Karl von Vereiter

Las Vestales del tercer Reich

Versión:

E. SANCHEZ y PASCUAL

Portada:

CHACO

O Producciones Editoriales 1974

ISBN 84-364-0404-6

Depósito Legal: B. 43.850-1974 Printed in Spain Impreso en España

Distribuido por Ediciones Petronio, S. A.

Barcelona

Impreso por Emegé. Londres, 98— Barcelona

INTERMEDIO PRIMERO

VEINTICUATRO HORAS ANTES DE LA EJECUCION

—¿Nombre?

—«Doktor» Helena Mülheimer.

—¿Edad?

—Veintiséis años.

—¿Estado?

—Soltera.

El oficial soviético esbozó una sonrisa. Desde que había empezado el interrogatorio, una mueca irónica flotaba sobre su boca, que tenia pequeña, con labios casi imperceptibles, como los bordes rosados de una herida. Y cada vez que formulaba una pregunta, me hada la penosa impresión de ver los labios de un «ojal», como llamamos los médicos, entreabrirse, y me extrañaba no ver unas gotas de pus salir de él.

—¿Es usted virgen?

No pude evitar un estremecimiento. No comprendía, en modo alguno, la necesidad de aquella pregunta que, por otra parte, encontraba ofensiva e improcedente.

¿Virgen?

¿Tras una guerra que había durado seis años? ¿En aquel mundo caótico donde las pasiones se desataron como nunca lo habían hecho desde el principio de los tiempos?

¿Virgen cuando catorce millones de soldados, amigos y enemigos, violaban, en término medio, dieciséis mil mujeres cada día? ¿Virgen cuando los hombres, aislados, asqueados, reducidos a una insoportable, a una insufrible soledad habían practicado, sin mesura, la homosexualidad y el animalismo?

—¿Virgen?

«Mein Gott!» ¿Cómo podían hablar de virginidad ellos, los rusos? Cinco millones de mujeres alemanas, letonas, lituanas, estonianas, finesas, húngaras, rumanas, checas y eslovacas habían sido forzadas desde el comienzo de la Gran Ofensiva. Cinco millones de mujeres cuya edad iba desde diez a ochenta... ¿y el oficial jurídico del Ejército rojo me preguntaba si era virgen?

—Le he hecho una pregunta...,

Un gran cansancio me invadió.

Dejé de mirarle. ¿Para qué? Todo lo que me rodeaba tenía que ser forzosamente falso, un sueño, una pesadilla de la que, de un momento a otro, iba a despertar. Entonces, ¿por qué tomar en serio aquellas estúpidas preguntas?

—No, no soy virgen.

La voz del soviético vibró un poco, al empezar a formular la siguiente pregunta. Como si buscase afanosamente el orden de las palabras... o las palabras mismas.

—¿Fue usted violada... o se entregó... voluntariamente?

«Himmelgott!»

¿Lo has olvidado, Helena? ¿Es posible? Sin embargo, se dice que ninguna mujer puede olvidar ese momento, el primero en el que el primer hombre...

El primer hombre.

¿Quién fue el primero, Helena Mülheimer? ¿El rubio que reía como un loco? ¿Aquel que suspiraba como una niña, que te miraba, con las manos extendidas, sin osar acercarlas a tu cuerpo? ¿El de aspecto de gorila? ¿O el sádico, jefe?

¿Quién fue el primero, Helena Mülheimer?

¡Frank!

Sí, él fue el primero, aunque habías pasado ya por las manos de muchos; pero, ¿cómo explicar esas cosas?, ¿cómo hacer comprender a este ruso que una mujer, cien veces violada, puede todavía guardar su virginidad?

Porque darse, lo que se dice darse, no consiste en dejarse montar por cualquier macho en celo. Nosotras, las mujeres, poseemos un arma maravillosa, nuestra frigidez, esa sublime cualidad que nos libra del sentido profundo y definitivo que para el hombre tiene el contacto físico...

¿Qué sabría este ruso de ese estremecimiento íntimo que hace de un contacto camal el principio y fin de todas las cosas? Es algo más que dos cuerpos que se superponen en una alocada danza, en un vaivén frenético. Este hombre debería saberlo...

Pero, mi pobre Helena, este tipo pertenece probablemente a la incontable serie de maridos que creen que el gozo tiene una sola vertiente: la suya. Y tú, como médico, sabes cuántas mujeres casadas soportan una unión que únicamente les deja, como premio, un mal sabor de boca y una irritante quemazón en los genitales.

¡Vamos, muchacha!

Contesta a este imbécil. Mírale un poco. Sus ojos están brillantes del deseo de saber. Es un puerco, como tantos otros, que se complace en levantar el velo de un arcano que es completamente incapaz de comprender.

No irás a contarle aquello, ¿verdad? ¿Qué le importa, después de todo?

Alzo los ojos y mi mirada tropieza con su boca babosa, con sus ojos relucientes, con la estúpida sonrisa que entreabre la herida de sus labios finos.

—Me entregué voluntariamente.

—¿A un nazi?

¡Lo que faltaba! Como si la esperma que regó mi vientre llevase, por unidad celular, una cruz gamada o un martillo y una hoz. Como si las bocas que apretaron la mía hasta impedirme respirar hubiesen pronunciado vibrantes «Heil Hitler!» o estentóreos «Urré Stalin!» ¡Cretino!

Las palabras se ahogan en susurros, en gruñidos, cuando el macho os posee... aunque es posible que tú musites estúpidos vocablos en el momento en que tu mujer acepta tu sucio y afeminado contacto... Porque, lo quieras o no, oficia1 jurídico ruso, me recuerdas más a los «hombres hermosos» de aquellas casas que a los hombres de verdad, comidos por los piojos, aferrados a una vida incierta con sus fuertes manos velludas...

FRANK..., ¿cómo eras tú? ¿Quién eras? ¿Rojo? ¿Fascista? Nunca me lo dijiste. Además, ¡tuvimos tan poco tiempo! Pero, ¿qué puede importarme el color de tu alma, tus ideas, tus pensamientos, si adiviné, nada más verte, que eras tú... y sólo eso... Tú, que me hiciste penetrar en un mundo profundo donde el placer de la carne no era más que algo secundario, sin importancia...

FRANK..., ¿dónde estás?

Hay algo en mí que me dice que has muerto. Y quizá sea mejor así. No, no es que sienta celos, ni de las mujeres que conociste antes que a mí... ni de las que vinieron sin duda después... Porque sé que yo fui la que te reveló, como tú lo hiciste conmigo, algo que ninguna palabra puede explicar.

—No lo recuerdo...

—Entonces —sonríe el soviético—, eso quiere decir que han sido muchos.

Le miro, desafiándole. Y soy yo ahora quien sonrío.

—Sí, muchos...

Desde el estrado, el comisario político no puede contenerse. Cuando le miro, me parece mentira que no lleve el uniforme de inquisidor.

—¡Todas las alemanas son mas zorras, camarada Vasiliev!

Sigo sonriendo.

¡Menos mal que no ha especificado que las zorras son únicamente las nazis! Su generosidad, al generalizar, es loable. Y le dedico una sonrisa de agradecimiento, a la que me responde con una mirada asesina.

—Continúe el interrogatorio, camarada Vasiliev.

Fedor Ivanovich Vasiliev. Éste es el nombre completo del rubito sonriente y meloso con aspecto de indudable homosexual. Pero ellos, los vencedores, rusos, americanos, ingleses y franceses, pueden tener todos los vicios del mundo..., a ellos les está permitido todo.

—¿Tiene usted hijos?

¡Ah, no, por favor! ¡Eso no! Preguntad lo que queráis, entregadme a vuestros soldados, incluso a los siberianos o a los usbegos, pero no rozar esa herida profunda, sangrante, eternamente abierta...

Tengo que hacer un poderoso esfuerzo para controlarme. Bruscos escalofríos me recorren. Pero consigo dominarme, a medias solamente, y contesto con una voz apenas audible:

—No, no tengo hijos.

—¿Los ha tenido?

Casi grito. Por poco no les lanzo, como un desafío, el desgarrado alarido de mis entrañas.

«¡Pues claro que he tenido un hijo, canallas! Un hijo de Frank..., porque mis entrañas, que se cerraron ante la maldita semilla que los hombres vertieron en ellas, se abrieron de par en par cuando Frank...»

Me parece sentirle a mi lado. Los recuerdos, aunque escondidos en los últimos y más alejados rincones de la memoria, vuelven a mí con una maravillosa fuerza, con una formidable nitidez.

Frank..., amor mío..., tú no lo conociste. Estabas lejos ya..., quizá ya muerto..., pero él palpitó en mi vientre durante nueve largos meses, y «ellos» lo soportaron porque estaban convencidos que lo que yo llevaba dentro era una de aquellas criaturas...

Luego..., ¡si pudiese llorar! Pero estos hombres se reirían de mí. Empezando por el comisario..., ¿cómo se llama? Sí, Luchienko... y los otros... dos comandantes, un teniente coronel muy delgado, un hombre al que se adivina, por su bocio incipiente, afecto de la enfermedad de Basedov... y el general, grueso, un pícnico grasiento, con senos mucho más grasientos y voluminosos que los míos...

Mis pechos..., mi cuerpo..., ¿es posible que te haya enloquecido, Frank? ¡Cuántas veces, contemplándole, cuando tendida en el lecho te esperaba ansiosa, me dijiste que era el más hermoso del mundo, el más bello...!

Y sé que no mentías... porque yo misma, sin esa estúpida falsa modestia, sabía que era verdad...

¡Si me vieses ahora!

No es que todo se haya perdido. No. Hay en mi carne esa fuerza íntima, quizá dictada por mi voluntad de hierro, que me mantiene asombrosamente joven, a pesar de todo...

Pero, desdichadamente, el frescor que yo guardaba para ti, y que te entregué gozosa, ha desaparecido.

Es muy posible que la amargura acumulada a lo largo de estos años se haya infiltrado entre mi carne y la haya consumido desde dentro, como un tumor maligno. No obstante, debo ser todavía aceptablemente hermosa ya que los americanos, al detenerme...

¡Cerdos!

Como todos, Frank, amor mío, como todos. Tienen que manchar, que ensuciar para sentirse satisfechos. Tú no conoces, ya que no eres mujer, esa imagen del hombre que, una vez ahíto, salta del lecho y empieza a vestirse, echando sobre ti, de vez en cuando, una mirada de orgulloso imbécil.

Es como si te estuviese preguntando si ha cumplido como debe ser, ya que en el fondo, como la mayoría de los hombres, no está demasiado seguro de su propia virilidad.

Pero perdona, Frank. Los rusos se impacientan. Prefiero contestarles de corrido, sin estas largas pausas que deben de convencerles que les estoy mintiendo.

—Sí, he tenido un hijo.

—¿Vive?

—No, murió...

Quería que se llamase como tú, Frank... Frank Sweisser..., ya ves que no he olvidado tu nombre. Frank, Frank, Frank..., ¿cuántas veces he repetido esa palabra en sueños? A veces parecía como si mi propio corazón, al latir, lo repitiese conmigo... Frank... Frank... Frank...

—Veamos, detenida..., ¿usted ha pertenecido a las S.S., no es cierto?

—Sí, pero...

—¡ No hay peros! —aúlla el comisario desde detrás de la larga mesa—. ¡Limítese "la detenida a contestar afirmativa o negativamente!

—Sí.

—Bien..., usted trabajó en las «Lebensbom»...

—Así es..., quiero decir sí.

—Y también visitó los campos de concentración nazis.

—SL

—¿A qué clase de experiencias con los detenidos en los campos se dedicó usted?

—A ninguna...

—¡Miente!

¡Cómo debe odiarme este comisario político! Babea cuando se dirige a mí. Ya sé, tonta sería si pensase lo contrario, que no puedo hacerme ilusión alguna y que se mostrará implacable conmigo.

Pero poco me importa...

—No miento —replico levantando bien la cabeza.

—¡Usted trabajó en los «Renvier» de esos campos!

—No, nunca trabajé en ellos. Estuve allí, pero en mi declaración por escrito manifesté con toda claridad la clase de misión que me hizo visitar los «Konzentrationláger».

—¡Usted hizo experimentos con los hombres y se llevó a muchos, sacándolos de los campos!

—Si llama usted experiencia a analizar el líquido seminal, comisario...

Parece como si los ojos fueran a escapársele de las órbitas. Se incorpora un poco, como si quisiera lanzarse sobre mí, pero vuelve a sentarse y dirigiéndose al joven fiscal:

—Que no vuelva a dirigirse a mí, camarada Vasiliev.

—Perfectamente, camarada comisario.

Y Vasiliev, volviéndose de nuevo hacia mí:

—Veamos... usted ha confesado por escrito que visitó diversos campos de aniquilamiento..., ¿no es cierto?

—Es cierto.

—Allí, se dedicó a estudiar a los hombres...

—Sí.

—Luego, partía usted en compañía de determinados grupos de esos hombres, ¿no?

—Así es.

—Y esos hombres, ¿adónde eran conducidos?

—A sitios especiales.

—¿Los «Lebensbom»?

—No. Iban a otros sitios, fuertemente vigilados por tropas dé las Waffen-S.S.

—Y en esos sitios eran interrogados, sin duda torturados...

Me echo a reír. No puedo evitarlo. Estos rusos no tienen precio. Parece como si deseasen que las cosas acabasen siempre mal... aunque a decir verdad...

—¡Conteste!

—Bien... esos hombres no eran interrogados, ni torturados...

—Pero... nosotros hemos encontrado sus cadáveres en las cuevas de esas casas, sobre todo en Polonia y en Prusia Oriental.

—Es lógico, ya que todos murieron...

—¿De muerte natural? —me pregunta Vasiliev con una sonrisa irónica.

—No. Los S.S. o los Feldgendarmes los mataron... un tiro en la nuca...

Y mirándole con cierta soma, agrego:

—Un procedimiento que, al parecer, todo el mundo emplea...

—¡Silencio! —ruge el comisario—. ¿Cómo se atreve una sucia puta nazi a criticar a los demás? ¿Qué hiciste con los rusos que sacaste del campo de Teblinka, zorra? Eran soldados soviéticos, jóvenes, casi niños... ¡Y tú los entregaste a los S.S., no sin antes experimentar con sus cuerpos!

—Yo no experimenté con los cuerpos de aquellos rusos, como no lo hice con los otros detenidos... Mi misión se limitaba a llevarlos a los Centros de Examen.

—¿Para qué?

La sonrisa se amplía en mis labios.

«¿Y si se lo dijera, Frank? ¿Lo creerían? ¿Verdad que no? Por eso, lo mejor es callarse... ¡Que terminen de una vez con toda esta comedia! Y si tienen que matarme, que lo hagan... cuanto antes, mejor.»

Es triste decirlo pero me siento, a los veintiséis años, como sí tuviese cien... He vivido mucho... y muy aprisa. Diez vidas en unos años... Sí, puedo terminar ahora mis— mi, sin miedo...

—No lo sé.

—Estamos seguros de que nos oculta la verdad, Fraülein... pero pasemos a lo más importante. Estamos buscando al responsable de esa operación que ustedes, los nazis, llamaban «Bebé»... ¿quién es ese responsable?

—Adolf Hitler.

Vasiliev echa llamas por los ojos. Está furioso, pero, no obstante, le he dicho la verdad.

—No nos referimos al máximo responsable, sino al hombre que dictó la norma 333... el hombre que dirigía todas las operaciones... ¡díganos quién es y salvará la vida!

Salvar la vida... ¿para qué?

Desde aquel momento, cuando el «sage» O'Connor penetró en el establecimiento número 22 y puso sobre mí su sucia mirada cargada de deseo, supe que aquello era el principio del final...

Lo que ocurrió después no ha sido más que los pasos que el condenado debe dar hasta llegar al cadalso.

—Nunca vi a ese hombre... mi jefe inmediato era el doctor Schaffer.

Hans Schaffer... cayó muerto, a mis pies, mientras el sargento americano Harry O'Connor se reía, soplando el cañón humeante de su «Colt» como hacen los cow-boys en el cine...

—Schaffer no era más que un comparsa... ¡Queremos el nombre del jefe supremo!

—Nunca le vi y nunca oí su nombre. Sé únicamente que le llamaban «Lebenführer», el «jefe de la vida».

—¡Mientes, perra! —grita el comisario incorporándose de nuevo—. Ibas a Berlín con frecuencia... y estoy seguro de que visitabas a ese... «Lebenführer»... Mejor será que nos digas su nombre y su aspecto... sabemos que no ha muerto... y que huyó de la Cancillería poco antes de que nuestras tropas llegasen...

—Yo no estuve nunca en la Cancillería.

—¡No te decimos eso, sucia prostituta! Te preguntamos por el jefe... y te advierto que nos dirás la verdad, aunque tengamos que arrancarte la piel a tiras...

El general gordo se ha puesto un poco pálido. No debe ser, cómo la mayoría de los obesos, amigo de la violencia.

—Por favor, camarada comisario... ordene que la lleven a la celda... Más tarde hablaremos...

Los centinelas, armados hasta los dientes y que nunca se separan de mí, me empujan hacia la puerta, camino del sótano de esta casa de Berlín que fue, hasta hace poco, la jefatura de la Gestapo.

¡Ironías que tiene la vida!

PRIMERA PARTE

EL AMANECER DE LA CRUZ GAMADA

Ha de hacerse temer quien no sepa hacerse amar

Clemenceau.

Que manden los que tienen que perder.

Blasco Ibáñez.

CAPÍTULO PRIMERO

Primer piso, exactamente treinta y dos escalones, justos, sin posibilidad de error. Entre cada rellano había veinte, diez hasta el descansillo, luego otros diez hasta el lugar en el que se abrían las dos puertas, derecha e izquierda o, como rezaba escrito sobre cada una de ellas, «A» y «B».

Treinta y dos escalones hasta el primer piso. Porque tenían que contarse los doce que separaban el portal del primer rellano, eso que los franceses llaman «rez-de-chaus— sée», y donde no existía más que una puerta, pequeña, dividida en dos partes, la de arriba de cristal, y que daba entrada al cubil de Frau Leberg, la portera.

¡Afortunadamente que estaba ausente!

Porque, de haberse encontrado allí, se hubiese precipitado a ver quien llegaba tan de mañana, y al reconocer a la joven, iniciaría, sin el menor asomo de duda, la interminable serie de preguntas, capaces de extenderse durante muchos minutos, los que justamente necesitaba Helena para llegar hasta el cuarto izquierda o cuarto «B».

Nunca habla subido tan despacio.

¿Por qué? ¡Qué preguntas! Porque deseaba gozar de cada segundo, de cada paso, de cada escalón, imaginado, de mil formas distintas, lo que dirían sus padres al verla aparecer... o al ver, y eso era lo verdaderamente importante, el rollo de cartulina que su mano apretaba cuidadosa, amorosamente.

¿Cómo es posible que un trozo de papel pueda significar tanto?

Pero olvidas, querida Helena, que los papeles han jugado siempre un papel importante —¡qué juego de palabras tan divertido!

Sí, desde luego, siempre había sido así.

Para que un ser humano exista «verdaderamente», es necesario que su llegada al mundo se traduzca en una serie de palabras impresas o escritas en un papel, su partida de nacimiento.

Y para que esa misma criatura esté «oficialmente» muerto, ha de existir otro papel llamado partida de de» función.

Papel, papel, papel...

Como si la vida, la maravillosa vibración que Helena sentía mientras subía y contaba los escalones de aquella escalera, necesitase nada más que su propia esencia, ese calorcillo agradable que la sangre ponía en su piel,, los callados y sumisos latidos de su corazón y las ideas que giraban como una veleta en su mente abierta a los vientos del entusiasmo.

¡Ya era médico!

Doctor... algo maravilloso, increíble. Para ella como para todos. Para su padre, sobre todo, ya que Herr Mülheimer, además de negarse en un principio a que su hija estudiase mía carrera «para hombres», dudó siempre, con aquélla su sonrisa burlona, de que la muchacha consiguiera llegar hasta el final.

Y cada vez que ella llegaba a casa, en los últimos tiempos, cuando como interna del Gran Hospital debía hacer guardias y asistir a las intervenciones quirúrgicas; cada vez que llegaba, con el rostro descompuesto, la tez pálida, profundas y negras ojeras, Herr Mülheimer guiñaba el ojo a su esposa y decía, con voz suave pero cargada de malicia:

—Ya te lo decía, Erika...

Pero Erika, Frau Mülheimer movía la cabeza de un lado para otro, e inclinándose hacia su hija, rozando la mejilla de la joven con sus labios, musitaba con un tono divertido:

—No le hagas caso, hija... y demuéstrale que las mujeres podemos hacer lo que los hombres...

¡Ya era doctor!

Claro que... después de muchos planes —¡cuánto le hubiese gustado ser cirujana!— tuvo que escoger esa especialidad tan socorrida, tanto como la Pediatría, como era la Obstetricia-Ginecología. Y se alegraba de haberlo hecho.

Después de todo, se sentía más segura tratando con los individuos de su sexo que con los «otros». Harta estaba de la petulancia de los varones, de sus posturas superiores, de las miradas cargadas de conmiseración que los machos dirigían a las hembras.

Y, sobre todo, desde la llegada a la Universidad de los primeros miembros del partido nacionalsocialista.

¿Qué se creían aquellos muchachos? ¿Que eran superhombres? Nada extrañaba que pensasen de aquel modo.

Ya que su libro preferido estaba firmado por Nietzsche, y su título «La voluntad de potencia».

Esbozó una sonrisa.

Al principio, cuando aquellos jóvenes llegaron a la Universidad, con sus camisas pardas, sus ridículos pantalones de montar y el brazalete rojo con un círculo en medio donde, como una araña retorcida, se veía la cruz gamada, Helena, como todos sus amigos y amigas, no habían podido contener su risa.

Hasta que...

Apoyándose bruscamente en la barandilla de la escalera, Helena sintió un frío correrle por lo largo de la espalda. Los recuerdos se agolparon en su espíritu, y revivió, en unos segundos, las terribles escenas que se desarrollaron aquella tarde, sólo dos meses antes, en el campus, delante de las estatuas que reproducían a los grandes médicos alemanes y que ocupaban la fachada principal de la Facultad de Medicina de Berlín.

* * *

—¡Helena!

La joven se volvió. Se había sentado en el jardín de la Facultad, disfrutando de este cálido sol de abril, en un día verdaderamente extraordinario tras el frío y desapacible invierno que habían pasado.

Greta avanzaba hacia ella. Alta, magníficamente formada, con sus faldas cortas al lado de las demás para mostrar así sus hermosas piernas de un color de miel tan atractivo como el de toda su piel. Los largos cabellos rubios flameaban, cayendo en cascada sobre el cuello que un jersey amarillo canario ceñía suavemente.

—Pareces muy contenta —le dijo Helena mientras su amiga se sentaba a su lado.

Greta frunció las arqueadas cejas, tan finas que parecían sabiamente depiladas, aunque no las tocaba nunca.

—No debería estar alegre, amiga mía —musitó con un gracioso mohín—. En realidad, estoy furiosa... ¡tremendamente furiosa!

—¿Puede saberse por qué?

—¡Y me lo preguntas! Nuestro querido Herr Kleine tiene la culpa...

—¿El profesor de Dermatología?

—¿Y quién iba a ser...? ¡El muy cochino! Esta vez no dirá que no hice bien el examen... lo copié, de pe a pa, del ejercicio de Konrad... y ya puedes imaginarte cómo lo hizo él para que ese idiota de profesor le diese sobresaliente...

—Konrad es muy inteligente. El mejor de nuestro curso, sin duda alguna.

—¿Verdad que sí? —suspiró Greta—. Eso es precisamente lo que borra la tristeza de mi corazón. Konrad...

—¿Seguís siendo novios?

—4fNaturalmente! ¡Qué preguntas! Más que eso, querida... el domingo, pasado mañana exactamente, quiero que Konrad Bronstein, ese joven inteligente y guapo, venga a casa para que hable con mis padres.

—¿Tan avanzadas van las cosas entre tú y él? —se asombró sinceramente Helena.

SU amiga la miró con fijeza, y Helena se admiró, una vez más, ante la exuberante belleza de Greta. Nada extraño le parecía que casi todos los jóvenes estudiantes rondasen como moscones alrededor de la muchacha. Y los que no eran jóvenes, como Herr Kleine, el profesor de Dermatología. Para Helena, era indudable que la mala fe del profesor suspendiendo a su amiga encerraba, en el fondo, la amargura de un fracaso en sus bien claras intenciones hacia ella.

—Me preguntabas si las cosas, entre Konrad y yo, están avanzadas —una amplia sonrisa entreabrió sus pulposos labios—. ¿Por qué no eres más explícita, querida? Si lo que has querido decir es si me he acostado con él, la respuesta, desafortunadamente, es no.

—¡Qué cosas dices ¡

—No soy hipócrita, Helena. Y confieso, con la mano en el corazón, que la idea de pertenecer por completo a Konrad me obsesiona, y que iría a la cama, con él, ahora mismo, si él me lo pidiese...

Frunció el ceño, pasando el extremo rosado de su lengua sobre los labios, que adquirieron así un brillo resplandeciente.

—Pero, aunque me he insinuado, no he conseguido nada. Hay algo en él, amiga mía, que me deja confusa...

—¿Su religión?

Greta se encogió de hombros.

—¡Eso no me importa! Sé que es judío; pero, eso me da igual...

—He oído que los judíos exigen la virginidad de la esposa... y que no suelen tocarla hasta que la boda ha terminado.

—Yo no quiero saber nada de todo eso —gruñó la espléndida muchacha—. Para nosotras, casi médicos, simular una virginidad no es cosa difícil; pero, en el fondo, todo eso me parece una completa estupidez... El amor se halla muy por encima de una fina membrana casi siempre inexistente, a la que sólo los cretinos pueden dar importancia. Yo...

Helena le puso bruscamente la mano sobre el brazo. —Calla... ¿no ves a los que corren hacia la salida? Algo debe estar pasando frente a la Facultad...

Los ojos de Greta se encendieron de curiosidad. Se puso en pie, y cogiendo de la mano a su amiga:

—¡Vamos! Sólo desearía una cosa... que ese idiota presumido de Kleine se hubiese caído en el jardín... ¡El muy imbécil! Mi padre va a ponerse como un basilisco cuando se entere de que va a quedarme la Dermatología para septiembre...

—Vamos.

Cruzaron rápidamente el jardín/ pero en vez de atravesar el edificio, siguiendo el largo pasillo, optaron por salir por la pequeña puerta que daba directamente a la calle.

A medida que se acercaban a aquella puerta, los gritos, cada vez más fuertes, llegaban hasta sus oídos.

Sin saber exactamente por qué, Helena sintió un cierto temor que se insinuaba ladinamente en su conciencia. No hubiera podido explicar satisfactoriamente lo que le ocurría desde hacía un cierto tiempo, pero la verdad es que se sentía intranquila, sobre todo en casa donde, paradójicamente, las cosas iban cada vez mejor, ya que su padre estaba empezando a ganar bastante dinero.

Intentó, vanamente, acomodar su paso a la marcha rápida de Greta, que se adelantó unos metros, siendo la primera en atravesar la pequeña salida.

Desembocaron así a la gran plaza, con un raquítico jardín en su centro, donde se elevaba una estatua, bastante mala, dedicada a Galeno.

El muro de curiosos que formaban un círculo completo, les impidió, en un principio, ver lo que estaba pasando. Avanzaron hacia el grupo de estudiantes, abriéndose paso a través de aquella densa muralla humana.

Fue entonces cuando Helena advirtió que los jóvenes que se retiraban para dejarles pasar, miraban de forma extraña a su amiga, y que en cuanto habían pasado, los murmullos nacían a su espalda.

No pudo entender lo que se decía; además, ya se encontraban en primera fila...

Helena los vio en seguida.

Eran seis, con sus ridículos pantalones de montar, sus camisas pardas y sus gorros de tela con visera rígida; pero ahora parecían otros, con aquellos garrotes que empuñaban, descargando golpes sobre el cuerpo de un hombre que yacía sobre un banco.

Sí, habían arrastrado hasta allí uno de los bancos del jardín y, después de arrancarle la ropa, habían atado al hombre el que molían a palos.

El hombre no se quejaba.

Helena no podía verle el rostro, no así las piernas velludas, una de las cuales pendía fláccidamente del banco; y un trozo del brazo derecho, tendido hacia el suelo, con el puño cerrado, sin duda en un inútil esfuerzo para dominar el dolor.

—Pero, ¿quién es? —oyó que Greta preguntaba a su lado—. ¿A quién están maltratando esos salvajes? ¿Y por qué?

Uno de ellos debió oírla, ya que se volvió de golpe, mirándola con una intensidad aterradora. Luego, sin dejar de mirarla, gritó.

—¡Aquí la tenemos, compañeros! ¡Aquí está, por fin, esta sucia perra!

Extrañada en un principio, Greta no se dejó intimidar por el insulto. Se encogió de hombros y dijo con voz clara y alta para que todo el mundo la oyese:

—«Bleiben Sie mir damit von Halse!» [1]

Pero el nazi se fue acercando a ella; en su mano, el garrote negro parecía un símbolo siniestro. No sonreía,

aunque hubiese podido tomarse por una sonrisa la mueca que le desfiguraba la boca.

—¡Imbécil! Tú eres la culpable de todo... y en vez de agradecemos lo que estamos haciendo por ti, nos dices que te dejemos tranquila...

Greta parpadeó. La duda y una buena dosis de temor se leía en su rostro; sin volverse, se cogió a su amiga:

—Vamos, Helena... no quiero perder el tiempo...

—¡Un momento! —aulló el nazi—. No puedes irte, preciosa; no antes de que veas algo que, estoy seguro, disipará las dudas de tu cabecita de chorlito...

Se volvió, sólo a medias, gritando con un indudable tono de jefe:

—¡Apartaos! Dejad que esta linda muñeca le vea...

Se retiraron los otros cinco jóvenes.

Sin poder explicarse la turbación que se estaba apoderando de ella, Helena estuvo a punto de cerrar los ojos; pero la curiosidad fue más fuerte que el miedo a lo que iba a ver, y en cuanto los nazis se hubieron hecho a un lado, lanzó una ansiosa mirada hacia el rostro del hombre que yacía sobre el banco.

No tuvo tiempo de decir nada, ya que el grito, el alarido que brotó a su lado le hizo saber que Greta había identificado al hombre. Tras aquel grito terrible, su amiga soltó su brazo y corrió hacia el banco, llorando y gritando al mismo tiempo.

—¡Konrad! ¡Konrad! ¿Qué te han hecho? ¿Por qué te tratan así? ¿Qué ha pasado?

Uno de los nazis se adelantó, interponiéndose entre la muchacha y el banco.

—¡No lo toques! Bastante vergüenza me das al pensar que él ha podido poner sus sucias manos en ti...

El jefe se acercó, despacio. Se veía claramente que estaba gozando de la situación, y mientras andaba lanzaba rápidas ojeadas a los que, en medio de un silencio absoluto, contemplaban la escena.

—Deja que lo vea bien, Oskar... Fíjate en ese cerdo. Greta... mira su sexo circunciso... «Sakrement!» ¿Es que no sabías que era judío?

Greta no contestó en seguida. El silencio se hizo penoso, denso como si el ambiente se hubiera solidificado de repente; hasta el aire pareció enrarecerse, y Helena, que miraba fijamente a su amiga, vio, de perfil, cómo la expresión de ésta se modificaba lentamente.

Fue como si Greta envejeciera algunos años en unos pocos segundos. La piel tersa de su frente se plisó; aparecieron finas líneas en los ángulos de sus rasgados y hermosos ojos, y un aire de infinito cansancio pesó sobre ella, como una losa, inclinando sus hombros erguidos hasta entonces, rompiendo la armonía de su cuerpo que pareció disminuir de tamaño como si desease hacerse más y más pequeña.

—No... —fue su inesperada respuesta—. No lo sabía.

El jefe nazi hizo un gesto de aprobación con la Cabeza.

—Así lo pensábamos nosotros. A pesar de su nombre, hay muchos que no pertenecen, teniéndolo, a esa sucia raza degenerada... Nosotros quisimos salir de dudas, por eso, hace un rato, cuando iba a su casa, le echamos la mano encima... Mírale, muchacha imprudente... Y te advierto que si hubieses afirmado saber que era judío... las hubieras pagado todas juntas... pero, no lo sabías, ¿no es así?

—No, no lo sabía —musitó la joven.

—¡Repítelo en voz alta! Que todos te oigan...

—No, no sabía que era judío...

—Y di también que nunca te tocó.

—No, nunca lo hizo...

A medida que oía a su amiga, Helena, sin saber exactamente por qué, recordaba las negativas de San Pedro... «¿No es éste tu maestro?» Alejó los pensamientos de su mente, mientras alguien, detrás de ella, escupía la dura palabra:

—«Nutte!» [2]

La voz del jefe de los estudiantes nazis se alzó de nuevo.

—Te has portado como tina verdadera joven alemana, Greta. Pero, de aquí en adelante, sé prudente... De todas maneras, si algún hombre se acerca a ti, avísanos y nosotros te diremos si es o no de los nuestros... Ahora, saluda como deben hacerlo todos los buenos alemanes, todos los arios cien por cien... Levanta el brazo y grita conmigo,...

Greta levantó el brazo, mansamente.

Bruscamente, Helena sintió un peso en el estómago y la primera arcada le subió a la boca un sabor amargo. Giró sobre sus talones y se abrió rápidamente paso entre los estudiantes.

Pero el grito del jefe nazi y la voz de Greta, como un eco, la alcanzó antes de que hubiese atravesado el anillo humano.

—«Heil Hitler!»

—«Heil!»

CAPÍTULO II

Todo había pasado en unos cuantos segundos, y al escapar del cepo del recuerdo, cuando las imágenes, las últimas, se borraron definitivamente, Helena se encontró de nuevo en la escalera, la mano apretando espasmódica— mente la barandilla...

Siguió subiendo.

Y ya no se detuvo hasta llegar a su piso. Una vez allí, tomó aliento y respiró, profundamente, empujando los recuerdos amargos hacia el fondo de su memoria.

¿Para qué pensar más en Greta?

No había vuelto a hablar a la hermosa criatura... ¿o había sido la otra quien evitaba encontrarse con ella? Poco importaba, después de todo.

Ya no era la misma Greta de antes. Incomprensible» mente y ante el escándalo de muchos de los estudiantes, naturalmente los no nazis, Greta había aprobado la Dermatología, y no había nada de extraño en este cambio de actitud de Herr Klein, ya que, bruscamente, habían empezado a salir juntos, profesor y alumna... y ya se hablaba de la casi certeza de un próximo matrimonio.

Konrad había desaparecido, como si la tierra se le hubiese tragado. Había quien decía que toda la familia había abandonado apresuradamente Berlín, otros afirmaban que los Bronstein se habían ido al extranjero.

No eran sólo los Bronstein, sino otros muchos más, todos judíos, los que habían dejado Alemania.

A medida que los nazis se imponían, proceso que se había desencadenado desde que Adolf Hitler había asumido el puesto de Canciller del Reich, la persecución contra los judíos había aumentado, y Helena había visto estallar los cristales de las tiendas judías y había visto sinagogas ardiendo por los cuatro costados y terribles y obscenos letreros colgados del cuello de aquellos, alemanes o alemanas, que habían cometido el error de tener amores con uno de aquellos miembros de la raza maldita.

Con un suspiro, Helena introdujo la llave en la cerradura y abrió la puerta. Nada más penetrar en el pasillo, un agradable olor a carne asada llegó a su pituitaria. Los orificios de su naricilla respingona aletearon, aspirando con fruición el olor que llegaba desde la cocina, situada en el extremo opuesto de la casa.

Cerró quedamente la puerta y avanzó, sabiendo que si su madre no estaba junto a la cocinera, la vieja y simpática Frau Lorenz, que llevaba más de quince años en la casa, estaría, sin duda alguna, en el cuarto de estar, inclinada sobre el bordador, con sus ágiles manos y sus ojos miopes, fatigados de tanto seguir la primorosa y multicolor línea de seda atravesando el cañamazo. Hacía prodigios y sus amigas, las pocas que tenía, o las vecinas, las pocas que la visitaban, se extasiaban ante aquellos primores, tan numerosos que sobrecargaban la casa, repleta de ellos.

Helena avanzó quedamente, de puntillas, por el alfombrado corredor. Oyó el ruido metálico de dos cacerolas-que entrechocaron un corto instante, y al llegar junto a la puerta del cuarto de estar, que permanecía eternamente abierta, vio a su madre —una cabeza plateada, la mañanita de lana sobre sus débiles hombros— inclinada sobre su trabajo en el que corrían veloces y juguetones sus dedos.

Se paró en el umbral, conteniendo el aliento. Durante un largo instante contempló en silencio a la mujer, diminuta, extraordinariamente menuda y delgada, y, de nuevo con rubor, pensó en el contraste entre esta mujercita y el colosal Herr Mülheimer.

Muchas veces, desde que pudo comprender qué clase de relaciones reinaban entre marido y mujer, se preguntó, sin poder evitar el ruborizarse, cómo el amor o el azar o las conveniencias (no sabía exacta y lealmente hada cuál optar) podían haber unido a dos seres tan distintos, no solamente por el lado moral, sino y sobre todo por el físico.

Su padre era el alemán-tipo, y aún mejor el bávaro— tipo. Alto, grueso, pletórico, comilón y bebedor hasta lo inconcebible, rebosaba de esa falsa salud de los gordos y fuertes, siempre expuestos a un disgusto en su sistema vascular. Al lado del marido, Frau Mülheimer parecía algo diminuto, una niña a la que se concebía difícilmente entre los brazos de aquella especie de plantígrado.

—¡Mamá!

Erika Mülheimer levantó prestamente la cabeza; sus ojos miopes se plisaron aún más hasta enfocar la borrosa silueta de su hija, a la que no veía nada bien.

—¡Helena! Pero, ¿qué hora es, Dios mío? No irás a decirme que vienes ya a comer...

La joven se acercó a su madre, besándola tiernamente en la mejilla:

—No, mamá. Apenas si son las diez y media...

—¡Me habías asustado! Klara no ha terminado de preparar el almuerzo, pero... ¿y tú? ¿Por qué has regresado hoy tan temprano?

—El curso ha— terminado ya, mamá.

—¡Ah!

Helena desenrolló el papel que tenía en la mano, extendiéndolo luego ante los ojos miopes de la madre.

—Mira, mamá... puedes leerlo, ¿verdad?

—¡Qué cosas dices, tontuela! De lejos, es cierto que veo las cosas borrosas... pero de cerca... Deja, no lo muevas tanto... ¡están temblándote las manos!

Y tras un corto silencio, la mujer levantó la cabeza, posando sobre su hija una mirada que empezaba ya a humedecerse, haciéndose singularmente brillante.

—«Himmelgott!» Pero... ¡si aquí te llaman «Doktor»! ¡Mí hija convertida en todo un médico! Creo que voy a llorar...

Y lloró, mansamente, con dulzura, sin ruido, respirando profundamente para ahogar los sollozos.

—...médico... nunca lo dudé, y sin embargo... es maravilloso, hija mía... y ahora que las cosas le van bien a tu padre...—, una consulta... eso es... justamente, según me ha dicho la portera, el bajo derecha ha quedado libre... ¿recuerdas a los Libermein?

—Sí, mamá.

—Una gente muy buena... pero se han ido. Han cerrado la mercería que tenían un poco más abajo, junto a Dreimerstrasse... La portera me ha dicho cosas horribles, pero ya la conoces... no puedo creer que los Libermein fueran gente mala... conocí a Frau Libermein cuando llegó aquí, de recién casada...

Helena permaneció en silencio.

No quería, en modo alguno, desgarrar la cúpula de ilusión que rodeaba a aquella delicada y diminuta mujer. Su madre no salía apenas de casa; en realidad, había pasado su vida allí, con sus bordados.

Todo lo de fuera le parecía misterioso y tremendo, pero era incapaz de concebir que la gente pudiera ser mala. Para ella, todo el mundo, sin apenas excepción, era maravilloso.

Quizá su personalidad se había deformado, creando aquella especie de caparazón que la defendía de la realidad que el ogro de su marido se había encargado de enseñarle. Aunque, desde hacía muchos años, casi desde el nacimiento de Helena, Herr y Frau Mülheimer no habían vuelto a compartir el mismo lecho.

—Tu padre va a quedar boquiabierto —sonrió la mujer—. Ahora se dará cuenta de que tiene una hija que vale su peso en oro...

—¡Mamá!

—...y también se percatará de que nosotras, las mujeres, no somos estos trastos inútiles, como ellos nos consideran...

—Por favor, mamá... nadie puede decir que tú seas un trasto inútil... eres la más maravillosa de las madres... y, ahora que soy médico, vas a escucharme como profesional... mañana mismo iremos a ver al óptico... y te haré hacer unas gafas preciosas que te irán maravillosamente bien con esos cabellos blancos...

Mientras hablaba, Helena entrecortaba sus frases para besar a su madre, en la frente, en la cabeza, en la nariz, en las mejillas.

—¡Por favor! —protestó Frau Mülheimer—. ¡Me vas a ahogar, locuela! Anda, arréglate un poco... Quiero que cuando le enseñes el título a tu padre, te vea como toda una señora doctora... Ponte el traje gris... te sienta de maravilla...

—De acuerdo, como tú quieras, pero prométeme antes que mañana iremos al oculista...

—Está bien, está bien... haré lo que mandas... pero deja que vaya a prevenir a Klara... quiero que prepare un pastel... y sacaremos una botella de champán francés... Hay que celebrarlo... No todos los días se tiene un «Doktor» en la familia...

* * *

—«Machen Sie sich keine Sorgen!» [3]

La muchacha, sentada en el sillón ginecológico, despatarrada, mantenía obstinadamente cerrados los ojos.

Entre las piernas de la paciente, Helena observó aún durante unos segundos el interior de la vagina y el «hocico de tenca», con su orificio rosado que comunicaba directamente con la matriz.

Había, al empezar el examen, palpado el vientre, buscando cuidadosamente los contornos del útero. Luego examinó los genitales, y ahora, con un gesto de asentimiento, sacó suavemente el espéculo que posó sobre la bandeja de los instrumentos.

—Ya puede levantarse —dijo con dulzura.

La mujer, muy joven y bastante bonita, se incorporó, sacando los pies de los estribos y bajándose apresuradamente la falda. Se puso en pie y se apoderó con un gesto brusco de las bragas minúsculas y finas que había dejado sobre una silla. Se indinó para ponérselas, volviéndose de espaldas.

Pero Helena no le prestaba la menor atención. Sentada tras su mesa, terminaba de rellenar. 1a ficha en cuya parte superior había escrito el nombre de la paciente: Irma Holstein, y su edad, 20 años.

Recompuesta, Irma se alisó la falda acercándose a la mesa. Llevaba el cabello negro cortado bastante corto, y su cara delgada ganaba así, dando al contorno de su rostro un aire sencillo ingenuo que debía complacer a los hombres.

Dudó unos instantes, mientras que Helena seguía escribiendo con su letra menuda y regular.

—Estoy embarazada, ¿verdad?

Sorprendida, la doctora levantó la cabeza y sus ojos interrogadores se posaron en el rostro arrobado de la joven. Una sonrisa amable entreabrió los labios de Helena.

—¡Claro que si! Pensé que lo sabía... está usted de más de tres meses...

—¡Oh!

—Pero —inquirió Helena cada vez más sorprendida—, ¿es que no ha notado la falta de la regla? ¿Por qué pensaba usted que se le había retirado?

Irma dudó unos instantes. Se notaba claramente que estaba luchando por encontrar las palabras adecuadas, y que no hallaba la manera de expresar sus pensamientos.

—¿Puedo fumar?

—Desde luego, aunque...

Pero la joven había sacado ya la pitillera de oro de su bolso, y, con gestos de impaciencia, hizo lo mismo con el mechero dorado, encendiendo el cigarrillo que temblaba entre sus labios perfectamente dibujados.

Echó una bocanada de humo azulado Hacia el techo y, visiblemente serenada:

—Estaba plenamente convencida de que se trataba de un tumor...

—¿Un tumor? —se asombró Helena—. Puedo afirmarle rotundamente que se trata de un bebé...

—¡Qué fastidio!

—¿Por qué?

—No estoy casada.

—Yo lo he visto en su ficha... usted misma me lo ha dicho antes; pero, eso no es importante... seguro que va usted a contraer matrimonio...

—¡Imposible!

—¿Por qué?

—...«él»... está casado.

—¡Ah!

Molesta, Helena volvió a examinar la ficha. No, no quería pensar en nada de lo que la otra desease decir. Incluso alejó a la paciente de su mente, concentrando su espíritu en aquellos maravillosos meses de trabajo... y de éxito.

Su padre había accedido a alquilarle el piso bajo de la casa. Puso una placa en la puerta y otra, dorada y más grande, en el portal... Y esperó. No mucho, por cierto. Empezaron a llegar mujeres, primero las del barrio, movidas más por la curiosidad de ver a la chiquilla que habían conocido con trenzas y pecas convertida en todo un doctor...

Luego llegaron clientes de otros barrios. Y Helena pudo empezar a pagar el alquiler, entregando a su padre una parte —prometió hacerlo cada mes— de lo que él había adelantado para adquirir el mobiliario de la clínica y el material necesario, así como el instrumental que brillaba como plata en la amplia vitrina...

La voz de la joven Irma le llegó como desde muy lejos...

—«...ein hohes Tier...»[4].

—¿Decía usted?

—Que se trata de un hombre muy importante... v que me ha dicho que está dispuesto a todo...

—No la entiendo.

La muchacha esbozó un gesto de impaciencia r Fumó precipitadamente, dando unas rápidas chupadas al cigarrillo, que aplastó luego en el cenicero.

—Puede pedirme lo que quiera... él pagará.

—Lo qué usted desea es abortar, ¿no es eso?

—Éste niño no debe nacer. Klaus no lo quiere... y yo tampoco. Compréndalo, doctora. Vivo en su misma casa. Soy su secretaria... y su mujer y yo nos vemos cada día... ella no sospecha nada, pero es una mujer terrible y posee una enorme influencia...

—«Damit habe ich nichts zur schaffen!» [5]

Irma se mordió los labios.

—Se equivoca usted... No soy quién para darle un consejo, pero hace usted muy mal, pero que muy mal, en no atenderme...

Helena se puso bruscamente en pie. Sus ojos llameaban, y tuvo que luchar desesperadamente para evitar que su voz traicionase la cólera que le hacía hervir la sangre.

—Tenga la amabilidad de marcharse. La consulta ha terminado.

—¿ Cuánto le debo?

—Nada... puesto que no seré yo quien siga vigilando su embarazo.

—No esté tan segura... En fin, la factura total podrá ser pagada más tarde...

—Haga el favor de salir... —dijó Helena rechinando de dientes.

La joven se encogió de hombros. Helena le abrió la puerta que daba al pasillo, siguiendo con la mirada a la mujer a la que Loretta, la muchacha que hacía de recepcionista, acompañaba hacia la salida.

Cuando Loretta cerró la pesada puerta del piso. Helena, con un suspiro de íntima satisfacción, preguntó:

—«Wer ist der náchste?» [6]

Luego, sin esperar respuesta, penetró en su despacho

CAPÍTULO III

Únicamente por las noches, cuando Helena finalizaba con sus tareas en la consulta, se reunía con sus padres en el piso cuarto de la casa. Primero despedía a Loretta; después, con la cajita metálica en la que guardaba el producto de sus consultas, y con un libro de cuentas que llevaba escrupulosamente, subía la escalera, un calor de gozo íntimo en el pecho, plenamente satisfecha, no solamente de sus ganancias, sino y sobre todo dé su trabajo que le proporcionaba un progresivo y emocionante conocimiento de sus pacientes.

Por muy tarde que llegase a su casa, tenía que esperar a su padre, que llegaba siempre después que ella.

Deseosa de olvidar los exámenes íntimos de sus pacientes, las fichas y los historiales clínicos, Helena ayudaba a su madre y a la cocinera, quería ser siempre la que ponía la mesa, hundiéndose coto sincero gozo en las

pequeñas cosas del hogar, como si, a veces, lamentase, sin confesarlo, que hubiese preferido seguir siendo la niña pequeña, con trenzas y con pecas, pegada al calor de su familia,, unida aún al cordón umbilical de la ternura materna que notaba a faltar.

Pero a pesar de aquella alegría desbordante, la joven doctora se había percatado, desde hacía un par de semanas, de que su padre, al llegar, no ofrecía la expresión radiante que en los últimos meses fue el denominador común.

Ahora, Herr Mülheimer parecía preocupado, comía en silencio y sonreía cada vez menos, permaneciendo callado, con los ojos fijos en un punto impreciso, con profundas arrugas que trazaban en su amplia frente oscuros surcos paralelos.

De vez en cuando, como si se avergonzase de su ensimismamiento, Herr Mülheimer levantaba la cabeza y se poma a hablar con su habitual volubilidad, exuberante, a veces procaz, risueño, irradiando una vivacidad, una energía que era como la esencia misma de su naturaleza.

Helena sabía que su padre, perteneciente a ese biotipo característico de los hombres gordos, a los que científicamente se les llama pícnicos, estaba abocado, justamente por eso, a períodos de exuberante alegría seguidos de fases depresivas, pero la tristeza y la preocupación que se leían ahora en su rostro no tenían nada que ver con su propia naturaleza. Otros motivos, seguramente externos, motivaban su triste estado de ánimo.

Aquella noche, Helena, dispuesta a romper los insoportablemente largos silencios que pesaban como una Josa sobre los presentes en el comedor, decidiose a llevar la voz cantante, y tras haber probado el sabroso consomé que la cocinera acababa de servir:

—¿Estáis enterados de lo que ha ocurrido en Checoslovaquia?

El padre levantó vivamente la cabeza. Miró a su hija, pero en realidad sus ojos parecían atravesar a Helena y ver más allá, en algún lugar que ninguno de los presentes, menos él, podía imaginar.

—Sí —dijo con voz cansada y muy lentamente—. Benes, el presidente checoslovaco, ha desaparecido... sin duda se ha refugiado en Inglaterra. Nuestras tropas ocupan gran parte de Checoslovaquia. Después de Renania, cuya militarización se hizo en pocas horas, Austria y Checoslovaquia parecen haber cerrado la primera fase de un proceso que nos prepara para algo más importante...

—¿La guerra? —inquirió la joven con un vago temblor en los labios.

—No lo sé —repuso él—. De todos modos... y me alegro de teneros reunidas aquí, he de deciros que es muy posible que tenga que ausentarme durante un cierto tiempo...

Erika, Frau Mülheimer, levantó bruscamente la cabeza, y Helena, que miraba en aquel momento a su madre, vio, no sin asombro, la extrema palidez que se apoderaba de su rostro, haciendo más profundos los huecos orbitales donde los ojos adquieren un brillo intenso.

—Te lo había advertido, Hans... —murmuró la mujer mirando con fijeza a su marido.

Hans se encogió de hombros, un gesto de fastidio que irradió a su rostro, bruscamente enrojecido, como un niño al que se acaba de reñir delante de todo el mundo.

—¡Bah! Si no me hubiera atrevido, estaríamos como antes, cargados de deudas... Cerré la tienda por eso mismo... Me fastidiaba verme convertido en un pobre comerciante que tiene que hacer caja cada noche... y que se pregunta, con angustia, si el día siguiente será mejor o peor que el que acaba de terminar.

Se sirvió un vaso de vino, chasqueando la lengua antes de continuar:

—Por eso pensé que lo mejor, con el dinero que tenia, era lanzarme a las inversiones... Y os pregunto, ¿quién podía ofrecerme la garantía suficiente para que mi dinero no corriese riesgos inútiles?

Hubo un silencio, y entonces la pequeña mujer, la diminuta y tímida Frau Mülheimer, a quien nadie concedía prerrogativa alguna, a la que todo el mundo —y especialmente Helena— consideraba como un alma de Dios, fijando su aguda mirada en el rostro congestionado de su obeso marido, dijo, con voz clara y vibrante:

—Nunca he querido mezclarme en tus absurdos negocios... a pesar de que el dinero que empleaste en tu primera tienda me pertenecía, pero te dije varias veces que cometías un grave error al asociarte con esos sucios judíos...

Helena estuvo a punto de gritar; se llevó las manos a la boca, en un gesto desesperado como queriendo comprender lo que ocurría, miró a su madre como si aquélla fuese la primera vez que la veía tal y como realmente era. Nunca hubiese creído que Frau Mülheimer tuviese opiniones propias, y muchísimo menos que se expresase de tan dura manera contra los judíos.

Pero no había terminado de asombrarse.

Tras una corta pausa, Erika, sin levantar la voz, pero sirviéndose del mismo tono firme y vibrante que hasta el momento, añadió, sin separar sus ojos de los de su marido:

—Es lógico que te encuentres en dificultades, como les ocurre a todos aquellos a los que sus bajas ambiciones han hecho olvidar que pertenecen a una raza privilegiada... Alemania barrerá para siempre a la peste judía, antes de imponerse como la primera nación del mundo...

Y tras una nueva pausa:

—Si tienes que irte, vete... pero no vuelvas a casa hasta haber zanjado completamente esta cuestión... si lo haces, si regresas y no te has librado de esas relaciones... yo misma te denunciaré...

* * *

Helena encendió la luz. La noche caía velozmente en esta época del año. La paciente de turno acababa de abandonar su despacho, y la doctora había rogado a Loretta que esperase unos instantes antes de llamar a la siguiente.

Necesitaba unos momentos de descanso.

No significaba aquello que se encontrase fatigada tras las ocho visitas que habían llenado su tarde... Su trabaje le atraía cada vez más, y hubiera continuado en su despacho durante horas y horas sin la menor protesta.

El mal procedía de otra parte.

Dos meses habían pasado desde la marcha de su padre, y ni una sola carta había llegado, ni un golpe de teléfono, ni un telegrama. Era como si la tierra se le hubiese tragado.

Pero no era eso todo. Desde aquella triste noche —Herr Mülheimer desapareció durante la madrugada—, la actitud de Helena, respecto a su madre, había sufrido una honda modificación, y aunque aparentemente las relaciones madre-hija se mantenían dentro de los estrictos límites de la corrección dentro de una familia burguesa, se habían terminado para siempre las ternezas, los besos apasionados, todo aquello que tanto amaba Helena, aquello que, desde su niñez, le daba esa sensación de calor, ese cobijo, ese refugio en el que tan frecuentemente se dejaba mecer.

Al descubrir, de manera tan inesperada como sorprendente, la verdadera personalidad de Frau Mülheimer, Helena sufrió un schock formidable, del que estaba aún lejos de haberse repuesto.

Más tarde —ahora su madre salía con frecuencia— y gracias a la cocinera, pudo la joven enterarse de cosas que nunca había sospechado.

—Tu madre estuvo casada, durante dos años, con un general prusiano... Su marido, que mandaba una unidad de infantería lanzada a la calle para luchar contra los spartakistas, fue muerto por éstos... y de manera horrible, pequeña... Cayó en sus manos y tras torturarle de manera increíble le sacaron los ojos, le castraron y le colgaron en una farola, en plena Wilhemstrasse.

—Nunca me dijeron nada de eso.

—¿Para qué?

—Pero... mamá se casó de nuevo.

—Sí. Lo hizo más por despecho hacia los suyos que por otra cosa...,Pero durante todo este tiempo tu madre no ha dejado de ayudar, entregando grandes sumas de su propio dinerosa ciertas organizaciones... ¿Recuerdas, hace cuatro años, cuando fuimos a pasar dos semanas a Munich?

—Si

—Acompañé a la señora, una tarde que tu padre y tú habíais ido de excursión a la montaña...

—Lo recuerdo perfectamente. ¿Y dónde fuisteis vosotras dos?

—A la sede del N.S.D.A.P. [7].

—¡No!

—Sí, pequeña. Y, por lo que vi, tu madre era conocida allí... aunque se presentó, cosa que me extrañó por ser la primera vez que lo hacía, al menos delante de mí, con el nombre de casada... antes de hacerlo con tu padre.

—¿Qué nombre era ése?

—Von Lofferdeing. Así se llamaba su primer marido.

Y con ese nombre, Erika von Lofferdeing, hizo entrega, delante de mí, de quince mil marcos...

—¿Quince mil marcos?

—Sí, eso mismo.

—Pero, ¿de dónde había sacado tanto dinero?

La vieja cocinera esbozó una sonrisa.

—Tu madre es muy lista... nunca confesó a tu padre la existencia de cuentas pertenecientes, en parte a su fortuna personal, en parte al dinero que le dejó el general... cuyas propiedades en Prusia fueron vendidas por tu madre.

—«Mein Gott!» Pero, ¿cómo es posible? Ha preferido vivir aquí, en un ambiente donde muchas veces se han pasado serias restricciones, cuando hubiese podido gozar de una existencia lujosa...

—Es una mujer muy fría, hijita —murmuró la mujer meneando pensativamente la cabeza—. Desde que la conozco, y ya son quince años a su lado, sólo le he conocido una pasión...

—¿Otro hombre?

—¡Quita de ahí, tontuela! Cuando la he calificado de fría, me refería también a ese aspecto. No... ni siquiera tu padre ha vuelto a tocarla desde el mismo momento en que tú viniste... aunque, puesto que estamos— de confidencias, he de decirte que soñaba con un varón.

Helena no dijo nada. Estaba intentando digerir, razonar, cuanto había escuchado. Le parecía imposible haber vivido, durante tantos años, junto a una mujer que era su madre, de la que, al final, resultaba que no conocía en absoluto.

—Quería un niño —siguió diciendo la mujer— porque un varón hubiese convenido mucho mejor a sus propósitos. No sueña más que en una cosa, querida... ¡vengar al general!

—Es absurdo...

—No para ella. Sigue queriéndole, eso es indudable... y sigue odiando a los que le asesinaron, a todos, incluyendo a cualquiera que no sea alemán, y si lo es, que no sea partidario del poder que el general defendió con su vida... Por eso odia a los judíos, a los socialistas, a los comunistas... y, naturalmente, a todos los extranjeros...

—Una vida tristemente dedicada al odio.

—Sí. Y si yo pudiese darte un consejo...

—¿Por qué no? —sonrió Helena.

—Si puedes, mi niñita, múdate de aquí... instala tu clínica en otro lugar, al otro extremo de la ciudad o, incluso mejor, lejos de Berlín... No sé, no sé... quizá sean cosas de una vieja que, como yo, empieza a chochear seriamente... pero adivino, presiento que cosas muy graves van a producirse...

—¿Cuando mi padre regrese?

La mujer bajó la cabeza. Cogiéndola por el mentón, Helena la obligó a mirarla. Los ojos de la mujer estaban arrasados de lágrimas.

