UN PELDAÑO MÁS. KARIN KALLMAKER

UN PELDAÑO MÁS

AGRADECIMIENTOS

###Cotillástico###

CAPÍTULO 1

###Cotillástico###

CAPÍTULO 2

###Cotillástico###

CAPÍTULO 3

###Cotillástico###

CAPÍTULO 4

###Cotillástico###

CAPÍTULO 5

###Cotillástico###

CAPÍTULO 6

###Cotillástico###

CAPÍTULO 7

###Cotillástico###

CAPÍTULO 8

###Cotillástico###

CAPÍTULO 9

###Cotillástico###

CAPÍTULO 10

###Cotillástico###

CAPÍTULO 11

###Cotillástico###

CAPÍTULO 12

###Cotillástico###

CAPÍTULO 13

###Cotillástico###

EPÍLOGO

UN PELDAÑO MÁS. KARIN KALLMAKER

La productora de cine Selena Ryan posee lo imposible: fama, fortuna y honradez. Su prestigio por jugar limpio en una industria llena de trampas le ha merecido el respeto de otros productores, guionistas y actores.

Selena ha aprendido la lección de que a mucha gente le gustaría utilizarla a ella para conseguir lo que desean, ya se trate de un papel protagonista o de cualquier otro modo de abrirse camino en el cine. Dolorosamente desengañada por la actriz Jennifer Lamont, quien la utilizó para después dejarla destrozada por completo, recela de toda persona relacionada con la industria del cine.

Cuando Gail Welles aterriza literalmente en su regazo, Selena teme que sea una nueva trampa. El repentino regreso de Jennifer a su vida también le parece igualmente sospechoso e inoportuno. A punto de comenzar a producir su película más importante hasta la fecha, Selena solo desea que todos la dejen en paz, incluso si eso significa vivir sin amor.

Luces, cámara y acción son el telón de fondo de esta novela de la tres veces ganadora del premio literario Lambda, Karin Kallmaker, sobre la toma de decisiones arriesgadas.

UN PELDAÑO MÁS

KARIN KALLMAKER

AGRADECIMIENTOS

Dedicado a Barbara Stanwyck, cuya presencia en todo tipo de películas las convertía en una delicia para la vista. Fuerte, profesional y muy activa, se ha colado en más de un libro. Gracias también a DufFy por su evocadora versión de la canción Stepping Stone, que me proporcionó el título original de esta historia.

Esta novela, y todas las demás, se han beneficiado enormemente de la maestría, la tenacidad y el ejemplo de Katherine V Forrest. De verdad, lamento mucho lo de las comas.

A mi familia, como siempre, y a mis lectoras.

Sin todas vosotras no habría una vigésima segunda.

###Cotillástico###

Parece que la soltera más codiciada de Hollywood está disfrutando del mejor cumpleaños de su vida. Disponemos de miles de fotos de chicas, chicas, chicas disfrutando de la celebración, ¡y eso que la fiesta apenas ha empezado! ¡Hyde Butler las ha vuelto locas! Nos preguntamos qué hace aquí Selena Ryan cuando ella juega en el equipo contrario. ¿Será que, si H.B. es la iglesia, S.R. piensa cambiar de religión?

Iremos publicando fotos durante toda la noche, ¡y mañana haremos un resumen sobre quién no le quitaba los ojos de encima a quién!

CAPÍTULO 1

En Hollywood hay tres tipos de fiestas: salvajes, benéficas y llenas de focos. Por lo general, si las tres coincidían en una misma velada, Selena Ryan asistía a ellas en ese mismo orden. Tras una educada aparición en una fiesta salvaje, conseguía marcharse antes de que fuese necesaria la intervención de la policía, mantenerse despierta durante los discursos que loaban la causa benéfica más popular de la velada y llegar al turno de posturitas y pavoneos cuando ya los paparazzi estaban hartos de los más famosos.

Mostró su invitación al guardia de seguridad que había al pie del largo sendero de entrada y protegió la vista del sol mientras su Prius sorteaba los automóviles estacionados a ambos lados del camino privado. Después de haberse pasado todo el día bajo techo, el ardiente y anaranjado ocaso hacía que le lloraran los ojos. Durante su cauteloso avance, la adelantaron unos aparcacoches de chaleco azul que trotaban colina arriba, hacia la rotonda, en busca del siguiente Mercedes o deportivo abandonado de cualquier manera por los ansiosos invitados. Además del atasco, había varias limusinas vomitando famosos, que entraban de inmediato en el edificio, y famosillos, que se quedaban un rato en la entrada con cara de bobos.

Rodó hasta detenerse tras la fila de vehículos, y un joven intentó abrirle la puerta de inmediato. Volvió a intentarlo; sin duda no estaba acostumbrado a encontrarlas bloqueadas.

—Bienvenida, señora —le dijo de forma rutinaria en cuanto bajó la ventanilla.

—Yo misma aparcaré el coche —replicó ella con firmeza; al ver que el hombre no retiraba la palma extendida—. ¿Podría indicarme dónde se encuentra el área reservada?

Aquel vocabulario excedía los conocimientos de inglés del aparcacoches, pero una figura familiar baja y fornida, que blandía una tablilla portapapeles, le hizo un gesto para que se alejase.

—Buenas tardes, señora Ryan. Si se espera un minuto, la conduciremos hacia la entrada del garaje posterior.

—Gracias, señor García, se lo agradezco mucho. ¿Cómo acabó la fiesta de Perkins la semana pasada?

—Creí que iban a tener que acudir los paramédicos, pero la abuela del joven la canceló a medianoche cerrando el bar.

—Eso siempre funciona.

El coche que estaba delante avanzó y ella giró hacia el estrecho acceso en cuanto el servicial García desenganchó la cadena y le hizo un gesto para que pasara. Todos los que frecuentaban las fiestas de famosos acababan conociendo a los de seguridad. Garcia-Zimmer Security estaba en lo más alto de la lista de Selena en cuanto a servicio eficiente y discreto. Kim no había tenido ni que llamar antes: el nombre de Selena Ryan en la lista de invitados implicaba para él que debía asignarle una plaza en la parte de atrás.

Cuando descendió del Prius, Selena oyó el zumbido de encendido de la iluminación nocturna de seguridad por encima de su cabeza. Las sombras eran alargadas en la parte trasera de la casa. Para cuando hubo cerrado el coche y subido las escaleras que conducían al jardín, las polillas ya habían revoloteado hacia el refulgente cristal. Aquellos insectos siempre la habían perturbado un poco; había estudiado lengua en la UCLA los años suficientes para saber señalar la clara analogía entre las polillas y las jóvenes aspirantes a estrella que se reunían junto al borde de la piscina, brillantemente iluminada. Tras ellas, la larga curva de la playa, hacia el sur, no había adquirido todavía sus colores nocturnos, pero en menos de una hora no se distinguiría más que un negro aterciopelado y tachonado de joyas de luz hasta donde alcanzase la vista. Al mirar hacia el oeste, desde el nivel de la piscina, el Pacífico iba adquiriendo ya un color índigo.

Optó por el camino más largo, alrededor de la piscina, subiendo otro tramo de escaleras hasta el nivel principal de la casa. Pensaba localizar a su anfitrión, felicitarlo por su cumpleaños, decirle que seguía interesada en añadir su nombre al reparto de Barcelona y mezclarse después con los invitados durante quince minutos exactos, antes de regresar a su coche.

Aprovechando la estratégica situación de la piscina, recorrió con la vista a los invitados sin localizar al principio a Hyde Butler. Sin embargo, había un montón de preciosidades. Más de una aspirante a estrella, bronceada y perfectamente en forma, había decidido ya que su regalo de cumpleaños para Hyde sería una contemplación sin obstáculos de su cuerpo. Si se quitaban los bañadores antes de la puesta de sol, aquella iba a ser sin duda una fiesta salvaje. Alrededor de las desnudas starlettes había un círculo de machos marcando músculo. A Selena no le molestaba la desnudez, pero sí el que utilizasen el vientre plano de una mujer en posición supina para esnifar rayas de coca.

Más todavía le molestaba que aquella celebración en particular, durante una velada anormalmente húmeda para Malibu, estuviese a punto de convertirse en una fiesta salvaje. Hyde Butler era una estrella en ascenso, destacable por su tosca apostura, que vendía revistas y entradas. Dos anomalías habían llamado la atención de Selena: Hyde tenía ya treinta y ocho años, algo maduro para empezar a abrirse paso en el cine; y, lo que era más sorprendente, sabía actuar. Poseía el tipo de rostro y el talento que le proporcionarían papeles durante los siguientes cuarenta años... aunque antes tendría que sobrevivir a sus tres primeros años en Hollywood. Todo el mundo, desde los viejos amigos a su agente y a quienquiera que fuese el productor de su siguiente peli de acción, apostaba por aquel caballo ganador, de modo que los deseos de Hyde Butler eran órdenes. Cabezas más jóvenes habían sucumbido a las muchas tentaciones del estrellato recién adquirido, pero Selena esperaba que Hyde fuese lo bastante maduro para haber valorado en su justa medida la cara y la cruz de estas.

Mientras sus tacones repicaban sobre las losetas de terracota, aún calientes, del enorme patio cubierto, Selena era consciente de las miradas que le dirigían. Algunas de ellas pasaban de largo, sin conceder valor alguno al sencillo traje negro, a pesar de tratarse de un Dior, ni a su melena corta, recogida tras las orejas. Otras miradas sí se detenían en ella y la seguían sabiendo quién era. Selena evitaba mirarlos directamente aunque por el rabillo del ojo se fijaba en los animados grupos de hombres y mujeres, y sus oídos clasificaban las distintas voces en las sencillas categorías de «a evitar» y «estos sí». Escogió el camino con menos grupos a evitar.

Viendo a aquellos invitados ya no estaba segura de que Hyde fuese tan sensato como ella esperaba. Había acudido allí para animarlo a unirse al rodaje de Barcelona, pero ninguna estrella era tan importante como para que valiese la pena lidiar con sus adicciones, al menos para ella. Tal vez otros productores lo aceptasen, o incluso lo animasen, pero a ella nunca le había parecido sencillo, y después de lo de Jennifer sería imposible. Sin embargo, odiaba tener que descartar a Hyde. Habían hablado tres o cuatro veces, y Selena esperaba que la buena compenetración que había sentido no se debiese solo al magnetismo del actor.

—¡Querida Selena!

Componiendo su mejor gesto festivo se volvió hacia la voz, le ofreció la mejilla a Bertram Glassier —demasiado viejo e inteligente para quedarse por mucho tiempo en una fiesta salvaje— y después a su esposa, joven bonita que lucía una piedra del tamaño de una pelota de golf en el dedo corazón. Ella sí que hubiera querido quedarse, sin duda.

—Tenemos que comer juntos, Bertie, en serio. El contrato de distribución ha expirado y hemos de poner al día las cláusulas.

Él le guiñó el ojo, un gesto que siempre la desarmaba.

—Reservaré una mesa en Spago el fin de semana.

—Déjate de tonterías —replicó Selena dándole un amistoso golpe en el brazo—. Mejor unos perritos con chile en The Pantry. ¿Qué tal el viernes?

El hombre fingió un ataque al corazón.

—Siempre sabes cómo seducirme, Lena.

La cuarta señora Glassier rodeó con el brazo a su marido. Selena hubiera querido decirle que no constituía ninguna amenaza para ella, al menos en el dormitorio. A Bertie le encantaban las mujeres inteligentes, pero no se casaba con ellas.

—Recuerda tu colesterol, cariño.

El hombre le dedicó una sonrisa indulgente, y a Selena otro guiño mientras confirmaba.

—El viernes.

—Llevaré zanahorias —anunció Selena por encima del hombro.

Sonrió mientras se alejaba. En solo dos de los quince minutos previstos había tachado ya una de las tareas de su lista. Si localizaba a Hyde habría empleado bien el tiempo.

Sin embargo, en lugar de Hyde se encontró con BeBe La Tour.

—¡Selena, no me digas que pensabas largarte sin decirme hola!

—Está bien —contestó ella añadiendo para sus adentros un «Pues no te lo diré».

Los agentes le parecían tan necesarios en la industria como los productores. Lo habitual era que ambos se viesen respectivamente como la encarnación del demonio. En su opinión, la mayoría de los agentes no hacían más que buscar trabajo para sus clientes, pero en el historial de BeBe las únicas búsquedas exitosas eran las que hacía para sí misma. Además, Selena apostaría a que en el lindo bolsito de mano de la agente había algo más que una dosis individual de polvo blanco.

—Sé que te mueres de ganas por que Hyde esté en tu peliculita, pero el mundo entero le está pidiendo a gritos que primero lo libre de los malos.

—En Barcelona no hay ningún tiroteo —contestó atrapando de nuevo un mechón rebelde detrás de la oreja.

—Ya, de hecho esa es una de las cosas que nos hacen dudar que deba participar.

Selena lo intentó por última vez.

—Podría llegar a ser el nuevo Henry Fonda, y lo sabes. Un actor capaz de hacer un western, una historia de amor, teatro...

—¡Teatro! —BeBe echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada exhibiendo con ello su garganta, suave como la seda, y el escote perfectamente esculpido—. ¡No hay dinero en el teatro, cariño, y lo sabes!

—Si le proporcionas a Hyde el dinero suficiente luchando con los malos, tal vez unos papeles en los que no esté encasillado pudiesen hacerlo... no sé... ¿cuál es la palabra? —Selena hizo una pausa sin molestarse en ocultar su sarcasmo—. ¿Feliz?

BeBe le dedicó una relampagueante sonrisa, de esas que significan «Menuda cabrona estás hecha» y contestó:

—Eres toda una soñadora.

—Eso intento —replicó Selena mientras se alejaba murmurando para sí «Una soñadora con dos nominaciones para el Oscar, parásito».

Consiguió abrirse paso a contracorriente hasta el bar, ya en el interior de la casa. Mientras cruzaba el abovedado vestíbulo iba dando patadas a los globos, imaginándose que cada uno de ellos era la cabeza de BeBe. Afortunadamente, Hollywood no era todo BeBes, y algunos de los besos en la mejilla y de las breves conversaciones durante su recorrido no fueron tan difíciles de llevar.

—Creo que está en la biblioteca exhibiendo algún cacharro nuevo —le dijo alguien, y Selena calculó que, en aquel tipo de mansión, una habitación clasificada como biblioteca debía de estar en el segundo piso.

Las escaleras estaban llenas de gente con copas en la mano observando a la multitud. En el rellano sorteó a un guitarrista de piel lechosa y gesto torturado que cantaba ante un grupo de guapas jovencitas, la mayoría de las cuales, supuso ella, estaban convencidas de que el músico había escrito Blowin’ in the Wind sin más ayuda que su alma sensible.

«Los años te están volviendo una amargada, cariño», se dijo a sí misma con el musical tono que empleaba BeBe. Llevaba todo el día sintiéndose vieja, lo cual no era nada bueno a dos meses de convertirse en cuarentona. ¿Cómo se sentiría entonces? No era actriz, pero, en aquella ciudad, el culto a la juventud abarcaba a todas las mujeres. Su renovado voto de ser tan elegante como Lauren Bacall y tan competente como Edith Head se vio interrumpido ante la incógnita que representaban las muchas puertas cerradas del pasillo.

No le entusiasmaba la perspectiva de ir abriéndolas una a una para buscar a su anfitrión; en aquel tipo de fiesta, estaba segura de no querer contemplar lo que algunas de ellas escondían. Por fortuna, una carcajada la condujo hasta la segunda puerta de la derecha, y allí encontró la biblioteca, dotada de una chimenea y de estanterías que incluso llegaban a contener libros. Probablemente el ajuar de la mansión había sido adquirido junto con el edificio, de forma que las novelas allí reunidas no servían como pista de la personalidad o los gustos de Hyde. Tampoco las reproducciones de cuadros cubistas que adornaban las paneladas paredes, a pesar de subrayar su masculinidad.

En la estancia había una media docena de hermosas mujeres tendidas en los sofás o en las sillas, pero Selena no miró a ninguna de ellas. Su vista se dirigió de inmediato hacia Hyde, y allí se quedó.

Hyde Butler tenía un rostro muy norteamericano, de facciones puras y definidas, enmarcado por cabellos de color arena con un toque gris que sugería cierto desdén por el mundo. En la pantalla resultaba fascinante e inconfundible entre la multitud. Sin embargo, no era así tras las cámaras, al menos por lo que Selena había visto. Se había casado muy joven, cuando no era más que un comercial de sistemas de calefacción y aire acondicionado en Virginia Occidental y, aunque en las revistas de cine siempre le estaban entrevistando, ella no tenía la sensación de conocerle de verdad, como persona. ¿Sabría él cómo desconectar aquel magnetismo que hacía que el estómago se te encogiese y el pulso se acelerase? Selena pensó en su propio refugio, donde podía maldecir si se golpeaba el dedo gordo del pie, dejar la ropa tirada por el suelo sin que nadie se enterase, llorar de frustración o, más recientemente, tan solo por tener un corazón estúpido y destrozado.

Desde la esquina del sofá de piel en la que estaba tendido, el actor volvió la cabeza hacia ella al verla aproximarse al grupo de asientos, y sus miradas se encontraron. Los ojos castaños con irisaciones verdes que habían adornado decenas de portadas de revistas en los dos últimos años destellaron de placer, y ella no pudo negar la punzada en el vientre que le causó aquella mirada.

—¡Selena, preciosa! Justo la persona que quería ver.

Desconcertada y divertida al tiempo ante la reacción de su cuerpo frente a aquel hombre, contestó:

—Feliz cumpleaños, adorable sinvergüenza.

A pesar de que el polo de cuello abierto y los vaqueros ajustados eran el vivo retrato del estilo masculino norteamericano, a ella no le interesaba nada de lo que hubiera bajo aquellas ropas por muy visceral que fuese su atractivo sexual. Lo que había por encima de su cuello era muchísimo más fascinante.

El hombre se puso en pie al tiempo que decía:

—Venga, todas fuera, pobres idiotas, que quiero tirarme a Selena.

El surtido de aspirantes a estrella salió rezongando mientras dirigía miradas de curiosidad a la recién llegada. Sin duda estaban repasando su base de datos, y habían descubierto ya cuál era el apellido correspondiente. La palabra «lesbiana» que apareció en el MySpace de sus cerebros no se correspondía con el efusivo y juguetón abrazo de Hyde. Deseaban odiarla por monopolizar al actor aunque, por otro lado, Selena era un billete todavía más seguro que el actor para conseguir un papel. Las persistentes miraditas de las muchachas iban dedicadas a ambos.

Selena le devolvió el abrazo mientras intentaba averiguar si Hyde estaba colocado. El fingido acento británico era bastante bueno, pero nada propio de él, dado que estaba orgulloso de su deje sureño y no lo disimulaba más que cuando se lo exigía el guión. Cuando por fin la soltó, cerró la puerta de la biblioteca con el pie y volvió a tenderse con elegancia sobre uno de los sofás.

—Ayúdame, Obi-Wan Kenobi —le rogó él—. Eres mi única esperanza.

Selena escogió un sillón de mullidos cojines, frente a él, y se arrellanó cómodamente cruzando las piernas. Con falda y tacones no pensaba dejarse caer de cualquier manera.

—¿Qué puedo hacer por ti?

—Haz uno de tus trucos mentales de Jedi con BeBe. Está completamente en contra de que trabaje en Barcelona, pero a mí me ha encantado el guión. Un malo encantador que muere al final.

—Creo que el problema está en tus honorarios. No vamos a sacar millones en el mercado mundial de DVD.

El se enderezó ligeramente sin que Selena detectase el menor rastro de colocón.

—Hasta ahora BeBe ha sabido cuidarme.

—Mira, Hyde —replicó Selena escogiendo cuidadosamente las palabras—. En este proceso, BeBe y yo somos enemigas naturales, pero no pienso hacer labores de zapa contra ella. Eso no te proporcionaría lo que quieres, y tampoco me lo proporcionaría a mí.

—¿Y qué es lo que quieres tú?

Se había tendido de nuevo, pero su pregunta no era nada superficial.

—Hacer una buena película, y mostrarle al mundo que Hyde Butler no es una cara bonita que solo sabe hacer un tipo de papeles. Eso me hace aparecer como un genio de la intuición. Estoy convencida, y el director también lo está, de que puedes interpretar perfectamente a Elgin. En lugar de seis meses de tu vida te pido seis semanas, como mucho. Se rueda aquí en Los Ángeles, en el Carlisle, y dos semanas de exteriores en España. Es una peliculita modesta, como suele decirse.

Al responder, el deje del actor se hizo notorio, y Selena deseó que eso significase que se estaba sintiendo a gusto.

—Pero podría ser buena, de esas que me proporcionarían papeles en superproducciones de las que tienen algo más que «tronco, corre, apunta, dispara».

—Deseo que disfrutes de una larga carrera —añadió Selena sorprendiéndose a sí misma.

—Lo que me estás pidiendo en realidad es que confíe más en ti que en mi agente.

—Sí, supongo que sí.

—¿Por qué tendría que hacerlo?

—No estoy en esto por el dinero.

Era la respuesta que solía dar a aquella pregunta durante las negociaciones. Sorprendiéndose de nuevo a sí misma, añadió:

—Y tampoco estoy en esto por tu cuerpo, por darme pisto o hacerme autobombo a tu cuenta en el mundillo.

—En otras palabras, en realidad tú no encajas en Hollywood —resumió él con su fuerte acento al tiempo que volvía a enderezarse y se giraba para mirarla a los ojos.

Dios santo, qué rostro tan increíble, pensó ella. Por su mente desfilaron una decena de estrellas masculinas, pero ninguna de ellas poseía aquellos rasgos esculpidos a cincel combinados con unos ojos que rebosaban sentimiento. Ahora mismo expresaban incertidumbre con un toque de sospecha. Es actor, se recordó a sí misma, puede que nada de lo que leo en sus ojos sea real.

—Me lo han dicho más de una vez —respondió—. Pero es en Hollywood donde puedo encontrar actores ociosos durante uno o dos meses gracias a un hueco en sus agendas, y encajar mis modestas películas en sus vidas —concluyó tendiéndose en el sofá al tiempo que se desabrochaba la chaqueta.

—¿Por qué no te la quitas y te tomas una copa?

La ceja levantada del actor y el ángulo provocador de su pierna, forrada de vaquero, hizo que Selena dejase escapar una risita por lo bajo antes de contestarle:

—¿Está usted intentando seducirme, señor Butler?

—Chica lista —replicó él poniéndose en pie—. Lo de la copa iba en serio, si te apetece.

Selena se quitó la chaqueta mientras le veía abrir un armarito que contenía un pequeño bar. El aire de la habitación se estaba cargando; su blusa de seda color rosa iba a perder el apresto antes de que pudiese llegar a la siguiente fiesta.

—Lo de la película también va en serio... Una soda solamente.

—¿Estás dejándolo?

Selena se fijó en que él también se servía soda.

—No, pero va a ser una noche muy larga. ¿Y tú?

—Por solidaridad. Tengo un hermano pequeño que ha pillado todos los vicios. Le prometí que yo me aguantaría las ganas si él lo hacía también. Me gusta el whisky tanto como a él, pero no nos afecta igual.

—Si él ha pillado los vicios, ¿tú te has llevado las virtudes?

El actor le entregó el vaso largo lleno de hielo y chispeante soda antes de volver a su posición semitendida en el sofá de enfrente, que le permitía posar su propio vaso sobre el pecho en grácil equilibrio.

—Depende de lo que consideres virtud.

—Justicia, prudencia, esperanza, caridad, templanza, fortaleza, fe...

—Entonces no, no me he llevado todas las virtudes. Hay unas cuantas cosas sobre las que no tengo templanza alguna. Selena, cariño, ¿qué tal si vamos al grano de una vez?

Solía ser lo que ella prefería la mayor parte de las veces.

—Es cierto que va a ser una noche muy larga, así que dime qué es lo que opinas del tema.

—Quiero fiarme de ti. Quiero creer que si le doy una oportunidad a esta peliculita no me harás aparecer como un estúpido que se extralimitó en un papel que le venía grande.

Ella asintió para mostrarle su comprensión.

—He contratado al mejor director que pude, Eddie Lynch.

Hyde asintió.

—Ganó un premio Indie Spirit, ¿verdad? Por Royal Candide.

Selena hizo un gesto afirmativo.

—Ni Eddie ni yo, ni nadie relacionado con Ryan Productions, tenemos interés alguno en llevar a cabo un proyecto que acabe avergonzando a su estrella. Si te hago quedar mal, pierdo toda opción frente al próximo Hyde Butler que se cruce en mi camino. Siempre me aseguro de que mis actores y mi equipo estén orgullosos de nuestro trabajo —la productora hizo una pausa para tomar un refrescante sorbo de su copa y atenuar la pasión que reflejaba su voz—. No soporto a los que van de divos, pero te prometo que estaré disponible para ti, en persona, si tienes cualquier duda. Te doy mi palabra si eso sigue significando algo en esta ciudad.

—¿Igual que diste tu palabra a Jennifer Lamont?

Selena estuvo a punto de dejar caer su vaso. Se contuvo aunque sabía que no podría evitar el rubor de ira que le subía cuello arriba desde los hombros. Tuvo que utilizar toda su fuerza de voluntad para destensar la mandíbula y responder.

—Estoy segura de que llevas en esta ciudad el tiempo suficiente para saber que los rumores tienen vida propia. Y que pocas veces reflejan la verdad.

—Así es. Pero todos los periódicos concuerdan en que la echaste de una película y cancelaste el contrato. Las protestas sindicales se acallaron misteriosamente.

Le había costado un dineral, pero mereció la pena. Ni Hyde ni los que extendieron el rumor sabían qué otra cosa hubo de pagar.

—¿Están de acuerdo todos los periódicos en que yo nunca he hecho declaraciones sobre el tema?

—Sí.

—Pues eso no va a cambiar hoy. No tengo nada que declarar. Si eso acaba con esta negociación, que así sea.

Relaja la postura, se dijo a sí misma. Respira hondo. Sacúdetelo de encima o empezará a dolerte la cabeza.

—Los periódicos dicen que Lamont y tú erais pareja.

Selena se encogió de hombros y recogió su chaqueta.

—Si eso también arruina las negociaciones, que así sea.

—¿Por qué iba a arruinarlas? No creo que tú y yo acabemos en la cama algún día y discutamos a la mañana siguiente por ese tema. Y a ella ni siquiera la conozco.

—Entonces, ¿qué te preocupa, Hyde? ¿Qué parte de mi capacidad de cumplir el contrato que firme contigo y de ser a mi palabra te preocupa?

Selena bebió un buen trago de soda helada antes de doblar la chaqueta sobre el brazo.

—Los blogs de cotilleo dicen que ella firmó un acuerdo para varias películas en el que se sobreentendía que dependían de su aprobación previa, y que tu abogado le dijo que no se lo habías dicho en serio y que las tenía que hacer, le gustase o no. Cuando ella se opuso y te abandonó, hiciste que el montador de la última película eliminase la mitad de sus escenas.

Incapaz de evitar que su voz adquiriese un tono afilado, Selena replicó;

—Te has dejado lo del soborno a los miles de miembros de la Academia para boicotearla en los Oscar.

El se encogió perezosamente de hombros, pero de pronto Selena se fijó en los músculos de su cuello. Estaba tan tenso como ella. Una cosa era dejar de lado a su agente para aceptar un proyecto, pero asumir algo que ponía en riesgo su imagen pública, algo que tanto podía ser brillante como hacerle parecer un idiota y un incapaz, eso era muy distinto.

Aquel hombre quería ser un Henry Fonda, comprendió de pronto. Si la cago, arruinaré su sueño. El tono de Selena se suavizó.

—Si algo he aprendido es que no se puede decir ni hacer nada cuando nadie tiene mayor interés en averiguar la verdad. Así que escojo callar siempre que puedo —sonrió y se puso en pie—. Cuanto más vieja me hago más tiempo tardo en maquillarme, así que no necesito razones para evitar mirarme en el espejo.

La sonrisa de medio lado de Hyde derretía los corazones.

—Haz lo que las celebridades, contrata a alguien para que te maquille, y nunca tendrás que contemplar en qué te has convertido.

La siguió hasta la puerta, donde ambos se detuvieron. Selena no necesitaba advertirle de que probablemente habría una decena de teléfonos con cámara apuntando hacia allí en espera de que saliesen.

—En fin, gracias, Selena. Gracias por razonar conmigo en lugar de decirme que no ocupe mi linda cabecita en darle vueltas a esos asuntos y que, por supuesto, nada de lo que yo haga podría salir mal porque tengo demasiado talento para eso.

Conocía al dedillo el estilo de BeBe. Selena le miró a los ojos y le dijo:

—Sobre eso no tengo que decir más que una palabra: Isthar. Te prometo, Hyde, que no permitiré que hagas la peor película de tu vida en la cumbre de tu carrera.

El actor asintió. Con su acento más presente que nunca, contestó:

—Creo saber con quién me la estoy jugando, mi querida Selena.

Podría estar oyéndole pronunciar su nombre durante todo el día.

—Qué sureño tan encantador eres.

El rió cortésmente y abrió la puerta. Las páginas de descarga instantánea de cotilleos recibirían fotos de ambos riendo juntos, nada escandalosas, anodinas, si no fuese porque cualquier imagen de Hyde sonriendo era un tesoro en la blogosfera.

Selena se alejó de allí con la cabeza alta impidiendo tercamente que sus labios dejasen ver una mueca de amargura. Tan dedicada estaba a aplacar su rabia por la mención a Jennifer Lamont que se encontró dando marcha atrás con el coche hacia la entrada cuando ni siquiera era consciente de haberse montado en él. Cálmate, se advirtió a sí misma. No permitas que ella vuelva a vencer, déjalo...

Al oír un fuerte golpe y un grito en la puerta del copiloto dejó escapar un chillido ahogado y pisó a fondo los frenos. Pudo ver fugazmente un rostro pálido, una abundante cabellera dorada, un vestidito negro con el cuello arrancado. La mujer comenzó a dar golpes en la ventanilla.

—Por favor, por favor, necesito ayuda. ¿Podría llevarme? Tengo que salir de aquí. Por favor, por favor.

Selena se quedó un momento con la mano sobre el cierre de la puerta. Sus instructores de seguridad habían repasado muchas veces una escena así. Deets la abofetearía por tonta si abría la puerta. Tenía mucho dinero, y su propia empresa le había firmado un generoso seguro, lo que la convertía en objetivo de los secuestradores.

Bajó la ventanilla del copiloto solo unos centímetros.

—¿Ocurre algo?

La mujer aplastó el rostro contra la abertura.

—Sáqueme de aquí, por favor. El... él... Tengo que salir de aquí. No quiero problemas, pero tengo que salir de aquí. No sabía que él era así. Por favor, ayúdeme.

—¿Quién?

Su mano volvió a vacilar sobre el botón de apertura. Por fin recuperó la sensatez. Si daba tres toques de bocina, García acudiría corriendo.

—Pediré ayuda.

—¡No! Solo sáqueme de aquí. No quiero que nadie me vea así.

—Llamaré a la policía —dijo Selena alzando su móvil.

—¡No! No lo haga, yo... él, él me dio algo... No quiero que los polis me hagan análisis.

Todas eran razones plausibles, por eso aquella escena era la favorita de los secuestradores. Pero, ¿quién haría algo tan audaz ante las narices de los de seguridad? Un secuestro comenzaría con mejor pie en la carretera, al otro lado de la verja de entrada. Fiándose de su criterio, aunque seguía lista para tocar la bocina pidiendo ayuda, dejó el cambio automático en posición de estacionamiento, comprobó en los retrovisores si había alguien al acecho, abrió su puerta y sacó un pie fuera para poder erguirse y hablar con la mujer por encima del capó.

—¿De quién hablas?

—De él. De la Gran Estrella en persona. ¡Mire lo que ha hecho con mi vestido! Y lo que me hizo a mí fue... Le habría dicho que sí. Pero él no quería un sí.

—¿Te refieres a Hyde? —Selena se sonrojó de ira por segunda vez aquella noche—. ¿Qué hizo exactamente? —preguntó en tono helado.

—Estaba... ¡Quién me mandaría a mí venir a una fiesta así! Mi madre me lo advirtió, pero creí que sabría protegerme. Me pilló con la guardia baja.

La mujer se apartó el pelo dejando ver por fin su rostro con claridad.

—¿Quién eres?

A Selena le pareció una cara familiar aunque no de haberla visto en persona. Probablemente la había visto en alguna colección de fotografías rebuscando entre las enviadas para una reciente convocatoria de casting que decía: «Mujer de veinte a veinticinco años, escena de multitud, con diálogo».

—Bueno, me hago llamar Vivienne Weston. ¿Podríamos irnos ya? No quiero causarle problemas a Butler.

Weston había esperado a pronunciar su nombre con claridad antes de retomar su entrecortado y tembloroso discurso. Selena notó que la pierna en la que apoyaba el peso se estremecía sacudida por una descarga de pura rabia. También su voz temblaba cuando le preguntó:

—¿Cuándo ha sucedido eso?

—Ahora mismo. Él... yo salí corriendo... solo necesito que me ayude un momentito. Que me acerque a una parada de autobús, o a un hotel desde donde pueda pedir un taxi.

Lentamente, entre dientes, Selena replicó:

—Pero, Vivienne, para ser justos, deberíamos saber su versión. Cuéntame lo que te hizo.

Weston no lo captó al momento. Con los ojos llenos de lágrimas, adoptó un gesto avergonzado, tímido y ofendido que casi daba el pego.

—¿De verdad tengo que decirlo en voz alta?

—Pues lo cierto es que sí. Quiero saber exactamente qué mentiras piensas propagar sobre Hyde para poder darle la base sobre la que pueda demandarte por difamación.

Selena tuvo el placer de contemplar cómo Vivienne pegaba un brinco y se quedaba pálida al verla tocar tres veces el claxon. A la muy perra le daba igual qué reputación arruinaba. Era igual que Jennifer, otra...

—¿Hay algún problema, señora Ryan? —se oyó decir a Garcia.

—Sí, lo hay. La señora Weston, aquí presente, acaba de acusar de abuso sexual al señor Butler. Asegura que acaba de suceder ahora mismo cuando yo he visto con mis propios ojos que el señor Butler ha estado rodeado de invitados o en mi compañía desde hace un buen rato. Lo que no sé es si esta mujer solo esperaba que su nombre empezase a sonar en los cotilleos o si deseaba hacerme sentir tanta lástima por ella como para concederle un papel.

Weston intentó responder con altivez, pero no le salió bien.

—No dije que me hubiese violado.

—No, es cierto, tan solo has hablado de drogas y de sexo contra tu voluntad. Hacerse la inocente y jugar a eso de «yo que no quería dar a entender nada de eso» no te valdrá conmigo porque yo no soy ningún tribunal de justicia. Yo no tengo por qué darte la oportunidad de explicarme tu versión ni que plantearme el ser compasiva contigo —en su interior empezaron a sonar unas alarmas que le decían que cerrase la boca de una vez, pero siguió hablando a toda velocidad—. Pienso aplastarte como a la termita que eres. Has estropeado tu vestido de fiesta para nada.

Era obvio que Weston estaba completamente atónita al ver que su plan no había funcionado. También se notaba que ni se le había ocurrido que pudiese tener algún punto flaco.

—Pero... oh, vamos. Conozco a un montón de chicas que han hecho lo mismo y todas consiguieron trabajo gracias a eso. ¿Por qué se pone así? ¡Tan solo era una broma!

—No tengo sentido del humor. La gente como tú ha acabado con él. Mañana, hacia las nueve, tú ya no tendrás agente. Y, si sigues viviendo en los alrededores al mediodía, te quedarás sin carné del sindicato de actores.

—¡No puedes hacerme eso, cabrona!

—Sí que puedo.

En realidad, Selena no sabía si era cierto que tenía tanta influencia sobre el sindicato de actores. Probablemente no, pero Weston era una niñata estúpida y peligrosa.

—Puedo hacerte, y haré, lo que tú has intentado con Hyde Butler —concluyó.

Garcia había rodeado el automóvil hasta colocarse junto la puerta del copiloto. Dos miembros más de su equipo estaban junto a la parte de atrás bloqueando las vías de escape más probables.

—Va usted a marcharse de aquí, señorita, y con escolta. Si no nos acompaña voluntariamente, llamaré a la policía e irá usted con ellos.

—¡Vete a la mierda!

«¿Es que nadie de esta ciudad sabe hablar como es debido?» De repente, Selena se sintió débil y volvió a acomodarse en el asiento del conductor. Cuando puso el coche marcha atrás, todos se apartaron de su camino.

El placer que solía sentir ante el paisaje que se divisaba desde la cima de las colinas de Malibú se perdió entre un torrente de imprecaciones. Se desahogó a gusto hasta que no se le ocurrieron más, y después intentó que las parpadeantes luces de la lejana noria del muelle de Santa Mónica se llevasen su ira. Hacer películas era algo que tenía que ver con la fantasía y con la magia... ¡se suponía que era divertido! Pero también hacía aflorar en demasiada gente lo peor que llevaba dentro, su lado más malvado, manipulador y egoísta, y a la mayor parte de ellos les daba igual a quién herían. Pensaban que lo único importante era lo que acababa quedando a la vista del público. Selena habría querido sentir lástima por ellos porque estaban convencidos de que solo valían lo que sus últimos resultados de taquilla. La inseguridad de la mayoría de los artistas era inconmensurable. El problema era que no solo lo pensaban de sí mismos. Estaban convencidos de que el mundo funcionaba según las cifras de taquilla y la lista de las películas de mayor recaudación. Alguien como ella podría explicarles que había mucho más que eso, pero no la escucharían. Seguirían cavando un agujero del que nunca serían capaces de salir. Y después querían que alguien como ella los rescatase.

Cuando se hubo calmado lo suficiente para hablar con sosiego, dejó un mensaje para Kim diciéndole primero que confirmase un desayuno con Bertram Glassier para el viernes, y detallándole seguidamente el incidente con Weston. Kim la incluiría en la lista de los que no había que contratar. Todas las productoras tenían una, por sus propias razones. «Chantajista» era una palabra muy fea, pero esa era la que aparecería en su lista junto al nombre de aquella mujer. Los eufemismos no tenían mucho sentido. Aquel intento de apartar a todas las Weston del proceso era una tremenda distracción que la apartaba de su objetivo, producir películas.

Algo más calmada ya, giró hacia el este esperando, sin base alguna, que el tráfico fuese fluido. Su navegador de a bordo escogió una ruta para ella basándose en informes de circulación. Mientras avanzaba con lentitud se pasó los treinta y cinco minutos siguientes escuchando mensajes de Kim y Alan y contestando sus mensajes de voz. Por fin, apagó el micrófono inalámbrico y dejó escapar un suspiro de alivio mientras abandonaba la 405 y el tráfico se hizo más fluido por Beverly Hills. Al estar de nuevo por encima de la bahía, apagó el navegador porque conocía el camino hasta la casa de Spelman. Agradeció el silencio que se hizo en el interior del automóvil.

En la entrada de la comunidad pasó la inspección y aparcó de nuevo aunque esta vez no había insistentes empleados, tan solo la discreta presencia del personal de seguridad. La avenida estaba poblada de árboles a ambos lados, y entre las casas había zonas boscosas. Aunque eran demasiado antiguas para lo que actualmente se consideran ansiones, para ella esa seguía siendo la palabra que las definía. Con sus columnas y sus balcones en el primer piso, un blanco reluciente que contrastaba con las boscosas colinas que tenían detrás, elegantes y serenas. Antes que ella, una poderosa y bien conocida pareja, abogados ambos, había aparcado ya y se dirigía pausadamente hacia la puerta , como haría cualquier pareja normal de camino a la fiesta de algún amigo.

Selena se permitió relajarse. Ellen y Alex Spelman acogían a un grupo de personas compatibles entre sí con las que mantener una agradable conversación y disfrutar de una maravillosa cena. Después de los postres les dirían a sus amigos lo mucho que los querían... Selena sacó una gran bolsa de plástico de cierre hermético del compartimento que había en el suelo, al pie del asiento del copiloto. Kim había escrito con rotulador «Spelman», la fecha y la hora. Podía ver la invitación a través del plástico. Tras los postres, sin duda, Ellen y Alex les hablarían del Movimiento a favor del empoderamiento de las chicas de África Occidental.

En la bolsa había también una cajita de joyería en la que había metido una radiante gargantilla, con pulsera y pendientes a juego, para dar un toque de distinción al atuendo de Selena, más propio de un día de oficina. No había tenido tiempo para cambiarse. Se abrió el cuello de la blusa para lucir la gargantilla, deslizó el brazalete en la muñeca, cambió de pendientes y metió el móvil y las llaves dentro de lo último que contenía la bolsa, un elegante bolsito de mano de ante. Allí no iba a haber fotógrafos, de modo que salió con sus sencillos tacones de diario. Para la última fiesta pensaba cambiarse de la cabeza a los pies, pero al menos en esta podía ir cómoda.

Se alegró de haberse esforzado un poco ya que, como siempre, había olvidado que el buen gusto de Ellen Spelman superaba el talento de la mayoría de los decoradores. Su anfitriona no había adoptado un estilo mediterráneo que ahogase a los visitantes con elegantes adornos; en lugar de eso, los sencillos muros encalados y empapelados con fotos familiares, las pequeñas alfombras sobre losetas de arenisca y las ventanas abiertas a la brisa nocturna le dieron la sensación de estar visitando un lugar donde vivía gente feliz. Cuando era niña, su padre los llevaba a pasear frente a casas como aquella, y le prometía que algún día ellos serían también una familia así.

Servida en una larga mesa de madera cepillada, con una decoración central de vides con sus racimos de uvas, la cena fue elegante, sabrosa y sencilla, con un postre de crêpes de naranja y un noble pinot grigio que mejoraron mucho su estado de ánimo. Aunque no podía decirse que estuviera entre amigos, no era del tipo de personas de las que debía recelar. Ella era la única representante de la industria del cine, al igual que la pareja de abogados eran los únicos de su profesión. No había razón alguna para hablar de negocios ni para echar un pulso con sus rivales. La conversación, agradable e interesante, esquivaba la política y la religión escogiendo temas como el arte, el teatro, la economía, historias sobre viajes, anécdotas divertidas... Era todo un alivio, y le recordó que fuera de Hollywood existía un mundo enorme y magnífico lleno de gente encantadora, todos los cuales tenían sus propias vidas, con sus agobios y preocupaciones.

Tan solo por el placer de aquellas escasas horas de diversión ya habría firmado un generoso cheque para los Spelman, pero, además, la historia que contaron sobre los animosos misioneros que aprendían poco a poco a sortear a los contrabandistas y a los mercenarios era realmente conmovedora. Con las semillas e instrucciones de siembra que les enviaban clandestinamente, las niñas recibían la posibilidad de plantar un pequeño jardín, que daba lugar a trueques y a comida. ¿Cómo no iba a poder ella permitirse financiar mil paquetes de semillas?

Cuando ya se iba, Ellen Spelman le dio un cálido beso en la mejilla.

—Has vuelto a perder peso, Lena, y no te sienta nada bien.

—Si comiese aquí todas las noches seguro que no me pasaría —contestó apretándole cariñosamente la mano; su trabajo en común para recaudar fondos para el Getty Museum había consolidado una relación de amistad aunque no llegaba a ser íntima.

—¿Qué tal va... Madrid? No se llama así, ¿verdad?

La gran estatura de Ellen le daba un aire regio que ella sabía utilizar para frenar a cualquiera en plena marcha, pero cuando sonreía se convertía en la abuela favorita de todo el mundo.

—La película se llama Barcelona. Y va bien. Espero conseguir un reparto que es pura dinamita.

Mencionó brevemente los otros dos proyectos gestionados por sus dos socios y concluyó:

—... Así que Todd seguirá en Hong Kong por un tiempo.

—Disfruté acogiendo aquella fiesta para buscar inversores para Royal Candide. Y además tuvimos mucho éxito.

—Con esta podría ocurrir lo mismo... si me decido serás la primera en saberlo.

—Espléndido —contestó volviendo a besar a Selena en la mejilla—. Danos otra razón a todos para ir a los Oscar.

Con el optimismo de Ellen levantándole el ánimo, no le fue tan difícil hallar la energía para llegar hasta West Hollywood. El tráfico se había moderado considerablemente aunque todavía se atascaba en los lugares más frecuentados en una cálida noche de viernes, de modo que evitó los centros comerciales y los conglomerados de cines y bares especializados en retransmisiones deportivas.

Justo en la entrada de WeHo detuvo el coche en Betty’s Dinner. Era un restaurante de barrio en donde nadie esperaba encontrarse con famosos aunque sucediese en ocasiones. Cogió la bolsa para trajes que Kim había colgado en el asiento trasero del Prius y se dirigió al baño, que sabía espartano, pero limpio.

La dueña, acostumbrada a sus rápidos cambios de vestuario, no parecía estar trabajando, y Selena recibió una mirada de extrañeza de la joven que cargaba platos para sus clientes. Daba igual. Fue directamente hacia los servicios, bajó la cremallera de la bolsa y se encontró un sedoso vestido de cóctel azul eléctrico con volantes, un discreto modelo de Donna Karan que no provocaría comentarios de los paparazzi, ni para bien ni para mal. Las joyas que llevaba puestas le iban bien —para esas cosas podía confiar en el gusto de Kim—, y ya solo faltaban los zapatos de ante, de corte salón, a juego con el bolso de mano. Tras retocarse el maquillaje y pasarse rápidamente un peine por el pelo, se sintió segura de que no iba a aparecer en ninguna lista de las peor o mejor vestidas.

Pellizcó varios centímetros de tela de la parte de atrás del vestido para ajustar la cintura. Ellen tenía razón, tendría que volver a tomar batidos de proteínas como le había sugerido Kim la semana anterior. Al principio de sus dos años con Jennifer había ganado unos kilitos. Al parecer era lo que hacía la felicidad. Esos kilos habían desaparecido, y no le hacía gracia la expresión que se dibujaba en su rostro cuando pensaba en Jennifer. Pasó el dedo por el pliegue que le rodeaba la comisura de la boca. No parecía una arruga producida por la risa. Esa se la debía a Jennifer, desde luego.

Al salir del baño se detuvo ante la barra el tiempo suficiente para pedirle a la sorprendida camarera un té helado para llevar. A juzgar por la torpe forma en que le encajó la tapa al vaso, hacía mucho tiempo que no realizaba aquella tarea. Mientras tanto, Selena pensaba que ojalá estuviesen empleados habituales la siguiente vez que se le antojasen unos gofres de última hora. Pagó el té, dejó el cambio y volvió al coche a toda prisa.

En aquella fiesta no había necesidad de lidiar con los aparcacoches. Poseía un pase de aparcamiento para el vecino Centro de Diseño; ser una de sus principales patrocinares tenía sus ventajas. No era un paseo muy largo hasta The Joint, una discoteca y lugar de moda de dos pisos, estilo almacén, que se había hecho popular por sus fiestas de presentación de álbumes de rock. Como esperaba, habían acordonado la acera frente a la entrada, y tanto los paparazzi como los cazadores de estrellas se amontonaban tras los cordones para ver si llegaba alguien interesante.

Una mujer madura que llegaba sola, y tan tarde, nunca era interesante; Selena sonrió para sí al ver que apenas se disparaban unos cuantos flashes. Se detuvo para responder una pregunta sobre cómo se sentía en general respecto a su próximo proyecto. Le dio la habitual respuesta simplona y se adentró en la sobrecalentada cacofonía de la fiesta.

Lo primero que le chocó fue el olor del local. El del comedor de Ellen Spelman, un fragante aroma a albahaca y naranja que persistía en su memoria, quedó borrado al momento. Dada la escasa ventilación, la mezcla se componía de demasiados cuerpos para tan poco espacio, junto con demasiada colonia, todo ello revuelto en una base de alcohol. En algunas ocasiones el olor era embriagador, perfecto, y otras, repugnante. Aquella noche era algo intermedio aunque, a medida que el ambiente se iba enrareciendo, se volvía cada vez más nauseabundo.

Despidió con un gesto a la primera camarera que la descubrió sin una copa en la mano. Fue en parte por testarudez y en parte por sentido práctico; las bebidas goteaban, y su vestido era de seda. Además, una soda aguada costaba veinte dólares en una noche así, propina incluida. Acababa de firmar un cheque por valor de cien sodas sin inmutarse lo más mínimo, pero la idea de pagar tanto por tan poco se le atragantaba. Una cosa era la generosidad y otra muy distinta la estupidez, y ella no había amasado su fortuna gastando descuidadamente el dinero. Durante su infancia, los ingresos de su propio padre, también productor, entraban tan rápido como salían, y ella recordaba vívidamente las épocas de vacas flacas. Seguramente nunca sería capaz de actuar como si el dinero creciese en los árboles. Además, proclamar la necesidad de ir a buscar una copa era una forma muy socorrida de dar por finalizada una conversación.

Las mesas con comida no suponían tentación alguna. Una cosa era que te hiciesen una foto con una copa en la mano, pero raro era el día en que no aparecía en Internet una foto nada favorecedora de una celebridad con un tenedor a medio camino hacia la boca, o en plena masticación. Por toda la sala había cámaras de móviles apuntando hacia el bufé, y ella no quería formar parte de aquello.

La atronadora música no le permitió guiarse por las voces para atravesar la discoteca, pero seguramente Levi Hodges estaría en la zona de reservados, en la parte de atrás del piso superior, escoltado por su séquito. Las estrechas escaleras estaban pobladas de fotógrafos de agencias sometidas a investigación, todos haciendo fotos sin parar. Una vez más, una mujer sin fama alguna ligada a su imagen, y sin compañía, tenía poco interés. Se abrió camino rodeando el montón de gente que había en el rellano superior y cruzando por entre los aspirantes hasta el inicio de improvisada cola. Todos intentaban que cualquier miembro de la banda los mirase para intercambiar unas palabras aunque la mayoría preferiría contactar con Levi, al igual que ella.

Dio su nombre a uno de los que vigilaban la puerta y aguardó. No tenía por qué lanzar bravatas ni abrirse paso a la fuerza. El mundo del cine y el del rock no se entrecruzaban tanto, y Selena tampoco estaba segura de poder recocer el nombre de todos los que manejaban el cotarro en la industria musical. Levi había sabido de ella por su agente y la estaba esperando.

Vio cómo el músico inclinaba la cabeza para oír lo que le estaban susurrando, y cómo miraba brevemente hacia donde ella aguardaba sin impacientarse. Un momento después, el hombre abandonó a su pequeño grupo y se acercó para estrecharle la mano mientras ella se acercaba con él al círculo de sillas y sofás de dos plazas. Comenzaron a dispararse los flashes. Ellos se besaron ligeramente las mejillas bajo las luces parpadeantes.

—Aquí mismo —indicó él—. Siento no haber podido escaparme esta tarde para verte. Salimos mañana hacia España para nuestra primera actuación.

—Lo comprendo —le tranquilizó ella sentándose junto él en uno de los sofás que una pareja de groupies se había apresurado a dejar libre—. Tu agente me ha dicho que eres libre de dar tu aprobación o no a mi idea.

—Sí. Greg me ha dicho que, si yo estaba dispuesto, tú me propondrías un acuerdo decente. Pero yo no soy de esos compositores de bandas sonoras.

Cómodo con su ceñida camiseta de promoción de la nueva gira, unos vaqueros desteñidos que se llamaban como él y gastadas botas de cuero, el músico estiró las largas y huesudas piernas.

—Ya tengo un compositor para la banda sonora. Lo que necesito es una inspiración —contestó ella acercándose más al ver que la música subía el volumen—. Barcelona trata de un fascinante estafador que intenta batir todas sus marcas. Aunque la película cuenta su historia, y cómo intenta timar tanto a su última novia como a su mujer para que ambas crean que él va a darles lo que ellas quieren, también habla de Barcelona. La leyenda cuenta que la ciudad fue fundada por Hércules. Es antigua, muy antigua. Además es la capital del gobierno catalán, y el chico está intentando estafar a unas personas que están reuniendo fondos para crear una nación independiente de España. A la vez es una ciudad nueva, que acoge un renacimiento de artistas y de músicos... los patinadores la adoran. No hay nada igual en ese continente.

Los ojos del hombre le confirmaron que estaba atendiendo, pero Selena solo disponía de unos segundos más para atraerlo.

—Necesito un Bruce Springsteen.

El músico alzó una ceja. Su sonrisa de medio lado le recordó a Selena la de Hyde Butler. No recordaba una velada semejante, en la que se hubiese encontrado con tanto atractivo masculino. La seductora y grave voz del hombre adoptó un tono burlón.

—Me halagas, pero no creo que nadie me compare con el Boss.

—La primera actuación de tu gira es en Barcelona. Estoy buscando una canción que diga algo acerca de sobrevivir porque nuestro héroe es como la ciudad, todavía en pie a pesar de su historia. Desgastada, orgullosa aún, aferrada a su sentido del humor, sorprendente, renacida, no del todo a salvo, una cultura dentro de otra. Un lugar nada riente y maravilloso, eso es Barcelona.

—¿Y en qué me hace eso parecerme a Springsteen?

—Su canción Philadelphia fijó el tono de toda la película. El film tenía una maravillosa banda sonora, hecha por el de compositor que yo no puedo permitirme aunque el que tengo es sólido y con talento. Necesitamos algo que apuntale su trabajo. Encuéntranos un ritmo, un sonido que dé un toque más joven, algo profundo. Lo que un forastero siente en esa ciudad, algunas palabras. Y después, escucha lo que él está componiendo y mira si eso te inspira una canción.

El músico se frotó la mandíbula, cubierta por una barba de varios días, con sus largos dedos.

—¿Una de esas que suenan en los créditos del final?

—O en los del principio, como ocurrió con Philadelphia. Eso lo decide el director.

Selena le vio echarse hacia atrás sus largos cabellos rubios mientras se lo pensaba. Los dos últimos álbumes de banda habían sido holgados discos de platino. Sus conciertos agotaban las entradas el mismo día en que salían a la venta. No le faltaba nada, y no tenía por qué asumir un nuevo reto. Excepto, tal vez, por la misma razón que lo había asumido Hyde Butler; porque él era algo más de lo que sus actuales conciertos le permitían ser.

—Te diré qué haremos. Cuando estemos allí, si ocurre algo, ocurre. Te mantendré al tanto.

—No esperaba nada más —contestó ella.

Bueno, un compromiso firme habría sido lo ideal, pero por la forma en que su agente la había dejado probar suerte por su cuenta y riesgo la había hecho ser realista en cuanto a sus posibilidades de éxito. Deseaba el firme apoyo del dieciocho o el veinticinco por ciento de la población que representaban sus seguidores, y su instinto le decía que el músico añadiría un giro al sonido que elevaría la calidad del trabajo de su compositor.

Hubo más fotografías cuando se despidieron, y Selena oyó que Levi le decía a un reportero que tal vez trabajarían juntos en una película. Sin duda, al día siguiente el músico sería ya el protagonista o algo así según los fidedignos informes de la blogosfera, recogidos después por los medios impresos. Para cuando lanzasen la película podría haber ya un rumor en la calle de esos que mantienen a los futuros espectadores esperando la fecha de estreno.

