y cuando por fin consiguió sentarse, el dolor en su entrepierna fue tal que creyó que volvería a perder el conocimiento.

A pocos pasos, Jimmy yacía sobre su cama bocabajo. Desnudo y rodeado de sangre y esperma, dormía a pierna suelta. Jane se arrastró entonces hasta la puerta, y vio por fin que su brazo derecho doblaba en grosor al otro. Abrió la cajonera despacio y, haciéndose con una camiseta y un pantalón de chándal, se metió a rastras en el baño.

Se vistió como pudo, y agarrándose al lavabo divisó su maltrecho y desfigurado rostro; tenía el pómulo y párpado izquierdos negros y del tamaño de una pelota de tenis. No podía abrir el ojo siquiera, y su boca parecía haber sido succionada por una aspiradora. Se levantó la camiseta para apreciar cada uno de los moratones y las mordeduras que había sobre su piel, y cómo su costado derecho estaba prácticamente hundido allí donde las costillas estaban rotas.

Jane salió del baño pisando con cuidado el suelo de madera del pasillo, y una vez llegó a la cocina, fue directamente hacia el cajón en el cual guardaban los cuchillos y se hizo con uno.

Volvió a su habitación, y vaciando su mochila de libros, puso un par de camisetas y dos pantalones.

—¿Dónde vas, cariño? Creí que me traerías el desayuno a la cama... —La gruesa voz de Jimmy la hizo saltar hacia atrás.

La muchacha se giró hacia él, quien ahora estaba tumbado de costado en la cama, miraba en su dirección y sujetaba con fuerza el pene ya erecto entre las manos. Jane creyó que vomitaría. Se puso la mochila sobre la espalda y la única mano servible con la que sujetaba el cuchillo también.

—Joder... estás hecha un asco. Bueno, tendré que taparte la cara para no verte, pero seguro que disfrutaremos. Ven aquí con Jimmy, ¿quieres?

Jane soltó la mochila despacio y, caminando tambaleante hacia él, se aferró aún más al cuchillo. Antes de llegar a la cama, Jimmy ya se había sentado, tiró de ella con fuerza y la hizo arrodillarse ante él. El dolor que sintió en su costado y brazo la obligaron a sofocar el grito mordiéndose la lengua.

—Vamos, nena. Sé buena y chúpamela —dijo Jimmy a la vez que agarraba con fuerza el pelo de Jane y sujetaba la cabeza de la joven hasta pegarla a su miembro.

En cuanto el olor de aquel hombre volvió a penetrar en su nariz, se desató toda la rabia que llevaba dentro. Él hizo un último intento, y consiguió pegar la boca de ella a su erección. Jane abrió sus magullados e hinchados labios, permitiendo así que se adentrara en su boca, y una vez lo tenía dentro, cerró los dientes como un perro rabioso.

El hombre la empujó entre los bramidos y blasfemias, cayendo tendido hacia atrás con las manos sobre su entrepierna sangrante. Jane escupió hacia un lado el trozo de carne que tenía entre los dientes y se abalanzó sobre él, clavando el cuchillo de trinchar en su carne una y otra vez, hasta que el maldito dejó de moverse o gritar debajo de ella.

Jane se tiró al suelo, notando que su cuerpo convulsionaba entre el odio y la desesperación. La puerta se abrió dando paso a Donnie, que empezó a vociferar al ver la escena. Su madre llegó enseguida, aún claramente ebria y colocada, y se lanzó sobre ella con la mano en alto, dispuesta a pegarla.

—Si me tocas te rajo a ti también... madre —dijo Jane con la voz distorsionada por las heridas y el odio, mientras empuñaba el cuchillo.

—¡Maldita puta! ¿Qué cojones has hecho? ¿Te has vuelto loca? —Donnie bramaba, caminando de un lado a otro frente a la cama donde yacía el cadáver de su amigo.

—¡Cállate, jodido cabrón!

—¡No irás a ninguna parte, zorra! —gritó Donnie en cuanto Jane empezó a caminar hacia la puerta—. Limpiarás el desastre que has hecho. No cargaré con el muerto por ti.

—¡Quita de mi camino! —Ignorándolo, Jane se dirigió a su madre.

—¿Eso harás? ¿Quieres que tu madre vaya a la cárcel por tu culpa?

—Por mí, podéis iros al infierno. —Jane avanzó más, haciendo que su madre se apartara.

Cogiendo con dificultad la mochila, mientras sentía todos los huesos de su cuerpo hechos añicos, se dirigió a la cocina. Allí, sobre la nevera, cogió el bote de galletas que desde hacía mucho Donnie utilizaba para guardar la pasta de sus trapicheos con las drogas. Se llenó los bolsillos y salió sin mirar atrás para nunca más volver...

Jane seguía mirándose en el espejo, advirtiendo que ahora, en lugar de una muchacha, se asemejaba más a un cadáver.

Víctima de los casi diez kilos que había perdido en los últimos seis meses desde que llevaba huyendo y vagando por el país sin rumbo ni destino cierto, Jane observó los hundidos carrillos que hacían sobresalir todavía más sus pómulos, y cómo sus ojos parecían haber sido pintados de negro gracias a las profundas ojeras que los rodeaban.

Volvió a echarse agua sobre la cara, en un intento de quitarse de la mente todo lo que de pronto le había llegado, y una vez volvió a incorporase, lo ocurrido durante la última noche que había pasado bajo el techo de su casa le llegó con violencia, y con el mismo arrebato que los recuerdos, se giró hacia la taza y vomitó todo el agua que había bebido.

Jane se quedó sentada en el suelo, con la cabeza reclinada sobre el brazo que estaba apoyado en la tapa del inodoro. Quería desaparecer. Esfumarse antes de que aquel hombre volviera.

No se fiaba de nadie, nunca lo había hecho, y aun así le había pasado de todo. No se permitiría el lujo de confiar en alguien, que según su poca y desgraciada experiencia, sería igual que todos los demás hombres que había conocido en su vida.

Jane se levantó despacio, pero antes de llegar a la cama le fallaron las piernas y el dolor que ahora se había apoderado de todo su abdomen se hizo insoportable. Llegó a rastras, y se tumbó respirando despacio, intentando así calmar algo del hambre y de las arcadas que tenía.

•••

Philip llegó al edificio de corte antiguo que quedaba cercano al Arcola Theatre. Era una zona concurrida, y aunque no le gustara demasiado, aquel llevaba siendo su piso desde hacía casi un siglo, así que tuvo que tolerar el aumento considerable de vecinos y hacer lo posible por pasar aún más desapercibido.

Miró el reloj de pulso que marcaban las cuatro de la madrugada. Ya no se acordaba de la última vez que había llegado a casa tan temprano. Entró a paso firme, echándose hacia atrás en cuanto el efluvio de su visitante hizo mella en sus sentidos.

Conteniendo la respiración y la sed, el vampiro entró en la habitación donde la joven yacía dormida, hecha un novillo sobre la cama. Había encendido la luz, que mezclada con su rojiza cabellera, la hacía todavía más impactante. Era hermosa, realmente hermosa, aunque se veía débil y demacrada, como si llevara meses sin apenas alimentarse.

Philip no dejaba de preguntarse qué podía hacer una chica como ella vagando por las calles. Había conocido a muchos mendigos, y desde luego, ella no era uno de ellos, y tampoco era una prostituta o drogadicta, todo eso lo hubiera notado en su aroma. No había drogas, alcohol o enfermedad en su sangre.

Se acercó a la cama y dejó la bolsa con la comida sobre la mesilla de noche, apartando con cuidado la pequeña caja que contenía la esfera de plata pura y las vainas de vainilla que le servían para neutralizar su aroma en la casa, para que si alguno de los suyos vagara cerca le fuera más difícil conocer su ubicación. Tenía varias como estas por todo el piso, y después de tantos años, conocía la posición exacta que ocupaba cada una. La dejó sobre la mesilla; ahora más que nunca sería preferible no recibir «visitas» inesperadas.

El vampiro se sentó en su vieja silla, el único mueble que había llevado consigo en todos sus viajes, y se quedó observando la respiración lenta y fatigada de la joven.

Al poco ella se despertó, seguramente debido al olor del pescado y las patatas, y volvió a ocupar la posición defensiva que había adoptado la ocasión anterior en la que la había visto.

Ahora había luz, la suficiente para que Jane lo viera por primera vez con detalle.

Se quedó embobada ante la belleza tan singular de aquel hombre, donde los ojos verde azulados y brillantes se veían enmarcados por las espesas y perfiladas cejas de un tono caoba, algo más oscuro que su pelo. La melena le llegaba a la barbilla, y parecía sedosa y brillante. De labios ligeramente gruesos con un tono asalmonado, y con la nariz algo arqueada pero simétrica a la belleza de su rostro de mandíbula marcada y tez grisácea, que hacían de él un hombre realmente hermoso y seductor. Era alto y fuerte, de hecho, parecía un gigante sentado en aquella hermosa silla de corte clásico.

Él permaneció sentado, observándola, pero al contrario que en las demás ocasiones en las cuales un hombre la había mirado, Jane no sintió en él lascivia o deshonestidad, tan solo la miraba, incluso con lo que le parecía ser preocupación dibujada en las finas líneas sobre su frente ahora que tenía el entrecejo fruncido.

—Te he traído comida. No suelo... comer en casa. Así que no hay nada por aquí.

—Gracias —contestó Jane girándose hacia la mesilla de noche, la fuente del aroma más delicioso que había sentido en semanas.

Se quedaron en silencio mientras él repasaba mentalmente lo que diría a continuación, y ella intentaba hacer de un lado el miedo y las ansias de comerse lo que hubiese en la bolsa cuanto antes.

—Me marcharé en cuanto amanezca —dijo al fin, mirándolo con sus profundos ojos café, y Philip sintió cómo se apretaba su estómago.

—No... no es necesario. —Se levantó de la silla y, una vez de espaldas a ella, ya a punto de salir, añadió—: Puedes quedarte el tiempo que precises. Hay una tienda de alimentación cerca, dejaré algo de dinero sobre el mueble de la entrada, donde está el teléfono. Puedes llamar y pedirles lo que apetezca para comer o... lo que sea. Pero no salgas. —Se detuvo ante la seguridad de que había sonado a amenaza y sintiendo cómo ella se tensaba ante aquello—. No tengo otra copia de las llaves, y duermo durante el día. —Intentó corregir la situación, lo que pareció funcionar en cuanto notó que Jane respiraba más despacio—. Así que si sales, te quedarás fuera hasta que anochezca.

—Gracias... de verdad que solo serán unos días. —Por primera vez en mucho tiempo, Jane contenía las ganas de llorar... de emoción.

—Ya. No me lo agradezcas. Siempre y cuando cumplas las normas que te di antes, podrás quedarte.

Ella sabía que se refería a no merodear por el piso, y estaba más que dispuesta a no hacerlo. Por fin tenía un techo sobre su cabeza, comida y alguien que parecía no querer lastimarla, y no pensaba echarlo a perder.

—No me has dicho tu nombre —dijo antes de que el hombre se marchara definitivamente.

—Philip... me llamo Philip —contestó sin girarse.

—Gracias por todo... Muchas gracias, Philip.

—Ya te dije que no tienes que agradecerme nada, Jane. —Decir su nombre en voz alta le supo extraño. Fue como si al fin se hubiese permitido conocer a aquella muchacha, como si al fin le hubiese permitido a alguien acercarse a él en más de tres siglos de vida.

—Que descanses —le dijo Jane, a lo que él contestó cerrando la puerta a sus espaldas.

Sin pensárselo más, hambrienta y voraz, Jane abrió la bolsa, y en cuanto vio los filetes empanados y fritos al lado de las jugosas y grasientas patatas, su boca se hizo agua.

Lo olvidó todo, y degustó su primera comida en días, mientras su mente se vaciaba de todo lo demás.

•••

07 de febrero de 1975

En una ocasión, no sé con exactitud si cuando vivía en Nueva York en 1845 o en 1850, bueno, con saber que hace ya mucho tiempo lo dejo claro, un vampiro que conocí me dijo algo que hoy más que nunca ha cobrado fuerza en mi vida: «Somos inmortales, pero no inmunes a la maldita enfermedad que los humanos llaman amor».

En aquel entonces lo ignoré. ¡Malditos poetas! Siempre con sus penas y pensamientos tan profundos que llegan a producir arcadas. Pero al parecer, el necio siempre he sido yo, no él.

Hoy tenía que haberla echado de aquí. Eso, o... ¡Joder! ¿Por qué de pronto no puedo concebir la idea de hacerle daño? ¿Cuántas vidas inocentes he quitado durante mi existencia para ahora sentirme así hacia... un humano?

Es extraño como podemos echar de menos algo que nunca tuvimos. Como después de tantos siglos de soledad, nos invade el pánico al contemplar la ausencia de alguien que ni tan siquiera conocemos.

Su olor es tan embriagante. Nunca la sed fue tan voraz en mí. Por supuesto que bebí exquisiteces, pero Jane... no sé qué es Jane.

Capítulo 3

Furia

Con la tripa llena y la cabeza vacía, Jane se tumbó en la cama. Se sentía cómoda, más que eso, se sentía en casa, aun sin saber ni tan siquiera la dirección o dónde se encontraba en realidad.

Philip se había ido a dormir, y ella, que había dormido horas, ahora se sentía despierta como hacía mucho.

Se quedó tumbada, mientras observaba la luz exterior hacerse más potente entre las finas brechas de la persiana, hasta que de pronto algo empezó a molestarla: no sabía explicar por qué la había acogido, ni por qué ella se había quedado, pero sobre todo sentía que había algo más, algo oculto tras las azuladas retinas de aquel hombre.

Jane pensó que él era joven, o al menos eso aparentaba, pero su mirada... en ella veía tanta tristeza y soledad, a la par que seguridad y fuerza, que parecía haber vivido mucho más de lo que su faz lo exponía, y ese pensamiento provocó que todo el cuerpo se encogiera en un gélido estremecimiento.

Cuando creyó que ya era una hora adecuada, caminó hacia la puerta de la habitación, y abriéndola con cuidado, miró a su derecha, hallando el antiguo mueble de madera oscura que había mentado Philip, y sobre este, el teléfono, una nota con un número que supuso sería de la tienda, y dinero.

Jane cogió el pequeño trozo de papel, quedando sorprendida ante la perfecta y redondeada caligrafía. Escrita con tinta oscura, como si no hubiese utilizado un bolígrafo sino más bien una pluma, había apuntado el número de teléfono y una dirección que pensó que seguramente correspondería a la casa.

La joven cogió el fajo de billetes y contó las doscientas libras. Abrió los ojos asombrada. Era mucho dinero, demasiado. No se acordaba cuándo en su vida había tenido semejante cantidad entre las manos. La verdad era que sí lo sabía: nunca había tenido tanto dinero. Con esa cantidad, ella podría comprar comida suficiente para alimentar una familia de seis miembros durante meses, porque con menos de la mitad, que era el dinero que su madre le daba todos los meses para que hiciera la compra, llenaba la nevera y los armarios de todo lo básico, incluso su pequeño y secreto lujo, que eran las chocolatinas que escondía bajo su cama.

Jane agarró el aparato beis y tras poner el auricular en el oído, lenta y ruidosamente fue girando la esfera de plástico, uno a uno los ocho dígitos del número que tenía apuntado.

—Morrinson’s Food —contestó una voz anciana.

—Esto... hola... yo... Mira, quería hacer un pedido de algunas cosas, para que la entregasen aquí en... mi casa.

•••

Philip estaba dentro del salón que ocultaba el paso hacia el sótano. No había podido dormirse. Llevaba horas dando vueltas en la cama, repasando en su cabeza las pocas palabras que habían intercambiado. Él estaba seguro de que algo extraño, como mínimo, le había pasado a Jane. Lo sentía nada más mirarla, y también al olerla. Al oír que ella empezaba a caminar por la habitación, subió, y desde entonces ocupaba el mismo escondrijo tras la puerta.

En su aroma, Philip captaba desnutrición, algo de anemia, y miedo. Esto último, no era profesado hacia él en concreto, era como si la joven temiese a todo lo que la rodeaba, a lo que estaba allí fuera.

Estaba muy cansado y sediento. La noche anterior se había alimentado poco, casi nada, así que debido a eso no podía conciliar el sueño. Se dirigió a la cocina, pasando por el pasillo, sin ser visto por ella. Sabía que no podría verle, la rapidez de movimientos en los de su especie era algo que siempre le había gustado de su condición de «no vivo», como solía llamarse a sí mismo.

La escuchó encargando galletas, tostadas, leche, té, incluso dentífrico y un cepillo de dientes. Sin dejar de prestar atención a la conversación telefónica, abrió el frigorífico, y allí, detrás de las botellas de agua, que eran lo único que tenía, estaba la última bolsa de plasma que le quedaba.

Philip odiaba la sangre enfrascada, así que tan solo tenía una bolsa para emergencias, la misma que cambiaba regularmente cuando veía que ya no podría utilizarse. Hasta la sangre tiene fecha de caducidad, pensó, y por primera vez en años, se llevó la bolsa de plástico a la boca, y desgarrando la misma con los dientes, se bebió todo su contenido sin molestarse siquiera en sacar sus colmillos. Le parecía ofensivo desperdiciar el placer de beber con algo tan químico y vano.

Tuvo que contener las arcadas. No solo era el hecho de que estuviese fría, al haber pasado por las máquinas que filtran la sangre donada, se queda con el sabor a cada uno de los engranajes y tubos de silicona en los que ha estado.

El vampiro se apoyó en la encimera, sujetando con fuerza la bolsa vacía en la mano mientras contenía el aliento, haciendo más fácil el no vomitar. Se dio la vuelta para poder tirar la bolsa en la basura... y ella estaba allí, parada bajo el umbral de la puerta.

Philip escondió la bolsa tras de sí, mientras Jane parecía haber dejado de respirar al verle.

—Yo... lo siento... No... no estaba husmeando... yo... —El pánico se había apoderado de ella. Temía que al verla andando por la casa la fuera a echar de allí.

—No pasa nada. Tranquila. —Ni él reconocía tanta amabilidad en su voz—. Esa es la cocina —dijo girándose rápidamente hacia el cubo donde tiró la bolsa, y sin que ella apenas se diera cuenta, lo puso dentro del armario, permitiendo que Jane advirtiera tan solo que cerraba la puerta—. Tendrás que venir aquí, así que, no te preocupes.

—Gracias. —Jane mantenía los brazos cruzados a la altura del pecho. Ya fuera porque había comido o porque estaba más descansada, pero parecía verlo con más detalles, al menos, «sentirle» con más precisión; su lacio, oscuro a la vez que dorado pelo, tenía un brillo antinatural. Era denso, pero no por ello opaco. Desde aquella posición, ella podría jurar que sus ojos cambiaban de color según hablaba. Del azul al negro, y una vez más al increíble tono azulado y verdoso. Y su estatura... la cocina parecía diminuta a su lado, como si un adulto se pusiera a jugar con una de esas cocinitas de juguete que había visto en alguna que otra ocasión en las tiendas.

Philip intentaba no mirarla. Ella parecía observarlo en demasía, como si una vez más pudiera, o al menos intentara, ver lo que había dentro de sus ojos.

—Hay algo que sí necesito saber —dijo él, haciendo que ella se percatara de que la estaba mirando fijamente, y sintiera el rubor tomar sus mejillas mientras bajaba la mirada.

—Sí, señor. —Con la cabeza gacha, Jane contestó del modo que estaba acostumbrada a hacer, en su mundo donde los demás la decían qué y cómo hacer las cosas, o si no... Todo su cuerpo se tensó ante los recuerdos lejanos que volvían a ella.

—No me llames señor. Solo Philip. Eres mi... invitada, así que tienes la libertad de llamarme por mi nombre.

—Sí... Philip —contestó a la espera de saber qué le preguntaría. Temía lo que podría ser. No quería y no podía decirle toda la verdad sobre ella.

Jane se sentía sucia y criminal. Había asesinado a un hombre, un animal en realidad, pero era la verdad. Era una asesina, y estaba segura de que él no permitiría que se quedara allí, llamaría a la policía en cuanto supiera quién era en realidad, o en el peor de los casos, la llevaría de vuelta a casa, y eso jamás lo permitiría.

—Necesito saber si hay alguien buscándote. No quiero meterme en problemas, así que...

—No. —El tono que utilizó fue tajante, y Philip se quedó sorprendido ante el pánico que parecía hervir en sus retinas—. Nadie me busca. No tengo a nadie, nunca lo he tenido. Si no quieres que me quede, no te preocupes, me marcharé...

—No he dicho eso. —Philip intentaba buscar las palabras correctas. No le preocupaba que alguien la estuviese buscando, no del todo. Él no temía a nadie, y antes de que cualquier humano pudiese ponerle un dedo encima, ya estaría lejos. Pero tenía curiosidad sobre quién era ella, y lo de «conversar» con alguien, no se le daba demasiado bien. Nada bien en realidad.

Permanecían de pie mirándose. Los segundos parecían ir hacia atrás, y los minutos, convertirse en horas. Jane oía cómo el reloj avanzaba despacio, con el metálico tictac de los punteros, y él, cómo el corazón de ella bombeaba de manera casi dolorosa.

El timbré sonó, y Jane se giró hacia la puerta. Sintió que una brisa gélida azotaba su cuerpo y se abrazó a sí misma ante el miedo y el desconcierto. ¿Cómo podía haberse movido tan rápido? ¿Adónde había ido? Tuvo que ignorar todas estas preguntas ante el insistente timbre, y caminó hacia la puerta para abrir al que sería seguramente el repartidor.

Philip se fue en cuanto llamaron, olvidando por un segundo que no debía moverse tan rápido en su presencia. Ella no sabía lo que era, y él temía que así fuera. ¿Cómo reaccionaría si supiera que era un vampiro? ¿Se quedaría allí si supiera el monstruo que era en realidad? No quería pensar en ello, porque conocía las respuestas, y por alguna inexplicable razón, no quería que se marchara.

Estuvo atento a la conversación que mantuvo con el que había venido a traer la compra. A juzgar por el timbre de su voz se trataba de un chico joven, y por su manera de hablar, parecía coquetear con ella. Jane en cambio no hablaba de tal modo. Poco decía, y con los monosílabos que utilizaba, dejaba claro que quería que se marchara.

Cuando el muchacho le dijo que si necesitara algo más no dudase en llamar, Philip golpeó con los nudillos la trampilla que le separaba de la superficie, y oyó entonces el silencio ante su ira. Se arrepintió de haberlo hecho, pero al menos sirvió para que el chico se marchara enseguida. ¿Por qué le molestaba tanto lo que pudiera sentir alguien por ella? ¿O lo que ella pudiera sentir por alguien?

Solo es una humana, Philip. Solo es comida, se repitió mientras caminaba hacia la cama y se tumbaba, para terminar mirando al techo y con los pasos de Jane sonando sobre su cabeza. Su caminar le recordaba los pasos de una obra de ballet clásico. Sí, con los ojos cerrados podía verla caminando musicalmente, mientras su melena de fuego se balanceaba con el aire. Y perdido en la inmensidad de la blanca y suave piel que tenía en su memoria, el vampiro por fin encontró el sueño que parecía que nunca llegaría.

•••

Jane guardó toda la comida y se dirigió a la habitación. Entró en el baño, se dio la tan deseada ducha, y haciendo uso del cepillo se lavó los dientes por primera vez en tres días, sintiéndose por fin limpia.

Se quedó tumbada mirando al techo, en donde la poca luz del exterior que entraba iba dibujando finos trazos que desaparecían y volvían a surgir en el horizonte de la pintura oscura que tenía sobre ella.

Una vez más se preguntaba qué era lo que escondía Philip. No era como los demás, estaba segura de ello, pero no podía captar el qué exactamente le hacía tan distinto, sobre todo para alguien como ella, que temía a su propia sombra.

Cerró los ojos mientras canturreaba para sus adentros una canción que llevaba días en su cabeza, la que había oído mientras vagaba cerca de la estación de autobuses y que provenía de la radio de la cafetería donde se había sentado durante horas con una simple taza de café, con la única intención de huir del frío que hacía fuera.

—«Time goes by so slowly and time can do so much...» —canturreó la melodía de los Righteous Brothers sin saber cuán ciertas eran sus palabras.

Entre el sueño y la vigilia, Philip juraría haber oído la voz de Jane. Estaba seguro de oírla cantar. Y aquellas palabras parecían hablarle directamente a él...

—«Un largo y solitario tiempo. El tiempo pasa tan lentamente... ¿Aún eres mía?» —completó la frase que ella no había terminado, y volvió a quedarse dormido.

•••

Philip nunca había necesitado un despertador ni nada similar. Su cuerpo le advertía cuando había anochecido, siempre lo hizo. Al menos durante tres siglos, porque al abrir lo ojos supo que ya era tarde.

Se levantó sobresaltando, vistiéndose a la vez que subía las escaleras. Tenía que salir y alimentarse, no podía estar una noche más sin apenas hacerlo o la debilidad haría que se alimentara del primer ser vivo que se cruzara en su camino y en aquellos momentos, la víctima solo podría ser una. No estaba dispuesto a arriesgarse a herirla.

Se rió y maldijo a la vez en cuanto este pensamiento cruzó su mente. ¿Por qué preocuparse tanto de ella? Pero decidió ignorarse a sí mismo mientras caminaba hacia la puerta.

Ya listo para abandonar la casa, oyó algo en la habitación. Tenía el pomo entre los dedos, pero no pudo resistirse a la tentación de asegurarse de que ella estaba bien.

«Tentación», no podía haberlo expresado mejor. La puerta estaba entreabierta, dejando una pequeña brecha hacia el exterior, por donde la suave luz anaranjada se colaba. Empujó despacio para abrir un poco más, y la vio entonces: Jane estaba de pie, de espaldas hacia la puerta, y de pronto se quitó la camiseta. Lo primero que vio Philip fue su larga y ondulada melena cobriza que cubría toda la piel hasta alcanzar su cintura. No quería mirar. Cerró los ojos y decidió que saldría de allí, pero antes de darse la vuelta, sus ojos volvieron a posarse sobre ella, que con un grácil movimiento de muñeca recogió el pelo, anudándolo sobre la cabeza en un holgado y abultado moño.

Los ojos del vampiro vagaron de manera automática por la curva que dibujaban sus hombros, el delgado y suave cuello, hasta que empezó a bajar con la mirada por la espada desnuda de la joven... y la furia le llegó como una oleada de fuego, ocasionando la salida automática de sus colmillos. Descubrió que, a lo largo de la espalda de Jane, desde el hombro derecho hasta casi la cadera en el lado opuesto, una gruesa y deforme cicatriz signaba su piel. Y no era todo: había más cortes, algunos pequeños, otros más largos, alrededor de la horrenda marca, como si hubiesen estado «practicando» antes de hacer aquella monstruosidad en su cuerpo.

Philip había visto muchas heridas y cicatrices en su vida, las suficientes como para saber que aquella no se había hecho en un accidente, ni tampoco con un cuchillo. No se trataba de un corte limpio. Los bordes se veían desgarrados y marcados, lo que le convenció de que se la habían hecho con algún trozo de cristal. Había sido torturada, no había otra razón o explicación. Sus colmillos latían con la misma fuerza que lo hacían sus sienes, y podía sentir la sangre que se acumulaba en su boca ante la fuerza con la cual apretaba sus dientes contra su propia carne. Salió de la casa sin preocuparse por el portazo que dio ni por quién demonios pudiese verle moverse tan rápido por la calle. Tenía que salir de allí. Necesitaba hacerlo ya.

Jane oyó cómo sonaba la puerta, tan fuerte que los cristales de la ventana temblaron. Agarró la camiseta que tenía sobre la cama y, tapándose el cuerpo, se dirigió con paso vacilante hacia la puerta.

No sabía si él seguía en la casa. Había dicho que trabajaba por las noches, y el reloj en la cocina marcaba más de las tres de la madrugada. Seguramente había perdido la hora, o aquella noche no trabajase, pensó mientras avanzaba, y en cuanto hubo pisado el pasillo, una oleada gélida y cargada la hizo tiritar. Se metió en la habitación y cerró la puerta, dejando a un lado el baño que pensaba darse, volviendo a vestirse, y metiéndose bajo las sábanas como la niña asustada que siempre salía a flote cuando se sentía perdida o sola.

Así se quedó hasta que sus tripas protestaron y tuvo que ir a la cocina. Una vez allí, y sin haber tardado ni un segundo en llegar, puesto que corrió por el pasillo ante el miedo de que hubiese alguien más en la casa, Jane se hizo con el primer cuchillo que encontró.

Mientras intentaba controlar su respiración, cogió unas tostadas y les echó manteca de cacahuetes. Se hizo un té y, con las manos llenas de su cena y el bolsillo con su «arma protectora», avanzó hacia la habitación y vio entonces las dos puertas que había justo en frente a la cocina. Se trataban de habitaciones contiguas a la que ocupaba. Sabía lo que le había dicho, que no curioseara por la casa, pero no pudo evitarlo. Además, necesitaba estar segura de que no había nadie más allí.

Encendió la luz de la primera de las habitaciones, dejando ver lo que parecía ser un estudio; había una mesa grande y larga, de una madera opaca y oscura, sobre la cual había algunos papeles, un teléfono y una lámpara. Al lado había una estantería con libros. En medio, justo en la entrada, una alfombra color caqui servía de suelo a una mesa de centro de madera sobre la cual había algunas revistas, y delante un sillón tapizado en una tela color mostaza.

En la siguiente habitación, la que quedaba al lado de la suya, había un gran tresillo color crema, cuyo respaldo estaba cubierto por una tela florida y delicada con algunas almohadas sobre él, y al lado de este un sofá más pequeño forrado de la misma tela. Ambos estaban sobre una alfombra de color crema oscuro, cuyos bordes se hallaban delineados por gruesas líneas caoba, y frente a estos, el mueble sobre el cual habían colocado el mayor de los televisores que Jane hubiera visto jamás. Pensó que incluso sería una tele a color; nunca antes había visto una, solo las en blanco y negro, y al lado de esta había una gran lámpara de pie y una estantería con algunos libros más.

Le extrañó que no hubiese cuadros, marcos, fotos, nada que hiciera de aquella una casa «personal». Estaba cuidada y limpia, y se veía como una de esas casas con muebles que salían en las revistas de decoración, pero sin recuerdos. Y entonces cayó en la cuenta de que no había otra alcoba con cama y todo lo necesario para dormir. Jane miró hacia afuera, y allí, en la pared de la derecha, tan solo estaban la cocina y el recibidor de entrada, por lo que no había más dormitorios que el suyo y las dos habitaciones que acababa de visitar.

¿Dónde dormiría? ¿Estaría quedándose en el sofá? ¿Estaba ella ocupando su cama mientras él se queda en el salón? Jane se sintió de pronto incómoda. Estaba abusando de su hospitalidad, y lo único que le había pedido era que no estuviera andando por la casa, y ni eso había podido hacer.

La joven se daba la media vuelta para así marcharse a la habitación, cuando posó su mirada una vez más en el gran televisor. Vete ya. No tienes que estar aquí, se dijo intentando convencerse para no mirar. Pero nunca antes había tenido esta oportunidad, y seguro que su anfitrión tardaría en volver, y su curiosidad e inocencia fueron mucho más poderosas que cualquier razonamiento, así que se acercó al sofá, dejando la taza de té humeante y el plato con las tostadas en el suelo junto al cuchillo, y con cuidado se acercó al gran electrodoméstico de color negro con detalles plateados, que parecía sacado de una revista futurista. Dio al botón de «on», y pasados los segundos durante los cuales el tubo negro en la parte trasera del aparato anunció ruidosamente que se estaba encendiendo, la pantalla dio paso por primera vez a «personas en colores» ante los ojos de Jane.

Se sentó en el sofá, tomándose el té mientras masticaba las tostadas, embobada con lo que veía. A aquellas horas no echaban casi nada en la tele, con lo cual miraba los anuncios y algún que otro spot televisivo, pero para ella era como si estuviese viendo una gran obra cinematográfica.

Se dijo que solo se quedaría un poco más, pero al recostarse en el sofá, donde las almohadas sobre su espalda se amoldaron al contorno de su cansado cuerpo, el sueño llegó sin que se percatara de ello, y entre los rizos dorados de alguna actriz norteamericana y la sonrisa brillante de algún que otro galán, se quedó dormida.

•••

Philip estaba enfurecido. Se subió a la azotea del primer edificio que tenía enfrente, y se movió cruzando los tejados sin pensar en nada más. Solo quería llegar cuanto antes al sitio de costumbre y poder aplacar su sed.

Cuando se acercó al local que tanto conocía, pensó en entrar, pero seguro que acabaría matando a todos los que estaban allí y no podía permitirse una carnicería. No podía hacerlo.

Bajó al callejón decidido a esperar hasta que algún borracho perdiera el rumbo, y a los pocos segundos los pasos a sus espaldas delataron que tenía compañía.

—¿Qué, hermano? ¿Buscas algo para divertirte?

Philip se giró hacia la voz con el acento americano forzado. El tipo iba vestido como el más típico proxeneta: su traje de napa brillante, sus zapatos lustrosos y los anillos de oro que adornaban sus manos.

—Eso depende. ¿Qué entiendes tú por diversión? —contestó sin dejar de mirarlo.

—Lo que quieras y necesites. Algo que te haga viajar, un buen par de tetas, o algo más... singular. —Esbozó una amplia sonrisa dejando a la luz los dientes de oro que con tanto orgullo enseñaba—. Lo que quieras.

Philip olió entonces a tres hombres más. No los veía, pero podía oír sus acelerados pulsos, y también oler la cocaína que campaba en sus cerebros.

—Mala idea —dijo mirando una vez más al chulo que tenía delante.

—No sé de qué hablas, hermano —le contestó, y echó una rápida mirada hacia el fondo del callejón, a espaldas de Philip.

—Dame tu cartera, tu ropa, todo lo que lleves encima. —La ronca voz sonó a la vez que el cañón de la pistola se apoyaba en la nuca de Philip.

—A eso me refería. —El vampiro movió el cuello lentamente, estirando los músculos y acoplando su columna a la pistola que presionaba la parte de detrás de su cuello.

—¡Daros prisa, joder! Este tiene pinta de tener pasta —ordenó el que tenía delante.

Malditos gilipollas. Les había advertido. Una mala idea. La peor de todas. Y la última que aquellos humanos tendrían en su vida.

—No digas que no te he avisado. —Philip apenas susurró sin dejar de mirar al chulo.

—¡Cállate! —El que sostenía el arma, golpeó su nuca.

El vampiro se giró a la vez que se hacía con el arma, y con un movimiento rápido y brusco de sus letales manos, le torció el cuello, haciendo que el tipo cayera inconsciente a sus pies. Los otros dos se lanzaron sobre él, y cayeron al igual que su compinche. Miró entonces hacia el chulo, quien ahora agarraba con fuerza otra arma y cuyas piernas temblaban bajo el traje brillante que llevaba.

—¡Joder, tío! ¿Estás majara? Dame todo lo que lleves encima. —Philip siguió avanzando hacia el hombre sin ni tan siquiera parpadear—. Lo digo en serio, capullo. ¡Dispararé!

Philip cerró los ojos e inspiró profundamente. La primera y única imagen que le vino a la mente fueran las marcas de la atrocidad que tenía Jane en su piel, y que estuvo seguro, no serían las únicas.

—Dime una cosa, ¿eres un chulo además de traficante? —preguntó sin dejar de caminar, haciendo que el hombre fuera retrocediendo a la misma velocidad.

—¿Quieres tías? Yo puedo conseguírtelas... las que quieras.

Avanzó un poco más, y con la misma rapidez del aire, ya estaba detrás del chulo. Le golpeó el brazo e hizo girar las articulaciones del codo del tipejo hacia atrás, tiró lejos el arma y provocó que este se quedara sin saber siquiera de dónde habían venido los golpes. El hombre forcejeó, pero acabó apresado por Philip, quien se puso a su espalda.

—Cuéntame, ¿qué les haces? ¿Las pegas cuando no quieren trabajar? ¿Las violas? ¿Las torturas? Dime, ¿qué edad tienen cuando las «captas» y haces con ellas lo que quieres?

—Joder, hermano. No... yo...

—No me has contestado. Y no soy tu hermano —dijo a la vez que le rompía el brazo derecho y sofocaba el grito del tipo con la mano.

Philip descargó entonces toda la rabia que tenía dentro, golpeando al hombre por todos lados, con rapidez y precisión. Drenó hasta la última gota de sangre de los cuatro hombres y acabó rendido en el suelo ante los cadáveres, respirando de manera desesperada y conteniendo las arcadas que de pronto lo invadieron.

Abandonó los cuerpos allí mismo, en el callejón, y se dirigió a su casa, sin fijarse en el camino siquiera, lo más rápido que pudo y como nunca antes, deseando volver a su hogar.

•••

Antes incluso de entrar, Philip oyó el televisor. Caminó directamente al cuarto de estar y se encontró con Jane tumbada sobre el sofá, hundida entre los cojines, con su melena suelta a mechones sobre el rostro.

Se quedó de pie en la puerta, observándola; parecía un ángel cuyas alas habían cortado con desdén. Su rostro había cobrado algo más de rubor desde la primera vez que la había visto, pero seguía estando demacrada y débil.

Era alta, no demasiado, pero lo suficiente como para tener unas largas piernas que parecían no acabar nunca. Recorrió con la mirada hasta donde terminaban los pantalones y se dejaban ver los pies desnudos de la joven. Sonrió ante lo hermosa que era. Nunca antes había visto belleza en humana alguna, la verdad era que nunca había observado a un humano más que el tiempo necesario para encontrar un sitio en donde clavar los colmillos, y ella era singular. Hermosamente singular.

Llevaba la misma camisa de manga larga y color ocre que tenía el primer día que llegó. Pensó, mientras bajaba al sótano y abría la trampilla que quedaba justo al lado del sofá, que no vendría mal encontrar una manera de conseguirle algo de ropa. Se hizo con una manta y un par de camisetas, y volvió a subir, dispuesto a taparla.

La cubrió, y bajó de nuevo a cambiarse la ropa y lavarse la sangre que aún tenía en las manos. Hacía mucho no era tan descuidado al alimentarse. Solía ser rápido y frío, pero necesitaba deshacerse de todo lo que tenía dentro, y aquellos tipos no eran más que alimañas, tampoco se les echaría de menos.

Philip volvió a subir y apagó el televisor. Se dio la vuelta dispuesto a bajar y dejarla allí durmiendo, cuando el aroma dulce y avinagrado adelantó la visita del último «ser vivo» que quisiera encontrarse jamás.

Se hizo con Jane rápidamente, bajó al sótano y la puso sobre la cama. Seguía profundamente dormida, así que subió, cerrando la trampilla tras de sí, con el tiempo justo para que el que llegaba hiciera su entrada en el salón.

—Ha sido muy difícil encontrarte. Hasta diría que no quieres verme.

—¿Qué haces aquí, Malrrón?

—Visitando a un viejo amigo, y preguntándome: ¿desde cuándo tomas té y comes tostadas? —El otro vampiro estaba parado bajo el umbral de la puerta señalando al suelo, en donde la taza, el plato, y un cuchillo demasiado largo como para untar mantequilla, estaban al lado del sofá.

Philip tragó pesadamente mientras pedía mentalmente que Jane no se despertara. Pronto amanecería, y tenía que deshacerse de su «viejo amigo» antes de que la situación empeorara. No permitiría que él pusiera las manos sobre ella.

Nunca.

Capítulo 4

¿Vivir o no vivir?

8 de febrero de 1975

«Vivir o no vivir, esa es la cuestión». Así debía de haberlo escrito Shakespeare. Así es como en realidad nos sentimos todos y cada uno de los inmortales o mortales.

«Ser o no ser»... ¡Chorradas!

Uno puede ser lo que quiera, lo que de verdad resulta difícil es decidir si vivir o morir. Porque cuando llegamos a hacernos esta pregunta, es cuando al fin hemos comprendido de qué va todo eso de «vivir». Cuando debemos elegir entre vida o muerte es cuando todo ha culminado, y ya no hay ser o no ser, solo hay estar vivo o... «medio muerto», como yo.

La muerte es un regalo que nunca tendré y que llevaba años deseando, aunque no lo dijera en voz alta.

Pero ahora ya no estoy seguro de querer morir.

«Vivir o no vivir... esa es la maldita y verdadera cuestión».

•••

Jane sonrió aun antes de abrir los ojos. Se estaba despertando y se sentía descansada, se sentía sencillamente... bien. Pero entonces le vino a la mente el hecho de que no se acordaba de haberse ido a la cama. Se sentó a la vez que abría los ojos y sentía su corazón golpeando contra el esternón de manera dolorosa.

La joven volvió a cerrar los ojos y respiró profundamente, intentando así hacer memoria: se había preparado un té, unas tostadas, y se había sentado a ver la televisión, y entonces... No, por favor no, pensó a la vez que abría los ojos.

Miró con cuidado lo que había a su alrededor, estaba lo suficientemente iluminado; una pequeña lámpara sobre la mesilla de noche a su izquierda alumbraba la habitación, que era amplia, aunque olía a humedad. No un olor a moho o encerrado, sino a «edad». Como si aquel sitio albergara años de existencia.

Se percató entonces de que estaba rodeada de estanterías, todas ellas llenas de libros. Se levantó despacio, y si no fuera por la cama hubiese jurado que estaba en una biblioteca. Perfectamente alineados, los libros que veía incluso seguían un orden alfabético atendiendo al nombre del autor, además de estar puestos meticulosamente por tamaño.

Deslizó el dedo por una de las hileras, sintiendo el suave cuero de las portadas. Tal vez de allí el olor, aquellos libros parecían muy antiguos. Caminó hasta el fondo de la habitación, dejando la cama a sus espaldas, y en cuanto estuvo frente a la pared, también ocupada por una imponente estantería, vio a su izquierda la pequeña escalera de madera.

Jane mantenía los brazos enredados con fuerza sobre su pecho, como si con ello pudiera controlar a su desbocado corazón. Miró hacia arriba, y al final de la corta escalera no había puerta alguna, pero sí lo que parecía ser una trampilla.

El pánico la invadió por completo. No, no puede ser... cómo se me ha ocurrido confiar en alguien... Dios, por favor, no... Con desesperación, mientras se maldecía en voz baja, se dirigió hacia la cama y empezó a hurgar en los cajones de la mesilla en busca de algo que pudiera servirle de arma.

Se había dormido en el salón cuando él le había dicho que no merodeara por la casa. Ahora estaba atrapada en lo que sabía era un sótano, seguramente hasta que él viniera a... ¡No!, se interrumpió a sí misma. No estaba dispuesta a consentir que nadie, nunca más, la hiriera. Lucharía con él, con quien fuera necesario.

¿Cómo había podido fiarse de un desconocido? Por lo que sabía de su experiencia de vida, ni tan siquiera la familia era algo seguro, por qué habría de serlo un hombre que, de la nada, la había rescatado de alguien que no sabía quién era, y se la había llevado sabe Dios dónde. Ahora tenía lo que se suponía se había buscado: estaba encerrada y a su merced.

Asustada, Jane se enjugó las lágrimas que caían en silencio mientras seguía mirando el contenido de los cajones. Intentaba hacerlo lo más silenciosamente posible y, al ver que no había más que hojas sueltas escritas en idiomas que desconocía, cerró con cuidado el tercer y último de los pequeños cajones de la mesilla, y miró una vez más a su alrededor.

¿Para qué narices necesita tantos libros?, pensó y siguió en su tarea de buscar algo que pudiera utilizarse en cuanto que él bajara a por ella. Estaba atrapada, y ahora lo único en lo que pensaba era en lo estúpida que había sido. No lo conocía en absoluto, y aun así había confiado en su buena voluntad. Te lo mereces, Jane. Por estúpida, se dijo a sí misma, sintiendo que el miedo se expandía por su cuerpo, volviendo blandas sus extremidades y polvo su corazón.

Se giró hacia la cama nuevamente y pudo ver entonces el lienzo que había sobre el cabecero; un puente de cuerdas tras el cual había un frondoso y verde, a la par que oscuro, bosque.

—Me gustaría poder escaparme allí. —En voz alta expresó lo mismo que sentía Philip, la razón por la cual él tenía aquel cuadro. Exactamente lo que él sentía al mirarlo.

Un ruido sobre su cabeza la hizo sobresaltarse. Miró hacia la trampilla y empezó a caminar con paso vacilante.

—Vamos... está a punto de amanecer, ¿en verdad me echarás de aquí? —escuchó la voz masculina que más que hacer una petición, parecía hablar en tono de burla.

—No puedes quedarte, Malrrón. Debes irte. —Reconoció la voz de Philip.

Siguieron hablando, pero Jane ya no les prestó atención. ¿Debía pedir ayuda? Puede que el que estaba arriba con Philip pudiera salvarla.

Pensó en hacerlo, de hecho estuvo a punto de golpear la trampilla y ponerse a chillar, pero algo la detuvo. ¿Y si no pretende herirme? Puede que me haya traído aquí por otra razón y... Sus cavilaciones la llevaron lejos por unos instantes. Ella no quería, no podía creer que las intenciones de Philip fueran buenas. Nunca nadie había tenido buenas intenciones hacia ella. ¿Por qué ahora habría de ser diferente? ¿Qué le hacía diferente a los demás? ¿Qué...?

—¿Por qué me hace sentir de ese modo?—interrumpió sus pensamientos diciendo en voz alta algo que no quería asumir.

Jane negó con la cabeza mientras avanzaba hacia la cama una vez más. No había nada, ni tampoco bajo esta, tan solo un par de maletas que decidió no arriesgarse a abrir. Miró hacia las escaleras en cuanto notó el cambio en el timbre de voz de los dos hombres. Estaban exaltados. Parecían discutir, y muy en serio.

Jane vio al fin lo que parecía ser un armario bajo el hueco de la estrecha escalera. Abrió las puertas despacio, dando paso a las camisas y pantalones perfectamente puestos en sus perchas y cubiertos con los plásticos protectores. El chasquido metálico sobre su cabeza la sobresaltó, y vio la brecha de luz que se hacía cada vez más grande en la trampilla, mientras esta era levantada. Jane se metió en el armario sin tiempo a mirar quién la abría; allí estaría segura, o al menos, tendría tiempo para pensar en algo más. Si es que había algo en qué pensar.

•••

Era inútil discutir con Malrrón, siempre lo había sido. Philip sabía que cuando quería algo, no lo pedía, anunciaba que lo estaba tomando. Era un viejo amigo, más que amigo, en realidad era una cuestión de deuda y costumbres. Malrrón le había salvado la vida, literalmente, en más de una ocasión. Sí, era un cabrón desalmado, un maldito en el sentido más literal de la palabra, pero aun así, Philip le debía mucho.

Le había acompañado en sus primeros años, los de su inmortalidad. A Philip lo había convertido un vampiro inexperto, que al ver lo que había hecho, simplemente se marchó sin decirle qué era ni cómo lidiar con su nueva vida.

Philip había nacido en el Reino Unido, pero de padres rusos que habían emigrado a dicho país a principios de 1640. A mediados de 1671, a finales de la batalla en contra de los cosacos, causa por la que luchaba como parte del ejército, Philip encontró la muerte en un campamento en donde él y diez hombres más hacían guardia, siendo él el único «superviviente», por llamarlo de alguna manera.

Malrrón lo encontró vagando por Londres, ocultándose por las noches entre las alcantarillas y los prostíbulos de la zona, un lugar fácil donde conseguir comida sin arriesgarse a ser descubierto. Había pasado tan solo cuatro años desde la conversión de Philip, y Malrrón lo acompañó durante casi un siglo.

Le enseñó todo lo que tenía que saber, y todo lo que él creía que debía de hacer, y ya entonces sus discordancias habían sido palpables. Philip nunca aceptó los métodos de Malrrón. Los humanos son comida, en eso nunca encontró discordia, pero su amigo tenía una vena sádica que a Philip no le agradaba en absoluto.

Le gustaba «jugar» con sus víctimas, algo que le divertía de un modo que el otro vampiro no compartía. Así que después de noventa y siete años vagando juntos, Philip abandonó a Malrrón con la intención de crear su propia vida, su propia manera de hacer las cosas.

Poco después, Philip se vio envuelto en líos con un clan francés cuando se negó a unirse a ellos, y Malrrón, quien parecía oler los problemas de lejos, lo ayudó.

Esa fue la primera de un par de veces más, siempre consecuencias de la elección de Philip de vivir solo.

Al fin había encontrado un «hogar» en Londres. Y ahora, más que nunca, quería a Malrrón lejos. Muy lejos.

—Philip, me lo debes. —Malrrón se sentó en el sofá mientras cogía la taza vacía y olía con precaución los restos del té y el aroma de quien lo había bebido.

—Sé que me ayudaste en más de una ocasión. Pero no es un buen momento.

—No me refiero al pasado, hermano. Me refiero a lo de la otra noche. ¿O es que se te ha olvidado que me dejaste sin «cena»? —Soltó la taza mientras sonreía maliciosamente.

