“Mira a las estrellas”

Karla Doll

Título original: Mira a las estrellas

Primera edición: Agosto 2021

© 2021, Karla Doll. Ciudad de México, México.

Corrección y maquetación: Carla Doldán

Diseño de la portada: Carla Doldán

Imagen utilizada en la portada: Monique Muñoz @monique.munoz.art

Esta es una obra de ficción. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia. Todos los personajes, nombres, hechos, organizaciones y diálogos en esta novela son, o bien producto de la imaginación de la autora, o han sido utilizados en esta obra de manera ficticia.

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual. El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir, escanear ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso.

A mi padre y a mi hermana Amelia que me miran y apoyan desde el cielo

A mi madre, que es mi mayor porrista e impulso

A mi esposo e hijo, que son mis motores y motivación

A mi familia y amigas, por creer en mí

“Si miras al cielo y ves la misma luna,

no somos tan diferentes ni estamos tan distantes,

tampoco somos tan imposibles como todos creen”

(Autor desconocido)

SINOPSIS

«Mira a las estrellas, ellas no brillan como mis ojos por ti».

A veces el amor surge de la manera menos esperada y con la persona que menos imaginamos.

Ariadna es una joven profesionista que dejó su vida en México para labrarse un nuevo futuro en Estados Unidos, por insistencia de su mejor amiga, Emilia, que la incita y apoya en todo. Ha sufrido una fuerte decepción amorosa, por lo que se encuentra en un momento en el que se ha cerrado a las relaciones. Ni las busca, ni las quiere encontrar. Pero el destino, ese cabrón imprevisible, le tiene preparada una gran sorpresa que cambiará su vida por completo.

Gareth es un hombre curtido y maduro que ha probado las mieles del éxito y las hieles del amor. Es el bajista de la conocida banda británica X-Treme, con más de dieciséis años de carrera. Cree que la vida no tiene mucho más para sorprenderlo, si acaso las alegrías que pueda darle su hija Ashley, que es su gran adoración. No busca nada más, ni siquiera una relación formal y menos, luego de su fracaso matrimonial hace algunos años. Hasta que la vida le pone enfrente a la mujer que va a desbaratar su tan preciada tranquilidad y rutina, además de que pondrá patas para arriba muchas de sus creencias y probará su paciencia.

El amor es así, aparece cuando menos se lo espera, y con quien menos te lo esperas, incluso puede estar provocado por esa persona por la que te resististe a sentir algo más.     

CONTENIDO

SINOPSIS

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

CAPÍTULO 45

CAPÍTULO 46

CAPÍTULO 47

CAPÍTULO 48

CAPÍTULO 49

CAPÍTULO 50

CAPÍTULO 51

CAPÍTULO 52

CAPÍTULO 53

CAPÍTULO 54

CAPÍTULO 55

CAPÍTULO 56

CAPÍTULO 57

CAPÍTULO 58

CAPÍTULO 59

CAPÍTULO 60

CAPÍTULO 61

CAPÍTULO 62

CAPÍTULO 63

CAPÍTULO 64

CAPÍTULO 65

CAPÍTULO 66

CAPÍTULO 67

CAPÍTULO 68

EPÍLOGO

NOTA DE LA AUTORA

BIOGRAFÍA

REFERENCIAS DE CANCIONES

NOTAS

PRÓLOGO

Los Ángeles, 24 de julio de 2018, en la actualidad.

—¡Sorpresaaaa!

Es lo primero que escucho en cuanto traspaso la puerta de la sala en la casa que mi mejor amiga, Emi, comparte con su marido en Los Ángeles, California. Debería haberlo sospechado en cuanto me abrieron las rejas automáticas para que ingresara con mi vehículo hasta la puerta de entrada, sin haberlos visto esperándome. Puerta que, por cierto, estaba sospechosamente abierta cuando llegué a ella. Supuestamente, hoy fui invitada para una «comida especial» entre adultos, solo para nosotras dos y su marido, con el fin de celebrar dos días antes, mi cumpleaños número treinta y dos; según ella, para que ese día lo tuviera libre y pudiera hacer lo que quisiera, con quien lo quisiera. Aunque ya sabe muy bien lo que será; algo muy tranquilo con el hombre de mi vida, Gael, o sea, mi hijo de casi tres meses, a quien por cierto dejé en casa con su nana (que también fue mi nana y que vino desde México conmigo, exclusivamente para ayudarme).

Lo primero que percibo en cuanto entro a la sala y escucho el grito entusiasmado dándome la bienvenida, es que no seremos solamente nosotros tres para comer. Aquí hay como veinte personas, entre las que veo a mi madre, a mi padre, a mi hermano mayor y a su esposa con sus dos hijos (todos ellos recién llegados desde México, evidentemente), a la nana Meche con mi hijo (que no sé cómo se las ingenió para venir sin decirme y llegar antes que yo, tal vez aprovechando que hice una «conveniente» parada por pedido de mi amiga para comprar unos vinos en nuestro local preferido), unas tres amigas que compartimos con Emi aquí en la ciudad, acompañadas de sus parejas e hijos. O sea, todas son personas muy queridas para mí.

Mi madre y mi padre son los primeros en acercarse para saludarme y abrazarme, junto con el resto de mi familia. Me sorprende verlos aquí, porque hace apenas unas dos semanas nos despedimos en México, cuando regresé a vivir a esta ciudad. Después, se aproxima la lianta de mi amiga Emilia, junto con su marido Tim, un inglés al que adora y con el que lleva casada casi once meses. Hay toda una historia detrás de la relación de estos dos.

—¡Hola, cabrona! —pronuncia en español, al igual que toda mi familia, que cuando nos juntamos solo hablamos en nuestro idioma; salvo que tengamos que hacerlo en inglés, que todos lo hacen perfectamente, ya que con mis padres vivimos en Estados Unidos unos años cuando mi hermano y yo éramos muy pequeños. Se acerca a abrazarme fuerte—. Te quiero, Ari.

—¡Y yo a ti, cabrona! Cómo me dices que vamos a comer solo nosotros tres y resulta que me preparaste esta hermosa sorpresa con mi familia y las chicas.

Tim también se acerca y me da un fuerte abrazo, que sé que es con mucho cariño gracias al lazo tan fuerte que creamos en estos años que tenemos de conocernos.

—¡My dear! Muchas felicidades —completa en español, con su acento tan dulce.

Ahí también, aprovechan para acercarse Lilly, Tessa y Anne, con sus respectivas parejas e hijos detrás para felicitarme también.

—¡Gracias a todos por venir! —manifiesto, tratando de mirar a cada uno de los presentes—. En especial a mi familia, que no sé cómo hicieron para estar aquí, pero quiero que sepan que le han dado una gran alegría a este corazoncito. —Lo aprieto—. Y gracias a mis queridos Emi y Tim por organizar esta reunión para mí, juntando exactamente a las personas que querría tener en un día así. Todos y cada uno de ustedes saben lo que significan en mi vida, así que les agradezco que me estén regalando este valioso tiempo y que hayan elegido pasarlo conmigo. —A estas alturas del improvisado discurso, ya no puedo retener las lágrimas. Sí, soy de un sensible que muchas veces raya la ridiculez—. Bueno, salud por todos ustedes —termino, levantando mi copa hacia ellos.

—¡¡Salud por Ariadna!! —exclama Emi.

—¡Salud! —contestan los demás.

—Salud por Ariadna —dice una voz, también en español desde la puerta. Ese acento y esa voz yo los conozco, y los conozco muy bien. No necesito mirar hacia ahí para saber de quién es. Pero igual lo hago, como todos los presentes. Con la sonrisa paralizada, me volteo y... Ahí está él. ÉL. Parado en la puerta de la sala sin quitarme los ojos de encima. Puedo ver a su gran amigo acompañándolo y mirándome con un amago de sonrisa; no debe saber cómo actuar ya que hace muchos meses que no nos vemos y siempre nos tuvimos un cariño real. Evidentemente, ellos tocaron al portero electrónico y alguien les habrá abierto el portón con el mando de la cocina; y luego, encontraron la puerta abierta de la casa, tal y como yo la dejé al entrar.

Imagino que nadie atina a reaccionar porque solo los miran ahí plantados, sobre todo a ÉL. Y por la cara de Tim, sospecho que no tenía ni idea de que ellos vendrían a verlo. Porque eso sí, estoy segura de que ellos tampoco sabían lo que se encontrarían hoy aquí; muy probablemente, han venido por algún tema de trabajo. Yo no tenía conocimiento de que él estaba en el país. Es más, ya tiene tiempo que no sé lo que pasa en su día a día, aunque sería muy fácil averiguarlo si quisiera, pero es un tema vetado entre mis amigos y ellos lo han respetado. Tim sale de su mutismo y se acerca a los visitantes para saludarlos y fungir de anfitrión. Un anfitrión que no puede disimular lo sorprendido y avergonzado que está; no sé si con ÉL o conmigo. Escucho cómo se saludan y se dicen unas palabras en inglés, aunque ÉL no deja de observarme. Aparto los ojos y los dirijo hacia la gente, percatándome de las miradas de preocupación e incertidumbre de varios de ellos, sobre todo de mi madre, mi nana y de Emi, que no tarda en acercarse a mi costado para susurrar.

—Te juro que no los habíamos invitado, ni sabíamos que iban a venir. Seguro que están aquí por trabajo; sé que están organizando algo de eso.

—Lo sé. No te preocupes, Emi.

—Sí me preocupo. Te pusiste como Gasparín y sé muy bien por qué. —Dirige su mirada hacia mi hijo, al que mi nana acurruca para que no se despierte justo en este momento, en un sofá alejado en una esquina—. Ups, ahí viene a saludarte.

Veo cómo ÉL se aproxima a mí, mientras su amigo aprovecha para saludar a los demás presentes, ya que los conoce a casi todos.

—Hola —improvisa, mirándome serio y muy fijamente.

—Hola —respondo, sin mucha emoción, o por lo menos, fingiendo que así es.

—Veníamos a hablar con Tim de unas cosas —explica, sin despegar sus ojos de mí—. No sabíamos que estaban de festejo. Por cierto, felicidades, aunque sea por adelantado.

—Gracias.

Se nota que Él ya no sabe qué más decir, sobre todo tomando en cuenta la escasa elocuencia con la que estoy contestando. Mira hacia Emi y la saluda afectuosamente. Sé que ellos se siguen llevando bien y yo no tengo problema con eso, ya que comprendo que eran amigos antes de lo que pasó entre él y yo; además, nunca fui de las que ponen un ultimátum a sus amistades para que tomen partido por un bando u otro. Eso me parece absurdo y egoísta. Me observa nuevamente. Parece un poco aturullado, y no dudo que sea así porque ya llevábamos demasiado tiempo sin vernos ni hablarnos. La última vez fue por teléfono y no resultó ser una conversación grata para ninguno de los dos.

—Me dio gusto verte. Y te veo muy bien. Como siempre. —Intenta un amago de sonrisa, que no le sale muy natural por lo tenso que se nota que está. Sus ojos me taladran tan profundamente, como antes lo hacían, y yo simulo no percibirlo.

—Lo mismo digo —expreso escuetamente, aguantando el suspiro que lucha por salir de mí o por ahogarme.

Dirige su mirada nuevamente hacia Emi, le sonríe y sin saber qué más decir para prolongar el momento, se despide de nosotras.

—Con permiso. Voy a saludar a los demás y ya luego nos vamos.

Se da media vuelta y empieza a conversar con cada persona que se va encontrando, hasta que llega junto a mis padres, a los que sé que apreciaba mucho (y ellos a él). Mi madre no para de lanzarme miradas de soslayo para medir mi reacción, aunque tampoco desiste de sonreírle a él con cortesía. Ella nunca entendió lo que me llevó a dejarlo. De repente, veo cómo Leti se cuelga de su cuello para saludarlo; mi sobrina bebía los vientos por él, y él por ella. Siempre tuvo buena mano con las niñas, y con las mujeres en general, valga la aclaración.

—Hi, gorgeous![1] —Escucho que dice una ronca voz con acento inglés, sin ocultar la sonrisa. Siempre me llamaba así de cariño.

—Hi, sunshine![2] —le contesto, también elevando las comisuras de mi boca, por el apodo que le puse debido a lo exageradamente rubio que es. Ese era nuestro saludo habitual y me da gusto que algunas cosas no hayan cambiado con el tiempo y la distancia.

—You look so great. I miss you so much. Really[3] —me comenta con mucho sentimiento.

—I miss you, too. How are you? Are you fine? Your kids?[4]

Y así, nos pusimos un poquito al día. Le pregunté por sus otros dos amigos y sus familias, y rápidamente me contó algunas novedades sobre ellos; hasta que escucho cómo ÉL le recuerda que ya deben irse. ÉL acierta a decir un «Buenas noches a todos, permiso», y se dirige hacia la puerta, seguido por Tim. Entonces, mi amigo se apura en darme un abrazo como despedida, externando que espera verme de nuevo muy pronto. También desea buenas noches en general y se va detrás de los otros dos. El ambiente queda algo enrarecido. Creo que los presentes no saben si preguntarme cómo me siento después del encuentro o solo mirar mi cara para descubrirlo. Imagino que mi expresión es pista suficiente para que no se atrevan a consultar.

—¡Vaya sorpresa, hija! —sentencia mi madre, acercándose—. Aunque no muy agradable para ti, por lo que se ve. Yo no sabía cómo reaccionar y más teniendo a Gaelito aquí tan cerca.

—Mamá, por favor, no quiero hablar sobre esto.

—¡Pero, hija! Menudo susto se llevó Meche. En cuanto vio que él se acercaba a ti y le daba la espalda, se apuró en llevar al niño a otra habitación.

—No me había dado cuenta —confieso, bajando la mirada.

—Pero el rubio sí vio al bebé, aunque no tenía idea de quién era la nana ni Gaelito. Habrá pensado que era de alguna de tus amigas. —Mamá nunca recuerda el nombre de mi amigo «el rubio», como ella le dice. 

—Sí, seguro pensó eso.

—Hija, sé que no te gusta hablar de esto y que siempre me mandas a callar cuando lo intento, pero ese muchacho es muy bueno, te quería mucho y de verdad; y yo sé que te hubiera apoyado a pesar del error que cometiste y de no ser el responsable. Él lo hubiera querido, solo por ser tuyo.

—Mamá, de verdad, no quiero hablar de esto y menos aquí, ni ahora. Déjame ir a ver primero dónde está Gael.

Salgo apresurada, no sin antes sonreír tranquilizando a los demás, que intentan retomar las conversaciones y el ánimo festivo que teníamos antes de la interrupción. Avanzo por el pasillo y me dirijo hacia las escaleras, estoy segura de que la nana Meche llevó a Gael al cuarto que Emi tiene acondicionado para mi hijo y para mí aquí en su casa. Antes de empezar a subir las escaleras, miro hacia la puerta abierta de la entrada y alcanzo a ver las tres espaldas masculinas caminando hacia un coche gris deportivo, mientras hablan sobre algo. Observo esa espalda tan conocida enfundada en un sencillo suéter ligero de color azul. Y por supuesto, sus infaltables jeans deslavados y sus calzados deportivos Converse. Es inevitable que vuelvan a mi cabeza tantos recuerdos con él; todos ya tan lejanos e irrepetibles, como su espalda alejándose de mí aquel día en el que todo terminó. Igual que ahora. «No, ya no debo pensar en aquello. Ya es pasado». Pese a todas sus virtudes, él no era el hombre para mí, o yo no era la mujer para él; por eso pasó lo que pasó, e hice lo que hice. Ya no hay vuelta atrás posible. Subo las escaleras dirigiéndome hacia el cuarto en donde sé que encontraré a mi hijo. Y sí, ahí están ambos: la nana Meche arrullándolo en la mecedora. Ella me mira expectante, tal vez midiendo, por el gesto en mi cara, lo que pasó allá abajo en su ausencia.

—¡Hola, mi cielo! —susurro sonriendo y tomando a mi hijo en brazos, aprovechando que está despierto pero amodorrado.

—¿Todo bien? —interroga la nana. La observo.

—Todo bien —afirmo. No la veo muy convencida, y es porque me conoce demasiado bien, desde que nací. Dirijo mi mirada a Gael, que en este momento me sonríe, algo que hace de forma natural cada vez que escucha mi voz o me ve llegar—. ¿Cómo está mi precioso? ¿Cómo está el amor de mamá, eh? —Él me responde con gorgojeos que logran poner una expresión tan hermosa y dulce en su carita, y de seguro también en la mía. Cuando hace eso, siempre me quedo embobada mirándolo. Es inevitable. ¡Es tannn parecido a su padre! Al verdadero. Ese que desconocen. No el que todos creen que es.

CAPÍTULO 1

ARI

Los Ángeles, agosto 2015 (casi tres años antes)

La música suena fuerte en el foro de televisión, en una bella armonía que a mí me agrada, pero que no puedo disfrutar. Muy por el contrario, en este momento me molesta un poco ya que no me permite escuchar bien a mi interlocutor en el teléfono. Tengo que maniobrar entre mi tableta y mi smartphone para poder contestar y cumplir con lo que me está solicitando mi jefe en voz muy alta.

—¡Ay, por Dios! Dime que no estás trabajando aquí y justo ahora —se queja mi amiga Emilia, girándose para mirarme completamente anonadada mientras yo hago malabarismos con la tableta en la mano y el celular apretado entre oreja y hombro.

—¡Es solo un momento, Emi! —le susurro, en tanto manipulo la tableta buscando el archivo que Patrick necesita inmediatamente. ¡Qué bueno que tenía el celular en vibración o sino la regañina hubiese sido doble!

—¡Por Dios, Ariadna Rocha! Te juro que no puedo creerlo. Te traigo a esta presentación a la que varios me rogaron y suplicaron para que los trajera, y mira cómo estás tú ahí, en otra onda como si no fuera gran cosa. Incluso Jenny, la de Contabilidad, se ofreció a pagarme con tal de venir. Y yo de tarada te invito a ti, creyendo que estarías en la baba sin perder detalle. ¿Y qué haces tú? Estás TRABAJANDO. ¡Por Dios! ¡Qué cruz! —resopla.

«Ariadna Rocha». Mi amiga solo utiliza mi nombre y apellido (y no mi apodo), cuando está verdaderamente enojada conmigo, o cuando está por lanzarme un sermón. Cuando la cosa es supremamente grave, incluso dice mi nombre completo, Ariadna Izar Rocha Urdaneta. Y en este momento, podría ser cualquiera de las dos opciones.

—¡Oye! Shhhh —cuchicheo, mientras sigo tapando el micrófono y audífono del celular—. Tengo que mandarle a Patrick unos archivos muy importantes, enseguida me libero.

Emi pone los ojos en blanco, como si estuviera dándome por un caso perdido, aunque lo cierto es que no le cae muy en gracia Patrick, al que considera un «nerd guapo, pero sin sustancia», además de insoportable. Las pocas veces que han interactuado, tantito les faltó para agarrarse de los pelos, por lo que mejor evito que se encuentren. Ahora opto por seguir manipulando la biblioteca de archivos de mi tableta para encontrar los tres documentos que le urgen a mi jefe. Mi jefe... ese es otro que debería intentar canalizar de mejor manera su adicción al trabajo. Y digo otro, porque para mi familia y mis amigos yo soy igual o peor. Dicen que somos tal para cual, «el ying desquiciado, del yang demacrado». Quién es quién, muy bien no sabemos, al parecer a veces yo soy uno y él el otro, y viceversa. Pero el caso es que nos critican mucho por nuestra dedicación (enfermiza) al trabajo. Afortunadamente, nunca nos relacionaron sentimentalmente, porque lidiar con chismes de ese tipo en la oficina no es nada agradable. Creo que salta a la vista que ninguno es el tipo del otro. Él, con su pinta de intelectual y friki de clóset, acostumbra a salir con rubias voluptuosas y con poco cerebro, debe ser porque son las únicas que no reclaman por el poco tiempo que él tiene para ellas, o porque significan un descanso para su mente al no representar un reto intelectual constante al hablar con ellas. Siempre le digo que cuando se tope con una mujer con cerebro de verdad, él no sabrá qué hacer y que va a llegar cada día al trabajo tannnn agotado mentalmente que no aguantará trabajar tantas horas. Claro que él me responde con lo mismo, así que no proseguimos más con el tema. Así nos llevamos.              

Soy mexicana, nacida, criada y malcriada en la Ciudad de México; pero por avatares de la vida y cuestiones sentimentales, me mudé para los Estados Unidos. Llevo viviendo en Los Ángeles unos nueve meses, desde que mi mejor amiga, Emilia Castillo («Emily» para los gringos y para la gente de su trabajo, y «Emi» para mí y para sus más allegados), me ofreció (o exigió) amablemente que cambiara de aires y me mudara a vivir con ella, e incluso me ayudó con todo el papeleo y lo necesario para conseguir un trabajo aquí, gracias a unos buenos contactos que tiene. Ella es también mexicana; nos conocemos desde que nos estirábamos las coletas y nos intercambiábamos la merienda en la escuela primaria privada en la que estudiamos juntas. Nuestros padres se hicieron amigos, así que la amistad siempre la mantuvimos y nos hicimos inseparables, hasta que un año después de que terminamos la carrera de Administración en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), a ella la ascendieron como Gerente de Cuentas Internacionales en el trabajo que tenía en una importante disquera de sello internacional con filial en México (en donde hizo prácticas desde los dieciocho años y en donde luego trabajó formalmente; yo laboraba para otra empresa), con la promesa de que estaría en ese puesto durante dos años con posibilidad de traslado a la sede central en Los Ángeles, California. Le pusieron como condición para transferirla que consiguiera una maestría. Así que, estudiamos juntas la Maestría en Administración de Negocios Internacionales, también en la UNAM. Al terminar, con casi veinticinco años, ella se trasladó inmediatamente, por lo que tuvimos que mantener la amistad a distancia durante unos tres años, hasta ahora que vivimos juntas en una coqueta casita en Culvert City, California (a unos veinticinco minutos del centro de Los Ángeles, si te encuentras poco tráfico), con vistas a un bello paisaje urbano y a unos portentos musculosos y bronceados que se ejercitan a diario en el gimnasio de enfrente. Residimos en esta bonita ciudad porque la disquera tiene sus oficinas aquí, y por ende, también es aquí en donde se encuentra ubicada la casita que la compañía le proveyó a mi amiga al momento de su traslado a este país. Soy una afortunada, porque el trabajo que Emi me ayudó a conseguir lo tengo bastante cerca. Es una empresa de consultoría y auditoría que se localiza en uno de los rascacielos del distrito financiero y comercial de Century City (en el lado oeste de la ciudad de Los Ángeles), a unos quince o veinte minutos de donde vivo.

En fin, ya me desvié del tema... ¿En qué estaba? Ah, sí. Estoy enviándole unos archivos a mi jefe por correo electrónico, mientras mi mejor amiga me regaña porque estoy haciendo cosas del trabajo durante la participación de la banda británica X-Treme en el programa «The Last Night Show», al que me trajo. Ella está aquí por trabajo, ya que es la que maneja la cuenta de este grupo (y de otros cinco más) en la disquera Willow Records; lo que implica que debe acompañarlos (en representación de la empresa) a cada presentación en programas, entrevistas, conciertos, firma de autógrafos, backstage, etc., etc., que la banda pacte a través de la discográfica en los Estados Unidos (si es en otros países, se encarga algún empleado de dicha sede). Y así mismo, con las otras bandas y cantantes a su cargo.

Yo, por mi parte, solo vine por su generosidad. Y porque me obligó, la verdad, ya que me manipuló con que tiene el síndrome premenstrual y debo ser solidaria con las personas a las que posiblemente ella ataque en un arranque hormonal desmedido. Sí, es una drama queen tremenda y en toda ley. Aunque lo más seguro es que me haya invitado a venir porque considera que soy una obsesiva-compulsiva de mi trabajo. Según ella, tengo un TOC (Trastorno Obsesivo Compulsivo) por aporrear el teclado de mi computadora sin parar hasta que escribo algo del tamaño de la Constitución Nacional (pero de las viejas, de esas que eran gigantes porque se escribían en papiro), o del Libro Gordo de Petete. Ah, y también dice que tendré que reconstruirme los tímpanos con cirugía plástica (ni siquiera sé si existe ese tipo de cirugía) porque siempre que me concentro para trabajar me pongo mis audífonos para escuchar música y así ausentarme del mundo, volando a la estratósfera y más allá. O para que «no me chinguen», que es lo mismo. Y es precisamente en esos momentos en los que me eludo para escuchar mis canciones preferidas, cuando he puesto algunas de este grupo al que vinimos a ver. Hay sobre todo tres de ellas que oigo todo el tiempo y que las suelo poner en bucle cuando más de capas caídas estoy, y Emi lo sabe, por eso pensó que me encantaría acompañarla y me lo comunicó como si fuera lo mejor que me podría pasar en la vida, con voz chillona y todo, incluso con saltitos como los del Chavo del ocho. ¡Zas, zas, zas!

Sí, me gusta mucho el grupo y su estilo de música, pero lo cierto es que no me podría considerar una fanática, ya que no sé ni los nombres de sus integrantes, ni los nombres de los discos, ni qué canciones contienen cada uno, y apenas conozco unos pocos vídeos, por lo que, si me los encontrara por la calle, difícilmente sabría quiénes son, ya que ni siquiera los puedo distinguir por su aspecto. Creo que los cuatro están guapetones, pero tampoco estoy muy segura, porque lo que en realidad me interesan son sus canciones y lo que siento al oírlas. A veces, cuando trabajo, dejo a un lado mi reproductor portátil y mejor pongo las listas de reproducción que creé en Spotify (del tipo «Música para escuchar mientras trabajas», o «Música para que no me chinguen»), por lo que durante todo el día se están reproduciendo las canciones de diferentes cantantes o grupos; yo más que nada las escucho, ya que estoy como loca tecleando muy concentrada, o leyendo informes. Cuando estoy comiendo sobre mi escritorio (porque no me dio tiempo a salir a comer con algún compañero/a) me distraigo viendo en YouTube algún vídeo de música o de los chistosos que abundan por la red, pero no les presto demasiada atención. Así fue como vi uno muy bien logrado de este grupo, grabado en realidad virtual con muy buenos efectos, en donde ellos representan a unos muñequitos, o sea, no se les ve con su aspecto habitual. Es de una canción de ellos que me encanta porque hasta me hace bailar en mi asiento en la oficina o en el vehículo. Una que precisamente empezaron a tocar en este momento. Me apuro en apagar la tableta y en bloquear el celular, para posteriormente, meterlos en el bolso y así poder disfrutar de la actuación del grupo y de esta canción en específico.

—Ya era hora, querida —me reclama Emi, bufando y poniendo sus ojos en blanco al más puro estilo Ana Steele, a la que por cierto detesta por mosquita muerta y mustia, según sus propias palabras.

—Ya está. No más trabajo por hoy —prometo.

—Sí, como no. Hasta que el friki ese te vuelva a molestar.

—Que nooo. A ver, déjame escuchar. Esta canción me encanta.

Y es entonces, cuando por fin aprovecho mi posición privilegiada en el show como «amiga enchufada» de la representante de la disquera, ya que estamos paradas junto al equipo técnico del programa de televisión, dando la espalda al público que está bastante cerca de nosotras. Miro hacia donde está tocando el grupo y presto atención al baile y a los brinquitos que en ese momento está dando el cantante, Cole Miller (sí, es el único del que conozco el nombre porque es el líder de la banda), mientras entona la letra sin desafinar para nada, encendiendo al público a su paso. Su buen ánimo y energía son contagiosos, y yo también me pongo a aplaudir y a balancearme al ritmo de la música, mientras sonrío a Emi que intenta mantener la profesionalidad, pese a que sé que ella sí es una gran fan del grupo; siempre me habla maravillas de cada uno de los miembros. Cuando se trasladó a Estados Unidos y vio que en su cartera de clientes estaría este grupo (que en ese momento llevaba más de siete discos, varios éxitos y premios en su haber), se puso bastante contenta, y más aún cuando los conoció y descubrió que eran personas sumamente sencillas, agradables y disciplinadas. Según ella, son los mejores con los que ha trabajado. Nunca le han dado problemas ni malas contestaciones, ni han tenido delirios de divos. Siempre la han tratado como a una amiga e incluso la invitan a sus festejos o reuniones cuando están en la ciudad. Hasta conoce muy bien a sus familias o parejas. A ella le encanta cuando le toca trabajar con ellos, no solo por los miembros en sí, sino porque también le «superencanta» el representante, Tim Parker, del que me ha hablado hasta el cansancio y del que conozco casi todos los detalles (como que tiene treinta y cuatro años, usa jeans que le marcan el trasero y le quedan que ni pintados; que le gusta usar camisetas y camisas entalladas; que tiene un pecho esculpido por Miguel Ángel; que calza cuarenta y dos, según el ojo milimétrico y crítico de Emi; y que bebe agua a mansalva porque es un inglés blanquito que se acalora con facilidad, por lo que no es nada raro verlo siempre con una botellita en la mano y un pañuelo en el bolsillo), aunque confieso que yo nunca lo he visto en persona, salvo por algunas selfies que se ha tomado con mi amiga y que ella ha subido a su Instagram, pero que no revelan mucho sobre él, nada más que es rubio, de ojos azules y linda sonrisa. Ah, y que es alto, ya que Emi apenas le llega al hombro. Se supone que una de las misiones que tengo encargadas para hoy (y que en realidad sospecho que es el verdadero motivo por el que me trajo Emi), es para conocer al tal Tim y evaluar (y/o espiar) el comportamiento de él hacia ella. Ya saben, hacer todo aquello que hacemos las amigas cuando tenemos que pasar información relevante sobre el hombre que le gusta a nuestra amiga; para posteriormente, pasar a relatar y desmenuzar con lujo de detalles TODO lo que el susodicho dijo e hizo (como por ejemplo, si la miró, cómo la miró, qué le miró, cuántos minutos la miró, si le brillaban los ojitos, qué intenciones tenían sus miradas, si miró a alguien más, cómo sonó su voz cuando le habló, si fue ronca o indiferente, si le olía la boca, si se acercó demasiado, si sudó, si se peinó, qué perfume y ropa usaba, si sus zapatos combinaban, si fue simpático o no, etc., etc.). O sea, dícese del trabajo de inteligencia que una buena amiga que se precie de ser tal, debe cumplir. Por lo tanto, mientras disfruto de la música y de la actuación de la banda, también espero a que mi amiga me haga la hottyseñal (dícese de la señal que ambas nos hacemos cuando estamos en presencia de algún espécimen muy atractivo, o hotty, y que consiste en un ligero levantamiento de la ceja derecha o izquierda, a la vez que se indica con disimulo utilizando los ojos, el lugar en el que está ubicado dicho sujeto), para saber que debo empezar a fiscalizar o espiar a Tim. Tal vez no tarde demasiado.

CAPÍTULO 2

GARY

Y aquí estoy otra vez. Otro programa, otra actuación más para promocionar el nuevo álbum, antes de iniciar la gira internacional que en su primera etapa durará poco más de siete meses. Sé que no lo parece por los gestos de mi cara, pero realmente disfruto mucho de todo esto, más que nada de los momentos en los que tocamos de verdad. Lo cierto es que casi nunca hacemos playback, es como una norma no escrita para nosotros. Si lo hemos llegado a hacer alguna vez, fue pura y exclusivamente por culpa de la infraestructura del programa que visitamos, no por nuestro gusto. Bueno, todavía no me he presentado. Soy Gareth Bell, pero todos me llaman Gary. Y no, no me llamo igual que el futbolista del Real Madrid, nuestros apellidos son diferentes aunque suenen casi igual. Además, yo soy escocés, y no galés como él; y soy fanático del Raith Rovers Football Club, de Escocia, y no de los merengues de España. Hay quienes dicen que normalmente aparento como si todo me diera igual o como si estuviera agonizando de tedio. Pero no es así. Lo cierto es que, la mayoría de las veces ni siquiera me doy cuenta de que estoy poniendo esa expresión en mi cara, pero muchos dicen que lo hago.

Soy el bajista de una banda británica de mucho éxito llamada X-Treme, en la que comparto escenario con tres grandes amigos: Cole Miller (voz, teclados, guitarra, composición), Julian Harper (guitarra), y Wyatt Dunne (batería y segunda voz). Ellos tres son ingleses y yo escocés. Nos conocimos cuando pasamos juntos algún tiempo en la época universitaria, y nos unieron nuestros intereses en común. Pero nuestro gran esfuerzo nos ha costado llegar hasta donde estamos ahora, ya que en estos casi dieciséis años como banda, hemos pasado de todo. Es muy probable que lo único que nos ha mantenido unidos hasta ahora sea la verdadera amistad entre nosotros cuatro. Somos tan diferentes que nos complementamos, y eso que tenemos casi la misma edad. Wyatt y yo tenemos treinta y cuatro (en mi caso, recién cumplidos), mientras que Cole y Julian cuentan con treinta y cinco. Además, hemos madurado bastante con los años y aprendimos a conocernos y apoyarnos para no dejarnos caer en este mundo de la música lleno de vicios, excesos y gente perjudicial e interesada. Afortunadamente, hemos sabido elegir a las personas que trabajan a nuestro alrededor, que más que un equipo, son familia para nosotros. Empezando por Timothy Parker, nuestro representante y amigo, al que Cole y yo conocimos cuando los tres cursamos la carrera de Negocios en la universidad. Él ha sabido construir un grupo excelente de personas talentosas que dan lo mejor de sí para montar y armar cada show, desde los aspectos logísticos, técnicos, de promoción y demás. Todos ellos hacen que sea fácil y un verdadero gusto venir a trabajar. El ambiente siempre es relajante y todos nos llevamos bien. Incluso cuando hay errores, que nunca faltan y es normal, todo se resuelve con la más absoluta camaradería. Creo, según dice la gente, que la unión entre nosotros cuatro se nota cada vez que pisamos un escenario, y es que nos sentimos tan cómodos tocando juntos que es precisamente eso lo que proyectamos. Pero bueno, no todo es color de rosa. A veces, hay desacuerdos, nada del otro mundo, ni nada insalvable; por eso, hasta ahora siempre hemos sido capaces de resolverlo entre las partes involucradas de manera satisfactoria para todos. Nunca permitimos que un problema o dificultad perdure en el tiempo ni se vaya enquistando en los afectados, y muy probablemente, en eso radique la clave de nuestra permanencia. Hubo un momento en el que incluso tuvimos que contratar ayuda profesional para nuestros desacuerdos, pero todo fluyó positivamente y fuimos a mejor. Con todo eso, nos dimos cuenta de que nosotros cuatro somos como una especie de matrimonio, y es por eso que debemos utilizar pautas que normalmente se aplican en ese tipo de relación, incluso para la resolución de conflictos.

Y bueno, todo eso del matrimonio lo conocemos porque ya los cuatro hemos estado casados. Dos de nosotros (Julian y Wyatt), aún lo están, felizmente, por fortuna para ellos; mientras que Cole y yo ya probamos esas «mieles» que luego fueron «hieles», y que ya superamos (al menos yo sí; Cole no lo sé, a veces creo que no se ha recuperado del todo, pero le sirve para componer, así que está bien. Yo también compongo, no sé si es una casualidad que justamente los dos divorciados lo hagamos). Yo estoy soltero, sin ningún compromiso serio ni «no serio». Ciertamente, aunque no lo parezca, no soy nada mujeriego (tal y como se esperaría de todo hombre dedicado a la música, con infinitas posibilidades a su disposición). Aquello de andar de flor en flor no es lo mío. Nunca lo fue, en realidad. Los que me conocen en verdad, piensan que soy medio apático para estas cosas, pero tampoco es tan así. Reconozco que en varias ocasiones he aprovechado las delicias de la fama (hubo un tiempo en el que sí me di muchos gustos), pero soy de los que lo hacen cuando quieren hacerlo, no como una compulsión o carrera por acumular más muescas. Debo reconocer que soy algo «especialito» para estas cosas; incluso los chicos se suelen mofar cuando ocurre el hecho aislado de que invite a alguna mujer a salir o muestre mayor interés en una; sobre todo después de mi divorcio, hace seis años. Suele pasar, no digo que no, aunque no frecuentemente.

Cuando actuamos, y siempre que la canción me permita apartar mis ojos de las cuerdas de mi instrumento, me gusta observar a la gente alrededor, a los extraños, a todos esos que no conozco, pero que sí creen que me conocen a mí. Es interesante apreciar cada una de las expresiones que ponen, a quién de nosotros cuatro miran, qué reacciones les provoca nuestra música, si lloran, bailan o se quedan tiesos, etc. En los conciertos es más difícil percatarse de las cosas; pero en programas como este en el que estamos ahora, el análisis se facilita bastante. Sé que los cuatro hacemos lo mismo, sobre todo Julian, Wyatt y yo, porque no nos movemos de nuestros lugares y porque lo hemos comentado. Los tres tenemos más posibilidades de hacerlo, porque Cole se la pasa de un lado a otro del escenario mientras canta. Veo que hay mucha gente, sobre todo mujeres. Y es que este programa nocturno tiene muchísima audiencia y a nosotros nos gusta venir porque el conductor es muy simpático y agradable, y nos hace sentir cómodos. Algo que he notado en todos estos años de trabajo es que los colores son muy importantes. Desde el escenario no es mucho lo que se alcanza a observar, más que nada porque las luces entorpecen mucho la visual. Normalmente, son las primeras filas las que se permiten ver con cierta nitidez. Pero del medio y el fondo, y más aún si está oscuro, no se nota nada de nada. Desde donde estoy puedo distinguir a las personas de las tres primeras filas. Hay gente vestida con colores blanco, negro, rojo y verde, creo, o al menos, es lo que consigo diferenciar, aunque lo cierto es que los veo como si fuera una masa algo multicolor y en movimiento, sin mucho detalle. Todos se mueven al ritmo de la música y como les permite el poco espacio del que disponen. Sonríen, seguramente, por los pasos de baile chistosos que hace Cole.

Y... un momento. ¿Qué es eso? Me llama la atención una chica que está parada entre el equipo técnico del programa, vestida con una blusa de un color rosa bastante chillón, que por efecto de las luces del estudio parece fluorescente y que se le transparenta bastante. Alcanzo a ver claramente el brasier que tiene debajo, y no es que la haya mirado en detalle, sino que salta a la vista. Todos a su alrededor se habrán dado cuenta también. Pero ella, a diferencia de las demás personas del público, parece muy ensimismada con algo que tiene en su tableta y que debe ser muy interesante porque no le quita la vista de encima, mientras frunce el ceño y mueve frenéticamente el dedo índice sobre el aparato. Ah, y ahora me di cuenta de que también está hablando o escuchando a alguien en el celular que tiene apoyado entre oreja y hombro izquierdos. Como pierda el equilibrio con alguno de los dos aparatos, ahí va a ocurrir alguna desgracia tecnológica. Me da risa que la mayoría de las personas presentes están utilizando el celular para tomarnos fotos o vídeos y luego subirlos a las redes sociales, o guardarlos de recuerdo. Mientras que ella, quién sabe qué es lo que está haciendo. Seguramente, debe ser de la producción del programa; muy probablemente, de la sección de cerebritos que hacen la parte intelectual del show, a juzgar por cómo se afana con su trabajo en la tableta y por las gafas que usa. Trae sus cabellos castaños sueltos y con la mano que tiene libre (que es con la que manipula su tableta) a cada rato se lo empuja hacia atrás como si le molestara; lo que aumenta enormemente las posibilidades de que alguno de los aparatos se le caiga. Entre nota y nota de mi bajo, alzo la mirada para comprobar si ocurre o no un desaguisado con la dama en cuestión. Pero no. Cada vez que la observo, logro percibir que mantiene el equilibrio y que sigue muy concentrada en lo suyo, lo que significa que no le va ni le viene nada de nuestra presentación. Una de esas veces, me doy cuenta de que tapa la zona del micrófono de su celular y habla con alguien que yo no había notado antes pero que está parado a su costado. Gesticula mucho y le hace señas. Entonces, por un afortunado cambio de luces puedo advertir que quien está a su lado es Emily Castillo, la chica de la discográfica y estimada amiga del grupo. A Emi se la ve algo molesta con la «señorita fluorescente», ya que parece que le reclama algo. Es muy gracioso divisar ambas cabecitas moverse frenéticamente, mientras se acercan para hablarse y hacerse escuchar. Mientras tanto, nosotros terminamos de tocar la segunda de la noche, una de nuestras baladas más famosas, y ahora nos disponemos a seguir con una de las canciones del nuevo disco que siempre pone al público a saltar y bailar. Me da curiosidad por saber si la señorita fluorescente por fin nos va a prestar atención, y me sorprende comprobar que en ese momento está guardando los aparatos (que nunca se le cayeron) y las gafas, bajo la atenta y ceñuda mirada de Emi, para luego decirle unas cuantas palabras y ponerse a bailar muy animada, como si hubiera atendido todo el show. Emi le dice algo y la otra le contesta sonriendo, sin dejar de aplaudir y moverse al ritmo de la música. Veo que Cole se dirige hacia ahí y le sonríe a Emily, pasando a su lado para dirigirse hacia el público. La señorita fluorescente se pone de costado y no pierde detalle de Cole, creo que le mira detenidamente el trasero para luego comentarle algo a su amiga. No puedo evitar sonreír y mover la cabeza a ambos lados como si me pareciera inverosímil lo que estoy viendo. Pero lo cierto es que me da mucha gracia. Y así, de costado como está ahora, resaltan aún más las formas de sus pechos fluorescentes, que para ser totalmente sincero, tienen muy buen tamaño. O el brasier es muy bueno, o la genética fue muy generosa con ella, o tal vez, las dos cosas.

«¡Pero qué tonterías estoy pensando!». Se nota que llevo ya dos noches sin dormir muy bien, desde que Marianne, mi exesposa, me llamó para informarme que tuvo que ingresar en el hospital a nuestra hija, Ashley, por una gripe con fiebres muy altas; quedándose en observación por tres días. Pero lo que más molesto e inquieto me dejó fue que me avisó ya cinco días después de que le dieran el alta, y sé que lo hizo a propósito. Parece que la hace feliz ponerme a disgusto o demostrarme que la vida de mi hija sigue sin que yo tenga que intervenir en ella. Y para mí es muy duro, porque le tengo verdadera devoción y adoración a mi niña de diez años. Yo pensé que muchas de las desavenencias se terminarían con nuestro divorcio, ya que se supone que lo decidimos de común acuerdo al llegar a un punto en el que no podíamos decirnos tres palabras sin caer en discusiones o frases de alto voltaje, y eso que solo habíamos cumplido cuatro años de matrimonio, aunque con un intermitente noviazgo de tres años.

Mientras continúo con mis cavilaciones, la presentación sigue y todo está saliendo bien. ¡Qué gran momento estamos viviendo como grupo!

CAPÍTULO 3

ARI

¡Qué buen show! Me encanta todo lo que estoy viendo. Emi tiene razón y este es un grupo realmente talentoso que transpira unión y hermandad entre ellos y con el público. Es increíble la energía que transmiten. Se siente la adrenalina y la buena vibra en el ambiente. Sobre todo de parte del vocalista, que es el que interactúa más con la gente. Creo que después de hoy me declararé como una ferviente admiradora de la banda. No de esas que se compran camisetas, gorras, tazas y todo lo que salga con el nombre del grupo, ni de las que stalkean sus cuentas en redes sociales, pero sí de las que van a aumentar las reproducciones de sus canciones en Spotify, o de sus vídeos en YouTube. Por si les interesa saberlo, soy de esos raros especímenes que nunca se enamoraron de un famoso, por aquello de lo absurdo y lo inalcanzables que son. Bueno, tal vez sí un poco de Alan del grupo Magneto, pero entiéndanme, tenía once años y estaba en pleno furor hormonal (me refiero a que tuve un poco de acné, no sean mal pensados). Y bueno, si soy aún más sincera, también le juré mi amor eterno a Howie D., de los Backstreet Boys, pero lo superé con el paso de los años, cuando comprendí que aunque me pusiera a correr a lo Forrest Gump desde México hasta Estados Unidos, no lo iba a conocer, y que me podría crecer el pelo en muchas partes si corría sin parar como lo hizo él. Bueno, ya es mucho divague. Cuando termina la canción, volteo a mirar a Emi, justo en el momento en el que ella está observando a algo o a alguien que presumo que está detrás de mí.

—¡Oh, por Dios! Ahí está mi «inglesito» —susurra, mientras me mira elevando las cejas en un intento de hacer la hottyseñal, pero que no le sale porque curiosamente se ha puesto nerviosa. Algo muy raro en ella.

—¿Viene hacia aquí o solo lo has visto?

—Solo lo he visto. Ahí está hablando con la floor manager, la rubia pechugona que te presenté hace rato —alude, en tanto intenta disimular las miradas que dirige hacia esa zona.

—¿Ya te vio?

—Creo que no. Todavía no he notado que me viera.

—Pues entonces cambiemos de lugar, así lo puedo fiscalizar. ¿Para eso me trajiste, no?

—No te traje para eso, mamona. —Emi pone los ojos en blanco, fiel a su costumbre—. De verdad, mi intención era que te airearas un poco y que te liberaras del yugo opresor de tu aburrido jefe.

—Sí, sí, ajá.

—De verdad, tonta. Pero bueno, a ver... ven aquí.

Nos cambiamos de lugar y empezamos a hablar como si fuera una operación secreta de James Bond. O del Agente 86. O de tonto y retonto, en realidad, ahí como quieran verlo.

—Descripción —solicito mirando al frente, fingiendo estar prestando atención a la entrevista que está iniciando y que le están haciendo al grupo.

—Jeans azules deslavados, camisa negra arremangada, unas Converse negras con agujetas blancas, rubio, piel blanca sonrosada, muy alto, veinte centímetros de miembro viril...

—¿¿¿Qué??? —voceo un poquito fuerte, ganándome miradas reprobatorias del equipo técnico a nuestro alrededor, e incluso del tal Tim y de la rubia pechugona, a los que, luego de una avergonzada escaneada por el lugar, ya localicé.

—Ssshhh. —Me intenta callar Emi, tardíamente, porque el papelón ya me lo mandé—. ¡Estaba bromeando! Quería probar si estabas atenta a mi descripción.

La miro de reojo, frunciendo la boca e intentando lucir molesta, aunque fallo estrepitosamente porque me gana la risa al ver la cara de burla que pone. Nos reímos juntas, disimuladamente, claro; por lo que agachamos la cabeza, metiendo un poco los hombros, no vaya a ser que nos echen del estudio. De repente, miro detrás del hombro de Emi y dejo de reírme, envarándome ligeramente, ya que el tormento de mi amiga viene hacia nosotras.

—Ahí viene tu inglesito —cuchicheo, consiguiendo que se paralice y abra mucho los ojos—. Relájate, parece como si fueras camino a la horca, o como si te hubieras percatado que te tocaron el trasero en el metro.

—Buenas noches. —Escuchamos que dice despacio una voz muy masculina en inglés, a la que de entrada le doy un nueve de diez por lo potente, gruesa y varonil.

Emi se voltea hacia él y yo le sonrío, esperando a que mi amiga nos presente para poder interactuar. A partir de aquí, la conversación pasa a ser en inglés, como lo es siempre que estamos hablando con otras personas en este país. Entre nosotras, normalmente hablamos en español, como una forma de no olvidar nuestro idioma materno y nuestras raíces entre tanto gringo o gente de habla inglesa.

—Hola, Tim —responde Emi, sonriendo y fingiendo una tranquilidad que de seguro no tiene. Pero lo disimula bien la condenada.

—Hola, preciosa. —Le sonríe él sin dejar de mirarla—. Imaginé que estarías por aquí esta noche. No te vi en la zona de camerinos, antes de la presentación.

—Sí, es que hoy traje a una amiga para que viera el show, y como sé que esa zona está pequeña, no quise hacer montón por ahí y molestar.

—Preciosa, tú nunca molestas y menos aún tus amigas. —Me mira estirando la mano para presentarse con educación y cordialidad, nada de coquetería; esa por lo que veo solo la aplica para mi amiga. Punto positivo—. Hola, soy Tim.

—¡Oh, perdón! —Se apresura a decir Emi, mientras yo extiendo mi mano derecha hacia él—. Tim, te presento a Ariadna, mi mejor amiga y casi hermana. Ari, te presento a Tim, él es el representante del grupo X-Treme.

—Encantada, Tim. Un gusto conocerte.

—Lo mismo digo, Ariadna.

Definitivamente, el tipo me cae muy bien. Es de esas personas que transpiran buena vibra y amabilidad. O sea, primera impresión = positiva. Resultado: APROBADO.

Y así, con toda la naturalidad del mundo y con una recién descubierta complicidad, nos dedicamos a hablar en voz baja de todo un poco, bajo la atenta y satisfecha mirada de Emi, a la que en cierto momento le guiñé un ojo como muestra de mi conformidad hacia su inglesito.

CAPÍTULO 4

GARY

Estamos en el momento de la entrevista. No es que no me gusten, sino que disfruto más haciendo o tocando música que hablando sobre ella. Afortunadamente, para nosotros tres, el que realmente las goza es Cole, y lo cierto es que, tiene madera para esto de responder preguntas y para lo de hablar y hablar sin parar, o lo de contestar casi a los mismos cuestionamientos en cada entrevista. Es un tipo muy carismático que aprendió a ejercitar la paciencia y la tolerancia con el transcurso de los años. Tanto Julian, Wyatt y yo, agradecidos le dejamos mucha de la responsabilidad de todo lo que implica relacionarse y dar la cara al público. Nosotros también la damos, gustosos, pero somos conscientes de nuestras propias limitaciones, por así decirlo.

Durante la entrevista, que nos dijeron que no sería nada larga, me dedico a mirar hacia el público que profiere diversas exclamaciones o risas según sean las respuestas que damos. En este momento, está hablando Cole; le preguntaron aquello tan recurrido de si alguna vez se plantearía seguir una carrera como solista. Como ya me sé la respuesta que dará, aprovecho para buscar entre la gente del equipo técnico a la señorita fluorescente, o a Emily, y me llama la atención encontrarlas en compañía de Tim. Se ve que están teniendo una entretenida conversación porque se aproximan mucho para hablar y se ríen constantemente, aunque lo disimulan debido a que el programa está al aire. La entrevista termina, nos despedimos del presentador y del público, y nos dirigimos a la zona de camerinos para recoger nuestras cosas e irnos. Ya los chicos del equipo se encargarán de juntar los instrumentos y demás. Estamos avanzando por un pasillo (en filas de dos y dos; yo voy adelante con Wyatt, y Cole y Julian detrás) mientras comentamos algunas cosas de la entrevista, cuando escuchamos la voz de Tim a nuestras espaldas.

—¡Ey, hermanos! ¡Todo salió excelente! —Cuando lo oigo, por dentro me digo: «¡¡Pero si no atendiste la entrevista por estar en tertulia!!». Nos volteamos a verlo y viene acompañado de Emily y de la señorita fluorescente, que nos sonríen amablemente.

Me llama la atención que la mirada de ella es normal, más que nada de curiosidad, no como la de una fan ferviente o enloquecida. Y también, que solo mira a Cole o a Julian, que son a los que tiene de frente (y bueno, es que son altísimos). Tim se acerca para que saludemos a Emily (o Emi, como me ha pedido cientos de veces que le diga) y para presentarnos a la otra chica.

—Emi, tú ya los conoces más que suficiente. —Ella ríe, respaldando sus palabras.

—Sí, ya los tengo muy vistos. ¿Cómo están, chicos? —dice, saludándonos con beso a cada uno—. Muy buen show, como siempre. Y la entrevista también.

Me río por la ironía de que ella también esté fingiendo que nos prestó atención.

—¿Y tú de qué te ríes, «niño bonito»? —me pregunta Emi cuando llega a mí, usando el apodo que me puso hace un tiempo y por el que siempre me llama. 

—De ti, que no prestaste atención ni al show ni a la entrevista e igualmente dices que estuvo muy bien.

—¿Y tú cómo lo sabes, chismoso? —Ella también se desternilla.

—Ya sabes... «El ojo que todo lo ve» —contesto, fingiendo una voz espectral. A los demás también les da gracia, momento que Tim aprovecha para introducir a la extraña.

—Chicos, quisiera presentarles a Ariadna Rocha. —Arrastra un poco la pronunciación del nombre, que suena raro y que al menos yo, nunca había escuchado. ¿Así que la señorita fluorescente es latina? Porque su nombre y apellido a mí me sonaron así—. Ella es la mejor amiga de Emi y vino especialmente para ver el show.

Mientras Cole, Julian y Wyatt la saludan de beso y le dan la bienvenida, yo pienso que ya otros misterios están aclarados: ella no es parte del equipo técnico del programa, sino amiga de Emily, y sí, es latina como ella. Lo que me lleva a preguntarme, ¿por qué no la habíamos visto y conocido antes? Cuando llega mi turno, escucho cómo Tim le explica.

—Y él es Gareth, el chico bonito del grupo, toca el bajo y habla bajo, por no decir que casi no habla. Así que si consigues que te diga diez palabras seguidas, es porque ya te lo ganaste.

La chica me mira sonriendo, así como hizo con los demás, sin mostrarse fascinada ni impresionada y eso me gusta. Es agradable toparse con gente a la que no intimidas. Me acerco para saludarla con un beso en la mejilla y percibo que despide un atractivo aroma, no sé si de sus cabellos o del cuello, pero tampoco me detengo a analizarlo.

—No le hagas caso. Que no tenga ganas de contestar a las burradas que él dice, no quiere decir que no hable. Solo soy selectivo —aclaro, guiñándole el ojo derecho y sonriendo. 

—Te creo —contesta, con una bella sonrisa y haciendo un guiño, para luego mirar a Tim—. Parece que habla hasta por los codos y cuenta chistes muy malos. Es como para no querer hablarle. —Todos le celebran la broma y Tim finge estar molesto.  

—Pero, ¡mira qué eres malagradecida, mujer! Yo ahí regalándote con lo mejor de mi repertorio y tú criticándome. No hay derecho. No, señor, no lo hay.

Seguimos riéndonos hasta que Teddy se aproxima a decirnos que la camioneta ya está preparada. Siempre que veo a Teddy recuerdo que le dicen así por los casi dos metros que mide y porque parece un oso Teddy gigante. Creo que en realidad se llama John.

—Pues, vamos —concede Cole—. Todavía debemos recoger las cosas del camerino.

—Chicos, yo los veo en la cena —avisa Tim, frenándonos—. Invité a estas preciosidades y ellas me llevarán hasta ahí, así que les dejo mi lugar en la camioneta.

—¡Qué generoso! —se burla Julian.

—En realidad, nosotras íbamos a ir de todas formas, pero este —Emi señala a Tim—, se coló para ir con nosotras. Ya saben, abuso de poder. —Eso provoca que nos burlemos un rato de él.

—Pero llega, eh. No nos dejes plantados, que tú programaste esto y conoces al anfitrión —se queja Wyatt, al que le aburren mucho estos eventos sociales, aunque sean privados.

—Claro que voy a llegar, ya conocen a la generala Castillo. Primero me corta el cuello antes de faltar a un evento en donde estará su jefe. Tiene que hacer buena letra.

Nos reímos mientras ellos tres toman el camino hacia la salida y nosotros cuatro a los camerinos, acompañados de Teddy, que luego nos llevará hasta la camioneta. Ya a bordo de nuestro transporte, los chicos van hablando de unos cambios en el setlist para la siguiente presentación y yo contesto en la medida de lo posible, a la vez que pienso en el color de los ojos de la tal Ariadna, tan parecidos a los míos (bueno, no tan parecidos, en realidad; los de ella me parecieron mucho más bellos y expresivos, así como toda ella), y eso que se supone que son raros o difíciles de encontrar. Según mi madre, que los tiene similares, opina que somos pocos los que los tenemos así. Y es que son cambiantes, porque un día pueden estar de un color marrón claro, en otros pueden ser mieles, o tirando a verdes, o en última instancia, ponerse definitivamente verdes; y así, sucesivamente. A mí me tiene sin cuidado, pero mi madre considera que es algo importante porque dice que somos especiales, y que la gente especial merece encontrarse con otra persona igual de especial que ella. En fin, ya vamos rumbo a esa cena. Veremos cómo nos va ahí.

CAPÍTULO 5

ARI

Wooow. No puedo evitar que todo lo que veo me impresione, aunque no sea la primera vez que contemplo algo así. Por mi trabajo, me ha tocado acompañar a mi jefe a recepciones informales de este tipo, e incluso a elegantes y con más asistentes, y siempre me han llamado la atención la buena arquitectura de algunas mansiones y los delicados toques que dejan a la vista una decoración bien hecha, o realizada con buen gusto; ya que, a veces, tener mucho dinero no es sinónimo de distinción. He conocido casas realmente espantosas en lo que respecta a su decoración, y es cuando uno entiende el verdadero significado de la palabra ostentación. Siempre he bromeado con que soy una decoradora frustrada, y que de no haber estudiado todo lo referente a la Administración y los números, con seguridad me hubiese decantado por el diseño de interiores y la decoración. De ahí que, cada vez que entro a una casa (o mansión) por primera vez, no pueda evitar detenerme a observar cada uno de los detalles que la conforman, como estoy haciendo en este momento. Ya llevamos más de media hora aquí y todavía encuentro algo que me deja obnubilada. Tim y Emi se quedaron en la barra de bebidas situada en el jardín, mientras yo vine de curiosa a pasar revista a un rincón en la entrada donde los dueños de casa tienen unos cuadros y muebles antiguos. Fue por ese motivo que pude notar la llegada de los cuatro miembros de X-Treme, que fueron recibidos por los anfitriones, el señor Marcus Wallas y su esposa Rita. Él es uno de los socios de la disquera, un hombre en el final de la cincuentena, muy amable y simpático, al igual que su esposa, a los que Emi aprecia mucho, a pesar de que él no sea su jefe y de que ya casi no pise la empresa. Estuvimos hablando un buen rato con ellos cuando llegamos.

Veo cómo los anfitriones bromean con los chicos y los invitan a pasar hasta la zona del jardín, mientras por el camino van saludando a otras personas. Desde mi rincón, puedo ver cómo van avanzando, aunque también noto que uno de ellos, el bajista llamado Gareth, si mal no recuerdo, se detiene a observar (al igual que yo lo hice antes) algunos detalles de la decoración a su paso; hasta que su mirada se topa con la mía y nos sonreímos, como si nos hubiéramos pillado en una indiscreción. La anfitriona también se ha percatado de la minuciosa contemplación de él hacia su casa, así que empieza a señalar y explicar algunos detalles, mientras los otros miembros de la banda caminan por delante acompañados del señor Wallas. Cuando ya están próximos a la zona tan bellamente decorada en la que estoy, advierto que los otros se detienen a platicar con alguien, mientras que Gareth se desmarca, escoltado por Rita, para dirigirse a donde estoy parada.

—Hola de nuevo —me saluda él, sonriendo.

—Hola. —Le sonrío de vuelta y miro a la anfitriona—. Disculpa, Rita, pero no pude evitar aproximarme a observar esta belleza. —Gesticulo con mi mano intentando destacar toda el área—. Realmente lograste un rincón muy agradable aquí. El detalle de este sillón antiguo y la mesita a juego son totalmente encantadores, sin dejar de lado ese cuadro maravilloso. Quien haya hecho el trabajo de restauración de ese sillón es un maestro, ya que evidentemente es muy antiguo. ¡Quedó bellísimo! Es igual al que aparece en el cuadro. ¿Es el mismo, verdad? —Ella sonríe con humildad, agradecida por mi entusiasmo. Él me observa con atención, en tanto analiza lo que yo he señalado.

—Muchas gracias, querida. Créeme cuando te digo que muy pocos notan ese detalle. Sí, es el mismo sillón, y por lo que sabemos, tiene más de trescientos años en mi familia. La última restauración se la hicieron hace unos... —lo piensa un momento—, ocho años. Fue un restaurador italiano que nos recomendaron, y la verdad es que hizo un trabajo impecable.

—La verdad, sí. Quedé impresionada.

—La mesita también está restaurada, al igual que el banco para los pies. Lo heredé todo de mi abuelo, incluso el cuadro; él sabía que yo los cuidaría y los apreciaría al igual que él.

—No me cabe duda —afirmo.

—¡Rita! ¡Gareth! Vamos a avanzar. —Escuchamos que les avisa Marcus.

—¿Seguimos, Gareth? —propone Rita, muy cordialmente.

—Por supuesto. Muchas gracias por mostrarme todo esto. —Le sonríe él, y después a mí, para luego dar media vuelta y hacerle un caballeroso ademán para que camine ella por delante.

—¿Tú no vienes? —me pregunta.

—Sí, al rato voy. Todavía quiero mirar unas cosas aquí. —Nos sonreímos.

 —Está bien. Al rato nos vemos.

Y se fue detrás de Rita. No sé por qué, tal vez por una simple curiosidad o porque al final de cuentas es alguien guapo y famoso, pero me tomo mi tiempo para observarlo de espaldas mientras se va. Recuerdo una frase que con frecuencia suele decir Emi cuando estamos haciendo fichajes de ligues en los bares o pubs para divertirnos: «Me gusta cuando vienes, pero me gusta más cuando te vas, porque te puedo mirar la parte de atrás», en alusión a los interesantes perfiles traseros de algunos especímenes masculinos. Pues bueno, él está alto (con tacones apenas le llego al cuello), delgado, brazos y hombros marcados (y ligeramente musculados; se nota que ha de hacer alguna actividad deportiva; y probablemente, la hace, para poder aguantar dos horas tocando el bajo sin parar durante un concierto), posee un trasero respetable e interesante (tampoco para tirar cohetes como el que tiene aquel profesor de matemáticas de los memes, ni como el trasero de América, o para apoyar el vaso, como diría Emi; ella es la de las frases célebres), piernas delgadas pero trabajadas (tal y como me permiten intuir los jeans que trae puestos, tal vez no sea así, no sé), los cabellos castaños muy cortos, y un color de ojos indefinido pero claros, ya que no pude darme mucha cuenta en el escaso tiempo que lo miré de frente. Está muy guapo el muchacho, no se puede negar (sería yo muy necia o muy falsa si lo hiciera). Y los otros integrantes del grupo también, cada uno en su estilo resultan muy interesantes, aunque tanto el guitarrista como el baterista están muy felizmente casados, según contó Emi cuando veníamos en el auto hacia esta fiesta. A lo que Tim agregó que Cole y Gareth también lo estuvieron y que ahora están divorciados, pero detalló que el primero lo finiquitó hace poco tiempo, y el segundo hace ya varios años. Ah, y también contó que todos tienen hijos (menos él) y que cuando se juntan, aquello parece un jardín de infantes del terror. Solo estaba bromeando, ya que no tardó en aclarar que adora a cada uno de ellos y que se ha ganado el título de tío preferido. Además, relató que las esposas de Julian y Wyatt son adorables, e incluso la exesposa de Cole, a la que se nota que le tiene un cariño especial y que al parecer es una famosa actriz de Hollywood. Me dijeron el nombre y algunas de las películas en las que actuó, y creo que sé quién es, aunque no estoy muy segura; no soy muy de seguir la vida de los famosos. Soy más de «me gusta esta canción o esta película sin preocuparme por quien la canta o actúa», salvo que hablemos de superhéroes y que los actores sean Henry Cavill o Chris Evans; sí, estoy muuuy distraída. Recuerdo que Emi me mandaba miradas significativas a través del retrovisor, desde su lugar en el asiento del conductor. Yo iba atrás y Tim en el asiento del copiloto, narrando sus historias. En ese transcurso en vehículo hasta la casa donde estamos ahora, descubrí muchas cosas sobre Tim que me gustaron y que sirvieron para darle el APROBADO definitivo que mi amiga estaba esperando. Amiga, a la que por cierto abandoné con el susodicho Tim para que tuvieran chance de hablar a solas. Creo que ya les di tiempo suficiente. Allá voy.  

CAPÍTULO 6

GARY

Está siendo una noche agradable. Lindo ambiente, gente tranquila y los chicos del grupo también aquí; lo que significa que puedo tomarme un respiro y dejar las relaciones públicas para Cole, a él todo eso se le da fenomenal.

—Un whisky en las rocas, por favor —solicito al barman, mientras me siento a esperar en uno de los banquitos situados frente a la barra, dando la espalda a la gente.

—Aquí tiene, señor.

—Muchas gracias.

Decido voltearme en mi asiento y quedarme así un rato; desde este lugar tengo una buena panorámica de la gente y no me siento tan observado. Además, puedo disfrutar y paladear con tranquilidad, la única bebida alcohólica que me tomaré esta noche. Ya después me pediré agua tónica con limón, como acostumbro. Estoy degustando el whisky, cuando veo que se aproxima Ariadna, la amiga de Emi. Camina riéndose de algo y haciéndole señas a uno de los camareros que tengo a un costado, o eso imagino. Todavía no me vio, o más bien, no me prestó atención, por venir haciendo muecas y mirando su camino. Lleva tacones, por eso evita caminar por la zona de césped y mejor opta por un pequeño caminito de piedras. Debo reconocer que se ve bastante atractiva con sus pantalones negros hasta el tobillo y la dichosa blusa rosa fluorescente; y que también se ve chistosa haciéndole todas esas caras al cantinero.

—Por favor, dime que conseguiste mi pedido —le consulta al barman, poniéndole morritos cuando llega hasta la barra—. Vine exclusivamente para eso. —Le hace un guiño.

—Pues sí, te lo conseguí. Tuve que matar a tres para tenerlo.

—¡Eso es todo! —exclama ella, chocando los cinco con él—. Sabía que lo lograrías.

A estas alturas, ella todavía no se ha fijado en mí, pero yo me muero de curiosidad por saber cuál es el pedido de la señorita, que supuestamente provocó la muerte de tres hombres o de tres cosas, no lo tengo nada claro. El barman se agacha a un costado y extrae una copa ancha y larga cubierta con una servilleta. Ella aplaude y sonríe como una niña a punto de recibir un regalo, lo que me hace mucha gracia. Se parece a Ashley cuando llego de algún viaje o cuando la voy a visitar.

—¡Eres lo máximo! ¿Lo sabías?

—Por supuesto que lo soy.

En ese momento, quitan la servilleta y puedo ver el contenido de la copa coctelera. Son varios bloques de frutas que parecen ser duraznos, fresas y kiwis. Y ahora el barman le echa lo que supongo que es leche condensada, mientras ella pestañea emocionada. Después, vierte un chorro de licor de almendras (reconocí la botella del Amaretto di Saronno) y un poco de vino blanco. Una mezcla bastante estrafalaria, pero que debe ser lo mejor del universo, a juzgar por la expresión de ilusión y deleite de Ariadna.

—¡Eres el rey del mundo, Mike! Ni Leo Di Caprio en el Titanic, créeme.

—Claro, claro —musita el camarero riéndole la gracia, a la vez que añade una cuchara fina y larga, de esas mezcladoras, y le pasa la copa. Ella la sostiene y suspira exageradamente.

—Este es un momento importante, Mike. Estás a punto de ser un testigo privilegiado de cómo las niñas buenas hacen sus sueños y antojos realidad. Que Dios te lo pague con un cheque millonario que caiga desde el cielo para aterrizar aquí en tu barra, y que sirva para pagar el Ferrari rojo que tanto quieres.

—Con que no me hagan otro pedido extravagante como el tuyo, me doy por bien servido.

Se están riendo, hasta que por fin ella mira a un costado y me ve sentado ahí, a dos banquitos de distancia.

—Ah, hola de nuevo —repite mi saludo anterior, cuando nos encontramos en el rincón de la entrada de la casa—. Tú también serás testigo de la realización de mi sueño.

No puedo evitar corresponder a la sonrisa que me está dirigiendo.

—Me siento honrado —admito, llevándome una mano al corazón.

—Pues, bueno, llegó el momento. A ver... ¿Cómo iba la frase esa para beber?

—¿Arriba, abajo, al centro y pa’dentro? —indaga el camarero, en español.

—¡Esa! Bueno... —Revuelve un poco el contenido con la cuchara y luego la quita, para alzar la copa y hacer los movimientos—. Arriba... abajo... al centro... y... ¡pa’dentro! —Y se toma un buen trago, cerrando los ojos de gusto—. ¡Maravilloso! ¡Te quedó buenísima, Mike! Eres el mejor barman que he conocido.

—Ajá, eso nos dices a todos. En aquella otra fiesta en la que te vi, te la pasaste diciéndoselo al pobre Tommy, que se desangraba por cumplirte los pedidos. Y en otra, al inocente de Carlos; y eso que yo no soy celoso ni pido exclusividad —le replica, guiñándole el ojo. Se nota que se conocen y se llevan muy bien.

—Bueno, ya me conoces, quiero darles el gusto de que se luzcan. Todo lo hago por ustedes, para que sepan las maravillas que son capaces de hacer —sigue bromeando ella, dándole unas probaditas a las frutas usando la cuchara.

—Sí, claro. Si supieras cómo me pongo a temblar cuando te veo venir.

—Reconoce que te alegro la noche y que no siempre hago pedidos raros.

—Sí, entre tú y tu amiga Lilly, no sé quién me complica más la vida.

—Pero la amas, y a mí también un poco —le rebate, carcajeándose.

—Que sepas que hoy cuando llegue a casa le contaré tu nueva gracia. Hoy sí que te luciste, chifladita. Estos inventos tuyos no se le ocurren a nadie más. Por suerte.

—Espera. Vamos a sacarnos una selfie y se la mando por WhatsApp.

Busca el celular en el bolso y le coloca algo en la zona del auricular, mientras empieza a manipular el aparato para ponerlo en modo cámara. Después, me doy cuenta de que lo que puso es una especie de reflector pequeño (imagino que será una nueva tecnología para subsanar que las cámaras delanteras de los celulares no tengan flash).

—A ver, ya está. Pon una cara de persona normal. —Empiezan a posar sin dejar de reír y haciendo muecas; ella toma varias fotos, hasta que mira en mi dirección y agrega—: ¡Ven! Estás ahí todo abandonadito. ¿Quieres salir en la foto con nosotros?

—Sí, claro —accedo, levantándome y yendo hasta ellos, sorprendiéndome a mí mismo por mi fácil disposición.

—¡Trae tu vaso! Así presumimos las bebidas que nos prepararon.

Me regreso a tomar el vaso y luego voy hasta donde están ellos. Me da mucha gracia la chispa y naturalidad de esta chica. Es mucho más agradable de lo que creía.

—Así... ¡sonrían! Digan ¡Whiskyyyy! —Se carcajea.

—Whiskyyyy —decimos Mike y yo, en tanto ella acciona varias veces el botón, hasta que baja el celular, dándose por satisfecha.

—Nunca mejor dicho, ¿verdad? —Me mira—. Tú estás tomando whisky.

—Como buen escocés, esta es mi bebida —expongo, alzando mi vaso.

—Entonces, yo, como buena mexicana, tendría que haberme pedido un tequila.

—Exactamente. ¿A qué estás esperando? —la reto. Me observa atentamente, como si estuviera diseccionando todos los pros y los contras de tomarse un caballito de tequila ahora.

—Está bien —consiente, despreocupadamente—. Mike, un caballito de tequila para mí, por favor. Voy a demostrarle aquí, al señor escocés, cómo se toma realmente el tequila. Ya sabes con qué me gusta. —Veo cómo Mike le pone un poco de canela a un gajo de naranja y se lo pasa. Después sirve un caballito con tequila y también se lo acerca. Ella me mira, alzando una ceja retadoramente, aunque sin dejar de sonreír.

—Y así es como realmente se debe tomar un tequila, «señor whisky escocés». —Se lo zampa de un solo trago, azota el caballito en la barra, para después chupar el gajo de naranja y tirarlo sobre un platito, suspirando audiblemente—. ¡Eso es todo! —Se aplaude a sí misma. Lo que provoca que yo también la aplauda, sin perder la sonrisa que se instauró en mi cara desde que ella apareció balanceándose graciosamente para reclamar su pedido.

Es curioso que esta chica y sus monerías me hayan hecho reír en una noche, lo que no me había reído en más de una semana o en meses; salvo por algunas payasadas de los chicos, que siempre me están haciendo alguna trastada, sobre todo últimamente, para levantarme el ánimo. He tenido días duros por lo de Ashley.

—¡Muy bien! Debo reconocer que me sorprendiste. No sabía que el tequila se tomaba así; siempre creí que lo usual era acompañarlo con sal y limón.

—Tú lo dijiste, es lo usual, pero no lo correcto —remarca, mientras toma asiento en el banquito en el que antes estaba. Yo decido sentarme a su lado, ya que no me parece bien alejarme dos banquitos más allá—. Esto lo aprendí en un viaje por vacaciones a la ciudad de Tequila, en Jalisco, México, que es de donde toma la denominación de origen. Es un Pueblo Mágico, que es como se les llama a las localidades que tienen características y costumbres simbólicas en México. En realidad, es un programa del gobierno que busca fomentar el turismo y salvaguardar las tradiciones de estos bellos lugares. Yo hice un listado y ya conocí varios de estos pueblos. Me faltan pocos para completar la lista. El pueblo de Tequila me encantó; es chiquito y pintoresco, lleno de destilerías. Yo visité varias —completa pícaramente. 

—Pues ya veo que aprendiste muy bien las tradiciones del lugar.

Ella ríe, encogiéndose de hombros mientras toma el celular nuevamente en su mano.

—Déjame mandar las fotos a mi amiga Lilly, que es la novia de este impresentable. —Señala a Mike, que nos mira burlonamente—. Que aun siendo un impresentable, te lo voy a presentar. Gareth, él es Mike; Mike él es Gareth.

Lo miro y cruzo mi mano a través de la barra para saludarnos formalmente.

—Un gusto —indico.

—Igualmente —contesta con una amable sonrisa, y soltando mi mano, pregunta—: ¿Quieres tomar algo más? Ese whisky ya se te habrá aguado.

—Así está bien. Solo ponme un poco más de hielo, por favor.

—Un escocés tomando whisky con hielo —comenta ella burlonamente, en tanto manipula el celular—. Tenía entendido que para ustedes era un sacrilegio no tomarlo puro, sin nada.

—Es verdad —concedo—. Si me viera otro escocés, resucitaría al mismísimo Sir William Wallace para que me trinche. —Nos reímos—. Pero la cruda verdad es que... —Me acerco a ella para bajar la voz y para lograr que me mire, dejando de teclear en su celular—. A no ser que esté en el cumpleaños de alguien a quien quiera mucho, o esté en una reunión privada y en confianza, no me gusta excederme con el alcohol en público. Ya lo he hecho como diversión, hace muchos años, y no me gustaron las consecuencias.

Me calibra con fijeza, sin perder detalle de mis expresiones. Mike trae de vuelta mi vaso con los hielos que le pedí y se retira un poco para darnos privacidad.

—¿Tuviste problemas con el alcohol? —susurra.

—La verdad, no. Era un bebedor social, como la mayoría. Solo que para una persona como yo en aquel entonces, con un evento social casi diario, a los que no me podía negar a ir porque significaban promoción, representaba un gran desgaste llevar un ritmo así. Además, cuando nos empezamos a volver «conocidos» —destaco las comillas con los dedos—, también llegaron los paparazzi, y algunas fotos inconvenientes que me tomaron. Aunque si te soy sincero, al comienzo las veía, pero ya después de darme cuenta de que la mayoría están arregladas, ya sea que te tomen en un ángulo que aparente algo que no es, o unas en las que cerraste los ojos y parece como si estuvieras cayéndote de borracho, cuando en realidad o estás muy cansado, o te cegó el flash..., no te dejan muchas ganas de hacer de verdad todas esas cosas que te inventan. Y ahora, con aquello de que cada persona en una fiesta puede ser un paparazzi en potencia usando simplemente el celular, menos ganas dan de exponerse ante gente que ni conoces. —Ella le echa una ojeada a su celular con culpa, justo en el momento en que suenan unos pitidos, probablemente con mensajes de su amiga.

—Lo siento, de verdad —se disculpa con expresión consternada—. Te juro que cuando te invité a que salieras en nuestra foto, ni me acordaba de que eres alguien famoso. Lo juro.

Me río, quitándole importancia. Porque en verdad no la tiene. Curiosamente, con ella, no.

—No lo dije por ti, señorita fluorescente. Lo que...

—¿Cómo me dijiste? —interrumpe, riéndose y haciendo a un lado su carita preocupada.

—Señorita fluorescente —repito.

—¿Por qué lo dices? ¿Por esta blusa?

—Sí. Te vi sin que te dieras cuenta, en el programa de esta noche, gracias a ella. —Señalo su blusa, que ahora no se ve casi nada fluorescente debido a la iluminación diferente de este lugar, si la comparamos con la que había en el foro de televisión.

—¿Cómo? No entiendo. ¿Me viste antes de que nos presentaran en la zona de camerinos?

—Sí —reconozco, sonriendo por su perplejidad—. No prestaste atención a la mayor parte del show. Primero, por estar usando el celular y la tableta a la vez; y luego, por estar cuchicheando con Tim y Emi.

Eso le provoca grandes carcajadas, que no intenta disimular ni aminorar. Me gusta esa naturalidad y efervescencia. Evidentemente, no le ha molestado lo que dije.

—¡Pero cómo es posible que me vieras! —No puede parar de reír.

—Por tu blusa, precisamente. Se iluminaba de manera muy llamativa e hizo que te viera desde el escenario.

—¡¿Pero qué veías?! No creo que lograras distinguirme muy bien.

—Pues permíteme contradecirte, ya que te vi muy bien. Sobre todo, y discúlpame el atrevimiento, pero pude corroborar que sí llevas brasier debajo de esa blusa. Es más, creí intuir que son de los que llevan push-up. —La tanteo.

—¡¿Qué?! ¿Es en serio?

—Por supuesto. Yo no te mentiría con algo tan serio como el color de tu brasier —bromeo.

—¡¿También distinguiste el color de mi brasier?!

—Bueno, no estoy muy seguro. Las luces pudieron haberme engañado, pero estoy un noventa y ocho por ciento seguro de que es de color blanco. Tal vez con algún diseño, no lo sé muy bien.

Ella abre los ojos muy sorprendida, sin perder la sonrisa, lo que sigue provocando la mía. Creo que de verdad me anoté un punto con esto.

—Bueno, pues déjame decirte que tienes vista de águila, señor whisky escocés.

—¿Acerté? —Ella asiente—. Salud, por eso. —Brindo, alzando mi vaso para chocarlo con su copón aún lleno de frutas.

—Salud —contesta—. Por los escoceses con buena vista.

—Y por las mexicanas con blusas fluorescentes. —Eso desata su risa nuevamente—. Alabado sea el Señor por eso —agradezco, guiñándole el ojo.

Aún me parece increíble, pero me estoy divirtiendo. Y mucho.

CAPÍTULO 7

ARI

—Te juro que me cuesta creer que me vieras, y con tanto detalle además —expreso, sin salir de mi asombro porque él me haya observado desde el escenario y en ese momento en específico, cuando yo estaba más preocupada por enviarle los archivos a mi jefe.

—No fue tan difícil. Ese color llama mucho la atención. Desde el escenario se distingue muy poco, la verdad, sobre todo los colores oscuros se ven como si fuera una masa sin mucha forma, no distingues personas, ni caras. Pero con colores encendidos como el tuyo, sí se logran diferenciar algunas cosas.

—Como los brasieres.

—Sí, como eso —acepta, riendo.

Mi celular continúa pitando, seguramente explotando con mensajes en nuestro pequeño grupito de WhatsApp (bueno, uno de los más de veinte en los que estoy, entre familia, amigos y trabajo). En este grupo están Emi, Lilly, Tessa y Anne; las tres últimas son amigas que hice aquí en Estados Unidos. Lilly y Anne son mis compañeras en la empresa de Consultoría y Auditoría en la que trabajo como Especialista en Finanzas; mientras que Tessa trabaja con Emi en la disquera, ella se encarga de algunos grupos juveniles. Recuerdo que una noche, Emi y yo decidimos juntar a nuestras amigas para una salida de chicas y todas congeniaron tan bien que terminamos por compactar y armar un solo grupo.

—¿Me permites revisar mis mensajes? —Consulto, alzando el celular en mi mano—. Me temo que si no miro pronto, va a estallar. —Eso le causa hilaridad.

—Adelante. —Hace un ademán con la mano.

Lo desbloqueo y lo primero que aparece es nuestro grupito de WhatsApp, que por cierto se llama “Divas”, son veintiocho mensajes no leídos. Hace un rato, yo les había adjuntado dos fotos que me tomé con Mike (una haciendo muecas y otra con mi copa) y les puse la nota al pie: «Miren a quién me encontré por estos rumbos». Solo que dos minutos después, adjunté otras dos fotos que nos tomamos cuando se nos unió Gareth, en las que nos veíamos bastante divertidos los tres, y por lo que veo en los mensajes, ahí fue cuando empezó la conmoción.

LILLY: Ayyyy, mi preciosooo (dos caritas con ojitos enamorados y dos mandando besos)

LILLY: Dile que lo amo (tres corazones)

ANNE: Mejor se lo dices tú, que ya suficiente se queja de que casi no te ve (caritas guiñando el ojo)

ANNE: Puede que ya haya hecho terapia con la Dra. Rocha. Aunque ella se lo cobre con la treintena de tragos raros que ya le habrá preparado (caritas llorando de risa)

TESSA: ¿Están en la fiesta del Sr. Wallas, verdad? Yo ya no pude ir porque Jimmy sigue con fiebre (carita triste)

TESSA: Estás con Emi?

(Otras dos FOTOS ADJUNTADAS)

TESSA: Oh, por Dios!!!! ¿Estás con el niño bonito?

ANNE: Quién es ese bombón? Se me hace conocido.

LILLY: Qué guapo está mi Mike!!! (varios corazones)

ANNE: A quién le importa Mike??? ¿Quién es ese????

TESSA: Es el niño bonito de la banda X-Treme.

ANNE: Ahhh, la banda de la que tanto habla Emi.

LILLY: A mí sí me importa Mike (caritas enojadas y sonrojadas)

ANNE: Que sí, Lilly, lo sabemos. Pero ahora estamos más concentradas en por qué ese bombón está en una foto con Ari.

TESSA: Es que la fiesta de hoy es en honor a ellos.

LILLY: Yo sí sé quién es él. Acuérdense que esa es una de mis bandas favoritas.

LILLY: Emi me trajo el CD pasado autografiado por los cuatro.

LILLY: Solo que yo suspiro por Cole. Ya saben que me gustan los rubios (caritas guiñando el ojo y sonriendo) como mi Mike (corazones)

ANNE: Y esta por qué no contesta???

ANNE: Ariiiiiiiiiiiiii

ANNE: Qué andas haciendo que no contestas???

ANNE: Ariiiiiiiiiiiiiiiiii

TESSA: Ya se fijaron en la copa mega premium que está tomando Ari?? (risas)

LILLY: Debe ser uno de sus inventos locos. Le habrá sacado unas nuevas canas a mi Mike (caritas llorando de risa)

TESSA: Eso seguro.

—Deja le tomo una foto a mi copa, porque se están burlando de mí —le cuento a Gareth.

—Adelante. Muestra al mundo esa obra de arte.

Hago la foto y la adjunto al grupo, con el pie: «Mi obra de arte».

ANNE: Obra de arte la que aparece en la otra foto, querida.

ANNE: ¿Te lo estás beneficiando, cabrona?

LILLY: Qué delicioso se ve tu trago!! Seguro lo hizo Mike.

ANNE: El pelinegro es el que se ve delicioso.

TESSA: Jajajaja me alegro de que se lo estén pasando bien.

Me da la risa floja después de leer eso y me apresuro a contestar, para no pecar de grosera dejando pasar tanto tiempo sin hablar a Gareth, por estar con mi celular. Eso es algo que odio que me hagan, por eso lo evito en la medida de lo posible.

ARI: Ya dejen de intrigar. Emi me presentó a todos los del grupo y luego me encontré con él en la zona de la barra. Pero NADA MÁS.

ANNE: Pues se ven muy divertidos (caritas haciendo guiños)

ARI: Porque nos estamos divirtiendo. Es un tipo agradable e inofensivo.

ARI: CERO ESTRÉS

ANNE: Mmmmmmmmmmm

TESSA: Es verdad, todos ellos son niños buenos (si acaso Cole un poco menos)

LILLY: Jajajajaja

ARI: Las dejo. Al rato escribo (dos caritas mandando besos)

—Bueno, en honor a la verdad... —Alzo la vista hacia él y lo descubro mirándome con una mueca simpática, o más bien, como si yo le hiciera mucha gracia—. ¿Qué?

—Tú.

—¿Yo? ¿Ahora qué hice?

—Nada en especial. Solo estar ahí, como si estuvieras muy cómoda con el mundo.  

Lo miro atentamente. Hasta ladeo la cabeza sin darme cuenta. Y así puedo notar que cuando sonríe, lo hace hasta con los ojos e incluso con una mueca muy particular que hace con la boca y los labios. Sus ojos los cierra un poco, haciendo ese gesto mundialmente conocido, igual al que nos sale cuando intentamos ver algo lejano o con más detalle, como si le forzara ver, ¿saben de cuál hablo? Siempre me dio mucha risa que algunas personas o la mayoría (entre ellas, yo), cuando queremos ver algo de mejor manera, en vez de abrir más los ojos, los cerramos un poco (yo lo suelo llamar «hacer la luz baja», no sé por qué lo relaciono con los autos). O como aquello de poner más despacio la canción cuando te vas a estacionar; o lo de abrir la boca cuando te pones el delineador de ojos o el rímel. En fin. Esos grandes misterios del ser humano.

—¿Y tú no lo estás? —investigo.

—No mucho, o no todo el tiempo, en realidad.

—¿De verdad? ¿Y eso por qué?

Lo piensa un momento; parece que no es algo que pueda responder sin meditarlo.

—Me cuesta abrirme, sentirme cómodo con la demás gente. No soy de los que hacen amigos fácilmente, el carismático es Cole, gracias a Dios. Si el grupo hubiese dependido de mí para las relaciones públicas, no hubiésemos conseguido nada. —Hace una mueca como de resignación—. Pero ¿sabes qué es lo curioso aquí? Que gente como tú o como Cole, que se sienten tan ligeros dentro de su propia piel, hacen que gente como yo se abra sin pensarlo mucho, como si fuera un reflejo. ¿Me entiendes?

—Más o menos...

—A mí no me es fácil entrar en confianza, por lo que el noventa y nueve por ciento de las veces depende más de cómo sea la otra persona para que yo logre abrirme o sentirme cómodo. O sea, ¿cómo te explico?... Tengo que reconocer que el mayor esfuerzo lo hace el otro, no yo. Pero con personas como tú, eso fluye fácil, no cuesta, o no me cuesta a mí, más bien.

—Eso lo entiendo. Tengo un hermano mayor que es más o menos así.

—Sí, cuando entro en confianza lo paso muy bien, hasta me siento libre, tranquilo, en paz... Es que yo soy introvertido, no tímido, que es diferente.

—Y, ¿a qué achacas que seas así?

—No lo sé, en mi familia todos son extrovertidos. Bueno, tal vez mi padre un poco menos, pero lo que son mi madre y mi hermano... —resopla—, esos llevan la música por dentro, como se suele decir.

—Yo creo que eres muy tuyo, y eso no está mal. Eres así, como más medido, aunque claro, si te comparas con tus familiares que son tu polo opuesto, es normal que te sientas el bicho raro en la ecuación.

—Sí, es algo así. Sin embargo, aquí me tienes, hablando como un loro y eso que no le he dado ni tres tragos a mi whisky. —Me hace una carita graciosa mientras aprovecha para tomar su bebida y yo para comerme una cucharada más de fruta.

—¿Sabes? Se me figura que eres de los que sientes las cosas muy intensamente, aunque te lo quieres guardar para ti, no estás cómodo demostrándolo. —Me mira entre confundido y dudoso de querer darme la razón—. Por ejemplo, así observándote y sin saber casi nada de tu vida, estoy segura de que eres de los que van en su auto, ponen la música que más les gusta para liberar tensiones y que no se animan a cantarla con todas sus ganas o a dar golpes de gusto al volante, o por lo menos, tamborilear los dedos. Lo más probable es que, alces los vidrios para que no te vean y ni aun así lo hagas, a pesar de sentir esa música con intensidad. —Analiza lo que dije, sin dejar de mirarme. Parece que no me contestará nada, y ya estoy carburando qué le puedo decir a continuación, cuando...

—Tienes razón. Hago eso, exactamente.

Nos quedamos un rato en silencio, por lo que me parece oportuno cambiar de tema a algo menos profundo y trascendental.

—¿Sabes? Hay una canción de ustedes que me encanta. Bueno, son tres en realidad las que pongo precisamente cuando voy en el auto y quiero liberar tensiones. Pero sobre todo, Espérame, te lo juro que me dan escalofríos cada vez que la escucho. Y la de Tarde, con esos rasgueos de guitarra y la batería tan intensa, hacen que mi pobre volante reciba unos azotes que no te imaginas. —Eso le provoca risa y me da gusto, porque quedó algo meditabundo después de nuestra plática anterior—. Pero con la de Arcoiris... ufff, ¡¡si me vieras!! Con esa me pongo a bailar en mi asiento, moviendo la cabecita como esos perritos de plástico que algunos ponen en sus coches, ganándome la mirada de otros conductores. Todavía no sé si les hago gracia o piensan que me falta un tornillo, pero al menos, aún no me han denunciado. Aunque debo ser honesta contigo... —Bajo más la voz, como si le fuera a contar un secreto—. Conocía esas canciones que te dije, sabía el nombre del grupo porque Emi me lo ha dicho hasta el cansancio, y que eran un grupo de cuatro integrantes, aunque lo cierto es que Cole es el único del que remotamente me hacía una idea de cómo era su rostro, más que nada sabía que es rubio y ya; pero... no sé más que eso. O no sabía más que eso, porque hoy...

—¡Ey, Gareth! —Escuchamos la voz de Tim y cuando miramos en esa dirección, lo vemos aproximarse al lado de Emi, que sonríe pícaramente hacia mí—. Te andábamos buscando, sobre todo Wyatt, que ya no ve la hora de irse, dice que está muy cansado y cree que tú lo apoyarás en lo de retirarse temprano.

Todos miramos a Gareth, a la espera de su contestación. Parece como si hubiese sido tomado por sorpresa o como si le hubiesen dicho algo en lo que ni siquiera pensó. Imagino, por lo que acaba de decir Tim, que tanto Wyatt como él son los que quieren retirarse primeros de este tipo de reuniones.

—¿Y los demás qué dicen? —interroga Gareth, algo aturdido.

Tim arquea una ceja y hasta se le va un poquito la cabeza hacia atrás, como si le hubiera sorprendido la respuesta que recibió. Claramente, esperaba otra cosa.

—Pues... Cole todavía se quiere quedar un rato más, está hablando con no sé qué productor de no sé quién. Julian estaba intranquilo porque Cathy no respondía a sus setecientas llamadas perdidas, pero cuando por fin le contestó se quedó tranquilito y por ahí anda al lado de Cole. Y Wyatt..., ya sabes que venir a eventos así no le molesta, pero que tampoco le gusta estar tanto tiempo. Lo del programa terminó tarde y ya pasa de la medianoche.

—Sí... —afirma él, con un deje dubitativo.

—Mira, si todavía no quieres irte, aquí se va a quedar la camioneta para cuando Cole y Julian quieran irse. Wyatt y yo nos vamos con Emi y Ari. Ella —voltea a mirar a Emi, que lo observa a su vez sonriendo—, muy amablemente, se ofreció a llevarnos a casa de Cole, ya que le queda de camino a la suya, y ya de ahí nos distribuimos.

Esa es la primera noticia que tengo de que ya nos vamos a ir. Iba a preguntárselo a Emi cuando noto que ella se hace a un lado para ir a hablar con Mike. Entonces, me volteo de nuevo hacia Tim y Gareth, justo en el momento en el que este último se levanta y le dice.

—Entonces, voy con ustedes.

—Está bien. —Le palmea la espalda, aunque no puedo evitar percatarme de que lo analiza de manera extraña, o como si su actitud le pareciera inaudita, o anormal.

Gareth me observa y me sonríe, y yo lo copio, ganándome otra mirada curiosa por parte de Tim. Creo que no estoy captando bien lo que está pasando aquí.

—¿Nos vamos? —inquiere Emi en cuanto vuelve.

—Sí —contestamos los tres.

Como yo soy la única que permanezco sentada, me levanto y giro para despedirme de Mike, que está paradito detrás de la barra justo enfrente de mí.

—Pues ya me voy, mi querido barman. Fue un placer que me hayas visto. —Nos reímos y me acerco para abrazarlo a través de la barra—. Cuídate y le das un beso a Lilly de mi parte.

—¿De tus partes?

—¡De mi parte! ¡No seas guarro! —Me río, palmeándolo en el brazo como castigo.

—Cuídate. —Me hace un guiño—. Cuídense —expresa, mirando a los demás y se despide de Tim y Gareth con un saludo de manos.

Nos vamos por el caminito de piedras hasta donde está un grupito de personas hablando, entre los que se encuentra Wyatt, que al vernos dice adiós a todos con amabilidad y se nos acerca.

—¿Ya nos vamos?

—Sí —contesta Tim—. Y tu colega también. —Señala a Gareth.

—Gary, hermano, sabía que tú me apoyarías —comenta Wyatt, sonriendo y tomándolo de la espalda con cariño.

—Sí, ya sabes —menciona, encogiéndose de hombros.

Me llama la atención que Tim no le quita la vista de encima y que ahora lo mira burlonamente, como si supiera algo que los demás no. Caminamos hasta la entrada de la casa y en el interín nos acercamos a Marcus y Rita para despedirnos y agradecerles las atenciones. Y después, Tim les hace unas señas a Cole y Julian de que nosotros ya nos vamos a retirar. Retomamos el camino hasta la entrada y Emi le pasa el cartoncito con su número a uno de los aparcacoches, que rápidamente va a buscarlo. Seguimos hablando entre nosotros hasta que minutos después nos avisan que el coche está listo. Nos acercamos y Tim no pierde el tiempo para subirse como copiloto nuevamente, así que quedamos Wyatt, Gareth y yo para sentarnos atrás. Veo cómo Gareth abre la puerta que tenemos cercana y me hace un gesto para que entre; y cómo Wyatt bordea el auto para abrir la otra puerta y sentarse él de ese lado, por lo que quedo como el queso del sándwich entre ellos dos. En realidad, el vehículo de Emi es una camioneta roja SUV Chevrolet Traverse; solo le van las cosas grandes, dice ella, y yo la apoyo, ya que la mía es una Toyota RAV4 de color turquesa a la que adoro con todas las fibras de mi alma consumista; es de tres años antes y me la vendió un compañero de trabajo hace unos meses.

—Para mañana, ¿sigue en pie lo del programa de radio que dijiste ayer? —consulta Wyatt a Tim, adelantándose un poco en su asiento.

—Sí, se concretó esta tarde y los esperan para las 5 p.m. Entran al aire a las cinco y veinte, al parecer. Serán unos veinte minutos como máximo.

—Ok —accede él, recostándose nuevamente en su asiento.

—¿Y hasta cuándo se quedan esta vez? —interroga Emi, en general.

—Aquí en Los Ángeles unos días más. Tenemos que estar en Nueva York a finales de la semana que viene y de ahí volvemos a Inglaterra por lo de la premiación que te comenté, y dos semanas después inicia la gira y desde ahí no paramos durante varios meses. De un país a otro —le explica Tim. 

—Sí, recibí el itinerario. ¡Lo tendrán intenso! Pero eso es bueno, volverán a lugares que no visitaban hace años y encima para varias fechas en algunos de ellos. —Hace varios soniditos como de máquina registradora, provocando las risas de todos.

Noto cómo Gareth se remueve a mi lado y por los movimientos para acomodarse mejor en su asiento, se aproxima un poco más a mí por unos segundos, que son suficientes para que su perfume se impregne en mi nariz. En realidad, el vehículo en este momento es una mezcla de fragancias de los tres hombres y de nosotras dos; pero por su fugaz acercamiento pude percibir mejor el suyo, que es muy atrayente, por cierto. Aspiro disimuladamente para notarlo mejor y deducir que es Bvlgari Soir, pero también me doy cuenta de que se detiene un instante, como aspirando el mío, lo que me provoca algunas cosquillitas en la zona que no tapa mi cabello. Cuando retoma su lugar, de reojo puedo advertir que se me queda viendo, sentado algo erguido. No sé qué habrá percibido él, o si de por ahí le desagradó el perfume que me puse hoy, Dolce & Gabanna The One. Bueno, a todo esto, ¿a mí qué? Ni siquiera me gusta el tipo. Está muy delgado para mi gusto. Yo soy más de hombretones fortachones a lo Henry Cavill, por muy imposibles que sean. Según mis amigas, porque tengo la fantasía secreta de un empotramiento contra la pared (o contra la superficie que sea) en toda regla. Y la verdad es que no están muy desencaminadas. Por eso, claramente, él no es mi tipo, por muy guapísimo de cara que esté y por muy buena persona que aparente ser. Me cayó muy bien, al igual que los otros chicos. Hasta ahí.

—... Porque Gareth necesita quedarse varios días en Inglaterra. —Escucho que detalla Tim, aunque la verdad es que no presté atención a lo que mencionó antes, por andar distraída pensando en perfumes y hombres empotradores.

—¿Pero ya está bien? —pregunta Emi, viéndolo por el retrovisor.

—Sí, ya salió del hospital. Hizo reposo en casa y ya volvió a sus clases; pero lo que me molestó mucho fue que me avisara tan tarde. Lo bueno es que la tendré conmigo en sus vacaciones. —Se lo escucha molesto con quien sea que no le avisó lo de esa persona enferma. No sé de quién hablan, así que le echo un vistazo para probar si así pillo algo de lo que pasa y él justo me observa también.

—¿Se te enfermó un familiar?

—Sí, mi hija, pero ya está mejor.

Le sonrío en respuesta y él se me queda mirando sin agregar nada más. Solo mirando; aunque creo notar que estudia mi reacción ante la mención de su hija. O de por ahí solo me lo estoy imaginando y lo que le llamó la atención fue que no supiera de quién hablaban. Me volteo hacia Wyatt e iniciamos una entretenida conversación sobre mis nulas habilidades para tocar la batería pese a que azoto muy bien mi volante durante una canción que me gusta. Lo de muy bien, lo dije yo; él solo atina a reírse de mí.

CAPÍTULO 8

GARY

Llegamos a casa de Cole, en la urbanización en la que vive en Los Felis. Aquí dejamos los vehículos antes de ir hacia el foro donde se grabaría el programa. Aunque todos tenemos una casa o departamento al que llegar a Los Ángeles, es curioso, pero la mayor parte del tiempo (si no está nuestra familia con nosotros) nos la pasamos en casa de Cole; probablemente, porque aquí él tiene un pequeño estudio en el que nos gusta estar y trabajar, o porque tiene cuatro cuartos de invitados (a parte del suyo y de los dos asignados para sus hijos). Cole es el que realmente reside en esta ciudad, para estar más cerca de sus niños que viven en la casa de Emma, su exesposa, en Pacific Palisades, otra zona de esta enorme ciudad. Los otros tres tenemos nuestra base en Inglaterra, porque es ahí en donde están nuestras familias (en mi caso, mi hija; ya que mis padres, mi hermano mayor y su familia viven todos en Glasgow); y solo esporádicamente, o cuando estamos en fase creativa, dividimos nuestro tiempo entre Londres y Los Ángeles. Yo tengo un pequeño departamento aquí (al igual que en Nueva York, una ciudad que me encanta), pero como está algo alejado de la casa de Cole, la mayoría de las veces opto por quedarme con él, al igual que Tim (que tiene casa aquí cerca, pero de todas maneras se la pasa con Cole). Wyatt y Julian tienen casas en el mismo fraccionamiento, a solo unas cuadras, ya que son de familia más numerosa que yo. No descarto en un futuro próximo comprarme una casa también aquí para estar más cerca de ellos, además, me gusta mucho la zona. Hay bastante verde, es muy tranquila y privada. Es más, Tim ya me habló varias veces de una que está a la venta, bastante cercana a la suya, y estoy muy interesado. Es probable que pronto cierre el negocio, antes de que aparezca otro comprador.

—Bueno, chicos. Ha sido un verdadero gusto verlos, como siempre —expresa Emi, al parar el vehículo frente a las altas verjas de la casa de Cole. Voltea a mirarnos a Wyatt y a mí—. Si no los veo de nuevo antes de que se vayan, les deseo muchos éxitos en la gira.

—Pero, ¿cómo? —Inquiere Tim—. ¿No irás a la fiesta de James para despedirnos? ¿O a la reunión con Parson?

—La verdad, no lo sé. Se me alborotó un poco la agenda y se juntaron algunos eventos. Pero ya saben que ustedes son mi prioridad, chicos. —Nos sonríe haciendo guiños.

—Más te vale, Emi —contesta Tim, dándose por aludido—. Mira que somos artistas sensibles y susceptibles. No querrás que empecemos a poner exigencias de divos.

—¿Y tú por qué te incluyes? Recuerda que tú solo eres el de los números. —Retruca Emi. Eso nos hace reír a todos. Siempre es agradable burlarse de Tim.

—Ay, Emi. ¿Acaso no recuerdas que él es «el quinto miembro»? —se mofa Wyatt.

—Síguele, Wy, y la próxima vez que ya te quieras ir de un evento, te mandaré a los anfitriones para que te entretengan, a ver si a ellos les dices que te quieres ir.

—No aguantas nada, Timmy —le bromea Wyatt, carcajeándose y abriendo la puerta de la camioneta para bajarse.

Veo cómo Ariadna duda entre salir por la puerta que Wy ha dejado abierta mientras estira los músculos, o esperarse a que yo abra la mía. Y yo no sé por qué, pero no quiero ni que se baje, ni bajarme yo. Hace rato, cuando accidentalmente me acerqué a ella, pude oler el fascinante aroma  que desprende. No me quedó claro si era su perfume, o su cabello, o ambas cosas; pero lo que sí entendí es que me noqueó unos segundos; por lo que buena parte del trayecto que quedaba lo hice en un estado de confusión y tensión que no alcancé a comprender, pero que claramente fue provocado por la mujer que viajaba sentada a mi lado, y que se pasó la mayor parte del tiempo hablando con Wyatt. Escuché cada palabra que dijo y me reí interiormente por cada anécdota chistosa que le contó a mi amigo. En un momento, hasta procuró que yo participara de su conversación, en un obvio intento por integrarme a ellos dos, ya que Emi y Tim tenían su propia plática ahí adelante. Pero francamente, me costó encontrar qué decir. En varias ocasiones, me descubrí mirando detenidamente su boca mientras hablaba y al hoyuelo que se le forma cuando sonríe; la manera en la que manda la cabeza hacia atrás cuando se carcajea suavemente, o cómo aparta su cabello cuando este cae molestándola. Incluso, hubo un instante en el que pillé a Wyatt observándome y frunciendo el ceño con extrañeza, así que desvié la vista fingiendo desinterés. Otro más. Ya que Tim también me dirigió miraditas sospechosas hace rato.

No sé qué pasó en el lapso desde que estuvimos hablando en la barra de la fiesta hasta ahora, pero me siento intrigado por ella. Muy intrigado. Y no sé por qué, ya que en ningún momento coqueteó conmigo ni me demostró algún tipo de interés. Ahora, al parecer, me le quedé viendo más tiempo de lo prudente, porque frunce el ceño sin entender por qué no me he movido, o eso es lo que imagino. Además, me percato de que Wyatt ya ha cerrado su puerta.

—¿No vas a bajar? —pregunta.

—Sí, claro. —Despierto de mi mutismo e inmovilidad para abrir la puerta y luego bajar, pasándole una mano con el fin de ayudarla. Ella la acepta, y el cosquilleo que siento en la palma de mi mano, no me lo esperaba para nada. Es corto, rápido, pero sé que lo sentí; es muy parecido a lo que percibo cuando voy a tocar una canción por primera vez con mi bajo. Incluso, puedo decir que distingo unas cosquillitas en la nuca que no sé a qué se deben, ya que nadie me tocó ahí. La miro, por si ella también lo notó, pero parece que no se ha dado cuenta de nada, ya que baja rápidamente.

—Gracias —expresa, por mi ayuda.

—De nada —contesto, todavía intentando que me mire a los ojos, pero ella pasa por mi lado y se sitúa junto a Wyatt, que espera a mis espaldas.

Cierro la puerta, en el mismo momento en que Emi y Tim bajan también.

—¿Tienen llave? —Nos pregunta Wyatt a Tim y a mí.

—Sí —afirmamos ambos, en sincronía.

—Pues bueno, entonces yo parto hacia mis aposentos. —Se gira hacia Ariadna—. Ari, ha sido un gusto conocerte. Dile a Emi que te lleve más seguido a vernos. —Le sonríe y se despiden con un beso en la mejilla.

—Igualmente, Wyatt. Gracias. Que estés muy bien.

—Emi, querida. —Se acerca a Emi y le da un beso—. Un gusto verte. Ya estaremos en contacto. Cuídate.

—¿Quieres que te acerquemos a tu casa?

—¡No! No hace falta. Me gusta caminar, y solo son dos cuadritas y media, entrando por aquí, ya sabes. —Señala una calle—. No te preocupes —Le hace un guiño—. ¡Nos vemos mañana, chicos! —Se despide con la mano y se va.

—Pues bueno... —Empieza a decir Tim.

Yo tengo ganas de que a Tim se le ocurra alguna de sus genialidades para retrasar la partida de las chicas, pero parece que no va a ser así esta vez.

—Nosotras nos vamos —manifesta Emi—. Mañana hay que trabajar. Bueno, hoy, mejor dicho. —Se aproxima a mí para darme un beso—. Nos vemos, Gary. Cuídate. Y cuando hables con Ashley le mandas un beso de mi parte.

—Claro, muchas gracias. Se lo diré. Y gracias también por traernos.

—No es nada. —Me sonríe y se acerca a Tim.

Veo cómo Ariadna, o Ari (me gusta más llamarla Ariadna), viene hacia mí después de despedirse de Tim.

—Buenas noches, Gareth.

—Gary. Puedes decirme Gary.

—Gary —repite sonriendo, en tanto se arrima para darme un beso en la mejilla.

Su aroma me llega de nuevo, y ahora sí puedo distinguir que el que más me había gustado, provenía de sus cabellos, los que antes de acercarse había colocado detrás de una oreja. Es agradable. Hasta que se retira y me hace sentir que algo falta.

—Fue un gusto conocerte —manifiesta, y luego agrega en voz baja—. Espero que pronto consigas sentirte cómodo en tu propia piel, señor whisky escocés —termina, con una sonrisa de las que le marcan el hoyuelo que tiene en la comisura derecha de los labios.

—Gracias, señorita fluorescente. —Le sigo la corriente—. También fue un gusto conocerte. Espero que pronto conozcas todos los pueblos mágicos de tu lista.

Eso provoca que su sonrisa se amplíe y yo me sienta satisfecho, porque le demostré que sí  presté atención a todo lo que me dijo esta noche.

—Que te vaya bien. —Alza una mano en alto como despedida, a la vez que se da la vuelta para ir hacia la puerta del copiloto.

—Igual a ti —contesto a su espalda, que es lo que puedo ver mientras ella ingresa a la camioneta de su amiga. Emi también sube, arranca y se van.

Tim se pone a mi lado, coloca una mano en mi hombro, aun mirando, al igual que yo, el vehículo que se va perdiendo en la distancia.

—¿Te gustó Ari, verdad?

—¿¿Qué?? —Volteo la cabeza hacia él.

—Sí, no lo niegues. —Me observa fijamente—. Te descubrí desde que noté cómo la mirabas en la barra. ¿Y tus dudas sobre irte o no de la fiesta? —Se burla—. ¡Ja! ¡Tú nunca dudas en irte! Solo te decidiste hasta que supiste que ella ya se iba a ir con nosotros. —No respondo nada—. No te culpo, en serio. Es muy guapa, pero no de esas despampanantes y artificiales, sino de las de verdad, de las naturales, de las que destacan por su frescura. De las que no tienen que hacer mucho para estar estupendas y llamar tu atención. Algo que hacen sin pretenderlo.

Arqueo una ceja por su gran elocuencia de poeta.

—¿Estás hablando de Ari o de Emi? —le cuestiono con astucia.

—De las dos —alude tajante, mientras saca las llaves para abrir las verjas e ingresar a la casa de Cole—. Vamos, hay que descansar.

—¿Así que te gusta Emi, eh? —Lo sigo. Él no contesta—. ¿Y por qué no haces algo? Hace años que la conoces.

—Precisamente por eso. La conozco hace mucho, le he conocido parejas y ella a mí, y nunca he notado que tuviera algún interés en mí, más allá de lo que somos ahora. Además, trabajamos juntos y somos amigos; así estamos bien. No quiero arruinar eso. Ella vale mucho para mí.

Me sorprende lo claro que él tiene la situación, aunque muy poco puedo yo opinar considerando que no me había dado cuenta antes de sus sentimientos hacia Emi, que evidentemente, son algo más que un simple tonteo o encaprichamiento. Además, Tim no es de esos. Él es de los de todo o nada. No le van las cosas a medias o poco claras. Hasta cuando tiene alguna relación esporádica le gusta definirlas y aclararlas. «Esto es lo que hay, no busques más», les dice. No deja lugar a dudas o confusiones.

Entramos a la casa, nos despedimos y cada uno va hacia el cuarto que le corresponde cuando nos quedamos aquí. Me quito los pantalones y me tiro en la cama, estoy demasiado cansado para hacer algo más. Bueno, algo más que pensar, porque mi cabeza es un volcán de ideas y recuerdos que aparecen sin que yo pueda controlarlos. Sé que de alguna manera están provocados por las confusas sensaciones que tuve esta noche después de conocer a esa guapa mexicana y de haber compartido tiempo con ella, sobre todo después del momento vivido en la barra, en el que descubrí sus otras facetas y a una mujer fascinante. No sé si mi radar quedó averiado luego de todo lo vivido con Marianne, ya que, entre las consecuencias que me quedaron luego de mi divorcio está, precisamente, la de no saber si estoy juzgando correctamente el carácter de una persona, o si estoy volviendo a cometer un error, tal y como lo hice con mi ex, tomando en cuenta que cuando empezamos nuestra relación todo parecía miel sobre hojuelas.

Nos conocimos en nuestra ciudad natal, Glasgow, en Escocia, cuando ambos íbamos al mismo colegio. Vivíamos a unas ocho cuadras de distancia, por lo que era común que, junto con nuestro grupo de amigos, nos acompañáramos hasta el instituto o estudiáramos juntos. Fueron buenas épocas y nos llevábamos muy bien; éramos amigos y había verdadero cariño entre nosotros, más aún porque yo sentía que ella entendía mis sueños de ser un músico famoso algún día. A los diecisiete años, ella inició su carrera (en Escocia se empieza la universidad a esa edad) y yo me tomé un año sabático. Así que, poco antes de cumplir los dieciocho años, me mudé a Londres para cursar las carreras de Negocios y Diseño gráfico; entonces, a los veinte, en una de las ocasiones en las que fui de vacaciones a Glasgow, nos reencontramos en persona (ya que mantuvimos el contacto por email), salimos, nos gustamos y desde ese momento comenzamos una relación que duró varios años, aunque la interrumpimos algunas veces en lapsos de dos o tres meses, para luego volver a estar juntos, más que nada, porque la mayor parte del tiempo yo vivía, estudiaba y trabajaba en Inglaterra (en aquel entonces ya conocía a los muchachos y empezábamos a tocar en bares y eventos privados), y ella vivía y estudiaba en Escocia. Estábamos cómodos así. O eso creía yo. Cuando llevábamos unos dos años de relación, ella se mudó a vivir conmigo, aprovechando que ya había terminado la carrera de Historia del Arte (y un posgrado que hizo después) y porque le ofrecieron un traslado a Londres desde la galería en la que trabajaba en Escocia. Eso nos puso contentos porque no era fácil llevar una relación a distancia, y más con las actividades profesionales de cada uno. Yo por mi parte, apenas estaba arañando el último tramo de mis carreras, ya que las tuve que cursar más pausadamente en pos de empezar a poner en funcionamiento el proyecto de grupo musical que teníamos Cole, Julian, Wyatt y yo. Finalmente, me gradué y a la par alcanzamos los primeros éxitos como grupo; me sentía en buena racha, todo parecía fluir muy bien en mi vida. Marianne y yo llevábamos casi un año viviendo juntos, ambos teníamos veintitrés años, cuando ella descubrió que se había quedado embarazada, así que, sin dudarlo, lo organizamos todo rápidamente y dimos el gran salto en una ceremonia privada, ya que ella no tenía más familia que su padre. Ocho meses después, un día veintidós de mayo, me convertí en padre de Ashley, sin haber cumplido todavía los veinticuatro años. Todo aparentaba ir estupendo. Marianne se veía como si entendiera mis largas ausencias, incluso me acompañaban a las presentaciones a otras ciudades o países, pero ya empezaban a surgir algunas peleas, y los agobios y recriminaciones estaban a la orden del día.

En un principio, se llevaba muy bien con las parejas de los otros chicos de la banda; pero con los años fui notando cómo toda esa armonía que parecía tener con ellas era ficticia, sobre todo de parte de Marianne, porque luego de haber estado con ellas, volvía solo para echar pestes por esa boca sobre cada una y para resaltar todos los defectos que según ella tenían las demás. A la que siempre le tiraba más duro era a Emma, que en aquel entonces era la esposa de Cole, además de una actriz estadounidense muy famosa. Decía que era muy creída y altanera, pero yo la contradecía porque no era para nada así y eso más furiosa la ponía. Cole fue el primero de todos nosotros en casarse; estaba muy enamorado y no dudó en dar el paso luego de unos meses de haberla conocido (cuando ella estuvo en Londres haciendo un ciclo de teatro muy prestigioso). Emma nos caía muy bien a todos, la sentíamos como una más del grupo y la cuidábamos por lo dulce y generosa que era con nosotros. Ella fue la que nos puso en la mira de mucha gente conocida del medio, y la que nos daba consejos sobre la cara que dábamos al público y sobre nuestra imagen. Yo la apreciaba mucho, y sé que eso ponía los pelos de punta a Marianne, que la envidiaba profundamente. Con el tiempo, y gracias a las novias de Julian y Wyatt (con las que tiempo después se casaron, en años consecutivos), me di cuenta de que la que no encajaba para nada en todo ese mundillo de «pareja de un famoso», era Marianne. Además, pocos meses después de cumplir nosotros los cuatro años de matrimonio, ella estuvo involucrada en un conflicto que posteriormente derivó en la separación de Emma y Cole; lo que también puso nuestra relación en la cuerda floja. Cuerda que terminó por romperse luego de seis meses de torturantes discusiones casi diarias en las que los reclamos por no ponerme de su parte en el tema Emma-Cole eran extenuantes, además de otras cuestiones. Esperamos a que pasara el tercer cumpleaños de nuestra hija, y luego me mudé a un departamento, iniciando los trámites de divorcio que conseguí meses después (con veintiocho años era un hombre libre). Lo cierto es que, la situación con Marianne ya era insostenible, me decepcioné mucho de ella. Definitivamente, no era la persona que yo creí, o por lo menos, ya no lo era. Me costó creer y entender en lo que se había convertido, ya que no quiero pensar que siempre haya sido así, más bien opino que fue cambiando. O con eso me quiero consolar, porque resulta muy triste dar por hecho que me equivoqué tanto en mi elección, o que tomé la peor decisión de mi vida al casarme con ella. No puedo ni quiero pensar así, porque al final de cuentas me dio lo más valioso que tengo, que es mi hija, y por ella aguanté el tiempo que pude hasta que la relación no dio más. Ya nos estábamos haciendo un gran daño emocional, y al menos yo, no quería llegar al punto de traspasárselo a nuestra hija, que afortunadamente, no entendía nada y que con apenas tres años, era la víctima inocente de todo ese mal e insano ambiente.

Al principio, Marianne no me lo puso nada fácil. No tardó en organizar su traslado a Escocia nuevamente; parecía como si quisiera desquitarse por haberle «complicado la vida», como siempre me decía. En ese momento, aprovechó que la niña estaba muy chiquita para irme alejando paulatinamente de ella. Pero yo no me dejé, ya que utilizaba cualquier tramo de días libres seguidos para ir a ver a mi hija, a pesar de no ser muy bien recibido por mi ex. Eso poco me importaba con tal de estar presente lo más constantemente que podía en la vida de Ashley. Con el paso de los años y con el grupo ganando cada vez más popularidad y éxito, mi ex dejó de ser una molestia en la relación con mi hija, y fue como si ambos cayéramos en una tensa y leve calma, que de vez en cuando se quiebra, sobre todo cuando me hace alguna trastada de las que acostumbra; como lo de no avisarme, inmediatamente, sobre lo que pasa con la salud de mi hija, algo de suprema importancia para mí y el motivo de que lleve ya varias noches sin dormir bien. Incluso los muchachos me han notado distraído e intranquilo, y saben por qué estoy así, pero como tenemos compromisos que no podemos cancelar, tengo que apechugar con mi preocupación y creer en lo que Marianne me dice.

Ella ya se ha vuelto a casar hace dos años con un coleccionista de arte al que conoció por su trabajo en la galería, pero creo que se ha impuesto a sí misma ser mi torturadora oficial por los siglos de los siglos, ya que no cesa de buscarme las cosquillas cada vez que puede o que la situación se lo permita. Su nuevo marido, Joseph, es londinense, así que ella se ha mudado nuevamente a la capital inglesa, por lo que tengo más facilidades para ver a mi hija cuando estoy en la ciudad. Incluso la tengo conmigo por largos periodos, de vez en cuando, siempre que su madre y yo logremos ponernos de acuerdo. La he llevado en algunos tramos de las giras que hemos emprendido con el grupo en los últimos años; y ahora solo espero que lleguen sus vacaciones para que viaje conmigo en la nueva gira que está pronta a iniciar. Normalmente la pasamos muy bien, porque también se unen los dos hijos de Cole (Miranda de doce años, y Lucas de diez), los dos de Julian (Andrew de siete años, y Tina de cinco), y los tres de Wyatt (sí, él no perdió el tiempo y Thomas, su último hijo, nació hace seis meses; los otros dos son Arthur de seis años, y Jennifer de cuatro). Todos los niños se llevan muy bien y se comportan como primitos cuando se encuentran. Otro integrante de nuestra familia es Tim, a quien consideramos como el quinto miembro de la banda, y también un soltero empedernido, aunque no por eso un mujeriego. Nunca se ha casado, no tiene hijos (que él sepa), y dice que, al parecer aún no ha nacido la mujer para él. Nosotros le decimos que de ser así, si aún no ha nacido, entonces corre el peligro de ser el abuelo de su futura mujer, muy al estilo de J. Howard Marshall y Anna Nicole Smith, o de otros casos también muy sonados; a lo que él contesta: «Entonces tendré que enamorar a alguna de sus hijas»; por lo que no nos queda más que responder con sendas patadas en su flaco y blanco trasero (bueno, ni tan flaco en realidad; sé de algunas a las que se les van los ojos mirándoselo) y varios empujones no tan suaves. Lo cierto es que él es un tío fantástico para nuestros niños; los consiente a todos por igual, aunque a veces se notan sus preferencias, sobre todo hacia los más despabilados y cariñosos. No obstante, él suele manifestar que también en estos casos es una cuestión de conexión y química, como siempre que entra el afecto en juego, y que las diferencias las van marcando las propias personas. Y en eso le doy la razón; aparte de mi hija, claro, yo también tengo a mis preferidos. Pero bueno, sin desviarme más del tema, lo que afirmó Tim hace un rato, le dará a mi cabeza algunas horitas de reflexión, siempre y cuando no caiga rendido.

CAPÍTULO 9

ARI

—¿Y cómo te fue? ¿Avanzaste en la operación «inglesito hot»? —interrogo a Emi, ganándome un mazapanazo de su parte. Resopla sonoramente, agitando su flequillo.

—No. No hubo avances. Definitivamente, solo le intereso como amiga. Ya debería darme por vencida; siempre es igual. Cada vez que viene y lo veo pasa lo mismo. O sea, nada. Nada más que la misma amistad de siempre.

—¡No te rindas! Te juro que yo noté interés de su parte.

—No lo creo.

—¡Te lo juro! Te mira de una forma muy especial. No le he visto mirar a nadie más así.

—El que hoy miró de una forma muy especial a alguien fue Gary. Y te miraba a ti.

—¿¿Qué?? ¡Pero qué tonterías dices! No hay nada de eso.

—Por supuesto que sí. Cuando estaban en la barra te observaba mucho y muy intensamente, y después aquí, en la camioneta, cuando hablabas con Wyatt, y tú ni cuenta te dabas.

—¡No es cierto!

—¡Que sí, mujer! Incluso Tim lo notó. No me dijo nada, pero me percaté por la manera en la que lo miraba a él. Es que es muy raro que Gary demuestre interés en alguien. Como que se volvió muy cuidadoso desde su divorcio. Y no lo culpo, porque esa exesposa que tiene fue toda una pesadilla. De verdad.

—Mira, da igual. Ahí no hay tela de la que cortar.

—¿Por qué no? —cuestiona, antes de poner los direccionales para entrar a nuestra casa.

—Porque él no me gusta, al menos no de esa manera. Y porque no hubo nada de esas miraditas que tú dices, así que mejor déjalo correr.

—¿Que no te gusta, dices? ¿Tú lo viste bien?

—Sí. Y no es mi tipo.

—¡Claro que es tu tipo! Es exactamente como te gustan: cabellos oscuros, ojos claros, alto, guapo, y con buen trasero.

—¡Que nooo, pesada! Mejor hablemos de Tim. —Trato de escurrir el bulto, abriendo la puerta para bajarme y entrar a la casa. Emi apaga el motor y me sigue.

—Pues entonces, no hablaremos de nada porque ahí sí que no hay tela de donde cortar. —Deja su bolso en la mesita de centro de la sala y se tira de espaldas al sofá grande. Yo me acerco y me siento en uno individual. Parecemos la paciente y la terapeuta.

—Sí, la hay. Estoy segura; tú no tires la toalla todavía. Pero lo que creo es que debes cambiar la estrategia. Tú lo tratas como a un amigo, y él, evidentemente, no tiene de dónde adivinar tu interés. No los había visto juntos hasta hoy, y la verdad es que hacen una pareja estupenda. —Le sonrío—. Y aunque tú no te quieras dar cuenta, él te mira diferente, como si fueras importante, prestándote toda su atención, como con embeleso. Te lo juro. Hubo una mirada en especial que encendió mis alarmas.

—¿Cuál? —Emi levanta la cabeza para aguzar los oídos.

—Cuando estábamos los tres en la barra y te dije que quería ver una decoración en la zona de la entrada de la casa, ¿recuerdas? —Ella asiente—. Pues bueno, cuando te lo dije y tú me preguntaste que si quería que me acompañaras, lo observé para analizar cómo reaccionaba a eso y él solo te miraba a ti, como con un ruego en los ojos para que no te fueras. Y cuando dije que no hacía falta, que mejor te quedaras... ¡se le iluminó la cara! Hasta parecía que quería venir a besarme las manos en agradecimiento.

—¡Exagerada!

—¡Te lo juro! No tengo por qué mentirte.

Emi suspira y recuesta de nuevo su cabeza en el sofá.

—No sé, Ari. A veces siento que solo estoy perdiendo el tiempo. Llevo más de un año sin pareja y él no lo sabe porque casi no pasa tiempo aquí. Cada vez viene menos, o nos vemos menos. De por ahí, él sí tiene pareja y yo no lo sé porque no me animo a preguntarle algo tan directo de su vida personal; se vería como coqueteo y nosotros no nos cuestionamos cosas de ese tipo. Las veces que supe que estaba con alguien fue porque él las tenía al lado, y me enteré por otras personas que varias de ellas no fueron algo serio. Pero el hecho de que ahora no lo vea con alguna pegada a su costado, no quiere decir que no la tenga en Inglaterra, o en algún otro país o ciudad de las decenas y decenas que visitan al año.

—No te agobies, algo tenemos que hacer.

—Pues yo no sé qué. Y la verdad, no me veo de femme fatale con él, ni exponiéndome a un rechazo por ser directa. Con otros nunca he tenido problemas para tomar la iniciativa, y tú lo sabes, pero con él no puedo, es demasiado lo que arriesgo. Son muchos años, tenemos una relación de trabajo y también una amistad, que aunque me pese que solo sea eso, es linda. Y no, no quiero arruinar lo que tenemos.

—No lo vas a arruinar. Solo vamos a tantear el terreno de manera indirecta.

—¿Cómo es eso?

—Utilízame a mí. Yo seré la que haré las preguntas que tú no puedes hacer, así como quien no quiere la cosa, en plan amigos contándose sus cositas. De mí no va a pensar algo que no es, además, créeme, no le intereso. Su interés va para otro lado —alego, señalándola—. Él mencionó una fiesta de despedida o algo así. —Emi asiente—. Pues bueno, nos preparamos, vamos y ahí ponemos en marcha nuestro plan. ¿Cuándo es?

—El miércoles de la semana que viene.

—Pues, ¡ya está! Tú lo verás en una reunión antes de eso, ¿verdad?

—No lo sé. De verdad que se me juntó con otra reunión, pero la puedo cancelar.

—Sí, ¡cancélala! Y ve a la reunión a la que va a ir él.

—Pero es una reunión de equipo, o sea, algo de trabajo.

—Da igual. Tú ve. Y ahí le insinúas que es probable que vayas a la fiesta esa.

—Ok.

—Ok. —Chocamos los cinco y nos reímos—. ¡Seguimos con la operación «inglesito hot»! ¡Cambio y fuera!

—Estás chiflada —resopla, meneando la cabeza.

—Sí, y así me quieres.

—Sí, te quiero, cabrona.

Y ya con el plan decidido, damos por terminada la noche, y cada quien va para su cuarto. Me preparo para dormir, o sea, ejecuto todas esas cosas que algunas mujeres hacemos antes de acostarnos, mientras no dejo de pensar en mi amiga y en que espero que nuestro plan resulte bien, porque lo que más deseo es verla feliz y realizando sus sueños. Lo cierto es que, aparte de quererla y adorarla con toda mi alma, le debo mucho a Emi, ya que por mi propia iniciativa no hubiese abandonado mi patética vida en México. Y digo patética porque, sin saberlo, estaba envuelta en un «cuarteto amoroso». Sí, cuarteto, leyeron bien. Pero les juro que el mazazo de enterarte de que el que suponías que era tu novio, andaba a la vez con otras dos mujeres más (que también creían que eran novias suyas en exclusiva) no es algo que le desee ni a mi peor enemigo; sobre todo, considerando que estaba total y estúpidamente enamorada del bicho putrefacto de mi exnovio cabrón, infiel y miserable (sí, aún no logro procesar muy bien el enojo cuando pienso en Raúl) con el que llevaba, según yo, un año y tres meses de feliz y armoniosa relación. Obviamente, lo conocí mucho tiempo después de que Emi viniera a vivir a los Estados Unidos y de que yo me quedara sola y abandonada en México, porque o sino, de haber estado conmigo, estoy segura de que ella hubiera evitado que saliera con tan nefasto individuo. Es que Emi siempre fue mi catalizador de personas y mi amortiguador de golpes duros. Ella fue la que me hizo reaccionar para que terminara una relación algo tóxica que tuve antes de Raúl, con un ricachón llamado Agustín, famosillo en la sociedad mexicana por salir en revistas ya que pertenecía a una familia de importantes empresarios; la relación era tóxica porque, según mi amiga, él era muy posesivo y acaparador conmigo, e intentaba minimizarme o apocarme mucho; siempre quería hacer patente su superioridad económica y prestigio social. Mi familia es de clase alta, la de Emi también, pero la suya está un nivel más arriba, y eso nunca dejó de señalarlo. Yo ya llevaba unos años en esa relación, incluso Emi ya se había mudado a Estados Unidos hacía unos meses, cuando por fin hice caso a sus consejos y terminé con él. Fue algo desagradable en un principio, porque Agustín no quiso aceptarlo. La ruptura fue pública; incluso salimos en un pequeño artículo en una revista de sociedad. Odié esa exposición, y juré no volver a repetirlo nunca más. No me gustó la sensación de que tantas personas que yo ni conocía pudieran estar opinando sobre nuestra situación sentimental. Apechugué como pude el temporal y necesité mucho a mi amiga del alma, pero me hice de la fuerte y le dije que lo superé mucho antes de lo que fue en realidad. Más de un año después, conocí a Raúl y ustedes ya saben lo que pasó en esa historia, o por lo menos lo más importante, ya que no quiero ni oír hablar de él nuevamente, y mucho menos mencionarlo. Como dije, Emi siempre fue mi catalizador. Tal y como ella suele decir, «te conozco como si te hubiese pedido en el catálogo de la cigüeña esa de París». Sí, está un poco chiflada, pero yo también, así que somos inmensamente felices en nuestra locura compartida. Cuando se pone sensible y poética (que pocas veces ocurre) me suele endulzar los oídos al decirme: «Una loca como yo, necesita un tornillo como tú». Creo que lo sacó de un meme de esos que circulan por ahí o lo encontró en Pinterest, porque en otra ocasión me mandó un wasap que ponía: «Antes de buscar tu media naranja, encuentra el tornillo que te falta», y luego me comentó que cuando lo vio le recordó a mí. Así de tierna y cariñosa es conmigo, aunque no tengo ninguna duda de la lealtad y hermandad que nos une. Mismas que nos suelen llevar a explorar las más insólitas aventuras, como la que ahora nos traemos entre manos.

CAPÍTULO 10

ARI

—¿Ya estás lista? —pregunto.

—Sí —afirma Emi, apareciendo con un bolso pequeño en las manos y un bonito vestido rojo hasta las rodillas, que le queda casi pintado—. Estoy ridículamente nerviosa.

—¡Vamos! Que «no panda el cúnico» —la animo, en una imitación muy mala de El Chapulín Colorado, con ademán de brazos incluido, pero que por lo menos consigue hacerla reír para bajar la tensión—. ¡Síganme los buenos!

—¡Payasa!

—Estás hermosa, cabrona. Vas a ver cómo hoy le arrancamos algunas confesiones al inglesito hot. —Le acaricio la cabeza, peinando cariñosamente el costado de su melena con las manos—. Tú tranquila y deja todo en manos de la tía Ari.

—La tía Ari... —resopla y pone los ojos en blanco—. Bueno, espero que la «tía Ari» también le arranque confesiones al escocesito hot que de seguro va a querer estar con ella. —Mueve las cejas arriba y abajo de forma burlona y bastante descoordinada.

—¡Ahí vas de nuevo con eso! Bueno, mejor vámonos antes de que me ponga de mal humor, que ya suficiente tengo con ser la «conductora resignada» de hoy.

—Pues fuiste tú la de la idea de ir a la fiesta. Yo ni pensaba asistir.

 —Bueno, vamos, antes de que me arrepienta de mi «fabulosa» idea.

Salimos de la casa y subimos a mi camionetita. Hoy voy conjuntada con ella, ya que llevo un vestido de color turquesa a la rodilla, con unos tacones plateados (como mi bolsita) que precisamente ahora me estoy quitando para colocarme los zapatitos bajos con los que suelo manejar. Sí, soy así de rara.

Cuando llegamos a la mansión de tres niveles en la que se realiza la fiesta, un aparcacoches nos recibe el vehículo y otro nos acompaña hasta la puerta de entrada, en donde hay un hombre checando que tengamos invitación. En cuanto pasamos al interior, vemos varios grupitos de gente hablando entre ellos, hasta que siento un apretón en mi brazo; señal inequívoca de que Emi ha localizado a Tim entre los presentes.

—Ya lo vi —me susurra—. Caminemos y saludemos a quienes nos encontremos hasta que nos situemos cerca de ellos. Él también ya me vio. Vamos.

—Vamos.

Hacemos lo que dijo. Unos quince minutos después estamos paradas cerca de ellos hablando con una señora que trabaja en la disquera con Emi, cuando esta siente cómo la toman de la cintura y le hablan.

—Hola, preciosa —saluda Tim—. Ya creí que no ibas a venir.

—Hola, Tim. Es que vinimos en el vehículo de Ari y tenía que esperar a que ella llegara de la oficina. Ya sabes, la adicta al trabajo. —Pone los ojos en blanco, como si fuera algo que ya le había comentado con anterioridad.

—No, nada de eso —declaro, riendo—. Bueno, un poco sí, la verdad. Soy un poquitito adicta. No mucho. Hola, Tim.

—¿Un poco? —ironiza Emi.

—Hola, Ari. —Se aproxima a saludarme de beso—. ¿Cómo has estado?

—Muy bien, ¿y tú?

—Bien. Ya terminamos la maratón por las emisoras de radio y ya casi nos vamos para Nueva York —se interrumpe para asentir con la cabeza a la compañera de Emi—. Buenas noches.

—Buenas noches —contesta ella, afable—. Bueno, nos vemos mañana, Emi. Con permiso. —Asiente a todos y luego se va.

Tim toma dos copas con champaña de la bandeja de un camarero que pasa.

—Tomen. Empiecen con esto. —Nos da una copa a cada una—. Si quieren vamos al jardín, ahí pusieron unas mesas y están los chicos.

—Vamos —acepta Emi, y yo los sigo.

Llegamos al jardín, y efectivamente, ahí hay varias mesas y mucha más gente que en el salón. Nos acercamos a donde están los chicos y los saludamos con la mano, pero como ya no hay lugares libres en su mesa, nos ubicamos en una cercana. Me siento al lado de Emi, y a su diestra se coloca Tim. Gareth y Wyatt no tardan en unirse a nosotros.

—Hola, chicas —saluda Wyatt, que es el primero en llegar. Nos da un beso a cada una.

—Hola —menciona Gareth y se acerca a darnos un beso también. Después, se sienta a mi lado, ya que Wyatt se ubica a la izquierda de Tim.

Un camarero se aproxima para preguntarnos si queremos algo de la barra (que no está tan lejana y en la que puedo ver que no está Mike ni sus colegas). Los tres hombres se ponen de acuerdo para tomar un whisky; aclaran que ya es momento de empezar con algo fuerte.

—Ahora que ya llegaste, puedo pedirme mi whisky escocés —comenta Gareth, arrimándose.

—¿Por qué «ahora que ya llegué»?

—Porque solo me tomo uno, ¿recuerdas? Y estaba esperando a que llegaras para tomarlo. Tengo que hacer honor al apodo que me pusiste, ¿o no? —Me río de su contestación.

—Sí, es verdad, señor whisky escocés. Pero yo hoy te fallé y no hice honor al que me pusiste tú —evidencio, señalando mi vestido que no tiene nada de fluorescente.

—No importa. Ese apodo te lo ganaste con creces. Además, siempre puedo ponerte uno nuevo hoy. Estaré atento. —Guiña un ojo.

—Ufff, no me metas presión, que se ve que tú eres muy creativo y observador, y me da miedito en lo que te puedas fijar.

Nos carcajeamos hasta que percibimos el silencio en la mesa. Tres pares de ojos nos miran con expresiones entre incrédulas y burlonas. La llegada del camarero con las bebidas de ellos salva el incómodo momento.

—¿De verdad no vas a pedir alguno de tus cocteles raros? —me pregunta Gareth.

—No, hoy soy la conductora resignada, así que nada de cosas raras.

—¿Conductora resignada? —Le da mucha risa.

—Sí. —Asiento, simulando mucha pena—. La vida es injusta a veces.

Pasamos un rato agradable hablando entre los cinco, incluso después se nos sumó Julian, que se sentó al lado de Gareth y nos contó que su esposa le mandó unas fotos de su hija disfrazada de Minions para el cumpleaños de una amiguita, y que su hijo mayor ganó un partido con el equipo de rugby infantil con el que juega en el campamento de verano. Se nota que es un padrazo orgulloso y un esposo enamorado porque los menciona a cada rato. Cuando se nos une Cole, las carcajadas ya están a la orden del día, por lo que nos convertimos en la mesa más ruidosa del lugar. Solo nos interrumpimos cuando nos entró el hambre y fuimos a inspeccionar las delicias del bufete instalado en el jardín. Conocí a mucha gente interesante, a la mayoría me las presentó Emi, a otras Tim, que no se despegaba de mi amiga. En distintas ocasiones, aproveché para lanzar «mis preguntas disimuladas con intención» a Tim, y así pude averiguar que no tiene pareja en este momento, que vive solo en un departamento en Londres, que no tiene hermanos, que su madre es viuda y que lleva años viviendo en una casa a las afueras de Londres, cercana a la de los padres de Cole. Yo no perdí el tiempo y también tiré algunos «comentarios inocentes» sobre mi amiga, como que está soltera, que todavía no ha aparecido el hombre de su vida, que le gusta cocinar, que hace una lasaña para chuparse los dedos, que baila muy bien, y que es la hermana que nunca tuve, entre otras muchas flores.

En medio de todo ese trabajo de mercadotecnia en favor de mi amiga, me fue imposible obviar que Gareth tampoco se despegaba de mí. No era abrumador ni cargante, pero casi siempre estaba ahí. Sutil, contenido, tenue, pero presente. Y sí que era una persona observadora, ya que siempre parecía adelantarse a lo que yo pudiera querer o necesitar. Por ejemplo, luego de terminar su vaso de whisky y de que yo acabara mi media copa de champaña (la única que dije que tomaría), le pidió al camarero que trajera agua tónica con hielo y limón para ambos. Antes, me preguntó si eso me gustaría, si me parecía bien; y debo reconocer que me sorprendió gratamente su galantería y caballerosidad. Conversamos de muchas cosas y lo catalogué como un tipo muy interesante, de los que te permiten hablar y te escuchan atentamente. Descubrimos que tenemos más de un pasatiempo en común; como por ejemplo, nuestra fascinación por la arquitectura y la decoración. Me contó que en su casa de Inglaterra tiene algunas reliquias de colección que fue comprando con el paso de los años, y que los muebles y cuadros son su debilidad (igual que para mí). También es aficionado a la fotografía y le gusta recorrer lugares con paisajes impresionantes para inmortalizarlos, sobre todo los que involucran a la naturaleza. Y que incluso suele aprovechar las giras y las visitas a los diferentes países, para intentar conocer un poco de cada lugar, todo a través de su cámara.

También me habló de su hija Ashley. Se nota que es su adoración. La niña vive con su exesposa y su nuevo marido, aunque él la ve casi a diario cuando está en Londres. Me contó que justo antes de venir para los Estados Unidos, estuvo disfrutando con ella de un viaje de dos semanas a París con el objetivo de visitar el parque de Disneyland en ese país (se alojaron en el hotel del parque), y también para hacer un recorrido por todo lo que la capital francesa tiene para ofrecer a sus visitantes infantiles: el parque temático Astérix, el Playmobil Fun Park, La Ciudad de los Niños, el Ballon de París, y por supuesto, las paradas obligadas en la Torre Eiffel, el Museo del Louvre (el recorrido para niños), la Catedral de Notre Dame, un paseo por el río Sena y visitar algunos parques con zonas verdes impresionantes. Me remarcó lo agotado que quedó después de ese viaje, pero que gozó como un crío de hacer todas esas actividades con su hija, ya que cuando sale de gira o por algún viaje de trabajo, la extraña muchísimo porque están muy apegados. Aunque me aclaró que cuando está de gira (sobre todo si son prolongadas), y su hija tiene vacaciones en la escuela, siempre lo alcanza en el país en el que él esté, acompañada de su niñera. Lo suelen planificar muy bien. Debo ser sincera y reconocer que aluciné en colores cuando me contó todo esto, me parecieron cuestiones muy privadas de su vida, que según tengo entendido, no se las cuenta a cualquiera. En la ocasión anterior que nos vimos, me dijo que le costaba abrirse con la gente y ahora está cantando como un jilguero. Y se lo ve muy cómodo, además. Lo admito, yo también lo estoy.

Llega un momento, ya bien entrada la noche, en el que solo somos nosotros dos sentados a la mesa; la mayoría se ha parado cerca de la barra o del bufete, aunque Emi y Tim se mantienen a corta distancia. No sé si es solo mi imaginación, pero se respira un aire distinto, cargado de... «algo», aunque no de algo pesado ni invasivo. Tal vez porque en este instante estamos hablando de cuestiones muy personales, o no sé... pero se siente bien platicar con él así.

—¿Extrañas a tu familia? —me pregunta.

—Sí, todos los días. Siempre ocurre algo que me los recuerda. Pero ahora, todo aquello de vivir lejos es mucho más fácil de llevar, ¿no te parece?, gracias a las redes sociales y a las aplicaciones de comunicación. Todos los días nos mandamos mensajes escritos, fotos, mensajes de voz y hasta nos hacemos llamadas rápidas o videollamadas. Es la forma más sencilla de estar ahí sin estar, ¿no crees?

—Claro. Me pasa algo parecido con mi hija, aunque la que maneja el celular, por órdenes de mi ex, es Gillian, su niñera. Ella es la que me manda fotos, me cuenta cómo está o nos comunica. Es una señora de unos cincuenta años y de mucha confianza, amiga de mi madre. Vivía en Glasgow, pero cuando se quedó viuda, la soledad la estaba matando porque tiene dos hijos universitarios que en ese momento ya no vivían con ella, así que mi madre la recomendó y yo la contraté. Conoce a mi hija desde bebé, y afortunadamente, Marianne no la despidió después del divorcio. —Hace una pausa como midiendo lo siguiente que va a decir. Se pone serio y mira a su vaso—. Hace unas semanas ingresaron a mi hija a un hospital por un cuadro febril muy fuerte, provocado por una gripe mal curada, y mi ex no me lo comunicó. Gillian estaba de vacaciones, así que tampoco pudo avisarme. —Dirige sus ojos hacia mí con fijeza y puedo apreciar lo bellos que son—. No te imaginas cómo me sentí cuando me enteré, como dos semanas después, cuando ella ya estaba en la casa reposando. Me puse furioso de que no me avisara.

—Me imagino. Qué lástima que tome esa actitud contigo. ¿Es habitual que se comporte así? ¿Que no te cuente lo que le pasa a tu hija?

—Sí. Desde que nos divorciamos es la actitud que asumió. Ya me cansé de quejarme. Además, me di cuenta de que cuanto más me quejo, peor es lo que se viene después por parte de ella. Así que, mis tratos mejor los hago con Gillian.

—Es una pena. Deberían ser como un equipo, por la niña.

—Así es. A mí me hubiese gustado algo como lo que tienen Cole y Emma, su exesposa. Llevan una relación muy civilizada, incluso de amigos. Y los niños son felices.

—Bueno, eso es lo ideal —reafirmo. Él se me queda viendo, parece reflexionar sobre algo.

—¿Tú tienes pareja?

—No.

—¿Tuviste alguna relación importante? De esas que dejan marca, para bien o para mal.

Lo pienso un momento, porque no me dan muchas ganas de revelar mi penosa lista de fracasos amorosos, pero algo tengo que contestar, así que formulo mi respuesta.

