Título: Laurie.
© 2021, Karlee Dawa.
De la cubierta y maquetación: 2021, Roma García.

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A mi madre, porque no hay nada más poderoso que el amor de la persona que te dio la vida.

Y a todos los lectores de la trilogía. Gracias por acompañarme durante tanto tiempo y llegar hasta el final.

Todos llevamos dentro el cielo y el infierno.

Oscar Wilde.

Prefacio

Después de todo lo que había pasado, nunca imaginé estar aquí. Mis ojos no paraban de posarse en todos los rincones que había a mi alrededor. Cada objeto que encontraba, cada color, cada olor, cada sensación… todo era nuevo e inexplicable para mí y, en cierto modo, familiar.

Mi mente no paraba de recordar todo lo sucedido hasta el día de hoy, incapaz de controlarlo. Todo por lo que había pasado hasta llegar a este momento aparecía en fragmentos borrosos que me cargaban de culpa y remordimientos. Nunca me hubiera imaginado que iba a terminar celebrando un acto como este sin la presencia de mi familia y mis amigos.

Cerré los ojos e inspiré con fuerza, intentando no echarme a llorar. Si dedicaba más tiempo de lo normal a recordar las pérdidas que había sufrido, nunca podría recomponerme. Debía mantenerme fuerte, más de lo que había sido hasta ahora. No podía permitir que presenciaran mi debilidad.

—Debes darte prisa —dijo una voz hosca a mi espalda, haciéndome sobresaltar.

Suspiré y asentí con la cabeza, consciente de lo que se avecinaba. Al comprobar que volvía a estar sola caminé hacia el rincón donde tenía el vestido preparado. Si alguien me hubiera dicho un par de años antes que me iba a casar con uno así me hubiera reído, considerándolo una broma absurda. Y, sin embargo, aquí estaba ahora.

Al pasar los dedos por la textura cerré los ojos, saboreando la sensación. Era una tela fina y delicada, como una caricia en mis yemas. El color no era lo esperado y tampoco el estilo, pero quién era yo para objetar nada. Debía de estar preparada y a la altura de las circunstancias. Cada segundo que pasaba era un motivo más que agradecer y confiar en que todo saldría bien.

Al quitarme la ropa y ponérmelo, sentí como la majestuosidad de la prenda me rodeaba. Me miré en el oscuro espejo que había en un lateral de la sencilla sala y no pude evitar tragar saliva. Era un vestido digno de una reina. Con un escote en forma de corazón cuyos hombros tenían una flor negra de la que salían varias líneas del mismo color, y unas mangas rojizas en tono oscuro entremezcladas con el color negro que había por encima. Las pequeñas piedras que lo decoraban conseguían que este brillara debido a la tenue luz que me acompañaba, terminando por acumularse en una especie de cinturón con más rosas negras.

Me moví para ponerme de perfil, tirando del vestido con fuerza para que este bailara a mi son. Del cinturón caía una cascada rojiza, otorgándole presencia. Mi espalda estaba desnuda, equilibrando los oscuros colores con la tez pálida que bañaba mi piel y el recogido de mi cabello evitaba hacer contraste. Por una vez no pude evitar saborear el magnetismo que irradiaba, la fuerza y el poder que parecía tener solo por llevar puesto algo de tal calibre.

Satisfecha con el resultado, me dirigí hasta la mesita que había al lado y sostuve entre mis manos el ramo de rosas negras y rojas que con tanta dedicación había sido preparado. Al acercarlo a mi nariz, aspiré el aroma a incienso y ceniza. Era un olor fuerte pero gratificante, me relajó a los pocos segundos.

Me miré de nuevo en el espejo antes de decidir salir. Los labios rojos y el contorno oscuro de mis ojos marcaban la diferencia de todos estos años. Ya no era la misma Laurie que pisó la facultad hacía un par de años, era una bastante diferente. La persona que había en el reflejo era una mujer segura de sí misma, una chica curtida a base de errores y golpes. No estaba dispuesta a cometer otro más. Debía demostrarles a todos quién era Laurie Duncan y por qué había venido a este mundo. Porque todos esperaban algo de ella. De mí.

Salí de la pequeña sala acompañada por dos sirvientas, ambas permanecían en silencio mientras me indicaban el camino. Aunque no tenía mucha dificultad. La iglesia en la que se iba a realizar la celebración nupcial estaba al fondo del agujero negro que conformaba la residencia infernal.

Cuando estas abrieron las puertas todo el mundo enmudeció, incluida yo. A cada paso que daba no pude evitar contemplar los grandes techos abovedados que nos cubrían junto a unas lámparas de araña. El suelo estaba conformado por rombos blancos y negros, y la rojiza vidriera iluminaba la figura del hombre que en ese momento me estaba dando la espalda. Mi futuro esposo. Mi corazón se encogió al darse cuenta de la presencia que irradiaba con ese pelo azabache y su traje negro hecho a medida, resaltando cada contorno de su cuerpo. Incluso sin ver la expresión de su rostro sabía que, por una vez en su vida, estaba nervioso.

Terminé de caminar al llegar a su lado y pude contemplar las figuras allí presentes, todas sentadas en los amplios bancos que nos acompañaban. Era un acto tan solemne que nadie se atrevía a abrir los labios, salvo aquel que iba a presidir la ceremonia.

Mientras comenzaba a soltar las primeras frases me atreví a mirarlo y fue entonces cuando me quedé atrapada. Sus ojos me miraban con adoración, como si esa fuera la primera vez que nos hubiéramos encontrado. Su mano comenzó a buscar la mía para apretarla. Sonreí casi de forma inconsciente al sentir su tacto y él me acompañó, apretando con mayor ahínco. Entonces la voz que nos acompañaba me hizo volver la atención, estremeciéndome.

Cuando pronunció la importante pregunta que muchos temían nada más pisar el altar, no pude evitar que el vello de mi piel se erizara. Él no dudó ni hizo ademán de arrepentimiento. Me aceptó como su futura esposa y el sí de su respuesta vibró por la iglesia, rebotando en las paredes como si fuera un delicioso eco que se adentraba en mis oídos.  Incluso el brillo que danzaba en su mirada era tan fuerte que me sentí presa de su amor.

—Y tú, Laurie Duncan, hija del día, pero también de la noche; ser de la luz y de la oscuridad, ¿estás dispuesta a arrodillarte ante el primero y aceptar frente a él a su primogénito, el príncipe de la oscuridad? ¿Estás dispuesta a rendirte ante su amor y ligar tu alma a la suya para convertiros, así, en una sola? ¿Estás dispuesta a convertirte en la esposa de Atary Morningstar?

Tragué saliva y le miré a los ojos. Esos hipnóticos ojos azules que durante tanto tiempo me habían acompañado, despertando esa parte de mí que había permanecido escondida durante muchos años. Ese lado monstruoso que todos habían aborrecido. Todos, menos él, pues estaba encantado con el poder que emanaba de cada poro de mi piel. Me veneraba como nunca lo habían hecho.

Lo miré e inspiré fuerte antes de abrir mis labios y dar mi respuesta. Esa respuesta que iba a dar un brusco giro a los acontecimientos.

—Sí, acepto.

CAPÍTULO I  LUCHAR ESTÁ SOBREVALORADO

—¿Laurie? Laurie.

Parpadeé al escuchar una voz estridente resonando en mis oídos. Unos brazos insistentes me zarandeaban esperando hacerme volver. La luz del exterior atacó mis retinas y me revolví molesta. No era muy agradable que te despertaran así.

—¡Laurie! —insistió de nuevo.

Abrí los ojos y parpadeé de nuevo al ver un rostro borroso. Al enfocar este se empezó a perfilar y los ojos marrones de Angie brillaron.

No podía creerme que fuera real. Que pudiera estar a escasos centímetros de mí y no sintiera esa necesidad de hincarle el diente, de vaciarla. No pude evitar sonreír y la apreté contra mis brazos, ignorando los chillidos histéricos que soltaba cerca de mi oreja.

Al soltarla, ambas nos miramos y mi sonrisa se congeló al darme cuenta de la realidad. Si estaba Angie era porque estaba en la academia, y eso significaba que todo lo sucedido había sido real. No una pesadilla.

Hice un barrido por la habitación. Era sencilla y poco amueblada. De hecho, solo estaba ocupada por la cama en la que me encontraba, una mesita de madera a su lado, una pequeña ventana que dejaba pasar algo de luz y un armario empotrado. No tenía cuadros, ni plantas, ni libros… una habitación de paso, como si fuera de un hotel.

Observé a mi amiga de nuevo. El hecho de poder verla otra vez, de escuchar su voz, de que una sonrisa se dibujara en su rostro… me dio miedo a una escala inimaginable.

—Angie…

—¡Puedo abrazarte! —continuó, absorta al cúmulo de sentimientos y emociones extrañas que estaban almacenándose en mi estómago. Los rostros de Nikola, de Ana, de Rocío, de mi madre… cada muerte era una estaca clavándose en mi corazón. No podía permitirme el lujo de perder a Angie también.

—Sí —respondí forzando una sonrisa y carraspeé. Mi voz había sonado ronca—. Eso es genial.

—Laurie… lo siento —dijo con el labio inferior tembloroso—. No puedo ni imaginarme por todo lo que has pasado. Por lo que… por lo que estás pasando. Será mejor que te deje tranquila para que puedas asimilarlo todo.

Angie se giró para marcharse, pero la detuve sujetándola por el brazo. Mi mente aun iba a mil por hora pensando en todo lo sucedido. Me sentía extraña, ni siquiera recordaba haber perdido el conocimiento después de esa revelación. Aunque, con todo lo sucedido, también me parecía raro que hubiera podido aguantar el shock inicial. Si antes quería recuperar la vida que tenía como humana, absorta de todo lo que iba a sucederme, ahora con más razón. Estaba cansada de sufrir.

—No te vayas —supliqué.

Miré su rostro. Incluso Angie tenía una capa oscura bajo sus ojos, reflejo de la crisis que giraba a nuestro alrededor. Pero su cansancio se suavizó al esbozar una sonrisa sincera. Pensé en Soid, seguramente ahora estaban cargados de trabajo. No sabía qué más había pasado fuera de la academia, pero seguro que nada bueno. ¿Y por qué habían actuado de esa manera con Angie? ¿Por qué no la buscaron cuando se fue? No entendía esa manera de actuar que tenían los dhampir.

—Angie —comencé a decir, movida por la curiosidad—. ¿Qué ha pasado desde que terminé aquí? ¿Y por qué no fueron a buscarte? No entiendo nada.

Mi amiga soltó un suspiro de cansancio y se sentó sobre la cama en la que me encontraba, colocándose a mi lado.

—Las cosas se están complicando, Lau. No me dicen mucho por no ser una de ellos, pero todos están muy nerviosos —me informó removiéndose con incomodidad y susurró—: Algunos comentan que Lilith no tardará en abrir el libro de los siete Sellos.

—¿Los siete sellos? ¿Cómo los que se hablan en la Biblia?

Mi cuerpo se tensó al recordar todo lo relacionado con el Apocalipsis. Que Angie se hubiera puesto así al mencionarlo solo podía significar que podía hacerse real. Ni siquiera era capaz de imaginar todo lo que eso podría desatar. ¿Era real? ¿Habría trompetas, jinetes, desolación y oscuridad? Sentí escalofríos con solo pensarlo.

Mi amiga asintió sin dejar de mirarme, pero sin decir una sola palabra. Ambas nos habíamos quedado paralizadas.

—Todo esto se nos escapa de las manos.

—Desde el principio —respondió con los ojos vidriosos—. Pero si no nos echamos para atrás en ese momento no podemos hacerlo ahora. No solo están en juego nuestras vidas, también la del resto de personas. Personas que no se merecen nada de lo que está pasando.

—Ahora soy humana, Angie…, una humana con vida limitada. No sirvo para nada.

—¡No digas eso, Laurie! —respondió cruzándose de brazos y arrugó el ceño—. Eres la persona más importante que conozco. No solo por el tema de que ahora seas una especie rara, sino porque me has salvado ¡dos veces! ¿Sabes lo que significa eso? Eres valiente, buena amiga, te preocupas por la gente que quieres.

—¿De qué me sirve, Angie? Por mi culpa han muerto muchas personas. Estoy cansada de que todos los que están a mi lado terminen así. Franyelis tenía razón, estoy maldita.

—¿Por qué te quedas siempre con lo malo? No me gusta verte así, tan… derrotada.

Suspiré. Sabía que lo que intentaba era animarme, pero la realidad me estaba superando. En ese momento solo quería dormir. Necesitaba despertarme cuando todo esto hubiera pasado. Sin Nikola me sentía perdida.

—Porque he tenido que presenciar muchas cosas malas. Muertes, traiciones, mentiras, secretos… joder —protesté, golpeando la cama con el puño—. No podré soportar algo más.

—¡Pues yo lucharé! —respondió levantándose de la cama y me miró con una sonrisa.

Quise reír por lo que acababa de escuchar, pero solo fui capaz de emitir un sonido seco. Era una locura. No la dejarían y, aunque eso pasara, no podría enfrentarse a unos seres sobrenaturales como Lilith o Lucifer.

—¿Qué? —preguntó, y torció su boca al ver la expresión de mi rostro.

—Es una locura, Angie. Y no estoy dispuesta a perderte a ti también. Nik…

Me tensé al sentir el tacto de sus manos apretando las mías. No me gustaba que me mirara con tristeza porque me hacía sentir peor. Aún no había asimilado esa pérdida.

—Sabes que me tienes para lo que necesites y comprendo que te hará falta tiempo para poder lidiar con todo lo que has pasado, pero… Arthur no te dejará en paz. Últimamente está muy extraño, pasa los días de aquí para allá de mal humor. Y han venido unas personas a la academia, creo que el chico se llamaba…. ¿Río? ¿Riú? No sé, algo así.

—¿Ryuk?

—Sí, eso. —Asintió—. La chica con la que vino no se despega de su lado. Es como si se hubiera convertido en su mano derecha. ¡Todos le hacen un gesto de respeto cuando ella aparece!

—Es que es importante. —Suspiré, recordando la traición de Britt. Ni siquiera estaba segura de si todo había sido una farsa por su parte. Tenía que hablar con ellos—. Se trata de Senoi, uno de los tres ángeles que quiso deshacerse de Lilith al comienzo de la creación.

Me detuve al observar la expresión atónita de Angie, incapaz de decir nada coherente. Su labio inferior subía y bajaba tembloroso, como si debatiera internamente sobre qué balbucear.

—Parece que la cosa es bastante seria si ya empiezan a llegar ángeles a la academia. ¿Podré conocer a Patch? O a Mikhail. No me quejaría tampoco por eso. Hay muchas preguntas que tengo que hacerles.

—Solo tú podrías preguntar algo así —respondí con un amago de sonrisa. Solo Angie era capaz de sacar lo mejor de mí en casos como este, donde me sentía con ganas de desaparecer.

—Se necesita un poco de humor y de locura en estas ocasiones, sino podemos perder la cabeza y tirarlo todo por la borda —dijo encogiéndose de hombros—. Y después de todo lo que ha pasado… confío en poder dar la talla, como los personajes de los libros. Esas personas lo dan todo por los suyos, no se asustan por lo que pase. ¡Y mira que suceden cosas malas en los libros! No les importa arriesgar su vida si con ello salvan a la humanidad, y así quiero ser yo. Si muero quiero que me recuerden como un buen personaje, valiente y con buen corazón.

—No vas a morir, Angie —respondí con seriedad. Mi corazón se paralizó al recordar cada muerte que había tenido que presenciar—. No lo permitiré. Te quedarás aquí conmigo, en la academia.

Mi amiga se levantó de la cama y me miró con dureza, entornando los ojos. Pero me dio igual, solo pensaba en encerrarme bajo las cuatro paredes en las que estaba para que me dejaran todos en paz. Necesitaba pasar el duelo por todas las pérdidas que había tenido.

—¿Lo dices en serio? ¿No vas a hacer nada?

—No.

—No… no lo entiendo. Los dhampir te necesitan, Laurie. Sin ti estamos perdidos. Tu fuerza, tu… tu poder —balbuceó negando con la cabeza—. ¿Vas a dejarlos tirados?

—Sí —mascullé.

Sentía que mi paciencia empezaba a desaparecer. Estaba cansada de que todos pensaran en mí como arma y no como ser humano con sentimientos. Les importaba una mierda cómo me encontraba en esos momentos.

—Pero Laurie. Tú… N-no… no puedes. Todos esperan mucho de ti. ¡Puedes salvarlos!

La culpa golpeó mi estómago, seguida de la presión que desprendían las palabras de mi amiga. Sabía que no lo hacía a mal y por la expresión de su mirada y el temblor de sus labios era consciente de que era el miedo quien hablaba. Aun así, no pude lidiar con mi frustración y exploté.

—¿Ves? —exclamé, apretando los dedos en un puño. Mis dientes chirriaron al tensar la mandíbula—. Todo el mundo me usa debido a mi poder. Si hubiera sido una humana normal Atary no se hubiera fijado en mí, Ana no estaría muerta, ni Rocío, ni… joder. —Suspiré, aguantando las lágrimas—. Estoy cansada de que me manejen a su antojo, que se piensen que soy una pieza que pueden sacrificar y que no se hayan planteado cómo estoy. ¿Crees que alguien me ha preguntado cómo me siento? ¿Qué se siente al descubrir que tu vida se ha sostenido mentira tras mentira hasta terminar derrumbada? Solo tú me ves más allá de todo eso y estoy… cansada. No tengo motivos para continuar, no tengo fuerzas para luchar más. Lo he perdido… todo —murmuré, limpiando con disimulo una lágrima que había logrado deslizarse por mi mejilla—. ¿Cómo voy a seguir sabiendo que todos arriesgaron su vida para salvar la mía? Incluso Vlad… a pesar de todo. —Bajé la cabeza, pero Angie me hizo elevarla de nuevo—. No puedo hacer nada sabiendo que por mis impulsos y mi inmadurez ellos han terminado así. No me puedo perdonar, Angie.

—Perdóname, Lau —susurró con los ojos vidriosos—. Todo esto me tiene asustada y no sé qué hacer. Me encantaría ser de más ayuda, pero solo soy una humana. No tengo el poder de los dhampir, ni siquiera debería de estar en la academia. Y tú… algunos te mencionan como el arma definitiva. Muchos esperan que puedas frenar todo este caos que se está armando. Me he dejado llevar y no he pensado en ti. Lo siento mucho, de verdad.

—No lo eres —sentencié—. De hecho, eres mucho más fuerte, valiente y necesaria que la mayoría de ellos. No permitas que te hagan pensar lo contrario. Pero respecto a mí estoy cansada de que solo me vean de esa manera, sobre todo cuando unos meses atrás estaban dispuestos a matarme por el simple hecho de ser una vampiresa. Me ven como lo que soy, un monstruo.

—Nada de lo que diga conseguirá hacerte cambiar de opinión, ¿verdad? —musitó mirándome con ojos brillantes.

Negué con la cabeza, rota por verla así de triste y asustada. Me gustaría poder hacer algo, ser fuerte y tener la capacidad de levantarme, pero no estaba capacitada para ello. No quería hacerlo.

—Aun así, quiero ayudar en lo que pueda —continuó—. Estoy aterrada pensando en todo lo que puede pasar. Quiero acabar la carrera, viajar, conocer muchas personas y probar un montón de comida diferente. Y todo eso nos lo quieren arrebatar, ¿a costa de qué?

—Siempre puedes irte lejos —murmuré, recordando la insistencia de Nikola para mantenerme a salvo.

—¿Y dejar aquí a Soid? ¿A mis padres? No puedo… no puedo hacerles eso. Además, estoy segura de que da igual donde vayamos. El peligro nos perseguirá. Desde que Lucifer ha sido liberado no hay rincón para poder esconderse.

—Todo se solucionará. —Suspiré.

Se hizo un silencio incómodo entre ambas. Por la expresión de su rostro sabía que no creía en mis palabras y, siendo sincera, yo tampoco lo hacía. Pero no podía verbalizar lo que mi amiga esperaba. No tenía fuerzas suficientes para ponerme en primera línea y comenzar a pelear. No después de haber sufrido tantas bajas y tantos golpes. No cuando todos estaban ansiosos de que saliera de mi refugio para continuar manejándome cual marioneta a manos de un titiritero.

Para renacer de las cenizas hace falta motivación, hace falta una llama de esperanza a la que aferrarse. Y yo en ese momento me sentía vacía, atrapada por un abismo de oscuridad. ¿Cómo iba a conseguir avanzar? Lo mejor sería que lucharan sin mí, que me dejaran atrás.

—¿Por qué Soid es una dhampir y tú no? —pregunté con curiosidad al surgir entre ambas un silencio incómodo, esperando cambiar de tema. En todo este tiempo no había tenido la oportunidad de formular la pregunta en alto y me carcomía la intriga.

—Porque ella nació el 25 de diciembre a las 23:58 y cuando me tocó a mí ya era tarde, pues ya era veintiséis —bufó, cruzándose de brazos.

—¿Y? —pregunté frunciendo el ceño.

—¿Qué día era el cumpleaños de Ana?

—El 25 de diciembre —respondí y a los pocos segundos abrí la boca—. ¿Todos los dhampir nacieron ese día y mes? ¿Es una fecha mágica?

—Según dicen algunos es como un castigo impuesto por Lux a nuestros padres por haber mantenido relaciones sexuales teniendo ella la regla. Y al concebirnos el día que Jesús nació… para la religión es una fecha sagrada y ha sido mancillada al quebrar una orden de la Biblia. No sé. —Se encogió de hombros—. Es algo así. Otros lo ven como una bendición. El caso es que Soid tiene esas habilidades y yo no. Por eso no se preocupan por mí, porque soy una humana que no debería de pisar la academia. No debería de tener ese…. privilegio. —Suspiró abatida.

—Vaya, no me lo esperaba —admití—. Cuando se lo pregunté a Atary había sido mucho más escueto.

—Es lo que tiene la mentira, tiene las patas muy cortas.

Asentí con la mirada perdida, fija sobre la pared. Ese comentario me hizo recordar cómo había avanzado mi relación con él, a base de mentiras y manipulaciones. Eso me llevó a pensar en que nada de esto hubiera sucedido si les hubiera hecho caso desde el inicio a Ana y a Sham. Pero ya era tarde para arrepentirme. No podía traer a mi amiga de vuelta. Solo quería llorar.

El silencio entre nosotras fue tan largo que no pude evitar sorprenderme al ver que Angie se daba la vuelta para alejarse. La miré y abrí la boca para preguntarle por qué se marchaba, pero ella no tardó en responder.

—Será mejor que me vaya y te deje sola. Sé que tienes mucho en lo que pensar y yo solo te estoy presionando —dijo tirando de su labio inferior—. Si me necesitas estaré por aquí cerca, preparada para lo que sea.

Asentí sin decir nada y miré como la puerta se cerraba, dejándome sola. El silencio que me albergaba ahora era tan grande y asfixiante que sentí una presión en mi pecho. Ya no tenía esa explosión de emociones girando en mi estómago como cuando era una vampiresa, pero tantas cargas sobre mis hombros me habían pasado factura. Los rostros de mis amigos me rondaban sin descanso, sin dejarme respirar. Las palabras de Nikola, ayudándome en todo momento, me torturaban, recordándome sin parar ese minuto exacto en el que se había transformado en polvo.

En ese momento lloré. Me permití descargar todo lo que llevaba dentro y sentirme como esa niña pequeña que en el fondo seguía siendo. Esa niña que habían sacado de su burbuja a la fuerza para hacerla crecer, despertar.

No estaba preparada para enfrentarme a mis miedos, a mis inseguridades, a mis errores. No estaba preparada para sufrir más y levantar la cabeza, como si fuera una nimiedad. Solo quería volver atrás, a ese preciso instante en el que mi padre me consolaba, arropándome entre sus brazos. Pero hasta eso me había sido arrebatado. Mi padre, mi madre, mis amigos, mi amor…

Solo me quedaba Angie y, aun con eso, sentía que lo había perdido todo.

Dejé que la oscuridad me envolviera y me derrumbé, prometiéndome a mí misma que no dejaría que nadie más me rompiera. Me quedaría quieta bajo estas cuatro paredes, siendo devorada por la culpa y el arrepentimiento.

Solo así podría salvar a la humanidad de un monstruo que destrozaba todo a su paso. Solo así podría proteger a la humanidad de mí misma.

CAPÍTULO II  HUÉSPEDES INDESEADOS

Los meses pasaron mientras los diferentes dhampir trataban de insistirme. Al principio era constante, pero después empezaron a desistir. Sabían que no conseguirían nada.

Me sentía demasiado cansada. Estaba agotada de tener que esforzarme en luchar por todo y todos, que a nadie, excepto Angie, le importara cómo me sentía. Parecería egoísta, inmadura, débil… me daba igual qué etiqueta me pusieran, nadie excepto yo misma podía saber todo lo malo que había presenciado en un año.

Un año…

Había pasado un año desde que había puesto un pie con Ana en Edimburgo y nuestras vidas cambiaron de manera drástica. Contuve una lágrima al recordar que ella ni siquiera ya la tenía. Todos los que me querían y se arriesgaban por mí terminaban muriendo. Eso me había dejado exhausta.

Vacío.

Era la sensación que albergaba en mi interior. Me había refugiado en ese vacío que me acompañaba desde que murió una de las personas más importantes para mí. Desde que Nikola se había ido el silencio me daba miedo. Ya no tenía a nadie que me dijera qué hacer, cómo actuar. Nunca me había asustado tanto no tener a un guía que me acompañara. Ahora todo dependía única y exclusivamente de mí. Y dudaba de mi capacidad para ser racional y pensar con frialdad. Yo era una chica de impulsos, no de decisiones consensuadas.

—Laurie.

Me giré al escuchar la voz de Angie, la única amiga que me quedaba. Ni siquiera me había molestado en volver a hablar con Britt, Senoi, o quien quiera que fuese ahora. Tampoco me divertían las bromas de Ryuk y mejor no hablar de Sham. Estaba más cabreado que de costumbre por mi pasotismo, pero me daba igual. Por mí podía enfrentarse a todo el mal que había en el exterior en mi lugar.

—¿Sí?

—Han pasado ya meses. Yo… —Cogió aire para respirar con fuerza—. No me hago una idea de lo complicado que ha debido de ser todo para ti, solo puedo entenderte al recordar lo mucho que sufrí al no saber nada de Soid, pero… la situación se está complicando, mucho. Adán está preocupado porque la oscuridad crece a un ritmo descontrolado y no hay tantos seres de Lux como para contrarrestar. Si dejamos que pase mucho más tiempo… —Suspiró—. No sabe si podrá dejarte mucho más margen, está desesperado.

—Que hubiera tratado bien a Lilith en el inicio de los tiempos y nada de esto hubiera sucedido —gruñí—. Así hubieran sido los malditos reyes del Edén y Lucifer no habría tenido descendencia.

—Laurie… no podemos culparlo por algo que sucedió hace… Ni siquiera podemos llevar la cuenta.

—¿Y meterme presión a mí por un error suyo si se puede? ¿Espera que me ponga en primera fila para recibir todos los ataques mientras él se queda sentado mirando todo con una copa de vino en la mano? No, gracias. Por mí puede pudrirse en el cielo o en el infierno, donde prefiera.

—Laurie.

Sus ojos marrones me miraron con frustración y puso los brazos en jarra. Sabía que me estaba desahogando con quien menos lo merecía, pero me alteraba la prepotencia de Adán y su manera de tratar al resto, como si fuéramos menos importantes que él.

Él la había cagado, él tendría que solucionarlo.

—¿Acaso no lo has pensado? ¿Qué me dices de Lux? Oh, el gran ser que creó todo. ¿Y por qué narices no pararon a Lucifer en su momento? ¿Por qué tuvo que crear a un ser que lo sabía todo y era altamente poderoso? Un ser inmortal… ¿y tenemos que arreglarlo los demás? ¿Me tuvo que elegir a mí? ¡A mí! Es que tiene que ser una maldita broma.

Angie meneó la cabeza en respuesta, seguramente ya cansada de escuchar siempre el mismo monólogo por mi parte. Al menos ella tenía a su hermana dentro de la academia, tenía amistades, tenía pilares a los que aferrarse si de repente flaqueaba. Pero ¿qué tenía yo? Durante las noches, si cerraba los ojos, solo conseguía nadar entre los recuerdos, la culpa, el arrepentimiento. Ni dedicando todo mi esfuerzo había conseguido volver a soñar. No había ninguna manera de recuperar a Nikola. No podía comunicarme con él. Ni con él ni con nadie, era inútil. Ya no tenía ningún trocito de esperanza al que aferrarme.

—Le diré que necesitas más tiempo —respondió tras la puerta antes de cerrarla.

—Que dejen de esperar todo de mi parte —murmuré—. No tengo nada más, estoy vacía.

Miré la puerta de madera que me separaba del resto de la humanidad. Ojalá esas cuatro paredes me protegieran para siempre, daría lo que fuera por volver a meterme en esa burbuja que me separaba de cada secreto, cada mentira, cada engaño… Ojalá pudiera volver a ser feliz. Ahora ese pensamiento lo veía imposible.

Hacía tiempo que fue destruido.

Los segundos se entremezclaban con los minutos, y estos con las horas. El tiempo estaba tan emborronado que se escapaba entre la yema de mis dedos, por eso no supe qué hora era cuando alguien llamó a la puerta.

Levanté la vista. Sentada sobre la cama pude ver como la cara jovial de Ryuk me observaba, analizando mi expresión. No le dije nada pero entró igualmente. Su figura delgada y blanquecina era de las pocas que toleraba.

—Vampirita.

—Ryuk.

—Me alegra saber que todavía recuerdas mi nombre. —Sonrió.

—¿También te vas a sumar a la larga lista de dhampir que insisten en que salga de esta habitación y dé la cara?

Mi antiguo compañero se acercó y se sentó en una esquina de la cama antes de negar con la cabeza.

—La verdad es que por el olor que desprende no te vendría mal. ¿Cuánto hace que no te duchas? Ni siquiera estás alimentándote bien. No hace falta que sigas una dieta rica en sangre de vampiro, pero los nutrientes para humanos pueden ayudar.

—No hace falta que te preocupes por mí. Si me muriese os haría a todos un favor —respondí con la voz apagada.

—Laurie, no digas eso. Sabes perfectamente que no es verdad.

—Ah, ¿no? ¿No soy una carga para todos? ¿No estáis cansados de que permanezca bajo estas cuatro paredes?

Ryuk se rascó la nuca y removió su dorado y despeinado cabello antes de continuar.

—La verdad es que últimamente no es que seas la alegría de la huerta precisamente, pero no eres una carga. Es verdad que la mayoría espera mucho de ti, pues eres el primer híbrido que hemos visto y Lux te ha escogido por algo, pero… también somos conscientes de tu situación. Es solo que las cosas empiezan a complicarse, vampirita, y si no hacemos algo todo se irá a pique. Nuestro deber es salvar a la humanidad. Proteger a cada uno de los inocentes, descendientes de Eva y Adán.

—Estoy cansada de Lux y de Nyx. De tener que pagar los errores de cada uno. Cuando ellos empiecen a mirar más allá de su ombligo entonces, quizás, moveré un dedo. Hasta entonces prefiero mantenerme en la sombra, sin hacer daño a nadie más.

Sus ojos verdes destellaron mientras su sonrisa se curvaba hacia abajo. Se hizo el silencio, pero no me importó. Estaba acostumbrada a convivir con él.

—Quiero volver atrás, Ryuk —sollocé—. Quiero despertar de esta pesadilla y aparecer en habitación de Luss, en mi cama. Poder volver a ver a Ana María abrazándome mientras llega un olor a tostadas de la cocina. Me gustaría encontrarme con mis padres y poder ir a Edimburgo a estudiar como una persona normal. Solo… solo quiero eso. Quiero que todos recuperemos la vida que perdimos o nos fue arrebatada. Quiero… que todos regresen.

Varias lágrimas se deslizaron por mis mejillas, humedeciendo mi piel. Ryuk se mantuvo callado, mirándome con preocupación. Sabía que él no podría hacer nada, era druida, no pasajero del tiempo, pero lo deseaba con todas mis fuerzas. Ansiaba tener una segunda oportunidad.

—Sabes que si pudiera lo haría, te daría todo eso que pides. Por desgracia, yo no puedo hacer nada. Es algo que se me escapa de las manos. Lo único que te puedo aconsejar es que aunque el pasado no podamos cambiarlo si podemos decidir nuestro futuro con las acciones del presente, y lo que hagamos influirá en la vida de los demás. Ya han muerto suficientes personas inocentes, Laurie, no aumentemos ese número.

—¿Y qué hay de los seres de Nyx? Si terminamos con Lilith y Lucifer todos los demás morirán. Conociste a Nikola, a Rocío, a… Todos tienen un pasado, unas preocupaciones, unos sentimientos. ¿Por qué su vida vale menos? ¿Por qué se tienen que sacrificar? Fueron humanos en su día.

—Lo sé, Laurie, lo sé. Pero también tienen su lado salvaje y les arropa la oscuridad. Están controlados por ellos, ¿crees que no los usarán a la hora de luchar? ¿Qué no los sacrificarán? Si te piensas que eres un peón, imagínate lo que son ellos. En tu mano está decidir el futuro de todos.

—Estoy cansada de tener que decidir por los demás, que sobre mis hombros pese una acción así. Yo no soy nadie para decidir el destino de la humanidad. No soy… nada. —Suspiré.

—Lo eres todo, Laurie, solo te falta recuperar las ganas de sobrevivir. Si te esfuerzas podrías ser imparable. ¿Por qué piensas que Lilith te quería destruir? Eres poderosa.

—No puedo con todo esto, Ryuk. No puedo más.

Se levantó de la cama y extendió su mano hacia mí. Al sostenerla observé como una luz anaranjada pasaba por su brazo iluminando los tatuajes que tenía, mientras unas mariposas revoloteaban a nuestro alrededor. No la solté, la calidez que irradiaba era reconfortante, pues calentaba mis mejillas, devolviéndoles un poco de rubor.

—No puedo cambiar tus sentimientos pero si otorgarte algo de paz. Espero que te sirva —dijo antes de soltarse. Bajo sus ojos apareció una fina capa de ojeras.

—Gracias.

Lo miré. Al menos él no me había engañado. Junto a Angie, él veía algo más en mí. Decidí hacerle caso y dar un paso hacia adelante. Iba a ser complicado recuperar las riendas de mi vida, pero al menos comenzaría por lo más sencillo: Salir de la habitación.

Al llegar al pasillo me di la oportunidad de maravillarme por la decoración y la amplitud. Era un espacio enorme y, aun así, no parecía vacío, puesto que dhampir de todas las alturas y tez de piel iban de un lado hacia otro. Me inquietaba que le dieran tanto uso al color blanco y los techos fueran acristalados, reflejando la luz solar.

Mientras caminábamos me di cuenta de que muchos me miraban, algunos lo hacían de manera disimulada, pero otros eran bastante descarados. Podía escuchar sus voces, los susurros, los gestos con la mano mientras Ryuk y yo intentábamos avanzar esquivándolos. Nunca me acostumbraría a eso.

Llegamos hasta una gran puerta, cerca de la majestuosa figura de Eva. Al contemplarla de cerca percibí su expresión afligida, como de piedad. Sus manos se alzaban hacia el cielo y parecía hacer genuflexión, en señal de rendición. Hasta en esa estatua era representada bajo el símbolo de sumisión, mientras Adán se magnificaba bajo una expresión de firmeza y seguridad.

Cuando Ryuk la abrió, contemplé que era la misma sala en la que me habían esposado al ser un vampiro en transición y me había tenido que enfrentar a todo su séquito. Mi cuerpo se tensó mientras analizaba el espacio con mayor detenimiento. Los recuerdos me apresaban, agravando mis heridas más internas.

En el sillón individual se encontraba la figura que había pertenecido a mi padre, pero ya no lo veía igual.

Podía seguir teniendo su cabello, sus ojos pequeños y expresivos, su nariz alargada… pero su mirada era diferente, autoritaria, y ya no tenía ese brillo paternal que tantas veces me había tranquilizado. Mi padre ya no estaba, solo quedaba Adán.

Todavía tenía que explicarme qué había sucedido con eso. ¿Por qué había tenido tanta insistencia la mujer del sueño en hacerle despertar? Acaso… ¿Adán había permanecido dormido? Removí ese pensamiento. No tenía ningún sentido.

La tensión de mi cuerpo aumentó al ver que en esa misma sala estaba Sham, y también Senoi. Miré a ambos con odio mientras la mano de Ryuk se posaba en mi hombro en señal de advertencia.

—Laurie…

Senoi se acercó a mí con expresión cauta pero levanté la mano para que se detuviera. No quería hablar con ella, su traición también me había dolido. Lo que menos necesitaba era que abriera la boca para soltar otra sarta de mentiras.

—No —respondió indignada mientras cerraba las manos en un puño—. He decidido darte tu tiempo estos meses, pero estoy cansada de esperar. Sé que quieres explicaciones y yo puedo dártelas, pero si te alejas es imposible.

—¡Me mentiste! Me dijiste que no tenías nada que ver con todo eso, que eras una neófita. ¿Por qué lo hiciste?

—¡Eso es lo que te quiero explicar! —exclamó alzando el tono e hizo un gesto de frustración con las manos.

—Joder… ¿por qué no la matamos de una vez? Sigue siendo una carga.

Le solté una mirada de odio a Sham, seguía con ganas de darle un puñetazo. Todavía no me había olvidado de que fue él quien disparó. Por su culpa había tenido que tomar esa decisión. Si hubiera hecho caso a Nikola las cosas serían más sencillas. Sham estaría en silencio bajo tierra y él respiraría a mi lado. Pero no. Tuve que salvar al maldito y desagradecido dhampir.

—Cállate, Shamsiel. Ya sabes lo que hemos hablado y cuando Laurie decida actuar procederemos a tu despertar.

—¿Tu qué? —pregunté mirando a Adán y a él respectivamente. Si estaba cansada de secretos y mentiras, saber que había más a mi alrededor me agotaba. Me froté la sien para intentar mantener la calma.

—Ryuk —dijo su líder haciendo un gesto de mando y se apoyó contra la larga mesa que presidía—, mejor explícaselo tú.

Mi compañero de aventuras no tardó en asentir con la cabeza y tragó saliva antes de mirarme y ponerse serio. Algo poco habitual en él. Me crucé de brazos mientras esperaba la respuesta.

—Bueno…, te haré el resumen para no remontarme al inicio de los tiempos con esas movidas que tú ya sabes entre Lilith y Adán. —Carraspeó—. Llegaron a la tierra tres ángeles, enviados por Lux para detenerla a ella y a Lucifer. Esos ángeles fueron Senoi, Sansenoi y Semangelof; juntos crearon el dije que destruiría el mal, pero también la podría expandir, como ha… sucedido. En fin, el caso es que renunciaron a gran parte de su poder y adquirieron la mortalidad. No podían volver al cielo, así que se convirtieron en guardianes.

—¿Guardianes? —repetí atónita mientras observaba de reojo a uno de esos tres seres celestiales. Me miraba fijamente mientras jugueteaba con las manos—. ¿Y qué pasó con los otros dos? ¿Dónde están?

—Calma, vampirita, a eso voy. Como no podían regresar junto a Lux y exponerse era peligroso por la venganza jurada de Lilith, decidieron ocultarse adhiriéndose al alma de distintas criaturas con las que se encontraran. Se denominan huéspedes, aunque yo prefiero parásitos. —Sonrió mientras le sacaba la lengua a Senoi y esta rodaba los ojos en respuesta—. Permanecen pegados al alma de la persona que poseen y, cuando un druida sexi y poderoso los despierta, es decir…yo —continuó señalándose y me guiñó el ojo—, pues el alma de la persona muere. El cuerpo de Britt… es ella ahora.

—¿Me estás diciendo que Britt falleció? Que… ¿Qué ese parásito le ha arrebatado la vida para salvar la suya? —siseé señalando a la chica que había sido mi amiga. Eso estaba siendo demasiado difícil de digerir para mí.

—Mejor saltemos ese tema. —Se removió cambiando el peso de un pie con el otro—. El caso es que cuando los tres ángeles se junten podrán otorgarle un gran poder a Adán y este luchar a tu lado. Sin ellos… él no puede hacer gran cosa, no deja de ser mortal. Sansenoi está adherido al alma de Shamsiel, por eso lo puedo despertar cuando llegue el momento, pero nos falta el más escurridizo.

Ignoré esa información debido a que otra ocupaba gran parte de mi mente. Recordé ese instante en el que Adán se había comportado como un idiota conmigo. Me centré en la mujer del sueño, Eva… tenía clarísimo que yo había sido la culpable de devolver a la vida a ese narcisista. Yo había… ¿había destruido a la única persona que había visto algo de luz en mí?

Respiré con fuerza para intentar serenarme. La culpa me estaba carcomiendo de nuevo, no podía creerme que ya no quedara nada de Arthur, de mi padre, porque yo había hecho que se esfumara. El único rastro familiar que quedaba se había borrado entre mis dedos.

Cerré los ojos y camuflé toda la tristeza bajo una capa de rencor. Incluso la religión se había encargado de venerarle, cuando Adán la había cagado más que ningún otro por culpa de su egoísmo.

—Así que… sin la ayuda de esos ángeles y la mía no eres nadie ¿verdad, Adán? —pregunté alzando la cabeza y saboreé la sensación de mirarle fijamente, de observar cómo su rostro se endurecía y me observaba con severidad.

—Mucho cuidado con lo que dices, mocosa. No quieras enfrentarte al máximo exponente de la luz.

—Yo solo veo a un humano jugando a ser inmortal. Una persona que disfruta pisando a los demás y es tan inepto que no es capaz de reconocer sus propios errores. Ahora comprendo a Lilith, ¿sabes?

Sus puños se cerraron mientras el resto enmudecía. Incluso Sham se había quedado callado, sus ojos bailaban de un lado al otro.

—Cambia tus palabras y arrodíllate ante mí. No eres más que una niña inmadura con la lengua demasiado larga. Sin mi ayuda no eres nadie, te destruirán al segundo, igual que le sucedió a Lilitú. Las dos sois igual de ingenuas por pensar que podéis actuar por vuestra cuenta cuando nuestro creador solo os hizo para garantizar la descendencia. Las mujeres sois débiles —dijo, terminando la frase en tono furioso mientras me señalaba.

—Si soy tan débil ¿por qué todos esperáis que luche contra el mal? ¿Por qué muchos me consideran el arma definitiva? Incluso Lux decidió depositar parte de su poder en mí, mientras que tú necesitas la ayuda de unos ángeles milenarios y te escondes bajo estas cuatro paredes.

Avancé unos pasos hacia él. Ryuk intentó detenerme sujetándome por el brazo, pero me deshice de su agarre. Estaba demasiado furiosa por las palabras de Adán, ¿acaso no había aprendido nada?

—Yo soy una mujer, Adán, y no he sido creada para acatar órdenes de ningún hombre. He sido creada para seguir mis propias reglas. Que no se te olvide nunca o tus problemas no habrán hecho más que aumentar.

Le di la espalda sin esperar respuesta. La furia que sentía había hecho que mi piel vibrase y llevé la vista hacia mi brazo. Mientras desaparecía por el pasillo contemplé que el modesto tatuaje que aun poseía brillaba. Lo oculté con la otra mano mientras regresaba a la habitación. No lucharía hasta que estuviera preparada y no pensaba arrodillarme ante mi padre.

Si Adán quería que me enfrentara al mal tendría que pedírmelo directamente.

Las tornas habían cambiado. No estaba dispuesta a ceder más.

CAPÍTULO III  ¿LAURIE?

El frío se instaló en la academia de la luz oculta por Edimburgo. Era una fecha muy esperada por todos los dhampir, no solo porque les gustaba poner los típicos adornos de la Navidad y podían poner en pausa sus preocupaciones, convirtiéndose en chicos normales; sino porque era el cumpleaños de todos. La palabra fiesta era la que más se escuchaba entre cada uno de ellos.

Yo había decidido salir más de la habitación y hacer algo por distraerme. Si seguía pensando en las muertes y todos los errores que había cometido me iba a volver loca. Me apenaba, había estado tan centrada en demostrarle a los demás que era autosuficiente que no había sido consciente de hasta qué punto la había cagado. Nos había metido en cientos de peligros y todos y cada uno de ellos se repetían día tras día en mi mente, hasta llegar al peor.

No me arrepentía de haberme convertido para intentar salvar a Nikola. De hecho, lo repetiría una y mil veces más, pero si me arrepentía de no haberle hecho más caso. Aún tenía mucho que aprender y madurar, pero estaba poniendo de mi parte. Quedarme inmóvil en la oscuridad no ayudaba a nadie, ni siquiera a mí.

Pasaba gran parte de mi tiempo con Angie y Ryuk. Soid se sumaba a veces, pero siempre manteniendo algo de distancia. Con Senoi las cosas estaban prácticamente igual, gastaban un montón de minutos intentando convencerme en que empezara a entrenar y centrarme en el objetivo que habían creado para mí, pero los ignoraba.

Seguía en mis trece con lo que había jurado unos meses atrás, me negaba a ayudar a Adán si seguía manteniendo esa actitud arrogante y egoísta. Y él era tan orgulloso que se negaba a reconocer que me necesitaba, no al revés como se empeñaba en comentar. Así que así estábamos, Adán de los nervios y yo deseosa de remontar. Necesitaba distraerme fuera como fuese.

Moví la cortina para mirar por la ventana, el exterior consistía en un suelo terroso y un montón de árboles ocultando de forma parcial el sol. No era la primera vez que lo hacía, pero había desistido en el intento de descifrar dónde se ubicaba la academia, puesto que me habían dicho que varias brujas la habían hechizado, ocultándola de los demás. Por eso era imposible encontrarla, a no ser que un dhampir te guiara.

Durante ese tiempo también había tenido tiempo para reflexionar. En unas semanas haría un año que Atary me había convertido y no dejaba de buscar una explicación. Ahora que volvía a ser humana el vínculo se había esfumado, así que podía descansar de esa enorme necesidad que tenía de acercarme a él, de arrodillarme y jurarle lealtad. Por fin podía alinear mis pensamientos y centrarme en recopilar datos.

En nuestro último encuentro me había repetido hasta la saciedad que me quería a su lado y que abrazara la oscuridad. A Atary le movía la avaricia y no tenía problema en degustar sangre humana, eso me hacía formular una pregunta clave: ¿Tenía algún tipo de sentimiento afectivo hacía mí? ¿O siempre se había limitado a aspirar a tenerme a su lado para ampliar su poder o usar el mío en su beneficio?

Eso me llevaba a otras preguntas mucho más importantes. ¿Dónde estaba ahora? ¿Cuál sería su siguiente paso? Porque me negaba a creer que ahora nos iban a dejar en paz. Demasiado tiempo estaba durando la calma.

Los dhampir pensaban igual pero disfrutaban del descanso. Habían sido unos meses de locura para ellos intentando proteger a las personas del descontrol que habían ocasionado los vampiros, sobre todo Erzsébet. Quizás no era mala idea eso de ceder a entrenar para volverme fuerte y poder vengar a Rocío. Se lo había prometido a Nikola, pero también a mí misma.

Coloqué la cortina en su sitio y deambulé por los pasillos. Habían puesto lucecitas de colores y guirnaldas por las paredes, también calcetines rojos y muñecos de nieve sonrientes. La escalera blanquecina principal estaba bastante cargada, era imposible acariciar el pasamanos por culpa de las guirnaldas y las luces que alumbraban en la noche, pero no era nada comparado con el inmenso árbol de Navidad.

Lo habían puesto en una esquina del salón principal, donde varios sillones presidían la zona junto a una chimenea de piedra. Estaba tan decorado que apenas se veían las ramas, eran todo bolas blancas, rojas y marrones junto a lucecitas tintineantes.

Aun con el calor de las llamas, la sala era tan grande que tenías que ir abrigado. Al llegar vi que varios dhampir estaban conversando sobre los regalos que esperaban tener y cómo añoraban a sus familias. Tenía que ser duro dejar toda tu vida atrás para proteger a las personas que quieres y formarte en el combate ante seres de Nyx. Lo que no me gustaba era cómo los hacían endurecerse y seguir firmemente a su líder, sin dejarles mucho margen para dudar. Si dudabas o fallabas te ibas, quedando a merced de tu propia supervivencia.

Tampoco me gustaba que les hicieran creer que los vampiros y demás facciones de la noche eran unos monstruos. Vale que la mayoría se dejaba llevar por su naturaleza y actuaban por impulsos, pero otros se esforzaban en ser buenos y no hacer daño a los demás. No podía olvidar la mirada que me habían dado todos cuando me habían atado al ser una neófita. Desearon mi muerte. No les importó nada más. ¿En qué posición les dejaba eso?

—Te busca el líder. Está en su despacho.

Asentí al chico de tez morena y gafas que se había girado para hablarme. No estaba acostumbrada a que interactuaran conmigo para algo que no fuera intentar convencerme de que me rindiera ante él. Dudaba que esta vez no fuera diferente, seguro que Adán quería hablar conmigo para molestar, o para ordenar, ambas cosas me irritaban.

Continué por los pasillos del primer piso, donde estaban las salas principales y de usos múltiples. Lo bueno de haber estado aquí tantos meses era que ya no me perdía, así que podía ir a mi aire por la academia.

Al llegar hasta la puerta me detuve para inspirar con fuerza. Tenía que reconocer que, aparte de no empatizar con él por su actitud, el motivo principal de mi recelo era que por su culpa había perdido al hombre que me había querido y aceptado desde que nací, y ver su rostro, aun sabiendo que ya no era él, me martirizaba. No lo soportaba.

Golpeé la madera antes de entrar para avisar, pero no esperé a su confirmación. Al verle sentado cómodamente frente a su escritorio decidí centrarme en analizar su alrededor. Era un espacio pequeño y sencillo, todo perfectamente colocado y ordenado; inclusive la pila de libros y papeles que tenía encima.

—Siéntate.

—¿Qué quieres? —pregunté alzando el mentón.

—Para empezar, que te sientes.

Me crucé de brazos mientras le miraba fijamente, incapaz de obedecer. Si quería quedarme de pie era mi problema. No era nadie para ordenarme y sabía que su objetivo era que empezara a mostrar sumisión, como todos los demás. No estaba acostumbrado a que alguien le llevara la contraria, pero no le quedaría de otra que aceptarlo.

—Al grano, Adán.

Su resoplido no me amedrentó, sino todo lo contrario. Verle removerse en el asiento con el ceño fruncido y la boca torcida me recordó a Nikola. Llevé las manos hasta mi pecho al sentir una punzada de dolor. Cómo lo echaba de menos…

—Tu comportamiento es insultante. Si no estás dispuesta a colaborar no dudaremos en echarte. Me estoy empezando a cansar.

—Mejor no hablemos de comportamientos. No pienso colaborar hasta que empieces a tratarme como una persona, no como un objeto —repliqué—. Yo sí que estoy cansada.

—¡Nuestro creador te escogió para ser un arma! —exclamó antes de dar un puñetazo sobre la madera.

—Lux me escogió para enmendar tus errores y no es nada justo. Si estás cansado de mí puedes echarme sin problemas, no me voy a quejar, pero admite que entonces estarías en un grave problema porque no tienes ni puñetera idea de cómo enfrentarte a Lilith y su séquito.

—Lilith es solo una piedra en mi camino.

—Es mucho más que eso, no entiendo por qué te resulta tan difícil de aceptar.

—Cállate —me advirtió—. No eres más que una insolente.

Inspiré con fuerza y cerré los ojos antes de cerrar también los dedos en un puño. Al abrir los ojos lo enfrenté. Me estaba poniendo de los nervios.

—¿Qué quieres? ¿Que me una a la causa? Pues trátame de una maldita vez como a una igual. No soy tu subordinada como Sham, yo estoy al margen. Deja de intentar darme órdenes porque no va a servir de nada. Es que estás entre la espada y la pared, Adán. ¡Reconócelo!

Sus ojos grises brillaron con fiereza. Mi paciencia estaba al borde de un precipicio por el duelo interno que estábamos teniendo. No estaba dispuesta a doblegarme, por mí se podía ir a la mierda.

—Te doy órdenes porque soy tu líder, mocosa —siseó—. Y es tu deber acatarlas.

Inspiré con fuerza antes de apoyar mis manos en su mesa y aproximar mi cuerpo hasta él, reduciendo el espacio entre ambos. Le miré fijamente y escupí, deteniéndome en cada palabra de la frase final:

—A mí solo me daba órdenes mi familia y da la casualidad de que… tú no eres mi padre.

Me aparté antes de darle tiempo a responderme y salí de su despacho dando un portazo. Giré para perderme por uno de los pasillos principales con la esperanza de conseguir algo de paz, pero una mano sujetando con firmeza mi brazo me detuvo.

Intenté zafarme removiéndome de su agarre, pero fue imposible. Mi cuerpo se vio impulsado y acabé metida en el gimnasio, con la espalda apoyada contra una pared. Al centrar la vista me encontré con la mirada furiosa de Sham, sus ojos con heterocromía destacaban más que nunca, seguido del piercing que adornaba su labio inferior.

—¿Se puede saber qué haces? —protesté mientras intentaba librarme de él.

Sham aumentó la firmeza de su mano contra mi cuello, intentando ahogarme. Había perdido tanta resistencia que era incapaz de liberarme. Intenté removerme como una serpiente para lograr respirar.

—¡Sham!

Golpeó mi cabeza contra la pared antes de soltarme y su pecho empezó a subir y bajar en un ritmo frenético. Sus ojos chispeaban y su labio inferior se tornó tembloroso.

—Deja de ser una maldita egoísta —gritó—. Me tienes hasta los huevos. ¿Sabes lo que significa tener un puñetero ángel en tu interior pegado a tu alma? ¿Saber que me queda poco tiempo de vida? ¡Joder! No podré cumplir con el objetivo.

—¡Y yo qué culpa tengo! No me cuentes tu vida, Shamsiel. ¿No veneras a Adán y todo su rollo? Pues es lo que hay.

Sabía que estaba empeorando la situación, pero no era nadie para recriminarme nada. Yo no había decidido que tuviera un ángel en su interior que lo matara. Y él había terminado con Nikola. Si no le hubiera disparado…

—¡Tú mataste a mi abuelo! —chilló señalándome—. ¡No me tenía que haber tocado a mí! ¡No tan pronto!

—¡Y tú mataste a Nikola! Si no lo hubieras disparado seguiría vivo porque yo iba a terminar con Atary. ¡Me obligaste a hacerlo! —contraataqué con los puños con fuerza. Me estaba haciendo daño al clavar las uñas en mi piel—. Además, ¡tu abuelo tenía a Angie! ¡Queríais matarnos! ¿Qué pretendías que hiciéramos? Tenía que haber acabado contigo también. No estás en posición de recriminarme nada cuando eres igual que yo.

—Yo no maté a Nikola.

Escuché las cinco palabras que escupió con dureza, esbozando una mueca de asco. Esas cinco palabras cargadas de cinismo y envueltas en mentira me hicieron cegarme por la rabia, solté un chillido agudo de dolor.

No soportaba su falsedad, que tuviera la indecencia de decírmelo como si nada, haciéndome creer que yo tenía toda la culpa. Era cruel. Se había pasado de la raya.

Corrí para abalanzarme hacia él y le empujé con todas mis fuerzas hasta conseguir tirarlo al suelo. Forcejeé encima dando manotazos sin fijarme si estaba apuntando. De fondo podía escuchar voces, pero nadie podía entrar porque Sham había bloqueado la puerta. Continué golpeándole, esperando conseguir un poco de paz. Se lo merecía; se lo merecía por ser tan insensible e idiota.

Cuando su contraataque llegó cerré los ojos. El resquemor en mi mejilla derecha no tardó en llegar, así que intenté bloquear sus manos. Sham fue más rápido y nos hizo girar, usando su cuerpo para impedir que me moviera.

—Deja de ser tan inmadura y asume tus puñeteros errores, como tanto le recriminas a nuestro líder. Ana murió por tu culpa, Nikola también. Estás demasiado acostumbrada a cagarla y que otros se sacrifiquen por ti, cargando con tu mierda. No has aprendido nada.

Golpeó mi cabeza contra el suelo y el impacto me aturdió. Mi alrededor empezó a tornarse borroso, así que parpadeé con rapidez para intentar enfocar a mi contrincante. Shamsiel no era nadie para decirme eso. Me negaba a creer que tuviera razón. Yo no quería que muriesen. Había intentado salvarlos con todas mis fuerzas. Estaba segura de ello.

Volví a moverme intentando liberar mis manos, pero él tenía mejores reflejos. Volvió a llevar las suyas hasta mi cuello y lo apretó con sus dedos, haciéndome toser al ver que empezaba a ahogarme.

Lo intenté. Juro que me moví para todos lados e intenté golpearle con mis piernas, pero me tenía bloqueada por completo. Cada vez sentía que la vista me fallaba más y más, las voces de los demás dhampir se entremezclaban y el sonido seco de unos golpes contra la puerta, como si quisieran derrumbarla, hizo que mis oídos pitaran.

Mi cuerpo se rindió ante Sham. Él era más fuerte.

—¿Laurie?

Laurie…

Traté de parpadear, esperando hallar algo entre la oscuridad que me envolvía. Me sentía atrapada, sin saber muy bien dónde estaba. La voz me resultaba familiar y rebotaba a mi alrededor como si estuviera dentro de una caja. Empecé a moverme con impaciencia, intentando volver a escucharla. Había algo en ella que me hacía estar ansiosa.

—Laurie… —repitió.

Quería hablar. De verdad que necesitaba saber más, averiguar quién se hallaba detrás de ese tono que me resultaba tan familiar, pero me resultaba imposible.

—Tienes que vivir, Laurie. No hemos luchado tanto para nada.

¿Luchar? El anhelo a esa voz hizo que lo tuviera todo claro, pero a la vez me aterrorizaba pensarlo. ¿Era él? ¿Podía ser él? ¿Cómo era posible? ¿Estaba soñando? ¿Era real? Joder… necesitaba hablar, ¿cómo podía hablar? Nikola… su nombre rebotaba en mi mente una y otra vez. ¿Acaso era una especie de trampa?

—Sí, soy yo. No tenemos tiempo, Batwoman. Tienes que esforzarte en regresar. Concéntrate en volver, piensa en tu objetivo, lo que me prometiste. Cumple tu venganza, Laurie. Conviértete en lo que Lilith teme. Sé su mayor pesadilla.

Al ver un poco de luz filtrándose entre la oscuridad el miedo me invadió. No quería irme aún, no todavía. No podía regresar sin ni siquiera poder verle, sin poder verbalizar todo lo que había retenido en mi interior. ¿Estaría bien? ¿Tendría miedo? Si me estaba hablando era que había alguna manera de hacerle regresar. Tendría que haberla. Me aterraba pensar que esta podía ser nuestra última conversación y algo me impedía poder decir una sola palabra.

—No te esfuerces, Batwoman. No puedo decir mucho más, nos pueden escuchar. Piensa en lo que hablamos, no lo olvides nunca. Y no dejes que nadie olvide qué eres, quién eres; Laurie Duncan.

La luz se expandió, reduciendo la oscuridad a un pequeño trozo que luchaba para aferrarse a mí, o yo a él; no lo tenía claro. Sus palabras seguían resonando como si fuera una droga, intentaba retenerlas en mi mente por el miedo de poderlas olvidar. No podía hacerme eso. No podía dejarme sola otra vez.

—Nik… —logré decir a duras penas.

—No te resistas más o morirás. Tienes que dejarme ir.

De estar frente a él tenía claro que estaría anegada en lágrimas. No podía hacerlo, no podía irme así como así, con todo lo que teníamos pendiente. ¿Por qué podíamos hablar? ¿Lo haríamos de nuevo? No estaba dispuesta a cortar el lazo que nos mantenía unidos.

La luz empezó a quebrarse, soltando trozos a su paso. Estaba tan centrada en intentar escucharle otra vez que no me estaba concentrando en regresar. Todavía tenía esperanzas, su última frase seguía repitiéndose a mi alrededor.

Los destellos luminosos siguieron rompiéndose, entremezclándose con la oscuridad que me envolvía. El miedo me hizo debatir qué hacer. Quizás si moría todo se habría terminado: la culpa, la tristeza, el arrepentimiento, la sed de venganza, el odio… estaba tan cansada de que los sentimientos negativos me controlaran… era tan fácil dejarme ir…

—Laurie, no.

Quise rebatirle, pero no pude. Sentí como si algo o alguien me empujara y, de repente, un fogonazo de luz me rodeó. Era un destello tan fuerte que, por un momento, sentí que perdía el conocimiento otra vez.

—Laurie.

Mi cuerpo se tensó al escuchar esa voz. Ese tono también era familiar, pero no en el buen sentido. Al parpadear e intentar enfocar vi que unas siluetas borrosas se amontonaban a mi alrededor. Ninguna era Nikola. Lo había perdido, pero…

¿Había sido real? ¿De verdad había podido hablar con él? O… ¿Estaba volviéndome loca?

«Nikola…»

Su nombre quedó adherido a mis labios, sin querer soltarlo. Si de verdad habíamos hablado, si de verdad había conseguido encontrarlo, no dudaría en remover cielo y tierra para salvarlo. Necesitaba tenerle a mi lado, otra vez. No estaba preparada para decirle adiós.

CAPÍTULO IV  PROMESAS SAGRADAS

Removí el plato de comida con la mirada perdida en la pared que tenía en frente mientras Angie parloteaba a mi lado sin parar. Todavía no había sido capaz de explicarle que Nikola, de alguna manera, se había comunicado conmigo.

Ya no podía parar de pensar en otra cosa, su nombre se colaba por cada recoveco de mi mente, haciéndome sentir incómoda. Si lo había escuchado significaba que no había muerto del todo, ¿no? Tenía que haber alguna de posibilidad de que se hubiera quedado anclado en algún universo paralelo que desconocía, ¿o es que los fantasmas pueden comunicarse? ¿Haber estado cerca de morir me abría las puertas a encontrarlo?

Ahora comprendía a Bella Swan cuando Edward la dejó y hacía lo que fuera con tal de poder verlo de nuevo, rozando la muerte con la punta de sus dedos. Era una experiencia chocante saber que hacer peligrar tu vida podía darte fuerzas para seguir, podía conseguir respuestas y rectificar mis errores. Daba adrenalina.

La voz de Angie seguía resonando en mis oídos como un eco infinito. Tenía un don para hablar sin parar aunque el resto no estuviera escuchando, con los ojos brillantes por la emoción y una sonrisa contagiosa. A veces envidiaba su buen humor, era extraño verla triste o enfadada por algo.

Mientras revolvía mi plato de arroz con verduras pensé en Ana y en Rocío, también en Vlad. Eran tantas muertes… los echaba a todos de menos, necesitaba saber cómo estaba cada uno. ¿Eso también sería posible? ¿Habría alguna manera de poder hablar con ellos? Incluso… ¿Verlos? Un cosquilleo extraño se deslizó por mi piel. Tenía que averiguar la manera de hacerlo. No podía ser tan complicado.

—Laurie, ¿me estás escuchando?

—N-no, lo siento. —Negué con la cabeza mientras la miraba. Estaba tan centrada en los muertos que no había reparado en la presencia de los vivos. Y Angie también se merecía atención.

—¿Estás bien?

—Todo lo bien que pueda estar después de pelearme con Sham y que casi me matara —gruñí.

—Están todos muy alterados. Desde que esa chica…, Senoi, llegó solo saben hablar del infierno y de Lucifer. Hablan de coordinarse con los presidentes del mundo y encerrar a la población en sus casas si todo empeora.

Miré a mi amiga con una mezcla de confusión y preocupación, iba a ser imposible controlar a toda la gente del planeta; y aún más a una horda de vampiros y otros seres de la noche. No sabíamos qué más sucedería cuando Lilith diera el siguiente paso. Era demasiado errática.

—¿Eso es posible? Esto no va a ser algo que se solucione en un par de días. Pueden morir.

—Morirán más si no se quedan a salvo en sus casas. Al menos los vampiros y lobos suelen actuar de noche, así que si se encierran conseguiremos algo.

—¿Y los demonios? ¿Sabes algo sobre ellos? Si existen los ángeles está claro que del infierno no van a salir seres muy amables.

Angie hizo un mohín y se revolvió en el asiento mientras miraba de soslayo a su hermana. Entonces observó su plato con tristeza.

—Ese tema lo lleva mejor Soid. Al no ser una dhampir no me dejan asistir a sus clases. Apenas sé sobre seres sobrenaturales, solo lo que me cuenta ella.

—Eres muy valiosa, no dejes que estos arrogantes te hagan pensar lo contrario. Dhampir o no, tú molas más.

Mi amiga sonrió al escuchar mis palabras y asintió, decidida a terminar su plato antes de que la mayoría desapareciera. Esa era la parte que menos le gustaba, cuando los momentos libres se acababan y todos tenían que centrarse en su formación. Dhampir más maduros y alguna bruja venían para darles clases sobre los distintos seres, historia de su creación, defensa personal y otras asignaturas que desconocía. Solo sabía que, a la hora de cenar, se desplomaban en sus asientos entre bostezos y quejas.

Por ese motivo, Angie solía quedarse a mi lado. Había pasado casi medio año sin querer involucrarme, centrada únicamente en recomponer cada pedazo roto. Pero ya era hora de avanzar, incluso yo tendría que empezar a formarme si quería tratar de ayudar y cumplir la venganza que tanto prometí.

—¿Ahora qué vas a hacer? —preguntó mientras masticaba un pedazo de carne.

—Hablaré con Adán, quiero que me dé el horario de clases o me diga quién me va a entrenar. Necesito volverme fuerte. Si Sham pudo conmigo con tanta facilidad, Lilith solo tendrá que soplar y ya estaré sin vida.

—¿Vas a unirte a ellos?

No me pasó desapercibido el tono de su voz. Sabía que por un lado le hacía ilusión que quisiera avanzar y ayudarles a proteger el caos que era ahora nuestro planeta, pero por otro significaría pasar más tiempo en soledad.

—No me queda de otra si quiero llevar a cabo mi venganza. No puedo ser tan débil o no duraré ni dos días.

—Ten cuidado. —Suspiró.

—Lo tendré, no te preocupes.

Mientras terminábamos nuestros platos empecé a darle vueltas a mi conversación con Sham. Reproches y odio aparte, no entendía cómo podía ser tan cínico de decir que él no había matado a Nikola.

Le había visto disparar. La bala se quedó incrustada en su cuerpo, haciéndole mucho daño. Había visto cómo palidecía y le costaba aguantar. Él había apretado el gatillo, decidiendo poner punto final a la existencia de alguien que había hecho mucho por los demás. Nikola no le había hecho daño a nadie.

Seguí con mis cavilaciones hasta que los primeros dhampir arrastraron sus sillas, haciendo un ruido que me hizo volver a la realidad. Tenía que apresurarme si quería ponerme al día, quizás rendir el doble que el resto.

Me despedí de Angie y me levanté del asiento. Me apresuré para buscar el despacho de Adán, seguramente seguiría allí. Intenté mentalizarme de que tendría que pasar por alto sus aires de grandeza, aunque me iba a costar. Me negaba a que se burlara de mí por pedir que me enseñara como si fuera una más.

Al llegar frente a la puerta me detuve para coger aire. Necesitaba toda la paciencia que fuera posible. Cuando me sentí preparada golpeé la madera y abrí.

Como siempre, ahí estaba él, sentado frente a una montaña de papeles con el ceño fruncido. Carraspeé al ver que no me estaba haciendo caso.

—¿Qué quieres ahora? Estoy ocupado.

—Quiero empezar las clases con los demás. Quiero entrenar.

Adán levantó la cabeza y arqueó sus cejas en respuesta. Me crucé de brazos al escucharle reír.

—¿No decías que no me necesitabas?

Inspiré con fuerza al escuchar su tono condescendiente. Me daban ganas de darle un puñetazo, pero físicamente seguía siendo Arthur Duncan, el hombre que me vio nacer.

—No tanto como tú a mí, así que no empecemos con esto. Si me formo podré ayudar, sino os apañáis vosotros. Tú verás.

El líder de los dhampir volvió la vista al papeleo sin decir palabra. Dejé el peso de un pie sobre el otro mientras me debatía si irme o no. Lo que menos esperaba era que se riera en mi cara para después ignorarme. Me hacía odiarle un poco más.

Me giré para abrir la puerta de nuevo y desaparecer cuando me detuvo. Mi mano quedó posada en el picaporte al escuchar su voz.

—Está bien, pero tendrás que esforzarte al máximo. No podemos permitirnos el lujo de formarte más de tres meses porque la situación ahí fuera se está complicando. Debemos frenar a Lilitú antes de que crezca y, sobre todo, despertar al ángel restante a tiempo. Así que prepárate para dormir poco y soportar bastantes golpes.

—¿Dónde está el otro ángel?

—Cuando termines de formarte hablaremos de tu misión. Hasta entonces tu mente estará volcada en absorber información como una esponja y tu cuerpo en soportar peleas. La de hoy con Shamsiel ha sido lamentable —gruñó—. Nada digna de una híbrida.

Contuve la respiración y cerré los ojos durante unos segundos para mantener la calma. Al abrirlos cerré las manos en un puño. Se estaba aprovechando de mi situación para burlarse.

—Genial, ¿dónde empiezo?

—Comenzarás con Ryuk. Su energía te será de utilidad.

Adán tuvo razón. Los meses pasaron a gran velocidad entre clases y entrenamientos. Apenas tenía tiempo para respirar. A veces me veía tentada a provocar a Sham para que intentara acabar conmigo de nuevo, por si así podía hablar de nuevo con Nik. Lo echaba tanto de menos… pero me frenaba a tiempo e intentaba concentrarme en ser más fuerte, controlar mis reflejos, evaluar las opciones. Además, aún seguía conservando cierto poder con respecto a los sueños y eso a Ryuk le interesaba.

Comprobamos que cada vez que bebía sangre de vampiro mi tatuaje crecía y brillaba. Pero no solo eso, mis habilidades se incrementaban, con lo que me era más sencillo derribar a los demás. Eso al druida le fascinaba, podía ver como sus ojos verdes miraban el tatuaje con una insaciable curiosidad.

Tenía que reconocer que a mí también me gustaba ver como el esfuerzo estaba dando sus frutos, pero necesitaba más. Ansiaba averiguar algo sobre la resurrección, sobre alguna manera de poder revivir a las personas que quería. Cada músculo de mi cuerpo se tensaba al pensar que cualquier cosa podía terminar mal, pero… si no me informaba sí que habría grandes posibilidades, si saciaba mis ganas de saber igual podía manejar la situación.

Sequé el sudor que bañaba mi piel al terminar el entrenamiento. Sham seguía enfadado conmigo y habíamos tenido algún que otro enfrentamiento, pero ya aguantaba más, lo suficiente para que empezara a respetarme. Salí del gimnasio y me dirigí hasta la biblioteca. Apenas había entrado, lo justo para realizar trabajos que entregar sobre los seres que habitaban el planeta y sus puntos débiles. Ojalá haber recibido estas enseñanzas antes, me hubieran resultado de utilidad. Lo que menos me gustaba era cuando hablaban acerca de mi condición, casi me ponían al nivel del poder de un ángel o de un semidios. No me consideraba nada de eso, además los golpes y heridas me dolían igual que a un ser humano normal; la única diferencia era que me curaba un poco más rápido.

Al entrar me tomé unos minutos para admirar cada detalle. El techo era acristalado y reflejaba una gran cantidad de luz, lo que hacía que el suelo brillara. Había una gran cantidad de estantes, tantos que me resultaba imposible contarlos. Las mesas que acompañaban la sala eran alargadas y al fondo había unos sofás. Junto a los estantes principales, con los libros que más se usaban, había unas estatuas que representaban a arcángeles y otros ángeles importantes que eran claros defensores de Lux. Sujeté una de ellas y observé los rasgos de su rostro. Los ángeles poseían una belleza particular que llamaba la atención, pero a su vez pasaba desapercibida. No era seguro averiguar cuál era su género. Lo poco que pude aprender sobre ellos era que también existía una jerarquía; y los tres principales que ahora estaban en la tierra pertenecían al segundo grupo, que incluía a las dominaciones, virtudes y potestades. Ellos eran virtudes, es decir, se encargaban de proteger a las personas y estaban al mando de los arcángeles. Semangelof era el líder de los tres.

Dejé la estatua en su sitio y busqué entre los estantes un libro que me diera algo de información. Otro que había leído en estos meses era acerca del infierno y los demonios que habitaban en él. Era un tema fascinante, saber que ahí podían estar Lilith y Lucifer, tal vez Atary. Lo que me inquietaba era pensar que Nikola también podía estar ahí, atrapado. ¿Y si allí castigaban a las almas de la noche? ¿Cómo llegaría hasta su escondite?

Por más que pasaba páginas y páginas, los dhampir desconocían el paradero. También le había preguntado a Senoi, dado que había decidido mantener una relación cordial si quería que me aportara algo de información, pero ni siquiera ella podía ayudarme. Nunca había puesto un pie en ese lugar y reconocía que era imposible, decía que solo aquellas personas que estaban muertas o eran demonios podían hacerlo.

Al leer el título de un libro viejo de color negro me detuve para cogerlo. Resurrección y otros hechizos oscuros había atraído toda mi atención. Me dejé caer en uno de los sofás que había al fondo, ocultándome gracias a los estantes cercanos, así tendría intimidad. Me parecía un tema demasiado peligroso como para exponerme.

La introducción explicaba qué era la nigromancia. Deslicé mis dedos por la ilustración que tenía, era el mismo símbolo que había usado Lilith el día de la ceremonia con los Herczeg. Me entró un escalofrío al recordar la escena, si estaba ahí dibujada era porque tenía un gran poder.

Al ver una mano posarse sobre la página di un bote en el asiento. Lo que menos esperaba era encontrarme con los ojos bicolores de Shamsiel.

—¿Qué haces?

—Nada —gruñí.

Me apresuré para cerrar el libro y esconderlo como podía, pero era tarde. Sham ya había visto el contenido.

—Eres una idiota irresponsable si de verdad te crees que vas a conseguir resucitar a tu amor con la nigromancia. Es peligroso, un suicidio.

—¿A ti qué más te da lo que haga? Métete en tus propios asuntos y deja los míos en paz.

Me incliné para levantarme y poder leer en soledad, pero su mano me lo impidió. Eso también me hizo recordar esos momentos en los que era una chica ignorante de dieciocho años, cegada por el amor que Atary me profesaba.

—Hazme caso por una maldita vez. A mí también me gustaría poder recuperar a Ana, pero es imposible. La resurrección pertenece a la magia oscura, solo las brujas más expertas pueden controlarla.

Le miré a los ojos. No entendía por qué se tomaba esas confianzas conmigo. Si quería obtener más información era mi problema, al menos así nadie me podría manipular. ¿Desde cuándo éramos amigos?

—¿También tengo que pedirte permiso para leer? No sabía que ahora tenía que ser una ignorante para que todos me usen a su antojo.

—Lee lo que te dé la gana, pero limítate a defender a las personas y seres de Lux. Los muertos se mantienen al margen.

Se giró para alejarse, pero lo llamé. Para mi sorpresa, Sham se detuvo y me enfrentó. Contuve la respiración antes de formular la pregunta que tanto me rondaba.

—¿Cómo puedes mantenerte así de estable? ¿Cómo puedes… centrarte en algo que no sea sentirte perdido, echarla de menos, añorar su voz? No sé.

—Porque ya no está y vengarla es lo que más ansío en esta vida. Lo peor es saber que no voy a poder, que mi destino ya está escrito y no puedo hacer nada. Al menos mantengo la esperanza en que otros lo logren por mí.

Me mantuve en silencio procesando sus palabras. Comprendía el odio que tenía a los vampiros, ellos habían asesinado a mi mejor amiga, pero no entendía por qué había disparado a Nikola en vez de a mí. Hubiera sido lo mejor.

Sham pareció darse cuenta al verme bajar la cabeza de forma inconsciente. En estos meses seguía sin poder olvidar lo sucedido. Ni siquiera se lo había contado a Angie por si se lo decía a Soid y ella al resto. Sentía que, si lo contaba, me tacharían de loca o me impedirían cumplir lo que tenía pensado. Lo mejor era guardarlo para mí.

—¿Por qué dijiste que no mataste a Nikola? Le disparaste.

Podía escuchar los latidos de mi propio corazón. Me aterraba imaginarme la respuesta. ¿De verdad había una posibilidad de que estuviera siendo sincero? ¿Qué significaría eso?

—Sí, lo disparé. Pero hace falta más que disparar a un Hijo Oscuro para acabar con él. Eso solo lo debilitó lo suficiente para que no pudiera llegar muy lejos, estaba a punto de caramelo para dar el golpe final. Me ahorraste manchar mis manos con su sangre.

A pesar de ver su sonrisa pérfida cargada de disfrute fui incapaz de hacer nada. Observé cómo se alejaba con orgullo, sabiendo que sus palabras habían sido el dedo que tocaba la llaga que yacía en mi interior. Su respuesta me había dejado paralizada, generándome más dudas e incertidumbre.

¿Qué me estaba queriendo decir? ¿Acaso Nikola me había engañado? ¿Sabía que tenía una oportunidad para salvarse y me había mentido? ¿Pesaba más para él cumplir su venganza que permanecer a mi lado?

Abracé mi cuerpo, de repente sentía demasiado frío. Salí de la biblioteca con el libro de nigromancia entre las manos, debatiéndome sobre cómo de sinceras habían sido sus palabras. ¿Me había querido alguna vez? O… ¿siempre había actuado su esencia, hasta el punto de dominarle? El vínculo, su pecado capital, su objetivo vital… Tragué saliva para contener los sentimientos negativos que me empezaban a dominar. Sacarlos a flote solo significaba una cosa: destrucción.

CAPÍTULO V  LA OSCURIDAD CRECE

Pasé las páginas ya sentada en la cama, bajo una bonita privacidad. Sham tenía razón en algo, el libro se tomaba la molestia de advertir en numerosas ocasiones el peligro que suponía realizar esos hechizos si no tenías un buen control en la magia oscura. Cavilé acerca de qué bruja podía tener tanta capacidad para soportar ese hechizo, tenía que ser una realmente importante.

También había otros peligrosos, como generar enfermedades y hacer posesiones. Cada página que pasaba me generaba más escalofríos. ¿Cuán peligrosa podía ser una bruja oscura? ¿Solo las de Nyx podían serlo? ¿O había alguna así de Lux?

Pensé en Morgana, seguro que ella sabría cómo ayudarme. Al recordarla, me llegó a la mente el momento en el que abrí la configuración. Junto a ella había otra bruja de aspecto sombrío, daba bastante miedo. Y si ella era tan antigua como Morgana… ¿estaría capacitada para ayudarme?

Me mordí el labio inferior mientras cerraba el libro y lo escondía bajo la cama. Me alegraba haber recuperado parte de mi poder, pues ya me sentía preparada para salir de la academia. Necesitaba regresar a Miskolc y buscarla, quizás ella resolvería mi problema. Pero no me podía olvidar de Adán, aún teníamos una conversación pendiente, pues tenía que explicarme qué misión pretendía que cumpliera.

No me dio tiempo a pensar en ello mucho tiempo, puesto que los golpes en la puerta me hicieron levantar la cabeza. El rostro de Angie asomándose hizo que mis hombros se relajaran.

—Adán te está buscando en la sala del consejo. Están Sham y Senoi reunidos con él.

—¿Me he perdido algo?

—Ni idea, pero la que no se lo piensa perder soy yo. Voy a tener la oreja pegada a la puerta, si hace falta con un vaso para amplificar el sonido. —Suspiró—. En ese sentido sí que me gustaría tener las habilidades de los dhampir. Un oído más fino no venía mal.

—Sabes que te lo contaré, no hace falta que hagas eso. —Sonreí.

—Bah, pero así tiene menos emoción —respondió entornando sus ojos—. Siempre puedes olvidarte de detalles o el tono en el que se dice. Así me siento un ninja.

Negué con la cabeza y me levanté de la cama. Tenía que admitir que me generaba curiosidad averiguar cuáles eran las intenciones de Adán. Caminé por los pasillos junto a Angie hasta llegar a la puerta que tanto conocía. Cuando la abrí me di de bruces con las figuras del líder de los dhampir, Sham, Senoi y Ryuk.

—No sabía que había reunión —murmuré mientras este último se encargaba de cerrar la puerta, para disgusto de mi amiga.

—Consideramos que estás lo suficientemente preparada como para poder cumplir con la misión.

—¿Qué misión? —Me crucé de brazos mientras miraba a todos de reojo.

—Ya conoces a dos de nosotros —dijo Senoi, aproximándose hasta Sham—, pero falta el tercero.

—¿Y dónde está?

—Eso es… lo complicado —murmuró ella tensando su cuerpo—. Semangelof es el más ambicioso de todos. Quería adherirse a alguien lo suficientemente fuerte y peligroso como para acabar con él al despertar, pero…

—¿Pero? —la animé. El silencio me estaba poniendo de los nervios.

—Es demasiado peligroso. El despertar es lento y requiere de un tiempo de acomodación. Una lucha entre el alma inicial y la huésped para ver cuál puede más, por eso escogemos seres débiles, o al menos no muy mayores.

Me quedé callada mientras la observaba. Sus ojos se habían quedado perdidos en la sala, como si se hubiera quedado atrapada entre sus recuerdos. ¿En qué maldito ser estaba el puñetero ángel? ¿Acaso me quedaba algo más que solucionar?

—Al grano, Senoi. ¿En dónde está?

—Está adherido al alma de Atary. Atary Morningstar.

Giré la cabeza al escuchar el apellido. ¿Estábamos hablando del mismo Atary? ¿Qué narices era eso de Morningstar? Sabía que Nikola no se apellidaba realmente Herczeg, que era una tapadera, pero ¿de verdad que ese era el apellido real de Atary? ¿Por qué en él? Hasta donde sabía era más joven que sus hermanos.

—Yo… no entiendo nada —admití.

—¿No te suena de nada ese apellido? —intervino Sham frunciendo el ceño—. ¿Acaso no pusiste atención en las clases?

Le miré de reojo entornando los ojos. Claro que había atendido, pero no recordaba todo. Había introducido demasiada información en mi cabeza, parecía un volcán a punto de entrar en erupción.

—¿Te parece poco tener que asimilar la información que vosotros recibís en un año, en tres meses? Me duele la cabeza solo con recordarlo.

—Morningstar es el apellido de Lucifer. Al concebir a Atary con Lilitú lo adquirió.

Sus palabras resonaron en el espacio como un eco. ¿Me estaba diciendo que Atary era el hijo de Lucifer y Lilith? ¿Eso era posible?

—Pero él… no puede ser… En el libro que leí decía que Lilith había tenido que sacrificar a los hijos que creó con Lucifer. Así que no…

—Es así, Laurie —añadió Senoi—. Fue un error por nuestra parte fiarnos de Lilith, pues escondió a su primogénito. Por culpa de ello en la tierra habita el hijo del único ser inmortal. Por suerte, la sangre de Lilith le otorga parte mortal, pero eso no quita que sea altamente peligroso.

—¿Qué hace ese ángel dentro? ¿Y qué tengo yo que ver en todo esto?

Miré a todos sin entender nada. Era tanta información que sentía la cabeza cerca de explotar. Ahora comprendía las palabras de Nikola, por qué tenía esas sospechas acerca de Atary, por qué siempre era igual, aunque cambiara de cuerpo. Ahora también comprendía yo el motivo que le unía tanto a Lilith y por qué nunca iba a ser sacrificado. Atary era su primogénito. Su mano derecha.

—Atary debe morir, Laurie.

Abrí la boca para responder, pero no pude evitar cerrarla. ¿Morir? Pensé en todas las almas perdidas a costa de su avaricia, cómo había jugado conmigo por culpa de su lealtad hacia la madre de demonios. ¿Por qué me costaba tanto aceptar su muerte?

—¿Por qué?

—Semangelof no es tan fuerte como para enfrentarse al hijo del mal. Solo podrá despertar si Atary en esos instantes muere. Necesita esos segundos para instalarse en su cuerpo. Si no lo consigue… lo habremos perdido todo. El destino de todo el mundo está a manos de esa acción.

Tragué saliva. No podía creerme lo que estaba escuchando, ¿qué tenía que ver yo en todo eso?

—Y… ¿por qué yo? ¿Acaso estáis diciendo que tengo que asesinarle? ¿No puede ser otro?

—Tendría que ser otro —gruñó Sham—. Sabe cómo manipularla. Tardará menos de un minuto en cagarla y que el mundo se vaya a la mierda. Lux perderá si deja el destino en juego por Laurie.

—No soy estúpida —objeté.

—Pero sí manipulable. No podemos permitirnos más fallos, no cuando ellos van dos pasos por delante.

Miré a todos sin poder creérmelo. ¿Por qué tenía que ayudar yo a un ángel suicida? ¿Cómo iba a terminar con Atary si era mucho más analítico y calculador que yo? Seguro que averiguaría mi intención a los pocos segundos con solo mirarme a los ojos.

Adán me observaba fijamente sin mediar palabra, como debatiéndose lo que decía su lacayo. Senoi mostraba seriedad, sin un ápice de preocupación. Había entrenado mucho, sí, pero de ahí a desafiar al hijo del ángel caído más poderoso… era demasiado peligroso.

—¿Cómo voy a terminar con él? Seguramente no se despega de Lilith y siendo hijo de los dos es… imposible, ¿no?

—No será fácil —coincidió Adán, que había apoyado su mano contra la barbilla para mirarme con mayor detenimiento—, tendrás que ir al Edén. Allí encontrarás al árbol de la vida.

—¡¿A dónde?!

Cada vez estaba alucinando más. ¿Cómo iba a ir al Edén? ¿Desde cuándo seguía existiendo eso? ¿Y qué se me perdía allí? Traté de frenar mis pensamientos, habían empezado a dispersarse tanto que era incapaz de centrarme en lo primordial. No podía creerme que hubiera cosas tan antiguas en la tierra sin que supiéramos nada.

—Laurie… —dijo Senoi—, entiendo que sea complicado, pero tienes que poner especial atención en todo esto. Si algo sale mal estaremos perdidos, tienes que ser cauta y mantenerlo en secreto.

—¿Por qué?

—Si todo esto llega a manos de Lilith… será nuestro final. Mis hermanos y yo hemos permanecido ocultos para poder actuar a tiempo. No podemos dejar que lleguen hasta Lux y estalle la Segunda Guerra Celestial. Hemos tenido suficiente con la primera.

—La Segunda Guerra Celestial… —murmuré mientras seguía con los oídos puestos en la explicación de Senoi. Sufrí escalofríos solo de pensar en la gravedad de la primera guerra. Para terminar Lucifer expulsado… no me hubiera gustado estar presente.

—Sí —asintió Adán—. Por ese motivo todavía permanecen los dos árboles más importantes creados por Lux y Nyx: el árbol de la vida y el árbol del bien y del mal. Lux no nos permitía a Eva y a mí comer del segundo, pero Lilith nos tentó. Supongo que ya sabes la historia. —Se revolvió en el asiento y carraspeó—: El árbol de la vida genera un fruto cada mes; si lo comes te volverás más fuerte y llamarás a uno de los vigilantes.

—¿Otro ángel? ¿Qué es?

—Un querubín, se encarga de proteger el Edén ante los ojos humanos y del mal. Haziel se encargará de darte la espada ardiente.

—¿Y esa espada para qué sirve? ¿Por qué no fuisteis vosotros a por ella?

Adán me observó con sus ojos grises. Las arrugas que acompañaban su mirada denotaban cansancio.

—Antes no era necesario y solo tú puedes acercarte hasta Atary sin llamar la atención. Tiene interés en ti, por lo que no te resultará complicado. Cambia las tornas, Laurie. Haz que sea él quien caiga ante ti y, cuando lo haga…, usa la espada.

—Pero ¿y si lo desintegro? ¿Y si su cuerpo desaparece? Semangelof no podrá despertar y será un fracaso —expresé con preocupación.

—Tendrás que dejar la espada en su cuerpo. En ese tiempo Semangelof despertará y deberás curarle lo antes posible o estallará.

Miré a Adán y a Ryuk con el corazón latiendo a toda velocidad. Sentía que se me iba a salir del pecho.

—¿Cómo lo voy a curar? —pregunté en un chillido agudo—. ¡No soy druida!

Mi voz resonó por el espacio y Ryuk revolvió su dorado cabello con una mano. Parecía que estaba pensando lo mismo que yo.

—No es una misión sencilla, pero debemos apresurarnos. Lilith ya ha liberado los primeros sellos, y si libera todos…

—¿Qué? —le apremié.

—Abrirán el infierno. Los demonios invadirán nuestro planeta y nos atacarán. Dudo que podamos con todo y no pueden bajar muchos ángeles de Cielo. Si lo hacen pueden quedarse sin refuerzos allí para cuando Lucifer regrese a terminar lo que empezó.

Revolví mi pelo mientras daba vueltas de un lado hacia otro, intentando mantener la calma. Estaba en juego algo que se me escapa de las manos y de mi entendimiento, ¡era una simple mortal! Vale, sí, era un híbrido, pero no dejaba de tener una vida limitada y había sido durante años una chica común, sin grandes expectativas u objetivos. Si alguien me hubiera dicho por ese entonces que ahora estaría preparándome para enfrentarme a vampiros y demonios lo hubiera mirado como si estuviera loco. Era surrealista.

—¿Y los jinetes? ¿Existen?

—Son tan reales como tú y como yo. Son convocados desde el infierno al liberar el cuarto sello. Por nuestras investigaciones, será el siguiente en abrir. Llevan tres.

—¿Son… peligrosos?

—Unos más que otros. Peste va en un caballo blanco y propaga la enfermedad —relató—, si te toca deberás curarte pronto o te llevará a la locura. Guerra va en un caballo rojo y desatará su furia contra las personas que se interpongan en su camino, propagando odio y haciéndoles enfrentarse unos con otros.

—¿Y los otros dos? —Tragué saliva.

—Hambre va en un caballo negro, si te muerde te transformará en una criatura con ansias de carne, como él; así que deberás apresurarte en curarte a tiempo. Y Muerte va en un caballo gris, casi translúcido; es el más peligroso. Si lo encuentras deberás correr como nunca lo has hecho y no mirar atrás.

—¿No hay forma de acabar con ellos? ¿Son inmortales?

—Se puede luchar pero son altamente poderosos. Tienen demasiada resistencia —me advirtió—. Con Muerte ni se te ocurra intentarlo, lleva una guadaña y sus golpes son precisos. Un paso en falso y tu vida terminará.

—Genial… —murmuré. Donde ya teníamos suficientes problemas, había que sumar unos jinetes de colores con ganas de molestar.

—Sé que es demasiada información —intervino Senoi—, y que no es muy alentadora. Por eso te pido que te centres en lo que te pedimos, Laurie. Deberás poner rumbo a Iraq y buscar el Edén. Cuánto más tiempo perdamos, más oportunidades le daremos al mal de vencer.

—Pero…

Cerré la boca. No sabía cómo decirles que primero quería ir a Miskolc. Tenía que buscar a la bruja que usó Lilith para abrir la configuración e intentar hablar con ella. Quizás así podría recuperar a Nikola, él sabría ayudarme.

Me sentía dividida. No quería fallar en una misión así, pero tampoco abandonarle. Con todo lo que había hecho por mí lo menos que podía hacer era devolvérselo. ¿Cómo iba a cumplir una misión así sin él? Me sentía perdida.

—Puedes hacerlo, Laurie —me alentó ella—. Yo sé que puedes.

Asentí con la cabeza, más confundida que antes. Todavía tenía muchos interrogantes, pero no quería agobiar con mi desconocimiento. Miré a todos sin saber muy bien qué responder.

—Te dejaremos el día de hoy para descansar y despedirte de Angie, pero mañana deberás partir. No podemos atrasarlo más —dijo Adán antes de levantarse para indicarme la salida.

—Bien.

Miré a Ryuk y a Senoi, tenían una expresión más amable que el líder de los dhampir. ¿Cómo iba a hacer todo eso sola?

Adán pareció leer mi mente, puesto que no tardó en responder mi pregunta:

—Ryuk y Shamsiel te acompañarán. Si todo sale bien Senoi os irá siguiendo el rastro para hacer la unión llegado el momento. Detendremos esta locura a tiempo.

Suspiré antes de desaparecer por la puerta. Al darme de bruces con Angie y ver su mirada capté un brillo no visto antes. Intuí que mi amiga no se quedaría con los brazos cruzados. Me preocupaba lo que su curiosa e intrépida mente estuviera maquinando después de escucharlo todo.

—¿Te vas a ir a buscar el jardín del Edén? —preguntó sentada sobre mi cama mientras balanceaba las piernas.

—Sí.

—¿Y sabes dónde está?

—No —respondí distraída, estaba rebuscando por los cajones.

—¿Y existen los jinetes esos?

—Eso parece.

—Y…

Me giré para observarla. Desde que habíamos llegado a la habitación no había callado, tenía demasiado entusiasmo por la situación.

—Angie… ¿qué planeas?

—¿Yo? —preguntó de forma exagerada, llevando la mano hasta su pecho—. Nada.

—Estás preguntando demasiado.

—Es que la conversación ahí dentro estaba buena. No me puedo creer que haya tantos líos ahí fuera.

—Y los que nos quedan… —murmuré con cansancio. Aún no me había dado tiempo a asimilar la situación.

—¿Y solo te van a acompañar Sham y Ryuk?

—Eso parece.

—Hm…

Me giré para observarla de nuevo con detenimiento. Había fruncido el ceño y tenía la mirada perdida en la ventana. Estaba segura de que tramaba algo de verdad.

—Angie…

—¿Sí?

—No sé qué planeas, pero no te metas en problemas. Ya tenemos suficientes.

—Sí, sí, descuida —respondió haciendo un ademán—. Me mantendré quieta, como todos quieren.

—Bien.

No quería ser dura con ella, pero no me dejaba otra opción. Angie ahí fuera corría mucho peligro y no quería que saliera lastimada también. Ya me culpaba lo suficiente con las pérdidas del resto. Si Angie moría yo iría detrás.

—¿Cuándo tienes que marchar?

—Pensé que lo habías escuchado todo espiándonos. —Sonreí.

—Había partes que no entendía bien —dijo haciendo un mohín.

—Mañana.

—¡¿Mañana?! Es muy pronto —protestó.

—Sí, pero el tiempo apremia y ya están demasiado alterados.

—¿Y qué vas a llevar contigo? ¿Te van a dar armas para luchar?

—Mañana me lo explicará Adán, pero seguramente. Mi poder ha crecido pero no es suficiente. Aún tengo algunas cosas por hacer hoy.

—¿Cómo qué? —preguntó con interés.

—Quiero aclarar mi pelo y cortarlo, así pasaré algo más desapercibida.

—Halaaaaaaa —exclamó mostrando una amplia sonrisa—, déjame hacerlo a mí, por favor.

—Angie, si te dejo a ti terminaré con el pelo verde como una lechuga.

—Que no, que no. Te prometo que te quedará genial. Sé dónde guarda Ferguson los tintes que usa para su flequillo.

—Te matará si se entera —le advertí entornando los ojos.

—No lo hará, recuerda que soy un ninja. —Sonrió de forma perversa.

Unas horas más tarde había cumplido mi objetivo. Mi pelo había adquirido un bonito tono rubio y me llegaba por encima de los hombros, apenas los rozaba. Admiré mi figura frente al espejo: llevaba un jersey negro que resaltaba el azul de mis ojos y unos pantalones ajustados del mismo color. Me había acostumbrado a llevar ese tipo de ropa porque era lo que más abundaba en la academia, acostumbrados a pasar desapercibidos. Angie era la única que usaba tonos alegres que resaltaban la expresión dulce de su rostro.

Repasé por tercera vez que tuviera todo lo importante. Todavía conservaba el dije, que descansaba sobre mi clavícula. Era un alivio ser humana de nuevo, bajo la condición de híbrido, pues ya no me quemaba. Acaricié la textura con cariño, no podía creerme que era la guardiana del arma que había sido forjada al inicio de los tiempos y tenía la firma del trío de ángeles que ahora me rondaba.

Resoplé para intentar disipar los nervios mientras miraba la cama. Había anochecido hacía poco y los dhampir seguían un horario estricto. Aquellos que no hacían guardia en el exterior debían descansar para rendir al máximo durante el día siguiente. Yo no podía saltarme las normas tampoco, pero no tenía sueño. Eran tantas preocupaciones las que rondaban por mi mente y me torturaban que habían eliminado el escaso cansancio que tenía. El peso del mundo estaba sobre mis hombros y me hundía, solo esperaba poder darlo todo y no defraudar a nadie. Me aterraba que Sham tuviera razón y volviera a caer frente a Atary. Una vez pasaba porque no sabía nada, dos también porque todos cometemos errores alguna vez, pero tres… tres veces eran ya demasiadas. La oscuridad ya me había alcanzado lo suficiente, no podía fallar más.

