Estrella de Navidad

Estrellas #1.5

KARLA DOLL

Título original: Estrella de Navidad

Primera edición: Diciembre 2022

© 2022, Karla Doll. Ciudad de México, México.

Corrección y maquetación: Carla Doldán

Diseño de la portada: Stephi Chilavert

Esta es una obra de ficción. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia. Todos los personajes, nombres, hechos, organizaciones y diálogos en esta novela son, o bien producto de la imaginación de la autora, o han sido utilizados en esta obra de manera ficticia.

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual. El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir, escanear ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso.

Contenido

SINOPSIS

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

LISTADO DE CANCIONES

BIOGRAFÍA DE LA AUTORA

SINOPSIS

A veces, los deseos no solo se le piden a las estrellas fugaces...

Este año, la familia Rocha decide ser la anfitriona de los festejos por las fiestas decembrinas en México, motivo por el cual, han citado a todos en la Ciudad de México para celebrar la vida y a la familia. Ari, Gary y sus hijos ya están prestos para viajar desde Los Ángeles, al igual que Emi, Tim y su pequeño, que los acompañarán en el trayecto. Además, fueron invitados los Castillo, o sea, los padres y la hermana de Emi, grandes amigos de los Rocha desde hace muchos años. Otros que ya también están en camino son los Bell desde Escocia, por lo que esta reunión familiar promete ser todo un evento explosivo, nada exento de situaciones hilarantes. Y eso que ni idea tienen del inesperado invitado que hará su aparición… y que revolucionará varias cosas.

¿Qué sucede cuando juntas a los Rocha, a los Bell, a los Parker y a los Castillo en una sola mesa? ¿Quedaron temas pendientes entre alguno de ellos? ¿Y qué pasa cuando se alinean Júpiter y Saturno? Se forma la Estrella de la Navidad. No te pierdas esta novela corta en donde podrás volver a disfrutar de los personajes que conociste en «Mira a las estrellas», y en donde podrás prepararte para el siguiente libro de la serie, que se publicará próximamente.

PRÓLOGO

ARI

Esto me está costando mucho. Creo que estoy perdiendo parte de mi encanto y de mi influencia con este hombre. Antes solo tenía que mencionarle alguna de mis alocadas e intempestivas ideas para que él me ayudara a ejecutarlas. Incluso, me ha apoyado tanto en los momentos difíciles que no descarto que, tal vez, he gastado los suficientes bonos que tenía a mi favor con él. Bueno, puede que yo solo esté siendo un pelín dramática y su reticencia a aceptar se deba a otros motivos, que nada tienen que ver con la fabulosa propuesta que le hice. Sí, le dije que le haría una propuesta que no podría rechazar, pero aquí estamos todavía, más de media hora después, sin concretar nada.

—¿Estás segura de que esto no será un problema?

—Segurísima —afirmo con una sonrisa.

—En serio, no quiero provocarte un problema —insiste—. Todavía siento tensión en el ambiente.

—No lo harás, te lo aseguro. Tú tranquilo, yo nerviosa.

—Eso no me tranquiliza... —pronuncia con voz cantarina—. No creo que sea de su agrado.

—Ay, ya, ya, tú piénsalo y ya me respondes que sí mañana, porque no voy a aceptar otra respuesta, ¿eh? Y ahora, mejor vamos por una copa o sino Emi se las va a acabar, aprovechando la barra libre —invento, con tal de cambiar de tema y que ya no siga argumentando o poniéndome peros.

Lo tomo del brazo y lo jalo hacia esa zona del jardín de la casa en donde se está realizando la fiesta de fin de año de la disquera. Veo que varios de nuestros amigos y mi marido están por ahí cerca, formando un círculo curioso, como si fueran a prender una fogata imaginaria para paliar el frío que está haciendo en esta época del año (algo normal para ser mediados de diciembre). Sigo avanzando hacia ahí, mientras pienso en la mejor manera de conseguir mi propósito. Sé que él no está muy convencido de hacerlo, pero yo tengo un buen presentimiento respecto a esto, así que no quiero que siga negándose. Solo espero ser lo suficientemente convincente como para marcar con una palomita en la casilla de mi «Lista de cosas para hacer antes de viajar a México». Sí, ya saben que soy la reina de las listas, y que se convierte casi en una obsesión ir tachando ítems. ¿Lo lograré? Todavía no estoy tan segura.

—¿Dónde te habías metido, amor? —me dice mi marido en cuanto me acerco a él, pasándome un brazo por la cintura y acercándose para darme un beso en el cuello, provocando los habituales cosquilleos que no he dejado de sentir desde el primer instante en el que posó esos labios en alguna parte de mi cuerpo, hace ya varios años. No puedo evitar notar cómo mira de reojo hacia mi acompañante, mismo que ahora conversa con Emi y Tim, así que, como no quiero revelarle lo que hacía con él, me volteo y lo tomo de las mejillas para besarlo con pasión, como un efectivo elemento distractor que, para mi inmensa fortuna, funciona como siempre lo ha hecho.

—¿Sabes algo de los niños? —cuestiono, en cuanto termino con el apasionado beso, y también luego de sonreírles con sorna a los amigos que emitieron algunos silbiditos burlones por nuestro arrebato pasional de hace algunos segundos.

—Sí, Gillian me ha mandado una foto de los niños, de Meche y de ella viendo una película en la sala. Bueno, Vega no se ha enterado de mucho y ahora ya está dormidita en el moisés. —Sonríe, pero como no contesto nada y ha notado la expresión contrariada de mi rostro, me acaricia las mejillas y agrega—: Ya sé que tus instintos de mamá gallina hacen que no te relajes del todo cuando salimos sin ellos, pero ya te merecías una salida para distraerte con tu adorado esposo. Además... —susurra—, este vestido que te pusiste me tiene con ganas de un medianito desde que te vi bajando las escaleras de la casa.

—¿Tanto llevas sufriendo? —bromeo, acariciando sus cabellos.

—Sí, figúrate... —Me sigue la corriente, sin perder la oportunidad de ganarse otro intenso beso.

—Bueno, ya, ustedes dos —se queja Emi con una sonrisa, pasándome un vaso con agua que agarro con presteza, ya que es lo único que tengo permitido tomar esta noche porque aún sigo amamantando a Vega, mi bebé de casi tres meses—. Parecen dos padres desesperados por tener un momento a solas. Oh, espera... pero si eso es lo que son —señala, desatando la risa de nuestros amigos—. ¿Ya todo listo para el viaje, chicos?

—Sí, listo —respondo—. ¿Y ustedes?

—También. Fue una brillante idea de Carolina y Rogelio esto de organizar los festejos de Navidad y Año Nuevo allá en México. Y de invitarnos, por supuesto. Mis padres y mi hermana también aceptaron —aclara Emi.

—Sí, lo sé. Los padres de Gary también. Lastimosamente, su hermano y su familia no podrán viajar. Así que estaremos las familias Bell, Castillo, Rocha y Parker. No estoy muy segura de lo que resultará de esa mezcla. —Nos reímos.

—Será toda una experiencia. Estoy seguro —se mofa Tim.

—Yo al final tuve que avisarle a Carolina que no podríamos ir —comenta Cole—. Emma está comprometida a organizar las celebraciones aquí, ya que, después de una eternidad sin poder participar, su hermana viene desde Francia a pasar las fiestas. Así que no puedo faltar. —Varios de nosotros nos miramos de reojo con disimulo, ya que sabemos bien que, el verdadero motivo por el que Cole no desea moverse de Los Ángeles en estas fechas importantes es porque está en una no-declarada y, supuestamente, tácita batalla campal con la nueva pareja de su exesposa.

—Sí, mi madre me lo comentó cuando hablamos en la mañana —explico—. De cualquier manera, ya haremos algo a nuestro regreso.

Todos se muestran conformes, pero somos interrumpidos por uno de los anfitriones de la fiesta que eligió ese exacto momento para dirigir unas palabras a todos los presentes.

CAPÍTULO 1

ARI

—¡Mis amores! ¡Ya están aquí! —exclama una alegre Carolina en la puerta de su enorme casa en Coyoacán, en la capital azteca—. Pero pasen, por favor. ¡Rogelio, ya llegaron! —grita hacia el despacho de mi padre que, justo en ese momento, camina sonriente en nuestra dirección, mientras mi madre nos abraza y besa a cada uno—. ¡Estoy tan feliz de que ya estén aquí! Los extrañé muchísimo.

—Y nosotros a ti, mamá —contesto estrujándola en un abrazo de oso furioso cuando llega mi turno, en tanto mi padre saluda y abraza a Gary, a Meche y a los niños.

—¿Y Gillian? —pregunta mi madre, una vez que nos soltamos.

—Al final no pudo venir porque sus hijos consiguieron unos permisos en sus trabajos y decidieron llevar a su madre a Escocia para pasar estas fechas con unos familiares.

—Oh, eso es maravilloso —opina con emoción, ya que aprecia mucho a la escocesa.

Después de ubicarnos en nuestras respectivas habitaciones, los seis bajamos a probar las delicias que ha cocinado mi madre. Ella ha organizado todo en el precioso jardín de la casa. Ahí nos está esperando la abuela Consuelo, cómodamente sentada y viéndose tan coqueta y delicada para sus más de ochenta años. Siempre es gracioso presenciar cómo ella se transforma y nunca pierde la oportunidad de hacerle ojitos a Gary cada vez que lo ve, y cómo él le sigue la corriente fingiendo ser un caballero inglés medieval, con acento y beso en la mano, y todo.

—Siempre es un placer verte, Consuelo —la halaga, todavía tomando su mano. Sí, él la llama por su nombre de pila por expreso pedido de la coqueta octogenaria desde que lo conoció tiempo atrás.

—El placer es todo mío, Gareth —le responde. Sí, ella se ha negado desde el principio a llamarlo por el apodo por el que todos lo conocemos. Ella, bien propia, es la única que lo llama por su nombre.

—Ay, abuela, ya deja de coquetear con mi marido —bromeo, guiñándole un ojo y provocando una sonrisa en ellos dos—. Déjame darte un abrazo porque te extrañé muchísimo. —Ella me sonríe y nos estrechamos con todo el inmenso amor que nos tenemos porque esta mujer ha sido parte importante de mi vida desde que nací.

—Oh, qué bueno que ya están aquí —menciona mi madre que, junto con mi padre y Clarisa, su ayudante en la casa, están trayendo bandejas de comida a la mesa.

El almuerzo transcurre entre planes para los próximos días y en finiquitar los detalles para la cena de Nochebuena en tres días. Los padres de Gary llegan mañana y se hospedarán aquí en la casa de los míos, así que todo es un torbellino de actividad en las siguientes horas.

A la noche, recibo la llamada de Emi para invitarnos a todos para una cena en casa de sus padres el día de mañana y me explica que lo harán en la noche para que Leslie y Andrew puedan asistir, ya que ellos llegan antes del mediodía. Aceptamos gustosos y no puedo evitar reírme y preguntarle burlonamente si ya me extraña, por eso, a pesar de que en Los Ángeles nos encontramos a diario, aquí busca hacer reuniones con tal de volver a verme.

—¡Qué te puedo decir! Me descubriste —resopla sardónicamente—. Está claro que no puedo aguantar ni un día sin saber de tus huesitos. —Eso me hace lanzar una carcajada, que sin querer despierta a la abuela que estaba echándose una pestañita en la sala antes de cenar.

—Perdón, abuela —le susurro tardíamente y con culpa, como si no le hubiera provocado ya una taquicardia involuntaria. Me levanto y me alejo hacia el jardín.

—Entonces, ¿ya le contaste a tu marido lo que hiciste? —cuestiona mi amiga.

—No... —vuelvo a susurrar—, solo espero que no se enoje mucho.

—Ajá, porque de enojarse... seguro que sí lo hace. Solo queda ver cuánto...

—Ya ni me digas, que me estoy preparando para dar muchas explicaciones.

—Pues sí, prepárate, Ariadna-adna.

CAPÍTULO 2

ARI

Emi es la persona ideal para los momentos de tensión. Estoy siendo sarcástica, por supuesto. Después de nuestra plática de anoche, hasta la cena se me indigestó, y eso que intenté no torturarme, antes de tiempo, con algo que tal vez ni siquiera ocurra. Pero bueno, mi querida amiga es especialista en sacarme de mi zona de confort y en zarandearme con la suavidad de una excavadora.

Afortunadamente, pude despistar a Gary con la consabida excusa del ajetreo del viaje, del vuelo y demás. Luego de cenar, acepté un té de boldo y fingí que fue milagroso porque supuestamente ya estaba mejorando. A la que, como siempre, no logré engañar fue a mi madre, que no perdió oportunidad de interrogarme cuando nos quedamos solas en la cocina, disque para discutir el menú de Nochebuena.

—Bueno, ¿ya me vas a decir lo que te pasa realmente? —inquiere, mientras estamos sentadas en unos bancos de la inmensa barra de centro—. Porque así de alteradita disimuladita solo te vi unas veces. Por ejemplo, cuando no sabías cómo contarnos que chocaste el auto en el estacionamiento de un centro comercial. O la última vez, cuando no sabías cómo confesarnos que estabas embarazada de Gael. ¿Es eso? ¿Estás embarazada otra vez? ¿Quieren formar su equipo de fútbol rápido?

—Ay, mamá, ¡qué cosas dices! No, no estoy embarazada nuevamente. O no que yo sepa, al menos —agrego, pensando en lo intensos que hemos estado en las últimas semanas.

—Entonces, ¿qué es? ¿Qué te tiene así?

—Ni siquiera me voy a molestar en preguntarte por qué lo dices, ya que tú me conoces mejor que nadie. Además, ahora que soy madre entiendo lo proféticas e intuitivas que son las madres. —Suspiro, mientras pienso en que hace algunos años, cuando me ocurrió aquello tan horrible (que mis padres hasta el día de hoy ignoran), me hubiese gustado que mágicamente hubiera entrado una llamada de mi madre al celular y que con eso evitara que yo saliera o que me hubiera instado a quedarme en casa. Pero bueno, eso no ocurrió y pagué unas caras consecuencias. Y aquí va un llamado de atención a ti que estás leyendo esto: si alguno de tus seres queridos se muestran insistentes con que no salgas, no vayas o no hagas esto, hazles caso (sobre todo cuando no es un comportamiento habitual en ellos), o también, cuando tú tienes un presentimiento, escucha a esa voz interior, puede ser una alerta.

—Mi amor... —Se acerca a darme un abrazo y luego me toma de las manos para mirarme directamente—. Pocas cosas se le escapan a una madre. Sé que algo te preocupa y si puedo ayudar en algo a alivianarte, no dudes que estoy para ti, siempre.

—Lo sé, mamá. Es que... bueno, de todas maneras lo vas a saber, así que no pasa nada si te lo adelanto.

Y así, terminé por contarle lo que me afligía. Por supuesto, recibí el regaño correspondiente, ya que a mi madre aún le cuesta entender mi afición por meterme o por provocar situaciones que puedan terminar en cataclismo (costumbre que arrastro desde niña cuando me metía en problemas junto con Emi; nunca confesábamos idea de quién fue o quién de las dos lo hizo, apechugábamos la culpa en equipo. En eso consiste la verdadera amistad o hermandad, ¿o no?). Yo creo que mi madrecita exagera, no es tan así como ella dice (o solo tantito), pero ¿quién le puede discutir algo a esta bella señora? Ni Emmanuel y su canción podrían. Así que yo tampoco.

A la mañana siguiente, Gary y yo fuimos en la camioneta de mi padre a recibir a Leslie y a Andrew en el aeropuerto de la Ciudad de México. En cuanto regresamos a la casa de mis padres, todo fue alegría y risas. Y no era para menos, ya que se juntó el dúo dinámico de consuegras. Ellas congeniaron desde que se conocieron, y no han perdido el contacto desde entonces. Sé que se escriben o hablan casi a diario. Algo similar a lo que sucede entre mi padre y mi suegro, que hablan mucho sobre temas profesionales.   

El día pasa muy rápido y, sin darnos cuenta, llega la hora de prepararnos para asistir a la cena en casa de los Castillo, misma que se encuentra a menos de diez minutos de aquí.

CAPÍTULO 3

GARY

¿Conocen esa sensación cuando presientes que va a suceder algo que no será de tu agrado? Así me he estado sintiendo en los últimos días. Esa sensación era muy frecuente para mí cuando sabía que tenía que encontrarme con Marianne hace varios años. Ahora no logro entender cuál sea la causa de este sentimiento, pero tampoco quiero obsesionarme con él.

—¿Y esa cara, hermano? ¿El vino no pasó la prueba de calidad Bell? —pregunta Tim, dándome una de sus famosas y desestabilizadoras palmadas en la espalda, que casi provoca que se derrame el contenido de la copa que sostengo en la mano.

—No es eso. Aunque si te digo que no me pasa nada, no me vas a creer —respondo sarcásticamente.

—Efectivamente, no te voy a creer. Vamos, ahórrate las excusas y cuéntame.

Miro a ambos costados y corroboro que nadie esté cerca. Los más próximos son los niños que corren en el jardín de la casa de los Castillo, y estoy seguro de que están más interesados en atraparse que en escuchar lo que yo tenga que decir.

—Uff, ¿así de seria es la cosa? —resopla Tim, abriendo más los ojos, en alusión a mi comprobación de que no hayan moros en la costa.