—Nunca me he casado ni he estado comprometida, aunque tal vez en una ocasión estuve cerca. Y... ¿relaciones importantes? No sé. A todas las relaciones que he tenido les he dado su importancia en su momento, pero si debo pensar en alguna que me haya dejado una marca... —Me decido por la más sencilla de explicar, aunque también es la más vergonzosa—. Definitivamente, tendría que elegir a la última. Estaba muy enamorada y muy engañada, ya que resultó que el tipo jugaba a tres puntas. ¿Entiendes lo que es eso?

—¿Andaba con tres a la vez?

—Así es. Un golfo nivel PRO. A todas nos hizo creer que éramos las únicas. Ninguna tenía idea de la existencia de la otra. A mí me hizo perder más de un año de mi vida. Creo que con otra tenía como tres. No sé. Tampoco quise investigar más. Pero bueno, así fue. —Subo y bajo los hombros con resignación—. Mis otras relaciones formales, anteriores a esta que te mencioné con el «poliamoroso», solo fueron tres, y me dejaron buenos recuerdos y enseñanzas. —Menos una, pero eso no se lo digo, no quiero entrar en detalles porque esa fue mi relación más larga y fue algo tóxica, cosa que no me da mucho orgullo contar, así que omito esa aclaración. Él me está mirando fijamente, sin decir palabra—. La mayoría de ellas fueron tranquilas, normales y se terminaron por cuestiones de la vida, pero en casi todos los casos quedamos como amigos, con el paso de los años, claro. Al principio es difícil, los sentimientos están muy recientes.

—¿Alguna vez tuviste una relación a distancia?

Su pregunta me descoloca, no sé a qué viene.

—No. Nunca —respondo.

No dice nada más, solo mantiene sus ojos en mí. Y como segundos después se nos acercan Emi y Tim para preguntar si ya queremos irnos, no sé si en realidad él hubiese agregado algo de haber podido.

CAPÍTULO 11

GARY

Me siento intranquilo. Estamos los cuatro en el vehículo de Ari, ella maneja. Yo voy de copiloto, con Emi y Tim sentados atrás sin parar de hablar de cualquier cosa. Esta noche, los chicos y yo, llegamos a la fiesta en dos automóviles, partiendo desde la casa de Cole, como ya es habitual. Wyatt y Julian fueron en uno (porque Wy pretende escaquearse en cualquier momento), y en el otro íbamos Tim, Cole y yo. Pero en la fiesta, cuando Emi manifestó su deseo de ya retirarse, Tim no dudó en volver a colarse para ir con ellas, y yo tampoco. Él le dejó las llaves a Julian, que de seguro será quien le haga el aguante a Cole; mientras los demás nos despedíamos de Wyatt, que insólitamente deseaba quedarse un rato más. Yo lo único que quiero (y ni siquiera sabría explicar muy bien por qué), es extender lo más posible el tiempo dentro de esta camioneta, o lo que es lo mismo, pasar más tiempo con Ariadna, o Ari, como le dicen todos y como ella misma me pidió que le llamara. Por eso no dudé en aceptar acompañarlos cuando expresaron sus ganas de retirarse de la fiesta; poco me faltó para brincar veloz con tal de que no me dejaran ahí.

Me siento confundido. Ella no parece interesada en mí, ni impresionada por quien soy. En toda la noche no he notado ni el más ligero coqueteo hacia mi persona, sino simplemente su trato fresco, natural y amigable. Es por eso que no logro entender por qué siento tanta curiosidad por ella. Es evidente que me gusta físicamente (sería casi imposible que no fuera así, ya que es totalmente mi tipo de mujer), pero no es solo eso. Es algo más. Ella, como un todo, es más. Incluso me atrevería a decir que, lo que realmente me atrae de ella es todo aquello que no se ve a simple vista; eso que descubres cuando la observas con detenimiento y te dejas envolver por su carisma, algo que Ari logra sin pretenderlo. Esta noche le presté mucha atención. Creo que ella hasta se dio cuenta, pero imagino que no se sintió incómoda porque no noté tensión de su parte o un cambio de actitud. Eso me dio un poco de esperanzas. Ahora lo que quisiera es tener más tiempo con ella, aunque solo sea para seguir hablando, pero no se me ocurre qué hacer, y lo cierto es que tampoco me atrevo a planteárselo, porque no sé cómo se lo podría tomar o si le molestaría, dado el buen ambiente que tuvimos hoy y el nulo interés que demuestra hacia mí. Por eso, es que casi me dieron ganas de besarle los pies a Tim cuando interrumpe la broma que está haciendo, para proponer algo.

—¿Qué les parece si nos paramos a tomar la última antes de despedirnos? Conozco un lugar en el que entraríamos sin problema y no está muy lejos de aquí. ¿Vamos?

Dirijo mi vista hacia Ari, y ella observa a Emi por el retrovisor. No sé qué se habrán dicho con esas miradas, pero creo que mi corazón se salta un latido mientras espero su respuesta.

—Claro, la última. Está bien —acepta Emi.

—Perfecto. —Sonríe Tim.

—Indícame por dónde —le pide Ari a Tim.

Yo trato de retener el suspiro de alivio que pugna por salir de mi interior. Unos diez minutos después, paramos frente a un local que conozco, ya que Tim nos ha traído a los chicos y a mí en otras ocasiones. Está muy de moda. Creo que el dueño es su amigo. Desde el vehículo, Tim llamó a su amigo y este le dijo que ya dio órdenes en la entrada para que nos hicieran pasar sin problemas y para que nos llevaran a una salita privada inmediatamente. Y sí, cuando bajamos y dejamos la camioneta con un valet parking, en la entrada ya nos estaba esperando una persona para acompañarnos hasta el privado que nos reservaron en el primer piso. Nos sentamos en los sofás; la salita es pequeña, pero también tiene una mesita de centro, espacio para bailar (me imagino) y una barandilla desde la que se puede ver la pista en la planta baja. Enseguida, viene un camarero a preguntarnos qué queremos tomar. Yo pido dos vasos de agua tónica con limón, luego de un asentimiento de confirmación de Ari. Tim se decanta por un whisky y Emi por un Tequila sunrise. Al principio, nos quedamos sentados hablando y riendo de cualquier cosa; pero, como media hora después, Ari se levanta con su bebida y camina hasta la barandilla para ver la pista de baile. Yo la sigo, porque Emi y Tim empiezan a hablar de no sé qué, obnubilados uno con el otro; no presto mucha atención porque mi concentración está en «ella». Me acerco hasta donde está parada, justo cuando se voltea a mirarme; le sonrío, mientras ella me comenta que le gustan el grupo y la canción que suenan, y que la divierte ver bailar a otras personas. Escuchamos «I gotta feeling» de Black Eyed Peas, y ella empieza a moverse al ritmo de la música sin perder la sonrisa. Después, el DJ sigue con «The time», otra del grupo, y ella me confía que le encanta bailar, que incluso suelen hacerle al payaso con Emi cuando salen juntas, pero que no cree que ella tenga muchas ganas de bailar ahora. Cuando dice eso, mira hacia donde están nuestros amigos, hablando muy juntitos. Entonces, aprovecho para comentar ese temita.

—¿Tú también lo notas? —pregunto.

—¿Qué? —Me observa confundida.

—Lo que se traen estos dos. —Señalo hacia ellos con la cabeza.

—No sé a qué te refieres —niega, pero la noto un poco ambigua y dubitativa.

—A que Tim y Emi claramente se gustan y a que no piensan hacer nada al respecto.

Ella abre mucho los ojos, totalmente sorprendida por mi comentario, aunque no creo que haya sido por lo que dije, sino porque lo dije.

—Eh... ¿Tú crees? —Se voltea con todo el cuerpo para mirarme de frente.

—Sí, y sé que tú también lo sabes. Imagino que no quieres decir nada por lealtad a tu amiga, así que te voy a ahorrar la disyuntiva y seré yo el que empiece. Por mi parte, te puedo asegurar que Tim está muy interesado en Emi, pero que no quiere intentar nada porque piensa que ella no tiene interés y porque no quiere perder su amistad si se lanza. —Ari me mira fijamente, guardando silencio—. Yo creo que a Emi también le gusta, pero no puedo estar totalmente seguro —sugiero, observándola con intención—. Así que pensé que tal vez podríamos unirnos y darles el empujoncito que tan obviamente necesitan. No sé qué opines.

—Pues... en primer lugar, me asombra que te hayas dado cuenta de todo eso y que te importe al punto de querer ayudarlos.

—Claro que me importa. Tim es mi amigo, casi un hermano, y quisiera verlo feliz. Si te soy sincero, apenas en este viaje me di cuenta de todo esto. Antes, no lo había notado. Pero cuando me percaté, empecé a pensar y recordar, y fue así que reparé en que esto viene de tiempo atrás, no es reciente, al menos de parte de Tim. Y también, así entendí algunas cosas de su comportamiento y de por qué fracasaron algunas de sus relaciones anteriores.

—Entonces, ¿para ti es un hecho que él siente algo por Emi?

—Sí.

—¿Porque él te lo dijo o porque tú lo dedujiste?

—Ambas cosas.

Todavía se ve algo dubitativa sobre confesar la parte que corresponde a su amiga, pero al parecer algo de lo que dije la decide.

—Está bien. Curiosamente, en esto, Emi piensa igual que Tim, o sea, ella también se siente atraída pero cree que a él no le interesa y no quiere destruir la amistad que tienen intentando algo. Ya sabes, no quiere correr ese riesgo.

—¿Y qué vamos a hacer? —le consulto.

—No lo sé. Por lo que parece, ambos son huesos duros de roer.

Ambos miramos en su dirección, justo en el momento en el que ellos ríen por algo que se están contando.

—¿Crees que si los dejamos solos avanzarán algo? —cuestiono.

—Puede ser... —Duda—. ¿Lo hacemos?

—Ok.

—Pero, ¿a dónde iríamos? Abajo hay mucha gente, te pueden reconocer.

—Vayamos a un rincón apartado y no tan iluminado de la pista, y no pasará nada. Y si pasa, le pediré otro privado al encargado.

—Ok. Hagámoslo —acepta entusiasmada—. Vamos, sin decir nada, no vaya a ser que se nos quieran pegar y nos arruinen el plan.

Nos dirigimos a la puerta y salimos, sin mirar hacia ellos. En cuanto la cerramos, nos atacamos de la risa. En ese momento, comienza a sonar «Lean on», de Major Lazer & MØ, por lo que Ari me toma de la mano para jalarme hacia las escaleras y así bajar a la pista.

—¡Vamos! Quiero bailar esta.

Como en la planta baja hay mucha gente, vamos muy pegados, así que ella logra contarme que esa canción le encanta, que incluso con Emi solían bromear e imitar las coreografías que en el vídeo hacen las bailarinas indias.

—¿Conoces el vídeo? —indaga.

—Sí. Nosotros también grabamos un vídeo en la India hace un tiempo. Como que se puso de moda después de aquella película que ganó el Óscar, la del concurso de preguntas.

—Ah, sí, lo recuerdo —afirma, justo cuando encontramos un hueco no tan concurrido que tiene escasa iluminación.

Confieso que no soy muy afecto a bailar en público, más que nada porque me siento muy observado. Tal vez piensen que es una estupidez, ya que me paro en un escenario a tocar mi bajo en cada concierto, pero esto es algo diferente, ya que no soy precisamente el mejor bailarín del mundo, aunque tampoco lo hago tan mal, digamos que traigo el ritmo por dentro.  

—¿Aquí te parece bien? —me consulta.

—Sí —respondo, sonriéndole. Me gusta el hecho de que se preocupe por mi seguridad y privacidad; eso habla muy bien de ella. Ya que no sabe que a este local vienen muchos famosos, justamente, porque se preserva mucho la intimidad.  

Comenzamos a bailar, y me divierte verla bastante entretenida haciendo las coreografías, mientras yo trato de seguir sus pasos. Bailamos varias, entre ellas la de «Titanium» de Sia & David Guetta, hasta que suena una que claramente la hace sentir incómoda, ya que me pide que la disculpe un momento porque necesita ir al baño. La canción es una versión más bailable de «When I was your man» de Bruno Mars, una que habla de un hombre arrepentido por haber cometido errores que lo hicieron perder a una mujer muy valiosa, así que tal vez no sea tan descabellado imaginar que le recuerda a algún ex. Quizá a aquel que me contó la otra noche, el que andaba con tres mujeres a la vez, ella incluida. «Poliamoroso», lo llamó Ari.  

Cuando se va me siento terriblemente solo, y también preocupado, así que espero unos minutos y la voy a buscar. Un rato después, cuando la canción ya ha acabado, sale y me ve parado ahí esperando, me sonríe levemente, así que ahora soy yo el que la toma de la mano y la conduce a un rincón apartado, poco iluminado, donde casi no hay gente y en el que la música se oye menos fuerte, para preguntarle cómo se siente, ya que esa canción claramente la afectó. Ella se recuesta contra la pared, y yo me coloco enfrente, a un costado para poder hablarle al oído.

—¿Te sientes mejor? —pregunto. Ella me mira asombrada, tal vez imaginó que no me daría cuenta de nada o que no me importaría.

—Sí. —Mira hacia el piso, algo compungida—. Es solo que esa canción me trae recuerdos no muy agradables, la verdad.

—¿De algún ex?

—Sí. De aquel que te dije el otro día. ¿Recuerdas?

—Claro que lo recuerdo.

—Él... fue muy insistente cuando terminamos. O cuando yo terminé con él, más bien. No quiso aceptar que la relación llegara a su fin, según él yo era la mujer que más amaba entre las tres y no podía vivir sin mí. —Pone los ojos en blanco—. Me acosó durante meses. Me mandaba esa canción por mensaje de voz en WhatsApp, links del vídeo e incluso la letra escrita. La publicaba en sus redes sociales y me etiquetaba, o publicaba en las mías. Llegó a ir hasta mi casa y ponía la dichosa canción a todo volumen desde su vehículo, o con algún reproductor de música. O sea, ya resultaba muy incómodo y tormentoso. Y la verdad, lo único que provocó es que yo no pudiera ni escucharla, y eso que adoro a Bruno Mars. Varias veces se apareció por el lugar al que yo salía por las noches, me molestaba si veía que yo hablaba con algún otro hombre, era insufrible e insoportable. De alguna manera, él fue la causa de que yo me decidiera a aceptar el ofrecimiento de Emi para venir a los Estados Unidos. Definitivamente, fue lo mejor que pude haber hecho. Estoy muy bien aquí —completa, con una sonrisa, nuevamente. Yo le ofrezco otra, y eso aligera el ambiente que se había tensado un poco. En ese momento, comienza a sonar otra de Bruno Mars, un remix un poco más movido de «Talking to the moon».

—Esa canción que suena siempre me pareció melancólica, porque te muestra que puedes extrañar tanto a una persona, esperando que ella también esté mirando la misma luna que tú, pensándote y añorándote de igual manera —me explica Ari al oído—. ¿La conoces?

—Sí, me gustan las letras de Bruno.

—¿Lo conoces a él?

—Sí, lo conozco personalmente, me parece muy talentoso.

—Sí, lo es. —Se queda meditabunda un momento—. ¿Sabes? Yo suelo hacer eso. Sentarme a mirar la luna y las estrellas cuando necesito pensar o reflexionar sobre algo. Tengo una extraña y absoluta fascinación por la luna y las estrellas, no sé si tenga que ver con que mi segundo nombre sea Izar, que en vasco significa estrella o luz grande. O si coincida con que el segundo apellido de mi padre sea Luna. —Ríe—. Pero sí, tengo un enamoramiento con ellas. Me parezco al toro ese de la canción española, ¿la conoces? La de «El toro enamorado de la luna».

Me encanta cómo pronuncia y habla en español, aunque niego con la cabeza y le sonrío, porque lo cierto es que no sé de qué me habla.

—¿Entiendes español? —Me pregunta y yo asiento, porque lo comprendo y lo hablo muy bien; lo aprendí en el colegio y en el instituto, y luego lo reforcé en la universidad—. Bueno, presta atención, te voy a cantar el coro para que la conozcas, pero con acento de España, ¿vale? —Nos reímos—. Dice: «Y ese toro enamorado de la luna...». —Y sigue cantando para luego terminar tarareando—: La, la, la, la, la, la, la, la... —Lo que le causa risa.

Yo estoy como paralizado, no solo por sentir su aliento en mi oído sino por escucharla pronunciar en su idioma. Me pareció algo tan sexi y abrumador que, en este momento, no sé ni cómo explicar lo que siento, o de qué manera interpretar la corriente cálida que recorre mi cuerpo, o de dónde viene este repentino anhelo. Solo puedo atinar a mirarla fijamente. Ella me observa extrañada por mi mutismo, perdiendo la sonrisa mientras yo dirijo mis ojos a sus labios rojos, muriendo de ganas por tocarlos. Algo debe intuir porque frunce las cejas e inclina la cabeza, como haciéndome una pregunta muda. Pierdo mi capacidad de razonar y me lanzo a besarla en los labios, primero suavemente, al percibir su sorpresa; para después, sin interrupción, pegarme a su cuerpo, apretarla contra la pared y besarla con más intensidad. Ella me corresponde, no sé si es porque todavía le dura el asombro por mi reacción o porque es una respuesta automática, pero el caso es que me está respondiendo y yo me estoy volviendo un poco más loco con cada segundo que pasa. Cuando la pruebo con mi lengua, ella me contesta igual, y no solo eso, ya que sube las manos para posarlas en mi nuca acariciando un poco mis cabellos y alterándome aún más. Sin duda, hacía tiempo que no me sentía así al besar a alguien por primera vez, ni por segunda ni tercera, si a esas vamos. Me gusta lo que estoy sintiendo, y también me gusta ella. Pasados unos minutos, es Ari la que se aparta, mirándome fijamente mientras baja sus manos de mi nuca, luciendo un poco afectada y confundida. Yo la observo con ojos ligeramente entrecerrados, todavía obnubilado por nuestro beso y por las inesperadas sensaciones. Noto un gesto en su cara que no me indica algo bueno, o por lo menos, parece como si me fuera a lanzar algún argumento para que no sigamos con esto.

—Yo... no me esperaba esto —murmura Ari.

—Disculpa si te molestó mi atrevimiento, pero es que... no me pude aguantar después de oírte cantar en español... —Me excuso con una ridícula justificación.

—No, no tienes que disculparte, no me sentí agredida ni nada parecido. Es solo que... no me esperaba que algo así pasara entre tú y yo. Es que... yo... pensé que solo teníamos una amistad. Yo... no quiero una relación en este momento, de ningún tipo, ni siquiera de una sola noche, y menos contigo. —Abro más los ojos y mando la cabeza un poco hacia atrás al sentir ese último comentario como una cachetada—. O sea, no, no, no, no me lo tomes a mal, por favor, no lo digo como si fueras alguien repulsivo, no. —Sonríe con tensión, desesperada por aclarármelo—. Pero eres amigo de Emi y de Tim, y si las cosas prosperan entre ellos, como tú y yo esperamos, podría ser incómodo vernos después si... o tal vez...

—Espera —digo, levantando y bajando una mano, alejándome un poco de ella para darnos espacio—. Te entiendo. No hace falta que me expliques más. De verdad, lo siento, no por el beso en sí, sino por haber puesto las cosas algo incómodas para ti, te juro que no era mi intención.

—No, no es así. De hecho, si te soy sincera, el beso no me disgustó en lo absoluto, al contrario, me agradó. Mucho. —Me sonríe dulcemente—. Es solo que no quisiera complicar las cosas entre nosotros. Creo que estamos muy bien así, ¿no te parece? Yo la he pasado muy bien contigo estos días que coincidimos, porque hemos hablado de varias cosas, descubriendo que tenemos algunos gustos en común, y... también he disfrutado de conocerte a ti y a los otros chicos de la banda. Y a Tim, claro. Por eso, me gustaría que las cosas siguieran así. No liarla... —Baja la cabeza, luciendo vacilante.

—Claro, está bien. —Simulo estar de acuerdo, cuando por dentro me siento contrariado y decepcionado, como nunca me había sentido, ya que es la primera vez que me rechazan. Aunque debo reconocer que ella lo hizo de manera tan cordial que no puedo quejarme ni enojarme.

—Ok. ¿Vamos a ver cómo sigue la cosa allá arriba? —sugiere, intentando aligerar el ambiente.   

—Sí, claro. —Le sonrío, mostrándome conforme. Ya luego tendré tiempo para reflexionar sobre todo lo que ha pasado en los últimos minutos.

CAPÍTULO 12

ARI

Todavía estoy como en trance, aunque aparente lo contrario. Definitivamente, no esperaba que Gary me besara, y menos aún que ese beso fuera tan espectacular e intenso como fue. Sentí algunas cosas inesperadas que aún no estoy preparada para procesar. Si me preguntaran ahora mismo, mientras caminamos hacia las escaleras para ir a la salita privada, no recuerdo muy bien qué tantas sandeces le dije después. Es que entiéndanme, todavía estaba en shock por semejante choque de labios que tuvimos. Solo sé que, de alguna manera aparentemente educada, lo rechacé, o más bien, le dije que no quería tener algo más con él, ni siquiera un rollito de una noche. Tal vez no me darán el premio a la «señorita elocuencia» del certamen, pero hice mi mejor esfuerzo, porque lo cierto es que esa conversación me puso extremadamente nerviosa, ya que me urgía hacerle entender que no quería complicarme la vida, y menos con una persona como él, o sea, un hombre que ni siquiera vive en este país y que para completarla, es famoso. Claro, usando palabras que no sonaran tan duras.

Llegamos hasta la puerta de la salita, todavía sumidos en un poco de incomodidad. Miro hacia atrás, por encima de mi hombro, para sonreírle e indicarle que voy a abrir la puerta suavemente. Así lo hago, pero al dar un paso me detengo de golpe, provocando que él choque con mi espalda, ya que la escena que tenemos enfrente es digna de dejarte paralizado. Contra la pared al lado de la barandilla, están Emi y Tim en pleno arrebato pasional, sin percatarse de nada de lo que está sucediendo a su alrededor. Por lo que se puede ver, se están dando un «señor besazo», un BESO con mayúsculas, y solo ellos saben cuánto tiempo ya llevan en eso. Gary me toma de la cintura y me susurra al oído que los dejemos solos, así que me volteo y cierro la puerta nuevamente. No podemos evitar carcajearnos al ver nuestro objetivo cumplido.

—Chócalas —le ofrezco, haciéndole el clásico gesto del give me five, o high five, que él responde con alegría—. El plan fue todo un éxito, sin mucho esfuerzo. Se ve que ya se traían unas ganassss. —Seguimos carcajeándonos.

—Totalmente. —No podemos parar de reír, aunque yo creo que más que nada estamos quitándonos la tensión que vivimos nosotros minutos antes—. Ven —pide, agarrándome de la mano y llevándome hacia las escaleras. De camino, nos cruzamos con el mesero que nos estuvo atendiendo antes. Gary se acerca a decirle algo al oído y mantienen una conversación de la que me entero poco. Solo me percato de que damos la vuelta y de que nos estamos regresando. Me lleva hacia otra salita privada en el mismo piso. Una vez que nos instalamos, hablamos durante un buen rato (tal vez una hora o algo así) y tomamos más agua tónica con limón, hasta que recibo un mensaje de Emi preguntando dónde estamos. Le respondo que ya vamos para allá, y así lo hacemos. Cuando llegamos a la salita, ellos están sentados en uno de los sofás, muy cerca el uno del otro, aparentando normalidad. Obviamente, ni idea tienen de que presenciamos su reciente lapsus pasional. Aunque, cuando nos acercamos hasta ellos, podemos notar que están tomados de la mano.

—¿Hay algo que nos quieran contar? —indago en tono bromista, sentándome en otro sofá con Gary a mi lado. Ambos sin perder la sonrisa, a la espera de lo que van a decirnos.

—Bueno... —carraspea Tim—. Tal vez les sorprenda, pero Emi y yo decidimos empezar una relación —explica, como todo un caballero inglés, mirando a su enamorada con una sonrisa tierna, por lo que no ve que nosotros dos nos estamos codeando suavemente.

—Sí, estamos muy sorprendidos —contesta Gary con sorna. Yo apenas logro aguantarme la risa, notando la mirada de Emi y guiñándole un ojo en respuesta.

—Me alegro mucho por ustedes, hacen una pareja muy bonita —agrego.

—Gracias —pronuncian ambos a la vez, lo que provoca nuestras risas.

—¿Y qué tal si brindamos por esto? —Ofrece Gary—. ¿Pedimos champaña?

—Sí —respondemos todos.

Gary busca el botón para llamar al camarero, mientras se inclina para susurrarme al oído.

—Una media copita no nos hará nada, luego de tanta agua tónica que tomamos. —Se ríe.

—Sí, no creo que nos afecte —afirmo con complicidad.

El mesero llega, Gary le pide una botella de champaña y cuatro copas, y nosotros nos quedamos hablando hasta que él regresa con la comanda. Nos sirve las copas y luego se retira discretamente.

—Bueno, por Emi y Tim. —Brinda Gary, y empezamos a chocar las copas entre todos.

—Por Emi y Tim —repito yo.

—Gracias, chicos —expresa Emi, muy sonriente. Se la ve como si pesara cincuenta kilos menos y solo flotara por toda la habitación. Así de ligera y aliviada se nota. Ya me muero de ganas por conocer cómo se dieron las cosas para que por fin se animaran a dar rienda suelta a sus sentimientos y a la atracción que tan claramente sentían uno por el otro.

El ambiente es feliz esa madrugada, algo que se traslada a la camioneta cuando llevamos a los chicos hasta la casa de Cole. En los asientos traseros, la nueva parejita se está dando cariño, mientras Gary y yo conversamos de cualquier cosa con tal de fingir que no nos percatamos de los ruidos provocados por los besazos que están intercambiando ahí atrás. Incluso, le subo el volumen al estéreo del vehículo, en un intento desesperado por dejar de escuchar los chupones que aquellos se van dando. Como suena una lista de reproducción en español que yo escucho habitualmente, Gary me pregunta quién canta cada una. Hasta que oímos una del grupo mexicano Zoé, que a mí me gusta mucho y que precisamente habla de la luna, y se llama del mismo modo; luego la de «Arrullo de estrellas», por lo que le explico que el cantautor se la dedicó a su madre, pero a la que se le puede dar muchas interpretaciones, y la de «Brillas», que es del vocalista del grupo pero en su faceta de solista, León Larregui. Saca el celular y me avisa que las buscará en su Spotify para volverlas a escuchar, porque le llamaron la atención varias de ese grupo. Le deletreo los nombres, los encuentra y los marca para oírlos nuevamente después. Cuando empieza una canción bastante sentimental y edulcorada de Reyli, me ofrezco a cambiarla, pero él me solicita que la deje, la busca en su aplicación y la marca también entre sus favoritos. Y así vamos, oyendo y hablando de música, de lo diversa que es, de lo curativa que a veces resulta, a lo que él agrega que una de sus partes preferidas en el trabajo es todo el proceso creativo, cuando se encierran los cuatro a «crear música», cómo cada uno aporta su parte y cómo después disfrutan del resultado final.  

Cuando llegamos a casa de Cole, me doy cuenta de que la parejita de atrás no quiere separarse, por lo que imagino que Emi me dirá que esa noche se queda en casa de Tim (cerca de ahí, en la misma urbanización), pero eso no ocurre. Todos nos bajamos para despedirnos mejor. Yo, para dejarles privacidad en su despedida, me apresuro a decirle adiós a Tim, dándole un beso y un abrazo. Luego, me giro hacia Gary y nos sonreímos, de alguna manera, satisfechos por el gran logro de que se formara la parejita (no todo fue mérito nuestro, por supuesto). Me anuncia que, probablemente, ya no nos veremos porque ellos se marchan al día siguiente, y que con el inicio de la gira internacional semanas después, pasarán muchos meses hasta que puedan regresar a la ciudad. Me cuenta sobre algunos de los países que visitarán y que espera tomar muchas fotografías de los bellos paisajes que se encontrará. Le deseo mucha suerte y éxitos, y le digo que si pasa por la ciudad alguna vez me lo haga saber, para volver a vernos. Noto que me observa con mucho detenimiento, como si estuviera pensando en lo que me va a contestar, hasta que simplemente formula que «sin falta lo hará». Nos damos un abrazo, uno que, si soy sincera, percibo muy intenso, no solo por la fuerza sino porque me siento embriagada por su aroma (algo de lo que no me percaté en nuestro momento íntimo de hace unas horas), pero no quiero detenerme a razonarlo. Nos separamos y nos miramos con una sonrisa contenida, para luego observar a la parejita que ya se está dando el beso final. O eso espero.

Emi viene hacia nosotros y se despide de Gary, agradeciéndole y deseándole mucha suerte, además de recordarle que le dé un beso a Ashley de su parte. Se dan un corto abrazo, y luego ella se voltea hacia Tim, que no se separa de su lado, para darse un último beso y comentar que se verán en unas horas, porque él quiere aprovechar su último día para pasarlo con ella, lo más que puedan. Se sonríen tomados de las manos. Cuando se sueltan, Emi se dirige hasta el asiento del copiloto de la camioneta y él le abre la puerta, ayudándola a subir, como todo un caballero. Yo voy al asiento del conductor, subo y arranco el motor, esperando a que terminen de hablarse. Cuando por fin se despiden y cierran la puerta, Emi baja el vidrio de su ventana, y ahí aprovecho para decir adiós con la mano a ambos hombres, antes de poner en marcha la camioneta. Ya avanzamos unos metros, pero Emi sigue asomándose y despidiéndose con la mano de ellos, hasta que adelantamos lo suficiente como para que los pierda de vista. Sube de nuevo el vidrio de la ventana y se gira para mirarme con la sonrisa más grande y hermosa que le he visto.

—¡Ay, Ari! Todavía no lo puedo creer. Estoy flotando en una nube. —Suspira—. Mi deseo se me hizo realidad.

—Pero, cuenta, cuenta... ¿cómo fue? ¿Quién dio el primer paso? ¿Qué pasó? ¡Cuenta! Muero de curiosidad —le interrogo con una sonrisa.

—¡Ay! —Vuelve a suspirar—. Estoy más enamorada aún que antes. Te lo juro, Ari. Definitivamente, él es EL HOMBRE para mí. Jamás alguien me había hecho sentir lo que él solo con unos besos.

—No lo dudo, pero ¡cuenta! ¿Cómo fue?

—¡Ay! —Suspira—. Bueno, fue de repente, solo recuerdo que estábamos hablando de no sé qué cuando escuché que sonaba la canción de Major Lazer y me di vuelta a buscarte para bailarla, y ahí nos dimos cuenta que ustedes se fueron, imaginamos que a bailar, así que yo le dije que me asomaría por la barandilla. Me levanté y fui hasta ahí, él me siguió, estábamos mirando a la pista buscándolos y no los hallábamos.

—Sí, nos fuimos a un hueco no tan iluminado para que no molestaran a Gary.

—Ok. Yo me puse a bailar ahí, agarrándome a la barandilla, y eso le hizo gracia, intentó seguirme los pasos y eso nos causó más risa. Después, sonaron otras que seguimos bailando hasta que sonó la de «Titanium», ¿la escuchaste?

—Sí, claro. También la estábamos bailando.

—Bueno, el caso es que como esa tiene partes no tan rápidas, yo comencé a balancearme al ritmo de la música, hasta que él se me acercó y me tomó de la cintura para bailarla pegado a mí. Yo no sabía dónde meter las manos, así que las subí a sus brazos, que era lo que alcanzaba, ya sabes lo altísimo que está el cabrón. —Nos reímos—. Era la primera vez que estábamos tan cerca uno del otro. Hemos bailado otras veces antes, en todos los años que tenemos de conocernos, pero nunca así, tan pegados. Bailábamos sin dejar de mirarnos. Su mirada, Ari, era tan intensa, que yo en verdad pensé que comenzaría a arder por combustión espontánea. —Risas y un nuevo suspiro de mi amiga—. No sé qué cara habré puesto en ese momento, pero de seguro se habrá notado el efecto que estaba teniendo en mí, porque de repente, sin previo aviso, se inclinó y me plantó un besazo tan pero tan cabrón, que hasta las piernitas me temblaron...

Yo la escucho con mucha atención, mientras continúo conduciendo, sin poder evitar pensar en el beso que yo viví esa noche con Gary, uno que me hizo sentir cosas que no quise detenerme a razonar antes, y que mucho menos lo haré ahora. Debo meterlo en un baúl y no volver a recordarlo, ni mencionárselo a Emi, porque ya la conozco, ella creerá que a causa de eso podría haber algo entre él y yo. Y eso no. Yo no quiero nada con un hombre famoso como él, por muy buena persona que sea o por muy bien que nos llevemos o que nos divirtamos juntos.

—... lo mejor que me ha pasado. Te lo juro. Después de ese primer beso, no pudimos parar. Nos besamos como por dos o tres o cuatro canciones más, no sé el tiempo que pasó.

—Habrán sido más de cuatro, porque cuando nosotros volvimos a la salita ustedes todavía estaban apretaditos contra la pared —le confieso, riéndome—. Y por cierto, lo de bajarnos a bailar y dejarlos solos, fue todo un plan fríamente calculado por Gary y por mí, para ver si por fin alguno de los dos se animaba a dar el gran paso.

—¿Gary? ¿Y él cómo es que participó en un plan?

—De hecho, fue él el que sacó el tema y lo propuso. Se dio cuenta de que Tim tenía sentimientos por ti y que no se animaba a hacer algo porque creía que tú solo lo veías como amigo —agrego, mirándola brevemente, para luego regresar la vista al camino—. Te lo dije, sabía que esa podría ser la impresión que él se estuviera llevando sobre ti.

—¿Eso dijo Gary?

—Sí, además, estaba seguro de que la atracción era mutua, y que por eso debíamos darles una ayudadita. Yo no quería admitir que sí había interés de tu parte, pero cuando dijo que quería ver feliz a su amigo, me convenció. Así que decidimos dejarlos solos. Ni cuenta se dieron cuando nos fuimos. Y nos pusimos muy contentos cuando volvimos y vimos que nuestro plan funcionó —me mofo—. Ambos percibimos que ustedes eran como un caldero a punto de ebullición, solo faltaba que uno de los dos se aventara, y afortunadamente, ocurrió. De verdad, estoy muy contenta de que estés viviendo esto, te lo mereces. Soy feliz, viéndote a ti feliz.

—¡Ay, Ari! Soy muy feliz en este momento.

—¿Y en qué quedaron? Él se va mañana. ¿Hablaron algo?

—Fue todo muy repentino, apenas hablamos sobre qué haríamos después de hoy. Créeme que cuando todo esto empezó, ni recordé que tendría menos de un día para estar con él antes de que se vaya. Imagino que cuando nos veamos dentro de unas horas precisaremos algunas cosas. No sé ni qué esperar.

—A mí me sorprendió que no te hayas quedado a pasar la noche en su casa —comento.

—Créeme que ganas no me faltaron, pero precisamente, por haber sido todo tan inesperado y precipitado, consideré que lo mejor era darnos por lo menos lo que queda de esta madrugada para pensar en lo que está pasando. A veces el sexo confunde un poco las ideas, o las decisiones que uno debe tomar.

—Sí, tienes razón —concuerdo, divisando nuestra casa a unos metros. Maniobro para estacionar en la entrada, apago todo y quito las llaves, luego me giro para mirarla con ternura, tomándola de las manos.

—De verdad, todo va a salir bien. El paso más importante fue dado. O sea, que ambos derrumbaran ese muro que se había interpuesto y que no les permitía ver el interés del otro. Y por supuesto, que hicieran caso a la enorme atracción que sentían. De ahora en adelante, lo que venga, será bueno, porque estoy segura de que ambos harán todo para que las cosas funcionen.

—Gracias, amiga. De verdad que mucho de lo que pasó hoy fue por las ideas que me metiste en la cabeza de que él podría estar interesado en mí, y que tal vez mostrándome un poco más accesible, tal vez podría darse un acercamiento o que él se sintiera en confianza para avanzar algo. Y bueno, sí se dio y estoy feliz, muy feliz. —Suspira por quincuagésima vez.

—Eso es todo, querida. Vamos, entremos.

Ingresamos a la casa, todavía con el buen ambiente reinando en nuestros ánimos y con la adrenalina instalada, por lo que nos servimos dos copas de un vino rosado que teníamos abierto en el refrigerador. Luego, nos sentamos en el sofá grande de la sala, una al lado de la otra, con sendas sonrisas, comentando algunos pormenores de la noche vivida. La pobre Emi aún no puede creer que todo esto le esté pasando, además de sentirse liberada por quitarse un enorme peso de encima al haber podido demostrar sus sentimientos reprimidos. Yo vi muy ansioso a Tim, así que no dudo que más tarde cuando hablen, este le dirá que harán todo lo posible por llevar a buen puerto esta incipiente relación. Confío en que así será. Y de repente, no sé ni cómo, yo pasé a ser el tema de conversación.

—¿De verdad no te interesa Gary? —me cuestiona Emi, muy sorprendida.

—¡Pero a ti quién te entiende, mujer! Se supone que estableciste, al año de empezar a trabajar para la disquera y luego de conocer a unos cuantos músicos, que ellos estaban vetados para nosotras dos, por ser tóxicos y dañinos para nuestra salud mental.

—¡Pero si está guapísimo! ¿Qué pero le pones?

—¿En serio, Emi? Tú misma me dijiste, con conocimiento de causa, según tú, que en el gremio masculino de la música el noventa y cinco por ciento de ellos son unos cabrones de cuidado, que no son fieles ni a sí mismos, aunque parezcan niños buenos. Y que el cinco por ciento restante, o eran gais, o eran niños, o eran adolescentes, y que a menos que quisiera ser una sugar mommy, tampoco tenía cabida ahí. O sea, ¿qué pasa contigo? ¿En qué quedamos entonces?

—Es que cuando te dije eso, los músicos que había conocido eran unos malos bichos nada recomendables. Y no cambió mucho la tendencia con los años, la verdad, pero debo reconocer que «hay algunas tuercas redondas entre tantas cuadradas».

La miro frunciendo el ceño después de escuchar una de sus frases folclóricas de supuesta sabiduría.

—La verdad, Emi, estás chiflada. Y no, no tengo ningún interés en Gary.

—Pero...

—Es muy guapo, sí. No lo niego —la interrumpo—. Pero no tanto como para que yo quiera comprobar si su barbita raspa o no. —Obviamente, me callo lo del beso y que, de alguna manera, ya comprobé lo de su barbita.

—Guarra —me dice Emi, sonriendo pícaramente.

—Ya, en serio. No me interesa el tipo más que para una amistad. Pero como imagino que él es de la clase de hombres que no tiene amigas, pues ahí la dejamos y «a otra cosa mariposa».

—Claro que tiene amigas. Yo soy su amiga y no tuve ni tengo nada con él. No lo juzgues tan duramente sin conocerlo de verdad. No hay que generalizar ni prejuzgar.

—Uyyy, ¡el mundo del revés! Tú dando consejos sabios y tiernos. —Emi ya ni me contesta, solo pone los ojos en blanco, fiel a su costumbre—. En realidad, no es mi tipo —aseguro.

—¡Ay, por Dios! ¡¿Que no es tu tipo?! ¡Ni que te fuera a donar sangre! —Resopla exageradamente—. Y ni digas eso porque no es cierto. ¡Claro que es tu tipo! Si siempre te gustaron los blanquitos, de cabello oscuro y ojos claros. ¡Y qué ojos tiene! ¿Los viste bien? Entre mieles y verdecitos, al igual que tú. —Se frena—. ¡Los hijos tan bellos que pueden tener!

—¡Por Dios! ¡Alto ahí! ¡No te proyectes! —La freno con cara de espanto y ella ríe burlona.

—Bueno, está bien. Ya no te digo más. Pero que sepas que mañana viajan a Nueva York y después se regresan a Inglaterra para una premiación, ahí estarán unos pocos días, ya que, una semana después inician la gira internacional por casi toda Europa, Asia, Oceanía y América del Sur, para después de una pequeña pausa, comenzar en mayo la gira estadounidense por casi todo el país durante más de siete meses —resume la agenda del grupo que se sabe de memoria—. No sé con certeza en qué fecha vayan a regresar, porque a veces los calendarios sufren cambios, pero lo van a hacer, en varios meses, probablemente unos ocho. Todos ellos tienen una base en Los Ángeles porque aquí vive Cole, y se adecuaron a eso.

—Por mí está bien. Me dio mucho gusto conocerlo, a él y a la banda, y a Tim por supuesto, pero yo no espero nada más de todo esto.

—Ok. Alea iacta est[5].

CAPÍTULO 13

ARI

Ocho meses después...

—Por favor, dime que me vas a acompañar, Ari. Por favooor —ruega Emi, usando una voz lastimera, mientras se acomoda a mi lado en la cama. Yo me estoy pintando las uñas de los pies, utilizando esas gomas para poner entre los dedos.

—No puedo, Emi. Hoy cumplimos cuatro meses con Mark y me dijo que quiere llevarme al restaurante en el que trabaja su hermana como chef. Parece que por fin me la va a presentar. Por eso salí más temprano de la oficina, para prepararme.

—Mmm... Es que te necesito... —continúa, con voz quejumbrosa.

—¿Para qué? Llevas casi ocho meses de feliz relación con Tim. No sé para qué podrías necesitarme si vas a ver a tu inglesito hot. Ya no precisas que lo fiscalice ni que haga de Cupido o investigadora.

—Es que... —Se nota que quiere decir algo y se está conteniendo.

—¿Qué?

—Ok... —Toma aire—. Es que Gary preguntó por ti, quiere verte. Me pidió que te lo dijera.

—Emi, sabes que tengo novio. No sé a qué viene todo esto.

—Yo solo te paso el mensaje. No sé —rebate, encogiéndose de hombros—. Él me dijo que le gustaría que fueras esta noche, que hace muchos meses no te ve y que tiene ganas de saber de ti. Que solo cree que sigues existiendo por lo poco que yo le cuento, o por los escasos mensajes que intercambiaron en todo este tiempo.

Me sorprende eso, estaba segura de que ya ni se acordaba de mí. Es verdad que en los primeros meses, posteriores a habernos conocido, intercambiamos unos cuantos mensajes, luego de que Emi me preguntara si podía pasarle mi número de celular y los enlaces a mis redes sociales (por pedido de él). Chateamos pocas veces, más que nada sobre temas intrascendentes o lo que platicarías con cualquier conocido; o sea, el clima, el trabajo, música, libros, y poco más. Aunque eso sí, con mucha buena onda entre ambos. Imagino que también tiene conocimiento de mi vida a través de mis cuentas en Facebook, Twitter, Instagram y Pinterest, a donde en su momento, me llegaron solicitudes de amistad o notificaciones de un nuevo seguidor llamado Scottie GB, o, Scottie on the rocks, que luego él mismo me aclaró por WhatsApp que eran suyas. Todas sus cuentas son privadas, así que imagino que los contactos que tiene (o las personas que tienen conocimiento de que existen) son meticulosamente elegidas y filtradas. Confieso que, en cuanto supe que eran de él, le hice una stalkeada en toda regla a sus cuentas, percatándome de que tampoco es muy revelador lo que tiene: pocas fotos suyas (la mayoría de ellas aparecen porque fue etiquetado, no porque él las haya subido), muchas fotos de paisajes, lugares, árboles, animales o cosas pintorescas, algunas publicaciones sobre temas de su interés y unos cuantos vídeos de música de diferentes cantantes que en su momento hemos comentado. Recuerdo que una de esas veces me contó que solía escuchar aquellas canciones de Zoé y Reyli que oímos la última noche que nos vimos, y yo aproveché para sugerirle unas dos de Luis Miguel. En ese tiempo, confieso que me ganó la curiosidad y solía revisar sus cuentas, hasta nos dábamos likes mutuamente; pero desde que estoy con Mark no las he vuelto a mirar; salvo que aparezcan en las «últimas actualizaciones» cuando checo mis redes sociales.

—Sí, tiene tiempo que ya no nos escribimos.

—Lo imaginé. Seguro fue desde que estás con Mark, ¿verdad? Una de las veces que fui a ver a Tim hace unos meses, Gary me preguntó por ti y le dije que estabas saliendo con un tipo al que conociste a través de tu jefe, que es médico y que parecías estar muy bien con él.

—Sí, más o menos desde ahí fue la última vez que tuvimos contacto.

—No lo dudo. Conociéndolo, no habrá querido molestar o crearte un problema innecesario. Casualmente, también desde que le conté eso, dejó de preguntar por ti cada vez que me veía.

—Ah —musito, sin querer darle mucha importancia, aunque cierta curiosidad sí siento.

—¿Sabes? Creo que deberías venir esta noche. Será algo sencillo y para pocas personas, en casa de Cole, tú ya la conoces. Es una fiesta para dar el puntapié inicial a la gira en Estados Unidos. Incluso estará Emma, la ex de Cole, y sus hijos, para que veas lo privada que será la cosa. Será divertido, te lo aseguro.

—Emi, de verdad, no puedo. Ya quedé con Mark. Hoy por fin me presentará a su cotizada hermana y no puedo cancelarlo.

—Mmm, ok. Ya no digo más. —Se levanta para ir a su cuarto, y yo para inspeccionar el clóset y así decidir qué ponerme. Debo comenzar a prepararme si quiero ser puntual. Además, por lo que sé, tengo una complicada cuñada a la que impresionar.

——**——

Unas dos horas después, Mark me abre la puerta de su automóvil para que entre; es todo un caballero, además de un guapo médico de treinta y cinco años, alto, rubio, de ojos azules, y con un cuerpo atlético y algo marcado, fruto de su rutina de correr una hora, tres días a la semana. Nos conocimos por una gran casualidad ya que él es el médico de cabecera de mi jefe, Patrick. A pesar de que Mark está especializado en Urología y Medicina General, Patrick solo se deja atender por él, ya sea por la confianza que le tiene o porque son amigos desde hace tiempo. Según me contó Mark, sus padres son amigos, así que llevan mucho tiempo frecuentándose. El día que lo conocí fui al hospital en el que trabaja para asistir a mi consulta anual con la ginecóloga (que debido al seguro médico de la empresa también está en ese edificio). Como iba a ir, Patrick me pidió que pasara por la consulta del doctor Thompson para retirar la receta de un medicamento con prescripción médica que él está consumiendo por su avanzada migraña. O al menos, eso fue lo que me dijo. El caso es que, después de terminar mi consulta, fui hasta el piso en el que se encontraba el consultorio de su médico y al mencionar el nombre de mi jefe a la secretaria, esta me hizo pasar a donde estaba «el doctor», que resultó ser Mark. Fue atracción a primera vista. Ese día solo hubo un coqueteo sutil. Me dio la receta, nos dijimos algunas frases graciosas y nos despedimos. Pero la gran sorpresa llegó cuando, dos días después, él llamó a la oficina de Patrick preguntando por mí y él me pasó la llamada, como un vil Cupido de morondanga. Aunque la verdad, me hizo un favor, porque Mark llamaba para pedirme una cita y la acepté. Entonces, cuatro citas más tarde, iniciamos la relación que precisamente hoy está cumpliendo cuatro meses. Tuvimos nuestras altas y bajas, sobre todo por la falta de tiempo para vernos por parte de los dos, pero ambos entendemos el trabajo del otro y seguimos avanzando.

—Estás hermosa, Adna —me susurra en el interior del vehículo, inclinándose para darme un beso, al que yo correspondo gustosa. Sí, él me llama Adna. Es como una especie de broma privada entre nosotros. Resulta que el día que nos conocimos, cuando le dije mi nombre, él no lo pudo pronunciar bien. Incluso cuando me telefoneó seguía teniendo ese problema, así que fácilmente resolvió llamarme con la parte de mi nombre que más le cuesta decir, ya que es así de bromista.

—Y tú no te quedas atrás, Doctor House.

Él resopla.

—¿Alguna vez vas a dejar de llamarme por ese apodo espantoso?

Me río.

—No lo sé. Tal vez te lo cambie por otro... aún más espantoso, Marky Mark.

Nos sonreímos, nos damos otro beso, y pone en marcha el vehículo rumbo al restaurante en el que trabaja su hermana.

——**——

La noche no está fluyendo de maravillas como yo esperaba. Su hermana Margaret, que se suponía que sería adorable y muy guapa, según las palabras de Mark, solo resultó ser lo segundo, o sea, es tremendamente guapa y delicada. Pero... no puedo decir que su recibimiento hacia mí haya sido «adorable». Para empezar, cuando llegamos al restaurante, ella había dejado indicaciones a la hostess y a un camarero para que nos sirvieran la cena, las bebidas y el postre, todas sugerencias de la chef, para que después de unas dos horas más o menos, cuando todo estuviera más tranquilo en el restaurante, mi cuñada pudiera acercarse a saludarnos y conocerme, por fin. Nos levantamos de la mesa al verla llegar, yo la reconozco por su uniforme de chef, y también porque es una rubia despampanante de ojos azules, al igual que mi novio. Primero, abraza, besa y sonríe a su hermano, al que se nota que le tiene una idolatría suprema, y luego se voltea hacia mí para que Mark haga las presentaciones. Y bueno, no puedo acusarla de que no me haya sonreído, pero sí fue notorio, al menos para mí, que el brillo de sus ojos se apagó un poco al mirame directamente. No sé si le caí mal instantáneamente, ya que se esforzó en disimularlo, probablemente en beneficio de su hermano. Se sienta a la mesa, hablamos entre los tres, y entre risa y risa, ahora nos estamos acabando una botella de vino que ella nos recomendó.

—La verdad, me parece increíble que ya tengan cuatro meses juntos y que recién ahora te esté conociendo —formula ella con intención—. Aunque si te soy sincera, él me ha hablado sobre ti y la que no podía concretar una fecha para verte era yo. —Hace un gesto gracioso de disculpa, pero luego su expresión se torna seria—. No tengo reparos en reconocer que cuando se trata de mi hermanito mayor, soy muy celosa o precavida, como quieras verlo. Él es la única familia que tengo en esta vida. —Lo mira con una sonrisa dulce—. Bueno, nos tenemos mutuamente desde que nuestros padres murieron en aquel accidente hace unos años, de seguro ya te habrá contado.

—Sí, claro —respondo.

—Si antes de por sí ya éramos muy unidos, lo somos aún más después de esa pérdida.

—Sí, lo sé, él habla maravillas sobre ti, está muy orgulloso —comento, observando a Mark también con una sonrisa tierna. Aunque cuando vuelvo a mirar hacia ella, noto un gesto que no me gusta. Percibo algo de sarcasmo, burla y altanería, pero no quiero creer que sea así.

—Lo sé —repone, mirándome y levantando una ceja, de la que su hermano no se percata porque justo en ese momento le suena el celular y se disculpa, levantándose para atender. Algo que aprovecha Margaret para agregar como si fuera una confidencia—: Mi hermano es un hombre muy ocupado, dedica toda su vida a la medicina. Tiene poco tiempo libre, e incluso cuando está descansando o relajándose como ahora, es interrumpido por alguna cuestión relativa a un paciente o por alguna emergencia. —Señala en la dirección en la que él se alejó para hablar—. Pocas mujeres están dispuestas a ocupar un segundo o tercer lugar en su vida, luego de la medicina y de mí, por supuesto. Porque yo siempre estaré presente, y en ocasiones, me preferirá antes que a ti, ¿estás dispuesta a aceptar eso?

Me quedo sin palabras. No pensé que pudiera ser tan directa al expresar sus opiniones conmigo. Se me queda viendo, como esperando mi respuesta, pero yo no puedo estar más bloqueada.

—No creas que eres la primera mujer que me presenta, esta rutina ya me la conozco —continúa, mirándome con fijeza y con una sonrisita de autosuficiencia—. Ha habido unas cuantas antes que tú, y lamento decirte que ninguna dura mucho. Siempre es lo mismo, o sea, él espera unos meses y si todo marcha bien, me las presenta, siguen un tiempo más hasta que ambos se dan cuenta de que quieren cosas diferentes. No a muchas mujeres les gusta compartirlo con la medicina y con un montón de pacientes que dependen de él. Y bueno, tampoco con su hermana, que es la única familia que tiene —se burla—. Si te soy sincera, no me gustas y ten por seguro que así se lo haré saber. No soy partidaria de la mezcla de razas, sobre todo si esa mezcolanza se da con una muy inferior como la mexicana.

Estoy en shock. No puedo creer todo lo que estoy escuchando. Esta tipa es una esnob y racista de primer nivel. Debe ser miembro del Ku Klux Klan o algo así. Está loca. Afortunadamente, segundos después reaparece Mark, que ya ni se sienta.

—Me tengo que ir —anuncia.

—No lo dices en serio —respondo.

—Lo siento mucho, hermosa, pero un paciente reaccionó mal a un medicamento y debo ir a verlo. Si quieres te acerco hasta tu casa y luego me voy al hospital.

—No, tú debes llegar rápido —replico, mostrándome comprensiva, aunque todavía sigo algo anonadada por lo que me dijo su hermana y por su intempestiva partida—. No te preocupes, voy a tomar un taxi o un Uber.

—¿Estás segura?

—Claro que sí. Tú vete tranquilo.

—Aquí enfrente hay una parada de taxis seguros —menciona Margaret, levantándose para despedirse, lo que yo interpreto como mi señal para retirarme también.

—Está bien. Adiós, hermanita. —Se acerca a ella y le da un afectuoso beso en la mejilla—. Te hablo después.

—Claro. Espero que todo te vaya bien. Te quiero —le desea ella con una enorme sonrisa, como si minutos antes no le hubiera hecho fuertes declaraciones a su novia.

—Gracias. Yo a ti también. —Se voltea hacia mí—. ¿Salimos juntos?

—Sí —contesto, y me aproximo a Margaret—. Muchas gracias por todo, la comida estuvo deliciosa, me encantó. —Intento sonreír, y aunque me cuesta, agrego—: Fue un gusto conocerte. —No voy a decir placer, porque definitivamente no lo fue.

—Igualmente —añade ella, con todo el cinismo del mundo. Le doy un beso en la mejilla y luego me alejo para pararme al lado de Mark.

—Adiós, hermanita —repite él, y yo saludo con la mano. Nos dirigimos a la salida. Llegando ahí, él conversa con el guardia de la entrada preguntándole por los taxis, este hace una seña y vemos cómo un conductor se sube a un vehículo y estaciona frente a nosotros.

—Lamento que esta noche haya terminado tan rápido, me hubiese gustado que compartieras más con mi hermana y que se conocieran mejor, pero ya será en otra ocasión.

—Sí, no te preocupes. Yo voy a ir junto a Emi, a una reunión a la que me invitó hoy —explico intentando que mi sonrisa no se vea tan forzada—. Nos hablamos después, ¿ok? —Nos damos un beso en los labios y yo me dirijo hacia el taxi que ya está esperando. Mark, caballeroso como siempre, me abre la puerta—. Gracias. Que todo salga bien.

—Gracias, hermosa. —Cierra la puerta, y segundos después, el vehículo se pone en movimiento. No puedo evitar pensar que a mí no me dijo «te quiero» como a su hermana. Bueno, yo tampoco se lo dije, pero igual, de alguna manera sigo en trance. Le digo al conductor la dirección de la urbanización en la que vive Cole, mientras quito el celular de mi bolso para escribir a Emi. Necesito avisarle que voy para allá, además debo consultarle si mi nombre figura en la lista que tendrán los guardias en la entrada.

ARI: Emi, voy para allá. Al final, Mark tuvo una emergencia, así que espérame, por favor. ¿Mi nombre está en la lista?

Luego de unos cinco minutos, ella lo ve y responde.

EMI: ¡Cuánto me alegro! Ahora mismo le digo a Tim que avise en la entrada. Te espero.

ARI: Ok.

EMI: ¿Vienes en Uber? Compárteme el viaje y así sabré por dónde vas.

ARI: No. Tomé un taxi en una parada que había frente al restaurante.

EMI: Ok. Cuando hayas llegado avísame, así salgo a recibirte.

ARI: Claro.

EMI: Te noto rara, ¿pasó algo?

No me extraña que mi mejor amiga perciba mi estado de ánimo por unos simples mensajes de texto en un chat. Estamos así de compenetradas. 

ARI: Ya te platicaré cuando te vea.

EMI: Ok. Te espero.

Y así, me recuesto en el asiento a pensar en todo lo que ha pasado hasta ahora en esta extraña noche. Todavía no sé ponerle nombre a cómo me siento por la actitud de Margaret conmigo; es una mezcla de decepción, frustración y un poco de enojo. Cuando Mark me hablaba de ella antes, me la imaginaba como una afable chica de treinta y dos años, dedicada a su profesión de chef en cuerpo y alma, y que de ahí venía su éxito, de la perseverancia para lograr sus objetivos. Y bueno, creo que lo único real de todo lo que me imaginé, es su edad y lo de la perseverancia, solo que esto último no solo lo aplica a su trabajo sino también para separar a su hermano de las novias que no le agradan, ya que me quedó bastante claro que yo no le gusté para nada, o por lo menos, no le gusté para su hermano. No sé qué hacer con esta información. No sé si lo correcto sea comentárselo a Mark o quedarme callada. Y si se lo cuento, temo que eso abra una grieta en nuestra relación, porque como bien dijo ella, es la persona permanente en la vida de Mark, yo tal vez solo esté de paso. De seguro, con la confianza tan grande que se tienen los hermanos, sea ella misma la que le diga a él lo que piensa sobre mí, y no sé qué vaya a provocar todo eso entre nosotros. Si por ejemplo, hará que él cambie de opinión ahora o con el tiempo, y que lo nuestro se vaya a pique. Estoy muy confundida, necesito a mi amiga para que aclare las dudas que están rondando por mi cabeza. Pasamos los controles de ingreso a la urbanización y el taxista me deja frente a la casa de Cole. Le aviso a mi amiga antes de bajar y pagar, por lo que apenas estoy cerrando la puerta, cuando ella ya está parada en las rejas de la entrada.

—¡Amiga! —exclama, abrazándome cuando me acerco—. ¿Qué pasó?    

—Entremos —le pido, para no hablar en la calle. Cruzamos las rejas y nos quedamos en una especie de descansillo que tienen ahí, antes de iniciar el camino hasta la entrada a la mansión—. No quiero entrar a la fiesta todavía, ahí no te podré contar.

—Ven. —Me jala unos pasos hacia una zona con una banca, cerca de la fuente y la rotonda. Es como un jardín delantero que tiene la casa—. Aquí. —Nos sentamos—. Dime, ¿qué pasó?

—Ay, amiga. No sé ni por dónde empezar. Esta noche no resultó como yo imaginé.

—¿No te fue bien al conocer a la hermanita chef?

—No. Me salió posesiva la hermanita. Además, creo que no le caí nada bien, o tal vez es que tiene un problema aceptando a cualquier novia de su hermano. No lo sé. Se pasó toda la noche mirándome raro, haciendo comentarios punzantes de forma disimulada y después, en un momento en el que Mark se alejó para atender una llamada... —Procedí a contarle todo lo que ocurrió con pelos y señales, ante su cara pasmada y furiosa—. Fue una situación muy incómoda y desagradable, Emi. Y para terminar de fregarla, me quedé sin palabras, como en trance. Te juro que no supe qué contestarle cuando me hizo esa pregunta y después ese horrible comentario... —Resoplo—. Me moría por hablar contigo, por eso tomé la decisión de venir aquí a la fiesta.

—Estoy impactada, amiga. No me esperaba que te saliera «intensita» la cuñada. ¡Es una racista de mierda! ¿Y qué piensas hacer? ¿Pretendes comentarle a Mark sobre esto?

—No lo sé. No sé si el hecho de mencionarle la actitud de Margaret nos traerá más problemas que soluciones. No atino a decidir qué hacer.

—Aunque también cabe la posibilidad de que la propia hermana le comente que para ella no pasaste la prueba, y que no cuentas con su distinguida y valiosísima aprobación.  

—Claro que se lo dirá, amiga. Ya no sé qué hacer. Estoy confundida. Siento como si esta relación estuviera abocada al fracaso.

—No es para menos, con esos comentarios de tu cuñadita. De plano que esa tipa es una arpía.

—Sí, jamás me esperé que las cosas resultaran así hoy. —Suspiro—. Imaginé que sería una mujer difícil de impresionar, pero nunca que me soltaría todo ese veneno.

—Es una víbora venenosa, una mamba negra —recalca apoyándome, lo que provoca nuestra risa, aunque la cara de angustia no se me quita.

—Ay, amiga, no sé ni cómo me siento. Sé que todo esto repercutirá negativamente en mi relación con Mark. ¡Estábamos tan bien antes de esta cena! Y yo ahí de tonta pensando que todo iría a mejor después de conocer a su hermana. Ingenuamente, creí que esto sería dar un paso más, avanzar hacia hacerlo más formal. —Resoplo—. Esto es un desastre. En este exacto momento me siento confundida y muy desanimada sobre el futuro.

—Pues, si no quieres decirle nada a Mark, tendrás que esperar a ver cómo reacciona en los siguientes días o semanas, luego de que su hermana esparza todo su veneno y empiece la campaña Anti-Ari con él. O... la otra opción es que tú te tomes tu tiempo para pensar si quieres seguir con la relación, y si él vale la pena lo suficiente como para complicarte la vida de esa manera, con una cuñada que siempre te va a mirar como si estuviera oliendo mierda.

—Yo... necesito pensarlo bien. La verdad es que...

—¡Chicas! ¿Qué hacen que no entran? —Nos grita Tim desde la puerta de la casa.

—Uff, como nos tardamos en entrar, mi inglesito hermoso salió a ver si estábamos bien o qué nos demoraba —me susurra Emi—. ¡Ya vamos, cariño! —le anuncia, mientras ambas nos levantamos de la banca. Me toma de los hombros para caminar hacia la puerta en tanto me habla en voz baja—. Mira, esta noche no podremos solucionar nada, así que aprovecha y relájate. Ya tendremos tiempo mañana para pensar qué hacer. Alegra esa carita bella, ¿ok?

—Sí, tienes razón —le respondo con una sonrisa.

Llegamos hasta la puerta y recién ahí puedo notar que Gary está parado al lado de Tim, mirándome con detenimiento. Sonrío a ambos, y me acerco primero a Tim para darle un beso y un abrazo.

—¡Qué gusto verte, guapetón! —le digo a Tim.

—Igualmente a ti, darling —me contesta en inglés. Cuando nos soltamos, me volteo hacia Gary para saludarlo también, a la vez que me doy cuenta de cómo mi amiga se aproxima y abraza a su novio, y cómo él la besa en los cabellos.

—Hola, extraño. Tanto tiempo sin verte —enuncio. Él me sonríe.

—Hola, extraña. —Se acerca a darme un beso en la mejilla y a abrazarme, resolviendo así la duda que tenía sobre cómo debía saludarlo sin verme tan confianzuda—. Me da mucho gusto verte por fin. —Nos separamos—. No es lo mismo saber de ti por Emi o por tus redes sociales. —Eso incita mi risa. En verdad me alegra mucho verlo, y se nota que sucede lo mismo con él.

—Así es, scottie on the rocks —le bromeo, en alusión a uno de sus usuarios en redes sociales, lo que provoca que él ría también.

—¿Muy original, verdad? —Se burla de sí mismo.

—Sí, bastante —me mofo, en medio de risas.

Si soy sincera, no pensé que me causaría tanta emoción volver a verlo, pero lo cierto es que me regocija en demasía. Además, y aquí entre nos, está mucho más guapo que la última vez que lo vi hace ocho meses, y eso ya es decir bastante, porque siempre lo fue. Así que imagínense cómo se ve ahora. No sé muy bien qué se hizo, pero luce guapísimo. Tal vez es su nuevo corte de cabello, que le queda genial, o tal vez es que se le ve el cuerpo más trabajado que antes. Definitivamente, ya no se ve tan flaco, sino delgado pero con músculos, o fibroso, no sé cómo explicarlo. Espero que se estén haciendo una idea, porque yo ya me quedé sin palabras.

CAPÍTULO 14

GARY

Estoy feliz de verla nuevamente. Han pasado unos ocho meses desde la última vez, y a pesar de que tuvimos cierto contacto, mayormente por mensajes, no es lo mismo que encontrarla en persona. Además, ese contacto que establecimos en un principio, se fue perdiendo o apagando, sobre todo cuando supe que estaba en una relación y no quise provocarle algún inconveniente o malentendido con su nueva pareja. Reconozco que enterarme de eso, a través de Emi, me causó cierto desánimo, porque de alguna manera imaginé que seguiríamos con la amistad, y que tal vez, con el tiempo surgiría una conexión mayor, o que podría lograr despertar su interés para algo más. Ella sigue gustándome mucho; todavía recuerdo ese único beso que nos dimos y no sé si sean imaginaciones mías, pero la veo aún más bella que la última vez, si es que eso es posible.

—Bueno, entremos, que la fiesta está adentro. —Nos anima Tim.

Nos ponemos en movimiento y le hago un gesto con la mano para que pase primero, ella me sonríe y se adelanta. Tim y Emi vienen detrás de nosotros. Mientras caminamos hacia las enormes puertas que conducen al jardín donde están todos, le voy mostrando a Ari algunos detalles del interior de la casa que ella mira maravillada.

—Me encanta la decoración, eligió un estilo masculino, sobrio y elegante —comenta entusiasmada—. ¡Oh, mira esos cuadros! ¡Y ese piano!

—Sí, Lilly, la esposa de Wyatt, es decoradora profesional y lo ayudó a dejar esto así.

—¡Qué buen trabajo!

—Le fascinará saber eso. Lástima que tanto ella como sus hijos todavía están en Inglaterra, al igual que la familia de Julian y la mía. El ciclo escolar todavía sigue, así que no pueden dejar de asistir a clases. Pero en unos meses estarán aquí, para unirse a esta parte de la gira.

—Me dará mucho gusto conocerlos a todos —afirma con dulzura.

Llegamos al jardín, y en cuanto nos ve, Cole se aproxima para saludarla.

—¡Hola! Tanto tiempo sin verte —le dice él. Ella luce algo descolocada.

—¡Hola! Me parece increíble que te recuerdes de mí.

—¿Cómo no voy a recordarte, Laura? —le bromea guiñándole un ojo, aunque no sé si ella es capaz de percibir las caras que hace Cole cuando le está tomando el pelo a alguien. Ari se carcajea.

—También te recuerdo, Noel. ¿O era Liam? —le contesta, siguiéndole la corriente y fingiendo confundirlo con los hermanos Gallagher, lo que aviva las risas de todos.

—Muy graciosa, señorita —le dice en español, para luego volver al inglés—. Pasa, por favor. Mira, ahí están Julian y Wyatt. Y aquellos de allá son mis hijos, Miranda y Lucas. Y la que está con ellos, es su madre, Emma. Ven, te los presento.

Y se la lleva para que conozca a su familia. Nosotros tres caminamos detrás de ellos. Emma se porta amable y cálida como siempre, y más aún cuando Cole se la presenta como la mejor amiga, casi hermana de Emi. Luego, nos alejamos hacia la zona de la barra; pero en el camino, nos intercepta Wyatt, que la abraza y la alza como si no pesara nada. Ella ríe con muchas ganas y le corresponde al abrazo, mencionándole lo mucho que se alegra de verlo. También se acerca Julian, que la saluda con un beso en la mejilla, sonriéndole y diciéndole que espera que haya estado muy bien en todo el tiempo en que no la vio; él siempre tan educado y formal. Tim y Emi se quedan hablando con ellos dos, así que le pregunto a Ari si quiere que la acompañe hasta el bar instalado en un costado; ella asiente. Cuando por fin llegamos a la barra, ella se detiene a saludar al barman, al que llama Tony, y con el que se pone a hablar en español. Creo entender, ya que la música está algo fuerte, que mencionan a un tal Mike, que si mal no recuerdo es el barman de aquella fiesta a la que asistimos hace tantos meses. El tal Tony la mira muy sonriente, como obnubilado, así que me decido a intervenir.

—¿Quieres tomar algo? —cuestiono, para deshacer el momento de estos dos—. Imagino que hoy no tienes problema con la cantidad porque no vas a conducir.

—Es verdad. —Se ríe—. No me había percatado de eso. Sí, quiero tomar algo y anestesiar mi mente por un buen rato.

—¿Y qué va a ser esta vez? ¿Otro cóctel con abundante fruta?

—No. —Ríe—. Mejor empiezo con un Tequila sunrise. —Se voltea a pedírselo a Tony—. Por cierto, ¡qué grosera soy! Te presento a Tony, un amigo de Mike, aquel que nos atendió en aquella fiesta, ¿te acuerdas? Al que le pedí mi cóctel de frutas especial. —Se carcajea—. Tony, él es Gary, un amigo escocés. —Nos saludamos con un apretón de manos.

—¿Y a ti qué te sirvo? —me pregunta. Yo miro a Ari con una sonrisa para responder.

—Un whisky en las rocas.

Ella me sonríe. Y yo no puedo dejar de detallarla con ahínco.

—¿Es tu primera bebida de la noche? —interroga pícaramente.

—No, la segunda, pero esta es una ocasión especial. Pensé que ya no vendrías y apareciste. Eso hay que celebrarlo.

Tony nos pone las bebidas enfrente, se lo agradecemos y nos volteamos a mirarnos para brindar.

—Por este reencuentro —expreso, alzando el vaso hacia ella.

—Por este reencuentro —repite, sonriendo y alzando su copa para chocarla. Brindamos, y luego cada uno da un trago a su bebida—. Mmm, deliciosa —elogia, lamiéndose los labios y dejándome quieto mirando sus labios.

—¿Quieres sentarte? —propongo, indicándole unos sofás cercanos a la barra.

—Sí —contesta, así que damos unos pocos pasos para sentarnos en uno de los sofás dobles disponibles. Intento ponerme cómodo, así que me volteo y coloco mi brazo derecho sobre el respaldo para poder mirarla. Ella se voltea hacia mí también. Una vez acomodados, me decido a preguntar sobre algo que dijo hace un rato y que no puedo pasar por alto.

—¿Y por qué necesitas anestesiar tu mente por un rato?

Me observa sorprendida, muy probablemente, no se esperaba que le sacara el tema o que me hubiera dado cuenta de lo que dijo.

—Pues... antes de llegar aquí, tuve una noche algo... difícil.

—¿Con tu novio? —me atrevo a indagar. Ella ríe nerviosa.

—Tú siempre directo y a la yugular, ¿eh?

—No. —Le sonrío, conciliador—. Disculpa la pregunta, por favor, si no quieres no contestes, claro. Es solo que cuando le consulté a Emi si vendrías, me dijo que no, porque tenías una cena con tu novio. Algo a lo que te comprometiste de antemano.

Se me queda mirando con la duda en la cara. Imagino que está dilucidando cuánto quiere contarme sobre el tema. Parece decidir, toma un trago de su bebida y se suelta a hablar.

—Sí, así es, tenía una cena con mi novio Mark. Se suponía que hoy celebraríamos que llevamos saliendo cuatro meses, además de que por fin me presentaría a su hermana menor, una chef profesional muy reconocida en esta ciudad. A mi novio le pareció buena idea juntar ambas cuestiones esta noche. Y ahora que lo pienso, me pasé toda la cena tan nerviosa por el asunto de conocer a su hermana, que ni siquiera celebramos como se debía lo de estar cumpliendo meses, pero bueno... —Niega con la cabeza varias veces—. Después de lo que pasó, eso definitivamente quedó en un segundo plano.

—¿Y qué fue lo que pasó?

—Pues... —Suspira largamente—. No sé si contarte, lo cierto es que es algo que me avergüenza un poco. No fue nada agradable.

—No sientas vergüenza conmigo, te juro que lo último que haré será juzgarte, solo soy un oído presto para escucharte si quieres desahogarte. ¿Es algo que tú hiciste o que te hicieron? —cuestiono preocupado, no me agrada para nada la idea de que pudieran haberle hecho un daño o que le hayan provocado algún mal.  

—Lo sé, siempre me he sentido cómoda hablando contigo, por eso, a veces, termino diciendo más de lo que pretendía confesar en un principio. —Sonríe con pesadumbre y baja la mirada—. Es algo que me hicieron.

—¿Tu novio? —pregunto, con una nota de molestia en mi voz que ella capta.

—No, no, no. —Se apresura en aclarar, mirándome—. Fue su «hermanita» —completa con ironía.

—¿Qué te hizo?

—Pues... —Suspira nuevamente—. Básicamente, aprovechó un momento en el que mi novio se levantó para atender una llamada, para decirme claramente que yo no le había gustado porque no creía en la mezcla de razas, sobre todo con una raza inferior como la mía.

—¡¿Qué?! ¿Te dijo eso? —expreso con rabia; ella hasta brinca levemente en su lugar—. ¿Pero quién se cree que es? ¿Hitler? —Eso le arranca una sonrisa, quitando un poco la tensión del momento, aunque a mí el enojo y la indignación no se me bajan. ¡Qué tipa más idiota, elitista y racista!—. ¿Y tú qué hiciste, qué le dijiste?

—Eso es lo peor, me quedé tan aturdida y abochornada que no supe reaccionar. No le dije nada. Te juro que estaba tan sorprendida de que me estuviera diciendo todo eso que no atiné a reclamarle. Para colmo, antes de sus comentarios racistas, me aclaró que yo no le gusté para su hermano y que así se lo haría saber. Que yo solo soy una más en una larga lista de relaciones fallidas. Ahhh, y también me cuestionó si yo estaba dispuesta a ocupar un tercer lugar en la vida de él, luego de su carrera de médico y de ella, por supuesto. Prácticamente, me amenazó con que haría todo lo que estuviera en sus manos para que mi relación no prosperara.

Me resulta difícil ocultar la cara de asombro. Estoy anonadado por tanta maldad y mala leche para con ella. No puedo evitar tomarme todo este asunto como algo personal, así que indago.

—¿Y qué piensas hacer?

—Esa es la pregunta del millón de dólares. —Resopla—. Todavía no he podido pensar bien lo que quiero hacer. Esto ocurrió hace apenas unas horas. Necesitaba contárselo a alguien, por eso vine, para hablar con Emi. Eso explica por qué nos quedamos un buen rato en la entrada; estábamos hablando sobre todo esto.

—Ahora entiendo la triste expresión en tu cara cuando estabas sentada ahí con ella.

—Sí, no aguantaba más, necesitaba hablar con mi amiga, así que cuando mi novio se tuvo que retirar de la cena por una emergencia, decidí venir aquí, a la fiesta.

—Me alegro de que lo hayas hecho. Y también me alegra que hayas sentido la confianza necesaria para desahogarte conmigo. Gracias por la confianza.

—Gracias a ti por escuchar. —Me sonríe levemente, dando el último trago a su bebida.

—¿Quieres otra? Creo que te la mereces —ofrezco. Asiente sin perder la sonrisa.

—Sí, ahora quiero una Margarita.

—A la orden. —Me levanto, tomo su copa vacía y voy hasta la barra para pedirle a Tony la bebida de ella, yo todavía tengo la mitad de la mía. Noto que ahora el tipo no está tan sonriente conmigo. «Lo siento, Ari está conmigo, compañero», quisiera decirle. Cuando me da la bebida preparada, le agradezco y me volteo para caminar hacia ella, por lo que puedo notar que me está mirando con mucha atención. Llego hasta donde está y le paso su copa, luego me ubico en la misma posición de hace rato.

—Te ves diferente —apunta ella, observándome mientras sostiene en su mano derecha la bebida.

—¿Tú crees? ¿En qué?

—No sé. Tu corte de cabello, un poco más de músculos... —Se ríe pícaramente y me lo contagia.

—Sí, antes de iniciar la gira, poco después de irme de aquí, contraté a un entrenador personal que me puso rutinas y las estuve haciendo todos estos meses durante la gira internacional. Él me las mandaba por WhatsApp, y me hacía seguimiento por una aplicación. Es que no te imaginas lo extenuante que es tocar durante dos horas o más en un escenario, sin contar con las horas que ensayamos, y que todo eso ocurra varios días a la semana durante meses. Hay que tener buen estado físico para aguantarlo y alimentarse bien. Además, viajar tanto también desgasta, y en la gira pasada ya me había sentido muy fuera de forma, así que para esta me preparé mejor. Y estos son los resultados —señalo, abriendo los brazos con una sonrisa.

—Te ves muy bien —comenta, haciéndome un guiño.

—Gracias. Tú también te ves muy bien, muy guapa. Más aún que hace unos meses.

—Sé que eres lo suficientemente caballero para evitar preguntarme si me hice algo nuevo desde la última vez que me viste. —Yo sonrío abiertamente porque me descubrió—. Y sí. Algo diferente hay —anuncia, con cierta coquetería.

—¿Qué es? —inquiero con curiosidad, sin disipar la sonrisa, que se amplía aún más cuando ella empieza a carcajearse.

—Yo no contraté a un entrenador personal humano, pero sí retomé mis entrenamientos con el Wii, específicamente con el Just Dance, ¿lo conoces? —No puedo evitar las carcajadas, algo muy raro en mí, pero que con ella es completamente natural que ocurra. Tiene la facilidad de arrancarme risas y sonrisas de manera espontánea y frecuente—. ¡No te rías, scottie! Es en serio.

Que me diga scottie me detiene, porque me gusta la forma en la que lo dice.

—Me gusta que me llames así.

—¿Cómo? ¿Scottie?

—Sí. Me gusta cómo lo pronuncias.

Eso le provoca hilaridad nuevamente, pero luego se frena para quejarse.

—No me quiera cambiar de tema, señor scottie on the rocks —dice señalándome con el dedo índice, intentando mostrarse indignada—. Te estabas burlando de mis entrenamientos con el Just Dance. Pero ahí también tengo mis instructores, virtuales pero instructores al fin, así que más respeto, por favor.  

—Sí, sé de lo que hablas. —Me río—. Mi hija enloquece con esos discos, tiene la de todos los años y se sabe varias coreografías.

—¡Yo también! Mi preferido por siempre es el Just Dance 3, porque es el único que puedo bailar de principio a fin, me gustan casi todas las canciones. Sin embargo, en los demás, solo me gustan algunas o las coreografías no me parecen tan buenas.

—Sí, Ashley dice lo mismo. No recuerdo bien, porque cambia de favorito cada año, pero creo que ahora le gusta el último, el Just Dance 2016, porque trae una de One Direction que le encanta. Ya sabes que sacan con adelanto la del año siguiente. Tengo entendido que en pocos días presentan la de dos mil diecisiete.

—Sííí, estoy esperando ese disco. Ahí vendrá la de «Lean on», la que bailamos en aquel club nocturno, ¿recuerdas? La del vídeo en la India.

—Claro que lo recuerdo. Te veías muy graciosa haciendo las coreografías.

—También la de «Titanium», «Cheap Trills», y varias otras que me gustan. Así lo leí en un foro de fans. Gracias al Just Dance ejecuto mis mejores pasos cuando salgo a bailar. —Reímos.

—No lo dudo. Lo pude ver esa noche —bromeo.

—Lo dirás en broma, pero no te imaginas cómo me ejercito con las coreografías. Normalmente, hago una hora o un poco más. Pongo entrenamiento intenso, y ahí me tienes sudando como una loca. Tengo todas las estrellas en la mayoría de las canciones —alude con orgullo. La aplaudo.

—Te felicito. Sé lo difícil que es conseguir eso. Créeme, lo he intentado, y no llego ni a una estrella. Mi hija me obliga a bailar con ella a veces, pero soy un fracaso total siguiendo las coreografías. Afortunadamente, no soy miembro de una boy band, y por suerte a los chicos no se les ha ocurrido que hagamos bailecitos durante los conciertos, porque ya me hubiesen excluido hace tiempo.

—Pero te he visto bailar, aquella noche, y no lo hiciste nada mal.

—Sí, bailar puedo, pero seguir coreografías tan rápido, no. Bueno, ni rápido ni lento, la verdad. —Eso desata nuestras risas nuevamente, hasta que se pone seria y se me queda mirando.

—¿Sabes? La mejor decisión que tomé esta noche fue haber venido aquí. Emi tuvo razón hace un rato cuando me dijo que necesitaba relajarme y olvidarme por hoy de todo lo que pasó. Me hizo mucho bien contártelo. Ahora, después de haberlo contado ya dos veces en menos de una hora, me siento más liberada y tranquila. Como diría la famosa Scarlett O’Hara: «Mañana será otro día», y ya entonces me preocuparé de nuevo.

—Me parece bien. Y si me necesitas, cuentas conmigo. Estaré a una llamada o a un mensaje de distancia, siempre que quieras.

—Gracias, Gary.

—De nada, Ari.

Alzo mi vaso para un brindis silencioso con lo que nos quedaba de bebida a ambos, y ella me sigue la corriente, chocando su copa con mi vaso, para luego bebernos el resto.

En ese momento, comienza a sonar «Should I stay or Should I go» de The Clash, que alguien habrá programado en el playlist de la fiesta y que levanta los ánimos de varios de los presentes, que son pocos pero todos amigos, nuestro círculo más cercano en L.A. Emi, a unos metros de nosotros, llama a Ari para que vaya a bailar con ella, empezando a moverse para tentarla. Ari no lo duda, deja su copa en la mesita de centro, se disculpa conmigo y se levanta para ir junto a su amiga, que ya baila esperándola. Cuando se juntan, se mueven al ritmo, primero lento (y muy sexi, por cierto), y luego, agitando las cabezas y dando saltitos agarradas de las manos. Se cantan una a la otra la parte del coro, seguramente en alusión a la indecisión de Ari sobre qué hacer con su relación, «si debe quedarse o no» con el tipo este, el de la hermana loca, además de que hay unas partecitas cantadas en español que no dudan en repetir de forma muy graciosa. Al poco rato, se les unen Emma, Miranda y una amiga de esta. Amplían el círculo en el que bailan; Cole y Wyatt también se integran para payasear junto a ellas. Emi jala a Tim para que se acople, por lo que Ari no tarda en voltearse hacia mí en la distancia, llamándome para que vaya hasta ahí, sin dejar de bailar. Pienso en negarme, pero me hace unos pucheritos muy adorables a los que no me puedo resistir, así que bajo mi vaso en la mesita y voy hasta donde están todos. En cuanto llego, ella me toma de las manos y comienza a guiarme. Nuestra descoordinación inicial nos provoca grandes carcajadas, hasta que resolvemos que mejor la tome de la cintura y ella a mí de un hombro, siguiendo unidos de nuestras otras manos, para balancearnos y dar vueltas lo mejor que podemos. No paramos de reír, al igual que todos los demás, cada uno en su burbuja de diversión.

A esa le sigue la de «I don´t feel like dancin´» de Scissor Sisters, y Ari enloquece, me explica que esa es una de las que aparecen en el Just Dance 3, y al parecer, Miranda y su amiga también conocen las coreografías, ya que ahí están payaseando ellas tres junto con Emi y Emma que también se saben algunas partes y en las que no, solo las siguen a ellas. Los demás bailamos haciéndoles corrillo y celebrándoles los pasitos y las ocurrencias. Cuando termina, suena una que a mí me gusta mucho, la de «Enjoy the silence» de Depeche Mode, pero por lo visto, quien hizo la programación no previó que el caos se desataría con las dos anteriores, así que esta provoca que nos tomemos un descanso y asaltemos la barra en busca de nuevas bebidas. Todos están pidiendo, así que llevo a Ari para que se siente nuevamente en el sofá en el que estábamos antes, y le pregunto qué quiere tomar para poder ir a conseguírselo. Me dice que quiere un Sex on the beach, y yo estoy tentado de sonsacarle en qué playa lo quiere, para poder dárselo con mucho gusto. Me río interiormente de mi bobo y absurdo ingenio, y me dirijo a la barra a esperar mi turno. Mientras, veo cómo Emi se sienta en otro de los sofás cerca de Ari, y que Tim viene también a la barra, probablemente, a conseguirle una bebida a su novia.

Antes de que él llegue hasta mí, no puedo evitar detenerme a pensar en lo aburrida que imaginé que sería la noche cuando me enteré de que Ari no vendría, ya que tenía muchas ganas de volver a verla después de tantos meses lejos, y en lo mucho que mi ánimo cambió cuando supe que estaba a pocos minutos de llegar. Esperé ansioso y cuando se tardaron tanto en entrar, le dije a Tim que deberíamos salir a mirar por si les pasó algo. Y bueno, lo demás ya lo saben. Él las llamó, se acercaron, nos saludamos, ingresamos a la fiesta y luego, ya solo con nosotros dos como testigos, empezaron las confesiones, o el desahogo por parte de ella, de su drama actual. Me agradó muchísimo que me tuviera confianza y que se soltara así. Fue inesperado y a la vez, algo normal, ya que en aquellos días que pasamos juntos cuando nos conocimos, la conversación y las confidencias también fluyeron de manera muy natural entre los dos. Eso siempre me resultó curioso, porque incluso yo me soltaba a hablar con ella con mucha facilidad, y eso que normalmente soy un hombre parco en palabras, o selectivo sobre a quién voy a decírselas. Como dice la canción que suena ahora: hay que disfrutar del silencio. Y como suele decir mi madre, «si no vas a mejorar el silencio, mejor quédate callado». En fin, espero que Ari tome una buena decisión, ya que, definitivamente, mi noche solo mejoró desde que ella llegó.

CAPÍTULO 15

ARI

Tengo un poco de resaca. Creo que anoche me pasé con los cocteles, pero ¡qué diablos! No me sentía nada bien anímicamente. Bueno, en un principio, porque luego me relajé y me divertí muchísimo con todos los asistentes a la fiesta, sobre todo con Gary. Como las veces anteriores en que nos vimos, todos me hicieron sentir muy cómoda y como una más. La reunión fue muy privada y solo estuvieron gente muy allegada al grupo. Sé que la forma de tratarme es gracias a lo mucho que quieren a Emi, más ahora que es novia de Tim, y como a mí me consideran como la hermana de Emi, pues me tratan con gran cariño y amabilidad. Me gustó conocer a Emma y a los dos hijos de Cole. Después de los bailes que nos aventamos, estuve platicando con Emma, Miranda y su amiga Sally; me cayeron muy bien, las tres son muy graciosas y amigables.

El resto de la noche pasó en un suspiro y perdí la cuenta de la cantidad de tragos que me tomé. Noté cómo Emi, Gary y Tim me cuidaban y estaban al pendiente de mí; obviamente, imaginaban que necesitaba relajarme y tener un desahogo. Cuando llegó la hora de irnos, Emi organizó todo ya que llegó conduciendo su camioneta hasta la urbanización. Entonces, resolvió que me llevaría a mí hasta nuestra casa y se quedaría conmigo; dijo que no quería dejarme sola en el estado en el que estaba (imagino que se refería al anímico y etílico). Me opuse a eso, ya que sé que cuando Tim está en la ciudad, ella se queda casi todas las noches en casa de él (a dos cuadras de la de Cole), así que no quise arruinarles los planes ni estorbar en sus escasos ratos juntos, pero Emi fue contundente y me advirtió que no protestara, que las cosas se harían como ella decidió y ya. Así que me dejé llevar. Recuerdo vagamente algunas conversaciones en la camioneta, pero si me preguntaran, no podría contarles de qué hablamos o si yo dije algo, lo tengo un poco nublado.

Ahora voy hasta la cocina en busca de agua para tomarme una pastilla que me calme el dolor de cabeza, y para prepararme el desayuno porque tengo un hambre voraz. Al llegar, me encuentro con Emi sentadita a la pequeña mesa que tenemos en el medio de la cocina. Bueno, nosotras le decimos mesa pero en realidad es como una isla revestida de madera en la que preparamos los alimentos e incluso, a veces, comemos ahí. Tenemos dos sillas por esa razón, además de una barra al costado con tres sillas altas en las que también solemos sentarnos a comer lo que alguna de las dos cocinó.

—¿Cómo va esa resaca? —me pregunta Emi, con cara de pena.

—A todo lo que da, amiga. Siento como si Wyatt estuviera tocando la batería dentro de mi cabeza. —Entro arrastrando los pies y me dirijo al filtro de agua para servirme un vaso y así tomarme la pastilla que traigo en la mano—. Creo que solo me faltó tomar el agua de las hieleras, o de los floreros, si es que había. —Resoplo. Tomo la pastilla y noto que tengo mucha sed, así que me sirvo otro vaso. Al terminar, me acerco a la mesa y me siento en la silla libre frente a ella. Bueno, sentarse se oye bonito, más bien me desparramo cual bolsa de papas.

—Te ves fatal. Pobrecita. Mira, destapa eso —me indica un plato sobre la mesa—. Preparé el desayuno, debe estar bueno todavía. Son tostadas francesas y huevos revueltos. Y aquí tienes jugo de naranja recién exprimido. Todo le vendrá bien a tu estómago.

—Gracias, amiga. Eres un sol —entono, acercándome el plato y comenzando a comer—. Por cierto, siento mucho que por mi causa no hayas podido pasar la noche con Tim como tenían planeado.

—No te preocupes por eso. Tenemos muchos días por delante. Además, en esta ocasión, la disquera quiere que los acompañe en su gira a través del país. No iré a todas las ciudades, pero sí haré buena parte de la ruta programada.

—¡Eso es excelente, señora Parker! —le bromeo para provocar su risa. Lo que consigo con éxito.

—Nooo, todavía no. Estamos muy muy bien, pero no veo que estemos cerca de eso. Me encanta cuando viene así como ahora, para quedarse un buen tiempo, porque convivimos más.

—¿Y qué le dirías si te lo pidiera hoy mismo?

Se ríe, y luego se queda un momento meditando su respuesta y mirándome seriamente, hasta que, tomando una larga aspiración, habla.

—Pues... creo que no es ningún misterio que estoy enamorada hasta el tuétano de mi inglesito hot, lo estoy desde hace años, así que mis sentimientos no han hecho más que crecer y elevarse a la enésima potencia en estos ocho meses de relación. Yo estoy segura de que lo amo, de que lo que siento es profundo y verdadero, y también sé que él es mi media naranja, o mi medio pepino, por lo alto que es. —Nos reímos, aunque yo no puedo evitar quedarme pensando en lo que dijo sobre su sentir hacia Tim, más que nada, por mis dudas acerca de mi relación con Mark. Y como si adivinara mis pensamientos, ella se me queda mirando y luego interroga—. ¿Ya pensaste en lo que vas a decirle a Mark cuando hablen y te pregunte qué te pareció su hermana?

—No, mucho, todavía no sé muy bien cómo enfrentar ese tema.

—¿Pero ya te escribió desde que se despidieron ayer?

—No lo sé... —Pongo cara sorprendida—. No he revisado el celular desde que te escribí el mensaje anoche, avisándote de que estaba llegando a la fiesta. Déjame ir a buscarlo. No sé ni dónde lo dejé o si todavía tiene batería. —Me levanto para salir de la cocina.

—Dejaste tu bolsa en la mesita de la entrada —me avisa, sin dejar de verme detenidamente. No le hago mucho caso a su mirada y me dirijo hacia ahí para rebuscar en mi bolso y conseguir el celular. Todavía tiene un poco de batería, así que le meto mi clave y descubro que tengo varias notificaciones de WhatsApp. Abro la aplicación y hay chats con mensajes pendientes. Llego a la cocina y vuelvo a sentarme para revisarlos, porque estoy agotada.

—Sí, aquí tengo mensajes suyos desde anoche, me pregunta si llegué bien y me cuenta que resolvió su emergencia. Le voy a contestar —menciono, mientras me pongo a teclear un «Buenos días» y unas disculpas por no haber visto sus mensajes ayer. Pura cortesía sin ahondar en nada. Salgo de ese chat y veo que entre otros de los pendientes está uno de Gary. Sonrío—. Mira, aquí tengo uno de Gary. —Lo abro, volviendo a sonreír al leer lo que me escribió.

Buenos días, señorita Just Dance. Sí que eres una experta. Puede que la resaca no te permita recordar muy bien, pero ayer fuiste la sensación de la fiesta. Tal vez haya uno o dos reclutadores interesados en tus habilidades. Estoy pensando en cambiar a mi entrenador personal por el tuyo, es mucho más divertido (carita guiñando un ojo).

Espero que la resaca no esté tan dura. Y sobre lo otro... recuerda que cuentas conmigo.

Sin perder la expresión de mi cara, me percato del silencio nada habitual de mi amiga, así que levanto la vista.

—Esa sonrisa no te la vi cuando revisaste el mensaje de Mark —lanza Emi, con burla.

—No, porque con Gary estoy bien y es mi amigo, y con Mark estoy tensa y confundida.

—Anoche te vi muy bien con Gary —insiste, jocosa—. Demasiado bien, diría yo.

—Emi, no empieces a proyectarte o a hacerte ideas equivocadas con respecto a Gary y a mí. Solo es mi amigo y me cae muy bien.

—¿Pero ya viste lo guapo que se puso? Más aún que antes.

—Sí, lo vi más acuerpado que antes. Se ve muy guapo, es verdad. Incluso se lo dije.

—Si vieras la cantidad de seguidoras que tiene el condenadote. —Se ríe—. Él y Cole son los más asediados, aunque si te soy sincera, Gary ocupa el primer lugar. En la disquera se han hecho encuestas sobre el grupo y a Gary siempre lo eligen como al más guapo. 

—Y probablemente, él aprovecha bien esa situación, ¿verdad? —comento, sardónica.

—Pues, lo cierto es que no. Ninguno en realidad. Si acaso Cole es el que ha flirteado más y luego de su divorcio peor, pero los cuatro son muy tranquilos. O al menos, no son tan mujeriegos como muchos otros famosos que conozco, sobre todo en lo que respecta a bandas de rock.

—Me resulta increíble que un hombre que se ve así no se aproveche de eso para tener una o varias mujeres diferentes cada día.

—Pues no, imagino que cuando empezaron recién habrán arrasado, ya que eran mucho más jóvenes, pero esa fascinación por la fama y popularidad se va calmando con los años. Cuando yo los conocí ya estaban maduritos, casados o divorciados, así que me tocó la época buena.

—Sin duda.

—¿Sabías que Gary se compró una casa en la misma urbanización que los chicos? Está cerca de la de Tim y es muy bonita. Según entendí, ya le tenía echado el ojo la última vez que estuvieron por aquí, y lo concretó unos meses después de que se fueron, porque no quería perder la oportunidad. Puso a la venta su departamento y ahora que vino está adecuando su nueva casa para habitarla.

—Ah, no me había comentado nada. No se dio la oportunidad de hablar sobre eso —recalco, meditando si platicarle que le confié a él lo de mi novio y su terrorífica hermanita.

—Pero si hablaron muchísimo, ¿de qué tanto fue?

—Pues... —Bajo la mirada y luego la vuelvo a levantar—. Lo cierto es que... le platiqué lo que me pasó con Mark y Margaret.

—¿En serio? —Abre mucho los ojos, sorprendida—. No sabía que tenían ese nivel de confianza, considerando las pocas veces que se vieron en persona.

—Nos llevamos muy bien y acuérdate que también mantuvimos el contacto por mensajes durante un tiempo. No somos los grandes amigos...

—Todavía.

—Pero... —me interrumpo para asimilar lo que me dijo y continúo—: Nos sentimos tan cómodos uno con el otro que nos hemos llegado a contar algunas cosas de nuestras vidas. Y anoche aún me sentía tan aturullada, que cuando surgió la oportunidad de desahogarme, lo hice. Él sabe escuchar y es muy empático conmigo. Me da confianza, pues.

Emi solo se me queda mirando sin agregar nada más, así que la animo.

—Ándale, di lo que estás pensando.

—No es lo que te imaginas, no es sobre Gary. —Niega con la cabeza, lo reflexiona un momento, e inesperadamente, me suelta—: ¿Sabes? Algo que nunca te he dicho porque no he querido influir en nada es que, esta relación con Mark te ha estado cambiando, como que te está volviendo más seria y apocada, algo que no había logrado modificar ni ese jefe tan mamón que tienes en más de un año que llevas con él. Como que ellos dos son del estilo, ¿no te parece? Serios, formales, riquillos, adictos al trabajo con poco tiempo para una relación. —Aspira y espira sonoramente—. Y con lo que te digo, no creas que Mark me cae mal o algo así, para nada, me parece un buen tipo y te trata bien, es solo que tengo unos meses notando esas diferencias en ti, son sutiles pero yo te conozco tanto que no pude evitar darme cuenta. Anoche me gustó verte con Gary... y con los demás —agrega, al ver que pongo los ojos en blanco por su insistencia con el temita del escocés—. Como que fuiste más tú misma anoche, de lo que lo fuiste en los últimos cuatro meses. Es más, esta fue la primera vez que salimos solo nosotras dos desde que estás con el médico. Y no pienses que te estoy reclamando algo, siempre entendí que con la poca disponibilidad de tiempo que él tiene por su trabajo, tú prefirieras pasar casi todos los fines de semana o tus días libres con él. Es totalmente entendible, así como yo desaparezco cuando Tim está en la ciudad. —La miro asintiendo—. Y te repito, no quise meterme y mencionártelo antes porque te veía muy bien y eso me hace feliz. Pero después de lo de ayer, creí conveniente que lo supieras, para darte algo más en lo que pensar ahora que te estás planteando varias cosas con respecto a tu relación. Y fíjate bien en lo que te estoy diciendo, dije «tu relación» y no «Mark», creo que son dos temas que hay que separar, porque lo que hoy está en duda para ti es tu relación y no él como pareja o como persona, ¿verdad?

—Sí —afirmo y después me quedo callada, reflexionando sobre todo lo que me ha dicho. Definitivamente, no lo había analizado desde ese punto de vista. Ni cuenta me había dado de ese cambio en mí. Pero si hay alguien en quien puedo confiar para decirme la verdad sobre mí o sobre algo que pasa, esa es Emi—. Gracias, amiga. Tengo mucho para meditar. Afortunadamente, Mark tiene guardia hoy, así que no nos encontraremos. Pero mañana domingo sí, veremos cómo fluyen las cosas. ¿Tú te vas con Tim?

—Sí, en la tarde voy a su casa y pasaré la noche con él. ¿Quieres venir? Tal vez salgamos por ahí y podemos invitar a Gary. ¿Qué te parece?

—Paso. Te lo agradezco mucho, pero no me vendrá nada mal quedarme tranquila para pensar sobre lo que voy a hacer o decir mañana cuando lo vea.

—Ok. —Me mira con una sonrisa, se acerca a abrazarme y yo le correspondo—. Te quiero, cabrona. Si necesitas hablar, no dudes en escribirme o llamarme, y estaré disponible.

—Gracias, hermosa. En verdad te lo agradezco. Pero por nada del mundo se me ocurriría fastidiarte otra noche con tu inglesito hot. —Le sonrío para frenar cualquier queja—. No te preocupes por mí. Me hará bien darme este tiempo a solas.

—Ok. Pero si lo necesitas, cuentas conmigo.

—Lo sé. Gracias —respondo, y no puedo evitar recordar a Gary diciéndome lo mismo anoche.

CAPÍTULO 16

GARY

—Bendito internet y las compras electrónicas. Si no fuera por eso, me tendría que esperar a que Lilly venga a L.A. para empezar a acondicionar la casa —comento, sentándome de golpe en uno de los cómodos sofás que acaban de llegar, recostándome para descansar.

—¿Lilly te aconsejó qué comprar? —indaga Tim, mi vecino más cercano en la urbanización, al menos en lo que concierne a los chicos de la banda. Su propiedad está a una casa de la mía (o sea, Tim está en una esquina de la cuadra, y yo en la otra, separados por una vivienda en el medio), y ambos estamos a dos cuadras de la de Cole, a una de la de Wyatt, y como a tres de Julian, que es el más alejado de todos. En esta urbanización las propiedades son tan grandes que en muchos casos solo hay dos o tres residencias por cuadra. Estoy muy ilusionado con mi nueva adquisición. Bueno, nueva es un decir, porque concreté la compra hace varios meses, por insistencia de Tim, que me avisó de la oportunidad y no quiso que me la perdiera, aunque recién ahora la voy a habitar.

—Sí, le mandé fotos y vídeos de las habitaciones que más me urgían, las que quería convertir en sala, comedor, dormitorio principal y cocina. Ella estudió opciones y me mandó bocetos e ideas que me gustaron y al final realicé las compras en los lugares que ella me aconsejó, esos con los que ya tiene convenio de todas las veces en las que nos ha ayudado aquí. Ya sabes que me agrada todo esto de decorar, así que siguiendo sus sugerencias, voy acomodando todo. Afortunadamente, en la cocina no había mucho que agregar en cuanto a muebles, solo los electrodomésticos, artículos, vajillas y demás, que también compré con la ayuda de ella.

—Te está quedando muy bien. Me gusta. Creo que Lilly nos ha ayudado a todos. Aunque como mi casa casi no la estaba habitando, le faltaban varios detalles que Emi me ayudó a conseguir.

—Sí, Lilly es genial. Y bueno, tú tienes una novia que te ayuda. —Le guiño un ojo—. Estoy contento por cómo va quedando todo. Lo demás lo veré con Lilly cuando ya esté por aquí.

—Pues aprovecha los pocos días que quedan antes de que empiecen los conciertos y las promociones, porque una vez que estemos viajando de ciudad en ciudad de los Estados Unidos, no habrá tiempo para hacer mucho más, tal vez hasta que llegue el primer descanso programado.

—Lo sé, por eso me estoy apurando en hacer lo más que puedo para dejar habitable todo esto. Cuando Lilly venga me prometió que en menos de una semana deja todo completo.

—Fabuloso —me contesta distraído mientras lee algo en su celular y luego empieza a teclear—. Ya llegó Emi, dice que entró a la casa y no me encontró. —Se ríe, y por lo que menciona, entiendo que su relación está tan avanzada que ella ya tiene llaves de su casa—. Mi «dinamita» es una impaciente. Me voy —anuncia, levantándose del sofá en el que estaba sentado hasta hace unos segundos, sin despegar la vista de su teléfono, leyendo sus mensajes. Luego me mira—. Le dije que estaba en tu casa y pregunta si la invitas a venir a curiosear un ratito. —Sonríe. Está clarísimo que Emi lo tiene completamente embobado y enamorado.

—Claro, dile que venga. Todavía no tengo mucho, pero será mi primera visita, exceptuando a ustedes cuatro, claro.

Le escribe y unos minutos después escuchamos cómo suena el timbre. Nos acercamos a la puerta de la casa, desde aquí la podemos ver por la pantallita esperando en la vereda, así que aprieto los botones del mando del portero electrónico para que ella ingrese por la puerta de metal (la que se encuentra al lado del acceso para vehículos). Luego, Tim se apresura a abrir la puerta principal de la casa, y así logramos observar cómo ella camina desde la entrada sin dejar de sonreír.

—¡Hola, guapetones! —exclama desde la distancia dando largas zancadas—. ¡Pero qué casota más bonita te compraste, Gary! Este jardín delantero es bellísimo. Muero por curiosear cómo se ve todo por dentro. —Nos reímos, hasta que llega a nuestra altura y nos saluda de beso, a mí en la mejilla y a Tim en la boca, previa caricia en la mejilla, mientras le cuenta que dejó sus cosas en la sala de su casa. Mi amigo solo asiente con cara de bobo.

—¡Pasa! Eres mi primera invitada —indico, haciendo un ademán galante con la mano.

—¡Gracias! —responde sin cortarse e ingresando rápidamente. Tim y yo nos miramos con una sonrisa porque ya conocemos su imparable ímpetu—. Wowww, ¡cuánto espacio! Me encanta la distribución y los colores. Te está quedando muy bien. ¡Felicidades!

—Gracias, Emi. Todavía faltan varios detalles, pero por lo menos ya la puedo habitar, la casa estaba en muy buen estado, parecía nueva. Prácticamente, solo tuve que amoblarla a mi gusto.

Le voy mostrando toda la planta baja y el jardín trasero, y le comento cómo está la distribución en el primer y segundo piso, y en el altillo. Ah, y que hay un sótano muy grande al que accedes desde una puerta al lado de la cocina. El primer piso tiene unas cuatro habitaciones para distintos usos y cuenta con una terraza bastante bonita desde la que se puede descender al jardín y piscina, o viceversa. En el segundo piso está la enorme recámara principal y tres habitaciones más (una de ellas será la de mi hija), todas cuentan con vestidores y sus propios baños. El altillo es muy grande, prácticamente de todo el ancho y largo de la casa, además de bastante luminosa; aún no sé para qué la utilizaré.

—Es una casa enorme. Aquí podrás alojar a toda tu familia cuando quieran visitarte —resalta Emi, bajando las escaleras hasta pararse en medio del descansillo; yo asiento, aunque luego, de forma suspicaz agrega—: Esto parece el proyecto de alguien que piensa quedarse a vivir aquí a futuro. —Le sonrío por su perspicacia.

—Sí, en un futuro próximo planeo mudarme a vivir a L.A. Siempre me ha gustado su clima, más que la casi siempre nublada Londres. Y ahora que Marianne está embarazada y que Ashley está a poco de cumplir los once años, sueño con podérmela traer a vivir aquí conmigo. Ya que, si todavía sigo en Londres, definitivamente, solo es por ella.

—¡Es verdad! Ahora recordé que hace unos meses Tim me dijo que tu ex está embarazada.

—Sí, en menos de dos meses tendrá al bebé, quiere que Ash esté para el nacimiento y ya después vendrá a quedarse todas sus vacaciones de verano conmigo, para que Marianne pueda encargarse tranquilamente del bebé.

—¡Maravilloso! —declara Emi—. La tendrás un buen tiempo para ti solito y además, podrá disfrutar de la casa las veces que tengan descansos y paren por aquí. —Se frena y señala el espacio a su alrededor con los brazos—. Me gusta mucho. Te felicito nuevamente. ¿Y qué? ¿Tienes algo con lo que podamos brindar por el gran honor de tenerme como tu primera invitada? —inquiere jocosamente.

—Claro, ayer hice algunas compras, entre ellas unas botellas de vino. —Le guiño un ojo—. Si quieren pedimos algo para comer, porque estoy sin probar bocado desde el desayuno.

—¡Sí, me parece genial! Por mí no hay problema. ¿Qué dices, Tim?

—Perfecto. —Asiente solícito, sonriéndole como el tonto enamorado que es.

Y así pasamos la tarde del sábado, entre copas de vino, comida italiana y la plática más variada que se puedan imaginar. Por supuesto, en un momento de la conversación salió el nombre de Ari, para mi regocijo, porque tenía ganas de saber cómo le terminó de ir al llegar a su casa, y sobre todo hoy, que habrá vuelto a tener noticias de su novio.

—Pues, a mí no me gusta hablar de las cosas privadas de Ari, pero como sé que anoche ella misma te contó lo que le pasó y su gran dilema, entonces puedo decirte que sigue igual. O sea, igual de confundida, anonadada e indecisa sobre lo que va a hacer a continuación. Me dijo que quería aprovechar la soledad en la que se encontraría hoy para poder reflexionar profundamente, ya que recién mañana verá a su novio y aún no sabe cómo van a marchar las cosas, o cuál será la actitud de él con ella. No sabemos si la hermanita ya inició su campaña Anti-Ari, o si lo irá contaminando en los próximos días o semanas. El caso es que Ari quiere estar preparada para cualquier escenario que se pueda dar, pero más que nada, lo que quiere es saber lo que siente sobre todo esto que sucedió y sobre el rumbo que tomará su relación. Él es un buen tipo, me cae bien porque la trata bien, pero hay situaciones extraordinarias que ella debe ponderar, por muy buena persona que él sea.

—Claro —acoto con prudencia, tampoco quiero verme tan efusivo o curioso, ni excederme y demostrar demasiado interés, o por lo menos, uno que sobrepase el campo de la amistad.

—Entonces, Ari tendrá una larga noche —decreta Tim.

—Sí, definitivamente —concluye Emi.

—Pues... yo también quiero que tengamos una «larga noche», señorita —menciona Tim con guasa, subiendo y bajando las cejas a su novia, provocando que nos riamos.

—Serás guarro, inglesito.

—Soy sincero y estoy necesitado, preciosa. Ya anoche me tocó dormir solito —espeta, queriendo inspirarle pena y haciendo pucheritos—. ¿Nos vamos? Así dejamos descansar a Gary —completa Tim, sin saber ya qué excusas inventarse para llevar a su novia al huerto. Emi me mira, negando con la cabeza, dándolo por imposible.

—Pues bueno, yo creo que vamos a levantar la sesión, mi querido Gary —notifica Emi, mientras se levanta de la silla del comedor, tambaleándose ligeramente—. Uyyy, ¿está temblando? —pregunta, a la vez que arranca a reír a carcajadas, contagiándonos a los dos—. Ufff, creo que el vino estaba demasiado bueno y yo tenía mucha sed. —Vuelve a reír.

—Ok, preciosa, nos va a venir bien la caminata hasta la casa —anuncia Tim en tono jocoso, mientras se levanta y la sostiene—. Por suerte, estamos muy cerca. Gary, hermano, muchas gracias por todo. Me llevo a esta preciosura. Y tú, descansa, hiciste muchísimo hoy. —Señala lo que tiene alrededor.

—Gracias a ustedes. Vamos a repetirlo pronto, ahora que somos vecinos. —Les sonrío.

—Lástima que no estemos uno al lado del otro, así podrían instalar una puerta que conecte ambos jardines y nos pasaríamos ahora por ahí —alega Emi, en broma.

—Sí, no te creas, ganas no nos faltaron de echar al vecino de aquí para conectar nuestras casas, sobre todo porque parece que viaja mucho y casi no pasa tiempo aquí. —Le cuenta Tim.

—Ojalá se pueda en un futuro cercano. Las oportunidades aparecen de repente por aquí, ¿verdad, Tim? —opino.  

—Sí, así apareció la tuya. —Sonríe Tim.

—Así es. Bueno, espero que lleguen bien, vecinos. Y que disfruten su «larga noche» —me mofo.

—Por supuesto que sí —dice Emi—. Gracias por todo. Nos vemos. —Se despide con un beso en mi mejilla, para luego comenzar a caminar hacia el portón.

—Adiós, hermano —enuncia Tim, con un rápido apretón de manos, yendo tras ella.

Veo cómo salen y vuelven a cerrar. Desde el mando, bloqueo todo de nuevo, cierro la puerta de la casa, pongo la alarma y me dirijo a limpiar un poco de los restos que quedaron; casi nada, solo las copas y botellas, ya que Emi y Tim me ayudaron desde antes con lo de la cena. Me la pasé muy bien con ellos, y se puede decir que le hicimos una pequeña inauguración a la casa. Ahora, ya en soledad, es cuando me doy cuenta de lo grande que es y lo solitario que estoy. No veo la hora de que llegue Ashley para que pueda disfrutarla. Lilly me ha dicho que de las primeras cosas que diligenciará será la habitación de Ash, tal cual se la pedí, para que sea el cuarto de los sueños de mi hija. Así que, para cuando me toque volver a L.A. en una de las pausas que nos tomaremos, mi niña podrá disfrutar de todas las comodidades de la casa, entre ellas, el enorme jardín trasero con piscina y el área de juegos que ya le estoy instalando. Lo cierto es que, lo que más me gustó de la casa fue que es completamente amigable para los niños. Al parecer, los dueños anteriores tenían hijos pequeños y adecuaron la residencia para ellos. Fui muy afortunado y estoy muy contento con el cambio. Mi departamento anterior, por muy cómodo y lujoso que era, jamás podría competir con una casa de estas dimensiones, con estas comodidades, y mucho menos, con este enorme jardín y el área de piscina, en donde se encuentra una para adultos y otra para niños, además de una zona de jacuzzi techado con puertas de vidrio corredizas, imagino que para poderlo usar en las temporadas de frío. También hay un área techada de parrilla para preparar barbacoas, en donde hay un gran tablón fijo de madera con largos bancos a los costados y unos cortos en las cabeceras, además de una zona de sofás de jardín. En fin, hay muchos detalles que me gustan y que me parecen comodísimos, y no sé por qué, pero me emociona mucho hacer un hogar de esta casa.

CAPÍTULO 17

ARI

El momento está llegando. En unos quince minutos, Mark pasará a buscarme para que salgamos a almorzar. Hace unas horas me escribió para preguntarme si me gustaría salir a comer a un restaurante al aire libre del que recibió muy buenos comentarios. Me pareció una buena idea, porque precisamente hoy no me siento con ganas de ir a encerrarme a ningún lugar. Tengo la sensación de que todo me ahoga, después de mis reflexiones de ayer. He tomado una decisión, pero para que la lleve al cabo, dependerá de que se den algunas circunstancias cuando lo vuelva a ver. Confieso que estoy algo nerviosa y también ansiosa, espero no estarme equivocando. Justo en este momento, escucho los pitidos que anuncian la llegada de nuevos mensajes en el WhatsApp. No es el sonido que les puse a Mark ni a Emi, ni a ningún miembro de mi familia (sí, cada uno tiene su timbre para identificarlos más rápido), así que lo reviso con curiosidad, porque este es el sonido estándar de los mensajes en general. Lo miro y sonrío. Es Gary.

¿Cómo sigue esa resaca? ¿Ya superada?

No sé si ya te lo contó Emi, pero ayer de tarde estuvieron ella y Tim en mi casa para brindar con unas copitas de vino y cenar comida italiana por mi nueva adquisición. Solo faltaste tú para que el festejo sea completo.

Aunque ahora que lo pienso, creo que no te lo había contado antes, pero compré una casa en la urbanización donde están los otros chicos. De hecho, soy vecino de Tim. Nos separa una casa. Emi se fue bastante servidita de vino. La hubieras visto cuando se levantó de la silla, ¡hasta creyó que estaba temblando! (carita sonriente)   

Me da mucho gusto leerlo, pero como no tengo tanto tiempo hasta que venga a buscarme Mark, me apuro en responder.

Hola Gary, estoy bien y fresquita como una lechuga, sin restos de resaca. Sí, no me habías dicho nada de tu nueva adquisición, pero me alegro mucho, sobre todo si a ti te hace tanta ilusión. Emi no me dijo nada de su festejito de ayer, conociéndola no sé si todavía seguirá en su mundo onírico particular, o haciendo cochinadas con Tim (carita sacando la lengua y otra guiñando un ojo).

Lo ve enseguida porque está «En línea», por lo que me aparece que está «Escribiendo».

GARY: Jajajaja, probablemente. Anoche Tim se la llevó de aquí con mucha rapidez y con oscuras intenciones, le dijo claramente que le esperaba una larga noche.

Suelto una carcajada recreando esa imagen en mi cabeza. Contesto rápido.

ARI: No lo dudo. El pobre Tim se tuvo que reprimir la noche anterior por mi culpa. (carita sonrojada)

GARY: Nah, tu amiga se fue contigo con mucho gusto. Además, no es como si hubiese sido la última noche que iban a pasar juntos. No te culpes. Y por cierto, ¿cómo estás de ánimo?

ARI: Pues ahora bastante nerviosa. Precisamente en unos tres minutos pasará Mark a buscarme. Me invitó a almorzar en un lugar al aire libre. No sé qué esperar.

GARY: No te agobies, déjalo que fluya. Tampoco te presiones, que a veces las decisiones que tomamos por impulso, luego nos explotan en la cabeza.

Eso que escribe me deja pensando. Tiene razón, me estoy presionando para resolver esto hoy mismo y tal vez me arrepienta luego por precipitarme. Tengo que dejar que las cosas fluyan y que sigan el curso que corresponda.

ARI: Tienes toda la razón. Muchas gracias. Necesitaba leer eso.

Se lo envío y doy un respingo porque justo suena el timbre.

ARI: Te dejo, acaba de llegar. Luego nos escribimos. Bye.

GARY: Claro. Suerte. Bye.

Meto el celular en el bolso, me levanto del sofá y voy hacia la puerta. La abro, y ahí está Mark, tan guapo, sobrio y bien vestido, como siempre.

—Hola, Adna. Estás preciosa —me halaga con una sonrisa en la que relucen sus blancos dientes, a la vez que se acerca a darme un beso en los labios.

—Hola —respondo al beso, intentando sonreír para que él no note lo nerviosa que estoy.

—¿Vamos? —pregunta, volteándose un poco y poniendo el brazo para que me tome de él.

—Claro. —Cierro la puerta y camino a su lado, tomada de su brazo.

—¿Y qué tal estuvo tu día ayer?

—Tranquilo. Ya sabes que cuando Tim está en la ciudad, Emi se la pasa todo el tiempo que puede con él, así que aproveché para adelantar un poco de trabajo y resolver unos pendientes en casa —explico, mientras él me abre la puerta del copiloto, espera a que me siente para luego cerrarla, rodear el auto y colocarse en el asiento del conductor.

—Es verdad, había olvidado que Tim ya está por aquí. ¿Y qué tal la fiesta del otro día? —indaga, mientras arranca y pone en marcha el vehículo.

—Bien, fue algo muy privado, solo los chicos del grupo, algunos amigos muy cercanos de ellos y... ¡Ah! Conocí a la exesposa de Cole y a sus hijos. Ella es actriz de Hollywood, una mujer muy sencilla y agradable.

—¿Quién es?

—Emma Gilbert, ¿la conoces?

—Sí, claro. La vi en varias películas y en teatro. Es muy buena actriz y una rubia muy guapa.

—Sí, exacto, es muy guapa.

Se hace el silencio y yo no sé con qué más romperlo, así que simulo estar muy interesada en las vistas de las calles de Los Ángeles.

—Yo creo que te va a gustar el lugar al que vamos, me lo recomendaron muchísimo unos amigos a los que atendí el otro día. Hasta tiene un pequeño lago con patos y cisnes, o algo así.

—Qué bonito, estoy segura de que me gustará. ¿Y a ti, qué tal con la guardia? ¿Estuvo agitada? —improviso, hallando un tema seguro con el que sé que se explayará a gusto y que este dará de sí hasta que lleguemos al restaurante al que vamos.

Y así es. Mark se suelta a platicarme varias anécdotas de la noche de ayer, a las que se suman algunas de experiencias pasadas. O sea, afortunadamente, solo me dedico a escuchar, asentir, negar, sonreír, exclamar alguna cosa, todo con tal de que no deje de hablar para que la conversación no se desvíe hacia temas más serios.

Llegamos, nos ubicamos en nuestra mesa reservada, pedimos bebidas, luego la comida, y cuando esta llega, la degustamos con mucho gusto, en medio de una plática ligera sobre diversos temas. Pedimos postre, lo comemos, y ya cuando estamos tomándonos un café, no sé cómo, pero sale el tan temido tema de su hermanita diabólica.

—Sí, anoche me envió la cena hasta el hospital. Siempre dice que si ella no se preocupa en alimentarme bien, no puede estar segura de si yo como o no. Y bueno, es cierto que hubo veces en las que con tanto trabajo se me olvida comer, solo cuando escucho que mi estómago ruge recuerdo que tengo varias horas sin alimento. —Se ríe, y yo trato de corresponderle para que no note que hablar de su hermana me pone en tensión.

—Sí, eso pasa, cuando estás muy metido en el trabajo no hay hambre, ni sed, ni cansancio, todo eso lo sientes después, cuando la concentración y la presión pasan o bajan.

—Es verdad. —Se detiene; parece que se lo piensa un ratito y luego lo suelta—: Por cierto, me dio gusto que Margaret y tú se conocieran la otra noche; ella es muy importante para mí.

—Lo sé. A mí también me dio gusto conocerla. —Y con eso no le miento, ya que el conocerla hizo que me replanteara muchas cosas, algo que no hubiese sucedido de no haber tenido esa interesante y esclarecedora plática con ella la otra noche.

Para mi asombro, Mark me toma de la mano que tiene a su alcance sobre la mesa y me mira con mucha intensidad. Yo me pongo algo rígida porque no sé qué va a decirme.      

—Adna, siento que algo te viene molestando desde la otra noche, cuando tuvimos que despedirnos rápidamente por aquella emergencia. Te noté tensa en las conversaciones que tuvimos después de eso, y te noto tensa ahora. Es más, te he notado tensa desde que pasé a recogerte en tu casa. ¿Qué pasa, hermosa? Sabes que me lo puedes decir.        

Solo atino a devolverle una mirada completamente sorprendida por el hecho de que haya percibido todo eso. Yo creí que estaba haciendo un trabajo perfecto al ocultar cómo me estaba sintiendo, pero al parecer, no fue así.

—¿Te molesta que te deje tirada cada vez que me surge una emergencia de trabajo? —cuestiona. Y no sé por qué, pero este argumento deja traslucir un tufillo a Margaret que me parece muy evidente. No sé si yo estoy predispuesta, pero así lo siento.

—Claro que no, Mark. No podría molestarme nada que tuviera que ver con tu trabajo, no solo porque admiro mucho tu entrega y todo lo que haces, sino porque sería muy cínico de mi parte, ya que yo también he sido interrumpida por el negrero de mi jefe —bromeo para aligerar un poco el ambiente, porque Patrick es su amigo—. Además, en ningún momento he sentido que me dejes tirada. Para nada. Yo entiendo que cuando surge una emergencia te tienes que ir. Eso no es un problema para mí en lo absoluto.

—Entonces, ¿qué está pasando? ¿Qué es lo que te tiene así? —Aprieta más mi mano, con cariño, no de forma ruda.

No supe qué contestarle, porque soy de las personas a las que no les gusta mentir ni que les mientan, creo en el karma así que no quiero hacer lo que no deseo que me hagan a mí. Por eso estoy en un apuro, porque él necesita una respuesta que no sé cómo darle, o mejor dicho, no sé cuál darle. Había tomado una decisión esta mañana, pero luego de los mensajes de Gary, me hice a la idea de no presionarme más y de dejar que las cosas fluyan como la corriente de un arroyo. Pues bueno, parece que hasta aquí llegó la corriente, y tal vez este sea el momento indicado porque el tema surgió y porque yo no quiero mentir. Puedo salirme por la tangente, pero eso no sería justo para un hombre tan maravilloso como Mark.

—Yo... no sé cómo decir esto. Y la verdad es que... —Lanzo una mirada alrededor—. No me siento cómoda hablando aquí. ¿Qué te parece si regresamos a mi casa? Ahí estaremos tranquilos, es muy probable que Emi no retorne hasta la noche, porque mañana debe ir a trabajar.

—Está bien —acepta, soltándome la mano suavemente y llamando al mesero para pedirle la cuenta.

Una vez que paga, luego de rechazar por millonésima vez que yo lo ayude con la cuenta, nos levantamos y nos dirigimos hasta el aparcacoches para que nos traiga el vehículo. Cuando lo trae, nos subimos y emprendemos el regreso para mi casa. Yo intento distender el ambiente platicándole unos temas de mi trabajo y de Patrick. Ahora soy yo la platicadora, parece que me metieron un cohete ahí por donde se están imaginando, porque una vez que empiezo a hablar ya no me callo. Estoy muy alterada, obviamente, así que no encuentro mejor forma de paliar mis nervios que hablando sin parar. Para cuando llegamos a mi casa, me reafirmo en mi decisión de decir las cosas claramente, aunque aún no sepa de qué manera hacerlo.

—Pasa y ponte cómodo, por favor —ofrezco, dejando mi bolso en la mesita de la entrada de la casa—. ¿Quisieras tomar algo? Tengo un vino abierto que no me terminé ayer.

—No, gracias. Te acepto un poco de agua. —Consiente.

Voy a la cocina para servirnos dos vasos y luego me dirijo hasta la sala donde él ya se encuentra sentado esperando, aparentando una tranquilidad que sé que no siente. Le paso el suyo y él lo toma, brindándome una sonrisa que yo le devuelvo, a la vez que me ubico a su lado, volteándome en su dirección, algo que él corresponde. Nos vemos incómodos, y detesto hacerlo sentir así porque Mark es un gran hombre, uno que solo se merece cosas buenas.

—¿Por qué brindamos? —me pregunta con una tenue sonrisa.

—Por ti, y por lo maravilloso que eres —halago, provocando que él me mire con suspicacia.

—Entonces, yo también brindo por ti y por lo maravillosa que eres. —Alza su vaso en mi dirección y yo el mío en la suya, chocándolos suavemente. Ambos damos un sorbo por cortesía, mientras yo aprovecho esos segundos para pensar de qué manera empezar a hablar—. Ok, ya estamos aquí. Me gustaría que pudieras contestar las preguntas que te hice en el restaurante.

—Sí. —Suspiro—. No sé por dónde comenzar.

—Pues, lo que más me interesa saber es qué pasa contigo y por qué te sentí rara y tensa en los últimos dos días. —Me mira con mucha atención—. ¿Es por mí? ¿Hice algo que te molestó o que no te gustó?

—No, no, no. —Lo último que hubiese querido es que él se sintiera culpable o dudara de su valía—. No tiene que ver con algo que tú hayas hecho o dicho, ni con algo sobre tu persona. Es solo... una cosa que me dijo tu hermana en el momento en el que nos quedamos solas en la mesa, cuando tú te fuiste a atender esa llamada.

—¿Qué te dijo? —inquiere con tensión, depositando su vaso en la mesita de centro. Yo lo imito, por mi propia seguridad, ya que no sé si en unos segundos más seré capaz de sostenerlo, aunque minutos antes me estuviera sirviendo como una especie de escudo para no restregarme las manos en la ropa o para no estármelas retorciendo.

—Solo me preguntó si yo estaría dispuesta a vivir el resto de mi vida estando por detrás de tu trabajo, que tal vez ahora no me moleste, pero que con el tiempo sí podría llegar a afectarme. Y la verdad es que me hizo pensar, porque yo respeto y admiro mucho tu profesión de médico, lo mismo que a ti como persona y profesional, y sí, es cierto que en este momento de mi vida puede que acepte y no me parezcan mal tus ausencias, tus cancelaciones, tus salidas apresuradas o tu falta de tiempo, pero sé que después si formalizamos o llegamos a algo más serio, sí me van a afectar. —Bajo la cabeza al ver su mirada desilusionada por mis palabras. Cuando hoy de mañana tomé la decisión de hablar con él, resolví que no le mencionaría los comentarios racistas y amenazantes de su hermanita, y que suavizaría toda la cuestión. No quiero darle a ella una importancia que en realidad no se merece, aunque en el fondo sé con certeza que sí es la causa de que me haya replanteado la relación con mi novio. Reflexioné ampliamente, y llegué a la conclusión de que quiero a Mark porque es un hombre cabal y muy valioso como persona, pero que todavía estoy a tiempo de frenar esto antes de que se involucren sentimientos mucho más fuertes e intensos por él, y que no me sienta en condiciones de hacerme a un lado. Definitivamente, no me considero capaz de complicarme la vida adrede al tener que lidiar con una cuñada como Margaret, alguien que sé que siempre estará presente en nuestras vidas para alborotarlo todo, para crear rencillas, inventar cosas y no dejarnos en paz; en fin, mucho estrés innecesario. Visualicé un futuro con todas esas premisas y no me gustó, no es lo que yo deseo para mi vida. Sé que nada es perfecto ni resulta como lo imaginamos o planeamos, como también sé que a veces el amor es tirarte a una piscina a ciegas, sin saber lo que te encontrarás dentro; pero bueno, eso tal vez sea cuando eres adolescente o veinteañero, porque cuando ya tienes cierta madurez, puede resultar algo masoquista o tóxico meterte o seguir en una relación en la que claramente vas a sufrir. En ocasiones, aún con todos los indicios frente a la cara o en la mano, hay personas que se resisten a dejar relaciones o cambiar alguna situación que no les va a hacer bien en el futuro. Noto el silencio de Mark, así que lo miro y sigo con mi explicación, tomando una de sus manos entre las mías—. Bajo ningún sentido quiero que creas que esto que te estoy diciendo es fácil para mí, porque no lo es. Medité mucho, e incluso estuve muy tentada de obviarlo y que las cosas siguieran como siempre, porque yo tengo muchos sentimientos por ti, y es precisamente por eso, que ahora me voy a hacer a un lado y dejaré que tú sigas con tu vida, rogando porque encuentres a una mujer que te merezca y que será muy afortunada de tenerte, porque eres un hombre tan maravilloso y especial, que solo te mereces lo mejor que la vida pueda darte. —Mark baja la vista y a mí se me estruja el corazón, aguándose mi mirada—. Me encantaría que pudiéramos ser amigos. Sé que ahora es difícil, pero con el tiempo sería un honor para mí que me pudieras contar entre los tuyos. —Me observa con un amago de sonrisa que no le llega a los ojos—. Espero que no me odies por esto, porque tú siempre tendrás un lugar muy especial en mi corazón, como uno de los mejores hombres que he conocido.

—No podría odiarte, Adna. Nunca. Todo esto que has dicho es una sorpresa para mí, y no te voy a mentir, de igual manera es una desilusión porque yo también tengo sentimientos por ti. Pero entiendo lo que dices y por qué lo dices. No lo mencionaste, pero sé que te habrás proyectado a futuro y habrás visto imágenes de ti viviendo sola muchas fechas o situaciones importantes de tu vida o de la nuestra, y a mí siempre ausente en todas ellas. No me voy a excusar ni a defender mi causa porque acepto que tienes razón en sentirte así, pero sobre todo, porque lo comprendo. —Suspira—. Jamás hubiese previsto, cuando te pregunté hoy, que lo que te pasaba era esto y que el día terminaría con nosotros separados.

—Créeme que yo tampoco. Ya me había planteado no decirte nada y seguir como siempre, pero cuando preguntaste, supe que te debía esta honestidad y que no podía seguir eludiendo el tema hasta encontrar el momento oportuno o hasta que no me costara tanto hablar de ello. En estos cuatro meses que pasamos juntos, yo fui muy feliz a tu lado, y te juro que esto no termina por falta de sentimientos, sino precisamente por ellos.

—Lo sé. Eso lo entendí perfectamente. —Vuelve a suspirar y toma mis manos para soltar la suya que yo mantenía retenida—. Claro que me gustaría ser tu amigo y seguir sabiendo de ti, pero dame un tiempo para poder asimilar lo que ya no somos.

—Por supuesto. —Concuerdo, y al ver que se levanta, lo imito, quedándome frente a él.

—Yo también te deseo lo mejor, Adna. Me hubiese gustado ser el hombre para ti, pero esa suerte ya será de otro, de un tipo muy afortunado. Solo espero que te valoren y te traten tan bien como mereces, porque eres una mujer extraordinaria.

No aguanto más y lo abrazo muy fuerte, él me corresponde de igual manera, y al soltarnos nos sonreímos con nuestros sentimientos aún reflejados en los ojos.

—Gracias por todo, Marky Mark. —Eso amplía su sonrisa.

—Gracias a ti, Adna. —Nos miramos con dulzura, hasta que él corta la conexión y me indica que anteceda su marcha hasta la puerta. Cuando llegamos ahí y la abro, volvemos a quedar de frente observándonos—. Que seas feliz, hermosa.

—Tú también. —Asiento, mientras noto que una lágrima rebelde se desliza por mi mejilla. Sé que él la ve, pero elige ignorarla, muy probablemente, para no hacer más difícil esta despedida.

—Adiós —dice y se da media vuelta para salir.

—Adiós —replico, con la voz entrecortada.

Camina hasta su vehículo y veo cómo ingresa en él, arrancándolo y dando marcha atrás, para luego salir presuroso de la entrada. Obviamente, necesita alejarse de toda esta situación incómoda y decepcionante que yo he provocado. Pero bueno, estoy segura de que la decisión que tomé fue por el bien de ambos y que ocurrió en el momento oportuno. Ya el tiempo dirá si fue acertada o no. Por lo pronto, soy consciente de que acabo de despedir al único novio «no tóxico» que he tenido hasta ahora. Suspiro.

CAPÍTULO 18

GARY

—Otra vez. Desde el inicio —nos pide Cole, el miércoles en medio de los ensayos para el primer concierto, programado para dentro de dos días en Los Ángeles. La gira estadounidense iniciará aquí, con dos fechas, el viernes y sábado, luego iremos a San Diego, San José, San Francisco y Sacramento en el estado de California; Carson City y Las Vegas en Nevada; Phoenix y Tucson en el estado de Arizona; Santa Fe en el de Nuevo México; y Denver en el de Colorado, completando así doce semanas en la primera etapa de la gira. Ahí tendremos el primer descanso de dos semanas, regresándonos a Los Ángeles, donde todos tenemos nuestras bases. Terminamos la canción y queda bien. Estamos siguiendo el listado que confeccionamos con mucho esmero, esperando haber incluido las que el público prefiere más. Dejamos un espacio para dos canciones que los fans nos pidan a través de redes sociales.

—Ok, ya está. Yo creo que podemos terminar por hoy. ¿Qué les parece? —sugiere Cole.

—Sí, yo también creo que todo está bien —aseguro. Y los demás se muestran a favor.

—Sí, por favor, yo solo quiero ir a tirarme a dormir un buen rato —comenta Wyatt—. El dolor de cabeza me está matando.

—Ok. Hablamos más tarde —se despide Julian, dirigiéndose hacia la puerta del estudio privado que tiene Cole en el enorme sótano de su casa.

Todos nos despedimos y cada uno se dirige a su propia casa. Cuando voy de camino a la mía, me cruzo con Tim que viene en mi dirección.

—¡Ey! ¿Ya terminaron por hoy?

—Sí, ya todos estábamos molidos —explico, suspirando.

—¿Tienes tiempo? Anoche me enteré de algo que sospecho que te interesará saber. —Su tono persuasivo y seguro me resulta convincente, así que acepto.

—¿Vienes a mi casa? —consulto.

—Sí, vamos —acuerda y empezamos a caminar hacia ahí.

Cuando llegamos e ingresamos, le pregunto si quiere tomar algo, así que cuando me dice que le gustaría una cerveza, voy hasta el refrigerador y destapo dos, llevándolas hasta donde él se encuentra, en la sala. Nos instalamos ahí y le hago una seña para que empiece a hablar.

—¿Entonces? ¿Qué pasó?

—Bueno... —Da un trago a su cerveza—. Resulta que ayer, cuando estuve con Emi, la encontré un poco cabizbaja. Al principio no quiso explicarme lo que pasaba, pero luego de insistir, me contó que estaba algo preocupada por Ari, ya que había terminado con su novio el domingo. —La noticia me hace abrir más los ojos, provocando las risas de mi amigo—. Sabía que te iba a interesar saberlo.

—¿Y Ari cómo está?

—Pues al parecer triste, y Emi también, porque se culpa de no haber estado con su amiga para apoyarla cuando la necesitó. Es que, según entendí, esto pasó el domingo por la tarde, cuando Ari y su novio regresaron de comer en un restaurante. Tuvieron la conversación en la casa de ella, esa tarde.

—Sí, supe que iba a salir a comer con él ese día. Estuvimos mensajeándonos antes de eso.

—Ok. Pues así. Terminaron de buena manera, pero de todas formas fue devastador para Ari. Emi se siente culpable porque esa noche no fue a dormir ahí por quedarse conmigo y solo se estuvo comunicando por mensajes con ella, que le contestaba que todo estaba bien y que ya hablarían al día siguiente. Ese lunes, Emi fue a trabajar, y cuando terminó la jornada y regresó a su casa, se enteró de todo. Ari no quiso angustiarla, por eso no le había adelantado nada, pero cuando se encontraron sí se desahogó. Emi me escribió esa noche para decirme que se quedaba a dormir en su casa y que ya nos veríamos al día siguiente, o sea, ayer. Y bueno, anoche cuando nos vimos sucedió lo que ya te conté, que la vi decaída y terminó por comentarme lo que pasó con Ari.

—Yo pensaba escribirle hoy, porque no quise ser pesado y estar de insistente para que me contara cómo le había ido en la comida con su novio. Así habíamos quedado, que ella me platicaría cómo resultó todo, pero como no lo hizo, yo no quise ser imprudente. Pero con lo que me mencionaste ahora, me doy cuenta de que no se estará sintiendo bien y que tal vez necesite apoyo emocional.

—Que tú quieres darle de mil amores.

—Sí, porque la considero una amiga.

—Y porque te gusta, o más bien, porque te «sigue gustando», no lo niegues.

—No, no lo voy a negar. Me gustó hace varios meses cuando la conocí, y me sigue gustando ahora que la he vuelto a ver. Pero más allá de eso, créeme que siempre me ha caído tan bien, que la considero una buena amiga antes que cualquier otra cosa.

—Lo sé. Emi y Ari son geniales.

—¿Qué opinas de organizar una cenita hoy? Para animarla. Puede ser aquí o en tu casa.

—Mejor aquí. Así de paso le enseñas tu nueva adquisición.

—Ok. Yo creo que tal vez sería mejor si tú se lo plantearas a Emi, porque será la que más fácil la tendrá para convencerla. Y si no lo logra, ya le escribiré yo para insistir.

—Ok. Ahora mismo lo hago —resuelve, sacando el celular del bolsillo de sus jeans.

Veo cómo empieza a teclear y luego nos quedamos esperando una respuesta, que llega unos minutos después.

—Me dice que aún no llega a su casa, pero que ahora tanteará el terreno con Ari —menciona Tim.

—Excelente —aludo, con una sonrisa, cruzando los dedos figurativamente para que acepte. Me va a dar mucho gusto verla hoy, y sobre todo, demostrarle que puede contar conmigo, como se lo ofrecí la última noche que nos vimos. Además, me hace ilusión mostrarle la casa y que me brinde sus opiniones sobre la decoración y demás, ya que sé que es un tema que le apasiona. Ojalá Emi pueda convencerla de que lo mejor que puede hacer es no encerrarse. Pasan los minutos y escuchamos el pitido de mensajes en el celular de Tim. Él los revisa.

—Dice Emi que Ari está renuente, que le dijo que no tiene muchas ganas de salir hoy. Que ella sigue insistiendo, aunque tal vez debas aplicar tus encantos de amigo para convencerla —me resume Tim, con un movimiento de hombros.

—Sí, ahora mismo le escribo. —Saco el celular del bolsillo de mis pantalones y tecleo, mientras sonrío con picardía porque voy a apelar a arrancarle una sonrisa y a que su lado curioso y amante de la decoración caiga rendido.

CAPÍTULO 19

ARI

Estoy revisando las cuentas de una empresa a la que le estamos haciendo una auditoría, cuando mi celular vuelve a vibrar por la entrada de mensajes. Cuando estoy concentrada en el trabajo, lo suelo poner en modo vibración para que no me interrumpan, aunque bien sé que por mi jefe debo estar disponible en el celular 24/7. No creo que sea Patrick, debe ser Emi de nuevo, queriendo convencerme de asistir a una cena con Gary y Tim. Ya le dije que no tenía ganas de salir hoy, pero veo que no se da por vencida. Lo reviso y me sorprende lo que encuentro.

Hola, señorita fluorescente. ¿Podrían tu blusa y tú asistir a mi casa esta noche para una cena tranquila entre amigos? Tengo muchas ganas de mostrarte mi casa y que me digas lo que opinas de la poca decoración que tiene hasta ahora. No te puedes negar. Necesito tus consejos y tus brillantes aportaciones. Por favor.

Voy a pedir comida italiana. Me dijiste que es tu favorita.

Ah, y tengo unos vinos a los que espero que les des el visto bueno. ¿Qué me dices?

No puedo reprimir una sonrisa por sus ocurrencias. Definitivamente, encontró la mejor manera de llamar mi atención, despertando mi interés y curiosidad, porque ahora sí me siento tentada a asistir a la cena.

Hola, scottie on the rocks. Eres un encantador de serpientes. Mencionaste tres de las cosas que más me apasionan: el vino, la comida italiana y la decoración. ¿Ahora cómo me voy a poder negar a semejante invitación?

Se lo mando. Enseguida, veo cómo figura «En línea», y luego cómo se activan las dos palomitas azules, indicándome que está leyendo mi mensaje. Ahora está «Escribiendo».

GARY: Pues no te niegues. Sabes que te mueres de ganas por venir a curiosear en mi casa, para comprobar si tengo buen gusto o solo voy de farol. Y si a eso le sumas que voy a pedir diversas pastas, lasaña y habrán unos ricos vinos, no te queda otra alternativa más que aceptar. ¿A qué hora vienes?

Me da risa su respuesta. Es un jodido embaucador, siempre directo y al grano.

ARI: Estaremos ahí a las ocho. No puedo desvelarme mucho porque mañana trabajo y esta semana está siendo intensa, en muchos sentidos.

GARY: Perfecto. Aquí las esperamos (carita guiñando un ojo)

ARI: Llevaremos el postre. Nos vemos (carita enviando un beso)

GARY: Genial (pulgar arriba)

Cierro el chat y abro el que tengo con Emi para avisarle de los nuevos planes para esta noche.

EMI: Me parece estupendo. En media hora llego a casa.

ARI: Yo me voy a apurar porque tengo que entregarle un informe a Patrick antes de irme.

EMI: Ok. Nos vemos (dos caritas enviando besos)

ARI: (dos caritas enviando besos)

Y así, me apresuro en terminar mis pendientes, no quiero que Patrick me fastidie lo que queda de este día con otro encargo más. Esta semana estuvo bastante pesado e intenso, no sé si fue porque Mark le ha contado que terminamos y se ha autodenominado mi torturador oficial en honor a su amigo, o es simplemente porque es un tocapelotas profesional. Pueden ser ambas opciones.

——**——

Llegamos a la casa de Gary en mi camionetita, tocamos el videoportero y ahora estamos esperando a que el portón eléctrico termine de abrirse para poder ingresar, permitiéndonos observar en la distancia una vista panorámica del frente de la casa y del jardín delantero, ambos bastante bellos y estéticos.

—¿Qué te parece? —cuestiona Emi desde el asiento del copiloto, sin dejar de mirar al frente—. ¿Verdad que está todo precioso?

—Sí, me parece bellísimo —musito, completamente admirada.

—Y espera a ver el interior de la casa y ese impresionante jardín trasero. Te vas a morir del gusto. —Se ríe.

Ingresamos y vemos que tanto Gary como Tim nos esperan en la puerta con sendas sonrisas mientras yo termino de estacionar. Emi ya empieza a suspirar de solo divisar a su inglesito hot. Sí, está loca perdida de amor por él. Nos bajamos del vehículo y nos acercamos a ellos, que nos esperan para darnos la bienvenida.

—¡Hola! —decimos Emi y yo a la vez, en tanto llegamos hasta ellos para saludarlos de beso. Obviamente, Emi se dirige primero a su novio, a quien besa efusivamente, a pesar de estar sosteniendo el paquete con el postre que trajimos: un pie de queso y zarzamoras. ¡Como si llevaran una eternidad sin verse! Y yo voy hasta donde está Gary para saludarlo.

—Aquí estoy. Espero que cumplas con tus tres promesas. Solo vine por eso, eh —aclaro en broma. Él me sonríe y me toma de la mano con suavidad, luego de besarnos en la mejilla.

—Por supuesto. Todo está listo, ya lo podrás comprobar. Déjame decirte que me alegra que sacaras a pasear a esta preciosura, tengo muy buenos recuerdos de ella —proclama con jocosidad, admirando mi blusa rosa fluorescente, la misma que usé el día en que nos conocimos—. Pasa.

