París de día

Por Karla Quezada

Ilustración de Carime Quezada

Para Mauricio,

Por nuestro presente

para siempre.

1

“Enfócate, no puede volver a ganarte. Concéntrate.” Se repetía una y otra vez mentalmente Richard Kemp, mientras pisaba el acelerador a fondo justo después de dar vuelta en una curva. Su respiración estaba algo agitada al igual que sus latidos. Su contrincante y él iban muy apretados en la pista, eran los últimos 100 metros. Una gota de sudor brotó del lado izquierdo de su rostro, en su camino contorneó esos ojos azules que no parpadeaban. Tres, dos, uno… últimos metros, la pista se veía como en un sueño surrealista, cual pintura de óleo y el sonido de las llantas no podía ser más estridente. La bandera a cuadros bailaba.

Ambos carros se estacionaron algunos metros más adelante. “¡No puede ser!” Gritó Kemp frustrado. Con una carcajada, mientras se quitaba el casco, Harrington se burló “2 veces seguidas, Kemp. ¡Retírate de las exhibiciones!”. Richard se quitó el casco mientras se recargaba con ambas manos en su Honda NXS, réplica exacta del carro de Senna, mientras movía su cabeza en negación y sostuvo una respiración profunda. Después, empezó a reír mientras caminaba hacia su amigo. “Debes de unirte a mi escudería, Karl” le dijo mientras le extendía su mano en señal de felicitación, “El día que me venzas, Rick.” Le respondió con su aún existente sonrisa impresa, mientras correspondía a la mano de Richard. “Ya lo veremos en la exhibición” repuso serio. “Sigues repitiendo eso, Kemp. Siempre habrá una próxima vez.” Seguía sarcástico Harrington , y luego continuó “¿Te veré en la fiesta más tarde?”, “No lo creo, mañana tengo un proyecto que visitar, sale mi avión temprano.” Respondió encogiéndose de hombros, Richard. “Entonces será hasta la exhibición”, “Te ganaré, y te convertirás al Lagoonya Racing Team” advirtió mientras se despedían.

Después de una ducha y mientras revisaba correos y leía información financiera en el diario, Richard se dirigió a casa. Su día había sido particularmente cansado. Pero sabía que al final del día, una buena ronda de práctica de manejo a manera de diversión con su buen amigo y campeón de Fórmula Uno, Karl Harrington, podía hacer la diferencia. Esa noche, Richard llegó a su casa y no cenó, fue directo a la cama donde cayó rendido. El día siguiente, tres de octubre, Londres despertó con una noticia terrible:

“Esta mañana, el joven magnate hotelero de origen holandés, Richard Kemp, dueño de la cadena hotelera Lagoonya fue secuestrado cuando al salir de su casa, su auto fue interceptado por una camioneta SUV negra. De ella salieron 4 tipos que lo amagaron y se lo llevaron. Volveremos con más noticias a la brevedad.”

Habían secuestrado a quien es toda una socialitée en la farándula empresarial, Richard Kemp. Habiendo sido modelo de distintas portadas de revistas empresariales y sobretodo de deportes, alcanzó una popularidad casi de celebridad. Amigo de los príncipes de Windsor, así como de la realeza europea, jugadores de rugby, futbol y Fórmula Uno, Rick Kemp fue secuestrado sin dejar rastro alguno. Las entrevistas a los amigos famosos no se hicieron esperar. Incluso Harrington comentó que se habían visto un día anterior para practicar antes de la exhibición de caridad. Todas las cámaras y noticieros estaban volcados en seguir una nota: el secuestro del joven magnate Richard Kemp.

Algunos comunicadores incluso, pensaron que era un truco publicitario de la marca Lagoonya, pues pronto sería la exhibición de carreras en donde pilotos profesionales, cantantes y más celebridades participarían en el que todos los años es “El evento” filantrópico más esperado. Kemp, amante de los deportes extremos, - y en específico, que su sueño siempre fue ser piloto profesional - era el dueño mayoritario de la escudería “Lagoonya Racing”. Al haber nacido hijo del dueño del imperio hotelero, tuvo la obligada tarea de ir a la Universidad y después del deceso de su padre, hacerse cargo del negocio. Hoy en día, él, junto con otros embajadores de marcas importantes, organizaba la carrera de exhibición pues era la oportunidad más cercana a poder correr realmente entre los grandes y al mismo tiempo, ayudaba a la gente.

El secuestro no duró mucho. Al día siguiente a la misma hora y en el mismo lugar, Richard fue puesto en libertad, únicamente en ropa interior. El asunto fue tan repentino que ni las autoridades, ni la gente sabía cómo reaccionar. A dos semanas del incidente el joven Richard, no quería dar entrevistas, se encontraba en un estado de shock postraumático, o por lo menos, eso era lo que comentaba su personal de relaciones públicas.

Los periódicos no sabían qué imprimir o qué escribir a ciencia cierta, pues las investigaciones eran lentas y Kemp cooperaba únicamente con la policía, no quería dar más entrevistas. Las notas eran cortas y las fotografías eran grandes, había mucha especulación y sensacionalismo. En las oficinas del prestigiado - pero ya no favorito - periódico “The “El Ojo de Londres Exprés””, hermano de la cadena televisiva TLE-UK y situado sobre el distrito de Southwark, las notas no se hacían esperar, pues el asunto seguía vigente.

La noticia se había esparcido a todo el país, ya que además de ser un magnate, Kemp era un filántropo e inversionista de varias causas sociales y tecnológicas. Las notas de una forma u otra le involucraban. De pronto así es en las noticias, un evento no puede ser aislado y produce reacciones colaterales sobre otro evento y después sobre otro, y después, todo vuelve a ser como era en la normalidad.

A través del ventanal de su oficina en donde se observaba el “Puente de la Torre”, la jefa de redacción del mencionado periódico se encontraba perdida en sus pensamientos que miraban al nebuloso y monumental coloso atirantado, con la mirada ausente. Sus ojos olivoamarillo se veían reflejados sobre el cristal, donde yacía inmóvil. Su mirada era serena, no tenía expresión alguna. Ella había sido una periodista excepcional, durante cinco años cubrió las notas de la cosmopolita ciudad, y fue ascendiendo de editora a jefa de sección y después, por una renuncia inesperada, ella era el eslabón natural para ese puesto y ascendió. Desde entonces lo había hecho fabuloso en su vida profesional, pero desde que aceptó el cargo, su vida personal se desmoronaba irremediablemente, su vida entera era su trabajo y el tres de octubre cumplía siete meses de divorciada después de una relación larga. Lo habían terminado amigablemente, pero como toda ruptura, una separación es especialmente dolorosa, a veces más, a veces menos. Sin embargo, la palabra “ruptura” en sí, evoca algún tipo de fracaso evidente.

Ella sentía que no podía invertir más de ella en esa relación, se había dado por vencida y el amor se había ido; en un mundo voraz, las decisiones deben de ser igualmente voraces. Interrumpiendo sus pensamientos, llegó su asistente, Robert “Miroslava, es hora de la junta” dijo en un tono casual. “Seguro.” respondió de manera automática con mucha seriedad en su voz, mientras continuaba observando el puente a lo lejos.

Las juntas se desarrollaban en una mesa larga de cristal, con pizarrones a los lados y una televisión gigantesca.

- Qué tal si hablamos con él y le ofrecemos algo. Una suma de dinero. – uno de los creativos comentó.

- No querrá, jamás aceptará dinero – interrumpió casi molesta – nunca aceptará dinero. ¡Por Dios son creativos!, piensen en algo…

- Calma Miroslava, tenemos que intentar algo – indicó el jefe de sección.

- Ganar una exclusiva con Kemp es lo que este periódico necesita para volver a ser el número uno. – indicó fuertemente Henry Rice el subdirector. La gente empezó a hablar cada quien por su parte, haciendo de la sala de juntas un lugar con demasiado ruido descontrolado.

- Conozco a Richard y jamás aceptará dinero. – contestó Miroslava recargando sus manos sobre la mesa de cristal. Henry giró para observarla, fue el único que la escuchó.

- ¿Conoces a Richard Kemp? ¿de manera personal? O ¿es comentario de que lo conoces de una fiesta, Brodie? – Empezó a indagar sutilmente. – No te conocía esas amistades…

- ¿Recuerdas que te conté que alguna vez me iba a casar pero por otros asuntos, que ya sabes, rompimos el compromiso? Estuvimos dos años juntos. En ese entonces él no era el Kemp que todos conocemos hoy en día.

- ¿La historia del puente?

- Sí. – dijo Miroslava mientras bajaba la mirada y miraba hacia sus manos, casi como si pudiera recordar el anillo que portó con tanta ilusión en algún momento de su vida.

- ¿Hace cuánto no lo ves?

- No creo que sea yo quien tenga que ir a verlo Henry, desecha esa idea, mi vida personal está lo suficientemente acabada.

- Así que era él, Brodie… – bromeó Henry.

- Basta Henry, sé cómo el tren de tu mente maquina ideas. Alto. – contestó como a manera de broma, pero sus ojos se pusieron realmente serios.

- Chicos dense un descanso, quiero ideas frescas en tres horas – ordenó Henry mientras se acomodaba el corbatín de seda y se levantaba de la mesa. Observó a Miroslava y condescendientemente le instruyó – Vamos Brodie descansa, no has dormido en treinta y tres horas.

Miroslava sabía que no eran normales los comentarios de Henry, quien era su jefe, y en los últimos meses de su matrimonio, un muy buen amigo suyo. Bromeaban, pero ambos se conocían lo suficiente como para saber cómo pensaban. El pasar la noche y el día en el trabajo, de pronto hacía que el periódico se convirtiera en una especie de familia con todas esas temáticas humanas y naturales del tipo amor-odio. De un momento a otro, ella se arrepintió de haber sacado a flote el comentario de su pasado. Se recostó sobre el negro sofá de piel de su privado, en donde usualmente se relajaba con su música, que cambiaba según su estado de ánimo. Esta vez sería Sonnet de the Verve. Recordaba a modo de momentos fotográficos, imágenes que durante mucho tiempo trató de reprimir, imágenes de ella en el tiempo de Richard, ninguna realmente era de su rostro, solo de esos momentos en los que estuvieron juntos, recordó cómo se veía la mesa que siempre ocupaban en el café de la universidad, de su sonrisa y unas botas rojas mojadas. De la sudadera azul de Kemp tirada al lado del cesto de la ropa sucia, de sus ojos azules, de un pub en particular…

Si bien cada quien había seguido su vida, el recuerdo de Rick, - como ella lo llamaba - siempre había estado latente en cada día de su vida, pues aunque no quisiera verle, todos los días habían notas sensacionalistas sobre él por doquier. Había heredado una fortuna por la repentina muerte de su padre y su madrastra, y con esa fortuna bien invertida, se convirtió en alguien famoso y siempre en el lente del entretenimiento. Si no salía con una actriz, salía con una modelo, y si no estaba de farra con Harrington, lo hacía con alguna socialitée o con la realeza o se iba a Mónaco. Era un Rick muy cambiado, irreconocible, casi decepcionante. En contraparte, después de un tiempo confuso, ella se había dedicado a su profesión de tiempo completo, a seguir la meta que se planteó desde un primer momento: tener un trabajo, establecerse en uno de los mejores periódicos de la ciudad y subir poco a poco. A casi nueve años después, esa meta estaba cumplida. Después de aquella ruptura, no se planteó una meta igualmente ambiciosa para su vida personal, era como si esa parte no existiera. Era como si el amor se hubiera ido de paseo hace un largo tiempo y no hubiera regresado a su escéptico corazón. Cerró los ojos, se quedó dormida.

2

- Habla Henry Rice de “El Ojo de Londres Exprés”.

- Señor, les hemos dicho que el Sr Kemp no tiene interés en dar entrevistas, su estado anímico no es el adecuado – contestó un empleado de relaciones públicas de Kemp.

- Queremos una exclusiva con el Sr Kemp. Por favor, dígale que Miroslava Brod será la conductora, que únicamente será como una conversación entre él, ella y un camarógrafo. Será donde él decida.

La persona de relaciones públicas no entendió lo que estaba diciendo, mucho menos, conocía a Miroslava Brod.

- No es por ofender Sr Rice, pero el Sr Kemp ha rechazado mejores ofertas, dudo mucho que tome en serio esta… si se le puede llamar “oferta”. – dijo sarcásticamente y continuó - Además está un poco ocupado en este momento.

- Solo hágame un favor, créame esta es diferente, dígale. Espero en la línea el tiempo necesario.

Jugando en una pared de squash en su casa, se encontraba Richard Kemp, sudado, concentrado y claramente cansado. Se sentó en una banca a tomar agua.

- ¿Sr Kemp? Una disculpa, hay alguien al teléfono.

- ¿De quién se trata, Marc? – pregunta con voz entrecortada por el cansancio.

- Es Henry Rice del “El Ojo de Londres Exprés”. – Richard se sentó sobre una banca erguido mientras escuchaba a Marc. – Dice que tiene una propuesta para usted.

- Les he dicho que no quiero hablar con nadie, Marc. – comentó desinteresadamente y miró su reloj.

- Dice que quiere una entrevista exclusiva con usted. Una chica llamada “Miranda” Brod le entrevistaría. – le dijo mientras se encogía de hombros cambiando el nombre de Miroslava por Miranda.

- ¿Miroslava Brod? – se levantó involuntariamente, mientras le hizo un ademán a Marc para que le pasara el teléfono.

- Sr Rice. –atendió Kemp al teléfono con voz grave.

- Sr Kemp, que gusto saludarle. – la voz del teléfono contestó con tono de sorpresa.

- He dicho que no quiero entrevistas, menos exclusivas.

- La oferta es una exclusiva con su amiga Miroslava Brod. Sería como una charla, usted, ella y un camarógrafo. Sería en la locación que usted decida.

Hubo un silencio en la línea por unos segundos, Henry sabía que Richard seguía ahí porque se escuchaba su respiración.

- Mañana a las 9am un carro mío pasará por ella al canal y la llevará de regreso. ¿Entendido? – respondió al fin después de casi un minuto de silencio.

- Por supuesto, así se hará… Y gracias, Sr Kemp.

Ambos colgaron. En la pálida cara de Henry no cabía la sonrisa de victoria mientras se acomodaba sus anteojos. Sobre el masculino rostro de una corta barba perfectamente modelada, los ojos celeste oscuros de Richard traducían confusión y se miró las manos, en donde sus muñecas seguían marcadas por la cuerda gruesa que los secuestradores usaron para atarle. Estiró el brazo para regresarle su teléfono a Marc. “Gracias”.

- Miroslava. Miroslava. Miroslava – Henry trataba de despertarla.

- ¿Qué? ¿qué sucede? – contestó desorientada.

- Brodie. Despierta. Tengo noticias – le dijo con exuberante entusiasmo.

Ella se incorporó sentándose en el sofá, mientras se tallaba los ojos con sus manos.

- ¡Tenemos la exclusiva con Richard Kemp!

- ¡¿De qué hablas?! , ¿es cierto?... ¡Genial! – gritó con un entusiasmo real. - ¿pero cómo?...

- Le dije que le entrevistarías tú… - respondió él con cínica naturalidad.

- Un momento, ¡¿de qué estás hablando?! – de pronto la voz de Miroslava se hizo feroz.

- Vamos, solo le mencioné tu nombre y aceptó de inmediato. Solo tú puedes entrevistarle.

- Eres un metiche y no tienes idea de lo que hiciste. Dios mío, sabía que harías algo como esto. ¡Lo sabía! – reprochó mientras ponía su cara entre sus manos y se apoyaba con sus piernas. – No estoy bien, no sabes lo que me hiciste.

- Cálmate Brodie, es solo una entrevista de una hora.

- Además, ¿cómo te atreves? ¡no soy una maldita presentadora!

- No. Eres una excelente periodista, mejor aún. Te pagaré el triple de tu sueldo por esta entrevista.

- Deja de besarme el trasero. No va contigo. No lo haré Henry, lo siento. – giró sus ojos y le dio la espalda al delgado y alto señor calvo de nariz ligeramente aguileña.

De pronto la charla se tornó en una discusión seria, nunca habían tenido una discusión fuerte. Ninguno de los dos sabía cómo responder ni comportarse.

- Miroslava, si no lo haces, no regreses mañana a la oficina. – le amenazó con estoicismo.

- No hablarás en serio, Henry. – le dijo con los ojos entrecerrados.

- Lo siento Miroslava, me caes bien y eres mi amiga, pero soy tu jefe y aquí tienes que hacer lo que yo te instruya y lo que sea del mejor interés para el diario, no para ti.

- La cadena de TV tiene miles de presentadoras, ¿por qué Henry?

- Porque tenías razón, a él no se le puede ofrecer nada porque todo lo tiene. Además, no gana nada dando entrevistas cuando podría estar haciendo otra cosa. Hay cosas que no se pueden comprar, Miroslava… y una entrevista contigo, es una de esas cosas.

Ella expiró una gran cantidad de aire. Estaba a punto de rendirse.

- Además tienes que hacer algo por tu vida personal, que se está cayendo como casa vieja en medio de un terremoto chileno. –bromeó.

- Henry solo es una entrevista de una hora, ¿cierto? – contestó con mortificación.

- Mañana vendrá por ti un auto al canal. Irá contigo uno de nuestros camarógrafos, de los del canal digital del periódico, estoy pensando en el chico que no habla, el que sólo hace su trabajo.

Los ojos de Miroslava respiraban impotencia.

- Todo saldrá bien, Brodie. – continuaba calmándola con el sobrenombre que de cariño le había inventado él.

Ella se levantó con una actitud de evidente enojo y vociferó “¡El triple de lo que gano Henry!” y salió de allí azotando su puerta, todas las personas de las oficinas cercanas, quedaron en silencio observándola hasta que llegó al ascensor. “Lo hará” sonrió Henry aún dentro de la oficina.

En el pequeño torbellino que se forma en medio de los altos edificios modernos de Southwark, los pensamientos de Brod flotaban sobre las oscuras fuentes urbanas de manera mixta. Había esperado tanto el momento de volver a ver a quién alguna vez pensó sería el amor de su vida; y no sabía si cuando lo volviese a ver después de casi nueve años, seguirían teniendo algo en común. Algo, además de su pasado. Sabía exactamente lo que había ocurrido entre ellos, pero no veía cómo responder a ello si él se lo preguntaba nuevamente. Recordaba con nostalgia las cosas buenas. Sin propósito comparativo, esa ruptura le había dolido más que su reciente divorcio. Decidió no pensar. Colmada de pensamientos fatalistas, se puso sus audífonos para despejar su mente al ritmo de Get it on de TRex.

3

Inusualmente arreglada con un vestido olivo, ella esperó a las 8:55 am con su jefe, Henry Rice, observando el reloj. “Brodie te ves espectacular, te conseguiré más entrevistas de este tipo.” bromeaba; “Cállate Henry, solo espero que nos deje plantados.” atinó a decir ella un tanto nerviosa. Del otro costado, estaba el chico camarógrafo, con su equipo en una gran mochila y una cámara. El Mercedes negro de Richard llegó puntualmente a las 9:00 am, según lo prometido. Descendió del auto una persona como de cincuenta años, calvo, alto, delgado pero muy fornido y daba la impresión de ser un exmilitar. Fungía como chofer, abrió la puerta “Buenos días, adelante, Srita Brod”. Miroslava, antes de entrar se puso su abrigo negro largo sobre el vestido que hacía que resaltaran sus ojos. Entró al auto. El chofer cerró la puerta. “Un momento, ¿no vendrán ellos?” preguntó preocupada al chofer, mientras los otros dos esperaban fuera del auto. “Lo lamento Srita Brod, el Sr Kemp, dice que por protocolo e instrucciones de la policía, se grabará con un equipo propio” le respondió el chofer de manera amable, pero firme. “¡Suerte Brodie!” Se despidió Henry con una casi carcajada un tanto sarcástica. Ella puso unos ojos muy grandes mientras el carro se ponía en marcha.

La casa Kemp estaba fuera de la ciudad, al norte. Ella la conocía bien, flanqueada por hermosos cipreses recortados, un camino se abría paso para llegar al cancel negro que cubría la gran casa victoriana color beige. Abrió su bolso al tiempo en que contemplaba un tanto pensativa el camino. “Srita Brod, le puedo ofrecer una botella de agua, ¿tal vez quiera escuchar algo?” amablemente inquirió el conductor; “Estoy muy bien, muchas gracias. Es usted muy amable.” Respondió mientras sonreía sutilmente y retomaba a sus pensamientos reposados sobre la hierba de la suburbana campiña inglesa.

Recordó la primera vez que había ido ahí, Rick no vivía ahí cuando le conoció, vivía en un pequeño departamento en Londres, por la cercanía con la universidad. Algunos fines de semana, él iba a esa casa a cenar o a visitar a su familia. Ella recordó haber sentido exactamente los mismos nervios que tenía en ese momento, en aquél largo trayecto para poder conocer al padre de Richard y a Mimi, su joven madrastra. También recordaba que esa casa guardaba la peor pesadilla que pudo haber vivido en su mejor momento de vida y que la hizo renunciar a Richard Kemp, irremediablemente.

Aquélla primera vez, Rick se burlaba de ella con una franca sonrisa “Vas a estar bien y te van a adorar” le repetía él, mientras ella hacía como si le pegara burlonamente con su puño, y él, le arreglaba sus cabellos alborotados por el aire que se colaba dentro del carro. Para viajes largos, preferían escuchar a Pink Floyd. Ahora ella estaba cantando en voz baja, mientras observaba el camino. “Al Sr Kemp también le gusta esa canción.” Le interrumpió el conductor, mientras ella reaccionó tímidamente “A los dos nos gustaba cantar de camino a su casa.” sonrió apenada.

Cuando cruzaron el cancel, Miroslava sentía su corazón palpitar fuertemente. Frente a unas escaleras, ese amable conductor que le pidió se refiriera a él como “Arthur” y después, le abrió la puerta con una gran sonrisa. “Gracias, Arthur” le regresó la sonrisa. Entró a la casa, obligada por el poder de su mente y voluntad, pues sus piernas no reaccionaban con los recuerdos de las veces que la visitó con anterioridad. Todo parecía exactamente igual. “Es curioso pensar cómo el tiempo se almacena en un lugar, como en el cajón almacenamos las camisas” ella murmuró en tono bajo, casi imperceptible. “¿Srita Brod? Puede acompañarme” interrumpió Marc, un chico en sus tardíos veintes, pelirrojo de altura y complexión media. “Soy Marc, soy el asistente del relacionista público de Richard Kemp.” le estrechó la mano. “Hola Marc, soy Miroslava Brod del diario “El Ojo de Londres Exprés”” respondió con su bien mostrada confianza en el plano profesional. “Mucho gusto Miroslava, por aquí”. La condujo hacia un estudio con un escritorio blanco victoriano y una pequeña sala color amarillo pastel, con una mesita con té y pastas rosas junto a un ventanal con cortinas que bailaban suavemente a la entrada del viento fresco de octubre. “Por favor póngase cómoda, Richard vendrá en cualquier momento”.

Miroslava entró a la habitación de la sala, dejando su bolso sobre el mueble mientras en toda la casa sonaba una versión de High and Dry de Radiohead. Era algo que Rick solía hacer, era tan melómano como lo era ella, pero a diferencia de ella, él era rico y podía instalar bocinas escondidas por toda la casa. Quedó embelesada por la antigua elegancia y lo mucho que siempre había amado esa casa. Se acercó al ventanal a admirar el extenso jardín lleno de flores y arbustos, para saber si todo seguía igual. Por un momento, recordó su fiesta de compromiso en ese jardín, como si la gente, arreglos y toldos fueran fantasmas en transparencias espaciales. Contuvo el aliento ligeramente. Su lustroso cabello negro suelto bailaba lentamente al compás de la cortina y de la melodía calmada. Susurraba la canción de manera inconsciente, mientras contemplaba el paisaje. Empezó a quitarse su saco, de repente, unas cálidas manos le ayudaron a quitarlo, al darse la vuelta, sus ojos – esos que el día anterior recordaba – colapsaron nuevamente, después de todos esos años, sobre los de ella.

- Brod. – Le dijo Richard.

- Kemp. – trató de decirlo calmadamente, pues estaba al extremo sorprendida.

- Tantos años… - él sonrió.

- Tantos años. – pasó saliva de manera discreta.

Hubo un momento en que para ambos parecía como si eso que acababa de pasar estuviera sucediendo en cámara lenta.

- Por favor, siéntate. – le pidió él. – Te ves como si ni un solo día hubiera pasado por ti.

- Te ves bien tú también, Richard. – se sentó, y en medio de una pausa extraña, decidió romper el silencio- Tienes una cicatriz nueva en el rostro. – le notó, mientras le observaba fijamente, al lado izquierdo de su frente.

- Lo notaste. – sonrió mientras se tocaba la cicatriz.

- ¿Heridas de guerra? – bromeó ella, haciendo alusión, a que siempre había sido deportista extremo.

- Así es, fue en el rugby. Estas cosas pasan, Brod . También me tumbaron un diente. – le dijo mientras le enseñaba su diente postizo, que parecía totalmente real.

- Bah, estás fanfarroneando, Kemp. – bromeó liberando un poco de tensión, y después continuó - Entonces, ¿cómo te sientes?, ¿Crees estar listo para esto?

- No lo sé. – respondió con franqueza – ¿Sabes? Es como si hubiera estado en una película.

- ¿Te han hecho daño?

- Hay otras cosas que me han dañado más. – Mientras decía esto, ella se aclaró la garganta y él con sus manos trataba de bajarse las mangas que se habían subido ligeramente de su suéter azul marino. Miroslava alcanzó a ver las marcas moradas sobre sus muñecas que aún conservaba después de lo ocurrido.

- ¡Dios mío, Rick! – gritó alarmada Miroslava y se levantó instintivamente sentándose a su lado, mientras, levantaba una de las mangas para ver las muñecas de Kemp. Tomó delicadamente su brazo y empezó a tocar la herida con cuidado y con dolor en sus ojos. Los ojos de Richard parecían tener un brillo especial mientras le observaba. - ¿Te duele?, ¿Te revisaron?

- No te preocupes Ava , estoy bien.

Ella se sorprendió, hace tanto tiempo que nadie la llamaba Ava y cayó en cuenta de que ya no estaba de su lado del sofá. Se levantó, un tanto apenada. Rick le sirvió un poco de té. Ella tomó la taza y le dio un pequeño sorbo recargando sus labios sobre la exquisita porcelana amarilla con bordes de baños de oro, mientras se sentaba nuevamente.

- Rick quiero disculparme, ayer todo el equipo quería saber cómo llegar a ti, seguro que como todo el mundo. Y en medio del barullo resoplé que jamás llegarían a ti a través de dinero. –él sonrió- Me preguntaron que cómo lo sabía. Entonces torpe, torpe, torpemente respondí que solía conocerte.

- No creo que solías, creo que sigues siendo la persona que mejor me conoce. – la interrumpió por un instante.

- Entonces Henry, mi jefe, me dijo que de qué manera solía conocerte y le dije que estuvimos juntos poco más de dos años. El resto fue historia. Yo no sabía que te llamaría, lo siento, realmente lo siento, Rick. – Le dijo mientras ella seguía mirando hacía sus muñecas heridas.- Escucha, yo entenderé que no estés totalmente listo para dar una entrevista aún. Podremos olvidar el tema sin rencores.

- Sabía que trabajabas para el “El Ojo de Londres Exprés” y me fue muy grato escuchar decir tu nombre por alguien fuera de mi mente.

- ¿Qué más sabes de mí? – inquirió seriamente Miroslava, con algo de nervio mientras volvía a sorber de su taza.

- Que te divorciaste. – repuso con naturalidad.

Miroslava abrió sus ojos de manera grande, ese era un tic que hacía al sentirse nerviosa.

- No me gusta que la gente sepa tanto de mí. – dijo un tanto molesta.

- Dímelo a mí, Ava. – le dijo con una sonrisa, encogiendo sus hombros.

- Es diferente Rick, tú estás ahí, en el ojo del huracán, con tus amigos socialitées y novias modelos. Todos los días hay algo que leer sobre ti en el periódico. – habló ella en un tono molesto. – No es justo.

- Pues la vida no es justa, entonces. ¿Qué le vamos a hacer?

- ¿Por qué tanto interés?

- Necesito saber. – dijo con nostalgia, y después se levantó hacia el ventanal – necesito saber de ti, a veces. Necesito saber que estás bien. Sin perturbar, ni influenciar tu existencia.

Ella se sintió un poco culpable al saber la respuesta, culpable y enternecida al mismo tiempo.

- Venimos a hablar de ti Rick, no de mí.

- Ven Miroslava, vamos al jardín. – respondió como si no hubiera escuchado su última frase.

Él le estrechó su mano y ella la tomó, le volvió a poner el pesado saco negro y salieron al inmenso jardín.

4

La atmósfera era como en un cuento en medio de todos los setos y cipreses sobre macetas de cantera rosa. El aroma era delicioso y sutil al mismo tiempo. Había flores que ninguno de los dos podría nombrar. El cielo se empezó a nublar ligeramente cuando estaban debajo de un túnel de glicinias color lila claro, él interrumpió el tenso silencio:

- ¿Eres feliz, Ava?

- ¿A qué te refieres?, ¿en mi trabajo?, ¿en general?- Miroslava no supo interpretar esa pregunta de manera natural e incluso tartamudeó. Él se dio cuenta. No responder con un “si” es que algo estaba mal de por sí, pensó.

- ¿Qué sucedió con tu marido?

- ¡Vaya Sr Kemp, usted sí que tiene madera de periodista! – bromeó.

- No, simplemente quisiera saber si eso es lo que te impide responder un “si” llano a mi pregunta.

- Si es que debes saber, un día llegué a casa y me dijo que tenía algo que decirme. Nos sentamos en la sala y me dijo que no era feliz y que quería el divorcio. Por supuesto se lo di, sin reparos, sin preguntas necias. El amor se acabó, así nomás.

- Lo cuentas de manera tan fría. –interrumpió.

- Han pasado nueve años Rick, es muy posible que haya cambiado en tantas cosas. ¿Sabes? En el trabajo, veo unas notas que dan escalofríos acerca de personas que “se casaron por amor”. La vida me ha convertido en una cínica con respecto a ciertos temas. – hizo una pausa, Rick parecía escuchar su explicación – Y después estás tú. –dijo con un dejo de reclamo.

- ¿A qué te refieres? – preguntó sorprendido y con una sonrisa en la boca.

- Que te veo salir todo el tiempo con diferentes personas y entonces no sé… no sé si el amor existe o es una tonta fantasía romántica, o bien talvez es cierto. Todo es química y nos volvemos adictos a la serotonina que generamos, eventualmente ya no la producimos de la misma manera o nos acostumbramos a ella y… tan,tan se acabó el amor.

- ¿Así que tú también me sigues?

- Es imposible no hacerlo, Kemp. – respondió girando los ojos.

- ¿Qué con todas las personas con las que salgo? Ava , sabes cómo es esto, la mitad de personas con las que me viste o tal vez menos, es falso y hecho por los medios. Medios como en donde tú trabajas. Estoy tan cansado de todo eso. – contestó con sincero hastío.

- Yo también Richard, mi vida es tan robótica. Ya no es lo que solía ser. Una vez que llegas a dónde quieres llegar, es tan solo una pequeña victoria de algo más. Tiene que serlo, tengo que pensar que así lo es. Si no ¿qué motivación puede uno tener?

- Entonces desaparezcamos. – le propuso después de una pausa.

- Rick, no me conoces, he cambiado tanto en todo este tiempo, y tú también lo has hecho. Me da gusto que lo hayas hecho, ¿Sabes?

- ¿A qué te refieres?

- Muchos magnates se dedican a jugar golf y a malgastar en carreras equinas, pero no el Sr Richard Kemp; el Sr Kemp prefiere darse sus vueltas en pistas de carrera de su propia escudería y con su propia réplica de carros. – lo dijo en tono sarcástico.

- ¿Tiene algo de malo? – respondió un poco indignado.

- Me da gusto que lo hayas hecho. Sin embargo, no imaginaba que harías tu propia escudería ni en mil años. – dijo con sinceridad – por supuesto, yo he cambiado…

- Si Ava , si has cambiado. Pero de algún modo sigues siendo la misma, no sé cómo explicarlo. – Se quedó observándola mientras ella estaba observándolo de vuelta, ella pensaba lo mismo de él. -Vamos, huyamos de todo y de todos durante tres días. Después de esos días, me haces la entrevista, seré un libro abierto, más de lo que soy si es que eso es posible.

Ava , como le dice Rick, estaba pensativa. Ahora estaba atrapada, se sentía intrigada. En su mente tenía tantas ganas de abrazarle pero unas fuerzas de dominio corporal la contenían como sosteniéndola de los brazos. Él la miraba con una chispa en sus ojos, como hace mucho sus ojos no observaban a nadie. No quería perderla nuevamente, sin embargo no sabía si podría volver a confiar ni en ella, ni en otra mujer de manera ciega. Deseaba, también, indagar acerca de por qué hace tantos años ella decidió dejarle y un año después se casó con otra persona. Sentía ahora que por fin, después de todo ese tiempo de no verla cara a cara, la extraña sensación irreal de que si parpadeaba podía dejarla de ver y se volvería a ir como el aire se lleva las hojas sobre el suelo. En su mente, había confusión en un estadio de alegría y desconfianza… Sin embargo, su cara permanecía completamente estoica. Richard siempre había sido muy bueno en ocultar lo que sea que pretendiera, aunque se conducía de manera transparente. Estaba viviendo el momento, como si todo fuera un sueño o una mala broma del destino. No le guardaba rencor, era una herida que seguía día a día en algún lugar de su corazón, pero sobre todo de su mente.

Ella entrecerró sus ojos.

- Me tienes atrapada y lo sabes.

- Tenemos que hacerlo, Ava.

- Yo no soy magnate como tú, no puedo simplemente desaparecer.

Él siguió observándola como si con su mente pudiera cambiar o influenciar su pensamiento de alguna manera. Ella continuó caminando hacia el final del túnel lila mientras él observaba como sus altos tacones negros se movían lentamente sobre la hierba debajo de las flores que penden verticalmente y crean la atmósfera de ensueño. Él reconocía mentalmente cómo la había extrañado tanto durante todo este tiempo.

En su recorrido debajo del túnel, ella cerró los ojos brevemente como recordando risas, de pronto… los abrió y fijó la mirada sobre la entrada del jardín y recordó como si fueran fantasmas, a Rick y a ella en episodios de su vida anterior justo sobre ese escalón. Una sonrisa se dibujó sobre su cara. Miraba su recuerdo fantasmal dibujado sobre el horizonte como si fuese su propia espectadora. Rick llegó a donde ella estaba con la mirada fija en el escalón. “Yo también tengo recuerdos.” Ella despertó de su visión. Entraron a la casa. Ava observó muchas fotografías familiares colgadas, se acercó con curiosidad.

- Esto no solía estar aquí. – dijo ella en voz baja mientras observaba todo.

- No, yo lo reorganicé de este modo.

Los ojos de ella tropezaron con una foto de ambos en el café de la universidad donde se reunían con todos sus amigos, la tomó de la mesa, sus ojos brillaron y una sonrisa quieta se dibujó sobre su rostro. “Ese día nos reunimos para ver a Led Zeppelin, ¡han pasado siglos!” gritó entusiasmada mientras lo veía y prosiguió “¡y tenías esa sudadera azul horrible!” una carcajada salió de su boca como si estuviera sacando toda la tensión de hace un momento. No paraba de reír. Rick la observaba fascinado por el recuerdo de aquella foto. Como si los dos estuvieran reviviendo la escena.

En la foto estaban los dos sentados, él la abrazaba y ella se recargaba sobre su hombro con una sonrisa grande y espontánea sobre su rostro, sus mejores amigos a su lado; Terrence Jones, que sacaba la lengua, era un chico sudafricano, el mejor amigo de Rick, y encima de Ava estaba Christie, su aún amiga que lanzaba un beso a la cámara, otros dos amigos salían atrás de ellos sonriendo también.

- ¿Sigues viendo a Terry? - Preguntó Ava interesada.

- Claro, cuando voy a la costa suroeste francesa. Él es mi gerente general del Lagoonya de Biarritz - le contestó Rick con una gran sonrisa.

- ¡Wow!, Me encantaría volver a verlo algún día.

- ¿Y tú y Christie?

- Seguimos siendo unidas aunque hace tiempo que no nos vemos, sigue su carrera de periodista y acaba de tener bebé.

Hubo un silencio momentáneo después de la risa. Miroslava volvió a acomodar la fotografía en ese lugar de donde la había tomado y siguió dando un vistazo al lugar.

- ¿Es la única foto que tienes de nosotros? – ella preguntó

- Si… ¿Tú tienes más?

- Tengo una más, dentro de mi antiguo diario rojo.

- Así que de tantos momentos y todas las que nos tomamos ¿Sólo sobrevivieron dos?

- Supongo que sí. – Ella torció la boca ligeramente, no había mucho que decir al respecto.

- ¿Sigues teniendo ese diario rojo donde escribías tu autobiografía?, ¿Cuándo la publicarás?

- Lo tengo. Pero ya no escribo sobre él, mi vida dejó de ser interesante.

- No seas obtusa Brod, tus pensamientos siempre serán interesantes.

- C’est la vie, Mr Kemp. – respondió encogiendo los hombros.

Richard se quedó pensativo con una apenas perceptible sonrisa sobre sus labios. Le pareció terriblemente triste que ella haya dejado de hacer algo que realmente le apasionaba. Creyó que no era el momento de indagar sobre el asunto, pero esa última frase le dio una idea.

- ¿Qué te parece París, Srita Brod?

- Odiabas París, Richard. – Exhaló escéptica.

- Precisamente por eso, porque nunca fuimos… juntos.

Ava subió una ceja.

- Recuerda que soy yo, y a mí no me impresionas tan fácilmente, Kemp.

Ambos rieron al unísono. Sus ojos volvieron a observarse fijamente.

- ¿No estás bromeando, verdad? – preguntó de manera sincera Miroslava.

- No.

Aunque ella dudaba el hacer este viaje, su espíritu nato de exploración se liberó al mínimo contacto de la propuesta de una chispa de vida que cambiaría su rutina robótica por lo menos por tres días. Ella le sonrió.

- Tres días Kemp, tres días es lo único que tengo. – dijo ella al fin.

Él la abrazó fuertemente con sus marcados brazos atléticos de manera espontánea. Ella lo abrazó de regreso e hizo de pronto una pequeña mueca cerrando los ojos mientras aspiraba su delicioso perfume masculino.

- Soy jefe de redacción, es lo único que tengo para mi vida, tres días. – continuó mientras se separaron.

El corazón de ambos latía tan fuertemente que él pensó que colapsaría en cualquier momento. Ella siguió mirando discretamente las fotos que estaban sobre la mesa y después las que estaban colgadas, todas eran de Richard y de sus caballos, jugando polo; de él y celebridades, de él en su niñez… y después ahí estaba una de él y su padre, casi como desentonando. Ella se detuvo en esa y su cara se puso pálida y tuvo que tragar saliva para no romper en llanto.

- Lo extraño tanto, Ava . – interrumpió Richard su pensamiento.- Era mi héroe, mi ejemplo a seguir, a pesar de todo. Peleábamos a menudo, lo sabes, pero cuando estaba sobrio, él continuaba siendo el padre que tuve en mi niñez.

- ¿Qué hora es Rick? – dijo al reunir sus fuerzas para poder hablar y aclarar su garganta.

- Quince minutos antes de la 1 de la tarde.

- Tengo que irme. Es muy tarde. – dijo secamente.

Sus pasos empezaron a conducirse de manera automática a la puerta principal de manera rápida. Ella solamente quería salir de ese lugar, sentía que se estaba hiperventilando, recuerdos que estaban contenidos en su mente empezaron a brotar al ver la foto con la que tropezó hacía un momento.

- Richard tengo mucha prisa, necesito irme.

Los pasos de Ava eran tan rápidos que de un momento a otro, ya estaba en las escaleras de la entrada de aquella enorme casa. De pronto Richard la tomó del brazo.

- Ava . ¿estás bien? – le dijo con real preocupación.

- Lo siento Rick, olvidé que tengo un compromiso muy importante. – La cara de Miroslava estaba pálida y estaba ligeramente desencajada.

Estaba a punto de subirse al elegante automóvil negro, cuando se detuvo un momento, un tanto pensativa. Regresó con Rick que estaba sobre el escalón de la entrada. Caminó hacia él, tomándole con sus dos manos el rostro, y dándole un beso en la mejilla derecha.

- Discúlpame Rick. – le dijo mientras lo hacía – Realmente tengo que partir.

Él no dijo nada se quedó inmóvil con sus manos dentro de los bolsillos de su pantalón khaki.

- El viernes, búscame a las 8 en mi casa. El viernes nos vamos. – ella concluyó.

La mirada de Rick se iluminó y pareció sorprendido.

- Srita Brod ¿no me dará su dirección? – bromeó.

- Richard, siempre me han gustado tus bromas. Estoy segura que sabrás a dónde pasar por mí. – Le guiñó un ojo y después se puso sus lentes oscuros.

Ahí estaba de nuevo Miroslava, siendo Miroslava, huyendo de algo que Richard ignoraba y dejándole con esa sensación de vacío dentro de ese gigantesco lugar.

5

“Richard te odiará si se llega a enterar, Ava. ” Estaba escuchándose esa vocecilla una y otra vez en su cabeza, así como el vívido recuerdo de olor a whiskey sobre su cabello y rostro. Miroslava cerraba sus ojos y los abría, ese recuerdo era todo lo que estaba en su mente.

- Arthur detente. – Le ordenó un tanto desesperada.

- Srita Brod, estamos en medio de la nada.

- Por favor, Arthur. – le suplicó con un tono fuerte y una mirada enfermiza.