—No sé si se pueda considerar algo serio, pero tengo el presentimiento de que algo... desagradable va a suceder.

—Pues lo único que se me ocurre es que Cole haga algún desfiguro en casa de Emma, cuando se cruce con ya sabes quién... Porque aquí todos nosotros estamos demasiado bien como para que suceda algo feo.

—Por eso te dije que puede que no sea nada de importancia.

—¡Ey, ustedes dos! Ya vengan a la mesa. Vamos a cenar... —nos avisa Emi desde la puerta que da al jardín, para luego darse la vuelta y regresar al interior de la casa. O más precisamente, al comedor.

Alzamos a los niños, los llevamos a que se laven las manos y, posteriormente, nos unimos a nuestras familias para celebrar que ya estamos aquí todos los que participaremos de los festejos decembrinos.

Más tarde esa noche, ya de regreso a nuestra habitación en casa de los Rocha y con nuestros hijos ya dormidos, Ari y yo nos disponemos a disfrutar de la tan ansiada soledad e intimidad. Ella acaba de colocarse uno de sus sexis pijamas, y yo no puedo evitar sonreír al verla salir del baño del dormitorio.

—No sé para qué te lo pusiste si no te va a durar ni un suspiro —aludo con una sonrisa que pretende ser seductora.

—Porque ya sabes que soy exageradamente friolenta y ahora no tengo ganas de dormir desnuda.

—Pero yo te voy a mantener calentita ahí dentro —la incito, señalando hacia la cama y acercándome a abrazarla para pegarla a mi cuerpo—. Puedes tener la seguridad de eso.

—Tú sí que ya estás calentito, scottie —susurra, en tanto acaricia mis brazos hasta colocar sus manos en mi nuca, como sabe que me gusta.

Yo aprovecho para frotarme contra ella, demostrándole lo listo que estoy para que hagamos magia. Y es lo que hacemos. En dos ocasiones. ¿Qué puede estar mal cuando nosotros dos estamos tan bien? Nada. Absolutamente, nada. Así que decido aparcar de manera definitiva mis preocupaciones anteriores.

CAPÍTULO 4

ARI

—Anda, amor, regresa a la cama que hace mucho frío —insiste Gary, a la mañana siguiente, con cara adormilada y viéndose tremendamente sexi con la mitad de su cuerpo cubierta por la colcha.

—Hace frío, dices —me burlo, mientras me peino frente al espejo del tocador y lo observo acostado detrás de mí—, y estás ahí todo destapado.

—Es para tentarte... y porque de solo verte ahí parada, vestida con esa ropa, provoca que esté hirviendo como una tetera.

—Ay, qué exageradito. ¿Qué pueden tener de especial estos jeans y este suéter?

—Tú. Eso es lo que tienen de especial.

—Awww, después de eso hasta me dan ganas de aceptar tu proposición y meterme de nuevo a la cama.

—¿Y por qué no lo haces? Y nos aventamos un medianito, por lo menos.

—Sabes que no puedo, aunque ganas no me faltan, amor.

—¿Me puedes repetir por qué es que estás levantada tan temprano? —resopla, comenzando a entender que está perdiendo la batalla.

—Porque me comprometí con mamá para ir a comprar todo lo que necesitaremos para la cena de Nochebuena y la comida de Navidad. Ella tiene un lugar específico en donde consigue cosas naturales y a donde le encanta ir a comprar en estas fechas. Está algo lejos. Es una tradición.

—También es tradición que tengamos un medianito antes de que se despierten los niños —replica, haciendo un tierno pucherito y simulando estar molesto. Y digo simulando, porque Gary casi nunca se enoja, algo que me encanta de mi maridito. Bueno, eso y muchísimas otras cosas más.

—Amor, ya quedé con mamá, que de hecho, ya debe estar esperándome abajo.

—¿Y qué hago yo con todo esto? —Suspira con teatralidad, mientras señala hacia una de las partes que más amo de su cuerpo, que ahora luce levantada como para darme los buenos días.

—Ay, no, eso es jugar duro, ya no me digas —alego, en tanto termino de maquillarme.

—Duro es como me dejas, mujer cruel. Pero vete, no hagas enojar a mi suegra.

Nos reímos y aprovecho para tomar mi bolso. Luego, me acerco hasta dónde está sentado, en medio de la cama, y me inclino para besarlo en los labios. Mi intención era darle un besito suave de despedida, pero él no pierde la oportunidad de prolongarlo por unos minutos que resultan casi letales para mi disoluto autodominio. Cuando él concluye su intencionado ataque persuasivo, yo me quedo unos segundos paralizada con los ojos cerrados, todavía suspirando interiormente por las ganas reprimidas.

—Bueno, me voy —afirmo (más para mí misma), levantándome en cuanto consigo reaccionar y ser dueña de mi motricidad nuevamente—. Si todo sale bien, estaré aquí en unas dos o tres horas.

Lo miro y él se recuesta sobre las almohadas, adoptando una pose tan sensual mientras pone sus manos detrás de la cabeza y me observa con una media sonrisa como si se sintiera muy satisfecho de casi haberme hecho capitular. El movimiento ocasiona que las mantas se muevan y expongan su precioso cuerpo, que es toda una tentación en este momento. No cedo ante el diablito que quiere que me quede, así que doy media vuelta y me alejo rauda, o todo lo rápido que me permiten mis piernas flojas, despidiéndome en el proceso. Al bajar las escaleras, encuentro a mi madre esperándome y portando un mullido abrigo porque la mañana está muy fría. Que Dios nos ayude a culminar con éxito esta misión.

CAPÍTULO 5

ARI

Y llegó el día veinticuatro y todo en casa de los Rocha es un ajetreo en la cocina. Las mujeres nos esmeramos en preparar los alimentos para esta noche, en medio de risas y anécdotas, y claro, una que otra copita de sidra. Cada una tiene un cometido y a eso nos estamos abocando. En algún momento de la tarde, mi padre nos hace compañía mientras prepara su famoso guacamole, y Gary, que se autodenominó como nuestro proveedor de bebidas espirituosas, no ha dejado de abastecernos junto con mi hermano Edu, que se proclamó como su asistente. Mi suegro se ha hecho un hueco en la enorme barra de la cocina para poder preparar la especialidad de su familia desde hace varias generaciones, un postre muy delicioso y ligero al que llaman cranachan, que a él le queda de maravilla. Si les soy sincera, esta es una de las partes que más disfruto de estas celebraciones: esa intimidad y diversión que solo puede aportarte tu familia.

A eso de las seis de la tarde, ya solo quedan por terminar los últimos detalles. Y como le dijimos a los Castillo y a los Parker que podían llegar desde temprano, en cuanto escucho que suena el timbre, no dudo en caminar veloz hasta la puerta de entrada. Pero no es a Emi y a su familia a quienes me encuentro.

—Oh —solo atino a pronunciar, sin lograr disimular mi desconcierto por la persona que tengo delante, que ahora me mira con algo de vergüenza debido a mi reacción. Eso me hace sentir avergonzada por mi comportamiento, así que trato de enmendar—. ¡Qué maravillosa sorpresa! Pensé que no ibas a lograrlo.

—Sí, lo siento, no te avisé que al final vendría, pero fue una decisión de último momento. Muy de último momento. —Hace una pausa y puedo notar en su rostro que, lo que haya sido que lo hizo decidirse a venir, no fue nada fácil de tragar.

—No te preocupes, por favor. Me da muchísimo gusto que sí pudieras venir —afirmo, acercándome a darle un abrazo. Cuando lo suelto y vuelvo a observarlo de frente, noto que él profiere un largo suspiro, baja la mirada y manipula un poco la maleta que lo acompaña y que está estacionada a un costado de su cuerpo; es muy evidente su incomodidad.

—¿Me creerías si te dijera que el hecho de venir fue tan de último momento que me salí antes de la fiesta de la boda, fui a casa a hacer la maleta y luego partí al aeropuerto porque conseguí un boleto para el siguiente vuelo que era en unas horas?

—Claro que te creo. Y no solo eso, también veo en tu rostro lo mucho que te costó llegar hasta aquí, y sabes que no me refiero al viaje en sí, sino a la decisión.

Él solo alcanza a asentir con la cabeza, antes de que escuchemos a Leti y a Ashley aparecer aceleradas para curiosear quién acaba de llegar.

—¿Tío Mark? ¡Qué sorpresa verte por aquí! —lo saluda Ashley, y es lo mismo que replica Leti, antes de lanzarse a abrazarlo para darle la bienvenida. Ambas lo quieren mucho, ya que mi amigo ha sabido ganarse un lugar en sus corazones.

—¿Cómo están, bellezas? —les responde él, con el gesto transformado por el cariño que les tiene—. ¿Es posible que hayan crecido más desde la última vez que las vi?

—Ay, tío, a mí me viste la semana pasada —se mofa Ashley, dándolo por perdido, como es habitual que hagan las adolescentes de quince años.

—Yo sí estoy más alta y ya tengo trece años —se envanece Leti, que no deja de sonreírle.

—¡Sabía que no podía estar equivocado! —le sigue el juego.

—Bueno, ya fue suficiente plática. Hagamos pasar a nuestro invitado, que debe estar cansado del viaje —les digo, mientras lo intento ayudar con su maleta para poder cerrar la puerta—. Permíteme ayudarte.

—No hace falta, Adna. Está muy ligera y tiene rueditas. —Eso nos hace reír, eliminando casi por completo su estado de ánimo inicial.

Avanzamos unos cuantos pasos y casi llegamos al hall cuando el timbre vuelve a sonar. Esta vez estoy segura de que sí son los Parker y los Castillo. Dejo a Mark en compañía de las niñas y regreso hasta la puerta. Al abrirla, me encuentro con el rostro sonriente de mi amiga, que tiene al lado a su madre, Irene, y a su padre, Alberto. Detrás de ellos, veo a Tim, que trae en brazos a su hijo Alexander, de casi seis meses, y a la querida Yoli, a la que no veía desde la despedida de soltera de mi amiga.

—¡Hola! ¡Qué alegría que ya llegaron! Pasen, pasen, por favor —los invito, en tanto recibo un abrazo de cada uno conforme van ingresando.

—Ya me apuré en llegar, antes de que te acabes el riquísimo ponche que me prometió Carolina. Me dijo que le podía echar tres gotitas de algún piquetito. Ya sabes, por aquello de la lactancia —bromea Emi, mientras camina hacia el hall, hasta que se detiene abruptamente en cuanto detecta a Mark—. Pero... ¿qué están viendo mis hermosos ojos? ¿Eres tú, Markitos? —Se ríe y vuelve a moverse hasta alcanzarlo para darle un abrazo—. Me da mucho gusto verte.

Observo la expresión de Mark y parece de alivio, no sé si por estar viendo a la que también considera su amiga y aliada, o porque está hambriento de aprobación ante la impulsiva decisión de aparecer por aquí. Hago las presentaciones pertinentes y Mark, siempre amable, saluda a los señores Castillo. Después, no puedo evitar percatarme de dos cosas: una, es la mirada asombrada de Tim por verlo aquí, mezclada con un ligero movimiento de su ceja derecha, como si me estuviera interrogando silenciosamente sobre algo (como chisme puedo comentar que, aunque se hablan y bromean cuando se encuentran, siempre hay algo que noto que detiene al inglesito de Emi para abrirse de lleno a Mark, y tengo mis sospechas del motivo). Lo segundo que noto es la forma en la que Mark y Yoli se están mirando.

—Y ella es Yolanda, la hermana menor de Emi —menciono, en tanto ellos se saludan de beso—. Ella también es médica, especializada en Ginecología y Obstetricia.

—Oh, fantástico. Encontrar a una colega. Yo estoy especializado en Urología y Medicina General —informa Mark, con mucha menos soltura que otras veces. Si no lo conociera bien, y si no supiera que no hay ninguna razón evidente, pensaría que está algo nervioso.

—Qué interesante —formula Yoli, también con contención—. ¿Ejerces en Los Ángeles?

—Así es. ¿Y tú?

—Aquí, en la Ciudad de México, en el Hospital ABC.

—Sí, mi hermanita es la flamante jefa del área de Ginecología del hospital —se vanagloria Emi con una sonrisa, poniendo un brazo sobre los hombros de Yoli.

—Eso es impresionante —contesta Mark, mirándola admirado, al igual que todos los demás, ya que queremos mucho a la menor de las Castillo.

—¿Por qué se tardan tanto en pasar? —pregunta un Gary sonriente mientras camina hacia nosotros desde la sala, aunque su sonrisa disminuye cuando nota a Mark entre los presentes. Disimula, pero no muy bien. ¿O será que yo lo conozco demasiado bien? Saluda de beso a las mujeres, y a los hombres les da un apretón de manos, dejando a Mark para el final—. ¿Cómo estás, Mark? No sabía que venías.

Mi amigo se nota incómodo y yo fulmino sutilmente con la mirada a mi marido porque, haya sido o no su intención, su comentario sonó algo condescendiente.

—Es que no supe que podía venir hasta el último minuto —le explica.

—Ah. Bienvenido. Bienvenidos, todos —agrega, volteándose hacia los demás—. Rogelio, Edu y mi padre están en la sala, y las mujeres continúan en la cocina. Ya todo está terminado pero ellas siguen brindando por el deber cumplido. Sus palabras, no las mías. —Todos nos reímos y emprendemos la ruta hacia nuestros diferentes destinos: los hombres, a la sala; nosotras, a la cocina, para hidratarnos.

Luego de saludar a los que están en la sala, Mark me sigue a la cocina para hacer lo propio con mi madre, con Leslie, con Meche y con Susana. Después, lo acompaño hasta la habitación de invitados que ya tenía destinada para él, en caso de que se presentara. Le digo que se ponga cómodo y que baje cuando quiera. Él me responde que le gustaría tomar un baño y que, posteriormente, bajaría. Lo dejo solo, pero mientras voy descendiendo las escaleras, sé que no podré librarme por más tiempo de la inquisición que me hará Gary sobre la presencia de Mark en México. Intento prepararme mentalmente para el momento en el que nuestras miradas se crucen, y para percibir en la suya lo que sea que esté sintiendo ahora mismo. No tardo mucho en saberlo, ya que, apenas pongo un pie en el último escalón, lo veo esperándome, cruzado de brazos, a un costado del pasillo que conduce a la sala, a la izquierda, y al comedor, a la derecha.

—Por favor. Dime que estoy alucinando y que lo que acabo de vivir no es cierto —enfatiza en voz baja, volumen que yo imito para que esta conversación no llegue a oídos indiscretos.

—¿A qué te refieres? —murmuro, no queriendo adelantarme.

—Mark. Aquí. En. México —aclara, con un tono que no es habitual en él.

¿Recuerdan que dije que Gary casi nunca se enojaba? Pues bueno, por lo que veo, hoy se dará uno de esos inusuales motivos que provocan ese «casi». Lo veo muy molesto, y me siento mal porque sé que soy la única causante de que él se esté aturdiendo así. Ya me lo dijo mi madre, que debería pensar mejor antes de intentar llevar al cabo cualquier idea que se me pasara por la mente. Incluso, cuando estábamos cocinando el otro día, me dijo que yo debería utilizar la analogía del cernidor de harina, o sea, pasar todo lo que se me ocurriera por un filtro que separe lo que puede ser bueno o útil, de lo que no lo es, y que así me evitaría muchos arrepentimientos, culpas o problemas innecesarios. Y bueno, mi señora madre tuvo razón. Otra vez.

CAPÍTULO 6

GARY

No me queda duda de que esta es la explicación al presentimiento que estuve teniendo en los últimos días. Sinceramente, no se me ocurre mejor motivo para pensar que esto es aquello que no sería de mi agrado que intuía que iba a pasar. Estoy molesto, sí. Mucho, si soy honesto. Y mi estado empeora por momentos debido a que Ari está fingiendo no entender de lo que le hablo, imagino que para ganar tiempo. O qué sé yo.

—Ari, sigo esperando una respuesta.

—Amor, es muy simple, en realidad. Invité a Mark porque todo apuntaba a que si no lo hacía, pasaría completamente solo estas fechas. Como ya te conté hace tiempo, su adorable hermanita Margaret tiene varios meses en un retiro espiritual en la India y no piensa regresar hasta los primeros meses del año que viene. Ya sabes, todos cruzamos los dedos para que logre expulsar al demonio que trae dentro, metafóricamente hablando, claro. —Ella sonríe en un obvio intento por apaciguarme, pero yo me muestro impasible, no va a hacerme claudicar tan rápido. Al ver que no expongo ninguna emoción, continúa con seriedad—: Bueno, y por otro lado, ya sabes que mi exjefe, Patrick, es el mejor amigo de Mark, y es la persona con la que también suele pasar estas fechas todos los años. Pues él se casó anoche y Mark fue el padrino, así que, obviamente, tampoco podrá acompañarlo porque ahora mismo está disfrutando de su luna de miel. —Suspira al percatarse que no me inmuto con sus explicaciones, mientras yo sigo con mis elucubraciones silenciosas—. Amor, él ni siquiera estaba seguro de si podría lograr llegar aquí para la Nochebuena, debido al enorme compromiso que tenía ayer con Patrick. No podía fallarle a su amigo y tampoco quería fallarme a mí, y yo no quería fallarle a él permitiendo que pasara solo estas fechas. Él no deseaba venir a importunar, pero yo le insistí para que por lo menos lo intentara. Entiéndelo, por favor. Además... Lo cierto es que no comprendo por qué te molesta tanto.