Con ese pensamiento me cambié de ropa y me refugié bajo las sábanas, esperando que todo fuera bien. Con una oración en mente me dormí y el rostro de Nikola apareció en mis sueños, recordándome que tenía más de un objetivo por cumplir. Uno del que no me iba a olvidar costara lo que costase.

CAPÍTULO VI  DECISIONES IMPORTANTES

Me levanté al escuchar unos molestos golpes en la puerta. Últimamente era el ruido que más me acompañaba. Al ver que esta se abría me tensé, pero en seguida me relajé al ver que era Ryuk quien trataba de apurarme.

—En quince minutos tienes que estar en la sala del consejo. Allí están esperando Adán y Shamsiel.

—Ya voy, ya voy —gruñí.

Ryuk asintió con una sonrisa antes de desaparecer. Cerré la puerta con demasiada fuerza, haciéndola resonar, y me di prisa para cambiarme de ropa. Me miré en un espejo que tenía cerca para comprobar que todo estuviera en orden. Cuando me aseguré decidí salir.

Pasé los pasillos esquivando a unos y otros dhampir mientras cavilaba lo raro que era no haber visto ya a Angie, siempre era la primera en despertarme para curiosear la academia antes de desayunar. Decidí no preocuparme y centrarme en todo lo que se avecinaba, ya tenía demasiados problemas en mente.

Al llegar y ver a todos de pie me tensé. Los miré esperando algún tipo de explicación, hasta que Adán avanzó unos pasos hacia mí e hizo un gesto con la cabeza para que le siguiera.

Al fondo de la sala había unos armarios de madera. Adán los abrió con prisa, mostrándome distintos tipos de armas que quitaban el hipo. Miré todas de soslayo mientras él se debatía cuál sacar.

—Son muchas… armas —murmuré.

—Tenemos que estar preparados y no puedes ir con las manos vacías.

—Sería recomendable algún arma que fuera ligera, para que la pueda manejar y cargar con facilidad —sugirió Ryuk.

Adán asintió mientras seguía paseándose cerca de los armarios, observando cada arma que estos escondían: Dagas, cuchillos, arcos, pistolas, estacas… incluso unas bolas que parecían granadas. Era tal la variedad que me generaba escalofríos.

—¿Son todas contra vampiros? —me atreví a preguntar.

—No, también estamos preparados ante otros seres. Cualquier precaución es poca si hay que luchar contra algún hijo de Nyx.

Asentí mientras me fijaba en una pistola pequeña y plateada. Miré a Adán mientras la señalaba para preguntar por ella.

—Esa es para hombres lobo. No quedan muchos, pero siempre es bueno tener balas de plata que los paralice.

Tragué saliva mientras recordaba nuestro enfrentamiento con la manada de Ira, había quedado saciada de lobos para una buena temporada. Hubiera sido bonito tener esa arma para defenderme en aquel momento, quizá no hubiéramos acabado tan hechos polvo.

—¿Y esas bolas extrañas?

—Son para combatir contra brujas y nigromantes. Suelta un humo que los aturde y les impide completar los hechizos. Son muy recomendables para poder escapar —respondió Sham un poco más atrás.

Suspiré. No podía llevarme un arma para cada ser, tendría que elegir una que fuera general, si es que existían.

—¿Y qué llevo?

—Llevarás una riñonera con algunas armas pequeñas. En el pantalón tendrás un cinturón atado para guardar un cuchillo y una daga —respondió Adán.

—Es demasiado, voy a ir muy cargada —objeté.

—Ya me lo agradecerás cuando te ataque por la espalda alguna criatura de Nyx y tengas con lo que defenderte.

Lo miré entornando los ojos. Sabía que tenía razón, pero no quería parecer una tortuga cargando su caparazón a cuestas. Eso me ralentizaría y no podría esquivar los golpes de mi contrincante.

—Está bien —respondí a regañadientes mientras observaba al líder de los dhampir meter distintas armas en la riñonera.

Minutos más tarde me miró con satisfacción y me la ofreció extendiendo su brazo. La acomodé en mi cintura y miré a todos esperando algo más. Decidí seguirle al ver que se acercaba a la larga mesa, donde tenía unos papeles preparados.

Me coloqué detrás mientras plegaba uno de ellos, revelando un mapa del mundo en el que señalaba un punto clave: El jardín del Edén.

—Ha pasado mucho tiempo, pero con ayuda de los mapas actuales y la tecnología he podido precisar el sitio donde está el Edén. Deberás tener cuidado con los enfrentamientos que hay allí entre Irán y Estados Unidos. Iraq se encuentra en medio —relató—. Donde ya tenemos bastante con los conflictos sobrenaturales… los humanos siempre ayudando. —Suspiró mientras se masajeaba la sien.

—Primero quiero ir a Miskolc —respondí mirándole fijamente.

—¿Qué?

Adán se giró con brusquedad para mirarme con odio. Dio un puñetazo sobre la mesa, pero no me alteré. Me crucé de brazos ante su reacción.

—Quiero ir a Miskolc.

—Es una pérdida de tiempo. Tienes que centrarte en el objetivo —respondió con dureza.

—Voy a ir y jugarme la vida para intentar ayudaros a todos, ¿verdad? Aun sabiendo que es una maldita locura tratar de manipular y engañar a Atary. Pues necesito estar unos días en Miskolc, tengo unos asuntos que resolver.

—¿Qué asuntos?

Suspiré mientras calibraba hasta dónde responder, la mirada intimidante de Adán se clavaba en mi rostro. No quería explicarle el secreto que llevaba varios meses ocultando, no cuando sabía que no me dejarían llevarlo a cabo y podría estropearlo todo, así que intercambié mi peso al balancear los pies.

—Son privados.

—Aquí no hay espacio para la privacidad. Si quieres que te dé unos días de margen para ir allí tendrás que convencerme. Sino ya puedes protestar lo que quieras que vas a ir a Iraq te guste o no —respondió Adán—. Está demasiado en juego como para conceder caprichos innecesarios.

Hice una mueca al escucharle. Tenía que pensar algo rápido o mi oportunidad se iría a la mierda. ¿Qué podía decir que fuera de utilidad? Tenía que ser algo lo suficientemente inteligente como para que le beneficiara.

—Quiero hacer un pacto con Lenci, el pecado capital de gula.

Los ojos grises de Adán me miraron con una mezcla de curiosidad y recelo, pero no dijo nada. Suspiré para ganar tiempo mientras pensaba la explicación que iba a darle.

—Ella tiene que estar odiando a Lilith, pues acabó con la vida de su hermana; Morgana —continué mientras lo miraba de soslayo, analizando su reacción—. Además, mantenía un vínculo con Nikola, así que estoy segura de que le interesará vengarse de ella. A todos nos ha quedado claro que lo único que quería Lilith era abrir la configuración y los Hijos Oscuros eran sus peones. Lenci es gula, se puede alimentar de vampiros. La necesitamos.

—Estás arriesgándote demasiado por una suposición —contratacó.

—Es más que una suposición. Son hechos, dos muertes importantes para ella.

—Pero es una vampiresa con demasiados siglos a su espalda. ¿Qué te hace pensar que está conmovida por esas muertes? Es una bestia, un animal salvaje. Carece de sentimientos.

—Te equivocas —rebatí con firmeza alzando el mentón—. Se encargaba de proteger a su hermana y su vínculo con Nikola le generaba sentimientos, reacciones humanas. Estoy segura de que le interesará saciar su sed de venganza. No hay nada más primitivo que esa necesidad. Lo sé. Y ella puede hacer masacres, será conveniente que esté de nuestro lado.

Sham abrió la boca para protestar pero su líder hizo un gesto para que se mantuviera en silencio. Nos miramos a los ojos, como si nos enfrentáramos de forma interna, mientras que nuestras bocas estaban selladas.

—Está bien, te concedo una semana. No te molestes en pedir más días porque no te los daré —respondió—. Encuentra a esa Hija Oscura y convéncela. Después deberás partir hacia Iraq.

—¿Tenemos que ir con ella? —protestó Sham—. Es absurdo, una pérdida de tiempo.

—Así lo he decidido y así se hará. Ahora marchaos —ordenó mientras nos daba la espalda—. Id al aeropuerto, yo no tardaré en hacer las llamadas pertinentes para cambiar el vuelo.

Todos asintieron con la cabeza, incluso Shamsiel hizo un gesto de respeto, como si fuera una reverencia. Rodé los ojos al verlo, quedaba sumamente ridículo, Adán no era ningún rey. Aun así, me mantuve callada y salí de la academia deseosa de encontrar a esa bruja milenaria. Con suerte encontraría a ambas y tendría la tapadera hecha, solo tenía que pensar cómo me iba a librar de los niñeros que estaban a mi cargo. Eso era lo que más me iba a costar.

Salir de la academia fue diferente. Extraño. Lo primero que hice fue mirar hacia el cielo, pues estaba más oscuro de lo normal. Fruncí el ceño y toqué en el hombro a Ryuk, que caminaba a mi lado como si nada.

—¿No estamos en marzo?

—Sí —respondió, deteniéndose junto a mí—. ¿Por qué?

—El… cielo. Está como si hubiera empezado a anochecer y no es tan tarde.

No podía dejar de mirarlo. Tenía un tono grisáceo a pesar de estar despejado y aunque el sol estuviera iluminando todo, era como si se hubiera quedado sin energía. Era surrealista.

—Es un efecto al liberar tres sellos, Laurie. Por eso debemos apresurarnos.

Tragué saliva mientras avanzábamos de nuevo. Eso no podía estar pasando desapercibido para la humanidad, pues era bastante preocupante. ¿Cómo harían para ocultar algo así? Ryuk pareció darse cuenta de mi pensamiento, puesto que se apresuró en contestar.

—Por ahora los gobiernos se excusan en un aumento de la contaminación y el calentamiento global.

—Demasiadas cosas en tan poco tiempo: virus, contaminación, calentamiento global…

—Todo lo necesario para protegerles. —Suspiró—. La realidad les inquietaría más. Seguramente cundiría el pánico. No es lo mejor.

—Vamos —gruñó Sham algo más adelante.

Miré a ambos. Aún no sabía cómo iba a hacer para encontrar a la bruja sin que ellos me siguieran detrás como si fueran mi sombra. No podía arriesgarme a que descubrieran la verdad, aunque tampoco era buena idea presentarme ante una bruja de Nyx que sabría hechizos horribles. Me mantuve en silencio mientras caminábamos, hasta que un ruido extraño hizo que los tres nos parasemos en seco.

—¿Habéis…?

Sham me chistó con cara de desagrado mientras sus ojos rodaban a nuestro alrededor con el cuerpo alerta. Fue entonces cuando los míos atisbaron una sombra que pasaba a gran velocidad cerca de unos arbustos cercanos.

—Ryuk controla que no haya nadie cerca —ordenó antes de sacar su arma.

No le dio tiempo a decir mucho más, puesto que la sombra se convirtió en un vampiro con los ojos inyectados en sangre y su boca amplia revelando unos afilados colmillos. Me apresuré en sacar mi arma del pantalón, un cuchillo alargado que podía aprovechar para clavárselo en el corazón y ganar tiempo.

El vampiro se lanzó a por Sham, consiguiendo tirarlo al suelo. Decidí ir por detrás para sostenerlo por la ropa y lanzarlo contra un árbol cercano. Al hacerlo corrí tras él y lo bloqueé con el arma. Al introducirlo en el tórax un reguero de sangre empezó a manchar su hoja, activando mis sentidos.

Fue algo tan rápido que no pude evitar salivar y mis pupilas se clavaron en el líquido escarlata. No podía parpadear, mi mente estaba demasiado centrada en saciar mi sed, esa que pensaba que había podido controlar. Pero era imposible. Era un acto impulsivo e irracional, primitivo. Mis colmillos crecieron en respuesta y mis manos se clavaron en su piel, hasta que decidí hundirlos.

Cerré los ojos al sentir la sangre pasar por mi garganta. El vampiro luchaba para liberarse con el miedo vibrando por su cuerpo. Podía sentirlo, sus ojos me miraban atónitos y ensombrecidos, pero no servía de nada. Estaba atrapado por la muerte.

Unos minutos más tarde sus movimientos cesaron. Entonces lo solté y cayó a plomo contra el suelo. Miré a Sham sin creérmelo, tampoco se había molestado en frenarme. Al observar mi brazo tragué saliva, saboreando el resquicio de sangre que me quedaba. El tatuaje se había expandido y brillaba con fuerza, haciendo que mi fuerza se potenciara.

—Parece que vas a sernos de más utilidad de la que pensaba.

—Vampirita… —dijo Ryuk apareciendo por detrás—, por desgracia este será el primero de muchos más, los vampiros se están descontrolando con el cambio de luz.

—Debemos apresurarnos. Cada minuto cuenta —asintió Shamsiel.

Miré el cuerpo por última vez. Por sus impulsos y fuerza debía de ser un neófito. No podía creerme que la sed de sangre hubiera actuado por mí y lo hubiera matado. Cerré la boca al ver a Sham sosteniendo su cabeza para retorcerla a un lado por última vez, antes de encender un mechero y acercar la llama a su cuerpo.

Pensaba que lo había matado, pero me equivoqué. Solo le había invitado a conocer su final.

CAPÍTULO VII  RECUERDOS SOMBRÍOS

En el aeropuerto ya sabían el destino al que nos dirigíamos. Me sorprendió la facilidad que tenía Adán para manejar todo a su antojo. Tuve que cambiarme de ropa porque la otra la había salpicado de sangre y no quería llamar la atención.

Estábamos subiendo por las escaleras mecánicas cuando una voz aguda llegó hasta nuestros oídos. Me giré y observé a una chica con una mochila cargada a la espalda corriendo a gran velocidad hacia nosotros.

—¡Esperad!

—Esa es… ¿Angie? —preguntó Ryuk arrugando el ceño.

Inspiré con fuerza para intentar serenarme. Me ponía nerviosa que no pensara en los peligros que conllevaba seguirnos en vez de quedarse en la academia, protegida por su hermana. Angie me buscó con la mirada al llegar a nuestro lado e hizo un mohín mientras bajaba la cabeza.

—No me llevéis de vuelta a la academia, por favor… No me quiero quedar allí sola.

—¿Cómo…?

No pude finalizar la frase. Shamsiel la miró con odio y apretó las manos en un puño antes de lanzar su furia contra ella.

—Puedo aguantar a una niña inmadura e inconsciente, ¡pero no a dos! ¿¡En qué narices estás pensando, Angie!? Esto no es un maldito juego.

—Allí nadie me quiere, salvo Soid. Solo soy un estorbo. Por favor…

Abrí la boca para responder mientras miraba a Ryuk de soslayo, que estaba negando con la cabeza; pero la cerré al ver que las personas estaban apurándose y la pantalla mostraba que nos teníamos que dirigir ya a nuestro avión. Sujeté a Angie por el brazo y tiré de ella, ya hablaríamos en otro momento en el que tuviéramos privacidad. Me negaba a aceptar que estuviera arriesgando tanto su vida para no estar sola. Sham tenía razón, aunque odiara dársela, esto no era ningún juego. Si perdía a Angie no me podría reponer.

Ella sonrió al ver que podría ir con nosotros, ignorando el hecho de que tendríamos que ocupar nuestro tiempo en protegerla. ¿Cómo iba a ir a un nido de vampiros siendo humana? Iba a atraer su atención, era una misión suicida. La miré con cara de pocos amigos y dirigió la vista al suelo. No podía estar orgullosa de haber hecho algo así.

—¿Cómo supiste que vamos a Miskolc? —susurré mientras sorteábamos a las personas que se amontonaban alrededor.

—Os escuché. —Se encogió de hombros.

Inspiré con fuerza de nuevo, intentando contener las ganas de matarla por tener ese instinto de espía. Tenía que dejar de pegar el oído en las puertas para enterarse de todas las conversaciones y ellos tenían que cuidar más la privacidad. Supuse que estaban tranquilos al saber que todos eran dhampir y no había traidores ni infiltrados a su alrededor.

—No puedes hacer eso, Angie. Sham tiene razón, esto no es un juego —la advertí.

—Prefiero acompañarte, no quiero que te pase nada.

Suspiré. No quería ser dura con ella pero no podía evitar preocuparme y pensar en lo peor. Me inquietaba lo que nos podía suceder allí, ¿cómo la iba a proteger? Debería tener mucho cuidado.

En el avión decidí sentarme con Ryuk y Angie, dejando a Sham a un margen. Lo que menos necesitaba en ese momento era rodearme de energía negativa. Miré por la ventanilla mientras intentaba acomodarme para dormir. No llevábamos más que un par de horas fuera de la academia y ya me sentía exhausta.

—Todo saldrá bien —dijo Ryuk cerca de mi oído mientras me daba unos golpes en el hombro.

—Eso espero —murmuré.

No pasaron muchos minutos hasta que mis ojos empezaron a cerrarse, los párpados me pesaban como losas de mármol y la cabeza se me iba del asiento, haciendo que me reacomodara. Me apoyé contra él para dejarme vencer por Morfeo, abrazando la oscuridad.

De repente desperté en un lugar extraño, una pradera llena de árboles y arbustos. No parecía tener fin. Miré hacia ambos lados esperando obtener una pista, tenía claro que era un sueño. En la vida real me esperaba un edificio repleto de personas yendo de un lado hacia otro, no un paisaje paradisíaco y natural.

El silencio era lo que más me inquietaba. Podía escuchar el cantar de los pájaros y el aire meciendo las hojas. Empecé a caminar esperando encontrar a alguien pronto, si el sueño me había traído hasta aquí era porque me quería mostrar una escena pasada o una futura.

Eso era algo que me fascinaba y me asustaba a la vez. Pensar que en sueños podía viajar en el tiempo era algo sobrenatural. Suspiré cuando, minutos más tarde, seguía sin encontrar a nadie. Debía de apresurarme, no podía ser que estuviera tan sola y podía despertarme en cualquier momento. No sabía la diferencia temporal que había entre la realidad y los sueños.

—¿Hay alguien? —insistí mientras continuaba caminando.

Me mordí el labio inferior al llegar hasta un claro. Al fijarme con mayor detenimiento, vi que al fondo había una cascada que me resultaba familiar. Decidí acercarme y me fijé que había dos árboles. Uno de ellos era frondoso, muy alto; era tan imponente que tuve que alzar el cuello para ubicar la copa. El otro no daba buen augurio, parecía marchito, pues algunas ramas estaban caídas y secas. Solo cuatro o cinco se salvaban, mostrando unas hojas grandes y verdes, con un fruto que invitaba a ser probado.

Tragué saliva. No había visto fotografías del Edén y los árboles que había mencionado Adán, pero sin duda ese paisaje me hizo pensar en ellos. Seguí avanzando por el claro hasta que vi a una pareja acercándose a gran velocidad, entre risas.

Decidí ocultarme tras el frondoso árbol, pues no tenía muchas más opciones. Estaban tan cerca que pude captar a la perfección el pelo largo y oscuro de Lilith y las facciones duras del que deduje que era Adán; su auténtica identidad.

—Vamos a la cascada.

Escuché el chapoteo del agua al meterse. Me avergonzaba ver sus cuerpos desnudos, sin un ápice de preocupación. En ese instante comprendí que se trataba del inicio de los tiempos, cuando solo estaban ellos dos en la tierra. Me pregunté dónde estaría en ese momento Lucifer.

Me removí al escuchar unos besos unos segundos más tarde, me negaba a observar cómo empezaban a acalorarse y dar rienda suelta a la pasión. Aun así, la curiosidad me podía, así que miré de reojo como se habían tumbado a la orilla y se entregaban al amor.

Suspiré. No sabía qué quería mostrarme el sueño, pero era bastante incómodo. Lo que si me resultaba interesante era ver esa faceta de Lilith, esa chica humana e ingenua que desconocía en qué se iba a convertir y lo que iba a desencadenar.

—Adán, para. Me haces daño —protestó Lilith.

Decidí mirar de nuevo. Ella trataba de zafarse de su agarre, pues la había sujetado por las muñecas, pero él era más fuerte.

—Lux nos creó para poblar estas tierras. Debes cumplir su mandato.

—¡No así! No cuando tu brusquedad me hace sentir incómoda. No quiero esa posición.

Adán siguió insistiendo, ignorando las palabras de su compañera. Lilith trató de zafarse de nuevo, removiéndose con las piernas.

—No estás en condiciones de negociar, Lilitú. Soy el primer hombre creado por Lux y debes guardarme sumisión.

—Soy tu compañera, Adán. Nuestro creador nos hizo a ambos a su imagen y semejanza, no eres mi superior —rebatió—. Si no me haces caso me niego a formar descendencia contigo. No estoy dispuesta a estar con alguien que no me trate como igual.

Esas fueron sus últimas palabras antes de apartarle y desaparecer corriendo. Al pasar por mi lado miró hacia donde me encontraba, consiguiendo que mi cuerpo se tensara. Sus ojos azules resplandecieron como zafiros, como si me observaran con detenimiento. Por suerte, decidió seguir su camino sin mediar palabra, dejando atrás a un Adán solo y atónito, pues no asumía que su compañera se hubiera rebelado.

Parpadeé al sentir una mano zarandeándome con cuidado, devolviéndome a la realidad. Masajeé la frente mientras intentaba adaptarme a la nitidez y estímulos del avión. Las voces de algunos viajeros conversando cerca nuestro y la azafata taconeando por el pasillo me estaban agobiando, dándome dolor de cabeza. Al enfocar mi alrededor me encontré con los ojos verdes de Ryuk observándome con cautela.

—¿Estás bien?

—Sí. Estaba soñando —respondí mientras me recolocaba en el asiento—. Hacía mucho que no me sucedía esto.

—Creo que mientras estabas en la academia estabas protegida, al salir estás expuesta a los peligros y problemas que nos rodean —caviló—, pero es una buena oportunidad para entrenar y manejarlos a tu antojo. Que tengas ese poder es sumamente interesante e importante.

—A veces me gustaría no soñar… me angustia pensar que pueden observarme o saber que estoy allí, como cuando te encontré a ti.

—Tienes que aprender a diferenciar los tipos de sueño que manejas —respondió—. No es lo mismo un sueño de rastreo que un sueño temporal.

—¿Cómo sabes tanto?

Ignoré el pitido que nos anunciaba que estábamos cerca de aterrizar. No entendía cómo Ryuk podía saber tanto acerca del tema, más allá de lo que le había contado en estos últimos meses.

—Tengo relación con el oráculo. Ellos me formaron.

Recordé cuando lo habían nombrado en nuestro enfrentamiento con Sham al llegar a Edimburgo. ¿Tan importantes eran?

—¿Y ellos saben acerca de mis sueños? ¿Cómo te formaron?

—No puedo contar mucho sobre ellos, pero son videntes. Se encargan de observar desde un espacio paralelo —explicó en voz baja—. Fui entrenado para poder realizar el despertar.

—¿Solo te entrenaron a ti?

—Sí, a los druidas nos forman los elementales que controlan la tierra. Esto era un aprendizaje aparte para servir mejor a Lux, por eso tuve que alejarme cuando Lilith me tuvo en el punto de mira. Si la palmaba, iban a aumentar los problemas en gran medida. El oráculo no puede formar a otro druida en un periodo breve de tiempo, se necesitan años para que controlemos nuestro poder.

Asentí con la cabeza mientras razonaba sus palabras. No entendía cómo podían confiarse tanto formando a un único druida cuando podía morir en cualquier momento. Aunque supuse que formar a más equivalía a otorgarles más poder o información de la que deseaban y necesitaban a alguien confiable.

Caminamos por el aeropuerto de Budapest con prisa. Sham y Ryuk estaban nerviosos, pues era terreno de Ákos y, en consecuencia, de los vampiros; mientras que Angie iba entusiasmada por ser el primer viaje que hacía. No me hizo falta preguntar a Sham para saber que estaba tenso por pisar el lugar donde había muerto mi mejor amiga. Yo también lo estaba. Ese lugar me traía demasiados recuerdos agridulces.

—Lo mejor será que busquemos un sitio para resguardarnos —aconsejó Ryuk.

—Id vosotros para cuidar a Angie. Yo quiero ir a Lillafüred.

—¿A Lillafüred? —preguntó Sham en tono hosco—. ¿Acaso estás loca? ¿Qué vas a hacer allí? ¿No crees que ya tenemos suficientes problemas?

—Ákos sabe dónde se mueven todos los vampiros, los controla —argumenté—. Quiero preguntarle por Lenci, no quiero perder el tiempo.

—Moooola —respondió Angie, mirándonos con fascinación.

—Iremos contigo —dijo Ryuk con firmeza—. Ahora no eres una vampiresa y no estás bajo la protección de Nikola. Seguramente se te echen encima en cuanto pongas un pie allí.

—No. Si me acompañáis se lo tomarán como un enfrentamiento y será peor, son demasiados contra nosotros y Angie no se puede proteger. Prefiero ir sola.

—No digas tonterías —gruñó Sham—, si no te acompañamos morirás en décimas de segundo.

—¡Y con vosotros antes! —protesté—. Puedo controlar a Ákos, sé que puedo.

—No puedes, Laurie. Deja de pensar que eres ultra poderosa y que puedes acabar con todos, porque no es así.

Sus ojos heterocromáticos me traspasaron. Me negaba a tener un enfrentamiento con él, ir los cuatro iba a ser invitarles a un duelo a muerte y eran demasiados vampiros como para ganar. Sabía que lo mejor era ir sola, así podría disuadirlo. Incluso podría convencerlo de que seguía siendo una vampiresa. Ákos no sabía nada sobre mi cambio en Edimburgo.

—Ákos no sabe acerca de mi nueva condición. Puedo hacerlo.

Sham abrió la boca para hablar, pero Ryuk le mandó callar. Me miró con sus ojos verdes en señal de advertencia.

—Mejor no hablar demasiado. Estamos en un sitio que nunca se sabe quién puede escuchar.

Asentí con la cabeza mientras miraba al dhampir gruñón de soslayo, no se había quedado muy convencido.

Cogimos el tren en dirección a Miskolc, allí teníamos que alquilar un coche para ir hasta el terreno del gobernador de Hungría. Seguimos el consejo de Ryuk y no conversamos sobre ese tema, en el fondo los cuatro sabíamos que mi decisión era la mejor. Ákos me llevaría hasta Lenci, y ella hasta la bruja milenaria. Estaba segura de que, al ser Morgana una de ellas, conocería su ubicación. Solo me preocupaba lo que podría ser capaz de hacer si se sentía amenazada, no recordaba que tuviera una expresión muy amable.

Al llegar contemplé con un nudo en el estómago la imponente fachada del palacio de Ákos. Sabía que me iba a traer recuerdos, pero no que me iban a golpear con tanta fuerza. Aun así, respiré con fuerza para serenarme y les hice un gesto, habían decidido mantenerse a una distancia prudencial, preparados por si era necesario hacer una señal y atacar. Una sola llamada y ya teníamos a un grupo de dhampir preparado para cubrirnos las espaldas, pero lo más sorprendente de todo era ver a Angie sostener una sartén que había robado de la cocina de la academia, como si fuera el arma definitiva.

Me mentalicé de que podía hacerlo. No era necesario armar una guerra entre ambos bandos, puesto que iba a salir muy mal para nosotros, no éramos tantos como ellos. Aun así, confié en mis capacidades, siempre podía dejarme llevar y soltar a la Bestia que aun formaba parte de mí, aunque fuera de diferente modo, pues ahora en vez de querer desangrar humanos eran vampiros. Muy útil.

Golpeé la puerta con firmeza, esperando salir ilesa. Al encontrarme con el rostro de un vampiro que no me resultaba familiar me confié. Quizás así sería más sencillo acceder al interior del palacio.

—¿Quién eres? —preguntó con voz hosca.

—Soy una… antigua amiga de Ákos. Me ha invitado para la próxima fiesta que haga en Medianoche y quería venir a verle personalmente.

Recé para que no olfateara el rastro de Angie. Ryuk estaba usando su energía para formar una capa protectora sobre ella, pero no sabíamos a ciencia cierta si funcionaría. Miré al vampiro con gesto hostil intentando no amedrentarme.

Sus ojos claros me escudriñaron esperando encontrar algún signo que indicara una mentira. Me mantuve firme alzando el mentón a pesar de que por dentro me aterraba pensar que algo podía salir mal. Agradecí que mi mente todavía recordara el idioma.

—¿Cómo te llamas?

—Dafne. Mi nombre es Dafne.

CAPÍTULO VIII  SIEMPRE EN PELIGRO

El vampiro arrugó el ceño antes de asentir con la cabeza. Se hizo a un lado para dejarme pasar y yo tuve que luchar con todas mis fuerzas para no voltearme y mirar hacia donde mis compañeros estaban escondidos. Ya no había vuelta atrás.

—Espera aquí, voy a avisarle —me ordenó antes de desaparecer por las escaleras que conducían al piso superior.

El sonido que hizo la puerta al cerrarse me sobresaltó, pero intenté no pensar en ello. Miré a ambos lados para inspeccionar la zona, había menos vampiros de los que recordaba. Cavilé qué sería mejor hacer ahora. Me costaba tener que pararme a pensar cuando era más de tomar decisiones impulsivas, pero no quería meter la pata. Sabía que si recorría el palacio por mi cuenta para investigar me metería en problemas, así que decidí mantenerme quieta. Con suerte podría manejarlo.

—Dafne.

Me tensé al escuchar esa voz ronca que me resultaba familiar. Por las escaleras bajó con paso tranquilo Ákos, con el mismo pelo castaño y ojos hipnóticos. Sus manos se deslizaban por el pasamanos con aire provocador, como si saborease cada centímetro que nos iba acercando.

—¿Qué hace una belleza como tú en un sitio como este? Y más cuando en nuestro último encuentro me dejaste… tirado. ¿Dónde está Nikola?

Succioné mi labio inferior antes de tirar de él para hablar. Sus pupilas se expandieron al fijarse en ese detalle, abandonando cualquier rastro de raciocinio. Me aproveché de ese instante de debilidad, esa fijación que tenía el gobernador de Hungría por mí podría resultarme beneficiosa. Le miré fijamente mientras pensaba cada palabra que iba a salir de mi boca.

—Lo han asesinado los dhampir. He venido para hablar con Lenci, es importante.

—¿Cazadores? —Arrugó el ceño—. Nikola es más fuerte que todos ellos.

—Nos tendieron una trampa. Eran demasiados, yo pude escapar.

Me esforcé para no tragar saliva y contener el brillo que amenazaba con delatar mi mirada, cargada de emoción. Pronunciar esa mentira era de las cosas más difíciles que había hecho. Sus ojos me recorrieron como había hecho antes el otro vampiro, intentando analizar mi expresión. Resoplé y cambié el peso de un pie a otro, estábamos perdiendo el tiempo.

—Ákos, ¿dónde está Lenci?

—Encerrada en una sala del palacio.

—¿Qué? ¿Por qué?

Sus ojos me atravesaron antes de volver a hablar.

—Sígueme.

No confiaba en él, pero no me quedaba de otra. Avanzamos por un pasillo hasta dar con una trampilla que estaba camuflada gracias a una alfombra. «Malditos palacios y castillos, todos tienen algo que ocultar» reflexioné mientras descendíamos por una escalera de piedra.

Contemplé el espacio con fascinación. Las paredes tenían antorchas que iluminaban el suelo para saber dónde pisar. Era como si fuera un piso subterráneo, con la misma longitud y distancia que el piso principal.

Al llegar frente a una puerta de hierro se detuvo. Quise preguntarle el motivo, pero los gritos provenientes del interior me respondieron. Lenci se abalanzó hacia nosotros con los ojos inyectados en sangre y la piel pétrea, como si estuviera hecha de ceniza. Lo que más preocupaba eran sus colmillos, eran demasiado alargados y tenía las encías ensangrentadas.

—¿Qué…? ¿Qué le pasa? —pregunté horrorizada.

—Pasamos por alto muchas masacres a humanos, pero no podemos permitir que acabe con los nuestros. No me ha quedado de otra que encerrarla, ha perdido su capacidad de autocontrol.

Mis ojos miraban a uno y a otro sin parar. Tras los barrotes podía ver su expresión demacrada y sus ojos idos. Necesitaba ingerir sangre de manera urgente o no podría razonar.

—¿Por qué quieres hablar con ella? —Frunció el ceño mientras se cruzaba de brazos—. Dame una sola razón para no encerrarte a ti también. Aún recuerdo tu poder y me podría resultar de gran utilidad.

Aproveché su duda y que estábamos solos para sacar el cuchillo que llevaba escondido bajo la ropa. Lo empujé contra la puerta mientras el filo rozaba su garganta, haciéndolo sangrar.

—Aquí la tienes.

No hizo falta decir más. El olor a sangre vampírica hizo que Lenci se descontrolase, su sed de sangre le hacía convertirse en un animal salvaje, el más peligroso de todos. Pude ver como las pupilas de Ákos se dilataban por el miedo, las manos de su presa se habían colado por las rendijas y tantearon el espacio hasta conseguir sujetarlo. Esa sensación de desprotección hizo que su seguridad se desplomara. Intenté centrarme en el negro de sus pupilas para controlar mi sed. No podía volverme igual que ella.

—Abre la puerta.

—No sabes lo que estás diciendo —siseó—. Si la abro moriremos los dos.

—Ábrela o morirás desangrado igualmente.

Sus ojos vacilaron, así que le ayudé a decidirse. Empecé a clavar el cuchillo en la zona del pecho, buscando su corazón. No tendría la fuerza de Vlad para meterle la mano y sacárselo, pero sí la valentía. O eso me gustaba pensar. Ákos hizo un gesto de dolor, pero siguió inmóvil. La hundí un poco más, lo justo para rozar su órgano más importante.

Sabía que no tenía mucho tiempo. Si no conseguía convencerle terminaría muriendo igualmente y su séquito no tardaría en venir a buscarle. Si no lo habían hecho ya era porque Ákos era demasiado arrogante y confiado, pensando que me podría doblegar.

Me di cuenta de que no conseguiría nada al ver el miedo que le tenía a Lenci, pero había dejado la llave a la vista, seguramente porque pensaba que la mejor manera de velar su encierro era custodiándola él mismo. Clavé hasta el fondo el cuchillo, sintiendo como rasgaba su corazón. Eso hizo que perdiera el conocimiento, lo justo para arrebatárselas y conseguir liberarla.

Me tiré al suelo al tiempo que ella lo sujetaba para meterlo en la sala. No le llevó ni cinco segundos vaciarlo y sus ojos rojos se encontraron con los míos. El vello de mi piel se erizó al escuchar el chillido agudo que brotó de su garganta. En ese momento Lenci había perdido la razón, era un monstruo en estado puro, la esencia que la definía. El halo negro que la rodeaba daba auténtico pavor.

La miré por un instante señalando el piso de arriba, rezando para que me entendiera y fueran suficientes vampiros para saciarse y volver a la normalidad. Sabía que había hecho una misión suicida, pero confiaba en que litros y litros de sangre vampírica compensaran los dos litros que podía ofrecerle yo.

Al ver que desaparecía como si fuera una sombra, suspiré. Los gritos y quejidos de los vampiros no se hicieron esperar cuando la seguí y decidí esconderme en una esquina. Esperaría a que terminara para evaluar su estado. Si era malo correría por mi alma y pediría a los dhampir que abrieran la puerta, puesto que manteníamos comunicación por un pequeño aparato en el que podían escuchar mi voz. Así habían conseguido bloquear el paso a los vampiros e impedirles escapar.

No relataré el estado en el que quedaron los vampiros tras abalanzarse Lenci a por todos ellos. Solo he de decir que el suelo estaba formado por charcos de sangre y parecían marionetas, con sus ojos vacíos y sus extremidades retorcidas. Aguardé a que ella se diera la vuelta, rezando para que todo hubiese salido bien.

Al mirar sus ojos suspiré y mis hombros se relajaron.

Su iris volvía a ser azul.

—Gracias.

Inspiré con fuerza antes de responder. Estaba calibrando cuán peligrosa podía ser ahora que había quedado saciada, pues su rostro volvía a ser el de antes, pero sus ojos estaban apagados, sin vida.

—Has…

Señalé nuestro alrededor sin creerme la masacre que acababa de hacer en décimas de segundo. Lenci podía ser una bomba atómica si se lo proponía.

Para mi sorpresa, Lenci se puso a reír como loca y, al intentar caminar, hizo una especie de s, como si estuviera descoordinada. Segundos más tarde perdió el equilibrio y terminó sentada en el suelo con las mejillas encendidas.

No sabía qué hacer, ver a Lenci en ese estado me había dejado muy confundida. El sonido que hizo la puerta principal al abrirse me distrajo, el grupo de dhampir no tardó en entrar para evaluar el espacio, seguidos de mis compañeros.

Decidí ignorarles para intentar centrarme en mi objetivo principal y me acuclillé para quedar a su misma altura. Sus ojos parpadearon antes de ladear la cabeza y mover el brazo para intentar golpearme. Me alejé como pude, cayendo al suelo yo también.

Sentí la presencia de Ryuk acercarse a mí y se acomodó a mi derecha, evaluando con atención a la vampiresa de actitud extraña. Me giré para mirarle, frunciendo el ceño.

—¿Qué le pasa?

—No soy experto en vampiros pero creo que tiene exceso de sangre —respondió agitando una mano frente a su cara—. Está borracha.

—¿Eso es…?

Cerré la boca al recordar una de las fiestas de Medianoche a las que había asistido. Nikola me había explicado que si alguna persona ingería alcohol y el vampiro bebía de su sangre, podía emborracharse también; pero no me había dicho nada de vampiros quedando saciados hasta el punto de embriagarse. ¿Eso también era posible?

—Estaba muy débil —completé—, cuando la vi parecía a punto de desintegrarse. Ákos dijo que estaba fuera de control.

—Morg… —susurró en un tono lastimero—, y Nik.

Mi corazón latió acelerado hasta el punto de golpear mi pecho. El dolor que estaba sintiendo me lo había transmitido al mismo nivel. No podía creerme que ella se hubiera dado cuenta de su ausencia sin pronunciar una sola palabra.

—Será mejor que hablemos cuando estés más estable.

Tiré de su brazo para levantarla del suelo, así no podríamos entablar ninguna conversación seria. Lenci estaba tan ida que era incapaz de centrarse en nada que no fuera el vuelo de una mosca.

Miré hacia los dhampir que inspeccionaban el lugar.  No sabía qué iba a suceder ahora que el gobernador de Hungría había muerto, ni si eso generaría repercusiones en el resto de los vampiros. Tampoco sabía cuántos podían estar aquí, dado que gobernar un vampiro equivalía a que muchos se instalasen a su alrededor. Solo esperaba poder largarme a tiempo, antes de que todo empeorase.

Nos dirigimos hasta una habitación cercana y la dejé sobre la cama. Mientras ella dormitaba caminé de un lado hacia otro, sin saber qué hacer. Me preocupaba su despertar, que volviera a tener hambre. Por si acaso, decidí sostener el cuchillo. Valía más estar preparada a sufrir un ataque de una chica sin fondo.

Verla así, tan frágil y vulnerable, me hizo sentir lástima. Bajo esa apariencia de persona fría y egoísta se escondía una chica solitaria y desconfiada, a la que seguramente le habían hecho mucho daño. Había perdido a su hermana y también al chico que, para ella, era su amor. Si era algo complicado con lo que lidiar para un humano, para un vampiro era mil veces peor. Los sentimientos se magnificaban, sobre todo los negativos, y podían llegar a ser muy desgastantes.

Al escuchar un ruido me sobresalté, sobre todo cuando sentí una mano rozar mi hombro. Al girar me di de bruces con Ryuk, que miraba a Lenci con la misma cara de preocupación que yo.

—Tienes que estar completamente loca para querer que nos acompañe una Hija Oscura que ha tardado menos de un minuto en masacrar un palacio lleno de vampiros. —Sonrió.

—Tienes que admitir que es muy fuerte.

—Demasiado, pero no deja de ser una Hija Oscura —matizó.

—Una que ha perdido a su hermana por culpa de Lilith.

Ryuk suspiró, cruzándose de brazos. Me miró fijamente antes de volver la vista hacia ella.

—Es muy peligroso.

—Usa tu poder, por favor —pedí —. Así controlaremos su despertar.

Sus cejas se arquearon al escuchar mi petición, debía de estar alucinando.

—¿Has visto como ha masacrado a todo un grupo de vampiros? Mi poder no le hará nada.

—Eso será mejor que nada.

Mi compañero suspiró negando con la cabeza, pero no dijo nada. Observé como cerraba los ojos para concentrarse, en seguida un calor amarillento salió de la palma de sus manos y llegó hasta el cuerpo dormido de Lenci. Su poder se convirtió en una enredadera que empezó a enlazarse por su piel, creando unos nudos en sus extremidades.

Los ojos de Lenci no tardaron en abrirse e intentó forcejear como pudo, haciendo que la enredadera sonara como si se estuviera rompiendo. Ambos retrocedimos por el miedo, no queríamos enfrentarnos a una mujer furiosa. Por la frente de Ryuk no tardó en llegar un sudor perlado al intentar mantenerla, seguido de unas ojeras bajo sus ojos.

—¿Qué hacéis? —graznó.

—Es por precaución. No queremos terminar igual de vaciados que esos vampiros —siseó Ryuk.

—Por ahora estoy saciada, pero no me tientes.

Le hice un gesto a Ryuk para que frenase, tampoco quería que se debilitara. De soslayo estaba controlando la reacción de Lenci, parecía molesta y sincera.

—¿Estás segura? —me preguntó mientras retrocedía unos pasos.

—Sí.

Su poder cesó en cuanto respondí. Lenci gruñó, pero se mantuvo quieta sentada sobre la cama. Sus ojos danzaban entre uno y otro, esperando algún tipo de explicación. Miré a Ryuk para que nos dejara solas, podría apañármelas con un cuchillo y el poder de Lux. Por suerte, miró por última vez a la vampiresa y decidió desaparecer, cerrando la puerta con cautela.

—Aprovecha mis últimos minutos de buen humor, después volveré a tener sed y no tendrás más oportunidades para hablar.

Suspiré mientras revolvía mi pelo, esto no iba a ser sencillo. Aproveché para apagar el aparato que permitía escuchar a los dhampir nuestra conversación. No me interesaba que supieran lo que estaba planeando.

—¿De parte de quién estás, Lenci?

—¿Acaso importa? —rebatió en tono mordaz.

—Mucho. Sé que intuyes lo que ha pasado, así que prefiero no pronunciar esas palabras. Solo te transmitiré algo que él siempre ha querido: venganza.

Sus ojos me escudriñaron, como si tantease qué decir. Se incorporó de la cama para cruzarse de brazos y mirarme fijamente.

—¿Y qué planeas?

—Quiero encontrar a la bruja que estaba ese día con Lilith. La que daba mal rollo —respondí sin rodeos.

Sus cejas se arquearon y se echó a reír, negando con la cabeza.

—¿A Elly? ¿Para qué? Si esperas su ayuda o convencerla de algo te aviso que va a ser imposible. Es una vieja huraña y egoísta.

—Quiero intentarlo —insistí.

—¿Para? Tendrás un buen motivo para estar tan convencida.

Me negaba a compartir mi objetivo con ella. Por mucho que la hubiera ayudado seguía siendo Lenci, la misma chica egoísta y celosa que me había hecho la vida imposible cuando era una vampiresa en transición.

—No tengo por qué contártelo.

—Y yo no tengo por qué ayudarte —respondió, sonriendo con maldad.

Resoplé. Con ella iba a ser imposible, disfrutaba haciéndome de rabiar.

—Yo te he ayudado a ti. Podías seguir ahí dentro, pudriéndote en una mugrienta celda.

—Tú quisiste sacarme de ahí, yo no te lo pedí.

La miré fijamente, entornando los ojos. Lenci estaba agotando mi paciencia y no estaba dispuesta a ceder ante ella. Me negaba a que se saliera con la suya. Ahora entendía a Nikola, parecía que estaba enfrentándome a otra yo.

—Hagamos algo —propuso—. Iré contigo, así te indicaré dónde es.

—¿Y tú para qué querrías ir? —pregunté con cierto recelo.

—Para enterarme. Además, alguien tendrá que sacarte de ahí si la situación se complica.

Decidí aceptar. Ya me encargaría de que no se enterase de lo que planeaba o volveríamos a estar en problemas. Prefería mantener mi secreto a salvo, por si ella o cualquier otra persona decidía impedirme llevarlo a cabo. No confiaba en Lenci. Debía de reconocer que no confiaba en nadie. Si en algo tenía razón Nikola era que no podía fiarme de nadie si quería seguir en pie, todos tenían objetivos ocultos que me perjudicaban.

—¿Y bien?

—Vale, pero mantén tus colmillos alejados de mí —le advertí.

—Seguro que tu sangre me daría dolor de estómago —gruñó, volviendo a ser la Lenci insoportable de siempre.

—Ese sería el menor de tus problemas, te lo prometo.

Nos miramos fijamente, sin dejarme amedrentar. Llevaba meses de práctica discutiendo con Nikola, así que tenía suficiente experiencia en no echarme atrás.

—Será mejor que nos demos prisa. No aguantaré demasiado tiempo saciada.

—Pero tienes que prometerme algo.

—¿El qué? —preguntó frunciendo el ceño.

—Esto quedará entre tú y yo.

Sus ojos brillaron, mirándome con desconfianza.

—Algo muy grande debes de ocultar para querer que tus amigos se queden al margen.

—¿Lo harás? —pregunté con impaciencia.

—Está bien, pero no te acostumbres. Solo lo haré porque quiero saber qué tramas.

Asentí con la cabeza y le hice un gesto con la mano, señalando la ventana. Era tarde y, debido a los sellos que estaban abiertos, la noche seguía priorizando sobre el día. Además, Lenci era una Hija Oscura, lo que le otorgaba bastante poder. Era el momento idóneo para escapar, antes de que mis compañeros quisieran saber a dónde íbamos y nos siguieran.

Moví el manillar e inspiré con fuerza antes de contemplar la distancia que nos separaba del suelo. Estábamos en el segundo piso, así que era demasiado alto para una persona normal, pero una nimiedad para unos seres sobrenaturales como nosotras.

Me tensé al escuchar un ruido. Eran unos pasos, alguien se estaba acercando.

—Vamos —susurré y me impulsé para dar un salto.

Cuando llegué al suelo alcé la cabeza y vi que Lenci me seguía detrás. Al mirar hacia la ventana por donde habíamos saltado vi que Angie asomaba la cabeza y me miraba sin entender nada.

—Corre.

No le di tiempo a que avisara a los demás. Usé mis pies todo lo que pude para escapar del palacio de Ákos, ese que ya no le pertenecía; ese que contenía un recuerdo que había conseguido, en parte, poder sanar.

CAPÍTULO IX  NO ENFADES A UNA BRUJA SOLITARIA

Caminamos hasta un establecimiento de alquiler de coches. La miré extrañada, pero no dije nada. Cuando nos subimos dejé que fuera ella quien condujera, pues no tenía ni idea de hacia dónde íbamos.

—¿Cuánto tiempo aguantas saciada?

Me preocupaba que no fuera demasiado. No quería convertirme en su zumo personal.

—Lo justo para tener que hacer una parada a medio camino y divertirme un poco.

—¿Siempre ha sido así? —pregunté arrugando el ceño.

—Ahora se ha vuelto más… complicado —respondió, revolviéndose en el asiento y sujetando con fuerza el volante.

—¿Por qué?

—A ti te lo voy a contar —gruñó.

Resoplé. Sabía que no éramos amigas, pero me preocupaba su falta de control.

—Tú verás. No me parece que tengas a nadie más para desahogarte.

—No necesito a una psicóloga.

Rodé los ojos y decidí mirar por la ventanilla para evitar una discusión, ambas podíamos tener la mecha muy corta. Al darme cuenta de que seguía llevando el aparato de los dhampir me lo quité y lo lancé a la carretera. Así estaríamos a salvo.

Pasamos un rato en silencio, ni siquiera teníamos música para distraernos y hacer el ambiente más distendido. Pensé en Ryuk y Angie, seguramente estarían preocupados por mí, pero no podía llevarlos conmigo, no cuando podrían impedírmelo e intentar convencerme de que lo quería hacer una locura. Seguramente de las más peligrosas. Las palabras de Sham resonaron en mi mente.

«Hace falta más que disparar a un Hijo Oscuro para acabar con él. Eso solo lo debilitó».

Pensar que había podido mentirme para salvarme a mí me hería como nunca lo habían hecho. Nikola me había tenido que dejar elegir, no anteponer su vida a costa de la mía. No entendía qué quería, si había sido de forma altruista o no. Con él nunca sabía nada a ciencia cierta. Me confundía.

—Siento un enorme vacío en el pecho, uno que no me deja estar tranquila. Eso me hace tener ganas de saciarme para dejar de pensar. Cuando dejo de tener esa sensación de embriaguez por el exceso de sangre vuelvo a la realidad y… vuelve a doler. Es un ciclo sin fin.

Me tensé al escuchar su explicación, no me la esperaba. La miré sin saber muy bien qué decir, quizás lo mejor sería mantenerme callada. Pensé en su hermana, en Nikola… él me había dicho que cuanta más sangre bebías, más te acercabas a convertirte en un monstruo, permitiendo a tu Bestia tener el control. Eso reducía el raciocinio, te impedía pensar y actuar con claridad.

—Pero… ¿no te da miedo que tu Bestia de domine?

—Me da más miedo volver a la realidad. Al menos cuando la Bestia me controla no pienso, no me siento sola. Así soy feliz.

—¿Y cuándo estuviste atrapada? ¿Cómo lidiabas con ello?

—Fue lo más horrible de todo. Estar sedienta durante un largo periodo de tiempo te lleva a la locura. Te hace tener alucinaciones. Yo… podía ver a Nikola, hablar con él. Incluso vi a mi hermana. Lo peor era saber que no era real. Era producto de mi mente por la desesperación.

Sus palabras rebotaron en mi pecho, mi corazón lo martilleaba como si quisiera salir de él. No podía creerme lo que me estaba diciendo, si ella lo había visto ¿significaba que era producto de mi mente por haber estado al borde de la muerte? No. No podía ser eso, tenía que ser algo distinto. Nikola y yo manteníamos una conexión especial. Ambos siempre lo habíamos sabido.

—¿Estás segura de que era tu imaginación? Quizás…

—Ya no están, Laurie, pero me niego a pronunciar la palabra fin. No puedo asumir la realidad, prefiero ser feliz creando una paralela. Tampoco espero que lo entiendas.

Decidí quedarme callada. Entendía su forma de pensar, pero no dejaba de ser una tapadera. Quizás, en el fondo, las dos éramos iguales. Ambas sentíamos un vacío en nuestro pecho e intentábamos hallar la mejor solución. Ella se daba a la bebida sanguínea y yo intentaba recuperar aquello que perdí. A fin de cuentas, es más fácil ignorar la realidad que enfrentarse a ella; buscar alternativas antes de pensar que no se puede hacer nada, solo aceptar lo sucedido.

Continuamos en silencio otro largo rato. El tiempo pasaba más lento sin los comentarios ingeniosos de Ryuk y las locuras de Angie, con Lenci era más bien complicado.

—¿A dónde vamos?

—A Brasov.

—¿Eso dónde está? —pregunté arrugando el ceño.

Me sentía una inculta por no saber más acerca de las ciudades y países que albergaban seres sobrenaturales, pero en mi defensa tenía que señalar que había aprendido mucho en tan poco tiempo. Había personas que me sacaban siglos de ventaja, frente a eso no tenía mucho qué hacer.

—En Rumanía, es tierra de brujas. Allí hay una gran genealogía, así que te aconsejo tener cuidado.

—¿Son todas malas?

—Bueno. —Se encogió de hombros—, las hay de todos los gustos y colores.

Suspiré pensando en lo que se me avecinaba. Solo quería encontrar a la bruja de Nyx y preguntarle si había algo qué hacer. Después volvería por donde había venido.

—No has pensado alguna vez en…

Dejé las palabras en el aire al darme cuenta de la pregunta que estaba a punto de formular. Lenci era inteligente, si me iba de la lengua no tardaría en atar cabos.

—¿En?

—Nada. En nada.

El coche siguió su camino, en dirección a ese país que no había visitado nunca. Me hacía pensar en todo lo que aún desconocía y las pocas oportunidades que había tenido de conocer mundo. Las cuatro paredes que formaron mi habitación se convirtieron, sin querer, en una jaula. Ahora sabía lo que significaba tener alas y poder volar.

Llegamos en la madrugada. El viaje había resultado largo y agotador. Aparcamos en una pequeña plaza que había rodeada de edificios y nos dirigimos en dirección a un bosque cercano.

Todo estaba en silencio, la luna iluminaba desde lo alto de la noche estrellada, convirtiéndose en nuestra única compañía. Me resultaba muy extraño tener a Lenci como compañera, pero decidí no pensar en ello.

—¿La bruja vive aquí?

—La que buscas, sí —respondió con sorna.

La seguí por el bosque, los búhos amenizaban nuestros pasos con su bonito ulular. Era fascinante ver cómo la inmensidad nos rodeaba, pero la calma nunca duraba eternamente, pues escuché un ruido a nuestra espalda y me giré lo más rápido que pude, consiguiendo ver como una sombra se ocultaba entre los troncos de los árboles.

Tiré de Lenci para avisarla, pero no hizo falta. Su cuerpo se tensó, adquiriendo una posición de alerta. No me dio tiempo a decir nada, pues empezó a adquirir el aspecto sombrío que la definía y sus ojos rojizos brillaron en la oscuridad.

—Espero que estés preparada, puede habernos seguido cualquier cosa.

Me mantuve expectante, mirando a ambos lados. El silencio había regresado, pero sabía que fuera quien fuese no podía haberse ido muy lejos. Supuse que era una bruja. Haber llegado a una ciudad poblada por ellas no era muy buena idea, habría venido alguien a vigilar. Preparé el cuchillo y guardé una bola por si era necesario usarla.

Escuché otro arbusto moverse, pero no me dio tiempo a reaccionar. Una silueta corpulenta se abalanzó hacia mí, revelándome unos colmillos afilados. La bola cayó al suelo, junto al cuchillo. Me removí para intentar cogerlo, pero era bastante fuerte.

Iba a dejarme llevar y luchar con todas mis fuerzas, pero Lenci se me adelantó. En pocos segundos lo sujetó por el abrigo que llevaba y lo lanzó contra un tronco cercano. Pensé que solo me iba a liberar, pero le arrancó un pedazo de piel de cuajo, dejando que la sangre brotara descontrolada. Lenci degustó ese líquido sin derramar una sola gota, saboreando como si fuera un auténtico manjar.

Estaba tan fascinada que fui incapaz de moverme. Era extraño ver como un vampiro podía atacar de esa forma tan salvaje y saborear la sangre que era de un compañero. No dejaba de ser una persona, con una vida entorno a él. Al terminar, tiró de su cabeza para separarla del cuerpo y lo lanzó al suelo. El vampiro murió, completamente vaciado.

—¿Cómo puedes hacer eso? —pregunté señalando el cuerpo. No dejaba de pensar en el vampiro que había matado yo.

—Nos estaba atacando —respondió como si fuera algo lógico—, ¿qué querías que hiciera?

—Pero no sabemos por qué lo hizo. Quizás…

—Esto funciona así, Laurie. Somos bestias, animales salvajes. Todo se reduce a una lucha de poder. Vives o mueres.

—Pero tendría una familia, un pasado, sentimientos… —intenté argumentar.

—¿Familia? ¿Sentimientos? —soltó con una risa amarga—. Todos acabamos solos con el paso del tiempo y solo nos preocupa sobrevivir. No intentes buscar la bondad de los demás porque prima el egoísmo. Los animales no piensan en los otros cuando tienen que alimentarse. ¿O acaso has visto algún león preocupándose por una gacela? No. Cazan. Luchan. Matan.

—Sé que tienes razón, pero me cuesta pensar así.

—El ambiente está revuelto desde que Lucifer ha sido liberado. Los vampiros se están descontrolando, atacando a cualquiera que se ponga en su camino. Incluso yo me he vuelto más inestable, aparte de por lo sucedido —continuó—. Piensa primero en ti y después en los demás. Es el único consejo que pienso darte.

Me quedé callada unos minutos, procesando todo lo que me había dicho. Si quería mantenerme a salvo lo mejor sería pensar y actuar con frialdad, como hacía ella. Era la única persona que conocía, aparte de mí, que podía alimentarse de vampiros. Quizás Lenci podría ayudarme más de lo que pensaba.

—¿Puedes enseñarme a atacar así? Y… ¿es raro alimentarse tanto de un vampiro? ¿No es mejor la sangre humana?

—Te doy permiso para imitarme si te hace feliz. —Sonrió con satisfacción—. La sangre humana me da más poder, pero me siento bien desquitándome contra seres que han sido creados por Lilith. Ella acabó con la vida de mi hermana, no tenía ningún derecho.

—¿Lo haces por venganza?

—Podría decirse que sí. Me genera un enorme placer ver cómo se retuercen de dolor y sus ojos reflejan el miedo que están sintiendo. Así sufrirán lo mismo que sufrió ella.

—¿Así que no defiendes a Lilith?

—Nunca defenderé a la persona que terminó con la vida de las personas que apreciaba. Mucho menos cuando por su culpa llevábamos milenios huyendo, yendo de un lugar a otro para sobrevivir. No me gusta que nadie me controle ni me use a su antojo. No soy un juguete.

Asentí con la cabeza. En el fondo Lenci tenía razón, la comprendía. Me sentía un peón en medio de una cruenta y eterna guerra.

—Será mejor que sigamos. Me preocupa que nos encontremos a alguien más, y no sé si seré capaz de luchar contra una bruja.

Lenci adquirió su forma de siempre, como si nada hubiera pasado. Cada paso que dábamos me ponía más nerviosa, como si supiera que la tranquilidad se había esfumado para siempre.

Por suerte, llegamos a una casa de piedra que estaba oculta por los árboles que la rodeaban. Parecía que las brujas tenían predilección por las casas solitarias y oscuras, como si reflejaran su gusto por el ocultismo. Sujeté la bola que llevaba por si necesitaba usarla. No sabía cómo iba a recibir tener visitas.

Golpeamos la puerta con educación para no sobresaltarla. Lo que menos queríamos era generar una discusión que acabara en algo más, Lenci ya me había advertido que era hostil. Por eso me tensé al escuchar unos pasos acercándose al otro lado.

—No abro a desconocidos —anunció con voz tirante—, largaos.

—Es importante —respondí, esperando poder convencerla.

—Me da igual.

Escuché como se alejaba por la manera en la que sus pies hacían crujir la madera. Resoplé al sentir la desesperación recorrer mis venas, me negaba a resignarme ante una bruja borde y egoísta.

—¡Vuelve! —exclamé mientras aporreaba la puerta.

—Déjalo —me advirtió Lenci intentando tirar de mí.

—¡No! No hemos hecho un viaje de ocho horas para nada. Esto es importante.

—Vas a enfadarla y no es buena idea irritar a bruja de Nyx.

Seguí aporreando la puerta como si tuviera a una horda de vampiros detrás que nos fueran a atacar. Me daba igual cabrearla, solo quería conseguir una solución a mi problema. Necesitaba que me dijera que podía hacer algo por mí. Nik tenía que vivir.

Estaba tan ensimismada tratando de captar su atención que no escuché su regreso hasta que la abrió, y una señora de pelo canoso con un ojo de cristal me traspasó con la mirada. Sus arrugas eran notorias, pero ahora aún más al esbozar una mueca de desagrado.

—Te dije que no abro a desconocidos. Lárgate de una vez.

Se apresuró en cerrar la puerta, pero se lo impedí bloqueándola con la pierna. La bruja puso su mano sobre ella, mostrando sus uñas alargadas.

—No me hagas usar un conjuro. No soporto a las muchachas pesadas.

—¡Es importante! Tuviste que vernos el día del despertar de Lucifer. ¡Viste como Lilith acabó con Morgana!

—No fue Lilith, fui yo —respondió con voz cansada.

Las palabras de la bruja hicieron que Lenci se dejara atrapar por el odio, volviendo a adquirir esa capa negruzca que la rodeaba. Quise hacer algo para impedirlo, pero fue demasiado tarde. Lenci se abalanzó a por ella y la bruja se cayó al suelo. La vampiresa no tardó en hacer aflorar sus colmillos, deseosos de clavarse en el marchito cuello de la persona que había acabado con la vida de su hermana. Pero, a pesar de su edad, tenía buenos reflejos. De sus manos emergió un poder violeta que atravesó el cuerpo de Lenci, haciéndola elevarse en un grito de dolor.

No quería que muriera, así que me apresuré en lanzarme a por ella para frenar las palabras que murmuraba sin cesar. Fue efectivo, pues la vampiresa cayó al suelo desplomada. Miré la pequeña sala al tiempo que buscaba la bola para brujas. Tenía los segundos justos antes de que la bruja se incorporase y volviera a hacer otro conjuro. Al lanzar la bola contra la madera, esta se liberó, soltando una humareda grisácea que nos hizo toser.

Tapé la nariz con mi brazo, haciendo un esfuerzo para no perder el conocimiento, no sabía que el olor era tan cargante y la capa de humo tan densa. Al entrar me había fijado que tenía unas cuerdas cerca de la chimenea que presidía el salón, así que me dirigí como pude. Al conseguirlas, me apresuré en regresar hasta la anciana, que también había perdido el conocimiento, como Lenci.

La até como la profesora de la academia me había enseñado, poniendo especial atención en hacer un fuerte nudo en sus muñecas para impedir que las usara para hacer algún conjuro. No sabía el motivo exacto pero atar ambas manos juntas impedía que lo llevaran a cabo, lo que me facilitaba las cosas.

Al terminar abrí la ventana más cercana para que el humo se disipara y poder pensar con más claridad. Era una experta en liarla y ya no tenía a Nikola para socorrerme, así que tenía que valérmelas por mí misma. ¿Cómo iba a salir ilesa de esta? Ahora no solo tenía a una bruja enfurecida, también a una Hija Oscura con muchas ganas de hincarle el diente.

—¿Qué haces? —bramó al despertar.

Miré con preocupación a Lenci, que todavía seguía tirada en el suelo.

—¿Qué conjuro hiciste? ¿Se despertará?

—Solo la he herido un poco, pero como no me desates pienso mataros a las dos.

La miré. La verdad es que su aspecto daba miedo. Vestía una ropa oscura y vieja, tenía joroba y su ojo de cristal brillaba demasiado por la luz de la casa. No era una bruja muy agradable.

—Lo haré, no quiero problemas —dije mostrando las manos en son de paz—. Ya te dije que solo quería ayuda.

—¿Ayuda para qué?

—Quiero… —Me mordí el labio inferior antes de continuar—, quiero revivir a alguien.

—¿Qué?

Su carcajada resonó por toda la casa, haciéndome estremecer. Si lo único que iba a conseguir por su parte era burlarse de mí, podía permanecer atada para toda la eternidad.

—Lo que pides es imposible. Solo la madre de la noche puede hacerlo.

—Pero… el libro… —murmuré sin poder asimilarlo. Si solo Lilith era capaz estaría perdida. Ella no haría eso por mí, no concedía ningún favor.

—Me da igual lo que hayas leído. El hechizo de resurrección es el más peligroso que existe y solo ella es capaz de manejarlo, las demás brujas y nigromantes moriríamos en el intento.

—No hay ninguna… —Tragué saliva—. ¿Ninguna posibilidad? ¿No se puede hacer nada?

—Los muertos están muertos por algo. No es una buena idea hacerlos regresar.

—Pero…

Negué con la cabeza. No podía asumir eso. No quería hacerlo. Tenía que haber otra manera de conseguirlo.

—Te daré un consejo, a ver si así me dejas en paz: Se avecinan tiempos oscuros, así que vete lejos, donde no te puedan encontrar —dijo mirándome fijamente—. No es momento para pensar en el pasado.

Me quedé callada, reflexionando sobre sus palabras. Estaba siendo una egoísta por venir hasta aquí y no decir nada a Ryuk y a Angie, pero mi cabeza no podía dejar de pensar en otra cosa. ¿Cómo iba a seguir sin él? ¿Cómo iba a avanzar si me aterraba dar un solo paso en falso? Nikola se encargaba de pisar siempre primero, de enfrentarse a cada posible trampa.

—¿Por qué la mataste? —susurré—. Pensaba que las brujas erais un grupo.

—Sí, somos aquelarres y nos respetamos estableciendo una distancia si somos de bandos diferentes, pero no podía permitir que le impidiera a Lilith escapar.

—¿Por qué? No lo entiendo.

—Ella es nuestro origen. Es como una araña que va tejiendo sus hilos y, cuando tira de ellos, hace que todos los que hemos quedado atrapados hagamos lo que ella dice. Es nuestra reina. Le debemos obediencia, aunque no queramos.

Sentí un escalofrío al escucharlo. Seguramente eso era lo mismo que sentía Atary, por eso Nikola intentó mantenerse alejado y Lenci también. No podía permitir que su control llegara más lejos, tenía que impedírselo.

—¿Me vais a dejar tranquila ya? No soporto tener visitas, solo traen problemas.

Asentí con la cabeza antes de mirar a Lenci de soslayo. No sabía cuánto tiempo duraría ese hechizo, pero esperaba que no mucho, puesto que no quería cargar con ella a cuestas.

Me acerqué hasta la bruja para desatarla, pues había cumplido con su parte. Al aflojar el nudo, ella se apresuró en empujarme y el murmullo de unas palabras que brotaron de sus labios me hicieron perder el conocimiento, terminando sumida en una familiar oscuridad.

CAPÍTULO X  SOMBRAS QUE ACECHAN

La oscuridad volvía a rodearme, impidiéndome ver mi reflejo. Mi alrededor estaba tan difuso que era incapaz de saber dónde estaba. Aun así, mi corazón latió con todas sus fuerzas al sentir una sensación extraña, sabía que volvía a estar en la misma situación que cuando Sham me atacó en la academia. Y eso significaba una cosa: tener la oportunidad de volver a hablar con Nikola.

Vagué por el lugar deseando poder encontrarlo. Era muy extraño caminar sin saber hacia dónde dirigirse, solo me concentraba en atrapar su recuerdo, su rostro hosco y malhumorado, sus ojos grises como una tormenta, su pelo corto y oscuro. Cómo lo echaba de menos. Qué perdida me sentía sin él. Había vuelto a caer al confiar en la bruja, esperando que tuviera buenas intenciones; ahora ni siquiera sabía dónde estaba y qué había pasado con nosotras. ¿Me habría muerto del todo?

—Laurie…

Su voz sonó como un suspiro, un eco rebotando entre unas paredes infinitas. Deambulé de un lado hacia otro, como una polilla hacia la luz, solo quería volver a verle. Solo quería poder sujetarme a ese pilar.

Intenté hablar con todas mis fuerzas, pero parecía imposible. Era como si mis labios estuvieran sellados, incapaces de separarse. Grité por dentro, esperando que mi voz fuera lo suficientemente fuerte como para traspasar mi piel y resonar, liberándome de la capa abismal que me envolvía. Me sentía atrapada en una jaula irreal.

—Laurie.

Cada vez que escuchaba su voz me ponía más nerviosa. Intentaba mover mis manos de un lado hacia otro, buscando la dirección de ese sonido que tantos sentimientos me generaba. Miedo, tristeza, incertidumbre, culpa, esperanza, amor… todos se revolvían en mi estómago, haciéndome daño. ¿Por qué se había sacrificado? ¿Por qué quiso salvarme a mí? No me lo merecía. No… Tenía que haber sido al revés.

—Laurie.

—Nik —conseguí decir.

La oscuridad pareció revolverse, pues unos rayos de luz lucharon para filtrarse, queriendo liberarme.

—No tenemos tiempo.

Su voz continuó rebotando a mi lado, torturándome. Podía sentir la desesperación de su voz, de su mente, de su cuerpo. No sabía cómo, pero lo sentía. De algún modo sabía que nos quedaba poco tiempo, que estos momentos se desvanecían entre mis dedos como arena ocultándose bajo las olas del mar.

—¿Cómo?

No pude decir más. Quería expresar mi frustración, hacerle saber que quería decir más, tenía tantas preguntas que hacerle… pero no podía, y eso me hacía sentirme más y más pequeña. Quería golpear las paredes que parecían atraparme, con la esperanza de romperlas y poder verle. Temía que el tiempo pasara y mi mente lo fuera borrando, despertarme un día y no saber cómo era. Lo que había sido para mí.

—Lucha y sigue.

—No puedo. No… no sin ti.

Rompí a llorar. No me escuchaba pero podía sentir como empequeñecía. Era una vorágine de sentimientos tan grande que me notaba cerca de explotar. Era desesperante, una tortura el saber que lo tenía cerca y no podía decirle todo lo que necesitaba.

—No lo hagas. Deja…

Las palabras quedaron perdidas en el aire, como si fueran las piezas de un puzle sin acabar. Intenté recogerlas como pude, extendiendo mis manos para cobijar cada información que intentaba darme. ¿Que no hiciera el qué? ¿Qué había hecho mal? Quise salir, llegar hasta él, pero los rayos de luz empezaron a aumentar, disipando cada pedazo de oscuridad, hasta el punto de ser tan grande y poderosa que no vi ni escuché nada más.

Mi conciencia se desvaneció de nuevo, sumiéndome en otro duermevela.

Parpadeé al sentir que había vuelto a la realidad. Mi alrededor aún daba vueltas mientras intentaba ubicarme. No sabía qué me estaba pasando, pero mi cuerpo flotaba en mitad de la sala donde habíamos quedado atrapadas.

Busqué a Lenci con la mirada y mi corazón se detuvo durante un instante al verla con una estaca atravesando su corazón. Su rostro se había vuelto ceniza y sus ojos estaban idos, sin vida.

Intenté serenarme recordando que era una Hija Oscura, que una estaca no era suficiente, solo la paralizaba de forma temporal. Aun así, la imagen era impactante y me hacía recordar que estaba sola en esto.

Recorrí con la mirada toda la sala, intentando buscar a la bruja. No había ni rastro de ella. Me removí de un lado hacia otro como si fuera una serpiente, intentando liberarme del conjuro que me tenía bloqueada.

No podía mover los brazos, tampoco las piernas. Intenté pensar qué podía hacer en un caso como este, en las clases que había recibido en la academia. Me habían enseñado qué hacer, sí, pero manejando armas. No me habían entrenado en caso de acabar siendo atrapada dentro de un conjuro por ser una idiota confiada.

Seguí removiéndome con la esperanza de conseguir liberarme, como si las cadenas mágicas fueran endebles, aunque por dentro sabía que iba a ser imposible. Era una bruja con miles de años, no una novata.

Decidí centrarme en mi control mental, recordando las palabras de Ryuk al subirnos al avión. Si los sueños habían decidido regresar y, junto a ellos, mi poder principal, no podía olvidarlo. No sabía cuándo iba a regresar ni qué tenía pensado hacer con nosotras, pero no estaba dispuesta a averiguarlo. Con Lenci fuera de combate y yo inválida por culpa de un hechizo iba a ser muy complicado poder hacer algo, aunque fuera lo mínimo.

Cerré los ojos e intenté concentrarme en dejar la mente en blanco. Era lo más difícil que había hecho en mucho tiempo, puesto que pensamientos y preocupaciones varias se colaban en mi interior, recordándome que era una situación de vida o muerte. Ni si quiera sabía por qué no nos había matado aún.

Apreté mis manos en un puño y los párpados, esperando que fuera suficiente. Pasaron los segundos, minutos… hasta que un cosquilleo extraño recorrió mi brazo. Durante un instante no sentí nada, solo oscuridad, pero un movimiento brusco me hizo volver en sí y mi cuerpo se volvió tirante. Moví mis manos y pies como si fuera libre y estos me correspondieron liberándose, como si nunca hubieran estado atados. Meneé la cabeza intentando serenarme y quedé tocando el suelo, lejos de esa pared contra la que estaba mi espalda.

Era raro. Me recordaba a esa situación de vida o muerte en las catacumbas de Edimburgo, donde mi propio cuerpo se teletransportó cuando la trampa estuvo a punto de alcanzarme.

Me tomé unos segundos para visualizar lo sucedido, mi cuerpo parecía etéreo, pero sentía como algo seguía anclado a donde estuve antes de sumirme en el sueño. Cerré los ojos de nuevo, canalizando el poder que seguía drenándose por mi brazo y tiré de él para enlazar mi cuerpo real, el que seguía donde antes, con el de ahora.

La oscuridad volvió a envolverme, pero esta vez por menos tiempo. Al recobrar el sentido parpadeé con fuerza y cogí aire al ver que había dado resultado. Estaba de pie y con las extremidades liberadas.

Al escuchar una voz del exterior me tensé. El picaporte de la puerta empezó a moverse, así que me apresuré en hacer lo más sensato. Me acerqué hasta Lenci mientras el ruido de la madera al deslizarse en el suelo se producía y le quité la estaca. Sus ojos azules se tornaron rojizos y sus pupilas, negras como el abismo en el que había estado, se expandieron, buscando una nueva presa.

No me molesté en detenerla. En ese momento me daba igual lo que le fuera a hacer a la bruja, pues había intentado irme por las buenas pero ella no había querido. La Hija Oscura se abalanzó hacia su clavícula y hundió sus colmillos mientras la sujetaba con sus garras. Fue tan repentino que no pudo defenderse de su ataque, pero no duró mucho. Al poco Lenci la soltó y me miró con dureza, limpiando la sangre que quedó en sus labios con el dorso de la mano.

—Date prisa, tardará unos segundos en despertar y como lance otro hechizo estamos jodidas.

Busqué con la mirada mi riñonera y la encontré en una esquina. Me abalancé a por ella y rebusqué con la mano algún objeto que me sirviera. Al sentir otra de las bolas para brujas suspiré aliviada y la lancé. Traté de no respirar mientras colocaba la riñonera en mi cintura y busqué a Lenci, aunque fue tarde, ella ya había salido disparada por la puerta, puesto que Elly la había dejado abierta.

Salí tras ella y la cerré con fuerza, esperando que se ahogara en esa humareda. Iba a tener que pedirle a Adán más bolas de esas, eran realmente útiles. Corrimos por el bosque para regresar a la plaza donde habíamos dejado el coche. Los primeros rayos de sol empezaban a dejarse ver tras las montañas y eso no era muy beneficioso para una vampiresa hambrienta.

—Espero que se te hayan ido las ganas de volver aquí, porque es un maldito nido.

—No… la verdad es que con ella he tenido suficiente —respondí dejándome caer en el asiento y cerré la puerta del copiloto—. Al final no me ha servido para nada.

Resoplé. Era frustrante haber perdido el tiempo de esa manera, ni siquiera había podido hablar con Nikola bien. Aún estaba siendo dominada por la adrenalina del momento y el miedo, generándome unas ganas inmensas de llorar.

—¿Qué esperabas? Esa bruja arcaica no ayuda a nadie.

—No la mataste… —dije mirándola con extrañeza—. ¿Por qué?

—Es una bruja. Su sangre es diferente a la de un humano o un vampiro. Igual que la de un licántropo nos sabe mal y nos hace vomitar, la de una bruja también es perjudicial. Si ingieres mucho de ella puedes acabar enfermando.

Me removí en el asiento. Si había bebido tan poco significaba que seguía sedienta y yo no dejaba de ser humana. Como si me hubiera leído la mente, sus ojos se dirigieron hasta mi cuello, haciéndome tensarme más.

—Ni lo intentes —gruñí—. Céntrate en salir de esta ciudad, tengo que regresar junto a los demás.

—Más te vale que haya algún vampiro o humano cerca. Todavía no entiendo qué eres ahora. Tu sangre me llama, pero hay algo en ti que impone respeto, como si emanaras una fuerza extraña —caviló.

—Tenemos que salir de aquí, Lenci.

Me miró de nuevo antes de apretar sus dedos contra el volante y pisó con fuerza el acelerador. Solo esperaba que este viaje fuera más corto, me sentía demasiado exhausta y todavía tenía que aunar fuerzas para enfrentarme a Sham. No estaría nada contento tras haberlos abandonado.

Lo último que vi tras mirar por la ventana trasera fue una silueta oscura que nos miraba fijamente desde una esquina de la plaza. Un escalofrío me recorrió al pensar en lo peor, ¿alguien nos estaba vigilando? O, peor aún, siguiendo.

Meneé la cabeza con extrañeza al encontrarme en Miskolc de nuevo cuando sabía que estaba en el coche con Lenci. Intuí que estaba dormida, así que decidí inspirar con fuerza y centrarme en observar mi alrededor. Estaba frente a la iglesia donde Nikola había dejado a su pequeña antes de desaparecer.

Me quedé de brazos cruzados, sin saber muy bien qué hacer. Si estaba aquí era porque el sueño quería mostrarme algo importante, pero no entendía el qué. Miré a ambos lados, expectante por saber qué iba a suceder ahora. Al poco vi una figura acercarse, no logré identificarla por culpa de la oscuridad que nos rodeaba, pero en cuanto se aproximó hasta una farola sus facciones fueron claras y mi corazón latió a toda velocidad en respuesta.

Ese pelo oscuro y despeinado junto a esos ojos tormentosos eran inolvidables. Sus rasgos faciales eran duros, no tenía esa inocencia y luminosidad de cuando era humano, así que intuí que ya era un Hijo Oscuro. Por la ropa que llevaba parecía que no era la época de ahora, pero tampoco era una muy lejana. Arrugué el ceño mientras le observaba de soslayo, esperando a ver qué hacía. Mientras tanto, decidí grabar cada detalle en mi memoria, por temor a no tener esta oportunidad de nuevo.

Recordé que en el sueño anterior, en donde pude ver a Lilith con Adán, sentí que ella me había podido mirar durante unos segundos y deseé que Nikola pudiera hacer lo mismo. Me moría de ganas de poder hablar con él, de poder tocarle, sentirle… el vacío era el peor castigo que una persona podía tener.

Nikola miró a ambos lados con expresión de preocupación, como si temiera que alguien lo siguiera, pero no me vio. Si lo hizo era demasiado cruel ignorándome, pues ocultó su rostro con un sombrero antes de entrar en la iglesia. Caminé tras él para ver qué narices hacía allí si era un vampiro y la casa de Lux no era muy beneficiosa para ellos, pero al intentar abrir la puerta el sueño me hizo retroceder, como si estuviera ante una pared invisible.

Gruñí en respuesta al ver que no tenía mucha ayuda para averiguar qué hacía Nikola allí, así que me resigné esperando fuera. A cada minuto que pasaba mi desesperación aumentaba, sentía que se estaba exponiendo demasiado ahí dentro. Por suerte, al poco rato la puerta se abrió y Nikola salió con un par de quemaduras en el rostro y unas ojeras notorias que intentaba ocultar con la ayuda del sombrero.

Intenté seguirle, pero iba a demasiada velocidad. Me daba miedo perderle tan pronto, pues apenas había podido memorizar el lunar que había bajo su ojo derecho y las líneas que formaban sus labios, así que le grité. Le llamé con todas mis fuerzas, esperando que fuera suficiente para que se diera la vuelta, pero él siguió su camino como si nada.

Avancé a grandes pasos, todo lo que permitía mi condición, pero hubo un punto en el que el sueño me impidió hacer nada más, pues volví a enfrentarme a una pared invisible. Resoplé y golpeé una papelera cercana, sin saber qué hacer ahora. Quería tirarme al suelo y llorar de la desesperación. Se había vuelto a desvanecer entre mis dedos.

—Laurie… ¡Laurie!

Gruñí al sentir que me zarandeaban, sin querer despertar y recuperar la noción de realidad. Me negaba a perder ese lazo que me unía a él, esa oportunidad de poder verlo y no sentirme tan vacía, era realmente duro; pero la otra persona no estaba por la labor, pues me zarandeó de nuevo.

—¡Laurie!

Parpadeé, esperando que mi esfuerzo fuera suficiente para que mi alrededor dejara de ser una sombra difusa y la persona que ponía tanto empeño en despertarme se quedara tranquila. Al acostumbrarme a la luz del exterior suspiré, el sonido molesto que se colaba en mis oídos era, nada más y nada menos, Angie. Sus ojos marrones echaban chispas y tenía los brazos en jarra.

—¿¡Se puede saber a dónde fuiste!? ¿Sabes lo preocupada que estaba? ¡Y Ryuk! No sabíamos qué hacer.

Me incorporé. No sabía en qué momento Lenci me había llevado con ellos o ellos me habían encontrado, pero había terminado echada en una cama de algún hotel.

—Lo sé, perdón, pero tenía algo importante que hacer.

—¡¿Algo importante?! ¿Qué hay más importante que tu propia seguridad? —vociferó—. ¡Te has pasado!

La miré entornando los ojos. Entendía su preocupación pero no tenían que ir detrás de mí todo el tiempo como si fueran mis niñeros o mis guardas de seguridad. Me habían entrenado para poder defenderme si algo sucedía y no podían retenerme en una burbuja. Con la que había estado antes de poner un pie en Edimburgo para estudiar en la universidad había sido más que suficiente.

—¿Hablamos de lo que has hecho tú? Fugarte de la academia no fue la mejor de las ideas. Te avisé de que esto iba a ser peligroso y no has sido entrenada, Angie.

—¡Pero estoy con vosotros! Solo intento ayudar. Allí encerrada no hago nada.

Removí mi pelo sin saber qué responder. Me enfadaba que tuviera ese instinto de protección y locura cuando lo que tendría que hacer era refugiarse en un lugar seguro. Si Lilith o algún otro la atrapaba no habría otra oportunidad. No serían benevolentes.

—Sé cuidarme sola, ¿vale? Solo necesitaba averiguar algo.

—¿Con Lenci? —preguntó alzando sus cejas—. ¿Es en serio? Porque no tiene gracia. ¡La vida de todos está en juego!

—¿Crees que no lo sé? —Suspiré—, me lo recordáis cada maldito minuto. No me dais un descanso.

—Ellos no van a descansar. Lilith no tardará en abrir otro sello, ¿y si vienen los jinetes? ¿Qué vamos a hacer?

—¿No querías luchar? —gruñí mientras me masajeaba la frente.

Me irritaba esta situación, no tenía ningún derecho de echarme nada en cara.

—¡Con ellos no!

—Pues dadme un respiro. Dejarme preocuparme por algo más que no sea Lilith y sus malditos planes para no sentirme un arma de guerra. No soy un objeto, tengo sentimientos, preocupaciones, problemas, culpa… y debo lidiar con ellos como cualquier persona normal.

Sus ojos brillaron al entrar en contacto con los míos y bajó la cabeza, guardando silencio. Me recordaba al momento en el que Nik y yo regresamos de Edimburgo y había dejado a Rocío en Miskolc, sin decirle nada. Recordé con dolor cómo le había recibido ella, preocupada por ambos. Me dolía igual que el primer día, pues ese era el valor de la palabra amistad, preocuparte por la persona que aprecias y querer estar tanto en lo bueno como en lo malo, aunque lo malo signifique enfrentarte a seres que te duplican en fuerza y poder.

Mi corazón se encogió al recordar todo y exhalé un suspiro de culpabilidad. Angie no se merecía todo eso, no cuando era un pilar para mí, uno esencial en mi vida. También a ella todo le quedaba grande y, seguramente, estaba el doble de asustada y perdida que yo. Debía tener más paciencia con ella.

—Lo siento, Angie. No pretendía hablarte así, es que estoy cansada de que tenga que justificar cada paso que doy y pensar en todos antes que en mí. Me irrita saber que mi vida solo es importante para todos porque importa en el tablero de juego. Ambas sabemos que, cuando todo pase de una forma u otra, me olvidarán. —La miré de nuevo antes de seguir—, y los días pesan sin Nikola. No sé qué hacer ni qué paso dar porque no paro de pensar en qué haría él si estuviera aquí. Me da miedo cagarla y que todo se vaya a la mierda. Le… le necesito.

—Laurie, sé que Nikola es importante para ti, pero también sé que eres perfectamente capaz de tomar buenas decisiones y enfrentarte a cualquier situación sin su ayuda. Yo también lo siento. Me había preocupado mucho y cuando Lenci te trajo y no despertabas me asusté. Pensé que te había hecho algo.

—¿Tanto tiempo estuve así?

—Horas. Y eso no es normal.

Mi estómago se contrajo al recordar el sueño. No entendía qué me estaba sucediendo, pero tenía que averiguarlo. Recordé la iglesia y la presencia de Nik, seguramente la siguiente parada que tenía que hacer sería allí y también tenía que hablar con Ryuk acerca del oráculo. Quizás ellos podrían explicarme por qué estaba teniendo estos sueños tan extraños. Además, una parte de mi interior llamada esperanza barajaba la posibilidad de que Nikola no estuviera realmente muerto. ¿Y si se había quedado atrapado en algún rincón y por eso se comunicaba conmigo? ¿Y si estaba esperando a que lo salvara?

Mi corazón latió desbocado al pensar en esa posibilidad. Ese oráculo que había formado a Ryuk era sabio y arcaico. Si ellos vivían en otro espacio paralelo, cabía la posibilidad de que pudieran encontrarlo y traerlo de nuevo. ¿Sería eso posible?

—Espero que estés preparada para enfrentarte a Sham —dijo Angie, sacándome de mis cavilaciones—. Está furioso por habernos dejado tirados y ha estado pensado en miles de formas distintas de matarte.

—Me da igual lo que piense o quiera hacer. Al menos he descubierto algo sobre Lilith.

—¿El qué?

—Los seres de Nyx no la respetan por ella misma, sino que son manejados por ella. Muchos no apoyan lo que hace y desean poder ser libres, pero hay unos hilos invisibles que los unen a ella y mueve a su antojo —informé.

—¿Y para qué nos sirve eso? —Frunció el ceño.

—¿No te das cuenta? Si encontramos la manera de romper ese control mental que ejerce sobre ellos podemos frenar esta guerra. Igual podemos convencerles de que se unan a nuestro bando.

—¿Y cómo haremos eso?

—Es lo que hay que averiguar. —Sonreí.

CAPÍTULO XI  SECRETOS DE CONFESIÓN

Angie tuvo razón. Al poco tiempo apareció Sham por la puerta traspasándome con su mayor mirada de odio y se abalanzó hacia mí.

—Ni lo intentes —gruñí.

Cerré los ojos durante unos instantes al recibir un empujón por su parte y conté hasta tres para no iniciar una pelea. Bastante teníamos ya encima.

—¿Qué te crees que haces actuando sola? ¡Eres una idiota! —bramó.

Le apunté con el dedo mientras la rabia empezaba a agolparse en mi garganta. Incluso el poder de mi brazo se había potenciándolo, haciéndolo vibrar. Mis sentidos reaccionaron al sentir a alguien colocándose a mi espalda, al girarme vi que se trataba de Ryuk, nos miraba a ambos como si estuviera ante un partido de tenis.

—No eres nadie para decirme qué hacer. Adán me dio estos días para venir aquí y los estoy aprovechando. Déjame en paz.

—Te dejaré en paz cuando dejes de ser una maldita egoísta y pienses un poco en los demás. Estamos en medio del inicio de un jodido apocalipsis, ¿y tú te vas por ahí a la aventura? —chilló—. Tenía razón. No teníamos que dejar nada de esto en tus manos. Destruyes todo lo que tocas, hasta a tus amigos.

Eso fue lo último que necesité escuchar para que la rabia me cegara e hiciera saltar todo por los aires. El poder que emanaba mi tatuaje fue tan intenso que sentí un calor que empezó a recorrer mi piel, al mismo tiempo que mis pupilas se expandieron, haciendo que todo mi alrededor se volviera negro. De fondo resonaron las voces de Angie y Ryuk chillando, pero fue tarde.

La bomba había explotado.

—Laurie. Laurie.

Parpadeé al escuchar una voz colándose por mi oído derecho e intenté incorporarme. Masajeé mi frente al sentir un inmenso dolor de cabeza, era tan fuerte que hacía que mi alrededor diera vueltas.

—¿Dónde estoy? ¿Qué…? ¿Qué ha pasado? —Tragué saliva. Me sentía muy cansada.

—Eh… —dijo Angie mientras miraba a Ryuk de reojo. Tenía unas ojeras como si no hubiera dormido en un mes—. Dejémoslo en que han tenido que intervenir los dhampir de por aquí para limpiar los estropicios que has hecho.

—¿Estropicios?

—Tu poder está aumentando demasiado —intervino él—. He podido frenarlo un poco, pero Sham se ha llevado un buen golpe.

—¿Está bien? —pregunté mirando a ambos lados. No había ni rastro de él.

—Creo que todos necesitamos un descanso. —Suspiró Angie.

Miré al druida sintiéndome culpable. Su cansancio era peor que el mío y aun así tenía tiempo y humor para sonreír. No sabía cómo lo hacía.

—Con que no destruyáis más paredes en una hora me conformo. Necesito alimentarme un poco y reponer energía.

—Lo intentaré —dije jugueteando con las mangas de mi camiseta—, puedes irte tranquilo.

Asintió y me miró por última vez antes de desaparecer por la puerta. Estaba tan cansada y confundida que no había tenido tiempo en reparar que de verdad estábamos en otra habitación.

—¿Ha sido para tanto? —pregunté mirando a mi amiga.

—La verdad es que sí. Fue increíble. Tu brazo empezó a iluminarse y de repente hubo una explosión a nuestro alrededor que fue directa a por Sham —relató—. Agradezco que Ryuk lo hubiera detenido o todos seríamos ahora huevos fritos.

—¿Qué hizo?

—Absorbió parte de tu energía, por eso está tan cansado.

Exhalé un suspiro de cansancio y volví a tumbarme en la cama. Recordé el momento de la muerte de Ana, el dolor y la rabia que había sentido me hizo pasar por lo mismo y había terminado con todos los vampiros que había a nuestro alrededor. Me encantaría poder controlarlo y gestionarlo para no herir a las personas que no lo merecían, pero no sabía cómo. Eran las emociones más fuertes las que me dominaban a mí.

—¿Te hice daño?

—No, tranquila. —Sonrió—. Aparte, tenía la sartén a mano, por si acaso.

—Todavía tienes que darme explicaciones sobre eso, ¿por qué una sartén?

—Fue lo único que pude robar sin que me vieran. —Se encogió de hombros—, y algo tenía que usar para defenderme.

Negué con la cabeza con una sonrisa formándose en mis labios. Angie hacía buena pareja con Ryuk, ambos tenían ese humor contagioso que les salía sin ni siquiera pretenderlo. Cerré los ojos para aunar fuerzas mientras mis recuerdos volaban a mi alrededor. Saber que ya no podría volver a ver a muchas personas que quería me estaba rompiendo por dentro. Y recomponer esos pedazos era lo más difícil y doloroso, pues debía de curarme sola.

Al final acabé durmiéndome. Cuando desperté me incorporé de golpe para ponerme manos a la obra. No quería perder muchos días en Miskolc, pero necesitaba investigar la iglesia donde Nikola había entrado.

—¿A dónde vas?

Suspiré. Tener a Angie de compañera de viaje era como tener un vigilante de seguridad. Barajé qué podía decirle, me daba miedo que decidiera acompañarme y acabáramos metidas en problemas las dos.

—Solo voy a caminar por la ciudad. Es de día, así que no habrá mucho problema.

—Te acompaño —respondió con una sonrisa.

—Sería mejor que te quedaras. Seguro que Ryuk no tarda en regresar y se asustará si no ve a nadie. Y no quiero preocuparos otra vez.

Angie bajó la cabeza mientras hacía un mohín. No quería entristecerla o que se sintiera desplazada, pero me sentía más cómoda actuando por mi cuenta. No quería que le sucediera algo y sentirme culpable por ello. Yo era responsable de mi vida, pero era horrible para cuidar la de los demás. Cada vez que alguien intentaba ayudarme o se preocupaba por mí lo perdía. No estaba dispuesta a pasar por ello otra vez.

—Nos preocupas cada vez que desapareces así. ¿Qué te atormenta tanto? Pensaba que querías buscar a Lenci y ya. Y no soy tonta, sé que no vas a ir a pasear. Pensaba que éramos amigas.

—¡Y lo somos! Solo que hay algunas cosas que prefiero guardarme para mí.

—¿No era eso de lo que te quejabas con Nikola? ¿De que te mantuviera al margen? Estás haciendo lo mismo —se quejó.

—No es… —Resoplé. Tenía razón—. No es mi intención. Es que sé que si lo digo os va a resultar absurdo y me lo vais a impedir.

—¿Tiene que ver con él? ¿Es por Nikola por lo que estamos aquí?

Inspiré con fuerza, inflando mi pecho, mientras la miraba fijamente. Las palabras se atascaban en mi garganta, deseosas de salir. Por otro lado, mi mente me advertía que era una mala idea pues en el momento que lo verbalizara ya no lo podría cumplir. Era como si supiera que era un intento a la desesperada, un imposible, y decirlo en alto me haría asumir que no tenía solución. Que ya no podía hacer nada más por él.

—Tú misma me estás respondiendo con este silencio —murmuró con molestia—. No sé, Lau… No sé qué quieres hacer ni en qué estás metida, pero seguro que no es una buena idea. Sé que es doloroso, pero… lo mejor sería que aceptaras lo que sucedió e intentaras seguir hacia adelante. Aferrarte al pasado solo te va a hacer retroceder más y más.

—Tú no lo entiendes.

La miré. Me enfadaba que dijera eso como si supiera lo que es perder a tanta gente en tan poco tiempo. Nikola no se merecía sacrificarse por mí, no cuando no había hecho nada para merecerlo. Y vivir me pesaba cada día más.

—Estoy haciendo mi mayor esfuerzo para hacerlo, de verdad, pero Sham tenía algo de razón. Tenemos que pensar en la humanidad, si nos distraemos todo empeorará. ¿Acaso quieres que lleguen los jinetes?

Sus palabras provocaron que mi estómago me atizara. ¿Le estaba dando la razón a ese idiota? ¿De verdad?

—¿Realmente piensas que soy egoísta?

—Yo no…

—Pero lo piensas. —La frené.

Cerré los ojos unos segundos antes de decidir desaparecer y centrarme en lo que quería. Si todos pensaban que era una egoísta inmadura les iba a dar más motivos para hacerlo.

—¡Laurie, espera! —Escuché de fondo.

Pero me negué a darme la vuelta y hacerle caso. Cuando terminara de revisar la iglesia ya regresaría y nos podríamos marchar de Hungría, me convertiría en esa arma que tanto ansiaban, sacrificando mi vida por ellos; pero primero averiguaría qué intentaba decirme el sueño. Si Nikola había arriesgado la suya para poner un pie dentro quería decir que algo importante se escondía.

Entré en la iglesia. Era sencilla, pequeña. Por fuera tenía una fachada amarilla y blanca, encima de la puerta principal había un ventanal redondo y, un poco más arriba, un altillo con otra circular, mucho más pequeña. Del tejado sobresalía una torre, que contenía otras dos ventanas junto a un reloj negro y una cruz en la punta.

Dentro el espacio parecía mucho más amplio, con un tejado redondo en forma de arcos. En el centro había una pintura circular de una escena de la Biblia y los bancos rectangulares eran iluminados por unas lámparas que me recordaban a unas farolas.

Pero no fue todo eso lo que captó mi atención. Lo que lo hizo en su lugar fue ver a tantas personas sentadas en ellos, muchas conversaban y otras incluso aprovechaban para comer. Arrugué el ceño sin entender nada, ¿acaso era algo típico de Hungría?

Me santigüé al llegar frente al altar, pues algunas costumbres eran imposibles de perder, y sostuve el dije que todavía conservaba. Miré a ambos lados sin saber muy bien qué hacer, pues no entendía qué podía tener escondido una iglesia como esta y por qué todos estaban aquí con aire distendido como si estuvieran en una cafetería, pasando el rato.

Busqué al párroco con la mirada, deseosa porque alguien me dijera qué estaba pasando. Lo encontré en una de las esquinas con la típica sotana y pelo blanquecino, conversando con un hombre de manera animada. Decidí acercarme y disimular que observaba unos detalles que había en la pared mientras los escuchaba. Quizás así me enteraría de algo.

—Todo está empeorando. El gobierno se excusa con la contaminación, pero no hay más que mirar el cielo para saber que no es la realidad —dijo el anciano—, me extraña que la gente se confíe aceptando eso.

—No sé, padre, ¿qué otra cosa podemos pensar?

—¿No te resulta extraño la cantidad de muertes que hay en Hungría? Y la mayoría de los casos se terminan cerrando por falta de pruebas. Todas de noche… parece que no les interesa que se ahonde más el tema. —Resopló—. ¿Y la muerte del gobernador? Apenas han explicado nada, más allá de la obvia quema del palacio.

Me tensé al escuchar lo último. De eso la culpa era mía, Lilith no tenía nada que ver.

—Sí, pero ¿y qué vamos a hacer? Si lo ocultan es porque puede ser algo peor.

—Si por mí fuera cerraría la iglesia con todos dentro para protegernos. He revisado las Sagradas Escrituras estas últimas semanas y muchos hechos coinciden con el libro del Apocalipsis —respondió el párroco.

