Will Trent, un agente de Oficina de Investigación de Georgia, sabe que existe algo así como un sentido de la intuición desarrollado por los policías. Por eso, cuando en un aseo del Aeropuerto Internacional de Atlanta escucha a una niña suplicando «Por favor, quiero ir a casa», se da cuenta de que algo no va bien: lo siente en sus entrañas. Sin embargo, Trent se ha demorado demasiado en actuar, y ahora la niña y el inquietante hombre que la acompaña han desaparecido entre la multitud del aeropuerto con más tránsito de pasajeros del mundo. Después de una urgente búsqueda a contrarreloj, Trent avisa a Amanda Wagner, su jefa, y su colega, Faith Mitchell, activa una alarma de secuestro infantil de inmediato. Una desesperada investigación está a punto de desarrollarse en este monumental aeropuerto solo porque Will tiene una corazonada: una niña de seis o siete años ha sido secuestrada. Y él la traerá de regreso, sin importar lo que cueste.

Karin Slaughter

Intuición

Will Trent - 5.5

ePub r1.1

Titivillus 04.12.16

Título original: Snatched

Karin Slaughter, 2012

Traducción: Juan Castilla Plaza

Editor digital: Titivillus

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Capítulo uno

El agente especial Will Trent se sentó en la última cabina de los aseos para caballeros, entre las puertas C-38 y C-40 del aeropuerto internacional de Hartsfield Jackson, en Atlanta. Miraba la puerta cerrada de la cabina, tratando de no oír cómo alguien utilizaba el urinario. A través de los altavoces de arriba se oía una música de fondo: Need you now, de Lady Antebellum. Al principio, la canción le recordó a su novia, Sara Linton, pero, después de escucharla una y otra vez, unas dieciséis en las últimas cinco horas, lo único que deseaba era meter los dedos en el enchufe y electrocutarse para no volver a oírla nunca más.

En la Oficina de Investigación de Georgia había muchos trabajos que no eran del agrado de los agentes, como, por ejemplo, investigar los antecedentes de los propietarios de las tiendas que querían vender billetes de lotería, o introducirse de incógnito en las salas de bingo para asegurarse de que no estafaban a las ancianas. Sin embargo, no había ninguno que fuese más odioso que vigilar los aseos de los hombres del aeropuerto más concurrido del mundo.

En las páginas de Internet aparecían listados de los mejores aseos en los que los pasajeros masculinos podían encontrar sexo anónimo. Hartsfield siempre ocupaba el primer puesto. Los blogueros mencionaban las mejores horas para practicar el llamado cancaneo, el tipo de hombre que se podía encontrar en cada sala, así como las muy diversas y favoritas contorsiones que debían emplearse para mirar por debajo de las cabinas.

A Will no le importaba lo que pudiesen hacer dos adultos libremente. Lo único que deseaba es que no lo hiciesen en lugares públicos en los que pudiesen entrar niños. Normalmente, todas las mañanas, pasaba la primera media hora navegando por esas páginas de cancaneo y escribiendo comentarios anónimos sobre que había visto a un agente de policía vigilando las cabinas.

Aun así, esos idiotas continuaban apareciendo.

Ochenta y nueve millones de pasajeros al año. Cinco pistas. Siete salas de embarque. Más de cien restaurantes. El doble de tiendas. Un sistema de transporte automatizado de pasajeros. Una estación de ferrocarril. Más de un millón y medio de metros cuadrados que se extendía a lo largo de dos condados, tres ciudades y cinco jurisdicciones. Setecientos veinticinco inodoros y trescientos treinta y ocho urinarios.

Esos últimos detalles resultaban mortificantes en especial, ya que probablemente vería todos los urinarios del aeropuerto antes de fallecer. Y todo porque no se había cortado el pelo.

El manual del GBI exigía que los agentes llevasen el pelo cortado al menos dos centímetros por encima del cuello. Amanda Wagner, su jefa, le había puesto una regla en la nuca unos días antes. Will no había sobrepasado el límite, pero ella no era de las que dejaban que los hechos se interpusieran en sus decisiones. Al ver que Will no iba corriendo al peluquero, le asignó el trabajo de los aseos hasta nueva orden. Por él, podía sentarse a esperar, pues a Sara le gustaba que llevase el pelo largo. Le gustaba pasar los dedos por su cabello, deslizar las uñas por su cuero cabelludo.

Eso significaba que había muchas probabilidades de que permaneciese en ese puesto hasta la muerte.

Un hombre entró en el aseo, diciendo: «Lo que le dije es: “Si no te gusta, te puedes marchar”».

Will volvió a apoyar la cabeza sobre la pared y cerró los ojos. Durante los últimos días, se había dado cuenta de que un gran número de personas hablaba por el móvil mientras utilizaba el aseo. Uno de los empleados de la limpieza le había dicho que unos siete millones de personas se dejaban inadvertidamente el teléfono en los inodoros. Will rezó para que ese gilipollas fuese uno de ellos.

Pero no tuvo tanta suerte.

Oyó la cisterna. El hombre se marchó sin lavarse las manos. Eso tampoco le sorprendió. En las dos últimas semanas, había presenciado más faltas de higiene que durante toda su vida.

Sacó el teléfono móvil para mirar la hora. Los números brillaron por un instante, pero luego la pantalla se quedó en blanco. Una sesión maratoniana jugando al Buscaminas le había dejado casi sin batería. Tendría que cargarlo durante la hora del almuerzo, que, afortunadamente, estaba tan cerca que le daba la excusa perfecta para dejar su puesto. La hora punta de los viajeros de negocios había pasado. Otra mañana sin ningún arresto. Esperaba tener la misma suerte durante la tarde. Probablemente, era el único policía del planeta que se alegraba de poner un cero en la columna de resultados.

Se levantó. Las rodillas le crujieron. Estiró los brazos en dirección al techo para que su columna vertebral adoptase una postura más propicia para caminar. Un espasmo le hizo doblarse casi por la mitad. No estaba hecho para pasarse el día sentado. Prefería estar persiguiendo gallinas que hacer aquel trabajo, al menos así haría un poco de ejercicio.

Sobre las diez de la mañana, solía tomar su segundo desayuno, consistente en un bocadillo de pollo frito. Al mediodía, se dirigía al Nathan’s Hotdogs para pedir el menú número tres. A las dos, se tomaba un bollito, y a las cuatro y media, cuando iba camino del aparcamiento, un helado o un bollo de canela.

Si no se moría de aburrimiento, lo haría de un ataque al corazón.

La puerta de la cabina contigua se abrió. De mala gana, Will volvió a sentarse sobre la taza y esperó. Los Lady Antebellum volvieron a sonar en los altavoces. Tuvo que contenerse para no gritar, pues había pensado que tardarían al menos unos treinta minutos en volver a poner el disco. La canción le perforó los tímpanos como un punzón.

En ese momento, oyó susurrar a una niña:

—Por favor, quiero irme a casa.

Will giró la cabeza, a pesar de que lo único que podía ver delante de él era la pared que tenía al lado. La voz de la cría tenía un tono lastimero que le llegó a lo más hondo. Will se agachó y vio una par de zapatillas de ballet Hello Kitty, con el ribete rosa, además de unos diminutos tobillos ocultos tras unos calcetines blancos. El hombre que estaba detrás de ella llevaba unas deportivas grises de la marca Brooks. Los pantalones militares color marrón claro tenían el dobladillo muy alto, y dejaban al descubierto unos calcetines blancos.

—Vamos, ve —ordenó el hombre—. Rápido.

Los pequeños pies se giraron lentamente. Los pies grandes se quedaron como estaban.

Will se irguió. Miraba la puerta que tenía delante. Había números de teléfono de acompañantes y consejos sobre los mejores clubes de striptease. Se los sabía todos de memoria.

—Date prisa —espetó el hombre. Dijo algo más, pero lo hizo en voz tan baja que Will no pudo entenderle.

La niña se sorbió la nariz, lo que le hizo preguntarse si estaba llorando. También se preguntó por qué se le había erizado el vello de la nuca. Llevaba quince años siendo agente del GBI, y desde el principio supo que existía eso que se llama intuición policial.

Algo estaba pasando. Lo presentía.

Se levantó de la taza del váter. Había pegado un esparadrapo encima del sensor automático para evitar que la cisterna funcionase constantemente. Tiró de él y dejó que el sonido del agua anunciara su presencia.

Hubo un sutil cambio en el ambiente, como si el hombre se pusiese repentinamente a la defensiva.

Will abrió la puerta de la cabina. Llevaba la placa en el cinturón, pero se la quitó para guardársela en el bolsillo y no alarmar a aquel tipo. Había entregado su Glock y su cartuchera a los de seguridad, pero llevaba las esposas metidas cuidadosamente en la bolsa de piel que colgaba en la parte baja de su espalda.

Aunque eso importaba muy poco, porque no se podía arrestar a un hombre por hablarle con brusquedad a su hija. De ser así, la mitad de la población estaría en prisión.

No obstante, presentía que estaba sucediendo algo malo.

Se acercó hasta la pila y puso las manos debajo del grifo para que cayese el agua. Esperó, mirando en el espejo la cabina cerrada. Aún podía ver los talones del hombre por debajo de la puerta. Las deportivas parecían nuevas. El dobladillo estaba rasgado en la parte trasera de los pantalones, y había utilizado una grapadora para coserlo.

Transcurrieron unos segundos. Un minuto. Finalmente, los pequeños pies se posaron de nuevo en el suelo.

Sonó la cisterna. Will esperó hasta que oyó deslizarse el cerrojo. La puerta de la cabina se abrió. Miró al hombre: pelo corto de color castaño, gruesas gafas oscuras. Volvió a mirar de nuevo sus manos bajo el grifo. El hombre llevaba una chaqueta verde que le quedaba bastante grande. Era alto, casi tanto como él, pero probablemente pesaba unos doce kilos más, casi todos acumulados en la barriga. Tendría unos cincuenta años. Resultaba difícil saber la edad de la niña, unos seis o siete años. Llevaba un traje estampado. El cuello de color rosa hacía juego con sus zapatos.

—¿Qué tal? —preguntó Will de forma casual.

El hombre no respondió. Una mirada nerviosa le hizo dibujar una mueca antes de dirigirse a la salida, arrastrando a la niña consigo.

La visión periférica de Will le observó mientras salía del aseo. En el último minuto, el hombre cogió del brazo a la niña y tiró de ella.

No había duda. Algo iba mal.

Will esperó unos segundos antes de seguirlos. Al salir, observó a su alrededor, y vio que el hombre miraba inquieto por encima del hombro. ¿Estaba buscando a su esposa? ¿Estaba enfadado? ¿O estaba ocurriendo algo más?

La sala de la terminal estaba llena de los típicos viajeros que arrastraban sus equipajes. Will esquivaba a unos y otros, encorvado, ya que su altura hacía que destacase por encima de la multitud. Vio al hombre dirigirse hacia las escaleras mecánicas que conducían al pasillo de transporte. Sacó el móvil mientras le seguía. Intentó buscar el número de Faith Mitchell, pero el teléfono no respondió porque se había quedado sin batería de tanto jugar al Buscaminas. Maldijo mientras se lo guardaba de nuevo en el bolsillo.

Además, ¿qué le iba a decir a su compañera? ¿Que había visto en los aseos a un hombre comportarse de forma muy brusca con su hija? ¿Que el tipo no parecía ser la clase de persona a la que le preocupase que el ribete rosa del cuello de su hija hiciese juego con el rosa de sus zapatos de Hello Kitty?

¿Qué pasaría si de verdad fuese su hija?

Vio la parte superior de la cabeza de la niña. Tenía el pelo rubio, casi amarillo. El cabello del hombre era de un tono moreno antinatural, probablemente porque se lo había teñido. ¿Significaba eso que no era su padre? Will no había tenido hermanos ni hermanas, pero sabía que el pelo se oscurecía a medida que te hacías mayor. Por las fotos que había visto de cuando era pequeño, sabía que su pelo castaño claro había empezado a encanecer.

Además, aquel hombre podía ser su padrastro.

Fuese quien fuese, no era muy cariñoso con la niña. Al llegar a la parte baja de las escaleras mecánicas, la levantó del brazo y le hizo subir dos escalones de una vez, empujándola hacia el tren que llevaba a las otras terminales.

—¡Tenga cuidado! —protestó una mujer, pero el hombre ya se estaba dirigiendo al primer vagón del tren.

Había dos juegos de puertas, pero utilizó las más alejadas, es decir, las que estaban más cerca de la salida, con el fin de asegurarse de ser uno de los primeros en salir.

Will oyó ese anuncio tan familiar que advertía que el tren estaba a punto de partir. Empujó a una pareja que había delante, esperando parecer un viajero normal que iba con prisas mientras corría hacia el primer vagón. Utilizó la segunda serie de puertas. Dio un salto en el último instante y se subió al vagón antes de que sonara el último aviso.

Los pasajeros se tambalearon cuando el tren salió de la terminal C. El vagón estaba lleno. Will miró la pantalla donde se podía seguir el recorrido del tren. Había tres paradas más antes de llegar a la sala de recogida de equipajes y la salida.

Will intentó ser lo más discreto posible mientras buscaba al hombre y a la niña. En el centro del vagón, había un grupo de pilotos Delta y de asistentes de vuelo. Vio a algunas parejas y hombres de negocios apiñados a su alrededor. La mayoría de la gente miraba sus iPhones y Blackberries. Will localizó al hombre en la parte delantera del vagón. Aún seguía delante de las puertas.

El pelo moreno cobró sentido en ese momento. Era una peluca. Aquellas gafas gruesas y oscuras probablemente también fueran falsas. El hombre se las ajustó en la nariz para mirar el reloj. Luego bajó la mirada. Will pensó que estaría mirando a la niña. En su rostro no había la más mínima compasión, solo rabia, con un deje de ansiedad.

Will se arrodilló, simulando atarse el zapato. Vio la pierna de una mujer y luego a la niña. Tenía el pelo rubio como la paja. Estaba pálida y brotaban lágrimas de sus ojos profundamente azules.

Ella le miró fijamente, y su mirada fue como una puñalada en el corazón. No había duda de que estaba aterrorizada.

Pero ¿estaba asustada porque se encontraba en un aeropuerto atestado y rodeada de extraños? ¿Porque iba a un funeral? ¿O porque iba a visitar a un pariente enfermo?

Will se levantó. En los últimos tres días, no había hecho otra cosa que vigilar los aseos, y puede que todo aquello fueran imaginaciones suyas. También cabía la posibilidad de que ser policía le hubiese convertido en una persona excesivamente desconfiada.

O puede que estuviese en lo cierto.

Se puso de espaldas al hombre y a la niña. La piloto que estaba a su lado miraba su correo electrónico.

—Oiga —dijo en voz baja. Ella le miró, como si pensase que la iba a agredir, pero Will sacó la placa, sosteniéndola de tal forma que nadie más la viese—. Necesito su teléfono.

Ella se lo dio sin hacerle ninguna pregunta. Will volvió a agacharse, simulando una vez más atarse los zapatos. Esperó a que la gente se moviese y luego le hizo una foto a la niña. Se levantó para enfocar al hombre, pero el tren se sacudió al detenerse. Las puertas se abrieron. Los pilotos Delta salieron. Entonces, entre él y el hombre solo quedaban unas cuantas personas.

—¿No vienes? —preguntó uno de los asistentes de vuelo.

La piloto le hizo un gesto y respondió:

—Ahora voy. Se me ha olvidado el plan de vuelo.

El asistente pareció no creerse aquella excusa, pero la gente que subía al tren impidió que pudiese pedirle más explicaciones. Se oyó de nuevo la débil voz de una mujer avisando de que el tren estaba a punto de salir. Will miró la pantalla. Aún quedaban dos paradas más para llegar a la terminal principal. Marcó un número que sabía de memoria y le envió la foto de la niña a Faith Mitchell, su compañera. Luego le devolvió el teléfono a la piloto.

—Gracias.