—¿Por qué me molesta, dices? —Me altero ligeramente. O todo lo ligeramente que puedo hacerlo.

—Sí, no entiendo tu reacción. Se suponía que ya te llevabas bien con él.

—Y lo hago. Pero una cosa es que sea amable o tenga un trato educado cuando nos vemos en Los Ángeles, que es muy seguido gracias a tu fuerte amistad con él; y otra muy distinta, es que me lo tenga que topar también a miles de kilómetros de distancia cuando intento tener un momento familiar especial.

—Pero igual lo vas a tener. Y conste que con eso no has respondido a lo que te pregunté.

—Ari...

—Y dale con el Ari —interrumpe—. Solo me dices así cuando estás enojado o cuando tenemos gente desconocida alrededor. ¿O tal vez deba agradecer que no me digas Ariadna? Porque cuando eso pasa es que estás muy enojado, y así solo te he visto una vez.

Tiene toda la razón, pero aun así, sigue sin darme la gana apaciguarme. No quiero ceder tan rápido, ya que, como dice Tim, nuestras esposas nos manejan con el dedo meñique, y con otras cosas, en el 99 % de las ocasiones. Pero ese ya es otro tema. Lo importante aquí es que quiero que comprenda que no me resulta nada grato pensar en pasar los próximos días con el señor perfecto. Sí, esa fascinación por sus innumerables virtudes todavía continúa vigente tanto en nuestra familia, como con cualquier persona que lo conoce. Y cuando digo familia me refiero a todos, o sea, a los Rocha, a los Bell, a los Parker, a los Castillo, a los Miller y a todos los miembros de esta familia ampliada que conformamos.

No me resulta sencillo aceptar que en el fondo, muy en el fondo, todavía guardo algunos sentimientos no tan positivos hacia el perfecto doctorcito. Bueno, puede que no tan en el fondo. Tal vez, aún sigan nadando a unos pocos metros de la superficie. No crean que todo este proceso de tratarlo y convivir con él desde que Ari y yo volvimos a estar juntos, ha sido un camino de rosas para mí. No lo fue. Sé que Ari tenía buenas intenciones cuando nos reunió en aquella fiesta de su cumpleaños, posterior a nuestra reconciliación en febrero. Fue incómodo, pero entendí el propósito. Ella anhelaba poder terminar con esa tácita componenda entre el amor de su vida (o sea, yo) y su mejor amigo (él). Y quien dice componenda, también dice comportamiento perruno de marcar territorio con lo que se tenga más a la mano. Debo reconocer que dicho comportamiento solo era de mi parte, ya que el perfecto y beato doctorcito camina por la vida en un esplendoroso haz de luz casi a un paso de la santidad. Desde entonces, no se lo demuestro y me contengo bastante, pero no puedo evitar sentirme... vulnerable ante él. Es tonto, lo sé, porque yo me quedé con la chica, estoy con el amor de mi vida, y él no. Pero aun así, todavía no logro sentirme completamente cómodo en su presencia. Y francamente, no sé qué es lo que tenga que pasar para que eso cambie.

—¿Me has escuchado, Gary? —cuestiona mi esposa.

—Sí, sí te escuché. Solo estaba pensando en la mejor manera de decirte que no me gusta lo que hiciste, y que para mí, todo esto es una calamidad.

—¿No estás exagerando un poco?

—No, eso es lo que siento, y esperaba...

—¡Ey, chicos! —nos interrumpe Tim, que se acerca a paso veloz con dos copas de vino que se apura en entregarnos—. La cosa se puso sentimental en la cocina y cada uno está haciendo un brindis. Vengan, que ya solo faltan ustedes.

Ari y yo nos miramos, y con ese lenguaje mudo que hemos perfeccionado con los años, nos dijimos que esta conversación aún no ha acabado. Que todavía quedaron palabras en el tintero y que la retomaríamos en cuanto tuviéramos la oportunidad.

Llegamos hasta la cocina y ambos nos disponemos a cumplir con el ritual habitual de los brindis cuando la familia se reúne. Cada uno habla en su turno y podemos notar que nuestras madres se secan las lágrimas mirándonos con absoluta devoción. Ellas saben lo mucho que significan para nosotros, son nuestras eternas cómplices y las que colaboraron bastante para que hoy estemos los dos juntos. Simplemente, hay hechos que no se pueden perder de vista, y lo inmensamente que amo a Ari, es uno de ellos.

CAPÍTULO 7

ARI

La cena de Nochebuena transcurre en medio de suspiros por lo tremendamente delicioso que está todo, y entre risas, brindis, buenos deseos y agradecimientos por la inmensa fortuna de poder estar todos juntos esta noche. Emi y yo sentamos a Mark en medio de nosotras, teniendo cada una a su familia al otro costado. Creo que se logró el primer objetivo de que Mark no pasara solo estas fechas, aunque de repente he notado que alguna nube enturbiaba su mirada. Me pongo en su lugar y no quiero ni imaginarme estar en su misma situación: sin mis padres, sin mi hermano, y sin mi mejor amiga. No debe ser un trago fácil de afrontar.

Por lo pronto, respecto a Gary, parece que ambos izamos una banderita blanca temporal, ya que sé perfectamente que en cuanto surja la oportunidad, el candente tema regresará y yo no tendré manera de explicar que hice esa invitación pensando más en mi amigo que en él. Francamente, yo creí que el temita de Mark ya estaba superado por parte de mi esposo, pero por lo que he podido notar hoy, todavía es algo que le afecta. Algo parecido a cuando descubres una rotura en el piso o en la loseta y que, en lo que lo mandas a arreglar, pones una alfombrita para taparla y que así nadie se haga daño o no se vea fea porque te molesta. Bueno, así. Evidentemente, Gary estuvo tragando fuerte cada vez que veía a mi amigo en todo este tiempo desde nuestra reconciliación; con toda seguridad, para darme el gusto.

Ahora me siento culpable por no haber pensado en él o por no haberle consultado, pero juro por lo más sagrado que mi primer pensamiento fue ayudar a mi amigo. Obviamente, esto no se lo pienso decir a Gary. Ya bastante vulnerable lo he visto y eso solo echaría sal en la herida.

—¿Quieres salir a platicar al jardín? —me invita Mark, acercándose hasta mí en la cocina con dos grandes vasos de ponche caliente—. Vi que hay una zona techada con sofás y una fogata encendida. Y me pareció que nos estaba llamando. —Me guiña un ojo y eso me hace sonreír.

—Claro, claro. Permíteme, voy a terminar de meter al refrigerador estas fuentes de comida sobrante y estaré libre. —Él asiente—. Y los demás, ¿qué hacen?

—Tus padres, los de Gary y los de Emi están jugando a no sé qué juego de cartas. Los niños están viendo unos vídeos en el celular y haciendo muecas cada tanto. Emi y Tim están desaparecidos, creo que fueron al baño hace unos veinte minutos y aún no regresan. No sé si están limpiando la tubería o algo así —se mofa y eso nos hace reír—. Yolanda está en una llamada por temas del hospital, según dijo. Tu marido, tu hermano y tu cuñada están hablando de un tema que no entiendo, así que yo vine a secuestrarte para aprovechar esa fogata antes de que se extinga.

Sé que todo lo que menciona es cierto, pero también sé que su necesidad de apartarse para hablar obedece a otras razones que muy pronto averiguaré.

—Ya. Listo. Vamos allá —concedo y tomo en mis manos el ponche que me pasa.

Caminamos hasta el pasillo que conecta la cocina con el comedor, y luego salimos por la larga puerta de vidrio que abarca ambas habitaciones y que conduce al jardín. Como el comedor y la sala solo están separados por dos escalones sin pared, puedo notar que Gary, que está sentado en uno de los sofás, nos observa en la distancia mientras nos retiramos. Llegamos hasta el sofá alargado y tomamos asiento. Yo me apropio de una de las mantas que descansan ahí y me la coloco sobre los hombros, ya que me temo que las medias, las botas negras largas y el vestidito rojo de lanilla pueden no ser suficientes. Pero, me sorprendo al descubrir que realmente está muy cálido aquí, y casi no se notan los 9 grados que hacen.

—Todo estuvo maravilloso. Nuevamente, y no me mates por ser tan repetitivo, pero muchas gracias por invitarme —empieza a decir él, en tanto escuchamos que en el interior de la casa suena la canción «Christmas Lights» de Coldplay, luego de toda una seguidilla de las canciones navideñas de Frank Sinatra, Michael Bublé, Nat King Cole, Bing Crosby, Tony Bennett y Elvis Prestley, a los que tanto adora mi madre.

—Ay, Mark. Sabes que no tienes nada que agradecer. Soy yo la que te agradece que sí te decidieras a venir. Estoy muy contenta por eso. —Lo señalo con mi vaso a manera de brindis, y él me sonríe, contestando al gesto de igual forma.

—Sí, tú lo estás, pero lo que es tu marido... —Deja la frase en el aire, mientras toma de su vaso. Yo sé a lo que se refiere, pero igual pregunto.

—¿Qué pasa con Gary?

—Vamos, Ari, hasta la persona más distraída se hubiera dado cuenta de que no le hizo mucha gracia verme cuando me descubrió en el recibidor de la casa, hace unas horas. —Como no sé qué responder, él continúa—: Si recuerdas, yo te lo dije en aquella fiesta a la que fuimos, que a él no le agradaría. Espero no haberte metido en problemas al venir.

—No, no, claro que no. No me has metido en ningún problema, te lo aseguro.

—Ari, Ari... —Suspira—. Si no te conociera tan bien como lo hago, pensaría que me hiciste la invitación a sabiendas de que Gary se iba a molestar. Pero como te conozco y sé que no eres así, creo que ya va siendo hora de que te abra los ojos para que te des cuenta de que tu marido me soporta pero que yo no soy santo de su devoción. Y estoy ciento por ciento seguro de que me tolera por el gran amor que te tiene, y no precisamente porque esté impresionado por mi más que evidente carisma —dice con guasa, por lo que no perdemos la oportunidad de reírnos. Esa es una de las cualidades de Mark que más me gustan: su capacidad de mofarse de sí mismo. Ahora lo hace mucho más que antes, como si cada vez se sintiera más cómodo en su propia piel. Siempre fue muy seguro de sí mismo, pero todo el drama con su hermana lo afectó bastante y apenas empiezo a ver que se va recuperando.

—Mark, de verdad que yo no he notado nada malo de Gary hacia ti. Pero bueno, tampoco soy tonta, sé que, obviamente, él se sintió algo inseguro respecto a ti en aquel tiempo antes de nuestra reconciliación.

—Por supuesto, Ari. Si yo estuviera en su lugar, me hubiese sentido igual. Es más, tal vez yo no sería tan buen tipo como él y me hubiera opuesto a que tu mejor amigo fuera una expareja. Y no por una cuestión de desconfianza hacia ti, sino por el miedo a perderte. Yo nunca hubiera estado tranquilo con que tu mejor amigo fuera Gary, sobre todo, por lo mucho que lo amabas antes de que se separaran. Pero... lo importante aquí es que tú y yo sabemos que Gary no tiene ningún motivo para preocuparse respecto a nosotros o a nuestra amistad. Pero ¿lo sabe él?

—¡Claro que lo sabe! —exclamo con determinación, pero luego me amilano—. O sí espero que lo haga.

—Yo también lo espero, o sino, creo que ambos se están debiendo una conversación.

—Sí, créeme que la tendremos. Y más pronto de lo que te imaginas —menciono, ya que sé muy bien que nuestra plática de horas antes, quedó inconclusa.

Se produce un minuto de silencio, que ambos llenamos al saborear el delicioso ponche que preparó mi cuñada Susana, bajo las instrucciones de mi madre.

—Pero bueno, ya basta de hablar de mí. Ahora quiero saber qué pasa contigo, cómo te sientes tú, porque llegaste con una carita bastante... no sé ni qué adjetivo darle, pero sé que no estabas bien.

Lo reflexiona durante un momento, suspira y luego se suelta a contarme muchas cosas. Creo que varios de los enigmas serán resueltos en los próximos minutos...

CAPÍTULO 8

ARI

Y así es, ya que me explica que tuvo las casi cuatro horas de vuelo desde Los Ángeles a la Ciudad de México para arrepentirse, y que estuvo a punto de volver a tomar un vuelo de regreso en cuanto estuvo en tierras aztecas. También me comentó que se resguardó por casi tres horas en un local de comidas del aeropuerto fingiendo esperar algo porque no se sentía capaz de abandonar el lugar; y que después de eso, cuando por fin tuvo valor de salir, le pidió a un taxista que lo dejara en un centro comercial, en donde vagó por más de cinco horas, con el pretexto de comprar regalos y cositas varias, pero que en realidad, lo que hacía era decidir si iba a presentarse o no.

Pero aún más importante que todo eso, por fin se animó a revelarme cuál fue el verdadero motivo que lo llevó a decidirse a venir y a retirarse de la fiesta de boda antes de tiempo. Resulta que, en un momento de la celebración, Patrick se acercó a él para preguntarle por su viaje a México, y al ver a Mark tan dubitativo, le exigió que le mostrara su boleto de avión. Cuando este no pudo hacerlo porque no lo tenía, Patrick le aseguró que no permitiría que pasara la Navidad solo, y que iba a retrasar su luna de miel para quedarse con él. Obviamente, Mark se negó a que hiciera semejante locura, así que mi exjefe lo obligó a comprar el boleto frente a él. Y así lo hizo, luego de una frenética búsqueda de la que resultó que la mejor opción era tomar un vuelo que salía en las siguientes seis horas, por lo que, si consideramos que para un vuelo internacional se debe estar en la terminal unas tres horas antes, y que la fiesta se realizó en un club bastante alejado de la zona de la ciudad en la que vive Mark, este tuvo que retirarse del festejo antes de la medianoche, pero con la total venia del novio, al que muy poco le faltó para asestarle una patada en el trasero para que avanzara más rápido. A partir de ahí, todo fue acelerado. Llegar a la casa, preparar la maleta, ducharse, cambiarse, dejar una nota para la señora que se ocupa del aseo para que la viera cuando llegara al día siguiente, avisar en el trabajo que siempre sí se iba a tomar vacaciones, pedir un taxi que lo llevara al aeropuerto, documentar, embarcar,  y muchas cosas más.

—Pero presiento que hay algo más que no me estás diciendo... —acoto con sospecha, una vez que él no da muestras de proseguir con su relato.

—No hay más... —se apresura en contestar, y ese es todo el indicativo que necesito para confirmar que hay algo que se está reservando.

—Mark, si no quieres hablarlo, no hay problema. Pero no menosprecies mi intuición.

—No estoy haciendo eso —afirma con contundencia—, yo solo... —Suspira, como dándose por vencido en su lucha interna por continuar negándolo—. No es algo agradable.

—¿Y a mí cuándo me ha espantado algo desagradable? Vamos, sabes que puedes hablarme de lo que sea y que no me espantaré ni te juzgaré.

—Lo sé... —Vuelve a suspirar y se prepara para lo que sea que tenga que soltar—. En la boda me encontré con alguien de mi pasado que provocó que se reavivaran unos sentimientos negativos que me prometí a mí mismo sepultar para siempre, pero fue... inevitable.

—No entiendo. ¿Quién es esa persona y qué te hizo para que tuvieras sentimientos negativos?

Mark lo medita unos segundos y parece recomponer sus ideas.

—No, esa persona no me hizo nada, solo me volvió a abrir los ojos.

—Ay, por Dios, Mark. Ya cuéntame que no entiendo ni pío.

—La persona a la que me encontré en la boda es una exnovia que tuve en mi etapa universitaria. A ella la conocí porque es prima de Patrick; de hecho, él me la presentó, involuntariamente, en una de sus fiestas de cumpleaños. Casi como pasó contigo, que nos conocimos a causa de Patrick, no porque él nos haya presentado. —Nos miramos con cariño al recordarlo—. El caso es que tuvimos una bonita relación que duró unos cuantos meses y nunca entendí el verdadero motivo por el que terminó. Con el tiempo, ella se mudó a vivir a otro estado y no la volví a ver, hasta anoche, cuando me soltó una inesperada bomba. Resulta que le pareció extraño no ver a Margaret por ninguna parte y me lo comentó, pero también mencionó, y me pidió perdón de antemano por ser tan honesta, que el amor fraternal de ella hacia mí siempre le pareció muy enfermizo y tóxico, y que esperaba que hubiese cambiado en todos estos años. Yo me quedé atónito, le pedí que me explicara por qué opinaba eso y que podía ser todo lo sincera que quisiera. Así que terminó por confesarme que mi hermana le dijo cosas horribles para que se alejara, y que incluso llegó a insinuar que entre nosotros dos había algo más que amor fraternal. Una relación incestuosa, pues. Y que si ella en realidad me quería, debería hacerse a un lado y no decir nada para no perjudicarme —enfatiza, con el rostro totalmente tomado por la decepción y la tristeza—. Celina notó que esa información me estaba haciendo daño, así que nos apartamos a tomar una copa mientras yo aproveché para soltarle todo lo que descubrí sobre mi hermana y lo que me estuvo haciendo por años; muchos más de los que yo imaginaba, al parecer. ¿No te parece increíble, Adna? Estuve ciego demasiados años y el darme cuenta ahora de que... —Mueve la cabeza negando con frustración y yo me inclino un poco hacia él para tomarle el brazo con una mano en señal de apoyo—. No sé. Me costó procesar lo que sentí en ese momento. Me sentí como enclaustrado en un cubículo de mentiras que no dejan de salir a la luz. ¿Cuántas cosas más tengo que descubrir? Cuando pienso que ya he dejado a un lado mis sentimientos negativos respecto a lo que me hizo Margaret y de alguna manera siento que ya la he perdonado, surge algo que vuelve a sacar a flote esos sentimientos. Y ya no quiero sentirme así. Te lo juro, Adna, ya no quiero.