Me tensé de nuevo. Entendía que estuviera preocupado por sus creyentes y que la iglesia fuera un edificio religioso, bastante efectivo contra los seres de Nyx, pero de ahí a encerrarlos era un paso muy grande. ¿Qué harían cuándo les faltara la comida? Podían morir.

—¡Padre! —exclamó el hombre mientras retrocedía unos pasos—. No diga eso. ¿Cómo va a llegar el Apocalipsis? Yo apoyo más la idea de la contaminación. Últimamente el planeta se está quejando por toda la basura que tiramos, la deforestación, el poco cuidado de nuestros mares y océanos… es normal que esto suceda.

—Paparruchas. —Negó haciendo un ademán con la mano—. Acuérdate de mí cuando todo empeore. Entonces vendréis todos a suplicar protección. Solo en la casa del Señor estamos a salvo, Él nos protegerá del mal que se avecina.

El hombre hizo un chasquido con la lengua antes de alejarse de la esquina para reunirse con su familia. Me fijé en la expresión alegre de sus hijos y como su mujer sonreía al darle un casto beso en los labios. Parecía una familia feliz, sin secretos, sin mentiras… mi estómago se contrajo al pensar en la mía.

—¿Buscas algo? No pareces de por aquí y llevas un buen rato mirando los detalles de la pared. Me alegra que te gusten, pero dudo mucho que tanto como para estar admirándolos durante más de cinco minutos.

Me sobresalté al escuchar la voz del párroco a mi espalda y me giré, encontrándome con su expresión de recelo y curiosidad.

—Perdón, yo… —Tragué saliva mientras pensaba qué decirle.

No tenía intención de mentir a un emisario de Dios, o de Lux, de quien fuera, pero explicarle que sus sospechas eran ciertas y me encontraba rodeada de seres sobrenaturales no iba a ayudar. Mejor dejarle con sus sospechas.

—Tienes un acento… inglés. ¿Necesitas que hable en ese idioma? Creo que aún recuerdo algo de las clases que recibí —murmuró mientras arrugaba el ceño, como si intentara acordarse.

—Escocés. —Sonreí—, pero no es necesario, muchas gracias. Descubrí hace poco que mi familia lejana provenía de aquí y vine a conocer un poco a mis ancestros. Me preguntaba por qué hay tantas personas aquí y… así.

Me resultaba extraña esa situación, las voces se mezclaban unas con otras, formando un eco al rebotar en las paredes que nos rodeaban.  Estaba tan acostumbrada al silencio en los espacios religiosos y las posturas rectas en señal de respeto que esto me generaba rechazo.

—En los últimos años en Hungría ha aumentado el número de asesinatos. Hay tan poca seguridad que muchos decidieron escapar hacia un país mejor. Solo aquellos que amamos a nuestra ciudad y nos sentimos anclados a ella hemos decidido quedarnos —explicó—. Por eso decidí usar la iglesia como espacio social, no solo como celebración religiosa, pues aquí se sienten cómodos y protegidos. Aquí no está invitado el mal.

—¿Qué cree que sucede? ¿Por qué hay tantos?

—Los pocos que han logrado sobrevivir hablan de monstruos, bestias salvajes que rondan en la noche —susurró—, pero el gobierno no los cree. Los mandan a psiquiátricos o calman la situación diciendo que se trata de lobos salvajes que rondan por los bosques colindantes. Estoy seguro de que saben lo que sucede, pero lo esconden para no armar revuelo.

—Vaya, sí que ha resultado interesante poner un pie en la tierra de mis ancestros —bromeé para relajar la tensión que se había formado en el ambiente. El párroco se lo tomaba muy en serio.

—No salga por la noche, señorita, hágame caso. No me gustaría que le pasara algo.

—No lo haré. No se preocupe. —Sonreí—. Y… una duda que siempre he tenido y me ha generado curiosidad. ¿Qué suelen guardar en la sala contigua a la iglesia?

—¿En la casa?

Me miró con sorpresa, como si no se esperase esa pregunta. Asentí con tranquilidad, aunque por dentro los nervios me estaban consumiendo. No había visto nada importante en la iglesia, así que solo me quedaba esa opción.

—Pues… —Se rascó la nuca y exhaló un suspiro antes de responder—: Nunca me habían hecho esa pregunta, la verdad. No guardamos nada interesante, solo documentos.

—¿Relacionados con la iglesia?

—Sí, en especial sobre los bautizos, bodas, funerales… todas las ceremonias que se han realizado aquí.

—Oh. —Asentí.

No pude evitar sentir indignación, pues nunca iba a poder saber qué había venido a buscar Nikola. Sería imposible buscar un documento de a saber qué siglo.

—¿Y esa expresión afligida? —inquirió.

—Quería averiguar si había algún documento sobre el linaje de mi familia. Siempre me ha gustado poner nombre y cara a mis antepasados. Saber quiénes me han hecho ser quien soy ahora.

—Eso es muy bonito.

Observé como la duda se había instalado en sus ojos, pues me miraba sin saber muy bien qué hacer. Sus ojos danzaron también sobre las demás personas y el ventanal que había en lo alto de la entrada, estaba empezando a oscurecer. Muchas ya se estaban levantando para irse a sus respectivos hogares.

—Es tarde, debería irse ya.

—Entiendo su temor, pero no dispongo de mucho tiempo y querría cumplir mi deseo y el de mi familia, por favor —insistí.

—Está bien, pero debemos apresurarnos. No quiero que le suceda nada y me lleva un rato cerrar bien cada puerta y ventana, por si acaso.

—Muchas gracias.

La sonrisa que le mostré fue la más sincera que esbocé desde la muerte de Nikola. Lo más fácil era aferrarme a cualquier resquicio de esperanza, a algo que me hiciera entenderle y acercarme más a él.

Lo bueno de que su casa estuviera unida a la iglesia era que estábamos a dos pasos de llegar hasta los ansiados papeles. Su despacho era sencillo y sobrio, con un elegante escritorio de roble y una estantería del mismo color repleta de libros de diversos temas. El párroco se sentó en su silla para abrir un cajón que tenía a su lado y se puso unas gafas que descansaban encima de la mesa.

—¿Qué apellido conoces que sea el más antiguo?

—Alilovic. —Carraspeé. El revuelo de sentimientos me estaba causando estragos.

El anciano alzó la cabeza al escucharme. De repente, sus ojos se posaron en el dije que pendía de mi cuello y jugueteó con las hojas con un ligero temblor.

—Un caso muy triste, sí.

Le observé de soslayo. El hombre se había vuelto a enfrascar en la búsqueda, pero a cada poco me miraba. Estaba claro que sabía algo más, pero ¿el qué?

—Aquí está —dijo de repente y me tendió las hojas.

—¿Por qué dijo que es un caso muy triste? —pregunté, tanteando el terreno.

Centré mi atención en la tinta negra que resaltaba sobre el papel amarillento. El nombre de Nikola hizo que mi corazón latiera a toda velocidad y al ver el de Amèlia y el de su hija cerca todo empeoró. No se merecían ese final.

—La hija del matrimonio terminó a las puertas de esta iglesia el día en que su casa ardió. Pobre bebé… perdió a sus padres tan pronto. —Suspiró—. Ella falleció y de él no se volvió a saber nada, aunque el sacerdote de ese entonces dejó por escrito que algunas personas atestiguaron que les pareció haberle visto merodeando por la ciudad.

Asentí mientras intentaba controlar los sentimientos que me producían escuchar esos recuerdos. Debió de ser muy doloroso para él separarse de la única persona que le quedaba y recordar que por su culpa había perdido a ambas.

—Vaya…

—Sí, y ese dije que lleva fue muy mencionado por los sacerdotes de este lugar. Comentaban que protegía a la pequeña, no se separaba de él ni para dormir.

—Es un regalo familiar —reconocí.

Seguí el papel con la mirada. Nombres y más nombres aparecían en él, sin un fin. De unos apellidos pasaban a otros, hasta que me detuve en uno que me llamó la atención y me hizo dudar.

Annie MacLeod (Edimburgo, 1639)

Mi mente se detuvo en Annie, la fantasma que se había quedado atrapada en las catacumbas, pero negué con la cabeza. Era imposible que ella hubiera tenido relación con Nikola, con Arthur; que había sido mi padre durante tantos años, conmigo… era demasiado para asimilar.

Al llegar a las fechas y nombres más cercanos mi estómago se contrajo. Arthur Duncan destacaba para mí sobre todos los demás. ¿Por qué habían tenido que decidir mi destino de esa manera? ¿Por qué no había podido ser su hija de verdad? Añoraba volver atrás, a ese momento en el que era una niña y disfrutaba teniendo su cariño. Ahora ya no quedaba nada.

—¿Ha encontrado lo que buscaba?

—Sí, se lo agradezco.

Le devolví los folios y salí de la iglesia más confundida de lo que estaba. El nombre de la fantasma resonaba en mi mente una y otra vez, pero sin tener nada claro. ¿Por qué habría ido Nikola allí? El silencio que había fuera me hizo sobresaltar al escuchar un grito no muy lejano. Fui corriendo hasta allí y vi a una chica poco más mayor que yo tratando de alejarse de un vampiro. Lo supe por la velocidad a la que se movía y sus ojos rojos.

La chica iba deprisa y miraba a cada poco hacia atrás, lo que le impidió ver una ramita que había en la hierba. Entonces cayó al suelo de bruces. Me apresuré en ir tras él para que dejara de usarla como presa y lo lancé a unos metros.

Ella me miró con expresión demacrada pero no dijo nada, sus labios se abrían y cerraban, siguiendo el temblor de su cuerpo.

—Aprovecha a refugiarte en algún sitio. Así estarás a salvo.

Ella asintió antes de mirar por última vez al vampiro que se apresuraba en levantarse y se alejó a gran velocidad, toda la que sus capacidades le permitían.

Me di cuenta de que era un neófito. Sus ojos estaban fijos sobre su presa y su único objetivo era alimentarse, costara lo que le costase. Empezó a correr tras ella, pero me interpuse, colocándome frente a él.

—Yo que tú no lo haría —gruñí.

Ni siquiera fue capaz de responder, solo sabía soltar sonidos típicos de un animal salvaje y su gesto se había vuelto amenazante, en posición de ataque.

Me apresuré en sostener el cuchillo que llevaba pegado a mi ropa y me lancé a por él. No hizo falta forcejear mucho. Él se movía con gran fuerza, pero sin pensar en lo que hacía. Me apresuré en clavar la punta en su corazón y retorcerla, haciéndolo sangrar a borbotones.

Mi reacción ante ese líquido carmesí no tardó en llegar. Mis colmillos empezaron a sobresalir de las encías y clavé mis uñas en su piel para poder succionar. Al quedar satisfecha me apresuré en decapitarlo y saqué una cerilla para poder quemarlo. Lenci tenía razón, lo mejor sería acabar con ellos o serían un peligro para los habitantes de este lugar.

—¿Saciada?

Me sobresalté al escuchar esa voz, pero lo hice aún más cuando, de lejos, vi que una silueta oscura desaparecía entre unos arbustos lejanos.

CAPÍTULO XII EL ORÁCULO

—Ryuk… —murmuré—, no te esperaba.

—Hay que entrenar más los reflejos y la agudeza auditiva. —Sonrió—. Sino te van a apuñalar con facilidad por la espalda.

—Muy gracioso —farfullé—, estaba muy ocupada protegiendo a una chica de un vampiro.

—Veo que te han entrenado bien pero deberíamos de trabajar el tema de los sueños. Tienes que controlar el poder cuando te enfadas, Laurie. Eres muy peligrosa cuando desatas tu ira.

—¿Y el oráculo? —pregunté de repente, haciendo que alzara las cejas.

—¿Qué pasa con ellos?

—¿Puedes llevarme con ellos? Me gustaría que me entrenaran.

Ryuk frunció el ceño y arrugó la nariz en respuesta. Parecía que no le había hecho mucha ilusión mi propuesta.

—Eso requiere de años, Laurie, y no disponemos de mucho tiempo precisamente.

—¿Y ellos no pueden intervenir? ¿No pueden hacer algo por nosotros? Digo, si ellos controlan y lo ven todo… no estaría nada mal que nos echaran una mano.

La sonrisa que esbozó hizo que su rostro se iluminara, en especial sus ojos verdes. Entorné los ojos, no entendía qué le hacía tanta gracia.

—Ellos no pueden intervenir, intercederían en el ciclo de la vida y sería contraproducente para todos. Se podría volver en su contra.

—¡Y para qué sirven entonces! —protesté cruzándome de brazos—. ¿Por qué Sham insistió tanto con ellos?

—Tranquila ex vampirita, si te enfadas te saldrán arrugas, recuerda que ya no eres inmortal —dijo guiñándome un ojo—. Son como los jueces de Lux, ellos deciden sobre las decisiones de los seres que estamos bajo su poder.

—¿Cómo los Cainitas? —pregunté de repente. Recordaba que los habían mencionado alguna vez, pero no sabía mucho sobre ellos.

—Sí, podría decirse que sí. Es el otro consejo más importante, pero es complejo. Hasta donde sé hay diversidad de opiniones sobre el tema, puesto que una parte apoya a Lucifer, mientras que otros defienden que Lilith debería ser quien gobierne en el infierno por haber engendrado a los seres de Nyx con Caín.

—¿Caín existe?

Ryuk se rascó la nuca mientras mantenía la mirada perdida en el camino que estábamos siguiendo de vuelta a donde nos hospedábamos. Me fascinaba que hubiera tantos seres a nuestro alrededor y la mayoría no supiera nada sobre ellos.

—La verdad es que no sabría decirte. En teoría no, puesto que Caín no deja de ser mortal, pero hubo un tiempo que se rumoreó acerca de una marca o una cicatriz que le hizo Lilith para prolongar su vida. Al igual que… nuestro líder. —Me miró al hacer esa pausa, sopesando sus palabras—, puede estar oculto para actuar en el mejor momento. Caín es vengativo y haría lo que fuera con tal de que Lux pidiera clemencia por haberlo castigado. Supongo que ya conoces la historia.

—Asesinó a su hermano, ¿verdad?

Ryuk asintió con la cabeza antes de proseguir con su explicación acerca de un tema que deseaba conocer más y más:

—Sí. Lilith había empezado a controlar la magia oscura con el poder que le dio Lucifer y la usó en su beneficio. Engañó a Adán para que pecase y le transmitió su maldad. Luego Eva quedó embarazada y esa maldad llegó hasta uno de sus hijos: Caín.

Cerré la boca al escucharle, la había abierto cada vez más a medida que escuchaba. Cientos de preguntas se me agolpaban en el cerebro, entre ellas ¿cómo lo había engañado? ¿Dónde quedó la explicación de la serpiente y la manzana prohibida?

—Pero… eso no es lo que dicen en la Biblia. Recuerdo que decían que fue Eva quien animó a Adán a probar de ese fruto que Dios no les permitía, por eso fueron expulsados del Paraíso.

—Bueno… lo de la serpiente es verdad, pero no recuerdo muy bien esa parte. Leí toda la historia hace mucho tiempo. Es algo muy importante para nosotros, los que apoyamos a Lux; si no conocemos el pasado no podremos comprender el presente y repetiremos los actos en el futuro.

—Y es verdad —reconocí—, pero ¿por qué quiso hacer eso Lilith? Ella ya era feliz al haberse separado de Adán, ¿no?

—Lilith fue muy manipulada y controlada por Lucifer. Él tenía el plan armado desde su expulsión y hará lo que fuera con tal de llevarlo a cabo. Se encargó de envenenar su mente y corromperla hasta tal punto que Lilith solo quería venganza y poder, le prometió que sería su reina y gobernaría a su lado. Le dijo todo aquello que esperaba oír, y ella se arrodilló ante él, guardando sumisión.

—¿Sumisión? ¿Lilith? —Arrugué el ceño—. No me parece alguien que acepte sumisión cuando fue precisamente por lo que escapó de Adán.

Me costaba creer esa explicación. Además, ¿cómo sabían ellos esa parte? ¿Acaso Lilith se lo contó? No estaba a favor de esa bruja, pero tampoco quería que mintieran o sacaran cosas de contexto. Estaba segura de que no fueron tras ella para hacerle una entrevista y saber lo que pensaba.

—Lilith huyó porque no aceptaba tener menos poder. Lux la creó para poblar la Tierra y ese era su cometido. Adán se encargaría de todo lo demás.

Arqueé las cejas al escucharle. Apreciaba a Ryuk, pero tenía la sensación de que les habían inculcado cosas que no eran del todo ciertas. Adán no era más que ella, era un igual. Empezaba a pensar que Lilith solo estaba buscando a alguna persona que la respetara y comprendiera, pero todo se le había ido de las manos. ¿Hasta dónde podía llegar alguien para vengarse? ¿Para hacer sufrir a otra persona y conseguir el poder?

—¿Y te crees eso?

—Bueno, hasta dónde sé ambos dioses depositaron toda su fe en Lucifer, pero este se rebeló y se armó la Primera Guerra Celestial. Después de aquello fue cuando decidieron expulsarlo del Cielo y crearon a Adán para mantenerlo a raya, pues perdió parte de su inmortalidad.

—Pero para ello necesita a los tres ángeles, ¿no?

—Correcto, ex vampirita. —Sonrió con picardía—. Y por ese motivo hicieron a Lilith. Querían tener suficientes personas como aliados en caso de que Lucifer encontrara la manera de regresar. Estaban seguros de que hallaría la manera, pues los dioses le concedieron la sabiduría celestial, es el ángel que más sabía sobre el Cielo y la creación. La avaricia le cegó tanto que su maldad se disparó. Era muy peligroso.

—Con esa explicación no estas ayudando —respondí atónita—. No puedo creerme que tengáis esa visión sobre los seres humanos. ¡No somos objetos!

—No lo sois, pero… para el plano celestial os ven como juguetes. Sois el resultado de un exceso de confianza por parte de los dioses hacia sus creaciones, así que tuvieron que crearos a vosotros con más cuidado. Y todo iba bien, pero… pasó lo que pasó.

—Me parece increíble que me estés dando esta explicación, como si estuvieras de acuerdo con ellos —protesté.

—A donde voy es que todos tenemos cierta maldad en nuestro interior, pues por algo Lux es el dios de la luz y Nyx la diosa de la oscuridad; pero es nuestra decisión mantenerla a raya y escoger el camino correcto.

—¿Y cuál es el camino correcto? Porque todos tienen una ética, experiencias y pensamientos diferentes. Lo que para ti está bien para otra persona quizás no lo esté. No todo es blanco o negro, ni si no eres de Lux eres de Nyx. Siento que son dos grupos muy diferenciados y no está permitido estar en medio.

—¿Estás a favor de todo lo que Lilith y Lucifer hicieron? ¡Era la mano derecha de Lux y lo fastidió todo por ansiar más poder! —respondió alzando el tono. Sus ojos empezaron a soltar chispas, volviéndose ambarinos—. Pensaba que ya había quedado claro la primera vez que nos vimos.

—Solo intento comprender mejor todo, siento que nadie tiene la razón absoluta y muchas ideas han sido autoimpuestas. Lilith es una persona cruel y calculadora, no digo que no, soy la primera que la odia por haber causado tantos estragos a mi alrededor. Incluso yo me siento extraña con la maldad que me ha acompañado desde que nací, pero mírame, ¡soy un híbrido! Pensaba que había quedado claro.

—Eres un ser realmente fascinante, ya te lo dije, pero también te advertí algo: No pueden converger la luz y la oscuridad en un mismo cuerpo, siempre hay un lado que predomina. Y si no estás a favor de Lux… puede peligrar el tuyo.

Me tensé al escuchar sus palabras. Sentía que me estaba regañando por algo que no tenía culpa. Ya era sumamente complicado tener que acatar órdenes de una persona con la que no congeniaba ni comprendía, como para encima pelearme con un firme defensor de la luz. ¿Cómo iba a estar del lado de un bando que nos había usado desde nuestros inicios? ¿Qué no le importaban nuestros sentimientos o nuestra vida? Sentirme como un juguete era lo peor que podía sucederme, saber que mi existencia no solo había sido obra de Lilith, sino de algo superior; de ese dios que ahora me había dado el tatuaje.

—La maldad siempre me ha acompañado, Ryuk, me ha definido y controlado mucho tiempo. Si no hubiera cedido ante esa maldad ahora no sería un híbrido, seguramente seguiría siendo humana; una muy peligrosa por todo lo que me susurraba que hiciera —respondí—. No espero que me comprendas, pero intento explicar por qué quiero entender todo. Me niego a pensar que la única preocupación de ese dios que veneráis sea saldar sus errores. ¿Y todo lo que he perdido en el camino? ¿Lo que perderé? ¿Le importa acaso mi muerte? ¿La muerte de alguien? Yo quiero recuperar mi antigua vida, Ryuk. Si pienso que una vez que esto termine ya no hay nada… ¿qué me queda? ¿Cómo asimilo esa soledad? Es… una broma macabra, he perdido a todos por culpa de una guerra que no hemos tenido nada que ver. ¿Y Lux se queda de brazos cruzados tirando peones por la borda? Es… —Resoplé.

—Lux es un dios benévolo y comprensivo. Estoy seguro de que te recompensará por tus esfuerzos en este enfrentamiento —contestó con la mirada al frente.

—Yo no lo tendría tan claro, Ryuk —murmuré bajando la mirada hacia el suelo.

Me sentía enormemente dolida. Nadie podría hacer que recuperase a todas las personas que quería, a todas aquellas que no se merecían morir. Sin la fe en Dios, en ese dios que tanto amor me había inculcado mi madre, me sentía más sola que nunca.

Llegué al hotel cansada, sin muchos ánimos de hacer ni decir nada. La conversación con Ryuk me había dejado pensativa, sin saber muy bien cómo seguir. Los tres querían dirigirse hasta el destino que nos había dado Adán, pues ya habíamos encontrado a Lenci y, al hablar con ella, había decidido acompañarnos. Todavía no terminaba de creérmelo, que un ser tan egoísta e independiente como ella decidiera abandonar su lugar y sumarse a una aventura bastante complicada. No solo por pertenecer a Nyx cuando el resto era de Lux, sino por los peligros que eso podría acarrearle.

Angie golpeó la puerta para captar mi atención. Ni siquiera hizo falta decirle nada, ya entró de todos modos. Me dolía la cabeza de pensar en todo lo sucedido últimamente. Me sentía con más fuerzas por haberme alimentado de otro vampiro, pero no sabía si esa sería la mejor opción. No terminaba de sentirme cómoda. Aun así, preferí aprovechar el poder para ahondar en el tema de los sueños. Quería encontrar al oráculo para ver si había alguna opción, al menos si podían decirme cómo me iba a ir o si iba a escoger la opción correcta; cualquier dato nuevo me sería de utilidad.

El problema era que también quería intentar hablar con Nikola. Era muy frustrante no saber qué era lo que teníamos, real o no. Necesitaba saber la verdad, saber si había alguna manera de liberarlo, estuviera donde estuviese. Necesitaba tener un pilar al que aferrarme, un motivo para vivir.

—Laurie, ¿podemos hablar?

Asentí con la cabeza y le hice un gesto para que se sentara.

—Últimamente te siento muy distante. No me gusta.

La miré. Sus ojos almendrados brillaban al susurrar sus palabras. La entendía, pero no sabía cómo incluirla sin hacerle daño, ni cómo explicarle todo lo que rondaba por mi cabeza.

—La situación es complicada, yo…

—Lo sé, lo sé; pero estoy aquí para ayudarte y estar a tu lado pase lo que pase —respondió intentando sonreír.

—Gracias, Angie.

Hice un amago para sonreírle en respuesta, pero me salió una mueca forzada. La situación era tensa y podía cortarse con un cuchillo, pero era consciente de que yo era culpable. Desde la muerte de Nikola me había cerrado en banda y me costaba confiar, aunque supiera que Angie era una buena amiga; pero sentía que nadie me comprendía.

—No sé qué hacer para que estés mejor. —Suspiró—, me siento un poco perdida.

—No —dije al instante, sintiéndome mal por preocuparla de esa manera—, no es algo que puedas hacer tú, es… difícil. Se acerca el momento de irnos y eso significa que ya me toca centrarme y colocarme en la línea de batalla. Ni siquiera sé cómo voy a llevar a cabo todo, ni dónde está Atary. Y él no es idiota.

—Sí, eso es verdad.

Angie arrugó el ceño y torció el labio en expresión pensativa. Se formaron unos minutos de silencio entre ambas, pero más confortable. Seguía dándole vueltas sobre cómo iba a salir ilesa de este gran problema. Lo daría todo por poder hablar de temas normales con ella, como cuando estábamos en la facultad y Angie podía pasarse horas y horas hablando de chicos y de los personajes sexis de los libros.

—Bueno, será mejor que te deje descansar. Mañana será otro día.

Asentí con la cabeza, sin ánimos de decir mucho más. La seguí con la mirada mientras se levantaba y se dirigía hasta la puerta, con esa sonrisa adornando su rostro.

—Buenas noches, Lau.

—Buenas noches, Angie.

Al escuchar la puerta cerrarse respiré y me masajeé la frente, sin saber por qué decantarme. ¿Buscar al oráculo o hablar con Nik? Quizás lo primero resolvería lo segundo, o eso prefería pensar.

Con ese pensamiento me preparé para acostarme y apagué la luz. Cerré los párpados con tanta fuerza que la oscuridad no tardó en llegar, haciéndome desconectar.

Cuando quise darme cuenta me encontraba en un terreno extraño, distinto a todo lo que había visto hasta ahora. Se trataba de una explanada vaporosa, con una humareda rosácea como si se tratara de niebla que me impedía ver qué había más allá.

Miré todo con fascinación, sin comprender cómo algo así podía existir, fuera donde fuese. Caminé hacia adelante, esperando que fuera la opción correcta. La nada seguía rodeándome, aunque era confortable. Los colores rosados, purpuras, azules y blancos se juntaban y difuminaban, como si me encontrara metida en una nube de algodón. Incluso el olor que desprendía el lugar era de lo más agradable, dulce y embriagador.

Minutos más tarde di con unas montañas al fondo, junto a ellas se alzaba una pradera rosada con luces pequeñitas de ambos colores, parecían mariposas. Tragué saliva al encontrarme con algo tan bonito. Si fuera posible me quedaría allí a vivir, lejos de la negra realidad en la que estaba sumida.

Al pasar por la pradera vi que había un camino empedrado, aunque las piedras fueran de lo más diferente. Era como si intentaran indicarme hacia dónde me tenía que dirigir. Lo seguí durante varios minutos, pues terminé dándome con un puente inmenso de color azul oscuro. Debajo corría un río azul brillante, iluminando el fondo.

Lo pasé como si fuera una niña mirando los estantes de una juguetería. Al otro lado del puente, en lo alto de las montañas, se alzaba un increíble palacio celeste, con luces de color rosado y morado que sobresalían de cada ventana. «Ahí debe de estar el oráculo» pensé para mis adentros mientras avanzaba, cada paso que daba hacía que mi nerviosismo se incrementara.

Las mariposas revolotearon cerca de mis ojos, pudiendo contemplarlas de cerca. Al fijarme, vi que eran las mismas que usaba Ryuk cuando usaba sus poderes y eso me hizo pensar en su poder, si era un druida tan importante era por el entrenamiento que había recibido de su parte. ¿Opinarían ellos igual que él? Y lo más importante, ¿no podía haber aparecido frente a ellos, y así ahorrarme todo este tiempo caminando? Temía despertarme antes de llegar y poder tener la oportunidad de hablarles.

Cuando estaba a pocos metros del palacio me detuve a analizarlo. La fachada era impresionante, pues parecía de cristal. De las ventanas salían esas luces que había visto desde el puente y la puerta principal tenía rejas transparentes y brillaban ante el astro que iluminaba desde lo alto del cielo en tono pastel.

Tragué saliva antes de decidir golpear la puerta, no sabía si esperaban mi llegada o se enfadarían por irrumpir en su morada. Me sobresalté al escuchar el ruido que hicieron al abrirse solas, pues no había nadie al otro lado.

Dentro me esperaba un inmenso pasillo que llegaba hasta unas escaleras alargadas, también de cristal. Las paredes eran igual por fuera que por dentro y las baldosas del suelo eran transparentes, revelando el vacío que había dejado.

No me podía creer que el palacio estuviera flotando sobre la montaña, aunque en el tiempo que llevaba curioseando el lugar no me había encontrado con nadie. ¿Solo ellos vivían aquí? ¿o había alguien más?

Subí las escaleras de caracol, deleitándome al pasar la mano por el pasamanos. En el piso superior había una puerta abierta, también de cristal. Empezaba a preocuparme que el palacio estuviera lleno de ellos. Caminé hasta ella y contemplé el interior con un silbido. Me esperaba cualquier cosa menos lo que vieron mis ojos.

El espacio era vaporoso y grande, como el lugar al que llegué al conseguir dormir. No había cuadros, ni mesas, ni estantes, ni nada de lo típico. Tampoco es que hubiera estado en muchos palacios, pero me esperaba una sala como las típicas de las series. Ni siquiera tenían una alfombra o un trono que mostrara su magnificencia.

Pero todo eso era lo de menos, lo que más captó mi atención fue encontrarme al fin con el tan aclamado oráculo. No eran para nada como había esperado, y empecé a cuestionarme si de verdad eran así o mis sueños me estaban timando. Eran algo digno de recordar.

CAPÍTULO XIII  ERES PODEROSA, BATWOMAN

Esperaba encontrarme a un grupo de ancianos con la típica barba blanca, o alguno sin pelo. También los imaginaba con una túnica, de esas que parecían sumos sacerdotes de algún lugar del este; pero todo lo contrario.

Eran tres. La primera y más llamativa era una niña pequeña de tez morena y pelo negro corto, en el que tenía incrustada una especie de corona con hilos dorados. Sus ojos eran grandes y marrones, y en su cuello llevaba una gargantilla circular de oro. Su ropa era ancha y larga, pues no veía sus manos, de color azul. Flotando a su alrededor estaba una especie de mascota ovalada con ojos saltones y orejas grandes de color rosa. También llevaba una corona como ella y, al emitir un sonido agudo, como si cantara, creaba símbolos dorados que desaparecían a los pocos segundos.

A su lado estaba un chico alto y desgarbado, también de pelo oscuro, pero de ojos claros. Estaba enfrascado mirando una bola rosada que desprendía chispas, así que no había reparado en mi presencia o, si lo había hecho, me ignoraba. Su ropa era tan parecida a la de un humano que pasaba desapercibido.

El tercero sí que era lo más parecido al prototipo de oráculo o sabio que me había llegado a la mente. Era un anciano con una túnica oscura y el pelo canoso. Estaba sujeto a un largo bastón en forma de árbol y a su alrededor flotaba una especie de nebulosa negra.

—¿Vosotros sois el oráculo? —pregunté con perplejidad.

—¿Esperabas a unos ancianos con túnicas, arrodillados para rezar a todas horas? Aburrido —murmuró el joven rodando sus ojos.

—Discúlpalo, es un bobo. No está acostumbrado a recibir visitas y no ve más allá de su bola de cristal, nunca quiere jugar —protestó la niña haciendo un mohín.

Sus voces resonaban por la sala como si estuviéramos en un espacio infinito.

—Basta, no molestéis a nuestra invitada con vuestras discusiones. No podemos perder el tiempo —interrumpió el mayor—. Sé que tienes muchas preguntas.

—Sí. —Asentí antes de morderme la mejilla interna—. ¿Por qué yo?

—Empezamos con la pregunta más sencilla —rio el anciano, mostrando las arrugas que rodeaban sus ojos—. Todas las decisiones que han tomado las personas que hay a tu alrededor han llegado hasta ti. Solo hemos dejado fluir el destino.

—¿El destino? ¿No me ha elegido Lux?

No pude evitar sentirme decepcionada. No me entendía, pero esperaba ser importante. Ya de estar metida de lleno en el problema, al menos tener un buen motivo.

—Fue Eva quien quiso ayudar, a pesar de que le advertimos que no era bueno intervenir en el transcurso de la vida, y la consecuencia no se hizo esperar; pero todos han actuado según lo esperado.

Ladeé la cabeza al escucharle, sin comprender nada. Sentía que en vez de información clara estaba soltando acertijos o divagaciones, pero la parte de Eva estaba clara. Lux no movía un solo dedo por nadie que no fuera su dichosa creación predilecta.

—Eva es muy buena —intervino la niña dando palmadas.

—Y mira cómo estamos ahora… —murmuró el chico, que seguía absorto con su bola, la cual echaba chispas.

Parpadeé sin entender nada. Seguía sin acostumbrarme a este extraño grupo que conversaba como si no estuviera yo ahí. Balanceé mis pies por miedo a despertarme, aún tenía muchas preguntas por hacer.

—¿Podéis interceder en el destino? Podéis… —Tragué saliva al pensar cómo iba a formular la pregunta. La tenía en la punta de la lengua, pero sentía que si la verbalizaba mis miedos se harían realidad.

—¡Claro que podemos! —respondió la niña dando saltitos mientras su mascota revoloteaba a su alrededor.

—Pero no debemos —gruñó el de en medio.

—Intercedería en el rumbo de la vida, habría consecuencias —finalizó el anciano.

La nebulosa negra se expandió, como si quisiera acompañar la advertencia del tercer miembro del oráculo.

—Pero yo…

—Sabemos que quieres revivir a Nikola Alilovic —dijeron los tres al unísono.

Me sobresalté al escucharlos. Sus tres voces unidas formaron un eco que hizo erizar cada vello de mi piel, era un tono demasiado solemne y, a la vez, autoritario.

—¿Y eso está mal? —protesté—. ¡Su muerte fue injusta!

—Su muerte estaba escrita —rebatió el anciano en tono pausado—. Hay que dejar que el tiempo avance.

Resoplé, eso no era lo que quería escuchar. El oráculo debió de darse cuenta de mi molestar, pues fruncieron el ceño y el del medio torció la boca antes de negar con la cabeza.

—¿No se puede hacer nada? Me estoy volviendo loca. Él… él me habla. Yo sé que está en algún sitio esperando que lo encuentre. No podéis esperar que me quede de brazos cruzados.

Los tres se miraron y murmuraron unas palabras incomprensibles para mí. Por lo que estaba escuchando no era un idioma que conociera o, al menos, me sonara. Parecía arcaico, ancestral.

Cuando terminaron de dialogar se miraron de nuevo antes de poner su atención hacia mí, que ya estaba de los nervios porque Angie no tardaría en devolverme a la realidad. No sabía si tendría más oportunidades como esa.

—¿Y bien? —insistí, exhalando con fuerza para no perder la calma.

El oráculo más antiguo extendió su mano y la nebulosa se amplió en respuesta, se volvió tan grande que parecía un espejo o un portal. Entonces flotó hasta mí, colocándose enfrente.

Los miré con el ceño fruncido, sin saber muy bien qué hacer. ¿Debía traspasarlo? ¿Mirar? ¿Tocarlo? El adolescente hizo una mueca de desagrado de nuevo antes de volver a decir algo en esa lengua desconocida. El anciano hizo un ademán con la mano, como restándole importancia, y la niña recuperó su entusiasmo habitual.

—Acércate y mira tras él. Deberás mantener la mente en blanco para hallarle y prolongar la conexión.

—¿Conexión? ¿Cómo miraré tras él con la mente en blanco? ¿Es eso posible?

Todas las dudas me golpeaban, temía no poder hacerlo.

—Claro, Nikola está unido a ti mediante la conexión —respondió la niña con una amplia sonrisa—. Y solo tienes que cerrar los ojos y concentrarte. Cuando pierdas la noción de realidad lo encontrarás.

—No… no entiendo —murmuré mientras me aproximaba unos pasos, preparada para hacer lo que me decían—. ¿Qué es la conexión?

—Al establecerse un vínculo tan fuerte entre ambos, su mente se ha anclado a la tuya y usa su poder enlazándolo con el tuyo para comunicarse en la forma que puede —explicó el mayor.

—Eso… ¿es verdad? ¿Me lo decís en serio? —La voz me vibraba en el pecho al intentar canalizar la vorágine de sentimientos y emociones que estaba sintiendo.

Los tres asintieron en respuesta.

Un cosquilleo nervioso recorrió mi cuerpo al pensar en los esfuerzos que estaba haciendo. Sabía que Nikola Alilovic era el ser más cabezota y poderoso que podía existir sobre la faz de la Tierra y más allá, pero no me esperaba algo así. No podía creerme que, incluso en otro plano, siguiera aferrándose a mí, tratando de ayudarme. La vibración no hizo más que aumentar al percatarme de que estaba cerca de poder hablar con él, o incluso…

—¿Podré verlo? Podré… ¿Puedo hablar con él?

El corazón estaba a punto de salirse de mi pecho pensando en lo que sentiría al escuchar su voz de nuevo, encontrarme con sus ojos grises, esa tormenta que me faltaba.

—Sí. —Asintieron los tres—, pero no dispondrás de mucho tiempo. Ya estamos cruzando la línea de lo permitido.

Inspiré con fuerza, intentando que los nervios no me jugasen una mala pasada y me bloquearan. Concentrarme para dejar la mente en blanco dentro de un sueño era un nivel superior, algo muy complicado de realizar.

Cerré los ojos y apreté las manos en un puño mientras trataba de imaginarme que el color negro de la nebulosa me rodeaba. Los miedos empezaron a romperse, las capas que se encargaban de protegerme fueron cayendo poco a poco y el peso de mis párpados comenzó a desvanecerse. Sentía mis pies flotando, como si fueran plumas volando por el cielo, y mi cuerpo se vio envuelto en un frío que me hizo tiritar, pero no me helaba. Me reconfortaba.

Al abrir los ojos lo primero que vi fue una inmensa noche sin estrellas y, en medio de ella, él.

El hombre que me había generado alegrías, y también tristezas; que había hecho encoger mi corazón para luego expandirlo y hacerlo vibrar, aquel que me había hecho sentirme pequeña y grande a la vez; el hombre cuyos ojos grises eran los únicos capaces de traspasarme y ver mi verdadera identidad, esa que me aterraba reconocer. Que yo, Laurie Duncan, era sinónimo de oscuridad.

—Nik…

Mi voz se quebró al flotar en el ambiente, llegando hasta él. Sus ojos me miraron con un brillo singular, uno que se me hizo muy familiar. Mi pecho se infló de esperanza al ver como sus labios empezaron a moverse, tirando de sus comisuras hasta formar una enigmática sonrisa que me partió el alma para luego volver a unirla. No sabía lo mucho que la había necesitado hasta ese momento, pues las heridas de su muerte me escocían en carne viva. Sentía todas las emociones que había retenido por su ausencia a flor de piel.

Al ver que reaccionaba ante mis gestos, ante mi voz, ante mí… quise correr hacia él. Sentí una imperiosa necesidad de aferrarme a su cuerpo y anclar mis brazos en su espalda, deseando que nada ni nadie nos separase. Quería recuperar esa ancla que me motivara a seguir adelante, que me hiciera sentir segura; en paz. Pero fui incapaz de moverme, no lograba controlar mis músculos y grité en respuesta.

—Laurie —dijo entonces, como si saboreaba cada letra con sus labios—. Estás aquí.

—Te prometí que no te abandonaría, Nik —respondí, notando como cada sonido que salía de mi boca me quebraba más y más. No podía creerme que no me pudiera acercar. Que no pudiera sentir la calidez de su piel o la electricidad que me generaba con solo rozar la mía gracias a la delicadeza de sus dedos.

—Es peligroso.

—¡Me da igual! —exclamé—. Me da igual todo, Nik. No es justo, nada justo. Tendrías que estar aquí, conmigo.

Un carraspeo grave me hizo sobresaltar. Miré a ambos lados sin comprender de dónde venía, pues no veía a nadie más.

—Yo también me alegro de escucharte, ángel oscuro. Empezaba a cansarme de él, sigue siendo igual de exasperante.

—¿Vlad?

Sentí mi cuerpo caer, aunque no hubiera suelo. Escuchar su voz grave resonando a mi alrededor fue demasiado para mí, rompiendo los esquemas que tenía formados. ¿También estaba unida a él?

—El mismo, ¿me extrañabas?

Aunque no lo viera, pude imaginarme la sonrisa socarrona plasmada en su rostro junto a sus ojos azules, pícaros y vivos. La esperanza se expandió en mi pecho, pensando que, si ellos dos estaban ahí y podían comunicarse conmigo, quizás también podría recuperar a los demás.

—¿Cómo…? —Mis labios temblaron, incapaz de seguir formulando la pregunta. No sabía de qué manera controlar la emoción que crecía en mi interior.

—No hay tiempo, Laurie —respondió Nik con el mismo tono autoritario y cansado de siempre—. Escúchanos.

—Demuestra que tienes parte de mi ADN. Úsalo en tu beneficio —intervino Vlad—. Demuéstrale a todos que mi muerte no fue en vano.

—¿Por qué lo hiciste? —pregunté mirando a Nikola directamente. Aunque la pregunta estaba dirigida hacia Vlad, ambos sabíamos que mi corazón esperaba respuesta de otro Hijo Oscuro, uno demasiado independiente y calculador.

—Lilith quería acabar contigo. Para ella eres importante, poderosa. Te teme, ángel —respondió—. Era cuestión de prioridades. Mi muerte la debilitaría, pues pierde parte de su alma. La mía a cambio de fortalecerte a ti es un buen precio para pagar. La venganza digna y justa. Y ya estaba cansado de follar, después de ti no me quedaba a nadie por probar. Pero me timaron, pensé que aquí encontraría a alguien más y, desde luego, no voy a perder mi tiempo con este. No se me empalma.

Negué con la cabeza mientras rodaba los ojos. Estaba claro que Vlad respondería algo así. No pude evitar sentirme presionada, todos tenían una fe ciega en mí y temía defraudarlos. No era tan poderosa como ellos pensaban. En realidad, era muy débil, seguía viéndome como a una niña indefensa y desprotegida, por mucho que de cara a los demás tratase de demostrar lo contrario.

—Puedes hacerlo, Laurie. Tú eres capaz de eso y más. Enfócate en las prioridades y ve a por ellas —insistió Nikola, traspasándome con su mirada—. Eres poderosa, Batwoman.

—Nik…

Me sentí una niña indefensa y frágil, incapaz de decirle todas las cosas que me rondaban por la mente en ese momento. Ser capaz de verle, escucharle, poder mantener una conversación… me estaba dejando desbordada. Sentía como el oxígeno se quedaba oprimido en mis pulmones, pidiéndome más.

—Laurie…

Su voz reverberó en el ambiente, generándose un eco que se iba alejando más y más. Parpadeé al ver que su rostro empezaba a difuminarse, convirtiéndose en arena negra que se entremezclaba con el fondo. Con ese abismo que había sido mi principio y mi final.

—¡No! —chillé mientras intentaba mover mis brazos para aferrarme a él.

Pero fue imposible. El rostro de Nikola siguió desvaneciéndose como granitos dorados atrapados en un reloj de arena, quedando relegado a una dolorosa nada. Una nada que estaba abriendo cada una de las heridas que tenía adheridas a mi piel.

Lloré al verme de nuevo frente al oráculo y la nebulosa flotó hasta colocarse otra vez junto al anciano. Lágrimas y más lágrimas se deslizaron por mis mejillas, debilitándome. Caí al suelo de bruces, sin ser capaz de soportar el peso del dolor que me estaba envolviendo. Cada hueso y músculo de mi cuerpo se quebró y, con ellos, me quebré yo también.

Nunca lo podría superar.

CAPÍTULO XIV  UN VIAJE AL EDÉN

Me abracé el cuerpo al darme cuenta de que esa conexión se había evaporado y el frío estaba helando mi piel. No podía asimilar que Nikola había desaparecido otra vez, que el momento tan íntimo que habíamos tenido acababa de evaporarse y no lo podía volver a atrapar.

Miré al oráculo con expresión derrotada y los labios temblorosos, incapaz de verbalizar nada. El anciano negó con la cabeza y el adolescente arrugó el ceño, mientras que la niña seguía con su humor habitual. Nada había cambiado para ellos, pero para mí lo era todo.

—Espero que te haya servido.

—Esto va a traernos consecuencias —añadió el del medio.

—Ahora ya es tarde para cambiarlo —respondió la pequeña.

Miré a los tres con el corazón latiendo a toda velocidad. Sus palabras me estaban preocupando.

—¿Qué consecuencias?

—Lilith —contestó el anciano.

—¿Qué pasa con ella?

Fruncí el ceño. Suficiente teníamos ya con la madre de demonios sin falta de que complicara más la situación.

—Hemos entrado en su terreno, y eso no tardará en averiguarlo. Empezará a mover hilos para saber el motivo y actuará en consecuencia —explicaron—. Los Hijos Oscuros no dejan de contener un pedazo de su alma y se mantiene ligada a ellos gracias a eso. No es tan fácil entrar en su terreno.

Asentí con la cabeza e inspiré con fuerza, tratando de asimilarlo todo. La verdad era que, con todo lo que tenía encima, que Lilith se enterara de que había hablado con Nikola era lo de menos. Lo importante era que no se enterase del objetivo que tenía con respecto a su hijo.

—¿Podré hablar con él de nuevo? ¿Me dejareis?

—Esto no es un sitio de esos que tienen los humanos para hablar introduciendo unas monedas —gruñó el adolescente.

—¿Sí o no? —insistí. Me estaba resultando muy insoportable.

—Dependerá de cómo manejes tu poder y el control que tenga él. Nosotros no podemos hacer nada más.

Suspiré ante la respuesta del anciano. El manejo sobre mi poder no era malo, pero tampoco suficiente. Esperaba que Nik pudiera hacerlo mejor y pudiéramos hablar. Al menos así no me sentiría tan perdida.

—Y, Laurie —me advirtió el mayor de los tres—, ten cuidado con los…

Las palabras se esfumaron ante una repentina ráfaga de luz que me cegó de forma temporal.

Al parpadear, me di cuenta de que estaba en la cama y mi alrededor empezó a darme vueltas. El rostro de Angie se distinguió frente a todo lo demás, que empezaba a verlo con mayor nitidez. Gruñí al recordar que no había escuchado la advertencia entera. Ya no sabía qué quería decirme.

—¿Qué ha pasado? —pregunté mientras intentaba reprimir un bostezo que amenazaba con salir.

—Adán ha llamado.

Me incorporé sujetando las manos sobre el borde de la cama. La miré frunciendo el ceño, odiaba cuando Angie no daba toda la información del tirón para generar expectación.

—¿Y qué quiere? Aparte de molestar, claro.

—Lilith ha liberado el cuarto sello. Los jinetes del apocalipsis han sido liberados, Laurie —susurró—. Todo se está complicando.

—Contábamos con ello, al menos —murmuré mientras intentaba analizar la situación—. ¿Dijo algo más?

—Que vayamos cuanto antes al Edén a por la espada.

Miré a Angie tratando de contener una sonrisa amarga. Estaba segura de que el engreído de Adán no había empleado esas palabras, puesto que la amabilidad y educación no eran unas de sus principales características.

—¿Dijo eso exactamente?

Arqueé las cejas esperando su respuesta. Angie bajó la mirada antes de sonrojarse y se mordió la mejilla interna. Segundos más tarde decidió contestar:

—Que moviéramos nuestros malditos traseros hasta el Edén para recuperar la jodida espada —matizó.

—Eso ya me parece más típico de él.

Sonreí. Me apasionaba que el primer hombre que había sido creado no fuera capaz de mover un solo dedo por miedo a que Lilith lo encontrase y no tener nada de poder, pero no tardara ni dos segundos en enviar a sus lacayos para que luchen en su lugar. Se quejaba mucho de Lilith, pero ambos eran tal para cual. En el fondo eran inseparables.

—Ha hablado también con Ryuk.

—¿Y bien?

—Quiere que se pegue a ti todo el tiempo. Él le ha contado que has ido por tu cuenta.

Resoplé al escuchar eso. Lo que menos necesitaba ahora era a un espía que le proporcionara información.

—¿Ves por qué prefiero actuar por mi cuenta? Me hacen sentir una niña. No necesito un supervisor que le indique al querido líder si estoy cumpliendo con mi trabajo. Tengo muchas más cosas por las que preocuparme, aparte del Apocalipsis.

—Pero tenemos que enfocarnos en las prioridades. ¿No te da miedo encontrarte con alguno de los jinetes? Y las personas…

—¿Adán piensa mover algún dedo para ayudarlos?

—Sí. —Asintió—. Van a establecer la alarma internacional. Los jinetes, por lo que me explicó Ryuk, se mueven de noche, así que van a crear un toque de queda entre la población para que no salgan de sus casas en cuanto anochezca.

—Eso no les va a gustar. A las personas les gusta salir, muchas tienen ocio nocturno.

—No quedará de otra —respondió encogiéndose de hombros—. Mejor eso a que les ataque un jinete salvaje.

—Sí… —Suspiré—. ¿Así que nos vamos ya?

—¿Te queda algo más por hacer aquí?

Me mordí el labio inferior. No me quedaba nada, pero ir hasta Iraq significaba que me estaba comprometiendo de verdad y el acercamiento con Atary era inminente. Ni siquiera sabía dónde estaba escondido.

—¿Sabes dónde puede estar Atary?

—Ni idea, pero nadie les ha vuelto a ver.

—Atary puede camuflarse haciéndose pasar por cualquier persona, así que es normal —divagué, pensando en dónde podía esconderse alguien como él.

—Les quedan pocos sellos por abrir, eso es lo que más nos debe preocupar. Como abran las puertas del infierno sabrás cómo encontrarlo, pero a él y a veinte mil demonios más.

La miré. Sus ojos oscuros y almendrados brillaban con preocupación. Se notaba que este problema sobrenatural la superaba, aunque intentara demostrar lo contrario.

—¿Los dhampir saben dónde está el infierno? En las clases hablaron un poco acerca de los anillos que tiene y el tipo de demonios que hay en cada uno, pero no mencionaron su ubicación. Solo que está bajo tierra.

—A mí no me mires —replicó haciendo un mohín—, lo poco que sé es por pegar la oreja a las puertas y paredes. Me hubiera encantado poder asistir a esas clases y aprender más sobre todo lo que nos rodea. Así sería de más utilidad.

—Si quieres te puedo enseñar un poco de defensa personal en cuanto tengamos tiempo.

La sonrisa que mostró al escucharme fue realmente contagiosa, consiguiendo ampliar la mía. Angie empezó a dar palmadas y sus ojos se achicaron, recordándome a la niña del oráculo. ¿Cómo se sentiría al haberse separado de Soid? Desde que la recuperó no se había despegado de ella. Estaban muy unidas.

—¡Sí, por favor! Necesito aprender a patear traseros a cualquiera que se me ponga en frente. Y no estaría mal aprender también a manejar algún arma, con esta sartén no puedo hacer mucho, solo dejar a alguien debilucho inconsciente —contestó exagerando la mueca con el labio inferior.

—¿Y te parece poco? —Arqueé las cejas—. Otros saldrían huyendo, tú al menos tienes la osadía de usar una sartén.

—Aún tengo la esperanza de encontrar algún vampiro que esté tan bueno como Atary o Vlad.

—Has leído demasiados libros sobre humanas donantes y vampiros amables —repliqué entornando los ojos.

—¡Eh! Que los abdominales de Vlad eran muy reales —contestó sacándome la lengua.

Ambas reímos, aunque por dentro estaba sintiendo varias punzadas en el estómago. Recordarlo dolía, pues su ausencia me había dejado marca.

—Oye, Lau… —empezó a decir, deteniéndose para mirarme—, me alegra que estemos algo mejor. Me preocupaba que dejáramos de ser amigas por todo esto.

—Lo siento. A veces la situación me supera, pero nunca dejaremos de serlo. Eres la única persona que me queda. Mi única amiga. —Suspiré—. Por eso a veces soy tan dura contigo, me da miedo perderte a ti también. No lo superaría.

—No me perderás, pero apresúrate en enseñarme todo eso de la defensa.

—Lo haré.

Nos dimos un apretón de manos en señal de promesa y salimos de la habitación. Debíamos poner rumbo a Iraq y apurarnos en encontrar el Edén antes de que Lilith diera un paso más. Desconocía cómo hacía para encontrar los sellos y abrirlos, pero llevar cuatro de siete abiertos no era un buen augurio. A este paso íbamos a necesitar más de una espada.

Preparé lo poco que había traído y salimos del hotel en dirección al aeropuerto. Estaba deseando volver a echar una cabezada e intentar reunirme con Nikola. Seguro que él tenía más cosas que decir y podría arrojar algo de luz sobre el asunto.

Volvía a encontrarme en plena naturaleza, bastante lejos de donde estaba en realidad, que era en un asiento del avión. Contemplé mi alrededor e intuí que tenía que estar sumida en otro recuerdo del principio de la creación. Era demasiado extraño que todo estuviera en calma y apenas sucediera nada, solo escuchaba el sonido de las hojas meciéndose al compás del viento.

Empecé a caminar sin rumbo fijo, dejándome guiar por lo que dictaba mi intuición, como si supiera hacia donde seguir. Al llegar frente a un claro, esa cascada que ya había visto en otra ocasión, me detuve. Desde donde estaba podía ver a una chica de cabello anaranjado y tan desnuda como Lilith, con unos ojos claros y llamativos.

Supe al instante que se trataba de Eva. Su largo cabello y las pecas que adornaban sus mejillas la delataban. Lo más llamativo eran sus labios gruesos y la expresión ingenua de su cara, parecía la chica más dulce del mundo.

Quise saber más de ella, pues que me hubiera rondado en sueños y se hubiera tomado el atrevimiento de otorgarme el poder de Lux me inquietaba. Quería saber por qué lo había hecho, si de verdad se había escondido dentro del cuerpo de mi madre. ¿Eso quería decir que mi madre había sido Eva? Era irónico que podía haber salido de un Hijo Oscuro y una hija de la luz.

El problema fue que escuché unas voces en la lejanía y, por curiosa, decidí seguirlas. Al darme de bruces con Adán y otra mujer que conocía a la perfección me detuve e intenté contener la respiración. El primer hombre estaba a punto de acostarse con Lilith.

—¿Por qué no regresas al Edén? Eva es demasiado complaciente, a todo me dice que sí.

—Me encuentro bien por aquí. El desierto no está nada mal.

Adán arrugó la nariz al escuchar la respuesta escueta de su antigua compañera y parpadeó confuso.

—Allí no hay vida, Lilitú.

—Hay más vida de la que te piensas —rebatió.

—¿Y prefieres eso a mi compañía? ¿La comodidad de la naturaleza? Aquí tienes cualquier fruto, todo lo que desees.

Lilith se aproximó hasta su oreja para susurrarle algo al oído. Adán esbozó una sonrisa bobalicona y le ofreció su cuello. No pude verlo bien, pero me pareció que los ojos azulados de Lilith me miraron antes de volver su atención hasta la ofrenda de Adán y sus labios se movieron antes de deslizar la lengua por su piel, creando una mancha oscura.

—Auch, ¿qué has hecho? —protestó él zafándose.

—Marcarte, querido, para mostrarte mi respuesta a tu pregunta.

Adán la miró con confusión, negando con la cabeza. Sus cejas gruesas se arquearon, acompañando el color oscuro de sus ojos.

—¿Qué me quieres decir con eso?

—Pronto lo sabrás, querido, pronto.

Entonces dibujó una sonrisa de satisfacción y le palmeó en el hombro antes de desaparecer por un terreno más oscuro y apagado, la que por ese entonces ya era su nueva morada. La cuna de cualquier ser sobrenatural de Nyx.

Adán se quedó de pie, observando como la que había sido su compañera volvía a alejarse de su lado. Se mantuvo así unos minutos antes de resoplar y retomó su camino hasta Eva, una que desconocía todo lo que estaba a punto de suceder a raíz de esa íntima acción.

Me desperté a raíz de las turbulencias del avión. De soslayo observé cómo Angie se sujetaba al asiento como si le fuera a servir de algo y Ryuk reía al ver su expresión de susto. Shamsiel miraba por la ventanilla con preocupación, sin decir una sola palabra, y Lenci… habíamos quedado en que lo mejor sería que viajara con la compañía de los vampiros. Ellos se encargaron de unir su transporte al nuestro mediante la conexión que tenían sus miembros de la empresa con la nuestra, así que la vampiresa milenaria viajaba metida en un ataúd junto a las maletas, como si fuera un objeto más.

Ella había protestado, claro, pero no le quedó de otra que entrar en razón si queríamos viajar y llegar a la vez sin acabar con todos los viajeros, seguramente incluidos nosotros. La empresa, además, se encargaba de ofrecerle suministro de sangre para lo largo del viaje, como hacía la nuestra con los alimentos.

Al ver que me había despertado, Ryuk me observó con detenimiento. Le devolví la mirada mientras me debatía qué hacer. Quería hablar con él sobre el oráculo y los sueños o visiones que estaba teniendo, pero me daba miedo que luego le contara todo a Adán. Aunque la culpa no era suya, sino mía, por pensar que la amistad prevalecía sobre el trabajo, pues había subestimado lo que Lux y su grupo significaban para él; era más que respeto o lealtad, era devoción. Para Ryuk su religión lo era todo.

—¿Estás bien? —susurró—. Ya queda poco para llegar.

—S-sí…

Suspiré y me acomodé de nuevo en el asiento, esperando que el viaje acabara pronto. Lo mejor por ahora sería mantenerme callada y esperar a tener algo de privacidad. Ahora había demasiadas personas a nuestro alrededor y alguno podía tener la oreja puesta. Lo mejor sería no llamar la atención.

—Sé que el vuelo es cansado y tienes mucha presión, pero podrás con ello.

—Solo espero llegar pronto hasta allí —respondí.

—Lo conseguiremos gracias a esto. —Sonrió mientras mostraba el mapa en donde Adán había indicado la ubicación.

Arrugué el ceño pensando en ello, no entendía cómo podíamos fiarnos así como así de un huésped. Había estado durante demasiado tiempo más dormido que despierto.

—¿Y si se equivoca? Hace… mucho que no va allí.

—Cuando regresó ha aprovechado para ponerse al día, y hoy en día hay muchísimas facilidades gracias a internet.

Asentí, al menos eso era de agradecer. Aun así, me preocupaba no conseguir lo que ellos querían o que algo saliera mal. Seguía inquietándome el hecho de que Atary estaba por ahí fuera, esperándome. Todavía teníamos una cuenta pendiente.

—¿Vamos a ir todos hasta allí? No quiero poner en peligro a Angie —le advertí—. Y estoy segura de que ella querrá estar. La situación se está poniendo demasiado fea como para arriesgarnos.

—No, ella se quedará con Lenci y Sham.

—¿Con Lenci y Sham? —Arqueé las cejas—. No sé qué opción prefiero, las dos son igual de horribles.

—¿Prefieres que te acompañen a ti alguno de los dos?

—Tampoco —gruñí—. Lo que prefiero es ir yo sola. No necesito acompañantes.

—Claro que sí —replicó ofendido—. ¿Y si acabas tú en peligro?

—Me las puedo apañar. He sido una buena alumna en la academia.

Los ojos del druida empezaron a echar chispas, volviéndose amarillentos. Empezaba a pensar que, tras esa insistencia e instinto de protección, se escondían las órdenes de Adán. ¿Es que no se fiaba de mí? ¿Temía que me fugara con el arma y los dejara tirados?

—Laurie… —siseó entre dientes.

—¿Qué?

—No irás sola, así que tú decides quién prefieres que te acompañe: Shamsiel o yo.

—¿Por qué? —insistí.

—Porque hay unas instrucciones y pasos a seguir. No puedes ir por libre o corremos el riesgo de que todo se vaya a la mierda, y no me gusta hacer de poli malo. Colabora un poco —suplicó.

Inspiré con fuerza antes de asentir y chasqueé la lengua. Seguía sin gustarme eso de tener niñeras a mi espalda. Por el momento lo dejé pasar, el arma me iba a ser de utilidad en caso de acabar metida en más problemas.

—Está bien —accedí—, puedes acompañarme, pero me preocupa que Angie acabe con ellos dos. O la matan a ella o el uno al otro. Me preocupa Lenci y su… problema —carraspeé.

—No te preocupes por eso, lo puedo solucionar de manera temporal.

—Vale, eso me tranquiliza un poco —admití.

Me callé al ver que Angie miraba hacia nosotros, no quería que sospechase nada. Por suerte, el avión ya estaba a punto de aterrizar y podríamos poner rumbo a Bagdad, la capital de Iraq.

Le quité el mapa a Ryuk para poder observarlo con detenimiento. En él Adán había marcado con un círculo la ciudad a la que nos dirigíamos y había escrito unas anotaciones al lado, indicando que debíamos seguir el rumbo de los ríos Tigris y Éufrates hacia el sur, hasta llegar a un punto donde ambos parecían juntarse, rodeando así una pequeña porción de tierra verde: El Edén.

Me tensé al pensar en todo lo que iba a tener que hacer al llegar allí, pero aún más al recordar los sueños que había tenido donde revelaban su pasado junto al de Lilith. No entendía por qué motivo ella parecía verme, pues estaba segura de que había clavado en las dos ocasiones sus ojos azules en mí. Además, no podía olvidarme de la advertencia del oráculo. Odiaba no haber podido escuchar a tiempo el final, puesto que así sabía a qué tenía que atenerme.

¿Lilith me estaría buscando? ¿O quizás era otra persona? Todavía tenía que resolver el tema de que una silueta que no había podido reconocer me había seguido en dos momentos y lugares diferentes. ¿Sería la misma? ¿O eran varios? Apreté los dedos contra mi frente para hacer presión. Y a eso había que sumarle la llegada de los jinetes.

—Ryuk —lo llamé tirando de su camiseta para captar su atención, la tenía puesta en la ventanilla para ver cómo descendíamos.

—¿Sí?

—Los… jinetes. —Hice una pausa para clavar mi mirada en él. No quería irme de la lengua por precaución. Él asintió para animar a continuar—. ¿Van en grupo?

—No. Cada uno sale en un lugar distinto, lo que facilita y complica las cosas a la vez.

Asentí al comprenderle, no necesitaba una mayor explicación. Lo que Ryuk quería decir era que era más peligroso para las personas, pues podían abarcar a una mayor población al ir separados, pero más fácil puesto que era más sencillo enfrentarse a uno antes que a cuatro en caso de que fuera necesario.

—¿Hay alguna manera de detenerlos?

—Sí, pero se necesita un gran grupo. Y hay uno que… ya sabes, es imposible.

Asentí, me acordaba de la advertencia sobre muerte. Ese era, lógicamente, el más letal de todos. Era algo de información, pero necesitaba más. Tenía que saber a quiénes podía enfrentarme y cómo defenderme. Ni siquiera sabía qué eran exactamente. ¿Vampiros? ¿Demonios? ¿Otra raza? ¿Algo superior? La cabeza me daba vueltas solo con pensarlo.

—Tenemos que hablar de esto en privado —pedí—, necesito estar preparada, por si acaso.

—Está bien, ahora vamos a Basora. Sé de una que está deseando llegar al hotel.

Ambos miramos en dirección a Angie, ahora que habíamos aterrizado se había abalanzado a por el teléfono móvil para anunciar por Instagram a sus seguidores de que pronto podría subir fotos de su intrépido viaje. Entorné los ojos, ella tenía un don para estar aterrada y emocionada a la vez. Solo esperaba que todos saliéramos ilesos de esta extraña misión al final.

Salimos del aeropuerto para tomar un tren hasta la ciudad, lo que equivalía a cuatro horas de viaje. Allí teníamos un hotel de lujo dirigido por seres sobrenaturales de Lux. Miré a Lenci, que la habían sacado del ataúd para acompañarla hasta encontrarnos, era la que más me preocupaba. Su sed de sangre era un añadido más a la lista de problemas que teníamos actualmente, pero esperaba que entre todos la pudiéramos controlar. Su falta de control podría ser útil en caso de necesidad.

Miré por última vez el mapa antes de arrugarlo en mi mano mientras estaba en el tren. Al mirar por la ventanilla contemplé la belleza que irradiaba la ciudad. Basora nos estaba esperando y, con ella, todos los secretos y peligros que escondía.

CAPÍTULO XV  en busca del edén

Cuando entramos en el hotel me quedé absorta mirando la fachada. Se trataba de un amplio edificio con una cúpula azulada como techo, simulando una mezquita. No había una puerta principal, sino unos arcos con columnas que mostraban el interior, donde distintas personas iban y venían arrastrando maletas y conversando. Incluso las ventanas de las habitaciones eran alargadas y redondas, sin cortinas ni cristales.

—¿Sorprendida? —preguntó Ryuk mirando en mi dirección.

—Bastante.

«Pero no tanto como Angie» pensé mientras la veía correr para colocarse frente a la entrada y extender su brazo mientras sujetaba el móvil, preparada para hacerse una foto para su Instagram.

Pensé que todo se iba a acabar ahí pero, después de hacerse más de diez fotos, mi amiga arrugó el ceño y fue hasta Lenci para tirar de ella y colocarla a su lado. Entorné los ojos al ver que iba a obligarla a posar cuando se notaba que Lenci no estaba por la labor, pero me mantuve al margen. Aprendí que era mejor no contradecirla.

—¿Por qué tengo que hacer una foto? —la escuché protestar.

—Porque así subirán mis seguidores, es estrategia.

Las dejé discutiendo mientras decidía aprovechar y acercarme a Ryuk, que había aprovechado a adelantarse y poner todo en orden. Junto a él iba Sham, que desde nuestro último encontronazo había decidido mantenerse lejos de mí y no dirigirme la palabra. Lo que era mejor para mí, pues me hacía perder el control con facilidad.

—Ryuk, ¿Por qué nos miran tantas personas?

Desde que habíamos puesto un pie en el aeropuerto de Bagdad hasta ahora la gente se giraba para observarnos y hablaban unos con otros, incluso algunos ponían un mal gesto o nos señalaban. No entendía nada.

—No lleváis velo. Por eso lo primero que quiero hacer es pediros unos cuantos, así podréis pasar desapercibidas. También tendréis que cambiaros de ropa.

Arqueé las cejas al escucharlo. Al fijarme con más detenimiento a nuestro alrededor me percaté de que tenía razón, las mujeres de Basora iban vestidas con ropa muy discreta y usaban unos velos que les ocultaban el cabello y parte del rostro. No entendía cómo podían soportar el calor tan tapadas, si yo ya me estaba asando. Miré a Ryuk con expresión de súplica, me iba a morir sofocada.

—¿Es obligatorio?

—Hace un año que ha dejado de serlo, pero es lo más recomendable. Hay una parte de la sociedad aún muy conservadora y además así podéis evitar enfrentamientos innecesarios.

Suspiré y asentí resignada. No quería complicar la situación todavía más.

—¿Cuándo iremos de excursión?

—En cuanto deje todo en orden aquí podemos irnos. No quiero atrasarlo demasiado, ya se ha complicado todo suficiente.

Asentí de nuevo y me mantuve en un segundo plano, observando cómo se desenvolvía hablando con el recepcionista. Saber que se trataba de un hotel que albergaba a distintas criaturas sobrenaturales hacía que mi curiosidad aumentara. Mi vista se dirigía a todos lados, intentando averiguar qué era cada uno, aunque también había humanos. Algunos entraban y otros salían de los ascensores que se encontraban en un lateral, mientras que varias personas conversaban en aire distendido, sentados en los sofás que había cerca del bar.

Al fondo, en la barra del bar, pude ver a una chica tomando una bebida. Supe que era una mujer porque llevaba el velo puesto ocultando su pelo, pero sus ojos claros parecían observarme. Me tensé pensando que podía estar vigilando mis movimientos, pero decidí calmarme. Seguramente era de aquí y no me quitaba ojo porque era la única, junto a Angie y Lenci, que no llevaba velo ni ropa larga. Pero fue en vano, aun intentando focalizarme en ese pensamiento, era incapaz de quitarme la sensación de que esa extraña mujer me miraba por algo más.

—Ya tengo las habitaciones preparadas —anunció Ryuk de repente, atrayendo mi atención.

Me giré hacia él, agradecida por tener una distracción que me ayudara a no pensar en ello y cogí una de las tarjetas que estaba ofreciendo para todos. Lenci alzó la vista y arrugó el ceño al ver que solo había tres números.

—Somos cinco —dijo en tono obvio.

—Sí, una habitación la compartirán Laurie y Angie, otra es para Sham y la restante es para nosotros dos —respondió Ryuk con una sonrisa.

Lenci elevó las cejas de manera exagerada. Sus ojos azules comenzaron a destellar, hasta el punto de empezar a tornarse negros.

—Yo no comparto habitación con nadie. Dame esa —dijo con voz desafiante a Sham.

—Olvídame —gruñó él enseñándole el dedo del medio.

Me apresuré en calmarla antes de que dejara entrever su esencia y asustara a todo el hotel. Ryuk hizo lo mismo, pues una estela blanquecina comenzó a rodearla en cuanto dejó salir un poco de oscuridad.

—Por este motivo decidí que lo mejor sería compartir habitación, princesa, pues dejarte sola sería exponerte demasiado —le susurró al acercarse a su oído.

Cuando deshizo la magia respiré aliviada. Para mi sorpresa Lenci estaba calmada, se limitó a subir el mentón de forma altiva y quitarle una de las tarjetas para desaparecer por el ascensor.

Ryuk y yo nos miramos por unos segundos antes de suspirar.

—Empiezo a pensar que lo mejor hubiera sido que siguiera encerrada —dijo antes de ir tras ella para controlarla.

Le seguí con la mirada hasta que las puertas metálicas del ascensor se cerraron. Entonces miré el número de mi habitación y a Angie respectivamente. Lo mejor sería descansar un poco, antes de que Ryuk me avisara para poner rumbo al Edén.

—¿Hacemos un room tour de nuestra habitación?

Asentí mientras, de forma inconsciente, mi mirada se dirigía de nuevo hasta la barra del bar. Un escalofrío recorrió mi nuca al ver que la chica ya no estaba. Había desparecido sin dejar rastro. Tragué saliva y seguí a Angie hasta el ascensor, donde me olvidé de todo debido a su entusiasmo. Estaba dispuesta a hacerse fotos en cada rincón que encontrábamos, incluyendo el espejo que teníamos enfrente mientras subíamos hasta nuestra habitación.

—¿Qué? ¿Os vais a ir sin mí?

Miré hacia el suelo al escuchar el tono decepcionado de Angie y cómo había empezado a mover sus labios para formar un puchero infantil. Estaba demasiado centrada en tomarse este viaje como una aventura en vez de pensar en que podía ser algo peligroso para ella. Por eso prefería mantenerme callada, no quería tener otra discusión con ella por intentar mantenerla a salvo.

—Laurie —me llamó al ver que sus protestas no surtían efecto con Ryuk.

—Lo siento, Angie, pero tiene razón. Ir todos sería muy peligroso y aquí estás protegida.

—¡Me dijiste que me enseñarías a defenderme! —exclamó agitando sus brazos y me miró de forma desaprobatoria—. No podéis hacerme esto.

—Y te enseñaré, pero ahora tengo que centrarme en esto. Angie, por favor…

Suspiré y me masajeé la sien mientras pensaba cómo podía convencerla para que se quedara. Ahora comprendía a Nikola cuando intentaba mantenerme al margen de Medianoche y sus fiestas. En mi cabeza solo existían pensamientos de preocupación por mi amiga y la esperanza de hacerle entrar en razón.

—¡No es justo! Nada justo —continuó.

—Angie, tú eres la primera que tiene miedo de todo lo que podemos encontrarnos. ¿Y si nos topamos con algún jinete?

Moví mis pies, que habían quedado en el aire al sentarme en la cama. Ryuk había venido hasta nuestra habitación para darnos los velos y avisarme de que ya nos podíamos ir. Había conseguido dormir a Lenci gracias a su poder y la ayuda de uno de los objetos de los dhampir. Preferí no preguntar para no alarmarme. A saber qué podían necesitar para hacer dormir a una Hija Oscura con demasiado mal carácter.

—¡Tengo esto! —respondió mientras mostraba la sartén con toda la dignidad posible.

Me mordí la mejilla de forma interna para contener la risa. Admiraba su positividad, pero ambas sabíamos que eso no le serviría para nada en caso de peligro o necesidad.

—¿Es en serio, Angie? ¿Piensas freír un huevo o algo así? —preguntó Ryuk en tono jocoso, tirando de la comisura de sus labios.

—Además os tengo también a vosotros. Aquí me voy a aburrir.

—Créeme, como nos encontremos con uno de los jinetes te acordarás de lo que acabas de decir y nuestras palabras. Ir con nosotros sería un suicidio.

—¿Y vosotros podéis ir tan campantes? No es justo.

Suspiré. No podía creerme que tuviera que aguantar una pataleta, no me iba bien el papel de hermana mayor. No cuando yo hubiera hecho lo mismo de estar en su lugar. Odiaba que me dijeran lo que tenía que hacer o que pensaran que era débil. Angie era la persona más terca que podía existir, no pararía hasta conseguir lo que quería.

—Pero es lo que hay. —Se encogió Ryuk de hombros—. No podemos ir todos, alguien tiene que vigilar a Lenci. Y nosotros tenemos que enfocarnos en encontrar el arma. En cuanto lo hagamos podremos volver a Edimburgo.

—¿Y ya está? ¿Aquí termina la aventura? —preguntó decepcionada.

—¿Qué más quieres? —Arqueó las cejas—. Luego todo depende de Laurie.

—Sí —intervine con un falso tono de entusiasmo—. Me encanta saber que la puedo cagar en cualquier momento y todos estaréis pendientes de mí. Maravilloso.

Ryuk nos miró a ambas antes de menear la cabeza en señal de cansancio. Estábamos perdiendo mucho tiempo discutiendo por algo que no tenía solución.

—Te quedas aquí y punto —sentenció—. Ya nos lo agradecerás más adelante.

Si las miradas matasen, entonces Ryuk estaría a diez metros bajo tierra. Tragué saliva esperando que nos pudiéramos marchar ya y Angie se quedara quieta, pues temía que estuviera empezando a maquinar alguna locura. Decidí confiar y me levanté de la cama, haciéndole una seña con la mirada al druida para salir de la habitación.

—¿Tienes todo preparado? —preguntó al mirar mi riñonera.

Asentí. Fue lo primero que había hecho al llegar a la habitación, revisar que tenía todos los objetos en regla y no me faltaba nada. Incluso llevaba a buen recaudo el cuchillo, oculto entre mi ropa oscura.

Preparada, decidí ponerme el velo y oculté los mechones rebeldes que intentaban luchar para ser expuestos. Al verme en el espejo que teníamos frente a la cama comprobé que no me quedaba mal, podría camuflarme entre la multitud de forma más sencilla. Todavía tenía que averiguar qué sucedía con esa extraña chica, empezaba a mosquearme que tantas personas se tomaran la molestia de acecharme entre la distancia.

Bajamos en ascensor. Me relajaba saber que todas las chicas de Iraq iban vestidas de forma parecida a la mía, así pasaría desapercibida. Pero Ryuk llamaba demasiado la atención debido a su altura, su cabello dorado despeinado y el tono verdoso de sus ojos. Nunca había entendido que Nikola lo llamara elfo cuando sus orejas eran normales, pero imaginé que solo era por meterse con él de alguna manera.

Ya llevábamos un par de calles cuando él se detuvo en seco y arrugó el ceño. Hice lo mismo y le miré, sin entender qué sucedía. Entonces me hizo un gesto con los ojos, señalándome para que mirara a mi espalda. Hice lo que indicaba y mi corazón se contrajo al ver una silueta intentando ocultarse en una esquina oscura.

—Es Angie —me indicó en tono cansado.

Me relajé al escucharle. No quería que corriera peligro, pero temía que lo hiciéramos ambos al pensar en las personas que se habían tomado la molestia de vigilarme. Solo esperaba estar a salvo en Basora.

—¿Qué hacemos? —susurré, agradecida porque Angie no tuviera el oído tan fino como para escucharnos.

—No sé —gruñó y sus ojos comenzaron a adquirir un brillo amarillento—, pero está acabando con mi paciencia. Teníamos que haber hecho que regresara a la academia en vez de dejar que nos acompañara.

—No le gusta estar sola. —Traté de defenderla—, y quedarse con Lenci y Sham no es la mejor de las opciones. Yo tampoco me hubiera quedado de brazos cruzados si hubiera sido al revés.

Ryuk suspiró y se dirigió hasta la esquina donde Angie se pensaba que era un ninja y nadie la vería, pero hasta con el velo sus ojos almendrados y su pequeña nariz la delataban; sin olvidarme de su fiel sartén. La expresión de su rostro fue un poema al percatarse de que había fallado de forma estrepitosa en su objetivo.

—Porfa… dejadme ir con vosotros. Llevo esto conmigo para defenderme —dijo señalando su arma poderosa.

—Llamaremos más la atención, Angie —gruñó Ryuk, perdiendo la poca paciencia que le quedaba.

—Déjala acompañarnos, estamos perdiendo demasiado tiempo y conociéndola no tardará en hacer lo mismo si vuelve al hotel.

—Solo espero que no aparezcan también los otros dos —susurró casi para sus adentros.

Negué con la cabeza al ver como los ojos de mi amiga brillaban cargados de emoción al escuchar su decisión. Esperaba no arrepentirme por haber decidido apoyarla.

Seguimos a Ryuk por cada calle que pasaba hasta conseguir llegar a las afueras. Angie se entretenía sacando fotografías a cada cosa que le resultaba de interés, incluyendo la ropa de los habitantes o los alimentos que comerciaban en los mercados.

Mientras que caminábamos nos fue explicando que se trataba de la segunda ciudad más importante y grande de Irak. La primera era Bagdad, la capital. Al parecer, Basora era comparada con la ciudad italiana de Venecia por sus múltiples canales, pero nos advirtió que estos se habían convertido en ríos de basura con productos químicos, algas tóxicas y un montón de bacterias. Incluso nos comentó que ahora también tenían esqueletos de animales, entre muchas otras cosas.

Ambas arrugamos la nariz al escucharle, pero tenía razón. En cuanto nos acercamos a la zona de los canales pudimos comprobarlo con nuestros propios ojos y olerlo con nuestras propias narices.

—Es una pena —continuó explicando Ryuk mientras seguíamos alejándonos de la ciudad en busca del deseado Edén—. Basora fue un lugar muy rico, pero lo destrozaron. En el 2003 hubo una guerra que los dejó hechos polvo, la mayoría emigró en busca de comida y agua potable.

—¿Cómo sabes tanto? —pregunté con curiosidad.

Miré a Angie al notar que su brazo me rozaba, casi tropezando. Fruncí el ceño y entorné los ojos al ver que estaba enfrascada con su móvil, tecleando cualquier cosa para Instagram. Me hubiera gustado que prestara más atención a la historia, pues a mí me resultaba fascinante. También me hubiera gustado saber más acerca de la Primera Guerra Celestial, pero eso tendría que esperar un poco más

—Me gusta informarme sobre los lugares a los que voy. —Se encogió de hombros.

—Oh, pensaba que ibas a soltarme algo así como que tenías más de cien años y lo habías presenciado.

—Lamento haberte decepcionado, ex vampirita, pero no todos somos seres milenarios —rio.

—¿Entonces tienes nuestra edad? —Arqueé las cejas.

—Veintitrés años para ser exacto.

Negué con la cabeza con una sonrisa al escuchar el tono orgulloso de su voz y seguimos caminando durante un largo rato, tanto que los minutos comenzaron a mezclarse con las horas y ya comenzaba a tener sed. Incluso Angie empezaba a quejarse del calor y de la falta de alimento. A pesar de estar iniciando el mes de abril, había que reconocer que para nosotras esta temperatura era asfixiante. En Edimburgo este mes solíamos estar rondando los quince grados, mientras que aquí rozaban los treinta y ocho. Me abaniqué con las manos, a pesar de saber que no me iba a servir de nada.

—¿Queda mucho?

—Con este calor podríamos freír un huevo en la sartén —gruñó mi amiga mirando hacia los canales que nos seguían acompañando, los cuales recibían el agua de los ríos Tigris y Éufrates—. Imaginaos si tengo calor que hasta bebería de esa sucia y mugrienta agua verde.

Arrugué la nariz al escucharla. La única amiga que me quedaba estaba loca perdida si decidía beber de esa agua, quizás hasta se volvía radiactiva. Estuve tentada a comentárselo y escuchar una idea loca, pero cerré la boca. Conociéndola, si le decía que bebiendo esa agua cabía la posibilidad de que adquiriese poderes, era capaz de hacerlo, y yo no quería intoxicarla.

—No será necesario que hagas eso, no quiero que te conviertas en spiderwoman. Caminaremos unos minutos más y nos resguardaremos bajo la sombra de algún árbol para comer algo.

Sentí una punzada en el estómago al escuchar su mote, me recordaba al que me dedicaba Nikola cada vez que me metía en problemas. La risa de Angie relajó el ambiente al imaginarse soltando telas de araña por sus manos.

—¿Has traído comida? Pensaba que estábamos viajando con las manos vacías.

—Me subestimas, nena —le respondió imitando la voz del típico badboy de las películas juveniles.

—¿Y tú cómo harás? —pregunté mirándole de forma directa.

Todos sabíamos que Ryuk no se alimentaba de comida humana y no tenía ni idea de dónde estaba el sitio donde le había encontrado la primera vez. Me mordí la mejilla interna mientras rebuscaba entre mis recuerdos cómo era el lugar, visualicé un inmenso árbol rodeado de otros que parecían rodearlo formando una cadena.

—Pues me ausentaré de forma temporal, pero no me llevará mucho tiempo.

Parpadeé con fuerza al recordar también el universo paralelo donde estaba escondido el oráculo de Lux y fruncí el ceño. Entonces miré a Ryuk, que seguía con su expresión infantil y desenfadada, silbando una melodía.

—¿Tu refugio está en el mismo lugar que el oráculo?

Los ojos de Angie brillaron con curiosidad al escuchar la pregunta y el druida se frenó en seco al escuchar mi pregunta. Esbocé una sonrisa ladeada de satisfacción al ver que había dado en el clavo.

—Sí, ese lugar tiene la energía suficiente para poder alimentarme de ella —admitió—. ¿Cómo has llegado a hilarlo? Solo alguien que ha estado…

Cerró la boca y me miró fijamente, alzando las cejas de manera exagerada.

—¡¿Has estado allí?!

—Una vez, y quedé intrigada al ver ese extraño mundo. ¿Solo viven ellos o hay alguien más? ¿Existe algún tipo de fauna?—. Entonces recordé a las mariposas que me acompañaron revoloteando a mi alrededor.

—Guau… —silbó Angie mirándonos a ambos con gran interés—. Yo también quiero ir, ¿cómo es?

Ryuk se rascó la nuca y arrugó la nariz. Inspiró con fuerza antes de mirarme con recelo y seguir caminando, instándonos a movernos también.

—¿No nos vas a responder? ¡Es injusto!

Le di un golpe a mi amiga en el hombro en señal de advertencia. Si él no quería contestar era porque era muy reservado con ese tema, seguramente porque debía de mantenerse en secreto. Le miré de soslayo, analizando su gesto distraído al contemplar el horizonte. Quién sabía lo que podía estar pensando en ese momento.

Minutos más tarde volvió a detenerse en seco y me miró con incredulidad.

—¿Cómo llegaste? ¿Fue en sueños? Es que… no es tan fácil encontrarlos. Para acceder ahí necesitas su permiso.

Tragué saliva, no sabía cómo guardarme la parte de Nikola y que habían decidido responder mis preguntas, a pesar de que no tuve tiempo para plantear todas las que rondaban por mi mente.

—No sé, estaba soñando y… llegué. Me encontré en medio de un lugar abierto y extraño, predominaban los colores rosados y púrpuras. Era bonito —cavilé.

—¿Por qué tienes tanto interés en ellos, Laurie?

—Ya te lo dije, pensé que podían ayudarnos si tanto poder tienen. No entiendo porque todo el peso recae sobre nosotros —respondí encogiéndome de hombros.

—¿Cómo son? —intervino Angie con su particular curiosidad.

—Extraños… eran una niña, un adolescente y un anciano. Cada uno tenía algo a su lado, como si fuera una mascota.

Ryuk arrugó el ceño pero se mantuvo callado, escuchando como detallaba a cada uno. Angie asentía con la cabeza y abría y cerraba la boca a medida que hablaba de todos. Al terminar, los ojos verdes del druida se posaron en los míos.

—Son así porque representan los momentos vitales de la vida: El pasado, el presente y el futuro; al igual que la infancia, la juventud y la etapa más adulta. Por eso Gadrick tiene la nebulosa a su lado, simboliza la muerte.

Me tensé al escuchar su explicación. Si el anciano había usado su nebulosa para que pudiera encontrar a Nikola y hablar con él significaba que estaba muerto. Realmente se había ido de mi lado. Aun así, la idea de que pudiera estar atrapado en algún plano me seguía rondando; sino no entendía por qué había podido hablar con ellos y Nik tenía esa incertidumbre y presión, como si temiera por algo o alguien. Apreté las manos en un puño de forma inconsciente al pensar que podía estar en peligro. ¿Y si me necesitaba?

—Te has quedado muy pensativa —dijo Ryuk, sacándome de mis ensoñaciones.

Tragué saliva al ver el brillo que desprendía su mirada, era inquisidora y ansiosa, como si supiera que escondía algo. Intenté relajarme destensando mis dedos, deseando que fuera suficiente.

—Reflexionaba sobre lo que has dicho. La verdad es que ahora tiene sentido, pero no entiendo la relación de las otras dos mascotas. ¿Para qué sirven?

—Será mejor que encontremos un árbol para resguardarnos y os intentaré explicar lo que pueda. Espero que entendáis que para mí es difícil, es un tema muy privado.

Las dos asentimos y seguimos caminando un poco más mientras tratábamos de ignorar los asquerosos olores que nos acompañaban desde hacía un largo rato. Para mí era peor, pues tenía el olfato mejor desarrollado y la basura me producía nauseas. Aun así, conseguí controlar la revoltura de estómago y pudimos sentarnos bajo la sombra de un árbol que tenía una enorme copa, lo que nos permitía disminuir un poco el sofoco que traíamos.

—Espero que esta información no salga de aquí, bastante me estoy arriesgando ya.

—¿Por qué?

—Porque, al igual que todos correríamos un grave peligro si Samael consigue volver a Cielo, si algún enemigo llega hasta el oráculo desatenderán sus mandatos y las líneas que componen el tiempo se romperían, generando el caos —explicó—. El pasado se mezclaría con el futuro, y el presente los atravesaría. Personas del pasado regresarían y otras del presente o el futuro podrían desaparecer. Sería un desastre.

—Genial —murmuré—. Es maravilloso que pueda suceder algo así.

—Por eso se han tomado las molestias de crear su propio universo, para poder estar a salvo.

—¿Y por qué el poder ese que obtienes está allí? —intervino Angie.

—Porque lo crean ellos, no es algo que la Tierra pueda ofrecer. Gracias a ellos puedo hacer cosas que un druida común no.

—¿Cómo qué?

—Curar heridas graves —respondió—. Los otros se encargan de las superficiales. Su poder es básico porque lo absorben de la naturaleza terrestre. Y no pueden… despertar. Ya sabéis.

Ambas asentimos mientras empezamos a rebuscar por la mochila lo que íbamos a comer. Las dos estábamos ansiosas por poder hincarle el diente a lo que fuera que estaba envuelto en esas telas. Mientras lo hacíamos, pensé en lo complicado y, a la vez, interesante que se había vuelto mi alrededor. Algo en mi interior me decía que el Edén no me iba a defraudar y que sería importante mantenerme alerta. Me preocupaba no haber vuelto a ser atacada o encontrarme a algún ser de Nyx.

Mi corazón se contrajo al recordar la mirada penetrante de Atary y su tatuaje reluciendo en su níveo cuello, el cual me había indicado desde el principio el peligro en el que me estaba metiendo, pero fui incapaz de escapar.

Atary siempre había sido un cazador y yo su presa.

CAPÍTULO XVI  la espada ardiente

Después de ese pequeño parón que tanto anhelábamos, Ryuk aprovechó para ausentarse y poder nutrirse de la magia o energía que necesitaba. Las dos nos quedamos mirando sin saber muy bien qué hacer, pues teníamos que esperar a que regresara.

—Sigo diciendo que yo también quiero tener algún tipo de poder, me siento inútil —protestó—. ¿Por qué no pude ser una bruja? ¿O una dhampir? Cualquier ser me valía. ¡Cualquiera! Pero no… me tocó ser una humana aburrida.

—Quizá solo es que tus poderes tardan en aparecer, ya sabes, como en los libros —respondí tratando de animarla.

Angie se quedó con la mirada pensativa mientras jugueteaba acariciando la hierba con los dedos y tiraba de algunas hojas.

—Buen intento, pero Soid se llevó la mejor parte. Yo solo tengo esto de utilidad —gruñó señalando la sartén.

—Al menos nos estás acompañando, aunque no me guste demasiado la idea. Me da miedo meterte en algún peligro.

—Mejor eso a quedarme mirando por la ventana preocupada porque tú estás aquí fuera enfrentándote a todo lo que venga. Obviamente espero lo mejor de ti y estoy segura de que podrás salvarnos de todo este lío, pero no a costa de poner en juego tu vida —dijo con un ligero temblor en el labio inferior—. Por eso quise venir, para ayudarte como pueda.

—No era necesario, pero… gracias.

Miré hacia el suelo para evitar sonrojarme. No estaba acostumbrada a que se preocuparan tanto por mí, pues la única amiga desinteresada que había tenido en estos años había sido Ana, y ya no contaba con ella. Me hubiera gustado también tener la compañía de Rocío, pero ya era tarde. Había pasado todos estos meses tratando de mentalizarme que estaba sola en esto y Angie acababa de romper mis esquemas. Ni siquiera me imaginaba que también me fueran a acompañar Ryuk, Sham y Lenci. Éramos un grupo de lo más diferente y especial.

—Para eso están las amigas. Estar en lo bueno puede hacerlo cualquiera, lo importante es estar en lo malo —respondió encogiéndose de hombros—. Nunca olvidaré cuando esos idiotas me encerraron en la capilla y tú me salvaste; pudiste haberte ido para protegerte, pero… te quedaste. Eso no lo hace cualquiera, ¿sabes? Estamos acostumbrados a mirar nuestro propio ombligo y salvar nuestro pellejo primero.

—Para eso están las amigas —repetí guiñándole el ojo.

La sonrisa de Angie fue tan amplia y contagiosa que no tardó en conseguir que esbozara una parecida, haciéndome olvidar durante unos segundos todos los problemas. En ese momento éramos dos chicas normales aprovechando el tiempo para compartir un bonito momento.

—¿Qué te gustaría hacer cuando todo esto termine? —le pregunté con curiosidad.

—Ir de fiesta y poder ligar con algún chico.

Reí al escuchar su respuesta, no había esperado ni un minuto para pensar; pero así era Angie: sincera y directa.

—¿Y tú?

—Dormir y ver todas las películas y series que pueda. También aprovechar a leer en mi rincón favorito de Luss y volver a estudiar Literatura. Recuperar mi vida normal. —Suspiré.

—La verdad es que esto de las guerras sobrenaturales y las criaturas peligrosas unos minutos está bien, pero ya empieza a dar algo de miedo —confesó—. Esto solo termina bien en los libros.

Apoyé mis manos en el suelo y me recliné hacia atrás para observar el paisaje mientras pensaba en sus palabras. Para cualquier persona sería chocante acabar metida en algo así y tendría la agria sensación de no saber qué hacer o si se estaría equivocando, como era mi caso.

Nadie me había preparado para algo así hasta llegar a la academia e, incluso así, sentía que no había sido suficiente. Necesitaría toda una vida para aprender todo lo que necesitaba de todos los seres que nos acechaban. En especial sobre ese Hijo Oscuro que me había rondado desde el principio. Me aterraba saber que en cuanto encontrásemos el Edén mi siguiente objetivo era enfrentarme a él.

—¿En qué piensas? Te has quedado callada.

—En… todo. Es que no paro de darle vueltas al asunto de tener que enfrentarme a Atary, ¿sabes? Me da miedo no ser lo suficientemente fuerte. Me da miedo volver a caer.

—Bueno… es normal —respondió antes de morderse la mejilla interna—. Todos hemos caído alguna vez en una relación tóxica, donde la otra persona sabe bien qué palabras usar para hacernos dudar.

—Pero yo ya caí dos veces —maticé y exhalé un suspiro de cansancio—. Lo que más me aterra es pensar que mis sentimientos no hayan sido fruto del vínculo, sino que fueran reales; porque entonces sí que estaré perdida. Y eso me hace sentirme una mierda porque también sentía por Nikola y desde que… se fue, ha dejado un vacío aquí —continué señalando la zona donde estaba escondido mi magullado corazón.

—Debe de ser muy complicado al interferir vínculos sobrenaturales. No lo he vivido, pero puedo hacerme a la idea de tu confusión. Me recuerda a cuando Elena, la de Crónicas Vampíricas, se planteaba lo que sentía por los hermanos Salvatore.

—¿Y qué hizo?

—Primero estuvo con uno y luego con el otro —respondió encogiéndose de hombros—, chica lista. Yo también lo hubiera hecho. Los dos están para tener miles de orgasmos visuales.

—Angie…

Contuve una sonrisa mientras rodaba mis ojos. No había solucionado mi problema pero me sentía más tranquila. Aún no estaba en esa tesitura, así que no tenía que preocuparme por un problema que aún no había que solucionar. Lo mejor sería centrarme en el primer objetivo; después ya pensaría en el siguiente.

Una cálida ráfaga de aire nos despeinó, seguida de un fogonazo de luz anaranjado que nos hizo tapar los ojos con nuestras manos y parpadear para centrar la vista. Al apartarla, vimos que Ryuk ya había regresado. Para decir que iba a tardar poco y no tendríamos tiempo de echarle de menos era todo un lento. Agradecía no haber tenido ningún percance ni enfrentamiento en su ausencia.

—Listo. Ya estoy preparado para enfrentarme a cualquier peligro —anunció con una sonrisa amplia.

—Pues yo no —respondió Angie aireándose con la camiseta—. Hace un calor de mil demonios y estoy toda sudada. ¡Qué asco!

—En el Edén, si nada ha cambiado, hay una cascada. Puedes bañarte allí, si quieres, y deleitarme con la belleza de tu cuerpo al natural. Con tanto trabajo y obligaciones no he podido disfrutar.

Entorné los ojos al escucharle y meneé la cabeza en respuesta. La provocación de sus palabras y el brillo divertido de su mirada hizo que mi estómago se encogiera, haciéndome daño. Echaba de menos los comentarios mordaces de Vlad.

Decidí centrarme en lo importante, que era la mención de la cascada. Ya estaba prácticamente segura de que en mis sueños me encontraba en el tan aclamado jardín, pero su información lo confirmaba. Mi mente dio vueltas tratando de encontrar alguna explicación acerca de la marca de Lilith en el cuello de Adán. ¿Qué quiso conseguir haciendo eso?

—Será mejor que avancemos —murmuré mientras empezaba a levantarme. Seguía sumida en mis pensamientos e hipótesis.

—Sí. Si no se hará muy tarde y no es buena idea quedarnos a la intemperie de noche. Nunca se sabe lo que podemos encontrar —dijo Ryuk ofreciéndole su mano a Angie para ayudarla a levantarse.

—¿Podrá estar alguno de los jinetes por esta zona? —preguntó ella con los ojos abiertos como si fuera un búho y su cuerpo empezó a temblar como una hoja—. No quiero enfrentarme a ninguno de ellos.

—Yo te protegeré, flor —respondió guiñándole un ojo.

—No te preocupes, en caso de verme en peligro usaré mi arma secreta.

Me mordí el labio inferior para no reírme viéndola mover la sartén en el aire como si se tratara de una espada. Incluso empezó a dar patadas y mover los brazos como si estuviera haciendo Kung Fu. Ryuk soltó una carcajada al observarla y empezó a aplaudir mientras sus ojos verdes brillaban.

—Cierto, culpa mía por subestimarte. ¿Para qué pedirle a Laurie que se enfrente a los malos cuando puedes hacerlo tú? Protégenos, oh, poderosa humana.

—Ahhh no, de eso nada. Una cosa es usar mi sartén contra un monstruo que nos quiera atacar y otra bastante diferente es infiltrarme en un nido repleto de seres oscuros. Yo por ahí no paso —respondió negando con las manos.

Llevé las mías hasta mi estómago para intentar contener el dolor que me estaba generando reírme. Sabía que no era un buen momento para hacerlo, pues bastante teníamos ya encima, pero no pude evitarlo. El humor de estos dos juntos era demasiado fuerte, como un bálsamo reparador.

—Nos hemos perdido, ¿a que sí?

Los lloriqueos y protestas de Angie no tardaron en llegar al ver que, por mucho que avanzábamos, no veíamos ningún jardín ni ninguna cascada. El olor putrefacto de los ríos seguía acompañándonos y la temperatura había descendido unos grados debido a que el sol comenzaba a ocultarse tras las colinas y montañas lejanas. Ryuk la miró de soslayo y siguió caminando, sin perder su sonrisa característica.

—No. El jardín se ha escondido de nosotros, más bien. Quiere jugar al escondite.