—Te he hecho una pregunta, Klara —insistió la joven.

La mujer movió lentamente la cabeza.

—No es tu padre, cariño...

—¿Qué dices?

—No es tu padre... Hace quince años, cuando yo llegué a esta casa, tú ya habías nacido... tenías apenas cinco añitos... yo también creí en lo que me dijeron...

—¡Dios mío! —exclamó Helena mortalmente pálida.

Y bajando la cabeza:

—«Das glaube ich nicht!» [8].

—Tampoco lo hubiese creído yo, cariño... pero una noche, cuando ellos creían que yo estaba durmiendo, tuvieron una larga y penosa discusión... se pelearon... y oí al señor decir que si no le daba más dinero para la tienda, se iría, ya que se le había pagado poco para soportar a una hijastra bajo su techo...

—Calla...

La cansada y arrugada mano de Klara se posó dulcemente sobre la cabeza inclinada de la joven, y los dedos, deformados por el lavado, brillantes por los cáusticos, se enredaron cariñosamente en las hebras doradas.

—Por eso te aconsejo de alejarte de aquí... nada te ata a una familia que va a devorarse en cualquier momento. Pienso en la amenaza que tu madre hizo al señor... la cumpliría, lo sé... y también le conozco a él... bajo su apariencia se oculta una dura personalidad.

—Estoy anonadada.

—Lo comprendo. Pero todo esto pasará... Tú tienes tu propia vida, y has de defenderla con uñas y dientes contra cualquier ingerencia, contra todo lo que intente lesionarla... ¡Vete de aquí cuanto antes!

—Pero... es mi madre, Klara...

—Sí. De eso no hay duda. Es tu madre y te quiere, aunque su cariño hacia ti pase en segundo lugar... Para ella es la venganza lo que cuenta... una venganza estéril, absurda... que la ha consumido durante todos estos años como una enfermedad terrible... y que la llevará a la tumba, ya que no puedo creer que el mundo se vuelva loco de repente...

CAPÍTULO IV

El timbre sonó de nuevo, con impaciente insistencia. Con una mueca de disgusto, la joven Loretta salió de detrás de su minúsculo despacho de recepción, que había sido instalado en el ángulo del pasillo, y se dirigió, taconeando, hacia la puerta.

—¡Un momento! ¡Ya voy!...

Aquella inesperada llamada le hizo fruncir el ceño y se puso de mal humor. Generalmente, los sábados por la tarde la consulta de la doctora se prolongaba hasta bien tarde; la prueba, acababan de dar las ocho y hacía cinco minutos, quizá menos, que la última cliente había salido.

Por otra parte, la doctora no se encontraba bien. No era que se quejase, ni que hubiese dicho nada a Loretta, pero la muchacha no tenía más que mirar el rostro preocupado de Helena para darse cuenta —y esto había empezado casi dos semanas antes— que la doctora tenia «algo».

Este «algo», para Loretta, que acababa de cumplir los dieciocho años, y que devoraba, entre consulta y llamada telefónica, una cantidad ingente de novelas rosa, no podía proceder más que de un desengaño amoroso.

Y se preguntaba, con frecuencia, cómo una mujer tan estupendamente hecha como Helena podía tener problemas a ese respecto.

Pero, ¡vaya usted a saber!

Por lo que le atañía, sus problemas habían desaparecido desde el momento, un dulce instante desde luego, en que había cedido al asalto decidido de Karl, hijo del dueño de la tocinería de Künterplatz, muy cerca del lugar donde ella vivía con su madre.

Karl era un muchacho fuerte, colorado, mofletudo, pero que demostraba ser, por el momento, un excelente amante; aunque Loretta estaba segura de convertirlo en su esposo, cosa maravillosa que se produciría en el momento en que pudiera anunciar a su novio que estaba encinta.

Y aunque no lo estuviese...

Un enamorado tan rico como Karl, hijo, además, de un hombre que pertenecía al Partido; un nazi cien por cien que se estaba forrando, ya que, entre otras cosas, era quien servía la carne a casi todos los cuarteles de Berlín, sin contar las casas particulares de los grandes jefes nacionalsocialistas, excepto, naturalmente, a la del Führer, ya que todo el mundo sabía que era vegetariano.

Desde el primer momento en que la doctora, sobrecargada de trabajo, le propuso ayudarla, los domingos por la mañana en el pequeño laboratorio que Helena había instalado en la antigua cocina, y que la joven recepcionistas aprendió a inyectar en las conejas la orina que dejaban las pacientes, se percató de todo lo que de aquella ocasión podía sacar.

Nada más sencillo, en el momento que escogiera, para hacer pasar la orina de una «grávida» —¡cómo le gustaban las complicadas palabras que empleaba «su* doctora!— por la suya propia, y con el resultado que diera la coneja pasear delante de la nariz del inocente Karl un resultado positivo que demostraría que estaba embarazada...

—¡Ya voy!

Abrió la puerta. El hombre que apareció ante ella era bajito, de pelo ralo, con nariz achatada y grandes orejas como soplillos. Tenía el sombrero en la mano y toda su faz gelatinosa temblaba como un flan.

Ella se hizo a un lado, tanta pena le dio la expresión desconsolada del hombre, y cerrando la puerta tras ella, preguntó lo más suavemente posible:

—«Was ist Ihnen gefállig?» [9]

El hombre titubeó; sus labios se movieron, agitados por el deseo de decir algo, pero ningún sonido escapó de su boca, y Loretta, con igual dulzura de antes, insistió:

—¿Qué puedo hacer por usted?

El hombre tragó con visible dificultad la espesa saliva que debía empastar su boca; luego, por vez primera, su voz aguda, chillona, como la de un niño antes de la muda, se dejó oír:

—Necesito ayuda... mi esposa... hace tres horas que intenta... está perdiendo sus fuerzas... ¡va a morir!

Ella le dirigió una mirada tranquilizadora, a la qué acompañaba una sonrisa amistosa:

—No tema nada. Pase, por favor... siéntese aquí, en la salita. La doctora vendrá en un instante.

Dejó al hombre tan tímido, que se sentó en el borde de la silla, y fue a llamar a la puerta del despacho.

—¿Sí...?

—Pasa» Loretta.

Encontró a Helena sentada en un sillón. Había colocado la doctora la lámpara tamizada a su espalda, pero la revista médica estaba abandonada sobre la mesita, junto a un cenicero repleto de colillas.

—Hay un hombre... muy asustado. Dice que su esposa está muy mal. Está esperando en la salita.

Helena lanzó un suspiro. Había conseguido amodorrarse un poco, el precioso camino por el que conseguía alejarse de los obstinados pensamientos que la perseguían constantemente, de una forma irritantemente obsesiva.

Pero, ¿no era mejor salir de la caja cerrada de sus ideas negras, y buscar en el trabajo, en la acción, el derivativo que la llevase fuera de su angustia?

Se puso en pie, con una diligencia exagerada. En pocos instantes llenó con los instrumentos habituales su maletín de urgencia; luego, precedida por Loretta, salió al pasillo, dirigiéndose directamente a la salita.

Al verla llegar, el hombrecillo saltó de la silla, dirigiéndole una mirada llena de angustia.

—Doctora... yo... mi mujer... ¡es horrible!

—No tema nada, señor...

—Adolf Kelldelmann.

—Vamos, Herr Kelldelmann... iremos en busca de mi coche...

—Tengo el mío a la puerta, doctora. No se moleste... En efecto, un viejo «Opel» de color azul oscuro estaba aparcado junto a la acera. Educado, el hombrecillo abrió la portezuela a la doctora, trotando luego con paso medido hacia el otro lado. Puso el vehículo en marcha, con manos que visiblemente temblaban.

—¿Es su primer hijo? —preguntó Helena.

—Sí, doctora... sé que va a sorprenderse al llegar a mi casa, pero mi mujer es mucho más joven que yo... Cosas de la vida... No puede usted imaginarse con qué ansia espero a mi hijo.

—Lo comprendo perfectamente.

Al ver que tomaba la carretera que partía hacia el sur, Helena preguntó:

—¿Vive usted muy lejos?

—Un poco... —repuso Herr Kelldelmann con un cierto embarazo—. Vivo en un suburbio... allí he conseguido construir un hotelito en el que he invertido hasta el último marco...

—¿Y cómo ha sido que ha venido a buscarme... precisamente a mí?

Adolf tardó algunos segundos en contestar; cuando lo hizo, su voz era apenas audible.

—Una amiga de mi esposa... está muy contenta de que usted la haya atendido... y mi mujer insistió...

En el fondo, Helena no pudo por menos de sentirse halagada. Era una verdadera pena que la carrera ascendente de sus pequeños éxitos profesionales, pequeños pero tremendamente importantes para ella, no tuviesen como luminoso fondo una vida familiar como ella hubiese deseado.

Su padre seguía sin dar noticias, y su madre, saliendo cada vez con mayor frecuencia, no tenía para su hija, en las contadas ocasiones en que estaban juntas, más que palabras sin importancia, frases huecas e intrascendentes.

—Ya hemos llegado.

Ni siquiera se había dado cuenta de la soledad de aquel lejano suburbio berlinés, ni de la situación verdaderamente excepcional del hotelito, situado al borde de un bosque, al otro lado de un paso a nivel.

Bajó del coche, siguiendo al hombrecillo, que empujaba ya la puerta minúscula de un jardín no demasiado bien cuidado. Tres escalones y Adolf hundió la llave en la cerradura, haciéndose a un lado para dejar que Helena pasase delante de él.

—Es en el primer piso, al final del pasillo... Voy a la cocina...

—Bien.

Con el maletín en la mano, Helena subió los escalones empinados de una escalera con dos pequeños rellanos. Al final, un corto pasillo se abría ante ella, con dos puertas laterales, ambas cerradas, y otra, al fondo, entreabierta.

Se acercó a esta última, golpeando suavemente con los nudillos.

—¿Se puede?

Una corta pausa; luego, una voz bastante ronca repuso:

—Pase...

Esa voz... Buscó, en unas décimas de segundo, afanosamente, en el fondo de su memoria, el eco de aquella voz que, lo hubiese jurado, habría podido identificar de haber tenido tiempo. Pero ya era tarde y se encontró, repentinamente, en el interior de la amplia alcoba, justo frente a la gran cama donde estaba el hombre.

¡Porque no había duda alguna de que se trataba de un hombre!

Poco importaba el sostén colgado a la cabecera de la cama, ni la combinación de seda que cubría la parte superior de su cuerpo. Sobre su rostro se veía perfectamente la zona azulada de la barba y todo en él era completamente masculino, a pesar del azul de sus ojos pintados y el color rojo intenso que dibujaba sus labios que una mueca estúpida entreabría.

—¡Doctora! ¡Mire! ¡No quiere salir... y sufro tanto!

Helena, como hipnotizada, miró el vientre con una línea media de vello rubio, del mismo color que el pubis densamente poblado; pero el hombre escondía sus genitales, ya que entre las piernas había colocado un muñeco, del que sólo se veía la cabeza.

Helena lanzó un suspiro, no sabiendo qué actitud adoptar ante aquel increíble espectáculo. Un corto instante, unas ganas enormes de reír a carcajadas estuvieron a punto de dar salida a la tensión nerviosa que se había apoderado de ella.

Pero la cólera, la rabia y la idea concreta de que se burlaban ultrajosamente de ella apagó todo posible gozo en su pecho. Lanzó una furibunda mirada a «la parturienta», luego rugió, con los dientes apretados:

—«Scheisskel!» [10] «Scher dich zum Teufel!» [11]

Giró sobre los talones bajos de sus zapatos, deseando echarse a la cara al hombrecillo' estúpido que la había engañado miserablemente. No pensó un instante en lo alejada que estaba la casita, decidida como estaba a denunciar inmediatamente aquel atropello a la policía.

Pero no llegó ni siquiera a la puerta.

Tres hombres surgieron ante ella, y al reconocer a dos de ellos, una mano helada pareció recorrerle la espalda, al tiempo que sentía en sus piernas un súbito desfallecimiento.

—¡Mirad! —rió el que iba delante de los otros dos—. Es nuestra querida doctora Mülheimer... Buenas noches, doctora... ¿Cómo es posible que una profesional como usted abandone a una paciente?

—Le reconozco a usted —dijo ella, mirándole con fijeza—. Le vi en la Universidad golpear cobardemente a aquel pobre muchacho...

—¡Excelente memoria, doctora! Pero, por favor... —se fue hacia el lecho, donde el hombre disfrazado de mujer empezó a gemir, como retorciéndose de dolor—. «Machen Sie schnell!» [12].

Ella se volvió hacia él, pintada en el rostro la extrañeza, con los ojos brillantes de cólera difícilmente contenida.

—Pero, ¿qué significa todo esto?

El nazi sonrió.

—¿Cómo? ¿Es que no lo entiende? Atienda a esta pobrecita... ¿o es que no ve cómo sufre?

La cogió por el brazo, pero ella se desasió con brusquedad.

—«Hánde hoch!» [13].

—No quiero tocarte, asquerosa zorra —gruñó él—. Pero si no atiendes a mi amiga voy a desfigurarte a puñetazos...

Helena no salía de su asombro, ni sabía lo qué hacer. La sola idea de acercarse a la cama donde aquel invertido estaba tan groseramente interpretando el papel de una mujer-en trance de tener un hijo le producía náuseas.

Fue entonces cuando, de repente, la luz se hizo en las tinieblas que poblaban su mente. Comprendió, con una claridad cegadora, que aquellos puercos perseguían algo íntimamente relacionado con ella.

Miró con súbita fijeza al jefe.

—¿Qué deseas de mí? No perdamos más tiempo...

En el lecho, los gemidos se hicieron más fuerte. Colérico, el nazi se volvió, gruñendo:

—¡Cierra el pico, asquerosa! No quiero volver a oírte.

Y mirando de nuevo a Helena:

—Eres una chica inteligente. Lo sabía. Pero no había más remedio que traerte aquí... donde la comedia seguirá si no te avienes a razones. El hombrecillo espera sólo una orden para" ir a telefonear a la «Kriminalpolizei»... Vendrán aquí y te encontrarán «jugando a las parteras con unos homosexuales»... ¿Te das cuenta de las consecuencias que todo ello tendría para ti?

—¿Qué deseas?

—A tu padre.

Helena se estremeció; fue tan grande su sorpresa que tardó un par de minutos en poder articular la palabra.

—No sé dónde está.

—Nosotros lo sabemos.

—No comprendo...

—Es muy sencillo. Tu padre ha conseguido pasar a Suiza. Si te viese allí, naturalmente que acompañada por algunos de nosotros, y le dijeses que puede volver tranquilamente a Alemania, lo haría...

—¿Y por qué le buscáis? —preguntó ella ocultando la idea que tenía de lo que su padre hacía hecho.

—Por ladrón. Había prestado dinero a los judíos, lo ha cobrado, con intereses tremendos... y ha huido con el dinero...

—...que era suyo.

—Te equivocas. Todo lo que los judíos han ganado con el sudor y la pobreza del pueblo alemán pertenece a los alemanes... ¿Aceptas? ¿Sí o no?

Se oyó decir «no» con una voz extrañamente firme.

—Entonces, ya sabes lo que te espera... irás a prisión... y te aseguro que la Policía Criminal no juega con las guarras que se divierten con maricones...

—Haced lo que os plazca.

—Bien. En realidad, no hace falta que llamemos a la policía. Vamos a tomar unas fotos... ¡Acércate a la cama e inclínate sobre ese sarasa! Hazlo —silbó la voz amenazadora entre los dientes del nazi— o te hago saltar todos los dientes de un puñetazo...

Helena bajó la cabeza. Una gran tristeza le invadió. Pero avanzó, inundada por un espantoso fatalismo, hacia el lecho donde el homosexual había empezado a gemir.

* * *

¿Era de noche? ¿Había amanecido otra vez? No lo sabía.

La celda no tenía más que una pequeña ventanilla enrejada que daba al pasillo; un cuadrilátero por el que, de vez en cuando, pasaba el rostro impasible del guardián.

Ni siquiera la habían interrogado.

La trajeron aquí, en un coche policial. Tampoco la golpearon ni la insultaron. Apenas si le hablaron. Sólo al entrar en la central de la policía, la empujaron hacia un mostrador tras el que había un hombre joven que la miró con una sonrisa cínica a flor de labios.

—Dame tus cosas.

Ella le entregó el maletín con el instrumental; luego le ordenaron que vaciase los bolsillos de su traje sastre. Metieron todos los objetos en una bolsa de papel, que el del mostrador colocó en una estantería.

Después, volviéndose hacia ella:

—Desnúdate —ordenó.

Y como ella le mirase, parpadeando de extrañeza, el otro la fulminó con la mirada:

—¡Desnúdate, puerca! De arriba abajo... ¡En cueros! ¡En pelotas!

Obedeció.

Pero cuando hubo entregado al del mostrador toda su ropa, incluso la más íntima, esperando lógicamente que le diesen el consabido uniforme de detenida, el policía la miró, sonriendo divertido:

—¿Qué esperas? ¡Karl! ¡Llévate a esta guarra a la celda número 12!

El otro policía la empujó, y así recorrieron un pasillo, bajando después por una escalera metálica, de caracol, que les condujo al sótano, donde estaba situada la celda en la que fue encerrada.

* * *

¿Cuánto tiempo llevaba allí?

Al principio, intentó recordar las veces que le traían una especie de escudilla con una maloliente bazofia y un jarro de barro lleno de agua. Pero pronto se percató de que las «comidas» no correspondían a horas determinadas, y acabó abandonando la idea de controlar el tiempo.

Además, tenía que moverse constantemente, ya que una insidiosa humedad reinaba en el calabozo, y estando desnuda como estaba, se ponía a tiritar cuando se detenía sólo algunos minutos.

Durante lo que creyó eran los primeros días, cuando todavía el orgullo estaba a su alcance, se negó a comer la basura que le daban, limitándose a devorar el pan y a beber el agua.

Pero muy pronto se percató que su cuerpo aterido constantemente necesita cualquier aporte calórico, y que debía comer cualquier cosa para permanecer en pie, lo que significa andar y seguir viva.

Un par de veces, también al principio, desesperada por aquel silencio que se le hacía intolerable, intentó hablar con el carcelero.

Pero el hombre parecía ignorarla, y no contestó nunca, limitándose a pasar la comida por una abertura situada en la parte inferior de la puerta.

Lo más insoportable para la joven doctora fue la falta absoluta de higiene, de la que estaba completamente privada. No sólo por la falta de agua, ya que no podía gastar su ración diaria 'preciosa para hacer pasar la comida que de otra manera hubiese sido imposible comer.

Ni siquiera tenía lavabo ni retrete.

Un bidón de gasolina vacío, y que ya estaba sucio cuando ella llegó, ocupaba uno de los ángulos de la celda. Y allí debía hacer sus necesidades, muerta de vergüenza y de asco.

Un hedor insoportable fue haciendo irrespirable la atmósfera del calabozo, y durando dos largos días, con sus noches, así al menos lo midió Helena, estuvo vomitando, en el rincón opuesto, perseguida por el olor de sus propias deyecciones.

Luego, no sin sorpresa —aunque como médico hubiera debido pensar antes en ello— se percató que su olfato dejaba de percibir el desagradable y fuerte olor. Tal acontecimiento hizo que su moral no se derrumbase por completo; aunque, cuando días más tarde unos dolores abdominales anunciaron la llegada de la menstruación, creyó que se volvería loca de asco.

Ahora, que todas aquellas pruebas terribles e inhumanas habían quedado atrás, Helena, poco a poco, a medida que pasaba el tiempo, iba convirtiéndose en una criatura que gozaba únicamente de una existencia puramente vegetativa.

Si al principio su cerebro le fue de una gran ayuda, fue dejando de pensar, encerrándose en una especie de mutismo mental que parecía anunciar un completo y definitivo aniquilamiento de su alma.

Se estaba convirtiendo en una bestia.

CAPÍTULO V

Loretta Fischer atravesó la amplia plaza. La entrada de la casa hacia la que dirigió sus pasos no ofrecía ningún detalle particular. Era un edificio de cuatro plantas, de corte genuinamente berlinés, con ventanas sin persianas y una fachada carente de toda personalidad.

La joven atravesó el umbral; después, sin la menor vacilación, subió por la amplia y oscura escalera hasta él primer rellano. Una vez allí, adivinó, más que vio, el letrero metálico sobre la puerta, forrada de cuero, basculante, y que no había más que empujar puesto que permanecía siempre abierta.

El letrero decía:

«BUND DEUTSCHER MÁDCHEN» [14] Una vez al otro lado de la puerta,

Loretta se halló en un vestíbulo amplio, con un retrato de Hitler en una pared; a la derecha, tras una especie de pupitre, una muchacha con el uniforme de las Juventudes Femeninas del Reich.

Camisa parda, corbata, brazalete con la cruz gamada, falda corta, zapatos sin tacón y calcetines largos, de color oscuro.

—«Heil!» —saludó Loretta—. ¿Ha llegado Gerlinde?

—Sí —repuso la otra tras responder al saludo de la recién llegada levantando el brazo derecho—. Está en el despacho. Acaba de llegar... ¿Te había citado?

—Sí. Soy Loretta Fischer.

—Un momento. Voy a llamarla...

Descolgó la recepcionista un teléfono interior. Anunció el nombre de la visitante, luego escuchó, haciendo gestos afirmativos con la cabeza.

—Ya puedes pasar —dijo colocando el aparato en su horquilla.

—«Danke!»

Loretta conocía el camino. Empujó otra puerta, avanzó por un largo pasillo, hasta el fondo. Luego, ante la puerta, golpeó la madera con los nudillos.

—¡Entra!

La joven penetró en un gran despacho, tres de cuyos ventanales daban a la plaza. Un nuevo retrato del Führer tronaba tras la mesa, mientras que las otras paredes mostraban grandes fotografías que representaban campamentos juveniles, al borde de hermosos lagos o altas y nevadas montañas.

Tras el saludo de ritual, la muchacha que estaba sentada al otro lado de la mesa, indicó, con un gesto, a Loretta, la única silla existente, de este lado del despacho.

—Has hecho un excelente trabajo, Fischer —dijo la otra muchacha—. Aunque, desdichadamente, no hemos obtenido los resultados que esperábamos...

Era una mujer espléndida, de una belleza agresiva; el tipo de muchacha aria en toda su plenitud, con unos senos quizás un tanto voluminosos, pero firmes, recios y desafiantes bajo la camisa parda.

Tenía el cabello un poco más claro que el sedoso y dorado de su visitante, pero eran sus ojos Verdes los que ponían una nota insólita en su rostro, dándole el aspecto de una gata o de una pantera, atenta a los menores movimientos, a los más pequeños gestos de su interlocutora.

—¿No ha querido colaborar? —inquirió Loretta leyendo el pensamiento de su jefa.

—Exactamente. Se ha negado a colaborar... al menos por el momento. Claro que todavía no se le han aplicado métodos coercitivos de ninguna clase.

—¿Por qué?

Gerlinde Rademacher se encogió imperceptiblemente.

—Órdenes de arriba —musitó con una mueca de contrariedad en su hermosa y pulposa boca—. El Lebenführer desea esperar...

—Sus motivos tendrá.

—No lo sé. Por mi parte, yo ya hubiese actuado... pero él ha sido taxativo, a este respecto. Me llamó por teléfono, ordenándome que me pusiera en comunicación urgente con la prisión de las S.S. Me dijo que prohibiera a los guardianes de tocar a esa mujer... y me lo repitió varias veces, insistiendo de forma que no admitía duda alguna.

—Es extraño..., ¿es que esa asquerosa doctora no es una enemiga del Reich?

—Para nosotras, sí. Pero para el Lebenführer, por lo que se ve, no... A menos que desee ocuparse personalmente del caso... aunque, la verdad, no comprendo qué interés puede tener en esa mujer...

Loretta suspiró profundamente, como mostrando su desacuerdo, aunque se hubiese librado muy mucho de manifestarlo abiertamente.

—Entonces... —dijo tras una corta pausa—, el padre de Helena no ha podido ser capturado.

—Por el momento, no... Sigue en Suiza, disfrutando del dinero que ha robado al Reich...

Paseó una mano por su larga cabellera rubia, y sus ojos parecieron mirar a través de su interlocutora, hacia un punto imposible de adivinar.

—Dejemos este asunto, Loretta —dijo después, al tiempo que una ligera sonrisa entreabría sus labios—. Puesto que la superioridad se hace cargo de él, mejor para nosotras... La verdad es que me alegro de verte. Justamente, deseaba charlar contigo... ya que espero que no hayas infringido ninguna de nuestras reglas.

—No, ninguna.

—¿Sigues saliendo con ese joven?

—¿Con Karl?

—Sí.

—Hemos estudiado detalladamente su caso. Es un ario en muy buena proporción. De todos modos, creo que...

Hizo una pausa, preguntando luego:

—¿Hasta dónde has llegado con él?

Loretta no mostró más que un ligero embarazo; parpadeó, más irritada por la pregunta que preocupada por lo que debía responder. Luego, tras haberse pasado la lengua por los labios.

—No ha ocurrido nada.

—Especifica, por favor.

—Unos besos..., algunas caricias...

—¿íntimas?

—¡Oh, no! —protestó la joven con vehemencia—. Me ha acariciado los pechos...

—No debes permitírselo más, Loretta. Ya conoces nuestras reglas. Hemos de mantener nuestra virginidad hasta que el Führer disponga lo contrario.

—Lo sé.

—Somos, y no hago más que repetir las palabras de Hitler, la tierra pura y generosa en la que ha de verterse la semilla del futuro pueblo alemán. Ningún hombre debe hollar este suelo nuestro sin que antes hayamos recibido las órdenes pertinentes. Queda claro, ¿verdad?

—Perfectamente claro.

—Tenemos que estar dispuestas, para cuando nos llegue la orden de dejar Berlín.

—Entonces, ¿es un hecho?

—Sí —dijo Gerlinde apoyando la respuesta con un gesto afirmativo de su cabeza—. Todavía no sé nada en concreto, pero creo que no tardáremos en ser llamadas...

Una sonrisa picaresca se dibujó en la boca de la joven Fischer. Miró a su jefa y, durante un corto espacio de tiempo, la vacilación apagó un tanto el brillo de sus ojos; pero, casi inmediatamente, tomó la determinación de franquearse con la otra.

—Te confieso que no puedo más... —dijo con una voz entrecortada.

Gerlinde frunció el entrecejo; los arcos perfectos de sus cejas convergieron el uno hacia el otro, en su centro, dibujando casi una línea continua.

—¿Qué quieres decir?

—Que lucho desesperadamente. La verdad es que hubiese preferido no haberme encargado de Karl...

—Era necesario, querida. Deseábamos saber algunas cosas, no de ese joven que, como sabes, es bastante estúpido, sino de su padre. Alguien nos había dicho que uno de sus parientes pertenecía al «Kommunistiche Partei Deutschlands» [15].

—Ya os informé que, en efecto, ese lejano pariente, Lorenzt, había sido miembro de una célula del «K.P.D.» [16], pero que murió, en Hamburgo, a manos de las «S.A.» [17]Y no creo que valiese la pena seguir junto a Karl..., es un poco estúpido, ya lo sé..., pero, ¿qué quieres que haga si me pongo muy nerviosa cuando se acerca un poco a mí?

—¿De veras que lo pasas mal?

—¡No puedes imaginártelo! Si fuera un hombre más decidido, no sé si habría logrado vencer mi resistencia...

—¿Qué estás diciendo? Has jurado...

—Lo sé, lo sé... Yo he jurado, pero mi carne olvida fácilmente toda clase de juramentos... ¡Líbrame de ese joven, Gerlinde! ¡Te lo ruego!

La joven Rademacher reflexionó unos instantes.

—La verdad —dijo luego—, es que no creía que la cosa era... tan grave. Voy a hacer lo posible, aunque no puedo prometerte nada inmediato. Por el momento, Loretta, te ruego que resistas... Puedes verle con menor frecuencia, decirle que estás enferma o muy ocupada... Pero, por lo que más quieras, no cedas...

—No cederé.

—Eso me gusta más. Sería horrible que fueras expulsada de la B.D.M.

—No deseo que eso ocurra jamás.

—Ni yo tampoco... Ahora, tengo que dejarte..., pero antes de que te vayas, te aconsejo que me llames, a cual quier hora, si las cosas, a pesar de todo, llegasen a un punto álgido..., ¿me entiendes?

—Sí.

—Incluso si no estoy en el despacho, el grupo de guardia tendrá instrucciones concretas... y podremos acudir en tu ayuda no importa dónde te encuentres...

—Gracias, Gerlinde.

—De nada... «Heil Hitler!»

—«Heil!»

* * *

Desde el «Mercedes» especial, con el banderín sobre ambos guardabarros, el hombre miró, mientras el vehículo aminoraba la marcha, el magnífico edificio que se había levantado en el centro geométrico del frondoso parque.

Al lado del Lebenführer, el Obersturmführer [18] Dieter Runz emitió una de sus características risitas agudas, como la de una mujer.

—¿Qué diablos le ocurre, Dieter? —preguntó el otro con un tono de irritación en la voz.

—Que es una lástima, «mon cher» [19]. Tanto y tanto dinero para... eso... Un lugar tan maravilloso, con este jardín lleno de árboles, la piscina... ¡Un local tan maravilloso!

El Lebenführer se encogió impacientemente de hombros.

—¿No querría usted que dedicásemos todo esto a hombres solos?

—Sería divinamente tentador —silbó melosamente Runz, pasándose el extremo de una lengua rosada por los labios.

—Dejemos eso. Le he traído conmigo, Dieter, porque sé que es usted un artista... y que como pintor del departamento, quiero que me haga algunos frescos en las grandes salas de esta mansión...

—Ya sabe que lo haré con mucho gusto, pero necesito... algunos modelos.

—Los tendrá..., mas, ¡cuidado, Dieter! Por nada del mundo desearía que se produjese aquí algo que llegase a los oídos del Führer.

—No tema, «mon cher».

El potente «Mercedes» se detuvo al pie de la escalinata de mármol que conducía a la gran entrada solemne. El hombre sentado junto al conductor, un Unterscharführer [20] gigantesco, se precipitó fuera del coche para abrir la portezuela por el lado de la escalera.

Dieter descendió el primero, luego lo hizo su acompañante. El Unterscharführer dio un fuerte taconazo, a guisa de respetuoso saludo.

—Vamos —dijo el Lebenführer.

Era un hombre alto, bien formado, de rasgos agradables y viriles. Lleva el pelo, de color pajizo con hebras doradas, cortado muy corto y oculto bajo la gorra de plato, orlada en su parte delantera con una simple águila con la cruz gamada en sus garras.

Llevaba un simple uniforme kaki, sin ninguna clase de insignia, pero su porte podía pasarse de muestras de mando, ya que de su personalidad emanaba la energía de un jefe nato.

Subió ágilmente los escalones, seguido de cerca por su afeminado acompañante. Los centinelas, junto a las dos columnas que enmarcaban la entrada principal, levantaron el brazo al tiempo que se ponían firmes.

El Lebenführer contestó simplemente con el brazo, mientras que Dieter posaba una golosa mirada sobre los dos colosos S.S., inmóviles como estatuas.

Un gran vestíbulo, de dimensiones colosales, se ofreció ante ellos.

—«Hat man so was schon erlebt?» [21] —exclamó Dieter con los ojos desmesuradamente abiertos.

—¿Le gusta?

—¡Maravilloso! ¡Formidable! ¡Colosal!

—No de otra manera podía concebirse un lugar así que, en realidad, es un templo de la vida... ¿Verdad que causa una impresión vivificadora?

—¡Más que eso, «mein Lebenführer»! ¡Más que eso! La verdad es que me tiemblan las piernas ante esta cosa tan estupenda...

—Allí —dijo el jefe señalando el gran muro a cuyos lados se abrían dos puertas laterales— colocaremos un gigantesco retrato del Führer, algo especial, que ya se está haciendo, donde se verá a Hitler, sobre una colina, asistiendo al desfile de jóvenes de ambos sexos, maravillosamente hechos, por parejas, que se dirigen hacia un lugar donde un sol resplandeciente aparece...

—¡Muy lindo, en verdad!

—Ese sol naciente representará el amanecer de la raza aria, del nuevo pueblo germano dirigido por su amado Führer.

—¡Precioso!

—En cuanto a esas dos otras paredes, cuyas dimensiones son tremendas..., ¡son suyas, Dieter! Ya puede usted ir imaginando lo que va a pintar en ellas...

—No dude que será una obra maestra... Con la impresión que todo esto me ha causado, sé que mi inspiración acudirá humildemente a mi lado... y que se mostrará más sumisa y complaciente que nunca.

—Eso espero. Vamos. Quiero que conozca el resto.

Tomaron por la derecha, y pasada la puerta, se encontraron con un ascensor.

—Empezaremos por arriba —dijo el Lebenführer cerrando tras ellos las puertas deslizantes del ascensor.

Cuatro pisos más arriba, descendieron del vehículo. Ante ellos se abría un pasillo, con paredes de cristal que dejaban ver una serie de salas, todas ellas pintadas de azul, en las que había numerosas cunas, todas iguales.

—He aquí la «pouponiére» [22].

Runz frunció el ceño.

—Bien —se limitó a decir con un tono despreocupado que no pasó desapercibido al jefe.

Éste se echó a reír.

—¡Es usted formidable, Dieter! Exagerado en todo, explosivo, incontrolable... Más que germano, parece usted un latino...

—«Himmelgott!» Me insulta usted, Lebenführer.

—Bien sabe usted que no. Le aprecio..., pero me parece que a veces se pasa usted de la raya. Como ahora, delante de esas cunas... Sin embargo..., usted jugó, no hace mucho, el papel que muchas mujeres representarán muy pronto aquí...

Olvidando su corta ráfaga de cólera, Dieter se echó a reír.

—¡No me lo recuerde, por favor! Fue divertido, aunque aquel estúpido olvidó, por un momento, mientras ya me quejaba en el lecho, que se estaba dirigiendo a un superior...

—Debía habérmelo comunicado.

—No tiene importancia... Ya sabe usted que muchos de esos hombres, sobre todo los que antes de ser S.S. han pasado por las SA., son bestiales y primitivos, lo que a veces les hace más atractivos...

—¿Se divirtió usted?

—Mucho..., si hubiese usted visto la cara de la doctora cuando entró en la habitación... ¿La conoce usted?

El jefe hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

—Sí, la he visto, aunque ella no me conoce..., una personita bastante interesante...

—¡Bah!

—Pero, sigamos..., vamos al segundo piso, que es igual a los demás... Con una sola habitación que visitemos, bastará.

Descendieron, esta vez por la escalera. Momentos después penetraban en un cuarto amplio, limpio/y soleado. Había una cómoda con un busto de Hitler, en bronce, un armario empotrado y, al otro lado, un lecho inmenso.

—¿Le gusta? —inquirió el jefe observando de reojo la mirada de Dieter, fija en la cama.

—No está mal... y..., ¿es aquí donde van a hacerse los alemanes de mañana?

—Sí. Hombres de raza pura, arios mil por mil..., nacidos de hombres y mujeres perfecta y cuidadosamente seleccionados. Un plan ambicioso que ningún otro país se ha atrevido jamás a poner en pie.

CAPÍTULO VI

De nuevo, como la cabeza de una serpiente de carne rosada, la mano de Frau Ketterler se movió bajo las sábanas, iniciando una caricia íntima mientras que de su boca, fuertemente pintada de rojo, brotaba un suspiro de impaciencia dolorosamente reprimida.

Rudolf Ketterler, el poderoso comerciante, padre de Karl, esbozó un gesto de malcarada impaciencia. Le molestaba sobremanera que su esposa interrumpiese neciamente el maravilloso hilo de sus pensamientos, justamente cuando recapacitaba el venturoso porvenir, un muy próximo porvenir, que se anunciaba...

—Querido... —ronroneó ella.

Rudolf se volvió, a medias, fijando sobre su esposa una mirada irritada y, al mismo tiempo, escrutadora.

La vio, ofreciéndole un cuerpo obeso que, de forma misteriosa, una sola maternidad había modelado, completamente distinto al que él tuvo en sus brazos diecinueve años antes.

Estuvo a punto de enviarla a freír espárragos, volviéndole la espalda para seguir dedicándose por completo a sus planes.

Pero no lo hizo.

Le bastó recordar cómo ella colaboraba, haciéndose cargo del floreciente negocio de «la carne», dejándole en absoluto libertad, lo que le había permitido abrir aquella oficina en Kufferstrasse, una verdadera mina de oro...

Era la época de las vacas gordas. ¡Y ya era hora! Para los alemanes, que las habían pasado bastante estrechas desde el finí de la Primera Guerra Mundial, la subida de Hitler al poder significa, por lo menos para sus partidarios, la iniciación de los buenos tiempos.

La caricia de Elsa se hacía más insistente. Deseando acabar cuanto antes, Herr Ketterler gruñó ásperamente:

—«Mach zu!» [23].

Sumisa, la mujer suspiró. ¿Qué iba a hacer? Nunca, como hasta entonces, había gozado de tantas hermosas cosas. Y no podía olvidar los humildes y difíciles comienzos, cuando se veía obligada, tras una jornada agotadora, a sentarse ante la máquina de coser, única manera de poder nivelar la economía familiar, puesto que la tienda de su esposo no daba lo necesario.

Por otra parte, Frau Ketterler no era tan estúpida como para no percatarse del profundo y desagradable cambio que había experimentado su cuerpo.

Y como mujer dócil a su dueño y señor, hacía cuanto podía, y en contadas ocasiones, para reclamar de su cónyuge un poco de la ternura camal que lógicamente le era debida.

Seis «clientes» estaban pendientes de resolver su delicado asunto. Todos ellos, sin excepción, eran judíos.

Judíos ricos, se sobreentiende, poderosos hombres de negocio que, tras haber perdido sus propiedades, sus almacenes o tiendas, sus fábricas, nacional izadas por los nuevos señores de Alemania, no deseaban más que una cosa: salir del país con sus familias.

Muchos de ellos habían abandonado precipitadamente sus lujosos domicilios, sus fincas ubicadas en los barrios residenciales de la capital o de las ciudades próximas.

Ocultos en lugares inverosímiles —había dos que vivían con su esposa y sus hijos en unas viejas y abandonadas caballerizas, al norte de Berlín— no hablan perdido ciertos contacto, sabiendo que el dinero, a pesar de todo, seguía siendo la llave que abría todas las puertas.

Durante unos meses —largo y penoso lapso de tiempo— esperaron-pacientemente, seguros de que, tarde o temprano, «alguien» descubriría el filón que ellos significaban, ya que a pesar de haber perdido la mayor parte de sus bienes, guardaban aún joyas y oro en suficiente cantidad para poder pagar su eventual salida del paraíso de los nazis.

Uno de los «clientes» del despacho de la Kufferstrasse se llamaba Abraham Bronstein.

Aquel hombre, con su esposa Sarah y su hijo Konrad, el único de su familia que llevaba un nombre no judío> se había refugiado en el pisito de un odontólogo de origen rumano, un viejo amigo que había cuidado de la boca de todos los Bronstein.

En la habitación que el dentista les había prestado, la familia Bronstein esperaba ansiosamente que les llegase la llamada telefónica que pondría fin a sus males. Lo habían perdido todo, casa, fábrica, talleres, coche, villa en el campo y aquel refugio, en los Alpes Bávaros, que Abraham había convertido en una maravillosa realidad, tras años de ensueño.

Luego estaba Konrad...

Único hijo, su padre se llevó un disgusto mayúsculo cuando el joven se negó rotundamente a secundarle en sus negocios. Deseaba ser médico, pero le costó bastante convencer a Abraham...

Konrad, sentado en un sillón, leía. Su rostro ofrecía aún las marcas de la paliza que le habían propinado los jóvenes estudiantes nazis; una cicatriz ponía una nota cárdena sobre su frente despejada.

Sarah, su madre, planchada sobre una mesa portátil. Con la pipa apagada entre los dientes, Abraham, cerca de la ventana, pero sin atreverse a pegar su rostro al cristal, contemplaba la avenida Frunzer, situada en el extrarradio de la capital, y sus ojos iban más allá, hacia la niebla que cubría los tejados, hacia el corazón de la ciudad que ahora latía con un pulso de venganza y de odio...

Recordó a su padre y a su abuelo.

No habían sido tiempos excepcionalmente buenos para ellos; pero, ¿cuándo un tiempo es bueno para un judío?

Ni siquiera cuando el dinero entra a raudales en la casa, cuando los negocios marchan viento en popa, cuando los hijos se someten a la severa disciplina de un hogar en el que el respeto a los mayores era la ley que nadie podía infringir.

Siempre podía esperarse que la «otra gente» descargase sus amarguras sobre el pueblo elegido. Castigos individuales, venganzas familiares o progroms colectivos, eran necesario, fatalmente necesario, que la sangre de los hijos de Judea fuera vertida con cierta frecuencia.

Lo que ahora ocurría era muy distinto.

Alemania sé levantaba íntegramente, en masa, contra los hombres a los que se culpaba de controlar las fuentes más productivas de la riqueza del país. Cierto era, en efecto, y así lo pensaba Abraham, que gracias a su laboriosidad y a su inteligencia habían conseguido los judíos situarse en los puestos relevantes de la industria y el comercio, además de ocupar cátedras y lugares de importancia en el campo de las letras y las artes.

Pero la fatal ley que, de vez en cuando, descargaba su furia sobre su pueblo, había alcanzado ahora uno de aquellos tiempos cruciales, marcados con rojo en la Historia, dónde se anunciaba la llegada de terribles tiempos de prueba, de sufrimiento y de muerte.

—¡Estoy harto! —manifestó volviéndose hacia su hijo—. Esta vez es definitivo. En cuanto hayamos conseguido abandonar el suelo alemán, iremos a Palestina...

Konrad no dijo nada, pero por respeto a su padre cerró el libro y levantó los ojos hacia Abraham.

—¡Nunca volveremos a ofrecer el cuello a nuestros verdugos! —siguió diciendo el padre—. ¡Basta ya! Allí, en Palestina, si debemos luchar por el futuro Israel, lo haremos con las armas en la mano, devolviendo golpe por golpe...

Konrad lanzó un corto suspiro; el aire silbó entre sus dientes como una protesta. Y así sonó su voz aunque sin alzar su tono:

—¿Y los otros, padre?

Abraham frunció el ceño; se llevó la mano a la barba blanca que descendía más abajo del segundo botón de su camisa; una barba sedosa que parecía hecha con hilos de plata, aunque algunas hebras amarillas señalaban el camino manchado por la nicotina.

—¿Qué otros?

—Los demás. Es probable que nosotros consigamos escapar de este horrible cepo; pero, ¿y los otros, padre? Hay muchos millones de judíos en este país. Muchos han desaparecido ya, otros esperan escapar, unos pocos desgraciadamente..., los demás esperan también, como en todos los tiempos, el momento de la muerte...

Abraham entendió el sentido de las palabras que su hijo acababa de pronunciar. Una irritación irreprimible se apoderó de él.

—¿Y qué quieres que haga?

—Sé que no podemos hacer nada —pluralizó prudentemente el joven—; pero; por lo menos, pensemos en ellos..., son, lo queramos o no, nuestros hermanos.

—¡Nuestros hermanos! —masculló el padre.

No, no estaba de acuerdo con las ideas, demasiado democráticas para su gusto, expuestas por Konrad. Apreciaba a los demás miembros de aquella comunidad judía extendida por Europa; pero consideraba que cada uno debía ocupar su sitio, y que aquellos que habían conseguido elevarse por su astucia o su inteligencia eran, mucho más que los otros, valiosos para el judaísmo internacional.

Era, pues, absolutamente lógico que en caso de peligro se salvara la minoría selecta, antes de dar paso a la masa.

—Nada podemos hacer por ellos —dijo, prefiriendo ocultar sus verdaderos pensamientos—. Quizá... más tarde, cuando hayamos hecho ese soñado estado de Israel...

El teléfono sonó, en el pasillo. Olvidando por completo lo que iba a decir, Abraham se precipitó hacia la puerta, pero cuando la abrió, Frau Welmer, la esposa del dentista, tendía ya hacia él el aparato:

—Es para usted, Herr...

—«Danke».

No pudo retener Abraham el temblor que agitaba su mano, apretando ahora con fuerza la ebonita.

—¿Diga?

—«Herr Bronstein?*

—«Ja!»

—Todo está arreglado. Mañana por la noche, a las diez en punto, un camión irá a buscar a usted y a los suyos. Subirán detrás y procuren no asomarse al exterior. ¿Entendido?

—Perfectamente.

—Al abandonar la ciudad, un hombre detendrá el vehículo y usted, así como los cabeza de familia que hayan subido a él, le entregará lo convenido..., cien mil marcos, en dinero o joyas, por persona..., lo que significa, para usted, trescientos mil marcos...

—Lo sé.

—Nada más. Y no olvide el consejo que le he dado.

Si no lo respetan, no seré responsable de nada...

—¡Un momento!

—¿Diga?

—¿Puedo conocer... el lugar al que iremos?

—¡Desde luego! Como convenimos, se les dejará en la frontera suiza..., ¿no era eso lo que deseaban?

—Sí..., muchas gracias, señor...

El otro ya había colgado.

* * *

Los ojos de la mujer flameaban. Había conseguido, tras dos semanas de antesalas interminables, penetrar en este despacho adonde poca, muy poca gente llegaba. Pero ella había insistido, sin desmayar, mirando a los ojos, con rabia y con desprecio, a los subordinados que tantas y tantas veces la detuvieron en su camino.

Ahora estaba allí, sentada, muy tiesa, ante un hombre poderoso, quizás el más poderoso después de Hitler.

El hombre tenía un rostro sonrosado, una piel fina y manos delicadas y frágiles, una frente bastante amplia y un mentón un tanto gordezuelo.

Tras los cristales de sus gafas, los ojos, azules, pero no muy claros, poseían un brillo de inocencia que subrayaba la timidez general que debía ocultar con sumo cuidado.

Cuando Erika pensó que aquel hombre era el dueño absoluto de los mejores elementos, de la élite del III Reich, se sorprendió, como se sorprendían los que, sin conocerle, le veían pasar en su coche, cota una tímida sonrisa en los labios, o los que al estrechar su mano, sentían el contacto con una delicada y casi femenina piel.

—Señora...

Sabía perfectamente el nombre de su visitante y todo 2o que a la mujer concernía. Antes de penetrar en aquel despacho, el hombre recibía una ficha completa de la persona que deseaba visitarle..., siempre que él consintiese a recibirle.

—Me llamo Erika von Lofferdeing...

—Perdón —le interrumpió el hombre—. Se llamaba usted así. Ahora, si no me equivoco, su apellido es otro...

—Sí. Me llamo, ahora, Mülheimer..., pero me avergüenzo de ese nombre.

—Lo sé.

—También sabe usted, con toda seguridad, que no he cesado, desde hace mucho tiempo, en ayudar, con todas mis fuerzas, al renacimiento de nuestra nueva Alemania.

—Lo sé.

—Ahora —dijo Erika tras una corta pausa—, mi hija Helena... ha desaparecido, pocos días después de que mi marido huyera de casa pero ya debe saber usted que fui yo quien le denunció de trabajar con judíos...

—Lo sé.

Ella se mordió los labios con una visible impaciencia. Puesto que aquel hombre lo sabía todo, ¿por qué no hablaba ya claramente de lo que le había ocurrido a la joven?

—¿Dónde está mi hija?

—Detenida.

—¿Por qué? ¿Qué ha hecho?

—Nada.

—¿Entonces...?

—Es justamente el no haber hedió nada lo que le ha acarreado ese pequeño e intrascendente —disgusto... En la Universidad, su neutralidad desmentía los sentimientos de usted, su madre... No significa eso que se hubiera colocado abiertamente del lado de los enemigos del Reich*, pero su indiferencia se hizo sospechosa... Usted ya sabe, Frau Mülheimer, que no soportamos a los neutrales...

—Pero, hubieran debido advertirme.

—Su hija es mayor de edad, señora. Y si usted, en su casa, hubiese influido en ella, sus sentimientos se hubiesen orientado sin duda alguna hacia nuestro campo...

—¿Qué quería que hiciese? Con un marido como el mío, ya tenía bastante con disimular mis propios sentimientos y ocultar mi patrimonio para poder, a sus espaldas, seguir ayudando al Partido.

—Eso ya lo sabemos... Nunca hemos dudado de la sinceridad de sus sentimientos, Frau Mülheimer, ni de su demostrada fe nacionalsocialista..., pero, compréndalo, no podemos hacer excepciones.

—¿Significa eso que mi hija va a seguir detenida?

—No. Hoy mismo saldrá de su encierro... Sobre todo,

y me alegra ser el primero en comunicarle la noticia, que Herr Mülheimer ha sido detenido.

Erika parpadeó.

No se sentía apenada en absoluto, ni contenta; la indiferencia era el único sentimiento que despertaba en ella aquel hombre al que nunca había querido.

Pero las palabras del hombre sentado tras la mesa de despacho la hicieron reflexionar, y fue con una mueca de desdén que dijo:

—Si entiendo bien..., la detención de Helena guarda una estrecha detención con los delitos cometidos por mi marido.

—En cierto modo..., sí —respondió el hombre prudentemente. Luego, se quitó las gafas y las limpió con cuidado—. Era natural que sospechásemos cierta colusión entre padre e hija...

—¡No es su hija!

—Lo sé..., aunque ella no conoció siquiera a su padre, ni supo jamás que Herr Mülheimer no lo era...

Se colocó las gafas y sus ojos parecieron hacerse más brillantes.

—Dejemos eso... Su hija saldrá esta tarde, pero no regresará a su casa. La necesitamos, pero antes de incorporarla a una importante misión que vamos sin duda a confiarle, vamos a enviarla a un centro de adaptación... Poco tiempo. Estoy seguro de que unas cuantas semanas bastarán... Ella, lo sé, posee todas las cualidades necesarias para trabajar a nuestro lado.

—¿Cuándo podré verla? —inquirió Erika con un tono de franca ansiedad en la voz.

—En cuanto salga de ese Centro. Tiene usted mi palabra, Frau Mülheimer.

Ella se puso en pie, sabiendo que el final de la entrevista había llegado. Levantó el brazo derecho, pero musitó antes:'

—Muy agradecida por todo, Reichführer. «Heil Hitler!»

El hombre alzó también el brazo y sonrió.

Sonrió como sólo podía hacerlo él. Una sonrisa que pasaría a la Historia como una de las muecas más siniestras que jamás esbozó hombre alguno.

¡La sonrisa de muerte del amo de la Muerte, del señor del Sufrimiento!

Porque aquel hombre no era otro que Heinrich Himmler, el Reichführer, jefe supremo de la Gestapo y de las S.S.

CAPÍTULO VII

—¡Vamos, puerca! Vas a salir de aquí...

Helena, sentada en el.banco de piedra de su celda, levantó la cabeza. La luz cruda del pasillo dibujaba un raro rectángulo sobre el suelo de cemento.

—¡De pie!

El guardián no había entrado en el calabozo. Se mantenía en el umbral, mirándola con un desprecio que no se preocupaba lo más mínimo en ocultar.

—¡Hueles como una cerda! —gruñó llevándose la mano a la nariz—. ¡Das asco, asquerosa puta!

Helena se incorporó.

También sentía ella —¡y con qué fuerza y vergüenza!— su terrible suciedad. Incluso sentía repugnancia de rozar su propia piel. Pero no había podido dedicar ni una sola gota de agua a su higiene personal. Se la daban contada, y era mucho más importante calmar la sed que lavarse...

Su cuerpo estaba recubierto por una capa de suciedad grasienta, pero lo que más pena le causaba eran las manchas de sangre que tenía en los muslos, recuerdo de su última menstruación.

Había intentado lavarlas con su propia orina, pero estuvo a punto de ponerse mala de asco y abandonó la empresa.

—i Vamos! ¡Date prisa, cochina!

Avanzó hacia la puerta sin saber si tenía que alegrarse o no de salir de allí. Tenía el espíritu embotado, abotargado, como cuando se ha pasado una grave enfermedad.

Se detuvo ante el carcelero y con voz suave:

—¿Es que no van a devolverme mi ropa?

—«Halt den Mund!» [24] —gruñó el hombre—. ¡Vamos! Te están esperando allí arriba.

Se hizo a un lado, con visible repugnancia, cerrando la puerta de la celda; luego siguió a la joven a una prudencial distancia.

Helena andaba con dificultad; sus piernas, por la falta de ejercicio, habían perdido parte de su firmeza. Sabía también que había adelgazado, por lo menos tres kilos.

Pero no eran aquellos detalles los que hacían trotar las ideas en su conciencia. Estaba intentando, mientras subía lentamente los escalones metálicos de la escalera de caracol, buscar una respuesta a la pregunta de por qué le devolvían la libertad.

¿Habían detenido a su padre?

Sí, «su padre». Poco le importaba que no fuese el verdadero. Para ella y, a pesar de todo, él era el hombre con el que había convivido desde siempre...

Pensó algunos instantes en su madre, pero sin saber exactamente por qué, rechazó aquellos pensamientos, al tiempo que un sabor amargo le subía a la boca. Para ella, desde lo que Klara, la vieja cocinera, le había contado, Frau Mülheimer había cambiado por completo, así como los sentimientos madre-hija.

Se encontraba ya delante de la puerta que daba a la sala de guardia. Dudó unos instantes, pero el carcelero, sirviéndose de su fusil, la empujó con el cañón que se clavó en sus riñones.

—¡Pasa! Ya te he dicho que te estaban esperando...

Empujó la puerta.

Los cuatro hombres estaban allí. Los mismos de siempre. Los, como sabría más tarde, falsos estudiantes, S.S. que el Partido había introducido en la Universidad para vigilar a todo el mundo.

La miraron.

Un largo y penoso silencio se instaló allí. Ella, con las manos sobre la entrepierna, no sabía qué actitud tomar. Más que su desnudez, era la suciedad de su cuerpo la que le avergonzaba.

Incluso delante de aquellas bestias, el rubor le subió a las mejillas y estuvo a punto de llorar.

Bruscamente, una carcajada insultante brotó de los labios del jefe del grupo, inmediatamente coreada por los otros, incluso por el carcelero que se inclinó hacia adelante, con los ojos arrasados de lágrimas.

—Mira eso... —dijo Mathias Lundt, el jefe—. Fijaos bien..., ni un vagabundo se acercaría a ella... Os lo he dicho mil veces, impedid que una mujer se lave durante unos días... y se convertirá en lo que son todas..., ¡unas puercas indecentes!

—Es verdad —dijo Albim Hedemann secándose las lágrimas que la risa había llevado a sus ojos—. Tiene la piel negra y sucia... y si miráis los muslos..., ¿qué es eso seco?

—¿Eres idiota? —exclamó Willy Steiger, otro de los jóvenes S.S.—. Es sangre seca... Ha tenido la regla..., ¡la muy puerca!

—Es asqueroso —dijo a su vez el cuarto de los S.S., Ewald Krámer—. Cuando veo cosas así, me dan ganas de no volver a pisar, nunca más, un burdel...

—No hay que exagerar —sonrió Mathias—. Las prostitutas se lavan..., casi todas las mujeres lo hacen, menos las judías...

—Era justamente lo que iba a decir yo... —murmuró Willy—. Esta tipeja hiede a judía...

El jefe se encogió de hombros.

—Dejémoslo correr... «Kommen wir wieder zur Sache!» [25] La vais a conducir vosotros dos, Ewald y Willy..., ya sabéis dónde. Echadle una manta encima. Las «BJD.M.» sabrán lo que hacer con ella...

Escupió en el suelo:

—Por mi parte, la hubiese dejado en el calabozo hasta que se pudriese. Pero las órdenes son las órdenes...

Willy se puso en pie, dando unos pasos hacia la muchacha, a la que examinó detenidamente.

—«Wie schade!» [26] —dijo—. Después de un buen baño y echándole una botella de colonia..., quizá me hubiese gustado jugar un poquito con ella... Digáis lo que digáis, tiene un lindo cuerpo..., fijaos en esos muslos... y en las... ¡Levanta los brazos, idiota!

Helena obedeció.

—Lo que os decía..., tiene unas tetas estupendas...-lanzó un suspiro—. En fin..., alguien se aprovechará de todo esto algún día. ¡Mejor para él!

Se dirigió hacia la puerta y con una burlona sonrisa, se inclinó ceremoniosamente ante la muchacha:

—«Nach Ihnen, Fráulein...» [27]

* * *

—Padre...

Abraham se volvió. Estaba inclinado, llenando un pequeño maletín negro con ropa, tras haber colocado, en un doble fondo, joyas y monedas de oro.

—¿Qué quieres? —inquirió con un cierto tono de impaciencia.

—Padre... —repitió Konrad sin osar mirarle fijamente—. Si no fuera demasiado pedir, me gustaría quedarme en Berlín.

Sarah, la madre, que peinaba ante el espejo su largo cabello donde algunas hebras de plata brillaban en la masa endrina, se volvió, sorprendida y asustada por lo que acababa de oír.

Pero el papel de una mujer judía consiste en no mezclarse jamás en los asuntos de los hombres, aunque ella, sin necesidad de hacer preguntas, comprendiera perfectamente lo que se ocultaba tras las palabras que su hijo acababa de pronunciar.

Abraham se encogió de hombros y volviéndose terminó de colocar Ja ropa que apretaba con fuerza; después cerró el maletín. Sólo entonces, cuando lo hubo colocado sobre la cama:

—Pensaba que la Universidad hubiese hecho de ti un hombre lógico y consciente —dijo con un tono seco—. Pero veo que de nada te han servido los estudios...

Y tras una corta pausa, mientras clavaba en su hijo una mirada colérica.

—¿A qué vienen esas idioteces? —preguntó.

—No quisiera ofenderte, padre..., pero después de lo que me ha ocurrido y, sobre todo, de todo lo que he oído, siento que puedo ser más útil aquí que en Palestina. Mucho de los nuestros van a sufrir espantosamente... y necesitaremos hombres jóvenes, entusiastas, dispuestos a ayudar a toda esa masa de desdichados.

La mano derecha de Herr Bronstein se hundió en la barba que se mesó con visible cólera.

—El pueblo judío no ha necesitado nunca ninguna clase de defensores... Lo que ha de llegar sobre él, llegará... y nadie podrá evitarlo. Un judío, ya es hora de que lo sepas, acepta el destino porque sabe que es la voluntad del Señor, como también lo es de que los mejores, la élite del pueblo elegido, regrese a Palestina donde, contra todos los designios del mundo, llegará un día en que vuelva a formarse el reino de Israel.