—Por supuesto que no quieres que todos esos sentimientos refloten cada tanto o cada que te enteras de algo que ella hizo o dijo. Eso no te permite vivir en paz. Y tú te mereces esa paz mental.

—Se supone que ella está poniendo de su parte para cambiar y que después de este retiro espiritual en el que está, regresará transformada y en su mejor versión. O eso es lo que le prometieron cuando le vendieron la idea de este viaje. Pero yo... no sé... apenas surge algo y me siento miserable. Tal vez, también necesite un tratamiento milagroso de esos en los que te sumerges en agua divina y sales convertido casi casi en un ser de luz o algo similar.

—Ojalá fuera tan sencillo sanar y curar el alma. Ojalá existiera una fórmula mágica o algún elixir que te tomes y olvides todo lo malo que te ha sucedido o todos los malos sentimientos que ya no quieres albergar en tu corazón porque a quien más dañan es a ti. ¿Conoces esa frase que dice que el resentimiento es como tomar veneno esperando que la otra persona muera? No sé quién lo dijo, pero para mí tiene toda la razón. La única persona que se daña por sentir odio o deseos de venganza, es uno mismo, porque a la persona que te lo está provocando ni le interesa o ni idea tiene de lo que estás sintiendo, mientras tú te estás muriendo por dentro o te estás causando daños que pueden llegar a ser irreparables. ¿Recuerdas aquello tan difícil que me pasó? —Él asiente—. Sé que prometimos ya nunca hablar de ello, pero solo permíteme decirte que en aquel entonces, al verme tan mal y tan incapaz de manejar lo que estaba sintiendo, me recomendaste acudir a terapia. Y tuviste razón, porque la terapia me ayudó a procesar mis sentimientos y a encauzarlos de la manera más positiva posible, entre muchas otras cosas más. Así que ahora seré yo la que te lo diré: ve a terapia. Busca ayuda profesional. Te hará entender todos esos remolinos que hoy tienes en tu cabeza, ya que, si de algo estoy segura ahora mismo, es de que tú solo ya no puedes, y es momento de que empieces a liberarte de la pesada carga que tienes montada en la espalda desde hace tiempo. Tú podrás con eso y con muchísimo más. Piensa que tus pacientes necesitan la mejor versión de ti, y con lo entregado que eres a tu profesión, sé que puedes ponerle el mismo empeño a salir de este bache emocional en el que te encuentras. Además, no sabemos cuál versión de tu hermana será la que regresará en unos meses, pero independientemente de eso, es a ti a quien le toca ocuparse de sí mismo. Debes buscar y encontrar la mejor manera de sanar, y que después venga todo lo demás.

—Gracias, Adna. Tienes razón. El solo hecho de haberlo soltado aquí contigo me hace sentir como si me hubiera liberado de unos cinco kilos. —Nos sonreímos con afecto.

—Mismos kilos que vas a subir después de este viaje —declaré, con toda la intención de relajarlo—, así que ve avispándote con mi mamá o te hará probar todo lo que se le ocurra.

—Yo, encantado. Aunque si todo sabe tan perfecto como este ponche o como la cena de hoy, estoy en verdaderos problemas.

—Sí, y aún te quedan varios días. Porque te vas a quedar hasta Año Nuevo, ¿verdad?

—Todavía no lo sé. Pasito a pasito, señora acelerada.

—Ay, cualquier cosa la acepto, pero no me digas señora.

—Pero si es lo que eres desde que te casaste. —Se ríe, y yo me doy por bien servida al haber logrado sacarlo de su estado melancólico.

—No me lo recuerdes —canturreo, fingiendo angustia, y tomando de mi ponche.

—Gracias, de verdad, Adna —subraya de repente y con latente emoción.

—Gracias a ti, por confiar en mí.

—Siempre.

—Siempre —replico, guiñándole un ojo.

CAPÍTULO 9

GARY

Estoy a dos minutos de que me caiga mal la cena. Ya no sé de qué manera disimular el enorme enfado que se está gestando en mí. Y como bien saben, a muchas personas, los enojos nos repercuten en el estómago. He perdido la cuenta de las veces que he volteado a mirar, disimuladamente, hacia la zona del jardín en la que Ari y Mark están sentados hablando desde hace rato. Sé que esa escena no tiene nada de raro porque la he visto en muchas ocasiones en Los Ángeles, pero no sé explicar por qué, aquí y ahora, me afecta tanto. Tiene pocos minutos que me cambié de lugar y que decidí sentarme en una barrita con bancos altos que Rogelio tiene adecuada a un costado de la sala; todo con la intención de poder observarlos más de frente y que cualquier cruce de miradas entre nosotros parezca accidental.

—Ey, hermano, ¿qué pasa? —cuestiona Tim, acercándose y palmeándome en la espalda—. Te he notado distraído desde hace rato.

—Desde hace rato, dices —me burlo—. Si apenas hace unos diez minutos regresaste, luego de que tu esposa y tú se ausentaran por media hora.

—Es que... —Mi amigo se nota nervioso, algo raro en él—. Emi necesitaba hablarme en privado sobre algunas cosas.

—Sí, claro. Necesitaba «otra cosa», más bien. —Noto que se pone aún más tenso, así que añado—: ¿Cuál es el problema que tienes para reconocerlo?

—No es por mí, es por ella —susurra, luego de observar con disimulo hacia el grupo sentado en los sofás de la sala, a pocos metros de nosotros dos—. No quiere que se sepa que anda con la libido a tope.

—¿Y eso qué tiene de malo o de extraño? Mayor felicidad para ti, ¿no?

—Sí... y no. El «sí» es más que evidente.

—¿Y el «no»?

—Ese no tanto. Debería remontarme a unas semanas atrás, pero ni aun así lograría hacerte entender porque ni yo mismo lo comprendo bien. Solo confórmate con saber que mi esposa lleva un tiempito con las hormonas revolucionadas, y no solo en lo sexual. Sus emociones también son impredecibles. De repente me adora y no quiere separarse de mí, y a la hora siguiente, ya no me soporta.

—Bueno, no puedes culparla. Eso es lo que normalmente nos provocas a todos. —Lo pico con toda la intención de fastidiarlo, ya que tengo una leve sospecha de qué es lo que puede estarle ocurriendo a Emi, debido a que pasé por algo parecido con mi ex. Prefiero no mencionárselo para no incrementar su ansiedad o para no arruinar alguna sorpresa que esté en el aire; pero me temo que si es lo que estoy pensando, ellos están a muy poquito de descubrirlo.

—Qué gracioso eres —masculla—. Pero bueno, mejor respóndeme lo que te pregunté hace un rato: ¿por qué andas distraído y con cara de que te cayó mal la cena? —Me asombro de que haya pensado exactamente lo mismo que yo, así que no me demoro en responder.

—Por eso. Porque me cayó mal la cena.

—Que no te escuchen tu madre y tu suegra porque te darán unas collejas por impertinente y por criticar su comida. Además, ¿a quién quieres engañar? Tienes el estómago de hierro y a ti nunca te cae mal la comida, salvo que... —Se detiene y parece haber resuelto un importante misterio—. Salvo que algo te haya hecho enojar. Claro, ¿cómo no lo relacioné antes? Estás así por el doctorcito —afirma, y no necesita una respuesta, aunque empieza a mirar por toda la sala y el comedor—. ¿Y dónde está ahora, por cierto? No lo veo por ningún lado.

—Está afuera, en el jardín. Con Ari.

—Aaah, la neblina se está despejando y cada vez voy entendiendo mejor lo que te pasa —machaca, con un tonito burlón y de sabelotodo.

—¿Y qué me pasa, según tú? —Cruzo los brazos, en espera de que su supuesta sabiduría se desborde.

—Que estás que te hierve la sangre porque no puedes descansar ni tres semanas seguidas del doctorcito de los cojones. Sí, sé que por más que lo hayas intentado, él no termina de caerte bien. Y también sé que el hecho de que él se apareciera por aquí, no te hizo ni un poquito de gracia. Vamos, puedes sincerarte.

Como de costumbre, Tim me lee como si fuera un libro abierto para él. Y sí, lo soy.

—No es que él no me caiga bien, es que... —No encuentro palabras para continuar.

—Te resulta fastidioso que sea la copia de Derek Shepherd, ¿verdad? —completa.

—¿Y ese quién es?

—El McDreamy de Grey’s Anatomy —enuncia, y a mí no me parece raro que nombre a una de sus series favoritas. Además, me ha puesto a pensar si es eso lo que siento respecto al doctorcito.

—Mmm, sí, algo así.

—Ese tipo es tan perfecto y de ensueño que resulta cargante que todos lo remarquen tanto.

—Sí. Sé que ya han pasado varios años desde que fue pareja de Ari, pero cuando lo veo, me cuesta olvidar que ella anduvo con ese tipo poco después de habernos dado nuestro primer beso y de que me haya dicho que no quería una relación en ese momento. Sin olvidar que su relación se terminó no por algo que él haya hecho mal, sino por su hermanita diabólica. Y claro, tampoco puedo obviar que cuando estuvimos separados, él estuvo ahí haciendo méritos y buscando una segunda oportunidad con ella. Sí, me oigo decir todo esto y me siento ridículo, pero no puedo evitar cómo me estoy sintiendo. Parece que todo se ha exacerbado en las últimas horas, o más precisamente, desde que descubrí que él también vino a México y que lo voy a tener que aguantar todos estos días. —Resoplo con fuerza.

—¿Crees que puedas estar un poco celoso de él?

—Si sentir celos implica que desconfíe de Ari, entonces no.

—¿Pero desconfías que él no la vea solo como a una amiga?

Lo analizo un momento, mientras Tim me observa expectante.

—Tal vez, sí. Pero ese no es el meollo de mi molestia. Es que no lo sé explicar ni para mí mismo.

—A ver. Párate a pensar un minuto y te dices «Mí mismo: ¿qué es lo que siento de encontrarme a este tipo hasta en la sopa?». O mejor aún, cuestiónate qué es lo que realmente te molesta de que él esté aquí ahora. ¿Te disgusta que Ari lo haya invitado a unas vacaciones familiares justo en estas fechas tan especiales? ¿O lo que no te gusta es que el doctorcito llegue con toda su perfección a cuestas para hacerte sombra? —No puedo evitar resoplar ante esa última pregunta.

—Bueno, dame un poco de crédito, hermano. Sabes que no soy inseguro. Además, eso podría ser un motivo de preocupación si es que desconfiara de Ari, que no es el caso, o si creyera que él tiene la mínima chance con ella. Creo que la cosa no va por ahí.

—Pues tal vez aquí estén involucrados sentimientos que aún no estás listo para reconocer.

—¿Como cuáles?

—Eso es lo que tienes que detenerte a averiguar —sentencia, en tanto se levanta del banco que estaba ocupando a mi lado—. Pero mirando bien profundo dentro de ti. Claramente, la respuesta no está en la superficie. Y ahora me voy a ver qué quiere mi esposa porque lleva unos minutos haciéndome gestos para que vaya. No sé a qué versión me voy a encontrar, si a la Emi que me adora o a la que me detesta. —Me sonríe y me da una nueva palmada en la espalda, para después alejarse hacia el sofá en el que está sentada su esposa, que le avisa que va a cantar el villancico «Ven a cantar» en el karaoke. Ya antes nos deleitó con una versión muy edulcorada de la clásica canción de Mariah Carey, «All I want for Christmas is you».

Lo que me ha dicho Tim me ha dejado reflexionando; creo que tiene mucho de razón. En lo que me está pasando ahora, se aplica aquella frase que tanto le gusta repetir a mi madre: «A veces, los árboles no nos dejan ver el bosque». Mucho me temo que me he concentrado tanto en los árboles, que no he podido vislumbrar el panorama completo. Y necesito entenderlo, porque no quiero que este asunto empañe un momento tan especial como este que estamos viviendo como familia.

CAPÍTULO 10

ARI

Estoy acabando de desmaquillarme frente al espejo del baño, con mi pijama ya puesto, cuando veo que Gary entra a la habitación, luego de haber ido a comprobar cómo están nuestros hijos pequeños. Hace escasa media hora que he terminado de amamantar a Vega, así que mi pequeña tiene poco más de dos horas de sueño aseguradas.

—Ya está —declara mi marido, apoyándose en el marco de la puerta del baño para poder mirarme a través del espejo—. Gael estuvo un poco inquieto, se despertó cuando lo cargué para llevarlo a su habitación y no quería volver a dormirse, pero ya por fin lo logré. Ahora duerme como un bendito.

Le sonrío y lo observo atentamente porque, aún con todos los años que tengo de conocerlo, no deja de asombrarme y deleitarme que se vea tan buenérrimo y sexi a estas horas de la madrugada, considerando que acabamos de vivir una extenuante jornada debido al festejo de Nochebuena. Tiro en el bote de la basura, el algodoncito con el que me he aplicado el desmaquillante, y le presto toda la atención.

—Me alegro, amor. ¿Ya no queda nadie abajo?

—No. Los Castillo ya se fueron, tu hermano y su familia también, nuestros padres en sus habitaciones, y Meche y nuestros hijos, igual. —Noto que hace una pausa y luego prosigue—. Ah, y tu amigo ya subió también.

—Qué bueno... —respondo con prudencia, pretendiendo hacer a un lado de un escobazo el tema de Mark, pero parece que no soy lo suficientemente rápida porque Gary vuelve a tomar la palabra.

—He visto que se pasaron más de una hora hablando afuera, en el jardín —alude, como quien no quiere la cosa, pero a mí me huele a que está intentando que retomemos nuestra conversación de hace unas horas.

—Sí, él tenía unas cuantas cosas que contarme —comento, en tanto salgo del baño, paso por su lado y me adentro en la habitación con dirección a la cama. Él descruza sus brazos y abandona su cómoda posición en el marco de la puerta, para seguirme.

—¿Vas a continuar ignorando que tenemos un tema pendiente?

—¿De verdad quieres hablar de eso a estas horas? ¿No estás cansado? —cuestiono, moviendo las sábanas y la colcha de la cama para meterme dentro.

—Sí, estoy cansado de fingir que todo esto está bien —espeta, en tanto se quita los zapatos como si se estuviera sacudiendo los pies, dejando que caigan de cualquier manera a unos metros de él; lo que me demuestra el nivel de molestia que debe tener, porque Gary es todo orden y eficiencia con sus cosas. Para mostrarme accesible, decido quedarme sentada, apoyando mi espalda en el cabecero de la cama. Luego de unos segundos, él hace lo mismo, resoplando antes de volver a hablar—. Ari, necesito entender por qué lo hiciste, por qué invitaste a un extraño a la familia a un momento tan íntimo como este.

—Ay, amor, te juro que él no tenía con quién pasar estas fechas, por eso lo invité. —Él vuelve a resoplar, así que insisto—. Todo se le juntó. Su hermana lleva unos meses en ese retiro espiritual en la India para ver si ya por fin logran extirparle al chamuco. Después...

—¿Chamuco? —interrumpe—. ¿Qué es eso?

—Diablo, pero no lo dije de forma literal, eh, solo estaba siendo sarcástica. O no lo sé,  tal vez sí necesite un exorcismo. Ya sabes que estaba dañadísima.

—Ari, no te desvíes del tema. —En cuanto escucho que vuelve a llamarme por mi apodo, y no por un apelativo cariñoso, me doy cuenta de que la situación no está mejorando a mi favor.

—No lo estoy haciendo. Es verdad que su hermana está en un viaje sanador y que no regresará hasta febrero, creo.

—¿Y Patrick? ¿Por qué no intentó pasar estas fechas con él?

—Gary, ya te expliqué hace rato que Patrick se casó ayer y que ahora está de luna de miel. Sí, una rubia pechugona lobotomizada fue la afortunada. —En cuanto terminé de decirlo, me sentí muy perra malvada, así que no seguí por ese camino. Además, se lo dije para que le causara gracia y no logré mi objetivo.

—De todas maneras, debiste haberme avisado lo que planeabas hacer.

—Mira, en primer lugar, fue una idea que me surgió de repente, en cuanto él me comentó que estaría solo. Además, no era algo seguro. Él estaba muy dubitativo y yo estaba convencida de que me inventaría alguna excusa para no venir. Y en segundo...

—Ay, por favor, si él hace todo lo que tú le pides.

Esa contundente declaración hace que frene mi réplica, y que levante mi espalda del respaldo de la cama, girando mi cuerpo hacia él. Me siento a lo indio, mientras desvío la dirección de mi argumento.

—¿Detecto celos en ese tonito? Otra vez... —Suspiro.

—No, no lo digo por celos, sabes que no; pero es un hecho que tu amigo difícilmente te niega algo.

—No es tan así.

—¿No? Entonces, ¿qué lectura le das a que ahora esté aquí?

—Pues... que no quiso pasar estas fechas solo en Los Ángeles. Además, que aquí están dos de sus mejores amigas: Emi y yo.

—Ari, qué ilusa eres. Ese hombre todavía está enamorado de ti y hará lo que le pidas.