—Pues yo no tengo muchas ganas de jugar —murmuré. Ya me sentía un poco cansada de caminar sin ver un fin.

—Que aguafiestas —respondió haciendo un puchero y se detuvo para mirar el mapa—. El caso es que no estamos mal, pues es esta zona; pero claro, nuestro líder ha tenido que guiarse con la tecnología actual y no especifican el punto exacto, así que hay un margen de error.

—¿De cuánto? ¿Minutos? ¿Horas?

El druida me miró antes de responder. El destello malicioso de su mirada me hizo ponerme alerta.

—Mientras que no sea un margen de días o semanas ni tan mal.

—Te voy a matar, Ryuk —gruñí intentando mantener mi paciencia intacta. A veces era demasiado despreocupado.

—Me uno a la causa —intervino Angie—, porque empiezo a apestar y me duelen los pies. Mañana tendré agujetas.

—Solo un poco más…

Seguimos caminando un poco más entre quejas y bromas, hasta que nos detuvimos al ver un claro verdoso y el sonido de una cascada hizo que mi corazón se acelerase. No podía creerme que por fin estuviéramos llegando. Lo habíamos encontrado.

Por si acaso, miré a Ryuk esperando su aprobación y al apreciar su movimiento de cabeza en sentido vertical emití un sonido de entusiasmo, pero nada comparable al chillido histérico y emocionado de Angie antes de echar a correr hacia allí.

—¡Angie, espera!

Me uní a ella como si fuéramos un par de niñas mientras intentaba controlar la velocidad. Si usaba cada músculo de mi cuerpo a la potencia que me había acostumbrado a trabajar en la academia ella no tardaría en quedar atrás. Cuando pisamos el claro y comenzamos a vernos rodeadas de vegetación y una pradera sin malos olores me relajé. Ya solo tenía que encontrar los dichosos árboles ancestrales.

—¿Qué había que buscar? —preguntó ella arqueando sus cejas.

—Dos árboles que existen desde el principio de la creación —resumí.

—Ah, genial —respondió levantando el pulgar hacia arriba en señal de aprobación.

Seguimos avanzando un par de minutos, hasta que llegamos a la cascada. Allí fue demasiada tentación para Angie y se tumbó en el suelo. Me acerqué hasta ella y me coloqué enfrente, mirándola con detenimiento. Entonces fruncí el ceño.

—¿Qué haces?

—¡Me rindo! Necesito un descanso. Claudico en eso de querer ser una dhampir. Es mejor ser una humana normal, sin responsabilidades que impliquen tener el culo y los pies doloridos —se quejó—. Cuando encuentres los árboles esos me avisas y me acerco a cotillear.

—Eres imposible —respondí entornando los ojos y me aparté para dejarla tranquila.

Yo también estaba cansada y con ganas de tumbarme junto a ella para cerrar los ojos y desconectar, pero no podía. Miré a Ryuk y le hice un gesto para que se quedara con Angie, pero negó con la cabeza.

—Por favor, no quiero que aparezca alguien de repente y la ataque.

—¿Y a ti?

—Yo sé defenderme mejor —siseé para que no me escuchara ella.

—Me cae bien, pero no tenía que haber venido. El plan era que yo me mantendría a tu lado por si la situación se complicaba.

—¡Estás aquí al lado! —exclamé elevando mis cejas—, llegas en nada en caso de que sea necesario. Ryuk, por dios, me conoces. Por el momento está todo controlado, no seas negativo.

—Está bien, pero ten cuidado.

Asentí con la cabeza y decidí inspeccionar la zona norte, tras la cascada. Mientras caminaba los pensamientos de mi mente viajaban de un lado hacia el otro. Esperaba hacer las cosas bien y encontrar la espada sin ningún problema, como había sucedido con la configuración de Lucifer.

Repasé la conversación que había tenido con Adán y Senoi antes de viajar. Sabía que había dos árboles, que yo tenía que centrarme en el árbol de la vida porque daba un fruto y llamaba a un ángel, o algo así, pero recordaba algo del otro. Sabía que se llamaba el árbol del bien y del mal, pero no recordaba para qué servía.

Intenté estrujarme la cabeza pensando si me habían advertido algo acerca de él o podría curiosearlo con tranquilidad, en caso de encontrarlo. Seguí caminando absorta en mis pensamientos hasta que un gran tronco se interpuso en mi camino y me detuve en seco, a punto de chocar con él.

Al alzar la cabeza tragué saliva. El tronco era inmenso, parecía no tener fin, pues no veía la copa. Las ramas salían disparadas hacia todos los lados y las hojas variaban de color, algunas verdes y otras de marrón oscuro, como si estuvieran sin vida.

Miré a ambos lados y comprobé que a escasos metros había otro árbol, con el tronco igual de grande pero con una copa más pequeña y redondeada. Las ramas se entrelazaban unas con otras dejando pequeños huecos por donde se podía ver más camino, y en el suelo se alzaban algunas raíces gruesas y alargadas.

Inspiré con fuerza mientras miraba a ambos por igual. Los dos tenían fruto, pero el que estaba frente a mí tenía más. Quise acercarme al otro, que deduje que era el árbol de la vida, pero el tronco que se alzaba ante mí parecía pedirme que lo acariciara.

Meneé la cabeza para intentar volver a la realidad, pues ese pensamiento era absurdo. ¿Cómo me iba a pedir un árbol que lo acariciara? Aun así, mi mano se posó en la madera y la yema de mis dedos rozaron su textura rugosa. Cerré los ojos al sentir una extraña relajación y su nombre se coló en mis oídos, murmurándolo.

El árbol del bien y del mal.

Entonces me pareció escuchar unas voces, eran tantas que fui incapaz de distinguir lo que decían. Al abrirlos, comprobé asustada que mi mano sujetaba una manzana rojiza, similar a la que había mordido Blancanieves. ¿Acaso era un símil? ¿Una advertencia sobre lo que podía suceder si la mordía? Las voces enloquecieron al ver que la sostenía y la miraba con recelo, animándome a pegarle un bocado.

Retrocedí unos pasos sin saber muy bien qué demonios hacer.

El árbol del bien y del mal… ¿Qué predominaba en mi interior?

Las voces hicieron tanto ruido que su fuerza aumentó, acercando la tentadora fruta hasta mi boca. Cuando quise darme cuenta, mis dientes se habían clavado en su suave piel y de ella salió una luz extraña que me hizo teletransportarme a algún tipo de recuerdo o sueño.

De repente me encontraba en un espacio muy grande. Mirara por donde mirase había un montón de personas, unos luchando contra otros. Sentía el calor recorriendo mi piel y la oscuridad nos rodeaba a todos. ¿Qué estaba pasando?

No entendía nada, el ruido era ensordecedor y los quejidos se entremezclaban con el ambiente. Entre todos, mis ojos atraparon a Lilith en una esquina, controlando la situación; pero, además de a ella, también pude verme a mí misma.

Me quedé helada, no entendía cómo podía verme a mí misma. Las ojeras eran notorias y mis ojos brillaban al contemplar la situación. En cuanto la vi, cuando mi doble reparó en su presencia, fue hasta ella a toda velocidad.

Entonces alguien irrumpió, golpeándome. Miré como pude hacia la silueta que había intervenido, pero ya era tarde. No sabía dónde estaba Atary, ni Angie, ni Ryuk, ni Sham… no veía a nadie que me indicara hacia dónde se había inclinado mi balanza, ni quién me había frenado; pero sentí un escalofrío recorrer mi cuerpo.

La guerra había iniciado.

Parpadeé y meneé la cabeza al verme de nuevo frente al árbol. Tiré la manzana al suelo y retrocedí unos pasos de manera inconsciente mientras intentaba asimilar la premonición que acababa de ofrecerme ese fruto. ¿Si mordiese otro trozo me darían más información? ¿Acaso el futuro estaba decidido? ¿Daba igual lo que yo hiciera o pensase?

Intenté focalizar mi atención en el otro árbol, ese en el que había tenido que fijarme desde el principio, a pesar de que el otro me llamaba. Debía de admitir que el árbol de la vida era realmente bonito, con sus ramas enredadas y sus hojas verdes y luminosas. Las raíces eran grandes y traspasaban la tierra, por lo que había que tener cuidado para no tropezar.

Me acerqué y tragué saliva antes de contemplar el único fruto que este ofrecía. Era más oscuro, muy poco apetecible; aun así, sabía que lo debía de probar, así que suspiré y lo quité de la delgada rama que lo unía.

Lo observé. Era increíble que una espada se escondiera tras un fruto que podía estar a la vista de cualquiera, pero supuse que nadie repararía en un árbol entre tantos otros y que encima tenía un alimento tan poco apetecible. Lo acerqué a mis labios y le di un mordisco, algo más tímido que el anterior. Al instante me sentí más fuerte, más poderosa; era como si hubiera bebido la sangre de cien vampiros juntos. Inspiré con fuerza y miré a ambos lados, esperando que sucediera algo.

Al ver que un par de minutos más tarde todo seguía igual, me preocupé. ¿Había hecho algo mal? ¿La había cagado al haber mordido la manzana primero? Un fogonazo de luz me sorprendió, haciéndome retroceder. Protegí mis ojos con las manos para acostumbrarme y una silueta me hizo apartarlas.

Palidecí al darme de bruces con ese ángel que me había anticipado Adán. El primer ángel que veía con su verdadera forma. Tragué saliva mientras mis ojos lo analizaban de forma inconsciente. Era pequeño, pero no llevaba pañales como solían representarlos en la Tierra. Tenía cuatro pares de alas doradas que se alzaban con majestuosidad y un ropaje vaporoso tapaba su cuerpo. Sus ojos parecían transparentes y transmitían una gran luz. Lo más sorprendente era su rostro andrógeno y su sonrisa afable. Un solo gesto y había conseguido serenarme.

—Tú debes de ser Laurie.

—¿Me conoces? —Abrí la boca, sin creérmelo.

—Claro, estoy anclado a este lugar. Sé que ibas a venir, todos lo esperábamos.

Seguí mirándole sin asimilar lo que estaba sucediendo. Entablar conversación con un ángel era algo que no entraba en mis planes.

—Perdona, lo mejor será empezar por el principio. Soy Haziel, querubín de la misericordia y el perdón; protector del Edén y vigilante —se presentó e hizo una reverencia inclinando su torso.

—Yo… yo soy Laurie. —Asentí, sintiéndome tonta segundos más tarde al darme cuenta de que él ya me conocía. Lo había dicho hace un minuto—. ¿No ha venido nadie antes?

—Muchos investigadores e historiadores lo intentan, pero yo me encargo de mantener a salvo la tierra sagrada. Dejar el fruto en malas manos puede desencadenar el caos.

—Y… —Tragué saliva. No dejaba de pensar en el error que podía haber cometido al haber probado el otro fruto. La manzana prohibida.

—Está todo bien —respondió al adivinar mi temor—, el árbol del bien y del mal decide a quién revelar un trozo del futuro.

—¿Eso va a pasar? Es… ¿es real? —murmuré abrazándome el cuerpo.

—Tan real como que tu nombre es Laurie Duncan y eres la primera híbrida.

Un escalofrió erizó cada vello de mi piel al escuchar mi nombre ser pronunciado por sus labios. La solemnidad con la que lo decía imponía respeto. Miré a ambos lados intentando encontrar la espada, incluso observé de soslayo sus manos; pero estaban vacías.

—¿Buscas el arma?

Asentí con las manos temblorosas por lo que podía pasar, la presión se posaba sobre mis hombros cansados.

—Deja tu mente en blanco y aproxímate al tronco del árbol de la vida. Él decidirá si eres la justa dueña de la espada más poderosa.

Inspiré con fuerza al escuchar su orden y avancé unos pasos. El cantar de los pájaros y el sonido de las hojas al ser movidas por un tímido viento me acompañaba. Cerré los ojos mientras acariciaba la corteza como me había indicado el querubín y apreté los párpados con tanta fuerza que empecé a sentirme absorbida por la oscuridad.

Aun así, respiré. Intenté mantener un ritmo calmado mientras caía en ese abismo que me resultaba tan familiar. Intenté dejar a un lado los problemas, preocupaciones, dudas y miedos. Me centré en focalizar mi atención en el fogonazo de luz que había presenciado minutos antes con la llegada de Haziel. Solo eso necesitaba para desconectar del mundo real.

Una repentina calidez acarició mis manos y un peso metálico me hizo abrir los ojos de manera abrupta. Al parpadear la vi. Sentí y palpé el arma más deseada por todos. Una espada blanca de la que salían llamaradas rodeando el filo. Entonces pasó algo que no me esperaba al sostenerla.

Me sentí ligada a ella, estaba absorbiendo mi reciente poder.

CAPÍTULO XVII  DESAPARICIÓN

Parpadeé al encontrarme frente a una situación que no me esperaba. La luz y colores blanquecinos del fondo provocaban que las personas que se estaban enfrentando unas con otras pareciesen destellos fugaces.

Miré a un lado y al otro, sin saber muy bien qué hacer ni qué decir. Las presencias vibraban a mi alrededor, consiguiendo que mi cuerpo temblase. Me abracé el cuerpo mientras intentaba abrirme paso, esquivando a los distintos seres alados, intentando buscar a alguien clave. ¿Era una escena del pasado? ¿O una del futuro? ¿Por qué estaba teniendo esta visión?

Tragué saliva. No quería pensar en la posibilidad de que pudiera suceder una Segunda Guerra Celestial, pues eso significaría que había fallado en mi misión y se había desatado el caos. Seguí caminando mientras intentaba centrarme en los detalles de cada rostro que se interponían en mi rumbo. Era muy difícil debido a sus rasgos andrógenos.

Abrí la boca para hablar, pero sellé mis labios al ver que no iba a servir de nada. Todos estaban demasiado ocupados como para percatarse de mi presencia. Me alejé pegando un salto al ver que una ráfaga cálida me rozaba. No entendía por qué no veía demonios o a algún ser oscuro. ¿Estaban peleándose unos ángeles con otros?

Traté de mover las manos, deseando tener algún poder. Solté un bufido al ver que no estaba sirviendo de nada. Parecía que solo había llegado a esta escena para ser pasiva. Por mi lado pasó otro ángel con dos grandes alas, sus ojos destellaban con furia mientras usaba una espada.

Mi corazón se detuvo un instante al fijarme en esa arma etérea. Su filo era blanco y de él salían unas llamaradas en forma circular y sentido ascendente. La movía con determinación, haciendo retroceder a los ángeles que atacaban con ferocidad. Sin duda se trataba de la misma espada que, en el plano terrenal, tenía yo en mis manos. Ese podía ser ¿Haziel?

Enmudecí al presenciar la figura de un ángel que destacaba entre todos los demás. A pesar de no haberlo visto antes, el tono oscuro que cubría su iris y la mueca que formaban sus labios era característica. Era el más alto y robusto, el más fiero. Sus movimientos eran directos y certeros, su garra sobresalía entre todos.

Ese tenía que ser Lucifer.

Inspiré con fuerza al visualizar la temible escena. Me consolaba que si era Haziel quien sostenía la espada y Lucifer aún tenía aspecto angelical, era porque me encontraba ante la Primera Guerra Celestial. La batalla hacía que las luces tintinearan unas con otras.

Me sentía impotente. Saber que era una escena del pasado no me impedía que tuviera ganas de ayudar, quizás por saber que ese hecho había marcado el futuro de la humanidad. Daría lo que fuera por poder advertirles y que lo encerrasen en el Cielo, no desterrarlo a la Tierra, pues había sido nefasto para todos.

Palidecí al ver como Lucifer se abalanzaba por Haziel, pero otro ángel bastante grande y luminoso lo detuvo, usando su poder. Una bocanada luminosa lo rodeó, haciendo que se arrodillara en el suelo y tirase su arma. Lo siguiente que pude ver fue como sus alas caían al lado mientras soltaba un ruido ensordecedor.

—Laurie.

Me llevé la mano hacia la frente y cerré los ojos con fuerza. El regreso a la realidad había sido tan fuerte que mis piernas flaquearon, haciéndome caer al suelo. Mi pecho subía y bajaba a gran velocidad, pues me costaba respirar.

—¿Estás bien? —escuché a Ryuk a mi espalda.

—Más o menos —conseguí responder.

Relamí mis labios, estaban tan secos que los notaba agrietados. Me sentía vacía, como si no pesara nada. Incluso mi vista no había terminado de adaptarse al entorno en el que nos encontrábamos.

—¿Esa es la espada?

Parpadeé para ubicarme y encontrar la dichosa arma. Había sido una visión mucho más poderosa que todas las que había tenido hasta el momento.

Iba a cogerla, pero Ryuk se adelantó. Extendió su brazo para intentar sostener el mango, pero apartó su mano de golpe, como si se hubiera quemado. Sus ojos verdosos me miraron con asombro y recelo antes de suspirar.

—Supongo que solo acepta un dueño.

—Eso me dijeron —murmuré mientras me inclinaba para cogerla yo.

—¿Ha pasado algo en mi ausencia digno de mención? Pareces un trapo.

—Muchas visiones —gruñí—. Me han dejado exhausta.

El druida se arrodilló a mi lado para posar su mano encima del pecho. Las mariposas no tardaron en aparecer para comenzar a revolotear a mi lado. Minutos más tarde se esfumaron, como si hubieran completado el chequeo.

—Es como si algo hubiera chupado parte de tu energía. He hecho lo que he podido.

—Ha sido la espada. —Asentí.

—Será mejor que la ocultes, podría ser peligroso dejarla a la vista de los demás. Todos querrán hacerse con ella.

—Pero tiene un dueño —repliqué antes de morderme el labio inferior—. No deberían de poder.

—Por si acaso, toda precaución es poca. Y, aunque no puedan, intentarán quitártela. Los que apoyan a Lilith y Lucifer harán lo que sea con tal de impedirnos bloquearlos. Están deseando que lleguen a Cielo otra vez.

—¿Crees que es posible que Lux pueda ser derrotado?

Sus ojos verdosos brillaron antes de ocultarlos al bajar la mirada hacia sus dedos. El chasquido que hizo al retorcerlos me hizo vacilar. No hizo falta que contestara para saber que en su mente bailaba la duda.

—Es mejor no averiguarlo.

—¿Y ahora qué? —pregunté después de estar unos minutos en silencio.

Me preocupaba no saber dónde estaba Angie. Podía rondarnos cualquier tipo de peligro y no quería que se quedara sola.

—Ahora tenemos que regresar al hotel. Lo mejor sería volver a la academia y hablar con… Arthur —dijo enarcando sus cejas—. Nuestro siguiente paso es encontrar a Atary.

—No va a ser sencillo.

—Quizás sí. Le interesas y le mueve la avaricia. Suma uno más uno y tendrás dos.

—No es tonto. —Suspiré—. Lo estás subestimando.

—Para nada. Sé que esto funcionará si usas bien tu astucia e intuición. Y soy consciente de los riesgos que conllevan ese acercamiento, pero no nos queda de otra.

—Eso es lo que más me preocupa —murmuré.

Me extrañaba demasiado que todavía no hubiera aparecido, al igual que hubiera alguna persona siguiéndome. Podía sentirlo. La chica del hotel me había inquietado bastante. ¿Qué estaría haciendo? ¿Estaba guardando fuerzas para vencernos a todos?

Acepté su mano para levantarme del suelo y volvimos hasta donde estaba Angie, completamente ajena a los peligros que podía haber a nuestro alrededor. Nunca me hubiera imaginado que la iba a encontrar tumbada sobre el césped, con sus manos apoyadas en la nuca.

—Angie.

—¿Ya habéis acabado? —preguntó mientras se incorporaba.

—Parece que sí. Será mejor que volvamos al hotel para comprobar que está todo bien —respondí.

Mi amiga asintió con la cabeza, pero sus ojos almendrados me miraron con curiosidad antes de arrugar el ceño y acercarse un poco más a mí. Ryuk permaneció a nuestro lado, pero sin inmutarse, silbando alguna canción.

—¿Te pasó algo interesante? ¿Encontraste la espada?

Me mordí el labio inferior. No quería ocultarle información, pero tampoco era la mejor idea contarle todo. Ya había aprendido a base de golpes que había cosas que era mejor reservarse para uno mismo. No porque Angie me fuera a traicionar, aunque en ese momento nada me sorprendería, sino por si alguien la podía usar para obtener información jugosa. No lo permitiría. Lo mejor sería ofrecer respuestas escuetas.

—Sí, al menos lo importante ya está hecho. Solo espero que Adán no me dé más la brasa.

—Hala, ¿y cómo es? ¿Puedo verla? Me encantaría aprender a luchar.

—Mejor cuando estemos en privado. Toda precaución es poca —susurré.

—Jo, qué aburrido. No me dejáis participar en nada.

Traté de contener un suspiro al ver que su rostro formaba un mohín y se cruzaba de brazos mientras caminábamos. Cada secreto que me guardaba generaba un muro entre las dos. Pero ¿y qué podía hacer? La vida me había enseñado que lo mejor era actuar en solitario. Cuanta menos gente mejor.

Aun así, decidí mantenerme en silencio y perder mi mirada entre el paisaje. Estaba deseosa de poder llegar al hotel y descansar un poco. No tardamos en dejar atrás la zona verdosa por la vegetación, con sus sonidos llenos de vida y de esperanza. Pasar al terreno desgastado por la población me apenaba. Era increíble el choque de realidades.

Cuando pusimos un pie en el hotel pude notar que algo iba mal. No me hacía falta ser bruja para saber que se desprendía un aura extraña, de peligro.

Miré a Ryuk y a Angie de soslayo antes de entrar en la habitación en la que se habían quedado Lenci y Shamsiel. La puerta rebotó contra la pared de forma ruidosa al ver que no había nadie.

Tragué saliva. ¿A dónde se habían ido? Y, lo más importante de todo, ¿por qué? Todas las opciones que fueron apareciendo en mi mente me tensaban. Desde que Lenci hubiera acabado con Sham, hasta que se los hubieran llevado. De ser lo último, tenía que ser alguien lo suficientemente fuerte o poderoso.

¿Atary?

Inspiré una gran bocanada de aire. De ser así estábamos perdidos, no tardarían en atar cabos y saber que teníamos un as bajo la manga. El líder de la luz podía estar en peligro. Y toda la humanidad también.

CAPÍTULO XVIII  EL CEBO

—¿Quién ha podido ser? —pregunté mientras miraba a Ryuk. Estaba paseándose por la habitación, fijándose en cada posible detalle.

—Nadie se ha enterado ni ha dicho nada. Ha sido todo limpio y preciso. Demasiado, diría yo —caviló—. Esto no es obra de cualquiera, hace falta minuciosidad y tener gente detrás. No puede actuar una persona sola.

—Eso me imaginaba.

—¿Y qué hacemos ahora? —preguntó Angie de repente.

Ryuk se mantuvo con aire pensativo mientras se acercaba a una mesa alargada de madera que había al otro lado de la habitación. Entonces me enseñó un pedazo de papel blanco con algo escrito a bolígrafo.

—Parece que son solo el cebo y tú eres el objetivo principal. Esto solo va a traer más problemas.

Le quité la nota para leerla y suspiré. Solo había escritas unas coordenadas y en una de las esquinas habían anotado a prisa las palabras híbrida y sola. Me mordí el labio inferior mientras pensaba en quién podía tratarse. Descarté a Atary al momento, pues no parecía una jugada propia de él. Sabía perfectamente que no necesitaba meter a personas en medio si quería reunirse conmigo. No así.

¿Entonces quién? ¿Y para qué? Había tenido suficiente la vez que tuve que ir a salvar a Nik y tener que enfrentarme a Erzsébet y Lilith. Asentí con lentitud mientras dejaba caer mis brazos. No había otra opción y todos lo sabíamos.

—No podemos quedarnos sin Shamsiel —verbalizó Ryuk en alto.

—Lo sé.

—Y también tienen a Lenci —añadió Angie.

Miré a ambos antes de masajear mi sien. Me inquietaba tener que ir sola y exponerme a más peligros pero, para ser sinceros, ya estaba acostumbrada. No sabía cómo lo hacía, pero parecía que era un imán. Y ya que alguien había adivinado mi condición, lo mejor sería afrontarlo.

—Averigua de dónde son las coordenadas y luego vete con Angie a la academia, por favor —le indiqué a Ryuk.

Este asintió y salió de la habitación para ponerse manos a la obra. Angie me miró, sopesando la opción de quedarse a mi lado, pero le hice un gesto para que me dejara un momento sola. Necesitaba pensar con claridad.

Pensé en Nikola y en su firmeza a la hora de tomar decisiones. Siempre había admirado lo racional y calculador que era, pero sobre todo su valentía. Si alguien me hubiera dicho que en tan poco tiempo iba a pasar de permanecer encerrada entre las cuatro paredes que formaban mi habitación hasta tener que enfrentarme a peligros desconocidos, no me lo hubiera creído. Pero no podía quejarme, pues había sido culpa mía por no haber manejado al monstruo que siempre había habitado en mí. Si no me hubiera acercado a Atary en la universidad nada de esto hubiera sucedido.

Los minutos pasaron sin ni siquiera darme cuenta. Había permanecido sentada sobre una esquina de la cama, mirando a la pared que tenía enfrente con la mente ausente. O quizás más presente que nunca.

—Es en Edimburgo —dijo de repente Ryuk, asomándose tras el marco de la puerta.

Hundí los dedos en el colchón. Eso me preocupaba todavía más.

La llegada fue caótica. No sabía a qué hora tenía que estar allí, ni por qué. Solo sabía que tenía que hacerlo. Y sola. Sin una Angie que me siguiera detrás como si fuera mi acosadora personal.

Por ese motivo, todos se encargaron de que se quedara en la academia. Sobre todo su hermana gemela, la cual le soltó la bronca por haber hecho las cosas a su antojo sin consultarle nada, o al menos avisarla con antelación.

Adán, nada más poner yo un pie en la academia, se encargó de dejarme claro que no había otra opción. Aunque me hubiera querido negar a hacer de conejillo de Indias me presionó para que no lo hiciera. No podía permitirse el lujo de perder a uno de sus tres ángeles y no poder recuperar el poder que protegían con tanto empeño.

Me sentía cansada, pero accedí sin mayores esfuerzos. Aun por encima del peligro, en mí habitaba la dichosa curiosidad que no me dejaba vivir tranquila. Preparé todo lo necesario, escondí la espada entre la ropa y arreglé el desastre de pelo que tenía. Mi corazón latía por la posibilidad de que fuera Atary quien estuviera detrás, aunque, por otro lado, lo tenía bastante descartado. Tenía que ser alguien con unos motivos o aspiraciones diferentes.

Al salir de la academia palidecí. No me hizo falta levantar la cabeza para ver que el cielo estaba más oscuro de lo normal. Más que antes. Incluso un olor a incienso rancio me hizo arrugar la nariz. Pensé de manera inconsciente en Lilith y los jinetes. Eso solo podía significar que la liberación de todos los sellos estaba cerca. Y eso traería grave consecuencias: Demonios, para ser exactos. Una gran horda.

Puse rumbo hasta donde indicaban las coordenadas, una inmensa zona boscosa, muy socorrida para los dhampir, pues les gustaba usarla para practicar la caza de vampiros y entrenar sus destrezas manuales.

Mientras avanzaba no podía dejar de pensar en que algo malo iba a suceder. No habían establecido día, ni hora. Solo se habían tomado la molestia de advertir que fuera sola y me querían a mí expresamente. Maldije a Sham, también a Lenci. Tener a tantas personas alrededor solo daba problemas.

Escuchar el sonido de mis pisadas me tensaba. Tenía los sentidos potenciados, en especial el oído, por si acaso escuchaba algo no deseado. Solo necesitaba unos segundos para coger algún arma, pero esperaba no tener que usar ninguna. En especial la del Edén, pues era demasiado valiosa y tenía que reservarla para alguien especial. La venganza que tenía en mente iba a ser histórica, pero necesitaba al ángel milenario hospedado en el interior del molesto Shamsiel.

La oscuridad me rodeó en cuanto me vi rodeada de frondosos árboles. Daba igual la estación en la que estuviéramos, pues nunca perdían las hojas. Un ruido extraño aterrizó en mi oído derecho, avisándome de que alguien se acercaba. Acerqué mi mano hasta el arma más cercana y me puse en posición de ataque. Mi corazón latió acelerado al escuchar un relincho.

No pasó mucho tiempo hasta descubrir qué se escondía tras el denso manto que conformaba la noche. Y deseé no haberlo hecho.

Un inmenso caballo gris avanzaba a gran velocidad hasta mí, sus cascos resonaban contra el suelo, removiendo toda la tierra. La crin era oscura, solapándose con el entorno, pero, aún más, con el jinete que tenía encima. A pesar de su color era imposible no reconocerlo. La guadaña que sostenía entre las manos brillaba bajo la luz de la luna.

—No me jodas…

Me quedé quieta, esperando que sucediera como en las películas y Muerte pasara de largo. Lo único que fui capaz de apreciar eran unos ojos rojos y brillantes. Lo suficiente peligrosos como para saber que, o tenía la suerte de mi vida, o esta iba a ser demasiado corta.

Cuando ya lo tenía a escasos centímetros vi que sus dedos se apretaban contra el mango de la guadaña y sus brazos se tensaban. El filo resonó como si fuera un silbido, haciendo que la adrenalina que fluía por mi cuerpo se disparase. No iba a servir de nada quedarme quieta, sus ojos me habían fijado como objetivo.

Empecé a correr mientras preparaba dos espadas que tenía atadas a la espalda. Mis ojos iban y venían entre el suelo, los árboles y el inmenso monstruo que avanzaba a pasos agigantados gracias a su siniestro corcel.

No tenía demasiado tiempo para pensar, pero sí lo suficiente para decidir trepar por uno de los troncos e intentar refugiarme en su copa. Cuando ya había subido la mitad, sentí como el filo me rozaba la pierna y solté un chillido al notar sus garras atrapándola.

Me removí como pude mientras intentaba aferrar mis manos a la madera, haciendo que esta crujiera. Era un ser tan fuerte que cada vez me iba haciendo descender más. Tenía la respiración agitada, las orejas me ardían pensando en cómo salir de esa.

Gruñí al ver que la rama había terminado partiéndose en dos y mi cuerpo se precipitó contra el suelo. Tenía unos segundos escasos para pensar cómo esquivarlo y salir ilesa.

Muerte acercó su mano hasta mi pecho y clavó sus garras, como si quisiera arrancar mi corazón. El sudor bañaba mi frente mientras mis pupilas rodaban hacia todos lados, deseando salir de esa. Removí el cuerpo de un lado hacia el otro mientras buscaba algún arma con una de mis manos.

Al menos no había usado la guadaña, con lo que mi piel seguía intacta. Al notar el mango de una, me apresuré en clavarle el filo en su cuerpo putrefacto. El olor que emitía me producía arcadas.

Contuve la respiración al ver que se partía en dos, ni siquiera le había hecho un misero rasguño. «Mierda. Estoy jodida» pensé para mis adentros. Entonces recordé las palabras de Adán. Tenía razón. O escapaba o sería imposible vencerlo. Antes terminaría muerta.

Pensé en usar mi fuerza. La física seguramente no era equivalente a la suya, pero la mental debía de ser suficiente. Al escuchar otro ruido en la lejanía mis ojos buscaron el motivo, sin dejar de mirar al jinete. Lo único que fui capaz de reconocer fueron unos ojos azules que destellaban. Entonces reparé en que Muerte iba a usar su guadaña.

Me removí lo suficiente como para poder usar una de mis manos y llevé mis dedos contra sus ojos. No eran humanos, pero esperaba que sí lo suficientemente normales como para hacerle daño. Al ver que me liberaba del todo mientras se quejaba, me apresuré en alejarme y, a la vez, intentar serenarme para despertar mi poder. Tenía que salir de esta maldita trampa como fuera.

Pero era imposible. Todos mis sentidos estaban centrados en no perderle de vista. No podía relajarme y desconectar. Corrí como nunca, esquivando los árboles que se interponían en el camino, pero el jinete fue más rápido y me volvió a alcanzar.

La guadaña brilló al girarla para usarla contra mí. Extendió su mano y de ella emanó un aura oscura que me rodeó, impidiéndome moverme. Cerré los ojos al entender que no tenía nada que hacer. El filo sonó como un zumbido, rozándome. Murmuré unas palabras, esperando invocar a algún ser celestial, el que fuera. Pero la realidad me golpeó y, con ella, Muerte.

La guadaña penetró en mi piel con tanta fuerza que sentí mi cuerpo desplomarse contra el suelo como si fuera un trapo. Entonces perdí el conocimiento.

CAPÍTULO XIX  ATRAPADA

Me desperté en medio de una tierra amarillenta, como si fuera un desierto. No había nada más allá que se interpusiera ante mi mirada y el sol brillaba en todo su esplendor. Removí la camiseta que llevaba, esperando poder aliviar un poco el calor que sentía y pasé la mano por la frente para quitar unas gotas de sudor. Necesitaba agua.

Empecé a caminar y me resentí al sentir los pies pesados, como si fueran de plomo. Tragué saliva y parpadeé varias veces, esperando que fuera suficiente para darme ánimos y seguir, pero me sentía demasiado mareada. El entorno se emborronaba y en mis oídos se formó un molesto pitido que me advertía de que algo iba mal.

Traté de llevar las manos hasta mis ojos para analizarlas, pero no podía. Cerré los ojos para intentar concentrarme y serenar mis sentidos, que se habían potenciado por la posibilidad de peligro. Lo último que recordaba eran unos ojos azules y la guadaña de Muerte golpeándome. ¿Estaba muerta? ¿Esto era el infierno?

Volví a abrirlos y decidí observar mi alrededor. Tenía que haber algo que se me estuviera escapando, algún sitio oculto o, al menos, una pista que me indicara hacia dónde dirigirme. El sonido del aire meciendo la tierra de un lado hacia el otro era lo único que me acompañaba. No escuchaba ninguna voz, ni siquiera el gruñido de algún animal. Mis piernas vibraron, amenazando con hacerme caer. Me sentía cansada, tan cansada… que temía desfallecer.

Auné toda la fuerza posible para poder caminar. Si me mantenía donde estaba terminaría muriendo de verdad. Si es que eso era posible. No podría calcular cuánto tiempo pasó hasta que conseguí tomar una distancia prudencial de mi zona inicial.

¿Alguien me habría dejado aquí malherida? No había apreciado rastros de heridas por mi cuerpo, tampoco estaba sangrando. No lo entendía. El golpe que me había llevado tuvo que haber sido bastante importante para hacerme perder el conocimiento y, sin embargo, aquí estaba, caminando como si nada.

Los minutos continuaron entremezclándose con la tierra, como si fueran granitos de arena cayendo por el embudo de un reloj de cristal. Cada vez sentía menos fuerza, la respiración se me entrecortaba y la garganta me ardía al tragar. Si eso no era el infierno, desde luego era una copia bastante exacta.

Me detuve al escuchar unas voces sonando de fondo, acariciando mi oído. Agradecí no estar sola en este inhóspito lugar. Me aproximé temiendo acabar gateando, pero conseguí vislumbrar unas siluetas en el horizonte. Al acercarme un poco más me di cuenta de que se trataba de un hombre y una mujer.

—¿Cuál es tu objetivo, Lilitú? Ya has perdido a Samael por la avaricia. Y yo… he sido desterrado.

—Venganza. No descansaré hasta que vuelva a mi lado y regrese a Cielo.

—¿Realmente piensas que puede conseguirlo? Ya perdió la batalla una vez.

—Por eso te necesito, Caín —dijo Lilith sujetándole con firmeza. Su tono de voz sonaba suplicante, pero autoritario.

Me tensé al escuchar sus nombres. Si estaba el hermano de Abel y hablaban sobre la ausencia de Lucifer estaba claro que no se trataba del infierno, sino de un recuerdo. Mi cuerpo tenía que seguir inconsciente en el bosque, lo que me tranquilizó. Si estaba soñando significaba que, por algún milagro, seguía viva. ¿Alguien me había salvado? Decidí seguir centrada en su conversación. Si estaba soñando era porque se trataba de algo importante.

—¿Yo? ¿Qué planeas?

—Poblemos el mundo. Necesitamos refuerzos para el día que Samael regrese y para eso te necesito a ti. Por tu sangre fluye la oscuridad de Samael, la mía. Necesitamos que los pecados capitales habiten en la tierra y expandan el mal.

—Nos castigarán —advirtió él.

—No pueden. Tú y yo somos finitos, tenemos la posibilidad de crear. Con Samael lo impidieron por tener poder celestial.

—¿Y una alianza con algunos ángeles? Sé que Samael contaba con la simpatía de unos cuantos.

—No lo sé —admitió ella—, al caer muchos decidieron cambiar de bando. Sienten pavor al castigo de Lux por apoyar a su creación.

—Adán y Eva no se quedarán atrás —gruñó Caín—. Lux no permitirá que Samael lo destrone.

—Pero lo hará. Créeme que caerá como él. Cada gota de sudor y de sangre que derrame será con el fin de cumplir mi venganza.

—Tu venganza puede terminar siendo tu ruina, Lilitú. No te conviene sentir devoción por él, te hará débil.

—Sentir devoción es precisamente la mayor fortaleza. Tener un objetivo en mente me hace luchar con uñas y dientes, aunque acabe sin fuerzas. Sé que terminaré levantándome —respondió—. No permitiré que Lux y Adán me humillen de nuevo, siempre agradeceré mi unión con Samael.

Observé a Caín negar con la cabeza para luego darle la espalda y desaparecer por un lateral. Lilith alzó la cabeza y sus ojos vacíos se encontraron con los míos. Su sonrisa pérfida logró tensarme, seguía con esa extraña sensación de que estas escenas no eran unos recuerdos cualesquiera. La conexión que vibraba entre nosotras iba mucho más allá, como si ella pudiera verme y saber que estaba ahondando en su intimidad. Pero no parecía importarle, todo lo contrario. Quizá era lo que pretendía, mostrarme su punto de vista. Su realidad. Esa a la que nunca, nadie del bando contrario, había visto o escuchado.

Mi nariz inspiró con fuerza de manera inconsciente al darme de bruces con la realidad. Lo primero que captaron mis ojos fue un fogonazo de luz y mi mente me llevó hasta la academia. Parpadeé para intentar acostumbrarme a los estímulos que atacaban a mis retinas, y fue entonces cuando me percaté de que mi cuerpo estaba envuelto en una especie de saco con tubos y cables, impidiéndome mover cualquier extremidad. El sonido de unas máquinas llegó a mis oídos y mis pupilas se movieron de un lado hacia otro, esperando recibir cualquier tipo de información.

Entonces pensé en mis armas, seguramente estaría sin ellas, y agradecí que la espada del Edén se camuflara entre las otras cuando no era manejada por su dueño. No podía permitirme el lujo de perderla.

Intenté centrar mi mirada en los datos y gráficos que aparecían en las pantallas, pero al ser una híbrida y no una vampiresa completa mi visión era más reducida. No sabía si estaba en una situación de peligro o, por el contrario, estaba a salvo. No escuchaba a nadie cerca, así que tampoco podía sacar información, pero algo me decía que no podía sucederme nada positivo. Mi presencia siempre había sido sinónimo de problemas y desgracias. Supuse que el ver los datos emborronados era porque me estaban inyectando algo que redujera mi poder.

Moví las manos, esperando tener la fuerza suficiente para poder liberarme, pero me resultó imposible. El saco envolvía mi cuerpo con firmeza, apenas había unos milímetros de separación entre su tela y mi piel. Me detuve al escuchar unas voces en la lejanía que, poco a poco, se volvían más audibles.

—¿Ella está bien?

—Sí, debiste tener más cuidado, Anya. La necesitábamos viva y por poco todo se desmorona —respondió una voz grave.

—No contaba con la presencia del jinete. Parece que la oscuridad está incrementando su poder.

—¿Ha liberado ya los siete sellos?

—Sí —escuché que decía antes de suspirar—. El principio del fin se acerca. ¿Cuál es el plan del jefe con ella?

—Quiere tenerla en su poder. Manejarla. Tenerla en nuestro bando puede resultarle útil a la hora de enfrentarse a Samael.

—¿Crees que lo conseguirá? Es una misión suicida.

—Nuestro señor considera que es posible romper el vínculo de almas, pero no ha querido entrar en detalles. Necesitamos a la híbrida para que libere todo su poder contra los miembros de Lux. Pero…

—¿Pero? —insistió la voz femenina.

—En los análisis que he hecho hasta ahora no he encontrado rastro de su poder. Es como si estuviera escondido, o apagado. Y el suero no parece estar consiguiendo nada. Sus datos no varían. Debo aumentarle la dosis.

—¿Te has fijado en sus armas? Javi las está analizando, pero no ha hallado aún algún rastro de poder en ninguna. Es extraño. Irina la había visto cerca de Iraq. Sabemos por la vampiresa que la estaban buscando.

—Dile a Irina que los torture un poco más. Hay algo extraño en el chico, una vibración peculiar, distinta a la que noté en cualquier otro dhampir.

—¿Qué sospechas?

—Creo que oculta algo. Como si… un poder extraño habitara en su interior —vaciló con un chasquido—. Pero no puedo asegurarlo, solo es una hipótesis.

—Voy ahora. ¿Necesitas algo más?

—No. Por el momento es suficiente, veremos si al aumentar la dosis conseguimos alterar su raciocinio. El jefe espera trastocar sus recuerdos.

—¿Alterarlos?

—Manipularlos, cambiarlos a nuestro favor. Hemos hallado algunos rastros del vínculo con Atary. El jefe quiere reestablecerlo.

—¿Para qué?

—Piensa un poco, Anya. No me decepciones.

Inspiré con fuerza mientras se formaba un silencio entre las dos personas que resonaban fuera de la sala en la que me encontraba. Si no me apuraba acabaría siendo una marioneta otra vez y estaba cansada de ser manipulada.

Cerré los ojos para intentar serenarme y repetí una frase una y otra vez en mi mente, moviendo los dedos de mis manos como si fueran hilos. Necesitaba hacer despertar esa fuerza, la necesitaba ahora como nunca. No solo por el hecho de salvarme de lo que pretendían hacer, sino porque, de ser verdad, si los siete sellos habían sido liberados, las puertas del infierno estarían abriéndose. Atary estaría allí. Estaba segura.

Seguí las indicaciones que Ryuk me había enseñado, centrándome en dejar en blanco mi mente y focalizar mi poder repitiendo las mismas palabras sin parar. Las voces del exterior no hacían más que acelerar mis latidos, pero me forcé en bloquear los sonidos. Nada me podría impedir liberarme. A los pocos minutos comencé a notar una picazón cálida en la palma de mis manos. Y eso me relajó.

Dejé que mi mente volara entre los recuerdos que almacenaba, centrándome en aquellos que tanto daño me habían hecho. Necesitaba sentir rabia, asco, odio, dolor. Volver a sentir las pérdidas de mis amigos y la soledad era lo que potenciaba el caos de mi interior, generando el descontrol. El druida tenía razón en algo, no hay nada más peligroso que perder la razón por no poder manejar las emociones. Equivalía a ser una bomba con la mecha quemada, a punto de rozarla.

El escalofrío y la sensación de vacío no tardó en llegar. Sentí como mi alma se despegaba de mi cuerpo para tener vida propia, alejándose de ese saco que me aprisionaba. De repente me vi de pie, situada entre mi cuerpo real y la puerta que comenzaba a abrirse de manera lenta.

Me apresuré en moverlo para poder volver a anclarme a él y despertar. Tenía el tiempo justo para sorprenderlo y poder escapar de ahí. Ni siquiera sabía cuántas personas podía haber a nuestro alrededor. Podía estar dentro de un jodido nido. Y, aunque no sabía quién se escondía detrás del término jefe, por su conversación podía intuir que eran del bando de Nyx. No me dejaría dominar por nadie que pretendiese controlarme.

Logré reestablecer la unión cuerpo – alma en el momento justo. El chirrido de la puerta al moverse me avisó que la persona estaba entrando en la sala en la que estaba. Podía sentir como mi poder recorría las palmas de mis manos, así que las extendí en su dirección, generando una onda negruzca que lo atrapó y lo estampó contra una pared cercana, logrando que algunos trozos le golpearan en la cabeza y le aturdieran. Aproveché el momento para huir y dejar que mis sentidos rastreasen el espacio, recordando el entrenamiento que había tenido con Nikola. Al final, todo lo trabajado con él, por muy absurdo que me hubiera parecido en su momento, ahora me resultaba sumamente necesario.

Mi mente comenzó a registrar el número de seres que había a mi alrededor antes de que el hombre diese la voz de alarma, pero también asimilé con sorprendente facilidad la ubicación del miembro más importante. Mi cerebro captó su presencia e identidad al mismo tiempo en que mi cuerpo esquivaba a los secuaces que se tiraban contra mí para detenerme. Pero les iba a resultar imposible. El poder que emanaba mi piel comenzaba a multiplicarse al dejarme llevar por la oscuridad que me rodeaba. Y, aunque dejarme controlar por ella me hacía perder la razón, nunca había estado tan deseosa de ello.

CAPÍTULO XX  EL CROQUIS DEL LUGAR

Escuché pasos por parte de distintos lugares. Este lugar era como una maldita madriguera, con túneles por todos los sitios y distintos pisos. Mis ojos captaban cada silueta como si fueran sombras, eran estímulos secundarios mientras intentaba llegar hasta el líder.

Me costaba mantener el control de mi mente, pues mi Bestia interior, esa que todavía permanecía anclada a mi cuerpo, luchaba por manejarme por completo. Pero no quería eso, lo que menos deseaba era formar una masacre. Mi lado racional me sugería que, si era capaz de usar bien mis cartas, podría llegar a algún acuerdo con el jefe. Lo que había escuchado de sus secuaces era que quería enfrentarse a Samael, y respecto a eso estábamos los dos de acuerdo. ¿Qué mejor que tener al jefazo de los miembros de Nyx de tu lado? Solo tenía que ahorrarme la parte en la que quería terminar con Lilith también.

El sonido de un arma vibró cerca de mi oído derecho, pero detuve el golpe antes de que el filo se hundiera en mi espalda gracias a mis manos. Clavé mis uñas en su ropa vaporosa, sintiendo como llegaban a adentrarse en su piel, e impulsé su cuerpo para golpearlo contra una pared cercana, donde apenas había luz. Capté la presencia de una sala al fondo y lo llevé hasta allí, sin importarme si tenía que arrastrarlo, pues mi atacante apenas hacía fuerza para defenderse o intentar dañarme de nuevo.

Una vez solos, lo lancé contra otra pared y aproveché su aturdimiento para analizarlo. Era un chico de complexión delgada, alto, pero tampoco mucho. Su pelo rubio caía en ondas y algunos mechones ocultaban el color de sus ojos.

Sus movimientos torpes y el ligero temblor de su cuerpo me hicieron pensar que se trataba de un novato. No sabía si se trataba de un vampiro o solo un humano como yo, pero no suavicé el agarre que ejercía sobre su piel, por si acaso. De todas formas, los ruidos del exterior no me permitieron perder el tiempo ni un segundo más. Estaban todos como locos buscándome.

—Como te muevas o digas una sola palabra te juro que te dejo sin una gota de sangre —siseé.

—Es un farol —susurró con sus ojos fijos en mi rostro, como si analizara cada detalle para tratar de averiguar mis intenciones.

—Seguro que estás al tanto de mi condición.

Lo miré antes de seguir con mi advertencia, o amenaza, si lo prefería; no era recomendable echarme un pulso cuando mi Bestia seguía luchando por conseguir manejar mi autocontrol. El chico afirmó con la cabeza y se mordió el labio inferior, formando unas gotas de sangre que me hicieron salivar.

Vampiro.

Neófito, según su manera de moverse y defenderse, pero me decepcionaba. Esperaba más fuerza e impulsividad por su parte. Era un chico más bien racional.

—Pues entonces no te la juegues. No te conviene.

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó en un tono igual de débil que hasta el momento.

—Desnúdate.

—Perdona, ¿qué?

Sonreí al ver cómo su cuerpo se tensaba y sus pupilas se clavaban sobre las mías. Entonces me fijé que el iris que las rodeaba era casi del mismo color. Negros, vacíos, oscuros… el aura que desprendía me ponía los pelos de punta, en contraposición con su apariencia de chico inocente y nada peligroso.

—Ya me has oído —dije antes de enseñarle mis colmillos de híbrida—. Y apúrate, que me he despertado con hambre.

No pude evitar alargar la curvatura de mis labios al sentir su incomodidad. Una parte de mí disfrutaba jugando con sus emociones, como antes habían hecho conmigo. No entendía como ese chico podía albergar oscuridad. Aun así, era capaz de percibirla. Algo muy malo había tenido que hacer como para vibrar de esa manera. Y eso me hacía replantearme si sucedía lo mismo conmigo.

—¿Para qué?

Ignoré su escepticismo y agarré la ropa que dejaba tirada en el suelo antes de situarme en una esquina para cambiarme. No dejé de vigilarlo de soslayo, por si acaso se le ocurría hacer alguna idiotez, pero el chico era sensato. Se mantuvo en un sitio, mirándome con cara de pocos amigos y los brazos cruzados, protegiendo su cuerpo vulnerable.

Al terminar de ponerme su ropa, comprobé que todo estuviera en orden y oculté mi rostro con la capucha. Lo bueno de los lugares como este en donde primaba la organización y el orden era que solían tener uniformes. Y eso favorecía el poder moverme con mayor autonomía al no ser reconocida. Eché un vistazo a nuestro alrededor hasta que vi unos estantes con frascos con líquidos en su interior. No entendía qué hacían ahí ni para qué servían, pero abrí uno de ellos y reconocí el olor a incienso quemado. Aproveché para pasarlo un poco por la ropa y mi cuello, esperando así camuflar el mío. No quería que me identificaran. Al menos no hasta conseguir llegar hasta el jefe.

—¿Qué quieres hacer?

—¿No es obvio? —pregunté antes de fruncir el ceño.

Escondí varios mechones de mi pelo tras las orejas para ocultarlo mejor y suspiré. Tenía que recuperar mis armas como fuera, y también a mis amigos. Demasiadas cosas en tan poco tiempo. Solo esperaba poder salir ilesa.

—Oye, mira —dijo antes de mirar a ambos lados y tragar saliva—, solo quiero salir de aquí. No me gusta este sitio.

—¿Y? —pregunté. No quería que intentara usar la baza de distraerme, esperando a que sus amiguitos se dieran cuenta de mi escondite al escucharnos.

—Ayúdame y te ayudaré yo a ti. Uno por el otro.

—¿Tengo cara de estúpida?

—No. Por eso te pido ayuda —insistió—. Eres poderosa, lo sé; y además sabes lo que haces. Ayúdame.

—Demuéstramelo.

—¿Cómo?

Las facciones de su rostro me hicieron pensar que de verdad estaba siendo sincero. Además, se había puesto pálido y sus manos temblaban, a pesar de que intentaba ocultarlas.

—Consígueme apoyos. Tengo que liberar a mis amigos y para eso necesito saber dónde están. Y ya de paso recuperar mis armas —gruñí.

—No es tan fácil —balbuceó—. Tienen muchos aliados. Son… son más.

—Da igual. Tú solo llévame hasta ellos y ya me las apañaré. Si estás en su contra seguro que hay más personas como tú.

—Algunas…

—Pues habla con ellos, reúnelos. Solo necesito mis armas y que mis amigos estén bien.

El chico se quedó callado durante unos segundos mientras me miraba fijamente. Al ver que al final suspiraba y relajaba sus hombros para asentir me tranquilicé.

—Espero que tengas otra cosa de estas cerca. Tenemos que salir de esta sala ya —indiqué.

—Hay un sitio enfrente, allí almacenan los uniformes.

—Pues vamos —respondí mientras miraba su arma de soslayo y me acerqué para arrebatársela—. Por si acaso —añadí al ver que me ofrecía una mirada de pocos amigos.

Caminé hasta la puerta y comprobé que no hubiera nadie cerca para poder tirar de él y llevarlo hasta donde me había indicado. No conocía el lugar, pero por los ruidos de nuestro alrededor y los pasos que se escuchaban intuía que era más grande que la academia.

Mientras que el chico se apresuraba en volver a ponerse esa ropa oscura y sobria que los caracterizaba, aproveché a contemplar el espacio. Era una sala pequeña, con varios armarios al fondo y estatuas en dos esquinas, una de ellas era Lilith y la otra tenía que ser Caín, pues recordaba su aspecto gracias al sueño que me había tenido en trance el tiempo suficiente para que me trajeran a este lugar, pero ¿dónde estábamos exactamente?

—¿Qué es este sitio? ¿A dónde me han traído?

—Estás en Roma —susurró.

—¿Roma? ¿Tan lejos?

Tragué saliva. No podía creerme que hubiera pasado tanto tiempo en trance. Había tenido que recibir un golpe demasiado fuerte. ¿Cómo estarían todos? ¿Me estarían buscando?

—Bienvenida a la guarida de los Cainitas —replicó con sorna.

—¿Por qué te quieres ir?

—Esto no es para mí —dijo mientras apoyaba sus codos contra una mesa que había en un lateral—. Unos se centran en defender al jefe y otros… defienden a Samael. Aguardan su despertar como si fuera un evento apoteósico.

—¿Y tú?

—Yo… yo solo quiero estar al margen de todo esto. No apoyo a uno ni a otro. Quiero volver a ser humano. Quiero… quiero enmendar todo el daño que he causado —murmuró antes de morderse el labio.

Asentí sin saber muy bien qué responderle. Lo entendía. Entendía su sensación de no pertenecer a este mundo, de verme sumida en una guerra a la que no me habían preguntado si quería estar y, lo peor de todo, ese peso que cargaba por todos los errores cometidos. Pero una parte de mí sabía que no me podía culpar, nadie me había avisado. Nadie me había preparado para una situación así. Ahora solo me quedaba lamer las heridas y seguir avanzando.

—¿Estás listo?

—Sí.

—Bien. Entonces será mejor que vayamos ya.

—¿A dónde primero? —preguntó clavándome su mirada oscura.

—Necesito que me digas dónde está el lugar donde guardan mis armas, y también cuántas personas las custodian.

—¿Necesitas también un croquis? Puedo dibujarte un mapa si lo prefieres —respondió con sorna.

—Quieres salir de aquí, ¿no? Pues empieza ya a colaborar. Necesito saber cuánta gente hay a mi alrededor para estar preparada.

—¿Y qué piensas hacer? ¿Enfrentarte a todos? Somos más de cien aquí.

—Pero una parte piensa como tú, así reducimos un poco. Solo necesito… —Me callé. No estaba segura de si podía confiar en él.

Explicarle mi objetivo principal podría estropearlo todo, siempre podía estar marcándose un farol. El pensamiento de que fuera una trampa me atormentaba.

—¿Necesitas?

—Tú solo reúne a los que puedas para que liberen a mis amigos y llévame hasta donde hayan guardado mis armas.

El chico arqueó las cejas antes de soltar un suspiro y asentir con la cabeza. No necesitaba su aprobación, solo que se pusiera manos a la obra. Si las puertas del infierno se estaban abriendo no disponía de mucho tiempo. Ni siquiera sabía cuánto llevaba aquí. ¿Estaría la humanidad en peligro? ¿Estarían fuera los demonios del inframundo? Y pensar en que no tenía ningún plan trazado con respecto a Atary me preocupaba. Aunque, para qué negarlo, la improvisación siempre había sido mi mejor baza.

—Sígueme en silencio.

—Bien.

Acomodé mejor la capucha sobre la cabeza, controlando que no se me escapara ningún mechón. Dirigí mi mirada al suelo, con la esperanza de que nadie le prestara atención a mi rostro. Podía sentir a los Cainitas pasando a nuestro lado y sus voces se filtraban en mis oídos. La orden principal que tenían era detenerme, pero no sabían hacia dónde me había dirigido.

Mi corazón se paralizó al ver unos pies deteniéndose frente a los nuestros, pero esperé a que el chico que había decidido ayudarme hiciera su trabajo. Temía que hablar me delatase, aunque casi ninguno había escuchado mi voz.

—¿Habéis visto a la chica?

—Me parece haber visto a alguien dirigiéndose por la derecha. Estaba intentando subir.

—¿Y no la has detenido?

—No es mi cometido, Ronald —respondió. Al mirar de soslayo aprecié cómo se encogía de hombros.

—¿Y cuál es? El jefe lo ha establecido como prioridad.

—Sabes que no es lo mío. Me instruyeron en la parte científica por algo.

No podía mirar al cainita, pero estaba segura de que desconfiaba más de la cuenta. Intenté mantener mi respiración normal, esperando que se diera por satisfecho y se fuera pronto. Si tardaba demasiado no me quedaría de otra, tendría que usar el arma que le había quitado a mi inesperado compañero.

—¿Y tú? —preguntó entonces, haciéndome tragar saliva.

—Ella… —Empezó a decir el chico.

—Tú no, Lucas. Le he preguntado a ella.

Inspiré con fuerza antes de responder:

—He llegado hace poco, así que me han ordenado ir con él para aprender.

Aclaré la voz antes de elevar un poco la cabeza, lo suficiente para observar sus ojos fríos y azulados. El brillo que estos desprendían me indicó que no se terminaba de fiar.

—¿Hace cuánto?

Tragué saliva. Mi mente intuía sus pasos, demasiado inteligente como para no sospechar nada, y demasiado inquisitivo como para dejarme marchar. Barajé la posibilidad de atacarlo, no había nadie cerca nuestro, pero entonces tendríamos que esconderlo, o atarlo en algún lugar.

—Una semana.

—Hace tres semanas que no…

No lo dejé continuar. Me impulsé hacia él para bloquearlo contra la pared y apoyé mis manos contra su ropa, apretando con los dedos. Ante el gesto, la capucha cayó, revelando mi verdadera identidad.

—Una sola palabra o movimiento en mi contra y te dejo vaciado —siseé antes de mostrar mis colmillos—. Solo me bastan un par de segundos para desangrarte y créeme que tengo habilidad suficiente para encontrar tu corazón y arrancártelo.

—Eres…

Hundí los dedos en su cuerpo, sintiendo como perforaban en el interior como si se tratara de una bala. Lo bueno de sentir el peligro era que mi adrenalina se disparaba, y con ella mi fuerza; aunque hiciera tambalear mi autocontrol.

—¿Qué quieres? —preguntó, y escupió un poco de sangre.

—Llévame hasta donde esconden mis armas.

—¿Crees que seré tan…?

Apreté con fuerza los dedos en su piel, rozando su corazón. Un poco más y podría arrebatárselo, dejándolo inconsciente.

—Siempre puedo ordenártelo por las malas. Tú eliges.

Miré de reojo a Lucas, que estaba inmóvil, observándonos a ambos. Estábamos perdiendo mucho tiempo y no tardarían en venir más.

—Ve a buscarlos —le ordené.

Por suerte, fue lo suficientemente inteligente como para hacerme caso y alejarse por uno de los pasillos, dejándome a solas con el molesto cainita.

—¿Y bien? ¿Qué prefieres?

—T-Te ayudaré —logró decir.

Aflojé el ataque al sacar la mano de su cuerpo, permitiéndole moverse.

—Un paso en falso y quedarás sin una gota de sangre —advertí antes de recolocar la capucha.

Lamenté no haber heredado el poder de Vlad. Hubiera sido más sencillo controlando su mente, pero no me quedaba de otra que usar el mío propio. Empezamos a caminar hasta una puerta de madera pequeña, con algunas partes desquebrajadas. Dentro había un chico sentado en el suelo con una de mis armas entre sus manos.

—¿Qué sucede? —preguntó al vernos.

—Te necesita el jefe —respondí. Solo esperaba que no fuera tan insistente como la persona que me acompañaba.

—¿A mí?

Asentí con la cabeza mientras controlaba a mi compañero de reojo.

—Pero las armas…

—Nosotros las cuidamos. Tú solo ve a ver qué quiere —insistí. Comenzaba a odiar a los Cainitas.

Por suerte accedió y desapareció de la sala, dejándonos solos. Me apresuré en recoger mis armas y esconder la mayoría por el cuerpo. La túnica tenía bolsillos, lo que me permitía guardar algunas bombas de humo y dagas pequeñas. Contuve la respiración por un instante al recuperar la espada del Edén.

—¿Dónde tienes la espada?

Su pregunta me sobresaltó, pero fingí no inmutarme.

—Sé que está cerca. Y la necesitamos —continuó.

—No sé de qué me hablas —respondí de manera escueta.

Desvié la atención por un instante al reparar en la presencia de un ordenador al fondo. En él aparecían datos sobre la investigación que estaban haciendo sobre el arma tan deseada por todos. La ventaja que tenía sobre ellos era que desconocían su particularidad: que solo se activaba si yo quería, por ser su portadora. Y ahora pasaba por una espada normal.

El ruido de la puerta al abrirse de golpe y chocar con la pared me sobresaltó. Otro cainita apareció frente a nosotros con el semblante preocupado.

—El dhampir y la vampiresa se han escapado. Hay que encontrarlos.

CAPÍTULO XXI  HOLA, CAÍN

No perdí más tiempo. Decidida a encontrar al maldito jefe de los Cainitas, salí de la sala corriendo, dejándome llevar por mi instinto para ubicarlo. Saber que Lucas había cumplido su parte liberándolos me dejaba más tranquila. Además, estaba segura de que no habrían alimentado a Lenci, con lo que me iba a facilitar las cosas. La Hija Oscura era la mejor arma para causar estragos y distraerlos, así se olvidarían de mí, aunque fuera por unos instantes.

No me equivoqué. Las voces de los Cainitas resonaban a mi alrededor, todos estaban demasiado alterados por las bajas que estaba causando Lenci por los distintos caminos. Podía escuchar pisadas de aquí para allá, incluso el filo de algunas armas al moverse en el aire.

«Ilusos» pensé para mis adentros, la vampiresa sedienta de sangre era el doble de poderosa.

Permití a mi Bestia interior dominarme, al menos de esa forma podría llegar antes, sin miedos ni presiones por fallar o hacerlo mal. Lo único que tenía que hacer era esforzarme por dejar que mi razón pendiera de un hilo, que no llegara a romperse. Era un acto complicado, pero no imposible. Suspiré y cerré los ojos mientras dejaba que la oscuridad me absorbiera. Podía notar como cada poro de mi piel se acomodaba a esta sensación, un hormigueo que se expandía a gran velocidad hasta llegar a mi mente. Entonces lo detuve, me esforcé en recordar mi objetivo, los rostros de mis amigos, mi familia, Atary, Vlad, Nikola… mientras mi cuerpo se movía por los pasillos como autómata, mi mente seguía anclada en los recuerdos que me hacían ser emocional. Si la frialdad y la crueldad que caracterizaba a mis demonios internos la ocupaba estaría perdida.

De fondo podía escuchar los gritos de los Cainitas, esforzándose por mantenerse con vida. De reojo pude ver a Lucas, que intentaba esconderse en una de las esquinas, esperando salir ileso. Aprecié que Sham se mantenía a la espalda de la vampiresa y tenía algunas marcas rojizas en el rostro, como si un gato le hubiera atacado. Prefería no pensar que torturas les habían hecho para conseguir información o investigarlos. Al menos parecía que su auténtica identidad seguía protegida.

Le hice una señal y sus ojos hostiles se encontraron con los míos. No estaba de humor para enfrentarme, y pareció notarlo porque me siguió sin mediar palabra. Dejé que mi Bestia continuara con su objetivo de encontrarlo mientras apartaba a un miembro de esta secta empujándolo contra una pared cercana, con la suerte para mí de que Lenci lo atrapara entre sus garras.

Parecía que un río de sangre había llegado a la guarida, pues tenía mis zapatos mojados de ella. Tuve que aunar fuerzas para no distraerme y arrodillarme en el suelo, pues su olor me embriagaba. Llevaba ya bastantes días sin probar esa delicia, y mi garganta lo sabía. Había empezado a estrecharse y mi boca comenzaba a salivar como si fuera un perro.

Al llegar al último piso sonreí. Frente a nosotros dos solo había una gran puerta de color rojizo. La abrí de par en par y contemplé el interior antes de centrarme en la persona más importante: estaba sentado en un sillón bebiendo con aire despreocupado un botecito de cristal con un líquido carmesí que me resultaba bien familiar. Además, si eso no era suficiente pista para adivinar lo que era, un miembro de los Cainitas estaba inconsciente en el suelo, con una herida reciente en la clavícula.

—Qué cojones… —murmuró Sham a mi espalda.

—Hola, Caín —respondí antes de dar un portazo para tener intimidad y que ningún otro miembro de su grupo se interpusiera entre nosotros.

Sus ojos oscuros me repasaron antes de beber la última gota del frasco y pasar la lengua por sus labios. Entonces se levantó con completa parsimonia y se acercó hasta mí, haciéndome ponerme en guardia.

—Parece que te hemos subestimado.

—Vayamos al grano. Sé que quieres enfrentarte a Samael y, sinceramente, no seré yo quien te lo impida.

—Ah, ¿no? —preguntó enarcando sus cejas.

—No. En eso compartimos intereses. Lo que quiero es llegar a un acuerdo.

—¿Cuál?

Le observé cruzar los brazos, optando por poner una postura defensiva. Por lo que sabía, Caín era tan humano como yo y si seguía vivo tenía que ser gracias a esa sangre de vampiro que había bebido segundos antes. Si quería enfrentarse a Samael iba a necesitar a su ejército, él solo no iba a poder. Tenía más que perder que ganar.

—Dejarme salir de aquí con mis compañeros a cambio de mantener intactos a los miembros que sigan vivos. Para tu desgracia Lenci ya habrá terminado con la mitad de ellos.

—¿En qué me beneficia eso?

—En que seguirás vivo tú también. Seamos sinceros, Caín; no sé qué clase de propiedades tendrá la sangre de vampiro para ti, pero sé que la necesitas para que tu corazón siga latiendo. ¿Cuánto crees que tardaría en arrebatártelo?

Caín esbozó una sonrisa pérfida ante mis palabras. Si mi advertencia le había preocupado se había tomado la molestia de ocultarlo, aunque parecía más bien orgulloso.

—Chica inteligente.

—Ya te dije que no me interesa impedirte enfrentarte a Samael. Lo único que quiero es continuar a lo mío, y para ello necesito saber dónde está el infierno. Sé que lo sabes.

—Eso no lo habías incluido en el pacto —intervino.

—Lo incluyo ahora. Y creo que no te conviene alargar esta interesante conversación, cada segundo que pasa es un miembro de tu grupo menos.

Me crucé de brazos también y elevé la cabeza para mirarle desafiante. Caín era la persona que había decidido matar a su hermano como si nada. Sabía que era egoísta y arrogante, como sus descendientes. Lo mejor era ser directa e ir al grano. Clara, sencilla, sincera.

El sonido de su lengua al chasquearla no me pasó desapercibida, pero sus ojos me miraron con altivez antes de terminar cediendo.

—El infierno está en Jerusalén, era obvio. Pero yo que tú no me molestaría en ir a intentarlo.

—¿Por qué?

—Allí no puede entrar cualquiera. No es un parque de atracciones.

Mantuve la mirada mientras sopesaba sus palabras. No era tonta, sabía que no iba a resultar sencillo y estaría rodeada de demonios y otros seres peores, pero no quería perder la esperanza. Nikola podría estar esperándome ahí dentro.

—Te sorprendería.

—Ya lo has hecho —contratacó con sinceridad—. Ahora vete.

—Solo respóndeme una última cosa —dije antes de girarme para salir.

—Tú dirás.

—¿Qué ganas enfrentándote a Samael?

Caín sonrió antes de contestar:

—Venganza y poder. Lo que cualquier persona querría.

Asentí con la cabeza antes de darle la espalda y volver por el pasillo que habíamos caminado. De soslayo pude apreciar como Sham seguía en silencio, con un brillo de sospecha oculto en su mirada.

Cuando nos encontramos con Lenci, esta había vuelto a la normalidad. Sus ojos volvían a ser claros y habían desaparecido sus rasgos de Hija Oscura. Sin duda, la gula era de los pecados capitales más peligrosos. No había nada peor que tener siempre el deseo de comer.

De fondo, vi como Lucas asomaba la cabeza tras una pared y nos repasaba a todos con la mirada, antes de suspirar y acercarse poco a poco.

—Ella está… ¿está bien? —carraspeó—. Me da miedo que me desangre.

—Por ahora —respondió ella mirándole con deseo—. La sed de sangre me vuelve a cada poco, es agotador.

Miré a ambos sin decir nada. A mi espalda todavía tenía a Sham, que se mantenía al margen observando nuestro alrededor. Me ponía nerviosa que repasara cada rincón como si estuviera alerta. Tenía la sensación de que se estaba preparando por si aparecía algo o alguien.

—¿Estás bien? —susurré.

—Sería mejor que nos fuéramos ya. No es bueno tentar a la suerte.

Sus ojos bicolores me atravesaron por un instante. Tenía el cuerpo tenso y las manos fijas sobre las armas que había podido recuperar. De fondo podía escuchar como Lenci y Lucas seguían enzarzados en una conversación sobre el miedo y el hambre, así que continué controlando las expresiones faciales del dhampir más irritante y odioso que había conocido nunca.

—¿Y tus compañeros cainitas, Lucas? —pregunté al acordarme de ellos. Veía los pasillos demasiado vacíos y silenciosos.

El vampiro frunció el ceño antes de volver su atención hacia mí y puso sus brazos en jarra.

—Pues no lo sé. Había hablado con ellos y algunos estaban dispuestos a acompañarme, pero desde el caos que fue liberar a la Hija Oscura no los he vuelto a ver.

—No escucho…

Me detuve al oír un ruido, parecía el sonido de una tubería al romperse y acabar soltando un gas. Miré por unos segundos a Sham antes de moverme, pero él fue más rápido. No hacía falta ser muy inteligente para saber que algo iba mal. Los tubos con gas siempre eran sinónimo de trampa.

Empezamos a correr mientras una densa humareda comenzaba a rodearnos. El olor era tan intenso que tuve que tapar la nariz con la túnica que todavía llevaba. Mientras avanzábamos me entró la duda de si habíamos sido engañados por Lucas, pero él tenía la misma expresión asustada que yo.

—¿Por dónde vamos? —pregunté mirando en su dirección.

—No vamos a poder. Seguro que han cortado las salidas, estaba preparado —dijo elevando el tono hasta convertirse en un chillido.

Miré a Sham por un segundo, completamente bloqueada. Este lugar era enorme y si Lucas no se centraba el humo nos iba a dejar aturdidos. Si perdíamos el conocimiento todo habría terminado.

—Lucas, céntrate. Tenemos que salir de aquí.

—Estoy empezando a marearme —murmuró. Al mirar hacia él vi que de verdad tenía el rostro más pálido de lo normal.

El humo cada vez era más denso y oscuro. Si Caín se pensaba que esto iba a detenerme lo llevaba claro. No dejaría que esto me frenase porque sabía que lo siguiente era intentar volver a manejar mi mente. No sabía por qué quería que me juntara a Atary, pero no iba a averiguarlo estando coaccionada.

Tapé mi boca con la manga para controlar la tos seca que empezaba a tener. Sentía la garganta irritada y cada vez tenía más ganas de beber algo. Incluso los párpados comenzaban a pesarme y mis movimientos eran más lentos. No sabía qué era ese humo, pero no tardaría en ser efectivo.

—Dependemos de ti, Laurie —dijo Sham a mi espalda.

Al girarme de nuevo vi que se esforzaba en seguir corriendo con Lucas cargado a su espalda. Lenci avanzaba rodeada por esa aura negra que caracterizaba a los Hijos Oscuros.

Tragué saliva para intentar aliviar mi garganta mientras sopesaba las opciones que tenía. Con Lucas fuera de combate, nuestra única salvación era dar con la salida por puro azar. En ese momento deseé poder controlar mi poder a mi antojo. Temía que se saliera de control o, peor, que no apareciera. Además, ese momento de adrenalina no ayudaba a estar en calma e intentar albergar la mayor fuerza posible. Tenía escasos minutos para seguir viva.

—Lenci, ¿puedes controlar tu sed de sangre?

—¿Qué necesitas? —preguntó y ambas giramos hacia la derecha, donde teníamos tres caminos diferentes para elegir.

—Perder el control para que tengas más fuerza y encuentres antes alguna salida. Intenta centrarte en encontrar a los miembros de esta maldita secta.

—¿Me das permiso para cargarme a más Cainitas?

Resoplé y entorné los ojos antes de suspirar. No quería acabar con nadie más, pero Caín no me había dejado otra alternativa.

—Haz lo que quieras, pero ayúdame a salir de aquí.

—Hecho.

No tuve que decir nada más. Lenci aumentó su aura negruzca, mezclándose con el humo que nos rodeaba. Lo que más resaltaba sobre la neblina que había por los túneles y salas eran sus ojos rojos, pues brillaban como rubíes resplandecientes.

Yo continué avanzando mientras el humo empezaba a nublar mi visión, transformando mi alrededor en puntitos negros y blancos. Inspiré con fuerza y aumenté la velocidad todo lo que pude. En mi interior no paraba de repetir las mismas palabras una y otra vez, como si fuera un mantra. Tenía que concentrarme si quería salir ilesa junto a mis compañeros. Me esforcé todo lo que pude en recordar los entrenamientos con Ryuk y cómo tenía que centrarme en la palma de mis manos, donde residía la mayor parte de mi poder.

Podía sentir como la oscuridad volvía a fluir por mis venas y mi mirada se oscurecía. La sed de sangre y venganza empezó a expandirse por mi mente, controlando mi cuerpo como si se tratara de una marioneta. Al notar que el humo tóxico estaba haciendo que mis piernas fallaran me dejé ir. Con suerte sería lo suficientemente fuerte para conseguir regresar después, cuando todo esto hubiera pasado.

Parpadeé al verme en tierra árida. Los colores rojizos y anaranjados primaban en el ambiente y el aire mecía granos de arena que aterrizaban sobre mis mejillas. El calor era palpable y no escuchaba ningún cantar de pájaros ni ruidos de otros animales. Todo parecía silencioso, solitario.

Calculé la época en la que debía de estar. Ya que en la mayoría de los sueños aparecía Lilith, intuí que debía ser el momento de la creación. No entendía por qué ahora todos mis sueños estaban relacionados con ella, pero supuse que era su intención. Algo me decía que era Lilith quien los controlaba o, al menos, podía interceder. Lo único que me tranquilizaba era que, si estaba soñando, no estaba muerta. ¿Habría conseguido escapar? ¿o Caín me habría vuelto a atrapar?

Decidí centrarme y empecé a caminar hacia donde el sueño me indicaba. Era algo extraño, pero me movía de manera autómata en la dirección que quería. Solo bastaron un par de minutos para averiguar hacia dónde me estaba dirigiendo: La morada de Lilith con Samael.

Tragué saliva al verla a escasos metros de distancia. Su presencia todavía me aterraba y enfadaba a la vez. Sentía unas ganas inmensas de vengarme, de hacer lo que fuera por recuperar a los seres queridos que había perdido y devolver a la humanidad lo que les habían arrebatado sin ni siquiera preguntarles. No entendía cómo era capaz de existir un ser tan egoísta y frío, cómo hacía lo que fuera con tal de recuperar a ese Samael que ahora estaba viendo. Me tensé al verle colocarse al lado de Lilith y posar una mano sobre su hombro.

El sueño me hizo acercarme. Traté de ponerme a una distancia prudencial, pero lo suficientemente cerca como para apreciar el vestido vaporoso y blanquecino de Lilith y su pelo oscuro suelto, con unos mechones recogidos en una trenza. Entonces entendí el motivo de que yo estuviera ahí. Era un acto demasiado solemne como para ser una escena cotidiana. Se trataba de una ceremonia, una boda. Fueron las palabras de Samael quienes me lo confirmaron:

—Lilitú, reina de la noche, ser de la oscuridad, hija del terror y las tinieblas. ¿Estás dispuesta a arrodillarte ante mí y entregarte?

—Sí, lo estoy —respondió sin un ápice de duda.

Me mordí el labio inferior y contuve la respiración al ver cómo empezaba a arrodillarse frente a él y bajaba la cabeza a modo de sumisión. ¿Dónde había quedado esa mujer rebelde y libre?

—¿Estás dispuesta a rendirte ante mi amor y ligar tu alma a la mía para convertirnos, así, en una sola?

—Sí, lo estoy.

—¿Estás dispuesta a convertirte en mi esposa, aceptando así el apellido Morningstar?

—Sí, lo estoy —repitió. Su voz reverberó por el horizonte.

Enmudecí al ver a Samael elevando su rostro al sujetarle por la barbilla. Sus ojos oscuros brillaron al contemplar los de Lilith.

—Entonces yo, Samael Morningstar, te elijo a ti, Lilitú, como mi esposa y acepto ligar mi alma a la tuya para convertirnos, así, en una sola. Acepta mi vida celestial para alargar la tuya. Acepta mi poder para expandir el tuyo. Acepta, entonces, acoger en tu seno al futuro príncipe de la oscuridad.

Lilith bebió de sus palabras como si se tratara de agua en medio de un desierto. Cerró los ojos y asintió con la cabeza para después quedarse inmóvil, como si esperase el siguiente paso. Samael acercó una de sus manos hasta la boca para morder su carne y que brotase de ella un reguero de sangre. Entonces aproximó la herida hasta los labios de Lilith y dejó caer unas gotas sobre sus labios. Ella las recogió con su lengua y exhaló un suspiro, complacida.

Mi corazón latió agitado al ver la escena. La sangre que brotaba de Samael era oscura, densa. Era la sangre de un demonio, un vampiro. Al abrir sus ojos de nuevo ya no eran azules y cristalinos; la mirada de Lilith se había vuelto del mismo color que ese líquido carmesí.

—Haré todo lo que me pidas, Samael —pronunció con lentitud—. Me regocijo al entregarme a ti; mi rey, mi señor.

Retrocedí de forma inconsciente al darme cuenta del valor de sus palabras. El ángel preferido por los dioses le había entregado parte de su poder, de su inmortalidad. Todo eso a cambio de tener a Lilith a su servicio. Y ella había aceptado con gusto. Por ese motivo ella era tan temida y había concedido esa inmortalidad a sus descendientes. De ahí venía el nacimiento de los vampiros. Esos seres que tantos libros y películas habían originado.

Mi corazón se paralizó al verla levantarse y girar su cabeza en mi dirección. A pesar de haber sucedido en otras ocasiones, no podía acostumbrarme a sentirme observada por esos ojos fríos y calculadores. No había ni rastro de esa inocencia y dulzura que un día la acompañó. La venganza y la incomprensión se la habían arrebatado.

—Laurie. Laurie.

Inspiré con fuerza y parpadeé al verme atacada por un fogonazo de luz. Me llevé una mano hasta la frente para masajearla, me sentía muy cansada. ¿Dónde estaba? ¿Qué había pasado? Escuchaba la voz distorsionada debido al pitido de mis oídos.

A los pocos segundos conseguí acostumbrarme a la luz, pero seguía sin ver gran cosa. Las personas que había a mi alrededor se habían reducido a manchas borrosas, siluetas irreconocibles debido al desgaste corporal que tenía. Tragué saliva al intentar incorporarme. Daba asco, parecía que me habían dado una paliza.

—¿Dónde estoy? —logré verbalizar.

—Seguimos en Roma —respondió una voz masculina.

Al forzar la vista fui capaz de reconocer la heterocromía de Sham.

—¿Hemos…?

—Sí, hemos conseguido escapar gracias a Lenci y a ti. Entre las dos habéis causado estragos entre los Cainitas. La guarida se ha derrumbado —continuó explicando.

—¿Por qué?

—Tu poder. Conseguiste sacarlo a tiempo, pero fue descontrolado, por poco no nos quedamos ahí sepultados.

Volví a inspirar con fuerza e intenté asentir con la cabeza. Recordé la vez que había usado mi poder contra él y lo mal que me había sentido después. Era como si el poder me vaciara y me desgastara. Además, no tenía a Ryuk para sanar antes.

—¿Ahora qué?

—Vamos a volver a la academia. Estás hecha un asco, tiene que verte Ryuk.

Me mantuve callada. No podía decirle a nada mis verdaderas intenciones o me lo impedirían. O, peor aún, alguien me acompañaría para hacer de niñera. No estaba dispuesta a eso, tener a alguien al lado solo me distraía y nos hacía retroceder. Usaban a las personas porque sabían que me hacía vulnerable.

—Estoy demasiado cansada como para volar ahora. Primero me quiero recuperar.

—Un día. Te doy un día para estar como nueva y mover el culo hasta Escocia. Cuánto más tiempo permanezcamos en Roma más oportunidades les daremos a Caín y sus secuaces a recuperarse e intentar atraparte de nuevo.

—Lo sé —respondí con desgana—. Un día me basta.

Lo que Shamsiel no sabía era que ya había planificado largarme esa misma noche, en cuanto me cerciorase de que todos estuvieran durmiendo. Solo esperaba estar recuperada para entonces o el camino hacia Jerusalén iba a ser de lo más divertido.

El infierno me esperaba y yo estaba preparada para entrar por la puerta grande.

CAPÍTULO XXII  LA HUIDA

Me quedé despierta esperando a que mis compañeros se durmieran. No era difícil, todos estábamos agotados por la situación vivida allí abajo, pero era consciente de que los vampiros tenían un sueño ligero para estar preparados ante cualquier ataque y Sham había sido entrenado como uno de los máximos sublíderes de la academia y seguro que eso incluía el descansar lo justo.

Aun así, decidí jugármela e intentarlo. No podía perder más tiempo y arriesgarme a que todo fracasara. Que ambos me siguieran solo iba a retrasarnos y tampoco quería que Sham informara a Adán de cada movimiento que tenía pensado hacer. En ese momento comprendí a Nikola. Era más sencillo ir por libre, no depender de nadie, sacarte tus propias castañas del fuego. Así no habría traiciones, remordimientos o sentimientos que usar en tu contra. Yo sola contra el mundo. Contra todos.

Desde fuera, parecía un chiste que estuvieran colaborando una Hija Oscura, un vampiro común, un dhampir con un ángel dentro y una híbrida. Nada bueno podía salir de una combinación como esa, pero ahí estábamos, unidos por un mismo objetivo.

Me agaché para recuperar el arma que tenía escondida debajo de la cama del hotel donde nos hospedábamos. Comprobé que todo estuviera en orden con tranquilidad, intentando no hacer ruido para llamar su atención. Lo bueno de ser una mezcla extraña sobrenatural era tener los sentidos potenciados y, para qué negarlo, un temperamento explosivo. Eso me permitía no pensármelo mucho, porque de hacerlo sabía que me asustaría y me intentaría echar para atrás.

Suspiré al ver que tenía cada objeto en su lugar: Granadas, pistolas, bolas, dagas y, lo más importante, la espada del Edén. Era un peso importante, pero me había acostumbrado, al fin y al cabo, el peso de todo lo que se me venía encima era superior. Subí la cremallera de la chaqueta que llevaba y me acerqué a la ventana. Fuera la luna brillaba en su máximo esplendor. Luna llena, mágica para muchos e hipnótica para todos si te parabas a contemplarla. Me quedé un par de segundos saboreando la sensación de no tener problemas ni preocupaciones, ser una humana más contemplando el magnetismo de la noche, hasta que volví a la realidad. Si no me apuraba acabarían atrapándome y tenía que llegar hasta Jerusalén como fuera.

Al mover el manillar para abrirla pensé en Angie, esperaba que estuviese bien. También recordé a Ana, su tenacidad, su cabezonería y su capacidad para pensar en positivo y lanzarse a la piscina, aunque supiera que estaba vacía. Ella había ido a un nido de vampiros y, aun siendo consciente, se había sacrificado para salvarme. Se lo debía a ellas, a todos los que creían en mí.

Tragué saliva al notar el viento acariciar mis mejillas. Aunque habían pasado meses desde su muerte, seguía recordando cada milímetro de piel que componía el rostro de Nikola. Sus ojos grises y hostiles, su nariz alargada, sus labios fruncidos al molestarse, las curvas que formaban su mandíbula, su pelo… ese color negro que tenían los que para mí habían sido durante meses los hermanos Herczeg.

No podía creerme que las cosas hubieran terminado así, con dos muertos por mi culpa y que el más egoísta de todos estuviese vivito y coleando. Y lo peor de todo era que no estaba segura de mí misma, de cómo reaccionaría al verle. Había pasado mucho tiempo, demasiado, y sin embargo un ápice de duda seguía adherido a mi corazón. ¿Y si no era capaz? ¿Y si seguía manteniendo sentimientos hacia él? ¿En qué lugar me dejaba eso?  Mientras que la luz que siempre me había caracterizado lloraba por Nikola, la oscuridad que me había acompañado desde que nací suspiraba por el único hijo que había engendrado el ángel caído que había desatado todo este caos. Y lo odiaba. Odiaba sentirme frágil y vulnerable.

Meneé la cabeza para desechar esos pensamientos y observé la luna por última vez. Unas nubes la habían ocultado, pero, sin embargo, ahí seguía brillando, luchando por sobresalir. Me mordí el labio inferior y quedé sentada sobre el alféizar, desde ahí podía calibrar la altura y cómo saltar sin hacer ruido. Estábamos en un tercer piso y no había ningún árbol cerca, así que no me quedaba de otra que arriesgarme y trepar por la fachada.

Me impulsé con cautela para llegar a un saliente de la pared y coloqué un zapato para después apoyar el otro. El aire mecía mi pelo de un lado hacia el otro y algunos mechones me molestaban. Me quedé inmóvil para escuchar mi alrededor, a estas horas todo estaba en silencio. Al parecer, al haber abierto Lilith los siete sellos, las criaturas sobrenaturales estaban descontroladas y muchas actuaban por impulsos, lo que había impulsado a los distintos gobiernos, bajo los dhampir que mandaban desde la sombra, a decretar un estado de alarma y establecer un toque de queda a partir de las ocho de la tarde. Las personas tenían prohibido salir de casa y les habían aconsejado cerrar bien puertas y ventanas y no dejar entrar a nadie que no fuera conviviente, por precaución. Lo que no sabía era cómo iban a explicar a la población el cambio del color de cielo y la pronta oscuridad. La excusa de la contaminación no iba a durar mucho tiempo. La gente no era idiota.

Miré a ambos lados para asegurarme y empecé a asegurar mis dedos por la fachada, aferrándome a los salientes que encontraba. Al rozar con los pies el balcón del segundo piso contuve el aire. La puerta estaba abierta y desde donde estaba podía escuchar una voz saliendo del televisor. Me asomé y pude captar la silueta de un hombre con la respiración pausada y unas gafas negras colgando de su nariz. Decidí apurarme, la noche no era muy calurosa y el viento del exterior y tener la puerta abierta no ayudaba. Me agaché en una esquina del balcón, donde la separación entre los barrotes era más pronunciada y dejé las piernas libres. Entonces tomé impulso y quedé sujeta a ellos con las manos. Me tensé al escuchar una voz masculina bastante familiar.

—Se ha escapado por la ventana, joder.

Me quedé inmóvil, rezando para que no estuviera asomado en ese momento y me viera suspendida en el aire. Supuse que estaría hablando con Adán, pero desde Edimburgo poco podría hacer para detenerme. Gruñí al sentir mis dedos tirantes y mi cuerpo pesado, como si estuviera hecho de piedra. Todavía necesitaba descansar y sanar las heridas.

—En Jerusalén. Estoy seguro de que su objetivo es encontrar el infierno —respondió Sham.

Empecé a balancearme debido al cansancio y dos dedos se soltaron de los barrotes. Tragué saliva y auné toda la fuerza posible para seguir sostenida y no caer en ese preciso instante. Necesitaba que el dhampir se largase ya.

—Sí, ya voy, no ha podido irse muy lejos. La encontraré, aunque tenga que ponerle un jodido GPS en la espalda.

Al escuchar la ventana cerrarse con brusquedad suspiré y me lancé al vacío, lista para quedar en cuclillas y echar a correr. Nunca me había sentido tan libre como en ese preciso instante. Sin reglas, sin supervisiones, sin seres a cuestas con los que no saber si confiar. Solo yo y mis circunstancias. Solo esperaba poder llegar sana y salva al aeropuerto.

Deambulé por las calles sin saber muy bien qué hacer. El maldito toque de queda me perjudicaba, pues no había ningún taxista a la vista que pudiera llevarme de forma directa. Me aferré a una de las dagas por precaución. Uno por si Sham aparecía para llevarme de vuelta al hotel y dos por si algún ser oscuro decidía sorprenderme en la noche. Era inquietante que el único ruido que escuchaba eran mis pasos sobre el suelo y mi acelerada respiración.

Me lamenté de saber poco sobre la capital de Italia, más allá de que su idioma me resultaba atrayente al oído, que la pasta era su gastronomía principal y que se dividía en diferentes municipios debido a su amplia extensión. Dudaba de que eso fuera más que suficiente para salir ilesa.

Intenté desechar esos pensamientos y centrarme en avanzar. Lo único que me acompañaba eran las luces de las farolas y la que provenía de las ventanas de los edificios. Desde donde estaba podía ver la parte del Coliseo que había sobrevivido brillando en la lejanía, y digo sobrevivir porque los Cainitas se habían refugiado en los pisos subterráneos.

Lamenté no tener comunicación. De haber investigado un poco antes, al menos sabría la ubicación exacta del aeropuerto, pero lo mío no era calcular ni tener todo planificado, y estas eran las consecuencias.

Al escuchar un ruido me tensé y extendí el brazo para usar la daga en mi defensa. Miré de un lado hacia otro sin saber qué esperar cuando vi una figura acercarse con rapidez. Decidí quedarme agazapada en una zona sin luz para sorprenderle y, cuando tenía su espalda frente a mí me lancé y coloqué la daga cerca de su cuello. Suspiré al fijarme en su rostro gracias a la luz de una farola próxima a nosotros.

—Vengo en son de paz —dijo enseñándome la palma de sus manos—. De verdad.

—¿Te han traído de cebo? —pregunté antes de apartar el filo de la daga de su piel.

—No. Escuché que habías huido y vine a buscarte. Me imaginé que no llegarías muy lejos sola, sin conocer la ciudad.

Miré a Lucas esperando descifrar sus gestos. Parecía sincero, pero había comprobado que en este mundo no primaba la amabilidad, más bien todo lo contrario. Nadie hacía un gesto desinteresado por nada.

—¿Por qué tomarte tanta molestia?

—Cumpliste tu parte del trato y, sinceramente, no tengo nada que perder. No estoy en ningún bando y necesito sentirme bien conmigo mismo. Limpiar todos los arrepentimientos y culpa que tengo dentro, ¿sabes? Si el je… Caín estaba en tu contra y quería detenerte como fuera es porque eres buena, tengo ese pálpito.

Arrugué el ceño y miré a ambos lados antes de cruzarme de brazos. No podía gastar más minutos conversando con él.

—No te voy a llevar conmigo, no soy tu niñera ni tu guardaespaldas.

—Tampoco lo pretendo, solo quiero sacarte de aquí. —Suspiró—. Después buscaré algún rincón donde poder esconderme y estar tranquilo. Confío en que conseguirás acabar con esta pesadilla.

—Entonces vámonos, pero no te conviene ilusionarte. No soy ninguna superheroína.

«Batwoman». El mote que me había puesto Nikola seguía doliendo, como una herida abierta a la que le echas sal para intentar sanarla. Qué ilusa había sido pensando que podía solucionarlo todo y que era invencible. La realidad me había dejado escaldada.

—No importa, la esperanza es lo que me mantiene cuerdo. Ver una posible salida me hace tener motivos para luchar —respondió antes de empezar a caminar—. Sígueme.

Tenía que reconocer que la ayuda de Lucas para orientarnos por las calles de Roma fue muy beneficiosa. Sabía moverse como si hubiera nacido en esta ciudad, aunque su nombre no sonara muy italiano. Me mantuve en silencio casi todo el trayecto, respondiendo solo a las preguntas que me formulaba y creía pertinentes. No parecía mal chico pero esa aura oscura seguía ahí, como una sombra que lo acompañaba.

Al llegar hasta el aeropuerto suspiré. Lucas me había explicado que Roma contaba con tres diferentes, así que era más sencillo poder desaparecer. Le hice prometer que se iba a mantener al margen de todo esto y no le diría nada a Sham ni a Lenci. Cuando me aseguró que era un hombre de palabra le agradecí la ayuda y me despedí de él. Ya no lo necesitaba.

Me quedé dentro del edificio y decidí quedarme agazapada en una zona que estaba semioculta. Al tener toque de queda tampoco había vuelos nocturnos, así que debía de esperar unas horas para poder comprar un billete hacia Jerusalén. Tanto el cuerpo como la mente me pedían a gritos poder descansar, pero tuve que ignorarlos. Debía de mantenerme alerta por si me encontraban. La ventaja era que estaba sola, tampoco entendía por qué dejaban el espacio abierto si no podía entrar nadie, pero lo agradecí. Apoyé la cabeza contra la parte superior de una silla e hice mi mayor esfuerzo en no dormirme. Solo esperaba que los minutos avanzasen rápido o iba a ser una tortura tener que esperar.

Al escuchar las primeras voces y encontrarme con un fogonazo de luz parpadeé y me llevé una mano hasta la frente. Me sentía agotada por no haber podido descansar bien, y las pequeñas cabezadas que había dado no habían hecho más que empeorar la situación. Volvía a ser humana, y eso equivalía a volver a tener achaques físicos como dolor de cabeza o cansancio. Reprimí un bostezo y me levanté del asiento. Comprobé que todo estuviera en orden con disimulo y miré a ambos lados. Lo malo de ir sola era que no sabía cómo iba a pasar las armas por la cámara y el detector de metales. Al menos tenía dinero, lo justo para poder volar. Había conseguido robarle una parte a Lenci, que llevaba siempre tarjetas y billetes en efectivo.

Primero decidí comprar el billete y respiré aliviada al ver que un vuelo saldría en veinte minutos. Cuanto antes embarcásemos, antes conseguiría desaparecer sin dejar rastro. Después me volví a sentar en una de las sillas para reflexionar.

Suspiré al pensar en lo surrealista de la situación. Siempre me habían inculcado que tenía que ser buena, no meterme en líos, nada de mentir ni de robar. Mi madre se había esforzado en educarme bajo los férreos ideales religiosos y todo había quedado en saco roto. La oscuridad permanecía en mí. Pero, por una parte, me alegraba, había comprendido que no es todo blanco o negro, sino que existe una larga escala de grises por medio y que, en esta jungla que es la vida, lo más importante es sobrevivir: Pisas o te pisan, y yo estaba cansada de caminar con moratones.

Pensé en Vlad. Probablemente, si tuviera que pensar en una persona que podría estar orgullosa de mí, su rostro era el primero que venía a mi mente. Y eso me llevó a pensar qué haría él. No pensaba acosar a nadie y mucho menos intentar algo más, pero sí podía usar su astucia.

Miré a mi alrededor, las personas iban y venían de un lado para otro con prisas, muchos cargando maletas. El sonido de las ruedas y los pasos se entremezclaban con las voces de las personas hablando. Todos estaban distraídos, metidos en su mundo, en sus problemas. Incluso los guardias de seguridad miraban con desgana a las personas que iban avanzando por la fila que habían creado mediante cintas.

Entonces se me ocurrió una idea. Caminé hasta el baño de mujeres y me detuve a escuchar, no parecía que hubiera alguien. Aun así, me agaché en cada cubículo para comprobar que no hubiera un par de pies asomados. Cuando vi que estaba sola suspiré y me metí en uno de ellos. Nada más cerrar la puerta me senté en la tapa del váter y coloqué la riñonera entre mis piernas para rebuscar entre las armas que tenía. Sonreí al encontrar lo que sería mi solución.

Sostuve en mi mano una bola de humo, perfecta para brujas, pero también para humanos. A ellas no les permitía completar hechizos y, en general, a todos les aturdiría y generaría desconcierto. Nada mortal, nada que me hiciera arrastrar más culpa o arrepentimientos. Sería perfecto.

Me recoloqué la riñonera en la cintura y miré el espacio antes de decidir esconderla tras un conducto de ventilación. De esa manera el humo podría ir colándose por las rendijas y dirigirse hacia el pasillo central. Tenía un minuto exacto para salir con disimulo y volver a mi asiento. Entonces solo me quedaría rezar para que el plan saliera bien.

Y eso hice. Caminé con cara de póquer, como si fuera otra mundana más, con sus preocupaciones livianas y sus problemas típicos de familia o pareja. Nada que incluyera personajes bíblicos o sobrenaturales que quisieran manipularles o acabar con ellos. Aunque desde que Lilith había abierto los sellos las noticias de muertes y secuestros no habían hecho más que aumentar. La gente estaba preocupada por la coincidencia de que eso sucediera junto a una notoria oscuridad y ese ambiente cargado al respirar.

Al poco pude apreciar como un tímido humo grisáceo comenzaba a salir de la puerta del baño, haciendo que varias personas se detuvieran y se mirasen unos a otros antes de decidir salir corriendo al grito de: estamos en peligro.