Arthur siguió su indicación, ella no esperó a que el auto estuviera completamente detenido para salir corriendo y vomitar bilis sobre la hierba. “Dios mío, Srita Brod.” corrió el conductor para sostenerle el cabello y entregarle un pañuelo para secarse. “Arthur, Richard no tiene que enterarse de esto. Estoy bien ¿ok?” le dijo cuando acabó y se secó. “¿Se encuentra mejor?” le dijo amablemente. “Gracias Arthur. Estoy mejor.” Le respondió cuando volvió a ingresar al auto.

Sus ojos parecían estar muertos y entonces empezó a llorar calladamente como hace mucho no lo hacía, como ni siquiera había llorado en su divorcio. Sin sonido, sus lágrimas simplemente brotaban como cascadas sobre sus mejillas y ella observaba el paisaje, de vez en cuando, ella se limpiaba la nariz con el pañuelo.

A pocos meses de que Miroslava rompiera su compromiso con Richard, los señores Kemp murieron en un “accidente automovilístico”, cuando ella se encontraba en Italia después de que solicitó su intercambio académico a Roma. Richard continuaba en la universidad en Londres. En Italia, Miroslava obtuvo ayuda profesional, su psicoanalista y posteriormente esposo, llamado David, le ayudó en todo lo que había vivido. Se había convertido en su apoyo de vida. Fue cuando ella terminó de escribir acerca de su vida y empezó a escribir acerca de los sucesos externos y a hacer uso de su profesión.

Eventualmente, David y Miroslava regresaron a Londres en donde se establecieron y ella empezó a trabajar en el periódico. La vida de Londres era suficientemente distinta a Roma. La lluvia, el metro, la diversidad, la niebla, la música y el Támesis. En el fondo sabía que ella no podría vivir en una ciudad extraña y que, incluso por recomendación médica, tenía que empezar nuevamente a vivir en su ciudad, la que tanto extrañaba.

Arthur se aproximó a las puertas del canal, ella ya se había calmado y no parecía que hace apenas media hora tuvo un colapso nervioso en medio de los suburbios. Le abrió la puerta educadamente “No se preocupe Srita Brod, luce fantástica” le dijo mientras ella terminaba de verse sobre un pequeño espejo que guardaba en su bolso verde. Ella le regaló una sonrisa “Gracias, Arthur”. Parada frente al edificio, miró hacia arriba, observando la cristalina estructura modernista como pensando qué diría acerca de la entrevista. Exhaló, se enderezó el abrigo e ingresó al edificio.

Cuando llegó al piso del periódico, todos la observaban. Ya no únicamente era “Brodie” o “La jefa de redacción” ahora además era la “ex del poderoso adonis: Richard Kemp”. Mientras entraba, la gente interrumpía su trabajo y la miraba sutilmente de reojo. Cerró la puerta de su oficina y exhaló mientras se quitaba sus altos tacones y su abrigo negro de encima y los tiraba sobre su pequeño sofá de piel, en donde estaba esperándola Henry. Un “ouch” muy alto la asustó, en ese momento.

- Henry, ¿qué haces en mi oficina? – le dijo de manera seria mientras se quitaba las gafas oscuras.

- ¿Y bien Brodie?, ¿La tenemos? – Preguntó Rice evadiendo la pregunta.

Miroslava fijó su mirada sobre el hermoso puente enmarcado a través de su ventana, pensando en qué decirle a su jefe. Giró lentamente sobre sus talones.

- Si… Tenemos una parte. – mintió.

- ¡Perfecto Miroslava! ¡Eres fantástica y asombrosa! – gritó extasiado Rice – Momento… ¿A qué te refieres con “una parte”?

- No pude terminar la entrevista. – dijo sencillamente mientras se sentó en su silla y prendía su lap top.

- ¿Cuándo la terminarás? – le preguntó insistente.

- La próxima semana.

- ¿¡De qué hablas!? ¡Miroslava tienes que estar bromeando!

- Richard no se sentía bien y me pidió que regresara la próxima semana.

- Puede que haya terminado su interés por ti y entonces… decidió por otro medio.

- Si fuera así, ya te lo hubiera dicho Henry.

- La próxima semana tendrás tu exclusiva completa. Punto.

De pronto la cara feliz de Henry se había convertido en una de decepción y frustración.

- Te he dicho que ya se hizo la mitad. – Insistió ella al ver la cara de su jefe.

- De la cual no existe evidencia alguna, Miroslava. – contestó irritado.

- Por cierto Henry, el viernes salgo de vacaciones. Y no te preocupes, la próxima semana estaré lista para hacer tu entrevista con tu galán del momento… “El chico Kemp de la semana” podrías ser tú, Rice – bromeó.

- ¿Bromeas, Brod? – siguió impresionado con los ojos casi rojos.

- Tengo tres años que no tomo vacaciones. ¿No crees que me las merezco? – Le miró con una ceja levantada.

- Por supuesto. Tómalas. Solo asegúrame que tendrás esa entrevista para la próxima semana.

- Si no la tengo, puedes despedirme sin retribución alguna como si nunca hubiera trabajado aquí, y no tuviera antigüedad. – le dijo de manera articulada y con firmeza.

Esto último dejó a Henry en completa tranquilidad.

6

Esa noche Richard no pudo conciliar el sueño. El volver a ver a Miroslava le producía sentimientos agridulces, odiaba recordar lo mucho que su padre la aborrecía “Ella no te quiere”, “Sólo quiere tu dinero”. Una noche en la que evidentemente su padre estaba ebrio, había ingresado a su habitación cuando él estaba deprimido por ella, después del rompimiento, recostado sobre su cama. “Entonces dime Richard, ¿esto es lo que harás el resto de tu vida? ¡¿Ser un haragán?!”, “¡¿Cómo voy a confiarte el negocio familiar si por cada zorra que te va a dejar por otro vas a reaccionar como un maldito parásito?!”

Recordaba cómo después de eso, él enfrentó a su padre por siempre despreciarla tanto “Parece como si jamás hubieras amado a alguien, estás celoso porque jamás tuviste ni tendrás nada como lo que ella y yo teníamos. Porque no amarás nunca a nadie como yo la amaba a ella. ¡Nunca tendrás a alguien parecido a ella en tu vida!”.

Parece que eso realmente le dolió, la madre de Richard se había suicidado cuando Richard tenía catorce años y después, el Sr Kemp se había casado con Mimi, una joven modelo francesa muy famosa en la época de los noventas. En ese momento de enojo, fue cuando el Sr Kemp arrancó todas las fotos que tenía Richard montadas en un pequeño corcho en su casa, y las rompió justo ahí “¡Ahora no tienes nada!, y recuerda: la manzana no cae lejos del árbol.” Le respondió burlonamente su padre, mientras él trataba de arrebatarle todo, pero era muy tarde. Estaban solos, Mimi estaba de gira. La única fotografía que sobrevivió lo hizo porque la tenía en un cajón en su departamento en Londres.

La cara de Richard estaba rígida. Sus pensamientos negativos revoloteaban sobre su mente, como lo hacían de vez en cuando por disimulado su carácter depresivo. Como por ejemplo, cada que una hermosa modelo entraba en su habitación después de una fiesta en la que terminarían ebrios ambos, unas horas más tarde ella se retiraba sin amor, sin caricias, solo interés e instintos carnales. Era robótico y automático. Poco convincente y frío. Pero por el momento, le era suficiente. Era un intercambio justo, él sabía que ellas no le buscaban por amor tampoco.

Había tenido dos relaciones medianamente estables, que habían durado un año y seis meses, respectivamente. No funcionaron. Ambas actrices, bajitas de piel blanca, ojos verdes o café claro, larga cabellera negra. Sentía que su mente estaba condenada por su padre y su corazón por Miroslava Brod. De pronto, no sabía si debía odiarla o amarla.

Ahora ella había regresado a su vida. Súbita e inesperadamente. ¿Sería que necesitaba dinero? , rápidamente desechó esa idea: ella no era así, su padre no tuvo razón, ¿O sí? ¡Qué más daba!, tendría tres días para saber qué había sucedido y porqué tanta confusión. Aunque trataba de confiar en ella con todas sus fuerzas, lo que había sucedido, hacía que su razonamiento ganara la batalla. Cuando él fijaba su mente en algo, no cesaba hasta saber la respuesta, era simplemente así.

En su mente recreó aquél invierno, cuando ella desapareció. No le contestaba las llamadas y fue como si la tierra se la hubiera tragado de un día para otro. Fue a buscarla a su departamento, insistió durante días seguidos hasta que entendió que no volvería ahí, también iba con Christie su amiga, quien decía que no estaba con ella y que no sabía de su paradero. Mentía y él lo sabía. La espero y buscó por la universidad sin éxito. Repentinamente un día recibió su llamada. Aún recuerda que antes de contestar, sentía los molestos nervios de la incertidumbre. A pesar de que presentía de qué se trataba, dudó en contestarle pero su preocupación por saber que estaba bien, era mayor a cualquier otro pensamiento infundado. “Richard encuéntrame a las 7 de la mañana en el Puente de la Torre” No hubo un “Hola”, no hubo cariño, ni sentimientos. Hubo una instrucción clara e indiferente y él no sabía por qué. Sabía que había terminado todo. Su corazón galopaba y la frustración de no saber qué había hecho mal lo volvía loco.

La neblina y el gélido viento del ambiente hacían del puente una imagen algo tenebrosa a pesar de que el lugar era casi emblemático para su relación. Fue en las bancas frente a la Torre de Londres donde iniciaron su relación y cuando las clases de ambos lo permitían, trotaban por todo el muelle escuchando música según el humor de ambos, esa mañana lluviosa no fue la excepción. Richard decidió escuchar Champagne Supernova de Oasis al caminar desde Southwark hacia el puente, pensaba inocentemente que si el trayecto era un poco más largo, ella lo pensaría mejor.

Una suave lluvia golpeaba el paraguas obscuro y su larga gabardina negra. A lo lejos la pudo ver, con su paraguas rojo, recargada sobre el antiguo barandal de piedra mirando las siempre presentes gotas londinenses estrellarse contra el río. Su mirada parecía perdida. Llevaba unas orejeras, un saco gris oxford y sus botas favoritas, las rojas de lluvia. Estaba fumando, de pronto ella lo hacía cuando estaba nerviosa. Un mal hábito que ha preservado hasta el presente. Su cabello negro revoloteaba con el aire involuntariamente. Richard con una mano dentro del saco y su caminar masculino, veloz pero seductor, llegó hasta ella finalmente. Sus brillantes ojos azules y una barba visiblemente crecida adornaban su gallardo rostro, indicaban cansancio y melancolía.

- Richard. – le dijo mientras tiraba la cola de su cigarrillo y sus ojos amarillos brillaban con notable acuosidad.

- Ava, ¿Estás bien?, ¡Te he buscado como loco! – Le decía mientras la abrazaba efusivamente, casi como queriéndola proteger.

- Richard no podemos seguir viéndonos. – Le dijo mientras lo separó con frialdad.

- ¿Qué?

- Rick, lo he estado pensando y… - se detuvo un poco – no tengo paz en mi corazón cuando pienso en nosotros juntos. Tu familia no me quiere y yo…

- ¿De qué hablas Miroslava? – la interrumpió un poco exasperado.

- Richard yo lo sé, escuché a tu padre decirme zorra. Pero Rick, no es de tu padre de lo que quiero hablar. Simplemente yo no puedo estar más contigo.

- ¿Me he estado imaginando todo esto?, ¿No he estado prestando atención a los últimos dos años y medio?, ¿He inventado señales? – Preguntó todo rápidamente con voz quebradiza.

- No. – suspiró Miroslava.

- Ava , dime que esto es una broma. Que todo ha sido un plan y que todo esto es una mala broma.

- No. – le dijo mientras miraba al río con tristeza, ella no podía ni sostenerle la mirada.

- Miroslava, tú y yo nos vamos a casar, ¡Tenemos planes!

- Richard, necesitamos tiempo. Tú y yo. Separados. – Mientras le decía esto último, ella le tomó su mano derecha y le entregó el anillo de compromiso que él le había dado.

Richard miró en su mano la enorme e inusual esmeralda que le había entregado como anillo de compromiso. Ella moría por abrazarlo y decirle la verdad, pero no podía y creía que nunca tendría la fuerza para decírsela. Él aún observaba la piedra cómo pensando qué había sucedido, como intentado reconstruir la breve plática que había determinado todo el futuro y dado fin a la mejor relación que ambos habían tenido. Ella le besó la mejilla, parada sobre los dedos de sus pies, y luego retrocedió un paso atrás. “Adiós.” ella le susurró con voz quebradiza.

Continuó dando un par de pasos más hacia atrás observándolo como si fuera la última vez que lo iría a ver por un largo tiempo, ella tampoco quería dejarle. Después, se dio la vuelta y empezó a caminar. Él le gritó enojado“¡¿Por qué¡?, ¡¿Por qué no soy digno siquiera de una explicación decente!?”. Ella giró a punto de llorar y sólo atinó a decirle “¡Perdóname!, Simplemente ya no podemos estar juntos.” y se marchó a paso rápido, casi corriendo.

El implacable viento azotaba sobre la cara y los ojos de Richard. No lloró, ni parpadeó, sentía un profundo enojo y en su mente culpó a su padre y lo maldijo una y otra vez, y también la maldijo a ella. Vio la esmeralda por última vez sobre su mano. La apretó tan fuertemente que le dolieron sus uñas sobre su palma, después poco a poco fue quitando fuerza. Tragó saliva y levantó la cabeza, en un único movimiento fluido e irreflexivo aventó el anillo sobre las aguas café del Támesis y regresó sobre los pasos que le habían conducido hasta allí, sin mirar atrás.

Rick al fin pudo conciliar el sueño.

7

El Mercedes negro de Richard llegó el jueves por la noche a casa de Miroslava. Richard tenía que revisar que efectivamente ella iría al viaje, de alguna manera seguía siendo escéptico sobre la situación. Ella estaba sin zapatos, con sus lentes puestos, preparando una sopa instantánea como cena mientras escuchaba algo en el televisor e ignoraba totalmente su llegada.

El timbre sonó “¿Quién es?” preguntó casual con algo en la boca mientras se ataba una liga sobre el cabello. “Ava es Richard” Respondió la bocina. Ella empezó a toser al no haber tragado bien su alimento, sus ojos se pusieron grandes. “Un minuto Richard” fue corriendo hacia el espejo de su desorganizado baño que tenía el cesto de la ropa sucia lleno, una toalla tirada afuera de la ducha y todo tipo de productos femeninos sobre un par de repisas. Rápidamente se puso una sudadera y unos tenis y se arregló el cabello en una coleta. Antes de darse por vencida, apretó sus mejillas y se puso algo de mascara sobre sus pestañas, después pensó que no haría su rutina de belleza en 30 segundos “me ha visto peor” pensó. Le apretó el botón que produce un “bip” para abrir la puerta mientras le decía “Sube Rick, es la puerta 5”. Rápidamente volvió a mirar por el espejo, insegura, se roció una fragancia sobre su ropa y cuando estaba a punto de ponerse un tono natural en los labios tocaron a su puerta. Cerró los ojos y exhaló.

Fue hacia la puerta y la abrió.

- Richard, hola… ¿pasa? – preguntó sorprendida mientras entreabría la puerta.

- Hola, Ava . – le respondió sonriendo mientras le daba un beso en la mejilla de saludo y entró jovialmente al hogar. El aroma de su loción era deliciosa. Contrario a Ava , él estaba propiamente arreglado con una camisa blanca con rayas azules, un saco azul marino y unos jeans que le daban un toque casual. Se veía fabuloso.

- ¿Quieres un té? – trató de ser amable.

- Lamento haber llegado sin avisar, pero me di cuenta que no tengo tu teléfono móvil. – dijo como en tono de broma. – ya sabes, para nuestro viaje de mañana.

- Correcto. No tienes mi teléfono móvil, pero ¿tienes mi dirección?

- Así es. – respondió con una sonrisa infantil que le produjo a ella una risa boba. – Si quiero té Ava , gracias, del que tengas. – Rick sabía que Ava no era una gran bebedora de té.

- Por supuesto.

- ¿Qué es ese extraño y terrible olor? – indagó mientras la acompañó a la cocina.

- Richard tengo un desastre en la cocina, siéntate en el sofá, mira la tele y déjame encargarme de esto.

- ¡Uggh! – dijo él con una cara de asco – ¿ibas a cenar una sopa instantánea?

- De hecho si, Kemp. – le dijo osadamente.

Richard movió el ligero cuerpo de Miroslava, tomó la sopa y la tiró a la basura, casi como en un solo acto.

- De hecho no, Brod – la enfrentó valerosamente.

Tomó su teléfono móvil “¿Arthur? Nos traes por favor dos baguettes del lugar que me gusta, de lo mismo de siempre. Gracias” y colgó el teléfono.

- Ya está Brod, si vas a comer algo no muy sano, por favor por lo menos que no venga en un empaque tóxico.

- Lo paranoico nunca se te quitó, Kemp – sonrió mientras encendía la tetera. - ¿Cómo se te ocurre venir sin decirme? Estoy hecha un desastre, iba a hacer mi maleta en este momento. – dijo sincera y un poco frustrada, los ojos de Rick se iluminaron.

- Todo al último momento, nunca se te quitó. – le regresó el comentario. – En fin Brod, vine a discutir la logística de mañana.

Miroslava salió discretamente del área de la cocina y le hizo un ademán para que la siguiera.

- Por cierto Brod, vives en un lugar muy… pintoresco. Tiene tu toque – siguió bromeando, pues el lugar estaba desorganizado lleno de libros, de fotografías, vasos vacíos, y de hojas blancas con anotaciones que tenía en la mesita para ver la TV junto con una pluma.

- ¿Qué día es hoy?, ¿Navidad? Estás de muy buen humor Richard, más de dos bromas seguidas… estás en una racha. – ella continuó la broma. – Es lo que pasa cuando llegan visitas inesperadas.

Y de pronto volvieron a ser ellos, como si nunca se hubieran separado: bromeando y riendo. Mientras tomaban té, hablaron de lo mucho que le costó conseguir ese departamento cerca de su trabajo y de que apenas se mudó hacía un par de semanas, por eso, el desorden y las cajas. Por otro lado, le decía que amaba la vista desde su ventana; hablaron también un poco de Richard y lo mucho que trabajaba fuera del país. Le contó un poco más acerca de la escudería, de que le encanta correr sus autos. Sonó el timbre, era Arthur “Srita Brod, buenas noches, espero que se encuentre muy bien” le dijo cuando ingresó al departamento. “Estoy muy bien, Arthur” le respondió con una gran sonrisa mientras Richard recibía su pedido. La cena fue rápida, y aunque el televisor estaba prendido, continuaron hablando y recordando acerca de la universidad.

- Ava , mañana a las 8:00 am sale tu vuelo, a las 5:45 am, Arthur pasará por ti y te llevará al aeropuerto. Yo no podré ir en ese vuelo, salgo en unas horas hacia allá porque a las 8 tengo una junta en París. En París, alguien te esperará en el aeropuerto y te llevará hasta el hotel. Ya hay una suite con tu nombre.

- Mmm, no lo creo - le respondió insegura – escucha Rick, no quiero que me vean como una chica de esas… de las que salen contigo. No quiero ser catalogada como “la chica de esta semana”. ¿Qué te parece si yo llego al aeropuerto y en París me voy directo al hotel? Yo tomo el taxi, etc…

- ¿Qué?, ¿Quién las llamaría así? – respondió él un poco sorprendido.

- En el trabajo, así llamamos a todas tus chicas. – contestó ella y prosiguió.- Aunque es mejor precisamente que los dos lleguemos por separado y nos encontremos hasta París.

- Lo haremos a tu modo, Ava . – respondió como si estuviera indignado encogiendo los hombros. Sabía lo terca e inflexible que podía ser.

- Richard no quiero que indaguen acerca de nosotros. – le dijo seriamente mientras recogía los platos para llevarlos a la cocina de un modo un poco hostil. Ese comentario desairó un poco a Richard y volvieron sus pensamientos de desconfianza.

Al encontrarse un momento solo, él estuvo indagando con la mirada en la sala como cualquier curioso lo hace al estar en un espacio nuevo. Observó el pequeño librero en la esquina, y con su cuello ligeramente torcido empezó a ver los títulos que tenía por libros, muchos eran novelas, otros muchos eran libros educacionales, otros eran álbumes familiares. Al acercarse, notó entre la caja que estaba abierta, al lado del mueble, otro tanto de libros aún no acomodados. Entre ellos, reconoció el diario de caras rojas de Ava , asegurado con un pequeño candado. Sus ojos se volvieron grandes “debe contener mucho de lo que sucedió” pensó. Tuvo que controlar su terrible deseo por tomar ese diario y salir corriendo para leerlo. Se contuvo, cerró los ojos como un niño que debe contenerse cuando ve un caramelo antes de la cena, involuntariamente preguntó en voz alta “¿quieres que te ayude con algo, Ava ?”, ella le respondió desde la cocina con una negativa mientras él observó su reloj, eran casi las 11 de la noche. Se acercó a ella hasta llegar a la cocina.

- Ava , tengo que irme – le dijo sonriendo. – quisiera preguntarte si podría ayudarte a organizar tu casa, realmente es un asco, no puedes vivir así y no tienes el tiempo para organizarlo tú misma.

La cara de Ava sonrió sarcásticamente “Lo que tú digas, Kemp. Siento que no tengo opción.” Lo condujo a la salida.

- Nos vemos mañana… toma tu clave de vuelo. Seguiremos tu plan de logísticas inflexibles de “viajes Ava ” – Rick le entregó un papel con una clave y burlonamente levantó la ceja mientras se recargaba contra el marco de la puerta seductoramente.

- Muchas gracias Richard. Nos vemos mañana. – no pudo contener la sonrisa.

Cerró la puerta blanca al marcharse, en la cual una vez cerrada, se recargó como si estuviera agotada, pero contenta. Richard bajó las escaleras con un paso alegre y con una sonrisa ganadora en su rostro. Arthur lo esperaba para abrirle la puerta del auto. Partieron.

8

Ava abrió su maleta verde en donde empezó a guardar su ropa, misma que cuidadosamente escogió según la estación, el color y el tipo. Su cuarto estaba también hecho un desastre. Le gustaba viajar ligera pero elegante, sobre todo a París, su ciudad favorita. Aún seguía dudando un poco respecto a este viaje. Moría por estar fuera de su rutina y cerca de él, pero sabía que estaba siendo irreflexiva al viajar con su exprometido y que muchas cosas podían suceder. Cosas que posiblemente no estaba lista para revivir ni responder. A pesar de eso, no podía quitar de su rostro la mueca de felicidad que sentía. Terminó la maleta y la separó junto a la puerta blanca, tendría que despertar temprano. Alistó su bolsa con una pequeña laptop dentro, su celular y sus audífonos, el pasaporte, lentes, bufanda… ahora, todo era cuestión de tiempo.

A las 5:30 am el teléfono de Miroslava empezó a sonar. Se había quedado dormida porque no pudo dormir la noche anterior. Vio el teléfono y se levantó con total histeria, contestó. “¿Miroslava?” por supuesto, era Rick. “¿qué pasa Rick?” le respondió actuando como si todo estuviera bajo control mientras rápidamente se ponía sus jeans y sus botas negras. “¿te he despertado?” le preguntó a sabiendas que así había sido, era muy típico de Miroslava su desorganización horaria. “Pfff para nada Rick” mintió un poco sobreactuada. Richard rio descaradamente. “¡Basta Kemp!” le contestó con su cepillo de dientes dentro de la boca. “Arthur está abajo esperándote” le dijo mientras seguía riendo. “Eres irremediable… gracias.” concluyó ella mientras seguía lavándose los dientes. Un minuto más tarde, Arthur tocó el timbre para bajar la maleta y llevarla al aeropuerto.

- ¿Srita. Brod?

- Arthur, puedes decirme Miroslava.

- Me siento mejor cuando le digo Srita. Brod.

- Está bien Arthur, simplemente creo que es injusto que yo te llame por tu nombre de pila y tú a mí no.

- ¿Srita. Brod? El Sr Kemp me ha pedido preguntarle por las llaves de su apartamento para que le ayuden a poner orden.

- No se dará por vencido, ¿es correcto?

- Usted lo conoce tan bien como yo.

- Claro, Arthur. – le dijo mientras le entregó unas llaves con un llavero con el logo del “El Ojo de Londres Exprés” – Arthur, solo cuídalo bien.

- Srita Brod. Cuente con eso, yo personalmente supervisaré la operación.

Arthur observó el retrovisor y Miroslava sonrió agradecida mientras se ponía sus lentes oscuros, sus audífonos con Do you remember the first time de Pulp, que era la canción que solían escuchar, cantar y bailar cuando habían tomado suficientes pintas en el pub con toda la banda de amigos. Giró su vista hacia la ventana y contempló los rayos solares sobre el grisáceo pavimento húmedo. Bajó un poco la ventana para percibir el olor a la brisa mañanera londinense, inhaló y pensó “hoy voy a Paris… con Rick”. Sonrió mientras cerraba los ojos y subía la ventana. Hacía mucho tiempo que no se sentía genuinamente contenta. No era un tipo de alegría que se da cuando uno obtiene una exclusiva, o cuando gana la nota, ni un aumento. Era más una especie de alegría inesperada derivada del corazón, una alegría que calienta el espíritu y despeja la mente. Un sentimiento de liberación y de pertenencia al mismo tiempo.

El resto del viaje fue agradable, con pensamientos positivos e involuntarias altas expectativas de algo, no sabía de qué. En el aeropuerto y después del proceso logístico de la documentación por el cual los viajeros pasan, al llegar al mostrador con el tiempo exacto, se dio cuenta que ella era un pasajero preferencial. Fue hasta ingresar al avión que se dio cuenta que viajaría en primera clase. Se sentó y giró los ojos “Esto es obra de Richard” exhaló en voz baja. Cuando se sentó, del lado derecho observó la ventanilla y llegó una bella azafata para ofrecerle café, el cual aceptó contenta mientras, también, le entregaban el periódico del día. Minutos más tarde, el avión despegaría con destino a la ciudad luz.

No había muchas personas en el avión. Ella recordó que la última vez que viajó de esa manera fue en un avión privado con Rick, su padre y su madrastra. Mimi solía beber en los aviones y dormir en la parte trasera. Recordó cuando Richard le dio un beso en la mejilla y fue al baño. Se quedaron solos el padre de Rick y ella. Él la contemplaba con una mirada lasciva y serena al mismo tiempo, una mirada que la hacía sentir incómoda. Ella estaba segura que era producto del alcohol.

Richard le había contado que su padre empezó a beber grandes cantidades de alcohol después de que su madre se suicidó. Su padre había cambiado, y él se había criado después de los catorce años en internados e intercambios escolares. Se había convertido desde una temprana edad en una persona responsable e independiente; hasta cierto punto, solitaria también. Su padre se sentó a su lado. “hueles exquisito, Miroslava.” aspiró fuertemente cerca de su cuello. Aún podía sentir los calosfríos que le produjo detrás del cuello. “Sr Kemp, necesito ir al tocador” trató de alejarse. “¿Por qué estás con un niño mimado, como Richard, cuando puedes estar con un hombre exitoso?”. Ella tragó saliva “Sr Kemp, me está incomodando, por favor deténgase”. “No, esa no es mi intención.” contestó el hombre al tiempo en que se levantaba para regresar a su lugar, donde se sirvió un poco más de cognac mientras la miraba con una sonrisa chueca. Ella se levantó y fue a buscar a Rick con respiración agitada y la mente confundida. Fue la primera, pero no última vez, que se sintió observada y acosada por parte del Sr Kemp.

Parpadeó. Ese momento se fue de su mente. Sus alegres ojos olivoamarillo habían entristecido. Nuevamente recordó el evento que cambió tantas cosas de su vida y se cuestionó gravemente ese viaje, pero ya era muy tarde, faltaban 20 minutos para aterrizar en París. No podía volver a dejarle sin explicación. Decidió desechar sus pensamientos negativos. Cerró los ojos y respiró profundo. “Damas y caballeros, abrochen sus cinturones y apaguen sus dispositivos electrónicos. Estamos a punto de aterrizar en el aeropuerto internacional Charles De Gaulle en París.”

9

Richard acababa de terminar su reunión con el administrador general del Lagoonya Paris. Su reloj marcaba la hora en que el avión de Ava debía ya de haber aterrizado desde hace unos 50 minutos. No tardaría mucho más en llegar al hotel.

Sus dedos pegaban sobre el fino mantel bermellón de la mesa del “petit café” donde se encontraba, frente a su hotel. Desde ahí se podía ver con perfecta visión la glorieta de la Bastille. Estaba bebiendo con calma su espresso cortado con leche sin azúcar mientras “La Valse d’Amelie” con acordeón de Yann Tiersen, sonaba de fondo. Su cara estaba serena, pero sus nervios eran evidentes. También para él era una experiencia de la cual esperaba mucho, incluso era más ambiciosa, quería volver a confiar en ella, lo deseaba de corazón.

Sentado en ese momento y en ese lugar, sintió que París no era lo que siempre había pensado y vivido, pero no sabía si el encanto del romanticismo clásico de aquella ciudad por fin le había contagiado. Esa arquitectura increíblemente fotogénica, la estandarización de fachadas en beige y azul en estilo clásico, el aire, los acordeones, la repostería, los Campos Elíseos y la Torre Eiffel, la risa femenina, la moda simple pero elegante, los monumentos, todo sumado en una sinergia ideal.... En París, ese que odiaba, por vez primera respiró y pensó “Amor”.

La alta y hermosa mesera pelirroja le llevó su croissant mientras coqueteaba con él de manera evidente. “Merci.” le dijo él, mientras abría el periódico del día, mostrándole su clara indiferencia. Ella torció la boca ligeramente, al tiempo en que se arreglaba el cuello de su camisa blanca. Cada 2 o 3 minutos, miraba hacia la entrada de su hotel para ver si el taxi llegaba con Ava , de pronto, los segundos se hicieron extensos minutos. Sus ojos de pronto irradiaban un ligero aire a desesperación combinado con preocupación. Minutos más tarde observó, como si el cielo se abriera, a Ava con grandes lentes obscuros arrastrando su maleta de ruedas con una mano y su bolso con el otro. Lo hacía desde el extremo izquierdo de la avenida. Iba fumando un cigarrillo. Rick negó con su cabeza lentamente pero con una sonrisa en la boca. Algunas cosas nunca cambian. Fue muy obvio que ella había preferido tomar el metro en vez de un taxi desde el aeropuerto. Muy estilo Ava .

Observó cómo su largo cabello negro bailaba con el viento y el sonido del acordeón, llevaba unas botas a la rodilla negras, unos jeans y un saco largo negro. Nunca había dejado de estar enamorado de esa mujer, lo tenía claro en ese momento a manera de epifanía; contuvo un poco el aire y sus ganas de levantarse de la mesa y correr hacia ella. Se quedó quieto únicamente para poder observarla desde lejos y admirarla en su estado natural. Se quedó quieto para ser un espectador. Observaba como ella luchaba por quitarse el cabello de su cara y, sin embargo, no soltaba su cigarrillo. Observaba la sonrisa de sus labios, y también como ignoraba a la gente que pasaba a su lado, era como si ella fuese la única en la acera en medio de todos los transeúntes.

La observaba al ritmo parisino, con sus pasos, sus gestos, sabía que cuando ella fumaba era cuando estaba nerviosa. Le encantó saber que la ponía nerviosa.

Antes de llegar a las puertas del hotel, tiró el cigarrillo. Se detuvo para ponerse una fragancia que sacó de su bolso; también se observó sobre el cristal de la puerta para arreglarse un poco el cabello. Esto hizo reír a Richard del otro lado de la acera. “L’additión, s’il vous plait”(“La cuenta, por favor.”) Pidió antes de salir rápidamente del lugar.

Cruzó la avenida y después la puerta giratoria del hotel. Ahí estaba ella, como recordando la última vez que estuvo ahí, observándolo todo al tiempo en que la persona de recepción le registraba. Miroslava giró su visión a la izquierda, lo primero que vio fue a Richard, impecable y con su cuerpo marcado en su justa medida, siempre varonil, su camisa azul hacía que sus ojos resaltaran aún más, llevaba una chamarra de piel color camel y unos jeans azul obscuros. Iba completamente rasurado y con su cabello rubio oscuro recién cortado. Sus manos dentro de los bolsillos, indicaban que estaba tomándose el tiempo para entrar de manera casual y con su típico andar seductor. No pudo evitar su sonrisa de oreja a oreja, se sintió como una completa tonta y todos sus pensamientos negativos se disiparon como si nunca hubieran tenido relevancia. Tomó la tarjeta que le daba el chico de recepción y se dirigió a Richard.

- “Mademoiselle Brod” – le dijo en tono de broma al tomar su mano y dar un corto beso sobre su dorso.

- “Monsieur Kemp” – le siguió el juego.

- Mademoiselle Brod, ha estado fumando. – le dijo mientras respiraba sobre su mano, la cual ella rápidamente retiró.

- Monsieur Kemp, el metro de esta ciudad es un poco exasperante.

- Solo a ti se te ocurre, Ava .

- Venir a París y no vivir la experiencia de un parisino, es un pecado. – le dijo muy seriamente y después esbozó una dulce sonrisa.

- Ven, vamos a que te instales. – Tomó su brazo derecho y lo puso contra el suyo como todo un caballero. Después, tomó la agarradera de la maleta para ayudarle, no pidió ayuda de un botones. La dirigió a su habitación.

Al pasar, todo el personal le saludaba con una gran sonrisa sincera “Bonjour Monsieur Kemp!”. Sus empleados eran felices, Miroslava lo notó mientras le veía desenvolverse en su papel de jefe. Subieron al ascensor en donde sonaba una canción muy francesa de Edith Piaf y Rick empezó a cantarla en voz baja. “Vaya Kemp, qué tantas cosas me he perdido, ahora hasta francés hablas.” Le dijo sonriendo. “En algo tenía que ocuparme durante todos estos años, Ava .” Bromeó. “¿Qué dice? Tradúceme” Ella le pidió. “Tal vez un día Ava, cuando dejes de fumar.” Le dijo sonriendo. Ella frunció el ceño repentinamente, él rio. La tensión en su silencio posterior podía sentirse desde fuera del elevador con la reina del romance, Edith, cantando en la pequeña cabina. Miraban fijamente su reflejo que expedía la puerta dorada metálica del ascensor con la música de fondo. El ascensor se detuvo, las puertas se abrieron.

Al salir, observó que este piso únicamente tenía dos puertas. Eran dos suites, giraron a la izquierda. Rick le pidió a Ava la tarjeta que abría la puerta. Al abrirla, Ava se quedó totalmente sin aliento, era el lugar más lujoso que hubiera podido esperar, la suite estaba decorada como habitación del palacio de Versalles.

Paredes tapizadas en fina tela, todo en colores beige con finos detalles dorados. Había un candelabro que colgaba en medio de la habitación con cristales de swarovsky, mismos que reflejaban cada rincón como si se tratase de un sueño con luces multicolores. Los espejos eran grandes y las sillas parecían haber sido sacadas a escondidas de aquél palacio. Además, habían puesto en una de las mesas, unos gigantescos ramos de hortensias en color pastel. La sonrisa de Miroslava era gigantesca, Richard no se perdía sus reacciones. “Esto es bellísimo Rick, estoy totalmente sin aliento, es como vivir en Versalles” decía mientras exploraba la habitación. “Ahora no querré salir de la habitación nunca” añadió, mientras que Rick bajaba la mirada sonriendo y pensando en doble sentido “podemos ver en qué entretenernos sin problema, Ava ”, la sonrojó mientras ella seguía explorando su hogar por los próximos tres días. “Ava por favor deja tus cosas, instálate y yo estaré en la siguiente habitación revisando unos asuntos, en cuanto estés lista, me tocas a la puerta.” Le dijo mientras estaba acercándose a la puerta. Los ojos de ella seguían embelesados, pero giró su mirada hacia Rick, y con cara seria dijo “Richard nada de trabajo. Estamos de vacaciones, ¿recuerdas?”. De pronto Richard pareció recordar a su madre, como si le hubiera reprendido cariñosa, pero imperativamente. “Será solo un poco, lo prometo.” Ella solo respondió casualmente mientras miraba el detalle en las flores “Esta bien, confío en ti.” Y lo despidió con una sonrisa. Richard sintió calosfríos, acertó únicamente a regresarle la sonrisa al cerrar la puerta.

10

Al ingresar al dormitorio, Miroslava dejó su maleta y se tiró boca arriba sobre la cama, observando el techo. Contuvo un suspiro, sonrió y cerró los ojos. No tenía ni medio día en París y sentía que ya era su día favorito en mucho tiempo. Empezó a instalarse, arreglarse el cabello suelto y lacio, poner algo de maquillaje en su rostro y mudarse de blusa.

Mientras tanto, Richard llamaba a Arthur por teléfono.

- Mientras limpian el lugar, encárgate de comprar una sala nueva por favor… No importa lo que cueste, Ava no puede tener esos muebles.

- Correcto señor, ¿algo más?

- Verás cerca de un estante unos libros distintos, por favor, verifica que estén en orden alfabético y por tipo.

- De acuerdo, así se hará.

- Aún no termino, al lado derecho del estante, verás una caja con libros. Necesito que tomes el rojo con candado, le saques copias y vuelvas a dejarlo como lo has visto.

- Pero señor, yo…

- ¿Si, Arthur?

- Simplemente no me parece correcto, señor.

- Confío que harás lo que te solicito, Arthur. Agradecería que confiaras en mi criterio.

- Así lo haré, señor Kemp. – Respondió secamente después de unos segundos.

Richard sabía que estaba haciendo algo que difícilmente otros verían como correcto, aunado a que jamás había hecho algo parecido. Sin embargo, su búsqueda por respuestas era mayor que esa línea mental y subjetiva de la ética de lo que corresponde a lo que es el bien o el mal. ¿Bien para quién vivió sin respuestas a lo largo de nueve años? , ¿Mal para quién nunca dio respuestas? Colgó al teléfono. Alguien tocaba a la puerta.

Rick abrió, era Ava . Se veía absolutamente hermosa. “Pasa, por favor” le indicó él de manera caballerosa. “Busco mi abrigo y salimos”. Ava entró a la suite que era igual a la suya, pero sin las hortensias y tenuemente sonaba Un bel di vedremo de Puccini. Mientras él iba al dormitorio, ella se asomó por la ventana desde la cual podía ver la torre Eiffel a lo lejos y al rio Sena bailar suavemente con los rayos del sol en voz de Maria Callas. París de día nunca se había mostrado más mágico. La imagen y atmósfera era un sueño. Giró su cabeza hacia Rick. Le observó cambiarse su chamarra camel por un abrigo gris. Su estómago dio un vuelco como si hubiera mil mariposas dentro.

- ¿Qué haremos hoy, Sr Kemp? – indagó en una voz que Rick creyó particularmente dulce.

- ¿Te parece si vamos a comer?

- Perfecto, muero de hambre. – musitó mientras daba un último vistazo a través de la ventana.

- En la noche, tengo algo reservado.

- ¿De qué se trata? – indagó curiosa.

- Ya verás Brod… Te gustará. – dijo sonriente.

Salieron de la suite y se metieron al elevador. “Hueles muy bien, Kemp” le dijo ella para romper el momento incómodo en medio de la voz de Piaf. Él sonrió y al mismo tiempo le cruzó su brazo derecho con su brazo izquierdo para dirigirla en cuanto abrieran las puertas. “Gracias Brod, una nueva faceta tuya” bromeó. Ella sonrió y se tapó la boca ligeramente con la mano de su brazo libre, para decir “Posiblemente porque antes no me sentía atraída por tu olor Kemp, particularmente después de los partidos de rugby”. El ceño de Rick se frunció como un poco preocupado “¿Bromeas Miroslava?” Las puertas del ascensor se abrieron y salieron, mientras él esperaba una respuesta. “¡Sí!” rio como niña “¡Realmente te preocupaste Richard, eso es muy gracioso!”. “Claro que no, Ava ” Dijo conteniendo la risa.

Cruzaron todo el lobby, algunas personas presentes, fuera del staff del hotel, reconocieron al heredero Kemp y le seguían con la mirada mientras hablaban en murmullos. Algunas chicas incluso pensaron en acercarse a él. Miroslava no estaba acostumbrada a eso, se sintió observada e intimidada. Al salir por la puerta giratoria, inmediatamente había un chofer esperándoles, abrió la puerta del auto e ingresaron ambos rápidamente. De pronto, ella dejó de hacer bromas o de romper el silencio. Miraba hacia la ventana. Richard sintió la extraña tensión, puso su mano encima de la suya, ella giró al instante. “¿qué sucede Ava ?” ella no dijo nada y le sonrió pero de manera triste. “Sé que es incómodo…” empezó él a romper el silencio para tranquilizarla. “Es solo que no estoy acostumbrada a esto. Discúlpame Rick.” Le dijo ella mientras giraba su cabeza nuevamente hacia la ventana “Voy a estar bien, no te preocupes” ella concluyó. En ese momento él recibió una llamada. “Disculpa Ava , tengo que contestar”. Era Arthur “Está hecho, Sr Kemp”, “Maravilloso Arthur. Lo agradezco.” Y después colgó. Él exhaló como aliviado. “¿Todo bien, Rick?” le preguntó ella. “¡Maravillosamente!” le respondió, ella sonrió.