—Claro que no. Estás equivocado —entono con contundencia.

—Sé que no me equivoco.

—Pues déjame contradecirte porque sí lo haces. —Ahora me toca a mí resoplar—. ¿Por qué te muestras tan necio sobre esto? ¿Por qué te molesta tanto que él haya venido?

—Porque suficiente tengo con aguantar su presencia allá en L.A. como para que aquí también deba hacerlo. Y peor aún, en estas fechas que se supone que son solo para pasarlas en familia.

—De verdad que no te entiendo. Nunca te había molestado, o por lo menos, no me habías demostrado que te disgustara mi amistad con él. Pensé que ya era un tema superado y que cualquier duda que pudieras tener sobre nuestra amistad, estaba extinguida.

—Es que yo no dudo de ti. En ningún momento lo hice. Y tampoco me molesta tu amistad con él, ni siento celos de que te relaciones con él. Es simplemente que... —Suspira—. Esto me ha sacado de balance. No me lo esperaba. Y... no puedo evitar sentir que, en esta ocasión, has pensado primero en él que en mí.

Sus palabras casi me hacen emitir un respingo, ya que es justo lo que no quería que él creyera.

—Pero yo no pensé que te fuera a afectar tanto el hecho de que él viniera a México. Si lo hubiera sabido, no me hubiese atrevido a invitarlo. Aunque... siento que en esto, hay mucho más de lo que me estás diciendo. Tengo el presentimiento de que no hubieras reaccionado así si hubiese invitado a cualquier otra persona ajena a la familia. Esto parece un tema puntual con Mark.

—Tal vez, sí —rebate con firmeza, volteándose para colocarse también de frente a mí—. Tal vez, llevo tiempo aceptando una situación que no me termina de gustar. O tal vez... tengo reparos respecto a Mark y a su constante presencia en nuestras vidas. Es posible que haya desarrollado cierta aversión a eso.

Su explicación me deja patidifusa y sí, también algo triste, porque Mark es una persona verdaderamente querida para mí, alguien que ha estado a mi lado en mis momentos más oscuros y que me ha apoyado incondicionalmente, así que no me imagino alejándolo para que mi marido esté tranquilo.

—A ver, Gary, necesito entender lo que quieres decirme con todo esto. Sé franco, por favor. Después de lo que me has confesado, ¿qué pretendes que pase? ¿Me estás diciendo que deseas que termine mi amistad con Mark? ¿Es eso?

Él cierra los ojos y aspira con fuerza, para luego soltar el aire lentamente, como si se estuviera preparando para algo difícil, y yo no puedo evitar temerme lo peor.

—No, no es eso lo que quise decir. Nunca te lo pediría. No sería capaz de alejarte de alguien a quien claramente aprecias y que te apoya. Yo... ya no quiero hacer esto más grande, solo deseaba que supieras cómo me siento y ya no guardármelo más. Una de las promesas que nos hicimos fue la de siempre decirnos todo lo que sintamos o todo lo que nos molesta. Y ya sabes que yo siempre cumplo mis promesas.

Al escucharlo, no puedo contenerme y me siento a horcajadas en su regazo, acariciando sus suaves cabellos en el proceso. Ese gesto es uno de los grandes sellos de nuestra intimidad. Yo sé que es uno de sus puntos débiles, y él sabe lo mucho que disfruto de verlo cerrar los ojos y suspirar de gusto; tal y como hace en este preciso momento.

—Amor, te escuché fuerte y claro, y entendí perfectamente lo que me dijiste. Tienes razón, debí comentártelo antes de hacerlo. No fue con mala intención, te lo juro.

—Lo sé, amor —susurra, en tanto mete las manos en la parte superior de mi pijama para poder acariciarme la espalda. La caricia se extiende hasta mi trasero, que Gary utiliza para acercarme más a él, en un movimiento tan sensual que mi cerebro recibe la acelerada notificación de que en pocos minutos volará hasta el infinito y más allá.

—Entonces... —murmuro, metiendo mis manos debajo de su suéter para poder rasguñarlo suavemente, como sé que le encanta—. ¿Fumamos la pipa de la paz? —pregunto con voz melosa.

—¿Pipa? Ni el habano más grueso del mundo sirve para ejemplificar lo que ahora te vas a fumar —declara categórico, en tanto me empuja con suavidad para que caiga de espaldas sobre el mullido colchón, provocando mi risa y los posteriores jadeos al sentir sus labios sobre mi cuello y por otras partes de mi anatomía que él no tarda en explorar.

Nos desnudamos con premura y nos amamos con locura, absortos en nuestro acostumbrado frenesí y en el fervor de nuestros cuerpos y de nuestras almas, que se siguen reconociendo en cada beso apasionado, en cada aliento compartido y en cada respiración agitada, hasta que llega el punto de quiebre en el que la magia explota y se esparce sobre nuestros cuerpos satisfechos y unidos como lemniscata. Y es en instantes así, en los que concluyo que somos tan infinitos como el famoso ocho acostado o perezoso.

CAPÍTULO 11

ARI

En la mañana del día de Navidad, bajo cerca de las diez en compañía de Gary, y al caminar hasta la sala, nos encontramos con una imagen tan bella, que no dudo en activar la cámara del celular para registrar ese bello momento con un vídeo y con fotos que se convertirán en un tesoro invaluable para nuestros hijos: los abuelos Rocha y Bell rodeados de tres de sus nietos, con la bisabuela Consuelo observándolo todo desde su cómodo sillón. Vemos a Vega en brazos de su abuela Carolina, a Gael sobre las piernas del abuelo Rogelio, y a Ashley sentada en medio de sus abuelos Andrew y Leslie. Y es, precisamente, esta última, la que está contando una bella historia navideña a los niños.

—... De entre todas las estrellas que brillan en el cielo, siempre había existido una más brillante y bella que las demás. Todos los planetas y estrellas del cielo la contemplaban con admiración, y se preguntaban cuál sería la importante misión que debía cumplir. Y lo mismo hacía la estrella, consciente de su incomparable belleza. Las dudas se acabaron cuando un grupo de ángeles fue a buscar a la gran estrella porque la necesitaban. Ella acudió tan rápido como pudo al enterarse de que debía indicar el lugar en que ocurriría el suceso más importante de la historia. La estrella se llenó de orgullo, se vistió con sus mejores brillos, y se dispuso a seguir a los ángeles que le indicarían el lugar. Brillaba con tal fuerza y belleza, que podía ser vista desde todos los lugares de la tierra, y hasta un grupo de sabios decidió seguirla, sabedores de que debía indicar algo importante. Durante días la estrella siguió a los ángeles, indicando el camino, ansiosa por descubrir cómo sería el lugar que iba a iluminar. Pero cuando los ángeles se pararon, y con gran alegría dijeron «Aquí es», la estrella no lo podía creer. No había palacios, ni castillos, ni mansiones, ni oro ni joyas. Solo un pequeño establo medio abandonado, sucio y maloliente. La estrella se llenó de tanta furia y soberbia, que comenzó a arder, se consumió y desapareció. Entonces, los ángeles debían buscar una nueva estrella, pero recibieron la orden de que en esta ocasión fuera la más pequeña, humilde y alegre de todas. Y la encontraron. Era una estrella pequeñísima, tan pequeña como un granito de arena. Ella se consideraba tan poca cosa, que no daba ninguna importancia a su brillo, y dedicaba todo el tiempo a reír y charlar con sus amigas, las estrellas más grandes. Cuando llegó ante el Señor, este le dijo que su misión sería alumbrar el acontecimiento más importante de la historia: el nacimiento del niño Jesús en Belén. La estrella aceptó, lo intentó, pero solo consiguió brillar como una luciérnaga. Se puso tan triste y se recriminó por no ser capaz de brillar como la otra estrella. Pero después, se le ocurrió una gran idea. Envió un mensaje convocando a todas las demás estrellas para que la acompañaran a brillar en un gran acontecimiento el 25 de diciembre en el pueblo de Belén. Las otras estrellas acudieron al llamado y todas juntas brillaron poderosamente, formando la Estrella de Navidad más bella que se haya visto nunca, aunque a nuestra estrellita ni siquiera se la distinguía entre tanto brillo. Y, encantado por su excelente servicio, y en premio por su humildad y generosidad, Dios convirtió a la pequeña mensajera en una preciosa estrella fugaz, y le dio el don de conceder deseos cada vez que alguien viera su bellísima estela brillar en el cielo[1]. Y colorín colorado, este cuento se ha acabado —finaliza Leslie.

—Abuela, ese cuento es muy bello... —alaba Ashley—. Entonces, ¿debo esperar a ver una estrella fugaz para poder pedir un deseo?

—Cualquier día, sí. Pero en el día de Navidad, se lo puedes pedir con mucha fe y con todo el corazón a la Estrella de Navidad, que es aquella que está en la punta del árbol. —Le señala el alto y bellamente decorado árbol de Navidad que adorna una esquina de la habitación.

—Pero está muy alto, abuela —se queja Gael.

—Déjame contarte que cuando tu padre y tu tío Gavin eran pequeños, en la casa allá en Escocia teníamos la costumbre de que el menor de la familia era el que tenía que colocar la estrella en la punta del árbol, subido a una escalera, claro. Pero lo cierto es que al final terminábamos poniéndola tu abuelo Andrew o yo, porque los niños no la alcanzaban muy bien.

—Es verdad —afirma Gary, entrando a la sala y haciendo notar nuestra presencia, por lo que corto el vídeo—. Aunque también es cierto que se le puede pedir un deseo a la Estrella de Navidad y muchas veces sí te los cumple.

—¿De verdad, papá? —pregunta Gael, con mucha emoción, bajándose de las piernas del abuelo para correr a abrazar a su padre—. ¿Qué deseo pediste que sí te cumplió?

—Mmm... Pues una vez pedí tener una hermosa familia y sí me lo cumplió —le cotillea, despertando una sonrisa en todos nosotros.

—Ay, Gareth, tú siempre tan encantador —lo halaga mi abuela Consuelo, la autodeclarada «mayor admiradora de mi marido». Él se acerca a ella, con Gael en brazos, para tomar y besar su mano.

—Ay, abuela, si sigues así vas a terminar por robarme a mi marido. —Finjo quejarme y todos se ríen.

Luego de los saludos y felicitaciones por la Navidad, y de pedirle nuestros deseos a la Estrella de Navidad, esperamos la llegada de mi hermano Eduardo y de su familia, y cuando lo hacen, decidimos entregarnos los regalos que descansan a los pies del árbol, ya que los niños están demasiado ansiosos. Se nos une Mark y nos divertimos sobremanera, contagiados por la felicidad de los más pequeños al descubrir lo que había para ellos ahí, todo esto amenizado por el calor de la chimenea y por las canciones navideñas que tanto le gustan a mi madre: «Esta Navidad», «Blanca Navidad», «Adestes Fideles», «Campana sobre campana», y muchas otras más, tanto en español como en inglés.

Más tarde, nos disponemos a almorzar lo que en México llamamos «recalentado», que no es más que lo que quedó de la cena de Nochebuena; por eso es que el día 24 se cocina en abundancia.

Todo es felicidad, incluso Gary y yo dejamos en el olvido las tensiones del día anterior, debido a que me enterró el hacha en nuestra reconciliación. No, no, no, perdón, lo que quise decir es que enterramos el hacha de guerra y que ya todo está bien entre nosotros. Ufff, me traicionó la mente por un momento. Ustedes entienden.

CAPÍTULO 12

ARI

Los días pasan entre paseos, comidas, visitas turísticas a los lugares emblemáticos de la Ciudad de México, y los preparativos para viajar a Los Cabos para recibir al nuevo año. Desde hace unos dos meses, alquilamos una villa con nueve suites, once baños y todas las comodidades, para poder celebrar juntos en total privacidad. Estaremos los mismos que en Nochebuena y Navidad, menos la abuela Consuelo, que ya había hecho el compromiso previo de pasar esos días con su hermano, el tío Martín.

En cuanto llegamos a la villa y exploramos las instalaciones, nos deslumbramos por la hermosa vista panorámica desde la terraza del tercer piso, en donde se pueden observar kilómetros y kilómetros de mar azul brillante. Hay una parte desde la que te paras y puedes vislumbrar que la resplandeciente agua turquesa de la enorme piscina luce infinita, como si se hiciera una con la del mar. El interior de la casa se ve minimalista pero elegante, con las áreas compartidas rodeadas de amplios ventanales y puertas de vidrio que van del piso al techo, lo que permite que en el día todo se perciba perfectamente iluminado. Las paredes blancas y todos los muebles dotan de un ambiente sumamente confortable en el que fácilmente te ves pasando incontables horas, tanto en la inmensa sala como en el comedor para dos docenas de personas. En ese mismo espacio, hay un sector ocupado por una mesa de billar y otra para juegos de mesa o cartas. La cocina es grande y completa, con un gran refrigerador lleno con todo lo que solicitamos. La zona de la piscina es de ensueño, con sofás y una fogata, camastros, mesitas, sombrillas, una gran bañera de hidromasajes, una parrilla de gas para hacer barbacoas y un juego de comedor también en esa parte.

Cada una de las nueve suites no podrían ser más perfectas y cómodas, abastecidas con todo lo necesario para otorgarnos un fabuloso descanso, entre las que destacan un baño completo con una gran ducha con diversos artilugios (ya me veo ahí con Gary), y un balcón en el que puedes sentarte a contemplar la luna y las estrellas (una de las actividades que más nos gustan a mi marido y a mí). Afortunadamente, no tuvimos inconvenientes en la repartición de las habitaciones de la casa: Gary y yo nos quedamos en una, en otra Emi y Tim; mis padres, los de Gary y los de Emi, ocupan un dormitorio por pareja; mi hermano Edu, Susi y Eduardito se quedaron con la sexta; Meche dormirá con Gael, Alexander y Vega; Yolanda con Ash y Leti; y por último, Mark, a quien se le cedió la habitación cercana al área de piscina, algo que a él le encantó ya que no quería inmiscuirse tanto en la intimidad de las familias.

Esta noche del 31 de diciembre, pretendemos cenar en dos mesas largas que adecuamos para las veintiuna personas que somos, niños incluidos. Para esta ocasión, no quisimos complicarnos pasando las horas enteras cocinando, así que contratamos a un servicio de catering que ya nos dejó todo listo en varias bufeteras rectangulares o chafing dishes que lo mantendrá todo caliente, e incluso se encargaron de organizar la mesa, vajillas y demás. Hoy, por decisión unánime, degustaremos una gran variedad de mariscos, pastas y ensaladas, y acompañaremos todo con una diversa gama de vinos.   

Ya todo está listo y la mayoría de nosotros también. Solo estamos aguardando a que Emi y Tim bajen. Se supone que ella está tardando porque no encontraba su secadora de pelo. ¡Hazme el condenado favor! Como si no supiéramos que a quien ella quiere secar es a Tim. Pobre hombre, cada día de este viaje lo veo más demacrado. Ni el bello y poderoso sol de estas tierras, le ha servido para verse rozagante.

Y parece que los invoqué con tanto pensamiento, porque justo en este momento, los veo descender por las escaleras vestidos de blanco, al igual que todos los demás presentes, y portando sendas sonrisas en la cara. Está claro que el secado de pelo fue totalmente fructífero.

—Ya era hora, señora Parker —enuncio con tono socarrón—. Aunque por lo que veo, el secador no funcionó tan bien que digamos, porque hay zonas de tu cabello por las que no pasó.

—Cállate, cabrona —murmura, aguantándose las ganas de reír.

No tardamos en empezar la cena. En medio de ella, se fueron sucediendo los brindis y los buenos deseos, los emotivos discursos de los mayores de la familia en donde no faltaron los balances de todo lo sucedido en este año y los agradecimientos por todas las bendiciones recibidas, entre otros temas más.

En algún momento de la noche, Emi sugirió que bailáramos porque, según ella, teníamos que desentumecer los músculos, ya que somos demasiado jóvenes como para sentarnos a jugar póker o cualquier otro juego de cartas como nuestros padres, que apenas terminamos la cena y los brindis, ya se embebieron en la mesa de juego. Así que, durante más de una hora, bailamos al ritmo de la música disco, techno, house y un montón de canciones ochenteras, noventeras y de principios del 2000. Y por supuesto, no podían faltar los éxitos de Coldplay, Bruno Mars, The Weeknd, The Backstreet Boys, Britney Spears, Black Eyed Peas, Katy Perry, Rihanna, Sia, David Guetta, y muchísimos más.

Me llamó la atención que Mark y Yoli se pasaron buena parte de la noche bailando y platicando, tal vez, por la inercia de ser los únicos solteros del grupo, o por ser colegas de profesión. Pero el caso es que me agradó bastante verlos sonreírse, ya que son dos personas habitualmente serias y formales.

Cuando llegó la medianoche, comimos las uvas, los adultos brindamos con champán y los niños con jugo, y nos felicitamos por el inicio de un nuevo año, esperando que el 2021 nos regale tiempos aún mejores y que no nos falte la salud ni ningún miembro de la familia. Pasadas las dos de la mañana, el grupo comenzó a disgregarse de a poco. De las primeras fue Emi, que prácticamente arrastró a su marido escaleras arriba, pero antes de irse, se acercó a Susi, a Yoli y a mí, y no perdió la oportunidad de lanzar una de sus frases célebres.