Su «cena», era precisamente el motivo por el cual quería que se marchara. Jane estaba abajo, y no solo se la había arrebatado a Malrrón, sino que además, no la había matado, ni tampoco «marcado» alimentándose de ella. Eso último le pareció de pronto una buena salida. Podía hacerlo. Morderla y así marcarla. Si lo hacía, según sus reglas, las de su mundo, que incluso Malrrón respetaba, nadie más podría hacerlo.

Sería suya, solo suya.

—Además, no me importa a quién estés escondiendo de mí. Sabes que no me apropiaría de lo tuyo, menos aún en tu casa. Solo déjame pasar el día, en cuanto anochezca, me marcharé.

Philip se quedó en silencio mirando con atención a Malrrón. Lo conocía lo suficiente como para saber que decía la verdad. Pero una cosa era lo que él veía y otra muy distinta lo que podría ocurrir si descubriera quién era en realidad su «invitada»..

—Quédate en el primer cuarto, al principio del pasillo. No se te ocurra rebuscar por la casa o te echaré. Y no creo que te apetezca un bronceado.

—Por supuesto. Y por cierto, la humana huele de maravilla —dijo mirando hacia la taza—. Su aroma está por toda la casa, por eso te encontré. El olor de ella es tan fuerte que resalta el tuyo. ¿Cajas de plata con vainilla? ¿En serio creíste que eso me impediría encontrarte?

—No eres el único vampiro sádico del que quiero esconderme.

—¡Auch! ¿Vampiro sádico? Eso ha dolido, hermano. ¿Cuándo me la presentarás? Me imagino que si la mantienes con vida, al fin decidiste tener una mascota como hacemos los demás...

—¡Ella no es ninguna mascota, Malrrón! —Philip se abalanzó sobre él. Sentía escocer su estómago y garganta con tan solo imaginarlo cerca de ella—. Y no la conocerás. Ni ahora, ni nunca.

—Curioso y raro al mismo tiempo. —Arqueando las cejas y con una fina sonrisa en los labios, Malrrón puso la cara de provocación que tanto odiaba Philip—. Tranquilo, ya te dije que no le haría nada a lo tuyo.

—Vete, duerme, y abandona la casa en cuanto anochezca —dijo, después lo soltó y le dio la espalda. Un rato más mirando esa mueca de Malrrón y acabaría por perder el juicio.

—Bien, pero deberías comprar unas vitaminas o algo. La humana está débil —le contestó Malrrón dirigiéndose a la puerta—. Hasta mañana, hermano.

Philip no le contestó. Se mantuvo atento hasta estar seguro de oír los pasos de Malrrón en la habitación contigua. Entonces se adentró con rapidez en el sótano.

Nada más entrar, el miedo que Jane sentía inundó su olfato. Caminó hasta situarse delante de la cama vacía y de espaldas a las escaleras.

Había estado mirando sus cosas. Él sabía dónde lo tenía todo, incluso la posición exacta que la pequeña lámpara de noche ocupaba sobre la mesilla.

—Deberías salir del armario, Jane. No pretendo herirte —dijo sin moverse, notando cómo el corazón de ella se desbocaba desde su escondrijo.

La puerta a sus espaldas se abrió, y pudo notar la tensión en los pasos que ella daba.

—Me... me encerraste... Yo... creía que...

—No te he encerrado. No eres una prisionera, Jane. —Ella apenas podía hablar, y él luchaba contra las ganas de girarse hacia ella y verla una vez más.

—Si eso es por la televisión... yo... solo quería... Me quedé dormida...

—Jane... no es por la televisión, ni por nada más. —Philip hablaba en tono calmado y plagado de culpabilidad. Estaba muy asustada. Y después de lo poco que había visto en su cuerpo, las cicatrices que tenía, y aun sin saber por lo que había pasado, se despreciaba por hacer que ella estuviera en aquel estado.

—Yo...

—Suelta la percha, Jane —dijo al fin, girándose. La joven había adoptado una posición defensiva, con una percha de metal apuntando hacia él—. He recibido «visita». Y le dejé el cuarto para que duerma. Se irá en cuanto anochezca. No quería que te viera, es... es complicado.

—No pienses que me quedaré contigo aquí, y... yo...y tú y yo...

—¡No! No, Jane... no he pensado en... eso. Yo... nunca te haría daño, Jane. —Philip se fue acercando a ella hasta que su mano estuvo sobre la percha que pretendía utilizar como arma. La bajó despacio y al fin Jane la soltó, quedando con los brazos hacia abajo y mirando fijamente sus ojos.

Philip dejó caer el trozo de metal, y sin dejar de mirarla, levantó la mano despacio hasta alcanzar el rostro hermoso y cansado de la muchacha que ahora lo escudriñaba como había hecho antes, como si pudiese o intentara ver algo en el fondo de sus ojos.

Tocó su mejilla con suavidad, sin poder ocultar el temblor que lo recorrió ante la calidez de la blanca y suave piel, y Jane cerró los ojos ante la corriente eléctrica y gélida que desprendieron las yemas de los dedos de Philip y de su enorme mano que abarcaba su rostro casi por entero.

Jane sintió como si todo se detuviera. Los dedos de Philip se deslizaban despacio por la piel que tantas veces habían golpeado, acariciando un rostro que nunca antes había recibido nada parecido a una caricia.

Las lágrimas brotaron sin que pudiera evitarlo, y no pudo abrir los ojos o echarse hacia atrás. La piel de Philip se notaba fría, pero no le molestaba. Sentía como si el calor que emanaba de ella se mezclara con él.

Philip se vio embargado por sentimientos que desconocía. La ira, la sed, el odio, la excitación, todo ello le sabía familiar, estaban en su naturaleza, pero aquello era distinto. No recordaba haber experimentado nada similar en su existencia. Se sentía perdido y seguro al mismo tiempo. Euforia y miedo se condensaban en su cuerpo haciendo que notara un dolor extraño y placentero en el estómago. No, estaba seguro de no haber sentido nunca antes algo así.

Con las dos manos abarcó el rostro de Jane, como si quisiera retener en su memoria su faz, como si quisiera acunarla y hacerla olvidar todo lo que pudiera haber pasado hasta entonces. ¿Qué escondía tras aquellos ojos? ¿Tras la melena rojo fuego que ahora parecía aún más escarlata ante la mirada de él? ¿Cómo habían podido herir a un ángel?

Sostuvo con más fuerza el rostro de Jane y, dando un paso adelante, su cuerpo estuvo a escasos centímetros del de ella. La corriente de fuego y hielo entre los dos se hizo más fuerte. Sus cuerpos parecían reclamar la cercanía del otro.

Al diablo con todo lo demás, pensó Philip acercándose más a ella, y llenando así su boca del aroma fresco y floral que desprendía.

Jane no podía moverse. Temía que fuera un sueño y que se despertaría si lo hacía. Lo notó más cerca; él, con delicadeza y decisión, había acortado la distancia entre ellos, y el aliento frío y lleno de mar y campo llenó su paladar.

Aumentó la presión de sus enormes manos y tiró de Jane suavemente; el cuello de la muchacha se arqueó hacia arriba para así poder estar a la altura de la mandíbula del vampiro.

Philip estaba decidido, lo haría, tenía que probar su boca, lo necesitaba. Cerró también los ojos, y cuando todo su cuerpo respondió a sus órdenes, el timbre sonó en la puerta de entrada, sacándolos dolorosamente del estado en el que se encontraban.

Jane se apartó bruscamente, víctima de la vergüenza que la invadió. No se atrevía a mirarle, mientras él permanecía en la misma postura, con las manos sujetando ahora el vacío que había albergado su rostro.

El timbré volvió a sonar, y entonces las risas femeninas se dejaron oír.

—¡Maldito cabrón! —blasfemó Philip, no solo por el hecho de que al parecer su «amigo» había traído compañía, sobre todo, por haber roto aquel momento—. Quédate aquí. Toma, coge eso. —Philip recuperó el aliento, y moviéndose rápidamente se acercó a la escalera, y de entre el pequeño hueco, apenas visible entre esta y el armario, sacó una caja de madera fina y alargada.

La puso delante de Jane y la abrió, dejando ver la afilada daga plateada que contenía, cuyo mango estaba adornado con delicadas y diminutas piedras de zafiro.

—Si alguien aparte de mí baja hasta aquí, no dudes en usarla —dijo acercando más la caja, hasta que Jane cogió el arma con precaución.

—Philip... —Su voz se cortó y se llevó la mano al pecho al ver cómo, con los pasos más rápidos que hubiera visto en su vida, él ya estaba a punto de abrir la trampilla.

—No dejaré que te pase nada, Jane.

Y se fue sin decir nada más. Jane se sentó sobre la cama, acurrucándose junto al cabecero y sujetando la daga con fuerza.

•••

—¿Qué demonios crees que haces, Malrrón? —Philip no podía dar crédito a lo que veía.

—Vamos, hermano, ¿Desde cuándo te has vuelto tan mojigato? Tranquilo, también hay para ti —le contestó el otro vampiro sin apenas mirarlo, mientras se mantenía de pie en el centro de la habitación que antes había ocupado Jane y se movía al ritmo de las caderas de las dos prostitutas que estaban literalmente colgadas de su cuello—. Te dejaré elegir —dijo al final, girando las dos mujeres hacia Philip.

—Vosotras dos, fuera de aquí... ¡ahora! —Su voz cambió totalmente. Destilaba ira y ambas mujeres, tomadas por los instintos que las gritaban que se fueran de allí, bajaron la mirada y empezaron a caminar hacia la puerta.

—¡No os mováis! —dijo Malrrón haciendo que se detuviesen—. ¿Qué te ocurre, Philip? Creí que...

—Creíste mal. En mi casa no. Aquí no traigo... «compañía», así que si quieres hacer tu maldita fiesta, te puedes marchar con ellas.

—¿Así que no traes compañía? Y la mujer que escondes en el sótano, ¿qué?

—No la metas en eso. No tienes ni idea de lo que hablas. Esta es mi casa, Malrrón. Aquí pongo yo las reglas.

—Vamos, hermano; estoy «hambriento», Philip. Lo necesito —dijo prácticamente relamiéndose los labios mientras miraba a las dos mujeres.

—Marcharos de aquí —insistió él, pero en esta ocasión con un tono más bajo, y se volteó hacia la puerta de salida.

—Lo que tú digas, Moonfark. —le contestó Malrrón con el sarcasmo siempre presente. Y acto seguido, el grito de una de las mujeres se hizo eco en la habitación.

Philip se giró sobre sus talones a tiempo de ver caer a una de las prostitutas. La mujer se quedó tendida en el suelo con el cuello abierto, una gran herida que sangraba abundantemente, sin poder gritar o pedir auxilio, la meretriz lo miraba con el semblante desencajado.

El vampiro miró entonces a Malrrón, que sujetaba a la otra mujer por la espalda, taponando su boca con la mano y evitando así que pudiese volver a gritar. La sangre caía por el cuello y pecho de la mujer mientras Malrrón llenaba su boca con ella, disfrutaba, sonreía con los colmillos a la vista, lo miraba con aire desafiante, orgulloso de su acto.

—Ya, ya... No llores, pequeña —le dijo a la mujer, mientras depositaba un beso ensangrentado en su rostro, sin dejar de observar a Philip.

—Déjala marchar, Malrrón.

—¿Dónde está el Philip que yo conozco? ¿El Philip al que yo enseñé?

—Sabes que nunca fui como tú. Por eso me alejé de ti. No soy, ni nunca seré como tú.

—Bueno, entonces no me culpes por lo que pasará ahora. —Moviendo con brusquedad la cabeza de la mujer, el vampiro dejó al descubierto su cuello y, sin dejar de desafiar a Philip con la mirada, se dispuso a morderla.

Philip se lanzó sobre él. Los golpes mutuos fueron potentes y ruidosos. Chocaron contra la pared, luego con el marco en la pared opuesta, y una vez más sobre el suelo, dando y recibiendo golpes con la misma fuerza y daño para ambos lados, hasta que se quedaron tendidos en el suelo a pocos pasos el uno del otro.

—¿Qué va a ser, Philip? ¿Me matarás?

—No lo dudes —le contestó enseñando los colmillos mientras se ponía en postura de ataque, y el siseo ronco y potente que brotó de su garganta anunció que estaba listo para embestir.

—Me encantan los desafíos. —Malrrón se puso en la misma postura.

La mujer, que había perdido el conocimiento al caerse cuando Philip atacó a Malrrón, volvió en sí, y en cuanto sus ojos se posaron sobre su compañera muerta, y luego sobre aquellos dos hombres con los ojos rojos como el fuego y los colmillos afiliados y fieros llenos de sangre, emitió tal bramido que hizo frenar a los dos en su ataque.

Jane estaba aterrorizada. Oyó el grito de una mujer, luego golpes que hicieron temblar el techo sobre su cabeza, y por fin, un último alarido que hizo erizarse todo su cuerpo.

Caminó hacia la trampilla, y sin pensárselo dos veces, la abrió y recorrió el pasillo a paso vacilante, deteniéndose al lado de la puerta que conducía a la que había sido su habitación.

•••

Malrrón se había hecho con la otra prostituta, y antes de que Philip pudiese evitarlo, desgarró el cuello de esta con las uñas, haciendo que en segundos un río de sangre bañara el suelo. Philip se abalanzó sobre él una vez más, y arremetió con sus colmillos sobre el cuello del otro vampiro, dejándolo tumbado. Aun estando mal herido, Malrrón se reía a pierna suelta, como si estuviera orgulloso de haber conseguido que Philip derramara sangre, aunque fuera la suya propia.

Philip se arrastró por el suelo ensangrentado hacia la mujer. Ella se ahogaba en su propia sangre, intentando luchar pero ya sin fuerzas. Él cerró los ojos ante lo que haría a continuación, y partió el cuello de la prostituta, sintiendo de inmediato cómo dejaba de debatirse y de sufrir.

—¡No! —El bramido de la voz, ahora tan conocida para Philip, hizo que deseara por primera vez en siglos estar muerto antes que contemplar el rostro de Jane viéndole en aquella situación.

Abrió los ojos y miró hacia ella que, de pie bajo el umbral, sujetaba la daga de plata con fuerza y lo miraba como si contemplara al más atroz de los monstruos sobre la faz de la tierra.

No podía ser verdad. ¡Aquello no estaba pasando! Había tanta sangre que Jane tuvo que aguantar las arcadas con todas sus fuerzas. Una mujer se encontraba sobre el suelo con una herida en el cuello. Al fondo de la habitación había un hombre tan grande y fuerte como lo era Philip, sentado sobre el piso, con el rostro y todo el cuerpo que Jane alcanzaba a ver bañados en sangre. Y justo en el medio, Philip arrodillado con una segunda mujer entre sus brazos, y como si fuera de cartón, había girado su cuello, haciendo que el ruido de sus huesos al romperse fuera un sonido que Jane jamás olvidaría en su vida.

No creía lo que veía. Los ojos de Philip, las azuladas y magnetizadoras retinas, ahora parecían haberse convertido en fuego y sangre. Eran aún más rojas que el líquido que lo bañaba todo a su alrededor, y de su boca veía sobresalir dos blancos y afilados colmillos.

—Jane —dijo él soltando a la mujer.

Tal pánico en las retinas de ella era algo que nunca antes había presenciado. El vampiro giró el rostro con ímpetu y cerró los ojos, esforzándose en ocultar los rasgos de su naturaleza. Volvió a mirarla, ahora con el rostro que ella había conocido en los últimos días, y caminando despacio se dirigió hacia donde ella se hallaba.

—Jane, escúchame... —Philip tendió los brazos, y los bajó enseguida ante la vergüenza que le embargó al observar sus manos bañadas en sangre.

—¡No! ¡Aléjate de mí! ¿Qué demonios eres? —gritaba ella, que caminó de espaldas hasta que chocó contra la pared del pasillo.

—Por favor, Jane, déjame...

—¡No te acerques! Esto no es real... no es real. —Jane movía la cabeza frenéticamente mientras negaba lo que tenía ante sus ojos.

—Jane...

—¡No! —La joven dejó caer la daga, un tintineo que a los oídos de Philip sonó como el dolor de la pérdida que sabía que se sucedería a continuación.

Jane se giró con violencia hacia la puerta, y corriendo con todas sus fuerzas, la alcanzó, abriéndola de par en par y lanzándose en una carrera a todo pulmón por la gran calle recién amanecida.

—¡Jane! —Philip gritó a la vez que se detenía en seco en cuanto el sol matutino que entraba por la puerta llegó a la piel de sus brazos, quemando y escociendo su dermis—. ¡Jane! —gritó una vez más al ver como ella seguía corriendo calle abajo, hasta que al girar en una esquina, desapareció de su campo de visión—. Jane... —musitó para sus adentros ante el dolor que sentía.

—¡¿La pelirroja de la otra noche?! Eso sí, que no me lo esperaba. —En cuanto oyó la voz de Malrrón, Philip se abalanzó sobre él. Agarrándolo por el cuello y pegándolo al umbral de la puerta, sacó su cabeza fuera, permitiendo que el sol abrasara su rostro.

En cuanto las evidentes y oscuras quemaduras dejaron huella en el vampiro y sus quejidos fueron similares a gritos, Philip tiró hacia dentro, y de un golpe seco cerró la puerta, pegando a su amigo contra la pared y dejando a la luz su lado oscuro.

—Acabo de perdonarte la vida. Estamos en paz —dijo mirándole a los ojos—. En cuanto el sol se haya ocultado, tú y los dos cuerpos que por tu culpa tengo en mi casa, desaparecerán. No quiero volver a verte, olerte u oírte. No volverás a buscarme, porque si lo haces, te mataré lenta y dolorosamente. ¿Ha quedado claro?

Soltó a Malrrón. El vampiro cayó sentado al suelo, gimiendo ante el dolor de su carne quemada y la frustración de no poder reaccionar.

Philip se dirigió hacia la cocina. Abrió el grifo y empezó a frotarse con desesperación, intentando quitarse la sangre que tenía en sus manos y cara. De pronto se quedó inmóvil, observando el remolino de agua teñido de rojo que desaparecía por las cañerías, y en un último arrebato de furia, bajó al sótano, desprendiéndose de la ropa y con ella del olor a muerte que tenía encima, y destrozó todos los muebles que tenía a su alcance. Acabó rendido sobre su cama, con el rostro hundido en las finas sábanas de algodón impregnadas con el aroma de Jane.

Suspirando, se sumió en el efluvio de la única mujer que le había hecho sentir algo desde hacía mucho, mucho tiempo.

9 de febrero de 1975

Las desgracias nunca vienen de una en una. Siempre se acumulan. Libras y libras de desdichas y de mierda que tarde o temprano nos golpea la cara, haciendo que nos ahoguemos en los deshechos que nosotros mismos hemos almacenado.

¿Qué se supone que hago yo ahora? Nada, eso es lo que voy hacer. No puedo ir tras ella. ¿Para qué? ¿Para hundirla conmigo en la piscina de lodo que he creado? No puedo hacer eso. No a Jane...

Ha sido lo mejor. Ha visto qué soy en realidad, y ha huido. Cualquier persona en su sano juicio lo haría. Huir ha sido lo mejor que ha podido hacer. Dejaré que viva su vida, que olvide lo que vio, que se olvide de mí, que... ¿cómo se supone que voy a olvidarme yo de ella? ¿Cómo demonios hago yo eso?

¿Qué se supone que debo hacer ahora?

Capítulo 5

Tiempo

Jane corrió todo lo que sus piernas le permitieron. Sentía el viento helado azotando su rostro, haciendo diminutos cristales de sus lágrimas, mientras sus pies chocaban contra el pavimento áspero y húmedo.

Corría. Era lo único que podía hacer. Lo único que su cerebro era capaz de ordenar.

Giró en el primer callejón que le pareció estaría vacío. Había muchas personas por la calle: trabajadores que empezaban a salir de sus casas, niños con sus mochilas de camino al colegio; lo último que quería y necesitaba era ser vista, llamar la atención.

Siguió hasta que el callejón terminó en una alta y oscura pared de ladrillo visto. A su izquierda divisó el gran contenedor de basura y se anidó pegada al metal oxidado, abrazando sus piernas en un vaivén incesable con su cuerpo.

No podía ser real. Aquello no podía existir. Sus ojos, su boca... Internamente intentaba convencerse de que lo que había visto no podía haber ocurrido.

Jane cerró los ojos intentando controlar los estremecimientos de su cuerpo a causa del frío y del miedo, y lo primero que vino a su mente fue el crujido seco y sonoro del cuello de aquella mujer. Pegó un bote sobre el suelo, abrazándose con más fuerza, mientras los ojos escarlatas e inhumanos de Philip ocupaban toda su mente.

Estaba en shock. Eso debía ser. Había tanta sangre que seguramente su mente le había jugado una mala pasada. Era un asesino, lo había visto, pero no podía ser que no fuera... humano. Eso era imposible.

Jane miró hacia sus pies en cuanto el dolor de estos se hizo notar. Además de la suciedad y el barro que le cubría hasta las pantorrillas, pudo notar cómo se habían endurecido sus dedos. Toda ella en realidad lo había hecho. Hacía frío, un poco más y se congelaría.

Rebuscó con la mirada el callejón, hasta que vio en la pared, frente a ella, una puerta que se abría y cerraba lentamente a causa del aire. Se levantó despacio, acercándose con paso vacilante hasta comprobar que el cierre estaba destrozado.

Al abrirla, la pestilencia a orín y humedad invadió las narinas de Jane. Miró una vez más a su alrededor. Estaba segura de que si permanecía fuera acabaría muerta a causa del frío. La llovizna no daba tregua, y paulatinamente iba cogiendo más cuerpo.

—¿Hay alguien ahí? —Su voz apenas sonó, pero lo suficiente como para hacer eco en la habitación vacía.

Entró y escudriñó con la mirada cada rincón visible; había cajas vacías, de las que contenían botellas de refrescos pequeñas, muchos cartones por el suelo, las paredes llenas de grafitos, pero no había nadie.

Jane se giró hacia la puerta, y vio en el suelo un palé para transporte de mercancías. La madera estaba húmeda, lo que le facilitó que pudiese arrancar una de las largas tiras.

Cerró y apoyó el trozo de madera entre el suelo y el pomo. Puede que con algo de fuerza pudiesen entrar, pero al menos haría el suficiente ruido como para que se percatara de ello.

Jane se quedó de pie, tiritando bajo la ropa empapada, oyendo incluso cómo el agua que goteaba de su pelo chocaba contra el suelo. La luz que entraba por debajo de la puerta le permitió acostumbrase a la penumbra, y en cuanto pudo caminar sin tropezarse contra nada, fue hasta el fondo, donde había visto los cartones. No era la primera vez que Jane vivaqueaba. Sabía qué debía hacer si no quería enfermar. Se quitó la ropa empapada y la tendió sobre las cajas. Puso un cartón en el suelo, y allí se anidó, abrazando con fuerza sus piernas, intentando controlar el tiritar de todo su cuerpo y olvidar lo que había pasado.

Esperaría a que oscureciera un poco. Al menos no habría tantos viandantes por las calles, y entonces se alejaría de Londres cuanto antes. ¿Cómo podía haber confiado en nadie? ¿Y por qué demonios le dolía tanto alejarse de él si ni tan siquiera lo conocía, si además era un monstruo?

•••

Philip miraba al techo. Las horas pasaban cruelmente lentas. Había vivido mucho, pero aquel día se hacía más largo que los últimos cien años de su maldita existencia. Llovía, lo que parecía ser una tormenta. No dejaba de preguntarse dónde estaría, adónde se habría dirigido, si estaría a salvo.

Oía a Malrrón caminando en el salón, y luego cómo llamaban a la puerta y dos voces se unían a la suya, a juzgar por el aroma se trataba de varones humanos, y al cabo de un par de horas abandonaban la casa. Malrrón, a diferencia de Philip, hacía uso de todo su poder y superioridad sobre la raza humana. Eso conllevaba tener a su disposición incluso quienes limpiasen su mierda por él, sin importar que fuera a plena luz del día.

En otro momento Philip se hubiese enfurecido al tener desconocidos en su casa. Personas que supiesen qué era y que aquella era su morada, pero no lo hizo. Se limitó a seguir mirando el techo y a divagar mentalmente mientras el olor de Jane seguía presente en todo cuanto tocaba de su habitación.

Philip empezó a caminar en círculos. Se sentó sobre la cama, cogió uno de los libros que ahora estaban esparcidos a su alrededor, volvió a tumbarse... hasta que la furia fue más fuerte que él, y en una arrebato, arremetió contra lo poco que quedaba de las estanterías, hasta que los libros quedaron apilados por el suelo, las hojas volaron lentamente en el aire y las baldas de madera colgaron hechas añicos.

Al fin se tumbó, en realidad, se dejó caer sobre el colchón, oyendo cómo este se resentía ante el peso de su enorme cuerpo.

Tenía un escozor extraño en los ojos, sentía que su garganta se volvía angosta, y la presión sobre su pecho rozaba lo doloroso. Philip desconocía estos sentimientos. Los había tenido, es verdad, pero de eso hacía ya siglos, hacía mucho que no derramaba una sola lágrima, y el nudo en la garganta, que hacía ir en aumento el agujero en su pecho, lo desconocía por completo.

No podía explicarse cómo era posible sentir algo tan potente por un simple humano, por una mujer que apenas conocía, y que a juzgar por lo poco que había visto, estaba tan o más desilusionada con su vida que él mismo.

En cuanto notó la noche caer, Malrrón hizo acto de presencia en el salón.

—Philip... —Imitando una voz melódica y musical, intentó llamar su atención, al menos hacerle reaccionar. Pero no hubo respuesta—. Tu casa está como nueva, todo en su sitio y con el olor a húmedo de siempre. Me voy, ha anochecido ya.

Malrrón esperó un poco, pero siguió sin recibir nada más que silencio por parte del otro vampiro. Él no podía entender cómo Philip, o cualquier otro de su raza, podía sentir algo más que sed o, en algunos casos, deseo carnal por una humana. No lo entendía, pero Philip siempre había sido distinto a los demás. Tal vez por ello le buscaba cuando llevaba un tiempo sin verle. Lo hacía siempre que estaba seguro que había perdido algo más de su humanidad. Al lado de Philip, por muy paradojo que sonara, sentía como si recuperara algo de su antiguo «yo», uno olvidado desde hacía incontables siglos.

Su amigo era el único ser que le importaba sobre la tierra, y por mucho que le divirtiera, y para qué negarlo, había disfrutado de lo lindo con el festival de sangre que habían tenido, se sentía culpable al contemplar el efecto que había tenido todo ello sobre Philip.

Philip esperó a oír la puerta y así estar seguro de que Malrrón se habría marchado, y entonces se levantó, se vistió y salió a la calle.

El aire frío pareció aclarar un poco su mente. Y no porque la temperatura le afectara en absoluto, sino que, al menos, la gélida brisa abriéndose paso por sus narinas parecía disipar algo de la neblina que tenía dentro.

Siguió los mismos pasos que había visto trazar a Jane, hasta que giró en la esquina en la que había dejado de verla. Se detuvo, cerró los ojos e inspiró profundamente, intentando captar su rastro. Maldijo para sus adentros el hecho de no ser un «cazador», así llamaban a los de su estirpe cuyo olfato era aún más privilegiado que el de ya de por sí agudo sentido de su especie.

Ya no captaba su aroma. Había pasado todo un día, demasiada lluvia y humedad en el aire habían borrado cualquier atisbo de la esencia de ella, aunque sí captó otro aroma...

—Creía que te habías ido —dijo sin girarse.

—Bueno, digamos que te lo debo. —Malrrón salió de la oscuridad del callejón y le contestó en tono serio y poco común en él.

—Márchate. Tengo mucho que hacer. —Philip empezó a caminar lentamente, a la velocidad que un humano lo haría.

—No podrás encontrarla sin mí. Sabes que mi olfato es mejor que el tuyo. —Aunque realmente quería ayudar, nada cambiaría sus costumbres: para Malrrón el hacerse «el importante» era una de ellas, así que no podía ser más amable que eso.

—Te lo agradezco. Pero cuando la encuentre, si es que lo hago, no creo que tenerte a mi lado ayude demasiado.

—Lo que no entiendo es cómo puedes pensar que ella se irá contigo. La secuestraste y se escapó, así que...

—No la secuestré. La... dejé que se quedara.

—Oh... ¿la acogiste en tu casa? —Malrrón puso los ojos como platos. Realmente le impactaba esa actitud, incluso para el «bueno» de Philip era demasiada bondad.

—Estaba herida, alguien —le echó una mirada fiera a su acompañante— la ha atacado. Y, no sé, solo... dejé que se quedara.

—Gracias por la parte que me toca —contestó Malrrón en tono sarcástico—. Pero yo tan solo hacía lo que nosotros solemos hacer. ¿Por qué dejaste que se quedara? Es joven, tendrá familia, o...

—No, no tiene a nadie.

—¿Eso te lo ha dicho ella? —A Philip no le gustó el tono que utilizó el otro vampiro, así que se detuvo y lo miró fijamente—. No me mires así. Solo digo que los humanos mienten, todos lo hacemos, pero ellos más. Lo que sea que te haya contado, seguro que la mitad no es verdad.

—No me dijo nada. No ha sido necesario, lo... —Philip dejó entonces de hablar y se puso a caminar nuevamente.

No podía decirle a Malrrón lo que había visto, sus cicatrices. No le parecía apropiado, sentía como si invadiera la intimidad de Jane, y además, lo último que quería era a su «amigo» imaginándola sin ropa. Solo pensarlo le ponía enfermo.

—«Lo», ¿qué? No has terminado.

—Nada. Tan solo estoy seguro de que no tiene adónde ir. A ver, señor Olfato, ¿algo útil que quieras compartir?

—¿Con quién crees que hablas? Por supuesto que tengo algo.

—Si necesitas alguna ropa, hay al menos una toalla que utilizó y...

—Tranquilo. Apestas a ella. Su olor está tan impregnado en ti que ni en medio siglo te lo quitarás de encima. La encontraremos.

Los vampiros siguieron caminado, a paso algo más ligero, mientras Malrrón olfateaba el aire como un perro de presa al acecho.

Al llegar a la bifurcación entre las avenidas Balls Pond y Dalston, Malrrón se detuvo. Philip aspiró el aire y no necesitó ni un segundo para captar el aroma de Jane, que bajó quemando por su garganta, dulce y potente.

Los dos vampiros se miraron. Malrrón se sintió complacido como desde hacía mucho no lo estaba. Sentía como cuando estaban juntos e iban de caza. Los movimientos coordinados, sin necesidad de mentar palabra y sabiendo perfectamente qué hacer.

Siguieron por la avenida Dalston, cruzando la concurrida Kingisland Hight, y en la primera esquina se adentraron en un callejón. Allí Philip se vio embargado por el aroma de Jane... pero también por el de otros.

•••

Jane se había quedado profundamente dormida. Sería a causa del miedo que había pasado o por la hipotermia que se cebaba con ella, pero no se dio cuenta de que el día había acabado.

Soñaba con imágenes superpuestas, donde no podía identificar a nadie, salvo a Philip. El suyo era el único rostro que veía claramente. Oyó entonces el ruido de una botella de cristal girando por el suelo de cemento. Jane se sentó rápidamente y, palpando en la oscuridad, buscaba la ropa que había puesto sobre las cajas.

Su corazón latía tan rápido que creía que se saldría de su pecho, y cuando por fin alcanzó algo, tardó un instante en identificar que lo que sujetaba entre sus dedos era una gruesa tela de algodón, que dejaba claro que se trataba de un pantalón, y que la pierna de este, ocultaba al que fuese que estuviese frente a ella.

No le dio tiempo a apartar la mano, la luz se encendió eclipsando su vista, y la gruesa voz solo hizo que se desesperara aún más.

—¿Buscabas eso? —Con la clase de sonrisa maliciosa que Jane conocía muy bien, un hombre sujetaba su ropa y la balanceaba delante sus ojos—. ¿Qué pasa? ¿El gato te ha comido la lengua, dulzura?

El hombre seguía sonriendo, con el brillo de la maldad destellando en sus ojos, mientras Jane miraba hacia la puerta intentando calcular cuánto tardaría en llegar allí, y quedando confundida al ver cómo el trozo de madera que había puesto a modo de cerrojo ocupaba la misma posición.

¿Por dónde había entrado? ¿Habría otra puerta? Mientras intentaba buscar una vía de escape y las preguntas no dejaban de atosigar su mente, oyó otra risa, y supo entonces que, por mucho que corriera, no saldría de allí.

—¿Qué tenemos aquí? Hum... y ya nos has ahorrado el quitarte la ropa. Qué gesto tan bonito por su parte, ¿no lo crees así, Carl?

—Es exactamente lo que estaba pensando.

Jane se levantó y alzó la mano para intentar coger su ropa. El hombre, tras una gruesa risotada, se la lanzó a su compañero, quien la movía de un lado a otro. El macabro juego les excitaba todavía más.

Por su aspecto (la ropa aliñada, los zapatos bien cuidados, los pantalones planchados y el cabello largo a la altura de los hombros, que se notaba sedoso y cuidado), Jane estuvo segura de que no se trataba de unos vagabundos.

Intentó una vez más alcanzar su ropa con una de las manos, mientras que con la otra procuraba inútilmente taparse el dorso casi desnudo.

El moreno le devolvió las prendas al rubio, y se arrimó a ella, haciendo que se fuera hacia atrás en un movimiento rápido y torpe, lo que provocó que se cayera sobre sus nalgas. Rápidamente, Jane se arrastró por el suelo hasta que su espalda alcanzó la fría pared.

—¿Por qué cojones tardáis tanto? —Una tercera voz se unió a ellos. Jane miró en su dirección y vio la pequeña puerta que desconocía, por donde habían entrado aquellos hombres.

—Hemos encontrado algo más divertido que hacer —contestó el rubio, el primero de los que había visto Jane, mientras que el moreno, al que había llamado Carl, la devoraba con los ojos descaradamente.

—Y nos lo vamos a pasar en grande. Hey, ¿qué te parece si le dejamos la primera «ronda» a Vick? ¿Te apetece? —El rubio se giró hacia el que acababa de entrar.

Este, al igual que los otros dos, iba bien vestido, pero su melena corta y oscura delataba que era prácticamente un crío.

—Cierra la puerta, ¿quieres? O en cinco minutos tendremos aquí a toda la hermandad.¿Hermandad? ¿Universitarios? Jane sintió sobrecogerse su atemorizado corazón. Solo eran hijos de papá, con dinero y muy poco que temer.

Jane se levantó despacio, mirando hacia la puerta y preparándose para la que sería la carrera de su vida.

El tipo la cerró, como le dijeron que hiciera, y en cuanto Jane dio el primer paso, sintió una mano impactando contra su cuello y cayó tendida al suelo, con el dolor expandiéndose por su espalda y la garganta oprimida latiendo en busca de aire bajo la larga y fina mano de uno de ellos.

Fijó la vista hasta ver que era el rubio quien la sujetaba. Empezó a patalear, pero las manos de otro agarraron con fuerza sus tobillos y, de pronto, sintió el tacto de otra mano, algo más fría, que empezaba a subir desde su pantorrilla y que poco a poco alcanzaba la cara interna de su muslo.

Jane tan solo podía llorar. La presión sobre su laringe era demasiada, no conseguía emitir sonido alguno que no sonora a simples gorgoteos. Sintió la mano sobre la tela de su braguita, y quiso morirse allí mismo. ¡Una vez más no! No otra vez. Había pasado por eso durante años, no volvería a soportarlo, nunca lo haría.

El sujeto hizo presión sobre su entrepierna y rápidamente, el que la sujetaba del cuello dejó de hacerlo, se posicionó cerca de su cabeza, y apoyó las manos sobre sus hombros, pegándola más al suelo.

Jane empezó a toser en cuanto tuvo su garganta liberada. Emitió lo que sería un grito, que se vio ahogado por el que le sujetaba las piernas, quien ahora se había puesto a su lado y le taponaba la boca con una mano, mientras que con la otra se desabrochaba el pantalón con rapidez.

Jane empezó a mover las piernas con violencia en cuanto sintió el peso del otro hombre, quien intentaba apartar sus rodillas y así meterse entre ellas. Daba manotazos a todos lados, pero eso solo parecía divertirles todavía más a sus atacantes.

Cerró entonces los ojos y deseó, aunque fuera, quedarse inconsciente. Era lo único que deseaba; no sentirlo, no sentir que una vez más volvían a herirla, a abusar de ella de aquel modo.

Empezó a preguntarse qué había hecho para merecerse todo aquello. ¿Es que acaso no podía ser feliz? ¿Su cuerpo y su corazón no merecían algo de respeto? Dejó de luchar, se dejó vencer, y cuando sintió cómo el hombre que estaba entre sus piernas le arrancaba la ropa interior, el golpe seco y sonoro hizo eco en la habitación, y la obligó a abrir los ojos, haciendo así que su corazón se desbocara en una emoción sin par al contemplar el conocido rostro.

•••

Philip no necesitó ni un segundo para reconocer los latidos del corazón de Jane. Supo hacia dónde ir, y la puerta no supuso ningún obstáculo.

En cuanto vio aquella escena, sintió desatarse el fuego en su pecho. Ella tendida en suelo, casi desnuda, con tres tipos sometiéndola. Philip sabía que podía destrozarlos en segundos, a los tres, sin ayuda de nadie. Con tan solo un movimiento haría polvo de los huesos de aquellos bastardos que habían osado tocarla. Pero se contuvo. No podía asustarla, no más de lo que ya estaba.

Miró a Malrrón, y este sonreía abiertamente ante el panorama. Desde luego disfrutaría del banquete.

—Vaya, vaya... creo que no nos llegó la invitación a la fiesta. ¿Recibiste tu invitación, Philip?

—Esto es una propiedad privada, capullos. Ya estáis sacando vuestro puto culo de aquí. —El que le sujetaba los hombros a Jane la soltó, y caminando hacia ellos dejó ver su abultada entrepierna. Philip nunca antes sintió tanta ira en su vida.

—No he visto ningún cartel de «Reservado» en la puerta. —Malrrón siguió con su juego mientras miraba a Philip de soslayo. Deseaba que no perdiera el control, quería hacer pedazos a aquellos tipos, y por alguna razón, quería hacerlo él, sin ayuda de nadie.

A Philip nunca le había costado tanto controlarse. Cada centímetro de su fría piel parecía haber cobrado vida, latiendo e incitándole a que tomara una actitud.

El hombre se acercó a ellos, empujó a Malrrón por los hombros y miró hacia atrás, haciendo que el que agarraba las piernas de Jane se levantara y caminara hacia ellos mientras se subía los pantalones. Eran jóvenes, pero altos y fuertes, quizás jugadores de rugby o fútbol... sin duda, unos tipos corrientes no se enfrentarían así a los dos vampiros que les sacaban al menos una cabeza de altura a cada uno.

Philip contempló entonces a Jane. Ella desvió la mirada y ocultó el rostro tras su rojiza cabellera, como si se avergonzara de estar en aquella situación, mientras el tercer tipo se mantuvo a su lado y, posicionándose detrás de ella, la sujetó por el cuello.

Jane se encogió sobre sí misma, intentando ocultar su piel desnuda y su sexo con las manos. La vergüenza en su mirada, en sus gestos, y cómo se defendía, hizo que Philip pensara que no era la primera vez que la atacaban. Estuvo seguro entonces de que ella había sufrido más de lo que se había imaginado.

—¡Hey, gilipollas! Que ya os hemos dicho que es privado, buscaros otra puta para vosotros; esa es nuestra. —El tipo rubio habló a la vez que apoyaba la mano sobre el pecho de Philip. No le dio tiempo a empujarlo. Philip ya le sujetaba la muñeca mientras se la rompía poco a poco, disfrutando del sonoro crujir de los huesos, hasta que el hombre se rindió sobre sus rodillas.

—¡Hijo de puta! —El moreno gritó, a la vez que se hacía con una botella vacía y se disponía a golpearle en la cabeza a Philip. Malrrón le sujetó por el cuello en cuestión de segundos, mirando cómo se ahogaba y se debatía por un poco de aire.

—Qué pena, creí que disfrutaría un poco más, pero ya me estáis tocando los cojones —dijo mientras lanzaba al hombre por los aires, el cual chocó contra la pared opuesta, provocó un gran agujero en el yeso gracias a la fuerza y la brutalidad del impacto, y cayó al suelo inconsciente.

Philip seguía retorciendo la muñeca del otro. Quería verlo sufrir, sabía que podía ser mucho, mucho más cruel, pero delante de ella, simplemente no podía hacerlo.

El que sujetaba a Jane, al ver que sus amigos ya estaban rendidos, la soltó y, haciéndose con un largo trozo de madera, se abalanzó sobre Philip. El vampiro soltó al malherido sujeto, y apresó la madera en el aire, mirando con desdén al joven.

—Déjamelos a mí —dijo Malrrón a sus espaldas, y Philip miró nuevamente hacia Jane. Ella se había pegado más a la pared y, con los ojos como platos, lo miraba fijamente.

Jane estaba más que aterrorizada y no se explicaba cómo podía de pronto sentirse segura al verle llegar. Había huido de su casa, en donde había visto cómo mataba a una mujer indefensa, había visto algo inexplicable transformando su rostro y aun así verlo allí la hizo sentirse segura.

Cuando el tercero de los hombres la soltó, Jane intentó como pudo taparse. No veía su ropa por ningún lado, y se sentía sucia y asqueada. Miró por un instante al hombre que acompañaba a Philip y le reconoció de inmediato. Incluso sin toda la sangre por el rostro, sabía que se trataba del mismo que había visto en la habitación con las mujeres muertas.

Philip tenía al tercer de ellos, y en cuanto su mirada se detuvo en el rostro de él, lo vio: allí estaban una vez más aquellos ojos de fuego y sangre, la mirada asesina y el semblante desfigurado por el odio. Pudo advertir los dientes alargados, los colmillos que sobresalían de sus rosados labios, hasta pudo oír los gruñidos enfurecidos que emitía su pecho.

No se había vuelta loca... o lo estaba del todo. Lo tenía delante, y la sensación de seguridad... desapareció.

No pudo evitar el sobresalto al contemplar su rostro, y él, de manera casi inmediata, desvió la mirada, y volvió a dirigirla a ella una vez más, pero con las impactantes y brillantes retinas que la hacían marearse.

Philip dejó al hombre, que con rapidez y agilidad Malrrón agarró por los hombros, acabando por tirarlo lejos.

Caminó con sigilo hacia Jane. Según se acercaba, ella se acurrucaba más, en un intento vano por taparse, y en cuanto les separaron pocos pasos, pudo ver las lágrimas que se deslizaban por su rostro. Philip se quitó la gabardina que llevaba y se acercó todo lo que pudo a ella sin asustarla más, la colocó sobre el cuerpo de Jane, y se alejó un poco, arrodillándose entonces y quedando a su altura.

—Te llevaré a casa, Jane. Vayámonos a casa —dijo con el tono de voz más cálido y afable que ella hubiese oído jamás.

Philip le tendió la mano, y sin decir nada más, Jane estiró los delgados dedos trémulos y sucios de barro, y los puso sobre la gran mano del vampiro. Él la sujetó con fuerza, y acercándose despacio, la cogió en brazos, a lo que ella respondió hundiendo el rostro en su pecho, y él, sintiendo estremecerse todo su cuerpo.

Philip apoyó la nariz sobre el pelo cobre de Jane e inspiró una vez más el aroma tan único que desprendía. La rodeó con fuerza y se dirigió a la puerta, dejando atrás a Malrrón, quien de pie observaba a los sujetos, tan solo a la espera de que se despertasen del todo. Sí, nada cambiaría a su «amigo», y estaba seguro de quererlos despiertos para cuando fuera a alimentarse de ellos.

Philip asintió con la cabeza, a lo que Malrrón contestó con la misma cortés reverencia, y salió por la puerta con la velocidad del aire.

•••

Jane mantenía los ojos cerrados y los brazos enredados sobre ella misma. Sentía el aire moverse y golpear su piel con tal velocidad que parecía estar siendo azotada por una ventisca huracanada. Era como si estuviese volando, pero no abrió los ojos. Se mantuvo así, intentando oír algo más que su propio llanto y su respiración, cuando se dio cuenta de que no oía nada más; solo su corazón se dejaba oír. Solo el suyo.

Se detuvieron y sintió la calidez en al ambiente, seguido del ruido de la puerta cerrándose.

Philip la tumbó sobre la cama y se dirigió al baño. Abrió el agua caliente y esperó a que se llenara la bañera. Caminó hasta quedar a su lado, pero Jane seguía con los ojos cerrados y el cuerpo enredado bajo el abrigo negro, así que abandonó la habitación. Seguramente quería estar sola, y aunque lo que de verdad ansiaba con todas su fuerzas era abrazarla y no permitir que se alejara jamás, no sabía qué podía estar pensando, qué pasaría por su cabeza en aquellos instantes.

Se fue directamente a su habitación. Se quitó la camisa embarrada, las botas y los calcetines, y se tiró sobre la cama con el pantalón vaquero aún manchado de tierra. Quería estar atento a lo que oía sobre su cabeza, a lo que haría ella. No permitiría que se marchara una vez más, no lo haría.

En cuanto estuvo segura de estar sola, Jane se levantó y se metió en el baño.

Quitándose el sujetador, la única prenda que le quedaba, se hundió en la bañera, perdiéndose en el agua caliente que parecía absorber algo de sus penas. Agradeció mentalmente el que aquellos bastardos no hubiesen terminado lo que se habían dispuesto a hacer. No estaba segura de poder seguir viviendo si una vez más volvían a violarla.

Estuvo sumergida hasta que sus pulmones le gritaron que necesitaba aire. Sacó la cabeza e inspiró el aroma a vainilla y chocolate que tanto caracterizaban aquella casa.

Enredada en la toalla, Jane se dirigió a la habitación, donde sobre la silla que se hallaba a los pies de la cama, una camisa blanca de mangas largas estaba cuidadosamente tendida. Se secó lo mejor que pudo, enrollando la toalla en su roja cabellera. La camisa le quedaba grande, las mangas cubrían totalmente sus manos, y llegaba más abajo de la mitad de sus muslos, lo que le permitió ver los moratones que empezaban a cobrar color en estos.

Jane se miró los brazos y allí también los tenía, y dirigiéndose al espejo que quedaba en el baño, pudo apreciar con detalle el collar morado que le habían regalado sus atacantes.

Se sentó sobre la cama, y estuvo frotando el pelo con la toalla hasta estar segura de que se había secado. Sus ojos se hallaban perdidos en la puerta de la habitación que se encontraba cerrada, y cada movimiento de su muñeca, parecía intentar retrasar o evitar las ansias que tenía de buscarle a él. Cuando miró al suelo, un destello potente le cubrió las retinas haciendo que viera la habitación como antes de huir de ella; teñida en rojo, con los cuerpos de aquellas mujeres tendidos sin vida a sus pies.

Jane cerró los ojos con fuerza y se mordió los labios para contener el llanto. Volvió a abrirlos y el contemplar la habitación limpia e impoluta como si nada hubiese ocurrido allí, la hizo sentirse tan desubicada y sola que no pudo controlarse más y los sollozos la hicieron temblar.

Se dirigió hacia la puerta mientras se secaba el rostro con las larguísimas mangas de la camisa que llevaba puesta, y sin pensar o saber por qué lo hacía, caminó despacio por el pasillo, oyendo crujir el suelo de madera a sus pasos y sintiendo la calidez en la planta de sus pies.

Philip seguía atento a lo que oía, pero el hambre le hacía sentirse débil. Podía estar un día más sin alimentarse, pero había hecho muchos esfuerzos al moverse tan rápido por la ciudad, y la sed pasaba factura.

Sus párpados se cerraron sin que apenas se diera cuenta, y en cuanto el crujido sobre su cabeza delató la presencia de Jane, miró hacía la escaleras.

Los delicados pies dieron paso a las largas y níveas piernas de la joven. Philip siseó de manera ahogada en cuanto vio las tenues marcas amoratadas que ya se notaban en su piel. Quería volver a aquel maldito callejón y destrozar con sus manos a aquellos bastardos. Si hubiese tardado un poco más, tan solo un par de minutos, la hubiesen... Philip tragó pesadamente. No sabía qué hubiese hecho de haber llegado tarde.

Jane bajaba con cautela y amedrentada. Philip se mantuvo en la misma postura, con los brazos cruzados bajo su cabeza, oyendo cómo cerraba la trampilla y cómo su aroma y pasos la delataban, cada vez más cerca.

Una vez más tuvo que controlarse, apretando fuertemente los puños ante las ansias de lanzarse en su búsqueda y tomarla entre sus brazos. Seguramente solo conseguiría asustarla.

El peso casi inexistente de Jane sobre el colchón hizo revolverse todo su cuerpo por dentro. La respiración acelerada de ella delataba su nerviosismo, así que no movió ni un músculo. En cuanto la palma cálida de la mano de la joven se apoyó sobre el dorso desnudo de Philip, este exhaló por sus labios el siseo contenido por la necesidad de su tacto.

Ella sintió la solidez de su piel, y se desconcertó ante el hecho de que, aunque fría, se notara cándida y aterciopelada.

Jane se deslizó por las sábanas con cuidado y ,apoyándose lentamente, dejó caer su cabeza sobre el pecho de Philip, suspirando en cuanto su rostro se vio embargado por su firmeza. Su piel parecía hecha de porcelana, así lo notaban sus dedos. Deslizó la mano mientras cerraba los ojos y sentía la suavidad de su pecho.