No hay nada mejor que sembrar la semilla de la duda para que se arme un revuelo. Nadie quería arriesgarse a que fuera algo mortal, así que todos empezaron a correr y a gritar como si hubieran encontrado una bomba y de reojo pude apreciar como los guardias habían ido corriendo a ver qué pasaba. Aproveché para meterme en medio de la multitud y avanzar por un lateral del detector de metales. Había tanta distracción alrededor que nadie se estaba dando cuenta. Subí las escaleras mecánicas contemplando la escena que se había generado gracias a una simple y sencilla bola. Lo único malo era que el humo cada vez se expandía más y todos acabarían con un ataque de tos y tardarían en poder ver algo. Pero al menos no había atentado contra nadie. Sonreí cuando me vi en el segundo piso con el billete entre mis dedos.

Enfrentarme sola a Jerusalén y sus peligros iba a ser una gran aventura. Había llegado la hora de que todos conocieran a Laurie, la híbrida más solitaria, alocada, inmadura y autodidacta; pero, sobre todo, fuerte y capaz. Solo tenía que empezar a creer de verdad en mí. Se lo debía a Angie, a Ana, a mi familia, a Nik… Batwoman aún tenía mucho que enseñar y Laurie Duncan estaba dispuesta a todo.

A ver cuánto me duraba esa afirmación.

Miré por la ventanilla cuando el avión se puso a despegar y saboreé la sensación de sentirme libre. El cosquilleo que recorrió mi vientre fue como un chispazo de felicidad. Al fin había desplegado mis alas, sin nadie que me esperase abajo para curarme las heridas si me caía. Y eso me generaba miedo, también incertidumbre, pero, sobre todo, adrenalina.

Mucha adrenalina.

CAPÍTULO XXIII  MONTE CALVARIO

Salí del aeropuerto Ben Gurion junto a mi maravillosa riñonera. Era el sitio más cercano a Jerusalén, pero aun así tenía que coger algún medio de transporte. Me mordí el labio inferior mientras miraba los distintos pasillos. La gente hablaba en hebreo, así que no entendía nada. No sabía hacia dónde tenía que dirigirme ni qué tenía que hacer. También me preocupaba que algún cainita me hubiera seguido, dispuesto a atraparme otra vez. Mientras caminaba escuché una voz femenina que entendía a la perfección y sonreí. Por fin alguien que hablara en mi idioma.

—Perdone —dije cuando terminó de hablar por teléfono—. ¿Es de por aquí?

La mujer frunció el ceño antes de responder:

—Soy escocesa, pero llevo viviendo aquí más de veinte años. ¿Necesitas algo?

—Pues… sí. —Suspiré—. No hablo hebreo y tengo que llegar hasta Jerusalén. ¿Sabe cómo puedo ir?

—Eres una chica con suerte. Tengo que ir allí por trabajo, así que puedo llevarte.

Parpadeé al ver la casualidad. Desde que había entrado en este mundo de peligros y problemas me preocupaba que todos quisieran tenderme una trampa, pero no tenía otra opción. No contaba con ningún teléfono ni ningún conocido por aquí, y me daba miedo perderme.

—¿Es muy largo el trayecto?

—Oh, no. Una hora, si meto el turbo un poco menos.

Sopesé la opción mientras la analizaba. Tenía un aspecto jovial, las arrugas por la zona de los ojos mostraba su pronta vejez y su postura no intimidaba, pero el movimiento de su pie derecho en el suelo me hizo indicar que llevaba prisa.

—Está bien, gracias. —Asentí.

La seguí por los distintos pasillos que conformaban el aeropuerto hasta conseguir llegar al aparcamiento que había en el exterior. La mujer tenía un coche pequeño y brillante, al entrar me di cuenta de que olía a pino. Fue sincera cuando dijo que si metía el turbo tardaríamos menos, se emocionó al pulsar el pedal del acelerador y la marca del kilometraje no hizo más que aumentar.

—¿Has venido por turismo?

Su pregunta me hizo tensarme en el asiento y apreté mis dedos contra el pantalón. No tenía expresión de astucia o malicia, pero me daba miedo haber sido ingenua.  Sus ojos volvieron sobre el volante al girar en una curva.

—Bueno… —Chasqueé la lengua—. Llevaba ya unos años queriendo pisar los lugares en los que había estado Jesús. Vivir la experiencia, ya sabes.

—¿Eres religiosa?

Me llevé una mano de forma instintiva hasta donde el dije, que me había regalado el que durante tantos años había sido mi padre, pendía de mi cuello. No tenerlo me hacía sentir desnuda, vulnerable.

—Sí. Mi familia se encargó de enseñarme todo lo relacionado con el cristianismo y la Biblia.

—Yo, si te soy sincera, soy atea. Eso de creer que hay un Dios por ahí que nos vigila y nos ama… qué quieres que te diga, pienso que si de verdad existiera no permitiría tantas desgracias que hay por el mundo. Y más actualmente, que no hacen más que aumentar. Ya ni enciendo el televisor por miedo a recibir otra noticia así —Resopló.

—Bueno, mi madre me decía que Dios nos ha creado libres y no puede tocar eso. El… libre albedrío creo que lo llamaba. Además, está el hecho del pecado original por Adán y… —carraspeé al pensar lo surrealista que era conocer a un hombre que llevaba milenios existiendo—, Eva. Se supone que cargamos con esas desgracias como castigo por lo que ellos hicieron en su día.

—Mejor dejemos el tema, porque se me ocurren mil y una razones para discutir esa lógica bajo la que os educan.

Mis ojos se centraron en cómo aferraba sus manos al volante, marcando los nudillos.

—Veo que es un tema complicado —reí para reducir la tensión cargada en el ambiente. Desde que me había visto envuelta en este mundo ni siquiera yo pensaba como cuando era niña. La realidad era muy diferente.

—Mis padres siempre han sido muy antisistema. Esas excusas les parece pantomimas.

—Supongo que da para un debate bastante largo. —Sonreí.

—Sí, eso para otro día con un café o té de por medio, pero me parece bien que tengas curiosidad por visitar Jerusalén, eh. Hay lugares muy bonitos, como la explanada de las mezquitas o la puerta de Damasco.

—Claro. ¿Algún consejo? ¿Algo que deba saber al llegar?

—No mucho, aunque… ahora que lo pienso, si vas a hacer una ruta religiosa te recomiendo que dejes para otra ocasión el monte Gólgota. No es un lugar seguro.

Arqueé las cejas al escucharlo. Ese monte era famoso por ser el lugar donde crucificaron a Jesús junto a dos ladrones. Por lo que me habían explicado, se encuentra cerca del exterior de las murallas de Jerusalén, pero no tenía ni idea dónde estaba eso.

—¿Y eso?

—Por lo visto hay movimientos sísmicos por esa zona y hay peligro de derrumbamiento. Las autoridades no quieren arriesgarse a que haya alguna muerte, aunque siempre va algún inconsciente a investigar, claro. Últimamente parece que el mundo se ha vuelto loco.

—Movimientos sísmicos… —murmuré.

Me mordí el labio inferior, reflexionando sobre lo que había dicho. Ese monte nunca había tenido el más mínimo atisbo de riesgo, y que lo hubiera ahora no me hacía más que sospechar que ahí se podía esconder el infierno.

—¿Sabes desde cuándo suceden esos movimientos?

—Hm… pues no sé decirte con exactitud. ¿Una semana? ¿Dos? Más no, pero no se detiene. Leí por las redes que muchos de los que van a investigar han terminado muertos o desaparecidos, así que hazme caso, por favor.

—Claro, gracias por el aviso. Lo tendré en cuenta. —Sonreí.

La oscuridad se retorció en mi interior, complacida. Me sorprendía la facilidad que empezaba a tener a la hora de mentir, cuando antes lo tomaba por pecado, pero no me quedaba de otra si quería salirme con la mía. No podía explicarle todo lo que tenía pensado a la mujer que había accedido a acercarme hasta Jerusalén.

—¿Sabes dónde está exactamente? Para… tenerlo en cuenta.

—Tienes que estar a las afueras de la puerta de Damasco. Si caminas durante un poco menos de quince minutos hacia el norte de la Basílica del Santo Sepulcro encontrarás un aparcamiento junto a una estación de autobuses, se llama Damascus Gate. Allí, como dato curioso, se encuentra una tumba a la que han bautizado como Tumba del Jardín, y se rumorea que es la tumba de Jesús. Ya que te gusta tanto la religión quizás te interesa, pero me reitero en que no te acerques demasiado, por si acaso hay derrumbamientos.

—Claro, gracias —respondí mientras intentaba quedarme con las palabras clave como: Basílica, norte y estación de autobuses.

—¿Sabes que al monte lo llaman también “Calvario”?

—No lo sabía, ¿por qué?

La mujer siguió mirando la carretera mientras conducía y me hacía de guía turística.

—Gólgota en hebreo significa calavera y en arameo “el lugar de la calavera”. En latín lo tradujeron como “Calvarium”, así que se ha quedado así. Aunque también ayuda el que parece que en el monte hay dos ojos de una calavera, la muesca de la nariz se perdió en el 2015 a causa de un trueno.

—Vaya, para no gustarte la religión sabes mucho sobre ello. —Sonreí.

—Me gusta estar informada y al venir aquí a vivir me dediqué a investigar sobre Jerusalén y sus alrededores un largo tiempo. Mi marido es fanático de la historia, le encanta saber todo lo relacionado con el pasado para poder entenderlo mejor.

—Oh, debe de ser todo un erudito.

—Algo así —rio—. De tanto escucharlo hay datos que no se me olvidan, y sí es verdad que en la parte inferior del acantilado hay dos agujeros grandes que se parecen a las cuencas de los ojos de una calavera. Tenemos fotografías de cómo era antes del trueno, algún día te las enseñaré.

—Claro, gracias por la información. Es muy interesante.

La mujer, de la que no sabía ni su nombre, asintió con la cabeza y me sonrió antes de seguir con su tarea. El resto del tiempo nos quedamos en silencio, distraída con las canciones que iban sonando por la radio del coche. Me fascinaba ver tras la ventanilla los paisajes que se iban alzando frente a nosotras. Era increíble la diferencia de unos edificios respecto a otros y el color de la naturaleza. Me hacía pensar en todo lo que tenía aun por visitar y descubrir.

—Hemos llegado —dijo al aparcar y clavó sus ojos oscuros en mi rostro—. Si quieres que te eche una mano buscando un hotel dímelo, tengo contacto con la jefa de uno de ellos.

—Gracias, creo que buscaré por mi cuenta.

—Oh, bueno, en ese caso déjame al menos apuntarte mi número por si necesitas una guía, taxista o asesora gastronómica —rio—. Nunca se sabe cuándo puedes necesitarlo, y más si viajas sola. Eres muy valiente, no todos lo hacen. Y por el idioma no te preocupes, la mayoría sabe hablar en inglés.

Asentí con la cabeza y le agradecí el gesto guardando la nota en un bolsillo. Solo esperaba no verme en la necesidad de tener que llamarla. No tenía intención de comprar ningún teléfono.

—Ah, una cosa más. No sé si sabes que aquí en Israel la moneda que usamos es el shekel.

Negué. Ni siquiera me había parado a hacer un cambio de moneda para moverme por Jerusalén. Ella pareció darse cuenta porque se rio y metió la mano por el bolso que llevaba para sacar su cartera.

—No tengo mucho para darte, así que te aconsejo cambiarlo en cuanto puedas si vas a estar varios días por aquí. Si no, otra opción es tirar de tarjeta.

Acepté los billetes y monedas que me había dado y lo guardé todo como pude. Ni siquiera sabía cuánto era, pero tampoco quería preguntar. Ya me estaba ayudando demasiado.

—Con eso te dará para pasar una noche en un hotel decente y comer durante el día.

—Gracias, eres muy amable.

—No es nada —respondió haciendo un gesto con la cabeza—. A mí también me ayudaron en su día, cuando era de tu edad y tenía más tiempo para viajar. Me gustaba improvisar y decidir todo en el último momento, ya en el aeropuerto. —Sonrió con la mirada perdida, seguramente recordando—. Bueno, se me hace tarde. Disfruta de Jerusalén, estoy segura de que querrás volver en otra ocasión.

—Muchísimas gracias, de verdad. Espero que te vaya muy bien en lo que sea que hagas.

Salí del coche eufórica. Todavía podía confiar en las personas y su amabilidad, eso me relajaba. Decidí preguntar por la calle si sabían dónde había una oficina de turismo para conseguir algún mapa. Estaba hambrienta y con ganas de descansar, pero tenía que ponerme en marcha si quería ahorrar tiempo y detener a Samael lo antes posible. Todavía tenía que pensar qué iba a decirle a Atary si me lo encontraba.

Me detuve a observar el cielo antes de continuar caminando por las anchas calles que rodeaban al edificio del Santo Sepulcro, cada vez era más cenizo y el olor a azufre se hacía más notorio. Nada bueno podía indicar, pero los habitantes de Jerusalén continuaban con sus vidas como si se hubieran acostumbrado. Lamenté no entender el idioma, me hubiera gustado saber qué comentaban, qué pensaban acerca de aquello. Necesitaba saber si había peligros cerca, o incluso si habían visto a algún demonio. Si el infierno estaba cerca, ellos también. Incluso deseaba ver a algún dhampir israelí por la zona. Supuse que tenían que existir para proteger a sus ciudadanos.

Al volver la vista, no pude evitar sentirme abrumada al ver la cantidad de puestos y mercadillos que había alrededor, formando un bullicio que se amontaba en mis oídos, las voces de los comerciantes y de los turistas se entremezclaban, aturdiéndome.

Todo eran estímulos que me hacían distraerme de mi objetivo principal. El olor que desprendían los distintos alimentos que los vendedores ofrecían me hacían salivar, pero no podía perder más tiempo.

El edificio era impresionante debido a su amplitud. Los arcos de medio punto que conformaban las entradas y ventanas atraían todo tipo de miradas y las bóvedas azules que constituían el tejado podían verse desde la lejanía, sobre todo las cruces doradas que tenían en el punto más álgido. Me hubiera llevado horas poder investigar con minuciosidad cada rincón, pues según había visto en una guía de viaje tenía demasiados detalles para ver, como el sinfín de capillas que había en su interior.

Continué por calles muy estrechas, donde me resultaba complicado avanzar sin chocarme con algún turista distraído o algún habitante con prisas. A ambos lados seguía encontrando distintos puestos con ropa, comida, accesorios e, incluso, peluches deformes de Bob Esponja. Parecía que el camino no tenía fin.

Cuando conseguí llegar a la estación de autobuses Damascus Gate me tensé. Un chillido se entremezcló entre los cláxones y el ruido provocado por los coches y autobuses al moverse.

Sujeté el mango de una de las dagas con disimulo, hundiendo una mano por dentro del pantalón, mientras caminaba hacia donde el chillido me indicaba. No sabía si podía tratarse de un robo o un hombre sobrepasándose con alguna mujer indefensa, o incluso un ataque sobrenatural. Fuera lo que fuese, al menos estaba preparada.

Salté con gracia las pequeñas vallas que separaban la carretera de la acera y me dirigí hasta lo que, a mis ojos, era una antigua muralla. En un lateral, entre los altos arbustos que la acompañaban, me fijé en un chico de mi edad que estaba pegado a la pared mientras que algo se acercaba a él.

Avancé con rapidez y saqué la daga del escondite para sorprender al atacante del pobre chico y sostenerlo por los hombros. Me mordí el labio inferior al sentir como mis dedos se quemaban ante el contacto. Su piel era grisácea, casi negruzca y, al fijarme en sus ojos, me di cuenta de que estos eran dos botones oscuros, vacíos.

No dejé que la impresión me ganara y le enseñé mis colmillos en señal de advertencia. Al quedar de espaldas al chico, me sentía segura de mantener intacta mi identidad. Él estaba demasiado asustado como para moverse o decir algo que me perjudicara.

—¿Qué eres? —pregunté mientras luchaba contra mis ganas de quitar mis dedos de ahí, pues al menos había conseguido detenerlo. No parecía tener mucha fuerza.

El ser me analizó antes de retroceder unos pasos y abrir sus fauces. Sus labios agrietados y llenos de muescas causaban impresión, pero aún más sus dientes afilados y alargados, como si se tratara del filo de una daga. De su interior brotó un sonido agudo y vibrante, como si fuera el chasquido de un delfín. A lo lejos podía parecer humano, pero la curvatura de su espalda, su color oscuro y sus garras confirmaban que era un ser del infierno. Posiblemente un demonio.

No pude interpretar qué me había dicho, pero supuse que no quería una tregua al ver que avanzaba de nuevo y movía una de sus garras de forma torpe, intentando llegar a mi rostro. Apreté mis dedos contra el mango de la daga y se la clavé en el hombro, formando un reguero de sangre oscura. Ante su chillido, aproveché a soltarla de golpe y clavarla de nuevo, esta vez cerca de su cuello.

No hizo falta hundirla otra vez más, las piernas del demonio se arquearon y empezaron a hundirse hasta acabar desplomándose en el suelo. Segundos más tarde, su cuerpo se desvaneció al verse sustituido por un remolino de ceniza.

Recuperé mi apariencia humana al devolver los colmillos a su lugar y mi iris recuperó el tono azul que le caracterizaba. La voz del chico sonó a mi izquierda, había murmurado unas palabras que no entendía, captando así mi atención.

—No sé si entiendes mi idioma, pero ya estás bien. Todo ha pasado —dije en mi idioma.

Él asintió mientras sus labios se abrían y cerraban, sin llegar a responder nada. Segundos más tarde echó a correr sin mirar atrás hasta terminar perdiéndose entre la oscura y difusa lejanía, perdiéndole el rastro.

Oculté de nuevo el arma y contemplé como, no muy lejos, estaba el monte rocoso que me había mencionado la mujer al llegar a Jerusalén. Tragué saliva al darme cuenta de que tendría que escalar y, con mi torpeza, seguramente no tardaría en acabar golpeándome con algo o acabar en el suelo. Aun así, suspiré y caminé hasta allí. Si ese demonio había atacado cerca de la estación significaba que mis sospechas eran ciertas, el infierno estaba cerca. Por fin iba a pisarlo y quemarme de verdad. Y, siendo sincera, estaba deseosa de hacerlo, porque eso significaba estar a un paso de Lilith. Podría recuperar a Nikola y, a su vez, salvar a toda la humanidad. Solo esperaba salir ilesa, aunque, en el fondo, sabía que eso era imposible. Echarle un pulso a la muerte siempre traía consecuencias y desafiar a la reina del infierno equivalía a apostar todo a una sola baza.

CAPÍTULO XXIV  Laurie en el país de las pesadillas

Al llegar y mirar hacia arriba me di cuenta de las muescas que había cerca de una farola, simulando unos ojos. Recordé las palabras de la mujer y cerré los ojos al sentir una pequeña vibración bajo mis pies. Daba impresión al notar que estos se movían como si estuviera temblando, pero me alegró. Significaba que la entrada tenía que estar cerca. Al abrirlos me di cuenta de que a escasos metros a su derecha había un agujero, una zona pequeña y oscura que perfectamente podía ser la puerta a ese lugar que tanto ansiaba encontrar.

Miré a mi alrededor para asegurarme de que nadie, en particular ningún guardia de seguridad o policía, se diera cuenta de mi presencia y decidiera sacarme de allí. Al mirar a mi espalda aprecié que, junto a unos coches que había al fondo, una silueta estaba agazapada. Me tensé al percatarme de su cabello oscuro y su tez blanquecina. Desde donde estaba no podía asegurar que fuera él, pero la respuesta de mi piel al contemplar esa figura masculina me hacía estar alerta. No podía ver el color de sus irises, pero me inquietaba su parecido. Atary podía estar más cerca de mí que nunca.

Dudé qué hacer. Temía ir y fue no fuera él, pero también me preocupaba estar en lo cierto. Entonces, ¿qué iba a hacer? ¿Decirle que lo había echado de menos? ¿Manipularlo? Atary era más listo que todo eso y no podía dejar atrás mi tarea principal. Cada minuto que dejaba pasar era un punto más para la oscuridad, un motivo más para que Lucifer aumentara su poder y ganara esta guerra que había empezado a formarse entre ambos bandos.

Al parpadear y mirar de nuevo en esa dirección me di cuenta de que la silueta había desaparecido. Mi corazón latió el ritmo al pensar en la posibilidad de tenerle tan cerca, ¿sabría actuar bien? ¿Conseguiría vencerlo? Suspiré antes de volver la vista hacia el monte que me separaba de mi destino. Había llegado el momento de demostrar otro aprendizaje que Nikola me había ofrecido: Su pasión por la escalada.

Coloqué una mano en un saliente de la roca y hundí los dedos para comprobar su dureza. Tenía que ser lo suficientemente resistente para no desgastarse y poder ir moviéndome. Suspiré aliviada al ver que la roca era dura y no formaba arenilla al sujetarme, así que coloqué la otra mano. Por suerte, no era una altura muy pronunciada y la erosión del terreno había hecho que tuviera muchos rincones donde sujetarme y anclar mis pies.

Me sentía una araña trepando por la rama de un árbol. Mi torpeza había disminuido gracias a mi condición, pero mi esencia temerosa e insegura no se había ido. Solo el pensar en Nikola y la posibilidad de volver a verlo me impulsaba, animándome a seguir adelante. Él se merecía que lo intentara una y mil veces, daba igual las veces que pudiera tropezar, pues me había enseñado a levantarme. Con cada movimiento y agarre en la roca mis dedos se enrojecían y agrietaban más, pero no me importó. Continué subiendo por la roca como si fuera una lagartija hasta conseguir tocar con las manos las muescas que formaban los ojos de la supuesta calavera y me esforcé en no mirar abajo. Si lo hacía sabía que el miedo me ganaría y mi cuerpo empezaría a temblar, presa del pánico por si me caía.

Hundí los dedos en la muesca e impulsé el resto de mi cuerpo con los brazos para elevarme y apoyar mi pecho contra el saliente. Respiré al conseguir sostenerme en pie y caminé con cautela por el pequeño sendero verdoso, compuesto de arbustos y hierbas que habían crecido de forma descontrolada. Cada paso que daba era un segundo de suspense, pues uno en falso y mi pierna quedaría suspendida en el aire. No había mucha distancia entre ambas zonas, pero prefería asegurar cada movimiento yendo a velocidad de caracol.

Cuando conseguí llegar hasta la entrada de ese pequeño y oscuro agujero me dejé caer en el suelo para permitirme recobrar el aliento. A mi alrededor el mundo seguía girando, sin percatarse de lo que estaba a punto de hacer. El viento mecía con delicadeza cada mechón de mi pelo y los pájaros cantaban, ocultos entre unos árboles cercanos. Apenas había circulación de coches, lo que me permitía sentirme en paz. Saboreé esos segundos de tranquilidad mientras intentaba ver más allá del agujero, aunque era imposible.

Decidida a averiguar cuántos metros de profundidad había al otro lado, me levanté y apoyé mis manos en el arco imperfecto que conformaba la entrada a la cueva. Al acercarme, me percaté de una frase que había grabada en la pared, como si la hubieran tallado:

Abandonad toda esperanza los valientes que decidís entrar.

Mi piel se erizó al leer cada palabra, temerosa por lo que eso podía significar. Aun así, me centré en el motivo por el que había decidido venir y me incliné todo lo que el cuerpo me permitía sin riesgo a caerme, forzando mis ojos para intentar ver más allá. Incluso intenté poner toda mi atención en escuchar algún ruido o voz cercana. Pero nada.

Silencio.

Oscuridad.

Chasqueé la lengua mientras sopesaba qué hacer. No quería ser Alicia cayendo por el agujero que la llevaría al País de las Maravillas. Ella, al menos, había conseguido caer con parsimonia, flotando como si al otro lado hubiera un ventilador enorme que la sostuviera en el aire; pero, admitámoslo, yo no sería tan afortunada y ya había sufrido suficientes caídas.

Tragué saliva antes de inclinarme un poco más y comprobar que, efectivamente, era imposible descifrar cuánta distancia me separaba del infierno. También me rondaba la posibilidad de haber podido equivocarme, pero tenía tantas ganas de salirme con la mía que prefería apartar ese pensamiento y dejarlo en un segundo plano. Incluso pensé qué haría de ser cierto que eso era el infierno y darme de lleno con Lilith. Ya había comprobado su poder y además tendría a Samael al lado. Era un acto suicida enfrentarme a ellos dos juntos, pero no me quedaba de otra.

Decidí agarrarme a mi última posibilidad de asegurar mi vida y me agaché para recoger una piedra que había cerca de mis pies. No tenía intención de golpear a algún demonio con ella y armar una catástrofe, pero me arriesgaría si con eso descubría su profundidad.

La dejé caer por el agujero y agudicé el oído para escucharla colisionar en el suelo. Cuanto más profundo fuera el agujero, más tardaría esta en informarme de que se había golpeado contra el fondo; pero al ver que pasaban los minutos y seguía sin escuchar nada cerré los ojos e inspiré con fuerza. No me quedaba de otra que rezar para intentar mantenerme con vida y lanzarme.

Así que lo hice. Me dejé caer por ese misterioso agujero que no parecía tener fin y cerré los ojos para no mirar, a pesar de que la oscuridad era tan poderosa que me había rodeado por completo. Mi cuerpo vibró al sentirse en suspensión y un cosquilleo recorrió mis pies. Cuando decidí abrir los ojos, al ver que seguía con esa sensación extraña pero no me había golpeado con nada, contuve el aliento. Estaba en el mismo lugar que antes. Como si no me hubiera animado a poner mi vida a manos del destino.

—Pero ¿qué narices…? —verbalicé sin darme cuenta.

Estaba tan impactada por el extraño retroceso temporal que no pude detener los pensamientos. Estaba segura de que lo había hecho, mi mente se esforzaba en recordarme que me había animado a lanzarme al vacío y todavía notaba el cosquilleo en mis pies. Y, sin embargo, ahí estaba otra vez, erguida al lado de la cueva, como si nada hubiera pasado.

Volví a intentarlo. Esta vez con más ganas que la anterior. Ya no pensaba en el miedo que me generaba pensar que podía caer en una especie de madriguera sin final, sino en averiguar qué tipo de broma era esa. Cerré los ojos al experimentar de nuevo ese vértigo al verme lanzada al vacío y permití que la oscuridad me envolviera. Minutos más tarde, al notar todo igual; sin caídas, sin golpes, sin ruidos por saltar…; abrí los ojos. Resoplé al ver que, otra vez, estaba en el mismo lugar.

—No lo entiendo, ¡por qué! —protesté en voz alta dándole una patada al suelo terroso. Mi voz rebotó por las paredes de ese extraño agujero, perdiéndose en el abismo que conformaba la cueva.

Mi cansancio comenzaba a mezclarse con la irritabilidad. No tenía ganas de pensar otras posibilidades, ni siquiera había planificado un plan B. ¿Cómo iba a hacer ahora? La impotencia de estar tan cerca de mi objetivo y no poder cumplirlo hizo que mis ojos empezaran a humedecerse. No podía rendirme tan pronto, no después de haber hecho un viaje tan largo. Tenía que recuperar a Nikola. Se lo debía. Y también salvar a la humanidad.

Comencé a moverme de un lado para otro, incluso la punta de mis dedos de los pies rozaba ese círculo negro que, de manera mágica, me impedía el acceso. Mientras tanto masajeé mi sien, esperando que, al hacerlo, mis neuronas conectaran con mayor fluidez.

—Piensa, Laurie; piensa. ¿Qué hago ahora?

Reí ante lo absurdo de la situación. Estaba deseosa de ir al infierno, cuando cualquier otra persona hubiera respirado aliviada al ver que no le dejaban entrar. ¡Y ni siquiera sabía si realmente estaba en el lugar correcto! Aunque el ver que el sitio tenía magia y me impedía pasar hacía que mis dudas desaparecieran. Al menos era una cueva importante. Sobrenatural. Muy importante tenía que ser para bloquear el paso a cualquiera, ¿o era solo a mí? ¿Por qué? ¿Estaba haciendo algo mal?

Me mordí el labio inferior mientras empezaba a crear un esquema en mi mente. Pensé en cómo era el infierno, lo que significaba. Estábamos hablando del lugar más temido por toda la humanidad, aquel a donde iban las almas a arder en el fuego eterno, a condenarse. Un escalofrío recorrió mi piel al pensarlo. ¿En dónde me estaba metiendo? ¿De verdad Nikola podía encontrarse ahí encerrado? ¿Estaría sufriendo? Me sentí tentada a arriesgar mi vida de nuevo para verle de nuevo. Al menos así me diría qué hacer o cómo actuar ahora, pero suspiré y decidí enfocarme en lo principal. No me perdonaría hacer peligrar mi existencia de esa manera. Solo tenía que confiar más en mí. Yo podía.

Era Laurie Duncan: más fuerte, impulsiva y autodidacta que nunca.

Con ese pensamiento seguí desmenuzando el concepto del infierno como si estuviera desmigando un trozo de pan. Estábamos hablando del lugar al que iban las almas después de ser juzgadas por los actos que habían hecho en vida y decidir que habían obrado mal. El infierno. El sufrimiento eterno. Parpadeé al barajar una posibilidad que no había pensado antes. ¿Y si el problema era que estaba viva? Estábamos hablando de almas y yo… tenía a la mía encerrada en la jaula que conformaba mi cuerpo.

Tragué saliva antes de mirar a ambos lados y detenerme a observar el exterior. No veía a nadie cerca, pero tenía que asegurarme de que no me iban a encontrar con lo que estaba a punto de hacer. Caminé hasta un lateral de la cueva, pegándome a la pared que cubría la entrada lo máximo posible y me senté.

No era el espacio más cómodo, ni el más limpio. De hecho, olía a humedad y un poco a podredumbre. Limpié mi ropa como pude con las manos antes de tumbarme, pues solo con saber que los mechones de mi pelo se estaban entremezclando con la tierra me estaba poniendo nerviosa, y cerré los ojos.

Intenté concentrarme en los escasos sonidos que me envolvían, el aire que entraba por la cueva rebotaba por las paredes, formando un silbido acogedor. Eso me sirvió para desconectar. Por un instante traté de apartar todos los problemas y preocupaciones que tenía a mi alrededor y me reconforté al verme sola, sin ninguna voz que me increpara o me exigiera hacer algo. Me visualicé en medio de una playa, tirada en una hamaca y con un batido de plátano y coco entre mis manos. Me forcé en sentir los rayos del sol acariciando mi piel, escuchar las olas del mar y gritos de niños al jugar en la arena. Y las gaviotas… apreté los ojos para poder sentir la calidez de la arena al atraparla con los dedos y la sensación que me generaba hundir los pies en ella al correr hacia la orilla. Esa imagen me transmitía paz, me hacía estar a salvo.

—Papá, papá —insistí al ver que no me estaba prestando atención—. Mírame, papá.

Comencé a dar saltos en el agua. Era la primera vez que había decidido desobedecer a su norma de no alejarme de la orilla. Tenía ocho años, veía a los demás niños de mi edad nadando como si nada y yo quería hacer lo mismo. No quería sentirme inferior. Luché con todas mis fuerzas para mantener mis pies a salvo. Al no ser muy alta e ir un poco más lejos me costaba tocar el suelo y comenzaba a asustarme. Solo quería que él me viera. Quería que me viera ser mayor.

—¡Papi, mírame! Soy mayor.

Los ojos de mi padre brillaron al observarme y un gesto de preocupación apareció en su rostro de manera fugaz. En ese momento no lo aprecié, pero al recordarlo pude memorizar ese detalle. Estaba segura de que estuvo a punto de recordarme que eso era peligroso para mí. En su lugar se mordió la mejilla interna antes de premiarme.

—Muy bien, tesoro. Lo estás haciendo genial. Solo ten cuidado y quédate donde hagas pie.

Sonreí al obtener lo que llevaba varios minutos esperando. Estaba tan ensimismada mirándolo que no me había fijado en que una ola había empezado a crecer y ya estaba llegando hasta donde me encontraba. Cuando quise darme cuenta estaba atrapada dentro de ella y el agua empezó a bloquear mis sentidos. Mi corazón latió acelerado al sentir que me ahogaba. No sabía nadar bien, así que mis torpes aleteos no hacían más que hundirme más.

Lo siguiente que vi al abrir los ojos fue la expresión angustiada en el rostro de mi padre y escuché los alaridos histéricos de mi madre. Me incorporé y tosí al notar la garganta irritada. Mis pulmones luchaban para albergar la mayor cantidad de oxígeno posible. Lo siguiente que hice fue extender los brazos para abrazar con torpeza a mi padre. Solo necesitaba su presencia para sentirme a salvo.

—No me gustan las olas. Son malas, papá —dije haciendo un puchero con los labios.

—Hice mal al dejarte ir más allá de la orilla sin saber nadar, pero no son malas, Laurie. Solo tienes que aprender a dominarlas.

—¿Cómo? Son muy grandes y te atrapan. No me dio tiempo a escapar.

Mi padre me dedicó una sonrisa torcida antes de contestar:

—No tienes que luchar ante algo que es más grande y fuerte que tú, solo entenderla y entregarte.

—No lo entiendo —respondí frunciendo el ceño.

—Cuando la ola sea tan grande que sabes que no vas a poder escapar, lo mejor es inspirar con fuerza, cerrar los ojos y, en cuanto la tengas enfrente, sumergirte. Debajo estarás a salvo. Unos segundos más tarde habrá llegado a la orilla y los niños pequeños podrán jugar con ella.

—No quiero bañarme más, papi. No puedo.

Enterré mi cabeza en su hombro derecho, cerca de su cuello. Al sentir sus dedos acariciando mi pelo cerré los ojos, disfrutando del aroma a playa y mar que desprendía. Su pelo estaba mojado, así que varias gotas terminaban aterrizando en mi piel. Pero no me importó. Lo único que me tranquilizaba era saber que mi padre me había salvado. Que siempre estaría ahí para enseñarme y protegerme. O eso pensaba.

—Quizás ahora no, pero podrás, Laurie. Cuando te sientas preparada sé que lo harás. Te enfrentarás a tus miedos y saldrás vencedora. Estoy seguro.

Suspiré al ver que el recuerdo se evaporaba, pero sonreí al verme de pie. En el suelo permanecía mi cuerpo. Era extraño observarme de esa manera, a esa distancia, como si no fuera yo misma. Había estado tan absorta volviendo a vivir esa escena que no había sentido el cosquilleo que siempre recorría mi piel al liberar mi alma. Pero ahí estaba, más corpórea y poderosa que nunca.

Comprobé una vez más que desde donde estaba mi cuerpo nadie me veía, no podía permitirme un error y que alguien me sacara de ahí o me atacase. Al cerciorarme de que estaba oculta respiré y me acerqué de nuevo hasta ese agujero abismal.

«Allá vamos» pensé para mis adentros mientras retenía el aire en mis pulmones, preparada para saltar. Las palabras de mi padre, Arthur, recordándome que podía hacerlo, fueron el impulso que necesitaba para enfrentarme a mis miedos. Segundos más tarde terminé envuelta en una familiar oscuridad y mi alma flotó como si estuviera dirigiéndome, como Alicia, al País de las Maravillas.

Quizás no había tantas diferencias entre nosotras, puesto que a ambas nos recordaban que el tiempo era oro y una reina de corazones nos esperaba. Estaba segura de que, en cuanto me viera, también ordenaría cortarme la cabeza. Pero, si todo iba bien, terminaría como esa protagonista, consiguiendo volver sana y salva a casa.

Una pregunta apareció en mi mente mientras mi cuerpo continuaba cayendo por ese agujero negro infinito. ¿Cuántas almas que habían ido al infierno habían conseguido regresar?

CAPÍTULO XXV  INEXPERIENCIA EN EL INFIERNO

Al aterrizar en un suelo arenoso, sin vida y con un aire cargante, traté de inflar mis pulmones para adaptarme. Al ser mi alma, y no mi cuerpo real, la que se encontraba aquí abajo, los golpes eran más suaves, pero el resto de las sensaciones eran exactas. Arrugué la nariz al ser incapaz de adaptarme a ese extraño olor, era el mismo que había en el inicio de la cueva. ¿Cuántos metros me separarían de la entrada? ¿Conseguiría volver?

Miré a ambos lados esperando encontrar algo que me mostrara hacia dónde tenía que ir. Todos los rincones me parecían iguales, sin ningún ruido que me indicase algún indicio de vida. El único sonido que escuchaba eran mis pisadas al caminar sin rumbo.

Erguí la cabeza para mirar el techo. Supuse que, al haber caído por el agujero de una cueva, lo que tendría que rodearme serían las paredes rocosas de la entrada. La realidad me golpeó. El espacio era amplio, demasiado, tenía un radio de kilómetros de distancia para investigar y lo que había ante mis ojos era un cielo nocturno sin estrellas y luna. Una manta oscura cuya intensidad me generaba escalofríos. ¿Estaba de verdad en el infierno?

Seguí deambulando mientras mis pensamientos eran los únicos ruidos que me acompañaban. Estos causaban un run run en mi interior que, en vez de reconfortarme, me ponía aún más nerviosa. ¿Sería peligroso estar sola? ¿Encontraría a alguien o a algún ser como el que había atacado al pobre chico un rato antes? ¿Habría algo cerca más allá de un suelo terroso y un cielo apagado?

Me mordí el labio inferior mientras decidía girar hacia la derecha. Temía estar yendo en círculos y que, escogiera la opción que fuera, acabase en el mismo lugar. Minutos más tarde, al escuchar el sonido que me recordó a las olas del mar desembocando en la orilla, me detuve.

Contemplé atónita como estaba en lo cierto. A lo lejos, un río negruzco y espeso limitaba con la superficie. El olor me hizo volver a arrugar la nariz. Era putrefacto, vomitivo, hacía que envidiase aquel que desprendían los vampiros más jóvenes, movidos por la sed de sangre. Este me producía arcadas.

Dudé si acercarme o no, pues mi olfato ya me había advertido que podía ser peligroso. ¿De qué estaba compuesto? ¿Residuos tóxicos? ¿Chapapote? Fuera lo que fuese no era algo que te invitase a nadar en él. Más bien lo que iba a conseguir era quedarme pegada a esa extraña sustancia. Aun así, decidí aproximarme lo justo para analizarlo sin tener que tocarlo.

El olor se hizo más fuerte, lo que hizo tambalear mi capacidad de autocontrol para no vomitar. Contuve la respiración para no tener que inhalar más esa podredumbre y me centré en observar con detenimiento los tímidos movimientos de ese extraño río. Me había equivocado al pensar que eran olas lo que había escuchado en la lejanía, pero sí había adivinado que se trataba de un elemento acuático. Lo que sonaba en su lugar eran voces agonizantes y trémulas, casi susurros ininteligibles que podrían volver loco al más cuerdo.

Me separé al ver que algo empezaba a acercarse. Intenté enfocar lo máximo posible, necesitaba conseguir cualquier detalle que me indicara si se aproximaba algún tipo de peligro. Parpadeé al percatarme de una silueta oscura, una mancha borrosa encima de un transporte marrón. Parecía una barca pequeña o una canoa.

Me tensé y retrocedí unos pasos al ver la silueta acercarse y comprobar su altura. Su espalda curvada y la túnica oscura que la ocultaba, con una capucha en pico sobre la cabeza, no le otorgaba un aspecto jovial. ¿Estaría exponiéndome demasiado? ¿Tendría que esconderme?

Miré a ambos lados con inquietud, esperando encontrar algo que me permitiera ocultarme. Algún arbusto, un árbol, un seto… cualquier elemento de vegetación que sirviera como comodín. Pero nada, literalmente, lo único que me rodeaba era eso.

Mi corazón latió acelerado al ver como el hombre se aproximaba hasta la orilla. Me lamenté al verme en esa situación. Estaba sola ante un mundo que desconocía, lo único que sabía era gracias a los escasos libros que había leído en la academia y las clases que había recibido, pero la información era escasa. Muchos datos y conjeturas a manos de sabios e investigadores que habían tratado de encontrarlo. Nada certero, pues nadie en su sano juicio quería poner en juego su vida, por muy anodina que fuera. Y no habían mencionado ningún río ni ningún gigante subido a algún tipo de barca, así que me sentía ciega. No sabía si sufriría algún tipo de ataque.

Retrocedí unos pasos más y saqué un par de armas, preparada por si me tocaba luchar. El anciano, pues a esa distancia ya podía apreciar su barba blanquecina y las arrugas que dejaba entrever su rostro, se encontraba de pie sobre una canoa alargada y sostenía un remo que movía de manera lenta y precisa.

Ninguno de los dos dijo nada. Él continuaba remando, sus brazos se tensaban al realizar cada movimiento y el remo apartaba el agua de ese extraño río. Conseguía que las incesantes voces que me atormentaban se incrementasen. Y yo me mantuve inmóvil, mirándolo como si se hubiera aparecido ante mí un dragón de tres cabezas. Ambos nos mantuvimos así unos minutos, hasta que el anciano consiguió llegar a la orilla y yo decidí mantenerme en guardia, con los ojos fijos en él, preparada por si tocaba defenderme.

Me sorprendió ver la calma con la que se bajaba de la canoa y caminaba hasta la superficie, ignorando esa sustancia oscura que se entremezclaba con el color de su ropaje. Al contemplar sus ojos sentí un escalofrío. Eran pequeños y negros, vacíos como el abismo que nos rodeaba. Cuando se quedó frente a mí extendió su brazo izquierdo hacia mí, con la palma de su mano extendida hacia arriba en señal de invitación.

—Vamos —dijo de repente con una voz de ultratumba.

Tragué saliva al escucharlo. ¿A dónde pretendía que me dirigiera con él? ¿Sabía quién era? ¿Acaso me estaban esperando al otro lado? Todas esas preguntas se amontonaban en mi mente, parpadeando como si fueran flases, advirtiéndome que podía ser una idea nefasta.

—¿A dónde?

—Sube a la barca.

—¿Por qué? —insistí—. ¿A dónde me quieres llevar?

—¿No te han explicado todo al morir? —replicó arrugando el ceño—. Pues no es mi problema. Vamos, sube.

Miré de soslayo la barca, que permanecía anclada en ese río oscuro, flotando como si realmente estuviera esperando que subiera. El anciano intercambió el peso de su cuerpo de un pie al otro y golpeó el remo contra la arena ante mi titubeo.

—Odio las almas frágiles y miedosas como tú. Date prisa, tengo que continuar con mi trabajo. Me lo estás entorpeciendo.

Me mordí el labio inferior para no contestar. Sabía que no me quedaba de otra que hacerle caso y dejar mi suerte en manos del destino. Yo sola había decidido caer en ese maldito agujero y ahora tenía que aceptar las consecuencias. Fueran las que fuesen.

Avancé unos pasos hasta rozar la orilla y esperé a que el malhumorado anciano me ayudase. Ni de broma iba a tocar esa agua contaminada por Lux sabía qué. O Nyx.

—¿No sabes subir sola? —preguntó en tono burlón.

—No me quiero ensuciar. ¿Puedes echarme una mano?

—No es mi problema, así que apresúrate.

Inspiré con fuerza antes de guardar mis armas y decidir traspasar esa línea oscura que me separaba de la apacible seguridad de la superficie. En el momento que mis pies tocaron el agua del río, las voces comenzaron a atraparme. Podía sentir como la oscuridad me envolvía cada vez más, ahogándome como cuando era niña.

Me apresuré en llegar hasta la barca y me ayudé de las manos para impulsarme y poder meterme. Al conseguirlo me quedé en una esquina, abrazando mi cuerpo para intentar recuperar la normalidad. Las voces se habían instalado en mi cabeza y me susurraban horrores, castigos inimaginables que me hicieron temblar. Si no volvía a la realidad terminaría encerrada en una tenebrosa locura.

El sonido del remo golpeando la base de la barca me hizo regresar. Le agradecí con la mirada que lo hubiera hecho, pues la voz me fallaba. No sabía qué había sido eso, pero no me gustó nada la sensación. Saber que podía haber almas atrapadas en ese río no hizo más que aumentar mis ganas de escapar de este extraño lugar. ¿Al otro lado me estarían esperando Lilith y Atary? Incluso… ¿Nikola? ¿Vlad? Estaba deseosa de saber más de él. Necesitaba saber que seguía bien, estable.

Aguardé paciente a que el anciano comenzara a remar para alejarnos de la orilla y focalicé mi atención en observar todo lo que nos rodeaba. La inmensa nada se extendía hasta rincones insospechados. Mirara donde mirase todo era oscuridad. Un abismo infinito que me generaba ansiedad.

Su voz de ultratumba me hizo mirarle de nuevo y fruncir el ceño.

—¿Y el óbolo?

—¿El qué?

El anciano resopló antes de posar sus ojos sobre mi rostro.

—¿Solo sabes preguntar? ¿Acaso no te han explicado nada?

—¿Quién? O… ¿Quiénes?

Me tensé al volver a escucharle resoplar y su remo volvió a golpear la base de la barca, haciendo que esta empezara a zarandearse.

—Sin el óbolo no te puedo llevar al otro lado y ya me estás retrasando demasiado con tantas preguntas. Si no lo tienes te quedarás aquí para siempre.

Su respuesta hizo que mi piel se erizara. Ni de broma me iba a quedar en esta inmensa nada para toda la eternidad. Pensaba salir costara lo que costase.

—¿Y cómo consigo eso? ¿Qué se supone que es?

—Todas las almas reciben el suyo al morir. Todas —recalcó.

Tragué saliva al escuchar su tono de sospecha. Lo que menos necesitaba era que ese anciano formulara hipótesis acerca de mi condición. Por sus palabras parecía que no tenía ni idea de quién era, lo cual me beneficiaba.

—Lo habré perdido por el camino —gruñí—. Ni siquiera sé lo que es eso. Podías ayudarme un poco.

—Nadie pierde su óbolo.

—Bueno, siempre hay una primera vez para todo, ¿sabes? Soy primeriza en esto de morir.

—Búscalo.

—¿No puedes hacer una excepción y llevarme al otro lado sin nada a cambio? Si tienes prisa…

—No.

Bufé al escuchar su negativa, ni siquiera se había molestado en explicarme qué narices era eso. ¿Un objeto? ¿Una moneda? El miedo que sentía ante su presencia se había reemplazado por desesperación. Necesitaba llegar al otro lado antes de que más demonios decidieran salir y atacar a los pobres ciudadanos de Jerusalén. Entonces todo sería demasiado tarde y no sabía de cuánto tiempo disponía.

—Por favor, como sea que te llames, ¿qué te cuesta hacer una excepción? Seguro que estás lleno de… óvalos.

—Óbolos.

—Eso. Óbolos.

—No. Y ahora vete.

Me mordí la mejilla interna mientras intentaba serenarme. Estaba claro que no iba a conseguir nada por parte de ese anciano malhumorado y egoísta, pero no quería bajarme de la barca y volver a revivir ese momento angustioso. Me daba pánico pensar que esas voces podían devorarme. Aun así, no pude vacilar más tiempo, mi cuerpo salió disparado de la barca por culpa suya y acabé aterrizando en la arena, con la desgracia de que uno de mis pies terminó tocando el agua del río y la oscuridad lo absorbió.

Mis latidos se incrementaron al volver a escucharlas. Eran quejidos ensordecedores que se colaban en lo más profundo de mi corazón, rompiéndolo en pedazos. Cada voz era un segundo de locura, un momento transitorio que alteraba mi estabilidad, amenazando con desvanecerla. No quería saber qué maldad podía haber al otro lado.

Cerré los ojos y me esforcé en luchar contra ello. Hundí mis manos en la arena que mantenía casi todo mi cuerpo a salvo y me arrastré hasta conseguir liberar mi pie del agua. Era lo más cercano que había tenido nunca a experimentar el ataque de arenas movedizas. Al disiparse las voces suspiré y me mantuve echada unos segundos antes de incorporarme. Cuando miré hacia el río me tensé. El anciano y la barca habían desaparecido. Me había quedado completamente sola.

«¿Y ahora qué?» formulé para mis adentros antes de morderme el labio inferior. No sabía nada acerca de este lugar. Ni siquiera sabía cómo conseguir esa cosa que tantas veces había nombrado el anciano. ¿Cómo lo iba a conseguir si no estaba muerta? ¿Acaso la única manera de conseguirlo era morirme de verdad? Entonces estaba perdida.

Deambulé un largo rato de un lado hacia otro, recorriendo cada metro que componía ese maldito lugar. Todo era oscuro: el cielo, el suelo, las esquinas… lo único que diferenciaba una parte de otra era la distinta tonalidad. Empezaba a notar mis pies cansados, los músculos se resentían a cada paso que daba y la garganta se me había secado, suplicaba un poco de agua. Incluso había escuchado el rugir de mis tripas. No podía más. Contemplé el río con la ansiedad amenazando con derrumbarme. No podría conseguirlo sola. Necesitaba algún tipo de ayuda. Alguien que me dijera cómo conseguir eso que me pedía el barquero u otro modo de cruzar al otro lado. Nadar estaba descartado, no si quería ahogarme al dejarme atormentar por esas horribles voces.

—Qué hago yo ahora… —murmuré mientras me dejaba caer en el suelo terroso.

Estaba agotada, desesperada, asustada… todos los adjetivos que terminasen en -ada. Cerré los ojos y dejé que esos sentimientos me absorbieran. No tenía fuerzas para hacer nada más. No podía resistirme. La oscuridad que reinaba en el ambiente me envolvió y mis pensamientos se desconectaron. Siempre era bien recibido un momento de calma.

Mi cuerpo vibró al sentir ese instante de desconexión. Podía notar como mi alma viajaba por el agujero, buscando a gran velocidad la jaula en la que estaba acostumbrada a permanecer, esa burbuja de protección que la permitía sobrevivir. Al encontrarlo sentí un bote, producto de la unión. Era como si hubiera pegado un salto al vacío. Al enlazarse ambas partes y abrir los ojos solté una gran bocanada de aire. Los despertares nunca eran fáciles.

—Menos mal que he llegado a tiempo. Pensaba que…

El grito que di al escuchar una voz ahogada y enérgica no debió de pasar desapercibido en todo Jerusalén. Lo que menos esperaba al abrir los ojos era darme de bruces con un hombre mayor de ropajes extraños y largos collares asomando por su delgado cuello. Sus ojos pequeños y brillantes me observaron con curiosidad.

—No hace falta que grites. No voy a hacerte nada.

—¿Quién eres? —pregunté mostrando una de mis armas. La daga con el mango en forma de serpiente.

—Oh, claro, cierto. Con las prisas no me he presentado. Me llamo Amit y soy vidente. Bueno… me gusta más considerarme maestro de las artes oscuras, ¿sabes? Denominarme vidente es algo más concreto y domino varios saberes importantes. Fue por una visión por la que estoy aquí. Yo te vi en peligro, presencié como entrabas en el infierno y…

El hombre parloteaba de manera atropellada, su pecho subía y bajaba de manera agitada al hablar y su lengua se trababa. Se detuvo para coger aire y limpiar su frente del sudor. Entonces miró hacia el cielo.

—Bueno, tengo muchas cosas que decirte, pero este no es un buen lugar. Baja el arma, por favor. No pretendo hacerte ningún daño. Y pronto va a oscurecer, más todavía —recalcó antes de carraspear—. No es buena idea permanecer aquí, en cualquier momento podría salir alguno de esos seres.

—¿Conoces todo esto? —alcancé a preguntar mientras arqueaba las cejas.

—¡Claro! ¿Por quién me tomas? ¡Soy vidente!

—Ya, ya —respondí frunciendo el ceño—. Eso me ha quedado claro, pero…

Me detuve para morderme la mejilla interna. No sabía qué decir o, mejor dicho, cuánto. Durante este tiempo había aprendido que era mejor reservar la información, cualquiera podía atacarte por la espalda.

—Entiendo que desconfíes. No me conoces de nada y acabo de sorprenderte en un momento de trance. Pero créeme, de haber querido hacerte daño he tenido tiempo más que suficiente. Solo estoy intentando ayudarte.

—¿Por qué?

El hombre resopló antes de mirar de nuevo hacia el cielo y después al reloj que llevaba atado en su muñeca derecha. Sus pies se balancearon, cambiando el peso de su cuerpo de uno al otro.

—Por favor, retira esa daga de mi vista y ven conmigo. En mi casa te explicaré todo.

Observé la entrada del agujero y a él respectivamente. Tenía razón en que había tenido tiempo de sobra para atacarme y no hubiera podido contarlo y, sin embargo, aquí seguía; vivita y coleando. Aun así, podía usar esa ventaja en su beneficio para ganarse mi confianza. No podía olvidarme de que estaba en esto sola, nadie ayudaba de manera altruista si era conocedor de estos temas sobrenaturales.

—Está bien —accedí—. Pero como me traiciones no vivirás para contarlo.

—Contaba con ello. —Suspiró antes de darme la espalda para empezar a caminar hacia el centro de Jerusalén.

Una vez dentro de su casa comprobé que era un hombre solitario y humilde. Su hogar era pequeño, con la arquitectura típica del lugar. No tenía puertas, más bien paredes abiertas por arcos con cientos de detalles de colores y el suelo estaba compuesto por bellos azulejos blanquecinos.

Amit me llevó hasta una sala pequeña, mucho más oscura que el resto de las estancias. En ella, una mesa alargada de madera presidía el lugar y encima tenía un mantel con elementos esotéricos. Al olfatear el aroma que desprendía la sala me di cuenta de que era incienso. A los lados había estantes de madera repletos de libros. Me acerqué y examiné cada uno de sus lomos: Tarot, esoterismo, clarividencia, magia, brujería, demonología, espiritismo… Arqueé las cejas al encontrar un título clásico. La divina comedia de Dante Alighieri brillaba gracias a sus letras doradas.

El hombre carraspeó, haciendo que me irguiera al instante y me girase hacia él. Se había sentado en un sillón rojizo individual y me analizaba con sus pequeños ojos oscuros.

—Supongo que tendrás muchas cuestiones que plantearme.

—Unas cuantas —admití, pensando por dónde debía empezar. Todas me parecían igual de importantes.

—Pues… comienza por el principio. Unas seguro que terminarán llevándote a las otras.

Tragué saliva mientras le observaba de arriba abajo. En nuestro encuentro en la cueva había mencionado el infierno. ¿Acaso sabía quién era yo? ¿Y a qué había venido? Un paso en falso y podía terminar en manos del bando equivocado, aunque… ¿cuál lo era? Ambos me parecían igual de peligrosos y egoístas.

—¿Quién eres?

El hombre arqueó sus cejas antes de unirlas al fruncir el ceño y torció sus labios en gesto de desaprobación.

—¿De todas las preguntas que tienes me formulas una que te he contestado minutos antes? Soy Amit, un maestro de las artes oscuras. Domino cualquier tema que esté relacionado con ellas: Tarot, clarividencia, brujería… en fin, todos esos que has visto en la estantería.

—Pero ¿en qué bando estás? ¿Qué eres? —insistí.

Me negaba a creer que se limitara a eso sabiendo que a mi alrededor convivían brujas, demonios, ángeles, vampiros, dhampir, druidas y otros seres que no recordaba. Tenía que ser algo más.

—¿Bando? ¿Te refieres a ángeles y demonios? ¡Estoy al lado de los ángeles, claramente! ¿Por quién me tomas? —contestó cruzándose de brazos. Lo que menos me esperaba era que fuera a ofenderse por esa pregunta.

Suspiré. Al menos parecía que no estaba tan al corriente de todo. Intuí que sus conocimientos se limitaban a los enseñados por la religión: Cielo e infierno, luz y oscuridad, ángeles y demonios… pero nada de Lux y Nyx. Nada de Samael o Adán. Y qué decir de Lilith o Eva. Agradecí que así fuera.

—Era importante saberlo.

El hombre entreabrió sus labios antes de inspirar con fuerza.

—Eres un ángel, ¿verdad?

Mi cuerpo se inclinó hacia atrás al escuchar su pregunta. Si mis interrogantes le habían sorprendido, él lo había conseguido por doble.

—Yo sé que lo eres, no hace falta que me respondas si no quieres. Sé ser discreto —respondió haciendo un ademán con la mano—. Eres la primera persona que consigue cruzar al otro lado desde que tengo uso de razón. Es fascinante. Y… estás viva.

Sus facciones se iluminaron al decirlo. Me sentía expuesta al contemplar sus pequeños ojos mirarme con fascinación. Realmente se pensaba que era un ser celestial. No sabía cómo responder ante eso.

—¿Qué sabes del infierno? ¿Y de los seres que habitan en él?

—¡Eso quería mostrarte! Desde hace unos años he empezado a tener visiones acerca de lo que iba a suceder y… ¡ha sucedido! ¡La oscuridad se está aproximando a pasos agigantados! Lo que me ha mantenido en calma durante los últimos días fue soñar con tu llegada. Y cuándo hoy toqué la fotografía del Monte Calvario… casi tiro la tetera al suelo de la emoción. ¡Te vi entrar! Tu alma… ¡se desprendió! Fue realmente increíble. Eres el primer ángel que veo y… de verdad, dichosos mis ojos por poder ver semejante creación celestial, pero… no irradias luz —parloteó hasta arrugar el ceño. Me miró de arriba abajo, esperando encontrar algún signo que confirmase su teoría religiosa. Supuse que estaría buscando mis alas o algo así.

—No es… tan sencillo.

—Oh, claro, me imagino. Si no esos demonios malditos te perseguirían. ¿Tienes más compañeros por aquí? ¿Nos protegeréis si deciden atacarnos? Por el momento solo he visto a dos y han acabado con ellos, pero…

—¿Quién ha terminado con ellos?

—Son personas asombrosas. Suelen patrullar por las calles ataviados con ropa oscura y capuchas que ocultan sus rostros. Sé que son humanos, pero… diferentes. Se mueven a gran velocidad.

«Dhampir» pensé. Estaba claro que tenían que ser ellos. Seguro que pronto darían la voz de alarma y no tardarían en darse cuenta de la ubicación del infierno. No era complicado de saber si el primer lugar dónde aparecían era Jerusalén. Intuí que pronto vendrían refuerzos de otros lugares, no dejarían que el número de demonios aumentase y el asunto sobrenatural se descontrolase. Aún más.

—Necesito que me digas todo lo que sepas acerca del infierno y los demonios, por favor.

Sus ojos brillaron al escuchar mis palabras.

—Claro, un placer poder ayudar.

Me tensé al ver que se levantaba y se aproximaba hasta donde estaba, pero mis músculos se contrajeron todavía más al ver que se arrodillaba con dificultad y bajaba su cabeza en señal de sumisión.

—Llevo años preparándome porque me avisaron de que un humano superior vendría a ayudarnos. Notaba las vibraciones del mal, incluso ahora las presiento, pero también siento la calma. Sé que eres tú quién nos va a salvar de este Apocalipsis inminente y será un placer servirte hasta mi último aliento.

—No es necesario que hagas esto —respondí sujetando su hombro para ayudarlo a levantarse. Me ponía nerviosa que alguien hiciera un gesto tan solemne por mí. No dejaba de ser una humana inmadura y alocada. Híbrida, sí, pero mortal, al fin y al cabo.

—Claro, entiendo. Lamento el atrevimiento. Seguro que estarás cansada. ¿Comes nuestra comida? Alimento… humano —dijo mientras se levantaba.

Asentí con la cabeza y examiné el lugar hasta encontrar una silla de madera en una esquina. La acerqué hasta su sillón para poder hablar a una distancia cercana. Estaba claro que no me iba a hacer ningún daño si pensaba que era un ángel de verdad, era una carta que usaría a mi favor.

Mientras tanto, Amit se dirigió hasta otra estancia de la casa. Al escuchar ruidos de cacharros y comenzar a oler aromas suculentos afirmé mis sospechas. El inocente hombre iba a alimentarme. Lo cual me alegraba.

Para hacer tiempo, decidí acercarme de nuevo hasta sus estanterías. Desde siempre me había visto atraída por la magia que desprendían los libros, oculta entre sus páginas; pero esos títulos llamaban todavía más mi atención gracias a sus temáticas. ¿Cuánto podía saber Amit acerca de lo que se había convertido en mi mundo? ¿Podría prepararme ante todo lo que me tendría que enfrentar? No quería volver a revivir mi breve estadía en el infierno, pero sabía que era necesario. Tenía que encontrar a Nikola, también a Atary. Aún no había finalizado la misión que me había otorgado Adán y el hombre tenía razón, la oscuridad no dejaba de aumentar. Cada minuto perdido era un minuto ganado para Samael, seguramente había empezado a recuperar su poder.

Y eso no podía traer más que desgracias. Más de aquellas con las que ya contábamos.

Me sobresalté al escuchar los pasos de Amit acercándose. Volví la vista hacia él para apreciar cómo colocaba una bandeja de plata sobre la mesa, llena de platos pequeños de porcelana repletos de pastas y una tetera junto a unas tazas. Mi boca empezó a salivar al contemplar todo.

Escuchar con el estómago lleno siempre era más sencillo y agradable, y yo necesitaba una dosis de energía. Habían pasado ya varias horas desde que había probado bocado y la mente empezaba a advertirme que necesitaba dormir un rato o acabaría sin batería, lo que equivalía a quedarme sin fuerza y mis poderes, que aún tenía que esforzarme en controlarlos o acabarían volviéndose en mi contra.

Me senté en la silla y escogí una de las pastas para empezar a mordisquearla. El hombre se volvió a sentar en el sillón con una sonrisa plasmada en el rostro. Cuando había terminado un par, carraspeó para empezar a contarme todo. Intuía que teníamos unas largas e interesantes horas por delante y yo estaba ávida de información.

CAPÍTULO XXVI  ERA EL MOMENTO DE QUEMARME

—Bueno, como te comentaba, desde hace unos años he empezado a tener visiones acerca de lo que iba a suceder. Durante mi adolescencia eran sobre mi vida o la de familiares cercanos, pero esto es superior —relató—. Normalmente tengo las visiones cuando estoy durmiendo, así que me cuesta discernir qué es un sueño o pesadilla y qué es una visión. Incluso, hoy en día, sigo dudando si las escenas que he dibujado pueden ser reales…

—¿Qué has dibujado?

Elevé la cabeza al escucharlo. Una cosa era escuchar sus palabras e intentar hacerme una idea de todo lo que me podía deparar, y otra bien diferente era poder visualizarlo. Cualquier apoyo visual siempre sería bien recibido. Solo esperaba que fuera un buen dibujante, no como yo, que podían pasar por obras de arte hechas por una niña de cinco años.

—Pues… espero que te sirva, de verdad —respondió rascándose el pelo—. Cada vez que tengo un sueño importante enciendo la luz y voy a la mesa del escritorio para empezar a dibujar. Es muy complicado retener todos los detalles, sobre todo cuando he dormido mal y se me cierran los ojos. A veces hasta dibujo con ellos borrosos… me siento igual de ciego que un topo.

Suspiré, temiéndome lo peor. Aun así, decidí conservar la poca esperanza que me quedaba.

—¿Puedo verlos?

—Claro, dame un momento.

Le seguí con la mirada mientras caminaba de manera lenta hacia una esquina de la sala, donde tenía un armario de madera con las puertas estropeadas. Estas chirriaron al abrirse y una de ellas se desencajó, amenazando con caer al suelo.

—Siempre igual con este armario —gruñó el hombre.

Observé cómo cogía un grupo de papeles apilados con las manos temblorosas, su pulso era débil y su fuerza seguramente también. Me levanté para ayudarle a traerlos todos hasta la mesa que había a nuestro lado y desplegarlos.

Eran unos cuantos. Al tenerlos en mis manos, curioseé los trazos de uno que asomaba por una esquina. Parecían unos cuernos, como si se tratara de un carnero, y unos ojos negros miraban con odio, tal vez rencor, pero sin duda destilaban poder. Y mucha oscuridad.

Los posé con cuidado sobre la mesa y me incliné para extender el primero de ellos. Mis sospechas eran ciertas, el dibujo mostraba un hombre de aspecto sombrío con cuernos de carnero y cabello negro, como sus ojos. Sus orejas eran alargadas y puntiagudas, y su mandíbula parecía más lobuna que humana, con dientes afilados como fauces. Debajo tenía una sola palabra escrita con letras unidas y curvadas: Samael.

Tragué saliva. Si ese hombre había dibujado al primer ángel caído era porque, o bien ya había alcanzado todo su poder y ese era su estado actual, o se iba a convertir en eso y era lo que debíamos de evitar. De cualquier manera, las dos opciones eran igual de horribles.

—¿Cuándo dibujaste este?

—Siempre anoto la fecha en el reverso. Así es más fácil acordarse.

Giré el folio y comprobé que tenía razón, Amit había realizado ese dibujo hacía dos años, cuando la caja de Aqueronte aún permanecía oculta en las catacumbas de Edimburgo. Suspiré, al menos no me garantizaba que Samael ya estuviera en plenas condiciones para dominar a la humanidad y pretender irse a Cielo a por Lux.

—Bien, sigamos —murmuré antes de apartar ese retrato y visualizar la siguiente ilustración.

Esta vez se trataba de un enorme cono invertido, una copa que mostraba a Jerusalén en la superficie y luego se iba fragmentando en distintas partes, con nombres escritos en hebreo y anotaciones en los laterales. Al fondo estaba dibujado un enorme demonio con grandes alas rojas. Intuí que era la representación oscura del mismo Samael. Tenía que ser un dibujo del infierno.

—Ese dibujo fue de los más complicados —confesó—. Fue una tortura tener que recordar cada detalle, el número de segmentos, el demonio de abajo, los rasgos distintivos de la ciudad… siento presión al saber qué cualquier detalle que se me olvide puede ser importante y es posible que signifique un error. O una derrota.

—Dibujas muy bien.

Me mordí el labio inferior mientras seguía contemplando cada trazo, todos habían sido hechos con delicadeza. No había manchones ni líneas borradas, eran dibujos realizados a consciencia, con mucho mimo. Me servían muchísimo, aunque lamentaba que cada sección no tuviera detalles dibujados en su interior.

—¿Esto es el infierno?

—Tiene pinta. Mientras pasaba las imágenes a papel sentía muchísimo calor. Era asfixiante. Y cuando llegué al final… frío. Llegué a pensar que había pillado la gripe y estaba empezando a delirar por la fiebre, pero cuando me tomé la temperatura… era estable. No entendía nada.

Me detuve al apreciar un pequeño detalle en lo que sería el segundo piso. Aunque fuera un elemento pequeño podía visualizar una barca y una silueta encima. Tenía que ser ese anciano que no me había dejado pasar.

—Este —dije señalando a ese elemento en concreto—. ¿Lo has dibujado? ¿Sabes algo de él?

—Tengo mis teorías acerca de quién puede ser —contestó antes de acercarse hasta el estante donde guardaba esos libros que habían captado mi atención y escogió uno de ellos.

Seguí observando la ilustración mientras Amit caminaba hasta colocarse a mi lado y dejó el libro sobre la mesa, junto al dibujo. Al leer el título arqueé las cejas y le observé. ¿Qué tenía que ver La Divina Comedia en todo esto?

—¿Lo has leído?

—No, pero sé de qué trata. Sé que un chico busca a su amada por el infierno para ser felices, o… algo así.

—Eso no es suficiente —gruñó—. Sin leerlo entero no entenderás el valor que tiene la obra.

—¡Es que los cánticos me cuestan! Siempre he leído novelas en prosa, pero en verso… puedo contarlos con los dedos de una mano.

—¡Pues ya puedes ir estudiándolo! Mis visiones tienen mucho que ver con su interpretación. Otra de mis teorías es que Dante fue un vidente de su época y escribió su mejor obra gracias a una epifanía. Tuvo que hacerlo para que mis sueños coincidan de una manera tan exacta.

Me mordí la mejilla interna mientras sopesaba lo que me decía. Sus dibujos eran muy reales y precisos, pero no dejaban de ser sueños. Aunque, quién era yo para dudar de ellos cuando yo misma manejaba mi alma entrando en trance. Y los sueños en el castillo de Edimburgo… era consciente de que eran reales. Aun así… había un margen de error.

—¿Y si has soñado eso precisamente por el libro? La mente es muy buena para formar imágenes de lugares en los que no ha estado, solo necesita tirar de imaginación —verbalicé en voz alta.

—Me ofende que un ángel esté cuestionando el poder de algo tan valioso e importante como el mundo onírico. ¿Eres consciente de que cuando soñamos nuestra alma campa a sus anchas por otros planos y por eso estamos expuestos a recibir todo tipo de imágenes? Y aquellas personas que abrazamos nuestro don y entrenamos nuestra sensibilidad espiritual somos más propensos a tener mensajes divinos o visiones. Podemos manejar nuestros sueños.

—Digamos que soy bastante novata para todo esto y hay mucha información que me cuesta ir digiriendo. Además, la ciencia…

—La ciencia solo intenta tranquilizar a la población con pensamientos lógicos. Es una manera de tenerlos controlados y evitar que muchos se vuelvan poderosos y se subleven. Es más fácil tener una sociedad sumisa que rebelde. Las personas que cuestionan todo y practican su sensibilidad les dan miedo, porque pueden conseguir todo lo que se propongan. Solo hay que saber entrenar nuestro interior. ¿Sino para qué existís los ángeles? Formamos parte de vuestra energía, hemos heredado parte de vuestro poder.

Suspiré antes de asentir con la cabeza. Tenía que reconocer que podía tener parte de razón. Estaba rodeada de seres sobrenaturales y había presenciado cómo la magia fluía por su cuerpo. Las brujas lanzaban conjuros, Ryuk sanaba, Erzésebet controlaba a las personas a través de sus mordiscos, Atary creaba ilusiones visibles a ojos de los demás… podía relatar muchísimos elementos que había presenciado de manera directa. ¿Y estaba dudando de un vidente? Masajeé la frente antes de resoplar y hacer crujir los nudillos. Tenía mucho por delante que memorizar.

—Vale, bien. Necesito que me digas todo lo que sepas acerca del infierno. Todo lo que me puedo encontrar: seres, peligros, pisos, temperatura, trampas… no sé, todo.

—Supongo que será conveniente empezar por el principio.

Amit apartó el papel del mapa del infierno para dar paso a otro dibujo e hizo un ruido seco al señalar la figura principal con su dedo índice. No me hizo falta que me dijera quién era para identificarlo. Gracias a su ropaje oscuro, sus ojos vacíos y el remo que sostenía entre sus manos, el ser del infierno fue fácilmente reconocible.

—Caronte, el barquero del inframundo.

Me mordí el labio para evitar hablar y le hice un gesto con la cabeza. Necesitaba toda la información posible sobre él, sobre todo aquella con relación a por qué narices no me había llevado al otro lado del río y qué narices era eso del óvalo.

—Supongo que no sabes quién es, si no has leído la obra de Dante…

—La verdad es que no. Continúa, por favor.

—Bien. —Suspiró y señaló la barca en la que estaba y luego el agua que movía gracias a su remo—. Caronte es el encargado de transportar a las almas que habían muerto al infierno.

—¿Pero no se encuentran ya en el infierno? —le interrumpí al recordar mi encontronazo con él.

—No, el infierno está al otro lado. La zona donde está Caronte es el preámbulo o, comúnmente conocido, el vestíbulo. Aquellas almas que tienen un pase directo al infierno, al morir, reciben una moneda llamada óbolo.

—¡Eso! —exclamé al escuchar el nombre de ese maldito pasaje al infierno. Eso era lo que necesitaba.

—Eh… sí. Eso.

—¿Y las almas que no lo tienen claro se quedan en el vestíbulo esperando a que alguien las rescate?

—Ese tema no lo tengo muy claro. No he tenido muchas visiones sobre esas almas, así que siento no poder ser de mucha ayuda —respondió encogiéndose de hombros.

Asentí. Mi mente no dejaba de pensar en Ana. Era consciente de que personas como Rocío o Brit no tenían cabida en el cielo por ser hijas de la noche, pero Ana tenía que estar en un lugar mejor. Me negaba a que fuera a pisar un sitio tan horrible como el infierno, y eso que solo había presenciado el vestíbulo. Ya me parecía demasiado aterrador.

—Bien, entonces Caronte lleva a las almas del vestíbulo al infierno gracias a… el óbolo.

—Así es. No sé si estás al corriente de la mitología griega, pero solo dos personas consiguieron cruzar al otro lado sin realizar ese pago sin haber muerto —continuó.

Arqueé las cejas mientras lo escuchaba. Pensaba que había sido la primera, pero parece que me había equivocado, siempre hay alguien que se te adelanta.

—¿Quiénes?

—Hércules y Orfeo, el segundo usó su lira para conseguir abrirse paso por el infierno y conmover al ser que gobierna el inframundo, en este caso Hades. Quería recuperar a su amada, que había muerto a causa del veneno de una serpiente.

—¿Lo consiguió? —pregunté movida por la curiosidad.

—No. Hades le puso la condición de que no podía mirar hacia atrás hasta que saliera del infierno y él, movido por la desconfianza, terminó haciéndolo. Entonces vio como el infierno le arrebataba a su amada por segunda vez, pero en esa ocasión para siempre.

Tragué saliva, conmovida por el triste relato.

—Pero bueno, en relación con ese tema quería hacerte una pregunta, y quiero que seas completamente sincera conmigo —dijo—, solo así podré darte algo que puede resultarte de utilidad.

Lo miré a los ojos, los suyos brillaban con fascinación.

—Claro.

—¿Hasta dónde llegaste en tu viaje hasta el infierno?

Inspiré con fuerza, sopesando hasta dónde llegar. Traté de analizar su mirada, sus gestos, sus expresiones… necesitaba asegurarme de que no me iba a traicionar.

—No conseguí pasar al otro lado. No tenía el óbolo.

—Entonces tengo algo que podrá ser de utilidad.

Dejé que se volviera a levantar y se dirigió hasta otro armario, uno más pequeño, que tenía a unos pasos de donde estábamos. Mientras Amit rebuscaba en su interior no dejaba de preguntarme si estaba haciendo lo correcto. Al menos estaba consiguiendo algo más de información.

—¡Aquí está! —exclamó de repente mirando un pequeño círculo plateado que brillaba.

Al volver a mi lado lo dejó también sobre la mesa y me lo acercó con los dedos. Era fascinante ver que se trataba de una moneda con un rostro grabado. Parecía Medusa, otro ser de la mitología griega.

—¿Esto es un óbolo? —pregunté mientras lo sostenía en la palma de mi mano.

—Sí.

—Pero ¿cómo…?

Lo observé con la boca abierta. No podía creerme que fuera tan fácil de conseguir. Esa moneda tenía que estar extinta. O al menos en desuso.

—Te sorprendería la cantidad de cosas que puedes encontrarte en mercadillos y comercios locales. Y mi don resulta de mucha ayuda, me indica hacia dónde tengo que dirigirme para buscar.

—¿De verdad es un óbolo?

—Sí. —Asintió con energía—. Ya te dije que me he estado preparando para tu llegada. Mi don me avisó de que este momento llegaría tarde o temprano, y… aquí estás.

Apreté la mano en la que tenía ese preciado tesoro en un puño y sonreí. Sin duda eso iba a ser de mucha utilidad. Caronte iba a tragarse esa moneda si fuera necesario por no haberme dejado pasar antes.

—¿Tienes más objetos como ese? ¿Hay algo más que me pueda ser útil allí abajo?

—Ahora que lo dices, sí. Lamento estar yendo y viniendo, a veces la memoria me falla.

Negué con la cabeza para restar importancia y me centré en extender la mano de nuevo para volver a contemplar esa antigua moneda. Amit continuó explicándome más cosas acerca del óbolo.

—Era una moneda de poco valor de la Antigua Grecia. En la antigüedad, gracias a esta creencia de Caronte, la gente ponía una en cada ojo o bajo la lengua a sus seres queridos fallecidos para garantizar su paso al otro lado.

—Pero si los lleva hasta el infierno…

—Para aquel entonces la sociedad pensaba que Caronte los transportaba al cielo. El caso es que ha habido saqueadores de tumbas en los últimos tiempos, cazadores de tesoros que se dedican a robar todo lo que pueden y venderlo a un precio razonable —explicó.

—¿Todas tienen el mismo grabado?

—No, tenían distintas formas. Te sorprendería, algunas tenían animales.

No podía creerme la cantidad de información que se me escapaba, pero agradecí estar nutriéndome de esa manera. No había mejor manera de aprender que desarrollando la mente y estimularla a través de diferentes conocimientos.

—Aquí está lo que buscaba —dijo mientras volvía a acercarse.

—¿Qué es?

Al apreciar lo que estaba dejando también en la mesa, en una esquina, enmudecí.

—¡Es un arpa! —exclamé.

—No, no es un arpa. Es una lira —aclaró—. La necesitarás para adormecer a Can Cerbero.

—¿A quién? —Arrugué el ceño.

—A Can Cerbero, el perro guardián de tres cabezas del infierno.

—Genial… encima me tocará combatir contra animales.

Amit negó con la cabeza antes de suspirar.

—Sé que es muy arriesgado lo que planeas hacer, así que por eso quiero que vayas bien equipada. También necesitarás esta brújula, es mágica.

—¿Qué hace?

—Te indicará hacia qué dirección ir para dirigirte de un piso hacia el siguiente.

—Nunca he usado una —confesé mientras la miraba. Era dorada y en el centro tenía las flechas de color negro.

—No tiene mucha pérdida. Sostenla en tu mano y ella te indicará el camino.

—Gracias, ¿algo más?

—Sí, dos últimas cosas. He visto que estás bien equipada para defenderte, pero puede que necesites esto.

Al ver los dos objetos que me ofrecía arqueé las cejas y lo miré sin comprender nada. Se trataba de una especie de arpón, un arma similar a la que usaba el padre de Ariel en la película de la Sirenita, pero en este caso contaba con dos dientes en vez de tres. No era muy grande, más bien tenía el tamaño de una espada. El otro era capucha fina de color negro, lo cual no me ofrecía mucha defensa.

—¿Para qué valen? —pregunté frunciendo el ceño.

—El bidente es para atacar a los seres oscuros a los que te enfrentes. Les hará mucho daño.

—¿Y lo otro?

—Te servirá para camuflarte en la oscuridad por unos minutos. Pon la capucha sobre tu cabeza y serás invisible, pero sin abusar o te consumirá.

—Genial… —murmuré sin creérmelo—. ¿Cómo has conseguido todo esto? ¿De verdad es efectivo?

—Mira, solo he seguido las órdenes de las visiones que he tenido. Siempre rondaba en mi interior una ligera duda, una sospecha de que podía ser un fraude, un impostor. Pero siempre es importante creer en tu don, tener fe, y eso hice. Y… aquí estás. Te vi entrando en el infierno, te seguí hasta el monte y… ahí estabas, tirada en el suelo, en trance. ¿Qué más explicaciones necesitas para creer?

—Tienes razón. —Suspiré—. Perdona por poner tantas trabas. Todo esto… a veces siento que me supera.

—Es comprensible. No muchas personas se atreven y consiguen poner un pie en el infierno.

—Pero acabé cansada. Era como si ese sitio… absorbiese toda mi energía —recordé.

—También es comprensible. Estamos hablando del infierno, el lugar donde las almas son condenadas para toda la eternidad. Tiene que arrebatar un montón de energía.

—¿Y qué puedo hacer?

—Puedo tratar de ayudarte desde el otro lado. Intentaré otorgarte toda la energía que pueda para que permanezcas un rato más, pero es importante que no te desgastes o es probable que tu alma no consiga regresar a tu cuerpo. Es como una cuerda que se va deshilachando. Si tardas mucho… puede llegar a romperse.

Asentí al escucharlo y cerré las manos en un puño. La última vez había estado tan cerca… no quería arriesgarme a permanecer condenada en ese vestíbulo para siempre. Pisaría con pies de plomo.

—¿Tienes más dibujos? ¿Más cosas que deba saber?

—Te dejo a mano todos los dibujos que he ido realizando en estos años, pero no tengo más información que ofrecerte. Lo que sí te recomiendo es descansar. Cuanta más energía física dispongas más sencillo será regresar llegado el momento —sugirió antes de rascarse cerca del ojo derecho y contener un bostezo.

—Claro, gracias. Has sido muy amable.

—No tengo una habitación de sobra, así que te dejo mi habitación. Yo dormiré en el sofá de la salita.

—No es necesario —respondí haciendo un gesto con las manos—. Ya he abusado demasiado de tu hospitalidad.

—Ya dije que estoy para servirte. Ahora descansa, lo vas a necesitar.

—Enseguida voy. Gracias.

Lo seguí con la mirada hasta que desapareció por un lateral. Sabía que tenía que seguir sus consejos, pero quería ojear sus dibujos un rato más. Observé todos los objetos que me había dado y descansaban sobre la mesa y el sillón donde había estado segundos antes. La inquietud recorrió mi cuerpo al pensar si eso sería suficiente para entrar y conseguir salir ilesa de ese lugar.

Y, todavía tenía una pregunta más importante que no dejaba de rondar por mi mente: ¿Conseguiría recuperar a Nikola y vencer a Atary? O… ¿me dejaría sucumbir por la oscuridad?

En ese instante me sentía más confusa que nunca. La situación me quedaba grande, pero no podía echarme atrás. Había pasado ya tiempo desde que había decidido poner un pie en el infierno, ahora había llegado el momento de quemarme.

CAPÍTULO XXVII  AQUERONTE Y OTROS PROBLEMAS

Parpadeé al verme atacada por la luz solar y me incorporé. Al mirar a mi alrededor recordé que no estaba en Edimburgo y tampoco en Miskolc. Los muebles de la estancia eran diferentes a los que estaba acostumbrada a ver y las armas que me había dado Amit durante la noche estaban colocadas en una esquina de la habitación, me instaban a levantarme y volver a intentarlo.

No me quedó de otra que hacerles caso y prepararme para salir. Guardé todo en la mochila y cambié algunas armas por otras, dejándolas camufladas por la ropa oscura que tenía. Era lo más cómodo, los dhampir usaban pantalones y camisetas negras para pasar desapercibidos en la oscuridad, pues los colores chillones conseguían el efecto contrario. Cuanto más sobria fuera la ropa, menos me prestarían atención. Hice un repaso mental de todo lo que llevaba encima: los cuchillos, la daga en forma de serpiente, la espada del Edén, ahora también el bidente y la capucha especial… sin olvidarme de la brújula y el óbolo, ambos objetos los había guardado en la riñonera que llevaba atada a la cintura.

Pensé en Angie, seguramente se había quedado preocupada al desaparecer sin dejar rastro. Sin duda, Shamsiel tendría que estar buscándome por todos lados y, había que reconocerlo, no era idiota, así que no tardaría encontrarme. Él mismo había escuchado a Caín mencionar Jerusalén al hablar del infierno y conocía mis pasos. Sabía que era demasiado terca como para abandonar el objetivo de intentar traer de vuelta a Nik. Tenía que gastar todos mis ases antes de darme por vencida. Y también estaba el tema de Atary… pensar en él me producía escalofríos. Me hacía sentir débil, pequeña, insegura. No había adjetivos suficientes para definir la preocupación que sentía de pensar que podía volver a hacerme caer. Era la única persona capaz de mirarme a los ojos y desestabilizar toda la seguridad que había ido entrenando con el paso de los meses, y todo por unas cuantas palabras baratas y unos chasquidos de dedos. Así de simple.

Decidí mantenerme centrada en el siguiente paso que tenía que realizar. De esa manera podría tener mi mente ocupada y no dejaría pasar los problemas y preocupaciones. Cuando tuviera a Atary delante ya pensaría cómo actuar, pero primero tenía que poner el otro pie en el infierno.

Ajusté la riñonera a la cintura y salí de la habitación para reunirme con el vidente. Esperaba que ya se encontrara despierto, pues no tenía ni idea de qué hora era. Al asomarme hasta donde habíamos estado reunidos ayer comprobé que estaba sentado en su sillón favorito y bebía una taza de té.

—Una chica madrugadora.

—Sí, cuanto antes vaya antes podré regresar.

—Cierto es —contestó antes de dar otro sorbo—, pero será mejor que te alimentes primero, o tu energía será más bien escasa.

Asentí y me acerqué hasta la silla que había dejado ayer a su lado para sostener la otra taza que había sobre la bandeja para dar un sorbo. El sabor del té me hizo recordar vivencias en Edimburgo, cuando todavía tenía a mis dos padres vivos, aquellos con los que había crecido y me sentía a salvo. Y sin embargo ahora… estaba sola. Inspiré antes de dar otro sorbo y centrarme en todo lo que tenía encima. Entristecerme no me iba a servir de nada.

Mientras terminaba la bebida le di vueltas a mi condición. Tener parte humana me concedía un respiro a la hora de alimentarme y no tener instintos asesinos, pero tenía que admitir que la sangre de vampiro me hacía más poderosa, aunque eso significara beber sangre que en su día había pertenecido a una persona como yo. Los vampiros eran depredadores y yo era su cazadora. Lo que daría en ese momento por un poco más de energía, un chute que me permitiera aguantar en esa cueva más tiempo.

—¿Unas pastas para acompañar?

La pregunta del vidente me sacó del trance en el que estaba. Pensar en la sangre había hecho que mis pupilas empezaran a dilatarse, podía notar como la oscuridad crecía en mi interior. La Bestia que tantos años me había acompañado estaba deseosa de probar unas gotas, algo que saciara su sed. Carraspeé antes de removerme en el asiento e inclinarme para coger alguna.

—Gracias.

Mientras que la mordisqueaba mi mente volvió a navegar entre los recuerdos. No solo estaba preocupada por Angie, también por Ryuk. Extrañaba a ese druida con toda mi alma. Se habían convertido en piezas importantes para mí, los apoyos que me quedaban, y perderlos se me hacía duro. Sentirme sola me hacía cuestionar cada paso que daba, tenía el miedo de que fuera en falso y caerme, con el golpe que eso conllevaba. Nadie me había preparado para confiar en mí misma y la única persona que se había esforzado en sacar mi potencial me había fallado. Me había usado.

—Oye, ¿puedo preguntarte algo?

—Ya lo estás haciendo. —Sonreí. Agradecía que lo hiciera, al menos así podía distraerme—. Pero dime.

—¿Cuál es tu plan al entrar en el infierno? ¿Te vas a enfrentar a todos? Es un acto suicida, ¿no? Digo… ¿No tendrían que ayudarte más ángeles? ¿O algo así?

—Eso son muchas preguntas —reí.

—Es que me genera mucha intriga. Ya has podido apreciar que adentrarse en el infierno no debe de ser lo más fácil y seguro del mundo. Todos esos seres y pisos… por algo entran las almas y no los vivos, ellas no pueden escapar.

—Bueno, digamos que lo mío no es planificar las cosas con antelación —confesé—, soy más de actuar sobre la marcha.

—¡Es muy arriesgado! ¿Y si te atrapan? O, algo peor, ¿y si te matan?

No pude evitar esbozar una media sonrisa al apreciar su tono preocupado. En todos estos meses, salvo Angie, no había percibido preocupación por parte de nadie. Todo lo que escuchaba eran exigencias y órdenes. A veces era necesario un poco de empatía para poder coger impulso y avanzar.

—En algunas ocasiones lo único que queda es confiar. Y yo siempre he sido una mujer de fe.

—Sí, me imagino, siendo un ángel…

El vidente se quedó con la mirada perdida durante unos segundos, entonces parpadeó y volvió a enfocar su atención en mí.

—¿Has visto a Dios? ¿Cómo es?

«Si tú supieras que hay dos y que por su culpa estamos todos así…» pensé para mis adentros antes de resoplar.

—No lo he visto, pero te aseguro que no es cómo te lo imaginas.

—Bueno, tampoco sé cómo imaginármelo. Como bien sabrás, aquí nuestro Dios es Alá, aunque siempre he creído en las energías. No soy partidario de una imagen única, pues para cada religión ese Dios es diferente. Mi pensamiento es que Dios es una energía poderosa, la más fuerte de todas, y es la que tira del resto de energías. Pero no visualizo a un señor con barba como hacen los cristianos, ¿sabes? —verbalizó—. Soy incapaz de creer en algo que ha dado pie a tantos conflictos y guerras. Me entristece que haya personas capaces de sembrar el caos en su nombre y causar la muerte de inocentes. Es una locura.

—Sí… es triste ver lo que el hombre es capaz de hacer movido por el odio, la venganza o el rencor.

—Entre otras cosas. —Asintió.

Le di el mordisco que me quedaba a la pasta del té para hacerla desaparecer. Era la última que había cogido, así que había llegado el momento de ponerme en pie. Suficiente descanso y charla por hoy.

—¿Nos vamos? —preguntó el hombre con tono afligido.

—Sí, no es conveniente perder más tiempo.

Amit suspiró antes de darme la razón y se aproximó hasta una mesa, donde tenía una mochila encima para guardar todo lo que necesitara. Tenía que reconocer que era un hombre valiente, no cualquiera se atrevería a ayudarme sin apenas conocerme. Ni siquiera le había dicho mi nombre. Ni mi verdadera condición. Me mordí la mejilla interna para evitar que una sonrisa melancólica me delatara. Pensar en la palabra ángel me hacía acordarme de Vlad. Y eso dolía. Él también me dolía.

—¿Estás preparado? —pregunté cuando conseguí refugiarme en mi habitual estado de serenidad. Era mi salvavidas para evitar quedar atrapada en el abismo.

—Sí, sí. Ya podemos ir.

Salimos de la casa para poner rumbo al Monte Calvario. Por suerte no vivía muy lejos de allí, así que en menos de media hora conseguimos llegar hasta la estación de autobuses que había al lado. Me inquietaba que alguien nos viera y nos impidiera el paso, aún seguían con el temor de los temblores.

—No te preocupes, yo me encargo de eso —respondió al transmitirle mi preocupación.

Contemplé el monte que me separaba de la cueva. El peso de la mochila y la riñonera no ayudaban, pero no me quedaba de otra. Anclé las manos en la roca como pude, buscando la zona que era más segura, y me impulsé. Moverse era complicado, tenía que ir a paso de tortuga, asegurando cada paso. Al mirar atrás observé atónita cómo Amit se movía con mayor soltura gracias a unos enganches que clavaba sobre la pared rocosa.

—Durante mi juventud me dedicaba a escalar —me informó antes de clavar el siguiente enganche y desplazarse un poco más hacia arriba.

Decidí centrarme en lo mío para evitar caerme. La entrada no estaba a demasiada altura, pero aun así impresionaba verse lejos del suelo. Unos minutos más y conseguiría llegar a un terreno plano.

Impulsé mis manos como pude y hundí los dedos en la roca antes de avanzar de manera lateral. Al ver que estos resbalaban porque había dado con una zona poco segura contuve un chillido, una de ellas había terminado en el aire.

—Mierda —murmuré mientras reunía toda la fuerza posible para equilibrar el peso e intentar sujetarme de nuevo. Al conseguirlo suspiré.

—¿Estás bien? —escuché al vidente no muy lejos de mi lado.

—Sí, sí. Un susto.

Avancé un poco más hasta dar con el terreno liso y me impulsé para poder llegar. Cuando lo conseguí me tomé unos segundos tumbada para respirar y tranquilizar mi pobre corazón.

—Toda una aventura, ¿eh? —dijo antes de acercarse a ese agujero—. Será mejor que te incorpores ya, antes de que nos vea alguien. Ya hemos arriesgado demasiado.

Le hice caso y nos adentramos en la cueva. Lo siguiente era acomodarme de nuevo en algún rincón donde no se me viera desde fuera para poder separar el alma de mi cuerpo. Miré a Amit antes de hacerlo.

—¿Me cubres?

—Sí, claro. He traído sustento para poder aguantar aquí el tiempo que necesites. Solo intenta no resistir más de la cuenta o puedes tener serios problemas. Yo me encargaré de suministrarte mi energía cuando vea que te falta la tuya.

—Descuida y… gracias.

El hombre sonrió al escuchar mis palabras.

—No es nada. Mucha suerte en el viaje.

Me tumbé y cerré los ojos para concentrarme. Ya había hecho esto muchas veces, entrenar en la academia me había servido de mucho y haber controlado un poco mi poder ayudaba, pero seguía sintiendo que no era suficiente. Me costaba confiar en mis capacidades cuando siempre había dependido de alguien. Romper la burbuja en la que había permanecido tantos años era el mayor reto del mundo, era propensa a pensar en cada poco en todos los riesgos que eso conllevaba.

Me centré en el ritmo que llevaba mi corazón al latir, el movimiento de mi pecho al subir y bajar y los sonidos que se formaban a mi alrededor. El fondo oscuro que formaron mis ojos al cerrarlos empezó a expandirse y por mis manos nació un ligero cosquilleo que no dejaba de aumentar. Eso propició que un temblor recorriera todo mi cuerpo hasta conseguir que, entre espasmos, este expulsara a mi alma. Entonces abrí los ojos. Lo había conseguido.

Dediqué unos minutos a comprobar que todo lo que llevaba en el plano terrestre lo tuviera en este plano, el astral. Era muy extraño saber que, a pesar de permanecer en el mismo lugar, no era yo misma, sino una copia exacta y etérea. Suspiré al ver que estaba preparada y me acerqué hasta el agujero, ese que me separaba de un mundo diferente al que estaba acostumbrada a enfrentarme.

Contemplé unos minutos el cielo grisáceo de Jerusalén antes de saltar y dejarme caer en el vacío.

La caída fue brusca, pero no me hice daño. Me levanté del suelo donde me había desplomado y examiné el lugar. Volvía a estar en el mismo sitio que la otra vez, lo cual me reconfortaba porque significaba que estaba preparada para lo siguiente que iba a encontrarme: Caronte.

A pesar de ser un lugar conocido para mí, no podía acostumbrarme al olor que desprendía el río y la bruma que lo acompañaba. Los tonos oscuros del ambiente me deprimían, mirara donde mirase solo veía oscuridad. Abracé mi cuerpo mientras empezaba a acercarme hasta la orilla. Solo de saber que aquí aguardaban las almas que no sabían qué final les iba a deparar se me erizaba la piel.

En medio de aquel silencio, en donde solo se podía oír el murmullo del río al moverse sus aguas con timidez, comencé a escuchar un ruido que fue acercándose, sonando de forma rítmica, como las agujas de un reloj. Al presenciar de nuevo esa figura oscura me di cuenta de que era el remo adentrándose en el agua.

Aguardé con paciencia a que llegara hasta donde me encontraba y detuviera la barca. Me sorprendía ser capaz de captar su color a pesar de la oscuridad que la impregnaba. Caronte permaneció inmóvil en la superficie, esperando que me decidiera a subir.

—¿No me vas a preguntar si tengo el óbolo?

Su rostro, semioculto gracias a la capucha de su larga túnica, seguía impasible. A pesar de eso podía percibir molestia en sus ojos negros, vacíos.

—Veo que no —respondí, irritada—, pues para tu información lo tengo, así que ya puedes llevarme al otro lado.

Me subí a la pequeña embarcación con el mayor cuidado posible, todavía recordaba la traumática experiencia de poner un pie en ese río impregnado de almas condenadas y no quería repetirlo. Caronte me siguió como si nada, hundiendo los pies en el agua como si no le hiciera el menor efecto, aunque, pensándolo bien, él ya era un ser del averno.

—Dámelo —dijo de repente, sobresaltándome al escuchar su voz de ultratumba.

Me apresuré en hurgar dentro de la riñonera hasta tocar la moneda y se la entregué. Al rozar sus dedos con los míos sentí un escalofrío. Su tacto era helado, como si tocase un trozo de hielo.

—Bien, pondremos rumbo al otro lado. Espero que estés preparada.

Inspiré con fuerza antes de responder.

—Lo estoy.

Caronte se apresuró en sujetar el remo con fuerza al escuchar mis palabras y tensó su brazo para sacarlo y adentrarlo en el agua en ese ritmo sincronizado que había escuchado cuando se estaba acercando. Mi corazón latió agitado al notar la barca moverse de un lado a otro y oír un murmullo de voces trémulas a nuestro alrededor. Cada vez veía la orilla más lejos y la oscura inmensidad comenzaba a rodearnos. Eso me inquietaba. Decidí centrarme en el paisaje, aunque fuera sombrío, para intentar disipar la voz de mi interior, que me recordaba que no estaba preparada para eso. Que todo esto me quedaba grande.

Estuvimos en alta mar un largo rato, tanto, que el tiempo parecía haberse detenido en ese silencio eterno. Caronte remaba sin mediar palabra y yo no era capaz de formular nada, me sentía atrapada dentro de ese mundo vacío, sin vida. Pero me resultaba tan angustiante que el único sonido que nos acompañase fuera el remo al chocar con el agua que terminé por preguntar lo primero que se me pasó por la mente. Necesitaba silenciar lo único que no dejaba de atormentarme: la mente.

—¿Cómo se llama el río que estamos atravesando?

—Aqueronte.

Me estremecí al escuchar su nombre, tenía el mismo que la configuración que me había hecho liberar al ángel caído más temido por la humanidad y, seguramente, por todos los seres celestiales que permanecían en el cielo. También me sorprendió la similitud con el nombre del barquero.

—¿Se llama así por ti? ¿O tú te llamas así por el río?

Esperé durante unos minutos su respuesta, pero terminé dimitiendo al ver que no llegaba ninguna. Caronte continuaba su ritmo de navegación de manera impasible, con la mirada centrada en la delgada línea que separaba el río del otro lado. Ese que comenzaba a ver en la lejanía.