Me direcciona hacia la puerta y yo me dejo conducir, pero enseguida me percato de que todavía no saludé a Tim, así que me desprendo, pidiéndole a Gary que me espere. Tim, como siempre, me mira con una sonrisa afable, mientras me saluda, sin soltar la cintura de mi amiga. Estos dos parecen tener imanes o pegamento, porque una vez que se encuentran, es difícil despegarlos. Regreso hasta donde está Gary, que me aguarda expectante, pero esta vez cuando llego a su lado no me toma de la mano, sino que posa ligeramente la suya en mi cintura solo para mostrarme el camino a seguir. Pasamos al interior de la casa y yo me quedo en la baba. Con toda seguridad, mi rostro está reflejando mis pensamientos, porque Gary sonríe cálidamente. La casa es una belleza. No es ridículamente ostentosa ni recargada, sino por el contrario, posee una elegancia y distinción remarcables por la sobriedad y modernidad. Me encanta la distribución de los espacios y la gran luminosidad que posee. Todo eso se lo voy transmitiendo a Gary, que no deja de sonreír totalmente orgulloso y satisfecho. Me muestra todo, cada espacio, mientras Emi y Tim nos esperan en la sala. Subimos hasta el altillo y bajamos hasta el sótano, con eso les digo todo. Conocí hasta el último rincón. Quedé enamorada de las vistas desde la habitación principal, y también las del altillo y la terraza del primer piso. Definitivamente, si hubiese sido mi elección (y si hubiera tenido el dinero), yo también me habría comprado una casa así. Es prácticamente como la casa de mis sueños más imposibles. Esto último no se lo digo, por supuesto.  

—Estoy fascinada. Me puedo hacer una idea de lo bellamente que la vas a terminar de decorar. Las ideas que me comentaste me parecen estupendas. Vas a arrasar —le bromeo guiñándole un ojo, mientras bajamos las escaleras hacia la planta baja—. Estoy segura de que tu hija va a delirar con la habitación que le estás preparando.

—Eso espero, porque secretamente anhelo que le guste tanto que quiera quedarse aquí conmigo.

—¿Planeas mudarte a L.A.? —pregunto, sorprendida.

—Es la idea. Y me encantaría tener a mi hija conmigo. Sueño con que su madre me diga que me la puedo quedar definitivamente, sobre todo ahora que está a pocos meses de convertirse en mamá nuevamente.

—¿Tu ex está embarazada? —Me asombro, cuando nos detenemos a hablar en la planta baja. 

—Así es. Y bueno, la gran concesión que hizo fue que tendré a Ashley conmigo durante todo el verano para que ella pueda hacerse cargo de su bebé. No te imaginas la enorme victoria que eso representa.

—Entonces, ¿te acompañará en la segunda parte de la gira estadounidense?

—Sí, pasaremos dos semanas aquí durante el descanso a finales de julio, y luego la llevaré conmigo en la gira.

—¿Pero viene la niñera con ella o cómo será?

—Sí, Gillian viene con ella desde Londres y también nos acompañará en los viajes.

—Ah, qué bien, así estarás más tranquilo. Me habías dicho que confiabas mucho en ella.

—Así es, Gillian es como una abuela joven, es de extrema confianza para mí. Y de alguna manera, salvo mis padres que adoran a mi hija, Ash no tiene otras figuras familiares por el lado de Marianne. Ella es hija única, perdió a su madre cuando era niña y casi no tiene relación con su padre, así que mi hija prácticamente no lo conoce.

—Esa tal vez sea la explicación de lo cabrona que es —suelto sin pensar, hasta que me doy cuenta y trato de componerlo—. Perdón, se me salió. No quise ser tan ruda.

—No te disculpes, puede que tengas algo de razón.

—¡Ey!, ya dejen la plática y empecemos con el vino, o con la cena, o con ambos —se queja Tim.

—¿Tienes hambre? —me pregunta Gary, solícito.  

—Mmmm, la verdad sí, la última vez que comí fue como a las dos de la tarde, creo.

—Bueno, déjame llevar todo al comedor, ahí ya lo tengo todo preparado. ¡Pasen al comedor! —les dice a Tim y a Emi, que no dudan en levantarse del sofá y dirigirse a donde les dijeron.

—Déjame ayudarte —ofrezco.

—No hace falta.

—Insisto, así husmeo en lo que hayas pedido.

—Ok —contesta con una sonrisa, empezando a caminar hacia la cocina—. Mira. —Me muestra unas fuentes tapadas. Levanta una y veo unos deliciosos ñoquis en salsa blanca, provocando que mi estómago comience a rugir.

—Mmmm, se ve delicioso.

—Y eso que todavía no viste lo demás. —Va destapando cada fuente para enseñármelas—. Hay raviolis de espinaca y queso ricota, también pedí espaguetis a la boloñesa y en salsa blanca, porque sé que te encanta. Y por supuesto, la lasaña. Creo que quedará usted conforme, señorita fluorescente. —Ese apodo me hace reír.

—Por supuesto, scottie on the rocks.

Llevamos las fuentes a la mesa del comedor, mientras vemos cómo Tim se encarga de abrir la primera botella de vino y de servirla en las copas, con la ayuda de mi amiga. Cuando todo está dispuesto, nos sentamos y comenzamos a pasarnos las fuentes. Gary se ubica en la cabecera, yo a su izquierda, y la parejita feliz a su derecha.  

—Mmm, esto está delicioso. ¡Qué maravilla! —exclamo con deleite.

—Me alegra que te guste. Es de mi restaurante italiano favorito en la ciudad. La otra noche pedimos de ahí también, ¿verdad? —le consulta Gary a la parejita, que solo asienten enérgicamente con la cabeza porque tienen comida en sus bocas.

—Sí, una verdadera delicia —apoya Emi cuando puede expresarse.

—Totalmente —respalda Tim.

—Pues, salud por estas delicias y porque cumpliste ampliamente tus tres promesas —celebro mirando a Gary, a la vez que alzo mi copa para un brindis con todos ellos, notando que Emi y Tim suben con picardía una ceja al unísono por lo que yo he dicho respecto a las promesas.

—¡Salud! —exclaman. Chocamos nuestras copas y damos cuenta del fantástico vino.

La cena transcurre muy bien, en medio de conversaciones varias, anécdotas divertidas, comida fantástica y copiosas bebidas. Estoy tan relajada y a gusto, que no noto el rápido avance de las horas. Para cuando me quiero dar cuenta, son más de las doce y media, y ya se me ha hecho muy tarde. No sé si me tocará regresar sola a casa, o si Emi no se quedará esta noche con Tim y vendrá conmigo. Estamos sentados en la sala tomando lo que queda de vino y conversando, así que aprovecho para iniciar mi despedida.

—Bueno, dicen que «nunca es tarde cuando la dicha es buena», pero en este caso la dicha es mucha y ya es muy tarde —bromeo, dejando mi copa vacía en la mesa de centro, para luego señalar mi reloj. Me palmeo las piernas una vez y hago el impulso de levantarme, notando que todos me copian—. Me voy, chicos. ¿Tú te quedas, Emi?

—Mmmm, no, voy contigo, no quiero que te regreses sola.

—Chicas, ¿por qué no hacemos lo siguiente? —propone Tim—. Ya que tomamos mucho vino y no podrás conducir así, ambas pueden quedarse a dormir en mi casa.

—Te agradezco, Tim, pero mañana debo estar en la oficina antes de las ocho porque tengo que organizar una reunión. Pensaba pedirme un Uber porque el vino estuvo tan delicioso que me tomé varias copas. —Les sonrío.

—Pues por eso, se quedan en casa y se levantan temprano para regresar, cambiarse e ir al trabajo. ¿Qué te parece? En casa tenemos varias habitaciones, ¿verdad, corazón? —insiste Tim, abrazando a Emi y pasando uno de sus largos brazos por sus hombros para acercarla.

—Sí —contesta ella, asintiendo con la cabeza y mirándolo con dulzura. Obviamente, está a favor de que hoy nos quedemos con él. Y sabiendo que mi amiga solo quiere irse para hacerme compañía, decido aceptar la proposición.

—Está bien, muchas gracias por el ofrecimiento, Tim.

—¡Perfecto! —Aplaude Tim una sola vez—. Entonces, pongámonos en marcha. Vamos en tu vehículo y lo dejas dentro de casa.

Yo asiento en su dirección y luego me volteo a mirar a Gary, que nos observa con una sonrisa.

—Les ofrecería quedarse aquí porque hay habitaciones suficientes, pero lastimosamente, solo una está amoblada —explica el anfitrión.

—Sí, muchas gracias —manifiesto—. Pero déjame probar las aptitudes de Tim como anfitrión, que todavía no las conozco —me mofo.

—Mañana en la noche las puedes volver a probar, u hoy más bien, porque estás invitada a la fiesta para celebrar el inicio de la gira. Será en lo de Cole, pero se pueden quedar a dormir en mi casa nuevamente para no conducir hasta la suya. Pero ahí sí ya vienes preparada, así te vas directo a tu trabajo desde aquí. ¿Qué me dices? —pregunta Tim.

—Claro, gracias. Olvidé que ya el viernes comienzan, ¿verdad? —Miro a Gary.

—Sí, ya. Dos fechas aquí y luego once fines de semana en distintas ciudades. Pausa de dos semanas y luego, la segunda etapa del doce de agosto al veintidós de diciembre —recito de memoria—. Ahí serán unas veinte semanas ya sin pausas. El cierre será en L.A. ese jueves veintidós, y después seremos libres. 

—Wow, un calendario bastante ajetreado —comento.

—Sí, bastante, pero hay trabajo que es lo más importante —acota Tim, con una sonrisa—. Bueno, vamos, que se nos hace tarde, ya casi son la una de la madrugada. Gary, hermano —se dirige a él y lo abraza palmeándole la espalda para despedirse—, muchas gracias por todo. Nos vemos más tarde, ¿ok? —El dueño de casa asiente en respuesta.

Emi se despide de Gary con un beso y un abrazo, y luego me toca a mí, que hago lo mismo. Él nos acompaña hasta la puerta, la abrimos y salimos al exterior. Caminamos hasta donde dejé la camioneta y Gary nos dice que cuando estemos listos, tocará el mando para abrirnos el portón. Subimos y arranco, cada uno baja el vidrio de su ventana y nos despedimos con la mano mientras pronunciamos «adiós» a coro. Salimos y a los pocos minutos llegamos a la entrada de la casa de Tim, él abre la verja con su propio control remoto e ingresamos. Como Emi ya tiene algunas ropas aquí, me presta un pijama. Me ducho en el baño de la habitación que me asignan y ya bien fresquita me meto en la cama a descansar por fin. Ya mañana será otro día.

CAPÍTULO 20

GARY

Ya llevo un buen rato en la fiesta en casa de Cole cuando la veo llegar y no puedo evitar sonreír ampliamente. Perdón, las veo llegar, porque Emi también viene.

—Disimula un poco, hermano, a leguas se nota cómo se te escurre la baba por aquí —se mofa Tim, intentando tocarme la comisura de la boca, pero yo lo manoteo. Obviamente, Cole y Wyatt, que están con nosotros en este momento, no pueden parar de reír siguiéndole la bromita, mientras yo miro a Tim echando rayos por los ojos debido a su indiscreción.

—Sí, sigue resultando evidente que la chica te gusta —comenta Wyatt de forma jocosa, en tanto vemos cómo se van acercando, deteniéndose cada tanto a saludar a algunas personas—. Ni te molestes en ocultarlo. Me di cuenta hace meses cuando la conocimos y veo que eso no ha cambiado. Es un bellezón, hermano. —Me da con un puño en el brazo, con suavidad, o todo lo suave que puede ser alguien de su fuerza.

—Sí, yo también lo noté y ella me cae fenomenal. ¿Por qué no accionas? —pregunta Cole.

—Porque hasta hace unos días ella tenía novio y yo no me quería meter ahí. Además, nunca me dio pie para algo más que una amistad.

—Bueno, dijiste «tenía», tal vez ahora haya alguna oportunidad. —Me sonríe Cole.

—No sé —menciono distraído, sin dejar de mirarla fijamente. Se ve muy bella con sus largos cabellos castaños sueltos y alisados, usando un vestido azul con vuelo que le llega hasta arriba de las rodillas. Ya está a pocos metros de nosotros.

—¡Hola! —saludan al unísono las amigas, para luego acercarse a saludar de beso a cada uno de nosotros. Bueno, Emi y Tim se están dando un besazo, como de costumbre.

—Hi, gorgeous! Wow, lady in blue![6] —exclama Cole, tomando a Ari de la mano y haciendo que gire en una vuelta completa. Ella le sonríe.

—Hi, yellow man![7] —le contesta, en alusión al color de su suéter y cabellos. Cole se carcajea. Estos dos siempre se están provocando y haciendo bromitas.

Cuando me toca el turno, nos saludamos con afecto, y en mi caso, con admiración. Aunque resulte repetitivo, no puedo dejar de resaltar lo bella que se ve esta noche. Bueno, siempre se ve así, tal vez solo sea yo el que la nota un poco diferente hoy.  

—¿Y Julian? —cuestiona Emi, después de saludarme.

—Estaba por ahí hablando con Cathy por el celular, para variar. —Nos reímos todos porque ya es muy conocida su adicción a estar pegado al teléfono hablando con su esposa.

En esta ocasión, la fiesta está más concurrida que la última vez, porque están invitados todos los del staff y equipo técnico que nos apoyarán durante la gira, más de cincuenta personas que realizarán distintas funciones y que completan este enorme engranaje en el que estamos. También hay gente de la disquera, patrocinadores, representantes de la empresa promotora y otros invitados especiales con los que quisimos celebrar el inicio de esta aventura que nos tendrá en este país hasta diciembre. Conforme pasan los minutos, el grupo se va disgregando, Cole y Wyatt se unen a otras personas para hablar, así que solo quedamos Emi, Tim, Ari y yo. Pero como la parejita está muy a su rollo, le propongo a Ari que vayamos hacia la barra para pedirnos algo y sentarnos por ahí. Ella quiere una Margarita y yo mi consabido whisky en las rocas. Encontramos un hueco en uno de los sofás en la zona cercana a la barra y nos ponemos a platicar, como de costumbre, de todo un poco. Así es siempre con ella, la conversación fluye de manera natural y sobre los más diversos temas. Me siento cómodo con Ari, porque nada es forzado ni artificial. Lo cierto es que, espero que en algún momento de la noche, se sienta lo suficientemente en confianza como para desahogarse conmigo sobre el tema de su ahora exnovio. Ojalá lo haga, porque tengo muchas ganas de saber cómo se sintió y cómo se siente en este momento. Afortunadamente, el tema se cuela entre otros de los que estamos tocando; específicamente, mencionamos lo bien que veíamos a nuestros amigos Emi y Tim, recordando aquella noche, hace más de ocho meses, en la que los dejamos solos en la salita privada de aquel club nocturno, siendo el detonante para que esa relación empezara. Bromeamos sobre nuestro buen ojo para unir parejas y que aquellos dos eran notoriamente tal para cual, algo difícil de hallar hoy en día. Y esa fue la clave, con esa frase cambia su expresión por una meditativa, así que aprovecho y pregunto si le pasa algo. Tarda en contestar, probablemente, calculando sobre lo que va a contarme, o qué tanto hablar.

—No te lo había comentado todavía, pero el domingo terminé mi relación con Mark —expresa con cierta tristeza y resignación. Yo intento mostrarme inexpresivo.

—¿Lo hiciste? Entonces, ¿esa fue la decisión que me comentaste que tomaste esa mañana?

—En cierto modo, sí. Aunque luego de tus mensajes decidí dejar que las cosas fluyeran y no presionarme ni forzar alguna decisión. Y bueno... cuando estuve con él, el tema surgió y fue inevitable no tratarlo, así que conversamos y terminamos amistosamente. Él se portó como todo un caballero, incluso en ese momento. —Suspira—. Lo tomé por sorpresa, obviamente. Omití contarle sobre los comentarios racistas y las sutiles advertencias de su hermanita, pero...

—¿No le contaste eso? —interrumpo, y cuando ella niega con la cabeza, sigo—: Entonces, ¿qué argumentaste como razón para terminar?

—Pues... minimicé las cosas. Le di una versión muy suavizada de la conversación que tuve con su hermana. Solo mencioné su acotación sobre si yo estaría dispuesta a aguantar sus ausencias o salidas apresuradas, que tal vez ahora podía creer que eso no me afectaría, pero que con el tiempo sí lo haría. Utilicé ese argumento, para echarme la culpa y decirle que me proyecté al futuro, dándome cuenta de que sí sería un factor después.

—O sea, que como dices, te echaste la culpa. Asumiste tú la responsabilidad de la ruptura y no le mencionaste que fue motivada por todo lo que te dijo su hermana.

—Así es. La dejé fuera de esto. Mira... lo pensé mucho antes de hablar con él y me di cuenta de que si la metía en medio del problema, sería darle una importancia y una injerencia que no quería que tuviera. O sea, ese protagonismo que ella estaba buscando tener. Así que decidí no darle el gusto y ni la nombré. No sé si ellos ya habrán hablado o qué le habrá dicho Margaret, pero lo cierto es que, lo único que en realidad me importa ahora es que nosotros quedamos en muy buenos términos, con la esperanza de ser amigos algún día. 

—Eso está muy bien. Si hubo buenos sentimientos, las cosas no tienen por qué terminar mal. Aunque te diré que existen excepciones, como en mi caso. Así que también se puede pensar que el hecho de terminar o no en buenos términos tiene mucho que ver con el carácter de cada una de las partes de la pareja.

—Sí, definitivamente. Mark es un hombre maravilloso y hasta el último minuto que estuvimos juntos me demostró lo caballero y decente que es. Si terminé con él, no fue por alguna queja que yo tuviera de él como persona o como pareja, sino porque sé, fehacientemente, que no quiero complicarme la vida con una cuñada como Margaret, más aún si ella es la única familia con la que él cuenta, y por la adoración que se tienen mutuamente. No quisiera ser un motivo para que los hermanos se enemisten o cargar con ese enorme peso.

—Sobre eso no sabría decirte, porque la única familia que le conocí a mi ex, fue su padre y encima ella tenía una relación casi nula con él, así que... no tengo referencias —aclaro, alzando los hombros—. Pero sí es verdad que se facilitan mucho las cosas cuando la relación con la familia política es buena, y eso lo he visto de cerca con mi hermano mayor, que tiene muchos años casado, tres hijos, y se lleva estupendamente con sus suegros y cuñados, así como mi cuñada se lleva de maravilla con mis padres y conmigo.

—Eso es una fortuna, no siempre se tiene esa suerte. Pero bueno, ya todo esto es un tema cerrado y quiero seguir adelante.

—¿Y cómo te sientes? En verdad.

—Melancólica, no te lo voy a negar. Sí me afectó porque, al menos para mí, o según yo, tenía una relación bonita que estaba avanzando bien, pero fue mejor que sucediera ahora, antes de que hubiese sido después cuando las cosas se intensificaran más y fuera más difícil romper.

Me quedo mirándola, estudiando sus gestos. Es un hecho que la ruptura la afligió y que es inevitable notar el cariño con el que habla del tal Mark (algo que debo confesar que me provoca una sensación incómoda). Solo espero que no se cierre a nuevas oportunidades, porque planeo irme metiendo sutilmente en su vida y presentarme como una. Por supuesto, antes aguardaré a que lo supere, con la esperanza de que algún día me note como algo más que un amigo. ¿Mmm?

—Está bien. Date tiempo, tampoco te metas prisa para recuperarte ni reprimas sentimientos. Sácalo todo, vive tu duelo, te permites sanar y después sigues adelante. —Palmeo mi pierna derecha con una mano, igual a como ella hizo la noche anterior, y sostengo mi vaso con la otra mano—. ¿Qué te parece si le das el último trago a tu bebida y yo a la mía, y voy a conseguirnos unas nuevas? Tenemos que brindar por ti, por ser tan valiente de haber tomado una decisión difícil, y por todo lo bueno que te va a llegar.

Ari me sonríe dulcemente y asiente con la cabeza varias veces. Al mirarla, siento unas ganas tremendas de acariciar su mejilla y de apartarle el cabello que se le ha caído al frente con el movimiento, algo que ella misma hace.

—Sí, me gusta la idea —acepta.

—¿Lo mismo? —consulto, levantándome y tomando su copa vacía. Ella duda.

—Mmm, que ahora sea una Mimosa.

—A la orden. —Le sonrío y me alejo hacia la barra, sin quitarme de la cabeza que yo también quisiera una «mimosa», pero una con nombre y apellido, específicamente, la que tenía antes sentada frente a mí. Aunque si soy sincero, lo que yo en realidad quiero es ponerme mimoso con ella (algo completamente inusual en mí), como hace un rato, que deseaba acariciar su cara o sus cabellos, y bueno, muchas otras cosas más. Sí, sé que tal vez suena ridículo y cursi en un hombre, pero a mí también me sorprende sentirme de esta manera con respecto a ella.

«Me he dado cuenta de una cosa —pienso, mientras la miro en la distancia, reparando en cómo se aproxima a hablar de algo con Emi y Tim, que se encuentran parados cerca de donde nosotros dos estábamos sentados—. Ari me inspira ternura, y no recuerdo que una mujer me haya provocado eso alguna vez, a excepción de mi hija, por supuesto. Es mirarla, ver las expresiones de su rostro, las cosas que hace, o las que dice, y sentir de inmediato las ganas de tener algún gesto cariñoso con ella, y yo no soy así, salvo con mi niña (para que se hagan una idea, nunca fui así con Marianne, y eso que me casé con ella; en ese caso, tal vez haya tenido que ver el carácter especial, por no decir frío y contenido, de ella). Y todo esto es algo que he percibido casi desde que la conocí, aunque no me daba mucha cuenta, ya que el sentimiento que más prevalecía era la atracción o algo más carnal. Ari me ha gustado desde el principio, pero como ya todos ustedes saben, tuve que reprimirme porque ella no mostraba un interés más allá del ámbito de la amistad. Algo que no ha cambiado en este reencuentro que hemos tenido; bueno, ella tenía novio, así que es evidente que no iba a mostrar interés en mí. Pero ahora ya no lo tiene, así que voy a dedicar todos mis esfuerzos a lograr que ella cambie la forma en la que me ve. Sé que puede ser positivo que las bases de nuestra amistad sean fuertes, para que sirvan de cimientos a una futura relación. Ok, stop. Oigo mis pensamientos y no puedo creer que yo esté reflexionando sobre esto, más que nada por el desinterés que he mostrado en tener una relación en todos estos años que llevo divorciado. Soy honesto, al menos conmigo mismo, al reconocer que desde que la conocí, sentí que Ari sería diferente. En un primer momento, creí que eso podría ser así porque ella no se notaba interesada en mí, ni para una noche loca o una aventura casual, ni para nada más profundo, solo me trataba y me veía como a un amigo; ni siquiera pareció causarle ningún efecto aquel beso que compartimos. Y bien que me lo demostró al echarse novio unos cuatro meses después de que yo me fuera la primera vez. Eso me pegó, no sé si a mi orgullo o a los sentimientos de atracción que empezaba a desarrollar por ella, pero sí me afectó, tanto que decidí replegarme para no interferir o provocarle algún problema. Nuestro contacto por mensajes se redujo notablemente, y ya solo estaba al tanto de su vida por su amiga Emi, o por sus redes sociales. Creí que lo que sentía (llámenle atracción, deseo, o algo parecido) se había esfumado en los meses en los que ya no la vi ni contacté con ella, pero solo fue volverla a ver hace unos días para que se despertaran algunas sensaciones, entre ellas, la ternura. Ella me atrae y mucho, sería imposible que no, ya que es totalmente mi tipo de mujer, además de ser muy bella y exuberante, es de las que llaman la atención hasta de un ciego que necesitara tocarla para descubrirla. Y lo más fascinante es que ni siquiera parece ser consciente de lo que es capaz de provocar. Vive su existencia con tanta naturalidad y sencillez, que no se percata de lo irresistible que es eso, al menos para mí. Estoy seguro de que ni idea tiene de lo mucho que me gusta, pero voy a esperar el momento oportuno para hacérselo saber».

Cuando llega mi turno, pido nuestras bebidas, además de una cerveza para Tim y otra Mimosa para Emi, ya que veo que están ahí con Ari. Así que, en cuanto las tengo, me acerco hasta donde están riendo sobre algo.

—Aquí tienen —digo, repartiendo cada bebida a su dueño, haciendo grandes equilibrios para que no se caigan.

—Gracias —me responde cada uno cuando reciben la que le corresponde.

—Le estamos diciendo a Ari lo divertidos que son los conciertos de ustedes, y que uno se la pasa bien en los backstages —anuncia Emi—. Además de tratar de convencerla para que asista a los dos: al de mañana viernes y al del sábado. Pero está renuente, por su trabajo. —Pone los ojos en blanco.

—¿Vas a ir a los dos, verdad? —Me volteo hacia ella, que está parada a mi lado derecho, con toda la intención de comprometerla para que no pueda decirme que no.

—Claro, me encantará asistir —acepta, con una sonrisa—. Si me presionan así, ¿cómo voy a negarme? —bromea—. No, en serio, claro que iré. Con mucho gusto.

—Te daremos un pase especial y con ese podrás estar por todas las zonas y por el backstage. Es el mismo que utiliza Emi cuando va —notifica Tim.

—Sí, aunque lo cierto es que el concierto se disfruta mucho más cuando lo ves de frente al escenario, por todo el juego de luces, lo que se proyecta en las pantallas y los aditamentos especiales. Así que tú me dices si quieres que lo veamos al costado del escenario con el equipo técnico, o nos metemos entre la gente y lo disfrutamos desde allí —alega Emi, dejando a Ari pensando.

—Pues... ya que voy a ir las dos noches —Ari nos guiña un ojo—, podemos en una hacer lo del escenario, y en la otra lo de verla con el público. O viceversa. Así vivo las dos experiencias.

—Perfecto —le sonrío mostrando todos mis dientes. En verdad, me hace mucha ilusión que asista a los conciertos—. Pero quiero hacer una petición especial. —Con eso noto las miradas de los tres sobre mí, aunque mi atención está toda puesta sobre Ari, a quien observo con intención—. Espero que tengas más blusas fluorescentes porque quiero que las lleves las dos noches. —Le guiño un ojo, a la vez que me percato de que suelta una carcajada al entender nuestra broma privada—. Así podré distinguirte entre tanta gente y saber por dónde andas.

—Sí, tengo otras dos que podría llevar —admite, sin dejar de reír.

—¿Qué es eso de las blusas fluorescentes? —indaga Emi con confusión.

Ari y yo nos miramos con sendas sonrisas, preguntándonos con los ojos quién responderá.

—Es una broma que tenemos del día en el que nos conocimos. ¿Recuerdas esa vez que te acompañé al foro de televisión para la presentación que ellos hicieron en aquel programa?

—Claro.

—Pues esa vez yo tenía puesta una blusa de un color rosado fluorescente y Gary, aquí presente —me señala—, me comentó después, cuando hablamos en la fiesta posterior, que me vio desde el escenario gracias a mi blusa. —Se ríe mirándome pícaramente—. Incluso dice que notó detalles de mi brasier y otras cosas. —Eso desata las carcajadas de todos.

—Ah, ¡pero mira qué sinvergüenza estás hecho, niño bonito! —Me palmea Emi en el brazo.

—Sí, además me di cuenta de que ella se pasó buena parte del tiempo hablando por celular y manipulando una tableta, que según supe después, fue por temas de trabajo.

—¡¿Viste eso?! Me la pasé regañándola, hasta que por fin terminó su llamada.

—Claro que lo vi, así fue como deduje que venía contigo. Espero que ahora en los conciertos no te distraigas tanto —me mofo.

—Descuida. Les dedicaré toda mi atención. Lo prometo —agrega Ari, alzando una mano.

—Eso espero, o te llamaré la atención desde el micrófono.

—¡No serás capaz! —exclama ella.

—Ponme a prueba. —Me río, guiñándole un ojo de nuevo, logrando que todos, menos Ari, se desternillen con fuerza. Ella parece mirarme como si estuviera calibrando si yo lo haré o no, quedándose con la duda, por supuesto, aunque cede a las risas de los demás.

CAPÍTULO 21

ARI

¡IMPRESIONANTE! Así con mayúsculas y signos de exclamación. Lo que estoy viendo y viviendo es completamente ALUCINANTE. El segundo concierto de X-Treme en Los Ángeles está a punto de terminar y esto es una locura total. La adrenalina que fluye en el ambiente es tremenda e intensa. Me siento tan llena de energía y felicidad que da la impresión de que mi cuerpo no será capaz de soportarlo ni un minuto más, o que me quedaré con una resaca de adrenalina nivel PRO, aunque no sé si eso exista o sea posible.

El concierto de ayer fue maravilloso. Lo disfruté completito desde uno de los costados del escenario junto con Emi y Tim (en el otro costado estaba parte del equipo técnico con sus decenas de consolas y máquinas para tenerlo todo bajo control). Le cumplí a Gary y anoche me puse una de mis blusas fluorescentes. Nos vimos antes de que subieran al escenario, en la sala privada que comparten los cuatro en el backstage, en donde se preparan y relajan, además de tener vestidores, baño, sofás, televisión, y algunos juegos como hockey de mesa, futbolito y mesa de ping pong, un refrigerador y zona de comedor. Según me contaron, en cada concierto, sea la ciudad que sea, le ponen una sala igual. Normalmente, el público tiene vetado ese lugar, salvo que sea familia de ellos, pero como Emi es invitada de Tim y yo de Gary, fuimos privilegiadas de poder entrar. En el backstage hay otra área que es general donde pueden estar los invitados VIP, prensa especializada y la gente del equipo, en la que encuentras mesas con comidas del catering contratado por la organización, además de bebidas y zonas de descanso con sillas y sofás. Es el lugar en el que los miembros del grupo comparten con sus fans, dan algunas entrevistas previas y pasan el rato. Vi a todos los del grupo muy animados y con la adrenalina a tope por iniciar esta nueva etapa de conciertos. Me dijeron que es normal que se sientan así antes de dar una presentación, y que la sensación que queda después, al terminar la noche, es intensa y cuesta unas cuantas horas para que baje. Cuando aparecí ayer, Gary hasta me dio un abrazo diciéndome lo feliz que estaba de que hubiera asistido cumpliéndole la promesa de la blusa. Bromeamos entre todos y cuando llegó la hora del inicio, una vez que los teloneros terminaron, ellos se alistaron para poder acceder al escenario, y nosotros tres nos dirigimos a uno de los costados para ver todo desde allí. En varios momentos de su presentación, Gary y yo cruzamos miradas y sonrisas, sobre todo en las canciones que yo le había manifestado que eran mis preferidas. No pude evitar ponerme a bailar con las movidas y a cantar con mucho sentimiento las baladas, y eso parecía hacerle mucha gracia a él. Incluso nos reímos cuando se señaló la pechera de la camiseta que vestía para luego indicar la mía con un gesto, como queriendo mostrarme que estaba recordando esa anécdota graciosa entre los dos. Al finalizar el concierto, volvieron al backstage, se ducharon, cambiaron y luego aparecieron un ratito en un local nocturno en el que la organización le tenía preparada una celebración. Emi y yo también fuimos junto con Tim, pero no nos quedamos mucho tiempo. Gary se nos unió ya estando en el local, bailamos, tomamos unos tragos y no tardamos en retirarnos los cuatro juntos hasta la urbanización. Yo me quedé a dormir en casa de Tim para facilitar las cosas.

Y hoy, todo fue prácticamente similar, con la diferencia de que le pedí a Emi y Tim que viéramos el concierto desde abajo del escenario, al igual que el público de esa zona cercana. Estuvimos en el área para el personal técnico, en donde solo unas rejas bajas nos separaban de la gente. Apreciamos todo muy bien, incluso las caminatas y correteadas de Cole por la pasarela  que siempre le instalan para que esté más en contacto con sus fans; y también visualicé a Gary que se acercó en algunas ocasiones hacia ahí para no perderme de vista o regalarme algunas sonrisas o gestos graciosos. De igual manera que ayer, bailé, canté, salté, grité y vestí una blusa fluorescente, en honor a mi amigo. Incluso lloré de emoción cuando interpretaron las que más me gustan y que me llegan al corazón. No sé exactamente por qué, pero la energía de hoy fue mucho mayor que la de ayer, tal vez porque ahora estuve cerca de las vibraciones de cientos de personas, todas exaltadas y emocionadas por lo que estaban viviendo, al igual que yo, además de que es verdad que la conjunción de todo, o sea, luces, pantallas, efectos especiales, pelotas, papelitos, etc., es mucho mejor disfrutarlas de frente al escenario. Asimismo, todo hay que decirlo, los cuatro se ven guapísimos e imponentes desde aquí. Cole incluso parece brillar de tan rubio que es, se asemeja a un sol destellando sus rayos. Like a sunshine. Y Gary... no puede verse más guapo, con esa camiseta algo apretada de color rojo con el logo del grupo (él es el que diseña su vestuario y el de los demás), haciendo lucir sus fuertes brazos y ese torso marcado. Y esos jeans... merecen una mención aparte, porque enmarcan su cintura estrecha, esas piernas bien tonificadas, y el trasero. No es que lo esté mirando minuciosamente, claro. Es solo que es demasiado notorio para ignorarlo. Además, un grupo de chicas que tengo detrás no dejan de gritarle guarradas o de ofrecerse para darle un hijo, entre otras cosas más.

Acaban de terminar la tercera canción de las tres extras que interpretaron porque el público pidió que volvieran al escenario. Pero sé que será la última porque ellos ya se están juntando en el medio del escenario para luego inclinarse como agradecimiento y despedida a este público tan fiel y entregado. Además, porque Tim ya nos ha dicho hace un ratito que nos empecemos a mover para poder llegar a la zona de backstage lo más rápido posible, así los felicitamos al salir; un ritual que Tim repite en cada presentación, así que aquí vamos nosotras dos a acompañarlo. Cuando llegamos, vemos bajar de las escaleras primero a Julian, después a Wyatt, seguidos de Gary y Cole. Entregan sus instrumentos musicales a los encargados, y cuando ya están libres, nos acercamos a felicitar a cada uno. Gary me sorprende al abrazarme muy fuerte en medio de nuestras risas, en mi caso por la sorpresa. Está muy efusivo, evidentemente todavía con la adrenalina de todo lo vivido allí arriba, y lo entiendo, porque a mí todavía no se me pasa lo que experimenté afuera como una más del público. Todo fue un éxito como siempre.

—¡Fue alucinante! —declaro en su oído mientras sigo abrazándolo, porque el ruido a nuestro alrededor aún es ensordecedor. Siento cómo me aprieta más en respuesta y eso envía cálidas ondas a todo mi cuerpo.

—¿Te gustó la experiencia?

—¡Todavía estoy con la adrenalina a tope! —entono fuerte. Bueno, fuerte es un decir, porque cuando hay tanto ruido uno siente que habla a un volumen altísimo e incluso la garganta se resiente por el esfuerzo, pero en realidad se escucha como si estuvieras susurrando—. ¡Fue increíble! La gente estaba enardecida.

—Me pone muy feliz que lo disfrutaras tanto —alude, con una amplia sonrisa, alejándose un poco para que lo vea. Yo asiento con la cabeza repetidas veces, y luego nos damos cuenta de que los demás ya están avanzando hacia los camerinos, así que los seguimos. Gary me pone una mano en el hombro para dirigirme, mientras va chocando manos y puños con el equipo técnico con el que se cruza. Todo son sonrisas y felicitaciones. La segunda y última noche en Los Ángeles ha sido un éxito total y todos están satisfechos. Y yo... yo no puedo creer que en algún momento dudé sobre si debía venir o no. Me autofelicito por haber decidido hacerlo.

—Me ducho, me cambio y salgo para que vayamos a la celebración. ¿Vas a ir, verdad?

—Sí, claro. Tim me dijo que es la despedida que les hacen en la ciudad.

—Así es. Ya vuelvo. —Me besa en la mejilla, se da la vuelta y se dirige hasta el camerino que le corresponde, dejándome algo turulata y asombrada por el gesto. Está claro que cada vez tenemos más confianza, y también, que él se vuelve más efusivo y demostrativo antes y después de cada concierto. Voy a reconocer, aquí en corto, que me resultó muy agradable abrazarlo estas dos noches, me refiero sobre todo a esos abrazos de oso que me dio, porque pude percatarme de que huele riquísimo. Siempre ha olido de maravilla (algo que noté con anterioridad, las veces en las que nos saludamos), pero no sé si yo estaré produciendo más endorfinas de las acostumbradas por las emociones de los conciertos o estaré con mis hormonas a flor de piel, porque estoy mucho más perceptiva para cosas como estas.

Cuando Gary regresa, vestido con jeans y una camisa a cuadros remangada, y por supuesto, oliendo maravillosamente, lo estoy esperando con Emi y Tim en la zona de descanso del backstage, que poco a poco se va viendo con menos gente.

—¿Y los chicos? ¿Ya salieron? —indaga, con una botellita de agua en la mano.

—Teddy está esperando para llevarlos hasta la camioneta. ¿Tú te vas con ellos o con nosotros?

—Con ustedes, claro —responde Gary.

—Vamos, entonces —dice Emi, que es quien va a manejar ahora, y quien emprende la marcha hasta la zona donde estacionamos como parte del staff.

En la camioneta vamos hablando de todo lo vivido durante el concierto; Tim va de copiloto y nosotros dos en los asientos traseros. Gary me comenta, entre risas, que sí sirvieron mis blusas fluorescentes porque ambas noches me pudo localizar fácilmente, lo que provocó las risas de todos porque ya nuestra bromita privada es conocida por los amigos. Llegando al local (que es el mismo al que fuimos aquella noche en la que Emi y Tim iniciaron su relación), está una persona que es la encargada de recibir a los chicos del grupo y de ubicarlos en un privado. Tim le explica que los demás están por llegar, para que estuviera al pendiente, así que nos deja ahí sentados y pone a nuestra disposición a un camarero muy amable que será el que nos dará servicio esa noche. Por su acento notamos que es latino, así que Emi y yo se lo preguntamos, y resulta que es un compatriota mexicano, con el que intercambiamos algunas bromas y frases en español. Le pedimos nuestras bebidas y él sale presto para abastecernos.

—¿Hoy solo tomarás un whisky o la ocasión amerita algunos más? —le pregunto a Gary. Él sonríe ampliamente y parece pensarse su respuesta unos segundos.

—Pues... ahora que lo pienso, tengo mucho que celebrar y mañana ya no tenemos compromisos, así que puedo tomarme algunos más.

—¿Cuándo viajan? —consulto.

—El equipo el martes y nosotros el miércoles.

—Genial.

El camarero nos entrega nuestras bebidas a cada uno, y enseguida Tim propone un brindis.

—¡Por el éxito de estas dos noches!

—¡Por X-Treme! —exclamamos Emi y yo, acercando nuestras copas a las de ellos.

—¡Por X-Treme! —agrega Gary con una sonrisa, chocando su vaso.

Bebemos con alegría y contamos anécdotas de aquella noche tan memorable que pasamos en este mismo lugar los cuatro, por lo que, para cuando llegan los demás, volvemos a brindar y a celebrar el éxito del inicio de la gira. Unas dos horas después, hay algunas personas más en esta salita privada, y Gary y yo estamos parados frente al barandal, husmeando en la pista a Emi y Tim que bajaron a bailar hace una media hora. Hemos hablado de tantas cosas y nos hemos reído bastante, no sé si fruto de los cuatro cocteles que llevo encima o de los tres whiskies que él se ha tomado. También hemos bailado un poco, justo aquí donde estamos parados. Es que llegó un momento en el que nos empezamos a agobiar por la cantidad de gente que estaba entrando a la salita, que preferimos alejarnos hacia el barandal y quedarnos muy juntos para poder escucharnos.

—Prométeme que no vamos a perder el contacto ahora que me vaya de gira, así como ocurrió la última vez —me pide, envalentonado. Lo miro con sorpresa, porque no imaginé que me sacara ese espinoso tema del pasado, uno que hasta ahora no habíamos mencionado.

—Claro que no lo vamos a perder —le aseguro, observándolo de frente.

—Pero de verdad. Quiero que me lo prometas, por favor. No quiero volver a enterarme de tu vida por lo mucho o poco que pongas en las redes sociales, o por lo que se le escape a Emi. —Estoy anonadada, de veras que el alcohol o la adrenalina le sueltan la lengua a este hombre.

—Te lo prometo. No tiene por qué ser de otra manera, ya que ahora nos conocemos más y... te considero un buen amigo. De los pocos que tengo —completo con vehemencia. Él me mira fijamente, frunciendo un poco el ceño, imagino que está analizando si me debe creer o no, y parece que lo logro convencer porque vuelve a sonreír.

—Está bien. Es una promesa, también de mi parte.

—Perfecto. —Sonrío, pasándole la mano para que nos demos un apretón que selle el trato. Él me mira con picardía y lo concretamos, para a continuación brindar por lo mismo y beber de nuestras copas. Luego, me quedo pensando en una idea que se me acaba de ocurrir—. ¿Cuándo dijiste que regresan a L.A.?

—El sábado veintitrés de julio damos el último concierto de la primera etapa de la gira. Regresamos aquí el domingo veinticuatro, y yo recibo a Ashley ese lunes veinticinco, ¿por qué?

—Pues... porque mi cumpleaños es el veintiséis y...

—¿Veintiséis de julio?

—Sí. Y estaba pensando en celebrarlo, ya que cumplo treinta.

—¿Cumples treinta?

—Así es. —Le sonrío con orgullo—. ¿Tú cuántos tienes?

—Treinta y cuatro.

—Genial. ¿Y cuándo cumples años?

—El veintiséis de agosto.

—¡Oh! ¿De verdad? ¿Ambos cumplimos un día veintiséis?

—Es lo que parece. —Se ríe.

—¡Qué casualidad! Pero... —Me detengo a pensar—. Si tendrán un descanso de solo dos semanas, entonces para tu cumpleaños estarás de gira nuevamente.

—Sí, viajamos el nueve de agosto para iniciar la segunda fase de la gira. No recuerdo dónde vamos a estar el veintiséis, pero como cae viernes, sé que es día de concierto.

—Ah —musito algo desanimada, porque ya me imaginaba pasando el día de su cumpleaños con él y todo el grupo de amigos—. Pues bueno, aunque sea una videollamada haremos ese día, ¿qué te parece? —conjeturo.

—Claro —afirma, y enseguida se voltea a mirar hacia la pista. No sé si lo que dije le incomodó o no fue de su agrado.

—Ok. —Procuro cambiar de tema—. Dedicaré estos meses a organizar algo sencillo pero divertido, ya sabes que mi única familia aquí en L.A. es Emi, aunque estoy segura de que mis amigas me ayudarán.

—Me encantará asistir. Y ese será un motivo más para que no dejes de escribirme en estos meses que estaré fuera. —Me sonríe, intentando recuperar la ligereza de nuestra plática anterior.

—Te hice una promesa y yo siempre las cumplo, señor whisky en las rocas. —Le guiño un ojo con cierta coquetería.

—Al igual que yo, señorita fluorescente —retruca, bebiendo lo que queda en su vaso sin despegar su vista de la mía.

 —Pues ya está —finiquito, alzando el hombro derecho, sin perder la sonrisa—. Es una promesa entonces.

CAPÍTULO 22

GARY

Y me la cumplió. Han pasado diez de las once semanas que durarían los viajes de la primera etapa de la gira y nosotros dos nos hemos escrito o hablado todos los días, sin falta. Empezamos esta rutina al día siguiente de hacernos la promesa, simplemente para preguntarnos cómo estábamos o si ya tenía todo preparado para las once semanas que me pasaría viajando (recuerden que la gira empezó en Los Ángeles, donde se podría decir que somos locales, así que esa no cuenta como «semanas de viajes», aunque sí dentro de las doce semanas de duración de la primera etapa de la gira). A pesar de ser muy cuidadoso y meticuloso con la ropa que visto, tampoco me complico mucho porque me gusta viajar ligero por los aeropuertos, con una sola maleta, aunque teníamos programados tanto vuelos comerciales como privados.

Cada día, nos mensajeamos varias veces y si no es día de concierto, incluso hacemos alguna videollamada o llamada de voz en la noche. Ella ha estado con mucho trabajo, pero aun así se ha hecho de tiempo para cumplirme la promesa. En la semana ocho, el día veinticinco de junio, uno de los cuatro conciertos en Las Vegas se ha transmitido por streaming y así ella lo ha podido disfrutar en vivo. Después del concierto, estuvimos enviándonos mensajes y de nuevo se la pasó haciéndome bromas. En realidad, desde que llegamos a Las Vegas el lunes trece de junio, no ha dejado de mofarse con que no me tome tantos whiskies en las rocas para no emborracharme y que al despertar al día siguiente me dé cuenta de que me casé con una rubia pechugona que conocí en un bar, en un casino o en un club de striptease. Recuerdo que esa plática fue interesante, porque derivó en algunas provocaciones y confesiones.

GARY: Mmmm, pues ahí te ha fallado la bromita, porque las rubias pechugonas no son para nada mi tipo.

ARI: ¿Ah, sí? ¿Y cuál es tu tipo, señor no me gustan las pechugonas?

GARY: No, las pechugonas sí me gustan, las que no me gustan son las rubias. Yo soy más de mujeres con cabellos castaños.

ARI: Tu ex es pelirroja. Me mostraste una foto.

GARY: Razón de más para excluirlas de mi lista de requisitos. Ahora solo castañas.

ARI: Jajajaja. ¿Y qué otros requisitos tienes en esa lista?

GARY: No muchos. Pero podría describirte a mi mujer ideal: cabellos castaños, piel blanca o morena, ojos verdes o marrones o negros, pechugona, voluptuosa, labios besables, que sonría mucho. Y que le gusten los niños y la música, porque tengo ambas cosas en mi vida.

ARI: ¿Y ya?

GARY: Y que aprecie el concepto de familia o las relaciones familiares. Como sabes, he podido comprobar que es un factor muy importante para el éxito de una relación, sobre todo en mi caso, porque yo ya tengo una hija a la que considerar en la ecuación.

ARI: Es verdad. ¿Algo más?

GARY: Nada, no soy tan exigente.

GARY: No, mentira. Tengo que reconocer que sí lo soy. Porque tampoco me vale cualquiera.

ARI: ¿Y cómo te darás cuenta de que estás frente a la indicada?

GARY: Fácil. Por cómo me haga sentir cuando esté con ella.

ARI: No creo que sea tan fácil. Yo hasta ahora no lo he conseguido, siento que he estado cerca, pero al final las cosas no terminan de cuajar.

GARY: Porque ellos no fueron “el indicado”. Cuando lo encuentres, lo sabrás.

ARI: ¿Y cómo lo sabré?

GARY: Porque sentirás mucho estando con él, y lo extrañarás rabiosamente cuando no esté. Porque serás tú misma a su lado, te sentirás cómoda en tu propia piel y tendrás la sensación de estar por fin completa. O la creencia de que llegaste a donde siempre quisiste estar y con quien siempre quisiste estar. Es algo que se siente y que no se razona mucho.

ARI: Wow, me dejaste sin palabras.

GARY: ¿Alguna vez te sentiste así antes?

PAUSA. Habrá hecho memoria. 

ARI: Tengo que reconocer que no. Claramente, no estuve aún con el indicado.

GARY: ¿Y ahora?

ARI: ¿Ahora? No estoy en una relación, lo sabes.

GARY: ¿No tienes a alguien como prospecto?

Se demoró un poco en contestar, incluso llegué a pensar que ya no lo haría. Y esa ambivalencia me preocupó y me dio ilusiones, a partes iguales. Me preocupó, por si haya conocido a alguien en el tiempo que no he estado allí; y me dio ilusiones, tal vez soñando con que haya sido yo quien apareciera en su cabeza cuando empezó a dudar sobre qué responder. 

ARI: No.

Así de simple. No agregó nada más y yo tampoco insistí. Me parece que fue suficiente exposición y arriesgue de mi parte aquella noche. Pláticas como esa, sobre temas personales o íntimos, se dieron muchas veces en todas estas semanas que estuvimos alejados física y geográficamente. Aprovechamos el tiempo para conocernos aún más, para compartir sueños, miedos, problemas, ideas e historias de vida. Así que estoy en condiciones de decir que, cuanto más la conozco, más fascinante me parece, y espero estarle provocando lo mismo a ella. Y también espero que todo esto sea tan claro para Ari como lo es para mí, que se dé cuenta de que tenemos una conexión especial, una afinidad que pocas veces se encuentra, que ella parece estar hecha para mí y yo para ella, que tenemos mucho en común y que nuestras diferencias solo nos acercan más. Puede sonar muy cursi, pero al menos en mi caso, ya no hay dudas, el tiempo transcurrido me ha demostrado que Ari es la mujer con la que quiero estar, quisiera poder tener la oportunidad de intentar una relación con ella, para comprobar si todo es tan real como me lo imagino o como lo siento, si las expectativas que me he creado pueden sostenerse en la realidad fuera de mi cabeza. Ahora solo me resta esperar a que ella lo note, y que si ya lo hizo, entonces sea capaz de aceptarlo, porque vaya que es terca la señorita. Bueno, nadie es perfecto, menos yo. Pero a diferencia de como acostumbro a ser, ahora estoy seguro de lo que quiero y de lo que no, con respecto a mi bella mexicana. Como también compartimos el gusto por la fotografía y los bellos paisajes, le he enviado muchas imágenes de algunos lugares que me he dedicado a explorar con mi cámara en mano en los ratos libres que he tenido en cada ciudad que hemos visitado. Cada lugar ha tenido su magia y de cada uno le he participado algo, aunque creo que las que más le han impresionado son las que tomé en el estado de Arizona la semana pasada, situación que recuerdo que de nuevo derivó en una conversación muy privada con algunas confesiones imprevistas. Ustedes juzguen.

ARI: ¡Oh, por Dios! ¿Son de verdad? Son una maravilla, tanto las imágenes como la calidad del fotógrafo (carita guiñando un ojo)

GARY: Gracias (carita sonrojada). Mira estas otras, las tomé en el Parque Nacional Saguaro.

ENVIANDO 8 FOTOS.

ARI: ¡Están preciosas! Me encantan, de verdad. Esta es una buena forma de conocer lugares ya que no puedo viajar. Y qué mejor que hacerlo a través de tus ojos y de la lente de tu cámara (carita enviando un beso)

GARY: Me alegra compartir esto contigo. Ojalá pronto podamos viajar juntos y descubrir lugares y paisajes. Así no necesitarás que te mande imágenes.

ARI: Ufff, lo veo muy difícil. Hemos tenido mucho trabajo y mi jefe no me da tiempo ni para respirar últimamente. Creo que se va a tomar vacaciones en agosto, a principios de mes, y así menos puedo abandonar la oficina.

GARY: Ya veremos cómo y cuándo (carita guiñando un ojo).

GARY: Por cierto, ya tengo tu regalo. Estoy seguro de que te va a encantar.

ARI: ¡Oh! No sé si lo sabes, pero soy una loca perdida por las sorpresas de cumpleaños. Me emociono como una niña chiquita con los regalos. Incluso, si te soy sincera, no es que sea una interesada en el regalo en sí, sino en la sensación de que me sorprendan. Eso es lo que me encanta. El misterio, el no saber lo que hay ahí.

GARY: Ashley es igual. Con ella me tengo que ingeniar hasta en el envoltorio, elijo los más ocurrentes que te puedas imaginar porque delira con eso.

ARI: Jajajajaja. Así somos las mejores. Ya tengo ganas de conocerla. ¿La podré conocer, verdad? Emi me dijo que es una dulzura de niña. Me encantaría que las pudieras llevar a ella y a Gillian al festejo en casa de Tim. Será algo tranquilo, en la noche de ese martes 26. Mi jefe fue tan generoso que me dio libre la mañana siguiente (carita poniendo ojos en blanco), aunque en la tarde debo ir. Bueno, ya me colgué y todavía no me respondiste.

GARY: Claro que la podrás conocer. Me dará mucho gusto llevarlas a tu festejo. A Ash le gustan todas las fiestas, así que apenas se lo mencione, será la primera en estar lista para asistir. ¿Tendrás pastel? Porque o sino no te perdonará que no la dejes apagar las velitas contigo, como ayudante.

ARI: Jajajaja, claro. Pondré dos velas, una del número tres y otra del cero, y sí necesitaré ayudantes para apagarlas porque ya estoy viejita y me costará soplar.

GARY: Nah, estás muy joven y bella.

ARI: No digas eso que me sonrojo (carita sonrojada)

GARY: Pues deberías estar acostumbrada porque lo eres y con seguridad no soy el único que lo nota. Debes estar cansada de espantar a los moscones.

ARI: Para nada. No tengo a los hombres babeando detrás de mí.

GARY: No que tú sepas.

ARI: ¡Pero bueno! ¿Te propusiste avergonzarme hoy?

GARY: ¿Te avergüenzas? Te debes ver adorable con esos mofletes rojos.

ARI: Basta (carita sonrojada y otra de carcajada)

GARY: Eso tengo que verlo.

Y en un impulso, apreté el ícono de la videollamada. Ella se tardó un poco en responder, pero cuando finalmente lo hizo, la vi recostada sobre el respaldo de una cama, tapándose sus mejillas y la boca con una mano, mientras sonreía con los ojos.

—¿Estás loco? No quería que me vieras chapeada —reclamó entre risas, que yo correspondí, porque me enterneció el gesto de apuro en su cara—. No estaba preparada para atenderte, y menos con esta pinta. —Se miró hacia abajo.

—Ya, quítate esa mano que quiero ver esas preciosas chapitas.

—¡Que no, pesado! Siento la cara ardiendo ahora, así que debo estar muy roja. —Se rio. Mientras, yo pensaba que el que estaba empezando a arder era yo, pero por otros motivos, menos honestos y dulces que los de ella, ya que los míos eran más bien carnales.

—Bueno, ¿y qué hacemos? ¿Te vas a esperar a que se baje... el rubor? —le pregunté, a la vez que vi que ella negaba con la cabeza. Juro por lo más sagrado que esa pausa no fue con doble sentido, pero fue mencionar que algo bajara para pensar en mi amigo de grandes batallas completamente firme dentro de mis pantalones en ese momento, por la sola imagen de ella sentada en su cama con lo que intuía que era su pijama. Creo que se me nubló la mente, porque me atreví a agregar—: Tengo una propuesta mejor.

—¿Cuál?

—Si no me quieres mostrar tu cara, podrías bajar la cámara y enseñarme lo que traes puesto, de seguro será una imagen igual de interesante que tus mofletes sonrojados.

—¡Estás loco! —objetó, riendo a carcajadas—. Esa fue buena.

—¿Lo suficiente como para que aceptes la propuesta?

—¡No! —negó con hilaridad.

—Ok. Entonces, por lo menos cuéntame qué traes puesto.

—Un pijama.

—¿Y cómo es?

—Una blusita con tirantes y unos pantaloncitos muy cortitos —relató con picardía—. ¿Por qué quieres saberlo? ¿Eres un fetichista de los pijamas, acaso?

—Sí, me gustan los pijamas.

—¿Y tú qué traes puesto? —interrogó.

—Todavía traigo la ropa que me puse después del concierto. Apenas llegué a la habitación del hotel, empecé a escribirte y a mandarte fotos. No me dio tiempo a cambiarme todavía.

—¿Y usas pijama para dormir, o duermes como Dios te trajo al mundo?

—¿Ahora eres tú la de las preguntas atrevidas? —Le sonreí—. Sí, duermo con pijama, pero solo con el pantalón. Si tengo calor, me lo saco y uso solamente ropa interior, y si hace frío me pongo una camiseta. Me acostumbré a vestir así desde que tengo una hija, no quiero que vea lo que todavía no debe conocer. —Nos reímos—. Cole ha tenido un accidente así con su hija cuando era pequeña, así que cuando nos lo comentó, decidí que ya nunca dormiría desnudo, sobre todo cuando tuviera a mi hija conmigo.

—Me parece muy bien. Hay que tener cuidado con los hijos.

—Pues bueno, ya hablamos de varios temas tranquilos para distraerte, así que puedes destapar tus mejillas.

—¿De verdad crees que hablar de pijamas, ropa interior y hombres que duermen desnudos van a lograr que baje mi rubor?

—Mmm... Sí, tienes razón. —Me carcajeé—. No son temas tranquilos. A ver... déjame pensar. —Lo medité un rato—. ¿Y si te cuento que ya estoy ansioso por llegar a L.A.?

—Ese me parece un buen tema. Ya quieres ver a tu niña, ¿verdad?

—Sí, ya cuento los días. Tengo muchas ganas de tenerla conmigo poco más de un mes —omití decirle que me pasaba lo mismo con ella, porque se suponía que teníamos que platicar de temas que apaciguaran sus carrillos sonrojados.

—Me imagino. Y de seguro ella también estará ansiosa.

—Sí, hablamos todos los días por celular, gracias a Gillian, ya sabes, y en cada llamada me cuenta los planes que tiene para nosotros cuando esté en el país. En cada una tiene un nuevo plan. Creo que no nos alcanzará el tiempo para tantas cosas que quiere hacer. Es una diablilla.

—Qué encanto —opinó, bajando la mano sin darse cuenta, mostrándome una sonrisa radiante mientras pensaba en lo siguiente que iba a decir con una mirada soñadora, y yo fingí no percatarme—. ¿Sabes? Yo tengo una sobrina en México, que tiene más o menos la edad de tu hija, se llama Leticia, pero le decimos Leti y es mi adoración. No te imaginas lo mucho que la quiero. Separarme de ella fue una de las cosas que más lamenté de mudarme aquí. Hablamos muy seguido, pero no es lo mismo que poder abrazarla y hacer cosas con ella a diario, así que puedo entender cómo te sientes. Ella tiene un hermanito menor, mi sobrino José Eduardo, le decimos Eduardito, Lalito o Junior. —Se rio, mirando a lo lejos y atusándose los cabellos, y yo la atendía embobado—. Es un encanto de niño, muy vivaz y ocurrente, y entre los dos me llenan de amor cada vez que me ven. Aunque Lalito es algo serio, y Leti es un tsunami. Espero verlos para las fiestas decembrinas, no sé si en México o de por ahí logro convencer a mi familia para que me visite aquí. No sé, a ver qué pasa. Mucho depende de cómo estén las cosas en mi trabajo porque algunas empresas se apuran en reducir pendientes y así darle un buen cierre al año.

—Ojalá los convenzas de venir, así puedo conocerlos, ya que tal vez estaré en L.A. en Navidad porque Ash lo pasará con su madre, según me informó muy amablemente Marianne. Yo tenía la idea de llevarla para que pasáramos las fiestas con mi familia en Escocia, pero como siempre, mi ex quiso complicar las cosas y no me dejó otra opción. Por lo menos, cedió para que la pueda tener conmigo en Año Nuevo, entonces ahí sí iremos a Escocia.

—Me alegro mucho de que por lo menos una de las fechas importantes la podrás pasar con ella. Y también de que estés pensando en quedarte aquí para Navidad. —Se acomodó mejor en el respaldo de su cama.

—Bueno, la verdad es que es solo una idea, todavía no decidí si me quedo o me voy a Escocia a esperar para poder recoger a Ash. Wyatt y Julian regresan a Inglaterra para disfrutar sus vacaciones con sus familias. Cole se queda aquí para pasar esas fechas con sus hijos. Y Tim... la verdad no sé qué resolverá hacer él. —Me detuve y la miré fijamente—. Si te soy sincero, que me quede o no en L.A. dependerá solamente de ti. Si te quedas aquí, sola o con tu familia, y no te molesta que pase esa fecha contigo, no me iré. Pero si te vas a México, la decisión es fácil, me voy a Escocia. —Observé su cara de sorpresa y no logré decidir si era positiva o negativa.

—Wow, tú siempre directo y al grano. ¿En verdad te gustaría pasar esa fecha conmigo?

—Claro. O sino, no te lo hubiera dicho.

—Ok. Ya veremos cómo se van presentando las cosas. Por lo pronto, iré tanteando a mi familia para descubrir qué planes tienen, ¿ok?

—Ok. —Le sonreí—. ¿Te has dado cuenta de que tienes varios minutos sin taparte los mofletes? —Ella se apresuró a tocarse las mejillas y luego se soltó a reír, bajando las manos.

—No, no me había dado cuenta. Para variar, me solté a parlotear y me desconcentré.

—Te veías hermosa ahí hablando de tus sobrinos y pronunciando sus nombres en español.

—¿Ya vas a empezar con los halagos? —Sonrió moviendo la cabeza de un lado para el otro.

—Es la verdad. ¿Te había dicho que me parece muy sexi cuando hablas en español?

—¿Ah, sí? ¿Y yo te había dicho que me parece muy sexi tu acento británico? No quiero ni imaginar lo que pensaré al escucharte hablar en gaélico.

Ambos nos carcajeamos. Preferí reírme y no ponerme a analizar si esto podía considerarse un inicio de coqueteo por su parte, o eran solo sus ganas de seguirme la corriente con lo que ella creía que era una broma mía, que por supuesto no lo era, porque yo le estaba hablando muy en serio.

—¿Te parezco sexi, señorita fluorescente? Vaya, eso es todo un piropo viniendo de tu parte. Creo que ahora el que se va a sonrojar soy yo.

—¡Ay, cállate! Tú no te sonrojas ni porque te vean desnudo.  

—¿Estás segura? ¿Quisieras comprobarlo?

—¡Ay, basta, Mister scottie! Eres un provocador de mucho cuidado.

—¿Eso quiere decir que no deseas comprobarlo? —pregunté pícaramente, mientras ella no paraba de reír y de mirarme moviendo la cabeza como si no supiera qué más hacer conmigo.

—Eso quiere decir que voy a cortar la llamada porque me muero de cansancio, y tú vas a ir a cambiarte de ropita y a meterte en la camita para tener tu sueño de belleza, o sino tus fans se quejarán de que te ven ojeroso y desmejorado, y no queremos eso, ¿verdad?

Me reí por su astucia al cambiar de tema y salirse con la suya para no responder.

—Ok. Me voy a despedir porque yo también estoy molido —indiqué, aprovechando para levantarme del sofá que tenía en mi habitación de hotel, comenzando a caminar hacia donde estaba la maleta para elegir alguna ropa de dormir—. Voy a buscar un pijama. ¿Quieres ver cómo me cambio?

—¡Que no, pervertido! —Se carcajeó—. Voy a colgar para que hagas tus cosas tranquilamente, a ver si mañana te despiertas menos provocador.

—Está bien. —Sonreí, dejando de buscar el pijama y mirando a la cámara—. Como siempre, me dio mucho gusto hablar contigo, Ari. Cuídate y que descanses. Besos —repetí mi despedida de cada noche y la completé con mi infaltable guiño.

—Igualmente, Gary. Que descanses. Besos —dijo ella, sonriendo y guiñando un ojo también.   

Y así nos despedimos esa anoche. Al día siguiente, partimos de Santa Fe, fue una muy buena experiencia, que por supuesto, compartí con Ari en nuestra llamada habitual para platicar sobre nuestro día. Esta última semana nos aguardan las dos presentaciones en Denver, y con eso termina esta primera parte y podremos volver a Los Ángeles para el descanso. Estoy ansioso por llegar, no solo porque muero de ganas por abrazar a mi pequeña que llega este lunes veinticinco de julio, sino porque quiero ver a Ari y disfrutar con ella el día de su cumpleaños, el veintiséis.

Ya estando en Denver, el día dieciocho, me llamó Lilly para comentarme que llegó a L.A. y que empezaría a encargarse de todo lo que falta para tener a punto mi casa para la llegada de mi niña (le había enviado las claves de acceso de la entrada y le expliqué que le dejé una copia de las llaves de la casa en la barra de la cocina de su marido, para que ella entrara y saliera libremente; también le ofrecí hospedarse en mi casa junto con sus hijos, pero ella lo rechazó amablemente porque prefería quedarse en la casa de Julian en la urbanización). El día diecinueve, me llamó Ashley para contarme que ya nació su hermanito, que se llama Louis y que una enfermera cuidará a su mamá en su postparto mientras ella no esté (obviamente, Ash no usó esa palabra, pero yo se los estoy resumiendo). Así las cosas, ya no hay nada que atrase o posponga la venida de mi hija a este país. Y yo ya estoy contando los minutos para que eso ocurra, y también para volver a ver a Ari. Mmmm. Ok.

CAPÍTULO 23

ARI

Hoy es veintidós de julio y la primera parte de la gira está por terminar, gracias a Dios, porque extrañé muchísimo a Emi, que se la pasó la mayor parte de esas once semanas de viaje, yendo de avión en avión para acompañarlos, y volviendo a L.A. para cumplir con sus otros trabajos, para luego regresar de nuevo con ellos. La vi hace tres semanas y se notaba agotadísima. La gira está siendo todo un éxito, con sold out en todas las fechas. Pero ahora, ya solo faltan dos días para que vuelvan. Es lo que calculo, mientras analizo el calendario que mi amiga me facilitó para que estuviera al tanto de las fechas, mismas que fui tachando conforme las realizaban.

MAYO:

6 y 7: Los Ángeles (California)

13 y 14: San Diego (California)

20 y 21: San José (California)

27 y 28: San Francisco (California)

JUNIO:

03 y 04: Sacramento (California)

10 y 11: Carson City (Nevada)

17, 18, 24 y 25: Las Vegas (Nevada)  

JULIO:

01 y 02: Phoenix (Arizona)

08 y 09: Tucson (Arizona)

15 y 16: Santa Fe (Nuevo México)

22 y 23: Denver (Colorado)     

Bueno, debo ser honesta y reconocer que no solo he extrañado a mi amiga, sino también a Gary, a pesar de tener contacto diario a través de mensajes o llamadas, llegó un momento en el que eso ya no era suficiente. No sé si tuvo que ver el hecho de que me sentía muy sola sin Emi en la casa, pero Lilly y Tessa, mis amigas en el trabajo, comentaron que me notaron melancólica y algo desganada en todo este tiempo. Ellas también lo achacaron a la ausencia de Emi, ya que ni idea tienen de que mi amistad con Gary se está haciendo más y más fuerte con el paso de las semanas y meses. Mis amigas, junto con Anne, son las que me han hecho un poco el aguante; incluso hemos salido a cenar y a tomar unos tragos algunos fines de semana. Y también son ellas las que me están ayudando a organizar una pequeña celebración para festejar que en cuatro días cumpliré treinta añotes. Emi me ha dicho, en una de las llamadas que hemos tenido durante sus primeras semanas de ausencia, que Tim ofreció su casa para que hagamos el festejo ahí, y que  podríamos aprovechar que en esa fecha estarán los chicos del grupo con sus respectivas familias para hacer un encuentro íntimo y relajado con todos ellos. La verdad, me gustó la idea y acepté, ya que de todas maneras a ellos los considero mis amigos y me dará mucho gusto conocer a sus familias; además, solo pensaba invitar a mis amigas con sus parejas, o sea, Lilly y Mike, Tessa y John, y a Anne y Connor, nadie más. A las chicas se les ocurrió que podríamos contratar los servicios de barra de tragos de Mike (que traerá a uno de sus muchachos con él, para no trabajar), y que Connor, que es DJ, amenizaría la reunión. A mí me pareció genial, además, si lo hago en casa de Tim, podrá asistir Ashley y así la podré conocer. Tengo muchas ganas de verla; Gary me ha hablado tanto de ella y de las ansias que ya tiene porque llegue, que ya me las ha contagiado. O de eso quiero convencerme, para no reconocer que estoy tan involucrada en su vida personal (y él en la mía), que nos hemos convertido en los mejores amigos. La verdad, nunca he tenido un amigo hombre tan cercano como Gary, o con el que haya compartido tantos detalles de mi vida como con él. Siempre siento que me entiende y que tiene las palabras justas para decirme. Es empático, comprensivo, generoso y atento conmigo, eso sin obviar lo mucho que me hace reír y lo fácil que se me suelta la lengua cuando estamos platicando. Me he dado cuenta de que en estas últimas semanas, ante una duda o problema, he acudido más veces a él que a Emi. Quiero justificarme pensando que eso ocurre porque él es novedad, pero no puedo minimizar la importancia de Gary en mi vida actual.

Es curioso, pero me he encontrado tomando el celular varias veces cada día, solo para checar si me ha escrito o para ponerme a escribirle yo, cualquier tontería que se me ocurra. Eso no es nada habitual en mí. Yo soy de las personas que, mientras están trabajando, casi ni le hacen caso al WhatsApp, a no ser que suene el timbre que le he puesto a mi jefe, a Emi o a algún miembro de mi familia. Bueno, y a Gary, que ahora ya tiene su timbre propio para saber cuándo es él el que escribe. Muchos chats o grupos los tengo silenciados, así como las notificaciones de otras aplicaciones. O sea, lo que intento explicar con esto es que yo no soy de las personas que viven pendientes del celular, salvo por temas laborales. Pero ahora, parezco una adolescente, todo el tiempo mirándolo y a la espera de que suene, o agarrándolo cada cierto tiempo para ser yo la que le escribe. Todo este comportamiento es completamente anormal en mí. Ya lo he pensado y llegué a la conclusión de que debo estar hormonal, o tal vez el síndrome premenstrual ya me duró once semanas, en lugar de los dos días habituales. O quizás todavía sigo sensible por lo que pasó con Mark. No, debo aceptar que de eso ya me curé hace más de dos meses. ¿Cómo lo sé? Fácil. Me sirvió para darme cuenta una plática que tuve con Gary hace casi un mes, cuando él estaba en Las Vegas, en donde me habló sobre cómo podría distinguir al indicado. Yo le estaba haciendo una broma en la que le pedía que no se emborrachara para evitar que terminara casado con una rubia pechugona, entonces él respondió describiendo a su mujer ideal (dando la casualidad de que yo aplico en casi todos los puntos de su lista). No le hice ver eso, ni llamé su atención sobre las similitudes, lo cierto es que, no quise que malinterpretara mi comentario como si me estuviera apuntando para el puesto. En fin. Estábamos hablando de eso, hasta que a mí se me ocurrió preguntarle cómo me daría cuenta de que estoy frente al hombre indicado para mí, entonces él empezó a detallar características que no tenían nada que ver con lo físico, sino más bien con lo emocional y con lo que esa persona me haría sentir cuando estuviera con ella. Recuerdo muy bien lo que escribió, lo he releído varias veces, ya que me gustó todo lo que mencionó, y para variar, dio justo en el clavo. En ese momento, tuve que hacer un rápido análisis de mis relaciones más importantes y fue así como me di cuenta de que con ninguno de ellos me he sentido así, ni siquiera con Mark, mi última relación, a pesar de todo lo maravilloso que él fue conmigo y lo fantástico que es como persona. Pude percatarme de que no lo extraño tanto como imaginé que lo haría (no es rabiosamente, ni intensamente, ni nada de lo que describió Gary; sino solo sutilmente, tal vez por la costumbre), que no me sentía yo misma estando con él (algo que ya me había advertido Emi en aquel entonces), ni cómoda ni completa. En síntesis, fue una bella relación con una bella persona que me dejó bellos recuerdos para atesorar y seguir adelante.

Y ahora que hago referencia a aquella plática, también recuerdo que me produjo sensaciones que no supe explicarme en ese instante, aunque tampoco me detuve a analizarlas en demasía. A ratos, sentía como si él me estuviera provocando o probando. No era la primera vez que conversábamos sobre temas privados y serios, pero inexplicablemente, sí fue la primera vez que un tema así me despertaba extrañas sensaciones con respecto a él. Y eso se volvió a repetir en otra interacción que tuvimos cuando él todavía estaba en Santa Fe, en donde empezamos hablando de la belleza de unas fotos que me había enviado, para luego derivar en que él halagó lo joven y bella que se supone que soy, algo que debo aceptar que me complació, pero que también me ocasionó un apuro porque no esperé sentirme avergonzada como una adolescente por los piropos que estaba diciéndome. No entendí mi reacción. Y después, para colmo, hizo una videollamada sin que yo estuviera preparada, aunque tuve que atender porque no quise hacerle la grosería de no contestar. Esa llamada fue una mezcla de momentos vergonzosos, graciosos, confusos, pícaros, y un poco excitantes. Sí, excitantes, porque imaginármelo durmiendo con su pantalón de pijama y con el torso descubierto (ese que luce bien marcado cuando usa camisetas), e incluso desnudo, despiertan la libido de cualquiera. Esa noche en particular, lo noté más provocador de lo habitual; lo suele ser y mucho, pero en esa ocasión fue a más. No quise comerme la cabeza con este tema, más que nada porque no quiero hacerme ideas equivocadas de sus intenciones, ni imaginarme que pudiera haber un interés de su parte, o sea, uno más allá de la bonita amistad que tenemos. No creo que las cosas vayan por ahí, yo quiero pensar que él solo pretende ser gracioso y adulador, y que esas son bromas que pueden darse entre amigos del tipo que somos nosotros, o sea, muy cercanos. Pero, suposiciones aparte, lo que me saca mucho de onda es lo que estoy sintiendo. Eso no es normal, o al menos, no es como yo suelo actuar con un conocido o amigo por el que no tengo (o no quiero tener) el más mínimo interés romántico. No entiendo por qué con Gary todo es diferente. Tal vez tenga que ver que con él ya me he besado (¡Y vaya besazo que nos dimos! Fue hace unos once meses, y aquí entre nos, a pesar de que intenté meterlo en un baúl para enterrarlo a cien mil metros bajo tierra, de vez en cuando sale a la superficie otra vez recordándome lo fabuloso que fue), algo que no he hecho con otros hombres que solo son amigos o conocidos. Puede que en eso radique la diferencia, o también, en que he visto en redes sociales y en páginas de internet, algunas fotos que le han tomado en distintos puntos de la gira en donde se ve tremendamente guapo e irresistible. Y esa es otra cosa que no entiendo, que sea guapo no es una novedad para mí, eso siempre lo supe, desde que lo conocí, entonces, ¿por qué ahora sí me afecta su apariencia física? ¿Por qué ahora sí me atrae? No sé qué cambió, aunque definitivamente, fue algo sutil, que creció sin que yo me diera cuenta, pero es evidente que ya lo miro con otros ojos. Es que si a lo guapísimo que es, le agregamos lo fascinante que resulta como persona, tenemos un combo demasiado atractivo como para ignorarlo. Pero, a pesar de todo eso, como creo que es algo totalmente unilateral (o sea, solo de mi parte), y como al final soy consciente de que no pretendo tener una relación con él, entonces no profundizaré más en este tema. Es mejor dejar las cosas así como están, o sea, sin hacer nada. Aunque más bien, lo mejor que puedo hacer es frenar lo que sea que esté sintiendo para que no crezca más y me cause problemas. Además, valoro mucho la amistad tan bonita que construimos. Todavía me parece increíble que un hombre como él, o sea, un artista famoso de su talla, sea tan sencillo, generoso, tranquilo y maduro. Pero bueno, de alguna manera es entendible porque no es ningún veinteañero que recién ahora está empezando a vivir. En fin, ya quiero verlos... a todos.

CAPÍTULO 24

GARY

Mi felicidad ha sido total desde que ayer viera a mi hija correr desde las puertas de desembarque del aeropuerto hasta caer en mis brazos para darnos un abrazo que duró minutos, o eso sentí yo, porque no me hacía a la idea de soltarla una vez que por fin la tenía conmigo. Al alcanzarnos, Gillian nos miraba con una beatífica sonrisa, mientras estacionaba las dos maletas que traían y me comentaba que todo el viaje estuvo muy bien. Cuando por fin nos separamos, mi niña empezó a relatarme todas las peripecias que vivieron y anécdotas de su nuevo hermanito, en tanto yo arrastraba una de las maletas con una mano y en la otra llevaba a mi pequeña. Y así siguió, hablando sin parar, inclusive cuando llegamos a la casa. Yo estaba ansioso por mostrarle todo, más que nada, cómo quedó su nueva habitación, luego del trabajo decorativo que hizo Lilly en toda la casa esta última semana. Por supuesto, mi Ash quedó loquita de contenta al ver la maravillosa habitación que tendrá aquí. Una vez que la descubrió fue difícil sacarla de ahí, con decirles que hasta pidió que se le llevara la comida en la tienda de campaña que tiene con forma de castillo. Aunque luego la pude convencer de salir para ir a conocer la zona del jardín y piscina, y ahí quedó muchísimo más encantada, tanto que rogó por darse un chapuzón, solicitud que acepté e incluso la acompañé. Pasamos una tarde estupenda, disfrutando del inicio de las vacaciones de verano de mi chiquitina en los Estados Unidos.

Y hoy, veintiséis, le comenté que teníamos una invitación para un cumpleaños que se celebraría en casa del tío Tim, en esta misma cuadra. Me preguntó quién cumplía años y le expliqué que era la mejor amiga de Emi (a la que ella ya conoce de otros viajes), además de comentarle que se llama Ariadna, pero que le decimos Ari, porque es mucho más fácil de pronunciar. Eso le causó risa pero enseguida se frenó y muy preocupada me dijo que no podíamos ir porque ella no tenía nada que regalarle y que era muy descortés ir a una fiesta de cumpleaños sin llevar regalo. Le di la razón, pero le aclaré que no tenía nada de qué preocuparse porque yo ya me encargué de eso. A pesar de que sabía que Ari estaba en la oficina, le hice una llamada en la mañana para felicitarla, situación que ella aprovechó para asegurarse de que esta noche asistiría con Ash y Gillian, y también para comentarme que Julian, Wyatt y Cole confirmaron su presencia con sus respectivas familias, y que incluso asistiría Emma con sus dos hijos y Sally, la amiga de Miranda. Al ser algo muy íntimo y entresemana, nadie tuvo inconveniente. Ari no lo sabe, pero le tengo preparada una sorpresa que disfrutará durante la fiesta (me confabulé con Emi para conseguirlo), y también le entregaré tres regalos (espero que en la intimidad de algún salón de la casa de Tim porque quiero grabar en mi memoria su reacción al verlos). Y es precisamente, a causa de estos tres regalos, que le dije a Ash y Gillian que quería llegar temprano, para poder dejarlos guardados y en reserva en la oficina de Tim hasta que podamos tener un momento privado para entregárselos a Ari, además, porque quería que mi hija y ella tuvieran oportunidad de hablar tranquilas al conocerse, sin la interrupción de los otros invitados. Afortunadamente, cuando llegamos a las 7 p.m., solo estaban Ari, Emi, Tim, y dos de sus amigas con sus parejas. Cuando me los presenta, reconozco al barman de aquella fiesta de hace casi un año, Mike, que ahora está junto a su novia Lilly (compañera de trabajo de Ari), y también conozco a su amiga Anne y a su marido Connor, que será el DJ esta noche.

Pero aparte de esto, lo más importante para mí es el encuentro entre mi hija y Ari. Resulta notorio que se caen bien de inmediato y que se instala la confianza instantánea entre ellas. Apenas las presento, Ash se acerca a ella para abrazarla y felicitarla por su cumpleaños; gesto que Ari recibe con un apapacho bien fuerte y una sonrisa que no se le quita en ningún momento. Cuando me toca a mí felicitarla, ahora en persona, le muestro los tres paquetes de regalos que traigo cargando, especificándole que son nuestros obsequios, de parte de Ash, Gillian y yo. Gillian además, se aproxima a ella para felicitarla y entregarle un ramo de flores y unos chocolates que Ash me exigió que encargara porque no querían llegar con las manos vacías. Ari se emociona mucho y abraza a Gillian, que también cae en su embrujo. Le hago un gesto y voy a dejar los regalos a la oficina de Tim. Luego, nos sentamos todos en una de las mesas que fueron colocadas en el jardín. Se nos acerca un mesero que pregunta qué queremos tomar, y luego de pedirle, se dispone a traérnoslo. Suena una suave música en español que reconozco como una de aquellas que escuché en el vehículo de Ari hace casi un año. Si mal no recuerdo es la de «Luna» del grupo Zoé, y lo sé porque gasté todas esas canciones de tanto oírlas en repetición en Spotify en esos primeros meses en los que no la vi. Al principio, las escuchaba porque me recordaban a ella, pero luego les agarré el gusto, y descubrí mucha música que me gusta de ese grupo, y de otros en español. Confieso que desde que me enteré que Ari tenía novio, no volví a reproducirlas, hasta hace unas semanas durante la gira, que ella me compartió algunos playlist con sus canciones preferidas.

—Me alegro de conocerte por fin —le comenta Ari a Ash—. Tu papá me ha hablado tanto de ti, y también Emi, que tenía muchas ganas de verte en persona.

—¿De verdad? —contesta Ashley, muy sorprendida—. Yo vivo en Londres con mi madre y su esposo. Y hace unos días nació mi nuevo hermanito.

—¡Ah, felicidades! Ya eres una hermana mayor.

—Gracias —musita Ash, con una sonrisa tímida—. Mi mamá tiene que cuidar del bebé porque él es muy pequeño y no puede hacer nada solo. Así que yo voy a pasar todas las vacaciones de verano con mi papá. Él ya me extrañaba mucho —detalla, mirándome de reojo—. Teníamos unos meses sin vernos.

—¿Tú también lo extrañabas? —le interroga ella con una sonrisa cómplice hacia mí.

—Muchísimo. Me encanta cuando está en Londres porque nos vemos todos los días. Pero cuando viaja en sus giras pasan semanas o meses y no lo puedo ver porque tengo escuela.

—Claro.

—¿Y tú ves mucho a mi papá? —cuestiona Ash con naturalidad. Ari la mira sorprendida y luego me observa a mí, aguantándose las ganas de reír.

—No mucho, la verdad. Solo cuando está aquí en Los Ángeles, y tampoco creas que muchas veces, porque él trabaja mucho y yo también.

—¿Tú en qué trabajas? —Esto ya parece un interrogatorio.

—Trabajo en una empresa, en el área de auditorías.

—¿Qué es una auditoría?

—Pues, en palabras sencillas vendría a ser que yo me encargo de revisar o investigar si una empresa está haciendo bien su trabajo, si cumplen con unos criterios que se establecen previamente. Es un análisis largo y tedioso de muchas cosas.

—Oh, suena complicado.

—Sí, no es fácil. Hay que tener mucha paciencia y atención.

—Genial.

En eso, se acerca Emi que nos trae una bandeja con lo que nos dijo que se llaman totopos (unos triángulos de tortilla frita) acompañados de una enfrijolada. Untamos el totopo con frijol tal y como nos indican, y quedamos encantados con esa delicia. También hay una salsita a la que llaman pico de gallo (cebolla, chile verde y jitomate) que nos recomiendan ponerle a los totopos.

En ese momento, suena el timbre y Emi va a atender. Cuando regresa, viene acompañada de una pareja y un niño, a los que presenta como su compañera de trabajo y amiga, Tessa, su marido John y su hijo Jimmy, de unos tres años. Toda esta gente que no conocía me parece muy agradable, incluso en medio de la interesante plática entre todos, Tessa comenta que ella maneja las cuentas de algunos grupos juveniles del momento y lo que implica trabajar con personas de esas edades tan complicadas. Así va pasando el tiempo, hasta que el timbre vuelve a sonar, aunque en esta ocasión es Tim el que se levanta para ir a atender. Después se escucha un alboroto, por la cantidad de personas que se están acercando, hasta que logramos ver a Julian y Wyatt con sus respectivas familias. Ari camina unos cuantos pasos para saludarlos; Tim es el encargado de hacer las presentaciones. Yo me quedo sentado con los demás, esperando a que terminen de conocerse.

—Ella es Ari, la cumpleañera. Y ellos son... Cathy, la esposa de Julian, y sus hijos Andrew y Tina. Y bueno, Julian, que ya conoces. —Le dan besos y felicitaciones conforme los nombran, incluso Cathy le hace entrega de un paquete de regalo, que Ari les agradece mucho—. Y por aquí. Tienes a Wyatt, y a sus hijos Arthur, Jennifer y al pequeño Thomas. Ella es Daphne, la niñera de Thommy —señala, en referencia a la prima veinteañera de Lilly que trabaja con ella a la par que estudia para ser maestra de preescolar en Inglaterra. Cada uno se aproxima a saludarla, menos Thomas que está en brazos de su padre—. Y ella es Lilly, la esposa de Wyatt y la decoradora oficial de todas nuestras casas, ¿verdad, preciosa?

—Sí, yo soy a la que recurren cuando se compran sus casas —destaca ella, riendo y abrazando a Ari—. Feliz cumpleaños. Me han hablado mucho sobre ti.

—¿De verdad? —Sonríe Ari—. Espero que solo cosas buenas.

—Claro. Hace muchos meses, cuando Wy te conoció, me dijo que Emi le había presentado a una amiga que es casi como su hermana —explica, y me mira por unos segundos, mientras yo ruego porque no meta la pata ya que estoy seguro de que su marido le ha mencionado sobre mi interés por ella. Casi suspiro cuando continúa—. Además, me contaron que te encanta todo lo referente al arte y la decoración, así que tenemos mucho en común. —Le guiña el ojo.

—¡Sí! Me encanta. He visto lo que has hecho en casa de Cole y aquí. Todavía me faltan ver las genialidades que habrás hecho en casa de Gary, ya que él me comentó que le ibas a ayudar con lo que tenía pendiente.

—Sí, ya lo terminé. Llegué la semana anterior a que finalizara la primera parte de la gira y me puse manos a la obra para finiquitarlo a tiempo, creo que quedó muy bien. Cuando lo veas, me dices qué te parece, por favor. Me va a gustar conocer tu opinión. —La anima.  

—¡Por supuesto!

—Mira, al saber de tu gusto por la decoración, te trajimos este regalito. Esperamos que te agrade —le explica Lilly.

—¡Claro! Muchísimas gracias. Pero pasen, por favor. —Les indica hacia nosotros—. Ahí está Gary, con su hija y Gillian, y también unos amigos.

Se acercan a la mesa y nos saludamos todos. Ari se encarga de las presentaciones de sus amigos, y ocurre un momento gracioso cuando le toca presentar a las tocayas.

—Y aquí. Lilly, te presento a... Lilly. —Empieza a reírse, al igual que los demás—. No había caído en que las dos se llaman igual. —Las tocayas también se ríen.

—¿Te llamas Lillian? —pregunta Lilly, la amiga de Ari.

—No, en realidad mi nombre es Lillyanne. —Se lo deletrea nuestra Lilly.  

—Oh, genial. Me gusta mucho. Se oye muy elegante y con tu acento mucho más —la halaga la Lilly estadounidense. Se sonríen y se saludan de beso con afecto.

Luego, siguen las presentaciones de los demás, hasta que el timbre vuelve a sonar. En esta ocasión, es Emi la que se retira para ir a abrir. Al volver, vemos cómo viene acompañada de Cole, Emma, Lucas, Miranda y Sally, todos con sendas sonrisas a medida que se aproximan. Ari va hasta ellos para recibirlos. Cole, apenas la ve se apresura a congratularla.

-Hi, gorgeous! Happy birthday.[8] —Se abrazan sonriendo.

-Hi, sunshine! Thank you.[9] —Los demás no podemos evitar sonreír por el gracioso apodo que Ari le puso a nuestro amigo desde aquel concierto que ella presenció desde la zona del público. Le había dicho que él parecía brillar en el escenario, por lo exageradamente rubio que es.

La familia de Cole y Sally también la saludan con mucho cariño.

—Te trajimos este detallito, espero que te guste —le comenta Emma con una sonrisa, pasándole un paquete de regalo—. No sé si ya lo tienes, pero Miranda y Sally me dijeron que les comentaste que no, la otra noche cuando hablaron.

—¡Ábrelo, por favor! Queremos ver si te gusta —pide Miranda, con Sally asintiendo a su lado.

—Ok. Veamos —dice Ari, quitándole el envoltorio—. ¡Oh, me encanta! No lo tenía y sí lo quería muchísimo. ¡Gracias! —Abraza a cada uno de ellos, y luego los invita a que se integren a la mesa grande en la que nos estamos sentando todos. Mientras Cole y su familia saludan a los demás, o son presentados por Emi a sus amigos que no los conocen, Ari nos mira a Ash y a mí mostrándonos en alto una cajita que reconozco como de Just Dance, y cuando mi hija salta de alegría para decir que contiene un disco de Zumba, entiendo el alboroto. Ambas se sientan juntas a comentar los éxitos que trae el disco, y de ahí se sueltan a parlotear de los otros discos de la colección que las dos adoran. Al ratito se les unen las otras niñas presentes y forman un corrillo bastante divertido en el que no paran de conversar, reír y exclamar emocionadas.

Como ya estamos los veintisiete invitados, y todos contamos con nuestras bebidas, el mesero nos avisa que ya está todo listo en el buffet para que pasemos a servirnos lo que queramos cenar. Emi contrató un catering con pastas italianas y comida mexicana, de las que todos empezamos a dar cuenta. Está deliciosísimo y la conversación no deja de fluir entre todos los comensales. Cuando los niños terminan, no dudan en pedir permiso y en reunirse a un costado del jardín para jugar a no sé qué en sus celulares. Los adultos seguimos pidiendo bebidas al mesero, o nos levantamos a pedirlas directamente al barman, mientras escuchamos la buena música que Connor tiene programada. En un momento de la sobremesa, cuando Cole está contando algunas anécdotas graciosas que se dieron en los conciertos de la primera parte de la gira, decido que tal vez es un buen momento para entregarle sus sorpresas a Ari, por lo que aprovecho que la tengo sentada a mi lado para invitarla.

—¿Puedes venir un momento conmigo? Necesito mostrarte unas cosas —le susurro al oído. Ella me mira con picardía, probablemente, intuyendo que quiero darle sus regalos.

—Claro —contesta, mientras observa cómo me pongo de pie para tomar su silla por detrás con el fin de ayudarla a levantarse. Lo hace y me sonríe. Intentamos no llamar mucho la atención; casi todos están atentos a lo que cuenta Cole al otro lado de la mesa.

Entramos a la casa y la conduzco hacia el despacho de Tim, donde dejé guardados los obsequios. Al llegar, le señalo los tres paquetes que están sobre el escritorio.

—Creí que este podría ser el mejor momento para entregarte tus sorpresas, y que nadie nos moleste. —Ella me sonríe y la tomo de la mano para llevarla hasta el mueble en el que descansan sus regalos, de más grande a más pequeño—. Todos tuyos. Ábrelos en el orden que gustes.

—¿Sí? ¡Qué emoción! —profiere, al tiempo que toma el paquete alargado que se encuentra en el medio de los otros dos.

—Claro. Adelante.

—¡Oh, por Dios! —exclama, al ver el primero de los regalos, para luego carcajearse, a la vez que lo alza y lo expone ante sus ojos. Es una blusa fluorescente en color rosa con las palabras «Scottie on the rocks» grabadas con letras de colores y brillitos.

—Eso es para que tengas nuevo stock para el próximo concierto al que asistas. Con esa blusa te encontraré rápidamente, sin duda —aclaro, mientras noto que no para de reír.

—Sin duda. Con esta blusa seré tu mayor gruppie. —Se seca unas lágrimas en las comisuras de sus ojos, por tantas risas—. Por Dios, no pensé que me reiría tanto.

—Y eso que todavía no viste el regalo de la cajita pequeña.

—Ok, voy por ese. —Lo toma en sus manos y comienza a abrirlo, haciendo a un lado el plástico de burbujas que protege al regalo, y vuelve a estallar en carcajadas—. ¡Estás loco! ¿Cómo lo conseguiste? —pregunta, mientras saca la muñequita rubia pechugona con una lencería sexi y un velo de novia, colgada de un tubo como si fuera una stripper.

—El que busca siempre encuentra, decía mi abuela —contesto, riendo.

—¡Me encanta! ¿Es la señora Bell, entonces?

Ahora el que se está carcajeando soy yo, por lo que tardo como un minuto en contestar.

—Sí, la puedes llamar así, aunque recuerda que yo prefiero a las castañas. —Le guiño un ojo y ella baja la mirada hacia el último paquete de regalo.

—Después de haber visto estos dos buenísimos regalos, muero de curiosidad por descubrir la sorpresa que me aguarda en esa caja.

—Pues no esperes más. Adelante. —Le hago un ademán con la mano. Ella se lanza por el paquete y comienza a abrirlo, soltando un jadeo y una exclamación de sorpresa al notar lo que es.

—¡Oh, por Dios! ¡Oh, por Diosss! ¿Me compraste una cámara profesional? —Está con la boca abierta, y niega con la cabeza—. Gary, no puedo aceptarla, es demasiado.

—Claro que la vas a aceptar. Necesito que mi compañera de viaje esté igual de equipada que yo para tomar las mejores fotos de los lugares que veamos.

—Pero es demasiado. —Sigue negando, con ojos sorprendidos.

—No es demasiado. Por favor, acéptala. —Ella continúa estando dubitativa, así que arremeto—. Me hace mucha ilusión que la tengas. Tómalo como un regalo interesado, porque a partir de ahora me encantaría que me compartieras las fotos que consiguieras con ella. Me dijiste que te encantaba la fotografía y que siempre las tomabas con el celular. Pues bueno, ahora ya tienes el equipo y no hay excusas para que intentes las mejores fotos que puedas capturar. En la caja también viene un sobre con un cupón para que puedas tomar un curso introductorio sobre fotografía, son como ocho sesiones y ya están pagadas. Las puedes hacer efectivas cuando quieras, solo llamas al número que aparece ahí para checar disponibilidad y fechas. Y si te gusta, puedes seguir con los demás módulos, o puedes dejar que yo te enseñe. —Le hago un guiño.

—¡Ay, Gary! —exclama, y de pronto me sorprendo al sentirla pegada a mí con sus brazos alrededor de mi cuello para abrazarme fuerte; yo la tomo de la cintura y la abrazo también—. Te lo agradezco mucho, esto es muy valioso, porque conectaste tanto conmigo que me hiciste un obsequio con tantísimo significado. —Sigue con la voz algo tomada por las lágrimas. Yo me dedico a disfrutar de este inesperado abrazo y a aspirar el maravilloso aroma que desprenden sus cabellos—. En verdad, muchas gracias.

—De nada. Me hace mucha ilusión que la aceptes y que la empieces a usar.

Ella me suelta y asiente con energía, sin dejar de sonreír, yo le contesto de igual manera, todavía afectado por su cercanía. No sé qué cara estaré poniendo, pero ella me mira prestándome mucha atención, aún con los ojos llorosos y emocionados.

—Ok. Volvamos a la fiesta, o sino comenzarán a molestarnos con que nos hemos desaparecido un buen rato y todo eso. Ya sabes lo graciosos que se ponen —expresa algo nerviosa, observándome fijamente. Muero de ganas por besarla, teniéndola así tan cerca.

—Sí, claro. Volvamos.

—Tus regalos los dejaré aquí mismo, y me los llevaré junto con los demás cuando me vaya mañana, ya que hoy me quedo a dormir aquí —detalla a la carrerilla, sonriéndome con afecto—. De nuevo, muchas gracias por todo, me encantaron tus regalos y me sorprendiste con todos ellos.

—No hay de qué. Me alegra que te hayan gustado.

Volvemos a la fiesta y todos están en sus propios rollos, hablando por grupos, sentados, parados, tomando, fumando, y los niños esparcidos jugando en el jardín. Nosotros nos integramos a uno de los grupos y nos mezclamos en las conversaciones. Cuando ya casi son las diez de la noche, hora en la que está prevista la otra sorpresa que le tengo preparada a Ari, miro a Emi en la distancia y ella me guiña un ojo para hacerme saber que está al pendiente. Minutos después, suena el timbre y Emi va a abrir, no sin antes indicar a Connor para que esté atento a cuando tiene que parar la música. Mientras, los que quedamos en el jardín, escuchamos cómo Cole bromea preguntando si alguien contrató un pastel con un stripper adentro, y que si es así, hay que sacar a los niños de ahí. Eso desata las risas de todos, incluso de la cumpleañera, lo que sirve para que se distraiga y no note el jaleo en el interior de la casa. Segundos después, empiezan a sonar los primeros acordes de «Las mañanitas», ante la cara de asombro de Ari que se voltea a mirar cómo ingresan al jardín un grupo de doce mariachis, encabezados por Emi que trae en las manos un pastel con dos velitas encendidas del número tres y cero. Lo coloca en una mesa y llama a Ari para que se acerque, a la vez que nos hace señas a todos los demás. Ari llega hasta la mesa y se voltea para hacerle un gesto a Ashley para que se ponga a su lado, seguro por aquello que hablamos por teléfono de que la ayude a apagar las velitas. También llama a los otros niños, que no dudan en aproximarse, rodeándola por ambos lados. Se ve muy hermosa ahí, sin dejar de sonreír y de moverse al ritmo de la alegre música contagiando a los niños que bailan con ella. Todos los demás estamos observándolos con sendas sonrisas, a la vez que tomamos fotos y vídeos con nuestros celulares. Cuando los mariachis terminan esa, comienzan a cantar el «Cumpleaños feliz», en español e inglés; todos los acompañamos hasta que culminan, momento en el que Ari se dispone a apagar las velitas con la ayuda de los niños. Veo cómo Ash se acerca a decirle algo al oído y Ari le sonríe en respuesta, intuyo que le dijo que pidiera un deseo. La cumpleañera se lo piensa unos segundos y después les dice a los niños.

—¡A la cuenta de tres! Uno... dos... tres...

Y todos se inclinan a soplar. Observo cómo Ari toma del hombro a Ash para que se arrime más a ella y tenga mejor acceso a las velas. Todos soplan, se apagan, pero al segundo se vuelven a prender. Y ahí están, soplando y soplando, riendo y riendo, hasta que ya no se encienden más. Les aplaudimos, Ari hace el corte simbólico del primer pedazo y después deja al mesero a cargo de cortar y repartir el pastel. A continuación, los mariachis siguen interpretando otras canciones que, según me dijo Emi, son las preferidas de Ari (les pasamos un listado al momento de contratarlos). Se supone que deben tocar dieciséis canciones en una hora. Una tras otra, van sonando. Algunas (muy pocas) las conocía, otras las descubrí gracias a que las busqué en Spotify para estar al tanto de las preferencias de Ari. Los invitados nos vamos ubicando en nuestros asientos nuevamente para disfrutar de la bella música mexicana. Tengo suerte y como Ari sigue con Ash frente al pastel, esta última la toma de la mano y la lleva para que se siente a nuestro lado, así que disfrutamos de todo el espectáculo con ella. Aunque tenemos a Ash en medio de los dos, eso no impide que comentemos algunos detalles de las melodías. En un momento, noto que Emi viene a sentarse al lado de Ari y que le habla al oído. No sé qué le habrá dicho porque la deja con una cara muy sorprendida.

Cuando los músicos están por la mitad de la última canción, «El mariachi loco», viene el cantante y saca a bailar a Ari, que se levanta riendo gustosa, con la alegría que la caracteriza. Olvidé comentar que ella está bellísima esta noche; luce un vestido blanco con flores rojas que le queda perfecto y le llega hasta las rodillas, además de unos zapatos rojos de tacón. Al llegar a donde están los mariachis, le ponen un sombrero mexicano y los demás la aplaudimos. De repente, siento que alguien me palmea la espalda; al voltearme a mi izquierda veo a Emi que, sentada al lado de mi hija, me hace señas discretas por detrás de ella, para que vaya a bailar con Ari. Niego vehementemente con la cabeza, así que ella deja de indicármelo. Cuando toda la presentación concluye, el cantante dice unas palabras para felicitar a Ari, deseándole un feliz cumpleaños, además de esperar que todos los demás hayamos disfrutado de la presentación y de la maravillosa música mexicana. Se despiden, y Emi los acompaña hasta la salida. Veo cómo sus amigas se acercan a Ari, probablemente para comentar todo lo que pasó, y luego observo cómo se ríen sin parar. También escucho que el DJ vuelve a poner música, en esta ocasión la elegida es una nuestra, de X-Treme, precisamente una de las preferidas de Ari. Ella se voltea a mirarme y me señala sonriendo. Cole se levanta entonces, y se acerca para sacarla a bailar, mientras ambos cantan esa movida canción. Cuando Emi vuelve, se une a ellos y sus amigas. Siempre me parece raro escuchar nuestra propia música en alguna fiesta, discoteca o en cualquier lugar, y ahora no es la excepción. Ash se aproxima para decirme que quiere que también vayamos a bailar con todos ellos, así que no me queda más que levantarme y llevarla a la pista improvisada. Al ratito se suman otros invitados más y seguimos bailando algunas más. Es divertido ver a Ari y Cole bailar la famosa «Crazy little thing called love», de Queen, siguiendo una ingeniosa, espontánea y bien lograda coreografía en pareja, como si la hubieran ensayado para un concurso, con vueltas, giros, alzadas y suspensiones leves en el aire, todo medido porque la bailarina está usando un vestido que no es tan suelto ni acampanado (sigue portando sus tacones, probablemente, para alcanzar bien los hombros del altísimo Cole). Ash me cuenta que esa canción también viene en el Just Dance 3, y que por eso me insistió para que la bailáramos. Ya se armó la pachanga. Después, las niñas se juntan para bailar entre ellas, las mujeres igual, así que decido ir a sentarme con los hombres, mientras tomo de mi bebida, participando en la plática y no perdiendo de vista todo lo que hacen en la pista. Me da gusto ver cómo las mujeres adultas (Ari, Emi, sus amigas, Emma, Lilly y Cathy) forman un corrillo bastante divertido en el que se van integrando conforme pasan las canciones. No es raro verlas bailando a las unas con las otras, cambiando de pareja a cada rato, inventándose coreografías, o pidiéndoles las que quieren al DJ. No caben dudas de que la están pasando muy bien.

CAPÍTULO 25

ARI

Estoy en casa, vistiéndome luego de tomar una ducha para poder ir a la oficina a cumplir el turno de la tarde, como acordé con Patrick. No puedo dejar de pensar en lo mucho que me divertí en la fiesta de anoche en casa de Tim, en que nos quedamos hasta pasadas las dos de la mañana, y que hoy, luego de un desayuno tardío, abandoné la casa de mi amigo con una bolsa llena de los bellos regalos que me hicieron y con una enorme sonrisa que no se me quita ni con la tediosa perspectiva de pasarme la tarde trabajando. Todo estuvo perfecto: la comida, la bebida, la música, y los invitados que se mezclaron con una asombrosa facilidad. Aunque siendo honestos, no me extraña para nada, ya que los chicos de la banda y sus familias son gente sencilla y agradable a más no poder. Las dos esposas que no conocía, Lilly y Cathy, me cayeron muy bien; ambas son tremendamente divertidas y extrovertidas, tal vez Lilly un poquito más, aunque Cathy es una dulzura de mujer. Cuando me comentó que es odontóloga, le dije que sí es una profesión que le pega y que de seguro debe estar muy solicitada por la gentileza y ternura que transmite, ya que lo mejor que te puede pasar es que quien te atienda los dientes y te tenga por tantos minutos con la boca abierta y vulnerable, o usando esa maquinita que emite ese temible sonido (el taladro dental) tenga un rostro amable como el suyo. Para sus pacientes debe ser irresistible y se someterán a lo que ella les diga, si les habla con esa voz tan dulce y con ese acento tan agradable. Y Emma, me reafirmó en la idea de lo maravillosa que me pareció cuando la conocí. Noté que ellas tres tienen una relación de amistad muy especial, y no es raro, ya que se conocen desde hace tantos años y han compartido muchos momentos importantes de sus vidas. Y esa unión no la han perdido a pesar del divorcio de Emma y Cole hace unos años.

Mis amigas también la pasaron muy bien, se integraron al grupo y quedaron encantadas con las tres mujeres a las que no conocían. El grupo de WhatsApp explotó esta mañana con tantos mensajes y fotos que enviaron comentando todo lo que sucedió anoche. Incluso salió a la luz el tema de que la serenata con mariachi fue una sorpresa de Gary para mí. Ya anoche me lo había comentado Emi al oído, cuando los músicos todavía estaban tocando. Quedé muy asombrada de que él haya sido tan espléndido de organizarme algo así, como si no hubieran sido suficientes los tres fantásticos regalos que me hizo, además de las flores y los chocolates que me entregaron Ash y Gillian, para encima contratar a mariachis para una presentación de una hora, que disfruté de principio a fin. Las chicas no han dejado de alabar lo maravilloso que es Gary conmigo. Después de lo de anoche, que básicamente fue la primera vez que ellas me vieron con él, no han dejado de afirmar que entre nosotros dos se cuece algo más que la amistad que decimos tener, supuestamente es muy notorio. Evidentemente, son incentivadas por Emi que también es de la misma idea, aunque por muchas más razones que mis otras amigas desconocen, ya que ella ha sido testigo de primera mano de todas las veces que nos hemos visto él y yo desde que nos conocemos, sabe que hemos platicado a diario y que nuestra relación de amistad se ha fortalecido aún más en estos últimos meses en los que no nos hemos visto por la gira. De lo que ni idea tiene, es que aquella noche en esa discoteca en la que ella inició su relación con Tim, Gary y yo nos besamos en la pista de abajo. Nunca le mencioné sobre ese beso, sé que va a flipar en colores cuando lo sepa (si es que alguna vez se lo cuento), y que sin dudar me dirá aquella frase tan odiosa de «¡Te lo dije!». Cuando sucedió no se lo comenté porque en aquel entonces ella estaba muy insistente con el tema de que me permitiera tener algo con Gary, ya que, según ella, era muy evidente la atracción entre ambos. En ese momento, reconozco que yo era muy reacia a tener algo con él, me negaba porque no quería meterme en una relación amorosa, poliamorosa, circunstancial, free o de una noche con un hombre como él. Y no lo digo de forma despectiva, o porque no me guste él como hombre o porque lo considere nefasto como persona, sino porque me he prometido a mí misma no volverme a relacionar con alguien que tenga cierta o mucha exposición pública (o para el caso, con cualquier famosillo o riquillo de turno). Lo de famosillo riquillo lo digo por Agustín, aquel exnovio que tuve en México, antes del poliamoroso de Raúl (¿Se acuerdan del pinche Raúl? El que andaba con dos más a la par que conmigo; el que me hizo aborrecer esa canción de Bruno Mars, la misma que sonó en la discoteca, en aquella noche en la que Gary y yo nos besamos. Mmm, últimamente todo siempre deriva en el mismo tema). Sí, sé que suena algo cínico de mi parte decir que no quise tener algo con Gary porque en aquel entonces yo evitaba a los ricos y/o famosos, sobre todo considerando que Mark, puede que no haya sido famoso pero rico sí era, de una familia estadounidense de abolengo, tanto que su hermana no quería que su distinguida sangre se mezclara con la de una simple mexicana, una raza inferior, según ella. Pero en fin, han transcurrido casi tres meses de aquello y ya es historia pasada. El caso es que, cuanto más intento explicarme o justificarme sobre por qué me privé de tener algo con Gary cuando nos conocimos hace casi un año (a pesar de nuestro beso), me doy cuenta de que he estado llena de prejuicios y excusas que todavía siguen siendo valederos para mí, ya que continúo sin querer tener una relación amorosa con una persona pública, y menos con un famoso de la talla de él. Odiaría estar en el ojo público, aguantando críticas y descréditos, o permitiendo que gente que ni conozco esté opinando sobre mi relación o sobre cómo soy, o cómo me veo o me visto, o sobre cualquier cosa que no les incumbe en lo más mínimo. Si con Agustín, que en fama no le llega ni a los talones a Gary, sufrí por los comentarios maliciosos de algunos desconocidos (y de varios conocidos también), no me agrada la idea de ponerme en bandeja nuevamente para ser el blanco de sus miles y miles de fans en todo el mundo, sobre todo de las que se ponen rabiosas o tóxicas tomándose como algo personal el hecho de que su ídolo tenga una pareja. No, no, no. Yo no quiero nada de eso para mi vida. Yo quiero algo normal, privado, extraordinario. Quiero poder decir que tengo intimidad con la otra persona, momentos privados solo entre él y yo, y la normalidad de poder ir a donde me plazca sin tener que cuidarme porque alguien pudiera estar analizando cada paso, gesto o acción que yo haga, o tomándome fotos o vídeos sin mi consentimiento; y peor aún, ahora con las redes sociales tan en boga.

Aunque si lo pienso bien, y dejando a un lado las fantasías románticas que tiene Emi sobre que él siente algo por mí (que no lo creo), lo cierto es que me estoy proyectando demasiado y tengo que parar de hacerlo, porque entre nosotros no hay algo más que una bella amistad, de ambos lados, y no hay espacio para nada más que eso. Tengo que dejar de contagiarme de las ideas romanticonas de mis amigas porque eso lo único que va a lograr es que yo vea cosas que en realidad no hay o no están ahí, como el supuesto interés de Gary hacia mí. Pero, coscorrones aparte, no puedo evitar pensar en cuánto me gustaría que Gary fuera normal. Recuerdo que una vez que Emi y yo hablamos sobre él, ella me corrigió diciéndome: «Él es un hombre normal, como cualquier otro, con la diferencia de que tiene un trabajo especial, pero eso no lo hace anormal ni de otro planeta». Puede ser. Tal vez tenga razón, aunque la idea de que me hubiese encantado que él no fuera el hombre famoso que es, no se me quita de la cabeza desde hace algunas semanas. Es que, si lo razono de verdad, creo que sería yo muy ciega o necia si no reconociera que Gary, tanto físicamente como en su personalidad, es muy parecido a lo que yo considero el hombre ideal para mí. Sé que no existe el hombre perfecto (ni mujer) y que nadie lo es en realidad, pero tratando de ser objetiva, él se le acerca muchísimo. Al menos en lo que concierne a lo que yo considero perfecto o afín a mí. Es que somos compatibles en tantas cosas que... tal vez por eso somos tan buenos amigos, por la cantidad de puntos que tenemos en común y porque hasta nuestras diferencias nos acercan o nos hacen unirnos más.

Pero bueno, REPITO, ya no más de pensar en él de esa forma. Esto es algo que voy a reprimir con todas mis fuerzas, hasta que quede tan escondido y aplastado que ni siquiera me acuerde que alguna vez tuve ideas tan disparatadas en las que deseé que entre nosotros hubiera algo más que amistad, o en las que lo empecé a ver tan guapo que creí sentir una fuerte atracción por él, o... en las que sentí una conexión tan especial con él que comencé a imaginar una realidad en la que éramos mucho más de lo que somos. No. Basta. BORRAR: Atracción. ESCRIBIR: Amigos por siempre. ENTER.

CAPÍTULO 26

GARY

Las dos semanas de descanso están pasando rápidamente. Creo que aquella frase de que «el tiempo corre de prisa cuando la dicha es buena», o algo así (ya me parezco al Chapulín Colorado mezclando frases, ese personaje que me enseñó Ari hace varias semanas en unos vídeos que me mandó para practicar mi español, cuando estaba de gira), es muy cierta, porque he pasado unos días maravillosos en compañía de mi hija y de Ari. Tal vez también aplicaría la frase de «el tiempo corre más rápido que tus deseos», ya que fue más lo que me tardé en pensar lo que quería hacer con ellas, que lo que nos demoramos en realizarlos. En estas semanas fue frecuente que nos encontráramos o planeáramos alguna actividad bastante divertida, tanto fuera como dentro de la casa. Todo empezó cuando invité a Ari para que viniera ese jueves después de su cumpleaños, dos días después en realidad, así de paso vería y aprobaría los cambios que hizo Lilly en la decoración general. Llegó puntual para la hora de la cena. Recorrimos todo; entre Ash y yo se lo mostramos al completo, recibiendo un montón de halagos de nuestra invitada. Halagos que luego se trasladaron a la deliciosa cena que comimos (Gillian preparó cock-a-leekie soup, un plato típico escocés, que básicamente mezcla pollo con verduras). Luego, Ari y Ash se la pasaron bailando con el Just Dance, carcajeándose hasta que les dolió el estómago.

Ese viernes, también la invitamos a cenar, aunque se nos unieron Emi y Tim, y Gillian, claro. En esa cena surgió la idea de que debería hacer algo para inaugurar la casa ahora que ya está toda completa y decorada, que sería buena idea invitar a los chicos y a sus familias, para que Ash conviviera con los otros niños. A mi niña le fascinó la idea, y sugirió que sería muy divertido hacer una pool party, así que antes de que sea tarde, empecé a mandar mensajes a los chicos para invitarlos y ver si tenían otro compromiso previo. Todos aceptaron, solo faltaba que Cole me confirmara si vendrían sus hijos y Emma, y ya estaríamos todos los de siempre. Ari y Emi me ayudaron a organizar todo rápidamente. Haríamos una barbacoa, con lo que también estrenaríamos la parrilla y la barra del jardín. Emi conocía a un parrillero al que solían contratar sus jefes, que no tuvo problema en venir a prepararnos todo y en dejarnos indicaciones para poder brindarnos intimidad. Me encantó aprender algunos tips sobre cómo ser un buen parrillero. Esa mañana compramos las bebidas, las ensaladas y todo lo necesario para que los invitados pudieran hacer autoservice (como lo llamó Ari), o sea, cada uno se serviría lo que quisiera, así no tendríamos que contratar a nadie y la reunión sería totalmente privada, más aún porque la invitación también era para disfrutar de la piscina y habrían niños presentes. Nunca se podía tener la seguridad de que alguien externo quisiera aprovechar ver a tantos famosos para tomar fotografías. No quiero olvidarme de mencionar que cuando fuimos a hacer las compras, Ari se desapareció de repente para luego volver y sorprenderme con un presente por la inauguración: un equipo para ser «el mejor parrillero», que además de todos los implementos culinarios para el manejo del fuego, la carne y demás, también incluía un delantal con esa frase.

La reunión fue un éxito total. Vinieron todos, hasta Emma, sus hijos y Sally. Yo me estrené como parrillero y modestamente, fui toda una revelación. Pero lo mejor de todo fue ver a Ari en ese bikini rojo que vistió para disfrutar de la piscina, al igual que todos los demás invitados (pero ellos no me impactaron para nada, obvio). Ella estaba hermosa; pude descubrir y deleitarme al admirar su cuerpo de una manera distinta a la habitual. Incluso hubo un momento en el que me quedé mirándola embobado y tuvo que venir Tim a darme un manotazo en la espalda para que reaccionara o sino se me iba a quemar la carne. Afortunadamente, la piscina es bastante grande y también hay una menos profunda para los niños, porque llegó un momento en el que pensé que no daría abasto de tantos que éramos ahí. Mi niña disfrutó muchísimo; me dijo que deberíamos hacer estas fiestas a diario. Como la reunión empezó temprano (a las cinco de la tarde), la terminamos en las primeras horas de la noche, porque los chicos estaban agotados de tanto sol y piscina. Esa noche, Ari se quedó a dormir nuevamente en casa de Tim, mientras yo me moría de ganas por invitarla a quedarse en la mía (en alguno de los cuartos de invitados, por supuesto), pero me reprimí para no mostrarme tan ansioso o evidente.

Ese domingo, fuimos a un parque de diversiones. La noche anterior lo planearon todo entre Cathy y Lilly, así que yo invité a Ari, Emi y Tim para que nos acompañaran (a estos dos últimos se los dije por cortesía, ya que la que me interesaba que asistiera era Ari). Pasamos un día excelente y los niños se divirtieron por montones, aunque no pude evitar notar que hubo instantes en los que Ari se veía algo incómoda y retraída, sobre todo en aquellos en los que era muy notorio que llamábamos la atención de la gente. Algunos apuntaban sus celulares hacia donde estábamos con muy poco disimulo, probablemente, tomándonos fotos o vídeos que luego subirían a las redes sociales. Solo unos pocos fueron los que se acercaron directamente a pedir una foto; otros entendieron que estábamos con nuestras familias y nos dieron privacidad. Pero lo que más me extrañó fue que Ari se mantuvo alejada de mí casi todo el día, solo hablamos cuando estaban los demás. Nunca estuvo sola conmigo, permaneció pegada a Emi y Tim. Imagino que quiso evitar que la relacionaran conmigo, y eso me dio un poco de escozor, aunque entiendo que no a todas las personas les gusta la fama ni el reconocimiento, y mucho menos sus consecuencias. Y fue precisamente a raíz de su actitud de ese día, que en las jornadas subsecuentes preferí evitar las salidas públicas y me limité a invitarla a la casa, o a aceptar las invitaciones de Tim o de los otros chicos para disfrutar del día en sus respectivas casas. Es lo que siempre sucede cuando están nuestras familias: preferimos pasar más momentos privados o caseros, que realizar actividades en público.

Hubo un día, en la segunda semana de descanso, que fue ella la que nos invitó a Ash, Gillian y a mí para ir a conocer su casa (la que comparte con Emi), más que nada con intenciones de que después fuéramos a disfrutar un momento de la playa de Santa Mónica que se encuentra a unos once kilómetros de donde vive. Ese día ella salió más temprano del trabajo (no sé qué negociaciones hizo con su jefe, pero la dejó libre después del mediodía). Nosotros llegamos a eso de las dos de la tarde, y llevamos comida para hacer un picnic en la playa. Al rato, aparecieron Emi y Tim, así que pasamos una tarde muy amena sin acosadores a la vista. Esa parte de la playa estaba muy poco poblada (tal vez por ser un día cualquiera entresemana o porque el día estaba un poco nublado, no sé), solo había una madre con su hijo, y otras cinco familias, pero todas alejadas unas de otras. Sentí a Ari más relajada en esta ocasión, incluso en varios instantes se levantó a jugar con Ash en el mar o en la arena. Yo disfruté mucho de verlas juntas y también de la espectacular panorámica de ella en un bikini blanco con flores rojas, mismo que cubría con un pareo cada tanto o cuando no estaba en el agua. Ese día también pude notar algunas miradas detenidas de ella hacia mí, varias estuvieron camuflajeadas por sus lentes de sol, pero de todas maneras las pude captar, al igual que aquel día de la pool party en casa. En ambas ocasiones, estuve mayoritariamente con traje de baño (tipo bermuda de surfista) y con el torso al descubierto. Y era precisamente hacia ahí a donde ella dirigía más sus miradas. En ese momento, agradecí no haber abandonado mis entrenamientos físicos, porque su forma de mirarme (aunque solo durara unos pocos segundos) me indicaba que le gustaba lo que estaba viendo y eso me hacía querer hincharme como un pavo real. A veces creo que puedo resultar muy evidente en mis intenciones para con ella, pero lo cierto es que todos parecen haberse dado cuenta, menos ella. Tanto Cathy como Lilly me han dicho que Ari les parece una chica estupenda y que debería dar un paso más (con toda seguridad sus maridos les habrán ido antes con el chisme), pero aunque sé que sus comentarios son buenos, yo todavía no estoy tan seguro de que intentar algo con Ari sea la mejor idea, ya que no noto algún interés de su parte, o algo más allá de los grandes amigos que somos ahora. De las ocasiones en las que creo que intuyo algunas miradas interesadas, o por lo menos, escrutadoras de ella, estas duran tan pocos segundos que finalmente concluyo que fueron producto de mi fértil imaginación, o que solo son debidas a una admiración casual, simple, o pasajera; como esa que uno siente cuando ve a alguien atractivo pasar. Lo cierto es que, no sé qué pensar. Es por eso que, con esas bases, sería yo un completo kamikaze si arriesgara la bella amistad que tenemos por intentar buscar algo más con ella. Sobre todo, si no estoy seguro de que haya un verdadero interés en mí como hombre, no como un simple amigo, y mucho menos, como el bajista de X-Treme. Siento que a ella le molesta mi fama, y tengo temor de que ese pueda llegar a ser un impedimento para que me dé una oportunidad, porque hay cosas que puedo cambiar sobre mí si a ella le molestan, pero mi hija y mi trabajo son puntos inalterables y prioritarios en mi vida, imposibles de excluir o modificar. En fin, sigo en el limbo con Ari.

——**——

La segunda semana de descanso, está por concluir. Estamos a sábado. Ya solo quedan tres días y volveremos a viajar para retomar la gira; la segunda parte será mucho más extensa que la primera, durará veinte semanas. Viajaremos el martes nueve, empezando los conciertos el viernes doce de agosto en Dallas, Texas, y finalizando el jueves veintidós de diciembre en Los Ángeles, completando así las treinta y dos semanas de la gira estadounidense del grupo. La idea siempre fue iniciar y cerrar el ciclo en L.A., o sea, en palabras poéticas, que la gira termine en el mismo lugar en el que comenzó. Los planes son que, días después del cierre del último concierto, hagamos las maletas y nos regresemos a Gran Bretaña con nuestras familias para pasar las fiestas decembrinas (aunque yo todavía estoy analizando si me quedaré aquí para la Navidad, todo depende de lo que Ari resuelva hacer) y para seguir con nuestras vidas luego de una gira internacional tan larga, que nos tuvo alejados de Londres recorriendo todos los continentes por tantos meses, por lo menos a tres de nosotros. Bueno, cuatro, si contamos a nuestro representante Tim, que también vive habitualmente en la capital inglesa (aunque es al que veo como el candidato más probable para mudarse próximamente a los Estados Unidos).

Según nos pasó Tim, el calendario de la segunda etapa es este:

AGOSTO

13) 12 y 13: Dallas (Texas)

14) 19 y 20: Austin (Texas)

15) 26 y 27: Houston (Texas)

SEPTIEMBRE

16) 02 y 03: New Orleans (Louisiana)

17) 09 y 10: Miami (Florida)

18) 16 y 17: Tampa (Florida)

19) 23 y 24: Orlando (Florida)

OCTUBRE    

20) 30/09 y 01/10: Atlanta (Georgia)

21) 07 y 08: Columbia (Carolina del Sur)

22) 14 y 15: Richmond (Virginia)

23) 21 y 22: Washington D.C. (Distrito Columbia, Capital)

24) 28 y 29: Philadelphia (Pensylvannia)

NOVIEMBRE

25) 04 y 05: New York (New York)

26) 11 y 12: Boston (Massachusetts)

27) 18 y 19: Pittsburgh (Pensylvannia)

28) 25 y 26: Cleveland (Ohio)

DICIEMBRE  

29) 02 y 03: Indianapolis (Indiana)

30) 09 y 10: Chicago (Illinois)

31) 16 y 17: Seattle (Washington)

32) 22: Los Angeles (California) FINAL.

Incluso, según el calendario, me tocará pasar mi cumpleaños, el veintiséis de agosto, trabajando en un concierto en Houston, Texas. Lo bueno es que lo festejaré con Ashley que todavía estará conmigo, aunque dos días después, el domingo veintiocho, partirá para Londres, ya que días después debe iniciar el nuevo ciclo escolar. Los siguientes casi cuatro meses de gira los pasaré solo, perspectiva que no me agrada mucho, sobre todo después de pasar tantas semanas junto a mi hija. Siempre que nos despedimos se me queda un vacío enorme y ando triste varias semanas, y más porque ahora sé que recién la podré volver a tener hasta fin de año, por decisión de su madre. Pero todavía no me quiero poner a pensar en eso, adelantándome a los hechos. Mejor seguir disfrutando de los pocos días que quedan para descansar aquí en Los Ángeles, y de la cena que esta noche nos organiza la disquera para celebrar el inicio de la segunda etapa. El festejo será en la casa de uno de los socios de la empresa, Marcus Wallas; la misma a la que fuimos hace casi un año, cuando pasé tiempo con Ari. Ella prometió asistir hoy, espero que sí, porque deseo aprovechar el mayor tiempo que pueda para verla, antes de volver a partir de gira por tantos meses. Sé que continuaremos con nuestras llamadas y mensajes a la distancia, además, que la presencia de mi hija hará que no lo sienta tanto, pero cuando se vaya, sé que me voy a desmoronar y comenzaré a sentirme muy solo. En fin.

——**——

No sé qué clase de espíritu malvado o desquiciado me poseyó para estar actuando de esta manera en esta noche, pero intentar encontrarle una explicación paranormal a lo que está ocurriendo es la mejor opción que encontré. Porque de otra forma, tendría que empezar a aceptar cosas, situaciones o sentimientos que aún no me siento listo para admitir, por lo menos en voz alta, y peor aún, frente a la persona que los está provocando.

Pero bueno, regresemos al principio para que puedan ayudarme a entender, o a entenderme. Esta noche de celebración, empezó con una cena en la residencia de los Wallas en honor a nosotros, los del grupo, y a nuestras familias. Estuvimos Wyatt, Lilly y sus tres hijos, junto con Daphne; Julian, Cathy y sus dos hijos; Emi, Tim y Cole con sus dos hijos (Emma no pudo asistir; tenía la première de la película de un colega, o algo así), y por supuesto, Ash, Gillian, Ari y yo (nótese que incluyo a Ari entre los miembros de mi familia). También estuvieron otros socios de la disquera con sus parejas y algunos altos ejecutivos de las empresas patrocinadoras. La idea era pasar una velada íntima con los Wallas y compañía, para luego asistir a una fiesta organizada por ellos en el mismo local exclusivo de las otras veces, aunque para este evento incluyeron a todo el staff que viaja con nosotros y a algunos invitados especiales. Para esa parte de la noche, iríamos solo los adultos; los ocho niños se regresarían con nosotros para quedarse en mi casa al cuidado de Gillian y Daphne. Antes de ir a la cena, todos los niños dejaron sus bolsas o mochilas con sus artículos para hacer la piyamada de hoy, así que una vez que los padres comprobamos que ellos estarían bien, emprendimos la retirada en medio de risas, porque los casados tendrían una noche libre de niños después de mucho tiempo. Nos pasó a recoger una camioneta que la organización puso a nuestra disposición, en la que entramos los nueve, empezando la diversión desde que nos montamos ahí. Estábamos muy animados, con todas las ganas de disfrutar de la noche, por lo que dimos cuenta de las dos botellas de champaña que venían como cortesía en la camioneta (que sumadas a las copas que nos tomamos durante la cena, puede que ya estuvieran haciendo efecto... o no) y no paramos de reír de cualquier cosa que alguno decía. Al llegar al club nocturno, nos estaba esperando una persona para dejarnos ingresar por una entrada especial. Nos llevaron a una sala privada bastante amplia, aclarándonos que podíamos utilizar las zonas del bar y las pistas en la planta baja sin ningún problema, ya que todos los protocolos de privacidad y seguridad estaban establecidos (como siempre que hay muchos famosos en el lugar, o si hay una fiesta privada o semi-privada, se prohíbe el uso de celulares a los que no están invitados, etcétera). Enseguida, pedimos más bebidas y más bebidas, y luego más bebidas, lo que vendría a explicar por qué después de casi dos horas en el local, me estoy sintiendo tan achispado, y por qué, llevo esas mismas dos horas coqueteando sutilmente con Ari, provocándola escudado en nuestra fuerte relación de amistad, en la naturalidad con la que nos tratamos y en la inercia que nos brindan todos los tragos que nos hemos tomado, además del ambiente tan divertido y de jolgorio que todos estamos disfrutando. Justamente ahora, estamos bailando cerca del barandal de la sala privada que nos asignaron, tenemos a Emi y Tim, y a Wyatt y Lilly a nuestro lado, pero cada pareja está en su rollo, mientras suena «I’m so excited», de The Pointer Sisters. Ya perdí la cuenta de las veces que me aproximé al oído de Ari para comentarle cualquier cosa en todo el tiempo que llevamos bailando; un pretexto barato, por supuesto, para poder tenerla cerca, olerla y tentarla, y creo que en algunos momentos me funcionó, porque creí percibir cierta tensión y anticipación en ella. Como dice la canción, «estoy excitado y ya no puedo esconderlo, estoy por perder el control y creo que eso me gusta», y también aquello de que me tiene ardiendo. Definitivamente, esta letra es muy oportuna para todo lo que estoy sintiendo; es lo que pienso mientras veo cómo Ari bromea con Emi en la distancia, a la vez que hacen algunos pasos iguales. Luego, ella me comenta que esa canción está en uno de los discos del juego, y que la bailó con Ash el otro día, mientras que yo solo puedo atinar a sonreírle, porque estoy tan perdido en sus gestos y en sus movimientos que no logro decir nada congruente, ni siquiera con la mención de mi hija. Aún no sé por qué me dejé llevar esta noche, contagiándome con el buen humor y el bullicio de mis amigos, para decidir obviar mi regla de solo tomar dos vasos de whisky, como máximo. Ya no sé cuántos llevo, incluso puedo afirmar que no solo he tomado whisky; ya he mezclado y consumido otras bebidas alcohólicas, como vino tinto y champaña, en la cena y en la camioneta, respectivamente. Tal vez debido a eso, y a que me ha poseído el espíritu de un fantasma trastornado y cachondo, me resulta muy difícil contener lo que estoy sintiendo. Todavía no he hecho algo imprudente, pero presiento que estoy muy cerca. Estoy a poco de perder el control. Lo que explicaría por qué le hago la siguiente proposición a Ari.

—¿Te gustaría que bajemos a la barra? Y luego buscamos un rincón privado como la otra vez para seguir bailando, porque aquí ya se está llenando la sala. —Me justifico. Ella lo piensa unos segundos y se me queda mirando. Eso solo presagia que está inventando la mejor manera de decirme que no. Pero... me sorprende con su respuesta.

—Claro. Vamos —contesta.

Y a mí me falta poco para levantar el puño cerrado hacia arriba en señal de victoria, ya que mi intención es que nos alejemos un rato de nuestros amigos para tener un poco de privacidad. O bueno, toda la privacidad que se puede tener en un local atestado de gente. Miramos hacia nuestros amigos más cercanos: Emi y Tim se están comiendo la boca al ritmo de «Barbra Streisand» de Duck Sauce, mientras que Wy y Lilly bailan como descocidos, así que sin avisar nos encaminamos hacia la salida de la sala. Bajamos las escaleras y nos dirigimos hacia la barra de la derecha, que parece menos concurrida que la otra. La llevo tomada de la mano para que no nos perdamos, o eso es lo que me invento a mí mismo para justificarlo, cuando lo cierto es que busco tocarla lo más que pueda utilizando simples excusas. Le pregunto qué quiere tomar y me lo dice, así que cuando llegamos a la barra le pido al bartender nuestras bebidas sin soltarla de la mano. Él nos sirve rápido la Margarita y el whisky en las rocas con soda (ya quiero empezar a regular). Le paso a Ari su bebida, agarro la mía con la mano libre y luego le indico con la cabeza que busquemos dónde colocarnos para estar tranquilos. Cuando encontramos un hueco no tan iluminado y poco concurrido (muy cercano al de la otra vez) empieza a sonar «Burn» de Ellie Goulding, y Ari comienza a moverse muy emocionada.

—¡Esa canción está en el Just Dance 2015! —exclama muy contenta.

—Lo sé, esa cantante inglesa también le encanta a Ashley. —Le sonrío, porque me enternece cómo disfruta, de manera casi infantil, cuando suena algún éxito que está incluido en esos dichosos discos y siempre me lo detalla, con santo y seña. Tal vez en otra persona ya me hubiese hartado, pero viniendo de ella, no.

Nos ponemos a bailar con nuestros vasos en la mano, hasta que veo unos angostos estantes flotantes horizontales que hay a todo lo largo de la pared, salvo en las columnas, imagino que precisamente para poder colocar los vasos. Se lo indico y camino unos pasos para dejar el mío, no sin antes darle un buen trago; ella hace lo propio y tácitamente decidimos quedarnos cerca, ella dándole la espalda a la pared de espejos y yo de frente. Continuamos bailando hasta que a mí se me ocurre aproximarme más a ella y tomarla de la cintura. Ella me sorprende subiendo los brazos y colocando sus manos sobre mis hombros sin dejarnos de mecer, y sin perder la sintonía. Yo estoy de acuerdo con Ellie en aquello de que está ardiendo como el infierno, y Ari, al parecer, en lo de levantar las manos brillando hasta el cielo, ya que de repente suelta mis hombros para elevar sus manos como si quisiera tocar el techo, balanceándolas de izquierda a derecha, al igual que sus caderas, con una cadencia que me está quemando por dentro. Yo refuerzo mi agarre en su cintura y ella aprovecha para inclinarse un poco hacia atrás sin dejar de moverse al ritmo de la música de un lado al otro, cerrando los ojos, permitiendo que yo la sostenga, dándome una gran prueba de confianza. A esa canción le sigue la de «Firework», de Katy Perry, y en esa Ari se aferra fuerte a mis hombros sin dejar de cantar la letra.

—¡Esta también es de Just Dance, del disco dos! —grita efusiva en mi oído.

Yo solo puedo sonreírle y asentir, sin despegar mis ojos de ella, embelesado, aferrando su cintura mientras Ari sigue bailando y cantando, en varias ocasiones con los ojos cerrados, afortunadamente, o sino no se le pasaría por alto la cara de memo que con toda seguridad estoy poniendo. Cuando a continuación enganchan la de «Dark Horse», también de la guapa Katy, Ari comienza a moverse con mucha sensualidad, y yo siento que estoy llegando a mi límite de resistencia. Y como el espíritu que me poseyó esta noche no está contento con mi pasividad y quiere hacer de las suyas, me impulsa a ejecutar algo totalmente imprevisible, tanto para ella como para mí. En determinado momento, paro de bailar, ella abre los ojos mirándome extrañada y yo no encuentro mejor cosa para hacer que ir acercando mi cabeza a la suya, sin dejar de observarla midiendo su reacción, para luego lanzarme al vacío y besar sus labios. Primero, con delicadeza al notar su sorpresa y confusión, pero al no encontrar resistencia o repulsión de su parte, voy por todas arrasando con su boca. La intensidad va subiendo, tanto que sin darme cuenta la tengo apoyada contra la columna situada al lado de nuestros vasos. No sé en qué momento recorrimos los tres pasos que nos separaban de esta columna, pero aquí estamos. Esto parece una reminiscencia de aquel primer beso en este mismo lugar, con unos cuantos metros de diferencia de aquel sitio. Solo espero que no termine de la misma manera. Me estoy desfogando y ella me sigue la corriente. Estoy tan pegado a ella que creo que no hay espacio ni para que pase el aire. Ella tiene las manos en mis mejillas, mismas que ya recorrieron mi cuello y mi nuca, enloqueciéndome un poco más. Las mías acarician su cintura y la parte baja de su espalda, intentando que no se despegue de mí. Está sobando mis cabellos y eso me encanta, así que me enciendo aún más, besándola con más efusividad, lo que al parecer ya resulta demasiado para ella, o es lo que provoca que reaccione, porque deja de besarme y aleja un poco la cabeza para poder mirarme a los ojos. Yo también la contemplo, confuso y con la respiración todavía agitada sin entender por qué paró y me alejó. Ella baja las manos hasta situarlas en mi pecho para empujarme levemente, como si estuviera buscando espacio. Intenta hablarme pero luego se frena y observa alrededor, tal vez dándose un tiempo a sí misma para pensar o porque le resulta difícil hacerlo con la música tan fuerte. La entiendo a la perfección y le facilito las cosas tomando una de sus manos para conducirla hasta otro lugar en el que podamos hablar más tranquilos. Al pasar por la barra, vemos que Tim y Emi están pidiendo unas bebidas; no sé si nos vieron, pero noto que Ari me aprieta la mano y cuando la observo, señala con la cabeza hacia la barra, y yo solo asiento en respuesta, mientras retomo nuestro camino hacia una zona que lleva al área de empleados; es un corto pasillo que en este momento está muy calmado, no como yo que estoy por explotar de la ansiedad por lo que Ari pueda decir a continuación y con la certeza casi absoluta de que la he cagado. En grande. Magníficamente. Supremamente.

—Aquí. Yo creo que está bien. ¿Te parece? —comento, mientras veo cómo ella se apoya en la pared y asiente. Le suelto la mano para no incomodarla más y me preparo para lo que presiento que será una nueva negativa o rechazo de su parte. Ella baja la mirada y no deja de observar hacia el piso, probablemente, pensando en lo que me dirá, o de qué manera podrá mandarme al carajo sin hacerme daño, o sin afectar nuestra amistad. Bueno, eso si todavía le interesa conservarme como amigo.

—Yo... —Alza la mirada, y al ver sus ojos y el gesto de su cara, confirmo que va a batearme nuevamente. No puedo ser más estúpido, no debí arriesgarme otra vez, sobre todo ahora que nuestra amistad estaba más fuerte. Espero que sea precisamente eso lo que me salve de perderla por completo o de que ya no quiera formar parte de mi vida, ni siquiera como amiga—. Esto que pasó me tomó por sorpresa, no me lo esperaba —expresa, todavía algo anonadada, mientras yo no puedo evitar notar las similitudes con aquella primera vez, incluso en sus palabras.

—Lo sé. Disculpa si te sentiste invadida, o si lo que hice te hizo sentir agredida.

—No, no. Eso no. Somos amigos. No hay tal cosa como una agresión entre nosotros, y menos si yo también te respondí. Es solo que... creo que ambos nos dejamos llevar por el alcohol y por el desmadre de esta noche, lo entiendo y no te preocupes que yo sé que no es más que eso, así que... —Se frena al ver que yo niego repetidamente con la cabeza—. ¿No estás de acuerdo?

—No —rebato de sopetón, pero luego me arrepiento porque presiento que en este momento ella no estará nada receptiva sobre cualquier confesión o aclaración que yo pudiera hacerle sobre lo que me provoca o sobre lo que yo siento.

—¿En qué no estás de acuerdo?

Trato de pensar a toda velocidad en algún motivo que le pueda inventar para salirme del atolladero en el que yo solito me metí, y solo se me ocurre la sandez que finalmente sale por mi boca. «Bravo, cabrón. Eres un genio». Estoy siendo irónico.

—Yo no estoy borracho.

—Yo no dije eso. Lo que quise decir es que ambos tomamos más alcohol del que acostumbramos y que eso nos hizo exaltarnos y estar tan efusivos. Pero quiero que sepas que no estoy molesta ni enojada contigo, ni te culpo por nada, sería muy absurda si lo estuviera, ya que también participé. De buena gana, déjame decirte. Espero que tú no me tomes a mal eso.

—¿Qué? —cuestiono, un poco fuera de onda.

—Que te respondiera el beso y lo que resultó después.

—No, claro que no me molestó. Al contrario.

No agrego nada más porque, siendo sincero, no sé qué más decir. Y lo que quiero decir, no lo puedo decir. Sí, parece trabalenguas, pero es la verdad. Muero de ganas por refutar sus palabras y expresarle que no fue el alcohol ni mi alma fiestera los que propiciaron que hoy la besara, sino que lo hice porque me siento intensamente atraído por ella, prácticamente desde el día en el que la conocí, o desde que crucé las primeras palabras con ella en la barra de aquella fiesta hace casi un año. Que me ha gustado desde entonces, y que mis sentimientos se han intensificado aún más con cada día, semana o mes que hemos pasado alimentando esta amistad que tenemos. Pero no puedo decirle nada de esto, como tampoco puedo exponerle lo horrible que se siente al ser rechazado dos veces por la mujer que te gusta tanto. Si aquella primera vez me sentí contrariado y decepcionado porque eso nunca antes me había pasado, esta segunda vez se siente mucho peor porque yo creí que en algo había avanzado con respecto a ella. Hubo ocasiones en las que creí percibir cierto interés de su parte, pero evidentemente me equivoqué. Y ella no pudo dejármelo más claro con este nuevo bateo hacia mí. Si hay algo de lo que puedo estar completamente seguro es que, esta es la última vez que me arriesgo con Ari. No volveré a intentarlo, ya que me ha quedado suficientemente claro que ella no tiene ningún interés en mí, más allá de la amistad que tenemos y que notoriamente intenta preservar. No estoy enojado ni me siento despechado (para eso tendría que haber existido algo más entre nosotros), simplemente he decidido que no quiero volver a hacer el ridículo con ella. Y con nadie más.

—Sé que tal vez puedas estar pensando que te estoy haciendo esto nuevamente —declara ella de repente, quitándome de mis cavilaciones—. O sea, responderte al beso y luego retroceder, para actuar como si no hubiera pasado nada. Pero créeme que entiendo por qué suceden estas cosas. Ambos estamos sin pareja, y esta noche en especial, los dos estamos exaltados y alcoholizados, además de contagiados por la algarabía de nuestros amigos. —No agrego nada, así que ella continúa, sin quitarme la vista de encima—. De verdad, todo está claro. Si a ti te parece bien, podemos hacer de cuenta que esto no sucedió y seguimos como estábamos.

Espero poder estar disimulando la enorme decepción que estoy sintiendo. Trato, en lo posible, de no sostenerle la mirada por mucho tiempo, porque no me siento capaz de seguir fingiendo que todo lo que dice no me está afectando, o que estoy de acuerdo con ella.

—Claro, me parece perfecto. Nada sucedió. Solo éramos dos amigos que estaban bailando y pasando un buen rato.

Al terminar de decirlo, la miro y noto cierto desánimo en su gesto, pero lo descarto enseguida porque es evidente que no soy muy bueno a la hora de leerla o de interpretar sus expresiones.

—Ok —repone, con una sonrisa algo forzada, misma que percibo muy claramente. Se aleja de la pared y empieza a voltear su cuerpo para irse, cuando decido agregar algo más.

—Espera —solicito, deteniéndola y hablándole de frente—. Si vamos a hacer esto de ignorar lo que pasó, las tensiones e incomodidades entre nosotros deben quedarse aquí, en este lugar. No pueden acompañarnos a partir de este momento. Y perdona que te lo diga, pero esa última sonrisa que me dirigiste no fue nada natural ni sincera, destilabas tensión por todos tus poros. Así que, si vamos a hacer como si nada pasó, necesito que en verdad recuperemos la normalidad.

—Tienes toda la razón —acuerda ella, luego de unos segundos—. Lo prometo. Así será —asegura con contundencia y con una sonrisa más auténtica que la anterior.

—Ahora sí. Bueno, vamos. —La invito a caminar hasta las escaleras, para luego subir a la sala en la que todavía deben estar nuestros amigos.

CAPÍTULO 27

ARI

No me siento bien. No física, sino anímicamente. Y estoy segura de que Emi lo ha notado. Desde que volvimos a entrar a la sala en la que están todos, ella no me ha quitado la vista de encima. Sé que se muere por preguntarme qué me pasa, porque como ella dice, me conoce como si me hubiera parido. Todavía he logrado evitarla porque la fiesta aún está a todo lo que da. Gary y yo, como por inercia, caminamos hasta integrarnos en un divertido grupo donde los chicos están contando anécdotas que desatan las carcajadas de varios de los presentes. Veo que se han sumado a la sala algunas personas del staff y otros invitados especiales (como por ejemplo, unas chicas guapas que están con Cole, que me tienen cara conocida; no sé si son actrices o modelos, o ambas cosas). Observo que Cathy está sentada en uno de los sofás con cara de cansada (aunque no pierde su dulce sonrisa) y que a su lado descansa una Lilly sin sus zapatos de tacón, también con cara de haber bailado hasta desfallecer, pero sin dejar de hablar, como es su costumbre. A un costado de ambas, también reposa Emi, que no deja de mirarme desde su posición en otro de los sofás. Como yo también estoy agotada de tantas emociones esta noche, me excuso con Gary y le señalo que iré a sentarme con las chicas. Él asiente y se queda con los demás cerca de la barandilla.