En poco tiempo, llegaron frente a Trocadero y la Torre Eiffel. Ella giró a verle, “Te va a encantar, Ava ” le guiñó el ojo. Salieron del auto frente a la torre. Ambos contemplaron al monumento. “Ava , sonríe” le dijo rápidamente él, mientras se tomó una foto con ella y una parte de la torre Eiffel detrás. “¿Qué haces Richard?” Le dijo ella sonriendo. “Creando fotografías espontáneas” respondió él. Rieron ambos. Tomó su mano y la condujo corriendo debajo de la torre. “Mira hacia abajo, esta será una buena fotografía”. Ella hacía lo que él le dijera, era como una niña entusiasmada. Fue como si hubiese sido la primera vez que iba a Paris, a pesar de haber ido en distintas ocasiones. Al lado de Rick, ambos conocían nuevamente la ciudad. Él la condujo al restaurant Le Jules Verne de la torre, uno de los sitios más exclusivos de París. Hablaron y comieron durante un largo tiempo. Ella le contó acerca de su trabajo en el periódico, que sentía que estaba de alguna manera estancada y que quería cambiar su vida. “Es raro como cuando alcanzamos lo que nos proponemos, siempre seguimos queriendo más.” Decía ella y él la escuchaba atentamente. Supo que ahora soñaba con vivir en los suburbios y dedicarse a escribir. La vida había sido diferente para él.

- Después de que mi papá murió, recibí mucho dinero y acciones. Es decir tú sabes, yo simplemente trabajaba en proyectos del corporativo y sabía qué se tenía que hacer y cuando, pero no estaba preparado para la muerte de mi papá, estaba estudiando. – hizo una pequeña pausa como para recordar - Ava , te juro que no sabía qué hacer con el dinero. Entonces, vi que muchos amigos y gente en general, tenían ideas brillantes, invertí en ellas por el 20, 30 o 40 por ciento de las acciones. Todas o la mayoría fueron exitosas, ese dinero ha ido creciendo desde entonces. Me siento genial, apoyo a causas que ni sabía que existían, fue así como empecé a conocer a celebridades y a codearme con la realeza. Sabes que lo social no es lo mío. Te sorprenderías de lo común que es eso en personas públicas.

Ella lo escuchaba hablar y desenvolverse, había algo en él que era distinto, parecía ser mucho más seguro en algunas cosas, pero seguía siendo todo lo contrario en otras cosas de nivel más personal. Parecía que no había suficiente tiempo para ponerse al día, los minutos se hicieron horas. Él miró el reloj y levantó las cejas “Ava tenemos que irnos, nos queda poco tiempo”. Después de pedir la cuenta, tuvieron que salir casi corriendo, el carro debió de haberles estado esperando cerca, pues llegó casi inmediatamente después de que ellos salieron. Todo era tan terriblemente familiar y estaban tan cómodos que se dieron cuenta de ello más tarde por la noche.

11

Al llegar al hotel y estar en el piso de las dos suites, él le mencionó que la esperaría en 30 minutos en el lobby. Ella sólo levantó la ceja incrédula, moría por saber de qué se trataba. Al entrar a su habitación, sobre su cama estaba un hermoso vestido negro de coctel de cuello en “v” y sin mangas, la falda tenía caída en “A”, había unos clásicos tacones altos negros al lado. Estaba impresionada. Sonrió extrañada. Se puso el vestido que le quedaba perfecto. Los tacones le quedaban medio número más grandes, así que tomó un poco de algodón del baño y los rellenó para que le ajustaran perfectamente. Tomó su cabello y despejó su cara, poniéndolo en una coleta alta. Se retocó el maquillaje y se perfumó. Se veía perfecta. Estaba 5 minutos de retrasada, como mínimo. Tomó su bolso y salió corriendo de la habitación.

Tomó el ascensor y al llegar al lobby, salió casi corriendo de él. Había muchas personas en el lobby, cada una en lo suyo. Se veía tan bien que mientras pasaba, había gente que la contemplaba brevemente. Cerca de la entrada estaba él esperándole. De reojo, algunos miembros del staff observaban la escena, alegres. De lejos se vieron, él se veía muy elegante con un traje negro con una camisa blanca y una corbata negra delgada. A lo lejos, él le hizo una seña al reloj que portaba en su muñeca sonriendo. Ella le dijo en silencio con sus labios “lo siento”. Llegó hasta él. “Ven” le tomó la mano galantemente, se paró a espaldas de ella y le puso un collar con una extraña piedra amarilla que resaltaba magníficamente sus ojos amarillos. “Voila!” le dijo al oído mientras la giró sobre un espejo que se encontraba casi frente a ellos del extremo derecho. “Wow Rick gracias, esto es… demasiado” dijo en tono suave y sincero mientras se tocaba con su mano el collar sobre su cuello. “Se nos hace tarde Ava , vamos.”

Subieron al auto casi corriendo. “Gracias Kemp” le repitió. “No es nada Ava , además te dije que era una sorpresa, si te hubiera dicho cómo tendrías que vestirte, hubieras adivinado ya” le decía. Ella le tomó de la mano y se acercó a él de manera muy normal como si nunca hubieran dejado de verse, como en antaño. Se recostó sobre su hombro. Él se puso un poco nervioso, pero supo controlarse; entonces, puso su brazo alrededor de ella durante todo el camino. No hubo palabras. Vivían la poco común práctica de compartir y disfrutar de un momento en silencio, sin palabras, pues no eran necesarias. Al detener el auto, ahí estaban frente al Palais Garnier, llegaron a una función de ópera. Descendieron del auto. Ir había sido uno de los deseos que ella siempre tuvo. Ava puso los ojos grandes y después abrazó el cuello de Richard y se acercó a su oído “muchas gracias” le susurró y le dio un beso corto y suave en la mejilla, pues sabía que después de todos estos años, él lo seguía recordando. Él la abrazó también.

Las hermosas escaleras de piedra clara, los detalles de la arquitectura neobarroca, las lámparas por doquier y los arcos le quitaron el aliento. La suntuosidad del lugar hacía que se sintiera tan pequeña. Ella no podía quitar la sonrisa de su rostro, y sus ojos no podían dejar de ver los techos y los exquisitos detalles a su alrededor. Al entrar a la sala de ópera, ella quedó perpleja. Era totalmente irreal la visión, la sala llena de cubículos en dorados, rojos y borgoñas oscuros, la hacía sentir como si estuviera flotando en un sueño. Observó atentamente el majestuoso candil que pendía al centro, el cual estaba sostenido dentro de un ovalo en el techo con dibujos un tanto más modernos que el resto realizados por Chagall en otros colores, pero de alguna manera todo combinaba. El opulento salón se llenaba cada vez más de personas. En un balcón del segundo piso, al lado izquierdo del escenario, se sentaron. Richard había reservado todas las sillas de ese espacio para ellos ser los únicos en ese balcón. Cuando ella se sentó seguía a la expectativa, observándolo todo. “Pensé que después de todos los años trabajando para un periódico, había perdido mi capacidad de sorprenderme y maravillarme.” Le dijo al oído. “Yo también pensé que había perdido mi capacidad de sorprenderme, después te volví a ver.” Le respondió él ante una Miroslava sonrojada. La ópera de Mme. Butterfly estaba por comenzar.

Todo el espectáculo fue maravilloso, Miroslava derramó un par de lágrimas, pero al ver a Richard las lágrimas silenciosas no cesaban. Él estaba tan inmerso en la ópera que no se había dado cuenta de nada alrededor, olvidó por completo que Ava se encontraba ahí. Ella entendió que posiblemente Madame Butterfly no era la más alegre ni ligera ópera, sobre todo para Kemp. No quiso desconcentrarle ni perturbarle, siempre había pensado que llorar expiaba el alma, que llorara en paz pues, hay veces que llorar tranquiliza el corazón y cura los males.

Al salir de aquel magnifico lugar, ella le preguntó a Richard si podían caminar, la noche estaba despejada y la luna era grande. Richard accedió, hizo una llamada por teléfono para advertirle al chofer que él le llamaría cuando le requiriesen. Ella se puso su abrigo y él el suyo. Miroslava tomó su mano y fue como si algo se hubiera activado automáticamente, empezaron a caminar sin rumbo.

- Muchas gracias Rick, todo esto es demasiado.

- Sé lo mucho que querías venir a la Ópera, y en lo personal, me gusta más esta que la Ópera de la Bastille.

- Dudo que haya alguna mejor que ésta en el mundo. ¿habías visto Madame Butterfly?

- Nunca. Fue una experiencia… diferente – dijo mientras se rascaba la barbilla y sonreía. Ella le sonrió de vuelta. Después él continuó apenado – Lloré como una Magdalena.

Ambos empezaron a reírse.

- Has planeado todo el día de hoy perfecto y solo se me ocurre una manera de agradecerte de vuelta. – ella le dijo misteriosa.

- ¿Tienes algo en mente, Brod?

- Se me ocurren un par de cosas – le dijo mientras le guiñaba el ojo.

- ¿Crees que puedas superar el día de hoy?

- Será algo muy difícil Richard, pero lo intentaré. Planearé el día de mañana yo sola. Te llevaré a mi lugar favorito de todo París.

- Está bien, no tengo idea de dónde sea eso.

Siguieron platicando, llegaron hasta el gran Musée du Louvre. Se detuvieron frente a la pirámide iluminada. Rick empezó a tomar fotografías de los dos riendo frente al emblemático lugar. Sonreían, hacían muecas graciosas, se ponían serios. De pronto él la tomó de la mano y empezó a tararear una canción en particular, Real Love de The Beatles, y empezaron a bailar unos segundos. “Como cantante, debes ser un excelente piloto, Kemp.” Bromeó ella para aligerar nuevamente el momento. Él rio “Muy graciosa, Brod.” Se sentaron en uno de los pedestales que están frente a las pirámides, él llamó al chofer para que les encontrara y llevara de regreso. Ava se quitó los tacones, pues le dolían un poco los pies, un algodón salió volando de ahí. Richard puso una cara extraña de no entender qué sucedía.

- Son trucos que toda mujer debe saber Kemp, el tacón era medio número mayor al mío - Le tranquilizó.

- ¿Te duelen los pies? La edad te está haciendo frágil, Brod.

- Intenta caminar en tacones.

- Lo haría, pero te avergonzaría. – bromeó. – no puedo contonear la cadera al tiempo que me concentro en andar sobre ellos.

Ella rio fuertemente, después se recargó en su hombro y cerró los ojos. “No me quiero ir nunca de aquí. Quiero que esta noche dure para siempre.” De la boca de ella salieron estas palabras de manera espontánea, parecía como si no hubieran pasado por el filtro del razonamiento por el cual había tenido un control estricto desde hacía nueve años. Él la observó fijamente a los ojos y ella a él por unos segundos, tomó su cara con una de sus manos y se besaron. Entonces ambos sintieron fuegos artificiales en todo su cuerpo, casi podían escucharlos. El carro negro llegó por ellos.

12

Al llegar al hotel, era casi las 12 de la noche. París es una ciudad que no duerme, cruzaron el lobby tomados de la mano y se introdujeron en el romántico ascensor, esperaron a que la puerta cerrara para seguir besándose con La vie en rose de fondo. Al llegar a la suite, Ava introdujo la llave dentro de su puerta, “Ha sido un excelente día Rick, nos veremos mañana.” Se despidieron con una sonrisa. “Brod… - se detuvo un momento pues quería decirle lo mucho que aún la quería, pero algo lo detuvo – descansa, Brod. Buenas noches” entonces ella sonrió y se metió a su habitación. Él fue directo a la suya con una sonrisa incontrolable en el rostro.

Ava se dejó caer a la cama con las capas de negros tules de su vestido rebotando sobre ella. Empezó a reír descontroladamente mientras extendía sus brazos y unas lágrimas salían de sus ojos incontrolablemente. No estaba muy segura si estaba muriéndose de risa o llorando sin autodominio alguno. Se puso la pijama y se lavó los dientes. Durmió tan contenta como no lo había hecho desde hace un largo, largo tiempo.

Rick estaba aún con su ropa elegante, la corbata suelta y sin el saco tumbado en la cama, veía las fotos que había tomado durante ese día. Seguía tan animado, que decidió hablarle a Terrence esa noche. Su felicidad era tan grande que quería compartirla. Él le escuchó y se sentía muy bien por él. También le contó acerca del plan del diario rojo. Le explicó qué era el diario y qué esperaba que estuviera inscrito dentro de él. Le confesó que sentía remordimiento por ese acto.

- Rick, deberías de deshacerte de eso y preguntarle simple y llanamente del por qué. – le aconsejó Terry.

- Temo arruinar lo que está sucediendo en este momento. Es como si nunca nos hubiéramos separado… es difícil de explicar, Terry.

- Solo digo que si quieres recuperar la confianza en la relación, deberías de hacer cosas que no minaran la confianza. Pero tú tienes tus razones y sólo tú sabes qué y por qué lo haces, Rick.

- Me ha dicho que quiere verte, ¿Te parece si vienes el domingo?, comeremos, trae a tu esposa. ¡Hay mucho de qué platicar!

- ¡Sería fabuloso! – Respondió con su alegre tono característico.

- Cuando estés en el hotel el domingo, me llamas o me escribes y nos pondremos de acuerdo.

Abrió su lap top para revisar algunas cosas del trabajo. A pesar de parecer vivir tan relajadamente y de salir todo el tiempo, Richard era una persona muy ocupada. Sentía un gran peso por mantener y expandir la cadena hotelera, había empezado a hacer un hotel en Abu Dabi y tenía que ir a ver personalmente cómo iba la obra la siguiente semana, antes de la carrera de exhibición. En otro momento, esto le hubiera puesto un poco tenso, pero decidió no pensar demasiado en la logística, para eso tenía un equipo completo. Iría en su tiempo. Cerró su bandeja de entrada con más de 250 correos sin leer. Entonces pasó desde su teléfono móvil una fotografía de Ava y él en el Louvre y la puso como fondo de pantalla en su ordenador. La cerró y se preparó para dormir.

El día se veía inusualmente despejado, Ava abrió las puertas del espacio donde se encontraba la cama aún en pijama, observó con sorpresa que las hortensias ya las habían cambiado por otras de otros colores igualmente bellos. Las cortinas ya estaban abiertas y el sol se escabulló dentro del espacio de manera tímida. Llamó por teléfono a Rick que aparentemente seguía dormido y respondió con voz adormilada. “Richard Kemp, ¿te he despertado?” dijo burlonamente. “Ava te estás vengando por la llamada a las 5 y media de la madrugada” dijo con su voz aún ronca. “Kemp, te espero en media hora en el lobby. Casual Kemp, vamos a caminar mucho.” Le instruyó. Richard empezó a reír. “Bonita manera de empezar el día, Brod.” “Nos vemos Rick” concluyó.

Ava se apuró vistiéndose de modo sencillo. La sencillez era lo suyo. Es de esas chicas que no se maquillan mucho, tanto porque su tiempo es limitado, como porque su rostro no lo necesita. Es suficiente con un poco de mascara y un tono neutro en los labios. Eso le encantaba a Rick.

Corrió al lobby, pues quería ganarle y desquitarse de la noche anterior. Al estar esperando en el lobby pudo ver como todo el staff la saludaba con extrema e inesperada cortesía. El ascensor se abrió y de ahí salió un Richard guapísimo en su modo “casual” y con la sudadera azul que tanto odiaba Ava . Los ojos de ella no lo podían creer, entendió que no odiaba a esa sudadera ya. Al acercarse a ella empezó a reír “¡Increible! Aun la tienes”, “jamás la botaré Ava , jamás. Es la mejor prenda que se ha hecho en la historia de la humanidad” bromeó. Al ver la sudadera, Ava recordó varias cosas del pasado, conciertos, el bar, aquella vez que reprendió a Rick por no poner la sudadera dentro del cesto de la ropa sucia.

“Es increíble como un pedazo de tela puede traerte tantos recuerdos”, pensó. Ella tomó su mano y salieron del hotel. El auto empezó a ir al noreste de Paris. Llegaron a los pies del monte de Montmartre, donde está el Sagrado Corazón y el barrio de los artistas. “¿No pretenderás que subamos sin haber comido algo verdad, Ava?” Le dijo él un poco preocupado. “Kemp probaras el mejor sándwich raclette, ven” le dijo mientras tomaba su mano y salían del auto. En medio de la gente, pidieron de un puesto de los muchos que hay, un sándwich raclette, una delicia que únicamente en ese barrio se puede encontrar como tal. Después subieron por las muchas escaleras hasta llegar frente a la blanca y hermosa iglesia. Contemplaron la vista de la ciudad unos segundos. El viento chocaba contra sus rostros mientras observaban a la emblemática “Ciudad Luz”. Miroslava estaba absolutamente enamorada del momento, observaba con los ojos muy abiertos para no perderse el más mínimo detalle y con una sonrisa innegable en el rostro. En sus pensamientos, a pesar de toda la gente que les rodeaba, Rick realmente pensó que era una fortuna estar ahí. Por mucho que odiara París, todo eso se estaba invirtiendo.

- Amo la vista desde aquí. – Le dijo ella mientras el sol alumbraba sus ojos.

- Nunca había venido, créelo o no. – confesó – me alegra haber venido contigo Brod.

Ella sonrió.

- Pero Kemp, esto no es nada, ¡vamos, te encantará! - le dijo mientras tomaba su mano y le guiaba.

Subieron las últimas escaleras, y fueron hacía el barrio de los artistas. Se mezclaron con la gente, los pintores y sus calles empedradas, con tiendas y casas estilo antiguo. Un lugar mágico que parece estar sacado de un cuento de hadas. Kemp estaba maravillado. No era como Brujas, pero era clásico, vibrante y lleno de vida.

- Escoge una pintura Kemp. – le dijo contenta.

- ¿De qué hablas? Yo te compraré una.

- Ni lo sueñes. Déjame hacer esto por ti. Por favor. – insistió.

Entonces Richard apretó los dientes y empezó a buscar una pintura. Encontró una pequeña que dibujaba precisamente un paisaje de Montmartre y el barrio de los artistas. Los trazos eran simples, pero llenos de color.

- Dile que le ponga de Ava para Richard – le ordenó divertida.

- S’il vous plait Monsieur, pouvez vous écrire a l’invers “pour Richard de Ava ”. – le instruyó al pintor que de buena gana le contestó que sí con un “bien sûr!”

Caminaron por todo el barrio y rieron, se tomaron más fotos y compraron recuerdos. Se metieron a un pequeño restaurant francés en donde pidieron soupe á l’ognion, escargots y un vino tinto local. Estuvieron en ese memorable y cálido lugar durante toda la mañana y parte de la tarde.

- Kemp ¿quieres ir a algún lado en particular? ¿qué lugar es el que más te gusta de Paris?

- Eso es trampa Ava , dijiste que tú lo planearías todo.

- Ir a tu lugar favorito es parte del plan.

- Eres una tramposa, Brod.

- ¿y bien?

- Está bien… ahora yo me encargo.

Entonces bajaron del monte hasta llegar al auto. El conductor iba de regreso, cruzaron el río Sena. Todo el camino, estuvieron viendo las fotos y hablando de la historia de aquél monte. Ella le dijo que era muy antiguo y que tiene una de las capillas más antiguas, Saint Pierre de Montmartre hecha en el siglo XII.

Al cruzar el puente, llegaron a la pequeña placita en donde yace la iglesia de Nôtre Dame, con sus gárgolas y ángeles tallados. Al llegar, él la tomó de la mano con una gran sonrisa. “Esta era la iglesia favorita de mi madre” le dijo mientras caminaban a la entrada de la popular catedral. Llegaron a la puerta y él la tomó de la mano y la guió dentro de la catedral. Había personas rezando, otros turistas contemplando los vitrales púrpuras con escarlata. No era la primera vez que Ava iba, pero parecía como si lo fuera, cada vez que la gente observa los vitrales, es como si se descubrieran nuevos detalles marcados sobre ellos.

Estaba ella anonadada con los vitrales, cuando de pronto empezó a escuchar un murmullo detrás de su hombro. Observó con sorpresa a un Richard rezando. Una nueva faceta que ella recién había descubierto. Ella no esperaba eso. No sabía cómo reaccionar. Se sentía extraña y fuera de lugar. Ciertamente había cosas que no cambiaban y otras que eran radicalmente distintas. ¿Qué se supone que ella tendría que hacer ahí? ¿Pretender? Ella no era así. Era una turista que amaba la arquitectura y admiraba los vitrales no por sus símbolos, sino por el trabajo que estos habían requerido para verse terminados. Pensaba en su loca mente que perderse cada detalle era como una falta de respeto a los arquitectos de aquel monumento. Sin embargo, el contemplar a Richard en paz y tan humilde, hacía que ella le admirara un poco más. Sonrió. Él abrió los ojos y le sonrió de vuelta.

Salieron de ahí y caminaron hasta la Plaza de la Delfina, el viento estaba conspirando para ser frío, se sentaron en un café frente a las pintorescas casas amarillas para cenar pasta y un vino francés. El día había sido un éxito, quizá igual que el día anterior. El ambiente se percibía distinto, ella sentía que tal vez el compromiso nunca se había roto en el fondo. Después de todo, ninguno de los dos volvió a sentir lo que sentían el uno con el otro con nadie más. Salieron del café hablando de tonterías y de música, peleaban por qué grupos eran mejores y cuáles eran los grandes fracasos de la música actual. Subieron al auto y Richard le dio al conductor unas instrucciones que ella no pudo entender del todo y también hizo una llamada rápida. En algunos minutos, llegaron a una especie de estadio grande, no era un lugar que ella hubiera visitado antes. Al entrar, y cuando prendieron las luces, Ava vio que era una pista de carreras. “Aquí he venido a correr, muchos pilotos vienen a practicar. Pero hoy, vamos a despejarnos la mente, Ava .” Le dijo ansioso. “Rick, pero yo no sé conducir carro estándar.” Contestó Ava , un tanto preocupada, con la boca ligeramente chueca. “No te preocupes, ahorita lo único que hay son gokarts. Estos, todo el mundo puede manejarlos. Incluso tú, Ava .” Rio Richard como si hubiera contado un chiste que solo él entendería. Miroslava le regresó la mirada con una ceja arriba. Bajaron las escaleras hasta llegar a la pista, donde acababan de asignarles un par de gokarts. La persona, que parecía conocer bien a Richard, le llevó dos jumpers amarillos y dos cascos, él le agradeció. “Ven Miroslava, ponte encima de tu ropa esto” Le ordenó en un tono serio, pero amable mientras le entregaba su ropa. Ella lo tomó un tanto escéptica y empezó a ponérselo sobre su ropa. Después le puso el casco y se lo amarró bien en su cabeza, “No queremos que nada malo te pase.” Le dijo mientras se lo ponía en un tono muy protector.

Las bocinas empezaron a sonar Under cover of Darkness de The Strokes y otras luces se prendieron de distintos colores. Miroslava empezó a mirar hacia arriba, como preguntándose de dónde diablos salía todo. Giró y vio a Rick poniéndose su jumper con la feliz ansia de un niño, entonces sonrió y se subió a su carro. Exhaló, nunca había conducido un gokart, piso suavemente el acelerador, y el carro respondió rápida y bruscamente. Puso sus ojos muy grandes. Entonces, Rick la rebasó retándola burlonamente “Alcánzame, Brod.”. Ella entrecerró los ojos y frunció un poco la nariz “necesito un cigarrillo”, pensó.

Ava volvió a pisar el acelerador y después el freno, y volvió a hacer lo mismo de manera torpe, hasta que pudo tomar un poco más el control. Rick estaba riendo a carcajadas. Después, ella empezó a conducir de manera normal, y empezó a acelerar. También estaba riendo y estaba encarecidamente tratando de alcanzarle. A lo lejos, Ava pudo ver a un Rick como hace mucho no lo veía, con un semblante de honesta y natural felicidad. Sin problemas y totalmente fuera de sí, en un buen sentido. Dieron vueltas por el circuito por largo tiempo. Esa extraña mezcla de romance y diversión invadía todo el lugar de una manera tan inusual y espontánea que ambos olvidaron todas las presiones y vivieron el momento.

Al bajarse del carro pequeño, Ava tenía una sensación en las piernas que nunca había sentido, era como si continuara arriba del auto. Ambos se quitaron el casco. “¿Te divertiste?” Le dijo, esperando una respuesta afirmativa. “¡Mucho!, pero tendré que practicar mucho más para alcanzarte, es trampa.” Le dijo ella mientras se quitaba el jumper. “Además, terminé toda sudada” pensó apenada. Rick agradeció al chico que les estaba ayudando y se despidió, mientras tomaba la mano de Ava .El auto les esperaba afuera, subieron cansados. Al llegar al hotel, ambos se despidieron con esa ligera tensión que sienten los colegiales al saber que se gustan mutuamente y no pueden hacer nada al respecto. Cada uno ingresó a su suite. Ella dejó su bolso en la sala de la alcoba y observó las hermosas hortensias que Richard había instruido que se le pusieran frescas y diferentes durante los tres días de estancia. Se miró al espejo. Su mirada ahora estaba llena de esperanza, como si hubiera rencontrado algo que había estado perdido durante mucho tiempo dentro de ella, en el fondo de su mente o en una telaraña en alguna esquina de su corazón. Pensó que debía ser sincera con ella misma para empezar; tenía que reconocer que había esperado el momento de volver a estar con él, de decirle lo mucho que lo había extrañado y que le hacía falta en su vida.

Se había probado a sí misma que podía vivir sin él, sin nadie incluso, únicamente con ella misma; si bien había conseguido todo lo que se había prometido en su carrera profesional, para poder conseguirlo tuvo que relegar su vida personal y fue entonces que el trabajo se convirtió en su vida de manera completa. Los problemas del trabajo los convertía en personales, cuando no debía ser así; por otro lado, no tenía con quién compartir sus logros. Estaba decidida a tomar las riendas de su vida en ese momento. No podía dejar que su futuro se volviera a arruinar por nadie más, menos por ella misma.

Sus ojos se llenaron de determinación, abrió la puerta de su habitación y tocó sobre la puerta de Richard. Golpeó a la puerta tres firmes golpes seguidos, lo hizo sin dudar, era algo muy poco común en ella el hacer este tipo de cosas irreflexivas. Él abrió casi al instante, la observó fijamente. Entonces ella se acercó a él sin decir una palabra mirándolo a los ojos. Él la besó apasionadamente. Cerró la puerta de su suite. Siguieron besándose sin descanso hasta la cama, donde ella se recostó y luego le abrazó. Él acarició suavemente la cara de ella , como si quisiera recordar cada detalle de ese momento. Ava levantó sus brazos, concediéndole permiso para que le quitara la playera. Él entendió. Sin luces y tan solo con el brillo de la luna parisina que les iluminaba, reconocieron una vez más sus cuerpos, e hicieron el amor el resto de la noche después de tanto tiempo.

13

Después de que Miroslava se quedara totalmente dormida, él la observaba intermitentemente, el no tenerle el cien por ciento de confianza se le había convertido en un hábito. Observaba cada centímetro de la mujer que yacía a su lado. Observaba su respiración calma, y se preguntaba si le estaría soñando. Pensaba en las graves consecuencias que acarrearía para él el volverla a perder.

Después de haber perdido a su madre, Richard había tenido una etapa de depresión profunda, pues pensaba que además de haber perdido a su madre, también había perdido a su padre mucho antes de su mortal accidente. El alcohol se lo llevó. El Sr. Kemp no había sabido lidiar con la situación, no se sentía hecho para hacerse cargo de un hijo adolescente. Lo envió a los mejores colegios para que le educaran bien, se veían algunos fines de semana y, a veces, durante los veranos. El Sr Kemp había sido un hombre hábil con los negocios, extrovertido y amante de las mujeres. Si bien, no siempre le fue fiel a Katherine, su difunta esposa, la verdad es que había sentido un amor profundo por ella. Durante mucho tiempo buscaron tener un hijo, y tuvieron a Richard, sin poder concebir otro después.

El gen depresivo Kemp rondaba irremediablemente en el ADN de Richard. Sin embargo, a pesar de tenerlo, le había servido ocuparse en muchas cosas en poco tiempo, conocer a gente, viajar, ayudar a la gente y emprender nuevos negocios. El ser figura pública le había servido. No podía evitar ni pretender que ese aspecto de su ser no era parte de su vida, aunque quisiera, sus ojos portaban siempre algo de melancolía.

Se sentó por un momento sobre la cama bajo el resplandor del halo de la luna azul que se elevaba sobre el cielo y la frescura de las sábanas de seda de color palo de rosa. Pensaba que amaba a Miroslava. No tenía dudas con respecto a sus sentimientos, pero al mismo tiempo sentía miedo. Sentía que en su vida siempre había perdido lo que más había querido.

Tuvo que hacer una tregua con su mente. Quería darle el beneficio de la duda, no podía estar y amar tanto a alguien si no confiaba en ella. Frotó con sus manos sus ojos y volvió a recostarse junto a Ava . Dormida, ella le abrazó de manera natural, entonces él pudo descansar de manera tranquila.

Al día siguiente, el teléfono móvil de Rick empezó a sonar. Contestó de manera adormilada, con voz ronca. Era Terrence. Acababa de llegar y se instalaría en una de las habitaciones, era tarde, eran las 12 del día. Se habían quedado completamente dormidos por horas y horas, abrazados. “Nos vemos como dentro de una hora en el lobby, excelente.” Dijo Rick antes de colgar. “Rick, ¿es algo del trabajo?” le reprendió ella con voz ronca. “Es otra sorpresa, Ava ” susurró mientras la volvía a abrazar. “¿No podemos olvidarnos de tus sorpresas y permanecer aquí el resto de la vida?” Replicó ella al volver a cerrar sus ojos y estirar sus brazos. Richard sonrió y seriamente contempló la pregunta de Ava como una posibilidad. Giró su mirada hacia la ventana, en dónde un cielo azul despejado le daba los buenos días “¿Quién sale de noche cuando un París de día tiene tanto que ofrecer? Así yo lo prefiero.” Dijo Kemp pensativo para sí mismo. Miroslava sonrió con los ojos mientras le observaba, estaba por levantarse, él la tomó por la cintura y demoró más el momento.

A la hora prometida, unos precipitados Rick y Ava, salieron del ascensor a paso rápido se sentaron sobre los elegantes sillones repartidos en el lobby. Mientras Miroslava observaba los elegantes arreglos de flores de alcatraces montados en la estancia, alguien le tapó con sus manos los ojos “Adivina quién es” una voz ronca le preguntó con voz divertida. Ella estaba sorprendida y no tenía idea de quien pudiera ser. “¡No lo sé, dime ya!” gritó con una risa infantil. Al girar observó a un alto y varonil hombre de piel negra y pestañas largas con una gran sonrisa. Tuvo que pensar dos veces, “¡Terry!” Gritó Ava tan contenta, que algunos de los huéspedes en el área giraron para observar el porqué de tanto alboroto. Ambos se abrazaron, habían pasado años desde la última vez que se vieron.

Una mujer de baja estatura, cabello rizado castaño y con un prominente abdomen de embarazada estaba asomándose detrás de Terrence. Era su esposa, Tiara, con siete meses de gestación, “Tiara, ella es Ava . Una buena amiga de los tiempos de la universidad” presentó Terrence a su esposa, Ava la abrazó y le sobó el vientre contenta, mientras él y Rick se saludaban con un abrazo y una combinación de saludo de mano como en los viejos tiempos. Aunque Terrence y Rick tenían comunicación muy a menudo, ciertamente tenían un año sin verse. “¿Quién tiene hambre?” exclamó Terry con su típico tono dinámico y gracioso. Todos levantaron la mano en automático riendo.

Al salir de ahí y subir al auto negro, se dirigieron a Le Grand Véfour, uno de los mejores restaurantes de toda la ciudad. Es un lugar elegante, con techos barrocos, mesas con manteles blancos, asientos rojos aterciopelados, paredes tapizadas con cristales y bordes dorados con imágenes de hermosos motivos y mujeres romanas. El olor que despide el lugar desde afuera hace que el paladar se prepare para una excelente cocina francesa. El lugar estaba abarrotado, uno tenía que hacer reservación para hacerse de una mesa. Al reconocer a Richard y a Terrence que eran clientes asiduos, les dieron mesa en menos de 2 minutos.

Entre charolas de quesos, buenos vinos y comida de autor, empezaron a recordar viejos tiempos. Miroslava y Richard hablaron de lo que habían hecho en París y lo que habían visitado. Terry y Tiara dijeron que al año visitaban mínimo una vez París, iban al Sagrado Corazón en Montmartre a una misa especial. La esposa de Terrence confiaba fehacientemente de que el bebé que portaba era gracias a un milagro de esa misa a la que acudían anualmente, ya que lo habían estado intentando hace tiempo hasta que por fin tuvieron éxito.

Mientras Terrence hablaba con su esposa de lo bueno que estaba el postre, algunas personas reconocían a Richard y se acercaban a saludarle y a decirle que se alegraban de que estuviera bien después del suceso del secuestro. Él se tomaba fotos discretas con guapas mujeres jóvenes que le pedían una fotografía. Lo que de pronto hizo que Miroslava recordara su vida real. Estaba ahí en parte también para entrevistarle. Lo había olvidado por completo. Ella recargó su espalda completa sobre el terciopelo rojo y exhaló resignada. Observó sus uñas y después su tenedor plateado, como si el volver a su vida normal le recordara una gigantesca pena. Richard se acercó a ella y puso su brazo a su alrededor, como si estuviera leyendo sus pensamientos.

“Soy una boba… Había olvidado por completo que tenía que entrevistarte, Rick” le dijo Ava como si estuviera bromeando, no quería arruinar el momento, sin embargo sus ojos ya no eran los de hace un momento. Nadie realmente quería abordar el tema. Richard levantó la ceja y bebió un sorbo de su copa. Todos en la mesa lo miraban. “No hay gran cosa que saber, estaba haciendo mi rutina de jogging, con los Rolling Stones en mis oídos, nunca escuché nada, ni carros, ni gritos, nada. Ellos me aseguraron que me estaban hablando, pensaron que me estaba resistiendo. De pronto unos dos o tres de ellos literalmente se me echaron encima, de pronto caí inconsciente”. Bebió otro trago, Ava puso su mano sobre la mano de él “Rick no tienes que contar esto ahora” le dijo cariñosamente. Richard giró su cabeza hacia ella y le sonrió. “Estoy contento Ava , esta extraña experiencia hizo que volvieras a mi vida de la más inesperada manera”. Terrence intentó aligerar un poco la tensión “¡bebamos por eso todos!, menos tu Tiara” todos sonrieron y dijeron al unísono “salud”.

Al salir del restaurant, tomaron el auto negro para dirigirse a caminar sobre Les Tuilleries hasta llegar a los Campos Elíseos. Continuaron bromeando y hablando de los nombres que le pondrían al nuevo miembro de la familia de Terrence. Rick observó el reloj, les quedaba poco tiempo para ir al hotel por sus cosas y después al aeropuerto, increíblemente habían pasado cuatro o cinco horas, eso es lo que sucede cuando alguien la pasa bien, el tiempo pasa desapercibido. “Tenemos que huir Ava , nuestro avión sale en tres horas más o menos”.

Cuando llegaron a las puertas del hotel, las parejas se despidieron con una gran sonrisa sobre el rostro “Espero verte más seguido, Ava ” Le dijo Terry, ella asintió con la cabeza. Terry y Tiara decidieron seguir caminando en busca de una buena pastelería. Brod y Kemp cruzaron el salón del lobby, el personal de recepción les observó cruzar rápidamente. Richard tomó sus cosas, de manera rápida, mientras que Ava hacía lo mismo en un poco más de tiempo, pues tenía un poco desordenado su baño. Escuchó que Richard llamó a la puerta "¡Voy Rick, un momento!” gritó tirando todo a la maleta. Salió un poco acelerada de su habitación.

Al ingresar al ascensor, un Rick serio le reprendió “Ava tenemos que correr, vamos muy tarde”. Richard era sumamente disciplinado con la hora y el orden. En su mente había un lugar para cada cosa, y cada cosa tenía que estar en su lugar. “Rick es que no me quería ir, mis cosas se rehusaban a entrar a mi maleta” le respondió con una voz un poco infantil para sacarle una sonrisa, lo cual obtuvo. Rick la miró sobre su hombro derecho y le dio un beso sobre la frente, ella le abrazó por la cintura. “Si sabes que estamos viajando en un vuelo comercial solo porque tu odias los vuelos privados, ¿verdad?” le comentó casualmente “Prefiero los comerciales Kemp, gracias”.

Llegaron a la recepción y en francés, Richard dio indicaciones de que ambos estaban haciendo checkout. Todo el personal cercano se acercó a su jefe para despedirse con un apretón de manos. Ella observaba lo mismo que el primer día, es un gran jefe y su personal lo adora.

14

Dentro del auto y hacia el aeropuerto, Miroslava observaba a través de la ventana el paisaje, despidiéndose mentalmente de su ciudad favorita, recargada sobre el hombro de Richard. “¿Cómo no te puede gustar esta ciudad, Rick?” Le preguntó con voz baja. El sol se estaba poniendo. “Sabes Rick, ya no soy tan feliz en mi trabajo. Necesito un cambio.” Continuó hablando. El viaje le había despertado del sueño largo y rutinario que era su vida. “Mañana a medio día, pasaré a tu casa para la entrevista.” Le dijo a ella como si estuviera pensando en otras cosas, porque de hecho lo estaba haciendo. Richard pensaba en lo mucho que quería llegar y leer el diario privado fotocopiado. Estaba notablemente distraído.

Por otro lado, empezaba a pensar que lo mejor sería simplemente no leerlo y empezar desde cero, sin mentiras, sin traicionar la confianza de Miroslava. “¿Qué pasará cuando lleguemos Rick?” le preguntó ella mirándole a los ojos. “¿A qué te refieres Ava ?, vamos a estar juntos siempre, en Londres, Paris, Tokyo, donde sea. No dejaré que volvamos a cometer el error de estar distanciados.” Le contestó sin dudar. Era genuinamente su plan. Entonces ella pensó en decirle la verdad de lo que había sucedido, pero no era el momento. “¿Lo prometes Richard?, ¿a pesar de todo?” comentó con voz seria mientras seguía mirando hacia la ventana, lo que hizo que Richard sintiera mayor culpa del diario robado. Con su mano giró su cara y le dio un beso en la boca “Si Miroslava, a pesar de todo.” Ella lo abrazó, sentía que tenía que decirle la verdad, pero no sabía cómo. Tenía que pensarlo bien, pero también estaba convencida de que él merecía saber la verdad. Más vale tarde, que nunca. El resto del trayecto transcurrió en un cómodo silencio salpicado por la nostalgia paralela que ambas mentes despedían en el momento.

Llegaron justo a tiempo al aeropuerto, al tiempo en que todos abordaban. Llegaron juntos corriendo. Se sentaron en asientos contiguos en primera clase. Entonces una azafata les entregó uno de los diarios locales de Londres. Richard empezó a hojearlo, mientras Ava estaba bebiendo su agua y revisando sus emails desde su teléfono móvil esperando el despegue.

Los ojos de Richard se tornaron tensos al ver en la parte trasera del periódico, su imagen junto con la de ella en diferentes lugares de Paris. Después cerró el diario para ver de qué periódico se trataba, “The “El Ojo de Londres Exprés”” leyó en la portada. Su cabeza negaba en silencio el hecho “ese desgraciado” musitó casi imperceptiblemente. Ava giró su cabeza al escuchar a Richard. “¿Qué sucede Rick?” le preguntó en su tono dulce. Richard le entregó el periódico.

Ella se dio cuenta que se trataba del diario para el cual ella trabajaba y empezó a hojearlo con atención, hasta que dio con las páginas de sociales. Estaban ella y Richard en distintos lugares en Paris. Se había convertido en la “chica de la semana”. Los ojos de Miroslava querían quemar el papel en ese momento. Se suponía que Henry Rice era su amigo. Sintió impotencia ante su frialdad. ¿Hasta dónde puede llegar una persona por intereses profesionales? ¿Cuál es la delgada línea entre lo profesional y lo personal cuando tu vida es el trabajo? Tal vez no la hay, tal vez es lo mismo, entonces la ética y la moral pasan a un segundo plano a cambio de asegurar un recurso monetario o un prestigio, que a la larga, tiene motivación del tipo económica.

Los ojos de ella empezaron a cristalizarse con impotencia acumulada, su boca hacia pucheros involuntarios. Richard nunca la había visto así, sintió ternura y enojo al mismo tiempo. “No se te ocurra pensarlo, Miroslava” le dijo mientras tomó su barbilla entre sus dedos “No eres eso que estás pensando. Ya te dije, por siempre.” Una lágrima escurría por el rostro lleno de enojo de Miroslava. “¿Por siempre?” Respondió insegura. Él la abrazó. “Basta Miroslava, todo estará bien. Qué bueno, ¿no crees?, que se haga público, que todo el mundo te conozca.” Trató de darle ánimos. Entonces ella tomó su celular, irreflexivamente y marcó el número de Henry.

- ¡Brodie! ¡Qué sorpresa! – le dijo Henry alegre y casi gritando.

- Qué bien que estés de buen humor Henry. Me alegra. – respondió conteniendo su enojo.

- ¿Qué tal tus vacaciones?

- Excelentes. De hecho por eso llamo. Quiero que sean permanentes. – Tomo un respiro y cerró sus ojos mientras continuaba – Renuncio.

- ¿De qué hablas Miroslava? ¿Acaso estás enojada por lo de Chica de la semana? – trató de bromear, sabiendo exactamente qué era lo que había hecho. – Escucha. Disculpa, no sabía que te ibas a enojar tanto.

- Olvídate de la exclusiva. Ya tuviste tu exclusiva. – concluyó mientras colgaba su teléfono.

Richard la observaba serio y curioso, se sentía orgulloso también. Le tomó la mano y le dio un beso sobre el liso torso de la misma. El teléfono empezó a vibrar nuevamente y él lo tomó.

- Déjala en paz, Rice. No tendrás nada más ni de mí, ni de ella. – le respondió para después colgar y apagar el teléfono.

Ella le sonrió. Se sintió apoyada, pero se seguía sintiendo herida profundamente. “Él era mi amigo, Rick. Estuvo conmigo en momentos difíciles. Le confié muchas cosas…” dijo consternada. “Ya ni pienses en él, no vale la pena, Ava . Veamos a futuro.” Le dijo sin soltar su mano. Los anuncios de la aerolínea empezaron a sonar, iban a despegar. Ella no tardó mucho tiempo en quedar dormida, prendida del brazo de Rick. Pronto llegaron a Londres, en donde Arthur les esperaba.