Ella le respondió con un gesto de asentimiento y cogió el aparato. Will observó que miraba a su alrededor, tratando de disimular su curiosidad. La mayoría de los pilotos Delta habían sido entrenados en las Fuerzas Aéreas, por lo que estaban tan preparados para entrar en combate como para hacer aterrizar un 747. La mujer parecía dispuesta a prestarle su apoyo, pero él carecía de una justificación legal para detener al hombre.

La niña podía ser su hija, su nieta o su hijastra. Puede que no fuesen a ningún funeral ni a visitar a un pariente enfermo; tal vez la niña estuviese cansada y enfadada tras un largo viaje. Al igual que el hombre. Muchas personas desahogaban su malhumor con sus hijos. No era nada del otro mundo.

El tren redujo la velocidad al llegar a la terminal A. Una vez más, entraron y salieron un gran número de personas. La piloto se encogió de hombros, disculpándose antes de bajar. Volvió a mirarle antes de arrastrar su maleta y dirigirse al tren que iba en dirección contraria.

Las puertas se cerraron. Will notó que alguien le observaba. Dejó pasar algunos segundos, pero seguía teniendo esa misma sensación. Tras unos instantes, se dio la vuelta para mirar de forma casual. Sus ojos se cruzaron con los del hombre. Había frialdad en su mirada, pero no ansiedad ni preocupación.

El tren volvió a reducir la velocidad al llegar a la terminal T. Will se dirigió hacia la puerta, y vio el reflejo de su imagen en el cristal. El traje y la corbata que llevaba le hacían parecer otro pasajero más del aeropuerto. La única cosa diferente es que no llevaba equipaje, ni tan siquiera su maletín.

Sacó el móvil y simuló estar buscando un número de teléfono. Probablemente, Faith estaría telefoneando a la piloto Delta, para preguntarle por qué le había enviado la fotografía de una niña. Se sintió terriblemente inútil. No había nada que indicase que aquel hombre estuviese haciendo algo malo. Muchos niños lloraban sin razón alguna. Muchos querían regresar a su casa después de un largo viaje.

La puerta se abrió. La multitud empezó a salir antes de que anunciaran por los altavoces que la sala de recogida de equipajes estaba en la siguiente parada. Will bajó del tren. Mantuvo la mirada en el móvil mientras andaba. Oyó que se cerraba la puerta y el tren emprendía la marcha. Notaba que el hombre le estaba mirando y levantó la vista en el último momento. El tipo seguía de pie, en el centro del vagón, con las piernas separadas para contrarrestar el movimiento del tren. Aferraba a la niña por el brazo. Levantó la comisura de la boca para esbozar una sonrisa de complicidad.

Luego desapareció.

Will subió las escaleras mecánicas de dos en dos. La gente ni se molestaba en echarse a un lado para dejar pasar a las personas que no querían esperar, o no se daban cuenta de que aquello era un comportamiento incívico. Will escuchó sus desagradables comentarios mientras se abría paso para llegar a la parte superior de la terminal.

El aeropuerto no anunciaba la salida a través de la terminal T, probablemente porque en la parte superior de las escaleras automáticas había muchas personas saliendo del Departamento de Seguridad. La mayoría no tenía la más mínima idea de adónde se dirigía, y miraba las pantallas con la boca abierta, sin poder recordar su número de vuelo ni localizar la puerta de embarque que le correspondía.

Will tuvo que apartar a unos cuantos para poder pasar entre la multitud. Se acercó al mostrador de seguridad y le mostró su placa al agente de la Administración de Seguridad en el Transporte, el TSA, pero luego no supo qué decir.

—¿Qué sucede, amigo?

Pensó en la niña, en el miedo que denotaba su voz cuando dijo que quería regresar a su casa, en la forma en que aquel tipo la había arrastrado como si fuese una muñeca de trapo y en la sonrisa de triunfo que puso cuando el tren se alejó.

—Necesito que llame a la comandante Livingston y le diga que posiblemente estén secuestrando a una niña.

El agente cogió el auricular y empezó a marcar el número. Dirigiéndose a Will, dijo:

—Se tardan unos quince minutos en cercar este lugar.

—Chaqueta verde, pantalones marrón claro, peluca de color castaño. La niña tendrá seis o siete años, traje estampado y zapatos blancos de Hello Kitty, tipo zapatillas de ballet. ¿Podría dejarme su móvil?

El hombre se lo dio mientras hablaba por el teléfono fijo.

—Código Adam. Necesito urgentemente a Livingston.

Will no se quedó esperando. Se dirigió hacia la salida, notando que le observaban cientos de cámaras. La comandante Vanessa Livingston estaba a cargo del recinto del aeropuerto del Departamento de Policía de Atlanta. Sus oficiales reforzaban al TSA en la gestión de los muchos robos, asaltos y pequeños delitos que se cometían en un lugar que recibía cada día casi un cuarto de millón de usuarios. Los agentes que controlaban las cámaras ya habrían hecho un seguimiento de Will en el aeropuerto y en el tren, por lo que dispondrían de un vídeo del hombre y de la niña. Probablemente, lo mostrarían en la vista formal de Will, en la cual sería despedido por acosar a un padre inocente y a su hija.

Marcó el número de Faith en el móvil del agente del TSA. Ella respondió al primer timbrazo.

—Mitchell.

—¿Has recibido la foto?

—Sí. ¿Qué sucede?

—Creo… —Will se detuvo, pero ya era demasiado tarde para retractarse—. Creo que han secuestrado a la niña. —Se disculpó al tropezar con un pasajero—. Le vi con ella en los aseos. No sé, Faith, pero hay algo que me da mala espina.

—Ya estoy en ello —dijo ella.

Will se metió el móvil en el bolsillo y aceleró el paso.

Una puerta giratoria conducía a la terminal Sur, que a su vez llevaba a los aparcamientos públicos, y luego a la salida. No esperó pacientemente en la cola y se metió en la puerta antes de que nadie pudiese impedirlo. La terminal estaba atestada de viajeros. Las colas para comprar los billetes se movían lentamente dentro de las pasarelas. Vio algunos Chaquetas Rojas ayudando a que el tráfico circulase de forma fluida. Will corrió hacia las enormes escaleras mecánicas que llevaban a los pasajeros desde el tren hasta la salida. Se detuvo en la zona reservada para los taxis. Los ciudadanos que portaban una pancarta de la USO (United Service Organizations) empezaron a saludar y a vitorear a algunos soldados que habían llegado a la parte superior de las escaleras.

—Oh, oh —dijo uno de los taxistas—. Creo que va a haber problemas.

Un policía en un transportador personal pasó a su lado. Dos más se acercaron a pie, con las manos en las pistolas, para evitar que les golpeasen en las caderas mientras se dirigían hacia las escaleras mecánicas.

Probablemente, la comandante Livingston también estaría de camino. Había empezado a trabajar en la policía con la jefa de Will, muchos años antes, pero aún seguían siendo buenas amigas. Amanda seguro que también estaría de camino desde su oficina en la ciudad. Faith estaría haciendo una llamada Levi, es decir, una clave empleada en Georgia para alertar del secuestro de un niño. Todo el aeropuerto se detendría.

Ochenta y nueve millones de pasajeros al año. Cinco pistas. Siete terminales. Más de cien restaurantes. El doble de tiendas. Un transporte de pasajeros. Una estación de tren. Todo se cerraría en un instante porque Will había tenido una corazonada.

Notó que una gota de sudor le corría por la mejilla. Esperaba que realmente se estuviese cometiendo un delito.

La multitud que portaba pancartas con símbolos de la USO empezó a gritar animadamente al ver que llegaban más soldados. Will miró en la sala de equipajes, preguntándose si había perdido al hombre y a la niña. La salida a través de la terminal T era más rápida, pero se había detenido durante bastante rato en el Departamento de Seguridad. Miró hacia el otro lado de la terminal, la Norte, la menos utilizada. Algunos remolones deambulaban comprobando sus teléfonos, sin darse cuenta de que los taxis estaban al otro lado.

Will se dio la vuelta y casi tropieza con una maleta que una mujer arrastraba como si fuese una cola. Caminaba cabizbaja, leyendo el correo electrónico y sin darse cuenta de que estaba entorpeciendo a todo el mundo. A Will eso le vino muy bien, pues de no haber sido así no habría visto al hombre con la niña.

La chaqueta verde fue lo primero que divisó. El tipo estaba a unos cincuenta metros, al otro lado de la sala de equipajes. Will vio la parte superior de su cabeza, su peculiar peluca y sus gafas gruesas mientras el hombre bajaba las escaleras mecánicas que conducían hacia el aparcamiento.

Se topó con una marea de gente mientras cruzaba la sala de equipajes. Tuvo que saltar por encima de un carrito de maletas en el momento oportuno para evitar caerse de bruces, aunque eso no impidió que la gente comenzase a gritarle. Un hombre incluso le cogió del brazo, pero se desprendió de él con facilidad, bajó las escaleras y se dirigió al túnel subterráneo.

Vio al hombre delante de él. Tiraba de la niña. Ella parecía cojear y arrastrar los pies por el suelo de baldosas. Tropezó y perdió uno de los zapatos, pero el hombre no dejó que se detuviera para recogerlo. La puerta doble de cristal se abrió. El tipo miró su reloj. Cruzó la puerta, volvió a mirar el reloj y después despareció de la vista de Will.

Él agitó los brazos en el aire, esperando atraer la atención del agente que estuviese controlando las cámaras de seguridad. Cogió el zapato de la niña y cruzó el túnel corriendo. Al llegar a la puerta redujo el paso, tratando de mantener la distancia mientras seguía al hombre a través del corredor subterráneo.

Al igual que sucedía con la salida de la terminal T, pocos pasajeros conocían la existencia del corredor. Era un espacio relativamente privado, a pesar de tener la longitud de un campo de rugby. Una carretera de cuatro carriles separaba el aeropuerto principal de la planta inferior de los aparcamientos. A esa hora del día, esa zona estaba casi desierta.

En lugar de cruzar la carretera y dirigirse al garaje, el hombre subió por la acera, siguiendo la misma dirección que el tráfico. Will se metió el zapato de la niña en el bolsillo. Era tan pequeño que le cabía en la palma de la mano.

Estaba prohibido que los coches se detuvieran debajo del aeropuerto, pero muchos conductores se arriesgaban a que los multaran y permanecían allí con el motor al ralentí, para no pagar el elevado precio del aparcamiento. La salida estaba cerca, y se podía enlazar con la interestatal o girar de nuevo hacia el aeropuerto. Era el lugar perfecto de encuentro si se tenía intención de salir rápidamente de allí.

Will vio una camioneta de color rojo brillante aparcada varios metros por delante. Tenía una pegatina de la Universidad de Georgia en el guardabarros, y una calcomanía de la NRA[1] en la ventanilla trasera de la cabina. El conductor llevaba un sombrero vaquero. Cuando pasó a su lado, Will vio al hombre escupir en un vaso de plástico rojo. El tipo le saludó, y él le devolvió el gesto.

Entonces, justo delante, vio a la niña emitir un gemido al dar un traspié. El hombre tiró de ella violentamente. Ella se esforzaba por poder ir a su ritmo, caminando de puntillas. El tipo volvió a mirar el reloj, y luego por encima del hombro. Will se puso tenso, pero se dio cuenta de que el hombre miraba al tráfico, no a él. Se quedó observando un Chevy Malibu de color negro. Una vez más, volvió a mirar el reloj, y también por encima del hombro. Resultaba obvio que estaba esperando que alguien le recogiese. ¿Iba a intercambiar la niña? ¿Iba a recoger a otra y llevarla a otro lado del país?

El aeropuerto con más pasajeros del mundo. Más de tres mil vuelos al día. Más de doscientas puertas. Más de ciento treinta destinos diferentes. Más de un millón de formas de traficar con niños tanto dentro como fuera de la ciudad, por no decir del país.

Will vio detrás de él a un Toyota Prius que ronroneaba. Un coche patrulla avanzaba lentamente detrás de la camioneta roja. Le hizo un gesto al oficial para que retrocediese, pero fue demasiado tarde, pues el conductor de la camioneta hizo sonar la bocina.

—Vamos —gritó el hombre con el sombrero vaquero. El motor de la camioneta rugió al emprender la marcha.

Will se giró de nuevo, buscando al hombre y a la niña, pero habían desaparecido.

—Mierda —siseó.

Miró el corredor, buscando desesperadamente la chaqueta verde y la peluca.

El Prius. Había aparcado delante de la salida más lejana. Will corrió hacia el coche. Aferró la manecilla y abrió la puerta. La mujer que estaba en el interior del coche gritó, aterrorizada. Se puso las manos en la cara. Apretó el pedal. Will miró en el asiento trasero. Tenía levantada la batea y vio que el maletero estaba vacío.

La puerta casi le pilla la mano cuando la mujer aceleró.

El policía salió del coche patrulla. Vio a Will e hizo un gesto señalándole el aparcamiento, indicando que se dirigía hacia allí para ver si los encontraba.

Will corrió unos cuantos metros, pensando que debía mirar en el segundo túnel peatonal que había en el extremo opuesto del corredor. Puede que el hombre hubiese regresado al aeropuerto, ya que probablemente se habría asustado. El punto de encuentro estaba comprometido. Si sabía lo que hacía, no se dejaría llevar por el pánico, al menos no por mucho tiempo.

Will se detuvo.

Tenía que haber un plan de apoyo. Siempre lo había.

Entró en la planta baja del aparcamiento. Miró a ambos lados, girando la cara como un péndulo mientras buscaba en vano algún rastro del hombre y de la niña. No vio la peluca postiza. Ni la chaqueta verde. Ni los pantalones militares. Ni el pie con calcetines que había perdido un zapato.

Tampoco vio al agente de policía mirando entre los coches.

¿Dónde se había metido?

Sacó el teléfono móvil del agente del TSA. Vio que tenía una llamada perdida de Faith. Le dio al botón verde para devolver la llamada. Mientras escuchaba el timbre, miraba el aparcamiento, preguntándose si el hombre ya se habría subido a algún coche. Si lo había hecho, no podría salir sin que le cogieran. Will conocía de sobra el procedimiento. Código Adam. Niño desaparecido. Se tardaban quince minutos en cercar todo el aeropuerto, pero empezaban por las vías de salida. Detendrían a todos los coches en las cabinas de los aparcamientos. Registrarían los maleteros, bajarían los asientos y verificarían todos los nombres y placas de matrícula.

Faith respondió después del segundo tono.

—Hemos hecho una llamada de alerta máxima. La foto ya está en la televisión. Se han bloqueado todas las salidas.

—Lo he perdido en la planta baja del aparcamiento, en el lado sur.

—Te han visto en las cámaras de seguridad. Un equipo se dirige hacia allí.

—No puedo esperarlos —dijo Will antes de colgar y meterse el móvil en el bolsillo mientras cruzaba la calle.

La camioneta roja se movía lentamente delante de la entrada del aparcamiento. El conductor alargó la mano para coger un billete de la máquina expendedora. La barrera se levantó y la camioneta avanzó. Will la siguió al interior del garaje, y la utilizó como escudo. Vio a varios grupos de personas entrando en la terminal, con las maletas y los móviles en la mano.

La única persona que se alejaba de la terminal era un hombre mayor con una gorra de béisbol. Tenía el pelo canoso y llevaba puesta una chaqueta negra y unos pantalones cortos color marrón claro. Era de la misma altura que Will, quizás algo más grueso. Llevaba algo en la mano. Algo pequeño, del tamaño de la palma de su mano. Will se llevó la mano al bolsillo. Tocó el zapato de la niña y supo que era el mismo hombre.

¿Dónde estaba la niña?

Will se giró, intentando encontrarla. Pero no vio a nadie. Ni tan siquiera al agente de policía. De repente, el aparcamiento se quedó vacío, probablemente porque no permitían que entrase nadie. Will se echó al suelo, mirando debajo de los coches, tratando de ver unos pies pequeños, rezando para que la niña estuviese jugando al escondite y se encontrase bien.

Pero no vio nada. Nada salvo al hombre. Will se incorporó. Vio la camioneta roja girando para coger la rampa que subía al siguiente nivel.