Podía oír cómo su pecho temblaba y gruñía por dentro. Jane cerró los ojos, impregnándose del aroma de su piel, escuchando el silencio de un pecho que parecía vacío, a la par que lleno de vida, y deseó quedarse allí para siempre.

Philip movió los brazos con suma lentitud. Temía que se alejara de él. La abrazó entonces. Primero con cuidado, hasta que sus manos parecían pedir más y la abrazó con ganas, aferrándola contra su pecho, asegurándose de que al menos durante aquella noche, no se alejaría de él. Y deseando que nunca lo hiciera.

•••

10 de febrero de 1975

Dicen que los años hacen de uno alguien más sabio, capaz de tomar las mejores decisiones, de evitar cometer los mismos errores.

Yo solo veo el tiempo como lo que realmente es: tiempo.

No importa cuánto uno haya vivido, lo único que cuenta es lo que hayas hecho. Las cosas que te hayan pasado, lo que recordarás o desearás olvidar con el paso de los años.

Desde la posición que estoy, la luz anaranjada parece jugar con su pelo. Como si los caracoles de cobre y fuego trazasen su propio camino en el aire. Su piel contrasta con ello. Nívea y opaca como la luna oculta tras un manto de niebla. Su brillo es casi inexistente a la par que cegador.

Está dormida, profundamente dormida, como si llevara años sin hacerlo. Intento controlar todo lo que siento, lo intento... ¡joder si lo hago! Pero cada movimiento de su respiración y sueño me sobresalta. Ansío y temo que se despierte. ¿Qué hará entonces? ¿Se marchará? ¿Se quedará? No puedo imaginarme qué haría si ella...

Solo la observo. Miro y admiro. Necesito que se quede. Y sobre todo, necesito saber quién es. Tengo que saber quién es la mujer que ha cambiado siglos en tan solo unos días.

Capítulo 6

¿Quién eres?

—Eres preciosa, pequeña. ¿Ves? Con el pelo así, pareces un ángel.

La muchacha se apartó de su abuela con violencia, deshaciendo las lazadas que con tanto cuidado había hecho la anciana. Se tiró sobre su cama, hundiendo entonces el rostro en la almohada mientras los sollozos se hacían cada vez más audibles.

—¿Qué te pasa, cielo? Sabes que con Nany puedes hablar. ¿Qué te ocurre?

La niña alzó la mirada, enjugando las lágrimas con el dorso de las manos, mientras su nariz infantil sorbía los mocos de forma audible, provocando así la sonrisa tenue de su abuela.

—No quiero ser guapa —masculló mientras se sentaba y terminaba de desenredar lo poco que le quedaban de las trenzas.

—¿Por qué dices eso? Eres hermosa, y eso no es nada malo.

—Sí que lo es. No quiero ser guapa, quiero ser fea, tan fea como la señorita Morris. —Su abuela sonrió ante la comparación de la niña. Su vecina era todo un ejemplo de maquillaje exagerado y arrugas mal disimulada tras libras de polvo de arroz.

—Eres guapa. Y no pasa nada. Ese es el regalo que los ángeles del cielo te dieron. Belleza y corazón, mi pequeña Jane.

—Pues que vengan y se lleven la belleza con ellos. ¡No la quiero! —gritó la chiquilla.

A largas zancadas llegó a su tocador, y haciéndose con las tijeras que su abuela había utilizado para cortar las cintas de satén con las que había atado su rojiza melena, cogió un grueso mechón, y de un tajo se deshizo de él. Los largos hilos color fuego cayeron a sus pies cubriendo sus pequeños dedos desnudos. Su abuela se adelantó, consiguiendo evitar que otro mechón tuviera el mismo fin.

—¡No! No hagas eso. Jane...

—No quiero vestidos, zapatillas y pelo largo... ¡quiero ser un chico! —Bajando la mirada ante la mueca de reproche de su abuela, volvía a sollozar.

—Jane...

—No quiero ser guapa, Nany. A Donnie le gustan las niñas guapas. No quiero gustarle a Donnie. Su abuela tan solo pudo abrazarla, mientras la sostenía con fuerza contra su pecho, ocultando así las pesadas lágrimas que caían por su rostro.

—No, pequeña Jane. Eres guapa, y siempre lo serás, y Donnie... —Tuvo que tragarse con furia todo lo que quería decir—. Él y tu mamá ahora están lejos. Ya no te harán daño. Te lo prometo. —Elevó el rostro de la pequeña por la barbilla y miró fijamente sus oscuros orbes, sin saber que esa sería su última conversación y una promesa que jamás cumpliría.

•••

Jane abrió los ojos aún con el rostro de Nany en su memoria. Respiró hondo, llenando sus pulmones de vainilla y humedad, acordándose entonces de dónde estaba y quién la acompañaba.

Se sentó en la cama con rapidez, mirando a todos lados buscando verle a él. El sótano parecía haber sido azotado por un huracán; los libros que antes había admirado, gracias al orden y cuidado que ocupaban en las estanterías, ahora tan solo eran bultos amontonados por el suelo. Las estanterías estaban destrozadas, al menos habían apilado las baldas de madera cerca de la escalera. Lo único que parecía haber sobrevivido era la cama, puesto que incluso el lienzo tan bonito que había sobre el cabecero ahora se hallaba en el suelo, apoyado contra la pared, con un largo y grueso corte de lado a lado de la tela.

Jane vio la tenue luz que se colaba por la trampilla que llevaba al piso superior. No sabía qué hacer. Tenía un sinfín de sentimientos recorriendo su cuerpo y no podía evitar que el miedo fuera el más potente de todos ellos. Había visto un monstruo en Philip, estaba segura de que no era humano, aunque eso lo negara internamente sin cesar. Pero a la vez, quería salir corriendo a su encuentro.

Escuchó entonces el crujir de la madera sobre su cabeza, delatando que él estaba allí. Una sensación de hielo y hormigueo inundó su garganta y estómago mientras se levantaba. Tendría que hacerlo. Era enfrentarse a él, saber quién realmente era, o huir. En ambos casos, no podía seguir escondiéndose de ella misma.

Philip se retiró en cuanto el cambio en la respiración de Jane delató que pronto se despertaría. No quería permanecer allí, no es que no quisiera estar con ella, pero le invadió el miedo ante su posible reacción. El que hubiese bajado hasta allí, dormido abrazada a él, no significaba más que gratitud, no quería decir que no saldría huyendo en cuanto tuviera una oportunidad de hacerlo.

El vampiro se sentó en el sofá, jugueteando con los flecos de la tela que había sobre el respaldo, intentando ignorar el afán de ir a su encuentro en cuanto sintió que se acercaba a las escaleras.

Mantuvo la misma postura, con la mirada perdida en sus propios dedos que seguían con movimientos aleatorios sobre la tela color ocre, mientras podía observar su silueta asomándose poco a poco por la trampilla.

Jane se detuvo en cuanto le vio. ¿Cómo era posible que fuese tan hermoso? Estaba segura de no haber visto nunca antes a alguien así, alguien tan impactante como Philip. Caminó temerosa, y se sentó a su lado, notando que él se ponía rígido, pero no se inmutaba.

Miró hacia el asiento, en donde posaba su enorme mano, que seguía acariciando la tela. Jane dudó unos segundos, y despacio alcanzó sus dedos, haciendo que él se detuviera y, como guiados por una melodía silenciosa, entrelazaron sus manos, mientras ella posaba la cabeza sobre su hombro, y él, inspiraba una vez más el aroma de su pelo con cuidado y profundidad, en un rito mudo e íntimo.

Quería poder olvidar. Sabía que nunca lo haría, pero al menos por un instante Jane deseaba poder olvidar su vida, su pasado... olvidarlo todo...

—Hoy haremos un deber algo distinto —empezó a hablar la profesora de lengua, llamando la atención de todos, menos de Jane, quien seguía con la mirada perdida en la ventana—. ¿Señorita Konrad? ¿Nos honraría con su atención?

Ante la risa de sus compañeros y el sarcasmo de la profesora, la joven al fin miró hacia la loza.

«¿Cuál es tu mayor miedo?», leyó en voz baja el título y tema propuestos por la profesora de lengua para la redacción que tenían que hacer durante las interminables dos horas que duraría la clase.

Jane se pasó gran parte del tiempo sacando punta a su lapicero, hasta el punto de que este ya estaba por la mitad, mientras que sus compañeros se reían y hablaban de películas de terror e historias de fantasmas o monstruos que les atemorizaban. Ella permaneció mirando la hoja en blanco que tenía delante. ¿Fantasmas? ¿Hombres lobo? ¿Vampiros? No, definitivamente no temía algo que no existía, al menos no en su mundo.

Sus temores, sus verdaderos miedos, eran mucho más simples y rotundos. Así que, en cuanto la profesora avisó que les quedaban diez minutos, por fin se decidió, y una única palabra condensó exactamente lo que la profesora les había pedido: «Donnie».

Aquella misma tarde llamaron a su madre al colegio. El simple hecho de tener que ducharse, arreglarse y coger un autobús hasta el instituto, ya enfurecieron a su progenitora. Así que, después de estar más de una hora convenciendo al director de que tan solo eran las «hormonas de la pubertad» y que su hija no se llevaba demasiado bien con su padrastro, fue lo suficiente como para Jane nunca más volviese a insinuar siquiera lo que ocurría dentro de su casa. En realidad, tardó semanas en poder volver a hablar a causa de la fractura en su mandíbula.

—¿Quién eres? —Philip se giró en cuanto la voz tímida de Jane hizo eco en el salón. Sus hermosos ojos café le miraban como lo habían hecho antes; parecía querer ver a través de él. Y lograba su cometido.

—Querrás decir «qué eres» —corrigió, esbozando una discreta sonrisa mientras ella agarraba con más fuerza sus dedos.

—No, realmente quiero saber quién eres —contestó ella sin apartar la mirada.

En muchas ocasiones, demasiadas a lo largo de tantos siglos, Philip había oído una y otra vez lo mismo: «¿Qué eres?». La pregunta siempre iba acompañada de lágrimas, gritos, miedo y olor a sangre, pero aquello era distinto. Ella no parecía condenarlo o preguntar por qué era como era.

—Mi nombre es Philip Moonfark. Nací aquí, en Londres. Cuando tenía solo unos meses de vida nos mudamos a Rusia, mis padres eran de allí. He vivido en unos cuantos países, ciudades, pero al final he vuelto. —Philip no sabía si seguir, si estaba contestando a lo que ella quería. Pero en cuanto vio la mirada expectante y el brillo en los ojos de Jane, supo que debía hacerlo—. He trabajado mucho y conseguido dinero, así que desde hace un tiempo ya no tengo que hacerlo. No salgo durante el día, yo... —¿Qué demonios se suponía que debía decir ahora? ¿No salgo durante el día porque me convertiría en cenizas? ¿Bebo sangre?

El silencio volvió a reinar. Philip estaba seguro de que acabaría haciendo la maldita pregunta, y prefirió que ella la formulara, así sería más fácil decirle qué era en realidad.

—¿Eres un asesino? —La pregunta le sorprendió. Miles de cosas que podría querer conocer, ¿y eso era lo que le preocupaba?

—Sí —contestó tajante a la espera de ver cómo reaccionaba.

—¿Me harás daño? —preguntó entonces la joven, y Philip advirtió que sus ojos se empañaban y se volvían brillantes.

—Jamás —la contestó sin pensarlo siquiera, recibiendo a cambio el suspiro holgado que dejaba claro que Jane contenía el llanto.

Ella se acercó más, apoyando la cabeza sobre su pecho, como lo había hecho cuando bajó al sótano a tumbarse junto a él.

—¿Cuánto hace que no te late el corazón?

—Más de trescientos años. —Su respuesta fue acompañada por sus brazos, que la rodearon con fuerza. Ahora sí temía que se alejara, y el miedo a que lo hiciera pudo con él.

—Tu pecho está vacío... pero no tus ojos. —Jane levantó el rostro despacio, hasta que sus ojos se encontraron. Philip sintió una vez más el molesto nudo haciéndose con su estómago.

Philip alzó entonces la mano y deslizó los dedos despacio por el rostro de Jane, recogiendo la lágrima que se escapó silenciosa.

Había llorado tanto, tantas veces, en algunas ocasiones durante días enteros, que Jane ya no sabía cómo podía ser que aún le quedasen lágrimas.

Había llorado demasiado. Demasiado...

—¡Puta! —El hombre vociferaba a la vez que propinaba los golpes contra el cuerpo inerte de la muchacha en el suelo.

Tan solo le había cogido de la mano. ¡Solo eso!

El chico había insistido hasta que Jane accedió a que la acompañara a su casa. Donnie se había ido de viaje, uno de los pocos que tenía desde hacía mucho tiempo. Así que decidió aceptar la compañía. Era un chico de su instituto, iban a clase de arte juntos, y aquella mañana había pintado un ramo de flores que delante de toda la clase le había dedicado a ella.

Jane por primera vez se sentía como una adolescente. No era un chico guapo, sus cejas eran gruesas como sus labios, y su melena revuelta y oscura como si no supiera peinarse, pero tras las gafas de pasta marrones se escondían unos hermosos y azules ojos que le quitaban el aliento a Jane, además de ser el primer chico que se le acercaba.

Se detuvieron en el portón, mientras él parloteaba sin cesar sobre que un día tendría dinero, que sería un artista reconocido, una conversación que no la interesaba en absoluto, pero al menos había dejado de pensar en su miserable vida durante unas pocas horas. Tanto, que no miró al patio trasero cuando se acercaban. De haberlo hecho, habría visto el viejo coche de Donnie y hubiera podido evitar lo ocurrido.

El chico la sorprendió mientras ella miraba hacia el otro lado de la calle, aprovechando el descuido para cogerle de la mano. Jane no se deshizo de su agarre; su mano era suave y templada, y por primera vez tenía algo parecido a una caricia desde que su abuela había muerto hacía ya cuatro años. Él dio un paso hacia adelante, y Jane se sonrojó y bajó la mirada, no pudiendo ver entonces cómo Donnie aparecía y, empujando al muchacho por los hombros, hacía que se cayera al suelo.

—¡Vete de aquí, maldito sinvergüenza! —El chico se levantó como pudo y se dispuso a correr, no sin antes echar la última mirada que le dedicaría a Jane en su vida—. ¡Y si te vuelvo a ver merodeando mi casa, te cortaré las pelotas! Tú... entra... ¡Ahora!

Jane respiró hondo, sabiendo lo que vendría a continuación. Miró hacia la ventana de la vecina de enfrente. Quería salir corriendo hacía allí y pedir auxilio, pero el miedo habló más alto y guió sus piernas hacia la casa.

Lo siguiente que notó fue el golpe en la cabeza en cuanto hubo traspasado el umbral.

—¡Eres mía! ¡Mía! Si te vuelvo a ver cerca de otro, te mataré. ¿Me has oído? Me perteneces, maldita puta... ¡Eres mía! —Y Jane dejó de ver o sentir.

Cuando se despertó, con el dolor en cada centímetro de su cuerpo, dio las gracias. Al menos había estado inconsciente; así no recordaría lo que le había hecho Donnie una vez más...

Jane levantó entonces la mirada y alzó su mano hasta tocar el rostro de Philip. Se notaba tan frío como sus manos, como su pecho la otra noche. Sabía lo que era, no necesitaba preguntarlo, no quería que lo dijera.

Él empezó a acercar su rostro, despacio y con cautela, mientras notaba que la respiración de Jane se aceleraba y sus manos temblaban.

Nunca la habían besado. Sí, habían poseído sus labios, habían ensuciado su boca, pero nunca había besado a nadie.

Cuando sintió el aliento dulce rozar sus labios, Jane cerró los ojos, aumentando la presión sobre la mano de Philip a la que estaba agarrada.

Él deslizó su mano libre por su brazo hasta llegar a su barbilla, enredando así sus dedos a la nuca de ella, mientras con presión y suavidad, hacía inexistente la distancia entre sus labios, embadurnándose del dulzor y calor que desprendía la única mujer que había conseguido hacerle sentirse humano después de tantos siglos. Abarcó entonces su boca, disfrutando de cada aliento y suspiro que ella emitía, mientras que, con movimientos precisos y delicados, deslizaba su boca en el contorno de los labios más puros que había probado.

Se deshizo de la mano que sostenía Jane, rodeándola entonces por la espalda y pegando sus pechos, hasta notar que su cuerpo se estremecía. Saboreando cada mota de fruta de su sabor, deslizó su lengua en el interior de la boca de Jane, como si bailara en el cielo de su paladar, y acarició la lengua tímida y trémula de ella.

El beso se volvió feroz. Philip no tenía la intención de hacerlo, pero su sabor, su aroma... nunca antes había deseado a nadie, ni a nada, como a ella.

¡Mírate! No pagaría ni un penique por tenerte en mi cama. Estás usada y rota. Eres nada. No vales nada.

La voz de Donnie se hizo real y presente. Jane sintió helarse sus manos y su cuerpo, y en cuanto el cuerpo de Philip se acercó más al suyo, y su mano empezó a recorrer la piel de su muslo, sintió convulsionarse su cuerpo.

Philip notó el cambio en ella; su corazón ya no latía víctima del mismo deseo que le consumía a él, percibió el miedo en su aroma, lo conocía muy bien. Sabía cuándo alguien estaba atemorizado, y antes de que el llanto más doloroso y triste que había oído en su vida se clavara en sus oídos, Jane se alejó bruscamente, haciéndose un ovillo en el sofá.

Philip no sabía qué hacer. Tenía la mano lo suficientemente cerca cómo para tocarla, las palabras a punto de salir, pero nunca antes había visto a nadie tan amedrentado.

—¿Jane? —Ella reaccionó como si hubiese gritado, aunque su voz hubiese sido apenas audible—. No pretendía... Yo... Jane, mírame... Ella siguió con los ojos cerrados, mientras rodeaba las rodillas con los brazos.

«Deberías de dar las gracias por tener a alguien que quiera tocarte. ¿Crees que alguien te querrá con lo usada que estás? Quítate la ropa y túmbate, no lo pongas más difícil».

—No —contestó Jane a la voz de Donnie que sonaba en su cabeza, con la respuesta que quisiera haber podido dar en su momento, en lugar de haber cerrado los ojos mientras se desnudaba ante la mirada y el cuerpo inmundos de aquel hombre.

—Lo siento, no pretendía... —La voz de Philip pareció traerla de vuelta del lugar oscuro en el que se había perdido.

—Estoy rota por dentro —dijo abriendo los ojos y mirando al vacío.

—Y yo —repuso él cogiendo su mano, haciendo así que le mirara.

Philip la atrajo hacia él y abrazándola empezó un balanceo lento y melodioso. Jane se abrazó al pecho insonoro del vampiro que, aunque pareciera vacío, estaba segura de contener más vida que la quedaba dentro de ella.

Capítulo 7

Cicatrices y caricias

Llevaban horas sentados en el sofá viendo la televisión. Philip no podía dejar de mirarla, de admirar cada sonrisa que parecía iluminar sus ojos, cada movimiento de muñeca cuando se arreglaba el pelo o lo ponía tras la oreja con disimulo, avergonzándose y sonrojándose cada vez que se percataba de cómo la miraba.

Al mismo tiempo que parecía flotar, la ira también iba en aumento en su pecho; tener los sentidos tan agudizados le otorgaba el poder de ver más allá de lo que el ojo humano captaba, y lo que sus ojos contemplaron simplemente hizo que sintiera como si todo su cuerpo pudiera estallar de odio.

En un movimiento fortuito, Jane dejó caer una taza que tenía ya vacía entre los dedos. Se agachó a cogerla, y al levantarse, un par de botones de la camisa que llevaba se abrieron, dejando al descubierto parte de la piel entre sus senos. La vista de Philip vagó hacía la imagen de manera inmediata. Todo en ella le provocaba deseo, pero lo que vio fueron unas marcas que, él como ninguno, reconocería a millas de distancia. Pudo ver más de una mordedura, y ya no pudo contenerse.

Jane se percató de cómo la miraba. Es lo único que hacía, mirarla como si fuera una obra de arte. Esta se sonrojaba constantemente, y no podía negar que sus ojos en ella la hacían sentirse por primera vez bien ante la mirada de un hombre. Cuando se dio cuenta de que le miraba el escote, bajó la vista y con las manos se tapó el busto. Él emitió un grueso sonido que pareció salir desde el centro de su pecho, pero hasta que cruzó sus ojos con los del vampiro, no se dio cuenta de que parecía furioso.

Se alejó un poco, como si sus instintos la advirtiesen de algo. Él se movió tan rápido que no le vio venir, y lo siguiente que sabía es que le sujetaba la mano, mientras alejaba la tela de la camisa y volvía a mirar su piel.

Jane sintió que las lágrimas se acumulaban. El miedo se apoderó de ella. Creyó, por un instante estuvo segura, que pretendía atacarla, como lo habían hecho otros en su pasado.

Se cubrió el pecho con los brazos mientras intentaba apartarse. Se cayó al suelo y se arrastró hasta que él la levantó, quedando sus rostros unidos. Sus pies ya no tocaban el suelo y la presión de los brazos del vampiro alrededor de su cuerpo, mientras la mantenía en el aire, la hicieron estar a punto de perder el conocimiento.

—¿De qué son esas marcas? —Philip intentaba no vociferar, pero no podía controlar el odio que sentía.

—Suéltame... por favor. —Lo único que se veía capaz de hacer era suplicar; lo había hecho tantas veces que su cuerpo parecía capaz de repetirlo de manera automática, como el que mueve la cabeza inconscientemente ante una canción conocida.

—¿De qué son esas marcas, Jane? —Habló tan pausado que ella pudo oír el crujido que hacían sus dientes al chocar.

—Por favor... suéltame —dijo, notando entonces que sus manos empezaban a entumecerse ante la poca sangre que le llegaba por culpa del torniquete que hacía Philip sobre su cuerpo.

—Jane... ¿Quién te hizo eso? ¡Contesta! Las mordeduras que tienes en el pecho, la cicatriz en la espalda... ¿Quién te hizo eso?

—Por favor... no me hagas daño... no me hagas daño —gimoteó ella, sollozando.

Philip se dio cuenta entonces de lo que hacía, de que la tenía sujeta por los brazos, de cómo presionaba su frágil figura con su enorme cuerpo, de lo enfurecido que estaba.

La soltó, y cayó al suelo una vez más. Jane empezó a arrastrarse en dirección contraria.

—Jane... Jane, lo siento. Yo... —Intentó acercarse, pero ella se cubrió el rostro con los brazos, tumbada en posición defensiva.

Nunca había visto nada igual en su vida. Miedo, horror, pánico. Todo ello mezclado de forma grotesca en una persona tan delicada y hermosa como lo era ella.

—Jane... por favor. —Se acercó decidido, y tocó sus brazos.

—¡No! Por favor... no podría soportarlo... no me hagas daño... ¡No! —Gritando se alejó de él hasta que prácticamente se dejó caer por la angosta escalera que conducía al sótano.

Philip se quedó inmóvil en medio del salón, con los puños cerrados a ambos costados, haciendo que las uñas se clavasen en sus palmas y empezasen a sangrar. Jamás la heriría. Jamás. Pero no pudo contenerse ante lo que veía en ella, al imaginarse qué le habrían hecho, todo por lo que había pasado. Su intención nunca fue amedrentarla, y aún menos hacerle daño, pero se olvidó por completo de que las marcas que tenía en su cuerpo no serían nada en comparación con las que tendría en su mente y alma.

El vampiro embistió contra la pared más cercana, propinando tal golpe que un gran trozo de escayola se desprendió del techo. Y otra. Y otra vez.

Miró hacia el agujero dispuesto a bajar, cuando al aroma delató a alguien que estaba ya dentro de su casa.

—¿Qué haces aquí? —preguntó mientras sujetaba a Malrrón por el cuello en medio del pasillo. Lo había olido, y antes de que llegara al salón, lo había sorprendido.

—¿Estas son maneras de tratar a un invitado? ¿Uno que además te ayudó a rescatar a la «princesa de los ogros»? —Con sarcasmo Malrrón alzó las cejas, mientras esbozaba una amplia sonrisa.

—No puedes estar aquí. Vete —dijo soltándole y dándose la vuelta.

—Vamos, hermano. Sabes que no pondré un dedo sobre tu mascota, novia... o lo que sea.

—No me provoques, Malrrón. No tienes ni idea del estado en el que me encuentro ahora mismo.

—Bueno, al juzgar por tus manos, diría que has aporreado una locomotora en movimiento. Y una de dos: o intentabas suicidarte o estás cabreado. —Sin dejar de sonreír, Malrrón se dirigió hacia la habitación en donde había «cenado» la noche anterior.

—He dicho que no te puedes quedar. —A sus espaldas, Philip le siguió de cerca.

—Estás hambriento. —Ignorando por completo el tono y advertencias del otro vampiro, Malrrón siguió hablando—: Deberías tomar algo. Y como sé que no querrás dejar a tu muñequita sola, te traje un regalo. —Sacó un bulto del bolsillo interno de su gabardina y se lo tiró a Philip. Este lo cogió en el aire antes de que cayera y abrió la bolsa de papel, dejando expuesto su contenido: una bolsa de sangre.

—Gracias —dijo mordiéndose la lengua. No era la primera vez en los dos últimos días que Malrrón lo ayudaba. Y deberle a su amigo más favores, era lo último que quería.

—De nada. Para eso están los hermanos.

Philip se sentó mientras abría la bolsa por una esquina y empezaba a tragarse su contenido.

—¿Y ahora me dirás qué te pasa? —Como el que no se preocupa, Malrrón se tumbó en la cama.

—Es... no sé. Hay algo y...

—Tendrás que ser más preciso, amigo mío. Los monosílabos no son lo mío. Y por cierto, ¿dónde está la princesa?

—Está abajo, en el sótano.

—Ah, ya veo: habéis tenido una «pelea de enamorados». —Hizo la señal de comillas en el aire, y se sentó al observar que el semblante de Philip se volvía más duro a cada segundo.

—Tiene... cicatrices, marcas, y... no me quiere decir nada, no sé cómo preguntar...

—Todos los humanos tienen cicatrices, Philip. Nosotros las tenemos. A lo mejor tuvo un accidente, o...

—¡Que tiene el puto mapa de China trazado en la espalda! —gritó Philip, apretando la bolsa ya vacía entre sus manos—. Un macabro y distorsionado mapa. De un lado al otro, todos esos cortes, gruesos y. otros más pequeños alrededor. En su pecho... hay mordeduras, Malrrón.

—¿De los nuestros? —Malrrón se sentía raramente incómodo con lo que le relataba Philip.

—No. Son humanas. Algún sádico se ha dedicado a tallar su piel y a marcar con los dientes su cuerpo. Ella no habla, se asusta incluso cuando me muevo o si intento tocarla. —Yo...

—Pues deberías de darte prisa en saber qué ocurre, porque acaba de pasar por la puerta —lo interrumpió Malrrón al advertir que Jane pasaba sigilosamente a espaldas de Philip.

•••

Jane se puso un pantalón que encontró en el armario de Philip, y aunque le quedaba tan grande que tuvo que doblar los bajos y darle vueltas a la cintura para que así no se cayera, tenía que ponerse algo si quería salir de allí... y huir. No podía seguir allí. No cuando él quería saber más sobre ella. Sabía en el fondo que no pretendía atacarla, pero el trauma podía con su conciencia. Solo quería alejarse. No podía quitarse de la mente cómo le preguntaba sobre sus cicatrices. Incluso conocía la existencia de la que tenía en la espalda. Y no, no podía hablar de ello siquiera.

La joven empezó a caminar despacio por el pasillo, oyendo a Philip hablar con alguien, cuya voz le sonó familiar aun si verle. Estaba segura de que se trataba del mismo ser que había visto antes.

Oyó que hablaban sobre sus heridas. Sintió la aflicción y la rabia en su voz. Quiso entrar y tirarse en sus brazos, rogarle que le hiciera olvidar todo por lo que había pasado. Pero sabía que eso jamás sucedería. Los recuerdos la acompañarían siempre.

Jane cruzó el umbral, creyendo que no la habían visto, y cuando ya tenía la puerta entreabierta, la mano surgió a su lado y se cerró de golpe.

Se alejó como pudo, hasta chocar su espalda contra la pared.

—No te haré daño, Jane. Nunca lo haría.

—Deja que me vaya entonces —musitó ella sin levantar la mirada.

—No, no te irás. Puedo protegerte... vengarte, Jane. —Esto último hizo que ella levantara el rostro y viera el dolor en las retinas de Philip—. Dime quién te hizo eso. Dímelo, yo...

—No... no... no puedo... —Volvió a apartar la vista. Jane empezó a mover la cabeza con los ojos cerrados, intentando que desaparecieran todas las imágenes que de pronto se agolpaban en su mente como una película distorsionada y desgastada por el tiempo.

—Jane, cuéntamelo. Porque puedo y quiero protegerte.

—No, no puedes...

—Sí que puedo Jane. Sí que...

—¡Para! Para, por favor... no me obligues a hacerlo... no me obligues... No puedo...

—Jane —Philip se acercó, tocó su brazo, y ella se alejó bruscamente, corriendo en dirección al salón.

Philip estaba frente a ella ya incluso antes de que pudiera parpadear. Seguía hablando, pidiendo e inquiriendo, buscando respuestas que ella no quería, que su cuerpo no le permitía dar.

Con los ojos cerrados y las manos sobre los oídos, Jane intentaba no pensar, ignorar las peticiones de Philip, que hacían que toda la mierda que tenía oculta en su cabeza saliera a flote.

Qué bien lo sabes, pequeña... Me encanta cuando te resistes y me cuesta meter la polla en este agujero tan apretado que tienes.

La voz de Donnie se hizo tan real y potente que por un segundo pudo incluso notar los callos de sus palmas estrujando sus pechos, el olor a cerveza y tabaco negro, el dolor en su entrepierna en cuanto le penetró con violencia aquella tarde en que no había ido al instituto porque tenía fiebre.

—¡No! —bramó abriendo los ojos y topándose con la mirada desesperada de Philip—. No quieres saberlo. No puedes hacer nada para remediarlo. ¡Nada! No habría castigo en este mundo capaz de borrar todo lo que...

—Eso no es verdad, Jane.

—Sí que lo es.

—Cuéntamelo. Deja que te cuide.

—¿Cuidarme? ¿Protegerme? ¿Cómo? Dímelo, ¿cómo? —De golpe toda la ira y frustración que tenía dentro pareció estallar. Y sin que pudiera contenerse, Jane le dio a Philip lo que pedía—: Quieres que te lo cuente todo... ¿cómo qué? El primer recuerdo que tengo en mi vida es de cuando tenía cinco años y el sabor amargo de la boca de aquel hombre se quedó grabado en mí. ¿Quieres oír que todas y cada una de las noches de mi puta vida, durante doce años, él entró en mi habitación y me folló por todos los agujeros de mi cuerpo? ¿Que me partió los brazos, la clavícula, la mandíbula... las costillas? ¿Que trajo a sus amigos a casa para que le ayudasen a violarme? O prefieres que te cuente qué sentía cuando se restregaba contra mí, hacía que le tocara el... que le chupara... que... Me ataba a la cama, y me dejaba allí horas, volviendo de cuando en cuando a tocarme, a morderme, a... ¿eso es lo que quieres oír? ¿O lo que quieres saber es cómo me hizo eso? —Se arrancó la camisa, dejando al descubierto su pecho, tan solo provisto del sostén—. ¿Quieres que te cuente cómo uno de sus amigos me mordía mientras se corría dentro de mí? ¿O tal vez te interesa más saber cómo acabé así? —Se giró, dejando a la vista de Philip su espalda—. ¿Cómo me sometió en la parte trasera de su tráiler y me cortaba mientras mi propia madre me sujetaba y él volvía a...? ¿Puedes protegerme de eso? ¿Puedes borrarlo? ¿Cómo puedes salvarme? —Jane cayó entonces sobre sus rodillas. Ya no podía seguir.

Revivió en palabras todo lo que su mente ya había repasado centenares de veces. Lloraba, sollozaba, mientras se agarraba a sus rodillas, intentando contener las arcadas.

—Ya estás a salvo, Jane. Ya estás a salvo. —Repasando sílaba por sílaba de las aberraciones que acababa de oír, Philip se acercó a ella. Recogió la camisa del suelo y la puso sobre sus hombros. Ella se anidó todavía más ante el miedo y él la rodeó con los brazos.

Jane intentó resistirse, pero Philip aumentó la presión, abrazándola y acariciando su pelo mientras besaba su frente.

—Ya estás a salvo. No volverá a tocarte, te lo juro. Y lo pagará. Eso, no lo dudes —sentenció, mientras ella por fin dejaba de luchar contra él y, por un instante, se dejaba querer.

•••

Apoyado contra la pared del pasillo, Malrrón lo escuchó todo. Una sensación molesta, como un picor, iba en aumento en su garganta. Era un sádico, él lo sabía, pero al menos él mataba a sus víctimas y desde luego no haría daño a un niña dejándola vivir con ello todo su existencia, menos aún, haciéndolo una y otra vez durante años. Eso era más que tortura, era mucho más que eso. Y por primera vez en siglos, envidió realmente a su amigo. Quería estar allí y abrazarla como lo hacía él. Quería decirle que estaba a salvo.

No podía explicar por qué demonios de pronto se sentía así, pero sí había algo que tenía claro: disfrutaría ayudando a Philip a vengarse.

—Sigues aquí —dijo Philip al entrar en la habitación, en donde, sentado sobre la cornisa de la ventana, Malrrón observaba con aire perdido la fría noche.

—Eso parece —contestó sin girarse—. ¿Cómo está la chica? —preguntó entonces, haciendo un movimiento raro con la cabeza que le llamó la atención a Philip. Era como si no quisiera mirarle.

—¿Chica? ¿Qué le pasó a lo de «mascota»? —inquirió Philip y se apoyó contra el batiente de la puerta. Malrrón siguió sin mirarle—. Más tranquila. No te acerques a ella, Malrrón —dijo entonces, avanzó rápidamente y quedó cara a cara con él.

—No sé de qué hablas —Malrrón se apartó bruscamente, hasta sentarse por fin en el sillón, y arqueó las cejas, con el deje tan sarcástico y común en él.

—Sí que lo sabes. No te quiero cerca de ella. Ya tiene suficiente en su vida, y además, no te olvides de en dónde la conocí. Estabas a punto de hacerle...

—No ocurrió nada, gracias a ti —interrumpió secamente—. ¿Cuándo partimos?

—¿Partimos? ¿Los dos? ¿De qué hablas?

—Hermano mío, si quieres una venganza, sabes que nadie como yo para ayudarte.

—¿Y a ti qué te importa Jane? Ni tan siquiera la conoces, ¿desde cuándo te preocupa en algo un humano?

—No lo hace —Malrrón apartó la mirada hacia otro lado. Sí, definitivamente estaba rehuyendo a Philip—. Pero si ellos empiezan a hacer cosas así, ¿dónde quedan los derechos de crueldad de los verdaderos asesinos? —Sonriendo con ironía, el vampiro se levantó y se volvió a poner sobre la ventana.

—No me ha dicho cómo se llama, pero mentó algo sobre su madre, así que estoy casi seguro que se trata de su padre. No puedo obligarla a revivirlo una vez más. No puedo.

—¿No puedes con que ella lo reviva o eres tú el que no lo soportaría? Lo he oído todo, Philip —dijo mirándolo al fin—. Yo no soy un santo, pero... eso me supera hasta a mí en mis «mejores» tiempos. —Philip pudo ver que apretaba los nudillos con fuerza.

—Será mejor que te vayas, Malrrón. Pronto amanecerá —dijo Philip dirigiéndose hacia la puerta, y entonces el otro vampiro lo interrumpió:

—Volveré mañana. Pero eso, ya lo sabes. —Se volteó para contestarle, pero solo alcanzó a ver cómo Malrrón desaparecía por la ventana.

Philip volvió al sótano, en donde Jane seguía dormida sobre su cama. Se quedó de pie mirándola, tomándose su tiempo, repasando cada centímetro de su piel, aunque ahora, lo hacía tomado por el deseo y las ansias de hacerla suya.

Admiró su pelo color cobre extendido sobre el colchón. Siguió el camino desde sus pies, pasando por sus extensas piernas, hasta su cadera, en donde sin poder ocultar el gruñido que nació en su pecho, siguió el curso de su cuerpo como si en un río le guiara la corriente, llegando al fin a su rostro.

Se acercó a la cama despacio, y rozó con los dedos su mentón. Ella se estremeció levemente mientras se acurrucaba más. Philip se movió con cautela, poniéndose a su lado, mirándola durante unos segundos hasta que ella abrió los ojos. Acercó su rostro y la besó, tan solo saboreando el suspiro que emitió por sus labios entreabiertos.

Philip se sentó y se quitó la camisa. Jane contuvo el aire con esfuerzo ante la visión del amplio pecho desnudo del vampiro, donde cada músculo se veía como dibujado, y los grandes hombros parecían murallas de mármol y cera nívea. Philip la sostuvo por los brazos y la puso frente a él, los dos de rodillas sobre el colchón, mirándose a los ojos.

Philip cogió las manos de Jane y las puso sobre su pecho, abarcando entonces el rostro de ella con las suyas.

—No cierres los ojos —dijo en tono suave—. Mírame. Solo estoy yo aquí... soy yo.

Deslizó los dedos por el rostro de la joven, llegando a la comisura de sus labios, en donde se detuvo, y poco a poco recorrió con las yemas su contorno.

Acercó su boca, rozó sus labios y saboreó con la lengua la textura que tenían. Jane se aferró a los músculos de su pecho con las manos temblorosas, mientras él descendía despacio por su cuello, hasta alcanzar sus hombros, donde se detuvo y la despojó de la tela que la cubría.

—Philip... —Alcanzó decir antes de verse desnuda entre sus brazos.

—Déjame amarte, Jane... Deja que te ame —la interrumpió, hablando sobre sus labios.

La rodeó entonces con los brazos, haciendo que el calor que emitía la piel de ella contrastara con la suya. La tumbó sobre la cama, esparciendo con cuidado su melena escarlata, y una vez más, recorriendo los trazos de su rostro con los dedos.

Jane lo miraba, tal y como él había dicho que hiciera. Solo a él. Solo lo veía a él. Sus ojos brillaban tanto que creía poder perderse en ellos, dejándose llevar por el sabor tan exquisito de sus caricias y labios.

Philip acercó una vez más su boca, mientras empezaba un recorrido lento por la piel de su cuello, llegando hasta su busto. Jane se estremeció y cerró los dientes con fuerza ante el inminente toque que le haría a continuación. Aquello parecía superarla. Nadie nunca la había tocado, no con cariño, qué decir con su consentimiento.

—No te haré daño. No haré nada que tú no quieras. —La miró a los ojos, con su nariz y frente pegadas a la suya.

Jane liberó algo de la tensión de sus brazos, que intentaban cubrir sus senos, y él siguió avanzando hasta alcanzarlos. Los abarcó con cuidado, notó que se erizaba cada vello y poro mientras ella gemía de manera ahogada, mordiéndose el labio inferior en un intento por controlarse.

Philip nunca había sentido tal deseo, tal excitación. Lo exasperaba el tener que detenerse. La quería, deseaba que fuera suya, sentirse dentro de ella.

La besó brevemente, trazando el mismo camino de sus dedos, ahora con los labios, hasta alcanzar el mismo lugar que estos ocupaban. Vio las marcas, las tenues cicatrices que cubrían parte de su seno derecho. Deslizó la lengua por ellas, como si pudiera borrarlas de su piel.

Abarcó la fina piel de su pecho con la boca, dibujando un zigzag lento por cada centímetro de la areola firme y tensa con su lengua. Se detuvo, y contuvo con dificultad la salida de sus colmillos ante el estado de suma excitación en el cual se encontraba. No podía asustarla, y no quería más que amarla, a su cuerpo, a su piel, no a su sangre.

Volvió a abarcar el pezón endurecido, degustándolo una vez más en su paladar, mientras acariciaba con la mano su otro pecho. Jane se agarraba con fuerza a las sábanas. Por primera vez su piel y cuerpo parecían pedir más de un roce, más de un hombre.

Philip la giró con un movimiento tan rápido que apenas pudo darse cuenta, y sentándola sobre la cama, se posicionó a sus espaldas. Ella intentó girarse, tapar su cuerpo marcado, pero no pudo hacerlo. La rodeó con fuerza, pegando su rostro al pelo carmesí, inspirando profundamente su aroma, hasta que ella dejó de luchar. Alejándose despacio, apartó con las manos su pelo, como el que escurre una cortina, poniéndolo sobre su hombro, hasta que su espalda estuvo al descubierto.

Jane apretó los ojos con fuerza mientras se asía a las sábanas. Philip notó la calidez que se deslizaba por sus mejillas. Llevó la mano a su rostro y se dio cuenta entonces de que estaba llorando. Pero de eso hacía ya tanto, que no se acordaba siquiera cómo era. Acercó decidido sus manos y recorrió el dibujo que marcaban las cicatrices y siseó como una bestia herida, lo que hizo estremecerse a Jane. Volvió a abrazarla, ahora con fuerza y arrebato, haciendo que ella notara el temblor de su pecho pegado a sus espaldas.

—Jamás... jamás te haría daño.

Philip la volteó, besándola a vez que volvía a posar su cuerpo sobre el colchón. Su boca se apoderó con decisión de los labios de Jane, y ella por primera vez, deslizó sus manos con timidez, hasta que al fin, se agarró a su espalda. Él tembló y jadeó sobre su boca ante el roce de los delicados dedos de ella.

Recorrió con su mano su busto y estómago, hasta llegar a sus muslos. De manera instintiva, Jane apretó sus piernas y cerró los ojos con fuerza.

Me gusta que te resistas, la voz de Donnie sonó en su cabeza.

Hasta que la de Philip la hizo reaccionar:

—No cierres los ojos... —Ella volvió a mirarlo sin poder esconder el temblor de su barbilla que anunciaba el llanto—. Desde el primer momento en que te vi, me enamoré de ti. Te quiero desde el instante en que te tuve por primera vez a mi lado. Te quiero, Jane. Como nunca en más de tres siglos de vida y muerte he querido a nadie. No me impidas quererte. Eres todo lo que necesito, todo lo que quiero.

Aflojando la resistencia que oponía, Jane le permitió seguir con el recorrido de sus dedos. Ahora solo podía oír su voz, la dulce y ronca voz que decía quererla, que decía amarla (silenciando al fin las demás voces que hasta entonces la atormentaban), aunque fuera mientras le tenía a su lado.

Philip bordeó su pierna con la mano, deslizando entonces los dedos por la cara interna de sus muslos con precisión y cuidado, hasta alcanzar su entrepierna. Introdujo los dedos despacio hasta conseguir al fin embadurnarse de la calidez y humedad que la habían tomado. Acarició y estimuló cada centímetro de su matriz, sintiendo cómo se tensaba bajo su toque, y cómo los gemidos que salían de sus labios se volvían música cantada solo para sus oídos.

Besándola, intentaba apropiarse de cada suspiro, de cada gota de la miel que parecía haber bañado sus labios, mientras sus dedos exploraban el terciopelo de su sexo. Apenas podía contener las ansias de tomarla. Lo alcanzó con las yemas hasta que introdujo uno de sus dedos en su interior, haciendo que ella gritara ante el espasmo que la sacudió y que la obligó a arquear el rostro en un movimiento coordinado de sus caderas y columna, que se retraían ante el deleite, a la vez que parecían abrirla más para él.

—¿Sientes eso, Jane? —gimió sobre su boca—. ¿Lo sientes? Eso es amar, Jane... —La besó entonces con arrebato, recorriendo con su lengua cada espacio en el cielo de su boca, mordiendo sus labios mientras ella se agarraba a su pelo, correspondiendo con el mismo furor al beso.

Philip aumentó la velocidad de sus movimientos, deslizando su dedo con precisión en el sexo de Jane, disfrutando con cada contracción de su cuerpo. Captaba que el aroma de ella se había vuelto más vicioso a sus sentidos.

El almizcle del sexo de Jane llegaba a su nariz, haciendo que cada parte de Philip latiera dolorosamente. Alcanzó su mano y la deslizó por su propio pecho hasta ponerla sobre su miembro.

Jane lo abarcó con suavidad y recato, mientras Philip volvía a penetrar su cuerpo con las caricias de sus dedos, sintió cómo latía en sus manos, como si vibraba a la misma velocidad que lo hacían las estocadas de sus dedos dentro de ella. Rodeó con fuerza el sexo que tenía en su palma, aumentando lentamente los movimientos a lo largo de su miembro, y con ello, los gemidos y gruñidos que él emitía. Todo era nuevo para ella. El deseo, nunca antes lo había probado. Notaba cómo se tensaba su cuerpo, un dolor placentero en su bajo vientre mientras sostenía con afán la erección de Philip, y él la llevaba al borde del colapso con sus caricias.

Philip no podía seguir así. No podría seguir controlando más las ansias de estar dentro de ella, no cuando la mano tan suave y delicada de Jane lo masturbaba con la misma intensidad que sus dedos se adentraban en ella. Necesitaba más. Mucho más.

Se deshizo del contacto de sus manos y se posicionó entre sus muslos. Sintió que ella se tensaba y se asía con fuerza a sus hombros.

—Quiero estar dentro de ti, Jane —dijo moviendo sus caderas despacio, hasta sentir cómo su sexo se embadurnaba de ella—. Dilo... di que me dejas. Dilo —jadeó mientras empezaba a forzar despacio su matriz.

—Soy tuya... Philip —dijo mirándolo a los ojos, otorgando así todo lo que él pedía.

Sin dejar de mirarla, empezó a moverse despacio, notando cada centímetro de su erección perderse en ella. Se adentraba controlando cada movimiento como podía, mientras la respiración de Jane aumentaba con cada una de las lentas embestidas.

Philip saboreaba cómo las paredes candentes se angostaban y tensaban, apresando y haciendo que deseara hundirse cada vez más. Deslizó las manos por sus brazos, y los elevó hasta situarlos sobre su cabeza. Enredó sus dedos con los de Jane, y con una firme y decidida estocada, hundió su virilidad en el ceñido sexo.

Jane cerró los ojos, dejando escapar por su garganta un jadeo ante el placer que la inundó. Nunca antes había sentido nada así. Jamás había deseado albergar en su interior más que el vacío que la consumía. Su cuerpo se contrajo mientras Philip, con precisos a la vez que suaves movimientos la penetraba, enloqueciendo de placer a cada segundo, a cada centímetro que se veía apresado en su cuerpo, luego libre, y una vez más, enterrados en su sexo.

El peso de Philip, su enorme cuerpo encajado entre sus delicados muslos... era como pisar un cielo que ella nunca creyó que podría contemplar. Philip siguió embistiendo, mientras besaba sus labios rosados e hinchados por el placer, ocupando el aire presente con los suspiros y jadeos de ambos.

No pudo evitarlo. Sus colmillos salieron a la luz de manera dolorosa y audible ante el frenesí que lo arrebataba. Se detuvo y bajó la miraba, agarrando con fuerza las sábanas mientras intentaba controlar la sed y el deseo que le habían tomado por completo.

Jane se estremeció en cuanto las retinas bañadas en rojo vivo y los colmillos de Philip se dejaron ver. Deslizó los dedos por su rostro hasta que hubo alcanzado sus hombros, a los que se agarró con tal vehemencia que sus uñas se clavaron en los músculos tensos de él. Empezó a moverse lentamente, de manera sinuosa y tímida, mientras notaba vibrar el sexo que tenía en su interior.

Philip dejó escapar el gruñido ronco que se abrió paso en su pecho en cuanto notó tensarse las paredes que apresaban su erección, viendo que el rostro de Jane se arrebolaba y todo su cuerpo se contraía con el orgasmo que la había invadido.

Nunca había visto nada tan hermoso y sensual en su vida. Notaba cómo sus entrañas estrechaban aún más el espacio que contenía su miembro, e invadido por el arrebato que ya no pudo contener, agarró con ahínco sus caderas, arqueando su cuerpo que seguía temblando, notando cómo ella se derramaba, empapando más la unión de sus sexos, y empezó con las estocadas duras y firmes, mientras la mujer más seductora que había visto jamás jadeaba y se estremecía bajo su cuerpo.

Notó cómo llegaba con furia el orgasmo más potente que había tenido nunca. La rodeó con fuerza, uniendo sus labios mientras se derramaba en su interior, y las primeras lágrimas de placer que había tenido en su vida, se desbordaban de los ojos de Jane.

•••

11 de febrero de 1975

Ahora sé por qué viví tantos siglos: para llegar a este momento, a este preciso instante durante el cual observo cómo, desnuda en mi cama, duerme la mujer que ha cambiado mi mundo.

Por primera vez me arrepiento de que mi habitación esté en un sótano. Quisiera ver la luz de la luna reflejada en sus muslos y caderas. Y luego observar el brillo de su pelo cuando el sol empezara a adentrarse por la ventana.

Es mía, y desde hoy, sé que no podré vivir sin ella, sin el aire que exhalan sus pulmones.