Y todos se preguntaban cuál era la tarea del productor. Volvió a bajar a pequeños saltos las escaleras del centro y concluyó que, después de todo, la velada había sido lo bastante productiva para merecerse una copa de verdad. Un vistazo al mar de cabezas le reveló unos cuantos rostros conocidos. Al pie de las escaleras buscó un camarero, y después se encaminó hacia el bar.

A pesar del ruido, su oído la salvó. Oyó aquella voz, la que no quería volver a oír y que se había pasado demasiadas horas esperando escuchar. Sin dudarlo, dio media vuelta y se dirigió hacia la puerta. Por favor, rogó, que nadie haga una foto de Selena Ryan largándose muy digna de una discoteca en cuanto descubre que Jennifer Lamont, su ex y supuestamente antigua promesa fallida, está en el local.

Sintió que le flaqueaba la sonrisa, como si su cara fuese a romperse en pedazos en cualquier momento. Esbozó un coqueto saludo hacia un grupo de rostros, como si hubiese visto a alguien conocido; la detuvieron unos segundos para intercambiar besos en la mejilla con una mujer que solo le sonaba por haber sido nominada a mejor actriz de reparto años atrás, y por fin consiguió salir de allí. No deseaba volver para averiguar si Jennifer estaba con una nueva pareja, ni tenía la menor curiosidad sobre si habían vuelto a gustarle las mujeres. Fue contando sus firmes pasos durante todo el camino hasta el coche mientras volvía a repasar la lista de tareas pendientes, cómo había pasado el día, todas conversaciones, decisiones, lo que había tomado a la hora de comer. Detalle a detalle, fue enterrando la ira bajo capas de trabajo hasta que Jennifer Lamont dejó de existir. Nunca la había amado, nunca había confiado en ella, ni tampoco había sentido los diez centímetros del tacón de aquella mujer clavados en su espalda.

Tras un nebuloso viaje de vuelta a Beverly Hills marcó su código personal en el portal de entrada y, en cuanto las puertas de hierro forjado se hubieron abierto, condujo el auto hasta el interior. Como muchos de sus vecinos, las altas verjas poseían un sistema de seguridad de alta tecnología por toda la parte superior y en cada acceso. Cuando las puertas se cerraron tras ella con un chasquido, sintió que desaparecía la necesidad de ser Selena Ryan. Ahora solo tenía que estar cansada y hambrienta. Había conseguido llegar a casa sin llorar y sin abroncarse tanto a sí misma que acabaría pasándose horas sin poder dormir.

Los faros iluminaron la planta baja de la casa, y Selena concentró en ella toda su atención. La antigua y espectacular mansión de estilo español había sido construida por un ejecutivo de estudio de los años veinte, pero era pequeña a los estándares actuales. Su verdadera belleza estaba en un acre de tierra salpicado de naranjos. Los despachos de producción ocupaban siete de los ocho dormitorios, y las zonas comunes servían para celebrar desde fiestas a pequeñas ruedas de prensa. El gran salón central se había diseñado para el visionado de películas, y ella seguía dándole ese uso aunque con un equipo completamente modernizado. Le encantaba el lugar donde vivía y trabajaba, y el hecho de que ya estuviese pagado. Nadie podría arrebatárselo nunca, por lo que se consideraba enormemente afortunada.

Dio la vuelta hasta la parte de atrás y metió el coche en el garaje. Lo dejó abierto para que por la mañana Kim pudiese recoger fácilmente la bolsa de trajes, el netbook y sus papeles. Reunió sus pertenencias personales asegurándose de coger la Blackberry. Dios, de pronto se sentía completamente exhausta.

La piscina se veía invitadora a la luz de la luna, pero no la tentó. Rodeó su perímetro hasta la caseta de la misma; abrió la puerta con su llave y entró en el fresco interior. Cuando la puerta se cerró tras ella dejó que todo lo que llevaba se deslizase de sus manos hasta la silla de mimbre que había a su lado. Unos pasos más tarde ya se había deshecho de los zapatos de ante y del vestido. Por la mañana se lo llevaría a Kim para que lo limpiase y lo guardase de nuevo en su «dormitorio» de la casa principal, una habitación en la que nunca dormía.

En su lugar tenía la caseta de la piscina, la cual era toda suya. Ampliada al triple de su tamaño original, el techo bajo, los travesaños al aire y las losetas de barro cocido ayudaban a mantenerla fresca en verano. Con solo apretar un botón se calentaba el suelo, lo que la volvía rápidamente acogedora si bajaba la temperatura los días en que estaba en casa. Una cuidadosa distribución del espacio le había permitido añadir todos los complementos que podía necesitan Lo que más le gustaba era que ninguna otra persona entraba allí regularmente, ni siquiera un servicio de limpieza. Era su espacio y, cuando estaba en él, la única forma de contactar con ella era por teléfono; nadie de su equipo la molestaría por ningún motivo. En cuanto desconectaba el teléfono estaba fuera de alcance aunque solo fuese durante unas cuantas horas cada noche.

Nadie sabía que a veces dejaba la ropa en el suelo, ni que no lavaba los platos durante días. Nadie criticaba su mullido diván en el que las manchas de café, un revoltijo de lápices y proyectos de guión y los deslucidos cojines dejaban claro que era un lugar donde alguien leía mucho. Las últimas personas, además de ella, que habían estado allí fueron un fontanero y, antes de él, Jennifer. No había nadie que pudiese comentar que Selena Ryan cantaba en la ducha y soltaba tacos mientras hacía sus ejercicios de yoga por la mañana. Nadie que informase de que tal vez su café favorito no fuera holísticamente orgánico ni de comercio justo, ni de que tenía debilidad por las barritas de chocolate Snikers. En ese mismo momento no había nadie que pudiese ver cómo le temblaban las manos, ni lo mucho que le seguía costando no revivir cada amargo momento con Jennifer, especialmente aquel en el que comprendió que no tenía remedio. Le había dado todo lo que pudo, pero resultó no ser suficiente. Porque, para entonces, Jennifer ya quería algo distinto. Jennifer siempre querría algo distinto, y en mayor cantidad.

Se dio una ducha rápida borrando con el champú el olor discoteca. Tal vez su cabello fuese de un aburrido color castaño, pero al menos no le daba problemas. No pudo darse más que una somera capa de hidratante en el rostro antes de retirar las suaves mantas color azul claro y meterse en la cama. Encendió el calientapiés y se arrimó una almohada de cuerpo entero, amoldando a ella brazos y caderas. La somnolencia fue cayendo sobre ella a medida que las sábanas le caldeaban el cuerpo. Con los ojos cerrados, dejó la mente en blanco. En aquellos momentos lo único que tenía que hacer era dormir para poder enfrentarse al día siguiente.

Calentita. En casa. Un último tiento al despertador para asegurarse de que estaba puesta la alarma. Todo estaba en su lugar. A salvo. No sentía nada, nada. No faltaba nada, no necesitaba nada...

###Cotillástico###

¡Teníamos razón, chicos y chicas! Justo ayer noche dijimos que la productora independiente de la ciudad, Selena Ryan, estaba acechando al macizo Hyde Butler y al tremendo roquero Levi Hodges. ¡Ved las fotos de abajo! Los ha cazado a ambos. La producción es supersecreta. ¿Tal vez Brokeback Ballad? ¡Ojalá tuviésemos una foto de la Serena Selena y su ex, Jennifer Lamont, ayer noche en la misma fiesta! ¿Reconciliación sáfica? ¿Podemos mirar?

Mientras tanto, H.B. tuvo una fiesta de cumpleaños por todo lo alto. Después de la llamada a emergencias de los chicos de Sensación de Vivir, la gente guapa salió huyendo. Mirad a esta belleza, que se lleva de recuerdo una botella de tequila del mejor. Por lo que hemos oído, debemos estar atentos a las salas de parto dentro de nueve meses. ¿Habrá un montón de pequeños Hyde a la vez?

CAPÍTULO 2

Selena apagó la alarma de un golpe e intentó recordar, medio dormida, si aquella era la primera vez o la segunda que sonaba. No quería abrir todavía los ojos, pero tomarse media hora extra para levantarse podía desbaratarle la agenda del día, especialmente cuando tenía pendientes informes sobre producciones desde la otra punta del planeta. Intentaba no hacerles aquellas faenas a Kim ni a Alan, ya que ella no esperaba que la tratasen mejor de lo que ella los trataba. Mientras se arrastraba fuera de la cama, escogió una de sus maldiciones favoritas para aquel día. Si la soltaba ahora no metería la pata más tarde.

En la nevera encontró un poco de zumo de naranja, Mientras tomaba un sorbo, rescató un maduro aguacate de la cesta de malla del alféizar. Sacó la pulpa con una cuchara, le añadió un poco de zumo de lima, sal y pimienta, y extendió la mezcla sobre una rosquilla de queso italiano cortada por la mitad; su desayuno favorito con diferencia.

Con un par de bocados en el estómago, comenzó sus ejercicios de yoga enojándose al notar la serie cada vez mayor de crujidos y chasquidos que acompañaban a cada posición. Hacía aquello todos los días... ¿por qué no le era cada vez más fácil?

Porque no te haces cada vez más joven, se reprendió a sí misma. La mayor parte de las veces no comes bien, ni tampoco lo suficiente, no duermes lo necesario y soportas demasiada tensión.

Mientras estiraba los brazos por encima de su cabeza, se replicó para sus adentros que había reducido los viajes ampliando la firma con dos productores más, y que cada día que estaba en casa se tomaba al menos un sano desayuno.

Tras una ducha rápida para domeñar el aplastado pelo, encendió el móvil y buscó ante todo algún mensaje de texto de Alan o Kim. El de Kim decía «Todo bien». El de Alan decía «¡FUEGO!».

Selena suspiró. Al ir a su agenda vio que la primera persona, aparte de su equipo, que aparecería por la propiedad lo haría noventa minutos después, de modo que se puso unos cómodos vaqueros y un polo de estilo desenfadado. Encontraría un conjunto adecuado para reuniones en el dormitorio de la casa principal.

—¿Qué pasa? —preguntó.

Se sirvió una taza de café —uno de sus últimos estudiantes en prácticas hacía un café realmente estupendo—y se fijó en las arrugas que circundaban los ojos de Alan. Fuera lo que fuese, era serio, aunque ella no esperaba otra cosa.

—Todd necesita que le llames antes del informe de producción porque Michael está que se sube por las paredes.

Caminaron juntos hacia la oficina de Selena. Ya hacía tiempo que ella había adaptado el paso para no adelantarlo. De apenas un metro cuarenta, Alan era con mucho el miembro más bajo de su equipo, y también el más organizo. Mientras el escritorio de Kim era un caos, que increíblemente se convertía en un bello orden en cuanto ella chasqueaba los dedos, en el de Alan no había nunca nada fuera de lugar, y pocas veces malgastaba las palabras.

—El templo donde rodamos en Hong Kong se ha vuelto religioso a nuestra costa. Han decidido que no quieren hacer una película gay.

Selena estuvo a punto de tropezar.

—Dímelo de nuevo, pero de forma que se entienda.

—La productora ejecutiva —o sea tú, querida— es gay, el escritor es gay, luego es una película gay. Va en contra de sus principios.

Todos los juramentos que había soltado durante el yoga pugnaron por salir de nuevo, pero los mantuvo a buen recaudo.

—¿Y cómo han determinado nuestra sexualidad?

—En Hong Kong también tienen Google.

Ambos intercambiaron una larga mirada mientras Selena repasaba la lista de eventualidades que seguramente él ya había tomado en consideración. Michael, el director, estaría furioso con Todd, el productor, por perder la localización, pero Todd no tenía la culpa de algo tan estúpido. Ella no pensaba pedirle disculpas a nadie por ser lesbiana, pero no deseaba que se diese publicidad a la decisión de los monjes; se trataba de su templo, y la producción era una invitada en un país extranjero. Probablemente, Todd estaría ya buscando alternativas más viables.

—Me ha dicho que cuando llames tendrá ya dos opciones más —dijo Alan mirando de reojo su fiel iPhone—. Ese era el fuego. Todo lo demás no son más que brasas humeantes.

Selena le dio las gracias y le hizo un gesto a Kim para que la acompañase hasta su despacho. Al entrar notó enseguida el denso y embriagador perfume de un espléndido ramo de rosas.

—Las flores son de Hyde Butler.

Y qué preciosas eran. Tres docenas de rosas blancas y una de un rosa vibrante, maravillosas sobre una esquina de su escritorio.

—¿Había tarjeta?

Kim se apoyó contra el quicio de la puerta. La solidez de aquella mujer era una visión siempre bienvenida. Tan chic y moderna como clásico y formal era Alan, Kim parecía aquel día un conjunto de curvas coloristas, vestidas con vaqueros a medida, camiseta de estampados frambuesa y zapatos planos azul verdosos, combinación que llevaba con gran desenvoltura. Poseyendo tanto estilo, tal vez no fuese una sorpresa para nadie el que trabajase en la industria del cine. Lo que sí sorprendía era que aquella voz tan arrulladora y persuasiva al teléfono perteneciese a una mamá cuarentona con una hija en el último curso de instituto.

Kim señaló hacia el escritorio y le dijo:

—Te va a alegrar el día.

Selena sacó la nota de su sobre y leyó aquellas palabras, sin duda dictadas al florista: «Acostémonos juntos».

Sin poder evitarlo, Selena dio un grito de alegría:

—¡Esto me alegra la semana entera!

—Los de los blogs están convencidos de que también vas a fichar a Levi Hodges, y que tal vez los dos harán de gays.

—Oh, por favor —se burló Serena—. En fin, supongo es mejor que no tengan ni idea.

—Su agente ha llamado ya tres veces. BeBe no está nada contenta, nena.

—Seguro que no. Necesito grandes carteles sobre la fachada del Carlisle Theater lo antes posible para el primer grupo de grandes inversores. Ah, e incluye a Ellen Spelman en la lista de inversores potenciales.

Kim se retiró a su despacho dando un feliz saltito que hizo tintinear discretamente sus pulseras y las cuentas que remataban las mil trenzas de su peinado. Decenas de personas, desde directores de reparto o diseñadores artísticos a electricistas, esperaban saber cuándo comenzarían a trabajar. Lo primero era el contrato que su abogado debía enviar al de Hyde. BeBe podía ser un verdadero coñazo en todo el proceso, así que era hora de dejar a un lado sus diferencias.

Tras aguantar toda una diatriba sobre sus tácticas marrulleras y sobre la agenda de Hyde, demasiado apretada para permitirse aquel proyecto, consiguió que BeBe se centrase en los puntos supuestamente insalvables. La verdadera cuestión era la cantidad a pagar, y ambas lo sabían.

—Sí, habrá cláusulas de penalización si hacemos que Hyde llegue tarde a alguno de sus otros proyectos. Pero eso no va a suceder. Todos y cada uno de los elementos de esta producción que tienen que ver con él dependerán de su disponibilidad. Lo único que necesito saber es cuándo puede rodar los exteriores en España. Se calcula que durará unos doce días. Aquí en Los Ángeles serán probablemente catorce días a lo largo de cuatro semanas, como máximo.

—Vuestra peliculita le va a agotar. Los únicos días que tiene libres son o bien antes de su próxima Miramax —y se trata de una Miramax de distribución mundial que se estrena en el verano del año que viene, querida— o bien justo después, y ahora mismo se está recuperando del infierno que le han hecho pasar al pobre en Jamaica.

Desde luego, Hyde parecía no poder con su alma ayer noche, pensó Selena con sorna.

—Prefiero que sea antes de lo de Miramax, podemos arreglarlo. ¿Qué tal si me dices las fechas que tiene comprometidas y trabajamos en los días intermedios?

—Pero lo cierto es que... no va a haber forma de que podáis pagar su tarifa mínima.

—Me parece que, si lo hablas con Hyde, él estaría dispuesto a aceptar un anticipo mucho más bajo. Esto supone para él menos tiempo y preparación que una peli de las grandes, y yo estoy dispuesta a firmar un acuerdo justo sobre los porcentajes de la distribución por cable y DVD, que crecerán muchísimo si conseguimos llegar a ser finalistas en algunos premios.

No llegó a decir directamente «Premios de la Academia», pero BeBe sabía que existía esa posibilidad, y conocía las ventas garantizadas a las que daría lugar. Añádase a eso la realidad de que las películas de acción de su estrella no eran un buen camino hacia los Oscar. BeBe también sabía, aunque tal vez ella considerase que la honradez era una flaqueza de carácter, que Selena era sincera cuando le decía que firmaría y mantendría un trato justo.

—Todo esto me tiene el corazón dividido. Yo solo quiero lo mejor para mi cliente, solamente eso.

—Veamos entonces si podemos hacerle feliz.

Selena contó hasta diez mientras BeBe se lamentaba un rato más por el pobre Hyde; después acordaron estudiar un borrador dos días más tarde y, por fin, dejó que la agente se fuese a llenar de drama otras vidas.

—Cámbiate ya o no tendrás tiempo después de la reunión de puesta al día de producción —le dijo Kim desde el umbral; se había puesto una chaqueta de ante marrón que quedaba mejor que el guante del tópico.

—¿Quién viene ahora?

—Nuevos representantes de esa distribuidora que está empezando en Sudamérica, y después una videollamada con los de sondeo de audiencias de Nueva Jersey. Debe de encantarles nuestro negocio.

Selena asintió y dijo:

—Después de eso quiero hablar con Mirah Zendoza para que pueda empezar el casting del resto de los papeles, luego calcularemos los días que nos llevará el rodaje en España y le diremos a Eddie Lynch que vaya pensando en una fecha de comienzo para dentro de cinco semanas, que es el primer hueco que tiene Hyde. Será difícil estar listos en esas fechas... no hay tiempo que perder con el casting.

Eddie Lynch tenía gran experiencia, pero no con las localizaciones en el extranjero, que solían acabar empantanadas por problemas locales, como imprevistas peticiones de pagos adicionales por los permisos, o protestas de grupos de trabajadores a medio rodaje para exigir que contraten a gente de los suyos. Sin embargo, él creía tener embaucado a un director asociado local que les ayudaría a evitar los caros y gravosos retrasos.

Selena salió disparada del despacho y subió a su dormitorio por las escaleras de atrás evitando a la mayoría de su personal. Sus amistosos saludos eran una parte muy agradable del día, pero no había tiempo para eso.

Quince minutos más tarde se giró frente al labrado espejo de su dormitorio para asegurarse de que la parte posterior del vestido camisero cayera lisa sobre su espalda. Por un momento, su mirada se desvió hacia el reflejo de la formal estancia que había tras ella. La mujer del vestido encajaba con aquel cuarto: cuidadosamente elegante, sobria en sus emociones, vestida con engañosa sencillez, bien elegante aunque no espectacular. Se sentía más a sus anchas con el vestido que con aquel cuarto, pero servía de decorado para los periodistas especializados en perfiles «personales» y sesiones fotográficas. Selena no se imaginaba trayendo a una amante a aquella estéril pulcritud. Los apagados tonos tabaco y dorado, la espesa alfombra y los gruesos drapeados no casaban bien con las sábanas amontonadas en el suelo, las pilas de almohadas esparcidas sobre el asiento de la ventana o el desorden de las palomitas compartidas, ni mucho menos con los reveladores signos de vida en la estancia, como unos DVD pendientes de ver, pilas de guiones que leer, incluso un vaso de agua para beber durante la noche.

Su mente revivió durante más tiempo del que habría querido el recuerdo de cuando se despertaba para disfrutar de la imagen de Jennifer envuelta en una sábana, el cuerpo moteado por los juguetones brillos del amanecer reflejado en la piscina, que rebotaban desde el techo del dormitorio. Estuvo a punto de sonreír, pero apartó aquellos pensamientos de golpe. Había amado a aquella mujer, pero los sentimientos de Jennifer eran tan finos como el papel en todo lo que no estuviese relacionado con hacer películas. El papel se había rasgado, y Jennifer había puesto sus exuberantes cabellos y su vibrante sonrisa al servicio de una nueva pareja. Esnifar coca había sido parte de lo que la unía a su siguiente conquista. De pronto, en menos de un abrir y cerrar de ojos, ambas habían pasado de amantes a enemigas, aunque ni siquiera después de un año de darle vueltas conseguía Selena identificar exactamente cuándo había ocurrido. No había habido una decadencia gradual, una sensación de tener cada vez menos en común. Cuando Jennifer había necesitado más su ayuda, ella se la había dado...

Tal vez fue entonces cuando su pareja decidió odiarla. Quizás pensó que si la odiaba no tenía por qué sentirse en deuda por los favores recibidos, algunos de los cuales habían sido costosos tanto en dinero como en orgullo.

Selena Ryan, envuelta en sus ropajes de exitosa productora hollywoodiense de cine independiente, se reunió con representantes de las distribuidoras, autorizó pagos pendientes, se entrevistó con un posible proveedor de comida y servicios para el rodaje en exteriores del Carlisle, en el antiguo barrio de los teatros de Los Ángeles, discutió con su planificador de impuestos, mantuvo una larga reunión telefónica, preparada a toda prisa, con el director de casting de Barcelona y habló una vez más con Todd, que estaba en Hong Kong, antes de salir a tomar una copa con los representantes de una cadena de tiendas de alquiler de DVD. Afortunadamente era el único compromiso de la velada, por lo que consiguió acabar todas las tareas urgentes cuando el sol todavía no se había ocultado.

Después de todo había resultado un día muy estimulante, con un proyecto nuevo comenzado y unos flamantes exteriores para el templo en Hong Kong que habían sido más sencillos de conseguir de lo que esperaban. Michael llegó a arrancarle la cabeza a Todd, e incluso se burló ella porque ahora el mundo entero supiese que era lesbiana.

Gracias a los buenos servicios de uno de los estudiantes en prácticas de Kim, su bolsa del gimnasio tenía ropa limpia. Estacionó junto al restaurante de WeHo y entró a ponerse unos pantalones de chándal y una camiseta. Cuando hubo dejado su ropa de trabajo de nuevo en el coche, se colocó unas tobilleras lastradas y partió a dar un largo y empinado paseo por la vecindad, agradecida de poder sacudirse las telarañas.

Rodeó uno de sus enclaves favoritos deteniéndose varias veces a admirar la vista. Era bonito si no pensaba en lo que motivaba que el sol bañase el cielo de naranja. Pensar en la contaminación del aire hacía que los colores le pareciesen chillones, de modo que fingió creer que se trataba de una imagen de cine. La vida era mejor en las películas. Por eso le gustaban tanto. Sin embargo, todos los días tenía que recordarse que ella las producía, pero no vivía en una de ellas. En una película podías hacer un comentario sarcástico y alejarte de allí riendo tranquilamente sin consecuencia alguna. Aquel tipo de truco mental lo dejaba para todas las Vivienne Wenston o Jennifer Lamont del mundo... incluso para los Hyde Butler. En la vida real, la persona a la que hubieras herido te esperaba ya en la siguiente escena para que te disculparas o para pagarte con la misma moneda.

Al pie de la última colina, el estómago le rugió en el momento justo. El restaurante estaba lleno de clientes, pero había una mesita encajada en una esquina junto a la barra que seguía vacía. Era su lugar favorito para sentarse, de espaldas al resto del local.

No había ni rastro de la propietaria. Tal vez la irascible Betty, inconfundible gracias a su característico cardado estilo colmena y a la rasposa voz de fumadora, estaba de vacaciones. La nueva camarera de la otra noche sí estaba, además de una esbelta latina detrás de la barra a la que conocía de vista. La novata fue la primera en acercársele: garabateó su pedido, bollo de pan sin mantequilla, pollo a la parrilla y verduras de temporada, en un deforme bloc de notas. La nueva camarera no llevaba ninguna etiqueta con su nombre; Selena sonrió al pensar que a una de sus guionistas favoritas se le ocurriría enseguida algún nombre expresivo para aquel papel sin diálogo: Delilah nunca se limitaba a un «Camarera 1» o «Camarera 2», descripciones que a los directores de casting no solían parecerles muy inspiradoras. La mordaz latina sería «Sarcástica», y la novata... Selena dudó mientras la observaba. Unos treinta años, nada que destacar excepto un mal corte de pelo y las caderas tan estrechas que sus hombros parecían anchos. De perfil, el ceñido delantal subrayaba un vientre plano, pero el poco favorecedor uniforme hacía que sus brazos pareciesen demasiado largos. Delilah tal vez optaría por «Esmirriada».

Un poco tarde, Selena descubrió que la camarera se había fijado en su escrutadora mirada. La mujer cruzó el local para preguntarle en un tono neutral que dejaba intuir sutil enfado.

—¿Quería usted algo?

—No, no, tenía la mirada perdida —Selena sabía cómo reprimir el sonrojo, y esta vez lo consiguió.

—Su comida estará lista enseguida —dijo la Esmirriada antes de girar limpiamente sobre sus suelas antideslizantes para seguir atendiendo a los demás clientes.

Mientras intentaba recuperarse del sobresalto de haber sido pillada in fraganti, Selena se quitó discretamente los lastres de tobillo y los dejó en la silla, junto a ella. Su Blackberry vibró sobre la mesa, pero un rápido vistazo le confirmó que solo era un mensaje publicitario. Volvió a posarla en la mesa, algo extrañada de que después de un día tan atareado nadie la necesitase para nada. Podría relajarse con aquella reconfortante comida y después irse a casa a leer guiones con los pies en alto sobre el sofá. Podría añadir una copa de vino tinto y tal vez una o dos Variaciones Goldberg.

De pronto vio que la Esmirriada se acercaba con dos platos en equilibrio sobre el brazo, y dos de los omnipresentes cestitos de condimentos del restaurante en la mano libre. Se detuvo un momento para dejar uno de los platos y un cestito en otra mesa antes de seguir en su dirección.

Fue todo tan rápido que Selena no tuvo tiempo para reaccionar. Una de las suelas antideslizantes de la camarera tropezó en el suelo y se negó a deslizarse mientras el plato de comida y el cestito de condimentos seguían avanzando fuera del alcance de la mujer. Selena estaba todavía diciéndose «¡Tengo pollo, mayonesa y guarnición sobre las piernas!» cuando la camarera acabó de caer.

Entonces tuvo que modificar su horrorizada enumeración. Ahora tenía sobre las piernas pollo, mayonesa, guarnición y una camarera boca abajo.

—Mierda, lo siento —dijo la mujer, que remató la caída resbalando del regazo de Selena hasta acabar cayendo de culo a sus pies.

Una parte del cerebro de la productora formó la frase «¿Estás bien?», pero no fue la que consiguió llegar primero hasta sus labios. En lugar de eso, dijo:

—Odio la mayonesa.

—A mí tampoco me encanta ahora mismo.

La camarera se puso trabajosamente en pie mientras sacaba servilletas del delantal. Se limpió las gotas de mayonesa y guarnición del rostro, pero no hizo nada con las que había en su rizado pelo rubio.

Selena estuvo a punto de dedicarle una sonrisa solidaria, pero se le heló antes de empezar cuando la camarera añadió:

—Así que esta es la forma adecuada de caer de culo. A mi profesor de interpretación le va a encantar.

Maldición... otra actriz.

La Sarcástica llegó con unos paños.

—¡Oh, pobrecita! ¡Estás hecha un desastre! —exclamó aplicándose en ayudar a Selena a recoger la comida y la porquería del regazo mientras le indicaba a la otra mujer que fuese al baño a limpiarse.

—Será mejor que me vaya —dijo Selena; por mucho que la limpiasen, no podrían quitarle la sensación de que aquel aceite tan espeso le estaba calando la ropa interior.

—Deje que le prepare algo de comida para llevar... A cuenta de la casa, por supuesto. A Gail nunca se le había caído nada. Ha sido por pura chiripa.

La Esmirriada —Gail— reapareció con el pelo mojado por zonas.

—Lo siento mucho, no sé qué ha sucedido. ¿Puedo traerle algo?

—No, esto ha sido más que suficiente —Selena sabía que había sonado enfadada, pero es que lo estaba.

Incluso mientras salía hecha una furia se dio cuenta de e no debería haber empeorado la situación con su grosería, y que era paranoia suponer que la camarera lo había hecho deliberadamente para conocerla. Las dos mujeres la siguieron hasta la puerta ofreciéndole todavía su ayuda y un nuevo plato de comida. Ella les dijo, sin volver la cabeza, «Ha sido un accidente. Tal vez otra noche», y huyó hacia la noche de WeHo, ni mucho menos lo suficientemente oscura.

Comenzó a despotricar para sí misma hasta acabar de un humor de perros. Entre otras cosas, empezó a especular sobre cuánto costaría la limpieza del asiento del conductor, que aun así olería para siempre a pepinillos. Estupendo, desde ahora cada vez que se subiese al coche le apetecería una hamburguesa. Se quedó sentada en el coche durante varios minutos sintiéndose grasienta y, después, echó una ojeada a la Blackberry, que vibraba de nuevo. Antes no nía más mensajes que el publicitario, y ahora llegaban seis a la vez, algunos con varias horas de retraso. A veces la tecnología es una mierda, refunfuñó. Ninguno estaba etiquetado como urgente, de modo que empezó con un mensaje de Kim que decía en el Asunto: «Te has hecho famosa, o algo así»; solo contenía un enlace, que Selena abrió.

Variety.com robaba la primicia al mundo del espectáculo al anunciar el probable doble fichaje de la megaestrella Hyde Butler y del famosísimo roquero Levi Hodges para el nuevo proyecto de cine independiente de Selena Ryan. Incluía fotos suyas con ambos hombres.

Selena empezó a maldecir sin parar aunque solo podía culparse a sí misma. Estaba acostumbrada a que la fotografiasen con los famosos, pero que fuesen dos hombres tan conocidos en una sola noche había llamado la atención de las publicaciones especializadas en cotilleos. Aunque aquella publicidad era exactamente lo que necesitaba para Barcelona, no se había dado cuenta de que los columnistas utilizarían sus fotos con ellos para demostrar el compromiso de ambos hombres con el mismo proyecto. Era la mayor acumulación de fotos suyas desde que la blogosfera descubrió su relación con Jennifer Lamont.

Sin duda, la aspirante a actriz Gail la Esmirriada estaba al corriente de las últimas noticias y había aprovechado aquella oportunidad. Selena se preguntó qué sentiría la tal Gail de saber que no era la primera actriz que caía, derramaba algo, tropezaba o dejaba caer el consabido pañuelo ante Selena Ryan. La falta de originalidad ya era irritante de por sí aunque nadie había intentado antes lo del pollo y la mayonesa. Fingir, además, que lo único que había hecho era ponerse perdida en público era intolerable. Selena apagó de golpe la Blackberry con un airado bufido, reprimió el impulso de arrojarla lejos y se encaminó a casa.

No ayudó mucho el hecho de que se pasara todo el trayecto deseando una hamburguesa.

###Cotillástico###

¡Tripita de embarazada... huuy! Últimamente, esa monja tan popular que aparece todos los martes por la noche para echarse unas risas se asemeja cada vez más a un pingüino, y se dice que los productores están que trinan al ver que la estrella en cuestión estaba convencida de que los telespectadores no iban a darse cuenta. ¿Estamos oyendo cómo se congela el futuro de nuestro pingüino?

Mientras tanto, tenemos todas las fotos más recientes de los días postreros de nuestra querida estrella de telenovela. Rodeada al final por su familia, con dos de sus cuatro exmaridos e incluso su infame hijo varón... ¿lo recordáis? Estamos todos desolados. ¡Pinchad aquí para ver los primeros planos del funeral!

Nos ha deslumbrado la glamurosa Vivienne Weston. Las apuestas se centran en con quién saldrá ahora y cuánto tardará en llegar la gran ruptura. Los especialistas en números están averiguando si existe alguna relación entre la duración y la cantidad de tamaños de copa. Nosotros ya conocemos la respuesta: ¡Sí!

CAPÍTULO 3

Ya era bastante fastidio el tener que coger el autobús hacia casa a las diez de la noche; pero además era una hora en la que todo el mundo estaba cansado y hambriento, y Gail Welles sabía que olía como una hamburguesa con un toque pollo. Habitualmente no llevaba encima más que un aroma a grasa.

El oficio de camarera no estaba bien pagado aunque sí eran unos ingresos suficientes y regulares. Betty’s Diner había sido un buen cambio respecto a la cadena de cafeteras en la que trabajaba antes porque la comida gratis suponía una gran ventaja. Llevaba sobre el regazo la comida del día siguiente, ensalada y fruta fresca, además de una machacada porción de pastel de melocotón y un poco de pechuga de pollo a la plancha. Todo ello acabaría en la diminuta nevera de su enanísima cocina. La audición de la mañana siguiente era demasiado temprana después de una noche en el restaurante, pero sus dos últimos y minúsculos contratos de actuación habían salido de audiciones parecidas. Iba consiguiendo papeles de medio pelo en telecomedias, y tal vez en una media docena de anuncios. Estos últimos eran más duros de preparar, pero cuando llegase a casa repasaría las frases que le habían tocado —no muchas— un par de veces más y después lo consultaría con la almohada.

Sin embargo, ante todo disfrutó pensando en la ducha caliente que tanto necesitaba. Aunque su ducha fuese tan pequeña que apenas podía darse la vuelta dentro de ella, el agua era bien caliente y no tenía que compartirla con nadie. Se encaminó resuelta hacia su edificio pasando junto a numerosos mendigos y a las cada vez más abundantes chicas de la calle. Había sido una madama quien había vendido el Lorelei Arms —o eso se contaba en los cotilleos de la lavandería de enfrente— a los inversores de un grupo religioso. Las habitaciones, antes alquiladas por horas, habían sido convertidas en apartamentos añadiéndoles aquellas supuestas cocinas. Gail ascendió por los recios peldaños, recientemente lavados, recordándose a sí misma que eso era todo lo que podía permitirse una famélica actriz de Iowa. Al menos disponía del generoso regalo de su tía Charlie, unas sábanas y almohadas de excelente calidad, además de un cubrecolchón suave como una pluma, que hacían que el dormir fuese un placer. Su regalo de navidad, igualmente generoso, consistente en una cafetera exprés de dos tazas, le hacía soportables las mañanas.

Cuando por fin su cabello volvió a oler a su champú favorito, de vainilla y lavanda, Gail se envolvió en la bata y se sentó a la pequeña mesa que le servía de escritorio. Las frases para telecomedias y anuncios eran muy cortas, y a su no le hacía ninguna gracia la descripción del castin: Rubia corriente para Secretaria 3. «Tú eres perfecta», se había entusiasmado su agente.

Su trabajo en el restaurante, prácticamente los siete días de la semana, había aumentado sus cuidadosos ahorros hasta permitirle intentar por tercer año consecutivo hacerse un hueco en el mundo de la televisión o del cine. Había llegado allí el día en que cumplía los veintinueve, realista pero todavía con esperanzas de que los elogios recibidos en el teatro comunitario de su localidad hubiesen sido sinceros. No obstante, si no conseguía algo sólido hacia el otoño, tendría que empezar a pensar en volver a Iowa y decepcionar así a la tía Charlie, que todavía estaba convencida de que lo único que Gail necesitaba era un golpe de suerte.

Era una pena que no se hubiese caído encima de alguien famoso. ¿Por qué no había sido su víctima Lindsay Lohan o Mark Wahlberg? Sería la comidilla de la prensa amarilla... tal vez hasta Kathy Griffin haría algún chiste sobre ella. No, tuvo que ser una estirada mujer de negocios. Gail se cepilló los dientes y se dijo que debía tener mucho cuidado con lo que deseaba. Fue Errol Flynn o alguien así quien dijo que el problema no era lo que la gente dijese de ti, sino lo que susurraban.

Nada de aquello le importaba ya cuando se dejó caer, agradecida, en su cómodo lecho. Ni cuando apagó la alaria, muy pocas horas después. El programador de su maravillosa cafetera había hecho su tarea, y ya podía oler la cafeína. Media hora después sacó el coche marcha atrás de su estrecha plaza de aparcamiento. El autobús era un transporte más económico que el aparcamiento de pago que había junto al restaurante, pero la audición era en un estudio de Culver City donde podía aparcar gratuitamente en la calle a solo unas manzanas de distancia.

Acababa de conseguir introducirlo en un pequeño hueco cuando alguien le dijo:

-¿Eres tú, Gail?

—Hola, Regine —contestó girándose encantada para encontrarse la linda sonrisa de la mujer.

Como Gail, Regine no llevaba más maquillaje que una buena capa base aunque su exuberante melena afro estaba a buen recaudo bajo una cinta negra. Los finos rizos de Gail no necesitaban tal restricción.

Regine saludó con un gesto a alguien que estaba a la izquierda de Gail; un vistazo le descubrió a otra actriz que ambas conocían, vestida de punta en blanco con un elegante traje de diseño. La recién llegada no les hizo ni caso aunque Gail sabía que debía de haber visto cómo la miraban.

—Si fuese más simpática, le diría que está metiendo la pata con esas pintas.

Bajó la vista hacia sus sencillos Dockers color caqui y su práctica camiseta de cuello en uve. El objetivo de la mayoría de las actrices que iban a cosas así era ser un lienzo en blanco, ya que una apariencia demasiado elaborada haría pensar al director de casting que no podría cambiarla. Tal vez la otra actriz buscaba solamente papeles glamurosos mientras que Gail sería feliz con un anuncio de líquido lavavajillas en el que el producto pareciese más atractivo que ella.

—Consolémonos pensando que nosotras somos guapas por naturaleza; sin embargo, ella tiene que trabajárselo.

Regine puso los ojos en blanco.

—Si tú lo dices... Oye, he conseguido invitaciones para una fiesta en las colinas, el viernes.

—Tengo trabajo.

—¿No puedes venir aunque sea unas horas? Empieza temprano, a las cinco. Es una de esas en plan gourmet, con la barra libre.

Buena comida, y gratis: sonaba maravillosamente.

—Deja que vea si puedo arreglarlo.

Tras dar sus nombres en el puesto de guardia, las separaron rápidamente. Regine fue hacia los papeles de «chica negra extravagante» mientras que Gail fue hacia «rubia corriente».

Su primera parada fue una nueva telecomedia en la que Vía ser la prima que visitaba de vez en cuando al vecino val lado. Pudo ver cómo salían varias chicas de la habitación con gesto alicaído. Cuando llegó su turno, se encontró tres rostros soñolientos con la cabeza todavía inclinada sobre sus cafés. Ni siquiera había un cartel con el nombre del programa, que normalmente incluían a la estrella que iba a protagonizar. Genial, no dispondría de datos adiciones para personalizar más el papel.

—¿Nombre? —preguntó la mujer de la izquierda sin alzar la vista.

—Gail Welles.

—Entendido. Entonces, Valerie, ¿cuánto tiempo piensas quedarte en la ciudad?

Gail tardó un momento en comprender que le estaban dando su pie. Respondió de forma chapucera, pero después volvió a empezar dándole a su voz un tono grave y susurrante de gatita en celo.

—Eso depende de cuánto quieras que esté.

—Lo siento, no es lo que estamos buscando.

Unos segundos después Gail estaba al otro lado de la puerta con ganas de soltarles un «¿Qué? ¿No ha sido lo bastante corriente?». Ninguno de ellos la había mirado siquiera. No iban a encontrar a nadie interesante hasta media mañana después de dos tazas más de café. Tal vez ella no fuera nadie, pero eso no quería decir que tuviesen derecho a hacerle perder el tiempo.

La voz de su sentido práctico —que tanto le disgustaba la mayoría de las veces— le recordó que eran ellos los que tenían los trabajos, de modo que, sí, podían hacerle perder el tiempo.

Avanzó por el pasillo hacia la siguiente convocatoria de su lista, para un anuncio. Esperó junto a más de una decena de actrices, y tardó casi una hora en entrar.

Al menos estos sí la estaban mirando. Le hicieron caminar hacia delante, hacia atrás, apoyarse en la pared y después quedarse de pie frente a un brillante escenario mientras hablaban de su pelo, ojos, vientre, altura y tono de piel como si ella no estuviese allí. Mientras hablaban, ella estudió el texto de sus frases, escritas pulcramente sobre una pizarra blanca. No tenía ni idea de qué producto era, pero al parecer a ella le encantaba. Por fin le explicaron que el anuncio era para una cadena de cafeterías en pleno crecimiento.

Gail se relajó un poco.

—Entonces, ¿quieren que tenga aspecto saludable mientras me premio con un café, o que parezca al límite de mis fuerzas mientras me tomo el café que me hará recuperarme?

Una de las mujeres sonrió ligeramente.

—Prueba con la idea del premio.

Gail le dedicó su actuación más chispeante:

—En mi jornada diaria, tan agitada y llena de obligaciones, estoy deseando que lleguen los diez minutos en los que puedo olvidarlo todo y disfrutar de ser yo misma, sencillamente.

El resto del texto apenas lo balbuceó, entre tanto pensaba que aquello parecía un anuncio de un sándwich de atún o de un spa.

La mujer que había hablado antes frunció el ceño y dijo:

—Inténtalo de la otra forma.

Gail se sacudió ligeramente y empezó de nuevo con un tono de voz algo monótono y los hombros hundidos. Al acabar buscó alguna señal de que había acertado.

—Ha sido interesante lo que has hecho... —la mujer miró un momento a los otros dos miembros de la mesa; a juzgar por su inmovilidad, Gail podría pensar que eran maniquíes—... Pero no veo que funcione.

Gail dio las gracias y salió de allí.

Iba a ser un día largo, muy largo.

Regine le confirmó los resultados de su mañana, igualmente estresantes, mientras se intercambiaban trozos de la comida que habían llevado consigo.

—Room 312... ¿es una cafetería, entonces?

—Sí. Probé un estilo «orgánico porque yo me lo merezco» y un «esto es casi para yonquis» y ninguno de ellos funcionó.

—¿Será que necesitan algo más racial, del tipo «¡Mi niña, esto tienes que probarlo!»? ¿Tú qué crees?

—Yo diría que eso es demasiado exagerado, pero ¿qué sé yo? Una lo hace lo mejor que puede.

Dos anuncios más tarde, Gail esperaba su turno para la segunda telecomedia. Esta vez había un cartel de la serie, y pudo reconocer a un popular cómico especializado en hacer chistes sobre su cateto padre y su hippie madre. El papel era el de la hija de un amigo de la comuna en la que se había criado la madre, del que hacía tiempo que no sabían nada. Dedujo que se basarían sobre todo en los celos de la mujer del protagonista ante una visitante que, en principio, debía creer en el amor libre. Teniendo muy en cuenta el tema de la serie, repasó mentalmente sus frases y después, al responder a sus pies, las pronunció con una confusa mezcla de inocencia y sensualidad.

«Gracias, pero no» fue en resumen la respuesta que obtuvo, aunque la animó escuchar una voz que decía «Hasta ahora ha sido una de las mejores, y lo sabes». Sus esperanzas de que tal vez la volviesen a llamar se vieron defraudadas al momento por la respuesta en tono de aburrimiento: «Tiene tanto ritmo para la comedia como una plaga de peste bubónica».

Genial, la estaba juzgando una gente que creía ser de lo más ingenioso que parió madre. Gail no sabía de dónde iba a sacar fuerzas para un anuncio más. Eran más de las tres, tenía que estar en el restaurante dos horas después, y su incapacidad para vender comida de perros o lo que quiera que fuese sería como un clavo más en el ataúd de sus sueños de actriz.

Lo que de verdad querría era escaquearse de la última audición del día y pegarse una buena llorera, pero, si hacía eso y su agente se enteraba, pondría en peligro el número de pruebas que le ofreciesen de allí en adelante. Se obligó a ir consiguiendo apenas murmurar «Gail Welles, uve doble, e, ele, ele» en lugar de «Rubia corriente 477».

Un champú de hierbas, qué guay. Le dejaron olerlo, menos mal, porque de otro modo habría reculado mientras leía sus frases. Apestaba a menta y a algo parecido al hinojo, un olor que no era precisamente el que ella querría llevar en el pelo. La etiqueta de la botella proclamaba «Energía para tu pelo, energía para TI».

Le dieron sus frases en una hoja de papel; les echó un rápido vistazo. En general era lo que ella esperaba. Se sentía demasiado agotada para poder invocar una actitud chispeante, y se preguntó si bebiendo un poco de champú conseguiría la vitalidad que el guión prometía, por no mencionar el sensual atractivo que toda mujer deseaba para pescar al hombre ideal. Si el olor no le había repugnado, la idea de usar aquello como cebo para atraer hombres sí lo haría.

Comenzó con buen pie:

—Siempre me viene bien un poco de energía extra, y no solo para sobrevivir al día a día. Herbal Attractions es mi modo de seguir estando atractiva y centrada cuando termina la jornada laboral.

Aquello era una chorrada tan grande que no pudo evitar añadir una imitación de Marilyn Monroe.

—Con la mezcla de Herbal Attractions, clínicamente testada y que utiliza los extractos más frescos, mi melena todavía... —Gail dejó escapar una risita—... todavía consigue atraer la atención cuando salgo con mis amigas. ¿Quién sabe lo que ocurrirá?

Ya no había quién la parase. Adelantó un hombro al tiempo que movía seductoramente las caderas y añadía con un guiño:

—Los hombres se fijan en las mujeres que pisan fuerte, Herbal Attractions me ayuda a tener el mejor aspecto y mejor olor posible —aspiró el aroma de la botella sin mutarse, y aguantó la respiración como si estuviese tentando exprimir al máximo una calada de marihuana—. Hace que cada ducha se llene del fresco y poderoso aroma de la naturaleza.

A la mierda con todo, pensó echando un vistazo a las cuatro personas que componían su público. Parecían un rebaño de ciervos deslumbrados por los focos. Gail se salió por completo del guión.

—Algunas veces me lavo el pelo dos o tres veces al día buscando más, oh, y más, ooh, y más sensaciones intensas que me hacen oh, oh, oh, explotar de... oh... —tragó saliva, se agarró la cabeza y dejó escapar un gritito orgásmico a la vez que encogía el vientre y los hombros—... ¡placeeer! ¡Oh, nena!

Cuando acabó, la sala quedó en silencio. Uno de los hombres y las dos mujeres parecían asombrados y ofendidos. El segundo hombre apoyó la cabeza sobre la mesa y rió sin poder evitarlo.

Bueno, al menos alguien lo ha pillado, pensó Gail.

—Creo que no soy lo que buscan —anunció abandonando la sala a tiempo de escuchar cómo una de las mujeres exclamaba «¡Desde luego que no!».

Recorrió el pasillo hasta la mitad pasando junto a una fila de miradas agotadas, pero curiosas pertenecientes a otras actrices, tan hambrientas como ella, que se preguntaban si su rubor significaba que le habían dado el papel. Gail no sabía qué habrían pensado cuando empezó a reír a carcajadas atragantándose mientras se derrumbaba contra la pared. No tenía ni la menor posibilidad de que le diesen aquel papel, por eso había disfrutado tanto representándolo sin preocuparse por lo que pensarían sus espectadores.

Cuando se encaminaba hacia su automóvil, no vio a Regine por ninguna parte. «La glamurosa vida hollywoodiense», se dijo a sí misma mientras regresaba al Lorelei Arms, llena de rechazos, con un uniforme que no le sentaba bien y una noche más ante sí para arrojar comida sobre el regazo de los clientes.

Ningún día comenzaba bien cuando a Selena la despertaba el timbre del teléfono. Pocas personas tenían aquel número, y sus empleados preferirían morir antes que marcarlo. Contestó medio dormida suponiendo que sería su hermano, un escritor de libros de viajes que llamaba desde cualquier parte del mundo sin reparar en la hora local de los demás. En lugar de eso sonó una voz grave y demasiado familiar.

—Siempre me encantaba despertarte.

Selena se incorporó de un salto y se esforzó por utilizar tono despreocupado.

—¿Qué quieres, Jennifer?

—Tan directa como siempre.

—¿Cómo querías que fuese?

—Esperaba tal vez un «¿Cómo te va?» o un «¡Cuánto tiempo».

—¿Qué quieres, Jennifer? —preguntó de nuevo reprimiendo la pregunta de si Jennifer recordaba algún día en el que se hubiese levantado antes que ella.

—Yo solo... me lo pones difícil, ¿eh? Me preguntaba si podríamos charlar.

—Eso es lo que estamos haciendo.

Si dejaba que Jennifer «pasase por allí», Kim la mataría, después Alan bailaría sobre su cadáver. Quería seguir viva al final del día.

—Deberías decirme ya lo que quieres y acabar de una vez. Prefiero saltarme las evasivas y la incertidumbre.

El tono de Jennifer se hizo más afilado.

—Solo quería... No nos despedimos en muy buenos términos.

Cierto. Que te digan, ante un puñado de empleados de un centro de rehabilitación, que cojas tu culo engreído y criticón y se lo regales a los mormones no había sido la sido la mejor de las despedidas.

—Vale, volvemos a ser amigas. Tengo que irme.

—¿Podemos comer juntas? ¿Un café?

Selena respiró hondo mientras se pasaba el índice por la vena que le latía en la sien.

—No. Limítate a decirme lo que quieres.

—Quiero verte.

Selena decidió en ese mismo momento que su taco del día sería «¡y una mierda!».

—Llama a Kim y ella te dará una cita. Eso es todo lo que vas a sacar de mí.

—Lena, te juro que parece que me tienes miedo.

—No, solo me aburres.

—Vale, entonces, llamaré a Kimberly. Pero si ella pasa de mí volveré a llamarte.

La línea se cortó y Selena tardó apenas unos segundos en enviarle a Kim el mensaje «JLamont cinco min o menos». Kim encajaría a Jennifer en un hueco que se vería apretujado por ambos lados. Si tenía suerte, Jennifer no obtendría más de tres minutos para pedirle lo que fuera que quisiese. Solo había algo seguro, el objeto del deseo de Jennifer no era ella. Y tampoco quería serlo.

No ayudó mucho que durante sus ejercicios de yoga resonara todo el tiempo su taco del día por encima de aquella negación: ¡Y una mierda!

Una semana muy atareada le brindó a Selena cierto equilibrio. En el fondo de su mente sabía que el viernes a la una y media volvería a ver a Jennifer. Había procurado prepararse, releyó los consejos para familiares de Alcohólicos Anónimos, se obligó a revivir la indescriptible pena de ver cómo Jennifer le arrojaba a la cara sus intentos de sacarla del tremendo lío en que estaba metida, intentos que habían incluido heridas para su orgullo y autoestima. De no haber sido por ella, Jennifer tendría cargos por posesión de coca en su historial de chismorreos. De no haber sido por ella, Jennifer hubiese faltado al primer día de rodaje de su siguiente proyecto, lo que le costaría una penalización de decenas de miles de dólares. En lugar de cumplir un período de servicios al condado, Jennifer había entrado en una clínica de rehabilitación porque Selena lo había dejado todo para alquilar un helicóptero hacia Desert Backwater, California, con un abogado defensor a su lado.

Después de una pregunta sobre la causa más probable que anduviese tras su monedero y una promesa de buscar tratamiento, Jennifer se había ido. En ningún momento de su programa de doce pasos llegó a pronunciar siquiera as huecas disculpas ante Selena.

El período de rehabilitación de Jennifer había cimentado su creciente fama... Bienvenida a Hollywood. Incluso había participado en programas de entrevistas sobre sus problemas de adicción, donde recibió aplausos y solidaridad. Nadie le ofrece una ovación en pie a una persona que nunca haya llegado a tocar el alcohol, a pesar de que en las fiestas Hollywood corriese como el agua. ¿Por qué es más heroico y alabado el recuperar la sobriedad que ser abstemia? Maldita sea, ella sabía bien lo difícil que era volverse sobrio porque su padre ni siquiera lo había intentado, pero Jennifer había exprimido aquel hecho hasta llegar al Tonight Show. Con un gesto amargo, Selena se probó otro vestido intentando encontrar algo que gritase «¡Cómo se te ocurrió dejarme escapar!».

Lo que necesitaba en realidad eran cinco docenas de rosas y un «Gracias por lo de anoche» en una tarjeta bien visible, firmada por algún bombón de veintipocos años. Seguro que aquella tontita de Weston estaría dispuesta a hacerlo al momento. Era mortificante comprobar cómo su nombre empezaba a asomar por los blogs. No iba a tardar en aparecer en la edición impresa del Variety.

Kim hizo esperar a Jennifer en la sala grande dos minutos más de la hora prevista. Selena oyó cómo ambas se aproximaban hasta su puerta, la voz de Kim despojada de su habitual calidez, mientras que Jennifer rezumaba familiaridad con sus preguntas sobre qué tal le iba a la hija de Kim en su instituto privado. Cuando le indicó que se sentase con un gesto crispado, Jennifer se instaló cómodamente en el sofá de piel cruzando sus piernas de un millón de dólares, que Selena se negó a mirar siquiera. Eso hizo que tuviese que mirar al rostro de un millón de dólares y a aquellos ojos color bronce oscuro, gracias a unas lentillas de tono magenta.

Kim dio unos toquecitos con el bolígrafo sobre su cuaderno de notas.

—Bitterman ya está aquí —dijo saliendo con aire ofendido.

—¿Es por algo que he dicho?

Jennifer sacudió la cabellera probablemente muy consciente de que la luz del sol que entraba por las altas ventanas la favorecía mucho. Que Selena supiese, aquella abundante melena no llevaba más que dos extensiones, y era consciente de que la suya castaña, sin aumentos, mechas ni rizos, no tenía siquiera un corte muy exclusivo. Generalmente, eso la hacía sentir orgullosa. Su esperanza era llegar a conseguir la simplicidad de Isabella Rossellini.

—¿Qué era lo que querías?

Selena reprimió la débil esperanza de que viniese, casi un año después, a pedirle disculpas. De que Jennifer dijese «Te dejé porque necesitaba a aquel hombre. Le conté algunos secretitos sobre ti para asegurarme de que supiese que ya te había olvidado. Ahora que lo he dejado admito que fue él quien se lo chivó a la prensa amarilla. Te hice daño a propósito, acepto toda la responsabilidad por mis acciones y por mi adicción, y tal vez podríamos...».

—Decirte que lamento que nos hayamos peleado. Me he sentido mal desde entonces, y, en fin, nunca tuve la oportunidad de decirte lo que estaba pasando.

—Participaste en una sesión amañada de rehabilitación en grupo, y yo fui la invitada de honor sin saberlo. Me humillaste sin dudarlo para conseguir tu propósito, hiciste que pareciese que yo solo estaba allí para conseguir el dinero que me debías sabiendo que era mentira.

Jennifer inclinó pensativamente a un lado la cabeza.

—¿Y por qué estabas allí?

—Para ver cómo estabas, por supuesto. En un tiempo muy remoto, durante un cuento de hadas, yo me preocupaba por ti.

—Pero yo estaba bien —protestó con un gesto de confusión que parecía sincero—. Deseaba hablar contigo, pero te pusiste tan... furiosa...

Selena revivió la escena por un instante.

—Lo único que hiciste fue ponerme en ridículo ante tus compañeros de adicción.

—¡Cariño! —Jennifer echó hacia atrás la cabeza y soltó una carcajada—. Nunca has sabido distinguir cuándo estaba actuando.

«Ahora lo estás haciendo», pensó Selena. Jennifer buscaba algo. Por eso había montado aquella escenita.