Miroslava abrió la puerta de su departamento y encontró una decoración totalmente nueva y elegante. Detalles blancos, paredes con viniles, piso de duela de madera nueva, tapetes felpudos, una nueva sala y un televisor nuevo, todo organizado. Sus ojos se pusieron como cuando los niños abren los regalos de navidad. Richard la observaba desde atrás con una sonrisa y sus brazos cruzados, como disfrutando casualmente el momento. “Esto es demasiado.” Miroslava giró para verle. Se le olvidó el coraje que sintió hacía un par de horas.

“Eso no es lo mejor, Ava ” le dijo mientras levantaba una ceja Rick, haciéndose el galán. Caminó hacia un mueble blanco cercano a la cocina, parecía una bocina y lo encendió, empezó a sonar Howlin for you de The Black Keys por todo el departamento. Había puesto bocinas ocultas por doquier. Ava empezó a reir “Rick, ¡ese fue un regalo para ti!”. “Bueno Ava , planeo pasar mucho tiempo aquí” respondió encogiéndose de hombros con una sonrisa. Ella se le colgó con los brazos al cuello y piernas a la cadera. “Te amo Richard, te amo.” Le dijo con sus ojos olivoamarillos que destellaban pasión contenida. Richard cerró con su pierna la puerta mientras Ava lo besaba apasionadamente. “Quédate.” le susurró al oído sin soltarlo. Él la llevó a su dormitorio en donde empezó a desvestirla lentamente, entre besos tiernos y sinceros. Sobre ella, le quitó el cabello de su cara con ambas manos y con las miradas colisionándose le dijo “Cásate conmigo.” Ella le dio un “Si” al momento y lo abrazó fuertemente mientras se fundían uno con otro.

Ese día, un tiempo después, ella observaba el techo, él miraba el perfecto perfil de Ava ; su redondeada y femenina frente, su nariz respingada, sus labios sutilmente carnosos, el ángulo de su barbilla, la empezó a recorrer con su dedo. Cuando terminó, ella giró su cabeza y le dijo de la manera más honesta posible.

- En todo este tiempo, Richard, has estado en mi mente. Todos los días había pensado un poco en ti. Cuando terminamos, era todo el tiempo, y después fuiste siendo menos constante. Pero todos los días, estabas aquí.

- ¿Qué pensabas?

- En que estuvieras bien, en que estuvieras contento con tu vida. En que encontraras una buena mujer que te hiciera feliz. – sus ojos empezaron a tornarse vidriosos – pero sabes… Tenía que sacarte de mi mente, para poder sacarte de mi corazón. Nunca pude hacer eso. – Se detuvo unos instantes. – En el fondo yo sabía que tú eras el único en mí vida, y también sabía que tú seguías pensando en mí de alguna manera. Ese hecho me hacía más fuerte. El saber que podrías estar pensando en mí, lejos o cerca. Hacía que no me sintiera sola en este mundo.

- ¿Por qué nunca me buscaste Miroslava? – dijo él con mirada triste – ¿por qué terminaste conmigo? – Ella entonces bajó su mirada, llena de culpabilidad. Él continuó – Cuando te fuiste, yo me desplomé. No podía levantarme de la cama por las mañanas, sentía que me asfixiaba. Me dolía vivir. No solo porque te fuiste; te fuiste y no volviste, y después mi padre se fue y no volvió. Estaba solo. Debo de ser sincero, quería odiarte profundamente. Nunca lo pude hacer, estuviste como un fantasma durante todo este tiempo, acechándome con tus recuerdos. Mis relaciones posteriores… ellas si te aborrecían, sabían que al estar con ellas, pensaba en ti. Yo esperaba que ellas fueran como tú. No importó qué tan parecidas a ti fueran, nunca serían tú. Ellas eran las que te odiaban, porque las dejaba sin razón, como tú lo hiciste conmigo. Hay cosas de las que no me siento orgulloso, Brod.

- Rick, ¿Crees que algún día puedas perdonarme? – le dijo mientras pasaba saliva.

- Miroslava, lo de nosotros es indestructible. Yo decido amarte, perdonarte, protegerte por cada día de mi vida. – le dijo mientras acariciaba su rostro con la mano izquierda. Ella estuvo a punto de hablar para decir lo que había sucedido, pero estaba atemorizada de su rechazo. Entonces, ese momento perfecto de sinceridad pasó de largo.

- Te amo, Richard. – le dijo mientras se acercaba a darle un beso.

En pocos minutos, ambos se quedaron dormidos.

15

Al día siguiente Richard se despertó antes de las 7 de la mañana. “Ava , tengo que practicar para la exhibición, volveré más tarde.” le dijo al oído y se despidió con un beso sobre su cuello. Ella asintió aún dormida. Se vistió rápidamente, bajó las escaleras y en poco tiempo el auto negro llegó por él a la banqueta del edificio de Ava .

- Señor, adelante. – Le dijo Arthur mientras le abría la puerta.

- Gracias Arthur… ¿traes lo que te encargué? – preguntó casi al momento.

- Lo traigo, señor Kemp. –se detuvo un poco. – Pero, señor…

- Te agradecería si me lo entregaras. El camino es largo, vamos a la pista. – le interrumpió con voz demandante.

- Ciertamente, señor. – Contestó con un dejo de tristeza.

Al sentarse sobre la fría piel del auto y cuando Arthur ingresó, le pasó las copias del diario de Ava engargolado, dentro de un sobre. Al abrir el sobre, muchos pensamientos vinieron a la cabeza de Richard, de lo que era bueno y malo. Su interior estaba confundido, pero su apariencia parecía segura de lo que hacía, como usualmente aparentaba.

Por otro lado, era claro que ella no le diría mucho al respecto. Entendió que eso se había convertido en una fijación, la cual él merecía saber. Era un lastre en su vida y se negaba a dejarlo simplemente por la paz. Hubo momentos en los que se decía a sí mismo “¿Y si borro el pasado?, ¿Qué tal si tan solo lo dejara ir?”, eran momentos pequeños en el tiempo, chispazos de ingenuidad. Así que conscientemente, a sabiendas que no era lo correcto para ella, pero estaba seguro que sí lo era para él, abrió el sobre y empezó a hojear el diario. Leyendo y recordando pasajes de su vida que él mismo había olvidado.

“Hoy fue un día concurrido en el Camden Market, los olores a la comida despertaron mi curiosidad para ver qué se cocinaba en los woks y parrillas cercanas. No podía entretenerme mucho, buscaba un anillo o un detalle especial para regalarle a Christie para su cumpleaños. Una calavera o un trébol, lo que encontrara primero. Ya había paseado por los Establos, y mi última opción era Cyberdog porque de ahí provenía su regalo pasado. Iba a llover, mi cabello lo sabía, tenía que apresurarme. Este día fue especial, no únicamente porque fue el cumpleaños de Christie. Este día conocí a alguien. En medio de la búsqueda por el anillo, sentí que alguien estaba observándome. Miré discretamente a mi lado izquierdo como si me estuviera sacudiendo el hombro, no vi a nadie. Hice lo mismo del lado derecho pero solo giré la cabeza discretamente. No había nadie observándome. Entendí que posiblemente era mi paranoia. Me había vuelto más cuidadosa después del asalto. Ahora, en medio de tantas personas, no creo que me estuvieran viendo a mí, era tan solo yo y mi austera simplicidad vagando por el mercado. Había un chico con una guitarra que acababa de comprar por ahí y estaba probándola. Tocaba y empezaba a cantar la canción de “Love” de John Lennon “…love is reaching, reaching love, love is asking to be loved…” Recuerdo sonreír al escucharle y después regresé a lo que me había llevado ahí. Parada frente a ese pequeño puesto con muchos anillos y colguijes me decidí a comprar algo, estaba harta. Las compras nunca habían sido lo mío. Concentrada sobre la pequeña vitrina, un exquisito aroma masculino se escabulló entre mis sentidos y mi espacio. Giré mi cabeza y elevé la mirada. Era el hombre más atractivo que había visto en mi vida. Alto, de ojos azules o grises y un cabello rubio oscuro, nariz recta y mandíbula marcada. Sus dientes perfectamente blancos y alineados, difíciles de encontrar de donde soy. Estaba musculoso, pero no como fisiculturista, no era en extremo. Era más como del tipo atleta. Era la masculinidad andando. Me sonrió, yo le sonreí tímida y disimuladamente, pero seguí haciendo mi tarea. No tenía que desconcentrarme. “Ese” apunté con mi dedo. Era un anillo de plata con una calavera solitaria. El vendedor me lo extendió y entonces le observé de cerca. “¿Es para ti?” el misterioso hombre me preguntó. “No, es para mi amiga, es su cumpleaños, jamás escogería algo así para mí.” Respondí como si lo conociera. “¿Cuál elegirías para ti?” continuó preguntando, por alguna razón que desconozco. Entonces miré nuevamente a la pequeña vitrina. “mmm” me preguntaba con los ojos entrecerrados. Mi mirada se detuvo cuando vi un anillo con una solitaria piedra verde. Era una esmeralda rectangular. “Escogería esa esmeralda, es distinta, no es el típico anillo de diamante, sabes, es… única.” Le respondí y él me sonrió, no me dijo nada. Solo sonrió. Entonces giré con el vendedor y le pagué por el anillo de la calavera, lo puso dentro de una bolsa de estraza y me la entregó. Seguí mi camino, apurada con la fiesta de Christie, entonces agilicé mi paso. “¡Espera!” me gritó el extraño desde atrás. Giré disipando mis pensamientos, entonces él se acercó a mí mientras se abría paso entre todas esas personas. “¿Cuándo volveré a verte?” Me preguntó. “Eres muy lindo, pero tengo mucha prisa, lo siento. No puedo quedarme a platicar.” Le dije apurada, realmente tenía el tiempo contado. “¿por la fiesta de tu amiga? o, ¿simplemente quieres deshacerte de mí?” me dijo mientras sonreía y yo me alejaba, entonces sonreí “Por la fiesta de mi amiga” dije conteniendo una sonrisa. “Eso tiene solución, invítame”. Entonces seguramente hice una cara extraña porque él me levantó una ceja. No lo pensé dos veces, pero realmente quería volver a verle. “Ok. Será en el Dirty Dicks hoy por la noche” le dije mientras empecé a caminar. “¿Tu nombre?” me contestó. “Tal vez si te veo, te lo daré” le dije coquetamente. “A ¿qué te refieres con tal vez?” Entonces ambos reímos. “¡Te veo en la noche!” le grité de lejos mientras me despedía con la mano. La lluvia empezaba a caer indiscriminadamente.”

Richard detuvo un poco su lectura y sonrió como si estuviera recordando aquél momento. Ese día se encontraría con Terry y comerían en el mercado, como todos los viernes antes de ir a entrenar. No obstante, esa hermosa y apurada mujer salió de medio de la nada como una visión con melodía y letra de John Lennon de fondo, concentrando su vista sobre el terciopelo rojo de la joyería barata camdeniense. Tenía que acercarse a ella. Su pálida piel contrastaba con su largo cabello negro. Tenía un abrigo beige largo y unos pantalones negros, su bufanda tenía los signos de Led Zeppelin. Pensó que eso era una señal, entonces se acercó a ella y antes de poder hablar observó sus ojos olivo con amarillo, nunca había visto eso en una persona, solo en un gato. No pudo hablar y únicamente sonrió como todo un bobo.

Esa noche, Terry y él fueron al pub. Con el pretexto de que si no funcionaba se irían a otro lugar. Recordó también que tenían otra fiesta, pero él sentía que tenía que verla nuevamente. Llegaron al lugar convenido. Había gente de pie por todos lados, el lugar estaba repleto, considerando que el lugar de por sí mismo está lleno de objetos y decoraciones. Una canción de los Artic Monkeys sonaba fuerte junto con el barullo de las personas. Entonces se abrieron paso entre la gente y las mesas, “¿La ves o tan solo fue una mentira para quitarte de encima?” Le preguntó Terry bromeando. Los ojos de Rick escanearon el lugar horizontalmente; al fondo disipó su objetivo, con un corto vestido verde y unas botas altas café claro. Un chico platicaba con ella y ella estaba riendo demasiado. Su primer pensamiento fue que ese tipo era su novio. Entonces Richard respondió “No, no la veo. Larguémonos de aquí.” Se dieron la vuelta y lucharon con el gentío para salir. Casi al salir, sintió que alguien jaló su brazo como deteniéndole. Era ella. “¿Te ibas, sin saludar?” le dijo cuando él giró.

Terry giró también, sonriendo amigable y social, se presentó “Hola, soy Terrence”. Ella le sonrió y le dio un apretón de manos “Terrence, soy Miroslava, ¿quieres una cerveza?”, “Esta chica, ya me cae bien, Rick” Le dijo al pasar junto al hombro de Richard mientras volvía a entrar al pub. Cuando entró Terry, Richard observaba a Miroslava parada ahí, luciendo mucho más hermosa de lo que la recordaba. “Hola Miroslava, soy Richard Kemp” le dijo mientras tomaba la fría mano femenina con sus dos manos. “Miroslava Brod”. Ambos sonrieron y se miraron a los ojos. “¿Vienes? Empezará a llover en cualquier momento.” insistió ella. Dentro de ese lugar, y una vez que ella presentó a los nuevos chicos al resto del grupo de aspirantes a periodistas y comunicólogos, todo fluyó como si se conocieran de tiempo atrás. Desde un inicio, Ava y Rick siempre tuvieron esa química para hablar y desentenderse del mundo, de poder estarse comunicando por horas. Ese día no fue la excepción, mientras ambos hablaban de cualquier cosa, Terry jugaba a los dardos apostando con dos amigos de Ava y Christie.

Richard recordó esa noche como si hubiera sucedido semanas atrás, la música aun resonaba en su mente. Era como si fuera una película que ya había visto.

16

Se asomó por la ventana observando los fríos suburbios de la campiña inglesa con una pequeña sonrisa en sus bien formados labios. Sabía las varias ocasiones que había recorrido ese camino con Ava hacia los suburbios, en dirección a Waltham. No había reparado en eso, en las cosas que solían hacer. La extraordinaria rutina de una vida normal. Abrió el diario y continuó leyendo.

“Hoy me encuentro triste, tengo la impresión de que… hay algo en el padre de Rick que hace que me rechace, no importa lo mucho en que me esfuerce, simplemente nunca es suficiente. Mi complexión es delgada y bajita, mis ojos y cara es un evidente reflejo de mi ascendencia ucraniana. No puedo cambiar quien soy, no soy noruega, no soy inglesa, no soy francesa y ciertamente no soy holandesa, como ellos. Solo soy yo, Miroslava Brod y si eso es suficiente para Rick, ¿por qué no habría de serlo para él? Me encontraba sentada en los escalones frente al vasto jardín kempiense, esperando que Rick saliera con una toalla para secarme, pues jugamos tennis… y ahí estoy sola como boba rebotando la pelota verde sobre la cuadricula amarilla de la raqueta, escuchando que el padre de mi novio le dice que no soy suficiente para él, que soy una cazafortunas y que no le convenía. ¿Cómo lo sabía si solo me había visto un par de veces?

Nunca me había sentido así: rechazada y menospreciada. Richard ama a su padre y lo admira en demasía, habla de sus hazañas emprendedoras de noche y de día. Yo conozco esa mirada cuando habla de él, pues seguramente es la misma que yo tengo cuando hablo de mi padre, un escritor incomprendido en busca de un sueño. Mi corazón se entristece con el pensamiento de que el padre de Rick nunca me vaya a aceptar, mucho menos querer y por lo tanto, Rick tendrá que sacrificar tiempo con su padre por estar conmigo. No sé si podría vivir sintiéndome culpable de eso. Rick, como yo, no tiene madre, no podría imaginarme un mundo sin mi padre yo misma.”

“Entonces, ella escuchó ese día…” pensó Richard al terminar de leer ese pasaje mientras se sentía terriblemente avergonzado, “Tal vez esa es la auténtica razón…” continuó pensando recordando lo que efectivamente Miroslava le había dicho aquél día en el puente. Pero no podría ser… había algo más, estaba seguro. Se adelantó muchas hojas más.

“Sentía como si pudiera salir volando con el remolino del viento que emergía del Puente de la Torre. El Támesis, que siempre es de tonalidad cafesoza, ahora se ve con una tonalidad ligeramente azul. Rick me sujeta de la mano dudando de lo que va a hacer o decir, puedo sentirlo, su mano suda como nunca. “¿qué te pasa? Estás sudando, ¿estás enfermo?” recuerdo haberle preguntado un poco preocupada. Su cara estaba pálida al llegar al centro del puente. Él seguía insistiendo en que estaba bien, entonces me observó sin decir palabra, como cuando me conoció, que únicamente pudo sonreír. Empezó a observar hacia el horizonte. Entonces yo hice lo mismo, él me abrazó por detrás de mi espalda y recargó su mandíbula sobre mi cabeza, entonces suspiró. Tengo la impresión que cerró sus ojos, no sé por qué, solo sentíamos el viento chocar con nuestros rostros. Sentí su corazón galopando sobre mi espalda y después retomar el ritmo normal, como el mío, poco a poco, sincronizándonos. A veces Rick y yo no tenemos que hablar, tenemos una capacidad de comunicarnos con sonidos, miradas o gestos. Si ambos nos quedáramos mudos, nunca tendríamos problemas de comunicación. Es extraño explicarlo. – Richard al leer esto sonrió. Pensó en lo extrañamente conmovedor que era el ver a través de los ojos de Miroslava su historia.- Entonces, una suave lluvia londinense, casi imperceptible, empezó a mojarnos el rostro. “Ava , quiero estar contigo por siempre.” Me dijo por fin con una voz un poco ronca. “Yo también, Rick” le respondí casualmente. “Entonces cásate conmigo.” me dijo sencillamente al oído. Me separé de él para mirarlo de frente, y entonces él se arrodilló y sacó de una caja negra que tenía dentro de una bolsa de papel estraza, el anillo de la esmeralda solitaria del día en que nos conocimos. Me llevé mis dos manos a la boca. No lo podía creer. Mi corazón estaba disparado. Si pudiera atesorar un momento y un lugar en el tiempo dentro de un cajón para volverlo a mirar una y otra vez, ese sería el lugar y el momento. “¡Sí!” respondí con una gran sonrisa y con una carcajada contagiosa y nerviosa, él también empezó a reír descontroladamente. En ese momento, me puso la sortija, me elevó del suelo sin mucha dificultad y nos besamos bajo la lluvia en el éxtasis del momento...”

Richard tuvo que parar un poco su lectura. Se dio cuenta de que ese puente le recordaba más un momento triste, que ese evento feliz y se sintió desconcertado. Como si fueran notas en un pentagrama en el tiempo, recordó que en cuanto tuvo una relación formal con Miroslava, volvió a ir al puesto donde ellos se conocieron en Camden y compró la sortija. No sabía cuándo, ni dónde se la obsequiaría y le propondría matrimonio, solo sabía que con ella no era necesario pretender ni ostentar. Tampoco era necesario ir a una joyería extravagante como Christie y Terry le sugirieron, para Miroslava, sería mucho más significativo ese anillo. La conocía, no cabía duda de eso.

Esa noche, tuvieron una fiesta tremenda en un pub céntrico, medio equipo de polo, media generación de comunicólogos y de facultad de negocios estaba ahí, de algún modo toda la gente cupo en ese lugar. Tuvieron una fiesta increíble, en la cual todos siguieron festejando hasta que pudieron y una vez echados del pub, siguieron a una casa de uno de los chicos de publicidad. Richard sonrió al leer todo el pasaje de esa fiesta en el diario, ciertamente no la había olvidado, fue una de las mejores fiestas de su vida. Fue entonces que su padre les invitó a Bruselas a Miroslava y a él, en un viaje privado, en el cual solo irían ellos, su padre y Mimi. Miroslava odiaba volar en aviones privados, recordó nuevamente.

“Me he negado constantemente a escribir acerca de este tema que se convierte en una asfixia mental y me carcome los pensamientos e inunda de sentimientos amargos… tengo semanas sin escribir en el diario, tuve exámenes, y fui al viaje al que amablemente nos invitó el Sr Kemp. Ilusamente pensé que este viaje era una especie de tregua entre el Sr Kemp y yo. Pero erré. Richard me ha comentado acerca del problema de alcoholismo que tiene su padre, me duele y me pesa de sobremanera ver a Rick preocupado por algo que no debería de ser. He llegado a pensar que su problema no es exclusivamente el alcohol, sino también las drogas y las mujeres…”

Al leer esto, Richard cerró el diario en automático, sin pensarlo. Él sabía perfectamente que lo que Miroslava escribía era verdad, pero le seguía doliendo mucho. No estaba preparado para leer eso. Rick extrañaba al padre sobrio que tuvo, al padre que le enseñó a jugar soccer y rugby, a desarmar un motor y tantas otras cosas. Extrañaba al padre con el que había ido de caza y al padre que se enorgullecía de sus triunfos de niño. Extrañaba al padre que bailaba al ritmo de Elvis en I Can’t Help Falling in love with you con su madre en sus cumpleaños. Recordaba cómo se acostaba apoyado sobre sus codos y manos en la alfombra amarilla para verlos bailar desde lejos, cuando se suponía que él ya debería de estar dormido. Pensó en su madre de pronto, hace tanto que no la pensaba. Súbitamente entristeció. Si su madre hubiera guardado un diario ¿su padre lo hubiera leído?, se preguntaba mentalmente. Seguramente lo habría hecho sin chistar.

17

Miroslava se levantó ese día llena de energía y con una sonrisa en sus labios, bajó sus pies con calcetines sobre la madera y se estiró. Al tender la cama, recordó que estaba comprometida nuevamente, con el amor de su vida y corrió al teléfono. Al salir de su habitación, observó nuevamente con sorpresa que todo en su hogar había cambiado, muebles, decoración, cocina, estantes, etc...

Antes de hablar por teléfono, con Christie, como tenía pensado, fue por su laptop y empezó a leer sus correos mientras tomaba una taza de café negro. Mientras recorría su bandeja de entrada, leyó que muchos eran de disculpas de Henry Rice. Eso la llenó de ira, y entonces cerró los ojos una vez más y gritó alocadamente “¡Soy libre!” seguido de una risa estrepitosa, casi maniaca. Ava no únicamente se había dado cuenta de que era libre de un trabajo que ya no disfrutaba más, sino que era libre de un matrimonio que tampoco había soportado mucho más, también era libre de la sombra de la culpa que llevaba arrastrando hacía nueve años. Era libre para dedicarse a su vida y escribir, para no seguir órdenes; era libre para ver desde lejos el Puente de la Torre con amor nuevamente, era libre para llevar las riendas de su vida por mucho tiempo. Sentía que era libre para vivir la vida, pero sobretodo, para disfrutarla.

Su teléfono móvil empezó a sonar, “Debe ser Richard” pensó, pero al observar el número se dio cuenta de que no era él, era Rice y decidió que iba a atender la llamada, después de todo, Henry había estado en su divorcio, y gracias a él volvió a ver a Richard.

- ¿Qué quieres Henry? – le contestó molesta.

- Miroslava, ¿seriamente crees que no vas a volver al periódico? – le dijo sarcástico. – Este lugar es tu vida, por la cual renunciaste a tu matrimonio, ¿recuerdas?

- Henry, hay cosas que no comprenderías…

- Precisamente, no comprendo cómo puedes lanzar tu vida profesional a la borda. Además te hice un favor…

- ¿De qué estás hablando?

- Siempre veías con tanto desdén a las “chicas de la semana” y ahora tú eres una de ellas.

- No tienes idea de lo que estás hablando, Henry.

- Tienes razón, aún no llegas al séptimo día, prácticamente aún no eres la chica de la semana. – empezó a reírse.

- Voy a colgar, Henry, te agradecería que no me volvieras a buscar. Iré por mis cosas cuando no estés, creo que será lo mejor.

- ¿De qué hablas, Brodie? Tú y yo somos amigos. Tú me dices tus problemas, yo te digo los míos. Pasamos veinticuatro por siete horas juntos por los últimos… ¿dos años? , dices que la amistad no importa cuando viene un magnate y te deslumbras.

- Pierdes tu tiempo si crees que vas a tener una historia, o te voy a contar algo Henry, tengo suficiente tiempo de conocerte como para ver qué es lo que quieres. – entonces ella hizo una pausa – Voy a darte el beneficio de la duda, ¿sabes? Por los viejos tiempos. Voy a pensar que, seriamente, todo este tiempo lo que has hecho no ha sido por beneficio propio, que ha sido por alguna otra razón desinteresada. Entonces decidiré no odiarte. Nos vemos cuando nos veamos.

Entonces llanamente colgó, su día había comenzado lo suficientemente bien como para arruinarlo. Además pensó que lo mejor sería darle ese “beneficio de la duda” como ella lo llamó, después de todo, era verdad… Henry había estado para ella. Ciertamente, él era de esas personas que son buenas para hablar, para ir a fiestas y para aconsejar en los menesteres de la diversión pasajera; pero no se podía hablar con él de asuntos realmente serios. Parecía que el mundo del periodismo y la frivolidad del cómo se manejan en esos niveles, habían acabado con su ética y a veces también con su moral. Miroslava lo compadecía, era un tipo brillante y encantador, pero nada más.

Cerró su laptop después de revisar unos correos y poner algunas cosas en orden, se despidió telefónicamente de algunos colaboradores, así como de Robert, su asistente. Después se tiró sobre su nuevo sofá beige, contenta y con una sonrisa de oreja a oreja, prendió el televisor y empezó a escuchar música del canal de videos, después le llamó a Christie, con quien platicó todos los detalles desde el inicio de la nueva aventura. Ava estaba tan entusiasmada contándolo todo que casi pasó un detalle por alto.

En medio de su historia, de pie, frente a una repisa nueva se encontraba un portarretratos rojo, nuevo, minimalista. Un portarretratos que le daba ciertos toques distintivos al blanco lugar. En ese portarretratos se encontraba una foto, la única foto que tenía con Richard, una foto que él tomó con su mano y brazo estirado, una foto que estaba casi imperceptiblemente movida y que salían sonriendo, ella recargada sobre su hombro hace tantos, tantos años. Una foto que conscientemente se encontraba dentro del diario rojo del candado dorado y no había motivo alguno para que alguien pudiese encontrarla. A excepción de Kemp, que era el único que sabía de la existencia y ubicación de esa foto.

Miroslava se disculpó con Christie, dijo que tenía que colgar porque tenía que hacer algo. Entonces, se dirigió rápidamente al nuevo estante de libros, en donde, del lado derecho se encontraba una caja de cartón con diversos libros y su diario rojo. Tomó el diario, lo revisó, el candado no parecía haber sido violado. Su corazón palpitaba rápido “debió haberse caído con tanto movimiento, debió haberse caído con tanto movimiento, debió haberse…” se repetía como tratando de convencerse de que todo era una casualidad, y que Richard no tenía nada que ver en todo ese asunto. Se repetía mentalmente que el destino no podría ser tan cruel ni tan despiadado.

Cuando existen dudas en situaciones difíciles, uno decide si debe atormentarse o simplemente no hacerlo. Miroslava optó por pensar que se trataba de una casualidad. Se sentó en el sillón y respiró profundo. “Richard no sería capaz de hacer eso”, pensó, “No me preocuparé por algo que no es”. Entonces decidió ocuparse en desechar esa idea y pensar a futuro, Richard le había dicho que pasaría por ella más tarde.

18

“Enfócate Rick, concéntrate.” Se repetía mientras daba vueltas en la pista con su flamante carro réplica. Música de Daft Punk sonaba en toda la pista, estaban haciendo pruebas de sonido para el evento, serían parte de los Dj’s que sonarían en la exhibición. La vibra que se respiraba era de expectativa. El evento tendría un concepto relativamente nuevo en el que abrirían en vivo Dj’s de todo el mundo mientras los autos de carreras recorrían el circuito. Al final, cerrarían distintas bandas de rock, entre ellas AC/DC y los Rolling Stones.

Dentro del automotor, la mente de Rick estaba algo desconcentrada, quería enfocarse, pero hasta él sabía que estaba haciendo algo totalmente incorrecto al leer el diario de Miroslava. “Todo ya está perfecto, ¿por qué arruinarlo?” se decía, tenía todo lo que hace un mes hubiera deseado tener con locura, un compromiso con Ava, unos negocios estables, la exhibición en puerta. Solo faltaba ganarle a su amigo, el campeón Harrington, para que éste cumpliera su palabra de cambiar de escudería.

Iba muy lento, lejos de su tiempo usual, pero por otro lado, también pensó que no era necesario demostrarle nada a nadie en ese momento. De entre los contendientes en la exhibición, estaba además de Harrington y él, el magnate empresario Jim Jones, el ex presentador de un famoso programa televisivo de autos Jeremy Jackson, rockeros, otros corredores de Fórmula Uno, jugadores de rugby y de futbol; también habían mujeres, empresarias y modelos.

En el lugar, había un grupo selecto de prensa autorizada para cubrir la práctica, era un evento que creaba demasiada atención, ya que para esta exhibición, se exigió una capacitación de un número intensivo de horas para los participantes; un auto de F1, no se conduce como cualquier otro auto, los participantes tenían que cumplir con disciplina, con una tremenda pasión por el evento caritativo, o bien, por el deporte. El equipo de Lagoonya Racing y los demás patrocinadores estaban haciendo un evento sin precedentes y de primera categoría, con un escenario enorme lleno de luces. Ya había muchos empresarios y celebridades confirmadas para el evento.

Rick decidió estacionarse por un momento. No podía mantener la concentración. Sentía como si tuviera una mancha en algún lugar dentro, en su conciencia. No tardó mucho en deducir que esa “mancha” se llama: culpabilidad. Al salir del carro, se sentó en una grada para seguir observando la práctica de los demás participantes, quienes en su mayoría, eran altamente competitivos. Unió sus manos estiradas y las puntas de su dedo índice tocaban la punta de su nariz. Solía hacer eso cuando estaba reflexivo. Estaba pensando en su hurto, pensaba seriamente en quemarlo, sentía una culpa grande e intensa. Sus pensamientos empezaron a distraerse cuando la gente empezó a observar que la práctica se había tornado en una carrera entre Harrington, Jackson y Jones, que seguramente por ego, iniciaron una carrera personal en la pista de práctica.Había banderas amarillas por doquier.

Los demás contendientes empezaron a darse cuenta y decidieron estacionar sus autos, quedaron solo cuatro en la pista, Harrington, Jones, Clarkson y Gallagher. Rick se lamentó gravemente el haber dejado la pista y el estar tan desconcentrado hace unos momentos. La gente que estaba ahí, así como la prensa convocada, estaban poniendo atención y levantándose de sus asientos, pues la contienda se estaba tornando emocionante.

Osbourne se quitó el casco un tanto impresionada y se acercó a Kemp, “No es posible, pensé que se estamparían contra mí” dijo con un tono de desconcierto disfrazado con una sonrisa despreocupada. “No te preocupes, estamos preparados para cualquier tipo de eventualidad.” La tranquilizó mientras no dejaban de observar la pista. “¿Todo bien, Rick? Me pregunto por qué no estás en la pista.” Le preguntó levantando la ceja derecha. “Yo también me lo pregunto.” Suspiró y después hizo una cara graciosa como de tristeza en la que ambos rieron. Se lo estaba perdiendo.

Todos los contendientes estaban de pie disfrutando la carrera. La prensa estaba extasiada con las fotos y hasta narraban lo que estaba sucediendo. De pronto, en una vuelta cerrada, Gallagher salió despedido chocando contra unas llantas que estaban puestas a manera de muralla. El equipo de paramédicos e urgencia salió al instante. Todo mundo estaba con expectativa, un pulgar levantado y una cara sonriente emergieron del auto. Lo llevaron a revisión. “Oh, Dios.” Suspiró entre dientes Osbourne “¿Ves?, no pasa nada. Tranquila. Además ayudaremos a mucha gente. Este espectáculo es bueno.” Continuó calmándola Richard.

“¡Vamos Harrington!” Gritó a todo pulmón, la gente estaba tan absorta con la carrera, que muchos de los presentes dejaron de bailar la música electrónica que inundaba el lugar. Pronto sería la última vuelta que habían acordado, como era de esperarse, Harrington iba a la delantera, pero empezó a apretar peligrosamente Jackson. Jones ya estaba atrás, se habría rezagado y optó por hacerse a un lado y salir, todos le aplaudieron cuando se estacionó. Estaba exhausto, se sentó en las gradas junto a Kemp y a Osbourne. “Estuviste loco al salirte, Kemp” dijo mientras recobraba el aliento y tomaba una bebida energetizante. Kemp solo chasqueó con su boca. Jones prosiguió “Será el evento del año, pedirán que se realice cada año durante los próximos 50 años” “Primero habrá que ver que cumpla su cometido, mucho dinero y gente están involucrados.” Respondió Rick. “Además, habrá que ver quienes querrán pilotear; chicos, ustedes están locos.” Dijo espontáneamente Osbourne con una sonrisa, mientras los hombres asentían despreocupados encogiéndose de hombros, como pensando que eso no sería un gran problema.

La carrera sería en tan solo siete días más, días en los que Kemp no podría estar practicando ya que estaría en Abu Dhabi. Se despidió casual y discretamente de sus amigos, se fue a unas duchas y salió de ahí sin que nadie lo viera. Al entrar al automóvil, Richard sintió el tenso silencio que había entre Arthur y él desde que le entregó el diario. Escribió un mensaje de texto a Miroslava para decirle que la invitaría a cenar esa noche.

19

Al haber leído gran parte del diario, se había saltado eventos, se había acordado de aquellos días en los que fue extremadamente feliz con alguien más. Evidentemente seguía buscando las páginas de sus “razones”. Se propuso mentalmente terminar de leer la narración y que no le afectara lo que fuese, ya que Miroslava y él estarían empezando una nueva vida. De camino al departamento de Ava , él continuó su lectura.

“Al dejarle ese día yo tenía mis maletas listas y mi tren a Roma salía en 2 horas. Ir a Roma y hablar italiano era algo que yo quería, era el pretexto perfecto para iniciar algo en otro lugar, con otra gente, con otro clima, sin nada ni nadie que me recordara mi pasado. El ser una empeñosa estudiante con buenas calificaciones y ser hija de un escritor y profesor prolífico, me ayudó a poder, en tan poco tiempo, mudarme de ciudad y continuar mi educación ahí.

Llegué a Roma, donde todo era demasiado ruidoso y demasiado pequeño, pero la comida era absolutamente deliciosa. Escribía a Christie y a mi papá todos los días. Al poco tiempo, entendí que no podría continuar mi vida sin ser feliz, sin dejar mi amargura y volver a sonreír. Fue entonces que busqué ayuda profesional.

Mi primera sesión con un psicólogo fue extraña, sin embargo la empatía era muy buena; era profesor en la universidad, lo conocí por recomendación. Me gustaba mucho la manera en que su voz expresaba mi nombre, me gustaba su acento, me gusta el dramatismo de su tonalidad, el parafraseo sobre sus labios y el gusto al pronunciarlo. Su nombre es David Romano, fue quien me trajo de vuelta a la vida, él me hizo reír nuevamente, me hizo sentir que podía querer nuevamente, y con él entendí que estaba bien ser yo, Miroslava Brod, hija de un profesor, de ascendencia ucraniana, que creció sin lujo, en un pueblo y no en una ciudad…”

Al leer esto Richard se sintió contrariado, para él nunca había sido una problemática este tema, ni le había cruzado por su mente. Comprendía que para su padre si lo había sido, y hasta ahora se daba cuenta de lo que Miroslava había sentido en ese momento y lo mucho que la ofendió su padre.

“…Que nadie tenía que esperar más ni menos de mí. David, es 12 años mayor que yo. Es un guapo hombre de la toscana italiana, ligeramente bronceado, con cabello obscuro y algunas canas elegantes a los lados, ceja poblada pero perfectamente definida, sus ojos son profundos y castaños, de barba recortada. Es un hombre intelectual que me llena de vida y de sabiduría. No planeamos enamorarnos. No planee quererlo, él tampoco a mí, simplemente se dio. Creo que era tan incorrecto lo que hacíamos que nos sentíamos tan correctos el uno para el otro…”

Ahora era Richard el que se sentía ofendido y celoso, sin embargo, el hurgar en un diario ajeno siempre puede traernos sorpresas buenas y, otras, de este tipo. Rechinaron sus dientes inconscientemente y continuó su lectura.

“…Pasaron 8 meses y en una cena con vino y pasta me dijo, frente a todos mis amigos y sus estudiantes: ¡Cásate conmigo, Miroslava!, todos aplaudieron y yo… yo quedé muda. Reprimí el recuerdo de la última vez que alguien me lo pidió. Recuerdo haber tragado saliva y mi cara seguramente fue de desconcierto. Dudé. Todos me miraban emocionados y después me pregunté ¿por qué no? Entonces, me di la oportunidad de ser feliz con alguien más, alguien nuevo, alguien diferente… tal y como lo haría Richard eventualmente. Y estaba bien.”

Al leer su nombre en esa oración, Richard se sintió enfermo, “Rehacer mi vida con alguien más…” exhaló imperceptiblemente, como si no tuviera sentido lo que leyó. Continuó su lectura…

“Nos casamos en un registro civil. Llevaba un vestido de seda de tela aperlada que llegaba debajo de mi rodilla. Tenía un collar de perlas de mi abuela y mi cabello me lo arregló Helena, mi hermosa cuñada. Me pareció muy de los 40’s. Todos me decían que me veía sensacional. Él estaba de traje, se veía guapísimo. Esa tarde, festejamos con muchísima comida en una mesa larga rectangular, acompañados de música y sonrisas, debajo de la copa de algunos frondosos árboles. Mi papá estaba ahí, Christie también, su familia, mis amigos nuevos, sus alumnos. Bailamos, reímos y bebimos. Mi papá me entregó, parecería como si se hubiera aliviado únicamente para entregarme el día de mi boda. Dos meses después, murió del cáncer de páncreas que lo aquejaba. Yo estaba con él.

Ya no tengo certezas con respecto al amor, pero lo que sí sé es que David y yo vamos a estar juntos hasta el momento en que dejemos de ser felices y dejemos de querernos. Ese fue el trato que él solicitó y yo acepté gustosa. Le estoy tan enormemente agradecida que sé que podremos lograrlo.

Él me sugirió casi insistentemente que escribiera todo lo que había pasado, los eventos que sacudieron mi vida para que pudiera sanar internamente. Él sabe las cosas a grosso modo. Él sabe que me iba a casar y con quién, sabe que tenía una vida completamente distinta, sabe lo que ocurrió sin lujo de detalles, él sabe cada secreto de mí…”

Al leer estas palabras, Richard se estremeció con celos punzantes en el estómago. El hecho de que David supiera los secretos, los “cómo’s y por qué’s” de la vida de Miroslava, simplemente hacía que tuviera ganas de volver el estómago. Su cara era de disgusto absoluto. Desvió la mirada del diario. Sabía que se lo merecía. Buscaba el porqué del final de su historia, cuando ya había encontrado otra historia de amor y esperanza para Miroslava. Ese día no había ido nada bien, iba de mal en peor.

Es lo que sucede con el amor, no todo puede ser melodía detrás de las acciones en cámara lenta, miradas penetrantes contenedoras de pasión o palabras tiernas al oído. Lo cierto es que el amor distrae. Richard pensó hostilmente en lo mucho que había por fin conseguido todo el patrocinio y apoyo para su exhibición, como para no dar el cien por ciento por estar pensando en el pasado, cuando su futuro y presente eran tan prometedores. Él mismo pensaba que sus acciones eran irreflexivas y estúpidas, pero no podía contenerlas ni controlarlas. Si el amor nos hace hacer cosas estúpidas, más lo haría la curiosidad. El tipo que Miroslava describía ya no era siquiera su marido. Ese amor había fracasado, “¿por qué sentir celos de algo inexistente?” Pensó. Resolvió no distraerse más con el asunto, esa noche cenaría con ella, al día siguiente partiría a Abu Dhabi y llegaría justo a tiempo para la carrera. Determinó que después de la carrera, le preguntaría a Miroslava e indagaría fuertemente. En el fondo, su obsesión era que no volviera a pasar lo que ya había sucedido de manera cruda una vez. Cerró el diario intempestivamente y se lo extendió a Arthur, “Arthur guárdalo bien, quémalo si quieres.” le ordenó con un tono imperativo. Arthur no pudo contener la sonrisa “Por supuesto, señor.”

20

Esa noche llegó por Miroslava, quien le abrió la puerta con un fuerte abrazo. Él cerró sus ojos y disfrutó su delicado aroma a flores. “Supe que la carrera se había puesto un poco tensa” Le dijo con un dejo de preocupación en su tono. “Ya te pareces a Osbourne, Ava ¡No te preocupes!” Le dijo con una sonrisa en su rostro. Miroslava se separó de él al momento en que le lanzó una mirada de celos con una ceja levantada y dijo muy articulada y fuertemente “¡¿Os-bourne?!”. Richard no pudo contener la risa, una Miroslava celosa no era algo que él hubiera visto antes. “Osbourne, mi amiga y una participante en la exhibición” dijo aun riéndose y continuó “¿Es acaso una nueva faceta de Brod? Tú… ¿celosa?”.

Miroslava se había dado cuenta de que efectivamente se llenó de celos, lo cual era raro en ella, pero también entendía que Richard había cambiado y se había vuelto social en la farándula, entonces tenía un amplio rango de amigos y, por supuesto, amigas. Ella se quedó observándolo directamente a los ojos con una mirada un tanto enojada. La vida es extraña, hace unos momentos él se sentía de la misma manera. La abrazó y le dio besos en el cuello a manera de cosquillas. “No es gracioso, Richard.” Le dijo mientras torcía ligeramente el labio inferior. “Lo que te hace falta, es una buena cena. Vámonos.” Ella tomó su bolso clutch rojo y salió del departamento mientras se acomodaba su abrigo.