La pequeña barca siguió llevándonos hasta la zona donde empezaba el inframundo, un lugar que comenzaba a expandirse al ir llegando hasta la orilla. Al encallar contemplé el paisaje. Lo que menos esperaba encontrarme era un enorme edificio de estilo gótico, con una muralla rodeándolo. Era imponente, la fachada se alzaba hasta casi tocar el cielo y sobre su tejado picudo había unas gárgolas, como si estuvieran suspendidas en el aire. Los ventanales eran circulares y contaba con unos esbeltos arcos y finas columnas. Sin duda, las tres entradas principales destacaban por su tamaño y sus esculturas en relieve, todas con escenas y personajes relacionados con el infierno.

Volví la vista hacia el barquero al ver que seguía anclado en su barca.

—¿No vienes?

—No. Mi trabajo ha finalizado aquí.

Asentí con la cabeza, sin saber qué más decirle. Me giré para contemplar de nuevo el edificio y solté una bocanada de aire, me daba miedo pensar que inquietantes criaturas podían estar acechándome desde dentro. Al mirar de nuevo hacia Caronte para preguntarle qué debía de esperar me sobresalté. Ya no había nadie.

—Genial… —murmuré.

Empecé a caminar hacia la puerta principal sosteniendo el bidente que me había dado Amit. Sin duda iba a necesitarlo si quería seguir viva en un sitio como ese. Miré a ambos lados, preparada por si alguien o algo decidía atacarme y, al llegar hasta la entrada, que también era oscura pero desprendía tonos rojizos y al tocarla emanaba calor, me detuve para leer la frase que tenía grabada encima del picaporte. Por desgracia estaba en otro idioma y solo podía apreciar símbolos.

Suspiré y tragué saliva antes de colocar encima del relieve las palmas de mis manos para empujar. El chirrido que hizo al abrirse tensó todo mi cuerpo. Entonces visualicé la oscuridad del interior, esa que, a pesar de acompañarme, no dejaba de atormentarme. Empecé a caminar escuchando el eco de mis propias pisadas y, al avanzar lo suficiente, la puerta se cerró, dejándome sumida en una infinita penumbra y expuesta por todos mis miedos, que habían decidido exteriorizarse para desafiarme. Empuñé con más fuerza la mejor arma que llevaba en ese momento, solo esperaba no tener que usarla tan pronto. Necesitaba reunir toda la fuerza posible para no quedarme aquí, atrapada para siempre.

Avancé a ciegas, pues no veía hacia donde me estaba dirigiendo. Mis oídos se agudizaron al no oír nada más que mis pasos, pero eso cambió al escuchar los ladridos de un perro. Uno con muy malas pulgas.

CAPÍTULO XXVIII  RECUERDOS ENCERRADOS

Lamenté mi mala suerte. Supuse que ya era demasiado pedir estar sola en medio del infierno. Los ladridos de ese perro sonaban con tanta fuerza que rebotaban contra las paredes del extraño lugar, pero ni rastro de él. De todas formas, no tenía pensado esperarlo para ver cómo era. Eché a correr sin saber hacia dónde me dirigía.

Mis pies avanzaron sin rumbo, con las pisadas de ese animal tan cerca que me hacía temblar. Lo peor de la oscuridad era saber que estaba sumida en ella, que esa presencia podía atacarme desde cualquier rincón y me iba a pillar desprevenida, sin poder defenderme.

Me esforcé todo lo que pude en enfocar mejor el terreno. Necesitaba reconocer cada resquicio de pared, suelo y techo que me rodeaba, pero el tiempo jugaba en contra. Giré hacia la derecha por lo que parecía un largo pasillo, con la esperanza de no encontrármelo ahí, al menos sus pisadas parecía que sonaban por el otro lado.

Cuando un par de minutos más tarde fui capaz de visualizar las esquinas y entradas que formaban el interior del edificio, suspiré. Al menos ya no iba dando palos de ciego. Ya hasta me dolían los dedos de sostener con tanta fuerza el arma que me había dado el vidente, pero no pensaba soltarla. Lux sabía qué cosas podía encontrarme aquí dentro, intuía que el perro pulgoso iba a ser el menor de mis problemas.

Seguí corriendo por el inmenso pasillo mientras escuchaba sus pisadas, indicándome que se estaba acercando peligrosamente a mis espaldas. Mis ojos recorrían cada centímetro del lugar a una velocidad sobrenatural, intentando hallar algo que me permitiera esconderme. ¿Sería lo mejor? ¿O era más accesible intentar encontrar una salida? ¿Tendría que volver sobre mis pasos? A causa del miedo ni siquiera había tratado de volver a abrir la puerta principal.

Pero ya era tarde para remediarlo, así que mis ojos continuaron intentando detectar alguna puerta o mueble que me permitiera ocultarme, aunque fuera durante unos minutos. Al menos agradecía haber sido entrenada en la academia y haber aumentado la resistencia, sino ya me veía con un pulmón fuera.

Al visualizar una subiendo unas escaleras de caracol, decidí lanzarme. El edificio parecía un laberinto de paredes rocosas y antorchas iluminando de manera tenue a medida que me adentraba más en el interior. Cada paso que daba por los antiguos escalones de madera, esta chirriaba, amenazando con tirarme abajo. Aumenté la velocidad todo lo que pude hasta lanzarme hacia la puerta de tonos rojizos y pomo plateado. Al abrir, una fina capa mágica me absorbió y cerró el acceso de golpe.

El sonido de la campana me indicó que la clase había terminado. Me apresuré en guardar todo en su sitio: libreta, libro, estuche… cada objeto fue pasando por mi mano para meterlo en la mochila y mover la cremallera con rapidez. Mientras lo hacía, las voces de mi compañero resonaban a mi alrededor, provocando que mis sentidos se potenciaran hasta el punto de estremecerme al escuchar cada risa o mención de mi nombre. Sabía que si no me apuraba iban a volver a meterse conmigo. Y mamá no quería que eso pasara, ambas sabíamos lo que eso desencadenaría.

Llevaba meses consiguiendo reprimir al monstruo que habitaba en mi interior, pero con cada burla y desprecio que me lanzaban amenazaba con liberarse y poder atacar. Además, me sentía sola. Una mala combinación para una niña pequeña.

—¿Qué pasa, monja? ¿Tienes prisa por ir a misa?

Las palabras de Richard desencadenaron un montón de risas a mi espalda. Me aferré al libro que había decidido traer a la escuela como gesto de protección, antes de levantarme y empezar a caminar hacia la salida.

Pero mi molesto vecino no estaba dispuesto a dejarme. No me hacía falta mirarle a los ojos para saber que estos brillaban, llenos de malicia y diversión. Contuve la respiración mientras seguía con la vista clavada en el suelo, solo podía ver sus deportivas y el final de sus pantalones vaqueros, junto a unos calcetines negros.

—¿Tantas ganas tienes de rezar? ¿Por qué no te quedas un poco con nosotros?

Mi cuerpo se tensó al escucharle. Esa invitación sabía que era una trampa, un sinfín de problemas y humillaciones aguardando su turno. Mis labios temblaron mientras pensaba cómo contestar, de qué manera podría salir ilesa. Me sentía un cervatillo, con miedo de ser atrapado por su presa.

—¿Qué pasa, monja? ¿Eres tan tonta que ya ni sabes hablar?

Más risas. Apreté los dedos contra la portada del libro, conteniendo la calma de la manera que fuera posible. Recé para mis adentros, por si acaso eso me otorgaba la fuerza suficiente para controlar a la bestia que empezaba a revolverse. No dejaba de susurrarme, instándome a atacar. Pero no podía. Yo era débil, insignificante. Y pensar eso solo hacía que la bestia se enfureciera aún más.

—Por eso pasa tanto tiempo encerrada en su casa. Nadie quiere estar con ella.

—De…dejadme marchar. Por favor —supliqué con un hilillo de voz.

—Uhh, Laurie —dijo otro haciendo el sonido de un fantasma y elevó los brazos mientras me hacía burla.

—La monja fantasma se quiere ir —añadió una chica y esbozó una sonrisa cargada de diversión—. Uy, miradla ¿Te vas a poner a llorar?

Mi cuerpo empezó a temblar, gesto que siempre hacía cuando estaba a punto de perder el control. No quería, de verdad que lo único que quería era huir, pero sus cuerpos bloqueaban la entrada. Cada vez me sentía más atrapada.

—Sí, mirad sus ojos. Se va a poner a llorar como un bebé.

—Qué tonta —se rio otro.

El ruido seco que hizo el libro al caer al suelo fue el indicador de qué la bestia se había despertado y recuperaba el control. Fue lo único que recordaba, pues después todo se tornó negro. Pero ahora, desde otra perspectiva, aprecié mis ojos. Normalmente eran azules, como un mar en calma, pero se habían tornado oscuros y brillaban, cegados por la rabia. Había cerrado la mano en un puño y esta tembló al impulsarme para dar un puñetazo a Richard en el estómago. La bestia no dudó en desquitarse con él al tenerlo agazapado debido al golpe. Le asesté unos cuantos más antes de que uno de sus amigos intentara apartarme. Entonces recibió una patada en la entrepierna de mi parte.

Los chillidos y quejas por parte de los demás no tardó en llegar y, cuando el director apareció, la escena que se encontró fue a un alumno sangrando, otro con la mirada perdida por el dolor y su alumna modélica con una sonrisa de satisfacción iluminando su rostro. Lo siguiente que la bestia presenció antes de que consiguiera devolverla a un segundo plano fue como mi madre, Elizabeth Duncan, avanzaba por el pasillo de la escuela con una sonrisa falsa de control mientras sus ojos claros brillaban por la rabia. Ya estaba. Tragué saliva. Sabía que me iba a pasar unas cuantas horas encerrada en aquel rincón.

Parpadeé al volver a la realidad, pero no me dio tiempo a prepararme y recordar dónde estaba, pues la puerta me escupió como si me rechazara. Tragué saliva al verme de nuevo en ese pasillo, con los pasos del perro acechándome desde las sombras. No me daba tiempo a pensar en lo sucedido y lamentarme por los recuerdos que me devoraban, así que volví a correr por el pasillo superior y, al mirar hacia arriba, comprobé que había unos cuantos más.

Mientras avanzaba repasé mentalmente lo que había traído conmigo. Además del arma que tenía aferrada en mi mano derecha, tenía la brújula, la capucha de la túnica que llevaba puesta y la lira. Me sentí tentada a ocultarme gracias a la ropa, pero recordé las palabras del vidente, quizás no podría usarla en otro momento que me viera en peor situación. Entonces pensé en la lira. ¿Pertenecerían esos ladridos a Cerbero?

Comenzaba a marearme tanto camino, parecía una espiral sin fin. Me apresuré para subir los siguientes escalones y miré a ambos lados, no sabía cuál de todas las puertas que había en ambas partes elegir. ¿Todas me iban a transportar a algún recuerdo? ¿Ninguna me iba a servir como refugio temporal? Al escuchar un gruñido a escasos metros corrí sin mirar atrás y abrí la primera que encontré a mi paso. Esta volvió a absorberme y se cerró a mi espalda.

Voces. Risas. Conversaciones. Era un día caluroso, lo recordaba por el sol brillando sin la presencia de molestas nubes a su alrededor y un cielo azul como el color de mis ojos. Además, las chicas del pueblo vestían vestidos vaporosos y los chicos pantalones cortos. Odiaba usar vestido. Odiaba tener que parecer una muñeca frente a los demás, pero a mi madre le daba igual.

—No podemos llamar la atención, Laurie —me reprendió entre dientes mientras caminábamos por la orilla del río. Sus dedos se hundieron aún más en la piel de mi brazo al tirar de mí—, no más de lo que ya lo hacemos.

Observé como algunos compañeros de clase se bañaban en el agua y se salpicaban unos a otros mientras sus familiares descansaban tumbados en toallas o conversaban entre ellos. De reojo, pude apreciar como Richard se daba cuenta de mi presencia y le daba un codazo a su amigo. Sus miradas de desprecio no tardaron en llegar, provocando que mi cuerpo se tensara y me irguiera más de lo que ya estaba.

«No pretendas encerrar a un cuervo, porque al mínimo descuido te sacará los ojos» advirtió la bestia en mi mente al escuchar las palabras de mi madre. Mi padre, mientras tanto, saludaba al señor Gibson, el cual regentaba una cafetería a la que le gustaba mucho ir. Nos detuvimos al llegar a una zona con sombra gracias a la copa de un gran roble.

—¿Qué vamos a hacer ahora, querido? —le susurró mi madre a mi padre cuando este se sentó a su lado—. Laurie ha herido otra vez a ese pobre chico. Su familia…

Sus palabras se quedaron perdidas en el aire al escuchar otra voz femenina, una más aguda y desagradable.

—¿Cómo se atreven a venir cuando esa salvaje ha atacado a mi hijo? Es un monstruo.

Me erguí todavía más, como mi madre me había enseñado, y disimulé la tensión de mi cuerpo mirando la hierba que nos rodeaba. Al notar que no disminuía, arranqué un par de tallos.

Odiaba ser la comidilla y sentirme culpable cuando sabía que no lo era. Odiaba que todo el mundo me juzgase cuando yo no quería hacer daño a nadie, ellos me lo hacían a mí primero. Yo no los buscaba. Pero eso a nadie le importaba, pues ninguno se había tomado la molestia de preguntarme. O al menos de escucharme. Era más fácil señalarme y tacharme de monstruo. Como si no me sintiera ya así.

—Ve a disculparte, Laurie. Tienes una reputación que mantener —siseó mi madre y me atravesó con una mirada severa.

—¿Qué?

No pude evitar abrir la boca. Mi bestia se revolvió al sentir que la jaula llegaba de nuevo, volvían a querer encerrarme en ella. Al cuervo. Al monstruo.

—No me rechistes y vete de una vez. Ya nos has avergonzado lo suficiente.

Miré a mi padre en busca de apoyo, como siempre hacía cuando me sentía acorralada por las duras palabras de mi madre. Él me observó con el rostro afligido, pero no dijo nada. Cerré las manos en un puño al notar que ya no me defendía como antes. Mi padre había empezado a pensar como ella. Y eso dolía.

Me levanté sintiendo la mirada de todos como si fueran flechas atravesando mi piel. Cada paso que daba equivalía a un latido menos. A un pedazo de dignidad perdido. A un trozo olvidado de mi libertad. El cuervo luchó al notar que estaban encerrándolo otra vez, pero emitió un quejido lastimero al ver que no servía de nada. Al verme frente a los padres de Richard y sentir su mirada orgullosa de vencedor clavada en mi espalda, tragué saliva. La bestia de mi interior rugió al notar que había perdido. Arrinconé mi oscuridad como pude, aunque eso, sin entender el motivo, estaba desgarrando mi corazón.

Mi pecho subió y bajó al ver que, otra vez, esa extraña sala me había expulsado. Era una tortura tener que enfrentarme a cada recuerdo, a esos momentos en los que el miedo, la vergüenza y la rabia me dominaban. Me hacían sentir pequeña otra vez, débil, insignificante, indigna. Tragué saliva y alcé la cabeza para enfrentarme a lo que yo solita había decidido vivir. No me quedaba de otra.

Estaba tan ensimismada tratando de salir del recuerdo que me mantenía en trance que no me percaté de que unas babas aterrizaban sobre mi hombro derecho. Al parpadear y escuchar un sonido ronco me giré de forma lenta, como si fuera la escena ralentizada de una película de terror.

Frente a mis ojos se encontraba un perro inmenso y oscuro de tres cabezas.

No fue necesario fijarme en nada más. Solo con ver su tamaño, sus ojos rojos y sus fauces abiertas fue suficiente para hacerme salir disparada hacia la escalera siguiente. Luché contra mis ganas de mirar atrás porque sabía que si me lo encontraba a escasos centímetros iba a bloquearme. Subí cada escalón ignorando el sonido que me advertía que en cualquier momento podía romperse.

Mi respiración temblaba y mi corazón amenazaba con salirse del cuerpo. Lo notaba cerca, tanto, que sus babas salpicaban mi ropa. Chillé al sentir algo aferrado a una de mis piernas y tirar. Me incliné como pude y traté de sujetarme a la barandilla para que no me devorasen, haciendo que el bidente cayera al suelo en un golpe seco. Podía sentir como cada hueso crujía y mis músculos se estiraban al intentar mantener mi cuerpo junto a la barandilla.

Su fuerza era superior, eran tres perros sedientos de sangre, o carne, tirando de mí. Miré el arma, sintiéndome expuesta. Al menos todavía conservaba la mochila sujeta sobre mis hombros. Dentro estaba la lira. Apreté más los dedos contra la barandilla, notaba como el sudor hacía que la piel resbalase. No podría aguantar mucho tiempo.

Respiraba de forma entrecortada. Las opciones que barajaba en mi mente iban y venían sin control. Si me soltaba y no me daba prisa sería devorada y si no me soltaba corría el riesgo de acabar siendo vencida por desgaste. A priori parecía sencillo elegir, pero a posteriori estaba en la mierda.

Miré de reojo la mochila. Primero tenía que abrirla si quería sacar la lira. Y luego tendría que rezar para que funcionara, pues no estaba segura de que el vidente estuviera en lo cierto. Estábamos hablando de una visión, una que se podía haber entremezclado con un sueño común. Pensé en la capucha. Tragué saliva al pensar en el as que tenía bajo la manga. Tenía solo unos segundos para hacer el mejor truco de magia.

Me solté. Dejé que la cola de esa bestia me llevara hasta sus fauces mientras llevaba mis manos hasta la capucha y me la colocaba. La consecuencia no tardó en llegar. El perro de tres cabezas gruñó al no verme enroscada y me soltó sin darse cuenta.

Me mordí el labio inferior al terminar de bruces en el suelo y me dispuse a correr para colocarme a un lado. Cuando me sentí un poco protegida, mientras el animal me buscaba como un poseso, abrí la mochila y saqué el instrumento. Ni siquiera sabía usarla. Aun así, decidí lanzarme y me quité la capucha antes de deslizar los dedos entre las cuerdas. Las notas no tardaron en irrumpir en la enorme sala, rodeando al perro como si fueran pompas de jabón que explotaban por su pelaje.

Contuve la respiración. Los gruñidos del animal comenzaron a ralentizarse y los párpados empezaron a cerrarse, consiguiendo que mi respiración se calmara. No podía despegar la mirada de sus enormes cabezas. Me aterraba distraerme, dejar de tocar y terminar devorada. No quería ser comida de animal. No cuando esto no había hecho más que empezar. Tenía que encontrar a Nikola. Tenía que salvar a todos.

Continué deslizando mis dedos por las cuerdas sin sentido mientras que buscaba al bidente con la mirada. Al encontrarlo, seguí tocando y avancé poco a poco, teniendo cuidado para no hacer ningún otro ruido que no fuera el que saliera de la lira. No sabía cuánto tiempo tendría para escapar, si eran segundos o llegaría al minuto. Cerré los ojos durante un instante para inspirar con fuerza y, al abrirlos, me apresuré en guardar la lira en la mochila y coger de nuevo el arma. Eché a correr como nunca. Subí las escaleras sin mirar atrás y avancé por el pasillo hacia las siguientes. Cuando ya llevaba tres escaleras diferentes, escuché cómo los perros se despertaban y empezaban a ladrar. Mi cuerpo se tensó todavía más, pero no dejé de correr.

Esas bestias se movían a gran velocidad, su corpulencia hacía que allá donde fueran derrumbaban todo a su paso, sus patas hacían grietas en el suelo al pisar con fuerza. Ignoré el cansancio y el miedo al ver que estaba llegando al final, unas escaleras más pequeñas sin antorchas iluminándolas y, en lo más alto, una pequeña puerta.

«Vamos, Laurie, puedes hacerlo» me apremié para mis adentros mientras hacía el sprint final. Extendí las piernas como si fuera una gacela y me aferré a la barandilla mientras notaba a Cerbero cada vez más cerca. Al llegar hasta el manillar lo moví de forma frenética.

No se abría.

Mi respiración se aceleró aún más. La bestia estaba avanzando por las escaleras anteriores a esta y no tardaría en llegar al último pasillo. Golpeé la oscura puerta de madera con toda la fuerza que me resultaba posible y, al ver que el animal me pisaba los talones, usé el bidente. Lo lancé contra la puerta, notando como esta vibraba ante su contacto. Podía sentir como cada vez cedía más.

Las babas de Cerbero volvieron a salpicar mi ropa. Su aliento alcanzaba mi respiración y la suya acaloraba mi cuerpo. Golpeé de nuevo la puerta con el bidente y, al ver que se abría, la empujé con todas mis fuerzas y lancé mi cuerpo sin pensármelo. Por suerte la puerta era pequeña, así que lo siguiente que vi fueron las fauces de una cabeza y un par de ojos rojos enfurecidos. Cerré la puerta, agotada por la aventura, y puse los dos pesados cerrojos que esta tenía.

Al verme sana y salva respiré. Estaba en la azotea y frente a mí se alzaba un cielo oscuro infinito y, en el suelo, a varios metros de altura, un largo puente de madera que estaba sobre un manto de lava.

«Genial» resoplé «Ha llegado el momento de saltar».

CAPÍTULO XXIX  CELDAS GELATINOSAS

Miré de nuevo el puente para calcular la distancia que nos separaba. Para mi desgracia, era la suficiente como para darme un buen golpe, así que no podía arriesgarme. Suspiré, consciente de que había llegado el momento de volver a revivir los aprendizajes de escalada de Nikola donde, con su poca paciencia habitual, se había encargado de indicarme cómo tenía que poner cada pie y en qué punto exacto para no acabar cayendo por montañas o, en este caso, torres.

Lo único positivo que veía era que el edificio se componía de cuatro, y en la que estaba podía ver perfectamente el nivel desigual entre unos ladrillos y otros, lo que me beneficiaba para poder apoyarme mejor.

—Yo puedo… —murmuré.

Me coloqué de espaldas y me acuclillé para poder deslizar un pie hasta tocar el primer ladrillo que me quedara a la altura y después el otro. Ahora llegaba la parte dura de tener que ir descendiendo sin que se me fueran las manos o tropezar. Fui despacio, cerciorándome de que colocaba los dedos del pie en el sitio exacto. Cada paso que daba provocaba que se tensara todavía más mi cuerpo, podía escuchar de fondo los ladridos de Cerbero y nada me aseguraba que esa bestia no fuera capaz de romper alguna ventana y golpearme con sus patas.

El aire mecía mi pelo mientras continuaba descendiendo. Era una torre tan alta que me sentía cansada debido a tanto esfuerzo. Los músculos se tensaban al tener los brazos extendidos y estar recta, pero cada vez quedaba menos. Cuando vi que estaba a dos o tres metros de distancia del suelo me solté, dejando que mi cuerpo cayera a plomo.

Suspiré y aprecié la altura de la torre desde donde estaba. Nunca me hubiera imaginado que iba a tener que subir tanto para terminar bajando, pero ahí estaba: sana y salva. Comprobé que todo estuviera en un sitio: mochila, riñonera y todos los objetos del interior. Al ver que estaba todo en orden caminé hasta el puente, deseosa de saber qué más tenía preparado el infierno para mí. Exponerme a mis recuerdos sabía que era solo el preliminar de todo lo que me aguardaba.

Al acercarme me di cuenta de que eran tablones desgastados por el calor que desprendía el magma que había debajo. A cada poco, explosiones de lava hacían que las tablas enrojecieran y la temperatura aumentase. Tragué saliva y decidí ponerme manos a la obra.

Opté por tomar impulso y no pensar en el miedo que luchaba para inmovilizarme. Corrí todo lo que pude por el puente, notando como los tablones cedían ante mi contacto. Avancé y avancé sin pararme a observar algunos cayendo en la lava, porque sabía que si me detenía mis pies terminarían igual.

Cuando ya estaba llegando al otro lado del puente me detuve durante unos segundos para tomar el aire, pero ese breve tiempo le sirvió al tablón para crujir debido al peso y romperse. Grité al ver que mi cuerpo caía y me sujeté como pude a las cuerdas que había a ambos lados. Mis piernas quedaron suspendidas en el aire y el calor se aprovechó para acariciar mi piel. Cerré los ojos por un instante y me mordí el labio inferior al notar que me quemaba. Al abrirlos comencé a zarandearme de un lado hacia otro para coger impulso e inclinarlas. Necesitaba aunar toda la fuerza posible en mis brazos para tirar de mi cuerpo hacia arriba y poder regresar.

Necesité de varios minutos para conseguirlo. Sentía los nudillos arder al aferrarme con tanta insistencia a la cuerda, pero no me rendí. Lo que me preocupaba era quedarme sin energía y no poder avanzar más. Cuando vi que había conseguido subir un poco por la cuerda, moví las piernas para anclar los pies en la madera. Lo siguiente fue llevar mi cuerpo hasta allí. Al lograrlo suspiré y me apresuré en descansar una vez había pisado tierra firme. Entonces me permití tumbarme en el suelo y tomar el aire.

Aproveché ese momento para pensar en Nikola. Había tenido unos meses tan agitados que, aunque lo llevara siempre en la mente, no había podido ahondar en todo lo sucedido. Aún hoy seguía doliéndome su perdida y me sentía perdida. Era más fuerte y decidida, sí, pero seguía teniendo inseguridades, esas que él se encargaba de tapar gracias a su ayuda y consejos. Pero tenía razón, yo era Laurie Duncan, no podía permitir que él me opacara, aunque fuera de forma inconsciente. No podía dejar que nadie me hiciera sentirme protegida, porque tenía que hacerlo yo. Su ausencia me había enseñado que podía seguir sin él, podía avanzar y respirar, aun cuando pensaba que no podría conseguirlo. Pero me dolía, claro que lo hacía… me asustaba la posibilidad de cerrar los ojos, como ahora, y no recordar su olor, su mirada osca, su ceño fruncido, su voz grave y hostil; con ese siseo de advertencia cuando se enfadaba, o el tacto de su piel sobre la mía.

Es muy difícil seguir adelante sin una persona cuando previamente te habías acostumbrado a su presencia, sobre todo cuando, en mi caso, había permanecido durante tantos años sola. Nikola me había enseñado a ser capaz de interpretar gestos, de leer miradas, de sentir una conexión que creía imposible. Incluso, aunque no soportaba la hostilidad con la que me había tratado y ese exceso de protección, lo echaba de menos. Lo daría todo por volver a escucharlo regañándome o advirtiéndome que estaba cometiendo la mayor locura de mi vida, porque lo era, pero estaba segura de que lo haría una y mil veces más si con eso conseguía recuperarlo. Sin duda, no hay nada que motive más a alguien a esforzarse y luchar que un sentimiento genuino, un amor de verdad.

Fantaseé unos minutos más imaginándome sus ojos grises, la curva de sus labios al formar una sonrisa, las arrugas que formaba al fruncir el ceño y su pelo revuelto al despeinarlo con sus manos. Necesitaba aferrarme a eso, conservarlo en mi memoria antes de incorporarme y seguir. Entonces me puse en pie y limpié la humedad que había empezado a formarse por mis ojos. No podía permitirme más minutos de debilidad.

Estaba avanzando por un camino de piedra plomiza que se iba estrechando más y más cuando comencé a escuchar un zumbido. Me detuve y tragué saliva, pues no sabía a qué me iba a enfrentar. El ruido cada vez iba sonando más cerca, lo que me hizo identificar su procedencia. No los había visto, pero estaba casi segura de que se trataba de mosquitos o abejas, pues cuando era niña había escuchado ese mismo sonido al acercarme a una colmena.

Miré a mi alrededor, necesitaba encontrar algún rincón en el que esconderme para resguardarme del ataque. El zumbido era demasiado fuerte como para tratarse de una abeja o un par. Por desgracia, no veía nada. El suelo había disminuido tanto que había quedado relegado a un alto y alargado desfiladero de color oscuro y las paredes estaban compuestas de unas membranas rugosas color malva.

Mi cuerpo se tensó al darme de bruces con una masa negruzca que se movía en todas las direcciones, un tornado de abejas furiosas que volaban hacia mí. Contuve un chillido y avancé hacia una de las paredes para anclar mis manos en ella. No me quedaba otra opción.

Entonces el zumbido se mezcló con un arrullo de voces lúgubres. Voces de distintos tonos y timbres llegaban a mis oídos, distinguiendo distintas conversaciones. Algunas se lamentaban por su situación, otras suplicaban perdón y unas pocas, que luchaban por hacerse escuchar entre el maremágnum, me indicaron lo que tenía qué hacer. Descendí entre las membranas pentagonales que conformaban la pared, notando como su textura blanda me provocaba cosquillas en los dedos. La horda de abejas cada vez estaba más cerca, temía que su picadura fuera letal.

Continué bajando a pesar de sentirme exhausta. El ritmo frenético de la huida, tanto en la torre como aquí, había hecho mella en mi estado físico. Me mordí el labio al ver que el grupo de insectos estaba rozándome, si no contenía mis ganas de mirar hacia ellos podía caer en la trampa de dejarme llevar por el pánico y soltar una de las manos, y eso solo me haría caer. Caería al vacío de verdad. Dejé que mi frenética respiración fuera el único detalle que delatara mi nerviosismo mientras seguía descendiendo.

Al sentir uno de los aguijones clavarse en mi piel grité. Había sido un contacto breve, pero lo suficientemente intenso como para paralizarme durante unos segundos. Parpadeé para intentar retener las lágrimas que amenazaban con emborronar mi vista y aferré mis dedos con más ahínco contra las membranas, pero el mayor temor me invadió al ver que una de ellas me succionaba, absorbiendo mi cuerpo.

—Pero… —murmuré.

Me detuve al ver que el pentágono que me había llevado a su interior se había cerrado bajo esa capa malva a modo de escudo, haciendo que las furiosas abejas rebotaran contra ella, incapaces de entrar. Entonces saboreé el miedo y este me hizo congelarme durante unos minutos, mis ojos no dejaban de observar ese incesante ataque que seguían realizando contra la celda que me protegía.

—¿Por qué estás aquí?

Me sobresalté al escuchar una voz débil, como si alguien se estuviera esforzando en poder hablar por tener la garganta irritada. Al mirar girarme me di cuenta de que se trataba de una mujer menuda con facciones fuertes en el rostro. Sus ojos oscuros carecían de brillo, pero su mirada sagaz estaba cargada de expresión. En ella danzaba la duda, el recelo. No parecía estar acostumbrada a recibir visitas.

—¿Qué es este lugar? —pregunté.

—No has contestado mi pregunta —gruñó.

—Estoy aquí para buscar a alguien.

Me mordí el labio. No quería excederme dando explicaciones, pero quizá esa mujer sabía dónde estaba Nikola o, al menos, igual lo había visto en algún momento.

—¿A quién?

—Responde a mi pregunta primero. Ni siquiera sé dónde estoy.

La mujer hizo un gesto de desagrado, pero se desvaneció al suspirar.

—Estás en el limbo, la jaula donde estamos retenidas las almas sin grandes pecados, pero castigadas por no haber obrado con bondad.

—¿Cuál fue el tuyo? —Me atreví a preguntar mientras la miraba a los ojos.

—Yo… no lo recuerdo —respondió mientras se protegía el cuerpo con los brazos a modo de defensa.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —Cambié de tema, necesitaba que me contase todo lo posible acerca del limbo y sus peligros.

—Yo… no lo sé. Aquí perdemos la noción. El tiempo… es infinito e inexistente a la vez.

Suspiré. Esa información no me ayudaba demasiado. Eché un vistazo rápido hacia el otro lado al darme cuenta de que me había olvidado de las abejas y mi cuerpo se relajó al ver que habían desaparecido. Todo estaba en calma.

—¿Hay más peligros por aquí aparte de las abejas? ¿Cómo llego al siguiente lugar?

—¿Al siguiente anillo? —preguntó arqueando sus cejas. La mujer retrocedió antes de esbozar una mueca de horror—. ¿No has sido juzgada? ¿Acaso quieres condenar tu alma a torturas eternas más graves? Cada anillo es peor que el anterior, cada piso que desciendas… corromperá tu alma hasta desintegrarla, alimentando su oscuridad.

—¿Su oscuridad? ¿La de quién?

—La del… señor —susurró en un hilillo de voz tan débil que me costó mucho esfuerzo escuchar.

—¿Samael?

—¡No pronuncies su nombre! ¡No lo invoques! Al menos aquí estoy a salvo. Si lo llamas… no quiero desaparecer.

Asentí con la cabeza mientras movía mis manos en señal de paz. Parecía que estaba en lo cierto con que Samael estaba aquí y, si él lo estaba, Lilith también. Si Adán estaba decía la verdad, entonces alguien tendría que cuidarlo mientras no estaba preparado para reinar. Y eso me llevó a pensar que Atary podría estar a su lado, gobernando junto a su madre este nido de monstruos.

—Por favor, respóndeme, es importante —insistí—. Necesito saberlo todo y este lugar no cuenta con un mapa o una guía que me oriente sobre qué me voy a encontrar.

—Haré lo que pueda, pero no estoy de acuerdo con tu objetivo de descender. ¿A quién quieres encontrar? ¿Por qué quieres poner en juego tu alma por esa persona?

—A… Nikola. —Humedecí mis labios antes de seguir—. Nikola Alilovic.

Su nombre reverberó por la celda que me protegía del limbo, ese espacio tan peligroso y desconocido para mí. Pronunciar su nombre en alto me sobrecogía, me recordaba su ausencia de un modo desgarrador.

—No lo conozco, lo siento —respondió encogiéndose de hombros—, pero déjame decirte algo. Nadie debería ser tan importante para arriesgar tu alma como tú misma, porque todos salvan primero la suya, sin pensar en las consecuencias que tendrá sobre los demás. Aquí prima el egoísmo, la supervivencia. Y no quisiera que te llevaras una desilusión.

—Él no es así. No lo conoces —lo defendí—. Si estoy cometiendo esta locura es porque lo quiero. Y porque me ha demostrado que él me quiere a mí. Fue el primero en poner en juego su vida para salvar la mía. Se sacrificó.

—Está bien. —Asintió—, pero descender no quiere decir que lo vayas a encontrar. Este lugar es enorme, lleno de almas vacías. Cada anillo que pises significará un trozo mayor de oscuridad, una victoria del olvido y perderse en él es la trampa final.

Tragué saliva. No quería pensar en las consecuencias, pues entonces me paralizaría para siempre y desearía volver al mundo real. Cerré los ojos por un instante para visualizar el rostro de Nikola antes de abrirlos y encontrarme de nuevo con la figura de esa mujer que había decidido ayudarme.

—¿Cuántos pisos hay?

—Por lo que sé hay siete, en el último se encuentra… él —consiguió verbalizar.

—¿Y hay algo más que deba saber?

—Las abejas no son el único peligro que encontrarás en el limbo, también están los gusanos.

—¿Gusanos?

—Sí, unos seres alargados que se desplazan de manera lenta entre las celdas y se alimentan de nosotros, de nuestra… vitalidad. Ten cuidado con el líquido que sueltan al atacar porque te dejará inmóvil y entonces… te devorarán.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo al escuchar su advertencia.

—¿Por eso os ocultáis en estas celdas?

—Las membranas nos ayudan a protegernos, pero no es permanente. El líquido que sueltan va erosionándolas hasta conseguir hacer un agujero.

Abrí la boca para responder, pero fue imposible. Un ruido seco resonó en mis oídos, haciéndome girar hacia el exterior. Al otro lado estaba un bicho gigante con ojos amarillentos y cuerpo pálido, de su boca negra salía un líquido blanquecino que hacía que la membrana chirriase como si fuera una puerta vieja.

—¡Es uno de los gusanos! —chilló la mujer—. Será mejor que corras si quieres salvar tu alma.

—¿Y tú? —pregunté. Estaba empezando a palidecer.

—Yo no tengo escapatoria y tu alma es más valiosa que la mía. Vete. Huye.

—¿Estás… segura?

—Vete antes de que me arrepienta. Solo espero que encuentres a la persona que estás buscando.

Le agradecí antes de salir corriendo como me indicó. El gusano estaba tan ensimismado en su tarea que no se había percatado de que estaba fuera, perfecta para ser devorada. Decidí no tentar a la suerte y empezar a descender por las celdas. Volver a escuchar las voces y murmullos por parte de las almas encerradas no ayudaba a relajarme.

El gusano se dio cuenta de que algo iba mal, pues se giró en mi dirección. De manera inconsciente, me quedé quieta. Mi corazón latía a mil por hora y sentía mi respiración agitada. Ese monstruo del averno movía su cabeza hacia todos los lados, como si me hubiera perdido e intentase encontrarme.

¿No sabía dónde estaba? ¿Acaso no me veía? Me aferré con fuerza a una de las membranas que conformaba otra celda, donde un par de almas me miraba con recelo y una pizca de pavor. Solo esperaba que no dijeran mi ubicación.

El gusano continuó buscándome unos segundos más, hasta que decidió dimitir con su tarea y volver a soltar el líquido sobre la membrana donde estaba la mujer que me había acogido. Podía escuchar su voz sobre las demás, estaba intentando llamar su atención para que yo pudiera escapar sin problemas.

Me deslicé con mayor cautela, tratando de colocar cada pie de manera lenta y sujetar los bordes de las membranas con mis manos, asegurando cada paso. Me forcé en bloquear los lamentos lúgubres que intentaban impedirme avanzar. Algunas me susurraban que no lo lograría, que en unos segundos no tardaría en ser devorada, como tantas otras almas en el pasado.

Pero avancé. Seguí descendiendo mientras en mi mente recordaba la imagen de esa mujer. Apenas nos conocíamos, pero había decidido apostar su alma para proteger la mía. Ahora se sumaba una persona más a quién le debía ganar. La presión por salir vencedora en una guerra a la que no estaba preparada empezaba a ahogarme, pues me presionaba la garganta.

Tragué saliva al llegar hasta un suelo cenizo. Era el comienzo de un largo pasillo y, aunque todavía no lo sabía, al otro lado me esperaba un enorme torbellino morado que no paraba de girar y en cuyo interior resonaban las voces de cientos de almas atrapadas.

CAPÍTULO XXX  BENDITOS ERRORES

Aterricé en el suelo con los sentidos alerta, preparada para todo lo que podía suceder. El viento en ese lugar arrasaba con fuerza, haciendo que los mechones de mi pelo salieran disparados en cualquier dirección y golpearan mis mejillas.

Empecé a caminar en sentido recto, pues era la única ruta disponible, como si el mismo lugar quisiera indicarme el destino final. Aún no había necesitado usar la brújula, pero me alegraba de llevarla encima. Cuando minutos más tarde dejé atrás las paredes con las celdas llenas de almas y los gusanos, respiré aliviada. Parecía que había superado con éxito el primer piso.

Me detuve al llegar a un sendero rocoso y estrecho que me conducía hasta un enorme remolino, como si fuera un huracán acercándose. Me tensé al sentir su potencia, las voces de las almas resonaban dentro, atrapadas. Miré en ambos lados, como si esperase encontrar otro camino que me facilitara las cosas y me impidiera tener que atravesarlo. Me daba miedo lo que me podía encontrar, pero el averno no se caracterizaba por ser un espacio benevolente, así que no me quedó de otra que avanzar con firmeza hasta ese extraño lugar que me esperaba.

A cada paso que daba podía escuchar las voces de las almas más cerca, eran quejidos y gemidos. Me tensé al percatarme de eso último. ¿Cómo podía escuchar algo así en un sitio como ese? Cuando tenía el torbellino a escasos centímetros me quedé quieta. Su poder conectaba con el mío, como si mi cuerpo intentara absorberlo. Extendí mis manos, podía notar la energía que salía de él y mecía mi pelo, incluso erizaba mi piel.

Cerré los ojos, preparada para dejarme atrapar. Desconocía el motivo, pero algo me decía que era mejor rendirme antes que intentar entrar por la fuerza o sentirme asustada, rechazándolo. Cuando empecé a sentir su energía recorriendo mi cuerpo tragué saliva e inspiré.

Al abrirlos, tuve que parpadear varias veces para cerciorarme de que no se trataba de una broma absurda. Me encontraba en una habitación demasiado familiar, con su suelo de madera, sus paredes oscuras y la luz que salía por la ventana continuaba iluminando la cama de manera tenue.

No pude evitar tensarme. No solo el espacio era familiar, sino también la propia presencia que estaba sobre ella. Seguía con las manos apoyadas en la nuca y sus ojos me miraban hambrientos mientras empezaba a esbozar su característica sonrisa lobuna. Hacía tanto tiempo que no me enfrentaba a sus ojos azules que mi cuerpo tembló, presa del miedo.

—Esto… es un error.

—Benditos errores que nos conducen al erotismo y lo prohibido, ¿no crees?

Su voz ronca y varonil resonó en mis oídos e hizo latir mi corazón con mayor intensidad. Parecía que se me iba a salir del pecho. Mi mente se había vuelto loca al recordarme que estaba mal, que no podía ser cierto que él se encontrara frente a mí como si nada. Yo estaba… ¿dónde estaba? Tragué saliva, no recordaba nada de lo que había hecho hacía escasos minutos. Era como si su presencia me hubiera atrapado.

—Pero tú… Tú…

Apreté los dedos en mi frente para intentar recordar. Sentía que había olvidado las piezas fundamentales que conformaban el puzle que era mi vida. También intuía que había algo malo con él, que no estaba bien sentirme atraída, que tenía… ¿tenía pareja? Atary… su nombre llegó hasta mis oídos en un susurro, generándome un escalofrío tan potente que hormigueó mis pies, esos que seguían anclados en el frío suelo de la casa de los Herczeg.

—Tú, yo, nosotros… da igual el pronombre que uses, siempre dará el mismo resultado —ronroneó—. ¿Por qué no vienes y lo compruebas?

—Estoy con Atary. Tu hermano —puntualicé.

—¿Y qué? No me importa compartir, y en el fondo… a ti tampoco. A los ángeles como tú siempre les ha gustado demasiado caer.

Tragué saliva. Mi garganta se había secado, al igual que mis labios. Los humedecí con la lengua mientras intentaba recordar porqué sus palabras me resultaban tan familiares, como si ya las hubiera escuchado antes. Sin embargo, era incapaz de adivinar por qué algo me decía que tenía que alejarme, mi intuición me instaba a salir de esa habitación.

—No quiero fallarle. Él… no se lo merece.

—¿Y tú te mereces contener el deseo que recorre cada parte de tu piel? Puedo sentirlo, Laurie. Te atrae lo prohibido, necesitas corromperte, entregarte a tu verdadera identidad. Déjala salir. Permítete ser libre.

—Entonces nadie me querrá. Me rechazarán… No puedo permitirlo. No cuando Atary me ayuda a ser perfecta. Él saca lo mejor de mí.

—Para nosotros eres perfecta tal y como eres. Tal y como te sientes ahora —respondió—. Aun conservas en tu interior esa oscuridad que te hace especial, te hace poderosa. No dejes que nadie te la arrebate. La luz es demasiado aburrida y convencional.

—¿Cómo sabes acerca de mi oscuridad?

—Tú y yo estamos conectados, ángel. Siempre lo estaremos —gruñó complacido—. Y el deseo que nace de nuestros cuerpos es el motor principal. ¿Por qué apagarlo? Por qué no dejar que se… expanda. Entrégate a mí, Laurie. Los dos sabemos que lo deseas, lo necesitas. Y lo mejor de todo es que siempre ha estado escrito.

Abrí la boca para contestar, pero volví a cerrarla. Sellé mis labios por miedo a decir algo que no debía. Vlad tenía razón, ese hombre de pelo oscuro, facciones fuertes y ojos azules estaba en lo cierto; mi oscuridad deseaba pecar con él, pero mi mente me susurraba que era una mala idea. Que tenía que ser fuerte y luchar. ¿Por qué me resultaba tan difícil negarme? Inspiré con fuerza y pensé en ese nombre que seguía resonando en mis oídos.

Atary…

Pero sabía que había otro hermano más.

Mientras empezaba a caminar hacia esa gran cama, sus ojos grises aparecieron en mi mente, arrasando con todo. Estaba ya rozando con mis dedos la piel ardiente de Vlad cuando recordé el tono hosco de su voz, su ceño fruncido, la mueca de sus labios. Entonces recordé su nombre.

Nikola.

Abrí la boca con fuerza al sentir que me absorbían. Estaba quedándome sin aire y algo tiraba de mí como si quisiera arrancarme de ese lugar.

Al parpadear me encontré en un espacio completamente distinto al que había dejado atrás. Un suelo terroso y oscuro se abría ante mí y alrededor se alzaban unas bellas paredes en tonos rojizos con candelabros iluminando de manera tenue las esquinas.

¿Qué era esto? ¿Me había quedado atrapada en el torbellino? Miré a ambos lados al escuchar diferentes voces hablando en un idioma que desconocía. No sabía a qué me tendría que enfrentar, así que llevé mis manos hasta el bidente para mantenerme en guardia y comencé a avanzar por el largo pasillo.

Era tan largo que me llevó varios minutos llegar hasta un camino que me hacía elegir una dirección. A simple vista parecía un laberinto, uno con voces trémulas mezcladas con otras extasiadas por el placer. Escuchar gemidos tensó mi cuerpo, me recordaba a la fiesta de Samhuinn en el castillo de los Herczeg.

Por un momento me sentí tonta. No entendía cómo había podido caer en una trampa como esa. Se me había olvidado por completo que estaba en el infierno, el objetivo por el que tanto me esforzaba en avanzar, lo había olvidado a él… había sido una sensación extraña, como si nunca hubiera existido en mi vida. Y la culpa me invadió.

Tragué saliva mientras mi mente volaba entre mis recuerdos, forzándose a grabar a fuego cada detalle de su rostro. No sabía por qué aquí abajo querían que su presencia desapareciera de mi memoria, pero no lo permitiría. Su recuerdo era lo que me hacía seguir viva.

Entonces tomé el camino de la derecha. Caminé varios metros hasta llegar a una zona con varias personas en un rincón. Me detuve al contemplar la escena, grotesca e inquietante. Esos seres, pues su piel era más oscura y sus ojos carecían de alma, se mezclaban hasta parecer uno. Sus cuerpos se frotaban y se movían en un ritmo frenético, como si quisieran alcanzar el clímax, pero no lo conseguían.  Sus voces eran acompañadas por gemidos y jadeos casi animales, gruñidos graves que parecían de ultratumba. Aferré mis manos al mango del bidente al ver que uno de ellos había mordido a otro por la clavícula y un reguero de sangre oscura había empezado a emanar de ella.

La consecuencia fue inmediata, pues la presencia de ese líquido carmesí era como un campo magnético para mí. «Vampiros…» pensé para mis adentros mientras avanzaba sin ni siquiera darme cuenta hacia ellos.

La escena me recordó de nuevo a la fiesta de Samhuinn.

El cumpleaños de Katalin.

La habitación de Vlad.

El olor a sudor volvía a entremezclarse con el del sexo. El sonido que provocaba un cuerpo al frotarse con el otro era atrayente al sumarse al gruñido animal. Respiraciones agitadas, sangre, tentaciones perversas… todo eso había revolucionado mi sistema, bloqueando mi lado sensato. Mi raciocinio tembló al escuchar una invitación por su parte entre el resto de las palabras, desconocidas para mí. Me sentí una bestia acechando a su presa.

La yema de mis dedos rozó uno de los cuerpos, buscaba la sangre con desesperación por culpa de mi garganta seca y mis ansias de beber. Tanto tiempo sin probar una sola gota estaba causando estragos en mi interior. Al atrapar un poco y llevármelo a los labios mi cuerpo vibró y no pude evitar soltar un gemido. Era deliciosa.

Acerqué mi boca a la herida y dejé que mi lengua se manchara un poco más. No solo era que beber de su sangre me saciara, también me hacía sentir poderosa. Era peligroso. La oscuridad empezó a recorrer mi interior, buscando a la bestia que me acompañaba. Mis sentidos se potenciaron, haciendo que cada caricia y roce de los otros cuerpos contra el mío me estremeciera. Estaba embebida en esa conexión que se generaba al juntarse unos con otros. Era una sensación adictiva y atrapante en la que podría vivir para toda la eternidad. Volví a beber un poco más, dejándome llevar por la gula y la lujuria. Mis mejillas empezaron a teñirse de rojo, igual que mis labios.

Mi mente se tambaleaba, luchaba para conseguir mantenerse a flote. Estaba moviendo mi lengua en círculos, presionando contra la herida, cuando dos ojos grisáceos aparecieron entre mis recuerdos. Entonces solté el cuerpo.

Varios se quejaron al sentir el frío provocado por la separación, pero no me importó. El lugar aun daba vueltas y mi cuerpo seguía temblando, atrapado entre escalofríos. Incluso la sensación de poder continuaba anclada en mi interior. Avancé unos pasos hacia la salida de la sala para recuperarme. Tenía que salir de ahí como fuera.

Caminé un poco más con los ojos cerrados. Las voces me llamaban, me acuciaban para que regresara y terminase lo que había empezado. Sabía que una de las criaturas se había ofrecido para mí, deseosa de que lo vaciara. Pero no podía hacerlo. Tragué saliva y continué moviendo mis pies para desaparecer de esa sala roja. Era la lujuria hecha carne. Y yo ya había tenido suficiente pecando una vez. No volvería a equivocarme de esa manera.

Cuando conseguí salir, respiré y volví a abrir los ojos. Continuaba escuchándolos, pero se habían transformado en murmullos inteligibles. Observé mi alrededor y me percaté de que ante mí se hallaban más pasillos, todos iguales. Escogí uno de ellos al azar, esperando no perderme.

Minutos más tarde me detuve en otro pasillo de suelo terroso y paredes rojizas para resoplar. Fuera donde fuese volvía a encontrarme más salas como la primera, desafiando mi fuerza de voluntad. Me sentía exhausta.

Miré la riñonera, que seguía atada a mi cintura, y recordé la brújula. Revolví el interior hasta dar con ella y la sostuve en la palma de mi mano, esperando que la flecha me indicase el camino. Durante unos instantes se volvió loca girando en todas las direcciones, pero consiguió calmarse y detenerse apuntando el oeste.

Al menos ya sabía hacia dónde tirar.

Recorrí pasillos. Muchos. Perdí la cuenta por fijarme en el rumbo que tomaba la flecha para indicarme el camino. Los minutos me resultaban eternos, el que todo me resultara igual no ayudaba y la sensación de sentirme desorientada no ayudaba. Aun así decidí darme ánimos y continué avanzando hasta que di con una puerta grande y negra con unos grabados en ella. Al recorrerla con los dedos me fijé que eran imágenes relatando alguna escena mitológica. Aparecía una figura humana con cabeza de toro, cuyos cuernos y mirada hacían temblar. A su lado había cuerpos tirados por el suelo, encharcados de sangre.

Decidí no darle más vueltas y dejarme atrapar por el miedo, así que empujé la puerta para ver el otro lado. Lo primero que llegó a mis ojos fue ese monstruo tallado en la entrada, un minotauro de grandes dimensiones que parecía mirarme fijamente.

Mi corazón amenazó con salirse del pecho al verlo. Estaba tan asustada que fui incapaz de moverme. El semihumano mugió como si hubiera salido de ultratumba y un humo grisáceo salió de sus fosas nasales. Su mirada recorría la estancia seguida por su cabeza, como si me estuviera buscando.

Tragué saliva al entender que no me estaba viendo, sino que se había alterado por el sonido de la puerta al abrirse. Intenté controlar mi respiración agitada, pues enfrentarme a él no parecía la mejor opción. Me doblaba en altura y seguramente en fuerza.

Miré a ambos lados, a su espalda había otra puerta del mismo color. Guardé la brújula y me agaché para tratar de desplazarme a gatas. El minotauro continuaba moviendo su cabeza en todas las direcciones y una de sus piernas había empezado a sacudir la tierra, como si estuviera preparado para embestir.

Me moví unos metros hacia la derecha, justo a tiempo para salvarme de llevarme una cornada. Al no encontrar a su presa, el monstruo había decidido correr de un lado hacia otro, embistiendo a las paredes sin control.

Me desplacé despacio, midiendo cada palmo y pie para evitar hacer ruido. A mi alrededor no había más que piedras y oscuridad, así que no tenía ningún objeto con el que distraerlo si cometía algún error.

Cada paso era una tortura. Tenía las manos manchadas de tierra y los músculos de mis brazos se resentían. Moverse a esa velocidad era una agonía, sobre todo cuando tenías a un semitoro de grandes dimensiones chocando con cada esquina. Por eso, decidí incorporarme. Tenía la puerta a escasos metros, no podía ser tan difícil.

En el momento en que me puse a correr, los grandes ojos negros del animal me localizaron y se preparó para golpearme con todas sus fuerzas. Solo me dio tiempo a sostener el bidente y lo apreté con todas mis ganas para hundirlo en su piel peluda.

El minotauro soltó un alarido antes de derribarme de un zarpazo. Sentí como mi cuerpo chocaba con la pared para luego caer como si fuera un trapo. El bidente quedó en el suelo, dejándome desarmada.

Miré la mochila y pensé en usar alguna de mis pistolas, pero recordé las palabras de Amit, seguramente en este lugar solo serviría un arma mágica como esa. Maldije para mis adentros mientras aunaba fuerzas para rodar hacia un lado y evitar así una nueva embestida. Me deslicé como una serpiente por el terreno para intentar recuperar mi arma. Solo así podría librarme.

Al conseguir empuñarla de nuevo me levanté y eché a correr de nuevo hacia la puerta. Tiré de ella con todas mis fuerzas para abrirla mientras el animal corría hacia mí. Me giré para protegerme y lancé el bidente hacia su cuello. El grito de dolor que brotó de su garganta al atravesarla tuvo que resonar por todo el laberinto.

No me paré a comprobar su estado una vez cayó al suelo, tampoco pensé en recuperar mi arma. Corrí hacia el otro lado con esperanzas de poder recuperar el aire y encontrarme con algo menos aterrador, aunque sabía que era imposible que algo inofensivo pudiera habitar en el averno. Solo cuando la puerta negra se cerró conseguí soltar el oxígeno que tenía retenido en mis pulmones, pero tuve que tragar saliva al ver lo que había frente a mí: un agujero negro del tamaño de un abismo me invitaba a caer, pero no sabía cuántos metros podían separarme de una muerte anunciada.

CAPÍTULO XXXI  TÚ ME DESTRUISTE

Miré el agujero con la esperanza de que, si dejaba los minutos transcurrir, terminara por salir una rampa que me condujera al otro lado sin la necesidad de pegarme una hostia. Además, sentía que necesitaba tiempo para recuperarme de todo lo que llevaba vivido, pues me costaba respirar y parecía que mi alma luchaba para liberarse de esta cárcel llamada infierno. Pero no podía. Y bien sabían ya todos que nadie me ganaba en terquedad. Aún con la advertencia de Amit resonando en mi cabeza, tragué saliva y me di aliento para continuar.

Por desgracia, la rampa no apareció, así que tuve que conformarme con la sensación de sentirme recuperada, aunque no sabía por qué. Entonces recordé que mi amigo el vidente usaría de su poder cuando viera las cosas se ponían feas. Supuse que ese momento había llegado y, al otro lado, mi cuerpo se mostraba exhausto.

Llené de aire mis pulmones antes de acercar mis pies a ese abismo aterrador y ocupé mi mente de pensamientos positivos para evitar salir corriendo. «Ya no hay marcha atrás. No es momento de arrepentirse. Nikola te está esperando al final. Y Vlad. Y… ¿Rocío?» Nadie me lo aseguraba, pero no perdía nada por intentarlo. Lilith tendría que liberarlos.

Me mordí el labio inferior mientras pensaba en ella. Me extrañaba que no se hubiera percatado de mi presencia por su morada o que hubiera mandado a alguien. Aunque ya tenía guardianes lo suficientemente poderosos como para hacer retroceder al más valiente. La ventaja es que yo carecía de eso, lo que a mí me impulsaba era mero masoquismo. Y sin duda alguna era la mejor baza, pues hasta el más valiente puede flaquear al ver el peligro a dos metros. El masoquista no. El masoquista directamente se estampa, impidiéndole retroceder.

Cerré los ojos y me dejé caer. Durante un rato me quedé atrapada por la pérdida de la noción del tiempo, por la oscuridad, por el infinito. Mi alma se sentía ligera a medida que iba dejando atrás esa zona de seguridad. No sabía qué me iba a deparar el otro lado, si habría más monstruos esperándome o el único que me quedaba era el más aterrador, ese que hacía tambalear mi estabilidad mental. El hijo del mal.

Los abrí cuando la sensación de frío me invadió. Un viento gélido azotaba mis mejillas y los párpados se me mojaban gracias a una lluvia oscura que caía de un cielo carente de nubes.

Fruncí el ceño mientras observaba mi alrededor. Cuando alguien se imagina el infierno lo último en lo que piensa es en un frío húmedo que te cala los huesos o una lluvia incesante, como la que bañaba Edimburgo en las noches de invierno. Lo primero que había visualizado yo eran llamas, demonios con colas alargadas y tridentes rojos a juego, para pincharte en el trasero por toda la eternidad. Pero nada de eso, solo esperaba que lo siguiente no fuera enfrentarme a un yeti, o al mismísimo Santa Claus versión oscura.

El lugar en el que me encontraba era lúgubre, helado, a simple vista carente de vida, pues no se escuchaba otra cosa que no fuera la lluvia caer, la cual arreciaba con tanta fuerza que dificultaba identificar nada que no estuviera a escasos metros de distancia.

Lamenté no tener ningún paraguas o algo que me resguardara un poco. Mi ropa se estaba empapando, adhiriéndose a la piel, y era molesto caminar. Llevé una mano a mi cara para apartar un reguero de gotas que descendían desde mis párpados hasta las mejillas. Empecé a echar de menos estar seca gracias al laberinto.

Aun así, decidí empezar a caminar. No fue hasta que tomé esa decisión cuando me percaté de que el suelo había cambiado, era más duro y resbaladizo, como si pisara un bloque enorme de hielo.

Me sentí un pingüino. En mi vida había sido patosa, pero en ese preciso instante mis carentes habilidades se potenciaron. Parecía que estaba bailando, pero de forma descoordinada, moviendo los brazos en el aire como si así pudiera mantener el equilibrio mejor.

—Genial, ¿qué más me puede faltar ya? —farfullé entre dientes.

Había conseguido avanzar tres o cuatro pasos cuando uno de mis pies se deslizó hacia atrás, haciendo que mi cuerpo terminara en el suelo e impactara contra él. El sonido de un resquebrajamiento no tardó en llegar. Lo siguiente que vi fue oscuridad y mi cuerpo se envolvió en un líquido burbujeante que me empujaba al fondo.

Cuando recuperé la consciencia el sitio había cambiado. Era un sitio pequeño y seco, pero igual de oscuro que los anteriores. Lo único que captó mi atención fue ver a una persona demasiado familiar. Y se estaba desangrando.

—Laurie…

Su voz cálida fue como un golpe en el pecho para mí. El filo de una daga clavándose en el tórax me hubiera dolido menos. Parpadeé para intentar escapar de esa pesadilla, incluso pellizqué mi piel para despertar. Pero fue en vano. Seguía contemplando su rostro moreno, sus rizos oscuros y sus ojos almendrados. Era ella. Y su sangre me hacía salivar.

—¿Ann?

Quise llorar. Me veía envuelta en la misma situación que había estado muchos meses atrás, en la academia de los dhampir. Con la diferencia de que en esta ocasión no tenía una estaca hundida en mi pecho para impedirme moverme. No había jaula ni barrotes, lo único que podría detenerme era mi autocontrol. Y, sin duda, últimamente se estaba tambaleando.

Retrocedí. Si su sangre me llamaba era porque en este lugar se había tenido que convertir en algún tipo de ser oscuro. Un vampiro. Y eso me asustaba. Era una broma macabra que mi mejor amiga se hubiera convertido en aquello que juró destruir. Un monstruo.

—¿Por qué? —verbalicé en voz alta, más para ella que para mí.

—Tú me destruiste.

Sus palabras se clavaron en mi corazón, haciéndolo vibrar como si quisiera rugir debido al dolor.  Miré sus ojos, esos que me habían acompañado durante tantos años. El brillo característico que habitaba en ellos y aparecía cada vez que hacía algo que se opusiera a las normas de mi madre había desaparecido. En su lugar se había quedado ese abismo que conformaba el averno, esa oscuridad infinita que me daba escalofríos. Torció sus labios en una mueca de desagrado.

—Yo… no lo hice, Ann.

—Lo hiciste. Y volverás a hacerlo —recalcó—. Mírate. Arthur tenía razón.

Tragué saliva. En parte para, en un intento desesperado, humedecer mi garganta, sedienta de su sangre; por otra, para tratar de asimilar ese duro golpe. Otro más. Nadie estaba preparado para enfrentarse a la pérdida de una importante amistad. Volví a mirarla con la esperanza de encontrar ese brillo perdido, aunque fuera un resquicio, algo que me diera fuerzas para luchar. Me negaba a asimilar que esto no era como en las películas o en los libros, donde dices un par de palabras de amor y la otra persona cambia mágicamente. Esa no podía ser mi mejor amiga. Era la sombra de sus miedos, sus rencores, su dolor… si eso era posible, porque Ann se había equivocado dándome ánimos cuando empezamos juntas en la universidad. Yo no era luz, siempre lo había sido ella. Nuestra amistad, ese enorme lazo que nos unía.

Mi respiración se entrecortó al ver que era incapaz de verbalizar una sola palabra sensata. Mi mente se tambaleaba, cegada por esa necesidad de beber. De su cuerpo cada vez salía más y más sangre. Cerré los ojos a la par que las manos para intentar serenarme. Apreté tanto los puños que clavé las uñas en mi piel, haciéndome daño.

—Nunca debí ir a buscarte ese día.

Otro golpe. Otra estocada que, aunque no fuera una estaca, me había dejado completamente paralizada.  No sabía hacia dónde mirar, ni qué hacer. El aroma de su sangre estaba empezando a dejarme aturdida. La tristeza se entremezclaba con la rabia, y eso era peligroso. Mi sensatez pendía de un hilo.

—Tu madre tenía razón. Eres un monstruo.

«Monstruo». Ocho letras que había escuchado a lo largo de mi vida, una etiqueta que se había incrustado en mi interior hasta el punto de definirme. Esa palabra había hecho mella en mí, me había hecho sentir que no era merecedora de nada bueno, que no era válida para ser feliz, pues todo lo que tocaba lo destrozaba. Lo destruía.

Mi mente recordó cada momento que había vivido durante todos estos años, cada palabra, cada gesto… mi Bestia se revolvió, azuzándome para que me defendiera de la peor manera que conocía. Me instaba a atacar.

Mi cuerpo se abalanzó como si estuviera otra vez ante ese jabato por el bosque de Miskolc. No pensaba en nada, solo en saciar mis necesidades. Noté cómo mis dedos se hundían en su piel y mis colmillos se asomaban para hacer lo mismo. Entonces escuché otra voz. Una que me hizo detenerme.

«No».

Fue algo escueto, fugaz. Una sola palabra en ese tono hostil tan particular, como si fuera un gruñido, que hizo tambalear todo mi sistema. Nunca una palabra había tenido tanta fuerza como para hacerme retroceder como si hubiera ante mí el ser más abominable. Yo misma.

Lo busqué con la mirada, aun consciente de que su voz grave había resonado en mi cabeza. Quise aferrarme a ese pequeño contacto como fuera, incapaz de asumir que había sido tan etéreo que comenzaba a esfumarse entre la nada que me rodeaba.

—No… —respondí yo también en un hilillo. Temía que, si lo decía más alto, el eco desapareciera por completo.

Ann me miró incrédula y, en unos segundos, de manera fugaz, su ceño se frunció. La miré como quien mira a un fantasma y repetí la misma palabra en alto, para que me escuchara.

—No. Ya basta. Esto no es real.

En el instante en que lo dije y me enfrenté a ella directamente, todo se emborronó. Mi cabeza empezó a doler, como cuando despiertas de un mal sueño.

No me hizo falta abrir los ojos para sentir el frío haciendo arder la palma de mis manos, pero sí necesité abrirlos para darme cuenta de que mi cuerpo estaba suspendido en el aire, al borde de caer. ¿Cómo me mantuve sujeta estando dormida? Ni idea, pero ahora empezaba a lamentarme de haber permanecido en trance. Cada vez me costaba más regresar porque cada vez me creía más lo que veía. Temía quedarme atrapada en alguna de las trampas que el infierno me tenía preparadas y no volver a la realidad.

Enterré más mis dedos en esa capa de nieve que estaba volviendo mi piel roja. Hacía tanto frío que mis mejillas ardían y me costaba parpadear. La niebla que cubría mi alrededor no ayudaba, me impedía ver qué podía haber más allá. Lo único que podía hacer era luchar para seguir aferrada a esa pendiente que me separaba de una muerte segura.

Balanceé mi cuerpo, esperando que eso sirviera de algo. Me negaba a mirar abajo por si la distancia era demasiado grande y eso me generaba pánico. No sabía el tiempo que llevaba ahí, ni tampoco el que había pasado desde que había entrado al averno, pero temía que los poderes de Amit no fueran suficientes. Necesitaba encontrar a Nikola como fuera.

Un crujido puso en alerta mis oídos y sentí cómo las manos comenzaban a resbalar. Hundí los dedos con toda la fuerza que me era posible, pero estos continuaron descendiendo. Chillé al verme aún más abajo, incapaz de hacer nada.

Al darme cuenta de que la caída iba a ser inminente, cerré los ojos. Sentí cómo mi cuerpo caía, pues parecía una pluma flotando en el vacío. Me daba tanto miedo ver esa oscuridad que me estaba envolviendo que apreté los párpados hasta hacerme daño. Mi cabeza estaba a punto de estallar.

El golpe contra el suelo tardó en llegar, pero lo hizo. Ahogué un quejido al ver que mi espalda se magullaba, pero respiré al ver que no había perdido el conocimiento. ¿La caída no había sido para tanto? ¿Seguía viva? Abrí los ojos con cautela, saboreando cada segundo como si fuera el último. Al hacerlo, vi que el escenario había cambiado, pero seguía ahí, en el infierno.

Las paredes que me rodeaban eran rocosas, como el suelo, y la temperatura no era tan fría como el piso superior. La niebla había desaparecido, igual que el aire, lo único que se escuchaban eran murmullos graves y ruidos secos. Al fijarme en el fondo, percibí unas siluetas moviendo algo grande.

Me acerqué con cuidado mientras comprobaba que siguiera con todo encima. Palpé la mochila y abrí la cremallera de la riñonera, aún llevaba la brújula y demás objetos en el interior. Respiré y cogí una daga para sentirme protegida. Cada paso que daba me aseguraba que seguía viva, todo lo viva que podía mantenerse mi alma en un viaje astral como este, pero el peligro seguía a mi alrededor.

El ruido seco que había empezado a escuchar se hizo más grande a medida que me aproximaba a esas siluetas que había vislumbrado. No eran otra cosa que demonios de tez rojiza y mirada vacía, arrastraban piedras de gran tamaño de un lado a otro, sin percatarse de mi presencia.

Dudé. Me daba miedo intentar hablar y acabar provocando una pelea. No sabía cuántos podía haber ni qué carácter tenían. ¿Los demonios mataban? ¿Tenían algún tipo de sentimiento? ¿Seguirían ignorándome? Cientos de preguntas se amontonaban en mi mente y no tenía valor para descubrir respuestas. Continué avanzando por ese camino rocoso hasta que, a lo lejos, percibí un objeto que me resultaba familiar.

Cuando estuve lo suficientemente cerca, comprobé que estaba en lo cierto. Frente a mí se alzaba un gran espejo con detalles dorados y plateados que no brillaban debido a su antigüedad. No había duda, era el mismo que había descubierto en el ático de los Herczeg.

Mi corazón latió acelerado al situarme enfrente. La última vez la situación se había descontrolado y mi oscuridad había salido a la luz, reflejando al monstruo en el que me había convertido. Sentí miedo. Mis manos temblaban al aproximarlas hasta el cristal, no estaba preparada para enfrentarme a eso de nuevo. Pero lo hice. Al mirar me di de bruces con un reflejo completamente distinto. La Laurie que había al otro lado estaba sentada en un trono de calaveras y sostenía en su cabeza una corona plateada con rubíes que brillaban con intensidad.

Tragué saliva. Alzaba su cabeza con seguridad y sus ojos destilaban poder, fuerza. No era para nada la misma Laurie que había salido de casa de sus padres para estudiar, ni tampoco la Laurie que era yo ahora. ¿Quién era? Inspiré con fuerza antes de tragar saliva de nuevo para intentar moderarme. Había algo en ella que me llamaba, un deseo superior me hacía querer traspasar el espejo y fundirme. La envidiaba. Quería su poder.

Sentí como mis dedos acariciaban el cristal, pero no podía verlo. Estaba embebida por su presencia, como si no hubiera nada más allá. Todos los miedos, dudas y preocupaciones se disiparon al contemplar a esa Laurie tan regia. Me hacía sentir segura y fuerte.

Una sensación cálida floreció en mis yemas, provocando un cosquilleo agradable por mi piel. Cada vez estaba más cerca de convertirme en eso a lo que aspiraba, una chica invencible, a la que nadie pudiera hacer más daño.

«No».

Fue un sonido tan ronco y breve que pareció un pitido en mis oídos, pero me hizo parpadear. Mi pecho mantuvo un ritmo frenético al ver que mis dedos habían empezado a introducirse en el cristal, transformando mi nívea piel en negra. Retrocedí unos pasos y grité al ver que, al sacarlos de ahí, me había quemado. La marca de esa oscuridad se había adherido a ellos.

Mi corazón latía agitado buscando con todas sus fuerzas al dueño de esa voz hostil. La conocía, claro que la conocía. La vez anterior había dudado al verme sorprendida por ella, pero solo Nikola podía hacer que reaccionara de esa manera. ¿Cómo lo hacía? ¿Cómo era capaz de colarse en mi mente de esa forma? Recordé las palabras del oráculo y mi estómago se contrajo en consecuencia. La conexión que nos unía era demasiado fuerte. Tanto él como yo nos negábamos a dejarnos ir.

Un ruido a mi espalda me hizo volver a la realidad de bruces, impidiéndome saborear esa sensación de paz. Al girarme, vi que Erzsébet estaba abalanzándose hacia mí. Mi cuerpo se tensó al llenarse de odio recordando la muerte de Rocío. No me hizo falta nada más para apresurarme y asestarle un golpe con la daga cerca de su pecho. Su quejido resonó en la sala, pero sabía que no había sido suficiente para dejarla inmóvil. No había llegado hasta su corazón. Me apresuré en sacarla antes de que sus garras arañaran mi piel.

—Pienso acabar contigo —siseé.

Esquivé los siguientes ataques sin mayor problema, pues el entrenamiento en la academia había ayudado y sentir una rabia ciega más aún. Eso me impedía pensar con claridad, por mi cuerpo fluía una oscuridad que no me preocupaba en mostrar. Erzsébet pagaría por todo lo que había hecho.

Mantuvimos un baile en el que yo me apresuraba en asestarle más golpes con el filo de la daga mientras ella se movía para esquivarlos. A cada paso que daba para evitar desgarrar su piel, yo me volvía más furiosa. Ya no solo pensaba en Rocío, también en Ana, en Vlad, en Nikola… muchas personas habían caído por su culpa, dejándome sola. Un cosquilleo cálido y familiar comenzó a recorrer mi cuerpo, avisándome.

—El mal vencerá, Laurie. El reino de Lilith y Samael se aproxima y no podrás hacer nada para evitarlo.

Grité de rabia al escucharla. Los colmillos desgarraron mis encías al querer salir. Entonces clavé con todas mis fuerzas el filo de la daga en la zona de su pecho y sonreí al llegar hasta su corazón. La hundí. Hundí la hoja todo lo posible para inmovilizarla. Su rostro comenzó a tornarse cenizo y sus manos cayeron. Mi boca empezó a salivar al darse cuenta de la sangre que había empezado a salir por la herida.

Aferré mis manos a su cuerpo para sujetarla, aunque sabía que no iba a poder moverse. Los colmillos me dolían debido a la sed que tenía, así que me dejé ir. No generaría ningún tipo de conexión con ella, me daban igual sus recuerdos y su pasado. Succioné su sangre con todas mis fuerzas, cerciorándome de que no me dejaba ni una sola gota. Bebí hasta dejarla seca. Y no me pareció suficiente.

Al terminar dejé caer su cuerpo contra el suelo y saboreé los restos que seguían impregnados en mis labios. Podía sentir el mismo poder que había reflejado la Laurie del espejo, era la reina de la oscuridad. Ahora lo sabía. Por mis venas fluía esa sensación de fuerza y seguridad. Valentía. Sentía que podía enfrentarme a lo que fuera y terminaría saliendo vencedora. Saqué la daga de su pecho para cortar su cuello y busqué una cerilla entre la riñonera para encenderla y dejarla caer sobre su cuerpo inerte. Al verlo quemarse sonreí. Al menos había podido vengar a alguien.

Comprobé el estado de mi mano antes de guardar todo en su sitio. El dorso, junto a los dedos, seguía teniendo ese tono negruzco, como si se hubiera calcinado. Miré las llamas que consumían el cadáver de Erzésebet, que poco a poco se iba convirtiendo en ceniza. Cuando me aseguré de que no quedaba nada de ella suspiré y decidí avanzar.

Mi corazón se contrajo durante unos segundos, dejándome bloqueada. Me centré en tragar saliva y controlar el ritmo de mi respiración para suavizarla. El cansancio comenzaba a hacer mella en mí y algo me decía que ni siquiera Amit podría controlarlo. Si no me apresuraba iba a terminar atrapada. Para siempre.

CAPÍTULO XXXII   MURALLA DE DITE

Cuando el camino rocoso llegó a su fin me detuve. Frente a mí se alzaba una laguna que se extendía hasta la otra punta, una línea en el horizonte que no te permitía ver qué había más allá.

Masajeé mi frente al verme en la misma situación que al inicio de esta aventura. Desde donde estaba podía escuchar las voces lastimeras de las almas que se habían quedado atrapadas y sus súplicas me generaban escalofríos. Miré a ambos lados esperando encontrarme a alguien que me dijera como cruzar o al menos alguna barca antigua flotando. Pero estaba sola. Completamente sola.

Me permití desmoronarme unos segundos, dejándome caer en la orilla. Estaba destrozada, el trayecto me había agotado y no sabía si tendría fuerzas para mucho más. Lo único que no me dejaba centrarme en volver a unir mi alma con mi cuerpo era Nikola. No podía abandonar cuando podía estar cerca de él. Si había visto a Erzsébet no podía quedar mucho más. Lilith tendría que estar esperándome y, con ella, tal vez Atary.

Al escuchar el agua moverse mi cuerpo se tensó y alcé la cabeza. Me mordí el labio al ver acercarse a un barquero, tal vez Caronte de nuevo, pues llevaba el mismo ropaje oscuro y tenían una altura parecida. La barca avanzaba a un ritmo rápido, como si llevara prisa.

—No tengo más óbolos —le informé cuando llegó hasta la orilla.

—No es necesario.

Enmudecí al ver que era otro barquero, aunque ambos compartían la voz de ultratumba. Este era más corpulento y sus ojos eran rojos, como el cielo que se alzaba ante nosotros. Asentí con la cabeza y me apresuré en subirme a la barca, que empezó a zarandearse al sentir mi peso. Suspiré agradecida al poder reposar sentada en el pequeño banquito que traía mientras el barquero comenzaba a remar otra vez para adentrarnos en la laguna.

—¿Cuál es tu nombre? ¿Dónde estamos?

—Me llamo Flegias y estamos atravesando la laguna Estigia —respondió sin un ápice de sentimiento.

—¿Y a dónde vamos?

—A la muralla de Dite.

—¿Qué es eso?

Sabía que estaba haciendo muchas preguntas, pero no me importó. Necesitaba estar preparada a lo siguiente que estuviera esperándome y un poco de ayuda no venía mal. Además, parecía que los barqueros eran inofensivos, se dedicaban a hacer su trabajo transportando almas, aunque yo no fuera solo eso. Era mucho más.

—Es la ciudad amurallada que separa el alto infierno del bajo. Mantén precaución con las furias infernales si quieres seguir con tu camino, pero te advierto que no será fácil. No conseguirás la absolución.

Me mordí la mejilla interna para evitar responder. Que estuviera mencionando la posibilidad de evitar la condena eterna solo me confirmaba que Flegias no sabía nada. Por algún motivo que desconocía, los barqueros ignoraban quién era yo, pero me beneficiaba. Crují los nudillos mientras reflexionaba qué serían las furias infernales y qué haría al tener enfrente a Lilith. Ni siquiera había sopesado la opción de que me impidiera regresar, me refugiaba en la esperanza de poder volver a la realidad y salir ilesa del viaje.

—¿Algo más que deba saber?

—Cuánto más te aproximes al noveno círculo, más corrupta será tu alma. En los fosos de la muralla se realizan batallas para conseguir regresar a los primeros pisos. Si tienes valentía y fuerza puedes enfrentarte a otros para salir vencedora. Pero si pierdes… conseguirás la peor condena eterna posible. Azazel se encargará de ello.

Suspiré mientras le escuchaba. Lo que menos necesitaba era luchar contra otras almas y llamar aún más la atención. Dejé que el barquero remase en silencio hasta la otra orilla, a lo lejos ya se podía ver un cielo rojizo mezclado con tonos anaranjados y unos edificios oscuros recubiertos por una niebla debilitada. Alrededor de ellos se podía percibir unas llanuras negruzcas.

—Ya estamos llegando —anunció cuando quedaban escasos metros para dejar la barca en la arena ceniza.

Al bajar me permití unos segundos para analizar cada detalle de la enorme muralla que rodeaba el gran edificio de piedra. Sin duda, era la más alta y larga que había visto nunca. Parecía de hierro y tenía una enorme puerta de madera de estilo medieval. A su alrededor había fosos profundos y oscuros repletos de demonios que no paraban de gruñir.

A pesar de todo eso decidí mantener la calma y pasar como un habitante más. Me mantuve callada, intentando no chocar con ningún alma en pena que se pusiera en mi camino.

Dentro había un suelo empedrado y largas torres que se alzaban varios metros. Los demonios se camuflaban con el entorno con esa tez negruzca y esa mirada vacía. No había luz, pero tampoco hacía falta. El cielo de colores rojizos se encargaba de iluminar todo de manera tenue. Mientras caminaba, no pude evitar que las voces y murmullos de las almas que ahí estaban se colasen en mis oídos. De entre todas, hubo una que me hizo parar en seco y forzar más la escucha. Al distinguir su tono grave sentí un escalofrío.

«Laurie».

«Laurie».

Miré a ambos lados con rapidez, volviéndome loca. Su voz no resonaba en mi mente como las veces anteriores, esta vez la escuchaba con mayor nitidez, como si estuviera atrapado en este lugar.

—¿Nik?

Mi corazón latió acelerado al intentar buscarlo entre la gente o, mejor dicho, entre los demonios. Me fijé en cada esquina, cada rincón, cada detalle… mirara donde mirase no encontraba sus ojos grises. Sin embargo, su voz seguía acechándome. Cada vez que se colaba en mis oídos me hacía estremecer.

—¿Nik? —insistí.

Empecé a caminar abriéndome camino entre los demonios. Lo bueno de ese lugar es que todos estaban ensimismados, centrados en sus propios problemas. Traté de seguir el eco de su voz por la dirección que me indicaba, aunque cada vez sonaba más baja. Mi corazón ralentizó sus latidos al ver que estaba desapareciendo otra vez, de nuevo me dejaba sola, sin saber muy bien qué hacer.

Aumenté el ritmo, esperando que eso sirviera de algo. Deambulé por los caminos empedrados mientras me fijaba en el rostro de cada transeúnte, ninguno destacaba por unos ojos grises.

Me detuve al ver que no estaba consiguiendo nada y exhalé un suspiro al saborear la sensación de fracaso. Saber que podía estar cerca y no poder verlo era la mayor de las torturas, aún más que estar en el maldito averno.

«Laurie».

Otra vez esa voz. Una nueva estacada en mi corazón. Había sufrido tantas trampas durante este tiempo que mi mente me advertía que podía ser otra ilusión. No podría con eso. Estaba segura de que no. Ya me había costado demasiado enfrentarme a mis fantasmas, mis errores, mis recuerdos…, pero enfrentarme a Nikola era diferente. Algo superior. De solo imaginar su voz destilando rabia o desprecio hacia mí me temblaban las piernas.

—Nik… —repetí, esta vez en un susurro.

Mis ojos no dejaban de buscarlo entre los demonios, pero no aparecía. Aun así, seguí el rastro de su voz por el camino que, poco a poco, me conducía al otro lado de la ciudad. Estaba tan embebida por su rastro que no me percaté de que las casas con tejados afilados y la luz tenue de las lámparas habían quedado atrás. El ruido provocado por los demonios y sus pisadas al caminar habían desaparecido. En su lugar, ahora había árboles desnudos, rojizos, con las ramas enredadas y llenas de espinas.

Me abracé el cuerpo mientras seguía caminando, esta vez más cauta. El suelo estaba lleno de raíces y, si me descuidaba, podía tropezar con alguna y caerme de bruces. Además, la propia flora del lugar susurraba frases inconexas con tonos lúgubres y lastimeros. A un lado un río de lava fluía, acalorando el bosque. Tragué saliva al aproximarme a un árbol. No sabía cómo ni porqué, pero parecía que me vigilaban. Chillé al ver que una rama me atrapaba y se enrollaba entorno a mi cintura, clavándome las espinas.

Intenté zafarme como pude, moviendo las piernas en el aire. El árbol cada vez apretaba más su brazo de madera contra mi cuerpo, haciéndome sangrar. Deslicé mi brazo como pude, necesitaba llegar al arma que tenía adherida en mi piel como fuera. Pero era muy complicado, el agarre que ejercía era tan grande que no podía mover ni un milímetro de mi cuerpo.

Empecé a ver borroso. Mis brazos ya no respondían ante las órdenes que intentaba mandar a mi cerebro. No podía creerme que, con todo lo que había dejado atrás, mi existencia fuera a terminar debido a un maldito árbol. Intenté removerme otra vez, aunque me pesara el cansancio.

—Es tu final, asume tu castigo.

Sentí un escalofrío al escuchar la trémula voz tan cerca de mi oído. Era tan fría y siseante que parecía la muerte hecha persona. Al girar la cabeza percibí un rostro oscuro y unos ojos rojos, parecidos a los de un demonio, con la diferencia de que su pelo era un nido de serpientes negras y de su espalda salían un par de alas del mismo color.

—¿Quién eres?

—Soy Megera, aquella que castiga los delitos de infidelidad —respondió—. Mis hermanas están deseando encontrarse contigo.

Abrí la boca para decir algo, pero la cerré al verme invadida por el agotamiento. Me costaba controlar cada movimiento, como si mi alma y mi cuerpo fueran mundos aparte. Sentía que flotaba, como si estuviera borracha de sueño. Sabía que algo iba mal, independientemente de tener a una Medusa con alas clavando sus espinas, haciéndome sangrar.

—Eres… eres una de las furias, ¿verdad?

—En efecto, nos encargamos de controlar la ciudad y decidimos el destino de las almas condenadas. Y tú cargas muchos delitos en tu espalda.

—¿Dónde está Nikola? —me animé a preguntar. Si ellas se encargaban de decidir el destino de cada alma, tendrían que saber su ubicación.

—¿Nikola? ¿Quién?

Todo mi cuerpo se tensó al escuchar su tono de duda, pero decidí aprovechar su falta de atención en mí al suavizar el agarre dándole un golpe en el abdomen. Al caer sostuve el mango de la daga y la clavé en su pecho. Decidí no esperar su respuesta y echar a correr por el bosque mientras la sombra de su duda me rodeaba. Si esa furia desconocía su paradero era porque no estaba allí. Nikola no se encontraba en el infierno.

Me mantuve así varios minutos sin mirar atrás. El bosque había sido sustituido por un acantilado sinuoso y un frío atroz. El cansancio acumulado se entremezcló con el castañeo incesante de mis dientes. De mi nariz salía un humo blanquecino, fruto de la temperatura que se empeñaba en no dejarme avanzar.

No podía más. Mis piernas flaqueaban y mi mente se debatía entre el objetivo y la falta de motivación. Por un lado quería llegar hasta el final, enfrentarme a Lilith y reclamarle recuperar a Nikola. Por otro, trataba de convencerme de que seguir equivalía a un suicidio. No necesitaba hablar con Amit para saber que mi alma pendía de un hilo. La conexión con el plano terrenal cada vez era más débil.

Me forcé a dar un paso más. Y después otro. Si me quedaba donde estaba moriría congelada y, lo que era peor, la furia tenía razón. Los delitos me pesaban. Me quedaría en el infierno para siempre, a merced de ellos. No podía darles ese gusto, tenía que regresar. Intenté ignorar el temblor que recorría mi cuerpo y avancé un poco más, lo justo para que mis piernas decidieran rendirse y acabara desplomada en el suelo. Los párpados me pesaban, luchaban contra las ganas de cerrarse. Pero, incluso así, fui capaz de percibir una silueta alta y oscura viniendo en mi dirección. Lástima que estuviese demasiado cansada para enfrentarla, pero no impidió que su tono ronco se colara en mis oídos, creando alarmas en todo mi sistema.

—¿Laurie?

—Atary…

Escucharme susurrando su voz fue lo último que hice, pues acto seguido todo se volvió negro. La oscuridad me había atrapado de verdad.

CAPÍTULO XXXIII  DEMUÉSTRAMELO

Al abrir los ojos lo primero que vi fueron unos ojos azules clavados en mi rostro. Al parpadear observé su nariz pequeña y recta, seguida de sus labios tersos. Seguía con el mismo peinado, corto y oscuro, con algunos mechones despeinados por su frente. Tragué saliva al verme frente a él. Frente a ese chico que había hecho cambiar mi vida por completo. Me asusté al ver que mi corazón se había encogido por unos segundos, como si un campo magnético lo hubiera apretado con fuerza.

—Laurie, ¿estás mejor?

Abrí la boca para responder y acto seguido la cerré. Lo intenté una segunda vez, pero hice lo mismo de forma inconsciente. Tanto tiempo imaginando nuestro reencuentro para terminar boqueando como si fuera un pez. Me sentía estúpida.

—Supongo que sí —contestó en mi lugar con su particular deje ronco.

—Es una trampa. Esto… tiene que ser otra ilusión.

Atary estiró la comisura de sus labios para formar una sonrisa divertida.

—Soy tan real como de costumbre. Y estás en un lugar seguro.

—Demuéstramelo —gruñí entre dientes y apreté las manos en un puño—. Demuéstrame que eres el mentiroso de siempre y que este es solo otro de tus planes para terminar conmigo. Hazlo.

Me dio igual el plan que tenía yo con los seres de Lux. Me dio igual tener que guardar las apariencias y tener a Atary de mi lado. La decepción y la rabia son sentimientos tan poderosos que no te permiten pensar, solo explotar como una bomba atómica, capaz de arrasar con todo. Y yo necesitaba descargar toda la oscuridad que me generaba verlo contra él.

Solo bastaron seis palabras por su parte para que la impotencia me cegara y avanzara unos pasos para golpearlo:

—Yo nunca quise acabar contigo, Laurie.

Alcé el brazo con la mano todavía en un puño, pero Atary fue más rápido y apretó la suya contra mi muñeca, inmovilizándola. Nuestras miradas se enfrentaron con toda la intensidad que podían reflejar mis pupilas. Las suyas, en cambio, se mantenían serenas, seguras como de costumbre.

—¿Cómo te atreves? —siseé—. Me transformaste en vampiresa, me usaste, permitiste que Lilith intentara acabar conmigo. ¡Vlad murió por vuestra culpa! ¿Cómo te atreves a decir eso? Estoy harta, Atary.

—Te repito lo mismo que la otra vez: Solo quería que aceptaras tu oscuridad, nunca he querido que madre terminara contigo. Eso fue un acto impulsivo por su parte por miedo a que la mataras porque, seamos sinceros, pequeña, eres la única persona capaz de conseguirlo.

Mi pecho subió y bajó con fuerza debido a la agitación. Respondía a mis ataques con tranquilidad, sin un ápice de enfado o nerviosismo, y eso me enfurecía todavía más. Me negaba a ser parte de otra trampa. Tenía que ser otra ilusión para que cayera de nuevo en la oscuridad, en sus garras.

Intenté zafarme de su sujeción, pero fue imposible. Mi espalda rebotó contra una pared y mi cuerpo terminó entre ella y Atary. Lo miré, incapaz de creerme lo que estaba viviendo.

—¿Cómo puedes ser tan hipócrita? ¿Cómo puedes dignarte, siquiera, a mirarme a los ojos? No voy a escuchar nada de lo que digas, seas una ilusión o seas real.

—¿Todavía sigues sin creerte que estés hablando conmigo de verdad? Pequeña… si fuera una ilusión ya estarías muerta.

—Demuéstramelo.

Atary exhaló un suspiro que acarició mis mejillas, dándoles algo de calor. Entonces se acercó a mi rostro y estampó sus labios con los míos. En ese instante una vorágine de sentimientos y emociones eclosionó en mi interior. Fue una sensación tan poderosa que me hizo temblar. Me asustó seguir sintiéndome unida a él, así que lo empujé para alejarlo y le di un sonoro bofetón.

El chico que me había enamorado en la universidad tragó saliva y me miró fijamente mientras tapaba la zona enrojecida con su mano. Ahora su pecho subía y bajaba al mismo ritmo que el mío, acompasados. Me mantuve inmóvil contra la pared, sin saber qué demonios hacer ahora.

—Tú me lo pediste —dijo, aún demasiado cerca para mi gusto.

—También te pedí otras cosas y no te tomaste la molestia de cumplirlas —repliqué—. Y no te pedí eso.

—Si te digo lo que pienso no me vas a creer, pero no puedes negarlo, Laurie. Con el beso hemos sentido lo mismo. Lo sé.

—No he sentido nada —gruñí.

Atary esbozó otra sonrisa divertida, de esas que resultaban casi ingratas.

—¿Quién es el mentiroso ahora, pequeña?

Tragué saliva antes de apartarle de nuevo y alejarme, cruzándome de brazos. Le sostuve la mirada sin saber muy bien qué hacer ni a dónde ir. Aún tenía que encontrar a su madre.

—¿Qué quieres, Atary? ¿Por qué no me dejas en paz de una vez?

—No puedo. Necesito que abras los ojos, Laurie. Estás en el bando equivocado.

—Ah, claro, porque estar en el bando de las personas que intentaron matarme es mucho mejor.

—No puedo hacerme responsable de los actos de madre, pero sí de los míos. En ningún momento quise matarte. Siempre te he contado la verdad, pero te niegas a aceptarlo. ¿Qué hice mal en ocultarte cosas en su momento? Sí, y lo lamento, pero no podía hacerlo de otra manera, te hubieras ido de mi lado. Lo único que pretendía era sacar ese potencial que tenías escondido.

—Oh, ¡vamos! No seas hipócrita —le encaré—. No estaba escondido, vosotros habíais ideado que me educaran así. Todo, desde mi maldito nacimiento, lo habéis premeditado. Estoy harta. No soy una pieza más de vuestro juego. Se acabó.

—¿Te das cuenta de que no eres una pieza de nuestro juego? Solo del suyo. Quieren usarte para tratar de enmendar su error, pero es imposible. No detendrán a mis padres de cumplir su objetivo. Recuperarán el poder que les fue arrebatado.

—Tú sí que eres una pieza —susurré con tristeza—. Es una pena que no seas capaz de verlo. Te manejan a su antojo para llevar a cabo esa venganza que llevan milenios planeando. No les importa nada más.

Los ojos de Atary brillaron con un atisbo de decepción, pero lo reemplazó con facilidad al parpadear.

—Estás tan ciega que eres incapaz de verlo, pero lo harás. Estoy seguro de ello.

—¿Qué vas a hacer? ¿Acaso queréis destruirme de nuevo? Adelante, ya lo habéis hecho lo suficiente.

—No, simplemente te ayudaré a conseguir lo que deseas. No hay nada mejor que asumir la realidad enfrentándote a ella.

—¿Qué estás…? —pregunté, pero cerré la boca al contemplar su expresión cargada de decepción. Me negaba a aceptar que Atary de verdad se pensara que iba a creerle y mantenerme a su lado.

—Te llevaré con madre. Eso es lo que quieres, ¿no? Por eso estás aquí.

—¿Qué te hace pensar eso? —respondí frunciendo el ceño.

—Estás en el maldito infierno, Laurie. ¿Me vas a decir ahora que te has tomado tantas molestias para buscarme a mí? No… claro que no, es por él. Siempre es por él.

—¿Estás celoso de Nikola?

Lo miré con los ojos y los labios bien abiertos. Podía esperar muchas cosas por su parte, pero no celos.

—Todas las respuestas llegarán a su tiempo, pequeña, y estaré encantado de dártelas, pero solo cuando hayas abierto los ojos. Entonces te recibiré con los brazos abiertos.

Me mordí el labio inferior para no responder, aún con la posibilidad de hacerme sangre. No me había olvidado del plan de Adán, pero me resultaba demasiado complicado manejar a Atary de esa manera, no cuando lo odiaba así. No podía hacerlo.

—Llévame ante Lilith, entonces, pero como intentéis acabar conmigo de nuevo…

—De haber querido ya lo hubiéramos hecho. Estás en una clara situación de desventaja, es nuestro territorio.

Asentí con la cabeza, permitiendo que me indicara el camino que tenía que seguir. Le acompañé unos pasos por detrás y fui admirando el tono rojizo de las paredes y el suelo negruzco. Parecía la estancia de un palacio, con candelabros iluminando de forma tenue los cuadros que decoraban las esquinas. Eran retratos de miembros de la familia, como Lilith o Samael. Contuve la respiración al fijarme en uno que mostraba la belleza particular del chico que había sido mi perdición.

—Madre se encuentra en el trono, ya estamos cerca —me indicó al empujar una gran puerta del mismo color que el suelo. Entonces me detuve para admirar la ropa que llevaba, no le había prestado atención. Era negra, pero con detalles plateados que le hacían resaltar la mirada. Se notaba que era un miembro importante de esta realeza oscura, el príncipe del mal.

—¿Y Samael? —pregunté mientras recorríamos una sala contigua.

—A su lado.

Quise preguntar más detalles sobre él, pero no pude. Como prometió, no tardamos en llegar a una puerta con grabados de calaveras y, al empujarla, pude ver como al otro lado se encontraba una sala casi vacía, con dos tronos grisáceos formado por un grupo de cráneos de distintos tamaños. En uno de ellos se encontraba Lilith, la misma mujer de pelo largo y oscuro, con los mismos ojos azules que tantas veces me había observado al adentrarme en sus recuerdos. En el otro estaba un chico con una edad similar a la de Atary, con el mismo pelo corto y oscuro, pero con la diferencia de que el iris de sus ojos se entremezclaba con el negro de sus pupilas. Mirarlos significaba adentrarse en el abismo.

—Sea cual sea el trato al que quieras llegar, debes saber que para nosotros todo tiene un precio y, si continuas con esto, quiero que seas consciente de que puede ser más alto de lo que tú puedas permitirte dar —me advirtió en un susurro, sacándome del trance que me había dejado contemplar la mirada vacía de Lucifer.

—Correré el riesgo —bufé—. Es importante.

—Como quieras. —Suspiró—. Hace tiempo aprendí que da igual lo que se te advierta, tú siempre harás lo que quieres.

—¿Por qué me ayudas, Atary? ¿Qué pretendes conseguir? —repliqué en tono cansado.

—Solo de esta manera aprenderás que todo acto trae consigo una consecuencia. Y estoy seguro de que el pacto que madre tendrá contigo será beneficioso para mi familia, así que no soy quién para oponerme. Además, sabes que lo más importante para mí es que aceptes tu oscuridad, pequeña, que aceptes permanecer a mi lado por toda la eternidad. No voy a hacerte daño —respondió deteniéndose para mirarme fijamente.

Tragué saliva al escuchar sus palabras, pero alcé el mentón, sin dejarme amedrentar. Aunque su mirada parecía sincera, estaba acostumbrada a que podía ser un buen actor.

—¿Por qué estás tan seguro de eso? ¿Por qué piensas que aceptaré esa parte de mí que tantos problemas me ha traído? Es absurdo.

—Pequeña… —Sonrió, traspasándome con la mirada—, aceptar tu identidad es tu única salvación si quieres sobrevivir en esta guerra que está a punto de acontecer. De lo contrario todos tus intentos habrán sido en vano, y yo solo quiero protegerte. Te lo prometí durante muchas ocasiones y yo siempre cumplo mis promesas.

—Atary…

—No he dicho ninguna mentira. Sé que soy un necio por esforzarme en mantenerte a mi lado, pero es que no estoy dispuesto a continuar sin ti. Y aunque al principio te cueste asumir que es la mejor opción, estoy seguro de que pronto te darás cuenta. Juntos formamos un buen equipo, pequeña. Sabes que nuestra unión es lo mejor para ambos —continuó—, pero para ello tendrás que continuar tú misma, sin ayuda. No me interpondré en tu camino. Sé que solo así me creerás.