Pero no pienso dejar de buscar, rebuscar en dónde sea necesario, hasta encontrarle. Encontraré al bastardo que... lo encontraré. Y él deseará haber muerto y estar quemándose en el infierno ante todo lo que pienso hacerle.

Capítulo 8

Mea culpa

Jane sintió la corriente fría que le rozaba lo pies. Todavía no se había despertado del todo, así que su mente no había procesado lo ocurrido el día anterior. Se estiró en la cama, y el chasquido de su hombro la recordó que no podía mover el brazo derecho con tanta rapidez. Una de las tantas secuelas que las palizas y abusos de Donnie habían dejado en su cuerpo.

Bajó los brazos despacio y, posando la mano sobre su vientre, tocó su piel. Antes de abrir los ojos, todo volvió a ella: los recuerdos, las sensaciones, los sabores... Philip. Buscó con las manos hasta que alcanzó la sábana y empezó a taparse.

—No lo hagas. Me gusta verte. —La voz dulce y ronca la hizo temblar. Pero no era miedo lo que la invadía.

Siguió con la tarea de cubrirse, sin atreverse a abrir los ojos, y cuando al fin lo hizo, la mano firme y gélida se deslizó por su brazo, alcanzó sus dedos, y se enredó en ellos con firmeza.

—¿Estás bien? —preguntó Philip, y Jane apretó con más fuerza su mano, a lo que él respondió con una ahogada sonrisa.

—Hum, hum —contestó sin hablar.

—Abre los ojos, Jane —le dijo a la vez que rozaba su mentón con la otra mano.

No podía hacerlo. Jane empezó a temblar ante la tan solo idea de verse desnuda en la cama con él. Ella nunca se había entregado a nadie, y por primera vez, aunque no lo entendiera, reaccionaba como una muchacha normal y corriente.

Philip volvió a sonreír. El rubor había cubierto las mejillas de Jane, y su corazón latía frenético ante las caricias que depositaba en su cuello con los dedos. Le gustaba sentirla así. No había temor, era tan pura.

Philip acercó su boca al hombro de Jane, y empezó a deslizar los labios sutilmente por la línea que marcaba su clavícula. Ella se sonrojó aún más, y con afán apretó su mano. Él siguió con el recorrido, hasta que deslizando la boca por su cuello y barbilla, alcanzó sus labios. Jane entreabrió los suyos, suspirando de manera audible en cuanto la cercanía de la boca de él permitió que sintiese el aliento que cubría la suya.

—No te besaré hasta que no me mires —dijo en tono burlón, y volvió a deslizarse por su cuello, alcanzando su hombro—. Puedo seguir así... para siempre, si quiero. No tengo prisa. Me sobra el tiempo.

Jane dejó escapar una graciosa sonrisa. ¿Cuánto hacía desde la última vez que había sonreído? Ya no se acordaba de ello.

—Tengo frío —dijo entonces, llamando la atención de Philip, que se incorporó hasta que sus ojos se encontraron.

—Conozco una manera de hacer que entres en calor. —El vampiro esbozó una sonrisa que pareció llenar el cuerpo de Jane de hormigas correteando sin control por su piel—. Hola —suspiró entonces, acariciando su rostro con la mano y mirando los ojos café, ahora clavados en él.

—Hola —contestó ella sonriendo y casi sin aliento ante la imagen del rostro tan perfecto que tenía casi unido al suyo.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien. —Jane contestó ruborizándose una vez más, ahora que al fin el calor había abandonado sus mejillas.

—¡Solo bien! —exclamó él, alzando las cejas—. Tendré que esforzarme más. Hasta que no me digas que te encuentras mejor que nunca, no dejaré de hacerlo. —La misma sonrisa que la privaba de aire volvió a curvar las comisuras de los labios de Philip.

—Nunca había sido tan feliz en toda mi vida —dijo entonces, levantando la mano y abarcando el rostro de él.

Philip cerró los ojos en cuanto la descarga de calor de la piel de Jane cubrió su rostro. La deseaba tanto. La quería tanto. Unieron sus bocas en un beso suave y lento. Jane se aferró a sus hombros, suspirando en sus labios en cuanto todo su cuerpo pareció reclamar más cercanía. Philip se deshizo de las sábanas con tanta rapidez que ella tan solo sintió como, de repente, su piel estaba en contacto directo con la de él.

—Philip... —suspiró en cuanto él empezó a recorrer su silueta con las manos.

—Sigo siendo yo, Jane —jadeó en su boca en cuanto alcanzó sus muslos y el calor que la inundaban embargó su mano.

De pronto, todo se detuvo. Jane sintió a Philip tensarse, y tan rápido que no pudo seguir su trayectoria, ya estaba de pie con el pantalón a medio camino de sus piernas.

—Vístete, y no subas —dijo acercándose y posando los labios en su frente.

Lo único que Jane sintió fue el azote gélido del aire haciendo que se movieran los mechones de pelo que tenía sobre el rostro. No pudo seguirlo, pero supo que había salido al oír cómo la trampilla se cerraba de golpe.

Jane alcanzó la camisa y se la puso. No se acostumbraba a la idea de lo que él era. La verdad es que no pensaba en ello siquiera. Una parte de ella temía asumir que era un monstruo, un... vampiro. Mientras que la otra, ignoraba la verdad, simplemente ignoraba lo que pudiese ser Philip. A su lado estaba segura, era lo único que le importaba.

Oyó las voces que discutían en un tono muy bajo, pero supo quién estaba allí.

•••

—Te dije que volvería al anochecer. —Malrrón se sentó en el sofá mientras Philip lo miraba fijamente.

—No necesito que estés aquí. Vete, Malrrón. Hace mucho que dejaste tu casa, seguro te echan de menos por allí. —Philip sonrió con ironía y se dirigió a la cocina.

—Ja Ja Ja —Malrrón le devolvió el sarcasmo mientras se disponía a seguirlo.

Se detuvo en seco al sentir la misma presión que había notado la noche anterior sobre su garganta y pecho. Al seguir los pasos de Philip, la estela del aroma de la humana impregnó el aire en su recorrido. Malrrón cerró los ojos con fuerza. ¿Qué demonios ha sido eso?, se preguntó mientras contenía la respiración y alcanzaba a Philip, que bebía de una botella de agua, directamente de la misma.

—¿Estás bien? —preguntó Philip al ver la tensión en Malrrón. Lo conocía lo suficiente como para saber cuándo los de su especie estaban nerviosos, y a Malrrón todavía más. Nunca lo había visto así.

—Estoy perfectamente —contestó tajante, haciéndose con la botella de Philip y bebiendo mientras desviaba la mirada del otro vampiro—. Pero tú, en cambio, estás sediento —concluyó, dejando el frasco vacío sobre la encimera, y sintiendo que, de pronto, su boca parecía haber sido bañada en miel.

Miró a Philip con detenimiento e inspiró pesadamente: olía a ella. Todo en él olía y sabía a la humana.

Malrrón se llevó la mano a la boca y se limpió los labios con la manga de la camisa. No quitaría el sabor, pero al menos sí algo del almizcle dulzón de aquella hembra.

—¿Seguro que va todo bien, Malrrón? —Philip lo vio entonces: Malrrón contenía la respiración y sus pupilas se habían dilatado tanto que apenas apreciaba las azules retinas. Sabía que el olor de Jane estaba en él; en su ropa, en su piel, en sus labios, y al parecer, Malrrón no estaba reaccionando precisamente bien ante aquello. O demasiado bien, según lo mirara.

—Deberías alimentarte. No creerás que estaré trayéndote bolsas de plasma todas las noches.

—No te pedí favor alguno —contestó Philip secamente.

¡Contrólate!, pensó Malrrón al darse cuenta de que su amigo había notado cómo estaba reaccionando al aroma de la humana.

La verdad era que Malrrón nunca se había interesado por las humanas. Sí, se las follaba de cuando en cuando, bebía de ellas, se lo pasaba francamente bien, entendiendo lo que él conocía por «pasarlo bien». Pero no había encontrado humana alguna que lo hubiese atraído de ese modo. Y no podía ser más inoportuna la situación: no solo era una humana, era la hembra de Philip, de su único amigo. Eso no terminaría bien. Nunca lo hacía.

Si había algo más peligroso que un vampiro sediento, era uno luchando por una hembra. Por proteger a su elegida, los vampiros simplemente se convertían en asesinos, monstruos que dejaban a un lado cualquier rastro de humanidad. Malrrón sabía que tenía poco de eso, pero Philip no. Y del mismo modo, sabía que si se le ocurría siquiera acercarse a la humana, daba igual las deudas de vida que pudiese tener con él, Philip le arrancaría la cabeza sin pestañear.

A no ser, claro está, que ella decidiera cambiarlo por otro, ahí entonces... ¿Pero en qué cojones estoy pensando?, volvió a corregirse mentalmente. ¿Había pasado de odiar a las de su especie a, de pronto, hacer conjeturas sobre a cuál de los dos elegiría?

—No puedo dejarla sola aquí. —Al oír a Philip, Malrrón no estuvo seguro de cuánto se había perdido de la conversación. Súbitamente, su mente parecía tener vida propia, y eso, además de poco común en él, era peligroso, principalmente para él mismo. Ser vulnerable no entraba, desde luego, en sus planes.

—Yo me quedaré con... tu mascota. —¿De verdad lo había dicho en voz alta? No estaba seguro, pero al juzgar por el fuego que se esparció por las retinas de Philip, sabía que la respuesta era sí. Lo había dicho, alto y claro.

—No te acerques a ella. —Philip ya estaba sobre Malrrón, y lo sujetaba por el cuello contra la pared—. Te dije que te quedaras abajo —finalizó Philip sin girarse.

Jane no había podido resistirse a subir. Quería estar con él, necesitaba la cercanía de Philip, y vio entonces cómo atacaba a su amigo.

—Lo siento, yo... —La voz de Jane sonó casi como un suspiro.

Philip soltó a Malrrón y se giró decidido a llevarla de vuelta abajo, pero al mirarla no pudo hacer más que gruñir internamente en cuanto sus ojos recorrieron su figura; estaba al lado del sofá, su cabello parecía incluso más rojizo, rebelde y sedoso que nunca. Desde aquella distancia, Philip captó el aroma de ella, cómo se volvía concentrado y dulce al verlo. Sonrió sin poder evitarlo. Ella lo deseaba tanto como él a ella. Su aroma se hacía más y más vicioso según sus miradas permanecían unidas.

Malrrón sintió como si fuera la primera vez que la veía. Daba igual que la hubiese atacado la noche en que Philip la conoció y se la llevó, o hace dos días, cuando ellos la rescataron de aquel callejón; en esas ocasiones era como si hubiera visto una mujer completamente distinta a la que veía ahora. Su cuerpo se contraía en espasmos acompasados y pesados con tan solo sentir el aroma de ella en la habitación.

Mierda. Joder... mierda, se repetía internamente. Malrrón sabía que no podía dejar que eso pasara.

—Gracias... por lo del otro día —dijo Jane desviando la mirada de Philip a Malrrón.

Philip no se giró, solo arqueó una ceja y se concentró en oír y oler la reacción de Malrrón. Y no, no le gustó en absoluto lo que sintió.

—De nada. —Qué hermosa es, pensó mientras contenía la respiración una vez más e intentaba concentrarse en ocultar las señales que hasta él mismo podía notar.

—Vuelve abajo, Jane. —Con la voz ronca por el desconcierto, que iba en aumento ante las reacciones de Malrrón, Philip se fue acercando a ella.

—Tengo... tengo sed... y hambre —dijo entonces Jane mientras bajaba la mirada.

—¡Qué estúpido soy! Llevas horas sin comer. —Philip levantó su barbilla despacio—. Iré a por algo para que cenes —dijo posando sus labios sobre los de ella.

Jane se estremeció en cuanto sintió su lengua recorrer despacio sus labios. Philip sonrió una vez más.

—Volveré enseguida, yo también tengo que... —Philip se calló. Estuvo a punto decirle que también estaba hambriento, pero incluso sin decirlo, ella se estremeció, aunque ahora era un escalofrío muy distinto—. Tú vienes conmigo —dijo señalando a Malrrón—. No tardaré.

En menos de lo que dura un parpadeo, Philip bajaba y subía del sótano con la camisa y la gabardina puestas, y Jane se había quedado sola. Ellos se movieron como sombras que se deslizan por las paredes, tan rápido que no pudo verlos. Se abrazó el estómago y fue a la cocina.

Bebió una botella de las pequeñas de refresco mientras repasaba los armarios. Había pedido unas cuantas cosas de comer, pero no le apetecían galletas o pan. Realmente estaba hambrienta. Una hamburguesa doble con queso, pensó, haciendo que su estómago rugiera en señal de protesta.

Jane se sentó en el sofá y estuvo mirando una película. La cogió justo al principio; la escena mostraba a un joven acompañado de un científico que llegaban a un pueblo en medio de la nada, donde solo había nieve, y entraban en un bar cuya decoración era de decenas de colgantes con ajos por todos lados. Apareció entonces el título: El baile de los vampiros, y Jane no pudo contener las carcajadas.

Estuvo mirando un rato más, pero el aburrimiento y el hambre no la permitían concentrarse en nada. Se levantó y cambió de emisora, deteniéndose en un telediario nocturno que acababa de empezar. El mundo y lo que ocurría en él nunca fueron precisamente de su interés, había estado más ocupada a lo largo de su vida en mantenerse a salvo que en lo que podría estar ocurriéndoles a los demás. Pero lo dejó de todos modos y volvió a sentarse.

La reportera, con su rubia melena peinada ladeada y con tanta laca que parecía llevar un casco en lugar de un moño, parpadeaba constantemente resaltando aún más sus verdes ojos. Jane no se acostumbraba al televisor a colores.

Decidió ir a por agua cuando la reportera empezó a hablar sobre las noticias policiales, y Jane se detuvo como si la clavaran al suelo mientras lo escuchaba:

«Y desde el condado de Durham nos llega esta noticia que ha conmocionado al norte de Inglaterra: han hallado un cadáver en avanzado estado de descomposición y con signos evidentes de tortura. El cuerpo, encontrado en una fosa rasa, que gracias a las potentes lluvias de los últimos días ha quedado a la luz, pertenece a un hombre caucásico de entre treinta y cinco y cuarenta años, que lleva muerto aproximadamente seis meses.

Lo que, sin lugar a dudas, más ha impactado a la población son las circunstancias de su muerte: más de veintiocho puñaladas y la amputación de sus órganos genitales hacen de este uno de los crímenes más brutales a los que la policía de Durham se ha enfrentado en los últimos quince años.

Fuentes cercanas a la policía han confirmado, que, a la espera de una identificación positiva por parte de los familiares, la víctima podría tratarse de Jimmy Anderson Sons, un contratista de treinta y siete años, nacido y residente en la zona, desaparecido desde hace seis meses.

Siguiendo la pista, la policía mantiene bajo custodia a uno de los amigos de la víctima, Daniel Carlsbing, de treinta y nueve años, más conocido como «El Donnie», también contratista, y con un amplio historial policial referente a drogas y altercados domésticos. Del mismo modo, la pareja de este, una ama de casa desempleada, cuyo único dato revelado ha sido su nombre de pila, Marie, también está bajo custodia, dado que, al parecer, fueron los últimos en ver con vida a la supuesta víctima y los mismos en denunciar su desaparición.

Se ha emprendido la búsqueda a nivel nacional de la joven de diecisiete años, hija de la sospechosa, Marie, e hijastra de Donnie, también desaparecida en la misma época.

La joven, cuyo nombre e imagen han decidido difundir las autoridades, por si alguien pudiera conocer su paradero, se llama Jane Marie Konrad, y, según han declarado su progenitora y su padrastro en el acta policial, había huido de su casa en compañía de Jimmy, la supuesta víctima encontrada, indicando que tenían una relación sentimental no consentida por su familia, dada la diferencia de edad entre ambos.

La policía teme por la vida de la joven; si se llegara a confirmar que el cadáver hallado pertenece a su presunto novio, esta podría estar en peligro. Las labores de búsqueda han empezado de manera incesable en los alrededores de la ciudad, así como, el reparto de carteles con fotos de la joven Jane. Cualquier noticia sobre su paradero es importante.

Si ha visto a esta joven, contacte con el cuerpo de policía. Es pelirroja, de ojos castaños, y la última vez que fue vista, vestía un pantalón...»

Jane se cayó al suelo con las manos alrededor del vientre. Contenía las arcadas a la vez que intentaba respirar. Su rostro aparecía a todo color en una fotografía que ocupaba la pantalla del televisor. Sus ojos empezaron a nublarse, su boca se secó mientras oía latir su corazón como único sonido presente, y poco a poco todo fue desapareciendo, dejando en sus retinas la imagen de ella misma en aquella fotografía, antes de que al fin, quedara inconsciente.

•••

Philip decidió no alejarse demasiado. Acudieron a una hamburguesería que estaba a unas cinco manzanas, y mientras Malrrón se encargaba de pedir la comida, Philip decidió que tenía que alimentarse cuanto antes.

Llevaba casi dos días durante lo cuales no se había apenas alimentado, y eso suponía un peligro para Jane. Su olor hacía que la deseara como nunca antes había deseado a nadie, pero también, que anhelara su sangre, y no pensaba herirla. Así que mejor alimentarse y no correr el riesgo de perder el control con ella.

Había una prostituta en el callejón colindante. El aroma de la mujer era como el de todas las demás: tabaco, sexo, lubricantes, alcohol y, en este caso, hepatitis C. A Philip no le preocupaban las enfermedades en absoluto, pero de pronto la tan mera idea de beber de otra persona que no fuese Jane le provocó verdadera aversión. Debía evitar morder a Jane. Si sin hacerlo ya no soportaba el beber de otros, él sabía, y eso era propio y una característica de los de su naturaleza, que si llegaba a beber de ella no conseguiría hacerlo de nadie más.

Atacó a la prostituta de manera rápida, dejándola inconsciente en el acto. No quería matarla, así que bebió desde la cara interna de su muslo izquierdo, allí sería más difícil que viera las incisiones, si es que lo hacía, en cuyo caso lo achacaría a alguno de sus clientes. Bebió hasta que hubo al menos aplacado algo de su sed. Si seguía sorbiendo la sangre densa y amarga, acabaría por vomitarlo todo, y la dejó en el callejón, resguardada tras los cubos de basura. Cuando se despertara creería haber perdido el conocimiento. Simple y limpio.

Olió a Malrrón en cuanto este se acercó a la esquina opuesta. No habían cruzado palabra. No era necesario. Philip sabía que Malrrón había reaccionado al aroma de Jane de manera instintiva, y la verdad era, que estaba contento por cómo había reaccionado su amigo. En otra situación, si se tratara de la hembra de otro vampiro, seguro que Malrrón hubiese pasado todo por alto con tal de meterse entre sus muslos, pero con Jane se contuvo. Eso hacía que Philip estuviera más tranquilo, y por primera vez en siglos, se fiara de Malrrón. No demasiado, pero si lo suficiente como para no degollarlo.

Volvieron a casa sin intercambiar palabra. Malrrón parecía estar perdido en otro mundo, mientras que Philip solo ansiaba llegar cuanto antes.

Nada más entrar, Philip captó la esencia del miedo concentrada en el aire. Los dos se dirigieron a toda prisa al salón, y allí encontraron a Jane desmayada en el suelo.

—Jane... Jane... —Philip la sostenía en sus brazos, mientras daba palmadas suaves en su rostro. Inspiró el aire con profundidad sobre su cuerpo. No notaba que estuviera enferma, pero no entendía por qué había perdido el conocimiento.

—No es por el hambre —dijo Malrrón en cuanto Philip dejaba a Jane sobre el sofá—. Hay miedo aquí, mucho miedo.

—Lo sé... Pero ¿de qué? ¿Qué le daría miedo aquí?

—No sé. Estaba viendo la televisión, tal vez alguna película.

—Jane no es así de susceptible. Ha pasado por mucho como para desmayarse por una película de terror —le contestó Philip mientras apartaba un mechón de pelo que le caía por la frente a Jane—. La dejaré en la cama.

—Bien —le contestó Malrrón de manera automática, cambiando a la vez de canal.

Philip volvió a subir. Dejó la comida en la cocina, y decidió que lo mejor sería echar a Malrrón de allí. No sabía qué le había pasado a Jane, pero la presencia de Malrrón no ayudaría demasiado. Al menos no a él.

—Malrrón, creo que deberías...

—Será mejor que vengas a ver esto —le interrumpió Malrrón con la voz plagada de preocupación y una rabia más que palpable.

Los vampiros se sentaron como si dos estatuas hubiesen caído sobre el sofá, haciendo que este crujiera bajo el peso de los dos. Escucharon la noticia en silencio, mientras la voz de la reportera parecía clavar agujas en los oídos de Philip.

No podía ser. No era verdad. Ese tal Jimmy no era ningún novio de Jane. Ella había dicho que el hombre, quien ahora gracias a la noticia sabían que se trataba de su padrastro, llevaba sus «amigos» a abusar de ella, así que lo que hubiese pasado allí no era lo que ellos insinuaban en la tele.

—El Donnie. —Con la voz ronca Philip dijo el nombre del maldito culpable de todas las desgracias en la vida de Jane.

—¿Te crees algo de esa mierda? —preguntó Malrrón sin quitarle ojo al televisor.

—No. Creo que algo ocurrió, pero el tal «Jimmy» no era novio o tenía relación alguna con Jane. Ese tipo, Donnie, seguro que eran compinches, y... —El sonido de algo rompiéndose en el sótano interrumpió a Philip.

Jane se despertó con el grito estancado en su garganta. Aquello tenía que ser una pesadilla. La estaban buscando, decían que aquel animal era su novio, y que su madre y su padrastro la buscaban desesperados. Se sentó en la cama y oyó la televisión sonando sobre su cabeza. Empezó a caminar y entonces escuchó la misma noticia.

Volvió a sentarse con la mano sobre la boca, intentando contener el grito y las arcadas. Philip ahora lo sabía, al menos lo que decían en la tele. ¿Y si creía, aunque fuera por un instante, que ella había tenido algo que ver con aquel monstruo? Sintió la bilis subir amarga por su garganta. A quién intentaba engañar; ella no era nada, nadie. Nunca lo fue, estaba rota y sucia, y lo mejor era marcharse antes de alguien más se contaminara de ella.

Jane se levantó tan deprisa que se mareó. Se agarró a la mesilla, tirando la lámpara que había sobre esta, y antes de que recobrara el equilibrio, Philip ya estaba abajo.

Philip se había detenido en seco a los pies de la escalera. La miraba con las decenas de preguntas flotando en sus verdes y azuladas retinas. Jane no podía volver a hacerlo, decirle todo lo que había pasado en su vida ya había sido lo suficientemente duro como para soportar revivir aquella última noche en su casa.

—Tenemos que hablar, Jane —dijo él, aproximándose a la cama.

—No... no te acerques. —Jane se encogió sobre sí misma, quedando pegada a la pared.

—He visto las noticias. ¿Qué pasó allí? El... Donnie, ¿él mato a Jimmy? ¿Qué ocurrió, Jane?

—Tengo que irme... marcharme lejos de aquí —dijo ella, bajando la mirada.

—Jane...

—Tal vez es verdad lo que han dicho. —La voz de Malrrón hizo que los dos se sobresaltasen—.Donnie se puso celoso porque «su chica» decidió abrirse de piernas para otro cuando a él le costaba tanto conseguirlo, y mató al otro tipo. Fin de la historia.

—¿Qué demonios crees que haces? —Un enfurecido Philip se abalanzó sobre Malrrón.

—No... No... —Jane negaba con la cabeza, tapándose los oídos con las manos.

—Vamos, ¿tiene lógica, no? El tío tenía que forzarla, y va ella y se lía con un amigo suyo, eso tiene que joder. —Malrrón siguió hablando, ignorando por completo las advertencias de Philip y cómo este le agarraba por el brazo.

—¡Calla y vete, Malrrón! —siseó Philip empujándole contra las escaleras.

—Nadie te juzgará por haberte acostado con el tipo ese. —Malrrón siguió insistiendo.

Con los ojos cerrados, Jane parecía revivir toda aquella noche. Los golpes, las horas durante las cuales la violaron, el olor de su sangre, y la sangre de aquel bastardo en sus manos y en su boca. Todo ello vino con claridad a su cabeza y a sus sentidos, como si una gran bomba estallara en su interior.

—¡Cállate! —Jane vociferó con todas sus fuerzas.

—Dinos, Jane, te follabas al amiguete de tu padrastro, él lo mató y tú huiste, ¿a que sí?

Malrrón sintió el golpe en la mandíbula. Aunque el dolor fue ínfimo, la potencia del puño de Philip hizo que saliera despedido contra la pared.

—Si vuelves a hablarla así...

—¡Lo maté yo! —La voz de Jane salió con tanta fuerza, que ella sintió cómo se abría paso desde su pecho—. Lo maté yo —repitió en tono más bajo, mientras se deslizaba de espaldas contra la pared hasta caerse sentada al suelo.

—Alguien tenía que darle un empujón o nunca hablaría —dijo Malrrón alejando a Philip con facilidad.

Philip lo miró durante unos segundos. Malrrón había jugado con la cabeza de Jane. Nadie mejor que un psicópata para adentrarse en la mente de los demás. Y lo había conseguido, había hecho que ella contara lo que de otro modo no hubiese dicho.

—Lo maté yo... La última noche que estuve allí con... en aquella casa, yo... lo maté yo. —Jane levantó entonces la mirada y Philip, que creía haber visto ya suficiente dolor y pena, sintió como si su pecho se rompiera en pedazos ante la aflicción que consumía el alma de Jane.

Philip se acercó hasta conseguir rodearla con los brazos. Ella luchó, pero acabó por rendirse y permitir que él la abrazara.

•••

Habían pasado varias horas. Faltaba poco para el alba y por fin Jane se había dormido.

Estuvieron en silencio todo el tiempo mientras Philip la acunaba en sus brazos y la cubría de besos. No quería, ni era necesario, que dijera nada más. Daban igual sus motivos para matar aquel canalla, estaba seguro que los había tenido y no le interesaba en absoluto oír lo que había pasado aquella noche. No quería saberlo.

—¿Todavía te apetece hacer un viaje? —dijo Philip, sacando a Malrrón de sus cavilaciones.

—Eso ni lo dudes —le contestó su amigo con una sonrisa de oreja a oreja.

—Dejaré que ella descanse. Pasaremos el día aquí, pero mañana al anochecer nos marchamos a Durham. Y no quiero que Jane sepa que vamos a ir ahí.

—No lo entiendo...

—Ella no tiene por qué quedarse aquí imaginándose lo que estaré haciendo. Cuando esté hecho, lo sabrá. De momento, tenemos que encargarnos de que esté segura durante los días que estemos fuera.

—Espera un momento —le interrumpió Malrrón con desconcierto—: ¿Tenemos? ¿Nosotros? Creí que habías dicho...

—No me lo pongas más difícil, Malrrón. Sé que te importa, y vuelvo a decirte que no te acerques a ella, pero el que quieras venir conmigo no es solo porque disfrutas de una masacre. Y lo sabes.

—Bien... habrá que llevarla entonces a otro lugar. Creo que conozco uno —dijo Malrrón, pretendiendo no seguir con el asunto: Philip no era el único molesto con la conversación—. Pero ¿por qué unos días? Durham está a pocas horas.

—Porque lo que pienso hacerle me llevará días. —Se podía ver el odio destellando en la mirada de Philip mientras hablaba—. Porque le haré sufrir hasta que esté casi muerto. Me tomaré mi tiempo, esperaré a que vuelva a estar bien, y lo haré todo de nuevo, una y otra vez, hasta que me canse y por fin le arranque la cabeza. —Los colmillos de Philip salieron ante el estado de odio y frenesí que lo consumían. Miró a Malrrón, y este, sentado sobre el sofá, lo observaba con las cejas arqueadas, el deje tan único que tenía, como si le dijera que nunca antes había estado tan de acuerdo con él—. Puedes quedarte si quieres. Mañana hablaremos.

Philip desapareció en el sótano, mientras Malrrón preparaba en su mente todas las atrocidades más salvajes que llevarían a cabo en Durham.

13 de febrero de 1975

Hace mucho frío hoy. Lo noto incluso aquí abajo. El hielo se condensa en el aire.

Jane no se ha despertado, y siento como si necesitara estar así un poco más. Veo los espasmos de sus brazos y piernas, cómo sus ojos se mueven desesperados bajo los párpados, y los latidos de su corazón se vuelven descontrolados durante las muchas pesadillas que ha tenido en las últimas horas.

No sé qué la llevó a matar a aquel hombre... La verdad es que no quiero saberlo. Si escucho algo más, si sé más detalles sobre todo lo que pasó, dudo mucho que consiga... no podré contenerme en cuanto lo tenga delante. Lo mataré sin más, le arrancaré la cabeza porque la ira es tanta, que siento como si tuviera sal recorriendo mis venas. Y no, eso no puede pasar. Él se merece una muerte lenta y dolorosa. Sufrir por todo lo que le hizo a Jane... a mi Jane.

Tener a Malrrón aquí no es desde luego algo que quiera, pero me vendrá bien su compañía. Él sabe cómo hacer esas cosas, es mucho más frío y calculador que yo, y si le digo que no me deje terminar todo, que me recuerde por qué estoy allí, sé que lo hará.

Un día entero aún que tendré que esperar. Largas doce horas hasta poder estar cara a cara con ese maldito humano al que pienso destrozar centímetro a centímetro con mis manos. De momento solo tengo que esperar.

Doce largas horas... demasiado tiempo.

Capítulo 9

Marcada

Al sur de Kensington, la mañana empezaba igual que cualquier otro aburrido día laborable. El desayuno, las peleas, los quehaceres...

—¿Quieres dejar el aparato ya? —gritó la mujer mientras preparaba los huevos revueltos.

—¡Mamá! Dile a George que me deje ver los dibujos. —La pequeña de siete años chillaba oculta tras el bol de cereales coloridos y las gafas de pasta roja.

—¡Callad los dos! Si vuestro padre, que en paz descanse, estuviera aquí, ya os había dejao sin dientes. ¡A comer y a callar! ¿Qué he hecho yo para merecer dos hijos tan tontos? —Eso último lo dijo para sí misma.

La mujer rondaba los cuarenta, su cuerpo y rostro, castigados por el arduo trabajo y los diez embarazos, hacían que aparentara tener muchos más. Tan solo le quedaban dos hijos, los demás habían muerto por una enfermedad hereditaria, la misma que se había llevado a su marido, así que hacía mucho mantenía la casa, su hija deficiente y el adolescente problemático lleno de hormonas descontroladas.

Luchaba día tras días por sacarlos adelante, pero el lavar y planchar la ropa a las señoras del barrio no daba para mucho. Así que se había hecho amiga íntima de la ginebra, que la acompañaba a la cama todas las noches hasta que quedaba inconsciente gracias a la mezcla de tristeza, alcohol y pastillas para el dolor de la artritis que padecía.

Miró a sus retoños. Pobre Sophie, pensó al observar el rostro diminuto y delgado de su benjamina. No había heredado, gloria a Dios, la maldita enfermedad de sus hermanos, pero fue un parto difícil, tardaron demasiado en sacar a la niña y la «falta de oxígeno», eso le habían dicho los médicos, dejaron secuelas. Las gafas cuyos cristales eran más gruesos que el fondo una botella de Ginger-Ale, intentaban compensar la casi ceguera total de la pobre muchacha, y el aparato que abultaba más de su oreja, colgaba mugriento del pabellón de su oído derecho. Su otro hijo, que tenía la misma inteligencia de una ardilla en celo y las mismas hormonas, había abandonado los estudios, y a sus dieciocho años se pasaba los días entre el sofá y la calle, en donde jugaba a las canicas como si todavía fuera un crío, acompañado de sus amigos, igual o aún más vagos que él.

Judith se pasó la punta del delantal grasiento por la frente. ¡Si tan solo tuviera algo de dinero para irse a un barrio mejor! Quizás así podría también cambiarle las gafas y el audífono a su pequeña, y tal vez, con algo de suerte, meter a su muchacho en una de esas escuelas preparatorias para adultos.

Pero la vida nunca fue grata, menos con los pobres y desgraciados como ella, así que se resignaba a levantarse a las cuatro de la mañana, lavar las sábanas y toallas que le traían del motel Roads, que quedaba a un par de manzanas, y mientras esas se secaban en los radiadores del pequeño piso, les preparaba el desayuno a sus hijos. A las ocho y media subía a la pequeña al autobús del colegio y volvía a casa, donde se encontraba el joven George despachurrado en el sofá, rascándose los bajos (literalmente), o mirando algún tebeo.

Eso al menos hasta hacía una semana, cuando al encontrarse con una vieja amiga de la parroquia y después de mucho insistir, esta había contratado al inepto de su hijo adolescente para hacer las entregas de su pequeño bazar que quedaba al otro lado de la ciudad. Además de que le pagaría algo, no tener que verlo malgastando cada hora de su vida en hacer absolutamente nada era algo que agradecía cada día en sus oraciones.

—Levanta el puto culo de ahí y vete a trabajar —le gritó al ver que el joven se servía más zumo y miraba el pequeño televisor embobado.

—¡Ya voy! —alzó él la voz, aumentado el volumen del aparato—. ¡Hey, yo conozco a esta chica! —exclamó apuntando hacía el televisor.

La mujer se giró y vio la foto que ocupaba la pantalla. El televisor era muy antiguo, y su pantalla en blanco y negro no ayudaba mucho, pero pudo asegurar que se trataba de una joven muy hermosa.

—Sube el volumen —le ordenó la mujer.

Escucharon la noticia con atención. La mujer se había sentado y enrollaba frenéticamente la punta del delantal en los dedos. Estaba nerviosa, ansiosa de hecho. Decían que se buscaba a la joven, que era urgente y que podía estar en peligro, como madre, aunque no fuera precisamente un modelo, quería a sus hijos con toda su alma y sintió encogerse su corazón.

—¿Estás seguro de lo que dices, George?

—Claro que sí. La vi hace unos días, entregué un pedido de comida en la casa donde está —le contestó el joven mientras se llenaba la boca de galletas. Claro que la reconocía, había estado «pensando» en ella, y mucho, los últimos días. Aquella melena roja y aquellos ojos marrones eran algo que no había podido borrar de su mente.

—Vístete —le ordenó la madre caminado hacia la habitación—. Iremos a la policía, y más te vale que estés seguro de que es esta chica la que viste.

—Estoy seguro, mamá. Pero no me pareció que estuviese en peligro, se la veía... bien —dijo mientras se ponía su camisa de los domingos. Ir a la policía o a la iglesia eran acontecimientos especiales, tenía que estar presentable.

—Bueno, ahí han dicho que la muchacha está en peligro y que su madre la busca desesperada. Si algo os pasara a vosotros me gustaría que me ayudasen, así que, ¡mueve el culo! —La mujer se ató la escasa y canosa melena, bordeó los ojos con el pequeño lápiz negro que tenía, y cogiendo de la mano a su hijo, se dirigieron a la comisaría.

Una madre buscaba a su hija y ella quería ayudar. Seguro la pobre mujer estaría sufriendo, así que hacía algo bueno... Sí, seguro que lo que estaba haciendo era lo mejor.

•••

—¡Tienes que hacerlo! —exclamó Malrrón, a la vez que golpeaba la encimera con el puño.

—No tengo que hacer nada, y no lo haré —Philip se detuvo en el umbral, mirando sobre su hombro el perfil enfurecido de Malrrón. Sabía que tenía razón, pero no podía aceptar lo que su amigo le había dicho.

—Entonces lo haré yo —dijo Malrrón caminando hacia la puerta.

Philip lo detuvo agarrándolo por el cuello, y ambos cayeron al suelo, chocando sonoramente.

—¡No te atrevas a acercarte a ella! —Philip aumentó la presión sobre el cuello de Malrrón, pero el vampiro no se inmutó, y girándose sobre él, acabó encima del pecho de Philip, manteniendo la misma presión que recibía en el cuello de su amigo.

—Debes marcarla, y lo sabes. Si algo ocurriera, no podrías localizarla, estaríamos a ciegas y eso...

—¿Estaríamos? —gritó Philip, empujando al otro vampiro hasta que estuvieron separados—. ¡No existe un nosotros aquí, hermano! —chilló, dejando clara el énfasis despectivo al llamarle de ese modo—. Jane es mía, solo mía. Sé que pedí tu ayuda, pero olvídate lo que te dije sobre que me acompañaras; iré solo, es algo que debo de hacer solo.

Llevaban horas discutiendo. Jane permanecía en la misma postura, abrazando sus rodillas con fuerza, mientras sobre su cabeza oía la pelea y los golpes de los dos vampiros.

Ella no entendía la mitad de lo que decían. Muchas palabras las decían en un idioma que desconocía, o hablaban de cosas como «marcar» o «unir», que ella no entendía qué significaban, pero a juzgar por la reacción de Philip, estaba segura de que no se trataba de nada bueno.

—No lo entiendo, Philip. Ya la has... has estado con ella. —Los dos permanecían alejados, apoyados contra paredes opuestas, intentando recuperarse del ataque mutuo—. ¿Por qué no marcarla? Eso solo es algo más que os uniría. Con su sangre dentro de ti, podrías saber dónde está, si se encuentra en peligro, y ahora mismo, eso es muy probable que ocurra.

—No lo haré, Malrrón. No pienso morder a Jane. —Desvió su mirada al suelo y se dirigió al salón—. No la haré daño, y no me perdonaría si ella llegara a temerme.

—No, no es solo eso, Philip. Lo veo, lo siento en ti. Hay más que eso... ¿qué ocurre de verdad? ¿Su sangre no te atrae? ¿Es eso?

—Malrrón, por favor, solo... Vete a la habitación antes de que te saque por la ventana para que tomes un poco el sol —dijo Philip dirigiéndose al salón.

—Creí que todo en ella...

—¡Es más de lo que imaginas! —lo interrumpió Philip con un ronco rugido—. Es mucho más que eso. Sé que si... si pruebo de ella, si lo hago... no estoy seguro de poder volver a alimentarme de nadie más... nunca más. No consentiría tenerla como una esclava. ¡Jamás sometería a Jane a eso! —rugió, golpeando fuertemente la pared.

Jane oyó entonces parte de la conversación, una que dejó claro por qué discutían. Philip se negaba a morderla, eso lo había oído muy bien, y sintió un escalofrío recorrer su columna.

Eran vampiros, qué más podía esperarse, pero lejos de amedrentarla se sintió herida ante el hecho de que él dijera que no la mordería. No lo había escuchado todo, al menos no las explicaciones del porqué no quería hacerlo, tan solo oyó que él decía que jamás lo haría, y como su amigo insinuaba que a él no le atraía su sangre.

Ella suspiró profundamente. No era para extrañarse, no cuando sabía que no quedaba nada en ella que valiera la pena, incluida su sangre, obviamente no era digna siquiera de que él la mordiese.

Se rió ante lo ridícula que sonaba. Con todo lo que tendría que preocuparle y lo único en lo que pensaba era en que un vampiro no quería morderla, hasta pensarlo sonaba ridículo.

Pero no era solo eso. Era Philip, era... Lo quería con toda su alma y corazón, y aunque no se lo hubiera dicho, es lo que sentía.

Jane se acordó de la noche anterior, de todo lo que sintió al entregarse a él, de su tacto, su olor, su sabor, y las palabras que pronunció mientras le hacía el amor.

«Te quiero», eso había dicho, y ella ni tan siquiera pudo responder. Quería haberlo hecho, pero no pudo, no se veía capaz de decir aquellas palabras que durante toda su vida habían carecido de sentido.

Jane miró hacia las escaleras en cuanto oyó como se abría la trampilla. Tal vez debía esperar a que se durmiera y escaparse. Era de día, no podría salir tras ella. Sí, eso debía hacer, y lo haría.

Philip dejó a Malrrón en la habitación, ya no quería discutir. Bajó esperando encontrarse con Jane aún dormida, pero ella estaba de pie al lado de la cama, y lo que apreció en su ojos y en su aroma lo abrumaron.

Había pena, dolor, como si estuviese realmente apesadumbrada por algo.

—¿Qué ocurre, Jane?

—Nada —dijo ella, apartando la mirada rápidamente.

—Jane, puedo olerlo en ti... ¿qué es lo que te preocupa? No tienes nada que temer, te protegeré, no permitiré que te ocurra nada. —Habló a la vez que se aproximaba a ella tan rápido que no lo vio llegar.

Estaba entre sus brazos, mirando las azuladas retinas que brillaban y cambiaban a un verde oscuro volviendo al azul en un parpadeo, y deseando poder decirle cuánto lo quería, todo lo que hacía que sintiese, pero las palabras parecían empeñarse en quedar estancadas en su garganta.

—Deberías dormir —respondió ella, intentando apartarse de su abrazo—. Iré a por algo de comer a la cocina.

—Jane, mírame. —Philip no la permitió alejarse, la rodeó con más fuerza, hasta que al fin lo miró—. ¿Qué es lo que te preocupa? ¿Por qué esa tristeza? Y no me refiero a la que ya tenías, sé y siento que hay algo más, algo nuevo... ¿qué ocurre?

—Yo... no es nada... —No pudo seguir hablando.

¿Qué le diría? ¿Le preguntaría por qué no quería morderla? ¿Para qué? Seguramente recibiría la respuesta que ya conocía, y no sabía si soportaría ese clase de rechazo. De hecho, no estaba segura siquiera de haberse acostumbrado a que no fuera humano.

—Jane... —Philip empezó a hablar, pero en cuanto los ojos de ella se volvieron húmedos, lo único que pudo hacer fue unir sus labios.

Su lengua se adentró sedienta, deslizándose y acariciando los labios de ella. Jane respondió al beso, enredando sus lenguas en una disputa por apoderarse el uno del otro.

Philip la rodeó por la cintura, elevándola hasta que estuvo sobre él, a lo que Jane respondió enredando sus piernas a sus caderas.

La apoyó contra la pared, apresándola entre sus brazos, caderas y caricias, cubriendo de besos sus labios y su cuello, absorbiendo sus jadeos y su aroma. No podía contenerse, ya no. Arrancó la camiseta que llevaba, tirando la tela a un lado, mientras sus manos rodeaban su espalda y la tumbaba sobre la cama. Ella abarcó entonces su rostro entre sus manos.

—¿Por qué no quieres morderme? Yo... ¿me tienes asco? —Eso era lo último que Philip se esperaba oír, y se sintió maldito por hacer que ella pudiera pensar algo así.

Supo entonces a qué se debía la tristeza que había olido en Jane.

Quería explicarle lo que ocurría, decir que lo hacía por ella, porque sabía que en cuanto probara de su sangre, no podría beber de nadie más. Lo había oído muchas veces. Cuentos, leyendas, según decían los más antiguos. Un alma gemela, el amor de su vida, su perdición y la única sangre de la que podría alimentarse hasta el final de sus días. Él nunca creyó en ello, pero ahora estaba seguro de que era verdad. Puede que no fuera «mágico» o «místico» como las leyendas intentaban que sonara, no sabía si alma gemela o elegida, eso daba igual, lo que sí sabía es que Jane lo era todo... absolutamente todo para él.

Jane desvió la mirada. El silencio de Philip ante su pregunta parecía confirmar lo que ella presentía.

—Tengo hambre... Iré a comer algo —dijo tapándose el busto con los brazos y sin mirarlo.

Sintió que el peso sobre su cuerpo disminuía, así que se giró sobre sí misma y se levantó. Tenía que encontrar algo que ponerse, la camisa estaba rota en el suelo, y quería salir de allí antes de que el río que se acumulaba en sus ojos se desbordara. No quería llorar delante de él. No soportaría más muestras de piedad, eso era todo lo que estaba segura que le unía a Philip: piedad por la pobre chica maltratada.

Philip cerró los ojos con fuerza. Eso no podía ocurrir, prefería que ella lo odiase, que huyese de él con tan solo pensar que podría morderla y beber de ella. Pero no lo hizo, y eso era como un consentimiento mudo, uno que le otorgaba el derecho a que lo hiciera. Y su cuerpo no podía resistirse a ello.

Volvió entonces a mirarla. Sus colmillos herían el interior de su boca. Jane estaba de espaldas hacia él, y se movió hacia ella, chocando contra su menudo cuerpo y tirándola al suelo.

No podía ocultar al asesino. El monstruo hacía mucho que había tomado el control.

—Deberías huir, Jane —dijo como último intento, mientras todos sus sentidos estaban desbordados ante su fragancia y sabor.

—Ya no quiero huir... llevo toda mi vida haciéndolo, y no quiero huir... No de ti. —Jane sentía todo su cuerpo tensarse. Los ojos de Philip estaban tomados por el fuego carmesí y podía ver el brillo de sus colmillos aun con la poca iluminación que había en el sótano.

—No deseo a nadie, cuerpo ni sangre, más de lo que te deseo a ti —dijo deslizando su mano hasta que estuvo entre sus muslos—. No hay deseo mayor que el que me causas tú. —Deslizó más sus dedos, un recorrido seguro y firme, hasta que alcanzó su entrepierna—. No hay sed mayor que la que tu sangre me ocasiona. —Introdujo las yemas despacio, haciendo que Jane alzara el rostro y contuviera el aliento, dejando escapar el profundo jadeo que brotó en su garganta—. Y no hay condena más grande que la que estoy dispuesto a cumplir... pues sé que ya no habrá nada capaz de saciar mi sed y mi deseo. —Se posicionó entre sus muslos, y rodeó su cuello, elevando así su cabeza, hasta que sus rostros estuvieron unidos—. Ahora... solo serás tú —dijo, y la penetró con una profunda y lenta estocada, haciendo que ella gritara en cuanto el frenesí la invadió. Enredando sus dedos en la melena cobriza, Philip tiró de su cabeza hacia atrás, y clavó los colmillos en la piel suave y tensa de su cuello.

•••

Malrrón sentía como si algo se resquebrajara en su interior. Nunca había tenido piedad o sentimientos humanos hacia nadie. Deseaba que Philip hubiese decidido no marcarla, a quién quería engañar... Deseaba marcarla él, sentir su textura y sabor, besarla y... ¿por qué aquella humana le hacía sentirse así?

Se sentó sobre la cama, observando la luz que se colaba por las grietas que dejaba la persiana. El sonido procedente del sótano hizo que tuviera que contenerse para no sisear; les oía, oía a Philip, los jadeos de Jane, su voz... Maldita hora para tener unos sentidos tan desarrollados.

El vampiro movió los dedos despacio hasta que alcanzaron los tenues rayos de luz que se adentraban, haciendo que le escociesen y quemasen la piel de su mano. La retiró rápidamente y observó que se curaba casi de inmediato la carne herida. Hubo un tiempo en que autoflagelarse le había servido, lo había hecho en más una ocasión cuando quería recordarse lo que era, lo que le distinguía del «ganado». Pero nada mitigaría lo que sentía en aquel momento. Por primera vez, Malrrón estaba seguro de estar... enamorado.

Oyó el crujir del suelo en el pasillo, y el aroma de la humana lo invadió como la marejada en un día de sol y calor, condensando todo a su alrededor y provocando la salida casi inmediata de sus colmillos. Se contuvo con esfuerzo, centrándose en la cercanía de ella.

Philip y Jane permanecieron tumbados, enredados el uno con el otro, durante horas. Jane sentía el escozor en su cuello; la herida dolía, pero no era un dolor malo, no, había una sensación de bienestar, como si aquella fuera una marca que la hacía especial. Única.

Jane levantó el rostro y apoyó la barbilla sobre el pecho de Philip. Él dormía profundamente. Estuvo acompañando el ritmo de su respiración hasta que su cuerpo protestó desde dentro, dejando claro que el hambre ya era insoportable.

Se movió despacio y alcanzó el armario. Se puso una camisa y un pantalón de algodón que había al fondo y decidió ir a la cocina. Miró una vez más hacia Philip, que estaba desnudo sobre la cama. ¿Puede ser real tanta perfección?, pensó mientras recorría la amplia y enorme figura de su cuerpo.

Jane apartó la mirada; si quería salir y comer algo, lo mejor sería dejar de mirarlo. Ya en la cocina, se hizo con el envoltorio que había sobre la encimera y olió en profundidad su contenido. El olor de la hamburguesa de la noche anterior dejaba claro que si la comía acabaría enfermando. La tiró a la basura y revisó un poco los armarios. Seguía sin apetecerle nada de lo que había. Se acordó del teléfono de la tienda de alimentación y decidió pedir algo.

Jane empezó a caminar por el pasillo con la mirada fija en el teléfono, hasta que una ráfaga helada y con olor a menta fresca inundó sus sentidos, y sintió su cuerpo moverse con rapidez hasta que estuvo metida en la habitación y apoyada contra la pared.

No quería abrir los ojos. Sentía los dedos helados sobre sus muñecas y el aliento condensado a menta y té verde soplando sobre su rostro. Sabía que no era Philip, y su corazón se desbocó de manera dolorosa.

—Bonita marca. —La voz del otro vampiro hizo que se le cortara la respiración.

Jane siguió inmóvil. Quería gritar, pero a la vez sentía una extraña familiaridad con aquel individuo, como si su presencia ya le fuera conocida. Abrió los ojos y lo miró. La potencia con la que brillaban las azules retinas le arrebataron los sentidos.