Al llegar al auto, Arthur estaba esperándoles y abrió la puerta, ambos entraron. “Ava , no quiero que estés molesta ni preocupada. Confía en mí.” en ese momento entendía lo cínico que se había vuelto con la vida. Aunque efectivamente, sería incapaz de serle infiel. Arthur no pudo evitar observarle de reojo por el retrovisor. “Nos veremos hasta dentro de seis días más, mañana salgo a Abu Dhabi.” Miroslava le lanzó otra mirada más de furia. Sus miradas eran mucho más severas que sus palabras. “Quiero que en la carrera estés en la cabina, quiero que tú me guíes y seas parte de mi equipo y mi coach.” Ella únicamente negó con la cabeza esbozando una pequeña sonrisa y un resoplido por la nariz. “Aunque corro el riesgo que me hagas fallar para vengarte por haber mencionado a mi amiga” bromeó Rick. “Precisamente, Kemp… ese era mi plan malévolo.” Continuó la broma por fin ella.

Él la abrazó riendo. “No quiero que te pase nada, Richard. Si te llegara a pasar algo, en serio… no sé qué haría” Le dijo ella de manera sincera. Él solo sonrió y negó con la cabeza. Cenaron en el Restaurant Gordon Ramsay. Él pidió un filete con ajonjolí y hongos shitake con cebollitas asadas, ella pidió ravioles de langosta. Un restaurante simple, pero elegante en el cual pudieron hablar y reír y – lo mejor - la gente no se acercaba a él a pesar de que le reconocían.

Después de cenar y con una lluvia amenazando con mojarles, concertaron hacer lo que solían hacer en los viejos tiempos, fueron a caminar un poco. Caminaron por Westminster City, sin mucho rumbo, simplemente caminaron por las amplias calles londinenses con la brisa en su cara y una plática amena. Ella le decía algunas frases en italiano y él le trataba de contestar en francés. Parecían un par de locos. Pasaron por las hermosas góticas torres de la Abadía de Westminster y llegaron hasta un solitario soberano emergente, el Big Ben. Observaron la hora, casi eran las 9 de la noche. “Este lugar es mi favorito en todo el mundo” le dijo de repente él y continuó “Aquí fue donde nos tomaron la última foto a mi madre y a mí. Un día ella me esperó a que llegara de la escuela y me dijo que saliéramos a caminar un rato. Yo no entendía mucho, supongo que tenía ya en su mente los planes de terminar su vida. Ese día platicamos y nos tomamos fotos y no recuerdo mucho, pero recuerdo estar aquí, recuerdo haber visitado la Abadía de Westminster con ella. Ella me hablaba de arte todo el tiempo. Lamento mucho no haberle prestado más atención…” Ava se limitaba a escuchar tomando su mano. Richard explicaba sus recuerdos de una manera en que pareciera que su madre vivía a través de su recuerdo. Describía el día y sus impresiones acerca de su madre. Él siempre había sido muy hermético cuando hablaba de Katherine. “Me alegra, seguro a ella le alegra también que conserves esos recuerdos, Rick. ¿Sabes?, siempre podrás visitar el Big Ben o la Abadía y será como abrir un recuerdo por un momento, y podrás revivir la memoria que guardaste ahí, con tu madre.” Ella le respondió con una sonrisa y unas palabras indicadas. Él se detuvo y tomó las dos manos de ella y le dijo “Ava , lamento mucho no haber estado contigo cuando sucedió lo de tu padre.” Eso tomó un poco desprevenida a Miroslava, quien se enterneció con su mirada baja, después sonrió ligeramente y le dijo espontáneamente “Siempre fuiste su favorito, Rick.” Él sonrió también.

La noche había caído y la lluvia consigo. Llamaron a Arthur, quien pasó por ellos a la brevedad. Esa noche se despidieron con un beso, un abrazo y el compromiso de que se verían el viernes cuando él llegara para la exhibición. De regreso a casa, Rick entendió que el día podía haber sido desalentador, pero unas pocas horas con Miroslava podrían revertirlo todo. Ella le daba confianza y esperanza, no se explicó cómo pudo vivir tanto tiempo sin esos conceptos en su vida.

21

El cálido clima de Abu Dhabi abrazó a Richard en cuanto llegó a su destino. El paisaje era exactamente opuesto a su querido Londres, árido y cálido, sin embargo no era desagradable. Abu Dhabi: lugar de magnates y lujos innecesarios. Palmeras y arquitectura extravagante, modernismo entre camellones, adornado de una hermosa playa turquesa profundo.

Los negros cristales sobre los rascacielos le saludaban inequívocamente al llegar a ellos a través de los puentes curvilíneos que chapotean entre las aguas. Por fin llegó al Lagoonya Resort, la arquitectura era inusual y modernista, aún estaba en construcción, estaría entero para Febrero del siguiente año. Estaba satisfecho con la construcción. Esa plaza era importante para la cadena completa. Tenía un vestíbulo despejado a doble altura con muro doble, el cual estaría inundado por un río bajo del cual emergerían palmeras, su idea era poner peces reales para que contrastaran con los azulejos con motivos persas.

Mientras tanto en Londres, que estaba especialmente nublada y obscura, Miroslava salió a comprar un té negro pues se había terminado el suyo, desde aquella vez en que Rick la visitó de improvisto. Sabía lo mucho que a él le gustaba. Afuera del Sainsbury, mientras acomodaba sus bolsas y se disponía a regresar a su casa, una chica joven como de diecisiete años se acercó a ella y le preguntó si ella era la chica de la fotografía del periódico.

Ella se acercó a la joven y vio la foto. Era una fotografía de Miroslava sonriendo en un artículo que versaba entre otras cosas “La chica de la semana Kemp, ¡a tan solo algunos meses después de su divorcio de 8 años de matrimonio!”. El periódico no era The “El Ojo de Londres Exprés”, era una historia que Rice había vendido a The Sun, esta gaceta sensacionalista entrometida. Miroslava solo atinó a negar con su cabeza y a contener dentro de su estómago maldiciones contra Henry. La chica sabía que era ella, era la misma de la fotografía. Entonces se puso sus lentes oscuros y siguió caminando ignorando a cualquier persona que la reconociera.

Levantó su cabeza al cielo como esperando a que le llegaran respuestas o una solución espontánea. Prendió un cigarrillo mientras seguía caminando y pensaba ya de manera más resignada que había perdido al Richard que tuvo alguna vez, su Richard del presente era famoso y querido, y tendría que lidiar con eso, quisiera o no; no sabía si podría con eso. Pero entonces, recordó la ópera, la hermosa suite con hortensias, el paseo nocturno frente al Louvre, la torre Eiffel, Nôtre Dame y el hermoso recorrido por Montmartre… sus ideas entonces se empezaron a emparejar. Tenía que darle algo de crédito a Kemp.

El viernes llegó después de largas y tortuosas horas de mensajes por celular y cortas llamadas por teléfono ya que ninguno de los dos era de hablar por teléfono, además otro factor fue la diferencia de horario. El viernes por la noche, mientras Ava esperaba una llamada o el mensaje de Richard, alguien tocó la puerta de su hogar. Abrió con la sorpresa de que era él y fue como si tuvieran años que no se veían. Su corazón latía fuertemente y con auténtica felicidad.

Richard entró con su maleta y le pidió a Arthur que pasara por ellos a la mañana siguiente para la exhibición. Cuando entró y Miroslava tomó la maleta, dejándola en su habitación, él sonrió y le hizo un ademán para que se sentara en el sofá blanco en donde él había dejado su saco, ella siguió la instrucción con cierta curiosidad.

“Ava , podrías pasarme por favor un sobre que dejé dentro del bolsillo del saco” Le dijo de manera muy casual mientras él se levantó para quitarse el suéter que se había puesto al llegar a Londres. Ella tomó del saco un sobre azul turquesa. “por favor, ábrelo y dime qué es” Le pidió él, mientras de manera muy disimulada siguió quitándose el suéter, lentamente. Ella abrió el sobre, mientras sus pensamientos estaban concentrados en encontrar las palabras adecuadas para enterarlo acerca de lo que se había estado publicando en los periódicos locales. Del sobre cayó sobre su mano, un delicado anillo de oro con una enorme y brillante esmeralda en solitario. No era como el de Camden, esta esmeralda era real y el diseño era especial. Sus ojos salieron de sus órbitas y su boca se abrió espontáneamente. Él la observaba con una gran sonrisa “¿Te gusta?,¿No es demasiado?” le preguntó con miedo a que le contestara que “no”. Ella no pudo emitir sonido alguno, asintió con la cabeza pues estaba pasmada. Se llevó su mano libre a la boca. Él tomó la sortija y vistió con ella el dedo índice de la mano izquierda de Ava. “Ahora es oficial” Le susurró al oído. Cualquier pena que aquejara la mente de Miroslava, se disipó con el resplandor de la hipnótica piedra verde.

Esa noche, después de que Rick se quedara profundamente dormido, cansado en extremo por su viaje, Miroslava le observaba dormir. Sus labios sutilmente carnosos, la coqueta cicatriz al costado de su frente, su nariz recta ligeramente desviada por un golpe de rugby, sus cejas de hombre naturalmente formadas y su masculina estructura ósea. Su barba empezaba a brotar nuevamente. Estaba loca por ese hombre, pero tenía que saborear ese momento, todo estaba resultando demasiado bueno para ser verdad. Miroslava, quien estaba acostumbrada a vivir con ansiedad y oscuros secretos, sabía que había algo y que seguía siendo un tema oculto, y que la confianza entre ambos, aunque era mucha, podía verse comprometida si seguían avanzando tan rápidamente sin aclarar los temas del pasado.

“Duérmete, Miroslava…” le dijo adormilado mientras le daba unas palmaditas lentas sobre su mano. Acostada, observó el techo reflexivamente y empezó a cerrar sus ojos hasta que terminó dormida.

El día de la carrera había llegado. El aroma a café caliente y huevos fritos junto a You give me something de Jamiroquai en punto de las 7:00 am habían despertado a Miroslava que se tallaba los ojos con sus dos manos. “Eres insoportable, Kemp.” Bromeó con voz ronca. Se dirigió a la cocina después de arreglarse un poco el cabello y Lavarse la cara. Observó a un Richard contento como niño, estaba más que emocionado. “Hoy Harrington será parte de mi escudería” cantaba al ritmo de la canción. Miroslava, lo observaba recargada con su hombro sobre el marco de la puerta de la cocina.

Se sentaron a la mesa para desayunar. “¡Se ve delicioso!” dijo ella sorprendida. Un orgulloso cocinero agradecía los elogios y empezaba a comer. “Así que, cuéntame un poco. ¿Estuviste haciendo la rutina de ejercicios que hacen los F1?” Le preguntó ella usando sus habilidades periodísticas de hablar de lo que el otro le interesa, pues sabía que amaría el tema. Le preguntó al igual que una madre le pregunta a su hijo el qué quiere hacer en su cumpleaños. Los ojos de Kemp parecieron brillar.

- No los hice a cabalidad, ¿sabes? Es una rutina muy específica que requiere de mucha concentración y mucho tiempo. – dijo con un pequeño dejo de melancolía.

- Recuerdo lo mucho que querías ser piloto profesional en la universidad.

- Ya sabes, mi papá nunca me dejó. – dijo mientras le daba un trago a su café. – tuve que conformarme con el rugby, el squash, el paracaidismo.

- No sé si yo dejaría a un hijo mío vivir de ese mundo tan peligroso. – replicó ella, quien dividía su comida en pequeñas porciones. – recuerdo que lo hacías a escondidas, incluso de mí.

Richard se encogió de hombros, con una sonrisa mientras comía.

- Pero sabes algo, de cualquier forma lograste tu sueño. – prosiguió – y hoy tienes tu escudería, tus socios, tu equipo, y tu evento “The Philanthropist Racing Prix”.

- Será genial.

- Platícame, ¿cómo van a competir profesionales con celebridades?

- Cómo la resistencia tiene mucho que ver, quien no cumpla las vueltas totales puede salirse, cada auto o celebridad representa, no una escudería, representa una fundación con un proyecto, el número de vueltas corresponde a una suma de dinero. La competencia es más de resistencia que de velocidad, aunque por supuesto, lo que hace atractiva una carrera, es la velocidad. Veremos quién gana... – Le explicaba mientras comía.

- Podrías estar ahí 48 horas seguidas, Kemp. – le interrumpió con una broma. - ¿qué tengo que hacer yo?

- Vas a estar en una cabina cerrada, cada quién tendrá su coach, así es en las carreras. Pero en las carreras F1 profesionales hay cosas que un coach o un equipo no tiene que decirle al conductor, por ejemplo, la posición de sus contrincantes. En este caso, tú si podrás decirme quien va detrás de mí y quién adelante. Terrence debe de estar por llegar, lo invité. Me gustaría que estuviera también contigo. Mi jefe mecánico también estará ahí por cualquier cosa que se presente. No te preocupes. Marc estará encargándose de la prensa.

- Por cierto, hablando de prensa… ¿has observado los periódicos? – indagó ella tímidamente.

- En el avión vi unos cuantos. Miroslava no te preocupes, voy a arreglar esa situación. – le dijo dándole un apretón en su mejilla.

- No necesito que nadie me proteja, Kemp. Es solo que no es algo que me guste hacer. Una chica en la calle me preguntó si era yo la chica del diario, simplemente es algo… raro. – le dijo un poco preocupada.

- Ava , así es al principio. Debes de saberlo bien, tú estabas del otro lado de la moneda antes. – comentó con un tono de broma.

- Jamás me encargué de espectáculos, Richard Kemp. – replicó un tanto indignada.

- Está bien, tienes razón. Pero mi vida es pública, es parte de mí, lo quiera o no. Siento los inconvenientes que esto pudiera ocasionarte. – le dijo de manera sincera – no hay nada que pueda hacer al respecto, más que no resistirme a fotos, o no hablar de mi vida privada. Debo de conservar esa línea.

Miroslava se quedó totalmente callada mientras desayunaba. Sabía que todo lo que decía Rick era cierto, y si quería estar con él, su vida pública sería parte de la relación, siempre. “¿Estás bien?” Le preguntó él después de reflexionar en lo que acababa de decir, y en el cómo lo dijo. Ella asintió con su cabeza, “Es simplemente que me encantaría que las cosas fueran más simples, como antes. Pero tienes razón, debo de aceptarlo todo o nada, básicamente es lo que me acabas de decir.” Respondió ella seriamente. “Lo dices como si fuera tan terrible, Ava . Tú eres la de las relaciones, la de los amigos, ¿recuerdas?” Le respondió sonriendo. El timbre sonó. Richard le dio un vistazo al reloj. Era hora de correr… literalmente.

22

El carro negro transportaba a un ansioso Richard con una gran sonrisa y a una Miroslava nerviosa y arreglada de manera impecable con unos lentes oscuros grandes que le cubrían la mirada. Se tomaban de las manos, ella estaba tan nerviosa que sudaban, Richard empezó a reír “Debería ser yo el nervioso, Ava . Tranquila.” Ella atinó solo a sonreírle de vuelta, soltar su mano y secarla en sus jeans oscuros.

Al llegar al evento, el lugar estaba a reventar. Incluso asistiría la realeza. Había diversidad de gente y gustos, el hecho de que hubiera Dj’s mundiales, y rock, así como distintas celebridades, hacía que hubiera un público interesante y multifacético de distintas edades y estilos. Miroslava estaba impresionada por la cantidad de dinero invertido, los detalles y la prensa del evento. Se respiraba una vibra agradable y positiva, como en los juegos olímpicos.

Había una alfombra larga de cuadros negros con blancos al entrar al evento. Arthur se estacionó y abrió la puerta “Suerte, Señor Kemp” le dijo discretamente. “Tienes tu pase, por favor quédate cerca de Miroslava y Terrence, Arthur.” Le respondió de la misma manera. Éste asintió.

“Viene llegando y descendiendo del auto el joven empresario que es el mecenas de este magno evento, ¡Rick Kemp! Viene acompañado de la periodista Miroslava Brod” Una reportera para un programa de entretenimiento televisivo narraba.

Richard se posó con una genuina sonrisa orgullosa de la mano de Miroslava en la alfombra cuando les tomaron fotos. Después Miroslava dio un paso atrás y empezaron a tomarle fotos a él en individual. Ambos empezaron a caminar hacia la entrada, ante la insistencia de una reportera, que además era amiga de Kemp, se acercó a dar una corta entrevista. “Bienvenido Rick, estamos en vivo, ¿qué expectativas tienes del evento?” “Hola Sidney, quiero que haya una competencia de primera calidad y que todos los equipos nos llevemos una buena suma para nuestras fundaciones.” Contestó él con naturalidad. “Wow, ha dominado sus nervios con la prensa.” Pensó Miroslava al verlo desenvolverse tan espontáneamente. “¿Quién piensas que ganará la carrera?” preguntó a manera de broma la reportera. “Yo, por supuesto, traigo mi amuleto de la suerte.” Respondió sonriendo mientras apuntaba a Miroslava, quien estaba entretenida, mirando otra cosa, y de pronto solo atinó a sonreír cortésmente. “¡Vaya!, mucha suerte Rick. Volveremos al estudio.” Concluyó Sidney. Una vez que la cámara estaba fuera del aire, Richard presentó formalmente a Miroslava con Sidney diciéndole que su ahora prometida, era una talentosa periodista que había trabajado en Italia y en Londres, ésta le agradeció la entrevista.

Una vez entrando al recinto, Miroslava soltó el aire “Vaya Kemp, lo has dominado por completo, ahora tú eres el de las personas.” Reconoció ella. “Uno aprende después de años, pero no. Tú eres la del ángel, créeme, yo solamente soy el del dinero.” Ella supo que de pronto él seguía, como en antaño, minimizando sus talentos. Ella negó con la cabeza. La tomó de la mano y la condujo a un pequeño palco en donde mirarían hacía la pista, el lugar estaba increíblemente lleno y al tope. Un mix de Don’t forget who you are de Miles Kane tocaba de fondo con bocinas grandes. En la pista, otros contendientes estaban presentes, “Por esto me gusta correr” decía uno de ellos. “Esto es absolutamente increíble.” Una Miroslava impresionada musitaba para sí misma. Rick empezaba a saludar a los demás y a presentar a Miroslava. De pronto, Terrence llegó en solitario a saludar a Rick, “No puedo creerlo, esto está más que impresionante” le dijo con mucho entusiasmo. Miroslava se acercó para saludarle, Terrence la abrazó con singular familiaridad. “Después del espectáculo de inauguración de 25 minutos, tendrán que ir a la cabina. Los corredores somos parte de la inauguración, estaremos corriendo con obstáculos y no tan rápido, es como de entrenamiento” Les comentó Rick, quien después les presentó a su jefe mecánico y a otros de su escudería.

Mientras se despedían con palabras tiernas y un abrazo fuerte Miroslava y Rick, en unos asientos especiales para los amigos y familiares de los corredores, al borde de la zona se encontraba el cínico y pesado Henry Rice quien gritó “¿Qué tal la chica de la semana?” Miroslava le dirigió una mirada tensa e incluso molesta. “Veo que sigues enojada, Brody” insistió Rice. Un Rick enojado volvió su mirada hacia el individuo comprendiendo quién era. “Déjanos en paz Rice, te lo he advertido antes.” Miroslava, que tomaba la mano de Rick, jaló la mano “Déjalo, no vale la pena Rick”. “Así que Brodie, ya se van a casar, ¿ya le contaste porqué se separaron?” Continuó con un tono en el cual parecía que estaba ebrio. Richard se puso alerta ante lo que dijo, era único tema sensible que podía ponerlo alerta. “Henry, no te metas en donde no te llaman, cállate.” Miroslava le advirtió preocupada pero firmemente. “Por Dios Brodie, tú me lo has contado todo cuando éramos buenos amigos.” Respondió sarcástico, pero de manera en que sus palabras demostraban mucho dolo. Richard, que siempre era tan calmado y amigable, estaba iracundo y empezó a acercarse a Henry, algunos presentes empezaron a observar. Richard ya se había soltado de la mano de Miroslava, e iba directo a darle un golpe en la cara. Arthur llegó a tiempo y lo contuvo con ayuda de Terrence. “Rick, evidentemente está ebrio. No comprometas tu imagen por este imbécil” Le dijo certeramente Terry. “Esto no se quedará así” Le amenazó Kemp con furia en los ojos. “¡Vaya! Debo de sentirme amenazado por Richard Kemp, ¿es una amenaza?” Dijo Rice burlonamente. “Es una promesa, Rice.” Le dijo con una sonrisa malévola en su rostro. A Miroslava se le erizó el vello de los brazos al verle así, jamás le había visto de esa manera. Arthur se encargó de que sacaran a Henry del lugar diciendo que estaba ebrio y que trató de herir a Richard Kemp.

A solas con ella antes de entrar al túnel, ella tomó la cara de Richard suavemente con sus dos manos, él aún seguía molesto “Por favor Richard, está ebrio, no lo escuches. Centrémonos en este momento, hoy y ahora.” Cerró sus ojos, Richard los conservaba abiertos, observándola atentamente.

- Richard, no lo escuches, no permitas que arruine este día. - Él la abrazó y respiró profundo. Ella prosiguió - Hoy vas a correr, y vas a ganar… Hoy Harrington será parte de tu escudería, para eso tienes que ganarle. – sonrió.

Al decir esto, él le sonrió de vuelta. “Después de todo esto, vamos a aclarar las cosas pronto. Lo prometo, Richard.” Dijo ella con sus ojos grandes prometiéndole con pesar. Richard acarició suavemente la mejilla de Ava. “Ok.” Respondió en un suspiro. “Tengo que irme a correr.” Se despidieron con un corto beso y abrazo. “Ok.” Ella expiró mientras lo veía partir.

Miroslava dio la vuelta, con los ojos cristalinos, con coraje y angustia de que Rick fuera a conducir a altas velocidades con lo recién ocurrido en la cabeza. Al llegar a la zona en donde estarían acomodados Terrence y ella, él le preguntó si se encontraba bien, ella asintió de manera positiva, y trató de despejar su mente. Entonces empezaron a hablar acerca de su esposa y bebé. “Supe que finalmente se casarían Rick y tú.” Le comentó él, en un intento en el que sabría que con eso ella sonreiría. Ella le mostró su anillo. “Definitivamente no es el de Camden” Bromeó él y la felicitó mientras ella empezó a reír. Era la magia de Terrence, por eso a Rick le gustaba siempre tenerlo cerca, siempre estaba riendo y haciendo bromas. Jamás había visto a Terrence enojado o triste. Era justo la clase de persona que Rick necesitaba en su vida.

Momentos después, un Rick en traje de F1 salía a la pista con los demás corredores. Parecía contento y confiado. El evento empezó con un remix de Prodigy. Los asistentes al evento empezaron a bailar y aplaudir, los pilotos empezaron a subir a sus vehículos F1, rotulados con publicidad y con el logo de la fundación a la cual participarían. Rick participaba por la fundación “Katherine Kemp”, que ayudaba a gente en depresión extrema con programas psiquiátricos y actividades específicas. También tenía en su auto la inscripción Dum spiro, spero en latin, “mientras respiro, conservo la esperanza”. Miroslava se sorprendió, esa inscripción era un tatuaje que ella se había puesto en la base de la espalda hacía tantos años, antes de estar comprometidos la primera vez. Se lo había puesto cuando aún tenía la esperanza de encontrar alguna vez a su madre. Pero después de que su padre enfermó, la frase tuvo otra intención. Olvidó a la mujer que la parió y conservaba la esperanza para que su padre mejorara. No sucedió nunca.

El ambiente era una genuina fiesta, la gente bailaba, ellos no eran la excepción. Después de unos minutos, y siguiendo las instrucciones de Rick y se fueron a la cabina. Ya empezarían a competir. “¿Rick?,¿Me escuchas?” dijo tímidamente ella. “¡Ava !” le respondió un Rick entusiasmado. Exhaló ella con una sonrisa en su rostro, Rick volvió a ser la persona que era al inicio del día. Terry también se puso una diadema para comunicarse “¿Ganaremos o qué, Kemp?” dijo con su particular tono desenfadado Terry. “Es un hecho, Terry.”

Para las posiciones, y contrario a los métodos tradicionales para asignar la “pole position”, en esta ocasión, las mejores posiciones las tendrían los de menor experiencia, esto eran las celebridades y rockstars, después estaban los deportistas y empresarios, y después los profesionales. Había sido el trato desde el inicio. La carrera había iniciado.

Terrence era el que estaba en su mayoría motivando a Rick, pasaron un par de vueltas al circuito de exhibición. “Aun no te escucho, Ava, ¿todo bien?” inquirió curioso Rick. “La tienes nerviosa mordiéndose las uñas al borde de encender un cigarrillo, Rick.” le contestó Terrence con tono de broma, y efectivamente eso sonaba muy “Ava preocupada”. Kemp empezó a reír, la imaginó perfectamente, con sus ojos gigantescos al borde del asiento, buscando un encendedor. “Muy graciosos, jaja.” Dijo con sarcasmo ella, a lo cual los dos rieron brevemente.

Después de una docena de vueltas al circuito, quienes estaban rezagadas eran las celebridades, Osbourne era la última, Jones, sorpresivamente era el penúltimo. Por otro lado, Kemp estaba compitiendo codo a codo con los profesionales, Harrington no estaba a la delantera, sino otro piloto profesional alemán. “Vamos Ava , dime quien va detrás de mí” la quería hacer participar. “Osbourne va perdiendo.” Dijo seca y tímidamente. Terrence y Richard estaban riendo al unísono. “Soy terrible en esto, Rick” reconoció ella acompañado de una risita nerviosa. Ella se limitó a hablarle cuando estaba en los pits. Pensaba que lo iba a distraer si le hablaba continuamente.

Después de pasadas las mínimas vueltas, Osbourne y Cowell se habían rendido y salieron de la carrera en medio de aplausos. Les siguieron después de más vueltas Jones y un futbolista. Acto seguido Gallagher se rendía tras un calambre en la pierna izquierda. Kemp seguía al pie y empezaba a despuntar, Harrington sabía que era el momento de competir como los grandes. Empezaron a hacerlo, iban a la par. Miroslava que observaba todo con un pañuelo entre las manos se sentó “Terry, no puedo continuar viendo esto, están muy juntos y van muy a la par.” Dijo esto discretamente y sin que Richard la escuchara.

Richard y Harrington ya habían dejado atrás al piloto italiano y al alemán. Quienes seguían ferozmente compitiendo. Había en el circuito vueltas muy cerradas, en las que Kemp y Harrington trataban de rebasarse el uno del otro, un poco a modo de juego, otro poco a modo de competencia real. Kemp estaba empapado en sudor, pero disfrutaba cada momento de la competencia. En su cabeza, únicamente pensaba en enfocarse, en ganarse a Harrington para su escudería, en demostrarse que era posible y era capaz, aunque fuera exhibición, que su sueño hubiera sido posible. “Rick, esas vueltas están siendo muy peligrosas, deja que te rebase, puedes rebasarlo después, además me dicen que pronto debes detenerte en los pits, es tiempo.” Le aconsejó seriamente Terry.

Kemp no respondió mucho “Terry sé lo que estoy haciendo.” Terrence se limitó a negar con la cabeza. Miroslava lo observó. “Rick, a los pits.” Le dijo ella, en un tono muy matriarcal. Richard no respondió nada. Ella se quitó la diadema y se sentó, tenía un mal presentimiento que empezó a oprimirla en el pecho. Miró a la gente del lugar, todos parecían atentos y bailaban al ritmo Born slippy de Underworld.

Richard empezó a rebasar “Weber viene muy rápido y muy certero atrás de ti Rick, cuidado.” Le dijo Terrence. Richard entonces trató de rebasar a Harrington, pero Weber - “el alemán” - pensó lo mismo que él al mismo tiempo, en una curva, que por experiencia aquél piloto pudo prever, Kemp salió disparado a un muro de contención sufriendo un accidente grave y quedando, el carro, totalmente destruido.

Los ojos y cara de Miroslava se llenaron de pavor y angustia. A pesar de todo el ruido exterior, lo único que ella podía escuchar eran los latidos de su corazón y su respiración entrecortada. Terrence se levantó de su asiento en un reflejo único. “Richard contéstame, Rick. Rick. Rick” Le dijo insistentemente mientras tocaba con sus manos fuertemente la diadema comunicadora. No hubo respuesta. “Richard. Respondeme, Rick.” Rogó Miroslava al volver a ponerse la diadema. No hubo respuesta. La seguridad y paramédicos estuvieron en el lugar de manera rápida. Arthur tomó el codo de Miroslava y le dijo en voz alta “Srita Brod, vamos a llevarla al hospital, acompáñeme. Sr Terrence, acompáñeme también. Por favor.” La cara de Arthur era fuerte y su voz era ecuánime. Irradiaba cierta calidez y seguridad que daba un cobijo invisible a la angustiada Miroslava. Al instante entró Marc, el asistente publirrelacionista de Kemp. “El protocolo es seguir el evento y dar los premios. Ustedes saldrán por atrás y yo me encargaré de la prensa.” Les instruyó de manera clara y rápida. Terrence tomó el brazo de Miroslava y la condujo con silencio y suavidad a dónde Arthur los conducía.

De camino al hospital, Miroslava cerró los ojos por un momento, deseando que Rick no corriera con la misma suerte con la que corrió el Sr Kemp, su padre, años atrás. Ella sabía la verdad detrás de toda especulación mediática. El hombre era un alcohólico e iba totalmente alcoholizado al volante. Recuerda que al momento de leer la noticia, sintió lástima por la boba Mimi. Lo que no sabía ni Miroslava, ni Richard, ni los medios, era precisamente que esa noche el Sr Kemp había tomado muchos litros de alcohol, como llevaba varias semanas haciéndolo, acosado por la culpa de lo que le había ocasionado a Miroslava, pero sobre todo a su hijo de manera indirecta.

Esa noche el Sr Kemp tomó su Maserati blanco y empezó a correr como poseído por las calles londinenses, después tomó la carretera hacia su casona. Mimi iba totalmente drogada, sintiendo que su frágil y anoréxico cuerpo volaba con el viento. De pronto, en una curva, se estrellaron detrás de un camión, sin previo aviso y sin poder frenar. Los cuerpos quedaron irreconocibles y regados por el negro pavimento húmedo. Rick no pudo hacer siquiera un reconocimiento acerca del cuerpo de su padre. Se volcó entonces en hacer crecer el negocio familiar, más aún de lo que ya era, y después se avocó a sus gustos personales, una vez estando en la cima.

23

En la televisión, lo único de lo que se hablaba era de Richard Kemp, de lo que habían sido sus últimos días en el mes. Lo describían como “Un negro Octubre”. Se adelantaban ante la noticia de una trágica muerte. Habían pasado ya tres días. Los doctores habían decidido mantenerle en un estado de coma pues su cerebro estaba inflamado. Sus brazos y piernas habían sufrido distintos rasguños, algunos habían tenido que cerrarse con puntos. Los pronósticos eran reservados en general. Ava no se había separado de él ni un instante. Arthur estaba con ella, le llevó una maleta.

En el hospital, Miroslava había recibido visitas y llamadas de gente que ni ella misma sabía que tenía relación con Richard Kemp. En todo el tiempo en que ella y él no se habían visto, Richard había ayudado a mucha gente, y por supuesto, también había conocido a muchas celebridades y empresarios. Todos los medios y mensajes, la pintaban como una viuda sin nunca haber sido la esposa de Kemp siquiera. En su corazón ella trataba de mantenerse fuerte y firme.

“¿Cómo será el estar en coma?” Pensaba a ratos. Evidentemente, no era como estar dormido. Su mente estaba en una frecuencia y su cuerpo se mantenía vivo con la ciencia. “Debe de haber un momento en el que el alma y el cuerpo se unen para crear la conciencia, la flama de la vida no debe depender de pronósticos médicos, ¿qué tan importante es entonces la voluntad?” Reflexionaba sin obtener respuestas, ni de los doctores, ni en libros, ni en internet. Sin embargo, de lo que tenía certezas, era de los gustos de Kemp. Le pidió a Arthur la bocina y el dispositivo de música de Richard. Todos los días su habitación tocaba música que escuchaban juntos.

“¿Qué crees que me encontré en tu música, Kemp? No puedo creer que tuvieras este tipo de placeres culposos tú, ¿Don’t you forget about me? ¿Simple minds? ¿Cuántos años tienes 55?… Esto no tiene sentido, Rick. Cuando despiertes tendremos una seria conversación acerca del Breakfast Club.” Bromeaba mientras veía la lista de música. Se convencía firmemente que él estaría riendo de todas las tonterías que se le ocurrían. Ella sonreía con el pensamiento de que él la escuchaba y escuchaba su preciada música. “Rick, creo que el tener Swallowed de Bush en tu lista musical indica lo ancianos que somos.” A veces, ella olvidaba siquiera que Arthur estaba ahí, escuchándola con una sonrisa calmada sobre su rostro.

Todos los días ella estuvo al borde de la cama, hablándole, enterándole de noticias actuales, de cómo iba la bolsa, de lo mucho que harían cuando despertase. A veces, a mitad de la noche ella revivía una y otra vez a manera de pesadilla el accidente. “Solo espero que el tiempo nos dé la oportunidad para poder vivir juntos la vida que nos merecemos. La que hemos soñado, poder hacer el viaje a España que siempre quisimos, ir a esquiar, conocer Bali… formar una familia.” Se decía a ella misma apoyando su cabeza sobre la cama, agarrada de la mano del pasivo inconsciente.

24

Pasaron dos semanas más, de manera lenta, Miroslava dormía poco y empezaba a enfermar, pero la esperanza de que Richard despertara era latente y lo creía firmemente, sin duda alguna. Eran las 11:00 am de un martes de Noviembre. Ella estaba leyendo un libro, sentada en el cómodo sillón negro situado en la esquina de la habitación, frente al paciente, cuando empezó a ver que las manos de Richard empezaron a moverse lentamente. Ella parpadeó incrédula, pero alerta. El dedo índice de Kemp se movía claramente. Ava se levantó en un solo movimiento y empezó a tocar frenéticamente el botón de las enfermeras. Ellas llegaron rápidamente. Él había despertado, la sacaron de la habitación.

Ella llamó a Terrence y a Arthur para contarles la buena nueva, la cual creía que lo mejor era resguardarla y que permaneciera aún en secreto de la prensa. Al ingresar a la habitación, junto con el doctor, se acomodó a los pies de la cama donde reposaba Richard. El doctor empezó a hacerle unas preguntas de rutina: cuál es tu nombre, en qué ciudad estás, en dónde estudiaste... Richard atendía a cada pregunta de una manera coherente y con respuestas veraces. Se quejaba de dolor de cabeza, pero respondía con certeza. Ella notó que él la observaba de manera extraña. Como si él nunca hubiera visto sus ojos… Él seguía observándola como si no le hiciera caso al doctor. “¿Sabes quién soy?” Le preguntó ella casi interrumpiendo al doctor. Él sonrió amistosamente y después de unos momentos respondió con una llana y dolorosa pregunta “¿una doctora?”.

Miroslava dio un paso atrás, tenía que ser una broma. Salió de la habitación, disculpándose. Al salir tropezó sin querer con Arthur, “¿Qué sucede, Srita Brod?” preguntó preocupado. “Él, no me reconoce, no sabe siquiera mi nombre, ¡no sabe quién soy!” respondió con el poco aire que le quedaba en los pulmones. Arthur, la ayudó a sentarse, en la pequeña sala de espera privada. El doctor salió lo más ecuánime posible y se dirigió a ella “Miroslava, es normal que esto suceda. Él irá recuperando su memoria poco a poco, posiblemente mañana, talvez después.” Ella le observó con una mezcla de incredulidad e impaciencia “¿Es posible que nunca recupere la memoria? Dígamelo honestamente.” Él respondió, después de una exhalación “Efectivamente, es posible que nunca recupere la memoria.”.

Más tarde y más tranquila, ella regresó a la habitación con Richard. Él estaba viendo la televisión, veía una nota acerca de su accidente. Observó que ganó aquél piloto alemán, Weber, y que sus compañeros y amigos competidores deseaban su pronta recuperación. Aun no sabía de qué se trataba todo. Miroslava se erigió al borde de la cama. Él apagó el televisor y la observaba con curiosidad. Quería saber más acerca de la pequeña y hermosa chica de los ojos de gato.

- Hola Richard. – Le dijo al fin.

- Hola… - se quedó como pensando cómo llamarla, pero con una sonrisa sobre su boca.

- Mi nombre es Miroslava. – Le dijo de manera seria, pero amigable.

- Disculpa, Miroslava, es que todo es tan confuso, es como estar en un sueño. – le dijo en un tono animado e inocente, sin saber que ella estaba al borde de la impaciencia.

- ¿Qué recuerdas?

- No mucho, recuerdo la clase de finanzas, nos explicaron algo acerca de economía y… ¿el dólar?

- ¿Cuál es tu canción favorita? La más nueva que recuerdes. – Ella fue justo al punto en donde sabría una línea temporal.

- As you are... de Travis. – le respondió con un dejo de duda.

Ella sintió que el estómago se le revolvía.

- The Man Who…Eso fue hace quince años. – Le dijo preocupada.

La reacción de él fue la misma, su sonrisa se borró y sus ojos empezaron a ver hacia distintos lugares de la habitación, confundido.

- ¿Quién eres tú, Miroslava? – Le dijo con seriedad en la voz.

- Se suponía que nos casaríamos. – Le dijo mientras le mostraba el anillo y se encogía de hombros, con los ojos llorosos.

- Miroslava… - Se detuvo un momento a pensar bien lo que iba a decir – Siento mucho verte así. Me gustaría recordarte. Recordar algo, saber de mi padre. Pero no puedo… el doctor dijo que no me esforzara demasiado, que todo vendría a mi mente poco a poco.

Ella tragó saliva, y sonrió sutilmente. Se acercó a él y ella sacó de su bolsa su dispositivo de música con unos audífonos. Se los entregó en silencio, pero con una sonrisa más grande. “Espero que tu música te haga volver.” Le dijo con simplicidad viéndole a los ojos. Él le dio las gracias y le regresó una sonrisa.

Terrence llegó al día siguiente, Miroslava le narró todo lo sucedido, él acertó únicamente a decirle que todo saldría bien y que sería imposible que no la recordara, que inevitablemente tendría que recordarla pronto. Ingresaron juntos a la habitación. Los ojos de Kemp eran de alegría al ver por fin una cara conocida. “¡Terry!” gritó mientras comía una gelatina roja. Miroslava los dejó solos. Siempre con un nudo en la garganta.

Ese momento sirvió para que ellos recordaran viejos tiempos. Fue a Terry el que le tocó contarle acerca del accidente de su padre y de Mimi, la fecha y el día. Buscó el incidente por internet y se lo mostró. Kemp estaba pasmado, algunas lágrimas salieron de sus ojos. No sabía si eran más de confusión o de sentimiento. Todo era muy vago.

Durante la siguiente hora, Terrence continuó la narración para animarle. Le contó acerca de cómo conoció a Miroslava, lo que él alguna vez le contó. Le contó acerca del bar, de que terminaron alguna vez Miroslava y él y que hicieron vidas separadas. Que entonces ellos, poco tiempo después, se graduaron y se hizo cargo de la cadena Lagoonya. Le contó que él era el Gerente de Lagoonya Biarritz, que sería pronto padre. Le contó que Miroslava y él se habían reencontrado y que esta vez sería para siempre.

- Prepárate Kemp, esta es la mejor parte – le dijo con su tono animado. – ¡Eres dueño de tu propia escudería F1!

- ¿Qué? – le dijo con curiosidad y una sonrisa grande - ¿Dejé la universidad?

- Claro que no, te digo que si nos graduamos. Después de que murió tu padre y que seguiste con el negocio, invertiste tu dinero en distintas empresas nuevas y digitales. Entonces te diste algún tiempo para conocer a muchas personas importantes, patrocinadores y pilotos. De alguna manera los convenciste e hiciste tu escudería…

- Y mi propia réplica. – dijo con seguridad.

- ¡Así es! – Celebró Terrence. - ¿Ves Rick?, todo está nublado, pero ya volverá.

Las siguientes semanas, Kemp ya se había restablecido en su hogar, Terry había regresado con su mujer y recién nacido a Francia. Pensaban que todo sería cuestión de tiempo para que todo volviera a la normalidad. Por otro lado y a medida que pasaban los días, Richard sentía que no podía recordar muchas cosas de su vida. Era extraño el reconocerse por medio de fotos de gente que para él nunca conoció, como todas esas fotos con celebridades y realeza. Él no lo comprendía del todo. Pero trataba de reconstruir su vida, con una imaginaria línea del tiempo en donde las fotos eran la secuencia cronológica de sus memorias. Recordaba cosas del trabajo, cosas específicas y curiosas, como letras de música y melodías más recientes. Recordaba a otras personas, pero no podía recordar más.

Una tarde en su casa, ella le estaba preparando un sándwich, “Miroslava, y si duramos tanto tiempo juntos, ¿Por qué no hay fotos de nosotros?” preguntó con ingenuidad. “Creo que la primera vez que terminamos, ambos nos enojamos tanto que nos deshicimos de todo lo que teníamos juntos. Tú tienes la foto de la estancia, donde estamos con Terrence y Christie. Yo tengo otra en mi casa.” Le respondió como se lo explicaría a un niño.

Esas últimas semanas, había sido un poco extraño entre ellos, él había estado más que ocupado en el trabajo, y por la tarde, cuando se veían, él se sentía apenado por no recordar y ella dolida por el olvido. Por más que quería ser comprensiva y paciente, se sentía perdida, al igual que él. Sin embargo, había algo entre ellos que no había cambiado, cuando estaban juntos, ambos eran excelentes conversadores, y ella le mostraba música nueva y actual que sabía que él disfrutaría. Reían a menudo, pero vivían tras ese fantasma aprensivo detrás de cada momento.