Me mordí la mejilla interna para no decir nada. Si Atary quería continuar pensando que eso acabaría sucediendo no iba a ser yo quien rompiera sus ilusiones. Mi mente estaba concentrada en conseguir desvanecer la culpa, ese sentimiento tan poderoso que me asfixiaba, dejándome inmóvil y frágil ante cualquier enemigo. La simple posibilidad de ver a Nikola de nuevo, de escucharlo, de poder abrazarlo… era lo único que me hacía mantenerme en pie.

Era mi razón para seguir adelante. Sin él nada de esto tenía sentido. Me centré en eso para intentar mantenerme estable, no podía caer otra vez por unas tristes palabras. No podía creerle cuando sus hechos me habían demostrado lo contrario.

Lilith sonrió de forma perversa al verme avanzar hacia ellos, mientras que el ángel caído mantenía su mirada en mí sin pronunciar palabra, en una expresión estática.

—Pero si es la joven y bella Laurie —pronunció arrastrando su largo vestido negro hasta mí—. ¿A qué se debe tu presencia en nuestra humilde morada?

Luché con todas mis fuerzas para despegar mi mirada del trono del que se había levantado. Era el mismo en el que estaba sentada cuando contemplé mi reflejo en ese espejo. No sabía cómo, pero podía sentir su poder. El trono de calaveras me estaba llamando, invitándome a reinar.

—Tú sabes lo que es —respondí sin vacilar mientras detenía mis ojos en ella—. Quiero que revivas a Nikola.

—Estoy segura de que mi querido hijo te ha informado que no está en mi naturaleza realizar favores, sino pactos. Y traer un alma a la vida requiere de un precio muy alto a pagar. ¿Estás dispuesta a pactar con la esposa del diablo cueste lo que cueste?

—Estoy dispuesta. Solo quiero que lo revivas, sin trampas.

El silencio inundó el lugar. No podía dejar de mirar a ambos. Mientras Lilith mantenía esa expresión de satisfacción en el rostro, Lucifer no había dejado de observarme con esos ojos negros como el carbón. De no haberme fortalecido durante todo este tiempo, estaba segura de que me hubiera desestabilizado por la amenaza que desprendían sus palabras.

—Entonces deberás jurarle lealtad a mi hijo, Atary Morningstar —respondió. Sus palabras resonaron por toda la sala, generándome un escalofrío—. ¿Aceptas?

Lo miré antes de responder. Tenía la respuesta clara.

—Acepto.

No me concedí un solo segundo para dudar, ni siquiera me tomé la molestia de cuestionar en qué consistía jurarle lealtad. Me daba igual, mi mente se había confiado al pensar en la posibilidad de poder mentir. Una cosa era prometerle fidelidad y otra muy distinta demostrarla. Me parecía algo insignificante en comparación con poder tener a Nikola de nuevo.

Lilith extendió su mano para sellar el pacto. Caminé hasta ella y le ofrecí la mía, apretando la suya en un pulso que no estaba dispuesta a perder. Me daba igual todo lo demás. Con Nik a mi lado podría idear un plan mejor que garantizara su derrota.

Mi mano comenzó a quemarse al entrar en contacto con la suya. El simple tacto de su piel provocó que la mía se volviera negruzca, como la otra que mantenía oculta a mi espalda. La conexión entre ambas generó una humareda grisácea, pero no sentí calor.

Entonces la madre de todos los demonios me soltó y fijó su mirada en el fondo. De repente sus ojos se quedaron negros, como si sus pupilas hubieran explotado. Su cuerpo empezó a convulsionar y una fuerte llamarada la rodeó. Me aparté unos pasos, protegiendo mi rostro con las manos. Cuando todo pasó la vi desplomarse en el suelo, con su pecho agitado debido al esfuerzo. Movió la cabeza sin dejar de mirarme y sus labios vacilaron antes de darme una respuesta.

—Lo has conseguido, Laurie Duncan. Nikola Alilovic ya camina entre nosotros —notificó con cierta dificultad. Su frente estaba perlada por el sudor—. Te sacaré de aquí para que puedas reunirte con él.

Al terminar de escuchar eso miré a Atary, que seguía inmóvil junto a la entrada de la sala, pero no pude descifrar la expresión de su rostro, pues Lilith extendió su mano en mi dirección y un gran poder oscuro salió de ella. Entonces me desplomé, perdiendo el conocimiento. Lo último que sentí fue un brinco, como si mi cuerpo hubiera decidido saltar al vacío al quedar sumida en un duermevela, pero todo lo contrario. Esta vez había sido mi alma la que decidió hacerlo.

CAPÍTULO XXXIV  VUELVE CONMIGO

Un fogonazo de luz me hizo parpadear a gran velocidad, temerosa porque quemase mis retinas. Arrugué la nariz al comenzar a percibir diferentes estímulos a mi alrededor, como una leve brisa acariciando mis mejillas o el cantar de unos pájaros escondidos entre las copas de algunos árboles.

Abrí la boca para aspirar el mayor oxígeno posible. Me sentía como si me hubieran pegado una paliza, me dolía cada milímetro de piel. Incapaz de moverme, decidí quedarme tumbada y concentrarme en equilibrar el ritmo frenético de mi pecho, provocado por mi desbocado corazón. Mientras miraba el suelo rocoso que había alzado sobre mí y escuchaba el eco proveniente del agujero que había al lado, me esforcé en serenar mis pensamientos y recuerdos.

¿Qué había sucedido? Recordaba la llegada a Jerusalén, también lo sucedido en Miskolc, pero una vez había llegado hasta este lugar… en blanco. Fruncí el ceño. No podía ser tan complicado. Me concentré en recordar mi objetivo, las conversaciones mantenidas con Adán, mi entrenamiento en la academia…

Nikola.

Atary.

Tragué saliva al recordar sus ojos azules. Es verdad, lo había tenido enfrente. A su madre también. Y a su padre.

Maldije para mis adentros al comprender dónde había estado. Había sido una inconsciente adentrándome en el infierno y apostando mi alma a un delgado hilo que había amenazado con romperse. Pero lo había conseguido. Había salido ilesa. Entonces pensé en Amit. Recordé que el vidente me había ayudado muchísimo, sin él la situación ahora mismo sería diferente. Pero ¿dónde estaba?

Me incorporé haciendo una mueca por el dolor y contemplé mi alrededor. Cuando mis ojos atraparon un cuerpo a escasos metros sentí un escalofrío. Al moverme para acercarme hasta él mi corazón se contrajo por unos segundos. Era Amit. Y no respiraba.

Aun así, decidí cerciorarme aproximando mi oreja a su boca para sentir cualquier atisbo de respiración. Lo que fuera. Al no recibir nada, coloqué mis manos sobre su camiseta y presioné con fuerza, esperando que así volviera a la vida.

—Venga, vamos —susurré—. Tú puedes, Amit.

Me negaba a asumir que el vidente había muerto por mi culpa, por ayudarme. Pero cada minuto que pasaba ejerciendo presión sobre su pecho me desanimaba más y me hacía sentir culpable. No podía creerme que estuviera volviendo a pasar, que otra persona pusiera en juego su vida por salvar la mía. Me negaba.

—Vamos, por favor… no me hagas esto —supliqué.

Seguí insistiendo un par de veces más, haciendo tanta fuerza que podía escuchar el crujir de sus costillas. Al ser consciente de eso me aparté asustada y lo contemplé. Había estado tan absorta en hacerle volver que no había reparado en la frialdad de su piel. Debía de llevar unas horas muerto.

Me incorporé sin saber muy bien qué hacer y mordí el labio mientras observaba el entorno que se abría ante mí. Entonces recordé las últimas palabras que había pronunciado Lilith antes de que perdiera el conocimiento. Le había pedido que Nikola regresara y ella había cumplido a cambio de serle leal a su hijo, aunque no supiera muy bien qué significaba eso y qué consecuencias conllevaba.

Decidí volver a adentrarme en la ciudad. Tenía que buscarlo por todos los rincones, pues Lilith ni siquiera se había tomado la molestia de indicarme en dónde lo había dejado. Como si fuera un paquete al que tenía que localizar. Estaba deambulando por las calles principales de Jerusalén cuando escuché a unos turistas hablar en mi idioma y me hicieron parar en seco.

—Sí, esos chicos tenían una pinta extraña con esa ropa oscura. ¿Te fijaste en los ojos del chaval? Uno verde y otro azul… daba mal rollo mirarlo.

—Bueno, últimamente creo que he visto a unos cuantos por Londres, sobre todo de noche. Con esto de no poder salir… estamos jodidos —dijo su compañero.

—Tienes razón. Yo no sé si creerme toda esta movida del virus. Demasiada seguridad por las ciudades como para que sea algo así. Es imposible enfrentarse a un virus con armas y esos dos…

—Y la chica estaba loca. ¿Qué hacía con una sartén?

Me mordí el labio al escucharlos. Esa descripción no podía pertenecer a otra persona que no fuera Angie. El otro tendría que ser Shamsiel. Me acerqué hasta ellos con cautela para no asustarlos.

—Perdonad por molestaros, pero ¿sabéis hacia donde se han dirigido las personas de las que habláis?

Ambos cerraron la boca al observarme y me hicieron un repaso de arriba abajo, como si analizaran si era uno de ellos o, al menos, de fiar.

—Dijeron algo acerca del muro de las lamentaciones. —Se encogió de hombros uno.

—¿Podéis indicarme dónde es? Os lo agradecería muchísimo.

Contuve la respiración mientras se miraban el uno al otro con cierto recelo. No los culpaba, seguramente mis pintas no serían las más confiables, pues tenía el pelo despeinado y la ropa sucia debido a mi aventura por la cueva.

—Pues verás… tienes que dirigirte a la Puerta de Dung. Es la más cercana del muro. Desde allí tendrás que subir, no tiene mucha pérdida.

—Gracias —respondí con sinceridad, elevando la comisura de mis labios.

No les di tiempo a contestar, pues puse rumbo hacia la puerta que me había indicado, que era otra de las más conocidas en Jerusalén junto a la Puerta de Damasco. Por lo poco que sabía, la única entrada que permanecía cerrada era la Puerta Dorada, pues se decía que por esa puerta regresaría el mesías para salvar a vivos y muertos el día del Juicio Final.

Caminé mientras me preparaba mentalmente para mi reencuentro con ellos. Shamsiel estaría furioso, Angie probablemente decepcionada. No sería sencillo explicarles todo lo que había sucedido durante su ausencia, pero los necesitaba para que me ayudasen a encontrar a Nikola y ponerme al día.

Minutos más tarde atravesé una gran plaza. A lo lejos podía ver unos edificios de piedra blanca junto a unos arcos del mismo color. Cuando me aproximé hasta ellos descubrí que en un lateral se encontraba el muro que tanto buscaba. Un grupo de judíos estaba concentrando, moviéndose y realizando cánticos que no comprendía.

Me detuve a observar a todas las personas que había a mi alrededor. Eran unas cuantas, lo que me hizo preocuparme por si no daba con ellos, pero la voz aguda de Angie y sus chillidos eran demasiado reconocibles. Sonreí al encontrarla frente a uno de los arcos, donde había estantes de libros tras una vitrina.

Shamsiel fue el primero en reconocerme. Sus ojos me atravesaron con dureza mientras arrugaba el ceño. No me dio tiempo a abrir la boca, pues no dudó en abalanzarse a por mí y golpearme contra la pared.

—¿Se puede saber en qué cojones pensabas?

Entonces Angie se giró y sus ojos claros me miraron con asombro.

—¡Laurie! ¡Estás aquí!

—Claro que está aquí —gruñó él—. Estaba claro que iba actuar por su propia cuenta y hacer lo que le da la gana, como siempre.

—Tenía mis motivos —me defendí—. Ya te dije que ni de broma iba a regresar a Edimburgo tan pronto y ponerme en manos de Adán.

—Tenemos unas reglas, Laurie. Órdenes, mandatos… tenemos un líder, ¿sabes? No puedes actuar bajo libre albedrío. Perjudicas a todos.

Le atravesé con la mirada, al igual que él hacía conmigo. Por mucho que les estuviera ayudando, eso no quería decir que fuera igual que ellos.

—Querrías decir tenéis —recalqué—. Es vuestro líder, no el mío. Que os ayude no quiere decir que tenga que ser una maldita marioneta. Sé tomar mis propias decisiones y no me ha ido nada mal, para tu información.

—Ah, ¿sí? ¿Acaso te has encontrado con Atary?

—¡Pues sí! —contesté alzando la voz.

Ante mi respuesta, ambos se miraron el uno al otro antes de posar de nuevo sus ojos en mí. En el rostro de Angie danzaron unas cuantas expresiones diferentes en cuestión de segundos.

—¿Y qué ha pasado? —intervino.

—Eso no es relevante por el momento. Lo que sí es importante es que Nikola tiene que estar por aquí. Tenemos que encontrarlo.

Shamsiel soltó una breve y sonora carcajada.

—Se ha vuelto loca. Atary ha debido de borrar las pocas neuronas que le quedaban en ese cerebro de nuez que tiene.

Emití un gruñido de advertencia al escucharlo. Era consciente de su animadversión hacia mí, pero ya estaba cruzando la línea de mi paciencia. Me tenía harta.

—Me da igual lo que pienses o creas, pero no pienso moverme de aquí hasta que lo encuentre.

—¿Encontrarlo? —volvió a meterse en medio Angie—, pero si él está…

La palabra muerto flotó por el aire, aunque no la verbalizara en alto. Cerré los ojos al comprender que ni siquiera ella confiaba en mí. También pensaba que estaba loca.

—Ya no, ¿vale? Ha vuelto a la vida.

—Sí, claro, como Jesucristo. No te jode —añadió Sham con sorna.

—Lilith lo ha resucitado —sentencié.

La expresión de ambos hubiera sido enmarcable de estar en un museo. La cara de Shamsiel comenzó a tornarse roja y Angie abrió los ojos con fuerza, a la vez que su boca. Ninguno de los dos fue capaz de decir nada por unos segundos, hasta que él explotó.

—¿Que quién hizo qué?

Tragué saliva y cerré las manos en un puño para aunar el coraje suficiente para no flaquear. Sabía que ese acto traería consecuencias, pero la recompensa era demasiado poderosa. Lidiaría con cualquier sufrimiento o condena con tal de volver a tener a Nikola a mi lado.

—Dime que no te has enfrentado a Lilith —susurró Angie sin creérselo—. Dime que no habéis llegado a algún tipo de acuerdo o algo raro que te pueda perjudicar.

—Pensé que me apoyarías —musité mirándola decepcionada.

—Y lo hago, pero no a consta de ayudar a la persona que nos ha jodido la vida a todos. ¿Qué has hecho?

—No es nada grave, solo le tendré que jurar lealtad a Atary.

El silencio se hizo presente entre los dos. Lo único que nos acompañaba eran los cánticos de los judíos y las voces de los turistas que se entremezclaban con los ciudadanos.

—De todas las estupideces que puedes cometer esta es, sin duda, la más…

—Déjame en paz, Shamsiel. Es mi problema, no el tuyo.

—¡No! —explotó—. Esto no es tu problema, es el de todos. ¿Acaso no has asimilado aun todo lo que está en juego? ¿Lo que significa la palabra lealtad? Es rendirte ante él, Laurie.

—Existe algo llamado mentir, y es algo que he aprendido con soltura durante todo este tiempo.

Sus ojos bicolores centellearon al escucharme. Si las miradas matasen, en ese momento estaría bajo tierra.

—Es Lilith, Laurie. Si su acuerdo era ese, estoy completamente seguro de que no va a ser prometer lealtad y ya. Usará su magia. Se beneficiará de ti y de tu poder.

—¿Cómo estáis haciendo vosotros? —solté sin poder aguantarme—. Ya estoy harta.

Me alejé de ellos. Me sentía como una olla bajo presión, a punto de explotar por toda la ebullición acumulada. Además, me sentía impotente, ni siquiera sabía dónde estaba Nikola. Podía aparecer en cualquier punto de Jerusalén, o del planeta. ¿Quién me aseguraba de que lo hubiera hecho de verdad? ¿Qué no fuera todo una trampa?

Había dado unos pasos cuando me detuve al sentir el suelo temblar. Al mirar a ambos lados comprobé que el resto se había dado cuenta. Algunos comenzaron a chillar en hebreo al grito de, seguramente, terremoto. Shamsiel y Angie corrieron hasta mi lado, él para mirarme en señal de advertencia, ella con el mismo miedo que el resto de las personas, pues se aferró aún más al mango de su fiel sartén.

—Es una réplica. Al parecer durante estos días ha habido varias. Hoy, sobre todo. Provienen del monte Calvario —informó el dhampir malhumorado.

—Nikola…

No me hizo falta decir nada más ni contar con su aprobación. Si el temblor había nacido en la cueva solo significaba que algo había salido de ella. Y eso me hizo pensar en que podía ser él. Corrí hacia la puerta por la que había entrado mientras escuchaba sus pasos a mi espalda. Estaba claro que no me iban a dejar sola de nuevo.

El regreso fue más sencillo. Sabía por dónde me estaba dirigiendo y, debido al temblor, los investigadores no se acercarían al monte durante unas horas, por precaución. Cuando llegué, escalé con tanta rapidez que temí caer y hacerme daño. Los nervios y la impaciencia eran malos compañeros.

Al llegar hasta la zona donde se encontraba la entrada al infierno me detuve. Sham y Angie todavía estaban subiendo por la pared rocosa que conformaba esa calavera desgastada. Parpadeé al fijarme en un lateral del agujero, un cuerpo oscuro y grande estaba tirado, inconsciente.

Me aproximé con cautela. Aunque no los viera, podía sentir como Shamsiel estaba cerca de mí. Por la forma y el color parecía que no se trataba de un humano, pero su pelo me resultaba familiar. Lo moví con cuidado, despacio, por miedo a despertarlo y que me atacara. Al hacerlo su rostro quedó frente a mí y me quedé congelada debido al shock.

Era él.

A pesar de su tez negruzca y las marcas, seguía teniendo los mismos labios y la forma de la nariz. No me hizo falta observar sus ojos grises para identificarlo. Era él. Tenía que serlo.

—Nik…

—Aléjate de él, Laurie —siseó Shamsiel, apresurándose para sostener su arco y apuntar una flecha en nuestra dirección.

—¡Qué haces!

Me enfrenté a Sham. Dejé el cuerpo demoníaco de Nikola a un lado y me quedé de pie, ocultándolo. No permitiría que le atacara de nuevo. No volvería a pasar por lo mismo. No otra vez.

—Es un demonio, Laurie. No me toques más los cojones y aléjate de una vez. Es peligroso. Si despierta… te atacará.

—¡Es Nikola! —grité sin creérmelo—. Él nunca me haría eso.

—Ese que ves ahí no es Nikola, es un demonio. Los demonios no tienen sentimientos, ni alma. Solo se mueven por el odio y la sed de sangre.

—Tampoco lo tienen los vampiros y, sin embargo…, él me quería.

—¿Acaso te lo dijo? —me atacó—. Los vampiros no quieren, son monstruos.

—Pues ese monstruo arriesgó su vida para salvar la mía. Dos veces. Y, sin embargo, tú… no te atrevas a llamarlo así. No eres más santo que él. Así que dispara. Ten los huevos suficientes y clava una flecha en mi pecho, porque no pienso dejar que acabes con su vida otra vez.

Nuestras miradas se cruzaron, enfrentándose. Angie nos miraba a ambos con temor, pero sus ojos se desviaban a cada poco hacia ese cuerpo demoníaco que estaba inconsciente.

—¿Cómo estás tan segura de que es él? —logró decir—. No… Es muy difícil identificarlo.

—Tiene sus mismos rasgos y… lo presiento. Es él, Angie. Es Nik.

—Pero Sham igual tiene razón, Lau… Es un demonio, míralo. Y si… ¿Y si te ataca? No quiero que te pase nada —objetó.

Lo contemplé un momento antes de que mi mirada danzara entre ella y el dhampir.

—Sí, tiene otro cuerpo, pero no deja de ser Nik. Me reconocerá, me ayudará. Sé que lo hará.

—Has leído demasiadas historias de amor —intervino Sham con dureza—. La realidad es mucho más complicada e injusta. Despierta de una vez.

—¡Estamos hablando de Nikola! —respondí alzando la voz. Podía notar como mis ojos brillaban por la impotencia que sentía al escuchar sus palabras. Era cruel—. Ha pasado por situaciones mucho peores.

—¿Peores que convertirse en un demonio sin alma? ¿Es que se te han olvidado las clases en la academia? Nos hablaron de ellos, son seres sin escrúpulos que se han criado en un lugar donde no existe el amor.

Mis labios se abrían y cerraban en un baile que no tenía fin. Mirarle me desconcertaba, no entendía cómo podía ser tan cerrado y hostil.

—También en la academia os enseñaron lo mismo sobre los vampiros y estabais equivocados. ¿Por qué no podéis tener un poco de fe? Nik no fue criado entre demonios, lleva siglos siendo un vampiro y… me quiere. Lo sé. Sino no hubiera arriesgado su vida por mí.

Sham arrugó el ceño al escuchar mi defensa, pero no dijo nada. En su lugar, quién abrió la boca fue Angie, que señaló al cuerpo inconsciente que había detrás de mí.

—Eh… chicos… creo que ha llegado el momento de usar mi sartén. Solo… por si acaso.

Antes de que pudiera fijarme en por qué decía eso, un gruñido ronco, casi de ultratumba, brotó desde lo más profundo del cuerpo que había a mi espalda. Al girarme, me di de bruces con un cuerpo duro y unos ojos negros, vacíos como parecía estar su alma.

—Nikola… —susurré.

En el momento en que pronuncié esas palabras todo pasó muy deprisa. El demonio en el que se había convertido me atrapó con sus garras, elevándome unos centímetros del suelo. Angie chilló y Sham tensó su brazo hacia atrás para prepararse para disparar. El miedo que sentí por volver a perderlo fue mayor que el miedo a morir. Su agarre era firme y frío, como si no le importara. Como si no me… recordara.

Por eso me negué.

—¡No dispares! —grité.

Los ojos de Sham parpadearon en consecuencia, pero no aflojó el brazo.

—Va a acabar contigo. No lo permitiré —contestó en advertencia.

Miré a aquel demonio que se resistía a bajar la guardia. Sus ojos vacíos se fijaban en cada uno sin perder detalle. Intenté resistir e ignoré el dolor que me provocaba al clavar sus garras entre mis costillas. Balanceé mi cuerpo como pude para intentar soltarme, pero era imposible. Mi respiración comenzó a sonar entrecortada debido a la falta de oxígeno. Sus uñas comenzaban a hundirse en mi piel, haciéndome sangrar.

—Nik… Nikola. Mírame. Soy yo.

Le observé. A pesar del miedo decidí no quitarle ojo. Necesitaba encontrar un brillo en los suyos, algo, cualquier cosa que me indicara que aún tenía salvación. Lilith me había dado la oportunidad de reencontrarme con él y no podía desaprovecharla. Mi corazón continuaba latiendo desbocado por tenerlo frente a mí. Tenía que intentarlo.

Moví mis brazos hasta su rostro, la zona hundida que había pertenecido a sus fuertes pómulos. Entonces anclé mis dedos en su piel, como si de esa manera pudiera conectar mejor con mis sentimientos. Tenía que recuperar su lado racional, sus recuerdos. Estaba segura de que si todavía no me había matado era porque en algún rincón inhóspito de su mente y de su corazón estaba yo.

—Nik, sé que puedes hacerlo. Tienes que luchar para volver.

Hundí aún más mis dedos en su piel, presa de la desesperación. Cada segundo era de vital importancia, pues su agarre no aflojaba. Además, Shamsiel seguía en posición de ataque y eso no ayudaba. Incluso Angie contemplaba la escena presa del pánico, con los ojos bien abiertos.

—Nik, por favor —supliqué con los ojos húmedos por las lágrimas que amenazaban por salir. La paciencia de Sham no era infinita y no quería que muriera en mis brazos otra vez.

Mi pecho subió y bajó en un ritmo frenético. Sentía como cada segundo que pasaba me faltaba más oxígeno y un reguero de sangre empezó a manchar mi ropa. Mi vista comenzó a tornarse borrosa, pero eso no impidió notar mis mejillas mojadas.

—Nik, ¡mírame! —grité con las fuerzas que me quedaban—. Vuelve con… conmigo.

Cerré mis ojos y acerqué mi rostro al suyo movida por el último aliento. La textura de sus labios era diferente, pero seguía sabiendo a él.

Seguía siendo él.

Me aferré a su boca como si fuera un barco a la deriva y yo un ancla que lo hiciera volver. Mis manos temblaron debido a tener a la muerte pisándome los talones.

Lo último que vi antes de dejarme caer fue su rostro confuso y cargado de sufrimiento, una expresión tortuosa que quedaría grabada en mi memoria. Entonces Sham disparó, apuntando en el centro de su corazón.

No permití que hiciera nada más. El grito que brotó de mi interior fue tan grande que provocó que mi cuerpo se calentara y me picara, produciendo una explosión. Entonces me lancé a por Nikola y lo abracé para protegerlo, en un intento desesperado de salvarlo. Sus labios temblaron antes de lanzar su último suspiro, empañado por mis lágrimas. Aun así, fue lo suficientemente claro para entenderlo.

—Amélia…

Sus ojos se cerraron al mismo tiempo en que mi corazón se rompió, pues en el suyo solo había espacio para su único amor.

Entonces lo comprendí.

Nikola había sacrificado su vida, no para salvar la mía, sino para intentar redimirse y reencontrarse con ella en el cielo.

Solo me había usado.

Al recuperar la conciencia, lo primero en lo que me fijé fue el desastre que había causado, pues Angie y Sham permanecían tirados en el suelo. Aún con la traición pesándome en el pecho y la sensación de vacío y desgarro por un corazón roto, auné todas las fuerzas posibles para ir hasta ellos y comprobar que estuvieran con vida.

No sabía qué me dolía más: La traición de Nikola o revivir de nuevo el momento en el que Sham le había disparado y yo no había podido hacer nada. Claro que la situación ahora era diferente.

Estaba cansada de sentirme así. Usada. Lo habían hecho en tantas ocasiones que la palabra me pesaba. No quería ser el peón de ningún bando, quería ser feliz. Solo eso. Feliz con todas las letras.

Lo segundo en lo que me fijé fue en el cuerpo inerte de Nikola y, sí, aun sabiéndolo, fui tan estúpida como para acercarme hasta él y comprobarlo. Tragué saliva, como si con ese gesto también pudiera llevarme esa sensación amarga que quemaba mis entrañas. Una parte de mí se negaba a asimilar que había sido tan tonta como para no darme cuenta antes.

Atary tenía razón.

Me había dicho la verdad y yo no lo había creído.

Lo tercero y último en lo que me fijé fue que él, precisamente él, se había situado frente a mí, a escasos metros de distancia, y me miraba fijamente.

—No tenemos mucho tiempo. Madre quiere que regreses al infierno para jurarme lealtad, Laurie. Quiere que cumplas tu parte del trato.

Miré a esos cuerpos que había tirados en el suelo. Cada uno de ellos me había despertado sentimientos diferentes y todas ellas se arremolinaban en mi estómago, haciéndome daño. Entonces miré a Atary. Mantenía su cuerpo inmóvil y sus ojos me observaban con expectación. Mi mente recordó esa visión que había tenido en el espejo y sus palabras aterrizaron entre mis recuerdos:

Solo quería que aceptaras tu oscuridad. Aceptar tu identidad es tu única salvación si quieres sobrevivir en esta guerra que está a punto de acontecer. De lo contrario todos tus intentos habrán sido en vano, y yo solo quiero protegerte. Te lo prometí durante muchas ocasiones y yo siempre cumplo mis promesas.

Parpadeé. Lo último a lo que me aferraba era a que fuera una trampa por su parte. A que, incluso esto, formara parte de su plan para tenerme a su lado. Atary sabía lo que Nikola me importaba y lo mucho que me iba a doler una situación así. Además, tenía el poder de la ilusión. Podía habernos hecho creer que era Nikola cuando podía haber sido un demonio cualquiera.

—Júrame que no has tenido algo que ver. Prométeme que ese de ahí —dije señalando el cuerpo del que creía mi amor—, era Nikola de verdad. No otro más de tus engaños.

—Te prometí que te dejaría llevarte el golpe sola. Sin ayuda ni intervenciones. Y… siempre lo supe, Laurie, en el corazón de Nik solo había sitio para un único amor. Até cabos cuando lo vi en el castillo con un libro de magia negra en sus manos. Nunca perdió la esperanza en poder recuperarla. Y tú… fuiste el blanco más fácil.

Tragué saliva mientras intentaba digerir sus palabras. La honestidad de Atary era tan brutal que desgarraba mi garganta. Los ojos me escocían al intentar no llorar. Al final todos me usaban de alguna manera. Nadie se libraba de ser egoísta y cruel.

Estaba cansada de vivir a merced de los demás y moverme según sus deseos y circunstancias. Decidí que tenía que pensar única y exclusivamente en mí y mi felicidad. Encontrar mi lugar en este mundo triste y cruel, porque no quedaba de otra. Tenía que aprender a caminar sin buscar la mano de alguien más. Confiar en mis propias capacidades sin esperar apoyo o el respaldo de nadie.

Cerré los ojos mientras decidía mi siguiente paso, aunque lo tenía bastante claro. Al abrirlos asentí, incapaz de decir nada más.

Mientras caminaba hacia él escuché cómo Angie se incorporaba y se quejaba debido al impacto. Atary extendió su mano como invitación para aceptar la mía y sus ojos azules me miraron con adoración. Antes de dar ese movimiento me giré y los ojos expresivos de mi amiga se encontraron con los míos.

—Cuídate, Angie.

Mi amiga boqueó como si fuera un pez fuera del agua, luchando para no ahogarse. Al darse cuenta de lo que estaba a punto de hacer se apresuró para levantarse y correr en mi dirección.

—¡Laurie, no!

Entonces sostuve la mano de Atary, apretándola para que la frialdad de su piel contrastara con la mía. Sus ojos brillaron al mirarme mientras mostraba una sonrisa sincera y sus palabras vibraron en el aire augurando un comienzo diferente.

—Bienvenida al infierno de nuevo, princesa.

CAPÍTULO XXXV  PARA TODA LA ETERNIDAD

El viaje fue muy diferente frente a la primera vez. Para empezar, no necesité dormir para separar mi alma del cuerpo y, además, fue un trayecto mucho más breve que el anterior, pues Atary tenía la habilidad de moverse por los pisos con facilidad, como si se teletransportara.

Tenía que reconocer que imponía mucho más que cuando lo conocí en la facultad. Aquí todos los seres del inframundo bajaban la cabeza al verlo y murmuraban unas palabras ininteligibles para mí. Lo respetaban. Eso captó mi atención y me hizo recordar lo que me había dicho antes de resucitar a Nikola. Quizás había sido sincero de verdad.

Aun así, no pude controlar la traición que afloraba por mi pecho. Nik me había hecho creer que le había importado lo suficiente como para despertar nuevos sentimientos en su interior. Me había aferrado a que al menos un Herczeg actuó de forma desinteresada por mí, pero me había equivocado. Quizás los dhampir tenían razón. Puede que siempre siguieran sus propios objetivos de manera egoísta y calculadora.

Examiné los ojos azules de Atary mientras avanzábamos por los pasillos del último piso, donde el frío hacía erizar mi piel. Mantenía esa pose segura y arrogante que le caracterizaba, sin un ápice de malicia o maldad. Cuántas veces había escuchado que era ambicioso y cruel, que le daban igual los demás si podía salvarse a sí mismo, pero, sin embargo… un atisbo de esperanza se aferraba a mi corazón, seguramente motivado por el temor a quedarme completamente sola. La dependencia y la soledad son los mayores enemigos de uno mismo.

—¿Estás preparada para la presentación que es debida? —preguntó de repente, sacándome de mis dudas e inseguridades.

Lo miré con recelo. Sus ojos brillaban con nerviosismo.

—¿La presentación?

—Estableciste un trato con madre donde me guardarías lealtad. Sabes qué implica eso, ¿no? Sino no lo hubieras hecho.

Mantuve la respiración al verle arrugar el ceño y mirarme con el semblante confundido.

—No, no sé qué implica eso.

—¿Aceptaste el trato sin entender sus condiciones?

Sus ojos se abrieron a la par que hacía un gesto de extrañeza con los labios.

—Quería agradecer a Nikola todo lo que había hecho por mí. Pensé que…

Atary se mantuvo inmóvil frente a la gran puerta que nos separaba de la sala principal, donde se alzaban los tronos de Lilith y Samael, al escucharme. El silencio que se formó entre ambos fue tan palpable que me provocó un escalofrío.

—Laurie, jurarme lealtad significa casarnos. Estar conmigo para toda la eternidad —recalcó.

Su explicación resonó por los pasillos, aturdiéndome. Entonces recordé la escena que había presenciado al caminar entre los recuerdos de Lilith. ¿Tendría que hacer lo mismo? No estaba preparada para lo que significaba toda la eternidad.

—Eso no… Yo no…

—Debí suponer que tu impulsividad bloquearía tu lado racional. —Suspiró—. Intentaré convencer a madre para que te dé unos días para pensarlo, ¿vale? Pero no prometo nada. Lo único que te pido es que vengas conmigo para que hables con ella. Quizás su visión de los hechos te haga reflexionar. Sé que para ti siempre hemos sido los malos, pero me gustaría que al menos nos escucharas.

Enmudecí al oírlo. Podía sentir como todas mis defensas se quebraban gracias a su amabilidad. ¿Acaso era una trampa? ¿Una treta para aprovecharse de mi vulnerabilidad? Aun así, asentí. Me encontraba entre la espada y la pared.

Atary no escondió su gesto de sorpresa al verme acceder y tragó saliva para recomponerse antes de abrir la gran puerta. Caminamos uno junto al otro sin llegar a rozarnos, pero podía sentir su respiración agitada, como si los nervios le estuvieran jugando una mala pasada. Me puse en guardia al recordar que sus padres seguían sentados en sus respectivos tronos con expresión tranquila.

—No me imaginaba encontrarte de nuevo tan pronto por aquí —dijo a modo de saludo.

—Y yo que el acuerdo tenía letra pequeña —respondí sin amedrentarme.

Durante unos segundos mantuvimos un duelo de miradas penetrantes y significativas.

—Sobre eso quería hablarte, madre —intercedió Atary colocando una de sus manos sobre mi hombro derecho y me dio un apretón—. Laurie ha vivido demasiado últimamente y necesita algo de tiempo para asimilar la situación. No quiero comenzar una nueva relación con ella a base de mentiras y desconfianza, así que considero conveniente que escuche primero nuestra versión y luego decida lo que considere mejor.

Mi mirada se turnó contemplando la expresión serena de Atary mientras pronunciaba esas palabras y el gesto de asombro dibujado en el rostro de su madre. Samael, sin embargo, permanecía callado y serio en su asiento, contemplando a ambos con el codo apoyado en el respaldo del trono y el dedo índice de su mano derecha apoyado en la mejilla.

—Está bien —accedió ella—. Tiene su lógica.

Examiné con recelo cada gesto y movimiento que hacía para acomodarse en el asiento. No me olvidaba que estaba frente a la persona que había intentado matarme en varias ocasiones, pero estaba yo sola, no me convenía enfadar a nadie.

—Pero antes me imagino que querrás descansar y comer algo —dijo mientras su mirada se dirigía en mi dirección—. Atary, llévala a alguna habitación mientras ordeno la preparación de un banquete en su honor. Qué menos que darle la bienvenida que se merece.

Miré a aquel que había sido mi novio durante meses para evaluar su expresión. Parecía tan sorprendido como yo por su genuina amabilidad. Me hizo un gesto breve con la cabeza para que lo siguiera, así que, muy a mi pesar, les di la espalda para seguirlo de nuevo por los pasillos del último piso del infierno.

—Espero no haberte incomodado con toda esta situación —dijo de repente tras unos minutos en silencio.

—Incomodar no sería la palabra, más bien inquietar. No me fío.

—Y lo entiendo —respondió antes de exhalar un suspiro de cansancio—. Sé que la he cagado en muchas ocasiones, pero te prometo que siempre he intentado protegerte. A mi manera.

—¿Qué implica casarnos? —pregunté enarcando las cejas al llegar hasta una habitación con una enorme cama a dosel. Solo con ver las sábanas y los tonos rojizos de las paredes mi cuerpo se puso en tensión.

—¿Eso quiere decir que te lo estás planteando?

Intenté disimular el rubor que me produjo ver sus comisuras elevándose, formando esos dichosos hoyuelos que me habían cautivado al llegar a Edimburgo y tropezar con él. Si hubiera estado más atenta ese día, quizás… Suspiré. Ya era tarde para pensar en vidas paralelas.

—He actuado demasiadas veces de manera impulsiva. Por una vez quiero conocer todas las cartas antes de decidir una jugada.

Atary se sentó al borde de la cama y hundió sus manos en el colchón para apoyarse. Sus ojos me atraparon al mirarme con atención.

—Es lícito y sensato. Me alegra poder ver tu crecimiento de esta manera.

—Menos cumplidos, Atary, y más explicaciones —gruñí.

Balanceé el peso de mis pies mientras me cruzaba de brazos, apoyada contra una pared. Me conocía demasiado como para saber que él aún desprendía ese magnetismo en mí que me hacía replantearme todo, y no quería eso. Atary no podía enterarse de que todavía conservaba esa baza a su favor. Además, me desconcertaba. Sabía que mis sentimientos por Nikola habían sido sinceros, así que no entendía por qué narices seguía respondiendo ante el hijo de la oscuridad con tanta facilidad después de tantas decepciones.

Empezaba a creer que de verdad era masoquista y seguía confiando en las causas perdidas. Me asustaba observar que seguía dudando de todo y desconfiando de todos. Me hacía sentir sola.

—Está bien, te contaré todo lo que sé, pero prométeme a cambio que no saldrás corriendo y esperarás a escuchar todo lo que tiene que decirte madre. El lobo siempre será el malo si solo escuchas la versión de Caperucita —advirtió. Sus ojos brillaron con fiereza, intensificados por las llamas que había en la chimenea situada en una esquina de la habitación.

—Lo prometo.

Atary suspiró antes de asentir con la cabeza.

—Bien. Casarnos implicaría que serías leal a mí. No podrías traicionarme ni hacerme daño. Tu mente se encargaría de protegerme en caso de que me sucediera algo. Serías mi compañera para toda la eternidad, o hasta que la muerte nos separe, como se suele decir.

Al terminar la explicación me miró, como si estuviera aguardando mi reacción. Me mantuve en silencio sopesando sus palabras, aunque por dentro me sentía atónita. ¿Qué clase de machismo era ese? ¿Por qué tenía que protegerle yo a él? ¿Y por toda la eternidad? Era absurdo.

—Eres consciente de mi condición, ¿verdad? La palabra eternidad se queda algo grande —objeté.

—Aquí el tiempo funciona diferente. Eso no es un problema, si es lo único que te preocupa.

Era una situación extraña. Ver a Atary analizando cada gesto, cada movimiento, cada palabra… desde una posición de inferioridad, me resultaba confuso. Incluso me hacía estar en guardia. Todo esto a él le beneficiaba demasiado, no entendía su postura de estar en segundo plano.

—Es machista —espeté.

—¿Perdón?

Atary arqueó sus cejas al escucharme hablar con esa intensidad.

—En ningún momento has dicho que nos vamos a guardar lealtad, solo has mencionado la mía. Que no sea mutuo me resulta machista e injusto. Ahora entiendo por qué Lilith tenía tantas ganas de hacer el trato.

El menor de los Herczeg esbozó una sonrisa divertida antes de responder:

—Te advertí que madre no hace favores por nada, pero no eres muy fan de escucharme. Respecto a la boda, mi padre lo estableció así con madre para evitar ser traicionado. Ya estaba débil por la Primera Guerra, así que necesitaba garantizar su legado para vengarse llegado el momento. Y sobre nosotros… bueno, pequeña, fui sincero cuando te dije mis intenciones, pero tampoco soy idiota. La posibilidad de que me traiciones es bastante alta y no queremos correr riesgos, no estando tan cerca de cumplir su objetivo.

—¿Y si decido no hacerlo?

—Entonces pasarás a ser nuestra enemiga y será complicado convencer a madre para no acabar contigo. Quizá lo que podría conseguir es que permanecieras encerrada en los pisos subterráneos.

—Así que… básicamente da igual lo que decida porque mi destino es estar aquí encerrada para toda la eternidad —enfaticé—. Genial.

Me crucé de brazos. Me parecía increíble que mi decisión fuera a dar igual. Otra vez.

—Pero en diferentes condiciones. Si aceptas, estarás a mi lado y nadie más te hará daño. Serás invencible y temida por todos. Respetada. Incluso podrás castigar aquí dentro a aquellos que te hicieron débil.

—¿Empezando por ti? —contraataqué.

—Estaré encantado de que me castigues. —Sonrió y me guiñó el ojo.

Abrí la boca para responder, pero unos golpes en la puerta me hicieron sobresaltar. Uno de esos seres se asomó tras ella y nos observó sin un ápice de sentimiento en la cara.

—Me han pedido que le informe que ya está preparado el banquete y les esperan.

—Ahora mismo vamos, Belfegor.

El demonio asintió antes de retirarse.

—¿Estás preparada?

Atary se levantó de la cama para mirarme con un brillo de esperanza y me ofreció su mano. La miré durante unos instantes antes de suspirar y terminar asintiendo. Entonces se situó a mi lado y la enlazó con la mía. Temblé al sentir sus labios peligrosamente cerca de mi oreja.

—Aún tienes que escuchar la versión de madre. Tiene mucha historia que contar.

El espacio imponía. Se trataba de una gran sala presidida por una larga mesa de color oscuro, repleta de comida, sobre todo de carnes ensangrentadas. Tragué saliva al contemplar la escena. Lilith y Samael estaban sentados uno frente al otro, cada uno en un extremo, con una expresión de indiferencia. Junto a ellos había varias sillas ocupadas por demonios y otras dos vacías para nosotros.

—Espero que te guste. No estamos acostumbrados a recibir visitas.

Me mordí la mejilla interna para evitar hablar. No quería tener otro enfrentamiento con Lilith, pero ambas éramos conscientes de que, más que una invitada, era una reclusa. Me senté bajo su mirada atenta, mientras que Atary se acomodaba con aire despreocupado.

Observé los platos que había sobre la mesa y decidí coger una costilla. Al llevarla hasta la boca, olfateé la salsa que tenía por encima. Me bastaron unos segundos para saber que era sangre. Arrugué la nariz antes de dejarla en el plato con disimulo y me tensé al sentir que un par de demonios se acercaban por mi espalda para dejar más platos con comida sobre la mesa.

—¿Y bien? —insistió Lilith.

—Laurie quiere saber por qué hacemos esto, madre —intervino Atary, mirándome de soslayo.

Ella se incorporó en el asiento y nos miró a ambos antes de responder.

—Venganza. No hay ninguna palabra que lo vaya a definir mejor. Mi existencia fue hecha solo para satisfacer a un idiota y poblar la Tierra. Daba igual que no quisiera, que me negara, que tuviera otros planes. Mi voz y mi decisión parecía que no estaban al mismo nivel que la de Adán, el protegido de Lux.

Lilith arrugó el ceño antes de masticar un pedazo de carne y tragar para seguir explicando.

—Lux y Adán se empeñaron en silenciarme para que no me rebelara. Y, sinceramente, me da igual las veces que lo intenten, porque no lo conseguirán. No permitiré que gobierne un bando que ha tratado de esconder una violación.

Empecé a toser al ahogarme con lo que había bebido. Lilith había pronunciado esa palabra de manera abierta, cruda, sincera. Sus ojos brillaban cegados por la rabia. Me mantuve en silencio mientras seguía sumida en sus recuerdos.

—¿Lo sabías? —preguntó Atary mirando en mi dirección.

—No —musité.

—Claro que no. —Resopló ella—. Sus seguidores se han encargado de convertirme en la villana porque es mucho más sencillo. Nunca se han parado a cuestionarse si lo que predican es verdad. Un bando que oculta y menosprecia a las mujeres en beneficio de los hombres nunca será un buen bando. Al menos en el nuestro hay igualdad de condiciones. Se castiga a aquellos que hayan abusado de su poder y las mujeres podemos gobernar.

—Pero…

Lilith me hizo un gesto con la mano para detenerme.

—Mírate a ti. ¿Acaso han hecho algo por ti aparte de usarte a su antojo? No soy idiota. Soy consciente de que quieren que nos detengas, pero ¿acaso te has preguntado por y para qué? Se pasan la pelota los unos a los otros mientras cometen atrocidades. Se excusan si los pillan diciendo que es el demonio, que es el pecado producido por mí, quien les incita a hacerlo. Es asqueroso. Me enerva la sangre que me culpen de algo en lo que no tengo nada que ver. Merezco venganza y no me detendré hasta conseguirla.

El silencio reinó en el ambiente. No podía dejar de mirarla mientras sopesaba en todo lo que había dicho.

—Pero Adán y Eva… ya te vengaste de ellos —verbalicé.

—No me hables de Eva —gruñó antes de clavar el tenedor en un nuevo costillar—. Todo lo que hice fue intentar abrirle los ojos, pero hicieron un buen trabajo con ella. Sumisa, incapaz de razonar. Todo lo que hacía era vivir por y para Adán. Fue insultante. Las mujeres no hemos sido concebidas para garantizar la descendencia, como si fuéramos ganado. Hemos sido creadas para vivir la vida que nos dé la gana, en total libertad. Ningún hombre tiene derecho a cuestionarnos ni decirnos qué hacer, como si fuera superior.

—Por eso te juntaste con… él —dije mirando de soslayo a Samael.

—Samael fue el primero en querer rebelarse contra Lux. Se negó a acatar sus leyes y sus imposiciones. Muchos ángeles estaban cansados de sus constantes órdenes y trabajos mientras él se lavaba las manos. Los trata como piezas. Y Samael no se merecía el castigo que recibió. Él solo se encargó de darme un mejor futuro, de darme voz, de darme fuerza. Sin su ayuda, Lux y su bando se habrían salido con la suya. Hubieran ganado. Y yo habría terminado… muerta. Silenciada. Como si nunca hubiera existido. Para ellos solo fui un error que se tomó demasiadas libertades. Que se atrevió a decir que no.

—Y ahora, después de intentar matarme varias veces, me quieres en tu bando —concluí mientras mi mente reflexionaba sus palabras. Aunque tuviera sentido y le diera la razón en eso no olvidaba el trato que siempre me había dado. Parecía que yo no tenía derecho a participar o estar en ese ideal de vida del que hablaba.

Lilith esbozó una sonrisa maliciosa antes de contestar.

—No me habías dejado otra opción. Todo el que no está conmigo está contra mí, y no me gusta dejar cabos sueltos. No es nada personal. Estamos demasiado cerca de cumplir nuestro objetivo como para echarlo todo a perder, por eso estás aquí ahora. Es mi manera de pedir perdón y empezar de cero, si tú quieres.

—Únete a nosotros, Laurie —intervino Atary—. Lo mejor que puedes hacer es aceptar tu oscuridad y gobernar a mi lado. El infierno siempre te ha pertenecido y ahora espera que te pongas la corona.

Observé el plato que había frente a mí mientras barajaba la respuesta. Tampoco tenía mucha opción de margen para que me lo pensara demasiado, pero no quería arrepentirme.

Me imaginé sentada en el trono junto a él, juntos condenando a aquellas almas que hubieran cometido algún acto atroz. Recordé la sensación de poder que me había transmitido el espejo, la sensación que saboreaba cada vez que me había defendido de aquellos que me habían hecho daño.

Atary tenía razón en algo, estaba deseosa de que vieran mi poder. La venganza era un sentimiento demasiado tentador como para dejarlo escapar como si nada. Pero también era un arma de doble filo, pues podías correr el riesgo de obsesionarte y no ver más allá.

—¿Y bien?

Miré sus ojos. Eran del mismo color que Lilith y en el centro sus pupilas se expandían, abrazando a la oscuridad que los albergaba. Parecía ansioso por saber mi respuesta, como si de verdad deseara que aceptara su propuesta y quisiera tenerme a su lado por siempre.

Tragué saliva antes de mirar a todos por última vez y detuve mis ojos en él. Entonces asentí.

—Acepto, Atary. Me casaré contigo.

CAPÍTULO XXXVI  BODA DE SANGRE

A partir de ahí los preparativos fueron una locura. Lilith se encargó de ordenar a toda una horda de demonios detalles como tener un ramo, un vestido acorde y un lugar para oficializar la ceremonia. No podía quedar nada sin preparar bajo su escrutinio y yo solo podía asentir y aceptar.

Al menos, durante esos días me separaron del resto otorgándome una habitación propia. Allí me dediqué a mirar el paisaje oscuro del infierno por un enorme ventanal mientras sopesaba todo lo que había vivido durante los dos últimos años. No solo la traición por parte de Nikola, sino también las experiencias vividas con los otros dos Herczeg y los dhampir. No podía creerme que se estuviera cociendo una guerra a fuego lento y yo estuviera en medio de ambos bandos. Ni siquiera era capaz de imaginarme cómo me enfrentaría a la nueva situación una vez me casara, cómo iba a guardarle lealtad al príncipe de la oscuridad.

Pensé en Angie. Sus ojos mirándome asustados al situarme al lado de Atary y aceptar su invitación. Quizá ahora me odiaba al no entender por qué lo había hecho. Quizá había rehecho su vida y ni se preocupaba por mi existencia como yo estaba haciendo con ella. Quizá, y solo quizá, no había sido tan importante en su vida como para tomarse unos segundos en imaginar cómo estaría yo. Me había acostumbrado demasiado a que todos me hicieran daño y no les importara lo más mínimo mis sentimientos.

Aun así, nunca había estado tan nerviosa como ahora. Incluso cuando supe que la muerte estaba abrazándome, producto de ver a Atary en todo su esplendor, deseoso por morderme y convertirme en una vampiresa hacía ya un par de años, no había sentido ese desesperante cosquilleo recorriendo mi cuerpo.

No quería defraudar a nadie ni decepcionar. No quería que alguien pensara que me había vuelto loca y estaba cometiendo el mayor de los errores. Guiarme por impulsos era todo lo que sabía hacer y lo que me había funcionado hasta el momento, así que me parecía conveniente seguir con mi intuición. Ser autodidacta.

Avancé incluso sin quererlo por la habitación, esperando que no fuera demasiado tarde. Me daba igual lo que el resto pensara, que hacer pactos con Lilith trajera consecuencias e incluso pudiera peligrar mi vida. Había conseguido revivir a Nikola y la ceremonia tenía que llevarse a cabo, quisiera o no. Además, Atary me había echado una mano y quería agradecerle, de alguna manera, haber intercedido a mi favor. Por ese motivo ignoré mis miedos, esos que me susurraban que había llegado el momento de escapar si quería continuar respirando y ser libre.

Cada paso que daba por el espacio provocaba que el fuerte olor a incienso y ceniza se adentrara en mi nariz, aturdiéndome. Me había costado un mundo llegar hasta donde estaba y no podía echarme atrás. No después de todo lo sucedido. Todos esperaban mi siguiente movimiento con ansias.

Tenía que reconocer que, después de todo lo que había pasado, nunca me hubiera imaginado estar aquí. Tantas veces que había rechazado mi identidad, aquella que me había definido desde que nací, y ahora estaba a punto de abrazarla y aceptarla. Eso me hacía flaquear.

Mis ojos no pararon de posarse en todos los rincones que había a mi alrededor. Cada objeto que encontraba, cada color, cada olor, cada sensación… todo era nuevo e inexplicable para mí y, en cierto modo, familiar.

Mi mente no paraba de recordar todo lo sucedido hasta el día de hoy, incapaz de controlarlo. Todo por lo que había pasado hasta llegar a este momento aparecía en fragmentos borrosos que me cargaban de culpa y remordimientos. Nunca me hubiera imaginado que iba a terminar celebrando un acto como este sin la presencia de mi familia y mis amigos.

Cerré los ojos e inspiré con fuerza, intentando no echarme a llorar. Si dedicaba más tiempo de lo normal a recordar las pérdidas que había sufrido nunca podría recomponerme. Debía mantenerme fuerte, más de lo que había sido hasta ahora. No podía permitir que presenciaran mi debilidad.

—Debes darte prisa —dijo una voz hosca a mi espalda, haciéndome sobresaltarme. Se trataba de uno de los demonios más devotos a Lilith.

Suspiré y asentí con la cabeza, consciente de lo que se avecinaba. Al comprobar que volvía a estar sola caminé hacia el rincón donde tenía el vestido preparado. Si alguien me hubiera dicho un par de años antes que me iba a casar con uno así me hubiera reído, considerándolo una broma absurda. Y, sin embargo, aquí estaba ahora.

Al pasar los dedos por la textura cerré los ojos, saboreando la sensación. Era una tela fina y delicada, como una caricia en mis yemas. El color no era lo esperado y tampoco el estilo, pero quién era yo para objetar nada. Debía de estar preparada y a la altura de las circunstancias. Cada segundo que pasaba era un motivo más que agradecer y confiar en que todo saldría bien. Conseguiría salir ilesa de esta.

Al quitarme la ropa y ponérmelo, sentí como la majestuosidad de la prenda me rodeaba. Me miré en el oscuro espejo que había en un lateral de la sencilla sala y no pude evitar tragar saliva. Era un vestido digno de una reina. Con un escote en forma de corazón, cuyos hombros tenían una flor negra de la que salían varias líneas del mismo color y unas mangas rojizas en tono oscuro entremezcladas con el color negro que había por encima. Las pequeñas piedras que lo decoraban conseguían que este brillara debido a la tenue luz que me acompañaba, terminando por acumularse en una especie de cinturón con más rosas negras.

Me moví para ponerme de perfil, tirando del vestido con fuerza para que este bailara a mi son. Del cinturón caía una cascada rojiza, otorgándole presencia. Mi espalda estaba desnuda, equilibrando los oscuros colores con la tez pálida que bañaba mi piel y el recogido de mi cabello evitaba hacer contraste. Por una vez no pude evitar saborear el magnetismo que irradiaba, la fuerza y el poder que parecía tener solo por llevar puesto algo de tal calibre.

Satisfecha con el resultado, me dirigí hasta la mesita que había al lado y sostuve entre mis manos el ramo de rosas negras y rojas que con tanta dedicación había sido preparado. Al acercarlo a mi nariz, aspiré el aroma a incienso y ceniza. Era un olor fuerte, pero gratificante, me relajó a los pocos segundos.

Me miré de nuevo al espejo antes de decidir salir. Los labios rojos y el contorno oscuro de mis ojos marcaban la diferencia de todos estos años. Ya no era la misma Laurie que empezó la facultad hacía un par de años, era una bastante diferente. La persona que había en el reflejo era una mujer segura de sí misma, una chica curtida a base de errores y golpes. No estaba dispuesta a cometer otro más. Debía demostrarles a todos quién era Laurie Duncan y por qué había venido a este mundo. Porque todos esperaban algo de ella.

De mí.

Salí de la pequeña sala acompañada por dos sirvientas, ambas permanecían en silencio mientras me indicaban el camino, aunque no tenía mucha dificultad. La iglesia en la que se iba a realizar la celebración nupcial estaba al fondo del agujero negro que conformaba la residencia infernal.

Cuando estas abrieron las puertas todo el mundo enmudeció, incluida yo. A cada paso que daba no pude evitar contemplar los grandes techos abovedados que nos cubrían junto a unas lámparas de araña. El suelo estaba conformado por rombos blancos y negros, y la vidriera rojiza iluminaba la figura del hombre que en ese momento me estaba dando la espalda.

Mi futuro esposo.

Mi corazón se encogió al darse cuenta de la presencia que irradiaba con ese pelo azabache y su traje negro hecho a medida, resaltando cada contorno de su cuerpo. Incluso sin ver la expresión de rostro sabía que, por una vez en su vida, estaba nervioso.

Terminé de caminar hasta llegar a su lado y contemplé las figuras allí presentes, todas estaban sentadas en los amplios bancos que nos acompañaban. Era un acto tan solemne que nadie se atrevía a abrir los labios, salvo aquel que iba a presidir la ceremonia.

Mientras comenzaba a soltar las primeras frases me atreví a mirarle y fue entonces cuando me quedé atrapada. Sus ojos me miraban con adoración, como si esa fuera la primera vez que nos hubiéramos encontrado. Su mano comenzó a buscar la mía para apretarla. Sonreí casi de forma inconsciente al sentir su tacto y él me acompañó, apretando con mayor ahínco. Entonces la voz que nos acompañaba me hizo volver la atención, estremeciéndome.

Cuando pronunció la importante pregunta que muchos temían nada más pisar el altar, no pude evitar que el vello de mi piel se erizara. Él no dudó ni hizo ademán de arrepentimiento. Me aceptó como su futura esposa y el sí de su respuesta vibró por la iglesia, rebotando en las paredes como si fuera un delicioso eco que se adentraba en mis oídos.  Incluso el brillo que danzaba en su mirada era tan fuerte que me sentí presa de su amor.

—Y tú, Laurie Duncan, hija del día, pero también de la noche, ser de la luz y de la oscuridad; ¿estás dispuesta a arrodillarte ante el primero y aceptar frente a él a su primogénito, el príncipe de la oscuridad?

—Sí, lo estoy.

—¿Estás dispuesta a rendirte ante su amor y ligar tu alma a la suya para convertiros, así, en una sola?

—Sí, lo estoy —repetí.

—¿Estás dispuesta a convertirte en la esposa de Atary Morningstar?

Tragué saliva y lo miré a los ojos. Esos hipnóticos ojos azules que durante tanto tiempo me habían acompañado, despertando esa parte de mí que había permanecido escondida durante muchos años. Ese lado monstruoso que todos habían aborrecido. Todos, menos él, pues estaba encantado con el poder que emanaba de cada poro de mi piel. Me veneraba como nunca lo habían hecho. Y eso me satisfacía. Me hacía sentirme querida y respetada.

Le miré e inspiré con fuerza antes de abrir mis labios y dar mi respuesta. Esa respuesta que iba a dar un brusco giro a los acontecimientos.

—Sí, acepto.

El demonio que oficiaba la ceremonia nos miró a ambos antes de dirigir su atención hacia Lilith y Samael, que estaban sentados en la primera fila. Ella hizo un gesto con la cabeza para que continuara.

—Bien, arrodíllate entonces para rendirte ante tu esposo y guardar devoción. Solo de esa manera podrás entregarte a él en cuerpo y alma.

Asentí sin decir nada y dejé que mis rodillas se apoyaran en el frío suelo de la iglesia. Podía escuchar los murmullos de los presentes, distintos demonios con mismo rostro y cuerpo, seres sin sentimientos de bondad o compasión.

Monstruos.

Bestias.

Cerré los ojos. Lo único que llamaba ahora mi atención eran los pasos de Atary al acercarse a mí. No podía verlo, pero sabía que se iba a situar enfrente. Escuché sus palabras, las pronunciaba con tono de solemnidad. Después de eso solo tendría que sellar la ceremonia con sangre. Como al inicio de los tiempos tuvo que hacer la mujer que estaba sentada en uno de los bancos, mirándome con seriedad.

—Entonces yo, Atary Morningstar, te elijo a ti, Laurie Duncan, como mi esposa; y acepto ligar mi alma a la tuya para convertirnos, así, en una sola. Acepta mi vida para alargar la tuya. Acepta mi poder para expandir el tuyo. Acepta, entonces, acoger en tu seno al futuro príncipe de la oscuridad.

Inspiré con fuerza al escuchar la última frase. No sabía si estaría preparada, llegado el momento, para concebir a ningún príncipe de la oscuridad, pero no era apropiado ahora pronunciar mis miedos e inseguridades. Lo primordial era terminar con esto y saborear el poder que me iba a conceder con la ceremonia. Lo demás ya lo pensaría sobre la marcha, como de costumbre.

Abrí los ojos al tiempo que Atary llevaba una de sus manos a la boca para hacerse una herida. De ella salió un reguero de sangre que terminó goteando sobre mi rostro. Tragué saliva antes de mirarle a los ojos, esos que brillaban con intensidad. Entonces relamí unas gotas con la lengua y dejé que parte de su esencia se expandiera en mi interior. Podía sentir como su poder aumentaba el mío, mi Bestia se revolvía extasiada de felicidad.

—Haré todo lo que me pidas, Atary —pronuncié con lentitud, casi de forma mecánica, al saborear la explosión de sensaciones que estallaban en mi interior—. Me regocijo al entregarme a ti; mi rey, mi señor.

Parpadeé confusa al escucharme. Ni siquiera había procesado en mi mente ese discurso, había brotado como si lo hubiera preparado desde mi nacimiento. Al mirar a Atary comprobé que en su rostro primaba un gesto de seguridad.

—Levántate, pequeña.

Su orden fue clara, concisa. No podía creerme que estuviera reaccionando de una manera tan robótica y artificial, pero me levanté para quedarme de pie frente a él, aguardando su siguiente mandato. La voz del demonio se coló entre nosotros, intercediendo:

—Puedes, pues, besar a la novia.

Entonces Atary estampó sus labios con los míos y lo recibí con gusto, moviéndome al compás de su lengua. Mi cuerpo vibró ante su contacto como lo hacía cuando estábamos juntos en Edimburgo, con la diferencia de que mi mente recordaba todo lo que había pasado entre los dos. Aun así, parecía deseosa de satisfacerle en cuerpo y alma. Mi interior solo se preocupaba en hacerle feliz.

Nos separamos al escuchar un murmullo que comenzó a volverse ruidoso. Todos los demonios parecían alterados. Solo me di cuenta de lo que estaba pasando al llegar a mis oídos una voz muy familiar:

—¡Laurie! ¡No lo hagas!

Me tensé. Mi mente no se había recuperado todavía de la infiltración fallida de Ana en Miskolc, como para tener que enfrentarme a la de Angie. Pero ahí estaba. Su cuerpo delgado, sus ojos grandes y una sartén empuñada por sus manos se encontraban al otro lado de la iglesia, junto a las puertas.

—Pero ¿qué…?

—Parad esto, cabrones. ¡Laurie no quiere hacerlo! ¡Ella no es de vuestro bando! —empezó a chillar blandiendo la sartén como si fuera una espada.

Corrí hacia ella para detenerla, pero los demonios fueron mucho más rápidos. Miré a Atary con expresión de terror, esperando que comprendiera mis facciones y que hiciera algo para detener esto, pero justo cuando estaba abriendo la boca varios de sus secuaces se abalanzaron a por ella y la atacaron sin piedad.

Mi grito resonó en toda la iglesia, presa del pánico. No podía creerme que la situación se estuviera repitiendo, que estuviera a punto de perder a la única amiga que me quedaba y se había tomado el atrevimiento de ir a buscarme al rincón más peligroso del universo.

La Bestia de mi interior se revolvió mientras mi grito se expandía, nublando mi mente. Lo último que sentí antes de perder el conocimiento fue un cosquilleo caliente en mis brazos, recordándome que el poder que había en mi interior había aumentado, descontrolándose por completo.

CAPÍTULO XXXVII  ENTRE LA ESPADA Y LA PARED

Al parpadear y abrir los ojos lo primero que aprecié fue que la iglesia infernal estaba llena de grietas y un montón de cuerpos demoníacos estaban esparcidos por el suelo. Una gran humareda entorpecía poder ver más allá, pero mis ojos pudieron encontrar a Atary entre la multitud. Estaba sano y salvo. Junto a él también se encontraban Lilith y Samael, que tiraban de él para sacarlo de allí.

Al mirar al techo me di cuenta de que tenía algunas fisuras y no tardaría mucho en desplomarse, así que intenté moverme a gatas. Tiré de mi cuerpo para arrastrarme como si fuera una serpiente, con pocas esperanzas de librarme. Para mi sorpresa, cuando un estruendo inundó el lugar a escasos metros de distancia, Atary apresó mi brazo y tiró de él, sacándome del lugar a tiempo.

Tragué saliva antes de hablar. Tenía la garganta seca.

—¿Qué ha pasado?

—¿Por dónde empiezo? —preguntó haciendo un amago de sonrisa—. Boda, Angie, explosión…

Me tensé al escuchar el nombre de Angie. Entonces recordé todo. La única amiga que me quedaba había sido una completa irresponsable al aparecer en medio de una boda infernal y enfrentarse a toda una horda de demonios.

—¿Está bien? Dime que ha sobrevivido.

Lo miré a los ojos de manera directa mientras mis labios temblaban. Si perdía a Angie me quedaría completamente sola.

—Pequeña…

La voz de Atary quedó perdida en el horizonte del anillo más estrecho y profundo del infierno. Sus ojos azules me miraban con preocupación.

—Atary… —respondí sintiendo que me ahogaba. No podía ser cierto.

—Lo que hizo fue una completa locura. Un suicidio. No pude hacer nada.

El silencio que se formó entre ambos fue duro de digerir. Cerré los ojos durante unos segundos para centrarme mientras intentaba controlar las lágrimas que luchaban por salir.

—¿Ha habido más bajas? ¿Qué hacía ella aquí? A mí los demonios no me atacaron. No… no lo entiendo.

—Te protegí.

Levanté la cabeza al escucharlo.

—¿Cómo?

—Los demonios hablaban y madre controla a todo el mundo que entra en el infierno. ¿No te extrañó que te dejaran pasar por la muralla como si nada? Intervine para que te dejaran tranquila.

Moví la cabeza y arrugué el ceño. Aunque los demonios se habían comportado, hubo otros seres que habían aprovechado para atacarme.

—Pero hubo otros que no lo hicieron.

—Bueno, los guardianes de los anillos son incontrolables. Bestias salvajes que actúan de forma independiente. Al menos, estaba convencido de que podrías con ellos. Siempre has sabido como defenderte.

Tragué saliva al recordar el recorrido que había hecho para llegar hasta aquí. Le agradecía la protección, pero seguía devastada por la pérdida de mi amiga.

—¿Y Angie? ¿Cómo llegó hasta aquí? Ella se… —Enmudecí, incapaz de pronunciarlo.

—No, de hacerlo me hubiera enterado. Lo más probable es que le realizaran algún conjuro para desligar el alma de su cuerpo de manera temporal. Es la única forma que se me ocurre.

—¿Y está muerta? ¿Se quedará aquí atrapada para siempre? No puede… ¿No puede tener esperanza? Si desligaron el alma de su cuerpo…

Los ojos de Atary me atravesaron antes de asentir con la cabeza de forma dudosa.

—El alma es lo más importante. Si se muere… el cuerpo da igual.

—No… —sollocé—. No lo puedes decir en serio. Ella no se merece estar aquí. ¡No ha hecho nada malo!

Pensé en golpearlo, pero mi cuerpo me detuvo. Lo miré sin creerme que no pudiera mover un solo ápice para hacerle daño, aunque fuera de esa manera. La boda había sido un éxito, le guardaba lealtad.

—Lo siento, pequeña. Una vez que pones un pie en el infierno, es casi imposible volver atrás. Y cuando el alma muere aquí… no puede ascender al cielo.

—No…

Me negaba a creérmelo. Me resultaba imposible asimilar que Angie sería condenada durante toda la eternidad por un castigo que no había cometido. La pena que pagaría era demasiado alta. No podía permitirlo.

—Lo único que se me ocurre es que, una vez que mis padres lleven a cabo su venganza, te encargues de las penas de los condenados. Podrás elegir aquella que quieres para Angie y…, dentro de lo que cabe, aliviar su estancia aquí.

Asentí con la cabeza incapaz de decir nada más. Haría lo que fuera con tal de suavizar su castigo, así que acepté sin dudar. Me encargaría de ascender al trono y gobernar desde allí para que a ella no le sucediera nada. Me limpié con disimulo las lágrimas que caían por mis mejillas.

—Lo mejor será que descanses. Todavía tenemos por delante la noche de bodas y yo aún tengo que encargarme de algunos asuntos, así que tendré que dejarte sola un rato. Aprovecha a dormir, pequeña —sugirió—. Todo lo sucedido ha tenido que remover muchos sentimientos en tu interior y te ves exhausta.

—¿Te vas?

—Las obligaciones me llaman y al ser hijo de Lilith y Samael… quieren estar seguros de que recibo la mejor educación en cuanto a gobernar aquí abajo. Solo de esa manera podrán reinar con tranquilidad en Cielo.

—Vuelve pronto —supliqué.

No podía creerme que me fuera a sentir intranquila por separarse de mí, pero así era. Solo con pensar en tener a Atary lejos mi corazón empezaba a bombear con mayor rapidez.

—Te lo prometo, princesa —respondió antes de depositar un beso en mi frente a modo de sello. Después desapareció por uno de los pasillos.

Me quedé inmóvil observando cómo se alejaba, sin saber muy bien qué hacer. Para mi suerte, o mi desgracia, apareció uno de los súbditos de Lilith para indicarme donde estaba mi habitación. Allí decidí hacerle caso y tumbarme en la cama para desconectar durante un rato. Al menos de esa forma evitaría pensar en todas las muertes que arrastraba a mi espalda.

—Pequeña…

La voz ronca del príncipe de la oscuridad aterrizó entre mis sueños, haciéndome volver en sí. Gruñí al ver como se desvanecía uno donde volvía a mi niñez y era, sin duda, más feliz que ahora. Al parpadear me di de bruces con su mirada curiosa y sus labios carnosos.

—¿Ya has terminado de prepararte?

—No del todo —admitió—, pero ahora dispongo de un poco de tiempo libre para acompañarte, como te prometí.

—¿Cómo puedes acostumbrarte a esta vida, Atary? ¿Cómo puedes ser feliz aquí?

Lo miré. Su ropa ahora era digna de un príncipe del mal, con esos tonos oscuros y apagados; y su pelo azabache resaltaba el tono azulado de sus ojos. Era como si todo él irradiara poder. Sin embargo, yo no estaba preparada para algo así. Solo me habían enseñado a esforzarme por ser perfecta y mantener mi lado salvaje a raya. Todo esto me estaba superando.

Se encogió de hombros antes de analizarme con la mirada y se relamió el labio inferior para responder:

—No lo sé. Si te soy sincero mi existencia consiste en eso, servir y complacer a mis padres. Durante toda mi vida madre se encargó de ofrecerme la mejor educación, de enseñarme lo que tendría que hacer en el futuro. Estaba segura de que este día tarde o temprano llegaría y tendría que cumplir sus expectativas.

—Pero eso te convierte en un… un títere, como te dije.

—Yo no lo veo así. Para mí es un legado, un reino que me corresponde por sangre. Y, obviamente, como su hijo, estoy deseoso de que puedan cumplir su objetivo. Los han pisoteado una y otra vez a lo largo de la historia, silenciándolos, atacándolos, haciéndolos los malos. Ya es hora de que cambien las tornas.

—¿Y en dónde me deja a mí eso?

—A mi lado, princesa —susurró después de alzar mi mentón con delicadeza—. Si decides acompañarme podrás tener todo lo que siempre anhelaste.

Suspiré. Mi conexión con Atary había aumentado a raíz de la boda, pero eso no quitaba que mi mente continuara en su sitio y recordara todo lo que había pasado entre los dos en este tiempo. La traición de Nikola seguía pesando sobre mis hombros y Vlad… tampoco me había olvidado de él. Los Herczeg estaban acostumbrados a pisar con fuerza para dejar huella y la que habían dejado en mi interior era imborrable.

—¿Sabes? —dijo de repente captando mi atención—. Siempre he admirado la dualidad que te identifica. En tu interior crece la oscuridad con cada paso que das y, sin embargo, también te define la bondad. La luz. Observo tus ojos y a través de ellos puedo ver transparencia y, al fondo, en lo más profundo, poder, maldad, descontrol. El caos más bello y perfecto que he podido apreciar en toda mi vida.

—Me siento un trofeo. Ya no solo con los dhampir o el ejército de tus padres, sino para ti —me sinceré—. Lo único que sabe ver la gente a través de mí es mi poder, no quien soy en realidad. Y estoy harta, soy mucho más que eso.

—Mira, no te voy a negar que me muevo, sobre todo, por la ambición. Es lo que me define, lo que soy, y por ello tendrás que aceptarme y quererme así, pues nunca podré cambiarlo; pero eso no quita que también me gustes y te quiera a mi lado por tu fuerza interior, tu fortaleza, lo impulsiva que eres y tu preocupación por los demás. Lo haces todo de manera altruista, sin pretensión de algo más, y eso me tranquiliza. Ahí reside tu perfección.

Mi corazón latió con fuerza al escucharlo. No sabía si eran las ansias de sentirme querida por fin o realmente mis sentimientos por él eran genuinos, pero provocaba algo en mi interior que creía roto. Tragué saliva antes de dirigirme hacia el enorme ventanal para mirar por el cristal el paisaje oscuro que había al otro lado. Un abismo infinito repleto de ceniza y destrucción.

—Me siento perdida, como si hubiera desaparecido la brújula que se encargaba de dirigir mi vida —susurré con un hilo de voz. Tenía que recomponerme pronto o las inseguridades me devorarían.

—Yo te ayudaré a encaminarte otra vez, aunque seguramente te llevará un tiempo acostumbrarte a esta nueva dirección —respondió y se situó a mi lado para apretar mi mano con la suya—. Al menos aquí eso es lo que más nos sobra, el tiempo.

Suspiré al escucharlo. Tenía la mente tan revuelta que era incapaz de contestar algo sensato. Me sentía feliz por poder obtener algo así, por poder tenerlo a mi lado, pero había demasiadas cosas en juego. Entre ellas el alma de la última amiga que se había sacrificado. Angie se merecía un final feliz, no así.

—¿De verdad crees que tenéis oportunidad de llegar al cielo y ganar a Lux?

Atary me miró a los ojos con seriedad antes de asentir.

—Haremos todo lo que esté en nuestra mano para conseguirlo. Total, no tenemos nada que perder, Laurie. Es nuestra última baza.

—Nunca quisiste… ¿ser un humano normal? ¿No tener nada mágico o divino detrás? —verbalicé al pensar en la vida que podía haber tenido. La que podían haber tenido todos si los vampiros nunca hubieran existido.

Durante unos instantes, el rostro de Atary se volvió confuso, vulnerable. Me aparté para mirarlo a los ojos mientras contestaba.

—Nunca lo he pensado porque no tengo esa posibilidad.  Esto es lo que me ha tocado vivir y no hay otra elección.

—Pero ¿estás a gusto así? Toda una vida separado de tu padre y con una madre que lo único que le preocupa es cumplir su venganza a toda costa. Sin… cariño, sin una familia de verdad que esté orgullosa de los pasos que vas dando mientras creces. Imagínate por un instante vivir sin preocupaciones celestiales, sin guerras, sin justicias divinas… Solo estudiar, jugar con los amigos y… enamorarte. Simple y llanamente —divagué mientras caminaba de un lado hacia otro—. Si te soy sincera, a pesar de los momentos de soledad y miedo por ser tachada como un monstruo, mi niñez fue la mejor etapa que pasé. Los recuerdos con mi padre, Arthur, donde se encargaba de transmitirme amor incondicional y seguridad. Y mi madre… estoy segura de que, si los vampiros no hubieran existido, si todos hubiéramos sido humanos corrientes, me hubiera dado el cariño que me faltó. Y eso duele. Duele mucho saber que todo esto ha sido causado por unos dioses inconscientes que no cuidaron a sus creaciones como tendrían que haber hecho.

Se formó un silencio cómodo entre ambos pues, a pesar de no mediar palabra, sus ojos lo expresaban todo. Entonces asintió y colocó su mano sobre mi hombro para apretar mi piel con suavidad.

—Lo siento mucho, pequeña. Tienes toda la razón y lamento que te haya salpicado todo esto. Tú no tienes la culpa.

—Y tú tampoco, Atary —susurré mientras atrapaba su rostro con mis manos para que me mirara—. Tú tampoco. Así que no te equivoques, pues en esta guerra no hay un bando ganador, solo daños colaterales. Todos somos seres infelices por culpa de unos dioses irresponsables.

Por una vez en su vida, el príncipe de la oscuridad se quedó sin palabras. Lo único que pudo hacer fue asentir con la cabeza y depositar otro beso sobre mi frente antes de alejarse unos pasos para salir de la habitación. Se giró para mirarme por última vez.

—Al menos espero poder compensarte a partir de ahora en todo lo que pueda. Te mereces lo mejor, Laurie. Una vida feliz, sin cadenas.

—¿Te vas? —pregunté con un ápice de tristeza.

—Intentaré volver pronto, pero tengo que seguir con mi educación. Tú… no tardará en llegar algún súbdito de madre para ayudarte con los preparativos de la noche de bodas.

—¿Puedo hacer algo importante para mí?

—Depende. —Frunció el ceño y ladeó la cabeza al escucharme, poniéndose en guardia—. ¿Qué quieres hacer?

—Quiero hablar con Angie. Necesito saber que está bien. Puede estar aterrada y… no se lo merece. Ambos lo sabemos.

Atary me atravesó con la mirada y se mantuvo en silencio durante unos minutos. Al final exhaló un suspiro y asintió con la cabeza.

—Está bien, pero solo unos minutos. A madre no le gusta que se mantenga relación con las almas en pena. Te acompañará un demonio cuando llegue el momento, yo tengo que irme ya.

—Atary… —lo llamé, movida por mis miedos. Me sentía una niña pequeña a la que tenían que consolar.

—¿Sí?

—¿La humanidad está en peligro?

Atary exhaló un suspiro antes de responder.

—Ellos tampoco tienen la culpa de nada, pero con la guerra que se librará en el cielo se verán salpicados. Si lo que te preocupa es que vayamos a ir directos a por ellos, entonces la respuesta es no. Puedes quedarte tranquila. Necesitamos el mayor número posible de demonios para luchar contra los ángeles y… por desgracia hemos sufrido una baja importante en la iglesia.

Bajé la cabeza al escucharlo y asentí con la cabeza. Entonces el príncipe de la oscuridad desapareció, dejándome sola otra vez.

—¿Señora Morningstar?

Me giré al escuchar el nombre de un extraño, aunque todos tenían un tono parecido. Sus palabras salían arrastradas, como si una serpiente siseara, y parecían de ultratumba. No me sorprendió que me informara de que podía seguirle para llevarme hasta donde estaba atrapada el alma de mi amiga, pero sí que ahora hubiera pasado a ser la señora de. Quería seguir teniendo identidad propia.

Aun así, me mantuve en silencio y lo seguí. Fui escoltada por él y otro demonio más por la ciudad amurallada de Dite hasta llegar a una casa pequeña y lúgubre sin ventanas. Mi corazón latió acelerado al golpear la puerta. Los demonios se quedarían esperando fuera para dejarme conversar un par de minutos. No más. Esa era su condición.

Al contemplar la figura etérea de la que se había convertido en mi amiga mi corazón se rompió. Estaba translucida, adquiriendo un tono oscuro y apagado que mostraba en dónde se encontraba. Lo primero que alcancé a preguntar fue si la estaban tratando bien.

—Supongo que podría decir que sí, dentro de lo que es… esto. El infierno —respondió.

—Lo siento mucho, Angie. No quería que pasara algo así. ¿En qué pensabas?

—¡No entendía nada! Reviviste a Nikola y de repente… ¡pum! Sham lo mata y decides irte con Atary. ¡Desapareciste! El…jefe se volvió como loco. Dijeron que nos habías traicionado. ¿Lo hiciste?

Me sentí ofendida al verla arrugar el ceño, pero no dije nada. Tenía que reconocer que no tenía nada claro y sentirme obligada a elegir un bando no ayudaba. Solo quería hacer lo mejor para todos.

—Laurie —insistió—. ¿Acaso te has olvidado de todo? Está en juego…

—Sí, lo sé. Recuerdo todo, Angie. También cuando el jefe recalcaba que tenía que encontrar a alguien importante que está aquí.

Esperé que entendiera la indirecta. No había olvidado mi objetivo principal, además de intentar encontrar a Nikola, pero ahora la situación se había torcido un poco. Eso me había hecho ver que estaba en lo cierto, no podía subestimarlo. Lo que había conseguido era estar a su merced. Que era todo lo contrario a lo planeado.

—¿Por eso lo has hecho?

—Sí. No. No lo sé —admití—. También quería encontrar mi lugar, sentir que pertenezco a un sitio donde me sienten querida por cómo soy, no por lo que soy. Pero no he olvidado todo lo demás. ¿Sabes? Por eso no quería que intercedieras tú. No quería perderte a ti también. Ahora me siento entre la espada y la pared.

—¿Entre la espada y la pared? —repitió mientras se cruzaba de brazos.

—No te preocupes, es largo de explicar, pero si ya no creen en mí tampoco podemos hacer mucho más.

—Ryuk y yo intercedimos por ti. Les insistimos que tenía que haber algún motivo detrás. Por eso mismo esperarán a que les hagas alguna indicación con tu poder cuando cumplas tu parte. Solo así podrán apresurarse en llegar y poder avanzar.

Resoplé. Hablar en clave era agotador, pero la estaba comprendiendo. Asentí y la miré con tristeza. No podía creerme que se encontrara aquí atrapada.

—¿Te han impuesto algún castigo?

—Todavía no. Parece que hay unos seres que son como jueces y revisan lo que has hecho en vida para decidir el apropiado. Y luego Lilith lo aprueba o algo así. No recuerdo muy bien lo que me dijeron, pero sé que Atary intervino para que fueran benévolos. Ahora la rata quiere ser buena persona… —gruñó.

—Haré todo lo que esté en mi mano para que estés lo mejor posible. Te lo prometo.

Al escuchar unos golpes en la puerta me tensé. Eso solo podía significar un aviso por parte de los demonios para que me fuera despidiendo y regresara con ellos al hogar de Atary y su familia en lo más profundo del infierno.

—¿Ya te vas?

—Sí, no me dieron mucho tiempo, pero… una cosa antes de que me marche.

—¿Sí?

—¿Te he decepcionado, Angie? Tú… ¿me odias?

Angie apretó los dedos en un puño y alzó la cabeza para mirarme con seguridad.

—Yo nunca te odiaré, Laurie. Eres mi amiga, la primera que me aceptó y creyó en mí. Por eso mismo, y aunque a veces no comprenda las decisiones que tomes, te apoyaré en todo lo que hagas.

Sonreí al sentir que se me quitaba un peso de encima, el de la culpa. Le prometí que no la dejaría sola aquí también y me giré para irme. Tenía muchas cosas en las que pensar y una decisión que tomar.

El camino de vuelta fue más liviano que la ida. Haber podido hablar con Angie me facilitaba las cosas, entre ellas saber cuál iba a ser mi siguiente paso si decidía seguir apoyando a Lux. Pero ahí estaba el problema principal, el bando. Mientras regresaba a los pasillos que me conducirían a la habitación preparada para la noche de bodas pensé qué decisión tomar.

Por un lado, si decidía quedarme aquí lo que haría sería no interceder en el curso de la vida y dejar que fuera el bando más preparado el que ganara. De esa forma, si Lilith se proclamaba reina del Cielo, podría gobernar en el infierno junto a Atary y podría garantizarle a Angie una tranquilidad.

Por otro lado, si decidía ayudar al bando de Lux me proclamaría enemiga de Lilith y su séquito oscuro. Nada me aseguraba que pudiera salir ilesa de algo así. Mi misión con el machista de Adán era despertar al tercer ángel, y eso era realmente jodido, pues tenía que matar al príncipe de la oscuridad. El mismo príncipe al que me había unido y debía proteger ofreciéndole lealtad. Una lealtad que me resultaba imposible negar. Además, en el caso de conseguirlo, ¿luego qué? ¿Qué tenían pensado hacer? No era la única que se movía por libre. Adán era un experto en ser autodidacta.

Mantuve mi mente funcionando a toda velocidad hasta que llegamos a la habitación. Allí, por suerte, me dejaron sola. Una vez dentro contemplé la enorme cama que presidía el lugar y las cortinas de satén ocultando el ventanal que mostraba el paisaje de siempre, ya habitual. Sobre ella había un conjunto de lencería rojo y negro, acorde con la estética del infierno.

Al cogerlo lo llevé hasta la nariz y su aroma a ceniza no tardó en pasar desapercibido. Cualquier cosa que tocase olía así. Echaba de menos reconocer otros como la lavanda, un libro nuevo o el pan recién hecho.

Deambulé por la habitación con la prenda entre mis manos mientras mi mente viajaba entre mis recuerdos. Aunque quisiera, no podía dejar de pensar en Angie y su mirada cargada de decepción al verme en el altar. Solo me reconfortaba saber que aun creía en mí. No quería defraudarla otra vez.

Decidí que haría lo posible para intentar salir de la boca del lobo de la mejor manera posible y encontrar mi lugar. Hacer lo correcto. Y para ello tenía que averiguar cómo liberarme, pues sentirme atada a Atary y las reglas de su familia no ayudaba. Quería decidir por mi cuenta, sin cadenas que me unieran a él.

Pensé también en la promesa que había hecho en la boda al permitir que en mi vientre acogiera al futuro príncipe. No estaba preparada para eso, a pesar de que mi madre se había encargado de educarme con una religión estricta, donde perder la virginidad solo está permitido si es para concebir a un bebé después de casarte. Y, qué ironía, aquí estaba, aunque mi pureza, como a ella le gustaba decir, hacía bastante tiempo que la había perdido. Me mordí la mejilla interna al recordar todos los errores que había cometido y me sentí estúpida. Solo esperaba haber aprendido de ellos lo suficiente.

Todo eso me hizo pensar en Vlad. La habitación, la lencería, la lujuria que aún quemaba mi piel… cerré los ojos y unas palabras llegaron a mi mente, provocando que mi cuerpo se tensara: «Demuestra que tienes parte de mi ADN. Úsalo en tu beneficio y demuestra a todos que mi muerte no fue en vano». ¿Qué me quiso decir con eso? Apreté las prendas contra mi pecho mientras reflexionaba y recordé la mochila que había podido recuperar. Entonces metí la espada del Edén debajo de la cama. No me la habían quitado porque pasaba por una normal, y además estaban tranquilos desde mi unión con Atary. Eso a mí me beneficiaba, pues nunca se sabe cuándo podría necesitarla.

Al escuchar ruido al otro lado, decidí dirigirme hasta la zona que habían establecido como baño. Allí me apresuré para cambiarme de ropa mientras las palabras de Vlad seguían resonando en mi interior. Primero fue el sujetador, una prenda sofisticada que se adaptaba al poco pecho que tenía. Lo siguiente fueron unas bragas finas que se deslizaron con delicadeza por mis piernas. Nada que ver con las prendas que estaba acostumbrada a usar años atrás. Me mordí el labio inferior al recordar que fue la lujuria lo que me unió, precisamente, al que había sido mi padre biológico. Me estremecí al pensar en su dureza al mantener relaciones y todo lo que había podido hacer en vida. Estaba segura de que Vlad había tenido que probar de todo, incluso el sadomasoquismo.

Me tensé al pensarlo. Incluso estando con él había sido lo suficientemente cauteloso como para no pasarse de la raya, pero era bien sabido que los vampiros eran seres salvajes y Nikola me lo había demostrado en su momento. Al menos de aquella había sido una vampiresa con todas las letras y lo había podido soportar, pero ¿ahora? Con Atary volvía a la misma posición de desventaja. Un movimiento con más fuerza de la requerida y podía morirme, y si lo hacía…

Mis neuronas explosionaron como si alguien hubiera lanzado fuegos artificiales y até cabos. Vlad era un jodido Einstein cuando quería, incluso podía ser vidente. Solo él podía hallar la manera de sacarme de la boca del lobo incluso sin estar presente. Ahora lo único que me faltaba era cruzar los dedos para que el plan saliera bien y volviera a ser libre. No me gustaba sentirme coaccionada. Me tensé al oír ruidos fuera, eso quería decir que no tenía mucho tiempo. Mi estómago se revolvió al pensar en todo lo que podía salir mal.

Apoyé las manos en el mármol del lavabo y cerré los ojos para concentrarme. Haber practicado durante tantas ocasiones y unir mi poder con el de Atary facilitaba mucho las cosas, haciéndome ganar bastante tiempo. En pocos minutos sentí una vibración en mi cuerpo y, al abrir los ojos, me di cuenta de que estaba en la academia de la luz y, de manera más concreta, en el despacho de Adán.

—Arthur —lo llamé para evitar sospechas por si Lilith me escuchaba de alguna manera y le hice levantar la cabeza—, no tengo mucho tiempo.

—Laurie. —Arrugó el ceño y me repasó de arriba abajo al verme—. ¿Qué haces aquí?

—Avisarte. Esto va a ser una locura y es probable que termine arrepintiéndome porque eres un maldito machista y no te lo mereces, pero… voy a intentarlo. Todo sigue adelante.

Sus ojos brillaron esperanzados al escucharme.

—¿Dónde estás?

—En el hogar de tu peor pesadilla, pero eso es lo de menos. Lo importante es que estéis preparados por si lo consigo. Necesitaré ayuda pronto o sufriréis bajas. La mía, por ejemplo.

—Tenemos a miembros preparados para cuando eso suceda. Tú solo céntrate en cumplir tu parte.

—Genial —gruñí—. Tan amable y considerado como de costumbre.

No me di tiempo a mirarle más de la cuenta. Por suerte, guardaba la apariencia de Arthur, así que eso ayudaba a que, si Lilith decidía controlarme, no se diera cuenta de quien se trataba en realidad. Inspiré con fuerza y cerré los ojos de nuevo para centrarme en volver a ligar el alma a mi cuerpo. Cuando lo conseguí y volví en mí, me tomé unos segundos para aferrarme al lavabo y soltar una gran bocanada de aire. Me sentía exhausta.

Cuando me sentí mejor me miré en el espejo por última vez antes de salir del baño. Sobre la cama ya se encontraba Atary tumbado con las manos apoyadas en su nuca y su sonrisa anunciaba todo lo que estaba a punto de suceder.

CAPÍTULO XXXVIII  LOS DESEOS MÁS OSCUROS

—Estás muy sexi —dijo nada más verme—. ¿Preparada? Al menos no es algo que no hayamos hecho antes —continuó enarcando las cejas.

—Cierto —respondí con un suspiro.

Era extraño que una parte de mí no quisiera hacerlo mientras que otra lo estuviera deseando. El poder que ejerció el juramento junto a su sangre no ayudaba, pues parte de mi mente intentaba bloquear cualquier intento de boicot hacia él. Se encargaba de hacerme pensar que no podría sobrevivir sin su ayuda. Que lo necesitaba.

—¿Estás nerviosa? —preguntó al incorporarse sobre la cama y dar unos golpes al colchón para invitarme a sentarme.

—Un poco. Es que… me resulta un poco forzado hacer algo así. Sé que en mi religión es algo muy común, pero pensé… pensaba que para vosotros sería diferente. ¿Debemos tener un bebé ya? —pregunté de golpe al recordar esa parte concreta de la boda. Solo me faltaba eso.

—¡No! No. Eso es un juramento un poco arcaico. Supongo que tanto como esta tradición, pero… En fin, podemos solo dormir si lo prefieres, aunque al verte así pensaba que estabas de acuerdo.

Me tensé al verle fruncir el ceño. Supuse que algo estaba mal y lo más lógico sería estar deseándolo y suplicando que me hiciera el amor. O lo que fuera. Cogí una bocanada de aire para serenarme, los nervios me iban a jugar una mala pasada.

—Y lo estoy, de verdad, es solo que todo esto es raro. Nada más. Llevaba sin verte mucho tiempo y ahora… ¡estamos casados! Supongo que solo tengo que asimilarlo.

—¿Segura?

Mi cuerpo respondió ante su mirada inquisitiva al analizarme y sentí un escalofrío. Sus ojos azules brillaban con fuerza, expectantes.

—Segura.

Y tenía que reconocer que no mentía, la parte que omitía era que tenía una lucha interna que librar. La lujuria que me caracterizaba contra la sensatez y el sentimiento de culpa. Qué bien.

Cerré los ojos durante unos segundos para equilibrar mi mente. No podía creerme que yo, después de todo lo que había vivido con él, me encontrara ahora en esta tesitura, calibrando qué demonios era lo mejor. Al abrirlos me di de bruces con la expresión confusa del príncipe de la oscuridad.

—¿Laurie?

Ignoré la pregunta y estampé mis labios con los suyos para llevar un ritmo exigente, casi furioso. Atary se separó unos milímetros para respirar, pero no tardó en acostumbrarse y seguirme el baile. Enredé mis manos en su pelo para facilitar el movimiento, atrayéndolo más a mí. Me sentí satisfecha al escucharle jadear y sentir como su respiración se agitaba.

—Vaya… —susurró al apartarse—. Esto no me lo esperaba.

—Calla y sigue —respondí—. Quiero que me enseñes todo lo que es capaz de hacer el príncipe del infierno. Muéstrame tus deseos más oscuros.

Decir esas palabras hizo que la lujuria me dominase. La bestia de mi interior se revolvió deseosa por satisfacer los suyos. Estaba claro que era digna hija de Vlad, quería que me hiciera temblar.

—Pero… te puedo hacer daño, Laurie. Eres humana y eso no es lo más…

Ladeé la cabeza y le miré fijamente a los ojos antes de humedecer mi labio inferior y parpadear de forma seguida. Solo me hizo falta morderlo y soltarlo despacio para atraer su atención y que olvidara sus preocupaciones.

—Por favor… no me subestimes. Se te olvida quién soy en realidad.

—Laurie Duncan, la futura reina del averno —ronroneó.

—Esa misma —respondí en un susurro y tiré de su camiseta para atraerlo de nuevo hacia mí y envolvernos en otro beso.

El contacto entre ambos empezó a quemar al sentir sus manos formar un recorrido por mi piel. Las movía de forma descontrolada hundiendo sus dedos en distintos recovecos. Mi respiración empezó a agitarse al llegar hasta mis pechos.

La tortura fue instantánea. Atary continuó con besos por la clavícula para ir descendiendo, dejando entrever su lengua para dejar un reguero de saliva que erizó el vello de mi piel.

Podía sentir el fuego que se formaba entre los dos, me quemaba. Tiré de nuevo de él para sumergirnos en otro beso, más apremiante e intenso que el anterior. Al separarnos podía sentir mis labios hinchados y con más color, como los suyos.

Atary abrió la boca para decir algo, pero no se lo permití. Llevé mis manos hasta el final de su camiseta para subirla y poder quitársela. Él, mientras tanto, fue devorándome con sus ojos cargados de deseo. Cuando quedó con el torso libre posé mis manos encima y lo empujé con firmeza, dejándolo caer sobre el colchón.

Estaba desatada. En ese momento dejé mis problemas y preocupaciones atrás para dar paso a el lado salvaje que tanto me había esforzado por reprimir. Me puse encima de él y me removí contra su entrepierna para estimularla. Tampoco hizo falta mucho. Mientras lo hacía fui depositando besos y lamidas sobre su piel en sentido descendente hasta llegar a su ombligo. Entonces me aparté para quitarle los pantalones junto a sus calzoncillos. Al tenerle desnudo ante mí me sentí poderosa. Por su mirada lasciva sabía que estaba rendido a mis pies.

—Nunca te imaginé con tanta iniciativa —admitió.

Llevé mi mano hasta su miembro y la cerré para apretarlo. Los ojos de Atary se abrieron al ver el rumbo que iba a tomar la situación y sus mejillas se sonrojaron, dejando entrever sus hoyuelos. Erguí la cabeza y continué con mi entretenimiento moviendo el brazo de arriba abajo en un ritmo que iba in crescendo. Mientras lo hacía no dejé de mirarle a los ojos, desafiándolo.

—¿Más? —pregunté apretando un poco más.

El sonido ronco que brotó de su garganta no me pasó desapercibido.

—Eso no me sirve. Vas a tener que ser más conciso.

—Sí, más —alcanzó a decir en un tono más grave y relamió su labio.

Entonces me dejé llevar introduciéndolo en mi boca y dejé que mi lengua creara un baile. Fui recorriendo cada parte con pasión, entreteniéndome en su glande con movimientos circulares, haciendo que mis mejillas se contrajeran para succionar con mayor potencia. De reojo aprecié como Atary cerraba sus ojos, pero antes me miró y vi que sus pupilas se estaban expandiendo, dejando sacar su oscuridad.

No me detuve. Sentir el movimiento de su vientre al contraerse y su pecho subiendo y bajando en un ritmo frenético me hizo aumentar la velocidad, llevándolo al límite. Podía notarlo. Sus manos ahora estaban enredadas en mi pelo y me dirigía como podía, pues no le dejaba.

—Laurie… al final me estás matando tú a mí.

Me aparté para mirarlo sin apartar la mano de su miembro.

—Espero que puedas estar a la altura, Atary Morningstar.

—¿Me estás retando, pequeña?

—Sí —respondí y apreté un poco más, haciéndole abrir la boca en una sugerente o. Sus cejas se arquearon—. Dame la verdadera bienvenida al infierno, esa que siempre has deseado.