—Todo eso está muy bien, padre. Ya sé que para un judío, la lucha ha de celebrarse en las viejas tierras de Palestina y que aquí, en Europa, ha de morir silenciosamente... Pero nosotros, los jóvenes, no pensamos así... {Estamos hartos de inclinar el cuello ante el hacha del verdugo! Y puesto que los nazis han expresado claramente su idea de aniquilar a los nuestros, deseamos defendernos como hombres..., no como borregos que se lleva mansamente al matadero... y que encima lamen la mano del matarife antes de recibir la cuchillada en el cuello...

—¡Blasfemias! Vosotros, los jóvenes, estáis locos..., locos de remate. ¿Cómo osáis alzaros contra los deseos del Innombrable? ¿Quiénes sois para intentar poneros ante Su voluntad?

Dejó de mesarse la barba y cerró los puños con fuerza.

—El pueblo judío ha sido castigado desde siempre..., es su destino y ha de aceptarlo porque le viene de lo Alto...

—Pero, perdona, padre..., tú huyes...

—¡No es una huida, imbécil! Dicho está en los libros sagrados que los designios de Él han de ser seguidos aunque detrás quede un amargo reguero de lágrimas... Si poseo los medios de salir de Alemania, es porque el me los ha proporcionado... y si no los aprovechase, sería mil veces maldito...

—Tú tienes los medios, de acuerdo..., pero tus medios no son los míos... Me quedo, padre...

Sarah suspiró; luego, con voz apenas audible:

—Konrad tiene razón, Abraham... —musitó.

El hombre se volvió bruscamente hacia ella, como si hubiese oído el silbido de una serpiente de cascabel; sus ojos flamearon, y un rictus colérico se dibujó en su boca:

—«Fasse dich an deiner Nase!» [28]

Sarah, dócil, bajó la cabeza.

Konrad, por el contrario, rechinó de dientes. Mucho tiempo llevaba soportando un modo de vida que ni comprendía ni deseaba aceptar. Para él, como para todos los de la nueva generación, la mujer era algo más que un manual de carga, un objeto de lujo, eventualmente, alguien con quien acostarse o del que se espera una descendencia de varones...

—«Isch kann es nicht fassen!» [29] —silbó entre dientes—. No podría soportarlo una vez más...

Y tras echar una mirada tierna a los hombros de Sarah que los sollozos sacudían, pasó delante de su padre y, sin dirigirle la palabra, abrió la puerta y desapareció.

* * *

—¡Déjame!

No podía más. En los oídos, en las sienes, en lo hondo de los ojos, la sangre golpeaba a un ritmo alocado, mientras que temblores espasmódicos le corrían por la espalda, por el vientre, a lo largo de las piernas...

—¡Déjame!

Maldecía el instante en que había cedido ante el ruego de Karl y venido aquí, junto al Spree, en este ribazo, bajo la sombra de los árboles que apenas detenían los rayos calurosos de este mes de agosto berlinés.

Agosto de 1939...

Echados en la hierba, lejos aún de volverse amarillenta, los dos jóvenes habían empezado por descalzarse para luego meter los pies en la mansa y fresca corriente.

Loretta se había prometido solemnemente no volver a alejarse más en compañía del hijo del salchichero, pero en cuanto le vio se sintió tremendamente débil, y sin fuerzas apenas, la cabeza gacha, la respiración precipitada, se dejó arrastrar hasta el río...

—¡Loretta! ¡Mi amor! ¿Por qué sigues resistiéndote?

—No está bien...

—Pero, si vamos a casamos... Mi padre y mi madre están de acuerdo. No te conocen, pero les he enseñado tus fotos... y te han encontrado muy bonita...

—¡Por favor! —suplicó ella.

Sin embargo, las manos del muchacho, cada vez mis atrevidas, despertaban en su piel quemazones que estallaban en su cerebro en oleadas de deseo.

Le ardía el cuerpo y, con los ojos cerrados, la respiración trabajosa, el aire silbando entre los dientes apretados, se dejaba voluntariamente llevar por la corriente de placer que la inundaba ya, desechando cuantas objeciones le presentaba su conciencia.

«Un instante, cuando se abandonaba ya, el recuerdo de las graves palabras que Gerlinde había pronunciado en su despacho desencadenaron una contracción defensiva, y casi consiguió separarse del cuerpo de Karl, íntimamente soldado al suyo.

«Debes conservar tu virginidad hasta que el Lebenführer haya dispuesto lo contrario... Hemos jurado-fidelidad al Reich... y por eso somos lo más preciado de él: sus vestales...»

No, no iba a ceder ahora..., no debía hacerlo...

Pero la dulzura que. la envolvía se hacía cada vez más densa, más atractiva. En sus venas, su sangre joven se encabritaba como un caballo que desease partir en un galope frenético.

Y esta sangre seguía golpeando sus oídos y sus sienes, aturdiéndola, lanzándola por una suave y embriagadora pendiente cuyo fin sólo le importaba como fuente y desencadenamiento de placer.

—«Vorsicht!» [30]

La voz sonó como un latigazo. A pesar de hallarse hundidos en un mundo que les aislaba ¿el exterior, los dos jóvenes se separaron, y Loretta más lenta a reaccionar, vio a Karl ponerse de rodillas con la intención de incorporarse.

No pudo acabar su gesto.

El golpe, aplicado con el largo bastón tan querido por los nazis, que acabaría haciéndose clásico en los terroríficos Campos de Exterminio, dobló bruscamente el cuerpo del joven que agachó la cabeza como un buey que acaba de recibir el fatídico mazazo en un matadero.

Pero Karl era un muchacho excepcionalmente fuerte, y cuando todo hacía pensar que iba a desplomarse definitivamente, se incorporó, sacudiéndose como un perro acabado de salir del agua.

—«Saukerl!» [31] —gruñó, intentando abalanzarse sobre su atacante que no era otro que Ewald Krámer.

El jefe de los S.S. se adelantó. No estaba armado y tendió la mano, pidiendo el bastón a Krámer:

—«Her damit!» [32]

Se apoderó del arma, golpeando con saña a Karl, que esta vez cayó, de bruces, mientras un chorro de sangre brotaba de su cuero cabelludo...

—Tú..., ¡levántate! —ordenó Mathias Lundt dirigiéndose a Loretta—. Y bájate las faldas, ¡puerca!

Ella obedeció, confusa, bruscamente fría. Todo su gran deseo, su ansia de placer, habían desaparecido, y ahora eran latidos de miedo los que golpeaban, desde dentro, su pecho.

Karl se movió de nuevo, pero esta vez no fue Mathias quien se ocupó de él, sino Albin, quien le propinó un formidable golpe en la nuca que le inmovilizó definitivamente.

—No le mates —le previno Lundt—. Este cerdo es de los nuestros..., no un judío.

Albin se echó a reír.

—Para un S.S. —repuso—, una orden basta..., poco importa quién va a recibir los pedos... ¿No es cierto, muchachos?

—¡Basta! —escupió Mathias—. Dejémosle aquí para que se le refresquen las ideas..., en cuanto a ti, zorra, sal corriendo y no pares hasta el despacho de Gerlinde..., la conoces, ¿verdad?

Ella asintió con la cabeza, incapaz de pronunciar una sola palabra.

Se alejó, contoneándose, involuntariamente, de tal manera, que Willy se pasó la lengua por los labios.

— aSakrement!» ¡Qué rato pasaría en la cama con ella!

—Chúpate el dedo, amigo —rió Mathias—. Y no olvides que esas jacas no están a nuestro alcance... Están marcadas con el sello del Lebenführer... y si quieres un consejo, ahí va: no te acerques a ninguna de esas muchachas..., si no quieres acabar mal.

* * *

Como lo temía, los hombres del camión llevaban el tétrico uniforme negro de las S.S. Saliendo del portal, seguido por Sarah, Abraham avanzó tímidamente, con el maletín en la mano derecha y una caja de cartón en la izquierda.

Su esposa, que llevaba una pesada maleta, avanzó lentamente hacia el vehículo.

El hombre vestido de negro, un S.S. Anwarter [33], miró con desprecio a la pareja.

El camión llevaba una baca verde que cubría totalmente la caja.

—¡ Suban!

Abraham trepó el primero, ayudando luego a su esposa, que le pasó la pesada maleta antes de incorporarse para subir al lado de su marido.

Eran los únicos, por el momento, y de mutuo acuerdo se adelantaron hacia el fondo. Momentos después, el vehículo se ponía en marcha, acelerando progresivamente a medida que atravesaba la zona periférica de la ciudad.

Abraham lanzó un gruñido.

—¡Ese idiota de tu hijo! Ha cometido un error grave al quedarse en esta maldita ciudad... De aquí a poco tiempo, no habrá en Berlín más judíos que los que estén muertos.

Ella levantó la cabeza y, durante unos segundos, pareció dispuesta a callarse, tal y como le ordenaban los preceptos de la ley, en la que se precisaba el papel nulo de la esposa.

Pero, contra todo lo que podía esperarse, no bajó la cabeza, y dijo con voz firme.

—Estoy orgullosa de mi hijo...

—¡Chocheas!

—Lo que tú quieras..., pero Konrad es un hombre... y un judío tal y como eran nuestros antepasados antes de la diáspora... Como mujer, admiro a los hombres que saben morir con las armas en la mano, en vez de agachar la cabeza ante el cuchillo del verdugo.

—¿Qué sabes tú, mujer? —dijo él con tono despectivo—. Nada puede ocurrir a nuestro pueblo... y aunque sólo quedase un judío en la Tierra..., nuestro triunfo serla indudable.

INTERMEDIO SEGUNDO

DOCE HORAS ANTES DE LA EJECUCIÓN

Creí que me iban a matar en seguida. Tampoco sabía dónde estaba hasta que alguien habló de Kiev, en Ucrania. Me han traído hasta aquí desde la vieja prisión de la Gestapo en Berlín.

Berlín...

Una ciudad rusa. Así, como suena. Una ciudad que yo conocí, algunos días antes de ser detenida, bajo la égida de los soviéticos, los «camaradas liberadores», como les llamaba todo el mundo... o casi todo el mundo.

Porque había gente que seguía teniendo vergüenza; pocos, es cierto. Alemanes que sin ser nazis, seguían siendo eso, alemanes, y rechazaban toda presencia extranjera, aunque tal cosa estuviese lógicamente por el hecho de haber sido vencidos.

¡ Lo que publicarán los libros de todo el mundo y los periódicos de todo el orbe sobre nuestros amados «liberadores», camaradas o no!

Pero nadie hablará de la gente que escupió a la cara de los rusos, de los americanos, de los ingleses y de los franceses. No hay cosa más terrible para un pueblo vencido, que tener que lamer las botas de los vencedores.

Recuerdo a aquella muchacha, casi una niña, a la que se acercaron dos rusos con la clara intención de pasar un rato con ella. Un buen rato, se entiende...

Poco les importó que nosotros, tres hombres y dos mujeres, estuviésemos presentes. La verdad es que llevábamos seis horas manejando la pala para limpiar la calle de escombros.

Era un trabajo que proporcionaba, por lo menos, un pedazo de pan negro y un cazo de coles que olían a estiércol. Pero en aquellos días, nadie hubiese osado soñar un banquete tan maravilloso.

La muchacha era la hija de uno de los hombres que trabajaban con nosotros, un pobre viejo, con más de sesenta años, que no hacía más que hablamos de las horas terribles que había pasado, en primera línea, formando parte de los «Volksturm» [34].

Oficinista en servicios de un Banco, aquel pobre hombre fue declarado inútil total durante la Primera Guerra Mundial. Cojeaba visiblemente y, además, era cheposo. Nunca, por lo tanto, había conocido la violencia de la guerra.

Por eso guardaba el terror de las horas pasadas junto a los S.S., en aquella posición junto al canal, teniendo en sus manos temblorosas el «Panzerfaust» [35], frente a los terribles «T-34», bajo el fuego de los escalofriantes «Katiuskas» [36].

Tan débil era, tan obediente tras una vida de miserable funcionario, que fue incapaz de defender a su hija.

Uno de los rusos, al ver llegar a la muchacha, se echó a reír, dio un codazo a su compañero —eran dos, armados con «balalaikas» [37]— y mirando a la niña, no debía ésta de tener más de catorce años, aunque estaba bastante bien formada, le ordenó:

—«Siudá!» [38]

Ella debía comprender el sentido de aquella palabra rusa, ya que, sin la menor vacilación, se acercó a los dos soldados soviéticos.

Los dos miembros del Ejército rojo la contemplaron durante algunos minutos. Sus ojos brillaban como carbunclos. Finalmente, tras pasarse la lengua por los labios, el que había hablado dijo:

—«Razdiévaities!» [39]

La muchacha empezó a desnudarse. No me di cuenta, en un principio, de que su mano derecha permanecía siempre oculta bajo las ropas que ella iba quitándose.

Luego, delante de nosotros, la verdad es que estábamos helados, sin atrevemos a hacer el menor movimiento. Y el más inmóvil, el más quieto era el padre, que miraba, con los ojos arrasados de lágrimas, el cuerpo púber de su hija.

Confiando su «balalaika» a su camarada, el ruso se bajó los pantalones y, andando de forma ridicula, se acercó a la muchacha y tendió los brazos hacia ella, sin cesar de gruñir:

—«Idi siudá! Idi siudá!» [40]

La muchacha, completamente desnuda, dio unos pasos hacia el soldado. Tampoco me fijé entonces en que ocultaba en la espalda la mano derecha, ni tampoco se percató de ello el soviético.

Cuando lo hizo, ya era demasiado tarde.

El cuchillo le atravesó el corazón, en un golpe magistral. El ruso gritó y su compañero, dejando caer el arma que le había sido confiada, disparó con la suya, acribillando a balazos el cuerpo de niña de aquella valiente muchacha.

¡Los «dulces camaradas liberadores»!

La puerta de mi celda se abre. No es más que el carcelero que me trae el cazo de bazofia. Lo recibo, no obstante, con el gozo de un estómago que siempre está dispuesto a devorar lo que sea...

Y mientras como, recuerdo los platos exquisitos que se servían en aquella casa, el Templo de la Vida o el Templo del Amor, como algunos la llamaban. ¿Quién sabe dónde se encuentran todas aquellas mujeres? ¿Y los hombres? ¿Y los niños?

Un estremecimiento me recorre. Inesperadamente, entre las imágenes que desfilan mansamente por mi mente, haciéndome ver de nuevo las salas luminosas, los pasillos soleados, el parque frondoso, una silueta maligna, siniestra, ha penetrado ladinamente en mis recuerdos... y me mira, con gesto torvo, como aquella vez, en aquel parto, cuando sus ojos odiosos no daban crédito a lo que, sin embargo, se iba a repetir tantas y tantas veces...

El solo recuerdo del Profesor Karminkel me produce frío. ¿O es acaso esta maldita celda? Sin embargo, fuera, por el aroma que penetra por el ventanuco enrejado, y fuera de mi alcance, ya que está a más de tres metros del suelo, debe de hacer un tiempo espléndido, allá fuera...

Los pájaros trinan cerca de la prisión de Kiev y se oyen, de vez en cuando, los gritos jubilosos de los niños y la cascada de las risas de las muchachas.

Niñas ayer, muchachas hoy, mujeres mañana... Siento desde aquí el rubor de sus carnes, los latidos de sus corazones, el calor de sus vientres, sus pezones duros como piedras...

Todas esas cosas que no son más que un vago recuerdo para mí. Por desgracia, no me dieron tiempo para gustar de ese maravilloso instante del primer encuentro, de la primera caricia, del primer contacto, del primer beso...

También he oído otros gritos. De miedo y de desesperación. Porque en el patio de la prisión han fusilado a un grupo de muchachas y mujeres que habían colaborado con el enemigo nazi...

Colaborado.

Eso quiero decir que se entregaron ilusionadas a un hombre, y nada les importaba que fueran alemán o ruso. Era eso, sencillamente un hombre...

La puerta de la celda se abre de nuevo, pero esta vez no es el carcelero, sino el fiscal, el insigne camarada Fedor Ivanovich Vasiliev, que sonríe como siempre y que se mueve con aires de invertido.

El guardián cierra la puerta tras él.

Le dejo acercarse, pero no viene a sentarse en mi mugriento camastro, sino que se queda ante mí, en pie. Luego saca su pitillera y enciende un cigarrillo, mirándome a través del humo, sin dejar de sonreír, porque sabe cuánto no daría yo por un pitillo.

Pero si espera que me hinque de hinojos para que me dé un cigarrillo, pierde lastimosamente su tiempo. Y para demostrarle mi buen humor, le espeto, de repente;

—«Kaniye nóvosti, tovarich?» [41]

Por poco le cae el cigarrillo de los labios; su expresión, me hace reír, pero él se queda muy serio y un brillo colérico se enciende en sus ojos.

—Podrías haber dicho que hablabas ruso.

—No me ha dado la gana —replico en perfecto alemán—. Trabajad un poco... os conviene...

—De nada te servirá el burlarte de nosotros. Harías mejor en colaborar...

—¿Diciéndonos algo que ignoro?

—«Nié lgitie menié!» [42]

Me encojo de hombros. ¿Para qué discutir? Como las

S.S. y la Gestapo, estos rusos, cuando creen saber una cosa, no hay nadie que pueda llevarles la contraria.

—Si no hablas en el interrogatorio de mañana —me dice con un franco tono amenazador—, vas a pasarlas muy mal...

—¿Antes o después de fusilarme?

—Antes.

—Me da igual. Sé que voy a morir... y nada de lo que pueda sucederme antes me importa... ¡y menos lo que me pase después!

—No estés tan segura,... El comisario querrá, hoy mismo, sin esperar a mañana, entregarte a los siberianos...

—¡ El muy cerdo!

—No hables así...

—¿Quién va a impedírmelo? ¿Tú? Es igual... por muy bestias que sean, no van a asustarme... Sólo quisiera tener en la mano un buen cuchillo... como aquella muchacha de Berlín.

—¿Qué muchacha?

—¿Qué más da?

—Piénsalo bien... tú no conoces a esos salvajes... se te echarán encima como bestias hambrientas... y te aseguro que son infatigables. Cuando te dejen... no valdrás ya para nada.

—¿Ni siquiera para fusilarme?

—No digas estupideces... Habla y te prometo que morirás en seguida... yo mismo mandaré el pelotón de ejecución.

—Muy amable.

Me mira, extrañado. Estoy segura de que no me cree, pero debe haber algo en mi rostro que dice lo contrario, algo afirmativo y directo. Extrañado, pregunta:

—¿Es que no tienes miedo?

¿Para qué decirle la verdad? Mis manos aprietan el jergón de mi camastro y mis uñas se clavan con fuerza en la tela basta que encierra la paja podrida sobre la que duermo.

¡Claro que tengo miedo! ¡A todo, imbécil! A la muerte, desde luego. Porque deseo vivir, como la planta antes de ser arrancada o como el cordero antes de ser degollado. También me dan miedo, y asco, los hombres con sus manos sucias y brutales.

Pero no quiero que veas mi miedo, maldito ruso. Por eso lo escondo bajo esta sonrisa de desprecio, detrás de mis ojos fijos...

SEGUNDA PARTE

LOS PARAISOS NAZIS

Una juventud potentemente activa, dominadora, brutal; he aquí lo que yo deseo... Quiero ver en sus miradas esa chispa de orgullo y de independencia que se lee en la mirada de las fieras. No deseo entrenamiento intelectual. El conocimiento es la ruina de mis jóvenes.

Adolf Hitler

CAPÍTULO VIII

El camión se detuvo bruscamente. Abraham, que se había quedado traspuesto, se sobresaltó, abriendo los ojos:

—¿Eh? —preguntó.

—Han parado... —musitó Sarah—. Seguramente alguien más va subir.

No se equivocaba la mujer, ya que instantes más tarde se levantaba la lona. Una voz vino de la negrura de la noche.

—«Raus». ¡Daos prisa! No podemos estar aquí hasta mañana...

Primero apareció un joven de unos veinte años, que se inclinó para ayudar a una mujer, ya de edad, a tres muchachas y, finalmente, a un hombre, un clásico judío, con una barba de rabino, partida en dos por su centro, llevando un sombrero hongo y una levita que le daban un aspecto elegante.

Las muchachas también iban bien vestidas. Por lo menos, así lo juzgó Abraham, en el corto intervalo luminoso, ya que el vehículo se había detenido junto a una farola, sin duda en una avenida importante de una ciudad.

También los recién llegados vieron al matrimonio, ya que los jóvenes se sentaron en el lado opuesto, dejando a sus mayores instalarse cerca de aquellos dos desconocidos.

El camión reemprendió la marcha y durante largos minutos, un silencio absoluto reinó en su interior. De vez en cuando, un hachazo de luz penetraba por la rendija de la lona, pero la oscuridad volvía tras aquel efímero relámpago.

—¿En qué ciudad nos hemos detenido? —se decidió a preguntar Abraham.

—Era Leipzig —repuso la voz del hombre sentado no lejos de la pareja.

—¿Leipzig? —repitió Abraham—. ¡Cielo santo! Creía que íbamos más despacio... ¿no es cierto, Sarah?

—Si, es cierto.

—Ustedes, ¿de dónde vienen? —inquirió el hombre.

—De Berlín.

—También nosotros somos de Berlín. Pero nos hicieron venir a Leipzig... Estuvimos escondidos dos semanas. Ya empezábamos a desesperar, pero nos avisaron que hoy pasaría un camión y que nos llevarían directamente a Suiza, sin más paradas.

Abraham hurgó en su chaleco, sacando su estuche de cigarros puros. Meditó unos instantes, preguntándose si valía la pena gastar uno de aquellos magníficos habanos para obtener información de aquella familia. Algo íntimo le decía que era probable que tardase mucho tiempo

en tener cigarros como aquéllos de los que seguramente ni siquiera se vendían en Suiza. A él se los traían directamente de Hamburgo, adonde llegaban barcos procedentes de La Habana...

Llegó a la conclusión de que el cigarro podía permitirle enterarse de muchas cosas. Y, acercándose a donde suponía se encontraba el hombre:

—¿Fuma usted habanos, amigo?

—Sí. Es mi tabaco preferido...

Jugaron con las manos, como los ciegos, hasta que los dedos de uno tocaron los del otro. Sonriéndose, Abraham encendió un fósforo, lo que les permitió prender los habanos y echarse una nueva y curiosa ojeada.

Muy pronto, el aroma del tabaco se extendió alrededor de los dos hombres, cuyas caras se hacían parcialmente visibles a cada chupada.

—Me llamo Abraham Bronstein. Así que es usted de Berlín...

—Sí, en efecto. Aunque decir que somos de Berlín... Nuestros hijos sí, desde luego; los cuatro nacieron allí...

Lanzó un suspiro y no volvió a hablar hasta después de haber dado otra chupada a su habano.

—Yo nací en un pueblecito de Hungría, mi mujer, Svetlana, es de origen ruso, pero vino muy joven a Alemania, tras haber pasado unos años en Varsovia... Allí conocí a su padre... y ya fijamos nuestra boda —se echó a reír—, aunque yo no tenía más que diez años y día acababa de cumplir ocho...

—Los viejos tiempos y las viejas costumbres —suspiró Abraham—. Así nos ocurrió a nosotros, ¿no es cierto, Sarah?

—Es cierto —replicó, sumisa la esposa, invisible en la negrura.

—Luego, mucho más tarde —continuó diciendo el

otro—, entré a trabajar en casa de mi suegro... Isaac Lomark...

—¿Cómo? ¿Habla usted del famoso joyero de la Kulturstrasse?

—Sí, del mismo. Hace cerca de quince años que me hice cargo de la joyería...

Abraham se sintió íntimamente complacido de haber sacrificado el habano. El destino hacía las cosas maravillosamente bien. Ya procuraría él no alejarse demasiado de aquel hombre poderoso. ¿Quién sabe si podían hacer negocios juntos?

—¿Y usted se llama? —preguntó con tono respetuoso.

—Aaron Dingelfrein. Ya conoce el nombre de mi esposa... En cuanto se haga de día, le presentaré a mi familia, compuesta por mi hijo Volker, de veinte años... y mis hijas Berta, Hanna y Laura...

—Todas ellas con nombres alemanes.

—En efecto. No ha habido más remedio que hacerlo así... Las nuevas generaciones han impuesto sus leyes... y lo comprendo. Los jóvenes se han ido adaptando a la vida del país, identificándose con la sociedad de la que nosotros, los viejos, nos manteníamos respetuosamente distanciados...

—¡Cuánta verdad en sus palabras!

—De no haber ocurrido todo esto... y me refiero a los acontecimiento que han trastornado al país,.nuestros hijos, de aquí a unos años, se hubiesen fundido definitivamente con el pueblo no judío. Sus hijos o sus nietos no recordarían siquiera lo que es una sinagoga.,.

—Quizá todo lo ocurrido tenga que ver con nuestro destino. De vez en cuando, dicen los libros, el judío necesita el castigo para recordar su misión de pueblo elegido.

* * *

Envuelta en la manta, Helena penetró en la casa. Una muchacha de las Juventudes femeninas, en uniforme, esperaba en la puerta del edificio.

—¡Sube conmigo!

Penetró en un piso y fue directamente conducida a un despacho, donde mía espléndida criatura estaba sentada tras una mesa. Su acompañante desapareció y Helena oyó la puerta que se cerraba tras ella.

Miró a la mujer.

Sus ojos verdes poseían un brillo frío, casi mineral. Aquella inquietante mirada produjo frío en la espalda de Helena que, instintivamente, apretó la manta contra ella.

—¡Quítatela!

—¿Eh?

La voz de la mujer del despacho silbó peligrosamente entre sus dientes perfectos.

—No me gusta repetir las cosas... ¡ya me has oído!

Helena obedeció.

La manta cayó a sus pies, pero ella mantuvo sus manos sobre su vientre.

Un corto silencio; luego, la voz de la mujer, sin alzarse apenas, vibró como un látigo distendiéndose en el aire.

—¡Pon las manos tras la nuca!

Los verdes ojos se entornaron, como los de un felino; en su centro, las pupilas se empequeñecieron. Helena, que había vuelto la cabeza hacia un lado, miró ahora, con curiosidad, el hermoso y cruel rostro de la otra.

—Eres muy hermosa —dijo por fin la mujer—. Extraordinariamente hermosa... y espero que esos puercos no te habrán tocado... ¿verdad?

—No.

—¿No me mientes?

—No.

—Entonces... ¿eres virgen?

Helena bajó los brazos. Lo hizo bruscamente, al tiempo que sus ojos, sus hermosos ojos azules, flameaban de una cólera trabajosamente contenida.

—Ya veo que sí —sonrió la otra—. ¡No seas estúpida! Por el contrario, ser virgen es un honor... porque es a nosotras, las vírgenes, a las que el Führer destina a la más alta misión que se ha confiado jamás a una mujer... Siéntate... y cúbrete con la manta, si lo deseas... Voy a ordenar que te preparen un baño y que te proporcionen un uniforme de tu talla... Lo has pasado mal, ¿verdad?

Helena, que había vuelto a cubrirse con la manta, se sentó en la única silla. Volvió a ella la paz, y aunque lejos de sentirse dichosa, bendijo interiormente el momento en que había salido de la prisión.

—No ha sido muy agradable, en verdad...

—Te comprendo. Los hombres, sin excepción, son unos cerdos... sólo los jóvenes que militan en las Hitlerjugend merecen el calificativo de humanos... Nosotras también pertenecemos a esa nueva clase de alemanes y alemanas que harán un mundo nuevo, gracias a las maravillosas previsiones de Hitler.

Bajó el tono de la voz, que sonó, por vez primera, con un trémolo de emoción humana.

—Yo también atravesé una crisis —explicó— que pudo llegar a ser un problema. El muy canalla me llamaba «das Mádchen meiner Wkhl» [43]... ¡El muy cretino! Estuve a punto de caer en sus brazos, de ser suya... y lo más grave era que ya había yo jurado solemnemente ante el retrato del Führer de guardar mi virginidad para el mayor bien y la más grande gloria del Tercer Reich.

—¿Qué ocurrió?

—Me salvaron dos amigas... En realidad, sin que yo lo supiera, me seguían... y así, cuando me encontraba al borde que me hubiese denigrado para siempre ante mis camaradas de las juventudes, aparecieron ellas... y le propinaron tal paliza al imbécil aquel, a aquella especie de Don Juan... que estoy segura que no se acercará fácilmente a otra muchacha...

—Fue mía triste aventura.

—Sí, una experiencia desagradable...Pero, pasemos a otra cosa, ¿sabes que vamos a dejar Berlín dentro de muy poco?

—No.

—¿Y no te interesa saber adónde vamos a ir?

Helena sonrió.

—La verdad es que, hasta hace muy poco, apenas una hora, poco me importaba el futuro, incluso el más próximo... Quizá por eso no me muestre tan entusiasmada como quisiera...

—Te comprendo. Por eso deseo decirte, aunque no sea más que muy por encima, que saldremos de la ciudad para ir a un lugar maravilloso donde, al fin, llevaremos a cabo la misión para la que hemos sido elegidas.

—Y esa misión... ¿cuál será?

Gerlinde Rademacher se echó a reír; luego, poniéndose en pie, dio la vuelta alrededor de la gran mesa.

—Prefiero que sea una sorpresa... Ahora, ven... Vas a darte un buen baño... quiero que, cuando vuelva a verte, no tenga que llevarme la mano a la nariz... y olvida todo lo que acabas de pasar. Aquí, todas somos tus amigas...

Helena sonrió, cosa que no hada desde no sabía cuándo; pero al mirar a Gerlinde, a sus ojos verdes, se borró la sonrisa de sus labios.

Como si acabase de tropezar con una tigresa en libertad.

* * *

El camión fue aminorando la marcha hasta detenerse por completo. Estaba amaneciendo. Un poco de luz pálida penetraba por las fisuras de la lona de la baca.

Bostezando, Abraham abrió los ojos. La claridad era suficiente para ver, cerca de él, a Aaron, con sus lenguas barbas divididas. Dingelfrein tenía los ojos abiertos.

—Buenos días —saludó Abraham con jovialidad.

—Buenos días.

Bronstein echó una ojeada hacia la masa que formaban las tres hijo del otro, echadas junto a la madre cuya espalda se apoyaba en la chapa de la caja. El hijo estaba tendido a distancia respetuosa de las mujeres y dormía profundamente.

—Ha sido una noche muy larga —suspiró Aaron—. La verdad es que no he podido pegar el ojo.

—Yo he tenido más fortuna —sonrió Abraham—. He podido echar alguna que otra cabezada.

Bostezó de nuevo, luego, recordando sus habanos y volviendo a pensar que la inversión podía ser productiva, sacó su estuche de cuero. Los dos hombres encendieron sus vegueros.

—Debemos estar lejos de Berlín —^-dijo Aaron;—. No hemos parado más que unos minutos...

—¡Y suerte que hemos traído algunas vituallas con nosotros! No son muy amables, que digamos...

—¿Qué se puede esperar de esos?

—Silencio, por favor. Ahoguemos las palabras como si fueran serpientes... Los libros dicen que pueden llegar a ser tan peligrosas como ellas.

Un ruido extraño les llegó, proveniente del exterior. Abraham frunció el ceño, luego dijo:

—Voy a echar una ojeada.

—Tenga mucho cuidado. Si le ven... podríamos tener un serio disgusto.

—No tema. Seré prudente.

Se arrastró hacia la parte trasera, alzando entonces, lenta y cuidadosamente, la gruesa lona. No hizo más que separar los bordes, justo lo suficiente para echar una rápida ojeada.

Volvió, a gatas, como había hecho el recorrido de ida.

—¡Interesante! —dijo acomodándose junto al otro judío.

—¿Qué ha visto usted?

Abraham no contestó en seguida. Chupeteó su habano, dejando escapar el humo en una doble y densa columna por sus orificios nasales.

—Nos hemos detenido junto a una gasolinera —empezó a decir gozando visiblemente de la impaciencia que leía en el rostro del otro—. Nuestros guardianes están bebiendo cerveza y charlando con los empleados...

—¿No ha visto más?

—Sí, amigo mío... me queda por decirle lo más importante... Hay un letrero, junto a la gasolinera...

Aaron no pudo contener por más tiempo la impaciencia que le quemaba por dentro, haciéndole masticar el puro que en gran parte había destrozado entre sus dientes.

—¿Y qué dice ese letrero?

—Que estamos a 30 kilómetros de Munich.

—¡Alabado sea Él Que no se Puede Nombrar! Un poco más y estaremos en la frontera.

—Todo marcha maravillosamente bien.

Gruñó el motor al ser puesto de nuevo en marcha. Durante unos minutos, los dos hombres permanecieron en silencio, con los ojos entornados. Justo en aquél momento, el joven Volker se desperezó. Saludó cortésmente al hombre que hablaba con su padre, quien, en pocas palabras, le puso al corriente de los descubrimientos hechos por Abraham.

—¡Magnífico! —exclamó el joven judío con los ojos brillantes—. En cuanto pise suelo suizo, voy a respirar con más fuerza que nunca... y en seguida... a Francia, a Marsella donde cogeré un barco para Palestina.

Abraham frunció el ceño. Luego miró a Aaron y, con toda dulzura, le preguntó:

—¿Usted no va a Palestina, mi querido amigo?

—No —dijo Dingelfrein—. Mi esposa, mis hijas y yo vamos a los Estados Unidos... Tenemos una importante sucursal de nuestra joyería en Nueva York.

El corazón de Bronstein se puso a latir descompasadamente. Tuvo que hacer un esfuerzo para que los otros no notasen el gozo que irrigaba de sangre su rostro. El día penetraba ahora en el interior del camión, permitiendo que todos se viesen tal y como eran.

—Justamente —dijo tras un corto silencio—, yo también deseaba dejar esta vieja Europa... tengo algunos ahorros para invertir...

—¿Dinero?

—Sí... y joyas... si me hiciese el honor de verlas.

—Con mucho gusto.

Abraham se arrastró para ir en busca del maletín que había dejado a la custodia de Sarah. La mujer tampoco había dormido, pero nadie le preguntaba jamás lo que hacía o dejaba de hacer. La verdad es que se había pasado, aquel viaje interminable llorando, sin lágrimas, recordando a su hijo...

Bronstein abrió el maletín, sacó la ropa apiñada y, abajo, en el doble fondo, halló y extrajo su tesoro.

Aaron y su hijo examinaron las joyas con ojos de profesionales. Durante el examen, intercambiaron rápidas miradas de inteligencia. Finalmente, Aaron lanzó un profundo suspiro.

—Posee usted cosas muy interesantes, amigo mío —era la primera vez que le llamaba así, y Abraham se sintió íntimamente complacido—. Creo que podremos llegar a un acuerdo... aunque creo también que constituye un peligro tremendo llevar esas cosas en el maletín.

—No lo descubrirán —aseguró el otro—. Lo que he de pagarles, lo llevo a parte.

—Lo mismo que yo... pero mis joyas van cosida^ en las ropas de mi mujer y de mis hijas... es mucho más seguro...

Intervino el joven.

—No ocurrirá nada, padre... Esta gente desea ganar un poco y, al mismo tiempo, deshacerse de nosotros...

—Dices verdad, hijo... Estaremos en Suiza dentro de algunas horas... y cuando eso ocurra, seremos mucho más libres de lo que jamás hayamos sido.

Abraham puso una mano temblorosa sobre el brazo del otro.

—Entonces... —inquirió con voz trémula—, ¿cree usted que podremos trabajar juntos?

—Desde luego, desde luego... Mire, ya se despiertan mis hijas...

Las muchachas, sentadas, miraron hacia los hombres; luego, una tras otra vino a besar respetuosamente la mano de su padre.

—Aquí están —dijo éste—. Un año de edad les separa, la una de la otra... y todas son mayores que mi hijo... al que sin embargo, como buen judío, esperaba el primero...

—Lo que Él dispone está escrito.

—Cierto, cierto... Ésta es Laura, la más pequeña de las tres, que acaba de cumplir 21 años... 22 tiene esta otra, Hanna... y Berta, la mayor de todos, cumplirá 23 dentro de unos días...

—Todas tienen los cabellos negros y sedosos.

—Sí. Nadie puede negar que proceden de una fuente rebosante de mujeres que llenan los viejos libros... ¡Lástima que hayan cambiado sus nombres! Todas ellas, naturalmente, llevaban lindos nombres bíblicos.

—Son cosas de la nueva generación.

—Todo cambiará —intervino el joven Volker— cuando hayamos vencido en Palestina. Entonces, las viejas costumbres volverán... pero jóvenes guerreros, con las armas en la mano, defenderán el nuevo Israel.

El frenazo, brusco e inesperado, les lanzó los unos contra los otros. Gritaron las muchachas y gruñó el joven mientras que los dos viejos ayudaban a sus esposas a incorporarse.

—¡Bestias! —dijo Volker acariciando los cabellos endrinos de una de sus hermanas.

—«Sei doch gescheit!» [44] —le advirtió su padre.

—Perdona —murmuró Volker—. Pero han podido hacer daño a mamá.

—No es nada, hijo mío —sonrió Svetlana alisándose la larga falda plisada—. De veras que no ha sido nada...

La voz llegó hasta el interior; un grito gutural:

—¡Todo el mundo abajo!

Instintivamente, Abraham apretó el maletín contra su pecho; sus ojos se abrieron desmesuradamente.

—Es imposible que estemos en Suiza... —murmuró.

—Quizá tengamos que bajar aquí —sonrió Aaron—. Igual que nos ocurrió a nosotros, en Leipzig.

—Sí, sí, es eso... —intentó Bronstein de convencerse a sí mismo.

—Bajad vosotras, hijas mías —sonrió Aaron—. No hay nada mejor para amansar n las bestias que la música y las mujeres hermosas...

—Sí, padre.

Los dos hombres permanecieron aún, dejando que sus esposas pasaran antes que ellos. Quedaba junto a los dos judíos el joven Volker.

—No les hagamos esperar, padre... Además, no me gusta nada que esos salvajes estén solos junto a mis hermanas.

—Refrena tu cólera, hijo... y recuerda que la mansedumbre es nuestra mejor arma...

Lanzó un suspiro, luego sonrió a Abraham que seguía con el maletín apretado contra su pecho.

—Disimule un poco, amigo mío... o van a sospechar lo que lleva usted ahí dentro. ¿Vamos?

—Vamos.

Bajaron del camión, mirando, con los ojos desorbitados, la alambrada de espinos y el gran portalón, con centinelas armados hasta los dientes.

Había un gran-letrero, sobre el portalón, con grandes letras góticas.

«KONZENTRATIONSLAGER*

«DACHAU»

CAPÍTULO IX

Durante todo el viaje, Helena y Gerlinde, que conducía el coche, un «Mercedes» negro en bastante buen uso, apenas si cambiaron algunas frases intrascendentes.

La joven Mülheimer dejó vagabundear su imaginación, repasando los acontecimientos de los últimos meses, sinceramente horrorizada por los bruscos cambios que se habían producido en su vida.

Hasta la consecución de su título de doctora, su existencia había sido tan sencilla como la de miles de estudiantes de su edad y su condición.

Luego, bruscamente, la catástrofe se había producido, y al tiempo que se enteraba de secretos familiares celosamente guardados, establecía contacto, duramente, con aquella nueva política de su país, con aquellas gentes a las que casi nadie había hecho caso.

Hasta que fue demasiado tarde.

No sabía en absoluto qué empleo iba a tener dentro de la compleja organización del Bund Deutscher Mádchen, aquella organización de la Mujer Alemana en la que se veía bruscamente incluida.

Pero, fuera lo que fuese, deseaba mantenerse alejada de su casa, sobre todo, de su madre. Para la muchacha, el descubrir la verdadera personalidad de Erika había sido una tremenda revelación.

¿Cómo era posible que su madre hubiese guardado un secretó tan horrible durante tanto tiempo?

La voz de Gerline Rademacher la sacó de su ensimismamiento.

—No vamos a tardar en llegar, Helena.

—Pero, ¿dónde vamos exactamente?

Gerlinde esbozó una sonrisa.

—Pronto lo verás... Prefiero que te lleves una buena sorpresa mientras lo ves... No faltan más de tres kilómetros.

Helena miró al apacible paisaje, con árboles y colinas suaves.

—Todo esto es muy bonito.

—Se escogió especialmente para nosotras. Es uno de los más bellos lugares del Reich> con la ventaja de que está a menos de doscientos kilómetros de Berlín.

El «Mercedes» subió con rapidez una suave pendiente; luego, bruscamente, un valle frondoso, repleto de árboles, con una linda y moderna construcción en el centro, apareció ante los ojos de Helena.

—¿Te gusta?

—¡Muchísimo! Es muy lindo...

Gerlinde condujo el coche hacia una verja, ante la que se encontraban dos S.S. armados hasta los dientes. Fue el primer detalle que rompió el encanto que Helena experimentaba.

—Papeles —inquirió lino de los «Sturmmann».

Gerlinde le enseñó la documentación. El S.S. hizo un gesto a su compañero que, acercándose al muro, bajó una palanca camuflada por la hiedra.

La gran verja se abrió silenciosamente.

—Pueden pasar.

—«Heil»!

El «Mercedes» tomó por un amplio sendero, con parterres a los lados maravillosamente cuidados. Todo era limpio, ordenado, hermoso. El coche pasó cerca de una gran piscina de aguas azules, con un gigantesco trampolín en uno de sus extremos.

—Aquí hay de todo —explicó la jefe de sección—. Piscina, campo de deportes, zona de equitación... ¡un verdadero paraíso!

Helena estuvo a punto de preguntar a qué se destinaba tanta cosa hermosa, pero se abstuvo. Además, el coche, tras girar alrededor de una fuente monumental, tomó directamente el amplio camino que conducía a la casa, deteniéndose con suavidad al pie de la escalinata de mármol.

—Baja y sígueme.

Helena obedeció. La gran puerta doble, en lo alto de la escalera, estaba abierta de par en par. Nada más atravesar el dintel, oyeron una voz aflautada que cantaba un canción francesa. Extrañadas, miraron a lo alto de un andamio, viendo a un hombre con corta bata blanca y una boina que pintaba un colosal mural.

El pintor daba los últimos retoques al dorso tremendo de un atleta, completamente desnudo, que saludaba con el brazo en alto.

Debió el hombre percatarse de la presencia de alguien, ya que detuvo el gesto del pincel, miró hacia abajo, vio a las dos mujeres y descendió por la escalera vertical, después de dejar la paleta en el andamio.

—¡Bienvenidas, mis queridas damas! —saludó con sorna—. Soy el Obersturmführer Dieter Runz, decorador, en parte, de este hermoso vestíbulo.

—Yo soy Gerlinde Rademacher —dijo la jefe de sección del B.D.M.— y ésta es la doctora Mülheimer...

Aquel nombre recordó algo al pintor, ya que miró atentamente a la muchacha, mientras le parecía oír las palabras del Lebenführer.

«¡Bah! —dijo en su fuero interior—. No es tan hermosa como todo eso... Además, es una hembra... ¡y me da asco!»

v en voz alta.

—Encantado de conocerlas. Debo advertirles, sin embargo, que no hay nadie en la casa... excepto su servidor.

—Ya lo sé —dijo Gerlinde—. Vengo, justamente, a hacerme cargo de la «Lebensbom»...

La palabra hizo parpadear a Helena, que sin embargo no despegó los labios.

—Entonces...-dijo Dieter de su voz dulzona—. ¿Es usted la directora de este nuevo Templo del Amor?

—No. Soy, sencillamente, la secretaria de la directora, Fráulein Heidi von Sicherb.

—No la conozco... aún.

—Vendrá dentro de irnos días. Ahora, si nos permite, Obersturmführer... tenemos trabajo.

—Perfectamente. Yo también debo acabar ese tórax... ¿Les gusta?

—Mucho. ¿Dibuja usted de memoria?

—¡Oh, no! No sería interesante... Mi modelo, el Hauptsturmführer-S.S. Hermann Wlader, ha ido a pasear un poco a caballo... Luego vendrá... ¿Verdad que es sublímente hermoso?

—Desde luego... —sonrió Gerlinde—. ¡Vamos, Helena! ¡Hasta la vista, Herr Runz!

Se alejaron, yendo hacia el ascensor. Cuando las puertas se cerraron y aquél empezó el ascenso, Gerlinde miró a Helena y le dijo, con una sonrisa divertida en la boca.

—¿Te has dado cuenta?

—Sí.

—Un homosexual... yo creía que esa clase de tipos no iba a pisar esta casa...

—¿Qué sentido dais a la palabra «Lebensbom»?

—El que tiene, querida... «¡Manantial de Vida!» Ya llegamos...

Abandonando el ascensor, marcharon por un largo pasillo, deteniéndose ante una puerta, al fondo del mismo, en la que se leía, escrito con letras góticas sobre el cristal pulido:

«SALA DE EXAMEN»

DOCTORA MÜLHEIMER

Helena abrió la boca, asombrada.

—¡Pero si es mi nombre!

—En efecto. Ya ves que trabajamos aprisa... Pasemos...

Empujó la puerta.

Helena vio uno de los mejores consultorios obstétricos de toda su vida. Cien veces más completo que el de la Universidad o el del Hospital de Mujeres de Berlín.

Todo brillaba y los níqueles cegaban con sus reflejos plateados. Había' media docena de sillones ginecológicos y a lo largo de las paredes se levantaban vitrinas con todo el instrumental que uno pudiese soñar.

—¿Qué te parece?

—Francamente colosal.

—Ven. Hay algo más.

Atravesaron la sala de observación, y Gerlinde empujó una nueva puerta. Un gran laboratorio se ofreció a los asombrados ojos de Helena.

Microscopios, probetas, matraces, alambiques, centrifugadoras, microtomos...

—¡Fantástico!

—Este es tu reino, Helena —dijo Gerlinde—. Aquí serás la dueña y señora. Tres muchachas te ayudarán...

—Pero... ¿por qué yo?

—Hemos repasado tu historial como estudiante. Además, si quieres saber la verdad, el Reichführer ha estado encantado de saberte lo bastante honesta como para rechazar una sucia propuesta de aborto...

—¿Lo sabíais?

—Lo sabemos todo, pequeña... todo.

Se acercó a la amplia ventana, seguida por Helena.

—Justamente debajo de estas instalaciones —explicó la B.D.M.— se encuentran otras semejantes, exclusivamente destinadas a los hombres. Llegado el momento, te presentaré a su jefe, el doctor Alexis Ketterler. Un hombre joven, una autoridad en Genética... Colaboraréis juntos. Te gustará, seguro...

—Pero, dime una cosa —inquirió Helena, que se encontraba en un mar de confusiones—, ¿cuál va a ser exactamente mi misión en este lugar?

—Tu misión de médico, querida. Eres doctor en Obstetricia y Ginecología, ¿no?

—Sí, pero...

—Déjame hablar. Dentro de unas semanas empezará a llegar aquí un grupo de muchachas vírgenes, cuidadosamente seleccionadas, que ocuparán, por el momento, las habitaciones de este piso, reservado exclusivamente a las hembras y por lo que lleva el nombre de «gineceo».

—Entiendo. Pero esas mujeres vírgenes... ¿para qué van a necesitar un médico de mi especialidad?

Gerlinde se echó a reír.

—Eres la curiosidad hecha mujer... Deja que encienda un cigarrillo... y no olvides que tú no puedes fumar...

—¿Y tú sí?

—Sí. Dos mujeres fumaremos aquí solamente... La directora, Heidi von Sicherb... y yo.

—¿Por qué esa... deliciosa excepción?

—Porque ni la directora ni yo somos vírgenes. ¿Está claro?

—No del todo.

—No importa —la voz de Gerlinde adquirió cierta dureza—. No empieces de nuevo, pequeña... Cuantas menos preguntas hagas, mejor. Limítate a seguir las instrucciones que recibas y haz tu trabajo lo mejor que puedas. ¿Entendido?

—«Jawolhí»

—Perfecto. Sigamos ahora con lo que te estaba explicando. Antes he hablado de tus colaboradoras, de tres muchachas; pero, en realidad, se trata de tres especialistas, doctoras como tú...

—¡Ah!

—Sí. Una de ellas, Armóne Lubkak, es especialista en Anatomía. Será ella la encargada de estudiar el cuerpo de las vírgenes, su capacidad maternal, su estructura ósea... y todo lo necesario para garantizar una descendencia perfecta.

—Comprendo.

—La segunda es la doctora Lore Kramer, etnóloga. Nada se le escapa en cuestión de pureza de razas... Ya lo verás.

—Bien.

—La tercera es muy interesante. Se llama Frieda Almeiner y es especialista en «Copulogía»...

—¿Eh?

Helena estaba acostumbrada, o empezaba a estarlo, a los neologismos por los que los S.S. mostraban tanta afición. Parecía como si el nacionalsocialismo necesitase un diccionario especial, y no le bastase la riquísima lengua alemana.

—¿«Copulogía»? —inquirió la joven—. ¿Qué diablos es eso?

—Una ciencia que estudia el amor desde el punto de vista de la unión entre el hombre y la mujer; es decir, la cúpula... o si lo quieres más claramente, el coito.

—Pero, ¿es que aquí, se necesita una especialista para...?

—¡Desde luego! El contacto carnal es un capítulo básico. Ya oirás las cosas interesantes y sorprendentes que a este respecto dice la doctora Almeiner.

—Está bien, está b'... pero me dejas boquiabierta.

—Otras cosas, estoy segura, te sorprenderán más. Por el momento creo que tu posición está clara. Eres el jefe del departamento, y las tres doctoras que acabo de nombrarte trabajarán a tus órdenes. Lo entiendes, ¿verdad?

—Perfectamente.

—Cuando las muchachas estén preparadas, cosa que puede tardar algunos meses... llegarán los hombres.

—¿Escogidos supongo?

—«Natürlich!» De todos modos, pasarán en el piso de abajo pruebas tan exigentes como las que tendrán lugar en el «gineceo». Colaborando con el doctor Ketterler habrá tres especialistas, los doctores Mesmer, Otto; Vleiter, Hans y Gausser, Adolf, respectivamente anatómico, etnólogo y «cupólogo» —añadió sonriendo.

—Ya veo.

—Lo que ocurrirá después depende, en gran parte, de las decisiones de la directora... quien reunirá al equipo del «gineceo» y del «androgeo» para llevar a cabo la más . importante fase del plan.

Iba a empujar a la muchacha hacia la salida del laboratorio cuando algo le llamó la atención. Abrió la ventana, sonrió y, sin volverse, dijo:

—Ven aquí, Helena.

La joven se asomó, siguiendo la dirección que le señalaba Gerlinde.

Vio a un hombre joven, magnifico, ente hecho, de piel morena y cabellos cortos y de color pajizo, que cruzaba el jardín con paso elástico.

Iba completamente desnudo.

—¿No es maravilloso? —suspiró Gerlinde—. He aquí a. nuestra raza aria, pequeña... ¿Cómo dudar que está llamada a ser la dueña del mundo?

Helena hizo una mueca, pero se abstuvo de todo comentario, limitándose a preguntar:

—¿Es el modelo del pintor?

—Sin duda... No te extrañe que con un ejemplar así ese teniente invertido esté loco...

—Desde luego.

—Ven —dijo Gerlinde cerrando las contraventanas—. Voy a enseñarte tu habitación, puesto que te quedarás a vivir aquí desde ahora mismo.

—¿Y tú?

—He de regresar a Berlín. Heidi me espera... está trabajando con el Lebenführer...

—¿Quién es?

—No lo conozco, pero es el jefe de todas las «Lebensbom» del Reich... el genio que lleva adelante el plan ideado por el Führer y sus colaboradores. Una persona excepcional a la que me gustaría mucho estrechar la mano...

CAPÍTULO X

—Pero... —exclamó Abraham Bronstein.

Su esposa, Sarah, se volvió, pero el camión giraba velozmente y emprendió la marcha dejándolos allí, ante la siniestra entrada del campo.

—¡Señor! —suspiró la mujer, bajando la cabeza—. ¿Qué va a ser de nosotros?

Las tres jóvenes permanecían juntas, al lado de su madre.

Aaron estaba al lado de Abraham, mudo de estupefacción.-Sólo Volker, el hijo de los Dingelfrein, cerró los puños, lanzando en tono áspero:

.-¡Nos han engañado!

Una voz seca rompió el ominoso silencio que siguió a las palabras del joven; una voz que sonó como un trallazo.

—«Prasentiert das Gewerh!» [45]

Los dos centinelas se cuadraron, poniéndose rígidos como postes, con las metralletas pegadas al rostro.

Dos hombres, un capitán y un teniente de las S.S. pasaron ante ellos, sin concederles la menor atención. Luego se detuvieron ante los judíos, examinándolos con visible curiosidad. En los ojos del de mayor graduación se dibujara una tenue sonrisa burlona.

—Soy el Hauptsturmführer Elmereich —dijo sin dejar de sonreír—. En nombre del Sturmbannführer Kreutzer, Lagerführer les doy la bienvenida.

Iba Volker a replicar, pero su padre le cogió del brazo y, sin dejar de mirar a. los S.S., se inclinó levemente.

—Gracias, capitán... pero creo que todo esto es un error... Nosotros íbamos camino de Suiza... y estábamos dispuestos a pagar...

—Lo sé —replicó el S.S.—. Lo que usted ignora... —miró a su compañero, que había sacado una cartulina y leía en ella—. ¿Y bien, Ingo?

—Debe tratarse del llamado Dingelfrein-repuso el teniente.

—Soy, en efecto —dijo el judío—, Abraham Dingelfrein. Ésta es mi esposa Sarah, mi hijo Volker y mis hijas Berta, Hanna y Laura.

—Perfectamente. En ese caso, «Herr Dingelfrein», déjeme que le explique... Las cosas han cambiado, aunque no por mucho tiempo... Desde esta mañana estamos en guerra con Polonia...

—¡Oh! —no pudo por menos de exclamar Abraham.

—Eso ha hecho que, durante algunos días, las fronteras del Reich hayan sido cerradas. Cuestiones de seguridad... lo comprende, ¿verdad?

—Sí, capitán. Pero yo no creo que un lugar como éste...

—No haga usted mucho caso —sonrió el S.S.—. Ustedes serán nuestros huéspedes sólo durante el tiempo en que las fronteras permanezcan cerradas. Hemos dispuesto una casita para cada uno, y nada les faltará... Son instrucciones estrictas del Lagerführer. Residirán ustedes fuera del recinto del Campo propiamente dicho. Si ahora tienen la amabilidad de seguirme...

Aaron consultó con una rápida mirada al otro jefe de familia, La Ley judía decía que sólo ellos podían decidir. Lo que pensasen las esposas y los hijos no contaba para nada.

Abraham hizo un gesto de asentimiento con la cabeza.

—Con mucho gusto, capitán —dijo entonces el otro.

Penetraron en el campo.

Pasadas las altas alambradas, tomaron a la derecha, teniendo que pasar, sucesivamente ante dos caballos de frisa que centinelas armados hasta los dientes vigilaban.

Volviéndose hacia los dos hombres que marchaban a la cabeza del resto de sus familias, Franz, con la misma sonrisa sobre los labios, murmuró:

—No deben alarmarse por la vigilancia que ven ustedes. Es necesario... dentro del campo se encuentran, además de peligrosos criminales de ambos sexos, muchos comunistas...

—Comprendemos, capitán —dijo mansamente Aaron.

Las dos casitas formaban parte de una docena de casi iguales edificios, de una sola planta, con un minúsculo jardín delante de la fachada.

Volker, que caminaba el último, vio que las cortinas de las ventanas se bajaban prestamente y que los habitantes de las casitas ocupadas desaparecían después de haberles observado.

Las reservadas a los recién llegados estaban una junto a la otra.

Constaban de un comedor pequeño, una minúscula cocina y tres habitaciones para cada una. Los muebles eran sencillos, pero reinaba limpieza y orden en cada una de ellas.

—Al fondo de la calle —explicó el capitán S.S.— encontrarán todo cuanto necesiten, víveres, enseres... diríjanse para ello al almacén que regenta el Unterscharführer Mendelein... Y ahora les dejo... deben estar cansados...

Se cuadró, lo mismo que el teniente, alzando rápidamente el brazo.

—«Heil Hitler!»

Los dos judíos levantaron el brazo, pero sus «Heil» sonaron falsos.

Sonriente, el S.S. se alejó, seguido por el otro oficial.

Con los ojos llameantes, Volker se acercó a los dos hombres.

—¡Qué vergüenza! Tú, padre... levantando el brazo y gritando «Heil»...

Aaron miró a su hijo con severidad.

—No tienes autoridad para hablarme como lo haces, Volker. Ha de aceptar el hijo lo que su padre hiciere, pues la sabiduría está en los mayores y es su patrimonio exclusivo...

—¡Bobadas! ¡Frases! —exclamó el joven, cuyos ojos llameaban—. Aunque me diesen lo que quisiera... nunca alzaría el brazo... «Da würde ich lieber Steine Klopfen!» [46].

Encogiéndose de hombros, Aaron le volvió dignamente la espalda, imitado por Abraham. Habían penetrado las dos familias en la misma casa, y Aaron dijo, con voz sentenciosa:

—Si quiere usted quedarse aquí, amigo Bronstein...

—No, muchas gracias... Mi familia y yo iremos a la vivienda vecina... ¡Sarah!

—¿Sí?

—Ve a la otra casita y empieza instalarte. Yo voy a dar un paseo con el señor Dingelfrein...

—Como mandes.

Los dos hombres salieron y, con las manos en la espalda, caminaron por la calle que las casas iguales bordeaban.

—¡Esta juventud! —se quejó amargamente Aaron—. Se pierde el respeto a los mayores... y yo me pregunto adónde vamos a parar.

Abraham, movió tristemente la cabeza.

—¡No me diga nada, amigo mío! Era algo que no deseaba contar a nadie... Ya sabe usted que lo mejor es guardar las amarguras para uno mismo... pero ahora que empezamos a conocemos, déjeme decirle que su problema no es único. También yo tengo un hijo de la edad del suyo.

—¿No ha venido con ustedes?

—¡Quiá! Me plantó cara en Berlín, contándome no sé qué cosas sobre la nueva moral de nuestro pueblo... ¡memeces! Y se quedó allí, arriesgando inútilmente una vida que, después de todo, no le pertenece más que a medias, puesto que yo se la di... ¡Un hijo médico! Gaste usted dinero a manos llenas, pásese de muchos placeres para hacer un hombre de su hijo... ¡y vea usted después cómo le pagan los sacrificios!

—El mundo está perdido, amigo mío —suspiró Aaron—. Por favor, en mi caso concreto creo que podré dominar a Volker; pero, en caso que se fuera, me quedan las hijas... está escrito: «Será una hembra la que te traerá al mundo y hembras las que te sirvan como á su señor y dueño».

—Así es.