—¿Qué probabilidades hay? —suspiró él, en una pregunta que parecía hacerse a sí mismo, y acercó su rostro, inhalando con profundidad el aroma de su pelo—. Une pour deux —suspiró con los labios casi unidos a los de ella—. ¿Qué probabilidades hay? —repitió mientras alzaba la mano y deslizaba los dedos por el mentón de Jane, acabando sobre la marca de Philip en su cuello.

Jane no sabía qué estaba ocurriendo, ni por qué no había salido corriendo o gritado en busca de auxilio. Aquel ser era un asesino, todos los de su raza lo eran hasta donde ella sabía, pero él, podía notar incluso en su mirada lo peligroso que era, si cabía, aun más peligroso que los demás. Pero no le tenía miedo, y las palabras dichas por él seguían retumbando en su cabeza. No sabía qué había querido decir, parte de ello ni lo había entendido siquiera, pero se sentía encandilada por sus ojos.

—Suélteme, por favor —dijo al fin en un tono tan calmado que no pudo siquiera reconocer como suyo.

—Lo pagaran... te aseguro que lo harán —afirmó, acercando su boca a la de ella—. ¿Puedo besarte? —Suspiró ya, rozando sus labios.

—N-n-no —tartamudeando, Jane le contestó, lo que hizo que Malrrón sonriera ante su nerviosismo.

Jane se soltó con rapidez y echó a correr por el pasillo, chocándose de frente con Philip que estaba al otro lado.

—¿Qué ocurre? ¿Te ha hecho algo? ¡Malrrón! —Philip rugió el nombre de su amigo.

Philip se había despertado, y al no ver a Jane supuso que habría ido a por algo de comer. Se sentía pletórico, completo por primera vez en siglos, lo que hizo que tardara unos segundos en acordarse de que Malrrón estaba arriba.

Salió tan rápido que ni tan siquiera se vistió. Ya en el pasillo se chocó con Jane que salía corriendo de la habitación. Era extraño, no había sentido su miedo, la había marcado, con lo cual podría sentirla, pero no captó miedo en ella mientras estuvo con Malrrón y tampoco lo captaba ahora que la tenía en sus brazos.

Miró hacia Malrrón sin ocultar su odio; su amigo se había detenido en la puerta y lo miraba con seriedad.

—No me hizo nada, estoy bien —dijo ella aferrándose al pecho de Philip.

—Ya has oído a tu mascota; no le hice nada. Además, sabes que no la tocaría, menos ahora que es tuya —Malrrón terminó de hablar desapareciendo en la habitación una vez más.

—¿Estás segura de que te encuentras bien? —La pregunta no era necesaria. Él sentía el desconcierto, el nerviosismo, pero no miedo. En absoluto.

—Tengo hambre, eso es todo —contestó ella, que miró hacia abajo, y casi instantáneamente levantó el rostro cubierto por el rubor.

—¿Qué? —dijo Philip, mirando en la misma dirección—. No te avergüences, es todo tuyo —bromeó él al darse cuenta de que su desnudez era el motivo de su reacción.

—Tengo que... comer, eso es, comer —dijo moviéndose hacia el teléfono.

Philip se mordió la boca, pero no pudo contenerse:

—Jane, ten cuidado con Malrrón. Lo que intento decir es que, cuando... La noche en que te conocí, cuando te traje a casa, era él quien te había...

—Lo sé —le interrumpió—. Supongo que... lo he sabido desde que lo vi.

Jane sintió que su cuerpo se estremecía. Había sido él, Malrrón fue quien la atacó aquella noche. Y aunque quisiera explicarlo, no podía entender por qué entonces no lo temía, y aquella familiaridad que había sentido en su voz y su presencia... No le tenía miedo.

Philip no dijo nada más. Le acarició la mejilla y, al ver que ella se acaloraba al verlo todavía desnudo, bajó a vestirse mientras ella se dirigía al teléfono.

•••

—Qué raro —dijo Jane colgando el auricular.

—¿Qué ocurre?

—Han dicho que hoy no hay reparto a domicilio, pero la mujer sonó... no sé, ha sido raro, es como si quisiera decir algo más. Ha sido extraño —Jane se quedó mirando al aparato fijamente. Algo de pronto no marchaba bien. Lo podía sentir dentro de ella.

—No será nada. Come algo de la cocina y en cuanto anochezca te llevaré a cenar —respondió Philip besando suavemente sus labios—. Pero, dime, Malrrón... ¿te dijo algo...?

—No lo sé, quiero decir, sí que lo dijo, pero no lo entendí.

—¿Por qué no lo entendiste? ¿Lo dijo en otro idioma? —Philip intentaba no sonar desesperado, pero realmente ansiaba saberlo.

—Sí, creo que francés, o italiano... lo siento, no soy muy de idiomas —le contestó, sonriendo algo abochornada.

—Francés —afirmó Philip—. Malrrón es francés.

—«Une per... no se qué», no lo entendí muy bien.

—Jane, escucha... —Unos golpes contra la puerta interrumpieron a Philip.

Rápidamente estaba en el pasillo, Jane se abrazaba a él con fuerza y Malrrón miraba a la puerta con el mismo desconcierto.

No dijeron nada. Los golpes volvieron a sonar.

—¡Policía! ¡Abra la puerta! ¡Abra la puerta!

—¿Qué demonios...? —dijo Philip mientras seguían llamando y golpeando la puerta.

—¡Policía de Londres! ¡Abran la puerta!

Había al menos diez oficiales fuera, Philip lo supo en cuanto absorbió el aroma que desprendían.

—Están muy nerviosos —dijo Malrrón—. En cuanto entren y la vean con dos hombres, la cosa se pondrá fea —concluyó mirando a Philip.

—Jane... Jane, mírame. —Philip cogió a Jane por los brazos e intentaba hacer que reaccionara.

Ella se movía hacia adelante y hacia atrás mientras los golpes seguían sonando. El pánico se había apoderado de todo su cuerpo. No podía volver a aquella casa... no podía.

—No... no puedo, no puedo...

—Tenemos que escondernos, Philip. Lo sabes —dijo Malrrón mientras se acercaba a ellos.

—No pienso dejar que se la lleven. ¡No pienso permitirlo!

—¿Y qué harás? ¿Matar a los policías? ¿Y luego qué? Quedan muchas horas de luz solar. Vendrán más, ¿matarás a todos los malditos policías de Londres? —Malrrón agarró su brazo hasta que consiguió que lo mirara.

Philip sabía que Malrrón tenía razón. No podían salir de allí, y matar a todos los que viniesen no era una salida. Al menos no una inteligente.

—Jane, escúchame. En cuanto haya anochecido, iré a por a ti. Puedo sentirte, sabré dónde estás y...

—No... no, por favor, no puedo volver. No puedo, él... No me hagas volver con él —Jane al fin lo había mirado. El dolor en su aroma, el miedo que sentía era tal, que Philip notaba retorcerse sus tripas ante la ira que lo invadía. Sentirla de aquel modo después de haber bebido de ella le hacía partícipe de cada sensación que tenía, y el pánico, el horror, los sentía como si quemasen su propia piel y sus sentidos.

—Philip... —le advirtió Malrrón en cuanto los golpes contra la puerta, de lo que supuso sería el machete para abrirla, empezaron a sonar.

—Jane... cariño, mírame. No digas nada, ni una palabra. Solo repite una y otra vez que no quieres volver a casa. Tenlos desconcertados, al ver el miedo en ti irán retrasando las cosas. Conozco a estos tipos, siempre hacen lo mismo. No te entregarán así como así a la policía de tu ciudad. Iré a por a ti en cuanto pueda salir. Te lo juro, Jane. —Philip cogió su rostro hasta que ella le miró a los ojos.

—Tengo miedo —gimoteó mientras las lágrimas caían de sus ojos sin ni tan siquiera parpadear.

—Te quiero, Jane — Philip puso sus labios contra los de ellas, callando cualquier palabra que pudiera decir. Un beso húmedo, cálido y sentido. Saboreó una vez más los labios de la mujer que era la dueña de su vida, y las lágrimas que derramaba—. Te quiero —repitió y se movió lo más rápido que pudo antes de acabar cambiando de idea, y desapareció por la trampilla que conducía al sótano.

—¡Malrrón! —Él se detuvo en cuanto Jane le llamó.

—No te pasará nada, Jane. Iremos a por ti —dijo girándose hacia el salón, pero ella agarró su mano con fuerza. El desconcierto y el placer ante su roce fueron tales que se detuvo en seco.

—Solo quería decirte... gracias —susurró.

Malrrón se giró sin pensarlo. La rodeó con fuerza, depositó un beso en su frente y desapareció por el mismo agujero en el cual se escondía Philip.

La trampilla se cerró y Jane empujó el sofá sobre ella. Sabía que un mueble no les impediría salir de allí, y necesitaba estar segura de que nadie los encontraría.

Jane corrió hacia la habitación y se sentó en la cama, abrazando sus rodillas. Su peor pesadilla acababa de empezar. Pero estaba decidida a no volver a aquella maldita casa. Se cortaría las venas antes de que eso pudiera pasar.

Capítulo 10

Poli bueno, poli malo

El detective Paul Mullray tragó la aspirina a palo seco. El maldito dolor de cabeza le estaba volviendo loco.

Seguramente debería de hacerle caso a su médico y tomarse unas vacaciones, pero el trabajo era lo único que le quedaba. ¿Qué haría encerrado en aquel apartamento rodeado de recuerdos que le hacían sufrir?

Se miró al espejo y ajustó la camisa y el cinturón. Un día más, uno menos según lo mirase. Pediría las malditas vacaciones aquella misma semana.

El detective se subió a su coche y se dirigió a la comisaría. No eran las nueve de la mañana y aquel antro ya olía a perfume barato y alcohol.

—Buenos días, Paul —le dijo su compañero.

—Aja... —le contestó con desgana, tragando el tercer analgésico. Sería un día muy largo a juzgar por la cara de felicidad de su compañero recién casado.

—Me alegra ver que estás de buen humor hoy —siguió hablando el detective Jerry Mc´Oin, mientras abría una bolsa de aperitivos.

—¿Cómo puedes comerte eso por la mañana? —Le preguntó Paul notando las arcadas en cuanto el olor a queso le llegó.

—Bueno, para mí no es por la mañana, digamos que no he dormido mucho esta noche. —Arqueando las cejas, su compañero le contestó y sonrió.

—Ya... el sexo también mata. —El detective se sentó tras su escritorio y se llevó las manos a las sienes. ¡Maldito dolor de cabeza!

—Bueno, mientras muera con una sonrisa en la cara... ¡que así sea! —Riéndose sonoramente, Jerry se llenó la boca con un puñado del asqueroso aperitivo anaranjado.

—Hey, ¿quién se encarga de una mujer que dice tener pistas sobre el paradero de una menor? —El oficinista entró como un torpedo en la pequeña sala. Paul sintió apretarse su estómago. El aroma del aperitivo de su compañero pasó a segundo plano; aquello sí que le ponía enfermo.

—Hum, pásaselo a otro —dijo Jerry borrando su estúpida sonrisa de enamorado. No podía ver a su compañero derrumbándose, más de lo que ya estaba.

—No, no... —les interrumpió Paul—. Nosotros lo haremos —concluyó, empezando a poner algo de orden en su mesa.

—Paul...

—Jerry, estoy bien —dijo mirándole a los ojos—. Hagamos nuestro trabajo, ¿de acuerdo? ¿A qué esperas? —le espetó ahora al oficinista, que salió a toda prisa.

—¿Estás seguro? Tal vez otro debería de hacerse cargo y...

—¡He dicho que estoy bien! —exclamó el detective casi a gritos—. Lo siento, no pretendía... Estoy bien, ¿vale?

Jerry alzó los hombros con resignación y se giró a por los impresos y las fichas de personas desaparecidas. Le preocupaba su compañero. Por mucho que dijera que el dolor de cabeza, el mal humor, incluso las ojeras eran por el cansancio, él sabía que no era así. Hacía ya cinco años desde que ocurrió, y Paul nunca más había vuelto a ser el mismo.

Mientras esperaba a que entrasen los que decían tener datos sobre una desaparición, el detective Paul no pudo evitar recordar lo que cinco años antes había puesto fin a su vida...

Aquella mañana se había levantado temprano. Desayunó con su mujer y su pequeña de doce años, y se fue a la comisaría como de costumbre. Pasadas las doce del mediodía recibieron una llamada, un posible secuestro con asesinato.

Paul se dirigió hacia el lugar con su compañero Jerry, pero poco antes de llegar, recibieron una notificación de que otro agente se había hecho cargo. A Paul le extrañó aquello. Era un detective joven, pero a sus treinta y cinco años ese tipo de casos siempre acababan en su mesa; sabían que era el mejor reuniendo pistas.

Decidió ignorar el aviso por radio. Se acercaría a ver qué ocurría, no tenían nada pendiente, y ya estaban a mitad de camino, así que siguió hacia el lugar de los hechos.

La ruta le resultaba familiar, aquel camino ya lo había trazado antes, la única diferencia era que en lugar de seguir hacia el centro se desviaba a la interestatal.

El detective apresuró la marcha en cuanto avistó las patrullas al frente. Al que fuese que hubiesen llamado para llevar el caso no había llegado todavía, solo estaban allí los coches de los agentes de calle.

Aún no se había detenido cuando reconoció el automóvil que estaba en el arcén. Todo su cuerpo se petrificó. Detuvo el motor en seco y saltó del coche con el corazón desbocado y latiendo en su cabeza. Justo a sus espaldas, su compañero al ver lo mismo que él le gritaba e intentaba detenerlo, pero no fue tan rápido, no pudo evitarlo.

Paul alcanzó su coche, el que conducía su mujer. Los agentes que estaban allí intentaron sujetarlo, pero entre todos no fueron capaces de hacer que se detuviera. Paul sacó la pistola y la apoyó contra la frente de uno de los policías, dejando claro que o le dejaban pasar o mataría al que se pusiera delante.

Bordeó el coche con lentitud. De pronto todo parecía ir en camera lenta. Lo primero que vio fueron las largas y doradas piernas de su mujer asomándose por la puerta del copiloto que estaba abierta. Un pie calzado perfectamente con sus Peptoos marrones y el otro, con el delicado zapato colgando de sus dedos. Se agarró al capó del vehículo. En el suelo, justo al lado de la puerta, estaba el bolso de su esposa con todo su contenido esparcido, y un poco más al frente, la ropa interior que él conocía tan bien.

Se abalanzó hacia delante como si hubiese recibido el impacto de un rayo, y al fin la vio al completo, tumbada a lo largo de los asientos del conductor, con las piernas colgando hacia afuera, las anchas manchas en su cuello y los ojos desorbitados dejaban claro que había sido asfixiada. Su vestido roto, su cuerpo casi al completo se dejaba ver bajo la tela, su maquillaje, al que se dedicaba con tanto esmero, estaba corrido en sus ojos y mejillas. Su mujer, el amor de su vida. Se tiró sobre ella rodeándola con los brazos. Oyó como alguien decía que no tocara el cuerpo, pero otra decena de voces le mandaron callar. Acarició la melena negra de su esposa, ahuecó con esmero el moño ahora deshecho, besó su frente y cerró sus párpados.

Paul se quitó el abrigo y lo puso sobre ella, dirigiendo la mirada hacia el asiento trasero del coche, en donde el peluche de Pegg yacía tirado en el suelo.

—¿Dónde está mi pequeña? —rugió sin soltar el cuerpo de su mujer—. ¡He dicho que dónde está mi pequeña! —gritó abalanzándose sobre el oficial que estaba de pie, al lado del coche.

Aquel fue el último día que vio a su hija. Hicieron de todo por encontrarla, nunca dejaron de buscar. El caso seguía abierto: «Secuestro con violencia, asesinato y violación. Menor desaparecida»; seguía rezando el archivo que nunca abandonaba el cajón de su escritorio. Su mundo se había acabado aquella mañana de hacía ya cinco largos años...

Paul observó a la mujer con el vestido florido, que seguramente usaba los domingos para ir a misa, entrar con su blanca melena recogida en un moño que se estaba ya deshaciendo.

Llevaba agarrado del brazo a un joven, uno como muchos que veía a diario en la comisaría; no tendría dieciocho todavía, pero seguro viviría con su madre y sería un vago integral; bastaba con mirar cómo bostezaba y caminaba a la vez.

—Su nombre —dijo Paul haciéndose con un formulario.

—Judith Sanroses Millers —contestó la mujer—. Y ese es mi hijo, George —dijo señalando al chico, al que había obligado a sentarse a su lado.

—Han dicho que tiene usted pistas sobre una desaparición —continuó el detective, señalando a Jerry. Su compañero se preparó para coger unas cuantas fotos similares para la «posible» identificación.

—Habla, chico —le incitó la madre, dándole un codazo.

—He visto a la chica que ha salido en las noticias esta mañana —habló George, mirando por el rabillo del ojo a su madre.

—¿Nos la podrías describir? —dijo el detective garabateando algo sin sentido en la libreta que supuestamente usaba para apuntarlo todo. Veía personas así a diario. Decenas de «ciudadanos dispuestos a ayudar», cuya única intención era la de salir en el telediario.

—Pelirroja, joven, guapa, con unos... ¡Ay! —exclamó en cuanto su madre lo pellizcó.

—Es la chica esa. Jane, han dicho que se llama —tomó la palabra la madre antes de que su hijo la avergonzara más o les echasen de allí.

—¿Jane? Así que pelirroja, ¿no? —preguntó Paul. Al mirar a la señora a los ojos, algo le dijo que no estaban allí de broma precisamente.

—Sí, dicen que su madre la está buscando, y que encontraron a un hombre muerto, ¡Jesús lo tenga en su gloria! —siguió hablando mientras hacía la señal de la cruz sobre su pecho—. Pobre hombre, dicen que sufrió mucho al morir. Y la chica, mi hijo dice que la vio cuando hizo una entrega para el badulaque en el que trabaja.

Paul le hizo una señal a Jerry.

—¿La reconoces en alguna de estas fotos? —Su compañero puso cinco fotografías sobre la mesa.

—Esa es. —El chico no tardó ni un segundo en señalar la segunda de las imágenes... la de Jane.

—¿Y dónde dices que la viste?

George les dio la dirección y toda la información que podía de lo poco que había observado en la chica y la casa. Paul sentía sus sienes a punto de estallar, su boca sabía a hiel y sus pulmones tardaban dolorosamente en llenarse de aire.

¡Diecisiete años! ¡Por todos los santos, su pequeña Cristin tendría esa edad ahora mismo!

Terminaron de tomar nota de todos los datos, y la mujer y su hijo se marcharon. El detective les creyó, sobre todo al ver que se marchaban sin pedir recompensa alguna.

—¿Qué sabemos del caso? —dijo Paul tragándose una aspira. Una más.

—Pertenece al Cuerpo del Condado de Durham. Chica desaparecida desde hace seis meses, cadáver de hombre hallado con señales de tortura... aquí lo pone todo —le contestó Jerry, deslizando la carpeta sobre la mesa.

Paul miró la foto con atención. Al parecer la habían sacado poco antes de su desaparición, y no pudo evitar el escalofrío que recorrió su columna al mirar los ojos apagados de la muchacha pelirroja que parecía gritar por auxilio en silencio.

—Quiero una unidad de asalto completa. Salimos en quince minutos. —ordenó el detective, quien se levantó y se puso la cazadora.

—¿No deberíamos llamar al capitán de Durham? —Jerry le interrumpió, aunque ya tenía el teléfono listo para marcar.

—No. Quiero encontrarla, si realmente es esa la chica. Tengo un mal presentimiento y de todos modos, si la encontramos en Londres, tenemos veinticuatro horas antes de que se la lleven. Me apetece dar por saco a los paletos de Durham —finalizó con una sarcástica y forzada sonrisa.

Algo le decía que aquel era un caso gordo, muy gordo. Y por mucho que lo negara, Paul no podía simplemente ignorar la edad de la chica. Sin apenas quererlo, ya estaba involucrado en el asunto. Y mucho.

•••

El último golpe hizo temblar todo el piso, y Jane vio cómo volaban las astillas de madera en el aire y se esparcían por el pasillo, delante de la puerta de la habitación.

Se quedó mirando fijamente, y lo primero que se asomó fue la punta brillante del calibre 22, luego otra más, y en segundos, varios hombres armados hasta los dientes entraban al piso separándose con señales mudas como en las películas de acción que había visto.

—¿Jane? —Un hombre se adentró despacio en la habitación, bajando el arma en cuanto la vio—. Todo irá bien, cielo —dijo el policía que llevaba un traje gris oscuro y una gabardina de cuero negra. Su pelo era negro, al igual que sus ojos. Tendría alrededor de los cuarenta años, y su rostro se notaba cansado y triste.

Jane se acurrucó todavía más, y el nombre de Philip quemaba su boca ante las ansias de gritar.

Paul dejó que el escuadrón entrara primero. Les encantaba hacerse los americanos. En cuanto dejaron la puerta libre entró, y detrás de él, su compañero Jerry.

Lo primero que vio fue la puerta que daba a una habitación, y allí estaba ella. Sí, era la chica de la foto. Se acercó despacio, parecía un pollito asustado y perdido. Abrazando sus rodillas, la muchacha se mantenía sentada sobre la cama con los ojos clavados en él.

Se la notaba demacrada, más delgada que en la foto, aunque el pánico en su mirada seguía igual de presente.

—¡Está aquí! —exclamó Jerry, que entraba detrás del detective.

—Tranquila, no te haremos daño —dijo él, que se acercó al fin y puso su abrigo sobre ella.

Jane quería gritar. Salir corriendo e ir en busca de Philip. El policía parecía realmente preocupado, pero no se fiaba de nadie, menos de un hombre a quien no conocía en absoluto y que además tenía un arma cargada.

El detective se acercó lentamente y la cogió en brazos. Jane simplemente no se movía. No podía reaccionar. Oyó que los hombres dentro de la casa repetían una y otra vez que estaba todo «limpio» y el policía siguió con su cometido de sacarla de allí, sin que Jane tuviera fuerzas para reaccionar.

El aire frío le azotó las piernas y el rostro, y de pronto estaba sentada en la parte trasera de un coche. Miró por la ventanilla. Los policías entraban y salían del piso, las sirenas empezaron a sonar y el automóvil se puso en marcha. La fachada del piso fue quedando lejana, al igual que la seguridad que hasta entonces Philip le hacía sentir. Estaba perdida y hundida, rota una vez más.

No sabía cuántos minutos habían pasado. Jane no se movía, mantenía la mirada perdida en las calles, los coches y las personas que dejaban atrás con cada metro que recorrían.

Jane vio entonces el gran edificio blanco: London Bridget Hospital. La señal azul y roja en lo más alto. Sintió que perdería el conocimiento. No quería ir a un hospital, el imaginarse a decenas de personas mirándola, tocándola... aquello la exasperaba.

El coche se detuvo y decidió que saldría corriendo en cuanto que la puerta se abriera, pero no tuvo tiempo de hacerlo. El detective abrió la puerta, la agarró firmemente por el brazo y enseguida una silla de ruedas estaba delante y la sentaban en ella.

Las luces blancas de los fluorescentes dañaban sus ojos. No se había dado cuenta hasta entonces de la poca iluminación, casi penumbra, a la que se había acostumbrado en casa de Philip. Estuvieron en el gran pasillo un largo rato. El policía hablaba en el mostrador, unos cuantos agentes armados permanecían a pocos pasos de ellos. Los médicos y las enfermeras corrían de acá para allá, personas heridas lloraban, sangre... ¡Dios, estaba a punto de volverse loca!

La mano del hombre en su hombro la hizo saltar y abrir los ojos.

—Esos doctores te harán algunas pruebas, Jane. Estaremos aquí mismo, esperándote —dijo él. Y la silla de ruedas empezó a alejarse.

Capítulo 11

Incurable

—El capitán de Durham está hecho una furia —dijo Jerry cuando llevaban ya casi una hora esperando noticias de la joven.

—Cuéntame algo que ya no sepa. En cuanto la hayan examinado, la llevaremos a comisaría —contestó Paul sin dejar de mirar el pasillo lleno de gente por el cual ella habían desaparecido.

—¿Estás bien, amigo? —preguntó su compañero, tocándole el hombro—. Tiene diecisiete años, y sé que, bueno, no quiero hurgar en la herida, pero...

—Solo estoy haciendo mi trabajo —le interrumpió el detective de manera tajante.

—Lo siento, no pretendía...

—No... soy yo el que lo siente, Jerry. Algo en este caso... no sé, tengo la sensación de que...

—Detectives —les interrumpió un doctor—. ¿Están ustedes con la joven, verdad?

—¿Qué ha pasado, doctor? —Paul se puso rígido, como una piedra.

—Vengan conmigo, por favor —les indicó el médico y se dispuso a caminar.

—¿Qué ocurre?

Nada más entrar en una sala y en cuanto la puerta estuvo cerrada, Paul no pudo contener sus nervios.

—Hemos tenido que sedarla. —El médico habló mientras iba encendiendo dos paneles luminosos que había en la pared—. Se puso muy nerviosa en cuanto empezamos a examinarla. Hay unos cuantos moratones en su cuello, brazos, nada grave. Le hicimos la prueba de violación; fue al empezarla cuando se puso nerviosa, por eso la sedamos. Hay señales de que ha tenido relaciones sexuales, aunque estas no quedan claro que hayan sido en contra de su voluntad.

—¿Estas? ¿Cómo que «estas»? —interrumpió Paul.

—Había desgarros cicatrizados en el área de la vagi....

—De acuerdo —cortó el detective—. Lo hemos entendido —dijo al fin respirando profundamente.

—Lo que intento decirles es que, que no haya sido asaltada en los últimos días, no significa que no lo haya sido antes. Las marcas son muy claras. Así que hemos decidido hacer una radiografía de tórax, es lo normal en estos casos. Y... bueno... —El médico se quitó las gafas redondas que llevaba sobre la nariz, las limpió con cuidado con un pañuelo, el mismo que utilizó para secar su frente sudorosa—. Yo, personalmente, nunca había visto algo así —dijo al fin, mientras iba poniendo varias placas sobre los paneles luminosos.

—¿Qué es eso? —inquirió el detective.

—Esa es la primera radiografía que hicimos, normalmente no hacemos más, pero al ver esto... Hay más de quince fracturas soldadas en sus costillas. Algunas antiguas, esas cuatro más recientes, de hace unos seis meses, tal vez. —El doctor empezó a señalar con los dedos las imágenes que tenía delante—. Como les decía, al ver eso hemos hecho más, de todo el cuerpo, en realidad. Mentón izquierdo, mentón derecho, occipital, mandíbula, clavículas, húmero derecho, codo, radio y húmero en ambas extremidades... —El médico seguía enumerando los huesos y señalándolos en las radiografías. No era necesario ser un experto para ver las fracturas soldadas en las imágenes. Paul sentía que vomitaría de un momento a otro—. Coxis, falanges de las manos... Yo... —El doctor se detuvo en seco y volvió a limpiarse el sudor de la frente—. Todas ellas en la zona superior del cuerpo, es una zona donde se suelen encontrar fracturas en el caso de maltrato doméstico.

—Un momento, yo... —dijo Paul, que giró sobre sí mismo y vomitó dentro de una papelera que había en la entrada.

—Siéntese —oyó que decía el médico, y sintió las manos de su compañero en sus brazos.

—No. Estoy bien... —Paul se liberó nervioso de las manos que intentaban ayudarlo—. Doctor, ¿me está usted diciendo que todas esas radiografías pertenecen a la muchacha que hemos traído?

—Algunas fracturas son muy antiguas, diez años, otras menos. Las hay de todas clases y edades. Esa joven ha sido torturada y maltratada durante años —sentenció con voz temblorosa—. En el caso del hombro derecho y las costillas flotantes de ambos lados, se han soldado de manera inapropiada, lo que quiere decir que, o bien, no se escayolaron correctamente, o no se hizo cura alguna. La ingresaremos. Está algo deshidratada y muy asustada.

—De acuerdo, muchas gracias, doctor —dijo Jerry ante el silencio y la mirada perdida de su compañero. Paul no era capaz de articular palabra.

—De nada —dijo el médico saliendo de la habitación.

—Quiero vigilancia veinticuatro horas en la puerta de su habitación. Que nadie entre o salga sin ser cacheado, ¿de acuerdo? —Paul empujó la papelera hacia un lado. Tuvo que contenerse para no arremeter contra lo que tenía a su alrededor.

—¿Sabes que lo que sea que le haya pasado en la vida a esta chica no ha ocurrido en los seis meses que lleva desaparecida, verdad?

—Lo sé. Esa chica huyó, y lo que hicimos fue encontrarla en su escondrijo. Contacta con Durham, diles que ha sido una falsa alarma. Y tráeme el expediente completo.

—¡Eh, eh, eh! Espera un momento. No podemos hacer eso, si...

—¿Te das cuenta de que lo más probable es que los que la están buscando sean quienes le han hecho... todo eso? Bien, pues no pienso entregarla en manos de los paletos incompetentes de Durham. Descubriremos lo que ha pasado y nos encargaremos de ello.

Su compañero solo asintió con la cabeza. Paul volvió al pasillo y vio que se llevaban a la muchacha a una habitación. Enseguida había dos guardias en la puerta.

El detective entró, se sentó en el sillón que había al lado de la cama y se puso a revisar los papeles que su compañero le había entregado, sin saber siquiera cuándo lo había hecho. El tiempo parecía estar desfasado con su sentido de las horas. Estaba aturdido con todo aquello.

—Donnie. Así que ese es tu nombre... —dijo mirando las fotos y los datos de la madre y del padrastro de la chica, quienes decían «buscarla desesperadamente».

No era de extrañar que la estuvieran buscando. Cualquiera que se enterase de lo que ellos acababan de descubrir estaría encantado de colgar a aquellos hijos de puta por los huevos. Pero tenía que hacerlo bien y de la manera correcta. Si metía la pata, la policía de Durham podría invalidar las evidencias médicas que tenían, y eso daría tiempo a que la chica fuese puesta en manos de sus «padres», y si se negaban a nuevas pruebas, no podrían hacer nada, dado que ella era menor de edad. Lo único que le importaba de momento es que él sabía la verdad, sabía qué escondía el horror que tenía la joven clavado en sus retinas.

Debía pensar y hacer las cosas con calma. Sabía que ella había huido, pero seguía sin saber qué le había pasado al tipo que habían encontrado muerto desde la misma época de su desaparición, y quedaba lo más importante: descubrir de quién demonios era la casa donde la habían encontrado.

•••

Philip caminaba de un lado a otro en el sótano. Se estaba volviendo loco. Sentía todo lo que sentía Jane: el miedo, la tristeza... ¡Joder, tenía que salir de allí!

Pasaron casi dos horas hasta que al fin los policías abandonaron la casa. Durante todo ese tiempo los dos vampiros permanecieron en silencio. Esperando.

Cuando al fin estuvieron solos, Philip se dirigió a las escaleras y empujó la trampilla, haciendo que el sofá sobre esta volcara. Malrrón salió tras él, y en cuanto estuvieron arriba, Philip se tiró sobre el otro vampiro, agarrando su cuello hasta que estuvo contra la pared.

—«Une pour deux» —masculló con los dientes apretados, clavando su mirada teñida en rojo en la de Malrrón—. Eso es lo que le dijiste. «Una para dos» —repitió soltando a su amigo y alejándose de él—. Eso no va a pasar, Malrrón. Y lo sabes —sentenció, propinando una patada al aparador que estaba en el suelo. Habían revuelto la casa, parecía que un huracán había azotado la vivienda por dentro.

—No creo que ese sea nuestro mayor problema ahora mismo —le contestó Malrrón, que volteó el sofá y se sentó en él—. Y lo siento —dijo con la voz entrecortada.

—Jane ha sufrido mucho, Malrrón, y no puedo negar el hecho de que ella... debería de tenerte miedo, odiarte, pero no lo hace. Sabe quién eres, que la atacaste aquella noche y aun así... He visto cómo la abrazabas antes, pero te pido, como amigo, que te alejes de ella.

—¿Ella lo sabe? Yo... La encontraremos, te ayudaré y luego me marcharé —le respondió Malrrón, mirándole a los ojos.

—Bien. Pues empecemos por trazar un maldito plan suicida —finalizó Philip dejando a un lado todo lo demás.

Eso era lo único que importaba, encontrar a Jane y vengarla.

Philip se dirigió al sótano. Quedaban muchas horas de luz solar todavía, y no perdería el tiempo poniéndole orden a la casa cuando sabía que ya no podrían volver allí una vez la encontrase. Sabía que tendrían que huir y buscar otro lugar, y ahora lo único que podía hacer era guardar algunas de sus cosas y esperar a que la noche cayera. Esperar a que el dolor que ella sentía dejara de dar latigazos en sus sentidos.

•••

Sentado en la incómoda silla en la habitación del hospital, el detective llevaba horas mirando aquellos malditos papeles. El tal Donnie saltaba a la vista que era una buena pieza, pero de ahí a someter a aquella muchacha a todas las torturas que había vivido... Resultaba monstruoso.

Metió las radiografías dentro del gran sobre mostaza. No podía seguir mirándolas o echaría el café que se había tomado. Por mucho que rebuscara en la ficha de la joven, no aparecía una sola visita a un hospital en Durham, nada en absoluto. Y esa era la prueba de que algo había ocurrido en aquella casa durante años; no tenía siquiera sus vacunas actualizadas, a excepción de las que aparecían en su expediente escolar, las que les habían administrado a todos los alumnos. Pero, aparte de eso, ninguna visita, consulta, ni tan siquiera constaba un constipado. Aunque eso era de esperar. Si la hubiesen llevado a un hospital, cualquier médico, por muy inútiles que fuesen en el maldito condado de Durham, hubiese visto lo que ocurría.

Paul miró a la muchacha que seguía inconsciente en la camilla. Habían atado sus muñecas con las correas que se utilizaban para los pacientes peligrosos. Él sabía que ella no lo era... o quizás lo fuera contra ella misma. No podía imaginarse a alguien hiriendo a una criatura de pocos años de edad. Una niña, además, y hacerlo sistemáticamente durante años. Cerró los ojos con fuerza, conteniendo el llanto. Hacía años que no lloraba, no desde que un mes después del asesinato de su mujer y la desaparición de su pequeña, se había prometido que solo volvería a hacerlo, solo derramaría una lágrima, cuando al fin hubiese encontrado a su hija.

Pero aquel caso lo trastocaba. Jane tenía la misma edad que su pequeña Cristin tendría si siguiera con... Pensarlo así, en pasado, le dolía demasiado. Se negaba siquiera a admitir que pudiera estar muerta. Mantenía en su pecho la esperanza de encontrarla con vida, aunque ahora, después de ver con sus propios ojos la crueldad, la monstruosidad de hombres como Donnie, prefería que su hija descansara en paz. Imaginar que pudiese haber pasado por una décima parte del dolor que aquella muchacha que yacía a pocos pasos de él había padecido, le retorcía el estómago y le entraban ganas de coger su coche, ir a Durham, encontrar el maldito Donnie y, sin mediar palabra, descargar la munición de su pistola en él. Lentamente, primero dispararía a sus rodillas, después a sus brazos, luego destrozaría sus jodidos huevos, y por fin, dejaría que muriese desangrado.

Paul tragó saliva con dificultad. No era un hombre violento, nunca lo había sido, pero aquellos pensamientos le parecían cada vez menos descabellados. Le parecían justos...

Justicia.

•••

Jane empezaba a despertarse. Lo primero que notó fue su garganta, reseca y dolorida. El sabor amargo en su boca, el dolor en su espalda al estar tumbada tanto tiempo en la misma posición, y luego, el pánico, al recordar que la habían drogado en el hospital para poder examinarla... mirarla, tocarla. Intentó moverse, pero sus brazos estaban atados.

Sofocó el gritó en su pecho: había vuelto, se hallaba en su antigua casa, estaba segura de ello. Temía abrir los ojos. Donnie seguramente se encontraba allí, mirándola, a su lado, esperando a que lo hiciera.

Paul se dispuso a levantarse. Necesitaba caminar un poco, el olor a hospital y todo lo que tenía en mente le estaban agobiando. En cuanto estuvo próximo a la puerta, oyó los sollozos. Se giró rápidamente, y, aunque la joven no había abierto los ojos, su cuerpo se convulsionaba levemente por el llanto.

Se acercó a ella despacio. Por un instante no sabía cómo proceder. Tocó su mano y ella dio un respingo en la cama, girando el rostro hacia el otro lado con los ojos cerrados con fuerza.

—Jane, estás en un hospital. No te haré daño —dijo el detective volviendo a tocar su brazo. Ella intentó apartarse, pero Paul sujetó su mano—. Estás a salvo, Jane. Me llamo Paul. Soy policía, y estás a salvo.

Jane al fin abrió los ojos. Delante de ella estaba aquel hombre, el que la había encontrado en casa de Philip y trasladado al hospital. Se acordó de su rostro cuando los médicos la llevaron en aquella silla de ruedas, antes de que la drogasen.

—Tranquila —insistió él, y soltó su mano al ver que se tranquilizaba.

—Tengo que irme. —Jane habló con dificultad.

—No te preocupes por nada. Nosotros...

—Os matarán a todos —interrumpió al detective.

Él sintió cómo un escalofrío terrible le recorría la espina hasta alcanzar su nuca. Los ojos de la joven estaban clavados en él.

—¿Te refieres a Donnie? —le dijo al fin—. Sé lo que te hizo. Estás a salvo ahora, tan solo debemos...

—No, señor —dijo ella, tajante—. Ellos vendrán a por mí y matarán a todos los que se pongan en su camino —finalizó, desviando su mirada hacia la ventana de la habitación.

—¿De qué hablas, Jane? —inquirió el policía. Algo en él quería creer que la joven estaba fuera de sí; había sufrido tanto que lo más seguro es que se hubiese vuelto loca, pero la seguridad en sus palabras... estaba convencida de lo que decía.

—¿Qué hora es? —preguntó Jane, observando que el sol ya había desaparecido y poco a poco anochecía.

—Ya pasan de las siete... ¿por qué? —preguntó el detective, pese a que temía su respuesta.

—Ellos ya están en camino —dijo ella, y cerró los ojos.

El detective sintió erizarse el vello de su cuerpo. Quizás debería hablar con el médico y pedirle una consulta psiquiátrica para la joven. Sí, eso debía hacer. Pero no podía ignorar la parte de él que parecía gritarle que saliera de allí corriendo. Mientras aún conservaba sus piernas.

Sin decir nada más, Paul salió de la habitación. Dio órdenes a su compañero, Jerry, que estaba de guardia fuera, para que nadie, absolutamente nadie entrara sin identificarse.

Paul caminó por el largo pasillo. Unos seis metros separaban la habitación de la joven de la puerta de cristales oscuros del ala oeste del hospital. Allí le indicó a su otro compañero que llamara a comisaría y pidiera dos hombres más para que permaneciesen de guardia en la entrada del hospital. No sabía qué hacia, ni por qué, pero estaba seguro de que tenía que hacerlo.

—Suélteme, y deje que me marche —dijo Jane en cuanto el policía estuvo de vuelta en la habitación.

—No puedo. Los médicos creen que podrías herirte. Es por tu bien —contestó él mientras cerraba la persiana de plástico de la pequeña ventana que daba al pasillo. Separó dos de ellas con los dedos y se puso a mirar con preocupación hacia fuera.

—¿Preocupado por algo, señor? —inquirió Jane mirando con atención al detective. Ahora estaba segura de que, puede que no la fuera a soltar, pero parecía haberla creído en lo referente a que vendrían a por ella. Philip vendría a buscarla, y Jane sabía que no estaría solo. Malrrón lo acompañaría. Los dos acudirían a por ella.

El detective se giró decidido a contestar, de hecho, le parecía muy inapropiado el tono y el sarcasmo con el que le había hablado. Pero no pudo hacerlo. En los ojos de Jane había tanta tristeza, tanto miedo, que no pudo pensar en nada más que no fuese en protegerla.—No estoy preocupado por nada —respondió al fin. Se dirigió al sofá que estaba a los pies de la cama y se sentó—. No sé qué piensas tú que podría ocurrir, pero estoy seguro de que solo estás asustada —añadió, intentando convencerse más a sí mismo que otra cosa—. Te desataré, pero —dijo mientras se levantaba y mirándola con severidad—, mi compañero está en la puerta. Aunque consigas pasar por mi, no llegarás muy lejos.

•••

14 de febrero de 1975

Hace mucho que había dejado de buscar sentido a nada en esta maldita existencia. Digo existencia porque no es vida lo que yo y los de mi especie tenemos. Estamos muertos para el mundo, muertos para todos menos para los que son como nosotros.

Desde el día en que la vi lo supe. Puede que lo haya negado, intentado dejar a un lado todo lo que me hacía sentir, pero fue como tapar el sol con un colador; no funciona.

La tengo dentro de mí. Siento su esencia recorrer mis venas. Su presencia llena cada parte de mi cuerpo, la siento aun sin tenerla a mi lado. Y ahora he de contenerme por no salir de esta maldita casa e ir en su busca.

No sé dónde está, pero lo que sí sé es que en cuanto estemos en la calle podré seguir su rastro, su sangre me hará llegar hasta ella, y entonces, con la noche presente, me dará igual diez o veinte policías, o los que sean, pero no permitiré que nada me aleje de ella.

Sé que tendremos que buscar otro lugar, otro sitio donde poder dejarla y cumplir con la única misión que mi cuerpo tiene en esta tierra. Hacer pagar a estos malditos monstruos por todo lo que le hicieron no será algo que olvide jamás.

Ahora solo me toca esperar y meter este maldito diario en el fondo de una maleta.

Capítulo 12

Mía

Hacía una tarde especialmente fría en Durham. La agua nieve lo anegaba todo, haciendo que el ya de por sí asqueroso patio trasero de la casa, pareciera aún más sucio con todo aquel barro y lodo que se había creado.

La suciedad que recubría el viejo cobertizo, las herramientas y esa especie de parque infantil casero, en donde el único columpio que había se balanceaba a causa del viento, le daba un aspecto incluso más horrible a aquel sitio que ningún niño había utilizado para jugar en años. Nunca en realidad.

El hombre se acercó al frigorífico y cogió una cerveza, bufando al ver cómo tan solo le quedaban seis más. ¡No llegarán ni para la cena!, pensó mientras abría el botellín, cuya tapa apoyó en la mugrienta encimera de la cocina, y volvía sobre sus pasos a sentarse delante del televisor.

—¿Qué haces aquí? —Se movió lo suficiente como para alcanzar la botella que había dejado en la mesita al lado del sillón. Se acomodó nuevamente, como si fuera un rey, y dando otro trago a la cerveza, le gritó a la mujer que parecía no haberle oído—. ¿Quieres hablar de una vez, puta? ¿Qué cojones haces aquí?!

—Se habían equivocado —dijo la mujer a secas, mientras abría la nevera y cogía la botella de vodka del congelador, tragándose con el alcohol un par de vicodinas.

—¿Cómo que se han equivocado? —El hombre se levantó y apagó la televisión. Miró con rabia a la mujer, mientras esta tan solo se encogía de hombros y tomaba otro trago del vodka.

Marie volvió a abrir la nevera, metió la botella en su sitio, y no lo vio venir. Lo siguiente que sintió fue que la puerta del frigorífico le aplastaba su cabeza, y entonces Donnie la tiró del pelo y la empujó contra el fregadero.

—¡Habla con la boca, no con el coño! ¡Maldita zorra! —Se acercó a ella con el puño en el aire. Marie se echó las manos sobre la cara y empezó a chillar:

—¡No lo sé! ¡No sé qué ha pasado! Llegué a la comisaría e hice todo lo que dijiste que hiciera: lloré, me hice la preocupada y toda esa mierda... pero de pronto dijeron que habían llamado del hospital y que se habían equivocado de chica, que no era ella... No es culpa mía. Si tan listo te crees, ve tú y habla con ellos. Seguro que la policía estará encantada de verte...

—¡Cállate! ¿Es que no lo ves? ¿Tan tonta eres? ¡Está en un puto hospital! Seguro que es ella y ahora estarán preparando a la puta pasma para venir a por nosotros —gritó él, enfurecido—. Los médicos son unos putos tocapelotas. ¡Joder! La habrán examinado... ¡Joder!

—Tranquilo, cariño —dijo Marie acercándose a él—. Vamos, Donnie. Vayámonos lejos. Olvídate ya de ella —murmuró abrazándose a él.

Donnie la miró con tal odio en sus ojos que Marie se estremeció. No pensaba huir, ni mucho menos. Encontraría a Jane, costara lo que costara.

—¡Aléjate de mí! ¡Zorra! —gritó empujando a la mujer, que se cayó al suelo y chocó contra la mesa.

—¡Todo por esa maldita puta! ¡Cabrón de mierda! Dices que la quieres encontrar para callarla y que no le cuente a nadie todo lo que has hecho, pero lo que quieres en realidad es encontrarla para volver a follártela... ¡mírame! —bramó Marie, que le lanzó un vaso que pasó rozando su cabeza.

—Sí, así es —Donnie se había acercado a Marie en dos zancadas y ahora la sujetaba por el cuello contra la nevera—. Ella huele bien, sabe bien... ¡Joder! Así que calla la puta boca, porque si yo caigo, tú caes conmigo. ¿Cómo crees que te tratarán en la cárcel? Una madre que deja que violen a su propia hija...

—¿Y tú qué? ¿A ti qué crees que te pasará si vas al trullo? Serás la mujercita de cada maldito convicto —escupió ella, desafiándolo.

—Bueno, pues los dos ya tenemos un motivo para encontrar a la cabrona de Jane —finalizó Donnie y se dirigió a la habitación.

—¿Adónde vas? —Marie se detuvo en la puerta al ver que Donnie preparaba una bolsa y se vestía como cuando iba de viaje con el tráiler; su pantalón vaquero, la camisa (cuyos primeros botones abiertos dejaban ver su pecho), el pelo cuidadosamente peinado... Ella lo quería. Siempre lo había querido. Donnie la volvía loca, y se lo consentía todo. Todo lo que había hecho, había sido por esa locura de amor que sentía por él. Prefería permitir lo que le hacía a su propia hija que perderle.

Era enfermizo y sucio.

Muchas veces Marie observaba a las demás familias, los padres, las madres, sus hijos... una especie de dolor se apoderaba de sus sienes. Ella sabía, muy en el fondo sabía, que lo que hacía estaba mal, que nunca debió de contemplar siquiera la idea de consentir y participar en todo aquello. Pero, por culpa del alcohol, las drogas, o quizás, porque estaba jodidamente loca, no era capaz de ver lo monstruosos que resultaban ser sus actos.

Donnie terminó de arreglarse. Quería no pensar en ello, intentaba concentrarse en la idea de que la policía estaría tras él, pero su mente no podía dejar de pensar en ella, en Jane. Era un maldito monstruo, un violador, un maltratador. Pero a diferencia de Marie, él sí sabía lo que era. Él sabía perfectamente lo que hacía, no importaba si no había bebido ni se había metido nada en días, nada cambiaba: le gustaban las niñas. Le gustaba Jane. Y no había remordimientos o culpabilidad alguna en ello.

Cuando miraba a Marie, sus tripas se retorcían por el asco. De cuando en cuando tenía que acostarse con ella, una especie de «pago» por poder tener a Jane. Desde que la jodida muchacha se había escapado, había permanecido en aquella casa porque estaba seguro que tarde o temprano la encontraría. Él la encontraría.

Le daba igual lo que los demás pudiesen pensar de él, Jane era suya, solo suya, y nadie se lo quitaría.

•••

El cambio de temperatura evidenció que el sol se había ocultado.

Los dos vampiros llevaban mucho tiempo en silencio. Philip estaba a punto de perder la cabeza. Hacía varias horas que había dejado de sentir a Jane. Al principio, notó el miedo, el terror, pero de improvisto, no había nada, no sentía nada en absoluto. Su mente se negaba a consentir el hecho de que le hubiese ocurrido algo. Tendría que haber una razón para que hubiese dejado de sentirla.

Malrrón lo miró al darse cuenta de lo mismo que él y, sin mediar palabra, se dispusieron a salir.

—¡Jane! —exclamó Philip a pocos pasos de tocar la puerta. La había sentido, como si la conexión que su sangre le concedía hubiese vuelto con potencia.

—¿Qué ocurre? —lo interrogó sobresaltado Malrrón.

—La siento... vuelvo a sentirla —dijo cerrando los ojos. A principio había mucho miedo, pero entonces todo cambió, e incluso sentía tranquilidad. Él supo lo que significaba. Había anochecido, y estaba seguro de que Jane sabía que iría a buscarla.

Malrrón cargaba con una bolsa y Philip con otra. Se dirigieron a un piso que quedaba a pocas manzanas de allí. Al parecer, Malrrón había arrendado desde hacía poco aquella vivienda. Philip dejó a un lado el que Malrrón estuviese viviendo tan cerca de él. Ahora tenía cosas más importantes en las que pensar.

Dejaron las bolsas y Malrrón le alcanzó a Philip una botella con sangre.