Él la consideraba muy atractiva, pero pensaba que tenía que poner en orden las cosas que en ese momento sentía que debían ser sus prioridades; no quería descuidar el negocio, pues no quería sentir que le fallaba a su padre. Precisamente así era como se había sentido cuando recién había fallecido. Su mente no estaba enfocada para una relación, menos para el matrimonio.

Pasaron otro par de semanas más. La prensa amarillista estaba siendo demasiado desastrosa con todo el caso Kemp-Brod. Eso empeoraba las cosas. Por otro lado, Kemp recibía llamadas de sus amigos celebridades, y él había salido bien librado del caso, pues se limitaba inteligentemente a no hablar demasiado, a dar las gracias y a ser amable. No había dado declaración alguna. Su equipo publirrelacionista había hecho un excelente trabajo resguardando la integridad de su imagen.

Miroslava, estaba cayendo en una depresión, se sentía mal constantemente de manera anímica y física. Toda la situación la estaba enfermando. Tenía que salir de ese lugar, tenía que olvidarse de todo y agradecer que él estuviera bien y vivo.

Una tarde, fue a visitarle. Él estaba en su sala leyendo unos reportes de la compañía. Los leía al ritmo de Petite Machine de Kashmir, en su pequeño proyecto de actualización musical. Al verla, se le iluminó la cara. “¡Miroslava!” Ella sonrió melancólicamente y tragó saliva para prepararse a decirle lo que estaba a punto de hacer.

- Rick, vengo a hablar contigo. – le dijo mientras se observaba las manos. Él, caballerosamente, apartó los documentos en los que trabajaba y la invitó a sentarse.

- Si claro, adelante.

- Richard, este tiempo has estado inmerso en cosas muy importantes y te has estado reencontrando. Pero creo que yo no soy parte de todo esto. Tú estás viviendo otro momento. Enfócate en eso. – se detuvo como para buscar las palabras correctas –Yo necesito buscar mi momento también.

- ¿Me estas dejando? – le preguntó con un guiño nervioso en su ojo derecho mientras la miraba a los ojos. Un conocido sentimiento de pesadumbre se extendió a lo largo de su pecho. En medio de todas las caras desconocidas, incluso la de ella, en Miroslava veía a un ser familiar, alguien con quien le gustaba estar, alguien que le daba tranquilidad y armonía a su espacio. Alguien que él quería genuinamente conocer.

- Sí, Richard. – respondió con los ojos apagados, pero seguros y después sonrió brevemente con tensión en sus labios.

- Miroslava, necesito tiempo. Te prometo que yo lo intento. Yo intento recordarlo todo. – le dijo casi desesperado, mientras caminaba hacia ella.

- Richard, todo esto… todo tu imperio, lo has construido tú sólo. No me necesitas, nunca lo hiciste – esa parte hizo que se le quebrara la voz. – Pero ¿sabes?, siempre seremos parte importante de nuestra vida. Estas vivo y estás viviendo la vida con pasión...

- Miroslava, por favor… - dijo un tanto confundido, como si ese momento ya lo hubiera vivido.

- Vas a estar muy bien. – insistió.

- Si eso es lo que tú quieres, lo respeto. Incluso lo comprendo. – concluyó él enderezando su espalda y con la cabeza erguida. Era verdad, lo comprendía, lo que estaba sucediendo era una consecuencia de la falta de atención a la relación. Sin embargo era inevitable para él ese sentimiento de culpabilidad y nostalgia que de pronto le invadía.

Ella se acercó a él, con todas las fuerzas que pudo tomar del oxígeno que rondaba el ambiente para no llorar. Le abrazó fuertemente y cerró los ojos, mientras maldecía el destino en un adiós con un delicioso aroma a Rick. Él también la abrazó, sentía un vacío extraño y no entendía a ciencia cierta el por qué. Ella le dio un beso largo en la mejilla. Tomó su mano izquierda, y como aquella vez en el Puente de la Torre le entregó su anillo y le cerró la mano, mientras lo miraba directamente a los ojos, con esa mirada que lo paralizaba.

Ella se marchó triste pero segura de que lo que había hecho era lo mejor para ella. Al cerrar la puerta, él continuaba pasmado de pie, abrió lentamente su mano y observó la enorme esmeralda. Algunos recuerdos de esa imagen se le vinieron a la memoria como rayos eléctricos. Cerró otra vez la mano y se sentó derrotado sobre el sillón antiguo de la amplia y suntuosa estancia. Solo. Como siempre.

25

Al llegar a su hogar, Miroslava empezó a empacar una maleta y a sacar todos sus ahorros en efectivo, y observó cuanto tenía en el banco. Su padre le había dejado todos sus ahorros, mismos que no se quiso gastar en un tratamiento médico, pues sabía que su cáncer ya estaba muy extendido a través de su cuerpo. Tenía una cantidad considerable como para rehacer cómodamente su vida en otro lugar. Le envió un mensaje de texto a Christie para que se vieran en el café Notes, cercano a Leicester Square en un par horas. Llamó a la persona que le rentaba el apartamento, esta le dijo que ese edificio ya no le pertenecía a ella, que el Sr Kemp le había comprado el edificio en tres veces su valor, a inicios de Octubre. Al ser una mujer mayor, tomó el dinero, pues deseaba viajar en el tiempo que le quedaba de vida.

Ava empezó a hacer su maleta y comenzó a empacar lo que era importante para ella. Antes de partir a donde Christie, tomó el diario rojo y abrió el candado con un cuchillo de cocina, ya ni siquiera tenía la llave. Lo hojeó y sonrió con paz interna. Lo puso en el fregadero de la cocina y le prendió fuego, mientras abría la ventana de aquél espacio. Las pequeñas llamas devoraron rápidamente el pequeño cuaderno de memorias universitarias, pero sobre todo de su historia con Richard. Tenía en la mente la misma canción con la que se despidió de Rick esa misma tarde, las guitarras combinaban con las voraces llamas, para acabar en una singular calma, como la canción. Las llamas resplandecían a través de sus ojos, ella se despidió de su historia con Kemp.

Terminó con dos maletas grandes con toda su ropa y accesorios que decidió llevar consigo. Lo demás lo dejó sabiendo que no volvería. Tomó su álbum de fotos, en donde tenía momentos familiares y otros de su vida y crecimiento. Lo guardó en la maleta. Puso su laptop dentro de su bolsa grande junto con sus documentos personales. Frente a la puerta blanca, parada sobre la recién estrenada duela de madera, observó por última vez ese departamento que tanto trabajo le había costado conseguir y que tan efímera fue su estancia. Salió de ahí, tomando un taxi que la llevó a donde se quedó de ver con su amiga.

Recién llegó observó al fondo el largo cabello rubio y rizado de Christie. Al llegar a su lado, lo primero que la amiga observó fueron sus maletas. Entonces, ella empezó a contarle todo lo sucedido con lujo de detalles, hacía largo tiempo que no hablaban. Después, le explicó su decisión de irse a un lugar que sabía que la haría feliz y emerger nuevamente. “No me voy por Richard, me voy porque no hay nada más aquí para mí. Ya no está mi papá, no está Richard, no tengo trabajo… Estás tú Christie, con tu vida perfecta y esposo que te adora, pero allá tendrás un lugar para vacacionar cuando quieras venir.” Christie la entendía con cara de resignación y con algunas lágrimas en el rostro de ambas. Sin embargo, sabía que Richard tenía que ver en su decisión. Miroslava se había dado cuenta de que quería cambiar de aires y empezar de cero nuevamente. Durante los nueve años tuvo el fantasma de Richard rondando en su mente como gato en la oscuridad. Era un ser que idealizó durante mucho tiempo, que veía todo el tiempo en las noticias y en su trabajo, nunca pudo dejar de pensarle. Después sucedió lo de París, y después el accidente. “Parecería que todo ha sido tan rápido que me marcharé siendo aún La chica de la semana” dijo bromeando mientras ambas se despedían con lágrimas en los ojos.

26

Arthur había vivido como un huérfano desde que tenía uso de razón. Proveniente de unos padres irresponsables y drogadictos, que murieron en un viaje, fue entregado por las autoridades a los dos años de edad a su tío Frank, que era un soldado militar que viajaba mucho y estaba de guardia. Dado que no podía cuidarle, él lo recluyó en un monasterio jacobita escocés al que iba a visitarlo dos veces al año. Frank estimaba a Arthur como a un hijo propio, pero no podía hacerse cargo de él y fue lo que le pareció más correcto.

Más tarde, su tío había fallecido y él quería seguir sus pasos, pues le admiraba y el convertirse en soldado para él había sido un sueño desde niño; cosa que hizo, pero por un problema en los riñones, tuvo que dejar esa profesión y entró con ayuda de otro amigo suyo al servicio secreto. No le costó mucho trabajo: era inteligente, tenía una vista perfecta, sabía varios idiomas pues los había estudiado en el monasterio y, más importante y singularmente, no tenía nada que perder. No tenía familia, ni ataduras sentimentales. Arthur no solamente entendía a Richard, lo estimaba sinceramente. Era su única familia. Por eso no quería que terminara como él: solo.

Un par de meses después del rompimiento con Ava, Richard había recuperado poco de su memoria, pero tenía la confianza y el control completo de la compañía y su escudería. Sin embargo, él sentía que le faltaba algo. No podía ser completamente feliz. No había salido con nadie en todo ese tiempo, se había enfocado en su vida profesional, en no descuidar nada, incluso ya había inaugurado el hotel de Abu Dhabi con una fiesta magnífica. Recordaba con melancolía a la hermosa mujer que le dejó. A diferencia del Richard antiguo, este no idealizaba a Miroslava; por su contraparte, la nueva Miroslava, tampoco idealizaba ya Richard. Esa etapa platónica de perfecto amor shakespereano había terminado. El amor, como todo, también va evolucionando.

Una tarde, Arthur encontró lo que había buscado desde hacía tiempo en un cajón de su habitación. Se trataba de la copia del diario robado de Ava. Sonrió con un dejo de tristeza. La había estimado mucho en tan poco tiempo, era un tipo de amor paternal. Empezó a leerlo, pensó que le ayudaría mucho a su jefe, en un último intento por recuperar la memoria. Al leerlo, deliberadamente rompió las hojas que Miroslava tanto estaba guardando en secreto. Las rompió y las quemó en la cocina. El secreto ahora se había marchado. No había evidencia de que se pudiera leer. Los conocedores de la verdad ahora se reducía a un número selecto de personas, Arthur, Christe, David y Henry Rice, por deducción. Dejó la página de aquella amarga ruptura del en Puente de la Torre y de su nueva vida en Roma, junto a David. Se sintió terrible después de haber leído el diario, sin embargo, bien valía la pena que Richard lo leyera una última vez, después él lo desaparecería nuevamente. Se dirigió a la habitación de Richard y dejó aquel libro en el buró al lado de la cama de su jefe.

Esa noche, cuando Richard estaba en su cama, después de cenar, había prendido el televisor para ver las noticias. De pronto, se encontró con el diario de Miroslava, lo tomó con curiosidad, no sabía de qué se trataba. Fue así que empezó a leer hoja por hoja, recordando la letra manuscrita de su exnovia y recordando momentos que permanecían nebulosos aún en su memoria. Como si se trataran de sueños lejanos. Recordaba la primera vez que la vio, hace tantos años en Camden, su sonrisa y sus magníficos ojos. Continuaba leyendo.

Pasaron poco más de dos horas. Su lectura era lenta, pues empezaba a recordar cosas, sonidos, episodios, olores… la manera en que Miroslava escribía era como si le escuchara hablar. Lo hacía reír, lo hacía revivir, tenía recuerdos que no estaban acomodados cronológicamente. Tenía que pausar de vez en cuando su lectura. Había terminado la última hoja con un mal sabor de final triste. Con una impotencia sin igual, empezaron a brotar lágrimas de sus ojos. Se sentía con la misma frustración que como cuando uno no recuerda una palabra que tiene en la punta de la lengua, como si la última figura de un rompecabezas se hubiera perdido, como si todo estuviera a punto de brotar, pero algo lo detuviera.

En la última parte del diario, había un dibujo de ella, era la frase “Dum spiro, spero” en manuscrita y con un diseño. De pronto recordó el tatuaje de Ava en la base de su espalda, era la primera vez que lo vio, y por ese mismo recuerdo, hizo que lo pusieran en su auto. De un momento a otro, recordó todo cronológicamente, justo como sucedió, un recuerdo tras otro. Lo bueno, lo malo, el anillo que le regresaron de la misma manera, su secuestro, ver a Miroslava de espaldas en el estudio de su casa con su cabello bailar al ritmo de la música y las cortinas como en cámara lenta, la ópera de París, etc. Pero la memoria no siempre es selectiva, también había recordado el accidente… su accidente.

Después recordó la lap top que llevó a Paris, la pensaba perdida, estaba en uno de los cajones escondidos dentro de su estudio. La dejó ahí, antes de partir a Abu Dhabi. Descendió las escaleras desde su cuarto hasta el estudio, se sentó en la silla giratoria y abrió ese cajón de su escritorio, la vio esperándole con una bolsa de papel estraza encima. Prendió la computadora. Pensaba que podría ser un sueño, pero que si París había sucedido, habría fotos, muchas fotos de él y Miroslava ahí dentro, fotos, como las que no había en ningún otro sitio. El fondo de pantalla eran él y Ava. No era un sueño, eran recuerdos genuinos. Abrió la bolsa de papel estraza y observó un pequeño cuadro que decía “Pour Richard De Ava” y a la vuelta estaba pintado el barrio de los artistas en Montmartre, sonrió como si de un momento a otro todo cobrara sentido. Es distinto cuando alguien lo cuenta, en ese caso Terrence, a diferencia de cuando alguien escribe, como Miroslava, o cuando uno mismo deja evidencia de que sucedió. La contundencia de la acción propia es el más grande hallazgo de nuestro pasado y de que actuamos con conciencia. Ese sentimiento con el que había vivido los últimos meses, el sentimiento de sentirse perdido, se esfumó. Sabía exactamente dónde estaba parado y qué tenía que hacer para recuperar su vida, nuevamente.

A la mañana siguiente, le agradeció a Arthur lo que había hecho. Sabía que él había sido el culpable, agradecía enormemente que no hubiera quemado el diario, como él lo sugirió. Se dirigieron al hogar de Miroslava, él estaba feliz, nervioso, pero contento de poder vivir por fin con la certeza de un pasado para continuar al futuro, después de tanto tiempo.

Subió las escaleras con esperanza en su corazón, como si este estuviera en la palma de su mano palpitando y resonando por cada falange, su cara era de felicidad pura. Ya no había intermedios, ni cuentas a saldar, ni preguntas. Para él todo estaba resuelto. Había muerto y por fin, empezaría a vivir nuevamente a su antojo. Al tocar varias veces, se dio cuenta que no había nadie, forzó la puerta en un mal sentimiento de que pudiera haberle pasado algo a ella. El lugar estaba un poco empolvado. Su decepción era evidente, sin embargo, algo estaba seguro, parecía como si Miroslava hubiera tomado sus cosas y hubiera decidido marcharse de un día a otro. Su fotografía estaba ahí frente a él, en el portarretratos rojo. Ella se había marchado, la historia se repetía. Un eterno retorno.

Se desplomó sobre el sillón con la fotografía en su mano, y con la otra mano tallándose la cara con desesperación. “No se preocupe Sr Kemp, la encontraremos.” Le dijo Arthur con estoicismo.

27

Pasaron tres meses más y era como si no se hubiera sentido en lo absoluto. Ava había llegado a Paris meses atrás, en busca de la experiencia francesa al estilo Montmartre. Escogió un departamento muy cercano a su barrio favorito, arriba de un café francés, era pequeño, pero era suficiente: cocina, baño, su habitación y una vista única de la ciudad. La gente en Montmartre era amable, las calles empedradas eran hermosas y las luminarias le daban ese aire de glamour antiguo. Es un barrio que parece un set de película de época. No podía pedir nada más. Todos los días ella despertaba con el aroma de café recién molido, mientras desde su ventana observaba a “La Ciudad Luz” dándole los buenos días.

Extrañaba a Richard, como siempre, ni más ni menos. Lo extrañaba a él y al “qué hubiera sido”, la verdad es que uno simplemente no puede huir de los recuerdos, mucho menos del amor. Al momento de su llegada, como si alguien le estuviera dictando, empezó a hacer lo que siempre había querido, encerrarse en una habitación y empezar a escribir. Lo hacía en todas partes, en su pequeña habitación, en el café, en el parque junto a los pintores, quienes ya eran sus amigos. En las escaleras del Sagrado Corazón, mientras veía la ciudad al atardecer; en el metro, en Les Touilleries. Era como si viviera en un sueño… solo escribiendo. Había terminado ya una novela inspirada en tiempos antiguos en las calles francesas, de un asesinato y un amor prohibido. Se enfocó tanto en escribir que la terminó en semanas.

También pensó que sería inteligente no fiarse únicamente de su nuevo talento, el cual no sabía si sería o no bien aceptado, entonces pensó en ofrecerle al café debajo de su departamento el asociarse. Al poco tiempo después, e invirtiendo gran parte de sus ahorros, Ava se estrenó como empresaria.

La vida para Richard en esos tres meses había sido diferente. Parecía que entre más acertado era en los negocios, menos lo era en su vida personal. Frecuentemente recordaba aquél día que vio salir a Miroslava de su casa sin mirar atrás. El sentimiento de vacío que vivió en ese momento aún sin recordarla, había sido un presagio. Después, al llegar a su departamento vacío, sintió ese escalofrío conocido, como si fuera un deja vu, que se apoderó de su cuerpo. Ella se había vuelto a escapar. En vano, Richard buscó a Christie quien fielmente y con las instrucciones de Ava, no le dijo de su paradero. Entendió que era suficiente con tan solo saber que se encontraba bien.

Después de eso, la continuó buscando por doquier, en París y en Roma. Dio con el paradero de David Romano, con quien se entrevistó personalmente.

Aquel día llegó a la universidad en donde estudió Ava, él seguía dando lecciones. Se introdujo en el gran salón de clases, se sentó hasta la última butaca del pequeño auditorio. David, quien estaba dando catedra, le observó sabiendo perfectamente quien era y qué quería también. Estaba dando un seminario de la vida de Freud. Richard le observaba y escuchaba que aquél profesor hablaba con toda la elocuencia del mundo. Francamente quería odiarlo, pues fue quien efectivamente logró casarse con Ava , pero parecía simpatizarle las personas inteligentes, y él lo era sin duda. Se vestía exactamente como los profesores de universidad debían vestirse, un saco con parches en los codos y unas gafas que le hacían ver “interesante”. Era todo un tipo intelectual. Al terminar la clase, notó a varias de las alumnas enamoradas de su profesor subir por las escaleras del auditorio hacia la puerta de salida y que también le veían a él con miradas y sonrisas coquetas. Al final, cuando todos se hubieron marchado, David le esperaba en su escritorio mientras borraba el pizarrón. Richard bajó las escaleras, hasta llegar a él.

- Mtro. David Romano, soy Richard Kemp. – le dijo mientras le extendía la mano.

- Richard, sé quién eres. ¿en qué te puedo ayudar? – le respondió mientras le contestaba su saludo de manera educada.

- Busco a Miroslava.

David negó con la cabeza y se encogió de hombros.

- Deberías saber mejor tú que yo donde se encuentra. – le dijo fríamente mientras giraba para seguir borrando el pizarrón.

- Tuve un accidente. – respondió secamente. – Perdí la memoria de quince años para acá. Ha regresado poco a poco, y su recuerdo finalmente ha regresado a mí y quiero recuperarla.

- Lo siento mucho, Sr Kemp. Nos divorciamos. No sé de su paradero… - la cara de Richard era de decepción. – escuche, Sr Kemp, ella huye, es lo que hace. A veces lo hace físicamente, a veces, simplemente se mete en una burbuja y hace lo que le gusta hacer. Cuando esté lista, ella volverá.

- Ella se despidió. Nos comprometimos nuevamente y se fue… otra vez.

- Ya somos dos, a mí también me abandonó en el matrimonio. – le dijo con un dejo de reclamo. – Me dejó por su trabajo.

Richard le observó pensativo, casi juzgándole por ese mal comentario. David continuó:

- Escuche, me gustaría poder ayudarle. Ella… - pausó un poco su respuesta para pensar lo que diría. – Mi exesposa fue alguien muy importante en mi vida y le deseo lo mejor. Sé que ustedes dos tienen algo, siempre lo han tenido. Pero yo la quise mucho. Por eso la dejé libre. ¿Me entiende?

- ¿No tiene una idea de dónde pueda estar? – insistió casi como ignorando lo que le acababa de decir. Entendiendo el hecho de que trató de decirle que si la quería realmente, la dejara tranquila.

- No. – le respondió.

- Gracias por su honestidad y tiempo.

Richard empezó a caminar hacia la salida del pequeño auditorio. Casi al salir, David le dijo con tranquilidad y a costa de sus sentimientos mixtos, que le deseaba lo mejor en su búsqueda “Sr. Kemp, suerte.”

Rick sonrió con un dejo de decepción por el largo viaje. Sin embargo, David no estaba diciendo la verdad del todo, Miroslava se había puesto en contacto con él. En ese tiempo de reflexión, ella se había sentido mal porque supo que, efectivamente, ella había abandonado emocionalmente a su exesposo y él fue quien tomó las riendas del asunto sabiendo lo que era mejor para ella, pero también para él. No era ningún idiota. Él sabía el teléfono de la nueva casa de Ava y sabía cómo contactarla, pero simplemente no le dijo a Richard. No quería tomar la responsabilidad de tomar un papel que no le correspondía en esa relación.

Después de eso, Richard fue a Paris un par de veces, sabía que tenía que estar ahí, recorrió cada rincón que visitaron en aquél mágico Octubre. De regreso y en Londres, sentía que si empezaba a hacer mejores cosas por la gente, su Dios de alguna manera le recompensaría trayéndole a Miroslava nuevamente. Fue cuando se empeñó en hacer crecer la Fundación Katherine Kemp para personas con depresión, también se empeñó en ayudar a cualquier causa que le pareciera coherente o justa. La labor social era lo suficientemente extenuante como para salir de fiestas y con modelos. Esa época tampoco volvió. Miroslava se había quedado siendo “la chica de la semana”, mejor dicho “la última chica de sus semanas”.

La prensa sensacionalista fue voraz con la historia de Miroslava, desde ese octubre en el que huyeron a París hasta cuando se borró de la escena, lo cual ocurrió meses después del accidente de la exhibición. No podría haber sido de otra manera, él era el soltero favorito y ella la chica ordinaria con un pasado de fracaso matrimonial, era como la Navidad para los sensacionalistas. Fue entonces que, Richard decidió ir con los ejecutivos del canal y el periódico para dar una entrevista, después de casi un año de su secuestro y de su vida como el heredero Kemp. Hizo esto, únicamente si a cambio, se deshicieran de Henry Rice. La cadena no lo pensó dos veces. Richard cumplió la promesa hecha a Henry Rice minutos previos a la exhibición y a su accidente.

Ese publirreportaje además, llegaría a tener los más altos puntos de popularidad, el periódico se vendió en un gran porcentaje más que la competencia. Seguía circulando por los diarios locales e internacionales. De alguna manera las cosas habían cambiado, su obsesión por el primer rompimiento ya le era totalmente indiferente. Era una nimiedad, simples fruslerías de una obsesión ahogada. Se lamentaba todo ese tiempo en que estuvo pensando y atormentado por eso en vez de vivir ese presente. Algo dentro de él cambió para siempre, pero sus sentimientos hacia Miroslava Brod eran inamovibles.

28

En su exilio, Miroslava se había resistido enérgicamente a ver y/o leer cualquier publicación inglesa. Sentía que si veía o leía algo de él, un tema que en su momento la impresionó y mantuvo en vigilia e insomnio, seguramente los estragos, no serían diferentes en ese momento. Era muy simple, leería una situación terrible de él y querría hablar con él, escribirle o verle.

Recordó el inicio de la historia, la nueva historia, después de su divorcio y de París: “Quiero el triple, Henry”. Lo que en realidad ella quería era tener una razón para no ir a verle. Sabía predeciblemente que caerían ambos nuevamente, la de siempre, la interminable historia de amor tortuoso, la que no puede ser de otra manera porque así había sido siempre. Así que, entendió que siempre habrían terceras personas o cuartas, a veces incluso, no serían personas, serían situaciones, sería el destino.

De vez en cuando, Miroslava deambulaba por la zona de La Bastille, en Paris. Talvez algún día observaría de lejos, por casualidad a Rick, y sabría que estaba bien. Ese día, sentada en el café, esperaba a alguien, un editor joven y talentoso que estaría revisando su libro recién. Mientras le esperaba, observaba los autos pasar y dar vueltas sobre la glorieta, cual parvada de pájaros. Siempre uno a la delantera, y los demás conservando una formación por medio de los carriles. Escuchaba un armonioso acordeón de melodías parisinas conocidas sobre la calle. Sostenía un cigarrillo en la mano y daba vistazos de vez en cuando a la puerta del Lagoonya Paris. Recordaba melancólicamente con una sonrisa en su rostro su habitación, las hortensias, la luna sobre la ciudad luz… Sorbía el trago amargo del té verde caliente. Por un momento se fue con el recuerdo.

Entonces, la mesera le acercó el periódico al momento en que le entregó un sándwich que había pedido. Ella abrió el diario, le dio vistas rápidas y después se encontró, lo irremediable, una fotografía grande de Richard. Era un publirreportaje de su secuestro, él mismo lo narraba. Miroslava no pudo resistirse. “¿Su secuestro a casi un año después?” Pensó con el ceño fruncido.

“Cómo el día en que me secuestraron, regresé a la vida. (Se veía el texto con negritas en el encabezado y letras grandes)

La historia del secuestro de Richard Kemp contada por él mismo:

Me he convertido en empresario por la derivación natural de las empresas y decisiones que mi padre tomó antes de heredarme, pero me he convertido en un empresario exitoso por las decisiones que he tomado inspiradas por la vida y las personas que me han amado y he amado.

Lamento mucho decepcionar a todo aquél que al leer esto piense que esta nota se trate de un escape fantástico lleno de acción o una historia de valor y coraje. No se trata de eso, se trata de contar cómo he despertado de un letargo que duró más de 8 años y he visto mi realidad y mi objetivo en la vida claros, por primera vez en mucho tiempo.

Esa mañana, mi secuestro fue rápido y no hubo mucha violencia. Yo corría un día por la mañana y de pronto sentí un golpe en la cabeza. Ese golpe me desvaneció y mi cuerpo cambió de temperatura casi instantáneamente. Una mano fría me jalaba hasta los asientos traseros de un vehículo que apenas alcancé ver. Era negro, de eso estoy seguro, también estoy seguro de que había más de tres personas en el auto y que me subieron entre dos. Dentro de la camioneta, me vendaron los ojos y me dijeron que guardara silencio, escuché cómo le quitaban el seguro a una pistola, entendí el mensaje. Cumplí con sus instrucciones a cabalidad, no hice preguntas y no puse resistencia. De alguna manera sentía que no me matarían, ellos hablaban poco, eran profesionales, no querían que reconociera su voz llegado un posible momento de careo, o por lo menos eso pensé. No tenían acento inglés, otra cosa de la que puedo estar seguro también. Unos quince minutos antes de llegar al lugar donde estuve encerrado, uno de ellos me puso los audífonos que llevaba puestos para hacer ejercicio, entonces su voz se confundió con la música que escuchaba.

Al bajar, subí tres pisos unas escaleras empinadas. Estuve en un lugar en donde había una familia. Había una presencia femenina, un niño pequeño, como de seis años y los hombres. Nunca vi la cara de ninguno, sólo del niño, quien durante la cena, entró a hurtadillas a donde me tenían cautivo, con las muñecas atadas con cuerdas sobre mi espalda. El niño, sentía lástima o simpatía por mí, no lo puedo descifrar, me dio de comer un pan, me lo puso en la boca, entonces yo mordí. Pacientemente, el niño esperó que yo comiera y tragara, entonces apresurado, le di dos mordiscos más y tragué, no quería que el niño tuviera que ser castigado por haberme ayudado. ¿Qué lección de vida hubiera aprendido?

¿Qué me enseñó esta acción? Que no somos quienes son nuestros padres, no somos parte de sus decisiones, de sus actos buenos y menos de sus actos malos, que no estamos determinados y que podemos cambiar nuestra vida si queremos. Espero tener vida para que cuando este niño crezca, me busque y poderle regresar lo que sin saber, él regresó a mí: la fe en las personas, y el gusto de poder darle las gracias. Ciertamente su acto simple me dio una lección de vida, no solo el hecho de ponerse en peligro él mismo, sino también el que me haya tenido paciencia para morder, masticar y tragar. Pudo haberme aventado el pan, y aun así, le estaría agradecido por siempre.

Un hombre con una capucha negra, entró a mi cuarto más tarde y me dio agua, me dijo que a la mañana del día siguiente me liberarían, que habían determinado un monto, un lugar y que ya todo estaba arreglado. No desconfié, sé que tengo un equipo que me respalda y que es la única familia que conozco.

Por la noche, temblaba de frío y no tenía donde recostar mi cuerpo cansado. Me dieron una almohada y una pequeña cobija para acostarme en el suelo. Nunca aflojaron las cuerdas. Aún tengo una cicatriz en mi muñeca izquierda por ese evento. Esa noche, reflexioné acerca de mi vida, de lo poco que había hecho con ella y de las cosas que quería hacer a partir del día siguiente. Decidí que tenía que centrarme en hacer lo que disfruto, lo que me gusta y lo que pudiera hacer por los demás. No soy el héroe que este niño ahora representa para mí, pero sí quiero marcar una diferencia en este mundo, por mínima que sea. Quiero que en la empresa de Lagoonya, se perciba el sentido de familia, quiero escuchar a todos los colaboradores de mi grupo y que sepan que tienen el compromiso y respaldo que desde la cabeza de la organización puedan sentir.

Quiero también, hacer mi propia familia y no descansaré hasta que esto pase. Buscaré a esa persona especial en cada lugar secreto del mundo si es necesario. Todos merecemos ser felices, todos podemos equivocarnos y todos podemos aprender lecciones. Durante el año pasado, he aprendido las mías.

Quiero que esta nota lejos de ser sensacionalista, inspire a que la gente rescate de lo malo, lo positivo; que en las situaciones negativas, siempre el bien prevalecerá y que si tenemos vida, está en nosotros el cambiarla hacia donde nosotros decidamos. No puedo decir que no tuve miedo, lo tuve. Todos le tememos a lo desconocido. Todos le tememos al ruido de pistolas cargadas y a sentirnos vulnerables. Es igual que la vida, muchas veces no hacemos lo que queremos por miedo al fracaso. El fracaso es lo que nos hace fuertes y lo que nos indica qué es lo que no tenemos que hacer para ser exitosos. Nunca hubiera imaginado que mi vida cambiaría tanto a partir de mi secuestro exprés, incluso esta experiencia, previa a mi accidente, fue más representativa. Pero lejos de traerme cosas malas, esta experiencia me regaló lecciones buenas, inspiración y volví a ver a personas importantes en mi vida. Personas que van a estar en ella por siempre. Espero que este testimonio, tenga influencia en todas esas personas que viven en la desesperación o en una mala situación. Lo mejor aún está por llegar.”

Ava al leer esto, vio en Rick un hombre que dejó de vivir a la sombra de aquél exitoso empresario que fue su padre. Se reinventó. Por otro lado, no sabía si había recuperado la memoria o no. Sintió un escalofrío y se acarició su largo cuello con su mano izquierda, mientras una incertidumbre empezó a nacer en su corazón y mente. Evidentemente, sabía que al leer o ver algo de Kemp esto iba a pasar.

29

El sonido de las campanas del Sagrado Corazón, sonaron retumbando. Era un día especialmente soleado. Ese día sería la presentación de su libro. Aquél editor que estaba esperando aquella tarde en que leyó el publirreportaje de Richard, se había encargado con sus contactos de que el libro tuviera un lanzamiento especial en la librería más famosa de París Shakespeare&Co. “Un lugar en el tiempo”, nombre del título del libro, había impresionado a distintos críticos y personas del ambiente literario en París.

Esa tarde, la clásica librería situada frente a La Cité, estaba llena de artistas, algunos eran de los pintores amigos de Ava. Ella estaba de pie con un micrófono, vestida con el mismo vestido verde olivo de aquella mañana en que fue a entrevistar a Richard, antes de su escape a París. Empezó a leer un pasaje de su novela con el silencio de la habitación:

“ … Marianne levantó su mirada, destellos de sangre escarlata cubrían su amplio vestido mostaza. El viento intempestivo había abierto la ventana y las cortinas bailaban y reían maliciosamente, siendo mudos testigos del asesinato recién acaecido. Apagaron las velas de un solo golpe, la oscuridad de la calle se confundía con la de la habitación. Dos ojos amarillos destellaban como si sonrieran, brillantes, escondidos en la solemnidad pasajera de la noche. Fue ahí cuando se encontraron…”

Al terminar de leer el pequeño fragmento, todos aplaudieron de manera enérgica. Ella se sonrojó y sonrió tímidamente. Hizo una ronda de preguntas y después se sentó a firmar unos autógrafos. Estaba sentada al lado de su editor, Yves, un hombre joven, delgado de grandes ojos castaños y sonrisa agradable.

Tenía la agradable sorpresa de que había tenido muchos lectores ya, tanto mujeres, como hombres. El último de la fila había sido una mano familiar. Ella levantó la mirada, era un Arthur sonriente en inusual ropa casual, con una boina beige sobre su calva cabeza. Ella se levantó de su asiento y le abrazó con cariño con una sonrisa en su rostro. Era como si hubiera visto a un familiar muy querido, después de hace tanto tiempo. “Srita Brod” La saludó. Se apartó un poco de Yves, haciéndole un ademán de que volvería pronto. Caminó hasta la puerta de la librería, él la guiaba mientras la felicitaba y le decía lo mucho que había disfrutado su libro. Al salir del establecimiento, detrás de las verdes puertas de cuento, caminaron hasta la pequeña escultura de figuras romanas al lado de un árbol desde donde se podían ver las blancas torres góticas de Nôtre Dame, él se despidió con un abrazo y le dijo serenamente:

- El Sr. Kemp, la ha buscado por cada rincón. Debe saber, Srita Brod, que él ha recuperado su memoria. – Miroslava puso los ojos grandes y bajó la mirada confundida.

- ¿Él sabe que estoy aquí?

- No. He venido sólo. – se pausó ligeramente mientras ella cruzaba los brazos al sentir el frío de sus palabras y el ambiente. – Escuche. Estará hasta mañana a medio día en el hotel. Mañana nos vamos de regreso a Londres, y después, se emprenderá un largo viaje a Tokio, en donde abrirá un centro para la fundación. No hay fecha de regreso.

- No lo sé, Arthur. Nuestras vidas son muy distintas.

- Usted debe decidir. Es su turno. Por eso vine.

Él le apretó fuertemente la mano, miró su libro autografiado y le sonrió a Miroslava, quien le regresó la sonrisa brevemente. No hubo palabras. Arthur emprendió su camino, envolviendo el libro autografiado en una bolsa negra de cartón. Casi a punto de que Arthur llegara a la otra acera, como un reflejo, Ava le gritó “¡Arthur espera!”, una leve sonrisa de Arthur brotó casi al instante sin ser percibida por ella. Miroslava se acercó a él al tiempo que él hacía lo mismo.

- Arthur, tienes que prometerme algo. – le pidió con cierta angustia en los ojos.

- Lo haré. – respondió él con una voz amable y convincente.

- Si decido no ir, no le digas que me encontraste, no le digas donde estoy, no le digas lo que hago, no le digas de mi libro. Como si esto nunca hubiera pasado.

- No hay persona que deba ser buscada, si no quiere ser encontrada. – Respondió él con cierta tristeza.

- Es solo que… - hizo una pausa para buscar bien sus palabras - … es solo que no sé si pueda volver a pasar por todo. Ahora mi vida es distinta y no estoy segura si nuestros caminos deban cruzarse. Además, si él se entera que estuviste conmigo y no le dijiste, él…

- Lo sé… - interrumpió - Me quedaría sin trabajo.

- Y yo no me lo perdonaría…

Miroslava abrazó a Arthur fuertemente casi como si estuviera despidiéndose. Él sonrió “Su público la espera, Srita. Brod”, ella sonrió de regreso. Arthur dio la media vuelta y en menos de lo parecido fue perdiéndose de la vista de Ava al cruzar el camellón arbolado hacia La Cité. El murmullo del viento y la gente del café de al lado se escuchaba de fondo de manera sutil. Ella se quedó parada mirando un momento hacia el horizonte, perdida en sus confusos pensamientos enmarañados con olor a pasta de hojaldre y chocolate caliente. Yves salió de la librería, preocupado por ella “¿Todo bien?” le preguntó extrañado. Ella le sonrió mudamente y regresó al establecimiento para agradecer a las personas de la librería y hacer relaciones públicas.

Tarde esa noche, en una fiesta Miroslava estaba sentada a la mesa frente a un plato de mejillones con Yves y otros escritores famosos en un restaurante en Champs Elysées, ella pareció por un momento perderse un poco frente al recuerdo del extraño visitante de esa tarde. El talentoso editor, se sentó a su lado notando su extraña falta de plática con el resto de sus amigos, le dijo que tenía una sorpresa para ella “Los de la editorial quieren que hagas otro libro, por supuesto, te pagarán una parte por adelantado.” Ella sonrió algo distraída y después le dio un trago a su copa de vino blanco. “¿Qué pasa Miroslava? Pensé que eso era lo que querías, serás una escritora famosa, seguirás escribiendo. Vivirás de esto, es el sueño para muchos. No eres la misma desde que ese hombre te visitó hoy.” Le dijo un tanto alterado, desconociendo la situación por completo. Ella giró su cabeza, pensando que tenía razón, no había sido la misma. “Tienes razón, Yves. Lo siento. No me he sentido bien. Me iré a la casa y mañana nos vemos.” Se despidió mientras le daba un beso en su mejilla y se despidió cortésmente de todo el resto de la mesa. “¿Quieres que te acompañe?” Le dijo al acompañarla a la puerta del restaurante. “Gracias, pero mejor quédate y habla bien de mí, Yves.” Le dijo como en broma. Él sonrió. “Háblame si necesitas algo, te ayudaré en lo que necesites.” Respondió él con su muy atractiva sonrisa francesa mientras tiraba una colilla de cigarro. Ella salió y pidió un taxi que no tardó mucho en llegar.

Miroslava entró rápidamente al asiento trasero. “Á Montmartre, s’il vous plait” (para Montmartre, por favor) le instruyó, queriendo llegar a su hogar y simplemente dormir, como lo hizo en todo ese tiempo en que estuvo triste, después de dejar a Richard. Toda la tarde estuvo actuando rara, como si lo que decidiera ese día fuera un parteaguas, un punto de quiebre, para lo que pudiera o no ser su futuro. ¿Realmente pensaba que podría funcionar con Richard? El destino se había empeñado en mantenerlos lejos el uno del otro. Pero cuando estaban juntos era como si una chispa ardiera y hubiera fuegos artificiales por todos lados. Sin embargo, incluso en esos momentos, el fantasma de su pasado era como una mancha sobre un lienzo blanco. Las cosas habían terminado bien, tranquilamente, sin todo el drama de la vez pasada. ¿Por qué arruinar ese recuerdo? ¿No sería más fácil hacer lo que había estado haciendo hasta ahora? O tal vez, darse una oportunidad con alguien nuevo, o bien dedicarse exclusivamente a su carrera de literata. ¿Qué era lo correcto? y ¿para quién? Cuando el taxi cruzaba la Rue Tronchet hacia Montmartre, ella estuvo a punto de indicarle al conductor que cambiara el rumbo “Vamos al Lagoonya, cerca de La Bastille”, pensó. Empezó a imaginarse al tiempo en que el taxista seguía su camino, el qué hubiera pasado si le hubiera dado la indicación. Entonces, estarían cruzando la avenida, hasta llegar al poco tiempo a La Bastille, y después al hotel; ella habría cruzado el lobby en medio de las miradas escudriñosas del staff de recepción, para después introducirse rápidamente en el ascensor. Ahí Edith Piaf estaría cantando la vie en rose. Nerviosa, estaría viendo su propio reflejo contra el metálico dorado de la puerta del ascensor, se acomodaría el abrigo y el cabello, se estaría retocando los labios en color rojo. Sonreiría porque volvería a verle. La puerta se abriría con un pequeño brinquito y un sonido de una campanilla se escucharía. Se acercaría dubitativamente a la puerta, tomaría aire y cerraría los ojos… tocaría tres veces seguidas. Repasaría los colores de la puerta en la angustiosa espera de que Richard la abriera en cualquier momento. Volvería a tocar dos veces más la superficie de madera blanca. Le abriría la puerta un Richard confundido y sorprendido. Sus ojos se encontrarían y ella no sabría cómo reaccionar, su corazón explotaría y se esfumaría en ese momento. El taxista estaba por llegar a su hogar. Ella reaccionó y volvió a la realidad. Su corazón se detuvo y le ordenó al taxista ir al Lagoonya París.