—Me estoy dando cuenta de que nos observan desde detrás de los visillos.

—También yo me he percatado de ello.

— ¿Cree usted que son gente de nuestro pueblo?

Abraham movió suavemente la cabeza.

—¿Cómo saberlo, señor mío? Además, ¿puede uno fiarse de quien se oculta para mirarle? No hay que confiar en nadie, señor Dingelfrein... y no es porque haya entre nosotros proyectos de intereses comunes...

—Yo nunca falto a mis compromisos, señor Bronstein... Dicho está lo que he dicho. Si usted se decide a venir a América conmigo, juntos trabajaremos allá.

—Desde luego que sí —dijo Abraham frotándose las manos—. Cuente con mi colaboración... como su humilde servidor...

—Ahí llegan nuestras mujeres. Me agrada que congenien... Veamos lo que quieren...

Svetlana y Sarah se detuvieron junto a ellos. Ambas llevaban un capacho de hule muy parecido.

—Debemos comprar alimentos —dijo la mujer de Dingelfrein—. Vamos al almacén.

—No conviene cargar demasiado el estómago —aseveró Aaron muy serio—. Sobre todo después de un viaje tan fatigoso como el que hemos hecho. Una lata de sardinas sobrará para esta noche... con un poco de té...

—Nosotros somos más frugales —intervino Abraham, que por nada del mundo hubiese ordenado a su mujer que sobrepasase la compra de su futuro superior—. Tú.

Sarah, comprarás una onza de grasa de cerdo. Con eso bastará para esta noche.

—Comer con mesura es obrar con cordura —recitó a aran con una sonrisa—. Si no les molesta, pueden venir a tomar el té con nosotros, después de cenar...dos mujeres parecían cohibidas. Levantando 1a cabeza, Svetlana preguntó tímidamente;

—¿Cuánto puedo gastar?

—No más de diez marcos.

—Tú tendrás bastante con dos marcos —dijo Abraham a su esposa.

Las dos mujeres se alejaron en silencio.

—En nuestra casa —exclamó Aaron— era un verdadero caos... ¡Se tiraba el dinero por las ventanas! Con decirle a usted que esta despilfarradora de mi mujer nos hacía comer carne una vez por semana...

—¡Increíble! No hay nada más nefasto que la carne... Leí, en uno de los libros de mi hijo Konrad, libros que la prestaban sus amigos, ya que eran demasiado caros para que yo los pudiese pagar, que la carne es un veneno para el cuerpo... y que comer cosas muertas produce y avanza la muerte de la persona...

* * *

La habitación estaba, como el pasillo que acababa de atravesar, sumida en una semioscuridad temerosa. Flotaba en el ambiente un aire denso, hecho de incertidumbre, de miedo y de angustia.

—No deberías haberte arriesgado a venir aquí.

Konrad Bronstein no contestó. Se limitó a sentarse, siguiendo la indicación que el hombre le hacía, mostrándole una de las sillas del despacho.

Tres de las cuatro paredes estaban repletas de libros, en estanterías que subían hasta el techo. La mesa era amplia y había en ella libros y papeles en montones desiguales, como islas volcánicas sobre el mar mate de la caoba.

—Hace ya dos meses que no recibo a nadie —suspiró el hombre, que se había dejado caer en su sillón giratorio—. Tuve que avisar a casi toda mi clientela... y digo casi porque una gran parte desapareció tan brusca como misteriosamente.

Puso sus bellas y fuertes manos sobre la mesa; sus dedos, limpios de toda sortija o aro, mostraban unas uñas perfectamente rapadas; aquellos dedos parecían estar dotados, individualmente, de una vida especial.

—Tampoco he vuelto por el hospital... —dijo todavía el hombre.

No tenía más de treinta años, pero Konrad, que le conocía tan bien, notó, nada más verlo, que había envejecido, no de forma natural, pero como si un tiempo interior le hubiese consumido por dentro.

Había adelgazado, y su amplia frente, otrora lisa, ofrecía ahora profundos surcos que le aviejaban aún más.

—Sé que van a venir a buscarme —siguió diciendo—. Les espero las veinticuatro horas del día...

—Pero, ¿por qué, profesor Traumer?

Una triste sonrisa entreabrió ligeramente los labios de Peter Traumer.

—Por lo mismo que, con toda seguridad, te ocultas tú, Konrad. Somos judíos... ¿o lo has olvidado?

La voz del joven Bronstein se alzó un poco, con una fuerza que demostraba su coraje.

—Ni lo olvido, ni deseo olvidarlo. ¡Es un orgullo para mí, Herr Profesor!

Peter encogió imperceptiblemente los hombros.

—¡Orgullo! —dijo a media voz—. El gran pecado de los hombres. Ellos también están orgullosos de pertenecer a la raza aria, como tú lo estás de tu propia raza...

Sus párpados se entornaron.

—He disecado más de un millar de cadáveres, Konrad... y he abierto unos tres mil cuerpos humanos, operándolos... hombres, mujeres, niños, ancianos... Te juro que no descubrí nada en ellos que pudiese justificar la existencia de la menor diferencia racial... ¡Todos somos iguales!

—No piensan así los nazis.

—Ni tú tampoco piensas igual, su querido Konrad. Echamos a la cara a los nuevos hombres de Alemania su desprecio hacia los demás pueblos, su pasión por lo que ellos llaman raza aria... Pero, ¿qué ha hecho el pueblo judío desde el principio de su existencia?

Levantó la tapa de la cajita de oro —un regalo de un paciente agradecido—. Konrad cogió un cigarrillo, Peter le imitó, encendiendo luego el pesado y lujoso encendedor —otro regalo— para dar lumbre a su visitante.

—Si alguien pecó de soberbia —dijo tras haber encendido su propio cigarrillo— ha sido nuestro pueblo. Empezamos llamándonos «el pueblo elegido», y nos reservamos el dios más poderoso, el más fuerte, nuestro amigo, colaborador y hasta cómplice... Era el brazo ejecutivo que castigaba horriblemente a nuestros enemigos...

—¡Eso pertenece al pasado! —protestó Konrad—. Además, nosotros, los jóvenes, no pensamos igual...

—Aparentemente, no. Pero seguimos bajo la influencia de las ideas primigénitas, aunque las hayamos cambiado de aspecto. Salidos de la tierra prometida, hemos procurado mantenernos al margen de las naciones donde nos instalamos... Organizamos, dentro de las ciudades y pueblos, nuestras propias¹ ciudades y nuestros propios pueblos... nuestros ghetos... y, generalmente, salvo contadísimas excepciones, que no hacen más que confirmar la regla, nos abstuvimos de mezclamos con los demás...

—Porque éramos perseguidos, odiados y asesinados por doquier...

—Nuestra laboriosidad fue la causa de todos o casi todos los «progroms», Konrad. Trabajamos más duramente que los demás y gastamos mucho menos... así nos enriquecemos rápidamente...

—¿Es eso un defecto?

—Grandioso, terrible, mi querido amigo. Porque nunca ofrecimos parte de la riqueza y del poder que obtuvimos más que a los componentes de nuestro pueblo. Si ayudábamos a alguien, era exclusivamente a gente de nuestra raza... manera segura de despertar la envidia y el odio que luego se volvía contra nosotros.

—Me choca su manera de pensar, «Herr Professor».

—Es lógico. Porque pienso como hombre, antes de hacerlo como judío. El racismo es el peor veneno que puede tener una colectividad. Y, por paradójico qué sea, nosotros hemos sido los maestros de esa fatal asignatura.

Suspiró.

—Pueblo judío y pueblo no judío... como ahora se dice pueblo ario... y otros pueblos... destruyendo la indudable identidad de todos los humanos. Negro, blanco, amarillo... ¿qué más da?

Echó una chupada a su cigarrillo, y mirando al joven a través del humo azulado que se retorcía en una extraña danza:

—Pero dejemos eso..., Has venido a verme con un serio motivo... ¿Te persiguen también?

—No, por el momento. Mi familia se ha ido a Suiza.

—¿Y tú te has quedado?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque deseo hacer algo por mi pueblo.

—Loable deseo, aunque prácticamente irrealizable. El enemigo es muy fuerte, amigo mío.

—Lo sé. Por eso deseo estar entre ellos.

—No te entiendo.

—Quiero ingresar en la Wehrmatch.

—¡Ah!

—Soy judío, es cierto, pero también soy alemán. He estado a punto de casarme con una alemana, no judía... lo que demuestra que, en el fondo, mis ideas se acercan a las suyas...

—Comprendo.

—Además, si quiero ayudar a aquellos que sientan como yo, no podré hacerlo más que desde una posición segura y fuerte.

—¿Y qué puedo hacer por ti?

Konrad dudó unos instantes; la indecisión hizo temblar ligeramente sus labios.

—Vengo a que arranque usted de mi cuerpo la marca de nuestra raza.

—¿Eh? —se sobresaltó el doctor Traumer.

—Lo que usted oye... No puedo arriesgarme a pasar una revisión militar siguiendo circunciso. Usted, además de mi profesor de Quirúrgica, es uno de los mejores cirujanos del país...

—Es bastante difícil lo que me pides.

—No para usted. Ha hecho cosas mucho más difíciles. No he olvidado aquella intervención, cuando usted operó a un albañil que, al caer de un andamio, se destrozó completamente la cara...

—¿Y crees que al dejar de ser circunciso te convertirás en uno de ellos?

—Aparentemente, sí. Y eso es lo que importa. Luego, ya veremos. Lo hará usted, ¿verdad?

—No tengo más quirófano que mi sala de curas... mis ayudantes me han abandonado, así como mis dos enfermeras, mi secretaria... todo el mundo se ha ido... Ni siquiera tengo anestesista...

—Usted puede hacerlo todo, «Herr Professor».

—Dicen que la fe mueve montañas... y están en lo cierto...

Suspiró de nuevo.

—Está bien. ¿Cuándo quieres que lo intentemos?

—¡Ahora mismo! Estoy en ayunas y hace muy poco me analicé la sangre... mi tiempo de coagulación es completamente normal...

—¡Es verdad que también tú eres médico! Lo había olvidado por un instante. Está bien... lo intentaremos... aunque no respondo de los resultados.

—Yo sí que estoy seguro de que lo logrará.

—Vamos entonces... Los hombres de las S.S. o los agentes de la «Kripo» [47] pueden aparecer en cualquier momento. Sígueme...

Pasaron a la sala de curas.

—Desnúdate.

Con una sonrisa en los labios, Konrad Bronstein empezó a quitarse la ropa.

—Ahora que lo pienso —dijo Peter que, de espaldas al joven, había abierto la vitrina del instrumental—, tu nombre va a ser un gran obstáculo...

—No lo creo, «Herr Doktor». Ya me he hecho con una documentación falsa. Sigo llamándome Konrad, pero el apellido claramente judío de Bronstein ha sido cambiado por el muy vulgar y genuinamente alemán de Müller.

—Has pensado en todo.

—En efecto. Sería fatal, para lo que pienso hacer, dejar un solo cabo suelto.

Había terminado de desnudarse. Sus ideas giraban alrededor de lo que se proponía llevar a cabo.

Pero ignoraba la terrible sorpresa que le reservaba el caprichoso destino.

Una sorpresa... entre otras muchas.

CAPÍTULO XI

Durante todas aquellas semanas, mientras seguía ansiosamente, a través de las emisiones de la radio, el desarrollo y final de la campaña de Polonia, Helena procuró ocuparse lo más intensamente posible, probando los aparatos del laboratorio y poniéndolos a punto. Luego montó un fichero completo de reactivos y sustancias, ordenó a su gusto la biblioteca del «gineceo» y paseó algunas horas por el inmenso parque, procurando estar sola.

El comedor colectivo funcionaba ya en la primera planta, y allí tuvo Helena que soportar la compañía del Obersturmführer Dieter Runz y, a veces, pocas por fortuna, la de su modelo, el Sturmann [48] Kurt Leemer.

Si hubiese podido hacerse servir las comidas en su piso, lo hubiera hecho encantada, sobre todo cuando los dos hombres estaban en su mesa.

Las ardientes y apasionadas miradas que el pintor dirigía al joven S.S. le causaban una terrible repugnancia, así como las frases de doble sentido que, sin el menor pudor, pronunciaba Runz.

La llegada de los miembros de su equipo fue, para Helena, una verdadera liberación.

Hacía ocho días que la Wehrmatch había aplastado a Polonia cuando arribaron, en un coche, las tres doctoras.

Armóne Lubkak era rubia color miel; los cabellos de Lore Kramer eran de color rojizo, pero la cabellera más extraordinaria era, sin duda alguna, la de Frieda Almeiner. Sus cabellos eran totalmente blancos, lo que no impedía percatarse de su juventud.

Las tres eran muy hermosas, aunque de belleza mucho menos clásica que la de Helena. Ésta las recibió con amabilidad y muy pronto se anudó entre ellas un comienzo de amistad, no profundo, ya que la joven Mülheimer estaba muy lejos de compartir las ideas de sus compañeras de trabajo.

Pero Helena pudo, al fin, apartarse del oficial pintor y de su modelo, comiendo en una mesa aparte, a la que, tras algunas intentonas, Dieter Runz dejó de acercarse.

Durante los primeros días, las recién llegadas sólo hablaron del triunfo de los ejércitos alemanes sobre los soldados polacos.

—¡Si hubieras visto! —exclamó Armone con los ojos centelleantes—. Berlín hervía de entusiasmo... no se podía pasar por las calles... y el día del desfile de nuestros soldados la gente gritaba, vitoreándolos, hasta enroque— car.

—Fue maravilloso —dijo Lore—: Un espectáculo inenarrable... Y el Führer, más guapo que nunca, saludando con orgullo a los que acababan de demostrar al mundo la superioridad de nuestro pueblo.

Con el ceño fruncido, Frieda intervino entonces:

—Eso es lo más importante de todo. No sólo la victoria de nuestros hombres, sino el que, por primera vez en la Historia, se haya vencido tan rápidamente a un ejército enemigo. Se terminaron las guerras de trincheras, los frentes estabilizados... y todo eso se lo debemos a Heinz Guderian.

—¿El general? —inquirió Helena.

—Sí —rió Lore—. Un pariente lejano de nuestra querida Frieda... cada vez que habla con él se le hace la boca agua.

—Tengo razón en admirar a Heinz... —repuso Almeiner con cierta rudeza en la voz—. No porque sea un remoto pariente mío, sino porque, gracias a su táctica con los blindados, ha revolucionado la guerra moderna.

—¿Y qué me dices de la Luftwaffe? —la atacó Armone—. He visto los documentales de la UFA... de acuerdo en que los tanques han jugado un papel importante en esta guerra... pero sin los «Stukas», colaborando con los cairos de asalto, el avance no hubiera sido tan rápido...

—Vimos a Hermann —dijo entonces Lore, volviéndose hacia Helena—. Había adelgazado un poco y llevaba un uniforme precioso...

—El mariscal Goering es un hombre atractivo.

—Todos son formidables —explotó Armóne—. Todos... hasta Hess con sus ojos soñadores y como si anduviese un poco perdido por las nubes.

Lore se pasó la mano por sus sedosos cabellos rojizos y llameantes.

—A mí —dijo con énfasis— quien me chifla es Martin Bormann. ¡Qué hombre! Siempre detrás del Führer, grave, silencioso, tremendamente modesto..., pero maravillosamente fuerte...

Helena, que mantenía la boca cerrada aunque asentía frecuentemente con la cabeza, intentaba comprender aquella pasión hacia los jerifaltes del III Reich.

Porque no se trataba de la simple admiración femenina, la que despiertan generalmente los hombres célebres, políticos o artistas, celebridades que van siempre seguidas por una cohorte de admiradoras más o menos histéricas.

Era algo más profundo e indudablemente morboso.

Para Helena, como doctor, el principio de aquella atracción era, con toda evidencia, de origen sexual. Un deseo que la virginidad forzosa exacerbaba hasta alcanzar límites de grotesco contenido histeroide.

No había más que verlas expresarse, acompañando cada vehemente palabra con gestos y movimientos de sus cuerpos.

Armone, por ejemplo, hacía ondular sus caderas, mientras que Lore se acariciaba lentamente los pechos. En cuanto a Frieda, mucho más violenta y primitiva que las otras dos —de ello se había percatado Helena nada más verla—, se mordía los labios, pasaba la lengua por ellos y entreabría las piernas.

—¿A quién admiras tú más? —preguntó bruscamente Lore.

Sorprendida en medio de sus pensamientos, Helena dudó unos segundos.

En realidad, no sentía admiración alguna hacia hombres que habían sembrado la discordia en el país, organizado un sistema inhumano que les había permitido barrer brutalmente a todos sus antagonistas.

Además, Helena no podía olvidar la escena, en el campus de la Universidad, cuando aquellos salvajes de la cruz gamada apaleaban al joven doctor Konrad Bronstein, el medio novio de la veleidosa Greta...

Y estaba, por encima de todo, su propio caso. La prisión de las S.S., las miserias de que habla sido objeto, las vejaciones que había tenido que sufrir.

Lanzó la palabra sin darse cuenta de lo que decía.

—Yo prefiero al Lebenführer.

La miraron con asombro.

—¿Lo conoces? —inquirió Lore con arrobo.

—No.

—¿Entonces?

—Es algo más fuerte que yo... He oído decir tantas cosas estupendas de él. Gerlinde me hablaba constantemente de ese hombre..., que debe ser una criatura maravillosa.

—Es verdad —suspiró Armóne—, pero ninguna-de nosotras le ha visto..., aunque esperamos que nos visite, aquí, algún día.

—Ojalá sea muy pronto —mintió Helena sonriendo.

* * *

Después de dar un largo paseo, los dos hombres regresaron a la casita que los Dingelfrein habían elegido. Abraham lo prefirió, ya que no deseaba estar solo. Se alegró, además, al ver que el hijo de Aaron no se encontraba allí.

Le recordaba demasiado a Konrad.

—Volker ha salido a dar una vuelta, padre —dijo Berta, la mayor de sus hijas.

—Esperemos que no cometa ninguna estupidez —gruñó el judío—. ¿Vuestra madre no ha regresado aún?

—No.

—Hemos invitado a los Bronstein a tomar el té con nosotros, después de la cena...

—Lo dispondremos todo, padre —se apresuró a decir la joven.

Un ruido, en la puerta, les hizo volver la cabeza. Svetlana estaba allí y detrás, con la cabeza baja, se hallaba la esposa de Abraham, Sarah.

—Habéis tardado mucho-gruñó Aaron—. ¡Estas mujeres! Seguro que habéis estado de palique...

Svetlana penetró silenciosamente en la sala; la otra mujer se quedó fuera, aunque la primera dejó la puerta abierta.

—No hemos traído nada, Aaron.

—¿Cómo? ¿Estaba cerrado el almacén?

—No, estaba abierto.

—¿Entonces?

—Nos faltaba dinero..., mucho dinero...

Dingelfrein se mesó la barba mientras sus pobladas cejas se inclinaban, dibujando una «V» encima de sus ojos saltones.

—¿Qué quieres decir, mujer?

—Ese alemán nos ha dicho que la lata de sardinas valía...

No se atrevía a mencionar la cifra y miró desesperadamente a sus hijas, como si buscase apoyo en ellas.

—¿Cuánto vale esa lata de sardinas? —gritó Aaron—. ¡No estoy dispuesto a dejarme robar! En Berlín, no nos costaría ni un cuarto de marco... y eso si era de importación...

—Ha pedido... diez mil marcos...

—¿Eh? —se ahogó casi Aaron—. ¿Te has vuelto loca, mujer? ¿Has dicho mil marcos?

—He dicho diez mil —musitó asustada la mujer.

Aaron miró a su nuevo amigo.

—¿Oye usted eso, Abraham?

—Sí, lo he oído, «mein Herr».

—Pero, ¿qué clase de broma es ésta?

—No es ninguna broma, Aaron —se atrevió a decir Svetlana—. El S.S. me ha hablado claramente—., o diez mil marcos... o la lista completa de todos nuestros amigos, en Berlín.

—¡Nunca! —rugió el viejo judío—. Nunca traicionaré a mis amigos... si lo que ese hombre necesita es información, que la busque su policía...

Se volvió para mirar a las jóvenes.

—Hijas mías... nuestro pueblo es fuerte, especialmente en los momentos difíciles... Id a ver a nuestros vecinos..., llamad a sus puertas..., ellos, que seguramente son judíos como nosotros, os darán algo de comer para vuestro padre...

Olvidaba lo que había dicho antes, respecto a la desconfianza hacia los demás. Y Abraham, que pensaba como él, se volvió hacia la puerta, fulminando a su mujer con la mirada.

—Supongo que el S.S. te ha pedido también una fortuna... o informes...

—Sí. Quiere diez mil marcos... aunque sea en joyas... o la dirección donde se esconde nuestro hijo Konrad...

—¡Joyas! —estalló Bronstein—. ¡Luego saben que llevamos joyas! No las verán..., lo juro..., es todo lo que nos queda..., ¿no es cierto, amigo mío?

—Desde luego —aseveró Aaron—. Son nuestra única garantía... y sin ella estaríamos irremisiblemente perdidos... Andad, hijas mías. Vuestra belleza y juventud ablandarán el corazón de nuestros buenos vecinos...

Las muchachas se dirigieron a la puerta. Abraham se encaró entonces, con su mujer.

—¡Ve tú también, Sarah! No eres ni joven ni bella, pero sabes despertar piedad..., ¡ve a pedir algo que llevarme a la boca!

Cuando la puerta se cerró. Abraham lanzó un profundo suspiro.

—Si lo hubiésemos sabido, hubiéramos traído provisiones de Berlín.

—Es cierto —rezongó el otro—. Hemos comido demasiado durante el viaje..., sobre todo mi hijo Volker. Está visto que la juventud ha perdido el sentido de la mesura...

—Así es... y también el respeto a sus mayores —murmuró Abraham recordando amargamente a Konrad.

* * *

Todavía estaban las calles sucias de flores y de confetis, y aunque la noche parecía haber acallado el rugido del gentío, quedaba en las fachadas el eco de los gritos, de los «Heil!» y de los «Sieg!» que los berlineses habían lanzado al aire desde sus gargantas enronquecidas.

Como si desease «meterse del todo en su nueva piel», Konrad había asistido, como un espectador más, al desfile de la victoria, y como los demás, había gritado rabiosamente, vitoreando a los soldados que desfilaban al paso de la oca, haciendo temblar el asfaltó bajo la suela de sus recias botas de combate.

Cenó frugalmente en una cervecería de la Wilhemstrasse; después echó a andar, sin rumbo fijo, pensando intensamente en el paso decisivo que se había propuesto dar.

—Mañana, sin falta —murmuró como si desease jurarlo en voz alta.

Sí, mañana se presentaría en cualquier cuartel de la Wehrmacht; era cierto que su quinta había sido movilizada, pero la mayor parte de los licenciados habían sido exceptos de tal medida. Se les había dado un plazo de seis meses para optar por la entrada en la «Kriegsakademie» [49] para hacerse oficiales o, en el caso que no lo deseasen, se presentasen para servir como simples soldados.

El amigo que le había proporcionado documentos falsos, un judío viejo que seguía ostentando aparentemente un puesto de vigilante nocturno en una inmobiliaria de los alrededores de la ciudad, no había falsificado más que algunos datos personales.

Primeramente, sus padres.

Konrad era ahora hijo de Fritz Müller, muerto a resulta de heridas graves recibidas en el frente del Mame en 1916 y de Felicie Dromberg, viuda de guerra fallecida de tuberculosis en 1928.

Los documentos decían que Konrad, ayudado por un pariente residente en la Argentina, había podido subvenir a los gastos de su manutención y de sus estudios en la Facultad de Medicina de Bremen, de donde había salido como médico general.

Todo coincidía, excepto algunos importantes detalles. No obstante la garantía de una excelente falsificación —Konrad había pagado por ella la casi totalidad de sus ahorros, seguía experimentando un cierto temor.

No que la revisión médica constituyese un riesgo más. El profesor Traumer había llevado a cabo un trabajo sorprendente, y nadie, ni siquiera un galeno avispado, descubriría que el joven había sido, desde su nacimiento, un circunciso.

Pero...

Existía el terrible pero... cualquier error, un poco de mala suerte y todos sus planes se vendrían abajo. No era su miedo el que se siente comúnmente, un temor a lo que pudiese ocurrirle, más bien una angustia vaga y el pánico de no poder llevar adelante sus propósitos.

—¡Mañana iré! Tienes que ir, sin falta... Una vez encuadrado en el ejército, lejos de toda sospecha, te encontrarás capacitado para trabajar para los tuyos...

Además, deseaba seguir siendo alemán. Era más fuerte que él. Y si se había rebelado, era justamente por eso. No podía tolerar que por el hecho de ser hijo de judíos se le arrancase de un mundo en el que había nacido y que sentía, en cierto modo, como propio.

—No todos los alemanes son nazis —se decía con frecuencia—. Ni Alemania es propiedad de los nacionalsocialistas... ¿Por qué demonios tengo que ser borrado del mapa?

Pero, en el fondo, era el rencor y el odio el que se ocultaba tras cada uno de sus razonamientos.

Llevaba los cuatro nombres escritos con fuego en el interior de su cerebro:

Mathias Lundt.

Albin Hedemann.

Willy Steiger.

Ewald Krámer.

Los hombres que le habían pisoteado y apaleado delante de todos los estudiantes de la Universidad. Los hombres que le habían arrancado para siempre a la mujer, Greta, a la que, a pesar de todo, seguía amando.

El recuerdo concreto de la muchacha cambió bruscamente el sentido de sus pensamientos. Una oleada de deseo corrió por su cuerpo, y se sorprendió, al levantar los ojos, que sus pasos le habían llevado inconscientemente al barrio de las prostitutas, Moabib.

Se encontraba en una amplia avenida, pero al tomar

la primera calle no tardó en oír las llamadas cálidas de las mujeres que, pegadas a las fachadas de las casas, ejercían la más antigua profesión del mundo.

«Después de todo —se dijo intentando engañarse para así complacer al deseo que ardía en sus jóvenes venas—, esto podría constituir una prueba de que la operación ha sido un éxito. Nadie mejor que una de estas mujeres para comprobar si el trabajo del Herr Profesor ha resultado...»

El brazo de una mujer se posó sobre el suyo.

—¡Hola! —sonrió ella—. ¿Dónde vas tan solo?

Konrad observó a la mujer. Era joven, y algo, en su rostro, con aquellos grandes ojos negros y rasgados, le dijo que se trataba de una judía.

Eran muchas las que, tras la detención de sus padres y hermanos, habían venido a refugiarse aquí, prefiriendo comerciar con sus cuerpos que sufrir en los campos de concentración.

—Seré todo lo complaciente que quieras..., querido...

—Está bien —dijo él tomándola por el brazo.

CAPÍTULO XII

Las voces estentóreas atravesaron fácilmente los débiles muros de la casa, así como las paredes de la habitación. Sobresaltado, Konrad, que se había quedado traspuesto al lado de la mujer, se sentó en el lecho.

—«Was ist das?» —preguntó mientras que su corazón latía velozmente.

La joven judía se volvió; una mano pequeña se posó sobre la musculosa caja torácica del hombre.

—No te alarmes, «Lieber»... Ursula, la patrona, nos había prevenido de la llegada de los S.S... Vienen, una vez cada mes, desde Munich. No son más que dos..., ¡pero fíjate en el jaleo que arman!

—Están en el bar, ¿verdad?

—Sí, no suben hasta más tarde... o quizá por la mañana. Por el momento, beben como cosacos, cantan y se divierten con las muchachas. Económicamente, son nuestros mejores clientes...

—Quizá te gustaría estar con ellos.

Sintió que ella se estremecía; la mano huyó del pecho de hombre como una paloma asustada.

—Me dan miedo...

Le miró intensamente. La bombilla desnuda que pendía del techo resaltaba la hermosura de la muchacha, que todavía no había empezado a marchitarse.

Sus ojos eran grandes, rasgados, su nariz un poco fuerte, aunque ligera y divertidamente alzada por su punta; sus labios, maravillosamente dibujados, llenos, habían dejado en los de Konrad un dulce sabor de fruta mojada por el rocío.

Se sintió nuevamente atraído hacia ella y la estrechó entre sus brazos.

—Tampoco tengo yo simpatía por los S.S. —le dijo junto al oído—. Voy a alistarme, pero en la Wehrmacht.

—Supe que eras distinto desde que te vi..., ¿puedo decirte una cosa sin que te enfades?

—Habla.

—Soy judía.

—Lo sé, pero también sé que eres muy hermosa...

Ella le miró con sus grandes ojos muy abiertos.

—¿Cómo sabes que soy judía?

—Porque lo sé —repuso él, y lanzándose abiertamente a la mentira, añadió—. Nosotros, los alemanes, sentimos sin saber por qué esas cosas...

—Es cierto —musitó ella con los ojos tristemente entornados—. Cuando se llevaron a mis padres, no me extrañó..., pero sí al detener a mi hermano Erik..., ¡parecía más ario que los que vinieron por él!

Suspiró.

—Es rubio, con los ojos azules..., pero ellos le señalaron en seguida y le gritaron: «¡Tú eres un sucio judío! ¡Bájate los pantalones!» Entonces vieron que era un circunciso... y se lo llevaron.

Las manos de la muchacha acariciaron dulcemente el rostro de Konrad.

—Tú eres distinto. No te pareces a aquellos hombres... No sé, pero tienes algo que me resulta familiar...

—¿No creerás que soy un judío disfrazado? —inquirió él con un regusto de miedo en el fondo de su espíritu.

—¡Loco! ¿Tú, judío? ¿Crees acaso que estoy ciega? No... pero eres dulce, cariñoso, me gustas...

Konrad replegó el brazo para poder echar una ojeada a su reloj de pulsera.

—«Sakrement!» —gruñó—. ¡Las cinco ya!

—¿Tienes prisa?

—Sí, ya te he dicho que he de ir al cuartel... y antes he de arreglarme un poco...

—Entonces..., ¿lo dejamos?

—Sí —dijo él separándose dulce pero firmemente del cuerpo espléndido de la muchacha—. También lo siento yo, de veras...

—¿Volverás... algún día?

—Es posible.

Saltó Konrad del lecho, empezando a vestirse con súbita premura. Ella permaneció en el lecho, medio sentada, apoyada en el gran almohadón, mirándole dulcemente.

—¿No me das un beso? —preguntó cuando él acabó de vestirse.

Se acercó a la cama, inclinándose sobre la muchacha. De nuevo le subió a la boca aquel inefable sabor a fruta. Tuvo que hacer un esfuerzo para incorporarse de nuevo.

—No sé cómo te llamas... —dijo ella—, y ni siquiera me has preguntado mi nombre...

—Es mejor así —replicó Konrad bruscamente tenso—. Adiós...

—No digas eso..., mejor..., hasta la vista.

Bajó las escaleras con verdadera prisa. Deseaba encontrarse lejos de allí.

—«Verflucht!» —gruñó entre dientes—. ¿Por qué diablos has tenido que hacer esto, pedazo de imbécil? ¿Qué has salido ganando? ¡Anda, dilo! Tenías que venir aquí, precisamente con esa chica, para darte cuenta del destino a que están abocadas las jóvenes de tu raza... y la has humillado... sin tener el valor de confesarle la verdad...

Ni siquiera prestó atención al escándalo que reinaba en la planta baja donde había un bar minúsculo en el que los clientes esperaban su tumo.

Estaba furioso consigo mismo.

Empujó los batientes de la doble puerta que daba al bar. Pero en el preciso instante en que la atravesaba y ponía un pie en el Vestíbulo, un puño chocó con su rostro produciéndole un violento dolor.

En cualquier otra ocasión, hubiese dado un paso atrás para ver lo que ocurría.

Pero la cólera que albergaba era demasiado intensa como para permitirle reflexionar. Echó el cuerpo hacia atrás y lanzó su propio puño, poniendo toda la fuerza en el golpe. Oyó unos huesos faciales que se fracturaban.

Alguien intentó aplastarle una silla en la cabeza, pero sólo consiguió golpearlo en el hombro.

Dio una formidable patada a la entrepierna de su nuevo agresor, que lanzó un largo aullido de dolor mientras su cuerpo se doblaba en dos.

El del puñetazo volvió a la carga, pero Konrad repelió fácilmente su ataque. Vio a otros hombres peleando y dos, fuertemente abrazados, dar vueltas por el suelo.

—Tengo que llegar a la puerta y largarme de aquí... —gruñó mientras el hombro empezaba a dolerle.

Entonces llegó la botella. Recibió el golpe en la sien izquierda y se tambaleó, mientras que la sangre corría por su rostro.

Alguien le cogió por el brazo.

—«Sofort Kommen!» [50] —le musitó alguien junto al oído.

Se vio arrastrado hacia la calle, donde le hicieron correr. La sangre le cegaba. Le empujaron, sentándolo en el interior del coche. Luego se puso el motor en marcha y el vehículo salió disparado, justo en el momento en que una serie de detonaciones atronaban con mil ecos la callejuela.

—¡Esta vez —gritó Armóne penetrando en el laboratorio donde trabajaba Helena—, la victoria del Reich es completa!

—¿Qué ocurre? —inquirió la joven Mülheimer levantando la vista del ocular de su microscopio.

—¡Francia se ha rendido! Nuestros soldados han llegado hasta París ¡El mundo es nuestro, Helena!

—Es... formidable.

—¿No es verdad? Lore ha ido a sacar una botella de champán de la cantina... ¡Brindaremos las tres por este maravilloso triunfo!

—Desde luego que sí...

—Y todavía hay más noticias, querida...

—¿De veras?

—Sí. El jefe del «androceo» acaba de llegar, con sus tres colaboradores..., chicos encantadores... y muy guapos.

—Me alegro.

—Aún hay más..., mañana llegaran las diez primeras muchachas, todas ellas procedentes del B.D.M. [51] ¡Al fin vamos a poder empezar a trabajar en serio!

—Estupendo. Pero no olvides que han de llegar también los hombres... a menos que intentes hacer la inseminación artificial...

—No, nada de eso. Como dice el doctor Goebbels, los hijos deben nacer del amor...

—Hermosas palabras.

—¿Verdad que sí? Mira, aquí llegan Lore y Frieda... ¡hoy vamos a emborrachamos!

* * *

—¿Qué ha ocurrido? —inquirió Aaron con voz desapacible—. ¿Por qué ponéis esas caras? ¿Es que no os han dado nada? ¡Canallas! No merecen ser de los nuestros...

Berta, la mayor, dio un paso hacia su padre.

—No es eso..., es que no tienen nada. Están mil veces peor que nosotros... Ni han querido entregar lo poco que poseen, ni tampoco denunciar a sus amigos judíos...

—¡Es horrible! —exclamó Hanna, la segunda—. Los he visto con mis propios ojos..., eran esqueletos vivientes...

—No me hables —terció Laura, la más pequeña—. Yo he estado en una casa, la última a la derecha. Y cuando les he pedido comida, el padre, por toda contestación, me ha cogido de la mano y me ha llevado a un cuarto..., había en una cama un niño de unos meses, desmido... y muerto. La madre, con ojos de loca, se apretaba los pechos flacos, como vejigas...

Abraham movió la cabeza.

—Nos han engañado —dijo lentamente—. Hemos caído en una sucia trampa...

—¿Y qué podemos hacer? —preguntó Aaron.

Bronstein se encogió tristemente de hombros.

—Nada —dijo con voz opaca—. Si pagamos, en dinero o en joyas, esos precios fabulosos por una lata de sardinas o un pedazo de sebo, mañana nos pedirán el doble, luego diez veces más... y terminaremos como esos desgraciados* muriéndonos de hambre...

La puerta se abrió tras ello, pero no se volvieron.

Con un cigarrillo entre los labios, Volker entró, mirando en derredor suyo con una sonrisa burlona.

—Pero, ¿qué os pasa? —preguntó—. Un poco caros los precios del Unterscharführer, ¿no es cierto?

—¡No estamos para bromas! —gruñó Aaron—. En vez de perder el tiempo, debías haber traído algo para calmar el hambre de tu padre, de quien te dio la vida...

—¿Y que los otros te miren mientras tú te hinchas? Se terminó tu ley, padre..., estamos hartos de ver a madre darte los mejores pedazos mientras que nosotros comemos los restos... y todo para acumular dinero en los bancos y joyas en tu caja fuerte... ¡Se acabó!

—¡No estoy dispuesto a tolerarte ese lenguaje!

Volker se alzó ante el anciano. Con los puños cerrados, le miró fijamente a los ojos.

—Si solamente te atreves a levantar la mano, te hago pedazos, ¡sucio judío! Y no sabes —dijo rechinando los dientes— cuánto me gustaría que lo intentases..., te partiría los morros con un gusto terrible...

Aaron retrocedió, horrorizado. Luego, con un gesto dramático, se llevó las manos al rostro.

—¡Oh, Señor! ¿Qué he hecho para merecer esto? Has partido mi honor en mil pedazos y has permitido que mi propia sangre se vuelva contra mí... Ya sólo me queda morir. Señor...

Volker lanzó una risita breve.

—Morirás, viejo, morirás..., no te preocupes; pero, por el momento, yo voy a vivir... y mi madre y mis hermanas... He hablado con el jefe del Campo...

Aaron descubrió su rostro donde la cólera y el horror se mezclaban.

—¿Cómo? ¿Con qué permiso?

—¡Calla, viejo estúpido! He ido a verle porque no quiero que mi madre y mis hermanas mueran de hambre mientras que tú guardas todos esos tesoros...

—¡Son míos y sólo míos!

—Puedes metértelos donde tú sabes..., si quieres conservarlos, te quedas aquí y en paz. Tendrás que comerte tus riquezas..., pero mamá y las chicas vienen conmigo... Vamos a ser internados en el campo, donde trabajaremos..., pero donde también comeremos.

—¿Y cómo lo has logrado?

—Ya puedes imaginártelo, viejo..., he dado una lista completa de tus amigos, los ricos como tú..., los que hacían vivir miserablemente a sus pobres familias mientras ellos amasaban dinero y joyas...

—¡Traidor a tu pueblo! ¡Traidor a los tuyos!

—Como quieras..., pero no traidor a los de mi misma sangre. Vamos, vosotras..., nos están esperando.

Las tres jóvenes se adelantaron, pero Svetlana se acercó a su marido.

—¿No vienes, madre? —preguntó el joven desde la puerta por la que ya habían pasado las muchachas.

—No, mi deber es quedarme a su lado.

—¡Eres demasiado buena!

—Es mi marido y le debo obediencia...

—¡Tu marido! Dime, madre..., ¿qué alegrías te ha dado ese puerco? Has trabajado como una esclava..., le has dado los hijos que él quería... y cuando ha podido...

—¡Calla! —suplicó Svetlana.

—¡No! ¿Recuerdas el viaje que hizo, hace tres años?

Fue a vender diamantes a Holanda..., a sus amigos de Amsterdam... El hijo de Isaías fue con ellos... y luego me contó que le dejaron en el hotel mientras ellos iban a recorrer los burdeles de la ciudad... ¡Ni siquiera merece que le mires a la cara, madre!

—Me quedo.

—Como quieras.

Y salió, dando un portazo.

* * *

Fueron diez, diez extraordinarias criaturas que llegaron en las primeras horas de la mañana. Prevenida de antemano, Lore Kramer las esperaba. Juntas subieron, en dos viajes, en el ascensor.

Después de llevarlas al dormitorio para que dejasen sus equipajes en sus respectivos armarios murales, Lore les condujo a la sala de reconocimiento del «gineceo».

Formadas en una fila, las recién llegadas fueron examinadas por Helena, que las encontró bellísimas. Se veía perfectamente que habían sido cuidadosamente escogidas por Gerlinde, antes de dejarlas salir para la «Lebersbom».

—Vuestros nombres, por favor —dijo Frieda con lápiz y cuaderno en las manos.

Pero antes de que pudiesen presentarse, hizo un gesto reclamando silencio.

—A medida que os vayáis nombrando —explicó—, os daré un número..., ése será vuestro nombre, en lo que respecta a nuestras futuras relaciones. Podéis usar los vuestros cuando entréis en contacto con los hombres. A este número, os prevengo, se irán agregando letras que expliquen vuestras diferencias esenciales. Tres letras, una que os pondrá la doctora Lubkak, al examinar, medir y pesar vuestro cuerpo..., otra letra que os impondrá la doctora Kramer al estudiar vuestras características genéticas y otra que agregaré yo..., pero eso será más tarde. Ahora, por favor, empezar a nombrarse de izquierda a derecha... y no olvidad vuestro número.

—Isolda.

—001.

—Emma.

—002.

—Bruhilde.

—003.

—Veronika.

—004.

—Thea.

—005.

—Offilie.

—006.

—Brigitte.

—007.

—Líese.

—008.

—Johanna.

—Nora.

—0010.

—Perfecto. Ahora, vamos a dejaros en compañía de las doctoras Mülheimer y Lubkak. Nos veremos más tarde...

Lore y Frieda abandonaron la sala de exploración. Juntas se dirigieron hacia el ascensor.

—¿Te hace un café? —preguntó Lore.

—Con mucho gusto.

Las puertas del ascensor se cerraron silenciosamente.

—¿Qué te han parecido? —preguntó Frieda tras unos segundos de silencio.

—¡Magnificas! Desde luego, Gerlinde sabe lo que se hace... La selección no puede ser mejor.

—¡No se quejarán los hombres! —rió la otra.

—Desde luego que no. Esperemos que el Lebenführer haya escogido ejemplares dignos de esas muchachas. ¿Te das cuenta de que dentro de menos de un año vamos a poder contemplar a las criaturas más perfectas que hayan nacido jamás?

—Claro que sí.

—Estoy segura de que cuando hayan nacido los primeros niños, el Führer vendrá a verlos..., va a ser como contemplar anticipadamente a los futuros pobladores del Reich milenario...

—¡A los mejores ejemplares de la Raza de. Señores!

—A los dueños del mundo... y esto habrá salido de éste y de otros lugares semejantes... ¿No es emocionante?

—Mucho.

Las puertas del ascensor se abrieron cuando éste se detuvo en la planta baja.

CAPÍTULO XIII

Un escozor vivo le hizo volver en sí; casi en seguida, los recientes recuerdos aparecieron en su mente, y todavía bajo el efecto de la cólera, apoyó sus manos en algo duro en donde estaba echado y se incorporó, dispuesto a seguir peleando.

—¡No te muevas! —oyó decir a alguien situado por encima de él—. Te estoy limpiando la herida... Tenías la cara llena de sangre.

Konrad se dejó caer de nuevo sobre el sitio en el que le habían acostado.

Fue entonces cuando sintió que el «suelo» se movía, y llegó rápidamente a la conclusión de que iba en un coche. El recuerdo del vehículo en el que le metieron, después de salir del burdel, volvió a su mente y se tranquilizó.

El escozor del rostro estaba pasando, y Konrad respiró tranquilamente. Le dolía un poco el hombro derecho, allá donde había recibido el silletazo dirigido a su cráneo.

—¿Quién eres? —preguntó dirigiéndose al hombre al que no veía, ya que una intensa oscuridad le envolvía.

—Un amigo —rió la misma voz de antes—. ¡Maldita oscuridad! Ni siquiera puedes ver con la luz de los focos, ya que van pintados de azul..., por esa porquería de la defensa pasiva.

—¿Adonde vamos?

—No te preocupes, muchacho. Llegaste en el momento preciso, cuando aquellos cuatro cerdos de la Luftwaffe nos tenían acorralados... Tu intervención fue formidable.

—Yo no sabía nada, fue una casualidad...

La voz rió con fuerza. Luego, dirigiéndose a alguien que debía ir sentado en la parte delantera del vehículo.

—¿Lo están oyendo, Ingo? Además de valiente, modesto...

—Es un buen chico —dijo la otra voz—. No ha sacado de una situación puñetera... y eso no lo olvidaré jamás... Pregúntale qué hacía en aquella casa...

Ahora fue Konrad quien se echó a reír.

—¿Qué querías que hiciese en un burdel? ¡Vaya pregunta!

—¿Estabas de permiso? —preguntó la primera voz.

—No. Iba a alistarme esta mañana.

—¿ Dónde?

—¿Dónde quieres que se aliste uno? En el Ejército.

—¡Puah! Si lo que estoy pensando es factible, creo que podremos devolverte el favor que nos has hecho, ¿no es cierto, Ingo?

—¡Eres un as, Franz! Te juro que también yo estaba pensando lo mismo...

—Si no habláis más claro —se quejó Konrad.

—¿Cómo te llamas?

—Konrad Müller.

—¿Qué edad tienes?

—Veintidós.

—¿Soltero?

—Sí.

—¿Estás sano?

—¡Creo que sí!

—¿No has tenido ninguna enfermedad de mujeres?

—Nunca.

—¿Conservas todos tus dientes? [52]

—Los treinta y dos, sí.

La voz del que iba conduciendo interrumpió el interrogatorio.

—Oye, Franz...

—¿Sí?

—Ha dicho que tiene veintidós años..., ¿por qué diablos no se ha incorporado con su quinta?

Konrad contestó antes que el otro le hiciera la pregunta:

—Soy estudiante de medicina —dijo callando que ya fuera médico—. A todos nos han concedido una prórroga de un año para ser oficiales o ingresar como soldados.

—¿Y te importa mucho ser oficial de la Wehrmacht?

—Me importa un comino.

—Entonces, creo que eres nuestro hombre. Porque, amigo Müller, vamos a hacerte ingresar en las S.S. ¿Qué te parece?

Konrad tuvo que hacer un esfuerzo para evitar que el hombre que estaba a su lado se percatase de su emoción. Suspiró profundamente antes de decir con un tono lo más normal posible.

—No creo que sea factible. Para ser S.S., hay que ingresar en la escuela..., hacer un largo curso...

—Eso era antes —dijo la voz cercana—. Ahora, las cosas han cambiado. El médico te hará un examen, eso no podemos evitarlo..., luego, Lamark y yo seremos tus padrinos ante el Sturmbannführer Kreutzer, que te tomará juramento... y te convertirás en uno de los nuestros... a menos que tengas algo en contra de las S.S.

—No tengo nada contra vosotros —mintió Konrad—. Al contrario, prefiero pertenecer a un Cuerpo especial que convertirme en un soldado cualquiera.

—¡No hablemos más! Duerme ahora un poco... En la mañana estaremos cerca de Munich..., iremos a desayunar a una cervecería y luego... ¡a Dachau!

* * *

El último mes había transcurrido a una velocidad formidable. Helena no se había percatado del paso del tiempo, absorta como estaba en el trabajo del laboratorio.

Aquella tarde, después de una larga jornada en la que había repetido, por enésima vez, los análisis de sangre completos de las diez candidatas de la «Lebensbom», se reunió con sus colaboradoras en la sala del piso del «gineceo», donde ahora pasaban parte del tiempo libre, antes de bajar al comedor.

Todas habían trabajado juntas, excepto Frieda que había desaparecido en compañía de un grupo de técnicos llegados dos semanas antes.

Ahora, como siempre, era ella la gran ausente.

—Mañana es un gran día «-anunció Lore sentándose junto a las otras—. Día de llegadas... Nuestra directora llegará, y también la subdirectora, nuestra vieja amiga Gerlinde Rademacher.

—Todavía recuerdo a Gerlinde, en 1937 —sonrió Armone—. Llevaba trenzas en aquel tiempo. Yo fui una de las primeras en entrar en su grupo del BDM.

—Estoy rota —suspiró Helena—. Cuando cierro los ojos, no veo más que eritrocitos, leucocitos y plaquetas...

—¿No hay nada nuevo en los análisis, verdad? —inquirió Lore.

—Nada. Esas muchachas son la salud y la normalidad personificadas.

—Es cierto —dijo Lore Kramer—. Desde el punto de vista racial, son perfectas...

—Y —musitó Armone sonriente—, desde el punto de vista anatómico, ¡son verdaderas maravillas! La esencia de las muchachas alemanas...

—Sí —dijo Helena ahogando un bostezo—. Son criaturas perfectas...

Sus dos compañeras se echaron a reír.

—¿Qué os pasa? ¿He dicho algo divertido?

—No..., nada —repuso Armone—. Sólo que si hay alguna campeona de la modestia, eres, sin duda, tú... ¿Es que nunca te has mirado al espejo... desnuda?

—Muchas veces.

—Nosotras te hemos visto, en traje de baño... y ya sabes que eres la única de la «Lebersbom»... que lo usa, cuando te bañas en la piscina... ¿No es cierto, Lore?

—Sí. Y me pregunto por qué no hacer como todo él mundo... Mientras el tiempo sea bueno, me sobra la ropa.

—No sé..., pero es más fuerte que yo.

—De todos modos, podemos decirte —aseguró Armone— que no tienes nada que envidiar a esas muchachas. Eres mucho más perfecta que todas ellas juntas.

—¡ Halagadoras!

—Te hablamos en serio. Eres perfecta... y te hablo con conocimiento de causa, ya que como especialista en Anatomía, he contemplado miles de cuerpos de mujer...

—Igual me pasa a mí —dijo Lore—. Racialmente eres la quintaesencia de la mujer aria.

Una voz llegó desde la puerta y todas se volvieron.

—¡Decís verdad, amigas! Si yo fuera hombre, esta palomita no se me escaparía...

—¡Frieda!

—¡Ya es hora que se te vea el pelo!

—¿Dónde te habías metido?

Frieda Almeiner no contestó, sentándose en uno de los sillones. Miró a sus amigas, con una divertida sonrisa en los labios.

—Acabo de despedir a los técnicos de Berlín. ¡Qué pesados! Y había uno, el jefe, que estaba empeñado en hacerme la corte...

—¿No le has hecho caso? —inquirió Armone con malicia.

—¿Estás loca? Conozco demasiado bien las reglas estrictas de esta casa para cometer una estúpida tontería. No, me limité a mirarle a los ojos y a ponerle en su sitio.

—Y..., ¿qué has hecho con esos misteriosos técnicos, además de defenderte de ellos? —rió Lore.

—Ahora mismo vais a verlo. ¡Venid!

Salieron, dirigiéndose al ala norte del piso, donde estaban situadas una serie de habitaciones, amplias, modernas, soleadas, en las que únicamente, además de la espesa alfombra, había un lecho de dimensiones increíbles.

Helena, que no había penetrado nunca allí, frunció el ceño y preguntó:

—¿Qué es esto?

—Un «Lebennest» [53] —repuso Frieda acariciando sus cabellos blancos—. Aunque yo lo llamaría mejor «nido de amor».

—¡Suena muy cursi y muy burgués! —dijo Lore.

—Es cierto. Aquí es donde nuestras parejas harán el amor y procrearán los retoños de nuestra raza. Hay diez habitaciones como ésta, absolutamente iguales... Me las sé de memoria, ya que no he salido de ellas en todos estos días.

—¿Y qué has hecho aquí? —preguntó maliciosamente Armone—. ¿Probarlas?

—No seas tonta... mirar allí, junto a ese adorno de la pared, justo frente a la cama..., ¿no veis nada?

Denegaron con la cabeza.

—Acercaos más..., mirad..., eso que brilla,..., ¿ahora lo veis, no?

—Sí. ¿Qué es?

—La lente de un objetivo. En cada «Lebennest» hay una cámara de cine... ¿Lo entendéis ahora?

—No me gusta nada —»-no pudo por menos de decir Helena.

Almeiner se volvió hacia ella.

—¿Se puede saber por qué?

—No sé —repuso lentamente la joven Mülheimer—, pero es como si se violase la más sagrada intimidad de dos seres humanos...

—¡Tonterías! —replicó Frieda—. Sin estas cámaras ocultas, yo no podría llevar a cabo mi misión... Ya sé que mi especialidad llama un poco la atención. En Alemania la llamamos por su nombre «Copulogía»; es decir, la ciencia que estudia la cópula o el apareamiento en los seres humanos. Y no vayas a creer que hemos sido nosotros los que hemos inventado esa disciplina. En los demás países, con su inveterada hipocresía, la Copulogía forma parte de la etnografía, ¿no es cierto, Lore?

—Es verdad. Casi todos los etnólogos estudian el apareamiento en los distintos pueblos y en las diferentes razas. Lo que ocurre, como dice bien Frieda, es que su hipocresía les hace llamar a esos estudios «Sexualidad comparada».

—¡Llámalo hache! —dijo Frieda—. Pero aquí, en el Reich, la Copulogía es una ciencia compleja. Muchos de los especialistas en esta disciplina afirman rotundamente que la salud mental y hasta física de los hijos depende, en gran parte, de la forma en que el apareamiento se realiza.

Sin poder evitarlo, Helena sintió que un calor le subía a las mejillas. No obstante, movida más por el afán de destruir las curiosas ideas de la doctora Almeiner que por pura curiosidad, preguntó:

—¿Es que no hay una forma, una postura universal?

—¡En absoluto! Es muy posible que el hombre primitivo, siguiendo su instinto mamífero y copiando a los animales, les imitase en el apareamiento. Esto se ha comprobado en muchos casos, entre los negros de África y algunos pueblos de Oceanía. El cambio de posición, utilizando como contacto la parte ventral del cuerpo, es bastante reciente... dentro de lo que la palabra reciente puede expresar en la historia del Hombre.

Hizo un gesto vago con la cabeza.

—De todos modos, no es sólo la postura adoptada por la pareja lo que aquí nos interesa estudiar, sino ciertas técnicas que, estamos seguros, pertenecen exclusivamente a los pueblos arios.

—¿Estás segura que algo tan universal como el amor físico puede tener diferencias raciales? —inquirió Helena con una sonrisa de duda.

—¡Nada más cierto! —manifestó Frieda con vehemencia—. Así como existe una perversión occidental, que se manifiesta como un síntoma claro de degeneración racial, y pongo como ejemplo los amores sucios de la raza judía en la que no se permite el desnudo limpio y natural, y otras perversiones de los países europeos, existe, no lo dudes, una forma natural entre el hombre y la mujer arios... ¡Somos distintos en todo! ¿Por qué habríamos de hacer el amor como los pueblos inferiores?

Helena se calló. Todo aquello le parecía tan monstruoso como estúpido. Pero debía ser prudente, muy prudente... y para ello le bastaba recordar su paso por la prisión de las S.S.

—Las películas obtenidas aquí —siguió diciendo Frieda que se dejaba llevar por su entusiasmo—, serán estudiadas con todo detalle... y luego enviadas al Lebenführer.

—Supongo que podré verlas —dijo Lore.

—Desde luego. Las proyectaremos en la sala del piso bajo y asistirá el doctor Keteler y sus colaboradores. Estos films serán de una formidable ayuda para los teóricos del nacionalsocialismo, ya que les proporcionarán preciosos detalles para sentar la base de lo que, en el Reich milenario, será la nueva moral aria.

Salieron del «Lebennest», avanzando por el ancho pasillo que conducía al laboratorio.

—Sólo falta —dijo Lore— que lleguen esos famosos muchachos. Las chicas empiezan a impacientarse...

—¿No os lo había dicho? —saltó Frieda con los ojos brillantes.

—¿El qué?

—Los hombres llegan mañana..., he hablado con el doctor Keteler. Son diez y ya tienen asignado un número cada uno: desde el 101 al 1010.

—¡Menos mal! —suspiró Armone—. Las muchachas van a alegrarse..., hasta ahora, no han hecho más que un papel de conejillos de Indias...

Cenaron temprano y Helena, tras poner en limpio los resultados de los análisis, fue a acostarse a su habitación.

En contra de su costumbre de meterse en la cama nada más desnudarse, se contempló en el espejo del gran armario empotrado en la pared.

Estaba hecha un mar de confusiones y mientras seguía con la mirada la línea perfecta de su cuerpo, se preguntaba en qué insólito y absurdo mundo había ido a parar.

—¿Cómo puede tratarse algo tan sagrado como el amor con la frialdad de un experimento científico? ¿Qué se hace con la dignidad humana, con la intimidad de la pareja?

Horrorizada, se echó en la cama, pero tardó mucho en conciliar el sueño.

Cuando dejó de reflexionar amargamente en todo cuanto había oído aquella tarde, su mente saltó hacia atrás, y recordó a sus padres, preguntándose qué suerte había podido correr Hans Mülheimer, el hombre que no había dudado en darle su nombre.

No era que guardase un recuerdo demasiado cariñoso de él. Fue siempre brusco, egoísta, no pensando más que en sus complejos y poco limpios negocios.

Pero, en el fondo, se había portado correctamente con ella.

—Mucho más correctamente que tú, mamá... —dijo en voz baja.

La imagen de su madre flotó dulcemente ante sus ojos. Examinó atentamente aquel rostro que conocía de memoria, en sus más íntimos detalles. Aquellas mejillas que tantas y tantas veces había besado.

—«Himmelgott!» —exclamó aterrada—. ¿Cómo pudiste ser tan cruel como para ocultarme tanto tiempo la verdad? Debiste decírmelo mucho antes, madre..., cuando yo podía comprenderlo... Nada hubiese pasado al saber yo que Hans no era mi padre..., te hubieses con— fiado a mí y esto nos hubiera unido aún más..., no..., tenías... derecho...

La imagen estalló en el aire como una pompa de jabón. Y Helena, vencida por el sueño, cerró los ojos y se durmió.

CAPÍTULO XIV

El Lagerführer o Lagerkommandant miró fijamente a los dos oficiales que acababan de entrar en su despacho. Su mano derecha ocultaba un rectángulo de papel azul.

—¿Qué tal lo habéis pasado? —preguntó haciendo un gesto para que los dos hombres abandonasen su rígido firmes.

—Perfectamente bien, Herr Sturmbannführer —dijo Franz Elmereich con una sonrisa forzada.

No separaba los ojos del papelito azul, pero la mano del comandante de las S.S. Karl Kreutzer no se levantaba de él.

—¿Agradable, Berlín? —insistió malévolamente el jefe del campo.

—Ha habido algunas intentonas de bombardeo, por parte de los ingleses —explicó el Hauptsturmführer—, cosa de poca monta... Según nos dijeron, los cerdos británicos perdieron dos aparatos...

—«Achso!» Pero... todas esas preciosas informaciones, ¿dónde las recogisteis?

—Pues... —balbuceó Franz— en Berlín.

—¿Dónde, exactamente? —insistió el comandante.

—En el cuartel...

Karl se echó a reír.

—¡Puro cuento! Tuve que llamar al cuartel-S.S. porque deseaba que me informarais sobre los judíos de las casitas..., pero allí no os habían visto el pelo... Ni siquiera os molestasteis en pasar por el despacho para hacer tamponar vuestros permisos...

Levantó la mano y cogió el telegrama militar.

—Sin embargo, recibí, seguramente como todos los comandantes de puesto de las S.S., este lindo mensaje que emana de la «Kripo» de Berlín... Voy a leéroslo..., es sumamente interesante...