—¿Qué era exactamente lo que fingías?

—Representaba mi papel de adicta. Nunca he sido adicta a nada. Solo quería que Cary pensase que yo era lo que buscaba. ¿No te habías fijado en que prefiere que sus estrellas tengan problemas de drogas? Cree que así son más controlables. Y ahora mismo estoy empezando a recibir los últimos ingresos de la película; el DVD ha sido mucho más rentable que la taquilla, como ya suponíamos. Es el más vendido del verano.

Selena notó que le latían las sienes.

—¿Intentas decirme que todo fue fingido? Entonces, por qué tuve que engatusar a aquel sheriff para que te soltase?

—Cierto, por eso sobre todo deseaba pedirte perdón. El material era de Cary, pero nunca pensó que me fueran a arrestar con todo aquello. Nos sacaste a los dos de un buen lío.

—¿Y aun así le dijo a la prensa amarilla que sacase a la luz la historia de mi padre?

—Es un adicto —dijo Jennifer encogiéndose de hombros—. Para entenderlo tienes que pensar como ellos.

—No, gracias.

Selena se puso en pie sintiéndose mareada. Jennifer era una farsante. Llevaba la mentira escrita en su ADN, y las actrices son unas mentirosas particularmente dotadas. Mentirosas profesionales. Selena podría trabajar con ellas debido al contrato que todos tenían que cumplir, pero nunca más volvería a salir con ninguna. Nunca.

—Te has disculpado... aunque no sé muy bien de qué. Estupendo. Hemos acabado.

Jennifer se puso en pie de mala gana justo cuando Kim aparecía en el umbral dando golpecitos en su cuaderno.

—No me di cuenta de que todo este tiempo habías creído que yo era una adicta. Entiendo que no vieses los indicios de que estaba yendo a por Cary, pero... ¡Caray! Creíste que estaba comportándome como tu padre, y me demostraste tu Amor a prueba de balas. Ahora lo entiendo.

—Jennifer, hazme un favor, si puedo pedirte algo.

La aludida se colgó su Vuitton al hombro, elegante e impasible, si una podía hacer caso omiso a sus venenosos tentáculos.

—¿Sí, preciosa?

—Deja de intentar atraparme. No sacarás nada en limpio.

—Si tú lo dices...

Le hizo un gesto de despedida mientras seguía a Kim; Selena entendió que aquello significaba que Jennifer haría , lo que le viniera en gana, como siempre.

Del cajón del escritorio sacó un pequeño spray antiolor. Lo tenía allí para las raras ocasiones en que permitía fumar a algún visitante. Esta vez lo utilizó para eliminar el aroma de Jennifer Lamont deseando que hubiese algo igual de efectivo para su cerebro. Imaginó que sus estúpidas, infantiles y locas esperanzas eran Janet Leigh, y a continuación las metió en de las duchas del Bates Motel. Dejó que la música, aguda como una cuchillada, invadiese su mente, pero la sonrisa de Jennifer, como la del gato de Cheshire, seguía allí.

Entonces, ¿Jennifer nunca había sido adicta? ¿Fue todo actuación y, por tanto, no había nada por lo que disculparse? Había llegado a amarla en algún momento? Por su parte sí la había amado, de eso estaba segura. Ella sabía querer. Lo había entregado todo a La Relación, con mayúsculas. No se había contenido y... Arrojó con violencia el spray dentro del cajón. Y nada. Acabado, fuera, finito, fundido en negro. Fin.

Murmurando entre dientes el taco del día, atendió a su siguiente cita. Estuvo de acuerdo en empaquetar los DVD contenedores más ecológicos, siempre que también dificultasen su robo en las tiendas y la piratería; después confió llevar a buen puerto una serie de llamadas sobre enmarañadas minucias, que aun así eran de extrema y urgentísima trascendencia para aquellos a los que les afectaban.

Con una jaqueca que se resistía a desaparecer, consiguió por fin salir casi a rastras hacia su coche pensando en el cóctel que la aguardaba, seguido por una cena benéfica, con la misma alegría que habría sentido si fuesen a practicarle una endodoncia y a continuación una colonoscopia.

** *

—Siento no poder quedarme más tiempo —le dijo Gail a Regine—. Has estado genial consiguiendo estas invitaciones, pero la noche del viernes es la de mayores propinas de toda la semana. Aun así, conseguí que me dejasen entrar a trabajar una hora más tarde.

Cuando el autobús las dejó en su última parada, en Mulholland Highway, Regina abrió la marcha por la empinada escalera que empezaba allí mismo. La colina estaba plagada de serpenteantes entradas privadas y giros en zigzag. Al menos la escalera era la ruta más corta.

—Lo entiendo, no tienes por qué seguir disculpándote.

—Perdona —Gail hizo una pausa para abanicarse con la mano esperando no llegar arriba demasiado hecha polvo—. Supongo que sigo repitiéndolo para recordarme a mí misma que he de marcharme.

—Ya casi estamos. Oigo la fiesta desde aquí.

Fue la promesa de un espectáculo animado y comida y bebida gratis lo que había convencido a Gail de buscar un hueco para aquella fiesta. Habían estacionado el coche en el aparcamiento más cercano para ahorrarse la propina de los aparcacoches. Además, no era el tipo de fiesta al que se puede llegar en un viejo Corolla de doce años. Regina se había enterado, porque se lo había dicho una amiga de una amiga, de que acudirían varios directores de castingy personalidades de la industria del cine a pesar de que no era una fiesta del sector. Afortunadamente, sus nombres estaban en la lista, y ambas entraron alegremente tras consultarse la una a la otra sobre su aspecto.

Con un perfecto margarita en la mano, ácido y a medio derretir, Gail entabló educada conversación con tantos grupos como pudo, pero nadie mostró verdadero interés por ella. Era tal vez demasiado anodina de cara y plana de pecho. Siempre había sido así y siempre lo sería, de esas a las que nadie mira por segunda vez, y menos junto a Regine, una belleza espectacular con un culito de impresión. Si alguien le daba la oportunidad de conversar, sin embargo, sabía desenvolverse. Leía todo lo que podía sobre las últimas novedades cinematográficas, estaba al día sobre todo lo que se cocía, estudiaba los libros de Ophrah. Se aseguró comer varios pinchos de salmón a la brasa para evitar se le subiese el margarita, y acabó disfrutando de una breve conversación precisamente a cuenta de la calidad de ese pescado.

Mientras tomaba un nuevo pincho oyó que un hombre se había detenido a preguntarle si le parecía que valían la pena.

—Yo creo que está bastante bueno aunque le vendría bien un poquitín de chispa. Un toque ácido, quiero decir, de lima o limón.

—En aquella zona hay tarjetas para hacer comentarios sobre la comida. Deberías rellenar una de ellas —le contestó el hombre señalando con una gamba en la mano— porque hablas como una gourmet.

—La verdad es que no lo soy. Cuando no estoy actuando, trabajo en un restaurante de comida rápida. ¿Tarjetas para comentarios?

—Se trata de un programa de comidas o algo así. Buscan. talentos potenciales.

—¡Ah, suena divertido! —exclamó volviéndose de nuevo hacia él con una sonrisa.

Debía de ser unos cinco años mayor que ella, de modo que dría treintaymuchos, y a Gail le pareció notar un leve pitido de su detector de gays. Era difícil saberlo en Hollywood, donde la mayoría de los hombres eran metrosexualmente elegantes hasta la punta de las bien cuidadas uñas.

—Y tú, ¿eres gourmet? —quiso saber.

—No, simplemente me gusta comer. Bueno, esto va a sonar algo raro —el hombre se comió otra media gamba y, tras una apreciativa pausa, añadió—. Tu cara me suena. De veras, no es una frase para ligar.

Gail frunció el ceño pensativa.

—Ahora que lo dices... Pero no consigo ubicarte —dijo negando con la cabeza.

Estaba repasando las últimas semanas —porque tenía la impresión de que había sido algo reciente— cuando de pronto el hombre sonrió.

—Ya lo tengo. Estuviste en las pruebas para Herbal Attractions.

Gail notó cómo el rubor le invadía las mejillas.

—Ah... así que lo viste.

Era el hombre que se había reído. La sala de audiciones hacía que todas las caras pareciesen desvaídas, pero ahora podía distinguir en él rasgos de origen latino. Estaba segura de que aquellos ojos castaños debían de ser muy efectivos para conseguir lo que su dueño se propusiera.

—Sí... fue lo mejor que vi en todo el día. ¿Estás dudando entre ser actriz o seguir sirviendo mesas?

—Todavía no he tenido que escoger entre ambas, no —contestó ella imitando su cómico gesto.

—Sujeta esto.

El hombre le entregó su copa y su plato sin más ceremonia y comenzó a rebuscarse en los bolsillos. Gail tuvo que hacer malabarismos para sujetar su copa y la de él, y acabó salpicando de margarita su brazo desnudo. Al menos no había caído sobre los zapatos. Eran de imitación de unos de diseño, pero también las mejores falsificaciones que ella podía permitirse.

El resto de las gambas —Gail se preguntó dónde había encontrado tantas y si quedarían más— se iban cayendo hacia el borde del plato, de modo que intentó inclinarlo del lado contrario. Magnífico, ahora tenía martini acompañando al margarita.

—Se me va a derramar tu copa.

—Lo siento —se disculpó él cogiéndola de nuevo al tiempo que le ofrecía una tarjeta.

Gail le devolvió el plato intentando no fijarse en que el hombre acababa de verterse un poco de martini en la corbata. Trevor Barden, Socio, MLT Productions. No supo qué decir.

—Qué bien.

—Tenemos una audición para una telecomedia aunque puedo decirte para cuál. Es un personaje de repuesto porque a uno de los que hay lo van a eliminar; esto es supersecreto. Probablemente aparecerá en uno de cada tres episodios. ¿Saben lo tuyo?

Ella pestañeó sin comprender.

—Lo tuyo... ¿Sabe tu agente que eres lesbiana y todo eso?

—Ah. Sí, sí. No doy mucho el tipo de actriz principal de media romántica, así que no fue muy difícil.

Estaba claro que el radar de aquel hombre funcionaba mucho mejor que el suyo. ¿Sería por el pelo?

—Tendrías que añadirte tres tallas de sujetador para igualar a Brad Pitt.

—¿De veras? ¿Tú crees que será por eso que Playboy me devuelve las llamadas? —replicó con gesto angelical.

—Me pareces una persona realista —Trevor siguió mordisqueando sus gambas—. No para ardientes escenas tocador, pero creo que serías una estupenda tocapelotas. Y, después de esa improvisación que hiciste con el champú, creo que tienes un toque para la comedia que crearía un tipo totalmente distinto de escena de tocador. Así que ve a la audición...

—Welles, Gail Welles —completó ella reaccionando por fin.

—Sé dónde hay más gambas, Gail Welles. Sígueme.

Le siguió a toda prisa mientras él rodeaba macetas con palmeras y la piscina. Tras doblar una esquina llegaron junto a una mesa de bufé más pequeña. A Gail se le iluminaron los ojos al ver la montaña de gambas peladas sobre un lecho de hielo y más pinchos de salmón a la barbacoa, además de verduras asadas con vinagre balsámico sobre pan chapati Su estómago rugió. Se preguntó cuánto podría caberle en el bolso, y deseó haber traído una bolsa de plástico.

—Trevor no es tu verdadero nombre, ¿verdad?

—No, pero si conservaba el de Thaddeus todos habrían sabido que soy gay.

Gail soltó una carcajada e intentó no parecer una actriz muerta de hambre mientras se llenaba el plato. Piña fresca, clavada en espetones y a la brasa... las glándulas que había bajo su mandíbula vibraron solo con pensar en aquel sabor agridulce.

—Eres muy amable al ofrecerme una audición.

—No hay suficientes de los nuestros frente a las cámaras. Ellen es magnífica. Rosie arrasa con todo, pero al mirar alrededor descubres que somos muy pocos bajo los focos cuando ambos sabemos que Hollywood no funcionaría sin los chicos gays para darle estilo y las bolleras para construir cosas.

Gail rió de nuevo, pero cuando descubrió lo que había en un extremo de la mesa se le olvidó lo que iba a replicarle.

—¡Fresas bañadas en chocolate!

Resultó que a Trevor también le gustaba el chocolate, y Gail se quedó junto a él durante más tiempo del que debería. Cuando el hombre se vio envuelto en una conversación con otras personas, Regine y ella colaboraron discretamente en hacer importantes incursiones en aquel festín.

Tuvo que quitarse los tacones para poder bajar los escalones de la ladera de la colina con rapidez y seguridad. No podía permitirse que se le estropeasen las medias, de modo que también se las quitó esperando que nadie la viese. Se pasó todo el descenso estudiando alternativamente las caleras de cemento y la uve doble del letrero de Hollywood, que se podía distinguir entre los árboles. La uve doble era de Welles, decía siempre la tía Charlie. O también de wishes, deseos, o de wonder, asombro, pensó Gail. Últimamente, casi siempre que la veía significaba wistful, melancólica, porque ya no estaba segura de poder abrirse camino en aquella ciudad. El ofrecimiento de una audición por parte de Trevor había sido con mucho su mejor oportunidad, y esperaba darlo todo en ella.

La bronca de Betty al volver de su escapada, mereció la pena. La perdonó enseguida, en cuanto empezó a repartir platos de comida a los clientes tan pronto salían de la cocina. En algún recóndito lugar de su mente sabía que era una buena camarera, pero no estaba preparada para reconocerlo. Era un trabajo duro y una forma honrada de ganarse la vida, pero no su último recurso. Si lo de actriz no salía bien, intentaría utilizar su título en comunicaciones para algo relacionado con las artes. Probablemente ganaría más como camarera, especialmente si trabajase en un restaurante de lujo, pero para ella ser feliz era una de las razones para vivir. Los que no sabían actuar aprendían administración, recaudaban fondos o se dedicaban al marketing... cualquier cosa que oliese aunque fuese remotamente a maquillaje de teatro.

—Pollo a la brasa, menestra de verduras, sin puré de patatas. ¿Algo más?

Alzó la vista de su bloc de notas sin sorprenderse del pedido de aquella mujer que cenaba sola. Algunas veces, tras una comida intachable, al cliente se le antojaba una copa de helado de vainilla con chocolate caliente. Aunque aquella no parecía de ese tipo.

—Esta vez lo preferiría sobre el plato, no sobre mí.

Gail reaccionó un poco tarde, pero reconoció en ella su episodio más humillante desde que trabajaba en el restaurante. Notó cómo le ascendía el rubor por el cuello.

—Oh, siento tantísimo aquello... —consiguió decir—. A esta invito yo.

—Olvídalo.

—Insisto.

Gail se alejó antes de que la mujer pudiese añadir nada más. ¿Por qué iba a olvidarlo? Estaba claro que la clienta no lo había hecho. Garabateó «VIP» en la parte de arriba del pedido, el código que usaban cuando el cliente era un familiar o buen amigo de alguien de allí. Cuando volvió para recoger la comida, el pollo era rollizo y jugoso, y la menestra de verduras parecía recién cosechada. Añadió un toque de limón, una porción empaquetada de margarina, y cogió un cestito de condimentos asegurándose de no llevar más comandas a la vez.

—Aquí estamos —anunció alegremente—. Pollo, verduras y todas las salsas y mayonesas que seguramente no querrá, pero esta vez sobre la mesa.

Le pareció ver un atisbo de sonrisa en aquellos ojos oscuros de párpados cansados.

—Se agradece.

—Algunas veces me sale bien.

Cuando se relajaba y sonreía la mujer era atractiva, pensó Gail. Sintió una leve punzada, lo que le recordó que no había tenido ninguna cita mínimamente en serio desde que se mudó a Los Ángeles.

—Vuelvo ahora mismo con el té helado —añadió.

Regresó al momento con un vaso alto y una cestita de edulcorantes. Su cliente le añadió sin demora el contenido de una bolsita amarilla, lo revolvió y le dijo «Gracias» en voz baja.

—Me llamo Gail, por si desea algo.

Solo obtuvo un gesto de asentimiento, que era lo único que quería, se recordó a sí misma. Escribió «comp» en el pedido, se lo dio a Betty, la de la caja registradora y siguió con su tarea. La otra camarera de noche, Angel, había llamado para avisar de que estaba enferma, de modo que iba a ser una noche muy ajetreada. Volvió por allí varias veces, pero la mujer no quería nada más; por fin comprendió que Gail no pensaba llevarle la cuenta, y dejó un billete de cinco sobre la mesa al marcharse. Fue muy generosa; tal vez la había perdonado después de todo.

Si lo pensaba bien, sin embargo, Gail tenía que reconocer que el estilo de vida de aquella mujer no era el tipo de éxito que ella anhelaba. El traje de diseño era magnífico, pero en su opinión no compensaba la soledad. La desconocida siempre estaba sola a pesar de poseer una sonrisa que denotaba que sabía disfrutar de la vida. Aquellos zapatos podrían pagar el alquiler semanal de Gail, pero los hombros caídos revelaban un día estresante, seguramente uno tantos, y no parecía haber esperanzas de que aquello fuese a cambiar a corto plazo. Sin embargo, su pelo lucía un corte descuidadamente sofisticado que Gail envidió, y pudo ver que la mujer cruzaba imprudentemente la calle con un paso seguro que Gail intentó grabar en la memoria. Todo en ella proclamaba que se trataba de una mujer de categoría, y no solamente por la ropa. Los codos ligeramente hacia afuera, ni prepotente ni intimidada, y la zancada ancha. Si se añadían a eso los hombros caídos, era el vivo retrato de la soledad del éxito en cualquier profesión. ¿Marchante de arte? ¿Altas finanzas?

Sus clientes esperaban que les sirviese otra bebida o la cuenta, de modo que Gail renunció a darle vueltas a su propia carrera profesional, inexistente por el momento. Lo que sí tenía era una audición, el cielo sea loado, y por un momento los platos no le parecieron tan pesados.

###Cotillástico###

¿Qué hay mejor que un manojo de chefs célebres intentando saltar a la televisión? Sentimos lástima de los que no han conseguido que los invitasen a la fiesta «Los gourmets exhiben a su próxima estrella». ¿Era Paris Hilton esa que se estaba atiborrando? Difícil. De hecho, no se pudo fotografiar a ninguna verdadera celebridad mientras se ponía las botas con la comida gratis. Deberían haber repartido cupones de socio del Club Fitness 21 entre todos aquellos gordos rumiantes.

¡Es hora de jugar a las adivinanzas! Dos bombones juntos en una película, pero ¿quién es la inesperada vencedora en el estreno más caliente de este verano, que tal vez acabe también uniéndose al que indudablemente será un éxito de ventas? ¡Esta misma noche os contaremos por quién apostamos nosotros!

Mientras tanto, tenemos más jotos de monjas embarazadas. Además, ¡pincha aquí para ver la lista actualizada de los novios de Viv la Mundana, can fotos y todo! Esa chica está en todas partes. Lo hacemos oficial: a juzgar por lo mucho que se mueve, hacia finales del verano aparecerá en alguna película.

CAPÍTULO 4

Gail tenía muchas esperanzas cuando se presentó en MLT Productions unos días después. Las oficinas, en un enorme edificio de Century City, albergaban varias telecomedias, pero cuando dedujo que su posible papel era en una que se emitía los martes a las ocho de la noche, horario de máxima audiencia de la cadena, se sintió atónita, intimidada y eufórica a la vez. Estaba bastante segura de que no se encontraría con los dos protagonistas de El programa de Will y Wendy Wise en aquel tipo de audición, pero, si estaban allí, lo único que podía hacer era rezar para no ponerse en ridículo. Además, no eran los demás actores los que decidirían su carrera en último término. Eran los productores y los agentes los que tomaban el noventa y nueve por ciento de las decisiones. Solo más tarde, cuando fuese una estrella algo conocida, podría influir en algo el aprecio de una estrella de renombre. Tal vez algún día tendría ese tipo de preocupaciones.

—¿Puedo ayudarla en algo?

El tono de voz era escéptico, como si la recepcionista estuviese convencida de que Gail se había equivocado de lugar. Estaba impecablemente vestida con un elegante traje de lino cortado en capas y una blusa que enmarcaba unos pechos perfectamente moldeados.

—Trevor Barden me está esperando. Gail Welles —anunció procurando asumir un gesto de piedad por la mala suerte de aquella joven, que no conocía el trabajo de Gail Welles.

Cuando la recepcionista hubo desaparecido tras la puerta más cercana, Gail no pudo evitar mirarse su propio pecho. Ni siquiera estaba equipada para conseguir un empleo como recepcionista. Su agente le había sugerido que pidiese un préstamo si tanto le preocupaba. Seguramente era una suerte que le fuese imposible reunir dinero para arreglarse las tetas ya que eso le evitaba tener que debatir consigo misma si debería o no comprarse una talla 100. Una última mirada al espejo de su casa le había recordado que, en realidad, los primeros dólares de los que dispusiese debería gastarlos en un buen corte de pelo. Madeline, su agente, le repetía una y otra vez que todo dependía del envoltorio.

El envoltorio de Gail Welles había sido rechazado tantas veces que debería pensar en poner en orden sus prioridades. Se preguntaba si su amor a la interpretación sobreviviría después de aumentarse las tetas, arreglarse el pelo y escoger un lindo par de lentes de contacto coloreadas. Era casi como matar a Campanilla. Sin embargo, la gente que antes entonaba el «Creo en el arte de la interpretación, de veras, de veras» se dedicaba ahora a ver reality shows.

Eres una soñadora, Gail, se dijo. «Te encanta imaginar una ciudad de ensueño en la que tú encajarías perfectamente.» Mientras seguía jugando a autocompadecerse, se recordó a sí misma que las telecomedias estaban siempre amenazadas pues la mayoría se malograban al tercer año y que, dada su suerte, la contratarían y se haría famosa por ser quien había acabado con ella.

La recepcionista regresó, ahora con cierto gesto de sorpresa, aunque todavía mostraba un singular desdén al saber que era cierto que Gail tenía una cita.

—Siéntese. El señor Barden vendrá enseguida.

Cuando apenas acababa de sentarse se abrió la puerta principal. Gail todavía no había visto de quién se trataba, pero la recepcionista se transformó en un segundo. Ofreció la mujer agua, café... ¡huy! No era una mujer, sino un hombre, muy bajito, aunque su espesa cabellera y su estatura la habían engañado. El recién llegado rechazó los solícitos ofrecimientos declarando simplemente «Drake me está esperando» para después sentarse en una silla, no muy lejos de la de Gail. La recepcionista entonó con dulce voz un «Alan está aquí, Drake», antes de volver a ofrecerle gua, café, etc.

El hombre abrió de inmediato su iPhone, y estaba tecleando cuando apareció Trevor.

—Gail, me alegro de... ¡Alan! ¿Qué es lo que te ha sacado de ese paraíso en el que trabajas?

Gail se había puesto en pie, pero dio un paso atrás para no entrometerse en la conversación de ambos.

—Drake tiene un ayudante que tal vez pueda prestarme para un rodaje, y me pillaba de camino a casa.

A Trevor debió de parecerle suficiente explicación porque se volvió para hacer las presentaciones.

—Gail viene en busca de un papel; posee tanto ritmo para la comedia que me sorprende que nadie lo haya notado todavía —concluyó.

Alan asintió educadamente mientras le estrechaba la mano, y Gail tuvo la sensación de que aquellos ojos acababan de hacerle una instantánea y archivarla. A su lado se sintió una giganta desgarbada, y rogó que no se notase la incomodidad que experimentaba. De pronto comprendió que solo un imbécil se quedaría callado cuando acaban de presentarle a un productor o ayudante de productor, pero lo único que consiguió decir fue «Trevor está siendo muy generoso».

Tras mirar de reojo a Trevor, Alan le preguntó:

—¿De qué parte del Midwest eres?

¿Cómo lo había sabido? Ah, está bromeando... «No te sonrojes, idiota.»

—De Iowa, por supuesto. Aún no se me ha borrado el acento.

—Y tampoco queremos que se borre —intervino Trevor y, tras hacerle un cómplice gesto de despedida a Alan, se la llevó pasillo adelante.

—Muchas gracias, de veras —dijo Gail esperando no haberle avergonzado con sus escasas dotes de conversadora.

—Alan es un buen tipo. Te dejo aquí; el guión está sobre la mesa, y dispones de unos diez minutos. Te diré, solo por jugar limpio, que esta mañana estuvo alguien que puede ser una seria rival. No temas arriesgarte a poner toda la carne en el asador porque eso es lo que te va a hacer falta.

—Te agradezco que me lo hayas dicho —le aseguró Gail aunque le habían empezado a temblar las rodillas.

Genial, un solo fallo por su parte y el papel se lo darían a otra. En fin, eso era lo que ocurría siempre, ¿no? Era cierto que agradecía la sinceridad de Trevor; tenía que centrarse, y de eso se trataba. Si no lo conseguía, sería hora de meter el rabo entre las piernas y volver a casa.

La pequeña sala estaba fría, de modo que permaneció en pie mientras echaba un vistazo a sus líneas. Efectivamente, se trataba de aquella telecomedia, y en ese momento asoció su audición a los cotilleos que sugerían que en el programa iban a prescindir del personaje de la monja. Ella estaba segura de que lo que decían los blogueros era mentira en un noventa por ciento. Y, sin embargo, allí estaba ella con un guión en la mano.

Dio por hecho que le leerían su pie en un tono más o menos neutro, y que ella tendría que ganarse a los lectores, hacerles reaccionar, mostrarles que podía dar vida al conjunto. Claro que sus líneas eran bastante insulsas, como era de esperar, pensadas para provocar al protagonista masculino mientras que a la protagonista femenina le parecerían divertidas.

—No sé yo, Will —leyó en voz alta intentando hallar la inflexión correcta para Cora, su personaje—. Es imposible que Wendy llegue a tener alguna vez demasiados zapatos.

Cerró los ojos y pensó en Maude, Rhoda, Jackay, Sue Anne, todos aquellos personajes secundarios de las telecomedias interpretados por actrices llenas de talento y vivacidad. Tal vez fuese lo bastante afortunada para emular a Bea Arthur, a Betty White, a Gilda Radner o incluso a Lily Tomlin... hasta donde pudiese. No sabía con seguridad cuántos personajes guardaba en su interior, pero aquel era un buen día para encontrar siquiera uno.

Cuando Trevor volvió a por ella se sentía tranquila. Estaba pensando en cómo se enfrentaría Cora, su personaje, a aquellas personas y a aquella prueba. A juzgar por las ases que tenía, buscaban a alguien de fuerte personalidad, pero que no se luciese tan a menudo como para eclipsar a los protagonistas. Cora era respondona, independiente, tal vez incluso podría acabar revelándose como lesbiana... quizás por eso Gail había llamado la atención de Trevor. Cora podría sentirse atraída por Wendy, o tal vez ser solamente una liberal que disfrutaba pinchando al macho de la especie. Claro que, si Cora fuese lesbiana, Gail no quería un estereotipo. Pero había una delgada línea... y creía poder caminar sobre ella.

Justo cuando llegaron junto a la puerta de la sala de entrevistas, Trevor le dijo:

—No haré las presentaciones hasta después para que no tengas que preocuparte por recordar nombres. Estas personas son muy difíciles de descifrar así que, cuando termines, da por hecho que los has dejado con la boca abierta.

—Gracias —dijo Gail—. Por todo. Te lo agradezco de verdad.

—Haz que me sienta orgulloso.

Le dedicó una sonrisa de ánimo, abrió la puerta y la invitó a entrar antes que él.

A la mesa estaban ya sentadas cuatro personas, y Trevor se unió a ellos tras saludar con un gesto a una joven de pelo oscuro y vestida con pantalones y camisa vaquera, posada en uno de los dos altos taburetes de bar. La lectora le dedicó a Gail una sonrisa de bienvenida, y esta dejó el bolso descuidadamente junto al taburete vacío antes de sentarse en él. Colocó su guión sobre el atril, ya ajustado a la altura adecuada, y enganchó uno de los tacones de sus zapatos de salón en el travesaño del asiento intentando parecer el vivo retrato de la seguridad en sí misma y la soltura. Los latidos de su corazón eran escandalosos, de modo que se llamó al orden con toda severidad. De ningún modo podía permitirse que le temblara la voz.

La lectora sujetó su guión en una tablilla y comenzó desde el principio.

—Will: Cómo puedes necesitar más zapatos. Wendy: Es una ocasión especial.

—No sé yo, Will. Es imposible que Wendy llegue a tener alguna vez demasiados zapatos —replicó Gail al tiempo que miraba a la lectora con gesto de guasa esperando que el énfasis de su voz diese a entender que Wendy y ella eran dos mujeres muy diferentes.

Ahora que ya estaban sobre la marcha, la lectora dejó de recitar literalmente los diálogos; no era tan inexpresiva como Gail se había temido, y se sintió encantada cuando la vio soltar una sincera carcajada en respuesta a las frases de Cora, al igual que Trevor.

Fingiendo ser Wendy, la lectora exclamó:

—Estás tardando mucho en contestar a eso, querido.

—Cinco segundos... ocho, nueve, diez... —contó Gail. En el momento justo, ambas se cruzaron de brazos y airaron fija y airadamente al imaginario Will ante su falta de respuesta.

Trevor se puso en pie:

—Ha sido magnífico. Me gusta ese toque a lo Kate Hepburn como profesora implacable.

A continuación, llevó a cabo las presentaciones; Gail esperó ser capaz de recordar los nombres si se los encontraba alguna vez en una fiesta. Parecían bastante contentos; por su parte recordó el consejo de Trevor de dar por hecho que le había salido bien. Lo cierto fue que respondieron cordialmente a su sonrisa, y los apretones de manos eran firmes.

Trevor la acompañó fuera; cuando la puerta se cerraba, Gail pudo oír claramente cómo alguien decía «Va a ser complicado».

Después de aquello, el trayecto hasta su coche y camino a casa se volvió borroso. ¡Lo había hecho bien! Seguramente no lo conseguiría, pero al menos se había demostrado a sí misma que podía hacer suyo un papel y dominar lo más básico en una escenita tonta sin apenas haberlo estudiado. Era actriz, no camarera, y aun así tal vez tendría que volverse a su casa.

A pesar de todo, el resto de la tarde y durante casi toda la hora punta de las cenas sintió que flotaba a medio metro del suelo.

Aunque había necesitado casi toda la semana, Selena había finalmente olvidado ya la sensación de patada en las muelas que le habían dejado aquellos tres minutos frente a Jennifer. La primera mañana después de aquello había despertado bañada en lágrimas como en las semanas inmediatamente posteriores a su ruptura. Decirse a sí misma que tenía que aguantarse apenas tuvo éxito.

Alan hacía caso omiso, deliberadamente, de todos los dramas personales; no así Kim. A media mañana del lunes clavó sus ojos castaños en ella con una severa mirada como diciendo «¡madura de una vez!».

—Creías que la habías perdido por las drogas. Esa es una razón muy trágica, y les sucede a muchos, ¿sabes? Pero ahora te has enterado de que la perdiste porque el dejarte le hacía la vida más fácil. De modo que una idiota te ha dejado por razones estúpidas, únete al club. Cómete una trufa, y aquí tienes tu lista de tareas para esta mañana.

Selena llegó incluso a soltar la carcajada agradecida por aquel resumen sin florituras. Sí, Jennifer no era adicta a las drogas, sino a utilizar a los demás. Los defectos de su carácter no tenían la atenuante de la toxicomanía: simplemente, era una cabrona. Fin de la historia.

Bueno, su mente lo sabía, pero el corazón seguía dolorido.

Estando ya a miércoles, su lista de tareas se parecía mucho a la del lunes. Debía meter en vereda los gastos del proyecto de Hong Kong que, según las últimas noticias, estaban disparándose de manera alarmante. La orden que tenía el personal de producción de Barcelona era aguardar a su firma, pero primero tenía que revisar el segundo borrador del contrato de Hyde Butler. Echó un vistazo a la lista en busca de algo placentero. De pronto se fijó en uno de los nombres, y alzó el teléfono con una sonrisa.

—Hola, preciosa, gracias por llamar —le dijo Trevor con su habitual tono optimista, que era el que Selena esperaba oír—. Solo es un nombre más para la Lista Arcoíris.

Selena presionó el botón de su ratón para cerrar el blog cotilleos que prometía unas noticias frescas sobre rodajes que habían resultado ser de varios días atrás. Otro clic llevó a su lista informal de gente LGBT en el mundo del cine. Solo unas pocas personas tenían la suficiente confianza con ella como para proporcionarle un nombre, y ella a su vez tenía el mismo derecho con ellos. Había sido Trevor quien le sugirió que todos ellos conocían a gente del ambiente que se merecía una oportunidad, pero no encontraba trabajo, y que sería bueno disponer de unos cuantos nombres con los que hacer una lista para tenerlos en cuenta.

—¿A quién has encontrado?

—A una joven llamada Welles, Gail Welles —anunció letreando a continuación el nombre—. Acabo de descubrir que tenemos que elegir a nuestra otra aspirante para telecomedia porque, según su contrato, o actúa o hay que indemnizarla, y así, además, se la quitamos de las manos a otro proyecto. De no ser así, probablemente nos habríamos quedado con Welles. Vas a pensar que estoy loco, pero, en serio, me recuerda a Katherine Hepburn; no es lo que se diría guapa, pero rezuma atractivo por todos sus poros, y posee un ritmo perfecto. Muy cómica, de las inteligentes. Me trae a la memoria La fiera de mi niña.. Podría hacer de chiflada, y seguro que, si acaba en el momento justo y después de unos años de trabajar de verdad, podría despellejar a cualquiera a veinte pasos de distancia, como en La costilla de Adán.

—¿La Hepburn? —repitió Selena sin poder evitar un tono escéptico.

—Lo sé, es una locura. Nunca haría esa comparación a la ligera y, francamente, solo te lo diría a ti porque sé que sí me equivoco no harás que tenga que tragarme esas palabras en público.

—Tienes razón. Nunca haría que tuvieses que tragarte tus palabras. En público.

Aunque seguía escéptica, desde luego no le costaba nada hacerle una prueba a alguien recomendado por Trevor.

—Tenemos un personaje muy jugoso en Barcelona, el de una novia excéntrica. Me he gastado todo mi presupuesto en Hyde Butler, así que necesito a una desconocida, con suerte a alguien a punto de ser todo un descubrimiento. ¿Cómo se llama su agente?

Escribió la información que Trevor le proporcionó, y ya estaba a punto de colgar cuando este añadió:

—Por cierto, Alan la conoció la semana pasada. Puedes preguntarle qué le pareció físicamente. La foto en primer plano la hace parecer tremendamente femenina... es un retrato malísimo.

—Muy bien, se lo preguntaré. Gracias, Trevor. ¿Has tenido oportunidad de llamar a aquel tipo que vi en el teatro?

—Todavía no, pero cuando surja algo lo haré. A los chicos gays todavía es más difícil ponerlos frente a las cámaras.

Selena colgó sintiéndose muchísimo mejor tras la llamada. Le gustaba aquella lista arcoíris que mantenían, y el que Trevor no esperase nada a cambio de proporcionarle el nombre, ni le debiese nada tampoco por la información que ella le pasaba. Abrió el contrato de Butler, leyó la primera cláusula y buscó el rotulador fosforescente. BeBe había hecho caso omiso al primer cambio que le había pedido, pero no iba a dejar que eso le arruinase el buen humor.

Kim la dejó en paz hasta que ella le devolvió los cambios, después fue ella misma a buscarse un café aunque Kim se había ofrecido a traérselo. Le gustaba levantarse un rato de su escritorio. Charló despreocupadamente con uno de los becarios, pero su distracción acabó cuando Alan, al llegar, tosió y miró deliberadamente hacia su reloj. El becario salió disparado hacia su mesa.

—Lo siento, jefe —sonrió Selena—. Estaba de charla con él.

—Me gusta mantenerlos asustados.

Observó cómo Alan se servía meticulosamente el café añadiendo una cucharadita rasa de azúcar.

—Trevor Barden me ha dicho que te ha presentado a una actriz.

—La semana pasada cuando pasé por allí para hablar con Drake sobre el préstamo.

—¿Qué impresión te dio, físicamente? Por lo que sé, él cree que tiene talento.

—Alta... muy alta. Probablemente un metro setenta y siete. A ella le parece demasiado, se nota. Qué curioso, recuerdo cada detalle de su rostro, y no es lo que se dice... bonita. Tiene una cara con personalidad.

—Y se te ha quedado grabada.

—Sí, la reconocería si la viese. Me hizo gracia porque me di cuenta de que ella creía que acababan de presentarle a alguien importante, pobrecito yo, y que debía decir algo memorable. Si pudiese meterse en un personaje y mostrarle eso a la cámara tendría muchas posibilidades. ¿Estás pensando en ella para la novia Georgette de Barcelona?

—Diré que le hagan una prueba. También hay un par de papeles más pequeños —replicó Selena encogiéndose de hombros.

Seguidamente llenó hasta el borde su taza de café y regresó a su escritorio a por los datos de la chica de Trevor. Kim la incluyó en la lista y le entregó los comentarios del abogado sobre el contrato de Hyde Butler. Se prometió que, si acababa de revisarlo, lo celebraría más tarde con un chapuzón en la piscina.

—Entiendo, Trevor. No te lo estás inventando, ¿no? ¿Es cierto que estuve a punto de conseguirlo? —preguntó Gail esperando que la decepción no se notase en su voz.

Trevor parecía absolutamente sincero.

—Habría sido para ti si no fuese porque nuestra otra candidata era ya de la casa, por decirlo así. Escucha, te he recomendado en un par de sitios. No sé qué sucederá, pero no te rindas. Y, si consigues algo, házmelo saber también.

—Eso haré. Nunca te lo agradeceré bastante.

—Págate un buen corte de pelo... con eso será más que suficiente.

Aquello le dolió aunque intentó sobreponerse. Sabía que el hombre estaba en lo cierto.

—Muy bien, eso haré.

No le dijo que para ello tendría que renunciar a la comida. Trevor no quería acostarse con ella ni cobrarle por sus servicios de asesoría de imagen, de modo que sería estúpid0 no seguir sus consejos.

Derrumbada sobre la mesita, luchó por contener las lágrimas mientras le daba vueltas y más vueltas a la tarjeta de visita de aquel hombre. Oyó sonar su móvil y pegó un salto antes de responder creyendo que sería la tía Charlie, que había prometido llamarla esa mañana. En cambio, fue su agente quien la saludó.

—Hay grandes posibilidades de que te den un papel... me han preguntado por ti. Es para una película independiente —Madeline tomó aire como si estuviese a punto de desmayarse ante la magnificencia de aquel proyecto—. Las audiciones son exclusivamente por invitación. No puedes perdértelo. No puedes renegociar la fecha. Tienes que ir.

Gail le aseguró que entendía la importancia del tema —con toda sinceridad—, y garabateó la hora y la dirección del Carlisle Theater.

—¿Me darán el guión por adelantado?

—No; es sin preparación, una simple exploración. Si vuelven a llamarte para una lectura ensayada, entonces sí que sería en serio. Por supuesto, si consiguieras esto sería difícil que pudieses aceptar ese puesto en la telecomedia...

—No me lo han dado. Acaba de llamarme el ayudante del productor.

—Qué maleducado. Tendría que haberme llamado a mí... oh, está llamando por la otra línea. Chao... tú eres perfecta para ese papel. ¡A por él!

Madeline colgó y Gail se quedó perpleja preguntándose cómo podía ser perfecta para un papel del que su agente no sabía nada en absoluto. Eran las típicas frases alentadoras de Hollywood.

Miró sus notas. El lunes por la mañana. Quedaban cuatro largos días hasta entonces. Dado que el presente papel había llegado inmediatamente después de su audición para la telecomedia, se preguntó si también debería dar las gracias a Trevor Barden por esta oportunidad.

Cuando el teléfono volvió a sonar, se alegró al oír el temblón acento nasal de su tía Charlie. Siempre habían estado unidas y, tras la muerte de sus padres en un accidente de tráfico, Gail había vivido con ella durante su último año de instituto. Disponía aún de una habitación a la que volver en la pequeña casa a pesar de que la tía Charlie se había mudado el año anterior a un centro de mayores.

—He conseguido la segunda audición en una semana —le contó.

—¡Lo sabía! Las cartas decían que tus planetas estaban alineados con el karma.

—Tal vez tengas razón.

Gail se pasó a la cama para poder tenderse y charlar cómodamente mientras le contaba a su tía lo de la fiesta.

—¿Seguro que no le has gustado? —le preguntó su tía tras haber escuchado hasta el último detalle que Gail pudo contarle.

—No; es gay, ya te lo he dicho. No es que le interese yo como persona, sino la posibilidad que represento, y debe de ver cientos de posibilidades como yo al día. No tiene interés personal alguno en mi éxito, lo cual le convierte oficialmente en un buen tipo que me he encontrado, y, por una vez en la vida, el hecho de ser lesbiana ha influido mucho en mi favor.

—Desde luego, has trabajado muchísimo para merecer una oportunidad. ¿Una película independiente? ¿Qué quiere decir eso?

—Significa que la empresa productora no está atada a ningún estudio. El producto final es suyo, y después lo ceden a la distribuidora de un estudio para que lo lleven a los cines.

—Entiendo... —la tía Charlie tosió aunque Gail notó que intentaba disimularlo.

—No habrás vuelto a fumar, ¿verdad?

—No, querida, pero no he podido librarme de esto desde que lo dejé. Supongo que son cincuenta años de alquitrán intentando encontrar la salida.

—¿Cuándo volverás a ver a tu médico?

—Ahora ya no tengo a mi médico de siempre. Pero voy a ese de la piel por lo del lunar que me quemó el mes pasado. Yo creo que ya lo tengo bien.

—Asegúrate de ir.

Gail deseó tener el dinero suficiente para volver a casa aunque fuese para una corta visita. El último viaje había sido su regalo de navidad para la tía Charlie, y el siguiente sería probablemente el de cumpleaños, pero eso no sería hasta septiembre. Su tía tendía a creerse indestructible tras haber sobrevivido a todos sus hermanos, pero Gail había notado un constante declive en su energía y capacidad de recuperación.

—¿Lo prometes? —insistió.

—Lo prometo. Nadine también me armará un escándalo si no voy.

—Bien —a Gail no le impresionaban demasiado las cualidades de Nadine como hija, y además sabía bien que la tía!Charlie era la tozudez personificada—. ¿Cómo está ese nietecito?

—Nadine dice que para ella es el último... ya sabes lo terribles que son a los dos años. De todas formas ya es hora de que paren, con tres niños, y ella que cumple los cuarenta el año que viene. Está de acuerdo.

—La naturaleza puede tener otros planes.

La tía Charlie se echó a reír.

—Quiere que sea Paul quien se opere. Al parecer han tenido una gran bronca por ese tema.

Gail atendió al resto de cotilleos familiares incluyendo a primos y sobrinos a los que no conocía demasiado. La mitad de ellos eran pentecostales con los que la tía Charlie tampoco tenía mucha relación, especialmente después de que intentasen que se sintiera culpable por haberse ido en caravana a la capital del estado con sus amigas de bridge del centro de mayores para celebrar la sentencia del tribunal a favor del matrimonio gay.

Más tarde, cuando se vestía para ir a trabajar, Gail se fijó en la fotografía de su tía, sujeta con imanes a la puerta de la nevera. Ella y sus tres jaraneras amigas —todas con coloridas camisetas de la asociación de padres y familiares de gays y lesbianas— aparecían recibiendo el sincero abrazo de un enorme grupo de espléndidos gays, todos engalanados con guirnaldas de flores con los colores del arcoíris. Cuando sea viejecita, pensó, quiero ser igual de enrollada que ellas.

Pero, aún más que eso, deseaba llegar a ser alguien mientras la tía Charlie estuviese allí para verlo. Ya solamente los sacrificios financieros que había hecho por ella merecían su sincero esfuerzo, pero, además, el amor incondicional de su tía era una deuda moral que Gail sentía inmerecida, y que todavía tenía que empezar a pagar.

###Cotillástico###

Ya es oficial: ¡excomunión consumada!. La monja se ha ido, y lo peor para ella es que fuentes bien informadas de la industria decían que hasta unos monos amaestrados podrían reemplazarla. ¿Será por eso que le dieron el sí a una de sus «muy queridas amigas»?

Parece que el gran proyecto independiente de Ryan Productions se ha cancelado: no hay señas de la firma del macizo Butler en nada, y Hodges está en Europa dando conciertos para los que ya no hay entradas. Pero, entonces, ¿por qué estaba la Sáfica Selena de fiesta con ambos? ¡Lo sabréis en cuanto nos enteremos!

¡No lo olvidéis! Esta misma mañana habéis leído aquí que la chica de moda, la que este verano iba del brazo de todo el mundo, acaba de ser elegida para la última peli de horror de Master Crypt. Interpretará a la Primera Chica Muerta, y hemos oído que se trata de una escena de ducha. Nada sorprendente, dados sus atractivos. Es magnífico comprobar que su duro trabajo ha valido la pena.

CAPÍTULO 5

El Carlisle Theater no era uno de los más antiguos ni de los más imponentes de Los Ángeles, y cuando a Selena se le quedó en la mano el picaporte de la entrada de artistas comprendió por qué el alquiler había sido tan barato. El edificio databa de los años treinta cuando la historia de amor con la suntuosa arquitectura española competía con una adoración igualmente exagerada por el art déco. En el del Carlisle había vencido la influencia hispana de forma que podía parecer, por dentro y por fuera, un destartalado teatro barcelonés. Su director artístico, maravillosamente escrupuloso, había señalado los detalles en los que la mezcla inglesa y española arruinaba la sensación de autenticidad. Para cuando comenzase el rodaje estarían solucionados.

Consiguió por fin que alguien le franqueara el paso golpeando la puerta con el pomo. Se abrió camino a través de la desangelada zona de vestuarios hasta el nivel inferior y, después, por las estrechas escaleras hasta la zona de bastidores. Podía oír ya los ecos de una audición en marcha, de modo que viró hacia los asientos apartándose de los focos del escenario.

A pesar de la penumbra que reinaba sobre el patio de butacas, Selena reconoció los rotundos contornos de Mirah Zendoza vestida con una blusa blanca y mallas oscuras. Su abundante y lustrosa cabellera negra y su gusto por la joyería extravagante y los echarpes la convertían habitualmente en todo un regalo para la vista, y aquel día no era ninguna excepción con su contraste entre estampados marinos y telas teñidas artesanalmente a base de nudos.

Se acomodó en un asiento que parecía sólido aunque tenía la sensación de que el ajado terciopelo rojo se estaba desintegrando contra la parte posterior de su traje.

Mirah se le acercó señalándole un sujetapapeles.

—La mayoría de los papeles principales con diálogo se han quedado reducidos a dos o tres segundas pruebas, y hemos rechazado un montón de porquería. No estoy nada contenta con esa agencia nueva, Sinclair. No han seguido ninguna de nuestras instrucciones, principalmente el énfasis en que pareciesen de ascendencia española. No tendría que ser yo quien eche un jarro de agua fría sobre todas esas caritas jóvenes de punta en blanco que ni siquiera deberían habernos sido enviadas.

—Tienes mi permiso para decir a Sinclair que prescindirás de ellos si no se ponen las pilas —le dijo Selena aunque sabía que Mirah lo habría hecho de todas maneras. Como directora de castings, no soportaba a los estúpidos aunque ¿quién lo haría en aquel negocio?—. ¿No decías que querías que le echase un vistazo a algo?

—Son los dos papeles secundarios sobre los que tengo muy buenas vibraciones. Tengo sus fotografías, y querría saber si sus rostros te impactan antes de llamarlos de nuevo para una lectura ensayada.

Selena observó las fotografías de los tres jóvenes a medida que Mirah se las pasaba. Eran bastante parecidos; sin embargo, uno era demasiado joven para su gusto teniendo en cuenta la vena despiadada que acabaría revelando su personaje.

—¿Estás segura en cuanto a este?

—Lo suficiente como para querer una lectura de guión. Es mayor de lo que parece, y posee una voz fascinante.

—Muy bien. ¿Has puesto fecha a la siguiente ronda?

—El jueves. Aquí tienes a las mujeres.

Tras echar un vistazo a las tres, Selena observó:

—Había una cuya cita concertó Kim. ¿Dio la talla?

—Welles —dijo Mirah señalando la foto de en medio—. La he visto esta mañana. Estuvo impresionante.

Selena hizo una mueca ante la cabellera reteñida y cardada y las excesivas pestañas postizas.

—¿Seguro?

—No se parece nada a esa foto. Se ha raspado tres capas de pringue. Conozco a su agente, es el típico resultado de seguir los consejos de otra mujer en cuanto a cuál es el aspecto adecuado. Indiqué a Welles lo que tenía que hacer, Pat le leyó su pie y de pronto me encontré ante la brujilla atolondrada de Georgette, todavía enamorada de ese tipo. Y me hizo reír.

—Estupendo. Entonces, ¿los veré a todos el jueves?

Escrutó la fotografía de Gail Welles intentando adivinarla a través de aquel maquillaje tan desastroso. Los ojos eran impactantes, un tono de verde extrañamente opaco, casi de jade. Se preguntó si también el color le habría sido aconsejado por su agente.

—Haré que les envíen hoy los guiones —al tiempo que se levantaba, Mirah echó un vistazo al escenario y observó al siguiente joven aspirante, que declamaba unas cuantas líneas esperando conseguir un papel menor—. Redactaré una lista con los papeles pequeños y menores y se la enviaré a Kim.

—Se supone que Butler firmará su contrato el jueves como muy tarde. ¿Cómo tenemos lo de la esposa?

Mirah nombró dos actrices que estaban disponibles, ambas de bastante carácter, aunque Selena no estaba segura de que fuesen capaces de enfrentarse a Butler.

Antes de que pudiese decir algo, Mirah añadió:

—Sí, lo sé. Ambas son de notable, pero tenemos una estrella de sobresaliente.

—Bueno, podemos buscar entre las mejor pagadas, y en cuanto se confirme que Hyde es la estrella tendremos a muchas más de las de verdadera calidad interesadas. Entonces no habrá por qué regatear el dinero.

Mirah se puso en pie con el sujetapapeles contra el pecho.

—Eso pensaba yo.

—Gracias. Como siempre, es una maravilla trabajar contigo.

—Lo mismo digo —ronroneó Mirah mientras volvía a la fila que ocupaba al llegar Selena.

De nuevo en el coche, Selena aprovechó la media hora que tenía libre para revisar las últimas novedades de Hong Kong, encantada del surtido de cargadores y conexiones de que disponía su coche al ver que el netbook y el teléfono avisaban del agotamiento de sus baterías con un pitido. La instalación de un cargador solar para sus conexiones electrónicas había merecido hasta el último céntimo invertido, cuanto enchufó el teléfono este sonó, y ella conectó los auriculares.

—La he jodido —le espetó Kim al momento; su habitual tono relajado estaba teñido de ansiedad—. Habías confirmado que estarías disponible para la bienvenida a los grandes mecenas del Getty. Es a las cinco, para un cóctel en el comedor privado, piso cuarenta y cuatro del edificio Fidelity. Maxim Marshall en persona será tu anfitrión. Sé que querías estar presente.

—Oh, mierda... recuerdo haber aceptado. Sí, tengo que aparecer por allí. Sus quinientos mil dólares bien lo valen.

No estaba en su lista diaria de reuniones, lo que significaba que Kim había olvidado incluirla.

—Margaret Rothschild acaba de llamar para asegurarse que estarás. Lo siento muchísimo. Si ella no hubiese llamado...

—No pasa nada. Pero no estoy vestida.

—Había un ángel velando por mí, eso seguro. En cuanto a la ropa, tienes el tiempo suficiente para pasarte por Parchez. Tina ha sacado ya unos conjuntos.

—Fantástico.

Mientras giraba el volante en dirección a la Hollywood Freeway, Selena la puso al corriente sobre su diálogo con Mirah. Kim le confirmó que los sobres con el guión estaban listos para enviar en cuanto tuviese los nombres.

El tráfico no había alcanzado todavía su peor momento, y Selena consiguió llegar al barrio de moda, justo al sur de la zona centro, en un tiempo razonable. Había sido Ellen Spelman quien le recomendó aquella tienda, cuya dueña cosía por contrato para dos conocidos diseñadores. Le permitían adaptar y vender vestidos y chaquetas en su nombre para clientes conocidos como Selena, y esta prefería su discreto escaparate a las lujosas tiendas de Rodeo Drive. Quince minutos después de su llegada había elegido un ajustadísimo vestido en su azul característico, se lo habían adaptado, y aceptó la recomendación de unas sandalias italianas con tacones lo bastante altos para provocar una mueca de dolor. Tina podía prestarle incluso una gargantilla vintage y un brazalete, que Kim se encargaría de devolver al día siguiente.

Tan solo unos minutos después, en el edificio Fidelity, fue calurosamente recibida por Maxim Marshall en persona. Aunque Selena no hubiese estado presentable, el rostro de él no lo habría reflejado. Los capitanes de la industria solían ser demasiado educados para eso, y la relación entre ambos era simplemente de mutuo interés por el bienestar del museo. La empresa de seguros de Marshall era una de las principales patrocinadoras, y su disposición a acoger la velada en el suntuoso comedor de la misma había atraído a los demás grandes patrocinadores. Al mes siguiente todos recibirían una nueva petición para aportar fondos al edificio. Pero antes, cócteles y conversación.

Estaba estrechándole la mano al propietario de uno de los equipos locales, rogando desesperadamente no tener que recordar de qué deporte, cuando oyó claramente aquella voz ronca y seductora que proclamaba «Maxim, estás más atractivo que nunca».

No se quedó helada. No apretó la mano del propietario hasta hacerla pedazos. Incluso consiguió reír ante lo que quiera que el hombre le estaba diciendo.

No pasaron más que sesenta segundos, como máximo, antes de que Jennifer le dijera:

—Lena, no tenía ni idea de que estarías aquí.

Selena no la creyó. No confió en absoluto en la vivaz sonrisa, la coqueta inclinación de cabeza, el cálido abrazo. Sí creyó en los ojos de Jennifer.

Ella era su presa.

La impetuosa salida de Gail por la puerta principal del Lorelei Arms estuvo a punto de derribar al mensajero que estaba allí de pie, garabateando una nota.

—Lo siento.

El joven la miró con gesto de hartazgo.

—Oiga... ¿puede llevar esto adentro? No puedo dejarlo aquí fuera.

—Claro —Gail abrió con su llave y se dispuso a dejar el sobre encima de la mesa comunitaria en la que todos dejaban los paquetes, pero entonces se fijó en el remite y pestañeo—. ¡Eh, esto es para mí!

Firmó el papel que el chico le presentó y, aunque llegaba tarde, rasgó el sobre. Y pegó un chillido.

El mensajero se volvió alarmado.

—Caray, señora, ¿qué pasa?

—¡Es un guión!

Un guión, un guión de verdad, palpable, bueno, no entero, solo una parte, una escena como mucho, aunque una grande, con una cubierta que decía Ryan Productions, cine independiente, y con su nombre escrito en la parte superior, un guión que no se evaporaba aunque lo agitase.

Era un guión.

—Vale. Podré decir que la conocí cuando comenzaba.