—Buenas noches, cabronas, y que sueñen con los angelitos de Calvin Klein. Pero no con Jamie Dornan, ese es solo mío a perpetuidad.

Como siempre, su puntada desató nuestras carcajadas, mientras la veíamos alejarse bien contenta. A la feliz parejita, les siguieron nuestros padres, y tiempo después, todos los demás. Hasta que para las tres de la madrugada, ya todos estábamos en nuestras habitaciones, enfocados en diversas actividades. O eso quiero imaginarme. Por suerte, previendo cómo estaría todo el relajo del festejo, me extraje suficiente leche para que Vega tuviera hasta mañana. Tantas horas de bailecitos sexis y besos intensos, me ha tenido a punto de ebullición. Así que ahora... prepárate, scottie, que ahí te voy.

CAPÍTULO 13

GARY

Fue un maravilloso festejo de fin de año e inicio de uno nuevo. Pasan de las cuatro de la madrugada y todos están en sus habitaciones, probablemente durmiendo, desde hace más de una hora. Incluso mi esposa ha caído rendida en cuanto su cabeza ha tocado la almohada, luego de un fogoso medianito contra la pared de la habitación. Yo he intentado que el sueño me venciera como a los demás, pero no me ha dado resultado y solo me ha tenido dando vueltas en la cama o tendido mirando al techo. Así que decido bajar a la cocina en una importante misión para rescatar alguna botella de vino que haya quedado olvidada, sabiendo que esa bebida suele actuar como un poderoso somnífero para mí, provocándome sueño.

Estoy en plena búsqueda cuando, por el rabillo del ojo, logro captar algo similar a un destello en la zona de la piscina. Me acerco hasta las puertas de vidrio que conectan ambas áreas de la casa, y es ahí cuando descubro que el destello fue provocado por la copa que Mark sostiene en la mano en este preciso instante. Como he prendido la luz en cuanto entré en la cocina, es imposible que ahora huya fingiendo que no lo vi, ya que él me observa con fijeza, totalmente atento a mi siguiente movimiento que, para absoluta sorpresa del doctorcito y mía, es abrir la puerta y caminar en su dirección. Trato de no razonar sobre lo que estoy haciendo, ya que no hay vuelta atrás posible. Llego hasta el camastro que ocupa y alcanzo a ver una botella de vino en la mesita a su costado.

—Hola —saludo—. ¿Tampoco podías dormir?

Él me mira como queriendo descifrar mis intenciones, ya que en todo este tiempo que lleva de amistad con Ari, nunca hemos compartido una conversación sin tener a otras personas alrededor.

—Sí, Morfeo se fue a atender a todos los otros ocupantes de esta casa y se olvidó de mí —ironiza, y debo reconocer que su comentario me hace algo de gracia.

—A mí también. Creo que me pasó de largo para atender a Ari, porque ella sí está durmiendo bien cobijadita.

—Me imagino —contesta, más por cortesía que por otra cosa.

La incomodidad entre ambos es palpable, y todavía me sigo preguntando qué fue lo que me impulsó a salir por esas puertas. Estoy pensando en una frase amable que decir para poder retirarme sin que parezca que lo quiero eludir, cuando él me sorprende con lo que pronuncia a continuación.

—¿Quieres tomar una copa? —ofrece, alzando la botella que vi antes y señalando hacia la copa vacía que no recordaba que traía en mi mano.

—Claro, te lo agradezco —manifiesto, inclinando mi copa hasta él para que me sirva. Cuando termina de hacerlo, me vuelve a sorprender con otro ofrecimiento.

—¿Quieres sentarte? —Indica con la cabeza hacia el camastro que tengo a mi costado, y que se encuentra situado al costado del suyo, con la mesita como división.

—Sí, gracias —respondo, en tanto me recuesto para mirar hacia el horizonte, que en este momento de la madrugada, todavía se ve oscuro y matizado por el brillo de varias estrellas. Él, al percatarse de hacia dónde se dirige mi mirada, no tarda en volver a platicar.

—¿Sabías que hace algunos días, en la Navidad y en los días previos, se pudo volver a ver en el cielo a la Estrella de Belén, también conocida como Estrella de Navidad, después de ochocientos años?

—Sí, algo vi en las noticias. Fue de las mejores cosas que nos dejó el año 2020.

—¿Y sabías que de la conjunción de los dos planetas más grandes del sistema solar, Júpiter y Saturno, se forma la Estrella de Navidad?

—No, solo sabía que es como un efecto óptico que fue el que, se supone, guio a los Reyes Magos hasta el lugar en el que estaba naciendo el niño Jesús. No te creas que lo sé porque lo haya investigado, sino porque mi madre le da muchísima importancia a todos esos simbolismos, y el de la Estrella de Navidad, es uno de los más importantes para ella, ya que representa la luz, la fe y la esperanza que deben guiar nuestras vidas. Ella siempre cuida que la estrella esté bien sujeta al árbol, ya que cree que si se cae y se rompe, el año siguiente estará lleno de oscuridad y malos momentos. Es muy supersticiosa. También cree que debe ser colocada por el más pequeño de la familia o por el alma más pura de la familia. Siempre bromeaba con que yo había perdido ese derecho en cuanto me hice adolescente y comenzaron a gustarme las chicas.

Esa anécdota nos hace sonreír a ambos, aunque me percato de cierta melancolía en su mirada. Tal vez, esté recordando cómo fue su infancia y su adolescencia, cuando sus padres aún vivían.

—Tu madre es una mujer maravillosa. Eres muy afortunado por tenerla —opina.

—Así lo creo también.

Se hacen unos minutos de silencio que ninguno de los dos intenta llenar. Volvemos a nuestra contemplación del cielo y del paisaje que nos rodea, hasta que él suspira y le pone voz a sus pensamientos anteriores.

—¿Sabes? No recuerdo haber hablado contigo a solas ni diez minutos seguidos —confiesa Mark, mirándome de soslayo, a lo que yo respondo con gesto contrariado y asombrado debido a que él está siendo muy directo—. Siempre he tenido la sensación de que me evitabas. O más bien, que si podías evitarlo, no conversabas conmigo. Lo que para mí se resume en que... no te caigo bien.

Debo confesar que me ha dejado sin palabras. Jamás imaginé que no tendría pelos en la lengua para expresar lo que piensa; debe ser algo que viene intrínseco a su profesión de médico o un requisito de su trabajo, porque no atino a decidir lo que es políticamente correcto que le conteste. Elijo ser honesto.

—Es verdad, si estaba en mi mano evitarte, lo hacía. Y también es un hecho que cuando estábamos en el mismo lugar o evento, no buscaba tu compañía.

—Parece que hay mucho que decir entre nosotros dos, ¿no crees?

—Tal vez los que teníamos una conversación pendiente éramos tú y yo —concuerdo, pensando en que hace unos días insistí en que Ari y yo habláramos sobre el tema de Mark, cuando es muy probable que, lo que en realidad necesitaba, era un cara a cara con el susodicho.

—Estoy de acuerdo. Yo creo que ya pasó el tiempo suficiente como para que superemos lo que tengamos que superar respecto a nosotros dos y a lo que sucedió hace unos años con Ari.

—Es que entiéndeme, hombre, difícilmente me ibas a caer bien si sabía perfectamente que tenías intenciones de regresar con Ari. Y yo también las tenía. Ambos amábamos a la misma mujer y lo único que yo escuchaba de todas las personas, incluso de mi madre y de mi hija, era que tú eras la perfección con patas, un ángel caído del cielo, o un semidiós todopoderoso que casi casi caminaba sobre las aguas.

Eso le hace un poco de gracia, ya que sonríe tenuemente, aunque enseguida se muestra enfático.

—Y yo solo escuchaba: «Gary hizo esto o aquello», «A Gary le gusta esto o aquello», «Gary es tan buen padre y tan buen hombre», entre muchas otras cosas más. Y el asunto se ponía peor porque, aún sin pretenderlo, si me ponía a hacer búsquedas en internet sobre temas profesionales, tú te me aparecías hasta el cansancio y eso ya me tenía hasta la coronilla. En todas partes había aunque sea una noticia chiquita sobre ti o sobre tu grupo. Me sentía en absoluta desventaja ante ti, sobre todo en lo más importante, ya que sabía que Ari nunca dejó de amarte. —La contundencia de sus declaraciones me vuelve a sorprender y así lo demuestra mi cara—. Sí, aunque te cueste creerlo, yo sabía que, si bien yo llevara peleadas varias batallas, tú terminarías ganando la guerra. Y si hay algo que la vida me ha enseñado es a ser un buen perdedor. He sufrido pérdidas irreparables, como la que viví por mis padres; fue una situación que no elegí y que no hubiese querido vivir, pero tuve que hacerle frente y seguir respirando a pesar de eso tan horrible que me había ocurrido. Después de haber padecido un dolor y una pérdida tan grandes, aprendes a saber soltar y a entender que, por más esfuerzo que le pongas y por más que luches con todas tus fuerzas, cuando algo no es para ti, no va a ser. Y debes retirarte con elegancia, y con respeto, por supuesto.

Medito sobre lo que me ha dicho y juzgo que es el momento oportuno para quitarme una gran espina.

—¿Me permites hacerte una pregunta muy personal?

—Por supuesto. Adelante —invita Mark, con un gesto de su mano.

—¿Cuáles son tus sentimientos actuales por Ari? ¿Aún la amas?

Él me mira con atención y hace una leve inclinación de cabeza antes de responder.

—Pensé que nunca te animarías a preguntármelo. Respeto tu franqueza, así que recibirás lo mismo de mí. —Hace una pausa de unos tres segundos y eso logra ponerme algo nervioso, pero luego prosigue—. Siempre habrá un lugar especial en mi corazón para Ari, porque haberla conocido trajo muchos cambios a mi vida. En un principio, creí que, al ser tan especial, llegó a mi vida para ser la definitiva, pero... muchas veces, las personas especiales aparecen en tu vida con una misión muy distinta a la que pensaste: para marcártela, enseñarte y para hacerte crecer. Ari representa eso para mí. Yo entendí que la conocí porque la necesitaba en mi vida para ser alguien mejor. Y para ser totalmente claro y transparente contigo, aquello que yo sentía por ella, se transformó en un sentimiento completamente diferente, inocente, sin dobleces ni dobles sentidos, y sin ninguna intención amorosa. La veo como la mejor amiga que he tenido, como la persona con la que puedo ser yo y que sé que me va a comprender y aceptar como soy. O para ser aún más crudo: la veo como a la hermana que me hubiese gustado que fuera Margaret.

Percibo honestidad en cada una de sus palabras, a la vez que siento un gran alivio por haberme quitado todo ese peso que cargaba sin darme cuenta.

—Agradezco tu honestidad y te creo. Definitivamente, esta conversación era necesaria. —Suspiro.

—Yo espero, si tú así lo quieres también, que a partir de ahora nuestra relación cambie. Creo que ya no hay motivos para que no nos llevemos bien. Sé que eso haría muy feliz a Ari.

—Tienes razón. Por mi parte, no hay inconveniente. ¿Amigos? —sentencio, extendiendo mi mano para que él me la estreche, si así lo desea.

—Amigos —constata, en tanto unimos nuestras manos en un fuerte apretón que acaba de sellar el trato.

Minutos después, chocamos nuestras copas y pasamos la siguiente hora en amena conversación, mientras seguimos cimentando nuestra recién estrenada amistad.

CAPÍTULO 14

MARK

Ayer fue un día importante. O mejor dicho, hoy de madrugada. No solo porque acaba de terminar un año y de iniciar otro, sino porque una gran rivalidad quedó atrás. O si quieren que lo ponga en palabras poéticas: el año que se fue se llevó varias cosas que ya no quería que formaran parte de mi vida, y entre esas cosas, estaba ese pique silencioso e involuntario que se fue desarrollando en los últimos años entre Gary y yo.

Con la conversación tan clara y honesta que tuvimos en la madrugada, quedaron atrás más de dos años de mala relación entre nosotros dos. Bueno, para mí fue ese tiempo, no sé si para él haya sido mucho más (tal vez desde que fui pareja de Ari). Obviamente, mi amiga, en cuanto se enteró de la noticia, se mostró inmensamente feliz y aliviada, ya que me confesó que la tenía muy estresada el hecho de que su marido y su mejor amigo no se llevaran nada bien.

Durante nuestra plática, pude comprobar que Gary era todo aquello de lo que siempre me ha hablado Ari: un hombre derecho, empático, agradable y respetuoso. Somos diferentes en algunas cosas, pero tenemos en común algo muy importante: ambos queremos y respetamos a Ari. Los dos entendimos que, al ser personas importantes en la vida de ella, sumamos más estando unidos y en armonía, que estando distantes o ignorándonos. Afortunadamente, ese capítulo de discordia ya se cerró y ahora todo marcha por el camino correcto, como debe ser. Por eso, ya no quiero tentar a mi buena suerte, así que he decidido no extender más mi visita en este país, no porque ya no esté a gusto aquí, sino porque considero que ya estuve imponiendo mi presencia suficiente tiempo, por lo que estoy preparando mi maleta para partir mañana. Justo estoy cerrándola, cuando escucho que alguien toca a la puerta. Voy a abrir y encuentro a mis amigas, Ari y Emi.

—¡Hola! Venimos a rescatarte porque ya te pasaste mucho tiempo encerrado aquí —bromea Emi.

—¿Qué es eso? —pregunta Ari, señalando a la maleta que descansa cerrada sobre la cama. Sé que no me está cuestionando sobre el nombre del objeto, sino sobre la implicación que tiene que la vea ahí.

—Ehhh... —titubeo, porque sé que a ninguna de las dos les va a gustar lo que voy a decir—. Precisamente, iba a ir a buscarlas para avisarles que me voy mañana.

—¿Quéééé? —replican ambas al mismo tiempo.

—Sí, es que... Creo que mi tiempo aquí, ya caducó.

—¡¿Cómo que ya caducó?! Mark, no nos salgas con eso. Para mañana tenemos planeadas unas excursiones para ver a los delfines y a las ballenas. No te puedes ir antes de eso —reclama Ari, con aquella famosa expresión de su cara con la que me dice que va a ponerse muy necia si no le hago caso.

—Es que... —intento razonar.

—Es que, nada. No te puedes ir hasta pasado mañana. O hasta después del Día de Reyes —arguye Emi.

—Bueno, me iré pasado mañana —acepto—. Pero ya no puedo quedarme más. Tengo que regresar al hospital. Tengo un montón de papeleo pendiente antes de reincorporarme.  

—Okey, aceptamos eso, ¿verdad, Emi? —acuerda Ari, mirando a nuestra amiga, que asiente con entusiasmo, pero con una expresión en el rostro que no es muy habitual en ella. Es ahí cuando noto que está algo pálida y demacrada.

—¿Qué te pasa, Emi? Luces un poco desmejorada.

—Ay, Markitos, no te haces una idea de la madrugada tan gacha que pasé. Creo que tantos mariscos no me hicieron bien porque vomité unas tres veces, creo. No sé, perdí la cuenta.

—¿Y eso es habitual en ti? —cuestiono.

—Mmm, no. Los mariscos no suelen sentarme tan mal.

Su respuesta me deja pensando, mientras una idea comienza a tomar forma en mi cerebro de médico. Ella lleva toda la semana comentándome sobre algunas cosas atípicas que le estuvieron pasando a nivel físico y emocional, y ahora, si las sumamos a lo de los mariscos (que ella fue la única a la que le sentaron mal), hace que mis sospechas crezcan aún más, pero decido no decir nada y mejor observar su evolución todo el día de hoy y mañana.

Después de comer, al parecer todos deciden refugiarse en sus habitaciones para gozar de un pequeño descanso. Yo pretendo hacer lo mismo, pero solo aguanto media hora encerrado hasta que mejor opto por cambiarme de ropa y volver a salir con dirección a la piscina climatizada. En cuanto llego a la zona, me acerco a un camastro para dejar la camiseta que me estoy quitando. Al quedarme con el traje de baño, me volteo para caminar en dirección a la piscina, a la que me lanzo con un elegante clavado, fruto de mis años practicando natación en la escuela y en la universidad, para luego hacer un largo hasta el otro lado. Cuando vuelvo a salir a la superficie, me topo de costado con los aplausos de la hermana menor de Emi.

—¡Bravo! Por un momento pensé que estaba viendo a Michael Phelps —comenta, y eso me hace sonreír, mientras me acerco hasta ella—. Cuando vi que te ibas a lanzar, ya me estaba preparando para empaparme, pero te clavaste como una aguja, sin salpicar agua.

—Practiqué natación durante muchos años, incluso llegué a participar en algunas competiciones, pero lo mío era más para adquirir disciplina que para convertirme en profesional. Hoy en día lo uso más para relajarme y estar en movimiento, después de tantas horas en el hospital o de las extenuantes guardias.

—Sé lo que es eso. Y también lo hago. Suelo colarme a la piscina del área de rehabilitación del hospital en el que trabajo y salgo renovada de ahí. Lista para aguantar otra media docena de horas. O más. —La observo con detenimiento porque en estos días tratándola me he podido dar cuenta de lo mucho que tenemos en común, no solo en la profesión sino también en los gustos y actividades que realizamos—. Me ha contado mi hermana que te vas pasado mañana.

—Sí, tengo que reincorporarme al trabajo el día seis, pero antes tengo que ponerme al día con el papeleo que dejé pendiente por venir de improviso a este viaje.

—¿No pensabas venir? —Se muestra extrañada.