Desplegó el papel y tras mirar a los dos hombres, empezó a leer.

—«Esta Kommandantur de la Kriminal Polizei de Berlín ruega encarecidamente a todos los puestos de S.S. del Reich se sirven enviarnos con toda turgencia lista de permisionarios, especialmente los llegados a Berlín en los últimos diez días. El Cuartel General de la Luftwaffe de Berlín ha denunciado el caso siguiente...»

Hizo una pausa, asomando los ojos por encima del papel. No le fue difícil apercibir, en la estólida expresión de los dos hombres, un ligero parpadeo.

—«En la noche del 27 —siguió leyendo—, es decir, anteanoche, dos oficiales S.S. agredieron a cuatro pilotos de caza, con permiso de Berlín, en el número 65 de la Fullenstrasse, barrio de Moabib, en un burdel conocido como propiedad de Frau Korrmel. Tres de los citados aviadores debieron ser hospitalizados, apreciándoseles lesiones de carácter reservado. El cuarto, un teniente co— piloto, afirma haber disparado contra los agresores, estando seguro de haber dado en el coche en el que huyeron.»

Bajó el telegrama mientras que una amplia sonrisa, nada satisfactoria para los dos S.S., dibujaba más bien una mueca en sus labios.

—Divertido..., ¿verdad? Pero dejad que siga leyendo; aún hay más: «La Policía criminal ha interrogado a la dueña de Ja casa de citas, la que manifiesta no conocer a los dos oficiales de las S.S., afirmando que era la primera vez que visitan su establecimiento, y que limitaron a consumir gran cantidad de bebidas.

»También se ha interrogado a la prostituta de raza judía Judith Steriser, la que confiesa haber estado con un hombre, vestido de paisano, de algo más de veinte años de edad, que no le dijo su nombre, confesándole, sin embargo, que se disponía a alistarse, al día siguiente, en la Wehrmacht. Todos los cuarteles y oficinas de Reclutamiento han sido alertadas.

»La.existencia de éste cómplice preocupa a esta Policía, ya que puede tratarse de un agente provocador extranjero o de uno de los pilotos británicos que, dejándose caer en paracaídas, no han sido encontrados aún.

»Por lo tanto, se ordena el envío con carácter de máxima turgencia de las precitadas listas de permisionarios..., Berlín a tantos de tantos..., firma ilegible...»

Dejó el telegrama encima de la mesa y levantando la mirada:

—Claro que, como supongo, esto no os concierne en absoluto; no tenéis nada que ver con este feo asunto..., ¿verdad?

Elmereich tragó saliva con visible dificultad.

—Verá usted..., Herr Lagerführer... Nosotros...

El puño derecho de Karl se abatió sobre la mesa con un estrépito formidable; todos los objetos saltaron bruscamente de la pulida superficie de madera.

—«Scheisse!» —rugió Kreutzer—. ¡Pareja de asnos! ¿Es que queréis que el Reichführer os mande fusilar? No ignoráis, pedazo de burros, que las relaciones entre Himmler y Goering no son lo que se dicen amistosas... y el jefe de la Luftwaffe está deseando cargarse a alguno de los nuestros...

Su expresión cambió y una sonrisa entreabrió ligeramente su boca.

—¿Les zurrasteis bien la badana?

—¡Y cómo! —rió el Hauptsturmführer.

—¿Quién es ese tipo que os ayudó?

—Un muchacho formidable, Herr Lagerführer. Llegó en el momento oportuno... ni caído del cielo. Y cómo sacude..., es estudiante de medicina, pero yo juraría que ha sido boxeador...

—¿Lo conocíais?

—No, pero vi en seguida que estaba de nuestro lado. Le hemos dejado en el cuartel-S.S. de Munich, Herr Lagerkommandant.

—¿Por qué?

—¡Hum! Habíamos pensado que era una verdadera lástima que ese muchacho se convirtiese en un soldado de la Wehrmacht. Vale demasiado para que acabe criando malvas en el frente...

—Está bien. Pero no hay que dejarle en Munich..., le vas a traer aquí. Le tomaremos juramento, le tatuaremos y se convertirá en uno de los nuestros.

«Danke, Herr Lagerkommandant!» —exclamaron al mismo tiempo los dos hombres.

—Bueno. Pasemos ahora a otro asunto. Cuando os fuisteis, uno de los judíos recién llegados, el hijo de ese cerdo de Dingelfreir, vino a verme... Me dio todos los datos que me interesaban... Echaba pestes de su padre... Ese chico, Volker, y sus hermanas, se encuentran ya en el bloc «B» y pasarán en seguida a los Kommandos de trabajo.

—¡Menos mal que hemos obtenido esa información!

—Y muy concreta —sonrió Karl—. El joven judío hablaba por los codos, pero todo lo que decía era exacto, nombres y direcciones. Una copia del informe ha sido ya enviada a la Central de la Gestapo, en Berlín. Seguro que nos felicitarán.

—¿Y qué vamos a hacer con los otros judíos?

—De eso precisamente deseaba hablaros. Los antiguos no merecen piedad..., además, la mitad de ellos han muerto de hambre... Enviad un pelotón para que evacue las casas, se haga cargó de todo lo de valor, y convierta en humo a los ocupantes.

—Perfectamente. Irán a los hornos crematorios... ¿Y los nuevos?

—A ésos hay que hacerles sudar un poco antes de que revienten... Los dos viejos, Abraham y Aaron, los confiáis al Kapo Hans...

—¡No les arriendo la ganancia!

—£1 sabe cómo tratar a esos sucios judíos.

—¿Y las mujeres?

—Son viejas..., pueden trabajar todavía. Es verdad que no conocéis aún a la nueva jefe de las «Aufseherin»... [54]

—¿Una nueva? ¿Qué le ha pasado a Bertha? —preguntó Franz frunciendo el ceño.

Karl sonrió. Sabía que aquella mujer de grandes senos había compartido el lecho con el capitán-S.S. Pero, a una perdida, cien encontradas. No eran precisamente mujeres lo que faltaba en Dachau.

—Hubo un jaleo en el «Sonderkomando» de los polacos... Los muy cerdos rompieron las alambradas por la noche y fueron al campo de mujeres... Fue como si media docena de zorras hubiese llegado a un gallinero... Los gritos se oyeron hasta aquí... Violaron a diez mujeres y mataron a tres que se resistieron... Bertha intervino, pero estaba sola... cuando nuestros hombres llegaron, la habían degollado y uno de esos bestias le había cortado los pechos y los llevaba escondidos en el morral...

—¡Pobre Bertha! —suspiró Elmereich recordando aquellos enormes senos que tanto le habían divertido—. ¿Y los culpables?

—Los colgamos aquella misma mañana..., es un problema. Sólo los polacos sirven para los Sondekommandos... y nos quedan muy pocos...

Franz guiñó un ojo.

—Pronto tendremos rusos, Herr Lagerkommandant.

—¿ Rusos⁷

—De eso hablaban aquellos cochinos aviadores... Tendrían que fusilarles por abrir la boca en un burdel... Decían que muy pronto iban a sobrevolar Rusia... y brindaban, los muy cerdos, por pasar la Navidad en Moscú.

—Es muy posible que así sea. Nadie puede detener al Führer... y volviendo a lo que estábamos hablando. La nueva jefe de las vigilantes se llama Greta Lubing... y una advertencia a vosotros dos, esa chica es cosa mía... ¿Entendido?

—«Jawolh!»

—¡No poner esa cara afligida, «Scheisse»!-rió, el comandante—. No ha venido sola... Ha traído a dos preciosidades con ella..., una te convendría, Franz, puesto que te gustan gordas y tetonas..., la otra es un bombón, se llama Loretta... y si puedo deciros algo, me parece que está embarazada. Deben de haberla enviado aquí para que el doctor Hessenberg la arregle, dejándola como nueva...

—Pero..., si no es doctor —observó Ingo.

—¿Y eso qué importa? [55] Un S.S. nace sabiendo todo... Bueno. Ocuparos de esos cochinos judíos. Ya sabéis..., los antiguos al Krematorium; los otros, los dos hombres, los pasáis al Kapo Hans... y las dos viejas las lleváis al campo de mujeres... —se echó a reír—. ¡Así podréis ver a las nuevas! Pero —advirtió bruscamente serio—, ojo con la jefe... Además, no olvidar que lleváis tres meses sin permiso. Así voy a comunicarlo a Berlín Por esta vez, habéis salido bien librados... «Heil Hitler!»

—«Heil»

Se dirigían a la puerta cuando Karl les gritó, haciéndoles detenerse:

—Quiero ver al nuevo S.S., mañana por la mañana...

—¡A sus órdenes!

* * *

Nadie le hubiese reconocido. Cuando llegó al campo como simple detenido, y luego fue a juicio, donde fue condenado a detención a perpetuidad, Hans Mülheimer había perdido más de la mitad de su carne, y su traje a rayas, el uniforme de Dachau, le daba el cómico aspecto de un espantapájaros.

Al regresar al campo, tras el juicio que se celebró en la ciudad de Munich, la cuna del nacionalsocialismo, Hans fue enviado a un «Kommando» exterior donde pasó largos meses trabajando con pico y pala en el tendido de una línea férrea.

Pero Mülheimer no era un hombre cualquiera.

Había nacido para hacer negocios, y lo hubiera logrado en el mismísimo infierno. No tardó en darse cuenta de que el punto débil para los detenidos era la comida.

La suciedad que les daban, al regresar al campo cada noche, en la gran «Appelplatz» [56], donde formando interminables colas se tenía derecho, a las tres o cuatro horas de espera, a un cazo de bazofia, una especie de lavatorio para el estómago, convenció a Hans que allí se encontraba la solución a su estado.

Paseando por el campo, en los cortos ratos de ocio, se percató de que los hornos crematorios no podían consumir los cadáveres que salían de las falsas duchas donde se gaseaba a los detenidos de raza judía.

Montones de cuerpos se apilaban sobre la tierra, allí donde los «Sonderkommando» iban a buscarlos, arrastrándolos sobre el cemento tras clavarles un garfio de matarife en el cuello para llevarlos a los Krematorium.

El astuto Hans no tardó en darse cuenta del lastimoso aspecto de aquellos lívidos cuerpos, medio devorados por las ratas que encontraban en los grandes montones de cadáveres un pasto fácil.

Decidió entonces coger el toro por los cuernos, y tras haberse lavado cuidadosamente, consiguió, tras muchas horas de espera, ser recibido por el «doctor» Hessenberg.

Fritz Hessenberg era médico, en contra de lo que los S.S. creían. Había estudiado en un «curso patriótico» pasando un examen especial para aquellos estudiantes de Medicina que habían hecho la campaña de Polonia.

Total, unas cuantas preguntas que un estudiante de bachillerato hubiese podido contestar, y Fritz Hessenberg se vio con un hermoso título, además de ostentar el grado de Obersturmführer, teniente de las S.S.

Gracias a ciertas amistades, consiguió ser enviado a Dachau, lo que le evitó ser destinado a una unidad de las Waffen-S.S. donde, incluso un médico, corría cierto peligro.

Por eso procuraba cumplir bien. El miedo a ser enviado a una unidad combatiente le hada obrar milagros, aunque su responsabilidad era nula, puesto que no se ocupaba más que de los desdichados detenidos que pasaban por el «Revier» [57], puesto que los S.S. del campo se hacían visitar por médicos militares de Munich.

Cuando Hans le explicó el asunto, comprendió en seguida que se hallaba ante un tipo listo y dispuesto a todo. Mülheimer no le habló como un detenido habla a un superior; se expresó como un hombre de negocios que propone un buen asunto a otro hombre de negocios.

—Puedo duplicar la producción, Herr Doktor —dijo Hans muy serio—. Además, disminuiré en un sesenta por ciento los detenidos que se dan de baja y le echan un trabajo terrible en las espaldas.

—¿Cómo vas a hacerlo? —preguntó Fritz con una voz que expresaba claramente sus dudas.

—Aumentando las calorías en la comida; es decir, dándoles carne...

Hessenberg se puso pálido de rabia.

—¿Me tomas por un idiota? —bramó—. Si me presentase ante el Lagerkommandant pidiéndole más carne para los detenidos... sería capaz de echarme a ellos para que me devorasen... ¡Sal de aquí, imbécil! Sal antes de que te haga partir la cabeza por un Kapo...

—Perdone, Herr Doktor. Quizá me he expresado mal. La carne, la tengo yo... no tendrá usted que pedírsela a nadie.

—¿Qué clase de carne?

—Las ratas, doctor... Están gordas y son casi tan grandes como gatos... ya sabe usted de qué se alimentan...

Fritz hizo un esfuerzo para evitar que la náusea le contrajese la garganta; pero, hombre práctico, fatigado de asistir a cientos de detenidos cada día que no se teñían en pie, hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

—Hablaré con el Lagerführer —prometió.

Y lo hizo.

Ayudado por un grupo de polacos, de los que se decía que habían llegado a comer carne humana, repartiéndose el cuerpo de un niño de corta edad, de raza judía naturalmente, Hans empezó la caza a las ratas, sin exagerar, para no exterminarlas.

Por la noche, bajo los focos de las torres de vigilancia que iluminaban la «Appleplatz», los trozos de carne que ahora flotaban con cierta abundancia en el agua de la sopa hicieron las delicias de los detenidos.

Todo salió como Hans había previsto; aumentó la productividad y la fila de hombres que esperaban ser atendidos en el Revier se hizo muy pequeña.

Al percatarse de los excelentes resultados de aquella prodigiosa operación, Karl Kreutzer, el comandante de Dachau, quiso conocer a Hans... y aunque no llegó a estrecharle la mano, le nombró Kapo de primera categoría, proporcionándole un pequeño barracón para él solo, dos uniformes de detenido y ciertas ventajas que hicieron que el esquelético padre de Helena —padre adoptivo, se sobreentiende— se pusiera redondo en pocos meses... y no precisamente con la carne que los detenidos comían cada noche.

Poco a poco, el astuto Hans fue aumentando sus prerrogativas, hasta que fue nombrado jefe de todos los Ka— pos del Campo; es decir Kapoführer.

Se le veía, con su bastón de nervio de toro, pasearse tranquilamente, llevando un uniforme limpio, con el triángulo rojo en el pecho, el color de los criminales de derecho común.

Las cosas le iban muy bien al esposo de la intransigente Erika von Lofferdeing, y aunque se había enterado de que su. captura fue obra de su taimada esposa, era incapaz de guardarle rencor, mientras, por lo menos, tuviese el estómago lleno.

No le faltaron algunos otros beneficios.

Y como su aspecto era agradable y no había dejado de ser un hombre relativamente hernioso y singularmente atractivo para cierta clase de mujeres, compartió el mullido lecho de su barracón personal con la jefe de las vigilantes S.S., la opulenta Bertha, amante también del Hauptsturmführer Franz Elmereich.

Y como el capitán-S.S., Hans sufrió muchísimo al enterarse de la muerte de su obesa y amable amante.

Por eso seguramente solicitó y obtuvo, del comandante de Dachau, el permiso de ejecutar personalmente a los polacos causantes de su desgracia.

No los ahorcó, los colgó, con sus potentes manos, pasándoles alrededor del cuello finas cuerdas de un viejo piano que se pudría en el almacén.

Al estilo de los siniestros miembros de la Feldgendamerie.

Así era Hans, el Kapo.

CAPÍTULO XV

La incorporación dé Konrad a la plantilla de los S.S. del «Lager» de Dachau se hizo sin historia. Cuando se presentó al «Lagerkommandant», notó que había caído bien.

La suerte, por una vez, no le había abandonado.

Por el momento, se le destinó al servicio de vigilancia en la entrada del Campo, donde pasó horas y más horas de centinela, con la «Schmeisser» en la mano.

No prestó juramento hasta la semana siguiente. Entonces, en una simple ceremonia, en el patio de la «Ka— seme» de los S.S., prometió defender al Reich milenario ya su Führer bienamado hasta verter la última gota de su sangre aria.

Naturalmente, en el instante de levantar la mano para jurar aquello, tuvo que hacer un esfuerzo para no sonreír.

«Desde luego —pensó—, no corro peligro de faltar a este juramento... ya que no poseo ni una gota de esa maldita sangre.»

Lo curioso fue la progresiva evolución de su actitud hacia los que hasta entonces había odiado por encima de todas las cosas.

No olvidaba, ni lo olvidaría nunca, las afrentas que había sufrido, de manos de los S.S., en la Universidad. Y cada vez que pensaba en ello, se decía que el mejor día de su vida llegaría cuando tuviese a aquellos canallas delante de su arma...

Pero, insensiblemente, al contacto de cada día con hombres que respiraban una superioridad innata, como si el hecho de llevar el uniforme negro de los S.S. fuera como tener una nueva piel o pertenecer a una nueva especie, Konrad fue sintiéndose cada vez mejor entre aquellos hombres.

Contribuía a esta paulatina transformación el hecho de la camaradería existente entre los miembros de las S.S.

Nada individual tenía valor entre ellos. Todo se hacía en grupos, y el «camarada» representaba, a los ojos de cada uno de ellos, el hombre por el que se tenía que estar dispuesto, en cualquier momento, a cualquier sacrificio.

Por la mañana, tras la ducha fría, paseándose completamente desnudo entre los otros, el joven Bronstein empezó a darse cuenta de lo que significaba no estar circunciso.

Lo que hasta entonces le había parecido ser un signo de superioridad racial, de respeto hacia una divinidad venerada, le aparecía ahora como una solemne estupidez; más aún, como un contrasentido y hasta como un signo de inferioridad.

Tras las duchas y con un simple y estricto taparrabos, los S.S. salían al patio del cuartel para someterse a una larga hora de gimnasia intensa.

Aquel amor al lado físico del hombre, la pasión por poseer un cuerpo fuerte y sano prendió muy pronto en el espíritu del judío.

Nunca había dejado Konrad de ser un excelente patriota. Incluso en él seno de su familia, donde lo judío primaba ante lo demás, se sintió siempre hijo de aquella Alemania a la que amaba sincera y profundamente.

Comprendía ahora su rebeldía, y sabía por qué se había negado a huir con sus padres, como si adivinase, o temiera, que allá donde van los judíos siempre hay miseria, lucha y desesperación.

Fue incluido en el pelotón del Unterscharführer Friedich Olsen, un hombre de estatura gigantesca del que se decía que provenía de una familia germana largo tiempo afincada en Escandinavia.

De ahí su nombre, de origen nórdico.

Olsten era un suboficial terriblemente exigente, duro como el acero, pero demostrando siempre que lo que exigía de sus soldados era capaz de hacerlo él, antes y mejor que cualquiera de ellos.

Cada mañana, tras la hora de gimnasia, los S.S. de Dachau hacían sesenta minutos de ejercicios militares, saltando vallas, trepando por muros, manejando armas de todas clases y arrastrándose, en la última fase, por un terreno, fuera del cuartel, batido por el fuego real de las ametralladoras y los morteros.

Allí tuvo Konrad ocasión de demostrar su valor y, además, la eficacia de los estudios que había hecho.

Aquella mañana, después de haberse puesto, tras la media hora de gimnasia, el uniforme, salió con los otros al campo de ejercicios que estaba situado detrás del cuartel.

Como todas las instalaciones de la guarnición S.S., cuartel y campo de ejercicio se hallaban ubicados fuera del «Lager», lejos de aquel mundo de miseria, de dolor y de muerte que Konrad no conocía en absoluto.

Entre las cosas que le sorprendieron al llegar al campo, fue el comprobar que el batallón que mandaba el Lagerführer estaba constituido por hombres verdaderamente excepcionales.

Con la excepción de los dos oficiales a los que había conocido en Berlín y que, como procedentes de las SA., eran dos viejos «zorros», que aprovechaban cualquier ocasión para irse de juerga, los demás eran verdaderos modelos de soldados.

No se fumaba ni se bebía en la guarnición S.S.

Se vivía en el estricto y severo respeto a la Fuerza y a la Raza. La comida era abundante, pero muy sana, y no se permitía exceso alguno en cuanto a la nutrición y al descanso.

—Un S.S. —afirmaba Unterscharführer con frecuencia— debe estar dispuesto a estar armado y listo para la lucha en cinco minutos...

Y no sólo lo decía, sino que les había hecho prepararse en aquel tiempo, despertándoles a medianoche o en las horas grises de la madrugada, mostrándose implacable por el mero retraso de algunos segundos.

Al salir al patio, Konrad respiró con fruición el aire de aquella mañana de junio, el primer día del mes.

Sólo a veces, muy raras, cuando el viento soplaba desde el Este, llegaba hasta él un hedor mezclado con humo, procedente de los hornos crematorios.

Pero todo aquello pertenecía a un mundo ignorado por él, 3ra que el «Lager» funcionaba independientemente y que su control interno estaba confiado a una unidad de

S.S. que, aunque dependiente del Lagerführer, se alojaba en otro cuartel, situado dentro del recinto* del campo.

Aquellos hombres llevaban a cabo la misión destructora encomendada por las altas jerarquías de las S.S., siguiendo las normas establecidas en la llamada «Solución final».

—Achtung!» [58] —gritó el suboficial Olsen al acercarse.

Y casi en seguida:

—«Gefechtsberait... machen!» [59]

Se cuadraron, rígidos como postes.

Olsen les pasó revista. Sus ojos agudos recorrieron los uniformes y las armas, pendientes de cualquier detalle. Pero su unidad era una de las mejores del batallón y todo en ella era impecable.

Esbozó una sonrisa; luego:

—«Gewerh... ab!» [60] —gritó.

Echando las manos a la espalda, miró largamente a los diez hombres situados ante él.

—Hoy —empezó a explicar con voz vibrante—, tenemos un ejercicio de los que nos gustan. Como enemigos, se ha elegido al pelotón del Unterscharführer Krammer... Ellos van a ocupar una posición, en lo alto de la cota 27. Nuestro deber es desalojarles de ella... por la fuerza.

Hizo una pausa, mientras miraban por encima de sus hombres, a los del otro suboficial que estaban situándose sobre la pequeña loma, a unos trescientos metros de don? de él se encontraba.

—Para llevar a cabo el asalto —siguió diciendo—, vamos a emplear «Nebelgranate» [61]; pero cuando hayamos llegado a lo alto de la cota, tendremos que vencerlos a puñetazos.

Notó un parpadeo en uno de sus hombres.

—¿Alguna objeción, Sturmann Webler.

El interpelado levantó la cabeza, gritando casi.

—«Nein, Herr Unterscharführer»!

—Lo de los puñetazos —explicó entonces Olsen— ha sido idea del suboficial Krammer... está seguro que sus hombres son más fuertes que nosotros...

Una sonrisa se dibujó en sus labios.

—Eso es precisamente lo que tenemos que demostrar; pero, he de poneros en guardia, ya que el pelotón de Krammer está autorizado, para defender su posición, a utilizar fuego real... tienen un fusil ametrallador «Spandau» y un mortero del 50.

La sonrisa se acentuó y con tono divertido en la voz: —Ya podéis imaginaros con que mala fe van a disparar sobre nosotros... Por fortuna, conocemos a la perfección cada pliegue del terreno, cada hoyo, cada montículo que puede servimos dé escudo. De todas maneras, abrir bien los ojos. La cosa va en serio...

Y tras una corta pausa, gritó:

—«Alies auf Gefechsstation!» [62]

Inmediatamente, los hombres se dispusieron en orden de combate, iniciando, de manera escalonada, la marcha de aproximación.

* * *

Mortalmente pálido, ante el siniestro aspecto de los S.S. plantados ante ellos, Aaron Dingelfrein tuvo, no obstante, el suficiente ánimo como para preguntar:

—¿Dónde se llevan nuestras mujeres?

—¡A trabajar! —repuso el suboficial que mandaba a los cuatro S.S. armados hasta los dientes—. Aquí hay que trabajar, sucio judío... ¿O es que no has leído el letrero que hay en la entrada del campo?

Claro que lo había leído, aunque al hacerlo no se percató de la demoníaca y burlona significación que aquellas letras poseían.

Bajó la cabeza y con voz tímida:

—Comprendo que tengamos que trabajar, «Herr Unteroffizier», pero, ¿no podríamos hacerlo junto a nuestras mujeres?

—¡Puerco! En este campo, mujeres y hombres están separados... ¿Crees acaso que nosotros permitimos la promiscuidad de vuestra sucia raza? ¡Weissel!

—¡A sus órdenes!

—Llévese a las mujeres y confíelas a la jefe de las «Aufseherin».

—«Jawolh!»

Sarah y Svetlana miraron intensamente a sus maridos mientras los S.S. las empujaban hacia la puerta. Cuando hubieron desaparecido, el suboficial se volvió hacia los dos judíos.

—Ahora, amiguitos —les dijo con soma—, entregadme todo lo que tenéis...

Los dos hombres se pusieron mortalmente pálidos, mirándose entre sí, mientras sus manos temblaban de forma aparente.

—¿Es que no me habéis oído?

Queriendo mostrarse astuto, o quizás empujado por la desesperación, Aaron, que era siempre quien llevaba la voz cantante, se inclinó profundamente ante el S.S.

—¡Pues claro que sí! —dijo con un gozo que estaba muy lejos de sentir—. Entiendo, «Herr Unteroffizier»...entiendo... Hay que pagar lo que nos pidieron para llevamos a Suiza... ahora mismo vamos a entregárselo...

—«Nein!» —rugió el S.S.—. Vosotros no iréis nunca a Suiza, perros... ¡No faltaría más que eso! Dejaros escapar para que utilizando los bienes que habéis robado al Reich intrigarais contra Alemania...

—Pero...

—«Ruhe, Schweinehund!» [63] Os voy a dar un minuto para que me entreguéis todo lo que poseéis... «Raus!» [64]

Abraham fue el primero en obedecer. Temblaba tanto que tuvo que hacer un poderoso esfuerzo para que sus.rodillas no se doblasen. Fue en busca del maletín, mientras el otro le imitaba, castañeando de dientes.

Cuando el S.S. tuvo a sus pies las dos maletas negras, rugió:

—¡Registradlo todo!

Se quedó allí, mirando con aire divertido a los dos desdichados que no separaban los ojos de las maletas.

—Ya os conozco, malditos amantes del oro, servidores del dinero —rió—. Si os hubiésemos pedido a vuestras hijas o a vuestras mujeres, no estaríais tan temblorosos como ahora...

—No hay nada, Herr Unterscharführer-dijo uno de los que había registrado la casa.

—«Gut!» Yo me llevo estas dos maletas... tengo curiosidad, cuando las abra el Lagerführer, de ver lo que contienen... Llevad a estos dos al Kapo Hans... él sabrá, mejor que nadie, como tratarlos.

—«Zu Befehl!»

Los dos hombres siguieron mansamente a los Sturmann.

* * *

—¿Has visto a los nuevos, Helena?

La joven doctora levantó la mirada de las notas que estaba consultando. Una sonrisa amable entreabrió sus labios.

—No. ¿Por qué?

—Se están paseando por el jardín, con el profesor de gimnasia... ¡Qué hombres, amiga mía!

—Te comprendo... pero, ¿puedo saber por qué no has pedido permiso para formar parte de las muchachas?

—No hay nada que hacer... Por el momento, deberías saberlo, nos está completamente prohibido. No hemos venido a la «Lebensbom» para hacer el amor, sino para trabajar como especialistas...

Armóne Lubkak lanzó un profundo suspiro.

—Ya sé que resulta muy difícil respirar este aire lleno de efluvios deliciosos... y ver a esos hombres y a esas mujeres que van a pasar deliciosos momentos juntos... pero las reglas son estrictas. Y no podemos desobedecerlas.

—A mí —manifestó abierta Helena—, esto no me preocupa en absoluto.

Armone le dirigió una mirada sorprendida.

—¿Cómo? ¿Es que no sientes ni padeces? Yo, al llegar la noche, cuando estoy en la cama, apenas si puedo conciliar el sueño... sobre todo desde que ellos han llegado... Anoche, me asomé a la ventana... Estaban sentados alrededor del fuego y cantaban canciones...

Entornó los ojos como si reviviese la escena con todos los detalles.

—Los reflejos rojizos de las llamas iluminaban la piel dorada de sus cuerpos... parecían jóvenes dioses en un bosque germano... un grupo de hermosos Sigfridos que esperasen la llegada de las Walkyrias.

Helena se echó a reír:

—¡Cuidado, Armone! Si sigues así, dejándote llevar por la emotividad, vas a cometer una tontería, lo presiento...

—¿Y qué puedo hacer? —inquirió la joven especialista en Anatomía levantando hacia la otra unos ojos que brillaban como si fuera a ponerse a llorar—. ¡Soy joven! ¡Soy virgen! Y mi cuerpo vibra como si manos invisibles le acariciasen...

—Tendré que darte unos calmantes, amiga mía —dijo Helena bruscamente seria—. No quisiera que olvidases las órdenes y te buscaras un disgusto...

—Sí... —musitó la muchacha bajando la cabeza—. Tendrás que ayudarme... o una de estas noches, olvidándome de todo, bajaré al jardín...

—Te ayudaré.

—Gracias, Helena, Eres muy buena... pero, francamente, sigo sin comprender cómo eres capaz de dominarte.

—Sería muy largo de explicar, Armone —repuso Helena por cuya mente pasaron velozmente las terribles escenas que jamás olvidaría.

Volvió a verse desnuda, manchada, sucia de sus propias deyecciones, como una pobre bestia cautivada...

— ¿ Sabes que esta tarde llega la directora y Gerlinde?

—¡Ah!

—Sí. Parece ser que mañana por la noche empezarán a funcionar los «Lebennest»... ¡Cómo envidio a esas parejas!

—Calla... y ven a verme más tarde... Te habré preparado algo que apague un poco su secreción endocrina... Son las hormonas de tu sangre que te están jugando malas pasadas...

—No lo creo —rió Armone—. Es imposible que las hormonas solas me causen esta especie de locura que se está apoderando rápidamente de mí. Hay algo más, querida Helena... Creo que a toda mujer le llega el momento... en que la virginidad le molesta como el peor de los estorbos... y ese momento, para mí, se acerca, Helena. ¡Ojalá puedas refrenar mis impulsos con tu tratamiento! Porque si no lo consigues... ¡estaré irremediablemente perdida!

CAPÍTULO XVI

El Unterscharführer Krammer tenía los ojos ligeramente oblicuos, una nariz aplastada y grandes orejas muy separadas de la cabeza.

Todo el mundo sabía que, en otros tiempos, siendo casi un niño, había sido un boxeador bastante aceptable. En Colonia, lugar donde nació, hijo de una familia de obreros, había peleado, desde niño, formando parte de una pandilla de golfillos que llegaron a convertirse en la pesadilla de los barrios extremos de la ciudad.

Más tarde, cuando su padre murió, Krammer empezó a boxear por unos cuantos marcos; pero, como el negocio del boxeo estaba, como tantos otros, en manos de los judíos, tuvo que pelear en combates amañados en los que su papel se limitaba, las más de las veces, a recibir formidables palizas.

Se hubiera convertido en un «sonado», a no ser porque un hombre, nacido en Austria pero naturalizado alemán, un aficionado a la pintura, no se hubiera convertido repentinamente en una figura que representaba el ansia de la Alemania derrotada en la Primera Guerra Mundial.

Aquel hombre se llamaba Adolf Hitler.

Krammer ingresó en las S.A., destacando muy pronto por la manera que tenía de tratar a los enemigos de los nacionalsocialistas, especialmente a judíos y comunistas.

Los puños de hierro de Krammer se hicieron tristemente famosos en Colonia, y más tarde en Munich, adonde fue llamado para ser nombrado jefe de una Sección de Asalto.

Su fama creció de tal modo, que llegó a formar parte de la guardia personal de Emst Rohem. Y en la tristemente célebre «Noche de los Cuchillos Largos», cuando Hitler acabó con la peligrosa competencia del jefe de las SA., Krammer fue uno de los pocos que se salvaron, ya que cuando las S.S. llegaron a los hotelitos donde los S.A. se divertían de especial manera, él se encontraba lejos, cumpliendo una misión que le había sido confiada la víspera.

No dudó Krammer, pasándose inmediatamente a las S.S.

Ahora, sobre el montículo señalado en el mapa como cota 27, observaba con los gemelos el cauteloso pero seguro avance de la unidad «enemiga»

Dejó caer los gemelos sobre su ancho pecho; luego, con una sonrisa en los labios, se dirigió a sus hombres que le miraban intensamente.

—Parecen seguir el itinerario número 3... Vosotros, los del «Spandau»... batidme la vaguada por la que tienen que pasar forzosamente. No creo que Olsen se salga con la suya... desdichadamente, ya que me hubiese gustado ver esa batalla a puñetazos...

Los dos hombres encargados, del fusil ametrallador se situaron detrás del arma, el uno con el ojo tras el visor; el otro con las manos en la cinta donde las balas parecían vértebras de un largo reptil dorado...

—Los del mortero —siguió diciendo Krammer—, no disparad más; que de forma «distraída», como si os fallase la puntería. Y no tirad nunca sobre la vaguada... dejad que se confíen... luego, cuando los tengamos en el «cepo», no les dejaremos asomar las orejas hasta que su jefe no lo pida.

Desde luego, aquel terrible lenguaje tenía un fondo divertido y amistoso, pero se habían dado numerosos casos en que el celo combativo de los S.S. había sido causa de accidentes graves, incluso de muertes.

Jamás, no obstante, fue llevado un culpable de accidente, aunque fuese mortal, ante un tribunal de guerra.

Cuando el «Spandau» empezó a escupir cortas y secas ráfagas, el pelotón de Olsen se estaba acercando a la vaguada donde Krammer pensaba inmovilizarlos.

Konrad, que se movía detrás del Unterscharführer, adivinó las intenciones del «adversario», y cuando, instantes después, se veía obligado a refugiarse junto a su jefe, detrás de un pequeño montículo, le comunicó sus sospechas.

Olsen le miró con cierta atención, como si aquélla fuera la primera vez que reparase en él.

—Así es, en efecto, Müller... es precisamente lo que desea el adversario; pero, por desgracia, para llegar a la cota 27, no tenemos más que esa maldita vaguada.

—¿Puedo decir algo?

—Habla.

—Podríamos crear un movimiento de diversión.

—¿Cómo?

—Si dirigimos a la mayor parte del pelotón hacia la derecha, bruscamente, lanzando los hombres a toda velocidad...

—Pero —le interrumpió el suboficial moviendo la cabeza de un lado para otro—, esa parte del terreno es llana como la palma de la mano. Un par de ráfagas y nuestros hombres deberían retroceder, con el rabo entre las piernas.

—No —repuso Konrad—, si al mismo tiempo se avanza hacia la vaguada. Piense usted, mi sargento, en lo que se preguntará el Unterscharführer Krammer...

—¿Qué se preguntará?

—Sencillamente esto: ¿Vienen por la vaguada y lo otro no es más que una finta? O... ¿son los otros los que avanzarán mientras detengo a los de la vaguada?

—«Teufel!» [65] —exclamó Olsen—. ¡No está del todo mal!

—Piense, señor —insistió Konrad— que puede ser ésta la primera vez en que se lanza un pelotón, con fuego real por parte del adversario, por terreno descubierto.

—Es verdad.

—Si el «adversario» —sonrió Müller— tuviese más de un fusil ametrallador, no podríamos poner en práctica este plan; pero, no lo olvide, no posee más que un «Spandau», ya que el mortero ha de utilizarlo únicamente para inmovilizamos.

—¡Formidable! Ve a prevenir a los otros... tú y yo avanzaremos por la vaguada. Veremos la cara que pone Kramer...

Momentos después, Konrad estaba de nuevo junto a su superior. Entretanto, los otros nueve hombres se lanzaban, por grupos, hacia el llano.

El «Spandau» enemigo giró y algunas ráfagas levantaron surtidores de tierra en el camino hacia el que avanzaban los S.S. de Olsen:

—Ha llegado el momento —dijo éste—. Adelante Müller.

Se levantaron, sin preocuparse en absoluto ya que el «Spandau» tiraba sobre el llano.

Atravesaron la vaguada en un abrir y cerrar de ojos. Tímidamente, dos granadas de mortero estallaron tras ellos.

Al desembocar de la vaguada, la cota 27 se levantaba ante ellos, a unos 75 metros de distancia.

—¡Prepara las granadas, muchacho! —rugió Olsen sin aminorar la carrera—. ¡Ya son nuestros!

Fue entonces cuando, rabioso, Krammer ordenó al del F. M. que tirase contra los dos hombres que se echaban materialmente encima.

—«Sakrement!» —rugió—. ¡Detenlos, Vorker! Detentas o sabrás Ib que es bueno...

El Sturmann hizo girar rápidamente el cañón del arma; estaba azorado y realizó los movimientos de manera demasiado precipitada, olvidando por un momento que todo aquello no era más que un simple ejercicio.

Konrad sintió silbar las balas demasiado cerca y se tiró al suelo, pero Olsen continuó y su trayectoria se cruzó fatalmente con la de los proyectiles del «Spandau».

Lanzó un grito y cayó de bruces.

El F.M. dejó de disparar.

Konrad se incorporó de un salto y corrió hacia el suboficial. Una simple mirada a la pierna derecha le hizo comprender que la bala le había segado limpiamente la femoral.

Mientras la sangre brotaba en surtidor, Konrad no perdió un solo instante. Se quitó el cinturón, pasándolo por la parte alta del muslo del Unterscharführer; luego apretó con todas sus fuerzas mientras Olsen lanzaba gritos de dolor.

—¿Qué demonios estás haciendo? —rugió Krammer que, seguido por sus hombres, había corrido hasta el lugar del accidente.

—Estoy intentando detener la hemorragia —repuso Konrad mientras desgarraba con el cuchillo la pernera del pantalón empapada ya en sangre.

—¡Quítale esa correa, estúpido! —ordenó Krammer—. Fíjate en su pierna... está blanca como el papel... Le vas a provocar una gangrena...

—No, Unterscharführer —repuso Konrad—. La pierna está blanca porque la sangre no circula por ella; he provocado la isquemia.

—¿La qué?

—La isquemia... lo que quiere decir que he interrumpido momentáneamente la circulación sanguínea...

Con una mirada torva, el ex boxeador dudó unos instantes; luego, bruscamente, sacó la pistola y puso el cañón a unos centímetros de la cabeza de Konrad.

—Te he dicho que le quites ese cinturón... ¡Obedece o te salto la tapa de los sesos!

El falso Müller levantó la cabeza y miró el rostro bestial del S.S., detrás del agujero negro del cañón de su pistola.

Si hacia lo que le mandaban, Olsen moriría antes de que le llevasen al cuartel. Si no lo hacía, Krammer le matarla con toda tranquilidad.

Decidió jugar una carta que no hubiese deseado emplear.

—Sé lo que me hago, «Herr Unteroffizier» —dijo procurando mantener la calma—. Soy médico...

Krammer bajó la pistola.

* * *

Uno de los S.S. se volvió hacia los dos judíos que, siguiendo a los hombres del uniforme negro, habían atravesado una buena parte del «Lager».

Durante aquel singular trayecto, Aaron Dingelfrein y Abraham Bronstein tuvieron tiempo de percatarse del mundo de horror y de tristeza al que habían llegado.

Pocos eran los detenidos que quedaban en el Campo durante el día, ya que casi todos, hombres y mujeres, partían, bien antes del alba custodiados por los S.S. de servicio, ayudados por los terribles Kapos, hacia los lugares de trabajo, muchas veces situados a larga distancia del «Konzentrationslager».

Eran los famosos «Kommandos» exteriores.

Aquéllos a los que su extremada debilidad física o su enfermedad impedían ir al trabajo, no permanecían inactivos, y en espera de ser recibidos en el «Revier» por el médico S.S., que la mayor parte de las veces les despachaba con cajas destempladas, hacían cien cosas, bajo el mando de alguno de los Kapos que permanecían en el Campo.

Los dos judíos contemplaron aquellos hombres delgados, macilentos, con los ojos profundamente hundidos, llevando el uniforme a rayas, y casi todos con el triángulo amarillo que significaba que pertenecían a la misma raza que Abraham y Aaron.

Unos barrían lentamente las calles del campo, o la inmensa «Appelplatz», otros partían leña para las cocinas o transportaban tierra en carretillas cuyos ejes chimaban desagradablemente.

Otros, finalmente, no pudiendo ni siquiera hacer aquellos trabajos, permanecían sentados en el suelo, junto a la alambrada que protegía el «Revier» —la Enfermería—, esperando pacientemente ser recibidos.

Una curiosa mezcla de olores flotaba sobre el Campo.

Por un lado y dominando a los demás, el olor terrible, escalofriante, que procedía de las altas chimeneas de los Krematorium, situados lejos, al Este del Campo.

Pero a aquel olor a quemado, profundamente desagradable, se mezclaban otros, los que procedían de los barracones donde se amontonaban, cada noche, un centenar de detenidos y a veces hasta el doble.

Olor a excrementos, a miseria, a sudor, a suciedad, todo ello dominado por el olor a muerte que escapaba, en forma de humo negro, de las altas chimeneas de los hornos crematorios.

Quizá por eso, para detener la mezcla de olores, habían plantado árboles al otro lado de las alambradas, levantando un muro de verdura entre el Campo y la zona ocupada por los S.S.

Mientras seguían mansamente a los dos S.S., los dos judíos contemplaban con indecible horror aquel espectáculo dantesco. No pronunciaron, no obstante, una sola palabra, pero sintieron que habían llegado al Reino de la Sombra.

Y, sobre todo, comprendieron que no saldrían nunca vivos de aquel infernal lugar.

—Esperad aquí —dijo el S.S. que se había vuelto hacia ellos—. El Kapo Hans llegará en seguida. Presentaros a él y decidle que os envía el Sturmann Keisel... ése soy yo. ¿Entendido?

—«Ja.»

Los dos S.S. se alejaron, regresando por el largo camino que les había llevado hasta allí.

Abraham suspiró profundamente. Estaba tan intensamente aterrado, que no tuvo fuerzas para pronunciar las palabras que trotaban en su mente.

Fue Aaron, como de costumbre, quien rompió el penoso silencio que flotaba sobre ellos.

—Esto es el principio del fin, amigo mío.

Bronstein hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

—Me temo que tenga usted razón.

—Fuimos irnos estúpidos en creer a esos hombres... ¡Suiza! ¡América! Nunca pensaron facilitamos la salida de Alemania...

—Es cierto... nos engañaron miserablemente.

—Y nos robaron.

—Es verdad. Pero, ¿qué puede esperarse de esas bestias nazis? Menos mal que no traje todo conmigo... dejé una buena parte de lo que poseía oculto en un lugar de Berlín.

—También hice yo lo mismo —sonrió tristemente el otro—. Pero, ¿de qué puede servirnos lo que hemos escondido?

Abraham se frotó pensativamente la barba.

—Nunca se sabe, amigo mío. Ya hemos visto que la codicia dicta los actos de esa gente... El dinero es poderoso, amigo... muy poderoso... e incluso en un lugar como éste puede proporcionamos ciertas ventajas...

—Pero... ¿cómo hacer venir dinero o joyas, en el caso que las necesitásemos?

El astuto Abraham sonrió.

Hasta aquel mismo instante había estado sometido a la autoridad de Dingelfrein, hombre más poderoso e influyente que él. La posibilidad de trabajar a sus órdenes en los Estados Unidos le hizo someterse fácilmente.

Ahora había llegado el momento de ser él quien se impusiera.

—¿Cómo? —inquirió con fingida incredulidad—. Es que nadie sabe dónde ocultó usted sus pertenencias?

—Lo sé yo... ¿usted cómo lo hizo?

—Dejé a alguien encargado de remitirme lo que necesitase. Un primo mío... al que nadie molestará, ya que nadie se interesa por suplantarle en su trabajo; el encargado del cementerio de un pequeño pueblo, cerca de Berlín.

—Yo no tuve su suerte, amigo mío. No pude confiar mi secreto a nadie... ni siquiera se lo dije a mi hijo.

—Eso es natural... pero no creo que deba preocuparse, Herr Dingelfrein. En caso contrario, mi amigo se ocuparía de enviarle lo que necesitase... siempre que usted le dijera dónde lo ha ocultado... y le pagase —iba a decir nos pagase— una cierta comisión.

Iba Aaron a dar su asentimiento cuando una exclamación les hizo volverse precipitadamente.

—«Nein»! Pero... ¡qué sorpresa! Mira que el mundo puede ser pequeño...

Los dos hombres, que se habían vuelto, abrieron desmesuradamente los ojos.

El hombre que tenían delante, a pesar de aquel horrible uniforme a rayas, el siniestro triángulo rojo y el bastón que llevaba en la mano, era el mismo que ellos habían recibido frecuentemente en sus respectivos despachos.

Una luz de esperanza se encendió en los ojos de los dos judíos.

—¡Herr Mülheimer! —exclamó gozosamente Abraham.

—¡Nuestro querido señor! —dijo Aaron.

—El mismo que viste y calza —sonrió Hans—. Me he quedado boquiabierto... He aquí que cuando menos lo esperaba, dos de mis mejores clientes aparecen... Nada más ni nada menos que los señores Dingelfrein y Bronstein... i

—Estamos encantados de encontrarle aquí —dijo torpemente Aaron.

—¡Desde luego!, ¡Desde luego! —sonrió el Kapo—. Lo malo es que, seguramente, son ustedes los dos que me manda el Lagerführer y, seguramente también, que los ha confiado al Sturmann Keisel... «nitch wahr»?

—En efecto —repuso Abraham—. Eso nos dijeron cuando los S.S. nos dejaron aquí.

—¡Pobres señores míos! —rió hipócritamente Hans—. ¡En buen lío han caído!

—¿Qué quiere usted decir?

—Nada... ¿qué quieren que diga? Después de todo, yo no soy más que un detenido... como ustedes... con la diferencia del color del triángulo... que pronto llevarán los dos... Porque lo primero que vamos a hacer es ir al almacén de ropa. Vestirán ustedes, de aquí en adelante, el lindo uniforme de Dachau.

—Pero... ¿qué hemos de hacer... después de vestirnos? —preguntó tímidamente Aaron.

—Algo muy desagradable para dos antiguos hombres de negocio... Todos los que llegan aquí, «recomendados» por Keisel, son automáticamente destinados al, perdonen la crudeza de la expresión, pero aquí lo llamamos de esta manera: «Scheissekommando» [66].

—«Himmelgott!».-exclamó Aaron—. ¿Qué es eso?

—Ya pueden imaginárselo... Hay que limpiar las letrinas del campo... Aquí hay unos ciento cincuenta mil detenidos. Comen muy poco, es cierto... y muchos de ellos pasan el día en los Kommandos exteriores...

Sonrió ingenuamente.

—Pero, por poco que se coma... hay siempre que devolver a la naturaleza lo que es de ella...

Abraham cerró los ojos.

El asco ponía ya un comienzo de náusea en su delicado estómago. Nunca pudo soportar que se mencionasen ciertas palabras sucias relacionadas con una función fisiológica que encontraba terriblemente desagradable.

La sola idea de tener que hacer aquel sucio trabajo le producía un intenso malestar.

Levantó la mirada hacia el Kapo.

—¿No podríamos arreglamos, «mein Herr»?

—¿Cómo? —dijo Hans sin dejar de sonreír—. Es fácil suponer que si han pasado por el «barrio», así llamamos a las casitas donde han estado ustedes, los S.S. les han dejado los bolsillos vacíos...

—Tenemos dinero y joyas en Berlín.

—Lo siento. No puedo fiarme de falsas promesas. Cuando tengan algo aquí, ya veremos... por ahora... hay que trabajar en las letrinas.

—Pero... ¡le dimos mucho dinero a ganar, Hans...! —le recordó ásperamente Aaron—. Le proporcionamos excelentes negocios...

El Kapo cerró los puños.

—Es cierto... pero por cada marco que ganaba yo, exponiéndome al trabajar con vosotros, cinco mil marcos entraban en vuestras cajas fuertes... Y así ibais acumulando una linda fortuna. Yo tuve que huir a Suiza...

Entornó los ojos mientras su rostro palidecía.

—Estuve allí, dispuesto a irme a América. No había conseguido muchísimo dinero, pero sí lo bastante para instalar un pequeño negocio en cualquier país tranquilo del Nuevo Mundo...

—¿Y por qué volvió? —preguntó Aaron con sincera extrañeza.

—Porque soy un imbécil... Vino a verme un hombre y me mostró unas fotos de mi hija, desnuda, en una celda, convertida en una especie de animal... Me dijo que ella iba a morir si yo no me entregaba... y volví... aunque ni siquiera era mi verdadera hija...

Escupió en el suelo.

—Fue la zorra de mi mujer quien lo urdió todo.

—Lo sentimos de veras.

—¿Vosotros? ¡A otro perro con ese hueso! Cuando estuve en Ginebra me presenté a uno de los vuestros... uno de vuestros mejores amigos... Isaías Logreiz... ¿lo conocéis, verdad?

—Sí.

—Yo sabía que era el encargado de recibir vuestras transferencias para colocarlas en cuentas secretas de los bancos suizos... Mucho de aquel dinero, por el que él cobraba una linda comisión, os lo había hecho ganar yo... Por lo menos, ese perro hubiese debido estarme agradecido... pero me echó de su despacho y me dijo que él podía permitirse el lujo exótico de echar a patadas a un alemán. Por eso os odio... No tenéis más divinidad que el dinero, más Dios que la riqueza... pero ahora vais a manejar algo especialmente valiosa... una cosa en la que siempre debisteis estar... ¡en medio de la mierda!

INTERMEDIO TERCERO

TRES HORAS ANTES DE LA EJECUCION

—¿Tú eres Helena Mülheimer?

Ni siquiera le oí entrar, ni tampoco oí la puerta de la celda. No estaba dormida, sin embargo, sino hundida en ese estado extraño en el que, desde haca unos días —¿o unas horas?—, caigo con frecuencia.

Levanté la cabeza un poco y le miré.

No le conocía.

Llevaba, como los otros, un uniforme ruso, pero iba muy limpio, vestido «avec soin», como dicen los franceses. Y era guapo. Y joven. Su sonrisa, aparentemente franca, me tranquilizó.

Quizá por eso me incorporé, no sin esfuerzo, ya que desde que he adoptado la posición horizontal, me cuesta un imperio abandonarla.

Entró, cerrando la puerta tras él.-Tuve tiempo de ver, del otro lado, el rostro astuto y sucio del guardián...

Se sentó en el banquillo; luego, sacando* una pitillera que por el color dorado debía ser de oro macizo:

—«Eine Zigarette?»

Su alemán era impecable, y había conseguido borrar de su pronunciación ese dulzón acento eslavo que «se cuela» en cuanto un ruso abre la boca.

Acepté el cigarrillo y me incliné para que lo encendiese; su mechero hacía pareja con su elegante pitillera.

No pude contenerme y dije con una sonrisa burlona en los labios:

—Veo que no hace usted ascos a los valiosos objetos del podrido mundo capitalista.

Respondió a mi sonrisa con otra, franca, abierta... así lo creí entonces.

—¿Por qué han de ser los capitalistas los únicos que amen y disfruten de las cosas bellas? Por algo hemos hecho esta guerra, «meine Fráulein...».

—Es posible que así sea... después de todo, ¡es tan difícil arrancar del hombre su instinto de propietario!

Levantó imperceptiblemente sus hombros. Luego dijo:

—Dejemos eso, ¿quiere? No he venido aquí para que discutamos de sociología... y déjeme presentarse. Teniente Valiesky, Igor, del Cuerpo Jurídico del Ejército rojo. He sido encargado de su defensa.

Me eché a reír.

—¡Fantástico! ¿Se especializa usted, por casualidad, en causas perdidas, abogado Valiesky?

—No me extraña su falta de moral, señorita...

—Quizás esperaba usted verme bailar de alegría ante la certeza de ser ejecutada... aunque es posible que no haya usted tenido tiempo de enterarse que he sido condenada a muerte...

—Se equivoca. Las conclusiones del ministerio fiscal no se han elevado aún al dictamen de una sentencia en firme... El asunto no es sencillo, lo sé... pero no hay que perder las esperanzas.

—No sólo las esperanzas, teniente —dije con amargura—. Yo lo he perdido todo.

—Menos la belleza.

—«Danke!»

Tiró el cigarrillo al suelo, aplastándolo cuidadosamente con el tacón de su alta bota inmaculada.

—Hay novedades, «meine Fráulein».

—¿Novedades?

—Sí.

—¿Van acaso a fusilarme en vez de colgarme?

—No debe hablar así... Ahora, desde hace poco tiempo, tenemos casi la completa seguridad de saber al fin quién se oculta bajo el presuntuoso nombre de Leben— führer..

—Ha dicho usted «casi»...

—En efecto. Nunca puede uno fiarse de lo que afirma una mujer...

—¡Muy amable!

—...una mujer cargada de odio. No me ha dejado usted terminar la frase.

—Lo siento.

—Pero es justamente de ese odio de donde sacaremos la verdad. Las autoridades francesas nos han entregado a esa mujer... de la que teníamos un dossier como presunta criminal de guerra.

—Está visto que sienten ustedes especial afición por las mujeres alemanas.

—No es cosa de broma, «meine Fraulein». Y siento decir que esa mujer que nos ha sido entregada... es su madre.

Algo frío me recorrió el cuerpo.

Intenté, en una décima de segundo, analizar sinceramente los sentimientos que la revelación del ruso habían hecho nacer en mi espíritu.

Aterrada, me percaté de que no había en mí nada que pudiese ser llamado compasión, y muchísimo menos amor filial, sino un vacío completo, una terrible, culpable y angustiosa indiferencia.

Mi madre...

Aquella palabra había evolucionado fantásticamente en los últimos años. Todo el profundo y humano sentido que poseía cuando pude pronunciarla por vez primera había dejado de existir. No era extraño, por lo tanto, que nada se despertara en mi alma seca como una fuente agotada.

—No desearía haberle causado pena...

—No tema. Cuando se ha pasado lo que yo, se vuelve uno insensible, como esos enfermos mentales que colocan una pared de cristal entre ellos y el mundo circundante.

—Siento que se haya usted vuelto de esa manera.

—¿Qué importa? Pero... ¿usted cree que mi madre le informará?

—No será a mí, sino al fiscal... Sí, estoy seguro de que nos revelará el nombre de ese triste personaje.

Helena se inclinó para apagar la colilla contra el cemento del suelo de la celda.

—Si lo cogen... ¿qué saldrán ganando?

—Mucho. Ya sé que no podemos devolver la vida a los rusos que usted fue a buscar a Dachau, a Treblinka y a otros campos...

La miró con fijeza:

— ¿Por qué fue usted a buscarlos, «mein Fráulein»?

—¡Curiosidad obsesiva! Juré no decirlo... y no soy de las que consideran un juramento como una mera palabra, una fórmula que el viento se lleva...

El ruso movió lentamente la cabeza.

—Su obstinación puede perjudicarla tamo... y usted lo sabe... Y todo lo que expone es inútil... Cuando echemos la mano a ese tipo, puede estar segura de que nos contará todo... y sin que falte un solo detalle.

—Él puede hacerlo. No juró...

Hubo un corto silencio. Luego, mirándome con una sonrisa cargada de dudas, me preguntó:

—¿Es cierto que usted no lo conoce?

—¿Al Lebenführer? Lo juro, abogado, aunque usted no me crea...

—La creo.

—¡Tanto mejor!

Se puso en pie.

—Voy a intentar salvarla, Helena Mülheimer. Incluso a pesar suyo... porque creo que lo merece...

—No lo conseguirá.

—¿Tan poco confía usted en mí?

—No confío en los otros... son como lobos hambrientos. Y parece como si estuviesen confabulados contra mí...

—Compréndales un poco. Se les ha confiado una misión: castigar al culpable de la desaparición... y seguramente la muerte, de más de cien oficiales rusos, muchachos jóvenes, llenos de vida...

Bajé la cabeza mientras los recuerdos penetraban ladina y dolorosamente en mi alma.

—Eran hermosos, sí... lo eran... —convení con voz trémula.

Salió, dejando la puerta entornada. Tardó un par de minutos en regresar; cuando lo hizo, una gran sonrisa iluminaba su rostro.

—¡Ya está! —exclamó mirándome con simpatía.

—¿El qué?

—Ha confesado. Ahora ya sabemos el nombre del Lebenführer. La policía de las cuatro potencias aliadas va a lanzarse en su busca. No escapará... y muy pronto lo tendremos aquí...

No pude evitar que la sorpresa me empujase a formular la pregunta:

—¿Cuál es su nombre?

—Lo sabrá a su tiempo —sonrió divertido—. Y lo verá, se lo prometo... Cuando le juzguemos, usted estará allí, como uno de los más importantes testigos. Y creo que entonces hablará...

—No tenga mucha confianza.

—No la pierdo... A pesar de su actitud, «meine Fráulein», sigue teniendo amigos...

Me eché a reír, aunque la risa se truncó en mi garganta, de la que no brotó más que un quejido.

—¡Amigos! Nunca los tuve, abogado... quizá porque no merecí tenerlos.

—Se equivoca.

—Me gustaría que tuviese usted razón. Desgraciadamente, está usted en un error...

Se acercó a mí.

Por un instante creí que iba a tocarme. Y sin poder evitarlo retrocedí porque no deseaba que nadie con aquel uniforme me rozase siquiera.

Consideraba que no era culpable de nada.

Y allí estaba, como en los tiempos de la prisión de los S.S., tratada como un animal peligroso. Yo, que traté a los jóvenes oficiales rusos como a personas, que impedí que se les maltratase de palabra o de obra.

—¿Conoció usted al doctor Traumer?

Reflexioné unos instantes antes de decir:

—No. ¿Cuál es su nombre completo?

—Peter Traumer.

—No, no lo conozco.

Sonrió.

—Nada más, «meine Fraulein». Vendré a verla cuando haya construido un poco el edificio de mi defensa.

—Un edificio en ruinas.

—Es usted terrible —me dijo—. Pero ya me habían prevenido cuando me rogaron que me encargase de su defensa...

—¿Quiénes?

—Esos amigos de los que usted no creía poder contar... La amistad es algo hermoso, ¿no es cierto? Es lo más parecido al amor... y es incluso menos egoísta que aquél...

Metió la mano en uno de los bolsillos de su impecable guerrera y dejó sobre la banqueta un paquete de cigarrillos y una caja de fósforos.

Luego se fue.

TERCERA PARTE

LA RAZA DE LOS SEÑORES

Les fascistes, au fond, croient toujours á la race de celui qui commande. Ce riest pas que las Allemands sont racistes quils sont fascistes, c'est parce qu’ils sont fascistes qu'ils sont rar cistes. Tout fasciste commande de droit divin [67].

André Malraux.