—Es que la falta de costumbre sí pesa. Recuerden que no es lo mismo «los tres mosqueteros, que veinte años después». —Escucho que dice Lilly riendo y contagiando a las demás—. ¡Ari! —exclama cuando ve que me acerco, dándome la bienvenida. Ocupo el lugar vacío a la izquierda de Cathy, que tiene a su derecha a Lilly, y esta a Emi—. Desapareciste un buen rato. Ven, descansa con nosotras, que ya somos unas viejas fuera de forma que nos cansamos por nada. —Se burla.

—Tú serás la vieja. Yo apenas tengo treinta y dos —refuta Cathy con gracia—. Y Ari aquí, acaba de cumplir los treinta, ¿verdad, querida? —agrega, tomándome del brazo con mucho cariño. Yo asiento y le sonrío—. Y nuestra Emi, todavía tiene veintinueve.

—Así es —contesta mi amiga, de forma pizpireta—. Soy la menor de ustedes, más respeto, por favor. —Todas nos reímos.

—Cumples años en octubre, ¿verdad? —consulta Lilly.

—Así es, el día veintisiete —le aclara.

—Ojalá podamos conseguir los diez días de vacaciones que tenemos intención de pedir a finales de octubre para poder venir de nuevo a ver a nuestros hombres, o sino la separación será muy larga. —Se lamenta Cathy—. Las giras no son lo mismo desde que tenemos niños en edad escolar.

—Sí, estamos programándolo. Ojalá lo consigamos. De ser así, estaríamos aquí para tu cumpleaños —anuncia Lilly, guiñándole un ojo a Emi.

—Sería fantástico. Para esa fecha estaremos en Filadelfia —recalca ella.

—Así es. Y la semana posterior en Nueva York. La idea es estar para los conciertos de esos dos fines de semanas en esas dos ciudades —explica Lilly—. Estamos gestionándolo, porque los niños solo tendrán una semana de descanso en la escuela y pediremos una más de permiso.

—¡Ojalá lo consigan! —emite Emi.

—Sí, crucemos los dedos. —Sonríe Lilly. 

De repente, escuchamos las risas exageradas de las chicas que rodean a Cole, que lo miran con diferentes grados de fascinación mientras él cuenta sus historias al grupo de gente que se encuentra parado a unos metros de nosotras, ellas a su vez procuran mostrar el mejor ángulo de sus cuerpos jóvenes y esculturales.

—A eso me refería con lo de ser «viejas fuera de forma que nos cansamos por nada» —aclara Lilly de forma jocosa, señalando con la cabeza hacia donde están las chicas que rodean a Cole—. Esas jovencitas, por ejemplo, que no les engañe su estatura; a pesar de estar tan altas y delgadas, esas no llegan a la treintena. Es más, deben estar bastante alejadas de esa edad todavía. Yo no les pongo ni veintitrés años, y llevan paradas ahí con esos taconazos desde hace horas. Han bailado, caminado o modelado por aquí sin cansarse. Y nosotras... mírennos, todas somos unas bellísimas treintañeras, pero no podemos ocultar lo molidas que estamos después de bailar unas cuantas canciones que tal vez son de una época en la que esas jovenzuelas aún no habían nacido, o por lo menos, todavía no habían ingresado al kínder o a la escuela —completa, desatando nuestras carcajadas. Lilly es así. Siempre sale con algo jocoso e inesperado.

Todas miramos disimuladamente hacia donde está el ruidoso grupo, por lo que me es imposible obviar cómo una de las jovencitas se desmarca del lado de Cole para acercarse a Gary, que acaba de incorporarse a ellos. Enseguida, siento la mirada de Emi sobre mí. Evidentemente, ha visto lo mismo que yo (al igual que las otras dos mujeres que están conmigo). Intento disimular que no pasa nada, pero lo cierto es que sí pasa, porque por dentro estoy sintiendo cómo un calor se me va subiendo por el cuerpo, peligrando con delatar mi molestia.

—Está claro que además de jóvenes, esas chicas tienen la habilidad de oler la carne fresca. O más bien, cuál es el otro cachorrito que no tiene dueña —comenta Lilly—. Aunque claro, cualquier persona sabe que los solteros del grupo son Cole y Gary, y que nuestros Wy y July tienen el cartel de «No disponibles» hace muchos años. —Se ríe mirando a Cathy, que asiente también con una sonrisa.

—Así es. Aunque déjame decirte que Gary las tiene loquitas a todas con esa seriedad tan suya —agrega Cathy, dirigiéndose a todas y a nadie en particular, o eso quiero creer—. Me ha contado July que hubo muchas ocasiones en las que a los muchachos de Seguridad les ha costado contener a las masas de fans que se vuelven locas cuando Gary anda por ahí en los viajes o en las giras. También persiguen a Cole, por supuesto, pero como él es carismático y accesible, no representa una novedad ni un reto. Pero Gary... es todo un sex symbol con esa imagen torturada e inalcanzable, y les despierta más curiosidad, imagino.

Noto que Emi me mira pero no comenta nada. Puedo adivinar lo que está pensando.

—¿Ustedes tienen algo, Ari? —pregunta Lilly sin tapujos.

—¡No! Para nada, solo somos amigos. —Me esfuerzo en sonar convincente.

—Qué bueno, porque de otra manera no te gustará ver eso. —Señala con la cabeza hacia donde están Gary y la chica rubia, muy cerca uno del otro, ella tocándole el pecho y hablándole al oído, mientras él se ríe y niega con la cabeza a lo que sea que ella le esté diciendo—. Si yo estuviera interesada en Gary, ahora mismo estaría por vomitar la bilis, o el hígado completo.

Sí, siento como si tuviera el estómago revuelto, o como ese malestar cuando estás enojándote por algo y que sientes hasta vértigo por la rabia que se está arremolinando en tu interior. Intento reprimirme con todas mis fuerzas porque lo último que quiero es que mis amigas lo noten, o lo que es peor, que Gary mire hacia aquí y se dé cuenta de que soy una farsante inmadura y ridícula que no sabe ni lo que quiere. Ya que por un lado, me mostré indiferente y poco afectada por el beso que vivimos; mientras que por el otro, siento malestares al verlo con otra chica. Sé que no tengo ningún derecho a quejarme o armar una escena, y mucho menos a levantarme para ir hasta dónde está esa chica para empujarla y que así deje de tocarlo, marcando mi territorio o declarándolo como mío. No puedo hacer nada de eso porque él es un hombre libre, sin compromisos de ningún tipo conmigo ni con nadie; pero por sobre todo, no puedo quejarme porque yo dejé pasar, por segunda ocasión, la clara oportunidad de tener algo con él y de asegurarlo como mío. «Entonces, querida Ari, apechuga tus decisiones (¿o tus errores?)». Sé que las chicas esperan a que responda algo, pero francamente, no tengo nada razonable que contestar. Tal vez habrá sido por eso que dije lo más absurdo que se me pudo ocurrir.

—Yo no me preocuparía tanto, ya que a Gary no le gustan las rubias. —Se hace el silencio y ahora tengo los ojos de ellas tres sobre mí—. Aunque claro, a veces puede hacer excepciones, ¿no? —Me apresuro a corregir mi metedura de pata.

—Sí, claro. —Asienten ellas, sin dejar de mirarme, con diferentes expresiones en sus caras, siendo la sorna la que más se repite.

Necesitamos un inmediato cambio de tema, así que me pongo a carburar algo con lo que pueda distraerlas de las locas ideas que con toda seguridad se están haciendo.

—¿Hasta cuándo van a acompañar a sus maridos en la gira? —les consulto.

Lilly vacila, probablemente, recia a seguirme el juego, aunque al final cede y se dispone a responder. Evidentemente, se dio cuenta de mis intenciones por cambiar de tema.

—Nosotros estaremos hasta Houston, y luego nos tenemos que regresar a Inglaterra porque los niños inician clases a principios de septiembre.

—Nosotros igual —replica Cathy—. Es más, nos regresamos todos en el mismo vuelo. Incluso Ashley y Gillian.

—Es verdad —constato—. Ella también debe irse para iniciar la escuela.

—Así es. Se quedará para pasar el cumpleaños de su padre con él, y luego, dos días después, todos retornamos a casa. Serán varios meses sin vernos. Si no conseguimos lo del permiso especial, nos estaríamos viendo recién en diciembre —comenta, apesadumbrada.

Trato de desviar nuevamente la mención que hizo de Gary, no vaya a ser que el tema salga otra vez, o que yo pueda tentarme con volver a girar la cabeza a un costado para mirar en su dirección y así descubrir que ya la rubia logró llevarlo a un rincón de esta sala o que ya está sentada en su regazo para terminar de darle lo que yo no completé.

—Pero tranquilas, todo saldrá bien y podrán concretar lo de octubre.

—Dios te oiga, querida Ari —alude la dulce Cathy.

——**——

—Ya está bien. Ya aguanté mucho y ahora quiero saber qué pasó esta noche, porque tú estabas muy rara desde que volviste con Gary de la planta baja del local —insiste Emi, cerrando la puerta y llevándome rápido de la mano para sentarme en la cama de la habitación de invitados en casa de Tim. Ella también se sienta y nos pone de frente. No me da tiempo ni a cambiarme de ropa, ni a descalzarme, antes de que empiece el interrogatorio.

—No pasó nada.

—Ari... que nos conocemos.

—En serio, no pasó nada.

—Bueno, te voy a cambiar la pregunta: ¿Qué pasó entre Gary y tú después del besazo que se dieron en ese rincón oscuro de la pista?

Me quedo con la boca abierta. La muy sinvergüenza nos vio y ya sabía sobre lo que me estaba preguntando, o sea, solo estaba midiendo hasta dónde le iba a contar yo.

—Cierra la boca, o te va a entrar una mosca —agrega, la muy payasa.

—Nos viste —afirmo, innecesariamente, porque ya conozco la respuesta.

—Por supuesto. Los vimos.

—¿Tim también nos vio?

—Sí, y tal vez en la mañana le haga el mismo interrogatorio a Gary. —Yo no sé qué más decir, solo acierto a negar con la cabeza como muestra de incredulidad. Me siento algo embotada considerando que pasan de las cuatro de la madrugada. —Ari, no hay que ser demasiado genio para adivinar que después del beso, tú lo paraste y se fueron a un rincón más tranquilo para hablar sobre eso —relata, demostrándome hasta qué punto nos vio—. Y que en esa conversación, tú mataste todas las ilusiones del pobre hombre, argumentando demencia temporal o alguna enfermedad mental recién descubierta. Incluso, me atrevería a asegurar que le habrás propuesto que hagan como si nada hubiera pasado, y a otra cosa, mariposa. ¿Me equivoco?

—¿Me pusiste un micrófono oculto esta noche y no me di cuenta?

—¡Lo sabía! Si es que te conozco... —resopla.

—Como si me hubieras parido —completo su famosa frase—. Lo sé.

—Es que Ari... ¿qué pasa contigo? ¿Por qué reaccionaste de esa manera? Yo creo que el pobre Gary ya no halla la manera de ser más claro contigo para demostrarte el interés que tiene en ti. Solo le falta colocarse un cartel con luces de neón o alguna camiseta fluorescente de esas que tanto les gustan a ambos, con letras gigantes y brillantes, pero conociéndote, ni así te darías cuenta. —Bufa muy contrariada.

—No lo creo. No creo que sea así.

—¡Ay, por Dios! ¡Pero si es que no puedes estar más ciega! Daredevil ve más que tú. O la Topacio esa de la telenovela venezolana que veían nuestras madres y abuelas.

—Mejor dime de Esmeralda, que fue la copia mexicana de esa telenovela.

—Mejor no te vayas por las ramas ni desvíes mi atención. Es en serio. No puedo creer lo ciega y necia que eres con este tema de Gary. Ya todos se han dado cuenta del interés que tiene por ti, incluso Lilly y Cathy que son las más nuevas en esto de verlos juntos, estoy segura de que se han percatado también, por eso todas esas preguntitas que te hicieron esta noche. Que por cierto, cuando viste a Gary con la rubia escultural esa, estuviste a poco de descomponerte de verdad. Intentaste disimularlo, pero para mí fue muy obvio lo que te estaba pasando. —No rebatí ni una palabra—. Por suerte, él no hizo nada con ella ni le siguió el juego mucho tiempo, o sino, ya me estaba preparando para rescatarte del suelo después de que te desmayaras por contener tanto el aire y la rabia. O para llevarte al oculista, a que te arregle el desvío que de seguro se te hizo por mirarlo a cada rato de reojo.

—Emi, tampoco fue para tanto.

—Eso es lo que dices, pero no lo que sientes en verdad. Mira, tal vez lograste engañar a las chicas que no te conocen tanto, pero a mí... —se señala—, a mí tú no me engañas ni esforzándote hasta el infinito.

—¿Qué quieres que te diga?

—¿La verdad? —acentúa sarcástica.

—No es tan fácil.

—Sí es fácil. Al menos conmigo debería serlo, que soy como tu reflejo en el espejo. —Toma una pausa para mirarme detenidamente y yo no sé ni por dónde empezar—. A ver... vayamos por partes, como diría Jack el Destripador. —Eso me hace reír—. ¿Cómo surgió lo del beso? ¿Por qué crees que finalmente te besó?

—Pues... en esta ocasión fue... porque sí. O por el exceso de alcohol, no sé.

—¿En esta ocasión, dijiste? —indaga sorprendida, y yo recién ahí caigo en el hecho de que metí la pata y que tendré que hablarle del primero—. ¿Hubo otra ocasión, u ocasiones antes?

—Una ocasión —recalco.

—¡Cabrona! No me lo habías contado. ¿Cuándo fue?

—La misma noche en la que tú te diste tu primer beso con Tim.

—¡¿Qué?! ¡Eso fue hace casi un año! ¿Por qué estoy sabiendo de esto recién ahora?

—Pues... porque en aquel momento tú estabas muy insistente con que me dejara llevar y tuviera algo con Gary, y yo no estaba interesada. Entonces, no quise darte municiones para que arremetieras contra mi firme decisión de no involucrarme con él.

—Pero... ¿ves lo que te digo? Ya desde aquel entonces él te estuvo demostrando que le gustabas y tú ni en cuenta, ya que uno no besa a una persona que no le gusta o no le atrae para nada. —Suspira—. ¿Y qué le dijiste esa vez, después de que te besó? Porque voy a asumir que fue él el que inició el beso.

—Sí, fue él. Y en esta segunda ocasión también.

—Entonces, ¿solo fueron dos veces?

—Así es.

—Pero, a ver... no nos desviemos y contéstame lo que te pregunté. ¿Qué le dijiste después de que te besara aquella primera vez?

—Pues... —Bajo la mirada, algo avergonzada y empiezo a retorcer mis dedos, porque sé que me va a regañar—. Palabras más, palabras menos, le dije que me la pasaba muy bien con él, que me encantó conocerlo a él y a los otros chicos de la banda, y que me gustaría que siguiéramos siendo amigos pero nada más, ya que yo no estaba buscando una relación con nadie.

—Ufff, y meses después te pusiste de novia con el médico aquel. —Emi niega moviendo la cabeza de un lado a otro—. Ahora entiendo la cara que puso cuando le comenté que tenías novio y que yo te veía muy bien con él. Ni idea tenía de todo esto que pasó entre ustedes. ¿Y él cómo se tomó todo lo que tú le dijiste aquella vez?

—Muy bien. La verdad es que Gary es todo un caballero. Incluso empezó disculpándose por si yo me había sentido agredida o intimidada. Obviamente, a pesar del pasmo, yo me apuré en aclararle que para nada me sentía así, y que eso no podía ser ya que le había respondido el beso, con bastante efusividad, la verdad. —Me quedo pensativa analizando lo que acabo de decir, hasta que caigo en la cuenta de algo—. Ahora que lo pienso, la primera y la segunda vez fueron muy similares, incluso dijimos casi las mismas cosas en ambas ocasiones. —Niego con la cabeza—. Debe pensar que soy de lo peor y una mujer bastante absurda —rezongo.

—No creo. Parece que él te tiene en un altar, hagas lo que hagas. Pero a ver, primero lo primero, como decía aquel libro de Stephen Covey que leímos en la universidad. —Asiento con la cabeza, prestando atención a lo que va a decirme—. Volvamos a las preguntas que te hice en un inicio, pero después de lo que me contaste, te las voy a replantear. ¿Cómo surgió lo de este segundo beso? ¿Por qué crees que te volvió a besar si ya lo rechazaste una vez?

—Suena muy feo eso de «rechazaste».

—Pues lamento decirte que fue eso lo que hiciste. Lo rechazaste. No una, sino ya dos veces. Pero no te distraigas y contesta.

Me quedo pensando en sus palabras y todo eso de «haberlo rechazado» consigue que me sienta fatal, como una cabrona sin corazón. Me avergüenzo al recordar la actitud tan caballerosa y amable que él ha tenido conmigo ambas veces, y eso solo provoca que me sienta aún peor.

—Ándale, Ari. Contesta.

—Ya. ¿Cómo surgió este segundo beso? Pues... fue espontáneo como el primero, aunque en aquella ocasión él se justificó diciendo que le encantó que le cantara en español.

—¿Le cantaste en español? ¿Cuál?

—La de «El toro y la luna». Estábamos hablando de la luna y las estrellas, y se me ocurrió.

—Ok. —Pone los ojos en blanco—. Continúa.

—Bueno. Pero a diferencia de aquella vez, ahora no se justificó con nada. Estábamos bailando una de Katy Perry cuando...

—Sí, la de «Dark Horse», lo sé. Nosotros estábamos en la barra esperando nuestras bebidas mientras los veíamos bailar bastante pegaditos, déjame que te diga. —Siento que me sonrojo; no sé por qué tengo reacciones tan tontas respecto a este tema—. Teníamos una vista de costado de los dos, así que disfrutamos del espectáculo casi completo, o bueno, todo lo completo que puede ser al verlos de perfil.

—Ok, señorita voyeurista. Entonces, habrás visto que estábamos bailando cuando de repente él se quedó quieto y luego se acercó a besarme, así de sopetón. Primero, como que le midió el agua a los camotes porque fue lento y comedido, pero como no me opuse ni nada, entonces aumentó la intensidad y, bueno... fue lo que viste.

—Sí, ¡vaya besazo! Pensé que se olvidarían que había gente a su alrededor y que se pondrían a hacer algo más, como la danza vertical del amor, o aquello que dicen del tango, que es la expresión vertical del deseo horizontal. De verdad, estaban que echaban lumbre, pero no por enojo, sino por lo candentes. Ambos, ¿eh? Porque a ti se te veía bastante entregada y colaboradora con el tema.

—Pues no te voy a mentir. La verdad, ambos besos me gustaron mucho, por eso se los respondí.

—Te me adelantaste, porque esa iba a ser mi próxima pregunta. Si te habían gustado sus besos.

—Sí, mucho —acepto, perdiéndome en los recuerdos de esos dos besos que nos dimos.

—Si te vieras la cara en este momento... —menciona Emi, con una sonrisa emocionada.

—¿Qué?

—Verías lo que yo veo.

—¿Y qué es eso?

—Que por más que quieras negarlo, Gary no te es indiferente.

Guardo silencio. No es algo que esté preparada para admitir. Aún. Emi se queda pensativa.

—Todavía no has respondido a la otra pregunta.

—¿Cuál era?

—¿Por qué crees que Gary te volvió a besar si ya lo rechazaste una vez?

—Pues... yo creo que a ambos nos afectó todo el alcohol que tomamos. —Veo cómo Emi empieza a poner cara de «no me jodas»—. Él no pasa de dos vasos de whisky. —Me justifico—. Normalmente solo toma uno, y en esta ocasión perdí la cuenta de cuántos se tomó. Y yo también.

—¡Por favor, Ari! Esa excusa no te la crees ni tú.

—¡De verdad!

—Mira. Para mí no puede estar más claro que Gary tiene interés en ti. Creo que ha sido lo suficientemente valiente para haberlo intentado dos veces, sobre todo después de que lo rechazaras la primera vez. Y para colmo, cuando se arriesga nuevamente, lo vuelves a rechazar. Créeme, Gary es mi nuevo ídolo, porque ese hombre te ha tenido una paciencia y tolerancia tremendas. Ha enfrentado tus rechazos como un campeón. ¿Y todo para qué? Para poder conservarte como amiga. —Resopla—. Eres una suertuda y todavía no te has dado cuenta. O sea, es una cosa de locos. —Niega con la cabeza—. Y a todo esto... ¿qué le dijiste para batearlo esta segunda vez?

—Después de lo que me dijiste, me da vergüenza contártelo.

—Cuéntamelo, por favor. Necesito entender las caras que vi que puso el pobre de Gary.

—Todavía ni te lo conté y ya asumes que él es el pobrecito en la historia.

—Conociéndote, por supuesto que lo es —asegura—. Anda, cuenta.

—Pues, en algunas cosas fue muy parecido a la primera vez, solo que en esta ocasión como hay una gran amistad de por medio, todo se sintió con más confianza y naturalidad que la otra vez. Le dije que entendía que el alcohol y el desmadre de todos nos había afectado, pero que no me había molestado. —Veo que Emi vuelve a poner los ojos en blanco—. Que podíamos hacer como si nada hubiera pasado y seguir como estábamos... —Voy frenando al ver los gestos de mi amiga.

—Ari, eres increíble. —Resopla—. ¿Y Gary qué dijo?

—No mucho. —Dudo, y después me suelto a explicarlo de corrido—. La verdad es que me puse muy nerviosa y ni siquiera razoné demasiado lo que le dije. Estaba tan desesperada por lograr que nada se alterara en nuestra relación a causa de ese beso, que expresé cosas que en realidad no pensaba y prácticamente no lo dejé hablar, por las ansias de ser la primera en decir las cosas y no dar pie a ninguna confesión de su parte. Tenía miedo de lo que él pudiera revelar si lo dejaba hablar, o que dijera algo que yo no quisiera escuchar en ese momento, esa es la verdad. —Suspiro, apesadumbrada—. Noté en la cara de él cierto grado de decepción, aunque lo intentó disimular y lo hizo muy bien. No sé qué me pasó, pero una vez que empecé a dar mis argumentos no pude parar. O no quise parar.

—Cobarde —amonesta Emi, y yo solo puedo bajar la mirada.

—Sí, lo fui —admito, con pesar.

—Mira. Todo eso ya está hecho, no se puede retroceder el tiempo. Ahora lo que más me interesa es que tú puedas aclararte sobre lo que sientes y por qué actúas como lo haces.

—Es que eso no lo tengo nada claro —miento, aunque luego le digo una verdad—. Lo único que sé con toda certeza es que, por más maravilloso y cuasiperfecto que él sea, nosotros no podemos tener nada más que una amistad.

—¿Pero por qué? ¿Qué es lo que te detiene? Porque me estarías mintiendo si me dijeras que él no te gusta para nada.

—No, eso no lo voy a negar. Él me atrae, no solo físicamente, hay mucho más en él que solamente su aspecto. Pero a pesar de todos sus evidentes atributos físicos y de todas sus virtudes, no quiero tener una relación con él. Ni siquiera una de una sola noche, ni de dos, ni de tres, ni de nada.

—¿Por qué?

—Porque es un hombre famoso —sentencio.

—¿De verdad lo vas a discriminar porque gracias al trabajo que realiza como músico es alguien con éxito y fama?

—No, no es eso. Sé que su fama no lo define como persona. Es solo que... simplemente, no quiero volver a sentirme tan expuesta al ojo público por tener una relación con alguien tan conocido. —Emi se me queda viendo, noto la confusión en sus ojos, evidentemente todavía no ha caído en el porqué de mi decisión, o a qué evento de mi pasado se debe—. ¿Recuerdas mi historia con Agustín? —Parece que puedo ver los engranajes de su cerebro comenzar a girar. Incluso percibo el exacto momento en el que todo comienza a cuadrar en su cabeza.

—Ok. Ahora entiendo —expresa, pausadamente.

—Sé que ya no lo hemos vuelto a mencionar, y que él se convirtió en una especie de Voldemort, pero lo cierto es que toda aquella historia me dejó afectada y prevenida. Me prometí a mí misma que no volvería a relacionarme románticamente con ningún riquillo famoso, mucho menos con uno que tuviera su legión de fieles admiradoras esperando a que yo meta la pata para ocupar mi lugar, como me pasó con Agustín. Tuve que soportar malas críticas, intromisiones, comentarios crueles y malintencionados, intrigas, chismes y toda una sarta de ardides que me hicieron darme cuenta que eso es algo que no quiero volver a vivir. Imagínate que, si la situación fue así tan insoportable con Agustín, lo que podría ser con un famoso de la talla de Gary. Agustín no le llega ni a los talones a la fama y exposición que tiene él. No hay punto de comparación. Y estoy segura de que con él será mucho peor. Sus fanáticas acérrimas me odiarán porque sí, criticarán cómo me visto, lo que hago o dejo de hacer, lo que digo, lo que como, lo que tomo, a dónde voy, cómo camino, si engordé, si tengo flacidez, todo. Y peor porque, tal y como dijeron las chicas esta noche, él es todo un sex symbol. Acuérdate cómo las fans locas y calenturientas han acosado y criticado a la pobre esposa de Jamie Dornan a raíz de la película aquella del Christian Grey. Tanto tú como yo lo hemos calificado como una especie de exagerado e injusto cyberbullying hacia ella.

—Sí, lo recuerdo. Se llama Amelia. Precioso nombre y preciosa ella.

—Sí. Así es. Y las fanáticas de su marido se portan horribles con ella. Y así les pasa a muchas otras parejas del famoso o famosa de moda. Yo no quiero algo así para mí, por mucho o poco que me guste Gary, no pienso exponerme de esa manera.

—No tiene necesariamente que ser así tan... dramático y drástico como lo estás pintando.      

—No lo sé. Pero no me voy a arriesgar a comprobarlo.

—Gary vale la pena.

—Lo sé. Pero aun así, no quiero intentarlo.

—Ok, está bien. Te veo muy segura y decidida, y de alguna manera entiendo tu punto, sé lo que padeciste cuando ocurrió lo del Voldemort de pacotilla, aunque también tengo la certeza de que tú no me contaste ni la mitad para no preocuparme porque yo ya vivía aquí.

—No tenía caso agobiarte, sobre todo porque tenía mucho que agradecerte, ya que fue por ti que finalmente me decidí a dejarlo. Tú me hiciste ver lo tóxico y dañino que era todo eso para mí. Y mira que tardé lo mío en asimilarlo.

—Me das mucho crédito, Ari. —Hace un gesto con la mano, como si le quisiera quitar importancia al asunto.

—Porque te lo mereces. —Le sonrío—. Y en este momento, también te agradezco tu preocupación y todo lo que me has dicho, lo valoro mucho, de verdad. Sé que tú siempre lo haces por ayudarme.

—Y porque te quiero mucho, cabrona. —Se estira para darme un abrazo, que yo correspondo con mucha fuerza.

—Yo también te quiero mucho, pinche loca.

Nos soltamos para mirarnos, ambas podemos ver la emoción y las lágrimas en los ojos de la otra. ¡Cómo quiero a esta mujer! Es y siempre será, la hermana que nunca tuve pero que siempre soñé con tener. Ni mi único hermano, Edu (al que amo con locura), ha podido competir con el lazo tan fuerte que tenemos Emi y yo. Somos almas gemelas de la amistad.

CAPÍTULO 28

GARY

Estamos a lunes, el día anterior a que tengamos que tomar el vuelo rumbo a Dallas para retomar la gira estadounidense, y a mí todavía no se me quita el mal cuerpo que se me quedó luego del «percance» del sábado. Digo percance, pero bien podría llamarlo desastre, desgracia, catástrofe, calamidad, hecatombe, inmolación, o simplemente, fracaso. Porque eso es lo que fue. Un fracaso. FRA-CA-SO. Así con mayúsculas para que no se me olvide, y para que se me quite lo de ser tan iluso e idiota. Tuve que hacer acopio de toda mi fuerza de voluntad para poner mi mejor cara esa noche después de que Ari y yo habláramos y de que me rechazara por segunda vez. En ese momento, me juré a mí mismo que no habría una tercera, y en eso me mantengo. No volveré a intentar nada más con Ari, seguiremos siendo amigos (como ella sugirió) y haremos como si nada hubiese ocurrido entre nosotros. Será difícil para mí por un tiempo porque la atracción la sigo sintiendo, pero sé que si me lo propongo puedo lograr verla como lo que ella quiere: solo una amiga. Una buena amiga.

Y precisamente ahora, estoy esperando a que llegue «mi buena amiga» para cenar. Me llamó en la mañana para decirme que quería pasarse después del trabajo para poder despedirse de Ash y de mí, ya que mañana no podrá ir al aeropuerto. Yo le ofrecí que podía quedarse a cenar (que ordenaría pasta al que ya es nuestro restaurante italiano favorito) y que también invitaría a Tim y a Emi, ya que tenía entendido que esta noche Emi quiere quedarse en su propia casa para pasar más tiempo con Ari. Con eso, mataríamos dos pájaros de un solo tiro (o mejor dicho, dos platos o dos discos, nunca me agradó la imagen de matar a unos animalitos indefensos). Confieso que me pone un poco nervioso volver a verla, ya que desde el incidente del sábado (o del domingo de madrugada) no nos hemos visto. Pondremos a prueba aquella promesa de intentar que todo vuelva a ser como antes. Veremos si podremos llevarlo a buen puerto.

Suena el timbre y escucho cómo Ash corre por el pasillo del piso superior y luego baja a toda prisa las escaleras. Yo estoy sentado en uno de los sofás de la sala fingiendo ver un programa deportivo (del que no me percaté absolutamente de nada, mientras estaba perdido en mis pensamientos), así que me levanto para ir hasta la puerta de entrada, donde se encuentran los mandos para abrir el portón, justo cuando intercepto a mi velocista particular.

—¡Cuidado, pequeña! No te aloques tanto. —Le revuelvo el cabello, tal y como odia que haga, al menos últimamente, porque dice que ya es una señorita.

—¡Papá! No me despeines, que quiero mostrarle a Ari el peinado que me hice con el juego que me regaló el otro día. ¿Ves? Son unas trenzas que se suben así como si fuera una coronita. Me puse unas gomitas verdes, blancas y rojas, como la bandera de su país.

Le sonrío a mi niña, que cada día está más grande, y luego alabo su obra de arte.

—Te ves hermosa. —Ella me sonríe con orgullo, mientras yo miro por la pantalla que efectivamente es la camioneta de Ari y aprieto el botón para que se abra el portón y ella pueda ingresar con su vehículo hasta la puerta de entrada. Mi niña toda ansiosa se apresura a salir para recibir a nuestras invitadas, que están bajando de la camioneta.

—¡Ari! ¡Emi! ¡Qué bueno que ya llegaron! —Corre a saludarlas.

—Hola, preciosura —dice Emi, abrazándola—. Tú cada día te pones más hermosa. Cuidado papi —advierte con una sonrisa—, creo que tendrás que comprar la escopeta antes de lo esperado.

—Uf, ni me digas —contesto, riéndome de su broma.

—Hola, corazón. ¡Pero qué peinado más bonito! —La alaba Ari, mientras la abraza con mucho cariño—. Me encantan los colores que elegiste.

—Los escogí por la bandera de tu país, México.

—¡Oh, gracias, qué hermoso detalle! —Se pone una mano en el corazón, para luego enseñarle lo que trae en la otra mano—. Mira, te traje otro juego con más opciones de peinados, para que te entretengas mientras acompañas a papi en su gira.

—¡Y también para presumirlos en la escuela! Cuando vuelva a ir. ¡Oh, gracias, Ari! Me fascinan —alaba mi hija, mientras la besa en la mejilla. Nuestra invitada no deja de sonreírle y comentan algo que no escucho, porque lo hacen en voz baja para luego soltarse a reír. Emi se aproxima a saludarme con un beso y un abrazo, como es su costumbre.

—No es nada, corazón. —Oigo que responde Ari, tomándola del hombro. Luego, comienzan a caminar hacia donde estoy parado con Emi, mientras ambos observamos el alegre intercambio entre esas dos liantas—. Hola, Gary. —Me saluda con una sonrisa y se acerca a darme un beso en la mejilla—. ¿Ya está todo listo para viajar por varios meses?

—Sí, todo listo. Y esta pequeñuela también, ¿verdad? —Miro a mi hija.

—Sí, todo ok. Gillian se encargó de todo.

—Me imagino. Gillian es una campeona —elogia Ari, con una sonrisa.

—Y más campeona te va a parecer porque es la que está poniendo en orden todo lo de la cena. Pedí tus comidas favoritas, ya verás —le cuento, guiñándole un ojo. No se me escapa que intercambia una mirada con Emi antes de sonreírme y agradecerme el detalle.

Ash y yo las invitamos a pasar, y mientras caminamos hacia la sala, Emi nos comenta que  Tim le avisó que se iba a demorar unos veinte minutos más porque todavía está preparando unas cosas importantes para el viaje de mañana. Les sirvo unas copas de vino, y Ari se excusa un momento porque quiere ir a saludar a Gillian que está en la cocina. Un buen rato después, vienen las dos juntas riéndose de quién sabe qué, en el preciso instante en el que vuelve a sonar el timbre. De seguro es Tim, así que me levanto para ir a abrirle.

La cena es todo un éxito, no solo por las exquisiteces que comimos, sino porque se desarrolló de manera tan normal entre Ari y yo, que en verdad pareció como si nada hubiera pasado. Puede que también ayudara el hecho de que había otras personas presentes, y que el peso de la conversación no recayó solo sobre nosotros dos. Pero lo importante aquí fue que no sentí ninguna tensión ni tirantez en nuestro trato, sino que muy por el contrario, hubo un intercambio constante de sonrisas cálidas y miradas amenas, por lo que me puedo dar por bien servido y cerrar con tranquilidad ese confuso e incómodo capítulo de nuestra relación... de amistad.      

Cuando terminamos de degustar el delicioso tiramisú que trajeron las chicas para el postre, pasamos a la sala para hacer la sobremesa. Gillian, siempre amable, nos ofrece té, que todos aceptamos gustosos. Ari y Ash no dejaron de parlotear sobre sus cosas y de decirse lo mucho que se van a extrañar, aunque vi cómo intercambiaban sus números de celular (le compré uno a Ash hace unos días), prometiéndose seguir en contacto diario por mensajes, ya que ninguna de las dos tenía idea sobre cuándo podrían volver a verse en persona. Pasa una hora más y luego llega el momento de la despedida de verdad. Tanto Ari como Ash no disimulan su congoja y echan unas cuantas lágrimas, de alguna manera me agrada que se hayan llevado tan bien, ya que a pesar de todo y pase lo que pase entre nosotros, Ari y yo somos amigos, y pretendo que lo sigamos siendo durante mucho tiempo más, si ella así también lo quiere, por supuesto. Incluso Gillian se emociona al despedirse de Ari y también promete no perder el contacto.

Cuando nos llega el turno a nosotros dos, nos abrazamos con un sentimiento y una naturalidad nacidos de un cariño auténtico que se fue forjando en tantos meses de amistad. Definitivamente, la voy a extrañar, y espero que ella también a mí, aunque sea como aquel amigo con el que se divierte y pasa buenos momentos. Serán muchos meses sin verla, por lo menos cuatro y medio, hasta que regrese a L.A. en diciembre.

—Cuídate mucho, ¿ok? —me pide, mirándome con mucho cariño. Yo asiento, y noto que hay algo que quiere decir pero no se anima, aunque finalmente expresa—: Te voy a extrañar, ¿sabes? Así que más te vale escribirme a diario como la última vez.

Con eso que menciona me devuelve completamente las esperanzas de que nuestra relación superó el último bache y que seguiremos avanzando como siempre.

—Claro. Sin falta. Todos los días. —Pongo mi mano derecha en mi frente, emulando un saludo militar en un intento de bromear con ella, algo que funciona ya que se empieza a reír.

—Tú siempre haciéndome reír. —Me vuelve a mirar con el cariño acostumbrado.

—Es una de mis virtudes. —Le guiño un ojo.

—Bueno, chicos, ya nos tenemos que ir, porque todavía debo preparar unas cosas y mañana voy a pasar temprano por la disquera —nos avisa Emi con una sonrisa. Se acerca a mí—. Querido Gary, gracias por la invitación y por la cena tan deliciosa. —Me da un beso en la mejilla—. Nos vemos mañana. —Se voltea y les dice lo mismo a Ash y Gillian. De Tim ya se despidió antes, pero este camina detrás de ellas para acompañarlas a la salida, al igual que Ash, Gillian y yo. Ellas se suben a la camioneta y se despiden con la mano desde el interior del vehículo, mientras vemos cómo abandonan la propiedad. Aprieto el botón para cerrar el portón, justo en el momento en el que escucho la voz de Tim.

—¿Quieres hablar? —me pregunta. Lo miro extrañado, porque imaginé que también se despediría y que se iría caminando a su casa.

—Mmm, ¿de qué?

—Pues... —Mira hacia Ash y Gillian que están paradas en la puerta esperándonos—. De algunas cosas que sucedieron el sábado de las que aún no pudimos hablar.

Su ofrecimiento me parece extraño, no tengo idea de qué sabe y no quiero delatarme, aunque me está matando la curiosidad. Sabía que cabía la posibilidad de que él y Emi nos hubieran visto ya que estaban en la barra cuando nos besamos, pero es hasta ahora que voy a poder confirmarlo.

—Claro, pasa, vayamos al jardín —le indico con la mano, mientras todos entramos—. Ash, cariño, yo creo que ya es hora de que vayas a dormir. Gillian te llevará. —Les sonrío.

—Sí, papi. Buenas noches. —Se acerca a besarme y abrazarme—. Te quiero.

—Buenas noches, cariño. Te quiero. —La correspondo.

—Buenas noches, tío Tim —se despide también de él con un beso y un abrazo.

—Buenas noches, pequeña. —La abraza con afecto.

Vemos cómo suben las escaleras y luego escuchamos cómo desaparecen en la habitación de Ash. Gillian la va a preparar para dormir y luego se irá a su propia habitación.

—¿Quieres tomar algo? —ofrezco a mi amigo.

—No especialmente, aunque si consideras que lo voy a necesitar por lo que me vas a contar, entonces acepto una copita del vino que quedó.

—No sé exactamente qué pretendes que te cuente. —Me hago del desentendido mientras me dirijo a la mesita de centro de la sala en la que descansa la botella de vino. Le sirvo en la copa que él mismo dejó ahí y se la paso, a la vez que noto que no deja de mirarme fijamente.

—Con que esas tenemos. ¿De verdad vas a jugar al papel del que no sabe de lo que le hablo?

—Pues mejor dime de lo que quieres que te hable y lo haré. —Sigo probándolo—. Así nos ahorraremos mucho tiempo.

—Eres un cabrón muy listo. —Se ríe y se sienta en el sofá, yo lo imito después de servirme una copa para mí también, creo que voy a necesitarla—. Quieres que yo hable primero para no tener que delatarte o meter la pata —continúa—. Pero no te preocupes, no lo harás, así que voy a facilitarte las cosas y a aclararte que de lo que quiero que hables, si tú quieres, por supuesto, es del beso que Ari y tú se dieron el sábado en el club nocturno, y de lo que sea que ella te haya dicho después para frenar tus intenciones.

Me quedo callado y solo atino a mirarlo detenidamente. Lo cierto es que no sé si tengo ganas de volver a destapar los recuerdos de lo que pasó aquella noche.

—No me malinterpretes, hermano —prosigue Tim, palmeándome la espalda una vez, ya que estamos sentados algo cerca uno del otro—. No te lo estoy preguntando por una curiosidad insana ni por molestarte. Simplemente, quería que supieras que estoy aquí por si necesitas desahogarte o tener a alguien que te escuche.

—Gracias. —Le palmeo yo también—. Lo sé, eres una de las pocas personas en las que confío plenamente, además de los chicos y de mi familia. —Hago una pausa y luego continúo—. Lo cierto es que no hay mucho que contar. No sé cuánto viste, pero...

—Vimos. Emi estaba conmigo en la barra cuando los vimos bailar muy juntos en un costado poco iluminado de la pista y luego cómo se besaban. No sabía que ya habían llevado lo suyo un paso más adelante.

—Pues no lo sabías porque eso fue algo que surgió, se dio y después se enterró nuevamente.

—¿Ella lo quiso así?

—Así es. En pocas palabras, me rechazó. Por segunda ocasión —relato, cabizbajo.

—¿Segunda ocasión? ¿Ya había pasado algo entre ustedes antes?

Escucho cómo se abre la puerta de Ash. Debe ser Gillian que se está trasladando a su propio dormitorio. Sé que en un principio me dije que no tenía muchas ganas de hacer reflotar los recuerdos de lo que pasó con Ari, pero tal vez hablar con Tim me dé un poco de perspectiva, así después podré sepultar todo este tema y dejarlo por la paz.

—Mira. Mejor vamos al jardín, ahí hablaremos con más privacidad —sugiero y me levanto, con mi copa en la mano. Tim me copia y cuando ambos emprendemos el camino hacia las puertas corredizas que llevan al jardín, él se regresa por la botella de vino.

—Creo que la vamos a necesitar —me dice.

Cuando llegamos al área donde están la mesita y los sillones del jardín, nos sentamos, colocamos nuestros vasos y la botella, y proseguimos con la plática.

—Sí, ya nos habíamos besado antes, aquella noche en la que tú iniciaste tu relación con Emi.

—¿En el club nocturno, hace casi un año?

—Sí. Fue muy parecido a esta segunda vez. También ocurrió cuando ambos habíamos bajado a la pista, aquella vez fue para poder dejarlos solos ahí en la sala. —Lo miro con intención.

—¿Pero quién empezó?

—Yo. En ambas ocasiones, fui yo el que lo inició.

—¿Y ella te correspondió?

—Sí, ambas veces. Pero después es ella la que se frena, la que se echa para atrás.

—Pero... ¿qué te dice después? ¿Que se arrepiente? —inquiere, confundido.

—No. No dice que se arrepiente, pero sí me ha dicho y me ha demostrado que no quiere seguir, que prefiere que permanezcamos como amigos. Incluso esta última vez ha propuesto que hagamos como si no hubiese pasado nada y que continuemos como siempre. Ni siquiera dejó que yo me explicara. Por momentos, parecía como si buscara acaparar la conversación precisamente para evitar que yo dijera algo que ella no quisiera escuchar, como por ejemplo, por qué la besé o mis sentimientos hacia ella. No sé. Esa impresión me dio.

—Vaya —expresa Tim, con un tono decaído—. Yo creí que sí habían avanzado y que solo estaban disimulando ante los demás. O al menos, esperé que así sea.

—No —respondo, mirando a la copa que sostengo en mi mano—. Nada de eso.

—No entiendo. —Niega con la cabeza.

—Yo tampoco. —Le sonrío con una mueca, me quedo meditabundo unos segundos y luego le confieso—. Siempre he sentido que hay algo que la frena pero no sé qué pueda ser.

—Pero entonces, ¿tú percibes un interés por parte de ella?

—Es una situación muy confusa. A veces quiero creer que sí está interesada, pero después sucede algo como sus rechazos posteriores a los besos, que me hacen pensar que me lo imaginé todo y que ella solo quiere amistad. Pero bueno, ya no importa. He decidido que no habrá una tercera vez, al menos, no provocada por mí. —Veo cómo Tim asiente—. Sería yo demasiado masoquista y necio si siguiera insistiendo después de dos intentos en los que me ha dejado lo suficientemente claro que no está interesada en mí en un sentido romántico.

—Pues... ¿qué te digo? Tienes razón, hermano. Ya hiciste lo que tenías que hacer y no se te puede culpar por no haberlo intentado. —Asiento en respuesta—. Y me parece bien que lo dejes estar, quien quita que algún día ella reaccione y se olvide de eso que la pueda estar frenando, o lo que sea que la esté llevando a reprimirse y a no darse una oportunidad contigo. Es un hecho que ustedes dos como amigos, no pueden estar mejor, es muy notoria la gran conexión que tienen, es por eso que me incliné a creer que de ahí a una relación amorosa era solo un pequeño salto. Y fue lo que pensé que ya habían dado con este último beso, pero bueno, no te quedará más que seguir con tu vida y dejar las cosas así.

—Sí. Por lo pronto, estaré sin verla más de cuatro meses, eso irá poniendo las cosas nuevamente en su lugar. Hay veces en las que lo más sano es poner distancia, por lo menos física, de algunas personas, y aunque no voy a perder el contacto con ella porque nos hemos prometido mensajearnos o llamarnos a diario como fue en la primera parte de la gira, tal vez sí será bueno no tenerla cerca a diario para enfriar lo que yo estaba comenzando a sentir. Creo que será sano para mí, aunque de ninguna manera pienso alejarme totalmente; ella se ha convertido en una persona necesaria para mí, y si solo puedo tenerla como amiga, pues que así sea.

—Bien, hermano. Tienes toda la razón y te apoyo. Sabes que cuentas conmigo siempre que necesites hablar.

—Lo sé. Gracias —declaro, alzando mi copa para brindar y para que nos tomemos lo poco que ya queda en las copas. Nos acabamos la botella sin darnos cuenta.

—Bueno, creo que ya me voy a ir, ya pasan de la una y hoy será un día muy ajetreado. Recuerda que vendrán unas camionetas a buscarnos a todos para llevarnos al aeropuerto a eso de las doce del mediodía, ¿ok?

—Ok. Estaremos listos.

Nos despedimos. Tim se va caminando hasta su casa y yo me dirijo hasta mi habitación, sin dejar de pensar en que a partir de mañana iniciará una nueva etapa tanto en el trabajo como en mi vida personal, porque me he propuesto cumplirle a Ari su petición de ignorar y olvidar lo que pasó para seguir con nuestra amistad tal y como estaba. También le cumpliré lo de continuar nuestra comunicación diaria, o casi diaria, no sé, a fin de no perder el contacto, y por supuesto, para proseguir con la costumbre que ya adquirimos de saber uno del otro cuando estamos distanciados geográficamente. Confieso que no será nada fácil para mí, pero sé que con el paso de los días, todo volverá a la normalidad, y podremos bromear y comentar cualquier tema sin que desemboque en algún asunto delicado o incómodo que no queramos tratar. En fin.

CAPÍTULO 29

ARI

Han pasado casi dos semanas desde que se fueron y ya resulta insoportable aguantar la total soledad en la casa y lo mucho que los extraño. Sí, a todos, pero especialmente a Emi, Gary y Ash. Es verdad que he hablado o mensajeado con ellos en todos estos días que han pasado desde que viajaron, pero me acostumbré tanto a tenerlos cerca que no está resultando fácil de asimilar. Intento ocupar el mayor tiempo posible en la oficina porque no resulta nada agradable ni atractiva la perspectiva de llegar a una casa vacía o de no tener planes para alguna actividad divertida después del trabajo.

Hoy es domingo veintiuno, anoche tuvieron el segundo de dos conciertos en Austin y todo salió muy bien. Después de su presentación, cuando ya estaba descansando en el hotel, pude hablar con Gary y me contó anécdotas graciosas del concierto y también de las cosas que hace Ash con sus juegos de peinados. Nos reímos porque ella ha querido ponerse a peinarlo a él y colocarle adornitos en el cabello para que se vea cool en el escenario. Eso ya me lo había comentado ella en un chat el otro día. Es increíble lo rápido que puedes acostumbrarte a una persona que tienes poco de conocer, e incluso a una que conoces hace mucho más tiempo, como es el caso de mi querida Emi. Sé que cuando estaba aquí, se pasaba casi todas las noches en casa de Tim, pero igual, sí o sí la veía todos los días. No quiero ponerme melodramática, pero de verdad que me está afectando la soledad y la ausencia de ellos, más aún cuando me cuentan las actividades tan divertidas que está haciendo todo el grupo en los días que tienen libres para conocer las ciudades que visitan, además, que las familias buscan aprovechar todo el tiempo disponible porque ya están a poco de tenerse que regresar a Londres. Lo que me recuerda que Gary ya solo tendrá a Ash durante una semana más y luego deberán despedirse. Y también me lleva a la idea que ha estado rondando insistentemente en mi cabeza desde que Emi lanzara el comentario de que debería tantear con mi jefe la posibilidad de que me diera libre el día jueves, para poder viajar a Houston y estar presente para el cumpleaños de Gary este viernes veintiséis y pasar el fin de semana con todos ellos. Me regresaría el domingo para asistir el lunes al trabajo. Conforme pasan los días y con la nostalgia creciendo a pasos agigantados, esa idea cada vez me parece más atractiva. Además que, sin lugar a dudas, tengo unas ganas enormes de estar con Gary en el día de su cumpleaños; y sorprenderlo, tal y como él hizo conmigo cuando festejamos el mío. Solo espero que verme en persona sea una sorpresa agradable para él, porque yo sí tengo muchas ganas de verlo. Yo creo que sí lo será, o por lo menos, es lo que espero, ya que las cosas están muy bien entre nosotros, como si nada hubiera pasado; aunque para mí, muy en el fondo, siguen bullendo unas extrañas sensaciones cada vez que recuerdo los dos besos que nos hemos dado hasta ahora, siendo el segundo el mejor, sin lugar a dudas. Todo se sintió diferente en ese beso, aunque suene ridículo o absurdo, fue más íntimo y especial que el primero. La forma en la que me tomó entre sus brazos y la intensidad con la que parecía querer absorberme a través de sus labios, no tienen igual para mí y no sé por qué. No es como si fuera el primer beso apasionado que me dan, sobre todo considerando que he tenido varias parejas y varios ligues con anterioridad. Pero este beso se sintió simplemente diferente. Yo lo atribuyo a que Gary es una persona realmente especial para mí, una de las más importantes que tengo en mi vida en la actualidad, y una con la que comparto un montón de gustos y afinidades. Es la clase de amigo que siempre he querido tener, por eso es que hasta el día de hoy me sigue impresionando que todo ese saco de virtudes y cualidades pertenezcan a alguien como él, un músico famoso. Y no lo digo de manera peyorativa ni interesada, ni mucho menos estoy prejuzgando, pero la mayoría de la gente se imagina que ese tipo de artistas famosos (sí, artistas, porque hacen y crean arte) viven vidas lujosas, excéntricas y con poca sustancia. Y tal vez sí habrán algunos o muchos así, pero otros tantos (quizás la mayoría) tratan de tener vidas normales, tranquilas, sin estereotipos. Más aun, dependiendo de la edad, de la madurez o de la fama que hayan alcanzado, ya que es muy común que en todo este tema del éxito y de la fama se aplique una simple regla que dice que: «Cuanta más fama o éxito tenga alguien más sencillo es», mientras que aquellos que apenas van empezando o no son tan famosos tienden a ser los más alzados, prepotentes y creídos que te puedas encontrar. En ambos casos, hay excepciones, como en todo, pero esa regla es muy cierta. En el caso de Gary, lo que explica su sencillez y normalidad es una mezcla de variables, ya que tienen que ver su edad, su madurez, su alto nivel de fama y éxito, la cantidad de experiencias que ya ha vivido, pero sobre todo, el conjunto tan atrayente, interesante y sensato que conforman su carácter, temperamento y personalidad. Desde que lo conozco, no he dejado de admirarme por lo bella que es su forma de ser, cuando se lo he comentado alguna vez, me ha dicho que todo se lo debe a la hermosa familia que tiene, ya que fueron ellos los que asentaron las bases de lo que él es como persona. Se nota que los quiere mucho, e imagino que han de ser gente fantástica por todo lo lindo que él dice sobre ellos. Suena mi celular y lo levanto ansiosa para mirar quién llama. Es Emi.

—Hola, loquilla —saludo a la cámara, ya que es una videollamada.

—Hola, cabrona —retruca ella—. ¿Sigues depre?

—¿Cómo lo supiste?

—Bueno, en primer lugar, sabes que te conozco muy bien y que muy pocas cosas se me escapan con respecto a ti. En segundo lugar, no hay que tener poderes especiales para notar la cara que traes últimamente. Y en tercer lugar, porque Lilly y Anne me han contado que andas como alma en pena por la oficina.

—¡Qué exageradas! Tampoco es que parezca un alma en pena.

—Eso dicen ellas y yo les creo —se burla—. Además, siempre que hablamos pones una vocecita y una carita tan tristes mientras te relato lo que hemos hecho aquí todo el grupo, que hasta lástima me da contarte.

—Mmm...

—Bueno, ya en serio. ¿Pensaste en lo que te dije el otro día de pedirte un día libre y dejarte caer por aquí de sorpresa para el cumpleaños de Gary?

—Sí, lo he pensado.

—¿Y? ¿Vas a venir?

No le contesto enseguida, entonces puedo observar cómo levanta una ceja significativamente.

—Yo creo que sí.

—¡Yes! —Levanta el puño en señal de victoria.

—Mañana hablaré con Patrick y le pediré permiso para ausentarme el viernes y para salir un poco más temprano el jueves. De todas maneras, tengo el trabajo al día, así que no creo que se niegue.

—¡Genial! Vamos a organizarlo. Y por tu pasaje ni te preocupes, tengo millas para gastar, además, por la disquera me dan mejores precios, no son ni cincuenta dólares. —Emi me ve reticente, así que se apresura en agregar—: Y no te puedes negar, déjame hacerme cargo de eso, por favor.

—Ok, gracias, amiga —le digo con una enorme sonrisa.

—Así me gusta, que la perspectiva de verme otra vez te ponga tan feliz —se mofa.

—Pues lo dirás en burla, pero la verdad es que te extraño muchísimo, como no tienes idea.

—Lo sé. Esto es más difícil para ti porque estás ahí en la casa sola.

—Sí, mientras tú andas de excursión y de aquí para allá todo el tiempo.

—¡Órale! Que no se te note el resentimiento y la envidia, corazón. —Eso nos hace reír—. Pero ya en serio, vas a ver lo mucho que le va a gustar a Gary esta sorpresa. ¿Porque lo quieres sorprender, verdad?

—Sí, claro. No voy a decirle nada, ni a él ni a Ash.

—Ash, qué encanto de niña, ¿verdad?

—Sí, bastante, la extraño mucho también, y eso que convivimos poco tiempo.

—¿Y a su papi también lo extrañas muchísimo? —indaga, socarrona.

—No te burles. Y sí, lo extraño muchísimo también. —Me freno al percatarme de una cosa—. Oye, ¿estás sola ahí, o Tim nos está escuchando?

—¡Cómo crees! Claro que estoy sola. Mira. —Me da un paneo de toda la habitación—. Tim se fue a una reunión en la habitación de Cole, tenían que hablar entre los cinco de no sé qué tema de unos diseños de carteles, o algo así.

—Ah —contesto, entendiendo por qué Gary no me ha llamado o mensajeado todavía esta noche.

—Pero bueno, volvamos al tema de los planes. Te voy a reservar una habitación en el mismo hotel en el que todos nosotros nos estamos quedando, ¿qué te parece?

—Genial. Yo creo que Patrick no me hará ningún problema pero de todas maneras, mañana en cuanto hable con él te lo confirmo.

—Ok, mira, estoy revisando los vuelos en la tableta y las mejores opciones que veo son saliendo de Los Ángeles a las 17:25 horas, aunque estarías llegando a las 22:35 de la hora local, en Houston son dos horas más que en Los Ángeles.

—¿Cuánto dura el vuelo?

—Si es directo, dura poco más de tres horas, en todos los casos, pero la cosa se fastidia por la diferencia horaria. A ver, déjame ver si hay otro más temprano.

—¿Pero qué problema hay con que llegue a esa hora? Ya que mi intención es sorprenderlo en el día de su cumpleaños, ir a su habitación esa mañana y felicitarlo.

—¡No! Es que todavía no te lo conté, pero hoy me enteré de que le van a organizar una cena en el restaurante-bar del hotel con la idea de que eso después se convierta en un festejo con los amigos y algunos del staff para pasar las doce de la noche con él y celebrar su cumpleaños de verdad, ya que al día siguiente es el primer concierto en Houston y ya tú sabes cómo de agotados terminan después de una actuación. Así que consideraron que lo mejor sería organizarle algo la noche anterior, por eso sería espectacular que tú pudieras estar para ese festejo, como una especie de sorpresa y regalo a la vez. ¿Qué opinas?

—Pues siendo así los planes, entonces tendré que conseguir un vuelo más temprano.

—Sí, oye, aquí hay uno bueno. Con este saldrías de L.A. a las 14.20 horas y llegarías a Houston a las 19.25 de la hora local. Así que entre que desembarcas, pasas aduana y todo eso, podrías estar llegando al hotel, pasadas las ocho y media de la noche, o menos, si tienes suerte. La cena está prevista para las nueve, en una salita especial y privada del restaurante, pero ya sabes que no toda la gente es puntual, así que yo creo que hasta te dará tiempo de cambiarte en tu habitación y luego ir a darle la sorpresa. Eso lo tenemos que planear muy bien, para causar más impacto. —Se ríe, y me contagia—. Ve pensando qué manera puede ser la más creativa.

—Claro. —Me río y ella me guiña un ojo—. Gracias por todo, Emi. Para variar, de no ser por ti, no estaría intentando hacer esto.

—Todo va a salir bien, ya verás.

——**——

Y ya estoy aquí. Afortunadamente, no tuve que decir «Houston, tenemos un problema», porque todo salió perfecto y estoy a punto de llegar al hotel en el que todos están hospedados y en donde se realizará el festejo la noche de hoy. Ya le avisé a Emi y me ha dicho que está esperándome en el lobby, para que pueda hacer mi registro rápidamente y así subir a la habitación que me asignaron sin que alguien me vea. Me daré una ducha rápida, me cambiaré de ropa para estar presentable, y ya lista podré sorprender al futuro cumpleañero, que no tiene ni idea de que estoy en la ciudad. Estuvimos hablando todos estos días, comentando detalles de nuestro día a día como acostumbramos, pero solo en una ocasión salió el tema del festejo que le harán (del que él solo sabe la hora y el lugar, nada más), ya que me mencionó que su ánimo está dividido entre disfrutar esta semana a todo lo que da porque su pequeña se marcha dos días después de su cumpleaños y eso lo tiene algo tristongo. Yo aproveché para decirle que ya tengo sus regalos y que le llegarían sin falta ese día. Él me contestó que le hubiese gustado que yo se los entregara en persona, y yo solo me reí diciéndole que la falta de libertad y tiempo son algunos de los problemas a los que nos vemos sometidas las personas asalariadas como yo, y peor cuando tenemos jefes negreros como el mío (le tiré palos al pobre Patrick sin razón, sobre todo considerando lo buena onda que se portó al darme el permiso, pero eso Gary no lo sabe, así que... que se chingue Patrick). Pero fuera de esa ocasión, no hemos vuelto a mencionar el tema. Él piensa que yo estoy ahora acompañando a mi jefe en una cena de negocios. Planeo enviarle una foto mía usando el precioso vestido verde mate con el que me verá minutos más tarde, solo para despistarlo un poco, ya que él creerá que le estoy mostrando cómo iré vestida al compromiso con mi jefe. Cuando llego al hotel, apenas entro, se me aparece Emi de la nada, pegándome un susto del que luego nos carcajeamos. Me registro, y todo es rapidísimo porque Emi ya habló previamente con la recepcionista para que no perdamos mucho tiempo. Subimos a mi habitación, me ducho velozmente, mientras mi amiga desempaca mis cosas y dispone todo para que yo solo me embuta en mi ropa interior, en mi vestido y en mis zapatos. Retoco mi peinado y mi maquillaje, al igual que ella, y ya estamos prestas para sorprender al cumpleañero. Pero antes, le digo que voy a sacarme una selfie para enviársela a Gary y así despistarlo un poco. Hago un pucherito y me la tomo desde arriba para que tenga una panorámica de mi atuendo. Se la mando a nuestro chat privado, escribiendo al pie de la misma: «Ya lista para la aburrida cena con mi jefe (carita triste) Pásatela genial en tu festejo (carita mandando un beso)».

—Ya está. Listo. Vamos —le transmito a Emi, porque ya estoy ansiosa.

—Tim dice que siguen en la suite, que no dejará que salga de ahí hasta que lleguemos.

—Perfecto. Vamos.

Emi se estuvo mandando mensajes con Tim, que es quien le informa de todo lo que pasa con Gary; él ya sabe de mi venida y de mis intenciones con el festejado y nos está ayudando. Precisamente, en este momento está en la suite que Gary tiene asignada (que según me contó Emi, tiene dos habitaciones, una de ellas para Gary, y la otra para Ash y Gillian, además de una sala en la que con toda seguridad están Gary y Tim tomándose algún whisky, mientras aguardan a que llegue la hora de bajar al restaurante). Agarro la bolsa de cartón con tres de los regalos que le traje a Gary y la otra que contiene el paquete para Ash, y nos disponemos a subir, primero, hasta la habitación de Emi y Tim para hacernos con el cartón doblado que hará las veces de una caja de regalo gigante (cuando la desdoblemos y le demos forma) para que yo pueda meterme dentro. Seguro ya se estarán haciendo una idea de cómo vamos a sorprenderlo (sí, sé que no es nada muy original pero es lo mejor y lo menos complicado que se nos ocurrió). Luego, subimos un piso más para llegar a donde se encuentra la suite de Gary. Una vez frente a la puerta, preparamos todo. Dejo los presentes a un lado, apoyados por la pared, y me pongo de rodillas un poco encorvada, mientras espero a que Emi termine de desdoblar el cartón para convertirlo en la caja de regalo (que obviamente, no tiene cartón en la base o en la parte de abajo, o sea, es como un cuadrado de solo cinco lados). Me pone la caja encima y me quedo a oscuras, mientras escucho cómo planta el moño y la tarjeta en la parte superior, y después susurra «Todo listo, voy a llamar a la puerta». Oigo cómo toca tres veces y espero ansiosa a que abran. Con toda seguridad, Emi ya debe tener su celular en la mano porque le pedí que tomara fotos o vídeos de este momento, primero de forma disimulada, por supuesto, o sino Gary se olerá que hay gato encerrado (o amiga encerrada, para tal caso). Abren la puerta y por lo que escucho que dice ella, es Gary el que está ahí parado en el umbral.

—¡Hola, niño bonito! —exclama Emi—. Te llegó este regalo desde Los Ángeles, y le pedí al botones del hotel que me ayudara a traerlo hasta aquí. Ahí está la tarjeta.

—¡Wow! —Escucho que dice Tim—. ¡Qué regalote!

No puedo ver nada, pero muero por saber qué cara está poniendo Gary en este momento.

—¡Revísalo! Mira que estoy grabando para demostrar que sí hice la entrega.

Escucho la risa de Gary y después cómo toca la parte superior de la caja, probablemente, para desprender la tarjeta del moño.

—¿Pero qué dice? —pregunta ansioso Tim, en una actuación digna de un Emmy (el premio, no su novia). Esto casi provoca que se me salga la risa.

—Dice: Estimado scottie on the rocks, espero que te haya gustado la sorpresa y que te guste aún más lo que viene dentro. Con cariño, Ari.

—¡Oh, es de Ari! —celebra Tim, con tono asombrado y feliz. Cuando logre salir de esta caja voy a felicitarlo por su brillante actuación, aunque si sigue mostrándose tan efusivo quedará a un pelo de verse sobreactuado. Estoy a poco de que me gane la risa—. Bueno, revísalo, hombre. Ya queremos saber lo que trae dentro, ¿verdad, amor?

Oigo cómo él empieza a manipular la parte de arriba de la caja. Intuyo que ahora está quitando el moño. Después le llega el turno a las pestañas que siempre traen las cajas en la parte superior, y con eso empiezo a notar cómo va entrando la luz de a poco, hasta que las abre por completo y antes de que se asome, me levanto gritando «Sorpresaaaaa». La expresión de su cara es todo un poema, ya que pasa del asombro, a la incredulidad, y posteriormente, a la alegría, o eso creo. Sus bellos ojitos brillan intensamente y yo me inclino para abrazarlo con fuerza, todavía dentro de la caja, porque comienzo a sentirme un poco ridícula. Tal vez me pasé con la cursilería.

—¡Feliz cumpleaños! Espero que te haya gustado tu sorpresa. —Me desprendo del abrazo para que podamos mirarnos de frente, y es por eso que puedo notar cómo traga saliva.

—Todavía estoy choqueado —murmura, negando con la cabeza y mostrándome una hermosa sonrisa, marca de la casa—. Hace unos minutos vi la foto que me mandaste y pensé que estabas saliendo para ir a la cena con tu jefe... —explica, todavía con confusión—, pero estás aquí.

—Sí, aquí estoy. —Le sonrío ampliamente—. ¿Acaso creíste que me iba a perder tu fiesta de cumpleaños? Me dijeron que habría cocteles y que podía pedirlos con mucha fruta.

Ese comentario provoca que su sonrisa crezca aún más, y enseguida me ayuda a salir de la caja, una vez que descubre cómo hacerlo. No podíamos dejar de sonreírnos uno al otro, él parece no creer todavía que yo esté aquí. Así que, con mi libertad recién recuperada, puedo inclinarme a recoger los regalos que tengo apoyados contra la pared.

—Estos son para ti —señalo, pasándole la bolsa con tres de los paquetes—, y este es para Ash. —Le muestro otro, pero no se lo doy—. Ah, y hay un cuarto para ti, pero ese es para tu casa en L.A. O para la de Londres, no sé, tú decidirás, pero no lo quise traer para no hacerte tanto bulto ya que vas a seguir viajando.

—Muchas gracias. Tengo curiosidad por saber qué son. —Exhibe sus paquetes y sonríe.

—Pues vayamos dentro y ahí los ves —sugiere Tim, que sin darnos cuenta llegó hasta donde está parada su novia y ahora la tiene abrazada a su costado.

—Déjenme doblar esto y ya entramos nosotros también —anuncia Emi, refiriéndose a la caja gigante.

Él me cede el paso como todo un caballero, y yo me adelanto para ingresar a la suite. Sí que es grande, y es tal y como me la describió Emi antes.

—Pasa, por favor. Ya verás lo feliz que se pone Ash cuando sepa que estás aquí. ¡Ash! ¿Puedes venir un momento, por favor? —la llama en voz alta, y luego la baja para decirme—. Está viendo la televisión en su habitación, que es esa de allí. —Me indica la puerta a la izquierda—. Y aquella es la mía. —Señala a la derecha.

—Es una suite muy bonita y espaciosa.

—Sí, es lo más cómodo cuando estamos con la familia. —De repente, escuchamos pasos que se acercan corriendo, y cómo la puerta se abre, para luego, oír un grito de alegría de la chiquilla.

—¡Ari! ¡Viniste! —Se acerca veloz a abrazarme y yo la correspondo, mientras veo cómo también se va aproximando una sonriente Gillian a la que saludo alzando la mano en la distancia, porque tengo a una preciosa garrapata aferrada a mi cintura—. ¡Es maravilloso! Llegaste justo a tiempo. Hoy a mi papi le hacen una cena para festejar su cumpleaños que es mañana, ¿sabías?, pero como tiene concierto, entonces se lo adelantaron. —Me da ternura la locuacidad con la que me comenta las cosas.

—Sí, lo sé. Por eso vine. Me dijeron que será muy divertido. —Nos reímos.

—¡Sí! ¡Súper!

—Mira, como tú eres la personita a la que más quiere tu papá, te traje un regalito que espero que te guste mucho. Bueno, en realidad hay dos cosas para ti dentro de este paquete. —Se lo paso y ella comienza a aplaudir.

—¡Sí! ¡Gracias! ¿Puedo revisarlos, papi?

—Claro, cariño —responde, pero antes de que empiece a abrirlo, les hago una solicitud.

—Me encantaría que mientras ella abre su paquete, tú pudieras revisar el de color rojo que tienes ahí, por favor. —Le sonrío, y él lo hace también. Tanto secretismo debe de gustarle mucho. Aprovecho que ambos van a sentarse al sofá largo, para acercarme a saludar de beso a Gillian, que me comenta que le da mucho gusto verme de nuevo, y yo le digo lo mismo, porque es la verdad. He llegado a apreciar mucho a esta mujer en el poco tiempo que convivimos. Luego, me acerco hasta el sofá y me siento en el más cercano, porque quiero ver las reacciones de ambos. En ese momento, noto que Emi y Tim están parados muy cerca de la sala. Gary y Ash terminan de desenvolver el primer regalo y ambos lanzan una exclamación de sorpresa y alegría al ver lo que contiene. Es una fotografía que les tomé a ambos en la playa de Santa Mónica cuando llevé mi cámara nueva. Es una instantánea preciosa en la que ambos están sonriendo ampliamente y miran a la cámara, Gary tiene a Ashley colgada de su espalda, y es tan notoria la bella conexión padre-hija, que la imagen transpira amor por todas partes. Mandé hacer dos copias de la fotografía, las puse en dos portarretratos grandes, y los envolví, uno para cada uno.

—De alguna manera, ambos tendrán un recuerdo de un día muy bonito que pasaron juntos, para que no se extrañen tanto cuando tengan que estar en países diferentes —les explico. Noto la emoción en los ojos de Gary, parece como si se le hubiera hecho un nudo en la garganta. Y cómo Ash me mira muy atenta, mientras su padre la abraza pasándole un brazo por sus pequeños hombros, manteniéndola cerca de él—. Pueden ponerla donde gusten, por ejemplo, cerca de la cama, para que esa imagen de ustedes dos juntos sea lo último que vean antes de dormir.

—Gracias, Ari. Es un detalle precioso y muy significativo. —Me sonríe, y Ash asiente con un lindo gesto—. Guardaré esto muy bien, para que cuando te conviertas en una fotógrafa famosa, pueda decir que tengo uno de tus primeros trabajos —elogia, y yo suelto una carcajada.

—¡Serás exagerado! Estoy muy lejos de eso.

—Quién sabe.

—Pero bueno, de alguna manera estoy cumpliendo la promesa que te hice de que te mostraría las fotos que fuera tomando con la cámara que me regalaste —bromeo—. Ok, ahora revisen los otros regalos —aconsejo—. Todavía hay más.

Ashley no pierde el tiempo y enseguida va por el segundo regalo envuelto dentro de su paquete, y cuando descubre lo que es, empieza a saltar de alegría.

—¡Una gorra y un delantal de chef! Como me prometiste.

—Sí. Cuando vayas a Londres, puedes practicar con Gillian, siempre que puedan, así cuando nos volvamos a ver, ya serás una profesional de las galletitas y de los postres.

En una de las veces que fui de visita a casa de Gary durante la estadía de Ash en L.A., nos pusimos a hacer galletitas y nos divertimos bastante, pero ninguna tenía uniforme de chef, así que bromeamos con que teníamos que comprarlos para hacer equipo la próxima vez que cocináramos. Entonces, esa es la razón de mi regalo.

—¡Gracias, Ari! —Se levanta del sofá y viene a sentarse a mi lado para darme un abrazo.

—De nada, preciosa. Pero fíjate, hay algo más en tu paquete. —Ella lo mira con rapidez.

—¡Es verdad! —Empieza a buscar y lo saca, entonces ve que tiene una etiqueta—. Pero aquí dice Gillian. —Me mira con sus ojitos extrañados, y puedo notar la cara de sorpresa de la señora.

—Sí, es algo para Gillian, ¿se lo entregas, por favor?

—¡Claro! Mira, Gillian, hay una sorpresa para ti también.

—Gracias, preciosa —le dice ella cuando se lo entrega, y después me mira—. Muchas gracias, Ari. No tenías que molestarte.

—¡Cómo no! Ábrelo. Espero que te guste.

Empieza a abrirlo y después escucho su risa, que contagia a Ash que no se separa de su lado.

—¡Mira, es una ropa de chef como la mía! —alude la niña.

—Sí, así las dos hacen equipo cuando practiquen —les guiño un ojo.

—¡Cool! —exclama Ashley.

Les estoy sonriendo, cuando de repente siento la intensa mirada de Gary sobre mí, así que lo observo para checar si estoy en lo correcto, y sí, ahí está él, viéndome y sonriéndome a su vez. Entonces, para disimular mi desconcierto, le hablo.

—Ahora te toca a ti. Debes terminar de revisar los tuyos.

—Ok. Muero de ganas.

Toma otro regalo en sus manos y comienza a desenvolverlo, cuando se da cuenta de lo que es, pone una sonrisa pícara en su cara porque de seguro ya intuye lo que se encontrará. Desdobla la camiseta, la alza y la pone a la altura de sus ojos para leer lo que dice en ella.

—Chico fluorescente. —Suelta la carcajada—. Esto obviamente es en contestación a la que te regalé yo, ¿verdad? —inquiere contento, y yo asiento.

—¿Qué es chico fluorescente, papi?

—Es una broma entre Ari y yo. —Me mira jocoso y yo le sonrío también, esperando para escuchar qué explicación le dará a su hija—. Resulta que el día que conocí a Ari, ella usaba una blusa fluorescente y gracias a ella la pude distinguir entre el público.

—¿Se conocieron en un concierto? —cuestiona asombrada.

—No, nos conocimos en una presentación que hizo tu papi en un show televisivo hace un año —salgo en rescate de Gary—. Emi me pidió que la acompañara porque ella tenía que trabajar, y así conocí a tu papi y a tus tíos.

—Oh, genial. —Fue lo único que dijo, regalándome una sonrisa.

—El detalle de la luna y las estrellas acompañando a las dos palabras me parece muy creativo —sigue diciendo Gary, muy admirado. Y bueno, él es el experto en diseños. Luego, me observa—. Gracias, me encanta —completa con una sonrisa arrebatadora. «Ya deja de sonreírme así, que no soy de piedra, y menos últimamente», pienso.

—De nada —contesto algo arrebolada, por eso intento distraer su atención nuevamente—. Revisa el último, te está llamando. —Nos reímos. Él me hace caso y toma el último regalo para desenvolverlo. Es una caja algo alargada, así que le resulta más sencillo. Cuando la abre, puedo notar cómo sube las cejas con sorpresa y alegría.

—¡Wow! —Lee la etiqueta en voz alta—. «Pack para amantes de la fotografía». Me encanta. —Comienza a quitar el contenido. Primero, toma en sus manos la taza de café que simula ser la lente de una cámara, y se ríe—. ¡Muy original! —Después saca la cajita que contiene un kit completo de limpieza para cámaras profesionales—. ¡Excelente! Esto es algo muy necesario, lo comprobarás ahora que uses con más frecuencia tu cámara. Y esto también —agrega riendo, mostrándome dos memorias micro SD. Posteriormente, agarra el trípode portátil y articulable que se puede montar y desmontar hasta quedar como de unos quince centímetros para guardarlo sin problema—. ¡Oh, buenísimo! Esto ocupa poco espacio en la mochila, es ideal para cuando voy a mis excursiones buscando paisajes o el encuadre ideal. —Sonríe—. Muchas gracias, Ari. Todos fueron unos regalos perfectos. De verdad, gracias.

—Me alegro de que te hayan gustado —afirmo, muy contenta.

—Pues bueno, aprovechando que es el momento de los regalos, aquí está el mío y el de Tim. —Emi le entrega una caja envuelta en papel verde, que no me había percatado que traía antes—. Esperamos que te guste. No, «sabemos» que te va a gustar.

Gary comienza a desenvolverlo y sin haberle quitado aún todo el papel, suelta unas fuertes carcajadas, de las que se contagian Emi y Tim. Yo todavía no logro ver lo que es, así que no entiendo mucho cuál es el motivo de tanta hilaridad, hasta que el cumpleañero termina de quitar el envoltorio, y veo una caja preciosa en la que está montada una botella y dos vasos bajos, por lo que intuyo que ahí hay un whisky.

—¡Por supuesto que me gusta! ¡Me encanta! Este regalo es una apuesta segura ya que es mi marca preferida. Muchas gracias, chicos. —Se levanta para abrazar y besar a Emi, y para abrazar y palmear a Tim en la espalda—. ¿Qué les parece si nos tomamos un vasito cada uno? Y así brindamos por este maravilloso e inesperado reencuentro —propone, mirándome primero a mí y luego a todos los demás. Mira su reloj—. Todavía tenemos tiempo para un brindis. —Todos asentimos, luego nos mira a Emi y a mí—. A ustedes se los voy a mezclar con Ginger Ale, les va a encantar, ya van a ver. —Nos ofrece eso porque una vez le dijimos que el whisky nos parecía una bebida fuerte si lo vas a tomar solo.

Se dirige hasta el frigobar y trae una botella de ese refresco. Gillian va a ayudarlo para traer los vasos. Vuelven a la zona de sofás y dejan todo sobre la mesita de centro.

—Para ti, cariño, un vasito de Ginger Ale. —Lo sirve y se lo pasa a su hija.

—Para mí también uno, Gary, no quiero tomar alcohol todavía —le avisa Gillian, él se lo sirve y se lo pasa. A continuación, abre una pequeña hielera que no me había fijado antes que estaba ahí, toma las pinzas y comienza a colocar un poco de hielo en los cuatro vasos restantes. Abre su nueva botella de whisky y sirve un poco en cada uno de nuestros vasos. Posteriormente, a dos de esos le pone un poquito del refresco, y ya los tiene listos. Nos distribuye los vasos y él se queda con el último, esbozando una enorme sonrisa para luego brindar.

—Por la enorme felicidad de tenerlos a todos ustedes en mi vida.

Formamos un círculo entre todos y chocamos nuestros vasos al tiempo que exclamamos.

—¡Salud!

Pruebo la bebida que me preparó Gary y no puedo evitar sorprenderme por lo rica que está.

—¡Wow! Esto está delicioso. Creo que ya encontré una nueva bebida para mi lista. 

—Mmm, sí, buenísima. Estoy de acuerdo contigo. —Emi toma otro trago, y otro más—. Aunque eso no te conviene, Gary, porque agotaremos tus existencias de whisky y Ginger Ale.

—Por mí, encantado. Tenemos todo el fin de semana para acabarnos esta botella.

Eso provoca que nos riamos, justo cuando Tim recibe una llamada de Lilly preguntando qué ha pasado con ellos, y por qué aún no han bajado al restaurante. Apuramos nuestras bebidas y dejamos los vasos en la mesita de centro, disponiéndonos a abandonar la suite para montarnos en el elevador y así dirigirnos al restaurante donde ya todos esperan al festejado para iniciar la cena. (Por cierto, ¿nunca se han detenido a pensar en lo raro que es que el elevador o ascensor se llame así, si no solo sirve para subir, sino también para bajar, como haremos nosotros ahora? Pfff, no me hagan mucho caso). Gary no ha perdido la sonrisa desde que salimos de la suite, incluso durante todo el viaje en el elevador. Cuando llegamos al restaurante, la hostess nos da la bienvenida y enseguida nos conduce hasta la sala privada en la que se supone que será el festejo. Gary camina adelante, llevando de la mano a su hija, yo voy detrás con Gillian, y a la saga van Emi y Tim. Al llegar a lo que imagino que debe ser la salita, la hostess se detiene y nos mira con una sonrisa, toca dos veces, luego abre las dos puertas y notamos cómo se encienden las luces y los que están dentro gritan «¡Feliz cumpleaños!». Se ve una bonita decoración en el fondo. Gary les sonríe y entra, recibiendo el saludo y felicitación de cada uno de los presentes. Están Wyatt y Julian con sus respectivas familias, Daphne, Cole, Teddy y otros miembros más del staff. Cuando Lilly y Cathy me ven, no tardan en lanzar exclamaciones de gusto y en venir a abrazarme y saludarme. Saludo a todos los presentes, y como ya son más de las nueve y media, el camarero nos invita a pasar a la mesa para ubicarnos en el lugar que cada uno crea conveniente. Es una larga mesa rectangular. Ponen a Gary al centro, y este, que no ha soltado a su hija en ningún momento, la acomoda para que se siente a su derecha, y al lado de ella, a Gillian. Enseguida, me mira y me señala la silla a su izquierda para que la ocupe, y yo jalo a Emi para que esté a mi lado; por ende, Tim también viene y se sienta junto a su novia. Los demás, se van colocando en los lugares disponibles, formándose de alguna manera pequeños grupos donde las conversaciones y bromas van y vienen con total fluidez. Y así, iniciamos una cena que quedará para siempre en mis recuerdos, porque estuvo llena de risas, afecto, diversión y cordialidad entre todos. Se nota que todos ellos forman una gran y verdadera familia.

CAPÍTULO 30

GARY

La noche del festejo de mi cumpleaños fue inolvidable, ya que estuve rodeado de mi hija y de gente muy querida para mí, pero también, porque increíble y sorpresivamente tuve a Ari a mi lado. Aún no puedo creer que empecé aquella noche con la firme idea de que ella no estaría aquí (algo a lo que me resigné sobre todo después de ver la foto que me envió, en la que aparecía vestida para asistir a la cena con su jefe), para que poco después me asombrara saliendo de una caja de regalo, dejándome en trance por varios minutos. Esa noche hablamos muchísimo durante la cena, me contó todo lo que tuvo que hacer para venir y cómo fue el viaje de tres horas en avión hasta aquí, entre otros detalles más. Aunque cada tanto me decía que también prestara atención a los otros invitados, que ella no me quería acaparar.

—Ellos no son tan interesantes como tú. Además, a ellos los veo todo el tiempo, a ti no —la elogié, guiñándole un ojo y provocando su risa.

Al llegar las doce de la noche, aparecieron dos camareros cargando un pastel grande, de forma rectangular, decorado con una imagen de un bajo y unas letras musicales, además de dos velitas (una del número tres y la otra del número cinco). Me cantaron el «Cumpleaños feliz» con Ash y Ari a mi lado. Los invitados se levantaron de sus sillas y se colocaron a nuestro alrededor o al frente, tomando fotos o vídeos de ese momento. Ash me ayudó a apagar las velitas y todos aplaudieron, después puso su manita sobre la mía para hacer el primer corte, y luego se lo dejamos a los amables camareros que se dedicaron a trocear y repartir un pedazo de pastel a cada uno de los invitados. Se quedaron para servir un pedazo más a quien quisiera repetir, y cuando lo iban a retirar para ponerlo en una mesita al costado del salón, les pedí que por favor se lo llevaran y lo compartieran con el personal del restaurante y del hotel, o con quien lo quisiera comer. Me lo agradecieron mucho y salieron para cumplir con el cometido. Varios de los presentes me entregaron regalos en ese momento, menos Lilly y Cathy que me dijeron que sus regalos me esperaban en Los Ángeles porque ambos eran detalles para mi casa. Ari me dijo que no me preocupara por tener exceso de equipaje por todos esos regalos que me dieron, que ella se los podía llevar cuando regresara a Los Ángeles, ya que sabe que me gusta viajar ligero. Tiempo después, Ash ya no daba más, estaba agotadísima, así que Gillian se la llevó a la suite para que ambas pudieran descansar. Casi de inmediato, las siguieron Daphne con los hijos de Wy; los acompañó Lilly, que dijo que al ratito regresaría, al igual que Cathy, que escoltó a sus hijos y los dejó en la suite de Wy y Lilly, para que no estuvieran solos en la suya. Los demás nos trasladamos hasta la zona del restaurante en la que estaba el bar y ahí pasamos las siguientes tres horas hasta que de a poco y ya de madrugada, empezó a disolverse el grupo porque ese mismo día teníamos concierto en la noche y debíamos estar descansados.

En la mañana, desayunamos todos juntos, luego salimos a dar un pequeño paseo, para volver a la hora del almuerzo, comer y subirnos a descansar, debido a que a las tres y media de la tarde pasarían a buscarnos para ir a realizar la prueba de sonido en el estadio, ya que teníamos que terminar antes de las cinco para que pudieran abrir los portones. Así fue, y al concluir nos llevaron de regreso al hotel para descansar, bañarnos, y esperar hasta las siete, cuando volverían a buscarnos para regresar al estadio. Al llegar, nos dirigimos a la zona que nos preparan en cada concierto para que reposemos y nos entretengamos antes del show. Nuestra presentación estuvo fijada para las nueve de la noche, antes son los teloneros los que entretienen al público. Como en esta parte de la gira, nos acompañan nuestras familias, también vienen con nosotros a esperar nuestro turno, disfrutando de todos los beneficios del backstage. Y como dentro de mis acompañantes cuento a Ari, ella también estuvo con nosotros. Prácticamente, no se despegó de Ashley ni antes, ni durante, ni después del concierto. El viernes lo vieron desde un costado del escenario, y como Ari le contó a Ash que disfrutó mucho cuando una vez lo vio de frente, el sábado lo hicieron desde la zona de los técnicos, al costado de la pasarela frente al escenario.

La rutina de ese sábado en lo que respecta al antes y durante el concierto fue prácticamente la misma del día anterior, la diferencia estuvo en el post de la presentación, ya que, como sería la última noche que tendríamos a nuestras familias antes de que partan hacia Inglaterra, quisimos aprovecharla al máximo. Decidimos que un poco de comida chatarra sería divertido como una excepción y como colofón de sus vacaciones en los Estados Unidos de América. Las tres camionetas en las que nos desplazábamos, pararon en una famosa franquicia de hamburguesas, haciendo nuestros pedidos desde el vehículo para no llamar tanto la atención, aunque fue imposible no hacerlo porque realizamos un pedido para dieciséis personas, bueno, diecinueve si contamos a los tres choferes a los que también invitamos a nuestro festín gastronómico; ellos fueron los que hicieron los pedidos cuando les tocaba el turno en la fila de vehículos. Una vez que todos fuimos atendidos, y que la tarjeta de crédito de Tim cubrió todo el costo, nos regresamos al hotel para internarnos en la suite de Wy y Lilly, porque era la más grande de todas con tres habitaciones, una sala grande y una zona de comedor con una mesa en la que varios de nosotros nos sentamos para degustar tranquilos nuestras hamburguesas con sus respectivas papas; los demás se acomodaron en la sala. La pasamos muy bien. Luego, los niños se fueron entregando para dormir, ya muy agotados por todo lo que hicimos ese día. Yo fui a mi suite para traer lo poquito que todavía quedaba de la botella de whisky que me habían regalado Emi y Tim, junto con otra que me obsequiaron algunos miembros del staff. Entre todos los adultos que estábamos ahí nos las acabamos, brindando en varias ocasiones por la dicha de haber estado juntos durante las últimas semanas y deseando que pronto podamos volver a estarlo.

Y así, llegó el tan temido domingo veintiocho. Antes de este fin de semana, mi única reticencia a que llegara esta fecha era que mi hija tendría que volver a Londres y que dejaría de estar con ella por varios meses, como mínimo cuatro. Pero ahora, con la inesperada visita de Ari, este día también se va a convertir en el que nos despediremos sin saber cuándo podremos volver a estar juntos en el mismo lugar; probablemente, recién hasta diciembre cuando todo termine. O sea, este veintiocho de agosto me quedaré sin la presencia física de dos de las tres mujeres más importantes de mi vida en este momento (la tercera es mi madre, claro). Creo que no logro disimular lo devastado que me siento mientras vamos camino al aeropuerto, que por cierto, estamos yendo todos, menos Cole. Sé que a partir de ahora, la gira se me hará cuesta arriba, y eso que apenas hemos empezado la segunda etapa. Alquilamos tres camionetas con conductor para ir a la terminal, ya que a Inglaterra no solo van Ashley y Gillian, sino también las familias de Wy y Julian; viajarán todos en el mismo vuelo de las 4 p.m. En la camioneta, voy sentado al lado de mi hija y de Ari, que se regresa a Los Ángeles (ella buscó un vuelo que saliera media hora después para hacer un solo viaje al aeropuerto), motivo por el que Emi (y por ende, Tim) también vienen con nosotros en este vehículo. Para regresar al hotel alquilaremos una sola camioneta en donde entraremos los cinco que vinimos para despedir y acompañar a los viajeros: Emi, Tim, Wy, Julian y yo. Ya puedo imaginarme lo que será ese camino de regreso. No me gustan las despedidas, ni a ninguno de mis dos compañeros tampoco.

Como ya todos hicieron el check-in online, pretendemos llegar con dos horas y media de anticipación, por cualquier cosa. Los que viajan a Londres saldrán de la Terminal D, y Ari de la C, así que planeamos que cada uno documente su equipaje en la terminal que le corresponde, y que después Ari venga junto a nosotros para poder despedirse de todos de manera tranquila. Cuando llegamos, así nos distribuimos. Emi y Tim acompañan a Ari, y tiempo después están de vuelta. Gastamos el tiempo que queda antes de que los primeros viajeros tengan que ingresar a la zona de embarque una hora antes del vuelo, en pláticas y risas que pretenden desviar nuestra atención de la inminente separación. Ash no deja de conversar con Ari y Emi.

—¿Y cuándo las volveré a ver? —pregunta mi niña.

—Pues... —Ari me mira dudosa y algo compungida—. La verdad es que no lo sé, pero espero que pueda ser pronto. De todas maneras, tenemos el celular y podremos hacernos videollamadas o enviarnos mensajes cada vez que nos extrañemos mucho, o cada vez que necesitemos hablar sobre algo. Ya sabes que estoy a una llamada o mensaje de distancia. —Le sonríe con cariño.

—Así es. Puedes contactarnos cada vez que quieras, preciosa —le dice Emi.

—Espero que mi mamá esté de mejor humor ahora, porque cuando no lo está se enoja por cualquier cosa y puede quitarme el celular, y así ni con papi puedo hablar. Ya dos veces me los quitó. Tengo que usar el de Gillian, ¿verdad? —Dirige su mirada a Gillian y a mí.

—Sí, cariño —contesto, acariciándole los cabellos, notando cómo se miran Ari y Emi después de la declaración de mi niña. Y eso que omitió decirles que el que le compré ahora es el cuarto celular que le doy; ya que dos se los quitó y uno se lo rompió tirándolo al piso en uno de sus arranques de enojo—. Esperemos que tu mamá ya se haya adaptado a tu hermanito y esté de buen humor todo el tiempo —menciono, pero ni yo mismo creo que eso pueda ser posible.

Ash hace un gesto muy gracioso con su carita, levantando los hombros, lo que provoca que me incline a besar su cabecita, justo en el momento en el que anuncian por los altavoces que los pasajeros del vuelo 194 con destino a Londres deben ir ingresando a la zona de embarque. Ya llegó el momento que tanto quise posponer. Todos nos miramos con expresiones afligidas y los que se irán comienzan a despedirse. Abrazos y besos se suceden, y por supuesto, los deseos de un buen viaje, dejando para el final a los miembros de nuestra propia familia. Vuelvo a abrazar a Gillian y a encomendarle mucho a mi hija, mientras veo cómo Ash abraza y besa a Emi y Tim, dejando a Ari para el final. Cuando ambas se encuentran una frente a la otra, se miran con bastante congoja; todavía me impresiona el lazo tan bonito que forjaron.

—Cuídate mucho, ¿sí? Y ya sabes, cuenta conmigo siempre que me necesites, y en lo que pueda sin duda te ayudaré —le dice Ari mientras se mantienen abrazadas. Cuando se sueltan, Ash asiente repetidamente—. Y no te olvides de avisarme cuando tengas el último de Just Dance, ¿eh? —Le guiña un ojo, evidentemente, para aligerar un poco el ambiente tan lúgubre, logrando que mi hija sonría y vuelva a asentir. Cuando se separan, mi preciosa se da vuelta y viene a lanzarse a mis brazos que la esperan ansiosos.

—Ya me tengo que ir, papi —musita con una vocecita muy triste.

—Sí, cariño. —Deshago el abrazo para ponerme en cuclillas frente a ella, mirarla y acariciar su bella carita—. Pórtate bien con Gillian y llámame apenas llegues, por favor.

—Sí, papi.

—Te voy a extrañar muchísimo, mi vida. —La abrazo apretadamente y siento su pequeño cuerpo temblar por las ganas de llorar que está reteniendo.

—Yo también, papi, muchísimo. Hasta la luna, un millón de vueltas y de regreso. —Eso nos hace sonreír a ambos porque es algo que nos decimos cada vez que nos despedimos.

—Te quiero mucho, cariño. —La beso sostenidamente en la mejilla.

—Y yo a ti, papi. —Me besa ella de regreso en la mía.

En ese momento, vuelven a repetir el mensaje de embarque por los altavoces, así que la beso otra vez, la abrazo fuerte, y luego, me levanto para que empecemos el camino hasta la zona de seguridad que deben atravesar, no sin antes percatarme de la mirada emocionada de Ari que contempló toda la escena, incluso el momento en el que sequé unas lágrimas de las comisuras de mis ojos para que mi hija no las viera. Cuando nuestras miradas se cruzan, ambos sonreímos forzadamente, sin abrir la boca. Es evidente que ella, de alguna manera, puede entender cómo me estoy sintiendo en este instante. Imagino que vivir a tanta distancia de tu familia, de tu país y de la gente que quieres, de alguna manera te vuelve empático en el tema de las despedidas.

Llegamos a las cintas de seguridad, y los abrazos y besos finales se repiten con mi hija. Siento que mi corazón se agrieta un poco cuando la veo caminar junto a Gillian hacia los accesos de control. Al alcanzar la entrada, antes de cruzarla, se da la vuelta y agita la mano para despedirse con lágrimas en los ojos, algo que me rompe por dentro, pero tengo que disimularlo para no hacer más dolorosa y costosa esta separación para ella. Gillian muestra los documentos de ambas y las dejan seguir. Como hay mucha gente (incluyendo a las familias de mis amigos), tienen que avanzar rápido, así que al pasar los controles todos levantan las manos como saludo final, antes de que los perdamos de vista.

—No sé ustedes, pero para mí estas despedidas cada vez son más difíciles —comenta Wy con gesto apesadumbrado—. Pareciera que ya deberíamos estar acostumbrados después de tantos años, pero a mí cada vez me cuestan más.

—Te entiendo, me siento igual. —Asiente Julian, tocándose las comisuras de sus ojos, obviamente también quedó afectado—. Sobre todo porque ahora, si todo sale bien, nos volveremos a ver en dos meses, a finales de octubre. De lo contrario, será esperar hasta finales de diciembre y eso sería demasiado tiempo sin ellos.

—Sí. Ustedes tienen esa esperanza. Yo a Ashley la veré recién en diciembre, si es que a su madre no se le cruzan los cables y cambia los planes nuevamente. —Resoplo abatido, todavía mirando hacia el lugar en el que vi a mi hija hace unos minutos por última vez. Tim nos palmea las espaldas a los tres y nos mira con comprensión.

—Bueno, chicos. Yo también me voy a despedir, o sino, se me hará tarde —anuncia Ari con una pequeña sonrisa y los cuatro nos volteamos a observarla—. Todavía tengo que pasarme a la otra terminal. —Se aproxima a Julian para despedirse, ya que es al que tiene más cerca. Yo estoy por decirle que la voy a acompañar, cuando mi amigo se me adelanta.

—Pero todos vamos a acompañarte, ¿verdad? —Nos mira a Wy y a mí.

—Claro —contesta Wy.

—Por supuesto que sí. No te vas a librar del comité de despedida —agrego, para hacerla sonreír y lo logro.

—Vamos, entonces —anima Emi, así que todos nos encaminamos hacia la zona que conecta ambas terminales para subirnos a un skyway o tren elevado.

Llegamos rápido, y también demasiado aprisa para mi gusto, localizamos la zona de embarque por la que ella va a desaparecer dentro de un rato. Otra despedida que me va a costar realizar. Como de seguro no van a tardar en empezar a vocear para que ingrese, Ari se suelta a decirnos que nos agradece mucho que la hayamos acompañado, que disfrutó mucho de estos días y de los dos conciertos, y que espera que la gira siga siendo un éxito absoluto como hasta ahora, que está segura que será así porque somos fantásticos (palabras de ella, no mías). Justo en ese momento comienzan a llamar a los pasajeros del vuelo con destino a Los Ángeles, así que Ari aprovecha para abrazar, besar y despedirse de cada uno, dejándonos a Emi y a mí para el final.

—Gracias por todo, amiga. Te quiero mucho y te espero dentro de poco más de un mes en casa. No te tardes más que eso porque te extraño mucho. —Escucho que le dice Ari a Emi.

—Claro que no, ahí estaré —le responde ella con una sonrisa mientras se abrazan.

Cuando se sueltan, se voltea hacia mí, y se me acerca. También nos abrazamos.

—Gracias por todo a ti también. La pasé estupendamente estos días contigo y con tu hija.

—Gracias a ti, por hacer el esfuerzo de venir. Me dio mucho gusto tenerte aquí.

—No, ni un esfuerzo, la más beneficiada fui yo. —Nos soltamos y nos miramos de frente, todavía tomándonos de los brazos—. Me llevo algunos de tus regalos y no dudes que estarán a buen recaudo. Aunque... esa botella de whisky no sé cuánto tiempo permanezca cerrada, prometo contenerme, pero no te aseguro nada. Por tu mala influencia, ahora quedé fanatizada por el whisky con Ginger Ale. —Me palmea el brazo como reclamándome y nos reímos—. Y no te olvides que hay un regalo más de mi parte esperándote en L.A.

—No, claro que lo recuerdo y tengo mucha curiosidad por saber qué es.

—Ya lo verás cuando vayas. —Me guiña un ojo. En ese momento, y de forma casi coreografiada, ambos volteamos a observar hacia nuestro costado izquierdo y vemos a nuestros cuatro amigos con las miradas fijas en nosotros dos, con distintas expresiones en la cara, uno con sorpresa (Julian), otros con sorna (Tim y Wy), y la última, con una sonrisa contenida y expectante (Emi).

—Bueno, nos estaremos escribiendo o llamando, como siempre —le aseguro, ella asiente y nos volvemos a abrazar brevemente, antes de que ella se voltee y dirija su mirada a los demás.

—Adiós, chicos, cuídense —espeta, mientras pone varios dedos en su boca para lanzar un beso general—. Adiós —repite, mirándome. Yo le hago un guiño para que no note lo afectado que me estoy sintiendo por dejarla partir a ella también.

—Adiós —contestamos al unísono, mientras la vemos caminar hasta la entrada, mostrar sus documentos, pasar el control y agitar una mano como despedida antes de desaparecer.  

No sé qué cara estaré poniendo precisamente ahora, pero mis tres amigos me dan sendas palmadas en la espalda, y Emi me sonríe como si supiera algo que yo no, además de mostrar una expresión satisfecha, como si hubiera confirmado alguna sospecha o ganado algo.

CAPÍTULO 31

ARI

Es el domingo dos de octubre, ha pasado más de un mes desde la última vez que vi a Gary, y a Emi, por supuesto, y es difícil expresar con palabras lo mucho que los extraño a ambos. Sí, a ambos. Ya no voy a ponerme a medir mis palabras o a contenerme al respecto, porque he sufrido mucho en este último mes aquí sola como para seguir alimentando el engaño que me hice a mí misma o para seguir manteniendo las apariencias. La nostalgia fue excesiva y la soledad muy apabullante. Probablemente, ahora estén pensando «¡Pero qué exagerada es esta chica! Si se la pasó negando al pobre hombre como el Pedro aquel a Jesús, y más de tres veces, para colmo». Sobre todo si toman en cuenta (con toda la razón) mis malas decisiones en los últimos meses.

Pero la soledad, a veces sí es una buena consejera porque a mí me ha hecho analizar las cosas con una mejor perspectiva; algo complicado de hacer cuando estás en plena montaña rusa o viviendo en un mundo feliz lleno de unicornios y purpurina, bien plantada en tu comodidad o en tu zona de confort. Sí, puede que el prisma haya sido un poco lúgubre y deprimente durante las primeras semanas, pero fue precisamente eso lo que motivó y forzó a que yo hiciera una necesaria introspección. Les puedo resumir fácilmente lo que fue el mes de septiembre en tres palabras: «frustración, desesperación y ansiedad». Y ya que estamos, incluyamos una cuarta y una quinta, «añoranza y arrepentimiento». No se dieron exactamente en ese orden, o... tal vez sí, un poco. Fueron días en los que hasta me dolía estar en mi propia piel. Constantemente, sentía como si me estuviera pasando vinagre puro por la garganta. Con decirles que mis emociones traspasaron el ámbito cerebral para manifestarse de forma evidentemente física. Obviamente, intenté mantener mi cabeza ocupada con decenas de actividades para distraerme, pero hasta en eso no corrí con mucha suerte, ya que dio la casualidad de que varios en la oficina, entre ellos mis amigas Lilly y Anne, tomaron sus vacaciones en las dos primeras semanas de septiembre, por lo que ya se podrán imaginar que aquellos días estuve más sola que la una. Entonces, se me ocurrió la brillante idea de aprovechar las ocho sesiones del curso de fotografía que Gary me regaló en mi cumpleaños en el pasado mes de julio, que por a o b motivo no utilicé antes. Llamé y acordé con el instructor que quería tomar las clases tres veces a la semana después de finalizar mi horario de trabajo, por lo que antes de cumplir las tres semanas yo ya había terminado ese primer módulo, así que sin meditarlo mucho le dije que quería continuar con el siguiente que constaba de diez clases, pero que en esta ocasión las haría de lunes a viernes (ya que quería tener el menor tiempo posible para torturarme). Cuando le conté a Gary que estaba tomando las clases, se puso muy contento y comentó conmigo cada una de las lecciones que aprendía cada día; lo hacíamos en las llamadas o videollamadas que teníamos cada noche.

Y entonces, si hablábamos cada noche y teníamos contacto diario, ustedes se preguntarán, ¿cómo es posible que lo extrañe tanto? Eso es fácil de responder. Hay una frase que leí hace un tiempo por ahí, que decía: «Extrañar no tiene brazos, pero aprieta muy fuerte el corazón». Es un hecho que también se puede extrañar algo que nunca tuviste, ya sea una persona o la idea de algo. Y que muchas veces la distancia puede hacerte reflexionar sobre lo que verdaderamente deseas y extrañas. En mi caso, todo aquello de verlo o escucharlo a través del teléfono celular casi todos los días, ya no resultaba suficiente. Cada vez que cortábamos la llamada, a pesar de haber hablado casi dos horas, provocaba que se reavivaran la añoranza por él y por los buenos momentos que hemos pasado juntos, tanto en persona como a cientos de kilómetros uno del otro. Podría seguirme eternamente para explicar todas las cosas que he estado sintiendo en este último mes, pero sería en vano, ya que muy pocas cosas se solucionan en un mar de lamentaciones. Pero bueno, déjenme que me regodee un poquito más en ese mar, así les cuento que me la pasaba viendo y reviendo el vídeo que grabó Emi de la sorpresa que le di a Gary por su cumpleaños, prestando tanta atención a las expresiones que él puso, que a estas alturas ya me las conozco todas de memoria. No puedo dejar de enternecerme por todo lo que refleja su cara en el instante en el que me ve saliendo de la caja de regalo, y todos aquellos detalles que me perdí por estar dentro de esa caja, incluso su sorpresa al abrir la puerta de la suite y encontrar un regalo enorme enfrente, con Emi parada a un costado grabando. Al analizar minuciosamente ese vídeo demasiadas veces, y al percibir tantas cosas tan obvias para las que yo absurdamente me coloqué una venda que me cegó completamente a cualquier tema que podría implicar reconocer un interés romántico por parte de Gary, puedo decir que fue allí cuando brotó el arrepentimiento. El recuerdo de las miradas que me dirigió y lo que me dijeron sus ojos cada vez que los fijaba en mí durante todo ese fin de semana, repetir esos vídeos y visualizar las fotos de ese viaje tantas veces fue una mezcla de cielo e infierno para mí. Soy una boba, tonta, o lo que gusten decirme, por perder la oportunidad de estar con un hombre tan maravilloso como él. Tengo los suficientes ovarios para admitir que me arrepiento, que lamento mis decisiones basadas en lo que ahora asumo como pobres argumentos sobre que no quería tener una relación con un famoso como él; torpes negativas y resistencias a algo que pudo darse de forma tan natural si no me hubiese opuesto desde un principio. Sé que no tiene mucho caso llorar sobre la leche derramada, pero les avisé que me regodearía un ratito más en el mar de lamentaciones que yo misma provoqué. Nadie es perfecto, y mucho menos yo. Evidentemente, no puedo contar a la inteligencia emocional como una de mis virtudes, y eso que leí el libro de Daniel Goleman, el famoso psicólogo. ¿Se dieron cuenta lo mucho que me sirvió? Me lo pasé por el arco del triunfo, si me disculpan la expresión, o como diría el español Federico García Lorca, «Dime qué lees y te diré quién eres». A estas alturas, no voy a ser tan necia como para no reconocer algo que ustedes mismos ya habrán entendido de toda esta larga perorata que les lancé: mis sentimientos han cambiado. O tal vez, no es que hayan cambiado, sino más bien que, ahora que dejé caer la venda, puedo ver con claridad que muy probablemente siempre hayan estado ahí, sepultados entre un montón de prejuicios, miedos y negaciones, y cercados por una enorme muralla que yo misma alcé para que no me permitiera notar lo que había más allá de ella.

Una de esas noches en las que Gary y yo hablamos, recuerdo que me dijo algunas cosas que me hicieron suspirar de emoción. Por supuesto, intenté que él no lo notara. Creo que lo logré.

—¿Ya viste la preciosa luna llena que hay en el cielo? —me preguntó, sentado sobre su cama, con mirada soñadora hacia la puerta corrediza con vista al exterior de su habitación de hotel.

—Sí, la estoy viendo en este preciso momento. —Giré la pantalla de mi celular para que pudiera observar lo que yo estaba observando a través de la ventana de mi cuarto. Yo también estaba sentada en mi cama, recostada por el cabecero y con las cortinas corridas.

—¿No te parece increíble que, a pesar de estar lejos, geográficamente hablando, podamos estar viendo la misma cosa en este momento?

—La luna tiene un efecto filosófico sobre ti —bromeé.

—Te lo digo en serio. Es como la canción aquella de Bruno Mars que escuchamos en ese local hace un año, ¿recuerdas?

—Sí. Talking to the moon.

—Esa. ¿Alguna vez te conté que la escuchaba muy seguido en los meses siguientes a haberte conocido, cuando dejamos de vernos?

—No, nunca lo mencionaste. O no que yo recuerde —agregué, muy sorprendida.

—En realidad, no escuchaba solo esa, sino todas las que en algún momento oí contigo, incluso las que son en español, como las de ese grupo Zoé.

—Sí, recuerdo que escuchamos varias en mi camioneta, cuando los llevamos a casa de Cole.

—Así es. Pero la que ahora se ajusta perfectamente para este momento y para lo que estamos hablando es la de Bruno Mars. Me gusta especialmente esa parte en la que él dice que la extraña tanto que le habla a la luna para ver si así llega a ella, y que tiene la esperanza de que ella esté del otro lado hablándole a la luna y a él también. Si lo analizas, es algo triste y esperanzador a la vez, o, todo lo confuso que puede ser que esas dos palabras se relacionen. —Nos reímos—. En este momento, me siento un poco así, pensando en las ganas que tengo de verte en persona, pero con la increíble certeza de que los dos estamos compartiendo algo o viendo lo mismo a pesar de estar tan lejos. De alguna manera, la luna nos acerca, nos une. —Suspiró, y yo también lo hice por dentro, porque me pareció precioso su razonamiento, aunque no quise que lo notara.

—Es muy bonito lo que dijiste. Me gusta. —Le sonreí, y él me correspondió.

—Gracias. ¿Alcanzas a ver alguna estrella? —cuestionó, mientras vi cómo se levantó para asomarse mejor por la puerta que daba al balcón. Y yo hice lo mismo en mi dormitorio.

—Mmm, no. A simple vista, no las veo.

—Pero están ahí, aunque no podamos verlas, porque esta noche la protagonista es la luna. Las estrellas palidecen ante tanto brillo y majestuosidad.

—Wow, este espectáculo sí que hace salir al poeta que traes dentro. Ahora entiendo de qué manera colaboras con Cole para escribir algunas letras de las canciones del grupo.

—No te burles, que me cortas la inspiración —reclama, simulando molestarse—. ¿Sabes? Tal vez nosotros somos como las estrellas, no podemos verlas pero sabemos que están ahí. Yo sé que nuestra conexión es tan fuerte que aunque no nos veamos en persona todo el tiempo, siempre estaremos uno para el otro cuando lo necesitemos, ¿no crees?  

Noté cómo me miraba fijamente a través de la pantalla, esperando conocer mi reacción a sus palabras. Yo intenté dar con algo coherente y tan bello como lo que él acabó de decir, pero fracasé estrepitosamente, porque soy una negada para eso, aunque fui sincera al responder.

—Claro, no pudiste decirlo mejor. Tienes toda la boca llena de razón.

A partir de esa noche, muchas ideas han rondado por mi cabeza, sobre todo aquellas en las que me fustigo a mí misma y me doy zapes imaginarios por mi inmensa torpeza emocional. En mi afán de resistirme a algo que en el fondo sí quería, perdí un tiempo valioso y me privé de explorar el abanico de posibilidades que podría haberse abierto para mí, muy probablemente, creando heridas en el camino que espero que todavía se puedan arreglar o sanar. Y como ya se habrán dado cuenta, aquí es donde entra lo de la ansiedad, porque sé que tengo que remediarlo, aunque todavía no tengo idea de cómo hacerlo. Pienso mucho en dos frases que aparecieron de casualidad el otro día en una de las cuentas a las que sigo en mis redes sociales. Decían: «La añoranza y la nostalgia son naturales y hasta pueden ser positivas cuando traen aprendizaje de lo vivido». Y que, «No hay peor añoranza, que añorar lo que nunca jamás existió». Me identifiqué con las dos, y si les soy totalmente honesta, marcaron mucho de lo que fueron mis reflexiones en estos aciagos días. Definitivamente, puedo resumir que, pese a algunos temas confusos que todavía no he podido resolver en mi cabeza, he obtenido un aprendizaje de todo lo que he vivido últimamente, y espero poder obrar en consecuencia.

Por lo pronto, Emi llega esta noche a nuestra casa, para quedarse poco más de dos semanas en Los Ángeles por temas de trabajo que sí o sí debe resolver desde aquí, aunque volverá a viajar el día dieciocho para alcanzarlos en la ciudad de Washington, D.C. Ya tengo muchas ganas de ver a mi mejor amiga.

CAPÍTULO 32

ARI

Ya ha pasado una semana de la llegada de Emi a L.A. y lo hemos disfrutado lo más que hemos podido. Hoy es domingo y ambas estamos tiradas en los sofás de la sala, totalmente despatarradas porque aún seguimos agotadas después de haber salido a bailar anoche con las chicas. Los astros nos sonrieron, ya que se dio la enorme y extraña casualidad (al menos últimamente) de que pudiéramos estar las cinco al mismo tiempo y en el mismo lugar. En los últimos meses ha costado tanto cuadrar una salida de chicas, que por un momento llegué a pensar que la próxima vez que pisara un club nocturno sería para buscar a mis hijos (imaginarios, por supuesto, porque no tengo cómo hacer realidad eso en los próximos años). Pasamos una noche muy divertida solo entre nosotras. Salir con las amigas es una terapia realmente sanadora, de verdad. Si no lo acostumbran, pruébenlo. La sensación con la que te quedas luego de haber reído, platicado y bailado por horas, es como un chute de adrenalina.

—Ya van a dar las dos de la tarde. ¿Pedimos comida china para almorzar? —pregunta Emi.

—Sí, por favor. No tengo ganas de cocinar ni de que tú te levantes a hacerlo.

—Ok. Déjame pedirlo. Lo de siempre para ti, ¿verdad? —me inquiere, mientras comienza a teclear en su celular para hacer su pedido a nuestro restaurante acostumbrado.

—Sí, gracias.

En ese momento, mi celular emite un pitido que me avisa de la llegada de un mensaje, específicamente de mi amigo escocés.

Gary: Ya pude ver por tus redes que la salida de anoche estuvo muy divertida, sobre todo el vídeo en el que cantan (o hacen berridos). Pensé que en vez de a una discoteca, fuiste a un zoológico, o a un rancho a ver becerros, parecía como si estuvieran matando a uno.

Ari: Qué gracioso (carita sacando la lengua). No cantamos tan mal, lo que pasó es que la música estaba muy fuerte y no podíamos escuchar lo que cantábamos, aunque el celular sí lo registró bien clarito (carita sonrojada)

Gary: Créeme, te aseguro que por el vestido que llevabas, nadie se fijó en lo “bien” que berreabas, digo, cantabas.

Ari: ¡Qué malvado!

Gary: Lastimosamente, tengo que comunicarte que nunca te contrataríamos para hacer los coros de nuestras canciones, por muy amiga nuestra que seas. Tú sigue con lo del baile, que ahí eres la campeona.

—¡Pero será mamón el escocés este! —le digo a Emi, que se voltea a mirarme—. Se está burlando de cómo cantamos en el vídeo ese que subimos al Facebook. —Ella se ríe. 

—Es que sí cantamos fatal. No tenemos perdón de Dios. 

Yo sonrío, aceptando sus palabras, sin dejar de menear la cabeza de izquierda a derecha.

Gary: No te enojes, preciosa. Solo te estoy molestando.

Gary: ¿Ya no me vas a escribir? (carita triste)

Tengo ganas de hacerlo sufrir durante un rato, fingiendo molestia, pero minutos después mi corazón de pollo se apiada de él y comienzo a teclear.

Ari: Debería, pero voy a disculparte. Solo porque “normalmente” me caes bien.

Gary: Lo que quiere decir que ahora no.

Ari: No mucho, la verdad.

Estoy sonriendo al mirar a la pantalla de mi teléfono, felicitándome internamente por mi ocurrencia. Sí, ya sé, cualquier tontería que tenga que ver con Gary me hace sonreír, ¿y qué? Miro en dirección a Emi y ella también está observando muy atentamente mis reacciones. 

—¿Qué pasa? —cuestiono. Ella no responde durante unos segundos que a mí me ponen muy nerviosa, más que nada por la forma en la que me está mirando.

—Nada en especial, solo que me gustaría ponerte un espejo enfrente para que pudieras ver las caras que pones cuando te escribes o hablas con Gary. Ya sabes lo que dicen por ahí, «no es la sonrisa, sino la persona que te la provoca». —Como no digo nada, ella me mira con extrañeza—. ¿Qué, no vas a rebatirme o a decirme que no te hable de ese tema? —Sigo sin contestar, aunque niego con la cabeza—. ¿No?

—Nop. —Insisto, queriendo hacerme de la graciosa y misteriosa.

—¿Quién eres y qué hiciste con mi amiga «Ari, la necia»? —remarca.

—Sigo siendo la misma, solo que ahora soy un poco menos ciega y mentecata.

—¿Y qué fue lo que pasó para que eso ocurriera?

Me detengo unos segundos a analizar su cuestionamiento y lo que puedo responderle sin delatarme mucho, porque ya sé lo pesada que se pone con este temita. ¿O tal vez es mejor evidenciar lo que descubrí recientemente sobre mí y sobre mis sentimientos hacia Gary? Tal vez sí. No hay mejor momento que el presente.

—Pasó... pasó la soledad, que a veces es una buena consejera, sobre todo cuando se junta con la nostalgia, la añoranza y el arrepentimiento.

—Wow, esto tienes que contármelo y si es con unas copas de vino, mucho mejor.

Se levanta para ir a la cocina, y tiempo después regresa con una botella dentro del portavinos y dos copas, que coloca en la mesita de centro.

—Dejémoslo respirar un rato —menciona, en referencia a la botella de vino—. Pero, a ver, cuéntame cómo está eso de que ya no vas a negarte a hablar sobre Gary y su interés por ti.

—Está bien. —Suspiro y me paso una mano sobre la cara en un gesto de impotencia—. Las cosas detonaron porque este último mes fue de mucha soledad. Todo coincidió para que me encontrara sola y con demasiado tiempo para pensar. Tú no estabas, Lilly y Anne salieron de vacaciones, y yo no quería molestar a Tessa que siempre está tan ocupada entre su trabajo, su marido y su hijo.

Nos interrumpe el sonido del timbre. Emi se levanta a atender al repartidor, mientras yo voy por unos platos y cubiertos a la cocina. Lo colocamos todo en la mesita de centro y nos sentamos sobre la alfombra para estar más cómodas. Emi abre los envases y me indica con la mano que me sirva lo que quiera. Yo agarro dos rollitos primavera porque no sé si mi estómago aguantará algo más que eso, o si mis manos podrán efectuar la difícil labor de manejar los cubiertos. Esta pausa me viene bien para reorganizar un poco mis ideas y para no estar divagando tanto, o lo que es peor, para no ponerme a tartamudear como el Rey aquel al que interpretó Colin Firth (al que por cierto, veo en cualquier película y enseguida me viene a la cabeza el querido Mark Darcy).

—Pues, a ver... continúa con la historia —me solicita, a la vez que sirve y me pasa una copa de vino, y luego otra para ella. Tomo un trago largo para darme valor.

—Tuve muchos días para pensar. Al principio, me negaba a hacerlo, ya sabes, todavía firme en mis ideas de que él y yo somos un imposible. Pero, conforme pasaban los días, yo iba dejando inutilizado el vídeo que grabaste de la sorpresa de cumpleaños de Gary, de tanto verlo. Y también las demás fotos y vídeos de ese fin de semana. Me torturé día tras día con todo eso, y pasé por varias etapas que no voy a detallarte ahora porque sería muy largo. Lo importante es que todo este proceso terminó con un enorme arrepentimiento de mi parte por el tiempo perdido y por haber estado tan ciega y obtusa con el tema. Emi... —Suspiro emocionada—. Observé detalladamente cada expresión de su cara en aquel vídeo que grabaste, esa ternura y admiración con las que me miraba en aquel momento... lo vi tantas veces que ya me lo sé de memoria, y me emocioné cada bendita vez.

—¡Ay, Ari! Por fin abriste los ojos. —Sonríe ampliamente como si fuera un alivio para ella, o como si le hubiera contado que alguien se compadeció de las mujeres y encontró formas menos dolorosas de hacernos el Papanicolau, o citología vaginal, si quieren su nombre técnico—. Y por fin pudiste comprobar por ti misma aquello de lo que yo tanto te hablaba. Es que si hubieras visto la manera en la que él se quedó cuando se despidieron en el aeropuerto en Houston, no te hubieras atrevido a seguir dudando. No te lo comenté antes porque pensé que seguías estando reacia a saber cualquier cosa sobre el interés de él por ti. Me alegra muchísimo que dejaras la necedad a un lado, para darte cuenta de lo que está pasando con él. Pero dime, ¿qué piensas hacer ahora que ya aceptas que él siente algo por ti? Sobre todo considerando que lo has rechazado dos veces antes.

—Tú sí que sabes meter el dedo en la llaga, amiga.

—Perdón, pero es la verdad. Ya sabes que las sutilezas las guardamos para los niños y los ancianos.

—Lo sé. —Le sonrío, porque dejaría de ser ella si no saliera con una de sus frases—. Lo cierto es que, aún no llegué tan profundo en mis reflexiones, o por lo menos, aún no llegué al punto en el que decido lo que voy a hacer a continuación. Creo que di un paso importante al empezar a aceptar esta situación.

—Así es. Pero no te preocupes, que para eso tienes aquí a tu hermanita postiza.

Mientras comemos, le narro algunos episodios tristes de mi reciente vivencia como «Anita, la huerfanita», en esta enorme ciudad y en esta solitaria casa, aunque a diferencia de la niña pelirroja de esa historia, yo no tenía a Sandy ni a ningún otro perro que me ladre. Sí, me puse en plan drama queen total. ¿Pero qué quieren? Tenía una lacrimógena historia que contar y yo era la protagonista absoluta. Era mi momento de brillar.

—¿Entonces ese curso de fotografía no te sirvió de mucho? —me pregunta, mientras hace a un lado el plato en el que comió su almuerzo porque ya lo terminó.

—Sí me sirvió para saber lo más importante sobre fotografía. Pero para lo que no me sirvió mucho fue para alejar de mi mente todas esas ideas que me perturbaban.

—Y me alegro, porque o sino seguirías en las mismas, cegándote y negándote a enfrentar todo este tema que lleva más de trece meses cociéndose.

—¿Trece meses? Eso es una exageración. No creo que él se haya interesado en mí desde que nos conocimos. Si acaso desde que nos reencontramos, hace casi seis meses.

—Entonces, ¿por qué te besó aquella primera vez? ¿Porque quería hacerte una exploración odontológica de tu cavidad bucal? ¡Por favor, Ari! Ya déjate de mam... tecadas. Hazle caso a la tía Emi, que yo casi nunca me equivoco. Él se interesó por ti, prácticamente desde el inicio. No te puedo precisar el momento exacto, tan adivina no soy, pero tú le gustaste desde que te conoció. Sobre eso no tengo ninguna duda. Ya te lo dije una vez, nadie te besa si no le gustas. Y mucho menos, nadie te besa dos veces si ya lo rechazaste una vez, si no le gustas.

Me quedo meditando y no digo nada. ¿Será posible y cierto lo que ella dice? ¿No resulta descabellado o presuntuoso suponer tanto? Eso lo pienso y no lo digo, porque o sino, ya veo a mi amiga zarandeándome en plan muñeca de trapo para que reaccione, o a mí moviéndome como esos muñecos inflables bailongos o muñecos de aire (¿saben de lo que les hablo? Esos que parecen unas mangas o tubos que se agitan como locos y muy graciosamente). Bueno, eso quería evitar. Emi estaba demasiado eufórica.

—Supongo que sí —contesto, dudosa.

—No, no supongas. Es un hecho. Ahora lo importante es que tú tengas claro lo que quieres. Y aquí te va otra de mis frases, recuerda que «el que no sabe lo que quiere, termina perdiendo a quien lo quiere». Y te digo más, tal y como se han dado las cosas entre ustedes hasta este momento, a Gary le aplica aquella frase tan célebre que dijo nuestra compatriota Frida Khalo, la de «Si usted me quiere en su vida, usted me pondrá en ella. Yo no debería estar peleando por un puesto». A lo que yo agregaría que Gary se ha ganado la posibilidad de que ahora seas tú la que vaya por él, ya que nuestro amigo escocés lo ha intentado dos veces contigo sin ningún éxito. Se lo merece con creces. Se merece el hecho de que tú te esfuerces en demostrarle lo que sientes. Aunque, a todo esto, ¿tú sí sabes lo que sientes por él?

Todavía sigo como en trance por todas las verdades que ella vomitó por esa boquita. Así que me tardo algo en responder, mientras cavilo su pregunta.

—Sí sé lo que siento. Agradécele ese detalle a las inagotables horas que pasé en vela sin dejar de pensar en todo lo que ha pasado entre nosotros y en mis sentimientos con respecto a eso.

—Espera. Para esa confesión necesitamos más vino —sugiere, sirviendo la bebida en nuestras copas—. Toma. —Me pasa la mía y yo le doy un largo trago otra vez, casi me lo acabo. Ella abre mucho los ojos—. Veo que lo necesitabas. Déjame rellenártela. —Nos sonreímos.

—Gracias. —Me tomo solo un traguito esta vez, y empiezo con mi descargo—. La verdad es que tengo ya tan asumido este tema que no me voy a ir por las ramas, como Tarzán.

—¿Cuál? ¿El del guapísimo Alexander Skarsgard?

—¡Emi! Estoy hablando en serio —refunfuño con fastidio.

—Ok, ok. Ya no te interrumpo más. Dime.

—Bueno. Te decía que las cosas ya están claras para mí, al menos en lo que se refiere a mis sentimientos. Es un hecho que Gary me gusta, y mucho. Y no solo me gusta por ese exterior tan atractivo que tiene...

—Algo innegable, por supuesto —manifiesta, guiñándome un ojo.

—Sino, sobre todo, por la bella persona que descubrí en estos meses de amistad. Conocí tantos detalles de su carácter, muchos buenos y otros no tanto, y todos me gustan. Aunque si lo pienso bien, no sabría decirte en este momento algo que no me guste de él o qué defectos tiene. Si acaso que a veces lo noto ensimismarse o quedarse callado, pero eso casi todas las personas lo hacemos de repente. O tal vez, que muchas veces siento que se reprime las cosas, que no expresa todo lo que piensa, pero bueno, eso tampoco es tan malo. No sé. Son tonterías.

—Eso es positivo. Que lo que más veas en él sean atributos y virtudes, antes que defectos.

—Claro. Ya sabes eso que dicen de «vive con Andrés un mes, y sabrás como es». O sea, sé que al ser amigos que la mayor parte de su relación de amistad la han vivido en la distancia pegados al celular, no nos ha permitido coexistir de manera tal que yo sienta que lo conozco a la perfección o con todo el detalle que obtienes con una frecuente y sana convivencia. Eso lo sé. Pero aun así, siento que lo conozco, porque cuando hablamos es como si él se abriera conmigo, de una forma en la que no se abre con nadie más, o con pocas personas.

—¿Y todo ese tema de tu miedo a la fama de él, ya lo venciste?

—Todavía quedan resquicios, pero de todas formas quiero intentarlo. Aún no logro entender por qué la odiosa Ley de Murphy se aplicó aquí, y justo tuvo que gustarme tanto una persona tan contraria a lo que yo estaba buscando. En lo que se refiere a su fama, aclaro, porque a él como persona no le pongo ningún pero.

—Haces bien, porque esas cosas las escucha el universo y te puede castigar mandándote al tipo más horroroso o más cabrón que te puedas imaginar. O al que más detestes.

—Calla, calla, que la boca se te haga chicharrón.

—¿Así me darías un piquito? —Pone la trompa para que se lo dé. Eso me hace reír.

—Ya, payasa. —La palmeo en el brazo y ella deja de hacer sus monerías—. A ver, dime, tía Emi, gurú infalible y excelentísima, ¿ahora qué hago? ¿Cómo compongo las cosas?

—Mira, es sencillo. Si estás segura de que quieres intentarlo, ahora te va a tocar a ti hacer algo para que eso sea una realidad. Y lo cierto es que no puedes esperarte a que el grupo termine la gira y se regresen aquí en diciembre. Tienes que ir a buscarlo y tiene que ser ya.

—¿Ya?

—Sí, ya, como «ahora mismo».

—Pero no puedo irme así como así, tengo un trabajo.

—¿Todavía te deben tus vacaciones de este año?

—Sí, pensaba usarlas en diciembre para ir a México. Y aún tengo permisos disponibles.

—Pues bueno, amiga, te tocará decidir qué quieres más en este momento. Ir a buscar una oportunidad con Gary ahora, con el plus de que las cosas pueden salirte bien y que podrías regresar con novio escocés a bordo. O, puedes ir a pasar esas semanas de diciembre con tu familia a la Ciudad de México, aunque tal vez pierdas la posibilidad de embolsarte al escocés por dejar pasar tanto tiempo sin decirle algo. Mmm, difícil decisión. —Sus opciones me dejan deliberando—. Aunque tal vez haya una opción C, y es que ahora vayas a buscar a Gary, y para diciembre invitas a tu familia a venir a pasar aquí las fiestas contigo.

—Si te soy sincera, esa es una opción que ya había pensado, pero porque Patrick me ha dicho que muy probablemente estaremos con exceso de trabajo en diciembre. No es nada seguro aún, pero hay varios asuntos agendados que pueden estirarse hasta cerca de finales de año.

—Pues ya está. Eso hace más fácil tu decisión. No lo pienses más y gestiona lo de tus vacaciones ahora, ya que si hay una sola posibilidad de que no te dejen tomarlas en diciembre, mejor lo haces ahora, así no las pierdes, sino al contrario, saldrás ganando, porque podrás intentar algo con Gary.

—Sí, tienes razón.

—Mira, hagamos una cosa. Estamos a domingo nueve de octubre; como sabes, yo viajo nuevamente el día dieciocho para encontrarme con ellos en Washington D.C. ¿Por qué no te vienes conmigo y así puedo apoyarte mejor? Te tomas estos días que quedan para pedir las vacaciones y para dejar todo bien organizado en tu trabajo, y también para prepararte mentalmente para el paso tan importante que vas a dar. Obviamente, no le dices nada a Gary y llegas a sorprenderlo, más que nada para que no esté sobre aviso por si al final te arrepientes.

—No voy a arrepentirme. Esto es lo que quiero hacer.

—Entonces, manos a la obra. Vamos a organizarlo todo muy bien.

Cuando vuelvo a mirar el celular que dejé olvidado por la plática tan intensa que tuve con Emi, me percato que tengo dos mensajes sin leer.

 Gary: No me claves esa estaca en el corazón.

Gary: No me castigues con el látigo de tu indiferencia (carita sacando la lengua).

Entonces, me apresuro a contestarle, ya que fácilmente han pasado unos cuarenta y cinco minutos desde la última vez que nos escribimos.   

Ari: Disculpa, Emi y yo estábamos comiendo. No me enojé, scottie. Solo era una broma (carita guiñando un ojo). Hablamos más tarde. Besos. Bye.

Y así, dejo el teléfono a un lado y me dispongo a planificar lo que haré paso a paso.

——**——

No cabe duda de que estoy enrachada. Desde que empezamos a planear la operación «Tengo ovarios y voy a demostrarlo» (el nombre se lo puso Emi, por supuesto), todo ha salido bien, como cuando vas manejando y tienes la suerte de agarrar una onda verde, o sea, te encuentras todos los semáforos en verde y avanzas sin parar. Pues así. Todo empezó desde mi conversación con Patrick, en la que le planteé que prefería tomarme mis vacaciones ahora en octubre, así estaría disponible en diciembre para toda la carga de trabajo que él presagió que habría. Le lancé todo un discurso, que por supuesto coló, ya que él quedó encantado y me dio todas las semanas que le pedí. Solicité los quince días hábiles a los que tengo derecho (o sea, me ausentaría del martes dieciocho de octubre al lunes siete de noviembre; por lo que estaría regresando a trabajar el martes ocho), serán casi tres semanas efectivas, y por las fechas podré aprovechar para estar en los festejos de cumpleaños de Emi, el veintisiete de octubre, y en el de Tim, el día cuatro de noviembre, en alguna fiesta de Halloween y en los conciertos del cuatro y cinco de noviembre en Nueva York, donde Gary tiene un departamento. Aunque bueno, todavía está por verse que yo llegue tan lejos en todo este plan como para conocerlo y habitarlo durante mi estancia. En una conversación que tuve con Gary hace unas semanas, me dijo que cuando pare en «la ciudad que nunca duerme», no se quedará en un hotel, sino en su departamento, ya que todos los demás estarán con sus familias. Por eso es que mi mente comenzó a hacer mil suposiciones al respecto.

Y ahora, a bordo del avión que nos está llevando a mi amiga y a mí a la capital del país, no dejo de pensar y agradecer que todo haya fluido de tan buena manera, desde la compra de los pasajes, los asientos, los horarios, los preparativos del viaje, la venida al aeropuerto, y decenas de ítems que fuimos punteando conforme los realizábamos. Todo bien. Solo espero que la respuesta que reciba cuando llegue y vea a Gary sea igual de positiva. Estoy nerviosa. Muy nerviosa. He tenido nueve días para reflexionar y decidir todo lo que quiero decir y hacer cuando lo tenga enfrente, pero evidentemente, nada se compara a la tensión que siento cuando sé que estoy a poco de verlo en persona otra vez.

—Tranquila. —Me intenta calmar Emi, tomándome del antebrazo con cariño—. Todo va a salir bien. Antes de que tuviera que apagar el celular, recibí un mensaje de Tim para desearme un buen viaje y además me comentó que ellos ya están en la ciudad, hospedados en el hotel y que no tienen una actividad planeada para hoy. Al parecer todos tienen la idea de una noche tranquila y de descansar.

—Ok —musito como autómata. Siento la garganta algo cerrada.

—Aunque tranquila, lo que se dice tranquila, no será la noche de Tim. No te haces una idea de la nochecita que le voy a dar a mi inglesito luego de estas semanas de abstinencia. —Se me queda mirando y yo asiento con rigidez—. Ari, de verdad, todo va a salir bien, y tú también le vas a dar «la noche de su vida» a Gary. —Señala las comillas con sus dedos.

—Yo no estoy tan segura de eso. Va a pensar que estoy loca, y con justa razón, o que soy una inmadura que un día dice que no, y al otro que sí.

—Nada de eso. Trata de relajarte, que ya falta poco para que aterricemos. Dentro de unas horas todos estos nervios e incertidumbre que estás sintiendo serán solo una anécdota.

—Eso espero. —Suspiro. 

——**——

Y bueno, llegó el momento. Son casi las siete de la noche, y estoy parada frente a la puerta de esta habitación, asumiendo que el instante decisivo está aquí, aquel en el que las mujeres adultas se separan de las niñas, y se portan con valentía. Inspiro y espiro, e intento calmarme como me enseñaron en unas clases de yoga a las que asistí hace algunos años. No logro calmarme. Tal vez debí prestar más atención a cómo se hacía. Pero bueno, eso ya no importa. O tal vez me quede aquí morada, me ahogue y no pueda hacer nada. Bueno, ya basta. Es ahora o nunca. «Vamos, sé valiente, Ariadna Rocha». Levanto mi mano derecha y la acerco a la puerta, todavía dudando, aunque en un impulso suspiro y toco tres veces. Suenan los temidos toc, toc, toc. Los de la puerta, ya que mi corazón tal vez suene parecido o más fuerte porque está latiendo a un ritmo desaforado mientras aguardo a que me abra.

CAPÍTULO 33

GARY

En este momento, me siento contento y melancólico. Sí, una dicotomía, así de raro. Estoy contento porque las familias de Wy y Julian consiguieron los permisos en las escuelas de los niños para poder venir a pasar dos semanas con ellos. Aprovechando la semana de vacaciones en la que cierran todas las escuelas en Inglaterra a finales de octubre, solicitaron ausentarse también a la semana siguiente, por lo que llegarán a Filadelfia (nuestro próximo destino) el día martes veinticinco, y se regresarán el domingo seis de noviembre. Mis amigos están que no caben en sí de felicidad porque ya era mucha la añoranza. Y yo estoy contento con ellos, pero no puedo evitar sentirme melancólico porque yo no podré ver a mi niña, sino recién hasta diciembre.

Toc, toc, toc.

Alguien llama a la puerta, así que dejo el libro que supuestamente estaba leyendo sobre la mesita, y me levanto de la cama para ir a ver quién es. Me parece raro, porque todavía no solicité la cena, y porque se supone que tenemos privacidad y que la gente no sabe en qué habitación nos quedamos, así que no puede ser un extraño o una extraña. Lo más probable es que sea uno de los chicos que viene a buscarme para ir a jugar unas partidas de póker, tal y como acostumbramos hacer para desestresarnos; casi todos estamos en esta misma planta. Distraído, abro sin observar primero por la mirilla, y me quedo boquiabierto. Ahí, delante de mí, está Ari, pero no es la misma Ari de siempre, ya que esta luce tremendamente seria y angustiada.  

—¿Ari?

—Lo siento.

—¿Qué pasa? —pregunto, con el ceño fruncido por la confusión y la preocupación.

—Perdóname. Soy una tonta —admite, alterada.

—Ari, no entiendo. ¿Qué tengo que perdonar? —consulto, aún sin poder creer que está aquí.

—Que soy una idiota... que... ¿Sabes?, tal vez no deberías perdonarme, porque no lo merezco. No me porté bien contigo, y...

—Ari, no entiendo nada. —La tomo del brazo suavemente para guiarla—. Pasa, por favor, y te tranquilizas para explicarme qué está sucediendo.

Ella no opone resistencia, y como si estuviera en trance, se deja conducir con mi mano en su brazo. Cierro la puerta, aunque no avanzamos más allá del pasillo ya que ella se detiene y me mira abriendo mucho los ojos. Yo también me detengo y volteo todo el cuerpo para que quedemos de frente.

—No, mejor sí perdóname, porque no sabría qué hacer conmigo en este momento, después de haber recorrido tantos kilómetros y de haberme decidido, si tú me rechazas también.

Muevo la cabeza sin comprender. Está diciendo muchas cosas sin sentido para mí.

—¿También? ¿Quién te ha rechazado?

—Nooo, que tú me rechaces como yo lo hice contigo. Aunque la verdad, esa palabrita  «rechazar» me cae muy mal, no me gusta, es... —Da una fuerte aspiración y luego lo suelta—. Cruel. Me parece cruel y yo no soy cruel, no contigo, ni con nadie en realidad. Nunca lo sería contigo, contigo no, nunca, porque... porque... —Parece que le falta el aire, ya que habló de corrido. Suspira y baja la mirada—. Yo... he vivido una gran agonía estas más de siete semanas en las que no nos vimos en persona, martirizándome por las malas decisiones que he tomado con respecto a ti, y... —Alza la vista y puedo notar una nueva determinación en ella, una que no estaba ahí cuando llegó aquí hace unos minutos—. Ya no quiero seguir equivocándome. Ya no.

Y sin mediar más palabras se acerca hasta donde estoy, a unos centímetros, y en cuestión de segundos se arroja a mis brazos, o tal vez, sería más apropiado decir que se cuelga de mi cuello con ambas manos, poniéndose en puntas de pie, mirándome antes de cerrar los ojos y lanzarse a besar mis labios con absoluta devoción. Al principio, estoy tan sorprendido que me cuesta creer que es real todo esto que está pasando, empezando por el hecho de que esté aquí en la ciudad, hasta llegar al asunto de que es ella la que me está besando en este momento. Pero debo agradecer al instinto y al hambre voraz que siempre he sentido por Ari, por hacerme reaccionar con tanta velocidad a este inmenso cúmulo de sensaciones que está despertando en todo mi cuerpo. Sí, hay alguien que está bien despierto aunque todavía algo incrédulo al igual que yo, por las acciones que se están desarrollando frente a él, aunque lo seguiré dejando en su lugar hasta que logre entender lo que está ocurriendo; no queremos llevarnos otra decepción. Aunque una decepción es la menor de mis preocupaciones en el instante en que ella comienza a acariciar mi nuca, cabellos y mejillas. Ari se enciende y me enciende. Puedo percibir cómo su cuerpo vibra en consonancia con el mío. A pesar de que no es la primera vez que nos besamos, definitivamente, siento a este beso totalmente diferente a los dos anteriores. Hay una fuerza en ella que no estaba presente las otras veces. No sé si yo la llevo o es ella la que me jala, pero en cuestión de segundos estamos contra la pared de la entrada, o más bien, yo estoy apretándola insistentemente contra ella. Somos una maraña de labios, lenguas y manos que acarician todo lo que encuentran a su paso. Noto cómo se estremece y eso provoca que pierda un poco la cabeza. Esto va subiendo de intensidad a pasos agigantados, a la vez que mi autocontrol comienza a declararse en huelga y amenaza con abandonarme. No hay espacio para las palabras, sino solo para sentir y disfrutar de esta novedad totalmente imprevista. Que ella haya venido, que me haya buscado y que encima haya sido quien me besó en primer lugar, son cuestiones que ahora escapan a mi entendimiento, pero no quiero perder el tiempo en razonarlas. Quiero gozar de este regalo, aunque dentro de unos minutos abra los ojos y resulte que solo fue un sueño. Estoy entregado de lleno a este instante, justo cuando siento que ella comienza a alejarse despacio, jadeando en busca de aire. Yo estoy en las mismas, así que apoyo mi frente en la suya y la miro, esperando a que consiga abrir los ojos para ver qué me encuentro en ellos; además, rogando para que no esté a punto de rechazarme nuevamente. Cuando enfoca su vista en la mía, observo exactamente lo que necesitaba. Sus ojos arden con un anhelo y un deseo que no había notado antes en ella; brillan y tienen el color de la miel líquida. Suspira, y yo lo hago también.

—Ya no voy a negarme a vivir las cosas por miedo o por prejuicios. Ya no más. No contigo.

—¿Eso qué quiere decir? —pregunto, lo que provoca que Ari aparte levemente su frente de la mía para poder mirarme directamente a los ojos y a la cara.

—Quiere decir que las otras dos veces que me besaste fui una cobarde, una necia que se privaba de vivir algo que muy en el fondo sí quería, basándose en prejuicios absurdos y en precauciones que no debería haber tenido contigo. Siento haber sido tan obtusa antes. Y también siento haber estado tan ciega. —Baja la mirada como si estuviera apenada—. No sé si estoy siendo muy presuntuosa al creer que si me besaste aquellas dos veces fue porque te gusto. Y si fue así, quiero que sepas que tú también me gustas. —Levanta la mirada nuevamente—. Mucho. Y... estoy dispuesta a... probar, si tú también lo quieres.

No le quito la mirada de encima. Esto no parece real. Estaba convencido de que ella no tenía ningún interés en mí, algo que me quedó suficientemente claro después de sus dos rechazos. Pero esto que acaba de decirme, sobrepasa totalmente mis creencias. Como no respondo enseguida, percibo que se pone nerviosa.

—Mira, no quiero que te sientas presionado por lo que te acabo de decir. Entiendo que, si alguna vez hubo un interés de tu parte, eso no tiene por qué seguir siendo así, y menos después de mi ridículo comportamiento y de mis negativas tan absurdas. Yo...

—Ari, por supuesto que me gustas. —Ella da un respingo por mi interrupción y contundencia—. Me has gustado prácticamente desde que te conocí. Y no, eso no ha cambiado desde entonces. Bueno, sí ha cambiado, porque ha crecido con cada día y cada experiencia que hemos vivido como amigos. Sinceramente, no pensé que tú también pudieras tener sentimientos por mí, eso es algo que descarté completamente después de aquel beso que nos dimos en agosto.

—Me disculpo nuevamente por eso. La primera vez apenas nos conocíamos, pero en la segunda, ya éramos muy amigos y yo no quería ver más allá. Debes comprender que yo estaba muy ciega. O quería estar ciega, para no obligarme a considerar que existían otras posibilidades distintas de aquellas a las que yo me estaba aferrando. Tenía razones de peso, según yo, para negarme, pero eso ya quedó atrás, así que si tú quieres podemos explorar a dónde nos lleva todo esto, y...

—Claro que quiero. —Me acerco más a su cara y la tomo con las manos—. Pero, ya basta de charla. Voy a comenzar a demostrarte lo realmente bueno que puede ser esto entre nosotros. —Eso la hace sonreír, y esa sonrisa hace que vuele muy lejos la tensión anterior.

No le doy tiempo, me aproximo a su boca y vuelvo a besarla con mucha intensidad durante varios minutos, intentando que entienda, a través de mis besos, el millar de sensaciones de las que nos estuvimos privando y las que yo reprimí por tantos meses. Ahora que sé a lo que me enfrento, ya no me guardaré nada; espero que ella tampoco. Con mucha velocidad, volvemos al punto en el que estábamos antes, por lo que puedo sentir cómo la agitación y exaltación están haciendo presas de nuestros sentidos, y cómo la incredulidad va desvaneciéndose. Sentir sus labios y acariciar su piel con total libertad es superior a lo que imaginaba. Estamos en lo mejor de nuestro interludio, cuando alguien aporrea la puerta de mi habitación. Al principio lo ignoro, pero Ari parece empezar a salir de la burbuja en la que ambos estábamos metidos dándose cuenta del sonido, por lo que comienza a alejarse. Y quien sea que está tocando, en vez de irse, lo hace cada vez más fuerte.

—¡Hey, cabrón! ¡Abre! ¡Sé que estás ahí! Te necesitamos. Falta un jugador, porque Julian se niega a jugar solamente conmigo. —Escuchamos que dice Wy. 

—Ignóralo —murmuro a Ari en voz muy baja, mientras retomo los besos. Bueno, mejor dicho, mientras sigo arrasando con su boca, saboreándola con deleite, a la vez que me pego a su cuerpo lo más que puedo. Ella me responde efusiva durante varios segundos, pero luego se frena.