Ella le dedicó una sonrisa radiante recibiendo otra a cambio.

—Welles. Gail Welles, no lo olvides.

Llegaba tarde, otra vez, y Betty no estaba muy dispuesta a perdonarla, aunque el mostrarle un guión verdadero y palpable suavizó en cierta medida la bronca. Gail se puso manos a la obra consciente de que no podía arriesgarse a perder aquel trabajo, pero en su estómago había una fiesta. Cada vez que pensaba en el guión, las mariposas que tenía en él bailaban la samba. Leerlo en el autobús había sido surrealista. ¡Estaba estudiando las frases de lo que algún día sería una película!

El tumulto de las noches fue languideciendo por fin, pero después llegó un gran grupo de patinadores en busca de batidos y copas de helado de vainilla con chocolate caliente, de modo que no se fijó en la mujer sobre la que había vertido el plato de comida hasta que esta ya se estaba sentando en el reservado que había al extremo de la barra.

Gail fue hacia ella, pero la mujer le indicó que no lo hiciese con una distante sonrisa y un «Estoy esperando a alguien. ¿Puede volver más tarde?».

Asintió y continuó sirviendo mejunjes helados a los de los monopatines. Estos eran bulliciosos pero educados, e intentaban dejar propina aunque algunas veces se trataba tan solo de un montón de monedas de uno y cinco centavos. No se dio cuenta de que la esperada compañía de la mujer había llegado hasta que uno de ellos preguntó «¿Es esa quien creo que es?».

Quedó atónita al reconocer a Jennifer Lamont, de punta en blanco, deslizándose en el discreto reservado. Dios santo, esperaba que el asiento estuviese limpio.

Llegó con dos vasos de agua a tiempo de oír decir a Lamont «Esto es demasiado público, ¿no crees?».

—Seremos breves —respondió la otra mujer—. ¿Café?

—Vale.

Gail se alejó con un pedido de dos cafés. Lamont era espectacular; tenía tan buen aspecto de cerca como en la gran pantalla. Gail sabía que, aunque llegase a transformarse en toda una Miss Simpatía, nunca se acercaría siquiera al tipo de atractivo sexual y energía que emanaba Lamont. Su cliente habitual, sin embargo, estaba pálida y tensa, sin rastro de sonrisa. Cuando la inconfundible carcajada de la actriz se oyó en todo el restaurante, la otra mujer no reía con ella.

Al regresar con los cafés se dio cuenta de que, desde otro de los reservados, una dienta intentaba hacerles una foto a hurtadillas con su teléfono. Gail intentó estorbar lo mejor que pudo, aunque supuso que Lamont estaba acostumbrada a cosas así. Era fascinante todo aquello. Deseó mezquinamente poder verlo todo sin ser vista.

—No ibas a aceptar un no por respuesta, y yo no quería montar una escena —dijo Selena controlando el volumen su voz ya que era consciente de que la camarera había estado escuchando cada palabra.

—No hay necesidad de que nos evitemos mutuamente, ¿no es así? —argumentó Jennifer posando las manos en medio de la mesa.

Selena no pensaba aceptar aquel ofrecimiento. Ya lo había pasado bastante mal cuando la abrazó en el cóctel. El tener que reprimir conscientemente su respuesta a aquel gesto la enfadó todavía más.

—Tampoco tenemos por qué buscarnos la una a la otra.

—Lena, cariño, es que me doy cuenta de que estás enfadada conmigo, y no quiero que lo estés.

—Seguro que no.

—¿Podrías intentarlo al menos?

Selena se cruzó de brazos.

—Está bien. Intentaré que contestes a una pregunta —tomó el alzamiento de cejas de Jennifer como un sí—. ¿Por qué te pones en contacto conmigo ahora después de un año?

No me dará una respuesta sincera, pensó. Confesar sencillamente lo que quiere no es propio de ella. Prefiere manipularme porque no soy más que parte del juego que es su vida.

—Vi tu nombre y pensé que ya era hora. De verdad que siento muchísimo todo ese malentendido.

La camarera les trajo el café, y Selena vertió en él mucha más leche de lo normal para poder beber un poco cuanto antes y marcharse.

—Vale, ya he oído tus disculpas.

Contra su voluntad, Selena sintió que se desvanecía parte de su ira. Solo parte, porque en el fondo sabía que aquella era una buena barrera para esos otros inconfundibles sentimientos que se enroscaban en los rincones más oscuros de su alma. A esas alturas debería haber encontrado ya a alguien con quien acostarse, y así tal vez los encantos de aquella mujer no serían tan poderosos.

—¿De verdad has donado un montón de dinero a la Getty, o ibas como acompañante de alguien?

—Lo primero. Puedo permitirme ese tipo de cosas, y es bueno para hacerme más visible, especialmente con mi nueva campaña de promoción del DVD en marcha: grandes carteles con mi foto de nuevo.

—Me alegro mucho por ti —Selena tomó un trago más de café y se puso en pie—. Ya es hora de que me vaya a casa. Ha sido un día muy largo.

Jennifer buscó una forma de retenerla, pero finalmente se encogió de hombros. j

—Hasta la próxima, pues.

Sonó como una amenaza. Selena se colgó el bolso del hombro y le preguntó:

—¿Dónde viste mi nombre exactamente? j

Tal vez a Jennifer le pilló por sorpresa aquella pregunta j porque respondió sin dudarlo un segundo. j

—Ibas colgada del brazo de Hyde Butler, ese guapísimo mal bicho.

—Ah.

Selena dejó un billete de cinco sobre la mesa y se alejó mientras daba vueltas y más vueltas en su cerebro a aquel comentario.

Tan solo tres pasos antes de alcanzar la puerta del restaurante comprendió qué era lo que Jennifer buscaba exactamente.

—Gírate. Una vuelta completa —le dijo Regine alborotándole a Gail los rizos de la frente—. Ha valido la pena lo que has gastado. Es un corte magnífico.

—¿De veras? Esto es después de habérmelo lavado y peinado yo misma. ¿Se ve bien?

Gail consultó de nuevo el espejo de cuerpo entero que había detrás de su puerta. Seguía viéndose extraña, pero se daba cuenta de que había sido una gran mejora. Le habían decapado y dado forma a la cabellera, y ahora parecía caer espontáneamente sobre su frente en suaves ondas. Habían añadido dos tonos más de color eliminando lo que el estilista había llamado «Villamuermo».

—Está increíble. Querías que pareciese sofisticado y así es—al oír rugir el estómago de Gail, Regine rió—. He traído cacahuetes.

—Como dice la tía Charlie, eres un encanto de niña. Es su mayor cumplido.

Se sirvió un puñado de los frutos secos. Servirían para aguantar hasta el trabajo, donde podría tomar al menos un trozo de tostada. Era tremendo pensar que llevaba en la cabeza el equivalente al sueldo de tres noches, pero había sido necesario. Al día siguiente quería parecer toda una profesional.

—Muchas gracias por repasar las frases conmigo —añadió.

—Quiero llegar a ser tu groupie más imprescindible —proclamó Regine siguiéndola hasta la mesita donde examinaba el guión—. ¿Barcelona? Me suena haber leído algo sobre ella hace poco.

—La productora ha contratado a Hyde Butler como protagonista, y se dice que Levi Hodges compondrá la música. Lo vi ayer en Google.

—¡Caray!... tienes que conseguir ese papel.

—Créeme, lo sé.

—¿Compartiremos esta copia?

—Ya me sé de memoria casi todas mis frases —dijo Gail—. En vez de comer, me he pasado los tres últimos días aprendiéndomelas.

—Guay —Regine se acomodó en la silla adoptando la misma actitud semiaburrida que solían mostrar los lectores—. ¿Hay alguna parte concreta que quieras repasar?

—La he marcado. Básicamente es el gran discurso de Georgette en esta escena. Pero empecemos por el principio para meterme en el ritmo del asunto.

—Eso está hecho.

Regine cruzó las piernas y comenzó con la primera frase.

Durante las dos horas siguientes Gail recorrió la estancia de un lado a otro, estudió minuciosamente la planificación de la escena, se preocupó por si sabría moverse sin disponer de un plato y por si su actuación se vería perjudicada al tener que quedarse inmóvil. Claro que, si le proporcionaban un mínimo decorado —una cocina en este caso—, esperarían que les mostrase cómo picaba las hortalizas Georgette. Debería mover el cuchillo de tal modo que tanto Elgin como el público se fuesen poniendo cada vez más nerviosos, preguntándose a quién habría apuñalado en el pasado o apuñalaría en un futuro. También le había intimidado pensar en que, si tenía la suerte de obtener aquel papel, tal vez acabaría pronunciando sus frases ante Hyde Butler.

—La verdad es que no sé qué tiene que ver tu mujer con esto, Elgin. Al fin y al cabo, esa no se preocupa más que por el dinero. Te quiero, y no soporto imaginarte en deuda con una cabrona.

Regine rió a carcajadas pues Gail marcaba el énfasis de da una de aquellas palabras con un fuerte tajo del cuchillo. Ojala el técnico de sonido le añadiese un buen chasquido.

—Yo te doy amor, cariño, y no te pido nada a cambio. Pero tu mujer llama y acudes corriendo. ¿Qué está haciendo en Barcelona, por cierto? Creí que ni sabía dónde estabas. Es como un tumor. Una cosa enorme que crece y te va chupando —proclamó cortando y picando con el cuchillo—. Y ya sabes qué se hace con los tumores... Yo lo cogeré.

Probó a emprender una carrerita desacompasada hasta el imaginario teléfono. Jadeando contestó:

—Lo siento, el señor Crawford no está en este momento ¿Quiere dejar un rec...? Se lo diré enseguida, señora Crawford. Por supuesto. Enseguida —colgó el invisible teléfono en su invisible base, con los labios apretados, y se volvió hacia Regine—. Era tu mujer —aclaró limpiando meticulosamente el cuchillo en el paño de cocina que llevava sujeto a la cintura.

Regine leyó:

—Elgin le hace una seña desde la silla para que se acerque. Georgette va hacia él dejando el cuchillo sobre la encimera.

Gail no sabía si debería hacer que Georgette dejase el cuchillo de mala gana; la escena parecía pedirlo. Si lo había entendido bien, Elgin acabaría con un cuchillo clavado pero, por el trozo de guión del que disponía, no podía saber si sería el de Georgette. Lo cual sería la clave para los espectadores, supuso.

—¿Qué opinas? —Gail se dejó caer sobre la cama disponiéndose a escuchar atentamente a Regine.

—Han escogido una buena escena. O tienes lo que están buscando, o no lo tienes. En este último trozo está claro que ella se va enfadando más y más a cada minuto que pasa, pero no exageres demasiado. Es más divertido si lo de la mujer y el cuchillo va notándose poco a poco.

—Creo que tienes razón —asintió Gail—. Gracias por ayudarme.

—Tenemos que conseguirte un agente de verdad, ¿sabes? Se trata de una gran oportunidad, y Madeline debería haberte conseguido una cinta de vídeo para que pudieses estudiarla.

—Madeline da por hecho que todos disponemos de ese tipo de recursos.

—Si somos clientes suyos es que no: lo uno implica lo otro.

—Entonces, ¿qué opinas de Georgette?

—Entiendo que no es una mala persona, pero tampoco un angelito. Está muy tensa pero, aunque le da vueltas a si utilizar el cuchillo, no creo que lo haga.

—Eso es lo que yo intentaba dar a entender. ¿Podríamos repasar de nuevo la entrada? Quiero estar completamente segura en esas primeras líneas.

Regine tenía muy buena disposición de modo que, para cuando Gail se sentó en el autobús, camino al restaurante, la mayoría de las mariposas de su estómago habían sido sustituidas por retortijones de hambre. Siempre se le había dado bien aprenderse los diálogos, recordar la planificación, situarse en sus marcas, la mecánica de la actuación, sin embargo, de momento, dejando aparte los predispuestos auditorios de los teatros comunitarios y el entusiasmo de su profesor de teatro de la universidad, todavía esperaba una confirmación de que era capaz de hacer algo más que eso.

Con Georgette todavía no estaba en ese punto en el que conseguía separarse de sí misma y vivir dentro de la piel el personaje. Pero podía hacerlo. Quería hacerlo. No le preocupaban mucho los aplausos ni los elogios; solo deseaba trabajar y sentir tan a menudo como fuese posible esa energía misteriosa y maravillosa. Contempló el monótono paisaje que pasaba ante la mugrienta ventanilla deseando que no se pareciese tanto a su vida diaria. No pensaba permitir que el tedio de su trabajo le arrebatara la magia.

—Kim, espera. No... un momento. No cuelgues...

A Selena no le hacía ninguna gracia tener que volver a golpear la puerta de artistas con el pomo. Por fin, alguien abrió. Volvió a dirigirse a Kim:

—Por favor, ¿podrías enviarle al agente que lleva este teatro una petición en firme para que arreglen la maldita puerta?

—Eso haré. Siento no haber podido hacerlo esta mañana pero...

—No es culpa tuya. Encájale algún explosivo en el trasero al del catering y dile que le daremos el control remoto al director para que lo accione si no se empieza a ver comida vegana en el bufé. Una supondría que en Hong Kong tiene que haber tofu. Es una gilipollez que tengamos que encargarnos tú y yo de esto desde la otra punta del mundo.

—Lo sé, lo sé. Solo quería aclarar contigo si cabía la posibilidad de echarlos. Odio amenazar con eso si después no podemos cumplirlo. Si se ponen pesados también puedo amenazarlos con que Alan hablará con ellos. Créeme, desde la última llamada no tienen el menor deseo de hablar con Alan del tema.

—Asegúrate de tener una alternativa antes de cargar los explosivos —estaba a punto de subir a grandes zancadas las escaleras cuando se dio cuenta de que debería tranquilizarse un poco—. Lo siento.

—Lo sé —replicó Kim al momento—. Encontrarse una foto tuya y de Jennifer como tema del día en Twitter no es la mejor manera de despertarse.

—Como al día siguiente no apareció nada, creí que habíamos conseguido librarnos —dijo refrenándose acto seguido pues Kim ya estaba al tanto—. De todas formas, si alguien más necesita una buena bronca, envíamelo. Estoy más que dispuesta.

Cortó la comunicación e intentó calmarse mientras subía las escaleras que conducían hasta el nivel del escenario. No le había dicho a Kim que estaba convencida de que Jennifer iba detrás de un papel en aquella película porque Kim nunca habría creído que no había sido la actriz quien colgó allí la foto. Tal vez sí lo había hecho, aunque no era la mejor foto del mundo. Sin duda era Jennifer, no en su pose más favorecedora, aunque estaba bastante borrosa y oculta por la espalda de la camarera, esta sí bien enfocada. Justamente el tipo de foto «por sorpresa» que le encantaba a la blogosfera. Llegaba con retraso, y estaban esperándola. Odiaba hacer esperar a los demás. Tenían trabajo, igual que ella. Ojalá la conociesen lo suficiente como para no interpretarlo como una especie de demostración de poder.

Mirah la esperaba entre bastidores.

—Estamos listos para empezar, pero no ansiosos. ¿Quieres agua?

Entregó a Selena la botella sin abrir con una mirada que decía que aquello en realidad no era una pregunta. El aire del exterior estaba ya espeso y desagradable, con ese tipo de contaminación que parecía pegársele a la piel. Obediente, la bebió.

—Gracias. La necesitaba de verdad —confesó al acabar.

Siguió a Mirah hasta el escenario e hizo un gesto con la mano ante el conato de aplauso.

—Lo siento, de verdad.

Sin más dilaciones, Mirah pronunció el nombre de uno de los aspirantes masculinos. Selena se colocó junto a la guionista, Delilah Connor, cuando ya las luces de la sala se atenuaban.

—Ya era hora de que arrastraras el culo hasta aquí —le susurró Delilah.

—Yo también te quiero.

Selena atendió mientras el actor contestaba unas preguntas sobre su currículo. El decorado era mínimo: una mesa que hacía de escritorio. El poco atrezo que iba a necesitar era una silla plegable que debería mover, pero en la que no llegaría a sentarse. A pesar del poco tiempo disponible, a Mirah le gustaba que todo el mundo estuviese cómodo, de modo que tenía a un hombre y a una mujer leyendo las frases para que se supiese mejor quién estaba hablando sin tener que dar los nombres. La escena transcurría con mayor fluidez y podría evaluarse mejor.

Cuando iba por la mitad, a Selena ya no le estaba gustando demasiado. Miró de reojo a Delilah y vio que ella también fruncía ligeramente el ceño. Sin embargo, el candidato número dos, James Sherman, aportó algo más, especialmente una sonrisa encantadora, aunque tras ella persistía la aguda impresión de que la atractiva curva del labio podría convertirse en un gruñido si se le contrariaba. Desde luego, aquello se parecía más a lo que buscaban. Además era innegablemente guapo, lo cual podía crear un magnífico contraste con los duros e hipermasculinos rasgos de Hyde. A Selena se le ocurrió de pronto añadirle una atractiva cicatriz a aquel rostro perfecto como el de un modelo, y le gustó todavía más. Delilah asentía con la cabeza.

Cuando el tercer candidato hubo actuado y salido, ambas se consultaron, y Sherman se convirtió rápidamente en el candidato principal a ser llamado para una lectura completa con todos los protagonistas. Una decisión importante tomada en ese día. Mirah fue hacia los bastidores para comunicar a Sherman la buena noticia y enviar a casa a los otros dos mientras Selena se acababa la botella de agua. No se permitió a sí misma pensar en Jennifer aunque esperaba una nueva llamada de esta en breve. La noticia de que Hyde Butler había firmado un contrato para Barcelona saldría a primera hora de la tarde.

Tras un descanso y un pequeño cambio en el decorado para que la mesa se convirtiese en la encimera de una cocina, añadiendo un cuchillo de atrezo y unos tallos de apio, las tres aspirantes a actriz de reparto empezaron a llegar, todas al mismo tiempo. Desafortunadamente, las dos primeras no encajaron bien, lo cual fue evidente casi desde el principio. De una de ellas, Selena pensó que desaparecería por completo en cualquier escena con Hyde; incluso su voz era anodina. Se preguntó qué habría visto Mirah en ella. La segunda se equivocó un par de veces en sus frases aunque después ganó seguridad. A Selena le gustó su voz, y su imagen transmitía más fuerza, pero no era lo que ella buscaba. La protegida de Trevor, aquella tal Welles, era la última. Aunque Trevor no solía equivocarse, no albergaba muchas esperanzas.

Cuando apareció, tuvo que mirarla dos veces. Trevor tenía razón: su foto era horrible. No se parecía a ella en nada. La actriz que había sobre el escenario se veía mucho más segura y sofisticada mostrando una callada entereza mientras atendía a las mínimas indicaciones de Mirah. La foto la hacía parecer jovial y vivaz, pero desde aquella distancia Selena no percibía ese tipo de energía. Era algo huesuda, muy diferente al físico de la típica aspirante a estrella, pero, cuando sonrió por algo que Mirah había dicho, apareció un estallido de energía que hizo que los ojos de Selena no se despegasen de ella.

Al menos era alta... eso era importante con Hyde. Selena suspiró deseando volver unos días después para tener más donde elegir. Welles poseía un atractivo muy poco habitual y, Alan tenía razón, un rostro con carácter. Pero Hyde Butler se la comería con patatas.

Sin embargo, las primeras frases fueron bien, y la forma en que Welles cambió de postura y comportamiento para adecuarse al papel fue un buen comienzo. No poseía mucha esencia aunque fue creciéndose con cada línea.

No estaba segura sobre en qué momento dejó de pensar en Welles como la candidata número tres y empezó a verla como Georgette. Tal vez cuando subrayó una cáustica replica con un sonoro mordisco a una rama de apio y después se la tragó hábilmente para que no interfiriese con la continuación de su diálogo. O cuando clavó la punta del cuchillo en la mesa dejándolo oscilante mientras iba a atender el teléfono. Durante aquellos escasos minutos, no existió parecido alguno entre la actriz que había asentido y hablado con claridad, pero en voz baja, y Georgette, que se dirigía a la distanciada y problemática esposa de su amado con voz empalagosa.

Selena se descubrió a sí misma sonriendo y asintiendo. Dos minutos antes no hubiera creído que Welles tuviese la más mínima posibilidad de mostrar la personalidad suficiente para convencer al público de que podía mantener el interés de un hombre como Hyde Butler. Aquella mujer no aparecería en la definición de «bello» del diccionario, pero, increíblemente, podría encontrarse en la de «seductor». Era difícil dejar de mirarla.

—Es toda una ganadora —susurró Delilah.

—Sí... y también una total desconocida. Me gustaría ver a los candidatos a reparto, tanto a él como a ella, en una prueba frente a Butler. La haremos donde sea más cómodo para él.

Cuando acabó su escena, Mirah le pidió a Welles que se reuniese con el resto de aspirantes tras los bastidores, y ella bajó al pasillo para hablar con Selena.

—Gail Welles, sin duda. Ha sido una gran interpretación. No ha hecho ni caso a las indicaciones que le di sobre el cuchillo, pero la verdad es que me ha gustado lo que hizo con él.

Delilah asentía.

—Todo depende del ritmo, pero estoy de acuerdo. Con la luz adecuada, ese cuchillo será una magnífica pista falsa más tarde.

Mirah fue hacia los bastidores para dar a los candidatos las buenas y malas noticias, y Selena se sintió muy satisfecha de que sus bajas expectativas hubiesen demostrado ser erróneas.

Estaba a punto de despedirse cuando Delilah le dijo:

—No sé si debería contártelo, pero he recibido una llamada increíblemente amistosa de tu ex.

Selena se puso tensa.

—¿De veras?

—Somos uña y carne, ¿no lo sabías? Supongo que es por lo del papel de la esposa.

Si se ha dado cuenta con solo una llamada es que Delilah sabe cazarlas al vuelo mejor que yo, pensó Selena.

-¿Y...?

—¿Qué te parecería a ti? He visto la foto de ambas que circula hoy por ahí.

Selena pensó que, si empezaba a contarle a Delilah lo que le parecía a ella, no acabaría nunca.

—Teníamos que aclarar ciertos viejos asuntos. ¿Tú la ves en el papel?

—Lamont es algo más que un regalo para los ojos aunque esa sea su mayor baza. Estarás de acuerdo en que no es n papel demasiado exigente para ella.

Intrigante, mentirosa, manipuladora, Viuda Negra...

—No, no es demasiado exigente.

Mirah se unió a ellas:

—Bueno, ya está hecho. Welles ha sido una agradable sorpresa. Después de esta película escogeré el reparto de una comedia de enredo y ella podría servirme para un par de papeles.

Selena asintió.

—Si la opinión de la guionista tiene algún valor, aunque sé que no mucho —intervino Delilah con su tono más diplomático—, a mí me ha parecido perfecta. ¿Qué os parecería enfrentarla a Jennifer Lamont en el papel de la esposa?

Mirah dirigió al momento la vista hacia Selena. Esta se encogió de hombros.

—Este fin de semana recibí una llamada del agente de Lamont —admitió Mirah—. Quiere ese papel. Solo si Butler firma, supongo,

—Firmará a la hora de comer.

—Entonces la tendríamos. La verdad es que... sería un en complemento para Butler.

Volvió a mirar de reojo a Selena, quien explicó de nuevo:

—Solo teníamos que hablar de unos viejos asuntos frente a un café. No hay implicación sentimental alguna, de modo que estoy abierta a vuestras opiniones.

Delilah, que a veces era demasiado buena en su trabajo, insistió:

—Bueno, ¿y qué opinamos de Lamont en las dos escenas con Welles como Georgette?

—Muy bien —sonrió Mirah—. Eso funciona mejor todavía. Rezumarán celos la una de la otra de manera casi química: La seducción contra el cerebro. Esas escenas deberían cantar por sí solas.

Mientras pensaba que ojalá su mente no estuviese de acuerdo con ellas y su corazón aceptase callar, Selena dijo sopesando sus palabras:

—No quiero que los cotilleos sobre nosotras dos y nuestro pasado dejen en un segundo plano a la película. El pasado no es relevante. Imagino lo que podría ocurrir, pero digamos que esta vez me descarto a mí misma. Si consigue el papel, será porque se lo haya ganado ante vosotras. No quiero que nadie diga otra cosa de ninguno de los actores de la productora Ryan.

No dijo lo que realmente quería decir: que, esta vez, Jennifer se buscase el apoyo de otro.

Ambas mujeres asintieron.

—Me parece justo —dijo Mirah—. Hablaré otra vez con su agente. Si vamos a programar pruebas con Butler para Sherman y Welles, podríamos traer también a Lamont para decidirnos cuanto antes.

Selena estuvo de acuerdo y unos minutos más tarde se encaminó hacia la salida de artistas. No quería a Jennifer en aquella película, ni tener que pasar ni un momento con ella.

Pero ella era la primera en decir a todos que sus asuntos personales con quien fuese no debían interferir en la creación de una buena película. Había caído en su propia celada aunque no tenía ni idea de lo que era una celada. Mierda y más mierda. Era la dueña de la productora. ¿Por qué no odia permitirse un arrebato por una vez y salirse con la suya?

Cuando ya casi estaba junto a su coche se dio cuenta de que no había prestado atención a lo que la rodeaba; Deets, su gurú en temas de seguridad, le daría un cachete. Sin embargo, no había nadie cerca, y entró en el coche sana y salva. Echó un vistazo para asegurarse de que todo estaba despejado, aguardó a que pasase un autobús y se puso en parcha.

Cuando llegó a la esquina, el bus se había detenido allí para descargar pasajeros. Mientras esperaba a que continuase la marcha, se dio cuenta de que tenía la vista fija en un cartel que anunciaba la salida en DVD de la última película de Jennifer. Allí estaba su ex, en tamaño descomunal, mirando arrobada a su coprotagonista. Joder, seguro que Haba por toda la ciudad. En ese momento, Selena habría pagado a quien fuese para que pintasen unos bigotes sobre los rojos y carnosos labios de Jennifer.

El autobús arrancó y Selena se fijó en que aquella actriz, Welles, estaba sentada en la parada. No solo sentada: estaba llorando. Estuvo a punto de detenerse para preguntarle si se encontraba bien aunque la mujer no tenía por qué conocerla. Pero Welles se limpió el rostro y una sonrisa se abrió paso en él. A pesar de que las separaban casi cuatro metros de distancia y un cristal tintado, a Selena le fue difícil apartar la vista de ella.

Por fin dobló la esquina y su móvil sonó. La pantalla confirmó que era Jennifer. A la mierda con los actores, pensó. A la mierda con la inconfundible sensación que notaba en el vientre cada vez que veía escrito el nombre de Jennifer. Su dedo se detuvo un momento sobre la tecla de descolgado sin querer ir hacia la de colgado. Afortunadamente, tras un toque más saltó el buzón de voz.

###Cotillástico###

Tras aquella foto tan íntima en plan «espero que no nos vea nadie» de Jennifer Lamont y su ex, nos preguntamos si Jennifer estará cambiando de nuevo de acera. ¿Será una nena Bi? Como siempre, en Ryan nadie quiere confirmar si la de la foto es su jefa, pero S.R. es la única lesbiana en el pasado de J.L., que nosotras sepamos. ¿Alguien tiene fotos que demuestren lo contrario? ¡Nos encantaría verlas! Claro que tal vez solo sea por negocios.

Los rumores insisten en que nuestro cachas favorito, Hyde Butler, ha firmado para hacer una película con Ryan después de todo. ¿Sería ese café un casting para Lamont? ¿Alguna de vosotras reconoce el lugar?

Mientras tanto, disponemos de nuevas y explosivas fotos de la última conquista del señor «La noche es joven». ¡Se ha topado con las aspirantes a productor peor vestidas del mundo del cine! Es bueno saber que hasta las regordetas pueden medrar con el clásico sistema de acostarse con el jefe

CAPÍTULO 6

—Asegúrate de ir vestida como es debido —Madeline se dirigía a Gail en un tono paciente y demorado, como si esta tuviese dos años—. Ryan Productions nunca llama a nadie solamente por presionar a un tercero, así que puede que tengas verdaderas posibilidades de conseguirlo.

Gail se tocó el ajado maquillaje. La última hora había sido surrealista, y la llamada a su agente estaba aumentando los retortijones que sentía en el estómago. Ojalá Madeline no le pareciese tan insegura de sus posibilidades.

—La directora de casting dejó bien claro que no era su intención exhibirme para forzar a otra a decidirse y firmar, y que, si todavía no había mostrado mis ases, debería hacerlo ahora si quería el papel.

—Entonces sigue repasando tus frases y, si necesitas algo de ropa, puedo conseguirte un adelanto.

¡Como si Gail fuese a aceptar los consejos de Madeline sobre cómo prepararse! Le habían dado dos escenas más que memorizar para la siguiente prueba, pero no quería repetirse. Madeline no había demostrado mucha destreza en nada aparte de sus labores básicas como agente. Enfadada al oírle ofrecer un adelanto cuando la semana anterior podrían haberle venido bien incluso cien pavos, le dijo:

—La verdad es que no puedo permitirme deber nada. Mejor no.

—Pero tendrás algo que ponerte que dé imagen de seriedad, ¿no?

—Sí —contestó aunque no estaba muy segura.

Había planeado seguir apostando por su único par de vaqueros de marca junto con unas botas vaqueras, de esas tan gastadas que llegan a ser estilosas, y una sencilla camisa blanca. Regine tenía una chaqueta de ante que le quedaría demasiado ancha en el busto, pero nada más entrar allí se la quitaría. A fin de cuentas, ella era la desaliñada novia Georgette. Quienquiera que fuese la que interpretaba a la esposa consentida, que fuera ella la que vistiese de alta costura. Después de hablar con los demás aspirantes entre bastidores, mientras aguardaban, le había quedado claro que otro agente podría haberle conseguido más audiciones y haberle dado mejores consejos que Madeline, así que tampoco quería deberle más de lo que ya le debía, ni contractual ni moralmente.

—Me las arreglaré —añadió.

Acabada la conversación telefónica, se limpió cuidadosamente el minucioso maquillaje que se había aplicado siguiendo los consejos de varios programas de cambio de imagen. No ponerse máscara resistente al agua había sido un error. Menos mal que su papel no exigía llorar. Había quedado hecha un desastre cuando, al salir de allí, berreó como un bebé.

Sentada en la parada del autobús había sentido que todo aquello la sobrepasaba. Había intentado llamar a la tía Charlie para contarle que había conseguido pasar al siguiente nivel y que iba a conocer a una estrella de cine de la que incluso sus amigas de bridge habían oído hablar, pero tenía la garganta completamente cerrada. Aquellos tres años de dudas sobre si de verdad se merecía algo parecían terminar. De modo que se quedó allí sentada y lloró como a colegiala histérica a la que por fin han invitado al baile.

No la había ayudado el hecho de haber visto entre lágrimas que una de las responsables de la película salía del teatro. Desde el escenario, con las luces de la sala apagadas, no había podido distinguir con claridad a los pocos y dispersos espectadores de las audiciones. Aun así, la salida de aquella mujer por el mismo callejón lateral que Gail había utilizado, su traje a medida, su porte elegante y su abultada cartera apuntaban a que era una de las productoras. Gail había intentado esconder el rostro cuando la mujer se metió en su coche y se alejó de allí.

Al recordar ese momento, la escena se recreó en su mente en alta definición digital. Se había limpiado las lágrimas intentando fingir que estaba en un parque viendo jugar a perros, no en un maloliente banco esperando el autobús. El coche se aproximó, aminorando, cuando el autobús se detuvo en la parada.

No mires», se dijo. Pero sí lo hizo. Echó un rápido vistazo sintiéndose agradecida al momento al ver que la mujer tenía la vista fija en la parte trasera del autobús. Entonces miró detenidamente y, de pronto, la inundó un olor a pollo con mayonesa, mezclado con los vapores del diesel. Pudo ver cómo se acumulaban las salsas y el aceite sobre el regazo de la mujer y, por un momento, llegó a creer que le iban a dar arcadas.

No pensaba contarle a Madeline que una de las personas que iban a decidir su futuro se había visto cubierta recientemente por un plato de comida, cortesía de la patosa Gail. Que aquella mujer la reconociese podría ser el fin de todas sus esperanzas. En lo único en lo que podía pensar ahora era en aquella caída de bruces sobre su regazo.

Quienquiera que hubiese dicho aquello de que la suerte era la diosa de las insatisfechas estaba en lo cierto. De todas las víctimas posibles, tuvo que escoger a una productora a la que después la suerte volvería a poner en su camino. Incluso era posible que aquella mujer fuese Selena Ryan en persona. Tenía sentido. Ryan Productions era una productora modesta, pero hacían películas de prestigio. Si los blogueros de Hollywood tenían razón y Hyde Butler estaba de por medio, podía ser que la propia Ryan fuese la productora.

Con los ojos por fin limpios de máscara, Gail utilizó la conexión a Internet de su teléfono para buscar una foto de Ryan. La selección no era muy nítida, pero reconoció fácilmente la foto robada de Jennifer Lamont en el restaurante. No pensaba decirle nunca a nadie que lo que se veía en primer plano era su culo, grande como un planeta. Los twitteros estaban convencidos de que la otra mujer era Ryan. De modo que sí, había arrojado comida sobre una de las mujeres con más influencia de Hollywood. Una de las pocas lesbianas con poder. Tal vez acababa de defenestrar su propia carrera antes incluso de empezar.

Fue pasando el cursor sobre los montones de cotilleos descarados acerca de ambas mujeres, quienes al parecer habían sido pareja, cosa que el radar de Gail no había detectado. Algunos tweets decían que cerca del restaurante había un motel, lo que no era cierto, y que Ryan le había metido la lengua a Lamont hasta las amígdalas, lo que tampoco era verdad.

Su estómago, que había estado lleno de mariposas durante los dos últimos días a causa de la emoción, se descompuso de puro terror. ¡Era posible que consiguiese el papel para perderlo después por culpa del pollo con mayonesa!

Selena aguardó hasta que Alan hubo despachado a uno de los becarios, con el recado de enviar uno de aquellos «regalos para quedar bien» al director que ella estaba cortejando con vistas a un proyecto futuro, antes de entregarle los guiones que había estado revisando la noche anterior.

—Uno para ti y otro para Kim. Me da igual cuál escojáis cada uno.

Alan dibujó primorosamente sus iniciales con un lápiz ,1 la parte superior de uno de ellos, y las de Kim en el segundo, antes de volver a mirarla expectante.

—¿Y..?

—Buen trabajo con el pandemónium del catering de Hong Kong.

—Kim tomó cartas en el asunto y calmó a todos los ofendidos. Lamento tener que decir que yo ya me había cansado de ser razonable.

—Siento habérmelo perdido —dijo, y era cierto. Cuando Alan se enfadaba se le torcía la corbata, y ese era el mayor desorden que había visto en él—. Me alegro de que el número de poli bueno-poli malo os dé resultado.

Alan sonrió levemente.

—Oí que Kim le decía al propietario que, si no conseguían llegar a un acuerdo, tendría que vérselas conmigo otra vez, y después de eso fue todo sonrisas y ofertas de soluciones. Hoy, por fin, ha habido dos segundos platos veganos, imagínate. Parece que ya han conseguido encontrar tofu en Hong Kong.

—¡Es un milaaa-gro! —exclamó Selena arrastrando las palabras.

A continuación, se dirigió hacia su despacho contenta de seguir vestida con unos simples vaqueros y una suave camiseta, gastada y ajustada. Después de mediodía, y durante buena parte de la tarde, tendría que dedicarse por completo al jaleo del casting con Hyde. Hasta entonces tenía una montaña de trabajo que sacar adelante, pero nadie a quien impresionar con su encarnación de Selena Ryan Productions.

Estaba tendida en el sofá de su oficina, hasta arriba de papeleo, cuando Kim llamó su atención con unos golpecitos en el marco de la puerta. Al darse cuenta de que añadía una sacudida de pulseras para reforzarlo, comprendió que seguramente llevaba allí un buen rato. Y también hizo tintinear las llaves del coche en el bolsillo de sus pantalones de lino cortados a medida, lo que le hizo parecer una mujer que tenía cosas mucho mejores que hacer que llamar y quedarse a la espera.

—Lo siento, ¿qué pasa?

—Tengo que salir corriendo para pagar las tasas de una solicitud para la universidad de Sara. Lo he ido retrasando demasiado, y o lo pago hoy o se le acaba el plazo. Me dijo que se había encargado ella, pero...

—Entonces, ¿te veo en la audición? —Selena echó un vistazo al reloj; desde luego, ya iba siendo hora de ducharse, cambiarse y abrirse paso entre el tráfico hasta las oficinas centrales de Mirah, donde habían acordado reunirse todas las partes para el casting.

—Sí; debería tener tiempo de sobra para llegar hasta allí y volver después a donde Mirah. Dejaré todas las copias de los contratos en tu coche por si ella quiere revisar algún detalle contigo antes de que yo llegue.

—Muy bien. Conduce con cuidado.

Volvió a concentrarse en el papeleo durante dieciocho minutos más, y después subió a toda prisa hasta el dormitorio de la casa para prepararse.

Dado el creciente calor del inminente verano, ella habría optado por unos pantalones a medida y una chaqueta informal, pero enfrentarse a Jennifer requería una vestimenta bien escogida. Además, tenía que dejar claro ante todos que Jennifer y ella no eran pareja. Eso implicaba una ropa muy formal. Comenzó por su azul favorito porque la hacía sentir muy a gusto, pero lo descartó todo hasta llegar al completo traje de negocios, ajustado y cortado a medida, que solía llevar a las reuniones con los contables del estudio. Meditó llevar unos zapatos de salón de Prada que acababa de añadir a su armario el día anterior. En opinión de Kim, los zapatos corregían casi cualquier metedura de pata en el vestir. Tenía razón, pensó Selena mientras se calzaba aquellos tacones de ocho centímetros. El conjunto pasó de transmitir autoridad a expresar un «voy a patearte el culo». Conociendo a Kim, seguramente los había comprado después de la visita de Jennifer pensando precisamente en ese mensaje.

Las oficinas de Mirah en Century City bullían de actividad. Como ella no se encargaba más que de proyectos pequeños a medianos, los despachos estaban casi atestados de grupos aspirantes que buscaban algún casting de última hora. A Selena no le sorprendió ver a actores de algún otro proyecto alineados junto a una de las paredes. Muchos de ellos alzaban la vista, expectantes, para desviarla acto seguido con gesto de desencanto. Se preguntó si eso querría decir que Hyde ya había llegado. Si era así, desde luego verla a ella sería toda una decepción.

Cruzó la estancia e intercambió saludos con la recepcionista, quien presionó la apertura automática de la puerta para que Selena pudiese acceder a la zona de ascensores. Justo cuando apretaba el botón de llamada sonó de nuevo la apertura automática, y reconoció a Gail Welles. Dado que la actriz todavía no tenía por qué reconocerla, la saludó solamente con un vago gesto con la cabeza. Desde tan cerca, seguía sin saber con certeza si el opaco color verde de sus ojos era natural o producto de unas lentes de contacto. De pronto le vino a la mente una imagen borrosa, y no era del teatro. ¿Tal vez en alguna fiesta? Si se habían visto antes, sin duda habría gente alrededor.

Cuando estaban entre el segundo y tercer piso, faltando dos todavía para llegar, Welles le dijo de pronto:

—Seguramente no me reconocerá usted, pero prefiero afrontarlo de todas formas.

Selena le dedicó una distraída mirada de extrañeza. De modo que sí se conocían. Sin embargo, seguía sin acordarse.

—Soy la camarera que dejó caer la comida en su regazo. Si eso va a cambiar algo, he pensado que sería mejor decirlo ahora y evitarles a todos un mal trago. Si usted quiere me voy.

Selena pestañeó incrédula. ¿Era aquella la mujer a la que había definido como esmirriada? Imposible.

—¿Te has cambiado el peinado?

—Sí —asintió Welles—. Para la audición.

Era también la camarera que estaba atendiéndolas cuando se hizo aquella foto de Jennifer y ella. ¿La habría hecho ella? No, sé razonable, se regañó a sí misma. Aparecía en la foto. No podía haberla hecho. Esperaba que su rostro no reflejase el desconcierto que sentía. Con un poco de retraso, respondió:

—El que yo te conozca de otras circunstancias no influirá para nada en la decisión. Está olvidado.

—Gracias.

Las puertas se abrieron y Welles esperó a que Selena saliese primero, lo que le vino bien porque estaba intentando controlar un fuerte sonrojo. Se sintió estúpida por no haberse dado cuenta porque, Alan tenía razón, aquella mujer tenía un rostro de gran personalidad. En el restaurante no se había fijado en aquellos ojos tan inusuales, y la forma en que la Welles actriz se movía poseía una elegancia especial de la que carecía la Welles camarera. Supuso que, si hubiese conocido a aquella mujer en un despacho de producción, habría recordado otras cosas de ella, como los ojos de jade. Aquel uniforme mal cortado no hacía justicia a sus largas piernas y fuertes espaldas. La camarera tampoco había hecho sonar su detector de gays, al menos no mucho, o la Welles actriz sí lo habría hecho, incluso si no hubiera sabido ya que era lesbiana gracias a Trevor.

Estaba ante una de esas pequeñas rarezas de la vida. En fin, si el accidente de la comida fue intencionado, había estado a punto de salirle el tiro por la culata ya que, después de todo, ella podría haber decidido vengarse por ello. Claro que a lo mejor no había sido aposta. Tal vez Welles era mejor actriz que camarera. Sin embargo, ahora tenía en su proyecto dos potenciales actrices a las que conocía previamente. Tremendo.

Al entrar en la gran sala de conferencias, borró a Welles de su mente aunque tuvo un momento de pánico al preguntarse si Jennifer la reconocería. No era probable ya que Jennifer solía fijarse tan poco en los rasgos de una camarera como la propia Selena.

Jennifer llevaba uno de sus espectaculares conjuntos de vaqueros y top ajustado. La camiseta, de cuello de barco, era de esas que amenazan con deslizarse hombro abajo. El tono rosado destacaba bajo las luces fluorescentes sin disminuir en lo más mínimo el impacto de la oscura y resplandeciente cabellera y los ojos color bronce. Era, de la cabeza hasta las rosadas uñas de los pies, una incitación andante al pecado.

Bajo la atenta mirada del agente de Jennifer, un tipo simplón al que Selena respetaba como profesional, ambas intercambiaron unos abrazos en los que Selena se aseguró de que sus cuerpos no llegasen a tocarse. Al percibir el sutil perfume de Jennifer, tuvo que reprimir un estremecimiento.

Maldita sea, aquella mujer era perfecta para el papel de la esposa.

Welles entró en la sala y Selena se descubrió observándola, todavía con curiosidad. Ella misma se presentó a Jennifer, quien reaccionó de una manera educada y cortésmente distante. Welles se lo tomó con calma y se presentó a la persona inmediatamente más cercana. Sonrió, y Selena estuvo a punto de sonreír también. Había algo fascinante en la forma en que cambiaba la expresión de su rostro al hablar. Alan tenía razón, todas sus emociones se reflejaban en su rostro.

Jennifer observaba atentamente a Welles, lo cual era típico en ella. Toda actriz que estuviese a su alrededor se convertía o bien en una aliada o bien en una amenaza. Sin embargo, no pareció reconocerla, y si Gail era lista procuraría que siguiese siendo así. No había razón alguna para que Jennifer, o cualquier otro, supiese que Selena y ella ya se conocían. Nadie se merecía el tipo de insinuaciones tan comunes en la blogosfera... excepto quizás aquella tal es Weston.

Muy a su pesar, hubo de admitir ante sí misma que existía química en el contraste entre los afilados ángulos de Gail y las curvas de Jennifer. Iba a ser una lectura muy interesante.

Comenzó las rondas de saludos a los directores y ayudantes reunidos allí. Estaba charlando con el diseñador de vestuario cuando llegaron Hyde y BeBe. El frenesí de besitos al aire, «cariños» y «queridas» requirió bastante tiempo pero, en el momento en que llegaron James Sherman y su agente, Mirah instó a todos a que se pusiesen a trabajar.

—Gracias, pongámonos en marcha. Espero que todo el mundo haya podido presentarse entre sí. Por si alguien no lo sabe, yo soy Mirah Zendoza, la directora de casting. Nuestra guionista, Delilah Connor, no ha podido estar aquí, pero tenemos a Michael Story, el director artístico, y a Lee Lewis, diseñador de vestuario —Mirah fue señalando los responsables de los distintos equipos dejando para el final al director Eddie Lynch—. Eddie es sencillamente uno de los mejores directores de cine independiente que hay en la actualidad. Vamos a leer tres escenas completas de modo que, si los actores toman asiento, podemos intentar comenzar.

Los cuatro actores se sentaron en el extremo más alejado de la mesa de reuniones con los guiones delante de ellos y agua al alcance de la mano. Si no hubiese sido un entorno habitual en la profesión que habían elegido, Selena les hubiese compadecido por la formalidad del mismo: nada de atrezo con el que interactuar, tan solo un despliegue de productores, directores y ayudantes al otro lado observándolos mientras en sus cabezas imaginaban la cartelería, la iluminación, el vestuario y el diseño de los platós de rodaje.

Probablemente, lo más desconcertante era la mirada fija, sin pestañear, de Eddie Lynch. Él prefería un enfoque orgánico, y no diría una palabra hasta después de haber visto el producto de la mezcla que Mirah había creado en aquel grupo de personas dejándolos actuar a su aire en aquellas escenas en concreto.

Para cuando se hizo un pequeño silencio, después de la primera frase, el corazón de Selena latía con fuerza. En parte era simplemente por estar cerca de Jennifer, no le importaba admitirlo. La ira que todavía sentía y el recuerdo de la pasión que habían compartido, demasiado vivido, eran solo parte de las razones. Lamont y Butler eran una combinación explosiva. Ambos eran físicamente fascinantes, tanto que a Selena le preocupó que atrajesen demasiado la atención por encima de la propia película. Eso dejaba a los pobres Sherman y Welles con la poco envidiable tarea de intentar atraer la atención precisa a sus propios papeles sin tener que gritar «¡miradme!» mientras lo hacían.

Por la mirada de Jennifer, estaba clarísimo —al menos para Selena— que sabía perfectamente que este papel la ascendería de la lista B a la lista A. Estaba a punto de conseguirlo de todos modos, y una sólida interpretación dramática frente a una genuina estrella de primera clase cimentaría su estatus. Butler parecía adecuadamente deslumbrado por ella, pero había sido igualmente encantador con los demás actores. Sherman parecía estar reprimiendo las ganas de echar la primera papilla, y Welles no le iba muy a la zaga.

Mirah era muy buena en su trabajo. Hizo que Welles y Sherman comenzasen por una escena que tenían juntos, y las voces de los actores recuperaron la calma. Cuando Hyde se unió a ellos, al final de la escena, lo hizo con un estilo; cansado y displicente que no desmerecía del obvio descontentó de Sherman ni de la extravagante adoración, mezclada con desespero, de Welles.

Después de la siguiente escena, el corazón de Selena se calmó un poco y, de pronto, notó que el rubor de una profunda complacencia amenazaba con inundarla. Hyde estaba algo encorvado, parco de gestos, y según avanzaba la trama arecía cada vez más un hombre que debería haber tenido todo lo que deseaba en la vida, pero que acababa viéndose frustrado una y otra vez. Era una gran interpretación, con la sutileza que Selena siempre había sospechado que Butler podría darle a un personaje.

Tenía que reconocérselo también a Jennifer. Había atenuado su poderío de estrella dejando solamente que destellase cuando así lo pedía el guión. Cuando lo mostraba de nuevo se volvía deslumbrante, y Hyde dejaba ver su desconcierto. Selena esperaba que la expresión del rostro del actor no fuese la misma que reflejaba el suyo propio cuando comenzó a enamorarse de Jennifer. En ese momento, Welles aportó el grado justo de envidia y celos dejando a Sherman en un segundo plano, tan conspirador que hacía pensar que existía un as bajo la manga de cuya existencia nadie sospechaba.

Funcionaba, todo encajaba. O al menos lo suficiente para que, añadiéndole ensayos, dirección, vestuario, luces, ambientación, efectos de sonido, música y montaje, todo marchase a la perfección. Pensó en las varias notas que quería dejarle al director y se sintió agradecida cuando la puerta se abrió y Kim se coló dentro, muy desenvuelta, aunque Selena sabía que debía de estar furiosa por llegar tarde. Iba a tener que dejarse el pellejo en aquella película, y merecía estar presente en su nacimiento.

Mirah la hizo volver a la realidad al decir:

—Hagamos una última escena. Página cuarenta y dos.

Hyde sonrió.

—¿Por fin voy a poder besar a alguien?

—Compórtate —le riñó Mirah.

Welles, que hasta entonces no había dicho nada que no estuviese en el guión, intervino en voz baja:

—Me gustaría ensayar eso.

—Aduladora —le dijo Hyde mirándola de reojo.

—No, solo soy una bollera que no está acostumbrada a las pieles rasposas.

Tras unos segundos de silencio, Hyde se echó a reír, y a Selena le pareció que su regocijo era sincero.

—¿Es aquí donde tengo que pavonearme y decir que yo te haré cambiar?

Welles pestañeó con un gesto tímido y sarcástico a la vez mientras replicaba.

—Si alguien pudiese conseguirlo serías tú, desde luego.

Jennifer, que había presenciado el intercambio de palabras sin inmutarse, se removió en su asiento.

—Supongo que querrás besar a tu esposa, querido.

—Desde luego, hermosa Jennifer, desde luego.

—Estupendo, a mí nadie quiere besarme —protestó Sherman haciendo pucheros.

—Basta ya de diversión —intervino Mirah con firmeza—. Página cuarenta y dos, por favor.

Kim garabateó en un papel «¡Qué maravilla!», y Selena convino asintiendo con un gesto. Mantenía el rostro lo más impertérrito posible, muy consciente de que Jennifer intentaba continuamente cruzar la mirada con ella. El hecho de que a la actriz le diese igual que todos pensaran que conseguía sus papeles acostándose con sus jefes no implicaba que Selena quisiera que la creyesen tan fácilmente manipulable. ¿Cómo podía nadie fiarse de que una era justa si creían que la persona con la que se había acostado vencía siempre?

Hyde Butler se había unido a aquel proyecto gracias a la buena reputación de Selena. Ella había visto cómo otras gentes muy poco recomendables se ganaban cómodamente la vida cuando ella había tenido que luchar a diario por pagar sus facturas y sacar adelante una película. Ahora, por fin, su rechazo a hacer las cosas como ellos estaba empezando a proporcionarle grandes dividendos. No pensaba permitir que ninguno de los que estaban en aquella sala creyese que había cambiado algo en ella solo porque Jennifer estuviese mirándola casi con lascivia, maldita sea.

Una vez más, había dejado de disfrutar con lo que estaba sucediendo ante sus ojos, la magia de unos actores que hallaban las sinergias adecuadas, el equipo que buscaba la forma de hacer que aquello funcionase en pantalla, y todo porque la parte comercial del asunto era fea, y la gente como Jennifer Lamont chapoteaba en el fango y salía de él bailando, limpia como los chorros del oro.

En lugar de intentar hacer caso omiso a Jennifer se concentró en Gail Welles. Al menos hasta donde ella sabía, Welles no era ninguna aspirante marrullera. Tal vez aquel plato solo se le había resbalado de las manos. Una cosa era cierta: la chica sabía actuar. A cada frase, el personaje de Georgette se iba perfilando y definiendo. Sus matices vocales eran cada vez más sutiles. Tal vez, además de tener una película de Hyde Butler que ofrecer al público, Selena disponía también de una recién llegada que valía la pena disfrutar, y eso era bueno. Descubrió que estaba sonriendo, y tuvo que invocar de nuevo su gesto impasible.

La última escena funcionó tan bien como las anteriores, provocando una sincera carcajada de los agentes y ayudantes. Incluso Eddie Lynch sonrió.

Cuando hubieron acabado, BeBe proclamó, entusiasma- «¡Oh, Hyde, eres toda una estrella!» al tiempo que cogía del brazo a Mirah sugiriendo sin duda que, antes de tomar ninguna decisión, Hyde —o sea, BeBe— debía ser consultado.

Sus sospechas se confirmaron cuando Mirah dijo haciéndose oír:

—Selena, Eddie y yo tomaremos unas cuantas decisiones en cuanto podamos reunirnos en privado.

A continuación señaló con la cabeza hacia la puerta, y los demás directores y sus ayudantes se dieron por aludidos.

Mientras comenzaban a salir, Hyde dijo:

—Por lo que a mí respecta, estoy feliz con el modo en que se está perfilando todo.

BeBe dejó escapar un suspiro de irritación, pero comenzó a dar rienda suelta a toda una serie de besos al aire. Welles, sin agente alguno que diese garantías ni hiciese propuestas en su nombre, se limitó a estrechar las manos de sus compañeros actores al salir, después la de Mirah y por último la de Selena.

—Gracias por esta oportunidad.

—Tu interpretación ha sido excelente —le confesó Selena apreciando la calidez y firmeza de su saludo y el hecho de que la mirase directamente a los ojos, al contrario del estilo huidizo de Jennifer.

¿Cómo podía no haberse fijado en los nada corrientes ojos de la camarera? Eran tan expresivos como su voz, en ese momento teñida de exaltación y ansiedad. Tal vez ese tono no fuera real aunque a tan corta distancia no conseguía ver ni rastro de lentillas de color.

—No tardarás en saber qué es lo que decidimos —añadió.

Cuando Selena, Eddie, Kim y Mirah se quedaron solos por fin, Mirah dijo:

—Entonces, Eddie, ¿qué te parece? ¿Podrás trabajar con este grupo?

Eddie no se había movido de su asiento; después de tantos años de colaboración mutua, Selena había aprendido a no permitir que su quietud la preocupase. Se movería cuando tuviese un motivo para ello.

—Son un frasco de nitroglicerina. Si lo sacudes de mala manera, explotará.

—¿Estás diciéndome que no sabrás sacudirlo como es debido? —quiso saber Selena apoyándose en la mesa de conferencias.

—No he dicho eso —Eddie alzó la vista, y su expresión mutó ligeramente hacia una sonrisa—. Tan solo estoy advirtiendo sobre su potencial. Los dos secundarios son otro ejemplo del excelente trabajo al que Mirah nos tiene acostumbrados.

—Gracias —contestó esta dejándose caer sobre una silla—. Sherman tiene referencias muy respetables como actor, pero no puedo adjudicarme el mérito por Welles. Nos la habían recomendado, y en mi opinión ha sido un regalo de los dioses. Creo que también hemos acabado de seleccionar a los principales. Lamont nos va a ser costosa, pero firmará por una cifra razonable. Su agente no protestará: ambos saben que lo que ella reciba será mucho más que simple dinero.

Kim se pasó el lápiz táctil por las cuentas que adornaban sus trenzas, costumbre que tenía cuando estaba nerviosa, mientras tecleaba velozmente en la Blackberry lucía una amplia sonrisa.

—Me ha puesto la carne de gallina aunque no figuraba en mi lista de favoritos. Pero se ha ganado el papel. Está prácticamente escrito para ella.

—¿Podrás trabajar con ella? —preguntó Selena, quien sabía perfectamente lo que opinaba Kim sobre Jennifer.