—No, fue una decisión de último momento. Muy de último momento. —Ella posa sus ojos marrones en mí, con mucha atención, así que me obligo a explicarle—. Normalmente, estas fechas las paso con mi hermana menor, y con mi mejor amigo y su familia; pero para esta ocasión, ninguno de los dos iba a estar. Mi hermana, porque está en un retiro espiritual, y mi amigo, porque se casó y está de luna de miel. Así que, como iba a estar solo, Ari me invitó, pero no quería venir a inmiscuirme en una reunión tan íntima y familiar. Pero luego, mi amigo amenazó con cancelar su luna de miel para quedarse conmigo, así que tomé la decisión de venir, para asegurarme de que su esposa no me odie de por vida. —Eso nos hace sonreír a ambos.

—Qué bonito tener un amigo capaz de hacer eso por ti —murmura con cierta melancolía.

—Sí, más que un amigo, Patrick es como un hermano para mí. Y sí, es una enorme bendición.

—Pero también mencionaste a una hermana. ¿Te llevas bien con ella?

—Pues... —Hago una pausa para pensar en la mejor manera de exponerle la situación—. Digamos que teníamos una relación muy unida e incondicional, como tu hermana y tú, pero... no era tan auténtica por parte de ella. —Yolanda me mira con expresión confundida, frunciendo el ceño, pero aun así manteniendo la dulzura en el rostro—. Es una larga historia, pero te la puedo resumir diciéndote que ella llevaba actuando a mis espaldas muchos años, perjudicando cualquier relación amorosa que yo tuviera.

—Oh, eso es horrible —manifiesta.

—Sí, lo es. Nuestra relación ya no volvió a ser la misma, aunque lo intentamos. Se supone que esa es una de las razones por las que se fue a ese retiro espiritual.

—Me has dejado sorprendida. No imaginé que cargaras con una historia tan triste. Para mí sería muy doloroso que me sucediera algo igual con Emi. —Se detiene unos segundos, como si estuviera calculando la pertinencia de algo, hasta que finalmente habla—. No quisiera resultar intrusiva o importunarte, pero solo has mencionado a tu hermana. ¿No tienes más familia?

Le sonrío levemente por el extremo cuidado y educación con el que hizo su pregunta. Me he percatado de que ella es así: cuidadosa, tranquila, reflexiva; el polo opuesto a su intempestiva hermana.

—Mis padres fallecieron en un accidente automovilístico hace unos años. Y desde entonces, solo fuimos mi hermana y yo. Un equipo muy unido hasta que descubrí que ella no era como yo creía.

—Lo siento mucho. Lo de tus padres, digo. Y bueno, lo de tu hermana también.

—Gracias, Yolanda.

—Puedes decirme Yoli —ofrece con una sonrisa—. Te resultará más fácil pronunciarlo. Además, tiene tantos años que nadie en la familia me llama por mi nombre, que se oye muy raro. —Se ríe con soltura, y a mí me asombra lo que el sonido de su risa y el brillo de sus ojos, provocan en mi interior. Es una sensación tan anómala que no atino a pronunciar palabra en los segundos siguientes. Ella deja de reír y me observa con extrañeza—. ¿Qué pasa? ¿Dije algo que no te gustó?

—No, no, no —me apresuro a aclarar—, es solo que... No sé por qué sentí que reírte así, como ahora, no es algo que hagas mucho últimamente. Como si llevaras un tiempo cargando con una melancolía muy fuerte —lo suelto, y luego me siento un entrometido—. Lo siento, no quise ser indiscreto.

—No lo fuiste. —Baja la mirada, y luego vuelve a subirla para mirar a lo lejos—. Y sí, tienes razón, últimamente no he tenido muchos motivos para reír. Bueno, estos días sí, desde que llegó mi hermana. La extraño tanto y me hace mucha falta. Ella siempre fue la fuerza que me jalaba para mantenerme en órbita.

—Pero... la falta de motivos para reír, ¿tiene que ver con la ausencia de tu hermana, o es por otras causas diferentes?

Yoli se lo piensa un momento, con la vista puesta nuevamente en el horizonte.

—Por otras causas diferentes.

—Entiendo. Mucho más de lo que crees —agrego. Ella me mira y está a punto de decir algo, cuando somos interrumpidos precisamente por su querida hermana.

—¡Yoli! ¡Yoli! ¡Ya llegó! Oh, perdón, no sabía que estabas acompañada. Hola, Mark. —Sonríe con tensión al darse cuenta de que su hermana no está sola. Alza una mano para saludarme con rapidez, y veo que en la otra carga una bolsita blanca de una conocida farmacia. Empiezo a entender por dónde van los tiros entre estas dos—. Voy a tu habitación. Cuando puedas, te espero ahí. —Intenta volver a sonreír, pero se nota lo ansiosa que está. Comienza a darse la vuelta para ingresar a la casa, cuando Yoli la llama.

—¡Emi! Espera, voy contigo —anuncia, en tanto levanta su cuerpo para salir del agua, regalándome una imagen que es toda una visión. Ella porta un traje de baño completo con varias tonalidades en rojo que, en conjunción con su melena castaña, la hacen lucir como Alexandra Paul, una de las morenas de la serie Baywatch. También tiene un aire a Gal Gadot, toda alta, delgada y con el cuerpo en forma, producto del tiempo que le dedica a la natación en su rutina diaria, según me comentó. Espero no haberme demorado tanto en admirarla, aunque tengo mis dudas por la forma en la que me está detallando Emi en este momento. Cuando Yoli consigue pararse en el exterior, se voltea para observarme y hablarme—. ¿Me disculpas? Voy a ir atender un tema con ella.

—Claro, claro, adelante. Yo me quedaré por aquí un rato más. —Le sonrío con amabilidad y ella me sonríe en respuesta, para luego darme la espalda, recoger su bata, ponérsela y caminar hasta donde la espera Emi, que todavía me observa con cierta sospecha, como si sintiera que se le está escapando algo que, por su estado actual de aprensión, no logra comprender del todo. Se despide con la mano y se adentran en la casa.

Al quedarme solo, intento ponerme en movimiento para hacer unos cuantos largos nuevamente, pero apenas consigo hacer unos diez porque no he podido concentrarme y eso solo me sucede cuando algo me preocupa o cuando me he descolocado, como ha ocurrido hace unos minutos cuando me he sentido extraño en presencia de Yoli. Sí es cierto que en los pocos días que hemos compartido, tuvimos pláticas muy interesantes y hemos descubierto que tenemos varias cosas en común, pero no me he permitido pensar en algo más, ya que no me siento en condiciones de afrontar ese más en este momento.

CAPÍTULO 15

YOLANDA

En cuanto mi hermana y yo entramos a la casa, nos dirigimos hacia las escaleras y luego recorremos el pasillo que conduce hasta mi habitación. Afortunadamente, mis compañeras de cuarto, Ash y Leti, están en la sala viendo unos vídeos, ya que Emi y yo necesitamos toda la privacidad posible para lo que tenemos que hacer y, por obvias razones, no podemos ir a la suite que ella y su esposo comparten. Ingresamos y me apresuro a cerrar la puerta con llave, y no pasan ni tres segundos cuando mi hermana dispara un balazo, o al menos, yo lo siento así, porque me toma por sorpresa.

—¿Pasa algo con Mark? —cuestiona, entrecerrando los ojos—. Porque me quedó la sensación de que interrumpí algo importante.

—No, no interrumpiste nada. Solo me estaba contando que tuvo unos problemas con su hermana y que en este momento no estaba muy unido a ella —mentí, ya que era sobre mí y mi estado anímico de lo que estábamos hablando, y ese es un tema que aún no he abordado con Emi. No por falta de confianza, sino porque no quiero ensombrecer su visita.

—Ay, sí, esa cabrona. —Resopla—. Yo la detesto desde que le hizo unos comentarios racistas a Ari, cuando ella era novia de Mark. ¿Recuerdas que te conté que ellos dos fueron pareja y que terminaron hace casi cinco años? —La verdad, ya no lo recordaba, así que asiento levemente—. Mark es un tipo sensacional, y si su relación con Ari terminó fue, precisamente, por esa hermanita diabólica que tiene. Pero bueno, todo eso ya es agua pasada. Gary siempre fue el gran amor de Ari, y Mark no tenía nada que hacer ante eso. Lo positivo de todo eso fue que él pudo permanecer en nuestras vidas y que ahora es nuestro mejor amigo. —Se sonríe, pero luego parece recordar lo que trae en la mano, y me mira con preocupación—. ¿Lo hacemos?

—Sí. Cuanto antes, mejor. Ve al baño y orina sobre el palito. ¿Quieres que te acompañe?

—Sí, ven conmigo. Juntas hasta el final —sentencia, tomándome de la mano y llevándome hasta ahí.

Mientras esperamos a que a mi paciente impaciente le den ganas de miccionar, me pongo a pensar en lo que ocurrió en la piscina con Mark, antes de la interrupción de mi hermana. Recuerdo que todavía le estaba dando vueltas a la conversación que tuve con Emi antes de la comida, en la que le insistí que pidiera una prueba de embarazo en la aplicación de la farmacia (porque aquello de que le hicieron mal los mariscos, no me parecía tan factible, debido a otros síntomas que me comentó que estuvo teniendo), cuando apareció ese semidiós estadounidense y me hizo olvidar cualquier preocupación que pudiera tener por el estado de salud de Emi. Él venía tan distraído que tardó en darse cuenta de que yo estaba parapetada en una esquina de la enorme piscina, con solo la cabeza afuera del agua; es que la temperatura estaba tan cálida que era todo un placer estar sumergida en ella y poder relajar los músculos de esa forma. Cuando vi que se despojó de la camiseta y se quedó en ese corto traje de baño, poco me faltó para empezar a salivar. Desde que lo conocí me pareció un tipo bastante guapo e interesante, y en los siguientes días, comprobé que no es solo un bello cascarón. Pero debo reconocer que dejé esa idea un poco aparcada, porque ya he tenido suficiente de los hombres de ensueño, especialmente de los médicos.

—Ya está. Ahora a esperar —avisa Emi, haciéndome salir de mi letargo. Ni cuenta me había dado de que ya se había hecho la prueba.

Pasan los tres minutos establecidos en esta prueba de embarazo digital y ambas nos tomamos de la mano para acercarnos a mirar. Y así es como leemos el resultado: «No Embarazada».

—¿Conoces esa sensación cuando deseas que algo se te dé, pero al mismo tiempo, sabes que es mejor que no suceda? —pregunta ella con la voz algo distorsionada por una emoción que intenta contener, y con una lágrima rebelde rodando por su mejilla. Yo asiento.

—Sí, la conozco. —Suspiro, entendiéndola a la perfección—. Pero como te dije antes de la comida, un segundo embarazo a menos de seis meses de que hayas tenido a tu primer hijo por cesárea, no es lo más recomendable. Podrías haber puesto en riesgo tu vida y la del bebé en camino, aunque tú solo tengas treinta y cuatro años de edad. —La abrazo tan fuerte que puedo sentir cómo su cuerpo tiembla sin poder contenerse—. La falta de periodo menstrual y las emociones revolucionadas, bien pudieron ser por el hecho de que todavía estás lactando. Alexander apenas va a cumplir seis meses.

—Lo sé, pero es que nos costó tanto lograr el primer embarazo que me ilusioné ante la idea de que ahora se diera de manera más fácil. Y lo cierto es que no pensé en todos los riesgos.

—Así es, pero conseguir un segundo embarazo no tiene por qué ser igual de difícil que el primero. Ambos están sanos, y muchas veces, los siguientes embarazos se dan de forma más sencilla debido a que no tienen la misma presión para lograrlo. Verás que, cuando sea el momento propicio para ti, o sea, cuando todo en tu cuerpo se haya reacomodado, no tendrás ningún problema para volver a tener un bebé en esa pancita. Pero ahora, deja que pasen por lo menos unos dieciocho meses para volverlo a intentar. Y no te presiones, por favor.

—¿Dieciocho meses más o dieciocho meses en total?

—Dieciocho meses en total. Es lo más recomendable.

—Gracias, hermanita, no puedo pensar en una persona mejor para compartir este confuso momento. —Toma la prueba, la mete en la cajita y luego en la bolsa, y la tira a la basura. Se acerca para despedirse, dándome un abrazo fuerte y un estruendoso beso en la mejilla—. Gracias por apoyarme siempre en todo. De no ser por ti, seguiría en el limbo o muerta de preocupación. Es lo bueno de tener una ginecóloga en la familia. —Me guiña un ojo—. Te quiero, Yolinda —entona con voz estrangulada, mencionando el apodo por el que me llama desde que éramos niñas.

—Te quiero, Lia —replico, utilizando el apodo que se le quedó desde que yo era muy chiquitita y no podía pronunciar bien su nombre, y solo decía la parte final—. Sabes que estoy para ti, siempre. Gracias por hacerme parte de todo lo que te pasa.

—Gracias a ti por cuidar siempre de mí, a pesar de que soy tu mayor y debería ser al revés. La suerte que te tocó, hermanita. —Eso nos hace reír, y yo niego con la cabeza porque Emi ha hecho tanto por mí, que no me extraña que no se dé el crédito. Ella es así, un alma tan generosa que no busca reconocimiento.

Después de un último abrazo y beso, ella se pone en marcha. La observo mientras se aleja y cierra la puerta, y no puedo evitar derramar algunas lágrimas recordando mi propia experiencia de hace algunos meses con una prueba igual a la que usó mi hermana hoy. Solo que en mi caso, el resultado fue positivo, pero esa historia no tuvo un final feliz.

Cuando rememoro esos momentos tan dolorosos, siempre viene a mi mente una frase tan certera y elocuente que leí en aquel entonces, y que hasta el día de hoy, repito como si fuera un mantra: «Las personas fuertes sonríen aún con el corazón roto, lloran a puertas cerradas y pelean batallas de las que nadie nunca se entera»... Sí, definitivamente, así es. O así fue para mí.

CAPÍTULO 16

ARI

¡Vaya comienzo de año hemos tenido! Ayer, el primer día del año, estuvo cargado de tantas sorpresas y hechos destacables que cuesta creer que sucedieran en apenas veinticuatro horas. Primero, el haberme enterado del fin de las hostilidades entre mi marido y mi mejor amigo. Eso, claramente, fue lo mejor de todo, ya que mi cuerpo no podría haber aguantado más tensión en el ambiente. Según me explicaron ambos —por separado, claro—, la plática se dio de manera espontánea y sin que lo hubieran planeado. Tal vez por eso es que pudieron decirse lo que necesitaban, y cerraron un capítulo que precisaba y clamaba por un punto final desde hace tiempo.

Por otra parte, y fiel a su costumbre, Emi me confesó con pelos y señales todos los detalles de cómo su hermana le plantó la duda de que debería asegurarse de que su supuesta indigestión por mariscos, no fuera en realidad otra cosa. Y sí, resultó ser otra cosa, pero no la que ella estaba esperando. La noté algo melancólica mientras me lo contaba, pero insistió en que fue lo mejor, ya que, de lo contrario, hubiese sido muy riesgoso para ella y para el bebé, aunque amenazó con seguir aprovechándose sexualmente de su marido (en plan divertido, obvio) y con volver a ponerse en campaña en un año.

Y en tercer lugar, estuvo el intento precipitado de fuga de Mark, algo que logramos frustrar junto con Emi, con mucha labor de convencimiento de por medio. Sé que debe regresar a su trabajo en el hospital en unos días, pero no podía permitir que se fuera tan rápido y en pleno fin de semana, con tantas actividades entretenidas que teníamos planeadas.

Como las del día de hoy, que fuimos a un lugar para nadar con delfines y a otro en el que se producen avistamientos de ballenas, ya que es la temporada ideal para eso (que va de diciembre a abril). Además, realizamos otras actividades acuáticas y un hermoso paseo en barco. Decir que nos hemos divertido es quedarse totalmente corto. Fuimos todos, menos Meche, que prefirió quedarse con los niños más pequeños.

El bagaje de anécdotas que recolectamos en este viaje servirá para escribir un libro de memorias: como la caída de pompas de Tim en la explanada antes de entrar a nadar con los delfines; el beso en la boca que un delfín atrevido le dio a mi marido; la forma tan graciosa en la que Eduardito le bajó sin querer el short del traje de baño a mi hermano Edu, ya que estaba a sus espaldas, espantado porque un delfín se estaba acercando a ellos dos (afortunadamente, Edu alcanzó a sostener la parte delantera del short, o sino, todos hubiesen visto mucho más que sus nalgas); la manera en la que Emi y yo tuvimos que abanicar a Susi para que le diera el aire, ya que, literalmente, estaba ahogándose de la risa por lo que le sucedió a su marido (y estuvo a dos segundos de hacerse pis encima); y la jugarreta que nos hizo un delfín de empaparnos de agua cuando varios de nosotros estábamos posando para una foto. Ah, y no puedo olvidarme de otra anécdota que sucedió con el mismo delfín que besó a mi marido, o bueno, yo tengo fuertes sospechas de que es el mismo y también creo que es un delfín hembra porque le vi toda la intención de robármelo. La historia es así: resulta que estábamos Gary y yo con nuestros trajes de neopreno mojados, en un momento cariñoso detrás de unas bardas que tiene el delfinario, esperando a que los demás terminen su turno con los delfines. Nos estábamos besando de forma normal, nada del otro mundo, cuando sentimos que nos cae un chorro de agua directamente en la cara y en todo el cuerpo, pero cuando volteamos a mirar qué sucedió, notamos que todos se están riendo y que el delfín se aleja nadando como si la cosa no fuera con él o ella. Por supuesto, nos unimos a las carcajadas de los demás y no perdí oportunidad de molestar a Gary diciéndole que eso le pasó por haberme engañado con el despechado delfín.