—No puedo... ya me desconcentré —expresa susurrando y suspirando, ya que estamos muy cerca de la puerta—. De alguna manera, siento como si estuviera aquí dentro.

—Gary, no seas cabrón y abre, sé que no estás dormido, tú nunca duermes a estas horas y mucho menos con tanta luz —sigue diciendo Wyatt.

Yo también suspiro, resignándome a que la interrupción es todo un hecho y a que tengo que hacer algo para remediar esta situación. Le doy un mordisco a Ari en la oreja derecha y un beso en el cuello que le provocan unos escalofríos y un gemido sordo, mismos que me indican que di con uno de sus puntos débiles. Reservaré esa información para dentro de unos minutos.

—Voy a librarme de él —susurro. Ella asiente, mirándome con una sonrisa. Luego, reacio, me aparto para abrir la puerta solo un poco y así evitar que mi amigo la vea. No deseo que eso provoque que se quiera quedar a hablar, o tener que dar explicaciones. Ari se queda recostada contra la pared, detrás de la puerta, por lo que no hay ningún peligro.

—¿Qué pasó? Estaba en el baño —inquiero a mi amigo.

—Que Julian y yo queremos jugar pero nos hace falta un tercer jugador.

—Hermano, pregúntaselo a Cole, yo la verdad estoy muy cansado y ya quiero dormir.

Él frunce el ceño y me mira con atención. Espero que no note que minutos antes estaba en un total estado de alteración.

—Ya se lo pregunté y me contestó que tiene «dos asuntos» entre sus manos. Ya sabes cuáles.

Sí, imagino que son los atributos delanteros de la exuberante rubia que se le presentó cuando comimos en el restaurante del hotel hace unas horas.

—Lo siento, hermano. Será para la próxima, porque ya no doy más de sueño. El vuelo, el viaje, todo me dejó muy cansado y no tendré cabeza para el póker hoy. —Simulo una cara de agotamiento como si hubiera subido y bajado por las escaleras del hotel desde la planta baja hasta el último piso, repetidas veces. Espero resultarle creíble, ya que me urge que se vaya inmediatamente. A la voz de ya.

—Está bien. Si cambias de parecer estaremos en la habitación de Julian un rato. Ya sabes que se aburre si solo somos nosotros dos.

—Perfecto. Gracias. Buenas noches. —Le sonrío y casi cierro la puerta antes de recibir su contestación.

—Buenas noches.

Tengo ganas de levantar el puño hacia arriba en señal de victoria, pero no quiero tentar a la suerte, no vaya a ser que el karma me la juegue y Wyatt se regrese. Cierro la puerta y Ari aparece en mi campo de visión con una sonrisa pícara, no sé qué le habrá hecho gracia de todo lo que escuchó. Me aproximo a ella con necesidad. No soporto estar alejado ni un segundo más. Ahora que despertó a la bestia, tendrá que hacerse cargo de eso.

—¿Así que tienes mucho sueño? —Se burla.

—Sí, estoy tremendamente cansado. —Le sigo la corriente.

—Pobrecito. ¿Quieres que te ayude a «meterte en la cama»? —alude, con mirada seductora.

—Sí, por favor, no me veo capaz de «hacerlo solo» —continúo con el doble sentido.

—Ven —me engatusa, apartándose de la pared, tomándome de una mano y dirigiéndome hacia el interior de la habitación, que ella todavía no conoce porque en todo el tiempo que lleva aquí, no hemos pasado del pasillo. Al llegar a la salita, se frena—. Wow, esto se ve precioso.

Me coloco delante de ella y la miro de arriba abajo.

—Sí, se ve absolutamente precioso.

Ella me sonríe, dándose cuenta de mi halago y de mis intenciones.

—Y eso que todavía no viste lo mejor —suelta, coquetamente.

—Quiero verlo. —Me acerco y comienzo a besarla con ganas, mientras la aprieto contra mí para que sienta el efecto que me causa.

—Gary... —jadea, entregándose.

—Ari... —musito, sin dejar de devorarla. Ahora que empecé, ni un incendio, ni un terremoto me podrán parar. Bueno, salvo que sean los que provoquemos nosotros dos en esta habitación (nótese que no especifiqué a la cama, ni a los sofás, ya que imagino que podremos probar la resistencia y efectividad de varias áreas de esta suite. ¿Qué quieren que les diga? Soy un optimista y un soñador por naturaleza).

Los besos se van caldeando y las caricias ya no son suficientes para nuestras pieles sensibles en extremo. Aunque me muero de ganas, no quiero asumir que toda esta pasión nos va a llevar a algo más, así que dejaré que sea ella la que lo decida. Afortunadamente, minutos después siento sus manos metiéndose por debajo de mi camiseta para acariciar mi abdomen, subiéndola hasta llegar a mi pecho, sin dejar de besarme. Cuando me pasa las uñas por encima, no puedo contener el gemido que escapa de mi garganta y el estremecimiento que me recorre. Eso parece incentivarla, porque lo siguiente que hace es interrumpir nuestro beso para poder quitarme la prenda, yo la ayudo, y esa es la señal que andaba buscando para llevar esto al siguiente nivel. Una vez que resolvemos lo de mi camiseta y la tiramos al suelo, busco sus labios nuevamente y acaricio su espalda, llegando al inicio de la cremallera de su vestido, que voy bajando sin dejar de tocarla. Ella también me ayuda, así que cuando envía la tela hacia adelante para sacar sus brazos de las mangas largas, yo solo puedo comérmela con la vista, hambriento. Hambre que llega a niveles estratosféricos cuando deja caer su vestido al suelo, exhibiendo una ropa interior negra tremendamente sexi, como toda ella. Sabía que era preciosa y que tenía un cuerpo llamativo, pero verla de esta manera le suma otro significado a la palabra impresionante. No sé si seré capaz de explicar con palabras lo que estoy sintiendo, pero imagínense la sensación cuando estás a punto de obtener o realizar algo que has deseado por mucho tiempo y que no creíste que alguna vez se pudiera hacer realidad. Es como si te llenaras de ansiedad y anticipación, te pican las manos por tocar y abarcar lo máximo posible, y todo lo que ves es tan bello y delicado, que no quieres dejar de mirarlo o de sentirlo, o lo observas con tanta fijación para retener cada mínimo detalle en tu memoria, sabiendo que todo eso dominará posteriormente tus recuerdos.  

—Eres tremendamente hermosa, Ari. —No puedo resistirme a decirle. Ella sonríe con los ojos velados y los labios pegados, dejando a la vista el precioso hoyuelo que se destaca en la comisura derecha de su boca—. Como un sueño hecho realidad. Uno muy preciado y anhelado. —Y no estoy exagerando, porque eso es lo que ella representa para mí en este momento. Jamás he esperado o deseado tanto a una mujer como a ella, a todos los niveles.

—Gracias —entona con algo de timidez por mi elogio, aunque se recupera para añadir—: Ahora es mi turno de disfrutar del espectáculo. —Hace un gesto hacia mis pantalones vaqueros.

Me pongo manos a la obra de inmediato desprendiendo el botón y luego bajando la cremallera. Meto mis dedos en la cinturilla del pantalón y lo desplazo hacia abajo, logrando que llegue al suelo para, posteriormente, salir de él. Me quedo con mi ropa interior, igual que ella.

—Mejor de lo que imaginaba —halaga.

—¿Me imaginabas vestido así? —pregunto, con una sonrisa provocadora.

—Sí, sobre todo después de aquella plática que tuvimos en la que comentaste cómo dormías.

—También comenté que lo hacía desnudo.

—Sí, y así también te imaginé —confiesa, y sonríe seductora.

—¿Quieres ver si es mejor que en tu imaginación?

—Sí. Por favor —acepta. Sonrío por su picardía y sin preámbulos me bajo el bóxer, analizándola porque quiero estar atento a su reacción. Me mira de arriba abajo, deteniéndose en la parte de mi cuerpo que está cada vez más preparada para ponerse en acción.

—¿Entonces? ¿Cuál es tu veredicto?

Ella me observa nuevamente a la cara, y hace un gesto que evidencia el hoyuelo en su cara.

—Claramente, superaste al Gary de mi imaginación. Ese quedó muy mal parado.

—¿Intentas decirme algo con eso de mal parado? —Le bromeo, dándole un doble sentido a su frase. Ella me ojea con hilaridad al darse cuenta del juego de palabras.

—No, para nada. —Se acerca y se pega a mi cuerpo, a la vez que sube sus manos para colocarlas en mi nuca, acariciándomela otra vez—. Visto lo visto, no tengo ninguna queja al respecto. Al contrario. Creo que nunca podría acusarte de eso.

Me besa y el fuego en nuestros cuerpos no tarda en reaparecer. Nos abrazamos y arrimamos tanto, que la poca ropa que todavía le queda a ella llega a molestar. Desprendo su brasier y nos alejamos un momento para poder dejarlo caer al piso, al igual que su braguita, que sigue el mismo camino. Ya sin nada que nos estorbe, el roce de nuestras sensibles pieles se vuelve casi electrizante. Cuando nos imaginé a los dos juntos, jamás alcancé a fantasear con sentir todo esto. Estoy embriagado por tantas sensaciones y tremendamente excitado. Como hacía tiempo no estaba, o tal vez, sería más honesto decir que no recuerdo que haya sido tan así para mí anteriormente. No logro rememorar alguna ocasión en la que me haya sentido tan desesperado, tan al borde del delirio. Tal vez la explicación esté en el tiempo que me he demorado en obtener esto. Pero no soy el único ansioso, ya que noto cómo ella también lo está, porque, sin dejar de besarme, me está empujando suavemente hacia el sofá que se encuentra detrás de mí, logrando que caiga sentado en él. Enseguida, se sube a horcajadas sobre mi regazo, sin dejar de enloquecerme con sus besos y con sus toques en mi nuca; mientras yo la acaricio por todas las partes que me quedan disponibles. Cuando logro tener acceso a sus pechos, se desata la locura, ya que Ari comienza a balancearse sobre mí totalmente extasiada, animada por el trabajo que están realizando mis labios al acariciar, lamer y chupar sus crestas. Sin que mi boca abandone sus pechos, una de mis manos curiosas desciende con la intención de explorar cómo van las cosas por ahí abajo para ella, y lo que me encuentro termina por enardecerme. Está muy excitada, así que rozo su clítoris con delicadeza y dedicación durante unos minutos, y eso es todo lo que ella necesita para explotar en un primer orgasmo, que es acompañado de gemidos y jadeos por su parte, y por la mía, ya que tenemos las bocas abiertas y pegadas una a la otra, y también porque ella no ha dejado de frotarse contra mí en ningún momento. Ver el éxtasis en su rostro y sus mejillas sonrosadas, es poético e inspirador. Sin perder más tiempo, le digo que tengo que alcanzar mis pantalones para conseguir el preservativo que está dentro de mi cartera. Entonces, como ella aún permanece encima de mí, se ofrece a ir por ellos. Camina hasta donde quedaron tiradas nuestras prendas, ignorando el suspiro que suelto por el bello cuadro que componen su elegante espalda y su esculpido trasero, que se alejan ante mis ojos. Me trae el botín con una sonrisa triunfal, me lo pasa y vuelve a subirse sobre mi regazo, acariciando mi torso y acercándose a besar mi cuello, mientras yo rebusco en mi cartera y luego me pongo la protección con rapidez, ante su atenta mirada. Me coloco en su sensible entrada, empujándome suavemente en su interior, y esperando su reacción.

—Así... siénteme —susurro con resuello, a un paso del delirio.

Ella no tarda en participar, jadeando y balanceándose con absoluta sensualidad por varios minutos, hasta que aumenta el ritmo, cabalgándome con pasión. Su sola visión haciéndolo, además del hipnótico bamboleo de sus pechos, amenazan con hacerme perder el control. Así que, sin salir de ella, la tomo de la espalda y de los glúteos con ambos brazos, girándola y recostándola sobre su espalda en el sofá, colocándome encima, para ver si así logro recuperar un poco de calma. Algo que no tardo en percatarme de que es un poco inútil, porque verla ahí desnuda, mirándome expectante, tan bella y acalorada, acostada con sus cabellos castaños esparcidos sobre el mueble acolchado, casi es mi perdición nuevamente. Jadeando, retomo mis investidas, incrementando la intensidad, a la vez que ella acompaña mis movimientos con fogosidad. Nos movemos en total sincronía. Cuando noto que Ari está lista para un nuevo orgasmo, comienzo a lamer sus pezones otra vez y a acariciarle el clítoris, sin perderme las expresiones de su cara. Y evidentemente, lo hago bien, porque no tarda en explotar ruidosamente por segunda ocasión inclinando su cabeza hacia atrás, sin poder retener los fuertes gemidos que escapan de su boca. Al verla en ese estado, yo no demoro el mío, y luego de unas cuantas acometidas y jadeos, también obtengo mi liberación, para luego colapsar sobre ella. Intento no cargarle con todo mi peso, situándome un poco en el hueco entre ella y el respaldo del sofá, pero lo cierto es que tengo más de la mitad de mi cuerpo tocando el suyo, además de mi mentón, que descansa sobre su hombro derecho. Sigo jadeando y luchando por llevar aire a mis pulmones con los ojos cerrados, y percibo que ella está igual. Fue impresionante, para mí lo fue. Y sé que este es solo el comienzo de lo que podemos llegar a sentir juntos. Tengo toda una amalgama de sensaciones que inundan a mi cuerpo en este momento, varias de ellas son una novedad para mí, aunque solo les reconoceré una: plenitud.

CAPÍTULO 34

ARI

Creo que nunca me había fijado en los sonidos que hacen los hombres al momento del sexo, pero con Gary... es imposible no darse cuenta. ¡¡Diossss, es tan sexi!! Desde la forma en la que me besa, como si estuviera desesperado o quisiera en verdad absorberme... o la manera en la que me acaricia la cara, los cabellos, el cuello, la espalda, el cuerpo, todo, mirándome a los ojos con pasión; hasta los jadeos, gruñidos y esos soniditos especiales que hace. No puedo entender por qué me resistí tanto tiempo a esto. Si hubiese sabido que sería así, podría haber capitulado muchísimo antes. Sí, si quieren pueden formarse para darme zapes cuando me vean, los aceptaré sin rechistar. Definitivamente, además de su risa, encontré mi nuevo sonido preferido en todo el mundo. Y creo que fácilmente puedo hacerme adicta a él.

Sé que no pueden verme si no se los cuento, pero en este preciso momento estoy despatarrada en la cama de la habitación de esta suite, con el rostro extasiado y la respiración todavía algo agitada después del segundo asalto que nos aventamos, mientras el causante de los cuatro orgasmos que llevo esta noche, está en el baño deshaciéndose del último preservativo y haciendo sus cosas. Una vez que nos recuperamos de aquella primera vez en el sofá, entre besos, caricias y risas, los ánimos volvieron a caldearse, así que antes de que las cosas fueran a más, Gary me propuso continuar en la cama, ya que los demás preservativos los tenía en la mesita de la habitación (gentileza del hotel, explicó). Sin darme tiempo a responder, me alzó en sus brazos y me llevó corriendo y riendo hasta el dormitorio, en donde me depositó sobre el colchón con mediana suavidad, con toda la intención de que yo rebotara, según dijo, porque le encanta ver cómo se balancean mis pechos (es un boobies lover, como diríamos en México, o un tit lover, para que me entiendan). Obviamente, como seguíamos desnudos, no hubo mucha pérdida de tiempo, y volvimos a la acción rápidamente, lo que no quiere decir que las cosas se desarrollaron de manera veloz. Nada más lejos de eso. Aunque empezamos a tentarnos y seducirnos en la posición del misionero (dándome mi primer orgasmo de esta manera), no tardó en darme vuelta y en pedirme que me arrodillara sobre la cama, colocándose detrás de mí y embistiéndome con desenfreno mientras se sostenía y atendía a mis pechos con sus manos, con toda la maestría de la que es capaz y de la que me estoy comenzando a hacer fanática. Me enloqueció con todas sus atenciones, en tanto no dejaba de besarme y morderme el cuello, y el lóbulo de la oreja, provocándome tremendos estremecimientos que derivaron en otro orgasmo, al que él siguió con el propio a los pocos segundos. Nos desplomamos en la cama, con mi cara pegada al colchón y con él sobre mí, descansando su cabeza sobre mi espalda, intentando recuperar la respiración, sin dejar de darme suaves besos en esa zona, que poco ayudaron a que me bajara la agitación. Apenas se recompuso, se levantó y me dijo que iría al baño, yo le contesté con un sonido que en mi mente pretendió ser un «Ok», pero que salió de forma ininteligible como cualquier cosa.

Y aquí sigo, despatarrada, desnuda, boca abajo y con un poco de tiempo para pensar. Todo salió tan bien que todavía no lo creo. Cuando Emi y yo llegamos al hotel, nos registramos, ella como inquilina de la habitación de su novio, y yo en una habitación simple que ya había reservado previamente. No podía ser tan optimista o impositiva para pretender quedarme en la habitación de Gary esta noche cuando todavía no sabía cómo iban a resultar las cosas, además, necesitaba un espacio propio para poder asearme, arreglarme y prepararme antes de ir a verlo. Sí, si están pensando que también aproveché para ducharme y ponerme lencería sexi, están en lo correcto. Así fue. Una chica debe tener esperanzas, ¿o no? No puedo estar más feliz y satisfecha por el resultado de la misión «Tengo ovarios y voy a demostrarlo», pienso, mientras suelto una pequeña risita sin intención, al percatarme de que mis ovarios y otros órganos aledaños tuvieron mucha actividad hoy. Mis pobres ovarios se habrán vuelto locos secretando hormonas a tutiplé, las enormes reservas de estrógenos y progesterona que llevaban ahí acumuladas durante tantos meses habrán entrado en cortocircuito, sin saber para dónde tirar. Soy una exagerada, lo sé.

—Veo que te dejé de muy buen ánimo, a juzgar por el hecho de que te estás riendo ahí solita. —Escucho que dice Gary al regresar, e imagino que se está acercando porque oigo sus pasos, ya que no me muevo de mi posición de pasmarote—. Y yo también lo estoy ahora, al ver la imagen con la que me recibes —agrega, subiendo a la cama y acariciando mi derrière (yo también puedo oírme fina y hablar en francés). Aprovecha para recostarse ligeramente sobre mí, depositando besos ligeros en mi espalda, sin dejar de acariciarme.

—Ahora va a resultar que también eres un amante de los traseros. Me voy a poner a cantarte como Fergie, aquella de my humps, my humps, my humps, my humps… ¿O era my hams?

—No seas payasa. —Me muerde una nalga—. La verdad, no es que sea un amante de ellos. Solo me encanta el tuyo —expresa con voz melosa, mientras sube y alcanza mi cuello, besándomelo y produciéndome cosquilleos que comienzan a exaltarme nuevamente, en tanto no deja de acariciar al protagonista de esta conversación, que no puede evitar notar que él empieza a endurecerse otra vez.

—Antes de que te pongas enérgico de nuevo, déjame decirte que muero de hambre... de comida —le aclaro, por si acaso—. La última vez que comí algo fue en el desayuno, y ya después los nervios no me dejaron probar alimento, ni en el vuelo para llegar aquí. —Lanzo un gemido porque llegó a mi oreja y me la está mordisqueando.

—Yo podría comerte a ti. Lentamente.

—Cálmate, Hannibal Lecter, y mejor pide algo al servicio de habitaciones para que cenemos, por favor. O sino mi buen humor caerá estrepitosamente, te lo advierto. Sobre aviso, no hay engaño. —Eso le causa risa, pero sí se levanta de la cama. Escucho que anda en trajín por la habitación y luego aparece en mi campo de visión vestido con unos pantalones negros que imagino que son de su pijama, y nada más encima. Se ve tremendamente sexi y comienzo a replantearme seriamente lo de pedir la cena.

—¿Qué te gustaría comer? ¿Quieres ver el menú?

—No hace falta. Yo quiero algo rápido. Una hamburguesa con papas, y seré la más feliz.

—Ok. Pediré dos de esas. ¿Con todo?

—Con todo. La más completa que haya —pido, comenzando a relamerme.

Una vez que termina de hacer el pedido, me doy vuelta para mirarlo y me siento en la cama. Él está sentado cerca de la mesilla en la que se ubica el teléfono, observándome a su vez.

—Hola, regresaste al mundo de los vivos.

—¿Te duchaste? —le pregunto, al percibir el aroma fresco de su piel. Por estar en babaria luego del último asalto, no me percaté del sonido de la ducha cuando él estuvo en el baño.

—Sí, me di una ducha muy rápida. Me hiciste sudar un montón —comenta jocoso.

—Y ahora te quejas. —Pongo los ojos en blanco, lo que desata sus risas nuevamente—. Yo también tomaré una ducha rápida antes de que llegue nuestra cena. —Me levanto y él me sonríe.

—¿Quieres que vaya a frotarte la espalda? —Fanfarronea, intuyendo mi respuesta.

—No, gracias. Tú quédate aquí, bien portadito y juicioso, esperando nuestra comida. —Se ríe.

—En el mueble verás toallas limpias y un albornoz extra.

—Gracias. —Le guiño un ojo, para luego caminar desnuda hasta el baño que se encuentra dentro del dormitorio.

—Que sea rápida, o sino tendré que ir a buscarte. —Me advierte en tono de broma, y yo solo muevo la cabeza en señal de fingido fastidio, ya que estoy a poquito de volver a ceder.    

——**——

—¡No! ¡Ya no más! ¡Ya no más! —Logro decir agitadamente, casi sollozando, en tanto lucho por realizar una tarea tan básica como aspirar y espirar.

—Vamos, ten compasión de este pobre hombre necesitado —aduce él, mientras no deja de empujarse en mi interior, recorriendo mi cuello con los labios, y haciendo ese ronco sonidito que me encanta y que me pone a punto de caramelo.

—¿Pobre? ¿Tú? —inquiero entrecortadamente, entre jadeos y gemidos—. Por Dios... Ya... no puedo más, no puedo más, no puedo... —Lanzo un gritito bajo, a la vez que cierro los ojos y veo puntitos brillantes por el sexto orgasmo de la noche (lo hicimos tres veces, y si toman en cuenta que me ha dado dos por cada vez, ahí tienen la suma; tampoco quiero presumir). Esto nunca me había pasado. Si acaso mi máximo fueron dos en una noche con su respectivo orgasmo y párale de contar. Y tampoco es que haya sido algo tan frecuente, o con todas mis parejas, sino más bien era excepcional. Nunca fue así para mí. Siento cómo incrementa el ritmo y cómo se agita aún más, sin dejar de besarme, jadear y hacer sus soniditos. Está cerca, lo siento. Es increíble cómo esta es apenas la tercera vez que lo hacemos pero yo ya logro descifrar sus reacciones (ese «apenas» sonó como de muy perra malagradecida, ¿no? Pero no lo dije en ese sentido y lo saben, ni para presumir). Se impulsa unas tres veces más y luego se queda paralizado, mientras su orgasmo lo domina. Es tan bello. Guapísimo. Perfecto. Se desploma sobre mí, descansando su cabeza en el hueco de mi cuello, con la cabeza volteada hacia mí. Su fuerte respiración me hace cosquillas y también su ligera barbita, que provocan que no pueda evitar estremecerme. Acaricio su espalda porque me gusta sentirlo así, contra mí. Y por increíble que parezca, estar así con él es una sensación tan íntima y confortable que me siento como si por fin hubiera llegado a un lugar seguro, o a donde siempre quise estar.

——**——

—Yo todavía quiero más... —murmura Gary en mi oído. Seguimos acostados en la cama, descansando abrazados en posición de cucharita.

—Sí, ya me di cuenta de eso —bromeo, ya que siento a su miembro endurecerse otra vez al apretarse contra mi parte trasera.

—Parezco un lobo en pleno frenesí...

—Pues, ¿qué te tomaste? —Volteo un poco la cabeza para mirarlo.

—Nada, es solo el efecto que causas en mí —expresa, con su embaucadora sonrisa.

—Pues yo no sé, pero a mí me dejas descansar porque ya no doy más. Siento como si me hubieran lijado... ahí. —Dramatizo.

—¿Y si te pongo una cremita? —Ofrece con la carita más inocente y pícara que puede poner, medio en broma, medio en serio.

—¡No! Aléjate de mí, hijo del mal... —Me aparto un poco de él y me doy la vuelta para mirarlo de frente—. Si sigues así, a ti también te va a tocar poner eso —señalo su miembro, que todavía está semifirme—, en agua con muchos hielos. O sino, se te comenzará a caer a trozos.

Él comienza a carcajearse y no puedo evitar acompañarlo, poniendo los ojos en blanco por la absurdez de todo esto.

—Eres una exagerada —menciona, a la vez que estira la mano para acariciarme una mejilla.

—¡Es en serio! Saliendo de aquí tendré que buscar alguna clínica estética para hacerme una reconstrucción vaginal, porque quedará irreconocible. O como si hubiera parido a un mamut.

Él abre más los ojos y luego vuelve a carcajearse.

—Definitivamente, eres una exagerada.

—Sí, tú ríete. Ya verás como sí. —Me quejo sin perder la sonrisa, ya que, evidentemente, estoy bromeando.

De repente, se pone serio y me observa con mucha atención, como si se estuviera preparando para decir algo importante.

—¿Te vas a quedar a dormir conmigo, verdad? —suelta.

Nos quedamos mirándonos fijamente. Su pregunta me emociona, así que respondo.

—Sí.

Él acorta las distancias, y en cuestión de segundos, lo tengo apretado contra mí, besándome intensamente. Sí, sin duda, será una larga noche.

——**——

—¡Me tienes que contar todo! No seas egoísta —me dice Emi, que vino hasta mi habitación para que pudiéramos conversar. Anoche, por los nervios antes de hablar con Gary, dejé el celular aquí, junto con todas mis demás pertenencias. Las mismas que él me pidió que subiera después a su suite, cuando nos estábamos despidiendo en la puerta hace escasos minutos. Sí, me invitó a que me mudara con él durante nuestra estancia en esta ciudad, y que por ende, cancelara mi habitación. Yo acepté, y ante su ofrecimiento de ayudarme con la mudanza, me negué, diciéndole que quería hacerlo yo. Él asintió, probablemente intuyendo que necesitaba un tiempo para mí solita, antes de regresar junto a él para el desayuno.  

—Todo no —le respondo a mi amiga.

—Bueno, lo que se pueda contar, obvio. Tampoco quiero saber detalles.

—Fue maravilloso, Emi. —Empiezo mi relato con un suspiro—. Fabuloso, extraordinario, monumental... y todos los adjetivos que sean sinónimos de esos.

—¿Pero qué pasó al principio, cuando llegaste? ¿Pudiste decirle cómo te sentías y disculparte, o fuiste directo a la acción?

—No, sí hablamos. Ya sabes, le dije que lo sentía, que me arrepentía por la forma en la que manejé todo el tema con él, y que estaba dispuesta a intentar explorar lo que pudiera surgir entre nosotros.

—Y por supuesto, él te dijo que sí quería.

—Sí. No lo dudó. —Vuelvo a suspirar, sonriendo—. Fue una noche espectacular. Inolvidable.

—Sí, y tú estás más loquita por él que antes.

—¿Sabes de aquello de la expectativa versus la realidad?

—Ajá.

—Pues él superó todas mis expectativas. Definitivamente, la realidad fue mucho mejor que mi imaginación.

—No lo dudo. Tanta tensión sexual reprimida tiene esos efectos. —Nos reímos.

—Hace unos soniditos tan sexis que ni te imaginas —le confié, con mirada soñadora.

—Bueno, sí me lo puedo imaginar, pero no debería, porque es casi mi cuñado, ¿no? Pero bueno, ¿en qué quedaron? —cuestiona Emi.

Me detengo a mirarla, dubitativa y pensativa. En realidad, no hablamos específicamente sobre eso. Ni sobre nada importante, la verdad. Nos concentramos en descubrirnos, en sentirnos y en quitarnos las ganas, que eran muchas. Y claro, en platicar nimiedades.

—Pues... no sé.

—¿Cómo que no sabes? ¿No se dieron ni un tiempito para hablar de lo que va a pasar entre ustedes a partir de ahora?

—Lo cierto es que no. Estuvimos demasiado ocupados en otras cosas.

—Es comprensible. —Se ríe—. Pero bueno, independientemente de que vayan a tener una relación seria o no, esas cosas deben establecerse casi desde un principio, y más aún si entre ustedes hubo primero una amistad de varios meses. Es más, yo diría que «sobre todo» porque entre ustedes hay una amistad. Y no es para que te conviertas en una pesada o cansina que anda preguntando todo el tiempo qué son, sino precisamente para no serlo. Para saber a qué atenerte. Él es un tipo fantástico, pero algunos hombres cambian su actitud después de que el sexo entra en juego en la ecuación. Tú no sabes cómo es él en una relación que no sea de amistad... ni yo, pero estoy segura de que pronto lo vas a descubrir. Tampoco fuerces el tema, pero si se da, no lo esquives ni lo evites, porque es importante que en algún momento hablen de eso.

—Sí, lo sé.

—Y acuérdate que una buena relación depende de metas, o sea, que cuanto más la meta, mejor. —Eso provoca nuestras carcajadas, por la clara alusión a la gran cantidad de sexo que se imagina que he tenido.

—Pues eso no será un problema porque en la noche-madrugada hubo cuatro rounds y tuve que pedirle paz.

—Wow, es tremendo este Gary. Quién lo viera al niño bonito. El pobre no sabe lo que se le viene contigo. —Se burla.

—No seas malvada. No soy tan complicada.

—No, solo eres complicada y media. Mira, tú sigue con tu misma actitud porque se ve que el tipo, en lo que respecta a ti, es masoquista y le encanta que lo traigas en vilo...

—¡Qué exagerada! No es así.

—Ok, no lo reconozcas, pero recuerda que tuve razón en muchas otras cosas antes. —Guiña un ojo—. Bueno, ya en serio, si puedes dejar de ser un poquito menos insegura con respecto a él, las cosas te irán mejor. Déjate llevar y disfruta, ya no te pongas tantas barreras ni te llenes de dudas; te costó mucho llegar hasta este punto como para arruinarlo tan pronto.

—Gracias por el voto de confianza —replico, sarcásticamente.

—Te conozco. Pero también te tengo fe. Suéltate y todo irá bien. Y ahora vamos, que nuestros hombres nos están esperando para el desayuno. —Asiento, pero me quedo pensando en lo raro que se oye eso de «nuestros hombres».

CAPÍTULO 35

GARY

—Te felicito, hermano —me dice Tim, palmeándome en la espalda con afecto—. Cuando Emi me contó que Ari había venido con ella porque quería confesarte sus sentimientos, no lo podía creer. Y cuando no supimos nada de ella en toda la noche, asumimos que las cosas habían marchado bien entre ustedes dos.

—Más que bien, diría yo, a juzgar por la cara de embobado que trae —comenta Cole, en medio de risas, aunque con el afecto brillando en su mirada azul.

—Sí, todo salió de maravilla. Pudimos hablar, conocernos mejor, y... disfrutarnos.

Ya llevamos como media hora hablando discretamente en el restaurante del hotel, mientras esperamos a que las chicas lleguen. Al bajar a esperar a Ari, tal y como habíamos acordado antes de despedirnos, me encontré a Tim y a Cole sentados a una mesa con sendos vasos de jugo sobre ella. Wy y Julian todavía no han bajado, al parecer aún siguen durmiendo porque al final se quedaron hasta altas horas de la madrugada jugando.

—¿Lo van a hacer oficial? ¿O no será una relación de ese tipo? —interroga Cole.

—Claro que será algo serio. Yo no podría ofrecerle algo menos a Ari. A ella no.

—Sí, además, ha esperado tanto por esto, que no podría ser de otra manera —agrega Tim.

—Entonces, te felicito. —Me palmea también Cole—. Ya era hora de que volvieras al ruedo. Sabía que eso sucedería cuando apareciera una mujer especial que te devolviera la fe y las ganas de meterte en una relación nuevamente. Porque las casuales, de vez en cuando no están mal, nada mal, la verdad. Tú también las has probado y sabes que sirven para apaciguar ese enorme vacío que a veces sentimos, aunque solo sea de manera temporal, lo hemos hablado antes. —Asiento—. Pero sentir una conexión y afinidad con alguien es algo supremo y muy difícil de volver a hallar. A veces creo que es casi imposible tener tanta suerte dos veces en la vida. —Tiene la mirada perdida en el mantel. Tim y yo nos miramos, sabiendo que sus pensamientos deben estar minados de la imagen de Emma, a la que estamos casi seguros que sigue amando.

—Gracias, hermano. Pondré todo de mi parte para que esto funcione —le respondo, con una sonrisa que espero empiece a disipar los nubarrones que inundaron su mente hace unos instantes—. ¿El cronograma de actividades de esta semana sigue siendo el mismo? —pregunto a Tim con toda la intención de cambiar de tema para que mi amigo se recupere—. Porque quiero aprovechar todo mi tiempo libre para estar con Ari. No tengo idea de hasta cuándo se quedará, no hablamos de eso todavía; así que, como no sé de cuántos días dispongo, quiero organizarlo bien y de antemano.

—Sí, todo sigue igual. Dos apariciones en unos programas de radio hoy, una conferencia de prensa el día anterior al primer concierto, o sea, mañana, y el ensayo en el estadio a las cuatro de la tarde, ambos días de concierto, viernes y sábado —detalla Tim.

Estoy asintiendo en dirección a él, cuando veo que las chicas se aproximan hasta nuestra mesa. Mi enorme sonrisa me delata, así que Tim se voltea para mirar, intuyendo quiénes vienen. Ambos nos paramos para recibirlas, como los caballeros que somos, y Cole también lo hace para poder saludarlas. Tomo a Ari de la cintura y me acerco a darle un beso ligero en los labios, a manera de saludo, percatándome de que se tensa un poco y me mira contrariada.

—Hola —le digo, pegándola suavemente a mi costado.

—Hola —me contesta, y mira hacia nuestros amigos, todavía descolocada. Al seguir su mirada, y notar las sonrisitas de ellos, se me ocurre que lo que tal vez la tenga así es que con ese simple beso estoy asumiendo ante los demás que tenemos una relación, algo que no sé si a ella le agrada o le disgusta, porque no lo hemos platicado. Lo que Ari no sabe es que esto no es un misterio para mis amigos, y que yo no pienso ocultarla. Estoy en la disyuntiva, cuando Cole se anticipa y soluciona el problema con lo que dice a continuación.

—¡Felicidades, gorgeous[10]! Eres una chica afortunada por haber atrapado al niño bonito del grupo. ¿O el afortunado es él? —enuncia con una enorme sonrisa, a la vez que se acerca a abrazarla.

—Gracias, sunshine.[11] —Ella se adelanta para corresponder a su abrazo y luego da un paso hacia atrás, para volver junto a mí, que acaricio su cintura al tenerla al alcance de nuevo. Observo las reacciones de Ari para intentar medir lo que está pensando.

—Definitivamente, yo soy el afortunado. Tremendamente afortunado. —La observo y ella lo hace a su vez. En sus ojos veo emoción, así que suspiro interiormente porque nuestra presentación como pareja haya salido bien, y también, porque a ella no le haya molestado. Luego, me detengo a pensar en que no es normal que yo tenga que andar de puntillas o analizando con pinzas todo lo que digo o hago con Ari; eso es muy absurdo, y la perspectiva no me agrada para nada, porque estoy en un momento de mi vida en el que las cosas se dicen como son y se hablan. No soporto la incertidumbre o la inestabilidad, así que, evidentemente, tendremos que darnos un momento para platicar sobre lo nuestro.

Ahora que ya estamos todos, nos disponemos a desayunar, entre risas y amena conversación. Como media hora después, bajan Wy y Julian, que en primera instancia no se percatan de nada, pero luego, cuando en un determinado momento tomé la mano de Ari para comentarle una cosa al oído, algo pareció conectar en el cerebro del fortachón Wy, porque se nos quedó mirando.

—¿Está pasando algo aquí de lo que todavía no estoy enterado? —consulta, alzando una ceja de forma graciosa y señalándonos con su cuchara.

Julian, que en ese instante se disponía a llevar un bocado de su desayuno a la boca, se queda paralizado mirándonos en espera de una respuesta. Les sonrío. 

—Sí, Ari y yo estamos juntos —confieso, con mi mano en la suya.

—¡Por fin! —exclama Wy, levantando los brazos hacia el cielo, lo que provoca nuestras risas—. Mira que te tomaste tu tiempo para aceptar a nuestro cachorro —bromea, en alusión a que soy el menor en edad entre todos ellos.

—Felicidades —nos congratula el siempre formal Julian, con una sonrisa.

—Gracias —contestamos al unísono ella y yo, lo que provoca que nos sonriamos.

—Pero si ya hasta hablan al mismo tiempo y todo —indica Wy de forma jocosa—. Yo siempre he sabido que terminarían juntos. Vas a ver, cuando se lo cuente a Lilly. —Se ríe—.  Cathy y ella ya los clasificaron como una causa perdida. —Eso nos causa hilaridad—. A ver... hoy estamos a miércoles —calcula—. Afortunadamente, en menos de una semana podrán venir a comprobarlo con sus propios ojos.

Y así, en medio de algunas tomaduras de pelo más, terminamos el desayuno y después nos dispersamos cada uno a hacer nuestras cosas porque en la tarde tenemos dos compromisos en distintas estaciones de radio. Pero ahora, lo más importante en mi agenda es ayudar a Ari para que lleve sus cosas a mi suite y cancelar la habitación que tiene, para que no se le vaya a ocurrir regresar a ella. Hacia ahí nos encaminamos en este momento, no sin antes darnos un pequeño aperitivo de besos y sobadas dentro del ascensor, y digo pequeño, porque ella está alojada en el tercer piso y el corto paseo no da para mucho. Por supuesto, una vez que realizamos la mudanza de la maleta, y como el gran caballero que soy, planeaba ofrecerme para ayudarla a desempacar, pero mis buenas intenciones se ven frustradas por un muy eficaz intento de seducción por parte de Ari, al que me entrego sin mostrar ninguna oposición. Pasamos las horas en la cama, hasta que llega el momento de alistarse para acudir a las entrevistas. Le pido que me acompañe, pero argumenta que está muy cansada y que mejor me esperará en la habitación, ya que solo serán a lo sumo cuatro horas de ausencia. Acepto, no me queda más remedio, aunque después pienso que quizás tiene razón en querer quedarse a descansar, más que nada porque esta parte de promociones y entrevistas es tremendamente aburrida, sobre todo si solo eres un espectador que lo vive desde fuera. 

CAPÍTULO 36

ARI

Horas después, sigo en la cama. Hace media hora me desperté, tomé una relajante ducha y después volví a acostarme para mirar un poco de televisión en lo que espero la llegada de Gary, que muy probablemente se dará de un momento a otro. Antes de quedarme dormida hace rato, pude escuchar parte de la primera entrevista que les hicieron por un enlace que me mandó Emi. Fue muy divertida y amena, pero al parecer, estaba yo tan agotada después de la nochecita que me dio mi escocés, ya que quedé frita en lo que esperaba a que Emi me avisara sobre la segunda. Que sí me avisó, pero yo no lo vi porque estaba en el país de los sueños.

La verdad, y van a decir que soy una ridícula, es que no quise acompañarlo a esos compromisos porque de alguna manera algo ilusa, todavía quiero conservar la privacidad en mi relación con él, no deseo que lo nuestro sea público aún. Es distinto en lo que se refiere a sus amigos, eso no es un problema porque ellos también forman parte de la vida privada de él. Pero que la gente extraña a nosotros pueda empezar a especular sobre «la chica que lo acompaña a todas partes», no es algo que necesitemos en este momento. No se lo quise mencionar así, con todas sus letras, por si resultara ser un tema sensible para él, así que le inventé lo del cansancio (que tampoco era totalmente una invención), para justificar mi negativa. A mi forma de ver, el inicio de cualquier relación debe involucrar solamente a la pareja, y tal vez, posteriormente, a los más allegados. Porque cuando llega a oídos de más personas, sobre todo de extraños, hay demasiados opinólogos que aunque uno no quiera, afectan de una u otra manera. Incluso, en ocasiones, entre los mismos amigos o conocidos, están los que no aportan nada positivo, sino que por el contrario, solo tienen comentarios pesimistas o intrigantes para darte. Créanme, ya lo he vivido antes, y no deseo repetirlo. Esta mañana en el desayuno, como todavía no habíamos hablado sobre cómo encararíamos lo que teníamos frente a los demás, no supe cómo reaccionar cuando me recibió con un beso, pero la tensión pasó rápido porque sus amigos se lo tomaron con absoluta ligereza e hicieron cómodo y gracioso el momento para mí. Escucho unos ruiditos que provienen de la entrada a la suite y luego unos pasos que se dirigen hasta el dormitorio. Ya llegó mi scottie. Y mi reacción es increíble, ya que mi cuerpo, apenas se percata de que él está aquí, comienza a entrar en calor. Me acomodo mejor sobre la cama para recibirlo como se merece. Él se apoya en el marco de la puerta que dejé abierta y me mira, cruzando los brazos.

—Si este va a ser el recibimiento que voy a tener cada vez que salga y tú te quedes a descansar, te prometo que no voy a presentar ninguna queja —alude, mientras me lanza una mirada seductora, que ni falta le hace, porque solo con respirar es sexi.

Sus ojos brillan y recorren mi cuerpo ataviado solo con la lencería que escogí para la ocasión. Me levanto y camino hasta donde está, sin despegarle la vista. Acaricio su torso de arriba abajo y desprendo uno a uno los botones de su camisa. Cuando termino, subo mis manos para sujetarme de su cuello y poniéndome en puntas de pie, empiezo a besarlo. Él no tarda en responder y en encenderse. En cuestión de pocos minutos, nos prendemos tanto que terminamos haciéndolo contra una de las hojas de la puerta doble del dormitorio. Un empotramiento en toda regla, si quieren que les diga. Le puse un sobresaliente de calificación. Si las hubiese tenido a la mano, en este instante su pecho estaría lleno de calcomanías de estrellitas, como esas que nos daban en la escuela cuando hacíamos algo bien. Cuando las palabras vuelven a salir de su boca, me pregunta, en medio de suaves besos por toda mi cara, si quiero bajar a cenar o a tomar algo al restaurante-bar del hotel. Acepto ambas opciones, así que me avisa que antes desea tomar una ducha. En un acto de absoluta y desinteresada generosidad, me ofrezco a frotarle la espalda, algo a lo cual él accede de muy buena gana. No llego ni a ponerle jabón a la esponja de baño, cuando él ya me tiene apretada de cara a la pared. Y bueno, al orgasmo que tuve hace un rato contra la puerta del dormitorio, se le suman otros dos que se esmera en darme dentro de este cubículo. El primero, con su boca; al que yo correspondí con la mía, aunque él no quiso obtener el suyo así, y me dio el segundo con potentes embestidas, antes de por fin entregarse a su propio éxtasis.

Minutos más tarde, mientras nos estamos vistiendo para la cena, me comenta que también asistirán Emi y Tim, y que nos encontraremos ahí.

—Por cierto, todavía no te he preguntado hasta cuándo tienes tus vacaciones.

—Mi vuelo de regreso está programado para el lunes siete de noviembre, porque tengo que acudir a la oficina al día siguiente —le contesto.

—Son más de dos semanas —calcula, con una enorme y radiante sonrisa.

—Casi tres, en realidad.

—Me encanta. Estarás conmigo aquí en los conciertos de Washington, y también en los de Filadelfia y Nueva York —comenta con ilusión—. Conocerás mi departamento en Nueva York, podemos hospedarnos ahí para tener privacidad, ya que en esas dos semanas de gira también estarán las familias de Wy y Julian, y no quiero que Lilly o Cathy te acaparen, o te comprometan a actividades. Te quiero para mí solito estas semanas, o por lo menos, el mayor tiempo que sea posible, porque cuando te vayas tendrán que pasar unas seis semanas para que nos volvamos a ver en diciembre, a mi regreso a Los Ángeles, el domingo dieciocho.

—Sí, lo sé. Tengo anotadas todas las fechas. Y no te preocupes, no me dejaré convencer para nada más que estar contigo. —Lo abrazo y acaricio sus cabellos, a la vez que beso ligeramente sus labios. Él responde con intensidad, pegándome a su cuerpo envuelto solo en unos pantalones vaqueros—. No, no, no. —Me alejo despacio y lo miro de frente—. Tengo hambre y bajo ningún sentido me vas a convencer.

—¿Ni siquiera si te propongo pedir al servicio de habitaciones una lasaña de salmón en salsa blanca, una botella de vino y un tiramisú?

—Ajá —respondo, dándole el avión—. ¿Y tú no piensas cenar?

—No, si acaso solo el postre. Pero lo quiero lamer de tu cuerpo.

Unas imágenes muy interesantes se están desarrollando dentro de mi cabeza, y casi, casi, casi estoy tentada de aceptar, aunque finalmente me niego, porque ya nos hace falta un poco de aire, o sino nos quedaremos pegados como los perros y nuestros amigos tendrán que venir a tirarnos agua, y eso sería muy bochornoso, ¿no creen?

—No, mejor bajemos a cenar —decido, y él resopla—. Estuve todo el día encerrada en esta habitación y quiero hacer algo diferente.

—Está bien —musita, con una sonrisa resignada. Así que ambos nos disponemos a seguirnos preparando para poder bajar.

Esa noche la pasamos muy bien las dos parejas. Fue la primera salida nocturna que hemos tenido con ellos dos desde que iniciamos lo nuestro ayer. Prácticamente, no hubo diferencia con otras veces, si acaso que nos comíamos la boca cada vez que podíamos, aprovechando que nos asignaron una salita privada en la que cenamos los cuatro en total intimidad.

Al día siguiente, las actividades siguieron. Desayunamos juntos, salimos a dar un paseo por la ciudad, almorzamos por ahí, después volvimos al hotel a hacer de las nuestras en esa enorme cama a la que ya le estaba tomando cariño. Nos duchamos, y Gary se preparó para la conferencia de prensa que sería en uno de los salones de eventos de este hotel. Pude escaquearme nuevamente, diciéndole que mejor me quedaba en la habitación porque estaba agotada luego de todo el ajetreo del día, ya que ni loca iría a un lugar en donde estaría lleno de periodistas (esto último no se lo dije, solo lo pensé).

Ese viernes, día del primer concierto, estuvimos bastante ocupados también. Imagínense: mañanero, desayuno en la cama, hacer el amor, descansar, almuerzo, hacer el amor, descansar, ducharse, hacer el amor (imprevisto), ducharse de nuevo, vestirse, fuerte labor de convencimiento para que esta vez sí lo acompañe a la prueba de sonido en el estadio, dudas, ruegos, besos, mordiscos, cosquillas, y finalmente, aceptación. Y ahora, vamos rumbo al estadio para que los chicos realicen la prueba. Normalmente, solo van ellos cuatro, pero como Gary se mostró reacio a separarse de mí hoy, hicieron una excepción y yo los estoy acompañando en la camioneta mientras hablan del cronograma de esta noche y de las dos canciones que ganaron el request que realizan en las redes sociales antes de cada concierto. Ni Emi ni Tim vienen con nosotros porque tuvieron que quedarse a trabajar. Voy sentada al lado de Gary, mientras él acaricia mi mano derecha. No la ha soltado desde que subimos y me la tomó inmediatamente. Lo noto algo ansioso. No sé si es porque será la primera vez que veré uno de sus ensayos, o porque le preocupa algo de su trabajo. El caso es que, no ha dejado pasar un momento sin demostrarme que le pone contento que esté con él, intentando hacerme sentir especial. Cuando llegamos y vamos caminando tomados de la mano hacia la zona del escenario, él me muestra cómo está colocado todo y la vista que se tiene desde arriba. Luego, le recalco que no se preocupe por mí y que vaya tranquilo a revisar su instrumento, como ya lo están haciendo sus compañeros, pero él se muestra reticente a dejarme sola y empieza a buscar entre la gente que trabaja en la parte de abajo del escenario. Parece que encuentra algo que le satisface porque regresamos por donde vinimos hasta bajar e ir a la zona del público, donde veo que está Teddy, el asistente, conversando con unos técnicos. Me encarga con él, que no deja de darme plática, mientras veo cómo Gary afina y prueba su bajo, al igual que lo hacen los otros miembros de la banda con sus propios instrumentos. Interpretan una de sus canciones más famosas, luego otras dos, y posteriormente, dan por terminada la prueba. Bajan del escenario, Gary se acerca a mí, me toma de la cintura y me besa enfrente de Teddy y de otros miembros del staff. Ok, ya lo hizo oficial ante ellos también.

——**——

Nos estamos preparando para ir al concierto. Yo traje al cuarto de baño la ropa que me voy a poner porque quiero sorprenderlo con una cosita; cerré la puerta para que no me viera. Él se está vistiendo en la habitación, específicamente, frente al clóset. Ya casi estoy lista, solo me falta el labial y termino. A los dos minutos, abro un poco la puerta del baño y asomo la cabeza para preguntarle si ya está. Escucho su voz diciendo que sí, pero como no lo veo, salgo a averiguar qué pasa. Cuando lo veo, comienzo a reírme porque ambos pensamos en lo mismo. Ahí parado en todo su esplendor lo veo vistiendo unos jeans y la camiseta que le regalé en su cumpleaños con las palabras «Chico fluorescente» y el diseño de la luna y las estrellas.

—Te ves guapísimo —lo halago, y hasta suspiro.

—Tú sí que te ves hermosa. Con esa blusa sabré dónde estás en todo momento. —Se mofa, en alusión al regalo que me dio en mi cumpleaños, la blusa con las palabras «Scottie on the rocks» en varios colores con brillitos.

—Te dije que sería tu mayor gruppie, y te lo voy a cumplir. Soy del Equipo Gary a muerte.

Nos reímos. Y como siempre que estamos en la misma habitación desde que somos pareja, no podemos evitar aproximarnos, abrazarnos y besarnos con intensidad. Tiempo después, bajamos al lobby y ahí ya están esperando los chicos, incluidos Emi y Tim. Teddy nos dirige hacia una salida especial, en la zona de empleados, donde nos espera la camioneta. Los chicos están haciendo una excepción con Emi y conmigo, porque lo habitual sería que solo fueran ellos cinco en la camioneta; las familias o parejas siempre van más tarde y en otros vehículos. Pero como ahora solo somos nosotras dos, vamos con ellos. Yo me siento al lado de Gary, por supuesto, en los asientos de hasta atrás. No suelta mi mano en todo el trayecto. Una vez que llegamos e ingresamos a la zona de backstage, le sugiero que reduzcamos al mínimo o a casi nada las muestras de afecto ahí, ya que podía haber uno que otro periodista o invitado especial circulando por esa parte que podría ponernos en evidencia; que mejor nos reservemos para cuando estemos en la sala privada que tienen los miembros del grupo a su disposición. Él se me queda viendo unos segundos, pero finalmente, acepta mi petición. Cuando llega el momento en el que deben aprestarse para subir al escenario, nos damos un abrazo (como los de antes de ser pareja), y un beso en los labios (como los de nuestra nueva situación). A pesar de no ser una novedad para mí esto de estar en un concierto del grupo, en esta oportunidad sí me siento distinta. Esta primera presentación, la observé completa desde un costado del escenario. Gary se veía guapísimo. Nos la pasamos lanzándonos miradas durante todo el concierto, o haciéndonos bromas en la distancia por nuestras camisetas. Perdí la cuenta de las fotos y vídeos que le tomé con mi celular, y me sorprendí al darme cuenta de que en ocasiones anteriores no lo había hecho. Prácticamente, no tengo fotos de Gary ni con Gary que yo misma haya tomado (si acaso las de aquel día que fuimos a la playa). Las únicas que tengo son las que Emi o los amigos nos han tomado, y que luego me las han compartido. Es urgente que empiece a cambiar eso, porque necesitaré mucho material visual para contemplar cuando tenga que regresar a Los Ángeles.

——**——

Es domingo de noche, y luego de una candente sesión, Gary y yo estamos en la cama,  abrazados en la que ya convertimos en nuestra posición favorita para dormir: la de cucharita. Estamos mirando al cielo a través de las puertas de vidrio que dan al balcón de la habitación, recordando esas conversaciones telefónicas en las que ambos nos contábamos lo que veíamos en el firmamento aún a cientos de kilómetros de distancia.

—¿Sabías que el amor y fascinación por la luna se llama selenofilia? —le pregunto, a lo que Gary responde negando con la cabeza—. Sí, y a los amantes de las estrellas se les dice asterófilos. Mientras que, a los que aman a la luna y a las estrellas se les dice uranófilos.

—No lo sabía.

—Tanta es mi fascinación por los astros, que yo solía decir que si tuviera una hija la llamaría Selene, que significa luna en griego. O que le pondría el nombre de Vega, que es el de una estrella. ¿Conoces la leyenda de Tanabata? ¿La que narra la historia de amor entre Vega y Altair, los amantes del cielo?

—No.

—Es una preciosa leyenda oriental sobre Orihime, que vendría a ser Vega, e Hikoboshi que es lo mismo que Altair. Ella era una princesa tejedora y él un pastor de bueyes, y ya sabes, estaban muy enamorados, se casaron pero luego el padre de ella, que era el Rey del Cielo, se enojó porque su hija ya no le prestaba tanta atención así que convirtió a los esposos en estrellas y los separó a través de la vía láctea. Vega sufrió mucho y le suplicó a su padre que los uniera de nuevo. El Rey se conmovió y con la condición de que ella no dejara de tejer, les permitió que se encontraran el séptimo día del séptimo mes de cada año, aunque claro, no se los puso nada fácil porque debían atravesar un río para poder hacerlo. Ya sabes, esas historias tristes y complicadas que siempre cuentan las leyendas.

—Sí, casi siempre son trágicas. Vega es un nombre precioso.

—Sí, lo es. Imagínate si te tocan en suerte unos padres asterófilos o uranófilos. ¿Qué harán? ¿Llamarán a sus hijos Urano? ¿O Astérix? —me burlo. Eso desata nuestras risas.

—Con toda seguridad no ha de ser «el amor por algo» con nombre más raro que exista. ¿Conoces la falofilia?

—Mmm, no.

—Pues, esa es la que te está dando a ti desde que estás conmigo.

—¿Ah, sí? ¿Y de qué es, si se puede saber?

—Es un fetiche. Es el amor por los miembros masculinos grandes. Pero no cualquier miembro, es solo por aquellos que logran mantener una erección y tienen un desempeño excepcional. Como el mío, por supuesto.

—Te lo estás inventando.

—Búscalo en Google y verás.

—Eres un vanidoso. —Lo manoteo en el brazo a manera de broma.

—Solo contigo. —Nos reímos.

CAPÍTULO 37

GARY

Es martes veinticinco, y está siendo un día agotador. Hoy de mañana volamos desde Washington hasta Filadelfia, y no es que me haya cansado el vuelo de poco más de una hora de duración, sino que estoy casi sin dormir, por mi propio gusto, todo hay que decirlo. Ari me dijo en varios momentos de la noche anterior que deberíamos intentar dormir y descansar, pero yo fui el que de nuevo estuvo como lobo hambriento, y me la pasé despertándola durante casi toda la madrugada cuando las ganas de hacerle el amor me superaban. En algunas ocasiones, sus respuestas fueron gruñidos y manotazos, pero con gran pericia y persistencia, logré convencerla cada vez. Al llegar al hotel pudimos dormir unas cuantas horas, y ahora, estamos bajando al restaurante del hotel para acudir a la comida de recibimiento que les está organizando Tim a las familias de Julian y Wy, que acaban de llegar a la ciudad. Emi nos avisó por mensaje que los viajeros ya están aquí y que nos esperan en la salita privada que reservaron. La hostess nos conduce hasta donde están, toca y después abre la puerta para nosotros dos. Tomo de la mano a Ari y hacemos amago de entrar, cuando me quedo paralizado al ver a alguien que corre a toda velocidad hacia mí.

—¡Papiiiii! —grita Ashley, y yo suelto la mano de Ari para inclinarme a recibirla entre mis brazos. No lo puedo creer. ¿Cómo es posible que mi hija esté aquí y ahora?

—Cariño... —Exhalo, apretándola fuerte y besando sus mejillas repetidamente—. ¿Cómo es que estás aquí? —La miro de frente.

—Queríamos darte una sorpresa. Las tías Lilly y Cathy dijeron que te pondrías muy feliz porque me extrañabas muchísimo.

—Y así es, cariño. —La abrazo de nuevo—. Te lo he dicho todos los días cuando hablamos por teléfono, ¿recuerdas?

—Sí, papi. Por eso te llamé antes de ir para el aeropuerto, para que no sospecharas. —Se ríe.

—Me parece increíble que estés aquí. —La vuelvo a apachurrar y besar en la mejilla—. Y lo hiciste muy bien, porque no sospeché nada.

—¡Ari! —exclama mi hija, al darse cuenta de su presencia a mi lado. Se suelta de mis brazos y va a abrazarla—. ¡También estás aquí!

—Hola, preciosa. Sí, vine a pasar mis vacaciones con todos ellos. —Le cuenta con una sonrisa.

—¡Yo también! —Eso arranca nuestras risas.

—Me da mucho gusto que estés aquí. Pensé que iba a pasar mucho tiempo para que volviera a verte —asevera Ari, acariciándole los cabellos—. Estás hermosa con este peinado.

—Gracias. Gillian me ayudó, porque quería que aguantara todo el viaje. —Se ríe.

En ese momento, vemos cómo se aproximan Gillian, Lilly y Cathy, acompañadas de todos los demás. Nos saludamos, en medio de risas y relatos de cómo sucedió esta maravilla de tener a mi hija aquí conmigo.

—Sí, Tim, Cathy y yo, hicimos equipo y logramos convencer a Marianne para que autorizara el viaje de Ashley, incluso en lo del permiso para ausentarse de la escuela la segunda semana —explica Lilly—. Ella se regresará con todos nosotros el domingo seis de noviembre, cuando estemos en Nueva York. Salimos casi en la madrugada.

—¿Y Marianne no tuvo problema en aceptar esto? —cuestiono, bajando la voz, a pesar de que Ash está hablando con los otros niños a unos metros de nosotros.

—Pues, ya la conoces, no fue fácil —aclara Cathy—. Primero, Lilly y yo la llamamos para pedírselo, pero no nos hizo mucho caso. Así que fuimos hasta su casa para reiterárselo, y la verdad, la vimos bastante... desbordada, con el tema de su bebé. —Susurra—. No parece estarla pasando nada bien. Pero el caso es que, al parecer eso jugó a nuestro favor, ya que, cuando le mencionamos la posibilidad de traernos a Ashley dos semanas para que esté contigo, fue como si  se le abriera el cielo y aceptó. No le dimos tiempo a arrepentirse; apenas dijo que sí, le hicimos firmar todo lo necesario para comenzar a gestionar el viaje. Hubo un momento, semanas después, en que ella quiso complicar un poco las cosas, pero Tim la llamó y no sé qué le dijo, pero la convenció y ya no volvió a poner traba alguna. Ya sabes que él es al único del grupo al que todavía respeta un poco. —Se burla, y eso hace que nos riamos—. O tal vez, solo fue Tim derramando todo su irresistible encanto.

—Pero lo importante es que tendrás a tu niña por casi doce días. Ya daba mucha pena verte triste todos los días, cacheteando las banquetas, como dice Emi —comenta Tim, y todos nos reímos—. Aunque claro, eso se te quitó inmediatamente con la visita de Ari. Cuando planeamos todo esto no sabíamos que ella vendría a sorprenderte y a quitarte parte de tu tristeza. —Se burla y los demás le siguen la corriente con sus risitas.

—Muchas gracias por todo lo que hicieron, chicos —declaro, mirando a los tres responsables de que hoy tenga a mi hija conmigo—. De verdad, me hicieron muy feliz con esto.

—De nada —entonan ellos, y Tim lo complementa con un manotazo en mi espalda, como acostumbra.

—Y por cierto, ya me contaron que tengo que felicitarlos —apunta Lilly, mirándonos a Ari y a mí—. Me alegró mucho saber eso. —Se acerca a abrazarnos a los dos.

—Sí, a mí también me puso muy feliz saberlo. Hacen una muy bonita pareja. Felicidades, chicos —agrega Cathy, aproximándose también a abrazarnos.

Ari y yo les agradecemos a ambas. Y es recién ahí, cuando miro a mi izquierda, que recuerdo la presencia de Gillian, que en ese momento nos mira sorprendida. Obviamente, se acaba de enterar de la noticia, debido a lo que dijeron Lilly y Cathy.

—No sabía nada —expresa con una sonrisa, una vez que logra controlar su asombro—. Yo también los felicito. Tiene razón Cathy, hacen muy buena pareja.

—Gracias, Gillian —pronunciamos Ari y yo, y sé que es sincera porque me ha dicho en varias ocasiones que aprecia a Ari.

Mientras las veo hablar, mi cabeza comienza a trabajar a mil por hora, sabiendo que tal vez sea cuestión de horas o días para que mi madre, que es muy amiga de Gillian, se entere de la noticia de mi nueva relación. Sé que ellas hablan mucho, y que en ocasiones, mi madre le ha llegado a manifestar la preocupación que siente de que yo no rehaga mi vida después de lo de Marianne, sobre todo, luego de ver que han pasado más de siete años sin que yo formalice con alguien. Y eso lo sé, porque la misma Gillian me lo ha comentado. En este momento, también me doy cuenta de que hay otra personita muy importante a la que tengo que contemplar. Evidentemente, esto de la visita sorpresa es muy reciente, pero es un hecho que aún no he pensado en cómo gestionar con mi hija el tema de mi reciente relación con Ari. No sé si debería decírselo ahora, o cómo decírselo, y tampoco lo he hablado con Ari. Ella sería la primera mujer que le presentaría a mi hija desde mi divorcio de su madre. En todo este tiempo, no ha habido alguien lo suficientemente importante como para tener que hacerlo. Muy probablemente, en la cabeza de mi niña, yo soy una especie de solitario, porque no me ha conocido alguna pareja. Siempre he cuidado mucho ese tema porque lo considero algo muy serio. Nunca quise ser de esos que hacen desfilar a una larga serie de mujeres en la vida de sus hijos, tantas, que en ocasiones ni duran el tiempo suficiente como para que ellos se aprendan sus nombres. A mi forma de ver, eso sería muy egoísta de mi parte, además, no era la imagen de mí como padre que quería darle a mi hija. Si hay algo por lo que he luchado denotadamente para que Ashley tuviera desde mi divorcio de Marianne, es precisamente, estabilidad. Y eso solo se consigue teniéndola yo también en mi vida. Tal vez esa sea la explicación de por qué me he conducido con tanta prudencia en todo este tema de las relaciones, y por qué nunca he formalizado con alguna de las mujeres con las que he estado antes de Ari. Sí es cierto que la he pasado muy mal con Marianne, sobre todo el último año de matrimonio, y que eso me ha dejado muy prevenido y precavido con respecto a las mujeres; pero también es cierto que, nunca he sentido ni me he entregado a alguna como lo estoy haciendo ahora con Ari, a pesar de que he notado que todavía me estoy conteniendo un poco, ya que no hemos hablado sobre sentimientos más profundos (muy en el fondo, confieso, que aún tengo ciertos temores de que un día cualquiera se levante y me diga que todo fue un error y que ya no quiere estar conmigo). Sé que debo hacer esas ideas a un lado. Lo que me lleva a pensar que, tal vez debería darle un voto de confianza a lo nuestro y no ocultarlo a ojos de mi hija. Además, y esto se me está ocurriendo ahora mismo, Ari y yo compartimos la suite, y eso es algo que también debo explicar a mi hija, o de lo contrario, tendría que pedirle a Ari que se mudara a otra (ahora entiendo por qué Tim me reservó una suite con dos habitaciones; cuando llegamos y la vi me pareció raro, pero ya comprendí por qué lo hizo). Mi cabeza es un embrollo en este momento, porque también pienso en los planes que había hecho de aprovechar al máximo los días que tuviera a Ari conmigo, que ahora sé que serán prácticamente los mismos que tendré a Ashley. Y también, está lo de mi apartamento en Nueva York, al que ya invité a Ari. Estoy muy confundido, no sé qué será lo más correcto para hacer con respecto a mi hija y a Ari. Después de tanta perorata interna, al menos ya tengo algo claro, y es que no quiero ocultarle mi relación a Ashley, ya que confío y voy a apostar por lo que siento por Ari; para mí es lo suficientemente serio y verdadero como para querer hacerlo. Lo que todavía no he decidido es si sería prudente convivir con Ari frente a mi hija, o si deberíamos darle un tiempo para que asimile la nueva información. Por lo pronto, Emi nos está llamando a todos para que pasemos a la mesa porque los meseros comenzarán a servir la comida. Las decisiones tendrán que esperar un rato.

——**——

Cuando ya estamos en la sobremesa, me acerco al oído de Ari y le susurro que necesito hablar con ella un momento. Me mira confundida, pero enseguida asiente. Luego, me inclino a mi izquierda, y les hablo a Ashley y a Gillian.

—Necesito mostrarle algo a Ari. No me demoro. ¿Me esperan aquí?

—Sí, papi —me responde mi hija con una sonrisa.

—Claro, Gary —dice Gillian, a la que miro con intención.

Entonces, me levanto y le corro la silla a Ari, que no tarda en ponerse de pie, ante la atenta mirada de nuestros amigos.

—Discúlpennos un momento, enseguida volvemos —aviso a todos, que nos miran con una sonrisita, pero por fortuna, no comentan nada, muy probablemente por la presencia de mi hija, y porque presentirán que necesitamos conversar en privado. No hay que ser muy genio para intuirlo o adivinarlo.

Ari luce algo desconcertada, no pronuncia palabra en todo nuestro camino hasta los ascensores (no viajamos solos) y luego hasta la suite. Una vez dentro, nos dirigimos a la sala.

—¿Qué pasa, Gary? —pregunta, sentándose en uno de los sofás. Yo me coloco a su lado.

—Esto de la visita sorpresa de Ash, no solo fue imprevista sino que también ha hecho que me diera cuenta de que hay temas sobre los que tenemos que hablar y que hemos pospuesto.

—Ok —musita, cautelosa.

—Para empezar, quiero que sepas que voy a contarle a Ashley sobre nuestra relación. —No puedo evitar notar que Ari se envara ligeramente—. Es algo que pensaba hacer más adelante, pero dadas las presentes circunstancias, y ya que la tengo aquí ahora, no tiene caso atrasarlo más. ¿No crees?

—Sí, claro.

A pesar de su respuesta afirmativa, es evidente que está un poco reacia o asustada, no sé.

—No te siento tan segura. ¿Por qué dudas?

—No dudo —asegura, negando con la cabeza.

—¿Piensas que me estoy precipitando, o es por otros motivos? —Al ver que no va a contestar, arremeto—: ¿Es que acaso dudas de nuestra relación? ¿O es que piensas dejarme tan rápido y por eso no quieres que hable con Ash? 

—No, claro que no es eso —niega, muy asombrada de mis deducciones—. Es solo que... no sé cómo se lo pueda tomar ella, y...

—Ari, su madre está con otro hombre hace más de tres años. Es cierto que yo nunca le he presentado a una... —Iba a decir novia, pero lo cierto es que todavía no sé lo que somos o cómo se tomaría ella que la llamara así—, mujer que fuera mi pareja, pero porque nadie estuvo conmigo el tiempo suficiente o no han tenido la importancia necesaria para merecerse eso.

—Exactamente. ¿Cuánto tenemos juntos tú y yo? ¿Una semana?

—Pero contigo es diferente. Somos amigos desde hace más de un año. No eres una pareja ocasional o de una noche, ni siquiera una temporal. Al menos para mí no lo eres.

—Ni tú para mí tampoco.

—Entonces, ¿qué soy para ti? ¿Qué somos? —La pongo en el aprieto de que defina esto que tenemos, ya que me interesa bastante conocer su opinión y que sea ella la que lo haga.

—Pues... —Abre mucho los ojos, como si la hubiera tomado totalmente desprevenida y no encontrara las palabras para expresarse, o como si dudara sobre lo que debe decir—. No sé qué nombre darle. No sé qué tipo de relaciones tiene un hombre como tú.

—¿Un hombre como yo? ¿Qué quieres decir con eso?

—Pues... un hombre famoso, de tu edad, divorciado y con una hija.

—Mira... —Suspiro—. Ya veo que al final de cuentas me lo vas a hacer decir a mí.

—No, no, no. No es eso lo que pretendía. No intento escurrir el bulto. Es solo que... de verdad, no sé qué esperar o qué pedir de ti respecto a este tema. Nunca estuve con alguien como tú. Esto es nuevo para mí, y...

—Ari, soy como cualquier otro hombre. Creo que a estas alturas ya me conoces lo suficiente como para saber que si estoy en una relación con alguien, me lo voy a tomar en serio. Yo ya no estoy para juegos mentales o infantiles en los que las cosas no están definidas. Creí que para ti estaba suficientemente claro que estoy contigo de verdad, en una relación seria, que no estoy jugando ni acepté esto porque eres quien me queda más a la mano aquí. Espero que sepas que yo no soy así. —Suspiro—. Y si así hubiese sido, si yo solo pretendiera una relación temporal contigo, te lo hubiese dicho claramente, con todas sus letras, desde un principio. Para mí esto que tengo contigo es serio, yo estoy metido de lleno. Tú primero fuiste mi amiga, yo jamás te faltaría al respeto de esa forma, ofreciéndote algo menos de lo que te mereces. No tenía idea de que tuvieras dudas —resoplo, poniéndome de pie.

—Es que no las tengo, sé cómo eres. Es solo que... no quise asumir cosas de las que no hemos hablado todavía.

—Pues, bueno. Entonces, definamos esto. Estamos juntos, somos pareja, novios, o como quieras llamarlo, somos exclusivos y formales. ¿Está bien así para ti?

—Claro que sí. —Suspira y se acerca a mí para pasarme los brazos por el cuello, y elevarse hasta pegar su nariz a la mía—. Soy tonta. ¿Ves por qué te digo que hay veces que no sé tratar con un hombre como tú? A esto me refería. Hay temas para los que me lleno de inseguridades y no sé cómo enfocarlos. Tendrás que tener paciencia conmigo. Por favor.

—Está bien, la tendré —contesto, acariciando sus mejillas. Lo que no le digo, para que no resulte contraproducente para mí después, es que ella puede hacer lo que quiera conmigo y que yo le tendré toda la paciencia del mundo, como ya se la he tenido en todo este tiempo que llevamos de conocernos. Alejo un poco mi cara para preguntar—: Entonces, ¿te parece bien que se lo diga a Ash? ¿Estás de acuerdo con eso?

—Sí, si a ti te parece correcto, a mí también. —Sonríe, y yo la imito.

—Sí, me lo parece. —Le doy un beso ligero en los labios para mostrar mi conformidad—. Pero... todavía hay otro asunto que tenemos que hablar.

—¿Cuál? —inquiere, alejando un poco el rostro del mío para mirarme de frente.

—El espinoso tema de si vamos a seguir durmiendo juntos aquí. Con la llegada de Ash entendí el porqué de que me hayan dado una suite con dos habitaciones. Obviamente, Tim sabía que Ash y Gillian vendrían, así que reservó para mí esta suite. Ellas se quedarán en la habitación que no ocupamos. —Le señalo con la cabeza la puerta que ni siquiera hemos abierto desde nuestra llegada esta mañana—. Así que, lo que nos toca decidir es si nosotros dos seguiremos durmiendo juntos en la nuestra, o cómo solventaremos esta situación frente a Ash.

—Yo creo que lo mejor es que me consiga otra habitación mientras estemos en esta ciudad, así le damos tiempo a Ash para que asimile que «su papi tiene novia». —Esa última frase nos hace reír—. Además, de esa manera, yo me sentiría más cómoda, y tú puedes escabullirte y hacerme unas muy productivas visitas nocturnas. No tendremos que preocuparnos por hacer ruido, contenernos o porque alguien entre al dormitorio por accidente.

—Ok. Con eso último me convenciste. Lo haremos así —sentencio con una sonrisa. Y sellamos el trato con un tórrido beso que nos deja con ganas de más.

——**——

Decidí contarle a Ash sobre mi relación con Ari, una vez que despertó a la mañana siguiente. La noche anterior fue difícil hacerlo porque ella estaba muy cansada por el viaje y por la comida de recibimiento, así que preferí esperar a encontrarla con mejor disposición a escuchar, ya que si les soy completamente sincero, no sé cómo va a reaccionar. Es una primera vez para mí y para ella también. Anoche, en cuanto se durmieron Ash y Gillian, bajé a la habitación de Ari, que afortunadamente, solo está dos pisos más abajo. Descendí y luego subí por las escaleras para así evitar encontrarme con alguien extraño en el ascensor. Esa noche-madrugada con Ari, no hablamos más sobre el tema de mi conversación pendiente con mi hija, ya que se podría decir que la pelota estaba en mi cancha, o sea, que solo depende de mí hacerlo o no, o decidir cuándo hacerlo. Ella y yo, mejor nos dedicamos a amarnos lo más que pudimos, sabiendo que teníamos un tiempo limitado hasta que pudiéramos disfrutar de nuestra intimidad otra vez. Cada encuentro fue más intenso y estremecedor que el anterior. Parecía como si el hecho de saber que a la mañana siguiente tendríamos que contenernos o no tendríamos la misma libertad que gozamos hace unos días, dotara de una mayor urgencia y necesidad a lo que estábamos experimentando. Cuando, ya entrada la madrugada, regresé a la suite, me costó bastante dormir porque, increíblemente, mi cuerpo añoraba sentir el de Ari para poder conciliar el sueño. Es asombroso lo fácil que uno se acostumbra a lo bueno, ya que en solo siete días, mi cuerpo necio precisaba sentir el suyo para concebirse en paz. Le mandé un mensaje explicándole una parte de lo que me pasaba.

Gary: Te extraño. Me hace mucha falta sentirte para poder dormir.

Lo vio enseguida. Por lo visto, ella también seguía despierta.

Ari: Yo tampoco puedo dormir. Necesito sentir tu respiración junto a mí.

Gary: ¿Y si voy y dormimos juntos?

Ari: Por mucho que me muera por decirte que sí, es mejor que tu hija te vea ahí cuando despierte. Recuerda que durmió temprano y tendrá jet lag.

Y sí, Ari tuvo razón, porque aún era temprano cuando sentí a mi hija saltar sobre mi cama pidiéndome que me despierte de una vez. Lo hice con mucho esfuerzo porque no llevaba ni tres horas dormido. Ordené el desayuno al servicio de habitaciones, y ahora mismo estoy viendo cómo termina de zamparse todo lo que le pedí.

—¿Te gustó? —pregunto, con una sonrisa.

—Sí, estos hot cakes estuvieron de muerte —contesta, lamiéndose los labios.

Yo me acabé mi segundo café, y esperé a que Gillian terminara su desayuno y se excusara para ir a tomar una ducha, para empezar a introducir el tema del que quiero hablarle a mi hija.

—Ash, hay algo de lo que quisiera conversar contigo.

—Sí, papi, dime. —Acomoda sus brazos cruzados sobre la mesa y me mira atentamente. Algunas veces, como ahora, me sorprende lo grande que ya está mi niña de once años.

—Antes que nada, quisiera saber lo que piensas sobre la posibilidad de que papi esté saliendo con alguien o tenga una novia —consulto. Ella se envara y me observa con sorpresa. Y yo le sostengo la mirada porque quiero analizar todas sus reacciones.

—¿Tienes novia, papi?

—Respóndeme primero. ¿Te molestaría que la tuviera?

—Mmm, no —expresa en un principio, pero luego se lo piensa y agrega—: Aunque bueno, lo cierto es que depende de quién sea. No quiero una madrastra tan horrible como la de Amanda, mi amiga de la escuela. ¿Te acuerdas de ella? Esa mujer sí que es aterradora.

Sí, sé de quién me habla. Ya me ha contado en varias ocasiones que la nueva esposa del padre de Amanda no se ha portado nada bien con su amiga. Ambas se detestan y se hacen la vida imposible con frecuencia.

—No, nada de madrastras. Te pregunté por una novia, alguien que a mí me guste mucho y con la que quisiera compartir mi tiempo. ¿Te disgustaría eso?

—No, pero me gustaría conocerla, para saber si es buena para ti, y si te merece o no. —Su respuesta protectora me enternece. Siempre ha sido así conmigo. Es la niña pequeña de papi.

—Bueno, lo cierto es que ya la conoces, y creo que te agrada.

—¿La conozco? —Frunce el ceño, e imagino que comienza a buscar en su memoria.

—Sí. —Asiento con la cabeza. Un minuto después parece dar con la respuesta.

—¿Es Ari, verdad? —indaga con entusiasmo.

—Sí, es Ari. —Le sonrío—. ¿Te gusta?

—¡Sí, ella me gusta mucho! —exclama, pero luego vuelve a fruncir el ceño—. ¿Desde hace cuánto son novios?

Imagino que su cabecita ha comenzado a procesar la información y quiere comprobar si estamos juntos desde que se conocieron, hace casi dos meses. Así que le contesto con la verdad.

—Desde hace una semana.

—Ah. Eso está bien. —Asiente como si ese fuera un punto muy importante a considerar.

—Entonces, ¿crees que es buena para mí y que me merece? —cuestiono, con una sonrisa.

—Definitivamente, sí. —Hace una pausa y luego me sorprende con lo que añade—: No te lo había contado nunca, pero la abuela Leslie y yo tenemos algunos años pidiéndole al hada de los deseos que te mande una novia. Se suponía que era un secreto entre ella y yo, y que no debía contártelo porque o sino no se cumpliría. Pero como ya se cumplió, puedes saberlo —completa con una amplia sonrisa—. ¡Tengo que contárselo a la abuela!

—Espérate para hacer eso, por favor, por lo menos un par de días, o sino la abuela no dejará de acosarme con videollamadas, ya sabes lo mucho que le gustan.

—Está bien. —Suspira, resignada—. ¿Sabes? Cuando la conocí en mis anteriores vacaciones, me cayó tan bien que deseé interiormente que sea ella la mujer que el hada te mandara. Y así fue.

—Eres una listilla —reprendo, apretando su nariz con mis dedos índice y medio, en un gesto de cariño que he repetido cientos de veces a lo largo de los años—. Esa hada de tu abuela nos traerá problemas algún día —alego, en referencia a una muñequita de tamaño medio y bastante bonita, que simula ser un hada, a la que mi madre le tiene muchísima devoción. Ha pasado de mano en mano, y ha estado en su familia desde mi bisabuela hasta ella. Al parecer mi bisabuela la obtuvo en una visita a la isla de Skye, el recinto de las hadas por excelencia.

—Es bastante milagrosa. —Se ríe—. Deja que la abuela sepa que funcionó y verás.

—Sí, no dejará de atosigarme con que su hada me hizo el milagro. —Pongo los ojos en blanco, mientras observo cómo se levanta de su silla y se aproxima hasta mí para darme un fuerte abrazo que yo correspondo sin dudar, desde mi asiento.

—Me pone contenta que ya no estarás solo, papi, porque va a haber una mujer especial en tu vida. Como dice la abuela Leslie, te mereces a alguien especial porque tú eres especial. —Me da un beso en la mejilla que me emociona mucho, al igual que sus palabras.

—Gracias, cariño. Era importante para mí que tú lo supieras y que me apoyaras en esto.

—Claro que te apoyo, papi. Somos un equipo, ¿no? —repite la frase que yo siempre le digo.

—Sí, somos el mejor equipo, cariño. Siempre y para siempre.

CAPÍTULO 38

ARI

Los días fueron pasando y llegamos al viernes veintiocho, fecha en la que los chicos de la banda tendrán el primero de dos conciertos en la ciudad de Filadelfia. Estos últimos dos días estuvieron llenos de actividades para el grupo. Lo habitual, ya saben, promociones, conferencias de prensa, entrevistas, ensayos, y algo de tiempo para actividades recreativas con la familia.

Pero, ¿cómo me fue con Ashley luego de que se enterara de que soy la novia de su papá?, se preguntarán. Y yo les voy a responder que me fue tremendamente bien. No pensé que fuera a ser así de sencilla su asimilación y aceptación del tema. Sí, sé que nos caímos bien desde que nos conocimos, pero siempre he podido notar el gran amor y la devoción por su padre. Además de que Gary me había comentado, en la época en la que hablábamos mucho como amigos, que su hija era muy protectora con él. Por eso, imaginé que me costaría más lograr la transición de amiga a novia de su padre, en su cabecita. Pero no, me sorprendió con su reacción tan madura para sus once años de edad. Fue cálida y amable conmigo. Cuando nos encontramos esa mañana, después de que su padre hablara con ella, fue muy linda al acercarse y decirme que ya sabía de nuestra relación y que eso la ponía muy contenta, aunque agregó que, esperaba que cuidara mucho de su papi cuando ella no estuviera y que lo hiciera muy feliz. Por supuesto, le contesté que lo haría. Me enternecieron tanto sus palabras, que no pude evitar mirar a Gary con los ojos un poco aguados. Él estaba parado detrás de ella y me observaba con mucha atención. Ese día dimos algunos paseos para conocer la ciudad los cuatro juntos (ya que en los siguientes días Gary no podría acompañarnos tanto) y en la noche posterior disfrutamos del entretenido festejo por el cumpleaños de Emi, que nos reunió a todos. En los momentos en los que Gary estaba ocupado trabajando, yo me dediqué a pasar las horas realizando múltiples y divertidas actividades con Ash y Gillian. Pasamos mucho tiempo juntas las tres, mientras los demás estaban demasiado atareados con sus labores, o en sus propias diligencias. Incluso las otras familias tenían sus intereses aparte, aunque compartimos una que otra actividad.

Y hoy viernes, las familias nos distribuimos en dos camionetas para ir al estadio en el que se realizará el concierto. Los chicos de la banda, junto con Tim y Emi, ya están ahí desde hace más de una hora para cumplir con unos compromisos previos a su presentación. A mí me tocó ir en la camioneta con Cathy y sus dos niños, y por supuesto, con Ash y Gillian. En la otra, van Lilly, sus tres hijos y Daphne. Cuando llegamos a la zona de backstage, aparece Teddy para hacernos ingresar y llevarnos hasta donde están los chicos. En cuanto Ash logra ver a su padre, sale corriendo en su dirección, y este la alza y la abraza cuando llega hasta él. Al alcanzarlos y cuando él suelta a su hija, lo beso ligeramente en los labios y me coloco a su costado. Él me toma de la cintura y me sonríe dulcemente. Luego de los saludos y de un poco de plática, Ash junto con los otros niños, entran al salón privado y especial en donde hay varios juegos de mesa, quedando al cuidado de Gillian y Daphne. Gary y yo estamos hablando de lo que hemos hecho desde que nos despedimos en el hotel, cuando viene Emi a decirle que ya están esperándolo para iniciar dos entrevistas que todavía tienen pendientes, retirándose después para avisar a los demás, que quién sabe a dónde se habrán metido porque no los veo por ningún lado. Reparo en cómo Gary mira para todos lados, de seguro buscando con quién dejarme. Ya me ha dicho en otras ocasiones que detesta dejarme sola en un lugar así con tanta gente.

—Ya te dije que no tienes de qué preocuparte. Voy a buscar a las chicas y me quedaré con ellas.

—Sí, busquémoslas —responde, ignorando mi ofrecimiento. Me jala hacia la zona en la que está ubicado el servicio de catering, y ahí vemos que, tanto Wy como Julian se despiden de sus esposas para ir a cumplir con sus compromisos—. Ahí están. —Me lleva de la mano hacia ellas que ya están solas, hablando muy divertidas. He podido notar que Gary tiene gran interés en que interactúe mucho con ellas, y que para él es realmente importante que tengamos buena relación.

—Hola —saluda Gary al llegar, acercándose a besar a cada una.

—Hola —contestan ellas, sonriendo.

—La dejo con ustedes, chicas —avisa él a las dos mujeres, sin soltar mi mano. Luego, se voltea hacia mí, mirándome afectuosamente y sonriéndome—. Te prometo que no me demoro mucho, ¿sí? Enseguida regreso.

—Claro, tú vete tranquilo a la entrevista. Yo aquí me quedo. —Le sonrío de vuelta, mientras él se acerca a darme un suave beso en los labios, para luego regresar corriendo hacia la zona VIP del backstage. Me quedo mirándolo fascinada mientras se va, por lo que me sobresalto cuando escucho un fuerte carraspeo muy cerca de mi oído.

—No lo gastes tanto, mujer —dice Cathy en tono jocoso, lo que provoca nuestras risas.

—¡Ay, el inicio de una relación! —Suspira Lilly—. Es un momento precioso, parece como si tuviéramos corazoncitos en los ojos todo el tiempo, como en los dibujos animados. Déjame decirte que hacen una pareja preciosa, y sobre todo, que se ven muy enamorados.

—Sí, concuerdo plenamente —agrega Cathy.

—Gracias, chicas. La verdad es que están siendo días muy idílicos y... sublimes. —Suspiro.

—No te olvides de la palabra «placenteros» —recalca Lilly, haciendo el gesto de comillas con los dedos—. Y eso se les nota a los dos en las expresiones de sus caras. Hasta les brillan los ojitos y les resplandece el cutis. —Eso vuelve a provocar nuestras risas.

—Entonces, esa tal vez sea la explicación de por qué a ustedes dos se las ve con la piel tan tersa desde que llegaron a la ciudad.

—Pillada. —Lilly levanta la mano—. Yo confieso que no he dejado ni respirar a mi pobre Wyatt. Es que fueron varios meses sin verlo y aguantar una abstinencia es difícil con hombres como ellos.

—Sí, yo estoy en las mismas. Si por mí fuera solo soltaría a Julian para que comiera y ya. —Se ríe la dulce Cathy—. A ti, lastimosamente, también te tocará comprobarlo cuando se te acaben las vacaciones y tengas que irte —comenta, con cara de pena.

—Sí, lo sé. Aún faltan como diez días para eso y ya siento feo de solo pensarlo.

Buscamos unas sillas para estar más cómodas y Cathy nos trae tres latas de té frío.

—Pues, ahora que ya formas parte del grupo de parejas de la banda, tendremos que tratarte diferente. —Bromea Lilly.

—¿Hay alguna diferencia? —interrogo.

—La verdad es que no hay ninguna diferencia, al menos no para nosotras. Pero sí es algo que se fue estableciendo con las nuevas, sin que nos diéramos cuenta. Como si fueran bandos: Las esposas y las novias. Aunque antes era diferente, obviamente.

—¿Cómo?

—Porque los cuatro miembros de la banda tenían esposas —explica Lilly—. Y antes de eso, las esposas eran Emma y Marianne, y las novias éramos Cathy y yo. Pero no había desavenencias entre nosotras, nos llevábamos bien, pasábamos mucho tiempo juntas y nos queríamos mucho. Bueno, hasta que Marianne empezó a ser un problema, e hizo lo que hizo.

No puedo evitar percibir cómo Cathy se envara de inmediato, y le hace un gesto negativo a Lilly.

—¿Qué fue lo que hizo Marianne? —pregunto, dubitativa.

—De eso mejor hablamos en otra ocasión —responde Cathy con una sonrisa, para que no se note tanto su renuencia a seguir con el tema—. Lo que Lilly quería contarte es que, desde que Cole y Gary se divorciaron y empezaron a aparecer las novias o parejas ocasionales, ellas solitas se apartaban y hacían las diferencias.

—Sí, algunas parecía como si entendieran que solo estarían un corto tiempo o días, y no buscaban tener mayor trato con nosotras dos —menciona Lilly—. Y las que sí lo hacían, tampoco duraban tanto. Las dejábamos de ver a las pocas semanas.

—Lo de las novias o parejas que te estamos diciendo fue, sobre todo, por parte de Cole —repone Cathy—. Ya que Gary, si acaso, habrá tenido unas pocas que le duraron como una semana cada una. Así que tú eres como un fenómeno raro en su escueta vida amorosa posdivorcio, porque ya pasaste de una semana. —Nos reímos, pero sé que por delicadeza, no están mencionando a las que habrán durado solo una noche o unas horas, que no creo que hayan sido pocas. En ese momento, Emi nos sorprende al caer sentada en una silla cercana, resoplando y con cara de cansancio.

—Estoy molida, chicas. Recuérdenme comprarme zapatos más cómodos para la próxima, por favor. —Se queja mi amiga.

—Sí, claro. Cuando estemos en Nueva York te lo recordaré. —Se mofa Lilly.

—¿De qué hablaban? —indaga Emi—. Se veían muy compenetradas aquí secreteando.

—De tantas cosas. —Suspira Cathy—. De lo increíbles que son nuestros hombres, de lo mucho que nos hacen falta cuando estamos lejos de ellos, y de lo tantísimo que los gastamos y exprimimos cuando se dan los reencuentros. Ahhh, y estábamos dándole la bienvenida a Ari al fabuloso mundo de las parejas de los miembros de la banda. Tim incluido, por supuesto —completa, con su suavidad habitual.

—Sí, hemos tenido poco tiempo para hablar en los últimos días, porque, o tú estabas absorbida por tu nuevo novio y su hija, o yo estaba hasta el tope de trabajo —puntualiza Emi—. Pero no encontrarás personas mejores para que te pongan en antecedentes como Lilly y Cathy. Créeles todo lo que te digan, no solo porque puedes tener la seguridad de que saben de lo que te hablan, sino también por su antigüedad. Han pasado de todo con los chicos, ¿verdad? —Las mira a ellas.

—Totalmente —afirma Lilly—. También le estábamos comentando las diferencias que han hecho las parejas temporales de Cole y Gary, con nosotras las esposas. Con la aclaración de que Gary no ha tenido una que le durara tanto tiempo como Ari.

—Casi dos semanas. Eso es todo un récord —ensalza Cathy, y todas nos reímos.

—Qué bueno que se lo aclararon, porque aquí nuestra Ari tiende a hacerse ideas en esa cabecita que tiene y a montarse películas que solo ella entiende —declara Emi, y yo la miro achicando los ojos, fingiendo molestia.

—No todo el tiempo —alego.

—Sí, no todo el tiempo —acepta Emi—. Pero, en lo que respecta a Gary, te inventaste tantas excusas que las hiciste fuertes y reales en tu cabeza, y después, te costó muchísimo rebatírtelas. Hasta que por fin viste la luz y saliste de ese oscuro túnel.

—Sí que te tomaste tu tiempo para decidirte a tener algo con Gary —señala Cathy—. Yo ya había perdido las esperanzas de que se diera algo entre ustedes. Te notaba muy indiferente, y a él muy interesado, como no lo había visto nunca por una mujer. Ni siquiera por su ex. Aunque claro, cuando yo los conocí, ellos ya llevaban varios años juntos, y tal vez la relación estaba muy gastada o no gozaba de tan buena salud. No se los veía con esa ilusión, afinidad y compenetración de otras parejas, como la de Cole y Emma, por ejemplo. Esa pareja sí que era bonita e intensa, ¿verdad, Lilly?

—Sí, era inspirador verlos juntos. Se amaban demasiado —admite Lilly, pero después se apresura a cambiar de tema—. Pero sí, déjame decirte que a mí también me tenías algo decepcionada, señorita. —Se dirige a mí—. No podía creer que no te dieras cuenta del interés de Gary. Era muy notorio para todos, incluso con pocos minutos de observarlos a los dos juntos.

—Es que ustedes lo conocen mejor y desde hace mucho más tiempo que yo.

—No te creas. Sí, es cierto que lo conocemos mucho, pero sé que contigo hablaba sobre sus cosas y sobre detalles de su vida. Y esa ya era una señal de por sí, ¿no crees? Que alguien que habitualmente es reservado, se abra a contarte sus cosas... —sigue diciendo Lilly—. Es que, la forma en la que te miraba era tan... intensa y anhelante, que siempre que los veía se me rompía un poco el corazón, ya que tú parecías no darte cuenta de nada.

—Es así, aunque yo pienso que «no quería» darse cuenta de nada —aclara Emi—. Porque miren que yo le insistía e insistía en que había un evidente interés por parte de Gary, pero ella se cegaba y se lo negaba a sí misma. —Creo que Cathy nota algún gesto de incomodidad de mi parte, ya que me mira y sonríe con dulzura, para luego mencionar.

—Pero bueno, lo importante es que ya abriste los ojos, que ahora están juntos y que se los ve muy bien. Te sacaste la lotería, Ari. Gary es un tipo estupendo, leal, que te tratará como a una reina. Y Ash es un encanto de niña.

—Sí, lo sé. Soy tremendamente afortunada y estoy muy feliz.

—Nunca olvides que la felicidad está en las pequeñas cosas... como el clítoris, por ejemplo —dice Emi, soltando una de sus famosas frases célebres, junto con una carcajada, y contagiándonos a continuación.

CAPÍTULO 39

GARY

La gira sigue su curso, y la estancia en Nueva York está siendo la mejor de todas hasta ahora. No sé si se deba a que mi familia y yo nos estamos quedando en el departamento que tengo en la ciudad, o a que estamos disfrutando de actividades normales y de la vida cotidiana como cualquier otra familia que tiene una convivencia diaria. Para poder estar más días en esta ciudad y deleitarnos con la privacidad e intimidad que nos otorga este departamento, nosotros cuatro (Ash, Gillian, Ari y yo) viajamos desde el domingo treinta de octubre en la mañana. Los demás, también lo consideraron una buena idea, por lo que cambiaron sus boletos de avión para volar al día siguiente, y así estar en una fiesta de Halloween a la que nos invitaron a todos esa noche (que estuvo muy divertida, por cierto).

Otra de las razones por las que quería llegar con anticipación a la ciudad fue porque precisaba alistar el departamento. Por intermedio del conserje, una señora se encargó de dejarlo todo limpio y arreglado, e incluso de llenarnos el refrigerador y la alacena con lo básico. Tampoco es que tenga gran cosa en este inmueble, solo está amoblado con lo elemental. ¿Por qué se lo compró?, se preguntarán. Y lo cierto es que siempre me ha gustado mucho esta ciudad, sobre todo después de que estuvimos viviendo en ella durante varios meses cuando estábamos grabando uno de nuestros primeros discos, y a mí me pareció buena idea adquirir un lugar en el que parar cada vez que teníamos que visitarla, que antes se daba con mucha frecuencia. Si solo somos nosotros cinco (los chicos y Tim), siempre nos alojamos aquí, ya que tiene tres dormitorios con camas matrimoniales y con sofás camas auxiliares. En anteriores visitas, con Gillian y mi hija, nos quedábamos uno en cada habitación; pero, con la presencia de Ari, nos distribuimos de forma un poco diferente. Yo me quedé en mi habitación, otra la están compartiendo Gillian y Ash, y la tercera, la ocupa Ari. La visito en las noches, cuando nuestras compañeras de piso duermen, para dar rienda suelta a toda la pasión contenida durante el día. Decidimos que sería mejor que yo fuera a la suya, porque su cuarto está en el lado contrario al de mi hija, otorgándonos un poco más de intimidad. Ya llevamos cinco días aquí y yo estoy exprimiendo al máximo el tiempo que puedo pasar con las dos mujeres de mi vida. En menos de tres días, se va Ash, y al día siguiente, Ari; aunque no quiero detenerme a pensar en eso todavía. Hoy jueves tres de noviembre, en la noche, le festejaremos el cumpleaños a Tim, que es mañana, pero al igual que cuando me tocó a mí, resolvimos celebrarlo la noche anterior, ya que el día cuatro tenemos el primero de dos conciertos en esta ciudad. Ari me escribió hace un rato para avisarme que ya regresaron al departamento, luego de haberse aventurado por la ciudad para comprarle un regalo al tío Tim. Los chicos y yo estamos ahora mismo en una conferencia de prensa, y antes visitamos un programa de radio bastante conocido.

No puedo evitar que mis pensamientos vuelen hasta los recuerdos que he almacenado de estos días junto a Ash y a Ari, y en lo fácil que me he acostumbrado a nuestras rutinas y a la convivencia, demostrándome que así es como quisiera que fuera mi día a día. La idea ya había comenzado a gestarse en mi cabeza cuando pasamos aquellos días en Los Ángeles los tres juntos y luego en Houston; y eso que en aquel momento Ari y yo todavía no éramos pareja. Ahora las sensaciones y las ganas se han intensificado por todo lo que hemos compartido en estos más de quince días. De alguna manera, dejé a un lado la incertidumbre de que me dijera que se lo pensó mejor y que «siempre no» quería seguir con lo nuestro, y me dediqué a disfrutarla, a disfrutarnos. Y creo que fue lo más acertado, porque ella también se ha soltado y se ha liberado, permitiéndose solamente sentir, sin barreras ni miedos. Tal vez, eso es lo que pasa cuando sabes que tienes una fecha límite para estar con la persona que te provoca tantos sentimientos a los que todavía no quieres ponerles nombre.

—Bueno, terminamos por hoy —nos anuncia Tim, cuando vamos de camino a la camioneta que los llevará a ellos al hotel en el que se hospedan (y en cuyo restaurante se realizará hoy la cena de festejo en una salita privada), para luego dejarme a mí en mi departamento.

Apenas llego y abro la puerta, Ash viene corriendo a recibirme, seguida de cerca por Ari, que me da un beso suave y acaricia mi mejilla con su mano derecha. Me encanta cuando hace eso y ya me estoy volviendo adicto a esos gestos. Definitivamente, me van a hacer mucha falta cuando su dueña tenga que regresarse a L.A., así como toda ella.

—¡Papi! Preparamos unas galletas riquísimas y ya las probamos en la merienda. Te dejamos varias —me avisa Ash, con una enorme sonrisa.

—Gracias, cariño —le respondo, achuchándola otra vez.

Me llevan hasta la barra de la cocina, desde donde puedo ver a Gillian lavando los cubiertos. Se voltea para saludarme y yo le correspondo.

—¿Quieres tomar un café o un té con las galletas? —Me da a elegir.

—Acepto un café.

Me platican todo lo que hicieron desde que me fui a cumplir con mis compromisos, y lo bien que la pasaron cuando salieron de compras. Me muestran el suéter y la camiseta que le vamos a regalar a Tim, que me parecen muy de su estilo; además, de una camiseta que Ash va a estrenar hoy, y una blusa que Gillian me enseña. Le pregunto a Ari cuánto le debo por todo eso, y ella muy enfática me contesta que no es nada, que ya suficiente le doy al permitirle quedarse en el departamento sin dejarla gastar en algo. Luego, Ash me sonríe y me pasa una bolsa, aclarándome que es un regalo para mí de parte de mis tres mujeres, lo que nos hace reír a los cuatro.

—Que no se entere Leslie, que se va a poner celosa —comenta Gillian.

—Tranquila, Gills, yo no le diré nada a la abuela —le dice Ash, en medio de risas.  

Al revisar la bolsa, me encuentro con una camiseta en un color turquesa, casi aguamarina, con unos sencillos diseños.

—¡Me encanta! Es un color precioso. Muchas gracias —manifiesto, mirándolas a las tres.

—¡Es el color preferido de Ari! —agrega Ash—. Ella dijo que la tonalidad te quedaría muy bien.

—Y tuvo toda la razón. Me encanta —repito, y me aproximo a Ari para darle un corto beso en los labios; luego me arrimo a su oído para susurrarle—: Y tú también me encantas.

Ella sonríe contenida, porque tenemos a la niña cerca, pero en su mirada veo un sinfín de promesas que espero se cumplan esta noche cuando regresemos del festejo de Tim. O ahora.

—Bueno, ¿qué les parece si ya empezamos a prepararnos para ir a la cena de cumpleaños? —les sugiero y ellas asienten—. Como solo hay dos baños, podemos repartirnos, así terminamos antes —propongo, mirando con intención a Ari, que solo mueve la cabeza negativamente y con mofa, en señal de que se dio cuenta de mi estratagema—. Si quieres, te puedes duchar primero tú en el baño de mi habitación, y después lo hago yo, ya que eres la que se tarda más —le digo a Ari, que intenta aguantar la sonrisa que pugna por salir de ella.

—Claro —acepta.

—Ok. Entonces, el otro baño es todo de ustedes. —Miro a Gillian y a Ash, que asienten y se voltean para ir a su habitación a preparar sus cosas. El cuarto de baño lo tienen en frente.

—Eres un embaucador —susurra Ari, acercándose y poniendo sus brazos sobre mis hombros.

—Hago lo posible para conseguir todo el tiempo que pueda a solas contigo. —La beso.

—Bien jugado, scottie.

Ella va por sus cosas y luego viene hasta mi dormitorio, en el que ya la estoy esperando para echar el pestillo. La beso como un desaforado y ella no tarda en igualar mi pasión desmedida.

—Gary, no podemos demorarnos mucho —murmura, entre beso y beso.

—Lo sé. —Acomodo mi frente sobre la suya—. Vamos a la ducha, tenemos un «medianito», luego me ducho rápido y te dejo a ti para que te tardes todo lo que quieras bañándote.

Ella se ríe con ganas. Sé que le causa gracia lo de la palabra medianito, que vendría a ser un punto medio entre un rapidito y un larguito. Así lo bautizamos la otra noche.

—Ok. Me gusta la idea —responde, y ella misma se encarga de tomarme de la mano y llevarme hasta el cuarto de baño, en donde no tardamos en hacer desaparecer nuestras ropas, arrojándolas de cualquier manera al piso.

Algo que siempre me ha gustado de mi relación con Ari (incluso, cuando solo éramos amigos) es que todo lo hacemos en medio de risas y sonrisas, con una naturalidad, comodidad y confianza que en otros casos solo se da con varios años o con muchos meses de trato continuo. Con ella soy como un Aston Martin que va de cero a cien kilómetros por hora en 3,6 segundos; o sea, necesito pocos segunditos para ponerme a tono y para desearla hasta la locura. El sonido del agua cayendo amortigua bastante sus gemidos, mis gruñidos y el eco que produce el roce de nuestros cuerpos. Tengo sus piernas alrededor de mi cintura, mientras la sostengo contra la pared y la embisto con fuerza, sin dejar de besarla por todas las partes que tengo a mi alcance, insistiendo en mis preferidas. Llega un momento en el que es tanto lo que siento que temo empezar a perder el control dentro de poco, así que meto una mano entre sus piernas y acaricio su clítoris para acelerar su éxtasis, sin desatender a sus pechos, a los que succiono en la medida justa para hacerla estremecer. Ella me mira con los ojos velados, acariciando mis cabellos y rasguñándome la espalda.

—Ari... preciosa... no puedo más. —Me agito, sin dejar de tocarla como sé que le gusta. Ella no tarda en deshacerse, gimiendo y apretándome, lo que se convierte en la señal para dejarme ir yo también. Todavía estoy luchando por llevar, de forma sosegada, aire a mis pulmones, con mi cara hundida en su cuello, hasta que siento que ella se tensa.

—¿Qué pasa? —le pregunto, mirándola de frente.

—Gary... —Ella todavía se escucha agitada, al igual que yo—. No... usamos protección.

Su expresión es de absoluta inquietud, no sé si ante la posibilidad de concebir o de contagiarse de alguna enfermedad venérea, o de ambas opciones. Intento calmar mi respiración antes de comenzar a hablar para tranquilizarla, sin perder de vista su semblante.

—Si te preocupa que te contagie algo, no tienes por qué. Hace pocos meses nos tocó nuestro chequeo semestral, y estoy totalmente limpio; además, puedo asegurarte que después de eso solo he estado contigo. Siempre he sido muy cuidadoso con ese tema.

—Sí, por mí tampoco debes preocuparte. La última vez que estuve con alguien fue con Mark, y de eso ya hace más de seis meses. Y siempre nos cuidamos; él es médico, ya sabes.

La mención del tal Mark me incomoda, porque todavía tengo clavada la espinita de que empezara a salir con él a los pocos meses de habernos conocido, cuando antes me había dicho que no quería una relación en ese momento.

—Sí... —Beso sus labios y la miro de nuevo—. ¿Utilizas algún método anticonceptivo?

—Sí, tomo la pastilla puntualmente, todas las noches antes de dormir, esté como esté, nunca se me olvida.    

—Está bien. —Le sonrío y me acerco para besarla otra vez, ella me corresponde, y puedo sentir cómo empiezo a endurecerme de nuevo.

—No, no, no. Dijiste un medianito y ya no tenemos tiempo para más. —Se mofa.

—Ok. —Resoplo, aparentando fastidio. Aprovecho para salirme de su interior con suavidad, y para ayudarla a desenroscar sus piernas de mis caderas. Cuando ya tiene sus pies en el suelo, la vuelvo a besar, acariciando su cabellera mojada—. Te ayudo a lavarte los cabellos, me ducho rápido y me voy. —Ella asiente, mirándome con dulzura.

Pongo champú en mi mano y después se lo esparzo a ella en la cabeza, aplicándole un ligero masaje que la relaja notoriamente. Empieza a ronronear y eso me hace mucha gracia. Tomo el teléfono de la ducha y con él empiezo a despejar con agua el producto que le coloqué. Repito la misma operación con el acondicionador. Una vez que termino, y al sentirla tan blandita en mis brazos, hago a un lado sus cabellos y acaricio con mis labios su hermoso cuello, para luego prestarle la misma atención al lóbulo de su oreja, al que muerdo ligeramente.

—Gary... —musita, con la voz tomada por la creciente excitación. Me pego más a su parte trasera, por lo que puede percibir lo rápido que me prendí yo también—. No podemos...

—Sí, lo sé. —Suspiro en respuesta. Me alejo de ella y tomo el jabón para comenzar a limpiarme—. Me ducho y me voy. Lo prometí.

Cumplo mi palabra, me aseo con presteza, y la beso antes de salir del cubículo.

—Te espero afuera —anuncio.

Aprovecho para vestirme. Por eso, cuando ella sale usando un albornoz, yo ya estoy listo.

—Voy a mi habitación a prepararme. Nos vemos en un rato. —Se acerca para darme un beso, y antes de salir por la puerta, me guiña un ojo.

Media hora después, aparece en la sala, donde los tres ya la estamos esperando. Se ve hermosa y muy sexi con ese vestido rojo que se le ajusta al cuerpo y que le llega hasta las rodillas; y con esos tacones que la estilizan aún más. Su cabello se lo dejó suelto y muy lacio; se habrá pasado el aparato ese que sirve para que quede así. Sonríe y eso destaca sus labios pintados de rojo. Está bellísima y yo soy un jodido suertudo por tenerla en mi vida.

—¡Ari! ¡El vestido te queda perfecto! —enfatiza Ash—. Ella también está estrenando, papi.

—Estás preciosa, Ari. —La halago, sin dejar de mirarla con absoluto embeleso y deseo. Gillian también la piropea con cariño.

—Gracias —nos dice.

Llamo al conserje para que nos haga el favor de pedirnos un taxi, y minutos después, nos avisa cuando este llega. Nos montamos y partimos rumbo al hotel.

——**——

Otra despedida y otro dolor para mi corazón. Está claro que ya me estoy haciendo viejo y más susceptible, porque cada vez aguanto menos estos momentos. Ya ayer me costó separarme de mi hija, y más cuando anunciaron por los altavoces que debía ingresar a la zona de embarque. La abracé muy fuerte, le dije que la quería mucho y luego, la vi partir al lado de Gillian y de las familias de Wy y Julian que también regresaban a Inglaterra. Y ahora, mientras envuelvo a Ari con mis brazos y aspiro su bello aroma, en el mismo aeropuerto que ayer, pienso que, al igual que a mi hija, no quiero soltarla; porque sé que en pocos minutos tendré que verla caminar hasta la puerta que la alejará de mí durante casi mes y medio. Es nuestra primera separación física desde que iniciamos la relación; sé que seis semanas distanciados no es mucho tiempo, pero después de haber pasado tantos días juntos, sí se vuelve muy cuesta arriba.

—Lo de Navidad ya casi es un hecho —susurra en mi oído, sin soltarse del abrazo—. Le gustaste mucho a mi mamá y dijo que por nada del mundo se va a perder la oportunidad de conocerte en persona y de darte el visto bueno final. —Nos reímos.

Hace un par de días, por una casualidad, Ari me presentó a su madre por videollamada. Bueno, en realidad, ella estaba hablando con su madre, acostada boca abajo con las pantorrillas elevadas, sosteniendo el celular con sus manos y apoyando los codos en la cama, usando audífonos. Por eso es que creí que escuchaba música, y como no se percató de que yo entré a su habitación, no dudé en tomarla por sorpresa, arrimándome a ella por detrás e inclinándome a besar su cuello (que se encontraba descubierto porque sus cabellos estaban agarrados en un rodete) con pasión, sin reparar en que su madre nos miraba asombrada desde la pantalla del teléfono. Cuando Ari me frenó y me avisó que estaba en una videollamada con ella, me contrarié bastante y me disculpé con ambas, ya que, definitivamente, no me darán el premio a la manera más acertada de conocer a la madre de tu novia. La señora (que me pidió que la llamara por su nombre) todavía no sabía nada y se enteró de esa forma. Hablé unos minutos con ella y sentí que nos caímos bien, a pesar de mi intempestiva presentación. Cuando se quedaron a solas nuevamente, Carolina sometió a un intenso interrogatorio a Ari, y a ella no le quedó más remedio que confesarlo todo, antes de lo que tenía previsto. Su madre le dijo que con esta buena nueva, se reafirmaba aún más en su decisión de venir a pasar las fiestas decembrinas con su hija a los Estados Unidos.

—Sí, ya sabes que yo llego el domingo dieciocho para el último concierto en Los Ángeles, el veintidós —comento, mirándola de frente—. Cuando tengan confirmada su fecha de llegada, me avisas y comenzaremos a hacer planes. Por lo pronto, se me ocurre que podrían quedarse en mi casa, ya que tengo un montón de espacio. Y tú también podrías quedarte esos días conmigo. Es más, ¿qué te parece si te quedas conmigo durante toda mi estadía en L.A.?

Se queda callada unos segundos. Claramente, no es algo en lo que hubiera pensado aún; ni yo tampoco, pero se me acaba de ocurrir y se lo dije.

—Está bien. Me gusta la idea. Gracias —acepta con una sonrisa y dándome un beso.

En ese momento, se nos acercan Emi y Tim, que fueron a caminar un rato por ahí mientras nosotros dos nos despedíamos.

—Ya vocearon tu vuelo, amiga —le notifica Emi. Y nosotros dos nos miramos sorprendidos, porque estábamos tan embebidos en nuestra conversación que ni lo escuchamos—. Mira, te compré este libro, para tu colección. —Le guiña un ojo.

Ari se lo agradece con un abrazo y luego se lo guarda en el bolso. Después, se despide de ellos dos, dejándome a mí para el último. Volvemos a abrazarnos, besarnos y a prometernos estar todo el tiempo en contacto. Si como amigos lo hacíamos a diario, ahora tal vez aumentemos aún más la frecuencia de comunicación. Siento, nuevamente, ese apretón en el corazón que percibí ayer cuando veía alejarse a mi hija. Ari se voltea para despedirse con la mano y con una sonrisa tenue; está claro que tampoco es fácil para ella irse. Ingresa a la zona de embarque y dejamos de verla. Tim me palmea en la espalda, en señal de apoyo, y Emi no se reprime y me da un abrazo.

—Estas semanas pasarán muy rápido, y pronto podrán estar juntos otra vez —me consuela. Yo solo asiento, mientras nos encaminamos hacia la salida.

Cuando llego a mi solitario departamento, me resulta imposible no caer en pensamientos funestos y deprimentes, ya que solo hace unas horas este lugar estuvo lleno de risas. Ayer, cuando regresamos de dejar a Ash y a los demás en el aeropuerto, decidimos con Ari que aprovecharíamos al máximo nuestra última noche juntos en Nueva York, y en un buen tiempo, a decir verdad. Al ser domingo, salimos a cenar temprano y luego nos devolvimos al departamento para disfrutar que teníamos todo ese espacio solo para nosotros, así que exploramos la eficacia de varias de las superficies y habitaciones. Todas pasaron la prueba, aunque la isla de la cocina quedará por siempre entre mis afectos. Fue una noche y madrugada extraordinarias, parecía como si no pudiéramos tener suficiente uno del otro, o como si buscáramos atiborrarnos por la cantidad de días que estaríamos en hambruna, no solo de sexo, sino también de esa convivencia y de la presencia del otro en todo momento. Compartimos tanto en estas tres semanas, que fue tiempo suficiente para que yo aprendiera mucho sobre ella y sus reacciones en esta nueva faceta de nuestra relación, o sobre lo que significan cada una de sus respiraciones, de sus gemidos o de sus palabras. Sin duda, se me va a hacer larga la espera para ver a Ari a mediados de diciembre, y a Ashley hasta finales de año.

CAPÍTULO 40

ARI

—No puedo creer que yo esté pensando en hacer esto. Yo, que prometí que nunca renunciaría a mis metas por un hombre... —le digo a Emi, durante una plática en la sala de nuestra casa.

—No lo veas así. Esa forma de pensar es muy drástica y negativa. No estarías renunciando a tus metas por ir a hacerle una visita sorpresa a tu novio, al que dices que extrañas mucho.

—No solo lo digo; es así, lo extraño. Pero, el tema es que nuevamente estaría faltando al trabajo y justo en esta época tan ajetreada. Eso podría jugarme en contra para el ascenso.

—Sí, es cierto que en octubre le dijiste a Patrick que se habían acabado los permisos especiales, pero la situación lo amerita, ¿no lo crees así? Faltarías solo un día, tampoco es para tanto. —Me la quedo mirando porque, para variar, es ella la que me propuso esta loca idea.

Emi tuvo que venir a L.A. por temas de trabajo toda esta semana, pero se regresa el viernes junto al grupo; por eso, al verme tan achicopalada, me ofreció viajar con ella para así sorprender a Gary. No es que no se me hubiera ocurrido a mí en las semanas anteriores en las que sufría por la añoranza, pero pareciera que siempre necesito del empujón final de Emi para decidirme a hacer las cosas. Ha pasado casi un mes desde la última vez que Gary y yo estuvimos juntos. Nos hablamos y escribimos a diario, pero evidentemente, eso ya no es suficiente para ninguno de los dos. No sé si alguna vez les haya pasado que desean tanto algo o estar con alguien, que hasta les afecta físicamente, o sea, mareos, dolor de cabeza y de estómago, entre otros males más. El aspecto emocional está cubierto de ansiedad, desesperación, agitación y de un profundo desánimo, que también se traslada a tu cuerpo, que recibe todas esas sensaciones. Y no me estoy refiriendo al deseo sexual, sino al de «estar» con una persona, respirando el mismo aire, o simplemente, sintiéndola a tu lado. En mis momentos más oscuros, he deseado mandar todo al garete y tener más libertad para decidir por mí misma que, si quiero ver a mi novio, pueda hacerlo sin necesidad de pedir o rogar por permisos a mi jefe. Pero luego, aparecía la cordura y terminaba por contener todas esas ideas; hasta que... llegó Emi, mi grúa personal, la que me salva, jala e impulsa cuando no soy capaz de moverme por mí misma. 

—Tú pídeselo mañana, y cuando te dé el visto bueno, me avisas y lo organizamos todo.

Y así lo hicimos. En cuanto Patrick aceptó darme el día libre, conseguimos un pasaje para el mismo vuelo en el que iría Emi, o sea, el de las siete de la mañana del viernes dos de diciembre con rumbo a Indianapolis. El vuelo durará poco más de seis horas y, considerando que hay una diferencia horaria de tres horas entre ambas ciudades (L.A. tiene tres horas menos que Indianapolis), estaríamos llegando a las cuatro de la tarde. Así que, resolvimos ir directamente desde el aeropuerto hasta el estadio Lucas Oil, al que nos dijeron que llegaríamos en menos de veinte minutos, justo para presenciar la última parte de la prueba de sonido del grupo. Según le comentó Tim a Emi, después de la prueba ellos no se regresarían al hotel, sino que se quedarían a esperar a que llegue la hora del concierto en las salas privadas del backstage que siempre les preparan, ya que el hotel no se encuentra tan cerca y no alcanzaría el tiempo para ir y volver. El plan es sorprender a Gary ahí en el estadio, y después... que sea lo que Dios quiera.

——**——

Ya estamos aquí. Apenas llegamos al estadio, Emi avisó a Tim para que nos hiciera entrar; este se sorprendió mucho al verme y rápidamente se convirtió en cómplice, llevándonos hasta el escenario, por la parte de atrás, para que Gary no nos descubriera antes de tiempo. Ahora, parada en el escenario, estoy viendo cómo ensayan en un círculo, ubicado al final de la pasarela que une el escenario principal con esa zona en la que pueden interactuar más con el público. Tanto Gary como Wy me dan la espalda, así que no pueden verme; Julian está de costado y muy concentrado en tocar su guitarra, mientras que Cole está cantando y acaba de percatarse de mi presencia, así que le hago señas para que guarde silencio; él me sonríe en respuesta. Al terminar la canción, Cole simula mirar extrañado a algo detrás de Gary y escucho cómo le pregunta «¿Qué es eso?», a la vez que indica en mi dirección. Gary voltea con el ceño fruncido y me ve, luciendo anonadado y feliz al mismo tiempo, así que abandono mi maletita y mi bolso en el piso, junto a mis amigos, y como en esas escenas cursis de telenovelas, empiezo a correr hacia él (sin el mismo garbo, por supuesto, sintiéndome un poco como Cole cuando recorre a toda velocidad esta misma pasarela al interpretar las canciones durante los conciertos). Logro ver cómo Gary se desprende de la correa de su bajo y se lo pasa a Wy a las apuradas, dando algunos pasos para alcanzarme. Cuando llego a su altura, él me toma entre sus brazos, sin dejar de reír. Aprovecho para colgarme de él, colocando mis piernas sobre sus caderas, o bordeándolas, más bien. Nos besamos efusivos, y después de unos minutos, los otros chicos comienzan a hacernos burla, por lo que Gary les hace señas con su dedo para que lo dejen de molestar.

—No puedo creer que estés aquí —alude suspirando, cuando logra pronunciar palabra.

—Te extrañaba demasiado y quería sorprenderte.

—A mí también me hacías muchísima falta. —Me aprieta aún más contra él.

—Bueno, tortolitos, solo nos queda una canción más y terminamos el ensayo —menciona Tim, que no sé en qué momento se acercó, junto con Emi, hasta el círculo—. Ya saben que tenemos que apresurarnos para que puedan abrir los portones.

Me desenrosco y bajo las piernas. Gary me acaricia la espalda y me da un último beso, antes de sonreírme y alejarse unos pasos en busca de su bajo. Se lo vuelve a colocar, se ponen de acuerdo con unas cuantas palabras y comienzan a tocar. Cuando terminan, se aproximan los técnicos que resguardan los instrumentos y que serán los encargados de ponerlo todo en su sitio. Gary viene hacia mí, me besa con toda la alegría pintada en la cara, y luego, coloca una mano en mi hombro para dirigirme hacia el escenario principal, en el que se hace cargo de mi maletita, y después de ahí, me lleva hacia la zona de backstage en la que se encuentra la sala privada para el grupo. Al ver que nos dirigimos ahí, los demás se desvían hacia el área en la que está el catering.

—¿Quieres tomar o comer algo? —pregunto, ya que imagino que estará agotado.

—No. Ahora mismo quiero otra cosa. —Y me mira con intención, a la vez que abre la puerta de esa gran sala (que como siempre está dotada de sofás, mesas de juegos, comedor, refrigerador, etcétera) sin detenerse hasta llegar a otra puerta a la que le echa el pestillo; no tardo en darme cuenta de que es de un baño. Enciende la luz y veo que el cuarto es bonito, espacioso y está muy limpio. Él me aprieta contra una pared y empieza a besarme de nuevo, acariciándome por todas partes, hasta que alza una de mis piernas a la altura de su cadera, lo que me impulsa a levantar la otra y a rodearlo con ambas. Nos besamos desenfrenados y no puedo evitar comenzar a gemir al escuchar que él hace esos ruiditos que tanto me enloquecen. Acaricio sus cabellos y su nuca, notando que eso lo enardece aún más.

—Te necesito, Ari. Necesito sentirte.

No me hago del rogar. Bajo mis piernas, me desprendo de los pantalones vaqueros y de las bragas en tiempo récord, ya que son el escollo más incómodo que tenemos, mientras él se quita su camiseta y me ayuda con la mía. Sin darle mucho tiempo, me vuelvo a colgar de él, por lo que solo pudo desprender el cierre de sus pantalones y bajarlo un poco, al igual que su ropa interior, lo justo como para, posteriormente, empotrarme e introducirse en mí de una sola estocada, lo que provoca que ambos gimamos del gusto. Intento reprimir un poco los sonidos, ya que al final de cuentas estamos en el baño de la sala privada, pero me resulta muy difícil, sobre todo cuando él no deja de embestirme y de acariciar mis pechos con su boca. Estoy al borde del precipicio y a un solo paso de caer en picada. Gary lo nota, por eso, mete una mano y comienza a jugar con mi clítoris, lo que sin lugar a dudas, me hace explotar a los pocos segundos. Él no tarda en despeñarse junto a mí, deleitándome con esos soniditos que son tan suyos y que me tientan a mimar sus cabellos y a apretarlo un poco más contra mi cuerpo. Siento su respiración en mi cuello, ya que tiene la cabeza descansando sobre mi hombro. Me encanta que siempre haga eso.

—¿Eso fue un rapidito o un medianito? —inquiero con sorna, todavía con cierta agitación. Él ríe, tratando de normalizar su respiración.

—Definitivamente, fue un rapidito. Tenía demasiadas ganas acumuladas.

—Yo también. —Sonrío—. No me oirás quejarme.

Cuando nos sentimos más repuestos, nos vestimos y luego, con Gary por delante, salimos del cuarto de baño tomados de la mano. Afortunadamente, no hay nadie a la vista; no sé si alguien ingresó a la sala y huyó despavorido por el ruido que hicimos, o simplemente, corrimos con suerte y nadie vino. Una vez fuera de la sala, nos dirigimos hacia la zona de catering, en donde imaginamos que estarán nuestros amigos. Y sí, ahí están.

—¡Qué caritas traen! Se nota que ya empezaron a ponerse al día —bromea Cole. Los demás no pueden disimular la risa.

—Bellos y rozagantes; sí, señor —agrega Emi, siguiéndole la corriente. Nosotros no respondemos nada, solo nos miramos y movemos la cabeza como si los estuviéramos dando por perdidos a todos. Gary me lleva hacia la mesa en la que están dispuestas algunas bandejas de comida. Me pasa un plato.

—¿Qué tal si tú eliges algunas cositas para comer y yo voy por las bebidas? —Asiento—. ¿Qué te traigo?

—Un té helado está bien. De lo que haya, todo me gusta.

—Ok —dice, y luego se dirige hacia los refrigeradores con puertas transparentes en los que hay todo tipo de bebidas enlatadas o embotelladas. Mientras, yo me pongo a elegir entre los canapés, tartitas, sandwichitos y demás, que están sobre la mesa; todo se ve delicioso. Para cuando Gary regresa, yo ya tengo listo nuestro plato, así que nos conducimos hacia la zona de sofás donde los chicos también están comiendo o tomando lo que se sirvieron previamente. Pasamos un rato distendido, hasta que fue necesario que ellos ingresaran a la sala para prepararse. Y después, toda la rutina ya conocida de la previa, del concierto, y del post.

——**——

—¡Ari... amor! —exclama Gary, una vez que alcanza el orgasmo. Suspira y se desploma sobre mí, con la cara hundida en mi cuello, como acostumbra. Él sigue resollando, pero en esta ocasión, ni me percato de las cosquillas que me hace porque todavía estoy alucinando por el apodo cariñoso que me dijo. No sé si se dio cuenta de que lo hizo, pero yo sentí tanta calidez y ternura al escucharlo, que espero que este sea un avance más en nuestra relación. Le acaricio los cabellos y él ronronea; casi siempre lo hago en automático—. Mmm, qué delicia. Disfrutar de tu cuerpo y de cómo me mimas después. —Como no respondo nada, él levanta la cabeza para mirarme—. ¿Pasa algo? —indaga, saliéndose de mí con suavidad y acostándose de costado. No me había dado cuenta, pero antes dejé de acariciarlo en cuanto habló, por eso se extrañó.

—No, no pasa nada. —Le devuelvo la mirada con una sonrisa. Pero, al parecer, no lo convenzo, ya que me observa detenidamente y se queda pensando.

—¿Estás así porque te dije amor? —cuestiona, con cautela—. ¿Te molestó?

—¡No! ¡Al contrario! —rebato, poniéndome de costado para verlo de frente—. Me encantó. —Le sonrío, acariciando su mejilla—. Mucho.

Él se relaja y también alza una mano para colocarla en mi mejilla.

—Qué bueno, porque pienso decirte así de ahora en adelante.

—Y yo también, «amor» —enfatizo, y él enseguida se lanza a besarme con ardor.

Definitivamente, avanzamos una casilla más, y no puedo estar más feliz con todo lo que está resultando de este fabuloso fin de semana que estamos pasando juntos. Sin duda, valió muchísimo la pena haber venido.

CAPÍTULO 41

GARY

—¡¡Gary!! —Escucho que pronuncia Ari, apenas ingreso a mi casa en Los Ángeles. Dejo mi maleta de cualquier forma en la entrada y me preparo para tomarla entre mis brazos, ya que viene corriendo hacia mí con una sonrisa enorme. La abrazo muy fuerte y la beso con todas las ganas que he reprimido en estas dos semanas que pasaron desde que nos despedimos en Indianapolis—. ¡Cuánto me alegro de que ya estés aquí, amor! —Me aprieta más duro, con emoción.

—A mí también me alegra estar por fin aquí y contigo. —La vuelvo a besar.

—Ven. —Me toma de la mano y me conduce hacia el comedor—. Mira, preparé un almuerzo liviano porque sé que cuando uno vuela el estómago se suele resentir. —Asiento—. ¿Quieres que abra una botella de vino o quieres una cerveza? Hay de todo en el refrigerador y en la alacena. Pasé a hacer la compra con las cosas que sé que te gustan. —Me sonríe. Me encanta que funja de anfitriona y que se haya tomado al pie de la letra lo de sentirse en casa.

—¿Trajiste tus cosas para pasar estos días conmigo? —le pregunto.

—Sí. Además, traje aquellos regalos de tu cumpleaños que me diste para que los trasladara hasta aquí, ¿recuerdas? —Muevo la cabeza afirmativamente—. Y también... el regalo que me faltó darte y que dije que te esperaría en tu casa.

—Quiero verlo —afirmo, contundente.

—Ven, lo puse todo en tu habitación.

Subimos las escaleras hasta el segundo piso, y en cuanto ingresamos a mi habitación noto algunos cambios sutiles en ella que me ponen muy contento. Veo algunas cosas de Ari en varios de los muebles, y sé que si voy al clóset veré aún más.

—Mira, los que ya revisaste los puse allí. —Señala una mesa larga—. Y el que todavía no viste, es aquel que está sobre la cama.

Veo una caja alargada y algo ancha que despierta mi curiosidad. No dudo en acercarme y revisarla; siento cómo ella me sigue y se sienta a mi lado. Al principio, no entiendo qué es lo que hay ahí, pero al sacarla y extenderla frente a mí, descubro que es una bella hamaca de un tejido autóctono mexicano con unos palos cortos de madera en las puntas.

—Es bellísima, muchas gracias —expreso, con una sonrisa y aproximándome a darle un beso que dura unos segundos más de lo que pretendía en un inicio—. Veo que recordaste aquella plática que tuvimos por teléfono hace meses, cuando te dije que me encantaba coleccionar artesanías de algunos países.

—Sí. Y pensé, en ese entonces, que no podía ser que tuvieras una amiga mexicana y tu nueva casa no exhibiera nada típico de mi país. Me lo mandó mi madre, unas semanas antes de tu cumpleaños, así que puedes considerarlo totalmente mexicano.

Me causa ternura que haya hecho todo ese esfuerzo por mí, considerando que en aquel momento solo éramos amigos.

—¿Y qué harás? ¿Se quedará aquí o te la llevarás a tu casa de Londres?

—Aquí, por supuesto. En Londres no luciría como en esta casa. Allá el clima es tan lúgubre la mayoría de los días, que sería un desperdicio.

—Me parece muy bien —afirma, poniéndome las manos sobre los hombros y besando mis labios—. Y ahora me lo puedes agradecer como es debido. —Sonríe con picardía.

—En efecto, no puedo quedar como un malagradecido frente a mi novia. Los buenos modales siempre van primero. —Respondo a sus besos con fervor, aunque luego me detengo—. ¿Y la comida que preparaste?

—Definitivamente, eso puede esperar.

Y así, en medio de besos, caricias, jadeos, gemidos y un inmenso placer, dejo el listón de los chicos buenos y agradecidos muy en alto. Horas después, lo vuelvo a hacer, para celebrar que hoy es dieciocho y que cumplimos dos meses juntos. Sí, lo recordé yo y se lo dije, aunque debo reconocer que ella se mostró muy efusiva y participativa todas las veces que lo festejamos esa noche y también en la madrugada, así que renuncié a quejarme de su despiste. O me olvidé de reclamar, más bien. Ella es una distractora muy eficaz.

——**——

Subo de la cocina con dos botellitas de agua en la mano, que dejo en una de las dos mesitas de luz de nuestra habitación (sí, dije «nuestra», así la considero), y como no veo a Ari por ningún lado, supongo que está en el baño, así que hacia ahí me dirijo, al notar que dejó la puerta entreabierta y que de ahí proviene un haz de luz. Me asomo y la veo muy concentrada buscando algo en el neceser que siempre tiene sobre el mostrador, entonces me acerco a ella y la rodeo con mis brazos por detrás. Ari emite un respingo y me mira a través del espejo.

—Disculpa, no quise asustarte, amor —me excuso, y ella me sonríe—. Ya te traje el agua que me pediste, la puse sobre la mesita. ¿O quieres que te la traiga hasta aquí?

—No, no, ya voy yo para allá. Gracias, scottie. —Se da vuelta y me besa.

Todas las noches que he pasado con ella, hace la misma rutina. Antes de dormirse, va al baño, se quita el maquillaje, se pone cremas, se peina el cabello y se toma su pastilla anticonceptiva, sin falta. Normalmente, ya tiene una botellita de agua en el baño para ese menester, pero cuando se le acaba, como ahora, se la trae ella misma o me la pide a mí, o yo solito me ofrezco. Vamos a la habitación, ella se acerca a la mesita y se toma la pastilla que traía en la mano.

—Ya está todo listo para la llegada de mi familia mañana —comenta, mientras acomoda las almohadas a su gusto antes de acostarse. Yo ya la espero en mi lado de la cama, aguardando a sentir el roce de sus cabellos sobre mi pecho cuando se recueste sobre él.

—Pasaron rápido los días. Qué bueno que pudiste organizarlo todo en dos días —expreso, acariciando sus fragantes cabellos. Me encantan estos momentos en los que reposamos así.

—No hubiese podido sin la ayuda de Claire. Afortunadamente, pudo hacerse de tiempo el lunes y hoy para limpiar todo y ponerlo a punto. Es una señora muy agradable, me cayó muy bien.

—A mí también. La vi hoy antes de ir a lo de Cole para ensayar, y habló maravillas sobre ti.

—Oh, qué linda.

—Me dijo que soy muy afortunado por tener una mujer tan guapa y dulce como tú. Claramente, no te conoce muy bien para decir eso —bromeo. Ella me da un suave manotazo en el pecho, antes de apoyar su cabeza de nuevo sobre él. Palpo su espalda de arriba abajo, de manera inconsciente, en tanto pienso que fue toda una suerte que la señora Claire haya estado disponible para ayudarnos. Ella se encarga de varias residencias de la urbanización, y está ampliamente recomendada.

—Estoy algo nerviosa. —Suspira.

—¿Por qué? ¿De que tu familia me conozca?

—Sí, un poco es por eso. —Levanta la cabeza, pone sus manos juntas sobre mi pecho y recuesta su mentón en ellas, mirándome—. En realidad, eres el tercer novio que les voy a presentar —confiesa, y yo alzo una ceja con sorna—. No me pongas esa cara —se queja, palmeándome el pecho otra vez, lo que desata mi risa—. Tampoco fui muy noviera. —Se muestra ligeramente ofendida, lo que hace que reprima una sonrisa.

—Lo sé. Solo estaba bromeando. —Mimo sus mejillas con delicadeza y eso la hace ronronear—. ¿Y qué es lo que te preocupa? ¿Que no nos llevemos bien o lo que te puedan decir de mí?

—No, mis padres no son así. Si acaso mi hermano Eduardo a veces se pasa de protector, pero con una mirada de su esposa Susana se calma. Así que, si te ganas a Susi como aliada, no tendrás nada de lo que preocuparte. —Eso nos hace reír.

En conversaciones pasadas, ella me había contado detalles de cada uno de los miembros de su familia. Por ejemplo, que su madre se llama Carolina y su padre Rogelio. Que solo tiene un hermano, mayor que ella, que se llama Eduardo y está casado con Susana, que él la conoció hace más de doce años, y que ya han procreado dos hijos: una niña de unos ocho años, llamada Leticia, o Leti, como le dicen de cariño; y un niño que lleva el mismo nombre de su padre y que ronda los cuatro años. Esperamos la llegada de la familia para mañana miércoles veintiuno (un día antes del concierto final de la gira). Planeamos que todos ellos asistan a la presentación del grupo, así conocerán mi trabajo. Me parece que la idea de que se hospeden aquí en mi casa fue muy buena, ya que no sé de otra manera mejor con la que podríamos simpatizar que conviviendo estos días que estaré en la ciudad, porque yo me iré antes que ellos. El día veintiocho debo partir rumbo a Londres para buscar a mi hija y llevarla a Glasgow para pasar ese fin de año conmigo y mi familia. Le he ofrecido y casi exigido a Ari que todos ellos continúen en la casa hasta su partida el día dos de enero. Si por mí fuera, me encantaría que Ari se quedara permanentemente en la casa, esté yo en ella o no, pero mi independiente novia se niega porque dice que disfruta mucho de vivir con Emi en su cómoda casita de dos habitaciones (ese fue el motivo por el que le ofrecí la mía, para albergar a los seis miembros de su familia).

—Todo saldrá bien, vas a ver. Tengo muchas ganas de conocerlos.

—Y ellos a ti, créeme. Sobre todo mi cuñada, que es una antigua fan del grupo. Al parecer, Julian siempre ha sido su crush, así que si quieres ganártela debes presentárselo. —Me hace un guiño—. Ella fue la que se encargó de contarles a mis padres y a Eduardo, toda la biografía del grupo y de cada uno de ustedes. Yo no sabía que era tan fan.

—Pues a tu madre ya la tengo en el bolsillo —presumo con guasa.

—Lo dirás en broma, pero sí que la conquistaste cuando le dijiste aquello de que al conocerla, descubriste de dónde había heredado yo mi belleza. —Pone los ojos en blanco—. ¿Y lo de que parece mi hermana mayor? Ese comentario te elevó hasta la estratósfera, según ella.

El recuerdo de aquella videollamada en la que participé hace unos días y en la que hablé por varios minutos con su madre, me provoca hilaridad. Aunque no le dije algo que no pensara realmente. Ella es una señora muy bella que aparenta muchos menos años de los que tiene, además de poseer un carácter afable y dicharachero.

—Solo le dije la verdad —alego.

—Afortunadamente, llegan en la tarde, así podré ir a recogerlos al salir del trabajo.

—Yo estaré esperándolos aquí con la cena preparada.

—Eres un encanto, amor —me elogia, y se acerca a darme un beso; que empieza suavemente, y que termina con nosotros dos desnudos y jadeantes luego de disfrutar de nuestros respectivos orgasmos.

——**——

Todo salió bien. La familia de Ari es maravillosa. Desde el minuto uno, cuando ella nos presentó, hicimos clic de inmediato. Carolina es fabulosa, Rogelio es sumamente interesante (ambos me pidieron que los tuteara), Eduardo es muy gracioso (aunque al principio quiso ponerse serio y mostrarse como todo un hermano mayor al interrogarme sobre mis intenciones), Susana es una guapa e imponente morena bastante carismática, Eduardito es un niño adorable, pero la que se robó mi corazón sin remedio fue Leti. Esa niña es un angelito travieso y vivaz, que te conquista con sus ocurrencias y locuacidad. Anoche, apenas llegaron y luego de las presentaciones, tomamos unas copas de vino; se instalaron en sus habitaciones, y bajaron a cenar. Les mostramos toda la casa y pasamos un rato muy ameno entre risas y anécdotas de mi relación con Ari, y por supuesto, de historias de la niñez y adolescencia de mi novia en México. En verdad, son personas muy agradables con las que te sientes en confianza de inmediato.

Ellos decidieron tomarse con calma este día, y prefirieron quedarse a descansar en la casa mientras yo hacía las actividades habituales de un día de concierto. Ahora estoy esperando a que lleguen hasta la zona de backstage; con los chicos estamos en la sala privada de descanso que siempre nos destinan en todos los conciertos. Estoy nervioso y ansioso. No solo porque este es el último concierto de la gira estadounidense, sino porque llevo semanas preparando una sorpresa para Ari que pretendo enseñársela esta noche.

CAPÍTULO 42

ARI

—Te veo muy acelerada —comenta Susana—. Ni que fuera el primer concierto de ellos que vas a presenciar. Lo estás más que yo, y eso que estoy que no me aguanto la emoción.

—No sé por qué estoy tan ansiosa —confieso.

—Carol y Roger quedaron encantados con él —menciona, en referencia a mis padres, con los apodos que solo los más íntimos utilizan—. Tu hermano también. Y Leti ni te cuento, tú solita has podido comprobar lo embobada que está por Gary. Y no se la puede culpar, ¿no es cierto? —completa, bromeando y asumiendo que estoy así por algo que tiene que ver con mi novio. Nos reímos y eso me ayuda a aligerar un poco la tensión.

Me siento ansiosa y no entiendo por qué. Sí es cierto que Gary y mi familia se llevan estupendamente y que por ese lado no debo tener motivo de preocupación, pero... hay algo que no me permite estar todo lo tranquila y calmada que debería.

Mi familia y yo vamos caminando rumbo al backstage. Ahí encontramos a Teddy, que nos conduce hacia la zona VIP en donde, según nos dijo, están los chicos terminando unas entrevistas con los medios de comunicación. Él nos indica unos sofás y unas sillas en los que podemos sentarnos a esperar, además de invitarnos a disfrutar del servicio de catering que siempre está apostado en esa zona. A lo lejos, veo a Gary y a los chicos respondiendo a las preguntas de una guapa reportera. Él me ve también y me sonríe, y yo se la devuelvo embobada; o eso es lo que me comenta mi querida cuñadita.

—Se te cae la baba cada vez que lo miras —opina con ternura—. Me encanta verte así, sobre todo porque es muy notorio que él es un hombre que vale muchísimo la pena. La forma en la que te observa y en la que se comporta contigo dice mucho.

—¿Tú crees, Susi?

—Por supuesto. ¿Acaso tienes dudas?

—No, ya no. La época de las dudas terminó en cuanto me decidí a ir a buscarlo hace meses.

—Sí, según me contaste ya te tocaba a ti hacerlo, porque él tenía un buen tiempo demostrándote su interés sin que tú te percataras.

—Así es. Estaba muy ciega y era muy necia.

—Pues qué bueno que dejaste todo eso a un lado, porque hace mucho que no te veía tan en consonancia con otra persona. Es más, creo que no hay punto de comparación. Ahora brillas. Cuando están juntos, resplandeces.

—¿De veras?

—Claro. Lo hemos comentado con Carol; ella también lo notó. Y sé de buena fuente, que tu padre y Edu tienen su propia opinión al respecto. Positiva, por supuesto.

Sus palabras me emocionan. Tanto, que debo hacer esfuerzos para liberarme del enorme nudo que se me hizo en la garganta. Y como si tuviera un sexto sentido en lo referente a Gary, percibo que se está acercando a nosotros. Continúo sentada, aunque ganas no me faltan de levantarme y correr hasta él, cual fan enloquecida.

—¡Hola! Me alegra que ya estén aquí —saluda, mirando a todos, parado detrás de mí; a la vez que coloca sus manos en mis hombros y se inclina para besar mis labios con suavidad—. Hola, amor. ¿Todo bien?

—Sí —musito. Parece que no lo convenzo, porque frunce el ceño.

—¿Segura? —Me parece increíble la facilidad que tiene, y que siempre tuvo, para intuir mis estados de ánimo. Evidentemente, ha notado la tensión en mis hombros.

—Sí. —Me volteo a mirarlo, y luego decido levantarme para tener un momento privado con él—. Permiso —solicito a mi familia. Tomo de la mano a Gary, que les sonríe mientras yo me lo llevo hasta el catering para disimular—. ¿Quieres agua, jugo? —ofrezco.

—Sí. Pero primero quiero saber qué te pasa.

Como sé que siempre está tomando agua, me dirijo hasta el refrigerador y le consigo una botellita, que le paso.

—Estoy nerviosa, o ansiosa, no sé por qué.

Él me sonríe con ternura y acaricia mis cabellos con una mano. Eso me derrite y me calma.

—Todo está bien. Las cosas entre tu familia y yo no pueden ir mejor. —Los mira y yo también, y es así como notamos que ellos nos están observando con diferentes grados de admiración y afecto—. Y desde mañana hasta el día anterior a que me vaya a Inglaterra, vamos a disfrutar de un montón de actividades que nos unirán aún más. Vas a ver, serán días muy divertidos. —Me acerco a besarlo y después me freno, porque no estamos en el área privada del grupo y cualquier periodista puede vernos. Él se da cuenta, pero decide no expresar nada.

Volvemos a dónde está mi familia, platicamos un buen rato, Gary presenta a sus compañeros (Susi casi se desmaya al saludar a Julian), hasta que llega el momento en el que los chicos deben alistarse para su presentación.  

——**——

El concierto es impresionante, como siempre. Lo estuve presenciando a un costado del escenario junto con mi familia, Emi y Tim. Vi a mi madre, Susi y Leti, bailar con las canciones más movidas, y emocionarse con las baladas. Gary no dejó de mirarme y sonreírme desde su posición. Evidentemente, luzco la blusa fluorescente que él me regaló, y él tiene puesta la que le obsequié yo con las consabidas palabras «Chico fluorescente». No queda mucho para que finalice la presentación. De tantos conciertos a los que asistí, conozco el orden de las canciones.

—Gracias —dice Cole, al recibir aplausos por la canción que acaba de terminar. Él está sentado frente al piano y nosotros lo tenemos de frente—. Como ya saben, esta noche estamos culminando la gira estadounidense y quisimos hacerlo en el mismo lugar en el que inició. Es por eso que tenemos una sorpresa para todos ustedes. Es un estreno que pensamos incluir en nuestro próximo disco. Vamos a interpretar una canción que escribió Gary, que se titula «Mira a las estrellas», y que está dedicada a una persona muy especial... —Sonríe, mirándome, así que después de escucharlo dirijo mis ojos hacia mi novio que me observa expectante y con una sonrisa tensa. Siento cómo Emi y Susi me codean (las tengo a cada lado), y es así que noto que tengo los ojos muy abiertos y la boca también. La música empieza a sonar.