CAPÍTULO XVII

—Vamos, Helena...

Junto con sus colaboradoras, Helena se dirigió a la amplia estancia, situada al fondo del pasillo, donde estaba ubicada la «sala de reuniones del gineceo».

Mientras caminaba al lado de las otras tres, la joven doctora Mülheimer reflexionaba, interiormente divertida, maravillándose de su profundo sentido de acomodación, que le había permitido adaptarse en poco tiempo a un ambiente que, en otras circunstancias, la habría seguramente hecho reír a carcajadas.

Que se tomase en serio aquella enorme barbaridad era una cosa que, en el fondo, la divertía en extremo.

«Lebensbom»... «El Manantial de la Vida»...

Sólo un pobre loco había sido capaz de imaginar aquel mundo demencial, acudiendo a la ciencia para llevar a cabo el mayor de los despropósitos.

«Gineceo», «Androceo»... ¡como si las palabras tuvieran por sí mismas un valor operativo!

Curioso... estaba allí y, en cierto modo, aunque no como las otras, se había ido dejando llevar por la esencia misma del despropósito, aceptando, «in petto», conceptos imposibles para una persona normal.

«Hay algo en todo esto —tuvo que confesarse finalmente— de pavorosamente atractivo. Quizá sea por ese afán de perfección que todos tenemos... o puede ser que responda al sentimiento de evitar, a toda costa, que nazcan criaturas desgraciadas, deformes, inaptas para este mundo que tan poca piedad tiene de los que considera inferiores...»

¿Qué iba a resultar de todo aquello?

Era la pregunta que se formulaba con frecuencia. No significaba su ansiedad que no esperase, como era lógico, el nacimiento de unos niños, como resultado directo de lo que pasaría en los «Lebennest».

Pero a veces, cuando se dejaba arrastrar por el ambiente de fanatismo anticientífico que le rodeaba, sentía ansiedad por ver la primera criatura salida de aquel nuevo concepto de la Vida y hasta del Amor.

Habían llegado a la sala de juntas.

No había nadie en el estrado y las cuatro muchachas se sentaron, esperando.

Armone le sonrió.

, Estaba agradecida de la ayuda que Helena le había prestado, y aunque seguía luchando desesperadamente contra el deseo, el tratamiento que Mülheimer le había prescrito parecía irle muy bien.

Bruscamente, la puerta del fondo se abrió.

Helena reconoció inmediatamente a Gerlinde Rademacher, la mujer que la había recibido, nada más salida de la prisión de los S.S., en las oficinas de la B.DJM. berlinesa.

—«Aufstehen!» [68] —ordenó la jefe de grupo.

Se pusieron en pie.

Helena miró hacia la puerta. Iba a conocer finalmente a la directora de la «Lebensbom» e íntima colaboradora del Lebenführer.

Durante los pocos segundos que transcurrieron hasta la aparición de Heidi von Sichers, Helena intentó imaginarse cómo era aquella mujer.

Pero, al verla, la joven tuvo que hacer un poderoso esfuerzo para que su sorpresa no se manifestara demasiado abiertamente en su rostro.

La criatura que apareció por la puerta tenía muy poco de mujer. Sólo la cabellera de color pajizo podía hacer presumir que «aquello» pertenecía al sexo femenino.

Nada más.

Delgada, no poseía nada, ni caderas, ni pecho, ni siquiera un solo rasgo de feminidad en su cara, de aspecto caballar, con la gran mandíbula prognata, la gran boca y los grandes dientes.

El uniforme negro de las S.S. descendía sobre su pecho plano como sobre una tabla. Era recta, angulosa por todas partes, huesuda y manifiestamente hombruna.

Sus pasos eran firmes y medidos y sus delgadas piernas se abrían con la precisión de un compás.

Tomó asiento tras la línea presidencial, limitándose a hacer un gesto para que las presentes la imitaran. Encendió luego un cigarrillo, cambiando unas palabras, en voz baja, con la hermosa Gerlinde, que se había sentado a su izquierda.

Gerlinde asintió con la cabeza y, dirigiéndose luego a las allí reunidas:

—Frau von Sichers, nuestra directora, va a dirigirles la palabra...

Hubo un largo y embarazoso silencio que duró un par de minutos; luego, súbitamente, la mujer empezó a hablar, y su voz, mucho más ronca que la de muchos hombres, resonó con fuerza en la sala.

—Estoy orgullosa de haberme hecho cargo de este establecimiento —empezó a decir—. Al confiarme esta dirección, el Lebenführer me ha hecho objeto de una confianza que agradezco profundamente...

Dejó caer la ceniza de su cigarrillo en el cenicero de bronce, que representaba, en relieve, un águila manteniendo entre sus garras una svástica.

—Lo que va a ocurrir aquí —prosiguió— es, en esencia, lo más importante para el futuro pueblo alemán. Hoy por hoy son los valientes soldados germanos los que hacen posible, bajo la providencial dirección de nuestra Führer, la conquista del imperio que hará del Reich milenario el pueblo más importante de la Historia.

»Esos soldados que forjan hoy, en las extensas llanuras rusas, el espacio vital para los alemanes del mañana tienen derecho, y así lo ha dicho el Lebenführer, a saber quiénes serán los pobladores de las tierras por ellos incorporadas a nuestra Patria.

Su voz cambió bruscamente de tono y se hizo aún más áspera:

—Durante decenios —parecía escupir rabiosamente las palabras— hemos estado sometidos a la férula del judaísmo internacional, para quien cada país es un cuadro en el tablero de ajedrez donde juega sus partidas de egoístas beneficios.

»¿Qué ocurría en Alemania antes del advenimiento del Nacionalsocialismo?

»E1 ochenta por ciento de los negocios, de los establecimientos de todas clases, estaban en manos de los judíos o de hombres de paja por ellos puestos.

»La Universidad estaba cuajada de judíos. Algunos de ellos, que pusieron los pies en polvorosa antes de que les echásemos la mano encima, han afirmado que nuestro Partido ha expulsado a los genios y no ha dejado en Alemania más que a los imbéciles.

»Pero nosotros sabemos que ha sido el judaísmo quien guardó para los suyos los mejores puestos en las Universidades, donde ellos seleccionaban y empujaban a los de su raza...

»Igual ocurría en el cine, en el teatro, en la prensa, en la Ópera... Por doquier iban situando los judíos sus peones en las mejores casillas... El juego era suyo, la victoria les pertenecía... hasta que Hitler se convirtió en el Führer de Alemania.

»Si tal cosa no hubiese ocurrido, dentro de unos cuantos años, como ocurre en casi los demás países del mundo, los alemanes hubiésemos sido una masa de borregos guiados por los pastores de la estrella de David.

«Ocultos detrás de los hombres que aparentarían controlar el poder, porque así son de taimados y aman trabajar en la sombra; escondidos detrás de algunos hombres con claro nombre germano, los Abraham, los Isaías, los Levy y los Salomón moverían tranquilamente las riendas de las finanzas, las exportaciones y las importaciones, influyendo directamente en los presupuestos del Estado, apoyándose en la Universidad y las Artes, que se encontrarían igualmente en sus manos.

Encendió rápidamente otro cigarrillo.

Fumaba sin cesar, manteniendo el pitillo entre sus finos labios, con los parpados bajados para impedir que el humo que la rodeaba incesantemente le erritase los ojos.

—Incluso utilizando esas malas artes, los judíos saben perfectamente que es muy difícil destruir la esencia de los germanos. Pero ellos piensan en todo...

Tras las bambalinas de una presunta «democracia», de una cacareada libertad individual, orientarían, como lo han hecho, la cultura popular hacia la degeneración de una raza a la que desean destruir.

»Un gigantesco porcentaje de salas de fiestas, cabarets y burdeles estaba, directa o indirectamente, en manos de los judíos. El número de menores que «trabajaban» en esos lugares no dejó de crecer* a partir de los años veinte...

Hizo un gesto con su mano huesuda, que cortó el aire como lo hubiera hecho la afilada hoja de una guadaña.

—¡Todo eso ha terminado! —exclamó con énfasis—. Hoy, el Reich se levanta ante los asombrados ojos del mundo como el redentor de la raza aria...

»Por eso es importante lo que vamos a hacer aquí. A partir de mañana, diez jóvenes alemanes y diez muchachas van a empezar la más importante labor que haya sido confiada jamás a diez parejas humanas...

Sentar las bases de un pueblo futuro, limpio de toda tara, perfecto bajo todos los ángulos, y al que la generosidad sin límite del Führer asegura un milenio de triunfos sin precedentes.

Algo así como una sonrisa apareció en su boca.

—Y basta de discursos... veamos ahora, con vosotras, cómo se han hecho las. cosas... ¡Doctora Lubkak!

Armone se puso en pie.

—¡Presente, «Frau Direktorin»!

—Hábleme del resultado de sus observaciones.

—Todos los estudios anatómicos que he llevado a cabo en las diez candida las han dado resultados satisfactorios.

—¿Son aptas para convertirse en madres?

—Perfectamente. Las medidas y capacidad de su pelvis es absolutamente apta.

—¿Senos bien desarrollados?

—Sí.

—Gracias... Ahora usted, doctora Kramer.

Lore se puso en pie.

—Todas las candidatas, sin ninguna clase de duda —afirmó—, pertenecen a la raza aria en su sentido más puro. No hay mácula, ni defecto de ningún tipo. La pureza de su sangre no ofrece ninguna duda.

—Muchas gracias... ¿Doctora Mülheimer?

Helena se incorporó.

—Hábleme de sus observaciones —dijo Heidi von Sichers.

—Todas son absolutamente normales, «meine Direktorin». Desarrollo genital normal, no encontré ninguna malformación ni infantilismo en úteros y vagina. Conformación perfectamente apta para la maternidad en todas las candidatas.

—«Danke.» Y ahora le toca á usted, doctora Almeiner.

Los cabellos extrañamente blancos de Frieda agitaron el aire cuando se incorporó.

—Yo, «meine Direktorin» —dijo—, no he entrado aún en liza. Siguiendo las instrucciones recibidas, he montado los sistemas de observación que nos darán una información completa de los apareamientos.

—¿Se revelarán aquí las películas obtenidas?

—Desde luego.

—Bien. Vamos a dejar pasar una semana antes de reunimos de nuevo para estudiar los resultados. Quiero manifestar, antes de terminar, mi más completa satisfacción por el trabajo de todas y cada una de ustedes...

Levantó el brazo.

—«Heil Hitler!»

* * *

Terminaron por llamar a su puerta.

Peter Traumer, al abrir, se encontró ante tres hombres vestidos de negro. Un teniente de las S.S. —Obersturmführer— y dos soldados rasos —Sturmann.

—¿Profesor Traumer?

—Soy yo.

—Tenga la amabilidad de acompañamos.

Peter se limitó a dar un paso hacia los tres S.S., cerrando la puerta a su espalda. Ni siquiera se molestó en entrar en la casa, ni coger más de lo que llevaba puesto.

¡Estaba preparado desde hacía tanto tiempo!

Sabía, además, que no le permitirían llevarse nada, y menos aún algunos de los libros que hubiera deseado tanto tener cerca de él... No estuvo en la Central de la Gestapo más que un par de horas. Se limitaron a tomarle algunas fotos, rellenar una ficha y tomar también sus huellas dactilares.

Aquella misma tarde, en un camión cerrado, en compañía de cuarenta detenidos más —todos de raza judía— emprendió el largo viaje.

Su llegada al «Konzantrationlager» pasó inadvertida. Cambió su ropa por el traje a rayas y fue destinado a uno de los «Kommandos» exteriores, yendo a trabajar, con pico y pala, a una cantera vecina.

Cuando, seis días más tarde, y cuando se disponía a salir, como cada mañana, para la cantera, fue reclamado para que se presentase en el «Revier» no imaginó que su vida iba a sufrir un brusco cambio.

Dejando el pico a otro detenido, que le miró con cierta envidia, Peter se dirigió hacia la alambrada que rodeaba por completo aquel islote que era la enfermería de Dachau, y que constaba de seis barracones, cinco destinados a hospital y el otro, completamente aislado, dedicado a «sala de consulta».

—Me llamo Peter Traumer —dijo el joven profesor al

S.S. que vigilaba la entrada al «Revier».

—Pasa —gruñó el cancerbero—. Ve a ese pabellón y pregunta por el doctor Hessenberg.

—«Jawolh, mein Herr!» [69].

Peter penetraba momentos después en el recinto donde reinaba el «doctor» S.S. Había una minúscula salita vacía, y una puerta al fondo; una puerta que no llegaba hasta el techo, dejando ver la campana metálica— de una gran lámpara de quirófano.

Una joven con una bata blanca levantó la cabeza de los papeles que estaba consultando y posó sobre el recién llegado una mirada fría.

—¿Qué deseas? —inquirió tuteándole vulgarmente, ya que el uniforme a rayas decía su condición de detenido y la estrella de David la raza a la que pertenecía.

—Me llamo Peter Traumer, «meine Aufseherin» —dijo el joven que había tenido tiempo de ver las insignias en la guerrera colgada en la percha.

La mirada de la joven enfermera se animó.

—¡Ah! Eres el médico judío que estamos esperando... Espera, voy a prevenir al doctor Hessenberg.

Empujó la puerta a dos batientes, desapareciendo en lo que debía ser el quirófano. Casi en seguida, su cabeza apareció por encima de la doble puerta:

—«Kommt!»

Peter obedeció.

Había notado cuando la enfermera se puso en pie, un vientre bastante abultado y, en las piernas, sinuosas líneas azules de grosor distinto.

«Está embarazada —se dijo—, y sufre de varices...»

Al penetrar en el quirófano, comprobó, con una rápida ojeada, que el material era bastante bueno y casi nuevo. Pero su atención se concentró en seguida en el hombre que yacía en la mesa de operaciones.

Era joven, pero su cuerpo esquelético y cansado le hacía parecer un viejo; estaba completamente desnudo, con un simple paño sobre la cabeza; su tórax donde las costillas sobresalían como aristas agudas, subía y bajaba al ritmo de una respiración pausada, en estado de narcosis.

Tenía el vientre abierto.

—¡Acércate! —le dijo el hombre que, con una bata ensangrentada, tenía en la enguantada mano derecha un bisturí.

Peter lo hizo.

—Mira esto... Este imbécil se cayó y se clavó en el vientre la punta de un pico...

Peter se inclinó sobre la herida.

Vio, sin dificultad, que el «doctor» había hecho una verdadera carnicería, resecando caprichosamente algunas asas intestinales que el pico había perforado.

Levantó la cabeza hacia el médico-S.S.

Era joven, con un rostro abotargado y unos labios muy gruesos. Tenía los ojos azules y el cabello de color pajizo. En su mirada se leía la rabia y también la impotencia.

—¿Eres capaz de arreglar toda esta mierda? —le preguntó el S.S.

Peter reflexionó irnos instantes.

—¿Se ha inyectado suero antitetánico?

—No.

—Debería hacerlo... mientras me ocupo del paciente. ¿Dónde puedo lavarle?

—Acompáñele, señorita Fischer.

—Sí, doctor.

Momentos después, tras una profunda asepsia en manos y brazos, vistiendo una bata inmaculada, Peter empezó su tarea. Fritz había inyectado el suero, como pudo comprobar Traumer al ver la ampolla vacía sobre los algodones tintos de sangre que llenaban la cubeta.

El médico S.S. y la enfermera siguieron con atención frecuente el maravilloso trabajo que realizaba el judío. Sus manos se movían con una seguridad pasmosa.

Ni siquiera reclamó la ayuda de los otros dos, sirviéndose él mismo el instrumental que iba necesitando, limpiando con compresas el confuso campo operatorio.

Tuvo que acortar en una buena docena de centímetros el intestino delgado que el S.S. había cortado caprichosamente.

Su única preocupación era el estado lamentable del paciente, pero no tenía tiempo de detenerse para auscultarle y todavía menos para comprobar la profundidad de la anestesia.

Finalmente, empezó a coser por planos, demostrando una vez más su magistral maestría.

Cuando, finalmente, levantó la cabeza, tenía la frente perlada de sudor, pero había en sus ojos una luz de triunfo que no pasó desapercibida a los otros dos.

—Ya está —dijo con un suspiro.

—Perfecto... ¡Loretta!

—«Ja, Herr Doktor?»

—Haga que sirvan a nuestro amigo un buen desayuno. Tenemos que operar a más gente...

—En seguida.

Aquel día, a pesar de no olvidar en qué lugar se encontraba, Peter Traumer creyó hallarse de nuevo en el anfiteatro de la Universidad. Intervino once veces, amputó tres piernas, resolvió seis accidentes graves de trabajo y enucleó un ojo que un tumor había casi enteramente devorado.

Por la noche, rendido, regresó al infecto barracón para tenderse sobre la paja maloliente y medio podrida.

Pero, por primera vez desdé que estaba en Dachau, se durmió con una sonrisa en los labios.

CAPÍTULO XVIII

—¿Buen trabajo, eh? ¡Da gusto ver a los judíos en su ambiente..., en plena mierda! Ahora no me miráis como cuando iba a visitaros a vuestros despachos..., ¡hijos de perra!

El Kapo Hans se acercó al borde de la trinchera que servía de letrina.

Al fondo, con una pasta formada por deyecciones y que le llegaba hasta la cintura, Abraham iba llenando los cubos de los que, a renglón seguido, tiraba Aaron con una cuerda para cargar su maloliente contenido en una carretilla que iba a descargar sesenta metros más lejos.

Allí, junto a un camión, un grupo de prisioneros rusos, los primeros que habían llegado a Dachau, trasvasaban el contenido de las carretillas al vehículo.

Levantando una pobre mirada aterrada, Abraham miró intensamente al Kapo.

—Podríamos arreglamos..., si usted quisiera, Herr Mülheimer.

—¡Claro que sí! ¿Y por qué no, después de todo? Voy a deciros una cosa..., el día en que me entreguéis cien mil marcos... en oro o en joyas..., nada de billetes..., dejaréis este trabajo para siempre. ¡Os doy mi palabra!

Los dos judíos cruzaron una rápida mirada.

—¿Os parece mucho? —rió Hans—. Entonces, seguid y no hablemos más...

—¡Un momento! —gritó Aaron, junto a la carretilla.

Tenía el rostro y las manos sucios y su cuerpo olía terriblemente mal.

—No hemos dicho que el precio nos pareciese excesivo —murmuró con humildad—, pero necesitamos enviar un mensaje a Berlín para que el dinero llegue hasta aquí...

—¡Nada de dinero!

—He querido decir el oro y las joyas.

—Bien... Es más sencillo de lo que os parece... Enviad un primer mensaje..., es decir, me lo dais a mí..., yo haré que llegue a Berlín. Decid a vuestro comunicante que tenga todo preparado. Un segundo mensaje le hará saber a quién ha de entregarlo... Una vez esta persona tenga lo que sea, yo cumpliré mi palabra.

—Pero, Herr Kapo... —balbuceó Abraham desde el fondo de la hedionda trinchera—, ¿qué nos promete a cambio?

—¡La libertad!

—¿De veras?

—Juro que os haré salir de este Campo... y que lo haré de manera que nadie, nadie —repitió—, os vuelva a molestar.

—¿Podremos huir al extranjero?

—Podréis ir adonde queráis... Tenéis mi palabra.

—Esta noche le daremos el mensaje —dijo Abraham. —De acuerdo; pero, mientras tanto, ¡trabajad, sucios judíos!

* * *

Desde su llegada a Dachau, para hacerse cargo de las vigilantes S.S. —las «Aufseherin*— Greta Lubing, la ex novia de Konrad Bronstein, se había dedicado especialmente a vengarse en las débiles detenidas de todo lo que había pasado desde que fue hallada en un hotel de la Brugenstrasse, en compañía de un jefe de distrito quince años más viejo que ella.

De nada le sirvieron los gimoteos, ni las lágrimas.

Había conseguido escapar una primera vez a la implacable justicia que reinaba en el B.DJVÍ., pero esta vez fue juzgada por faltar al juramento por el que había prometido conservar su virginidad hasta que la directora de una «Lebensbom» dispusiese de ella.

Pero como, por otra parte, había contribuido a la «limpieza del Reich», denunciando a muchos de los amigos de su ex prometido, entre ellos al profesor Peter Traumer, su condena se limitó a tres años de permanencia en un «Konzentrationlager», en calidad de jefe de vigilantes femeninos de las S.S.

Así fue destinada a Dachau.

Pero ahora que no tenía juramento que mantener, empezó a atraer a su cama a todos los S.S. que querían. Durante los cuatros primeros meses de su estancia en Dachau, fue la amante del grupo S.S. destinado a la vigilancia interior del Campo.

Su ansia de placer no se sació con los soldados alemanes. Por eso, al oír hablar de la historia amorosa de su predecesora, cayó en los brazos del Lagerführer, que nunca sospechó todos los que le habían precedido.

Fue el propio Karl Kreutzer quien, una noche, le contó sus sospechéis respecto a la jefe muerta en tan trágicas circunstancias.

—No me extraña que despertase el deseo bestial de los polacos —le dijo—. Era un pedazo de fuego hecho mujer..., pero yo creo que los polacos del Sonderkommando no se hubiesen atrevido jamás a acercarse a ella si no la hubiesen visto con otro detenido...

—¿Cómo podía encontrar atractivo a uno de esos puercos? —se extrañó Greta—. De sólo pensar que uno de ellos pudiesen acercárseme, se me revuelve el estómago.

—Porque tú eres distinta, cariño —murmuró Karl mientras acariciaba el magnífico cuerpo de la rubia—. Ella no tenía tu clase; era, puedo asegurártelo, diferente...

Lanzó un suspiro antes de decir:

—Y también él es distinto.

.-¿Cómo? ¿Sabes quién es?

—Casi con toda seguridad.

—¿Y no le has enviado a los hornos? ¿Cómo puedes permitir que un sucio detenido pueda decirse que se ha acostado con la mujer que compartía el lecho del Lagerkommandant?

—Un Campo, Greta, es algo más complejo que lo que a primera vista parece. No creas que todo lo importante se halla exclusivamente aquí, en el Puesto de Mando... También existen, del otro lado de las alambradas, hombres que hacen posible que todo marche sobre ruedas.

—¿Y ese puerco es uno de ellos?

—Sí. Pero, ¿por qué le llamas puerco si no lo conoces?

—Porque me repugna pensar que estaba acostándose con tu amante.

—Te comprendo.

—¿Quién es?

—No lo conoces, aunque es posible que hayas oído hablar de él

—Llevo tan poco tiempo aquí...

—Es el Kapo Hans.

Greta guardó silencio.

¡Claro que había oído hablar de aquel extraordinario personaje! Todo el mundo, excepto los prisioneros, conocían la historia de las ratas...

—Es, a su modo —dijo Karl—, un hombre extraordinario. Y ahora que todo ha pasado, te juro que me divierte pensar que consiguió la misma mujer que su jefe...

Hay que ser terriblemente osado para hacer una cosa semejante. O confiar demasiado en la suerte. Piensa que hubiese bastado un gesto mío para enviarle a las cámaras de gas.

—¿Y por qué no lo hiciste?

—No lo sé. Puede que le respete, en cierto modo. Y no me extraña que consiguiese a Bertha...

—¿Tan atractivo le encuentras?

—Lo es, indudablemente. Tiene esa fuerza de los hombres que sobreviven, aun dentro de condiciones tremendamente adversas.

Greta no dijo nada. Se acercó más a su amante, respondiendo a sus caricias, pero su cerebro estaba lejos de allí, y el calor que sentía junto a Kreutzer estaba motivado por la silueta de un hombre, al que no había visto nunca pero al que, sin saber exactamente por qué, deseaba conocer lo más pronto posible.

Cuando dejó a Karl era ya de noche.

Regresó a su casita que, como todas las del personal femenino de las S.S. se encontraba al norte del Campo, del otro lado de la vía férrea.

Al pasar por su despacho, vio la luz encendida y no se sorprendió al encontrar trabajando a su ayudante, Frieda Tausser, otra muchacha que había militado en el B.D.M., de donde, como Greta, fue expulsada por practicar la prostitución.

—¡Eres incansable! —Je dijo acercándose a ella—. Creí que estarías acostada ya...

Frieda levantó la cabeza de los papeles que estaba ordenando y sonrió maliciosamente a su jefe.

—Bruno está de servicio en una de las torres de observación..., por eso estoy aquí.

—Comprendo. ¡Tu hermoso Bruno! Pero, ¿por qué no buscas un suplente para cuando está de guardia?

—No le conoces..., es celoso como un italiano.

—¡Bah! Todos los hombres son celosos. Oye, ¿conoces a ese tipo al que llaman Kapo Hans?

—¿El Kapo del Campo de los hombres?

—Sí.

—Le he visto una vez, cuando fui á ver a Loretta Fischer.

—¿Cómo es?

—Un hombretón.

—¿Guapo?

—Lo que se dice guapo... No tiene nada que ver con los hombres que estamos acostumbrados a ver. No es del tipo de los S.S..., es..., ¿cómo diría yo?

—¿Distinto?

—¡Eso es! Un hombre fuerte, bien parecido..., eso que antes se llamaba «un señor». Pero, ¿a qué viene tanto interés por el Kapo Hans?

—No tiene importancia.

Puso las manos sobre los papeles y, cambiando astutamente de conversación, preguntó:

—¿Qué estabas haciendo?

—Trabajando para ti. He repasado los nombres, como me has ordenado hacer... ¡y mira lo que he encontrado!

Una ficha, bastante reciente, que lleva el nombre que tantas y tantas veces me has repetido.

—¿De qué nombre hablas?

—De Bronstein.

Greta se irguió, poniéndose mortalmente pálida. Tendió luego la mano y cogió la ficha que Frieda le alargaba.

—Sarah Bronstein... —leyó en voz baja—. Es ella, la madre de ese puerco...

—¿El hombre que te violó?

Greta soltó una estruendosa carcajada.

—¿Violarme? ¿Él? ¿Ese cretino? Pudo hacerlo, pero era demasiado «caballero»... todo un doctor... Canalla..., fue él el culpable, no de la pérdida de mi virginidad, sino del cambio de mi vida... ¡Ese sucio judío!

—¡Ah! Era un judío... ¡Qué asco!

Greta siguió leyendo la ficha.

—También ha llegado su marido, Abraham... Pregunta por teléfono en qué Kommando se encuentra...

—¿A estas horas?

—Ahora mismo,.

—Bien.

Mientras Frieda obtenía la comunicación con los servicios S.S. del Campo de hombres, Greta vio que la madre de Konrad había llegado junto a otra familia, los Dingenfrein, y que tres hijas de éstos se encontraban en el Kommando exterior que recogía la leña cortada por los hombres.

Oyó hablar por teléfono a Frieda, pero no escuchó lo que la muchacha decía. Estaba pensando en la manera de hacer el mayor daño posible a aquella mujer en cuya casa había estado.

Era como si reviviese la escena.

Tanto el padre como la madre de Konrad habían estado muy amables, pero Greta leyó claramente en sus rostros la oposición silenciosa que hacían al proyecto matrimonial que el joven doctor acababa de explicarles.

«Ponían cara de mártires... —pensó—. ¡Como si fuesen ellos los que fueran a mezclar su sangre pura con la mía! Mil veces malditos puercos judíos...»

En el fondo y a pesar de todo lo que creía pasar, Greta no podía perdonar a Konrad el respeto que hacia ella había manifestado, y su carne de hembra se sublevaba ante la idea de no haber sabido enloquecer a aquel hombre... al que, paradójicamente, seguía deseando con todas las fibras de su cuerpo ardiente.

—Ya está —dijo Tausser que acababa de colgar el teléfono—. Es curioso, pero ese Abraham Bronstein se encuentra, en compañía de otro judío, llamado Dingelfrein, en un equipo de castigo..., exactamente el «Scheissekommando»... y a las órdenes del Kapo Hans.

«¡Otra vez ese hombre!», gimió interiormente Greta.

Encendió un cigarrillo para simular su turbación; mientras, se decía que al día siguiente, sin falta, haría venir al Kapo Hans...

—Quiero —dijo a la ayudante— que pongas a estas dos mujeres en el equipo de limpieza de nuestras casas... en la mía, exactamente.

—Como mandes.

Greta ahogó un bostezo.

—Hasta mañana, Frieda..., estoy rendida..., ese granuja de Karl es un amante demasiado exigente... «Heil Hitler!»

—¿Por qué nos ocultaste que eras médico?

El falso Müller, de pie ante la mesa de despacho del Lagerführer, se dijo que había cometido un error absurdo, cuando dejándose llevar por la profesión, había intervenido salvando la vida al Unterscharführer Olsen.

Pero no iban a cogerle desprevenido. Sabia que la operación llevada a cabo por el profesor Traumer resistiría cualquier observación, por detallada que fuese, pero no deseaba exponerse.

Miró con fijeza a su superior, como debe hacerlo todo S.S.

—Quería combatir, Herr Lagerkommandant. Por eso iba a alistarme..., la verdad es que no me gusta la Medicina.

—¿Y la estudiaste sin que te gustara?

—No tuve más remedio. Ya he explicado que a la muerte de mis padres, el pariente que me recogió lo hizo con la condición de que me convirtiese en médico. £1 no tuvo nunca hijos... y quizá desease cumplir un deseo íntimo...

—Comprendo. No importa... Si la Medicina te desagrada, continúa con nosotros. Además, tener a un médico camuflado es siempre conveniente, como tú mismo lo has demostrado. El Unterscharführer no olvidará fácilmente lo que hiciste por él.

—No hice más que cumplir con mis deberes de S.S. hacia un superior.

—Así me gusta. Pero, deja de estar firmes..., anda, siéntate.

Konrad hizo lo que le ordenaban.

—Llevas aquí casi seis meses. Ya has visto que he tardado mucho tiempo en llamarte a mi despacho. Lo que has hecho, como sabes, no constituye ningún hecho extraordinario dentro de las-normas de las S.S...

—Lo sé. Nunca me he vanagloriado de ello.

—Perfecto. Pero he creído, aparte de lo que hiciste en aquella ocasión, que ha llegado el momento de concederte un permiso..., ¿dónde desearías ir?

—No tengo familia.

—¿Berlín?

—No me dice nada, Herr Lagerführer. Tampoco tengo nadie allí.

—Está bien —dijo Karl tras reflexionar unos instantes—. Voy a darte un permiso de una semana, irás cerca de aquí, a Munich... Puedes alojarte en nuestro cuartel o, si lo deseas, te daré un par de direcciones...

La sonrisa abrió francamente su boca.

—Llevas mucho tiempo sin una mujer... y eso puede llegar a ser molesto... No, no digas nada. Conozco las reglas de las S.S., pero todo tiene un límite. ¿De acuerdo?

—Si.

—Saldrás mañana por la mañana. No sé si solo o acompañado... El servicio es intenso y es difícil prescindir de demasiados hombres al mismo tiempo...

Reflexionó unos instantes; luego dijo:

—Puedes retirarte, muchacho. Espero, a tu regreso, proporcionarte una hermosa sorpresa. «Heil Hitler!»

—«Heil Hitler, Herr Lagerführer!»

CAPÍTULO XIX

Una fuerte tensión flotaba en el ambiente hasta entonces optimista del «Lebensbom». La primera sorpresa que se llevó Helena, como las otras, fue, al día siguiente del discurso de la directora, enterarse de que ésta, acompañada por Gerlinde Rademacher habían partido, con una cierta precipitación.

Helena no se enteró del todo hasta bien caída la tarde, cuando Armone penetró en el laboratorio donde la joven Mülheimer trabajaba.

—La han ascendido, muchacha... ¡Vaya carrera la de esa mujer!

—¿De quién hablas?

—¿De quién quieres que hable? De Heidi von Sichers...

—También sé que se ha ido.

—Lo que te estoy diciendo, tonta. Se ha marchado porque la han ascendido a inspectora general de los «Lebensbom».

—Entonces, ¿nos hemos quedado sin directora?

—Por el momento, sí. Aunque me apostaría cualquier cosa a que Gerlinde será nuestra futura jefa...

—No me extrañaría. También se ha ido Frieda, ¿verdad?

—Sí. No sé lo que le ocurre, pero no está en sus cabales. Lleva un par de días atroces.

—¿No te dijo nada?

—Se quedó muda, como una carpa. Habló algo de que el procedimiento de revelado de las películas no la satisfacía por completo. No sé lo que pensar. La única cosa de la que me di cuenta, al hablar con ella, fue que se puso muy contenta al enterarse que la directora se iba...

—¿Dónde ha ido Frieda?

—A Berlín. Pero no creo que tarde muchos días en volver.

Armone esperó unos instantes, mirando embarazada a su amiga. Helena, que la miraba también, adivinó en seguida que las cosas empezaban de nuevo a ir mal para la doctora Lubkak.

—¿Otra vez? —inquirió con voz amistosa y comprensiva.

Armone asintió con la cabeza.

—Sí —dijo luego de haber exhalado un profundo suspiro—. Y ahora parece mucho peor, Helena... Desde que las parejas pasan las noches en los «Lebennest», apenas si puedo dormir...

—¿Sigues tomando lo que te ordené?

—Desde luego, pero ya no me hace el efecto que me hacía antes. Mi irritación no cesa de crecer, y estoy tan nerviosa que, a veces, contesto mal a todo el mundo...

—Habrá que tomar una medida seria.

—¿Cuál? —preguntó la joven con un eco de esperanza en la voz.

—Tendrás que hablar claramente con la directora... o con Gerlinde, cuando regrese.

—He sido una cobarde... Debí decírselo en la reunión... Tienen que darse cuenta de que todas no somos iguales...

¡Si me pareciese a ti! Eres admirable... y no comprendo cómo puedes permanecer indiferente aquí, en este ambiente donde se respira el deseo por todas partes...

—Es cuestión de voluntad, querida.

—Pero, ¿es que no ves a esas parejas? Acarameladas en el jardín, encaminándose después a los «nidos»... Me pone frenética todo eso, Helena...

—Ve a descansar un poco. Te hará bien. Y procura pensar en otra cosa. No te dejes arrastrar..., ya sabes lo que te ocurriría si faltases al juramento de las RDM..., terminarías en un Campo, prostituyéndote miserablemente...

* * *

La segunda y terrible sorpresa llegó con la muchacha de los cabellos blancos.

Nada más regresar al «Lebensborn», la doctora Almeiner se precipitó al laboratorio donde estaba segura de encontrar a la doctora Mülheimer.

—¡Hola, Helena!

—¡Hola, Frieda! Me alegra verte... Te fuiste sin despedirte siquiera.

—Tenía motivos para estar preocupada. Ya te explicaré. Todo va a depender de las películas obtenidas durante estos días en los que he estado ausente...

—¿Pasa algo grave?

—Creo que no... y así lo espero. «Himmelgott!» No faltaría más que eso..., pero ya te hablaré de ello más tarde...

Helena leyó una cierta angustia en el rostro de la doctora.

—¿Ocurre algo más?

—Una noticia.

—¿Para quién?

—Para ti.

Guardaron unos minutos de silencio.

Sin saber exactamente por qué, Helena se sintió íntimamente inquieta. La verdad era que se había acostumbrado, en los últimos tiempos, a gozar de una rara paz, lo único que pedía en la vida, tras las tristes experiencias que había soportado.

Pero, muy a menudo, sus pensamientos se bloqueaban y una especie de premonición se agitaba en el interior de su alma, como si supiera que tanta paz no podía durar y que, en cualquier momento, su destino pegaría para presentarle fatalmente su factura...

—¿Qué ha ocurrido? —inquirió con un hilo de voz.

—No debes alarmarte —rió la otra—. No es una noticia mala, en fin..., así lo espero... y no creo que te afecte demasiado.

—Habla, por favor.

—Se trata de tu madre.

Una mano de hielo corrió por la espalda de la muchacha. Su garganta se contrajo dolorosamente, y sólo, después de unos instantes de silencio, consiguió decir:

—¿Mi madre?

—Sí. La encontré por pura casualidad, en casa de unos amigos. No sé si te dije alguna vez que mi padre es banquero... Bueno, eso no importa..., pero daban una fiesta en casa. Había muchos militares y hombres del Partido y de las S.S.

Se detuvo para pasarse la lengua por los labios.

—Estaban celebrando la inminente caída de Stalingrado, a la que se están acercando las tropas de Von Paulus, el general en jefe del Sexto Ejército...

—Ya lo he oído por la radio.

—Bien..., yo estaba allí, preparando mi regreso. Entonces, alguien me presentó a una pareja: «Herr und Frau Kleine», me dijeron.

Hizo una nueva pausa.

—Reconocí en seguida a la mujer, por la fotografía que me había enseñado. Era tu madre...

—¿Le dijiste algo?

—No, no temas, no cometí ninguna indiscreción..., pero luego hablé con mi padre, y él me dijo que, en efecto, se trataba de Erika Mülheimer, que había sido antes Erika von Lofferdeing... y que ahora se llama Erika Kleine.

—¿Kleine? ¿No será profesor de la Universidad?

—El mismo.

—¿El catedrático de Dermatología?

—Ya te he dicho que es el mismo, mujer. También fue mi profesor... un hueso. Claro que cuando yo salí de la Universidad tú estabas en segundo...

—«Du lieber Himmel!» [70] ¿Cómo ha sido posible esa unión? No se conocían...

—¿Y tú qué sabes? Parecían muy unidos... y tu madre iba muy elegante. El también..., aunque no sé qué clase de uniforme llevaba puesto, sin insignias pero flamante.

—No quisiera que mi madre supiera dónde estoy...

—No dije nada a nadie, Helena. Puedes dormir tranquila. Te ha afectado mucho, ¿verdad?

Helena se encogió de hombros.

—No mucho..., siempre esperaba, sin saber exactamente por qué, una sorpresa de ese tipo. Lo inesperado ha sido saber que ha elegido a ese hombre...

—Parece que se ha convertido, bruscamente, en un hombre muy importante..., ¡todo un personaje!

—No me importa nada. Si mi madre, a pesar de todo, puede ser feliz con él, estaré satisfecha.

—Bueno. Ahora que estás informada, me voy... Tengo mucho trabajo... y mucho miedo...

—Frieda.

La joven, que se alejaba ya, se detuvo, volviéndose a medias, mirando a su amiga por encima del hombro.

—¿Qué?

—¿Puedo ayudarte en algo?

—Me temo que, por el momento, no puedas hacer nada... y quisiera que mis sospechas fueran infundadas. Esta noche trabajaré sin descanso... y mañana, cuando nos veamos, podré decirte alguna cosa concreta.

—Como quieras.

* * *

—«Doktor...»

Peter, que terminaba de poner un yeso en una pierna, se estremeció. Ella no le había llamado nunca así, y desde que se encontraba en el «Revier», haciendo todo el trabajo, sobre todo desde que el doctor Hessenberg se había ido con permiso a Colonia, «ella», la enfermera de las S.S., lo había tratado con un desprecio que no le extrañó lo más mínimo.

—«Doktor...»

Se volvió lentamente hacia la muchacha.

El paciente, que había sufrido una fractura múltiple en el fémur, como consecuencia de haberle caído encima una vagoneta, respiraba pausadamente, dormido, en plena anestesia.

—«Ja, meine Fráulein?»

—Tenía que-hablar con usted. Es urgente... Esta noche, antes de que vuelva usted al Campo..., ¿me permitiría charlar un rato?

—Naturalmente que sí.

—«Danke!»

No podía prever Peter lo que el destino le reservaba.

Los acontecimientos iban a precipitarse a una velocidad vertiginosa, sin tener en cuenta sus propios deseos. Afortunadamente, la intensidad del trabajo le hada olvidar su situación y, sobre todo, la del mundo.

Alemania parecía invencible.

En África, Rommel empujaba a los ingleses hada Alejandría y El Cairo. En Rusia, la Wehrmacht avanzaba de forma incontenible hacia el Cáucaso y el Volga, avistando ya las casas de la ciudad de Stalingrado.

En Oriente, los japoneses ampliaban su zona de dominio, extendiendo sus garras hacia la isla-continente.

Peter Traumer había perdido toda confianza de salir de aquel infierno de Dachau. Moriría allí, más pronto o más tarde. Y aunque por el momento estaba limpio y bien alimentado, no veía nada, en el futuro, que le hiciese desear seguir viviendo.

Trabajó intensamente durante toda la mañana. Hada mediodía, fue a la pequeña estancia donde tomaba sus alimentos, y se sorprendió al comprobar que además de su ración, había un gran trozo de tarta, café natural y una botella de cerveza.

Comprendió en seguida que todas aquellas atenciones venían directamente.de la enfermera, y se preguntó qué es lo que desearía Loretta Fischer...

—¡Buen provecho! —lanzó bruscamente una voz desde el dintel de la puerta.

Peter se puso rápidamente en pie, saludando con el brazo en alto al doctor Hessenberg.

—«Heil!» —repuso éste con expresión radiante—. Pero, siéntate, Peter... Acabo de llegar de Berlín.

—Creí que había ido usted a Colonia, Herr Doktor.

—Y así fue. Pero siempre me canso de estar junto a mi familia. Afortunadamente y cuando empezaba a aceptar una monótona estancia en mi casa, recibí un telegrama de Berlín. Y me fui, contento... como si adivinase lo que iba a pasar...

Encendió un cigarrillo mientras Peter seguía comiendo.

—Estuve en la Central de las S.S... y fíjate mi sorpresa cuando me introdujeron en el despacho del Reichführer. ¡Sí, amigo mío! Estuve con Himmler, como le veo ahora a ti... ¡Qué hombre más maravilloso!

Lanzó un suspiro.

—El Reichführer me ha confiado un trabajo especial... por eso, nada más llegar al Campo y saludar al Lagerführer, he venido a verte..., porque quiero que me ayudes en esa delicada misión.

—Estoy a sus órdenes, Herr Doktor.

—Ya lo sé... y eso me alegra..., ahora, prepárate a sorprenderte... ¿Sabías que esos puercos bolcheviques utilizan balas huecas llenas de microbios? [71]

—¿Es posible? —preguntó Peter con simulado interés.

—Como lo oyes. Pero nosotros vamos a responder de la misma manera... aunque el Reichführer desea que hagamos antes algunos experimentos... He traído conmigo una hermosa colección de microbios patógenos, cepas de una virulencia extraordinaria, que me han proporcionado en el Instituto de Microbiología de Berlín.

—Comprendo.

—Voy a ordenar que vacíen inmediatamente el barracón número 4. Allí recibiremos a los sujetos en los que vamos a probar esos microbios...

Peter estuvo a punto de atragantarse. Consiguió, con visible dificultad, tragar la comida que tenía en la boca; luego preguntó con sincera incredulidad:

—¿Es que vamos a utilizar seres humanos como cobayas? ¿No sería mejor estudiar los efectos de esas cepas en animales de laboratorio?

—¡Qué tonterías dices! Ninguna criatura más apta que el propio ser humano para que podamos enviar a Berlín una información preciosa. Además, ésa es la orden de Himmler: emplear a los prisioneros rusos... Hay, en Dachau, más— de mil Ruskis... tenemos, como ves, suficiente material para todas esas estupendas experiencias...

Peter no dijo nada.

Había oído, decir que en otros campos se hacían experiencias salvajes con los prisioneros, pero creía que Dachau sería una hermosa excepción.

—Tú mismo seleccionarás a los rusos. Mañana por la mañana irás a sus barracones, acompañado por algunos S.S... Entendido.

Peter respondió como debía hacerlo, mecánicamente.

—«Jawolh, Herr Doktor!»

—Pero..., si está aquí la puerca de Frau Bronstein..., la perra judía... ¡Levántate, imbécil! Y saluda con el brazo en alto... ¡Y tú también, estúpida vieja!

Las dos mujeres, que estaban de rodillas, fregando la casita de la jefe de las vigilantes S.S. se irguieron penosamente, levantando el brazo derecho, remangado como el otro, y de cuyas manos caían las gotas de agua espumosa, del jabón con el que frotaban el suelo.

—¿Es que ya no me, conoces, querida Sarah? —inquirió Greta acercando su rostro al de la vieja judía.

—Sí que la reconozco, Fráulein Greta...

—¡Qué mansa estás ahora, vieja zorra! No tenías esa cara de miedo cuando fui a tu casa..., entonces me mirabas como a un bicho raro, porque te daba asco que el imbécil de tu hijo se casara conmigo, ¿verdad?

—No es eso, señorita Lubing..., lo que ocurría es que no éramos de su misma clase ni de su misma raza...

—¡Perra! Deberías haber besado mis pies cuando fui a verte, llorar de alegría al verme rebajarme a ser tu nuera... Pero ahora vas a besar mis pies... ¡Bésalos; puerca judía!

La mujer se dejó caer de rodillas, luego se inclinó, acercando su rostro a las brillantes botas de montar que llevaba Greta.

Pero ésta le dio un puntapié en el rostro, tirándola hacia atrás, con la boca manando, abundante sangre.

—No quiero que ni siquiera roces mis botas, perra...y tú, también te conozco..., eres como ella... y sé que tienes tres hijas muy bellas... ¿Sabes lo que voy a hacer con ellas?

Esperó unos instantes, gozando interiormente de la expresión de terror indecible que se había pintado en el rostro de Svetlana.

—Voy a hacer que las entreguen a los «Hiwis» [72]. ¡Quiero que los bolcheviques se diviertan con ellas! Después de todo, judíos y comunistas sois excelentes amigos... y cuando estén deshechas, las enviaré a las cámaras de gas...

Svetlana, con el rostro arrasado de lágrimas, cayó de rodillas ante la mujer S.S.

—¡No! ¡Piedad! ¡Puede matarme a mí, señorita! Pero no haga daño a mis pequeñas... Si lo desea, envíeme a la cámara de gas..., yo ya soy vieja y no sirvo para nada...

—No es mala idea..., también vosotras iréis a la «ducha»..., pero primero quiero veros sufrir como endemoniadas..., como yo sufrí cuando me acusaron de haberme acostado con un judío... ¡Fuera de aquí, cerdas inmundas! Fuera de aquí...

Se calmó poco después, mientras fumaba ansiosamente un cigarrillo. La luz disminuía. Pronto sería de noche y, sirviéndose de un pase especial que ella misma le había procurado, llegaría el Kapo Hans.

—¡Por fin voy a conocer lo que es un hombre de verdad! —suspiró cerrando los ojos.

CAPÍTULO XX

¡Cómo se parecía aquella noche a la otra!

Dejando atrás las vías principales de la ciudad, Konrad se adentró por las calles turbias, callejuelas estrechas, del barrio del placer».

«Sí —dijo en su fuero interno—. El Lagerführer tiene razón. Necesito una mujer... Como aquella otra noche, cuando conocí a esos dos sinvergüenzas de Franz Elmereich e Ingo Lamark... ¡Menuda pareja de granujas!»

De todas formas les estaba agradecido. Por el momento, las cosas le habían ido bien. Demasiado bien, para ser exactos. Y ahora, gozando de su primer permiso, llevando el temido y respetado uniforme de las S.S., olvidaba su origen, las miserias de los de su raza, ignorando conscientemente lo que ocurría al otro lado de las alambradas, en aquel lugar infernal al que nunca había entrado.

—De todos modos —murmuró en voz baja—, un día u otro tendrás que hacer guardia en el campo. Pero para entonces mi corazón habrá olvidado todo...

Porque todo le salía bien. Se consideraba audaz, decidido, valiente, y tenía la completa seguridad de que sobreviviría a cualquier prueba.

Pero, bruscamente, cuando empujó la puerta de aquella cervecería de ínfima categoría, al tiempo que oía las risas de las mujeres y los gritos roncos de los hombres, tuvo el presentimiento de que se hallaba cerca de un terrible peligro.

Penetró en el local con el cuerpo tensó, y fue a sentarse en un rincón, en la única mesa que estaba vacía. Una densa humareda borraba los contornos de las cosas y hacía difícil la visión a más de dos metros de distancia.

—¿Estás solo, cariño?

La muchacha era joven. Alemana. En su interior, el odio de razas se abrió paso, y Konrad, recordando a Greta, se dijo que había llegado la hora de que un judío como él pudiese hacer libremente el amor con una aria. —Siéntate.

—¿Cómo te llamas, guapo mozo? —inquirió ella acercando su silla a la del hombre.

—Konrad. ¿Y tú?

—Elsa.

—Muy bonito.

—¿Bebemos?

—Pide lo que quieras.

Fue entonces, cuando la camarera se acercó, en aquel preciso instante, cuando Konrad les vio. A los cuatro. Sentados en el otro extremo de la sala.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó la muchacha al verle palidecer tan de repente.

—Nada..., son aquellos tipos, los del rincón..., ¿los conoces?

—Desde luego. Llevan una semana aquí... Van destinados a Dachau. Espera..., recuerdo incluso sus nombres... El del rincón se llama Mathias, el que está a su derecha, Albin. Los otros dos son, si no recuerdo mal, Willy y Ewald... Son de Berlín, como tú..., se os nota al hablar... ¿Te han hecho algo?

Konrad bajó la cabeza, sonriendo al ver que el humo volvía a formar una densa barrera entre aquellos canallas y él.

—Soy yo quien les hice una jugarreta..., me llevé a una chica, de un burdel de Moabib... y uno de ellos estaba encaprichado...

—Granuja...

—¿Por qué no subimos ahora mismo?

—¿Y la bebida?

—Di que la suban a la habitación. Mejor aún..., que suban champán...

—¡Eres un cielo!

Mientras subía la empinada escalera, Konrad supo, de repente, que la suerte empezaba a darle la espalda. A partir de ahora tendría que luchar desesperadamente para defender su piel...

* * *

—¡Eres maravilloso, Kapo Hans?

El hombre encendió un cigarrillo. Sonrió. Todo iba como él deseaba. Aquellas histéricas de las S.S. eran todas iguales. Necesitaban un tratamiento especial para reaccionar... ¡a lo bruto! Un hombre salvaje que no se pareciese en nada a los delicados mariquitas que eran los S.S.

Pero Hans no era únicamente un amante experto, sino, y por encima de todo, un hombre de negocios.

—Tengo que proponerte un asunto, Greta.

—¡Lo que tú quieras! —dijo ella acercándose más a! macizo cuerpo del hombre.

—Escucha atentamente...

La explicó, a su manera, el asunto de los dos judíos. Le dijo que llevaba en el bolsillo la autorización para que un tipo de Berlín preparase una entrega de cien mil marcos, en oro y joyas.

Los ojos de Greta se encendieron de codicia.

—¡Eres estupendo! Yo te ayudaré a recoger esos cien mil marcos.

—No es eso lo que quiero.

—¿Eh? No te comprendo, «mein Kapo»...

—Lo que deseo es que alguien saque a ese sucio cómplice de Berlín todo lo que ha guardado de esos dos judíos. No cien mil miserables marcos..., sino la inmensa fortuna de esos dos puercos que debe tener escondida...

—¡ Ahora sí que te entiendo! Pero, ¿quién podría hacer algo tan importante... sin quedarse con una parte...

—...o con todo? Lo he pensado, preciosa. Sólo veo a una persona.

—¿Quién?

—Tú.

—¿Yo?

—«Natürlich!» No tienes más que pedir un permiso... y presentarte allí, con tu uniforme de S.S. y tu pistola..., seguro que al verte ese pobre tipo se caga en los pantalones... ¿Qué te parece?

Ella reflexionó unos instantes mientras pasaba la mano por el velludo pecho de Hans.

—Haré lo que tú digas, «mein Kapo»..., pero ha de ser con una condición...

—Habla.

—Que emplearemos parte del dinero para sacarte de aquí... y que luego vivirás conmigo... únicamente conmigo...

—Cosa hecha.

—¿Me das tu palabra?

—Te la doy.

—Eres un cariño..., «mein Kapo».

—¡Deja de llamarme así, puñetas! Tengo un nombre, Hans... y un apellido, si lo prefieres, Mülheimer.

Ella se incorporó a media, mirándole con los ojos desmesuradamente abiertos.

—¿Has dicho Mülheimer? ¿Hans Mülheimer?

—Sí. ¿Qué pasa?

Greta saltó del lecho, mientras reía como una loca. Desnuda empezó a brincar como presa de un ataque de locura.

—«Sakrement!» —exclamó con los ojos arrasados de lágrimas—. ¡Es para partirse! Hans Mülheimer... ¡Me he acostado con el padre de mi mejor amiga!

Con el ceño fruncido, Hans lanzó la mano y atenazó el brazo de la mujer, atrayéndola hacia él.

—¿Qué has dicho? ¿Conoces a mi hija?

—¿A Helena? ¡Naturalmente! Era mi mejor amiga... ¡La pobre!

—¿Qué le ha pasado?

—¿No lo sabes? Estuvo detenida en una prisión de las S.S. Ahora lo recuerdo todo..., querían que colaborase en tu captura..., tú estabas en el extranjero...

—Sí, en Suiza. ¿Fue ella quien me denunció?

—No. Fue tu mujer..., ella no dijo nada, aunque según oí decir lo pasó muy mal en aquella celda...

—¿Murió?

—¡Qué va! La sacaron, según roe dijeron porque su madre intervino cerca del Reichführer. Ingresó en el B.D.M., luego la enviaron como doctora a un «Lebensborn».

—¿Qué puñetas es eso?

—Un establecimiento especial... donde muchas alemanas y jóvenes alemanes cohabitan para dar al Reich hijos sanos y puros arios.

Hans torció el gesto.

—Ya veo..., una casa de zorras bajo protección oficial... ¡ Y mi hija está en ese burdel!

—Te equivocas. Ella es únicamente médico..., cuida de las mujeres encintas... No debes preocuparte por ella cariño... De todos modos, vamos a ser muy ricos... y más tarde la sacaremos de allí..., ¿te gusta mi plan?

—Ven..., voy a demostrártelo, Greta.

Y la atrajo con sus poderosos brazos que la envolvían como gruesos tentáculos de un pulpo gigantesco y velludo.

* * *

En contra de lo que esperaba, Peter no pudo entrevistarse con Loretta. Evidentemente, Fritz Hessenberg estaba inquieto, y no pudiendo esperar hasta el día siguiente, envió al joven profesor judío, acompañado por dos Sturmmann, al campo de los rusos.

Apesadumbrado por la labor que le había caído en* cima, Traumer consiguió que los dos S.S. se quedaran fuera del «bloque de los Ruskis», donde penetró solo, ya que una idea peregrina y sumamente peligrosa, aunque humanitaria cien por cien, le trotaba por el majín.

El «bloque» estaba perfectamente organizado, y Peter fue conducido por un ruso al barracón de los oficiales. Enterados de su llegada, tres hombres le esperaban en un rincón, donde le invitaron a sentarse sin manifestar inquietud alguna.

Uno de ellos, tan delgado y macilento como los demás, pero guardando aún el aspecto de un hombre de corte atlético, fue el encargado de hacer las presentaciones.

—Me llamo Ivan Ivanovieh —dijo— y soy, por mi grado de Kombat [73], el jefe de este bloque...

Sonrió.

—No quiere decir esto que sea yo el de mayor graduación, ya que se encuentran entre nosotros algunos coroneles y tenientes coroneles..., pero son hombres vencidos por la derrota, incapaces de seguir a la cabeza de sus hombres, ahora en la desgracia...

Encendió un cigarrillo, fabricado con las colillas que encontraba al pie de las torres de vigilancia.

—Ahora, antes de que usted se presente y nos explique el motivo de su visita, voy a presentarle a mis dos colaboradores... el teniente Illich Vladinov y el capitán Fedor Sergueivich...

—Encantado. Soy el doctor Peter Traumer, ex profesor de la Universidad de Berlín..., cirujano...

—Ya le hemos visto en el «Revier», doctor.

—Bien..., el motivo de mi visita es... —buscó afanosamente la palabra adecuada y terminó diciendo lo que pensaba—:...es repugnante...

Luego explicó en pocas palabras los propósitos del médico de las S.S., como resultado de la visita que había hecho recientemente al siniestro Amo de las S.S., en Berlín.

—Estoy dispuesto —dijo luego— a falsificar la experiencia, inyectando a los cobayas humanos sustancias inofensivas... Sólo deseo su colaboración, ya que esos hombres deberán simular padecimientos que no experimentarán realmente...

Ivan Ivanovich sonrió.

—No esperábamos menos de un deportado... y de un judío, doctor. Le estoy profundo y sinceramente agradecido..., pero no tendrá que correr riesgo alguno...

Peter frunció el ceño.

—No le entiendo..., comandante...

—Es muy sencillo. Queremos que usted opere normalmente, que infecte a los que lleguen al «Revier»..., que no contraiga responsabilidad alguna.

—Pero... —dijo Traumer en el colmo del asombro—, ¿sabe usted lo que está diciendo?

—Perfectamente.

—¡Esos hombres morirán de tifus, de tétanos..., en medio de sufrimientos indecibles!

—No importa. Si deben morir, morirán; si deben sufrir, sufrirán.

—¡No es posible que usted admita eso tranquilamente!

—Escuche usted, doctor Traumer... No es aquí, en Dachau, donde va a emplearse a los rusos como «cobayas humanos». Ya se ha hecho en muchos lugares como éste... Sabemos lo que nos espera, porque conocemos el desprecio que los nazis sienten por nosotros..., como por ustedes, los judíos.

—Es cierto.

—Pero aquí se juega algo muy importante..., le daremos cuantos hombres necesita, con una sola condición.

—¿Cuál?

—Hay seis hombres, cuyos nombres le daré en seguida, que no deben sufrir en absoluto... Son seis oficiales, especialmente preparados... y que asumirán el

mando cuando llegue el momento de sublevar el Campo.

—¿Piensa usted que tal momento llegará? —inquirió Peter con una voz donde se trasparentaba la duda.

—Sí. No haga caso de las victorias de los fascistas... Los alemanes han llegado hasta Stalingrado... sólo para encontrar allí su propia tumba. Muy pronto, nuestro ejército dará una lección a la Wehrmacht que Hitler no podrá olvidar. Será el principio del fin, y cada paso de los soldados soviéticos será un paso hacia la libertad del mundo.

—Desearía que no se equivocase.

—No me equivoco, camarada Traumer..., permítame llamarle así, ya que sólo un camarada nos ayudará, como nosotros colaboraremos con usted...

—Pero... no creo que pueda resistir la muerte de todos esos hombres...

—Haga lo que le digo. Nosotros, en Rusia, estamos acostumbrados en cada guerra que hemos hecho, a entregar a la masa, sin vacilar, si eso presupone la victoria final, que es lo que verdaderamente importa...

Su mano fue a posarse sobre el hombro del judío.

—Ninguno de los hombres que enviaremos al «Revier» vacilará un solo instante..., no tendrá miedo ni al sufrimiento ni a la muerte. Porque sabrá que su sacrificio no va a ser inútil... y que entregando su vida en defensa de esos seis, colabora en el triunfo final.