El tipo ya no llevaba la peluca ni las gafas. Estaba mirándole fijamente, con la misma sonrisa cínica dibujada en el rostro. Caminaba de espaldas, con las manos en los bolsillos de su chaqueta reversible. Sus velludas piernas indicaban que se había quitado la pernera de los pantalones militares para convertirlos en unas bermudas. Los calcetines blancos hacían juego con sus zapatillas grises.

Durante un instante, Will se preguntó si se había puesto las zapatillas porque sabía que tendría que correr. La respuesta fue obvia. El hombre empezó a apretar el paso. Mantuvo la mirada fija en él hasta el último momento, luego se giró y echó a correr por la rampa.

Los pies de Will resonaban en el asfalto mientras le perseguía. Tenía los puños apretados y balanceaba los brazos. Notaba el peso del pequeño zapato en la chaqueta, golpeándole la pierna como un niño que reclamase que le hicieran caso. No dejaba de pensar en aquella niña. Debería haberla cogido cuando estaba en el cuarto de baño. Tendría que haber hecho que cerrasen el aeropuerto antes que nada. ¿Por qué no había hecho caso de su instinto? ¿Por qué tuvo miedo de meterse en problemas cuando cabía la posibilidad de que una niña estuviese en peligro?

Se torció el tobillo al doblar en la esquina, pero, aun así, empezó a subir por la rampa. El hombre estaba a unos cincuenta metros por delante, pasando al lado de la camioneta roja. Sus zapatos chirriaron cuando giró para subir al siguiente nivel.

—¡Oiga! —gritó Will golpeando la parte trasera de la camioneta. El hombre con el sombrero vaquero se giró, pero Will ya se había subido a la plataforma—. ¡Vamos! ¡Sígale!

El vaquero no hizo ninguna pregunta. Pisó el acelerador, haciendo levantar humo de los neumáticos al subir por la rampa. Will trató de prepararse, arrodillándose y agarrándose a los lados de la camioneta para no perder el equilibrio. En el último momento, el vaquero dio un volantazo para subir al siguiente nivel. Will rodó hasta el lado contrario del remolque; se golpeó el hombro con el borde metálico. No era momento de evaluar los daños, porque el tipo estaba girando para tomar la siguiente rampa.

El vaquero volvió a acelerar. Will pensó que intentaba atropellarle. El hombre debió de pensar lo mismo, pues cambió bruscamente de dirección y fue hacia las escaleras de salida con la cabeza metida entre los hombros y los puños apretados.

Will notó que su cerebro se paralizaba. Era una especie de mecanismo de defensa, o puede que un deseo de morir. El tipo estaba a escasos metros de la puerta de salida. No tenía mucho tiempo. Will se incorporó y, utilizando el borde de la camioneta como trampolín, saltó directamente sobre él.

Lo vio en cámara lenta.

El hombre había alargado la mano y estaba a punto de coger el picaporte de la puerta. Se giró. Se quedó boquiabierto, quizá por la sorpresa, o puede que de horror.

Will se precipitó sobre él como en barrena. El tipo cayó de bruces contra el suelo, con las piernas y los brazos extendidos por la presión de sus ochenta y cinco kilos. Will notó que sus pulmones expulsaban todo el aire que había retenido, y vio las estrellas. Parpadeó, tratando de recuperar la visión. Entonces lo vio. Vio que el hombre aún tenía aferrado dentro de su puño el zapatito Hello Kitty con el ribete rosa.

—Bien hecho —dijo el vaquero. Tenía una Sig Sauer de nueve milímetros apuntándolos. Will supuso que debía de guardarla en la guantera de la camioneta. Casi todos los hombres como él la llevaban—. ¿Me va a decir qué ha hecho este gilipollas?

Will aún no podía hablar. Respiró profundamente. Sus pulmones vibraron. Al final, logró levantarse, pero tuvo que realizar un enorme esfuerzo para no caer de nuevo. Sangraba por la nariz. Le zumbaban los oídos. Le dolían todos los músculos del cuerpo. No obstante, le puso la rodilla en la espalda, obligándole a que permaneciese en el suelo.

—¿Dónde está?

El hombre movió la cabeza de un lado a otro. Tenía la boca abierta y se devanaba por respirar.

—¿A quién se la has dado? —preguntó Will, presionándole aún más fuerte con la rodilla—. ¿Dónde está?

El tipo emitió un débil gemido. Tenía la cabeza girada hacia su muñeca. De nuevo, miraba el reloj. El cristal estaba hecho añicos. Volvió a emitir un sonido apagado. Por un instante, Will pensó que estaba llorando.

Luego se dio cuenta de que se equivocaba completamente.

El hombre se estaba riendo.

—Has llegado tarde —dijo el muy cabrón—. Has llegado tarde.

Capítulo dos

Llamaron a las oficinas del sheriff de los condados de Clayton y Fulton. Al Departamento de Policía de Hapeville. Al Departamento de Policía de College Park. Al Departamento de Policía de Atlanta. A la Oficina de Investigación de Georgia. Todos los cuerpos de seguridad con jurisdicción en el aeropuerto enviaron a todos sus agentes disponibles.

Sin embargo, seguía sin haber el más mínimo rastro de la niña.

Registraron todos los coches que salían del aeropuerto. Se inspeccionaron varias veces los coches de los aparcamientos Norte, Sur, Oeste, Gold y Park-Ride. Buscaron en las zonas de servicio y carga, en los camiones de recogida de basura, en los vehículos de reparto, en los aparcamientos de autobuses, en los coches de alquiler y en el de los empleados. Buscaron por todos lados una y otra vez.

Pero no encontraron nada.

Lo único que tenían era a aquel hombre, que no pensaba decir nada, salvo que él mismo sería su propio abogado y que su cliente no tenía nada que decir.

Tenía los bolsillos vacíos. No llevaba identificación, ni dinero, ni tan siquiera un chicle. No encontraron las gafas, ni la peluca, ni las perneras de los pantalones que se había quitado. No quiso comer ni beber nada de lo que le ofrecieron. Dijo que no fumaba. Obviamente, sabía que la policía utilizaba con frecuencia esos trucos para obtener huellas dactilares o el ADN, al igual que sabía que lo único que tenía que hacer era resistir las veinticuatro horas que duraba el periodo de retención que estipulaba la ley para que luego, o presentasen cargos contra él, o le dejasen en libertad.

Amanda Wagner no había trasladado al detenido a la comisaría de la ciudad. Lo tenía retenido en el recinto del aeropuerto, que era como su propio territorio.

Will se percató de que su jefa tenía ganas de darle una paliza al detenido hasta dejarlo medio muerto. Todos lo deseaban. Los policías que pasaban por la ventana que daba a las celdas se ponían tensos, como si estuvieran deseando romper el cristal y abalanzarse sobre él para hacerle el mayor daño posible antes de que se lo impidiesen. Aunque nadie se lo impediría.

Will al menos no. Había sentido un enorme placer al ver cómo le sangraba la boca cuando estampó su cara contra el suelo de cemento. Si tuviese la más mínima oportunidad, le rompería con sus propias manos los pocos dientes que le quedaban.

—Cuéntamelo todo otra vez —le dijo Amanda a Will.

Ella solía mantener la serenidad, pero, en ese momento, iba de un lado para otro, clavando sus tacones de ocho centímetros en la moqueta barata que cubría las oficinas del aeropuerto.

—Estaban en los aseos —empezó Will—. Los oí en la cabina.

Relató la historia por segunda vez, sin omitir ningún detalle, desde la foto que les hizo con el teléfono de la piloto hasta el salto que dio desde la camioneta del vaquero.

Amanda no le estaba poniendo a prueba, sino haciéndole revisar el caso por si había algo que se le hubiese pasado por alto, o algo que ella viese diferente.

Will vio que rebobinaba mentalmente su historia mientras observaba a los agentes salir y entrar en la sala de asignaciones.

—Tenemos que encontrar el disfraz —dijo finalmente—, y ver cómo logró hacerla desaparecer delante de nuestras narices.

Will pensó que era un acto de generosidad que utilizase el plural, ya que la niña había desaparecido cuando él la estaba siguiendo. Iba a mencionarlo justo cuando la puerta se abrió. Todos los que estaban en la sala miraron hacia allí.

La comandante Vanessa Livingston solía ocultar su cabello largo haciéndose un moño que tapaba con un sombrero. Sin embargo, al ser su día libre, no llevaba el uniforme, sino unos vaqueros color azul y una blusa holgada del mismo color. Obviamente, los hombres que trabajaban bajo sus órdenes se quedaron un tanto perplejos al ver rasgos de feminidad en aquella jefa tan dura. Ninguno se atrevió a mirarla de frente, aunque todos parecían a la expectativa mientras esperaban que dijera algo.

—No hemos encontrado nada —anunció—. Yo misma he registrado la terminal internacional. El incinerador aún no se ha apagado. —Will sabía que por ley había que quemar cualquier cosa que intentasen introducir de forma ilegal en el país, normalmente frutas y verduras—. Hice que uno de mis muchachos entrase en su interior, pero solo encontró la mierda de costumbre que la gente intenta colar en el país.

Amanda parecía tan decepcionada como todos los demás cuando dijo:

—Bueno, valía la pena intentarlo.

Vanessa chasqueó los dedos para acaparar la atención de los hombres congregados en la sala.

—¿Novedades?

El sargento se levantó.

—Las empresas de alquiler de coches y los puentes aéreos no nos han dicho nada. Hemos llamado a todos los servicios de taxis, legales e ilegales, y nadie ha informado de haber recogido a un adulto con una niña, ni a dos adultos con una niña, ni a una niña sola.

Ella le hizo una señal para que continuase con su trabajo, y luego, dirigiéndose a Amanda y Will, señaló:

—Es lunes. Normalmente, solo tenemos niños los fines de semana.

Amanda se dirigió al mapa de entradas de acceso a la ciudad que colgaba de la pared. Marcó con el dedo los diversos puntos para poner a Vanessa al tanto.

—Marriott. Embassy Suites. Renaissance. Hilton. Westin. Holiday Inn. Al menos hay treinta hoteles en el aeropuerto, más si nos extendemos hasta College Park. He recurrido a todos los agentes de campo del GBI, y he enviado una llamada de alerta para que la policía local nos ayude en la búsqueda. Como ya sabes, es nuestro problema. —Trazó un círculo alrededor de la I-75, I-85, I-20 y la I-285, es decir, todas las principales vías de salida de la ciudad—. Pensamos que entregaron a la niña hace aproximadamente cuarenta y cinco minutos, lo cual es tiempo de sobra para llegar a la línea estatal de Alabama. Si se dirige hacia Tennessee o las Carolinas, disponemos de dos horas más antes de que salga de nuestra jurisdicción. He alertado a Florida, por si se dirige hacia el sur.

—De eso nada —dijo Vanessa—. Nosotros nos encargaremos de atrapar a esos mamones.

Utilizó la tarjeta para entrar en el centro de mando, al que se denominaba eufemísticamente «la nevera».

Will dejó que Amanda pasara delante. Notó que la temperatura descendía nada más pasar el umbral. La «nevera» se mantenía a dieciocho grados para que los bancos de datos funcionasen con su nivel más eficiente. Todas las cámaras del aeropuerto se procesaban en esa sala, que parecía haber copiado su diseño de la NASA. Había hileras de mesas alineadas como los asientos de un estadio. Cada estación contaba con tres monitores y, puesto que eso no parecía bastar, había docenas de ellos repartidos por la pared frontal.

Will calculó que la sala tendría las dimensiones de una cancha de baloncesto, con una especie de palco en el nivel superior. Allí es donde se puso Vanessa, con Amanda a su lado. Will se colocó detrás de ellas. Miraron las imágenes del aeropuerto en tiempo real, que se estaban rebobinando lentamente.

Casi el cincuenta por ciento de los vuelos intercontinentales Delta habían hecho noche en Hartsfield, provocando que aquel día los horarios de vuelo se demorasen. Ningún pasajero de los que se veían en los monitores parecía muy satisfecho, pues sus vuelos habían sufrido un retraso o habían sido cancelados, y parecían tomárselo como algo personal. Que una niña hubiese sido secuestrada no les parecía razón suficiente para que se interrumpiesen los vuelos. El equipo de Vanessa tuvo que intervenir para acabar con una desagradable pelea a puñetazos que se originó ante uno de los mostradores.

—Hemos cubierto cada centímetro de las instalaciones interiores —explicó Vanessa—. Los aparcamientos son irregulares, pero hemos cubierto la mayoría de los accesos peatonales y hemos enfocado las cámaras en cada coche que entra o sale. Ya he ordenado a mi equipo que pasen cada imagen por el software de reconocimiento facial.

Faith Mitchell levantó la cabeza de ese muro de mostradores. Se dirigió a Amanda.

—Ya podemos empezar.

Amanda miró a su amiga, pues estaban en su territorio, pero Vanessa se limitó a decir:

—Por favor.

Faith volvió a sentarse a la mesa. Siempre se le había dado bien la electrónica, y le bastó presionar algunas teclas para hacerse con el control del sistema.

El monitor más grande de la pared parpadeó. Will se vio a sí mismo mirando alrededor en la salida de los aseos. El siguiente monitor de la hilera mostró al hombre con la peluca postiza y las gafas. Arrastraba a la niña por la terminal, camino de las escaleras mecánicas. Will oyó que Faith presionaba las teclas para aislar las imágenes. En otro monitor apareció una toma congelada del rostro del hombre. Tenía la peluca ladeada y las gafas a media altura, en el caballete de la nariz. Luego vio el rostro de la niña. Parecía completamente afligida.

Will notó que todos le miraban. Visto ahora, el delito resultaba obvio.

—Fue una decisión difícil —balbuceó Amanda.

Sin duda, fue el comentario más generoso que había hecho en su vida.

Faith presionó algunas teclas más. El monitor del centro rebobinó las imágenes, haciendo un seguimiento del camino que Will había recorrido a través del aeropuerto. Cuando salió de la terminal T, la cámara del tren siguió el trayecto del hombre hasta que llegó a la sala de recogida de equipajes. Forcejeó para bajarse del tren rápidamente, pero tuvo que frenarse en las escaleras porque la niña suponía un lastre. En lugar de subir por ellas, tomó el ascensor. La cámara colocada en la esquina interior del vagón mostró cómo presionaba frenéticamente el botón para cerrar las puertas, a pesar de que se acercaba una mujer en silla de ruedas. La puerta se cerró en sus narices. Una vez más, el hombre miró la hora.

—¿Con cuánto retraso llegó su avión? —preguntó Amanda.

—Quince minutos —respondió Vanessa—. Fue uno de los primeros en salir, por eso sabemos que no hizo un vuelo de conexión.

Ya habían visto el recorrido del hombre hasta que llegó a la puerta de la terminal C. Su vuelo de la American Airlines había salido del Aeropuerto Internacional de Sea-Tac, en Seattle, esa misma mañana. Era un aeropuerto pequeño, pero, por fortuna, cumplía con los nuevos protocolos del Departamento de Seguridad. Todos los pasajeros que se subían a un avión sabían que un agente escanearía su tarjeta de embarque. Lo que no sabían es que había una cámara enfocando su cara todo el tiempo para, posteriormente, poder cotejar el nombre con la imagen.

El Aeropuerto Sea-Tac había enviado los archivos digitales diez minutos antes, y había cuatro técnicos trabajando para descubrir la identidad del hombre.

—Ni el Departamento de Policía de Tacoma ni el de Seattle han informado de una niña de esa edad desaparecida en las últimas setenta y dos horas —dijo Vanessa—. Han enviado una notificación a todas las escuelas en un radio de ciento cincuenta kilómetros. Su foto aparece en todos los medios.

—¿Seattle se encuentra a unas tres horas en coche desde Vancouver? —preguntó Amanda.

—Ya nos hemos coordinado con la Policía Montada y con la patrulla fronteriza. Si entró en Estados Unidos por uno de los cuatro controles principales, no tardarán en averiguarlo.

—No hay forma de saber de dónde vino —señaló Amanda—. Pudo venir en coche desde Tijuana.