—No me mires así —dijo al ver la confusión en los ojos de Philip—. Yo también sé ser precavido —se defendió, y bebió de otra botella que tenía.

Los dos salieron juntos. Philip se detuvo a escasa distancia de la casa y cerró los ojos. Sentía a Jane, pero si quería saber dónde estaba, tenía que concentrarse.

Él nunca lo había hecho. Sabía que otros vampiros encontraban así a los que habían marcado, la mayoría lo hacía para proteger a su prole o a sus súbditos humanos. Pero era la primera vez que Philip marcaba a alguien. No era tan solo el morder y punto; había más, era química, era emocional... una vez bebía de un humano, si ese seguía con vida, claro está, podía sentirlo, ser partícipe del cuerpo de este. Pero, cuando decidía marcarse a alguien, era distinto: todo se multiplicaba, como si al beber de la sangre con la intención de tener dentro más que hemoglobina y nutrientes, parte del alma de esa persona pasara a pertenecer también a su usurpador.

Por un instante dudó de que fuera a surtir efecto. Ya a punto de abrir los ojos y rendirse a su rabia, le llegó la ola potente e impregnada en el aroma y presencia de Jane. No era algo físico, Malrrón estaba a su lado y no se había inmutado siquiera. Solo él lo notaba. La sentía, y supo qué rumbo seguir.

—¡Por aquí! —Subiéndose por las barandillas, tanto él como Malrrón apenas estaban preocupados por si alguien los veía, llegaron a la azotea del edificio, y desde allí Philip simplemente siguió el rastro mudo y oculto que le guiaba a Jane. Sabía adónde ir. Todo su cuerpo lo sabía, y obedeció cada una de las señales que su naturaleza le enviaba.

Malrrón seguía a Philip de cerca. No podía evitar el envidiar a su amigo. Él sabía lo que era aquella conexión, lo había hecho antes, pero siempre con humanos de quienes quería o necesitaba algo, o porque les había marcado para luego volver a encontrarlos.

Aquello era diferente.

Se dejó guiar por su amigo, sorteando la noche sobre las azoteas de los edificios más altos de Londres, hasta que se detuvieron a pocos metros del gran bloque de cemento cuyo letrero brillaba en azul y rojo, un hospital.

—Jane... —suspiró Philip.

—Philip, mira abajo —dijo Malrrón señalando hacia la entrada del hospital. Había dos policías uniformados en la entrada principal.

Philip no dijo nada. Se metió por la puerta que había en la azotea, rompiendo el cierre de hierro como si se tratara de cartón, y ambos empezaron a bajar por las escaleras.

Una vez en la calle, caminaron directamente hacia el hospital, deteniéndose a pocos metros de la entrada, en el aparcamiento. Una pareja joven llegó. Uno de los oficiales les pidió la documentación, para solo entonces dejarlos pasar.

—Eso es un problema —dijo Malrrón en voz baja, como si hablara consigo mismo.

Philip seguía mudo, captando a Jane y pensando qué hacer. Ella parecía estar tranquila, la notaba, sabía que estaba dentro, pero no había temor en ella.

—Por la parte trasera —dijo al fin Philip, y los dos vampiros se movieron por la oscuridad entre los coches, tan rápido que si alguien los hubiese visto, hubiese creído que se trataban de sombras en la noche.

Había empezado a nevar, una especie de agua nieve lo calaba todo. Ellos no tenían frío, y lo único que les diferenciaba de los cinco enfermeros que estaban en la puerta trasera fumándose un cigarro, es que, además del humo del tabaco, por sus labios no salía vaho y tampoco tiritaban por el gélido ambiente.

—No quiero que esto se convierta en un baño de sangre, Malrrón. —Philip le miró directamente a los ojos—. Pero que nadie se interponga entre nosotros y ella —sentenció allí mismo la muerte para aquellos que se atreviesen a enfrentarse a ellos.

—Tú primero —dijo Malrrón, y señaló hacia la puerta.

Los dos vampiros se adentraron entonces en el hospital, decididos a encontrarla.

•••

Donnie se había hecho con el coche de uno de sus amiguetes de borrachera. Era arriesgado ir con el suyo; si la policía tenía a Jane, seguro que ya estarían atentos por si él pudiera estar de camino hacia allí.

Pasaban unos pocos minutos de las cuatro de la tarde. Si se daba prisa, llegaría a Londres al anochecer. Dejó a la inútil de su mujer borracha y totalmente colocada en casa. Lo último que necesitaba era aquella zorra dando por culo mientras intentaba entrar en el jodido hospital y hacerse con Jane. Además, tenía otros planes para su niña, y no quería compañía.

Solos, ella y él.

Después de tanto tiempo fantaseando y recreándose en todas las noches que pasó con Jane, aquello le hacía la boca agua, y una erección como hacía al menos seis meses que no tenía, hizo palpitar su polla.

Llegó a Londres pasadas las seis y media de la tarde. Ya estaba anocheciendo. Antes de marcharse, Donnie había contactado con un viejo amigo que trabajaba de conserje en un hospital de Londres. De ahí conseguía las píldoras para sus colocones, y su suerte fue tal, que el maldito yonqui trabajaba allí, en aquel mismo hospital. Quedó con él en que le metería dentro, pero que tenían que esperar a que anocheciera. Donnie se quedó en el coche, fumando un cigarrillo tras otro y vaciando los botellines que había comprado en una tienda de ultramarinos. Tiró al suelo del coche la botella de cerveza vacía, y estiró la mano hacia atrás, en busca de otra. La muy cabrona se cayó al suelo. Donnie abrió la puerta del coche para así poder cogerla de debajo del asiento y el frío hizo que tiritara. ¡Joder! Se me congelaran las pelotas, pensó mientras cerraba la chaqueta de cuero y observaba con atención el aparcamiento del hospital, ya tomado por la oscuridad.

Levantó el asiento del coche y se agachó a buscar el botellín. Sintió una ráfaga de aire fría, mucho más fría que la misma noche que le caía encima. Se levantó rápidamente, mirando a todos lados con cada vello de su cuerpo de punta. No había nadie. Solo alcanzó ver las sombras oscuras que se movieron entre los coches. Un estremecimiento le hizo tiritar. Odio los putos hospitales, se dijo mientras volvía a buscar la cerveza.

Se sobresaltó, y por poco no pegó un grito en cuanto notó una mano sobre su hombro. Se giró rápidamente, a punto estuvo de golpear a su amigo, el conserje yonqui que le miraba con la sonrisa amarillenta de siempre.

—¿Qué? ¿Te has cagao de miedo? —dijo este riendo de manera audible, hasta que las flemas le hicieron toser.

—¡Capullo! —exclamó Donnie mientras se agachaba y, por fin, encontraba el botellín.

—Si quieres entrar, tenemos que hacerlo ahora —dijo el conserje—. Están haciendo el cambio de turnos de enfermería. Será fácil colarte —escupió al suelo mientras se encendía un cigarrillo.

—¿La has visto? —preguntó Donnie, y de un largo trago se bebió casi toda la cerveza.

—No, pero uno de los chicos sí —contestó, borrando por completo la sonrisa de su cara—. No sé qué te traes entre manos, el único motivo por el que hago esto es por el dinero. Más te vale que no me metas en tu mierda —le advirtió el conserje mientras se rascaba la nariz, esa mueca tan común en los drogadictos que están ansiosos por un nuevo chute.

—Aquí lo tienes. —Donnie le tendió una bolsa de papel.

El hombre la abrió y sonrió a los billetes que se exponían ante sus ojos.

—Toma —le entregó una bolsa—. El uniforme y la chapa; no lleva foto, los conserjes no las necesitamos. A las ocho en punto vete a la puerta principal y te mezclas con el resto del personal. Aquello estará lleno. Suerte —dijo y salió caminando a paso firme entre los coches helados. Donnie se desvistió allí mismo. Se colgó la chapa del yonqui y se puso el abrigo negro. Miró su reloj: las ocho menos cinco. Cerró el coche y se dirigió a la entrada principal.

Todo ocurrió exactamente tal y como el conserje drogata le había dicho: una decena de personas uniformadas hacían un tapón en la entrada, intentando colarse mientras la pasma les pedía las identificaciones. Donnie no pudo ocultar su nerviosismo en cuanto estuvo frente a frente con el policía. El agente miró la chapa y le hizo una señal con la cabeza para que entrara.

Ya estaba dentro. Ahora solamente tenía que encontrarla.

•••

Jane se frotó las muñecas en cuanto el detective la hubo liberado. Su cabeza aún le daba vueltas a causa de las drogas que le habían administrado. Miró una vez más al policía. Parecía un buen hombre. Se preguntaba qué le habría ocurrido para que hubiese tanta tristeza en sus ojos.

—No intentes ninguna tontería —dijo él al ver que ella miraba hacia la puerta.

Jane no contestó. Desvió la mirada hacia la ventana y se giró sobre sí misma, quedando sobre su costado.

El detective vio que la bata se abría por detrás y estaba dispuesto a decirle a la joven que se tapara, cuando... aquella cicatriz era... horrenda. Era como si la hubiesen marcado de por vida con una maldita sierra eléctrica.

—Deberías... taparte —dijo al fin, y Jane se giró rápidamente y se cubrió con las sábanas—. Eso... ¿te lo hizo él? ¿Donnie? —preguntó haciendo acopio de su autocontrol. ¡Dios, cómo deseaba tener a aquel bastardo delante!

—¿Qué hora es? —preguntó ella como si no le hubiese escuchado.

—Las ocho y diez —contestó el detective, y algo fuera de la habitación llamó su atención. Abrió la puerta y su compañero estaba presto a llamarle—. ¿Qué ocurre?

—Un loco ha prendido fuego a la sala de espera —contestó Jerry, mirando hacia la puerta que separaba el ala oeste del hospital.

—Voy a ver qué es lo que pasa. Encárgate de la muchacha. Que no entre nadie hasta que yo haya vuelto —ordenó y miró una vez más a Jane. Ella le sonrió levemente y se tumbó, una vez más, de espaldas a la puerta.

Jane estaba segura de que Philip andaba cerca. Podía sentirle, lo sabía. Cuando oyó lo del incendio, pensó que se trataría de una maniobra suya; distraerlos para poder llegar a ella. Suspiró aliviada por primera vez en toda la noche. Ella sabía que el policía quería ayudar, pero solo había un modo de hacerle pagar al bastardo de Donnie, y la cárcel no era uno de ellos.

Cerró los ojos en cuanto oyó que la puerta se abría a sus espaldas. Le pareció entonces oír algo extraño, como un gorgoteo ahogado y húmedo. Se giró ante el portazo que hizo que todo su cuerpo temblara... y las luces se apagaron.

En la oscuridad total, Jane se agarró con fuerza a las sábanas que le cubrían las piernas, e intentando ver lo que había a su alrededor, se quedó mirando hacia la puerta, en donde la luz exterior se colaba por debajo y entre las finas brechas de la persiana, que estaba bajada.

Había algo en el suelo. Jane fijó la vista, justo al lado la puerta. ¡Un hombre! Se tapó la boca con la mano para no chillar. Aquel hombre era quien emitía el ruido mientras se ahogaba con su propia sangre y se sujetaba la garganta con la mano. Aquello no era cosa de Philip. Él no la asustaría así. No podía ser.

Algo se movió en la penumbra, rápido, pero no tanto como lo hacía Philip. Jane bajó las piernas de la cama, dispuesta a saltar y salir corriendo, cuando algo la agarró por detrás.

—Papá ya está en casa —le susurró Donnie al oído, y antes de que ella pudiera reaccionar, le cubrió la boca y la nariz con un paño humedecido en algo que olía fuerte y químico, haciendo que en segundos, dejara de sentir... nada en absoluto.

•••

Los dos vampiros habían llegado rápidamente a una amplia sala de espera que quedaba justo al final del largo pasillo, el mismo que conducía a la salida de emergencias por la cual habían accedido al hospital. Allí apenas había seguridad, aunque sí muchos visitantes.

Caminaron siguiendo las indicaciones del techo, para poder llegar al ala oeste donde se hallaban las habitaciones. Al pasar por admisión de urgencias, un amplio vestíbulo de paredes verde aguamarina, cruzaron por delante del mostrador, y el aroma que tanto caracterizaba aquel lugar, el dulce y metalizado olor que los de su raza no podían rehuir, hizo tambalearse a Philip, y Malrrón tuvo que llevarse la mano a la boca, tratando así de ocultar la salida de sus colmillos.

El olor de la sangre les llegaba de todas partes. Derecha. Izquierda. Rodeándolos, como si les asechara e incitara a rendirse a sus instintos. No podían evitarlo, o ignorarlo, pero lo peor de todo, era que eso suponía una maldita distracción y confundían sus sentidos, haciendo difícil pensar y seguir el rastro invisible de Jane que solo Philip era capaz de captar.

—Tenemos que salir de este jodido lugar —gruñó Malrrón.

—¡Joder! —Philip apenas pudo hablar. Quería bramar su nombre, correr, moverse rápidamente y alejarse de aquella fuente contaminada de sangre y sudor. Necesitaba centrarse en ella.

—Señor, por ahí no se puede pasar —habló una mujer a espalda de los dos vampiros.

—Déjame a mí —dijo Malrrón, y Philip siguió caminando.

—Señor, solo se puede pasar en horario de visitas... ¡señor! —insistió la mujer, y de pronto, se calló.

Malrrón se acercó a ella de manera sigilosa. Era una señora mayor, de pelo canoso, rostro severo y cuerpo huesudo. La mujer lo fulminó con la mirada, puesto que se había puesto delante de ella, irrumpiendo en su campo de visión, facilitando así, que Philip siguiera su trayectoria.

—Lo siento, pero creo que me he perdido —dijo Malrrón, mostrando una amplia sonrisa.

—La ventanilla de información está al otro lado —le contestó la mujer, intentando ver tras él.

—Lo sé, pero prefiero hablarle a una mujer hermosa, y no a un celador mayor con mal aliento —le contestó Malrrón.

La mujer le miró a los ojos instantáneamente. Se había sonrojado, y ahora, se arreglaba con discreción el canoso moño mientras se humedecía los labios con la lengua. Nunca fallaba. Las humanas no podían resistirse a los de su especie, y lo único que necesitaba era llamar su atención, hacer que lo mirara. Y lo había logrado.

—¿Cómo... dices? —balbuceó ella.

•••

Philip siguió directamente hacia la puerta. La sentía cada vez más cerca. Incluso podía olerla.

Melaza y naranjos en flor, la playa, la brisa marina... Jane.

No miraba a nada más, solamente a la puerta, cuando una mano chocó contra su pecho, deteniendo su marcha. Estuvo a un segundo de arrancarle el corazón allí mismo al que se había atrevido a interceptarlo, pero contuvo el aliento con fuerza y miró hacia su contrincante: un celador. Un hombre mayor, unos cincuenta años. Calvo, regordete, y con cara de mala hostia. Sí, seguro que necesitaban a gente así por las noches en un gran hospital.

—Quieto ahí, amigo —dijo el hombre—. Solo en horario de visitas —y empezó a dictar de memoria el calendario de horarios del puto hospital.

Lo haría. Ya daba igual si alguien lo veía. Mataría al jodido humano, pero nadie le impediría llegar hasta Jane. Ahora estaba seguro de notarla cerca. Además, algo había cambiado. Había nerviosismo en ella. Casi miedo. Ya había anochecido, y Philip empezó a imaginar que ella podría estar pensando que él no iría a por ella. Eso le mataba. Le dolía como si le clavasen una daga de plata en el pecho.

Malrrón miró de reojo hacia atrás. Philip estaba parado y frente a él había un humano que le cortaba el paso. Incluso en la distancia pudo oler la ira en su amigo. Haría una locura, acabaría por destrozar al humano. Tenían que ser discretos.

—Mi hermosa dama —empezó Malrrón—, sé que no es la hora correcta, pero nuestro hermano se encuentra ingresado. Estamos muy unidos y el médico ha dicho que le queda muy poco... necesitamos verlo. Despedirnos de él —dijo con voz suplicante, y utilizando un vocabulario que, a juzgar por el aspecto de la mujer, seguro la haría mantequilla.

—Oh... vaya... no está permitido, querido —dijo ella al fin—, pero seguro que por unos minutos no pasa nada —finalizó, sonriendo y dejando el aire condensado a causa de sus escasas hormonas.

Philip cerró los ojos. Visualizó el rostro de Jane, su piel, su aroma. Y levantó la mano, el humano caería tan rápido que apenas se daría cuenta.

—Tranquilo, Joel. —La voz femenina sonó afable. El humano no sabía la suerte que había tenido. Dos segundos más y estaría muerto—. Pueden pasar, es... un permiso especial —añadió por último.

—Gracias, mi querida —susurró Malrrón mientras besaba el dorso arrugado de la mano de la enfermera. Esta se sonrojó, y Philip notó que el corazón de la anciana podría pararse en cualquier instante.

Los vampiros caminaron decididos, y una vez cruzaron la puerta, llegaron a una amplia sala de espera. Unas cuantas cafeteras humeantes y humanos, muchos humanos. Algunos lloraban, otros dormían, unos cuantos fumaban... nada más deprimente que un jodido hospital.

Philip y Malrrón se movían como si fuesen uno solo. Coordinados, metódicos, hasta que al fondo distinguieron la puerta que separaba, al fin, las habitaciones. Y cómo no, problemas.

Había un hombre junto a la puerta, pero no era un celador. Un policía. Un hombre joven, quizás rondando la treintena. Cabello claro, ojos oscuros, estatura media y un gatillo ligero. Sudaba hambre de pólvora. Sin dudas, Jane estaba al otro lado.

Los dos se detuvieron. No necesitaban hablar, sabían que pensaban lo mismo: ¿cómo llegar al otro lado sin derramar sangre?

Mientras se miraban, intentando trazar un plan de manera rápida, todo cambió; de pronto el aire se vio cubierto por el monóxido de carbono, gris y pesado. Humo. Philip miró a Malrrón y este inspiró con rapidez, haciendo que los dos se girasen a la vez hacia el fondo de la sala de espera.

Desde los lavabos el humo empezaba a salir por debajo de la puerta, y los gritos y carreras no tardaron en comenzar.

Perfecto. Como si lo hubiesen preparado, ¿qué mejor manera de distraer al policía? En el momento justo... Demasiado preciso. Philip sintió helarse su fría columna.

—No somos los únicos que hemos venido a por ella —dijo Philip con voz ronca, y un siseo rabioso brotó en su pecho.

Los dos se dirigieron a la puerta a una velocidad pasmosa, pero con los humanos corriendo y gritando, lo más seguro es que nadie se diera cuenta de ello. Philip vio como el policía cruzaba la puerta y desaparecía. A los pocos segundos, otro hombre salía y caminaba directamente hacia ellos. Ese era más moreno, unos años mayor que el otro. Ojos oscuros, rostro cansado, alma vieja. Eso pensó Philip al ver su semblante. Parecía como si hubiese sobrevivido a una guerra, y de eso, él entendía mucho.

Dos metros, y al fin estarían allí. Los vampiros se cruzaron con el detective a medio pasillo. El aroma de Jane impregnó todo a su paso. Era ella, aquel hombre tenía su almizcle pegado a su ropa y piel. Estaba cerca.

Philip rugió una vez más. Medio metro, y la puerta a pocos pasos de ellos. Y entonces, todo se torció.

—¡Deteneos! Las manos sobre la cabeza y daros la vuelta. ¡Ahora!

•••

Paul había dejado a su compañero Jerry a cargo de la joven. Tenía un mal presentimiento, y necesitaba averiguar qué estaba pasando.

Cruzó la gran puerta de cristal opaco. Al fondo, el caos ya era evidente; los que allí había, gritaban, corrían y tosían, no precisamente en este orden. Ya se veía la espesa cortina de humo. Aceleró el paso. Vio de soslayo a los dos hombres que se cruzaron con él.

No les prestó atención, pero de pronto algo se encendió en su cabeza como una maldita bombilla de cien voltios: todos tomaban la misma dirección, huían de la sala de espera, pero aquellos dos no lo hacían, iban en dirección contraria. Se giró sobre sus talones. ¡Joder, son enormes!, pensó, observando a los dos hombres que casi habían llegado a la puerta.

Superarían el metro noventa cada uno; cien, quizás ciento diez kilos de puro músculo en espaldas anchas y brazos gruesos. Eran dos armarios con patas, como hubiese dicho Jerry. Los dos hombres eran caucásicos, uno moreno con el pelo al ras, otro de melena más clara, de un caoba brillante y sedoso que rozaba su barbilla. Oyó entonces la voz en su cabeza, con tanta claridad como si se lo estuviera diciendo en aquel momento: «Os matarán a todos», le había advertido la joven. Y no se lo pensó más.

Dio el alto a los hombres, que, para su sorpresa, se detuvieron al unísono. Ambos se quedaron inmóviles. El moreno con el pelo corto respiraba tranquilamente, mientras que el otro, hacía subir y bajar sus hombros, como si hubiese estado corriendo un maratón, y sus manos, colgando como ramas a ambos costados, cerradas en puño tan apretados que hacían blanquecinos sus nudillos, más que la ya pálida dermis de este.

—¡He dicho que os deis la vuelta! —ordenó el detective. Joder, con lo grande que eran aquellos tipos, seguro que le romperían los brazos como ramas secas.

Los hombres se miraron, y poco a poco se giraron. Paul respiró aliviado al ver que ninguno de ellos era Donnie. Había visto sus fotos en la ficha, y por un segundo, eso le tranquilizó.

Dudó en cómo reaccionar. Los hombres iban bien vestidos, elegantes, no parecían del tipo de tíos de los cuales se rodeaba el contratista de clase baja de Durham. Pero podía haberles contratado, haber pagado a dos «gorilas» para que se hiciesen con la chica.

El detective apuntó el arma hacía los dos hombres. Clavó sus oscuros ojos en el rostro del moreno. Este sonreía discretamente. Audaz y desafiante, como si no temiera a nada en absoluto. Miró al otro. El pelo, que le llegaba a la barbilla, tapaba algo de su rostro, pero aun así, podía ver la rabia chispeando en su mirada. Tenía los labios rígidos en un fina línea blanquecina, como si contuviera en su boca todo el odio del mundo.

—¿No me habéis oído? ¡Las manos sobre la cabeza! —insistió el detective—. Sé a qué habéis venido —dijo, y Philip le miró directamente a los ojos—. Pero no tocaréis a la chica. No permitiré que nadie la haga daño —finalizó sin titubear.

Philip sintió una ola de tranquilidad recorrer su cuerpo. El policía parecía realmente preocupado por Jane, dispuesto a protegerla. Aunque la supuesta tranquilidad no duró mucho, dando paso a un ataque de furia y celos. Ningún otro protegería a su hembra. Era suya y él lo haría.

—Philip —dijo Malrrón al notar el cambio en el aroma de su amigo. Una advertencia silenciosa para que no descontrolara.

—Jamás le haría daño a Jane —dijo al fin Philip, con los dientes tan apretados que chirriaban. Estaban perdiendo el tiempo, un maldito tiempo del que no disponían.

—¡Las manos sobre la puta cabeza o dispararé! —bramó el detective.

Malrrón miró a su amigo. Podía llegar al policía rápidamente, al menos distraerlo y evitar así que impidiera a Philip seguir. Con un discreto gesto, Philip asintió, y en cuanto Malrrón se dispuso a moverse, lo sintió...

—¡Jane! —tronó Philip con todas sus fuerzas. Una ola de miedo, pánico y asco le había cruzado el pecho. Era Jane, la sintió como si la tuviera bajo su misma piel, y de pronto, dejó de sentirla. Nada en absoluto.

Malrrón alcanzó al policía en un parpadeo de ojos, pero este ya apuntaba a Philip, que había alcanzado la puerta de cristal, y disparó. La bala se desvió gracias a que Malrrón movió el brazo del policía e hizo que cayera sobre sus rodillas, y el arma, lejos de ellos. Pero el disparo había alcanzado la puerta de cristal, y esta se hizo añicos ruidosa y escandalosamente, llenándolo todo de diminutos trozos cortantes. Philip caminó sobre ellos sin apenas tocarlos, como si flotara en el aire de lo rápido que iba. Ya no la sentía. No sentía a Jane. Nada. Pero su aroma estaba allí, contundente y penetrante.

La tercera puerta a su izquierda, lo había encontrado. Antes de abrir, incluso antes de tocar el picaporte, el aroma dulzón le llegó de golpe. Sangre. Fresca y recién derramada. Philip sintió como si se rompiera algo en su interior, pero se contuvo. No le pertenecía a ella, reconocería el aroma de Jane a millas.

Abrió rápidamente. Un hombre yacía justo al lado de la puerta, degollado y rodeado de sangre. La cama estaba revuelta. Le costaba concentrarse, Jane estaba tan presente allí que le dolía cada terminación nerviosa.

Un olor químico se hizo presente... ¡Formol! Philip cerró los ojos y entonces lo captó: un humano, un hombre. Olía a tabaco negro, acero y goma quemada.

Philip rugió tan alto y bronco como una fiera enjaulada y malherida. Los cristales retumbaron, el suelo pareció alejarse de sus pies, la cabeza le daba vueltas. Todo lo que veía era sangre, sed y odio. Se giró hacia la puerta. Su rastro todavía estaría presente, tendría que intentar seguirlo.

La puerta se abrió y Malrrón entró, trayendo a rastras al policía agarrado por el cuello. Este miró un instante a Philip, pero acto seguido, sus ojos se volvieron al suelo, en donde yacía el otro humano.

—¡Jerry! —El dolor en su aroma se hizo potente. Malrrón lo soltó y Paul se arrodilló al lado de su amigo y compañero.

Le cerró los párpados con delicadeza, un rito lleno de respeto.

•••

El detective estaba aturdido. Aquellos hombres, inmensos y temibles... parecían inhumanos.

El que llevaba el pelo corto apareció delante de él tan rápido que apenas lo vio llegar. Se deshizo de su arma como si fuera una chocolatina y le arrastró como si no llevara nada entre las manos.

El otro estaba en la habitación de la joven, Jane, y en cuanto entraron, pensó que la vería rendida ante él, que la estaría atacando o lo que fuese, pero no había ni rastro de la muchacha.

Su visión se deslizó hasta el suelo, y allí, estaba su amigo. El único amigo que le quedaba, un verdadero y fiel hermano. La pena se apoderó de él. ¿Qué le diría a su viuda? La joven Anna, recién casados, embarazada de cuatro meses... ¿qué le diría? Sofocó el llanto. Su promesa seguía en pie, no lloraría.

Los dos hombres empezaron a hablar rápido y en una lengua que desconocía. Paul repasó con la mirada la estancia. Tendría que haber algo con qué luchar, al menos, conseguir unas cuantas respuestas.

—¿Dónde está la chica? —dijo girándose hacia los dos hombres. Estos se veían todavía más grandes de cerca, pero lo que de verdad le sobrecogió fue el dolor, el sufrimiento en el rostro de uno de ellos, el de tez más clara.

—Buscaré su rastro. Haz lo que quieras con él —dijo.

—¡He hecho una pregunta! ¿Dónde está Jane?

—No te atrevas a decir su nombre. —El hombre del pelo largo ya estaba sobre él en un parpadeo, apresándolo contra la pared, utilizando el ancho antebrazo como una soga sobre el cuello del detective.

—¿Qué... sois?

—¿De verdad quieres saberlo? —le contestó el hombre, y abrió la boca, permitiendo que viera cómo dos largos y afiliados colmillos se abrían paso entre su perfecta arcada dentaria mientras sus ojos se teñían de rojo. Amenazantes, letales.

—¡Joder! —exclamó el policía, y el hombre lo soltó.

Paul se cayó al suelo. Gateó hacia atrás hasta que chocó contra la pared y puso las manos en su dolorido cuello. Aquello no podía ser real. Eso... aquello... no existía.

Philip salió despedido por la puerta. Olfateaba el aire como un animal al acecho, sus narinas se expandían y contraían rápidamente. Sus pulmones se llenaban y vaciaban, separando el aire contaminado del dulce aroma de Jane. Sus ojos observaban cada sombra, cada vestigio con contracciones rápidas de sus pupilas; sus oídos, alertas, atentos... pero no la sentía. Seguía sin sentirla.

Algo llamó la atención de Philip al final del largo pasillo. Las voces a sus espaldas se hacían más cercanas, oía también las sirenas de la policía y los bomberos. Se dirigió hacia el montón de tela blanca que había visto. No necesitó olerla en profundidad; el aroma de aquel humano se notaba a millas. Apestaba a lujuria... ¡Dios, Jane! Philip quería golpearse contra algo puntiagudo que le hiciera sangrar, que hiriese su carne, que le hiciera sufrir por haber permitido que él se la llevara.

Malrrón no podía seguir allí. La policía pronto llegaría, y Philip seguro que le necesitaba... Jane le necesitaba. Intentaba ocultar sus emociones, no podía permitirse empezar una pelea con Philip, pero era difícil, jodidamente difícil ignorar el dolor y la desesperación que afligían su cuerpo.

Se dirigió a la puerta, cuando algo sostuvo el bajo de su pantalón.

—Iré con vosotros —dijo el policía desviando los ojos de su compañero muerto y fijándolos en los azulados ojos de Malrrón. Este se rió por lo bajo, con una ronca y gruesa risa que hizo estremecer al humano.

—Ni lo sueñes —dijo Malrrón volviendo a caminar—. La única razón por la que sigues vivo, es porque tengo prisa.

—¡Y una mierda! —exclamó el policía.

Malrrón se detuvo y lo miró fijamente. El humano tenía cojones, no podía negarlo. No sentía miedo en él, la verdad era que el único momento que notó algo parecido al temor en el humano, había sido cuando Philip le había enseñado los colmillos.

—No me tientes, me llevaría un segundo partirte el cuello —rugió Malrrón.

—Sé lo que la hizo. —Malrrón se detuvo como si el policía hubiese incrustado sus pies al suelo—. Vi las radiografías, las cicatrices en su cuerpo. Yo voy con vosotros —sentenció decidido.

—Escucha, amigo —empezó Malrrón—, el que va conmigo es de todo menos estable ahora mismo. Te matará incluso más rápido que yo, y créeme, desearás estar muerto antes de que termine contigo.

—Lo sé —le interrumpió el policía—. Ella me lo advirtió, dijo que vendríais a por ella y que mataríais a quien se pusiera en su camino —habló en plural.

Dijo que iríamos... los dos... Esa es mi Jane, suspiró Malrrón para sus adentros.

No, no es mía, es de Philip, se corrigió. De Philip... y mía... nuestra. Terminó dándose por vencido. No podía luchar contra lo que sentía. Ya no. Estaba jodida y locamente enamorado de ella, la hembra de su amigo, de su único amigo. Y la verdad era que le daba un poco igual lo que Philip pudiera pensar. Él ya lo sabía, no sería ninguna sorpresa.

—¿Entonces qué? —preguntó el policía, sacando a Malrrón de sus pensamientos.

—Si te mata, no digas que no te había advertido —le contestó caminando rápidamente por el pasillo.

Paul echó una última mirada a su amigo. Cerró los ojos y se despidió de él mentalmente. Seguro que en cuanto llegasen y lo viesen muerto y a Paul desaparecido, las cosas se pondrían muy feas. Pero ya daba todo igual, nada era como antes. Desde que había visto a aquella muchacha algo en su interior había cambiado. Él sabía que todo era a causa de su hija, su pequeña Cristin, pero no le importaba. Estaba decidido a recuperar a la muchacha, a no estar en paz hasta saber que estaba a salvo. No había podido salvar a su niña, y no haría lo mismo con ella. Encontraría a Jane.

•••

Philip siguió el aroma del humano. El de Jane también estaba presente, aunque se notaba denso y uniforme. No había cambios, sabía que era debido a que estaba inconsciente. El olor a formol en la habitación había dejado claro que la había drogado.

El vampiro siguió el rastro que cruzaba por la sucia y ruidosa lavandería del hospital; las enormes centrifugadoras funcionaban a toda máquina. Jabón, lejía y azufre se condensaban en el aire, y al fin, llegó a la puerta.

El rastro le condujo por el aparcamiento hasta un vado en particular. Había decenas de colillas en el suelo, y las marcas de neumáticos que indicaban que el coche había abandonado el lugar a toda velocidad.

Malrrón surgió tras Philip, y este se desconcertó al notar el aroma del humano, el policía.

—No puedo sentirla. No puedo seguirla —rugió Philip con aflicción. Con un golpe seco y sonoro, incrustó su puño contra la carrocería de un coche que había en la plaza colindante, haciendo que el metal crujiera como hojas de papel y se hundiera deformando el lateral del automóvil.

—Puedo acceder a la ficha del... del tipo ese. Todo sobre él: viviendas, rutas que hace, matrículas de sus coches, conocidos... todo ello —dijo el policía con cautela.

—¿Qué hace él aquí? —preguntó Philip sin girarse.

—Ya le has oído. Puede ayudarnos —le contestó Malrrón con seguridad.

—Me importa una mierda si luego me matas o lo que sea... Solo quiero ayudaros a encontrar a la chica.

—¿Tienes idea de lo mucho que ansío golpear algo hasta destrozarlo en estos instantes? —Philip estaba sobre él, aplastando al detective contra el coche.

A Paul le costaba respirar, pero no se amedrentó. Quería ayudar, y decía muy en serio que le daba igual vivir o morir después. Lo único que le importaba era encontrarla. Había vivido demasiados años con su angustia. No encontraría a su hija... pero sí a Jane.

Philip escudriñó con la mirada al detective. No podía desperdiciar una ayuda así. Era un policía, tendría datos, como él mismo había dicho. Eso era algo que no podía dejar escapar.

Sabía que tarde o temprano Jane recobraría la conciencia. Sí, también era cierto que podría no estar inconsciente sino... No, estaba viva. Lo sentía en sus entrañas.

Philip soltó al policía, y este les guió rápidamente y en silencio a su coche. Allí fuera, entre los bomberos, la poli y los curiosos que se aglomeraban alrededor del hospital, no les vieron subirse al coche.

El detective empezó a enumerar todo lo que investigaría. Malrrón observaba a Philip con cuidado. Su amigo parecía una bestia, una en letargo, tan solo esperando el momento de desatar su furia.

Philip sentía retorcerse sus tripas. Joder... la tenía, aquel monstruo la tenía y estaba a solas con ella. Y si él... Ya no pudo más controlarlo. Philip estalló en un ahogado y sonoro llanto en el asiento trasero del coche. Cubriendo el rostro con las manos, su cuerpo convulsionaba al mismo ritmo que sus alaridos.

Malrrón tragó saliva costosamente. Jamás había visto a nadie tan desconsolado. El detective se calló. Un silencio sepulcral que solo se veía roto por los sollozos del vampiro se cernía en el interior del coche.

Paul observó al enorme vampiro por el espejo retrovisor. Apenas cabía en la parte trasera del coche, era enorme. El que iba a su lado, el del pelo corto, tampoco se quedaba atrás, y, aunque no hubiese sucumbido al dolor, Paul supo que sufría tanto como el otro.

—Me llamo Paul —dijo el detective en cuanto se detuvo el motor—. Entremos en mi casa. Haré unas cuantas llamadas —dijo abriendo la puerta.

—Yo soy Malrrón y este es Philip —le contestó el vampiro, mientras abría la puerta trasera para que bajase su amigo.

—Espero que puedas ayudarnos de verdad, Paul. —Philip había abierto los ojos. Se bajó del coche, secando con las manos las marcas de su desconsuelo—. Si ese... si algo la pasa... yo...

—La encontraremos... encontraremos a nuestra Jane. —Malrrón puso la mano sobre el hombro de su amigo.

Nuestra Jane, Philip sopesó sus palabras. No importaba ya, solo quería encontrarla, y una vez lo hubiese hecho, haría todo por ella, todo...

Capítulo 13

Sentidos

—Abre los ojos... papá te echó de menos.

Lejana y apagada. Así sonaba la voz de alguien que retumbaba dolorosamente en su cabeza. Jane intentó abrir los ojos. ¡Dios, cómo dolía! Parecía como si hubiese bebido litros de alcohol puro. Su estómago se retorcía, su cabeza latía, su cuerpo parecía de espuma... todo en ella parecía ajeno a su voluntad.

—Vamos, pequeña... hay mucho tiempo de recuperar. Abre los ojos. —Oyó nuevamente aquella voz. No la identificaba, o tal vez, no quería hacerlo. No podía hacerlo.

Algo húmedo y frío golpeó su rostro. Agua. Sabía a barro y suciedad, estaba fría, así como el suelo que tenía bajo su cuerpo... su cuerpo, su piel...

No... no puede ser, pensó mientras tanteaba con los dedos el cemento bajo ella, luego acercando las yemas a su cuerpo, tocó su piel, desprotegida y... desnuda.

Intentó moverse. Todo volvió con ferocidad. No estaba atada, pero no era capaz de centrarse en nada. Veía borroso y oscuro. La joven se movió con brusquedad y algo chocó contra su frente. El dolor le cruzó la cabeza, acentuando la pesadez de sus párpados. No quería volver a perder el conocimiento.

Algo tocó sus brazos. Jane intentó gritar, pero apenas se hizo oír. Su garganta estaba seca, su lengua hinchada. Todo seguía oscuro. Una risa gruesa se alzaba en la oscuridad en la cual estaban sumidos sus ojos.

—Me encanta verte así. Tu piel es tan hermosa —le dijo, ahora más cerca. Demasiado cerca.

Jane sintió la bilis invadir su garganta y boca. Se giró sobre sí misma, dando paso a los espasmos dolorosos y rígidos de sus tripas vacías, vomitando la enzima amarga sobre el suelo.

Sus ojos empezaban a centrarse. ¿Era luz lo que veía? Un foco.

Metal.

Un coche. Sí... un foco de luz que se reflejaba en la puerta de un coche.

La joven hizo acopio de todas sus fuerzas y empezó a arrastrarse. Él estaba allí. Lo sentía, notaba su presencia, oía su respiración, le asqueaba su cercanía.

Un poco más. El coche estaba cerca. Alzó la mano, pero antes de tocar el metal, algo tiró de su rojiza melena.

—Ya llegan los juegos —dijo, ahora pegado a su oído. El aliento infestado a alcohol, enjuague bucal mentolado y tabaco, hizo que su estómago volviera a retorcerse, como si un nudo estrujara sus tripas por dentro—. Te eché de menos, pequeña... me muero por volver a estar dentro de ti.

El tirón en su cabello se hizo más fuerte. La arrastró por el suelo, sus pantorrillas, muslos y nalgas raspaban el cemento, quemando su piel por la fricción.

Jane emitió un grito ahogado. Por fin su garganta parecía recobrar fuerzas.

—Grita alto. ¡Más alto! —bramó Donnie—. Sabes cómo me gusta cuando te resistes.

Jane chocó contra el suelo. Su cabeza volvió a girar sobre sí misma, como si sus ojos rodasen dentro de sus órbitas, pero ya no estaba cegada por las drogas, ahora lo veía todo y le vio a él. El rostro de Donnie le supo a hielo y desesperación. Aquellos ojos, el verdor sucio e impregnado en horror que tanto la amedrentaban, una vez más estaban clavados en ella.

—Hola, cariño —ronroneó él, y se acercó deslizando la lengua con brusquedad por su boca. Jane cerró los labios y los ojos con fuerza. No lo soportaría. No lo haría—. Te eché de menos —dijo mientras se tumbaba sobre ella.

Jane sintió como si su cuerpo se rompiera en pedazos. Un dolor físico que hacía que sintiera agrietarse su dermis, partirse su corazón y su alma.

No lo permitiría. Lucharía con todas sus fuerzas, pero no consentiría que la usara y que abusase de ella. No consentiría que borrase con sus garras las caricias de Philip.

Donnie seguía hablando. Una cantidad abismal de inmoralidades e indecencias salían de su boca, mientras recorría el cuerpo desnudo de Jane con las manos.

Jane miró a su alrededor, un movimiento doloroso y rígido de su cuerpo, en búsqueda de algo, cualquier cosa con la que poder defenderse.

Tumbada en el suelo, el peso de él la impedía moverse, incluso respirar. Algo brilló, centelleando en la oscuridad a pocos metros. Había una especie de bancada con lo que parecían herramientas sobre ella. Estaba en un garaje, eso parecía, y en el suelo, una gran llave inglesa brillaba bajo el tosco mueble de madera.

—Déjame ver qué tal te cuidaste para papá —dijo él, y Jane sintió la gruesa palma recorrer la cara interna de su muslo. Gritó una vez más. Deseaba morirse. Prefería estar muerta a pasar por eso una vez más.

Donnie estaba tan sumergido en su cruel juego, que con el peso de su cuerpo sobre la mitad del cuerpo de la joven, y una de sus manos sujetas, dejó la otra libre para poder hacer con ella lo que se le antojara.

La rudeza de su tacto, la aspereza de su mano se acercaba cada vez más a su ingle. Jane tanteaba con la mano libre. Tenía que alcanzar la maldita herramienta. ¡Tenía que hacerlo!

Con un movimiento brusco por parte de él, sus dedos entraron en contacto con su entrepierna. Jane chilló, víctima del miedo y del asco, y él jadeó como si aquello fuera el mayor placer jamás alcanzado. Puso más afán en agarrar la llave inglesa. Todo su empeño y esfuerzo estaban puestos en ello.

La vejó; la invadió con los dedos. Jane bramó con todas las fuerzas que tenía en su cuerpo. Sus pulmones se llenaron de ácido, sintió como si su cuerpo ardiera por dentro.

—Joder... —jadeó él—. Ya no puedo aguantarme más —dijo retirando la mano de su cuerpo y posicionándose sobre ella.

Un movimiento en falso, Donnie se descuidó lo suficiente para así poder desabrocharse los pantalones, y Jane pudo moverse sobre el suelo, como una hormiga intentando escapar de un pisotón, y alcanzó la herramienta de hierro.

Su mano se movió con deliberada fuerza y rapidez, y antes de que él pudiese llevar a cabo lo que pretendía, el metal chocó sonoro contra su cráneo, haciendo que cayera inconsciente sobre ella en el acto.

El peso sobre su cuerpo apenas la dejaba respirar. Jane lo empujó como pudo. No miró al suelo, se levantó y salió a trompicones, como un borracho en medio de un campo minado, chocando con todo lo que tenía delante, arrastrando los pies, lastimándose los dedos. Apenas podía mantenerse erguida.

Al fin alcanzó la puerta. Forcejeó con la cerradura, pero esta se negaba a ceder. Golpeó el pomo con la llave inglesa manchada con la sangre de Donnie, y con un chasquido metálico, esta se partió.

El aire gélido la hizo tambalearse. Estaba desnuda, malherida y drogada. Pisó el hielo que se había acumulado fuera, se rodeó con los brazos. Correría hasta que sus piernas se lo permitiesen, se reafirmó, concentrando sus esfuerzos en ver lo que tenía delante, y en qué dirección tomar.

Pero entonces todo su mundo, lo poco que quedaba de él, se vino abajo: nada. No había nada. Solo oscuridad, árboles y frío, mucho frío. Las luces de la ciudad se divisaban lejanas. Se había acabado. Él había vencido finalmente.

—He esperado seis meses, puedo esperar un poco más. —Oyó la ronca y herida voz a sus espaldas.

Jane sintió que la agarraba de los hombros para hacerla girar. Cerró los ojos y susurró:

—Te quiero, Philip... —Lo había dicho al fin, confesado cuánto lo quería, lo adoraba. No podía morirse sin decir en voz alta cuánto lo amaba, y el puño golpeó su rostro, haciendo que todo se volviera oscuro y silencioso. Una vez más.

•••

Los vampiros llevaban casi tres horas caminando de un lado al otro en el angosto salón del piso del detective Paul.

Mientras este hablaba por teléfono incesablemente, los dos perdían a cada segundo algo más de la inexistente paciencia que les quedaba.

Philip se dejó caer en el sofá. Desde lo ocurrido en el coche, la manera en la que se había derrumbado, llorando y dejando salir todo el dolor de su pecho, no había podido mirar a Malrrón a los ojos. Además, el aroma de su amigo dejaba claro, tan claro que dolía, lo mucho que se preocupaba, lo mucho que deseaba encontrar a Jane.

El detective entró en el salón con un par de botellas de cerveza. Se las ofreció. Philip negó con la cabeza, pero Malrrón la cogió, bebiendo su contenido casi de un trago.

—Tendremos que esperar. Mi contacto, a quien además saqué de la cama —empezó a hablar el detective—, va a investigar un poco. Llamará en cuanto tenga algo —dijo, y se terminó su cerveza.

Philip abrió la boca. Estaba a punto de decir algo, quizás tan solo pretendía maldecir en voz alta en lugar de destrozar el mobiliario del humano, cuando entonces, la notó.

Salió disparado. Sin darse cuenta, ya estaba sobre el tejado, moviéndose tan rápido que incluso él mismo temía perder el control.

Malrrón sintió el cambio, y antes de que Philip se levantara, cada nervio de su cuerpo se tensó. Su amigo salió por la puerta como un rayo y Malrrón hizo lo mismo, pero a los pocos pasos se detuvo en seco, bufó por la nariz y, con una disconformidad sin igual, retrocedió y alzó al detective, agarrándolo por los hombros, y así pudo seguir la carrera de vértigo que había emprendido el otro vampiro.

Paul estaba seguro de que vomitaría. Todo pasaba tan deprisa ante sus ojos que solo había borrones, colores, flashes y pánico. El vampiro lo llevaba en volandas, y aunque no veía con detalle, sabía que estaban alto, quizás sobre los tejados. Se dejó llevar. Es lo que quería, lo que necesitaba. Solo importaba la chica.

Philip lo captaba todo: miedo, asco, dolor, terror... corría, volaba, y bramaba al unísono. No quería imaginarse lo que estaría ocurriendo en aquellos instantes. Lo que estaría pasando, lo que él sentía... Dios le diera fuerzas, estaba perdiendo la cabeza. Nunca había saboreado tal horror. Y todo le incitaba a matar, derramar sangre, destrozarlo todo. De pronto cesó. Volvió a desaparecer como antes. Jane había desaparecido una vez más.

Philip se detuvo en seco, y Malrrón hizo lo mismo a pocos pasos de él. Cerró los ojos. Oyó vomitar al humano tras él, y maldecir a Malrrón.

Tenía que hacer algo, tenía que... No la sentía.

El vampiro cerró los ojos mientras exhalaba hasta la última gota de aire que llenaba sus pulmones sin vida. En su mente una sucesión de imágenes sobrepuestas empezaron a surgir: carreteras, calles, luces, humanos, árboles... y al abrir los ojos, el sonido de la voz de Jane le llegó tan claro como la brisa que volvía a llenar su cuerpo de oxígeno.

Se puso en marcha sin pensar en nada más. No estaba seguro de si seguía el camino correcto y era lo único que se repetía una y otra vez. No podía equivocarse. Tenía que llegar a ella.

Capítulo 14

El hombre

Donnie puso el trozo de tela bajo el chorro de agua fría y luego esta sobre su cabeza. ¡Maldición! La muy cabrona le había dado de lleno. Tenía una brecha justo sobre la oreja izquierda, todavía sangraba, y dolía como mil demonios.

Se miró al sucio espejo, pasó la mano libre con agua e intentó quitar algo del polvo acumulado para así poder ver la herida.

Apenas había luz en aquel pequeño lavabo. A sus espaldas, la puerta que conducía al salón estaba abierta, y veía reflejada en el cristal a la joven tumbada sobre el suelo del salón. El jodido garaje no era un lugar seguro, no con tantas herramientas y mierdas con las que ella podía defenderse.

Jane había cambiado, lo notaba. Estaba seguro. La sentía más fuerte, voluntariosa. Y aunque el que ella luchara contra él no hacía más que excitarle, no podía negar que le enfurecía el que estuviese tan decidida a resistirse.

Donnie se quitó el paño y lo puso una vez más bajo el grifo. Teñida de rojo, el agua bajaba lentamente en un hipnotizador remolino por el desagüe. Un suave quejido a sus espaldas le sacó de su estado de atontamiento. Maldiciendo, se miró al espejo: la brecha era pequeña pero profunda. Sobreviviría, aunque dejaría una maldita cicatriz.

Donnie abrió el armario que ocultaba el pequeño espejo y sacó el botiquín. No había mercromina, así que alzó la botella de vodka ya a medio beber, dio un largo trago, ladeó la cabeza y se echó por encima lo que quedaba. Gritó de manera ahogada en cuanto el alcohol entró en contacto con la carne herida. Se agarró con fuerza a la pila de cerámica, sus manos manchándolo todo de sangre, y respiró hondo para así evitar perder el conocimiento.

Se miró una vez más la herida, y luego puso un trozo de gasa que contenía el botiquín y lo sujetó con un par de tiras de esparadrapo. El quejido proveniente del salón sonó una vez más. Ella se estaba despertando.

Donnie se dirigió al inodoro. Sus sesos martillaban contra el cráneo de manera dolorosa. La herida escocía y daba pinchazos compasados y calientes. Bajó la bragueta y se dispuso a orinar cuando le pareció oír algo. Pasos, alguien corría fuera de la casa.

Rápidamente se subió los pantalones. Se asomó a la puerta. Jane seguía allí, desnuda e indefensa, como a él le gustaba, aunque ahora ya no estaba tirada sobre el suelo, sino que había adoptado una posición fetal que hizo que su polla palpitara al verla tan desprotegida y asustada.