—Tengo que admitir que son ustedes formidables.

—No sé si lo somos o no..., pero nuestra tierra nos ha enseñado que sólo con el sacrificio de muchos se consigue la victoria de unos pocos..., los que queden. Y aquél que piensa egoístamente en su vida, le despreciamos... porque si no fuese así, nunca hubiese triunfado nuestra Revolución.

* * *

—¿Y bien? ¿Te divertiste?

El Unterscharführer Olsen sonreía, tras haber estrechado calurosamente la mano de Konrad.

—¿Una buena chica? —insistió.

—Estupenda...

—Me alegro.

—Ahora, desearía pedirte una cosa...J

Se tuteaban desde aquel famoso día en que Konrad había salvado la vida del suboficial S.S. Olsen no lo había olvidado, y aunque la estricta disciplina del cuerpo le impedía manifestar abiertamente su agradecimiento, estaba siempre dispuesto a complacer al joven.

—Habla. Te escucho.

—¿Sería posible ser trasladado al Campo?

—¿Cómo? —inquirió Olsen frunciendo el ceño—. ¿Te he oído bien?

—Sí. Desearía pasar al servicio interior.

—Pero, ¿por qué diablos?

—Muy sencillamente. Quiero hacer algo positivo; trabajar de firme puesto que no estoy en el frente..., donde siempre me hubiera gustado encontrarme.

Mentía con la seguridad de llegar al corazón de Olsen que, en el fondo, como todos los gigantes, era un bonachón, expresión viva de la credulidad.

Movió la cabeza pensativamente, luego puso una de sus manazas en el hombro de Konrad.

—¡Eres formidable, Müller! El mejor de todos nosotros... Siempre deseas lo peor, lo más duro, para ti... Está bien. Puedes considerar como cumplido tu deseo.

—¿De veras? —inquirió Konrad con alegría que disimulaba bastante bien el gozo de saber que, al menos por el momento, iba a poder escapar a los cuatro agresores.

—Hablaré hoy mismo con el Lagerführer. Pero, no sabes lo que me apena saber que voy a dejar de verte, al menos con la frecuencia de ahora. Además, hay cuatro muchachos más, cuatro nuevos que van a llegar de un momento a otro, y que vienen destinados a mi pelotón. ¡Con lo que nos hubiésemos divertido con esos novatos!

«No lo sabes tú bien...», pensó Konrad con un estremecimiento.

A la mañana siguiente pasó al interior del «Lager», a las órdenes del Unterscharführer Zunker, quien se había hecho cargo hacía poco servicio de vigilancia de Dachau.

CAPÍTULO XXI

—«Verflucht!»

—Pero, ¿qué te ocurre, Frieda?

—«Donnerwetter!»

—¿Por qué lloras? ¿Qué ha pasado?

—«Sakrement!»

Helena tomó a la muchacha por los brazos, sacudiéndola de un lado para otro.

—¡Reacciona, pequeña! Habla..., ¿qué ha ocurrido?

—«Das weiss der Himmel!» [74]

—Cálmate..., estás fuera de ti..., si es algo grave, dímelo..., pondremos remedio; pero..., ¡no te dejes llevar por los nervios!

—«Das schreit zum Himmel!» [75] —lloró Frieda con un gesto de desesperación—. ¡Estoy perdida, amiga mía! Irremisiblemente perdida...

Helena había llegado al colmo de la paciencia. Se percató que su amiga se hallaba en plena crisis histérica. Entonces^ sin dudarlo, la abofeteó, fuerte, dejando la marca de sus dedos en las mejillas de la doctora Almeiner.

Frieda suspiró, bajó la cabeza y lloró mansa y calladamente.

—Vamos..., vamos... —dijo Helena empujándola suavemente hacia una silla donde la sentó a la fuerza—. Pronto estarás mejor..., ya lo verás...

Fue en busca de un vaso de agua y obligó a Frieda a beber unos sorbos. Con las mejillas encendidas por las bofetadas que Helena le había propinado, la joven médico lanzó una mirada agradecida a su compañera.

—Ya estoy mejor.

—¿De veras? —inquirió Helena sentándose frente a ella.

—Sí..., pero es horrible.

—No empecemos a emplear adjetivos tremendistas. Quiero que me cuentes las cosas con tranquilidad, llamándolas por su nombre, pero sin exageraciones histeroides.

—Tienes razón, Helena... Verás... Como sabes, las primeras películas salieron mal...,, fue culpa mía que no supe emplear bien los reactivos para los revelados. Aquel estúpido técnico de Berlín, como ya te expliqué, prefería pellizcarme las nalgas a explicarme las cosas como debía...

—Lo sé.

—De todos modos y a pesar del pésimo revelado, yo vi algunas cosas, simples manchas con sombras, que me pusieron los pelos de punta...

—¿Por eso estabas tan intranquila antes de irte a Berlín?

—Sí. Me asusté tanto que quemé las copias y me fui a Berlín. Allí, un nuevo técnico me explicó perfectamente bien lo que debía hacer... y las copias que he obtenido son prácticamente perfectas.

—Sigue.

—Demasiado perfectas, Helena. Todas ellas, sin excepción, demuestran que la primera vez mis sospechas no eran tales, sino terribles evidencias.

—¡Acaba de una vez! Me estás crispando los nervios.

Frieda guardó unos instantes de silencio.

—¡Es horrible! Sí..., no hay más remedio que utilizar las palabras justas..., terrible, obsceno, repugnante...

—Pero, ¿vas a decirme de una vez lo que has visto en esas películas? —se impacientó Helena.

—Hombres.

—¿Eh?

—Hombres. Sólo hombres, por parejas, en los encantadores «Nidos de la Vida».

—«Nein!»

—«Ja!» Dos de las películas me han demostrado lo que hacían esos cerdos..., encerraban a las chicas en el armario, amenazándolas seguramente con descuartizarlas si les delataban...

—¡Espantoso!

—¿Ves como también tú utilizas palabras duras? ¡Es asqueroso! La élite de los hombres del Tercer Reich... ¡Los sementales de las S.S! Una asquerosa pandilla de invertidos..., una manada de cerdos homosexuales...

—Pero..., ¿qué va a decir la directora cuando se entere?

—No me hables. Tiemblo sólo de pensar en el momento en que tendré que proyectar las películas en su presencia...

Helena reflexionó unos instantes.

—¿Por qué no hablas con el doctor Ketterler? Él es el jefe del servicio del «androceo»..., porque, ¿no está enterado de nada, verdad?

—No sabe absolutamente nada. Los hombres no tienen acceso a los «Nidos», y mucho menos a las películas...

—Deberías hablar con él.

—Si tú me acompañas, sí.

Helena suspiró.

—Bueno, vamos —dijo poniéndose en pie.

Y una vez en el pasillo.

—Me has dejado anonadada —confesó.

—¿Y yo? Ya puedes imaginarte cuando empecé a proyectar estas asquerosas películas..., ¡de buena gana las hubiese quemado! Y pensar que en Berlín, tanto Himmler como Hitler están convencidos de haber arrancado de raíz el vicio que reinaba en las SA...

—Deben estar ciegos para no haberse dado cuenta de que, como en toda masa de hombres solos, la homosexualidad es un mal inevitable... Esos campos de la Juventud, luego las S.S., con una vida ascética en cuarteles y centros sólo para hombres...

—No importa. Hitler ha luchado siempre contra ese vicio. Pero, como acabas de decir, no se puede jugar con la naturaleza... ¿Crees acaso que la virginidad forzosa de todas las muchachas de la B.D.M. es beneficiosa y natural?

—No, desde luego que no.

—No me tomes por tonta, Helena..., me he dado cuenta perfectamente de las pastillas que Armone estaba tomando y que tú le procurabas..., yo también las tomo... y Lore... Somos mujeres jóvenes, perfectamente preparadas para el amor... ¡y se nos condena a vivir en una «Fuente dé la Vida» conservando lo que desearíamos no poseer ni un segundo más...!

—Nuestra situación me recuerda a las vírgenes de los tiempos clásicos, aquellas que debían guardar los templos y mantener, día y noche, el fuego sagrado de los dioses: las vestales...

—Eso somos nosotras, Helena... ¡Las Vestales del Tercer Reich!

Se acercaban al ascensor cuando éste se abrió y Lore, con los ojos desorbitados, se precipitó fuera; detrás de ella, temblando como una hoja agitada por el viento, Armóne, mortalmente" pálida, ni siquiera se movió.

—«Was'n los, Lore?» [76] —preguntó Frieda cogiéndola por el brazo.

—Es... espantoso..., muerto...

—¿Muerto? ¿Quién? ¡Habla, por lo que más quieras!

—El doctor Ketterler.

—Pero, ¿por qué? ¿Quién lo ha matado?

—La 007.

—¿La joven Brigitte?

—Sí. Escapó de este piso, fue a la habitación de Alexis... y quiso que la tomara... Le obligó a desnudarse, ella iba ya en cueros...

—¿Y qué hizo Ketterler?

—¿Qué quieres que hiciese? Sabía perfectamente que le ahorcaría si tocaba a una de las vírgenes* Simuló estar dispuesto a complacer a Brigitte, luego intentó quitarle el cuchillo que ella empuñaba..., entonces, ella se lo clavó en el corazón...

—¡Pero esa muchacha se ha vuelto loca! —exclamó Helena.

Lore se volvió hacia ella.

—¡Todas están locas, doctora Mülheimer! ¡Todas! Yo no sé lo que ha pasado en los «Lebennest»...

—¡Calla! —le suplicó Frieda cogiéndole nuevamente por el brazo—. ¡Calla, por favor!

Lore la miró intensamente, con el entrecejo fruncido.

—Entonces..., ¿es cierto lo que he estado pensando todos estos días?

—No sé lo que pensabas.

—No seas hipócrita, Frieda... Yo, más que vosotras, he estado con las candidatas. Todas tenían algo raro... y me percaté en seguida que no estaban contentas..., como lo hubieran estado si sus parejas se hubiesen comportado con normalidad.

La doctora Almeiner bajó la cabeza y, con voz monocorde, hizo un rápido resumen de lo que había observado en las películas.

. —«Mein Gott!» —exclamó Armone que no había, despegado los labios hasta entonces—. ¿Qué vamos a hacer?

—Ya lo pensaremos —dijo Helena—. Ahora deberíamos ir a por esa pobre muchacha...

—Es inútil —suspiró Lore.

—¿Por qué?

—Se ha degollado con el mismo cuchillo con el que ha matado al Herr Doktor.

* * *

—¡Le estuve esperando anoche!

—Ya lo sé —dijo Peter—. Herr Doktor me envió a ver a los rusos. Tenía mucha prisa por dar comienzo a unos experimentos que van a empezar esta misma mañana.

—Pero, podemos hablar unos instantes, ¿no?

—Como quiera.

Le empujó, haciéndole penetrar en su habitación.

Peter se puso rígido. No le gustaba aquella situación. Si alguien le sorprendía en el cuarto de Loretta Fischer...

—Se ha dado cuenta de mi estado, ¿verdad?

—Sí, si se refiere usted a su embarazo.

—Un cerdo me dejó así... y por eso fui expulsada de la B.D.M..., y enviada aquí, como castigo... Se lo propuse al doctor Hessenberg, pero él no es capaz de hacerlo... además, ¡apenas si es doctor!

Peter mordió los labios. Sabía, desde el principio, dónde iban las ideas de aquella loca; porque se tenía que estar loca para...

—¡Quiero que me arranque usted esta mierda del vientre!

—No va a ser posible, «meine Fraülein».

—«Warum?» [77] —le espetó ella con los ojos brillantes de cólera.

—¿De cuántos meses está usted?

—De ocho.

—Demasiado tarde...

—¡No me importa! Tiene que hacerlo, doctor... a menos que no quiera correr un grave peligro... Diré que ha abusado de mí, que me ha obligado a hacer el amor, diciéndome que en mi estado no corría ningún peligro... Le perderé... haré que le envíen a la cámara de gas...

Peter sintió un frío a lo largo de la espalda. Sabía que aquella mujer, desesperada como estaba, era capaz de cometer una barbaridad. Y ahora quería seguir con vida. Más que nunca. Para ayudar a los rusos y creer, con ellos, en aquella nebulosa victoria que lo era menos desde que Stalingrado se había convertido en la tumba del sexto ejército alemán, que África se estaba perdiendo...

Era evidente que Ivan Ivanovich no se había equivocado. Y, por vez primera, el joven profesor entreveía un rayo de esperanza, allá, en el fondo del túnel en el que se hallaba.

—¿Y bien?

—No hay más que una cosa a hacer.

—¿Cuál?

—Una cesárea... pero le advierto que yo no mataré al, niño... Nacerá vivo, aunque antes de término...

Una siniestra sonrisa se pintó en el rostro cruel de la S.S.

—Usted opéreme, yo me encargaré de que la semilla de aquel hijo de perra vaya donde merece.

* * *

El teléfono del laboratorio resonó con insistencia machacona. Helena dejó el microscopio donde procuraba absorberse, alejando su mente de las ideas negras que la poblaban.

—«Ja?» —preguntó acercando el microteléfono a su rostro.

—Venga inmediatamente a la sala de juntas. Soy Gerlinde Rademacher.

—¡A la orden!

Abandonó el laboratorio, y cuando caminó por el pasillo notó que las piernas le temblaban un poco. Había llegado el temido momento. Durante aquella larga semana, ella y sus amigas habían cambiado apenas unas palabras, perdida cada una en sus propios y poco optimistas pensamientos.

La presencia de Gerlinde significaba que la otra, la directora o inspectora de todas las «Lebensbom», se encontraba también allí.

Así era, y Helena, mientras saludaba brazo en alto, vio el rostro severo de Heidi von Sichers, a cuya derecha.se encontraba un hombre al que no había visto nunca.

También se encontraban en la sala, además de las doctoras, los médicos del «androceo», a excepción, naturalmente, de su asesinado director.

—Siéntese —se limitó a ordenarle Gerlinde que estaba a la izquierda de la inspectora.

Hubo un corto silencio, y Helena vio la pantalla al fondo de la sala y la máquina de proyectar sobre un alto banco.

—Al llegar aquí —dijo la mujer huesuda—, hemos convocado a la doctora Almeiner que nos ha proyectado las películas. No crean ustedes —agregó con una mueca en sus delgados labios— que nos hemos escandalizado. Venimos de otras «Lebenbom»... y en todas ellas, con contadísimas excepciones, ha ocurrido lo mismo.

Hizo una corta pausa para encender un.cigarrillo.

—Los informes han sido enviados al Lebenführer quien los han remetido a Himmler... Las medidas que se han tomado con aquellos S.S. culpables de homosexualidad, ustedes mismos podrán comprobarlas cuando salgamos de aquí...

Había en sus últimas palabras una velada amenaza, y Helena, sin poderlo evitar, sintió que un escalofrío le recorría él cuerpo.

—Antes de proseguir —dijo después de exhalar una densa columna de humo—, deseo presentarles al nuevo

director médico de esta «Lebensbom», el doctor Hans Schaffer, quien va a hablarles a continuación...

Se calló, mirando al médico. Este esperó unos instantes, carraspeó para aclararse la voz:

—Lo ocurrido, mis queridos colegas —empezó a decir con voz dulzona—, viene a demostrar ciertos errores cometidos por aquellos que, con la mejor fe del mundo, establecieron normas demasiado severas en los cuerpos especiales de nuestro país, especialmente en el seno de las S.S.

«La homosexualidad ha sido siempre el gran problema de los pueblos vencedores. Cuando, los hombres han tenido que luchar durante años en la defensa de su país, han tenido que sufrir de ese horrible vicio. Campeones del mundo antiguo, los miembros de las legiones de Esparta fueron, entre otros pueblos, carcomidos por ese grave defecto.

Pero no estamos aquí para juzgar, eso lo hacen y lo harán los estamentos superiores de las S.S. Ninguna cortapisa puede oponerse al camino que nos hemos trazado. Por eso, y me dirijo especialmente a las doctoras, vamos a emprender un nuevo experimento, ya que los estudios hechos a este respecto, y que nos merecen todo el crédito, han descubierto la existencia de "raíces arias" en nuestros enemigos...

Helena abrió la boca, cerrándola inmediatamente ante la terrible mirada de reproche que le dirigió Gerlinde.

—Mientras se aclara el estado, digamos eugenésico, de las S.S., vamos a experimentar con otros elementos. Cada una de ustedes será enviada a un «Konzentrationlager». Allí se llevarán a cabo, con la ayuda de los médicos de esos centros, ciertos análisis que nos permitan seleccionar los elementos machos que traeremos aquí para proseguir la procreación de los futuros hijos del Reich.

Helena no daba crédito a lo que estaba oyendo.

—En principio, y dado el número de campos, he llevado a cabo, con la ayuda de Frau von Sichers, una distribución de trabajo, por pares de campos... He aquí la lista... Ruego que contesten a medida que las nombre.

Y tras una corta pausa:

—Doctora Lubkak.

—¡Presente!

—Usted visitará, como todas las demás, dos campos: Grossrosen y Auschwitz-Birkenau. Doctora Kramer.

—¡Presente!

—Usted irá a los campos de Dora-Mittelbau y al de Sachsenhausen.

—«Jawolh!»

—Doctora Almeiner.

—¡Presente!

—Usted se dirigirá a los campos de Mauthausen y de Kobjercyn.

—«Zu Befehl!»

—Doctora Mülheimer.

—¡Presente!

—Sus campos serán... Treblinka y Dachau.

—Perfectamente.

—Bien. No importa que sus lugares se encuentran alejados los unos de los otros. Irán ustedes en automóvil con una escolta especial de la Feldgendarmerie. Las instrucciones concretas les serán entregadas, mañana por la mañana, en sobre lacrado. Nada más:

—Ahora —dijo la inspectora—, tengan la amabilidad de seguirme...

Salieron.

Helena sentía frío y estaba pálida; pero comprobó que lo mismo ocurría a sus compañeras, y cuando miró a los ayudantes del fallecido doctor Ketteler, notó una idéntica turbación en sus angustiados rostros.

Mientras los tres personajes importantes bajaban en el ascensor, doctoras y doctores lo hicieron por la escalera, y cuando llegaron al hall, enorme, que atravesaron en diagonal, pasaron ante los gigantescos murales que conservaban aún todo su frescor.

Mirándolos, mientras andaba junto a sus compañeros, Helena recordó a su estrafalario autor y su modelo, el hombre perfecto, musculoso, al que el pintor S.S. miraba con ojos cándidos.

«El mal que ahora se intenta combatir —pensó tristemente la muchacha— estaba ya en nosotros mucho antes, quizá como una tara social... o hasta racial.»

Se dijo que el hombre alemán amaba siempre estar «entre hombres», ya fuera en la bulliciosas cervecerías del sur o en los lujosos cabarets de antes de la guerra en Berlín.

Para divertirse o para luchar, o incluso para viajar, el alemán prefería hacerlo con individuos de su mismo sexo, lo que constituía un evidente peligro de homosexualidad.

«Pero —siguió pensando la joven doctora—, esto viene de lejos, y ahí sí que las diferencias raciales, las costumbres, han influido poderosamente.»

Porque mientras las hordas soviéticas del pasado arrastraban desde oriente a los guerreros, a los que seguían campamentos enteros con mujeres, concubinas y vírgenes, sin contar las que eran Violadas al paso de aquellas hordas, el guerrero nórdico, el germano puro, el vikingo, escogiendo el camino del mar, viajaba sólo con hombres, y tal nefasta costumbre parecía haberse extendido a todos o casi todos los pueblos germánicos que se extendían en las fronteras del Imperio romano.

Perdida momentáneamente en sus pensamientos, Helena fue una de las últimas en salir al amplio jardín. No obstante, quedó tan paralizada como los demás.

Una compañía de Feldgendarmes, con sus placas metálicas en medialuna, estaban impecablemente formados frente al edificio de la «Lebensbom».

A la izquierda, con las manos atadas a la espalda y vigilados de cerca por un pelotón de gendarmes, los candidatos, rubios, con los ojos azules, parecían haber sido sacados del mismo molde.

La inspectora Heidi, la subdirectora Gerlinde y el doctor Schaffer se encontraban ya allí.

Todo se desarrolló con una rapidez extraordinaria, como si se hubiese preparado y cronometrado previamente.

Adelantándose hacia los candidatos, la delgada y huesuda Heidi von Sichers, con las manos en sus casi inexistentes caderas, lanzó una mirada cargada de odio a los que el Reich había confiado la tarea de dar al mundo la semilla de la raza de los señores.

Así se lo dijo, con voz vibrante, agregando seguidamente:

—Pero vosotros os habéis dejado llevar por bajos instintos que no pertenecen al pueblo ario. Os habéis comportado como hijos de alguno de esos pueblos inferiores que se agitan en las fronteras del Reich milenario... o quizá como los judíos, amigos de todos los vicios concebibles...

Su voz se alzó aún cuando siguió diciendo:

—Mientras soldados como los nuestros combaten al enemigo del Este, poniendo una barrera de sangre generosa ante la barbarie del bolchevismo, vosotros, a los que se había confiado una misión sagrada, habéis traicionado a la Patria y a su Führer.

Se calló unos segundos, como para coger aliento.

—Por eso, y de acuerdo con las prerrogativas que personalmente me ha confiado el Lebenführer, os condeno a ser fusilados en este mismo momento... «Hauptmann Weseller!»

El capitán de los Feldgendarmes adoptó una rígida posición de firmes.

—A sus órdenes, «meine Frau!»

—Proceda a la ejecución.

—«Jawolh!»

Dio media vuelta y tan rígido como estaba gritó.

—¡Pelotón... a sus puestos!

Los hombres se movieron como máquinas, colocándose a unos quince metros de los condenados.

—¡Carguen... armas!

Resonaron los cerrojos con su ladrido metálico.

—¡Apunten... armas!

Diez fusiles tendieron su dedo de acero hacia los hombres rubios y de ojos azules, orgullo de las S.S. y del Reich milenario.

—«FAUERÜ!»

Las diez detonaciones se confundieron en una sola. Como empujados por una mano invisible, los diez cuerpos cayeron al suelo; sólo dos se estremecieron aún en los estertores de la muerte.

Avanzando con paso mesurado, el capitán se acercó a ellos mientras desenfundaba su pistola de reglamento.

Luego, con gestos de autómata, inclinándose ante cada cuerpo, fue dándoles el tiro de gracia, dejando tras él la rigidez definitiva del final.

Hubo de pararse para cargar el arma, pero lo hizo rápida y limpiamente.

Quedó en el aire un áspero olor a pólvora; y el silencio volvió, tímidamente, como de puntillas, mientras Helena sentía los agitados y enloquecidos latidos de su corazón.

INTERMEDIO CUARTO

LA SENTENCIA

—«Was solí das heissen?» [78].-preguntó el abogado ruso mirándome con el ceño fruncido.

Bajé la cabeza. Yo misma estaba extrañada de aquel cambio, aunque conocía perfectamente los hondos motivos que lo habían provocado. Pero, ¿me atrevería a decírselo a Igor Valiesky?

Es cierto que había visto en él a alguien distinto a los puercos que formaban el tribunal, aunque comprendía que aquellos hombres se mostraban tan implacables porque alguien lo había sido antes...

El engrase de la cadena; el círculo vicioso de siempre; la violencia y la crueldad que genera violencia y crueldad... la vieja historia de esta desdichada y demente humanidad.

Levanté despacio la cabeza, sintiéndome incapaz de decir la verdad, por lo menos ahora. No contesté pues a la pregunta que el ruso me había hecho, y empecé a hablar con voz cansada.

—Inmediatamente después del fusilamiento de los «candidatos», nos preparamos, mis compañeras y yo, para llevar a cabo la misión que el doctor Schaffer nos había confiado.

—¿Buscar en los campos a los sementales que las S.S. no podían proporcionar? —inquirió Ivan con una sonrisa burlona.

—Eso es, pero en lo que a mí respecta, tuve que llevar algunos cambios a mi programa original:

—¿Por qué?

—Por Frieda.

—¿Qué pasó?

—Se mató aquella misma noche, tirándose desde lo alto de la terraza... encontraron su cadáver, deshecho, junto a la fachada posterior de la «Lebensbom».

—¿Qué motivos tenía para matarse?

—No lo sé... quizá las películas la asquearon tanto que prefirió no seguir viviendo en este mundo corrompido que ni siquiera sospechaba.

—Siga, por favor.

—Me ordenaron que visitase, en primer lugar, los dos Campos que correspondían a la doctora Almeiner. Así lo hice.

—¿Qué hacía usted exactamente en cada Campo?

—Los médicos de cada «Lager» me informaban de los prisioneros que, a su parecer, reunían los requisitos que yo les exponía. Al principio, pensaron utilizar ingleses y franceses... pero consulté con Berlín y se negaron rotundamente a emplear latinos y anglosajones...

—Es curioso. Creo que Hitler dijo un día que los anglosajones y los germanos eran razas muy parecidas.

—Sí... Concentramos entonces toda nuestra atención en los rusos.

—¡Los infrahumanos! ¡Los animales! ¡Las bestias pertenecientes a una raza primitiva!

—Sí, esas eran las razones primeras de la política racial del Nacionalsocialismo... pero sus teóricos, según afirmaron, habían encontrado similitudes entre ciertos pueblos de la URSS y la raza aria... sobre todo en lo que se refería a ciertas comarcas de la Rusia blanca.

—Continúe.

—No encontré gran cosa en los campos que hubiera debido visitar la pobre Frieda.

—¿Y en Teblinka?

Cerré los ojos.

Aquel había sido mi primer contacto con el Infierno, así, con mayúscula, antes de llegar a Dachau. Los otros Campos eran horribles, pero Teblinka, situado en Polonia, era, sin ninguna clase de duda, el peor de todos.

Los hornos de Teblinka consumían millares de judíos cada día, y el dulzón olor de la muerte se extendía, desde aquel lugar, hasta una docena de kilómetros más lejos...

Miré al ruso.

—Allí fue donde encontré los primeros ejemplares interesantes.

—¿Cómo eran escogidos?

—Tras un detallado análisis seminal, además de un estudio anatómico y etnológico.

—¿A cuántos se llevó usted?

—A doce. Todos eran oficiales del Ejército soviético.

—¿Sabían a qué eran destinados?

—No. Se les alimentó bien, observando su peso y aspecto general. Mientras yo proseguía mi camino hacia Dachau, aquellos hombres fueron llevados, en un camión, especialmente acondicionado, a la «Lebensbom».

—Entonces, ¿usted no asistió a la experiencia?

—No.

—¿Volvió a la «Lebensbom»?

—No.

—¿Por qué motivo?

Tardé unos segundos en contestar. Mil recuerdos se agolpaban en mi mente.

—Permanecí en Dachau más tiempo del que pensaba estar.

—Comprendo.

¿Cómo puedes comprender?

Yo ignoraba lo que me esperaba en Dachau, y ni siquiera hubiera podido imaginarlo. ¿Cómo podía pensar que el destino me reservaba las terribles sorpresas que me dejaron paralizada... y también/ como contrapunto, la felicidad que allí conocí?

—¿Era usted consciente del crimen que cometía al seleccionar a aquellos hombres?

Le miré fijamente.

—No es ése el lenguaje habitual en un abogado defensor —le dije con una cierta amargura—. Por todo lo que le he contado, usted sabe ya que obré simplemente como una autómata... Además, vuelvo a decirle que ignoraba por completo la suerte ulterior que esperaba a aquellos hombres.

—¡Menudo destino! Unas horas de placer... y como pago un tiro en la nuca.

—La muerte —dije lentamente— es a veces una liberación. Así lo creo yo... y tengo motivos sobrados para haberla deseado mil veces. También sufrí yo en mi carne el salvajismo de los nazis... ¿o lo ha olvidado?

—Yo no olvido nunca nada, doctor Mülheimer. Es mi oficio tener una excelente memoria... Pero, no ha contestado usted a la pregunta que le formulé antes... ¿por qué ha cambiado? ¿Por qué me ha contado usted lo que debió decir al tribunal, desde un principio, en vez de encerrarse en un mutismo tan absurdo como peligroso?

—¿Y me lo pregunta?-dije con una mueca que no llegó nunca a ser una sonrisa—. Usted lo sabe tan bien como yo... Hace una hora, el tribunal me ha condenado a muerte. La sentencia debe ser ejecutada antes de las próximas cuarenta y ocho horas...

Lancé un suspiro que se mezcló con un sollozo.

—Y no quiero morir, Igor Valiesky. No sé lo que me ha pasado, pero bruscamente, me agarro con desesperación a mi vida, como si supiera que aún se me ofrece una posibilidad...

—Como si intuyese la proximidad del único hombre que ha amado en su vida, ¿verdad?

Abrió desmesuradamente los ojos.

—¿Cómo lo sabe?

—Es mí, oficio, doctora. Ya se lo dije. Saberlo todo, no olvidar nada. Volveré más tarde para que siga contándome cosas. Ahora tengo dos importantes visitas que hacer...

CUARTA PARTE

LA CAIDA DE LOS IDOLOS

Todo lo ideal, en cuanto se le abstrae de lo real, acaba por devorar a éste y devorarse a sí mismo

Goethe

CAPÍTULO XXII

Los primeros diez rusos llegaron al «Revier» bajo fuerte custodia de S.S. Concentrados en un barracón especial, recibieron poco después la visita del doctor Fritz Hessenberg, al que acompañaba, naturalmente, Peter Traumer.

Antes de penetrar en el barracón el médico-S.S. encendió un cigarrillo y dijo, tras expulsar el humo de sus pulmones.

—No puedo soportar el hedor que despiden esos rusos; deberías encender un pitillo.

—No tengo ganas de fumar. Gracias, «Herr Doktor». Además, si he de inyectar, tendré las dos manos ocupadas.

—Es cierto... y ahora que recuerdo, ¿dónde se ha metido nuestra gordita Loretta Lubing?

Peter tuvo que hacer un esfuerzo para no estremecerse.

—Se sentía un poco mal... creo que se ha quedado en la cama.

—¿Va a estallar pronto, ¿verdad?

—Le falta poco, en efecto.

—¿La has reconocido?

—Sí.

Fritz se encogió despectivamente de hombros.

—No sé lo que va a hacer con la criatura... ¡Imbécil! Dejarse hacer un hijo, por el primer, imbécil, para terminar como condenada en un sitio como éste... ¡hay que ser idiota de remate!

Peter no dijo nada.

Pensaba en aquella muchacha que había querido engañarle, afirmando que el embarazo había sido la causa de su presencia en Dachau.

Nada más reconocerla, para preparar la cesárea, que haría aquella misma noche, cuando el médico-S.S. se fuera a su chalet del otro lado de las alambradas, se percató Traumer que Loretta estaba lejos de ser la primeriza que aparentaba.

Furioso, perdiendo todo miedo, le manifestó lo que acababa de descubrir en el reconocimiento que le había hecho. Y ella se derrumbó, contándole la verdad.

—Es cierto —le dijo— que un hijo de perra, el niño único de un tocinero de Berlín, me hizo un hijo... pero aborté en secreto... así pude permanecer en la B.D.M... Más tarde, aborté tres veces consecutivas... pero ya se sabía lo ocurrido... y fui expulsada.

—Entonces, este niño, ¿de quién es?

Se encogió cínicamente de hombros.

—No lo sé. Creo que ocurrió la noche antes de salir de Berlín para este infierno. Estaba asqueada y bebí mucho... Sólo recuerdo que vi a un hombre por la calle...que me cogió del brazo y me llevó con él... no me acuerdo de más.

Hessenberg penetró en el barracón y Peter entró tras él mientras que sus pensamientos sobre Loretta le abandonaban.

Los soviéticos estaban sentados en los catres, y ninguno de ellos se levantó al ver entrar al S.S. Se quedaron inmóviles, mirando con fijeza a los dos hombres.

—Mi ayudante va a vacunaros —dijo Fritz que no se sentía muy tranquilo ante las frías miradas de los rusos—. Tenemos una infección en el campo...

Estaba impaciente por irse, como notó Peter. Volviéndose hacia éste, Fritz farfulló:

—Haz tu trabajo, rellena las fichas... te espero en el «Revier».

—¡A sus órdenes!

Nada más salió Hessenberg del barracón, uno de los rusos se levantó para acercarse al judío.

—Haga usted su trabajo con toda tranquilidad, doctor... —le dijo con una amistosa sonrisa—. El Kombat nos ha explicado lo que esos puercos nazis traman... y le agradecemos lo que hace por los camaradas responsables.

Peter notó que le temblaban las piernas.

—Todavía puedo hacer lo que prometí a su comandante —dijo con voz débil—. Puedo inyectarles suero fisiológico... ustedes no tendrán más que simular fiebre y dolores, tal como yo les diga.

—«Niet...» —repuso el otro sin dejar de sonreír—. Si lo hiciésemos así, doctor, tarde o temprano lo descubrirían... y usted sería eliminado... entonces, un nuevo médico ocuparía su puesto y los camaradas responsables estarían perdidos...

—Yo... —intentó decir Traumer.

—Haga lo que le han dicho. Ese nazi, como sus jefes, quieren vemos morir... sabemos perfectamente lo que se proponen. Y puesto que es necesario sacrificarse, estamos dispuestos a hacerlo... usted, doctor, no tiene ninguna responsabilidad...

—Gracias.

—Quiero decirle otra cosa... vaya, ésta noche, sin falta, al sector de los prisioneros rusos. Le estarán esperando para comunicarle algo que le interesa.

—Iré... pero he de hacer antes un trabajo —dijo recordando la cesárea que le esperaba.

—No importa que vaya tarde... le esperarán...

Se remangó el brazo y con la misma sonrisa de siempre:

—Empiece usted por mí, camarada doctor...

Peter preparó la jeringa que cargó con bacilos tíficos de una cepa terriblemente virulenta. Mientras se inclinaba para clavar la aguja, tuvo que hacer un poderoso esfuerzo para evitar que las lágrimas que le picaban en los ojos no saltasen fuera.

* * *

Como si un caprichoso destino quisiera jugar al ratón y al gato. Greta Lubing abandonó Dachau, con un permiso de una semana para pasarlo en Berlín, diez minutos antes que, por la misma puerta, penetrase en el campo el falso S.S. Konrad Bronstein, ahora llamado Konrad Müller.

Tras presentarse al jefe del servicio de vigilancia interior del Campo, Konrad fue destinado al pelotón del Unterscharführer Heilmer, quien le asignó, como pareja para todos los servicios, al Sturmann Hermann Neimer.

Bastaron unas horas para que los dos hombres se hiciesen amigos. Hermann era un hombre alto, muy fuerte que, como muchos S.S. procedía de las SA.

—Aquellos eran buenos tiempos —le dijo a Konrad mientras le ayudaba a colocar sus cosas en el armario metálico del dormitorio del cuartel de las fuerzas de seguridad—. Ahora da asco... y es que lo mejor que puede ocurrirle a uno es tener enemigos de ‘veras, feroces, capaces de responder cuando se les golpea...

Mientras Konrad terminaba de ordenar sus cosas, Hermán buscó en su armario y sacó mía botella de snaps.

—Siéntate a mi lado y bebamos un trago... No, no pongas esa cara. Aquí no vivimos tan severamente como en él exterior... Bebemos, fumamos y fornicamos... ya verás más tarde. Anda, ¡zúmbate un buen trago!

Konrad obedeció, tendiendo la botella a su nuevo amigo.

Estaba contento de haber puesto entre los «tres» y su persona la barrera —por el momento infranqueable para ellos— de la alambrada.

—Tienes que acostumbrarte, Konrad —le dijo el otro—. No olvides que vas a pasar aquí casi seis meses... hasta que vengan a relevamos los de fuera... pero, ahora que me acuerdo, iba a hacerte una pregunta.

—Las que quieras.

—¿Por qué demonios has pedido venir aquí?

—¿Quieres que te conteste francamente?

—¡Desde luego!

—Porque me aburría como una ostra, allá fuera —mintió Konrad.

—Te entiendo —aseveró Hermán moviendo afirmativamente la cabeza—. Yo también he estado fuera, a las órdenes del Lagerführer y esa pandilla de suboficiales... El cuartel exterior no es un centro S.S., sino un convento...

«Scheisse!» Ni puedes fumar, ni beber, ni divertirte... horas enteras de puñetera gimnasia, de ejercicios militares... ¡La reoca!

—Por eso solicité ser trasladado aquí.

—Y has hecho estupendamente bien... Ya verás. Aquí lo pasarás de miedo... Como te decía antes, hay cada chavala que quita el sentido... a menos que tengas manías a la sangre judía.

—¡En absoluto!

—Entonces, tendrás carne judía... y tiernecita. Justamente, el jefazo nos ha recomendado una misión que debemos hacer esta misma noche... Alfred vendrá con nosotros...

—¿Qué clase de misión?

—¡La mejor de todas, compañero! Desflorar a tres jovencitas judías, tres preciosidades con las que vamos a pasar un buen rato... Aquí, el jefe sabe hacer las cosas bien hechas... Esas lindas muchachas, que trabajaban en un Kommando exterior, debían terminar, muy pronto, en el horno crematorio... ¿no es una lástima? Al menos, antes de convertirse en cenizas, servirán para algo útil.

Un instante, Konrad sintió un frío recorrerle la espalda. Pero aquello pasó velozmente, cuando pensó que puesto que había conseguido la tan ansiada seguridad, lejos de las garras de los cuatro S.S., debía echar por la borda todos aquellos estúpidos escrúpulos.

Además, ¿no se había adaptado perfectamente a su nueva personalidad? Tenía que confesarse que así era. El pasado se había alejado definitivamente de él, y de no ser por el inesperado encuentro con los cuatro S.S., ni siquiera recordaba el ser judío.

—Me acosté con una judía en Berlín. ¡Una verdadera maestra! Puedes creerme...

—Te creo... ¿qué vas a decirme a mí de las hembras de esos idiotas? Desde que estoy aquí, he tenido en mis brazos a más de un centenar... Es cierto que al principio lo pasaba tan mal que casi estuve a punto de dejar mí puesto a otro... Hasta que ese puñetero de Chelsen descubrió un procedimiento infalible...

—¿Chelsen?

—Sí, hombre sí. Alfred Chelsen, el tipo que vendrá con nosotros. Un tío listo, puedes creerme... y cuando veas lo que se ocurrió para domar a esas judías que se mostraban rebeldes... te darás cuenta de la clase de Alfred. ¡Un as!

Volvió a beber un trago.

—Otra cosa, compañero... tú... ¿eres capaz de hacer la cosa delante de la gente?

—¡Hombre! No lo he hecho nunca... y no creo que me gustaría tener un público... Siempre consideré que esos momentos han de pasarse en intimidad...

—Todo es acostumbrarte. Esta vez, por ser la primera, te dejaremos aparte con la muchacha que te toque en suerte... porque las rifamos, ¿sabes? Es otra cosa de Alfred... un tipo serio,» si lo hay, que quiere que las cosas se hagan siempre legalmente.

—Y aparte de divertirse, ¿cuál es vuestro trabajo?

—Muy pesado, es cierto... guardias de ocho horas en las atalayas... o servicio en el Krematorium... para vigilar a los dentistas de los «Sonderkommandos». [79]

—¿Dentistas? —inquirió Konrad intrigado.

—Sí, hombre sí. Escucha y verás... Primeramente, los judíos, hombres y mujeres, son llevados a las «duchas». Son salas herméticas que parecen efectivamente duchas, pero que en vez de verter agua echan gas... Cuando los tipejos esos la han diñado, se ventila el local con poderosos ventiladores... y los del «Sonderkommando» sacan los fiambres sirviéndose de uno de esos ganchos que emplean los matarifes...

De nuevo corrió el frío por la espalda de Konrad.

—Entonces, un grupo especial, con tenazas, arranca de la boca de los judíos todo lo que hay de valor en ella, dientes, engarces, puentes... generalmente de oro de la mejor calidad... Pero, ¿qué te pasa? Te has puesto muy pálido...

Mientras Hermann hablaba, Konrad, sin poderlo evitar, recordó la boca de su padre, con sus dieciséis piezas de oro y el puente del mismo metal.

—A todos los que llegan de fuera les pasa igual que a ti. Pero ya te acostumbrarás... yo llevó aquí tres años largos... y para mí el servicio de Krematorium es como cualquier otra tarea.

—Perdona, no ha sido nada... ya ha pasado.

—Bien... como te iba diciendo, los «dentistas» vacían de oro o de plata o de plomo las bocazas de esos judíos. No puedes imaginarte la riqueza que muchos de esos puercos llevan en la boca... ¡Verdaderas fortunas! Mientras, mi madre, a la que de tener tantos hijos se le cayeron todos los dientes, tuvo que hacerse un puente del plomo más barato que tenía el mecánico dentista.

Escupió, echando de nuevo mano a la botella.

—Cuando los «dentistas» han terminado su labor, que controlamos nosotros para que ninguno de esos hijos de perra se guarde nada, otro «Sonderkommando» se encarga de los muertos... y los echa a uno de los hornos... Cuando todo ha terminado, volvemos aquí con los sacos de oro a cuestas, los remitimos al jefe... quien los envía al «Lagerkommandant». Una vez por semana, un coche blindado se lleva esa fortuna a Berlín.

* * *

Nunca se había sentido más desgraciado. Tras entregar las fichas al doctor Hessenberg y colocar el instrumental limpio en la vitrina, Peter despachó en un abrir y cerrar de ojos la docena de pacientes que esperaban a la puerta del «Revier», yendo luego al Campo, deseoso de olvidar, aunque sabía que no lo conseguiría.

Paseando por entre los barracones, recordó bruscamente la misión que se había impuesto y volvió hacia la zona de los servicios sanitarios, llamando a la puerta del barracón donde, por el momento, se alojaba Loretta hasta que fuera operada.

—¡Entre.

Peter penetró en la estancia, cómodamente amueblada y muy parecida a la que, en otro barracón cercano, tenía el doctor Heissenberg. Aquellas dos construcciones se habían levantado para el caso en que el personal alemán del «Revier» hubiese de pernoctar en el interior del campo, en vez de irse a la zona residencial de los S.S., mujeres y hombres, situada fuera de las alambradas.

La enfermera S.S. estaba echada en el cómodo lecho completamente vestida. Sólo había aflojado su guerrera y su falda, dejando libres los hinchados senos y parte del abultado vientre, donde coronaba un ombligo prominente y de grandes dimensiones.

—¿Viene usted a ver a su paciente, doctor? —preguntó Loretta con una sonrisa burlona.

—Vengo a pedirle un pase para el Campo de mujeres.

Loretta parpadeó. Su mirada se clavó intensamente en los ojos de Traumer.

—Sé que mi aspecto, en estos momentos, no es el ideal... y que no estoy particularmente atractiva... pero si tanto lo deseas... Deberías habérmelo dicho hace unos meses, cuando llegaste... Siempre me gustaste... y no soy de esas que se muestran especialmente delicadas... además, presumo que los judíos deben de ser muy delicados en la cama...

Peter apretó los puños. Sintió, al mismo tiempo, cómo sus mejillas se enrojecían.

—Se equivoca usted, «meine Fráulein»... sólo deseo visitar ese campo... se lo juro.

—¡Eres como un niño! No importa, sé esperar... tú y yo pasaremos algunos buenos ratos, te lo aseguro... aunque tendrás que prometerme que no me quedaré encinta otra vez... pero, ¡qué tonta soy! Tú eres un buen médico y contigo no correré ningún peligro.

—El permiso...

—Sí, es verdad. Hay tarjetas de pase en esa mesita. Pásame una y trae también mi estilográfica...

Le acercó las dos cosas, y ella, incorporándose un poco, rellenó el pase.

—Ya está. Si te pregunta algún S.S., le dices que vas a tomar unas muestras de sangre... que te lo he ordenado yo... llévate una jeringuilla y un par de tubos de ensayo... Escucha...

—¿Sí?

—Es para esta noche, ¿verdad?

—Sí.

—No quiero sufrir, ni antes ni después, entendido?

—No sentirá usted nada.

—«Gut!» Y quiero pedirte otra cosa...

—Diga.

—No quiero que me quede cicatriz... o al menos no esas horribles cicatrices que vi cuando trabajaba como enfermera en la clínica de la doctora Mülheimer, en Berlín...

—Cortaré tangencialmente y luego soldaré los labios de la incisión, el uno sobre el otro. Nadie podrá decir que fue usted operada...

—¡Eres un cielo, Peter! Qué suerte he tenido al encontrarte aquí... si me hubiese puesto en manos de ese matasanos de Hessenberg, seguro que me hubiera matado... Ya verás lo feliz que te hago, judío mío...

Traumer sintió la arcada subirle a la boca, pero la reprimió con un supremo esfuerzo.

—Hasta la noche. Vendré a buscarla.

—«Meine lieber...» Seré tuya como jamás lo ha sido ninguna mujer...

Peter salió del barracón precipitadamente. Cerró la puerta, dio un par de pasos; luego, bruscamente, se dobló en dos y se puso a vomitar aquella cosa amarga que le subía del estómago.

* * *

—¡Se terminó, amiguitos!

Los dos hombres levantaron la mirada, mientras en sus ojos brillaba una luz de incredulidad.

Nadie les hubiese reconocido, sucios como estaban. Incluso las rayas de su uniforme penitenciario habían desaparecido y sus rostros, como sus manos, estaban re— cubiertos por una costra cuyo origen era fácil de adivinar, hecha de la misma materia con la que andaban en íntimo contacto desde hacía semanas.

De pie, con las piernas entreabiertas y los puños en las caderas, el Kapo Hans reía con el mejor buen humor.

—¿Es que no me creéis, pareja de cretinos? Cuando Hans Mülheimer promete una cosa la cumple siempre... ¡Se terminó el andar con la caca! Salir de ahí, «Sakrement».

Les temblaban las piernas de emoción, y Abraham debió tender la mano a Aaron, que se hallaba en el fondo de la letrina.

Hans retrocedió, tapándose las narices con la mano.

—¡Vaya perfume que soltáis! Andad, malditos judíos... Id a asearos, poneos un uniforme limpio... los he dejado en vuestros camastros... y esperadme allí, pero bien limpios, ¿eh?

Los dos viejos le miraban con su aire estúpido, como si fuesen incapaces de comprender lo que se les decía, o que, mejor dicho, no diesen crédito a aquellas maravillosas palabras que debían sonar en sus oídos como las trompetas de Jericó.

—Pero... —balbuceó Aaron, mirando intensamente al Kapo Hans—. ¿Es posible? ¿Recibió usted lo que le prometimos?

—«Natürlich!» —eructó Hans—. ¿O acaso pensáis que iba a sacaros de la mierda por vuestra linda cara?

Mentía, pues no sabía si Greta habría logrado sus propósitos. De todos modos, la orden era de conducir a aquellos dos idiotas a la «Beliebenhaus» [80], aquel hotelito situado al otro lado de las «duchas», en el exterior del campo, donde los S.S. solían divertirse a su manera.

Pero aunque la desaparición de los dos compadres le preocupaba (nadie invitado a la «Beliebenhaus» había regresado jamás al Campo), Hans confiaba en Greta, aunque no fuese más por lo que aquella fiera de hembra le necesitaba...

—Vamos en seguida, Herr Kapo —dijo Abraham con lágrimas en los ojos—. Nunca olvidaremos esto... ¡lo juro!

—Un momento. No creáis que soy un hombre sin entrañas... Os dije que saldríais del Campo... y voy a cumplir mi promesa, pero aún hay más... vuestras mujeres y vuestras hijas os acompañarán en este viaje...

Los dos hombres cayeron de rodillas, sin preocuparse ya de las lágrimas que corrían por sus sucias mejillas.

—¡Gracias! ¡Gracias! ¡Gracias!

—Fuera de aquí... no me beséis las botas, perros... y alejaos de mi vista... ese olor me pone malo... «Raus!»

Los dos hombres corrieron, agarrado el uno al otro, hacia su barracón.

Hans sonrió, íntimamente divertido.

—Mis promesas se cumplen siempre, idiotas... Vais a salir del campo, aunque de forma etérea... convertidos en humo... Libres como el aire que os llevará lejos de este lugar infernal...

Se alejó, frunciendo el ceño, de la letrina. Unos pasos más allá se detuvo para encender un cigarrillo.

—La vida es eso —filosofó mientras reanudaba la marcha—, ¡humo! Hoy os toca a vosotros, mañana puede llegar mi hora... Por eso, Greta mía, pedazo de zorra, has de triunfar en Berlín. Con dinero, hasta esos puercos de las S.S. nos facilitarán la fuga... La guerra está perdida para Alemania... Nos iremos lejos, Greta... lo bastante lejos para que pueda, llegado el momento, dejarte abandonada en cualquier ciudad europea... No, no irás a la policía para protestar... te guardarás muy bien de hacerlo, porque entonces habrá sonado, en el mundo entero, la hora de la caza a los nazis...

Aspiró glotonamente el humo.

—Y una vez me haya librado de ti, inmunda prostituta, cogeré el primer barco y me largaré lejos de este asqueroso continente... ¡América! Cualquier hermoso país sudamericano donde, con mi fortuna, podré montar un negocio para pasar el resto de mi vida como un príncipe... y con mujeres que no soportaré más de una hora. Todas las que he tropezado son unas rameras... empezando por la peor de todas, mi encantadora y huesuda mujer... Menos mal que te engañé cientos de veces, sucia bruja... Mi querida Erika...espero, cuando los rusos lleguen a Berlín, que se diviertan sacándote las tripas, ¡Así sea!

CAPÍTULO XXIII

Nunca había estado allí, aunque, como muchos deportados, se había acercado, a veces, para lanzar una mirada de curiosidad a través de la doble hilera de alambradas que separaban el campo de los hombres del de las mujeres.

Lo poco que pudo ver no le permitió hacerse una clara opinión y, como muchos, pensó que las condiciones que reinaban allá eran muy semejantes a los que los hombres soportaban aquí.

Nada menos cierto.

Nada más penetrar en el sector de las detenidas, tras enseñar el pase a una de las «Aufseherin* que por allí rondaban, Peter Traumer se percató de que la mujer es mucho más débil a la reclusión que el hombre.

Quizá su forma de ser, su anatomía y fisiología, más complicadas que las masculinas, reduzcan el poder de resistencia y la haga más atacable en el encierro.

Desde luego, y por paradójico que le pareciera, Peter se dio cuenta en seguida de que la suciedad de los barracones era más visible que en el campo de los hombres.

Pero había algo que llamaba inmediatamente la atención:

Los niños.

Frente al silencio casi completo del Campo del que él venía, los gritos de las criaturas, sus lloros, sus chillidos, daban una sensación tremendamente angustiosa.

La mayor parte de las confinadas eran de raza judía, a excepción de un grupo bastante numeroso de gitanas, de zíngaras procedentes de Hungría y Rumania, donde el largo.brazo de los racistas nazis también había llegado.

Pronto se percató el joven doctor judío de que la mujer reacciona de forma distinta, según su cultura o sus creencias, al fenómeno penoso e inhumano de la cautividad.

Las había de todas clases; comedidas y limpias, las menos, vestidas con decencia y con pudor. Pero la mayoría estaban terriblemente sucias, mostrando el pecho o los pantalones abiertos, sin botones, dejando al aire sin rubor alguno los rincones más íntimos de su cuerpo, la mayor parte de las veces desdichadamente desagradable.

En el momento en que las vigilantes de las S.S. no pasaban por una de las calles, salían de los barracones muchachas muy jóvenes, que rodeaban a Peter, abriéndose las guerreras a rayas, mostrándole los senos e invitándole a ir con ellas a cambio de cualquier cosa, casi siempre de comer.

Jovencitas y hasta niñas que apenas empezaban a convertirse en mujeres se ofrecían a él sin la menos vergüenza, y Peter hubo de huir de ellas, alejándose a grandes zancadas, mientras martilleaban en sus oídos las mismas palabras mil veces repetidas en diez lenguajes distintos:

—¡Ven conmigo! ¡Yo soy virgen! ¡Éstas se han acostado con los Hiwis de los Sonderkommando.

Había también las que no traficaban con su carne, pero a las qué una ninfomanía sin freno les acuciaba. Eran las viciosas, las ansiosas buscadoras de sensaciones nuevas.

—Ven con nosotras, guapo... somos dos... y te divertirás...

Más que repugnancia, Peter sintió una gran pena por aquellas mujeres. Poco importaba que fuera el hambre o el deseo de placer lo que las empujaba; en el fondo, todo era lo mismo, la decadencia de la personalidad humana en aquellos horribles centros de cautividad. Había algo más.

Al final del campo de mujeres, como también en el de los hombres, flotaba siempre, noche y día, la densa humareda que salía de las altas chimeneas de los hornos crematorios.

—Sí —murmuró Traumer con los dientes apretados—. Todas saben que, tarde o temprano, terminarán allí después de pasar por las altas duchas...

Era el ansia de vida, la colosal fuerza del instinto lo que derribaba las barreras de aquella cosa frágil que la gente llamaba «decencia».

Volvía la criatura a ser lo que siempre había sido: una pobre masa de carne, empujada por la potencia de los instintos con la única misión de reproducirse.

—¡Señor! —dijo el médico, horrorizado—. La vida, junto a la puerta de la Muerte, intentando cumplir su tarea...

De repente, en una calle casi desierta, vio a la mujer.

Comprendió, nada más verla, que algo anormal le pasaba. No hubiese podido decir su edad, porque el envejecimiento de los Campos le hacía ser precavido.

De todos modos, era una mujer joven, aunque afeada por el sufrimiento, arrugada por el miedo, macilenta por el hambre y la desesperación.

La mujer, sentada a la puerta del barracón, mecía dulcemente a un niño de un par de meses que tenía, completamente desnudo, entre sus brazos.

Antes de que la vista y el olfato le revelasen la terrible tragedia, Peter oyó la vieja canción judía que la madre dedicaba a su hijo. Pero, inmediatamente después, notó el azulado color del cuerpo del niño, con aquella especie de espuma en el rostro y en los miembros. Luego, el hedor le golpeó la pituitaria con la fuerza de un mazazo.

Se quedó helado de terror.

Acercándose, venciendo la repugnancia que se le subía a la garganta, comprobó, como sólo puede hacerlo un médico, que lo que la mujer tenía en sus brazos era un cadáver en avanzado estado de descomposición, comido ya por el musgo, vertiendo por los orificios naturales un líquido verdoso...

Retrocedió, pensando que sería a aquella mujer a la que entregaría el bebé que Loretta no deseaba. Se volvió de espaldas y corrió casi hacia la salida.

Y por primera vez, alzando la mirada hacia el cielo, pronunció una terrible maldición.

* * *

—¿Y esto es la «Beliebenhaus»? —rió Konrad.

—¿No te gusta?

—Es un poco rara... ¿y esas rejas?

En efecto, la casa estaba curiosamente distribuida, con una gran sala en la que habían sido colocados algunos catres y, frente a ellos, gruesos barrotes que separaban la pieza por completo de otra más pequeña.

Simples bombillas desnudas iluminaban con luz amarillenta aquel extraño lugar.

—Ven conmigo —dijo Hermann.

Pasaron entre las camas, dirigiéndose a una pequeña puerta que daba a una habitación minúscula, en la que también había un catre.

—Por una sola vez —dijo Neimer sonriendo— te permitiremos quedarte aquí a solas con tu chica... Nosotros, Alfred y yo, actuaremos en «die Szene» [81].

—¿Por qué lo llamáis así?

—Luego lo verás. Ahora vamos a la puerta., a esperar a Alfred. Se ha llevado a las tres chicas a las puertas de salida de las «duchas». ¡Es un tío grande! Para estar completamente seguro de que serán dulces y complacientes, tú no conoces a esas jóvenes judías, les va a hacer asistir al trabajo de los «Sonderkommandos». Tendré que sujetarlas para que no se desmayen a la vista de los fiambres que los «Hiwis» arrastran por el suelo... Pero te aseguro que vendrán dóciles como corderas... Mira, ahí vienen.

Encuadradas por un grupo de Kapos, tres muchachas se acercaban. Estaban extremadamente pálidas y avanzaban con un paso vacilante, la mirada vacía como si se hallasen en estado de hipnosis.

Alfred Chelsen, al que ya conocía Konrad, venía delante del grupo, con su eterna colilla apagada entre los gruesos labios.

Les sonrió al llegar junto a ellos.

—Ya están preparadas, muchachos... ¿No ha venido aún el Kapo Hans y la Aufseherin?

—No.

—Pues yo no aguanto más... tú, el nuevo, vamos a dejarte escoger. Las tres son muy lindas... anda... decídete.

—La más alta.

—¡Ven aquí, judía! Sí, tú... ¿cómo te llamas?

—Berta.

—¿Qué edad tienes?

—Veintiséis años.

—¿Has estado alguna vez con un hombre?

—¡Nunca!

—Estupendo... ¿y tus hermanas?

—Tampoco.

—¿Cuál es la más joven?

—Laura... ésta.

—¡Ven conmigo, encanto! —y guiñando el ojo a los otros dos—: Es mi defecto... me gustan ternecitas. Hermann se hizo seguir por Hanna, la mediana. Una vez dentro, Alfred señaló a Konrad la puerta del fondo.

—¡Lárgate con ella, muchacho! Y que lo pases bien...

* * *

—«Mein Gott!» —suspiró Peter—. No sé cómo voy a arreglármelas solo...

Junto a él, en la mesa de operaciones, yacía Loretta, desnuda, con su monstruoso vientre hinchado, la piel tensa y aquel ombligo prominente y enorme.

Peter la Había anestesiado, y mientras preparaba los instrumentos para llevar a cabo la intervención quirúrgica vigilaba el rostro de la mujer que la mascarilla de cloroformo ocultaba parcialmente.

—Tendré que hacerlo todo sin ayuda de nadie... He de tener mucho cuidado... sobre todo cuando saque al niño... entonces tendré que partirme en dos para atenderle al mismo tiempo que a la madre...

Vigiló de nuevo la respiración de la mujer, auscultándola una vez más.

Después, decidido, limpió con yodo la futura zona operatoria y apoderándose del escalpelo, hendió la piel tirante del vientre, que se abrió como un fruto hinchado.

Colocó los separadores, volvió a tomar el bisturí, y tras rasgas el tenue velo del peritoneo, separó la masa intestinal hasta descubrir el dilatado útero. —

Una nueva incisión y un líquido amarillento se vertió con fuerza sobre el cuerpo de la mujer y la mesa,'.chorreando sobre el suelo.

Momentos* después, cuando hubo hundido las enguantadas manos en las entrañas de Loretta, extrajo al pequeño, levantándolo a la luz mientras que el largo y arrugado cordón umbilical seguía unido a la invisible placenta.