—El Aeropuerto Internacional de los Ángeles está revisando las imágenes —respondió Vanessa—. Todos los aeropuertos internacionales desde aquí hasta la Costa Oeste. Es como encontrar una aguja en un pajar, pero harán lo que puedan por dar con la niña. Veamos su imagen de nuevo.

Faith hizo los honores. La foto de la niña secuestrada apareció en el monitor del centro. Hubo una pausa, pero luego se volvió a oír el repicar de los teclados, cuando el personal se puso de nuevo manos a la obra. Will miró a la cría haciéndose todo tipo de preguntas. ¿Debería haberla cogido en el cuarto de baño? ¿Tendría que haber parado al hombre y haberle interrogado?

¿Sobre qué? ¿Porque quería que la niña se diese prisa y porque había utilizado el aseo?

—¡Lo tengo! —gritó alguien—. Joseph Allen Jenner.

La foto de la niña desapareció y fue sustituida por la del hombre. Estaba en una cola, detrás de un grupo de pasajeros que llevaban camisas amarillas, probablemente eran parte de un viaje organizado a Florida.

Jenner llevaba la misma chaqueta, con el lado verde por fuera. Tenía el pelo blanco. No llevaba peluca, ni gafas, ni tampoco la gorra de béisbol. Al ver lo abultada que parecía su chaqueta, Will dedujo que debía de llevar todas esas cosas metidas en los bolsillos. Los guardias de seguridad no podían detener a nadie por viajar con una peluca.

—¿Dónde está la niña? —preguntó Faith.

Tenía razón. Jenner aparecía en la imagen solo.

—Retrocedamos para ver a los pasajeros —ordenó Vanessa.

—Estoy en ello —respondió un hombre.

Faith volvió a utilizar el teclado. Su trabajo apareció en una de las pantallas más pequeñas. Estaba pasando el nombre de Jenner por el CODIS, la base de datos del FBI que cuenta con el ADN de todos los delincuentes.

—Nada —dijo, a pesar de que ellos podían verlo por sí mismos.

Comprobó el nombre de Jenner en el sistema estatal, y luego en el regional, para intentar encontrar alguna orden de arresto o su expediente como delincuente sexual. Finalmente, escribió su nombre en Google.

Lo encontró.

—Es un abogado tributario —dijo Faith.

Hizo clic y fue pasando por algunos artículos del Atlanta Journal Constitution, mencionando lo que descubría a medida que leía la información. Jenner no era un tipo que pasase desapercibido, pues trabajaba gratis para una organización benéfica infantil. Entrenaba a un equipo de béisbol de la liga infantil, y era un socorrista titulado que ayudaba a la YMCA local.

—Típico —refunfuñó Amanda—. Siempre se ocultan a plena vista.

—He encontrado a la niña.

La cinta del Sea-Tac empezó a correr más deprisa. Vieron a una mujer gruesa y bajita sosteniendo a la niña en brazos. La cría era demasiado grande para que la llevasen de esa forma, por lo que la mujer tenía que encorvarse para poder soportar el peso.

—La mujer se llama Eleanor Fielding —dijo el hombre—. Y la niña aparece con el nombre de Abigail Fielding.

—¿Va con la niña cuando aterrizan? —preguntó Vanessa.

Volvió a verse el vídeo en la puerta de Atlanta. Will vio una hilera de pasajeros saliendo de la puerta de embarque. Parecían confundidos y aturdidos, como suele suceder cuando las personas pasan sentadas cinco horas en un tubo de metal y aterrizan en una ciudad completamente distinta. Todos miraban las señales, ya fuese buscando la salida o la siguiente puerta.

Fielding apareció en la segunda hilera de pasajeros que subían por la pasarela. No parecía perdida al entrar en la terminal. Caminaba con decisión y se dirigió casi corriendo hacia el túnel de transporte.

—Vayamos hasta la puerta —dijo Vanessa.

La cinta empezó a correr más rápido, pero no tanto como para que no pudiesen distinguir las caras. El técnico era realmente bueno haciendo su trabajo. Las imágenes empezaron a correr a velocidad normal cuando apareció en la pantalla el rostro de Joseph Allen Jenner. Fue uno de los últimos pasajeros en bajarse del avión. Llevaba a la niña agarrada de la mano, y tiraba de ella. En lugar de dirigirse hacia la salida, la condujo por la puerta adyacente. Una segunda y una tercera cámara hicieron un seguimiento de su recorrido mientras la llevaba hasta la pared del fondo y la obligaba a sentarse en una silla. La niña aún estaba aturdida. Bostezó mientras miraba a su alrededor con los ojos adormecidos.

—Parece sedada —señaló Amanda.

—Es muy normal —añadió Vanessa. Llevaba trabajando en el aeropuerto el tiempo suficiente para saber cómo actuaba ese tipo de gente—. El año pasado tuvimos el caso de un niño al que secuestraron en la Costa Oeste. Estaba completamente drogado. Las asistentes de vuelo pensaron que estaba durmiendo, lo cual es lo más deseable para un niño que toma un vuelo de larga distancia. Había pasado la terminal internacional, e iba de camino a Ámsterdam cuando la LAX descubrió el secuestro en el vuelo interno.

—¿Lo rescatasteis?

Vanessa asintió, pero por la expresión de su rostro Will dedujo que no había salido ileso. Casi ninguno solía hacerlo.

Los secuestros realizados por personas extrañas eran poco frecuentes —estadísticamente, era mucho más probable que los niños sufriesen daños a manos de un familiar—, pero Internet estaba facilitando las cosas a esos depredadores. Años antes, Will estuvo investigando un caso en el cual un hombre había hecho algunas fotos de niños en el patio del recreo y las había colgado en un foro de debate privado. Su plan consistía en raptar a un niño que pudiese vender a otro depredador. Era una versión pedófila del viejo Libro de los deseos. Arrestaron al hombre, pero es que esos gilipollas eran como las cucarachas. Matabas a una y salían cien.

Como Joseph Allen Jenner.

En el vídeo de seguridad se veía claramente que la niña estaba recuperando la conciencia. Se la veía más despierta, miraba a su alrededor y se movía inquieta en la silla. A Jenner se le notaba mucho más nervioso. No dejaba de mirar el reloj, y comprobaba la hora con el que había colgado en la pared.

—Está esperando algo —dijo Vanessa—. Tira hacia delante.

La cinta avanzó casi diez minutos. Jenner volvió a mirar su reloj y cogió a la niña del brazo. Intentó hacer que se moviese, pero ella se detuvo y se quedó plantada en su sitio. Vieron cómo movía la boca al hablar, probablemente le estaría pidiendo que la llevase al cuarto de baño. Jenner parecía furioso. La cría estaba haciendo que sus planes se trastocasen.

La condujo hasta los aseos, donde no había cámaras de seguridad.

—¿Dónde está Fielding mientras ocurre todo eso? —preguntó Vanessa—. Me gustaría saber cómo salió de allí.

—La perdimos —dijo uno de los técnicos—. Fielding salió por la terminal Norte, pero no sabemos dónde se dirigió a partir de allí.

—Jenner desapareció en la terminal Sur —respondió Will.

—Poned más personal en los vídeos de salida de los aparcamientos —ordenó Vanessa.

Will sabía que habían salido más de doscientos coches del aeropuerto en los cuarenta y cinco minutos que habían transcurrido desde que aterrizó el avión de Seattle hasta que cerraron el aeropuerto.

—Tengo el expediente de Fielding —dijo Faith, subiendo la foto—. Malos tratos, abandono infantil. Pasó dos años en la prisión de Jackson, Misisipi. Ha cumplido la libertad condicional. No aparece ninguna dirección registrada en Atlanta. —Sustituyó la fotografía por la orden de arresto.

—Dios santo —farfulló Amanda—. Era una madre de acogida.

—La tenemos en la salida —dijo uno de los técnicos—. Estaba en uno de los primeros coches que paramos. Salió por el aparcamiento de larga duración, en la terminal Norte. Conducía un Mercedes de color negro.

El técnico enfocó el coche, cuya imagen había grabado la cámara de seguridad de la salida principal del aparcamiento. Registraron el coche, abrieron el maletero, miraron en los asientos traseros y debajo de la bandeja posterior. Habían pasado incluso un espejo por los bajos para examinar el chasis. Se veía a la mujer con las manos en las caderas, como dejando claro lo mucho que le molestaba todo aquello.

Will comprobó la hora que aparecía en la imagen. Las 12.52. Recordó haber visto a Jenner mirando su reloj veinte minutos después.

—Ahí está —dijo Amanda al ver en la imagen cómo Fielding entraba de nuevo en el Mercedes y se marchaba.

La cámara siguió su trayecto hasta la bifurcación en la interestatal. Tomó la 75 Sur.

—Fielding pagó los billetes de ella y de la niña con su tarjeta de American Express —anunció Faith—. Está registrada en una dirección local de Lake Spivey. Su dirección en Emerald Drive concuerda con la de su carné de conducir.

—Llama al condado de Clayton y diles que la traigan —le dijo Vanessa a uno de sus hombres. El tipo corrió hacia la puerta.

—Tomó el vuelo de salida ayer por la tarde, así que fue un viaje de ida y vuelta —señaló Faith.

—¿Qué se sabe del vuelo de Jenner? —preguntó Amanda.

Hubo una pausa mientras Faith comprobaba la información.

—Lo mismo. Salió tres horas antes que Fielding. Pagó los billetes con una tarjeta Visa que pertenece a Eleanor Fielding, registrada en la misma dirección de Emerald Drive. —Faith soltó una risotada de incredulidad—. Utilizó el Skymiles para tramitar los billetes.

—Si viajas en primera, te hacen menos preguntas —señaló Vanessa.

—Fue un viaje de un día —dijo Amanda—. ¿Dónde se alojaron?

Faith pulsó algunas teclas. La pantalla mostró el recibo de una tarjeta de crédito.

—En el Hilton Seattle Airport and Conference Center —dijo—. Le costó doscientos seis dólares. —Abrió la página web del hotel y, después de unos cuantos clics, vieron las diferentes ofertas de habitaciones—. Una habitación doble con el transporte de ida y vuelta al aeropuerto cuesta ciento treinta y cuatro dólares. Con los impuestos y las comidas viene a sumar, más o menos, los doscientos dólares. —Faith volvió a revisar los recibos de las tarjetas de crédito—. No alquilaron ningún coche. Parece como si se alojasen en el hotel y esperasen.

—Alguien les llevó a la niña —dijo Amanda.

La habitación se quedó en silencio. Todos miraron la foto que Will le había hecho a la pequeña. Abigail. Puede que se llamara así de verdad. Tendrían que asegurarse de que respondería a ese nombre si la llamaban. Eran el tipo de personas que pensaban en esos detalles. Reservaron los billetes con antelación. Coordinaron los intercambios. La dirección de Emerald Drive probablemente sería un lugar de conexión. No encontrarían a Eleanor Fielding allí. Ni a ella ni a nadie.

A Will, la gravedad de la situación empezaba a abrumarle. La niña había estado tan cerca de él en los aseos que podría haber alargado la mano y haberla rescatado. Podía haberse agachado y preguntarle si aquel hombre era su padre. Le podía haber dado un puñetazo en la cara a ese tipo y haberse llevado a la niña con él.

—Ha pedido asesoramiento legal —dijo Vanessa—. No podemos hablar con él. ¿Qué hacemos?

Amanda no lo dudó.

—Hablaremos con su abogado.

Capítulo tres

Joseph Allen Jenner era un viudo de cincuenta y dos años. Su esposa había fallecido tres años antes. Su acta de defunción decía que había muerto por causas naturales, aunque una llamada a un agradable supervisor de registros del hospital de la Universidad de Emory reveló que había sido por un ataque al corazón a los cincuenta y dos años. No tenía hijos. Su único pariente era Joe Jenner, abogado, filántropo y presidente de la Fundación Infantil Jenner, la cual ayudaba a los niños con escasos recursos a tener acceso a programas extraescolares de alfabetización.

Amanda se sentó frente a Jenner en la sala de interrogatorios del aeropuerto. Las paredes eran de un color blanco reluciente, sin los desconchones, las telarañas y la típica suciedad que Will había visto en todas las comisarías.

—Soy Amanda Wagner, directora interina de la Oficina de Investigación de Georgia —dijo—. Este es mi asociado, el agente especial Will Trent.

Jenner sostenía un trapo ensangrentado contra su boca. Con voz amortiguada, pero clara, respondió:

—La ley no me obliga a hablar con usted.

—Veo que conoce sus derechos, señor Jenner —dijo Amanda—. No podía esperar menos de un abogado tributario.

Jenner enarcó las cejas, aunque ese fue el único gesto de sorpresa que hizo al descubrir que habían averiguado su nombre. Se quitó el trapo de la boca y añadió:

—En ese caso, quiero un poco de hielo y una aspirina, por favor.

Amanda asintió mientras miraba al espejo de visión unilateral. Will dedujo que Vanessa Livingston repetiría el gesto a uno de sus subalternos.

—Usted vino en el vuelo tres-seis-dos de la American Airlines esta mañana. Subió al avión solo. Su compañera, la señora Fielding, embarcó después que usted; llevaba con ella a una niña cuya tarjeta de embarque la identifica como Abigail Fielding.

Jenner no respondió.

—La tarjeta de crédito de la señora Fielding se utilizó para comprar tres billetes. El suyo, el de ella y el de la niña. Se llama Abigail, ¿no es cierto? No sabemos cómo llamarla.

Una vez más, Jenner guardó silencio. Miró la mesa. Will dedujo que le dolía la boca, especialmente en ese espacio vacío que dejaban los dientes que se habían partido por la mitad.

—¿A quién le dio la niña, señor Jenner?

Jenner lanzó un profundo suspiro.

—Directora interina Wagner —dijo—. Imagino que conocerá lo que dictamina la ley. Usted no me puede interrogar después de que haya solicitado un abogado.

—Puesto que usted actúa como su propio representante legal, señor Jenner, le hablo actuando en calidad de un agente de la ley que se dirige a un representante legal. Si desea que utilice un lenguaje más formal, estaré encantada de hacerlo.

Jenner la miró con el ceño fruncido. Will pensó que estaba más familiarizado con las exenciones de impuestos de las islas Caimán que con las fisuras del derecho penal. Finalmente, esbozó una sonrisa socarrona.

—Muy bien, directora interina. Me alegra hablar con un representante de la ley que tiene un poco de cerebro en la cabeza. —Luego corrigió—: Con una.

Amanda dibujó una sonrisa forzada.

—Gracias por ese maravilloso cumplido.

El hombre se rio.

—Su gente puede que la considere muy inteligente, pero ¿sabe lo que va a suceder? Usted solo me puede retener durante veinticuatro horas. No puede acusarme de nada concreto. Es realmente patético.

—Señor Jenner, en este momento, su cliente, el señor Jenner, afronta cargos de secuestro infantil, transporte de una menor a través del estado con el propósito de inducirla a actividades sexuales, tráfico de niños, obstaculización a la justicia, evadir el arresto, resistencia a la autoridad y agresión a un agente de policía.

—¿Agresión? —respondió furioso Jenner—. Él fue quien me atacó. Yo me dirigía a las escaleras, sin molestar a nadie. —Levantó el reloj roto—. Es un Rolex de seis mil dólares.

—Tenemos un testigo, el señor McGhee, que cuenta una historia muy diferente.

Se refería al vaquero de la camioneta roja. Los antecedentes de Travis McGhee no es que fuesen muy buenos, pero le dijo a Will que juraría ante la Biblia que Jenner se lo había buscado. Que no tuviera que pedirle que mintiese ya resultaba un tanto sospechoso.

—¿Testigos? —Jenner seguía sin parecer impresionado. La expresión de suficiencia que puso hizo que Will desease romperle algunos dientes más—. ¿De verdad, directora interina? Me está decepcionando. ¿No podría inventarse algo más interesante?