Almacenamos tal cantidad de fotografías y vídeos (muchas de ellas inmortalizadas con mi amada cámara, la que me regaló Gary hace unos años), que no dudo de que servirán para llenar el abultado y precioso baúl de los recuerdos que guardamos en nuestras mentes, para permitirnos regresar a estos gloriosos momentos que estamos disfrutando en familia.

CAPÍTULO 17

GARY

Al conocer la noticia de que mañana domingo Mark se regresa a Los Ángeles, mi madre y mi suegra propusieron que esta noche hagamos una fiesta de despedida para el primero de la familia que abandona el barco (sí, familia, porque todos los que estamos aquí, somos familia). Y además, pusieron la condición de que todos debemos vestir formalmente y acudir con nuestras mejores galas. Lo organizaron todo rapidísimo. Contrataron a la misma empresa que nos dio servicio en Año Nuevo, pero ahora con un sencillo menú de carnes frías, quesos, panes y vinos; y emprendieron una urgente excursión a una boutique cercana, ya que, como dijo Susi: «No se necesitan excusas para estrenar un vestido».

Cuando llegó la hora acordada, y pese al agotador día que tuvimos, todos estuvimos puntuales para la cita. Las mujeres, lideradas por mi madre y por Carolina, no demoraron en poner el ambiente festivo, bailando al ritmo de la lista de reproducción en Spotify que le pidieron a Ash y a Leti que elaboraran. Fue entretenido ver cómo formaban rondas, parejas, o trenecitos, sin dejar un solo momento de bailar. Las mayores (Carolina, Irene, Meche y mi madre) parecían incansables, y las jóvenes (Ari, Emi, Yoli, Susi, Ash y Leto) les seguían el paso entre interminables carcajadas, al igual que los niños, que pululaban alrededor de todas ellas o corrían en círculo por la improvisada pista.

Los hombres decidimos sentarnos alrededor de la mesa de juego para echar unas cuantas partiditas de póker; y resultó muy divertido, aun siendo siete jugadores. Yo me senté en medio de Tim y Mark, y no pudimos evitar troncharnos de la risa al ver lo en serio y a muerte que estaban jugando Rogelio, Alberto y mi padre, seguidos muy de cerca por Edu.

Pasadas las doce de la noche y ya con la pancita llena de la deliciosa comida, empezamos a disgregarnos entre el salón y la terraza, conversando en pequeños grupos y sobre diferentes temas. Los niños pequeños ya están dormidos, Ash y Leti se han recluido en su habitación, y nuestros padres acusaron el cansancio de estar todo el día en el agua y el sol, así que se despidieron hace un rato.

Justo ahora, tengo a mi esposa en mis brazos mientras descansamos recostados entre una pared y la barandilla de la terraza, mirando al horizonte, escuchando dos bellas canciones de la mexicana Carla Morrison, «Te regalo» y «Disfruto», porque yo disfruto tanto de abrazarla por detrás, ya que puedo realizar una de mis actividades favoritas: posar mis labios y mi nariz en su cuello para así poder olerla y saborearla de vez en cuando.

—¡Mira, amor, una estrella fugaz! —Señala hacia el cielo y yo observo en esa dirección, encontrando lo que me ha dicho.

—Pídele un deseo —manifiesto.

—Ya se lo pedí —susurra, volteando su cabeza levemente para besarme una mejilla, pero yo, que respecto a ella soy de naturaleza ambiciosa, aproximo mis labios a los suyos para poder transmitirle lo mucho que la amo.

Como era de esperarse en una situación así y como siempre pasa con nosotros, el beso se intensifica tanto que ella voltea todo su cuerpo para situarse frente a mí y para pegarnos con mayor intimidad. Sus manos recorren mis cabellos y las mías su preciosa espalda, haciendo una delicada presión para aproximarla más a mí, como si fuera físicamente posible fundirnos en un solo cuerpo. Estoy a punto de proponerle que subamos a nuestra habitación, cuando escuchamos que Emi nos llama desde las puertas corredizas de vidrio para que nos unamos a los demás porque se le ha ocurrido una idea. Ari le dice que ya vamos y yo no puedo esconder el resoplido que me ha provocado su interrupción.

—Antes de irnos, quiero contarte que para que un deseo se te cumpla, no solo se los puedes pedir a las estrellas fugaces... —declara.

—¿Cómo? —le pregunto confundido.

—Sí, yo le pedí un deseo a la Estrella de Navidad y sí me lo cumplió. Más pronto de lo que yo esperaba, además.

—¿Y se puede saber qué le pediste?

—Sí, claro, porque ya me lo cumplió. —Me sonríe, acariciando mis cabellos y dándome un pequeño beso que nos sabe a poco—. Le pedí que Mark y tú se hicieran amigos, porque no quería verme en la posición de tener que elegir alejar de mi vida a mi amigo. Gracias por eso, amor. —Me besa de nuevo.

—Pues sí que es poderosa esa estrella porque yo le pedí poder hacerte feliz siempre.

—Ay, amor, te amo tanto —exclama, volviendo a lanzarse a mis labios y apretándose en un abrazo que nos vuelve a dejar en el mismo punto en el que estábamos cuando Emi nos interrumpió. Hasta que escuchamos las carcajadas procedentes del interior de la casa y eso nos recuerda que debemos unirnos al grupo nuevamente.

—Yo también te amo, amor. Y más tarde, cuando podamos escaparnos de esa panda de locos, te demostraré lo mucho muchísimo que me encanta hacerte feliz —prometo, para luego tomarla de la mano y emprender nuestro camino hasta la sala.

Cuando llegamos, Emi nos explica que se le ocurrió la brillante idea de organizar algunos juegos para adultos (y con lo de brillante estoy siendo irónico), como son: dilo con mímicas en pareja y con la temática de películas; adivina qué es (vendando a un jugador para que adivine un objeto que debe tocar con las manos); beer pong, que en realidad sería un vino pong, porque es la bebida que tenemos disponible; y el consabido juego de la botella (o verdad y consecuencia).

No sé qué resulte de todo esto, pero estoy seguro de que nos vamos a divertir.

CAPÍTULO 18

ARI

Hoy domingo, todos nos despertamos pasado el mediodía y con resaca. Incluso Mark, que debe tomar un vuelo a las seis de la tarde. Lo lamento por él, ya que es terrible volar con resaca, aunque nos dijo que pidiéramos a la farmacia unas bebidas isotónicas para evitar una descompensación. Nuestra querida Meche consiguió pollo e hizo un poderoso consomé al que le agregamos un poco chile para que nos hiciera sudar y así eliminar más rápido el alcohol (son recetas legendarias de las abuelas, a mí no me culpen).   

Los juegos de ayer nos dejaron varias cosas en claro: uno, que Emi está loca y nosotros más aún por seguirla en todas sus locuras; dos, que ya tenemos cierta edad en la que las borracheras se pagan muy caro al día siguiente; y tres, que existe algo que se llama «resaca moral» y que es la que, con toda seguridad, sienten Yoli y Mark después de que Emi los obligara a darse un beso de lengua, como consecuencia del juego de la botella.

Varios de nosotros, observamos con asombro a esas dos personas de naturaleza aparentemente seria, aceptar el reto impuesto por la loca organizadora del juego, en el que debían besarse con lengua durante treinta segundos cronometrados. Y sí, llevó la cuenta exacta a través de su smartwatch, aunque yo tengo fuertes sospechas de que se pasó por unos diez segundos o más; pero... no tengo pruebas, pero tampoco dudas, como dirían los memes de Elmo, de Plaza Sésamo.

No he hablado con mi amigo sobre lo que pasó anoche, ni él tampoco me ha buscado para comentarme algo, así que lo dejaré estar para cuando él decida dialogar al respecto. Si es que lo hace alguna vez, ya que él es extremadamente reservado en lo que se refiere a su vida privada.

A la que sí acosamos con preguntas en la cocina fue a Yoli, que, fiel a su naturaleza circunspecta, no ahondó ni dio muchos detalles. Solo expresó que no se podía negar que su colega besaba muy bien, pero hasta ahí, y que ya no siguiéramos rascando porque no encontraríamos nada más. Ufff, par de aburridos están hechos estos dos. Nosotras pensando que entre los dos doctorcitos podía haber tema, y ellos privándonos de toda la diversión, al no querer hablar de ello.

Cuando llegó el momento de la despedida, todos acompañamos a Mark hasta el vehículo que lo transportaría hasta el aeropuerto, por lo que tuvo que volver a despedirse de beso de cada uno de nosotros. Los que vivimos en Los Ángeles solo le dijimos un «Hasta pronto», ya que en escasos cinco días nos estaremos viendo por allá; pero los miembros de la familia que viven en la Ciudad de México y en Escocia, no dudaron en abrazarlo con mucho cariño y en desearle todo lo mejor hasta que se vuelvan a ver.

Dos días después, los demás abandonamos Los Cabos para regresar a la capital mexicana, en donde disfrutamos de tres días antes de tener que embarcar hacia L.A., y Leslie y Andrew con destino a Glasgow. Lo que a todos nos quedó muy claro fue que acabamos de gozar el privilegio de vivir unas tres semanas de ensueño y que fuimos inmensamente afortunados por haber podido contar con la familia casi al completo (solo faltaron Gavin, Rosslyn y los chicos). Así que, gracias a Dios y al universo, por la maravilla de tenernos unos a otros y por la inexorable concesión que nos han otorgado al podernos reunir. Y por supuesto, no me olvido de ti, Estrella de Navidad, gracias por los deseos cumplidos.

EPÍLOGO

ARI

Llegamos a nuestra casa en Los Ángeles en las primeras horas de la madrugada del sábado, cansados y con apenas fuerzas para tirarnos en la cama a dormir a patas sueltas. Pero, apenas habían pasado veinte minutos de las diez de la mañana, cuando Emma escribió al grupo de WhatsApp que tenemos Emi, ella y yo, solicitándonos que nos reuniéramos las tres con carácter urgente en su casa y que nos invitaba el desayuno. Aunque, cuando aclaró que había hecho unas crepas saladas y dulces, no pude negarme, así que me levanté para ir al baño y comenzar a arreglarme (Emma sabe perfectamente con qué convencerme).

Luego de despedirme con un beso de un adormilado Gary y de decirle dónde iba a estar en las siguientes horas, bajé las escaleras y me dirigí hacia el jardín para cruzar por la puerta que conecta ambas casas. Cuando llego hasta la cocina de mi amiga, sonrío al encontrar a Emi ya bien sentadita en la barra de centro, contándole a Emma algunas anécdotas del viaje.

—Buenos días, bellezas —saludo, en tanto me acerco a abrazar y besar a la amiga que no veo desde hace semanas, y ella me responde con igual efusividad—. ¿Me perdí de algo? —Sonrío.

—No, Emi acaba de llegar —indica.

—Sí, así es. ¿Y a mí no me vas a saludar como se debe? —cuestiona ella.

—No, ya te tengo muy vista —bromeo, mientras me acerco a besarla en las mejillas.

—Qué graciosa —replica, poniendo los ojos en blanco, pero sin poder esconder una sonrisa.

—Bueno, ya estamos todas. ¿Qué pasó para que hayas tenido que convocar a una reunión urgente? —interrogo, sentándome al lado de Emi frente a la barra.

Emma resopla como si se acabara de recordar el motivo tan apremiante por el que nos pidió que viniéramos a su casa.

—No van a creer lo que hizo Cole en Navidad. Y en Año Nuevo, fue aún peor... —se queja, tapándose la cara como si creyera que haciendo eso pudiera lograr desaparecer todo lo que pasó.

Emi y yo nos miramos sin poder ocultar nuestra sorpresa, sobre todo por el hecho de que Emma se haya guardado todo esto durante tantos días sin comentarnos nada, aunque no es de extrañar que no lo haya hecho, porque ella es así de considerada.

—¿Qué fue lo que hizo Cole? —Suspira Emi, en tanto ambas nos preparamos anímicamente para escuchar lo que ocurrió con nuestro amigo.

F I N

AGRADECIMIENTOS

Cualquiera podría creer que al ser este mi quinto proyecto, esta parte se me haría más fácil, pero lo cierto es que no es así. Esta siempre será una de las partes más complicadas, pero también, una de las más emotivas de realizar, porque te obliga a mirar atrás, y ese camino en retroceso es una nueva oportunidad que te da la vida para concretar uno de los actos más valiosos y enriquecedores: agradecer. Así que vamos a ello.

Cada proyecto ha sido diferente y, aunque afortunadamente, sigo contando con las mismas personas en ese equipo especial y más íntimo que forma parte de mi vida, para este se han sumado otras personas que han aportado su tiempo, su apoyo y su cariño a este sueño de escribir y publicar.

A mi equipo especial, conformado por mi hijo, mi esposo, mi mamá, mi hermana Loli, mi sobrina Stephi, y mi suegra, inmensas gracias por el apoyo constante, por ayudarme a decidir en todas aquellas votaciones en las que les pido su opinión, y por motivarme a continuar en este camino de las letras. Pero ahora, muy especialmente, a Stephi, por el trabajo tan espectacular y perfecto que hizo diseñando la portada. Estoy muy orgullosa de ti y de todo el talento que tienes. ¡Gracias por la paciencia y por toda tu dedicación!

A mis amigas, Viktoria Yocarri y Miriam Rojas, por sus palabras de aliento, por las pláticas sobre diversos temas, por el soporte invaluable que me dan ofrendando su tiempo, su talento y su esfuerzo para dar a conocer mi trabajo, y sobre todo, un enorme gracias por su amistad, que significa muchísimo para mí.

A toda mi familia y amigos en Paraguay, en México y en otros países, gracias por apuntalar todo lo que hago y por estar siempre ahí. Son demasiado importantes en mi vida.

A todos los lectores y a todas las colegas escritoras que han leído mi trabajo y que lo han apoyado con comentarios y reseñas, o dándolo a conocer, va otro gracias gigantesco, ya que me han motivado e inspirado.

A ti, lector/a, que acabas de terminar de leer esta novela corta, gracias por apoyar mi trabajo. Espero que me acompañes en el siguiente libro de esta serie, que estoy segura de que te sorprenderá.

Si quieres apoyarme con una reseña o comentario en Amazon, en Goodreads, o en cualquier plataforma en la que encuentres mis libros, eso me servirá de mucho para crecer y para que otras personas conozcan mi trabajo.

Con cariño,

KARLA DOLL

LISTADO DE CANCIONES

1) Emmanuel. (1990). Bella señora. En Vida. Sony Music.

2) Coldplay. (2010). Christmas lights. En Christmas lights. Parlophone. Capitol.

3) Mariah Carey. (1994). All I want for Christmas is you. En Merry Christmas. Columbia.

4) La Hermandad. (1986). Ven a cantar. En Eterna Navidad. EMI Capitol México.

5) La Hermandad. (1987). Esta Navidad. En Esta Navidad. EMI y Melody (hoy Fonovisa).

6) La Hermandad. (1986). Blanca Navidad. En Eterna Navidad. EMI Capitol México.

7) La Hermandad. (1986). Adeste Fideles. En Eterna Navidad. EMI Capitol México.

8) La Hermandad. (1986). Campana sobre campana. En Eterna Navidad. EMI Capitol México.

9) Carla Morrison. (2017). Te regalo. En Amor supremo desnudo. Cósmica Records / Intolerancia Records.

10) Carla Morrison. (2012). Disfruto. En Déjenme llorar. Cósmica Records / Intolerancia Records.

BIOGRAFÍA DE LA AUTORA

Karla Doll, es el seudónimo bajo el que escribe una paraguaya apasionada de la lectura y escritura desde niña. Nació en Asunción, Paraguay; pero por azares del destino y por el amor, reside en tierras mexicanas desde hace más de quince años. Está casada y tiene un hijo pequeño. Estudió la carrera de Economía, tiene una Maestría en Administración de Negocios Internacionales y otros cursos de posgrado. Escribe desde niña, pequeños cuentos y cartas que todavía guarda su madre. Durante muchos años ha tenido la inquietud de publicar las historias que tenía escritas o inconclusas, pero siempre sintió que no era el momento oportuno o la vida la llevaba por otros derroteros; hasta el año 2020, como homenaje a su padre y a su hermana mayor que la cuidan desde el cielo, y a su familia y amigos que la apoyan en cada locura que emprende.

Hasta el momento, tiene cinco libros publicados: «Mira a las estrellas» (autopublicación), la serie Los Imperiales (con el sello Selecta, de la editorial Penguin Random House), conformada por «Cuando pare el temblor», «Cuando tú me quieras», y «Cuando me enamoro»; y la novela corta que acabas de leer. Actualmente, se encuentra escribiendo lo que será su sexto libro, mismo que también formará parte de la serie Estrellas.

Blog de la autora: www.lascosasdekarladoll.blogspot.com

Instagram y Facebook: @karladoll.escritora

Twitter: @KarlaDoll9

Email: karladoll.escritora@gmail.com

[1] Este relato está basado en el cuento para dormir «La pequeña estrella de Navidad» de Pedro Pablo Sacristán.