—Si tú puedes, yo también —contestó Kim; por un momento, todo el estilo y el aplomo que aquella mujer se había forjado durante los años que llevaba trabajando con Selena para tratar con las gentes de la industria del cine desapareció, y no fue más que una amiga hablando de mujer a mujer—. Pero con que solo me digas una palabra, su nombre no volverá a salir de mis labios.

A Selena le encantaba ser testigo de la puesta en marcha de una producción, pero esta vez se le aguaría la fiesta al tener que armarse de valor para ver a menudo a Jennifer. Tal vez sería más sencillo si la actriz dedicase a otra persona su representación de una tímida y ardiente gatita, ahora que ya había conseguido lo que quería. Debía tener presente, además, que ella poseía una perspectiva muy particular sobre Jennifer Lamont, pero su creciente número de admiradores la veía de la forma en que su agente y publicista querían que la viesen.

Sonrió con desenfado a Kim para darle las gracias, tal vez no muy convincentemente. A continuación miró a los demás y dijo.

—Llegados a este punto, pues, lo único que tenemos que hacer es quedarnos aquí el rato suficiente para que parezca que hemos tenido que discutirlo en serio.

—Puedo encargar que nos traigan la cena —se ofreció Mirah.

—Me gustaría repasar el plan de rodaje —dijo Eddie—, y acabar de planear las contrataciones que habrá que hacer en España.

Mientras discutían los siguientes pasos y devoraban unos cuantos sándwiches y refrescos, Selena se dio cuenta de que estaba rodeada de personas que amaban el cine tanto como ella. Si seguía centrándose en lo bueno y dejaba de obsesionarse con la mezquindad de algunos sería mucho mejor para ella. De pronto recordó a Gail Welles y sonrió para sí misma al evocar al mismo tiempo las imágenes de la segura actriz que coqueteaba con Hyde y la de la camarera que intentaba limpiarse la mayonesa del pelo.

La resolución que había tomado se puso a prueba al tener que hacer caso omiso no a una, sino a dos llamadas de Jennifer antes de llegar a casa. No quería saber qué era lo que andaba buscando ahora la actriz.

Gail se estaba colocando el delantal en la cintura cuando oyó el zumbido de su móvil. Su jornada laboral todavía no había comenzado aunque el ajetreo de los viernes por la noche en el restaurante ya estaba en marcha. Llevaba pegada al teléfono las últimas veinticuatro horas esperando alguna noticia sobre el papel, de modo que lo sacó del bolsillo y comprobó quién la llamaba.

Era Madeline. Tras prepararse ante una posible mala noticia se coló en la cocina para atender la llamada.

—Acaba de llegar un paquete para ti de Ryan Productions. Te ofrecen el papel de Georgette en esa película...

—¡Venga ya!

—¿Lo voy preparando? Tienes que decidirlo antes del mediodía del lunes...

—Sí.

—Ni siquiera he leído el contrato todavía.

—Lo haría gratis —declaró sin poder creer que su voz sonase tan calmada cuando el corazón le latía con tal fuerza que apenas podía sostener el teléfono.

—¡Qué estupidez! —protestó Madeline irritada.

—Voy a compartir escenas con Hyde Butler.

«¡Voy a compartir escenas con Hyde Butler!»

Se hizo el silencio, y Gail oyó de pronto un barullo de ollas y cacharros tras ella. Se movió para apartarse de la entrada.

—No sabía que fuese uno de los protagonistas.

¿Se le habría ocurrido alguna vez buscar en Google?

—Bueno, pues yo sí lo sabía. Hyde Butler y Jennifer Lamont. Hice las pruebas con ellos.

El tono de Madeline se volvió más cálido por momentos:

—En ese caso no te están pagando lo suficiente, ni mucho menos. Ryan Productions tiene reputación de ser honrada, de modo que recibirás tu parte de los beneficios de los subproductos, pero por el papel en sí no te ofrecen mucho más de lo especificado en la escala salarial del sindicato de actores.

De pronto comprendió la crucial importancia de aquel momento. Había conseguido el papel, un papel magnífico, importante y precioso, junto a dos famosas estrellas. Se lo había ganado prácticamente por su cuenta. No iba a dejarlo escapar ahora.

—No me lo estropees —le dijo, y su tono no era ni mucho menos el de una buena chica de Iowa—. Firmaré el contrato tal y como está.

—Pero Gail, sé que podría conseguirte más...

—Sin embargo, acabas de decir que son honrados, así que ¿cuánto más podrías sacar antes de que piensen que soy una pesada y escojan a otra?

—Mi tarea es conseguirte lo mejor. Leeré detenidamente el contrato y te diré si es buen negocio. Por ahora creo que la remuneración es demasiado escasa.

—Quiero leer el contrato yo misma —respondió Gail esforzándose en no subir la voz—. Y después decidiré si lo firmo.

—Debes dejar que haga mi trabajo —replicó Madeline ofendida.

Quizás fueron los tres largos años de ansiedad y frustración, o tal vez el haber comparado experiencias con los otros actores del casting. Quizás fue el estilo directo, sin rodeos, de la propia Selena Ryan y de la directora de reparto. La noche pasada, al llegar, no había caído en la cuenta de que, de todos los actores, ella era la única sin su agente al lado. Solo ahora sintió una punzada de humillación al pensar que Madeline no se había esforzado por acudir. Ryan Productions no era ninguna empresa de tres al cuarto. Si su agente hubiese hecho la más mínima investigación, se habría enterado de que Hyde Butler estaba ligado a esa película.

—Oye —le dijo con voz firme—, ya es tarde para que empieces a actuar como una agente. Me enviaste a esa audición sin estudiar antes el proyecto. Esto ya es lo último. No puedo permitirme correr riesgos. Escucharé tus consejos, pero seré yo quien tome la decisión. Si no puedes soportarlo, buscaré un nuevo representante.

Tras un breve silencio, Madeline declaró:

—No estoy habituada a que me lea la cartilla una recién llegada...

—He sido cliente tuya durante tres años.

—Si te calmas un poco, estoy segura de que podemos llegar a una solución.

—Estoy perfectamente calmada —replicó Gail, y se dio cuenta de que así era, al menos en ese momento—. Puedo pasarme por ahí el lunes a primera hora. Estoy dispuesta también a entregarles el contrato en mano. Quiero ese papel.

—Yo también quiero que lo consigas. Podemos quedar a las nueve.

—Gracias, Madeline. Allí estaré.

Se quedó en el umbral durante un rato, el estómago a punto de volvérsele del revés. En realidad daba igual lo que hiciese Madeline. Iría a su despacho y firmaría todo lo que hubiese que firmar para obtener ese papel. Mientras se repetía que debía mantener el control, buscó el teléfono de Ryan Productions devanándose los sesos para recordar el nombre de la encantadora ayudante que había llegado tarde. Una mujer negra y sumamente elegante, de mirada y sonrisa vivaces... Katie, Kelly...

—¿Podría hablar con Kim, por favor? Nos conocimos ayer, en la lectura de prueba para Barcelona.

Su apuesta fue recompensada por una enérgica voz que la saludó al otro extremo de la línea.

—Hola, soy Kim.

—Y yo Gail Welles. Siento llamar tan tarde para usted. Tan solo quería decirle que acabo de enterarme de que me ofrecen el papel, y que resolveré todos los detalles necesarios para que así sea.

El tono de su respuesta fue mucho más cálido, y a Gail le pareció notar que sonreía.

—Esa es una gran noticia. Me parece que su agente ha llamado hoy, y ya me estaba preguntando si habría algún problema.

¿Cuánto tiempo habría estado aquel contrato sobre el escritorio de Madeline antes de que esta se dignase a llamar a Gail?

—Ninguno, en absoluto. Los documentos firmados estarán en sus manos aunque tenga que ir yo misma a entregárselos.

—Si es así, estoy deseando que trabajemos juntas. Tan pronto como estemos todos a bordo programaremos los ensayos, y también los rodajes, aquí y en España.

¿España... iba a viajar a España? Menos mal que tenía al día el pasaporte. Agradeció a Kim su atención y colgó sintiéndose algo mareada.

—Cuando veas que estás dispuesta puedes unirte a nosotros, Gail —la llamó Betty.

La aludida trató de sacudirse el estupor aunque estaba a punto de desmayarse.

Angel se detuvo un momento con los brazos cubiertos de platos.

—¿Estás bien? Porque, si es así, me vendría bien algo de ayuda.

—Tengo un papel.

—Estupendo: yo tengo cinco mesas esperando.

—Tengo un papel en una película de Hyde Butler.

—Caray, eso es guay, muy guay —tras una pausa, Angel unció—. ¡Betty, Gail va a ser una estrella!

Betty salió del mostrador con aquella mirada que decía los clientes esperan».

—Claro, chica —replicó.

—En una película de Hyde Butler.

—¿De veras? —Betty miró a Gail con gesto escrutador, rostro meditabundo de una madre protectora—. ¿En serio? ¿Y dices alguna frase y todo?

—Más que unas frases. Soy su novia chiflada. Jennifer Lamont es su mujer.

Gail seguía sin creérselo. Comprendió que aquella sensación de distancia era producto del shock. Como cuando sus padres murieron, aunque no tan malo. Era curioso que la sensación fuera muy semejante cuando ocurría algo tan fantástico.

—Gracias por darme unas horas libres ayer —añadió con algo de retraso.

—Sé amable conmigo en tus memorias —replicó Betty al tiempo que le indicaba con un gesto que comenzase a trabajar.

—Cuenta con ello —le prometió Gail.

Intentó adaptarse al ritmo del servicio del restaurante buscando las mesas en las que los clientes no tenían todavía agua ni menús. En el primer descanso hizo la única llamada telefónica que le importaba.

—Sé que es tarde, tía Charlie, pero tengo buenas noticias.

—Estaba a punto de quitarme la dentadura —contestó esta—. En cuanto sonó el teléfono supe que sería algo importante.

—He conseguido el papel. Estaré en la película Barcelona, con Hyde Butler y Jennifer Lamont como protagonistas. Yo soy la novia de Butler. Es un gran papel... no de protagonista, pero sí importante.

—Oh, mi niña —exclamó la tía Charlie sin aliento—. Sabía que solo necesitabas una oportunidad para destacar. Ahora puedo morir feliz.

—¡Ni se te ocurra! Tienes que venir al estreno. ¿Lo prometes?

—Haré lo que pueda. De hecho, ¡haré hasta lo que no pueda!

Eso mismo pensaba hacer Gail. Después de aquello, pasó la noche y el fin de semana siguiente flotando. Ya no era Gail Welles, la camarera melancólica, sino Gail Welles la actriz. Claro que seguía sin poder ahorrar ni dos centavos, y sobrevivía gracias a la comida del restaurante y los aperitivos de las fiestas. Eso iba a cambiar muy pronto.

Podría hacer realidad todo lo que la tía Charlie había soñado para ella. Extrañamente, también necesitaba estar a la altura de la fe de Selena Ryan en que la mujer que había derramado sobre ella todo un plato de pollo con mayonesa podía sacar adelante un papel crucial en su película. Aquella mujer tenía una forma muy agradable de estrechar la mano, y cuando sonreía sinceramente, como hizo cuando acabaron las audiciones, era mucho más cálida. La verdad era que llegar a conocer a Selena Ryan, y a todos los que participaban en la película, no iba a hacérsele nada cuesta arriba.

###Cotillástico###

Chicos y chicas, ¿os lo habíamos contado, o no? ¡Hyde Butler va a participar en una peliculilla independiente, y Jennifer Lamont será su coprotagonista! En Lamont lo entendemos, después de todo ella y la productora ejecutiva han sudado mucho las sábanas. Pero ¿por qué se habrá unido Hyde el macizo? Muchos héroes de acción deberían saber que no tienen lo que hay que tener para sacar adelante papeles con verdadera sustancia. ¿Será este el Waterloo de Hyde? En Ryan nadie suelta prenda.

Otros nombres que veremos en este proyecto son Jimmy Sherman, protagonista del programa Escaparate de la comunidad de Glenview... Perdón, hemos dejado de teclear debido a los bostezos. También Gail Welles; bajo estas líneas hay fotos de ambos. Welles intenta equipararse con Lamont, pero nunca lo conseguirá. Entendemos por qué Ryan ha optado por Lamont, ¿quién no? Pobre Eddie Lynch, quien tendrá que sacar adelante una película con este revoltijo de talentos. Admitámoslo, o bien consigue filmar otra de sus candidatas a los Oscar, o bien será un gran huevo podrido que apestará toda la ciudad durante un par de semanas.

CAPÍTULO 7

Su agente estaba mirando a Gail con una expresión que le decía bien a las claras que estaba actuando como una diva. Desde el punto de vista de Madeline, este papel podía alzarla a la cumbre de sus cinco mayores éxitos como representante. Tal vez no ganase tanto dinero como el que estaba ingresando regularmente la actriz del anuncio de champú, o el doctor en su gira teatral, pero, para cuando Barcelona hubiese dejado de reportarle ingresos, ya le habría proporcionado un montón de publicidad gratuita y algo más que un poco de calderilla.

En su opinión, el que no se tratase de un poco de calderilla le daba derecho a sentarse en el espacioso despacho de su agente y a leer el contrato mientras Madeline esperaba. Era la cita más larga que había solicitado desde que firmó con la agencia. Y eso era sobre todo por su propia culpa, pensó. Recordaba borrosamente una frase hecha que decía que el poder que no se cedía había que tomarlo, y ella le había cedido demasiado a Madeline sin tomar lo suficiente para sí misma. No le pagaba sus cuotas por representar a diario el papel de camarera en West Hollywood, y Gail había estado peligrosamente cerca de creer que sí. Sin esta oportunidad, se habría vuelto a Iowa completamente amargada y agotada.

—Este párrafo que indicas que hay que eliminar... Sobre la asignación de créditos en posteriores distribuciones del mercado secundario, sean multilingües, multiformato o multinacionales... ¿Por qué no vale?

El ceño de Madeline se frunció más todavía.

—Es una cláusula estándar que las productoras añaden y los agentes eliminan. La cláusula dice que, cuando se ponga a la venta una versión distinta a la del inicial lanzamiento en DVD, los productores presentarán los créditos en el orden que ellos deseen. Algunas veces esto se debe a las exigencias legales sobre divulgación en países muy precavidos, pero otras es porque el agente de otro de los intérpretes ha insertado una cláusula para que, cada vez que el productor tenga libertad de acción, lo suban a un puesto mejor. No quiero que acabes al final de la lista a menos que sea por exigencia legal.

—Vale, lo entiendo. Así que lo que has añadido tú es que, sea cual sea la edición o el formato, las cláusulas previas que especificaban la presentación de mis créditos en pantalla siguen en vigor. Muy bien. Gracias. Ya veo cómo pueden colarse este tipo de detalles.

El ceño de Madeline se alisó un tanto. Se recogió los mechones negros, entreverados de canas, tras las orejas y miró a Gail con gesto de hastío.

—Intento mirar por ti.

Ya nada de esto le divierte, pensó Gail. Qué triste.

—¿Puedo preguntarte por qué no viniste a la audición

aquella noche? Yo era la única que no estaba acompañada de su agente.

—No creí que lo consiguieras —contestó Madeline tan sorprendida por la directa pregunta como por su propia franqueza.

—Bueno, has sido muy sincera. Es de agradecer... supongo.

Madeline se quitó las gafas y se masajeó el puente de la nariz.

—En tus pruebas iniciales eras prometedora, pero la mayoría de los trabajos de esta ciudad son para anuncios y pequeños papeles en televisión. Y tú no tienes el aspecto que suelen pedir. Pido disculpas por dejar que el todopoderoso imperio de la imagen decida el tiempo que les dedico a mis clientes, pero esto es un negocio.

—Y no suelen llamarte para pedir actrices de carácter nada voluptuosas y de rasgos marcados.

—Pues no. Pero eso no significa que no sepa qué es un buen contrato y qué no lo es. De veras, no arriesgas nada pidiendo un diez por ciento más por adelantado. Esperan que lo hagas. Eso te situará sustancialmente por encima del mínimo del sindicato de actores, y además te permitirá pedir más en las posteriores negociaciones con otras productoras.

Aunque su profesor de actuación le había dicho que las mundanas cuestiones económicas del trabajo de actor podían nublar el talento, hacerles caso omiso podía ser dañino profesionalmente. El cine era mágico, pero tras los escenarios se escondían decisiones como esta. Gail necesitaba urgentemente aquel papel. Con solo dos semanas de trabajo en aquel proyecto podría solicitar la entrada en el Screen Actor’s Guild, el sindicato de actores de cine y televisión, y empezar a ganarse el fundamental acceso a los servicios de salud y jubilación. Un trabajo continuado, sin importar en qué papel, era la clave para poder dejar a un lado las preocupaciones diarias sobre cómo pagar el alquiler.

—Está bien... —Gail meditó bien el asunto preguntándose qué haría la tía Charlie; sin saber por qué, en su mente apareció la imagen de Selena Ryan, toda una ejecutiva que se tomaba muy en serio su trabajo y no esperaba menos de los demás—. Si de verdad crees que lo más profesional es responder con una petición de aumento, hagámoslo, sí. No quiero perder este papel, pero tampoco quiero que crean que no me respeto a mí misma.

Madeline volvió a ponerse las gafas, y Gail hubiera jurado que tras ellas había visto un destello de aprobación.

—Deja que me ocupe yo, y después enviaremos esto por mensajero.

Consigue un papel y hasta podrás lograr que tu agente te respete, pensó Gail cínicamente.

—Lo llevaré yo misma. Voy en esa dirección —mintió—, y supongo que estoy demasiado nerviosa para querer confiárselo a nadie que no sea yo.

Con un atisbo de sonrisa, Madeline comenzó a corregir las páginas. Gail salió, anunciando que iba al servicio, y después esperó durante unos minutos en el vestíbulo. Cuando la recepcionista le entregó el sobre diciendo «Aquí tiene el contrato revisado», Gail captó la mirada envidiosa de un joven al que tomó por aspirante a actor.

—No te rindas —lo animó mientras ponía a salvo el valioso sobre bajo el brazo.

El chico la miró, confundido, por toda respuesta.

Mientras conducía desde la agencia de Madeline en Westlake a las oficinas de Ryan Productions en Beverly Hills, mucho más elegantes, se preguntó si ella tendría el mismo aspecto la primera vez que entró en aquellas oficinas. Era probable.

Nunca había estado al norte de Sunset Boulevard, que estaba muy de moda con sus tiendas retro y otras con lo útimo en moda juvenil. El paseo y sus calles laterales, atestados de gente, dieron paso a unas calles más amplias y serpenteantes, y fue cruzando ante casas y más casas de grandes portalones, cada vez más alejadas de la calle y entre sí. Esperaba que las señas fuesen las correctas porque todas aquellas parecían residencias privadas. De vez en cuando, alguna tenía un discreto cartel que indicaba que tras la verja de apertura automática había algún tipo de empresa. Cuando conseguía distinguir las casas por entre el follaje, le encantaban los tejados de estilo español y los balcones del primer piso. La mayoría de las viviendas no parecían muy grandes, pero poseían estilo y empaque.

Le alivió comprobar que cuando giró en la calle sin salida hasta donde la habían guiado las instrucciones de Internet solo había tres casas, y todas parecían ser empresas, bien apartadas de la calle. Una era un negocio de restauraciones artísticas, la otra solo decía The Beverly Agency, de modo que no sabía qué podía ser, pero la última era Ryan Productions.

Se detuvo en la corta entrada, bajó la ventanilla y llamó al timbre. En respuesta a la metálica voz que le preguntó qué le llevaba allí, anunció al micrófono:

—Traigo un contrato para la película Barcelona.

La verja se abrió al momento y cuando la hubo atravesado, el camino de cemento giró solo una vez. Estacionó su automóvil en la entrada circular asegurándose de que quedase espacio junto al suyo para que otros pudiesen aparcar. Todavía no había salido de su resistente pero herrumbroso Corola cuando otro coche atravesó la verja. Reconoció el Prius último modelo que había visto el día de la audición, y se sintió extrañamente aturullada al saber que Selena Ryan estaría en el edificio.

Una elegante joven de pantalones a medida y lindo jersey a juego la saludó en cuanto traspasó la puerta.

—Yo firmaré la entrega.

Tan solo tuvo unos segundos para echarle un vistazo a las losetas de terracota, los altos techos con molduras y el delicado sonido de una fuente que alimentaba un despliegue de verdor, al otro extremo de una gran sala central. Al momento olvidó que en el exterior la temperatura alcanzaba ya más de treinta grados y que el cielo era de un color que nadie llamaría azul.

Tras inspirar hondo para refrescarse, declaró:

—En realidad no soy una mensajera. Soy la actriz. ¿Hay alguna forma de que pueda entregarle esto a Kim en persona, o al menos dejarlo en su mesa? —a continuación se decidió por la sinceridad—. Soy una recién llegada desesperada y paranoica con que algo pueda salir mal.

—Bienvenida a una de las películas de Ryan, entonces —dijo la joven levantándose de su silla—. Déjame ver si Kim está libre. Por cierto, yo soy Cecile. ¿Y tú...?

—Gail Welles.

—Ah —y una sonrisa iluminó el rostro de Cecile—. Si no está liada con algo, seguro que saldrá un momento a recibirlo.

Deslumbrada al ver que la recepcionista parecía conocer su nombre, Gail intentó recordarse a sí misma que debía mantener los pies en la tierra. Pero no ayudó el hecho de que Cecile regresase al momento diciendo:

—Kim te pide que se lo lleves. Por este pasillo, la segunda puerta. ¿Te apetece un café, o un té?

—No me quedaré lo suficiente para saborearlo, pero muchas gracias.

—Lo pondré en una taza para llevar, y así te ahorras un viaje al Starbucks. El café es mi especialidad —añadió con un pequeño matiz de súplica.

—Está bien, café. Con leche y sacarina.

—Eso está hecho.

Dos puertas más allá se sintió aliviada al reconocer el rostro de Kim tras la audición. Deseó saber llevar una falda volantes de vivos colores con aquella soltura, y envidiaba descaradamente su pelo.

—¡Gail! Qué bien que hayas traído tú misma el contrato. Toma asiento.

—Gracias. La verdad es que tengo un miedo terrible de que algo salga mal.

—Lo entiendo —replicó Kim con una cálida y sincera sonrisa—. Hace seis años, cuando me dieron el nombre de Selena para un empleo de ayudante de producción, yo también llevé en persona la carta y me presenté a mí misma.

Cecile sirvió risueña el café, asintió cuando Gail le dio las gracias y salió de allí al tiempo que conectaba el manos libres para aceptar una llamada.

—Es una oficina preciosa.

—¡Dimeló a mí! Tendrán que sacarme de aquí en una caja. Me alegra muchísimo que estés en Barcelona. Es mi primer proyecto desde que me ascendieron a productora. Además hay un productor ejecutivo, un ayudante de producción aquí en Los Ángeles y otro en España.

Gail sonrió, cada vez más a sus anchas.

—Para mí todos sois dioses. ¡Hacéis películas!

—No dejes que los demás te oigan decir eso. A mí puedes decírmelo todo lo que quieras. Entonces, ¿me has traído el contrato?

—Mi agente le hizo algunas correcciones. Espero que sean las habituales. Me dijo que así era. Si no lo son, si hay algo que pueda estropearlo, tal vez ella no esté dispuesta a negociar, pero yo, desde luego, sí. Supongo que no debería haberlo dicho.

Kim cogió el sobre que Gail le ofrecía.

—Probablemente no —escrutó el rostro de la actriz por un momento y a continuación extendió sobre la mesa el fajo de papeles—. Deja que mire.

Hojeó las páginas rápidamente dejando escapar algún «Mmm» o «Ajá» por todo comentario. Por fin cerró el documento.

—Son las enmiendas habituales. Lo revisaremos como corresponde y lo enviaremos a la oficina de tu agente para su firma. Probablemente le llegará mañana por la mañana.

La oleada de alivio que la inundó fue tan enorme que creyó que se echaría a llorar como cuando estaba sentada en la parada del autobús, de modo que tomó varios sorbos de café antes de contestar.

—Está realmente bueno. Y muchas gracias. Estoy muy ilusionada con este proyecto y haré lo posible por no ser una molestia.

Kim se arrellanó en su asiento.

—¿Cómo te hiciste actriz? No es una pregunta trivial. Más pronto o más tarde estaremos hablando de la prodigiosa Gail Welles, nuestro descubrimiento, y ese es el tipo de detalles que la prensa siempre desea saber.

—Dame un minuto para que pueda pasmarme ante esa idea —Gail tomó otro sorbo mientras se aclaraba las ideas—. Supongo que debería estar mejor preparada para una pregunta así. Entro y salgo de decenas de papeles al lía, pero solo son papeles. Nunca me había parado a pensar en el papel de Gail Welles, la celebridad.

—Pues hay muchos que se pasan un montón de tiempo planeando su aparición en el Tonight Show de Jay Leno, o su discurso de agradecimiento en Cannes.

—Yo prefiero pensar en cómo coger unas frases y hacer que cobren vida. No recuerdo ninguna época de mi vida en que no le diese vueltas a la manera de andar de la pequeña Scout en Matar a un ruiseñor, los pucheros de enfado de Scarlett O’Hara, o la forma en que Dustin Hoffman conseguía parecer fuerte y frágil a la vez vestido de mujer. Desde lego que me encantaría interpretar a Portia o a Medea, pero, si te soy sincera, cuando voy al cine se me hace la boca agua ante papeles como el de Miranda Priestly en El diablo viste de Prada.

—Eso dentro de quince años —apuntó Kim.

—Cuando sea mayor, sí, claro. Pero siempre me he fijado en las actrices de carácter. No soy de esas que dicen Señor DeMille, estoy lista para la toma en primer plano». Alguna vez me han dicho que mis rasgos son interesantes, pero nunca que sean hermosos. El mío no es el rostro que lanzó mil naves al mar.

Kim miró en ese momento hacia un punto situado a espaldas de Gail.

—Una cara bonita no es lo único que da sentido a la vida, ¿verdad, jefa?

—Conteste lo que conteste quedaré mal con alguien, así me acojo a la Quinta Enmienda.

Conn el pulso súbitamente desbocado, Gail se giró para saludar a Selena Ryan. Lo cierto es que era extraño no verla como una clienta ni como una celebridad, y tampoco como una igual, todavía. Eran colegas, trabajaban en el mismo proyecto con el mismo objetivo. Una compañera de trabajo, se dijo a sí misma, así era como se sentía. Intentando adoptar un tono trivial, se decidió por una banalidad.

—Es un placer volver a verte.

—Lo mismo digo —contestó Selena al tiempo que dejaba una carpeta sobre la mesa de Kim.

En sus ojos cansados apareció un brillo interrogante. A Gail le habían parecido casi negros, pero eran más bien de color castaño muy oscuro.

—Le he confesado a Kim que tengo mucho miedo de que todo esto no sea más que un sueño, y por eso he traído yo misma mi contrato.

—Con las correcciones habituales —aclaró Kim—. Lo dejaré en tus manos para cuando vuelvas esta noche. Aunque... tal vez no. No quiero que descargue en el documento la rabia que le producen las reuniones con los contables del estudio —concluyó lanzando a Gail una mirada cómplice.

Selena frunció ligeramente el ceño, y Gail se dio cuenta de que a la productora no le hacía gracia que le tomasen el pelo ante ella, aunque en realidad tampoco le importaba demasiado. Replicó algo, pero Gail, absorta en nuevas percepciones, no se enteró. Ella había observado atentamente a la acosada y agotada mujer de negocios que se sentaba en su restaurante. La Selena que vio en la audición parecía casi huraña. Pero, en el entorno en el que se encontraban, era como si Selena se le hubiese revelado a todo color. Su pelo, de un tono marrón oscuro no especialmente notable, estaba más brillante, desde luego, a la luz del día que entraba por la ventana de Kim. La asimétrica simplicidad del corte, con la longitud justa para poder recogerlo tras una oreja, la favorecía. Los suelos de terracota podían justificar tal vez el brillo de sus mejillas, que siempre le habían parecido pálidas y demacradas. O quizás todo se debía a que estaba en su elemento.

—Solo dispones de unos veinte minutos antes de tener que salir corriendo —estaba diciendo Kim.

Cuando ya se dirigía hacia la puerta, Selena se despidió de Gail con un gesto.

—Otra vez llevo puestos los Prada. Tocan contables.

Aunque allí estaba flotando de felicidad, Gail decidió que era hora de levantar el culo de la silla.

—Gracias por haberme dedicado unos minutos.

—Estoy deseando que trabajemos juntas. Por cierto, no sé si alguien te lo habrá dicho, pero llegaste hasta nosotros por recomendación de Trevor Barden.

—¡No me digas! Qué detalle tan maravilloso. ¿Se te ocurre cómo podría agradecérselo?

—Con Trevor, haz que se sienta orgulloso, y habla bien él.

Gail le estrechó la mano y se acordó también de llevarse el café, dándole las gracias por él a Cecile cuando salía. No dejaba de darle vueltas al consejo de Kim, pues le traía a la mente la petición de Betty de que la recordase con amabilidad en el futuro. Qué extraño que creyesen que había que pedir algo ... era fácil ser amable. ¿Por qué no iba a serlo ella?

Nunca había aspirado a ser una princesa, no había pasado por la fase del vestido de baile y la tiara. Sin embargo, en aquel momento, mientras salía a toda prisa del elegante edificio, se sintió como Cenicienta. Daba igual que su carroza mágica fuese un coche que parecía una calabaza, o que tuviese por delante una noche más en el restaurante. No pudo evitar girar en círculos antes de abrir la puerta del auto. La vida era bella, maravillosa, sin duda.

De pronto se dio cuenta de que había muchas ventanas que daban hacia allí, y se metió en el coche muerta de vergüenza. Comprobó su imagen en el retrovisor y se dijo que, si no dejaba de sonreír, se le iba a quedar el gesto congelado. Tenía apenas el tiempo justo para localizar la mejor galleta con trocitos de chocolate de Beverly Hills y enviarla a la oficina de Trevor.

Selena observó la danzante salida de la finca de Gail Welles sin saber qué pensar. Ciertamente, aquella mujer no era ninguna ingenua alocada, recién salida de la granja, aunque allí, por un momento, lo había parecido. En el despacho de Kim se había comportado perfectamente. Ni siquiera en la audición habría dicho que Gail Welles fuese fascinante cuando no estaba actuando aunque estaba resultando ser cierto. Camarera, actriz, una mujer tan dichosa que podía dar vueltas sobre sí misma como una niña pequeña... ¿Cuál de ellas era la verdadera Gail?

¿Qué importaba eso? En su inmediato futuro estaban los contables del estudio, y un incipiente dolor de cabeza. Se presentaba ante ella la difícil decisión sobre si asociarse con un estudio para la producción de Barcelona. No deseaba hacerlo, pero, dada la magnitud de las estrellas que estaban fichando, el respaldo de un estudio significaría más pantallas para su película y un mayor presupuesto promocional. También significaba ceder control. Significaba acudir a reuniones con los contables y salir de allí convencida de que algún truco de prestidigitación había reducido el balance final, pero consciente también de que todas las personas cuyos intereses protegía seguían recibiendo más de lo que obtendrían si solo lo manejaba ella.

La reunión era en el centro de Los Ángeles, donde se congregaban los agentes de seguros y los auditores. Aparcó el automóvil en el estacionamiento vigilado, y escrutó los alrededores con gran diligencia a pesar de saber bien dónde se encontraban los verdaderos tiburones. ¿Cuánto tiempo transcurriría, se preguntó, antes de que alguien dijese «Las ventas en Europa no han sido tan buenas como calculamos al principio», o «Latinoamérica no se ha animado con este título»?

Resultaron ser veinte minutos.

Sabía que los grandes estudios traerían a sus pesos pesados a una reunión como aquella; pero ella no era ningún gran estudio y, sin embargo, sabía utilizar la calculadora. A pesar de la helada temperatura de la sala y de la larga hilera de rostros expectantes que vigilaban cada uno de sus movimientos, se tomó su tiempo para repasar los informes haciendo un montón de preguntas para averiguar por qué todas las cifras finales señalaban un cuatro por ciento menos de lo previsto. Comprobó de nuevo los cálculos: cuatro por ciento en todos los niveles. Sus notas de la última reunión decían que se había tenido en cuenta la situación económica. Y también se había tenido en cuenta el incremento de la piratería.

Por fin, Selena dijo:

Lo que me están ustedes diciendo es que todo lo que estimaban que iba a ocurrir hace seis meses era correcto, pero que sus cálculos fueron erróneos. La disminución de las ventas en toda nuestra industria es exactamente la que ustedes predijeron. Entonces, ¿por qué las cifras finales no se aproximan más a las predicciones?

De aquel despliegue de trajes de chaqueta surgió un rugido de protesta, que incluso intentaba solidarizarse con la sorpresa de Selena ante la reducción de la cifra esperada. Se sintió como si le estuviesen clavando agujas en las sienes.

—Yo tengo que pagar a mis actores, directores y montadores. Soy yo la que tendré que contarles que «ha habido un error». Así que tendrán que especificar más.

El refinado hombre de negocios, vestido de Armani de arriba abajo, que se sentaba junto a ella, y que la estaba volviendo loca con sus gestos de suficiencia y sus afirmaciones de que no había nada que ella pudiese cambiar en aquel informe, dijo por fin:

—Comprendo su posición, pero un cuatro por ciento aproximadamente tampoco es para tanto.

Selena bajó la vista hacia sus rápidos cálculos y de pronto se le encendió la bombilla.

—No es un cuatro por ciento aproximadamente —declaró tan harta que dejó traslucir la ira y el desprecio que sentía—. Es un cuatro por ciento exacto. Ni un centavo más ni uno menos del cuatro por ciento en todas las categorías. ¿Pensaban ustedes que, como «tampoco era para tanto», no iba a pedir explicaciones? No me han dado ninguna y, sin embargo, qué extraordinaria coincidencia, en cada uno de los mercados resulta exactamente un cuatro por ciento.

Selena le puso el capuchón a su pluma y cerró las carpetas.

—Esto es lo que van a hacer: Van a restituir el cuatro por ciento y a considerarlo una penalización por su completa falta de sutileza al amañar los libros.

Por un gratificante momento, nadie pareció saber qué decir. Selena aprovechó su ventaja.

—¿De verdad creían que una pequeña productora independiente no sabría aplicar una fórmula de hoja de cálculo? No solo van ustedes a reponer el cuatro por ciento que falta en esas cifras: lo harán ahora mismo, o me aseguraré de que alguien de los que están en lo alto de la cadena de mando sepa que esa es la razón por la que ni se me pasó por la cabeza ofrecerles participar en una película independiente que incluye a Hyde Butler. Y con esto hemos acabado.

Metió rápidamente los papeles en su maletín y salió dando grandes zancadas con sus Prada de corte salón esperando que todos los de la sala fuesen muy conscientes de la situación en que acababa de colocarlos. Devolverían el golpe, eso lo sabía, pero por una vez había dicho lo que tenía que decir. Si pensaban amañar las cifras, al menos podían intentar que fuese una mentira creíble. Nada le enfadaba más que el que la tomasen por estúpida. Había sido maravilloso poder disponer de una bala llamada Hyde Butler en la recámara para así convertirse en Barbara Stanwyck y apretar el gatillo.

De nuevo en el coche, Selena se encaminó hacia su casa pensando en ir adelantando la lista de quehaceres del día siguiente. Más tarde, un chapuzón en la piscina y una siesta acabarían seguramente con su dolor de cabeza. Al menos, la relativa brevedad de la reunión le había evitado tráfico de primera hora de la tarde. Conectó el manos libres para llamar a Kim y quedó desconcertada ante lo que creyó una falta de señal. Entonces se oyó una voz:

—Lena, ¿estás ahí?

Maldita sea. Debería limitarse a desconectarlo y dejar que quedase como uno más de esos misterios de los móviles.

—Sí, Jennifer. ¿Qué querías?

—Me he pasado todo el fin de semana intentando localizarte.

—Tu contrato está de camino. No sé de qué más tenemos que hablar.

—Lena, nosotras podemos hablar de cualquier cosa, ¿o no?

Le había dado a aquella mujer todo lo que quería. ¿Qué motivo podía tener aquella llamada aparte del de cubrir con una capa más de glaseado sus motivos ocultos?

—Sé que tiene que haber algo concreto que quieras decirme, así que, por favor, dilo.

—Queda conmigo para tomar una copa o algo así. Por teléfono es difícil.

—De modo que sí hay algo de lo que quieres que hablemos. No llamas solo por saludar.

—¿Por qué no puede ser por ambas cosas?

—Porque se trata de ti y de mí. Tenemos negocios en común. No hay otra relación.

Jennifer soltó una carcajada.

—Si tú lo dices... ¿Qué tal una copa de vino y unas tapas en Vin?

No era una mala elección. El propietario de Vin tenía prohibido a su personal que twittease quién estaba en el restaurante. En cambio, donde Gail trabajaba, había demostrado no estar ni mucho menos fuera del alcance de los radares y, además, Selena tenía mucho interés en que Jennifer no llegase a saber que la actriz con la que iba a trabajar las había atendido como camarera. ¿Por qué había pensado en aquel lugar como posible alternativa? Tal vez porque Gail había bailado de camino al coche. Selena ni recordaba cuál había sido la última vez que había bailado porque la vida le sonreía.

—Muy bien, quedamos en Vin. Tardaré una media hora en llegar allí. Y te lo advierto, acabo de salir de una reunión de contabilidad.

Se lo había dicho para que Jennifer supiese que no estaba de humor para jueguecitos, pero esta ronroneó antes de colgar:

—Entonces tendré que darte un beso de cura sana, ¿no?

Consiguió encontrar aparcamiento justo al lado del Santa Mónica Boulevard, lo cual era un pequeño milagro. Su rápidas zancadas perdieron velocidad a medida que se aproximaba a Vin; hacía tanto tiempo que no iba allí que había olvidado que era un local de parejas. Era demasiado oscuro y sugerente para los clientes que salían de su trabajo, la carta de vinos iba bien con las pequeñas raciones, y los seductores postres habían sido el motivo por el que había llevado allí a Jennifer la primera vez. Debería haberle dicho que le pidiese una cita a Kim como en la primera ocasión que contactó con ella. ¿Qué la había poseído para aceptar ir a aquel lugar? Dada la atmósfera del local, casi habría preferido un perrito caliente en el muelle de Santa Mónica con paparazzi filmándolas con todo detalle.

La entrada parecía libre de personas con cámaras, y tampoco vio a ningún merodeador que pareciese ansioso de saber con quién se iba a reunir Jennifer Lamont en un local l romántico. Era tranquilizador, aunque no mucho.

El maître la condujo enseguida hasta el reservado donde estaba Jennifer, acogedor y discreto, al fondo del restaurante. La actriz tenía ya ante sí una copa de vino y un plato de tostas con setas silvestres, uno de los favoritos de Selena, pero ambos parecían intactos.

—He pensado que podíamos compartir un merlot y después, tal vez, probar un shiraz o un pinot —dijo Jennifer cuando Selena tomaba asiento.

—No me quedaré tanto tiempo —contestó esta; intentó adoptar un tono enérgico, pero la acústica del local pareció pausar sus palabras—. ¿De qué querías que hablásemos?

—Me alegra mucho volver a trabajar contigo —los magníficos ojos color bronce eran ahora de un púrpura aterciopelado—. Siempre hemos sido un buen equipo.

—Sí, lo fuimos hasta que tú lo deshiciste —contestó Selena cruzándose de brazos.

Jennifer se recostó sobre el curvado asiento del reservado acercándose ligeramente a Selena. A esta le dio la impresión de que el vestido negro de la actriz, estilo túnica, se deslizaría hombros abajo con solo respirar junto a él.

—¿Recuerdas cómo era antes de que se enterasen de lo nuestro? ¿Cuándo volamos hasta Cabo San Lucas?

Selena se negó a dejar traslucir el estremecimiento que la recorrió. Recordaba vívidamente aquel fin de semana robado. Ella fue la primera mujer con la que Jennifer había estado, y cada sensación era para ella una revelación. Se habían ido empapando poco a poco en sensualidad, desde la comida que encargaron hasta las escasas horas que pasaron fuera de la habitación del hotel disfrutando del sol mexicano. El éxtasis de Jennifer ante la suavidad de una mujer había sido adictivo. Selena nunca había estado tan abierta a la sensualidad. Aquel fin de semana había dado mucho de sí misma sin apenas reprimir nada de lo que le gustaba ni lo excitante que le parecía Jennifer. Todavía le hacía daño el saber que aquello no había sido más que un medio para conseguir un fin, tan solo un rollo para obtener un papel y decir después que había estado explorando su sexualidad.

—No estoy hablando de la parte sexual aunque... —los labios de Jennifer se curvaron en una sonrisa placentera—... es un tema del que valdría la pena hablar. Me refiero a los planes que hicimos.

—Me acuerdo, sí.

Iban a hacer un montón de películas juntas, formarían una asociación tan famosa como la de Woodward y Newman, o Goldwin y Mayer.

—Los siguientes papeles que interpreté fueron todos jugosos, de calidad, y no estaba segura de que el público se creyese que era hetero. Para cuando conseguí el siguiente papelazo que se lo reafirmara ya estaba, en fin, para entonces ya estaba con Cary.

—Bien pensado, dado que fue él quien te consiguió el papel.

Jennifer tomó un sorbo de vino y ofreció la copa a Selena, quien negó con un gesto.

—No lo planeé así, pero ambas sabemos que mientras tú y yo fuimos pareja no conseguí ofertas para papeles de actriz protagonista.

—¿Y por qué mencionas eso ahora?

—Bueno, es que me ha llamado la atención el que una de las claves de la película sea que Elgin, nuestro querido héroe, tiene dos mujeres dispuestas a matar por él. Y esa tal Gail no solo es una principiante, también es lesbiana. Cuando eso se sepa, nadie se la creerá en ese papel.

—Sabía que era bollera antes de la audición; me la recomendó por tener grandes dotes para la comedia una persona en la que confío. Lo esencial de Georgette es su lado cómico, al igual que su habilidad para pasar en un segundo a la ira y la desesperación, lo cual domina Welles. No se espera que el público se muera de ganas por verla en la cama con Elgin.

—Ahí es donde entro yo —comentó Jennifer encogiéndose de hombros—. Si quieres añadir ese tipo de escena será un gran éxito en YouTube.

Selena se negó a imaginársela.

—Lo único que tiene que creer el espectador sobre Georgette es que es algo inestable y no muy digna de confianza. A todo el mundo le encantó cómo la interpretaba Welles.

Y por qué a ti no, se preguntó Selena, si Gail no iba a quitarle protagonismo a Jennifer ante los medios de comulación, hambrientos de belleza.

—Estoy segura de que es una gran actriz, pero, en estos tiempos, la homofobia es...

—¿Qué sabes tú de homofobia, mi querida Jennifer, «la que se acuesta con hombres»?

—El prejuicio es igual de fuerte contra los bisexuales, y lo sabes.

—¿Cuándo fue la última vez que le dijiste a alguien que eras bisexual?

—¿Qué importa eso? —preguntó Jennifer mientras doblaba una pierna bajo su cuerpo.

—Porque ahora mismo vas de hetero total, y te aprovechas todo lo que puedes de las facilidades que le proporciona a tu vida. Dado que yo soy tu única aventura en el otro lado, supongo que eso te convierte en una hetero aunque con una fase experimental documentada. Un hecho que no hace más que aumentar tu atractivo para muchos hombres.

—Oh, siento decepcionarte, pero no fuiste mi única aventura. Has sido la primera, pero no la última.

Hagas lo que hagas, se ordenó Selena a sí misma, no dejes que te vea sangrar. Asombrada de lo mucho que le había dolido aquella confesión, tendió la mano hacia la copa como una manera de ganar tiempo. Bebió un sorbo aunque no llegó a paladearlo.

—Bueno, si creyese que buscabas sinceramente algo más que un polvo que satisficiese tus necesidades del momento, eso sería distinto —Selena pensó que se enfadaría pero, entre el dolor de cabeza, los contables y la perturbadora proximidad de Jennifer, de pronto no se sintió más que cansada y demasiado vulnerable—. Si consigues permanecer junto a un hombre o una mujer durante más tiempo del necesario para avanzar en tu carrera gracias a esa relación, entonces tal vez esté dispuesta a creer tu reivindicación de cualquier tipo de sexualidad. Según mi opinión, para ti el sexo no es más que una herramienta que has aprendido a manejar, lo cual no tiene nada que ver con saber quién eres.

Por mucho que me duelan las revelaciones de Jennifer, y0 sí sé quién soy, pensó Selena.

Jennifer se pasó la mano por la espesa cabellera en un gesto elegante.

—Muchas gracias por tu sabiduría, sensei

—¿Por qué estamos manteniendo esta conversación? —repitió Selena.

«Buscas algo, aparte de herirme.» Idiota, ¿cómo esperabas que se comportase aquí? No ayudaba nada el hecho de estar recordando la primera noche en el Cabo cuando no habían dormido hasta la mañana siguiente.

—Me preocupa que esa tal Gail sea una mala elección, eso es todo.

—Eso dices tú.

Selena estuvo a punto de añadir «Sin embargo, en las audiciones Gail superó a todos los demás con creces», pero algo en su interior hizo clic. No era que Gail fuese poco convincente si el espectador sabía que era lesbiana, sino que, a pesar de eso, era completamente convincente.

Se quedó mirando a Jennifer con gesto pensativo. La actriz nunca había ocultado su deseo de conseguir el tipo de papeles que solían conducir a los Oscar y otras estatuillas. Por su edad, a los treinta y tres estaba en el momento justo. En la audición, lo recordaba bien, Gail Welles desaparecía en el momento en que comenzaba cada escena. Hyde tenía mucho talento, pero, por muy imponente que estuviese, para muchos espectadores siempre sería Hyde. Lo mismo ocurría con Jennifer. Sherman, el principal secundario, era sólido, pero ni mucho menos como Gail. Y ahí estaba el problema. No se trataba de belleza, atractivo sexual, tiempo de aparición en pantalla ni de ninguno de los motivos habituales de rivalidad. Se trataba de talento. Jennifer no estaba lo suficientemente segura del suyo como para que aceptase competir por la atención de los críticos.

—Te duele la cabeza —dijo Jennifer de pronto posando el dorso de la mano sobre la frente de la productora—. Tienes arrugas de migraña.

—No es una migraña —protestó esta. Era todo lo que podía hacer para no retroceder ante aquel contacto. Era todo lo que podía hacer para no derretirse tampoco.

«Debería haberme buscado algún desahogo barato y sin consecuencias, sí.» Jennifer estaba utilizando todos sus trucos, y se la llevaría al dormitorio si creía que así iba a lograr lo que buscaba. Para la actriz, hacerlo no significaría nada, pero tampoco sería gratis. Tenía un precio. Selena supo que si cedía a su pulso desbocado y al ansia por sus besos, sería muy fácil, pero no trivial, ni mucho menos.

Después de todo, esa era la razón por la que no seguían estando juntas.

—Tengo que irme, de verdad —se oyó decir.

—No es cierto —contestó Jennifer posando junto a la comisura de sus labios un beso tan leve que podría haber sido apenas el soplo de su respiración.

Una mirada hacia abajo confirmó las sospechas de Selena de que, bajo el vestido, Jennifer no llevaba nada. Lo único que lo mantenía en su sitio eran unos lazos diminutos, muy sencillos, y ella sabía por experiencia cómo deshacerlos, cómo hacer caer al suelo un vestido tan delicioso como aquel, y lo mucho que eso excitaba a Jennifer cuando estaba hambrienta y posesiva y la tomaba por entero como una bola de fuego.

La vocecilla que repetía «Mañana por la mañana te odiarás a ti misma» no pudo evitar que le devolviese el beso a Jennifer. No fue un beso dulce, ni mucho menos. Fue ávido y profundo, e hizo que la actriz dejase escapar un ronco gemido y se acercase a Selena lo bastante para notar la turgente firmeza de unos pechos contra su brazo.

—Gail Welles no es negociable —dijo cuando sus bocas se separaron.

Jennifer la atrajo para un nuevo beso, esta vez más lento concienzudo. Al acabar, dejó escapar una risita divertida.

—Ya que vamos a enrollarme y hablar de negocios al mismo tiempo, ¿qué tal si te digo que no firmaré si ella forma parte de la película?

Selena sabía que estaba a punto de caer por un precipito, pero sus reflejos de productora la apartaron del borde por unos segundos.

—Pues no firmes.

Los ojos de Jennifer se habían oscurecido mucho, como siempre que estaba excitada. ¿O no era más que una buena actuación? ¿Qué parte de aquella pasión no era más que espectáculo? ¿O era que estaba interpretando un papel de lesbiana en el que podía sumergirse, durante el tiempo necesario, disfrutándolo de verdad?

Sus ojos se clavaron en los labios de Selena pero, al ver que esta no decía nada más, susurró «Maldita seas» y la besó de nuevo.

Esto es un desastre, una locura, no es nada, se dijo Selena, al tiempo que hundía los dedos en las añoradas suavidades de las caderas de Jennifer. Deslizó un brazo alrededor de su cintura clavándola contra el respaldo de piel del reservado, y la besó con violenta pasión.

A continuación, consiguió ponerse en pie confiando en que Jennifer no notase el vértigo que sentía. Esta, por su parte, parecía aturdida.

—¿Qué ha sido eso? —musitó Jennifer posando la mano sobre sus labios como para acariciar los besos de Selena.

—Lo que tú abandonaste.

Pradas, no me falléis ahora, rogó Selena. Cruzad esa puerta y salid huyendo.

Ir a casa no le pareció seguro; tampoco estar sola, y no tenía a nadie a quien llamar que se limitase a escucharla sin decirle lo que ella ya sabía. Estaba haciendo el idiota por alguien que le había hecho daño, y era su deseo quien llevaba las riendas. Incluso podía oír lo que diría Kim. El sermón comenzaría por un «¡Pero niña, si todavía tienes las huellas de sus zapatos en la espalda!», y seguiría en el mismo tono.

Tal vez porque el nombre de Gail Welles había salido a relucir durante la desastrosa cita con Jennifer, Selena se encontró de pronto conduciendo lentamente el Prius hacia el restaurante. Sabía que no era buena idea, pero en realidad no tenía por qué darse cuenta nadie. Era cierto que necesitaba cenar algo: le rugía el estómago con solo pensar en la despreciada tosta con setas silvestres. El hecho de que otras partes de su cuerpo también rugiesen, con más fuerza que el estómago, era irrelevante. Todo el mundo le decía que estaba adelgazando demasiado, así que ¿por qué no sustituirlo por comida? El local era seguro para ella si estaba sola, sería una buena elección.

Estacionó el coche en una plaza que resultó estar vacía en el diminuto aparcamiento del restaurante, y descansó allí un momento. Sentía el traje estrecho y pegajoso, probablemente porque algunas partes de su cuerpo seguían estando hinchadas. Después de haberles dado tan buen uso aterrorizando a los contables y de ser el único toque de dignidad en su aterrorizada huida de Jennifer, los Prada la estaban matando. Le dolía el pecho, pero si apretaba la mano contra él no conseguía localizar la fuente de las punzadas, que habían comenzado cuando Jennifer le dijo que desde que la dejó plantada había estado con otras mujeres.

Un vistazo en el retrovisor la hizo sentirse todavía más como una cáscara vacía. Menudo ego que tienes, pensó. Te plantó porque un hombre tenía lo que ella quería y, sabiendo que era capaz de algo así, ¿pensabas que no había tenido algún rollete lésbico más? Esa mujer tiene un alma despreciable y, sin embargo, tú te ilusionaste pensando que suspiraba por ti para sus adentros.

Perdedora.

Pues sí.

«A veces está bien no ser más que una mujer», le susurró el Hada de los Helados. Selena Ryan podía quedarse en el coche, decidió: Lena iba a buscar un helado de nuez pacana con caramelo caliente.

Apartó a un lado los distintos cargadores y demás quincalla laboral que siempre abarrotaban el asiento del copiloto y encontró la bolsa del gimnasio. Arrojó los tacones al asiento trasero, se retorció para quitarse la falda del traje y las medias, y después se puso, agradecida, los amplios pantalones de yoga, largos hasta la rodilla. Tras un rápido vistazo para asegurarse de que estaba sola en el aparcamiento, se cambió a toda velocidad la blusa por una sencilla camiseta de algodón. Calcetines y deportivas completaron la transformación.

Cuando entró no había señal alguna de Gail, lo cual era mucho mejor, seguramente. Gail Welles no tenía por qué saber que la actriz principal estaba asustada ante su talento. Sin embargo, estaba deseando contarle a alguien lo que había hecho Jennifer. A estas alturas ya deberías haber encontrado un terapeuta, se dijo a sí misma. En Los Ángeles todo el mundo tiene uno, ¿no?, en lugar de amigos que te emborracharían y escucharían tus tragedias mientras prometían precipitadamente vengar todas las ofensas que se te habían hecho, promesas que olvidarían a la mañana siguiente bajo el peso de una saludable resaca. Si hubiese hecho eso cuando Jennifer la dejó, tal vez ahora no sería tan dolorosamente consciente de lo mucho que necesitaba los labios de Jennifer acá y sus manos ahí.

Helado.

La latina que ya conocía anotó su pedido: un perrito con carne y salsa chili y una copa de helado. Selena estudió el menú como si fuese la primera vez que lo veía. No es más que una recaída, se dijo. Jennifer era una droga y ella se moría por un chute, eso era todo.

El poder de distracción del menú estaba ya agotado, pero no quería coger el móvil, ahora no. Si hablaba con Kim se lo soltaría todo, incluyendo lo de su mano bajo el vestido de Jennifer.

La conversación en voz baja que llegaba del otro lado de la partición se hizo más nítida y pudo distinguir dos voces, una era la de su camarera, y la otra, posiblemente, la de Gail.

Estaba a punto de ponerse en pie y saludarla cuando Gail dijo:

—Qué bien que esta noche esté todo más tranquilo. No consigo concentrarme en nada.

—Acabas de conseguir tu gran oportunidad. Incluso me parece increíble que hayas vuelto al trabajo.

—En las ocho semanas que me garantizan ganaré tanto como aquí en un año, eso es cierto, pero tengo que ahorrar tanto como pueda. ¿Qué pasaría si no consigo más papeles?

—¿Cómo podría ocurrir eso? —preguntó una tercera voz, seguramente la de la dueña, por su tono algo rasposo, de fumadora—. Ahora vas a ser una estrella.

—Puede pasar un montón de tiempo entre un papel y el siguiente, y, afrontémoslo, yo no poseo el binomio tetas-culo que suelen requerir la mayor parte de los papeles. En estos momentos sería feliz interpretando a una doctora amargada en cualquier serie.

Lo cual sería un desperdicio, pensó Selena. Gail se vería comprimida en la pequeña pantalla. El cine le permitiría abrir de par en par aquellos largos brazos, y expresar la miríada de emociones que aportaba en cada escena.

—Después de facturas e impuestos, el dinero todavía me durará mucho tiempo; tal vez ya no tenga que pedir a la tía Charlie que me pague los viajes a casa, y pueda encontrar un apartamento algo mejor. Por una vez, me gustaría ser yo quien le envíe dinero.