—Señor Jenner, ¿acaso no sabe que su cliente fue grabado por las cámaras de seguridad desde que llegó al aeropuerto? —Para recalcarlo, sacó las fotografías que los técnicos habían extraído del vídeo de seguridad—. Esta foto en particular resulta muy interesante. ¿Ve a su cliente llevando peluca y gafas? —Señaló la fotografía—. Sin embargo, en esta otra se las ha quitado. Y cuando le arrestamos, descubrimos que le había dado la vuelta a su chaqueta y había transformado sus pantalones largos en cortos. ¿Qué cree que pensará el jurado de todo eso?

—Dudo que me vea ante un jurado. —Volvió a mirar a la mesa—. Pero siempre viene bien contar con recursos visuales, ¿no es verdad? Aunque no tengo ni idea de quién es ese hombre de la peluca.

Will observó su mirada. Jenner no estaba prestando atención a las fotos, sino intentando ver el reloj del policía. Contuvo el instinto de taparse la muñeca, ya que el puño ocultaba la esfera.

—Como le he dicho antes —dijo Jenner—, usted solo puede retenerme durante veinticuatro horas. Ni un minuto más.

—Tiene razón —respondió Amanda—. Pero en veinticuatro horas pueden pasar muchas cosas.

—Así es. Puede que mi cliente cambie de opinión. Nunca se sabe.

—Quizá debamos interrogar a la señora Fielding —le dijo Will a Amanda.

Ella llevaba tanto tiempo haciendo esas cosas que apenas cambió la expresión de su cara.

—Sí —dijo—. Parece más dispuesta a hablar que nuestro amigo.

Jenner no pudo ocultar su curiosidad, a pesar de intentarlo.

—¿Quién es la señora Fielding?

—Su socia, la del Mercedes negro.

Jenner dibujó una sonrisa de suficiencia.

—Estoy segura de que será mucho más comunicativa. Ya ha estado en la cárcel, y sabe que el jurado no será tan benévolo una segunda vez.

—Ella habrá solicitado un abogado —dijo Jenner. Una buena deducción, supuso Will, si de verdad hubiesen encontrado a la mujer—. Ustedes no pueden hablar con ella sin que haya un abogado presente.

Amanda se levantó de la mesa.

—Nos aseguraremos de que le traigan el hielo, pero lamento decirle que va contra la ley darles a los detenidos cualquier tipo de medicina, por muy inofensiva que sea una aspirina.

Jenner hizo un gesto de desdén con la mano.

—Estaré aquí si desea hablar de nuevo —le dijo a Amanda con un guiño—. Temblando de miedo.

Ella dejó las fotografías sobre la mesa. Will la siguió fuera de la sala. Amanda esperó a que la puerta se cerrase, pero, aun así, habló en voz baja:

—Intentaba ver la hora en tu reloj.

Will asintió.

—Hay alguien más implicado. Fielding se va a reunir con alguien.

—Creo que sí —respondió Amanda—. Está tratando de ganar tiempo por algún motivo. Se ve que ha hecho este tipo de cosas antes. Trafican con niños como si fuesen coches usados, llevándolos de un sitio a otro del país para que nadie pueda encontrarlos. —Hablaba con una rabia contenida—. Estoy segura de que Jenner se ha visto en esta situación varias veces.

Vanessa se les acercó. Llevaba una hoja de papel en la mano.

—No hemos encontrado nada. La casa en Lake Spivey estaba vacía. Lleva así más de dos años. Había correo en el buzón dirigido a Eleanor Fielding. La vecina es un poco chismosa, y nos ha dicho que una o dos veces por semana aparece un Mercedes negro para recogerlo. El coche también está registrado en esa dirección.

—Muy lista —dijo Amanda—. Está utilizando esa casa como punto de conexión.

—La última dirección que tenemos de Fielding es un terreno vacío. Conozco a una chica en la Seguridad Social que va a intentar echarnos una mano, pero no estoy segura de cuánto tardará.

—¿Has conseguido alguna dirección de Jenner?

—Vive y trabaja en las Residencias del Ritz Carlton. Hemos hablado con el jefe de Seguridad, pero no ha querido ayudarnos, a pesar de que le dijimos que había una niña de por medio. No podemos registrar su oficina ni el apartamento sin una orden. El encargado de la recepción es un policía jubilado de Atlanta. Accidentalmente, se dejó el libro de registros abierto para que lo viésemos. No recibió ningún visitante con niños, ni para ver a Jenner ni para ver a nadie. No es un lugar donde los niños sean bien recibidos. No tenemos ninguna otra dirección, así que, de momento, eso es todo. ¿Y tú? —preguntó Vanessa señalando la sala de interrogatorios—. ¿Has averiguado algo?

—Solo que es un gilipollas arrogante —admitió Amanda—. Will cree que hay otra persona implicada, y yo estoy de acuerdo. Jenner está esperando algo. Tiene el reloj roto, y en varias ocasiones ha intentado ver el de Will.

—Intentará hacer un trato cuando esté seguro de que se ha hecho la siguiente entrega. Nos dirá dónde encontrar a Abigail, y luego dirá que no es culpa suya si ella no estaba allí.

—Estamos investigando todos los hoteles del aeropuerto —añadió Vanessa—. Hemos enviado agentes para que vean ellos mismos los vídeos de las cámaras. No vamos a fiarnos de lo que nos diga nadie. —Cruzó los brazos—. Esté donde esté Abigail, no se encuentra en lugar visible. ¿En qué estás pensando, Will?

Él miró la hora. Eran las dos y cuarto. Tiró de la corona y adelantó las manecillas treinta minutos.

—Creo que va siendo hora de que dejemos que Jenner vaya al aseo.

Capítulo cuatro

Will mantuvo esposado a Jenner mientras le conducía por el pasillo que llevaba al aseo de caballeros. Esperaba que se enfadase y protestase, pero, o bien creía que merecía ser tratado como un prisionero, o bien estaba tan seguro de que saldría de esa que no le importaba sufrir esos pequeños inconvenientes.

—Aquí —dijo Will, sosteniendo la puerta abierta.

La manga se le subió, y se dio cuenta de que Jenner miraba la hora. No había duda de que lo que vio le gustó, ya que volvió a esbozar esa sonrisa irritante.

Will le acompañó al interior de la pequeña habitación. Solo había una taza, un lavabo y un ventilador de techo que emitía un ruido parecido al de los pulmones de un anciano. Will sacó la llave de las esposas y se las quitó. Jenner se frotó las muñecas para que la sangre circulase de nuevo.

—¿Qué hacía en los aseos del aeropuerto? —le preguntó a Will.

—Si contesta a mis preguntas, yo responderé a las suyas.

Jenner sonrió, mostrando los dientes partidos. Se estremeció de dolor.

—Tiene suerte de que no le demande por las lesiones que me ha causado en los dientes. —Se dio la vuelta para ponerse delante del lavabo, mirando a Will mientras le daba al grifo de agua caliente—. Estoy seguro de que los implantes me van a costar unos diez mil.

—Bueno, usted tiene dinero.

—¿De verdad? —preguntó. Debió leer la respuesta en sus ojos—. Imagino que ha averiguado mi nombre por la tarjeta de embarque. Me pregunto cómo lo ha hecho. No la llevaba encima. Puede que uno de mis compañeros de vuelo le haya dicho mi número de asiento.

Will se encogió de hombros.

—La tarjeta de crédito no está a mi nombre. ¿Lo ha encontrado en Google?

Will no le respondió.

—Es increíble cómo se ha perdido privacidad desde el 11-S. Me sorprende que no me haya premiado por mi interpretación.

—Lo estamos pensando.

Jenner sonrió afablemente. Ahuecó las manos debajo del grifo del agua caliente, se inclinó y sorbió un poco. Will esperó mientras se enjuagaba la boca. Jenner escupió un hilo de sangre en el lavabo. Repitió el proceso dos veces antes de incorporarse.

—Sé que Eleanor no está hablando. Su representante legal pondrá a su jefa más derechita que una vela.

Will tenía sus dudas al respecto, pero dedujo que Eleanor Fielding tendría una mujer de abogada. No le pillaba de nuevas, pero siempre le sorprendía las cosas tan horribles que llegaban a hacer algunas mujeres. Quería pensar que lo hacían por dinero y no por malicia, ni por algo peor.

—Es una persona muy desagradable —dijo Jenner refiriéndose a Amanda—. Se cree más lista de lo que es. Tratar con ella debe de ser una cruz.

Will no se sentía muy listo en ese momento. Jenner había estado jugando con él todo el rato, por eso trató de halagar su ego diciendo:

—Usted es muy inteligente.

—Sí, lo soy —afirmó Jenner—. Pero, a veces, ser más listo que los demás es una carga. —Señaló la taza del váter, que estaba pegada al lavabo—. ¿Puedo?

Will se giró de espaldas, aunque podía ver su reflejo en el espejo. Jenner miraba hacia abajo. Resultaba obvio que no intentaría hacer nada.

Will buscó la corona del reloj y adelantó las manecillas un poco más. Lo hizo con mucho disimulo. En las últimas veinticuatro horas, Jenner había viajado por tres zonas con diferente horario, por lo que estaría cansado de tanto vuelo, puede que exhausto de tanto café y adrenalina. La azafata del avión dijo que se había tomado una cafetera entera durante las cuatro horas y media que duró el trayecto.

Hasta una persona inocente se sentiría desorientada en su lugar.

—Ufff —exclamó Jenner, soltando un suspiro innecesariamente dramático cuando terminó de orinar. Se sacudió varias veces. Luego tiró de la cisterna y se dio la vuelta para dirigirse hacia la puerta.

Will le bloqueó el paso, indicándole que se lavase las manos.

—Por supuesto. Vaya modales tengo. —Se acercó al lavabo, vertió un poco de jabón en la palma de la mano y luego las colocó debajo del sensor del grifo, pero no salió agua—. Odio estos aparatos. Nunca funcionan.

Will no se molestó en responder. Puso la mano debajo del sensor y la movió, pero seguía sin salir agua. Lo intentó de nuevo. El agua salió a borbotones, salpicándoles a los dos.

—Siempre pasa lo mismo —dijo Jenner frotándose las manos.

Will se miró los pantalones. Se había mojado la parte de delante, igual que Jenner.

El grifo se cerró.

—¿No hay toallas?

Will tiró del dispensador para sacar unas cuantas toallas de papel, asegurándose de enseñarle el reloj. Vio el reflejo de Jenner en el espejo. Si estaba sorprendido de cómo volaba el tiempo, no parecía demostrarlo.

Una vez más, el detenido se dirigió hacia la puerta.

Y una vez más, Will le cortó el paso. Sacó las esposas.

—¿Me va a esposar? —preguntó el otro. Parecía decepcionado, como si hubiesen entablado algún lazo de amistad en el aseo. Finalmente, extendió las manos.

Will movió la cabeza. Con una exagerada reticencia, Jenner se dio la vuelta y juntó las muñecas. El policía tuvo que hacer un esfuerzo para no retorcerle los brazos y romperle las muñecas, pero se contuvo y le puso las esposas, provocando un sonoro chasquido.

Abrió la puerta y dejó que saliera a su aire, sin empujarle mientras recorrían el pasillo. Deseaba mover de nuevo el reloj, pero se reprimió y mantuvo una mano en el codo de Jenner, y la otra a su lado. Se llevó la mano al bolsillo de la chaqueta. Aún llevaba el zapatito de Abigail. Debería entregarlo como prueba y registrarlo para el juicio. Lo envolvió con la palma de la mano. Era tan pequeño que prácticamente desapareció.

Will se sentó en un banco de metal fuera del aeropuerto. Aquel era un día luminoso y soleado, pero escogió el corredor subterráneo como lugar para lamerse las heridas. Allí había perdido de vista a Joe Jenner. Allí se había detenido el policía. Allí Travis McGhee había hecho sonar la bocina de su camioneta roja. Allí se había dado la vuelta. Allí era donde Jenner y la niña desaparecieron.

Sostenía en la mano el zapato de Abigail. El ribete estaba despegado por la parte de atrás, probablemente de haberla arrastrado. Pensó que debería comprar un tubo de Super Glue y pegarlo. Era el tipo de zapatos que le encantarían a una niña. Le gustaría recuperarlos. Seguro que los necesitaba cuando volviera a subirse a un avión para regresar a casa con sus padres.

Will cerró los ojos. No era ningún freak de la new age, pero intentó visualizar a Abigail en brazos de su madre. Era una niña delgaducha y huesuda, y probablemente su madre también lo sería. Tendría su mismo cabello rubio e idénticos ojos azules. Su madre, al verla, la abrazaría con tanta fuerza que nunca más se separarían.

Eso era lo que quería imaginar, no la verdad, que se parecía mucho a una pesadilla.

La llamada de alerta aún seguía vigente. La policía de tráfico había utilizado a todos sus hombres para controlar las carreteras interestatales y secundarias. En todas las pantallas de las autopistas aparecía la altura y el peso de la niña, así como el color del cabello y de los ojos, la edad aproximada y la hora en que había desaparecido. Habían recibido cientos de llamadas, pero ninguna de ellas había dado ningún resultado.

Will miró el reloj, que aún seguía adelantado cincuenta y dos minutos. Continuaba pendiente de las reacciones de Jenner, adelantando las manecillas del reloj cada vez que entraba en la habitación para ofrecerle algo de beber, preguntarle si deseaba ir al servicio o para sentarse frente a él y observar cómo miraba impasible la pared.

Pensaba adelantar otros veinte minutos el reloj antes de volver a entrar. Jenner estaba exhausto. Las dos últimas veces que entró, vio que se había quedado dormido, con la cabeza apoyada en la mesa. Eso le habría hecho perder la noción del tiempo. Pasaron cinco minutos. Diez. No había forma de saber cuál era la hora mágica, pero pensaba seguir explotando esa baza, adelantando la hora hasta que él creyera que ya estaba a salvo.

Su única esperanza es que después tuvieran tiempo de rescatar a la niña.

Abigail llevaba tres horas desaparecida, al menos desde que ellos la habían perdido. No sabían de dónde venía, ni si tenía un padre o una madre que la estuvieran buscando. Eleanor Fielding había trabajado en el Servicio Social; tal vez Abigail fuese una niña de acogida.

La imagen de la cría en brazos de su madre desapareció al instante.

Los depredadores buscaban un objetivo sencillo, y el sistema de acogida andaba tan escaso de fondos que los trabajadores no daban abasto. Muchos no tenían teléfonos móviles, ni ordenadores portátiles, ni incluso oficinas. Solo en Seattle había docenas de niños que se habían esfumado del sistema de acogida. Florida contaba con un gran número de niños perdidos. Y Washington DC tenía tantos casos de negligencia que ya no podía arbitrarlos todos, por lo que no había forma de saber si Abigail era uno de esos niños desaparecidos.

A esas horas podía ser ya una más de la lista.

Las puertas que tenía a su espalda se abrieron. Faith se sentó a su lado. Llevaba una radio en la mano. Estaba conectada con la frecuencia de la policía de Atlanta, aunque tenía el volumen al mínimo. Will oyó el suave murmullo de los agentes mientras se comunicaban entre sí.

Faith dijo «sin novedad», porque sabía que eso es lo primero que le preguntaría.

—¿Ese es su zapato?

Will le dio la zapatilla de ballet con el ribete roto y la sonriente Hello Kitty.

—Es muy pequeño —dijo Faith apretando los labios. Tenía una hija que aún llevaba pañales y un hijo en la universidad. Aunque esos casos le afectaban a todo el mundo, a ella le llegaban al alma.

—¿A qué edad aprenden a vestirse solos? —preguntó Will.

Faith suspiró al pensar en ello.

—Depende del niño. Empiezas a señalar lo que te gustaría ponerte a los dos años o dos años y medio, pero aún no eres capaz de vestirte. A los tres o cuatro años, empiezas a vestirte sola, pero a veces te pones las prendas del revés o te equivocas de zapato. A los cinco, ya eres capaz de vestirte por ti misma. Salvo que seas un chico. Entonces tienes que esperar hasta los veinticinco. O puede que hasta los treinta.