Su sonrisa lobuna no me pasó desapercibida. Al ver que se iba a incorporar le cedí el control e intercambiamos el lugar. Dejé caer mi cuerpo sobre la cama mientras echábamos un pulso con la mirada. Entonces tiró de la parte inferior de mi conjunto y yo me impulsé hacia arriba para ayudarle, arqueando la espalda.

El ataque no tardó en llegar, directo. Atary introdujo uno de sus dedos en mi interior mientras se acomodaba encima de mí. Cerré los ojos para sentir todo con mayor amplitud, incluida su respiración al acercar su boca hasta mi cuello. Me arqueé otra vez, aunque ahora fue de manera inconsciente. A medida que él incrementaba el ritmo dentro yo me removía como una serpiente.

Cuando introdujo otro abrí mi boca para inspirar con fuerza y solté un jadeo. Atary estaba tan deseoso de continuar que sacó su mano de golpe para dar paso a algo superior. La unión fue perfecta. No tardé mucho tiempo en acostumbrarse de nuevo a la fricción de nuestros cuerpos al moverse. Hundí mis dedos en sus hombros para exigirle que aumentara la velocidad y se introdujera de forma más profunda, también lo envolví con mis piernas. Sus colmillos empezaron a pinchar la zona de mi cuello cuando decidió apartarse.

—No —dije mientras intentaba contener otro jadeo—, sigue.

—No es buena idea. Yo…

—Atary —le frené—, por favor.

Ni siquiera estaba pensando en las consecuencias. Mi mente se había sincronizado con mi cuerpo para cumplir el único objetivo que tenía en ese momento, complacerle a él y a mí a la vez. Era consciente del placer que les generaba morder a alguien y chupar su sangre y que también podía sentirlo yo al ofrecerme. Era lo bueno de nuestra reciente unión. Por ese motivo empecé a marcar yo el ritmo al mover mis caderas, provocándole, retándole.

Atary soltó un gruñido y cerró los ojos durante unos segundos. Al abrirlos volvía a tener las pupilas dilatadas, revelando su oscuridad. Entonces se aproximó de nuevo hasta mi cuello para hundir sus colmillos en mi piel.

El orgasmo no tardó en llegar, pero fui lo suficientemente hábil como para controlar la sensación. Me volqué en mantenerme serena para no dejarme ir, pues es en ese momento cuando permites al vampiro entrar en tus recuerdos. Clavé mis uñas en su piel para animarle a seguir succionando. Sus gemidos de placer me hicieron ver que debía de llevar demasiado tiempo sin alimentarse.

Las piernas comenzaron a fallarme y tuve que deshacer el agarre, pero llevé mis manos hasta su pelo para dejarle continuar. Sus movimientos, aun en mi interior, eran descontrolados y su manera de succionar me indicó que estaba sacando a su bestia, porque él había perdido el control.

No necesité mucho tiempo más para dejarme ir yo. Mi vista empezó a emborronarse y mis manos cayeron sobre el colchón. Sentí como sus colmillos salían de mi piel y su voz ronca resonó en mis oídos, pero fui incapaz de escucharle. Lo único que oía de fondo era un pitido agudo que comenzó a envolver la habitación.

Entonces mi respiración se ralentizó y mi corazón dejó de bombear. Abrí la boca para intentar atrapar una bocanada de aire, pero el oxígeno se escapó. Lo siguiente fue todo oscuridad.

—Laurie… Laurie…

Una voz masculina resonó a mi alrededor llamando mi atención. Aún era incapaz de ver dónde estaba, pero por el eco que se formó parecía un espacio vacío.

—Laurie. Ey, tienes que abrir los ojos. Tu momento no ha llegado todavía.

Intenté hacer caso a la insistente voz y me removí para tratar de despertar. Tenía muchas preguntas y muy pocas respuestas. La oscuridad que me envolvía poco a poco empezó a disiparse y todo me resultó más claro. No necesité que me zarandeara más para darme cuenta de que quien estaba a mi lado era nada más y nada menos que Nikola.

Cerré los puños mientras calibraba qué hacer. No me había preparado para enfrentarme a él tan pronto, sobre todo a sus hostiles ojos grises y sus labios torcidos en una mueca. La traición seguía pesando en lo más profundo de mi pecho y eso era peligroso, pues hacía aumentar la ira.

—Tú… —espeté en una especie de gruñido—. ¿Dónde estoy? ¿Qué…? ¿Qué haces aquí?

—No hay mucho tiempo, pero sé que tienes muchas preguntas y más después de… tratar de resucitarme, así que haré lo que pueda.

Sus ojos me atravesaron con ferocidad y su mueca de desagrado se acentuó, indicándome que no aprobaba la decisión que había tomado. Inspiré con fuerza y alcé el mentón. No pensaba amedrentarme.

—Estás…muerta. Casi muerta. Digamos que tu alma pende de un hilo y tienes que esforzarte para regresar o todo se habrá ido a la mierda.

—¿Tú también? —pregunté indignada—. ¿Te atreves a decirme lo que tengo que hacer después de haberme usado? ¿De haberme mentido?

—No te mentí en ningún momento, Laurie. Amélia es y será siempre el amor de mi vida. Eso nada ni nadie podrá cambiarlo.

Sus palabras rebotaron en el ambiente, pero sobre todo resonaron en mi corazón, haciéndolo tambalearse.

—Me dijiste que me querías…

—Soy un monstruo, Laurie, te lo advertí desde el principio. Sí, desarrollé sentimientos por ti, pero fueron debido a tu parecido con ella. Verte con Atary, que lo besaras, que os acostarais… mi mente me provocaba al imaginarse que se trataba de Amélia. Me volvía loco. Me obsesioné. Mi esencia es la envidia y no podía controlarlo. Tenía que hacer lo que fuera para alejarte de él. Tenía que… Sentía que, de alguna manera absurda, tenerte cerca me haría recuperar a mi esposa. Tú me hacías sentir vivo, humano… porque cada vez que veía tu rostro sentía que era ella. Tú…

Inspiré con fuerza y cerré los ojos. No quería escuchar nada más. No… no podía hacerlo. Escuchar lo que estaba diciendo era lo más doloroso que había tenido que experimentar nunca, incluso más que terminar con mi vida o sentir que una estaca atravesaba mi corazón.

—Incluso los monstruos tienen más corazón y empatía que tú —espeté con las manos temblorosas. Me mordí el labio inferior para intentar serenar su movimiento acelerado. Estaba cerca de explotar y llenar mi mejilla de lágrimas. Me negaba a que presenciara eso. A que me viera llorar por él. No se lo merecía.

—No esperes que me disculpe porque lo haría mil veces más si con eso consiguiera estar más cerca de Amélia. El día de nuestra boda le prometí que la amaría por toda la eternidad y… así ha sido. Nunca renunciaré a ella.

Tragué saliva y apreté los párpados con toda la fuerza que me resultaba posible para no verlo. Tenía que luchar para no enfrentarme a él y a todo lo que estaba diciendo. No me merecía algo así. Me sentía una estúpida. Estaba tan ciega que nunca me había dado cuenta y todo estuvo muy claro. Me habían avisado muchas veces y no hice caso a nada.

Podía sentir como me estaba rompiendo por dentro. Mi corazón latía a un ritmo tan bajo que temía que se parase del todo y mi garganta se estrechaba debido al nudo que la estaba destrozando. El dolor era tan fuerte que me estaba devorando por dentro. Tenía ganas de arrasar con todo a mi paso. Los Herczeg solo sabían mentir y destruir.

—Te odio, Nikola. Te odio con toda mi alma —siseé.

—Y lo entiendo. Lo acepto, Laurie, pero eso no quita que tienes que luchar para despertar y acabar con todo de una vez.

—¿Con qué derecho me pides eso, Nikola? ¿Por qué debería de arriesgar mi vida?

—Yo arriesgué la mía en varias ocasiones por ti.

—¡Por Amélia! —chillé fuera de mí—. No seas hipócrita.

Mi pecho subió y bajó en un ritmo frenético mientras mis manos se apretaban en un puño, temblorosas. Al gritar había abierto los ojos y había tenido que enfrentarme a la dureza de su mirada. Ese no era el chico del que me había enamorado. Era alguien completamente diferente. Más frío y hostil.

—No te pido que lo hagas por mí, te pido que lo hagas por todos aquellos que han muerto y quieres. Aquellos que lo han hecho por defenderte. Vlad, Ana, Angie… estoy enterado de cada muerte. Incluso Elizabeth, Rocío y Franyelis fueron víctimas de toda esta situación. ¿Acaso no merecemos todos un descanso? ¿No merece la humanidad quedar libre del mal que se ha expandido durante tantos siglos? Sin Lilith y Samael los vampiros desaparecerán. No habrá más ríos de sangre por sus deseos de venganza.

Sopesé sus palabras. Estaba furiosa por todo lo que había hecho, pero no le podía quitar la razón. Aun así, no pude evitar preguntarme si Lilith y Samael se merecían desaparecer después de haber sido apartados y castigados de esa manera. Yo no era ninguna jueza que pudiera interceder y decidir sobre vidas ajenas.

—¿Lo harás? —preguntó mirándome fijamente al ver que lo estaba observando sin decir nada.

—No lo sé —respondí con sinceridad—, pero estoy cansada de sentirme entre la espada y la pared. Todos os laváis las manos y os desentendéis. La única responsable de todo esto parece que soy yo y, precisamente yo, no pedí nada de esto.

—Nosotros tampoco decidimos ser vampiros, Laurie. Yo no quería vivir durante siglos con un sentimiento de culpa por haber terminado con la vida de mi esposa. No quería dejarme llevar por la sed de sangre y acabar con la vida de personas inocentes. Y mucho menos hacer daño a nadie. De ningún tipo. Incluso muerto sigo sumido dentro de esta pesadilla. Estoy cansado.

—Yo sí que estoy cansada. Mi padre no era realmente mi padre, me acosté con quien sí resultó serlo y mi madre parece ser que tampoco es mi madre ¡pues Eva se me apareció en sueños con su cuerpo! Ah, además fui producto de una venganza originada al inicio de los tiempos y de humana pasé a vampiresa y luego a híbrida. ¿Te parece poco?

Me crucé de brazos mientras le desafiaba con la mirada. Todo el mundo se quejaba de sus problemas, pero nadie parecía escuchar los míos.

—Todos tenemos problemas.

Inspiré con fuerza para contener mis ganas de acabar con él, si eso fuera posible. Nikola se había vuelto más insensible y arisco de lo que ya era en vida.

—Mira, lo siento por… haberte usado de esa manera. Sé que estás molesta, y lo comprendo, pero esto va más allá de todo eso. Ninguno pidió esto, pero aquí estamos. Se fijaron en ti porque te veían fuerte y poderosa. Ahora solo tú puedes remediar este desastre. Haz que vivir merezca la pena, Laurie.

—¿Por qué? ¿¡Por qué demonios tengo que ser yo!?

—Porque eres batwoman.

Nos quedamos en silencio al escuchar el apodo que me había puesto tiempo atrás. Oírlo de nuevo salir de sus labios escocía como si tuviera una herida en carne viva. Tragué saliva antes de asimilar que tenía razón. Tenía que acabar de decidirme por un bando y hacerlo pronto, a pesar de las consecuencias que esa elección traería. Estaba cansada de tanta mentira y manipulación. Quería dejar todo atrás.

—¿Cómo salgo de aquí? ¿Qué hay que hacer para regresar?

—Lo llevas practicando mucho tiempo. Solo tienes que concentrarte para volver a llevar el alma a tu cuerpo.

Lo miré antes de asentir. Tenía que ser masoquista porque, aunque me dolía contemplar sus facciones, mi mente se esforzaba en retenerlas para atesorarlas. Querer a alguien y no ser correspondido es lo más doloroso que puede experimentar una persona.

Pensé en Vlad. Incluso él, más allá de toda la lujuria y sus perversiones, se había arriesgado para protegerme. A su manera me había demostrado que le importaba. Me quería.

—Nikola.

—Dime —respondió de manera escueta.

—¿Cómo está Vlad? Está… ¿Está bien?

Sus ojos grises me atravesaron antes de contestar:

—Me dijo que está orgulloso de ti y de tu ADN.

No pude evitar que una sonrisa elevara la comisura de mis labios.

—Adiós, Nikola. Haré lo que pueda para salvar el mundo.

Él asintió antes de retroceder unos pasos. Entonces decidí cerrar los ojos y apretar las manos en un puño para concentrarme. Tenía un largo trabajo por delante para regresar.

Cuando ya estaba sintiendo un cosquilleo en mi cuerpo que fue creciendo más y más, la voz de Nikola me acompañó en un susurro helador:

—Sé que lo harás, batwoman.

El fogonazo de luz fue inminente. El regreso a mi cuerpo fue brusco, pero conseguí despertar. Lo primero que hice fue incorporarme y abrir la boca para inhalar el mayor oxígeno posible mientras mi pecho subía y bajaba desesperado.

Mis ojos encontraron los de Atary, que estaba frente a mí con un rastro de sangre en sus labios y tenía el pelo revuelto. Su expresión preocupada no me pasó desapercibida y al tocar mi boca me di cuenta de que había ingerido la suya. Me relamí al apreciar su dulce sabor.

Quería más.

Necesitaba más.

Mi mente recordó todo al instante. Durante varios segundos el plan fue proyectado en mi interior y barajé varias opciones. No podía creerme que pudiera seguir adelante y mi lealtad hacia él no me frenase. Era ahora o nunca.

—Laurie… —Escuché que decía con voz ronca al ver que había vuelto en mí—. Me habías asustado, pequeña.

No le di mucho tiempo de margen. Doblé mi cuerpo para sacar el arma que había guardado bajo la cama, la espada ardiente del Edén, y sostuve su mango. A gran velocidad, la moví en el aire para que cargara energía y la llevé hasta él, usándola para atravesar su pecho hasta notar que perforaba su corazón. Los ojos de Atary se abrieron de par en par, al igual que su boca.

Tragué saliva al ver que salía sangre de su interior, aunque esta era de un tono más oscuro, y movió sus manos como si intentara quitar el arma de encima. Mi pecho se agitó al apreciar que una humareda ceniza comenzaba a salir de su cuerpo debido a la llamarada de la espada. También me fijé en sus labios, que se movieron para decir algo, pero exhaló un suspiro y se desplomó sobre la cama. Su rostro comenzó a adquirir un tono plomizo y varias venas aparecieron, otorgándole un aspecto macabro.

¿Lo había matado?

CAPÍTULO XXXIX  EL KARMA ES UNA MIERDA

Me tensé al ver que no respiraba. Tenía que ser rápida o terminaría muerto del todo, sin ángel y sin nada. Y lo peor era que toda una horda de demonios se me echaría encima, sin olvidarme de unos padres vengativos. ¿De verdad había tomado la mejor opción? Porque la realidad me estaba golpeando y solo tenía ganas de desaparecer de ahí como fuera. Ver a Atary tirado en la cama y con los ojos vacíos era algo macabro, me provocó un escalofrío.

Decidí vestirme con rapidez para luego posar una mano sobre su pecho y cerré los ojos. Yo no era druida y las enseñanzas de Ryuk habían sido más breves de lo que me gustaría, así que me sentí insegura. Aun así, tenía que intentarlo. Adán y su grupo no deberían de tardar en llegar y el tiempo apremiaba.

Inspiré con fuerza para inflar mis pulmones. Al espirar me concentré en aunar todo el poder posible que tenía y un cosquilleo cálido empezó a recorrer mis brazos. Entonces presioné la palma de mis manos contra su torso, acercándome al corazón, que era la zona donde todavía permanecía enterrada la espada.

—Oh, salve, reina. Despierta a Semangelof y tráelo a la vida. Insufla, pues, tu alma en él para que pueda volver y cumplir con su misión. Guíalo hacia la luz para que no lo atrape el mal y envuélvelo con tu gracia. Amén.

Abrí un ojo para ver si había funcionado y al ver que no sucedía nada presioné de nuevo su pecho, como si estuviera reanimándolo. Seguía sin respirar y su rostro seguía igual de cenizo.

—No, no, no… —musité mientras lo analizaba de arriba abajo y seguía presionando como una loca. Incluso barajé en sacar la espada de su cuerpo. Quizás era eso lo que fallaba.

Me mordí el labio inferior mientras calibraba qué hacer. Según las instrucciones de Ryuk, tenía que extraerle la espada una vez volviera en sí, pero Atary seguía en estado vegetal. ¿Qué se suponía que tenía que hacer ahora? Repasé por dentro la oración, por si acaso se me había olvidado algo. Pero no. Estaba segura de que había dicho las palabras exactas. El problema era que yo no era druida, no había sido preparada para eso.

Aun así, mi respiración estaba agitada y me sentía cansada, como si hubiera estado en una dura sesión de entrenamiento. Volví a apretar una vez más, con la esperanza de que sirviera para algo, pero seguía igual. Bufé al sentirme frustrada. No podía quedarme encerrada en esta habitación. Estaba segura de que en unas horas llegaría algún súbdito de Lilith para comprobar que todo estuviera en orden. Y no. No había nada en orden en este momento.

—Mira, Lux, sé que no soy druida y esto se me da fatal, pero, por favor, apiádate de mí y despierta al dichoso ángel. Yo solo he intentado ayudaros. No permitas que acabe siendo comida para demonios. Amén.

Lo volví a observar. Me impacientaba no detectar ningún movimiento por su parte. Nada. Ni siquiera algún espasmo involuntario. Empecé a caminar de un lado para otro sin saber qué hacer. Estaba empezando a desesperarme.

—Joder. Joder. Joder… —farfullé—. Tenía que haberme quedado quieta. Igual así…

Me tensé al oír un ruido de fuera. Eso no podía significar nada bueno. Segundos más tarde escuché una voz de ultratumba buscándolo a él.

—No quiero molestar pero Lilith me envía para buscarla. La necesita para unos preparativos.

Me mordí el labio inferior y luché por mantenerme estática. No podía dejar de mirar la cama. Atary seguía inmóvil sobre ella con el rostro cenizo y una espada clavada en el torso, cerca de su corazón. La imagen menos bonita de ver y la más peligrosa. Era un pase directo a lo más profundo del infierno. Iba a ser condenada para toda la eternidad entre los peores sufrimientos. Tenía que hacer algo, pero ¿el qué? Pensé en ganar tiempo diciendo que estaba durmiendo, pero me mordí la lengua a tiempo. Recordé que los vampiros dormitaban, pero estaban preparados si alguien hablaba para actuar. Esa excusa no me servía.

—Ahora va —gruñí—. Estamos ocupados.

Recé esperando que eso sirviera de algo. Nadie en su sano juicio entraría en una habitación sabiendo que hay alguien manteniendo relaciones íntimas. Al menos no lo haría nadie humano, porque el sonido de la puerta intentando abrirse erizó el vello de mi piel y me hizo abalanzarme hacia ella después de coger la primera arma que encontré. El seguro estaba puesto, pero no estaba segura de cuánto podría aguantar.

—¡Abre! Es una orden.

—¡Es algo privado! —espeté mientras usaba toda mi fuerza para bloquearle el paso.

Cerré los ojos y me mentalicé en que había llegado mi final. Sabía que no tardarían en llegar refuerzos y no podría con todos. Además, Adán y su grupo no podían moverse tan rápido. Estaba perdida.

En efecto, lo siguiente que escuché fue como el demonio pedía ayuda a otros y no tardaron en aparecer y golpear la puerta con insistencia. Me preocupé al notar que empezaba a tambalearse. No podría aguantar mucho más.

Con cada minuto que pasaba mi corazón latía a más velocidad, amenazando con salirse del pecho. De reojo miraba hacia la cama, esperando alguna novedad, pero seguía sola ante el peligro.

Al final la puerta terminó cediendo y tuve que apartarme para no acabar aplastada. Lo siguiente que vi fue a un grupo de demonios furiosos enseñando su amenazante y afilada dentadura. Cuando vieron a Atary inerte el caos se desató. Todos se abalanzaron a por mí con un odio infinito.

La adrenalina se me disparó al volver a notar el cosquilleo cálido por mi brazo y me apresuré en usarlo a mi favor. Supuse que la desesperación que estaba sintiendo en ese momento me beneficiaba, así que cerré los ojos y extendí el brazo en su dirección para soltar el poder que tenía acumulado, consiguiendo golpear a todos al llevarlos contra una pared.

No les di tiempo a incorporarse. Sabía que Atary y su cuerpo ya no me servía de nada, así que me apresuré en salir de la habitación y echar a correr. No tenía ni idea cómo iba a salir del infierno, pero haría lo que fuera con tal de conseguirlo. Giré hacia la derecha para intentar esconderme en algún sitio, pero otro demonio me encontró.

Transcurrieron unos segundos de confusión, pero no tardó en darse cuenta de lo que estaba pasando al verme y se lanzó para atacarme. Conseguí esquivarlo antes de que sus garras terminaran en mi cuerpo y lo atravesé con una daga, pero esta se quebró al chocar con la dureza del suyo.

—Mierda —gruñí al darme cuenta del fallo y me sentí indefensa.

Sabía que no podría aguantar mucho más. El poder de mi interior salía cuando le daba la gana y lo había usado hace poco, así que tenía poca fe en que quedara algo para salir del paso. Al ver que volvía a abalanzarse a por mí intenté apartarme, pero me atrapó y llevó sus garras hasta mi cuello para levantarme del suelo y asfixiarme.

Forcejeé como pude retorciéndome como si fuera una serpiente y le intenté patear. Sentía como me empezaba a faltar el aire, pero sabía que podía conseguirlo. Era un solo demonio por el momento, tenía que lograrlo.

Me removí una vez más y llevé mis manos a tientas hasta su rostro. Entonces hundí mis dedos en sus ojos y el demonio soltó un alarido, consiguiendo liberarme. Tosí mientras intentaba recomponerme y giré para huir hacia otro lado, pero unos pasos más tarde me di de bruces con un grupo numeroso.

Volví a extender mi brazo en señal de amenaza y cerré los ojos para concentrarme. Incluso empecé a rezar para que Eva o quien quiera que estuviera por ahí arriba se apiadara mí y me ayudara. Necesitaba un verdadero milagro. Por desgracia, ni Lux ni ningún ser quiso ser tan benevolente y lo siguiente que sentí fue un golpe que impactó en mi cabeza, consiguiendo que me desvaneciera en el suelo.

Al volver en mí observé que estaba en otro lugar. Intenté mover las manos y me di cuenta de que estaba atada a una pared y no podía escapar. Bufé. Estaba claro que había elegido mal y ahora sufría la peor de las consecuencias.

Miré a ambos lados. A pesar de la penumbra en la que me hallaba era capaz de reconocer algunos detalles. Por la forma y color de las paredes intuía que estaba encerrada en alguna zona subterránea de la ciudad de Dite. Parecía una celda de torturas.

Cerré los ojos para concentrarme. No sabía el tiempo que tendría disponible hasta que alguien viniera, pero seguramente era escaso y tenía que salir como fuera. Quizás podía imaginarme otro lugar y anclar mi cuerpo a mi alma. Quizás…

Intenté poner mi mente en blanco. Apreté los párpados con fuerza hasta notar chispitas de colores entre la oscuridad. Incluso inspiré con fuerza para retener durante unos minutos la mayor cantidad de oxígeno posible. Pero nada. Cualquier sonido que hubiera a mi alrededor me distraía y aceleraba los latidos de mi corazón. Era imposible salir. Estaba atrapada.

Unos pasos acercándose por el frío espacio me hicieron levantar la cabeza y abrir los ojos. Al ver a un demonio de negra mirada cargando unas cadenas que resonaban al deslizarlas por el suelo no pude evitar tragar saliva. No me hizo falta ver más para saber que mi vida acababa de alcanzar su fecha de caducidad. No iba a soportar una tortura así. Estábamos hablando del maldito infierno y yo había asesinado a su futuro rey. Me había convertido en la mayor traidora.

Tragué saliva. El demonio avanzaba en un ritmo agónico, solo por el simple placer de prolongar mi sufrimiento. Sabía que tenía miedo, podía olerlo. Estaba segura de que disfrutaba como nunca de la situación.

Mordí mi labio para evitar suplicar piedad. Sabía que no serviría de nada, solo prolongaría su deseo. Aun así, mi boca temblaba. Cada vez se acercaba más a mí y, junto a él, las cadenas.

Cuando lo tuve enfrente contuve la respiración. Su olor fétido se colaba con facilidad por mi nariz, aturdiéndome. Recé para mis adentros con la esperanza de que Lux o alguien me escuchara. Solo necesitaba que llegara alguien. Cualquiera de su bando que me pudiera echar una mano, porque la mía estaba inactiva otra vez. Mi poder me había abandonado.

Al escuchar el primer silbido de las cadenas al girar en el aire cerré los ojos. Me negaba a ver algo así. El impacto no tardó en llegar y fue contundente. El metal ardía y abrasó mi hombro derecho junto a parte de mi cara.

Me mordí con tanto ahínco el labio inferior que no pude evitar sangrar. No le daría el placer de escucharme gritar por el dolor. Al segundo golpe mi cuerpo tembló por el impacto, pero las cadenas que me aferraban a la pared me impidieron caer.

Soporté varios ataques más. Cada uno de ellos me acercaba más al infierno, a ese que Atary me había advertido: un sufrimiento eterno. Pero estaba cerca de flaquear, pues el sudor perlaba mi frente y se mezclaba con la sangre que brotaba de mi piel.

Me sentía como un cromo. Mi cuerpo era un trapo que se mecía al compás de la tortura y los músculos no respondían a las pocas órdenes que intentaba crear en mi cerebro. Ya ni siquiera era capaz de contenerme más. Varias lágrimas se deslizaron por mis mejillas, provocando un desagradable resquemor.

Estaba atrapada en un castigo que no tenía fin y nadie llegaría para salvarme. Mi vista había empezado a emborronarse y la respiración se ralentizaba, incluso mi corazón bombeaba con lentitud. Inflé los pulmones como pude mientras miraba al suelo. Varios goterones oscuros crecían cada vez más. Gimoteé al sentir un nuevo golpe. Mi cuerpo vibró al recibir el impacto.

En mi desesperación, quise abrir la boca para decir algo. Cualquier cosa que fuera capaz de retener mi cerebro para poder verbalizarlo. Nada podría equivaler al dolor que estaba sintiendo. Nada podría expresarlo con claridad. Aun así, fui incapaz de hacerlo. Podía notar el sabor metálico de mi sangre y el ardor bañaba cada centímetro de piel.

Y la tirantez de mis brazos no acompañaba. Llevaba tanto rato anclada a la pared que los músculos se resentían. Estaba sintiendo el abrazo de la muerte.

Al escuchar un nuevo silbido por parte del arma del demonio torturador cerré los ojos. El impacto fue tan certero que no tardé en ver todo negro. Supuse que esa era la parte buena del sufrimiento, que todo tenía un final. El mío había llegado.

Mis labios temblaron al regalarle al infierno mi último suspiro. De entre todas las imágenes que se formaron en mi mente y fueron pasando como si fuera una película, solo una se detuvo más tiempo del establecido: Los ojos de Atary mirándome al arrebatarle la vida. Si algo había aprendido con ello era que el karma es una mierda y, aunque se haga de rogar, llega de verdad. Saboreé la sensación de fracaso mientras me dejaba caer en el profundo abismo que se había formado con cada golpe. No estaba preparada para el bucle infinito en el que quedaría atrapada pero no podía hacer nada más.

Había llegado el adiós definitivo.

CAPÍTULO XL  BASTA

Parpadeé al verme en un sitio muy familiar, a pesar de haber estado una sola vez. Se trataba de la explanada vaporosa del oráculo, con la misma humareda rosácea, como si se tratara de niebla, que me impedía ver qué había más allá.

Caminé hacia adelante, pues ya me sabía el camino de memoria. La nada seguía rodeándome, aunque era confortable no sentirme sola y tener un momento de paz. Sin dolor, sin torturas. No dejaba de preguntarme si estaría muerta o el demonio seguiría desangrándome al otro lado. De ser así tampoco me quedaría mucho tiempo. No tenía fuerzas para mantener mi alma a raya.

Minutos más tarde di con las montañas al fondo, junto a ellas se alzaba la pradera rosada con luces pequeñitas de ambos colores que parecían mariposas. Al menos sabía hacia dónde dirigirme.

Al pasar por la pradera recorrí el camino empedrado hasta llegar al puente inmenso de color azul oscuro. Debajo seguía corriendo un río azul brillante, iluminando el fondo. Me detuve unos segundos para relajarme escuchando el murmullo de la corriente. Ojalá pudiera quedarme en ese lugar. Así me sentiría a salvo.

Al otro lado del puente, en lo alto de las montañas, se alzaba el increíble palacio celeste del oráculo. Seguía con la misma cristalera y los colores brillaban por la luz del sol. Lamenté que no fueran capaces de conectar conmigo y recibirme dentro. Me hubieran ahorrado tanta caminata, sobre todo cuando el tiempo apremiaba. Aun así, continué avanzando hasta llegar a la cima.

Al llegar tragué saliva antes de decidir golpear la puerta y miré mis manos. No podía parar de moverlas debido a mi nerviosismo. ¿Había fallado la misión de Lux? ¿Me odiarían? ¿Qué me sucedería a partir de ahora?

Suspiré. No podía hacer nada, así que tendría que enfrentarme a lo que fuera. Con ese pensamiento en mi cabeza, golpeé la puerta en varias ocasiones para anunciar mi llegada. La esperaban, como siempre, pues no tardó en abrirse sin esperarme nadie al otro lado.

Recorrí el inmenso pasillo, sintiendo mis pisadas resonando en el suelo. Las escaleras, al ser de cristal, reflejaban mis zapatos a medida que ascendía. Era un espacio tan luminoso y transparente que mi reflejo se veía por cualquier rincón.

Al llegar a la sala principal inspiré con fuerza y cerré los ojos. Necesitaba unos segundos de preparación para poder afrontar la conversación que me deparase. Al abrirlos avancé y me di de bruces con ellos. Los tres miembros del oráculo estaban al otro lado mirándome con expectación. Incluso el adolescente, que normalmente estaba absorto contemplando su bola de cristal, tenía puestos sus ojos en mí.

—¿Qué pasa? —pregunté arrugando el ceño.

—Nikola nos ha contactado —respondió el anciano apretando su bastón—. Somos conscientes de todo el trabajo que has hecho y estamos haciendo todo lo que podemos para ayudarte, pero debes aguantar.

—¿Aguantar?

Contemplé a los tres mientras arqueaba mis cejas. No estaba entendiendo. ¿Qué tenía que aguantar? ¿Y qué tenía que ver Nikola en todo esto? Ya me lo había dejado todo claro. Solo me ayudaba porque veía a Amélia en mí. Nada más.

—¡La ayuda va en camino! —canturreó la niña mientras aplaudía—. Tienes que resistir.

—¿Sigo viva en el infierno?

Los tres asintieron a la vez.

—Genial, ¿y de qué me sirve? Estoy en el maldito infierno. No es tan sencillo acceder. Cuando lleguen estaré muerta y aunque lo consigan… ¿qué? ¿Cuál es el final de todo esto? Atary ha muerto.

Sus murmullos rebotaron en las paredes vacías de la gran sala. Al terminar se miraron entre ellos y el anciano hizo un gesto con la mano para responder:

—Lux es consciente de todo lo que has hecho. Te recompensará por ello cuando todo termine.

—¿Y terminará? ¡No tenemos al tercer ángel! Lilith y Samael llegarán al cielo. Ni siquiera sé qué significa que me recompensará. ¡No quiero unas palmaditas en la espalda! ¡Quiero que me devuelva todo lo que me han quitado! ¡A todos!

Mi pecho subía y bajaba en un ritmo acelerado debido a mi indignación. Mientras que ellos se quedaban en su palacio de nebulosa, libres de todo mal, mi cuerpo maltratado permanecía en el infierno con un demonio torturador. No me encontraba en las mismas condiciones. Y tampoco quería vivir en un mundo sin nadie que me quisiera. Estaba sola.

—Debes tener fe, Laurie —dijo el anciano en un tono calmado, como si el mal no estuviera creciendo a pasos agigantados.

Me mordí la mejilla interna para evitar contestar. La fe no me iba a sacar del infierno ni me haría recuperar a todos mis amigos y familia. Necesitaba algo más, un milagro quizás. Y Lux me había dado la espalda hasta ahora.

—¿Y luego qué?

—Todas las respuestas llegarán a su debido tiempo.

Suspiré. El anciano seguía igual de enigmático que de costumbre y yo no tenía paciencia para esperar respuestas. Sentía que mi cuerpo comenzaba a desvanecerse y corría el riesgo de desaparecer. Debía de estar muerta en vida.

—No me queda tiempo —musité.

—Nikola está haciendo lo que puede para mantenerte con vida —dijo el mediano.

—¿Cómo?

Arrugué el ceño. No entendía su necesidad desesperada para ayudarme. Quizás no me quería a su lado en donde sea que esté.

—Usa la conexión que mantiene contigo para ayudarte soportando parte de los golpes. Por eso sigues en pie y por eso estás aquí ahora.

—¿Y para qué? Por mucho que me ayude no voy a aguantar mucho más. Mi cuerpo está muy débil.

«Laurie». Su voz resonó en mi mente en un tono lastimero, como un quejido. Ambos nos sentíamos exhaustos.

Miré al oráculo sin comprender nada. Esta situación se nos estaba escapando de las manos.

—Nik… no es necesario. Déjame ir. Retenerme solo va a interferir en el destino y no van a llegar.

«No».

Resoplé. Su testarudez nos iba a traer más problemas de los que ya había. Estaba cansada de tener que soportar más golpes a costa de otros. Todo sería más fácil si se acabara ya. Nikola no tenía por qué interceder en mi vida. No era la suya. Y yo no era Amélia.

—No quiero luchar más. Déjame sola, Nikola. Se acabó.

De reojo aprecié como los tres miembros del oráculo hablaban entre ellos mientras yo mantenía una conversación interna con él. Abrí la boca para preguntarles, pero el espacio empezó a emborronarse. Luego todo fue oscuridad.

El despertar fue brusco. Demasiado. Inhalar oxígeno fue duro al notar mi garganta reseca y el labio ensangrentado. Los pulmones apenas podían funcionar y mi mente se desconectaba por momentos debido a la extenuación de mi cuerpo. Ni siquiera sabía si el demonio seguía frente a mí, preparado para un nuevo ataque.

Traté de parpadear y mover mis manos, pero seguía anclada en esa cadena que me impedía escapar. Quise quejarme, pero ni eso me salía. Mi cabeza se tambaleó al notar la tirantez de mi cuello.

De repente un nuevo golpe hizo que todo mi cuerpo temblara y no pude evitar gritar. Ya me daba igual todo, era incapaz de contener el dolor que me provocaba ese metal. Me sentía arder y las gotas de sudor que bajaban de mi frente se entremezclaban con la sangre esparcida por el suelo.

—Basta, por favor… —sollocé con un hilillo de voz. No podía aguantar más.

El demonio me golpeó de nuevo. Sabía que no se iba a enternecer por mi súplica y mucho menos dejarme huir, aun así el instinto de supervivencia humano funciona así. Rogamos a quien sea con tal de que se apiade y nos deje libres. Lástima que no estuviese frente a alguien humano. Estaba presa para siempre.

—Basta —repetí al soportar el tercer golpe. La oscuridad comenzaba a abrazarme. Sabía que un nuevo golpe iba a ser mortal.

Cerré los ojos al escuchar de nuevo ese sonido metálico, ese silbido que anticipaba lo siguiente. Lo más duro. El infierno en carne viva. Entonces mis oídos escucharon algo más. Una voz masculina que me hizo abrirlos de nuevo, a pesar de que mis párpados pesaban.

—Basta.

Fue una simple palabra, la misma repetida por mí debido al agotamiento. Una sola palabra fue suficiente para que el demonio se detuviera y mirase al dueño de la voz ronca como si fuera un fantasma.

—Yo me encargo.

Al enfocar, mis ojos se enfrentaron a una mirada azulada que nunca me había parecido tan hostil. Su presencia ensangrentada y oscura hizo que todo mi cuerpo temblara otra vez, pero con un sentimiento diferente. Sus últimas palabras eran un presagio de cuál iba a ser mi destino final.

El demonio se mantuvo inmóvil unos segundos, seguramente evaluando la presencia de su superior. Inspiré como pude esperando un poco de paz y, por suerte, las pisadas arrastradas de mi torturador comenzaron a sonar cada vez más lejanas. Aun así, no podía sentirme aliviada.

Si ya estaba siendo castigada por haber terminado con la vida de Atary, no quería imaginarme lo que podía ser capaz de hacer el auténtico príncipe de la oscuridad.

CAPÍTULO XLI  LA HORDA DEL INFIERNO

La sala quedó envuelta en un silencio aterrador. A pesar de la oscuridad que nos envolvía era capaz de reconocer sus fríos ojos mirándome de arriba abajo y su pelo negro revuelto, entremezclándose con el color de su ropa. Además, seguía ensangrentado, lo que me recordaba el delito que había cometido. Inspiré con fuerza, notando como cada hueso de mi cuerpo se resentía. No podía más.

—Mátame de una vez —supliqué.

Sus ojos se abrieron al escucharme, como si le sorprendiera la petición, pero se irguió y recuperó su expresión seria. No pude evitar temblar.

—Tengo pensado algo mejor.

Cerré los ojos al escucharlo. ¿Qué quería decir eso? ¿Qué podía ser mejor que matarme? ¿Torturarme hasta la extenuación? Al sentir su presencia a escasos centímetros de mi cuerpo no pude evitar abrir los ojos, dándome de bruces con el aroma metálico que desprendía su sangre. Seguía siendo una híbrida y estaba hambrienta, pero también demasiado débil como para poder atacarle y alimentarme. Temía que, de intentarlo, terminara peor de lo que ya estaba.

Cuando escuché el sonido de las cadenas me tensé. Mi cuerpo cayó de golpe y todos los músculos se resintieron. Traté de respirar como pude, pues cada movimiento generaba una nueva tortura y, con gran esfuerzo, alcé la vista para mirarlo.

—Vamos.

Tragué saliva. Si se pensaba que iba a poder salir caminando estaba equivocado, apenas podía mantenerme en pie.

—¿A dónde?

—Eso no es de tu incumbencia, así que levántate.

Hice acopio de valor para lograrlo. Apoyé las manos en el suelo y flexioné para intentar incorporarme. Atary me miraba con frialdad, no se movió ni un solo milímetro para ayudarme, aunque tampoco lo esperaba. Solo pedí que el sufrimiento terminara pronto.

Inspiré con fuerza para llenar mis pulmones y apoyé una de las manos en la pared para ayudarme a salir de la celda. Tardé unos cuantos minutos que se me hicieron agónicos, pero conseguí llegar a una escalera de caracol de piedra que conduciría a algún piso del infierno, seguramente me encontraba en alguna zona escondida de la muralla de Dite.

Ascendimos en silencio, lo único que nos acompañaba era el sonido de nuestros pies al tocar la fría piedra. Los demonios que aparecían a nuestro paso se giraban sorprendidos al encontrarse con su líder. Sus murmullos resonaban en mis oídos mientras intentaba mantenerme regia, pues mis piernas flaqueaban.

Caminamos un largo rato. Cada paso era un suplicio porque mi cuerpo pesaba como si estuviera hecha de mármol y las heridas seguían a flor de piel. Si no me curaba pronto terminaría muriendo desangrada o desfallecida. Por suerte terminamos accediendo al piso principal, el que pertenecía a la familia Morningstar; y Atary me llevó de malas maneras a una de las habitaciones.

—¡Qué quieres de mí! —grité al verme acorralada.

El príncipe de la oscuridad seguía con esa expresión fría y cerrada que era incapaz de interpretar. ¿Me estaba ayudando? ¿O era su forma de volverme loca al darme un atisbo de esperanza para luego arrebatármelo del todo? Tragué saliva al verle fruncir el ceño y su mirada se oscureció otorgándole un halo sombrío.

—Protegerte —escupió de repente.

—¿Qué?

No pude evitar alzar el rostro y me desmoroné sobre la cama. Lo que menos esperaba era escuchar esa respuesta y no tenía fuerzas para aguantar mucho más. Me sentía demasiado débil.

—Tú me has liberado. Ahora me tocaba a mí liberarte a ti —explicó cruzándose de brazos—. Soy Semangelof, Laurie. El tercer ángel.

Hundí los dedos en el colchón al escucharle y abrí los ojos con fuerza. Había estado tan convencida de que Atary había muerto por completo y que no tenía ninguna posibilidad que esto me había pillado desprevenida. Tragué saliva de nuevo, incapaz de verbalizar algo sensato.

—¿Y los otros dos? ¿Están cerca? —conseguí preguntar—. Si no estamos jodidos. Esto es un maldito nido de demonios.

—Lo sé, por eso intento guardar la apariencia. Los noto cerca pero no te sé decir de manera exacta. Aquí dentro es complicado controlar nuestro poder, es como si unos hilos invisibles tiraran de él para bloquearlo.

Asentí mientras lo miraba de arriba abajo. Seguía siendo Atary físicamente, con el mismo pelo negro y sus característicos ojos azules. Lo único que le diferenciaba era ese destello oscuro y hostil, tan poco habitual en un ángel.

—Será mejor que aproveche el tiempo.

Me tensé al ver que se arrodillaba en el suelo frente a mí y tiraba de mi brazo para extenderlo y apretar mi piel con su mano. Su tacto era tan frío como de costumbre, pero una calidez extraña no tardó en llegar a la palma y provocar cosquilleos en mi cuerpo. El efecto fue inmediato. Algunas heridas profundas comenzaron a desaparecer y el dolor se esfumó como si nunca me hubieran torturado.

—¿Eres sanador?

—Soy un ángel, es uno de nuestros dones principales.

—¿Y por qué desprendes esa aura…oscura?

Lo miré. Semangelof se apartó al ver su trabajo terminado y retrocedió lo suficiente como para dejar una distancia de seguridad entre ambos, pero me lanzó una de mis armas, lo cual agradecí. Gruñí al ver que había dejado unas cuantas heridas superficiales a la vista que seguían resintiendo mi piel.

—He permanecido en su interior mucho tiempo, tratando de luchar para no morir. El alma de Atary es demasiado poderosa debido a quienes son sus creadores, que…, por cierto, los tenemos que encontrar.

—Quieren subir a Cielo —le informé.

—Lo sé, estoy al tanto. Al habitar en su mente he sido consciente de cada uno de sus pasos y sé que Lilitú va a abrir un portal. Han sufrido bajas importantes debido a tu ataque, así que no se arriesgarán a pelear en la Tierra. Planean iniciar la guerra en el plano celestial.

Me tensé al escucharlo. Si sabía eso también podía haber sentido sus sentimientos o saber sus pensamientos, pero me daba miedo lo que podía escuchar y sabía que, en cierto modo, era mejor no preguntar, así no me desequilibraría. Estaba cansada de vivir a expensas de las migajas de amor que esos seres oscuros eran capaces de ofrecer. Yo merecía mucho más que eso. Era alguien más al margen de sus actos. Así que lo dejé estar.

—¿Y qué hacemos?

—Impedírselo. Si ascienden todo estará perdido. Cielo no se ha recuperado del todo de la última guerra.

—Pero…

—Da igual —me frenó—, hay que intentarlo.

Tragué saliva antes de asentir con la cabeza. Su plan era una auténtica locura, pero no teníamos nada mejor.

—Laurie, una última cosa —me llamó cuando estaba a punto de abrir la puerta—. Me mantendré bajo el papel de Atary para ganar tiempo. Si consigo que me lleven hasta donde se encuentran todo será más sencillo. Tú… sigue así.

—¿Por eso no me has curado del todo? —pregunté mostrándole una de las heridas.

—Llamaría demasiado la atención. Es mejor evitar riesgos innecesarios.

Solo por eso permití que me sujetara del brazo de malas maneras y tirase de mí para hacerme andar. Fingí que me hacía el mismo daño que antes de curarme y traté de mantener mi mirada perdida, pero tenía poca esperanza en que nuestro plan funcionara.

Caminamos por los pasillos mientras intentaba hacer oídos sordos cuando Semangelof se aproximaba a algún demonio para preguntar acerca de la ubicación de los padres del mal. Por suerte no estaban lejos.

Cuando llegamos a la sala con sus tronos nos miramos durante unos segundos antes de abrir. La sala parecía vacía, pues no se escuchaba ni una sola voz. Los tronos estaban desocupados y la estancia estaba, como siempre, carente de decoración. Entonces capté la presencia de una sombra en una de las esquinas y me apresuré para coger el arma, pero fue tarde.

Un cuerpo se abalanzó a por mí y me tiró al suelo, haciendo que mi daga cayera también y patinara hasta alejarse unos cuantos metros. Forcejeé como pude al ver que se trataba de Caín. De fondo podía escuchar como al otro lado de la puerta se amontonaba un grupo de demonios. Miré a Semangelof en advertencia y él me respondió sin decir nada, solo alzó su mano para que su palma liberase un fuerte poder, consiguiendo que el cuerpo de mi atacante rebotara contra la pared.

—Es una trampa —alcancé a decir mientras me apresuraba en recuperar mi arma.

No pude hacer mucho más. La puerta rebotó de forma brusca al abrirse de golpe y una oleada de demonios nos rodeó. Eran demasiados como para poder salir ilesos. Tragué saliva y me coloqué de espaldas junto a Semangelof. Yo mostrando la daga y él su mano.

La horda del infierno no tardó en llegar hasta nosotros y atacarnos con fuerza. Había llegado el momento de aplicar las clases que tuve en la academia y el entrenamiento con Nikola para defenderme. Golpeé con brazos y piernas sin mirar a dónde, eran tantos que no me daba tiempo a focalizar mi atención. Semangelof estaba igual, su poder era mayor y los hacía retroceder, pero a los pocos segundos recuperaban el lugar. No tardaríamos en quedar exhaustos.

Nos mantuvimos así varios minutos hasta que el cansancio hizo mella en nosotros y nuestros movimientos se volvieron más lentos e imprecisos. Por suerte, o por desgracia, un golpe captó la atención de ellos y un destello iluminó toda la sala, cegándonos a todos. Al parpadear pude reconocer las siluetas que se apresuraban en entrar y tragué saliva. Parecía que la visión que había tenido en el Edén deseaba cumplirse.

CAPÍTULO XLII  CAOS Y DESTRUCCIÓN

La batalla no tardó en llegar. Cientos de dhampir de diferentes nacionalidades irrumpieron en la sala, enfrentándose a los demonios. Junto a ellos apareció Adán, custodiado por la presencia de Senoi y la de Shamsiel. Al observar su mirada me di cuenta de que ya no era sombría, reflejaba una luz pura como la que segundos antes había estallado a nuestro alrededor. No cabía duda, tenía que ser Sansenoi.

Tragué saliva al ver que, segundos más tarde, los siguientes en aparecer fueron Ryuk y Lenci. Ella no dudó en transformarse y mostrar su apariencia oscura para arrasar con un grupo de demonios consumiéndolos bajo ese tornado negro que la caracterizaba. El druida, en cambio, decidió centrarse en evaluar la situación de la sala y tratar de ayudar curando a los soldados dhampir que estuvieran más debilitados. Junto a él se agruparon varias personas más para hacer lo mismo. Se me puso la piel de gallina al ver que estaban dispuestos a arriesgar su vida para salvar a su líder. A Lux.

Caín, al percatarse de lo que estaba sucediendo, se apresuró en levantarse de entre los escombros y avanzó con rapidez hasta Atary para impedir que se uniera a sus compañeros celestiales, pero Adán se dio cuenta de sus intenciones y empujó al que había sido el príncipe de la oscuridad hacia un lado.

Me costaba parpadear. Sentía que cualquier movimiento que realizara me haría perderme algún momento significativo. A mi alrededor todo era sonidos de armas al chocar unas con otras y gritos de dolor. El color oscuro de los demonios se entremezclaba con los uniformes de los dhampir.

Al observar al trío de ángeles me tensé. A sus ojos eran los mismos de hace milenios, pero a los míos se trataba de Brit, Sham y Atary. Una mezcla demasiado extraña como para asimilar lo que estaba a punto de suceder.

Pero ellos sabían todo lo que estaba en juego, así que no tardaron en reunirse y juntar sus manos mientras su líder se esforzaba en sobrevivir luchando contra el que había sido uno de sus hijos.

Las palabras de esos seres celestiales comenzaron a resonar en el ambiente, haciendo que el suelo temblara como si se anunciara un terremoto.

—Pater noster, qui es in caelis, sanctificetur nomen tuum. Adveniat regnum tuum. Fiat voluntas tua, sicut in caelo et in terra. Panem nostrum quotidianum da nobis hodie, et dimitte nobis debita nostra sicut et nos dimittimus debitoribus nostris. Et ne nos inducas in tentationem, sed libera nos a malo. Amen.

Tras ellas, una enorme ráfaga de luz volvió a inundar el lugar. A través de ella pude reconocer esos tres pares de ojos y sus manos empezaron a ser consumidas por una magia que transformaba su piel en dorado. Cuando la luz se detuvo los ángeles ya habían desaparecido, pero Adán no era el mismo. Habían conseguido cederle su poder.

Caín era fuerte y poderoso debido a la ayuda que había recibido por parte de Lilith y todos los milenios que había vivido a la sombra, pero el sacrificio de los tres ángeles le otorgaba una posición de desventaja. No paraba de recibir ataques por parte de un Adán furioso, deseoso de venganza.

El suelo continuó temblando, como si el Apocalipsis que se había formado fuera capaz de quebrarlo y tragarse todo a su paso. Un escalofrío recorrió mi piel al augurar lo siguiente, parecía que los demonios iban perdiendo, así que no tardarían en llegar refuerzos. Estaba segura de que las bestias y monstruos salvajes que habitaban en el resto de los pisos del infierno acabarían haciendo acto de presencia. Entonces la balanza se desequilibraría. Los dhampir no estaban preparados para enfrentarse a tantos.

Me giré al sentir movimiento a mi espalda y asesté un golpe al costado de un demonio que se había preparado para atacarme. Este no dudó en revolverse y mostrarme su boca en señal de amenaza, pero mi defensa le hizo retroceder. Le ataqué un par de veces más, consiguiendo que su sangre bañara el filo de mi daga. Entonces bebí de él. Era una sustancia más viscosa y oscura, pero me saciaba igual.

Un cosquilleo familiar comenzó a recorrer mi brazo, seguido de un agradable calor. Al fijarme, aprecié que las marcas que había tenido durante todos estos meses de forma discreta estaban empezando a ampliarse, formando un árbol con raíces que se envolvía bajo un círculo. Era el árbol de la vida.

No sabía qué hacer. Mirara por donde mirase solo era capaz de ver caos y destrucción. La visión que había recibido en el Edén era tan real que me aterraba y eso me llevó a recordar algo más. Lilith y Samael tenían que estar cerca. Tenía que aprovechar la ocasión e impedirles cumplir su objetivo. Si conseguían llegar hasta Lux sería la crónica de una muerte anunciada. Una muerte eterna.

Observé mi alrededor en busca de su presencia, a pesar de que lo único que veía eran demonios y dhampir cayendo como si fueran moscas. Si la batalla ya era así de cruenta, no quería ni imaginarme cómo podía ser en el cielo.

Me sentía impotente. Quería ayudar y ni siquiera sabía cómo hacerlo. Temía que la situación se me fuera de las manos. Inspiré con fuerza al ver que al fondo de la amplia sala se hallaba una pequeña escalera en forma de caracol y, cerca de ella, los padres del mal se apresuraban en alcanzarla.

Por un momento los ojos de Lilith se encontraron con los míos y sus labios se curvaron formando una mueca. No sabía lo que podía estar pasando por su mente, pero esto no debía de ser el final que se hubiera imaginado.

Ni lo pensé. Decidí bloquear mi mente y centrarme en aquello para lo que estaba destinada. Para aquello que había sido creada. Toda mi existencia se había centrado en querer algo de mí y ahora podía hacer saltar todo por los aires.

Entonces sentí un golpe. El golpe que la visión del Edén me había anunciado y había sido tan estúpida de olvidar. Lo siguiente que sentí fue mi cuerpo desplomarse en el suelo y el entorno se volvió negro. Abismal.

Al abrir los ojos me llevé una mano hasta la frente. Mi cabeza retumbaba y el ruido ensordecedor que había a mi alrededor no ayudaba para serenarme. Me incorporé y me detuve para observar todo e intentar recordar qué había pasado. ¿Dónde estaba? ¿Qué era esta batalla campal? Gruñí mientras intentaba serenar mi mente y centrarme en lo importante.

Estaba en el infierno. Adán seguía en una lucha con Caín y los demonios se enfrentaban a los dhampir. Al mirar al fondo recordé la escalera de caracol y entonces la mirada fría y sombría de Lilith vino a mi mente. Iba a ir a por ellos. Tenía que hacerlo. No había tiempo que perder.

Me levanté como pude y avancé ignorando el dolor que el golpe me había provocado. Estaban todos demasiado ocupados en sobrevivir como para poder impedir alguien más que los padres del mal se salieran con la suya.

Cuando llegué a la escalera me sujeté al pasamanos para poder subir. No sabía con qué me habían hecho daño, pero fue lo suficientemente importante como para hacerme morder el labio inferior y arrugar el ceño.

Al conseguirlo, me fijé que el piso de arriba consistía en un mirador con un pasillo al fondo. Desde ahí podía ver el enfrentamiento que había entre ambos bandos. Alcé la vista hacia el pasillo y me di cuenta de que un gran y oscuro poder mecía mi pelo, despeinándolo.

Caminé como pude hasta allí, donde Lilith y Samael tenían sus manos enlazadas y los ojos cerrados, susurrando unas oraciones en un idioma diferente al de los ángeles, no era latín.

La humareda negra cada vez se hacía más grande, tanto que empezó a tomar forma y un portal oscuro emergió bajo nuestros ojos. Su energía era tan absorbente que me hacía moverme de forma inconsciente y su óvalo mostraba lo que había al otro lado, una luz tan intensa y poderosa que me hizo parpadear. Habían conseguido abrir un portal para llegar a Cielo.

—¡No! —grité al apreciar la sonrisa victoriosa de Lilith.

Corrí hacia ellos a pesar de que el dolor intentaba bloquearme. No sabía cómo liberar mi poder o de qué manera podría cerrarlo, pero tenía que intentarlo. Corrí hasta que Samael alzó una de sus manos hasta mí y la usó para emitir un poder negro que me hizo retroceder, elevándome por los aires.

Lo siguiente que vi fue a ambos avanzar hacia el portal y empezar a meterse, pero una ráfaga cálida los sacó para estamparlos contra una pared cercana. Lo siguiente que escuché fue una voz femenina advirtiéndoles.

—Yo que vosotros no lo haría.

Me giré y enmudecí. A mi espalda se encontraban los tres miembros del oráculo murmurando unas oraciones para intentar cerrar el portal mientras que, dos pasos más adelante, se alzaba una figura femenina que había visto varias veces en mis sueños.

Era Eva.

Y tenía la apariencia de mi madre.

CAPÍTULO XLIII  LA LECCIÓN MÁS VALIOSA

—¿Mamá?

Parpadeé para intentar asimilar la situación. Mi madre, la que había seguido mis pasos desde que nací, se encontraba en carne y hueso deteniendo a los padres del mal. No podía evitar pensar en lo surrealista que era todo. Sus ojos eran los mismos, su pelo, su ropa… pero su mirada era diferente, angelical.

Observé al oráculo sin entender nada. Todos estaban demasiado ocupados en impedir a Lilith y Samael llegar al cielo como para poder explicarme nada, pero yo necesitaba respuestas.

¿Cómo era posible que Elizabeth Duncan estuviese a mi lado? ¿Así? La había visto muerta y mi padre… se había puesto como un loco al perderla. No tenía ningún sentido. No habían podido despertarla ¿O sí?

A mi alrededor todo seguía sucediendo, a pesar de que para mí el tiempo se había detenido. Adán había aparecido junto a nosotros y se había colocado junto a mi madre, o Eva, para ayudarla en su enfrentamiento contra Lilith y Samael. Ambas habían decidido mantener una lucha con la ayuda de sus poderes, pero Adán tenía que conformarse con el cuerpo a cuerpo.

Me apresuré para ir con él y ayudarlo, pero Eva me detuvo con uno de sus brazos y una mirada severa. Impotente, observé cómo su lucha con Lilith seguía. El poder blanco de mi madre se entremezclaba con la magia negruzca que salía de la mujer del bando contrario. Era incapaz de reconocer cuál de las dos podía estar ganando, el chorro de luz que ambas emanaban era poderoso y causaba escalofríos por mi piel.

Mientras, por el otro lado, Adán manejaba un arma para tratar de defenderse. Samael era superior en fuerza, podía notarlo, pues no le costaba hacerle retroceder y golpearlo contra zonas cercanas.

Cerré los ojos al ver que acertaba a asestarle un puñetazo a Adán y este formó una mueca de dolor. Su arma cayó al suelo y se deslizó a escasos metros de donde me encontraba, así que me apresuré en correr y me agaché para recuperarla. Se la lancé mientras este usaba sus manos para proteger su rostro de los nuevos golpes de Samael. Había que reconocer que conservar parte de su lado inmortal le otorgaba ventajas.

—Están ganando —escuché decir a la niña del oráculo a modo de queja.

La miré. Los tres seguían concentrando su poder para intentar contener el portal y que no pudieran pasar por él, pero les costaba.

—No podemos permanecer mucho más tiempo aquí. El caos…

Observé al anciano sin comprender nada. ¿El caos? ¿Había una guerra campal aquí arriba y en el piso inferior y se preocupaba por el caos?

—¡Eso es lo de menos! —exclamé furiosa.

—Si no nos retiramos pronto el universo colapsará. ¡Todos nos desintegraremos!

—¡Tienes que usar tu poder, Laurie! —añadió el del medio.

Miré a los tres con incredulidad. Si Adán y Eva no eran capaces de vencer a los líderes del mal, yo mucho menos podía conseguirlo. Ellos eran el doble de poderosos que yo, por eso habían permanecido escondidos durante tantos milenios.

Al escuchar un gruñido grave mi atención se desvió. Adán había sido herido de nuevo por Samael y este le mantenía paralizado en una especie de huracán negro que le asfixiaba. A cada segundo que pasaba esa masa negruzca le apretaba más.

Por el otro lado, al observar a Eva, comprobé que estaba retrocediendo y su poder blanco tintineaba, mientras que Lilith incrementaba la fuerza de su magia con una sonrisa victoriosa.

Intenté concentrarme cerrando los ojos. La situación se nos estaba escapando de las manos y acabaría derrumbándose todo por completo. Me sentía débil, insuficiente, pero tenía que intentarlo. Por todos aquellos que habían creído en mí.

Visualicé los rostros de todas aquellas personas que habían pasado por mi lado para ayudarme en los dos últimos años y habían sido víctimas del mal, de la venganza, de los secretos, de la crueldad…

El rostro de Franyelis, una chica que arriesgó su vida para salvar la de su madre y terminó perdiéndola al encontrarse con la oscuridad; Angie, la chica alocada y leal que estaba dispuesta a darlo todo por las personas que quería, pero en especial por su hermana gemela; Rocío, la joven argentina que miró a la muerte a los ojos y, en consecuencia, le arrebataron todo lo que amaba; Ana, la chica más fuerte y decidida que había pisado la faz de la Tierra y la única que se había mantenido a mi lado cuando los demás se reían de mí; Vlad, un chico que, seguramente, en el pasado tenía una vida por la que luchar, una familia, unas motivaciones… y se había convertido en una marioneta más, pero fue capaz de dejar a un lado su egoísmo y sus principios para salvarme a mí. Incluso Nikola, que a pesar de que su traición aun pesaba en mi pecho, había tenido que cargar con el peso de la culpa y los arrepentimientos al arrebatarle la vida al amor de su vida, y todo por la maldita oscuridad. Esa que cada vez se expandía más y podía llegar hasta el rincón más puro de todos: El cielo.

Abrí los ojos y una sensación extraña me invadió. Era un calor diferente, más poderoso y descontrolado. Mi brazo palpitaba como si mi corazón hubiera decidido instalarse en él y mi alrededor daba vueltas, como si un terremoto estuviese a punto de destrozarlo todo.

Grité. Eso llamó la atención de Lilith, que se apresuró en desviar el poder que emanaba su mano hasta mí. Luego todo pasó muy rápido. Eva se dio cuenta y cambió la trayectoria. La explosión de poderes me rodeó y me hizo retroceder por el impacto. Era incapaz de ver nada. Parpadeé para intentar averiguar qué había pasado. Entonces lo vi. Había un cuerpo en el suelo.

Era Eva y estaba empezando a desintegrarse.

—¡No! —grité con todo el dolor acumulado recorriendo mi piel.

Lloré. Cientos de lágrimas bañaron mis mejillas al ver que otra persona más había arriesgado su vida hasta perderla. Estaba cansada de que todos cayeran como si fueran peones dentro de un tablero de ajedrez.

Lilith se apresuró en extender de nuevo su mano hacia mí y liberar lo que quedaba de su magia. La pelea con Eva la había dejado exhausta, pero aún era demasiado rápida. El chorro de poder llegó hasta mí, pero, para mi sorpresa, me rodeó sin llegar a tocarme. Un círculo dorado con destellos blancos se encargaba de protegerme como si fuera un manto.

La madre de demonios formó una mueca de desagrado y volvió su vista hacia el portal para dirigirse hacia él. Sabía que gastar la magia que le quedaba conmigo iba a ser inútil.

Miré hacia un lado, Adán yacía en el suelo mientras Samael se incorporaba para ir con su esposa. Giré mi vista hacia el oráculo con mis ojos implorando clemencia. Ellos negaron con la cabeza y su pecho subió y bajó acelerado. Sus arrugas se habían incrementado, los tres estaban demasiado cansados como para poder retener más el portal. El anciano era incapaz de sujetar con fuerza el bastón, este temblaba debido a la debilidad.

—Es el final, Laurie —alcanzó a decir el mediano—. Es demasiado tarde.

—¡No!

Observé con impotencia el portal. Cada vez se hacía más grande y los líderes del mal avanzaban como podían hasta él. A mi espalda podía escuchar los gruñidos de algunos demonios que estaban empezando a subir por las escaleras para acompañarlos. Esto no podía terminar así. No podía quedar nuestro destino a manos de unas personas que solo les importaba su sed de venganza. No quería que el último suspiro de todos terminara en el olvido.

Pero el oráculo desapareció, dejando tras ellos un halo vaporoso que me hizo quedarme sin aire. El miedo y la desesperación me devoró. Estaba sola frente a dos personas que ya rozaban el cielo con la yema de sus dedos y yo no era nadie en comparación con ellos. Entonces recordé las palabras de todos. Esas que me habían animado a seguir adelante.

El mundo necesita a Laurie Duncan para sobrevivir.

Eres especial, Lau. Eres luz. Nunca permitas que nadie te apague.

Puedes hacerlo, Laurie. Tú eres capaz de eso y más. Enfócate en las prioridades y ve a por ellas. Eres poderosa, Batwoman.

Las flores más bellas pinchan para protegerse de cualquier mal. Y tú, Laurie, eres especial. No quiero que nadie te haga creer lo contrario.

Todas las frases que habían pronunciado las personas que me querían resonaron en mi interior, haciendo que el poder que me había acompañado y me había hecho ser quién soy se expandiera. Me sentía una llama antes de que la soplaran para aumentar su tamaño. Entonces recordé el consejo de mi padre. La lección más valiosa que me había enseñado:

—No tienes que luchar ante algo que es más grande y fuerte que tú, solo entenderla y entregarte.

—No lo entiendo —respondí frunciendo el ceño.

—Cuando la ola sea tan grande que sabes que no vas a poder escapar, lo mejor es inspirar con fuerza, cerrar los ojos y, en cuanto la tengas enfrente, sumergirte. Debajo estarás a salvo. Unos segundos más tarde habrá llegado a la orilla y los niños pequeños podrán jugar con ella.

—No quiero bañarme más, papi. No puedo.

—Quizás ahora no, pero podrás, Laurie. Cuando te sientas preparada sé que lo harás. Te enfrentarás a tus miedos y saldrás vencedora. Estoy seguro.

Abrí los ojos y, por primera vez en toda mi vida, me entregué. La oscuridad que me había acompañado desde que nací recorrió mi piel hasta llegar a mi mente para tomar el control. Pero esta vez no tenía miedo. Estaba dispuesta a sumergirme en ella, a entenderla. La oscuridad formaba parte de mí y no tenía ningún sentido doblegarla. La luz por sí sola no podía vencerla. Y ese había sido el problema de la humanidad.

Laurie Duncan era especial, sí. Era un monstruo, pero también un ángel. Era luz, pero también oscuridad. Era pureza, pero también maldad. Ambas partes convergían en mí y eso era lo que me definía. Me aceptaba y, como todos, estaba preparada para sacrificarme. Ya no tenía miedo a perder.

Corrí hacia ellos a toda velocidad mientras mi tatuaje brillaba como nunca lo había hecho, con esa luz tan poderosa que había cegado todo lo que me rodeaba. Podía notar su calidez, que abrasaba mi piel debido a la oscuridad que me succionaba.

Tanteé mi alrededor hasta dar con ellos y sujeté a Lilith y Samael del brazo antes de gritar. El abismo que se había formado en mi interior salió como un tsunami y todo mi alrededor se difuminó creando una gran explosión. Entonces sentí como me desintegraba junto a los que habían sido los padres del mal.

Epílogo

—Laurie…

Gruñí al escuchar una voz femenina instalarse en mis oídos. No sabía dónde estaba ni qué había sucedido, pero tenía muchísimas ganas de dormir. Al palpar con la mano me di cuenta de que estaba tocando un colchón. Seguí toqueteando hasta percatarme que tenía la cabeza apoyada en una almohada mullida. Una que me recordaba a la mía. La de Luss. Incluso olían igual. Inspiré con fuerza al verme invadida por ese recuerdo tan familiar que creía olvidado.

—¡Laurie Duncan!

Me tensé al escuchar de nuevo esa voz. Ese tono agudo y autoritario lo había oído en tantas ocasiones que me hizo levantarme de golpe, con lo que me gané un ligero mareo y tuve que estrujar la frente con los dedos. Cuando me sentí mejor alcé la cabeza con cuidado, temerosa por enfrentarme a algún sueño. Mi corazón latió acelerado al darme de bruces con sus brazos en jarra y su pelo perfectamente acomodado en un moño. Tenía los ojos de siempre. Los suyos.

—Ma… ¿madre?

—¿Madre? —preguntó ella arrugando el ceño—. ¿Te has caído de la cama durante la noche y te has hecho daño en el cerebro? ¿Desde cuándo me llamas madre? ¿Estás bien, hija? No es normal en ti que te duermas, y mucho menos hoy…

Abrí la boca sin saber qué decir. Tuve que volver a cerrarla para intentar asimilar la situación. Observé mi alrededor y visualicé mi cama, también el baúl donde guardaba la rosa de mi padre. Incluso las cortinas de siempre ocultaban la luz que se quería colar por la ventana y, a mi lado, estaba…

Grité al ver que uno rizos se asomaban tras la sábana y el cobertor que cubrían una cabeza morena. Mi madre ladeó la cabeza con una expresión incrédula, seguramente tachándome de loca. ¿Ana estaba ahí? ¿De verdad estaba ahí? No comprendía nada. Temía haber muerto de verdad y estar envuelta en algún tipo de castigo en el infierno. A fin de cuentas, Lilith y Samael estaban a punto de llegar al cielo. ¿Qué había sucedido?

Me apresuré en ir hacia ella y sentarme en una esquina de su cama para tocarle el pelo. La figura rizosa gruñó en respuesta e intentó dar un manotazo, con lo que tuve que insistir. No podía ser real.

—Pero ¡qué pasa! —exclamó esa voz firme y femenina que tanto tiempo había añorado.

Cuando su cabeza morena y sus rizos castaños se liberaron de las sábanas que la cubrían mi cuerpo tembló. No sabía si estaba preparada para enfrentarme a sus ojos café. Aun recordaba el encontronazo con ella en el infierno.

—Ann…

—Sí, soy yo. ¿Qué pasa?

Al ver que no recibía respuesta, Ana miró a mi madre con el ceño fruncido y los brazos cruzados.

—¿Está bien? ¿Tendrá fiebre? Supongo que serán los nervios preuniversitarios.

—¿Universitarios? —pregunté en un grito ahogado.

Ana se incorporó de la cama y se irguió para tocarme la frente. Entonces volvió a arrugar el ceño.

—Pues no, fiebre no tiene. Laurie, ¿qué te pasa? ¿Has tenido una pesadilla?

Mi madre nos miraba a ambas sin emitir palabra, hasta que exhaló un suspiro de derrota.

—Estás muy rara, Laurie.

—No… ¿No nos castigas por estar en la misma cama?

Elizabeth Duncan volvió a ladear la cabeza y mirarme como si me hubiera salido una tercera cabeza. Entonces chasqueó la lengua y negó con la cabeza.

—¡Pero si lleváis durmiendo juntas desde que Ana María se mudó aquí! Hoy no quiso porque cuando te pones nerviosa no paras de moverte y dar patadas. De verdad, hija, me preocupas.

—No… no entiendo nada —admití revolviendo mi pelo para intentar procesar todo lo que estaba viviendo.

—Venga, zanahoria. ¡A este paso vamos a llegar tarde!

—¿A dónde? —pregunté moviendo la cabeza.

—¡A Edimburgo! Comienza nuestra vida universitaria. ¡Lau! Chicos, fiestas, alcohol… Bueno. Eso último no, Elizabeth, te prometo que nos comportaremos y será todo legal. Palabrita del niño Jesús.

Al escuchar la carcajada sonora de mi madre contemplé a ambas como si hubiera visto un fantasma. Aunque, a decir verdad, sentía que estaba ante dos. Era mi habitación, con los sonidos de siempre, los olores, la luz tenue de la ventana… pero mi madre no parecía la misma. ¿Dónde estaba la mujer estricta y devota de siempre? ¿Desde cuándo se llevaban bien?

—Por favor, no quiero arrepentirme de haber dejado que mi niña vuele tan pronto de nuestro hogar. Arthur aún llora cuando se cree que no lo veo. Va a tener el síndrome del nido vacío.

Tragué saliva. ¿Había dicho Arthur? Él… ¿mi padre estaba vivo?

—Dónde… ¿Dónde está papá? —alcancé a preguntar con un nudo en la garganta.

Necesitaba verlo para asimilar todo un poco mejor.

—¡Abajo! Seguramente leyendo el periódico y gruñendo por las malas noticias. Es una desgracia que siempre haya más buenas que malas. Pero daos prisa, os está esperando, bellas durmientes.

No hizo falta que lo dijera dos veces. Aún con el pijama puesto, bajé las escaleras a tanta velocidad que trastabillé en una ocasión y tuve que sujetarme con fuerza al pasamanos. Al llegar a la cocina también me tuve que aferrar al marco de la puerta. El hombre de ojos grises y cabello claro que me había amado tanto estaba sentado en una silla con los pies apoyados sobre la mesa. Mi corazón latió a toda velocidad.

—Pa… ¿Papá?

Escuchar esa palabra brotando de mis labios hizo que mi garganta se estrechara y mis ojos se empañaran, deseosos por dejar salir la vorágine de emociones que había en mi interior. No podía dejar de pedir para mis adentros que esto no fuera una pesadilla, que no empezaran a morirse de repente delante de mí o algo peor. Me aterraba pensar que podían estar jugando con mi cordura y mis sentimientos.

—Claro, hija. ¿Quién voy a ser?

—¡Está muy rara, Arthur! —chilló Ana al asomar su cabellera morena por el hueco de las escaleras.

—Por una vez coincido con ella —añadió mi madre—. Parece que se ha dado un golpe contra el suelo durante la noche, porque tiene amnesia. Está sorprendiéndose por todo. ¡Nos mira como si fuéramos fantasmas!

Me mordí el labio inferior para evitar preguntar si de verdad lo eran y opté por pellizcarme con disimulo el antebrazo. Al ver que me dolía traté de contener una mueca, pero Ana era demasiado hábil captando mis expresiones.

—Laurie… ¿Has tenido una pesadilla muy fuerte? Estás… en shock.

—Sí. —Carraspeé—. Una realmente larga e intensa. Si te contase… no te lo ibas a creer.

—Bueno, chicas, será mejor que os preparéis. Nos queda un rato para llegar a Edimburgo y se aproxima la hora. Es mejor causar buena impresión.

Asentí con la cabeza y volví hasta las escaleras para cambiarme de ropa, no sin antes analizar a Ana mirándola de arriba abajo y darle un abrazo tan fuerte hasta aplastarle las costillas.

—Eh, normalmente eres tú la que se queja por la fuerza de los abrazos —rio.

Al apartarme sonreí de manera amplia y asentí con la cabeza. La emoción no me dejaba responder de manera sensata.

En la habitación recorrí todo con la mirada. Me centré en las fotografías, no recordaba haber visto antes muchas de ellas. En la mayoría aparecíamos los tres con expresión sonriente. Y… en una… Tragué saliva al ver que en una salía cogiendo de la mano a mi vecino, Richard. Yo salía con una gran sonrisa en el rostro y él haciendo una mueca divertida con la lengua.

Miré a Ana con el marco de la fotografía en la mano. Necesitaba una respuesta.

—Y… ¿esta foto?

—Ah, pues es Richard, el vecino. ¿Tampoco te acuerdas de él?

—Eh… sí, pero ¿nos llevamos bien?

Ana volvió a arrugar el ceño, pero si pensaba que estaba loca lo mantuvo para sus adentros.

—A ver… de niños sí, ahora al crecer ya sabes que los chicos van un poco a su rollo, pero tampoco os lleváis mal. Cuando os veis os contáis qué tal y eso… también ayuda mucho en la iglesia. ¿Acaso no te acuerdas cómo lo tuvimos que apoyar frente a los adultos cuando confesó que le gustan los chicos? Su madre tuvo que abanicarse.

—Oh, claro, es verdad —mentí.

Me costaba reconocer que eso no era lo que yo recordaba, pero la nueva situación me agradaba.

—Entonces… ¿cuándo llegaste aquí no estaba sola?

—A ver, tenías a unas chicas del pueblo con las que solías estar, aunque me decías que no terminabas de encajar con ellas. Pero si me preguntas si te hacían el vacío o se burlaban de ti… No, la verdad es que siempre ha habido un buen ambiente en el colegio. Al menos uno respetuoso.

Me mantuve en silencio contemplando la fotografía hasta que Ana se puso a mi lado para quitármela y colocarla en su sitio. Entonces me puso unos pantalones de tela junto a una camiseta ceñida en mis manos.

—¡Laurie, estás en las nubes! Cuando lees siempre te abstraes del mundo, pero ahora empiezas a darme miedo.

—Perdón —contesté notando el rubor en mis mejillas—. Ya voy.

Al escuchar unos golpes secos sobre la puerta dejé caer la ropa sobre la cama y me giré. Al otro lado mi padre asomó la cabeza y me mostró una carta de color amarillento.

—No te lo vas a creer, peque, pero rebuscando en el despacho he encontrado esta carta que está fechada en… —Hizo una pausa para mirar el comienzo y sus cejas se arquearon—, es de 1550 y… pone que es para ti, si es que eso es posible. Será de algún familiar lejano que se llamaba igual.

Me tensé al escucharle y mi corazón volvió a latir a tal velocidad que amenazaba con salirse de mi pecho. Al darse cuenta de mi nerviosismo me la cedió y tanto Ana como él decidieron salir de la habitación para darme intimidad.

Mis manos temblorosas desdoblaron el papel para encontrarse con una letra que me resultaba familiar. Recordé esos momentos en los que Nikola me escribía advertencias mediante citas literarias en notas. Era la misma caligrafía cuidada y arqueada, destilaba elegancia.

La leí de a poco, olvidando las prisas y las obligaciones. Me detuve admirando su pulso, su firmeza, y divagué recreándome en él. Cerré los ojos y llevé la carta hasta mi pecho para imaginarme su pelo oscuro, sus ojos grises, su cuerpo delgado y fuerte. Me lo imaginé sentado de manera recta, con sus cejas ligeramente arqueadas para escribir con concentración sosteniendo una pluma. Un par de lágrimas se deslizaron por mis mejillas y no pude evitar exhalar un suspiro. Anhelaba seguir leyendo la carta, así que continué. Tragué saliva y recorrí cada frase con la mirada, memorizando cada palabra que usaba. No podía creerme lo que me estaba contando. ¿De verdad lo había conseguido? ¿Nikola estaba bien?

Al terminar permití que las lágrimas bañaran mi rostro, producto de la felicidad y el alivio. No ser correspondido es una mierda, pero cuando quieres a alguien de verdad lo que más importa es saber que es feliz. Eso me reconfortaba.

Guardé con cuidado la carta en el baúl y la coloqué junto a la rosa. Me fijé que, junto a mis dibujos, sobresalía el pico de una fotografía pequeña. Al cogerla y mirarla bien tuve que retroceder unos pasos y acabé chocando con la pared. Se trataba de un dibujo, un retrato de Vlad. Seguía teniendo esa mirada seductora e intimidante, pero su ropa era diferente y su cabello era un poco más largo. Llevaba puesto un uniforme de guerra.

Acaricié el retrato con cautela, me daba miedo borrar algún detalle. Repasé cada rincón con cariño antes de guardarlo también y me apresuré en cambiarme. Cuando bajamos a la cocina nadie me preguntó nada y pude desayunar unas tostadas con mermelada. Ana devoró un muffin bajo la expresión divertida de mi padre y la mirada de derrota de mi madre.

El ruido que hicieron las maletas al arrastrarlas por el suelo hizo que la vorágine de sentimientos aumentara, amenazando con devorarme. ¿De verdad íbamos a empezar nuestra nueva vida en Edimburgo? ¿Me habían dado una nueva oportunidad? Hasta ahora no había sucedido nada malo, pero aun así… Me preocupaba.

Me senté en la parte trasera del coche junto a Ana y esta me apretó la mano con una gran sonrisa a modo de ánimo. Al ver que mi madre tocaba el cristal para decir algo, bajé la ventanilla con cautela. Temía volver a escuchar su cantidad exagerada de reglas.

—Hija, no te olvides de llamarnos de vez en cuando para saber que estás bien, ¿vale? Ya sabes que tanto tu padre como yo estamos orgullosos de ti.

—Y… ¿ya está? —pregunté, incapaz de ocultar mi gesto de sorpresa al no escuchar nada más.

—¿Esperabas una cantidad de reglas para cumplir o algo así?

—Sí… —Me ruboricé—. Supongo que algo así.

—Solo te pido que cumplas una.

—¿Cuál? —pregunté mirándola a los ojos. Compartíamos el mismo tono azulado.

—Nunca olvides lo especial que eres para nosotros. Eres Laurie Duncan, cariño. Eres luz.

Sus palabras hicieron que mi garganta se estrechara y las lágrimas amenazaran con salir de nuevo al exterior. Tuve que removerme en el asiento y toser para disimular.

—Gra… gracias, mamá.

La sonrisa de Elizabeth fue la más sincera y abierta que había visto nunca. Incluso sus ojos empezaron a brillar, cristalizados por la emoción. Entonces el ruido del motor nos hizo girar la cabeza y Ana volvió a darme un apretón. El coche se movió y juntos pusimos rumbo a Edimburgo. Ese oscuro y misterioso lugar que había albergado tantos secretos.

Llegar a la residencia Pollock Halls despertó nuevos miedos e incertidumbres en mi interior. Cada paso que avanzábamos acentuaba mi temor a pensar que podía suceder algo malo en cualquier momento y revivir el instante en el que había chocado con Atary me preocupaba. ¿Me lo podría encontrar? ¿Tendría que enfrentarme de nuevo a esos ojos azules y el tatuaje asomando por su cuello? Tragué saliva. Para eso tampoco estaba preparada.

Lo que más me sorprendió de todo fue ver que mi padre no había huido, sino que arrastraba nuestras maletas mientras intentaba ocultar su tristeza porque me iba de casa por primera vez. Tenerlo cerca me reconfortaba, me hacía sentir su amor de verdad. Me daba igual si en el pasado u otra vida no había sido mi padre biológico, pues era un padre de verdad. Aquel que me había levantado cada vez que me caí, que limpió mis lágrimas cuando lloré y me abrazó cada vez que tuve miedo. Un verdadero padre no es de sangre, sino de corazón.

Cuando en el edificio principal nos dieron las llaves de nuestras respectivas habitaciones no pude evitar emocionarme. Sabía lo siguiente, recordé la cara de Franyelis al abrir la puerta y encontrarse con nosotras. Deseé con todas mis fuerzas que tuviera su final feliz, una vida tranquila sin sobresaltos ni manipulaciones. Estaba más que dispuesta a ser su amiga, sin celos ni rencores. El sonido de las ruedas de las maletas al ser arrastradas nos acompañó por los pasillos, aunque también lo hicieron las voces de distintos compañeros que empezaban a reunirse y formar grupos.

Al subir nos detuvimos frente a la puerta cerrada de mi habitación y me quedé con la mano fija en el picaporte, debatiéndome si entrar o no. Enfrentarme a la nueva realidad era una sensación agridulce para mí.

—No seas miedosa, Laurie —se quejó Ana—. No te va a pasar nada.

Suspiré. Esperaba que tuviera razón.

Al abrir me di de bruces con la misma habitación, como si el tiempo se hubiera congelado en ese preciso instante. Las dos camas individuales rosas seguían en el lugar que las recordaba, acompañadas por dos ventanas con cortinas amarillas que mostraban los edificios colindantes y el jardín, ambas cortadas por una pared anaranjada cubierta por estantes, un mini televisor empotrado, dos sillones de madera con dos cojines rosados a juego y el radiador blanco que, al fijarme, me di cuenta de que seguía con polvo por no haberlo limpiado bien.

Ana arrugó el ceño al ver tantas cosas rosas, como recordaba, pero yo centré mi mirada en la chica de tez morena y largo pelo negro. Tuve que morderme la mejilla interna con fuerza para evitar decir su nombre. Era más sencillo dejar que el tiempo transcurriera sin mi intervención.

Cuando Franyelis levantó la vista del libro y nos observó, junto a mi padre que estaba detrás, ladeó la cabeza y esbozó una tímida sonrisa.

—¿Tengo dos compañeras?

—Solo ella —intercedió Ana—. A mí me tocó otro bloque, pero vine a curiosear para ver quién le había tocado a ella de compañera. Espero que la cuides bien, es muy tímida al principio, pero luego se le pasa. Ah, por cierto, soy Ana.

—Ana María —añadí con gusto, pues estaba omitiendo parte de la verdad y sabía que eso le ponía de los nervios.

—Solo Ana —objetó, mirándome con cara de pocos amigos. Tuve que contener una amplia sonrisa al revivir este momento. No sabía lo mucho que la había echado de menos y lo que me había dolido su muerte—. Ella se llama Laurie.

—Encantada, yo soy Franyelis —respondió con ese acento venezolano que tanto me alegró volver a escuchar. Por fin podríamos empezar con buen pie.

La conversación siguió su curso con Ana preguntándole su procedencia y Franyelis dándole una respuesta que ya sabía. Observé la escena absorta, disfrutando de cada gesto por parte de ambas, de cada detalle. Sentía que si me perdía algo todo podía evaporarse y yo terminaría cayendo al abismo que era la oscuridad.

Cuando quise intervenir Ana ya se había girado para salir de la habitación y mi padre se había despedido de mí para acompañarla. Me había quedado sola frente a Franyelis.

—Bueno, ¿tú también empiezas en Psicología? —preguntó de repente, observándome con sus grandes y expresivos ojos color chocolate.

Tragué saliva e inspiré con fuerza antes de responder. No pude evitar recordar lo mucho que me había costado en el pasado.

—No. Voy a comenzar a estudiar Literatura. Amo los clásicos.

—¡Eso es genial! La familia para la que trabajo tiene un montón de libros. Me encanta leer cuando me dan un rato libre.

Alcé la cabeza para mirarla con mayor atención e intenté que mi mandíbula no se desencajara. El temblor de mis manos fue tan notorio que me resultó imposible controlarlo.

—Trabajas para una… ¿familia?

El gemido ahogado que solté debido al pánico no le pasó inadvertido, pues Franyelis arqueó sus cejas y formó una mueca de desagrado.

—Espero que no seas de esas chicas clasistas que miran a los demás por encima de los hombros.

—¡No! No —alcancé a contestar negando con las manos—. Es solo que no me lo había imaginado. En donde vivo no hay nadie que se esfuerce tanto por salir adelante y ganar dinero por su cuenta, son los padres quienes suelen ayudar con los ahorros que han ido juntando y… las becas, claro.

Esperé no meter aún más la pata. Solo de imaginarme al hermano menor de los Herczeg recorriendo los pasillos había hecho incrementar mi tensión.

—Oh, pues no me ha quedado de otra. Vine con mi madre de Venezuela para buscar un futuro mejor y ella no puede permitirse el lujo de pagarme todo esto, así que la familia me echa una mano. Son una pareja de ancianos que no pudieron tener hijos, así que me tratan como a una. He tenido mucha suerte.

Asentí con la cabeza y me giré a tiempo para poder disimular un poco el suspiro de alivio que brotó de mis labios. Decidí distraerme abriendo la maleta y colocando sobre la cama todo lo que tenía dentro. Al coger mi oso de peluche me detuve para olerlo. Cuántos recuerdos me traía…

—Yo también tengo un peluche favorito que llevo a todos lados —dijo de repente con una sonrisa, sacando un pequeño conejo rosado de su maleta—. Se llama Señor Algodón y no me separo nunca de él. Me transmite calma.

—A mí también.

Me detuve un rato para hablar con ella. Sabía que lo siguiente era salir huyendo para ir a la catedral y terminar chocando con el chico de pelo negro y ojos azules que había hecho tambalear toda mi vida. Sabía que Nikola y Vlad habían recuperado su antigua vida, pero… ¿y él? No estaba preparada para volver a verlo. No cuando lo último que recordaban mis ojos era su expresión herida al clavar la espada del Edén cerca de su pecho.

Guardé la libreta con los apuntes recogidos a lo largo de la mañana y cerré la mochila con satisfacción. A pesar de las constantes ocasiones en las que me había tensado esperando escuchar el nombre de Atary o sentir su presencia, había sido capaz de centrarme y anotar todo lo que decía el profesor.

Al salir del aula me fijé que Ana ya me estaba esperando con un vaso de plástico en la mano.

—¿Qué tal tu primer día? No veía el momento de poder descansar y comer tranquila. ¿Tendrán algo bueno?

—No sé —respondí mordiéndome el labio inferior mientras miraba de soslayo la marea de estudiantes que se amontonaba en el pasillo. No había ni rastro de Atary.

—¿Laurie? —me llamó ella de repente, sobresaltándome—. Te he preguntado algo y no me has contestado. ¿Qué llama tu atención? ¿Está todo bien? ¿Te ha hecho alguien algo?

—Vamos a comer y te cuento —respondí tratando de relajarme. No dejaba de barajar la opción de explicarle a Ana todo lo que había sucedido bajo la excusa de que había sido una larga pesadilla.

Contuve la risa al llegar a la zona del bufé y observar la cara de sufrimiento de mi amiga al comprobar que no había nada de carne, solo platos variados de verdura. Ana era amante de la carne y la tortilla de patatas, comida típica española, y aborrecía todo lo que fuera verde. Como echaba de menos eso también.

—Empezamos bien el día —refunfuñó.

—Al menos no tenemos que cocinar —la animé mientras me servía algo de puré y una ensalada sencilla.

Nos dirigimos a una mesa situada frente a un amplio ventanal que nos permitía ver el exterior y todo el comedor en general. Allí me apresuré en llevar una cucharada hasta mi boca y la puerta principal se abrió. Mi corazón latió acelerado esperando ver una cabellera azabache, pero la silueta que apareció fue completamente diferente. Y me hizo dejar caer la cuchara.

La persona que empezó a recorrer el comedor a paso ligero y desenfadado fue una chica de cara redonda, pelo castaño recogido en trenzas y ojos marrones ligeramente achinados. A su lado se encontraba otra chica casi idéntica. Soid.

No fui capaz de explicarle nada a Ana, ni siquiera mi mente fue capaz de advertirme que iba a parecer una acosadora desquiciada. Me levanté de la silla y fui hacia ellas incapaz de contener una sonrisa de emoción. Eran ellas. Frente a mí estaba Angie.

—¡Hola!

Soid me miró con el ceño fruncido y Angie ladeó ligeramente su cabeza, pero esbozó una sonrisa igual de amplia y sincera.

—Hola. ¿Nos conocemos?

—Eh… no. —Carraspeé—, pero vi tu archivador con fotografías de Damon Salvatore y no pude evitar acercarme. Soy fan de los vampiros.

Ver su rostro iluminarse por la fuerza de su sonrisa fue lo mejor que me pudo pasar en la vida. Angie estaba feliz por haber dado con alguien como ella y yo por haberla encontrado otra vez.

—¡¿Tú también?! —Su voz chillona resonó en todo el comedor, haciendo que los estudiantes más cercanos a nosotras se giraran para ver qué pasaba.

—Hermana, contrólate o empezarán a mirarnos raro —siseó Soid.

—No os preocupéis. Podéis sentaros con nosotras, si… si queréis, claro. Esa que veis allí es mi mejor amiga, Ana.

Angie miró hacia la mesa que había señalado y saludó con algo de timidez a mi enérgica compañera. Ann hizo lo mismo con más efusividad y no pude evitar sentir felicidad. Sentía que todas las piezas que habían compuesto mi vida empezaban a encajarse.

—Claro, nos encantaría —dijo Angie antes de acompañarme hasta allí junto a su hermana.

Cuando todas nos sentamos en la mesa y empezaron a contar anécdotas tuve que tragar saliva con fuerza para evitar ponerme a llorar. Ya no suponía que fuésemos a ser todas grandes amigas. Lo sabía con certeza. Y era lo más bonito que me habían podido conceder. Recuperarlas.

Al finalizar las dos últimas clases regresé a la residencia. Tenía mucho que estudiar y un trabajo por hacer para mantenerme al día. Al subir las escaleras y llegar hasta la puerta de mi habitación recordé que en este tiempo ya tenía que haberme cruzado en algún lado con Atary, pero no había ni rastro de él.

Al verme sola decidí cerrar la puerta con delicadeza y me arrodillé en el suelo con la mirada hacia la ventana. Aún tenía una última cosa que hacer y sin ella no podría descansar en paz. Inspiré con fuerza y cerré los ojos para conectar con mi espiritualidad, como se había encargado de enseñarme mi madre tantas veces, aunque esta vez sería un monólogo diferente.

—Lux, Nyx… no sé cómo empezar. Supongo que ha habido un final feliz o ya hubiera sucedido algo malo. O eso espero…, se me hace extraño todavía mentalizarme de que ya no hay peligro. Quiero agradeceros esta nueva oportunidad. No solo a mí, sino a todos. Me emociona saber que cada uno de nosotros ha podido recuperar todo aquello que perdió y saborear… eso, una vida humana. Temía encontrarme con Atary, pero supongo que, incluso él, ha tenido su final feliz en otra época, otro año diferente. Os prometo que nunca olvidaré todo lo que he aprendido en estos años, a pesar de que haya vuelto atrás físicamente sé que soy mucho más fuerte por dentro. Ahora no necesito a Ann para defenderme o a Angie para recordarme lo importante que es confiar en mí. Sé que soy Laurie Duncan y con eso me basta, porque me acepto. Porque me quiero.

Suspiré al pronunciar esas palabras. Había vivido tantos años metida en una burbuja que creía que me protegía que ahora me costaba asimilar todo lo que había vivido. Aunque me caí en tantas ocasiones, tuve la fuerza y el coraje de volver a levantarme; y eso es lo que nos hace a todos especiales, mantenernos en pie una y otra vez. Y también aceptar la ayuda de las personas que más quieres. Sin olvidarme de no dejarme engatusar por chicos guapos que esconden oscuros secretos, pero eso es secundario. Lo más importante me lo había dicho Ann ese día en el comedor y sus palabras quedaron tatuadas a fuego en mi piel:

«Quiérete y te querrán, valórate y te valorarán. Eres especial, Lau, eres luz. Nunca permitas que nadie te apague».

Me despedí de ambos dioses con un huracán de emociones recorriendo mi cuerpo y me levanté para aproximarme a la ventana. Al mover la cortina y contemplar el manto nocturno y las luces de las farolas suspiré. Ahí convergían los dos bandos de una eterna lucha: La luz y la oscuridad. Los mismos bandos que habitan en una persona, porque nadie es completamente bueno o malo, todos tenemos unos objetivos y motivaciones que nos hacen seguir adelante. Somos una escala de grises; y ahí reside nuestra magia: En aceptarlo.

Acaricié el cristal de la ventana unos segundos antes de poner la cortina en su sitio. No había rastro de ningún gato negro y yo por fin podría descansar. Me metí en la cama y me tapé hasta el cuello para intentar disipar el frío que me había rodeado al rezar. Cerré los ojos y retuve en mi mente el rostro de cada persona que me había acompañado en esta aventura que había llegado a su fin. Aunque continuara con mi vida habían dejado una huella tan importante en mi piel que nunca los podría olvidar.

Entonces me dormí y me despedí de ellos como mejor sabía, buscándolos entre mis sueños.

Agradecimientos

Todo final requiere una despedida y esta es, sin duda, la más amarga. Esta trilogía nació gracias a un sueño que tuve en el verano de 2018 y lleva acompañándome desde entonces. Cuatro años maravillosos porque es la trama que más me ha hecho crecer como escritora.

Espero que la historia de Laurie te haya llegado, que la hayas disfrutado tanto como yo cuando le iba dando forma. Lo que empezó con una idea escueta, producto de un sueño que me reflejaba la mirada de Laurie tras el reflejo del tren, terminó convirtiéndose en algo real. Me ha traído lectores maravillosos, muchos mensajes de cariño y, sobre todo, muchas enseñanzas.

Todos los autores reflejan, de algún modo, rasgos suyos en los personajes y la forma de ser de Laurie me ha acompañado durante muchísimo tiempo, pero, como ella, he ido creciendo y asimilando que soy especial tal y como soy. Que soy luz. Espero que, si tú aun no lo habías hecho, esta trilogía te haya ayudado de alguna manera.

Para empezar con los agradecimientos de manera formal, me gustaría destacar a los lectores en general. Esos que me llevan acompañando desde que me lancé a escribir en 2017 y fui avanzando poquito a poco, venciendo mis miedos. Esos que se toman su tiempo para votar cada capítulo por wattpad, para comentar, para dejar mensajes bonitos por las redes, para crear edits o fanarts. Sois los que me animáis a seguir adelante, así que muchas gracias.

Para continuar, agradecer a mi madre todo el apoyo y mostrar mis libros con orgullo allá por dónde va. Lux no te bendijo con el amor por la literatura, pero tu mirada de orgullo al contarte mis logros me es más que suficiente. Y a mi padre por apoyarme también como puede. Lo valoro mucho.

A las amigas y compañeras del trabajo de mi madre por apoyarme con esta aventura y querer seguir disfrutando de la historia de Laurie. Gracias también a ciertas personas por preguntarle a ella a cada poco cuando iba a publicar esta última parte. En parte, por vosotras intenté forzarme a escribir para eliminar los bloqueos, así que muchas gracias.

A Roma por su paciencia siempre y saber hacer físico este tercer hijo. Gracias por la bella maquetación y portada. Sabes que me encanta.

Para seguir, no me puedo olvidar de agradecer a Rocío, Raquel, Mario, Bianca, Beca, Paula (Escalofriada), Gaby, Fleur y Rocío (románticoslibros). Ro, a ti por tu entusiasmo con las novelas, por tus audios indignándote cuando algo no te gustaba o suspirando cuando algo sí. A Ra por apoyarme con cada cosa que hago y motivarme con esa mirada y esas palabras que me hacen seguir adelante. Tú me has ayudado a ser quien soy ahora. A Mario por la paciencia y la escucha, por saber quitarme el síndrome del impostor y hacerme sentir una auténtica escritora, con todas sus letras. A Bianca, Beca, Pau, Gaby y Rocío por cada consejo, cada palabra de aliento y cada motivación. Me hubiera rendido muchísimas veces si no fuera por vuestro amor constante.

A Fleur por su arte, las maravillosas ilustraciones y saber plasmar tan bien en papel la imagen que tengo de los personajes en mi mente. Tienes un enorme talento y estoy segura de que poco a poco cada vez más personas lo podrán apreciar.

Y no puedo cerrar este apartado sin mencionarte a ti, Mau. Son tantas cosas para agradecerte que no sé ni cómo empezar, así que lo resumiré con esta frase que aparece en la segunda parte de la trilogía: El amor es lo único que merece la pena en este mundo triste y cruel. Gracias por querer mis luces, pero también mis sombras. Y gracias por acompañarme y crecer a mi lado durante tantos años. Solo pido muchos más.

Esto no es un adiós, más bien un hasta pronto porque, aunque la novela ha llegado a su fin, si cierras los ojos puedes volver a encontrarte con ellos gracias a la magia que contienen los sueños. Y hoy, de nuevo, dejo volar el mío.

Gracias.