—Tienes mucha suerte con tu tía. Ha sido tu ángel de la guarda —dijo la camarera de Selena antes de aparecer frente a esta con el perrito caliente y el cestito de los condimentos—. En un ratito le traeré el helado.

Tras condimentarlo generosamente el perrito estaba aliente y sabroso, y un menú tan simple como aquel la hizo sentirse más segura de sí misma. Vale, había intercambiado unos cuantos besos apasionados con su ex como acababan haciendo tantas. Tal vez si hubiesen tenido lugar en la habitación de un hotel, ambas seguirían allí. Quizás una parte de ella seguía queriendo estar, pero lo cierto era que se había marchado. Lo había hecho una vez y lo haría de nuevo si volvía a ocurrir.

—Y espero que sea con la suficiente antelación —estaba diciendo Gail—. En cuanto comiencen los ensayos, dentro de dos semanas, no tendré las suficientes energías para mantener dos trabajos. Me han garantizado pagas semanales durante ocho semanas, y si el rodaje se alarga me pagará más. Además recibiré un extra si me vuelven a llamar para corregir algo durante el montaje.

—Desde luego suena emocionante, niña. Cuando acabes, si no aparece nada mejor, vuelve por aquí. Si tengo algún hueco será tuyo.

La voz de Gail sonó algo ahogada:

—Gracias por ser tan buena conmigo. Te has portado magníficamente.

—Eres una buena chica. No como esta follonera.

Selena sonrió al ver que su camarera fingía indignarse ante aquella calumnia. Ojalá le trajesen pronto el helado.

—... Y yo nunca le he vertido la comida encima a nadie, ¿no es cierto?

Gail soltó una carcajada.

—No, eso fue cosa mía. ¿Sabéis lo más increíble? ¿Os lo he contado? La mujer a la que le tiré toda aquella comida encima es la productora ejecutiva de la película. Qué pequeño es el mundo, ¿eh?

—¿De veras? Pues está ahí mismo...

Las voces callaron de repente y, menos de un minuto después, Gail apareció con el helado de Selena.

—Hola —saludó tímidamente—. Angel me ha dicho que estaba aquí. Siento no haberla visto entrar.

Gail posó en la mesa el platillo con la alta copa de helado y una cuchara de largo mango. La expresión de su rostro era cómica, entre ansiosa y avergonzada.

—Tal vez sea mejor. Estoy a punto de caer de bruces sobre este helado, y no estoy segura de que debas verme así.

—Miraré hacia otro lado.

Selena se echó a reír. Ahora que por fin se fijaba, pensó que los ojos de Gail no eran color jade en realidad porque en aquel momento parecían turquesa, aunque tal vez fuese por la luz. Se dio cuenta de que la joven se estaba haciendo la remolona, como si quisiese decirle algo.

—¿Sí?

—Yo sólo... las clases de actuación no incluyen este tipo de situaciones. Le estoy profundamente agradecida por...

—A Mirah, no a mí. Yo solo estuve allí, al final, aplaudiendo su genio. O a Trevor Barden.

Para Selena era importante especificarlo aunque no quiso explicar por qué. Deseaba reconocimiento y respeto, pero no gratitud.

—A todos ustedes, pues. Sabré aprovechar esta oportunidad. No les decepcionaré.

Le pareció que Gail era sincera, si no estaba haciéndose granjera ingenua. Ante ella tenía una refrescante bola de nuez pacana salpicada con la cantidad justa de caramelo caliente, y decidió que, mientras comía helado, podía dejar descansar un poco su lado cínico y aceptar a Gail tal y como parecía ser.

—¿Estás muy ocupada? ¿Podrías sentarte un momento? Seguro que tienes miles de preguntas que hacerme.

—Esto está bastante tranquilo. Supongo que no pasará nada por tomarme unos minutos.

Gail se deslizó en el pequeño banco frente a ella, recostada tan a sus anchas sobre el desteñido asiento de plástico como Jennifer sobre el cuero de Vin.

Las dos mujeres no podían ser más distintas, pensó Selena. De pronto comprendió que esta le gustaba mucho más.

—¿Qué es lo primero que querrías saber?

—Qué ocurrirá ahora, supongo.

—Lo que ocurrirá ahora es que se despacharán copias de contrato firmado a todos los que les concierna. Kim te enviará un paquete de información sobre el plan de rodaje, dónde y cuándo tendrás que estar, cómo llegar allí y varios teléfonos. Después, Eddie Lynch y la guionista te prepararán las escenas con sus programaciones en una semana, más o menos. Harás repasos de guión hasta que Eddie quiera que vayas por allí; te tomarán medidas para el vestuario, te maquillarán para las pruebas de luz, todas esas cosas tan aburridas y tan esenciales. No te traigas a una amiga para que te haga fotos —ordenó con una breve sonrisa—. Si lo hicieras parecería que te hubieses tatuado un «novata» en la frente.

—Gracias, lo recordaré —Gail desvió la vista a un lado como si estuviese tomando buena nota mentalmente.

Sería fascinante contemplarla mientras lee un libro, pensó Selena.

—Habrá un fotógrafo de rodaje y acabarás teniendo un montón de fotogramas para tu book. ¿Puedo hacerte una pregunta, algo impertinente pero muy relevante?

—Claro.

—Tendrás que besar a Hyde varias veces, una de ellas bastante apasionadamente. ¿Te será difícil hacerlo?

—¿Por qué...? —Gail pestañeó sorprendida—. Ah, lo dices porque soy lesbiana. Bueno, he de admitir que a los únicos tíos a los que he besado los besé cuando actuaba en el teatro de mi ciudad si no contamos a Mitch Conroy, en cuarto curso. Su mote era Chicazo; creo que fue eso lo que me confundió.

Selena no pudo evitar soltar la carcajada.

—Yo tuve que salir con un par de chicos para ver cómo era aquello; pero me crié en Hollywood, así que, cuando vi que la cosa no funcionaba, tuve un montón de modelos de conducta ante mí que me hicieron pensar que tal vez estaba mirando al lado equivocado de la especie.

—¿Te refieres a que casualmente vivías aquí o a que te criaste en el verdadero Hollywood?

—Mi padre era productor.

—Oh, qué interesante.

—La verdad es que no. Nunca fue tan malo como un Ed Wood ni tan bueno como para hacer algo más que cortometrajes. Pasamos un tiempo en México rodando películas.

Aquellos años habían sido los mejores; por entonces disfrutaban de montones de dinero en lugar de montones de ritos. Sin embargo, cuando volvieron a mudarse a Hollywood, Selena estaba dos cursos por debajo de las niñas de su edad. Había sido difícil integrarse de nuevo, especialmente debido a que a su padre y a su nueva esposa les daban igual sus traumas escolares.

—Nada que puedas encontrar en Netflix —concluyó—. Podría haber sido bueno si no bebiera tanto.

—Siento oír eso. El padre de uno de mis primos es alcohólico, y no es nada fácil.

Tal vez era el helado. La nuez pecana se le estaba subiendo a la cabeza. Se sentía algo mareada, y Gail tenía una sonrisa tan cálida...

—Mi padre está en la Wikipedia.

—Bueno, eso es algo. Al menos se le recuerda.

No era difícil creer que Gail fuese del Midwest. Siempre buscando el lado alegre, diciendo algo positivo.

—No por sus películas —explicó Selena—. Cooperó con Comité de Actividades Antiestadounidenses. Considerablemente.

—Contempló cómo se iban reflejando las distintas emociones en el rostro de Gail: sorpresa, conmoción, repugnancia. Para evitarle tener que pensar en algo agradable que decir, añadió:

—Era joven, claro, e ingresó ya al final, pero dio los nombres de las personas que acudían a ciertas fiestas, y estaba encantado de que McCarthy recordase su nombre de pila. Le dieron el nombre de alguien como posible sospechoso y comenzó a frecuentarlo, tomando nota de sus amigos y de lo que hablaba con ellos.

Selena no llegó a conocer el alcance de la cooperación de su padre en la caza de brujas anticomunista de Hollywood hasta después de que este muriera. Para ella había sido una conmoción descubrir que, además de su incurable alcoholismo, había sido un informante en perjuicio de personas que le creían amigo, lo cual añadía una capa de sordidez a la imagen que tenía de su padre, ya de por sí inconexa y desconcertante.

—Para alguien que deseaba hacer películas, nunca supo ver el plano general. No creo que llegase a comprender que estaba saliendo adelante a base de arruinar las vidas de los demás, y que ni siquiera sus amos le respetaban. No sé si comenzó a beber después de aquello o si ya le daba a la botella, pero nunca dejó de intentar destrozar a la gente para utilizar sus cuerpos como escalera. No era una buena persona. Mi hermano y yo tuvimos que arreglárnoslas prácticamente por nuestra cuenta desde que mamá murió: ninguna de sus posteriores esposas o novias sabía muy bien qué hacer con nosotros. Me temo que no fui muy amable cuando se quedó sin un duro y acudió a mí.

—¿Qué otra cosa esperaba que hicieras?

Una podría ahogarse en aquellos ojos que no eran exactamente como el jade, pensó Selena.

—¿Qué haría alguien de Iowa?

—Encontrarle una residencia, ingresarlo en ella y visitarle.

Selena se encogió de hombros, engulló otra repleta cucharada de helado y se dijo que aquel pequeño intercambio de confesiones estaba bordeando las relaciones improcedentes con una actriz bajo contrato. No era que hubiese ninguna regla escrita, tan solo eran sus propias normas. Y solía atenerse a ellas por buenos motivos.

—No le visité. Pero nos hemos desviado mucho de mi pregunta. ¿Podrás besar a Hyde Butler? Millones de mujeres te envidiarán.

El rostro de Gail se tornó aún más pensativo.

—No es que... Quiero decir, cuando interpreto un papel o me enrollo con mi oponente. Soy un personaje que besa otro personaje. Georgette siente una retorcida atracción por Elgin, y yo no tengo ningún problema en representarla . Hyde Butler no me parece el tipo de hombre convencido de que yo debería estar loca por él, ni de los que disfrutan pidiendo otra toma como si estuviesen de caza.

—Tampoco a mí me lo parece—admitió Selena—. Pero no dejes que te engañe su encanto de tranquilo chico del sur, es de alto voltaje.

Oh, sí, es cierto —convino Gail asintiendo vigorosamente—. Tiene una energía concentrada dentro del pecho que se le expande por los hombros como si fuese una enorme bola brillante.

Selena se había abierto camino en la copa de helado lo bastante para descubrir una segunda capa de caramelo caliente. El hablar sobre cine la ayudaba a mantener la compostura y a suavizar el dolor que sentía en el pecho. El firme enfoque de Gail no parecía disminuir su asombro ni su emoción ante el proceso.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Mi profesor de teatro del instituto, hace años, nos enseñó las fotografías de muchos famosos y nos explicó que cada uno de ellos poseía su propia zona de energía. Es el punto hacia el que el público suele mirar la primera vez que entran en escena. Hizo la prueba con nosotros mostrándonos a estrellas como la Hepburn, John Wayne o Anne Bancroft. Y con todo tipo de gente carismática, como Al Capone y, sí, el senador McCarthy. La clase anotó hacia dónde habían mirado primero cuando nos mostraba cada foto, y nuestras respuestas fueron muy similares. En Katherine Hepburn, por ejemplo, era toda esta zona —Gail se rodeó la mandíbula con ambas manos y después las bajó hasta la garganta—. Tensa en los papeles dramáticos, y más grande, como más asentada sobre los hombros, cuando hacía comedia. En John Wayne era la zona de las caderas, en Cary Grant justo por encima del corazón, en Bette Davis... —hizo un expresivo gesto sobre sus propios pechos—. Y su energía fluía hacia arriba hasta abarcarle todo el rostro. En las grandes estrellas, la zona de energía se movía cuando interpretaban papeles diferentes. La de Jimmy Stewart estaba por todo su cuerpo. Hyde tiene la suya en el pecho, entre los hombros, enroscada como una serpiente. Si pudiese relajarla, dejar que parte de esa energía ascienda hasta los ojos, eso ampliaría mucho sus posibilidades.

De repente se detuvo ruborizándose ligeramente.

—Oh... Escucha, lo retiro todo. Yo no sé nada de nada, y desde luego no es asunto mío decirle a alguien como él cómo tiene que actuar. No lo haré cuando le tenga delante, lo prometo.

Selena lamió su cuchara. El helado de nuez pacana era la mejor droga de todas.

—No pasa nada, no se lo diré. ¿Qué hay del resto del reparto?

—Jim Sherman lo tiene por todo el vientre, como Peter Lorre y Steve Buscemi. En Jennifer Lamont comienza en su ombligo y fluye hacia abajo porque... —Gail tragó saliva—. Bueno, yo no... solo... Posee una increíble reserva de energía sexual, como la Monroe, quien sabía alzarla hasta su rostro y mostrar inocencia a la vez que todo ese atractivo sexual.

Selena estaba demasiado inmersa en el éxtasis producido por el helado para evitar que su rostro se encendiese ante aquello. Consiguió al menos no decirle «Como si no lo supiera» a la avergonzada Gail.

—Olvidé... —tartamudeó esta—... que vosotras dos...

—No pasa nada —la tranquilizó Selena—. Tienes razón.

—Es muy hermosa, y no digo que no me haya dado cuenta, claro que sí, hay que estar ciego para no darse cuenta, pero no me muero por echarle un polvo ni nada parecido— Gail cerró la boca de golpe y se puso en pie—. Será mejor que vuelva al trabajo antes de decir algo más estúpido todavía.

—No te preocupes, Gail, de veras. Fui yo quien preguntó.

A Selena le divertía el imprudente candor de Gail. Si no aprendía a refrenarse pronto, podía tener unos cuantos encontronazos con la prensa aunque esa era una habilidad que podía aprenderse. Y tenía toda la razón. La sensualidad de Jennifer no era mero fingimiento. Tal vez ese era el enfoque correcto ahora que había llegado al fondo de su copa de helado. Analizar a Jennifer, pensar en ella como en un cúmulo de habilidades, no una mujer. Era más fácil imaginarla como una especie de prototipo de la Monroe, no como un cálido ser de carne y hueso. No era doloroso decirse que, si se hubiese abierto camino un poco más bajo falda de Jennifer, se habría encontrado una cremallera tras la cual se escondía el vampírico lagarto extraterrestre que no habría dudado en arrojar a Selena sobre un río de lava para poder llegar sano y salvo a la otra orilla.

Se sentía mejor después de haber hablado con Gail, eso desde luego. Aquella mujer tenía el ego de los actores, sin duda, pero este no parecía alimentarse más que de su propio interior. Una parte de Selena se preguntó si en estos tiempos podía existir realmente una aspirante a actriz del Midwest con una anciana tía que creía en ella. Era más seguro suponer que todo era mentira, ¿no?; pero cada minuto que pasaba junto a Gail no hacía más que confirmar que era una persona considerada, tal vez incluso amable. Costaba imaginarla asiendo un plato de comida con la intención de volcarlo en el regazo de alguien. Imposible creerla capaz de evaluar a potenciales compañeras de cama por los ascensos que podrían ofrecerle.

Extrañamente, se quedó pensando que tal vez sería más seguro tomar a Gail por una actriz más de las que tenían los ojos puestos en su siguiente papel. ¿De verdad tenía algo que temer?

Ya casi estaba junto a su automóvil cuando oyó que Gail la llamaba. El aparcamiento no estaba bien iluminado, pero no parecía haber nadie merodeando por allí.

—Tu móvil —anunció Gail jadeando ligeramente—. Menos mal que te he pillado.

—Es increíble que no notase al momento que no lo llevaba encima.

—Se cayó en la salsa, pero lo he limpiado —dijo Gail ofreciéndoselo.

No había luz suficiente para verle la cara, pero Selena notó el tono burlón.

—Vaya, gracias. Cada vez que haga una llamada me apetecerá puré de patatas.

Sus dedos se rozaron cuando el teléfono pasó de una mano a la otra. La risa de Gail llenó los oídos de Selena de la misma calidez que había irradiado de su breve contacto.

—Te veo en unos días —se despidió Gail retrocediendo—. Bueno, en unos cuantos.

—Lo sé —contestó Selena—. Hasta entonces.

—Hasta entonces —contestó Gail cuando ya se alejaba.

Para cuando Selena salió marcha atrás de su plaza de aparcamiento, Gail había entrado de nuevo en el local. Podía verla ante la ventana charlando con un cliente con su relajada sonrisa curvándole los labios. Aquella imagen persistió durante todo el viaje hasta casa, y volvió a ella cuando ya se metía en la cama. La pequeña parte de ella que le decía que tal vez debería centrar sus pensamientos en otra cosa se vio silenciada por el resto, y se quedó dormida oyendo todavía la risa de Gail.

###Cotillástico###

¿Por qué tanto misterio con el nuevo proyecto de Hyde Butler? ¡Cuando la gente no quiere hablar con nosotros sabemos que hay algún secreto! Además va a todo correr; como el embarazo de alguna. Puede que Jennifer Lamont vuelva con su ex aunque no hace tanto que la vimos bailando a todas horas con el hombre de su vida, el director Cary Castle. ¿Tal vez las chicas van a ser mamás por cortesía de Cary? Mantengámonos atentas a la cintura de Lamont. Tiene que haber una razón para la gran prisa por rodar y lanzar como secundarios a esos inciertos desconocidos. Hemos buscado por todos los medios alguna información sobre Gail Welles, sin resultado. ¿Cómo ha llegado a atraer la atención de Selena Ryan? ¿Lo sabe Jennifer?

¡Más cosas! Pinchad aquí para ver esas fotos que ninguna estrella querría hacer públicas. Sí, tenemos los primeros planos de la reacción de la familia al ver que Papi irá a la cárcel por posesión de drogas... una vez más.

CAPÍTULO 8

Después de aquella conversación con Selena, intensa pero muy instructiva, Gail no esperaba que hubiese otras; sin embargo, más de una vez se descubrió a sí misma mirando hacia el reservado que la productora escogía siempre recordando la conversación y aquella curiosa sensación de comodidad y confianza. Lo que Selena le había contado sobre su padre era terrible, pero a pesar de aquella sombría historia familiar seguía amando el cine. Cuando le explicó el esquema de rodaje y la forma en que funcionaba todo el proceso estaba relajada y sonreía con facilidad.

Sin embargo, no hubo más conversaciones y la vida transcurrió casi como antes durante toda la semana.

La primera señal de que su existencia cotidiana no iba a ser la misma fue cuando, al responder al teléfono mientras se probaba varias prendas en el Nordstrom Outlet, se encontró con que al otro lado de la línea estaba un periodista de Variety.

—Estoy... ahora mismo estoy ocupada. ¿Podría llamarme dentro de cinco minutos?

No quería parecer una simplona, ni tampoco avergonzar a la productora. Ni siquiera sabía si era correcto que hablase con la prensa.

El periodista aceptó a regañadientes, y Gail telefoneó rápidamente a Kim.

—Por supuesto que puedes hablar con la prensa. Tu nombre está sonando ya en las páginas web de cotilleos, principalmente porque no saben nada de ti. Si no sabes a ciencia cierta con quién estás tratando, limítate a darles el número de información de Ryan Productions. Lo primero que debes saber utilizar es la frase mágica «esto no lo publiques». Cada vez que un periodista o un bloguero intenten sonsacarte algún cotilleo, debes decir algo así como «Esto no se publicará, ¿no?». Hay algunos babosos que comienzan a charlar como si nada; de pronto te preguntan algo muy personal, y tú te crees que eso queda entre vosotros. Lo siguiente que descubres es que tu marca de tampones sale en las noticias. Y hay otros a los que les da igual que les digas que eso es confidencial. Te lo digo en serio, evita los blogs de cotilleos que no representan a publicaciones impresas. No todos son malos, pero hay tantos que es difícil confiar en alguno de ellos. Y es totalmente cierto que existen publicaciones impresas llenas de gente muy en la onda y superficial, que cree que todo el que no sea como ellos puede ser blanco de sus burlas o de cualquier cosa que se les pueda ocurrir.

Gail se sentó en la silla del probador sintiéndose algo abrumada.

—¿Tengo que hablar con ellos?

—Claro que no. Aunque con alguien de Variety tal vez deberías, sí. Conozco ese nombre, es quien dice que es. Procura dar respuestas cortas. No ofrezcas información que no te pidan, pero sé firme y amable. Puedes pedir que se considere vedado todo lo que quieras, eso depende completamente de ti. Eso no quiere decir que vayan a dejar de preguntar, pero tú sigue diciéndoles que el tema que sea en el que están metiendo la nariz es confidencial.

—Muy bien. Tampoco es que quiera ir por ahí concediendo entrevistas. Ni siquiera sé cómo consiguió mi número ese periodista.

—Son expertos en ese tipo de cosas. Una última frase mágica, y es muy buena. Digamos que alguien te pregunta sobre los problemas con la bebida de alguno de tus coprotagonistas. Tal vez los tenga, o tal vez no. Evita un sí o un no como respuesta. Tú limítate a repetir como un loro: ¿De qué me estás hablando?».

—¿De qué me estás hablando? —repitió Gail.

—Es una frase tremenda —explicó Kim—, la respuesta perfecta a cualquier pregunta estrafalaria o grosera. Y ahora háblame de la atracción por las faldas de Hyde Butler.

Gail dudó un momento, pero respondió con firmeza:

—¿De qué me estás hablando?

—He oído que a Jennifer Lamont le va el body painting.

—¿De qué me estás hablando?

—Selena Ryan... menuda perra. Una negrera total, ¿verdad? —dijo Kim reprimiendo las carcajadas.

—¿De qué me estás hablando?

—Ya sabes lo que dice la gente sobre ella.

Gail se echó a reír.

—¿De qué me estás hablando?

—Lo has pillado... hola, jefa —se oyó decir a Kim con voz ligeramente ahogada.

Gail pudo distinguir el tono tajante de Selena, que alzaba ligeramente la voz para protestar.

—Solo le estaba enseñando a Gail cómo manejar a la prensa. Acaba de recibir su primera llamada.

Se oyó un sonido como si Kim hubiese soltado el teléfono, y Selena le dijo al otro lado de la línea:

—Haz lo que te dice Kim.

—Así lo haré, lo prometo —contestó Gail dándose cuenta de lo mucho que le gustaba la voz grave de la productora.

—¿Te ha hablado de la fiesta a la que asistirás el sábado por la noche?

—Estaba a punto de hacerlo —se oyó decir a Kim por detrás.

—¿Una fiesta-fiesta? ¿De esas de ir de punta en blanco?

Recordó a Selena en la audición con aquellos increíbles zapatos y el traje adaptado a su figura, sofisticada y profesional sin parecer prepotente ni llamativa.

—De punta en blanco, sí. Te paso a Kim para que te dé detalles.

Una fiesta de tiros largos significaba ropa como es debido. Miró los pantalones de marca y los vaqueros de diseño que había encontrado rebajados. Ni todos ellos juntos estarían a la altura de lo que Selena Ryan consideraba un lindo vestidito negro.

Kim se puso al teléfono diciendo:

—Si necesitas un adelanto de tu sueldo es factible, está en el contrato. Habla con tu agente.

—No, no hace falta.

Había empezado a recibir sus cheques más sustanciosos antes que la factura de la tarjeta de crédito. Con el contrato ya firmado, se sentía por fin capaz de recurrir a su última reserva de emergencia, la que guardaba para comprar un billete de vuelta a casa.

—En West Hollywood hay una tienda de segunda mano que vende ropa de diseño poco convencional. Tienen un montón de artículos vintage, y tal vez deberías pensar en algo así. En los sesenta hacían un montón de ropa para chicas altas de caderas estrechas.

—Gracias, parece una gran idea.

Anotó el nombre muy contenta. Vintage significaba no tener que comprar lo último ni lo más caro para ir a la moda. Eso se lo dejaba a Jennifer Lamont.

Cuando el periodista la llamó de nuevo, Gail procuró reunir todo su encanto y aplomo para conceder su primera entrevista a la prensa sentada en los probadores de unos grandes almacenes. Expresó su entusiasmo y su maravilla, su admiración por el resto del reparto y el equipo y su aspiración de estar a la altura de tan maravillosos intérpretes. Después, no muy segura de haberlo hecho bien, procuró distraerse comprando varios pares de vaqueros y pantalones de vestir. Para apaciguar a los dioses de la tarjeta de crédito decidió comprar, en lugar de blusas, unas alegres camisetas de colores. Al menos se veían nuevas y le daban un aspecto muy profesional.

Todavía era temprano, de modo que decidió atreverse con la tienda de segunda mano de camino a casa. Cuando estaba buscando la dirección en el móvil, recibió un mensaje de Kim.

«Lo has hecho bien» decía, e incluía un enlace a un artículo de Variety. ¿Tan pronto? Pero allí estaba, La prometedora actriz Gail Welles ante su gran oportunidad frente a Hyde Butler. Se leía bien, no se había dejado en evidencia. Caray. De modo que la fama puede llegar así de rápido, musitó para sí. Le vendría bien recordar que se esfumaba con la misma velocidad. Envió un mensaje a la tía Charlie con el enlace; en la residencia había un asistente que la ayudaría a abrirlo. Iba a hacerle muchísima ilusión llamar a sus amigas de bridge para que viesen en la pantalla el nombre de Gail en grandes letras.

En West Hollywood tardó un rato en localizar la tienda, pero cuando vio la brillante pintura rosa que enmarcaba la puerta tuvo un buen presentimiento. En el escaparate había un maniquí con un vestido recto, años veinte, y perlas hasta las rodillas. Gail se sentiría muy decepcionada si el dueño de Christopher’s Elegance no era gay.

El hombre mayor que estaba tras el mostrador la observó por encima de las gafas.

—¿Querías un traje o necesitas ir a hacer pis?

—Un traje. Aunque tal vez dentro de un rato...

—No te muevas.

Dejó el libro que tenía en las manos haciéndolo coincidir exactamente con la esquina del mostrador y, a continuación, caminó lentamente alrededor de Gail a cierta distancia, atusándose la perilla.

—¿Cuánto mides?

—Uno setenta y cinco, o algo más.

—O algo más, desde luego.

El hombre comenzó a desplegar una gran actividad: escogió un vestido negro, un bolso con lentejuelas plateadas y un par de botines que parecían diminutos.

—Ponte esto —le dijo haciendo un gesto en dirección al fondo de la tienda.

Gail obedeció entre divertida y perpleja. Tras quitarse lo que llevaba puesto, miró la etiqueta del vestido: Chanel. Oh, dios, un auténtico Chanel. Tendría que haber reconocido los enormes botones marca de la casa, el corte cuadrado, incluso las bandas alrededor de las caderas, todo tan clásico del modelo vintage Twiggy. Nunca aprendería. ¿O sí?

Increíblemente, el vestido le quedaba bien. Claro que, a sus ojos, parecía la pajita de un refresco metida en un vestido de corte perfecto. Se calzó los botines, que se cerraban con cremallera aunque parecían auténticos botines victorianos de los de cierre de botones. Le gustó mucho cómo le quedaban, incluso con aquel vestido. Qué extraño que aquellos dos modelos vintage, así conjuntados, le diesen un aspecto elegante y moderno. Pero en general... Suspiró.

Salió del probador para ver cómo le quedaba a la luz la tienda, mejor iluminada. El hombre que la había ayudado la estaba esperando.

—Si vas a caminar como una vaca en el campo no funcionará. Llevas un Chanel.

Vale, pensó Gail sin ofenderse lo más mínimo, si no puedes impresionar a este tipo tampoco impresionarás a Selena ni a nadie más. Enderezó los hombros y caminó hacia los espejos como si fuese al encuentro de una amiga.

—Eso está mejor. No puedes imaginarte, ni de lejos, la cantidad de mujeres que he visto probarse ese vestido sin que ninguna de ellas supiese lucirlo. ¿Quién eres?

Gail se echó a reír y se miró al espejo. Empezaba a acostumbrarse a aquella ropa.

—Soy una actriz con suerte que acaba de conseguir un buen papel, y he de ir a una fiesta de esas de punta en blanco.

—¿Con mucha gente guapa? Entonces, este es el vestido. Nada intimida más que Chanel.

- —¿Puedo echar un vistazo por aquí?

\ —Tú verás —el hombre hizo un gesto de impotencia y volvió a su libro.

Estaba contemplando un traje masculino de raya diplomática y un corte como de gángster de los años treinta cuando el dependiente apareció junto a ella.

—¿Estás pensando en jugar con la ambigüedad?

—Me han dicho varias veces que me queda mejor la ropa poco femenina.

—¿Quieres ser menos femenina?

—No, pero quiero tener buen aspecto.

—Bueno, yo he visto a marimachos llegar aquí y salir de todas las maneras. Hay mujeres que se ponen ropa de hombre y parecen hombres, y les sienta bien. Algunas veces cambian de nombre y de anatomía, yo aprendo a llamarlas «señor» y la vida sigue —el dependiente se encogió de hombros a la vez que abría los brazos, con un gesto elegante, y Gail se fijó en que tenía los dedos nudosos, seguramente por una dolorosa artritis—. Pero tú no eres una de ellas. Si te pones ese traje no vas a parecer un marimacho, andrógina o como quieras llamarlo. Parecerás una mujer con traje de hombre, lo que no es lo mismo. Tú decides, pero no está muy de moda. Sin embargo, este de aquí...

Con gesto teatral, el hombre la hizo atravesar la tienda hasta el colgador donde estaban los trajes de mujer y sacó una chaqueta. Las rayas diplomáticas estaban en diagonal, y la chaqueta se abotonaba por completo en uno de los lados. Las solapas eran estrechas, los pantalones de corte recto.

—Este traje causará escándalo. Podrías llegar a marcar tendencia. Y parecerás más femenina que nunca, como la Dietrich. Bueno, no como la Dietrich, tú eres adorable, seguro, pero no la Dietrich. En ese estilo. Sería un buen estilo distintivo para alguien que está comenzando a hacerse un nombre.

Gail acarició la fina lana.

—Me recuerda los trajes que llevaban los personajes femeninos que representaban a profesionales en comedias de enredo como Luna nueva.

—Exacto —contestó el dependiente premiándola con una mirada aprobadora—. Para ti habría que quitarle las hombreras, creo. Puedo hacerle algún pequeño arreglo. Me pasé décadas cortando ropa para el departamento de vestuario de Columbia, y todavía sé hacer un par de cosas con la aguja.

Le sugirió que siguiese con los adorables botines como calzado, y cuando Gail se plantó frente al gran espejo de la tienda, con la chaqueta abotonada, no pudo evitar ruborizarse de placer. Lo que sus amigas bolleras de Iowa le habían dicho era que ella era una camionera y que no debería reprimirlo, pero Gail nunca estuvo muy de acuerdo. El no tener tetas no te volvía marimacho. Aquel traje, cortado con formas bastante masculinas, le hacía parecer más mujer que nunca sin volverla aniñada ni llenarla de volantes. Ya no se sentía como una pajita de refresco con pies.

—Usted debe de ser Christopher —le dijo al dependiente ofreciéndole la mano—. Yo soy Gail. Y me gustaría volver a probarme el Chanel.

Media hora más tarde se llevó el vestido, el bolso y los botines al coche, muy satisfecha de sí misma. En la segunda prueba había visto que le favorecía mucho en todos los aspectos. Cuando pudiese permitírselo, volvería a por aquel traje y a contemplar la colección de Christopher, como él le había prometido. Este poseía, aunque no estaba a la venta, uno de los tres vestidos idénticos que había cosido para Katherine Hepburn durante el rodaje de Adivina quién viene a cenar esta noche. Gail había tenido mucha suerte al enconar a una persona con tan buen ojo para la moda, y había disfrutado mientras él le contaba sus recuerdos de otra época. Era casi como tener su propio estilista gay del programa televisivo Queer Eye. Ahora estaba segura de que no avergonzaría a Selena, y eso era importante. Era muy importante.

—Eres demasiado buena conmigo, Ellen —dijo Selena con sinceridad—. Muchas gracias por acogernos en el último minuto.

—No he hecho nada. Tu gurú de las fiestas me envió un equipo de personas y se ocupó de todo. Me he pasado la tarde haciéndome la manicura y una limpieza de cutis.

Ellen Spelman condujo a Selena hasta el espacioso patio trasero, donde había mesas con sillas y media docena de mesas de bufé, todo bajo unas sombrillas de alegres colores que protegían del sol de la tarde. La barra estaba cubierta con un mantel negro que lucía el logotipo de la película Barcelona.

Más allá de las pulidas baldosas de granito había un centelleante estanque, bancos de helechos y unos árboles tan densos que no tenía ni idea de dónde podría estar la verja. Un quinteto tocaba algo de estilo árabe que reconoció como un tema de Lorena McKennitt, y todo tenía un aspecto acogedor y relajante.

Después de aquella confrontación con los contables de los estudios, Selena había decidido evitar asociarse con un gran estudio. Habían regresado con un informe mejor amañado, que reintegraba el 3,95% de los ingresos. El 0,05% restante era básicamente un «Que te den» de los contables.

Su instinto le decía que aquella película iba a ser algo grande, y que le daría los mayores beneficios de toda su carrera. Iba a exceder sus expectativas, y no quería leer en la prensa que el film había fallado porque un ejecutivo de un estudio se había sacado de la manga unas cifras pensadas para otro éxito de taquilla de Hyde Butler, no para una película independiente con una historia entre la comedia y el misterio difícil de clasificar.

—¿Por qué no subes a la habitación donde dejaste tus cosas y te vistes? Puedo encargarme de esto —insistió Ellen—. Sospecho que Kim bajará en unos minutos.

Como si la hubiese oído, Kim apareció envuelta en una auténtica túnica ibicenca de color azul oscuro. En su primera aparición como productora había optado por una transformación a gran escala. Se había peinado hacia atrás y enderezado las trenzas, que llevaba envueltas en bandas de seda. A Selena aún le costaba acostumbrarse, pero sin duda la veía elegante y segura de sí misma.

—Jefa, ve a vestirte. Pareces una vagabunda.

Fingiendo estar ofendida por la despreciativa mirada dirigida a su conjunto de vaqueros y camiseta, Selena trotó feliz escaleras arriba. Tan nerviosa como si estuviese a punto de aceptar dinero de sus antiguos inversores, se sentía mejor de lo que había estado en mucho tiempo. Ni siquiera la perspectiva de volver a ver a Jennifer le hizo tomárselo con más calma. Tal vez aquellos besos, y el haber sido ella quien se había marchado, eran justo lo que necesitaba.

No temía ponerse un vestido de cóctel que dejaba bastante al descubierto, y tampoco necesitaba los Prada para sobrellevar la velada. Unos tacones de charol estampado irían bien. Se retocó el maquillaje, decidió añadir un toque de luz a los ojos y después regresó al patio. Se trataba de un nuevo proyecto, y Jennifer Lamont que se fuese a la porra. Iban a producir una película magnífica. Tuvo que reprimir el impulso de dar unos pasos de claque, y entonces recordó Gail y sus ojos abiertos de asombro. Aunque fuese mayor y más sabia que Gail, eso no significaba que no pudiese hacer piruetas también.

La primera media hora colmó por completo sus expectativas. Todo el mundo se conocía entre sí, aunque solo fuese de vista, y las preguntas que le planteaban sobre el calendario de la producción daban a entender que estaban considerando seriamente comprar participaciones. Normalmente aquella noche estaría planeada desde meses atrás; sin embargo, su movimiento más inteligente había sido conseguir que Hyde participase en la película tan solo unas semanas después sin tener que esperar a que acabase su siguiente rodaje. Selena estaba aprovechando el apogeo de su fama como mujer de negocios sabiendo que hacía honor a ella.

Estaba hablando con Ellen sobre la necesidad de traer más bandejas de comida cuando esta preguntó:

—¿Quién es aquella?

—Gail Welles, la nueva actriz de la que te hablaba —contestó Selena tras echar un vistazo.

Ellen la miró con gesto de extrañeza, y Selena se dio cuenta de que su voz se había velado ligeramente al decirlo. Carraspeó un poco mientras se preguntaba dónde demonios habría encontrado Gail aquel vestido que destacaba con tal perfección sus largas piernas. La miró de nuevo y le dijo a Ellen:

—Es una mujer que esconde muchas sorpresas.

—Eso parece. Si eso no es un Chanel me comeré la mantelería. Menudo hallazgo, mi querida Lena. Es una mujer que llama mucho la atención.

Llama mucho la atención, sí. Selena fue hacia ella para saludarla, consciente de que no podía dejar de mirarla y de que se sentía incapaz de pronunciar palabra. Más que nunca, comprendió que no tenía ni la más remota idea de quién era realmente Gail Welles. Desde luego, nunca habría esperado ver a aquella alta mujer tan segura de sí misma con un vestido de alta costura y unos botines coquetos y desenfadados.

\ La saludó cariñosamente con los besos al aire tan habituales en Hollywood, y su mano se posó sobre el hombro de Gail el tiempo suficiente para darse cuenta de que la actriz estaba temblando. Su gesto era inusitadamente hermético, fijo en una máscara de relajada compostura, aunque los opacos ojos, no exactamente verdes, no reflejaban la sonrisa de sus labios. Selena comprendió que la joven estaba muerta de miedo.

—James y yo hablamos con el servicio de recogida para venir en el mismo coche —explicó Gail señalando hacia sus espaldas—. Su mujer se ha quedado en casa con el bebé que acaban de tener. Muchas gracias por enviar a alguien a por nosotros.

Selena saludó a James, esperando hacerlo con similar entusiasmo, a pesar de que todavía le costaba apartar los ojos de Gail. Como siempre, los eventos como aquel eran más sencillos para los hombres. Cualquier traje oscuro les servía siempre que fuese de cierta calidad. Sin dejar de atender a todo por el rabillo del ojo, James tenía un aspecto adecuadamente elegante. Selena le presentó al marido de Ellen y después se volvió hacia Gail, que charlaba con aquella. Al ver que estaba en buenas manos, saludó a otros miembros del equipo recién llegados, complacida del desenvuelto encanto de Mirah con la gente y del agudo ingenio de Delilah. Eddie era hombre de pocas palabras, pero todo el mundo en la sala estaba al tanto de sus credenciales.

Se trataba de la típica fiesta hollywoodiense para recaudar fondos, bien organizada, sin posibilidad alguna de acabar en un alboroto. Existía el riesgo de que resultase algo aburrida, pero esa tendencia cambió en el momento en que llegó Hyde. Selena lo había presenciado otras veces. Los asistentes se dividieron rápidamente en dos bandos: los que se apresuraron a acercársele, ansiosos por ser presentados, y los que permanecieron atrás, demasiado sofisticados para quedarse embobados ante una estrella. Estaban en evidente minoría, y todos ellos capitularon cuando apareció Jennifer apenas unos minutos después.

Selena se quedó en segundo plano dejando que las estrellas llevasen a cabo su magia. Ambos resplandecían como faros, con esa indefinible cualidad que arrastraba a sus seguidores hasta el cine y volvía increíble cualquier argumento anodino.

Cuando alguien le preguntó a Jennifer si iba a ser niño o niña, esta rió encantada y se ciñó el vestido para marcar el vientre, liso como una tabla.

—Los fabricantes de cotilleos inventarían cualquier cosa que les conviniera. Lo siguiente será decir que me he casado con Hyde y que voy a hacer películas de artes marciales.

Hubo una carcajada general. Selena había leído aquella ridícula historia, y se alegró de que Jennifer la hubiese desmentido ante los inversores. La mayoría de ellos no pertenecían al mundo del cine, pero, si habían oído aquel rumor, tal vez se preguntaban si sería cierto.

Delilah apareció junto a ella susurrando:

—Va de mosquita muerta, ya lo sabes.

—Como siempre —replicó Selena.

—Se ha traído a alguien con ella.

—Ah, ¿sí?

Me da igual, pensó Selena. Por fin le importaba un comino con quién pudiese estar saliendo Jennifer.

—Está en el bar charlando con Gail.

La productora miró un momento en aquella dirección y sorprendida, miró de nuevo.

—¿Se ha traído a una mujer?

—Se dice que esa rubia es su protegida. Al parecer va a participar en una película de terror.

—Conozco a esa rubia —contestó Selena sin dar crédito a lo que veía. Acto seguido le contó a Delilah el incidente ocurrido cuando abandonaba la fiesta de Hyde.

—En ese caso se merecen la una a la otra, ¿no te parece?

—Lo que ocurre es que no quiero que esa tal Vivienne Weston ande rondando este proyecto. Ni como asistente personal de nadie, ni como lo que se llama «suplente extraoficial», nada.

Suspiró sabiendo que tendría que soportarlo. ¿Se habría enterado Jennifer de alguna manera del encuentro de Vivienne con ella? ¿Qué estaría tramando ahora?

Ver a aquella actriz de tres al cuarto hablando con Gail era toda una lección sobre polos opuestos. Mientras Weston relumbraba como el latón demasiado pulido, Gail irradiaba un brillo puro y constante, como una discreta estrella. Mientras Selena las observaba a hurtadillas, Weston intentó hacerle una foto con su móvil a alguien de entre la multitud, pero Gail interpuso la mano y le dijo algo que hizo que la aspirante guardase el teléfono.

¿Cómo pudo haber imaginado alguna vez a Gail capaz de intentar llevar a cabo unos trucos tan rastreros como los de Weston? Jennifer había envenenado su juicio sobre las actrices, de eso no había duda. No todas eran así, y no debería haber pensado que nunca más volvería a interesarse sentimentalmente por ninguna. Oh, mierda...

Horrorizada ante la dirección que habían tomado sus pensamientos, se obligó a centrarse en la fiesta. Sí, Gail Welles era una recién llegada al mundo del cine, tan novata que creía que todos sus aspectos eran una delicia. Tan ingenua que podía bailar de alegría, literalmente. Tal vez tenerla cerca le estuviese resultando inesperadamente refrescante, sin nada que ver con sentimientos que fueran más allá de su relación profesional, y eso fuese algo que ni toda la mayonesa, el pollo y el helado de nuez pacana del mundo podrían cambiar.

Algo descolocada todavía, se fijó en que Hyde estaba a punto de marcharse. Se había quedado los quince minutos que ella le había pedido, tan solo como un favor personal. Cuando le acompañaba hasta la puerta le dio un sincero abrazo.

—Te lo agradezco muchísimo, de veras.

—Puro egoísmo ilustrado —replicó él.

—Mentiroso. Te arriesgas a que acabe pensando que eres un buen tipo.

—Qué calumnia. Tenía mejor concepto de ti —bromeó él mientras salía hacia donde le esperaba su coche.

Selena sabía que, una vez Hyde se hubo marchado, Jennifer tampoco se quedaría mucho más, y se llevaría a la tal Weston con ella. O eso esperaba, ya que no le apetecía nada un nuevo tete á tete con ninguna de las dos. No llegó a regresar al patio.

Jennifer estaba apoyada sobre la puerta del mismo. La luz del ocaso destacaba el perfil de su cuerpo bajo la final seda negra.

—¿He cumplido con mi parte?

—Sí, y te lo agradezco.

Por detrás de Jennifer pudo ver a Vivienne Weston sentada en la barra junto a Gail parloteando animadamente.

—He visto que a Hyde le has dado un abrazo.

—Esta noche no —replicó Selena negando también con la cabeza—. Y en cuanto a tu amiguita, he sido testigo de un astuto intento de chantaje por su parte. No tiene ni la más mínima posibilidad de conseguir trabajo alguno en la película, ni delante ni detrás de las cámaras. O tiene un descaro fuera de lo común para atreverse a aparecer ante mí, o no sabe a quién había intentado envolver en su pequeño plan de extorsión.

Jennifer se enderezó con el ceño ligeramente fruncido.

—¿De verdad? Solo es alguien a quien conocí, que parecía sinceramente interesada en aprender cómo va esto. Es divertida.

—Me da igual si es tu última mascota o tu último proyecto, no la quiero cerca de mí ni de G... de nadie. La he visto ahí mismo intentando hacer fotos.

—Te Creo, Lena. De veras —Jennifer estaba ahora a un par de pasos de ella—. Gracias por el aviso.

Al ver que avanzaba un paso más, Selena se obligó a no retroceder.

—¿Te marchas ya? Tengo que volver a la fiesta. Es hora de soltar el discurso.

—Aún no tengo que irme. Estaba pensando que tal vez tú y yo...

—No. Eso no va a suceder.

—Enviaré a Viv a casa con mi chófer.

—No. No haremos nada juntas aparte de esta película— Selena era consciente de las voces que había a su alrededor y no quería dar lugar a habladurías, especialmente entre los inversores—. Ahora tengo que volver a la fiesta.

—No puede ser que me hayas besado de aquella manera y que eso no signifique nada.

Selena se acercó a ella para poder decirle en voz baja:

—Era mi adiós. Por favor, cuando te vayas llévate a tu mascota contigo.

Era una buena frase de despedida y así la aprovechó, pasando junto a Jennifer para unirse de nuevo a la fiesta.

No era que no hubiese conocido a algunas personas realmente encantadoras pero, como diría la tía Charlie, la escoria, escoria es. Gail no sabía quién era aquella mujer, pero ya había pasado de charlatana a sanguijuela. Aunque había confesado que estaba allí tan solo como invitada de Jennifer, después había intentado hacer fotos. Ahora sabía por qué era tan fácil para todas aquellas páginas de cotilleos de Hollywood conseguir fotos de fiestas privadas.

Mientras aquella oportunista parloteaba sin parar sobre su magnífico estreno en el mundo del cine, una película gore donde tenía una frase y noventa segundos de una escena de ducha, Gail tuvo que recordarse a sí misma que, un mes atrás, ella misma hubiera estado encantada con un papel así. Sabía bien lo frustrante que era intentar que alguien la tomase en serio. Sin embargo, aunque hubiese tenido el dinero y el deseo de hacerlo, se habría negado a mejoras del tamaño de un pomelo. La mujer que estaba a su lado no opinaba lo mismo, y exhibía orgullosa las habilidades del cirujano.

Dejó vagar su mirada esperando que alguien se fijase en ella y así tener una excusa para alejarse de allí. Observó a Jennifer atravesando las amplias puertas acristaladas por las que Selena había desaparecido momentos antes junto a Hyde. Desde donde estaba pudo ver a ambas acercándose la una a la otra cada vez más, como si fuesen imanes irresistiblemente atraídos.

¿Serían pareja de nuevo? Los chismosos así lo creían, aunque al día siguiente emparejaban a Jennifer con otra persona, o decían que estaba embarazada. Recordó la actitud de ambas en el restaurante: Jennifer exudando atractivo sexual, y Selena con aspecto de estar pasándolo mal. ¿Una riña de enamoradas? En la audición, sin embargo, no había percibido trasfondo alguno entre ambas. Selena se había comportado como una eficiente profesional. Era una persona muy reservada, al menos hasta la sobredosis de helado de la otra noche. Gail apostaría un dólar a que aquel descenso en picado sobre el helado de nuez pecana había tenido algo que ver con Jennifer.

Se libró de tener que darle más conversación a la oportunista cuando Jennifer regresó al patio y le hizo un gesto. Su acompañante corrió tras ella al momento. Gail miró de reojo a Selena pillándola justo antes de que borrase de su ostro un gesto de desagrado. ¿Estaría Jennifer utilizando la rubita para dar celos a Selena? Qué... representación tan de instituto.

En fin, esperaba que no se tratase de eso. Selena era demasiado compleja e inteligente para tener nada que temer de alguien tan superficial. Volvió a mirarla y descubrió que Selena la miraba a ella. Sus ojos se encontraron, intentó sonreír, pero no le salió. De pronto se vio sentada en aquel pequeño reservado, y en el mundo no había nadie más que ellas dos hablando de las cosas que les gustaban sobre una copa de helado.

Selena pestañeó y se rompió el encantamiento. Pero el corazón de Gail seguía latiendo con fuerza.

—Es solo por el vestido —murmuró, lo que hizo que su anfitriona, que se había detenido un momento junto a la barra, la mirase con extrañeza.

—¿Te estás divirtiendo?

—Sí, Ellen, mucho —le aseguró Gail—. Todo el mundo ha sido increíble. Aunque no se me dan muy bien los nombres. Espero acordarme si me encuentro de nuevo a alguno ellos.

—No oí bien el nombre de la mujer con la que estabas hablando hace un momento.

—Tampoco yo. Me hizo un montón de preguntas sobre cómo empecé en esto, dónde estaba trabajando, cómo conseguí el papel, quién me había dado su número teléfono... Parecía muy contenta de que su nombre apareciese en todos los blogs, pero yo nunca había oído hablar de ella.

Gail se dio cuenta de que James estaba preparándose para marcharse, de modo que agradeció a Ellen la encantadora velada y fue a reunirse con él. Para ella había sido maravilloso no tener que entrar sola en la fiesta. Cuando todavía no había llegado al extremo del patio donde estaba el actor, junto a las puertas, Selena la detuvo.

—¿Te vas tan pronto?

—James y yo utilizamos el mismo coche —le recordó Gail—. Aunque yo me he pedido la noche entera libre. ¿Necesitas que me quede?

—Trevor Barden todavía no ha llegado, y estoy segura de que le gustaría hablar contigo. Me aseguraré de que después te acerquen a casa.

Unas frases más tarde todo estaba solucionado. Después de decirle a James que le vería el lunes, cuando comenzasen los ensayos, Gail se volvió hacia Selena, que estaba intercambiando impresiones con Kim.

Selena alzó la vista, los oscuros ojos llenos de intensas luces plateadas, y Gail volvió a sentirse presa del vértigo y sin respiración. Eso no la asustó. Bueno, tal vez un poco.

—Esta es la parte aburrida de la velada pero, si esperas aquí, verás entrar a Trevor. Ahora tengo que pronunciar mi discurso.

Gail encontró una silla en una esquina y se sentó agradecida. Los botines eran preciosos, pero le apretaban los dedos de los pies. Desde donde estaba podía ver cómo Selena se abría paso entre la multitud y, cuando esta le pidió a todo el mundo que tomase asiento durante unos minutos, se alegró de haberse quedado fuera de la vista.

—Ante todo, muchas gracias a todos por venir. Sé que en realidad se debe más a la hospitalidad de Ellen que a un loco amor por el cine —Selena se detuvo para dar pie a un educado aplauso de agradecimiento a Ellen—. Tal vez unos cuantos de vosotros estabais ansiosos por conocer a las estrellas de nuestra película, la increíble combinación de Butler y Lamont. Barcelona va a ser una película magnífica, en la línea de Escondidos en Brujas y Fargo. Diferente, divertida, sobre un lugar único en el mundo, con un gran reparto y un gran equipo. Con Eddie Lynch en la dirección -concluyó haciendo un gesto hacia la multitud—, ¿cómo podría salir mal?

Tras una pausa para un nuevo aplauso de cortesía, continuó:

—Espero que también hayáis podido conocer a los demás miembros del equipo de producción, todos cruciales. Nuestra guionista y la encargada del casting son ambas unas colaboradoras de increíble talento, y mi propio personal de producción está entregado a la tarea de crear una amena película que dará mucho que hablar... ajustándose al presupuesto.

Se oyó una carcajada general mientras Selena sonreía de oreja a oreja. A Gail le encantó verla hablar; los breves gestos de sus manos, el vivaz brillo de sus ojos mostraban la pasión que sentía por aquel proyecto. Ama su trabajo, pensó Gail, quien sabía bien lo que era eso. ¿Cómo podía haber pensado que la mujer del restaurante estaba abatida? Se la veía cálida y vibrante, y el corte halter del vestido dejaba al descubierto las elegantes curvas de su cuello y hombros.

—Para cuando os vayáis —estaba diciendo— tenemos preparado un pequeño recuerdo, además de la habitual carpeta con información sobre el respaldo financiero y las acciones que podéis suscribir. Espero que os unáis a nosotros en esta aventura, que promete ser maravillosa.

Su sonrisa destelló a la luz, y Gail se sintió deslumbrada.

—Y ahora —concluyó Selena—, el bar sigue abierto, y espero que disfrutéis el resto de la velada.

Con un poco de retraso, Gail se dio cuenta de que alguien se había sentado a su mesa.

—¡Trevor! Selena me dijo que vendrías.

El recién llegado la saludó con una cálida sonrisa al tiempo que se desabrochaba la chaqueta de sport y se recostaba sobre su asiento.

—Tenía que verlo por mí mismo: Gail Welles, estrella en ascenso. Vi tu nombre en Variety. ¿Es mejor que trabajar de camarera?

Parecía sinceramente complacido, pensó Gail.

—Desde luego. No puedo expresar lo agradecida que estoy. Todo esto te lo debo a ti.

—Hice una llamada telefónica. El resto fue cosa tuya. Pero gracias por las galletas, cuando quieras puedes enviarme más.

—¿Puedo invitarte a una copa? Selena no ha reparado en gastos, así que puedo permitirme lo mejor.

Trevor sonrió y asintió con un gesto. Gail le condujo hasta el bar, donde la atenta y guapa camarera recordó que a él le gustaban los martinis. El avance de ambos se vio ralentizado por varias personas que detuvieron a Gail para charlar, y esta se encontró teniendo que explicar varias veces, intentando que cada vez sonase tan fresco e interesante como la primera, que sí, que era una recién llegada a la que nadie conocía todavía, encantada y maravillada de formar parte de aquella producción.

—Te manejas muy bien —le dijo Trevor cuando por fin consiguieron escapar de la zona del bar con sus bebidas.

—Gracias. Es algo irreal. Lo de Variety me pilló completamente por sorpresa. Y todo eso que ha publicado la prensa sensacionalista en Internet... tremendo.

—Si te preocupas por lo que digan te volverás loca. Nadie ha podido demostrarme que esas tonterías que dicen afecten al rendimiento en taquilla o al índice de audiencia de los aludidos, y los únicos que miran ese tipo de comentarios antes de pensar en hacerte una prueba son personas con las que de todos modos no querrías trabajar. Toda esa basura trata de degradar la imagen de las mujeres y de especular sobre cuáles de ellas se prostituyen a cambio de trabajo, pero, cuando la película es un éxito, todo el mérito se les concede a los hombres heterosexuales. La única vez que mencionan a los gays es cuando hay sexo de por medio. Esas —Trevor señaló con un gesto al grupo más numeroso de inversores potenciales— son las personas que tienen que preocuparte si sigues en proyectos independientes: los que tienen el dinero.

—Pero eso siempre es así, ¿no?

—Te sorprendería la cantidad de gente que cree que puede aceptar veinte millones de un grupo de inversores y que después no les deben nada. Selena no es de esas. Si lo fuera, ellos no estarían aquí, y tú no serías la casi famosa Gail Welles. En televisión, todo depende del balance de resultados de cada semana. Índices de audiencia todas las mañanas, reacciones instantáneas. Sigue con el cine —le aconsejó Trevor sonriendo con tristeza—, y no tendrás que preocuparte por los resultados hasta varios meses después de haber comenzado un nuevo proyecto.

—A menos que seas Selena —observó Gail—. Ella tiene que enfrentarse a ellos a diario.

—Por eso cobra tanta pasta —explicó Trevor alzando la mano al ver que Selena se dirigía hacia ellos—. Estás tan maravillosa como siempre, Lena.