Will esbozó una sonrisa al oír la broma, pero en lo único que podía pensar era en Abigail escogiendo su ropa. Esa mañana, o quizás el día anterior, o fuese cuando fuese, había elegido el traje estampado, las medias y los zapatos que hacían juego y se los había puesto. La imaginó sonriendo mientras se miraba en el espejo, puede que incluso dándose la vuelta para ver cómo le quedaba.

Faith interrumpió sus pensamientos.

—El FBI está pensando en asumir el control del caso —dijo.

—Estoy seguro de que Amanda estará más que contenta.

—No se están comportando como unos gilipollas —continuó Faith—. Le están dando todo lo que pide. Nadie quiere que este asunto nos explote en la cara.

Will no dijo lo que pensaba: ya les había explotado en la cara, hacía unas horas.

—Sigo imaginándola con su madre.

—Eso es bueno. Yo trataré de hacer lo mismo.

—Pero sabes que es poco probable.

—No me importa si tengo que dedicarle el resto de mi vida, pero quiero ver a Joe Jenner en la cárcel —dijo Faith.

—Esperemos que sea así.

—No comprendo cómo te puedes sentar delante de ese capullo engreído sin pegarle hasta dejarlo medio muerto.

—Eso es lo que él quisiera —señaló Will. Por esa razón seguía cabreándolos. En parte se debía a ese sentimiento de superioridad, pero también a la satisfacción de verlos tan desquiciados.

—Es el único delito que no soporto —dijo Faith devolviéndole el zapato—. El robo, el asesinato, incluso la violación… Pero ¿un niño? —Movió la cabeza—. Es repugnante. Una persona que hace algo como eso tiene que estar muy mal de la cabeza.

Will no supo qué responder. Parecía inútil mostrarse de acuerdo.

Se echó sobre el respaldo y miró el aparcamiento subterráneo. Durante los últimos treinta minutos, había repasado todos los pasos que había dado desde que empezó a seguir a Jenner. Volvió a hacerlo. El policía. El vaquero de la camioneta roja. La carrera en el garaje. El aspecto cambiado de Jenner. ¿Cuánto había tardado? Para quitarse la peluca y las gafas no debió de necesitar más de dos o tres segundos, pero darle la vuelta a la chaqueta y desprenderse la pernera de los pantalones mientras sostenía a la niña ya era otra cosa.

Abigail no se habría quedado quieta mientras se cambiaba. Habría echado a correr. De eso estaba seguro.

Sin embargo, no habían encontrado nada en los contenedores del garaje, ni la peluca ni ninguna de las cosas que había utilizado para disfrazarse. Ni tampoco en las escaleras ni entre los coches. Puede que la persona a quien entregó la niña se hubiese llevado todo eso, pero la pregunta seguía en el aire: ¿cómo había huido? Habían registrado todos los coches que salieron, y todas las vías de escape estaban bloqueadas.

Había algo que se le escapaba.

Vanessa Livingston había enviado a un equipo para revisar todas las matrículas de los vehículos que había en el aparcamiento. Según su carné de conducir, Jenner tenía un Bentley Continental negro registrado a su nombre. Una llamada al vigilante del aparcamiento del Ritz Carlton verificó que el Bentley estaba aparcado en la zona del garaje para residentes.

Abigail no había salido oculta en un coche. Tampoco había salido en un vehículo de servicio. No estaba en el aeropuerto. ¿Estaba en el maletero de algún coche? ¿Tenía Jenner otro auto escondido en el aparcamiento? ¿Su plan de apoyo consistía en meterla en un maletero y dejar que muriera asfixiada?

A Will se le hizo un nudo en la garganta. Se sentía abrumado por la inutilidad de todo aquello. La borrosa imagen de la niña con su madre desapareció de su mente y fue sustituida por una más nefasta. Había visto a muchos niños muertos. Era una imagen que no se te borraba de la cabeza fácilmente. Era el tipo de imagen que volvía a aparecer cuando te ibas a dormir, que se repetía una y otra vez durante el resto de tu vida. Sobre todo en momentos como ese.

Abigail.

¿Por qué no se la había quitado a Jenner? ¿Por qué no había hablado con ella en los aseos? ¿Qué habría pasado si Jenner hubiese sido su padre, su padrastro, su abuelo o su tío? Si él hubiese estado en su piel, si él tuviera una hija y un policía le detuviese para preguntar qué le pasaba a la niña, al principio se habría molestado, pero luego se habría sentido agradecido de que un agente se hubiese preocupado por ella.

Faith, como de costumbre, le leyó el pensamiento.

—No has hecho nada malo.

—Debí haber hablado con ella.

—Si yo estuviera en el aeropuerto y te agacharas para hablar con mi hija, te daría una patada tan fuerte en la cara que los ojos se te pondrían en órbita.

—Eso es diferente —dijo Will.

Las mujeres eran mucho más precavidas con respecto a los niños. Especialmente las que eran como Faith Mitchell, que pedía los antecedentes penales del cartero si le parecía que se comportaba de forma demasiado amistosa.

—No, no lo es —dijo Faith—. Hiciste lo que pudiste. Todos lo estamos haciendo.

Detestó oír ese tono de derrota en su voz, en parte porque reflejaba sus propios sentimientos.

—Me gustaría repasar de nuevo todo lo que pasó —dijo Will.

Faith asintió, y él empezó a describir los hechos desde el principio, contándole que estaba sentado en la taza del váter y le puso el esparadrapo a la cisterna para que no funcionase constantemente. Cuando llegó a la parte en que agitó los brazos delante de la cámara del túnel peatonal, se levantó. Le describió cómo encontró el zapato cuando se dirigía hacia donde estaban en ese momento, delante de las puertas de salida.

Will la condujo hacia la acera mientras continuaba describiendo lo sucedido. La camioneta roja. El vaquero. El policía que se detuvo con el coche patrulla. Se distrajo durante unos segundos y perdió de vista a Jenner y a la niña.

—Había un Prius plateado.

—¿De cuatro puertas?

Will asintió.

—Oí que se detenía detrás de mí.

—Si lo oíste, entonces no iba muy lento —señaló Faith. Ese coche apenas se oiría a menos de veinticinco kilómetros por hora—. ¿Algo más?

—El interior era de color negro. Lo conducía una mujer. Miré el maletero. La bandeja posterior estaba echada. El coche estaba vacío. —Intentó recordar el aspecto de la mujer, pero todo había sucedido demasiado rápido. Había abierto la puerta del coche y había mirado el interior—. Le di un susto de muerte —dijo— y salió pitando.

—¿Subió por allí? —preguntó Faith señalando la empinada curva que había al final del ramal.

La carretera de cuatro carriles se estrechaba hasta quedar en solo dos al unirse al tráfico procedente de la parte superior. Luego la carretera volvía a tener un tramo de seis carriles que permitía a los conductores, o bien girar de nuevo a las terminales sur y norte, o bien tomar la interestatal.

—Llama —dijo Will.

Faith ya tenía la radio puesta en la boca.

—¿Mitchell a Livingston?

La voz de Vanessa Livingston sonó de inmediato.

—¿10-4?

—Necesito ver la cinta de la salida en la que se ve un Prius plateado saliendo por el corredor de la terminal Sur a la hora aproximada de la desaparición.

—Roger.

Faith soltó la radio.

—¿Dónde estaba aparcado el Prius cuando abriste la puerta?

Will dio algunos pasos y calculó su posición.

—Aquí —dijo señalando hacia el garaje—. Cuando volví a ver a Jenner, estaba por allí.

—¿Fue justo en el momento en que me llamaste por teléfono?

—Sí.

—De acuerdo, retrocedamos —dijo Faith—. Viste el Prius.

¿Corriste hacia él?

—Sí —respondió Will—. Abrí la puerta y miré en el interior. No había nadie, salvo la mujer. Morena, creo. Se puso las manos en la cara. Como ya te he dicho, estaba aterrorizada. Sorprendida. —Movió la cabeza. Por ese motivo, los policías odiaban las declaraciones de los testigos presenciales. Casi el noventa por ciento de las veces eran erróneas. Habían sucedido tantas cosas desde que empezó a seguir a Jenner que ya no estaba seguro de que el Prius fuese de color plateado—. Como te he dicho, el coche estaba vacío. Pude verlo a través del… —Se detuvo. Miró a la carretera y vio los coches de los carriles superiores.

—¿Qué pasa? —preguntó Faith.

Will no respondió. Salió corriendo y subió por la carretera, siguiendo el mismo trayecto hacia la salida que había tomado el Prius.

Había una curva en la carretera inferior, justo en el lugar donde se unía con el tráfico que salía de la entrada principal de la terminal. Para evitar que los peatones subiesen la carretera y acabaran atropellados por un coche, los jardineros habían plantado unas acacias negras, un arbusto capaz de resistir la contaminación y que producía unas flores blancas y cremosas, así como unas espinas pequeñas pero muy afiladas en la base de cada hoja.

Will se abrió paso por el espeso follaje, sin preocuparse por arañarse las manos. La chaqueta se le quedó pillada en una rama larga. La tela se quedó pegada en las espinas como si fuese velcro.

—¿Qué haces?

Will se quitó la chaqueta para poder avanzar y adentrarse en los arbustos.

—El agente del TSA me dijo que se tardan quince minutos en cerrar por completo el aeropuerto. Aún estábamos dentro de ese plazo cuando apresé a Jenner. Puede que el Prius consiguiese salir antes.

—Pero dijiste que el coche estaba vacío.

—Lo estaba cuando lo registré. —Will se subió encima de una rama, aplastando las púas con el pie—. Ambos se asustaron. El Prius arrancó, y Jenner se metió corriendo en el garaje. —Miró a Faith para ver si le seguía—. La carretera tuerce justo allí. Yo regresé al pasillo para llamarte por teléfono. Este es el único lugar donde pudo darle a la niña sin que yo le viese ni a él ni al coche.

—Y sin que le grabaran las cámaras de seguridad —dijo Faith poniéndose las manos en las caderas—. La siguiente cámara registraría al Prius en la bifurcación que lleva hasta la interestatal.

Will estaba sangrando por un dedo. Se limpió la mano en los pantalones y se adentró más entre los arbustos.

Entonces fue cuando lo vio: una peluca barata color castaño, un par de gafas negras de plástico, las perneras de los pantalones y, lo peor de todo, el vestido estampado de la niña con el ribete rosa.

Capítulo cinco

—Ha sido culpa mía —le dijo Will a Amanda—. Perdí de vista a Jenner, y le di la oportunidad de hacer la entrega.

—Ya hablaremos después de tus posibles errores —respondió Amanda—. Ahora háblame otra vez de la mujer del coche.

Él movió la cabeza. Cada vez que trataba de evocar los recuerdos, se sentía perdido.

—Creo que tenía el cabello oscuro.

—¿Era una mujer blanca, negra o verde?

—Blanca.

—¿De qué color tenía los ojos?

—Llevaba gafas de sol. Y puede que sombrero. —Will no sabía si se lo estaba imaginando o no—. No sé qué llevaba puesto. No le vi ningún tatuaje ni marcas de nacimiento. Creo que el interior del coche era negro. No sé nada más. Estaba buscando a la niña, y no me fijé. Era lo único que me importaba en ese momento.

Amanda rara vez maldecía, pero en esa ocasión dijo:

—Mierda. Esta gente nos ha llevado la delantera todo el día.

Vanessa Livingston salió de la «nevera».

—La cámara pierde al Prius cuando sale del corredor, y lo vuelve a enfocar en la confluencia. La persona que lo conducía eludió el cierre por dos minutos. El Prius tomó la 75 Norte, pero eso es todo lo que sabemos.

—¿Habéis podido ver la matrícula?

—Parcialmente. El barro tapaba todos los números, menos dos: el tres y el nueve, que además no estaban juntos. Los hemos introducido en el sistema. Hay unos mil cien Prius en la ciudad, y la mitad de ellos son plateados. Es un color muy común. Estamos investigando los que están registrados a nombre de una mujer, así al menos tendremos un punto de partida.

—Vaya —dijo Amanda—. Una vez más nos hemos dado con un canto en los dientes.

—¿Se ve su cara en alguna cámara? —preguntó Will—. Quizá la podamos comparar con las de los pasajeros del avión de Seattle.

—No —respondió Vanessa—. Si se hubiese metido en alguno de los aparcamientos o hubiera utilizado la planta superior, sería distinto.

—¿A lo mejor es Eleanor Fielding? —dijo Will.

Amanda, en lugar de pegarle un tiro, espetó:

—Sigue.

—Su Mercedes salió del aeropuerto. Quizá dio la vuelta, lo aparcó en un lugar diferente, cogió el Prius y regresó a por la niña. —Will recordó cómo Jenner miraba por encima del hombro mientras recorría el corredor. Estaba pendiente del tráfico que venía.

—Jenner pudo hacer la entrega en la planta de abajo, cambiar su aspecto y…

Will terminó la frase por ella.

—Volver a subir a la planta de arriba, entrar en la terminal principal y tomar un taxi de regreso a casa.

—Eso les ofrecería cobertura a los dos —dijo Vanessa—. Si no es porque Will los vio, no habríamos sabido qué sucedió.

Amanda miró su reloj.

—Creo que va siendo hora de que vuelvas con Jenner. Adelanta tu reloj otra media hora.

Will no obedeció de inmediato.

—Eso es mucho.

—Tú haz lo que te digo. Eso puede marcar la diferencia entre encontrar a la niña con vida o hallar solo su cadáver.

Will se sentó frente a Jenner con las manos entrelazadas. Su reloj estaba a plena vista, marcando una hora y quince minutos de más. Era una gran diferencia, pero Jenner llevaba en aquella habitación casi cuatro horas, que había pasado mirando al espejo o dormitando. No había revistas, ni televisión, ni distracción alguna, por lo que habría perdido por completo la noción del tiempo.

Al menos, eso esperaban.

Will miró la hora. Sabía que Jenner no había comido.

—Ya es casi la hora de cenar —dijo.

Jenner se encogió de hombros.

—Si quiere, le traigo un perrito caliente o un sándwich de pollo.

Jenner no respondió. Estaba de lado, sentado en la silla. Tenía las piernas cruzadas. La boca había dejado de sangrarle, pero no presentaba buen aspecto. Tenía la nariz y los ojos morados del golpe contra el suelo. El mentón lo tenía salpicado de sangre seca, y se le había formado una arruga en uno de los lados de la cara por haberse dormido con la mejilla apoyada en el brazo.

No parecía asustado ni angustiado, solo aburrido.

Will soltó un profundo suspiro. Se reclinó en el respaldo de la silla.

—¿Quiere saber por qué estaba en los aseos?

Jenner levantó el mentón y miró a Will de reojo.

—Es parte de una operación encubierta para apresar a los hombres que viajan en busca de sexo.

Jenner soltó una risotada, pero pareció arrepentirse cuando el dolor se le pasó a la nariz hinchada.

—Imagino que la policía no tendrá nada mejor que hacer.

Will ignoró el comentario.

—Arresté a un pastor la semana pasada.

—Vaya —dijo Jenner.

Will no mencionó lo mal que se sintió llevando esposado a aquel hombre. Ese era el motivo por el cual Amanda le había asignado ese trabajo como castigo. Todos los días se sentía con ganas de regresar a su casa para quitarse tanta mierda de encima.

Sin embargo, nada se podía comparar con el asco que sentía al tener sentado delante a Joe Jenner.

—Le convendría hacer un trato —dijo Will.

Jenner se aclaró la garganta.

—Le dije a mi cliente que no hiciera caso de los consejos legales que le diera el hombre que está tratando de encerrarle.

—Fue tan fácil seguirle —añadió Will—. Me refiero a su cliente.

Jenner puso los ojos en blanco.

—Y la entrega en el aparcamiento no estuvo nada mal. ¿Sabe que hemos encontrado su disfraz?

Jenner no se movió, lo que significaba que Will había dado en el clavo.

—Eleanor nos dijo dónde estaba —mintió—. La tenemos en la otra sala.

Jenner apretó los labios.

—Mi jefa la está interrogando ahora mismo.

—Me parece bien.