Te vi, a lo lejos, entre el mundanal bullicio y la oscuridad.

Tú brillabas, fluorescente, luminosa e incandescente.

Gloriosa y un poco imposible de alcanzar.

En tu nombre está la luna y una estrella,

Y un montón de promesas que me cuestan pronunciar.

Cuánta dulzura se esconde en tus labios.

Cuántas palabras quisiera decir,

porque sueño con estallar junto a ti.

Mi chica fluorescente, ¿dónde estás?

¿Qué espacio estás llenando con tu risa?

Cuántas lunas tendrán que aparecer y desaparecer

para que estés junto a mí.

Cuántas estrellas se tendrán que enamorar y separar

para que nos volvamos a encontrar.

Cuántas leyendas se contarán,

para que descubras que te espero,

donde siempre he estado, cerca de tu corazón.

Mira a las estrellas, ellas no brillan como mis ojos por ti,

Mira a las estrellas y entenderás,

que nada es imposible si quieres estar junto a mí.

No existe distancia suficiente, en la galaxia que creamos tú y yo,

para nuestros cuerpos que quieren hacer magia.

Y nuestras almas que desean estar unidas.

Vuela, pero ámame hasta el infinito.

Quédate muy cerca, tanto que pueda respirar tu mismo aire.

Enséñame a tener fe y a tener paciencia,

porque nada fácil nos espera.

Mi chica fluorescente, ¿dónde estás?

¿Qué espacio estás llenando con tu risa?

Cuántas lunas tendrán que aparecer y desaparecer

para que estés junto a mí.

Cuántas estrellas se tendrán que enamorar y separar

para que nos volvamos a encontrar.

Cuántas leyendas se contarán,

para que descubras que te espero,

donde siempre he estado, cerca de tu corazón.

Ven, y no te vayas más,

que necesito respirarte y aprenderte de memoria.

Porque disfrutarte es mi necesidad.

Porque amarte es lo que yo quiero, siempre.   

Los aplausos y gritos del público explotan en este recinto, mientras que yo no puedo contener las lágrimas por la emoción. Susi y Emi me abrazan, cada una de un costado, para mostrarme su apoyo, en tanto alaban y demuestran su admiración por el bello detalle que tuvo Gary conmigo. Todo lo que dice esa canción tiene un significado muy especial para nosotros dos, por eso sigo anonadada de que haya hecho algo tan hermoso y valioso para mí. Como tengo mis ojos fijos en él, puedo darme cuenta de que no deja de mirarme, tal vez midiendo o analizando mi reacción. Noto cómo me sonríe a lo lejos, intentando apaciguar mis lágrimas. El grupo toca unas tres canciones más, y yo no veo la hora de que terminen para poder abrazar y besar a Gary.

—Y con eso, sin decir nombres, Gary declaró públicamente que su corazón ya está ocupado —anuncia Emi, limpiando unas lágrimas de mi mejilla—. Ahora comenzará la carrera por descubrir quién es la mujer especial que conquistó al guapo bajista del grupo. Debes prepararte para eso —me advierte, pero yo solo puedo concentrarme en seguir respirando.

—Hija, esa fue toda una declaración de amor. —Suspira mi madre, acercándose para darme un beso en la mejilla—. Si ya antes me gustaba, con esto tiene mi absoluta aprobación.

—Gracias, mamá. —Le doy un beso a ella también.

Volteo hacia donde están mi padre y mi hermano; este último no duda en sonreírme y levantar el pulgar. Mi padre se aproxima para acariciar mi cabeza, como es su costumbre.

—Te mereces eso y muchísimo más, mi niña. Me gusta que hayas encontrado un hombre que entienda y valore todo lo que tú eres —subraya mi padre, depositando un beso en mis cabellos.

Después, siento cómo alguien se abraza a mi cintura, y al mirar descubro a Leti.

—¡Tía! Eso fue superromántico. ¿Crees que el tío puede escribirme una canción a mí también? —Me da risa su pregunta y la facilidad con la que decidió llamar «tío» a Gary.

—No lo sé. Pregúntaselo más tarde.

—Ok —responde con desparpajo y me suelta para regresar hasta el rincón en el que estuvo toda la noche, y así seguir deleitándose con la parte final del concierto.

—¿Qué tal la sorpresa? —inquiere Tim con la alegría pintada en el rostro.

—Todavía estoy incrédula de que esto haya pasado. Ya me muero de ganas de que el show finalice porque quiero comerme a besos a Gary —confieso, en un notorio ataque de sinceridad.

—Pues ya queda poco. —Señala hacia el escenario—. En cuanto termine esa canción, se van a despedir como siempre hacen. Ya conoces el protocolo. —Sonríe, al notar mi ansiedad.

Afortunadamente, a los pocos minutos, dan por culminado el concierto y también la gira, agradeciendo varias veces por todo el apoyo. En cuanto veo que Gary camina hacia mí, siento cómo me pican las manos por tocarlo y los labios por besarlo; cosas que hago apenas lo tengo en frente. Me importa poco quién pueda estarnos viendo.

—¿Te gustó? —me pregunta, sonriendo por mi efusividad.

—¡Gracias! —Me cuelgo de su cuello y lo vuelvo a besar—. Es una canción preciosa. La letra me emocionó mucho, me hizo estremecer de principio a fin. —Vuelvo a lagrimear.

—No llores, amor. —Seca mis lágrimas con sus pulgares—. Ven.

Me toma de la mano y pretende llevarme a un lugar más tranquilo, porque por aquí están trajinando los del staff para guardar el equipo. Nos cruzamos con mi familia y amigos, que lo hacen detenerse para felicitarlo y comentar lo ocurrido. Gary les retribuye y les presta atención con bastante paciencia, aunque sé que está deseando que podamos hablar los dos solos. Al llegar a la zona VIP, nuestros invitados se dispersan hasta el catering para tomar y comer algo, mientras aguardan que los chicos se alisten para partir. Yo comprendo que es mejor que Gary vaya con ellos y darles intimidad por si necesitan ducharse y cambiarse.

—Ve y haz lo que tengas que hacer. Así volverás más rápido, nos podremos ir, y tendremos más tiempo para hablar, sin interrupciones —enuncio con una sonrisa.

—Ok —acepta, no muy convencido.

Regresa una media hora más tarde, duchado y guapísimo, vestido con jeans y una camisa roja. Nos organizamos de manera tal que una camioneta llevará a mis padres y a los niños hasta la casa de Gary para descansar, y otra mucho más grande nos trasladará a los chicos, a Emi, Tim, Edu, Susi y a mí, hasta el mismo local en el que la disquera siempre hace sus celebraciones. Es un festejo especial, porque hoy la banda se está despidiendo de este país para no volver a tocar en un buen tiempo, o al menos, hasta que saquen el próximo disco. En el camino, es imposible hablar en privado porque el ambiente es muy festivo; así que, apenas nos ubican en la salita y nos sirven unos tragos, Gary y yo nos apartamos a un rincón para poder tener intimidad.

—¿No estás ni un poquito molesta por lo que hice? —me cuestiona.

—No. ¿Por qué lo estaría?

—Pues... porque a partir de ahora, muchos querrán saber quién es la mujer a la que le escribí esa canción. Y... porque, de alguna manera, se podría decir que esta fue una forma de hacer pública nuestra relación, y no lo consulté antes contigo.

—Entiendo que pretendías sorprenderme, así que no pudiste preguntármelo antes.

—¿No te molesta que sepan que eres mi novia? —Tantea. Yo lo pienso unos segundos y después intento enfatizar.

—Ya no. Que pase lo que tenga que pasar.

—¿De verdad?

—Sí, ya no me voy a preocupar por eso. Además, primero lo supieron las personas más importantes para mí: tu hija, mi familia y nuestros amigos.

—No te voy a dejar sola. —Me abraza—. Te apoyaré en lo que necesites.

—Lo sé. Tú eres así de especial. —Me acerco a besarlo con muchas ganas y él no tarda en ponerse a tono—. Y vales tanto para mí, que no me importa aguantar críticas o malos tragos.

—La novedad se pasará pronto y dejaremos de llamar la atención —asegura. Me sonríe y agradece con un beso que hace que me olvide momentáneamente de dónde estamos.

CAPÍTULO 43

GARY

Y sí, efectivamente, se desató la locura al día siguiente del concierto. La prensa y los paparazzis se dieron a la tarea de descubrir quién era mi chica fluorescente, así que estaban a la caza de cualquier filtración, información o imagen que pudieran obtener. Como Ari y su familia están en mi casa, y yo vivo en una urbanización bastante tranquila y privada, no hay peligro de que nos acosen mientras estemos aquí. Cuando salimos, lo hacemos en la camioneta de Ari o en la más grande que alquiló mi cuñado, para poder pasar desapercibidos, así que ellos no tienen cómo saber qué vehículos conducimos. En varias ocasiones, hemos puesto como conductor y copiloto a Edu y Susi, así que no hemos tenido problemas hasta ahora.

Los chicos y Tim partieron para Inglaterra el día veintitrés, incluso Cole, que pasará la Navidad con sus padres. Según me contaron, él y Tim tienen pensado regresar juntos, el día veintinueve, con la salvedad de que Cole se quedará en L.A., y que Tim volará hasta Ciudad de México para recibir el nuevo año con su adorada Emi, aprovechando para conocer a la familia de ella. Emi está en su ciudad natal desde el día veintitrés, así que se podría decir que Ari y yo somos los únicos del grupo de amigos que seguimos en la ciudad. Anoche, los Rocha y yo, estuvimos sentados a la mesa degustando las delicias que cocinaron Carolina, Susi y Ari para celebrar la Nochebuena según la tradición mexicana. Ellas estuvieron metidas desde la mañana en la cocina preparando el pavo y un relleno especial cuya receta está en la familia Urdaneta desde hace más de cien años. Yo les he comentado que en Escocia se celebra la Navidad, el día veinticinco en la noche; hacemos una cena y al día siguiente, tenemos lo que se llama Boxing Day, que significa «día de las cajas», que es cuando comienzan las rebajas y en el que realizamos algunas actividades recreativas en familia. Hoy hicimos lo que los mexicanos llaman «recalentado», que básicamente consiste en comer lo que sobró de la cena de anoche. Como nos levantamos tarde, ingerimos deliciosos taquitos de pavo y relleno que nos dejó tirados en el sofá como bichos con la panza arriba. Ya hicimos la entrega de regalos hace un rato, y todos recibimos preciosos detalles de parte de los demás. A mí me regalaron artículos decorativos para mi casa, artesanías mexicanas y algunas camisetas. Ari (que por delicadeza hacia sus padres, está ocupando la habitación de Gillian en el segundo piso; mientras todos ellos están en el primero), se adelantó y me sorprendió dándome mi regalo cuando fuimos a dormir después de la cena de Nochebuena. Sí, también me deleitó con un desfile unipersonal luciendo una lencería nueva y muy sexi que después le saqué con los dientes; pero no, no me refiero a eso, sino a unas bellas fotografías de unos paisajes que tomé hace unos meses en Arizona, que le mencioné que eran mis preferidas, y que ella mandó encuadrar para que las colocara donde yo quisiera. Decidí ponerlas en nuestra habitación, porque de alguna manera se podría decir que forman parte de nosotros, ya que apenas las tomaba se las compartía a ella, convirtiéndolas en especiales en todas aquellas pláticas que tuvimos cuando estábamos lejos. Por mi parte, yo le obsequié un colgante con doble placa estilo corazón en colores rojo y turquesa de Tiffany & Co., que por supuesto tiene un significado para nosotros (el corazón turquesa es ella y el rojo soy yo). Para el catorce de febrero planeo regalarle el brazalete a juego con los dos dijes de corazón en los mismos colores; pero no voy a adelantarme.

Estos últimos días han sido absolutamente placenteros y divertidos. No sé si en cierto sentido tenga que ver con que ya estoy libre de compromisos laborales por lo que queda de este año (que ya solo son unos días) y en buena parte del que sigue, ya que tenemos que comenzar a configurar lo que será el próximo disco y ese es un trabajo que, habitualmente, nos lleva mucho tiempo, sobre todo la parte creativa. Es un proceso interesante en el que muchas veces escribimos primero las letras de las canciones y luego le ponemos música; y en otras ocasiones, es a la inversa: alguno de nosotros tiene en la cabeza una melodía martilleándole todo el día, la pasamos a una partitura, y a partir de ahí, se le crea una letra afín a lo que expresa. No sé si ya se los había platicado antes, pero todos los integrantes del grupo tocamos varios instrumentos, no solo aquel por el que somos famosos o por el que la gente nos conoce. O sea, yo no solo sé tocar el bajo, también ejecuto el piano, la guitarra, el violín y algunos instrumentos de percusión. Cuando componemos es cuando más se notan esas habilidades que tenemos, ya que es muy común que cualquiera de nosotros se siente al piano o con la guitarra para buscar el acorde correcto para alguna creación. Pero bueno, antes de entrar a todo eso, los chicos y yo le exigimos a Tim que nos programara un largo descanso, dado el tiempo que nos llevó completar tanto la gira internacional como la estadounidense. A los cuatro nos urgía tener tiempo para nuestras propias cosas o para disfrutarlo con nuestras familias. Yo no me puedo quejar. A pesar de estar pasando esta Navidad con una familia que no es la mía, lo estoy gozando bastante porque ellos me hacen sentir como uno más en la suya. Y mi novia... definitivamente, ella es lo mejor que me ha pasado en este año, desde nuestro reencuentro a finales de abril, hasta el inicio de nuestra relación el dieciocho de octubre. Solo cosas buenas me han llegado.

——**——

Esta es mi última noche con Ari y su familia en Los Ángeles. Mañana parto para Inglaterra, y aunque me muero de ganas de ver y abrazar a mi pequeña, también me causa mucho pesar alejarme de Ari en este momento. Estos últimos días fueron idílicos. No solo nos sirvieron para hacer más fuerte nuestra relación de pareja, sino también para cimentar una afectiva y honesta conexión con su familia. En estos dos días posteriores a la Navidad, aprovechamos para pasear un poco y para ir a la playa de Santa Mónica, en donde no pudimos escapar de la atención de los paparazzis. Ayer nos hicieron unas fotos a causa de las cuales ahora todo el mundo puede ponerle un rostro y un cuerpo a la «chica fluorescente» de la canción. Tim me aconsejó que cuanto antes normalizara este tema, más rápido nos dejarían en paz y pasaría la novedad. Así que no nos privamos de salir a un lugar tan público como la playa, y ahora nuestra imagen paseando tomados de la mano (ella con una camisilla de tirantes y pantalones cortos de jeans; y yo con camiseta y bermudas), está en las redes sociales y revistas digitales, y próximamente, en las de papel. Hay tomas en las que se nos ve acompañados de la familia de ella, y en otras, estamos hablando o tomando un helado. No hemos parado de recibir las llamadas de nuestros amigos para felicitarnos por habernos quitado esta presión de encima y para desearnos suerte. Y lo cierto es que todo está resultando de manera relativamente tranquila, o al menos, sin mayores agresiones hacia Ari, que es lo que ella más temía que sucediera. Hasta ahora no han averiguado gran cosa sobre su vida, pero a eso se dedicarán en los próximos días, hasta que sientan que han saciado su curiosidad. Por eso, Tim me recomendó que dejara esto en manos de Henry, el encargado de Relaciones Públicas del grupo, para que solo soltara un poquitito de información sobre Ari, y así evitar que la molesten o agobien, o que por lo menos, lo hagan en menor medida. Él informó que se llama Ariadna Rocha, que es una mexicana que vive y trabaja en L.A., y que no pertenece al mundo del espectáculo. Nada más.

Con Ari nos propusimos disfrutar al máximo de todo el tiempo que tuviéramos disponible para estar juntos, así que, una vez delegado el tema en Henry, nos dejamos de preocupar por lo que estuviera pasando a nuestro alrededor. Ella se dividía entre asistir a su trabajo algunas horas y en participar de actividades recreativas con su familia y conmigo. Es por eso que ahora, mientras preparo mi maleta, no dejo de pensar en lo rápido que pasaron estos nueve días desde que llegué a la ciudad, y en lo mucho que voy a extrañar a Ari cuando me vaya mañana. Otra despedida más en nuestro haber.

——**——

Acabo de aterrizar en Londres. Fue un vuelo largo pero tranquilo. O tal vez, yo estaba demasiado relajado después de la monumental despedida que me hizo Ari en la intimidad de nuestra habitación. Fuimos silenciosos, o lo más sigilosos que pudimos, aunque exploramos todas las posibilidades que nos otorgaron las cuatro paredes del dormitorio y del cuarto de baño, y del vestidor también. No desaprovechamos las superficies disponibles ni el ardor de nuestros cuerpos que parecía que nunca tendrían suficiente. Fue glorioso, magnífico e inolvidable. Y ahora solo puedo pensar en la carita triste de Ari en el aeropuerto, que muy probablemente igualaba a la mía, cuando nos dijimos «Nos vemos pronto», y, «Ya te extraño». Su hermano y cuñada nos acompañaron, cosa que me apaciguó, ya que para nada me agradaba la idea de que ella se regresara sola hasta la casa. Apenas pude volver a usar el celular al desembarcar, le escribí para avisarle que ya estaba en tierras inglesas y que le hablaría luego para que platiquemos. Ahora voy rumbo a mi departamento a dejar mis cosas, tomar una ducha y luego ir a buscar a Ashley para que pase los siguientes once días conmigo y con los otros miembros de la familia Bell en Escocia. Mañana mismo viajamos rumbo a Glasgow en un vuelo que sale a las 13:05 horas y que dura solo hora y media; es la forma más rápida de llegar. Gillian viene con nosotros, pero ella se tomará un descanso para disfrutarlo con su familia hasta que tengamos que volver a Londres. Trato de apurarme y poco más de una hora después, estoy parado frente a la puerta de la casa en la que vive mi hija con su madre, su nuevo hermanito y Joseph. No tardan en abrirme la puerta; lo hace Gillian con una enorme sonrisa y enseguida escucho los pasos apresurados de mi hija que corre para abrazarme y colgarse de mi cuello, como acostumbra.

—¡Papi! ¡Cómo te extrañé! —Me aprieta muy fuerte. Yo beso su cabeza repetidas veces.

—Yo también, cariño. Muchísimo. —Nos miramos de frente, así que acaricio su naricita—. Pero ahora tendremos varios días por delante para pasarlo muy bien los dos. ¿Nos vamos?

En ese momento, veo cómo se acerca Joseph, con su parsimonia de siempre. Lo noto algo ojeroso, al parecer todo esto del nuevo bebé los tiene agotados. Se acerca a saludarme con un apretón de manos, que yo correspondo.

—¿Cómo estás? —pregunto, por cortesía—. Espero que todo marche bien.

—Sí, sí —responde algo contrariado, como si no se esperase ese cuestionamiento, o al menos, así lo interpreté yo—. Marianne está ocupada con el bebé, así que aquí estoy yo para entregarte a Ashley. —Me muestra una tensa sonrisa que no se condice con su calma habitual.

—Claro. Cariño, ve por tus cosas —requiero a mi hija, aunque logro ver a Gillian trayendo dos maletas medianas—. Ok, ya están aquí. Muchas gracias, Joseph. —Vuelvo a pasarle la mano para despedirnos con un apretón—. Feliz año para ustedes.

—Gracias, Gary. Para ustedes también.

—Adiós, señor Moore —se despide Gillian.

—Adiós, Gillian. Gracias por todo.

Noto cierta tensión en el ambiente, pero la hago a un lado en cuanto mi hija se cuelga de mi espalda para que la traslade hasta el vehículo que dejé estacionado en la entrada. Guardo las maletas y después conduzco hasta el restaurante favorito de Ash, para que podamos comer algo antes de dirigirnos a mi departamento, ya que no planeo hacer la compra porque solo pasaremos esta noche en Londres.

——**——

—¡Abuela! —grita Ash, apenas cruzamos la puerta de casa de mis padres en Glasgow.

—¡Mi niña! —exclama mi madre, abriendo los brazos para recibirla en ellos. Ellas dos siempre se han tenido un amor y devoción sin límites. Luego, me toca el turno a mí, y mi madre no escatima en darme un fuerte abrazo y besos.

—¿Cómo estás, cielo? Bienvenido a casa. —Me hace un guiño—. Estuviste mucho tiempo lejos esta vez. —La tomo de la cintura mientras ella nos conduce al interior de la casa, específicamente a la cocina, nuestro lugar preferido para hablar.

—Sí, fueron giras bastante largas.

—Abuela, ¿puedo llevar mis cosas a mi habitación?

—Claro, mi niña. Sube, y encontrarás una sorpresita sobre tu cama. —Tan pronto mi madre lo dice, Ash sube corriendo las escaleras, sin poder contener su emoción y curiosidad.

—Gracias, mamá —manifiesto, besando su frente.

—No es nada, cielo. —Me palmea el brazo, suavemente—. ¿Y Gillian? —inquiere.

—La dejamos en su casa antes de venir para acá. Dijo que más tarde pasaría a saludarte. —Mi madre asiente. Gillian vive al final de la misma calle en la que residen mis padres—. Me sorprendió que se hubiese quedado a pasar la Navidad en casa de los Moore. Cuando hablé con Ash por teléfono ese día me lo dijo y me pareció muy raro. Pensé que vendría a Glasgow, como otros años, para estar con sus hijos.

—Sí, al parecer se lo pidieron. Eso fue lo que me contó Gillian.

Asiento, todavía extrañado, mientras veo a mi madre ponerse el delantal con el que siempre cocina, para revolver lo que sea que tiene ahí en la cacerola. Aunque en el horno veo algo...

—¿Eso que huelo son albóndigas, mamá?

—Sí, cielo. Tenía que prepararte tu platillo favorito —alude, con una enorme sonrisa. Ella sabe que adoro los scotch eggs, y afortunadamente, mi hija comparte la misma fascinación.

—No tenía hambre, pero ahora sí —bromeo—. ¿Y papá?

—Estaba aquí, pero hace unas dos horas lo llamaron de la oficina y tuvo que regresar por no sé qué tema de un cliente melindroso que solo quería tratar con él y no con tu hermano. Yo creo que ya no deben tardar en llegar. Iban a venir los tres.

Mi padre, Andrew, es un reconocido arquitecto, y mi hermano mayor, Gavin, sigue sus pasos. Trabajan juntos; incluso Rosslyn, la esposa de Gavin, labora con ellos.

—¿Y los niños? —pregunto, refiriéndome a Kayden, Logan y Megan, mis sobrinos.

—Yo creo que sus padres pasarán a buscarlos de su casa, antes de venir aquí.

Asiento de nuevo. Mi hermano y su esposa viven en una casa a una cuadra de distancia. Yo aún les digo «niños», pero Kayden es un año mayor que mi Ash, o sea, tiene doce años; y los otros dos, tienen diez y ocho años, respectivamente.

—¡Abuela! —Escuchamos que grita mi hija, mientras baja corriendo las escaleras para acercarse a mi madre—. ¡Es maravillo! ¡Me encanta!

Veo cómo levanta un vestidito, que en primera instancia pienso que es una blusa larga. Abro los ojos con asombro y miro a mi madre, que solo levanta los hombros como si la cosa no fuera con ella. Siempre me dice que como Dios no la bendijo con hijas, explota todo ese lado femenino con su nieta mayor, y con la menor también.

—Mamá, ¿no te parece que ese vestido es muy corto? —le consulto tontamente, porque ya sé lo que me va a responder.

—Cielo, es lo que está de moda hoy en día. Todas las chicas lo usan, ¿cierto, mi niña?

—Sí, abuela. Todas mis amigas tienen uno parecido —afirma, muy segura.

—Mamá, tiene once años —me quejo.

—Sí, y a ella le hacía mucha ilusión tener uno de estos. Tampoco es tan corto. Le llegará como a cuatro dedos arriba de las rodillas, no seas exagerado.

—Sí, papi. Quería mucho un vestido así. —Me observa con sus bellos ojitos verdes, haciéndome la miradita con la que consigue todo de mí.

—Está bien, cariño. Dale las gracias a la abuela.

—¡Gracias, abuela! Te quiero. —La abraza y la besa.

—Y yo a ti, mi niña. Ve a probártelo, pero no lo ensucies. Así lo estrenas en Año Nuevo.

—¡Sí! —exclama, y se sube corriendo, nuevamente.

Mi madre me mira con picardía y se acerca a los fogones otra vez. Ambas saben que, unidas, lo obtienen todo conmigo. Y por separado también, debo reconocerlo.

—¿Y cuándo vas a empezar a hablarme de tu novia? —Se voltea a verme con una sonrisa.

—Ya te hablé de ella, en las veces que conversamos por videollamadas.

—Ajá. Cosas muy generales. Sé cómo se llama, en qué trabaja, su edad, su nacionalidad y cómo luce. Pero no sé nada más. Por ejemplo, no sé cómo la conociste o qué significa ella para ti. —La miro detenidamente, analizando qué voy a decirle, porque si hay alguien que me conoce a la perfección, esa es mi madre. También es una de las personas en las que más confío. No, es «la» persona en la que más confío y la que sabe muchos de mis sentimientos más profundos.

—Conocí a Ari en una presentación del grupo en un programa de televisión.

—Sí, ella es la mejor amiga de la representante de la disquera con la que ustedes trabajan, por eso Ariadna estaba allí —pronuncia su nombre con un acento muy gracioso.

—Veo que tu mini espía te tiene bien informada.

—Así es. Pero ahora quiero saber lo que tú tienes para contarme. —Apaga los fogones y se acerca hasta donde estoy yo, en la mesa de la cocina. Nos sentamos.

Carraspeo, y decido hablar sobre sentimientos con mi madre. Como no lo he hecho con nadie, ni siquiera con la otra parte interesada en esta cuestión, o sea, Ari.

—¿Qué significa ella para mí? —Repito su pregunta—. Muchas cosas. Hace tiempo que no me sentía así por nadie ni con nadie. Es más, a veces creo que en realidad nunca me he sentido así. Las cosas se fueron dando lentamente entre nosotros. Ella... Cuando nos conocimos en agosto del año pasado, ella no estaba preparada para una relación... conmigo —aclaro, suspirando—, porque meses después sí se puso de novia con otro tipo, un médico con una hermana racista, con el que afortunadamente terminó. —Mi madre abre mucho los ojos, así que asiento para tranquilizarla—. Sí, lo de la hermana es un tema que ahora ya no viene al caso, aunque fue el detonante para que Ari terminara con ese novio. En fin, lo importante aquí es que, cuando nos reencontramos a finales de abril, días después ella terminó con el tipo, luego yo inicié la gira estadounidense, pero ya no perdimos el contacto. Empezamos una amistad que cada vez se fue haciendo más fuerte, aunque por mi parte, ya había sentimientos más allá de eso.

—¿Desde cuándo?

—No sé definir el momento exacto, pero ella me gustó desde la noche en que la conocí, y aunque dejamos de vernos por varios meses en aquella ocasión, yo no la olvidé. Pensaba mucho en ella, hasta que después me enteré lo del novio y me refrené.

—Entonces, se volvieron a encontrar.

—Sí, varias cosas cambiaron a partir de ahí. No dejamos de escribirnos o de llamarnos, y eso nos permitió conocernos mejor y descubrir todo lo que teníamos en común. Y lo bien que nos complementábamos en nuestras diferencias. Disfrutábamos mucho juntos. Ella logra hacerme sonreír con solo verla o escucharla. —Noto que la expresión de mi madre se dulcifica.

—¿Y cómo lograste que los sentimientos de ella cambiaran a tu favor?

—Fue algo muy complicado. Tuvieron que pasar casi seis meses desde nuestro reencuentro para que ella aceptara que sentía algo más que amistad por mí. Fue a buscarme a una de las ciudades en las que estaba por la gira, me confesó sus sentimientos y empezamos la relación. Curiosamente, una semana después, apareció Ashley de sorpresa, por sus vacaciones de octubre. Se lo conté, y lo demás, como se dice, es historia. O al menos, es una historia que tú ya sabes.

—Sí. —Coloca una mano sobre la mía—. Me queda claro, aunque tú no me lo hayas dicho directamente, que esta mujer es muy especial para ti. Incluso me atrevería a decir que la amas. —Hace una pausa sin despegar su vista de mí—. Tal vez todavía no lo hayas aceptado ni para ti mismo, ni frente a ella, pero tus ojos no mienten. Al menos, a mí nunca me han mentido. Y ellos me dicen que tus sentimientos por esa mujer son muy fuertes y profundos. Solo espero que ella sea capaz de apreciarlos y valorarlos en su justa medida.

—Yo también lo espero, mamá. —Suspiro, y pongo mi mano libre sobre las nuestras—. Decidí arriesgarme nuevamente porque creo que vale la pena hacerlo.

—Sí. —Me observa con picardía—. Además, mi hada nunca se equivoca, y si Ariadna es la mujer que ella te mandó, no me quedan dudas de que es la indicada y que valdrá la pena que lo intentes. —Nos reímos.

—Lo he dicho y lo repito: esa hada tuya nos traerá problemas algún día.

—Papi, no hables así de ella porque está aquí cerca y te puede escuchar —profiere Ash, caminando hasta donde nosotros estamos sentados—. No vaya a ser que se moleste contigo y haga desaparecer a Ari. ¿Tú no quieres eso, verdad? —inquiere con desparpajo.

—No, no quiero eso —reconozco, levantando una de las comisuras de mis labios.

—Entonces, luego ve a disculparte y dile que crees en ella.

—Sí, cariño —acepto, aunque sé perfectamente que no lo voy a hacer.

CAPÍTULO 44

GARY

Las cosas se han complicado tremendamente. Una fea verdad ha asomado su horrible nariz, saliendo a la luz y provocando que yo haya tenido que actuar en consecuencia. En una conversación casual en el último tramo de nuestra estadía en casa de mis padres, a Ashley se le escapó un comentario con el que dejó traslucir el abandono de su madre desde que nació su hermanito hace más de cinco meses. Cuando nos dimos cuenta de lo que había dicho, mi madre y yo la motivamos a hablar, y aunque en un principio mi hija se negó a confesar, la convencimos de que era mejor que fuera honesta con nosotros. Y así fue como explotó la bomba.

Según el relato de Ash (que posteriormente fue corroborado por Gillian), su madre comenzó a presentar cambios en su conducta en los últimos meses de embarazo, y estos se acentuaron con el nacimiento de su hijo en el pasado mes de julio. Mencionó también que Marianne casi no salía de su habitación, desatendió a Ash, y que si no fuera por el cuidado de Gillian, mi hija no hubiese comido ni cumplido con sus obligaciones escolares, incluso ha tenido que ir a reuniones de padres ante el desinterés de mi ex. Le pregunté a Gillian por qué no me había informado de todo esto, y me respondió que no quiso preocuparme al estar yo tan lejos trabajando, pero que si las cosas se hubiesen salido de control completamente, no hubiera dudado en hacérmelo saber, ya que todavía estaba segura de poder manejarlo. Además, agregó que Joseph le pidió que lo ayudara con todo este problema y que esperara para comunicármelo hasta que las cosas no tuvieran más remedio. Evidentemente, adelanté mi regreso a Londres, ya que me urgía aclarar todo esto con Joseph, o con Marianne, si es que estaba en condiciones. No lo estuvo. Traté todo el tema con Joseph, y a él no le quedó más remedio que reconocer el sensible estado mental de su esposa. Confesó que Marianne no está bien, que desatiende y rechaza a su hijo; que desde un principio tuvo que contratar a una nodriza para que se encargue del bebé. A Marianne le diagnosticaron una depresión posparto bastante severa, por lo cual se estuvo medicando y tratando, sin muchos avances hasta ahora. Toda esa información provocó que se me encendieran las alarmas y no permití que mi hija se separara de mi lado; no la regresé a casa de su madre, recogí todas sus cosas y la mantuve conmigo en mi departamento, junto con Gillian, además de propiciar que siguiera con sus clases para que no se percatara del gran cambio que se avecinaba para ella. A partir de ahí comenzó todo un peregrinar legal para conseguir la custodia de mi hija, dado el estado mental y la incapacidad de su madre para hacerse cargo de ella. Contraté un abogado muy bueno, y luego de unas semanas, lo conseguí. Unos médicos especialistas corroboraron el estado de salud de Marianne, e incluso escucharon de su propia boca que ella ya no quería encargarse de su hija (sé que muchas cosas las dijo por su situación actual, pero para mí lo más importante es que mi niña esté bien y conmigo, y es por eso por lo que estuve luchando). Me concedieron la custodia temporal con un período de prueba de un año, lo que me obligará a mantenerme en Londres de forma permanente durante todo ese lapso. Me advirtieron que cada cierto tiempo me harían visitas sorpresa para observar las condiciones en las que vive la niña y mi dedicación para con ella, entre otros puntos más. Durante todas estas semanas que llevo en el Reino Unido, he platicado a diario con Ari, me he desahogado y le he explicado toda la situación. Ella me entiende y me apoya en lo que estoy haciendo, ya que siempre ha sabido cuánto he anhelado y deseado tener a mi hija conmigo de forma permanente.

Algo que he podido comprobar fehacientemente a lo largo de mi existencia es que, la vida, muy a menudo, te da algo que quieres mucho pero siempre se debe pagar un precio por ello. En este caso, conseguí algo que deseaba muchísimo y que me llena de felicidad, pero al mismo tiempo, esto me ancla a Londres y me separa un poco de Ari, con cada día que pasa. Es un hecho que no se puede tener todo en la vida. O al menos, yo no soy de esos afortunados.

——**——

—Sí, amor. Estoy seguro. Solo será una semana y lo notificaré como motivos laborales.

—Gary, no quiero que este viaje te traiga problemas.

—¿Tú no tienes ganas de verme?

—Por supuesto que sí, amor. Me muero de ganas de que estés aquí, pero no quiero que el hecho de venir a L.A. te acarree algún inconveniente con lo de la custodia.

—No lo hará. Mi abogado ya lo tiene todo organizado. Mi madre vendrá a quedarse con Ash. Gillian también estará. Me ausentaré por una semana, pasaré el día de los enamorados contigo, y por fin podremos estar juntos otra vez.

—Ok, veo que ya lo tienes todo previsto. —Sonríe, luciendo hermosa desde la pantalla del celular—. Ya voy a empezar a contar los días hasta que pueda tenerte aquí.

—Sí, estaré ahí en cinco días, el sábado once —aseguro—. ¿Me esperarás en nuestra habitación?

—Querrás decir en la casa.

—No, en nuestra habitación. De ahí no te vas a mover en toda la semana.

—Pero tengo que ir a trabajar, ya sabes —comenta con hilaridad.

—Sábado y domingo no trabajas, así que esos dos días estarás presa.

—Me gusta cómo piensas.

—Y te va a gustar más cuando esté allí.

—Ya apresúrate y ven. —Suspira—. Me haces mucha falta.

—Y tú a mí, amor. Tú a mí.

CAPÍTULO 45

ARI

—Estás bellísima —dice Gary, mientras me abraza por detrás y besa mi cuello, mirándome a través del espejo del cuarto de baño.

—Gracias. Tú te ves guapísimo. —Le sonrío, dejando a un lado el rímel que me estaba colocando, estremeciéndome por las caricias de sus labios—. Mmmm, no sigas por ese camino —murmuro, al sentir cómo sus manos empiezan a recorrer mi cuerpo—, porque ya no tenemos mucho tiempo para llegar al restaurante. La reserva es para las ocho.

—Hay tiempo para un rapidito aquí mismo. Prometo no despeinarte ni hacerte sudar —asegura, acariciando mis pechos sobre el vestido que traigo puesto. Cuando sus manos comienzan a descender hacia el sur y se internan por debajo de mi ropa, intento persuadirlo.

—Amor, no podemos —gimo bajito al sentir su mano entre mis piernas—, no es buena idea.

—Es muy buena. Así llegaremos relajados a esa cena con Emi y Tim —alude, sin dejar de besarme y acariciarme.

Y bueno. Me convenció. ¿Qué quieren? Hace tres días que llegó y prácticamente no nos hemos despegado uno del otro, ni hemos salido de nuestro refugio. Solo ayer lunes y hoy para que yo pudiera ir a la oficina (él estuvo trabajando en unas cosas con Cole y Tim, según entendí), y ahora, porque nos comprometimos a salir a cenar y luego a un local nocturno con Emi, Tim y Cole para celebrar juntos el Día de los Enamorados. Estos últimos días con Gary fueron de ensueño. Un reencuentro apasionado en toda regla. Todavía nos quedan tres días por delante, que con toda seguridad exprimiremos al máximo. Cuando terminamos, me retoco el maquillaje y regresamos a la habitación. Pensé que solo para que yo tomara mi abrigo y el bolso de mano, pero Gary me sorprende al entregarme una cajita.

—Para que lo luzcas esta noche —declara. Lo miro con sorpresa, aunque no tardo en agradecérselo y en besarlo.

—Gracias, amor. Yo también tengo el tuyo ahí en la mesita. —Sonrío.

—Ábrelo, quiero ayudar a ponértelo.

En cuanto abro la cajita de la misma joyería de la que adquirió el colgante que me regaló en Navidad, me percato que este brazalete le hace juego.

—¡Oh, es preciosísimo! —asevero, y por instinto toco el collar que traigo puesto, con los dos dijes en forma de corazón en color rojo y turquesa, que nunca me saco. Este brazalete tiene dos corazones iguales colgando de él.

—Es el juego de tu collar. —Me ayuda a colocarlo en mi muñeca derecha, porque el reloj yo siempre lo uso en la izquierda. Se queda mirándome—. No iguala tu belleza.

—Eres un zalamero de mucho cuidado. —Me regocijo, dándole un beso antes de dirigirme hasta el cajón de la mesita de luz que me corresponde, para poder entregarle su regalo—. Esto es para ti. Espero que te guste.

Él lo revisa y cuando ve que es un dije con una luna y una estrella unidas, no duda en quitarse el collar de cadena que siempre utiliza con un colgante en forma de bajo, para agregar el dije que yo le obsequié ahora, y volvérselo a poner. Yo le sonrío.

—Así, perfecto. Para llevarte siempre conmigo.

—Eres el mejor.

Sin importarme el poco tiempo del que ya disponemos, me aproximo a besarlo con ganas, porque un momento así tiene que celebrarse adecuadamente.

Unas dos horas después, los cinco amigos estamos disfrutando del postre en la salita privada de un lujoso restaurante, cuando vemos cómo ingresa un mesero cargando una guitarra. Yo miro a todos con extrañeza, al igual que Emi, y así es como podemos darnos cuenta que el hombre le entrega el instrumento a Gary y que Cole, sentado a su lado, sonríe abiertamente. Gary empieza a tocar los primeros acordes de una música que en principio no reconozco, pero cuando Cole canta las primeras palabras, descifro que es «Have I told you lately». Miro a mi amiga, que justo en ese momento acaricia la mejilla de Tim, lo que provoca que recuerde que esa canción es muy especial para ellos dos. Sonrío a Gary y él me hace un guiño. Cuando la canción está por terminar, observo cómo Tim se desprende suavemente del abrazo de Emi y se pone de pie, buscando algo en su bolsillo, para inmediatamente después arrodillarse frente a ella. Como si fuéramos gemelas, tanto Emi como yo abrimos la boca con sorpresa y nos la cubrimos con las dos manos. Yo miro a Gary y a Cole, que sonríen con complicidad. Emi ya tiene las mejillas cubiertas de lágrimas al visualizar el anillo que Tim le muestra.

—Emilia Castillo, como dice la canción, tú llenas mi corazón con alegría, alejas toda mi tristeza, alivias mis penas, llenas mi vida de risas y la mejoras. Por eso, quiero tener todo eso y mucho más cada día de mi vida, contigo como compañera. ¿Quieres casarte conmigo? —Emi asiente repetidamente con la cabeza, hasta que por fin encuentra su voz para poder responder.  

—¡Sí! —exclama, tirándose en brazos de Tim, que desde su posición de rodillas en el suelo, casi pierde el equilibrio. Ambos ríen y se besan con mucha emoción.

Gary termina de interpretar la parte instrumental de la música y deja la guitarra a un lado (solo ahí me di cuenta que Cole dejó de cantar en el momento de la proposición, pero que Gary siguió tocando la guitarra). Los tres nos levantamos para poder felicitar a la parejita. Emi no cabe en sí de la felicidad, y eso lo sé, no solo porque la conozco muy bien, sino porque al abrazarla me percato de que su cuerpo no deja de temblar. ¡Quién diría que aquellos dos que hace año y medio todavía no eran capaces de confesarse su amor, ahora estén con planes de matrimonio! Miro a Gary con una sonrisa, y él me toma de la cintura, entonces aprovecho para susurrar en su oído.

—¿Te diste cuenta hasta dónde llegó nuestro malevo plan de juntarlos aquella noche?

Eso lo hace reír, y yo lo acompaño. Voltea la cabeza y me da un suave beso.

—Sí, somos muy efectivos —afirma en voz baja—. Ahora deberíamos apuntar la artillería hacia nuestra próxima víctima —indica, haciendo un ligero movimiento con la cabeza en dirección a Cole—. Creo que nos necesita.

—¿Tú crees?

—Sí, definitivamente nos necesita.

——**——

Los meses pasan y al menos en L.A., todo tiene que ver con los planes de boda de mi querida Emi. Tim lleva viviendo en esta ciudad de forma permanente desde marzo, así que mi amiga ha podido disfrutar a pleno de su relación de pareja con su futuro marido, aunque todavía hay días en los que se queda a dormir en nuestra casa para no abandonarme tan abruptamente, según ella. También hay muchos otros en los que no le veo ni un pelo y solo nos comunicamos por mensajes o llamadas. La organización avanza de manera positiva y a pasos agigantados.

Ya tienen fecha. La boda será el sábado dos de septiembre, aquí en Los Ángeles. No harán una gran fiesta, sino una celebración más privada. Se preguntarán por qué no van a hacer la boda en México o Inglaterra, de donde son originarios. Y la respuesta es sencilla, o todo lo simple que puede ser saliendo de la creativa cabecita de Emi. Ella sostiene que si la celebraran en México tendría que invitar por obligación a un montón de parientes y amigos que no representan nada ni para ella ni para su novio; y lo mismo pasa del lado de Tim. Así que, al hacerla en L.A., solo asistirán las personas más importantes para ambos contrayentes. A mí me parece un buen razonamiento, porque muchas veces las bodas se convierten en un espectáculo multitudinario, lleno de gente que los novios ni conocen, o a los que invitan por compromiso, no porque desean fervientemente que estén ahí. Por eso, de la manera en la que la van a hacer Emi y Tim, solo estarán las familias de ambos (todos los que puedan viajar), los amigos más importantes (de aquí, allá y acullá), gente del trabajo de ambos y algunos invitados especiales. Con todo y el filtro que han hecho, tienen alrededor de unas ciento cincuenta personas, que tampoco es que sea un grupo tan reducido. La ceremonia y fiesta se realizará en el enorme jardín de la casa de Cole, que es la que mejor está adecuada para grandes celebraciones. Y por cierto, decidieron que la boda sea en septiembre porque luego quieren irse de luna de miel a Islandia, Noruega y otros países europeos para poder perseguir a las auroras boreales. Se informaron al respecto, y como la mejor época es desde finales de agosto hasta mediados de abril, entonces eligieron esa fecha de septiembre que ya les comenté. Yo ayudo a Emi en todo lo que puedo, y las chicas también, por lo que ya varias cosas están contratadas. Por ejemplo, Connor (el esposo de Anne) será el DJ; Mike (el esposo de Lilly) será el barman junto con otros de sus empleados; Lilly (la esposa de Wy) la recomendó con una decoradora amiga suya para que se encargara de todos esos detalles; Emma (la exesposa de Cole) la puso en contacto con un servicio de catering muy bueno, además de con una diseñadora muy importante que será la que le confeccionará su vestido de novia soñado a un precio irrisorio, y todo por ser amiga de Emma. También la conectó con su maquilladora y estilista, así que quedan muy pocas cosas entre los pendientes para realizar a poco más de un mes del gran día de la futura señora Parker.

Por mi parte, yo sigo feliz y enamorada de mi guapo escocés. En los cinco meses que han pasado desde la primera visita que me hizo en febrero con su nueva situación (lo de la custodia de su hija), ha seguido viajando para verme una semana cada mes. O sea, en marzo vino una semana, en abril otra, en mayo otra más, y en junio también. Pero ahora en julio, aprovechando que pedí dos semanas de vacaciones, soy yo la que irá a visitarlo a él. Estoy muy emocionada, porque planeo llegar a Londres el sábado veintidós y así pasar mi cumpleaños con él y Ash, y también para poder conocer a su familia en Escocia, a donde iremos unos días después de mi arribo. Tengo previsto regresar a Los Ángeles el domingo seis de agosto, porque al día siguiente debo reincorporarme al trabajo. Gary sabe de mis planes y está muy contento con la perspectiva de tenerme en su país. No consideré oportuno presentarme de sorpresa en esta ocasión, porque con el tema de su hija, él tiene todas sus actividades milimétricamente programadas, así que me pareció que sería muy desubicado de mi parte aparecer de improviso. Él ya está organizando decenas de actividades para cuando yo esté allá, aprovechando las vacaciones de Ashley, que también quiere participar de ellas. En todo este tiempo, Ash y yo hemos hablado casi a diario por videollamadas o por mensajes, ya sea que esté su padre o no, fortaleciendo aún más el bonito lazo que ya teníamos. Debo reconocer que la idea de conocer a sus padres, y a su hermano y familia, me ponen algo cardíaca. Sé que es el paso natural a seguir, sobre todo considerando que él ya se integró a la mía. Pero no deja de ser un reto más que vamos a superar y un nivel más que hay que salvar para seguir avanzando en esta travesía que ambos hemos emprendido. No les voy a negar que me ha costado un poco esto de llevar una relación a distancia (aunque ya tuve bastante práctica durante la última gira del grupo), pero debo aceptar que el mayor peso y los mayores sacrificios en todo esto los ha hecho Gary. Él se las ingenió para pedir los permisos cada mes y ha realizado esos largos viajes de ida y vuelta con tal de que podamos disfrutar de unos pocos días al mes para estar juntos, y para mantener la llama viva (al decir esto de «la llama» me vino a la cabeza un meme que alguien me mandó, en el que se ve al animal hospitalizado y atendido por médicos que intentan mantenerlo con vida; sí, se me ocurren muchas estupideces, borren eso de sus mentes). El caso es que, ya me tocaba a mí hacer alguna concesión para demostrarle a Gary mi agradecimiento por todo lo que ha hecho por nuestra relación y por mí. Reconozco que no soy una novia tradicional o demasiado demostrativa. En eso, él se lleva todas las palmas y por un amplio margen. Él es romántico, cariñoso, creativo, generoso y siempre está muy pendiente de lo que me pasa, de cómo me siento y de los pequeños detalles, como recordar fechas o hacerme llegar algún obsequio solo porque sí. Definitivamente, de los dos, él es el más entregado, y muchas veces me siento culpable porque yo también quisiera comportarme acorde a la inmensidad de sentimientos que tengo por él, pero algo me frena; algo que no entiendo qué es o de dónde viene, ya que claramente no tiene razón de ser. Yo tengo perfectamente claro que estoy total e irremediablemente enamorada de Gary. Incluso he coqueteado con la fugaz idea de que lo amo. No, «estoy segura» de que lo amo, pero... no me he sentido capaz de decírselo con todas sus letras. Me he convencido de que si se lo demuestro cada vez que estamos juntos, será suficiente. Ruego porque lo sea.

CAPÍTULO 46

GARY

—¡Ari! —le grita Ash en cuanto la ve salir por las puertas de llegadas del aeropuerto, echándose a correr para alcanzarla. Yo voy caminando detrás. Ari le abre los brazos y la abraza con cariño; luego, levanta la mirada, y lo que veo en sus ojos es todo lo que siempre quise encontrar en ellos: anhelo, ternura, deseo y... ¿amor? Bueno, tal vez sea algo muy cercano a eso. Cuando Ash la suelta, me acerco a besarla en los labios y a abrazarla.

—Hola, amor. ¿Tuviste buen viaje?

—Sí, muy bueno. Dormí bien, leí bastante y también me alcanzó el tiempo para ver una película —comenta, sin perder la sonrisa.

—Genial. Vamos. —Tomo su maleta y coloco mi mano en su cintura para guiarla. Ash va del otro lado, con el brazo de Ari sobre sus hombros. Parecemos una familia cualquiera caminando por un aeropuerto.

Llevo a nuestra invitada hasta mi departamento; en el camino nos va contando que salió anoche a eso de las 21.30 horas de Los Ángeles, que el vuelo duró unas diez horas y media, y que en estas dos semanas tendrá que acostumbrarse a las siete horas de diferencia entre Londres y L.A., las mismas siete que tiene con Glasgow, a donde iremos dentro de tres días para que mi familia la conozca y también para pasar su cumpleaños en mi tierra natal. Planeo que nos regresemos a pasar los últimos tres días de su estadía otra vez en Londres, para que parta desde aquí hacia Los Ángeles el domingo seis de agosto. Su vuelo saldrá a las 4 p.m., y por lo de la diferencia horaria, estará llegando a su ciudad a eso de las siete de la noche; muy buen horario considerando que ya tiene que presentarse en el trabajo al día siguiente. Ella dice que no le importa lo del jet lag. Cuando llegamos, y luego de saludar a Gillian, la conducimos a la habitación que le preparamos (mi departamento tiene cuatro dormitorios, o sea, uno principal, el de Ash, y dos de invitados, uno de los cuales es ocupado por Gillian, y ahora el otro por Ari). Una vez que nuestra invitada se instala, nos dice que muere de ganas de tomar un baño, así que la dejamos para que lo haga y para que se relaje, así estará lista para una cena temprana y posterior descanso. Esta primera noche la pasamos tranquilamente; en los siguientes días recorreremos algunos atractivos turísticos de Londres, ya que es la primera vez que Ari la visita.

——**——

—Ari, te presento a mi madre, Leslie Beth McNeal, y a mi padre, Andrew Bell. Mamá, papá, ella es Ariadna Rocha —digo, apenas nos reciben en su casa de Glasgow.

—Pueden decirme Ari, si gustan —ofrece ella, acercándose a dar un beso a cada uno, que la reciben con mucho cariño.

—Bienvenida, Ari. Nos da mucho gusto conocerte y tenerte aquí —saluda mi madre, con un abrazo—. Me contó una pajarita que mañana cumples treinta y uno, ya vas a ver las sorpresas que te tenemos preparadas. —Sonríe en dirección a Ash.

—Muchas gracias, señora Bell.

—No, no, no. Llámame Leslie, por favor —concede mi madre, para luego dejarle espacio a mi padre que también desea presentarse.

—Hola, Ari. Bienvenida. A mí también dime solo Andrew —expresa mi padre con ojos risueños. Ella le pasa una mano para un apretón, pero él se acerca a besarla en la mejilla.

Después, mi madre nos invita a pasar a la sala, para posteriormente indicarme que la acompañe a la cocina para ayudarla con unas cosas. Conociéndola, quiere echar chisme en privado. Y sí, apenas entro a la cocina, me jala hacia el refrigerador para hablarme en voz baja.

—Es preciosa, hijo. Me transmite muy buena vibra —comenta—. Y sí, tiene unos ojos muy bonitos y especiales como los tuyos.

Eso me hace reír. Mi madre siempre aplicando su teoría de los ojos especiales.

—¿Ya está todo preparado para mañana?

—Sí, hijo. Todo listo. —Me toma de la mano y me mira con cariño—. En los pocos minutos que la he tratado, pude notar todo aquello que me dijiste sobre ella. Creo que serán días muy interesantes los que tenemos por delante.

—Gracias, mamá. Por apoyarme con esto.

—Hijo, lo que toda madre desea es que sus hijos sean felices, en lo que cada uno considere que le dé felicidad. Ya sabes que la felicidad es totalmente subjetiva, solo tú puedes saber lo que te la provoque. Nadie lo puede decidir por ti; o nadie debería hacerlo. Y si después de tantos años, te dan ganas de intentarlo con una mujer, claro que vas a contar con mi apoyo.

La abrazo muy fuerte, porque mi madre es uno de los grandes pilares de mi vida.

——**——

—¡Pide un deseo! —exclama Ash, junto a la cumpleañera, cuando esta se dispone a apagar las velitas que le pusieron al pastel. Ari se detiene a pensar un momento, después nos mira a todos con una sonrisa, me guiña un ojo antes de agacharse y soplar. De repente, aparecen mi hermano Gavin y mi cuñada Rosslyn; él cargando una gran bandeja sobre la que trae varias copas con champaña y otras con refresco, y ella ayudándolo a repartirlas entre los presentes. Cuando digo los presentes, me refiero a mis padres, mi hija, mis tres sobrinos, Gillian y sus dos hijos, y a mis tíos Anabelle y Ronald, junto a mis primos Will y Jim. Al tener cada uno su copa, levanto la mía, me aclaro la garganta y digo unas palabras.

—Ari, deseo que este nuevo año que ahora inicia para ti esté lleno de momentos de inmensa felicidad, de éxito y amor, que tus sueños más ansiados se hagan realidad, y que cumplas todos los objetivos que te propongas. Espero estar ahí para verlos todos. —Le sonrío con cariño—. ¡Sláinte!

—¡Sláinte! —brindan todos.

Esta está siendo una noche muy especial para ella, me lo ha dicho. Mi familia la ha tratado con mucho cariño y consideración, y ella me lo ha agradecido en medio de lágrimas anoche, cuando estuve en su habitación para felicitarla en privado poco antes de las doce y de que iniciara el día de su cumpleaños. Hablamos mucho, le di sus regalos (dos pares de aretes en forma de corazón; un par en color rojo y el otro turquesa, a juego con el collar y el brazalete que le regalé anteriormente), y también nos dimos tiempo para dar rienda suelta a la pasión de manera bastante silenciosa (debo aclarar que mi madre me preguntó si compartiríamos habitación para prepararlo todo, pero yo le dije que prefería no hacerlo, por mi hija, ya que si lo piensan, aunque con Ari tengamos nueve meses de relación, esta es la segunda vez que Ash convive con ella desde que somos pareja, y tanto a Ari como a mí, nos parece bien hacerlo así). Y hoy, todos han sido bastante especiales con ella, algo que se ha ganado a pulso, ya que no solo lo hacen por mí o porque ella sea mi novia, sino porque Ari los ha conquistado con su carisma y amabilidad. Tanto mi padre como mi hermano me han dicho en corto, que esta vez sí había acertado en la diana, en clara alusión a que mi elección en esta ocasión sí había sido correcta. Durante todo el día, ha recibido videollamadas de su familia y amigos más queridos, por lo que no ha parado de expresar y agradecer lo bendecida que la hemos hecho sentir todos. No puedo quejarme ni pedir más. Ari ha encajado perfectamente en todas las áreas de mi vida, en las más importantes, y eso solo me indica que esta vez sí he tenido buen tino, y que soy tremendamente afortunado por haberla encontrado.

——**——

Otra despedida. ¡Cómo detesto esa palabra! Antes, las despedidas tenían un significado muy difícil y diferente cuando se trataba de mi hija; pero ahora, con Ari, los sentimientos cobran otro sentido, aumentando la frustración y la melancolía a niveles siderales (obviamente, ya no siento eso con respecto a mi hija porque vive conmigo). Pasamos una semana fabulosa en Glasgow, llena de actividades, paseos turísticos y deliciosa gastronomía. Mi familia al completo quedó cautivada por Ari, incluso el hada de mi madre a la que, para mi vergüenza, presentaron a mi novia (sí, yo quise taparme la cara en ese momento por la incredulidad). Tuvo una química sorprendente con mi madre y mi cuñada, por lo que no era raro verlas cuchicheando y riendo a mandíbula batiente. En ocasiones, se les unían Gillian o mi hija, formando así un aquelarre de mucho cuidado del que indudablemente quedábamos excluidos los miembros masculinos de la familia. Lo cuento así, pero lo cierto es que me agradó mucho ver a Ari tan compenetrada con la gente que quiero; creo que es a lo que aspiramos todos los que amamos a alguien, que esa persona encaje con las otras que conforman tu vida. Sí, no leíste mal, dije «amamos», porque no tengo ninguna duda de que amo a Ari. Muy probablemente, lleve mucho tiempo haciéndolo, pero esta visita de Ari a mi país ha servido para ratificar ante mí mismo que estoy con la mujer adecuada para mí, la que logra que todo se acople y equilibre, la que me hace feliz.

Hace un rato, Ash y yo llegamos al departamento, luego de dejar a Ari en el aeropuerto. Y si verla alejarse por aquellas puertas fue deprimente, estar ahora en este lugar en el que disfrutamos de una cálida convivencia, lo es mucho más. Hasta Ash lo menciona, dice que apenas hace un rato nos despedimos de Ari y ya la extraña muchísimo. Ellas no saben cuándo volverán a verse, ya que Ash no podrá acompañarme al viaje que haré a L.A. a finales de agosto para la boda de Tim y Emi, porque debe iniciar sus clases en septiembre, y los controles por lo de su custodia se han vuelto muy rigurosos. Tanto, que el permiso para ausentarme en esa semana de agosto ya lo pedí hace un par de meses. Planeo pasar mi cumpleaños con mi hija y viajar al día siguiente, domingo veintisiete, rumbo a los Estados Unidos para estar en todas las celebraciones previas a la boda, y en el gran evento. Ya está todo previsto. Solo falta esperar a que llegue el día y que no surja ningún problema. No tiene por qué, ¿o sí?

——**——

Pues sí tuvo por qué... ya que en estos veinte días que pasaron para que llegue mi cumpleaños, el abogado que contraté, Jason Mills, me sorprendió con la desagradable noticia de que se acabaron los permisos. Al parecer, la jueza determinó que hasta que finalice el plazo de un año de la custodia temporal (a finales de enero), no puedo volver a ausentarme del país, en aras de brindarle estabilidad a mi hija. Esto resultó por los informes que le entregaron quienes nos controlan, que entre otras cosas, incluyeron que mis viajes se deben a que tengo una relación con una mujer que vive en el país americano, debido a publicaciones en la prensa, poniendo eso como atenuante o posible causa de inestabilidad y falta de atención para la menor. Mi abogado me recomendó que lo acate sin rechistar, ya que puede apeligrar todo el proceso a mi favor; además de mencionarme que un punto positivo podría ser demostrar que esa relación es seria y propicia para la niña, si mi novia viviera también en Londres. Cuando supe de esta situación hace doce días, estaba desesperado y frustrado; por eso, cuando platiqué con Ari esa noche, tal vez no me vi tan fino ni asertivo. Sino que por el contrario, me comporté obstinado y demandante, ya que le planteé que la mejor solución para nuestro problema sería que ella pidiera una licencia en su trabajo y se mudara a vivir conmigo a Londres por un tiempo, tampoco sería algo definitivo, ya que uno de mis objetivos a mediano plazo es mudarme a L.A. con Ash. Sí, sé que le metí toda la presión posible y que le pedí un sacrificio demasiado grande, pero la exasperación me dominó, y ni siquiera días después pude encontrar otra alternativa más adecuada, o que no implicara cargarle todo el peso a Ari. Ella me pidió tiempo para pensarlo, dijo estar muy confundida y dubitativa. Así que, el que realizaré mañana será el último viaje a L.A. en un buen tiempo. En un rato, llegarán mis padres para pasar conmigo mi cumpleaños y para quedarse con Ash aquí durante mi ausencia. Hablé con Ari más temprano y me ha dicho que tiene preparadas varias sorpresitas para homenajearme mañana cuando nos veamos. Será el segundo cumpleaños que pase con ella, y solo puedo pensar en todo lo que nos queda por compartir aún.

CAPÍTULO 47

ARI

—¡Oh, por Dios, qué falta me hiciste! —expreso, mientras estrujo fuertemente a Gary en un abrazo que no quiero que tenga fin. Hoy es jueves, acabamos de hacer el amor por enésima vez desde que llegó el domingo; lo tengo encima de mí, descansando su cabeza en el hueco de mi cuello, como le gusta hacer y como a mí me encanta que haga. No sé qué me está pasando, pero desde hace días estoy tremendamente sensible y pegajosa con él. Si no fuera porque me vino el periodo hace unos doce días, estaría segura de que lo que siento es un síntoma del síndrome premenstrual en toda regla (vaya juego involuntario de palabras). No sé si él lo ha notado y prefiere no mencionarlo, pero desde que lo recibí en el aeropuerto he estado melosa, cariñosa, efusiva, melancólica, arrebatada, emotiva y cachonda; y eso que se supone que estoy en mi juicio, gozando de un perfecto estado de salud mental (lo puedo afirmar porque hace unas semanas nos hicieron la evaluación sicológica semestral en el trabajo y la aprobé).

Si soy sincera conmigo misma, sí sé por qué estoy así, o más bien, desde cuándo. Y es desde que, semanas atrás, Gary me planteó la idea de mudarme a vivir con él a Londres por las restricciones que le impusieron para realizar viajes. He experimentado tantos sentimientos desde entonces, destacándose el temor como el que más veces ha aparecido. Y quien dice temor, también dice pánico y ansiedad. Todavía no me ha preguntado qué he resuelto al respecto y espero que siga así, por lo que mientras evito esa conversación a como dé lugar.

—¿Ya saben a dónde van a ir esta noche o seguirá siendo un misterio? —indaga Gary, luego de un suave suspiro en mi cuello que me produce algunas cosquillas.

—Seguirá siendo un misterio, al menos para el novio. Y para los amigos del novio también. —Le hago un guiño.

—¿No podemos intercambiar información aquí en voz baja? Nadie más lo sabrá —asegura, levantando la cabeza y mirándome de frente con un gesto pícaro.

—No, no, no. No hay forma de que me quites alguna información. Prometí no decirlo.

—Nosotros estaremos en casa de Cole, no tengo problema en contártelo. Será una fiesta privada con algunos amigos.

—Lo sé. No es ningún secreto. Todas sabemos dónde van a hacerle su despedida de soltero a Tim. Acuérdate que Lilly y Cathy también están aquí. 

—¿Y aun así no me vas a contar lo que harán ustedes?

Suspiro, ya que por su insistencia noto que es importante para él saberlo.

—No te voy a decir todo lo que vamos a hacer ni dónde vamos a estar, solo conténtate con saber que alquilamos una de esas limusinas grandes para nosotras nueve, que recorreremos la ciudad, visitaremos unos cuantos lugares y que volveré a tus brazos en la madrugada. —Me río.

—Mmm, ya quiero que llegue ese momento —musita, mordiéndome el cuello y excitándome de nuevo—. Tendré que dejarte bien satisfecha para que vayas de muy buen humor.

Empieza a lamerme la garganta y luego besa mis labios, y ya no tengo nada más que agregar.

——**——

—¡Te quiero, cabrona! ¡Eres la mejor! ¡Te quiero, te quiero! —exclama abrazándome, una muy pero muy borracha Emi en el tercer local que visitamos—. ¡Gracias por ser mi amiga a pesar de que te estiraba las coletas en la clase de Educación Física!

—¡Yo también te quiero, pinche cabrona! ¡Eres la hermana que siempre quise tener! —respondo, dos mililitros menos borracha que ella, o eso quiero creer. Obviamente, estamos en la famosa etapa etílica de la exaltación de la amistad.

—¡Ya! ¡Déjense de abrazos! Hay que volver a brindar —propone una muy perjudicada Lilly, con una bandeja de chupitos en la mano. Lilly, la inglesa, valga la aclaración; aunque al principio de la noche, para evitar confusiones con la otra Lilly, resolvimos que la inglesa sería «Lillydunne», por el apellido de su marido.

—¡Eso es, Lillydunne! ¡Tú sí sabes, mujer! —alaba la novia, volteándose a agarrar uno de los chupitos, con su corto velo sobre la cabeza, abalorio que la distingue como la homenajeada de la noche. Las demás vestimos una camiseta de color rosa mexicano que mandamos a personalizar con la frase «Nuestra amiga se casa. Nosotras bebemos». Algo que cumplimos al pie de la letra en estas horas que llevamos recorriendo la ciudad en la limusina y en los tres locales nocturnos en los que hemos parado hasta ahora como parte del tour.

Cada una se apropia de un chupito, alguien dice algunas palabras a manera de brindis y luego nos lo tomamos de golpe. Otra vez. Ya perdí la cuenta de la cantidad de chupitos que llevo, solo sé que no han dejado de llegar en cada lugar en el que hemos estado, y que en el vehículo hemos tomado botellas y botellas de champaña. Está siendo una despedida de soltera demasiado divertida, ya necesitaba un desfogue así. Hemos hecho de todo: bailamos, cantamos, hablamos, gritamos, reímos, nos carcajeamos y hasta lloramos de emoción. Formamos un grupo de lo más variopinto, estamos ocho amigas y Emi, por supuesto. Las amigas son: Tessa, Anne, Lilly, Emma, Cathy, Lillydunne y Yolanda (o Yoli, la hermana menor de Emi), que vino exclusivamente para la boda, al igual que nuestras amigas inglesas. Una de las tantas peculiaridades de esta salida es que Emma está disfrazada, o caracterizada, como ella explicó, de una bella mujer de corta melena negra (tiene una peluca, obviamente). Nos ha revelado que cuando quiere divertirse y pasar desapercibida, acostumbra a cambiar su aspecto; y vaya que lo ha aprovechado y se ha divertido esta noche, al igual que todas las demás. Las nueve estamos bastante borrachinas; o mejor dicho, ocho de nosotras, porque Yoli apenas tomó unos tragos y es quien está velando porque no hagamos tantas tonterías. Déjenme contarles que Yoli, a pesar de ser cuatro años menor que Emi, es de naturaleza tranquila y acomedida; estudió Medicina, eligió la especialización en Ginecología, y creo que ahora está en todo ese tema de la residencia y cursando el último año de la especialidad, no sé muy bien. El caso es que ella es la menor de todas, pero es quien nos cuida. Miro mi reloj, y en medio de mi flagrante estado de ebriedad, recuerdo algo muy importante.

—¡Voy al baño! —aviso, parándome y tomando mi pequeña bandolera para partir rumbo a los sanitarios.

—¡Voy contigo! —expresa Emi, poniéndose de pie con algunos tambaleos, así que nos tomamos del brazo porque yo no es que esté mucho mejor que ella.

Llegamos al baño, que afortunadamente no tiene fila para entrar. Emi se dirige rápidamente a uno de los diez cubículos con que cuenta este cuarto. Yo voy hacia los lavabos, revisando en mi bolsa dónde puse el pastillero en el que guardo mis anticonceptivos. Extraigo una pastilla y busco el bebedero eléctrico que a veces hay en estos lugares, pero no lo encuentro, así que me resigno a hacer una tacita con mi mano y beber la del grifo. ¡Iugh!, lo sé, con toda seguridad me lo hubiese pensado mejor de no ir tan ebria, pero ahora no me importa. En cuanto Emi sale y se lava las manos (porque ojo, estaremos tomadas pero la higiene no se nos olvidan), nos regresamos a donde dejamos a las chicas, que en ese momento bailan como poseídas una canción de Beyoncé, alzando las manos y pidiendo un anillo.

En los siguientes tres cuartos de hora, bailamos muchísimo y tomamos tantos chupitos que mi estómago ya empieza a mostrar cierta dificultad para retenerlos. Yoli no me ve bien, así que se ofrece a llevarme al baño; su decisión es totalmente acertada ya que, apenas entro al cuarto, me echo a correr para alcanzar un cubículo, encerrarme y vomitar en el retrete, con las reservas del caso, porque los baños públicos siempre me han dado mucho asco. Creo que deseché hasta la merienda que consumí en segundo de primaria, con eso les digo todo. No sé cuánto tiempo pasó, pero cuando consideré que podía levantar la cabeza sin marearme, me puse de pie y al salir del cubículo, me encuentro con mi bello angelito que me pasa una botellita de Ginger Ale.

—Es lo que había. Tómatelo a pequeños sorbos —me sugiere.

Asiento y hago lo que me dice. Tiempo después, Yoli me ayuda a regresar hasta los sofás en los que estábamos sentadas antes, y me aconseja reposar un rato. Lo cierto es que si hubiera sido por mí, me hubiese acostado y acurrucado por un buen rato, pero no era el caso de convertirme en la aguafiestas de la noche. Las chicas siguen en su fiesta y yo no tardo en incorporarme nuevamente al desmadre, pero ya sin consumir alcohol. De eso ya tuve suficiente, y también de todas esas locas ideas que no han dejado de poblar mi cabeza sobre Gary y yo, y sobre el futuro tan incierto de nuestra relación. El estado de efervescencia no se me ha pasado, así que, cuando más de una hora después, alguien sugiere que sigamos la celebración en la limusina, no me opongo, sino que por el contrario, apoyo la moción. Llevamos como media hora paseando cuando Emi grita y lloriquea porque quiere ver a su inglesito hot, que le ha mandado unas fotos de su despedida y que dice que la extraña mucho. Le pedimos al chofer que nos conduzca hasta la casa de Cole, así que, unos quince minutos después, estamos ahí paradas tocando el timbre del portero electrónico, muertas de risa por lo que, en nuestra gran embriaguez, consideramos como una tremenda travesura. Espero que no terminemos chamuscadas o descubriendo algo que no tendríamos que ver. Alguien nos abre desde dentro de la casa, así que, sin perder tiempo, ingresamos y nos dirigimos a la puerta de entrada que está abierta y en donde noto que nos espera un sonriente Gary. En cuanto lo veo, echo a correr en su dirección (correr es un decir porque más bien parecía ir en cámara lenta); él da unos pasos para alcanzarme, por lo que no dudo en encaramarme a sus caderas y besarlo con pasión. Siento el sabor a whisky en su boca y eso me excita. Él se desenfrena y me apoya contra una pared, sin dejar de probar mis labios.

—Ya, chicos. Consíganse una habitación, ¿quieren? —se queja Cathy, riendo.

—Así es. No coman pan delante de los hambrientos —completa Lillydunne.

Eso me resulta hilarante (como cualquiera de las otras tonterías que he escuchado esta noche), así que interrumpo el beso y le muestro una amplia y seductora sonrisa a mi novio. Él gruñe.

—Prometimos estar unidas hasta entregar «el paquete» —justifico, señalando a Emi—. Después de eso, seré toda tuya, amor. Lo prometo.

Él resopla, suspira, gruñe, todo al mismo tiempo, lo que provoca mis carcajadas. Noto que las chicas se disponen a ingresar a la casa, así que tomo de la mano a Gary y lo jalo hacia ellas. Se escucha la música muy fuerte, vemos a unos veinte hombres aquí, esparcidos en diferentes grupos; hablando, tomando, o jugando en alguna de las mesas de juego esparcidas por todo el enorme salón. En el fondo, vemos una barra de bebidas atendida por uno de los chicos de Mike. Por cierto, tanto Mike como Connor y John, fueron invitados esta noche; de hecho, el DJ de la fiesta es Connor, que justo en este momento se dirige hasta su consola para bajar el volumen.  

—¡Llegó la novia! —grita Emi, logrando hacerse escuchar por encima de la música. Tim, al verla, se apresura a llegar hasta ella para abrazarla y besarla como si llevara una década sin tenerla. Cada una de mis amigas va junto a su pareja, que las reciben muy efusivos también. Eso me causa risa, hasta que Gary me codea para que observe a Emma y Cole. Él la mira atónito y embobado, y no es para menos, ya que nuestra amiga está despampanante con ese look.

—¿Cuál es la historia de esos dos? —pregunto, curiosa—. Me cuesta creer que dos personas que se han amado y que todavía se miran de esa manera, no estén juntas. 

—Es una larga, larguísima historia, amor; y mejor prefiero concentrarme en darte la bienvenida como se debe. Te extrañé mucho. —Me abraza y me pega a él, por lo que puedo sentir lo cierto de su afirmación—. ¿Ya podemos irnos? Vamos a casa. Deseo tenerte para mí solito.

—Mmmm, tu sugerencia es demasiado tentadora. —Miro para todos lados, y al ver que cada oveja está con su pareja, me volteo hacia Gary y acepto—. Vamos. Ahora.

Lo tomo de la mano y nos conduzco a la salida. Antes de salir, veo que Cathy nos está prestando atención, por lo que aprovecho para indicarle que me voy; ella asiente, así que puedo huir tranquila. Caminamos las dos cuadras que separan ambas casas casi flotando, o volando, no sé, porque un minuto estábamos en lo de Cole, y al siguiente, aparecimos en lo de Gary. Sí, probablemente son los delirios de una ebria, así que no me hagan mucho caso. Lo que sí deben creerme es que, apenas cerramos la puerta de la entrada, ataco al pobre hombre, desvistiéndolo con prisas y tirando sus ropas por cualquier parte, mientras hago malabarismos para desprenderme de mis pantalones vaqueros y de la camiseta conmemorativa. Sin perder tiempo, lo aprieto contra la pared, para luego arrodillarme y rendirle todos los honores a su potente virilidad, que me aguardaba enhiesta y expectante. Cuando ya está al borde del orgasmo, me ruega para que pare porque no quiere terminar de esa forma, sino dentro de mí. Acepto sin titubeos, por lo que, apenas me pongo de pie, ahora es él el que me presiona contra la pared de enfrente, me baja la ropa interior y me eleva al nivel de sus caderas, pidiéndome que enrosque mis piernas para poder introducirse en mí, sin dejar de besarme y de enloquecerme con sus movimientos. No puedo evitar ser bastante ruidosa y eso lo enardece aún más. Él hace esos ruiditos que me encantan, lo que dispara mi orgasmo. Todavía respiro agitada y él no deja de moverse con potencia, lo que provoca mi siguiente orgasmo, y lo prepara a él para el suyo. En cuanto explota, lo abrazo con fuerza, con unas ganas tremendas de no soltarlo. Yo creo que él percibe mi desesperación, porque corresponde a mi gesto con reiterados besos y suspiros en el área de mi cuello.

—Te amo. —Oigo que dice, suavemente. Cuando me estoy planteando si lo habré imaginado o no, lo repite—: Te amo, Ari. Te amo.

Muy emocionada, lo estrujo con más fuerza, y no puedo evitar responder con toda sinceridad.

—Te amo, Gary.

Lo siguiente que sé es que él está arrasando con mis labios y que me toma en sus brazos para llevarme hasta el sofá; el punto disponible más cercano en este tour del amor que recorreremos esta madrugada. Tal vez las próximas paradas sean las escaleras y luego su dormitorio, o quién sabe si haremos primero una incursión en la cocina, o nos detendremos en el cuarto de baño para volver a probar esas superficies que ya conocemos; aunque lo verdaderamente importante aquí es que no quiero soltarlo. Temo (o presiento) que si lo hago, lo perderé para siempre.

CAPÍTULO 48

GARY

Fue espectacular. Una madrugada como ninguna otra que hayamos pasado juntos. Estuvo llena de intensidad y de momentos memorables, como aquel en el que no pude resistirme a confesarle que la amo. No fue planeado ni meditado, simplemente lo solté tal y como lo sentí en ese instante, sorprendiéndome que ella respondiera con una declaración similar. Desde que llegué a L.A. la he notado taciturna y ensimismada, no he querido indagar aún pero sé que tenemos una conversación pendiente. Puede sonar absurdo pero cada día de esta semana que he pasado con ella, lo he sentido como si fuera una especie de despedida o como si estuviéramos tratando de dar todo y memorizar momentos, por si no los volvemos a vivir pronto. Sé que puede que tenga mucho que ver con que este será el último viaje que haré en un buen tiempo, pero de todas maneras, el regusto melancólico y tristón que tienen todos nuestros encuentros está ahí, como una llamada de atención imposible de ignorar.

Suena mi celular y cuando veo que es el abogado, me apresuro en contestar.

—Hola, Jason. Dime, ¿en qué te puedo ayudar?

—Gareth. No te tengo buenas noticias —lanza, yendo al grano.

—¿Qué pasó? —Suspiro.

—Empiezo a sospechar que los que informan en el juzgado no te aprecian mucho y que algo han visto sobre ti en estos días que llevas en Estados Unidos, porque hoy la jueza me citó de urgencia y, además de reiterarme lo que ya sabemos, o sea, aquello de que ya no habrán más permisos hasta que se cumpla el año, me mencionó que existe una preocupación por tu inestabilidad emocional, sobre todo en lo que respecta a tus relaciones. O más bien, para que me entiendas, porque no tienes una relación estable que pueda contribuir a la salud mental de tu hija. Ya sabes que muchos hombres solteros tienen las de perder en estas solicitudes de custodia, y más si llevan una vida tan itinerante como la tuya, y con eso me refiero a cuando tienes tus largas temporadas de trabajo y giras. Pero algo que actuaría en tu favor, como ya te había dicho, es que demuestres estabilidad en la mayoría de los aspectos de tu vida, sobre todo en el emocional, que es al que más ojo le están poniendo. Por eso es que sería de gran ayuda que tu novia viviera aquí en Londres durante un tiempo, y mejor aún, considerando la buena relación que me has comentado que tiene con tu hija.

—Todavía no sé si esa es una posibilidad.

—Pues no deberías tardarte en hablarlo con ella, porque la jueza me dio un ultimátum y me advirtió que aunque hayan pasado casi ocho meses de la custodia temporal, en este momento no son altas las probabilidades de que consigas la permanente.

—¡Pero esa es una tontería! Soy muy buen padre, y cada vez que se lo preguntan, Ashley siempre dice que es más feliz viviendo conmigo. Además, su madre aún no está bien.

—Es verdad, pero la jueza ha mencionado alguna vez que algo que tu exesposa tiene a su favor es que está casada y que le daba un hogar estable a la niña. O sea, eso es un punto que la jueza ve como positivo. Sé que es injusto porque tu estado civil o tu situación sentimental no deberían determinar qué tan buen padre eres, pero lastimosamente, así se manejan estas cosas.

—Entonces, en resumen, ¿qué es lo que tengo que hacer para no perder la custodia?

—Permanecer en el país hasta que termine el tiempo de prueba de un año y hasta que emitan su resolución. Y también... conseguir que tu novia se mude a vivir a Londres durante un tiempo; no será algo definitivo, ya que me comentaste de tus intenciones de mudarte a Los Ángeles para el siguiente ciclo escolar, o sea, en un año.

—¿Y si no consigo que se mude?

—Pues... aunque suene duro, deberás considerar la conveniencia de seguir con esa relación, ya que en lo que sale la resolución, podrían pasar unos seis meses a partir de ahora, en los que no podrás viajar para ir a verla, y no sé qué tantas posibilidades habrán de que ella te visite y con qué periodicidad. Además, ya sabes la forma de pensar de la jueza, deberás demostrar estabilidad y madurez para criar a la niña, y si tu novia no va a formar parte de la foto de forma permanente, tal vez sea mejor que te concentres en dar una buena imagen tú solo.

Sus palabras me desconciertan y son como un balde de agua congelada cayendo sobre mí. No imaginé que las cosas se complicarían tanto y que la obtención de la custodia total estuviera en peligro, así como mi relación con Ari. Lo único que tengo absolutamente claro en este momento (y en cualquier otro) es que mi prioridad siempre va a ser mi hija, y que las decisiones que tome serán totalmente enfocadas en su bienestar y en lo que sea mejor para ella. Hablamos unos cuantos detalles más, le agradezco y luego nos despedimos, fijando un encuentro en su despacho para dentro de unos días, cuando ya esté en Londres. Me reclino en el sofá del jardín de mi casa, perdiendo la mirada en los árboles del fondo, pensando en que mi vida se acaba de complicar un palmo, o mucho más que eso. Afortunadamente, estoy solo. Hace unas horas, Ari ha acudido al llamado de Emi que la necesitaba para no sé qué cosa de la cena de ensayo de esta noche. Creo que no hubiese podido disimular mi cara de pasmo y desesperación por lo que se me viene encima. Siento preocupación por lo que vaya a resolver Ari respecto a lo de mudarse a Londres. No sé si su reticencia a hablar del tema es porque la respuesta será positiva o negativa, lo que indicaría que ya sabe lo que me va a decir y no se atreve a hacerlo; o que por el contrario, todavía no haya pensado en ello y esté alargando la toma de decisiones. Y digo lo de la reticencia porque hoy es viernes, he llegado aquí el domingo, y en ningún instante ha surgido la posibilidad de hablar de esa propuesta que le hice hace unas semanas por teléfono. Ya solo nos quedan dos días juntos, aunque mañana es la boda y el domingo en la tarde me voy. Así como van las cosas, sospecho que «la plática» la tendremos el último día.

——**——

La cena de ensayo está resultando bastante bonita, íntima e informal, solo con los familiares de los novios y los amigos más cercanos; tal y como me gustan a mí las celebraciones. Estamos en un restaurante, sentados en una mesa larga. Aquí están presentes los padres de Emi, su hermana menor con su novio, sus abuelos, y varios tíos y primos que han llegado desde México. Por el lado de Tim, están su madre, sus abuelos, unos tíos y primos, y seis amigos muy cercanos de Inglaterra con sus parejas (Tim es hijo único, además de huérfano de padre). Los que también han llegado desde territorio inglés son Wyatt, Lilly, Julian y Cathy (sin hijos), con los que viajaré de regreso el día domingo. Y por supuesto, también están Tessa, Lilly y Anne con sus respectivas parejas. Ari está bellísima, con un vestido rojo que tuve ganas de arrancarle cuando se lo vi puesto en nuestra habitación hace unas horas. Ahora la noto sonriente y animada, conversando con sus amigas, y no quiero quebrar eso contándole mis novedades. Cuando esta tarde volvió a la casa, hice de todo para disimular mi aprensión, y creo que logré distraerla con los dos orgasmos que le di antes de entrar a ducharnos y de prepararnos para la fiesta. Valga la aclaración de que fue ella la que llegó totalmente ganosa y que tuve que actuar en consecuencia, ¡vaya sacrificio tan delicioso! Pero bueno, el caso es que me tocará seguir encubriendo mi aprensión todo el día de mañana porque no quiero enturbiar la tan esperada celebración de la boda de nuestros amigos, y porque esto es algo serio que tendremos que conversar y analizar con calma y con todo el tiempo del que podamos disponer.

——**——

Creo que desde la boda de mi hermano o las de mis compañeros de la banda (incluso Cole), no he presenciado una ceremonia tan emotiva y con una pareja que se ve completamente enamorada y feliz de unir sus vidas. Tanto Tim como Emi se miran embelesados y no pueden reprimir las sonrisas que se provocan. Ari, a mi lado, ha hecho buen uso del paquete de pañuelitos desechables que le entregué al inicio, cuando noté que le caían las primeras lágrimas. Antes de llegar a casa de Cole, me ha dicho que siente como si se estuviera casando una hermana, con los nervios y la emoción que un hecho así ocasiona. Obviamente, adora a Tim, pero no deja de sentir melancolía por el cambio que representará la nueva situación de su amiga, aunque ya ha tenido muchos meses de práctica. Me ha aclarado que no es egoísmo, envidia ni nada parecido, sino más bien, como el reconocimiento del fin de una era, o de la vida como la conocían hasta ese momento, con su consiguiente avance hacia una nueva etapa. Ambas saben que esto no implica una separación y que seguirán unidas, pero todavía están en proceso de asimilarlo.

—Los declaro marido y mujer. —Escucho que anuncia el celebrante.

Los novios se besan, en medio de aplausos y exclamaciones de júbilo de varios de los presentes en el sector que acondicionaron en el enorme jardín. Caminan por el pasillo, y luego, todos nos acercamos a felicitarlos. Posteriormente, son llevados para hacerse las fotografías oficiales, y los invitados somos conducidos a la zona en la que se realizará el banquete para empezar a disfrutar de la barra de bebidas (en la que vemos a los empleados de Mike haciendo maravillas) y de la música que ameniza la velada de la mano de Connor. Hoy planeo tomar más de un vaso de whisky, porque mi casa está a dos cuadras y vinimos caminando (a pesar de los tacones de Ari). A Ari no le preocupa el regreso porque sabe que, en algún momento de la fiesta, van a repartir a las mujeres un combo que incluye unas sandalias, pantuflas y no sé cuántos detallitos más, por lo que estima caminar cómodamente a nuestra casa.

Más de dos horas después, y con el postre terminado, inicia el momento de los discursos, del que forman parte algunos familiares de los novios, además de Cole y Ari, que fueron los últimos y los más graciosos (los chicos del grupo y nuestras respectivas parejas estamos todos ubicados en la misma mesa, además de Emma y sus dos hijos, totalizando diez comensales). A continuación, los nuevos esposos tienen su primer baile, y adivinen qué canción eligieron. Sí, la misma de la pedida de mano, «Have I told you lately», pero en esta ocasión es una grabación del gran Van Morrison. Cuando termina e inicia la de «Someone like you», otra más de este fabuloso músico norirlandés, no dudo en tomar a Ari de la mano y levantarme.

—Vamos, quiero bailar esta canción contigo.

Ella me sigue hasta la pista con una bella sonrisa. Cuando llegamos, otras parejas también se han unido a los esposos. No puedo dejar de mirar fijamente a Ari, y ella me corresponde.

—Atiende la letra de esta canción, es para ti —expreso. Ella me sonríe y suelta mi mano para colocarla junto a la otra en mi cuello, estrechando nuestra conexión.

—Me encanta. Eres un romántico, mi Gary on the rocks. —Acaricio su mejilla con una de mis manos y coloco un mechón de cabello que se escapó de su peinado, sin dejar de observarla.

—He estado viajando por una dura carretera, buscando a alguien exactamente como tú. He estado llevando mi pesada carga, esperando a que la luz llegara y brillara a través de, alguien como tú, que hace que esto merezca la pena. Alguien como tú, me hace sentir satisfecho. Alguien exactamente como tú —canto esa estrofa de la canción, y en cuanto termino, ella inclina más mi cabeza para poder llegar a mis labios y besarme con pasión. Yo me entrego de igual manera, estrechándola más contra mí, hasta que alguien carraspea prácticamente en mi oído. Nos separamos para mirar, y nos topamos con Wyatt que baila con Lilly.

—Ya, chicos, guarden algo para más tarde. Además, no creo que quieran que quede documentado —señala hacia el camarógrafo del evento— cómo casi tuvieron sexo en plena pista de baile —completa riendo y siendo apoyado por su esposa.

—Muy gracioso, Wy —comento con sorna, sin soltar a Ari.

Bailamos dos más y luego volvemos a la mesa, a continuar con nuestras bebidas y con la plática tan divertida con nuestros amigos. Y así pasan las horas, entre risas, copas, bailes y en hacer bastante el ridículo (sobre todo yo, que intenté infructuosamente copiar las coreografías que hacían las chicas, Miranda incluida, en la pista). En vista de mi rotundo fracaso, decido darme un descanso apoyado en la barra. Estoy tomando de mi bebida, cuando se me acerca Tim (que a estas alturas de la noche ya está un poco bisbirindo y beodo) que me abraza pasando su brazo por mi cuello.

—Gary, hermano, ¿lo puedes creer? Me casé con el amor de mi vida.

—Sí. —Le sonrío—. Lo puedo creer. Estaban destinados. Para mí fue evidente desde que noté la forma en la que se miraban en aquel viaje que hicimos en agosto, hace dos años, cuando conocí a Ari. —Me detengo al darme cuenta de ese hecho—. Olvidé ese detalle. Hace unos días Ari y yo cumplimos dos años de habernos conocido y no lo celebramos —me mofo, siguiéndole la corriente a Tim que se está descojonando a mi costa, aunque lo cierto es que en este momento él se reiría de cualquier cosa—. Si te soy honesto, antes de ese viaje, no me había percatado que entre ustedes había un interés que ya llevaba años; no sé, tal vez en aquel entonces estaba yo más perceptivo o menos ciego, por eso lo noté.

Nos sonreímos, y en total sincronía, dirigimos nuestras miradas hacia la pista, en donde vemos a Ari y Emi abrazándose emocionadas mientras bailan.

—Son maravillosas, ¿verdad? —pronuncia Tim, con ojos enamorados hacia su esposa.

—Sí, las mejores —respondo, observando absorto a mi novia.

—También llegará tu momento, hermano. Ari es la mujer para ti. ¿Sabes por qué estoy tan seguro? Porque la persona perfecta para ti es aquella que te hace brillar, resplandecer, la que logra que tus ojos se iluminen; y eso es lo que ustedes dos se provocan mutuamente. Esa luz se percibe cuando están juntos, e incluso cuando están separados, o a cierta distancia, como ahora. O cuando alguien habla de ella o tú la mencionas, parece que te fosforeces y alumbras la habitación. —Me río—. En serio, no te burles. Créeme lo que te digo. No despedías esta luz cuando estabas con Marianne; ella te oscurecía, te opacaba, te hacía lucir sombrío.

Su último comentario hace que me detenga a observarlo con atención. Sus anteriores palabras me las estaba tomando como los delirios poéticos de un ebrio enamorado, pero lo que dijo sobre mi ex me fuerza a considerar su razonamiento y a reflexionar.  

—Marianne y tú... no se sentía bien —continúa, apretándose la zona del corazón—. No vibraban en la misma sintonía, ella no te hacía brillar —repite, negando con la cabeza—. En cambio, Ari, ella es luz y provoca que tú lo seas también. Ella es la indicada, hermano.

—Lo sé.

—Ustedes están destinados a estar juntos siempre.

—Espero que ella lo vea así también.

—Lo ve, lo ve, estoy seguro. —Me da un último apretón con su brazo en mi cuello, y acude al llamado de su esposa, que lo invita desde la pista a que se una a ella. Ari también me hace señas y como si fuera el canto de una sirena, o el otro polo de un imán, yo no pierdo el tiempo para ir a pegarme a ella y así disfrutar de todo el tiempo que todavía tenemos.

CAPÍTULO 49

ARI

Buena parte de la noche-madrugada la recuerdo como si fueran flashazos. Por ejemplo, la ceremonia estuvo muy emotiva, lloré mucho; luego en la fiesta, pronuncié un corto discurso, bailé hasta que me dolieron los pies, agarré el ramo que lanzó Emi, probé diferentes tipos de cocteles que Tony me preparó, y besé y sobé a Gary como si no hubiera un mañana. Que sí lo hubo y es ahora, aunque tenga la cabeza tan embotada como para fijarme en la hora. Pero bueno, no se hagan a la idea de que este embotamiento ha sido por exceso de alcohol, ya que tampoco tomé tanto, sino por el cansancio. Fueron días demasiado intensos, tanto en lo físico como en lo emocional, por lo que entiendo que el cuerpo me lo está haciendo notar, y eso que todavía queda lo más difícil: la despedida.

Siento a Gary abrazado a mí por detrás, respirándome en el cuello. Estoy tan cómoda así que no quiero ni moverme para seguir disfrutando de esta postura y para no despertarlo porque siento como si solo nos hubiésemos dormido hace media hora. La madrugada estuvo movidita; apenas regresamos de la fiesta (fuimos de los últimos en retirarnos pasadas las 3:30 a.m.), me acorraló contra la puerta de la entrada y lo hicimos como salvajes, como si lleváramos una larga abstinencia (y no las más de siete horas que eran en realidad), con una urgencia tal que mi vestido pagó las consecuencias. Posteriormente, se nos ocurrió que sería buena idea refrescarnos en el jacuzzi climatizado del jardín, donde una caricia llevó a otras, y volvimos a dar rienda suelta a la pasión. Más tarde, la faena continuó en la habitación, en la camita como la gente normal, y en donde, enseguida del tercer asalto, caí rendida en lo que yo imaginé que sería un sueño reparador, del que fui despertada tiempo después para concretar el cuarto de la noche. Al terminar, quedé frita, hasta ahora, que no sé por qué demonios regresé al mundo de los vivos. Bueno, voy a cerrar los ojitos un poquito más y... Al parecer, me volví a quedar dormida, porque cuando despierto nuevamente, siento algo de calor. Ahora sí debo motivarme a mover la cabeza porque necesito saber qué hora es, así que la inclino un poco y trato de ver el reloj, que claramente indica que pasan de la una de la tarde. Suspiro pesadamente.

—Por fin despiertas, amor —murmura, besando repetidamente mi cuello—. Yo creo que ya tenemos que empezar a ponernos en movimiento, porque el transporte al aeropuerto pasará por los chicos y por mí, a eso de las 4.30 p.m.

—Mmmm, ok. —Me volteo para mirarlo de frente y acariciar su mejilla con un rastro de barbita, como me encanta.

—Yo sugiero —me besa en los labios—, que nos duchemos juntos, tengamos ahí un medianito mañanero, nos volvamos a duchar, nos vistamos, desayunemos algo porque tengo un hambre voraz, y luego... lo que surja.

—Me encanta tu sugerencia. —Me río, dándole un beso, que continuamos en la ducha y en donde cumplimos muy bien con la agenda que propuso. Luego de desayunar, lo ayudo a terminar de hacer su maleta, y cuando la cerramos, una cosa lleva a la otra, por lo que, confiados de que todavía disponemos de mucho tiempo, nos despedimos con fuegos artificiales y con nota sobresaliente, sobre esta cama a la que siento más mía que la que utilizo todas las noches en la casa que compartía con Emi y que ahora tendré que habitar sola. Se vienen muchos cambios a los que tendré que habituarme, como la mujer independiente y responsable que se supone que soy. Después de asearnos y de vestirnos con ropa para salir, bajamos a depositar la maleta cerca de la puerta de entrada, para que sea más fácil sacarla cuando Gary se tenga que ir. Yo he previsto regresar después de despedir a Gary en el aeropuerto, para llevar mi propia maleta (la que traje para pasar esta semana con mi novio) hasta mi casa.

—Amor, necesito que hablemos sobre algo —empieza a decir Gary, y yo asiento, sin poder evitar ponerme en tensión. Sé perfectamente que tenemos una conversación pendiente y estoy segura de que es sobre eso de lo que quiere dialogar. Aún seguimos en la entrada de la casa, por lo que, tomándome de la mano, me lleva hasta el sofá largo de la sala, en donde nos sentamos uno cerca del otro, sin soltarnos. También lo noto tenso, así que me resigno a actuar con madurez y valentía para escucharlo. Esto ya no se puede posponer—. Tal vez debimos haber tenido esta plática cuando llegué o en los primeros días, pero en ese momento todavía no sabía que la situación se iba a complicar, además, no quería arruinar estos pocos días que íbamos a tener juntos, ni lo de la boda de nuestros amigos.

Logro asentir, aunque sigo con mi mutismo y a la expectativa, sin que pueda alejarse de mi mente la frase «todavía no sabía que la situación se iba a complicar». ¿A qué se refiere?

—El caso es que... —prosigue, sin apartar los ojos de mí—. No sé si has tenido tiempo para pensar en la propuesta que te hice hace unas semanas, pero ahora necesito conocer tu respuesta.

Me envaro, porque no quería llegar tan pronto a esa parte de la conversación. Esperaba que él expresara unas cuantas cosas más, antes de que yo tuviera que entrar a matar.

—Pero antes... —Intento ganar tiempo—. Dime cuál es la situación que se complicó.

Él me mira con la duda pintada en la cara, y también analizándome un poco. No sé si se dio cuenta de que apliqué la famosa estrategia de marear la perdiz. Aun así, contesta.

—El viernes me llamó el abogado para avisarme que la jueza le dio un ultimátum, o más bien, me lo dio a mí.

—¿Qué pasó? —Me alarmo.

—Que apeligra que me concedan la custodia total, porque según ella, tiene dudas sobre mi estabilidad emocional.

—¿Qué? ¡Pero eso es absurdo! Tú eres la persona más cuerda y responsable que conozco, además de un padre ejemplar.

—Bueno, al parecer no lo soy tanto, según los parámetros de la jueza, ya que no he logrado mantener una relación formal en todos estos años que llevo divorciado, a diferencia de mi exesposa que sí tiene eso a su favor y que, por lo menos, antes de su crisis, sí le proveía la estabilidad de un hogar y una familia a mi hija. —Pongo los ojos en blanco—. Según mi abogado, esos son puntos valiosos que yo no cumplo.

—Pero... ¿y nosotros? ¿Nuestra relación no cuenta como formal?

—Para mí, sí, lo sabes bien. —Asiento en respuesta—. Pero para ella, no. No considera que nuestra relación, así como la estamos llevando a la distancia, sea lo más sano para la niña; además de que, según su criterio, me distrae de lo verdaderamente importante, que es mi hija. Al parecer, le hacen llegar lo que publica la prensa sobre nosotros.

—¿Entonces?

—Entonces, aquí es donde encaja mi pedido de que te mudes a vivir conmigo a Londres por un tiempo. No creo que sean más de ocho o nueve meses, tal vez diez.

—Gary, yo...

—En mis planes —interrumpe—, está que Ashley curse el siguiente año aquí en L.A., o sea, iniciaría hasta el próximo septiembre, como ya te había contado. Si todo sale bien y me conceden la custodia total, ya no habría inconveniente en que nos mudáramos aquí, y...

—Gary...

—... podrías quedarte conmigo hasta entonces, o podrías regresar un tiempo después de que me concedan la custodia y nosotros te alcanzamos luego, o...

—Gary —pronuncio, con una voz un poco más alta y firme, y eso consigue que ahora sí me preste atención. Suspiro.

—Sí, dime.

—Hay algo que todavía no te he contado, porque estaba esperando hasta que sea un hecho, pero... —Aspiro y espiro para darme valor—. Hace unos días, mi jefe me confirmó que me concedieron el ascenso que tanto estaba esperando y que lo van a ratificar en la próxima junta directiva, en dos semanas. —Noto el cambio en su expresión, así que agrego—: Es todo un logro para mí, y algo que había anhelado alcanzar, sobre todo por ser extranjera. Estábamos tres personas concursando por ese ascenso y me lo gané yo, por eso...

—¿Desde cuándo dices que lo sabes? —me interrumpe nuevamente, con un gesto extraño.

—Desde... —dudo, al percatarme de la forma en la que me mira—, desde hace unos días.

—¿Lo supiste desde antes de que yo llegara al país? —Suelta mi mano con suavidad, y eso me deja una sensación de vacío bastante inesperada. Sé que después de que le responda, será peor.

—Sí, unos días antes de eso —musito. Oigo que suspira con fuerza.

—Entonces... ¿Tú ya sabías que ibas a decir que no a la propuesta de mudarte a Londres y no consideraste comunicármelo durante mi visita? Porque si ahora estamos hablándolo es porque yo puse el tema sobre la mesa. ¿Pensabas dejar que me fuera sin una respuesta?

—No, Gary. En algún momento lo iba a mencionar, pero...

—Esa es una excusa un poco absurda, ¿no crees?

Guardo silencio, y agacho la mirada. Él cambia de postura.

—Lo que más llama mi atención aquí es que, estando al tanto de lo importante que sería para el futuro de nuestra relación que tú te mudaras a Londres, hayas decidido no contarme que ya sabías que no podrías hacerlo. Y mira, no hay problema en que no puedas mudarte, sé que esa no era una decisión fácil de tomar, pero sí me causa inquietud tu omisión, tu silencio. ¿Por qué?

—Yo... —Alzo la vista; no sé qué decir, e improviso con la primera bobada que se me viene a la cabeza—. Luché mucho para ganármelo.

—Lo sé, no me entiendas mal. Me da mucho gusto que hayas obtenido lo que te mereces y lo que te esforzaste por conseguir en tu trabajo, pero no entiendo por qué te lo callaste, por qué no confiaste en mí para revelarme lo que estaba pasando, o cuál sería tu decisión, ya que...

—¡Porque no quería que me hicieras cambiar de opinión! —exclamo, en un tono de voz más alto y en un arranque de sinceridad que me sorprende hasta a mí—. Porque una vez me juré a mí misma que jamás renunciaría a mis metas por un hombre y ¡deseo cumplirlo! ¡Lo voy a cumplir! ¡No voy a renunciar a este ascenso ni a mi carrera profesional por ti! Ya lo decidí. ¡No lo voy a hacer! Así que, lo siento, pero no podré ayudarte. No voy a abandonar todo por lo que he luchado por una relación que... —Suspiro y observo la expresión de su cara, una mezcla de asombro y tristeza, que me rompen el corazón y que consiguen que me arrepienta de mi exabrupto.

—Por una relación que, ¿qué? Vamos, termínalo.

Lo miro fijamente y exhalo. Sé que ya no puedo echarme para atrás.

—Por una relación que no sé qué tanto futuro tenga.

Él abre más los ojos en señal de desconcierto e incredulidad.  

—Vaya. —Espira—. Pensé que ya habíamos superado esa etapa.

—Entiende, en las relaciones no hay garantías, nadie tiene seguro lo que va a pasar mañana. No puedes renunciar a algo que es importante para ti por algo que no sabes cuánto tiempo durará.

—Lo que dices, volteándolo de mi lado y viéndolo a través del cristal de lo que me está pasando con mi hija, esclarece y facilita mucho la decisión que voy a tomar. —Se levanta y da unos pasos, luego se voltea para seguir haciendo uso de la palabra—. La verdad es que, aunque me cueste aceptarlo, tú nunca has creído demasiado en nosotros. En el fondo, siempre te estuviste resguardando, cuidándote de no exponer más de lo que creías prudente mostrar o dar. Hubo momentos en los que te soltaste de verdad y me hiciste creer que te estabas involucrando. —Baja la vista un instante, suspirando de nuevo. Vuelve a mirarme—. ¿Alguna vez te detuviste a pensar que me daría cuenta? ¿O lo que yo pudiera estar sintiendo al notar que solo me estabas dando una parte de ti? ¿O qué sentiría por estar recibiendo migajas?

—¿Eso es lo que estabas sintiendo? —murmuro afligida.

—Sí, varias veces. Presentía que no tenías verdadera fe en esto y que en algún momento te echarías para atrás. Aunque guardaba la esperanza de que te dieras cuenta de lo bien que se siente cuando estamos juntos y que terminaras por convencerte de que somos... o éramos, perfectos uno para el otro. Pero no, al final, las dudas nunca desaparecieron, siempre las mantuviste ahí, precavida, esperando a cuando las necesitaras para llenarte la cabeza y darte motivos para no creer.

Yo no sé qué contestar, jamás imaginé que nuestra plática tomaría este cariz. Debo reconocer que, por un lado, tiene mucha razón en todo lo que dice; pero, por el otro, quiero encontrar las palabras para expresarle que no es que no tenga fe en nosotros, sino que lo que me sobra es miedo. Miedo a darme por completo a lo que sé que es la mejor relación que podré tener jamás.

—¿Sabes? —retoma, con una expresión de total desaliento—. No te culpo, ni te voy a recriminar nada más, porque yo solito me metí en esto, aun sabiendo lo que tú podrías sentir al cabo de cierto tiempo. Claro, no pensé que sería tan pronto. —Niega con la cabeza—. Lo cierto es que, no podría guardarte ningún rencor, Ari, porque pese a tus reservas, fuiste maravillosa conmigo; por lo menos, en esos escasos instantes en los que te permitiste ser tú misma y te diste a mí sin barreras ni recaudos. Y fueron precisamente esos momentos los que provocaron que no me quisiera soltar de ti, los que me mantuvieron ahí, amarrado. Y no me arrepiento. —Se acerca, alza mi rostro para asegurarse de que no bajo la mirada y le presto atención—. Por eso, en honor a todos esos momentos que me diste, vamos a dejar esto aquí... —Doy un respingo, porque eso no me lo esperaba—. Yo ya no me siento capaz de sostener todo el peso de esta relación, y menos, sabiendo que tú solo estás a medias. En este instante, debo concentrarme en mi hija y en hacer lo que sea mejor para ella.

Quiero rebatirle, pero las palabras siguen sin poder salir, estoy como paralizada. Y es peor, al ver la expresión de su rostro.

—Créeme, sin rencores. Simplemente... con suerte, será algo bello, que con el paso del tiempo, cuando deje de doler, se convertirá en un grato recuerdo. Espero que sea así también para ti.

Ante mi mutismo, suelta mi rostro, amablemente y con lentitud. Se ve derrotado. Y ni aun así, logro abrir la boca para pedirle que no pierda la fe en mí... en nosotros.

—Te deseo lo mejor, Ari. Adiós —enuncia, con una expresión tan triste, que no puedo contener las lágrimas que comienzan a rodar por mi rostro. Solo que él ya no las ve, porque da media vuelta y se dirige hacia la puerta, para tomar la maleta que dejamos depositada ahí.

Quiero estirar la mano, o decir algo para detenerlo, pero una estúpida e inconveniente parálisis, de la que no entiendo el origen, detiene cualquier reacción por mi parte. Escucho el ruido que hace la puerta al cerrarse, y con ese ligero sonido noto cómo las lágrimas caen en vendaval, y cómo se forma una gran grieta en mi corazón, órgano que absurdamente se manifiesta cuando ya no tiene ningún caso hacerlo. Pierdo el sentido del tiempo a partir de ahí. No sé cuánto pasa hasta que por fin puedo moverme de este sillón en el que llevo sentada mirando al vacío desde que él estuvo aquí, abriéndome su corazón por última vez. Reviso el celular. Por lo menos han pasado unas tres horas. ¡Es increíble todo el tiempo que perdí en este estado de conmoción y hermetismo! Y digo, perdí, porque cuando por fin reacciono y me doy cuenta de lo que ha pasado, intento llamarlo a su teléfono celular, pero este está apagado. Por supuesto. De seguro, él viaja a bordo del vuelo que lo está alejando cada vez más de mí. Y todo por mi culpa. No hay otro responsable posible más que yo. Lo arruiné todo. Le demostré que no me importaba él o lo que teníamos. ¿Cómo podría reclamarle por tirar la toalla con respecto a mí? Soy una tonta, o una obtusa que no supo darle su verdadero valor a lo más significativo que le ha pasado en mucho tiempo, por no decir que en toda su vida. ¿Cómo culparlo? Al contrario, debería dejarlo tranquilo para que encuentre a alguien que lo valore por todo lo maravilloso que es. Porque él es absolutamente maravilloso. Podría pasarme lo que me resta de vida rastreando a alguien por lo menos parecido, y difícilmente lo hallaría. Sé que los hombres como él no abundan, y eso solo consigue incrementar mi congoja y frustración. Él fue muy claro y transparente, como siempre. Aun cuando estaba terminando con lo nuestro (por mi culpa), se mostró educado, como todo un caballero. ¡Qué estúpida, por Dios bendito!, me desespero mientras camino de un lado al otro. No puedo pretender que, sin dar mucho de mi parte, un hombre como él quiera permanecer a mi lado, recibiendo tan poco a cambio. No dándole todo lo que soy capaz de ofrecer, y sin mostrarme por completo; aunque aún con todas mis reservas, él igual logró percibir algo. ¿Se puede ser más estúpida? Yo creo que no. Superé todos los límites de sandez. Pero es que jamás pensé que esto llegaría a su final; yo imaginé que resolveríamos seguir con la relación como estaba, a la distancia, y ya.

No soy de las personas que ahogan sus penas en alcohol; pero ahora siento unas ganas irrefrenables de hacerlo, quiero dejar de pensar. Pero no aquí, no en esta casa tan llena de recuerdos de lo que fuimos nosotros dos, ni tampoco en la intimidad de las cuatro paredes de la sala de mi casa, de ese lugar en el que notaré aún más la ausencia de mi amiga, a la que ahora necesito con toda mi alma. No, yo preciso hacerlo de forma más dramática, al estilo de la clásica comedia romántica o película palomera, en la que intentas curar las penas, sentada con las piernas cruzadas en un taburete frente a la barra de un pub oscuro y clandestino. Pues bueno, tomo mi bolso y salgo de la casa de Gary, me subo a mi vehículo y conduzco sin rumbo por un par de horas, como una autómata, hasta que decido parar, sin importarme haberlo hecho frente a un bar ubicado en una zona nada recomendable de la ciudad. Así lo hago. Aunque esa impulsividad sería algo que lamentaría enormemente por el resto de mi vida. ¿O no? Ustedes juzguen.

CAPÍTULO 50

ARI

Despierto con la boca pastosa y sintiéndome muy mareada, además de con una cefalea que provoca que me cueste abrir los ojos. Llevo una mano a mi cabeza, como si pudiera sostenerla sobre la almohada y calmar así la molestia. Estoy acostada boca para arriba y tengo algo de frío. No sé por qué me siento así, ni cómo llegué hasta mi casa, ya que lo último que recuerdo es estar tomando mi segundo vasito de whisky con Ginger Ale (sí, fue parte de mi tortura autoinfligida por haber arruinado las cosas con Gary), además de estar conversando con el amable barman que me atendió desde que me senté en un banquito frente a la barra de aquel pub. Sentí confianza de entrar porque vi algunas mesas de billar en el fondo y a muchas parejas llenando el local. Me sorprendí a mí misma siendo tan valiente (o tan estúpida) como para atreverme a ingresar sola a un lugar de esos. Nunca había salido a ningún lugar en la noche sin Emi o sin alguna de mis amigas, así que esa era una muestra más de lo emocionalmente afectada que me encontraba.

Pero ahora, pensándolo bien, me extraña sentirme así de mal físicamente, porque los vasos eran de esos pequeños especialmente para whisky, además de que solo me sirvió un dedo (horizontal, por supuesto) y todo lo demás eran hielos y el refresco. No tiene sentido sentirme tan cruda. Intento abrir los ojos y lo primero que capto es que está oscuro, salvo por un haz de luz que se nota por debajo de unas cortinas cerradas a mi derecha, y por una puerta al lado de estas. Ese reconocimiento me descoloca porque esa no es la distribución de mi habitación. Lo que quiere decir que no estoy acostada en mi cama ni en mi casa. Entonces, ¿dónde estoy? Con mucho esfuerzo, debido al intenso mareo, trato de incorporarme un poco hacia un costado, para alcanzar la mesita de noche que intuyo que está ahí, y así encender la lámpara. La activo, y en un principio me molesta a la vista, pero en cuanto me acostumbro, confirmo que esta pequeña habitación no es la mía y que no tengo idea de dónde estoy. Además, lo segundo que percibo es que estoy sola, ya que la puerta del baño está abierta y no hay nadie ahí, ni ningún otro lugar en donde pudiera estar una persona. ¿Qué hago aquí? Entonces, llega el tercer descubrimiento, el más confuso y aterrador: estoy desnuda. ¿Por qué estoy desnuda, sola y en una habitación extraña? Me empiezo a desesperar, y pese al dolor de cabeza, las lágrimas comienzan a caer sin que las pueda controlar. ¡Con razón sentía frío! Inician los temblores, pero en esta ocasión no son de frío, sino porque estoy sufriendo una conmoción. ¿Qué me pasó? ¿Qué me hicieron? No entiendo. Enseguida, mi primer instinto es mirar hacia mis partes íntimas y tocarlas, pero no sé ni lo que siento. Estoy histérica. No puedo reprimir los amargos sollozos que salen de mí. Pierdo la cuenta del tiempo que paso ahí lamentándome, pero cuando siento que soy un poco dueña de mis movimientos de nuevo, intento levantarme para inspeccionar el lugar en busca de respuestas. Logro sentarme al borde de la cama y luego incorporarme, oscilando un poco todavía. Veo mi ropa tirada sobre una silla y los zapatos al pie de esta, así que voy hacia ahí. Me pongo el ligero vestido como puedo y me calzo, en tanto observo al alrededor en busca de mi bolso. Lo encuentro en la mesita de noche opuesta a donde yo estoy. Llego despacio hasta ahí y lo reviso; está todo, incluso el celular apagado. Procuro prenderlo pero, obviamente, me quedé sin batería. Aprieto mi cabeza con una mano porque el dolor me está matando, parece uno de mis típicos ataques de migraña. Siento el estómago revuelto, así que, tambaleándome y con mucho esfuerzo, logro alcanzar el baño para inclinarme a vomitar en el inodoro. Cuando siento que desalojé lo que me estaba molestando, me incorporo y, sujetándome de las paredes, me apoyo sobre el lavabo, enjuago mi boca y me mojo un poco la cara. Me siento fatal. Aspiro y espiro para relajarme, porque necesito pensar qué hacer, pero no lo logro. Me miro al espejo y lo que veo incita a que estalle en desesperados sollozos nuevamente. No tengo celular y de esa manera no puedo llamar a alguien para que venga por mí; ni siquiera sé qué hora es. Además, ¿a quién voy a llamar si Emi no está en el país? Tampoco mi novio (o exnovio, al que no se me ocurriría pedir auxilio por algo así). Y no quiero molestar a mis otras amigas, ya que no tenemos ese grado de confianza. Aunque, si les soy sincera, lo cierto es que me siento avergonzada, humillada y temerosa. Todavía no entiendo lo que pasó, pero mi actual estado físico no presagia nada bueno. Debo buscar ayuda, ¿pero dónde? O más bien, ¿dónde demonios estoy? Eso es lo primero que tengo que averiguar. Antes de salir del baño, busco una toallita de papel para secarme, y en cuanto termino, me volteo para tirarla a la papelera, descubriendo en su interior un envoltorio de preservativo abierto y vacío, con varias toallitas a su alrededor. Esa visión me produce arcadas y aunque intento atajarlo, vomito en el ovalín del lavabo. «¡Oh, por Dios bendito! ¿Qué fue lo que pasó? No recuerdo nada». Lloro desconsoladamente y con impotencia, no puedo creer que esto me esté pasando. Aunque suene absurdo, ruego porque solo sea un mal sueño, pero a la vez, sé que no es así. Empiezo a sudar frío y los escalofríos son incontenibles. Debo avanzar, debo salir de aquí y buscar ayuda. Me dirijo hacia un mueble en el que está depositada una manta, que no dudo en ponerme para contener los estremecimientos. Recojo mi bolso, llego a la puerta arrastrando los pies, la abro y lo que me encuentro, me aclara que todavía no amaneció, que estoy en una habitación de motel, de esos de carretera, y que el cuarto de la administración está a unos cincuenta metros. Deduzco que es ahí porque veo la luz encendida, la puerta abierta, lo que parece ser una banca afuera y muchas plantas. Empiezo a caminar, o a bambolearme hasta ahí, estoy al límite de mis fuerzas. En cuanto llego y me recuesto contra el marco de la puerta, un señor mayor levanta la mirada y se espanta al verme.

—¡Señorita! ¿Qué le pasó? —Se acerca solícito y preocupado.

—No lo sé, no lo sé —musito, desorientada. Él me ayuda y me hace sentar en el banco.

—Pero... Se ve usted muy mal. ¿Cómo llegó hasta aquí?

—No lo sé. —Sollozo, recostando mi espalda por el respaldo del banco y mi cabeza por la pared—. Me desperté sola en una habitación, y no sé cómo llegué hasta aquí.

—Tranquila, tranquila. ¿En qué habitación estaba?

—En aquella de allá, la que tiene la puerta abierta. —La señalo, porque no me fijé en el número.

—Ok, en la once. Esa se la alquilé a un hombre que firmó como Arthur Cox y llegó en un sedán rojo, no me fijé en la marca, pero eso y otros datos más podemos verlo en los registros o en las grabaciones de la cámara. ¿Conoce a alguien con ese nombre?

—No. —Niego con la cabeza, sin dejar de llorar.

El señor suspira, probablemente, percatándose de que aquí pasó algo muy gordo.

—Señorita, permítame llamar a mi esposa y traerle un poco de agua.

Ingresa a su oficina y al poco rato aparece una mujer vistiendo una bata; claramente la acaba de despertar. Es una señora de rostro afable, que luce como de unos cincuenta y cinco años, más o menos; al igual que el señor.

—Señorita, me ha dicho mi marido que no se encuentra bien y que ha tenido un problema, ¿me lo quiere contar? —Se sienta a mi lado. Yo intento hablar, pero los sollozos no me dejan—. Necesito que me lo cuente para poder saber cómo ayudarla.

Abro y cierro los ojos, respirando con agitación.

—No sé qué pasó. —Jadeo en busca de aire—. Me desperté sintiéndome mal y... desnuda, en aquella habitación, no sé cómo llegué aquí... ni quién me trajo... no recuerdo... lo que pasó.

—¿Tienes a alguien a quien pueda llamar para que venga? —consulta ella.

—No, están de viaje. No tengo a nadie —musito, pero respiro irregularmente por la desesperación de lo sola que estoy en esto.

—Tranquila, tranquila —susurra, y luego mira a su marido, bajando la voz—. Tenemos que llevarla a un hospital, claramente la drogaron y... tal vez... eso.

—No me siento bien, señora —farfullo, totalmente mareada y cerrando los ojos.

—Yo soy Felicia y él es Hugh. ¿Tú cómo te llamas?

—Ariadna.

—Ariadna, no te preocupes, nosotros te vamos a ayudar. Puedes confiar, tenemos una hija de tu edad y me destroza pensar que alguna vez necesite ayuda y nadie la socorra. Yo te voy a llevar a un hospital y te vas a poner mejor, puedes estar segura de eso. —Como no respondo, le comenta apurada a su marido—. Oh, Hugh, creo que se desmayó. Pobre criatura. Iré por las llaves del auto y a ponerme otra ropa. En tres minutos regreso. Mientras, revisa por favor sus documentos, quiero saber a qué hospital llevarla.

—Sí, ahora mismo lo hago.

Escucho sus voces pero, por más que me esfuerzo, no consigo volver a abrir los ojos. Prácticamente, en un suspiro, Felicia está aquí de nuevo.

—Ya. ¿Me ayudas a subirla al vehículo? Mientras, abriré la puerta.

El señor me levanta en brazos y siento que da varios pasos hasta pararse. Luego, me acomoda en el asiento trasero y me pide que me acueste, porque así iré más segura. Caigo por inercia, haciendo soniditos ante mi imposibilidad de comunicarme.

—¿A qué hospital la llevo? ¿Qué encontraste en su bolso? —le pregunta ella. Él le dice el nombre del nosocomio, y al parecer le pasa algo.

—Ten, este es su carnet del seguro médico y este su documento de identidad, para que llenes la información en el hospital. ¿Te vas a quedar con ella?

—Claro, hasta que sepa que todo está bien.

Después, sube al asiento del conductor y nos ponemos en marcha. No sé cuánto tardamos en llegar o si caí inconsciente, porque para cuando me quise dar cuenta, estaba en una sala, me habían colocado un suero y tenía a personal médico a mi alrededor. Como en una nebulosa, podía oír el murmullo de unas voces. Me pidieron permiso para revisarme en mis partes íntimas, tomaron muestras y me hicieron varios estudios y análisis, creo que hasta dormité algunos minutos o muchos, no estaba yo muy avispada. Lo que sea que me aplicaron a través del suero, parece estar surtiendo efecto, porque voy saliendo de mi duermevela y me siento cada vez mejor. En ese momento, se abre la puerta de la habitación y con asombro, veo un rostro familiar acercándose, acompañado de una enfermera.

—¿Mark? ¿Eres tú?

—Ariadna —pronuncia con formalidad, sonriéndome sin separar los labios, aunque con una mirada afectuosa—, sí, soy yo. ¿Cómo te sientes? ¿Tienes molestias, dolores? —cuestiona, parado a un costado con su bata de médico, mientras la enfermera procede a tomarme mis signos vitales otra vez.

—Mejor. Ya no me siento tan débil, aunque tengo mucha sed —contesto, con voz algo ronca y un amago de sonrisa. Guardamos silencio.

—Ciento diez, sesenta, doctor Thompson —avisa la enfermera, que a continuación revisa el estado del suero, del goteo y de la vía. Además, me pasa un vaso con agua, que yo agradezco.

—Está bien, Melanie. Gracias. ¿Me puede dejar a solas con la paciente?

—Claro, doctor. Permiso.

Una vez que la amable enfermera se va, Mark acerca una silla y se sienta en mi costado izquierdo, portando una tablilla con papeles en la mano.

—¿Recuerdas algo de lo que te pasó?

—No, no mucho. Solo que desperté... —carraspeo—, en un motel de carretera, sintiéndome muy mal y sin saber cómo llegué ahí.

—Tus análisis revelan que te administraron flunitrazepam, ese es un fármaco prohibido en este país, aunque hay quienes todavía lo consiguen de forma ilegal. En Estados Unidos nunca se aprobó para uso médico porque en la década de los noventa se lo utilizaba para cometer violaciones, ya que es un psicotrópico que actúa como sedante y relajante muscular. Puede provocar reacciones diversas, como una disminución muy considerable de la psicomotricidad, somnolencia, confusión, mareos, cefalea, temblores, náuseas, vómitos, sequedad de la boca, hipersalivación y amnesia a corto plazo, entre otros más. Según tengo anotado aquí —lee sus papeles—, referiste varias de estas reacciones. —Asiento—. Y también que no recuerdas nada de lo que pudo haber pasado en esa habitación del motel.  

No sé si es posible, dado mi estado físico actual, pero me siento abochornada, como si fuera a sonrojarme. Siento muchísima vergüenza y quisiera poder taparme la cara u ocultarme en algún hoyo en donde nadie pudiera verme. También me siento terriblemente culpable de haber hecho algo que haya provocado que todo esto me esté pasando. Entonces, en un claro signo de debilidad, comienzo a llorar.

—Adna —utiliza el apelativo cariñoso por el que antes me llamaba—, tranquila, no te estoy juzgando, solo necesito tener toda la información posible para poder ayudarte. Te lo juro. —Posa su mano sobre mi brazo en un gesto inseguro, que yo encuentro reconfortante, aunque no puedo reprimir los sollozos—. Vamos a solucionar esto, pero antes, dime si necesitas que llame a alguien para que te acompañe, no sé, a tu amiga con la que vives, por ejemplo.

—No —declaro, sorbiendo por la nariz—, ella está de luna de miel fuera del país.

—Ok. ¿Alguien más? ¿Algún familiar o alguna pareja?

—No, no tengo a nadie más a quien quiera avisar.

—Está bien. —Suspira—. Hablé con una señora ahí afuera, que se identificó como la dueña del motel en el que estabas. Ella fue la que te trajo hasta aquí y aportó la poca información que sabía, aunque ofreció dar toda la que tenga en los registros del motel o en las cámaras del circuito cerrado. También dijo que quería verte para comprobar que estuvieras bien y entregarte tu bolso.

—Sí, claro.

—Adna... puede ser que con el paso de los días o semanas puedas recordar algunas cosas que ahora tienes difusas. Todavía deben transcurrir unas doce horas o más, para que la droga salga completamente de tu sistema, pero... necesito saber qué es lo último que recuerdas y qué estuviste haciendo las horas previas.

—Bueno... —dudo.

—No omitas detalle, todo puede ser importante —recalca.

Y es así cómo, con mucho apocamiento de por medio, le relato a Mark los últimos hechos que recuerdo, desde la pelea y rompimiento con mi novio (que fue el motivo de que sintiera la necesidad de salir a buscar un bar en el que intentar aliviar mis penas), hasta los dos tragos que me pedí en aquel local. Le detallo el tipo de pub que era, dónde se ubica y la amable atención del barman, además de señalar cómo este se acercó a hacerme la plática en varias ocasiones, portándose cortés y comprensivo en todo momento.

—¿Y no se te acercó nadie más? ¿Descuidaste en algún momento tu bebida?

—No, no la descuidé, la tenía agarrada con ambas manos, mientras pensaba. Y no, no se me acercó nadie más.

Y de repente, como si de un flashazo se tratara, vino a mi mente la imagen de un tipo que se aproximó a mí y que me quiso hacer conversación, yo le dije que se lo agradecía pero que quería estar sola; él insistió un rato más, sin resultar apabullante sino galante, y ahora que lo analizo, tal vez intentaba que la gente nos viera conversando. Después, se sentó en el banco de al lado y el barman le entregó una bebida, y cada uno siguió en su rollo. Lo llamativo es que, no pasó mucho para que yo comenzara a sentirme mal. Y precisamente ahora, recuerdo que este tipo se paró a mi lado y me abrazó para preguntarme si estaba bien, musité incoherencias y luego quedé en blanco. No hay nada más en mi memoria. Así tal cual se lo cuento a Mark.

—Si estás segura de no haber desatendido tu bebida en ningún instante, entonces, la sustancia te la puso el barman. Pero dime, ¿cómo era físicamente el tipo este que se te acercó?

—Alto, blanco, poco cabello, con cierto parecido a Jason Statham. O eso es lo que recuerdo.

—Por lo que cuentas, existe la posibilidad de que ambos hombres estén relacionados.

Asiento. Tengo una enorme duda que necesito aclarar, pero tengo tanto miedo de la respuesta, que por eso la estuve postergando. Sé con toda seguridad que, a estas alturas, puedo confiar plenamente en Mark. Eso me transmite. Así que finalmente me atrevo.      

—Dime, Mark, ¿qué revelaron los estudios? ¿Él tuvo sexo conmigo? ¿Abusó de mí?

Mark lo piensa durante un instante, luego suspira y comienza a explicar.

—Al parecer, sí —reconoce, atento al respingo que pego—. No se te encontraron magulladuras u otros indicios de violencia en tu área genital ni en ninguna otra, y eso no es de extrañar, ya que estabas drogada. Aunque sí se hallaron restos de nonoxinol-9, que es una sustancia con acción lubricante y espermicida, presente en algunos preservativos.

—Había un envoltorio tirado en una papelera y algunos papeles desechables, pero no vi ningún preservativo.

—Claro, se lo habrá llevado, es una prueba. Voy a hablar con la señora Felicia para pedirle que nos haga el favor de guardar todo eso y que no limpie esa habitación aún. También hemos analizado tu vestido. Una experta estuvo realizando todas las pruebas necesarias. —Suspira largamente y yo observo la bata de hospital que llevo puesta—. Ari, ¿quieres hacer la denuncia? —Como no respondo enseguida, continúa—: Disculpa si lo encuentras entrometido o intrusivo de mi parte, pero deberías hacerla. Tengo un primo en la policía que nos puede ayudar. Le puedo pedir discreción, pero sí es muy importante que denuncies, para que puedan atrapar a los responsables y estas cosas no les sucedan a alguien más. —Pone su mano sobre la mía, al ver que vuelvo a lagrimear—. Yo estoy contigo y te voy a apoyar en todo momento, créeme. Entiendo que te sientas avergonzada y asustada, pero no tienes por qué hacerlo, tú no tienes la culpa de lo que pasó y no vas a estar sola en esto. Te lo prometo. Yo estaré ahí en todo el proceso. —Intento sofocar las lágrimas, sin dejar de mirarlo. Asiento, dando mi consentimiento.

—Sí, lo haré.

—Perfecto. Entonces, ahora hablaré con la señora Felicia un momento y luego dejaré que entre a verte, si te parece bien. —Afirmo con la cabeza—. Ok. Organizo unas cosas y luego vamos a hacer la denuncia; cuanto antes mejor. Pediré ropa prestada para ti.

Unas tres horas después, abandonamos las oficinas del Departamento de Policía de Los Ángeles, en donde nos atendieron George (el primo de Mark) y una compañera, Susan Lloyd. Ambos fueron amables y comedidos, me tomaron la declaración, aceptaron el informe médico que llevamos con todas las pruebas realizadas y le sumaron los datos que les aporté, prometieron ponerse inmediatamente a investigar, además de asegurarme que el trámite se resolvería con discreción, como les rogué que fuera. Luego, Mark me llevó a mi casa y me cuidó. Esperó a que yo terminara de ducharme (porque me sentía tan sucia y asqueada que me demoré una eternidad haciéndolo), me obligó a que comiera algo y se aseguró de que descansara, quedándose a dormir en el sofá de la sala para no dejarme sola.

En las siguientes tres semanas sucedieron muchas cosas. La policía hizo su trabajo e investigó; fueron al bar e interrogaron al dueño y a varios trabajadores, y como solo había uno con la descripción y el nombre que yo les di (Rick), insistieron con él. En un principio, lo negó todo, pero cuando George y Susan llegaron con una orden para revisar el circuito cerrado del local y hallaron las imágenes de la noche en la que yo estuve ahí, no le quedó más que admitir que sí me había atendido, aunque quiso seguir negando que hubiera algo más. Hasta que los policías descubrieron que en la grabación hay un momento en el que él le hace una casi imperceptible señal al otro tipo, indicando hacia mí. Con esa y otras evidencias, a Rick no le quedó más que empezar a cantar, ya que estaba acorralado, aunque antes se aseguró de negociar algunos beneficios a su causa. Así, quedó establecido que, el barman y el otro tipo (que en realidad se llama Nathan Rink, y no Arthur Cox) estaban coludidos; que llevaban unos cuantos meses operando de esa forma, y que el tal Nathan extorsionaba a Rick porque este último le debía una importante suma de dinero. Lo que Rick hacía era colocar la droga en las bebidas de las mujeres que consideraba aptas para entregárselas a Nathan, o sea, debían ser mujeres que estuvieran solas y vulnerables. Una vez que la víctima bebía, Nathan se acercaba para hacerle conversación y que así no se viera tan raro que luego abandonaran juntos el local. De ahí, él las llevaba a un motel (siempre era uno diferente), en donde preparaba el escenario para su objetivo: la pornografía. Tomaba fotografías y vídeos de las mujeres, aunque se cuidaba de que no se notara que estaban drogadas o inconscientes. También se grababa a él mismo, excitado y teniendo sexo con ellas (o fingiéndolo), se cuidaba mucho de no dejar evidencias; y por supuesto, luego de una conveniente edición, vendía los vídeos al mejor postor. En mi caso, según confesó Rick, tuvieron que actuar rápidamente ya que la droga reaccionó en mi cuerpo mucho antes de lo que ellos estaban acostumbrados por las otras víctimas. Es por eso que, el tal Nathan, no tuvo tiempo de emplear la seducción para que todos vieran que yo salía semiconsciente del pub y en su compañía, y para que al día siguiente cuando despertara, me quedara el recuerdo de un tipo que me sedujo y que todo pareciera normal. O sea, conmigo, todo salió mal, porque la droga actúo rápido y al parecer perdí la consciencia antes de lo previsto, alterando todos los planes del miserable ese. Cuando Mark me comentó todo esto, corrí al baño y vomité. Él estuvo ahí para apoyarme y para pasarme una toalla húmeda sobre la frente. Sentí tanto asco de mí misma que le pedí a Mark que me dejara sola porque necesitaba ducharme. Repetí la misma rutina que aplico desde aquel primer baño cuando regresamos de hacer la denuncia. Me pasé la esponja de baño tantas veces que me dejé la piel roja y ni así logré librarme de esa sensación de suciedad y culpabilidad. Una vez que me sentí medianamente lista, volví junto a Mark a la sala; él me esperaba con una inesperada propuesta: que asistiera a unas sesiones de terapia sicológica con una colega del hospital, la doctora Simmons. Me convenció de que me haría mucho bien platicar con una profesional sobre cómo me estaba sintiendo, y sí, estuvo en lo cierto, porque en esta semana asistí tres veces; fue un alivio y muy positivo para mi alma, sobre todo después del duro golpe que representó que el tal Nathan se haya fugado. Sí, en cuanto Rick confesó todo e hizo el arreglo con la policía, no sé de qué manera se enteró o si el mismo Rick se lo sopló, pero Nathan desapareció. Gracias a la información que aportó el barman, junto con la que dieron los dueños del motel, y a las imágenes de los circuitos cerrados de ambos locales, se pudo establecer la identidad y apariencia actual de ese malnacido, pero fue tarde, porque para cuando llegaron a buscarlo, él ya había huido.

A pesar de las desgracias, debo reconocer que he sido afortunada de toparme con varias personas que no han dudado en ayudarme, como Felicia y Hugh, que no solo me auxiliaron cuando más lo necesité, sino que también aportaron información relevante para la investigación y han colaborado en todo lo que pudieron. También, George y Susan, que han prometido no descansar hasta poner tras las rejas a ese miserable, respetando mi privacidad en todo momento. Y por supuesto, Mark, que no solo se convirtió en mi salvador y en mi soporte, sino también en mi ángel vengador. Desde que nos reencontramos aquella madrugada en el hospital, ha cumplido con todas sus promesas, ya que me ha apoyado y asistido como el mejor de los amigos, y sé que no va a parar hasta esclarecer todo este caso, pagando con sus propios medios. No ha querido ni escuchar sobre la posibilidad de que yo me encargue de algo. Me ha pedido que me concentre en estar mejor y en nada más, e incluso, ha hablado con su amigo Patrick (mi jefe) para que sea tolerante conmigo y no me presione tanto; le ha dicho que he vivido una experiencia traumática (me juró que no entró en detalles, respetando mi intimidad). He tratado de cumplir con mi trabajo como humanamente he podido, aunque mi concentración a veces tome otros derroteros. Hace unos días confirmaron mi ascenso en la junta directiva, pero ese logro ya no tiene el mismo valor ni la misma importancia que tenía antes de aquel domingo tres de septiembre en el que mi vida cambió y en el que perdí dos invaluables para mí: Gary y mi dignidad. Si hubiese sabido lo que me esperaba, definitivamente, hubiera tomado otra decisión. ¿O no? No lo sé. Aunque ya no tiene caso llorar sobre la leche derramada, ni puedo retroceder en el tiempo para detener a mi escocés antes de que cruce aquella puerta que sentenció nuestro destino.

En estas semanas, estuve tentada muchas veces de tomar el teléfono y contarle a alguno de mis seres queridos lo que me estaba pasando, pero luego desistía, porque no sabía cómo iba a reaccionar cada uno y yo no me sentía preparada para consolar o apaciguar a nadie. Por ejemplo, sé que si mis padres supieran la verdad, sufrirían muchísimo y no tiene caso hacerlos pasar por eso. Y Emi... no sé cómo pueda reaccionar ella, empezando por el hecho de que se culparía innecesariamente por no haber estado aquí para mí, o que decidiera ir a encargarse del tipo con sus propias manos (obvio no podría, pero eso no la detendría de intentarlo), o que terminara contándoselo a Tim y este a Gary, algo que pretendo evitar a toda costa. Emi y Tim regresan en dos días de su luna de miel de un mes, y todavía tengo que decidir qué y cómo le contaré a mi amiga sobre lo sucedido. Aún no sé qué hacer.

Y Gary... Confieso que, cuando no me he estado saboteando y torturando con sentimientos negativos hacia mí misma, o culpándome por lo que pasó, he pensado mucho en él. He necesitado tanto escuchar su voz y sentir su abrazo para calmarme, que he llegado a estremecerme por las ansias. Me hace tanta falta que duele. Y me hiere aún más, porque ahora tengo la certeza absoluta de que él está prohibido para mí. En este momento, lo que Gary menos necesita es un escándalo que lo aleje completamente de la posibilidad de obtener la custodia de su hija, más aún, con lo controlado que está. Debo mentalizarme de que Gary es una puerta cerrada para mí, no puedo pensar siquiera en la opción de buscarlo por apoyo o porque lo amo y lo necesito. No, jamás le causaría un daño así adrede, él está vetado para mí. Si este miserable de Nathan llega a publicar las fotos o el vídeo que haya grabado de mí, eso perjudicaría enormemente a Gary en la lucha por la custodia, y yo no me perdonaría jamás provocarle un perjuicio semejante. Así que, por su bien y para mi infortunio, me mantendré alejada de él. Ruego porque esté bien.

CAPÍTULO 51

GARY

Ha pasado casi un mes desde que Ari y yo terminamos, y aún no levanto cabeza del todo. Durante la mayor parte del tiempo, trato de convencerme de que tomé la mejor decisión tanto para mí como para mi hija, pero reconozco que muchas noches la duda no me ha dejado dormir. En la soledad de mi cama, he tenido demasiado tiempo para pensar y ha sido una tortura inevitable. Aunque al final, me consuelo con la idea de que fue lo correcto, ya que ella aceptó la ruptura y hasta el día de hoy no ha hecho un solo intento por contactarme o por recuperarme. Y eso duele, porque cuesta asimilar la poca importancia que tuviste para alguien a quien amas.

La extraño mucho. Y cada día es más difícil. Uno pensaría que el paso del tiempo actuaría de forma sabia y te ayudaría a ir aceptando una ruptura, pero en mi caso no está sucediendo así. Cada noche es una agonía, sobre todo en momentos como este, cuando estoy recostado en mi cama, en la misma posición que antes utilizaba para tomar el teléfono celular y llamarla, y así terminar hablando y mirándonos por horas. Perdí la cuenta de las veces que he aferrado mi móvil con toda la intención de marcar su contacto pero me detengo en el último segundo; o las ocasiones en las que he revisado sus redes sociales esperando encontrar algo pero ha estado totalmente inactiva también ahí, lo que me llevaba a checar sus antiguas fotos o las que tengo guardadas de ella o de nosotros dos. Aún no le he contado a ninguno de mis amigos ni a mi hija que la relación entre Ari y yo finalizó (una muestra más de que todavía guardo una pequeña esperanza de que las cosas se reviertan). La única con la que lo he platicado, en un momento de desesperación, es mi madre. Ella, en un principio, no lo podía creer, aunque después entendió mis motivos y me aconsejó que le diera tiempo al tiempo, que si esto solo es un bache y nuestro destino es estar juntos, sin duda lo volveremos a estar, pero confieso que en esta situación en específico no me siento muy paciente ni tolerante que digamos. Por el contrario, estoy inconforme, insatisfecho con la manera en la que terminaron las cosas entre nosotros. Fue muy simple y aséptico, ¿no? Todavía me cuesta creer que ella no se defendiera de todo lo que yo le solté al final, aquello de su reservada implicación en lo nuestro y de su odiosa contención. Ella no me contradijo ni refutó, solo rehuyó mi mirada o me observó como si la cosa no fuera con ella o como si su mente hubiese estado a kilómetros de distancia de mí, tal vez en la luna que tanto le fascina. Creo que nos debemos una última conversación y si de ahí no sale algo positivo, entonces, muy probablemente, me sentiré preparado para pasar página y cerrar de una vez este capítulo de mi vida. No es lo que deseo, pero no puedo seguirme empecinando en mantener unos sentimientos que ya no son correspondidos (si es que en realidad alguna vez lo fueron), o en conservar un lugar que ella ya no quiere que yo tenga en su vida.

Debo llamarla. Porque esta espera me está matando, y cada día que pasa me queda más claro que tendré que ser yo nuevamente el que dé el primer paso, o la primera muestra de interés. Mañana regresan Tim y Emi a L.A., y podría apostar mi bajo más valioso a que Ari aún no le ha contado nada a su amiga; no habrá querido arruinarle la luna de miel, pero la estará esperando para relatarle las novedades. Y en cuanto Emi lo sepa, lo sabrá también Tim, y así empezarán los interrogatorios de mi amigo. Debo adelantarme y hablar con Ari hoy. De por ahí, después de nuestra conversación, podríamos arreglar las cosas y seguir como si nada hubiese pasado, aunque claro, ambos tendremos que aceptar llevar una relación a distancia y a escondidas, hasta que resuelvan lo de la custodia a mi favor (porque yo solo visualizo la posibilidad de que me la concedan; no quiero ni plantearme que no vaya a ser así). Espero que Ari esté de acuerdo con llevar la relación de esa manera, porque aunque para mí tampoco es lo ideal, es preferible a estar sin ella. Estoy dispuesto a aguantar sin verla los meses que faltan con tal de seguirla teniendo en mi vida con la misma perspectiva de futuro que le mencioné a ella la última vez que nos vimos, o sea, obtener la custodia y mudarme a L.A. antes de que inicie el siguiente ciclo escolar de Ash.

Pero... ¿qué dirá Ari? ¿Aceptará? Solo hay una forma de saberlo y debo atreverme a llevarla al cabo. ¿Qué hora es? Aquí pasan de las tres y media de la madrugada, por lo que en Los Ángeles deben ser pasadas las 7:30 p.m.; es muy probable que Ari ya esté en su casa. Tomo valor y marco. Suena varias veces y no me atiende. Lo vuelvo a intentar otras dos veces y nada. Puede estar conduciendo o en algún compromiso por eso no escucha el timbre, me consuelo. Espero unos quince minutos y pruebo nuevamente. Entonces, cuando creo que la llamada se cortará, escucho el sonido que indica que descuelga y luego, su dulce voz musitando.

—Hola.

—Hola, Ari. ¿Cómo estás?

—Bien.

—Espero no estarte molestando, pero... ¿puedes hablar?

Se muestra vacilante y tarda unos cuantos segundos en contestar, lo que aumenta mis nervios.

—Sí. —Suspira. Sus monosílabos no ayudan a bajar mi ansiedad, pero antes decidí tomar la iniciativa así que tengo que aprovechar la oportunidad.

—Ari... Yo no quedé conforme con la manera en la que terminaron las cosas entre nosotros y... como pasó el tiempo, pensé que eso ayudaría a que las cosas se asentaran y... tal vez, podamos volver a hablar sobre lo que pasó y encontrar una solución para que nuestra relación vuelva a funcionar, y...

—Gary —me frena, tomando una respiración—, nada ha cambiado para mí. Sigo pensando igual que aquel día. No quiero renunciar a mi ascenso, ni a mi trabajo, ni a ninguna de mis metas laborales ni profesionales.

—Lo sé. No estoy pidiéndote eso, sino que juntos encontremos una mejor solución, una que nos venga bien a los dos, porque... yo te sigo amando y quiero estar contigo, de la manera que se pueda. Tal vez podamos llevar nuestra relación a distancia y en privado, que solo lo sepamos nosotros dos y nuestros más allegados, y retomarlo públicamente después de que consiga la custodia de Ash. Solo tenemos que aguantar unos meses y después todo estará bien nuevamente. Te lo prometo. Podremos hacerlo. —Ella calla por varios segundos—. Ari, ¿sigues ahí?

—Sí —musita, pero no agrega nada más.

—¿Qué opinas? —No aguanto la ansiedad.

Ella guarda silencio unos segundos más, y luego, parece decidirse. Aspira y espira, y lo suelta.

—Que no va a poder ser, Gary. —Eso me asombra—. Este tiempo que hemos estado separados me ha servido para entender que ya no quiero una complicación así en mi vida. —Eso me golpea—. No quiero una relación a distancia ni estarme escondiendo como adolescente. —Eso me remata—. Deseo concentrarme en mi carrera y hacerla crecer tanto como siempre he soñado. —Suspira—. De todo corazón, ruego porque consigas lo de la custodia y creo que deberías enfocarte totalmente en eso. También espero que seas muy feliz porque te lo mereces, eres un hombre maravilloso al que solo deben pasarle cosas buenas. Con el tiempo, tal vez podamos volver a ser amigos, pero no ahora. Démonos espacio para curar y sanar las heridas, y...

—¿Heridas? ¿Tú tienes heridas? —inquiero cruelmente, sin poder evitarlo. No me reconozco, pero no puedo parar—. A mí no me lo parece. Te escucho hablar y solo oigo a una persona tratando de ser diplomática para no decirle directamente a la otra persona que la molesta y fastidia que la haya llamado. Parece que no puedes esperar a deshacerte de mí. Es que soy un idiota —resoplo—, debí entender el mensaje implícito en el hecho de que en todo este mes no hayas intentado ponerte en contacto conmigo, ni para bien ni para mal. Tuve que ser yo, nuevamente, el que diera su brazo a torcer para buscarte, aferrado a la idea de que quedaron cosas por decir. Siempre ha sido así contigo. Yo esperando paciente mientras tú tirabas algunas migajas para que yo siguiera ahí. No quiero afirmarlo, pero parece como si todo este tiempo solo hubieses estado jugando conmigo, disfrutando de tenerme comiendo de tu mano y aguantando toda tu indecisión.