A Gail le encantó ver que la productora resplandecía. A continuación, saludó a Trevor con un cariñoso beso.

—Creo que por fin puedo tomarme una copa de vino.

—«Caray, Trevor, estás fantástico» —la imitó Trevor fingiendo estar dolido.

—La señora necesita una copa —le dijo Gail—. Después podrá ser amable contigo.

Selena la miró con gesto divertido, teñido de algo más que Gail no pudo identificar. Permaneció con ellos durante unos minutos y le agradeció a Trevor el haberle recomendado a Gail antes de volver a atender al resto de sus invitados.

Sutilmente guiada por Trevor, Gail se paseó una vez más por entre los inversores escuchando los comentarios de la gente y admirando el enorme aplomo de su mentor. Ella intentaba mostrarlo también, aprender lo más rápido posible. Unos veinte minutos después, Trevor admitió que tenía que ir a otra fiesta y se retiró dejando a Gail un poco perdida. Los invitados empezaban a marcharse, pero ella tenía que esperar a que Selena estuviese libre para averiguar cómo llegar a casa. Probablemente quedaría algún coche libre.

Selena pasó un rato hablando con un hombre de cabellos plateados y bronceado imposible, y Gail decidió que ya había comido los aperitivos suficientes para atreverse a tomar otra copa. La linda camarera de alegre coleta, ojos brillantes y ceñido chaleco le sugirió un vodka con zumo de arándanos, y ella accedió. Aquello se convirtió en una cata entre varias marcas de vodka. Gail estaba intentando dilucidar si le gustaba más el Grey Goose o el Belvedere cuando se dio cuenta de que Selena se dirigía hacia ella. La mayoría de los invitados se habían ido, y la otra camarera estaba empezando a guardar las botellas.

—¿Lo estás pasando bien? —la mirada de Selena incluyó también a la camarera y a la fila de chupitos que Gail tenía delante.

—Era un muestreo. Una cata de sabores —explicó Gail esperando no tener voz de borracha. No creía estarlo, aunque la verdad era que se sentía bastante... bien.

—En cuanto estés lista puedo acercarte hasta tu casa.

—Claro, ahora mismo.

—Es decir, si necesitas que te lleven —Selena miró de nuevo a la camarera.

—Claro que sí.

Ni se le había ocurrido que la camarera estuviese tirándole los tejos. La miró, ella le guiñó un ojo y se quedó completamente perpleja. Las mujeres guapas nunca se habían fijado en ella. Mmm... ¿si trabajas en el cine la gente empieza a encontrar atractiva así de repente? No le parecía muy justo. Ella era la misma que un mes atrás aunque sin el pelo descuidado y la ropa de hipermercado. ¿O no?

—Ten —le dijo la camarera acercándole una servilleta—. Por si necesitas a alguien que te atienda el bar.

Gail cogió la servilleta y vio que tenía un nombre y un teléfono escritos. La guardó en su brillante bolsito plateado intentando con todas sus fuerzas no ruborizarse. No supo si lo había logrado, pero Selena sonreía alegremente.

—Vivo en la esquina entre Silver Lake y Westlake, hacia el Dodger Stadium —le explicó Gail cuando se dirigían hacia la puerta principal—, así que puedes decirle al conductor que te deje a ti primero. Debes de vivir mucho más cerca.

—La verdad es que mi casa está justo detrás de las oficinas de producción —dijo Selena encabezando la marcha por el camino de entrada—. Y no utilizo chófer a menos que no tenga más remedio. Yo misma te acercaré a casa.

La idea de que Selena viese dónde vivía la pilló con la guardia baja.

—Podrías dejarme en el restaurante, y ya sigo yo desde allí.

—Tonterías —Selena sacó una llave con mando a distancia integrado y siguió caminando.

La sobresaltó el gorjeo emitido por el tercer coche de la fila. Reconoció el elegante híbrido que había visto en su visita a las oficinas de Ryan. Las líneas del automóvil casaban bien con Selena aunque no se parecía nada al tipo de vehículos que conducía la mayoría de la gente de Hollywood, llamativos y de alto consumo.

Al abrir la puerta del copiloto se encontró una bolsa para trajes sobre el asiento.

—Oh, espera —Selena rodeó el coche para ir junto a ella; aunque Gail dio un paso atrás, sus hombros se rozaron—. Uno de los ayudantes de Kim se ha encargado de traer mis cosas al coche.

Gail la vio pasar las prendas al asiento trasero intentando, sin el menor éxito, no quedarse mirando embobada. Cuando ya iba a sentarse, Selena murmuró algo y se agachó para recoger más pertenencias. De nuevo se rozaron sus hombros, y seguidamente la cadera de Selena y el muslo de Gail demoraron el contacto cuando esta intentó apartarse a un lado. Selena emergió con una colección de cables, la bolsa del portátil y la del gimnasio, todo lo cual amontonó también en el asiento trasero.

—Ya. Tiendo a dejarlo todo desperdigado por el coche.

—No te diré lo que podrías encontrar en el mío, empezando por envoltorios de donuts —respondió Gail esperando que no se notase que había tenido los ojos clavados en la espalda desnuda de su productora ejecutiva, admirando la línea de su columna vertebral y la forma en que el escote halter de su vestido enmarcaba la parte frontal de su cuerpo.

Se acurrucó en el asiento del copiloto. Era muy cómodo a pesar de que bajo el salpicadero había una pequeña repisa extensible que reducía el espacio disponible para las rodillas, era obvio que Lena no estaba acostumbrada a llevar pasajeros. Eso le pareció tranquilizador en cierto sentido aunque no quería pensar mucho en ello. Intentó apartarlo de su mente.

—Es un híbrido, ¿verdad? —dijo antes de darse cuenta de que era una pregunta estúpida ya que la respuesta estaba estampada en el salpicadero.

—Sí. Es algo desconcertante no sentir la vibración del motor cuando estás parada en un semáforo —Selena se abrochó el cinturón y guió el vehículo hacia la salida del estacionamiento.

—Ya me lo imagino —Gail observó cómo se abría la gran verja de la mansión para dejarlas pasar, y después volvió la vista hacia Selena.

Con las manos levemente posadas sobre el volante, esta parecía absorta en la conducción.

—Ha sido una fiesta muy agradable —opinó, pues no sabía qué otra cosa decir.

—Gracias. Me alegro de que lo hayas pasado bien. Especialmente a última hora.

—Oh, ¿te refieres a esa camarera? Era muy simpática.

—Y estaba ligando contigo.

—Supongo —Gail se encogió de hombros—. No estoy acostumbrada a que lo hagan.

—No creo que estuviese segura de ser tu tipo, pero tú sí parecías ser el suyo.

La actriz se echó a reír.

—No he tenido las parejas suficientes como para saber cuál es mi tipo. Entre el trabajo y los estudios, después más trabajo para ahorrar lo suficiente para venir aquí, y después compaginar trabajo y audiciones...

—¿No has tenido a nadie en todo ese tiempo? ¿Cuántos años tienes, treinta?

—Treinta y dos. No he dicho que no hubiese nadie. Pero nada serio. Y todas eran del mundo del teatro, entre ellas no había más rasgo común que ese. Supongo que, si tengo un tipo preferido, es el de alguien que ame algo con la misma fuerza con que yo lo hago.

El exclusivo enclave que quedaba tras ellas dio paso a los más poblados bulevares de Beverly Hills. Al subir la última cuesta se extendió ante ellas la radiante vista nocturna de la zona de Los Ángeles, bajo el oscuro horizonte.

Gail dejó escapar un suspiro.

—Es tan hermoso... Sé que es todo gracias a una electricidad que deberíamos estar ahorrando y a la contaminación del aire por tantos coches, pero es precioso.

—Y ni siquiera es la mejor vista de todas.

—¿Y cuál lo es?

—Mulholland Drive; son unos exteriores que aparecen un montón de veces en el cine y la televisión. Lo reconocerías al momento. ¿Te gustaría verlo? No queda muy lejos de nuestra ruta. No tienes toque de queda, ¿no?

—No, ni mucho menos. Pero ya me siento bastante mal con que hayas tenido que cruzar media bahía para traerme solo para dar la vuelta y hacer de nuevo el trayecto. Podrías haberme pedido un taxi en cualquiera de los hoteles.

—No pasa nada, Gail. Necesito relajarme un poco, y me gusta conducir —Selena la miró un momento, los oscuros ojos iluminados tan solo por las luces del salpicadero—. Tengo una sobrina, y el año pasado la llevé allí para que lo viese porque es la vista más prototípica de Los Ángeles.

Gail se concentró en respirar y decirse a sí misma que sus palmas no tenían derecho alguno a estar sudorosas. Selena la veía como a su protegida tal vez, como una sobrina, y eso era bueno. Por supuesto, pensar en una tía Selena era un horror; no reflejaba ni de lejos lo que sentía por ella, que no era más que admiración, gratitud y respeto. Nada más.

¿Cuántos chupitos de vodka se había tomado? Las pruebas habían sido de apenas unos sorbos, pero ahora notaba una enorme dificultad para apartar la vista de las manos de Selena.

En esos momentos, aquellos ágiles y largos dedos bailaban sobre los mandos de la radio. Un tema de rock que Gail no conocía se adueñó del vehículo. Selena dio unos toques en la brillante pantalla y el volumen se redujo.

—Es del último álbum de Levi Hodges. Ojalá acepte hacer nuestro tema principal.

—Sería magnífico —convino Gail—. He de admitir que en el restaurante suena mucha música de baile y Motown, así que no estoy muy puesta en lo que más se lleva.

Selena tecleó en la radio hasta que en la pantalla se oyó «R&B de los 50» y se oyó la canción Big Girls Don’t Cry, ya hacia la mitad. Gail estaba acostumbrada a escucharlo mientras servía gofres y salchichas rebozada. Ahora estaba sentada junto a una hermosa, interesante y atractiva mujer, camino a casa después de una fiesta hollywoodiense en la que ella había sido una de las invitadas de honor. Hubo de recordarse que probablemente Selena estaba con Jennifer, quien era todo lo que debía ser una joven estrella de Hollywood, todo lo que Gail ni era ni sería nunca.

—¡Incluso un sábado por la noche! —murmuró Selena al tener que aminorar la marcha en el cruce entre las autopistas de Santa Mónica y Hollywood.

El tráfico avanzó a paso de tortuga durante unos cinco minutos y después volvió a circular con normalidad. En lugar de dirigirse hacia el sur, Selena giró hacia el norte, y poco después tomó la salida hacia Mulholland Drive.

—Es curioso, pero una amiga y yo dejamos nuestros coches en el aparcamiento disuasorio de esa salida de ahí atrás, cogimos el autobús hasta aquí y después fuimos calle arriba hasta esas escaleras —dijo Gail señalándolas—. Subirlas parecía interminable. Todo por un poco de comida gratis y por pasar unas horas sin sentirnos como unas simples camareras. ¿Sabes quién estaba al final de esas escaleras?

—¿Quién? —preguntó Selena con una sonrisa comprensiva.

—Trevor Barden. Me había visto hacer una prueba, bastante mala, pero me pidió que leyese otro papel para él, y aquí estoy.

—No será el último, Gail, por eso no tienes que preocuparte.

—Eres muy amable...

—No soy de esas que adulan sin más —zanjó Selena—. Podría haberte dicho cualquier otra cosa, pero esa es la verdad. Mantén limpia tu vida y siempre tendrás trabajo.

Gail pestañeó repetidamente para reprimir las lágrimas, mezcla del placer y la incertidumbre que sentía. Sus pensamientos y sensaciones estaban tan alterados como su pulso.

—Intentaré mantener los pies en la tierra. La verdad es que creo que es más difícil para mujeres como Jennifer. Debe de tener terror a las arrugas y a los descolgamientos. Yo no tengo nada que pueda descolgarse, y creo que, cuanto más vieja me haga, más interesante se volverá mi cara. Mi profesor de teatro, el de antes de mudarme aquí, me decía que no seré verdaderamente guapa hasta que tenga al menos cuarenta años.

—Tal vez sea cierto. Ellen fue la que más acertó al describirte esta noche. Dijo que llamabas mucho la atención.

Comenzó a sonar el tema Who Wrote the Book of Love mientras Selena sorteaba sin esfuerzo una cerrada curva.

—¿Que llamo la atención? Tal vez sea este vestido. Necesité la ayuda de un gay para escogerlo. Qué típico, ¿no?

—No creo que Ellen se refiriese al vestido —replicó Selena mientras el coche se desviaba hacia un estacionamiento—. Aquí tienes las vistas.

Aparcaron en una de las plazas y salieron del coche. Selena le mostró dónde solían situarse los del equipo de rodaje.

—Desde esa posición, y colocando en la escena unos cuantos coches, parece siempre un pequeño rincón apartado. Esto nunca se ve—dijo señalando un cartel informativo, ilegible en la oscuridad.

El viento las azotaba con fuerza, y Gail tuvo que reprimir un estremecimiento. A pesar del calor del valle, a aquellas horas siempre hacía algo de frío. Siguió a Selena por entre los automóviles estacionados uniéndose a un grupo de personas que estaban junto a la barandilla.

Era impresionante. El Hollywood Bowl resplandecía como una lámpara y, justo por encima, estaba la montaña con el famoso letrero. W de Welles, pensó. Bajo sus pies, la Hollywood Freeway se hundía justo en medio de las altas cuestas del centro de Los Ángeles. Por todas partes había luces verdes, doradas y rojas alternando con otras blancas, como diminutas estrellas. Varios conjuntos de reflectores gigantes rastreaban el cielo.

—Gracias —dijo Gail—. Tenías razón, la había visto un millón de veces, pero nunca con mis propios ojos.

—Es el tipo de vista que hace que la gente se enamore Los Ángeles. Estás por encima de toda la... realidad. Es una ilusión, como en el cine.

—Antes pensaba que quería vivir dentro de una película —explicó Gail—. La vida es más fácil en el cine.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión? —Selena cambió de postura para mirarla más directamente, y Gail se obligó a desviar la vista hacia las distantes luces para evitar clavar los ojos en las atractivas curvas de los hombros de Selena, que brillaban como el marfil bajo la luz de las estrellas.

—Comprendí que, en las películas, la gente siempre emprende un viaje, del principio al fin. No logran quedarse en un lugar y ser felices allí mismo, atrapar un momento en el tiempo y disfrutarlo, simplemente. En cuanto lo consiguen, o bien empiezan a aparecer los créditos o bien la escena cambia y ya es otro día. Sin embargo, cuando la escena es triste, las películas se detienen ahí tiempo y tiempo, y le añaden una magnífica banda sonora. Mis padres murieron cuando yo estaba en el instituto. No apareció ningún sabio mentor como caído del cielo, ni tampoco tuve una imponente banda sonora con la que llorar. Simplemente... seguí adelante después de un tiempo.

—¿Es eso lo que hay que hacer cuando estás afligida? ¿Seguir adelante?

Gail apartó la vista de las lejanas luces parpadeantes. Selena la miraba con gesto serio y atento.

—El tiempo que permaneces en el duelo es una especie de testimonio de lo mucho que has amado, ¿no es así?

—Entonces la amé muchísimo, ¿no? —de pronto Selena pestañeó y añadió atropelladamente—: ¿Lo he dicho en voz alta? Oh, dios, olvida esa frase. Ahora creerás que acabé tomándome aquella copa de vino.

Gail estaba segura de que Selena se había ruborizado aunque era difícil saberlo con la escasa luz. Ya estaba bien de pensar en ella como en «la jefa», «la productora» o con cualquier otro título, cualquier cosa excepto en una mujer con todos los defectos, las cosas divertidas y los errores que cualquiera puede cometer. Entonces, ¿Jennifer y ella habían roto de verdad? O tal vez era una de esas historias de «otra vez estamos juntas-otra vez no» en la fase del no.

Ahora, Lena, no Selena, se veía nerviosa, con la mirada clavada en sus llaves, preguntándose seguramente por qué demonios se habría molestado en llevar hasta allí a aquella novata ignorante para ver las luces. Había unas cuantas parejas besándose, y muchas cogidas de la mano. No era por eso por lo que la había traído allí. En su lugar, estaban hablando sobre la muerte y sobre corazones rotos.

La muerte y los corazones rotos eran temas mucho más seguros que cualquier otra cosa, se reprendió a sí misma. No te ha traído aquí arriba para magrearte. El que tú puedas imaginar esta escena en una película no significa que ella lo haga también. En el cine, desde luego, ahora estarías besando a la chica, pues el romántico lugar habría arrojado por la borda el sentido común. La atracción irresistible funcionará a la perfección tanto si besas a «la jefa» como a «la productora» como a «la mujer con la que solo has hablado tres horas en total»; sí, ese tipo de estupideces solo salen bien en el cine. Tú estás achispada y ella se siente deprimida por causa de Jennifer Lamont, esa explosiva diosa del sexo. Así que ya puedes dejar de relamerte cada vez que la miras. Como si un beso fuese a arreglarlo.

Gail se estremeció y se quedó mirando las vistas.

—Tienes frío.

Gail asintió; de repente notó que Lena había deslizado el brazo alrededor de su cuerpo, y sus temblores se detuvieron. Ya no tenía frío, ninguno en absoluto. De hecho no podía ni respirar. Lena había apoyado la coronilla contra su oreja, y no haría falta más que un leve movimiento para inclinarse y besarla. La luz de las estrellas bailaba en sus ojos. A Gail le encantó la forma en que Lena la miraba. Una parte de ella le decía que, aunque no tenía ni idea de lo que Lena estaría viendo, deseaba ser la mujer que dotaba de calidez a aquellos ojos.

A los atronadores altavoces de un coche que pasó junto al mirador haciendo chirriar los neumáticos se sumó el estrépito de una lata arrojada por alguien. Lena dio un salto y miró a las parejas que se abrazaban a su alrededor. ¿Se estaba dando cuenta de repente, como le ocurría a Gail, de que todas las demás parejas estaban formadas por un hombre y una mujer?

—Es tarde —dijo.

—Sí —convino Gail.

Suspiró porque, durante un segundo, había creído que el objeto arrojado iba dirigido a ellas, las dos lesbianas que estaban demasiado juntas. Las otras parejas siguieron con su cortejo, pero la sacudida de realidad la había separado de Lena... Déjalo ya, se dijo. Selena, Selena, Selena, o acabarás llamándola Lena en voz alta. Tal vez aquella sacudida de realidad había sido lo mejor, pero a Gail le gustaría vivir algún día en un mundo en el que no tuviese que mirar por encima del hombro cada vez que estuviese abrazando a otra mujer. El prometedor instante había desaparecido sin dejar rastro por los peores motivos.

Siguió a Selena de vuelta al coche, y agradeció estar al resguardo del viento.

—Gracias por traerme hasta aquí. Los Ángeles es una ciudad llena de contrastes.

El anodino comentario no merecía respuesta, y Selena no dijo nada. La Hollywood Freeway apoyó la veracidad de sus palabras, flanqueada por grandes tiendas y concesionarios de coches con el cartel luminoso todavía encendido, aunque el horario comercial ya había concluido. A medida que se acercaban al Dodger Stadium las calles se estrechaban, las casas encogían, y pronto los almacenes y zonas de oficinas se entremezclaron con edificios de apartamentos.

No se había dicho nada importante desde que abandonaron el mirador, y Gail esperaba que la velada no acabase con una chica de la calle rondando el coche. Pidió a Selena que se detuviese en los escalones de entrada del Lorelei Arms.

—No es gran cosa, pero es mi hogar —dijo.

—Cuando era pequeña vivimos en un lugar muy parecido a este.

—Limpio y seguro —describió Gail encogiéndose de hombros—. No se cobran extras por el colorido vecindario.

—¿Nos vemos el lunes por la mañana?

—Bien temprano.

Es hora de salir del coche, se dijo. Por un momento no fue capaz de moverse. Por fin posó la mano sobre la puerta, pero se detuvo al oír que Selena pronunciaba su nombre.

—Gracias.

—¿Por qué?

La sonrisa que obtuvo fue tan enigmática como la explicación:

—No estoy segura.

Apenas unos minutos después, mientras se derrumbaba sobre la cama, Gail estaba segura de haber hecho el ridículo. Prácticamente se le había caído la baba ante aquella mujer. De repente, su cuerpo se estaba obsesionando con el hecho de que llevaba demasiado tiempo sin acostarse con nadie. Decididamente, ciertas zonas estaban despertando y diciéndole «¿Te acuerdas de mí?». Si tuviese algo de sentido común llamaría a aquella camarera y fijaría una cita de verdad con una mujer disponible que pensaba que ella «llamaba la atención».

Si tuviese algo de sentido común.

Cuando Selena cerró con llave la puerta de la caseta de la piscina, dejando caer la ropa al suelo, estaba temblando de cansancio. La fiesta había sido fantástica, pero también agotadora. El paseo en coche había sido la forma perfecta de relajarse un poco.

Sin embargo, no estaba relajada en absoluto.

Una ducha caliente se llevó la poca energía que le quedaba. Se fue a la cama y abrazó la almohada de cuerpo entero obligándose a dormir. Tenía mucho que hacer, una película que convertir en todo un éxito. Esperaba haber reunido aquella noche los fondos suficientes para avalar un crédito empresarial a gran escala. Debía a un montón de gente el dinero que le habían confiado, y que habían invertido en ella porque estaban seguros de que Selena Ryan se comportaría con ellos como era debido.

Pero el comportarse como era debido no incluía dar alas a un encaprichamiento infantil por una de las actrices de la producción. Una joven actriz, ocho años menor que ella, todo un mundo de diferencia. Gail no tenía derecho a ser tan cándida y considerada. No tenía derecho a hacer que Selena se sintiese fresca y renovada. No tenía derecho a hacer que alguien tan hastiada y dolida como ella pensase que abrazar a aquella mujer en lugar de la almohada llenaría todos los huecos de su vida.

Aquello no tenía ni pies ni cabeza. Ni siquiera se conocían la una a la otra. Menos mal que Gail estaba algo achispada y no se dio cuenta de lo mucho que había ansiado Selena, cuando estaban contemplando las vistas y hablando sobre la vida en las películas, llevarse a aquella mujer a algún lugar lejano, sencillo y soleado donde ambas pudiesen acariciarse, reírse y contarse sus secretos, un lugar en el que se oyese una banda sonora durante los interludios más líricos. Era una locura que cada vez que miraba a Gail desease que la magia de las películas fuese real, tan solo por una vez.

Aquella mujer era muy especial, y todos parecían estar de acuerdo en eso, todos excepto Jennifer. Una intérprete muy especial... y eso era todo. Una persona amable y decente, no alguien a quien utilizar para sus propias fantasías escapistas ni para algún delicioso revolcón que otro.

Lo que estaba haciendo era desear aquello que no podía poseer. No podía ni debía tenerlo, al menos ahora. Los ensayos empezarían el lunes a primera hora. Aquel era el proyecto de Kim, ella ni tenía que aparecer por allí. Si conservase algo de sentido común lo que haría sería ir a la oficina.

Si conservase algo de sentido común.

###Cotillástico###

A la novata Gail Welles se la ve fuertemente intimidada por su compañero de reparto en la inminente peli indie, Hyde Butler. Hemos intentado que el gran Butler nos conteste unas cuantas preguntas sobre Gail, pero está demasiado ocupado jugando a los dados en Las Vegas. Fotos en la página siguiente. ¡Menudo manojo de bellezas tiene alrededor!

Habitualmente, en Villa Relumbrón el verano significa menos ropa y menos fiestas de etiqueta, pero este año no es así. Tenemos fotos de una fiesta pija celebrada anoche que nos ha enviado un fiel lector de esta página. ¡Fijaos en esos Armani! ¿Esa que se apoya en un capitán de la industria es la Lúbrica Lamont? Lo último que hemos oído es que se ha casado. ¿Y qué hay de su examiguita... vuelve a ser solo una ex? Eso es lo divertido de las chicas bi, ¡todo el mundo es un ligue potencial! Cuando J.L. comience a salir con alguien, ¡os lo haremos saber!

CAPÍTULO 9

Las cinco y media de la madrugada del lunes eran como las tres de la mañana. Gail se frotó los enrojecidos ojos deseando que el coche que doblaba la esquina viniese a por ella. Todas las chicas de la calle se habían ido a sus casas. En el aire había un olor a cosas que prefería no identificar, lo que indicaba que el día iba a ser húmedo y caluroso. Tal vez no tendría la cabeza tan cargada si Angel y Betty no hubiesen descorchado una botella de champán la noche anterior cuando el restaurante hubo cerrado. Gail llevaba puesto su regalo, una chaqueta de ante para la que todas habían contribuido y que se agradecía todavía más en aquellas heladas horas previas al amanecer.

Era su coche, tenía que serlo, pero aun así siguió las instrucciones de Kim al igual que lo había hecho el sábado por la noche. Antes de subir pidió al conductor que le mostrase las órdenes de Garcia-Zimmer Security y, una vez dentro, confirmó con un mensaje de texto que la habían recogido. Era un poco desconcertante aquello de tener un protocolo de seguridad tan específico, pero al parecer era necesario. Un poco de vigilancia ahorraba muchas preocupaciones. Además, los estacionamientos de calle alrededor del teatro no eran suficientes para todos, y la productora no podía garantizar que no les destrozasen sus vehículos privados. Fuese cual fuese la razón, Gail se alegraba de no tener que conducir cuando apenas podía mantener los ojos abiertos.

La puerta de artistas del Carlisle Theater estaba ya reparada. Uno de los ayudantes de Kim registró su llegada. No era de las primeras ni de las últimas en aparecer. Jim estaba ya sentado en primera fila sosteniendo una taza de café contra el pecho. La directora de casting estaba también, y parecía tan necesitada de cafeína como Gail. Por el contrario, Kim estaba muy animada; sin duda se trataba de una de esas temibles criaturas, una madrugadora.

No habían pasado ni diez minutos cuando apareció Hyde. Parecía recién llegado del gimnasio, el pelo húmedo, vibrante de energía. Cuando bromeó diciendo que, de todos los presentes, solo Kim era de los madrugadores, Gail notó por primera vez su ligero acento, el cual le pareció decididamente encantador.

Se suponía que empezarían a las seis con lecturas del guión mientras los técnicos de sonido hacían sus comprobaciones. Al día siguiente serían los de iluminación los que revoloteasen a su alrededor durante los ensayos. El jueves los medirían los de vestuario, y se empezarían a marcar y preparar las escenas que debían filmarse en el Carlisle—que eran la mayoría— en el orden más ventajoso para actores, técnicos y decorados. Los anfiteatros y las zonas de bastidores se iluminarían y prepararían como escenarios, y un edificio de apartamentos cercano se utilizaría para tomas de exteriores adicionales, lo que tenía frenéticos a los técnicos de maquillaje. Era como un rompecabezas, por lo que Gail decidió aparecer solo cuando le tocase, quedarse donde le dijeran y pronunciar las frases que le habían dado. Esperaba sentirse más a sus anchas para cuando comenzase el verdadero rodaje.

Centrarse en su trabajo también serviría para poner en perspectiva sus sentimientos respecto a Selena. O al menos eso se decía a sí misma.

Pero nada avanzaba como debía dado que a las seis y cuarto Jennifer todavía no había llegado. Apareció por fin a las seis y veinte.

—Gracias por unirte a nosotros —le dijo el director, que llevaba un rato recorriendo el escenario de un lado a otro antes de pedir a los actores que se sentaran a la mesa allí situada y se preparasen para la escena número treinta uno.

—Primero un café —dijo Jennifer.

—Querida señorita —le dijo Eddie—, podrás tomarte un café si me prometes ajustar tus relojes. No podemos empezar tarde todos los días, seguro que ya lo sabes.

—Prometo ser buena, mi querido Eddie —ronroneó Jennifer.

Hyde se apoltronó en su asiento y soltó un fuerte ronquido. Gail decidió que lo más sabio era hacer caso omiso a las tensiones de primera hora de la mañana.

Por fin se pusieron en marcha. Varias horas más tarde, Gail estaba ronca y con la sensación de haber ensayado demasiado. Afortunadamente tuvieron que apartarse mientras los electricistas colocaban los cables en su sitio utilizando cinta adhesiva. Cuando uno de los técnicos chasqueó la lengua para que saliese de en medio se fijó en que Selena había llegado, aunque no tenía ni idea del tiempo que llevaba allí.

Solo tardó cinco minutos en comprender que Selena no pensaba mirarla a los ojos. Muy bien, tal vez sería lo mejor.

Aun así le dolió. Tampoco habían hecho nada inapropiado, ni equívoco siquiera, por mucho que ella lo hubiese deseado. Tan solo habían mantenido un par de conversaciones íntimas fuera de sus obligaciones profesionales. Eso era todo. Pero si eso era todo, ¿por qué Selena no quería mirarla, y por qué ella misma intentaba tan desesperadamente que le diese igual? Aquella evitación por parte de Lena ¿significaba que había notado la atracción que Gail sentía por ella y que se sentía incómoda?

Cuando hicieron un descanso para el almuerzo, proporcionado por una empresa de hostelería, Selena estaba hablando animadamente con Kim y Eddie. Gail se llevó su ensalada y su refresco hasta donde Jim estaba comiendo, y ambos estuvieron hablando intermitentemente mientras él le enviaba un mensaje a su mujer, que estaba en su trabajo. Fue gratificante que Hyde se uniese a ellos pidiendo ver fotos de la hija de Jim y haciendo algunas educadas preguntas sobre la formación de ambos. Gail intentó no fijarse en que Jennifer se había sentado junto a Kim y Lena. Estaba razonando como si estuviese en el instituto, dando importancia a las camarillas, lo que era un desperdicio de energía. Procuró concentrarse en Hyde preguntándole cómo comenzó a actuar.

—En la universidad me apunté a clases de teatro simplemente porque me pareció una forma fácil de conseguir un aprobado. Lo mío eran los deportes, punto —Hyde se puso en pie para tirar sus desperdicios en los bidones de reciclaje correspondientes—. Fue entonces cuando me picó el gusanillo, pero la beca de deportes era muy sustanciosa, después me rompí la rodilla, tuve problemas para pagar el alquiler y acabé vendiendo aparatos de aire acondicionado. Una productora de cine vino a filmar en el cercano parque nacional e hicieron pruebas en busca de extras. Me tocó un papel sin diálogo, alguien me preguntó si podría decir unas frases y de repente me vi convertido en un leñador de la zona. Era una película malísima, pero de algún modo hay que empezar.

—Yo he tenido mucha suerte con mi primer papel— Gail recogió sus desperdicios haciéndose a la idea de que las ocho semanas siguientes no iba a tener que preocuparse por tener algo de comer; la ensalada de cangrejo estaba deliciosa—. Esta película no va a ser de las malas.

—Eso creo —la sonrisa de Hyde era contagiosa, y Gail no tuvo más remedio que devolvérsela—. Y tú eres una de las responsables de que así sea. Me preguntaba si podrías enseñarme eso que haces con los hombros.

—¿El qué?

Después de demostrarle cómo era aquel gesto, Gail intentó ayudar al actor a encorvar su musculoso cuerpo, y de pronto se encontró detrás de él, en pie sobre una silla, empujándole los hombros hacia abajo.

—Tienes demasiado músculo para hacerlo, y tu postura demasiado recta —le dijo—. Imagínate que tienes cinco kilos de platos con comida sobre cada antebrazo.

Lo empujó con más fuerza, pero sus hombros no cedían. No debía de ser una postura muy ortodoxa porque cuando el director ordenó <<¡A vuestros puestos!» añadió acto seguido «... Si ya habéis acabado, niños».

Hyde se echó a reír y agarró a Gail por las piernas subiéndola al hombro hasta el escenario. La mirada que Jennifer les dirigió decía bien a las claras que Gail se estaba comportando como una torpe novata, y esta notó que el rostro le ardía. Kim parecía algo escandalizada. En el teatro era bastante corriente alborotar un poco, una forma de irse conociendo los unos a los otros, pero sin duda en el cine las cosas eran diferentes.

Un rápido vistazo a Selena no sirvió para aclararle nada. Estaba mirando a Hyde con gesto indulgente. Parecía sinceramente divertida, y solo mostró alarma cuando Hyde soltó las piernas de Gail sin previo aviso.

—¡No la dejes caer!

Gail aterrizó sin dificultad aunque estuvo a punto de dislocarse el hombro al imitar la pirueta final de una gimnasta. Algunos de los miembros del equipo gritaron «¡Diez!» o «¡Nueve con nueve!» y después, por fortuna, todos volvieron a sus quehaceres.

—Sabes encajarlo bien, Gail —le dijo Hyde abriendo su guión con el pulgar.

—Solo soy un chico más —bromeó ella.

—Para nada —replicó él dedicándole una de sus intensas miradas—. No soy quien para opinar sobre tu política sexual. Sé perfectamente que eres una chica, pero la verdad es que me alegra no tener que tratarte como a una de ellas.

Gail entendió lo que intentaba decirle.

—Limítate a tratarme como a una persona... una persona que nunca intentará montárselo contigo.

Gail se dio cuenta de que Jennifer subía al escenario en su dirección, pero, en lugar de apartarse para permitirle que se uniese a ellos, Hyde siguió con la conversación que ambos mantenían.

—Incluso he estado pensando que, en mi próxima película, yo seré un hombre casado que intenta salvar a su mujer, completamente enamorado de ella. Sin embargo, por razones que tienen sentido para otros, tendré una explosiva compañera a la que recojo por el camino. Estoy imaginándome cómo hacer porque se supone que no debo sentirme atraído por ella. Digamos que doy por hecho que es lesbiana y así, aunque sea una mujer espectacular y muy femenina, podré tratarla como a una persona, no como a una conquista potencial. Sería una forma distinta de interpretar un argumento no muy original. Sé de algunas actrices a las que también les gustaría plantearlo así. Y para mí será mucho más sencillo.

—Pobrecito —le dijo Jennifer—, menudos problemas tienes.

Hyde le dedicó una sonrisa de medio lado, y Gail observó cómo su comportamiento cambiaba por completo aunque muy sutilmente. Por alguna razón, el actor sentía que a Jennifer tenía que tratarla «como una chica». A ella nunca la agarraría como a Gail sin que significase nada más. Él lo habría llamado «política sexual», pero Gail lo denominaba «naturaleza humana». Estaba claro que Jennifer daba crédito a aquel comportamiento de cortejo, lo que hacía que su historia con Selena pareciese una pieza que no encajaba el rompecabezas. Dejando aparte la fluida sexualidad de Jennifer, Selena no parecía el tipo de mujer al que le gustaban aquellos coquetos parpadeos... aunque tal vez en alguna época de su vida así había sido.

—Venga, chicos, tenemos que volver a ponernos manos a la obra —dijo Eddie—. Volved a la mesa, por favor.

—Un momento, Eddie —pidió Selena subiendo también al escenario—. Quiero anunciar a todos que el productor de nuestra producción en Hong Kong acaba de contagiarse de gripe porcina, de modo que tendré que ausentarme durante al menos una semana, probablemente más, aunque estaré accesible por teléfono excepto cuando me encuentre volando. Kim es la productora a la que debéis acudir, y no podríais estar en mejores manos. De modo que sed buenos y no os preocupéis. Sé que los productores se ganan la vida mintiendo, pero soy sincera cuando os digo que sois un grupo fabuloso y que estáis trabajando con el mejor equipo de rodaje del negocio del cine.

Por debajo de los murmullos de aprobación, Gail pensó que se había pasado la semana anterior temblando interiormente puesto que iba a ver a Selena a diario, pero aquella idea se había ido a la porra. Era lo mejor que podía suceder porque estar a punto de iniciar un magreo el sábado por la noche había sido una locura nada profesional. Estaba comportándose como una tonta. Era el momento de ponerse manos a la obra, concentrarse en su papel, ser una estrella, ganarse su sueldo y hacer que la tía Charlie se sintiese orgullosa.

Estaban en medio de una escena cuando vio que Selena se dirigía a las escaleras que bajaban hacia la salida de artistas. Aunque había tenido que alejarse para hacer una entrada, juraría que había sabido exactamente cuándo había abandonado Selena el edificio.

Un largo vuelo hasta Hong Kong significaba que Selena podría ir adelantando un montón de trabajo mientras su cuerpo seguía creyendo que era de día. Al ir avanzando la velada, hora de Los Ángeles, la forzada inactividad y la soledad le brindaron demasiadas horas de fijar la vista en la oscura noche y preguntarse por qué le había sido tan difícil partir. Cuando salía del Carlisle había sentido que iba perderse algo que era difícil que pudiera volver a experimentar. Tal vez no era más que la puesta en marcha de una buena producción, con todas sus piezas encajando como debían, creando magia para la pantalla. Estaba deseando ver los copiones.

No se engañaba tanto a sí misma como para no saber que habría deseado ver trabajar a Gail. Le había encantado ver a Hyde transformado en un niño pequeño, pasándoselo en grande en aquella producción de casi nula tecnología en que no tenía una pantalla verde como decorado habitual. Gail parecía extraer cosas así de la gente. Iba a echar de menos verla convertirse en una estrella en toda regla, segura de su papel, insuflando vida a Georgette y volviendo loco a Elgin con su posesivo y tortuoso carácter. Sí, iba echarlo de menos, y era una pena. Aquella era una de las razones por las que adoraba la producción de películas.

Pero había algo más... Cada vez que recordaba la sensación de tener a Gail a su lado, y lo mucho que había deseado alzar el rostro para besarla, debía admitir que existía mucho deseo en juego. Eso era innegable. Pero había algo más que cambiaba cuando estaba cerca de Gail, y que ahora que estaba lejos iba a cesar. Y tal vez no comenzaría de nuevo nunca más: Cuando estaba a su lado se sentía a gusto como si ambas hablasen un mismo idioma minoritario. Se había sentido profundamente complacida al ver que el equipo parecía respetarla. ¿Era porque estaba corriendo un riesgo con aquella desconocida, y por eso quería que todo saliese bien? Tal vez lo único que esperaba era que le confirmasen su propia opinión.

Cuando intentó aprovechar al menos unos minutos de sueño, mientras sobrevolaba algún lugar del Pacífico, comprendió que no podría dormir si seguía pensando en Gail.

Tal vez estar al otro lado del mundo durante unos días fuera lo mejor.

Tras detenerse primero en el hotel donde Todd estaba recluido debido a su dolencia, Selena acudió a una tensa reunión con el director. Michael tendía a pensar que cada bache en el camino podía arruinar su película, y, para él, perder a su productor era un bache enorme. Selena lo comprendía; aquella película era la niña de los ojos de Todd, un proyecto que se había traído con él cuando ella le ofreció su colaboración. La productora sabía poco de los detalles, solo las cosas que acababan sobrepasando a Todd y llegando hasta la mesa de Alan o la de Kim, y por fin a la suya. En general no habían sido mucho más que ajustes de presupuesto, malentendidos con los proveedores de comida y un cambio de exteriores de última hora.

Tras desahogar a gusto sus variados motivos de queja, Michael se calmó lo suficiente para poner al corriente a Selena de los asuntos del día a día. Dos agentes que representaban a sendos actores descontentos con algún aspecto de la producción estaban insinuando que sus clientes también podrían caer víctimas de la fiebre porcina. Un guionista estaba a punto de saltar desde un puente porque uno de los actores se negaba a pronunciar ciertas frases bastante censurables, y había otros mil pequeños asuntos, desde viajes en busca de exteriores hasta el tener que pedir a los contables que pagasen los impuestos de los salarios locales a tiempo para evitar un parón. En otras palabras, las habituales tribulaciones de un productor.

Michael ni siquiera sabía que el Sindicato de Subalternos había enviado un representante de habla inglesa para negociar, apenas cuatro horas después de que se informase de que Todd estaba enfermo, proclamando que su acuerdo de prestación de servicios había sido con Todd personalmente, no con la empresa Ryan Productions, y que debía ser renegociado con ella. Por lo que Selena sabía, un subalterno era la persona que pegaba un poco de cinta adhesiva en lo que fuese, hasta que apareciera el que lo repararía de verdad. Invariablemente, los miembros de tales sindicatos estaban emparentados con los verdaderos artesanos, lo que convertía su empleo por parte de la productora en un asunto familiar. Con Kim atada por el rodaje de Barcelona y Alan mejor dotado que ella para defender el fuerte doméstico por sí solo, ella había resultado ser la elección más lógica para mantener en marcha la producción de Todd. Se suponía que el rodaje acabaría seis días más tarde, y ya llevaban un retraso de dos días enteros, lo que en términos presupuestarios era muchísimo.

De modo que allí estaba ella, pensando con cada vez mayor añoranza en la producción que había dejado atrás, donde los actores todavía se caían bien y aún no había empezado a emerger ninguna de las tragedias habitúales.

Tras registrarse por fin en su hotel, llamó a Kim.

—Sí, lo he conseguido, sigo viva. No es más que el habitual millón de gallinas picoteándome todas a la vez. ¿Cómo las cosas por el Carlisle?

—Maravillosamente. Eddie incluso ha sonreído hoy. Quiere empezar a rodar un poco mañana por la tarde, lo cual es muy pronto, pero es que los protagonistas están a gusto. Mirah tiene al resto del reparto preparado para comenzar la semana que viene. ¿Qué tal es tu conexión a Internet ahí?

—Parece que bastante buena. Debería ser lo suficientemente estable para poder registrarme y ver los copiones. Eso me mantendrá cuerda.

Selena contempló el caótico horizonte de Hong Kong a través de la ventana. Parecía que iba a llover más tarde, qué guay

—¿Sabes? Lo más inteligente que hemos hecho ha sido escoger a Gail. Es como una bocanada de aire fresco. Le cae bien a todo el mundo, excepto a Jennifer.

—¿Ha estado dando problemas? —no soportaba ni pensar que Jennifer estuviese dando rienda suelta a una de sus intrigas contra Gail.

—No, es solo una sensación que tengo. Me preguntó, muy amistosamente, cómo nos las habíamos arreglado para descubrir a una joya como Gail. Le dije que nos la había recomendado otro productor, y se fue.

Menos mal que Jennifer no había reconocido a Gail del restaurante. Jennifer rondando a Gail... eso la puso nerviosa.

—Bueno, mantenme al corriente. Aquí son las once de la mañana. ¿Qué hora es ahí?

—Las ocho de la noche anterior.

—Siento haberte llamado tan tarde.

—Ahora sabrás por qué Todd está siempre de mal humor.

Kim estaba riéndose cuando colgó el teléfono, pero Selena se alegró de no haber esperado a que la mañana estuviese más avanzada para llamar.

Si lo había entendido bien, despertaría dos días después y para entonces ya habrían publicado en la web corporativa los copiones para que los revisase. Con eso en mente, llamó al servicio de habitaciones, se dio una ducha y se obligó a permanecer despierta mientras realizaba una serie de llamadas telefónicas abordando un problema tras otro. Cuando el sol se puso por fin en Hong Kong, Selena posó la cabeza sobre la almohada. A pesar de estar ya muerta de sueño, seguía recordando la imagen de Gail colgada del hombro de Hyde, el rostro encendido de alegría.

Todavía podía oír su risa, allá, al otro lado del mundo.

—¿Corten!

Gail posó la mano sobre el estómago.

—No sé por qué no consigo decir bien esa frase. Lo siento muchísimo.

El gesto de Eddie no parecía ni de calma ni de enfado. Gail empezaba a acostumbrarse a su inmutable aura de maestro zen.

—Sigue adelante en lugar de detenerte. Si metes la pata, comienza de nuevo. El montador escogerá la parte buena.

Gail comenzó a hacer una serie de muecas y sacudidas a toda velocidad desahogando así su frustración. La semana anterior le había parecido bien seguir adelante, y por eso ahora le avergonzaba tanto detenerlo todo en seco por una frasecita tonta que no conseguía decir como era debido.

—Pronúnciala como si fuesen sonidos independientes le sugirió Jim.

Los otros dos secundarios, que daban vida a unos agitadores locales que buscaban la independencia del estado catalán, parecían cansados, y Gail estaba dispuesta a apostar que el insistente taconeo que se oía en el teatro provenía de Jennifer, que a esas alturas ya debería estar interprendo su escena.

Comenzó a murmurar para sí en voz muy baja:

—Lo único que tenemos que hacer es decirle al banco que nos enfrentamos a una enorme demanda. No sospecharán... sospecharán. No sospecharán que en realidad no estamos vendiendo entrada alguna. No sospecharán... sospecharán, sospecharán... no sospecharán, no sos, no sos—siguió repitiéndolo varias veces más hasta que las sílabas perdieron significado, pero sus labios seguían pronunciándolas igualmente en el orden correcto—. No sospecharán —añadió por última vez.

Hizo un gesto afirmativo hacia Eddie.

—Vale, creo que ya lo tengo. Lo sien...

—No te disculpes, hazlo.

Gail asintió. Todos volvieron a sus posiciones iniciales y ella aguardó a su entrada para lanzarse a su largo y enmarañado parlamento sobre lo fácilmente que podía el teatro blanquear el dinero para una causa tan noble.

No le salió bien, pero, siguiendo los consejos de Eddie, se limitó a empezar de nuevo como si no hubiese pasado nada, y esa vez lo consiguió. Cuando Eddie gritó «¡Corten!» estuvo a punto de caer redonda.

—Joder, no me creo que lo haya conseguido.

Se oyó el firme taconeo de Jennifer sobre las tablas.

—Qué curiosas son las cosas que te hacen atascarte, ¿verdad?

—Esta no la vi venir. Creí que metería la pata en la primera escena que hicimos esta mañana.

—Probablemente es por el ritmo —dijo Jennifer dedicándole una mirada sorprendentemente amistosa—. Es un diálogo muy ágil, más rápido de lo que se haría en teatro, y la lengua se puede trabar.

—Espero acostumbrarme a lo que sea. Me sentía fatal por tener a todo el mundo esperando.

Fue a esconderse a los asientos que había tras las mesas de control de la iluminación mientras esperaba su siguiente escena, todavía fascinada por el proceso. Una de las cosas que la hipnotizaban era la interacción entre el operador de la Steadicam y el técnico de la plataforma rodante. La atención del cámara estaba totalmente concentrada en lo que veía a través de su lente, de modo que el técnico guiaba sus pies sin decir palabra para evitar tropezones que pudiesen zarandear la toma. Era una especie de pas de deux, que tenía lugar mientras los actores recitaban sus frases.

Jennifer y Hyde, junto con los dos hombres de negocios, estaban en ese momento filmando una escena de la parte final de la película. Hacia el final del día los hombres de negocios habrían terminado su contribución, y también quedarían hechas las largas tomas del escenario del Carlisle. Lo siguiente serían las escenas de la zona de bastidores.

Durante la toma, Kim llamó su atención con un mudo saludo. Esperó a que acabasen de filmar para acercarse.

—Selena quiere hablar contigo. Usa mi móvil... llévatelo al vestíbulo.

Ensordecida por los latidos de su corazón, Gail salió a toda prisa por el pasillo central para dejar libre la zona de sonido antes de que comenzase la siguiente toma. Seguidamente atravesó las dos cortinas de tela negra que mantenían estable la luz del interior del teatro, independientemente de la hora del día, y se encontró a solas en el destartalado vestíbulo del edificio.

—¿Hola?

—Gail, solo quería decirte que los copiones son magníficos. Kim me ha dicho que estabas teniendo un día bastante duro, por eso pensé que tocaba animarte un poco.

No parecía que Lena estuviese al otro lado del planeta. El sonido era lo suficientemente claro para notar el cansancio en su voz.

—Gracias... es un gran detalle por tu parte. No ha sido más que una estúpida frase que no conseguía pronunciar. Todos han sido muy amables conmigo.

—Me alegra saberlo.

Tras un incómodo silencio, a Gail se le ocurrió preguntar:

—¿Cómo es Hong Kong?

—Lleno de gente y muy ruidoso, con una comida magnífica y mucha gente interesante. Ayer estuvimos en unas ruinas de más de mil años de antigüedad, fascinantes.

—¿No son ahí las dos de la mañana o algo así?

—Sí. Tuve que compartir una larga cena con una de las estrellas. No siempre consigo llamar a estas horas, y por eso...

Gail oyó claramente un bostezo.

—Y ahora necesitas dormir un poco.

—Es cierto. Me pareció mejor conectar con vosotros mientras estáis trabajando en lugar de levantarme todas las mañanas para ver los copiones sabiendo que ya todos os habéis ido a casa. Me gusta oír tu... las voces de todos. De fondo.

—Duerme un poco —le dijo Gail—. ¿O tienes que hablar de nuevo con Kim?

—No, ya hemos acabado.

—Buenas noches, entonces.

—Buenas noches, Gail.

Gail estaba mirando la pantalla en blanco del móvil, complacida y perpleja, cuando alguien habló justo detrás de ella.

—¿Es Lena?

Se giró para mostrarle el móvil a Jennifer.

—Era ella, sí, pero ya ha colgado. Ha dicho que los copiones son magníficos.

Jennifer frunció ligeramente el ceño.

—Qué amable ha sido al llamar para decírtelo. Lena puede llegar a ser muy atenta.

—Es muy fácil trabajar con ella —opinó Gail sin saber qué más decir.

—Cuando charlemos le contaré eso que has dicho —ofreció Jennifer con una sonrisa indulgente—... Si sale ese tema. Normalmente hablamos de otras cosas, ya sabes cómo es eso.

—Claro, por supuesto.

¿Era una advertencia? Estaba volviéndose paranoica. Jennifer no podía saber lo que sentía cuando ni siquiera ella, estaba segura.

—Ya estamos con la siguiente escena —continuó Jennifer como si Gail no hubiese hablado—. La clavamos en la primera toma, hicimos una segunda para asegurarnos y ya te toca otra vez.

—Oh.

—Yo le devolveré el móvil a Kim.

Gail se lo entregó, no sin recelo, aunque pensaba asegurarse de que lo hubiera devuelto tan pronto como acabase su escena. Volvió a toda prisa al escenario.

Selena gruñó cuando le sonó el móvil antes incluso de meterse en la cama. ¿Habría recordado Kim algo más que decirle?

No era la chispeante voz de Kim, sino el sedoso ronroneo de Jennifer.

—Cariño, ¿cómo estás?

—Son más de las dos de la mañana, Jen, déjame dormir un poco.

—Sé que es tarde. Solo quería desearte felices sueños.

—Gracias. Adiós entonces.

No esperaba librarse de Jennifer tan fácilmente, pero valía la pena intentarlo.

—Es curioso que hayas hecho tal esfuerzo por hacer llegar un mensaje a la actriz secundaria. Yo soy humana, Lena, y también me vendrían bien unas palabras de ánimo.

—Con quién hable yo y por qué no es algo que te importe.

—Desde luego que me importa que no sea conmigo. Todos los que participan en esta película disponen más de ti que yo, y eso incluye a tu pequeño hallazgo.

Selena se frotó los doloridos ojos. Si apoyaba la cabeza en la almohada se quedaría dormida.

—Tú y yo tenemos demasiada historia detrás para que tenga que dorarte la píldora como suelen hacer los productores. Sabrías que no es más que eso.

—No te estoy pidiendo que me des unas palmaditas en la espalda. ¿Qué tal si muestras un poco de respeto por lo que estoy haciendo aquí?

Podía imaginarse a Jennifer con las lágrimas a punto de brotar. Es todo mentira, no lo olvides. Solo es porque quiere algo y no puede tenerlo.

—Los copiones son magníficos. El reparto funciona, y desde luego tú eres una de las razones de que así sea.

—Vaya, gracias. ¿Tan difícil ha sido?

—¿Puedo dormir ya?

—Ojalá estuviese ahí para arroparte, cariño.

—Adiós entonces.

Esta vez cerró de golpe el móvil sin esperar a ver si Jennifer tenía algo más que decir.

Se acomodó bajo las frescas sábanas cruzando el brazo sobre los ojos. Tres días después volvería a casa. Tres días después no tendría que levantarse una hora antes para revisar los copiones. Algunas escenas las veía dos veces recorriendo con la vista el granuloso perfil de Gail. Tres días después no sería la Gail Welles de su ordenador lo que contemplaría, sino a la verdadera Gail. No tendría que conformarse con revisar aquellos estúpidos blogs para encontrar nuevos indicios de cómo le iba a Gail.

Llamarla había sido una debilidad, y la excusa muy pobre, pero era su cumpleaños, estaba sola y muy lejos de casa. Y eran cuarenta. Y el regalo que se había hecho a sí misma era la voz de Gail, no recitando frases, sino hablando con ella. No debería ser tan importante. No entendía por qué lo ansiaba tanto. Debería bastarle con saber que, a diferencia del año anterior, no había pasado su cumpleaños llorando por su corazón roto. No, esto también tenía que ver con el corazón, pero las similitudes se acababan allí.

—Feliz cumpleaños para mí —susurró a la oscuridad.

###Cotillástico###

Por fin, después de más pistas falsas que en una peli de Hitchcock, sabemos dónde está Hyde Butler estos días. ¡Aquellas de vosotras que adoráis todo lo relacionado con Butler, corred a pasarlo bien a la entrada de artistas del Carlisle Theater! ¡Y además también podréis ver a la Lúbrica Lamont! Os advierto que en los restaurantes de la zona solo encontraréis burritos y tacos.

Hemos conseguido ya fotos de la salida de esta tarde, con el macizo Hyde firmando autógrafos. Y está la misteriosa Gail Welles, escondida tras unas gafas de sol. ¿Quién la ha vestido con vaqueros y una camiseta masculina de Target? Se rumorea que Welles es el verdadero objetivo amoroso en esta película, lo que hace que nos preguntemos cuál es el mensaje. ¿Ahora a Butler le gustan las Gails desgarbadas en lugar de las jugosas Jennifers? No os preocupéis, cuando salen del rodaje él siempre está lo más cerca posible de J.L. ¿Quién no bebería los vientos por unas curvas como esas?

CAPÍTULO 10

Los saludos y bienvenidas llevaron tiempo, como también una pequeña reunión de puesta al día con Alan, antes de que Selena pudiese escapar hasta la caseta de la piscina para darse la ducha que necesitaba urgentemente. Solo tenía pensado detenerse en el Carlisle el tiempo justo para decir hola. Eso era todo. Necesitaba dormir. Con Todd ya restablecido y a solo dos días de la fiesta de despedida de su elenco, no dejaba atrás ninguna preocupación. El rodaje de Barcelona progresaba a buen paso y no necesitaban que les echase una mano en nada, pero de todas formas quería pasarse por allí.

Solamente unos minutos, prometió mientras se aplicaba champú en el pelo. Tan solo para decirles a todos lo magníficos que habían estado hasta entonces, practicó mientras se depilaba las piernas. Nada de trajes serios para este grupo; además, no iba a quedarse mucho tiempo. Las temperaturas a mitad del verano hacían que la mejor elección fuesen unas prendas ligeras y sencillas, lo cual no tenía nada que ver con el hecho de que era más rápido ponerse unos vaqueros y escoger una camiseta de seda sin mangas. Un poco de espuma en el pelo, una rápida pasada de aire caliente y ya estaba en el coche deseando haber llegado al centro de la ciudad.

La estancia en Hong Kong le había hecho apreciar el tráfico de Los Ángeles. No maldijo ni una sola vez en todo el trayecto, y cubrió la distancia en poco tiempo.