Con la expectativa en su corazón y sudor en sus manos, Miroslava Brod se había decidido, no sería cobarde, regresaría nuevamente a él. El automóvil la dejó a las puertas del hotel y ella expiró una gran cantidad de aire y antes de entrar tomó otro poco, como para agarrar valor. Cruzó el lobby y miradas del staff la observaban desde sus posiciones. La reconocían. Ella apretó el botón del elevador y un joven recepcionista se acercó a ella de manera tímida. “Mademoiselle, él no se encuentra. Salió a cenar con los gerentes del hotel para atender asuntos.” Le notificó. Su mirada reflejaba su decepción y su ritmo cardiaco empezaba a normalizarse. Antes de que ella pudiera decir algo, el joven le extendió un papel y una pluma “un message?” (¿un mensaje?). Ella sonrió en agradecimiento, tomó la pluma, pero sacó de su bolso una tarjeta con la dirección de su café en Montmartre, al inverso escribió “Yo también prefiero un París de día, volveré. Miroslava Brod.”

30

Miroslava salió del hotel, sintiendo que había tomado la decisión correcta, una suave brisa jugó con su cabello y ella ingresó a un taxi, de regreso a su casa. Desde su cama esa noche cuando estaba a punto de quedar dormida, recibió una llamada telefónica, sin embargo no era la que ella esperaba. Ella tomó el teléfono al instante. “Pronto? Sí, suono Miroslava Brod…” (¿Diga?, sí, soy Miroslava Brod) después de intercambiar algunas palabras, olvidó por completo que estaría esperando una llamada de Richard, empezó a empacar, tomó su pasaporte y se dirigió al aeropuerto. Esa llamada había sido de emergencia. Ella le envió un mensaje a Yves diciéndole que tendría que ir a Italia pues había surgido una emergencia; antes de salir también le dejó una pequeña nota a su socia, Madeleine, quien iría al día siguiente al café como todos los días.

Unas horas más tarde, después de un avión a Roma y un incómodo autobús a Montepulcino, sentada fuera de una sala de emergencias y al lado de una maleta, Miroslava esperaba al doctor salir de la cirugía que le estaba haciendo a David. Su excuñada, Helena, estaba ahí también. Al principio pensó que era un momento extraño, pero al verla llorosa, decidió sentarse a su lado y hablarle. “Todo saldrá bien, está en manos de los especialistas.” Le repetía al tiempo que la consolaba en un abrazo sincero, ella también estaba preocupada. Después de unos momentos, Helena le respondió “Miroslava, me alegro tanto de que estés aquí. Gracias, todos extrañamos a nuestra hermana política.”.

Ella sintió un baldazo de agua fría recorrer su espalda. Era de sus cosas favoritas de Italia, además de la comida. El maravilloso sentido de pertenencia y lealtad a la familia. Por un momento pensó que el haber regresado a Londres había sido el error más grande que hubiera cometido; pensó que si se hubiera quedado en Italia, nunca se hubiera separado de su, entonces, esposo; y Londres y el constante recuerdo de Kemp no la hubieran consumido. Pensó en todas las cosas que le hacían bien en aquél entonces y que perdió. Entonces, con ese simple comentario se sintió amada, se sintió parte de algo, dejó de ser una paria. Reconoció que necesitaba formar parte de algo. El doctor salió de la cirugía de más de cuatro horas. Se dirigió a Miroslava, aunque estaba al lado de Helena. “Él se va a recuperar, está dormido y falta aún un rato para que despierte. Han sido múltiples fracturas y su cerebro está aún un poco inflamado, pero el pronóstico es positivo. Necesitará mucho apoyo y ayuda en su recuperación.” Miroslava sin pensarlo hizo una pregunta “¿Él no perdió la memoria?, ¿Sabrá quiénes somos?”. Al terminar de deslizarse estas palabras sobre su lengua, entendió que ese sería siempre uno de sus miedos más grandes, el no ser reconocida por un ser querido. Un trauma que le dejó lo ocurrido con Kemp. El doctor la tranquilizó “Al venir al hospital, él estaba consciente. Se desmayó por el dolor de las fracturas. Su memoria está intacta, tal vez no recuerde el accidente del todo, pero es totalmente normal.” Ella se sintió agradecida. Supo que le iban a cambiar de habitación, tenía un buen seguro médico. Era una de las cosas particulares de su personalidad; David era precavido, ahorrador y pensaba mucho en su futuro y en cuidarse a él y a los suyos. En su matrimonio, Miroslava era más de aventarse a la vida sin pensar mucho en las consecuencias o en su futuro como persona mayor, rasgo que compartía con Richard. Por esta razón, David siempre estaba cuidándola, organizando todo lo logístico en la vida de ambos: desde el pago de los servicios básicos, hasta el plan dental, viajes o incluso escuelas para sus hijos, si es que los hubieran querido tener.

Cuando una enfermera le dijo que podían ingresar a la habitación, ella sintió nervios “¿Qué tal si no quiere verme?” le preguntó a su excuñada “Va a estar encantado de que estés aquí, Miroslava.” Le dijo con una sonrisa en el rostro. Ambas entraron a la habitación, él estaba aún dormido por los efectos de la anestesia. Verlo vendado casi como momia le partió el corazón y algunas lágrimas empezaron a brotar de sus ojos. Helena observaba a Miroslava, y en un susurro le dijo “Miroslava, tú quédate. Yo me voy, me llevo tu maleta, veré que la casa que solía ser de mis padres tenga comida y todo lo necesario.” Miroslava respondió avergonzada “No, Helena, quiero que te vea cuando despierte.” Ella le respondió con una pequeña risa “Seguro que estará feliz de verme, pero puedo apostar que a quien realmente quiere ver no es a mí. Además no te espera, será una agradable sorpresa.”

Cuando Helena se fue, Miroslava se quitó sus zapatos y su abrigo, los dejó en el sofá al lado de la cama, en donde dormiría. Sacó una almohada y una manta de un armario destinado a poner ropa de los pacientes. Después se metió al pequeño baño para lavarse la cara. No había dormido, y había olvidado comer, tan solo quería descansar. Al pasar por la cama para recostarse sobre el sofá, escuchó la voz de David, un tanto ronca. “¿Dónde estoy?” Ella se detuvo al pie de la cama y giró para observarlo, justo como había pasado con Richard, se puso al borde de la cama en el primer instante que abrió los ojos. Después él repitió “Estoy muerto, ¿es verdad?”, ella tuvo esa terrible sensación conocida de que él no la reconoció. “Pensé que hasta que muriera, en la otra vida, volvería a verte.”

Los ojos de ambos se reencontraron y reconocieron. Ella sonrió aliviada. Se acercó a él “Estoy aquí, me llamaron anoche diciendo que te habían atropellado, vine lo más pronto posible.” Él se quedó como pensando por un momento y dijo “Lo siento, sigues siendo mi contacto de emergencia. Debí de haberte cambiado desde que…” Sin embargo, la verdad es que por más cansada que ella estuviera, estaba contenta de estar ahí.

- Estoy contenta de estar aquí, Helena estuvo aquí también. Insistió en que yo me quedara. - Le explicó ella.

- Me alegro que lo haya hecho. - Respondió y después se quejó un poco.

- ¿Qué sucede?, ¿Cómo te sientes? - Le preguntó preocupada.

- Como si un automóvil me hubiera pasado encima.

Ella rio por la broma y se observaron por unos segundos. Esos muchos años en los que estuvieron casados, había dejado muchos recuerdos de una vida cotidiana en común y por supuesto, de mucho cariño. Nunca peleaban, eran realmente como mejores amigos, se entendían, confiaban mutuamente en cada uno; hasta que ella se perdió emocionalmente en un barullo entre el trabajo, sus recuerdos y múltiples sentimientos latentes. En realidad, David Romano nunca tuvo problemas con las mujeres. Era inteligente, atractivo y simpático. Simplemente que se enamoró de una mujer que ya estaba enamorada de alguien más. Al finalizar su relación, él también tuvo su tiempo para sanar, por lo que no le guardaba rencor.

- Necesitas descansar, Romano. – Le dijo ella – Yo necesito hacer lo mismo.

- Prométeme que cuando abra los ojos nuevamente, te voy a volver a ver.

- Lo prometo.

La cordialidad era algo que siempre estuvo vigente entre ellos. Era parte de un convenio mental que hicieron casi desde que se conocieron y se atrevieron a desafiar ciertas “leyes no escritas” entre el profesionalismo y la ética. Muchas veces, la mayor locura es guardar la completa cordura cuando se sabe conscientemente que algo muy bueno puede resultar de algo prohibido. Es posiblemente, la menor de las veces, sin embargo la posibilidad existe. El amor no entiende de probabilidades.

31

Una París nublada se despertaba. Al bajar por el ascensor después de haber desayunado, Richard estaba leyendo unos reportes del hotel con detenimiento mientras caminaba hacia la salida. Aunque ya estaba recuperado del accidente y aún había remembranzas nebulosas en sus recuerdos, se sentía mejor cuando leía todos los reportes y estaba cien por ciento al día con el negocio. Al cruzar el lobby, después de despedirse del personal, Arthur se sintió decepcionado. Pensó que Miroslava iría, se había equivocado. Se detuvo en el marco de la puerta giratoria del hotel, observando hacia ambos lados de la calle como si la estuviera esperando. Casi rogaba por un milagro.

El joven con el que había hablado Miroslava la noche anterior, había cambiado de turno y la recepcionista que se encontraba en ese momento no se había percatado de la existencia del mensaje por lo ajetreado que había estado el trabajo. Richard salió del hotel, enajenado en sus asuntos, entregó su maleta a un Arthur totalmente distraído. Ambos subieron al auto, Arthur no manejaba, sino el conductor parisino de Rick. Arthur dio un último vistazo hacia ambos sentidos de la calle en vano.

Al estar colgando el teléfono, la joven recepcionista se dio cuenta del mensaje en una nota que le dejó la persona del turno anterior con la leyenda “Importante”. Ella corrió a detener el auto que estaba casi puesto en marcha. Arthur sintió un alivio al ver a la joven tratar de alcanzar el auto y le ordenó al conductor que se detuviera. Salió del auto mientras Richard observaba la escena que le tomó por sorpresa. En su corazón Arthur sabía que ella iría a buscarlo, se sintió contento y su cara, que siempre era tan ecuánime, se llenó de alegría. Tomó el mensaje de la Srita. Brod y le agradeció a la recepcionista quien ingresó nuevamente al hotel.

Arthur subió al auto con tal velocidad que nadie lo percibió. Richard seguía sin entender de qué se trataba todo. Un Arthur sonriente le extendió una tarjeta blanca con el logo y la dirección de un café en Montmartre. “A la inversa.” Él le instruyó con una sonrisa. Richard tomó la tarjeta y sus ojos revivieron en un gesto de sorpresa y alegría mezcladas. “Cambiamos de planes, vamos a Montmartre, por favor.” Le ordenó al chofer. “¿Tokio tendrá que esperar?” preguntó Arthur satisfecho. El rostro de Richard, que de pronto había olvidado cómo sonreír espontáneamente, ahora tenía una sonrisa mientras observaba el recorrido del auto a través de las calles parisinas.

El auto de Kemp arribó a las hermosas y pintorescas calles de Montmartre. Apenas hubo aparcado el auto, Richard se erigió frente al pequeño café y observó desde esa pequeña colina la vista a la ciudad, estaba totalmente contento, cerró brevemente los ojos y aspiró el aroma a café tostado que provenía del local. Ingresó con Arthur a su lado. Caminó hasta el mostrador, donde una Madeleine ocupada estaba acomodando el pan recién horneado sobre unas bandejas. Richard la saludó con su encanto natural, la chica se sonrojó al verle, parecía haber reconocido al magnate que salía en revistas. “Bonjour, estoy buscando a la Srita Miroslava Brod. ¿Sabe dónde puedo encontrarla?” Le preguntó de manera cortés. “Lo siento, ella me ha dejado un mensaje diciendo que tuvo que salir por una emergencia. No tengo idea de qué sea.” Respondió sin apartarle la mirada con una sonrisita nerviosa. “Gracias.” Concluyó él mientras bajaba la mirada confundido. De pronto, la sonrisa de Kemp empezó a desaparecer, sabía que lo que ocurría no era normal.

Arthur observó la cara de decepción de su jefe y se acercó instintivamente a la chica del mostrador sacando de su bolsillo una tarjeta y entregándosela “Mademoiselle, si sabe algo de ella, ¿podría telefonearme a este número? El señor Kemp es un amigo personal de la Srita. Brod, en verdad lo apreciaría mucho.” Ella asintió con la cabeza. “En verdad yo le agradecería mucho.” Insistió Richard. “Por supuesto, yo llamaré.” Concluyó ella sonriéndole.

De regreso en el hotel, Richard pidió hablar con el joven que había visto a Miroslava. Este le explicó paso a paso su versión: Ella llegó y, con una prisa inusual, atravesó el lobby hasta llegar a los ascensores. Después, ella apretó el botón y el joven la interceptó. Ella sacó una tarjeta de su bolso y le dejó el mensaje. Richard confirmó la información cuando vio las cámaras de seguridad, el verla entrar al hotel y cruzar el lobby lo llenó de alegría. Repetía la grabación una y otra vez. Finalmente se talló la cara con las palmas de sus manos. “¿Qué significa esto, Arthur?, ¿Qué se supone que haga?” Preguntó honestamente confundido. Arthur se acercó a su jefe y con su usual voz seria, atinó a responder “Ella va a volver. Ahí lo dice. Dele tiempo.”

32

Miroslava apuntaba las indicaciones del doctor en una libreta, mientras éste las instruía a David. “Lo más importante es tu proceso de rehabilitación, pero debes sanar bien. La actitud es fundamental.” Decía el doctor a un David despreocupado pero adolorido. Al salir de la habitación, Miroslava le siguió para indagar más. “¿Cuánto podría durar el proceso de recuperación, doctor?” El doctor la observó detenidamente cómo pensando en cómo explicarle que no se trataba de suma o resta de días y horas “Eso depende enteramente del paciente. Puedo afirmar que la gran mayoría de casos se recuperan más rápidamente cuando se cuenta con el apoyo de su familia. Usted es su esposa, su apoyo es vital. Mantenga una actitud positiva. Al principio es un proceso doloroso, necesitara buena energía, usted y su familia son importantes, juegan el papel de la motivación.” Ella agradeció y volvió a ingresar a la habitación con un dejo de preocupación y culpabilidad pensando que no podría dejar a su exmarido cuando más le necesitaba. Después de todo, él la salvó mental y espiritualmente en una etapa de su vida. Reconoció que su ayuda había sido vital. De camino a la casa, Ava observaba con atenta nostalgia el paisaje por el cual el chofer del taxi conducía. No recordaba lo hermoso que era ese pequeño pueblo toscano, Montepulciano. La exquisita gama de verdes y olivos del panorama entre colinas y construcciones antiguas. El clima suficientemente cálido y la deliciosa comida local. Pronto arribaron a la casa de sus difuntos ex suegros con la hermosa vista a la campiña; al abrir la ventana del cuarto de David recordó que fue ahí donde su matrimonio tuvo lugar. Instalados ya en ese lugar, David la miraba arreglar la habitación desde su cama, aún convaleciente.

- Sabes que verdaderamente no tienes que hacer esto, ¿cierto? – Le indicaba sonriéndole.

- No tengo que hacerlo, David. Pero quiero hacerlo. Para mí es algo importante que estés bien. – Le respondía ella mientras acomodaba las medicinas en el buró a su lado.

- Solo quiero que sepas que no tienes cuentas pendientes conmigo, Miroslava.

- Lo sé… Sé que tú crees eso. Pero tú… literalmente… salvaste mi vida. Te debo mucho.

- No sientas obligación y no seas exagerada. – Le dijo él moviendo sus manos, según el dolor se lo permitía, como buen italiano.

- Aunque no te debiera nada, David, yo estaría aquí. Hago esto porque quiero hacerlo.

- Casi olvidaba lo terca que eres. – Bromeó él.

- Pues que no se te olvide, es uno de mis rasgos más peculiares. – Respondió riendo y luego se puso seria – Pero ahora tienes que descansar. Debes dormir y yo también.

Los varios días en el hospital no habían dejado que ella descansara en absoluto, se había comunicado con Yves por medio el correo electrónico y le dijo que empezaría a escribir el libro, pero que ella estaría lejos por una cuestión personal. Su editor no tenía mucho que decir, no le parecía la mejor idea, pero le era suficiente bueno el plan mientras ella entregara el trabajo a tiempo para su correcta edición, antes de la fecha de entrega a la editorial.

La habitación contigua estaba preparada para ella. Helena verdaderamente se había hecho cargo de que las compras y la casa estuviera lista para ser habitada. Esa casa era antigua y hermosa, estaba hecha de piedra y cantera, buenos cimientos para ver crecer niños, nietos y hacer una gran familia, o por lo menos eso pensaban sus difuntos dueños. Al crecer, Helena y David hicieron su vida en Roma, y aunque frecuentaban a sus padres con relativa cotidianeidad, desde que fallecieron no habían visitado la casa. Precisamente esa semana, David había ido a Montepulciano a revisar la casa y ver que todo estuviera en orden, fue cuando entonces una camioneta le atropelló en una curva cuando él iba en bicicleta, esta quedó inservible. Helena les ayudó a instalarse y se disculpó pues tenía que regresar a Roma a la brevedad, sus pequeños hijos y marido le aguardaban. Miroslava recostó su cabeza sobre la almohada con Richard en la cabeza, ¿qué debía hacer? Para ella estaba muy claro: David la necesitaba más que Kemp. No se trataba de hacerse una mártir del destino o de anteponer sus deseos, se trataba de ser leal. Sí, podría buscar nuevamente a Richard para decirle “Te amo, pero tengo que cuidar a David y no sé cuánto demore.” La situación se tornaría extraña, más de lo que ya es. Pensó que Richard simplemente no lo comprendería, le contrataría una enfermera y el asunto estaría resuelto para él. Además, su mente empezó a girar sobre un panorama más amplio, lejos de David, más allá de París y de lo demás, de su vida entera. Si Richard regresara a ella, ¿qué pasaría con todos sus planes? Ya había vivido, aunque fuera por un corto período de tiempo, como novia o prometida del “nuevo Richard Kemp”, ¿su destino sería esperarle de sus viajes o exhibiciones, viéndole solo cuando él pudiera?, ¿Ella era ese tipo de mujer? , ¿Aquella que depende de planes del otro y espera? Debió haber pensado mejor el contactarle. Se maldijo y se sintió como una estúpida. Ahora le iría a causar daño nuevamente. Los días subsecuentes, ella se avocó en ver que David tomara sus medicinas y comiera adecuadamente antes de empezar una rehabilitación. Los yesos en las piernas y brazo estarían ahí por lo menos durante un mes. Por las tardes, antes del ocaso y con una privilegiada vista a los montes y al campo, era su tiempo para trabajar, era cuando ella escribía. David era quejumbroso, pero su personalidad elocuente y llena de energía hacía que todo fuera más fácil. De pronto, algunos alumnos le visitaban y la casa se llenaba de alegría, la cual contagiaba tanto a David, como a ella.

33

Con el mensaje de Miroslava, Kemp tuvo que poner en pausa algunos eventos de su agenda, para empezar su viaje a Tokio. Él estaba siguiendo lo más pacientemente posible el consejo de Arthur: darle tiempo. Pero incluso Arthur sabía que algo estaba sucediendo y que posiblemente ella había vuelto a huir.

Pasadas un par de semanas del mensaje, Richard empezaba a sentirse ridículo, esperando algo que talvez no iría a llegar otra vez. Para despejar su mente, inició nuevamente a correr y se inscribió como corredor a su evento The Philanthropist Racing Prix anual, el cual sería en un par de meses, los demás patrocinadores y corredores confirmados estaban sorprendidos después de lo ocurrido el año anterior. Algunos trataron en vano de persuadirle de manera sutil, pero Kemp había decidido hacerlo, además para él ese evento era realmente como una medicina que lo mantenía alerta y con ánimos. Los patrocinadores prefirieron no publicar los nombres de los competidores porque pensaron que más adelante, podrían persuadir a Kemp.

Por otro lado, Richard no dejó París, vivía en su hotel y se mantenía al pendiente de todo lo que ocurría en otras partes con respecto a sus hoteles y negocios. Viajaba constantemente y dejaba en París a Arthur por si Ava decidía volver o dejarle otro mensaje. Unas semanas más tarde, Madeleine llamó Arthur diciéndole que Miroslava se había puesto en contacto con ella para enviarle un cheque de los gastos mensuales del café, pero que estaba atendiendo una situación personal y que no volvería pronto. Arthur sabía que con la mano en la cintura podía encontrarla nuevamente, la pregunta era si eso realmente valdría la pena, se sentía ya lo suficientemente culpable de que su jefe hubiera tenido ánimos para que después le dejaran esperando. Seguramente ella tendría sus razones, pero por primera vez, se puso del lado de Richard. Le comunicó a su jefe el mensaje de Madeleine. Richard, por supuesto, se sintió defraudado y pensó que ella se había arrepentido, que posiblemente necesitaría más tiempo. Ya no había razones por las cuales no debería ir a Tokio para abrir la fundación. De un momento a otro decidió ir, decidió que estaba bien seguir sus planes, su vida y no descuidar todo ese trabajo que estaba haciendo entorno al crecimiento de la fundación en honor a su madre.

Al llegar a Tokio, vio un equipo bien constituido y que respetaba mucho la causa de la fundación. El equipo estaba liderado por el Sr Kinoshita quien era una especie de sabio mayor. A pesar del carácter depresivo de Richard, realmente desconocía muchas cosas acerca del padecimiento. Fue un comentario de Kemp el que hizo el el Sr. Kinoshita le llamara la atención. “¡No hay un lugar en el mundo en donde la gente respete genuinamente la decisión de morir!” Exclamó Richard en una discusión que tenían acerca de la eutanasia y el suicidio. Fue en una cena en su departamento, en donde había invitado a algunos miembros de la fundación. Al decir esto, sus nuevos amigos nipones se quedaron en silencio mirándose los unos a los otros. Kemp se percató de lo que sucedía y dejó de tomar sake como para escuchar qué tenían que decir. Entonces el Sr Kinoshita de la manera más cuidadosamente posible respondió “Sr. Kemp, me gustaría que mañana nos acompañara a una excursión.” Richard aceptó lo más naturalmente posible sin entender qué relación tenía eso con su comentario. La cena transcurrió con normalidad.

Un extenso bosque azulado de algos pinos y sombras se extendía como mar a lo alto y hasta el horizonte sobre los ojos de Richard. El camino de poco más de dos horas había valido la pena. Sentía tranquilidad y algo de frio. “Esto es hermoso, Sr Kinoshita.” Le dijo con una gran sonrisa. El Sr Kinoshita, quien guardaba compostura en todo momento, le pidió que le siguiera. “Venga, Sr Kemp, haremos un breve recorrido y le explicaré porqué estamos aquí.” Al estar recorriendo el lugar, se toparon algunas veces con letreros de “peligro”, otros de “tu vida vale mucho” y otros con cintas como las que los policías ponen cuando ha ocurrido algún accidente.

“Sr Kemp, como ve este no es un bosque normal. Estamos en el bosque de Aokigahara. Es conocido como el bosque del suicidio. En este bosque se suicidan poco menos de cien personas al año. Es de los lugares favoritos, sobretodo de adolescentes. ¿Siente el poco viento que hay y el silencio? Es que casi no hay fauna. Es un lugar excepcionalmente tranquilo y favorece los pensamientos provenientes de lugares profundos de las personas sin esperanzas.” Por fin el viejo sabio empezó a explicarle a Richard y continuó “Ayer usted dijo que en ningún lado era respetada la muerte. Aquí lo es. Si alguien viene a morir, se le deja conservar su decisión, aunque de pronto vienen voluntarios al bosque a tratar de persuadir a las personas. Por eso los letreros que hemos visto. Pero si finalmente decide morir, no hay mucho que hacer.” Richard había olvidado su comentario por completo. Tragó saliva y finalmente respondió lleno de respeto “Entiendo, Sr Kinoshita. No había estado en un lugar como este jamás… posiblemente no exista otro lugar como este…”

El Sr Kinoshita que llevaba un bastón por su edad, siguió caminando y Kemp y algunos de la fundación le seguían. Richard pensaba en cómo un lugar tan bello podría albergar tanta tristeza, el musgo sobre los troncos y las variaciones de verde, marrón y azul. De pronto esa belleza se volvió tenebrosa. Al salir, por donde entraron Richard leyó un letrero que le había pasado de largo cuando llegaron “Pensemos una vez más en la vida que te fue dada, tus padres, tus hermanos y hermanas, y los niños. No sufras solo, antes, contacta a alguien.” Su mirada se apagó. Recordó a su madre. Alguien debió de haber estado con ella, si no hubiera estado sola, no hubiera pasado lo que sucedió. Él era apenas un niño. Maldijo a su padre, se suponía él era su compañero de vida. El Sr Kinoshita, quien sabía – como todos – lo que había sucedió con su madre, se acercó a un Richard ausente. “Hay gente que muere para renacer en ideas, proyectos y planes extraordinarios. Así como su madre, Sr Kemp. Que esto sea motivo de inspiración y no de tristeza.” Le dijo con sus siempre acertadas y sabias palabras. Richard levantó la mirada y sonrió discretamente acertando con la cabeza de manera lentamente.

De vuelta en el auto, el Sr Kinoshita le dijo la cifra de personas que se suicidan anualmente en Japón. En el 2014, fueron más de veinticinco mil. “Es por eso que estoy en este proyecto. Tenemos mucho trabajo por hacer. Tenemos que acompañar a la gente, hacerla valorar. Uno no siempre puede ser feliz, pero uno puede tratar de ser feliz mientras vive la vida.” Lo decía como si fuera tan fácil, pensaba Kemp. No es tan sencillo ser feliz.

En los siguientes meses, y de la mano del Sr Kenoshita, aprendería que ser feliz no depende de nadie más que de uno mismo y que la vida no debe, ni puede ser un estado de “ser feliz” constante, pero si de un “estar bien solo por hoy”, dando lo mejor de uno mismo, con lo poco o mucho que uno tenga. El Sr Kenoshita era un creyente ferviente del poder de la simplicidad. Cada viernes, Richard escuchaba sus conferencias, y veía como la fundación empezaba a tomar fuerza con simples letreros de caras felices, frases o incluso chistes. Entonces él empezó a distraerse y olvidarse de su pasado y de la ansiedad del futuro. Empezó a concentrarse en el presente y en sanar y estar bien.

34

Los yesos habían sido removidos del cuerpo de David y ahora venía lo más difícil del proceso, la rehabilitación. Miroslava había leído bastante al respecto, se había tomado muy en serio el ayudar a David hasta en el más mínimo detalle. Tendría que ir al hospital de Montepulciano a rehabilitación todos los días de ahora en adelante. Los primeros días fueron difíciles, dolorosos y llenos de tensión. Si en algo era fuerte David Romano, era en su poder de voluntad y concentración. Quería estar bien, sabía de antemano que Miroslava estaba apoyándole tan solo momentáneamente. Él sabía que lo de ellos era imposible, ya lo habían intentado, un matrimonio cordial, con mucha confianza pero sin mucho corazón; no porque no se quisieran, sino porque ambos sabían que podían amar más de lo que ellos se querían al estar juntos como pareja. Agradecía de manera profunda el hecho de que ella estuviera ahí, pero en el fondo creía que era porque se sentía obligada. Por otro lado, para ella más que una obligación, ese tiempo le había servido como terapia. Parecía más rehabilitada ella que él, por supuesto, en el plano emocional. El tener un escape, una actividad en la que no necesitara decir quien es, ni qué hora es, ni sus problemas, ni sus pesares, ni sus logros. Italia les había servido a ambos.

Después de tres meses, David estaba mejor, sus ánimos estaban arriba y casi estaba por terminar su rehabilitación. El tener una compañía le había hecho reflexionar que estaba bien tener una relación estable nuevamente, después de todo, él ya no era joven y tenía que pensar que su vida era más que dar lecciones en la universidad o salir con jovencitas por un gelato. Había olvidado que la rutina cotidiana de compartir desayuno o un techo satisfacía más al corazón que una noche fugaz con una joven turista.

Una tarde en que Miroslava estaba aprendiendo a hacer pasta desde cero, pues él le estaba diciendo qué hacer, empezó a beber mucho vino. Aunque él estuviera postrado en una silla de manera momentánea, con Via con me de Paolo Conte de fondo, ellos se divertían bastante. Por el momento David no podía beber alcohol, entonces ella bebió por ambos y sin darse cuenta la botella se había terminado. De alguna manera ambos estaban bailando y cocinando al mismo tiempo. La vieja casa toscana volvió a tener vida. Eran en esos pequeños chispazos de felicidad espontánea los que les hacían pensar a ambos el “qué hubiera sido” si las cosas hubieran sido distintas. Ese día la rutina se rompió por completo, se desvelaron y comieron bastante, al final y después de una conversación sincera de lo que había sido de sus vidas en esos últimos meses, la atmósfera empezó a tornarse algo romántica. Con sus ademanes muy italianos, él tiró sin querer un vaso con agua y se mojó la playera, ella con ese efecto desinhibidor que el alcohol provoca, se acercó lo suficiente a él para ayudarle a secarse. La escena terminó en un beso. De esos besos que son correctos para el momento, más no para el corazón y mucho menos para la cabeza.

En los días subsecuentes, era inútil hablar de eso y aunque pasaron bastantes días para que pudieran volverse a ver a los ojos al hablar, aquello quedó como un fantasma. La rutina se retomó, y ella se prometió no volver a beber ni una botella más durante su presencia en esa casa.

35

Una melodía sonó a extrañas horas de la madrugada. Richard contestó el teléfono casi aún dormido mientras se tallaba los ojos con la yema de sus dedos pulgar e índice. “Kemp, ¿aún está en pie la oferta de correr para la escudería de Lagoonya?” Era Harrington. Richard se puso alerta y se aclaró la voz “¿Sabías que son las 4:30 de la madrugada aquí?” dijo con voz ronca. “Entonces, dime…¿la oferta sigue en pie?” Harrington insistió. Su voz denotaba enojo y seriedad. “¿Qué ha sucedido? Realmente debieron hacerte enojar.” Preguntó un Richard totalmente atento. Harrington le explicó que no cumplieron un acuerdo previo con respecto a su pago para la siguiente temporada y que le habían retado a que nadie le contrataría por la cantidad que él había pedido. También le reclamaron que Weber, que competía para otro equipo, había ganado más carreras durante la temporada y que preferirían hacerle una oferta a él por la cantidad que Harrington pedía. “Es verdad, a veces soy difícil y suelo ser jactancioso… ¡pero siempre tuvieron resultados de mi parte por los últimos cuatro años! Tú mejor que nadie sabe lo leal que siempre fui con ellos.” concluyó ya en un tono más desahogado. “¿Tú? ¿Difícil?” bromeó sarcásticamente Richard para animarle y continuó “¿Sabes qué es lo peor de todo el asunto? Que no tendré el placer de ganarte para yo poder jactarme de que por eso te has cambiado a mi escudería. Bienvenido abordo, hermano.”

En verdad para Richard era como haber ganado la guerra por rendimiento prematuro del otro bando. Estaba feliz, pero le hubiera gustado ganarle en una carrera real, o por lo menos en la exhibición. “Una semana antes de la carrera haremos una fiesta en París y lo publicitaremos en los medios. No menciones nada, quiero que sea una sorpresa para todos. Al igual de mi participación en la exhibición.” Planeó Kemp. “Entonces los rumores son ciertos, ¿correrás? ¿Te has preparado? La exhibición es ya en un mes” Un sorprendido Harrington respondió. “Correré y te ganaré.” Amenazó riendo. “Tu sentido del humor no tiene límites, Kemp. Esperaré mi invitación a la fiesta.” Concluyó Harrington.

Esa madrugada fue diferente para Kemp, haber estado cuatro meses en Tokio había cambiado su perspectiva con respecto a muchas cosas, había sido una aventura. Sintió que ya era tiempo de volver a occidente, a Londres, su verdadero hogar. Al salir el sol, Richard le comentó sus planes a Arthur, que estaba ansioso por volver a Europa, le contó acerca de Harrington y de la fiesta que haría en París. Quería que fuera memorable. El tener a Harrington en su escudería, a quien consideraba el número uno, merecía un festejo monumental.

Ese día estuvo lleno claroscuros, encerrado en su oficina se dio a la tarea de escribir un corto, pero motivacional, discurso de despedida para el equipo nipón. Observaba desde el ventanal del alto edificio blanco, una ciudad de tecnología y tradición. Miraba a los edificios de la urbe salir y reflejar el sol mientras en el asfalto toda la gente se movía en un caos armónico. Cada uno haciendo lo suyo ininterrumpidamente. Extrañaría a la gente, pero también al lugar en sí, a su rutina. Ese lugar había sido un escape de todo su bullicio mental pasado y presente, así como un bálsamo para su espíritu. Parado sobre el ventanal reflexionaba acerca de esos tres meses y medio con cierta melancolía, pero también con ánimo de volver a sus raíces, de hacer lo que le apasionaba más. La semilla que el Sr Kinoshita le había plantado acerca de simplificarse la vida empezaba a germinar dentro de sus ideas. Había demasiado ruido dentro de él, posiblemente más del que pudiera soportar ¿Por qué no dedicarse solamente a lo que le hacía sentido a él? “Es tiempo.” Interrumpió Arthur al abrir la puerta. Richard estaba tan ensimismado que no había escuchado siquiera a Arthur llamar a la puerta. Él asintió con la cabeza.

“Haz el trabajo, hazlo bien y regresa pronto a casa. Eso es lo que me digo cada que salgo por motivos de trabajo de manera mental. Desde que tengo uso de razón he viajado por el mundo, primero para estudiar y después para hacer negocios. Cada lugar al que he salido ha sido por un motivo en específico, y una vez cumplido o conquistado, regreso a casa como un ganador por haberlo hecho. Siempre el mismo avión, los mismos aeropuertos, la misma gente. Todo siempre fue tan automático. He entendido que la automatización de la vida es lo que la hace frágil. Japón me ha enseñado que no podemos vivir como autómatas. En la vida hay más que metas por conquistar, en la vida hay sentimientos que tenemos que escuchar y expresar, hay tiempo para todo y todo tiene su tiempo. Llegué a esta ciudad con un motivo en específico, el hacer marchar la Fundación Katherine Kemp para las personas con depresión. Es una ironía el apoyar una causa sin entenderla del todo, yo mismo he tenido en mi vida cierto carácter depresivo, pero no es hasta ahora que he entendido de manera sensible y no únicamente mental esta enfermedad. Gracias a todos los que conforman esta fundación, gracias a todos los que me han enseñado que hay diferentes habitaciones internas que deben ser sanadas para poder vivir plenamente. Gracias por enseñarme el valor de la resiliencia. En estos tres meses que he pasado con ustedes, he aprendido lo que no aprendí durante la mitad de mi vida. Les llevo en el corazón, a cada procurador de fondos, a cada diseñador, a cada administrador, a cada psicólogo y a cada persona que trabaja para esta causa. Hasta pronto.”

En cuanto menos pensó, Richard se quitaba el antifaz que le cubría los ojos, su vuelo Tokio – París estaba a punto de aterrizar. Había regresado.

36

Unas copas bien servidas de Dom Pérignon rebosaban en una mesa a manera de torre junto a petit fours rellenos de trufa y caviar, luces multicolores dentro y fuera del recinto, y un prestigiado DJ internacional tocaría en la que sería una fiesta para recordar. La escudería de Lagoonya no había reparado en gastos al rentar una inmensa mansión en el centro de París con propósito de darle la bienvenida a Karl Harrington a la familia Lagoonya Racing. El salón estaba lleno de gente, realeza y socialitées europeas, un selecto de la prensa había sido invitado también; las chicas de largo y los hombres de smoking. Si bien Richard había regresado de una especie no planeada de retiro espiritual, de pronto se vio divirtiéndose en esa tertulia snob. Platicaba con cuánta gente se le cruzara siempre sonriendo y siendo fotografiado. En verdad, físicamente lucía igual, pero era distinto, se sentía tan cómodo siendo él mismo y estaba llevando a cabo su filosofía recién aprehendida de que hay tiempo para todo, incluso para festejar de manera snob.

En medio del barullo y las luces del flash de las cámaras, Richard subió a un escenario y la gente guardó silencio, comenzó a hablar sin más preámbulos “Bienvenidas a todas las personas presentes, es un honor para mí el contar con todos esta noche tan especial para el equipo de Lagoonya Racing. Bienvenida también a la prensa deportiva y, claro, de farándula. Agradezco en parte también la asistencia de todos, personalidades mucho más interesantes que yo, en las cuales la prensa se centrará. Realmente por eso los he invitado – bromeó y la gente rio-. No, ya en serio, la familia de Lagoonya Racing se complace en contar con un miembro más. Un amigo personal y un talentoso piloto. Damas y caballeros, démosle un aplauso de bienvenida a Karl Harrington.”

Harrington subió hasta donde Kemp se encontraba y dio un corto y divertido discurso de lo contento que estaba de iniciar una temporada nueva con un equipo nuevo. Para no crear controversias y acallar rumores, dijo que se había cambiado de escudería porque Lagoonya representaba nuevos retos y entonces un peldaño más para su desarrollo como piloto. Pero en el fondo, los rumores contaban la verdad.

Sidney, la reportera que había entrevistado a Kemp hacía un año se acercó a él en algún momento cuando sostenía una copa en su mano a solas mientras observaba a la gente bailar. “Muy aburrido y solo, Rick.” Le dijo al acercarse. Richard sonrió pero negó con la cabeza “Sidney, ¿qué tal te va?” “Veo que mejor que a ti.” Bromeó ella. “Pues yo tampoco te veo con alguien, ni bailar. Por lo menos yo tengo una copa.” Siguió la broma él. Ella tomó una copa de una charola y guió de las manos a Richard hacia la pista para bailar con él. Rick atinó a reír y a divertirse en medio de la multitud con Sidney a su lado. De pronto un recuerdo familiar le brotó a la mente, la última vez que había bailado fue en el Musée du Louvre con Ava. Dejó pasar el recuerdo sin aferrarse, sin que le afectara demasiado. Se concentró en el momento. “Mañana aparecerán notas en los medios de nuestro supuesto romance, ¿lo sabes?” Dijo ella advirtiéndole a Richard. “Me sorprendería si no fuera así, Sid.” Respondió él despreocupado. Y era verdad, ¿qué otra historia podría ser más rentable que la de una chica de clase media que sale con un magnate guapo? La de una rubia y hermosa reportera de deportes que sale con un rico corredor de carreras. A pesar de lo bien parecido de ambos y de lo irresistible que sería ese romance, Sidney y Richard tenían una amistad verdadera, se caían los suficientemente bien como para intentar algo más. Sidney era más bien el tipo de mujer que le gusta tomar cerveza, disfrutar del rugby y de las rutinas del gimnasio. Para Richard el salir con ella sería como el salir con un amigo.

Cuando el Dj inició un mix con la canción de Disco 2000 de Pulp un muy animado Harrington se acercó a ellos e hizo un corto brindis chocando su copa contra la de la pareja y empezó a bailar también. De pronto a lo lejos, Richard pareció reconocer una cara familiar, una cara non grata. Hicieron contacto visual. Él se dirigía hacia el baño, Richard se disculpó y dejó a sus amigos bailando en la pista sin que les afectara su partida de manera alguna.

Al llegar al baño y antes de ingresar a donde estaba el misterioso hombre, Arthur le tomó del hombro, sobresaltándole “¡Dios mio!, ¡Arthur me has espantado!”, “Sr Kemp, lo siento. ¿Quiere que llame a seguridad?” Preguntó seriamente Arthur. “No, quiero saber qué es lo que quiere y qué hace aquí.” Respondió Richard con determinación “¿Está seguro que quiere ingresar solo?, ¿Recuerda quién es ese hombre?” Insistió Arthur con un dejo de preocupación y Kemp únicamente asintió con la cabeza. Kemp “Relájate Arthur, si este hombre quisiera hacerme daño, buscaría un evento menos público.”

Kemp ingresó al baño con un paso casual. Encontró a Henry Rice secándose las manos. “Pensé que nuevamente te esconderías detrás del calvo gorila” le dijo con su tradicional tono sarcástico. Richard se acercó a él y se detuvo muy cerca, observándole directamente a los ojos “¿Me buscabas? Aquí estoy.” Hubo silencio por algunos segundos que se sintieron horas. Richard sabía imponerse.

- La verdad es que no estoy aquí para causarte conflicto Richard, esa jamás ha sido mi intención. De hecho creo que me debes un gran favor… te volví a reencontrar con Brodie.- La mirada de Kemp no cambiaba, su cara tampoco, tan solo estaba esperando que Rice le diera un motivo para golpearlo.

- Ten cuidado con lo que vas a decir al pronunciar su nombre, Rice.- Le advirtió Kemp.

- ¿Y cómo me pagaron ambos el reencuentro? Con un incumplimiento a un trato y después, ¿Dejándome sin trabajo? - continuó Rice con un tono molesto - ¿Sabes lo difícil que es encontrar trabajo cuando el magnate favorito de Reino Unido pide que me destituyan a cambio de una entrevista o una exclusiva? Al parecer todos quieren quedar bien con Richard Kemp, filántropo, empresario y corredor de carreras… “Sobreviviente” – esto último lo dijo con un sarcasmo descarado.

- ¿Qué quieres?

- Y al parecer, volviste a dónde estabas, a un punto de partida… solo y con miles de preguntas. Parece una broma. Pero sabes yo tengo algo que a lo mejor te pueda interesar saber, y tú tienes algo que yo necesito. Porque ¿sabes Kemp? los mortales normales, como yo, no vivimos de amor ni de herencias, necesitamos dinero para vivir.

- ¿Qué podrías tener tú que yo quisiera?

- La verdad del por qué Miroslava te dejó.

- Y ¿cómo sabes que no la sé ya?

- Algo me dice que no es algo que ella te diría. – dijo con naturalidad mientras Richard frunció el ceño con incredulidad. Su obsesión por saber esa verdad había terminado después del accidente, sin embargo, era algo que de alguna manera u otra seguía molestándole como una piedra en el zapato.

- ¿Cuánto quieres?

- Cincuenta mil libras. – Le dijo él sin chistar.