No le hizo ninguna pregunta, pero Will se dio cuenta de que ya no se sentía tan seguro como antes.

—Usted es abogado, Joe. No se le escapa que la primera persona que hace el trato es la que sale mejor parada. Eleanor ya ha estado en la cárcel. Sabe lo que es. Le delatará. Es solo cuestión de tiempo.

—¿De tiempo? —Jenner miró el reloj de Will, y luego el espejo unilateral—. Tengo tiempo de sobra.

—¿De verdad?

—No voy a hablar más con usted.

—¿Se refiere a nunca más o es solo de momento?

Jenner le miró a los ojos, y luego una vez más al espejo. Will no sabía quién estaría detrás. Llevaban un buen rato jugando al gato y al ratón. Era más aburrido que mirar cómo se secaba la pintura.

Jenner se aclaró la voz. Cruzó de nuevo las piernas y empezó a tamborilear en la mesa.

Will le miró. Por fuera parecía tan normal como cualquier otro hombre de cincuenta años. El pelo blanco. Un poco de barriga. Algo de papada. Eso era lo más curioso de esos monstruos, que tenían el mismo aspecto que cualquier otra persona. Normalmente, trabajaban en lugares donde podían contactar con niños. Desarrollaban una identidad falsa que dificultaba su captura. Empleaban todas sus argucias para buscar la forma de ocultarse, por eso resultaba tan difícil desentrañar la verdad cuando se les apresaba.

Joe Jenner era un profesional. Lo había previsto todo con antelación, había estudiado hasta el último detalle y había ensayado todos los posibles escenarios. No estaba solo. Contaba con un equipo. Puede que solo fuera Eleanor Fielding, o tal vez hubiese alguien más. Fuesen los que fuesen, eran gente sofisticada, y estaban coordinados. No habían hecho eso de forma caprichosa. Lo tenían todo muy calculado. Y contaban con un plan de apoyo. Habían previsto todas las variables, salvo que Will estuviese en los aseos.

Pero ni tan siquiera eso los detendría.

¿Por esa razón era tan engreído? Uno no vive en el Ritz Carlton y conduce un Bentley si se siente inseguro, pero no había duda de que tenía un exagerado complejo de superioridad.

¿Y por qué no? El nombre de Eleanor Fielding aparecía por todos lados: en los billetes de vuelo y en las habitaciones del hotel. Ella era la que había embarcado con Abigail en brazos. Es cierto que tenían imágenes de Jenner con la niña, pero las podía poner en entredicho. Además, contaba con el hecho de que Will había saltado sobre él en el aparcamiento. Su abogado podría afirmar con facilidad que la policía estaba conspirando para protegerse a sí misma.

Lo único que tenían era el testimonio de Will y algunas imágenes granulosas. Jenner no le había hecho ningún daño a la niña, al menos que pudiera demostrarse. La había cogido de la mano cuando se bajó del avión, la llevó al aseo y, después, al aparcamiento. Con un jurado benevolente, le podían caer entre dos o tres años. Si no encontraban a Abigail —o su cadáver—, incluso menos.

Pero estaba la cuestión del tiempo.

Resultaba obvio que esperaba algo. ¿Estaba esperando hasta estar seguro de que su cómplice había cruzado la frontera con Abigail? ¿O estaba esperando a que otro pedófilo se divirtiera con ella mientras él hacía correr el reloj?

Alguien llamó a la puerta y ambos se sobresaltaron.

Faith hizo un gesto para que Will saliese de la habitación.

—Han encontrado a la madre —dijo mientras andaba por el pasillo—. Se llama Rebecca Brannon. Vive a las afueras de Post Falls, Idaho. Su padre murió en Irak hace cinco años, en combate. La niña se llama Abigail Brannon. Tiene siete años.

Un agente uniformado hizo que entrasen en la «nevera». En el monitor principal se veía una señal de televisión de la CNN. Luego apareció una mujer rubia y de piel muy blanca sentada delante de una hilera de micrófonos con diversos logotipos de los diferentes canales de noticias. Tenía los ojos morados y el labio partido.

Will entrecerró los ojos y trató de pasar por alto los moratones para fijarse en el rostro de la mujer. Al menos había acertado en una cosa: Abigail se parecía a su madre.

—Golpearon a la madre y la ataron en el sótano durante dos días —explicó Faith—. Dijo que el hombre que la atacó llevaba un pasamontañas, no dijo ni hizo nada, salvo dejarla inconsciente y llevarse a la niña. Su pareja la encontró cuando regresó de un viaje de negocios esa misma tarde.

—¿Un viaje de negocios? —preguntó Will.

—Se llama Paul Riggins. Vende instrumental médico para quirófanos. La mayoría de sus clientes son de Seattle.

—Seattle —repitió Will.

—Riggins condujo hasta Seattle ayer por la mañana, y regresó hoy. Le hemos hecho un seguimiento a través de las tarjetas de crédito. ¿A que no te imaginas en qué hotel se hospedó anoche?

Will respondió con lentitud:

—¿En el Hilton Seattle Airport and Conference Center?

—Y lo que es mejor. Registraron su coche y han encontrado treinta mil dólares en billetes debajo de la rueda de repuesto. En billetes nuevos de cien dólares.

—¿Nuevos? —Will se dio cuenta de adónde quería llegar. La Casa de la Moneda distribuía billetes en fajos que podían detectarse mediante el número de serie—. Continúa.

Faith no podía reprimir su entusiasmo.

—Todos los billetes se distribuyeron en el distrito seis.

Will dibujó una amplia sonrisa. El distrito seis de la Reserva Federal proporcionaba los billetes para Georgia, Alabama, Florida y algunas partes de Luisiana y Tennessee.

—¿Cuándo fueron puestos en circulación esos billetes? —preguntó.

—La semana pasada.

—Muy poco tiempo para que llegasen a Seattle.

—Ni por asomo. Y aunque lo hubiesen tenido, no podían pertenecer al mismo fajo y proceder del mismo distrito cuando llegaron a la otra punta del país.

Will notó una sensación de alivio en el pecho. Con un poco más de tiempo, Faith sería capaz de descubrir de qué banco procedían. Si Joe Jenner era cliente de ese banco, se podía convencer al juez para que firmase una orden judicial para investigar sus cuentas bancarias. Hasta el mejor abogado del mundo tendría dificultades para rebatir el testimonio del director de la Reserva Federal de Atlanta. A los jurados les encantaba ese tipo de pruebas.

—¿Ha hablado Riggins? —preguntó Will.

—No. Solicitó un abogado.

—Por favor, dime que los agentes de Idaho pidieron una orden antes de registrar el coche.

—No hizo falta —respondió Faith—. Paul Riggins es un delincuente sexual con antecedentes.

Will farfulló una maldición.

—¿Lo sabía la madre?

—No. —Faith volvió a mirar el monitor. Rebecca Brannon estaba llorando y rogaba que le devolviesen a su hija—. Pero ahora ya lo sabe.

Capítulo seis

Una vez más, Will se sentó frente a Joe Jenner. Cruzó los brazos, ocultando su reloj. Marcaba dos horas de más. Era una gran diferencia, pero Jenner había estado tanto rato en aquella habitación desnuda que esperaba que no se diese cuenta. En lo que se refería a él, aquel día había sido uno de los más largos de su vida.

Finalmente, Jenner emitió un largo suspiro de aburrimiento.

—¿Qué pasa?

—La fiscal de distrito de la ciudad de Atlanta está esperando fuera.

Jenner permaneció imperturbable.

—Está dispuesta a hacer un trato con usted, Joe. Solo tiene que decirnos dónde está la niña.

Jenner no respondió.

Will le expuso las pruebas que habían encontrado.

—Sabemos que Paul Riggins se llevó a Abigail Brannon de casa de su novia ayer por la mañana. Anoche, se la entregó a usted y a Eleanor Fielding en el Hilton Seattle Airport and Conference Center. Usted le dio treinta mil dólares al contado a cambio de la niña.

—No tiene ninguna prueba de eso.

—Encontramos los números de serie, Joe. No debería usar dinero nuevo para ese tipo de transacciones.

—No sé de lo que está hablando.

Will le repitió lo que Faith le había dicho unos minutos antes.

—La Reserva Federal de Atlanta envió una remesa de billetes nuevos de cien dólares al Banco de América. Este lo repartió entre sus sucursales. Es dinero, por lo que son muy cuidadosos con él. Rastrean los números de serie y saben dónde están los diferentes billetes. De esa forma descubrimos que el dinero que le dio a Paul Riggins lo sacó de tres sucursales diferentes del Banco de América. —Volvió a cruzar los brazos por delante y añadió—: Hemos conseguido que un juez emita una orden para investigar sus cuentas. La semana pasada sacó diez mil dólares de tres cuentas diferentes en tres sucursales distintas.

Durante unos instantes, Jenner pareció sorprendido.

—No creo que puedan demostrarlo.

—¿Está seguro? —Will tuvo que reprimir una sonrisa. Le gustaba escuchar el miedo en la voz de Jenner, por muy rápido que se disipara.

—Me robaron.

—¿Puso una denuncia?

—No tuve tiempo.

—¿Dejó que desaparecieran treinta mil dólares? —Will negó con la cabeza—. Para empezar, dígame de dónde los sacó.

—Eso no es asunto de nadie.

—No se olvide de decírselo al jurado —sugirió Will—. Fue tan listo que se aseguró de no sacar más de diez mil dólares de cada banco. Como es un abogado tributario, sabe que el banco tiene que informar de cualquier transacción superior a diez mil dólares. Y sabe que, en los vuelos nacionales, el TSA no puede limitar legalmente la cantidad de dinero con la que se viaja.

Jenner hizo como si se quitase una pelusa de la chaqueta.

—Eleanor Fielding fue la que subió a Abigail al avión. La niña estaba drogada. Imagino que Paul Riggins le dio sedantes, ya que se pasa el día entrando y saliendo de los hospitales. Abigail durmió durante todo el trayecto. Usted estaba sentado dos filas más atrás, pero no le quitó la vista de encima, aunque para eso tuviera que beberse una cafetera entera. —Will hizo una pausa para asegurarse de que Jenner asimilaba toda la información—. Usted sacó a Abigail del avión. Tenía el tiempo justo, pero la niña necesitó ir al lavabo.

Jenner hizo ademán de decir algo. Will se dio cuenta de que había estado a punto de hacer un comentario sarcástico sobre su pequeña vejiga, pero luego cambió de opinión.

—Eleanor recogió su Mercedes en la terminal Norte, luego se dirigió a la terminal Sur y lo cambió por el Prius. —Esa había sido la última pieza del rompecabezas. Con una búsqueda rápida en los registros, habían localizado el Mercedes donde Will supuso que estaría—. Mientras tanto, usted sacó a Abigail del aeropuerto a través del corredor subterráneo. Se suponía que la entregaría allí, pero me vio y se asustó.

Jenner enarcó las cejas. Intentaba aparentar indiferencia.

—Tuvo que improvisar. Se metió en el garaje, se ocultó detrás de algún coche hasta que miré hacia otro lado, y luego entregó a Abigail en la parte superior de la rampa. No pude oír el ruido del motor porque el Prius iba muy lento.

Jenner esperó.

—Allí es donde encontramos la peluca y las gafas. Cambió de aspecto pensando que así podría volver al aeropuerto, coger un taxi y dirigirse al siguiente lugar de encuentro. —Will se inclinó hacia delante, reduciendo el espacio que había entre ellos—. No se va a salir con la suya, se lo aseguro.

Jenner continuó en silencio.

—Díganos dónde está la niña, Joe. Es la única forma de que evite pasar una larga temporada en la cárcel.

Jenner optó por seguir callado.

—Más le vale que la encontremos viva —dijo Will con la esperanza de despertar el interés de Jenner—. Si está muerta, el forense mostrará las fotos del cadáver al jurado y le explicará cada detalle de lo que le hayan hecho… —Will se preparó para las cosas tan horribles que iba a decir a continuación—. Les enseñará los moratones que le hizo en las muñecas cuando la cogió, y los comparará con las imágenes que tenemos de usted arrastrándola por la terminal. Mostrará las heridas que se hizo en la rodilla cuando tropezó en el túnel. Las imágenes lo respaldarán. Les enseñará su zapato, el que perdió. —Will sacó el pequeño zapato de su bolsillo y lo puso encima de la mesa—. El jurado verá las imágenes de cómo la obligó a seguir adelante cuando ella intentó recoger su zapato. Puede que el forense tenga fotos del daño que le hizo en el brazo al tirar de ella.

Jenner bajó los ojos, pero no miraba el zapato, sino el reloj de Will. La manecilla principal marcaba las siete.

Jenner esbozó una mirada de satisfacción.

—Lo quiero por escrito —dijo.

Will se quedó tan sorprendido de que hubiera llegado la hora señalada que no supo qué responder.

—Os diré dónde está retenida la niña, pero no iré a la cárcel. Ni quiero que mi nombre aparezca en la lista de delincuentes sexuales.

—Usted sabe que no puede eludir la cárcel.

—Puedo eludir lo que sea si quieren encontrar viva a la niña. Dígale a la fiscal que venga —dijo Jenner mirando hacia la puerta—. Y yo, en su lugar, me daría prisa. El tiempo corre.

Will se levantó de la mesa. En lugar de salir, esperó a que se abriese la puerta. Entraron Anna Ward, la fiscal del distrito de Atlanta, Vanessa Livingston y Amanda Wagner.

Jenner levantó las manos esposadas y le dijo a Will:

—Quíteme esto.

Will se metió la mano en el bolsillo para buscar la llave. La sacó mientras Amanda cerraba la puerta.

—Señor Jenner —dijo Anna Ward, alisándose la falda antes de sentarse a la mesa. Abrió una carpeta que contenía tres documentos—. Me llamo Anna Ward, soy la fiscal de la ciudad… Espero que no le importe si nos saltamos las presentaciones. Como sabe, disponemos de poco tiempo.

Jenner sonrió, mostrando sus dientes partidos.

—Todo lo contrario. Yo tengo todo el tiempo del mundo.

Anna le enseñó el primero de los documentos. Tenía el sello rojo, dorado y negro del Departamento de Policía de Atlanta estampado en la esquina superior.

—Este documento autoriza su libertad inmediata del recinto del Aeropuerto de la Policía de Atlanta, y le garantiza que el departamento no presentará ningún cargo contra usted. Está firmado por la comandante Vanessa Livingston. —Pasó a la siguiente página—. Este confirma que la ciudad de Atlanta no exigirá que su nombre aparezca en la lista de delincuentes sexuales, y que no presentará cargos contra usted por secuestro, transporte, tráfico o cualquier otro delito relacionado con Abigail Brannon. —Pasó a la última página—. Este documento especifica que el acuerdo está supeditado a que nos dirija a la localización exacta de la niña.

—Lo único que puedo decirles es adónde la llevaron.

—Lo sabemos, señor Jenner. Si lee esta línea —puso el dedo en las palabras correspondientes—, observará que lo único que se requiere de usted para que se cumpla el acuerdo es que diga toda la verdad de lo que sabe. Mientras nos cuenta la verdad, el acuerdo es vinculante. —Sacó un bolígrafo del bolsillo de la chaqueta y se lo dio a Jenner.

—No vayamos tan deprisa —dijo él.

Se tomó su tiempo para leer los documentos. Leyó cada línea de cada página. Will miraba su reloj. Transcurrieron cinco minutos antes de que Jenner se asegurase de que el documento no contenía ninguna trampa.

—De acuerdo —dijo, cogiendo el bolígrafo. Firmó cada una de las páginas y luego se las devolvió a Anna.

Ella también las firmó.

Amanda intervino.

—¿Dónde está la niña, señor Jenner?

Apretó los labios, disfrutando de la tensión que reinaba en el ambiente.

—Está retenida en el Lakewood Arms Hotel. En la habitación 215.

Estaba a menos de quince kilómetros de distancia.

—¡Diríjanse allí! —gritó Vanessa dando unos golpes en el espejo unilateral, aunque Will estaba seguro de que su equipo ya se había puesto en marcha.

Jenner cogió los documentos y los dobló por la mitad.