Una vez más lo escuchó. Cogió un viejo bate de béisbol que había dejado apoyado contra la puerta del cuarto de baño y caminó por el salón en dirección a la puerta.

Se detuvo por un instante al lado del cuerpo de la muchacha. Pronto se despertaría. La tocó con un pie a la altura de la cadera, sin delicadeza o tacto, tan solo quería estar seguro de que seguía inconsciente. Jane emitió un quejido doloroso y se anidó más. Con un bufido de aprobación, Donnie siguió caminado y se acercó a la vieja puerta de madera. Le quitó la tabla que servía de seguro, la puso en el suelo y la abrió.

La madera chirrió contra el marco, y a su vez, contra el polvo y la tierra que estaban acumulados en el suelo. Le costó un poco abrirla del todo, y una vez lo hizo, el aire gélido provocó que todo su cuerpo se estremeciera. Oyó tiritar a Jane a sus espaldas.

Donnie caminó por el viejo porche, las tablas del suelo crujiendo bajo sus pies, los árboles quejándose por el viento helado, las gotas de lluvia que caían golpeando contra el tejado de barro, sonando en el silencio de la noche como tambores, ¿o sería su cabeza, que le dolía demasiado? Se detuvo a los pies de los pocos peldaños de la corta escalera que separaba la casa del jardín. Miró con cuidado la noche; al fondo las luces de Londres, y nada más. Respiró aliviado. ¿Quién podría estar allí? Se estaba volviendo paranoico, tenía que ser eso.

Se dio la vuelta dispuesto a entrar y lo oyó una vez más. Como un resorte, Donnie se giró sobre sus talones empuñando el bate y reparó en el enorme perro que estaba de pie frente a él.

—¡Jodido chucho! —exclamó al ver el hocico marrón y el pelaje gastado del mastín que desde hacía un par de años había llevado a la casa.

Donnie no solía ir allí, y le daba igual que el perro muriera o no, así que no se preocupaba de él. El maldito can parecía tener sus propios medios de supervivencia, y siempre que Donnie llegaba a la casa, el muy cabrón hacía acto de presencia.

Sopesó por un momento la idea de echar al perro a patadas, o a batazos, pero se contuvo. Quizás él lo alertara en caso de que alguien se acercara, le vendría bien.

Agarró el animal por la vieja correa de cuero donde la gastada medalla de latón rezaba «Rex». ¡Qué original!, pensó con sarcasmo mientras lo arrastraba.

El perro parecía feliz de verlo, como siempre. Lo ató a larga correa que rodeaba la casa de lado a lado. A ras de suelo, un alambre hacía las veces de «foso», así el perro podía dar vueltas libremente, con un par de metros para alejarse de la pared, pero sin escaparse.

—Buen chico. Si te portas bien, luego te traigo algo de comer —dijo y le dio un golpecito en la cabeza con la mano. Rex rugió complacido por la muestra de «cariño» de su amo.

Donnie volvió sobre sus pasos. Se rodeó el cuerpo con los brazos, el frío helaba hasta los huesos y la fina nieve y llovizna habían empapado su camisa y pelo. La herida en su cabeza dio una punzada y él gruñó como respuesta al dolor.

Subió al porche y echó otro vistazo al paraje nocturno y oscuro. Cerró la ruidosa puerta de madera y se giró al centro del salón. Jane seguía allí, aunque ahora tiritaba tanto que sus dientes se golpeaban sonoros los unos con los otros.

Se acercó a ella y tocó su espalda con la mano. Estaba helada.

—¡Joder! No te me morirás congelada, maldita cabrona —maldijo mientras se acercaba al sofá y cogía una mugrienta manta gris de lana que había sobre este. La tiró con desdén sobre el cuerpo de la muchacha y se decidió a encender la chimenea. Si no quería follarse a un maldito cucurucho, más le valía calentar la casa.

Se agachó y echó la poca leña que había en el suelo. Tuvo que hacer fuerza para arrancar el viejo atizador que, de tan sucio, estaba incrustado en el enganche que le mantenía en la pared. Fue a la cocina y cogió una nueva botella de vodka, había comprado un par de ellas antes de ir a por su «chica», y echó un largo trago que bajó quemando su garganta. En cuanto sintió el calor alcoholizado extenderse desde su estómago a sus extremidades, caminó nuevamente al salón. Puso un poco del licor sobre la leña, junto a unos trozos de periódicos rotos, y sacó las cerillas del Girl’s and Beer, un asqueroso club de striptease donde solía ir, y tuvo que encender unas cuantas para al fin prender el fuego.

Una vez el olor a madera húmeda y tierra impregnaron el aire, Donnie extendió las manos y las calentó junto al fuego. Su cabeza volvía a dar señales de vida, y decidió que debía secarse y cambiar la maldita venda. Se levantó agarrándose a la parte superior de la chimenea y un marco de fotos cayó al suelo.

Donnie recogió el trozo de metal, cerrando los ojos y respirando de manera entrecortada, temiendo lo que vería al otro lado. Lo giró y deslizó los dedos por el cristal, empañado en tierra y tiempo, dejando al descubierto la familia que enmarcaba el viejo marco de plata: un hombre serio, de melena oscura y ojos tenebrosos, miraba al frente. Su boca, una delgada línea de reproche, su nariz, demasiado parecida a la del hombre que ahora sostenía la vieja foto en blanco y negro. A su lado, la delgada y frágil mujer con una sonrisa forzada miraba al frente, sosteniendo en sus brazos el pequeño muchacho de ojos claros que sonreía con una pelota en la mano.

Donnie pasó los dedos con cuidado sobre el rostro de la cansada mujer. Observó sus ojos tristes, su nariz torcida y deformada a causa de los golpes. El niño, que aún sonreía en aquella época, lo miraba desde el marco, ajeno a lo que poco después de aquella tarde de verano, que la fotografía había plasmado, cambiaría por completo su vida.

Observó entonces al hombre que posaba junto a ellos. Con su mirada desafiante, su pose de todopoderoso. La rabia subió con arcadas por la garganta de Donnie, y con todas sus fuerzas tiró el maldito marco lejos, haciendo que se estampara contra la pared y cayera al suelo, hecho añicos.

—¿Quién es el hombre ahora... papá? —Recogió el marco roto y retiró la foto. La rompió por la mitad y tiró al fuego el trozo con el rostro de su padre, guardando en el bolsillo de su pantalón el único recuerdo de su madre y de él, cuando por única vez en su vida había sido feliz.

Donnie se dirigió al baño, no sin antes mirar el antiguo salón. Ahora no miraba a la joven que yacía en el suelo, sino los muebles que tanto conocía... la casa en donde había nacido y vivido casi toda su vida. Era lo único que le había dejado su padre, bueno, en realidad le había dejado una enorme deuda con el banco, pero aun así, la casa era suya.

De pronto, los recuerdos se arremolinaron en su cabeza. Aquellos recuerdos que habían hecho de un chico un monstruo, que habían hecho de él, «El Donnie».

Donnie sacudió la cabeza con fuerza y dio un tirón del esparadrapo que había en su herido cuero cabelludo. El dolor ayuda a centrarse, se repitió mientras volvía a mirarse al espejo.

Mientras ponía una nueva venda sobre la cabeza, podía oír los gritos de su madre, los alaridos mientras su padre la golpeaba y luego la violaba, sin importarle que el pequeño estuviese delante, atado a la vieja trona, sin poder hacer nada más que observar y llorar mientras su mamá era maltratada.

A su mente le vino entonces con claridad aquella tarde, aquella maldita tarde, cuando su madre yacía tumbada bocabajo en el suelo, desnuda. Él tenía siete años, era tan solo un niño...

Como de costumbre, el pequeño llegaba a casa antes que su padre, cualquier tontería era suficiente motivo para que el muy cabrón sacase el cinturón y le diera una paliza después de haber hecho lo mismo con su progenitora.

Cuando vio a su madre tendida en el suelo no lo entendió. Era de día, su padre no podía haber llegado. Se agachó para tocarla, ella abrió los ojos y de sus labios las palabras intentaron salir...

«Co... co... corre», gimoteó la mujer, pero antes de que el niño pudiera entenderlo, su padre le agarraba por los pelos y lo elevaba en el aire como si fuese una pluma.

«¡Lo único que tienes que hacer es estudiar. Solo eso!», gritaba el hombre enfurecido, mientras zarandeaba al chico y lo golpeaba contra la pared. El muchacho miró a su madre, pero esta apenas podía respirar.

«No...», oyó como ella rogaba, pero era demasiado tarde. Su padre sacó del bolsillo un trozo de papel y lo restregó contra la cara del chico. Su cartilla, las notas del colegio, en donde decía que Donnie tendría que repetir curso a causa de las notas tan bajas. Lo que no sabían en la escuela era que el pobre chico apenas podía vivir, o dormir, y mucho menos estudiar en aquella maldita casa.

«Si no eres capaz de ser un hombre, eso significa que eres un puto marica, y a los maricas solo hay algo que se les puede dar», sentenció su padre, y bajo la mirada de impotencia de su madre, abusó de él por primera vez, y así siguió durante siete largos y horribles años más.

Su madre murió un par de años después de aquella primera vez en donde su padre le había enseñado «quién era el hombre de la casa». Falleció a causa de una pulmonía, y durante cinco años, Donnie estuvo solo en aquel lugar con su padre. Años que él había intentado borrar de su memoria y que, en un esfuerzo por conseguirlo, con tan solo catorce años huyó lejos de allí.

Donnie regresó cuando le faltaba poco para cumplir los diecinueve. Había oído que su padre se encontraba en su lecho de muerte. Cáncer de hígado, eso dijeron. Pero la única razón por la cual volvió fue para cerciorarse de que el jodido cabrón realmente se estaba muriendo. Quería verlo con sus propios ojos, estar en primera fila cuando el maldito exhalara su último aliento.

Llegó a la antigua casa un viernes por la tarde. Se acercó a la cama y miró el rostro casi irreconocible de su padre. Ahora solo era un saco de huesos y células cancerígenas. Esperó a que este abriera los ojos, estuvo horas sentado al lado de la cama, y cuando al fin lo hizo, se levantó, le miró a los ojos, y le escupió a la cara, marchándose dos días después, cuando la buena nueva era que al fin el hijo de puta había muerto.

Se quedó con la casa, con las cicatrices y con la maldad en sus venas. Lo suyo ya no tenía arreglo, hacía mucho que era como era, desde aquella tarde, su padre le había enseñado qué era ser un hombre, y él había aprendido la lección a la perfección...

Donnie se miró al espejo, sonrió de lado a lado, y se quitó la camisa, dejando al descubierto los músculos que con tanto esfuerzo se empeñaba en cuidar.

—Ahora el hombre soy yo —se dijo en voz alta, y se giró dispuesto a darle una nueva lección a la escurridiza de su «chica», que se empeñaba en no aceptar lo que él era.

Su hombre.

•••

Jane abrió los ojos lentamente. Entre sus pensamientos y reacciones había unos segundos de diferencia, aún no era capaz de centrarse. Ante sus ojos algo fue tomando forma lentamente, hasta que al fin identificó que se trataba de los pies de madera de un sillón.

Fijó la vista en algo que se movía más allá del mueble. El aire se notaba más cálido, olía a pino y alcohol. Oyó el crujir del fuego. Una chimenea, pensó al ver que estaba en lo que parecía ser un salón.

Jane intentó concentrarse más y poder ver con claridad en dónde se hallaba, y al fin identificó a Donnie de pie, de espaldas a ella, mirando al otro lado y tocándose la cabeza. Vio sangre. La herida que le había hecho. Por un instante sonrió al estar segura de que al menos le había dado.

Él se quitó la camisa, allí al descubierto estaba el tatuaje del búfalo enfurecido sobre su hombro derecho, el que tanto pánico le causaba a Jane cuando tan solo era una niña. Le costaba moverse, le dolía cada músculo, cada hueso, hasta su piel parecía dolerle.

Jane miró a sus pies, allí había una puerta. Girándose lentamente hacia el lado opuesto, vio la chimenea. Se arrastró con sumo cuidado, además de apenas poder moverse, no podía arriesgarse a que él la escuchara. Alcanzó un viejo atizador de metal, lo sostuvo con fuerza y empezó a arrastrarse hacia la puerta de salida.

Sentía su corazón latiendo en sus sienes. Para sus adentros, repetía una y otra vez el nombre de Philip... veía su rostro, su sonrisa, su olor tan fresco y dulce, y le veía a él... a Malrrón, él también estaba en su mente, allí, justo en el mismo lugar que Philip ocupaba.

El suelo crujió bajo su peso. Jane contuvo el aliento y rezó para que Donnie no lo hubiese oído. Miró hacia el baño, él seguía de pie, murmurando algo que ella desde aquella distancia no era capaz de entender. Se irguió con dificultad, sus rodillas se sintieron de mantequilla en cuanto depositó su peso sobre ellas. Cerró los ojos y respiró profundamente. Su cabeza empezó a dar vueltas, lo último que necesitaba y quería era desmayarse de nuevo. Centró su vista nuevamente en la puerta. Un poco más y estaría fuera. Correría en dirección a las luces, adonde fuera, correría con todas sus fuerzas, solo necesitaba poder salir, y, aunque pudiese huir, no morirse congelada allí fuera.

Alcanzó el desconchado pomo de hierro. Lo giró, la madera crujió y Jane se detuvo. Donnie dijo algo más y oyó como cerraba algo de golpe. No tenía tiempo, tenía que intentarlo.

—¡No! —Él gritó a sus espaldas. Jane no se giró, abrió la puerta de un sopetón, el frío hizo que su cuerpo se endureciera, pero no se detuvo, se lanzó por el porche como una fiera y bajó de un salto los escalones.

Chocó contra el suelo de tierra helado. Él estaba cerca, le oía maldecir... la cogería. Se levantó con dificultad, hincó los talones en la tierra y dio un impulso para correr cuando algo agarró su pantorrilla.

El dolor se extendió por toda su pierna, desde el tobillo hasta la nalga. Sintió que la sangre brotaba caliente, que su carne se desgarraba, y oculto tras su grito de dolor, escuchó el gruñido que sonó enfurecido.

Jane miró hacia atrás y vio al enorme perro que tenía sujeta su pierna con los dientes. No se lo pensó, clavó el atizador en la cabeza del animal, que cayó al suelo con un agudo chillido.

A rastras, Jane empezó a moverse, su pierna dolía tanto que apenas podía respirar. Escuchó que el animal volvía a rugir de manera aguda, y luego, el crujido de huesos y carne.

Donnie se detuvo al lado del perro medio muerto. Nunca se lo hubiera imaginado, pero por un instante le apenó que el pobre animal, que sobrevivía a solas meses y meses, muriera de aquella manera tan estúpida y a manos de aquella chiquilla tan débil.

Giró el atizador con fuerza, terminando de matarlo. «Un golpe de gracia» con el perro, jamás con ella. A Jane la mantenía viva, no importaba lo malherida que estuviera. Nunca con ella.

Jane se encontraba a pocos metros de él, seguía huyendo, aunque sabía, como él, que no llegaría lejos. No con el frío que hacía, no desnuda y además ahora con una pierna herida.

—Corre, pequeña Jane... corre —dijo Donnie con una malévola sonrisa. Jane gritó tan alto como pudo y comenzó a correr, arrastrando tras ella la pierna sangrante.

Donnie empezó a caminar despacio, siguiendo con los ojos el camino que ella trazaba. Se la veía como una mancha nívea en la oscuridad de la noche. El rastro de sangre que iba dejando tras de sí en la ya espesa capa de nieve brillaba bajo la luz de la luna. Para él, el paraje nunca había sido tan jodidamente hermoso. Podía oír su respiración fatigada, su llanto, sus pasos, podía incluso oler su sangre.

La alcanzó rápidamente, podía noquearla de nuevo, pero ya había esperado demasiado. La quería despierta, quería besarla, follarla y hacerla suya, viendo en sus retinas el reflejo de él mismo mientras lo hacía.

La agarró entonces por la rojiza y húmeda melena. Jane gritó y él no pudo evitar sonreír. ¡Qué necia! Como si alguien pudiese oírla allí. La levantó en el aire y la puso sobre su hombro. La joven se debatía, golpeaba su espalda con los puños, pataleaba... ¡Dios, qué excitado estaba!

Donnie miró su pantorrilla, que tenía justo a la altura de su cabeza; la herida era fea, el maldito perro era toda una fiera. Tendría que taponársela o acabaría desangrándose. Subió al porche, ya notaba el calor de la casa y el olor de las ramas quemadas.

El sonido tras ellos, en cuanto la puerta se cerró, le sonó a magia, y ante los ojos de Jane, su última esperanza de sobrevivir se desvanecía en cuanto la noche quedó oculta tras el marco de madera.

Jane sintió el golpe en sus caderas en cuanto chocó contra el suelo. Donnie la soltó y con rapidez la inmovilizó con una rodilla sobre su pecho. Se negaba a mirarle a la cara. No lo haría, sabía cuánto disfrutaba él viendo su rostro, no le daría ese placer.

—Déjame verte —dijo él y giró su rostro, aplastando con fuerza sus mejillas con los dedos. Jane desvió la mirada—. Tan hermosa como siempre... más guapa cuando te resistes. —Suspiró y quitó el pelo que tenía la joven pegado al rostro.

La soltó, y en cuanto Jane se movió para levantarse, él volvió a apresarla, agarró su cuello con el antebrazo, dejándola de espaldas a él. Jane lo sentía respirar de manera acelerada contra su cuerpo, sentía su aliento en su cuello, notaba la presión y el volumen de su entrepierna contra su espalda. Las arcadas volvieron a atormentarla.

Donnie empezó a arrastrarla y, una vez en el baño, la tiró contra la bañera, con la mitad del cuerpo dentro y las piernas colgando fuera. Jane cerró los ojos. Lo haría, volvería a hacerlo. Escuchó entonces el grifo abriéndose. luego, como echaba un líquido sobre su pierna que quemó e hizo arder cada terminación nerviosa de su cuerpo.

—Es alcohol. No queremos que cojas un tétanos o algo así, ¿a qué no, pequeña? —murmuró junto a su oído.

Después notó que la vendaba la pierna herida, apretando tanto que estuvo segura de que le perdería la circulación.

Con rapidez, Donnie la irguió y volvió a ponerla sobre su hombro. Jane ya no luchó más. ¿Para qué? ¿Cómo? Ya no le quedaban fuerzas, ya no podía seguir.

Se dejó llevar por el meneo de los pasos de Donnie. Oyó cada tabla que crujía bajo ellos, luego sintió que se movía hacia arriba, y vio que el salón quedaba lejos, dando paso a los peldaños que conducían a la planta superior.

Una puerta se abrió. Un fuerte olor a humedad invadió las narinas de Jane. Donnie la soltó, aunque ahora lo hizo con más delicadeza y sobre lo que parecía ser un colchón.

Ella miró al techo. Un viejo dosel, del cual colgaba una tela desgastada y de color amarillento, enmarcaba la cama. Giró el cuello y vio una ventana. Sobre el cabecero, un empolvado crucifijo de plata enseñaba orgulloso a un Cristo que parecía mirarla a los ojos.

Él la movió, arrastrando su cuerpo por la cama. Jane ya no reaccionaba. Esperaba el fin, que lo hiciera rápido y que después, con suerte, la matara.

•••

Donnie estaba que no cabía en sí. Era tal la excitación que tenía, que temía correrse antes incluso de estar dentro de ella. Quería un hijo suyo... sí, que fuera su mujer, que cuidara de él y estuviera allí a su lado. Para siempre.

Jane cerró los ojos e intentó ver por última vez el rostro de Philip. Como antes, lo vio, los vio a los dos... a Philip y a Malrrón.

—Abre los ojos, nena —ordenó Donnie, agarrando su rostro.

—¡Philip! —Jane gritó tan alto como pudo.

—¿Quién demonios es ese? —Donnie sintió la ira recorriendo sus venas. ¿Había gritado el nombre de un hombre? ¿Un hombre? ¿En su cara? ¿En su cama? No... eso no quedaría así. La golpeó tan fuerte que su palma quemó en cuanto entró en contacto con el rostro de Jane.

Ella giró la cara de manera brusca, sintiendo chasquear su cuello y la sangre llenar su boca. Él volvió a golpearla, ahora, con el puño cerrado. Hizo lo mismo una y otra vez; la cabeza de Jane se movía de un impacto a otro, hasta que tras un último golpe, la agarró de los hombros, girándola sobre la cama y dejándola bocabajo.

—¡Yo soy tu hombre! ¡Yo soy el hombre! —gritó mientras separaba sus muslos con las rodillas—. ¡Eres una puta! Y solo hay una manera de tratar a una puta —sentenció, y Jane sintió que se posicionaba entre sus piernas.

Se había acabado.

Capítulo 15

El infierno

El estruendo en la planta inferior hizo temblar las paredes. La ventana de la habitación se movió, los cristales se astillaron, a punto de volar por los aires.

—¿Qué coño...? —exclamó Donnie, al que interrumpió un nuevo golpe que, en esta ocasión, hizo volar lejos la puerta de la habitación.

Jane tenía el rostro girado hacia la puerta, la cara aplastada contra el mugriento colchón, el pelo sobre el rostro, la boca llena de sangre y los ojos amoratados y empañados. La puerta salió despedida como si una bomba la hiciera volar por los aires, y entonces, lo vio...

—Philip... —balbuceó con dificultad.

Philip se movió tan rápido, que lo único que pudo hacer Donnie fue gritar cuando recibió el impacto del enorme cuerpo del vampiro.

El golpe fue tan fuerte que Philip, por un instante, temió haberlo matado. No, el bastardo no podía morir. No de esa manera, no se merecía una muerte rápida, tenía que sufrir y padecer... Tenía que sufrir.

En cuanto chocaron contra la pared, oyó crujir las costillas de Donnie. Sonrió. Dios, qué bien le sabía sentir los huesos de aquel bastardo hacerse añicos bajo sus manos. Retorció entonces su brazo izquierdo, haciendo que se arrodillara emitiendo un agudo chillido.

Philip levantó la cabeza; Jane estaba tendida en la cama y Malrrón estaba a su lado. Sus manos se acercaban a ella. Todo había pasado demasiado rápido, Philip podía incluso notar que su cuerpo se resentía ante la rapidez de sus movimientos.

—¡No la toques! —siseó con brutalidad.

El humano entró en la habitación con el arma en la mano. Sus manos temblaban. Paul aún notaba su cuerpo mareado a causa de la velocidad con la que lo habían movido, y la escena con la que se encontró, le obligó a tragar la bilis amarga que subió por su garganta: Jane estaba tumbada bocabajo, su cuerpo desnudo, las cicatrices de su espalda al descubierto, como una obra de arte deforme que no debería de enseñarse. Una de sus piernas estaba vendada, su pies sucios de barro y sangre, su rostro hinchado, moratones por todas partes... Joder, ¿aún estaría viva?

Paul reaccionó por instinto, uno que le gritaba que aquella muchacha era su hija, su hija... ¡tenía que protegerla!

Philip apareció en su campo de visión. Con una delicadeza que jamás había visto, giró a Jane sobre el colchón. Las enormes manos del vampiro temblaban, su respiración se oía como el motor de un gran tren. Apartó el pelo de su frente, dejando al descubierto el magullado rostro. Ella respiraba... Dios, seguía respirando.

Al fondo, tirado en el suelo, emitiendo húmedos gemidos, estaba Donnie. Su brazo izquierdo, en una postura totalmente antinatural, con el codo girado hacia dentro y el antebrazo colgando como si no tuviera huesos.

Paul empuñó el calibre 22, rozó el gatillo y fue hacia él. Se quedó de pie, el arma apuntando hacia la cabeza de Donnie. El dedo en el gatillo, nunca antes había estado tan seguro de querer disparar a alguien.

—¡Es mío! —rugió Philip a sus espaldas.

Paul se giró y su pecho sollozó, aunque él no se diera cuenta de que lloraba.

Philip acarició la mejilla de Jane. Su piel se veía tan fina, frágil, como si un solo roce pudiera hacerla desaparecer ante sus ojos.

—No me dejes, Jane... por favor... —suspiró, hundiendo el rostro en su pelo.

Malrrón se quitó el abrigo y lo acercó. Philip reaccionó como una bestia enjaulada que protege a su prole.

—No la haré daño... lo sabes —dijo Malrrón poniendo el abrigo sobre el cuerpo desnudo y magullado de la joven.

—Llévatela de aquí. No me importa lo que tengas hacer, solo... que viva. —Philip besó los labios de Jane. La hinchazón hacía que su boca apenas se reconociera, el sabor de su sangre le hizo enfurecerse todavía más.

Malrrón se acercó despacio. Aun habiendo dado el consentimiento para que se la llevara, Philip rugió al verle tan cerca de ella. Era su naturaleza, Jane estaba en él como si fuera parte de su piel, de su sangre... de su cuerpo.

—Humano —gruñó Philip—, espera fuera. No entres, oigas lo que oigas.

Paul miró una vez más al suelo. Los ojos de Donnie, abiertos de par en par, apenas dentro de sus órbitas, como si supiera lo que le ocurriría. El policía sonrió. El bastardo no tenía la más mínima idea de lo que vendría después, si lo hiciera, lo más seguro es que ya estuviese chillando. El detective escupió al suelo y guardó el arma. Salió despacio hasta quedar al otro lado del umbral.

Malrrón rodeó a Jane con delicadeza. Ella gimió, como si incluso su piel doliese. La abrazó contra él, le daba igual que Philip lo atacará, necesitaba sentirla. El corazón de Jane apenas latía, podía oír cómo fallaban sus órganos, podía oler la muerte en ella. Salió sin mirar atrás. Si lo hacía, si se acercaba al humano... ni Philip podría detenerle.

—Cuídala... cuida a mi hija —Paul interrumpió a Malrrón cuando ya bajaba las escaleras. Las palabras salieron desde el fondo de su alma, no pudo oprimirlas.

—Ella es más importante que mi propia vida —le contestó Malrrón. Por la ventana, Paul vio que desaparecían como parte de la oscuridad.

Adiós, Jane, suspiró el humano, y se sentó en el suelo, cerca de la puerta de la habitación, se encendió un cigarro e inspiró el áspero humo lentamente, mientras los gritos empezaban al otro lado.

•••

—¿Qué... quién cojones eres? —balbuceando, Donnie se arrastraba por el suelo, un intento inútil de llegar a la puerta.

Philip se mantenía de pie, mirándolo como a un gusano en el suelo, exactamente como lo que era: un asqueroso y sucio gusano.

—Te diría lo de que deberías de meterte con alguien de tu tamaño, pero ¿sabes qué? —Philip tiró de Donnie por el cuello, hasta que sus pies quedaron moviéndose en el aire para poder tener su cara a la altura de él—. Soy mucho, mucho más grande que tú. —Y lo tiró lejos.

Donnie gritó en cuanto su espalda chocó contra la pared. Philip se movió rápidamente, lo volvió a levantar, agarró sus hombros con fuerza e hincó sus pies en el suelo. Las rodillas de Donnie se rindieron, pero el vampiro lo irguió, clavando los dedos en sus omóplatos.

—De pie, maldito hijo de puta. ¿Qué pasa? ¿Ya no eres tan fuerte? ¿Prefieres enfrentarte a una niña desprotegida? —Philip presionó más, haciendo que él chillara y pudiera oír el crujido de su clavícula al partirse.

—¡Cabrón! ¡Cabrón hijo de puta! —chilló Donnie y Philip lo soltó. Su cuerpo se desplomó como si pesara una tonelada.

—Dime, ¿qué se siente al torturar a un niña durante años? —Philip se había agachado, con una rodilla aplastaba el pecho de Donnie, mientras su mano, tan grande como la cara del humano, la sujetaba con fuerza, obligándole a que lo mirara a los ojos.

—Poder... poderoso —balbuceó Donnie y escupió la sangre que tenía en la boca, en la cara de Philip.

—Así que poderoso, ¿no? —Philip habló lentamente, mientras se limpiaba la sangre de Donnie con el dorso de la mano. Su estómago se contrajo en cuanto el olor metalizado le llenó los sentidos. Levantó la mano y pasó la lengua sobre ella. Donnie se encogió y sus ojos se clavaron en Philip. Al fin el miedo ocupó el aire.

—¿Qué... qué...?

—¿Qué soy? —habló Philip al tiempo que sus labios se abrían en una asqueada sonrisa—. Oh, no podrías contemplar al demonio que hay en mí. —Sus colmillos aparecieron ruidosamente.

Donnie gritó y empezó a retirarse. Philip dejó que se arrastrara por el suelo hasta que estuvo en medio de la habitación.

—Bienvenido al infierno. —Lo detuvo pisoteando una de sus piernas con la fuerza suficiente como para hacer que su rodilla se abriera.

Donnie supo en aquel preciso instante que, al fin, el demonio había venido a por él.

—Por cada lágrima —dijo Philip rompiendo el tobillo derecho de Donnie con una mano, quien gritó y se retorció—, por cada gemido —el otro tobillo se partió igual de fácil—, por cada cicatriz —la otra rodilla que aún no estaba rota se deshizo como un trozo de pan seco—, por cada grito de clemencia que oíste de sus labios. —Alcanzó su muslo y se detuvo en él. Donnie lo miró; el horror en su mirada hizo que Philip nunca antes hubiese estado tan orgulloso de sí mismo—. Por cada segundo que pasó a tu lado. —Con un brusco movimiento de muñeca, Philip retorció la pierna de Donnie y el fémur se partió lenta y dolorosamente, hasta que el humano perdió el conocimiento.

Philip respiró hondo. Quería desgarrar el cuello de aquel bastardo allí mismo. Cerró los ojos y lo único que podía ver era a ella, a su Jane. Hermosa con el pelo sobre el rostro, sus mejillas rosadas, su cuerpo, delicado y dulce bajo el suyo... hasta que la imagen de ella magullada y casi sin vida lo ocupó todo.

El vampiro se abalanzó sobre Donnie, le golpeó el rostro hasta que estuvo despierto. Sí, lo quería consciente a cada segundo, aunque tuviera que revivirlo y matarlo una y otra vez.

Por cada cicatriz de Jane, por cada vestigio de miedo en sus ojos, Philip partió un hueso del cuerpo de Donnie. Sus brazos siguieron a sus piernas, luego sus costillas hasta que las que todavía estaban ilesas se hundieron en su cuerpo como ramas en el barro.

Donnie había dejado de gritar. Ahora se reía como un poseso, desafiando a Philip con la mirada. No sabía lo que era aquel ser que lo estaba atacando, pero en el fondo, lo que sí sabía es que se merecía todos y cada uno de los golpes que le daba.

Donnie solo quería morir. Que acabara con él de una vez por todas. Hacía rato ya no sentía sus piernas. Al principio, podía notar cada hueso partido mientras estos se clavaban en la carne, hasta que notó que su columna parecía dividirse en dos, y dejó de sentir nada de cintura para abajo.

Sus brazos... Joder... un dolor así era inconcebible para él hasta entonces. Deseaba que lo hiciera de una vez, pero sabía, veía en los ojos enfurecidos de aquel hombre, o lo que fuese aquel ser, que estaba disfrutando con cada segundo.

—Lo... disfruté... lo... —balbuceó Donnie mientras la sangre se acumulaba en su garganta y hacía que se ahogara.

—¿Qué has dicho? —Philip se detuvo, miró a los ojos del humano mientras este estallaba en deformes carcajadas.

—Cada... jodida... cada jodida vez... disfruté de esa zorra y... volvería a hacerlo... Maldita puta... se lo merecía...

Philip se alejó despacio hasta que su espalda chocó contra la pared. Su enorme cuerpo se deslizó poco a poco y acabó rendido en el suelo.

El humano seguía escupiendo sangre y barbaries. Philip se llevó las manos a la cara, y antes de hundir el rostro en ellas, observó toda la sangre que le cubría. Miró sus brazos, pecho, piernas... se sentía sucio con toda aquella sangre encima. Se sentía... indigno de Jane. Estaba siendo tan cruel como lo había sido aquel humano durante años.

Philip se levantó y caminó hacia Donnie. El humano, aunque reía como un loco descontrolado, enseñando los pocos dientes que le quedaban en la boca y el rostro tan golpeado que apenas podía abrir los ojos, se detuvo y se encogió en cuanto el vampiro estuvo a su lado.

—Ni el demonio es tan cruel... sé que hay algo más allá, al otro lado. Estuve allí, pero no pude quedarme, me trajeron de vuelta antes de que pagara mis pecados. Lo poco que vi, aun siendo un joven militar que tan solo había disparado su arma una vez, dejó claro que aquel pequeño pecado sería castigado allá donde me esperaba mi muerte. —Philip miraba los ojos de Donnie. Directamente a su alma—. He aquí tu condena: te estarán esperando allí y pagarás todas tus deudas... lo harás, sufrirás por cada gota de sangre que la hiciste derramar.

Donnie se quedó helado mientras el vampiro pasaba a su lado y se dirigía a la puerta.

—No ensuciaré más mis manos con él. —Paul se sobresaltó al oír a Philip. Su cuerpo se tensó y una vez más lo invadieron las arcadas al contemplar toda la sangre que tenía encima. Su rostro y pelo estaban cubiertos de ella. Sus ojos... vacíos y perdidos en algún lugar que nadie más podía ver. Jane... estaban con Jane.

—¿Sigue... sigue vivo? —preguntó Paul, intentando que pasara inadvertido su temor—. No te preocupes por el... cuerpo. Yo lo arreglaré todo.

—Solo... —Philip se calló mientras se giraba lentamente hacia el detective y puso una mano sobre su hombro.

A Paul, más que un gesto de cordialidad, le pareció que el vampiro necesitaba un punto de apoyo, y en cuanto las enormes piernas se rindieron, Paul tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no caerse ante el peso del vampiro sobre sus hombros.

—No puedo hacerlo... no puedo... —Philip estaba apoyado sobre el humano, sus rostros tan cerca, que Paul podía absorber su pesar—. Si lo mato, dejará de sufrir, y no soy capaz de dejarle ir... No puedo hacerlo...

Paul abrazó con fuerza al vampiro. Era tan grande y pesaba tanto que apenas tenía fuerzas para mantenerse de pie.

—Ve con ella. Jane te necesita.

—Eres un buen hombre... te encontraremos, no la alejaré de ti —dijo Philip, y se apoyó contra la pared, permitiendo que Paul se alejara un poco de él y dejara de cargar con su peso.

—Gracias... cuídala. —Paul no recibió respuesta para aquello. Al mirar hacia el vampiro, este ya había desaparecido.

El detective entró en la habitación. Donnie estaba tan desfigurado que apenas parecía una persona.

—¿Qué... qué mi... mi... ras... capu... llo? —Apenas podía moverse, y aun así, el maldito seguía hablando.

—No soy como él. Yo no necesito salvar nada en mí, ¿y sabes qué? Aunque no merezcas dejar de sufrir, tampoco mereces seguir respirando el mismo aire que ella. —Paul sacó el arma y apuntó a su cabeza.

Donnie cerró los ojos. Por fin descansaría.

Su último pensamiento quería dedicárselo a Jane, quería hacerlo, pero en lugar de eso, lo único que pudo ver fue el rostro de su padre. Abrió los ojos con tanta fuerza que los pómulos magullados y las cuencas casi hundidas de sus globos oculares parecieron partirse.

—Yo soy el hombre... ¿me oyes? ¡El hombre! —intentó gritar, aunque apenas se pudo oír su voz.

El policía sacó la pistola y sonrió.

—¿El hombre? Veamos qué tal se te da en el infierno...

El sonido del disparo abriéndose paso en la oscuridad hizo que Philip se detuviera en seco. No se giró hacia la casa, tan solo cerró los ojos e inspiró profundamente.

Se había terminado. Por fin... se había terminado.

Philip emprendió una vez más su camino. Sabía dónde estaba Jane. Podía sentirla, sentía su presencia... solo quería llegar a ella.

Capítulo 16

Quédate

«Jane...»

«Jane...»

«Mierda... dámelo...»

«¡Aléjate de ella!»

«Joder... joder...»

«¡No!»«¡Jane... Jane!»

«Jane... quédate... Por favor... quédate... con... mi... go...»

Y al final, solo hubo silencio. Un glorioso e íntimo silencio.

•••

—Hola pequeña.

—¿Nany? ¿Eres tú?

Le escocían los ojos. Todo su cuerpo parecía distinto. Le dolía cada terminación nerviosa, a la vez que no sentía nada en absoluto.

—Claro que soy yo, ¿quién si no?

Jane abrió los ojos. Conocía aquel lugar. Su habitación, su verdadera habitación.

Todo seguía igual: los muebles de madera color ocre, las cortinas rosadas ondulando a causa de la brisa, el aroma de las galletas de Nany... Nany.

—Vamos, llegarás tarde a tu propia graduación. —La voz de su abuela volvió a sonar, ahora más cercana, casi podía tocarla... y lo hizo. La calidez de la mano de la anciana se esparció por su brazo, quemando y acelerando su corazón.

—Nany... —gimoteó la joven, tirándose a los brazos de su abuela.

—Yo también te quiero, mi niña —le dijo la anciana con una sonrisa que hizo que Jane tuviera ganas de llorar de emoción.

—¿Qué... día es hoy?

—Vamos, Jane. Tienes que ponerte el vestido y luego la toga, necesito saber que no hay que arreglarla. —Su abuela se movió grácilmente por la habitación. Dios, se veía igual de cálida y hermosa, con su canoso moño recorrido, sus ojos avellana, su perfume a canela y flores.

—Hum... estoy cansada —dijo Jane, levantándose despacio. Su cabeza giró sobre sí misma y tuvo que cerrar los ojos con fuerza.

—Tranquila, se pasará enseguida, solo deja que la sangre corra por tus venas, no te resistas a ella —le contestó su abuela... pero ya no sonaba como ella.

—¿Qué has dicho? —Jane abrió los ojos de par en par. Su corazón desbocado, sus sienes latiendo... su abuela... ¿dónde estaba?— ¿Nany?

—Estoy aquí. —La voz sonó a sus espaldas. Jane dio un brinco en la cama y se giró rápidamente. Todavía reconocía el lugar, pero ya no estaba en su habitación.

El soleado parque trasero del instituto se veía igual que siempre. Los bancos de madera pintados de blanco, los pinos altos y poderosos, el césped de un verde casi imposible... Hacía calor.

—Vamos, tienes que sentarte delante. —Su abuela le tiró del brazo, y a largas zancadas empezaron a cruzar entre el gentío que se había aglomerado allí. Jóvenes con largas y azules togas, sus cabezas portando con orgullo el gorro cuyo fleco amarillo ondeaba en el aire, los padres y las madres con sus mejores trajes de domingo... Algo no encajaba.

—¿Adónde vamos? —preguntó ella mirando a su abuela, que ahora agarraba su brazo con demasiada fuerza.

—Ya te lo he dicho, a tu graduación...

—¡Espera! —Jane se detuvo en seco. Algo iba mal.. se le olvidaba algo... algo...

—¿Qué ocurre, Jane? —se giró sobre sus talones, y un hombre estaba tras ella. Reconocía aquellos ojos, aquel pelo rojizo.

—¿Papá? —Sus ojos se empañaron.

—Por supuesto, nena. Estás rara hoy... ¿qué te ocurre?

Jane se abrazó a su padre con fuerza. Hacía tanto que no le veía, era tan pequeña cuando...

—No... aquí... no, ¿dónde estoy? —Abrazándose a sí misma, Jane empezó a caminar hacia atrás. Su abuela, su padre, todos los que estaban allí se giraron hacia ella y empezaron a caminar en su dirección. Rodeándola. Cercándola por todos lados. Le costaba respirar.

—¿Dónde estoy? Algo... se me olvida algo... eso no es... no es real.

—Tranquila, Jane. Todo irá bien. Ahora estás a salvo. —Su abuela le tendió la mano. Era tan tentador abrazarse a ella. Tan... imposible.

—No... estás... estás muerta... Y tú... te fuiste, no puedes... no puedo estar aquí... ¿qué se me olvida? No...

—Estás a salvo, Jane. Quédate, te cuidaremos. —Ahora hablaba su padre. Sus ojos castaños brillaban, su pelo del mismo color del fuego, del mismo color del suyo, ondeaba lentamente con la brisa. Pero no había aire. Los árboles no se movían, su propio pelo no lo hacía... ¿Por qué demonios estaba segura de que había algo que debía recordar? ¿Qué era?

—No... esto no es real... —Jane cerró los ojos con fuerza. Su corazón latía tan deprisa que apenas podía pensar. Su sonido la ensordecía.

—Vamos, Jane... no luches, solo deja que la sangre corra por tus venas.

—¿Qué has dicho? —Jane miró a su abuela. Había dicho eso antes... ¿qué era?

—No he dicho nada. Quédate con tu familia.

«No luches, Jane. No luches, deja que corra por tus venas.». La voz, la ronca y potente voz ahora se oía con claridad.

—Jane, no le hagas caso. Nosotros somos tu familia. —Su abuela la agarró con fuerza. Lo mismo hizo su padre. Sus manos... Dios, estaban frías como el hielo.

—¡Soltadme! —gritó ella. ¡Por Dios, tenía que acordarse de algo! Algo importante... ¡tenía que acordarse!

«Respira... ¡respira, joder!» Ahora aquella ronca voz se tornó en un grito. Jane sintió un dolor profundo en su pecho. Todo empezó a dar vueltas.

—No le hagas caso, Jane... —La mujer que la sujetaba ahora ya no era su abuela, solo era una señora escuálida y vieja... muerta.

«¡Respira!» El grito fue ensordecedor. Jane cayó hacia atrás. Su pecho bajaba y subía rápidamente, el aire entraba aunque ella intentara que no lo hiciera. Nuevamente aquella presión sobre su pecho.

«Uno... dos... tres...» Y otra vez el aire entrando con fuerza y arrebato.

—Si vuelves, Jane, ya no estaremos esperándote cuando regreses. —Ella miró a sus pies. Ellos, todos ellos, su padre, su abuela, todos los que estaban allí, ahora convertidos en cuerpos de piel sobre hueso y rostros cuyos ojos eran cuencas vacías e infinitas la señalaban con reproche.

«No... no me hagas eso, cariño... ¡vuelve!»Una oleada de calor le llenó los pulmones. Quemaba, ardía... todo su cuerpo parecía consumirse desde dentro.

«Jane... ¡Jane!» Un nuevo golpe contra su pecho la hizo convulsionar contra el suelo... Algo... había algo de lo que tenía que acordarse...

—¡No pienses en ellos! —le gritó la que fuera su abuela.

—¡No pienses en ellos! ¡Quédate! —Las voces de todos los que estaban allí se iban alzando, entremezclándose las unas con las otras.

—¡Tengo que acordarme! —gritó ella en cuanto una nueva oleada de aire y dolor invadieron sus pulmones...

¡Philip!

Todo su cuerpo gritó desde dentro y, como si hubiese llegado al final de una caída libre, sintió sus huesos, músculos y sentidos como nunca antes lo había hecho... y abrió los ojos.

•••

Malrrón caminaba de un lado a otro. Las manos sobre la cabeza, la respiración a punto de hacer que colapsasen sus pulmones. De tener un corazón que pudiera latir, seguro que latiría enloquecido en su pecho.

Había entrado en la granja vecina con suma facilidad. El humano, un granjero que apestaba a alcohol, había elegido la peor noche de todas para dejar a un lado su vicio. Malrrón no tuvo otra opción. Y, las cosas como son, nunca le había importado matar a nadie, menos ahora, que lo hacía por salvarla a ella.

El vampiro dejó a Jane en la cama en la segunda de las tres habitaciones que encontró en la pequeña casa; era la única aceptable, que no olía a moho y tenía un mobiliario cuidado e infantil. Quizás el granjero antaño habría tenido una familia. Qué más daba. Eso era lo de menos.

Cuando el humano apareció en la puerta de la habitación escopeta en mano, Malrrón ni tan siquiera parpadeó; su pies, en un movimiento coordinado con sus brazos y el aire, y en segundos, el granjero Billy, Bill o como se llamase, yacía en el pasillo con el cuello del revés, su rostro a las espaldas, la escopeta a su lado y la respiración agitada del vampiro como único sonido de fondo.

Jane empezó a convulsionar. Malrrón se lanzó en su dirección y se puso detrás de ella, sosteniendo su cabeza y sus hombros, esperando a que el achaque terminara.

No sabía qué hacer. Sí, en realidad, sí sabía qué tenía que hacer. Pero no era una opción que le gustaría a Philip... tampoco estaba seguro si a Jane le gustaría.

Las convulsiones cesaron. Unos segundos de tranquilidad, mientras poco a poco los músculos de ella se fueron relajando, su respiración tranquilizándose, deteniéndose... su corazón también.

Malrrón bramó a un cielo al que nunca había mirado. La tumbó rápidamente mientras empezaba a hacer presión sobre su pecho.

No funcionaba. ¡Por todos los demonios, la estaba perdiendo! La perdería...

Una y otra vez, intercalando el aire que insuflaba a sus pulmones con el masaje sobre su pecho. Jane no reaccionaba.

Uno... dos... tres... sopla. Como si eso sirviera de ayuda, Malrrón repetía mentalmente los pasos que seguía. Y no... no estaba funcionando.

El vampiro se apartó lentamente de Jane. Observando los ojos cerrados, el rostro magullado, los labios entreabiertos y llenos de sangre seca, como si una barra de labios macabra hubiese enmarcado su boca.

Malrrón se llevó la mano a los labios. Tenía la sangre de Jane sobre ellos. El dulzor era inconfundible... no podía perderla.

Decidido, Malrrón se posicionó sobre Jane, sus rodillas a ambos lados del cuerpo menudo y herido bajo su enorme estatura. Tenía que estar así, sería la única manera de sostenerla cuando empezara el efecto de lo que estaba a punto de hacer.

—No pienso perderte, Jane —dijo deslizando los dedos por la cobriza melena, apartando los mechones pegados a su cuello a causa de la sangre seca.

Sus colmillos salieron de manera automática, animal. Y se encorvó sobre ella, clavándolos en la piel suave, y ya casi fría, de su cuello.

La muerte podía saborearse en la sangre de Jane.

Malrrón dejó la herida abierta el tiempo suficiente como para que saliera algo de sangre. En cuanto sintió que el corazón de la joven volvía a detenerse, el vampiro desgarró con los colmillos su propia muñeca, abrió los labios de Jane y puso el brazo sangrante sobre ellos. Ella no tragaba. Ni siquiera respiraba.

Esperó a que su boca estuviese llena de sangre, y la cerró.

Tenía que funcionar. Tenía que... Jane empezó a convulsionar con más fuerza. Todo su cuerpo se retorcía mientras él luchaba por mantenerla inmóvil en el colchón. Incluso el peso de su enorme cuerpo era insuficiente para sostener la fuerza de la sangre mientras recorría el cuerpo de Jane, invadiendo sus órganos, impregnando sus células... poseyéndola.

Malrrón solo oyó los gritos de Philip cuando este arremetió contra él, haciendo que saliera despedido de la cama y chocara contra la pared.

Philip rodeó a Jane con fuerza, mientras seguía bramando.

—No luches contra la sangre... —Malrrón hablaba en tono bajo, pero Philip podía oírlo a la perfección.

Había sabido nada más entrar en la casa, en cuanto el aroma de la sangre del otro vampiro invadió sus fosas nasales, lo que Malrrón había hecho. Le había dado su sangre a Jane.

El cuerpo de Jane reaccionaba como lo haría ante un virus. Una infección peligrosa, rápida y letal. Philip conocía aquella sensación, la de sentir su cuerpo quemarse por dentro, de tener llamas recorriendo sus venas, de sentir sus huesos como cristales.

—Tienes que ser fuerte, Jane... no luches contra la sangre, déjala recorrer tu cuerpo, y no te mueras... por todo lo que más quieras... no te mueras...

Philip siguió sosteniendo el cuerpo de Jane. Si ella moría, si su corazón dejaba de latir, entonces la sangre de Malrrón, el maldito virus... ella sería como ellos. Tenía que seguir con vida, dejar de luchar y permitirle a la sangre mezclarse con la suya, pero no matarla, solamente curarla.

¡Maldita ironía! La sangre que infectaba su cuerpo era la única capaz de mantenerla con vida. Si es que ella lograba soportarlo.

Todo se fue deteniendo. Malrrón se acercó a la cama, ignorando el rugido furioso de Philip al verle moverse, y se puso de rodillas.

Philip fue disminuyendo la presión sobre Jane, a la vez que ella dejaba de luchar.

El silencio fue abrumador. Solo había un sonido que Philip quería oír... y entonces, los suaves y compasados latidos del corazón de Jane invadieron los oídos de los dos vampiros, haciendo que ambos dejasen el aire salir al fin de sus pulmones.

Jane abrió los ojos de par en par, y miró tan profundamente a los ojos de Philip, que el vampiro sintió que podía ser capaz de ver dentro de él. Como cuando la había rescatado, al principio de conocerla; aquella manera de mirarlo, de buscar dentro de sus iris algo que ni él sabía que estaba allí.