El sudor que perlaba abundantemente de su frente impidió a Peter ver claramente lo que sus manos sostenían. Sacudió la cabeza para salpicar el sudor de sus párpados. Entonces, bruscamente, un ronco grito brotó de su garganta.

—¡No! —gimió.

El cuerpo del feto era completamente normal, pero a partir del frágil tallo del cuerpo, dos cabezas, pegadas entre sí, emergían, monstruosamente deformadas por un desarrollo anormal.

Se quedó paralizado durante unos largos minutos, sin saber qué hacer, pensando estúpidamente en aquella pobre judía que mecía en sus brazos el cadáver de su hijo...y a la que había pensado entregarle el de Loretta, a fin de satisfacer su ansia de madre...

Súbitamente recordó a la paciente.

Dejando al pequeño monstruo, que no era más que un cuerpo sin vida, sobre el borde de la mesa, hundió las manos y separó delicadamente la placenta, colocándola sobre el cuerpo del bicéfalo.

Fue entonces cuando una terrible sospecha le asaltó.

Con los ojos desorbitados corrió hacia la cabecera de la mesa; la palidez del rostro de la mujer estuvo a punto de dejarle sin fuerzas.

Se inclinó, colocando su oreja sobre el seno izquierdo, abultado y lleno ya de la primera leche; del pezón brotaba un hilo amarillento de calostro.

Pero bajo el pecho, en la cavidad torácica, el corazón había dejado de latir.

* * *

El vehículo, un «Opel» gris, con los faros pintados de azul, no dejando más que dos «ojos de gato» que difundía una claridad triste y limitada, cruzaba velozmente Polonia.

Todavía pesaban en la mente de Helena Mülheimer las terribles imágenes que habían desfilado ante sus desorbitados ojos en el campo infernal de Teblinka.

Apresurando su criminal labor, sabiendo que los blindados rusos se acercaban como un impetuoso torrente de acero, los responsables de uno de los.más espantosos lugares jamás construidos por los hombres, los siniestros S.S., desde el poderoso Lagerführer hasta el último Sturmmann trabajaban día y noche, gritando órdenes a los miembros de los «Sonderkommando» para que se apresurasen en sacar los cadáveres de las «duchas» y los restos calcinados de los hornos.

Como un Moloch insaciable, cada homo crematorio devoraba miles de cuerpos al día, y se estaba batiendo todos los récords de genocidio jamás alcanzados.

—«Los! Los!» —gritaban los Kapos bajo la vigilancia de los negros representantes de la Raza de Señores.

¡No había tiempo que perder!

Poco importaba que el gas no hubiese hecho más que atontar a los judíos de las «duchas». Hombres, mujeres y niños, medio inconscientes, eran arrastrados por el suelo de cemento, donde dejaban una fétida huella de deyecciones provocadas por el terror.

Y así eran lanzados al infierno rugiente de los «Krematorium», vivos aún en su mayor parte...

—¡No puedo más! —gimió Helena con los ojos cerrados.

En el asiento delantero del vehículo, los dos Feldgendarmes, el conductor y el ayudante, tiesos como palos, parecían estatuas de bronce.

Y la joven doctora, sola en el asiento trasero, miraba a través de los cristales la noche negra de esta Polonia que palpitaba ya ante la proximidad de las tropas soviéticas.

Los dos camiones, con los rusos seleccionados por Helena, habían partido dos días antes, rumbo a la «Lebensbom». Y la joven alemana, encogida de pavor, asqueada hasta lo más profundo de su ser, se preguntaba por qué dar vida cuando el mundo entero parecía rendir un demoníaco culto a la Muerte.

La idea del Reich milenario, de la Gran Alemania vencedora del mundo, le parecía tan peregrina como ridicula. Pero por encima de los fracasos y de las derrotas, la poderosa máquina de la Administración seguía funcionando con la frialdad de un mecanismo impersonal.

«Las Fuentes de. la Vida.»

¡Locura! ¡Locura! {Locura!

Ya no había lugar para el amor, ni para la bondad. A las ardientes caricias de los enamorados habían sucedido las feroces y dolorosas caricias del acero en las carnes abiertas y sangrantes.

—«Achtung!»

El grito de uno de los Feldgendarmes la sobresaltó. De un golpe de volante brusco, el conductor hizo salir al «Opel» de la carretera, y el vehículo, dando tumbos, acabó por detenerse, entre dos árboles, mientras un rugido feroz llenaba el aire.

—¡Baje en seguida, Fraülein! —gritó tino de los gendarmes—. ¡Métase debajo del coche!

Obedeció, pero con lentitud. Uno de los Feldgendarmes la empujó, haciéndola avanzar a rastras bajo el coche.

Luces verdes, amarillas y rojas volaban por el espacio como libélulas alocadas.

Eran las trazadoras que escupían las ametralladoras de la DCA.

Otras luces bajaron del cielo, pausadamente; sujetas en el extremo de sus pequeños paracaídas, las bengalas abrieron conos de luz cegadora que pintaron círculos sobre el suelo.

Silbaban los proyectiles antiaéreos, pero pronto lo hicieron las bombas de los aviones rusos, y a su silbido agudo siguió el atroz maullido de los cohetes que, como una jauría de lobos hambrientos, corrieron por el aire en busca de su presa.

El mundo se pobló de ruidos tremendos, de explosiones ensordecedoras.

Tapándose los oídos, Helena, bajo el «Opel», sintió que la tierra pegada a su cuerpo se estremecía con bruscos sobresaltos, como una parturienta asustada...

Luego, de repente, las armas se callaron; quedó en el aire, durante unos instantes, el ligero zumbido de los aviones rusos que se alejaban, una vez cumplida su misión.

Entonces, mientras Helena y los Feldgendarmes salían de su escondite y se incorporaban, tras un solo segundo de silencio, los gritos de los heridos, los aullidos de los que se retorcían en el suelo con las entrañas *al aire y los quejidos de los moribundos pusieron en el mundo una terrible nota de dolor, de pobre dolor humano.

—Tengo que ayudar a esos desdichados... —dijo Helena.

—«Nein!» —aulló un Feldgendarme—. No podemos perder un solo instante... Suba al coche, «Fraülein»... Bitte... Schnell!

Subió al coche y bajó el cristal para mirar a la negrura de la noche, como si desease llevar, con los ojos, un mensaje de comprensión a los que sufrían.

Alguien lloró, no lejos del coche, y su voz se elevó hacia el cielo como una súplica:

—«Mutter!... Meine-Mutter!» [82].

El ruido del motor, al ponerse en marcha, ahogó la voz.

CAPÍTULO XXIV

—Pero, ¿quién grita de ese modo? —inquirió Konrad mientras seguía atentamente los movimientos de la muchacha que se desnudaba ante él.

Ella no contestó. Con la mirada baja, se había vuelto de lado, luchando desesperadamente con cada gesto, mientras que las lágrimas caían mansamente por sus mejillas, extremadamente pálidas.

El deseo ardía en el vientre del falso Müller; pero, cosa curiosa: algo se estaba produciendo en el interior de su espíritu, y aunque se debatió denodadamente por escapar al influjo de aquel movimiento íntimo de su conciencia, no conseguía empujar fuera de su cerebro las contradictorias ideas que lo asaltaban.

«No seas idiota, muchacho —se dijo, aferrándose a su deseo como un náufrago a un madero—. ¡Aprovéchate, imbécil! Fíjate en esa maravillosa criatura... Aleja de ti esos estúpidos escrúpulos... puede ser tuya en cuanto se la ordenes. Además, ¿es que no sabes adónde va a ir a parar? ¡Al Krematorium, idiota! Se consumirá en el fuego... y haciéndola feliz ahora evitas que muera sin conocer lo que es el placer...»

Pero la voz interior era mucho más fuerte que cuantos argumentos inventaba para justificar lo que debía hacer...

«¡Piensas como un S.S.! Deseabas ser alemán, como tantos y tantos judíos... pero has desviado tu camino, y al sumarte a esta gente, has caído en el cepo más horrible que imaginarse pueda. ¡Un judío violando a una pobre judía condenada a muerte! Y hablas de hacerle conocer el placer antes del final... ¡Canalla! Lo que vas a hacer es hundirla en la vergüenza... y si ella supiera. Si esta pobre muchacha adivinase que perteneces a su raza, que eres, lo quieras o no, uno de los suyos...»

Se mordió los labios y apretó los puños hasta clavarse dolorosamente las uñas en las palmas de las manos.

Ella estaba completamente desnuda ante él, pero Konrad no era ya el Müller; volvía a ser Bronstein, de la cabeza a los pies, y se moría de vergüenza ante el cuerpo núbil de aquella muchacha, casi una niña, mientras los gritos y los lamentos le llegaban desde el otro lado la pared, que no alcanzaba hasta el techo.

No se atrevía a asomarse a la puerta, ni lo hubiese hecho por todo el oro del mundo. Prefería ignorar lo que estaba pasando al otro lado, donde sus dos compañeros violentaban a las hermanas de esta muchacha...

Se acercó a ella y vio cómo temblaba el cuerpo desnudo. Incapaz de taparse por completo, la joven había puesto sus roanos en el bajo vientre, y no osaba levantar la mirada hacia el hombre.

—¡Vístete!

Ella tardó en reaccionar, como si le costase dar crédito a lo que había oído. Luego, muy despacio, levantó hacia Konrad un rostro en el que las lágrimas habían trazado surcos brillantes.

—Ya lo has oído —insistió él—. ¡Vístete!

Ella le lanzó una mirada cuajada de agradecimiento.

Se inclinó y, volviéndose de espaldas empezó a ponerse su recio camisón y su Uniforme a rayas de detenida.

El corazón de Konrad batía con fuerza inusitada. El gesto que acababa de tener empezaba á limpiar el veneno acumulado en su pecho desde que vestía el odioso uniforme negro de las S.S.

Los llantos habían cesado súbitamente al otro lado del muro medianero.

Apenas acababa la muchacha de vestirse cuando la alta silueta de Hermann Neimer se recortó en la puerta.

—¿Cómo? —inquirió con sorna en su voz áspera—. ¿También tú has terminado?

—Sí —dijo roncamente Konrad con un gesto afirmativo.

—¿Lo has pasado bien?

—Sí, muy bien.

—Ya te lo dije..., estas judías son tiernas como pollitas... Un poco sosas, pero dóciles como corderitas...

Dio un paso hacia la judía.

—¡Tú, «Hure»! [83] ¡Fuera de aquí! El Kapo te espera..., pero te prometo que iremos a verte...

Con la cabeza gacha, la joven salió, no sin volver a lanzar a Konrad una mirada intensamente profunda que conmovió al joven hasta lo más íntimo.

—Ven —dijo entonces Neimer—. Vamos a beber un trago. No sé si a ti te pasa como a mí, pero el amor me deja una sequedad terrible en la boca...

Cogió a Konrad del brazo y lo llevó a la gran estancia, ahora completamente vacía, con los barrotes en el fondo. El otro S.S. había desaparecido. Neimer cogió una botella del suelo, junto al lecho que llevaba aún la huella de los cuerpos, y se la tendió a Müller.

—¡Bebe!

Bronstein lo hizo, pero no para humedecer su boca reseca, sino para calmar su agitación y aquel desfallecimiento que le había sorprendido cuando la pequeña judía se estaba desnudando.

Devolvió la botella a su compañero, que bebió un largo trago. Luego, Konrad formuló la pregunta que le estaba quemando los labios.

—¿Quién chillaba tanto hace un rato?

El S.S. se echó a reír.

—¿Quién quieres que fuera? Los familiares y los amigos de las tres zorras judías... Los traemos aquí, para que asistan gratuitamente a la desfloración de sus niñas... Es otra de las grandiosas ideas de Alfred...

Su rostro se ensombreció y agregó, rechinando de dientes:

—Escúchame bien, Müller..., durante años, los judíos controlaban los burdeles elegantes de toda Alemania. En Hamburgo, donde yo vivía, eran judíos los dueños de todos esos lugares, aunque se ocultaban tras hombres de paja. Cuando mi padre, que trabajaba en el puerto, perdió la pierna a resultas de un accidente de trabajo, el hijo de perra del contramaestre, que también era judío, se las arregló para que mi padre se quedase sin pensión. Lo pasamos muy mal, Konrad..., mi madre y mi hermana se pusieron a lavar y zurcir sábanas para otro puerco judío. Un tipo que se encargaba de la ropa de los más importantes burdeles de la ciudad. Yo no era más que un chavea, ¿sabes? Debía tener diez u once años, por aquel entonces...

Bebió un nuevo trago y comprobando que la botella estaba vacía, la tiró con rabia contra la pared de madera del barracón, donde el recipiente se hizo pedazos.

—Algunas veces, mi madre me mandaba con un paquete de sábanas o de toallas, que pesaban una tonelada, a entregarlos a ésta o aquella casa... Así empecé a mirar a las mujeres, muchacho. Y qué tías había allí... y así me enteré también de que el dueño de todo aquel cotarro era un sapo inmundo que se llamaba Isaías Vorteimer... Lo encontré en varias casas, donde pasaba por la mañana para echar las cuentas con las mujeres viejas que las regían...

»Una mañana, como la carga era demasiado pesada para mí solo, Erika me acompañó... Erika era mi hermana, ¿comprendes? Era muy guapa y tenía unos ojos preciosos. El gordo judío estaba allí y vi que se la comía con la vista. No sé de qué hablaron, pero pocos días después mi hermana dejó de trabajar con mi madre y empezamos a comer muy bien. Erika llegaba a casa cargada de cosas estupendas...

Lanzó un suspiro.

—Hasta que padre se enteró... y entonces se armó la gorda. Mi padre la trató de sucia furcia y le dijo que no volviera a pisar más nuestra casa...

Konrad escuchaba atentamente al S.S. Aquel odio racial no era como el de los dirigentes del Tercer Reich. El odio de Neimer hacia los judíos estaba perfectamente justificado. Porque los judíos le habían hecho daño, algunos judíos, los que él podía conocer en el ambiente Que había vivido.

Bronstein podía haberle dicho que no todos los dueños de los burdeles alemanes eran judíos, y que había miembros de aquel pueblo que estaban en la Universidad y que habían contribuido al esplendor científico y cultural de Alemania.

«¿Es que no tenemos nosotros una gran parte de culpa en todo eso? —le preguntó Konrad—. Llamamos racistas a los que nos persiguen, pero la mayoría de nosotros se niega rotundamente a integrarse en el país en el que vive. Y yo, que he deseado integrarme plenamente, he errado el camino...»

Neimer había encendido un cigarrillo y parecía profundamente ensimismado. Más por piedad que por curiosidad, Konrad le preguntó:

—¿Volviste a ver a tu hermana?

—Sí —repuso el otro con un gesto afirmativo de la cabeza—. La vi un momento, en 1936... o en el 37..., no me acuerdo bien. Yo tenía ya veinte años y llevaba unos meses en las S.S. Habíamos estado, con la «Truppe» [84] a la que yo pertenecía, en el sur de Alemania, en una misión especial... Cuando regresamos a Hamburgo, juré que me dedicaría exclusivamente a matar judíos... y puedes creerme, amigo, me cargué a muchos... y entre ellos al sapo repugnante de Isaías Vorteimer... Lo matamos en la casa donde estaba mi hermana..., yo casi no la reconocí. Estaba muy cambiada, terriblemente envejecida, ajada, con la sangre llena de alcohol... y no había cumplido aún los treinta...

Se* encogió bruscamente de hombros.

—Vamos, ^ Müller. Quiero ver sufrir a esos hijos de perra. Aunque viviese mil años, no me cansaría de verlos entrar en las duchas y contemplar cómo, unos minutos más tarde, los tipos del «Sorderkommando» los echan a los hornos crematorios.

* * *

Cuando Peter penetró en el barracón de los rusos, todas las miradas convergieron en él. Reconoció en seguida al que había hablado con él, y fue precisamente éste quien le condujo hacia el fondo del barracón, donde tres hombres estaban reunidos aparte.

—¡Siéntate! —le dijo uno de ellos—. Me llamo Sergio Ivanovitch. Esté es Valió Fedorov y este otro Alexis Stefanovitch.

Peter se sentó en el suelo, ante los demás. Dudó unos instantes luego, dediciéndose, explicó con todo detalle lo que había ocurrido durante la intervención que acababa dé hacer a Loretta.

Vio cómo los rostros de los soviéticos mudaban de color, al tiempo que un brillo de inmensa decepción aparecía en sus pupilas.

Cuando terminó su relato, el ruso que parecía llevar la voz cantante exhaló un profundo suspiro.

—¡Mala suerte! —gruñó—. Contábamos contigo, cama— rada, para librar al comité de nuestro Campo..., pero ahora es imposible. En cuanto los nazis descubran el cuerpo de la mujer y el del niño, van a buscarte como perros rabiosos, y si te echan la mano encima, vas directamente a los hornos...

Miró a los otros, que se limitaron a hacer un gesto afirmativo con la cabeza.

—Pero no te cogerán —sonrió el ruso—. Diez de los nuestros, todos seleccionados, van a escapar esta noche. Hemos hecho un túnel que pasa por debajo de las letrinas y luego por debajo de las alambradas. Tú serás el número once...

—¿Una fuga? —se asombró el médico—. ¿Es que no sabéis lo que pasará en cuanto la descubran? Matarán a un centenar de rusos como represalia, cuando sepan que son rusos los que se han ido.

—Lo sabemos —dijo tranquilamente Sergio—, pero todos están de acuerdo en sacrificar sus vidas... El grupo con el que vas a irte, doctor, va a establecer contacto con una pequeña pero importante unidad de maquis checos. Esos partisanos están en comunicación por radio con Moscú. Y te aseguro que cuando empecéis a trabajar, los nazis van a pasar malos ratos. Porque, por primera vez, desencadenaréis una serie de colosales sabotajes dentro de Alemania..., ¡ojalá pudiera ir con vosotros!

—¿Es que te quedas?

—Sí. El Comité Central ha seleccionado a los mejores, a los más capaces..., a mí, como a estos amigos, nos hirieron antes de caer prisioneros y no estamos aún del todo bien; seríamos un estorbo para vosotros...

Peter estaba emocionado.

Pero, por primera vez, saboreaba el gusto amargo del miedo, ya que sabía que cuando el doctor de las S.S. entrase en el quirófano y viese el cuerpo de Loretta y el del niño...

La voz de Sergio cortó el hilo de sus negros pensamientos.

—Dentro de media hora llegarán aquí. No te pongas nervioso..., ya verás cómo todo sale a pedir de boca...

Atravesaron parte del Campo, dirigiéndose directamente hacia la zona de las ejecuciones, allí donde, brotando de las chimeneas de los «Krematorium», una nube negra flotaba eternamente sobre el suelo.

Bruscamente, Konrad sintió miedo.

En pocos minutos, desde que vio desnudarse a la pequeña judía, había dejado de ser aquel estúpido y vacío S.S. que se llamaba Müller.

Una oleada de amargo arrepentimiento le invadió.

No sabía exactamente cuál sería su conducta a partir de entonces, pero estaba dispuesto a huir de aquel infernal lugar, y si le capturaban, ocuparía, en Dachau, el sitio que le correspondía, junto a los suyos, en las largas caravanas de la muerte...

Los gritos de terror, los lamentos y los juramentos de los S.S. le envolvieron poco antes de que desembocara en la plaza en la que estaban situadas las fatídicas duchas.

Por aquel entonces, los alemanes no podían seguir engañando a sus víctimas, como lo hacían al principio. Todos los judíos sabían perfectamente que los pequeños pabellones de cemento, sin ventana alguna, con puertas metálicas que se cerraban herméticamente, no eran dispositivos sanitarios sino sencillamente las «cámaras de la muerte».

Konrad, a cuyo lado marchaba el otro S.S., vio a los hombres de uniforme negro repartir palos a mansalva, ayudados por una especie de gigante que llevaba el uniforme de Kapo.

—¡Escucha cómo aúllan! —rió Neimer—. Parecen cerdos asustados, camino del matadero...

Gritos alucinantes subían por el aire como pájaros asustados. Rostros enloquecidos de terror, esposos que apretaban contra ello a sus mujeres, madres que rodeadas de pequeños se hincaban de rodillas para pedir piedad a sus verdugos.

—Ven por aquí, Müller. Quiero verles entrar...

Konrad hubiese dado lo que le quedaba de vida por no estar en aquel horrible lugar. Seguía a Neimer con la cabeza gacha, incapaz de mirar los rostros aterrados de aquellas pobres gentes que deseaban vivir.

—¡Míralas! Ahí va también la tuya...

Las tres hijas de Dingelfrein eran, efectivamente, empujadas sin contemplaciones hacia la puerta abierta de las cámaras de gas. Caminaban aprisa, dando trompicones cada vez que el vergajo del Kapo Hans se abatía sobre sus débiles cuerpos.

Konrad se mordió los labios. Deseaba irse de allí, cuanto antes. Era como si una extraña premonición le advirtiera de que algo tremendamente horrible ocurriría si permanecía en aquel lugar.

Un alarido infrahumano estalló de repente, y una mujer, Sarah, la madre de aquellas muchachas, salió disparada del grupo humano que los S.S. vigilaban con sus metralletas.

—¡Berta! ¡Hanna! ¡Laura! He visto lo que esos salvajes os han hecho..., ¡hijas mías! Me han obligado a asistir a ese espantoso espectáculo..., ¡esperad! Quiero morir junto a vosotras...

Konrad sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo en? varado.

Pero otro grito, que despertó en él resonancias casi olvidadas, se elevó entonces, y otra mujer, seguida por un hombre, se precipitó hacia la puerta de la cámara de gas.

—¡Mírales! —se echó a reír Neimer—. Se meten ellos solos —y levantando la voz—. ¡Vamos, sucios judíos! Hay sitio para todos... y el gas sobra...

Pero Konrad no le escuchaba ya.

Con los ojos, desorbitados, miraba a la mujer en la que reconocía a su madre y cuando el hombre la siguió, vio, con espanto, que era su propio padre. Entonces, la primera... era la madre de las pequeñas judías... Pero, ¿qué hacían sus padres allí? ¿Por qué iban a matarlos?

Las ideas giraron en espantoso torbellino en su mente. Creyó enloquecer, no comprendiendo absolutamente nada, como si se hallase en el centro de una indescriptible pesadilla de la que iba a despertar de un momento a otro.

Y, bruscamente, cobró conciencia de la realidad.

Despegándose de Neimer; corrió hacia el grupo que, junto al Kapo Hans, se había formado a la puerta de las «duchas».

—¡Padre! ¡Mamá! Soy yo, Konrad...

Ellos le miraron, con un horror tremendo pintado en los ojos, examinando con espanto aquel uniforme negro, las dos «S» y calavera...

—¡Maldito! —rugió Ábraham—. ¡Seas maldito mil veces!

Pero su mujer tendía los trémulos brazos hacia el joven. Poco le importaba su uniforme, era su Konrad, al que había amado más que a nadie en el mundo.

—¡Mi hijo! ¡Mi pequeño!

El más sorprendido era, naturalmente, Neimer. Avanzó hacia su compañero, con el ceño fruncido.

—Pero, ¿te has vuelto loco, Müller?

Konrad se volvió hacia él, con los ojos desorbitados.

—¡No me llames Müller, puerco! Soy judío... como estos... a los que voy a impediros que asesinéis...

Disparó antes de acabar la frase; la ráfaga partió en dos el cuerpo de Neimer; pero al mismo tiempo, alguien, un Sturmann, gritó con todas sus fuerzas.

—¡Mata a ese perro, Kapo!

Konrad se volvió justo a tiempo; la masa tremenda de Hans se le echaba encima. Apretó de nuevo el gatillo y la cabeza de Hans Mülheimer voló en pedazos.

Entonces, los S.S. se abrieron paso entre los judíos, que huían despavoridos. Diez metralletas dispararon al tiempo; las balas, después de atravesar los cuerpos, rebotaban en las paredes de cemento con una especie de maullido lastimero.

Acribillado a balazos, Konrad se desplomó pesadamente junto a los cadáveres de sus padres, de la madre de las judías y éstas.

Coléricos, los S.S. pisotearon el cuerpo de su falso compañero, y cogiéndolo por un pie, lo arrastraron después para acabar tirándolo en las letrinas.

CAPÍTULO XXV

—«Achtung!»

—«Sakrement!» Gira a la derecha... ¡Vamos, idiota! Sal de la carretera o esos perros van a hacemos cisco...

El rugido de los motores se apagó bajo el estrépito de las balas que dejaban en el asfalto una larga huella humeante. Uno de los aparatos soviéticos lanzó entonces sus cohetes.

Como perros luminosos, salieron de bajo las alas, aullando al atravesar el aire a una velocidad indecible. La primera explosión arrancó una de las puertas del «Opel».

Helena, sin saber exactamente cómo, se vio aspirada por una especie de torbellino rugiente que la sacó del coche, lanzándola brutalmente sobre una densa masa de maleza que amortiguó afortunadamente el golpe.

Pero, no obstante, perdió el conocimiento.

Cuando recuperó la conciencia, la noche ponía ya largos pedazos de sombra sobre el fondo de los valles; un sol anémico, pintado de rojo, se hundía suavemente en la línea recta del horizonte. Hacía frío y la muchacha se estremeció varias veces antes de intentar incorporarse.

Las ramas cortadas acabaron por desgarrar su uniforme, hiriendo sus manos, sus piernas y su rostro; pero no era más que arañazos sin importancia, aunque el dolor avivó el ritmo de sus movimientos y consiguió, en pocos instantes, salir del islote de maleza en el que había caído.

Del vehículo no quedaban más que unos restos retorcidos que humeaban aún. Se acercó despacio, pero cuando vio los cuerpos de los Feldgendarmes hechos pedazos, inhibidos en su propia sangre, retrocedió, llevándose la mano a la boca para retener en lo posible la arcada que contraía dolorosa y espasmódicamente su garganta.

—«Himmélgott!»

Estaba positivamente horrorizada, y su terror se tomó desesperación al comprobar que la carretera estaba completamente desierta y que no le quedaba más remedio que proseguir su camino a pie.

Pero ni siquiera sabía dónde se encontraba. ¿Todavía en Polonia? No había letrero alguno en la carretera, ni ninguna casa, ni nadie a quien preguntar.

Echó a andar, pero comprobó muy pronto que si bien había conseguido salvar milagrosamente la vida, el golpe le había dejado el cuerpo molido, aunque también era posible que su desesperación contribuyese a desencadenar en ella aquella especie de adinamia, aquel cansancio que la obligó finalmente a sentarse al borde del camino.

Tenía unas ganas enormes de dormir, y tuvo que luchar desesperadamente contra el sueño que ponía toneladas de plomo sobre sus párpados.

No supo nunca si llegó a cenar los ojos, o incluso a dormir un poco, pero el foco de luz cegadora la envolvió y parpadeó, llevándose la mano ante el rostro para defenderse de aquel vivísimo reflejo.

—Perdone... —dijo una voz al tiempo que la luz desaparecía—. La verdad es que me ha asustado, al verla aquí... Sin los restos de su uniforme, la hubiese tomado por una polaca que huía...

Helena se puso en pie. Sus ojos, todavía no acostumbrados a la oscuridad, tras haber sido heridos por la linterna, no veían ante ella más que el contorno impreciso de la maciza silueta del hombre.

—Soy la doctora Mülheimer —se presentó—. Iba en un coche, con un grupo de Feldgendarmes...

—¡No elegiría yo esa clase de compañía! —rió el hombre.

—Unos aviones rusos nos atacaron... era la segunda vez. Una explosión me sacó del coche, pero los demás murieron...

—Ya he visto los restos del «Opel», un poco más atrás. ¡Malditos Ruskis! Llevan unos días de miedo... Yo también tuve que esconder mi camión y salir corriendo para tirarme de cabeza entre la hierba.

—¿Conduce usted un camión?

—Sí —dijo el hombre al que Helena distinguía ahora mejor. Era alto fuerte, no muy joven y nos cuarenta años, y llevaba el uniforme de la Wehrmacht y los galones de Gefreiter.

—¿Dónde estamos? —preguntó entonces la muchacha.

—En Polonia, doctora. A unos quince kilómetros de la frontera checa, ¿A dónde se dirigía usted... si no es demasiada curiosidad?

Estuvo a punto de decir Dachau, pero se contuvo a tiempo.

—A Munich —repuso.

—¡Un buen paseíto! Pero tiene usted suerte... Yo voy hasta Praga... y puede venir conmigo, claro que me detendré un par de horas en Zcehlwice, es un pequeño pueblo que ni siquiera viene en el mapa... pero es mi pueblo, doctora. Y allí está mi mujer y mis hijos...

—Comprendo.

—Usted puede, si lo desea, descansar unas horas en mi casa... comer, lavarse y cambiarse... porque... ¿se ha dado usted cuenta de lo que queda de su uniforme? Parece como si se lo hubieran arrancado a pedazos.

—Sí, ya lo sé...

—¿Vamos?

—Cuando quiera.

—¡Ah, se me olvidaba...soy checo, ¿sabe? Y me llamo Tobías Zarec...

* * *

—¡Pandilla de estúpidos! ¡Cretinos! No darse cuenta de que esos perros rojos habían excavado un túnel... ¿Cuántos han conseguido huir?

Franz Elmereich, el Hauptsturmführer, oficial de servicio, se pasó la lengua por los temblorosos labios.

—Diez, Herr Lagerführer.

Karl rechinó de dientes.

—¡Diez! Hubieran podido largarse cincuenta, cien, todos los que hubieran querido...

Se volvió, con los ojos inyectados en sangre, para poner una mirada asesina sobre el pálido rostro del médico.

—Y usted... mi querido Herr Doktor, deja que se le escape ese asqueroso judío... después de haber asesinado a su enfermera...

—Yo no sabía que ella le había pedido que le hiciera una cesárea... —balbució el médico.

—Usted no sabía nada. ¡Nadie sabía nada! Pero ahora tendrán ustedes dos la ocasión de reflexionar... Porque, y esto va dirigido a usted, mi querido Elmereich... si esos tipos, ¡todos!, no son capturados antes de que la noticia llegue al Gauleiter de Munich... y mucho más antes de que llegue a los oídos del Reichführer... le pondré ante un pelotón de ejecución... ¿Se entera?

—Sí, Herr Lagerführer.

—Justamente, un grupo de excelentes S.S. ha llegado a Dachau. Con ellos, tendrá usted muchas más posibilidades de cazar a esos puercos comunistas. Coja un par de vehículos rápidos y cuatro o cinco perros para rastrear... ¡y no vuelva sin esos cerdos, vivos o muertos, poco importa!

—¿Desea usted algo más? —inquirió Franz dispuesto a retirarse.

—Sí —dijo el comandante del campo—. Es respecto a ese médico judío... ¡Lo quiero vivo, Hauptsturmführer! ¡Vivo! Quiero que ese hijo de perra pague por lo que ha hecho... Y seré yo mismo, cuando lo hayamos cogido, quien le hará una cesárea... ¡sin anestesia!

* * *

—¿Qué le ha parecido mi familia, «meine Fraulein»? —inquirió el checo.

—Maravillosa —repuso Helena—. Su esposa es muy buena, y ha sido muy amable conmigo; en cuanto a sus hijos, el muchacho va a ser un hombre tan fuerte como usted... y la pequeña se convertirá en una mujercita preciosa...

Tobías sonrió, complacido.

—Sí, tiene usted razón, doctora. Si no hubiese sido por mi familia, no creo que estuviese yo aquí... ¿Me permite una pregunta indiscreta?

—Hable.

—¿Cómo es posible que una mujer como usted trabaje para las S.S.?

—Es una historia muy larga —r-repuso lentamente la muchacha—. No he tenido más remedio, amigo mío, y sólo deseo escapar de este cepo horrible... Vea que le hablo con toda confianza, porque empiezo a conocerle...

El checo se echó a reír.

—¡Gracias, Fraulein! Confianza por confianza... no sólo me he parado en mi pueblo para dar unos besos a la mujer y a los chicos... Pertenezco a la intendencia general. Y para poder evitar que mi familia muera de hambre... me dedico a algunos negocios... En realidad, es decir, oficialmente, llevo munición imperfecta a una fábrica checa, muy cerca de la frontera alemana, donde la dejaré a usted para que prosiga su camino hacia Munich, pero he cargado diez sacos, encima de las municiones, con un cerdo muerto en cada uno... Los venderé al llegar (mi mujer los cría a escondidas, en una cantera cercana a mi. casa) y así sacaré suficiente dinero para que los míos puedan sobrevivir en medio de la miseria en que vivimos...

—Le comprendo. Es usted un buen padre, amigo...

—«HALT!»

El caballo apareció en medio de la carretera, y la luz parca de los faros del camión se reflejaron en los cascos y, sobre todo, en las placas pectorales, en forma de media luna, de los Feldgendarmes.

—¡Abajo todo el mundo!

Tobías y Helena descendieron, cada uno por una portezuela de la cabina.

Un hombre alto, con cara dé perro, miró sombríamente a la muchacha.

—¿Con que viajando de extranquis, eh? —rió—. Este cerdo de chofer no se priva de nada...

Helena maldijo entonces haber aceptado la ropa de la mujer de Tobías. Ahora tenía el aspecto de una mujer cualquiera, sin su uniforme negro que, aunque en pedazos, hubiera despertado sin duda el respeto de aquellos hombres.

—¡Echa una ojeada a la carga, Hans!

Un muchacho alto y rubio se dirigió hacia la parte posterior del vehículo.

Tobías levantó la voz.

—No hay más que munición en malas condiciones. La llevo a la fábrica de Chelvozce, una sucursal de la Skoda...

—«Ruhe!» [85] —rugió el jefe.

El silencio cayó sobre todos los presentes como una losa. Helena cerró los puños para dominar el temblor que sacudía su cuerpo.

Bruscamente, el rubio gritó desde el interior del camión, al que había subido.

—¡Venga, Herr Offizier! Venga en seguida...

Momentos después, los sacos fueron tirados al suelo y abiertos. Los cerdos muertos pero perfectamente abiertos en canal y limpios aparecieron a la luz de las linternas.

—Con que munición estropeada... No sólo devuelves los obuses averiados por los saboteadores, sino que encima le llevas comida que debía haber sido declarada...

—Yo...No terminó la frase.

El rubio disparó su «Schmeisser», a quemarropa. Tobías fue despedido hacia atrás como si una coz de muía le hubiese alcanzado en pleno pecho, luego se derrumbó pesadamente.

—¡No tenían ustedes derecho a hacer eso! —gritó Helena con los nervios a flor de piel—. Debía ser juzgado y condenado... Soy la doctora Mülheimer, de las S.S., y denunciaré este caso...

—¡Otto! —aulló el jefe.

Una especie de gorila se precipitó sobre la joven, a la que dominó con suma facilidad.

—¡Llévala a la casa! —ordenó el Feldgendarme.

La empujaron haciéndola penetrar en una amplia sala con camastros en un rincón, una mesa con botellas, vasos y una baraja.

Los cuatro estaban allí.

—Voy a empezar yo —dijo el teniente—. ¡Desnúdala, Otto!

El gorila lo hizo a su manera, arrancándolo brutalmente la ropa del cuerpo de Helena. Como se resistiese, el Feldgendarme le golpeó brutalmente en el rostro; la sangre empezó a manar de la boca de la joven doctora que se desplomó, empujada por el gigante, en uno de los camastros.

Casi en seguida, sintió sobre ella el cuerpo del jefe.

* * *

Los checos avanzaban durante la noche y se escondían durante el día. Eran quince, armados hasta los dientes, y su jefe, un viejo metalúrgico de Praga, se llamaba Johan Bretiec.

Moscú les había comunicado el lugar donde encontrarían al grupo de oficiales soviéticos con los que organiza— rían el primer grupo de Resistencia en el corazón del Reich.

La mayor parte de aquellos hombres había desertado de la Wehrmacht, algunos venían directamente del frente ruso, otros de las zonas ocupadas de Yugoslavia y de Grecia.

El odio a todo lo nazi les animaba, y sólo esperaban reunirse con sus camaradas rusos para hacer pagar al odioso invasor de su patria el precio de las enormidades cometidas en la antigua Checoslovaquia.

Pero el odio de Johan era mucho más fuerte que el de los otros juntos. Su mujer y sus cuatro hijos habían perecido en la «limpieza» de Lidice [86]. Johan no perdonaría jamás. A nadie que vistiese el infamante uniforme del «Orden de la Calavera».

Los checos avanzaban durante la noche, marchando hacia el lugar de Alemania donde se encontrarían con sus camaradas' rusos huidos de Dachau.

* * *

Borrachos, estaban borrachos. Tirados en los camastros, como puercos. Medio desnudos... indecentes, bestias más que hombres... si alguna vez lo habían sido de verdad.

Helena se incorporó lenta, cuidadosamente. La habían dejado en el suelo, desnuda, tiritando de frío, violada tantas veces como lo había deseado cada uno de ellos.

De pie, se vistió con la pobre ropa, hecha trizas ahora, que le había dado generosamente la mujer del chofer checo. Recordó la muerte del hombre y se estremeció. Sentía más pena por su esposa y sus hijos que por ella misma. No obstante, estaba sucia de aquellos bárbaros y toda su piel, hasta sus rincones más íntimos, le ardían aún con el recuerdo de las infames caricias...

Allí estaban, tendidos sobre los camastros, con el suelo lleno de botellas vacías.

Allí estaban: Mathias, el jefe. Karl, el tímido que había dudado largo tiempo, bajo las chanzas de sus compañeros, antes de tocarla... Hans, el rubio, un sádico que sólo deseaba gozar con el mal que hacía a aquella indefensa mujer. Y el gorila, Otto, una bestia primitiva...

Salió de puntillas. El frío de la tarde le hizo estremecer.

—¡Dios mío! —exclamó echando a andar rápidamente por la carretera—. He estado con ellos toda la noche y casi un día entero...

Apretó el paso. Había dejado atrás el camión y por la dirección que éste había seguido sabía Helena que había escogido el buen camino, hacia la cercana frontera alemana.

No quería pensar en nada, absolutamente, y menos que en nada, en la horrible experiencia por la que acababa de pasar.

* * *

—Son perros. Los «Dobermann» del Campo...

Piort, el jefe del grupo, hizo un gesto de asentimiento con la cabeza.

—Sí, camarada doctor. Son los «Dobermann» de Dachau. Los perros dé cuatro patas que acompañan a los perros de dos patas.

—Sin armas, ¿qué vamos a hacer? —inquirió Peter.

—Seguir huyendo. Estamos a menos de quince kilómetros del lugar donde los checos nos esperan. Si conseguimos llegar allí antes de que esos cerdos se echen encima de nosotros, estaremos salvados. Si no... ¿tienes miedo a la muerte, doctor?

—No, no temo morir, Piort Illianovitch. Pero deseo vivir...

—¿No llamáis a eso paradoja, los intelectuales?

—Sí, así se llama, pero no es paradoja. Quiero vivir para poder contar al mundo lo que he visto. Un crimen como éste, un genocidio como el que los nazis están llevando a cabo no puede perderse en el olvido... ¡Deseo que los hombres* del año 2000 se estremezcan de horror al leer lo que pienso escribir!

El ruso sonrió.

—¡Bravo, doctor Traumer! Procuraremos que puedas escribir lo que quieras. Pero, por el momento, sigue corriendo... esos malditos perros deben habernos olfateado...

Atravesaban, desdichadamente para ellos, un terreno llano, sin refugio posible. Y sabían que los camiones especiales de sus perseguidores podían atravesar aquellos campos con la facilidad que lo hubiera hecho un tractor cualquiera.

En el silencio de la noche, los ladridos insistentes de los perros ponían una nota de temor; incluso las pequeñas bestias del campo se ocultaban, asustadas, temblando bajo la piel o las plumas.

Los perros ladraban, acercándose más y más a su presa humana.

* * *

—¿Has visto de qué se trata? —preguntó Johan al hombre que había investigado en la carretera.

—Sí. Está claro como el agua. Hay un cuerpo en el suelo, acribillado a balazos. Lo he registrado... es un checo... movilizado en los transportes. Llevaba, además munición defectuosa —sonrió—, de la que fabrican nuestros camaradas para hacer la puñeta a los fascistas, unos sacos con cerdos abiertos en canal... Lo han matado y luego se han emborrachado... Me he asomado a la casa... ¡están como cubas!

—¿Cuántos son?

—Cuatro.

—Perfecto. Tenemos tiempo. Vamos a divertimos un poco. Veremos qué cara pondrán esos hijos de perra cuando les despertemos.

Momentos después, en la estancia, uno de los checos se acercó a los durmientes, con un cubo de agua helada en las manos.

—¡Empieza por el jefazo! —dijo Betriec.

Mathias pegó un salto y lanzó un grito, lo suficientemente fuerte para que los otros despertasen sin necesidad de agua.

—Os ha llegado la última hora, perros —rugió Johan escupiendo en la cara del oficial—. Pero no vamos a mataros de golpe... no, amiguitos... unas horas de dolor no os vendrán mal... así tendréis tiempo de acordaros de todos los desdichados a los que habéis hecho daño... Vamos, Kobiek!

Uno de los checos, que empuñaba una pistola, además de la metralleta que llevaba en banderola, apuntó al vientre del Feldgendarme, apretando el gatillo.

Repitió lo mismo con los otros tres. Desplomándose de los camastros, se retorcían en el suelo, con las manos en el abdomen, mientras la sangre se filtraba entre sus dedos agarrotados por el indecible dolor.

—Ya lo veis —rió Johan sin el menor asomo de piedad en sus ojos de un gris de acero—. El plomo checo es muy indigesto... pero con un poco de paciencia terminaréis con él... o él con vosotros. ¡Vamos, camaradas!

—¡Cuidado, doctor! Se nos echan encima... ¡Esos malditos animales!

Uno de los «Dobermann» gruñó justo detrás de Peter; el médico se agachó en el momento justo; sintió el paso del bólido sobre su cuerpo. Luego, el perro, atraído por los gritos de Piort, se precipitó hacia el ruso.

Otros perros llegaban, y se oían también los gritos salvajes de los S.S., entre los que se encontraban los viejos «amigos» de Konrad: Lundt, Hedemann, Steiger y Kramer, aquellos mismos que se gozaron torturando a Helena en la prisión de Berlín.

Peter corrió como un desesperado. La visión era mala, ya que la noche oscura, sin una sola estrella en el cielo, dificultaba la orientación y la marcha.

Se dirigió hacia la izquierda, sin saber exactamente si escogía el buen o el mal camino. El corazón le golpeaba salvajemente en el pecho y el oxígeno le quemaba los pulmones.

—No voy a escapar —silbó entre los dientes.

Fue entonces cuando su pie derecho tropezó con la raíz que salía del suelo como una serpiente inmóvil. Trastabilló, tendiendo las manos hacia adelante, pero no encontró más que el vacío.

En el último instante,— intentó protegerse la cabeza, pero ya era demasiado tarde. Su cráneo golpeó con algo tremendamente duro y tuvo la impresión que un sol cegador estallaba bruscamente ante sus ojos.

* * *

¿Qué podían significar aquellos salvajes aullidos? Y los gritos y, de repente, los disparos...

Helena se estremeció, acurrucándose aún más junto á aquella especie de pared rocosa donde se había cobijado cuando oyó todo aquel estrépito.

Había corrido fuera de la carretera, como lo hacía al paso de cada vehículo, temerosa de todo, dispuesta a llegar, por sus propios medios, hasta la primera población alemana.

Una vez allí, todo se arreglaría...

No supo nunca cuánto tiempo permaneció escondida. El combate debió ser horrible y hasta ella llegaron los aullidos agónicos de los perros y los gritos de los heridos, así como los juramentos de los que mataban...

Después se calló todo, y el silencio le pareció aún más terrible que el rugido del combate. Algunas voces llamaron, a lo lejos, y después la calma se instaló definitivamente sobre la tierra.

Helena esperó aún más de una hora antes de reemprender la marcha. Pero al dirigirse hacia la carretera, vio algo en el suelo, se acercó y comprobó que era un hombre que parecía muerto.

Movida por algo más fuerte que el miedo, quizá por el profundo instinto de su profesión de médico, examinó al hombre, comprobando casi en seguida de que sólo estaba desvanecido.

La herida de la frente, que le curó como pudo, no tenía mayor importancia.

Lo que Helena no sabía era que el destino le había hecho encontrar al hombre de su vida.

QUINTA PARTE

LA ESPERANZA

Senza pietá diventa crudeltá la giustizia.

E la pietá

senza giustizia é debolezza... [87]

Metastasio

INTERMEDIO ÚLTIMO

VEINTE MINUTOS ANTES DE LA EJECUCION...

Me trajeron la última comida, o cena, porque ya era de noche. Y un papel, pequeño, escrito en ruso, que el carcelero me entregó, acompañando el gesto con una mueca sardónica.

Dejé la cena sobre el banco y leí el papel. Ni siquiera me estremeció. Su contenido tanto lo esperaba.

Se me comunicaba que habiéndose denegado la última petición de clemencia, formulada por un tal Stefanovicht —del que no había oído hablar nunca—, sería pasada por las armas en las primeras horas del día siguiente, exactamente, precisaba la nota, a las cinco de la mañana.

Hice una bola del papel y lo tiré al suelo.

Luego intenté comer, pero mi garganta se negaba obstinadamente a tragar un solo pedazo de pan o una cucharada de la sopa con carne que me habían servido.

Me bebí, eso sí, el jarro de agua. Las sienes me ardían, pero estaba dispuesta a no proporcionarles el indigno espectáculo de mi propio miedo...

—¡Hola!

Mi abogado, el teniente Igor Valiesky, acababa de entrar. Tan ensimismada estaba que ni siquiera oír abrir la puerta.

—Buenas noches —dije procurando aparentar calidez.

Se sentó frente a mí. Luego, señalando el-papel que yo había tirado al suelo:

—Le han comunicado la hora de la ejecución, ¿verdad?

—Sí. ¿Quién es ese Stefanovitch?

—Un nombre... que oculta otros... ¡Mi pobre pequeña! Me pregunto por qué no nos ha revelado usted el nombre del Lebenführer.

Me eché a reír.

—Porque nunca lo he sabido, amigo mío... si es que puedo llamarle así.

Se puso repentinamente serio.

—¡Claro que puede llamarme amigo! —protestó con inusitada vehemencia—. Soy su amigo... aunque no pensaba venir, por eso mismo, soy su amigo... pero he podido hacerlo... afortunadamente... ¿Le importa que le diga que la aprecio... de veras?

—Gracias.

—Es usted una mujer extraordinaria, y así se lo he hecho ver a los miembros del tribunal, en las largas sesiones de trabajo que hemos tenido juntos. Yo estaba seguro de que usted no mentía al afirmar qué no conocía al monstruo...

—Gracias de nuevo.

—Ahora, mi querida doctora, ya sabemos quién es el culpable. Y los franceses, del sector galo de Berlín, lo han detenido para entregárnoslo.

—¿Quién era ese famoso Lebenführer?

—¿No me pregunta quién nos ha revelado su identidad?

—¿Qué importa?

—Ha sido su madre, Helena... y el hombre, al que usted conocía, aunque ignoraba el cargo que el Reich le había dado, era, perdone la expresión, su segundo padrastro...

—¿Hermann Kleine? —inquirí con los ojos dilatados por el asombro.

—En efecto. El Herr Professor Kleine, uno de los profesores, amiga mía... y el tercer marido de Erika von Lofferdeing o de Erika Mülheimer, convertida en Erika Kleine...

—¡Basta!

—Ya tenemos al responsable de todos los crímenes cometidos en nombre de la hermosa raza aria y sus derivados... Pero no piense más en ello. En nuestra última entrevista, ayer, usted me contaba que encontró a un hombre desvanecido... en el campo...

—Frank... —murmuré al tiempo que una oleada de ternura me invadía.

—¿Así le dijo que se llamaba?

—Sí.

—No le mintió adrede... tenía miedo que usted se diese cuenta de... que era judío.

—¿Cómo lo sabe usted?

—Yo sé muchas cosas, que más tarde le explicaré... Ahora dígame... ¿cómo es posible que se entregase usted a ese hombre?

Cerré los ojos. Una luz lejana me inundó. Vivía en aquellos instantes que jamás había podido olvidar. Y hable, con los ojos cerrados, perdida en un pasado maravilloso, las pocas horas de felicidad que había habido en mi vida, de verdadera felicidad.

—No lo sé, abogado... son cosas que no tienen explicación lógica... estuvimos dos días juntos... y dos noches... sin apenas hablamos, mirándonos, en silencio, temblando de pavor a cada vehículo que pasaba por la carretera... al otro lado del montículo tras el que nos ocultábamos...

—¿Y de qué se alimentaban? ¿De amor?

—No. Frank... o como se llamase, llevaba un morral con algunos víveres... pero no era aquello lo importante... y cuando se inclinó para besarme fue como si sus labios aspirasen toda la suciedad que los bestiales Feldgendarmes habían dejado en mí... por eso me entregué a él, sabiendo que le daba mi verdadera virginidad...

—¿Qué ocurrió luego?

—Se fue. Me dijo que no podía esperar más, que tenía que reunirse con unos camaradas...

—¿Y usted?

—Yo seguí mi camino. Llegué a una ciudad y allí me facilitaron lo necesario para llegar hasta Dachau.

—Y allí nació el niño, ¿verdad?

Bajé la cabeza. Un dolor agudo me atravesó el pecho.

Y contesté débilmente:

—Sí... allí nació y allí murió... Faltaba de todo en el campo y ya no eran sólo los detenidos los que se caían de hambre... estábamos acercándonos al final...

—Luego llegaron los americanos...

—Prefiero no recordarlo... y menos que a nadie a aquel sargento, tan bestia que merecía llevar los galones de las S.S... No, no hablemos de ello, por favor... Nos trataron como a perros, sin preguntamos si éramos culpables o no... Nos confundieron con los Kapos, con los S.S. del Lager... «Himmelgott!»

—Sí, ya sé que sufrió usted mucho, hasta que la reclamamos... para interrogarla...

—Para juzgarme y para matarme —dijo mirándole con fijeza a los ojos.

Sonrió.

—Es usted maravillosa... pero no se desespere, por favor... No hay que perder nunca la esperanza. Aunque usted no lo sepa, hemos peleado duramente en su favor. Aquel hombre al que usted entregó, como ha dicho bien, su verdadera virginidad, el padre de su hijo... está aquí...

Di un brinco, me puse en pie, y tuvo el ruso que sujetarme para que no me desplomase en el suelo.

—Cálmese, por favor. Usted es inteligente, y sabe lo que es la justicia cuando el odio la alimenta. Mi país acaba de terminar su experiencia más sangrienta... dieciocho millones de rusos han caído en el frente... y el total suma, sólo en la URSS, más de cincuenta millones, si contamos los civiles asesinados... No juzgue usted demasiado severamente a los jueces que, desdichadamente, no tienen sólo sed de justicia, sino también de venganza...

—Lo sé.

—Hasta hace unos pocos minutos no teníamos esperanza en salvarla, querida doctora... Pero cuando su madre ha confesado todo ha cambiado... aunque ha sido el doctor Traumer...

—¿Quién es?

—Él, Helena... el hombre al que usted ama...

—«Himmelgott!» También él es médico... y se llama...

—-Peter Traumer.

—No me dijo nada...

—Compréndalo. Estaba bajo el efecto del terror. Luego, al alejarse de usted, tardó tres días en encontrar a sus amigos, los rusos y los checos que llegaron a tiempo para acabar con los S.S. del campo y sus malditos «Dobermann »...

No dije nada. Estaba como bajo los efectos de un narcótico.

—Peter, que luchó con ellos hasta el final de la guerra, al enterarse que la habían detenido, vino, aquí, con todos sus camaradas, los que quedaban vivos... y me hubiese gustado que le escuchase usted cuando la defendió ante el tribunal...

—Cielos...

—Ahora, pequeña... serénese... cuando entré aquí sabía que la orden de ejecución sé había anidado... La detención del Lebenführer ha calmado a los miembros del tribunal...

Abrí desmesuradamente los ojos.

—¿Entonces...? —inquirí con un hilo de voz.

—Nadie le hará nada... va usted a venir conmigo... en la calle, fumando cigarrillo tras cigarrillo, temblando, está él...

De nuevo vacilé, y de nuevo hubo de sostenerme Igor. Llamó y el carcelero abrió la puerta. Apoyándome en el ruso, recorrí aquel largo pasillo que tantas veces había cruzado para ir a la sala del tribunal.

El aire de la noche me acarició el rostro. Adiviné su silueta mucho antes de que nos acercásemos a él. Entonces, sin saber si era de alegría por la vida recobrada o de congoja por los que habían muerto, sentía la ardiente caricia de las lágrimas que escapaban lentamente de mis ojos...

FIN

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30/06/2013

Notas

[1] ¡Dejadme tranquila!<<

[2] ¡Puta!<<

[3] ¡No se inquiete usted!<<

[4] «...un jefazo»; en realidad, puede traducirse por «un jerifalte» o «uno de arriba», expresando así la importancia de un cargo oficial o político de primera clase.<<

[5] ¡Todas esas cosas no me interesan!<<

[6] ¿Quién es la siguiente?<<

[7] Partido obrero alemán nacionalsocialista.<<

[8] ¡No lo creo!<<

[9] ¿Qué desea usted?<<

[10] ¡ Puerco de mierda!<<

[11] ¡Veté al diablo!<<

[12] ¡Dese prisa!<<

[13] ¡Abajo las mana zas!<<

[14] Organización Femenina Nacionalsocialista.<<

[15] Partido Comunista Alemán.<<

[16] Lo mismo. Siglas del anterior.<<

[17] «Sturmabteilung». Las tristemente famosas «Secciones de Asal¬to», desaparecidas tras la muerte de su jefe.<<

[18] Teniente de las S.S.<<

[19] En francés en el texto.<<

[20] Sargento de las S.S.<<

[21] ¿Se ha visto jamás una cosa semejante?<<

[22] En francés en el texto.<<

[23] ¡Date prisa!<<

[24] ¡Cierra el pico!<<

[25] Volvamos a nuestro asunto.<<

[26] ¡Es una lástima!<<

[27] Después de usted, señorita.<<

[28] ¡Métete en tus asuntos!<<

[29] ¡No puedo creerlo!<<

[30] ¡Atención!<<

[31] ¡Asqueroso!<<

[32] ¡Dámelo!<<

[33] Aspirante a las S.S. Una vez admitidos, ascendían al grado superior, «Sturmann», es decir, soldado de segunda dase.<<

[34] Formaciones civiles, integradas por hombres viejos o casi niños, que defendieron Berlín en sus últimos días.<<

[35] Arma antitanque alemana, semejante ál «bazooka» americano.<<

[36] «órganos de Stalin». Lanzacohetes montado sobre camiones.<<

[37] Subfusil ruso con cargador, tambor en forma circular.<<

[38] ¡Ven aquí!<<

[39] ¡Desnúdate!<<

[40] ¡Ven aquí...! ¡Ven aquí...!<<

[41] ¿Qué hay de nuevo, camarada?<<

[42] ¡No me mientas!<<

[43] La elegida de mi corazón.<<

[44] ¡Sé razonable!<<

[45] ¡[Presenten armas!<<

[46] Preferiría arrancar la tierra con mis uñas.<<

[47] Contracción de «Kriminal Polizei».<<

[48] Soldado raso de las S.S.<<

[49] Academia Militar<<

[50] ¡Venid en seguida!<<

[51] Organización Femenina Nacionalsocialista.<<

[52] El examen médico de ingreso en las S.S. era severísimo. Bas¬taba una sola caries para que el candidato a «Sturmann» fuese re¬chazado.<<

[53] Nido de la Vida.<<

[54] Vigilante femenina de las S.S., en los campos de concentra¬ción.<<

[55] En Dachau, como en otros campos, simples estudiantes de Medicina o practicantes, siempre que fueran S.S. hacian de mé¬dicos.<<

[56] Lugar donde formaban los detenidos y donde se distribuía, al regreso del trabajo, el rancho. También recibía el nombre de «Lagerplatz».<<

[57] Enfermería del campo.<<

[58] ¡Atención!<<

[59] ¡Fir... mes!<<

[60] ¡Descansen... armas!<<

[61] Granadas de humo o bombas de mano fumígenas, aparente¬mente inofensivas, su explosión puede ser peligrosa, así como di calor que de ellas se desprende.<<

[62] ¡Todo el mundo a sus puestos de combate!<<

[63] ¡Silencio, sucio puerco!<<

[64] ¡Vamos!<<

[65] ¡Diablo!<<

[66] Comandancia de las letrinas.<<

[67] En el fondo, los fascistas creen siempre en la rúa del que manda. No es porque los alemanes son racistas por lo que son fas¬cistas; es porque son fascistas por lo que son racistas. Todo fascista manda por derecho divino.<<

[68] ¡En pie!<<

[69] Cuando un S.S. aparecía, los detenidos debían ponerse in¬mediatamente en pie, adoptar .la posición de un riguroso fírme y gritar un fuerte «Herr» seguido del grado del personaje. El no ha¬cerlo estaba castigado con 25 palos en los riñones.<<

[70] ¡Dios del cielo!<<

[71] Al parecer, este dato es auténtico. Así se manifestó en el curso del famoso juicio de Nuremberg, aunque los delegados sovié¬ticos negaron que sus tropas utilizasen tales proyectiles patógenos.<<

[72] Prisioneros rusos.<<

[73] Jefe de batallón en el Ejército rojo.<<

[74] ¡Sólo Dios lo sabe!<<

[75] ¡Eso reclama venganza!<<

[76] ¿Qué pasa, Lore,<<

[77] ¿Por qué?<<

[78] ¿A qué viene eso?<<

[79] Grupos especiales<<

[80] «Casa de placer».<<

[81] Encantado<<

[82] ¡Madre! ¡Madremía!<<

[83] ¡Zorra!<<

[84] Compañía de S.S.<<

[85] ¡Perro!<<

[86] Tras el atentado que costó la vida al segundo de Himmler, Heydrich, el hombre más cruel y despiadado de la Gestapo, los ale¬manes desencadenaron una serie de represalias contra la población checa. En el caso de Lidice, un pueblo pequeño, en la mañana del 9 de jimio de 1942, una unidad de las S.S., al mando del Hauptsturmführer Rostock, rodeó el pueblecito. Los hombres, un total de 172, fueron fusilados, las mujeres enviadas al famoso campo de Ravensbriick, los niños pequeños degollados; los mayores enviados al campo de Gneisenau, en Polonia. Se quemaron luego las casas, se dinamitaron los ci¬mientos y se niveló todo. Lidice, como su hermano de desastre, otro pueblo llamado Lezaki, desaparecieron del mapa.<<

[87] Sin la piedad, la justicia degenera en crueldad. Y la piedad sin justicia es debilidad.<<