—Supongo que debo marcharme y dejar de molestarlos.

—¿Ha tocado usted a la niña? —preguntó Will.

Jenner miró a Anna Ward.

—Está obligado a decir la verdad, señor Jenner. Ese es el acuerdo.

—Por desgracia, no —admitió.

Will se puso tenso. De no haber sido porque Amanda le puso una mano en el hombro para calmarle, le habría vuelto a estampar la cara contra el suelo.

—Creo que eso es todo. —Jenner se metió los documentos en el bolsillo de la chaqueta y se levantó de la mesa—. ¿Cuándo se van a dar cuenta de que ustedes no son lo bastante inteligentes como para jugar a este juego?

—Treinta mil dólares —dijo Will—. ¿Eso es lo que vale la vida de una niña?

Joe miró de nuevo a Anna Ward.

—La verdad, ¿no?

Ella tuvo que aclararse la voz antes de responder.

—Sí.

—Creo que es un precio razonable por su transporte y alojamiento —dijo soltando un suspiro de satisfacción—. Ya sé que el Lakewood Arms no es gran cosa, pero le había preparado una noche deliciosa para nuestra primera cita.

Will apretó los puños.

—Hijo de puta.

Jenner esbozaba su sarcástica sonrisa.

—Yo iría corriendo a Lakewood, agentes. Eleanor hace una hora que me estaba esperando, e imagino que ya estará a medio camino de Florida. —Se dirigió hacia la puerta, como si tuviera prisa—. Florida. Un lugar agradable para una primera cita, ¿no? —Puso la mano en el pestillo de la puerta.

—¿Adónde va? —preguntó Amanda.

—A casa —respondió Jenner—. Ha sido un día muy largo.

—Ya me lo imaginaba, pero…

Amanda se acercó hasta donde estaba y abrió la puerta. Un hombre grande y corpulento, vestido con el uniforme de sheriff, bloqueaba la salida; era tan grande y ancho como un armario.

Amanda hizo las presentaciones.

—Señor Jenner, le presento a Phil Peterson, el sheriff del condado de Clayton. No puede ver detrás de él, pero el sheriff de Fulton y el FBI también están esperándole para hablar con usted.

—El… —Jenner sacó los documentos del bolsillo—. Usted me ha dado su palabra de que…

—Señor Jenner —interrumpió Vanessa Livingston queriendo ser la primera en regocijarse—. ¿Pensaba que como abogado tributario estaría familiarizado con los conflictos de intereses entre las diversas jurisdicciones? —Hizo una pausa por unos instantes, como si esperase una respuesta—. Las instalaciones del aeropuerto abarcan las regiones no incorporadas de dos condados y tres ciudades. —Hizo una nueva pausa para dar más énfasis a lo que decía. Luego señaló al suelo—. En este momento, se encuentra en la ciudad de Atlanta. Como comandante de esa zona, he ordenado su puesta en libertad. Tiene mi firma en ese papel, y como ve no estoy haciendo nada para impedirlo.

—Ni yo tampoco —añadió Anna Ward—. La ciudad de Atlanta cumplirá con el acuerdo, y no presentaremos ningún cargo contra usted.

—No comprendo —dijo Jenner elevando el tono de voz.

Vanessa se lo explicó:

—La terminal C se encuentra en Hapeville, que pertenece al condado de Fulton. Su trayecto en el tren subterráneo hizo que pasase por las zonas no incorporadas del condado de Clayton. En su viajecito por el pasillo del lado sur entró en College Park, que queda dentro de los límites del condado de Fulton. Tiraron una moneda al aire y el sheriff Peterson fue quien ganó, así que será el primero en presentar cargos contra usted.

Amanda tomó el relevo.

—La Oficina de Investigación de Georgia también querrá hablar con usted en lo referente al transporte de niños a través de los límites del condado. Y como también ha cruzado las líneas estatales (muchas, por cierto), eso le pone en el punto de mira del FBI. —Amanda imitó a la perfección la sonrisa sarcástica de Jenner—. Espero que comprenda lo que le digo, señor Jenner. Siempre resulta un placer hablar con alguien que tiene un poco de sesera en la cabeza.

El sheriff Phil Peterson sacó las esposas. Era unos treinta centímetros más alto que Jenner y el doble de corpulento. Su profunda voz de barítono retumbó en los tímpanos de Will cuando, dirigiéndose a Joe Jenner, dijo:

—Date la vuelta, listillo. Ahora vas a saber lo que es que te arrastren por el aeropuerto.

Capítulo siete

Will deambulaba de un lado para otro debajo de las puertas de la terminal E. En el interior había una pequeña zona de espera, pero se sentía demasiado nervioso para estar confinado. Incluso el amplio espacio abierto del exterior le resultaba escaso.

Deseaba que todo aquello se acabase de una vez. Quería ver a Abigail al lado de su madre. Y a aquellos delincuentes en la cárcel. Deseaba regresar a casa con su novia y pasar el resto de la noche escuchando la suave cadencia de su corazón.

Se detuvo al ver que un avión aterrizaba. Lo vio deslizarse por la pista, y luego girar hacia otra de las terminales. Volvió a caminar, pensando en todas las personas que estaban en el aeropuerto y que ignoraban lo que había pasado aquel día. Le sorprendió que el mundo siguiera girando sobre su eje. Los aviones de fuselaje ancho estaban aparcados de frente en los hangares, alineados como soldados, preparados para los vuelos internacionales. Los carritos portaequipajes estaban guardados. Los remolques de cátering, sobre las elevadoras de tijera. Estaban cargando el equipaje. Las asistentes de vuelo ya habían embarcado. De vez en cuando, se veía salir a algún piloto que examinaba cada milímetro del avión para realizar la inspección de seguridad antes de emprender el vuelo.

Todo se desarrollaba como si no hubiese sucedido nada.

Will miró la hora. Se asustó momentáneamente, antes de darse cuenta de que no se había molestado en retrasarla.

Abigail Brannon estaba a salvo. Eso era lo único que le importaba en ese momento. Faith había llamado desde el hospital para hacerle saber que habían examinado a la niña y que se encontraba bien. Lo único que tenía eran algunos arañazos y moratones.

No se podía decir lo mismo de Eleanor Fielding, que tuvo un mal presentimiento e intentó escapar. Un batallón de policías la había perseguido a través de Lakewood Arms. Finalmente, se había subido a uno de los balcones y había amenazado con saltar. Cuando vio que nadie mostraba el más mínimo interés en impedírselo, cumplió con su promesa. Por desgracia, había sobrevivido a una caída desde el tercer piso. Se había roto las piernas y la pelvis, pero se recuperaría. Aun así, pasaría el resto de su vida en prisión.

Al igual que Joe Jenner.

Will no podía contener una sonrisa cada vez que se acordaba de su mirada de consternación. Los más listillos siempre eran los que terminaban firmando su propia sentencia.

Se abrieron las puertas. Un trabajador del equipo terrestre salió. El chaleco de color naranja le colgaba holgadamente alrededor de la cintura. Saludó a Will y fue hacia los hombres que esperaban la siguiente llegada, para recoger el equipaje.

Will estaba cansado de andar y se apoyó en la pared. Le dolían la cabeza y la espalda. Además, estaba seguro de que de tanto respirar gasóleo acabaría con un cáncer de pulmón.

Se sentía aturdido por el cansancio, la ansiedad y el alivio.

Sacó del bolsillo el zapato de Abigail Brannon. Había encontrado un poco de pegamento y le había pegado el ribete. Había cogido el otro zapato de la bolsa que contenía las pruebas y se los había dado a Faith. Dudaba que la niña quisiera verle. Había visto a Will en dos ocasiones: en los aseos y en el tren. Y ambas veces le había mirado con pena, como si le pidiera que la rescatase, y él le había fallado.

Pronto, al menos, estaría en brazos de su madre. Después de eso, dejaría de llamar «anormales» a los freaks de la new age. Él había visualizado a Abigail Brannon en brazos de su madre, y eso era justo lo que iba a suceder.

Un agricultor rico de Idaho había dejado que utilizasen su avión privado para que Rebecca Brannon pudiese volar directamente a Atlanta para reunirse con su hija. Le habían concedido un permiso especial al piloto para que se desviase a la terminal E, para evitar que la prensa las molestase.

Will podía imaginar lo que estaba pasando por la cabeza de esa mujer. El vuelo duraba algo más de cuatro horas. Era mucho tiempo para darle vueltas a la idea de que el hombre con el que había estado saliendo, Paul Riggins, había vendido a su hija a una red de pedófilos. Probablemente, pasaría los próximos diez años en prisión.

Diez años.

A Will le parecía muy poco. Esos cabrones nunca tenían lo que se merecían. En su opinión, era el único delito que merecía la pena de muerte. De hecho, habría defendido que se instituyera un pelotón de fusilamiento si le hubiesen permitido presentarse voluntario para ejecutar a Joe Jenner.

Jenner ya estaba planeando su estrategia. Había contratado a uno de los mejores abogados del estado. Probablemente le caerían cinco años. Los rumores sobre lo que les sucedía a los pedófilos en prisión eran ciertos, pero insuficientes para satisfacer los deseos de Will.

Las puertas volvieron a abrirse. Amanda y Vanessa salieron a la par, hablando en voz baja. Habían trabajado juntas durante más años de los que Will tenía, y compartían ese lazo que une a los soldados que han resultado heridos en la misma batalla.

Vanessa sostenía una radio de policía en la mano. Sonó en cuanto las puertas se cerraron. Se puso el auricular en el oído y asintió, como si la persona que estaba al otro lado pudiese verla. Finalmente, se dirigió a Will y dijo:

—El avión acaba de aterrizar. Faith ya está bajando con la niña. Hay muchos periodistas que han reservado billetes para poder entrar en la terminal.

—Han oído rumores de que llegarán a la terminal T —añadió Amanda.

Vanessa sonrió.

—Me gustaría saber quién se lo ha dicho. —Le lanzó un guiño a Will mientras se dirigía a los trabajadores del equipo terrestre.

Amanda se quedó con él. Observaron que un avión pequeño se encaminaba hacia las puertas. Tenía un enorme logotipo verde en uno de los lados. Will no pudo descifrar las letras, pero, por el dibujo de un tallo amarillo de maíz que había en el centro, dedujo que era el avión del acomodado agricultor de Idaho.

—Y la gente dice que el uno por ciento no cumple con su trabajo —dijo Amanda.

Will no estaba para bromas. De hecho, no podría volver a respirar hasta que Abigail y Rebecca Brannon estuviesen juntas.

El motor rugió cuando el avión giró en dirección hacia donde se encontraban, con el morro apuntando al pecho de Will. El aparato se paró un momento, luego avanzó unos metros hacia delante y se detuvo. El motor se apagó. Uno de los trabajadores extendió una alfombra de color azul. La puerta del avión se abrió; unas escaleras se desplegaron como si fuesen una lengua.

El piloto fue el primero en salir, seguido de un anciano, probablemente un abuelo. Se apoyaba sobre un bastón. El piloto le tendió la mano para ayudarle a bajar. Cuando el anciano se encontraba sobre la pista, se giró e hizo un gesto con la mano para que saliese el siguiente pasajero.

Will reconoció a Rebecca Brannon de la conferencia de prensa. En persona parecía incluso más frágil. Tenía los ojos casi negros, la nariz y el tobillo partidos. Andaba con muletas, y los dos hombres tuvieron que ayudarla para bajar las escaleras.

—Es un bonito final —dijo Amanda.

—No debería haber ocurrido nunca.

—Míralo desde el lado positivo. Los casos como este casi nunca salen bien.

Vanessa tenía de nuevo la radio pegada al oído. Corría delante de los Brannon y le dio a Will su tarjeta.

—Corre a la parte de las escaleras para que Faith pueda entrar. No creo que su madre pueda hacerlo.

Will pensó que no era la persona más adecuada, pero estaba demasiado cansado para discutir. Entró en el edificio, tomándose un momento para hacerse a la idea. Las laberínticas partes internas del aeropuerto eran más confusas de lo que podía imaginar la gente. Encontró las escaleras de metal fuera de una apuntalada puerta de incendios. Las subió de dos en dos, haciendo resonar sus zapatos sobre el metal. En la parte superior, vio una puerta cerrada con una ventana estrecha. Faith le estaba mirando, con una expresión de preocupación en el rostro.

Retrocedió para que Will pudiese abrir la puerta.

Will se quedó inmóvil en la parte superior de las escaleras, incapaz de moverse. Esperaba que la niña estuviese demasiado cansada como para acordarse de él, y esperaba que desease tanto estar con su madre que no le mirase con esos ojos tan tristes que había visto horas antes.

Sin embargo, Abigail no se encontraba en ningún estado parecido. Tenía la mirada fija en el suelo y parecía tranquila, demasiado tranquila.

Will miró a Faith.

—Le han dado algo para calmarla —explicó Faith.

Will se arrodilló en el escalón superior para poder mirarla.

—Tu madre te está esperando —dijo.

Ella no se inmutó. Parecía no tener interés en ver a su madre ni a nadie.

—Cariño, ¿no quieres ver a tu madre? —preguntó Faith.

Abigail encogió sus pequeños hombros. Tenía los ojos vidriosos; el rostro, imperturbable. Llevaba puesta una camiseta larga que le llegaba por debajo de las rodillas. Resultaba obvio que Faith se la había comprado en la tienda de regalos del hospital. Aún tenía las arrugas de haber estado doblada en el paquete. También llevaba un par de sandalias de hospital, con la etiqueta puesta. No se le veían los dedos de los pies, pues no estaban hechas para niños.

Will sacó sus zapatos del bolsillo. Los ojos de la niña brillaron al reconocerlos. Sin decir nada, apoyó una de sus manos sobre el hombro de Will, se quitó las sandalias y levantó el pie. Will le puso su zapato de Hello Kitty. La niña se apoyó con la otra mano y levantó el otro pie. Will tuvo que meter el dedo por detrás del talón para que le entrase. El exceso de pegamento había hecho que la parte trasera del zapato se pusiese rígida.

—¿Estás preparada? —preguntó Will.

La niña no respondió. Él se inclinó para mirarla de frente. Se dispuso para ver aquella expresión triste que le había llegado a lo más hondo, pero lo que vio fue asombro.

—Yo te vi —susurró la niña—. Yo te vi antes.

Will notó que se le hacía un nudo en la garganta. No pudo decir nada, salvo asentir.

—Te vi en el cuarto de baño y te vi en el tren.

Will tuvo que hacer un esfuerzo para responder.

—Sí, lo sé.

Los ojos de la niña se empañaron. Él pensó que se iba a echar a llorar, pero Abigail esbozó una amplia sonrisa.

—Sabía que tú me salvarías —le dijo—. Vi que me mirabas y supe que me salvarías.

Will exhaló todo el aire de sus pulmones. No se había dado cuenta de que había estado conteniendo la respiración hasta aquel momento.

—Lo sabía —repitió la niña—. Estaba segura.

Rodeó con sus brazos a Will, que le devolvió el abrazo. Notó sus huesudos codos y sus muñecas cuando la cogió en brazos y bajó con ella las escaleras para llevarla junto a su madre.

KARIN SLAUGHTER. Nació el 6 de enero de 1971 en Georgia. Es una escritora estadounidense de varias series superventas de novelas de suspense y de misterio ambientadas todas ellas en el Sur de los Estados Unidos.

Se graduó en la Morrow High School y estudió en la Georgia State University. Tras sus estudios trabajó como diseñadora y vendedora. Publicó por primera vez una novela en el año 2001 Ceguera (Blindsighted) que rápidamente se convirtió en un éxito a nivel internacional al ser traducida a casi treinta idiomas y que además fue premiada con el Dagger Award a la mejor novela negra de debut, un prestigioso galardón concedido por la Crime Writers Association británica.

Varias de sus novelas han llegado al número uno en las listas de superventas de Estados Unidos, Reino Unido, Australia y Alemania con más de diecisiete millones de copias vendidas.

Notas

[1] NRA. Asociación Nacional del Rifle. (N. del T.) <<