- Te doy cien mil si no te vuelves a meter en nuestras vidas y si no te volvemos a ver jamás ni ella, ni yo. - Le dijo Richard con todo el desprecio posible.

- Tu alcohólico padre abusó de tu exnovia. – le confesó sin ninguna consideración.

Richard lo tomó de la camisa por el cuello y lo apoyó sobre la pared de manera violenta. La cara de Henry reflejaba miedo, jadeaba, pero no bajó la mirada, decía la verdad. Apoyándose sobre la pared, Richard cerró el puño de su mano derecha listo para darle un golpe en la cara. Pero se detuvo y gritó fuertemente de coraje y del dolor que sintió al recibir esa noticia. Afortunadamente, fue imperceptible fuera del baño por todo el ruido de la música e invitados. Poco a poco Richard empezó a ceder, soltándole por completo. Una incipiente sonrisita chueca se asomó en el rostro de Henry. Le había creído. Arthur, quien estuvo fuera del baño en todo momento sin dejar ingresar a nadie, entró al baño observando a un Richard derrotado con la espalda apoyada sobre una pared mirando a Henry con los ojos muertos. “Arthur acompaña a este hombre a la salida y ve que reciba cien mil libras en su cuenta a primera hora de la mañana.” La mirada de Arthur hacia Richard era de compasión. Richard se compuso y les dio la espalda, se quitó el saco y se subió las mangas de su camisa para mojarse las manos en el lavabo. Arthur asintió con la cabeza y con una mirada dura hizo que Rice empezara a caminar hacia la salida sin siquiera decirlo.

A solas en el baño, Richard se mojó la cara y observó su reflejo detenidamente sobre el gigantesco espejo del baño. Imágenes que hubiera querido borrar por siempre de su mente resurgieron como torbellino una tras otra: la escena del accidente del auto de su padre y madrastra, las marcas sobre el pavimento, el funeral, Ava en el Puente de la Torre y él aventando el anillo a las aguas del Támesis, etc… No sabe cuánto tiempo pasó pero Arthur había regresado, “Sácame de aquí Arthur, no quiero que nadie me vea al salir.” Le pidió con un tono sereno.

37

Durante el transcurso de la fiesta al hotel, Richard no pronunció palabra alguna, sus ojos estaban fijos sobre la ventana, realmente no observaba nada, ni las calles, ni la luna, ni la Torre Eiffel, trataba de escapar de sus propios pensamientos. Arthur estaba conduciendo en esta ocasión, observaba a su jefe por el retrovisor de vez en cuando, sabía que lo que Rice le había dicho a Richard era lo que había arrancado del diario. Ni siquiera sabía cómo abordar el tema con Richard, prefirió que él iniciara la charla si es que eso era lo que él deseaba. Pero Richard no inició ninguna charla, iniciaba a poner orden en su cabeza, habían tantas cosas que para él ahora tenían sentido.

Ingresaron al hotel en silencio, sin despedirse de nadie, sin cruzar mirada con el staff del hotel, directo al ascensor con Arthur detrás. Al llegar a la suite, Richard se quitó el sacó y se aflojó el corbatín mientras abría las puertas del pequeño balcón. “Si no me necesita más Sr Kemp, me retiraré.” Surcó Arthur el silencio en la habitación. Kemp observaba las resplandecientes luces amarillas de la Torre Eiffel y giró su cabeza un poco, solo lo suficiente sin despegar la vista al monumento para decirle a Arthur que preparara dos whiskeys en las rocas. Arthur se sorprendió un poco e hizo lo requerido mientras Richard prendía sus bocinas en donde empezó a sonar algo de ópera, pero él cambió un par de canciones y dejó “Life on Mars” de David Bowie.

- Toma asiento, Arthur. – Le indicó Richard con su mano al apuntar a la silla al extremo de él e invitándole uno de sus whiskeys.

- Gracias, señor. – En realidad Arthur solo estaba siguiendo la corriente.

- Arthur, ¿quitaste esas hojas del diario de Miroslava de manera consciente? – preguntó sin preámbulos.

- Sí, señor. – dijo Arthur honestamente después de darle un sorbo a su bebida y continuó – no era algo que yo tenía que decirle, no era una verdad que me perteneciera, ni que le perteneciera al Sr Rice, si es que he de ser totalmente honesto. No es algo de lo que cualquiera deba hablar y sinceramente no me arrepiento de habérselo ocultado, señor.

- Entiendo, entiendo Arthur. Tienes razón. – Respondió tranquilamente. – ¿Sabes cuál es la peor ironía? Que aunque no hubiera robado el diario, esa verdad iba a llegar a mí tarde o temprano y no por los labios de Ava… Me arriesgué a perder la confianza de Miroslava por algo que de cualquier manera iba a saber por venganza o rencor de este hombre.

- Si no hubiera hecho eso, no sabríamos cuando hubiera recuperado parte de su memoria. – interrumpió Arthur – Lo sé. Yo mismo no me sentí bien hurtándolo, usted lo sabe. Pero creo que todo tiene un propósito, un por qué, posiblemente ese era el propósito del diario.

- Debes quemarlo al llegar a casa, por favor. – Instruyó de manera inmediata. – ha cumplido su propósito.

- ¿Algo más señor? – respondió Arthur que estaba por terminarse su bebida.

- Me desharé de la cadena de hoteles Lagoonya. – Dijo con cierto desdén ante un Arthur con los ojos impresionados.

- ¿Está seguro?

- Ha cumplido su propósito en mi vida ese negocio. Gracias a él, tengo mi escudería y se pudieron abrir las fundaciones. Además, realmente no es algo que yo haya disfrutado alguna vez. – Tomo un largo sorbo y prosiguió – Me dediqué a erigir aún más el imperio de mi padre, para que “se enorgulleciera” de mí desde un plano astral que ahora que sé lo de Ava, seguramente es el infierno, pero sacrifiqué muchas cosas. A Miroslava, para empezar. Si no me hubiera dedicado tanto al trabajo después del accidente, ella ya sería mi esposa. Además si algo aprendí en todos estos meses en Japón fue básicamente en ser feliz.

- Entonces, ¿buscará a la Srita Brod? – interrumpió Arthur.

- ¿No crees que mi familia le ha hecho suficiente daño? ¿Cómo puedo pensar en estar con ella después de lo que mi padre le hizo? Nos unía la sangre, físicamente seguro nos debimos de haber parecido en algo. No quiero ser quien le recuerde ese terrible momento por el resto de su vida. He renunciado a ella, Arthur, lo he hecho esta noche.

Arthur no pudo fingir su mirada de decepción y pensaba que si aún la amaba lo suficiente, esa decisión no le correspondía a él, le correspondía a ella. En el fondo nadie sabe lo que es mejor para uno mismo, más que uno mismo. Richard continuó hablando,

- Así es, Arthur, he decidido pasar la estafeta en muchas cosas de la vida y disfrutar lo que aún tengo, lo que me hace feliz. Simple. Correré riesgos, correré literalmente la próxima semana. Ganaré, sé que ese día ganaré. – Terminó su whiskey – Pero sí quiero algo más, dos cosas; la primera es que quiero demoler la casa, la mansión Kemp. La segunda, quiero despedirme de Ava, de lejos quisiera verla por última vez, antes de la carrera. Es decir, uno nunca sabe – rio irónicamente – talvez vuelva a tener otro accidente.

- Eso no sucederá, señor. – Dijo Arthur con una cara de espanto.

- Confío en que la encontrarás antes del día de la exhibición, ve a donde tengas que ir.

- Lo haré. – Concluyó un Arthur sonriente, con esperanzas de que al verla él cambiara su decisión. - Buenas noches, señor.

Arthur se levantó de su silla, iría a arreglar sus cosas para dejar todo listo para su búsqueda. Antes de salir de la suite, Richard pensativo se acercó a él “Gracias por todo, Arthur. Eres lo más cercano que tengo a una familia. No lo digo a menudo, pero muchas gracias.” Arthur , siempre ecuánime y estoico respondió “No tiene nada que agradecer, hay mucho que hacer Sr. Kemp, descanse.” La puerta se cerró.

38

Miroslava paseaba por Montepulciano en una bicicleta con una canasta al frente. Quería sorprender a David con una rica cena y un buen vino por el último día de su rehabilitación. Después todo lo que había sucedido entre ellos, todo había sido confuso. Se querían y funcionaban tan bien como amigos y hacían un excelente equipo, reconocía que entre ellos había mucha pasión. Pero ella había cambiado, al volver a ver a Richard después de tantos años, sintió eso que no había sentido con nadie más. Tal vez no le volvería a ver, pero en su vida no quería un amor mediocre. Quería pasión, pero también quería amor, sentirlo todo, quería intensidad. Quería amar honesta e inagotablemente.

Los pensamientos flotaban en su viaje de regreso a casa, se detuvo en una colina y admiró el paisaje toscano con una gran sonrisa. Al llegar a la casa, empezó a cocinar mientras él aún estaba en la clínica de rehabilitación. La casa se impregnó de un delicioso olor a romero. A tantos años de no haber cocinado propiamente, sería también su graduación; en ese par de meses David le había enseñado acerca de la cocina, todo lo que no había aprendido durante su matrimonio, o durante su vida.

Una melodía conocida sonó de su celular, era un correo de Yves:

“Hola Miroslava, tu novela se está vendiendo de manera excelente, van a sacar ya la edición nueva y contamos con que la nueva novela salga para finales del año, una vez que esté editada y corregida. Sería excelente que pienses en volver a París para ver las propuestas de ilustración para la nueva.

Aprovecho para decirte que la editorial te está invitando a Madrid este sábado por la noche al evento de reconocimiento a escritores y firmas de autógrafos, irán muy buenos escritores que sé que disfrutarías mucho conocer, además pienso que sería muy bueno que fueras, Madrid es un gran mercado. De hecho te recomendaría que te quedaras un tiempo ahí, afinarías algunos detalles acerca de la trama de esta nueva novela, que por cierto, te envío unos cambios anexos al presente correo. Espero que tu amigo esté por recuperarse completamente y que pienses en todo lo que te he estado diciendo. Avísame lo que decidas, yo tengo que confirmar tu asistencia con los de la editorial.

Suerte.

Yves.”

Sintió que todo era muy rápido, que Yves quería una respuesta rápida cuando no sabía si efectivamente ya todo con su exmarido estaba bien. No podría dejarlo todo por irse a Madrid, ¿o sí? No quería que al irse tan precipitadamente David pensara que efectivamente ella había estado esos meses con él por obligación, más que por gusto. “Ya estás bien, ya me voy.” Ella sacudió su cabeza desechando la idea.

David llegó a la casa para encontrarse con una mesa puesta y una deliciosa y decente comida servida sobre la mesa del patio con vista a las montañas. Parecía una postal, el ocaso era algo absolutamente mágico. “¿Vaya a qué se debe esto?” Preguntó sorprendido. “Bueno tenemos dos cosas que celebrar, la primera es que es tu último día en rehabilitación y la segunda es que por fin he aprendido a cocinar, después de tantas quemaduras y cortadas sobre mis pobres torpes dedos.” Respondió ella con mucha alegría. “Veamos si eso es cierto, Miroslava.” Respondió él seriamente “¿Tú rehabilitación?” Preguntó ella con preocupación en los ojos y voz. “Tu comida.” Bromeó él. Ella le tiró un pedazo de lechuga sobre la cara y ambos rieron.

Al terminar la cena, mientras lavaban los platos, David le mencionó a Miroslava que al día siguiente iría a Roma a la universidad, el deseo de regresar a dar clases lo mantenía motivado. Él la invitó, pero ella tenía que re escribir algo que Yves le había pedido para su segundo libro. Poco después, ella salió a sacar la basura de la casa. A lo lejos un Arthur la observó con un cigarro prendido mientras exhalaba un denso humo en la oscuridad de la noche. Sonrió. La había encontrado. Este había hablado nuevamente con Madeleine, quien le dijo que ella seguía en Italia porque un amigo de ella había tenido un accidente. Arthur dedujo que fue David, fue a Roma a la universidad dónde enseñaba y ahí le dijeron que él aún se encontraba en Montepulciano. Quedaban justo tres días para la carrera, justo a tiempo para que Richard viajara a Italia y regresara a tiempo. Mientras la observaba, ella estaba entretenida y entró nuevamente a la casa, totalmente inadvertida de que alguien la miraba. Arthur llamó en ese momento a Richard “La he encontrado, señor.” Dijo al instante.

39

Las llantas del avión de Kemp tocaron la pista del aeropuerto de Fiumicino a las 11:00 am en punto. Arthur le esperaba fuera del lugar en un auto negro común para pasar desapercibido según las instrucciones de su jefe. “Hola Arthur, hace un bonito día, ¿no lo crees?” le dijo al ver a Arthur tan puntual como siempre. “Ciertamente, señor” Respondió Arthur mientras abría la puerta trasera a su jefe. “Hoy yo conduciré, Arthur.” Le dijo al entregarle sus maletas. Richard estaba extrañamente animado, demasiado animado para ser la última vez en que vería a Ava. Una vez puestas las maletas en el auto, emprendieron el viaje de dos horas y veinte minutos a Montepulciano.

Las angostas calles empedradas colina arriba daban la bienvenida al pequeño auto negro que Kemp conducía mientras observaba las bardas, las montañas de verdosas tonalidades y las típicas callejuelas italianas de rocas grisáceas. Por insistencia de Arthur, consiguieron dos habitaciones en una pequeña estancia a las afueras del pueblo; Richard habría querido regresar ese mismo día, sin embargo Arthur le aconsejó que debería estar muy descansado para la carrera que sería en un par de días. En realidad Arthur tenía esperanzas de que él y Ava pudieran hablar.

“Es un lugar realmente hermoso. Jamás había venido.” Comentó Kemp maravillado al abrir la ventana de su habitación. Arthur le lanzó una mirada asintiendo y mientras acomodaba algunas prendas le dijo “Dígame cuando esté listo para ir a verla. Estamos a diez minutos en auto, supongo que quince en bicicleta.” Richard tragó saliva disimuladamente y afirmó con la cabeza “Quisiera comer algo antes, si es que pudiera, Arthur.” “Ciertamente, señor.” Respondió un Arthur apenado. Richard no había podido comer nada pues, aunque supiera disimular muy bien su estado anímico, la verdad era que estaba muriéndose de nervios, así como la vez que Miroslava fue a entrevistarle a la mansión Kemp.

El pequeño auto discreto se estacionó afuera de la casa de David, no exactamente de frente, sobre la acera paralela y unos metros atrás, suficiente para ver quién entraría o saldría de la casa. “¿Cuál es el plan, señor?” Preguntó Arthur con cierto dejo de emoción en su voz. “Me temo que no tengo plan, solo esperar a que salga alguien de esa casa o que entre, solo quiero verla a lo lejos e indiferente a mi presencia.” Respondió Richard mientras miraba la puerta roja de la casa de piedra. Arthur giró los ojos discretamente un tanto exasperado mientras pensaba “idiota”.

No tuvieron que esperar demasiado, cuando Ava salió y frente a la puerta encendió un cigarrillo y empezó a caminar por la acera hacia el final de la calle. Arthur giró su rostro hacia Richard “Siento que la haya visto fumar. Sé lo mucho que eso le molesta.” Richard se encogió de hombros “Ella es así. No la querría ni más, ni menos sin todos sus defectos.” Él la observó caminar y exhalar humo hasta que desapareció de su rango de visión. Todo ese tiempo, la tensión prendó a los dos hombres dentro del automóvil. La mano de Kemp estaba sobre la manivela que abre la puerta como si estuviera pensando en un pretexto para ir hacia ella. Si tan sólo ella hubiera mirado al otro lado. Él exhaló cuando el momento se esfumó. “Listo.” Richard mintió satisfacción. Arthur no daba crédito “¿Eso es todo?” Pensó. “Vamos por un espresso y después, necesito revisar unos papeles y contratos…”Continuó Richard. “Seguro.” Respondió un Arthur decepcionado.

Al dejarlo en el hotel, Arthur pidió permiso para salir a explorar el lugar antes del atardecer. Su plan era volver a esa casa y decirle a ella que él ya lo sabía todo, que correría nuevamente y darle la última palabra. Eso de “no acercarse a Ava porque es lo mejor para ella” seguía siendo una estupidez ególatra en la mente de Arthur. Regresó a la casa de puerta carmín dentro del pequeño auto. Descendió y con mucha autodeterminación dio tres golpecitos a la puerta. No sucedió nada. Volvió a dar un par de golpes más. Nada. Giró su cuerpo en dirección del auto estacionado mientras se tallaba la cara un tanto exasperado. El sonido de una puerta abriéndose le sorprendió “¿Arthur?” una voz familiar le llamó por su nombre. La miró con entusiasmo y ella sonrió, le abrazó con cariño. “Pensé que no había nadie…” Le dijo él. “Lo siento, estaba un poco ocupada escribiendo y no me di cuenta de que tocaban a la puerta hasta esos golpecillos al final.” Se explicó apenada. Ambos se quedaron en silencio por un momento. “¿Quieres pasar?” Le preguntó ella cortésmente. “Voy a ser muy breve Srita. Brod… esta es la segunda vez… o talvez tercera que voy a intervenir entre el Sr. Kemp y usted. Me desespera tanto que dos personas que se tengan el afecto que ustedes se tienen, estén distanciadas por ignorancia, orgullo o resentimiento.” Empezó a explicar enérgica pero educadamente Arthur “… Arthur, yo….” Trató ella de intervenir, pero él prosiguió “Srita. Brod, el Sr. Kemp vino a a Montepulciano para verle una última vez. Ni siquiera quiso hablar con usted para no interferir con su vida. Pero todo eso es una mierda total, disculpe mis palabras, pero lo es. El Sr. Henry Rice le dijo la verdad al Sr. Kemp del porqué de su ruptura, del porqué terminó usted con él hace tantos años. Es por eso que él no quiere volver a su vida, por miedo, porque piensa que su familia ya le hizo el suficiente daño. Pasado mañana correrá nuevamente en la exhibición, por eso él quiso verla por última vez. Porque ya nadie tiene certezas del futuro… ni siquiera del presente.” Todas y cada una de las palabras de Arthur dejaron como piedra a Miroslava. Estaba impresionada, por un momento su rostro retomó una tristeza como la que no había sentido hacía tiempo. Era demasiada información de golpe. “Arthur, quiero decirte que yo fui al hotel a buscarlo aquella vez… Pero tuve que venirme de emergencia porque David tuvo un accidente. Por eso estoy aquí.” Empezó a explicarse. “El Sr. Kemp recibió su mensaje e hizo una pausa en su vida. Por usted. La estuvo esperando. Me atrevo a decir que se sintió casi burlado.” El comentario de Arthur sonaba a regaño de padre a hija, y en cierta forma lo era. La estaba reprendiendo. Pero tomó aire y despabiló su cabeza por un momento, mientras los grandes ojos de Ava le observaban sin saber cómo defenderse. Ella sabía que había hecho mal, que no solo huía, sino que le había afectado realmente ese último acto de contacto. Arthur volvió a tomar aire y finalmente le dijo “Como le dije, he intervenido varias veces, un hombre a mi edad se ve ridículo haciéndola de celestino, pero Richard Kemp es la única familia que tengo. La vida le ha puesto retos difíciles, retos que ni él mismo, a veces, sabe que existen. Es la última vez que voy a intervenir. Él está en estos momentos revisando papeles, antes de partir mañana por la mañana y ahora sí, dejarla para siempre. Usted elige…”

40

Richard estaba hablando con su abogado respecto a las decisiones que había tomado, quería dejarle la dirección de la compañía a alguien de su entera confianza. En el momento más importante de la llamada telefónica, la puerta de la habitación de Richard empezó a sonar con unos golpes tímidos. Pensó que sería Arthur o el servicio a cuarto que había ordenado para cenar antes de dormir. “Adelante, está abierto.” Dijo despreocupadamente mientras continuaba al teléfono, indiferente y dando la espalda a la puerta, mientras repetía a la persona del otro lado de la línea “Estoy totalmente seguro, por el momento solo quiero ser parte del consejo… Ya no voy a operar los hoteles.”

Miroslava entró a la habitación y le observaba de pie, junto a la puerta en silencio y un tanto impresionada por lo que estaba escuchando. Richard sintió la presencia de alguien a su espalda y pensó que sería Arthur. Demoró un par de minutos más en la llamada, diciéndole a la persona del otro lado de la línea que convertiría su mansión en un albergue para las personas con depresión que llegaban a la fundación que portaba el nombre de su madre. Primero pensó que lo mejor sería demolerla, pero después pensó seriamente que en esa gigantesca casa, no solo había vivido su padre, también su madre y el tirar los muros de sus recuerdos buenos no le parecía la mejor idea. Súbitamente giró el cuerpo, al terminar la llamada y observó el sereno rostro de Miroslava, quien le miraba de vuelta. “No quise interrumpirte.” Se explicó ella mermando un silencio inesperado. Richard no estaba seguro de cómo responder, su visita le había tomado totalmente por sorpresa. Se aclaró la garganta de manera disimulada “Toma asiento. ¿Quieres beber algo?” atinó a responder él, mientras le acomodaba la silla que se encontraba al lado del escritorio. Ella se acercó a él, y antes de sentarse le sonrió brevemente, como agradeciéndole por el gesto. “¿Quieres tomar algo? Hay vino y whiskey.” Le preguntó al servirse un poco de éste último con hielo. Ella negó con la cabeza, pero él ya le había servido un poco de whiskey con hielo en otro vaso, él insistió. Miroslava lo tomó y bebió un sorbo, dejando el vaso sobre el escritorio e iniciando nuevamente la charla,

- Supe que correrías en la exhibición…

- Si… - respondió el sencillamente mientras bebía. Él no esperaba tener un encuentro con ella, no tan rápido, por lo menos. Después de saber lo que Henry Rice le había dicho, ya no sabía cómo tratarla, no podía quitarse eso de la cabeza cada vez que la miraba.

- ¿No te parece que es muy arriesgado? – respondió ella con algo de preocupación en su voz.

- Es lo que me gusta hacer… Lo sabes. ¿Tú también me vas a cuestionar?

- No… es solo que… es como tentar a la muerte. ¿No lo crees? – su voz tembló un poco al final, por los nervios.

- Como acabas de escuchar, cederé mi puesto en la empresa de Lagoonya y me dedicaré a la escudería y a la fundación… son las cosas que me gustan. Entendí que la vida es tan difícil o tan simple según nosotros queramos que sea. Por mucho tiempo yo me hice la vida difícil, viviendo del pasado y con fantasmas, ahora quisiera disfrutarla. Quisiera hacer lo que me hace feliz, quisiera tener una familia. Quisiera saborear un éxito real.

- Pues… no puedes dedicarte a tu escudería ni a la fundación si estás herido o … - dijo ella tímidamente.

- ¿Muerto? –le interrumpió.

- Así es. – Respondió ella con cierto tono incisivo.

- ¿Qué ha sido de ti? – Le dijo él cambiando el tema.

- He estado escribiendo mucho, preparo mi segundo libro en este momento. El primero ya se vende por ahí – Le dijo con entusiasmo.

- ¡Me alegro mucho por ti! – dijo él con una gran sonrisa sincera. Hacía mucho que no sonreía de esa manera, ella le sonrió de vuelta. Ambos bebieron un poco de sus respectivos vasos, y él gritó con alegría. – ¡Salud! ¡Por tus éxitos! De haber sabido que brindaríamos, hubiera traído algo más ad hoc a la ocasión…

- No te preocupes, Rick. – Le dijo ella. Después su mirada se llenó de nostalgia y la bajó al piso. – Sé lo de Henry Rice… Sé que sabes lo que sucedió.

Richard, que estaba sentado sobre su cama se levantó de golpe y giró a la ventana, no sabía cómo reaccionar o que decir. Finalmente y después de otro lapso de silencio incómodo, se atrevió a decir…

- No debiste haber pasado sola por todo eso, Ava. ¿Por qué no lo mencionaste nunca? – Le dijo con un tono de voz que ella jamás había escuchado, era seriedad, ira, coraje, melancolía, todo al mismo tiempo.

- No te iba a alejar de la única familia que tenías. No te iba a distanciar de tu héroe. No podía hacerlo. Era joven, no pude hacerlo. – Le respondió ella con tristeza y lágrimas en sus ojos. – Menos podía denunciarlo, no podía hacerte eso a ti…

- No podías distanciarme de él, ¿pero decidiste que lo mejor sería que tú te distanciaras de mí?, ¿escogiste mi destino sin consultármelo? – murmuró él mientras observaba hacia la ventana.

- No puedo cambiar lo que hice. – dijo ella levantándose de su asiento. – Tampoco puedo cambiar lo que me hicieron. Seguí mi vida y tú también. Me di cuenta de que no podemos cambiar las cosas que nos suceden, a veces; pero si nuestra actitud hacia la vida. Desde entonces he hecho eso. Tú también, a tu manera.

- Siento mucho todo por lo que pasaste. – dijo él, girando para ver el rostro de Ava, que lloraba serenamente, como si no quisiera hacerlo. Se acercó a ella y la abrazó – Realmente lo siento mucho, daría lo que fuera porque no hubieras pasado eso. Daría lo que fuera por regresar el tiempo y llevarte lejos… Irnos lejos, tú y yo.

Se abrazaron un rato en silencio, los ojos de ambos escurrían lágrimas que se deslizaban lentamente a través de sus rostros y cuerpos. El abrazo pareció haber durado una eternidad. “Pero el hubiera no existe…” continuó él “y ahora no puedo hacer nada… como has dicho… seguir nuestras vidas es lo único que podemos hacer. Mañana yo correré, es mi decisión y si me pudiera dedicar a eso, eso haría toda mi vida.” Miroslava se separó de él, se secó las lágrimas y murmuró “Lo entiendo. Lo respeto. Suerte.” Él sonrió y ella le regresó la sonrisa. “Suerte a ti también, Brod.” Concluyó él.

Él quería decirle que se quedara que la había estado buscando todo ese tiempo, que iniciaran de nuevo en algún lugar ellos dos únicamente. Sin embargo, sentía una vergüenza muy grande por lo ocurrido, se sentía culpable por algo que ni siquiera él había hecho. Si tan solo hubiera prestado más atención e idealizado menos a su padre… Así que ambos entendieron que con esa pequeña pero compleja palabra, “suerte”, se había cerrado un ciclo. Fue como decir “adiós” pero augurando honestamente los mejores deseos de manera mutua.

Ava salió de la habitación y cerró la puerta, ya no lloraba. Al bajar las escaleras, en la pequeña recepción estaba Arthur. Al verla, se incorporó del pequeño sillón marrón en dónde estaba sentado, descansando. Ella se acercó a él con sus grandes ojos de niña, “Gracias” le dijo al oído y le dio un pequeño beso en la mejilla “Ciao.” Arthur solo atinó a sonreír y subió a la habitación sin entender gran cosa de lo que había sucedido, “se supondría que habría un final feliz” pensaba. Al entrar, Richard estaba ordenando algunos papeles sobre el escritorio, los tomó y de manera muy seria y tajante le reprendió “Arthur, si vuelves a hacer algo así, estarás despedido. No te vuelvas a meter en mi vida de esa manera, en ese asunto. ¿Soy claro?”. Este simplemente asintió con la cabeza y le dejó solo.

Al regresar a la casa de David, Miroslava se dedicó a empacar, su tiempo en Italia había concluido, posiblemente tomaría la palabra a Yves y viajaría a España. David le observaba y ayudaba “Tu eres una anciana en el cuerpo de una joven, yo soy un joven en el cuerpo de este viejo… no habríamos funcionado.” Bromeó él mientras la abrazaba. “Espero que no psicoanalices a mis personajes.” Le dijo ella entre risas. “¡No puedo prometer nada! Eso es lo que hago” respondió él de la misma manera. David sabía que el tiempo de ellos como pareja había terminado hacía tiempo, sin embargo, la compañía mutua les había servido para curarse en distintos momentos de su vida. Sentía una gran admiración, pero sobretodo gratitud hacia ella. Así como ella sentía por él. Se despidieron con gran alivio y sin ningún sentimiento gris de por medio.

41

La entrada al “The Philanthropist Racing Prix” anual, había superado al del año anterior. Desgraciadamente, y como en todos esos eventos, el motivo principal no era la razón de tan grande congregación; sino el morbo por los rumores de que Richard Kemp correría nuevamente y las celebridades. Aun así, valía mucho la pena, el dinero ayudaría a mucha gente. Como el año anterior, Kemp había ordenado que quien le hablaría durante la carrera sería Terry, su mejor amigo, y su jefe de mecánicos. Esta vez, llegó solo a la alfombra a cuadros y Sidney pudo ver un dejo de tristeza en sus ojos una vez que concluyó una rápida entrevista. “Bueno, Richard, tal vez en esta ocasión logres ganar… A veces no podemos ganarlas todas.” Le dijo ella con toda la confianza posible. Él le aseguró que tenía la razón y que Lagoonya Racing sería el ganador de esa exhibición sin lugar a dudas.

Al entrar a la pista, antes de comenzar las vueltas iniciales, la audiencia saludó con una ovación al equipo de Lagoonya Racing, primero por Harrington, quien lucía un nuevo uniforme y unos nuevos colores en su auto; después Kemp, a quien recibieron con cartelones y gritos cariñosos. La sonrisa de Richard era genuina, en su mente sabía que atesoraría ese momento por el resto de su vida. Con un saludo especial de manos se desearon mutuamente suerte él y Harrington, acompañado de un “Hoy no te vas a salvar, Karl.”, “Síguete convenciendo de eso, Kemp, tal vez algún día tengas suerte.” Bromeaba de regresó él.

Un DJ empezó a sonar y la gente a bailar, los autos estaban esperando la señal de arranque y los motores se escuchaban. Inició la carrera con el público de pie y alegre. Kemp no había tenido un buen comienzo en el arranque, fue un poco lento. Estaba un poco distraído, le estaba sucediendo lo mismo que le sucedió hacía un año en la carrera de práctica, cuando solamente estaba pensando en Miroslava y el diario. Esa noche tampoco había dormido bien, ¿habría hecho bien? La última conversación con ella parecía haber quedado todo claro por parte de ambos. “Suerte” se repetía en su mente, casi como si esa palabra careciera de significado… posiblemente se la había repetido tanto que él mismo hubiera querido que así pareciera. Se forzó a concentrarse en su presente y ahí estaba, poco a poco dejó fluir sus pensamientos, a liberarlos, a ver los pasar sin centrarse en ninguno de ellos, casi como una meditación. Empezó a remontar.

Terry le empezó a dar consejos y animar, felicitándole por mejorar tan rápidamente en su última vuelta. En esa misma habitación estaba el jefe de mecánicos dando indicaciones a Karl Harrington, como parte del Lagoonya Racing. Weber, el alemán del año anterior, estaba ganando la carrera, de segundo lugar iba Karl y Kemp iba hasta la quinta posición, pero seguía recuperándose consistentemente.

Debieron haber pasado cuatro o cinco vueltas más, en donde se disputaban el primer sitio Karl y Weber, sin embargo Kemp seguía en quinta y posición, aferrándose a ella muy determinadamente, pues el italiano y uno de los actores invitados ocupaban el tercer y cuarto sitio, respectivamente. De pronto, un silencio ocurrió en la comunicación de Terry con Kemp. “¿Cómo voy, Terry?, amigo dame indicaciones ya me he cansado de estar detrás del señor Hollywood.” Richard no obtuvo respuesta “Terry, ¿me escuchas?... demonios.” Empezó a maldecir. “¿Rick?” Una particular voz femenina y conocida se escuchó a través de la pequeña bocina. Richard se puso alerta por un momento “¿Así que viajé desde Roma para verte en quinta posición?” Bromeó Brod. Los ojos de Kemp se llenaron de emoción. “Estaba esperando a que llegaras para que presenciaras cómo remonto, para que veas que nací para esto.” Le respondió él con una poco disimulada alegría en su voz, pero lleno de determinación. “Más te vale amigo, no quiero escuchar el resto del año al fanfarrón de Harrington decir que te ganó por más de tres posiciones.” Bromeó Terry.

Kemp se detuvo en los pits y fue como su cerebro se hubiera reconectado, o mejor dicho, desconectado de todo pensamiento ajeno a ese momento. Era como si tuviera todo claro, ahora lo único que le hacía falta era ganar. Su auto estaba perfecto, su gente estaba con él: estaba listo. Como flecha en arquería, con un solo sentido, a través del viento y una dirección, Richard Kemp empezó a recuperar posiciones, a correr como nunca antes. Así, rebasó al actor, al corredor italiano y se disputaba entre su compañero de escudería y Weber. De pronto, en una curva rebasó a Karl, quien impresionado y enojado, no se dejaría vencer tan fácilmente. La carrera se había puesto emocionante y los comentarios de alegría y apoyo de Terry y Miroslava no terminaban. Realmente creían que él podía ganar. De pronto, Weber falló en su estrategia y se tuvo que ir a los pits por orden de su equipo técnico. Harrington aprovechó y estaba en segundo, aunque Weber ya los había alcanzado nuevamente. La meta estaba cerca y cada alma en el lugar estaba emocionada y no daba crédito a lo que se veía. Venía otra curva, muy parecida a la del año anterior, en donde Kemp tuvo su accidente, con el mismo corredor contrincante a su lado, al dar la vuelta, Miroslava no pudo contener taparse los ojos con las palmas de sus manos. Pero Kemp había aprendido de la vez anterior, y salieron bien librados los dos. Pronto Karl se puso en primera posición Weber en segunda y Kemp en tercera. Al entrar a la última curva, Kemp logró rebasar a un Weber agotado, de manera muy cerrada, Harrington ganó el primer sitio, Richard la segunda posición y Weber la tercera.

Los gritos de alegría de Terry y Brod no se hicieron esperar. “Gracias.” Les dijo Kemp “Mucha suerte, Kemp.” Le dijo ella antes de cortar comunicación. Inmediatamente después de salir del auto, Richard felicitó a los corredores y mucha gente se congregó en la pista, Richard se hizo espacio entre las personas, buscando a Miroslava entre todos. Vio cómo Terry y Arthur se acercaban a él, pero no había señales de ella. Se acercaron y le felicitaron con un abrazo. “¿A dónde fue?” Preguntó él a Terry. “Tenía que irse, fue al aeropuerto, tiene una firma de autógrafos por su libro. Apenas y llegara.” Le respondió él. “¿No dijo a dónde iría?” preguntó con un poco de decepción Richard. “Solo vino a apoyarte y asegurarse que no te partieras la cabeza nuevamente.” Terrence le comentó con un poco de más seriedad en su voz.

De pronto, la gente empezó a llamar a Kemp al podio, era el único que faltaba. Él sólo lanzó una mirada de resignación a Arthur, quien entendía cómo se debía de sentir. Al subir al podio, pensó que ese momento era uno de los más felices de su vida; al escuchar las cifras para las fundaciones, su sonrisa fue auténtica y también la diversión al abrir la champagne y mojarse en ella junto con sus eternos contrincantes de exhibiciones, Weber y su muy amigo Harrington.

“¿Suerte?… ¿En serio esa es la última palabra que quiero escuchar de ella?” Se preguntó en ese momento. Bajó del podio y dio unas cuantas entrevistas, de la manera más rápida y simple posible, pero con una gran sonrisa sobre su rostro. Se acercó a Arthur y le preguntó “¿Recuerdas lo que te dije de que no te volvieras a meter en mi vida?”, “Lo recuerdo bien, señor.” Le respondió él con estoicismo absoluto. “Pues olvida mis estupideces, encuéntrala.” Le dijo mientras caminaban ambos con paso rápido hacia la salida del lugar.

42

Miroslava se tomaba un café de camino al evento de escritores, su vuelo, aunque no había sido largo, había sido cansado. Eso y el resto del día. El desgaste emocional de pensar que nuevamente Richard pudiera tener un accidente la había mantenido despierta durante toda la noche. Miroslava había ido a París para ver a Kemp expresamente, por supuesto, tenía su coartada bien preparada por si alguien le preguntaba “Vine a París para ver cómo va el café con Madeleine.” Ella mentiría.

Al llegar a París, esa mañana, visitó su viejo barrio, tomó un largo baño y se mudó la ropa. Se preparaba mentalmente de cómo lograría entrar nuevamente a la exhibición sin que Richard lo notara. Su intención no era hablar nuevamente con él. Para ser sinceros, él era el amor de su vida y cada vez le costaba más trabajo tomar distancia. Sentía que el destino seguía ensañándose con ambos, como si no debieran estar juntos por alguna razón. Sin embargo, la verdad en esta historia es que la mala combinación de falta de comunicación con caracteres sensibles no habían ayudado lo suficiente para su causa. Saliendo de su apartamento en Montmartre, se subió al taxi para dirigirse a las pistas. El evento se haría en París, curiosamente, por esa nota que ella había dejado cuatro meses atrás; por supuesto, ninguno de los dos sabría que se verían, ni que él sabría aquella verdad por boca de un tercero. Ninguno de los dos sabría que las perspectivas acerca de su futuro cambiarían.

Frente al colosal estadio de carreras y con una multitud de gente, ella se sintió pequeña y nerviosa, pero sabía que quería estar dentro y demostrarle su apoyo a Kemp. No resistía la idea de que si le pasara algo, él se quedara con la impresión de que ella desaprobaba lo que él tanto amaba. Desde afuera, ideaba la manera de ingresar. A lo lejos, observó a Sidney, la reportera y amiga de Richard. La interceptó y los ojos de sorpresa de ella no pudieron contenerse. “Necesito estar ahí dentro y mostrarle mi apoyo.” Le dijo a ella de manera honesta. La guapa reportera no sabía qué pensar, pero si conocía a su amigo bien. Sabía que Miroslava Brod era alguien significativo para Kemp. Cruzó la puerta y le dijo al guardia que ella venía con su equipo. Así Miroslava caminó hasta el pasillo donde la seguridad la interceptó y ella pidió hablar con Arthur del equipo del Lagoonya Racing. La carrera ya tenía tiempo de haber comenzado, y ella empezaba a desesperarse con el sonido de los motores en la pista, pensando en diversos escenarios fatalistas. Arthur apareció al cabo de unos minutos por el pasillo en donde ella esperaba. Encontró a Miroslava con la mirada fija sobre sus manos, pensativa. Al verse, los ojos de ambos no pudieron contener su alegría. “¿Es acaso muy tarde, Arthur?” Preguntó preocupada. “Claro que no, el señor Kemp tendrá una muy agradable sorpresa…” Dijo él mientras la abrazaba de manera paternal.

Al entrar a la cabina, Terry sorprendido abrazó a Miroslava, mientras se quitaba los auriculares que permitían su comunicación con Richard. “Solo vine para asegurarme que todo estuviera bien.” Le dijo ella encogiendo los hombros. “Toma asiento, vamos a sorprender al señorito Kemp.” respondió él en tono de broma mientras le acomodaba el equipo en su oído.

Sentada sobre la larga mesa al lado de escritores de todo el mundo y frente a mucha gente, Ava repasaba cada minuto de ese día. Con una sonrisa chueca sobre su ausente rostro, pensaba en las posibilidades que las 24 horas del día brindan. Frente a cada escritor, estaba una copia del último libro de su autoría junto a un pequeño cartel con su nombre o pseudónimo y su nacionalidad. De pronto, notó las letras por la parte trasera de su cartel “ucraniana” leyó, negó leve y rápidamente con la cabeza en un movimiento casi involuntario e irreflexivo. Nunca se había sentido ucraniana, cierto era que ella había nacido en Ucrania, pero poco sabía de su país de origen. No negando sus raíces, pero siendo honesta con su identidad, giró su silla a donde estaba Yves y le dijo “Hay un error, debería de decir inglesa”. Él giró sus ojos casi como ignorándola, debía estar firmando autógrafos y no estar pensando en nimiedades, pensó él. De no haber estado tan fastidiada, posiblemente no hubiera dicho nada. Ella giró su silla y siguió escribiendo su antefirma sobre la primera página de su libro, como lo hacían los demás escritores. Estaba tan cansada y había tanta gente, que no tardó mucho en ver a todas las personas como la misma, como si no tuvieran rostro. Como si fueran gente anónima, como hacía poco lo era ella. Como adoraba serlo.

El siguiente libro para firma se mostró frente a sus ojos y ella automáticamente abrió la portada y sin levantar la mirada preguntó el nombre a quién habría que dedicar el libro. “Richard” le respondió una voz conocida, ella firmó. Él tomó su mano al terminar de firmar, notando que había pasado totalmente desapercibido por ella. Ella sintió una cálida mano sobre la suya y levantó la mirada, observando que Richard Kemp estaba frente a ella. Vistiendo una gorra y su sudadera azul de tiempo atrás. Algunos le reconocían y pero sólo miraban o cuchicheaban.

- Hay algo que me molesta demasiado – dijo él examinando la mirada confundida de Ava.- No puedo aceptar que la última palabra que dirijas hacia mi sea “suerte”.

- Tenía que ver que ganaras un lugar en tu exhibición. – Respondió. – Además un “adiós” es peor que “suerte”.

- ¿Por qué no intentas con otra palabra? Una que refleje continuidad. Eres escritora, debes de saber un montón de palabras. – bromeó él.

- ¿Qué tal un hasta pronto? – continuó ella la broma y él negó con la cabeza en desaprobación.

- Inténtalo nuevamente.

- ¿Nos vemos pronto?

- Nahhh, cada vez te alejas más…

- ¿Hasta la vista, baby? – continuó bromeando.

- ¿Qué tal un hasta siempre? – respondió él después de reír. Ella bajó la mirada.

- Debemos de estar locos si queremos intentarlo nuevamente. – Respondió con cierta melancolía.

- Sin fantasmas, sin secretos, con pasado… pero con mucho futuro. ¿Aceptas?

Ella apretó la mano de Richard que seguía sobre la suya. Sonrió de manera tan grande que para él su gesto había llenado la habitación entera.

Fin.