—Gary...

—No, no te preocupes. Ya no te voy a molestar más, ni te voy a volver a llamar para importunarte. Tomaré tu consejo y me concentraré en lo verdaderamente importante: mi hija.

—Sí, es lo mejor —musita. Y eso me altera más, porque me hace sentir como un estúpido rogón, mientras ella está ahí, impasible y desinteresada.

—Está bien. Espero que tú también seas feliz, Ariadna. Que en esa vida sin complicaciones que deseas, encuentres tu felicidad. Adiós.

Corto la llamada, sin esperar a oír su respuesta. Me levanto de la cama y tiro el teléfono en ella, comenzando a caminar de un lado a otro para aplacar mi enojo. No lo puedo creer. Soy un imbécil y un crédulo, por haberlo intentado una vez más. Pero bueno, viéndole el lado positivo, si no hubiese llamado, todavía seguiría esperanzado a que en algún momento las cosas se compusieran entre los dos. Ahora sé que eso ya no será posible porque ella así lo decidió, porque yo era una «complicación» en su vida, de la que optó por liberarse. Me siento herido y menospreciado, fui tan idiota de decirle que todavía la amo; toda esa indiferencia de su parte me enervó bastante. ¿En qué clase de persona me estoy convirtiendo? Solo recuerdo haber reaccionado más o menos así en mis malas épocas con Marianne, pero pensé que no me volvería a pasar. Sé que no es justificación, pero en medio del dolor, la desesperación y frustración, solté una sarta de cosas que en realidad no siento. Fui innecesariamente cruel con Ari. No debí hablarle así, sino aceptar su decisión con caballerosidad; pero ya está hecho y no lo puedo deshacer. Esta vez sí le cumpliré aquello de no volverla a llamar ni a buscar, por mi propia salud mental. Yo sí necesito sanar la enorme herida que ella me está dejando. Sé que podré, y en este caso, la distancia será mi mejor aliada. Le explicaré a mi hija que mi relación con Ari terminó y que no nos hablaremos por un tiempo, para no tener que escuchar que me comente sobre ella, si es que siguen con su amistad. También se lo platicaré a mis amigos, porque en la medida de lo posible, no quiero saber de ella, por lo menos, en estos primeros meses. Tal vez después, ya no me afecte tanto que la nombren, o eso espero. Creo que comenzaré a creer en aquella frase que siempre dice mi madre, la de «Nada bueno sucede después de las dos de la madrugada». Así fue para mí hoy. Esta llamada no me trajo nada bueno ni salió como yo imaginé. En fin. A pasar página y a seguir adelante.

CAPÍTULO 52

ARI

Hace una semana que Emi llegó al país, y aunque hemos hablado por teléfono apenas ingresó a su casa y en los días subsiguientes, me he logrado excusar con la inmensa carga de trabajo de mi nuevo puesto para salir al paso de sus reclamos porque ya quiere visitarme en la que era nuestra casa para platicar tranquilamente de su nueva vida de casada. Hace dos días, apareció de sorpresa por mi oficina, justo a la hora del almuerzo, porque dijo ya no aguantar las ganas de verme. Fuimos a un local cercano y, como no disponíamos de tanto tiempo, la conversación fue rápida y sobre temas insustanciales. Temo muchas cosas. Todavía no estoy segura de cómo hablar con ella sobre lo que me pasó, y tampoco sé cómo explicar el tema de mi ruptura con Gary. Con la inesperada visita de mi amiga, confirmé que él no le ha dicho nada aún a Tim, porque si así hubiese sido, Emi ya me lo hubiera cuestionado. Aunque sé que no puedo dilatar más el hecho de confesarme con ella, ya que apenas me vio, me preguntó si estaba bien o si me pasaba algo, y pude escudarme en el hecho del exceso de trabajo para que no me descubriera.

Además, no quedé nada bien después de aquella funesta conversación telefónica que tuve con Gary hace unas noches. Lloré por horas luego de que él cortara la llamada. En un principio, dudé mucho para atenderlo, pero ante su insistencia, me armé de valor y contesté. Literalmente, sentí cómo se me rompió el corazón al escuchar su voz y luego, con su declaración de que me ama y que quiere (o quería) arreglar las cosas entre nosotros. Tuve que hacer enormes esfuerzos para que él no notara en mi voz, ni en mi respiración, que las lágrimas caían por mis mejillas sin que las pudiera contener. Estaba devastada porque sabía que tendría que negarme a su propuesta, pese a desear aceptar con todas mis fuerzas. Con el dolor de mi alma (y no estoy exagerando), tuve que ser cortante con él para no darle ilusiones y para no dármelas a mí misma. Me dolieron sus frases finales, pero tuve que apechugar, porque renunciar a él es el enorme precio que voy a pagar con tal de resguardarlo de un mal mayor.

No me he sentido bien físicamente en los últimos días. No sé si es la acumulación de nervios por la posible plática con mi amiga, o los remanentes de aquella conversación con Gary, o si todavía estoy sufriendo los efectos del trauma que representó para mi cuerpo todo lo que pasó con ese miserable de Nathan, pero tengo demasiados malestares, sobre todo en las mañanas. Ya Mark me dijo que pase por su consultorio para hacerme algunos análisis porque quizá todo esto pueda ser debido a que mi organismo todavía está reaccionando a la droga que me suministraron o al trauma que he vivido, o, a que todo este mes he estado sometida a mucha presión y a demasiadas emociones. Lo cierto es que, le prometí que iría mañana. Hoy me comprometí a encontrarme con Emi en nuestra casa, para una cena temprana y para poder tener un «momento de hermanas», como ella lo llamó. Escucho que abre la puerta con su llave, así que me acerco para recibirla.

—¡Amiga! Te extrañé mucho —comenta Emi, abrazándome muy efusiva.

—¡Pero qué farsante! Si nos vimos hace unos días, y antes no habrás tenido tiempo para extrañarme, si tenías a tu inglesito hot en esos lugares tan fabulosos a los que fueron. No lo habrás dejado ni respirar al pobrecito.

—Pues sí, para qué te miento, lo dejé seco. Ahora que lo veas notarás que le robé como ocho años de vida. —Nos reímos—. Bueno, ya en serio. Disfruté muchísimo la luna de miel, pero también te extrañé una enormidad.

Le sonrío porque sé que es sincera. Durante toda su travesía no hemos dejado de escribirnos ni un solo día, y me ha compartido fotos impresionantes de todos los sitios que visitaban y de las auroras boreales.

—Ven. —La agarro del brazo para llevarla hasta la cocina—. En tu honor, cociné una lasaña de pollo con salsa blanca, que estoy segura de que me quedó riquísima.

—Oh —se empieza a reír—, sospeché que harías mi comida preferida, así que traje esta botella de vino para acompañarla.

Abro la botella y la dejo respirar, mientras ella me comenta sobre algunas particularidades de la convivencia con su marido, y sobre cómo se siente en su nueva faceta de mujer casada. Disfrutamos la comida en medio de una plática ligera y amena, hasta que nos trasladamos a la sala para tirarnos en los sofás y ver algo de televisión.

—¿Y cuándo me vas a hablar de lo que realmente te está pasando? —interroga, después de unos minutos. Me observa atentamente, por lo que no se le habrá pasado mi gesto de sorpresa.

—No entiendo a qué te refieres.

—Vamos, Ari, estás hablando conmigo. Sabes que te conozco como si te hubiese parido. Desde que nos encontramos el otro día noté algo, ¿o por qué crees que insistí tanto en volver a verte? Luces ojerosa, algo pálida, hoy apenas tomaste una copa de vino, y me creo solo en parte que todo esto sea porque estás muy estresada por tu nuevo puesto. A ver... ya deja de fingir que la Virgen te habla y cuéntame qué está pasando contigo. —Se voltea completamente hacia mí y se cruza de brazos, esperando a que responda.

—Emi... yo... —niego con la cabeza, sin saber qué decir—, no sé... eh, no pasa nada.

—Y es precisamente esa reacción —indica hacia mí con un ademán—, la que me confirma que sí está ocurriendo algo. Ari, ¿por qué te cuesta tanto contármelo? ¿Ya no confías en mí? ¿O tan grave es? —expresa con preocupación y con el ceño fruncido.

Suspiro con resignación. Creo que el universo me está comunicando hasta por los altavoces celestiales que ha llegado el momento de tener «la conversación» con mi amiga. Y sí, talvez no tiene caso dilatarlo más. Aspiro y espiro, e intento relajarme, pero no lo logro; así que me preparo para soltarlo como va.

—El mismo día en el que tú viajaste para tu luna de miel ocurrieron dos grandes cosas en mi vida, ambas negativas. Una más que otra... o no sé... porque ambas me dejaron destrozada.

—Por Dios, Ari, ¿qué fue lo que pasó? —Se acomoda en el sofá y me mira con expectación e inquietud.

—Voy a empezar por la más corta de contar, porque por alguna de las dos debo hacerlo —alzo y bajo los hombros con impotencia—, ya que no sabría decirte cuál es más importante o cuál duele más.

—Está bien —susurra, con la angustia pintada en la cara.

—Terminé con Gary. —Suspiro. Ella me observa unos segundos como si no me hubiera entendido—. Terminamos.

—Pero... ¿por qué?

—Porque... decidí no perder la posibilidad del ascenso en mi trabajo y él necesitaba que yo me mudara a Londres por lo de la obtención de la custodia de su hija.

—Pero, ¿por qué terminar? ¿No se sintieron capaces de llevar la relación a distancia durante los meses que faltan para que den la resolución? Lo de la lejanía no es nada nuevo para ustedes. No entiendo.

—Esto ya no te lo conté, pero a él le surgieron inconvenientes con la jueza que tiene su caso. Según entendí, cuestionó la estabilidad que Gary le pueda dar a su hija, ya que no tiene una relación formal con alguien que viva en el mismo lugar que él. La jueza no consideró como algo estable la relación que ambos teníamos, por eso es que le urgía tanto que me mudara un tiempo.

—¿Y por eso terminaron?

—En principio, sí. Yo fui muy contundente al decirle que no iba a renunciar a mis metas profesionales por él. Fui un poco... dura.

—¿Y no se hablan desde entonces?

—Pues... hace unos días me llamó, para que lo volvamos a intentar, pero yo... —Bajo la cabeza—. Yo le dije que no quería complicarme la vida y que prefería ya no estar con él.

—¡¡¿Qué?!! ¿Por qué?

—Por... —Doy una fuerte aspiración y suspiro—. Ahí es donde entra en juego la segunda cosa que me pasó... —Y procedo a relatarle todo lo ocurrido desde que salí de casa de Gary y entré a ese bar, hasta los últimos sucesos que tienen que ver con la fuga de ese tipo, en medio de un torrente de lágrimas por parte de ambas, mucha rabia contenida y fuertes abrazos por parte de mi amiga.

—Todavía no lo puedo creer, Ari —comenta desolada, con la cabeza gacha y sosteniéndola con ambas manos—. ¡Por Dios! ¿Cómo pudo pasar todo esto? —Me mira—. Parece una pesadilla, o más que eso.

—Dudé mucho sobre decírtelo porque no quería dañar la euforia que todavía traes por tu viaje de luna de miel, pero sabía muy bien que sería más fuerte tu enojo si me lo callaba por más tiempo, y más cuando ya habías notado algo diferente en mí.

—Pues lo pensaste bien, porque definitivamente sí me iba a encabronar mucho si te lo seguías callando. No tenías que haber pasado por todo esto sola.

—No estuve sola.  

—¿Dices que este Mark te apoyó en todo?

—En todo. Fue maravilloso conmigo. Me ayudó desde el mismo momento en el que nos reencontramos, y no ha dejado de hacerlo desde entonces.

—No lo puedo creer, Ari. —Resopla—. Todavía estoy anonadada. —Mueve la cabeza de un lado a otro—. Pero algo tenemos que hacer para dar con este tipo. Esto no se puede quedar así. Deja que se lo comente a Tim, él de seguro sabrá a quién contactar para...

—¡¡No!! De hecho, quiero que me jures aquí y ahora que no le vas a decir nada de esto que te conté a Tim, ni a nadie. Júramelo, por favor.

—Ari...

—Júramelo, Emi. Júramelo. Es importante para mí que lo hagas.

—Te lo juro, Ari —suspira—, voy a respetar tu voluntad. Aunque todavía no me queda claro por qué no quieres que Gary se entere de esto. ¿Es por vergüenza? No tienes por qué. No dudo ni por un segundo que en cuanto sepa lo que te pasó, hará de todo para que se haga justicia. Incluso creo que aunque es de naturaleza tranquila, le saldría su lado justiciero, o sería como el vengador anónimo.

—No exageres —refuto—. Y es precisamente por eso que mencionaste, que considero que él no debe saberlo... No lo voy a perjudicar en el tema de la custodia de su hija. Todavía no tengo la certeza de que todo este asunto no vaya a resultar en un escándalo. No sé si el tipo ese va a hacer públicos los vídeos, fotos o lo que sea que haga con la porquería que produce. No voy a cargar a Gary con algo así, y menos en este momento tan complicado para él. Es lo último que quiero. Por eso preferí renunciar a él, y créeme que fue una decisión muy difícil de tomar.

—Tienes razón. No había pensado en eso.

—Por eso no debes comentar nada con Tim. Él es casi un hermano para Gary y sería muy egoísta pedirle que guarde silencio y que así sienta que lo traiciona.

—Es verdad. Solo se complicarían las cosas. Y la culpa lo acecharía.

Más tarde esa noche, Emi llama a Tim y le explica que yo no estoy bien y que necesita quedarse conmigo. Su bonachón marido lo entiende enseguida y acepta sin poner problemas. Mi amiga me avisa que al día siguiente le contará solamente que Gary y yo hemos terminado, ya que es algo que, más temprano que tarde, él se enterará.

——**——

POSITIVO.

—¿Qué? —murmuro estupefacta, ocupando el asiento de los pacientes frente al escritorio del consultorio de Mark, mientras este me mira midiendo mi reacción.

—Los análisis que te realizamos hoy no dejan lugar a dudas. Estás embarazada, Ari.

—¡Oh, por Dios! —Me tapo la boca con una mano y comienzo a llorar desconsoladamente.

—Adna, tranquila. —Se para de su asiento y viene a ocupar la silla a mi lado, pasándome un brazo sobre los hombros en señal de consuelo—. Todavía debemos hacerte una ecografía para determinar el tiempo de gestación y su estado. —Yo sigo sollozando sin control y con horror de solo pensar en haber engendrado un bebé con el miserable de Nathan—. Ya hablé con un colega y ahora nos está esperando en el octavo piso para hacerte el estudio. Cuanto antes sepamos todos esos datos, antes podrás decidir qué hacer. Vamos, respira profundo, estás muy alterada.

Intento hacer lo que me dice pero me cuesta un mundo controlar mi respiración.

—Esto no puede estar pasando, Mark —musito, tomando el pañuelito de papel que me da para limpiarme, e intentando recomponerme.

—Sé que ahora lo ves todo negro, pero necesitamos hacer ese estudio ahora. Vamos, nos están esperando. Yo estaré ahí contigo si quieres.

—Sí, sí quiero. Por favor.

—Está bien, vamos.

Media hora después, el embarazo está confirmado y me comunican que tengo, aproximadamente, siete semanas de gestación, dada la fecha de mi último periodo (lo que quiere decir que el bebé pudo concebirse de doce a quince días después de esa fecha). El ginecólogo puntualizó que aún es muy pronto para precisar los datos, que recién en la ecografía de las doce semanas tendríamos la seguridad del tamaño, tiempo y maduración del feto; y que todavía no podíamos saber si el alcohol o la droga que me dieron lo afectaron. Ahora estamos en mi casa. Mark no me ha dejado sola y llevamos toda la tarde hablando sobre el tema. Él incluso me ha preguntado, aunque no lo considera ético, si es que quiero interrumpir el embarazo. Yo he tenido tiempo para reflexionar y hacer cálculos, y considerando que, el mismo día en que toda esta porquería con Nathan sucedió, yo había tenido sexo en repetidas ocasiones con Gary (al igual que toda esa semana anterior), hay una posibilidad muy grande de que ese bebé sea de mi gran amor, y solo por eso no podría pensar en deshacerme de él. Mark me ha hecho varios cuestionamientos. Por ejemplo, me preguntó si en algún momento he olvidado tomar la pastilla anticonceptiva o si he estado enferma o he vomitado después de tomarla; y haciendo memoria recordé que esa noche de la despedida de soltera de Emi, yo había ingerido la pastilla, pero que tiempo después vomité por exceso de alcohol, y que luego tuve relaciones con mi novio sin protección (como lo veníamos haciendo con anterioridad). Aunque... esa horrible noche con Nathan tampoco la tomé, por obvias razones. Estoy en el limbo con todo esto. No puedo creer este giro tan inesperado de los acontecimientos. Tanto Mark como yo, coincidimos en que ahora es imperioso que encontremos al tipo ese para poder tener la certeza de lo que pasó aquella noche, ya que la policía no ha tenido éxito en las poco más de cinco semanas desde que ocurrió.

Al día siguiente, Mark me notificó que tomó la decisión de contratar a un investigador privado muy competente, y sí que lo fue, ya que al cabo de una semana, halló a Nathan en Canadá. Con ese dato, se iniciaron los trámites de extradición, se trajo al maldito ese de vuelta al país, por lo que ya se encuentra detenido. Tenía material en su poder, y al allanar su departamento, se descubrió mucho más. De alguna manera me tranquiliza que, al parecer, no llegó a hacer nada con lo que grabó sobre mí. La policía me preguntó si quería ver el vídeo y me negué. Suficiente tengo con lo que mi cabeza imagina, como para añadir realidad a todo eso. Prefiero seguir viéndolo todo negro o nuboso, o estar en blanco respecto a eso. Lo máximo que he podido aguantar fue observar, a través de un vidrio, el interrogatorio que los detectives le hicieron al tal Nathan, además de un careo que tuvo con Rick, en donde salieron a relucir muchas acusaciones y recriminaciones. A mí lo único que me interesaba era descubrir qué había hecho conmigo aquella fatídica noche. Y sí, de alguna manera lo supe, a través de Susan, la detective del caso, que consideró que me sentiría menos incómoda hablando con ella sobre eso. Susan observó el vídeo que yo rechacé ver, y en él contempló que Nathan «parece» tener sexo conmigo, ya que por el ángulo de la cámara y por mi quietud, no se puede precisar si solo lo está fingiendo o si efectivamente hubo una penetración. Dijo que el vídeo no dura más de cuatro minutos. El estómago se me revolvió con su relato, pero se lo agradecí porque no podía seguir con la incertidumbre por más tiempo, sobre todo por mi embarazo; dato que omití mencionarles a ellos a propósito. Mark también ha puesto a un abogado a mi disposición, para que ya con las pruebas que se encontraron y con la admisión de los delitos, no tuviéramos que llegar a un juicio, porque quiere protegerme de una posible exposición si todo esto se hace más grande. Hasta ahora, eso se ha podido evitar, pero nunca se sabe. Estamos en noviembre, el caso todavía está abierto y el tipo este tendrá que ejercer su defensa, así que creo que aún me esperan semanas o meses de espera.

He estado poniendo al día de todo a Emi, tanto del caso como de mi embarazo. Lo del bebé se lo conté unos días después de haberme enterado, todavía algo incrédula. Emi entendió perfectamente cómo me sentía, esa mezcla de ilusión e incertidumbre, muy complejas de explicar. Ilusión ante la perspectiva de tener un bebé de Gary, a quien no he dejado de amar, e incertidumbre y repugnancia ante la posibilidad de que dicho bebé sea fruto de un hecho tan nefasto y deleznable como el que cometió Nathan conmigo. Mi amiga ha estado al pie del cañón en todo momento, en cada estudio o análisis que me he hecho, y en cada instante que me he sentido agobiada y he necesitado la calma que te produce un abrazo sincero y reconfortante. Sé que pronto tendré que empezar a tomar decisiones importantes, así como también sé que tendré a mi lado a mis dos soportes para apoyarme: Emi y Mark.

«Estoy embarazada». Esas dos palabras, inundarían mi cabeza durante mucho tiempo.

CAPÍTULO 53

GARY

—¿Estás seguro, hermano? —repite Tim durante nuestra videollamada.

—Sí, no hay vuelta atrás. Ya pasaron tres meses y estoy bien. De verdad. Por lo que te agradecería que no la vuelvas a mencionar. Necesito desintoxicarme por completo.

—Ok, lo entiendo. Disculpa, pero a veces necesito corroborar que no has cambiado de opinión.

—No, no necesitas hacerlo porque esta es una decisión más que tomada. Además, como ya te conté hace meses, fue Ari la que lo decidió. Y ya, por favor, cambiemos de tema. Mejor cuéntame cómo va Cole con las composiciones.

—Muy bien. Ha adelantado algo. También me han dicho los muchachos que les encantaron las tres letras que les mandaste. Julian incluso mencionó que tiene algunas ideas para las melodías.

—Sí, me lo ha dicho. Wyatt también. Yo creo que en algunos meses más podremos tener algo un poco más firme.

—Sí, yo también lo creo. ¿Y cómo va lo de la custodia?

—Según me ha dicho mi abogado, se está encaminando bien. Tal vez a finales del mes que viene, en enero, me puedan dar una resolución. Espero que sí.

—Yo también lo espero. Necesitas un descanso de tantas presiones.

—Sí. —Resoplo.

La verdad es que han sido unos meses demasiado estresantes. He dormido poco y me veo algo demacrado, aunque sé que no todo se debe a mi preocupación por el tema de la custodia. Si bien ya no la he querido mencionar, Ari ha tenido mucho que ver. Puede que me sienta muy ingenioso al lograr engañar a mi familia y amigos sobre mi verdadero estado anímico, pero en las noches y en la soledad de mi habitación, la realidad es muy distinta. La sigo extrañando como el primer día. Los recuerdos inundan mi mente y mi cuerpo todavía anhela sentir el suyo cerca. No me da vergüenza reconocer que cuando cierro los ojos al intentar dormir, abrazo la almohada esperando poder olerla y percibirla, aunque luego sea grande la decepción al descubrir que estoy solo. Aún me cuesta creer que ella haya renunciado tan fácilmente a nosotros. Ni siquiera llegamos a cumplir el primer año de relación, nos quedamos a poco más de un mes de conseguirlo. Vivimos y sentimos tanto en ese tiempo juntos que todavía me resulta increíble que ella haya podido dejar todo eso a un lado, cuando para mí ya se había convertido en alguien indispensable y en la mejor razón para volver a confiar en el amor.

—Bueno, hermano. Te dejo. Tengo algunos documentos importantes que redactar. Nos hablamos luego. —Escucho que dice Tim, quitándome de mi ensimismamiento. Sin darme cuenta, me quedé absorto mirando a la nada. Él me observa con preocupación.

—Sí, claro. —Me recompongo—. Hablamos después. Adiós.

Tim ha sido un gran apoyo en toda esta pesada temporada. Conversamos casi a diario, al igual que con Cole, Wy y Jules. Ellos cuatro son como mis hermanos, no en vano nos llamamos así. Con ellos me siento comprendido, tanto en mi arte como en mi forma de ser. Ninguno pudo entender por qué se terminó mi relación con Ari, ya que, según sus propias palabras, éramos el uno para el otro y nos veíamos «demasiado bien juntos». Como les expliqué que la decisión no fue mía y que yo también quisiera hallar una respuesta al por qué ya no somos pareja, han dejado de insistir y de nombrarla hace tiempo. Salvo Tim y Cole, que de vez en cuando checan de manera sutil cómo me siento al respecto, tal y como hizo Tim hoy.

Mi hija es otro cantar. Ella, pese a querer mucho a Ari, ha decidido espaciar su comunicación con ella a unos pocos mensajes solo en fechas especiales; incluso, en un gran acto de amor y solidaridad para conmigo (al percibir lo afectado que todavía estoy, aún con mis enormes esfuerzos por ocultarlo) ha preferido ya no referirse a ella en mi presencia, e incluso en mi ausencia, según me ha contado Gillian. En varias ocasiones, me he confesado con mi madre, y el solo hecho de saber que cuento con ella para eso y para muchas cosas más, hacen que mi alma descanse y que vaya sanando poco a poco. Esa es la clave, ha dicho ella, dejar que el tiempo fluya y que cicatrice las heridas que todavía quedan. Que no me apresure en estar bien, que eso solo me otorgará un alivio temporal y para nada satisfactorio.

Reconozco que aún es pronto para olvidar, y lo cierto es que tampoco quisiera hacerlo. Más bien, creo que lo más saludable será quedarme solamente con lo bueno de nuestra historia, que es mucho, y lo demás irlo sepultando con cada capa convaleciente que logre dejar atrás. Voy por buen camino, solo espero que en pocos meses su recuerdo y su nombre dejen de doler.

CAPÍTULO 54

ARI

Más de siete meses después

Tantas cosas han cambiado en este tiempo, no solo en mi vida sino también en las de mis más allegados. Incluso me atrevería a decir que los cambios comenzaron aquel tres de septiembre del año pasado, hace casi once meses, y no han hecho más que darse, uno tras otro. Desde que se desestimó llevar a juicio el caso de Nathan, por la confesión de Rick para protegerse y por todas las pruebas encontradas, además de que ese miserable rechazó su derecho a defensa y a fianza, aceptando todos los cargos (no le quedaba de otra), puedo decir que esa suma de acontecimientos me otorgó cierta paz, porque de ninguna manera fui expuesta ni humillada públicamente, y el causante de ese deleznable hecho está en la cárcel pagando por todo lo que hizo.

El día que la parte legal acabó fue como cerrar un penoso y doloroso capítulo de mi vida. Recuerdo que esa noche, Emi, Mark y yo, cenamos en casa aprovechando que Tim llevaba una semana en el Reino Unido por temas laborales. Hablamos mucho y prometimos que esa sería la última vez que mencionaríamos lo que pasó, que lo dejaríamos en el olvido, ya que solo lo sabíamos nosotros tres y que así se debía quedar. Yo ya había decidido que tendría al bebé y que me enfocaría de lleno en llevar a buen puerto mi embarazo (en realidad, el tema de tenerlo o no, nunca estuvo en duda, al menos no para mí, ya que desde que obtuve la confirmación de mi estado supe que lo quería, por el simple hecho de que se creó con una parte de mí, independientemente de quién resultara ser el padre). Días después, y apoyada por mis dos amigos, tomé otras decisiones que alterarían bastante mi statu quo. Resolví aprovechar la inminente llegada de la Navidad para mudarme a Ciudad de México y así llevar mis controles en mi tierra natal junto a mi familia (a la que todavía iba a sorprender con la noticia de mi embarazo y mudanza). Y por ende, planeé renunciar a mi trabajo y al ascenso que tanto me costó conseguir (es increíble cómo las cosas dejan de tener la misma importancia con un cambio tan grande en la ecuación). Cuando le conté mis planes a Emi y Mark me apuntalaron sin cuestionar, aunque Mark fue enfático al insistir y convencerme de que no era necesario renunciar, que podía pedir una licencia, y así tendría una posibilidad laboral abierta cuando quisiera regresar. Como en muchas otras ocasiones, tuvo razón y se lo agradecí en demasía, ya que en ese momento en específico, yo lo único que quería era alejarme y tomar distancia de algunas situaciones que me perturbaban y prevenir algunos desastres antes de que se me empezara a notar la panza. Deseaba evitarme el incómodo momento de explicar a gente que no me importaba para nada, que el bebé que estaba esperando no era de mi exnovio o quién era el padre. A Lilly y Anne, mis amigas y compañeras de trabajo, que ya sabían que mi relación con Gary había terminado, solo les dije que estaba embarazada pero que no quería hablar de los pormenores. Ellas se portaron comprensivas y no me interrogaron al respecto, prometiendo ser discretas.

Agilicé todos los trámites y dos días antes de Navidad ya estaba instalada en casa de mis padres. Esperé a que pasara esa festividad para anunciarle a cada uno que serían abuelos, bisabuela, tíos y primos mayores de mi bebé. No fue nada fácil, ya que en un principio pensaron que el padre era Gary y que todo fue fruto de nuestra reconciliación. Con gran pesar tuve que explicarles que no fue así, que no habíamos regresado desde que terminamos y que el padre no formaría parte de la ecuación, ya que fue una aventura de una noche, un error que cometí por despecho pero que dio como resultado ese hermoso ser que crecía en mi vientre (esto último fue lo único cierto que dije). Y así, toda una sarta de mentiras adecuadas para provocarles el menor daño posible a esas personas que quiero tanto. A partir de ahí, todo fluyó con cierta normalidad, o todo lo normal que pudo ser dada la situación. Recibimos al año 2018 en medio de brindis y buenos deseos, sobre todo para el futuro integrante de nuestra familia. Fui muy consentida por todos conforme pasaban los meses y mi panza iba creciendo, incluso por la Nana Meche, la que fue mi niñera. Ella, que es dos años mayor que mi madre, en cuanto se enteró de mi embarazo no dudó en ofrecerse para asistirme en cuanto tuviera al bebé, y lo hizo incluso desde antes, ya que me visitaba todos los días para acompañarme y ayudarme a preparar todo lo que iba a necesitar. Me manifestó que sería todo un orgullo para ella ser la nana del que ya consideraba su nieto. Nuestra relación siempre fue muy cercana (es como mi segunda madre) y para la familia ella es una más. Nunca se casó ni tuvo descendencia, aunque ha cuidado de los hijos de su hermana y también ha trabajado con Eduardo y Susana hasta hace pocos meses.

Mi precioso hijo nació el viernes cuatro de mayo en un doloroso parto natural en el que tuve a mi madre y a mi padre a cada lado para tomarme de las manos. Fue muy emotivo, todos llorábamos, incluso vi a una de las enfermeras secarse algunas lágrimas. Como la ginecóloga que llevó mis controles prenatales fue la obstetra que atendió mi parto, había mucha confianza, además, ella es una gran amiga de mi madre hace más de cuarenta años, así que hizo varias concesiones con nosotros. Dejó que mi padre tomara fotos y vídeos de ese momento, siempre y cuando mis fuertes apretones de mano se lo permitieran y no lo hicieran candidato a quedarse manco. En cuanto escuché el llanto de mi bebé, caí agotada sobre la camilla, aunque me recompuse rápido cuando sentí su cálido y suave cuerpecito sobre mi pecho; lo abracé y besé tanto, que no tardó en calmarse. Luego, se lo llevaron para su primer control, lo revisaron, pesaron, midieron y vistieron, mientras yo pasaba por todo lo habitual para las parturientas, o sea, la expulsión de la placenta y de lo que fue la bolsa amniótica, entre otros procedimientos más. Creo que a muchas madres nos pasa que se nos olvida todo lo que sufrimos durante el parto en cuanto tenemos a nuestros bebés en los brazos.

Lo registré con el nombre de Gael Andrés Rocha Urdaneta (sí, mis dos apellidos, tal y como lo hacen muchas otras madres solteras). Cuando mi niño cumplió dos meses de vida, decidí comenzar a organizar mi viaje de regreso a Los Ángeles, ya que en pocas semanas terminaría la licencia de siete meses que me concedieron en el trabajo, gracias a la generosa intercesión de Mark ante su amigo Patrick. Fue por eso que, quince días más tarde, el dieciocho de julio, aterrizaba en territorio estadounidense junto a mi hijo y la Nana Meche (que se empecinó en acompañarme y en no dejarnos), con unas ganas inmensas de ver a mis amigos y de empezar una nueva etapa en mi vida con nuevas decisiones que acatar. Estaba resuelta a aplicarlas. Creo que al ser madre te cambian completamente las perspectivas de las cosas y se modifican tus prioridades, tal vez por eso, rechacé hacer efectivo mi derecho a retomar mi trabajo en la compañía auditora al cumplirse el permiso. En vez de regresar ahí, acepté la oportunidad que me consiguió Emi en el área administrativa de la disquera, gracias a la jubilación de uno de sus compañeros (ella comenzó a gestionar todo antes de mi llegada). Las cosas salieron rodadas, así que no dudé en cambiar de aires ya que mis metas y objetivos se habían alterado y ya no eran los mismos; hoy en día son más importantes para mí la tranquilidad y comodidad de tener el trabajo cerca para poder pasar más tiempo con mi hijo, antes que el prestigio profesional. Por cierto, como entregué la casa en la que antes vivíamos Emi y yo a la disquera cuando me mudé a México, ellos se la cedieron a otro empleado; entonces, cuando acepté el trabajo, me proveyeron de una vivienda que me queda aún más cerca del edificio, facilitándome bastante todo el proceso de lactancia que disfruto tanto.

Llevamos cuatro días en nuestro nuevo hogar. Los primeros dos días en Los Ángeles los pasamos en la casa de Emi y Tim; ella acondicionó un cuarto para mi pequeño que dijo que era solo para él cuando fuera de visita. El fin de semana lo ocupamos para limpiar y poner habitable la vivienda que me cedió la compañía, y lo logramos, gracias a todas las cosas que pertenecieron a la anterior casa y que quedaron guardadas en el trastero de la mansión de Emi. Desde ayer lunes, empecé mi trabajo en la disquera y la verdad es que lo estoy disfrutando. Aunque las exigencias y responsabilidades son menores que en la anterior empresa, ahora estoy mucho mejor y más relajada; además, tienen varias consideraciones con las madres lactantes, y con las madres en general, como salas de lactancia y guardería, así que no me puedo quejar. Cada vez que siento los pechos cargados, voy a la sala sosteniendo mi pequeño maletín con la ordeñadora (yo la llamo así, aunque el nombre correcto es «extractor de leche portátil, doble y eléctrico»). El ambiente de trabajo es ameno, jovial y respetuoso, y tengo a dos amigas ahí: Emi y Tessa.

Y hablando de amigas... Precisamente, en este momento estoy conduciendo hacia la casa de Emi para una cena temprana con ella y su marido para celebrar por adelantado mi cumpleaños número treinta y dos, que es en dos días, además de mi incorporación a la disquera. Según ella, lo adelantamos para que ese día lo tenga libre y pueda hacer lo que quiera, con quien lo quiera hacer. Aunque ya sabe muy bien lo que será; algo muy tranquilo con Gael, el hombre de mi vida. Antes de venir, pasé por mi casa para estar con él y alimentarlo directamente de mi pecho (y también para aprovechar y refrigerar la leche que me extraje; algo que ya forma parte de mi rutina). Lo dejé dormidito y salí tranquila, incentivada por los jaleos de mi nana para que buscara relajarme, algo que necesito y me merezco, según ella.

En el camino, recibí una llamada de mi amiga para pasar por nuestra tienda favorita de vinos porque se quedó sin existencias. Y al salir de ahí, recibí otra llamada, esta vez de Mark, que quería saber cómo estaba y si podía hacernos una visita nuevamente. Desde que nos mudamos a nuestro nuevo hogar, lo hemos visto dos veces. Él ya estaba ansioso por conocer a Gael, y es que, como al principio nos quedamos en casa de Tim, prefirió esperar a que nos trasladáramos para poder visitarnos. El asunto es que ellos dos no se llevan particularmente bien. Antes de mi ida a México, con Emi intentamos reunirnos los cuatro para fomentar los lazos de amistad entre los dos hombres, pero no hubo caso; era evidente que a Tim no le agradaba Mark, ya que apenas participaba en las conversaciones o se mostraba bastante parco en palabras en presencia del médico, por lo que Emi y yo decidimos seguir manteniendo nuestras reuniones solo entre los tres amigos, sin Tim, en consideración a Mark. No hay que ser un genio para deducir que el comportamiento del inglés se debe a que es el mejor amigo de Gary y a que, según sus propias palabras, tarde o temprano nosotros vamos a volver a estar juntos porque estamos destinados. De dónde saca todo eso, no lo sé, pero explica suficientemente bien su extraña actitud para con Mark. Y si a eso le sumamos que, en medio de una plática que tuvimos en uno de esos intentos que hicimos por juntarlos, él se enteró de que Mark fue el hombre con el que tuve una relación después de haber conocido a Gary y de haberle asegurado que no quería una pareja, tenemos todos los elementos para que le caiga peor aún. Sé que alguna gente, entre ellas Tim, creen que Gael es hijo de Mark, por la cercanía tan notoria que desarrollamos desde que nos reencontramos en septiembre del año pasado, que además coincide con la ruptura de mi relación con Gary y con las fechas en las que pudo producirse el embarazo. Lo que ellos no saben y ni siquiera sospechan, es que este se produjo varios días antes de eso, en un escenario muy distinto al que se imaginan.

Y hablando de Gary... Tengo entendido que consiguió la custodia total de su hija y que todo marcha bien en su vida; esto lo sé por lo poco que se le ha escapado a Emi en todos estos meses. No sé mucho más, y es que les pedí a mis amigos que no lo nombraran ni me contaran sobre él, ya que sigue siendo doloroso ser consciente de que ya no forma parte de mi vida, por mi propia decisión, claro; no olvido ese odioso detalle. Desconozco si él todavía pregunte por mí (lo dudo), o qué le haya contado Tim sobre mi vida; tal vez yo también sea un tema vetado entre ellos. Todo este tiempo, él evitó en lo posible hacer paradas en Los Ángeles. Según supe, mucho del trabajo creativo que normalmente (o en otras épocas) hacían aquí en la ciudad, esta vez lo realizaron en Londres (en gran parte por el impedimento que tenía Gary para viajar). Recuerdo que Emi una vez me dijo: «¿Y qué esperabas? El pobre hombre solo quería evitarse sufrimientos. No creas que fue fácil para él aceptar que nunca hiciste algo para recuperarlo. Le quedó claro que no había un espacio para él en tu vida». Y cuando, por casualidad, salía el tema de que debería buscarlo nuevamente y yo me negaba, Emi no se cortaba para expresar: «Yo contigo tengo el opinador dañado». No sé por qué ahora estoy pensando en todo esto; no tiene caso, ya no. Hace tiempo que no lo tiene. Él es un tema bloqueado en mi mente, alguien en quien no me permito pensar. Ya, suficiente. A borrarlo otra vez.

Llego a casa de Emi, toco el portero electrónico y me abren las rejas para que ingrese con el vehículo. Estaciono y luego avanzo hasta la puerta que me dejaron abierta; de seguro me esperan en la sala. Allá voy.

—¡Sorpresaaaa!

Es lo primero que escucho en cuanto llego allí. Debería haberlo sospechado cuando no los vi esperándome al entrar. En cuanto ingreso a la sala, me doy cuenta de que no seremos solamente tres para cenar. Aquí hay como veinte personas, todas muy queridas para mí, entre las que veo a mi madre, a mi padre, a mi hermano mayor y a Susana con sus dos hijos (todos ellos recién llegados desde México, evidentemente), a la nana Meche con mi hijo (que no sé cómo se las ingenió para venir sin decirme y llegar antes que yo; tal vez aprovechando que hice una «conveniente» parada por pedido de Emi para comprar vinos), mis tres amigas estadounidenses (Lilly, Anne y Tessa) acompañadas de sus respectivas parejas e hijos (o sea, Jimmy el hijo de Tessa; y no les había contado que durante mi ausencia, Anne también tuvo un hijo al que llamó Clive y que nació poco más de un mes después que Gael). Dejo la bolsa que traje con las tres botellas de vino en una mesita esquinera en la entrada, justo cuando mi madre y mi padre se acercan a saludarme y abrazarme. Bueno, mi madre me da uno de esos abrazos de oso furioso y cariñoso, como acostumbra. O sea, de los que casi ahogan pero que se los perdonas porque sabes que te los da con mucho amor y porque los necesitas.

—¡Hola, hija! ¡Qué ganas tenía ya de verte! —declara efusiva.

—Pero, ¿cómo es que están aquí? Nos despedimos en México hace unas dos semanas. ¿Cuándo llegaron? —cuestiono, mientras sonrío y le devuelvo el abrazo, mirando a mi padre que está detrás de ella. Me aparto un poco de mi madre para poder verla a la cara—. Si me dijiste que la abuela andaba con un resfrío y estabas cuidándola.

—Ay, hija, eso fue una mentirita piadosa. Por cierto, la abuela les envía muchos besos y abrazos, y te manda a decir que sigue sin querer montarse en esos pájaros de metal que a ti te gustan tanto.

No puedo evitar reír al pensar en mi abuela Consuelo, que es un hueso duro de roer aunque un amor de mujer y una luchadora como pocas. Vive con mi madre y mi padre en la casa de Coyoacán, en la Ciudad de México, por lo que la pude disfrutar cuando estuve viviendo allí.

—A ver, Carolina, suelta a mi hija que yo también quiero saludarla —se queja mi padre, mientras mi madre cede con una sonrisa y él me abraza—. ¿Cómo está mi niña preciosa?

—Bien, abuelo; viajé contigo, ¿recuerdas? —contesta mi sobrina Leti.

Mi padre y yo sonreímos por la chuscada de esta chicuela preciosa, que no pierde oportunidad para venir a meterse en medio de nuestro abrazo, pegarse a mi cintura y besarme el vientre, como le gusta hacer. Dice que nunca se sabe cuándo estará ocupado de nuevo con un primito creciendo dentro. Aunque lo cierto es que lo hacía años antes de que yo me embarazara; creo que se le quedó la costumbre desde que su madre estuvo esperando a Eduardito, que precisamente ahora me mira sonriendo desde su pequeña estatura, a un costado de su hermana.

—¡Tía Ari! Vinimos en avión, ¿sabes? —me chismosea él.

—Sí, corazón. Imagino que habrás visto muchas nubes.

—¡¡Sí!! —admite, saltando muy entusiasmado—. Hasta pude distinguir una oveja y una tortuga con un caparazón enoooorme. Pero Leti no pudo verlo, ella dice que solo vio un perrito alzando las patas, pero yo no lo creo, es difícil que las nubes se formen así.

—¡Claro que sí! —le refuta Leti, apartándose de mí para ponerse frente a él—. Lo que es imposible es ver una tortuga como tú dices.

—Bueno, niños, ¡haya paz! —Los intenta calmar Susana, acercándose a saludarme—. ¡Qué gusto verte, cuñadita! Ya te extrañaba.

—¡Yo también! —Le sonrío—. ¿Y cómo has estado? ¿Ya solucionaste el problema en tu despacho? —Ella sigue trabajando en un prestigioso despacho de abogados en la Ciudad de México, en donde acaba de convertirse en socia.

—Sí, afortunadamente. Fue de mucha ayuda el auditor que nos recomendaste.

En ese momento, se aproxima la lianta de mi amiga Emi, junto con Tim.

—¡Hola, cabrona! —Me abraza fuerte—. Te quiero, Ari.

—¡Y yo a ti, cabrona! Cómo me dices que vamos a comer solo nosotros tres y resulta que me preparaste esta hermosa sorpresa con mi familia y las chicas. —Ella solo sonríe.

Tim también se acerca y me da un fuerte abrazo, que sé que es con mucho cariño gracias al lazo tan fuerte que creamos en estos años que tenemos de conocernos.

—¡My dear! Muchas felicidades —completa en español, con su acento tan dulce.

Luego de que todos me saludan, Emi propone que diga unas palabras.

—¡Gracias a todos por venir! —exclamo, tratando de mirar a cada uno de los presentes—. En especial a mi familia, que no sé cómo hicieron para estar aquí, pero quiero que sepan que le han dado una gran alegría a este corazoncito. Y gracias a mis queridos Emi y Tim por organizar esta reunión para mí, juntando exactamente a las personas que querría tener en un día así. Todos y cada uno de ustedes saben lo que significan en mi vida, así que les agradezco que me estén regalando este valioso tiempo de sus vidas y que hayan elegido pasarlo conmigo. —A estas alturas del improvisado discurso yo ya no puedo retener las lágrimas—. Bueno, salud por todos ustedes —exhorto, levantando mi copa hacia ellos.

—¡¡Salud por Ariadna!! —propone Emi.

—¡Salud! —contestan los demás.

—Salud por Ariadna —congratula una voz, también en español desde la puerta. Ese acento y esa voz yo los conozco, y los conozco muy bien. No necesito mirar hacia la puerta para saber de quién es. Pero igual lo hago, como todos los presentes. Con la sonrisa paralizada, me volteo y... Ahí está él. ÉL. Parado en la puerta de la sala sin quitarme los ojos de encima. Puedo ver a Cole acompañándolo y observándome con un amago de sonrisa; no debe saber cómo actuar ya que hace muchos meses que no nos vemos y siempre nos tuvimos un cariño real. Evidentemente, ellos habrán tocado al portero electrónico y alguien les habrá abierto el portón con el mando de la cocina (probablemente, Conchita o Juan); y luego, encontraron la puerta abierta de la casa, tal y como yo la dejé al entrar.

Imagino que nadie atina a reaccionar porque solo los miran ahí plantados, sobre todo a ÉL, a Gary, al que un día fue «mi escocés». Por la cara que está poniendo Tim, sospecho que no tenía ni idea de que ellos vendrían a verlo. Porque eso sí, estoy segura de que ellos tampoco sabían lo que se encontrarían hoy aquí; muy probablemente, han venido por algún tema de trabajo. Yo ni idea tenía que él estaba en el país. Es más, ya tiene tiempo que no sé lo que pasa en su día a día. Tim sale de su mutismo y se acerca a los visitantes para saludarlos y fungir de anfitrión. Un anfitrión que no puede disimular lo sorprendido y avergonzado que está; no sé si con Gary o conmigo. Escucho cómo se saludan y se dicen unas palabras en inglés, aunque Gary no deja de observarme. Aparto los ojos y los dirijo hacia la gente, percatándome de las miradas de preocupación e incertidumbre de varios de ellos, sobre todo de mi madre, mi nana y de Emi, que no tarda en acercarse a mi costado para susurrar.

—Te juro que no los habíamos invitado, ni sabíamos que iban a venir. Seguro están aquí por trabajo; sé que están organizando algo sobre eso —explica con ansiedad.

—Lo sé. No te preocupes, Emi.

—Sí me preocupo. Te pusiste como Gasparín y sé muy bien por qué. —Dirige su mirada hacia mi hijo, al que mi nana acurruca para que no se despierte justo en este momento, en un sofá alejado en una esquina—. Ups, ahí viene a saludarte.

Veo cómo Gary se acerca a mí, en tanto Cole aprovecha para saludar a los demás presentes, ya que los conoce a casi todos. Mi corazón se aprieta ante la inminencia de su cercanía.

—Hola —dice, mirándome serio y muy fijamente.

—Hola —respondo sin mucha emoción, o por lo menos fingiendo que así es.

—Veníamos a hablar con Tim de unas cosas. No sabíamos que estaban de festejo. Por cierto, felicidades, aunque sea por adelantado.

—Gracias.

Él ya no sabe qué más decir, sobre todo tomando en cuenta la escasa elocuencia con la que estoy contestando. Mira hacia Emi y la saluda afectuosamente. Sé que ellos se siguen llevando bien, y yo no tengo problema con eso, ya que comprendo que eran amigos antes de lo que pasó entre él y yo; además, nunca fui de las que ponen un ultimátum a sus amistades para que tomen partido por un bando u otro. Eso me parece absurdo y egoísta. Me observa nuevamente. Parece un poco aturullado, y no dudo de que sea así porque ya llevamos un buen tiempo sin vernos ni hablarnos. La última vez fue por teléfono y no resultó ser una conversación grata.

—Me dio gusto verte. Y te veo muy bien. Como siempre. —Intenta un amago de sonrisa, que no le sale muy natural por lo tenso que se nota que está. Sus ojos me taladran tan profundamente, como antes lo hacían, y yo simulo no notarlo, o por lo menos, que no me afectan.

—Lo mismo digo —expreso escuetamente, aguantando el suspiro que lucha por salir de mí o por ahogarme. Él dirige su mirada hacia Emi nuevamente, le sonríe y sin saber qué más agregar para prolongar el momento, se despide de nosotras.

—Con permiso. Voy a saludar a los demás y ya luego nos vamos. —Se da media vuelta y yo me esfuerzo por contener las lágrimas, mostrándome inconmovible. Él empieza a conversar con cada persona que se va encontrando, hasta que llega junto a mis padres, a los que sé que apreciaba mucho (y ellos a él). Mi madre no deja de lanzarme miradas de soslayo para medir mi reacción, aunque tampoco deja de sonreírle a él con cortesía. Ella nunca entendió lo que me llevó a dejarlo. De repente, veo cómo Leti se cuelga de su cuello para saludarlo; mi niña bebía los vientos por él, y él por ella. Siempre tuvo buena mano con las niñas, y con las mujeres en general, valga la aclaración.

—Hi, gorgeous![12] —Escucho que dice una ronca voz con acento inglés, sin ocultar la sonrisa. Siempre me llamaba así de cariño.

—Hi, sunshine![13] —le contesto, también elevando las comisuras de mi boca, por el apodo que le puse debido a lo demasiado rubio que es. Ese era nuestro saludo habitual y me da gusto que algunas cosas no hayan cambiado con el tiempo y la distancia. Nos pusimos un poquito al día. Le pregunté por Wyatt, Julian y sus familias, y me contó rápidamente algunas novedades sobre ellos; hasta que oigo cómo Gary, a unos pasos de donde estamos, le recuerda que ya deben irse.

—Buenas noches a todos, permiso —acierta a decir ÉL con una media sonrisa, y luego se dirige hacia la puerta, seguido por Tim. Entonces, Cole se apresura en darme un abrazo, externando que espera verme de nuevo muy pronto; se despide de todos en general y se va detrás de los otros dos. El ambiente queda algo enrarecido. Creo que los presentes no saben si preguntarme cómo me siento después del encuentro o solo mirar mi cara para descubrirlo. Imagino que mi expresión es pista suficiente para que no se atrevan a consultar.

—¡Vaya sorpresa, hija! —manifiesta mi madre, acercándose a Emi y a mí—. Aunque no muy agradable para ti, por lo que se ve. Yo no sabía ni cómo reaccionar y más teniendo a Gaelito aquí tan cerca.

—Mamá, por favor, no quiero hablar sobre esto.

—¡Pero, hija! Menudo susto se llevó Meche. En cuanto vio que él se acercaba a ti y le daba la espalda, se apuró en llevar al niño a otra habitación.

—No me había dado cuenta —confieso, bajando la mirada.

—Pero el rubio sí vio al bebé, aunque imagino que no tenía idea de quién era la nana ni Gaelito. Habrá pensado que era de alguna de tus amigas. —Mamá nunca recuerda el nombre de mi amigo «el rubio», como ella le dice. 

—Sí, seguro pensó eso.

—Hija, sé que no te gusta hablar de esto y que siempre me mandas a callar cuando lo intento, pero ese muchacho es muy bueno, te quería mucho y de verdad; y yo sé que te hubiera apoyado a pesar del error que cometiste y de no ser el responsable. Él lo hubiera querido, solo por ser tuyo.

—Mamá, de verdad, no quiero hablar de esto y menos aquí, ni ahora. Déjame ir a ver primero dónde está Gael —la corto, ya que sé que lo dice porque ya no quiere verme sola.

Salgo apresurada, no sin antes sonreír tranquilizando a los demás, que intentan retomar las conversaciones y el ánimo de festejo que teníamos antes de la interrupción. Avanzo por el pasillo y me dirijo hacia las escaleras, pero antes de empezar a subir, miro hacia la puerta abierta de la entrada y alcanzo a ver las tres espaldas masculinas caminando hacia un coche gris deportivo, mientras hablan sobre algo. Observo esa espalda tan conocida enfundada en un sencillo suéter ligero de color azul, sus infaltables jeans deslavados y sus calzados deportivos Converse. Es inevitable que vuelvan a mi cabeza tantos recuerdos con él; todos ya tan lejanos e irrepetibles, como su espalda alejándose de mí aquel día en que todo terminó hace casi once meses. Igual que ahora. No, ya no debo pensar en todo aquello. Ya es pasado. Se suponía que lo tenía bastante superado. O eso es con lo que pretendí convencerme en todo este tiempo. Me afectó mucho verlo, todavía siento cómo me sudan las manos y cómo mi pulso se acelera ante el recuerdo de sus ojos y de esa forma tan peculiar de observarme. Suspiro resignada mientras subo las escaleras para dirigirme hacia el cuarto en donde sé que encontraré a mi hijo.

CAPÍTULO 55

GARY

—Gary, hermano, lo siento —susurra Tim en el jardín de la entrada—. De verdad que no vi tu mensaje, o sino te hubiese evitado este mal trago. Lo siento mucho.

—No te preocupes —musito, con la mirada algo perdida y conmocionada.

—No, sí me preocupo. No te ves bien ahora, aunque antes, frente a ella, sí mantuviste el tipo. Disimulaste muy bien —opina Tim, pero a mí todo eso me tiene sin cuidado.

En las veces en las que imaginé nuestro reencuentro, nunca se me ocurrió un escenario semejante, o que se fuera a dar de esta manera tan sosa y poco elocuente. Todavía siento como si tuviera electricidad en el cuerpo, o como si estuviera corriendo por mis venas un torrente de lava. Si me pidieran ahora que reprodujera toda nuestra conversación, no podría ni recordar qué es lo que le dije a ella, o qué platiqué con los demás. Pero si en cambio, me interrogaran sobre cómo iba vestida o lo hermosa que se veía, les podría dar todos los detalles.

—No sabía que ibas a venir. Pensé que te mudabas el mes que viene, en agosto —prosigue Tim, intentando apaciguarme.

—Sí... Es... —Resoplo, y vuelvo a empezar—. Es que tuve una reunión con la directora del instituto en el que va a estudiar Ashley desde septiembre, además, me estaban solicitando otros trámites presenciales, por lo que estuve haciendo todo eso desde que llegué. Cuando terminé, les escribí a ustedes dos, y Cole fue el único que respondió; luego decidimos venir a buscarte y... lo demás ya lo sabes.

—Sí. Disculpa, hermano. Ojalá hubiera visto tu mensaje a tiempo, pero es que estábamos con los preparativos y atendiendo a la familia de Ari, que...

—No pasa nada, de verdad. ¿Nos vamos? —le consulto a Cole, que asiente con rapidez.

—¿Cuándo te vas? —indaga Tim.

—En dos días. Tengo algunas gestiones que hacer y luego me regreso.

—Ok. Entonces, te busco mañana y hablamos, ¿ok?

—Sí, claro —musito, a la vez que ingreso al vehículo de Cole, que no se demora nada en salir por las rejas que Tim nos acaba de abrir con el mando.

—Qué putada, hermano —se lamenta Cole, mientras conduce en dirección a su casa dentro de la urbanización—. Por tu reacción, deduzco que todavía no estabas preparado para volver a verla, ¿verdad?

—No. Pensé que sí, pero lo cierto es que aún no lo estaba. Sabía que una vez que me mudara a vivir aquí, sería inevitable volver a verla en algún momento, pero no creí que...

—Que fuera a ocurrir tan rápido, ¿no?

—Así es. Esperaba poder hacerme a la idea antes.

—Mira, si te sirve de consuelo, nunca hubieses estado lo suficientemente preparado para ese momento, te lo digo por experiencia. Y muchas veces, lo mejor es que ocurra así, rápida e inesperadamente, como si te estuvieras arrancando una tirita.

—Sí, tal vez —murmuro.

—Créeme, te entiendo. Muy probablemente, ahora estés pensando en decenas de cosas que hubieses querido decir, o en cientos de maneras en las que hubieras querido comportarte, pero siempre ocurre así. Acuérdate que hay ocasiones en las que las mejores frases se te ocurren ya cuando la discusión o el encuentro pasaron.

—Es verdad. Ya no me torturaré con eso.

Cuando llegamos a su casa, nos está esperando Rita, su cocinera, con un manjar que degustamos en el jardín, con dos botellas de vino. Necesito relajarme, todavía sigo algo afectado, y le agradezco a Cole que me esté brindando su compañía y su tiempo, porque de ninguna manera hubiese querido ir a encerrarme en mi casa viendo pasar las horas; y peor aún, por la gran cercanía que tiene con el hogar de Tim.

—Y al final, ¿sabes si Emma tomó la decisión de comprar la casa que hay entre la de Tim y la mía? —pregunto a Cole.

—Sí, creo que ayer completó la transacción. Fue una suerte que esa vivienda estuviera en el mercado, porque a ella le urgía mudarse. Estuvo en casa de su madre unas semanas porque no se sentía bien emocionalmente después de lo que pasó.

—Es que no es para menos. En cuanto lo supe, la llamé, y sí, se notaba muy afectada todavía. Debe ser un trauma muy fuerte que un desquiciado acosador invada la intimidad de tu hogar y te amenace con un arma. Afortunadamente, Miranda reaccionó como una campeona y llamó al 911 sin hacerse notar.

—Sí, mi niña fue muy valiente; en cuanto se dio cuenta de la situación desde lo alto de las escaleras, se metió a su habitación para buscar el celular —relata Cole con mucho orgullo—. Primero, llamó al 911, y después a mí, por eso cuando llegué ya habían reducido al desquiciado ese. Fue muy traumatizante, ya que el tipejo alcanzó a hacerle una cortada a Emma en el brazo porque según él quería unir su sangre a la suya, hazme el favor. —Pone los ojos en blanco—. Una sarta de sandeces e incoherencias. Me puse muy furioso, tuvieron que contenerme para que no le diera una paliza.

—Te juro que pensé que la casa de Emma en Pacific Palisades era segura.

—Pues sí, lo era, pero ya ves. —Alza y baja los hombros—. Según las pesquisas, la parte de atrás era vulnerable. Por eso, en cuanto Tim le avisó que la casa de en medio se puso a la venta, no dudó en comprarla, porque dice que se sentirá segura de tenerlos de vecinos a ustedes dos, y más aún ahora que tú te mudarás y vivirás en la tuya.

—Sí, será genial que seamos vecinos, así Ash podrá pasar tiempo con Miranda y Lucas. Incluso, no recuerdo si te lo conté, pero fue Emma la que me consiguió la entrevista con la directora para que Ash estudie en la misma escuela que tus hijos.

—Sí, me lo contaste hace unas semanas y me dio mucho gusto. ¿Y cómo se siente Ash con todo esto de la mudanza y el cambio de país?

—Aunque parezca increíble, está muy emocionada. Estaba ansiosa por cambiar de aires, las cosas ya no fueron las mismas para ella en este último año de escuela. Al parecer, había un grupito de compañeros que la molestaban por el tema de su mamá. No sé cómo se enteraron, porque intentamos mantener lo de su salud en privado, pero le decían cosas, como que su mamá estaba loca, o que no la quería porque era una molestia, y pullas así. Ella no me lo quería decir, hasta que hace unas semanas hubo un incidente en el que la acosaron en el baño sin saber que en uno de los cubículos estaba una maestra. Gracias a eso se descubrió todo y me llamaron para una reunión. Acepté que se quedara solo porque estaban por empezar los exámenes finales y porque me aseguraron que la tendrían vigilada. Creo que me entenderás en la impotencia que se siente cuando te enteras de que estuvieron acosando a tu hija; dan ganas de ir a zarandear a unos cuantos, o de hacer algo más. —Resoplo—. Así que como te imaginarás, el cambio de colegio, el de casa y el de país van a resultar ser lo mejor.

—Les va a gustar vivir aquí, el clima es mucho mejor que en Londres. Y me va a dar mucho gusto tenerte más cerca. Ya seremos tres aquí —festeja Cole.

—Sí —musito cabizbajo, en cuanto viene a mi memoria el recuerdo del reencuentro de hace unas horas. Cole se da cuenta, ya que palmea mi espalda en señal de apoyo.

—Hermano, tal vez tu mudanza también traiga otra cosa positiva más, y es que lo arregles con Ari o que la olvides definitivamente, ya que la cercanía te puede dar una mayor perspectiva, o por lo menos, una mejor de la que ya tenías. A veces, al estar lejos y al no enfrentarte directamente al tema en cuestión, el enfoque puede no ser muy realista. Tal vez cuando ya estés aquí e inevitablemente te la vuelvas a encontrar, te sientas diferente.

—No lo sé. Creí que ya lo había superado, pero cuando la volví a ver... se me removieron un poco los sentimientos, y... quedé afectado. Pero ya se me pasará.

Cole se me queda viendo, como si supiera algo que yo no, o como si dudara sobre decírmelo. O tal vez, yo esté pensando cosas que no son. No sería la primera vez.

—Bueno... Entonces, en cuanto te mudes y te asientes, podemos convocar a Jules y Wy para empezar a grabar el disco —notifica mi amigo, en un cambio de tema que agradezco—. Me parece bien lo de dejarlo en dieciséis canciones.

—Sí, a mí también. Creo que los demos quedaron bien y a gusto de todos.

—Siento lo de tu canción «Mira a las estrellas», sé que te remueve mucho y por eso apoyé la propuesta de no incluirla en el disco, pero fue en vano, porque los de la disquera la querían como sea, ya que se hizo muy popular desde que la tocamos en aquel último concierto de la gira.

—Lo sé. No importa. Les agradezco a ustedes tres por haberme apoyado, pero bueno, al fin y al cabo esto es un negocio y desde que la hice pública aquella noche dejó de ser solo mía. Tal vez deba estar conforme con que haya gustado tanto y no pensar en todo lo que significa para mí.

—Sí, es lo más sano que puedes hacer por ti mismo, te lo digo por experiencia. Cuando Emma y yo... nos separamos, tuve que darle un nuevo sentido al montón de canciones que escribí para ella, porque al principio era muy duro seguirlas cantando. Pero... el tiempo todo lo cura, y logré despersonalizarlas.

Como siempre que habla de Emma o que recuerda aquellos duros momentos de su pasado con ella, sus ojos transmiten una tristeza infinita que él se sigue esforzando en ocultar, a pesar de que debe saber que a nosotros, sus amigos de verdad, los que vivimos aquella época con él, no nos puede engañar.

—Estoy listo y emocionado de que empecemos a grabar. Además, tengo muchas ganas de estrenar el espectacular estudio de grabación que instalaste aquí en tu casa. Te quedó fabuloso. Fue un cambio interesante que pasara de ser un simple estudio de ensayos a lo que es ahora.

—Gracias. Ya lo vinieron a ver los técnicos y especialistas, y lo aprobaron. Creo que después de tantos años de carrera, los cuatro agradeceremos la tranquilidad de no tener que instalarnos por tantas semanas o meses en alguna ciudad extraña, o lejos de nuestro hogar. Bueno, Juls y Wy tal vez sí. O tal vez terminen de convencerse de que lo mejor será mudarse también a L.A. —Nos reímos, aunque ambos sabemos que eso será algo muy difícil de conseguir. O quién sabe.

—Por el éxito del próximo disco. —Alzo mi copa para brindar y él me corresponde.

CAPÍTULO 56

ARI

Como la vivienda en la que resido apenas tiene tres habitaciones (una de ellas infantil), mi querida Emi invitó a los seis miembros de mi familia a alojarse en su casa, donde tiene mucho más espacio. Y yo se lo agradezco profundamente, no solo porque ellos están supercómodos allí, sino porque me permite tener tiempo para mí misma y para mis pensamientos, en las noches antes de dormir. O bueno, todo el tiempo que me concede mi bebé, al que alimento cada tres horas. Por eso, y por mi propia comodidad, coloqué una especie de cunita que se pega a mi cama, para que practiquemos el colecho, algo que disfruto enormemente. Claro, eso no impide que me despierte varias veces en la madrugada, no solo para darle pecho, sino para ponerle un dedito debajo de la nariz y así comprobar que respira (lo sé, estoy fatal). Hay ocasiones en las que el cansancio me vence, y me quedo dormida de costado mientras él succiona, o se queda primero dormido él. Todo esto está resultando ser una experiencia maravillosa, a pesar de las desveladas, del cansancio o de que tengo que irme a trabajar.

Mis padres ejercieron de abuelos durante su visita, ya que pasaban las mañanas y tardes con Gael y la nana Meche. Mi hermano alquiló una camioneta grande para toda su estadía y se dedicaron a pasear y a disfrutar de un entrañable tiempo en familia, todos juntos. Me hubiese encantado estar con ellos, pero me consolaba con el montón de fotos que me enviaban. Yo me unía en las tardes, a la salida del trabajo, y Emi también; fue una anfitriona espectacular. El día de mi cumpleaños lo pasamos todos juntos en mi casa, incluidos Emi y Tim, ya que pretendíamos intimidad; además, no queríamos darle tantas molestias a mi amiga. Aunque si soy totalmente honesta, lo que yo no necesitaba era una sorpresa como la de la otra noche con Gary (que no sabía si seguía en el país o no; no me atreví a preguntar). Esa noche nos divertimos muchísimo contando anécdotas, como las que se dieron durante la visita rápida de Emi y Tim a la Ciudad de México en el mes de junio (antes de mi mudanza) para el bautismo de Gael, ya que los elegí como padrinos, al igual que a mi hermano Eduardo y a Susana. Mis amigos solo estuvieron un fin de semana, por temas de trabajo, pero esos casi tres días fueron suficientes para incrementar el número de anécdotas graciosas en nuestro libro imaginario, como aquella en la que mi compadre inglés se la pasó sudando o con la cara roja, o cuando se enchiló incontables veces. Mark no pudo viajar en aquella ocasión (yo más bien creo que no fue porque estaría Tim), aunque le mandé varias fotos, tal y como acostumbro hacer desde que mi niño nació. Pero a donde sí asistió fue a mi cumpleaños; solo se quedó una media hora para entregarme un regalo, conocer a mis padres y compartir un rato con nosotros; y después, con la excusa de que tenía guardia, se retiró prometiendo llamarme en los siguientes días. Sé que su prisa y su corta visita fue más que nada debido a la presencia de Tim, y a que este no disimuló en ningún momento que Mark no es santo de su devoción. Pero bueno, lo importante es que pasamos una noche amena y entretenida, y no solo esa, sino también las que siguieron.

Y así, con la rapidez de un guepardo, los doce días de mi familia aquí transcurrieron en un suspiro. Anoche fui a llevarlos al aeropuerto y nos despedimos en medio de lágrimas y mucho sentimiento. Y hoy domingo, veinticuatro horas después, estoy esperando a que llegue Emi para cenar porque me dijo que tenía algo muy importante que conversar conmigo. Estoy intrigada.

—¡Hola! Pasa. —La invito en cuanto le abro la puerta—. Nana Meche nos hizo unas enchiladas de pollo en salsa verde para la cena.

—Mmmm, qué delicia —elogia, mientras caminamos hacia el comedor, en donde ya se encuentra todo dispuesto.

—¿Y Gaelito?

—Apenas se quedó dormido. Nana está con él —detallo, llegando a la cocina—. ¿Quieres tomar vino? Ya lo tengo listo para ti. —Señalo el enfriador.

—Sí, está bien, aunque no me gusta mucho eso de tomar solita, pero entiendo que ahora eres una madre lactante. —Me hace un guiño sonriendo.

Cuando terminamos de cenar y nos servimos un pedazo del riquísimo flan napolitano que preparé más temprano, Emi comienza a hablar sobre el tema que la trajo hasta aquí.

—Sé que nos has prohibido contarte sobre la vida de Gary o lo que pasa en ella, pero hay algo que considero que sí debes saber, ya que encuentros como el del otro día se pueden volver a dar... —Hace una pausa y me observa con atención—. Gary se va a mudar a Los Ángeles —suelta de sopetón y yo doy un respingo—, con su hija y Gillian. Obviamente, van a vivir en su casa, o sea, seremos vecinos.

—¿Cuándo? —musito, empezando a sentir ansiedad.

—Llegan el dieciocho de agosto, en unos trece días. Creí conveniente que te enteraras con tiempo porque... hay varias cosas sobre las que tienes que reflexionar, más que nada, considerando que Gary ignora completamente que tienes un hijo. Tim nunca se lo dijo y se siente muy culpable por eso, aunque en su momento estimó que la noticia solo le haría daño y además, porque él había pedido que ya no se te nombrara... —Suspira—. Será inevitable que se vuelvan a encontrar, y él tarde o temprano se dará cuenta.

—Lo sé... —murmuro.

—Ari... —Me toma una mano—. Sé que con esta noticia se te removerán muchos recuerdos, la mayoría de ellos muy dolorosos, pero recuerda que a veces las cosas pasan por algo, y tal vez, ya sea hora de que comiences a replantearte la situación. —La miro con desesperación—. Sí, entiendo que en tu cabeza creíste que pasarían años para que lo volvieras a ver, y que nunca te hubieras imaginado que se mudaría a esta ciudad, pero las cosas se están presentando de esta manera y no puedes esquivar el bulto por más tiempo. También sé que puede ser muy duro, pero ponte a pensar que el motivo más importante por el que te alejaste de Gary ya no existe. Él ya consiguió la custodia de su hija, el maldito de Nathan ya no es un peligro y no hay posibilidad de un escándalo o humillación para ti.

—Eso no lo sé. No puedo descartar que aparezca algo alguna vez.

—Mark y yo nos encargamos de eso. Ya no debes angustiarte por nada.

—Emi... —susurro—. Yo... no sé si voy a poder revivir todo aquello.

—Ari, entiendo que dudes, pero estoy segura de que en el fondo sabes que siempre va a ser mejor ir con la verdad de frente.

—Tengo miedo...

—Lo sé, pero yo estaré contigo a cada paso. No te volveré a dejar sola.

—Sabes que yo no lo veo así y no te culpo por nada. Sería absurdo.

—Si yo hubiese estado aquí nada de toda esa desgracia hubiera pasado.

—¡Eso no es cierto! Fueron mis malas decisiones las que me pusieron en esa situación.

—Ok, ok, no te alteres más de lo que ya estás. Lo importante aquí es que tengas la seguridad de que yo te voy a apoyar en todo lo que decidas, de la forma en la que lo necesites, tú solo tienes que pedirlo.

—Gracias. Claro que te voy a necesitar.

—Sé que la primera persona en la que piensas es en tu hijo y que la decisión que tomes estará basada en lo que consideres mejor para él. Pero... no pierdas de vista algo muy importante. Cuanto más tiempo dejes que la bola de nieve siga rodando, más grande se hará. Y cuanto más grande se haga, más te costará manejarla al final. Creo que hay mayores posibilidades de perdón, cuanto menos tiempo pase. No permitas que el resentimiento se anide.

—Emi... no sé qué hacer...

—Lo correcto, Ari. Aunque eres tú la que debe tener claro qué es eso. No vale lo que otros te digamos. Tú lo debes discernir. —Se levanta y me da un beso en la frente—. Me voy, pero piénsalo, por favor. Consúltalo con la almohada o como mejor puedas. Tienes tiempo para encontrar la respuesta. Llámame si me necesitas.

—Gracias, te quiero. —Nos damos un abrazo que me llena de fuerza.

—Yo a ti también.

Horas después, y luego de haber alimentado a Gael dejándolo dormido a mi lado, sigo dándole vueltas y vueltas a todo lo conversado con Emi, sin resolver nada. Continúo pensando que es una suerte que todo lo que ocurrió con Nathan sea como una nebulosa en mi cabeza; si me guio por mis recuerdos, es como si nada hubiera pasado, ya que mi memoria está en blanco en lo que se refiere a lo más horrible de esa noche. Solo sé que «algo» pasó por todas las circunstancias que afronté después de despertar. Cuando me ofrecieron la oportunidad de ver el vídeo y las fotos que hallaron, me negué, porque no necesitaba tener imágenes reales en mi mente de lo que hasta ahora solo «supongo» que ocurrió. Mark sí las vio, porque yo se lo pedí; y también Emi, cuando le confesé toda la verdad y tuve que detener sus instintos asesinos contra ese miserable. Algo que empeoró para ella después de lo que observó, por lo que le rogué que no me lo detallara, sino que solo me explicara lo que más me importaba: si había alguna posibilidad de que me hubiera embarazado de él. Es por eso que, hasta la fecha, me he mentalizado tanto en que esa es una historia que me contaron, como si le hubiera pasado a otra persona, que es por eso que me acobardo un poco al pensar en que tengo que relatárselo a alguien otra vez, sobre todo, si ese alguien es Gary. Aquella noche en que se cerró la parte legal de este asunto hace tantos meses atrás, Mark, Emi y yo nos habíamos prometido que no lo volveríamos a mencionar. Y lo cumplimos. Hasta ahora, que las circunstancias han cambiado.

Siento cómo mi celular comienza a vibrar sobre la mesita de luz y me enderezo para tomarlo, viendo que es precisamente mi amiga la que llama. Me levanto para atender, dirigiéndome al baño de mi habitación para no despertar a mi bebé.

—Hola, Emi —saludo, en voz baja.

—Hola. ¿Te desperté?

—No, pero hablo bajo porque Gaelito sí está durmiendo.

—¿Tú tampoco puedes dormir?

—No, no dejo de pensar.

—Yo también... Ari, disculpa si te sentiste presionada por lo que dije hoy, de verdad que no quería que...

—Emi —interrumpo—, para nada me sentí así por tu causa. Tienes toda la razón, los astros se están alineando de manera tal que va a ser imposible eludir este tema por más tiempo. Gael cumplió tres meses hace un par de días, y tal vez no sea demasiado tarde para hacer frente a la verdad y para comenzar a remediar los errores que cometí. Creo que la vida, el destino, o como quieras llamarlo, está poniendo ante mí una gran oportunidad para intentar resolver esto, y ya tengo que dejar las excusas y los miedos a un lado. Por mucho que me cueste remover aquello, tengo que hacerlo. Por mi hijo, por Gary y por mí. Aunque no salga bien.

—Así es. Que no te detenga el hecho de que pueda salir mal. Debes ser consciente que toda esta verdad le causará un gran dolor a Gary. Lo vas a lastimar mucho y no podemos anticipar cómo va a reaccionar cuando sepa lo de Gaelito, pero valdrá la pena para que tu alma tenga sosiego y realmente puedas sepultar este tema para siempre. O todavía no, porque aún te quedarían tus padres, si es que también quieres confesarte con ellos.

—Ufff, es verdad. —Suspiro largamente—. Lo había olvidado. Pero bueno, voy a enfrentar un escollo a la vez. Por lo pronto... me prepararé para afrontar lo de Gary.  

—Sí, enfócate en eso. Debes pensar en la mejor manera de decir la verdad. Y yo también, en cómo se lo diré a Tim, porque se me viene una buena bronca con él por haberle ocultado esto. Siempre fui muy ambigua y displicente con sus preguntas.

—Ay, amiga, en mi afán de mantener mi privacidad en este tema, te llevé entre las patas a ti también.

—No te preocupes por eso. Él debe entender que tú eras la víctima y que la decisión de cómo manejar el problema era solo tuya. Tim sabe lo que es la lealtad entre los amigos, así que terminará por comprender.

—Eso espero. Y que Gary también lo haga.

—Eso es muy incierto. Creo que tú lo conoces mucho mejor.

—Pues... no lo conozco en ese sentido. La única discusión más o menos fuerte que tuvimos fue la de la tarde en la que terminamos.

—Tienes tiempo para analizar la mejor forma de hacerlo y para escoger las palabras correctas. Bueno, te voy a dejar para que intentes dormir. Dentro de unas horas ambas tenemos que estar en la disquera.

—Sí, que descanses. Y gracias por la charla. Me sirvió mucho.

—De nada, cabrona. Te quiero.

—También te quiero. Bye.

Y después, como si hubiese cargado y soltado cien kilos de angustia, caí rendida y dormí como un bebé. Bueno, mejor dicho, como uno que no es mi hijo, porque él me despertó dos horas después para una toma.

CAPÍTULO 57

GARY

—¡Papi! ¡Ya extrañaba mucho esta casa! Vamos a ser muy felices aquí —decreta mi niña en cuanto terminamos de recorrer la planta baja de nuestro hogar. Gillian y yo nos miramos y sonreímos al escuchar su sabiduría preadolescente. Aún me cuesta creer que ya tenga trece años.

—Sí, cariño. Yo también lo creo. —La miro con la gran dulzura que siempre me provoca.

—Todo está en orden. Claire hizo un trabajo fabuloso, como siempre.

—Sí, la llamaré para agradecer. Y de paso, le voy a recordar que me prometió apartarme dos días a la semana para venir a limpiar, lavar y todo eso. Le pediré los martes y viernes, ¿qué te parece, Gills?

—Me parece muy bien. Puedo manejarme con eso.

—Perfecto.

—¡Papi! ¡Gills! —grita Ash desde el piso de arriba. No me di cuenta cuándo subió.

—¿Qué pasó? —le respondo en voz más alta de lo normal para que me oiga.

—¡Vengan a ver! ¡Alguien me hizo unas aves con las toallas!

Eso nos causa risa y subimos a corroborarlo. Claire o alguna de sus hijas (que me comentó que la ayudan porque ya no se da abasto) hicieron maravillas en nuestras habitaciones y baños, dejándonos algunos detallitos bastante artísticos como esos que hacen en los hoteles.

—Esto deja una agradable sensación de bienvenida, ¿no creen? —les pregunto a ellas.

—¡Sí! Me encanta estar aquí, papi —insiste Ash tirándose en mis brazos para abrazarme. Yo la beso en la coronilla, y tomo a Gillian del hombro para acercarla a nosotros.

—Vamos a empezar una nueva vida y todo estará bien porque estamos juntos. Somos un equipo, ¿verdad?

—Sí —contestan las dos, sin perder la sonrisa.

En ese momento, oímos que llaman al videoportero, y como cada nivel de la casa tiene un monitor, me acerco al que está en el pasillo del segundo piso para verificar quién es.

—¡Hola! Pasen —indico a los visitantes, luego de permitirles la entrada—. Son Tim y Emi, vamos —les aviso a mi hija y Gillian.

Bajamos y para cuando llegamos, ellos ya están esperando a que les abramos la puerta.

—¡Hola! ¡Bienvenidos, vecinos! —nos saluda la siempre alegre Emi, a la vez que nos ofrece una tarta que se ve muy deliciosa, y se acerca a besarnos y abrazarnos a cada uno.

—¡Hola, familia! Qué gusto tenerlos ya por aquí —manifiesta Tim, pasándome una botella de vino y abrazándome muy efusivo. Luego, repite el gesto con Ash y Gills. A mi hija la apachurra, fiel a su costumbre.

—¡Tía Emi! A que no adivinas qué había en mi baño cuando entré.

—¿Qué había? —Emi le sigue el juego, aunque puedo notar por su expresión que la sigue emocionando que la llame «tía», tal y como empezó a hacer desde la primera vez que se vieron en Londres, meses después de su boda, y en sus siguientes visitas.

—¡Me hicieron unas aves con unas toallas!

—Eso habrá sido obra de Claire, o de sus hijas Lisa y Mel. Todas ellas son un encanto. Conchita, la señora que trabaja con nosotros, es la hermana mayor de Claire. Vive en la casa con su esposo Juan. Toda esa familia es maravillosa —explica, mirándonos a todos.

Pasamos una tarde muy entretenida, en medio de anécdotas y risas, hasta que a mi niña la venció el sueño y subió en compañía de Gillian, que también se veía ya muy cansada. Son las cosas que tienen los cambios tan bruscos de horario.

——**——

La primera semana en Los Ángeles transcurre con muchísima rapidez, entre acomodarnos, comprar algunas cosas y recibir nuestras pertenencias desde Londres. Ocupamos la mayor parte del tiempo en tener todo alistado para el inicio del ciclo escolar de Ashley. Mi niña (que ya no quiere que la llame así) está muy ansiosa y emocionada por empezar y conocer gente nueva, más que nada porque Miranda le habló maravillas del instituto y se ofreció a servirle de guía y apoyo. Ellas no serán compañeras, ni tampoco con Lucas, aunque los tres cursarán el Middle School. Miranda tiene catorce años, Ashley trece y Lucas doce, así que se podría decir que están escalonados. Para Ash, tener a dos amigos muy queridos tan cerca de ella, representa todo un cambio. Se conocen y se quieren prácticamente desde que nacieron, por lo que ahora, el hecho de ser vecinos, los ha unido aún más. Emma ya se encuentra habitando la casa de al lado. Desde que la compró y en las semanas previas a mi llegada al país, mandó a hacer algunas adecuaciones para que quedara totalmente a su gusto. Incluso, nos pidió autorización a Tim y a mí para habilitar dos puertas en su jardín que comunique su casa con las nuestras. Nosotros estuvimos encantados, no solo porque cumpliríamos nuestro deseo de conectar las casas, sino también porque nuestros hijos se trasladarían de un hogar a otro sin riesgos. Lo que Emma más desea es sentirse segura, luego de la horrible experiencia que vivieron, por lo que nos dijo que la única forma de que eso sea así, es siendo cobijada por sus amigos y sus familias; o sea, nosotros. Lo cierto es que, hay ocasiones en que las tres casas parecen estar habitadas por una sola familia, porque nos hemos integrado con mucha facilidad, y no es raro que un día cenemos en una casa, al siguiente en otra, y así sucesivamente. Cole es un invitado diario y habitual en nuestras actividades. Me siento tan relajado y en paz, que no puedo más que agradecer a las circunstancias que se conjuntaron y me permitieron comenzar una nueva vida y estar conforme con que tomé la mejor decisión.

Hoy es domingo veintiséis, y estoy sentado en el patio de mi casa, tomando un whisky, mientras espero a que me avisen que ya puedo cruzar y llegar a casa de Emma para la fiesta «sorpresa» que me están preparando por mi cumpleaños número treinta y siete. Me da mucha risa que de sorpresa no tenga nada. Desde donde estoy puedo escuchar el jaleo que arman organizando las cosas y regañándose si alguien lo hace mal, y también, puedo oler el delicioso aroma de la carne asada que ya me está abriendo el apetito.

—¡Papi! ¡Ya puedes venir! —grita Ash desde el jardín de al lado, en el mismo momento en el que suena mi celular avisándome de la entrada de un chat con Tim en el que me pone un escueto y dulce «Ya ven».

Termino mi bebida y me levanto, sin dejar de sonreír. Llego hasta la puerta, la abro y en cuanto la cruzo, escucho cómo entonan un entusiasmado «¡Sorpresa!», seguido de una aún más efusiva interpretación del «Feliz cumpleaños». Aunque lo que desata totalmente mis carcajadas es ver la pinta que tienen todos con sus sombreritos de fiesta y esas guirnaldas en sus cuellos que no sé de dónde sacaron. Al terminar, cada uno me felicita y me entregan regalos; aunque lo verdaderamente significativo fue cuando me invitaron a sentarme para comer porque las tripas ya me estaban rugiendo. Fue un almuerzo de lo más divertido, que se extendió hasta la hora de la cena, y luego, a unos tragos hasta los primeros minutos de esa madrugada.  

——**——

—Gracias, hermano. Por ayudarme con esto. Yo soy un negado para lo del diseño y la estética —manifiesta Tim al salir de la joyería a la que vinimos a retirar un pedido.

—Es un regalo precioso. Emi quedará muy contenta. Ya verás.

—Eso espero, porque la he notado nerviosa y algo preocupada estas últimas semanas, no sé a qué se deba. Se lo he preguntado pero siempre responde que no pasa nada. Ya sabes, la clásica respuesta de la mayoría de las mujeres. —Eso nos hace reír.

—Debe ser algo del trabajo, por eso no cree necesario contarte.

—No sé. Tengo la esperanza de que este regalo la anime. Además, es nuestro primer aniversario de casados y quería darle algo muy significativo. Todavía me cuesta creer que ya haya pasado un año de aquel día, parece como si hubiera sido ayer, o hace una semana... ¿Gary? —Tim mueve la mano frente a mi cara para que le preste atención, ya que me quedé como atontado—. ¿Qué pasa? Te quedaste pasmado.

—Es que... recordé que al día siguiente de tu aniversario, se cumple también un año de que mi relación con Ari terminó y... bueno, eso. No tiene importancia. —Muevo la cabeza para despabilarme e intento cambiar de tema—. ¿Ya tienes todo preparado para mañana? ¿La reserva en el hotel, el traslado y demás?

Noto que Tim quiere comentar algo sobre lo que dije antes, pero se contiene, y mejor decide contestar a mis preguntas.

—Sí, todo listo. Va a ser un fin de semana muy especial.

Aunque intento mostrarme entusiasmado con todos los detalles que me cuenta en el camino de regreso a la urbanización, no logro quitarme de la cabeza el tema de Ari.

CAPÍTULO 58

ARI

—¡Por Dios bendito, Ariadna Rocha! ¿Cuánto tiempo más vas a dejar pasar para hablar con Gary? Primero, dijiste que esperarías a que se acomodara bien en su casa. Después, decidiste que sería mejor no estropearle el cumpleaños. Luego, resolviste que lo harías pasando lo de mi aniversario, para posteriormente, asegurar que lo más adecuado sería demorarlo hasta que Ash iniciara las clases y se estableciera ahí. O sea... siempre va a surgir una excusa para seguir alargando esto. Si lo que estás haciendo es aguardar por el momento indicado, ese nunca llegará, porque no existe tal cosa. El momento indicado es aquel en el que por fin te animas a hacer algo y a tener valor para ejecutar tus planes.

—¡Ay, Emi! Lo sé. Reconozco que le he dado largas a este asunto con la tonta idea de que quiero hallar el instante preciso en el que Gary esté con mejor predisposición para mi causa. Es absurdo, no lo niego. Pero dime, tú que ya llevas un mes tratándolo a diario desde que se mudó, ¿cómo lo hago? ¿Cuál es la mejor manera de entrarle? ¿Lo llamo y le pido una cita en algún lugar, o me presento en su casa y le digo que necesito contarle algo? ¿Qué hago?

—A ver... antes que nada, cálmate y respira. Estás demasiado ansiosa y angustiada para poder razonar coherentemente.

—Sí —musito, intentando tranquilizarme.

—Mira, yo he notado que ahora Gary está muy bien. En varias ocasiones, ha comentado lo contento que está con su cambio de vida, que hace tiempo no se sentía tan en armonía y en paz. Por lo que, considerando todo eso, tal vez puedas creer que no sería correcto alterar su estado actual; pero como te dije antes, nunca encontrarás el momento adecuado. En unas dos semanas, el primero de octubre, llegan Juls y Wy para empezar a grabar el nuevo disco, y los cinco estarán metidos de lleno en eso. Así que yo opino que debes hacerlo en los próximos días, no esperes más, porque Gary necesitará estar concentrado y enfocado en el disco, y ese proceso de grabación dura semanas, e incluso puede llegar a los dos o tres meses, y más ahora, que lo harán desde el nuevo estudio que Cole tiene en su casa.  

Me quedo meditabunda. Emi tiene razón. Debo hacerlo a la voz de ya, y así darle tiempo a Gary para que asimile los hechos antes de que se enclaustre para las grabaciones.

—Sí, lo haré —confirmo, muy decidida—. Pero ¿cuál crees que sería la manera más apropiada de hacerlo?

—Pues... creo que ya no hay tiempo para un encuentro fortuito ni casual, así que vas a tener que solicitarlo.

—¿Lo llamo?

—Sí, o si quieres puedo decirle que necesitas hablar con él.

—No, yo tengo que buscarlo. Algo de lo que se quejó ese día que terminamos, fue que siempre era él el que lo intentaba y el que más dio por nuestra relación.

—Entonces, no hay nada más que pensar. Llámalo lo más pronto posible y que él te indique cuándo y dónde pueden verse.

—Así lo haré.

——**——

Al día siguiente, tengo el corazón en la boca y la mano que sostiene el celular tiembla sin parar, mientras espero a que Gary atienda. Si no borró mi número, en este momento debe estar alucinado al ver que le estoy llamando, sin entender por qué o para qué.

—Sí, diga —lanza con voz neutra.

—Gary... Hola, soy Ari.

—Sí, dime, ¿qué necesitas?

Me dan ganas de resoplar por su respuesta tan directa e indiferente, pero no me amilano.

—Necesito hablar contigo sobre algo y quisiera saber si tienes tiempo.

—Sí, claro, dime.

—No, debe ser en persona. De preferencia en un lugar privado donde no nos interrumpan. Es importante. —Se queda en silencio por varios segundos que a mí me parecen eternos.

—Está bien. ¿Qué te parece mañana en mi casa? A eso de las diez. Ashley estará en clases y Gillian irá a la feria de agricultores. Aunque ahora que lo pienso, es horario laboral para ti, ¿no?

—Voy a pedir el día, eso no es problema. Entonces, mañana te veo en tu casa a la hora que dijiste. Gracias por aceptar.

—Ok —expresa, algo dubitativo—. Adiós.

—Adiós.

Cuelgo, y parece que es el pistoletazo de salida para que mi cuerpo comience a temblar como un flan. Tanto, que preciso sentarme porque a mis rodillas les cuesta sostenerme. Ya está hecho. Fue una plática algo aséptica y formal, pero lo importante es que el primer paso ya fue dado. Ahora solo resta comprobar cómo resulta todo lo demás. Cierro los ojos y empiezo a lagrimear por la tensión y la emoción. Se activó la cuenta regresiva.

——**——

Estoy parada frente a la puerta esperando a que me abran, mientras acomodo el vestido y el saquito ligero que traigo, más que nada para aplacar mis nervios. Hace unos minutos alguien desde dentro me abrió las rejas para que ingresara con mi vehículo. Asumo que fue Gary, pero...

—¡Ari! —me saluda Gillian al abrir la puerta, con una gran sonrisa.

—¡Gillian! —Me acerco a abrazarla—. ¡Qué gusto me da verte!

—A mí también. Estás preciosa, como siempre.

—Gracias, pero ya hace tantos meses que no me siento así. —Suspiro.

Ella me sonríe con cariño, y me mira durante unos segundos, antes de volver a hablar.

—Yo tengo que salir, pero él te está esperando en la salita del jardín.

—Gracias —musito, y suspiro de nuevo—. Espero volver a verte pronto.

—Yo también. —Me sonríe—. Pasa.

Me hace un ademán y luego cierra la puerta, dejándome ahí parada como un pasmarote. Me adentro en la casa y observo cada rincón inundado de recuerdos. Sigo caminando hasta llegar a las puertas corredizas que conducen al jardín, justo en el momento en el que él también lo alcanza, topándonos de frente.

—Hola —saludo, jadeando por la sorpresa.

—Hola —responde, también exaltado—. Iba para checar si te habían abierto.

—Sí, lo hizo Gillian, pero ya se fue —le explico una obviedad, pero porque los nervios siguen aquí al ataque. Así como el cosquilleo en todo mi cuerpo por tenerlo tan cerca, tanto que puedo percibir el fascinante perfume de su piel, esa maravillosa mezcla de aromas que tanto me enloquecían. Nos miramos fijamente, hasta que él rompe el contacto visual.

—Bueno, pasa. Me pareció que estaríamos más tranquilos en el jardín, aunque si quieres, podemos hablar allí, en la sala grande.

—No, no, no, ahí afuera está bien.

Él me cede el paso, porque sabe que conozco esta casa a la perfección. Ignoro la zona de sofás y avanzo hasta el pequeño comedor, ya que veo sobre la mesa una jarra con jugo, vasos y unos bocadillos.

—¿Aquí? —consulto y él asiente.

—Por favor. —Me ofrece una silla, como el perfecto caballero que siempre fue y que sigue siendo. Espera a que me siente y luego se sitúa en la de enfrente—. ¿Jugo?

—Sí, por favor —acepto, más que nada para ver si así desaparece el enorme nudo que tengo en la garganta, o si se aminora la sequedad. Mientras él me sirve, me recuesto en la silla y coloco el bolso en la de al lado, no vaya a ser que tenerlo en el regazo me dé el perfecto pretexto para estrujarlo cuando lleguen los minutos de más tensión. Pero bueno, en contrapartida, ahora no sé qué hacer con mis manos o dónde colocarlas.

—Aquí tienes —indica, y se sirve otro vaso para él, sentándose a continuación—. Me sorprendió mucho tu llamada y el pedido para hablar —expone, directo al grano, como siempre. Se recuesta en el respaldo de su silla, aparentando una tranquilidad que le envidio porque yo no la siento. Sabiendo que está por llegar el momento de la verdad, me apresuro a tomar unos tragos de jugo para aclarar mi garganta—. Y bien, ¿de qué querías conversar conmigo?

Carraspeo y lo miro, deseando fervientemente encontrar en sus ojos un pequeño atisbo de aquel amor que nos tuvimos; pero no lo hallo. Deposito el vaso sobre la mesa, sin soltarlo y agarrándolo con ambas manos, intento que él no note que están temblando.

—Bueno... —Vuelvo a carraspear—. Yo... En primer lugar, quiero agradecerte por haber aceptado que viniera hoy. —Él asiente y me observa concentrado—. Y... por darme la oportunidad de hablar después de mi desafortunado comportamiento aquella vez que platicamos por teléfono hace ya tantos meses. Y bueno, también en la tarde en la que terminamos. —Carraspeo y bajo la mirada.

—Yo tampoco estuve tan atinado en esas dos ocasiones, así que no hay nada que objetar.

—Está bien —musito, y me preparo para externar todo lo que me pasé horas practicando, aunque sé que no saldrá tan bien como cuando se lo contaba a la pared—. Gary... —resoplo—, es chistoso, pero he repetido tantas veces en mi cabeza lo que vine a decirte hoy, que ahora que te tengo enfrente no sé ni por dónde empezar. —Suspiro—. Tal vez deba comenzar por asumir que aquella tarde en la que terminamos, aquí en esta misma casa, cometí el mayor error de mi vida al permitir que te fueras y al no haber luchado más por nuestra relación.

—Ari, eso ya es pasado. Creo que no hay razón para lamentarnos ahora.

—En mi caso, sí, porque a raíz de ese error vinieron otros que me lastimaron infinitamente. —Cierro los ojos con fuerza y suelto otro suspiro—. ¿Y sabes? Me dieron el ascenso, pero ni siquiera lo pude disfrutar ni valió la pena, porque ese día en el que puse mi carrera por delante de ti, no solo te perdí, sino que también me fue arrebatada mi dignidad. —Él me mira con el ceño fruncido, sin comprender muy bien lo que intento decir—. Lo que te voy a contar ahora es... tremendamente doloroso y vergonzoso para mí, pero... debo hacerlo, es necesario, porque es la única forma en la que podrás entender las decisiones que tuve que tomar después.

Él se recoloca en su silla y puedo notar que me observa con una mezcla de preocupación e incertidumbre, que me dan un poco de confianza para iniciar mi triste relato. Su expresión, y la atención que me presta, me traen reminiscencias de aquel Gary que fue mi gran amigo, antes de que fuera mi pareja. Doy un trago a mi bebida y hago varias aspiraciones hasta que logro soltar el aire retenido, en un pobre intento de relajación o preparación para lo que se viene.

—Aquella tarde en la que terminamos, después de que te fuiste, yo... quedé pasmada y absorta, paralizada... Cuando reaccioné, habían transcurrido unas horas y me entró la desesperación al entender lo que había pasado entre nosotros. Me sentí muy sola... no tenía a nadie con quien hablar sobre lo que ocurrió. Emi no estaba, por obvias razones, y yo no... no confío en nadie más. Me dio un ataque de ansiedad, me sentí incapaz de seguir estando en tu casa, rodeada de tantos recuerdos en cada pequeña parte que miraba, así que... desesperada, quise alejarme, por lo que tomé las llaves de mi vehículo y comencé a conducir sin rumbo por horas... Hasta que me topé con un bar en una zona nada recomendable de esta ciudad y me pareció que sería una buena idea entrar y ahogar mis penas en alcohol, ya que estaba segura de que nadie me conocería en ese lugar. —Trago saliva y me limpio una lágrima rebelde que no pude evitar que saliera. Suspiro cerrando los ojos y cuando los vuelvo a abrir, noto la angustia en su mirada, por lo que me obligo a continuar—. Era la primera vez que hacía algo tan arriesgado yo sola, pero aun así entré y me senté directamente en la barra, queriendo imitar esas escenas de las películas que ahora me parecen tan ridículas. —Pongo los ojos en blanco y niego con la cabeza con marcada melancolía, quitándome otra lágrima—. El barman se portó muy amistoso y me dio conversación. Yo, tontamente, seguía en mi fantasía peliculera en la que el barman es una especie de sicólogo que te escucha y que te suelta frases sabias con las que mágicamente encuentras alivio y solución a tus problemas. Así que ahí estaba yo, tomando en tu honor el segundo whisky con Ginger Ale de la noche, cuando se me acercó un tipo al que no hice mucho caso porque quería estar sola, sin saber que yo ya estaba... marcada. —Me limpio otra lágrima con rapidez, pero él se percata ya que me pasa una servilleta de papel—. Gracias.

—¿Qué quisiste decir con eso de «marcada»?

—Poco tiempo después de que yo rechazara amablemente al tipo ese, me comencé a sentir rara, como si estuviera muy borracha cuando ni siquiera me había acabado el segundo vaso y este tenía más refresco que alcohol. Ese tipo se volvió a acercar y eso es todo lo que recuerdo. —Siento cómo Gary se tensa frente a mí—. Horas después, desperté en un motel de carretera, desnuda y... sin saber cómo llegué ahí. —Los ojos de Gary echan chispas y los míos copiosas lágrimas que ya no intento retener—. Estaba tan mareada y desorientada que no podía ni levantar la cabeza.

—Tranquila —me consuela, a la vez que pone una mano sobre la mía. Aprovecho que tengo la otra mano libre para colocármela en la nariz y limpiármela con el papel—. Sigue, por favor.

—Cuando logré levantarme de esa cama y entendí dónde estaba, fue... traumático. Estaba sola, pero... habían varias pistas de lo que pudo haber pasado en esa habitación, aunque eso lo comprendí horas después cuando recibí atención médica en un hospital al que me llevaron los amables dueños de ese motel, que no dudaron en auxiliarme al ver mi débil estado. En el hospital... dio la casualidad de que esa noche estaba de guardia Mark Thompson, ¿te acuerdas de él? El doctor con el que salí, el que tenía a la hermana racista.

—Sí, lo recuerdo —responde con un tono afectado.

—Él fue mi salvador y mi protector. No me dejó sola y me apoyó en todo lo que se necesitó hacer para esclarecer lo que me pasó. Me hizo todos los estudios, me acompañó a denunciar, se dedicó a realizar pesquisas por su cuenta, contrató a abogados, e incluso a un detective privado que fue el que halló a ese miserable que se había fugado.

—¿Pero qué fue lo que pasó? ¿Te drogaron?

—Sí, el barman, Rick, estaba en contubernio con el otro tipo, que se llama Nathan. El barman se dedicaba a drogar a las mujeres que consideraba más adecuadas para entregárselas al tal Nathan para que él... —tomo aire con fuerza y lo suelto—, para que él las llevara a un motel y... aprovechándose de que estaban drogadas, tener relaciones sexuales con ellas, o fingir tenerlas, para grabar pornografía y luego venderla.

Gary hace rechinar su silla al levantarse con bastante ímpetu.

—Por favor, dime que ese gusano está muerto —masculla con rabia y ojos brillantes.

—No, está en la cárcel. Costó mucho atraparlo porque alguien le dio el pitazo y logró fugarse, pero gracias a las gestiones del detective privado que contrató Mark, lo hallaron y extraditaron, y no hubo necesidad de juicio porque él se declaró culpable. Tampoco tenía otra opción, porque había muchas pruebas que lo incriminaban, además de que su socio confesó todo para salvarse. Afortunadamente, todo ese tema legal ya está cerrado y resuelto, y se supone que ya no corro ningún peligro. Fue un suplicio.

—Pero... ¿sabes lo que pasó contigo?

—Sí, de alguna manera lo sé, aunque no quise ver el vídeo que él grabó esa noche. Preferí que todo siguiera oscuro en mi cabeza, sin imágenes reales que recordar. —Hago una pausa y luego, agrego—: Sé, por la confesión del barman, que yo fui un caso atípico para ellos porque el medicamento tuvo un efecto rápido en mi cuerpo y no les di mucho margen para maniobrar. Como caí inconsciente, no pude colaborar... en sus planes, así que fue muy poco lo que ese miserable pudo hacer. —Gary resopla y comienza a caminar de un lado a otro—. Pero de igual manera, tenía material de mi cuerpo desnudo e imágenes en las que fingía estar... teniendo sexo conmigo. —Vuelvo a sonarme la nariz con otra servilleta.

—Ari... ¿por qué no recurriste a mí? ¿Por qué no me dijiste algo? —cuestiona, desolado.

—Gary... yo quería hacerlo, te lo juro, me hiciste muchísima falta, pero... me sentía demasiado culpable, humillada, avergonzada, sucia... y estúpida.

—Yo jamás te habría juzgado, Ari. Nunca.

—Lo sé. Pero... Al principio, en todas esas semanas en las que el tipo ese estuvo prófugo, yo vivía con la angustia y el miedo atroz a que hiciera público el vídeo o fotos, y que eso desatara todo un escándalo que me hundiera en el fango, y peor aún, que alguna persona lograra asociar esas imágenes con las de la mujer a la que Gary Bell presentó como su novia... —Él quiere decir algo pero lo freno levantando una mano, pidiéndole que me deje terminar—.Yo no iba a permitir que por mi causa perdieras la custodia de Ashley. Ya bastante tenías con lo delicadas que estaban las cosas con la jueza, como para poner más leña al fuego con un escándalo de esas proporciones. Por eso... decidí callar y mantenerte al margen de mi drama personal. Y también fue por eso que, aquella vez que me llamaste, tuve que fingir desinterés y... anular cualquier posibilidad de reconciliación. —Gary resopla con fuerza y vuelve a sentarse frente a mí.

—Ahora entiendo muchas cosas. —Vuelve a tomarme una mano—. Después de aquella conversación me quedé con la sensación de que había algo que no cuajaba, pero pesaron más mi orgullo y el sentirme herido que... no pude ver más allá. Lo siento, Ari. Me duele el alma por lo que te pasó y por no haber estado aquí para ti.

—No digas eso. Emi también se culpa, pero...

—¿Emi también sabe todo esto? —Hace una pausa y luego rectifica—. Pero qué tonterías te estoy preguntando, claro que Emi lo sabe todo, es tu mejor amiga, como tu hermana. La pregunta más bien sería, ¿quién más lo sabe?

—Solo Emi, Mark... y ahora tú. —He notado que cada vez que menciono a mi amigo, su mirada se altera y él se pone en tensión.

—¿No se lo has contado a tu familia?

—No, no he querido hacerlos sufrir innecesariamente por algo que preferí sepultar en el olvido y no volverlo a sacar; hasta ahora, claro. No tenía caso. Y así deseo que siga siendo. Muy probablemente, en los próximos días tendré que contarles... una parte de la verdad, pero solo la que incumbe a... al otro tema importante del que quería hablarte.

—¿Hay más? —Me observa con aprensión, apretando mi mano para reconfortarme.

—Sí, lo hay. —Suspiro con impotencia, porque ha llegado el momento de la confesión más trascendental, la que le atañe directamente a él—. Más de una semana después de aquella llamada contigo, me comencé a sentir bastante indispuesta, pero yo lo achaqué a los efectos que todavía tenía en mi cuerpo la droga que me administraron y al estrés crónico que me quedó después de nuestra conversación y de saber que eras alguien prohibido para mí, además de que las cosas en el trabajo estaban muy tensas y la sobrecarga era brutal. Entonces, Mark me obligó a ir a consulta y a hacerme varios estudios y análisis. Y... —Trago saliva y decido que la mejor manera de decirlo, es simplemente soltarlo, sin adornos—. Y resultó que estaba embarazada.

—¿Qué? —Da un respingo.

—Sí, todos esos síntomas eran porque estaba embarazada, de pocas semanas.

—Pero... —Se ve anonadado—. ¿Tuviste al bebé? ¿Eres madre?

—Sí, soy madre de un precioso niño al que llamé Gael Andrés.

Él no atina a reaccionar, sigue con el ceño fruncido y la expresión confundida.

—¿Tienes un hijo con ese hombre? —interroga con voz desgarrada.

—Al principio tuve miedo de que fuera así, pero cuando Emi y Mark vieron el vídeo que grabó aquel tipo y pude tener una vaga idea de lo que ocurrió... las posibilidades bajaron y mis esperanzas crecieron. Después de que mi hijo nació, Mark me ayudó a esclarecerlo mediante una prueba de ADN y así confirmar lo que yo ya sabía. Él tiene un primo en la policía que nos ayudó mucho con el caso, así que gracias a eso y a que él entendió mi deseo de mantener mis dudas en privado, nos prestó material que tenían en resguardo de este tipo y con eso se pudo realizar la prueba. —No he dejado de mirarlo, por la necesidad de comprobar cómo está asimilando todo lo que le cuento—. Salió negativa.

—¿Y quién es el padre? ¿Mark? —Puedo entender que todavía no caiga en cuenta de la verdad, ya que siempre hemos sido muy cuidadosos.

—Claro que no. Él es solo un amigo, el mejor que tengo en este momento.

—¿Entonces?

—A mi hijo le puse Gael Andrés porque son las mismas iniciales del nombre de su padre, y porque quise que los dos tuvieran el mismo segundo nombre. —Él me mira confundido, así que remato añadiendo—: Tú eres el padre, Gary. Gael es tu hijo.

CAPÍTULO 59

GARY

Tengo un hijo.

Un hijo...

Un hijo con Ari, del que no sabía absolutamente nada hasta ahora.

—Pero... ¿cómo? Siempre nos cuidamos.

Ella cierra los ojos, junta las manos frente a su boca con los codos apoyados sobre la mesa, como si estuviera orando o buscando fortaleza, y suspira. Cuando vuelve a mirarme noto el enorme esfuerzo que está haciendo por reprimir las lágrimas otra vez, o tal vez, está escudriñando por las palabras adecuadas para hacerme entender. Yo no estoy mucho mejor.

—Yo supongo que sucedió esa noche de la despedida de soltera de Emi, porque aunque sí tomé la pastilla en un momento del festejo, como me excedí demasiado con el alcohol, terminé vomitándola tiempo después sin darme cuenta. Y bueno, esa noche en la que sucedió toda mi tragedia tampoco pude tomar la pastilla, por obvias razones. Pero antes, ese día, tú y yo...

Escucho su explicación, pero yo aún sigo detenido en la frase de que tengo un hijo. TENGO UN HIJO. No puedo creerlo. He tenido un hijo sin saberlo desde hace... ¿cuánto?

—¿Cuánto tiempo tiene?

Ella no finge que no comprende a qué me refiero, y se lo agradezco, porque mi nivel de alteración está escalando rápidamente.

—Cuatro meses. Nació el cuatro de mayo. También es de mayo, como Ashley.

—Cuatro meses... —murmuro, sin salir de mi desconcierto—. ¿Y desde hace cuánto sabes que es mi hijo? —Mi pregunta la descoloca, abre más los ojos y tartamudea un poco.

—Bue... bueno... —Carraspea—. Como te expliqué, se le hizo una prueba de ADN poco tiempo después de nacer, pero... en mi corazón y en mi mente, el bebé siempre fue tuyo. Y si no hubiera sido así, lo hubiese querido igual, porque también es una parte de mí.  

Suelto su mano y la observo, mientras asimilo toda esta inesperada confesión, a la vez que procuro hacer memoria para recordar qué estaba haciendo yo ese cuatro de mayo cuando mi hijo nació, lejos de mí. No lo logro y eso me desgarra por dentro. Si ya de por sí Ari me conmovió y estremeció con todo lo que me contó acerca de lo ocurrido aquella noche hace un año; ahora me deja absolutamente pasmado y sin saber qué sentir, ya que por un lado, me maravilla y emociona la idea de tener un hijo, pero por el otro, no entiendo por qué me lo está revelando recién. Me duele pensar en todo el tiempo perdido y la cabeza me da vueltas.

—¿Y por qué no me lo dijiste antes? —mascullo—. Si dices que el tema legal y la posibilidad de un escándalo se resolvieron en los primeros meses de tu embarazo, y considerando que hace más de siete meses que tengo la custodia de Ashley, ¿qué te impidió contarme la verdad?

—Gary... —Traga saliva, y ya no logra contener las lágrimas. Se agita y le cuesta tranquilizarse, y yo no me siento capaz de hacer algo para apaciguarla, porque estoy en el límite de mi resistencia y tolerancia.

—No puedo creerlo, Ari —la increpo, mortalmente serio, molesto y decepcionado—. Cómo fuiste capaz de ocultarme algo tan importante, privándome de mi hijo. Solo puedo pensar en cuánto tiempo más hubiese pasado sin que me lo dijeras... —Me detengo y analizo una idea que se me acaba de ocurrir, y que de confirmarse, empeoraría aún más las cosas entre nosotros—. Respóndeme algo, con honestidad, por favor. —Ella suspira por mi falta de confianza hacia su persona, pero es que se lo ha ganado, así que no puede quejarse—. Si yo no me hubiese mudado a Los Ángeles, ¿me hubieras buscado para contarme la verdad?

Ella baja la cabeza y se limpia las lágrimas, y esa es toda una respuesta en sí misma.

—Gary... Yo... Cometí muchos errores. —Sigue con la cabeza gacha, limpiándose las lágrimas y la nariz a cada rato—. A eso me refería cuando empecé a relatarte los hechos, a que después de aquel primer error, se sucedieron otros más. Y yo... hice lo mejor que pude, te lo juro. Incluso, dejé mi trabajo en la empresa auditora y me mudé a México para tener tranquilidad durante el embarazo. Necesitaba alejarme, calmarme y sentirme cobijada por mi familia...

—¿Qué es lo que saben ellos? ¿De quién piensan que es el bebé?

—Ellos no saben absolutamente nada de lo que me pasó aquella noche. Y con respecto a Gael... solo les dije que fue producto de una aventura de una noche y que lo criaría sola.

Doy un respingo de incredulidad.

—¿Por qué inventaste eso?

—Porque con algo así no había mucho más sobre lo que pudieran interrogarme, ya que elegí como excusa un tema algo vergonzoso, mientras que, si les hubiera dicho que el bebé que esperaba podía ser tuyo pero que decidí no hacerte partícipe por si estallaba algún escándalo, eso indefectiblemente derivaría en una serie de explicaciones que no me sentía preparada para dar. Yo... no quería más estrés ni angustia, deseaba... estar bien, para que el embarazo se desarrollara sin complicaciones. Mi cuerpo ya no podía manejar más tensión, por eso Mark, mi sicóloga y mi ginecóloga aquí, los tres estuvieron de acuerdo en que lo mejor sería continuar con mi embarazo en México; y así lo hice. Fue... reparador.

—Ari... —Resoplo, poniendo mis codos en la mesa y apretando mi cabeza con ambas manos, en un intento de aferrarme a la cordura que aún me queda; además, reconozco que me enerva cada vez que menciona al tal Mark—. Créeme que estoy tratando, con todas mis fuerzas, de entender esto que me acabas de contar, pero... no se me quita de la cabeza que si no me hubiese mudado aquí ahora, podrían haber pasado años sin que yo supiera que soy padre de un niño. No lo puedo creer... No puedo... —Suelto mi cabeza y la levanto para mirarla—. ¿Por qué, Ari? ¡¿Por qué?! ¿Acaso fui una persona cruel contigo en todos estos años que tenemos de conocernos? ¿Acaso te hice algún mal? ¡Dime!

Ella suelta en llanto y yo me levanto para alejarme porque siento verdadero dolor físico y rechazo de solo verla, a la vez que un fuerte sentimiento de decepción y algo de encono se empiezan a enquistar dentro de mí. No me quiero sentir así, pero ahora no tengo mucho control ni capacidad de raciocinio sobre las emociones que estoy experimentando.

—Perdóname... —solicita, entre sollozos—, perdóname, ¡me equivoqué tanto!

—Es un hecho que uno nunca termina de conocer bien a alguien —sentencio—. Tanto tiempo de tratarte y jamás... jamás te hubiese creído capaz de una acción tan... egoísta, tan... mezquina. Si me hubiesen preguntado, habría jurado que tú no serías capaz de... esto. —Muevo la cabeza de un lado a otro y me tapo la mitad de la cara en un claro signo de frustración.

Sus sollozos se vuelven más fuertes e incluso su cuerpo se inclina hacia adelante. Lo noto porque la miro de reojo, así que me giro un poco hacia la piscina para no verla de frente.

—Yo... sé que... —aspira—, debería haberte avisado con anterioridad; incluso antes de que Gael naciera, pero... por favor, entiende que revivir todo lo que me pasó no era fácil para mí, yo... todavía hay noches en las que tengo pesadillas, y... esa sensación de culpabilidad, humillación y vergüenza no se han ido por completo, ni con todo el tratamiento sicológico que llevé. Me costó mucho empezar a sanar y... me dediqué completamente a mi hijo... Él fue la mejor terapia que pude tener. —Me volteo a mirarla y no sé qué habrá notado en mi expresión porque se frena y suspira—. Sé que eso no tiene importancia para ti en este momento en el que te sientes... defraudado por mí.

—La palabra defraudado, ni siquiera puede empezar a explicar lo que siento.

Ella cierra los ojos un instante y al volverlos a abrir, parece haber decidido algo.

—Creo que lo más conveniente ahora es dejarte procesar todo lo que te dije. Quiero que sepas que... lo siento. De todo corazón. Si desde un principio hubiese podido tomar otra decisión, lo hubiera hecho sin dudarlo... —Ella suspira al escuchar mi resoplido. Se levanta lentamente de la silla—. Sé que te resultará difícil de creer, pero... nunca quise lastimarte y... traté de... Las decisiones que tomé y que tenían que ver contigo, intenté que fueran las que te dañarían menos, te lo juro. —Hace una pausa—. Llámame cuando necesites que volvamos a hablar... —Ante mi mutismo, ella continúa—: Tengo la seguridad de que hubo un tiempo en el que sentimos mucho amor uno por el otro, y que fue algo muy fuerte y verdadero. Así que, solo espero, que ese gran amor que nos tuvimos, pueda ayudar a que me perdones algún día.

Ahora soy yo el que se queda sin palabras y solo atino a analizarla con fijeza. Ella me mira con tristeza y con lágrimas en los ojos, como si me estuviera haciendo un ruego final, hasta que desiste y da media vuelta para retomar sus pasos hacia la entrada de la casa, dejando la puerta abierta. Me acerco para abrir las rejas y observo cómo las atraviesa con su vehículo y se pierde en la distancia. Las cierro con el mando, al mismo tiempo que abro las compuertas de mis sentimientos, que no tardan en llenarme de desesperación.

«Diossss. ¿Qué fue todo esto?». Voy hasta el sofá de la sala y caigo en él con la mirada perdida. Cuando Ari me llamó ayer quedé muy sorprendido y curioso de lo que fuera a decirme. Incluso, reconozco, se anidó en mí la microscópica ilusión de que me buscara porque deseaba retomar nuestra relación. Pero nunca hubiera presagiado lo impactantes y devastadoras que serían sus confesiones. Tengo un hijo. TENGO UN HIJO. Siento cómo mi boca se estira para dar paso a la primera sonrisa espontánea e involuntaria que pongo desde que Ari volvió a irrumpir en mi vida esta mañana. «¿Cómo será él? ¿A quién se parecerá? ¿Dormirá bien? ¿Llorará mucho? ¿Quién lo cuidará cuando su madre no está? ¿Le habrá puesto mi apellido? ¿Todavía estaré a tiempo de que reconozca mi voz como la de su papá? ¿Qué figuras masculinas tendrá en su vida?». Para cuando quiero darme cuenta, algunas lágrimas se escurren por mi cara y, aunque en un primer momento intento frenarlas, desisto y desahogo mi emoción sin ponerme límites. No logro recordar la última vez que lloré, tal vez haya sido cuando tomé a mi hija en mis brazos por primera vez; algo que espero poder hacer muy pronto con mi hijo. Mi hijo... la simple mención de esa palabra me hace inmensamente feliz. Hubo un tiempo, cuando mi relación con Ari pasaba por su mejor momento, en el que llegué a imaginarme algunos hechos a futuro, y entre ellos, estaba la posibilidad de formar una familia y agrandarla con el transcurso de los años. Claro que cuando terminamos, eché al tacho todas esas ganas de futurizar. Y ahora... ahora resulta que sí tenemos un hijo, uno que engendramos en esa última semana que compartimos juntos, en aquellos días llenos de recuerdos inolvidables. Puede que estén pensando que, si consideramos las mentiras u omisiones de Ari, yo he aceptado y creído muy rápido en su declaración de que soy padre, sin ponerlo en duda. Y lo cierto es que, ahora puedo estar muy molesto y desilusionado, pero no la creo capaz de un engaño de ese calibre; ya sería demasiado. Aunque claro, hoy me ha sorprendido con acciones y errores que no hubiese supuesto que ella cometería. No sé... En este instante, no me siento muy racional ni coherente. Estoy lleno de mucho rojo y negro que no sé si mi cuerpo podrá soportar tanta sobrecarga de sentimientos negativos. Ella dijo que esperaba que el amor que una vez le tuve, me ayudara a perdonarla, porque este fue fuerte y verdadero. Y yo me pregunto: ¿El verdadero amor perdona? No, el verdadero amor no traiciona.

CAPÍTULO 60

ARI

—Tranquila, Ari. Lo más difícil ya pasó. Ya le dijiste toda la verdad y soltaste esa pesada carga —me consuela Emi, a la vez que me abraza en la sala de mi casa. Apareció por aquí después del trabajo porque quedó muy preocupada después de que hablamos por teléfono.

—Es que deberías haber visto la manera en la que me miró —me lamento en medio de sollozos—, como si no pudiera creer lo cabrona que resulté ser. Como si lo hubiera decepcionado hasta lo más profundo...

—Es que Ari... lo hiciste. Con el tema de Gael, lo hiciste.

—Lo sé. Yo... debí hacer frente a este tema pendiente con él mucho antes. Pero...

—Pero el tiempo pasó muy rápido y para cuando quisiste darte cuenta, el daño ya estaba hecho. Y tuvo que ocurrir algo como lo de su mudanza para que volvieras a reaccionar.

—Sí. Él también me reprochó eso. —Aprieto fuerte el pañuelo de papel que tengo en la mano—. ¿Sabes? Sentí tantas cosas cuando lo volví a ver. —Seco mis lágrimas con otro pañuelo—. Sé que suena cursi, pero mi cuerpo temblaba por las ansias de volver a sentir cómo me apretaba bien fuerte entre sus brazos cada vez que nos reencontrábamos. Y ahora, nos saludamos como a un metro de distancia, sin tocarnos, pero aun así me llegó ese delicioso aroma tan característico de él, y poco me faltó para olvidar nuestra situación y lo que fui a hacer ahí.

—Ay, Ari... —suspira—, es que tú nunca dejaste de amarlo, por más que quisiste convencerte de eso para no sufrir más de lo que ya lo estabas haciendo.

—Sí, no tiene ningún sentido negarlo. Siempre lo amé. Incluso en el parto, mis lágrimas de felicidad por tener a mi bebé en brazos y que todo haya salido bien, se mezclaban con las que derramaba por la nostalgia de no tener a Gary ahí conmigo, disfrutando de ese mágico momento los tres juntos. Sabiendo lo buen padre que siempre fue, sé que...

—No te tortures más con eso. Ya pasó, y lastimosamente, no hay nada que se pueda hacer para regresar el tiempo y corregir las fallas, o lo que no se hizo.

—Sí, tienes razón.

—¿Y qué sigue? ¿En qué quedaron?

—Básicamente, en nada. Le dejé para que pudiera digerir bien todo lo que le dije. Creo que ninguno de los dos estaba preparado para decidir lo que haremos a continuación.

—Tim se quedó con los ojos cuadrados cuando le conté lo de Gaelito, tal y como acordamos tú y yo ayer. Y así como suponías, él pensaba que el bebé era de Mark.

—Es verdad, ya no te pregunté cómo te fue con tu marido.

—Pues le pedí que fuera a buscarme a la disquera a las diez, y caminamos hasta el cafecito de la esquina. Me ceñí solamente al tema de Gael y la paternidad de Gary. Lo otro lo resumí como un problema tuyo que decidiste mantener en privado y del que no quieres que se hable, y ya. Él no insistió, ya lo conoces. Lo único que lo tenía completamente alucinado era el hecho de que Gary fuera el padre de Gaelito, y que no supiera nada al respecto. No dejó de preocuparse por lo que él pudiera estar sintiendo.

—Seguro que a estas alturas, ya habrán hablado ellos dos.

—Sí, Tim me avisó que él y Cole pasarían toda la tarde, y tal vez la noche, con Gary. Me dijo que él está... destrozado.

Escuchar eso aprieta mi corazón. Sabía que conocer esta verdad afectaría tremendamente a Gary, y que no había un día específico en el que yo le causaría menos daño. Como bien me dijo Emi una vez, no existe el momento perfecto para confesar.

—Conociéndolo, no creo que tarde mucho en levantar cabeza nuevamente —continúa Emi—, así que debes estar preparada para lo que puede venir de ahora en adelante. Entiendes de lo que te hablo, ¿verdad? ¿Has pensado en eso?

—No mucho, si te soy sincera. Mi mayor preocupación era revelarle lo que pasó aquella noche y lo de Gael. No me detuve a analizar lo que pudiera ocurrir después.

—Entonces, utiliza lo que te queda de este día para reflexionar, porque las cosas van a cambiar para ustedes tres, y debes estar preparada para eso, ya que puede que no todos los escenarios que se planteen sean de tu agrado.

—Lo sé —murmuro, cabizbaja.

Emi se queda a cenar y juntas desmenuzamos el tema un poco más, hasta que llega la hora de irse, porque ambas tenemos que trabajar mañana.

——**——

Pasé una madrugada de insomnio. Estaba tan tensa que hasta Gaelito lo notó cada vez que le di pecho; espero que mi leche no haya estado agria o algo así, de tanta «pensadera». Me tuve que poner como dos capas de maquillaje para que en la oficina no se me notara la desvelada. Creo que lo conseguí, menos con Emi, obviamente, que me visitó en dos ocasiones en mi cubículo para checar cómo me sentía. Afortunadamente, es viernes, porque ya necesito descansar apropiadamente.

A eso de las tres de la tarde, caen al piso unos papeles que tengo en la mano, por el susto cuando empieza a vibrar mi celular en la mesa. Algo que empeora cuando veo que el que llama es Gary. El desconcierto pinta mi cara pero me apuro en responder.

—Sí, diga.

—Ari.

—Gary. Dime.

—Necesito que nos reunamos para hablar. Hoy.

Suspiro por dentro al notar el tono firme y contenido de su voz. Nada de afecto lo tiñe.

—Sí... claro.

—¿Hay algún problema? ¿Tu buena disposición cambió?

—No, no es eso. Es que estaba pensando en cómo organizarme, ya que primero debo pasar por mi casa para darle a Gael su toma de las siete... Tal vez, podría ir a tu casa pasadas las ocho.

—No, no me entendiste. O yo no me expliqué correctamente. Quiero ir a tu casa, conocer a mi hijo y luego, conversar contigo.

—Ah... mmm... Sí —musito, bastante desconcertada—. Claro, no hay problema.

Siento que me tiembla un poco la voz y también las manos.

—¿Sigues viviendo en el mismo lugar?

—No. Tuve que dejar esa casa cuando me fui a México. Ahora vivo en una casa más cercana a la disquera, algo que me viene bien desde que trabajo ahí.

—¿Trabajas en la disquera?

—Sí, en el área administrativa.

—Ok —murmura. Parece que lo descoloqué con mis novedades—. ¿Y con quién dejas al bebé mientras trabajas?

—Con mi nana. Bueno, más bien —me corrijo—, con la que fue mi nana y que ahora cuida de Gaelito. Vino conmigo desde México y...

—Está bien —interrumpe—. ¿A qué hora puedo ir?

—Pues... tal vez sea mejor que estés ahí a las siete, antes de que lo alimente, porque siempre se queda dormido después, e imagino que quieres verlo despierto.

—Sí —reconoce en tono seco—. ¿Me pasas la dirección, por favor?

—Claro. —Y se la dicto.

—Perfecto. Ahí estaré. Adiós. —Cuelga antes de que yo pueda despedirme.

No hay que tener demasiadas luces para deducir que él sigue molesto conmigo y que esa forma de hablarme será la que marcará la tónica de nuestros siguientes encuentros. Por lo pronto, debo prepararme y organizar las cosas. Ayer, al regresar de casa de Gary, me veía tan mal que la nana se encargó de mí, por lo que aproveché para contarle parte de la verdad, o sea, que mi exnovio escocés es el padre de mi hijo, y que muy probablemente, pasaría a formar parte de la vida de Gael a partir de ese momento, ya que ese mismo día se lo confesé. Ella se sorprendió mucho y prometió ayudarme en todo lo que necesitara, así que no lo dudo más y la llamo.

—Hola, corazón.

—Hola, nana.

—¿Qué pasa, mi niña? —Yo creo que me conoce tanto y tan bien que percibió algo en el tono de mi voz. No puedo reprimir un suspiro.

—Me acaba de llamar el padre de Gaelito y... quiere conocerlo hoy.

—¡Oh! ¿Va a venir?

—Sí, estará ahí a las siete, así que tendremos que bañarlo un poquito antes de lo habitual. Llegaré a eso de las seis y cuarto, y preparamos todo.

—Sí, mi niña, no te preocupes.

Una vez que cortamos la llamada, me dispongo a seguir con mis labores pero me resulta difícil concentrarme. Solo puedo pensar en que dentro de unas horas, Gary conocerá a mi hijo, y en que ese será un evento de suma importancia en nuestras vidas. Me entra un calor que más bien parece bochorno, y que refleja cómo los nervios empiezan a dominar mi cuerpo. Y así es como me encuentra mi amiga, cuando minutos más tarde pasa a hacerme otra inspección.

—¿Ocurrió algo? Te ves rara.

—Ay, Emi. Llamó Gary y hoy irá a casa para conocer a Gael.

—¿¿Qué?? —exclama a la vez que se sienta en la silla que se sitúa frente a mi escritorio.

—Sí. Dijo que quiere conocerlo y después hablar conmigo.

—Ufff, reaccionó más rápido de lo esperado. O no, ya que sabemos cómo de serio y responsable es Gary con sus obligaciones.

—Sí —musito—. Estoy nerviosa, Emi.

—Por supuesto, pero recuerda que cuanto antes sepas, es mejor. Ari, esto ya no se puede parar, debe seguir avanzando, y debes concentrarte en que lo haga de la mejor manera posible, tanto para tu hijo como para ti.

—Lo sé, y no pretendo pararlo ni evitarlo, no me entiendas mal. Si estoy nerviosa es porque me emociona que ellos dos se conozcan, aunque Gael no vaya a recordar nada de esto, es un hecho muy importante en su vida. También me causa cierta ansiedad la conversación que quiere tener después, imagino que definiremos cómo serán las cosas a partir de ahora, no sé.

—Sí, con toda seguridad. Bueno, pasaré a verte antes de que te vayas, para desearte buena suerte, o para hacerte un masaje, lo que necesites más. —Eso me hace reír, y se lo agradezco, porque me siento como una olla a presión.

CAPÍTULO 61

GARY

—¡Cómo que tienes un hijo!

—Sí, mamá. Apenas me lo contó ayer, y hoy lo voy a conocer.

—Pero... No entiendo. ¿Por qué Ari no te lo dijo antes? ¿Cuándo nació?

—El cuatro de mayo, y el motivo por el que se lo calló es bastante complejo de explicar.

—Hazlo, por favor, necesito entenderlo.

Y como mi madre es la persona en la que más confío en este mundo, se lo relato todo, tal y como me lo platicó Ari a mí; desde la desgracia que vivió aquella noche hace un año, hasta el nacimiento de mi hijo y mi recién descubierta paternidad. Mi madre escucha con mucha paciencia; exaltándose y compadeciéndose en las partes en las que le resumo el infortunio que vivió Ari, y mostrándose confundida en las que tienen que ver con el prolongado tiempo que se tomó para participarme la noticia de que tengo un hijo. Y sí, curiosamente en ese tema en específico, los dos reaccionamos igual.

—Es que... entiendo la parte en la que te explicó que no regresó contigo cuando la llamaste porque no quería que estallara un escándalo y que perdieras la custodia de Ashley. Eso lo comprendo y se lo agradezco. Pero... tuvo tiempo para contactarte después de que eso se solucionó y no lo hizo, ¿por qué?

—Eso mismo le cuestioné yo y no hubo una respuesta coherente de su parte, solo me pidió perdón y me dijo que la pasó muy mal en los primeros meses, que incluso tuvo que dejar su trabajo y mudarse a México para que su embarazo se desarrollara de manera más tranquila, que necesitaba paz, alejarse, etcétera. Todo eso lo entiendo, pero lo que realmente me enojó es que no negara que lo que la precipitó a confesarse fue que yo me mudara a Los Ángeles. O sea, ¿te imaginas cuánto tiempo más hubiese permanecido en la inopia si no realizaba la mudanza?

—Ay, cariño, no sé qué decirte. Sigo desconcertada y no logro entender sus motivos.

Y así seguimos, desglosando y comentando cada pequeño detalle por casi una hora, no pudiendo llegar a ninguna razón que justifique el silencio de Ari por tantos meses.

—Pero lo más importante ahora es que hoy lo vas a conocer. ¿Estás emocionado?

—Muchísimo, mamá. Y también estoy nervioso. Sé que es un bebé de casi cinco meses y que no recordará nada de esto, pero yo todavía estoy asimilando que he vuelto a ser padre.

—Por cierto, ¿qué ha dicho Ash?

—Todavía no lo sabe. Se lo diré mañana. Primero quiero conocerlo yo y conversar varios temas con Ari, no quiero precipitarme e ilusionar a mi hija cuando todavía no sé cuál es la postura de ella.

—No creo que Ariadna complique la situación, pero sí tienen que ponerse de acuerdo. Aquí lo más importante es el niño, y lo que decidan tiene que ser mirando por su bienestar.

—Claro, mamá.

—Ay, cariño, aunque todavía no entiendo algunas decisiones que tomó Ari, ¿no te parece increíble que haya regresado a tu vida? Sabía que mi hada no se había equivocado.

—¡Mamá, por favor! Las cosas no son así. Ella no regresó a mi vida, al menos, no de la manera en la que estás planteándolo. Ella... es la madre de mi hijo, y nada más. No puedo ni quiero verla como algo más que eso. Me traicionó, mamá. Me ocultó algo muy importante y todavía no estoy preparado para perdonarla.

—Está bien, hijo. Dale tiempo al tiempo, y avanza un paso a la vez. Y por favor, llámame mañana para contarme cómo resultó todo, que ahora me muero de sueño. Tu padre ya está durmiendo y roncando como un bendito. —Resopla.

—Mamá, recuerda que cuando le cuentes la noticia sea solo lo de Gael. Lo que le pasó a Ari debe quedar entre tú y yo.

—Claro, hijo. Esa parte de la historia solo le pertenece a ella y hay que respetarlo. Ya verás cómo tu padre querrá hasta rebautizar una calle cuando se entere que es abuelo nuevamente. —Nos reímos porque no hay persona que adore tanto ser abuelo como mi padre—. Entonces, aguardaré tu llamada para poder empezar a organizar el viaje para conocer a mi nieto. Ah, y por favor, mándame fotos. Tómale muchas hoy.

—Sí, mamá.

Luego de unos minutos más, terminamos la llamada y yo me doy cuenta de que apenas me queda tiempo para prepararme y para pasar un rato con Ashley.

——**——

Como suele decir mi padre, «No hay fecha que no llegue, ni plazo que no se cumpla». Acabo de tocar el timbre de la casa de Ari y estoy esperando a que me abran. Estoy muy ansioso, tanto que me sudan las manos y siento el cuerpo como si fuera Electro, el enemigo del Hombre Araña. Sí, estoy pensando muchas tonterías, pero es lo que provoca el estar tan nervioso. Escucho cómo destrancan la puerta y luego veo a Ari, que es quien me recibe.

—Hola, Gary. Pasa, por favor —ofrece, con una sonrisa comedida.

—Hola. Gracias —contesto, en tanto doy unos pasos para traspasar la entrada.

—Gael está en la sala —anuncia, caminando delante de mí para guiarme.

No avanzamos mucho cuando puedo notar a lo lejos a una señora sentada al lado de un baby seat que se ubica sobre el sofá entre almohadones, y dentro de él, un bebé. Mi hijo. Gael. La emoción me invade, y no puedo reprimir una enorme sonrisa al contemplarlo. Detengo mis pasos, al igual que Ari, cuando nos situamos frente a él.

—Él es Gael —informa ella, innecesariamente. También se percibe que está nerviosa. La señora elige ese momento para ponerse de pie, y Ari la presenta.

—Ella es Mercedes, la nana de Gael. Nana Meche, él es Gareth, el padre de Gael.

Me paralizo unos segundos al escuchar la presentación que hace Ari y nos miramos brevemente, pero recupero el control para percatarme de que la señora se adelanta y me ofrece la mano, así que yo primero me la seco con disimulo en los pantalones, y posteriormente, la saludo.

—Mucho gusto, Mercedes.

—Igualmente, Gareth. Bueno... —carraspea—, estaré en la cocina por si me necesitas. —Se dirige a Ari.

—Sí, nana. Gracias.

Yo inclino la cabeza como despedida y luego devuelvo mi mirada hasta mi hijo, que no deja de mover las manos y piernas, observándome. Estoy fascinado.

—¿Puedo... tomarlo? —pregunto, señalándolo y sin despegar mis ojos de los suyos.

—Sí, claro. Permíteme. —Ella se inclina para desprender los seguros y me deja espacio. Yo no dudo y me inclino para tomarlo en mis brazos. Las manos me tiemblan levemente y el cuerpo me vibra de la emoción. Gael me mira con atención y me palpa la cara con curiosidad. Yo también acaricio la suya y me percato de que no he dejado de sonreír con amplitud.

—Hola, Gael. Soy papá —susurro, tocando suavemente su cabecita, sus mejillas y sus brazos, conteniendo las tremendas ganas que tengo de estrujarlo en un fuerte abrazo, pero lo evito porque es tan delicadito—. ¿Cómo has estado, hijo? —Él me responde con una mueca que se asemeja a una sonrisa y eso me derrite—. Eres hermoso y te veo muy bien. Y... —Me acerco a aspirar su cuellito—, hueles riquísimo. —Él se emociona y comienza a agitar sus bracitos y piernas, y luego se mete el puñito en la boca, así que miro en dirección a Ari y lo que encuentro me desconcierta un poco, aunque lo disimulo. Ella se limpia unas lágrimas en cuanto percibe que la estoy viendo—. ¿Ya comió?

—No —carraspea—, como te conté por teléfono, él siempre se queda dormido después de que lo alimento, así que me quise esperar a que lo vieras para poder hacerlo.

—Pues, creo que este jovencito ya tiene hambre —comento, pasándoselo, no sin antes darle un suave beso en la frente como despedida. Ella lo toma, observándolo con mucho amor y se sienta en un sofá reclinable, con él en brazos—. ¿Quieres que te traiga la leche o le digo a...?

—No, no. A esta hora lo alimento yo —explica, mientras levanta con toda naturalidad una especie de volado que tiene su blusa y que no permite ver gran cosa de piel, deteniéndose enseguida para mirarme. Tal vez estoy poniendo cara de pasmo—. Lo siento, no te avisé que le voy a dar de mamar y sé que mucha gente se incomoda si una lo hace frente a ellos. Si quieres me puedes esperar en el comedor, o...

—No, no, no. No me incomoda para nada. Es solo que... Marianne se negó a darle pecho a Ashley, así que todo eran biberones y fórmulas, y... —Me interrumpo para contemplar el maravilloso espectáculo de mi hijo alimentándose del pecho de su madre.

—Gael también toma biberones mientras yo trabajo, pero son de la leche que yo me extraigo y almaceno.

—Ah —musito, fascinado al observar este momento tan íntimo entre ellos dos.

—Pero, siéntate, porque se puede demorar unos quince o veinte minutos.

—Sí —murmuro y le hago caso, posicionándome en el sofá de enfrente, para no perderlos de vista. Así pasan varios minutos y creo que descubrir a Ari ejerciendo de madre ha contribuido a que baje varias décimas mi enojo con ella. La imagen es sublime.

De repente, noto cómo se acerca la señora Mercedes cargando una bandeja con un cilindro de aluminio para agua con popote incluido que le pasa a Ari con una sonrisa, y un vaso con jugo que me ofrece a mí.

—Disculpe que no le preguntara antes qué quería beber, espero que le guste el jugo de naranja —declara en voz baja porque Gael está comiendo.

—Sí, es mi preferido, muchas gracias —afirmo en el mismo tono.

—Sí, me lo dijo la niña. —Señala a Ari—. A ella le doy agua de coco porque tiene que hidratarse bien mientras da de mamar. Estos angelitos son como esponjas que pueden dejar secas a las mamás, por eso yo cuido mucho a mi niña. —Asiento y le sonrío—. Bueno, si necesita algo más estoy en la cocina. Es ese cuarto de ahí.

—Gracias. —Nos sonreímos y ella va hasta donde está Ari, le dice algo en voz bajita, le acaricia la cabeza y le da un beso en la frente, para luego regresarse por donde vino. Se nota que ambas se quieren mucho.

—Disculpa mis malos modales como anfitriona —susurra muy despacito—, olvidé ofrecerte algo. Es que... con toda la novedad y...

—No te preocupes. Yo tampoco estaba interesado en nada más que en conocerlo —enfatizo, apuntando hacia Gael. Ya tiene los ojitos cerrados, aunque todavía hace algunos movimientos con su boquita, por lo que imagino que aún falta para que caiga profundo.

Pasados unos minutos, ella me hace unas señas para que me aproxime y así lo hago.

—Ya durmió. Lo voy a llevar a su habitación, por si quieres acompañarme.

—Sí, sí quiero.

Ella se levanta con el niño en brazos y comienza a caminar hacia la zona de la casa en la que supongo que están las recámaras. La sigo, hasta que llegamos a una habitación bellamente decorada con motivos infantiles y con todo lo necesario para un bebé. Ari avanza hasta depositarlo en la cuna; me deja espacio para que lo contemple bajo la tenue luz y para que me despida de él. Lo hago sin tocarlo, no vaya a ser que se despierte. Recuerdo lo mucho que Marianne se enojaba conmigo cuando hacía algo que provocaba que se interrumpiera el sueño de Ash, ya que decía que le costaba mucho dormirla. En fin. Una vez que termino de transmitirle a mi hijo lo mucho que ya lo amo por ondas telepáticas, me acerco hasta la puerta, en donde Ari está esperando con una mirada amable.

—Gracias —enuncio, y ella entiende todo lo que contiene esa palabra sin necesidad de que yo agregue algo más.

—De nada. —Asiente y sonríe sin despegar los labios.

—Te quedó muy bonita la habitación —elogio, en un tonto intento de romper el silencio.

—Gracias. Aunque no creas que él pasa aquí la noche. En unas tres horas, más o menos, se volverá a despertar para comer; entonces, aprovecho y me lo llevo a mi dormitorio, que está ahí. —Señala una puerta al fondo del pasillo—. Ahí tengo adecuada una cunita que se adhiere a la cama y me facilita mucho las cosas porque él se despierta dos veces en la madrugada para mamar... —se interrumpe—. Demasiada información, ¿verdad?

—No, no. Me agrada conocer esos detalles.

Ella sonríe con tensión y luego, hace un ademán para que me ponga en movimiento.

—¿Vamos a la sala? ¿O quieres quedarte a cenar?

—No, gracias. No pretendo quitarte mucho tiempo. En la sala está bien.

Caminamos hacia ahí y cada uno se sienta en un sofá. Se puede palpar la incomodidad que sentimos, pero debemos tener esta conversación, así que no me demoro en comenzar.

—Bueno... —carraspeo—. De nuevo, gracias por recibirme y por dejarme conocerlo.

—No hay nada que agradecer, Gary. Me dio mucho gusto de que lo hayas conocido.

—Sí... —musito, buscando recomponer en mi cabeza todas las frases que me preparé para decirle, pero que ahora brillan por su ausencia, así que decido ser honesto—. Mira, Ari... lo cierto es que vine determinado a seguir enojado contigo y a mantenerlo, e incluso, tenía pensadas varias cosas que quería reclamarte, pero ahora... después de todo lo que vi y lo que viví hace un momento con mi hijo, ya no me siento tan belicoso, lo que puede ser algo positivo, si lo analizas. —Ella asiente y sus ojos pierden parte de su brillo, reflejando tristeza, lo que me hace tragar saliva—. Pues bien, aun así, hay varios temas que debemos tratar como padres de Gael.

—Claro, estoy de acuerdo.

—En primer lugar, me gustaría saber si Gael lleva mi apellido.

—No. Le puse mis dos apellidos, para no hacerlo tan evidente...

—Ok. Supongo que lo registraste en México. —Ella asiente—. Perfecto. Espero que no te moleste que inicie los trámites para reconocer a Gael como mi hijo y para darle mi apellido.

—No, claro que no. Estás en todo tu derecho. Pero... ¿no tienes dudas? ¿No quisieras asegurarte primero de que sí es tu hijo?

—Ari... —Muevo la cabeza con contundencia ante el absurdo que está proponiendo—. Yo no tengo ninguna duda. Puede que considere que me traicionaste al mantener oculto a mi hijo por tantos meses, pero de eso a creer que me estás engañando al afirmar que tenemos un hijo, hay un enorme trecho. No, yo no necesito ninguna prueba.

—Ok. Gracias... por la confianza.

—Bien. Aclarado ese punto, pasemos al siguiente: Mi hija.

—¿Ya se lo dijiste?

—No, pretendo hacerlo mañana. Y conociéndola, enloquecerá con la noticia y querrá ejercer de hermana mayor de inmediato.

—Me parece estupendo —sostiene, con una sonrisa. Sé que quiere mucho a Ash.

—Ok. Y otra que no va a tardar en preparar las maletas para venir a conocer a su nieto, es mi madre. Y mi padre también, en cuanto mi madre se lo cuente en unas horas.

Noto lágrimas de emoción en sus ojos, que se limpia con rapidez.

—Claro. Me encanta la idea de que Gael conozca a la familia de su padre. Además, me dará mucho gusto ver a Leslie y a Andrew. No sé si para ellos será igual... —Baja la cabeza.

—Bueno, no te voy a mentir. La única que sabe y sabrá lo que realmente pasó es mi madre, y ella está muy... confundida sobre tu comportamiento al ocultarme lo de Gael.

—Sí, lo entiendo. Espero poder tener la oportunidad de que hablemos y que así le pueda explicar mis motivos, o por lo menos, intentar hacerlo.

—De seguro, la tendrás. Mi padre y los demás solo sabrán la parte de que tengo un hijo contigo, y que me acabo de enterar. Que tú lo ocultaste por... razones que solo tú sabes. Pero quiero que tengas la certeza de que tu secreto no anda pululando por ahí. Solo lo platiqué con mi madre y ella es como una tumba. —Ari mueve la cabeza y no comenta nada más, así que aprovecho para proseguir—. Por otra parte, algo en lo que me interesa mucho que estemos de acuerdo es en el tema de la convivencia. Yo deseo formar parte activa en la vida de mi hijo, así que deberíamos convenir cómo lo puedo hacer. 