Una única lágrima salió silenciosa, deslizándose por el rostro de Jane hasta alcanzar su pelo y luego el colchón.

—Ya ha terminado... estás a salvo —susurró el vampiro deslizando el dedo por la piel mojada y herida de su mentón—. Descansa, mi dulce Jane. —Y besó su frente con delicadeza.

Jane cerró los ojos en el mismo silencio con el que los había abierto. Pero no se quedó así; giró el rostro hacia donde se hallaba Malrrón. Philip sintió el gruñido nacer en su pecho, y lo contuvo con todas sus fuerzas.

Malrrón se quedó inmóvil, con los ojos como platos observando a Jane mientras ella se giraba y abría los ojos, ahora, adentrándose en él.

El vampiro dejó escapar un profundo suspiro de alivio. Ver el brillo tan humano en los ojos de Jane, fue como lavarse el cuerpo y el alma tras días de oscuridad. Si él tuviera un alma que limpiar.

Jane movió el brazo lentamente. ¡Dios, le dolía cada centímetro! Pero tenía que hacerlo. Necesitaba sentirlo... sentirlos a ambos.

Cuando tuvo la mano casi al borde de la cama, Malrrón se adelantó a ella y la cogió con delicadeza. No apartó la mirada de la suya, y vio la primera lágrima que el vampiro, el sádico, el mismo que la había secuestrado y pretendía de todo menos cuidarla, derramaba en silencio, ahora totalmente rendido ante ella.

Volvió a girar su rostro hacia Philip. Philip... su Philip.

Jane intentó levantar su otra mano, pero apenas tenía fuerzas para mantener los ojos abiertos. Como si él supiera lo que pretendía hacer, agarró con suavidad su mano y la levantó hasta ponerla sobre su propio rostro, y cerró los ojos.

Jane se vio abrumada por aquel momento. Sus manos en contacto con los dos, e intentó hablar... pero la oscuridad fue más rápida que ella, y su mente simplemente se apagó, dejando en sus retinas el rostro de sus dueños... los dueños de todo su ser.

Sus dos vampiros.

•••

Jane quedó inconsciente en cuestión de segundos. Philip besó con cautela los nudillos heridos, mientras la flacidez ocupaba cada músculo de su delicado cuerpo, y Malrrón hundía el rostro en la palma de su otra mano y se permitía, por primera vez en una eternidad, llorar.

—Está viva. Está viva...

—Es fuerte, es más fuerte que cualquiera de nosotros —repuso Philip mientras acariciaba la mano, ahora abandonada de Jane.

—Tuve que hacerlo, no... no tenía otra alternativa, se estaba muriendo...

—Lo sé. Hiciste lo que tenías que hacer. Te dije que hicieras todo por salvarla, y lo hiciste... Gracias, hermano. —Philip puso la mano sobre el hombre de Malrrón.

—Philip, tengo... necesito... ¡joder!

—No lo haré —le interrumpió Philip, como si supiera exactamente qué intentaba decir—. No te apartaré de ella. Además, eso no depende de mí, sino de Jane. Y no... por mucho que eso me... —Philip se tragó los celos como si de fuego se tratara—, depende de ella.

Los dos se quedaron allí, en silencio, sintiendo que un nuevo día empezaba y el sol hacía acto de presencia.

Philip no se había movido. No podía retirar siquiera la mirada de Jane. Si ella despertaba, si abría los ojos y no lo veía allí...

Malrrón arrastró el pesado guardarropa de madera hasta que estuvo frente a la ventana, tapando las pequeñas grietas de luz que se colaban por la vieja persiana de madera.

Ante los ojos de ambos, las heridas de Jane se iban curando. En su rostro apenas quedaba rastro de la monstruosidad de aquel animal. Aunque Philip sabía que las marcas, las cicatrices que tenía en su alma, esas jamás se curarían. Y las antiguas que tenía en su piel serían un recordatorio de todo por lo que había pasado. De toda su vida, para toda la vida.

•••

Las horas pasaban lentas y pesadas. Ambos vampiros estuvieron en silencio, oyendo cómo respiraba Jane.

Faltaba una hora como máximo para que el sol cayera. Philip se dirigió al pequeño lavabo que había visto en el pasillo. Rebuscó un poco hasta encontrar una palangana de metal, la llenó de agua tibia, y cogió un par de toallas pequeñas.

Volvió a la habitación y empezó a limpiar cuidadosamente el rostro de Jane. Quería poder limpiarla tanto como fuera posible. Que ella se despertara y no quedase rastro de sangre y ni de maldad en su piel.

Malrrón se acercó y cogió la otra toalla. Philip lo miró de reojo, aunque no dijo nada.

El vampiro empezó entonces a limpiar de manera delicada la mano de Jane. Los dos no cruzaron palabra mientras, cada uno a un lado, limpiaban la piel de sus brazos, piernas, pies y vientre, hasta que no quedó sangre visible.

Philip giró a Jane sobre el colchón. En cuanto su espalda estuvo al descubierto, ambos sisearon. No se acostumbrarían nunca a ver las marcas de aquel animal sobre ella.

Siguieron con el mismo lento y pulcro ritual, lavando la piel de Jane como si se tratara de seda fina y única. Cuando Philip volvió a girarla, la tapó con cuidado y se dirigió con el pequeño cubo al baño.

El agua, antes cristalina, se había convertido en un caldo escarlata y turbio. Lo echó por el desagüe mientras se lavaba las manos. Había tanto qué hacer, tanto por decidir; no podía mover todavía a Jane. La sangre, aunque la había curado, no eliminaba el hecho de que había estado prácticamente muerta. No podía arriesgar su vida.

—Iré en busca del poli, el humano —dijo Philip al volver a la habitación. Malrrón estaba apartando el mueble de delante de la ventana.

—No deberíais volver a tu casa. Si quieres podéis quedaros en la mía y...

—Lo sé. No volveremos allí. Quiero encontrar un nuevo hogar, uno para Jane. Su casa, ella necesita su propia casa. El humano me ayudará con ello. Estoy seguro de que lo hará. Además, resultará más fácil comprar una vivienda sin tener que hacer los papeleos por la noche.

—En el campo —le interrumpió Malrrón—. Lejos de la ciudad. El campo... creo que a Jane le gustaría vivir en el campo —finalizó, apartando la mirada de Philip—. Si quieres puedo ir yo y te quedas aquí.

—No, quédate con ella —repuso Philip, para sorpresa de Malrrón y suya propia—. Encontraré al poli. También necesitamos saber qué ha pasado en la casa, cómo arregló todo... aquello. —Philip se acercó a la cama y besó la frente de Jane—. No la moveremos hasta mañana por la noche. Quizás ya haya encontrado algo para entonces, y si no, iremos a tu casa hasta que esté todo solucionado.

Malrrón asintió con la cabeza. Philip salió sin mirarlo y desapareció por el pasillo.

Llevaba ya unos minutos sentado a los pies de la cama cuando Jane empezó a susurrar cosas sin sentido.

Se acercó a ella y tocó su frente; estaba caliente. La fiebre solía ser una de las posibles reacciones del cuerpo humano a la sangre de su raza. Malrrón se movió rápidamente, y en un parpadeo volvía del baño con la palangana llena de agua fría y un paño limpio.

Lo retorció con cuidado y puso la compresa sobre la frente de Jane. Ella seguía murmurando cosas inteligibles, pero en cuanto el paño tocó su cabeza, se calmó. Malrrón sonrió por lo bajo. Él, «el vampiro sádico», como lo había llamado Philip, el que no se preocupaba por nada más que aplacar su sed, cuidando a una humana como si fuera lo más importante sobre la tierra. Y lo era. Jane lo era todo.

Jane suspiró profundamente y Malrrón hizo lo mismo al ver que había conseguido calmarla. Retiró entonces el paño al notar que este había perdido el frescor del agua, se giró, lo sumergió, y una vez lo tenía escurrido, se volteó hacia Jane para volver a ponerlo en su frente.

En cuanto posó la tela húmeda sobre su cabeza, ella pegó un brinco y emitió un alarido de horror. Malrrón la agarró con fuerza, mientras ella luchaba como una fiera por liberarse de él.

—Jane, tranquila... estás a salvo. Estás a salvo —repetía él mientras la abrazaba con fuerza. Jane luchaba airada, arañando los brazos del vampiro, dándole con las rodillas y gritando.

Malrrón no dejó de susurrar e intentar tranquilizarla, hasta que poco a poco se fue rindiendo y acabó inconsciente entre sus brazos.

Con cuidado, la apartó de su cuerpo y volvió a tumbarla. Miró sus brazos: las marcas de las uñas de Jane ya se desvanecían, y deseó con todas sus fuerzas poder hacer lo mismo por ella. Hacer desaparecer las marcas que ella tenía. Y quedarse con las que ella le había hecho para siempre en su piel. Un recordatorio de que ella estaba dentro de él y nunca más lo abandonaría.

Malrrón apartó el pelo enmarañado a causa de la lucha que ella había tenido con él y nuevamente puso la compresa fría sobre su frente.

Lo hizo repetidas veces, y decidió cambiar el agua.

—Philip...

Malrrón apenas había llegado a la puerta y la voz de Jane a sus espaldas lo sobresaltó. Soltó el recipiente de manera inmediata y se acercó a ella.

—Tranquila. Descansa... estoy aquí, contigo.

—¿Philip? —Su voz era apenas audible. Malrrón tragó costosamente. ¡Dios... cuánto deseaba que fuera su nombre el que dijera! Cuánto ansiaba ser él por quien ella preguntaba.

—Sí... estoy contigo —le dijo al fin, mientras acariciaba su rostro.

La mano de Jane agarró con fuerza su muñeca... y Malrrón dejó de moverse. No podía hacerlo, no quería hacerlo.

Despacio, Malrrón liberó su mano y acercó sus labios con suavidad hasta posarlos sobre la mejilla de Jane.

—Estoy aquí... siempre estaré aquí —afirmó, apenas rozando su piel.

Antes de que se apartara, Jane rodeó su cuello con la poca fuerza que le quedaba. Malrrón no sabía qué hacer, ni cómo... y entonces Jane lo besó.

El mundo se detuvo. Los relojes puede que siguiesen contando los minutos, pero para Malrrón todo paró en el preciso instante en que los labios de Jane se unieron a los suyos.

Jane apresó más el cuello del vampiro con los brazos, mientras sus labios se deslizaban por los de él, permitiéndole a él acariciar los suyos con la lengua.

¡No! Joder... tenía que parar aquello. Jane estaría delirando. Creería que era Philip el que la besaba. No él. Nunca él. Era rastrero, no podía... no podía detenerse. El sabor, el aroma... la poca sangre que él había bebido de ella cuando mordió su cuello, le permitieron de pronto que la sintiera con exactitud: cariño, devoción... ternura. ¡No! No era para él. ¡Ella besaba a Philip! Él no era a quien ella entregaba sus labios... no podía serlo.

Cuando Jane aflojó la presión sobre su cuello, Malrrón la apartó suavemente, depositando un último y húmedo beso en sus labios. Jane mantenía los ojos cerrados y suspiró profundamente en cuanto él la tumbó sobre la cama.

Malrrón se maldecía internamente. Joder... ella... él... ¡Cuánto deseaba ser él el verdadero dueño de aquel beso que acababa de robar!

La tapó con la sábana y se volvió hacia la puerta. Buscaría más agua, Jane seguía con fiebre y... ¡Qué demonios! Tenía que alejarse de ella un poco. Tanta cercanía, el sabor de su boca llenándolo de ella. No era su beso, ¡era el de Philip!

—Tengo... frío —gimió Jane, y Malrrón volvió a la cama para abrigarla más—. Túmbate... a... mi lado... —suspiró ella, con los ojos tan cerrados como antes.

Le susurró a Philip, no a él. Malrrón se contuvo para no gritar. Eso quería: gritar. Vociferar cuánto la quería, cuánto deseaba ser él a quien ella necesitaba.

—Iré...

—No... túmbate... conmigo. Tengo... tengo... mucho frío... Por favor... Malrrón...

En cuanto la última palabra sonó, en cuanto oyó su nombre salir de los labios de Jane, Malrrón creyó que se estaba volviendo loco. ¿Le había llamado a él? ¿Ella sabía que era él quién estaba allí? ¿Acaso sería posible que le hubiese... besado? No, no podía ser.

Malrrón se acercó a la cama, vacilante. Del mismo modo se tumbó al lado de Jane. Ella se giró y se abrazó a él con fuerza, hundiendo el rostro en el amplio pecho del vampiro. El frío de su piel no la hizo estremecerse. El contacto con él hizo que ardiera por dentro. Se sentía cálida y segura.

—Sé quién eres... —suspiró, y Malrrón sintió partirse su pecho—. Sé quién eres... Malrrón. —Y volvió a quedarse inconsciente.

•••

Pasaban de las cuatro de la madrugada cuando Philip abandonaba el piso del detective, Paul.

El humano le explicó que las cosas habían sido algo difíciles, puesto que fueron necesarias más explicaciones de las que se había imaginado. Por ejemplo, cómo había llegado hasta aquel lugar sin su coche.

Paul les había dicho a sus compañeros que Donnie no iba solo, que le acompañaba otro tipo, y que cuando entraron a por Jane, él se había interpuesto y se lo habían llevado como rehén. También les dijo que tras una discusión por parte de los dos criminales, el supuesto compañero de Donnie le había atacado y acabado con su vida para, acto seguido, huir llevándose consigo a la muchacha.

Paul le aseguró a Philip que la historia funcionaría. La única preocupación de todos y cada uno de los agentes y detectives era la de encontrar a la joven, encontrar a Jane era la prioridad, y los hechos y circunstancias de la muerte de aquel bastardo pasaban a un segundo plano. Todos se alegraban de su muerte. Un hijo de puta menos en el mundo del que preocuparse.

Philip le dijo que necesitaba ir a su casa, su antigua casa. Sobre las doce, Paul le llevó hasta allí. Los demás policías habían abandonado el lugar, al fin y al cabo era donde habían encontrado a Jane en un primer momento.

El piso estaba precintado y cada rincón de la casa estaba destrozado; muebles y cajoneras por los suelos, los sofás tumbados y con el fondo rajado, como si hubiesen abierto las entrañas de los muebles buscando algo que pudiese haberse escondido allí.

Por suerte para Philip, había puesto uno de los sofás sobre la trampilla que conducía al sótano, así, y debido a que no aparecía en las escrituras, nadie encontró su verdadera casa.

Philip se movió rápido. Cogió la ropa necesaria, ya tenía un par de bolsas en casa de Malrrón, y una de las maletas que había bajo la cama, la única que no estaba vacía.

Puso la maleta, de un verde oscuro y opaco, sobre el colchón. Deslizó los dedos por el antiguo cuero. Hacía tanto que la había adquirido. Ya ni se acordaba cuándo.

Paul se hallaba al pie de la escalera, observando moverse a Philip con una rapidez a la que nunca se acostumbraría.

Cuando el vampiro abrió la maleta, el policía dio un brinco hacia atrás y sus ojos se abrieron tanto que llegaron a dolerle los párpados: fajos y más fajos de dinero. Libras sobre libras, todas precintadas cuidadosamente unas sobre las otras.

—No es robado, por si te lo estás preguntando —dijo Philip al notar que el humano se tensaba a sus espaldas.

—No me lo preguntaba... Hay mucho dinero ahí. —Paul se llevó la mano al bolsillo de su chaqueta y sacó un pañuelo. Sus manos, de pronto, sudaban como mil demonios.

—Heredé una vieja hacienda de mis padres. Cuando regresé de la guerra, ya convertido, me enteré de su muerte, pero no fue hasta hace cosa de ochenta años cuando supe que tenía una herencia esperando por mí en Moscú —habló Philip, mirando el dinero como si este fuera ajeno a él—. Vendí todos los inmuebles e invertí algo. No me gustan los bancos, así que siempre lo llevo conmigo —confesó. Cerró con cuidado las cremalleras metálicas que tenía alrededor la maleta de cuero.

—No tienes que darme explicaciones —dijo Paul, y avanzó hasta quedar al lado del vampiro.

—Ella está bien... estará bien. —Philip no necesitaba que el policía hablara. Sabía qué quería preguntar.

Philip entonces acordó con Paul que se encargaría de buscar una casa, y también de llevar sus libros y pertenencias a su piso en cuanto quitasen el precinto y todo se tranquilizara un poco.

Paul había intentado cubrir las pistas de Jane en «el infierno», como llamaba él a aquel lugar, pero pensó que sería mejor la otra historia. Donnie era conocido, y aunque su cara quedara destrozada, podía además resolver todo el lío que se había armado en el hospital... Jerry. Su compañero y mejor amigo también había muerto allí, así que era mejor que las cosas quedasen así. Se daba a la joven por desaparecida, junto al «supuesto» compinche de Donnie, el que Paul se había inventado. El estado en que había quedado Donnie... eso lo había achacado a la pelea brutal entre los dos «cómplices», y como antes, a nadie le preocupaba los detalles de la muerte de aquel tipo.

Philip le entregó la maleta con el dinero. Al principio, Paul se negó a quedarse con ella, pero el vampiro insistió, diciendo que hasta que no tuviesen un lugar seguro, sabía que el detective lo dejaría a buen resguardo.

—Iré a buscar a Jane. No sé todavía adónde iremos, pero te avisaré. Y necesito otro favor —dijo Philip antes de marcharse—: Jane precisa ropa. Solemos tener humanos que se encargan de estas cosas, pero preferiría que nadie supiera de ella.

—Por supuesto —contestó rápidamente Paul—. Mañana mismo compraré todo lo que necesite.

—Coge dinero de la maleta. Y no me digas que no —se impuso Philip antes de desaparecer igual que había llegado.

Paul no pensaba aceptarlo. Por alguna razón, una que no podía explicar con palabras, Jane era para él mucho más de lo que cualquiera había sido desde la muerte de su familia. Así que lo mínimo que podía hacer era encargarse de que tuviera ropa limpia. Como un padre, pensó mientras encendía un cigarrillo.

•••

Philip llegó a la vieja granja cuando el alba ya alumbraba el firmamento.

Respiró hondamente antes de entrar. Les había dejado allí, solos, toda una noche, y el miedo, uno que conocía como celos, lo obligaron a respirar hondo una, dos... diez veces.

Jane tenía sangre de Malrrón en sus venas, y por lo que sabía, lo que había visto en más de una ocasión, la sangre de un vampiro que funcionaba como un virus, que quemaba, ardía y destrozaba los órganos a su paso, también curaba, y luego... Philip dejó de pensar en las imágenes de Jane y Malrrón enredados, besándose, sudando y gimiendo, que arrancaron un profundo y fiero rugido de su pecho.

Jane llevaba horas despierta, pero no se movía.

¿Alguna vez, aunque fuera por un instante, llegaría a olvidar el infierno que había sido su vida? ¿Habría algún día en que no tuviera pesadillas con eso? ¿Acabaría por olvidar el rostro del monstruo?

Jane sabía que no. Cuando cerraba los ojos, cada rasgo de aquel bastardo era claro como el agua. Si no gritaba dentro de su propia cabeza, siempre acababa por oír su voz.

No se movía. Tenía unos largos y gruesos brazos alrededor de su cuerpo, que la apretaban tanto que incluso le costaba respirar. Y se sentía como en el cielo.

Jane acomodó su brazo con un movimiento muy suave. ¿No le dolía la pierna? No le dolía nada. Tuvo ganas de chillar de alegría. No había dolor alguno, se sentía en paz, y aunque su demonio personal siguiera metido en su cabeza, su cuerpo no parecía herido.

Se acordó entonces del sueño, o lo que fuese que había tenido antes. Aquel en donde aparecía su abuela, su padre... ¿realmente había sido un sueño? Jane se preguntaba si había estado en el cielo o en el infierno. No, si hubiese sido el infierno, seguro que Nany no estaría allí. Pero todo aquello daba igual. Había terminado, Philip le había dicho que el monstruo ya no estaba... Philip.

Al pensar en él todo su cuerpo se estremeció, y el dueño de los brazos que la rodeaban se percató de ello, aflojando un poco la presión sobre ella.

Jane se movió inquieta, buscando pegarse más a él, indicando que no lo hiciera, que no dejara de abrazarla. Él lo entendió. Tanto, que la abrazó aún más fuerte e inspiró profundamente cerca de su cabeza, como si quiera quedarse en aquella posición para siempre.

Malrrón... se trataba de Malrrón. Jane contuvo la respiración lo que le parecieron siglos. Dios, ¿realmente lo había besado? Seguro que ahora pensaría que estaba loca, o peor, la había besado por pena.

Jane volvió a respirar. Cuánto deseaba tener el coraje suficiente para mirarlo y decir... ¿decir qué? ¿Que... lo quería? No, eso no podía ocurrir.

Malrrón podía captar en el aroma de Jane lo nerviosa que estaba. Seguro que se había dado cuenta de que era él, y no Philip, quien estaba allí tumbado con ella.

Podía notar el calor de Jane como cosquillas que se adentraban por sus poros, traspasando la ropa como si estuviera desnudo, recorriendo cada rincón de su piel y sus venas.

Pero tenía que dejar de pensar en ello. Que ella hubiese dicho que sabía que era él, aunque hubiese dado a entender que lo había besado... Seguro que había oído lo que quería oír, y ella solo pensaba en Philip.

Malrrón se movió con delicadeza. Soltó a Jane y se levantó de la cama sin mirarla. Era mejor así. Ella estaría incómoda y nerviosa, sería mejor no empeorar las cosas.

—Gracias. —Como una melodía que irrumpe la noche haciendo temblar incluso al silencio, la voz de Jane llenó los oídos de Malrrón.

—No me las des. Hice lo que debía de hacer —contestó él secamente. Jane se encogió ante el tono de su voz—. No pretendía... no pasa nada —rectificó Malrrón al notar cómo ella reaccionaba.

—Sí que pasa. Me has salvado la vida, gracias —repitió ella y se giró en el colchón. Verlo, aunque fuera de espaldas, la hacía tener ganas de levantarse y abrazarse a él.

—No, Jane. No te salvé la vida. Lo hizo Philip. —Malrrón bordeó la cama y se puso delante de ella, los brazos cruzados sobre el pecho, como si intentara contenerse.

—Y tú. Me salvaste también. De no ser por ti...

—De no ser por mí, no habrías llegado hasta esta situación, Jane —dijo el vampiro y se alejó de ella.

—¿Qué quieres decir? No te culpo por lo que pasó en el pasado, sé que...

—Philip te salvó la vida la noche en que te encontró. Créeme, no hice nada por protegerte. Si fuera por mí, ya no estarías aquí. —Malrrón cerró los ojos con fuerza. ¡Joder, cuánto deseaba borrar cada segundo de aquella maldita noche, hacía poco más de una semana! La noche en la que encontró a aquella joven caminando sola por la calle en plena madrugada. Si no fuera porque Philip estaba con él... Jane no estaría viva si hubiese permanecido en sus manos aquella maldita noche.

Jane había reunido todo el coraje que podía conseguir y se había levantado. Mientras Malrrón se quedaba en silencio, culpándose a sí mismo por todo lo que había pasado, se acercó a él y puso la mano sobre su brazo.

Malrrón se giró con la rapidez de un rayo. Jane sintió el impacto y sus pies dejaron de tocar el suelo. Su cuerpo se movió tan rápidamente hacia atrás que su cabeza se negó a acompañar el movimiento, y todo empezó a dar vueltas.

Cuando consiguió controlar sus propios ojos, obligándose a mirar al frente, Jane notó la presión de las enormes manos de Malrrón sobre sus brazos, apresándola contra la pared. El aliento verde y fresco del vampiro llegaba a torbellinos contra su rostro, y su respiración hacía incluso que el pelo de Jane se moviera, como si estuviera al aire libre con la brisa soplando sobre su cara.

—No merezco nada... nada de ti. Menos aún que me des las gracias... —Malrrón apenas podía hablar. Su voz estancada en su pecho, la garganta reseca por el odio contra sí mismo. Nunca antes se había sentido así, nunca antes había tenido conciencia alguna que le hiciera juzgar todo el mal que ocasionaba.

Jane quería hablar. Pero las fuerzas que antes había reunido habían desaparecido, dando paso al miedo y al instinto de echarse al suelo, hacerse un ovillo y llorar.

Malrrón aflojó algo la presión sobre ella al percibir sus sentimientos. Bien. Lo había conseguido. Eso era lo mejor. Jane tenía que odiarlo, temerlo, porque él nunca sería merecedor de ella. Nunca.

El vampiro la soltó y se alejó un par de pasos.

Jane se derrumbó. Sus piernas se dieron por vencidas y cayó sobre sus rodillas al suelo.

Malrrón se lanzó instintivamente. Quería arrancarse la piel a tirones al ver tanta tristeza en ella. En cuanto su mano tocó el hombro de Jane, el cuerpo de esta se encogió y evitó el contacto. Una reacción que Jane conocía a la perfección, la misma que tenía cada vez que un golpe se aproximaba en el aire e intentaba de manera inútil esquivarlo.

Malrrón golpeó la pared sobre la que Jane estaba apoyada, con el puño tan cerrado como una roca. Ella contuvo el aliento y el grito que nació en su garganta ante la furia del vampiro. Él dejó caer la cabeza, su frente apoyada contra la de ella.

—Jamás... nunca te pegaría —dijo, tan bajo que ella apenas lo pudo entender—. No... no me tengas miedo, no podría soportarlo. —Aunque era eso exactamente lo que había perseguido, que ella lo temiera y lo rechazara, una cosa era desear y creer que eso sería lo mejor y otra, muy distinta, era ver el miedo y sentirlo en ella.

Jane levantó la mano despacio, como el que quiere tocar un pájaro y sabe que en cuanto sus dedos rocen las plumas del ave, esta saldrá volando para no volver jamás. En cuanto se acercó al rostro de Malrrón, él apretó los dientes con fuerza, controlando las ganas de abrazarse a ella.

—Sé quién eres —dijo ella posando su mano sobre la mejilla del vampiro.

Malrrón dejó caer el rostro. La delicada y pequeña mano de Jane sobre su faz, el calor de ella taladrando sus sentidos.

Jane levantó la otra mano, ahora con decisión. Y en cuanto tuvo el rostro del vampiro entre ambas manos lo atrajo hacia ella y posó sus labios sobre los de él.

Malrrón dejó escapar un largo y profundo jadeo, mientras Jane deslizaba la boca por la suya.

En cuanto Jane entreabrió los labios y sus manos se deslizaron por el ancho cuello del vampiro, Malrrón aceptó la invitación de su boca, y deslizó su lengua en el interior cándido y dulce que le ofrecía.

Un beso lento, apasionado y eterno. Malrrón quería llorar. Tenía ganas de llorar y gritar ante la sensación de que aquella sería la última vez que tendría los labios de Jane para él, solo para él.

Entonces Malrrón lo escuchó: Philip había llegado, y si quería mantener su cabeza sobre los hombros y la oportunidad de no dejar de ver a Jane, tenía que apartarse de ella.

•••

Philip subió los escalones apenas rozando con sus pies en ellos. El aroma de Malrrón, el avinagrado dulzor que conocía muy bien, estaba tan concentrado que le era difícil contenerse.

Al llegar a la puerta, quería cerrar los ojos. Si ellos estuviesen..., no sabía cómo reaccionaría.

En cambio, Malrrón estaba de pie, a pocos pasos de Jane, quien estaba sentada en el suelo con la mirada clavada en él. En cuanto Philip se detuvo en la puerta, Jane miró directamente hacia él y le tendió los brazos.

El vampiro llegó a ella en un parpadeo, la alzó mientras hundía el rostro en su cuello y captaba cada nota de su fragancia. ¡Estaba viva y curada! Philip tenía ganas de gritar, bramar para que todos pudiesen oír lo feliz que era.

Jane reía y se abrazaba con fuerza a su cuello. Había tenido tanto miedo y había estado tan segura de que no volvería a verlo, que aquel momento le sabía mágico. ¿Cómo podía sentirse así por los dos? ¿Cómo era eso posible?

Cuando Jane alzó la vista, pudo ver a Malrrón salir de la habitación. Philip la soltó con cuidado, y el roce del suelo frío bajo las plantas desnudas de sus pies la hizo estremecer.

—Tenía tanto miedo. Creí que... —Philip empezó a hablar, pero su voz se cortó.

—Te quiero —dijo Jane, y con las dos manos, abarcó el rostro del vampiro.

—Y yo te quiero a ti, mi dulce Jane —suspiró, y la besó con suavidad.

Philip se estremeció ante sabor de la boca de Jane. Pudo captar las notas de Malrrón en ella, el almizcle de su amigo estaba en su piel. Ignorándolo todo, Philip pensó en su promesa: todo por Jane. Ella. Lo demás no tenía importancia. Jane estaba viva, con él, lo quería. Y haría todo por ella.

Jane nunca le había dicho eso a nadie. Cuando creyó que moriría, en aquella maldita casa en manos de aquel monstruo, fueron las últimas palabras que pronunció antes de que él volviese a apresarla.

«Te quiero, Philip», había suspirado. No podía irse sin decirlo en voz alta. Pero allí estaba él, Philip, su Philip, y ya daba igual lo que fuera a pasar a continuación, aquel momento, aquellos segundos mirando a sus ojos eran todo lo que necesitaba para saber con certeza que estaba viva.

Malrrón se quedó apoyado contra la pared del pasillo. No tenía ni idea de qué pasaría desde aquel momento en adelante, adónde irían, cuándo, ni cómo. Pero nada de eso importaba ya. Había oído a Jane decir que lo quería... a Philip. Y él sabía, cada parte de él le hacía estar seguro de que, aunque ella no lo dijera en voz alta, a él lo quería también.

El corazón de Jane, maltrecho, desconfiado y tan grande como el mismísimo sol, lo amaba. Y con eso le bastaba.

•••

Philip dejó que el aliento de Jane entrara por su garganta, como si la vida misma le invadiera el pecho.

Por primera vez en siglos deseó tener un corazón que pudiera latir. No era solo desear estar vivo o ser humano, no, quería un corazón que se desbocara y que así Jane pudiera oír que todo su cuerpo la amaba.

Philip no estaba seguro de cada paso que seguiría una vez que aquel beso, que ansiaba durase eternamente, terminara. Pero sí, había algo de lo que estaba seguro: Jane, ahora más que nunca, era su única y más poderosa razón de vivir.

Puede que ella creyese que tanto él como Malrrón la habían salvado la vida, pero no había sido así. Había sido ella, Jane fue quien salvó la existencia de él el día en que se cruzó en su camino.

Ella les había salvado la vida a ambos vampiros. Y ahora, ella era la razón por la cual los dos seguirían vivos.

Por ella.

Para ella.

Epílogo

Tres semanas después...

Una emocionadísima Jane corría por el amplio salón de madera. La escasez de muebles convertía sus pasos y risas en un eco maravilloso que ocupaba cada rincón de la casa, llenándolo todo de vida.

Philip estaba apoyado contra el bastidor de la puerta principal, observando embobado a la joven, que parecía tan feliz como si le hubiesen hecho el mayor regalo de su vida.

Jane no podía dejar de sonreír y mirarlo todo. Una y otra vez recorría el amplio salón, cuyo suelo crujía cálido bajo sus pasos. La casa era enorme y aunque no hubiese muebles, aparte de la cocina que quedaba al fondo del todo y que sí estaba completa de armarios, parecía un palacio.

Jane se acercó hasta la puerta principal en donde se hallaba Philip. Justo al lado de esta, un enorme ventanal enmarcado en madera oscura dejaba ver el porche de la casa y la parte delantera, un camino de tierra de unos doscientos metros hasta la verja de madera blanca, como en las casas americanas de las películas que a ella tanto le gustaban.

Se dio la vuelta y miró el amplio salón una vez más. A su izquierda había una gran chimenea de ladrillo visto, y sobre esta, la única decoración de la estancia: un cuadro que daba vida a un hermoso paisaje de diminutas flores lilas sobre un prado verde. Le recordó aquel sueño con su abuela, en el patio trasero de su antiguo instituto... Le encantaba.

Jane caminó hasta el final del salón. A su derecha, dejó atrás la cocina y se adentró en el pasillo que tenía tres puertas; una al frente y dos más, una a cada lado.

En los laterales estaban lo que serían las habitaciones, tan grandes como la casa en la que había vivido Jane toda su vida. Y al igual que el resto del caserío, estaban vacías pero impolutas y oliendo a pino y detergente de lavanda. En la puerta del final del pasillo estaba el cuarto de baño, que correspondía con la casa en cuanto a amplitud, en donde una bañera tan grande como la única piscina que Jane había visto en directo, la grifería dorada y las cerámicas ocres, hacían que pareciera sacado de una revista.

Jane se quedó mirando el baño, y sin darse cuenta, empezó a llorar.

—¿Va todo bien? —Philip se asustó al oír a Jane sollozar.

—Sí... es... perfecta —gimoteó y se giró hacia él.

Philip contuvo el aliento en cuanto el rostro sonrojado de Jane y los ojos café brillaron directamente en los suyos. Se contuvo por no atravesar la casa en volandas y cogerla en brazos. En lugar de eso, empezó a caminar lentamente, recorriendo el mismo camino que ella, hasta que estuvo al principio del pasillo.

—Supongo entonces que te gusta, ¿no? —preguntó con una pícara sonrisa, y Jane sintió que sus piernas se volvían flanes temblorosos.

—Es increíble —dijo ella, y sin tanta contención como Philip había tenido, corrió por el largo pasillo hasta estrellarse contra él, que ya la esperaba con los brazos abiertos, listos para acoplarse a su cuerpo—. Pero... —Jane empezó a hablar casi a gritos, como si estuviera asustada.

—¿Qué?

—Necesitamos cortinas, muchas, y gruesas, y oscuras. —Jane hablaba tan rápido que apenas respiraba. Philip no podía dejar de sonreír—. Hay muchas ventanas y necesitamos que el sol no entre y...

—No hay sofás, camas, ni sillas, ¿y te preocupas por las cortinas? —preguntó Philip sin dejar de sonreír.

—¡No quiero que te achicharres! —Su contestación fue tan inocente y sincera, que Philip se echó a reír a carcajadas. Le encantaba lo cándida que podía llegar a ser. Con todo lo cruel que el mundo había sido con ella, lo que había sufrido... era un ángel con las alas cortadas. Un ángel.

—Eres increíble... mi dulce Jane. —Suspiró y acercó su rostro al de ella lentamente—. Pero ¿y si dejamos las cortinas para luego, y ahora nos preocupamos de...? —A punto de unir sus labios a los de Jane, pero el grueso carraspeo a sus espaldas le hizo detenerse en seco.

Philip maldijo internamente, pero no dijo nada, no en cuanto pudo oír que el corazón de Jane se aceleraba todavía más, y sus ojos brillaron al mirar al que estaba detrás de ellos.

—Espero no estar interrumpiendo nada. —El otro vampiro se encontraba en la puerta, apoyado donde antes lo había estado Philip.

Jane se alejó lentamente de Philip y echó a correr hacia Malrrón. Cuando se dio cuenta de lo que hacía, disminuyó algo su velocidad, pero ya era demasiado tarde. Además, no podía evitarlo.

Malrrón la abrazó con fuerza, mientras olía profundamente la piel de su cuello y hombros. Jane suspiró en silencio, y devolvió el abrazo tan fuerte como pudo.

—¿Qué? ¿Te gusta tu nueva casa? —Malrrón se distanció un poco de ella. No quería que Philip perdiera el poco control que notaba que le quedaba.

—Es... —Jane no terminó la frase, tan solo suspiró hondamente mientras sus ojos se empañaban. Malrrón deslizó los dedos por su mejilla, recorriendo la lágrima que se escapó furtiva—. Pero necesitamos cortinas —dijo al fin, y ambos vampiros se echaron a reír.

—¿Todavía no se lo has enseñado, verdad?

—¿Enseñarme el qué? —Con los ojos curiosos y ansiosos, Jane se giró hacia Philip.

—Bueno, esta no es toda la casa —contestó él a la vez que le tendía la mano.

Jane corrió hacia Philip y agarró su mano con fuerza, dejándose conducir hasta la esquina del salón.

La joven miró hacia la chimenea que quedaba justo en medio de la pared que tenía al frente. A sus espaldas, la cocina se veía llena de luz bajo la gran lámpara naranja que colgaba del techo, haciendo que Jane tuviera que contener una vez más las lágrimas.

—¿Y qué? —inquirió ella, moviendo de manera nerviosa los brazos y las piernas. Estaba tan excitada que le costaba aguantarse.

—Estás justo encima —le contestó Philip y miró hacia los pies desnudos de Jane.

Jane hizo lo mismo que él, y vio entonces unas marcas extrañas en la madera del suelo. Philip tiró de ella levemente, y en cuanto la detuvo, se agachó y levantó un pequeño tirador de metal que quedaba pegado junto a la pared, casi invisible a los ojos, levantando al fin una gran trampilla.

Ante los brillantes ojos café de Jane, se abrió la puerta a la verdadera casa... su verdadero hogar.

—Gracias —dijo casi sin voz.

Philip se giró hacia ella y se quedó mudo ante el brillo en sus ojos, la belleza de su rostro, donde cada trazo se veía resaltado por la emoción.

—Gracias a ti por salvarme de mí mismo.

—Gracias a los dos —Jane se giró hacia Malrrón.

El vampiro se había mantenido en la distancia. Aunque quería ser parte de aquello, sabía que nunca lo sería del todo. Pero en cuanto los ojos de Jane se detuvieron en los suyos, supo que era irremediable, que aquel momento les pertenecía a los tres.

—Une pour deux. —Malrrón sonrió y miró a Philip. Se esperaba cualquier reacción por parte de su amigo, aunque en realidad, ya le daba igual qué pudiera pensar o decir Philip, porque él sabía, y el otro vampiro también, que la decisión no les pertenecía a ellos.

—Siempre —contestó Philip con una leve reverencia.

Jane sonrió mientras bajaba los escalones hacia la casa oculta bajo el caserío, pensando en la cantidad de cosas que quería decir, hacer y... se detuvo en seco al observar en la esquina del salón; sobre un mueble de caoba, el tocadiscos más hermoso y grande que había visto jamás, y que reposaba como una obra de arte, como si le dijera que se olvidara de todo lo demás, ahora lo único que debía hacer era ser feliz...

Jane se acercó al aparato lentamente, como si este pudiera salir corriendo al verla acercarse. Levantó la tapa transparente con cuidado, apoyándola con la misma cautela en la pared. Movió la pequeña palanca plateada y giró el gran botón negro hasta que de las dos cajas de sonido que se hallaban a ambos lados del aparato salió el crujido rítmico que anunciaba que estaba en marcha. Levantó el brazo de plástico, y esperó a que el disco empezara a girar. Lo hacía como si se tratara de un ritual, y en cuanto el crujido se volvió más sonoro, acercó lentamente la pieza de plástico hasta que dejó que la aguja tocara el disco.

El sonido de Kansas invadió el ambiente al mismo tiempo que Jane exhalaba el aire, mezclando su respiración con las notas musicales, haciendo de aquel el primer y verdadero recuerdo de un momento inolvidable que ella había tenido en toda su vida.

Los dos vampiros se quedaron de pie, el uno al lado del otro. Se miraron fugazmente con un único asentimiento de cabeza como palabra. Volvieron entonces sus miradas a la joven que, con los ojos cerrados, se movía lentamente mientras la canción la envolvía.

—Bienvenida a casa, Jane.

Jane se giró bruscamente al oír la voz masculina. Paul, el detective, estaba a los pies de la escalera.

Jane corrió hacia él y le abrazó. Desde que al día siguiente de todo aquel infierno se habían trasladado al piso de este en la ciudad, Jane supo que él nunca la haría daño. Podía sentir en su mirada y en la manera de tratarla que la quería... como lo haría un verdadero padre.

—Esta es tu casa, Jane... —Philip se acercó a Jane y la abrazó por la espalda. Ella enredó sus delicados brazos entre los gruesos antebrazos del vampiro y se permitió llorar una vez más, de pura felicidad.

—Bienvenida a casa —suspiró Jane.

Sí, al fin estaba en casa.

•••

25 de mayo de 1975

Cuando empecé este diario no estaba seguro del porqué necesitaba tanto algo que nunca antes había tenido. Me sentía solo cuando en realidad no había tenido compañía en siglos, y eso, era lo que más me desconcertaba.

Cuando todo ocurrió, aquel encuentro con Malrrón que me llevó hasta Jane, fue entonces cuando empecé a comprender algo que hasta ahora no quería asumir: nadie puede vivir solo.

Sí, se puede sobrevivir, caminar, comer... pero no vivir una vida sin una razón para hacerlo.

Yo no tenía ningún motivo para seguir, de hecho, nunca lo había tenido y eso era lo que me estaba, por fin, después de tantos siglos, matando.

Jane... mi dulce Jane... hace mucho que no escribo nada en este diario, no desde que empezó todo el horror, cuando la policía la apartó de mi lado, cuando aquel maldito bastardo se hizo con ella... pero ahora todo es diferente.

No sé qué pasará mañana o la semana que viene, todo lo que sí sé es que ella es mi razón de vivir.

No estamos solos, y creo que nunca lo estaremos. Él está presente y no puedo hacerlo marchar, no cuando destrozaría el corazón de Jane.

Pero si algo aprendí de mi larga vida y muerte sobre la tierra, es que el tiempo es sabio. Que todo llega a un punto culminante y se resuelve, no siempre como deseamos o queremos, no siempre con los resultados que hemos buscado, pero todo tiene su principio y también su fin.

No sé si volveré a escribir. Quizás guarde este diario de nuevo en el fondo de un cajón, en el mismo lugar que ocupaba cuando un día decidí abrirlo, o quizás no... El tiempo, el tiempo lo dirá.

Ahora lo único que importa es que estamos aquí, juntos, unidos pese a todo lo que nos separa, y siento que los tres, nosotros tres, al fin estamos en casa.

Philip Moonfark

FIN

Agradecimientos

GRACIAS a mi padre, Osvaldo, por su siempre incondicional apoyo y por darles rostros a quienes hasta entonces solo existían dentro de mi mente.

A mi madre, Katia, por cada palabra acertada y justa en los momentos que ni yo sabía necesitarlas.

A mi hermano, mi Felipe, mi ojo derecho, que siempre será mi «bebé» y el primero en mis pensamientos.

Gracias a mi marido, Miguel Ángel, por cada minuto y segundo de paciencia. Por saber entender y respetar mi mente, a veces tan distante, y por estar siempre esperando a que regresara.

A mis hijos por ser la fortaleza de mi vida, los que me dan fuerzas cuando todo parece lejano e imposible.

Gracias a mi prima y hermana, mi querida Fernanda, por escuchar mis locuras y siempre oírme con el corazón.

Gracias a mi abuela, mi dulce Cirlei. Gracias por hacer de mí, la mujer que soy hoy.

Gracias a mi cuñada, Tatiana, que se hizo más que una hermana, y cuyos cariño y sonrisa nunca podré terminar de agradecer.

Gracias a mi familia, mis tías, tíos y primos que están a un océano de distancia. Tan lejos, pero siempre a mi lado y dentro de mi corazón.

A mi hermana del alma, mi Irene Comendador. Desde el primer día hasta el último segundo a mi lado, con cariño y palabras que jamás podré recompensar.

A mi amiga del corazón, Macu Marrero. Maravillosa escritora y mujer, que me ha hecho sentirme una diosa de la Oscuridad cuando ella iluminaba mis pasos.

A una gran amiga y hermana, Gyseli, por haber llegado a mi vida en un momento tan delicado, y haberse convertido ella y su familia en una parte de mi corazón que jamás se borrará.

Gracias a Nowevolution, maravillosas personas, y los responsables de que ese sueño, de que ese diario, saliera a la luz. Por confiar en mis palabras y ser quienes, desde la editorial, han dado al fin vida a todo ello.

A mis compañeras en este mundo online, a mis dulces “Aves Nocturnas”. A mi querida Monty Brox y la encantadora Eva María, dos personas que llevan a mi lado desde hace tanto.

Con todo mi corazón, gracias a todos y cada uno de los lectores que me acompañan día a día en el blog. Amigos y hermanos en la distancia, con sus palabras, comentarios, y cariño fieles, por ser el alma de mis letras.

Dos años juntos, poco a poco creciendo, y hoy, orgullosa y feliz de poder expresar mi agradecimiento a centenares de seguidores y amigos que están siempre presente.

Gracias a todos los que han sido partícipes de mis pasos por el mundo de la escritura. Por leerme, por quererme y hacerme sentir especial.

Gracias.

Esta novela es por y para cada uno de vosotros.

KarolScandiu© 2012

Nota de autora

LAS primeras líneas de esta novela todavía las recuerdo con claridad, incluso, la hora y el momento en que nació. Recuerdo estar sentada delante del ordenador hace ahora más de dos años, cuando la idea de un «diario» me vino a la mente, y junto a ella, el que no fuera uno corriente, ni mucho menos, que sus protagonistas lo fueran.

Mi pasión por los seres sobrenaturales siempre ha sido mi perdición tanto en mis gustos literarios como a la hora de escribir. La inmensa belleza de las infinitas posibilidades de poder narrar una historia basada en un ser irreal, uno que no tiene porqué cumplir las reglas de la sociedad, de hecho, no tener que obedecer regla alguna, me emocionaba. Los inmortales fueron mi pasión desde hace mucho; oscuros, temerarios, crueles... monstruos.

Pero escribir sobre ellos, los vampiros, no era lo único que quería, ni mucho menos, hacer de estos los protagonistas indiscutibles o el eje de la historia, sino, una parte de la misma, un punto dentro de la trama, lo que le diera originalidad, incluso tratándose de seres ya tan utilizados en la literatura. Y entonces, nació ella. La que de verdad le dio el alma a el «El Diario Oscuro», cuando, paradojas de la vida, un alma es precisamente algo que no poseen sus compañeros de viaje en estas páginas.

Mi pasión por los años setenta, la novela negra de entonces, el policía cigarrillo en labio, la escasez de medios, cuando hoy un ordenador y un móvil hacen que todo el mundo esté conectado, me supo a desafío; poder centrar la historia en una época en la cual la tecnología no sería aliada de nadie, y que transcurriera en un Londres oscuro y oculto como el de las mejores tramas de mis lecturas favoritas.

Pero no todo lo que reluce es oro, o eso dicen. Quería narrar una historia única, que no fuera simplemente un cuento de amor u odio. La novela tiene un protagonista que no leeréis su nombre en las líneas que os esperan, pero que está presente y todas y cada una de ellas: fuerza. Es una carrera a contrarreloj en la cual el alma mutilada de una muchacha de tan solo diecisiete años, se ve unida a un ser que poco de humanidad tiene, y la venganza, el protegerla sobre todo lo demás, pasa a ser su única razón de vivir... y no es el único que así lo hará.

No seré cauta ni mucho menos suave: hay dureza, hay lágrimas, sangre... y amor, cariño, esperanza. En esta primera entrega de la Saga El Diario Oscuro, conoceréis a los protagonistas que han creado vida propia dentro de mi mente, ocupando todo mi corazón. Y por ello no podía dejarlo ahí. Hay mucho más que contar, que vivir. Ellos han empezado algo que no he sido capaz de detener, y cuando llegada la última hoja de esta primera entrega de la saga, espero que sintáis lo mismo que yo: Philip, Jane, Malrrón... hay mucho más que contar.

He llorado, he sufrido, me he enamorado, desilusionado, he vivido intensamente cada capítulo de la novela. Es intensa, y cómo he dicho antes, no todo lo que reluce es oro. La vida es dura, y en ocasiones, los monstruos no se esconden dentro de un armario o bajo la cama. Están a nuestro lado, sentado en la misma mesa a la hora de comer, mirándonos a los ojos y robándonos la vida.

Ellos son inmortales. Sí, son monstruos. Pero en ocasiones, solo un verdadero monstruo puede salvarnos de otro.

Espero que viváis «El Diario Oscuro» cómo yo lo he vivido.

Es vuestro. Qué disfrutéis del principio de una historia que espero no olvidéis jamás, mis querid@s...

Karol Scandiu

Contacto:

www.sagaeldiario.com / Web oficial de la saga

www.facebook.com/pages/Karol-Scandiu / Facebook

deseoyoscuridad.blogspot.com.es / Blog personal

blogdeseoyoscuridad@hotmail.es / email

@KarolScandiu / Twitter

Títulos publicados.

• Fantasía:

Crónicas de la Magia Sellada.

Issa Nobunaga.

Pompeya, comienza la aventura.

Tres profecías. / Saga Íroas, Hijos de los dioses vol.1

Éter. / Saga Íroas, Hijos de los dioses vol.2

El corazón del tiempo. / Saga Bellenuit vol.1

La Octava punta de la estrella. / Saga Bellenuit vol.2

• Ciencia ficción:

Los últimos libres.

La Tierra estuvo enferma.

• Crítica social:

El resurgir de la esvástica.

La Evacuación.

• Thriller:

El amargo despertar.

El diario del hachís.

• Romántica:

Ácido Fólico.

Ángeles desterrados.

Philip Moonfark. / Saga El diario oscuro vol.1

Un amor inesperado.

• Relatos Cortos:

Fuego enemigo.

Crónicas de la distopía.

Conoce mucho más en www.nowevolution.net