—Por supuesto. Mira, yo trabajo de nueve a seis, de lunes a viernes, y durante ese tiempo Gael se queda al cuidado de la nana Meche. Hasta que Gael cumpla los seis meses de vida, tengo derecho a una hora que puedo acomodar como mejor me convenga. Yo elegí juntarla con la hora de comida, así que dispongo de dos horas de descanso, que yo aprovecho para venir a casa, estar con mi niño, alimentarlo, reposar y luego regresar al trabajo.

Me quedo pensando en cómo cuadrar mis tiempos a los de ella, porque por muy molesto que todavía esté, tampoco pretendo llegar a complicarle la vida a ninguno de los dos.

—Está bien. Eso lo iremos hablando porque hay varias cosas que tengo que contemplar. Regularmente, Ashley termina la escuela a las tres de la tarde, si es que no tiene alguna actividad extraescolar. Y yo... bueno, en pocos días iniciamos la grabación del nuevo disco y dispondré de menos tiempo, o mejor dicho, mis horarios serán bastante desordenados y...

—Sí, lo sé. No te preocupes por eso. Sé que suele ser una locura.

—Así es, aunque ahora esperamos que no lo sea tanto porque trabajaremos desde el estudio de grabación en la casa de Cole.

—Sí, algo me comentó Emi. 

Los dos nos sostenemos la mirada; en la de ella noto cierto anhelo y una mezcla de sentimientos que hablan de conversaciones pasadas y de una época en la que compartimos tanto. No sé cómo la estaré observando, ya que ella no tarda en mudar de expresión y en ponerse seria para volver a tomar la palabra.

—Gary... quiero que sepas que soy consciente del gran esfuerzo que supone para ti tratarme con la cortesía con la que lo estás haciendo, te lo agradezco muchísimo, de verdad. Créeme que no se me olvida que... te fallé. Asumo completamente la culpa de la mala decisión que tomé respecto a lo de demorarme en hacerte saber de tu paternidad. Te pido perdón por eso otra vez. Yo... —Se detiene para tomar una respiración—. Lastimosamente, no se puede regresar el tiempo para enmendar errores y con arrepentirse tampoco se consigue cambiar algo, pero espero que entiendas que mis disculpas son sinceras y desde el corazón.

Cierro los ojos y suspiro. No pensé que ella volvería a sacar este tema, pero comienzo a sentirme un poco agotado de él. Creo que, tal y como me dijo mi madre hace unas horas, debo dejar reposar el asunto para que me resulte menos complicado empezar a digerirlo. Normalmente, soy una persona a la que no le agrada para nada guardar odios ni resentimientos, intento curar lo que se tenga que curar, aliviar lo que se necesite aliviar, y hacer a un lado las malas vibras y los malos sentimientos en pos de mantener mi paz mental. Pretendo que este caso con Ari no sea la excepción, pero aún es muy pronto para hablar de perdón, y mucho menos de olvido. Todavía preciso gestionar y canalizar mis emociones de manera más adecuada.

—Está bien, Ari. Si te soy sincero, ayer me sentí como si estuviera en carne viva y tú me arrojaras sal y limón para que arda. —Me paso las manos por la cara y vuelvo a colocarlas entre en mis piernas, al igual que mis codos, que descansan sobre ellas en un claro gesto de cansancio—. Estaba... destrozado. Pocas cosas me han dolido tanto como tu confesión sobre Gael, porque me sentí traicionado, desilusionado y con rabia. Sí, albergué rabia dentro de mí y eso no me gustó. Necesité esforzarme mucho para volver a centrarme y para poder estar ahora aquí, frente a ti, conversando sin faltarnos al respeto, sobre lo realmente importante: nuestro hijo. —Suspiro largamente—. Así que, como estoy comenzando a percibir que algunas oleadas de ese enojo que traté de contener quieren salir a flote otra vez, será mejor que me retire y que retomemos el diálogo mañana, ¿te parece?

—Claro —musita ella, con una expresión de alarma y congoja en su rostro, en tanto yo me pongo de pie y ella me imita—. Siento mucho haber sacado el tema y que con eso se haya cortado el buen rollo, yo... solo quería disculparme y que supieras que no lo tomo a la ligera.

—Sí, dejémoslo por hoy —solicito, dirigiéndome hacia la puerta. Una vez que llego me volteo para despedirme—. Gracias por recibirme. Estamos en contacto. Adiós, Ari.

—Adiós, Gary. —Escucho que pronuncia, cerrando la puerta a continuación.

Me subo a la camioneta y resoplo. Todo estuvo bien, salvo por esos minutos finales en los que las cosas se torcieron un poco, pero es que yo ya no me sentía cómodo y necesitaba con suma urgencia un poco de aire en solitario. Evidentemente, este asunto todavía me supera.

CAPÍTULO 62

ARI

—¿Ya se fue? —interroga sorprendida la nana Meche.

—Sí, nana —admito, cabizbaja.

—Pero, ¿por qué tan rápido?

—No lo sé... —susurro—. Creo que ya no se sentía cómodo. Me dijo que hablaríamos mañana. Todavía tenemos varios temas que tratar.

—Ok. ¿Te sirvo la cena?

—No, nana. Se me cerró el estómago. Ya no tengo muchas ganas de...

—Mi niña, sabes que debes alimentarte bien para llevar una buena lactancia —me regaña—. Come aunque sea un chiquitito de lo que preparé. Ven, cenemos en la cocina.

Le hago caso, y cuarenta minutos después estoy metida en la cama, sin muchas ganas de ponerme a comer la cabeza con el asunto de Gary. Debo dejarlo correr, dejar que fluya; no tiene caso torturarme si el balón ya no está en mi cancha. Solo lamento haberme cargado el buen rollo que tuvimos durante casi toda su visita. Pues bien. Esperar. Eso es lo que debo hacer.

——**——

Los siguientes cuatro días representan una sucesión de emociones y cambios como no los tenía hace meses. Ese fin de semana, sobre todo, fue el que marcó el ritmo que seguiríamos de ahí en adelante. El sábado veintidós en la tarde, recibimos la visita de Ashley, Gillian y Gary. Esa mañana, Gary le contó a Ash que tenía un hermanito de cuatro meses y ella brincó de alegría, a la vez que exigió venir a verlo. Gary me llamó y concertamos la visita para esa misma tarde. Cuando llegaron, fue un momento muy emotivo y especial, sobre todo para Ash y Gillian que estaban conociendo a Gael. La primera, desbordaba emoción, no dudó en tomarlo en brazos para hacerle un montón de carantoñas, mientras que la segunda, la imitaba sin esconder el asombro en su mirada. Entiendo que para los adultos, que no romantizan esta situación, es complicado de comprender lo que pasó entre Gary y yo, y que este haya descubierto que tiene un hijo de meses del que no tenía conocimiento. Pasamos toda esa tarde juntos e incluso se quedaron a cenar. La nana Meche y Gillian hicieron muy buenas migas (por si se preguntan en qué idioma se comunicaban, déjenme aclararles que mi nana habla muy bien el inglés; de la época en la que mi familia vivió en Estados Unidos). El trato entre Gary y yo es cordial, aunque todavía estamos muy lejos de igualar a cómo eran las cosas entre nosotros cuando empezamos nuestra amistad hace unos tres años atrás; pero bueno, solo han pasado unos pocos días desde nuestro reencuentro y de la gran confesión. Quiero ser optimista y pensar que iremos mejorando.

El domingo volvieron a visitarnos y todo se desarrolló con absoluta tranquilidad y amabilidad, aunque lo más destacable fue una conversación que mantuve con Ashley en un momento en el que estuvimos a solas, ella y yo.

—Quiero mucho a mi otro hermanito, al hijo de mamá, y lo veía seguido cuando vivía en Londres; pero ahora que nos mudamos aquí y... saber que también tengo a un hermanito en este país me pone verdaderamente feliz. Y más porque es hijo tuyo y de papá. Estoy contenta de que estén juntos de nuevo.

—Corazón... Tu padre y yo no somos pareja otra vez.

—Pero, ¿por qué no?

—Pues... —No sé ni qué responderle, no me había planteado que ella pudiera entenderlo así—. Solo somos los padres de Gael, nada más.

—No entiendo —objeta ella—. Los padres de un bebé deben estar juntos, ¿o no?

Busco a Gary a través del salón y lo veo arrullando a nuestro hijo; él debe notar algo en mi mirada, porque frunce el ceño esperando a que le explique lo que pasa, aunque en honor a la estrecha relación que siempre tuve con Ashley, decido enfrentar su pregunta yo sola.

—Mira, corazón, esa es la situación ideal, pero no siempre es así. Hay veces en las que los padres pueden resolver ser un buen equipo para su bebé, pero no estar juntos como pareja.

—¿Como mis padres cuando se divorciaron?

—Sí.

—Pensé que eso no ocurría cuando eres un bebé.

Me sorprende su razonamiento y a la vez no. Por lo que ella ha visto, en su corta existencia de trece años, si hay un bebé es porque también existe una pareja de padres felices de tenerlo. O expresado de otra manera, primero debe haber una pareja y después se produce el bebé. Creo que explicarle esa parte no me corresponde, así que intento desviar la conversación.

—Todas esas dudas es mejor que te las aclare tu papá. Lo que yo sí puedo decirte es que me llena de orgullo y dicha que Gael tenga una hermana mayor tan especial como tú.

El lunes vinieron después de las clases de Ashley y se quedaron hasta que terminamos de cenar. Gary me comunicó que sus padres llegaban al día siguiente, y me preguntó si tendría algún inconveniente en que los trajera a conocer a Gael después de las seis y media, para que yo también estuviera presente. Le contesté que no, y aquí estoy ahora, después de la ducha más rápida de la historia, esperando nerviosa a que lleguen para que mi hijo disfrute de sus abuelos paternos y de sus raíces escocesas. Suena el timbre y voy acelerada a atender. Ahí hay cinco personas que me miran con diferentes expresiones. Ashley y Gillian con cariño, Gary con... cara de que le doy igual, Leslie con su dulzura acostumbrada pero esta vez mezclada con precaución; aunque el que realmente llama mi atención es Andrew, que hace muy poco para disimular el disgusto que está sintiendo, o que yo le provoco, no lo sé.

—¡Hola! Adelante, por favor. Pasen.

La primera en adelantarse para darme un beso es Ashley, que no tarda en entrar corriendo a la casa. Después se me acerca Leslie, que se muestra prudente y contenida.

—Hola, Ariadna —saluda, con un beso en la mejilla y una media sonrisa.

—Hola, Leslie. Bienvenida.

Ella se para a un costado para esperar a que ingresen los demás. El siguiente es Andrew.

—Buenas noches, Ariadna —expresa con una pequeña inclinación de cabeza y con gesto serio, sin hacer amago de acercarse. Se comporta distante y muy diferente a cuando lo conocí.

—Pasa, Andrew. Bienvenido. —Le sonrío de todos modos, muy tensa.

—Hola —menciona Gary de forma muy escueta, con un movimiento de cabeza y cejas, para luego caminar hacia donde sus padres aguardan.

—Hola —respondo, y enseguida lo repito para recibir a la única del grupo de adultos que me sonríe con cariño: Gillian.

Cierro la puerta y me giro para liderar nuestro avance hasta la sala, ya que ellos no hacen el intento de iniciarlo por su cuenta. Desde donde estamos ya se escuchan las exclamaciones de Ashley a su hermanito. Cuando ya solo estamos a pocos pasos de los niños, me volteo para hacerme a un lado, y así es como puedo ver que tanto Leslie como Andrew tienen los ojos llorosos y emocionados ante la estampa.

—¡Miren, abues! Él es mi hermanito Gael, ¿verdad que es hermoso? —lo presenta Ash con mucho orgullo, a la vez que lo sostiene en brazos. La nana Meche me sonríe.

—¡Oh, es una preciosura! ¿Lo puedo alzar? —me pregunta Leslie limpiándose las lágrimas y observando con ansiedad.

—Claro que sí —contesto, también embargada por la emoción.

Ash se lo pasa y es muy tierna la imagen de los abuelos embelesados por su nieto. Gary se para cerca de ellos, y desde mi privilegiada posición puedo notar que en un momento, Andrew mira a su hijo con una sonrisa plagada de amor y que incluso le pasa un brazo por los hombros dándole un apretón. Salta a la vista lo especial y emotivo que es este instante para la familia Bell.

—Eres un encanto, mi angelito. Mira nada más esos bellos ojitos —elogia la abuela, llenándolo de mimos y carantoñas. Luego, mira a su hijo y con una sonrisa, agrega—: Se te parece mucho cuando eras bebé. En la maleta traje unas fotos que lo comprueban, ¿verdad, Andrew? ¿Recuerdas a nuestro Gareth de bebé?

—Es verdad. Tiene mucho de ti —recalca, señalando a Gary.

—Pero siéntense, por favor. Están en su casa —ofrezco—. ¿Les gustaría algo de tomar?

—Sí, agua, por favor —acepta Leslie.

—Yo, igual —replica Andrew.

—Perfecto, voy por ello —expreso, queriendo sentirme útil, y también para escapar un poco y darles privacidad.

—Deja, mi niña, yo traeré bebidas para todos —subraya mi nana, y ahí me percato de algo.

—¡Oh! Leslie, Andrew, permítanme presentarles a Mercedes, ella fue mi niñera y ahora lo es de Gael. Vino de México conmigo. Es como mi segunda madre —completo con cariño. 

Ellos la saludan cordiales y afectuosos. Está claro que las reservas son solo conmigo. Gillian se levanta y se ofrece a ayudar a la nana Meche, así que me toca quedarme a seguir estorbando a los Bell. Tomo asiento y unos segundos después se acerca Ash para ocupar el lugar a mi derecha, no sin antes sonreírme con calidez y tomarme de una mano. Debe percibir mi nerviosismo, que trato de aplacar con la bebida que nos sirven las amables mujeres. Más de media hora después, vuelven a aparecer mi nana Meche y Gillian, que parecen confabuladas para bajar la tensión que se respira en el ambiente de esta casa. Nos avisan que la cena está lista y servida en el comedor, y nos invitan a pasar. Les agradezco con la mirada a ambas, que me responden con una dulce sonrisa. Cenamos, ante la atenta y alegre presencia de Gael, que está demasiado excitado como para querer dormir, así que, una vez que termino, lo llevo a su habitación y me siento en el reclinable que tengo ahí para poder darle pecho. En esas estoy, cuando aparece Leslie en la puerta y me pide permiso para entrar en voz baja. Le sonrío y le hago una seña para que se siente en la butaca a mi lado. Minutos después, mi niño se queda dormido y lo coloco en la cuna, bajo la fascinada y amorosa contemplación de su abuela, a la que le cuesta mucho perderlo de vista. Cuando nos disponemos a abandonar el cuarto, ella se aproxima a susurrarme en voz baja.

—Me gustaría poder hablar contigo en privado unos minutos, si es que puedes.

—Claro —musito, algo descolocada—. Vayamos a mi dormitorio, está aquí al lado.

Una vez dentro, le señalo el reclinable que tengo aquí y yo me ubico en el banquito de la izquierda. Ella carraspea y yo también, ya que presiento que se avecina una dura conversación.

—Ariadna, espero que no te hayas llevado una impresión equivocada de mi actitud contigo esta noche. No estoy enojada ni te culpo por haber ocultado la existencia de Gael a su padre; aunque sí te confieso que esa situación me hizo sentir bastante molesta al principio, sobre todo por la forma en la que eso afectó a mi hijo. Aun así, no me ciega el hecho de ser su madre y lo mucho que lo amo, para tener sororidad contigo. —Hace una pausa y suspira—. Gary me contó lo que te pasó aquella noche con ese desgraciado. —La observo con ojos acuosos y ella pone una mano sobre la mía—. Lo que viviste fue muy difícil y doloroso, no puedo alcanzar a imaginar todo lo que habrás padecido en esos primeros días en los que aún intentabas asimilar lo sucedido y durante todo el tiempo que estuviste en la incertidumbre, seguramente sintiendo miedo y culpa. Y no... no lo estoy mencionando para que lo vuelvas a recrear en tu cabeza, para nada. Lo que pretendo es hacer de tu conocimiento que lo sé, que soy la única que lo sabe y que todo eso se va a morir conmigo, porque de mi boca no saldrá nada.

—Lo sé, Leslie. Confío en ti. —Me seco algunas de las lágrimas que descansan en mis mejillas con la mano que tengo libre.

—Gracias. También sé que eres una buena mujer y que no hay maldad en ti, de otra manera, no estaríamos ahora teniendo esta conversación. —Suelta mi mano, pero conserva la mirada afable—. Cuando las cosas empezaron a descomponerse en la relación de Gary y Marianne, nosotros como padres no nos metimos, aunque yo sí intenté interceder por el bienestar de Ashley, a la que adoro, tú lo sabes. —Asiento—. Mi trato con Marianne no fue nada fácil, incluso en sus buenas épocas, nunca conectamos, aunque yo me seguí esforzando porque fue la decisión de mi hijo tenerla en su vida. Ella... parecía detestar la unión y armonía que nos profesábamos nosotros como familia, ya que eran temas que ella desconocía por la forma en la que se crio, descuidada y sin madre. Te preguntarás por qué menciono esto, y la respuesta es muy simple. Cuando nosotras nos conocimos —nos señala—, sentí un vínculo contigo, una extraña conexión que me hizo pensar que estabas hecha de una madera muy distinta a la de mi anterior nuera. Y todavía lo sigo creyendo. Por eso quise hablar contigo ahora, escuchar tu versión de las cosas, si es que quieres contármela, porque a veces, no hay una sola verdad y me encantaría conocer la tuya.

—Gracias, Leslie. Yo también sentí esa conexión contigo, y debido a eso y al gran cariño y respeto que te tengo, te agradezco la posibilidad que me das de oír mi parte de la historia, que en realidad, de alguna manera ya la sabes, por lo que me has dicho antes. Yo... en un principio, tuve que tomar la decisión de no estar con Gary porque no quería perjudicarlo para la obtención de la custodia de Ashley, por si se desataba algún escándalo a causa de lo que me pasó.

—Sí, eso lo sé.

—Pero después... cuando me enteré del embarazo, te confieso que sentí mucho miedo de que el bebé fuera a ser de ese miserable. —Las lágrimas vuelven a hacer su aparición—. Y sí, es verdad que seguí callando porque Gary todavía no había resuelto lo de la custodia, pero también fue por vergüenza y por una culpa inmensa, y porque... me sentía muy sucia. Tuve que llevar un tratamiento sicológico para entender varias cosas. El hecho de alejarme e ir a México fue sanador para mí, porque me dediqué a proteger a mi bebé aún sin tener la seguridad de quién era el padre, porque ya lo amaba, por el simple hecho de ser una parte de mí. Además, si te soy sincera, en mi corazón, yo sabía que era de Gary y que no podía ser de alguien tan repugnante como ese tipo; rogué mucho para que el universo no me castigara así. —Suspiro hondamente—. Y bueno... el siguiente error que cometí fue no buscar inmediatamente a Gary una vez que confirmé su paternidad. Por favor, créeme que no fue por maldad o por causarle algún daño, simplemente... el tiempo pasó y yo... no me sentía con el coraje suficiente para volver a enfrentar las cosas. De alguna manera, mi decisión de volver a Los Ángeles tuvo que ver con Gary, ya que sabía que estando aquí, sería más fácil que nos volviéramos a encontrar, y que tarde o temprano tendría que confesarle lo que pasó. Aunque bueno, esa posibilidad se hizo más fuerte cuando él se mudó aquí también. Corría el riesgo de que él nunca me perdonara, como parece que va a ser... pero lo más importante para mí era que él lo supiera y que empezara a formar parte de la vida de nuestro hijo.

—Me gusta que lo digas así, «nuestro hijo», porque Gael es el lazo que los conectará para siempre, independientemente de cómo decidan llevar sus vidas, él los unirá y tendrán que aprender a llevarse bien, y a respetarse, para tratar todo lo que tenga que ver con ese niño precioso que crearon juntos. —Se detiene y me observa con atención—. Ariadna... si no quieres no contestes a lo que te voy a preguntar, no lo voy a tomar a mal, en serio. —Yo asiento—. ¿Tú... todavía amas a Gary? Y sé que con mi cuestionamiento estoy asumiendo que cuando eran pareja lo amabas.

—Sí, lo amaba —declaro con firmeza, mientras decido ir más allá y sincerarme con ella, ya que al fin y al cabo, no tengo nada que perder ni ganar con esto—. Y lo sigo amando. Nunca dejé de hacerlo, por más que a él tuve que decirle que era así.

Ella asiente repetidamente y me mira con el cariño de antaño.

—Ya lo sabía. Tus ojos siempre me parecieron muy transparentes y el amor te afloraba por ellos sin que pudieras disimularlo. Incluso ahora, todavía veo algo de eso ahí. —Me señala—. Mira, Ariadna, yo no voy a asumir el papel de juzgadora ni de autoridad moral para criticarte, no solo porque no me corresponde, sino también porque no creo que haya que tratarte con severidad. Sí, te equivocaste, pero tu omisión no fue con saña ni por ser una mala persona, o por querer causarle un daño a Gary, así que, una vez aclaradas las cosas, podemos volver a tratarnos con la misma normalidad de antes, ¿te parece?

—Sí, claro que me parece y te lo agradezco —confirmo con una sonrisa—. Aunque... me fue imposible obviar que Andrew no piensa como tú.

—Perdona a ese viejo que ama tanto a sus hijos que daría su vida porque no sufrieran ni una sola vez; él solo está viendo las cosas desde la perspectiva de Gary. Ya se le pasará. Conociéndolo, mañana o pasado vuelve a ser el mismo de siempre contigo.

—Ay, Leslie. ¿Puedo abrazarte? Necesito tanto uno de esos estrujones que tú das.

—Claro, cariño. —Me sonríe con ternura a la vez que nos ponemos de pie para abrazarnos.

En esos preciosos días que pasé en Escocia a finales de julio del año pasado, disfruté tanto del afecto y de los sólidos estrujones de Leslie, tan parecidos a los que me da mi madre, que sentirlo ahora me provoca la impresión de que me estoy reiniciando.

—Gracias, Leslie —expreso, cuando nos soltamos.

—De nada, cariño. Pero bueno, vamos junto a los demás o pensarán que nos quedamos dormidas con Gael, o que ya una enterró a la otra.

Entre suaves risas, nos dirigimos a la sala, que es donde vemos que todos están ubicados platicando y tomando lo que me imagino que es té. Puedo notar la mirada atenta de Gary que parece intrigado por vernos llegar juntas y sonrientes a su madre y a mí. Con seguridad, en pocas horas estará enterado de todo lo que hablamos, ya que sé de la relación tan cercana y ajena a secretos que mantiene con Leslie. No tardan en despedirse, manifestando que ha sido un día muy agotador lleno de emociones y que son conscientes de que yo debo trabajar mañana. Quedamos en que al día siguiente vendrían a pasar la tarde con Gael, luego de recoger a Ashley de la escuela.

CAPÍTULO 63

GARY

Los siguientes días fueron una vorágine de actividades y de sentimientos. Mis padres se quedaron dos semanas, pero justo la noche antes de regresar a Glasgow, mi madre decidió tener conmigo «la conversación», aquella que reprimió durante toda su visita. Entre otras cosas, dijo que perdonar es de sabios, que yo no podía perpetuar mi molestia hasta tiempos inmemoriales, y que esperaba que no pasara tanto tiempo para que, en una de mis llamadas habituales, le contara que ya lo solucioné con Ari (sea lo que sea que eso implique: amor o amistad). También mostró curiosidad por saber cuáles eran mis sentimientos actuales por ella. Yo no quise profundizar mucho porque en ese momento que hablamos, e incluso ahora, no tengo cabeza para algo más que el disco que estamos grabando.

Llevamos casi un mes en el estudio, y yo he estado disperso y desconcentrado, ya los muchachos me han llamado la atención varias veces. Cuando iniciamos las grabaciones, el lunes primero de octubre, fueron jornadas en las que tuve que partirme en dos para atender mis compromisos laborales y familiares, aunque mis padres fueron muy enfáticos al aclararme que yo no debía preocuparme por ellos y que mejor me enfocara y cumpliera con mi trabajo, ya que ellos solo querían gozar a pleno de sus nietos. Mis padres han disfrutado a más no poder de la casa y del vehículo para trasladarse con total independencia, y de las visitas diarias a casa de Ari para estar con Gael, o de las visitas de Gael y Mercedes a nuestra casa, a las que después se sumaba Ari. Me sorprendió un poco la sutil campaña pro-Ari que emprendió mi madre desde aquel primer día en el que conoció a Gael, ya que pudieron tener su plática de mujer a mujer (de la que por cierto, no me ha comentado gran cosa aunque le pregunté). Lo que sí me contó, con gran detalle, fueron las tres ocasiones en las que coincidieron ella y papá con el «bueno» de Mark en casa de Ari. Mamá no dudó en resaltar lo buen amigo que es el doctor, lo buena persona, lo amable y educado, y muchas otras virtudes que no paró de citar, sobre todo al notar que me estaba inquietando. Conociéndola, sé que esa era precisamente su intención, ya que insistió bastante en lo «cercanos» que se veían ellos dos, en que era evidente el interés de Mark hacia Ari, y que tal vez, las segundas partes no sean tan mala idea (Ari le platicó su pasado con el doctorcito y la gran ayuda que le dio en sus peores momentos). Todavía recuerdo la atenta e incisiva mirada de mi madre al indagar cuál era mi opinión al respecto. En ese instante, fingí indiferencia y zanjé el tema al argumentar que no tengo por qué opinar sobre su vida privada, mientras eso no afecte a mi hijo, por supuesto. Además, ignoré olímpicamente el doble sentido de aquello de «segundas partes» que ella dijo, ya que sé que también se refería a Ari y a mí. Mi madre, en su gran sabiduría (y malicia) solo se quedó observándome como si mi respuesta le hubiera aclarado todo lo que de verdad estoy sintiendo y que no le estoy diciendo, y también, lo mucho que me afecta esa noticia, aunque procure aparentar lo contrario. Y aun así, remató: «No me lo digas a mí si no quieres, pero sí reflexiona y pregúntate qué sientes o qué vas a sentir ante la posibilidad de que Ari rehaga su vida con alguien como Mark, un tipo que a todas luces bebe los vientos por ella». Tiró su bomba, me dio unas palmaditas y se levantó para ir a descansar, dejándome con la sangre hirviendo y la incertidumbre pintada en la cara, en el jardín de mi casa. En los siguientes días, mi desconcentración aumentó, aunque mis compañeros lo achacaron al regreso de mis padres a Escocia y mostraron una paciencia infinita conmigo, pese a los frecuentes cortes y repeticiones que tuvimos que hacer a las grabaciones por mi causa. Tengo que pararme y aplaudir a mi madre porque supo dar en el blanco. Tiró el dardo hábilmente y me dejó en este estado de zozobra y ansiedad en el que vivo, incluso tres semanas después de que ellos se hayan ido. Todavía me rehúso a profundizar en mi situación actual con Ari y en mis sentimientos; aunque le escribo a diario para saber de mi hijo, o los visito con toda la frecuencia que me permiten los locos horarios de grabación que tenemos.

Una de las cosas de las que se encargaron mis padres durante su estadía fue decorar y amueblar la habitación para Gael en mi casa. Se pusieron manos a la obra en la cuarta habitación del segundo piso, una que todavía estaba vacía porque no le había encontrado una utilidad, ya que mi intención siempre fue que esa planta fuera completamente privada y exclusiva para nuestros dormitorios; los cuatro cuartos de invitados están en el primer piso. El trabajo que hicieron mis padres quedó espectacular, e incluso ya cuenta con el visto bueno de Ari, que lo vio en una de esas visitas que ella hizo a mi casa sin que yo estuviera presente. He estado tentado de invitarla a que se queden un fin de semana, ya que entiendo perfectamente que por aquello de la lactancia, ella debe estar con nuestro niño. Pero... he desistido, porque todavía no me siento preparado para enfrentarla o para tener una conversación a solas con ella, o al menos, una sobre algo que no tenga que ver con Gael. Nuestra comunicación ha sido totalmente enfocada al niño y nada más, desde que supe de mi paternidad hace más de cuarenta días; y así deseo que continúe siendo, hasta que me sienta listo para analizarme o para tocar otros temas diferentes.

Algo destacable fue lo que ocurrió hace tres días, cuando Emi festejó su cumpleaños número treinta y dos, en una cena privada en su casa aprovechando que cayó en sábado. Como ya es habitual, estuvimos los de siempre: los chicos de la banda y sus vecinos más próximos (o sea, Emma, sus hijos, Gillian, Ash y yo), y claro, sus amigas y sus parejas. Por supuesto, tampoco faltó su mejor amiga, que vino en compañía de Gael y de Mercedes. Esta fue la primera vez que Ari y yo departimos nuevamente en una reunión social, pero ahora con el plus de nuestro hijo. Resultó innegable que acaparamos las miradas. Para casi todos los presentes, era una novedad vernos juntos a los tres, aunque Ari y yo solo hablamos lo justo y necesario; ella se la pasó casi todo el tiempo con sus amigas, o en agradable conversación con mis compañeros, que siempre la han querido mucho, o alimentando a Gael que durmió la mayor parte de la velada. Pero lo digno de resaltar de aquella noche fue que, tal vez por toda la siembra que hizo mi madre con sus suposiciones, que tuvieron tiempo de germinar en todas estas semanas, o porque vivo en un estado de confusión permanente, pero ocupé casi cada minuto para observarla en la distancia, con disimulo (o eso pretendía), sin poder evitar que una pequeñita flama del antiguo fuego que antes ardía dentro de mí por ella, empiece a asomarse nuevamente a la superficie. Creo que Tim y Cole se dieron cuenta aunque prefirieron no hacérmelo notar. Fue inevitable alabarla en mi mente, porque esa noche estaba particularmente hermosa y atrayente, o también puede ser que desde nuestro reencuentro no la había visto tan arreglada, no sé. O también puede ser que ya debo dejarme de tonterías y empezar a reconocer algunas cosas. Es un hecho que hice de todo para neutralizar el poderoso efecto que ella siempre ha tenido sobre mí, porque todavía no quiero «volver a sentir»; de alguna manera deseo seguir regodeándome en mi molestia hacia ella, no quiero que se me olvide tan rápido lo que hizo. Mi madre me ha dicho que trate de entender sus motivos, que ella no es una mala persona ni una mujer cruel, pero yo aún tengo sentimientos negativos cada vez que pienso en todo el tiempo padre-hijo del que me ha privado. Mamá también me ha recomendado que mire para adelante, que ya no viva en el pasado, pero me es difícil, y eso que en mi naturaleza no está arraigado lo de ser rencoroso, pero esto todavía me supera. Aun así, a veces mi boca va por libre porque, pese a mi determinación de evitarla, al final de aquella noche me encontré insistiendo para que se quedara a dormir en mi casa (ella pensaba quedarse en lo de Emi, en las habitaciones que su amiga tiene para ellos). Ahora que lo estoy rememorando, me avergüenzo un poco de haber utilizado a Ash como pretexto para convencer a Ari; ya que hice que mi hija le manifestara las enormes ganas que tenía de que su hermanito estrenara su dormitorio y poderlo tener cerca. Sí, es vergonzoso haberme aprovechado de los deseos de mi niña, pero lo importante fue que logré mi objetivo y conseguí que lo más preciado que tengo (mi familia), esté junta y dormida bajo el mismo techo.

Al día siguiente, desayunamos todos juntos, y volvimos a convencer a Ari para que se quedaran a almorzar y a pasar el día con nosotros, aprovechando que con los chicos de la banda decidimos tomarnos un descanso ese domingo. Se organizó una barbacoa en casa de Emma y estuvimos todos. La pasamos muy bien, y a Ari le hizo mucha gracia la facilidad con la que tres casas se han convertido en una, a lo que la querida Emma, con su dulzura acostumbrada, agregó: «En realidad, es una sola familia viviendo en tres casas».

El lunes, fuimos Ash y yo a pasar buena parte de la tarde en casa de Ari, y precisamente por ese hecho, pude ser testigo de una llamada entre ella y Mark. Alcancé a escuchar poco de lo que ella contestaba porque se alejó varios pasos, pero claramente entendí que le dijo en voz baja: «No creo que sea conveniente, Gary está aquí». Obviamente, ella estaba deteniendo sus intenciones de hacerle una visita. Por un lado, eso me dio gusto; pero por el otro, me puso a pensar en la frecuencia con la que se ven, o se escriben, o se llaman, y eso me incomodó. Supe algunas cosas por mi madre, pero ese día pude comprobar que es cierto que tienen una relación muy cercana, tal vez, como la que Ari y yo teníamos antes de ser pareja. Y si consideramos que ellos ya lo fueron hace casi tres años, puede que tenga que darle la razón a mi madre también en aquello que dijo de que podría estar muy próximo un reboot entre esos dos. Disimulé mi tensión lo más que pude por un par de horas, pero luego le dije a Ash que ya teníamos que irnos.

Mañana es Halloween, y a pesar de que será miércoles, quedamos con Ari en que iríamos a la noche a recorrer las calles de su vecindario en Culver City para que los niños luzcan sus disfraces y pidan dulces (aunque Ash ya dijo que se quedará con todos los que obtenga Gael). Y que después vendríamos hasta la urbanización para la fiesta de disfraces en casa de Emma, en la que habrá más adolescentes que otra cosa, pero los adultos haremos piña también ahí. Disfrazados, obviamente. Y como le dejamos la elección a Ash, ahora tenemos que ir los cuatro conjuntados como los personajes de la película animada «Coco», que está muy de moda. O sea, Ari será Imelda, Ash irá vestida como Miguel, al igual que Gael, y yo estaré como Héctor (con mis pantalones rotos, un chaleco y un sombrero; no me pidan más). Todos (menos Gael, por supuesto) nos pondremos un maquillaje especial que Ash consiguió por internet. Veremos cómo resulta todo esto, y si el ambiente festivo ayuda a bajar la tensión que siento desde que escuché la llamada ayer, o desde la conversación con mi madre, más bien.

CAPÍTULO 64

ARI

Las cosas no están bien con Gary. O por lo menos, no están igual. Cambiaron, para mal. Bueno, tampoco quiero sonar tan fatalista, pero lo cierto es que hay mucha tensión en el ambiente, sobre todo de él hacia mí. Empecé a notarlo desde la cena de cumpleaños de Emi, pero sobre todo, en la fiesta de disfraces en casa de Emma. Esa noche prácticamente ni me habló y noté que tomó como tres o cuatro vasos de whisky, más del doble de lo que acostumbra. En ningún momento lo vi borracho, pero sí muy ansioso, o nervioso, o qué sé yo.

El caso es que, con el transcurso de las semanas, su rara actitud siguió. Y aunque en todo ese tiempo en realidad casi ni lo vi, porque él elegía los horarios en los que yo estaba trabajando para venir a visitar a Gael (supuestamente, en los descansos de las grabaciones), sí lo encontraba los fines de semana en una de las tres casas en la urbanización, desde que me convertí de nuevo en una constante en el grupo de amigos. Por otra parte, desde que Gael cumplió los seis meses a principios de noviembre, y que su alimentación ya no constaba solamente de la leche materna, sino que empezó a consumir también diferentes papillas, hubo días en los que Gary venía a buscarlo y lo llevaba, junto con Mercedes, a su casa para pasar el día, hasta que yo terminaba mi horario laboral y los iba a buscar, o él los traía de regreso. Esto ocurrió sobre todo cuando la banda terminó el disco y él tuvo más tiempo libre. Ellos concluyeron las grabaciones del disco en la segunda semana de diciembre, quedando muy contentos con el resultado. Lo supe por los otros, en la despedida que les hicimos a Wy y Juls, no por Gary. Ahora estamos a veintidós de diciembre, y mis padres vendrán a pasar las fiestas con nosotros. Llegan mañana, al igual que los padres de Gary, su hermano, su cuñada y sus tres sobrinos. Mi hermano no podrá venir; pasarán esas fechas con la familia de Susana y se llevarán a la abuela. Yo estoy organizando todo para dejarles mi habitación a mis padres, por lo que dormiré en la de Gael durante esos días, en el sofá cama que hay ahí. Hace unos días, en un acto completamente sorpresivo, dada la escasa comunicación directa que hemos tenido, Gary me planteó la opción de juntar a nuestras familias tanto para Navidad como para Año Nuevo, aprovechando la casualidad de que estén en L.A. al mismo tiempo. En principio, no supe qué responderle, pero cuando Ashley me detalló todas las ventajas que se le ocurrieron, no pude negarme y acepté. Pero ahora estoy muy nerviosa. Será la primera vez que nuestras familias van a convivir y no sé qué pueda resultar de todo eso, más que nada, considerando el extraño comportamiento de Gary conmigo.

——**——

—¡Salud! Por el gusto de conocerlos —expresa Leslie con mucho cariño a mis padres, que no dudan en alzar también sus copas con vino para brindar con ella. Todos nos unimos y las entrechocamos. Este es el enésimo brindis del día.

Desde que mis padres y la familia de Gary se conocieron hace más de tres horas, no han  parado de reír, brindar y de contar historias de los temas más variados de sus países de origen, y claro, también anécdotas vergonzosas de Gary y de mí en las diferentes etapas de nuestras vidas. Ahora estamos en la sobremesa y los adultos seguimos en el comedor en total ambiente festivo, mientras que los cuatro niños están jugando en la sala (Gaelito ya lleva un buen rato dormido). Fuimos catorce a la mesa para la comida de Navidad, ya que Leslie, que es bastante supersticiosa, le puso un lugar a Gael para que no fuéramos trece. Solo faltó Gillian, que viajó a Escocia para disfrutar de estas fechas con sus hijos.

Mi madre y Leslie hicieron buenas migas desde el minuto uno (e incluyeron a la nana Meche en su tertulia, ya que las tres son más o menos de la misma edad), al igual que Andrew y mi padre, ambos apasionados del whisky. Mientras que Gavin, Rosslyn y yo, recordamos las divertidas experiencias que vivimos en Escocia cuando nos conocimos (ellos me han tratado con la misma normalidad y cariño de esa vez). Gary estaba con unos y con otros, pero siempre alejado tanto física como emocionalmente de mí, aunque lo sentí un poquitito más relajado que otros días, tal vez por la presencia de su familia. Estuvimos todos muy integrados, e incluso, ya hicimos la entrega de los regalos antes de sentarnos a la mesa. Fue un momento muy bonito porque cada uno recibió algo, pero lo que verdaderamente me emocionó fue cuando Gael y yo le dimos su obsequio a Gary, o más bien, cuando Gael se lo dio a su padre, porque yo hice como si no tuviera nada que ver. Luego, vinieron la comida, el postre, siguieron los brindis y ahora, en la sobremesa, ya se ha hablado de todo un poco y han surgido las promesas. Tanto los Rocha como los Bell, se comprometieron a compartir más días de la estadía de dos semanas que tienen proyectadas, planeando un sinfín de actividades para los siguientes días. Hace un rato escuché cómo mamá le contaba a Leslie que la Nochebuena la pasamos ayer en nuestra casa, que es una tradición mexicana, además de explicarle lo que comimos y otras costumbres. También le comentó que Gary ya las conoce, porque no es la primera vez que pasa una Navidad con nosotros. Ella lo mira y él le sonríe con afecto desde la distancia. Sé que Gary quiere mucho a mis padres, y ellos a él, por eso fue que reaccionaron muy bien, casi con alivio, cuando les confesé que él es el padre de Gael. Me regañaron por la parte de culpa que me toca y por la omisión, pero sobre todo, por haberles dicho una mentirijilla. Obviamente, no les conté nada de lo que sucedió con Nathan, porque ya no venía al caso. La plática la tuvimos por teléfono, una semana después de habérselo revelado a Gary, o sea, hace unos tres meses.

Cuando Gael despertó, lo traje para darle pecho sentándome en el reclinable que Gary dispuso para mí a un costado de la sala, desde donde puedo observar toda la actividad a mi alrededor, y lo que noto, me produce una calidez que hace tiempo no sentía. Ver interactuar a las dos familias, como alguna vez fue mi sueño cuando Gary y yo éramos pareja, me retrotrajo a la bella relación que ambos teníamos, a los sueños cumplidos y a los que no, a tantas sensaciones que intenté sepultar muy profundo en mi mente para no agonizar de dolor cuando nos separamos. Mis ojos curiosos y rebeldes no hacen caso a la orden de no mirarlo, y por el contrario, se deleitan en la forma en la que él ríe una broma que le hace su hermano, y en cómo se le marcan el torso y los brazos cuando los mantiene cruzados. Todo un espectáculo, como siempre; sigue siendo el hombre más guapo y sexi que ha pasado por mi vida, y todavía me produce cosquilleos de solo recordar la forma tan intensa en la que nos amábamos. Cuando obligo a mis ojos a observar hacia otro lado, me topo con la mirada dulce y emocionada de Leslie, que no perdió detalle de mi inspección anterior, y que junto con mi madre, cuchichean sin despegar sus ojos de mí y de Gary, alternativamente. Estoy en problemas, estas dos van a tramar algo. Lo veo venir.

——**——

—Es que lo mirabas con tanta añoranza, hija, mientras sostenías al hijo de ambos, que Leslie... y yo también, quedamos muy enternecidas con la imagen. —Sonríe mi madre, que se ha esperado a que estemos tranquilas en casa para poder sacarme el dichoso temita; tiene una hora que volvimos de lo de Gary porque nos quedamos a dormir ahí.

—Mamá —suspiro—, no empiecen a formarse ideas que no son. Lo único que hay entre Gary y yo es Gael, porque ni siquiera se puede decir que seamos amigos, ya que no hablamos de nada más que de nuestro hijo, y en conversaciones muy concisas.

—Pero, hija, él sigue siendo el mismo.

—Con ustedes, tal vez. Porque conmigo... —Niego con la cabeza—. Con decirte que cuando nos conocimos recién y éramos dos desconocidos, nos llevábamos mejor que ahora. O por lo menos, nos sonreíamos, o nos reíamos juntos, de cualquier tontería. Ahora no puedo recordar cuándo fue la última vez que tuvimos una plática de ese tipo.

—Pero yo no veo que te trate mal.

—Y yo nunca dije que lo hiciera. Él es muy educado y cortés, pero hasta ahí.

—Su familia es increíble, ¿no te parece? —Asiento con una sonrisa—. Leslie es un encanto, tenemos mucho en común.

—Sí, ustedes son muy parecidas. Fue lo que le dije cuando la conocí.

—Sí, me contó de tu estadía en Escocia. Y también sobre lo enamorados que se veían Gary y tú cuando estuvieron allá.

—Mamá... —me quejo—. No insistas. Me huelo tus intenciones.

—Está bien. Yo solo digo que muchos consideran que la época navideña es de amor y paz, de perdón y nuevos comienzos. Tal vez... —Sube y baja los hombros con intención.

—Tal vez, nada —enfatizo—. Esa no es una posibilidad, así que sáquenselo de la mente.

—Nunca se sabe, hija. Nunca se sabe... —suelta, dejando su frase en el aire y la inquietud en mi cabeza, porque ya intuyo lo que estas dos liantas se proponen.

Lastimosamente, hagan lo que hagan, caerá en sacos rotos porque, a mi forma de ver, Gary ya no siente absolutamente nada por mí. Bueno, no. Tal vez, rencor, o fastidio.

Suena el timbre y escucho que desde la cocina mi madre grita que ella abrirá. Yo estoy tirada en la alfombra de juegos de Gael en la sala, mientras observo cómo él gatea. Es miércoles veintiséis de diciembre, y afortunadamente, tengo unas mini vacaciones hasta el próximo miércoles dos de enero, cuando se reanudan las actividades en la disquera.

—Mira, hija, tienes visita —anuncia mi madre en tono dicharachero.

Levanto la vista y me encuentro con una agradable sorpresa.

—¡Mark! —Me levanto para poder saludarlo.

—No, no, no te levantes —pide, pero yo ya estoy frente a él, abrazándolo, lo que le provoca risa—. Te veías muy bien ahí con Gaelito.

—¡Feliz navidad! Ahora sí te puedo dar un abrazo en persona.

—Vine en cuanto salí de la guardia. Quería verlos y entregarles sus regalos. —Me pasa una bolsa grande—. También hay unos detallitos para tus padres y Mercedes.

—¡Oh, Mark! No debiste molestarte —exclama mi madre.

—Es un placer, Carolina.

Mi madre lo mira con afecto, ya que siempre le he hablado maravillas sobre él. Y ellos ya se habían conocido y platicado en las videollamadas que yo tenía con él cuando vivía en México. Ella nos pide un permiso y se va hacia la habitación. Cuando regresa, nosotros estamos sentados en el sofá, y ella trae de la mano a mi padre. Él saluda a Mark y le agradece el presente.

—Hija, le dije a Mercedes que siguiera descansando. Tu padre y yo queremos salir a caminar hasta el parque. ¿Qué te parece si llevamos de paseo a Gael?

Su propuesta me toma por sorpresa y no sé qué decir. Pero, como nuestra zona es muy tranquila, le digo que sí y comienzo a preparar todo lo que necesitará Gael. Cuando salen por la puerta, me siento algo rara de no tener a mi hijo conmigo y se lo comento a Mark.

—Es normal. Estás tan entregada a tu labor de madre que se te hace raro tener tiempo para ti.

—Sí, totalmente. —Asiento con una sonrisa—. Pero, cuéntame, ¿qué tal pasaste estos días? —interrogo, pero luego me doy cuenta de que cometí un error porque, evidentemente, tendrá que mencionar a su querida hermanita, y ese es un tema que hemos evitado hasta ahora.

—Los pasé con Margaret, ya sabes que solo somos nosotros dos desde hace algunos años —empieza con cierta duda—. Y... lo pasamos bien. Comimos con los padres de Patrick y con él, como cada año. —Cuando menciona a mi anterior jefe, sonrío, tratando de dejar a un lado la tensión por escuchar hablar sobre su hermanita. Le hago algunas preguntas amables sobre Patrick, y él me las responde, pero Mark no es tonto, y nota que es una clara técnica de despiste.

—Adna... —Suspira—. Sé que nunca hablamos sobre la injerencia de Margaret en nuestra ruptura hace más de dos años y medio. —Doy un respingo por la sorpresa.

—Mark... yo... No sé cómo...

—Lo supe unas semanas después. Escuché sin querer una llamada suya, y cómo le decía a una amiga que se había librado de otra de mis noviecitas. Y que fue un gran logro porque tú eres mexicana y no quería una mezcla de razas, y otras tonterías así. Sé que fue grosera e insultante contigo, y te pido disculpas por lo que tuviste que aguantar. Quiero que sepas que estuvimos distanciados un buen tiempo después de aquel descubrimiento. Por varios meses. Me resultó difícil perdonar lo que hizo, ya que no era la primera vez. Y si no te busqué inmediatamente, fue porque entendí por qué terminaste con nuestra relación. Imaginé que no querrías tener nada que ver con alguien con una hermana que actuó como la mía. ¿Quién querría algo así?

—Mark... Yo no quise mencionar nada en aquel momento porque sabía lo importante que es tu hermana para ti y que es tu única familia.

—Sí. Y eso te honra aún más. —Hace una pausa en la que parece estar decidiendo algo y luego agrega—: Adna, creo que esta es una buena oportunidad para hablar contigo sobre otro tema que vengo callando desde hace varios meses. Más de un año, para ser precisos. —Su mirada es tan intensa y profunda que casi puedo presentir lo que va a decir—. Cuando tú y yo nos reencontramos, las circunstancias, definitivamente, fueron las peores. —Yo asiento y bajo la mirada un instante para suspirar—. Pero, en todo este tiempo que compartimos juntos, te volví a descubrir, y confirmé algo que ya sabía, porque nunca lo he dejado de pensar: que eres la mujer más fascinante que he conocido. Y que, por mucho que lo intenté, tú nunca te fuiste de mi cabeza y... de mi corazón. —Aspiro con fuerza—. Cuando estuvimos juntos yo tuve sentimientos muy fuertes por ti, y todavía los sigo teniendo.

—Mark...

—Por favor, déjame terminar, aprovechando que por fin me animé a hablarte sobre esto. —Suspira—. Sé que tu situación ahora es muy diferente, porque eres madre, y porque el padre de tu hijo forma parte de sus vidas. Lo que todavía no tengo claro es el papel que él juega en la tuya, o lo que representa para ti. Aunque, independientemente de eso, quiero poner mis cartas sobre la mesa y expresarte lo mucho, muchísimo que me encantaría retomar nuestra relación, o empezar de nuevo, como tú quieras verlo. —Se sienta más cerca de mí y me toma una mano—. Sé que yo puedo ofrecerte una vida tranquila y que puedo ser una pareja que te apoye en todo lo que necesites, que seré tu compañero y un aliado para criar a Gael. No pretendo reemplazar a nadie, ni ser una figura paterna porque tu hijo ya la tiene, pero sí ser tu soporte y una persona leal.

—Pero...

—Si te preocupa mi hermana, ella juró no volver a interferir en mi vida, ni para bien ni para mal. Además, a pesar de que la perdoné, ha dejado de importarme lo que ella tenga que opinar sobre lo que hago o sobre con quién estoy. Es más, nunca me ha importado, por eso es que no entendía por qué las mujeres se alejaban de mí cuando todo parecía estar bien. Pero bueno, eso no volverá a pasar. De verdad.

—Mira, Mark... respecto a Gary, él es solo el padre de mi hijo; un muy buen padre, por cierto. Pero entre nosotros... —suspiro, tratando de ocultar la melancolía—, no hay nada más que nuestra devoción por Gael. Y mucho respeto, eso sí. Él... hasta ahora no ha podido perdonarme que le ocultara la existencia de Gael, y para mí ya resulta evidente que aunque lo haga, eso no cambiará las cosas entre los dos.

—¿Y tú deseas que cambien?

Me detengo a pensar en cómo de sincera puedo ser con Mark sobre esto, ya que después de su confesión, no puedo verlo como al amigo al que le cuentas tus penas amorosas. Sería muy inconveniente platicar con él sobre Gary, tomando en consideración que acaba de hablarme de sus sentimientos. Además, todavía no he reconocido en voz alta muchas de las cosas que me queman, ni siquiera a Emi, más que nada porque está de viaje con su marido para pasar estas fechas en México con su familia.

—No, ya no espero eso. No va a ocurrir. —Él me mira, y yo creo que decide ignorar el tono en el que se lo dije, para poder reafirmar su causa.

—Entonces, ¿lo intentamos de nuevo?

CAPÍTULO 65

GARY

—Hijo, ya no puedes dejar pasar más tiempo para resolver tu situación con Ari.

—Mamá —rezongo—, por favor, no comiences con eso otra vez.

—Es en serio, hijo. Carolina me ha contado que Mark la ha visitado casi todos los días de esta semana, aprovechando que Ari no va a la oficina.

—¿Carolina? ¿Ustedes hablan a diario o qué? ¿Y por qué, si es que puede saberse, tocan el tema de Mark, o Ari, o lo que sea?

—Sí, intercambiamos números de celular y conversamos a diario. Además, acuérdate que tu padre y yo salimos de excursión dos veces con ella y Roger.

—Sí, lo sé, ¿pero por qué les interesa hablar del doctorcito y de Ari?

—Ah, esa pregunta sí me la repites —sugiere con burla.

—Claro, porque la estás eludiendo.

—Ay, hijo, ¿y por qué va a ser? Porque quiero estar informada para poder darte un buen coscorrón cuando pierdas a Ari por necio y orgulloso. Si es que no la perdiste ya.

Resoplo con fuerza porque sé que se viene otro de sus sermones pro-Ari y apenas son las once de la mañana. Además, traigo una resaca monumental porque anoche estuve tomando con Cole, que ya regresó de Inglaterra a donde fue para pasar la Navidad con su familia. Los planes ahora son que él, Emma y sus hijos cenen con nosotros esta noche para recibir al nuevo año.

—En verdad que no entiendo a qué estás esperando para reaccionar —continúa ella—. Ya pasaron más de tres meses, hijo. ¿Cuánto más vas a alargar esto?

—Hasta que deje de sentirme como me siento. O hasta que me dé mi regalada gana.

—Necio —reclama, dándome un suave coscorrón por mi grosera respuesta—. Eso no es sano, ni para ti, ni para ella, ni para tu hijo.

—Mamá, presionándome no vas a conseguir que lo resuelva más rápido. Ya perdí la cuenta de las veces que hablamos sobre lo mismo. Además, ¿qué te hizo creer que yo pudiera tener algún interés en lo que Ari haga o deje de hacer con su vida privada? Eso no es mi problema. No me afecta para nada.

—Ay, por favor, hijo. Estás hablando conmigo. Con tu madre. A la que ni de niño lograste engañar con tus triquiñuelas. Probablemente, tú creas que sabes disimular ante los demás, pero para mí no puede estar más claro que tú todavía sientes y mucho por Ari. Te la comes con los ojos cuando sabes que no te mira. Y cuando no te la estás comiendo, se nota que le traes bastante hambre. ¿Te lo explico con palabras más claras o ya me entendiste?

—No es así. Yo ya no me siento de esa manera por ella.

—Hijo... —Inclina la cabeza a un costado para enfatizar más lo que va a decir—. ¿Con cuántas mujeres has tenido una relación desde que terminaste con Ari?

—Con ninguna. Sabes que no he querido nada serio con nadie.

—No. A ver... déjame replantear la pregunta. ¿Con cuántas mujeres has estado desde que tu relación con Ari terminó hace casi dieciséis meses?

—Mamá... —Niego con la cabeza—. No quiero hablar de eso.

—Bueno, no me lo contestes. Pero sí piénsalo y respóndete a ti mismo. Si es que hubo alguna o algunas, ¿cuánto tiempo te duraron? ¿Pudiste estar con ellas sin pensar en Ari ni siquiera por un segundo, antes, durante o después? Lo que surja de esa reflexión, te dirá mucho.

Y tal y como acostumbra, tira su bomba y se levanta para ir a la cocina a seguir organizando las cosas para la cena de hoy, sin detenerse a mirar lo colapsado que me dejó. Lo que ella planteó es, precisamente, algo en lo que me prohibí pensar durante meses. Sí, hubo dos mujeres. Ambas, cuando todavía vivía en Londres. La primera vez fue en febrero, cinco meses después de mi ruptura con Ari. Recuerdo que Wyatt me invitó a salir para celebrar que había conseguido la custodia de Ash. Fuimos a un pub de un amigo suyo, y obviamente, entre una cerveza y otra, el tema de mi estado de ánimo tan bajo a pesar de la reciente victoria salió a colación. Wy me dijo que no le gustaba verme así, y que tal vez, si ya estaba seguro de que no había ninguna esperanza con «ella» (porque les pedí que no la nombraran), debería empezar a apuntar hacia adelante para superarlo de una vez. Entonces, mi tonto y deprimido cerebro recibió el aviso de que esa superación se daría al exorcizar los recuerdos con otra mujer, y se puso en campaña. Esa noche hice algo que ya no acostumbraba: aceptar el coqueteo de una mujer que me pareció atractiva. Así que, cuando Wy se fue para su casa, yo acepté la invitación de esa mujer para irme a la suya. En el taxi comenzó a besarme y juro que intenté corresponderle con las mismas ganas, pero no me sentía cómodo. No podía sacarme la imagen de Ari de la cabeza, así que, en cuanto llegamos a destino, tomé la decisión de pedirle al taxista que me esperara y salí a hablar con ella para disculparme. No recibió muy bien mi reticencia, soltó algunas majaderías que pretendí ignorar y regresé a mi hogar. Una vez ahí, fui a la habitación de mi hija para ver cómo estaba, y al verla dormida y bien, me tranquilicé, le di un beso y fui a mi dormitorio. Me tiré en la cama, resoplando por mi intento fallido de superar a Ari. Me costó mucho dormir esa noche (algo nada raro desde la ruptura), aunque me hice el firme propósito de volverlo a intentar cuando me sintiera más preparado. Y así fue, casi dos meses después. Los hechos fueron más o menos los mismos, con la diferencia de que en esa ocasión sí lo concreté y llegué hasta el final. No voy a entrar en muchos detalles, solo notificarles que cumplí con mi objetivo de volver a estar con otra mujer que no fuera Ari; pero que en aquello de superarla o de no pensar en ella, fracasé estrepitosamente. La tuve presente a cada segundo en mi cabeza, imaginándola, sintiéndola, y engañando a mis oídos y nariz con que era ella a la que estaban oyendo gemir o a la que olía como desesperado; aunque al terminar, con la alucinación ya esfumándose, tuviera que reaccionar y darme cuenta de que no era ella y que no lo sería nunca más. Me fui educadamente, aunque con la mente perdida en los recuerdos y en las reflexiones que no quería tener aún pero que eran inevitables. Fue ahí cuando decidí no volverlo a intentar porque de nada serviría, además de resolver ocultar estos hechos en un fondo oscuro y abandonado de mi mente. Pero mi intrigosa y amada madre trajo todo eso de vuelta y es imposible no caer nuevamente en cavilaciones. Es un hecho que mis sentimientos por Ari siempre fueron muy fuertes, aun cuando yo no estaba preparado para aceptarlos en los primeros meses después de que nos hicimos amigos. Y cuando por fin fuimos pareja, bueno, no necesito volver a platicarles lo que ella representó para mí: simple y sencillamente fue la mujer a la que más amé en mi vida. O hasta ese momento de mi vida. Hecho que cambió dramáticamente cuando ella me confesó lo de Gael, y cuando yo descubrí, para mi enorme decepción, lo que ella fue capaz de hacer. Su comportamiento fue inadmisible para mí, ya que comprobé, de primera mano, que me traicionó y me lastimó. Sé que me explicó sus motivos y que mi madre me ha recalcado tantas veces que Ari no es una mala mujer o alguien cruel o vengativo (como sí lo fue Marianne), pero ni con todas esas justificaciones, mi cerebro y mucho menos mi corazón, han querido escuchar razones. No sé explicar el por qué. He dejado que ambos vayan por libre, sin que yo mueva un dedo para pararlos o fustigarlos, o para obligarlos a volver a sentir. Y ahí está una de las claves de todo esto: no quiero volver a sentir. Fue demasiado doloroso. Y en el balance de pérdidas y ganancias de esta situación, he salido perdiendo tantas cosas por el camino, que ya no me quedan ganas de intentarlo otra vez. Pero... mi madre ha logrado su objetivo y me ha metido el gusanito de la duda y de la incertidumbre sobre Ari y su eventual relación con el doctorcito perfecto (ya que no hay quién diga algo negativo sobre él). Sí, me ha dejado pensando sobre qué siento ante la posibilidad de que Ari rehaga su vida con otro hombre que no sea yo, estando nuestro hijo de por medio. O bueno, incluso sin él en el panorama, me siento... pffff, next, please.

——**——

—¡Sláinte! —brinda Carolina con mi madre con quincuagésima vez en esta noche. Ya brindaron en gaélico, en inglés, en español, y no sé en cuántas formas más.

En este momento de la noche-madrugada, con el nuevo año 2019 ya iniciado y luego de haber comido, bebido, bailado, bebido, cantado, bebido, y vuelta a empezar, las mujeres están dispersadas en los sofás de la sala, riendo a carcajadas por las anécdotas que se están contando. Son seis adultas, pero tremendamente ruidosas a estas alturas de la velada. Mi madre y Carolina son las que llevan la batuta, seguidas muy de cerca por Mercedes, Rosslyn, Emma y Ari.

—Se ve que se están divirtiendo mucho, ¿verdad? —me comenta Cole con una sonrisa, sin perder de vista al bullicioso grupo, aunque sospecho que su mirada está enfocada en una sola persona. Él y yo, junto con mi padre, mi hermano y Rogelio, estamos en un área de descanso en el salón, sentados en unos cómodos sillones mientras tomamos y conversamos. Los niños llevan horas en el salón de juegos entreteniéndose por su cuenta.

—Sí, definitivamente. —Sonrío.

—Ari está hermosa esta noche, ¿no crees? —me dice en voz baja, mientras los otros hablan entre sí. No puedo evitar mirar hacia donde están ellas; en específico, hacia la mujer del sexi vestido blanco con mangas largas, cinturón dorado y tacones de infarto. Sí, está bellísima, y al observarla, poco queda de mi molestia para con ella. Pero no, no puedo permitir que mis ojos y mi mente se distraigan con el paisaje tan precioso que ella compone. «No, Gareth Bell, no caigas, tú eres más fuerte que eso. Ella te lastimó, ¿recuerdas?».

—Sí, está guapa —contesto como si nada, y él empieza a reírse en mi cara.

—Gary, hermano, créeme que en lo que respecta a Ari siempre fuiste bastante transparente. O al menos, tus ojos lo fueron y lo son, porque sigues sin poder ocultar lo mucho que te gusta.

Lo miro con sorpresa y confusión porque yo pensé que había logrado disimularlo; y también, con un poco de resignación, ya que tanto Tim como él saben leerme perfectamente.

—Creí que yo lo tapaba muy bien. —Él niega mofándose—. Pero bueno, todo eso carece de importancia porque las cosas siguen igual y yo no voy a hacer nada para cambiarlas.

—¿Por qué no? ¿Qué te detiene? ¿Cuánto tiempo más vas a dejar pasar?

—¿Estuviste hablando con mi madre? Porque suenas igual a ella.

Cole resopla y pone los ojos en blanco, dándome por perdido, aunque insiste.

—Te vas por la tangente para no contestar. Está bien. Pero aunque no quieras, te voy a ilustrar un poquito. Mujeres como ellas... —señala hacia Emma y Ari—, son de las que brillan y resplandecen, y precisamente por eso, llaman la atención y es difícil que estén solas mucho tiempo, a no ser que así lo decidan ellas, o hasta que llega alguien lo suficientemente inteligente que lo puede ver y valorar en su justa medida. Y ahí es cuando las pierdes, por imbécil, y por pensar que siempre van a estar ahí o que las cosas se van a mantener igual. Pero no, no es así. Todo cambia cuando entra otro hombre en la ecuación. Porque un clavo saca a otro clavo, y a veces, te enamoras más del clavo suplente. Y eso duele... cuando eres el primer clavo.

Lo miro atentamente porque ya ha empezado a filosofar y a hablar como si la cosa fuera con otro, o como si no estuviera contándolo desde su propia experiencia.

——**——

Unas horas después, me encuentro solo, sentado en la cocina. Ya tiene más de cuarenta minutos que todos subieron para dormir y que despedí a Cole y a su familia, que cruzaron a lo de Emma. Se suponía que solo vine para tomar agua antes de subir, pero encontré sobre la isla unas botellas de vino sin terminar y decidí quedarme aquí a hacerlo. También porque quedé algo tocado después de la plática con Cole, que se soltó a decirme un montón de cosas que me afectaron bastante. Sí, no me quedó más remedio que reconocerlo, incluso ante él. Tampoco es que tuviera otra opción; mi cara era prueba suficiente de cómo me estaba sintiendo. Tengo la cabeza aturullada con tantas ideas que necesitaría otros tres meses para seguirlas procesando.

—Oh, no sabía que había alguien aquí. —Escucho que pronuncia la razón de mis tormentos actuales. La miro y percibo su cara de sorpresa, además de que viste el mismo pijama abrigado y sexi que usó cuando ella y su familia se quedaron a dormir en Navidad, y que simulé no notar. Mis ojos necios la recorren de arriba abajo con premura, esperando que no capte mi interesada inspección.

—Sí, ya iba a subir pero me tropecé con estos restos de vino y estaba terminándomelos para que me diera sueño. —Le muestro la copa en mi mano y las botellas frente a mí—. ¿Quieres? —ofrezco, en un hecho excepcional, ya que últimamente nos hemos evitado o hemos conversado solo lo mínimo.

—Eh... yo solo bajé por agua. Ya sabes que siempre tomo un poco antes de dormir —comenta, aunque luego se pasma; probablemente, por haber hecho alusión a un evento de nuestro pasado en común.

—Sí, lo recuerdo —respondo, sin dejar de observarla fijamente. Eso parece incomodarla, porque traslada todo su peso a un pie y después al otro.

—Bueno, yo... —señala el refrigerador—, solo voy a tomar un poco y me voy.

Camina apresurada hacia el estante de los vasos, agarra uno y empieza a servirse agua del dispensador. Como me da la espalda, es inevitable que me fije en cómo el pantalón marca su figura, especialmente, a ese trasero respingón. Esa visión despierta unos inoportunos recuerdos, que tal vez sean los culpables de mi siguiente acción.

—No hace falta que te vayas tan rápido. —Me asombro al declarar. Ella voltea la cabeza para mirarme con bastante extrañeza, haciendo a un lado con la mano su precioso cabello—. Todavía queda vino y sé lo mucho que te gusta. No creo que un poquitito afecte a tu lactancia. —Evidentemente, la he sorprendido; no sé si más de lo que me sorprendí a mí mismo. Este comportamiento tan amistoso y cercano no es lo común desde nuestro reencuentro. Es más, cada vez que se ha quedado a dormir aquí en la casa, he evitado cualquier interacción que no tenga que ver con nuestro hijo. Por eso, no me resulta raro que ahora me observe como queriendo encontrarle la trampa a mi actitud, o la quinta pata al gato—. Anda, deja el agua para más tarde y ven a sentarte aquí. —Le indico el banquito a mi lado y después me dedico a servirle un cuartito para pasárselo. Ella acepta y hace lo que le pido.

—Gracias —musita, llevándose la copa a la boca.

—Espera. Brindemos —solicito, mientras vuelvo a servirme en la mía para luego alzarla hacia ella, que me mira expectante—. Ya pedimos varias cosas a lo largo de toda la noche en los cientos de brindis que hizo mamá. Así que ahora... Porque este nuevo año nos traiga mejores cosas que el que se fue, y que solo nos pasen cosas buenas que nos hagan felices. ¡Sláinte!

—Sláinte —repite ella y da un sorbo, sin quitarme los ojos de encima, como si estuviera calculando mis intenciones. Es evidente que no se fía mucho o que no entiende lo que pretendo, así que me decido por un tema tranquilo para empezar a platicar.

—¿Tus padres y Mercedes están cómodos en sus habitaciones?

—Sí, muchas gracias. Yo también en la de Gael. —Veo cómo extrae su celular de entre la cinturilla de su pantalón y me muestra que tiene el baby call activado—. La cama que mandaste colocar ahí es supremamente cómoda. Gracias. —Me sonríe ligeramente, sin despegar los labios.

—No fue nada.

Se hace el silencio y ambos nos llevamos la copa a la boca, para llenarlo. Nos miramos a los ojos, hasta que ella carraspea y retoma la conversación con un tema neutral. Se suelta a contarme sobre unas excursiones que realizaron nuestros padres en días pasados a diversos puntos de esta enorme ciudad. Llevan saliendo desde que se conocieron en la comida de Navidad, e incluso han repetido lugares, como el Observatorio Griffith, que les encanta y que además, está bastante cerca de la urbanización. Mientras ella me relata varias anécdotas graciosas de los paseos de nuestros padres, yo me dedico a escucharla y a analizarla, percatándome de que, por alguna curiosa razón, me parece estar viendo a la Ari relajada y carismática de antes, aquella a la que yo no intimidaba ni impresionaba a pesar de mi fama o de mi profesión. Aquella de mirada limpia y transparente. Y hablando de miradas... viene a mi mente un comentario que me hizo Cole en nuestra plática de esta noche. Él insinuó algo sobre que todavía percibía interés por parte de Ari hacia mí. «Ella también te mira», dijo. Y se burló del hecho de que yo me haya esmerado en estar guapo y arregladito para ella hoy. Algo en lo que no estuvo del todo errado, aunque no se lo reconocí.

—...Y cuando se dieron cuenta de que lo mismo que habían caminado de ida, lo tenían que caminar de vuelta, casi se infartan. —Ríe con ganas—. Creo que con eso se les quitaron las ganas de hacer senderismo, o de ejercitarse como jovenzuelos.

Yo sonrío en señal de acuerdo, cuando lo cierto es que mi escucha fue intermitente.

—Hicieron muy buenas migas los cuatro —sintetizo, solo por decir algo.

—Sí, bastante. Creo que fue Leslie la que creó el grupo de WhatsApp en el que se comparten las fotos que se toman o los itinerarios que van a realizar. —La mención de mi madre nos hace reír y eso distiende más el ambiente.

—¿Te sirvo más? —propongo, con la botella en la mano—. Ya casi no queda.

—Está bien. Solo para un sorbito.

Nos pongo a ambos, brindamos alzando la copa al aire y tomamos.

—Había olvidado lo mucho que disfrutaba escuchándote hablar —disparo de repente, asombrándome hasta a mí con tal confesión. Ella solo me mira, sin saber qué responder, colocándose un mechón de pelo sobre la oreja—. En realidad, no es que haya olvidado, sino que... no he querido recordar. Aunque... algunos recuerdos y sensaciones se niegan a abandonar mi cabeza, sobre todo cuando te tengo enfrente.

Ella aspira con fuerza y abre más los ojos. Claramente no se esperaba que yo le lanzara algo así. Y bueno, tal vez todos los whiskies y las copas de vino de esta noche me están soltando la lengua. O tal vez, ya tengo que dejarme de tonterías y poner en off por un momento a mis molestias y resentimientos.

—No me mires así —continúo, casi en un susurro, sin poder reprimir a mi lengua que, a estas alturas, ya va por libre—, sabes bien que tus ojos... —me acerco más a ella, como atraído por un imán— siempre fueron mi debilidad. Y que tus labios... —alzo una mano para tocárselos con el pulgar— me enloquecen. —Ella jadea levemente, no sé si por la sorpresa, pero no me detengo a averiguarlo. Acorto la distancia entre ambos y me lanzo a devorar su boca. Intento comenzar suave, pero fueron tantos meses sin sentirla y sin probarla que no deseo reprimirme. Afortunadamente, ella no tarda en participar, una vez superado el asombro inicial. Sin soltar sus labios, me bajo del banco alto en el que estaba sentado, para tomar sus mejillas con mis manos y acercarme más a su cuerpo, casi con desesperación. Ella gime bajito, a la vez que acaricia mi espalda, estruja mi suéter e intenta pegarme más a ella, encendiéndome aún más. Es tanto lo que estoy sintiendo que creo que en cualquier momento voy a explotar. La boca y el cuerpo tienen memoria, de eso no me queda ninguna duda. La piel recuerda las caricias y el tacto de esa persona que siempre supo hacerte arder. Ella, con su respuesta, me ha despertado del largo letargo en el que estuve sumido desde la última vez que estuvimos así. Yo también comienzo a jadear sin control. Cuando inicié este beso no pretendía que escalara de esta manera. Agobiada por las sensaciones y sin interrumpir el beso, Ari se pone de pie e inmediatamente se pega a la isla de la cocina que hasta hace pocos minutos usamos de mesa para apoyar nuestras copas y que ahora amenaza con tener un uso mucho mejor. Alentado por sus suaves gemidos y sin poder dejar de jadear y besarla, meto una mano por debajo de su suéter acariciando todo lo que encuentro a mi paso con la clara meta de llegar a sus pechos, que para mi fortuna, están libres de sujetador. Cuando lo hago, ella envía la cabeza para atrás, lo que me permite alcanzar una de mis partes preferidas: su cuello. Mismo que beso y aspiro con devoción. Ella también busca acariciarme el torso por debajo de la ropa, raspándome con las uñas, como sabe que me gusta.

—Ari... —susurro sin parar los besos y mordiéndole la oreja.

Las cosas se encienden tanto que, completamente obnubilado y enardecido, no dudo en bajar un poco su pantalón de pijama y su ropa interior para tener un mejor alcance de su centro. Animado por sus gemidos en mi oído y sus besos en mi cuello, le acaricio el clítoris para provocarle placer. Con la otra mano no descuido a sus pechos, que reciben mis atenciones de forma intercalada.

—Gary... Gary... —pronuncia entrecortadamente, sobando mis cabellos.

Aprovecho para introducirle un dedo, y luego otro, sin olvidar a su delicado botón. Por su forma de aspirar sin control, intuyo que ya está cerca, por lo que me esmero aún más para que logre su satisfacción. Hay cosas que no han cambiado y todavía sé descifrar los mensajes de su cuerpo. Minutos después, estalla, intentando no hacer tanto ruido; al final de cuentas estamos en la cocina, a donde cualquier desvelado puede acceder y encontrarnos. La beso para aminorar un poco sus sonidos, pero estoy tan extasiado por escucharla de nuevo así, que no puedo contener mis jadeos sobre su boca. Ella sonríe e intenta enfocar la vista, en tanto acaricia mis cabellos y muerde sensualmente mi labio inferior, que a mí me detonan en la cabeza una miríada de recuerdos de situaciones parecidas en nuestro pasado, por lo que empiezo a sofocarme.

CAPÍTULO 66

ARI

No lo puedo creer. ¿Esto pasó de verdad o en realidad es que estoy soñando y nunca bajé por agua? No, sí es real, reconozco, mientras toco sus cabellos con suavidad e intento recuperar el ritmo normal de mi respiración. De repente, noto que se tensa, así que recuerdo que él todavía no obtuvo su satisfacción, por lo que bajo una mano para desprenderle el pantalón cuando siento que él deshace nuestro abrazo y ataja mi mano para que no avance.

—¿Qué pasa? Quiero retribuirte —expreso, con una sonrisa y con voz velada.

—No es necesario. Yo...

Vuelvo a intentar alcanzar el botón de la prenda, pero él me aprieta más fuerte la mano.

—No, Ari —enuncia contundente—. No.

—Pero... no comprendo. Tú no llegaste, yo solo quiero...

—No, eso no va a pasar. No es necesario. —Suspira.

Se aleja unos pasos de mí, evitando mirarme, así que, entendiendo su reticencia, aprovecho para acomodar la ropa que, afortunadamente, no me quité; y tomar mi celular. No tengo claro qué está pasando, ya que hace escasos minutos estábamos cegados por la pasión y por la emoción del reencuentro de nuestros cuerpos, que creí que sería total. Pero no, la actitud de Gary es otra en este momento. Parece como si antes hubiera estado en trance y ahora salió de él, para darse cuenta que hizo algo que en realidad no quería hacer. Por su mirada perdida y confundida, mucho me temo que cuando abra la boca, me va a lastimar.

—Ari... Yo...

—Sí, lo sé. Cometiste un error. —Me adelanto a lo que sea que lo tiene titubeando.

—Sí... No... —Carraspea y niega con la cabeza, atajándosela unos segundos, para luego volver a observarme—. Yo... es evidente que todavía te deseo y mucho, pero no... No quiero que las cosas se confundan. Yo... aún no puedo dejar a un lado el resentimiento que siento hacia ti, y créeme que eso no es algo habitual en mí. —Resopla y mi corazón empieza a apretarse imaginando lo que se viene—. Todavía pienso en lo que me hiciste, y por más que parezca tonto después de tres meses de tu confesión, sigo sintiéndome defraudado y traicionado. Y sí, sé que ya me lo has explicado, y que incluso has tenido personas que han abogado a tu favor, pero... —Suspira y toma valor—. Yo aún no puedo perdonarte.

Sus palabras me dejan sin poder rebatirle con las mías, ya que me duelen tanto que prefiero no demostrarle lo mucho que me ha herido. No tiene caso. Las ilusiones y expectativas que se me formaron como producto de lo que vivimos esta noche, son responsabilidad mía, así que no puedo culparlo por haberlas roto.

—Sí, entiendo. No hace falta que digas más. Así que... bueno, gracias y... buenas noches —termino, con muy poca elocuencia, encaminándome para salir de la cocina con rapidez y luego subir las escaleras hacia la habitación de Gael, antes de que las lágrimas comiencen a derramarse.

Una vez dentro del cuarto, veo que mi niño está plácidamente dormido, por lo que me dirijo hasta el baño para poder encerrarme a llorar a gusto. Cierro la puerta y me deslizo de espaldas para apoyarme en ella. Hundo mi cabeza entre mis rodillas levantadas y no abandono esa posición durante mucho tiempo, el suficiente como para sentirme absolutamente agotada. Lloro tanto y de forma tan desgarrada que me prometo que esta será la última vez que lo haga por esta misma razón. Ya no más. Se acabaron las lágrimas por la imposibilidad de Gary para perdonarme, por ese amor perdido que ya nunca será posible, por las esperanzas rotas, por los sueños inconclusos, por mi cuerpo que todavía lo necesita y por mi corazón resquebrajado que no encontrará en él su reparación. Hoy decido ponerle un punto final a esta historia que no volverá a ser, y a un «nosotros» que ya solo permanecerá como un recuerdo en el pasado.

——**——  

Esa mañana, varias horas después de nuestro traspié, todo resulta infinitamente incómodo. Y de alguna manera, se podría decir que las cosas volvieron a la normalidad porque Gary y yo nos la pasamos ignorándonos olímpica y educadamente. Solo hablamos lo indispensable y siempre relacionado con Gael. No sé si los demás se dieron cuenta de algo, aunque pude notar algunas miradas cruzadas entre Leslie y mi madre. Comimos todos juntos a eso de las doce del mediodía, y tres horas después, mi familia y yo estamos descansando en mi casa. Por fin. Porque ya no soportaba tanta tensión ni el tener que simular que estaba superfeliz por el inicio de año. Vine a la habitación de Gael a descansar (bueno, mi habitación provisional durante la visita de mis padres), mientras mi niño duerme luego de haber tomado pecho. También estoy agotada pero me resulta imposible dormir o relajar mi mente de tantas cosas que tengo en ella. Apenas cierro los ojos, vienen a mi cabeza los vívidos recuerdos de la forma tan intensa y apasionada en la que Gary me besó y en la que estremeció mi cuerpo esta madrugada. Y por supuesto, de esos ruiditos tan sensuales que él siempre hace, o hacía, cuando estábamos juntos en la intimidad. Por ridículo que parezca, casi lloré de la emoción por el simple hecho de haberlos vuelto a escuchar de verdad y ya no solo en mis sueños, porque ese era un indicativo de que podía estar conmigo de nuevo. Pero no, tonta e ilusa Ariadna Rocha, solamente bastaron poquitos minutos después de haberte llevado al cielo para que te devolviera a la tierra de un azotón con su rechazo. Ya, ya, ya, prometí no volverme a enfrascar en este tema, y lo voy a cumplir.

—¿Se puede? —Escucho que susurra mi madre desde la puerta entreabierta.

Asiento y me levanto, indicándole con la mano y la cabeza que salgamos de la habitación para no despertar a mi niño.

—No tiene mucho que durmió, así que es mejor no hacer ruido —le explico en voz baja.

Activo el baby call y llevo mi celular, siguiendo a mi madre hasta la cocina.

—Preparé un tecito de manzanilla para ambas —avisa, en tanto me señala la mesa.

—Gracias, mamá. Lo necesitaba. —Me siento y empiezo a dar unos sorbos.

—Lo sé. Por algo soy tu madre —alude, tomando asiento también—. ¿Ya me vas a decir qué es lo que te tiene tan angustiada o todavía tengo que fingir que no me he dado cuenta?

La miro con asombro, aunque si lo pienso bien, no sé ni de qué me sorprendo, ya que es mi madre, y ella muchas veces sabe lo que quiero o necesito incluso antes que yo.

—Mamá...

—Mi amor, escúchame. No te lo estoy preguntando por ningún motivo oculto, simplemente estoy muy preocupada por ti. En unos días me voy y no quisiera hacerlo con la zozobra de que te está ocurriendo algo.

Suspiro, y decido contarle solo una parte de la verdad. No necesita saberlo todo.

—Por una conversación que hemos tenido Gary y yo en la madrugada —mi madre abre mucho los ojos cuando lo digo—, me he dado cuenta de que él no va a perdonarme ni en el corto ni en el mediano plazo. No tengo idea de cuándo vaya a hacerlo. Pero lo que sí sé es que yo no voy a gastar ni una sola lágrima más por este tema, ni tampoco tiempo. Ya no. Y no lo resolví así por despecho o por revancha, sino por mi salud mental.

—Pero, hija... No deberías perder la esperanza.

—No, mamá. Esto ya no es sano para mí. Y lo del perdón, es un proceso que Gary debe vivir y atravesar solito. Por sus palabras, noté que él aún está muy lejos de lograrlo. Es más, me atrevería a decir que no ha subido ni diez escalones de los cien que debe avanzar.

—No sé qué más decirte, hija. Pareces muy decidida.

—Y lo estoy, mamá. No fue fácil, pero es lo mejor, al menos para mí. Dar un carpetazo a la situación.

Ella asiente, mostrándome su comprensión. Y así, conversando de otros temas más amenos, nos agarra la noche, despiertan los demás, cenamos y volvemos a retirarnos para descansar, cada uno en su habitación. Ya en la cama, después de asearme y cambiarme, recibo un mensaje en el celular. Es Mark. La última comunicación que tuvimos fue anoche cuando él me llamó para desearme un feliz año, adelantándose para evitar las líneas saturadas. Él va a pasar estos días en Nueva York con unos amigos y su hermanita, claro. Me sorprende no haber vuelto a pensar en Mark hasta este momento y eso me hace sentir culpable. Y esa culpa crece aún más si recuerdo lo que pasó con Gary apenas unas horas después de haber hablado con él por teléfono. Me tapo la cara con frustración y resoplo. Agarro el celular para revisar su mensaje.

Mark: Hola, preciosa. Solo quería desearte buenas noches.

Suspirando, me preparo para comenzar a teclear.

CAPÍTULO 67

GARY

Todavía me siento como si estuviera en el limbo, cumpliendo mecánicamente con mis obligaciones, pero no estando totalmente allí. Algo parecido a lo que le ocurría a ese personaje que interpretó Adam Sandler cada vez que se activaba la función automática del control remoto. Cuando me quise dar cuenta, los días pasaron, mi familia regresó a Glasgow, los padres de Ari a México, Gillian volvió aquí a L.A., y la vida siguió su curso normal otra vez. O bueno, todo lo normal que puede fluir después de lo que pasó entre Ari y yo la madrugada del primer día del año. Desde ese día estoy fatal. Procuré sacarla de mi cabeza, pero lo cierto es que parece enquistada, no lo logro. Es como si se diera una lucha encarnizada entre mi enojo y mis ganas de tenerla conmigo otra vez. Sentí tanto aquella madrugada que hasta ahora, poco más de tres semanas después, todavía puedo sentir que mi piel vibra por los recuerdos de su tacto, de sus besos y gemidos. No cabe duda de que Ari, haga lo que haga, sigue siendo la mujer que más me ha hecho sentir en mi vida, la que se adhirió a mi piel como si fuera tinta indeleble. Estoy en una etapa muy extraña, en la que ya me di cuenta de que, por mucho que me niegue o que me obligue a mantener mi enojo, este se está rebelando, buscando extinguirse.

Precisamente, uno de los encargos de mi madre, previos a su partida, fue que me dejara de bobadas y arreglara las cosas con Ari antes de que sea demasiado tarde. Insistió mucho en eso. No sé qué más le habrán contado Carolina o Mercedes, porque le prohibí que me repitiera cualquier cosa que tuviera que ver con Ari y el doctorcito (y no me refiero a Doggie Howser, sino que es un pésimo intento de mi parte por ser burlón y sarcástico como el House). Otra cosa en la que insistió bastante fue en que es demasiado notorio que todavía tengo sentimientos por Ari, y que si estos superan al resentimiento que aún guardo hacia ella, debería hacerles caso y medir, de una vez por todas, cuál de ellos pesa más o es más importante para mí. Lo que me dijo sí me dejó pensando. No he dejado de hacerlo desde entonces, aunque todavía no he logrado tener claridad o tomar una decisión sobre qué es lo mejor.

—Papi, ¿estás muy ocupado? —consulta Ashley, asomándose por la puerta de mi despacho en casa. Llevo un buen rato aquí encerrado pretendiendo analizar unos diseños para la portada del nuevo disco, cuando lo cierto es que mi mente está en cualquier cosa menos en esto.

—No, cariño —contesto, bajando la tapa de la computadora portátil y prestándole toda mi atención—. ¿Me necesitas para algo?

—Mmm, sí. Necesito hablar contigo un momento.

—Claro, cariño. Ven, siéntate aquí. —Le indico las dos sillas frente al escritorio en el que estoy trabajando—. O mejor, vamos a los sofás frente a la ventana.

—Sí, ahí me gusta más. —Suspira, y la siento algo nerviosa mientras caminamos unos pocos pasos hacia esa zona de mi despacho.

—Bueno, soy todo oídos, cariño. ¿De qué quieres hablarme?

Ella aspira y espira, baja la mirada y la vuelve a subir para observarme con firmeza.

—Papi, ¿hasta cuándo vas a seguir con la necedad de no perdonar a Ari?

Abro más los ojos porque me sorprende completamente. No me esperaba esto de ella.

—A ti te aleccionó tu abuela, ¿verdad?

—No. Es lo que todos pensamos.

—¿Todos? ¿Quiénes son todos?

—Sí, todos, pero esa no es la cuestión.

—¿Y cuál es?

—Que tú no debes dejar pasar más tiempo para arreglar las cosas con Ari porque de lo contrario la vas a perder.

—Sí te oyes como tu abuela.

—¡Papi! Ya deja de desviar el tema y atiéndeme. Te estoy hablando muy en serio.

—Y yo también. Eso que dices ya me lo ha recalcado varias veces tu abuela.

—Sí, porque ambas pensamos igual.

Me la quedo viendo, asombrándome de lo rápido que ha crecido y madurado mi pequeña. Ella también me mira como si no pudiera creer que yo sea tan obtuso, o dándome por perdido, no lo sé. De cualquier manera, suspira y vuelve al ataque.

—Papi, entiendo que estés molesto con ella porque no te dijo a tiempo que ibas a ser padre.

—¿Y tú cómo sabes eso?

—Pfff, papi, la abuela me lo dijo, obvio. Yo quería saber cuál era el motivo por el que Ari y tú no estaban juntos, y la abuela me lo explicó.

—¿Qué te dijo?

—Lo que ya te conté. Que ustedes dos no están juntos porque tú no puedes perdonarle que ella se tardara en contarte que eres el padre de Gaelito.

—¿Y qué más?

—Nada más. ¿Hay algo más que no me dijo?

—No, no. Eso es todo. Esa es la razón por la que estoy molesto con Ari.

—Pero, papi... Si al final estás disfrutando de Gael y eres su padre, ¿por qué sigues enojado con Ari? Ya las cosas se resolvieron, ¿o no?

—Ashley... —musito, descolocado por su razonamiento adolescente. Sé que mi hija solo se merece la verdad, así que intento ser lo más honesto posible—. Lo que pasa es que... todavía me duele. Que ella no me lo contara a tiempo, me lastimó mucho. Sentí... que me perdí varios momentos que me hubiese gustado vivir con Gael y... con ella —confieso por primera vez.

—Pero, papi, tú mismo me has dicho en varias ocasiones que no debemos guardar resentimientos tanto tiempo por las personas a las que queremos. Así me lo dijiste cuando te conté cómo me sentía por lo que hizo mamá.

—Cariño... —Resoplo, porque con eso me dio una certera estocada—. Tienes razón. Te he dicho eso y no voy a caer ahora en incoherencias al contradecirlo, o al afirmar que mi caso es diferente porque no lo es. Es lo mismo. Es sentir resentimiento por algo que nos hicieron y que nos lastimó. Y... lo cierto es que, comienzo a cansarme de sentirme así. Estar enojado es agotador. Yo... necesito que mi cabeza deje de girar y sentirme en paz. —Ella asiente tomando mi mano—. Y aquí, entre nos, voy a hacerte una confesión.

—Sí, papi, seré una tumba —afirma con seriedad. Su carita seria me da ternura, así que acaricio su mejilla y le sonrío sin despegar los labios.

—Me di cuenta de que la última vez que me sentí en paz fue aquella tarde, hace dieciséis meses, antes de terminar con Ari. No he podido volver a sentirme verdaderamente tranquilo desde que no estamos juntos como pareja. Lo he intentado, muchísimo, pero no he podido. He querido extender esta cuestión de mi enfado porque... no quería volver a sentirme vulnerable. O sea, en pocas palabras, no quería volver a sufrir. No la pasé bien cuando ella y yo nos separamos, y... me costó mucho dejar de sentirme así.

—Lo sé, papi. Por eso dejé de contarte cosas de Ari, o de mencionarla.

—Gracias, cariño. —Acaricio su cabeza—. Tú siempre fuiste mi mayor aliciente. —Nos sonreímos con afecto, hasta que ella se vuelve a poner seria de repente.

—Papi... ¿no crees que ya es tiempo de perdonarla? Tú todavía la quieres, es obvio. Y yo también la quiero. Y la abuela Leslie. Y el abuelo Andrew —enumera con los dedos—. Y por supuesto, también los tíos Gavin y Rossy, y mis primos. Y Gillian. Todos la queremos. Y tú siempre me has enseñado que cuando queremos a alguien tenemos que demostrárselo. Claro, también dijiste que en mi caso, eso solo aplica para la familia, y no para algún chico que me guste. —Pone los ojos en blanco y eso nos da risa.

—Así es. A los chicos cuando pases de los treinta años.

—Ajá, sí, papi. Antes de eso, estaré con ellos sin demostrarles que los quiero.

—¡Sinvergüenza! —Simulo darle un coscorrón y volvemos a reír.

—Pero, ya en serio, papi. Piénsalo y verás que ya no debes dejar pasar más tiempo para resolver esto. Ari no va a esperar eternamente. Y... además, está ese tal Mark que la ronda.

—¿Lo has conocido? —Me sorprendo.

—Sí, algunas veces que he ido con Gillian de visita a casa de Ari, lo hemos encontrado. O él ha llegado mientras nosotras estábamos ahí. La frecuenta mucho y es obvio que también la quiere. La mira con corazoncitos en los ojos, como en los dibujitos.

Me tenso, aunque es una información que ya suponía. Ellos tienen un pasado en común y no son precisamente extraños o personas que se han acabado de conocer. Él tiene mucho terreno ganado con Ari, porque para empeorar las cosas, el tipo es casi perfecto. Es la perfección con patas, pues. Él no camina, flota, y tiene una aureola sobre la cabeza. Todos hablan maravillas de él. Lo he googleado y estuve a poquito de provocarme una indigestión. Casi casi es el mejor partido de la ciudad: guapo, soltero, rico y médico. ¡Chúpate esa! El jodido doctorcito.

—¿Y a ti qué te parece él?

—Pues... es guapo, amable y todo eso... pero, no más que tú. Eso seguro.

—Eso lo dices porque me quieres. —Me río y le guiño un ojo.

—Sí, y porque es cierto. Además, Ari no lo mira a él como te mira a ti.

—¿Y cómo me mira?

—Como si todavía te quisiera.

—¿Tú crees?

—Sí, casi podría asegurarlo. Palabra de chica exploradora.

—Pero si tú no eres una chica exploradora.

—Lo fui en una obra en la escuela.

Le revuelvo el cabello a manera de broma y me río de sus ocurrencias. Luego, recupero la solemnidad del momento.

—Te prometo que lo voy a pensar y que, sea lo que sea lo que resuelva, será rápido.

Ashley se levanta para abrazarme efusiva y se sienta sobre mi pierna derecha, dándome un fuerte beso en la mejilla.

—Yo solo quiero que seas feliz, papi. Verás cómo todo sale bien.

—Eso espero, cariño.

——**——

Y aquí estoy. Una semana después de la charla en la que mi hija adolescente me abrió los ojos. Es viernes, el primer día del mes de febrero (paradójicamente, otro día primero, aunque en esta ocasión, un mes después). Me tomé unos días para reflexionar y asimilar mis sentimientos, y así como dicen que «Todos los caminos conducen a Roma», en mi caso, todas las conclusiones a las que llegué me condujeron a que debo perdonar a Ari e intentar arreglar las cosas con ella.

Perdonar es un proceso angustiante, ya que se debe hacer profunda y sinceramente para que valga. Yo no soy partidario de aquello que reza que «Si perdonas, olvidas»; no, yo no creo en eso. Es cierto que si sigues recreándote en aquello que te causó daño, te lastimas; y que si sigues recriminándole al otro, nunca sanas de verdad. Eso es un hecho y no lo discuto. Pero lo que yo no creo es que, necesariamente, debas olvidar para poder perdonar. ¿Por qué? A mí me parece que es más sano que recuerdes aquello que te hizo daño y que la persona que te lo hizo también lo recuerde, para que eso no vuelva a ocurrir. Pero el recuerdo debe ser desde un lugar en el que ya lo hayas superado y en el que solo lo veas como algo que viviste y de lo que aprendiste. No sé si logré hacerme entender, pero el caso es que perdoné a Ari, desde el fondo de mi corazón, profunda y honestamente. Sin peros ni más cuestionamientos. Ya no habrá más de esos. Y una vez logrado el objetivo, empecé a planear la manera más adecuada de volver a acercarme a ella.

Y por eso estoy aquí ahora, frente a su casa, metido en mi vehículo esperando a tener el suficiente coraje para cruzar la calle y pedirle a Ari la oportunidad de hablar. Pensé en llamarla antes, así como ella hizo conmigo hace varios meses, aunque creí que tal vez sería mejor preguntárselo de frente y que pase lo que tenga que pasar. Pero... aquí estoy, achantado otra vez, con el fuelle perdido y cuestionándome qué demonios estoy haciendo estacionado aquí. Es de noche, el clima es fresco pero agradable aunque yo siento que me ahogo, así que abro mi ventanilla con la esperanza de que, al darme un poco el aire, bajen los nervios. En esas estoy, cuando a unos metros, diviso a una pareja que viene caminando de frente a mí, en la vereda contraria (la misma de la casa de Ari). No hubiesen llamado mi atención de no ser porque ambos empujan el carrito de un bebé, y porque el hombre posa uno de sus brazos sobre los hombros de la mujer en actitud afectuosa, mientras ríen a carcajadas por algo. Cuando los tengo mucho más cerca, me percato de que son Ari y Mark, y que el bebé que pasean es mi hijo. Siento cómo el enojo sube por mi cuerpo ante ese descubrimiento, y que la poca seguridad que había ganado hace unos minutos, vuelve a caer al piso, para encharcarse con el resto de mis ilusiones de recuperar a Ari. Ya me habían dicho que ellos eran muy cercanos, pero es distinto comprobarlo ahora con mis propios ojos. Cuando llegan a la entrada de la casa y empujan el carrito por el corto sendero hasta la puerta, vuelvo a sentir la sensación de ahogo por el aire que no sabía que había retenido. Ellos no me vieron, imagino que debido a que hay otros vehículos en la calle, porque es de noche, o simplemente, porque iban tan concentrados uno en el otro que no notaron nada más a su alrededor. Una vez que entran, todavía riendo, y cierran la puerta, echo mi cabeza para atrás en busca de aire y tranquilidad, pero estos tardan en aparecer. No me esperaba esto. Pensé que, por lo menos, tendría alguna chance de luchar por una oportunidad, pero visto lo visto, esa ya no es una posibilidad. Llegué tarde. Mi madre me lo advirtió; mi hija también. Y, ocurrió lo que tanto se temían. Perdí mi oportunidad antes de siquiera haberla pedido.

De repente, viene a mi memoria una imagen con frase que me envió mi madre el otro día: «Un amor como el de la luna con el sol, que a pesar de la distancia, saben que se tienen uno al otro. Que a pesar de sus diferencias, se aceptan tal y como son. Y que juntos forman un eclipse perfecto». La acompañaba el siguiente mensaje: «Ari y tú son eso, un eclipse perfecto. Vale la pena luchar por tener eso otra vez. Ya déjate de tonterías y actúa». Es verdad, ella vale la pena, «nosotros» valemos la pena, no puedo dejarme vencer tan rápido y mucho menos, sin mover un dedo por conseguirla nuevamente. Intento convencerme y darme fuerzas porque lo que tengo que hacer es salir de este vehículo y presentarme ante su puerta para buscar mi oportunidad. Luego de unos minutos, logro infundirme valentía, y no sé cómo llegué hasta aquí, pero acabo de tocar el timbre de su casa. Tomo una gran bocanada de aire cuando escucho ruidos del otro lado, y fuerzo una sonrisa, esperando que a Ari no le desagrade mi visita. Pero, quien abre no es Ari, sino Mark, al que se le congela la sonrisa en cuanto me ve.

—Buenas noches —saludo, por decir algo ante el mutismo del doctorcito—. ¿Puedo pasar?

—Ehhh... —responde dubitativo.

—¿Sí es el de las pizzas? —Escuchamos que interroga Ari en voz alta. El tal Mark mira hacia atrás, imagino que con intención de contestar, cuando vemos que Ari sale de la cocina con una botella de vino y dos copas, observando en nuestra dirección. Al percatarse de mi presencia en el umbral, sus pasos se detienen y su cara muestra el asombro que siente.

—¿Gary? —cuestiona, acercándose a nosotros. Asiento, pero no logro descifrar si su expresión es de agrado o no, así que me apresuro a inventar una excusa porque ya intuyo lo que va a preguntar—. ¿Qué estás haciendo aquí? No sabía que ibas a venir. —Esa es una forma muy sutil de indicar que debería haber avisado antes de dejarme caer por aquí.

—Sí, es que estuve haciendo unas cosas no muy lejos de aquí y decidí pasar a ver a mi hijo. Pero si molesto... —puntualizo, indicando hacia el vino y luego hacia el doctorcito que me devuelve la mirada muy serio—, puedo regresar mañana.

—No, no, no hay problema —alude, saliendo de su pasmo—. Pasa, justo ahora íbamos a bañarlo para que pudiera dormir. —Doy unos pasos para ingresar, en tanto Mark se hace un poco para atrás y luego cierra la puerta. No sé qué habrá captado Ari, porque enseguida agrega—: ¡Oh, qué distraída! No los he presentado. Gary, él es Mark. Mark, él es Gary, el padre de Gael.

Me llama la atención que haya aclarado quién soy yo, pero sobre él no haya dicho nada.

—Mucho gusto —declara el doctorcito, pasándome la mano. Se la estrecho.

—Igualmente. —Hago un amago de sonrisa, sin despegar los labios, mostrándome correcto.

—Bueno, pasa. Gael está en su habitación con la nana Meche —refiere Ari. Y ahí, en un segundo, decido que quiero demostrar mi importancia ante Mark y la familiaridad que tengo para moverme en esta casa.

—Si me permites, me gustaría aprovechar que llegué justo a tiempo para bañar a Gael. Ya lo he hecho en otras ocasiones, como bien sabes.

—Sí, lo sé. —Sonríe tensa, a la vez que mira de reojo a Mark.

—Tú puedes quedarte a atender a tu visita. Ya voy yo junto a ellos. Permiso.

Asiento y luego me dirijo hacia la habitación de mi hijo, tratando de apaciguar mis sentimientos contradictorios, ya que, por un lado, siento enojo y desilusión por la relación de estos dos, pero por el otro, me regocijo en mi puntería de haberme aparecido justo para arruinarles el momentito privado que pretendían tener, con vino y todo, hazme el favor. Paso como tres cuartos de hora con mi hijo y con Mercedes, disfrutando de mi pequeñito, que increíblemente logra calmar cualquier posible brote de malhumor y molestia, por el simple hecho de abrazarse a mi cuerpo y sonreírme. Lo bañé, jugué con él y cuando dio indicios de querer dormir, lo acuné y mecí para que tomara el biberón con la leche de su madre que trajo la nana. Estas acciones me llenan de tanto amor que, para cuando vuelvo a salir y me conduzco a la zona del comedor, encontrando a Ari y Mark cenando, soy un dechado de amabilidad. Al menos, hasta que me invitan a sentarme a cenar con ellos, ya que cuando acepto, lo hago con toda la intención de medir y analizar a mi rival. Ari me acerca un plato para que me sirva la pizza que guste y el doctorcito me pasa una media copa de vino. Les agradezco a ambos y se hace el silencio.

—¿Cómo sigue Ashley? Ayer me contó que no fue a la escuela por un dolor de estómago.

—Sí. La llevé al médico y ya todo está bien. Gracias por preguntar. —Ari me sonríe en respuesta y da el último mordisco a su rebanada.

—¿A dónde la llevaste? —Mete su cuchara el doctorcito.

—Al hospital del centro.

—Ah, donde yo trabajo. ¿Y quién atendió a tu niña?

—El doctor Clark.

—Muy buen profesional. Lo conozco hace años... —Y se suelta a hablar sobre su colega, sobre su trabajo en el hospital, y sobre otras cosas más que me tienen absolutamente sin cuidado. Tengo la sospecha de que intenta aburrirme y fastidiarme para que no tarde en irme. O tal vez, quiere presumir de profesión ante mí, o mostrarse como un superhéroe ante Ari. Así que, luego de escucharlo ya por varios minutos, interrumpo su perorata para hablar sobre mi trabajo.

—Yo estuve toda esta semana intentando dar con el diseño perfecto para el nuevo disco —menciono, captando toda la atención de Ari, tal y como era mi propósito—. Esbocé varias ideas pero todavía no estoy completamente a gusto con ellas. Las voy a seguir puliendo para que luego los chicos puedan decidir. Hasta Emi estuvo ayudándome con unos temas de colores, la otra noche que cenamos en casa.

—Sí, me lo contó. Según ella, los diseños están tan preciosos que es difícil decidirse por uno solo. Cree que los chicos tendrán un arduo trabajo al momento de votar. Felicidades. —Sonrío envanecido.

—Gracias. Tú también deberías verlos para darme tu opinión. —La intento engatusar.

—Me encantaría. —Me devuelve la sonrisa y yo la observo con atención, a la vez que empiezo a detallarle algunos aspectos del diseño, excluyendo de la plática al doctorcito por un buen tiempo. Él ya tuvo su momento para brillar, ahora me toca a mí.

Un rato después, la estratagema se me voltea porque son ellos los que se ponen a conversar sin que yo pueda involucrarme, así que me dedico a observarlos y analizarlos. Ari está sentada a la cabecera de la mesa, y él y yo, enfrentados a cada uno de sus costados. Noto la familiaridad con la que se hablan y el afecto que se tienen, tanto que resoplo internamente porque siento que ya fue suficiente y que ya no puedo soportar más de esto. Creo que ya llegué al límite de mi tolerancia y que estoy comenzando a enojarme de nuevo, algo a lo que no quería llegar nuevamente. Y como está visto que el doctorcito está muy cómodo y apoltronado en su lugar, decido que, antes de que las cosas escalen, el que se va, soy yo.

—Bueno, ya tengo que irme —anuncio, levantándome. Al desviar mi mirada hacia Mark puedo percibir cierto alivio o regocijo, o qué se yo. En este momento, puede que solo vea moros con tranchetes, o puede que... ya no sé qué. Me despido de Mark estrechándole la mano y luego sigo a Ari hasta la puerta.

—Disculpa que llegara de improviso, debí haberte avisado que iba a pasar por aquí. —Me excuso mientras ella aguarda bajo el umbral—. Espero no haberte arruinado el momento. —Indico hacia adentro con la cabeza, en clara alusión al doctorcito.

—No te preocupes, no pasa nada —contesta ella, sin revelar cuál es el papel de Mark en su vida, o por lo menos, si le dañé la cita o no. No encuentro cómo más sacar el tema, o cómo obtener esa información, además, tal vez esta sea una buena oportunidad para confesarle por qué vine, pero Ari se me adelanta y agrega—: Estoy segura de que Gael disfrutó mucho de tenerte aquí hoy. Gracias por venir.

—Ari... Yo... necesito hablar contigo sobre algo.

—Sí, dime.

—Adna, ¿quieres que prepare unas tónicas con limón? —interroga Mark, asomándose desde la sala e interrumpiendo completamente mis intenciones. ¿Adna? ¿Por qué la llama así?

—Si tú quieres. Yo ya estoy bien servida. Gracias. —Le sonríe, y luego devuelve la mirada hacia mí—. ¿Qué me querías decir?

La verdad es que, el inoportuno recordatorio de que Mark todavía se encuentra ahí en la casa, es suficiente para desinflarme. Así que, para mi pesar, tengo que recular.

—No es urgente. Lo hablamos otro día, ¿ok?

—Ok —musita ella, con la duda pintada en la cara.

No me extiendo más, por lo que, luego de despedirnos, cruzo para poder subirme a mi vehículo y arrancarlo con urgencia. Solo quiero salir de aquí, lo más rápido posible. En el camino a casa, voy rumiando mi molestia; sé que tengo que procesarla para poder decidir cuál será el siguiente paso a dar, ya que, lo único que tengo seguro ahora es que no voy a renunciar, que no «debo» renunciar, y que no puedo darme por vencido tan fácil.

CAPÍTULO 68

GARY

—¿Estás segura?

—Sí, papi. Ella misma me dijo que mañana no podríamos vernos porque saldría a cenar con Mark. Y si tomas en cuenta que mañana es el día de San Valentín, creo que es muy claro lo que pretende el tal Mark.

Me quedo tanto tiempo en silencio mientras cenamos, que después de un rato, Ashley truena los dedos frente a mi cara para hacerme reaccionar y alejarme de mis truculentos pensamientos. Gillian me sonríe con dulzura.

—¿Y qué vas a hacer, papi?

—Mmm, no lo sé, cariño. Déjame pensarlo esta noche, y mañana...

—¡Pero, papi! Ya tuviste tiempo suficiente para pensar. Pasaron doce días desde tu intento fallido y has hecho poca cosa.

—Es que... —Resoplo fuertemente—. Ella ha estado muy ocupada, yo también, y he buscado el momento propicio y...

—Ay, papi. Ya déjate de pretextos y hazlo.

Horas después, todavía sigo torturándome con un montón de reflexiones y con nefastos panoramas. Me concibo como el Doctor Strange diciéndole a Tony Stark que de los millones de escenarios posibles, solo en uno las cosas salen bien. Ya mi cerebro está agotado, siento como si no pudiera soportar racionalizar ni una idea más. Absurdamente, ya no sé qué es lo mejor o de qué manera podré llegar bien profundo al corazón de Ari, si es que todavía quedan sentimientos hacia mí en él. Lo único que sé, con una certeza absoluta, es que en esta ocasión en que la vida me vuelve a poner a competir con Mark, no voy a ceder ni a desistir. Hace más de tres años, cuando me enteré de que ella estaba en una relación con él meses después de haberme conocido, aguanté el temporal y decidí respetarla y no interferir. Pero cuando nos reencontramos, justo la noche en la que ella vivió aquel episodio con la hermana del doctorcito que derivó en que ellos terminaran, me dije que tendría paciencia y haría que nuestra amistad se fortaleciera con la esperanza de que en algún momento ella me viera como algo más. Pero ahora, ya no estoy dispuesto a simplemente hacerme a un lado porque ellos dos estén juntos. No, ahora hay muchas cosas más en juego. Está nuestro hijo y el proyecto de familia que podríamos llegar a ser si ella quisiera que fuéramos pareja nuevamente. No, esta vez no voy a mirar a un costado ni a mostrarme pasivo. Es más, sé que no puedo dejar pasar más tiempo para comenzar a actuar. Mi cabeza está llena de imágenes en las que pierdo a Ari por haberme tardado en recuperarla, u otras en las que Mark me gana la partida por haber hecho las cosas mejor que yo. ¿Qué se traerá entre manos el doctorcito? Porque una cena en el día de San Valentín, a mí me suena a que sacará toda la artillería, o pondrá toda la carne en el asador, y eso no puedo permitirlo. O al menos, no sin oponer resistencia. ¿Pero qué hago? Miro el reloj y veo que faltan veinte minutos para la una de la madrugada, es jueves y en unas horas Ari tiene que levantarse para ir a trabajar. Pero yo ya no aguanto. Estoy desesperado y ansioso, y de esta manera, no voy a conciliar el sueño ni en cientos de años. No podría y menos sabiendo que esta noche puedo perderla para siempre por la dichosa cenita con el doctorcito. No, tengo que hacer algo YA.

Me levanto de un salto de la cama y comienzo a cambiarme de ropa a gran velocidad, vistiéndome con lo primero que encuentro, que resultan ser unos jeans deslavados, una sudadera de la última gira y mis Converse negras. Guardo en mis bolsillos la billetera y el celular, salgo raudo para bajar las escaleras, tomo las llaves de la camioneta, la chamarra que tengo en el guardarropa de la entrada y me dirijo hacia el garaje. Trato de no hacer tanto ruido, pero tampoco quiero perder el ímpetu que me domina ahora que he tomado la decisión. Cuando llego frente a la casa de Ari, veo que las luces están todas apagadas y que reina un silencio sepulcral, como una clara indicación de que sus ocupantes duermen. Eso me amilana un poco, provocando que me dé cuenta de que puede que me haya pasado tres o cuatro pueblos con mi intempestiva decisión de venir aquí a estas horas. Pero ya estoy aquí, y tengo que ponerme manos a la obra. Tal vez, si esto llega a un buen fin, ella me perdone que vaya a alterar su sueño.

Como tampoco pretendo levantar tanto revuelo ni asustar a alguien tocando el timbre, resuelvo que lo mejor será probar a llamar a su teléfono celular y seguirlo intentando hasta que me atienda. Marco y suena ocho veces hasta que se corta. Debe tenerlo en modo vibración. Vuelvo a llamar y al quinto tono escucho que descuelgan.

—¿Gary? —musita con voz adormilada para luego sonar alerta—. ¿Qué pasa? ¿Pasó algo?

—Ari. No, no, no pasa nada. O bueno, sí pasa. Necesito hablar contigo.

—Mmm... —Se oye como si se estuviera pasando una mano por la cara—. Claro, dime.

—No, necesito que sea en persona.

—Pues... si quieres podemos vernos a la hora del almuerzo.

—¡No! Digo... No —enfatizo más calmado—. Podría ser ahora mismo. Estoy estacionado frente a tu casa.

—¿Qué? —Reacciona espabilándose del todo—. ¿Estás aquí?

—Sí, no puedo posponerlo más. Me gustaría que pudiéramos hablar ahora. Por favor.

—Ehh... me tomas totalmente de sorpresa, pero... permíteme unos minutos y te abro.

—Gracias —declaro con firmeza.

Y sí, efectivamente, solo tarda unos pocos minutos en abrir la puerta de la entrada, en donde yo la espero con ansias. Por su mirada, se nota confundida; evidentemente, no entiende de qué voy o a qué se debe tanta prisa.

—Hola —saluda, arrebujándose en su abrigo.

—Hola, Ari. Disculpa la hora pero necesitaba hablar contigo lo antes posible.

—Claro, pasa —alude, haciéndose a un lado y dejándome ingresar.

La sigo hasta la sala y espero a que me invite a sentarme. Me coloco en el sofá alargado, el mismo en el que está ella, lo que la sorprende, ya que ridículamente he mantenido distancia todo este tiempo, desde que me reveló lo de Gael.

—Bueno, me tienes intrigada. No sé qué puede ser tan urgente que no pueda esperar.

—En realidad... —suspiro—, debí haber tenido esta plática contigo hace semanas. Mi último intento fue aquella noche en la que vine y tú estabas aquí con Mark. —Ella abre más los ojos y arquea una ceja en señal de asombro y confusión—. Los vi llegar abrazados de un paseo con Gael. —Se recoloca en su asiento para poder mirarme de frente—. Sí, yo estaba en mi vehículo, esperando a tener el suficiente coraje de bajarme y tocar el timbre para poder hablar contigo, pero luego los vi llegar y... casi cometí el error de largarme sin hacer algo.

—Gary... no estoy entendiendo nada.

—Mi intención aquella noche era pedirte, cara a cara, una oportunidad para hablar, así como tú hiciste cuando me confesaste lo de Gael. Yo... precisaba saber si tú todavía tenías algún interés en escuchar lo que yo tuviera que decir sobre lo que pasó entre nosotros. —La observo con atención y en sus ojos noto un millar de preguntas que no se atreve a hacer, así que prosigo—: No sé si estoy llegando tarde y a ti ya no te importa saberlo; como tampoco sé cuál es realmente el lazo que te une a Mark, pero... me encantaría poder explicarte cómo son las cosas para mí ahora.

—Sí, quiero escucharte. —Ella asiente con extrañeza y curiosidad, y eso me da alas.

—Gracias. —Le sonrío sin separar los labios porque sigo nervioso—. Voy a empezar por decirte que... ya te perdoné. Luego de muchísima introspección, por fin entendí varias cosas, entre ellas, que lo que hiciste no fue por maldad o crueldad, y ese hecho marcó una enorme diferencia para mí. Sé que fui muy duro contigo, pero quiero que comprendas que me sentí traicionado. Y eso fue algo que no me esperaba de ti porque... yo te tenía en un altar, y... sé que eso fue mi error porque no hay que endiosar a nadie, pero tú siempre fuiste como ese ideal de mujer que no sabía que tenía. Yo era un iluso que pensaba que ya no quería saber nada del amor, hasta que apareciste tú, como un soplo de aire fresco, con tu forma de ser tan natural y divertida, que no pude evitar caer bajo tu embrujo. —Comienzo a preocuparme porque Ari abre tanto los ojos que se le podrían salir de las cuencas—. Una de las cosas que me enseñó todo esto que nos pasó es que no existe la mujer perfecta, lo que sí existe es la mujer perfecta para uno, o en este caso, para mí; y esa eres tú. Siempre fuiste tú. Desde que te conocí supe que serías especial, lo que nunca imaginé es que llegarías a marcarme tanto y tan profundamente que ni habiendo transcurrido meses y meses separados te pude borrar ni quitar de mi cabeza. —Me acerco un poco más a ella y pongo una de mis manos sobre la suya—. Yo... nunca dejé de amarte. Yo todavía te amo, Ari. No puedo, ni quiero continuar alejado de ti. Y sinceramente, espero que tú todavía sientas, aunque sea una mínima parte de lo que antes sentías por mí, porque tengo el loco sueño de que podamos formar una familia nosotros cuatro: Ashley, Gael, tú y yo. Esa es mi idea de la felicidad ahora mismo. Y ruego porque también sea la tuya. ¿Qué me dices?

—Yo... no sé...

—Mira, creo que no sería una locura manifestarte que me encantaría que pudiéramos retomar lo que teníamos y partir de ahí, porque fue realmente bueno, más bien, fue espectacular, hasta aquella maldita tarde en la que todo terminó. Lo nuestro, fue lo mejor que me ha pasado en la vida. Tuvimos una relación idílica y envidiable, o al menos, yo la hubiese envidiado si no hubiera sido uno de los protagonistas.

—Gary, no sé qué decirte —farfulla, moviendo la cabeza de lado a lado y soltándose de mi mano—. Me tomas de sorpresa y yo... —Hace una pausa para tragar saliva, y verla tan dubitativa empieza a angustiarme. Si ahora me sale con que tiene una relación que no puede romper con el doctorcito, literalmente se me partirá el corazón, porque acabo de abrirme en canal para ella. Ante su mutismo, hago la pregunta que flota desde hace rato entre nosotros.

—¿Qué es lo que te detiene? ¿Tu relación con Mark?

—No. Sí. Bueno... Para empezar, sí tengo una relación con Mark, pero solo se reduce a una amistad. —Creo que el suspiro de alivio que suelto se escucha hasta en Japón—. Él ya me ha declarado sus intenciones de que lo volvamos a intentar pero yo le he pedido tiempo. Se suponía que hoy de noche hablaríamos nuevamente sobre el tema, pero... ahora tú me sales con... tus explicaciones y yo... ya no sé ni qué pensar.

—No debes pensarlo demasiado. En realidad, es muy simple. Si todavía guardas sentimientos hacia mí en tu interior, ellos te darán la respuesta que necesitas. Aunque suene cursi, debes guiarte por lo que te diga tu corazón. Es lo que yo hice y por eso estoy hoy aquí.

Ella se tapa la cara con las manos en un claro gesto de frustración y desasosiego, así que resuelvo no presionarla ni atribularla más.

—Mira, Ari... si requieres tiempo para reflexionar sobre lo que conversamos, yo no tendría problema de esperar a que tú estés lista, o a que...

No consigo terminar la frase porque ella destapa su rostro y se abalanza sobre mí, pegándose lo necesario y tomándome del cuello con ambas manos, sin despegar su mirada.

—Gary... no necesito tiempo para poder decirte que yo también te amo. Que nunca dejé de sentirme así, y que ahora me abriste el cielo con todo lo que dijiste. —Acaricia mi rostro y me observa con ojos acuosos—. Yo... perdí la esperanza, pensé que tú no lograrías perdonarme, al menos, no en esta vida. —Resopla y eso nos hace sonreír a ambos, ya liberados un poco del nerviosismo inicial—. Mis sentimientos nunca estuvieron en duda, no para mí. Pero creí... que tendría que hacerlos a un lado porque estaba convencida de que tú ya no sentías nada por mí, si acaso molestia, decepción u otras cosas más. Fuiste muy bueno ocultando tus emociones. —Me palmea el hombro suavemente, fingiendo disgusto—. No puedo creer que esto esté pasando... —Suspira, acercando su nariz y restregándola contra la mía—. ¿De verdad me amas? ¿Todavía lo haces?

—Sí, amor. Te amo. Nunca dejé de hacerlo.

—¡Ay, Gary! —Me abraza fuertemente y yo le correspondo, logrando que ambos nos estremezcamos con intensidad al poder sentirnos tan cerca otra vez—. Te amo, te amo, te amo —susurra dulcemente—, no me cansaré de decírtelo. Te lo diré tantas veces como me sea posible por todas aquellas ocasiones en las que no te lo dije, aun sintiéndolo con mucha fuerza en mi corazón. Ahora no me callaré. Te vas a hartar de oírlo.

—Jamás podría hartarme de escucharte decirlo. Lo añoré tanto.

Ella sonríe y acaricia mis cabellos, como sabe que me gusta, como le pide el cuerpo. Así como también le pide que se funda con el mío, empezando por nuestros labios, que no tardan en reconocerse y en expresarse lo mucho que se han extrañado. Porque esta vez se pueden sentir libremente, sin culpas, sin dudas, sin resentimientos, sin un límite de tiempo. Esta vez pueden volver a ser ellos mismos, aquellos conductores impetuosos que no conocen de remilgos ni de frenos. Que están ahí, siempre dispuestos a expresarse con besos, con caricias, con palabras y hasta con los silencios. Esos labios que ahora mismo susurran que necesitan de un lugar privado para cederles el control a los cuerpos y a las pieles para que sean ellos los que comiencen a hablar. Y así lo hacen, en un bendito frenesí que no se apacigua ni con varios intentos. La necesidad es infinita, hay demasiada separación que superar y demasiada conexión que reestablecer. Es difícil contabilizar cuánta será necesaria pero nuestros cuerpos vuelven a hablar ese lenguaje que solo ellos saben, que solo ellos crean cada vez que están juntos.

Horas después, saciados pero siendo conscientes de que todavía tendrá que pasar un buen tiempo para considerarnos conformes y en plenitud, nos quedamos dormidos a sabiendas de que un nuevo comienzo se vislumbra en el horizonte y de que esta vez solo le abriremos las puertas a la felicidad que ya nos mira ansiosa desde el umbral para empezar a hacer su magia.

EPÍLOGO

ARI

Ha transcurrido un año desde nuestra reconciliación, y asimismo, han pasado tantas cosas buenas que, a veces, me sorprendo a mí misma cuestionándome si no será todo un sueño y en realidad, aún sigo durmiendo y solo imaginé la llamada de Gary aquella noche. Todavía recuerdo abrir la puerta en la madrugada del día de San Valentín y verlo ahí parado, con cara ansiosa y alterada, viéndose algo desaliñado, o todo lo desaliñado que puede verse alguien tan guapo como él. Sí, sé que mi marido es muy guapo, guapísimo, y no lo digo solo yo, sino también los millones de fans que tiene en varios continentes. Se supone que lo consideran el bajista más guapo y sexi del mundo, ¡tómala! Y sí, leíste bien: mi marido.

Gary y yo decidimos casarnos en la misma fecha en la que iniciamos nuestra relación hace tres años, o sea, el dieciocho de octubre (recuerdo que cayó un viernes y fue una bella ceremonia íntima con nuestras familias y los amigos más allegados en el jardín de la casa de Gary); por lo que ahora, catorce de febrero de dos mil veinte, también viernes, estamos a pocos días de cumplir los cuatros meses. Se podría considerar que todavía somos unos recién casados, y así nos comportamos. Aún nos cuesta despegarnos, y con dos hijos en casa, nos la ingeniamos para encontrar momentos a solas en los que damos rienda suelta a la pasión (algo que no hemos dejado de hacer desde nuestra reconciliación). Afortunadamente, la casa de Gary es enorme (bueno, «nuestra casa»; él ya me ha exigido que me acostumbre a llamarla así, pero a veces se me escapa). Y también, por suerte, la habitación de Gary (y la mía) se encuentra de un lado del segundo piso, y la de nuestros hijos del otro, porque o sino tendríamos que dar muchas explicaciones sobre los ruidos que a veces se oyen en las noches, o madrugadas. Gillian y la nana Meche ocupan dos de las habitaciones del primer piso. Tal vez, se preguntarán por qué Gillian abandonó el cuarto que ocupaba en el segundo nivel; y si no se lo preguntaron, de todas maneras se los voy a contar. El cambio se dio recientemente; tanto Gillian como Mercedes decidieron bajar para darnos más intimidad (la nana Meche dormía en el cuarto de Gael), y también, para dejar libre una habitación en esa planta porque... ellas fueron las primeras en notar un pequeño detallito que pretendo comentarle a mi marido hoy en una cena romántica. Lo tengo todo planeado. Hice una reserva en nuestro restaurante italiano favorito, y ahí, en medio de ese ambiente íntimo y acogedor, planeo revelárselo.

Mi vida no podría ser más idílica. Meses antes de casarnos, específicamente, una semana antes del festejo del primer añito de Gael el día cuatro de mayo, nos mudamos a vivir con Gary. Avisé con antelación en la disquera que dejaría libre la casa, y el sábado veintisiete de abril estaba trasladando nuestras cosas hasta nuestro nuevo hogar. Estar ahí me permitió organizar con más calma lo que sería el festejo de cumpleaños de nuestro niño precioso. Todo salió perfecto, incluso el hecho de que justo el día cuatro fuera sábado. Obviamente, asistieron nuestros queridos vecinos de las dos casas de al lado (con los que no hemos perdido la costumbre de reunirnos casi cada día), así como mis amigas con sus maridos e hijos, y nuestros padres que viajaron especialmente para la ocasión. Fueron días preciosos, ya que el festejo duró varios días debido a la presencia de nuestras familias, aunque en realidad, nunca faltan pretextos para una reunión o para divertirnos como descocados.

Continúo con mi trabajo en la disquera, al igual que Emi; y aunque estoy en el área administrativa, una que otra vez mi amiga se las ha ingeniado para solicitarme como «asistente» en varios tramos de la gira del grupo X-Treme. A los directivos solo les da risa y se lo admiten, no solo porque la quieren mucho y le conceden varios caprichitos, sino también porque sabían de mi relación con Gary, e imagino que querían darle el gusto. Pero bueno, tampoco crean que soy una enchufada, simplemente son los beneficios que me gané por ser de su familia. Y hablando de giras, el año pasado el grupo realizó una corta que duró unas veinte semanas, no continuas y con algunas pausas, y que finalizó cerca de la Navidad, momento en el que creo que Gary y yo nos excedimos un poco con el reencuentro (hubo consecuencias), ya que aprovechamos que Ashley y Gillian fueron a Inglaterra (Ash fue a pasar con su madre la semana previa a las festividades y Gillian la llevó, para luego regresar acompañadas de los hijos de ella, que en esa ocasión decidieron estar con nosotros en los festejos decembrinos; y por cierto, sus hijos están planteándose venir a vivir y trabajar a L.A. para estar más cerca de su madre, algo que tiene a Gillian inmensamente feliz) y que la nana Meche se hizo cargo de Gael mientras nosotros estábamos «ocupados». En fin, ya les contaré lo que resultó de toda aquella pintoresca situación.

Otro motivo que hace mi vida idílica son mis amigas o «hermanas», como nos hacemos llamar. El lazo que creamos entre Emi, Emma y yo, es cada vez más fuerte. Somos un trío bastante particular que se ve a diario para cumplir con las más diversas ocupaciones, entre las que se encuentran: yoga, pilates, cardio, baile, natación, lecturas conjuntas, tomar sol, cocina u otras actividades recreativas (en cualquier momento sorprenderemos con que nos metimos a un curso de tejido o para tocar el ukelele). Debo aclarar que, ya era habitual que realizáramos cosas juntas antes de la reconciliación con Gary, pero desde que vivimos una al lado de la otra, nos hemos hecho inseparables. Por ejemplo, ayer organizamos una cena entre nosotras y nuestros maridos (Emma no tiene marido, tiene un ex que se la pasa en su casa «supuestamente» para ver a sus hijos, pero Emi y yo creemos que ahí hay algo más), porque le contamos a Emma que en México, el catorce de febrero también se celebra el día de la amistad, entonces, con eso encontramos el pretexto perfecto para organizar una cena de amigos en la que estuvimos los ocho, junto con nuestros hijos, en casa de Emi. Y cuando digo ocho me refiero a Emi, Tim, Emma, Cole, Gillian, Meche, Gary y yo. Fue un encuentro tremendamente entretenido en el que ocurrieron varias cosas chuscas, como que me pasé toda la noche explicando que había ingerido un analgésico y que por eso no quería tomar alcohol, o que Emi nos obligó a todos a cantar en el nuevo karaoke que se compró y que nadie puso objeción porque no nos animamos a contradecir a la futura mamá (sí, en la pasada Navidad, Emi nos sorprendió con la noticia de que estaba de seis semanas y ahí entendimos por qué se negó a viajar a México y consiguió que sus padres vinieran a celebrar esas fechas con todos nosotros aquí; mis padres también vinieron).

Como se pudieron dar cuenta, mi vida ha cambiado mucho y para bien. Creo que no puedo ser más feliz de lo que soy ahora, pero siempre hay espacio para más felicidad si esta quiere llegar, como es el caso de esta etapa en particular.

—Estás guapísima, amor —susurra Gary en mi oído, mientras me abraza por detrás y besa mi cuello. Yo estoy parada frente al espejo de mi tocador colocándome una pulsera.

—Mmm, y tú estás desnudo, amor —murmuro mientras me derrito por sus caricias y me retuerzo un poco—. ¿Por qué todavía no estás listo? Vamos a perder la reserva. Recuerda que hoy es un día muy especial y todos los restaurantes están llenos —comento, intentando mantener el control.

—¿Y si empezamos la noche con un rapidito? Porque de medianito ni hablar.

—No, amor. No podemos —musito, con muchas más ganas de decir que sí, sobre todo cuando sus caricias llegan a mis pechos cubiertos por el vestido—. Y ya deja de tentarme, que me demoré mucho en arreglarme y ya no hay tiempo para volver a hacerlo.

—Mmm... Anda, amor. Solo un ratito.

—Señor Bell —protesto, a la vez que me volteo para mirarlo de frente y ya no a través del espejo. Aprovecho para darle una ojeada a toda su anatomía y luego lo tomo de las mejillas con cariño, para enfatizar—: De verdad que no quiero perder la reserva. Esta es una noche importante para mí, y espero que también lo sea para ti. —Esto último parece convencerlo.

—Está bien, señora Bell. —Me besa durante unos segundos—. Ahora mismo me visto.

—Gracias —susurro, dándole un beso en la nariz—. Te espero abajo. Voy a ver cómo están los chicos.

—Ok —contesta, dirigiéndose al cuarto del clóset, dándome una muy interesante panorámica de su espectacular parte trasera, la misma que todavía conserva la marca que le hicieron mis dientes anoche, u hoy de madrugada, más bien.

Casi no me da tiempo a estar con los chicos, ni con Gillian y Meche (a la que ya dejé de llamar nana), porque Gary cumple su palabra y no se demora casi nada en bajar. Está exageradamente sexi y comestible ahora. Casi, casi me dan ganas de ceder a su petición anterior, pero no, me mantengo fuerte en mi propósito de llegar al restaurante.

En el camino, vamos escuchando una emisora de radio en la que de repente comienza a sonar «Mira a las estrellas», aquella canción que Gary escribió para mí hace varios años y que fue un éxito total para la banda. Él no duda en tomarme de la mano y en besarme cada vez que nos topamos con un semáforo en rojo. Es que somos de un pegajoso que da vergüenza a veces. Afortunadamente, llegamos justo a tiempo. Nos colocan en un rincón apartado del local, que gracias a varias plantas que lo rodean, logran conferirle un aire de privacidad. Justo lo que buscaba cuando elegí este lugar. Como somos clientes habituales, no nos tardamos en pedir, ni tampoco en ponernos manos a la obra con nuestra apetitosa cena. Me espero hasta el momento del postre para empezar a soltar la bomba.

—Amor, me gustaría saber qué planes tienes para la habitación que está libre en el segundo piso, la que dejó Gillian.

Gary me mira con extrañeza, ya que para nada se esperaba esa pregunta.

—Mmm... Todavía no lo he pensado. ¿Por qué? ¿La necesitas para algo?

—Pues... sí. Me gustaría comenzar a decorarla con motivos infantiles.

—¿Y eso? ¿Quieres mudar a Gael a esa habitación?

—No.

—Ah, quieres prepararle una habitación al bebé de Emi, así como ella hizo con Gael cuando llegaron a la ciudad.

—No. Eso no será necesario. Vivimos demasiado cerca.

—¿Entonces?

—Quiero empezar a decorarla porque en unos siete meses, más o menos, estará habitada por nuestro bebé. —Gary me mira con confusión hasta que mis palabras comienzan a hacer sinapsis en su cerebro y una sonrisa se asoma—. Vamos a ser padres otra vez. —Sonrío.

Sus ojos brillan tanto que una lágrima rebelde no tarda en aparecer.

—¡Oh, por Dios! Amor... —Se levanta y se acerca hasta mí, apoyando una rodilla en el piso para situar nuestras cabezas casi al mismo nivel. Me toma de las mejillas con ambas manos y con una enorme emoción pintada en la cara—. Pensé que ya no podría ser más feliz de lo que soy ahora contigo, pero me equivoqué. Todavía hay mucha más felicidad esperándonos. —Me besa dulcemente y ahora soy yo la que no puede retener las lágrimas, ya que hace unas horas estuve pensando exactamente lo mismo. Nos abrazamos fuertemente, posición que él aprovecha para susurrar en mi oído—: Te amo, señora fluorescente. Gracias por aparecer en mi vida.

—Te amo, scottie on the rocks. Gracias por haber sabido esperarme.

—La espera valió totalmente la pena.

—Y haber dejado a un lado los prejuicios y las dudas para por fin estar contigo, también lo valió. Fue una de las mejores decisiones de mi vida.

—Sí, te quedaste con el premio mayor. —Sonríe y me hace un guiño.

—No cabe duda de que soy afortunada.

—Y yo también.

——**——

GARY

Meses después...

—¡Oh, mira a las estrellas! —dice Emi al vernos llegar. Nuestra amiga no pierde oportunidad de burlarse de los antiguos temores de Ari de iniciar algo conmigo por mi condición de famoso. Y bueno, también se le hizo gracioso llamarnos así por el título de aquella canción que le dediqué a Ari hace años. Aunque... también lo hace por el segundo nombre de Ari y por el de nuestra hija.

Observo cómo mi esposa toma asiento en uno de los cómodos sillones del jardín de Emma, acunando a Vega, que sigue durmiendo plácidamente. Están tan hermosas que me cuesta mucho apartar los ojos de esa bella estampa. Sí, le pusimos el nombre que Ari me reveló en una de nuestras conversaciones, el que siempre quiso ponerle a una hija si es que la tuviera.

—Ay, hermano. Toma —señala Tim, ofreciéndome una servilleta—, para que te limpies la baba que se te escurre al mirarlas.

—No te burles. Y menos tú, que no sé qué hizo Emi para lograr que soltaras a Alexander aunque sea cinco minutos seguidos. Lo tuyo con tu hijo ya es de siquiátrico. —Nos reímos.

—Me dijo que me iba a encadenar a una silla, y no para hacer guarradas, precisamente —explica, poniéndose serio de repente, lo que desata mis carcajadas al imaginarlo.

—Y fíjate que la veo muy capaz de cumplirlo.

—Sí, yo también, por eso mejor estoy aquí molestándote —se mofa. Luego, veo que levanta el pulgar hacia Ari cuando ella le enseña que dejará una carpeta sobre la mesa. Sé que contiene el informe de unas cuentas del grupo en las que estuvo trabajando toda la semana, ya que de vez en cuando ayuda a Tim con eso. Me ha confesado que planea dejar su trabajo en la disquera para aceptar el ofrecimiento de nuestro amigo que la necesita para manejar las finanzas.

—Oye, ¿qué pasa con aquellos dos? —cuestiono, indicando con mi cabeza hacia donde están Emma y Cole conversando algo molestos.

—Pues... —se acerca a susurrármelo—, ocurrió la peor pesadilla de Cole: Emma tiene novio formal y quiere empezarlo a traer a las reuniones.

—Uhhh, ahora entiendo sus caritas y que estén ahí apartados. Entonces, es mejor ignorarlos para que solucionen sus cosas, a no ser que comience a correr sangre. —Nos reímos.

—O, a no ser que ocurra otra cosa que lleva reteniéndose por años.

—Mmm, mejor vamos a revisar la parrilla. Tengo hambre.

Horas después, y sin que haya corrido ni un hilito de sangre (o por lo menos, nosotros no lo vimos), Ari y yo estamos acostados descansando, a la espera de que nuestra pequeñita despierte para su toma de leche. Tengo a Ari abrazada a mi cuerpo, mientras mimo sus cabellos y espalda. Creo que eso está logrando adormilarla porque hace cosa de tres minutos que dejó de acariciar mi pecho. Disfruto tanto de estos momentos, así como todos aquellos que tienen que ver con los cuidados y la crianza de Vega. De alguna manera, y sin rencores, intenté estar presente y ayudar en lo necesario, por todos aquellos momentos que me perdí con Gael cuando Ari y yo estuvimos separados. He gozado cada pequeño detalle desde el mismo instante en el que mi esposa me anunció que seríamos cinco en la familia. Soy un padre muy participativo, y no es que considere que esté «ayudando» a Ari, sino que simplemente cumplo con mi obligación, hago lo que todo progenitor debería hacer, sin dejar de consentir a mi esposa, que se merece todo por la maravillosa madre que es. Uno de mis momentos preferidos es cuando Ari la alimenta, ya que esa conexión entre ambas es tan fuerte, que no se ha interrumpido y va más allá del corte del cordón umbilical. A veces me siento un intruso en esa experiencia privada entre las dos, pero así como dicen esos memes de la rana René, cuando pienso que ellas, junto con Ashley y mi madre, son las mujeres de mi vida, se me pasa.

También es ahí cuando asimilo que la vida ha sido muy generosa conmigo: me hizo conocer a la mujer perfecta para mí, una que me ha dado dos hijos y que ama a mi hija mayor como si fuera la suya, convirtiendo en realidad mi sueño de tener una familia basada en el amor. A veces le digo a Ari que realmente somos muy afortunados, porque parecemos los consentidos de la Felicidad, que hasta el día de hoy sigue asomada en el umbral de nuestras vidas esperando a mostrarnos la siguiente aventura o el próximo regalo que vamos a recibir.

Y sí, mi madre tuvo razón cuando dijo que Ari y yo éramos como la luna y el sol, y que juntos, formamos un eclipse perfecto. El más perfecto que ha existido.

FIN

NOTA DE LA AUTORA

Escribir este libro fue para mí un maremágnum de emociones, además de un reto tremendo. A pesar de ser la segunda novela que logré terminar de escribir (de las varias que tenía inconclusas), será la primera en ver la luz. Hay muchas anécdotas alrededor de ella, también mucho aprendizaje, pero sobre todo, la ilusión de concretar un sueño que tiene sus raíces en mi etapa infantil y que siempre estuvo ahí, esperando su momento para hacerse realidad. No los voy a aburrir con los detalles, pero para que hoy este libro esté en tus manos, tuvieron que pasar muchísimas cosas. Como dato te comento que empecé a escribir esta historia en el año 2015 y que a finales del 2020 me decidí a continuarla.

Aprovecharé este espacio para agradecer a las personas que me acompañaron a lo largo de este proceso y que fueron como angelitos puestos ahí especialmente para que no decaiga y para hacerme avanzar en cada una de las etapas. Empezaré por nombrar a mi hermana mayor, Amelia, y a mi padre, que sé que estarán alentándome desde el cielo porque fueron personas a las que les encantaba saber que escribía y que querían leer todo lo que se me ocurría, al igual que mi madre, que hasta el día de hoy sigue siendo mi mayor animadora y la persona que me apoya sin condiciones en cada cosa que se me ocurre emprender. Soy de las afortunadas que cuentan con tantos seres hermosos que me confortan y motivan, que no puedo más que agradecer porque sean familia y por tenerlos conmigo: mi hermana Gloria, mis sobrinas Stephi y Camila, mi suegra Felisa, y por supuesto, los dos hombres de mi vida, mi marido y mi hijo. Pero mi fortuna no se ha quedado ahí, porque también tengo amigas que me impulsan y que me llenan de mimitos el corazón y de palabras conmovedoras, que apoyan mis publicaciones en redes sociales y toda locura en la que me meto, además de que han formado parte de las diferentes etapas de mi vida. Ustedes saben quiénes son, y sí, me refiero a ti que de seguro estás leyendo esto porque me apoyas en todo. Quiero hacer un paréntesis y destacar a las tres lectoras cero que tuvo esta novela. Tres amigas lectoras que no dudaron en aceptar formar parte de este sueño, regalándome su tiempo, dedicación y consejos, mismos que han servido para enriquecer este manuscrito. Gio, infinitas gracias por tu paciencia y comentarios, sobre todo porque también fuiste mi gurú personal, la que aguantaba mis inseguridades y estados de ánimo bajos, la que tenía que escuchar mis mensajes de voz de tropecientos minutos; en verdad, eres un angelito con la voz más bella. Ro, la más exigente de mis lectoras, te agradezco infinitamente por todo el tiempo que me dedicaste, sobre todo porque lo tenías escaso y aun así me cumpliste y ayudaste enormemente; gracias también por aguantar mis largos mensajes explicándote las cosas. Vero, mi querida amiga que completa este trío, todas tus opiniones fueron muy valiosas, sobre todo en lo de Los Ángeles, ya que eres una viajera nata que se conoce un montón de lugares.

Y termino esta parte, agradeciéndote a ti que llegaste hasta aquí y estuviste leyendo todas las cosas que escribí, sobre todo la historia de Ari y Gary, unos personajes que llevan mucho tiempo habitando mi cabeza y que hoy salen al mundo a probar si los conquistan también a ustedes.

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Te envío un fuerte abrazo en la distancia.

Con cariño,

Karla Doll.

BIOGRAFÍA

Karla Doll, es el seudónimo bajo el que escribe una paraguaya apasionada de la lectura y escritura desde niña. Nació un 26 de enero de 1980 en Asunción, Paraguay; pero por azares del destino y por el amor, reside en tierras mexicanas desde hace más de catorce años. Está casada y tiene un hijo pequeño. Estudió la carrera de Economía, tiene una Maestría en Administración de Negocios Internacionales y otros cursos de posgrado. Escribe desde niña, pequeños cuentos y cartas que todavía guarda su madre. Durante muchos años ha tenido la inquietud de publicar las historias que tiene escritas o inconclusas, pero siempre sintió que no era el momento oportuno o la vida la llevaba por otros derroteros; hasta ahora, como homenaje a su padre y hermana mayor que la cuidan desde el cielo, y a su familia que la apoya en cada locura que emprende.

Blog de la autora: www.lascosasdekarladoll.blogspot.com

REFERENCIAS DE CANCIONES

1) Black Eyed Peas. (2009). I gotta feeling. En The E.N.D. Interscope Records, A&M.

2) Black Eyed Peas. (2010). The Time. En The Beginning. Interscope Records.

3) Major Lazer, MØ, DJ Snake. (2015). Lean on. En Peace is the Mission. Warner Music Group.

4) David Guetta, Sia. (2011). Titanium. En Nothing but the beat. EMI.

5) Bruno Mars. (2012). When I was your man. En Unorthodox Jukebox. Atlantic.

6) Bruno Mars. (2010). Talking to the moon. En Doo-Wops & Hooligans. Elektra Records, Atlantic Records.

7) El Matador. (1997). La luna y el toro. En La luna y el toro. Warner.

8) Zoé. (2008). Luna. En Reptilectric. EMI Music México.

9) Zoé. (2013). Arrullo de estrellas. En Prográmaton. EMI Music México.

10) León Larregui. (2012). Brillas. En Solstis. EMI Music México.

11) Reyli Barba. (2004). Desde que llegaste. En En la luna. Sony Music.

12) Sia. (2016). Cheap Thrills. En This is Acting. Inertia, Monkey Puzzle, RCA.

13) The Clash. (1982). Should I stay or Should I go. En Combat Rock. CBS, Epic.

14) Scissor Sisters. (2006). I don’t feel like dancin´. En Ta-Dah. Interscope-Geffen-A&M.

15) Alejandro Fernández. (2001). De Orígenes. Sony.

16) Parchís. (1982). Cumpleaños feliz. De Cumpleaños feliz. Belter.

17) Pedro Fernández. (2012). El mariachi loco. De No que no. Universal Music Latino.

18) Queen. (1979). Crazy little thing called love. De The Game. EMI, Elektra Records.

19) The Pointer Sisters. (1982). I’m so excited. De So Excited!. Planet, RCA.

20) Duck Sauce. (2014). Barbra Streisand. De Quak. Fool’s Gold Records.

21) Ellie Goulding. (2013). Burn. De Halcyon Days. Polydor.

22) Katy Perry. (2010). Firework. De Teenage Dream. Capitol Records.

23) Katy Perry. (2013). Dark horse. De Prism. Capitol Records.

24) Black Eyed Peas. (2005). My humps. De Monkey Business. A&M, Interscope Records.

25) Van Morrison. (1989). Have I told you lately. De Avalon Sunset. Mercury Records.

26) Beyoncé. (2008). Single Ladies. De I Am…Sasha Fierce. Columbia Records.

27) Van Morrison. (1987). Someone like you. De Poetic Champions Compose. Mercury Records.

NOTAS

[1] Traducción: Hola, preciosa.

[2] Traducción: Hola, luz del sol.

[3] Traducción: Te ves muy bien. Te extrañé mucho. De verdad.

[4] Traducción: Yo también te extrañé. ¿Cómo estás? ¿Estás bien? ¿Tus hijos?

[5] Es una locución latina de uso actual que en palabras simples significa «la suerte está echada».

[6] Traducción: Hola, preciosa. Wow, la mujer de azul.

[7] Traducción: Hola, hombre amarillo.

[8] Traducción: Hola, preciosa. Feliz cumpleaños.

[9] Traducción: Hola, luz del sol. Gracias.

[10] Traducción: Preciosa.

[11] Traducción: Luz del sol.

[12] Traducción: Hola, preciosa.

[13] Traducción: Hola, luz del sol.