—¡Hola, jefa! —Kim se la encontró al pie de la escalera que conducía al escenario desde los vestuarios—. ¡Dichosos los ojos que te ven!

—Lo mismo digo. ¿Cómo va todo?

No busques a Gail, se ordenó a sí misma mientras seguía a Kim escaleras arriba.

—Estamos oficialmente un día y cuarto por delante de lo previsto, pero nunca se sabe. Hay unos cuantos cambios menores de guión que surgieron de dudas durante el rodaje, y tendremos tiempo para mejorarlo.

—Genial.

Una mujer la saludó llamándola por su nombre... no era Gail, sino Jennifer.

Había una actividad frenética. Se inclinó para esquivar unos focos que no le sonaban y la mesa del ingeniero de sonido. Antes de su partida, el equipo apenas empezaba a montar sus mesas de trabajo. Hacía calor, y los ventiladores industriales que funcionaban entre las tomas no servían de mucho.

—Quédate ahí mismo —gritó Jennifer.

Selena no había avanzado más que hasta la mesa del bufé. De repente todo el equipo apareció junto a ella cantando algo en una cacofonía de notas y ritmos. Por fin consiguió distinguir el último verso de «Cumpleaños feliz», y no pudo hacer más que echarse a reír cuando Jennifer quitó de golpe la tela que cubría la mesa del bufé dejando al descubierto un enorme pastel rectangular con una cremosa cobertura blanca. Decorado con gran cantidad de corazones rojos, un letrero azul lavanda decía «Feliz cumpleaños, Selena».

—¿Es una tarta de terciopelo rojo? —preguntó Selena oyendo rugir a su estómago.

—Me he acordado —confirmó Jennifer ofreciéndole un cuchillo pastelero—. Corta el primer trozo.

Al tener que concentrarse en la tarea, era más fácil no buscar a Gail entre la multitud.

—Cualquier excusa es buena para tomar tarta, supongo.

—Eso es —convino uno de los electricistas.

Para sí misma cortó un trozo pequeño con una generosa cobertura de crema de queso. Se preguntaba cómo se habría acordado Jennifer; cuando hablaron por teléfono no lo había mencionado.

Entregó a esta el segundo trozo mientras le agradecía cordialmente que hubiese pensado en ella.

—Me he acordado —añadió indicando con un gesto la diminuta porción, casi sin cobertura, como le gustaba a la actriz.

En ese momento se dio cuenta de que Gail estaba justo a la izquierda de Jennifer, pero, antes de que pudiese volver a pensar con la claridad suficiente para cortar un trozo que reflejase el saludable apetito de esta, el empleado del catering cogió el cuchillo y la echó de allí. Gail se colocó en la fila de los que querían una porción y Selena se encontró charlando con Jennifer, aunque poco después Kim se la llevó de allí para hablar de trabajo. La tarta estaba deliciosa; no era la mejor que había probado de aquella clase, pero sí muy rica, con una ácida cobertura de crema de queso que le hizo desear viajar a Georgia para saborear las originales.

—Ahora que todos han tenido su subidón de azúcar, por favor, que los actores vuelvan a asumir su gesto demacrado y cabreado, y el resto a su sitio —ordenó Eddie aunque le costó restablecer el orden cuando él mismo lucía una incongruente mancha blanca sobre el labio superior.

Selena volvió al patio de butacas con Kim, desde donde contempló cómo los técnicos de maquillaje se afanaban en torno a los actores, reunidos para una breve toma en el foso de la orquesta. Después se rodó una serie de tomas de Hyde cruzando la zona, con la Steadicam, ajustando la luz para que pareciesen de mañana, tarde y noche, respectivamente. A continuación, Jennifer y él hicieron más tomas caminando juntos por el teatro, y luego fue el turno de Gail, arriba y abajo, hasta que hubo la suficiente variedad de tomas e iluminaciones a disposición del montador.

—Has llegado a tiempo para una de las escenas cruciales —dijo Kim—. Iremos a verla en el monitor porque no podemos andar por en medio del rodaje.

Selena no tardó mucho en imaginarse a qué escena se refería Kim. Gail no parecía nerviosa aunque seguramente lo estaba.

—He de decir que me preocupaba porque a Gail no le van los tíos. Tal vez no soy lo bastante liberal, pero me preguntaba si sería tan buena actriz como para hacerlo —explicó Kim—. Y ahora resulta que el problema es que Hyde ve a Gail casi como a una hermana pequeña. Cuando están juntos son un par de cabezas huecas.

Justo a la derecha del escenario, utilizando unas escalerillas portátiles como atrezo principal, Elgin y Georgette discutían sobre la mejor forma de conservar el dinero, esquivar a la gente a la que habían timado y no repartirlo con la esposa de Elgin.

—Nunca he entendido lo que viste en ella.

—Vamos, nena, no tienes más que mirarla. Sabes perfectamente lo que vi.

—¿Cómo podría ser lo que tú necesitas? Tiene tanto botox encima que ni suda siquiera.

Hyde dejó escapar una ronca y sexy carcajada que le recordó a Selena el motivo de su enorme éxito con las mujeres. Elgin arrinconó a Georgette contra las escaleras inclinándose hacia ella.

—Si le damos algo de dinero se marchará. Y nosotros podremos volver a estar como antes.

La mano de Georgette se posó en la espalda de Elgin aferrando su camisa, y se notó claramente que lo estaba atrayendo hacia sí con la misma fuerza con la que él la aplastaba contra las escaleras. La altura de ella era perfecta para tal pose y, sin duda, el efecto era muy sensual. Un poderoso brazo la alzó sin esfuerzo hacia él y la besó prolongadamente, con tal maestría que Georgette acabó jadeante. Después retrocedió, y ella soltó por fin su camisa.

—¿Lo prometes? —Georgette se alzó para apoyarse, vacilante, en el pasamanos de la escalerilla—. ¿Podremos volver a estar como antes?

Ya fuera de cámara, Elgin contestó:

—Por supuesto que lo prometo, Gail.

Se produjo un silencio y seguidamente Eddie gritó:

—¡Corten!

—¡Pégame una colleja! —exclamó Hyde saliendo de entre bastidores—. ¡No puedo creer que haya hecho eso!

Eddie le dedicó una sonrisa abstraída al avergonzado actor.

—No es más que un fallo de audio.

—Al menos esta vez no he sido yo —dijo Gail—. ¿Quieres que lo repitamos?

Eddie asentía.

—Sí, aunque ha sido perfecto... lo habéis bordado. Había verdadera chispa entre ambos a pesar de que ella lo está perdiendo y lo sabe. Así que una más para asegurarnos, y después quiero poses en ángulos distintos.

Kim bajó la vista hacia sus notas.

—¿Qué te parece?

—Ha funcionado bien —dijo Selena—. No sé cómo quedará con Jennifer y Hyde, pero el hecho de que él siente algo por Georgette a pesar de sus chaladuras está ahí. Es importante.

—Es su mayor defecto, el de que le gusten de verdad las mujeres. Pobre chico.

Kim se puso en pie para decirle algo a Eddie, pero Selena permaneció en su asiento feliz de poder relajarse. Su barriga estaba satisfecha con la tarta, y le encantaban los sonidos del set de rodaje en pleno funcionamiento.

Despertó, no mucho tiempo después, con un terrible calambre en el cuello. Kim la miró con gesto divertido.

—Me daba pena despertarte.

Un rápido vistazo a su reloj y al escenario le confirmó que habían pasado a rodar una escena casi equivalente con Jennifer y Hyde. Elgin, el desventurado donjuán, iba a hacerle la misma promesa que había pronunciado ante otra mujer tan solo unas horas antes en la secuencia temporal de la película. La toma captaba el contraste entre ambas alternativas y anticipaba su final porque ahora todo el mundo quería muerto al atribulado estafador.

Selena se frotó el cuello.

—He de confesarte que estoy sintiendo todo el peso de los cuarenta años —dijo mientras miraba disimuladamente a su alrededor tratando de localizar a Gail.

—Creo que está abajo, entre el tumulto de los vestuarios.

—¿Quién?

Kim se recostó en su asiento con un gesto entre comprensivo e impaciente.

—La persona que buscas. ¿Acaso crees que después de trabajar a tu lado durante más de seis años no sé ver lo que tú ves?

—No es...

—Lo sé. Mira, la chica me cae muy bien, pero voy a leerte una página del libro de jugadas de mi mentora... que fuiste tú: no eches a perder el equilibrio que hay aquí. Si Gail y tú os convertís en pareja, eso cambiará las cosas, y no estoy segura de que fuese para bien.

—Sé que....

Kim posó la mano en el brazo de Selena.

—Ambas sois buena gente dejando a un lado el papel que tenéis que representar.

A Selena se le escapó una carcajada.

—¿Buena gente? La semana pasada amenacé los puestos de trabajo de unos cuantos. Y lo haré la semana que viene si es necesario. A esa tal Weston le dije que la pondría en la lista negra, prácticamente, y sabes lo que opino de ese tipo de cosas. Algunas veces no me siento buena gente.

—Huy, ayer Gail le pegó un chillido a la ayudante de camerino que dejó caer un rizador de pelo en su regazo. Menudo bicho.

Selena sonrió al recordar el pollo con mayonesa.

—Y apuesto a que después se pasó una hora pidiéndole perdón.

—Más o menos. Te lo ruego —añadió Kim señalando con un gesto hacia las escaleras que conducían bajo el escenario—, no confundas mi drama con un drama. Dentro de unas seis semanas yo seré tu mayor apoyo. Hasta entonces, no lo compliques.

—Ya me dirás cómo —murmuró Selena.

No le apetecía explicarle a Kim que lo que sentía y lo que quería era increíblemente sencillo. Básico. Y aterrador si lo pensaba bien. Ver trabajar a Gail era sencillamente una dicha. El querer que le dedicase aquella sonrisa era sencillamente una necesidad. Sencillamente se moría porque la energía y la dulzura de Gail la envolviesen como una cálida manta. Había jurado no volver a enamorarse de una actriz y, no obstante, cada vez que la miraba una voz interior le susurraba: «De ella puedes fiarte. Tranquila, de ella puedes fiarte».

¿Por qué tenía que ser algo tan abrumador precisamente ahora? No era justo sentirse dividida entre todas las personas que contaban con ella para hacer que aquella película fuese un éxito y la urgente sensación de que Gail se le escurriría de entre los dedos si no hacía algo. A la porra Selena Ryan, la productora de éxito. Ahora se revolcaba en un mar de autocompasión solo porque estaba sintiendo cosas buenas y positivas por alguien. «¡Llorica!»

Se obligó a esperar hasta que concluyó el rodaje de aquel día y Eddie estuvo ocupado supervisando a los técnicos informáticos mientras cargaban los copiones y hacían copias de seguridad para certificar que no se perdería nada. Aunque todo el mundo seguía utilizando la palabra «película», eso era cosa del pasado. Selena apenas comprendía la parte informática del asunto lo suficiente para saber que debía contratar a quien supiese más que ella.

Decidió que ya podía arriesgarse a buscar a Gail, y se dirigió hacia las escaleras, camino de los vestuarios. La mayor parte del espacio bajo el escenario había sido convertido en lugar de almacenamiento, pero quedaban dos estancias donde los actores se preparaban.

Cuando estaba a mitad de escalera vio a Gail hablando con una de las técnicas de maquillaje. Gail la miró un momento, pero no con la calidez que ella había esperado. Tal vez estaba tensa por algo.

Para cuando llegó al pie de las escaleras Jennifer estaba allí. Por una vez su sonrisa fue amistosa, pero no abiertamente insinuante.

—¿Qué tal estaba la tarta?

—Ha sido una bonita sorpresa. Gracias de nuevo por organizado.

—Después de hablar contigo casi me di de bofetadas por olvidar que era tu cumpleaños.

—Estaba demasiado cansada para darme cuenta —mintió Selena.

—Esta noche se estrena una película de autor que quiero ver. Colarme en la última fila, comprar unas palomitas. ¿Te apetece?

En otra época aquella había sido la cita espontánea favorita de ambas, pero la idea no le atraía lo más mínimo. El infierno se helaría antes de que ella volviese a compartir algún plan de última hora con Jennifer.

—Estoy agotada —dijo Selena—. Incluso me he dormido ahí arriba. En cuanto llegue a casa me quedaré tiesa.

—Otro día tal vez.

Consciente de que había muchos oídos prestando atención, no pudo responder más que otro «Tal vez». No faltaban más que dos semanas allí, dos más en España, y los encuentros regulares con Jennifer cesarían. Le sorprendió poco, aunque no le disgustó lo más mínimo, que Jennifer tomase su rechazo con un desenfadado encogimiento de hombros. Al verla abandonar el teatro se sintió más ligera.

A medida que actores y técnicos se marchaban se oían los correspondientes portazos en la salida de artistas. La mujer con la que Gail estaba hablando parecía encontrar más y más temas de los que hablar. De pronto Selena se dio cuenta, vaya, vaya, de que muchos de sus gestos sugerían que no estaban hablando solamente del trabajo. Dudó al ver lo relajada que estaba Gail, apoyada contra una caja mientras charlaban. Con la conversación mantenida con Kim todavía rondándole la mente, se dijo que podía esperar hasta el final del rodaje antes de empezar un contacto más intenso con Gail. Tenía sentido. Es lo que haría Selena Ryan y, fuese quien fuese dentro de aquel edificio, esa era ella.

Estuvo observando cómo la linda técnica de maquillaje, quien sin duda tendría varios pierángs además de la media docena que Selena podía ver, coqueteaba con Gail: un hombro alzado mientras reía, una mirada tímida hacia el suelo, seguida por una sacudida de su abundante cabellera oscura. Lena, la del helado de nuez pacana, se preguntaba qué ocurriría si, mientras tanto, Gail encontraba a otra, como la vivaz mujer con la que estaba hablando en aquel mismo momento. Bueno, si encuentra a otra con tanta facilidad es que no se siente tan atraída por ti, replicó Selena Ryan. De modo que deberías fijarte en si ese coqueteo lleva a algún sitio, y mantener la boca cerrada y las manos quietas, ¿de acuerdo.

De pronto oyó la voz de Kim desde el escenario, y el sobresalto la sacó de su inmóvil contemplación.

—Selena, ¿sigues ahí abajo?

—Sí —respondió.

Por fin, Gail volvió a mirar en su dirección. Y fue como si no hiciese diez días que faltaba, como si siguiesen de pie en Mulholland contemplando las vistas. En su interior había un lugar para aquella mujer, y era doloroso que siguiese vacío. Una de sus manos se aferraba a la barandilla como a un salvavidas mientras que la otra se curvaba como si estuviese cogida a la de Gail. Eso la hizo sentirse estúpida y le pareció falso porque ella quería hacer mucho más que limitarse a cogerle la mano. La única parte de su cuerpo que permanecía seca era la boca.

Ella había amado a Jennifer. Era un amor real. Pero enamorarse de Jennifer había sido algo excitante y embriagador, incontrolado y muy, muy sexual. Entonces no había tenido miedo de sentir, mientras que al mirar a Gail se moría de miedo por ambas.

Kim bajó unos escalones hasta llegar a su altura.

—¿Quieres ver los copiones? Ya están preparados.

No sin esfuerzo, consiguió apartar la vista de los ojos de Gail.

—Creí que podría pero, ¿sabes?, estoy muerta de cansancio. Seguro que volvería a quedarme dormida —la técnica de maquillaje se marchaba por fin; no se intercambian besos ni parecieron fijar cita alguna—. Los veré mañana por la mañana, pero haré planes para reunirme contigo también a primera hora de la tarde, para poder enterarme de la nueva programación.

—Eso está hecho.

Kim desapareció escaleras arriba, y de pronto Selena se dio cuenta de que se había quedado prácticamente a solas con Gail. Esta no se había movido, pero en lugar de seguir estando relajada se aferraba a la caja como si esta fuese su tabla de salvación.

Selena se alejó del pie de la escalera y fue sorteando las cajas y los percheros cargados de ropa que atestaban el vestíbulo. A cada paso intentaba pensar qué podía decirle, pero no se le ocurría nada. Los ojos de Gail brillaban de emoción, pero Selena no sabría decir si era miedo o placer, lo cual la desconcertaba. Tratándose de Gail, ella solía saber con exactitud lo que estaba pensando.

Se detuvo al ver que la actriz daba un paso atrás. No había banda sonora alguna que le dijese si aquello era un principio o un final. Sentía el corazón como ensanchado, pero no sabría decir si se estaba haciendo más grande o si estaba a punto de romperse.

Tal vez por eso tenía tanto miedo.

No dependía de ella.

Al ver que Selena no decía nada, sino que se limitaba a quedarse allí mirándola con una expresión que ella solo podría describir como de tristeza, Gail se preguntó qué sería lo que Lena temía decirle. Ninguna de ambas debía a la otra explicación alguna sobre su vida privada, pero tal vez era eso precisamente; Lena no sabía cómo decirle que Jennifer y ella volvían a estar juntas. Sabiéndolo, ¿por qué sentía como si la piel se le estuviese despegando de los huesos de tanto que se estremecía según se le iba acercando?

—¿Qué tal Hong Kong? —sonó poco convincente, pero quedarse mirando en silencio la estaba haciendo sudar.

—Muy concurrido.

—¿Estás con ella?

Oh, dios santo, pensó Gail, ¿cómo has podido preguntárselo?

—¿Quién, Jennifer? —Lena negó con un gesto—. No. Estamos... No, hace un año que no. Nunca sé qué anda buscando.

—Pero ella...

—¿Ha dicho ella que estábamos juntas?

—Supongo que no —contestó Gail—. Al menos con tantas palabras.

Lena alzó la vista al techo hecha una furia.

—Típico de Jennifer. ¿Te ibas ya para casa?

No están juntas, pensó Gail. Entonces, ¿por qué tiene ese aspecto tan fúnebre?

—Sí. Mi chófer está ahí fuera.

—Puedo llevarte yo.

—No creo que sea muy prudente.

Bueno, tampoco quería haber dicho eso, pero era la verdad. Estaba claro que en aquellos momentos no poseía control alguno sobre la conexión entre la boca y el cerebro.

—Tienes razón.

De uno de los almacenes salieron dos hombres con luces que las miraron con gesto contrariado mientras cruzaban el concurrido espacio. Gail esperó no haberse sonrojado. Después de todo solo estaban hablando, no hacían nada... ilícito.

Tal vez no en la realidad, pero su mente era una enorme zona de ilicitud cada vez que se dejaba perder en los oscuros y luminosos ojos de Lena.

—Tienes razón —repitió esta—. Pero yo... entremos ahí. Tengo la sensación de que todo el mundo nos mira.

—Sé lo que quieres decir —respondió Gail—. No entiendo por qué tenemos que escondernos, pero da la sensación de que nadie debería saber siquiera que hablamos.

Siguió a Lena hasta uno de los cuartos laterales, que estaba atestado con un caos de cajas, rollos de cables eléctricos de repuesto y pilas de mantas de mudanzas que habían servido para proteger el equipo de sonido.

—Es porque no suelo confraternizar. La última vez que lo hice fue con Jennifer, pero todavía seguíamos juntas cuando esa película se puso en marcha —Lena se quedó mirando al suelo como si estuviese ordenando sus pensamientos—. No quiero que nadie pueda sugerir que no te ganaste este papel por los canales habituales, o que, después de todo, es cierto que utilizo el sofá para los casting.

—¿Por qué iban a dar por hecho que hemos...?

Lena alzó la vista y a Gail se le olvidó lo que iba a decir. Un momento después, Lena dijo:

—Por eso.

—Siento hacer que te sientas incómoda, no sé por qué...

—No eres tú sola. Por dios, Gail... —Lena paseó la vista por el diminuto cuarto—... somos las dos. ¿Podemos ser sinceras?

—Empieza tú.

Una sonrisa se asomó fugazmente a los labios de Lena.

—¿Estamos de acuerdo en que esto es mutuo?

Gail sintió que el corazón se le retorcía en el pecho a cada latido, entre la euforia y la desesperación, y no pudo más que asentir.

—¿Y no es un buen momento ahora para descubrir lo que sea? —continuó la productora.

No, no era un buen momento, y sin embargo Gail sentía como si aquella fuese la única oportunidad para ambas. Cuando volviesen a salir por aquella puerta, allí afuera, donde les esperaban inversores, blogueros y Jennifer, no habría espacio para ellas. A pesar de todo, Lena ya había corrido el riesgo de comenzar aquella conversación. Tras carraspear un poco, consiguió decir:

—Me siento como si estuviese a punto de partirme en dos.

Oyó que Lena contenía la respiración. Sus ojos brillaron de emoción, pero se obligó a bajar la vista hasta sus pies porque aquellos ojos eran unas oscuras aguas en las que de pronto comprendió que no sabía nadar.

Cuando Lena habló, su voz casi no era ni un suspiro.

—Te he echado de menos. Apenas acabo de acostumbrarme a que estés aquí y ya te he echado terriblemente de menos.

No la mires, pensó Gail. No te aventures. No puede ser verdad, y no durará. Pero sus ojos no obedecieron a lo que su mente decía que era lo más prudente. Arriesgó una mirada hacia Lena, y quedó desarmada ante el claro deseo que leyó en sus ojos.

—No lo entiendo —fue todo lo que se le ocurrió decir.

—Tampoco yo. No entiendo nada de nada.

Gail se estremeció cuando Lena le acarició el antebrazo con el índice.

—No —dijo automáticamente.

Lena apartó la mano.

—Tienes razón.

Se giró hacia la puerta, y Gail sintió pánico. Aquel era un lugar inverosímil, y apenas había tenido unos momentos para pensarlo, pero eso lo cambiaría todo; su vida entera estaba dando un giro, tanto si Lena se iba como si se quedaba.

—Espera, no quería decir que te fueses.

—Gail, por favor. Tenías razón.

—No puedo decirte que te vayas.

De repente, la voz de Lena enronqueció por el llanto, mirándola por encima del hombro, con una mano en el pomo de la puerta, le dijo:

—Y yo no puedo irme. Así que estamos estancadas, aquí en este cuarto polvoriento y ajeno. Una de nosotras va a tener que tomar una decisión.

—Muy bien —dijo Gail; ¿quién sabía qué papel de los que había interpretado serviría, a quién le importaba lo que haría cualquier otra en su lugar? Era ella quien debía resolverlo—. Entonces decidiré yo.

Deslizó las manos por las caderas de Lena y se maravilló ante el estremecimiento que las recorrió a ambas cuando la abrazó por la espalda.

El doloroso batir de su corazón se hizo más leve. Lena se relajó en sus brazos con un ligero quejido de placer. No había razón para moverse, apenas ninguna para respirar siquiera.

Entonces, Lena se giró entre sus brazos.

El roce de sus labios... Por un momento se desvanecieron todos sus miedos. Gail no tenía nada que temer de los besos de ninguna mujer. La exquisita suavidad, la ternura tan bienvenida y atesorada. La besó a su vez, y el tiempo dejó de tener importancia. Frotó su nariz contra la de Lena antes de besarla de nuevo, un beso lánguido y eterno que le pareció simplemente lo más natural.

Los brazos de Lena se estrecharon sobre su cuerpo, y un nuevo beso exploratorio, ya no tan suave, hizo que Gail sintiese que todo le daba vueltas. Cuando Lena apoyó la frente sobre su hombro, Gail la apretó contra sí.

—Así que esto es mutuo, ¿no?

Gail soltó una risita.

—Yo diría que sí.

Lena la apartó suavemente, dio un paso atrás. Giró el pomo de la puerta.

—Entonces espérame.

—Sí —contestó Gail aunque no sabía si Lena estaba hablando de esperar un rato, hasta la semana siguiente o hasta que estuviese hecha la película. La pasión le hacía sentir como un cosquilleo en la boca.

—Podemos... aquí —explicó Lena señalando hacia el cuarto—. Pero no quiero que sea así. Quiero algo más para ti. Algo mejor.

Gail asintió deseando que fuese la respuesta correcta. Sentía la ropa tan apretada que no podía ni pensar.

Lena tomó un poco de aire y alzó la mano como para detener a Gail aunque esta no se había movido.

—Quiero anunciar que estamos juntas a plena luz del día. No aquí, como si nos avergonzásemos. No quiero leer en los blogs que tú y yo estamos... —se le quebró la voz—... que estamos «haciendo bollos». No quiero que ensucien tu reputación. Mereces algo mejor.

Tú mereces algo mejor que yo, pensó Gail.

—¿Por qué solo hablas de mí? ¿Qué hay de lo que tú deseas, de lo que mereces? De todas formas, los blogueros dirán lo que les dé la gana.

—La diferencia es que nosotras sabemos qué es cierto y qué no. He reunido el dinero para esta película gracias a mi buena fama. No puedo tener otro festival de polvos con una de mis actrices. Jennifer acabó con la carta blanca que yo tenía antes con la gente. Sobreviví gracias a que todo aquello era mentira. Pero mi buena fama no sobrevivirá si es verdad, y eso es todo lo que tengo.

Los ojos de Lena se llenaron de lágrimas.

—Es todo lo que tengo —repitió—. ¿Quién preferiría hacer negocios con Selena Ryan enfrentándose a todos los buitres de esta ciudad?

Gail quiso protestar, pero de pronto recordó la gran cantidad de veces que había oído, incluso en tono displicente que Ryan Productions era una productora justa y razonable.

—Espérame —volvió a decirle Lena.

Gail se llevó la mano al corazón.

—¿Hasta cuándo?

—Hasta que te merezca. Porque ahora mismo no es así. Yo...

—¿De qué estás hablando?

La respiración de Lena se había vuelto tan jadeante que sus hombros se estremecían.

—Yo firmé tu contrato. Sé cómo despedirte de cien formas distintas en las que tu agente nunca habría pensado. Puedo arruinarte con solo chasquear los dedos.

—Pero no lo harías —Gail dio un paso hacia ella sin comprender nada de lo que Lena le estaba diciendo.

—No, no lo haría. Pero podría. Aquí soy yo la que tiene todo el poder. Y si ahora mismo hiciese lo que deseo hacer, no sería justo.

—Yo creo que sí, Lena.

—Dios... me encanta la forma en que pronuncias mi nombre —Lena cerró los ojos—. Por favor, deja que me vaya.

—No te retendré aquí —replicó Gail—. Vete entonces.

—Espérame.

Lena la miró por fin con los ojos brillantes de lágrimas.

—Lo haré.

Lena comenzó a abrir la puerta, pero Gail la empujó para que volviese a cerrarse. El quejido de protesta estremeció la piel de la joven prendiendo el fuego que ella intentaba apagar con todas sus fuerzas. Besó a Lena con toda aquella pasión que había estado conteniendo. Sus manos se deslizaron alrededor de la esbelta cintura para después subir por la espalda cubierta de fina seda.

Sus cuerpos se arquearon al unísono balanceándose contra la puerta. Gail sabía que algo había cedido en su interior, y no quería volver atrás. Lena no era la única que podía tomar iniciativas. Introdujo el muslo entre sus piernas, y le encantó oír el gemido de respuesta y ver cómo Lena redoblaba la pasión de sus besos. Introdujo la mano bajo su blusa y fue recorriendo las costillas con los dedos.

Un tirón y un paso hacia atrás le permitieron arrastrar a Lena hasta la pila de mantas para mudanzas. Cuando la empujó para que se tumbase sobre el áspero tejido, ella emitió un entrecortado quejido. Gail se apoyó sobre el codo para poder explorar con sus labios la columna que formaba la garganta de su pareja. De los cabellos de Lena emanaba una mezcla de perfume dulzón y vainilla que inundó sus sentidos al frotar el rostro contra el suave lóbulo de su oreja.

Gail cerró los ojos porque tenía la vista nublada. En sus oídos retumbaban los jadeos de Lena, cada vez más acelerados, mientras se unían en un nuevo beso. Lena se adaptaba a ella como si fuese líquida, alentándola a profundizar la exploración de su boca.

«Puede que nunca tengamos otra oportunidad», pensó desesperadamente Gail. Tal vez fuera de allí no funcionaría nunca, pero en aquel lugar, en aquellos momentos, ambas podían rendirse a la pasión. Maldijo su inexperiencia pues temía estar siendo demasiado atrevida.

Cuando su mano se cerró sobre el pecho de Lena sintió como una descarga eléctrica que atravesase todas sus terminaciones nerviosas. Su pareja gimió mientras la besaba. —Por favor —susurró, pero Gail no supo decir si aquello significaba «detente» o «más».

Decidió dar oídos a su propio y agitado corazón y arrancarle la blusa sin mangas para poder enterrar los labios entre los suaves y generosos pechos. No había nada mejor, más suave, ni más poderoso. Entre sus cuerpos danzaba dulce y ardiente fuego, y Gail notaba salir chispas de sus dedos al surcar las llanuras del vientre de su compañera.

Sus cuerpos se encajaron hasta fundirse sin necesidad de palabras. A Gail le encantó el estremecimiento de Lena cuando encajó el muslo entre sus piernas. Redujo el ritmo lo justo para besarla de nuevo morosamente, y a continuación le desabrochó torpemente los botones del vaquero. En aquel momento y lugar no tenía otro pensamiento que dar placer a su compañera, expulsar de allí todo miedo, ser, al menos durante unos minutos, lo más importante en su vida.

—Gail...

Tal vez lo que siguió fue un «no», o solo un largo quejido, pero el cuerpo de Lena se alzó hacia ella. Se alzó una y otra vez, abierto a sus caricias, hasta que Gail ahogó con su boca el ronco rugido de su orgasmo, sin poder creerse que hubiese llegado tan pronto.

Lena se relajó y, durante unos instantes, ambas se miraron. Gail frotó cariñosamente la nariz con la de su pareja, y ambas musitaron «Gracias» al mismo tiempo.

La sonrisa de Lena era trémula; cuando comenzó a mover la cabeza a un lado y otro, Gail la besó antes de que pudiese decir que no deberían haberlo hecho y que aquello no podía repetirse.

De pronto se oyó decir a sí misma algo que no sabía de dónde venía, pero que era la verdad:

—Ahora tenemos las cosas claras; tú no eres la única que manda en esto. Yo también tengo que decir que sí. Da igual lo que podamos llegar a ser la una para la otra en público. El único poder que tienes sobre mí es el que yo te dé.

Lena cerró con fuerza los ojos y asintió.

—Sabes que no podemos hacer esto.

—Ya lo hemos hecho.

—Lo sé. Dios, Gail, haces que...

La dulce y maravillada mirada se desvaneció antes de que Gail estuviese lista para verla perder su calidez.

—Esto no puede ser. No puedo pedir más. Ahora no.

Lena salió de debajo de Gail y se abrochó los pantalones. Por un momento, Gail creyó que se iría sin más. Sin embargo, ya en la puerta se giró, el rostro arrebolado, los ojos ardientes.

—Te deseo —le dijo casi en contra de su voluntad—, pero no puedo tenerte.

—Todavía —susurró Gail, pero Lena ya se había ido.

Gail rodó hacia el hueco donde ella había estado posando sobre sus labios los dedos que la habían acariciado. Lena le había pedido que esperase y en lugar de hacerlo así, ella la había seducido en aquel sórdido cuartucho, sobre aquellas mantas mohosas. Sin embargo, eso no bastaba para hacer que se arrepintiese. Nunca lo lamentaría. Había sido perfecto, ambas habían disfrutado de uno de esos escasos momentos íntimos en los que el mundo entero lo formaban solamente ellas dos. Había sido mejor que nunca.

Intentaba consolarse, verlo por el lado positivo, pero eso no hizo que las lágrimas dejasen de deslizarse por sus mejillas.

###Cotillástico###

¡Rendíos ya, chicas! Hyde Butler ha salido del país y no volverá hasta dentro de varias semanas. Oficialmente es para el rodaje de los exteriores de Barcelona, el más que seguro taquillazo, pero hemos oído que su hogar allí es una romántica villa española, y que la Lúbrica Lamont se aloja también en ella. Mientras tanto, disponemos de algunas fotos del rodaje en exteriores aquí en Los Ángeles, justo antes de que lo diesen por terminado. Si la vida imita al arte, la recién llegada Gail Welles está desesperada por pasar un rato en el dormitorio de Hyde, pero J.L. no piensa ponérselo fácil.

Sin embargo, sabemos que no son las fotos que estabais esperando. Tenemos los originales del debut en la pantalla de Viv Weston, que incluye un montón de espuma y sus espléndidos atractivos. Pinchad en el enlace y alegraos la vista, solo si sois mayores de edad, por supuesto. ¡Esperad a que Hugh Hefner vea a estas chicas!

CAPÍTULO 11

Y bien —dijo Hyde—, ¿quién fue el que pensó que era una buena idea llegar a España a las tres de la tarde de un día de agosto?

Gail no dijo nada, pero él captó igualmente su mirada acusatoria.

—Tenía que ir a aquella fiesta —protestó el actor.

—Sí, sí, sí. Llévame la maleta.

Hyde se echó a reír y obedeció cargando con la maleta de cabina para salvar el corto tramo de escaleras que los separaba de la entrada privada. Gail le siguió protegiéndose lo ojos del sol con la mano. El único vehículo a la vista era su transporte, lo cual era un alivio tras haber tenido que abrirse camino a empujones para salir del Carlisle, entre admiradores y paparazzi, todas las tardes de la semana anterior mientras rodaron allí. Las multitudes habían añadido más tensión al cosquilleo y el plomo en el estómago que ya tenía... cosquilleo cada vez que recordaba la suavidad de la piel de Lena contra la suya, plomo en los muchos momentos en los que esta ni siquiera la miraba. Selena se había quedado en Los Ángeles, y Gail no sabía cuándo estaba previsto que se reuniese con ellos si es que lo hacía.

Hacía mucho calor. No el calor de «corre a poner el aire acondicionado antes de que empecemos a sudar», sino que estaban atrapados en un horno en el que se podrían cocinar palomitas. La humedad no era excesiva, pero sí mayor de la que estaba acostumbrada a soportar. Esperaba que la residencia privada que había alquilado la productora para su estancia en el país fuese tal y como Kim había dicho, con piscina, jardines con sombra y su propio dormitorio con una ducha solo para ella. Iba a ser todo un lujo.

Sin perder tiempo, utilizó su móvil para hacer una foto del esbelto avión que los había traído sin escalas desde Los Ángeles hasta Barcelona, y acto seguido se la envió a su tía Charlie. Por detrás del avión había una pancarta que decía «Bienvenidos a Barcelona», lo que debería ser suficiente para sus amigas. Cuando volasen de vuelta a casa, ella se desviaría hacia Iowa, también por cuenta de la productora, como un plus por estar la película tan adelantada en plazos y por debajo del presupuesto previsto. El vuelo chárter hasta allí había sido otra mejora respecto a las habituales restricciones financieras de las películas independientes. Había sido surrealista aquello de jugar a las cartas con Hyde, dormir un rato en un asiento que se convertía en cama, comida sin límites... No le extrañaba que las celebridades estuviesen enganchadas al trato de primera clase.

Poco después, Hyde, Jennifer, Jim y ella estaban disfrutando del mucho más fresco ambiente del interior del vehículo. Kim y Eddie habían llegado tres días antes junto con los directores de los departamentos clave, los encargados técnicos de iluminación, fotografía e informática, además de los cámaras, que eran los que estaban más familiarizados con el equipo que se habían traído y con el que podrían alquilar.

—Pégame si me comporto como una turista —le dijo Gail a Jennifer.

Se estaba esforzando por ser tan amistosa con ella como con todos los demás, pero no era sencillo. Se temía que, al intentar que no se notase lo atenta que estaba al menor movimiento de Selena, tan solo consiguiese que su interés fuese más notorio. Jennifer no era tonta a pesar de que a Gail le parecía que su forma de comportarse era algo errática, como mínimo. Después de leerse todos aquellos asquerosos cotilleos que habían enmarcado la ruptura entre Selena y Jennifer, Gail no creía ni por asomo que la primera hubiera dejado plantada a la segunda. Y la insinuación de que Selena había incumplido un contrato por venganza personal, al igual que su padre, el informante de la Comisión de Actividades Antinorteamericanas, se había vuelto contra sus amigos, era nauseabundo. Comprendió entonces por qué Jennifer había obtenido aquel papel, y lo difícil que debió de haber sido para Selena. ¿Por qué iban a creer aquellos blogueros que ambas volverían a estar juntas?

Se trataba de mentirosos profesionales, se recordó a sí misma. Por su parte, lo que sabía era que, durante la semana anterior, todo lo que Jennifer le había dicho tenía un doble sentido, cada vez más acentuado.

—Encantada —le contestó Jennifer disimulando con una sonrisa el tono burlón.

La actriz había dejado de sugerir con indirectas que Selena y ella estaban juntas de nuevo, lo que hizo que Gail se preguntase si habrían sido imaginaciones suyas. De todas formas, Lena apenas se había acercado por allí llegando siempre a última hora del día para ver los copiones. En dos ocasiones Gail supo con seguridad que se había ido incluso antes de que estuviesen listos. La echaba de menos, y se preguntaba si aquellas ausencias suyas eran habituales durante una producción o si tenían que ver con ella. Kim no parecía pensar que ocurriese nada extraño.

De modo que Gail seguía esperando. Tenía ante sí una estancia en España de varios días, de modo que no parecía tan cuesta arriba. Pero no pasaba un minuto sin que se preguntase si Lena estaría feliz por lo que fuera, o frustrada, o pensando en ella. Ni un mensaje de texto, nada de indirectas ni evocaciones del encuentro en aquel cuartito bajo el escenario del Carlisle. Lo único que evitaba que creyese que todo había sido una invención suya era el recuerdo de lo que ella, y esperaba que Lena también, había sentido.

Aun así, era consciente de que Jennifer la vigilaba. Si aquella hostilidad no era por Selena, ¿por qué podría ser?

El vehículo fue bordeando la extensa ciudad y ascendiendo hacia unas colinas de rocas color ámbar. Las últimas curvas de camino a su nuevo hogar provisional les ofrecieron unas maravillosas vistas del mar Mediterráneo, de un nítido azul a pesar del calor del verano. Aunque en el horizonte se veían algunos rascacielos, en la ciudad, de un blanco reluciente bajo el sol abrasador, predominaban los edificios de poca altura. Al sur de la villa que ocupaban se encontraba el monte Tibidabo, Gail esperaba disponer del tiempo suficiente para explorarlo. La iglesia del Sagrado Corazón dominaba toda la ciudad. También quería ver la Sagrada Familia de Gaudí y otros edificios de increíble arquitectura. Su guía turística estaba atestada de notas autoadhesivas que señalaban todo lo que no quería perderse, paseo en barco incluido. Después de un viaje tan largo, no nadar en el Mediterráneo le parecía un sacrilegio.

La villa apareció ante ellos y, al verla, Gail sonrió abiertamente. Le recordaba al edificio de Ryan Productions, solo que mucho más grande. Las enormes puertas de entrada estaban escondidas bajo una ancha terraza, de la que colgaban enredaderas llenas de diminutas flores rosadas.

Con unos pantalones cortos hasta la rodilla y una camiseta anudada que le proporcionaban un aspecto fresco y cómodo, Kim los esperaba al borde de la sombra haciéndoles señales para que entrasen a resguardarse del sol.

—Si os cambia el tono de piel, a los de continuidad les dará un ataque, y los de maquillaje organizarán un escándalo. Nada de sol. En los rodajes de exteriores dispondremos toldos y sombrillas y, por favor, si salís a alguna parte, untaos una buena capa de protector solar.

—Hola a ti también —saludó Hyde.

—Lo siento —dijo Kim dándole un abrazo—. Estoy en modo agobiado. Antes de que os disperséis, aquí en la villa las comidas se sirven a las seis de la mañana y a las seis de la tarde, con una cena tardía a las once. En las localizaciones se os proporcionarán también, del modo habitual. Vamos muy justos de tiempo así que, por favor, no comáis ni bebáis algo que os pueda sentar mal. Disponemos de un excelente chef local que os cocinará lo que queráis, incluso una paella. Yo ya he engordado un kilo.

—Magnífico —protestó Jennifer—, más exquisiteces que rechazar.

—La fruta fresca es divina —le aseguró Kim—. Una cosa más. Sé que ya lo hemos hablado antes de salir de los Estados Unidos, y Hyde ya está habituado, pero no vayáis a ningún lado sin uno de los escoltas de Garcia-Zimmer. Han investigado detenidamente los pormenores de nuestra visita, son todos bilingües y, aunque en España son bienvenidos los turistas norteamericanos, cualquier celebridad se arriesga a ser molestada por los fans. Además —añadió con un brillo travieso en los ojos—, saben dónde están las mejores tiendas y cómo moverse por la zona. Su misión aquí es hacer que vuestra estancia sea segura y placentera, de modo que no os escabulláis de ellos, ¿vale?

Aquella última petición se la dirigió especialmente a Jennifer, lo que hizo que Gail se preguntase si la actriz tenía fama de hacer escapadas por su cuenta. En fin, a ella le aliviaba tener a alguien a quien pedir ayuda. Los escoltas estaban allí ante todo para hacer su trabajo, y Gail no quería perderse y malgastar así el poco tiempo libre del que dispondría.

Cuando Kim les dejó subir a dejar sus cosas en las respectivas habitaciones, Gail se enamoró de la casa. El interior le recordaba también a las oficinas de Ryan Productions, con sus losetas de terracota tan frescas para los pies como para la vista, y bancos de helechos que humedecían el ambiente con su olor a tierra. El patio central, con un rutilante estanque, estaba cubierto con un toldo blanco pintado en su parte inferior con brillantes rombos dorados, negros y rojos. Gail Welles, de Des Moines, Iowa, alojada en una villa española, se dijo a sí misma. ¿Quién lo hubiera pensado?

Sacó de la maleta su anodino guardarropa, compuesto de pantalones cortos y camisetas; se dio la ducha que tanto necesitaba y después fue de puntillas por todo el patio haciendo fotos para tía Charlie. Hyde la descubrió así, y la fotografió a su vez frente a las paredes vestidas con tapices o decoradas con mosaicos.

La cena fue deliciosa, con todo el mundo de magnífico humor. El compañerismo en aquella filmación era excepcional, convinieron todos, y Gail deseó que no acabara deteriorándose. Después jugó una mano de corazones con Hyde; en la partida él le debía ya treinta y siete millones de dólares, dado que jugaban a cien mil el punto. El actor iba lanzado, y Gail perdió diez millones antes de acabar. Ya eran casi las diez, así que supuso que debería obligarse a dormir. Jimmy y Jennifer habían estado jugando al billar con Kim, pero todos se fueron a sus cuartos a las nueve. El toque de diana a las cinco iba a ser brutal. Sin embargo, su cuerpo le decía que solo era la una de la tarde, y no se veía capaz de dormir todavía.

—Ha sido una pasada—le dijo a Hyde sobre su racha de suerte con los naipes—. España te sienta bien.

—He estado practicando un poco para no acabar debiéndote todos mis ingresos futuros —Hyde cogió su copa de vino y comenzó a pasear por el patio al que llegaba una deliciosa brisa nocturna que subía desde el mar—. Hermosa luna.

Gail se sentó a su lado en un banco de piedra.

—Creí que se vería distinta en este lado del mundo, pero no es así.

—Es igual vayas donde vayas; solo varía por la cantidad de contaminación del aire. Al alzar la vista todos vemos la misma luna.

Siguieron sentados un rato en silencio, disfrutando de la mutua compañía, mientras Gail apreciaba la fragancia del aire. Cuando Hyde volvió a hablar lo hizo en voz baja, como si temiese que alguien estuviera a la escucha.

—¿Cómo anda tu corazón, Gail? ¿Tendrías algo que aconsejar a un viejo?

Hyde estaba mirando hacia otro lado en la oscuridad, pero ella supo que su pregunta iba en serio. Los blogs no hacían más que informar de sus excursiones a Las Vegas o de cuando le sorprendían en alguna fiesta con tipas de escándalo, pero ella había descubierto que Hyde era cualquier cosa excepto un playboy.

—Lo primero es que no eres viejo. Según el cómputo de Hollywood para el macho de la especie, sigues siendo un bebé. Y segundo: ¿quién es ella, y por qué hace que te sientas viejo?

Hyde soltó una risita.

—Se llama Emma, y tiene treinta y siete años.

—No es mucho más joven que tú.

—Hace mountain bike, escalada y snowboard. Me agota solo con mirar sus álbumes de fotos. Y, cuando no está haciendo todo eso, trabaja como dentista. Nada que ver con este loco negocio en el que estamos metidos.

—Tal vez sea bueno. Bueno para ella y para ti.

—Desde luego. ¿Cuándo fue la última vez que funcionó un matrimonio entre gentes del espectáculo? Pero mi agente no hace más que recordarme que soy el soltero más codiciado de Hollywood, y que eso vende entradas,

—¿Significa eso que no debes tener ninguna relación oficial?

—Según BeBe, sí. Y si la tengo ha de ser con alguien de nuestro mundillo, lo que garantiza que fracasará, y así mis admiradoras me tendrán mucha más lástima. BeBe es muy buena en lo que hace, y su único objetivo es hacer que gane dinero. La felicidad no está entre sus obligaciones.

—¿Y cuánto dinero tienes? —Gail se giró hacia él cruzándose de piernas—. Di la verdad. ¿Toneladas, una cantidad obscena o un «la leche, qué pasada»?

Hyde rió de buena gana.

—Entre toneladas y una cantidad obscena, supongo.

—Entonces tienes lo suficiente para pagarles la universidad y unos zapatos nuevos a los hijos de tu primer matrimonio, ¿no? Estás construyéndote una casa en Montana, y ya tienes un piso en Las Vegas y esa casa tan maravillosa de Miami. A lo que voy: ¿Serías mucho más feliz si llegases a tener en el banco una cantidad de dinero de las que hacen decir «la leche, qué pasada»? Nunca he comprendido por qué los ejecutivos que ganan cien millones de dólares al año quieren más. ¿No les basta? Vale, tal vez algunas mujeres piensen que si te enrollas con alguien ya no se volverán tan locas por ver tus películas, ¿Cuánto tiempo puede pasar hasta que notes la pérdida de ingresos? ¿Qué más dará perderlo todo si eres feliz?

Hyde volvió a girar el rostro hacia la luna y Gail admiró su perfil. Le caía muy bien aquel hombre, y esperaba seguir en contacto con él cuando acabasen la película, aunque era poco probable. Se movían en círculos muy diferentes. Ella nunca alcanzaría su fama ni su fortuna.

—Me recuerdas a Selena —dijo él—. Siempre está intentando convencerme de que la felicidad es más importante que el dinero. Me estáis buscando la ruina.

A Gail le encantó que la comparasen con Selena.

—Bueno, yo nunca he tenido que elegir entre fama y fortuna.

—Eso llegará —contestó él.

—¿Haciendo películas independientes en las que no hay explosiones? —Gail se refrenó a sí misma—. Perdona, no pretendía menospreciar tus otros trabajos.

—Están tremendamente bien pagados... una cantidad obscena, sí. Pero he de admitir que esto de ahora ha sido refrescante. Como volver a un taller de interpretación, porque estoy trabajando con verdaderos artesanos. Nada de efectos digitales ni de poses delante de una pantalla verde. Además, como va rápido y no sufrimos enormes retrasos para preparar la pirotecnia, estamos trabajando a diario. Así pues, nada de fiestas hasta la madrugada porque no hay otra cosa que hacer.

—Me ha encantado trabajar en esta película.

Hyde le dedicó una sonrisa de medio lado.

—Recuerda tu propio consejo. Ve a por la chica que te hace feliz, y al dinero que le den.

Si esa elección estuviese en su mano, pensó Gail... De pronto le preocupó que Hyde sospechase que echaba de menos a Selena.

—Venga, tenemos que irnos ya a la cama, y apuesto a que tú quieres hacer una llamada telefónica.

Hyde volvió el rostro hacia ella, los ojos risueños y llenos de arrugas.

—Sí. La echo de menos un montón. Ojalá pudiese estar aquí.

—Los dentistas... tiene que atender a sus pacientes.

—Vive en Miami. Tal vez tenga que pasarme por allí de camino a casa.

—Espero que lo hagas —Gail se puso en pie y suspiró—. Hora de acostarse, chaval. Nos vemos en el desayuno.

A continuación ascendió por la grandiosa escalera hasta su habitación. Le encantaría poder llamar a Lena y contarle lo de la luna. Así que Hyde pensaba que las relaciones dentro del mundo del espectáculo estaban condenadas al fracaso... Desde luego, casos como los de Sedgwick y Bacon, o Newman y Woodward eran muy escasos. Pero ella no quería a una dentista. Quería a Selena. No podían fracasar si no lo intentaban, y siempre existía la posibilidad de que hubiese para ellas un «felices para siempre», igual que en las películas.

Siguió repitiéndoselo a sí misma mientras se preparaba para acostarse, para ver si acababa creyéndoselo.

El calor se cobró su peaje. A pesar de que no hacían más que ofrecerles agua y zumo de frutas durante todo el día, y permanecían siempre a la sombra, el simple esfuerzo de mantenerse en pie mientras esperaban a que los técnicos preparasen las tomas hacía que Gail acabase todas las jornadas sintiéndose completamente exhausta. Después de las deliciosas cenas, lo único que conseguía hacer era arrastrarse hasta la cama. La primera semana era apenas un recuerdo borroso, y se alegró al ver que se acercaba el fin de semana. A pesar de lo mucho que le apetecía hacer turismo, lo que más le atraía era dormir un día entero, y sestear después.

Eran bastante más de las nueve cuando despertó el primer sábado de su estancia en Barcelona. El chef y su equipo habían anunciado que durante la mayor parte de la mañana podrían disponer de un bufé informal, de modo que se puso unos pantalones cortos, camiseta sin mangas y una gorra de béisbol para bajar al piso inferior. Cuando se dio cuenta de que Selena estaba allí ya se encontraba en el comedor, y era demasiado tarde para ducharse, hacer algo con su pelo o ponerse alguna ropa que la favoreciese más.

Lena parecía recién llegada, con la chaqueta del traje colgada en el respaldo de la silla y dos pesados maletines llenos de documentos a sus pies. Kim le contaba algo con gran entusiasmo, y Selena la escuchaba asintiendo.

Gail solo pudo pensar en que Lena tenía los ojos cansados y la frente ligeramente fruncida, como la mujer que vio por primera vez en el restaurante.

Kim advirtió su presencia.

—Acércate, Gail, solo hablábamos del trabajo.

—Buenos días —la saludó Lena girándose en su asiento.

—Me he levantado tarde.

Oh, muy bonito, Gail, se riñó a sí misma. Últimas noticias desde el Oráculo de las Obviedades.

Lena tenía la vista fija en algún lugar situado por encima de los ojos de Gail.

—Seguro que te lo habrás ganado.

Intentando no sentirse herida por no poder siquiera intercambiar una mirada con ella, Gail intentó bromear:

—¿Puedo traeros algo ya que estoy de pie? ¿Pollo, mayonesa, salsa, en un plato, no sobre tus piernas?

—No, gracias —fue todo lo que dijo Selena a pesar del gesto confundido y curioso de Kim.

Tras darles la espalda, Gail comenzó a dedicarse mudos insultos a sí misma. ¿Cómo había podido ser tan estúpida? Recuperó la compostura y escogió un surtido de frutas y un rico muesli, junto con una decadente rebanada de pan, empapado en mostaza y frito después hasta alcanzar un perfecto tono dorado, que los cocineros preparaban cada mañana. A ella le parecía que pedía a gritos un chorro de sirope de arce, pero la fresca mermelada de naranja amarga que lo sustituía estaba demostrando ser adictiva.

Tenía la intención de sentarse al otro extremo de la mesa, pero Kim le hizo un gesto para que se acercase.

—Únete a nosotras, Gail. Le estaba contando a Selena lo del rodaje en el restaurante y el fallo de guardarropa.

—Jennifer se lo tomó con mucha deportividad, pero el rodaje no marchó bien a partir de allí —dijo Gail; intentaba no salpicarse encima el zumo de la naranja que había partido en dos, pero la fruta estaba tan madura y suculenta que casi se le deshizo entre los dedos—. Todos acabamos muy desanimados.

No quiso mirar a Selena mientras charlaban. Temía lo que tal vez no iba a ver, la complicidad en el fondo de sus ojos, encontrarse con que solo era Selena quien le devolvía la mirada, no la Lena que se había derretido bajo su cuerpo, abandonada al deseo.

Siguieron conversando durante un buen rato pasando de los temas laborales a las noticias y al tiempo. Justo cuando Gail se preguntaba por qué Selena no subía a su habitación para cambiarse de ropa y descansar, se oyó sonar el timbre de la puerta.

—Apuesto a que ese es Levi —dijo Selena poniéndose en pie. ¿Puede alguien ir a buscar a Eddie?

—¿Levi? —preguntó Gail mirando a Kim, que estaba escribiendo a toda velocidad un mensaje de texto.

—Levi Hodges. Está componiendo una canción para la banda sonora. No había nada seguro hasta que se puso en contacto con Selena hace un par de días.

La he jodido, pensó Gail. Voy a conocer a un dios del rock and roll y aquí estoy, sin haberme duchado, despeinada y con las manos manchadas de zumo de naranja.

Cuando Levi Hodges entró caminando tranquilamente al lado de Selena, alto y desgarbado, rascándose la escasa barba, en lo único que pudo pensar fue en que aquel hombre podía competir perfectamente con Hyde por el título del hombre más sexy de la villa. Gail se sintió total y absolutamente empequeñecida a su lado.

Por fortuna no exigieron más de ella que una breve presentación. Acto seguido, el músico sacó su iPod y lo conectó a unos pequeños altavoces que Kim había preparado. Eddie se unió a ellos con claros signos de haber dormido también hasta tarde. Después de tomarse un café, Levi puso en marcha el aparato.

A Gail le gustó el ritmo industrial que sonó al momento. Se oyeron ruidos traqueteantes y deslizantes que se acompasaban con la melodía del bajo mientras la ronca voz de Levi hablaba de rodar en círculos, hacia delante y hacia atrás, intentando avanzar, pero desviándose del camino. Algunas palabras se le escaparon, pero a Gail le gustó muchísimo el ritmo.

Eddie demostró enseguida un entusiasmo que ella nunca había visto en él, y el rostro de Selena se relajó intercambiando con Kim una sonrisa complacida.

—Es exactamente lo que yo estaba buscando —le dijo a Levi—. Perfecto.

Levi dejó escapar un largo y sonoro suspiro.

—Estaba preocupado porque me parecía demasiado sencillo. Cuando actuamos aquí era como si oyese este ritmo por todas partes. Seguía oyéndolo incluso cuando nos fuimos a Praga —explicó, y su mirada se desvió hacia Gail como si tuviese curiosidad por saber por qué no había dicho nada.

—Me ha gustado muchísimo —consiguió decir ella—. Se me ha quedado metido en la cabeza, en el buen sentido. Me encanta que hayas incluido el sonido de los skaters.

Levi sonrió de oreja a oreja.

—Esperaba que alguien se diese cuenta de ese detalle. Aquí hay muchísimos chicos que lo practican. Viene gente de todas partes para saltar los cuatro escalones del Museo de Arte Contemporáneo.

—Sí, lo leí en la guía —respondió ella, para añadir, mirando hacia Eddie—. No estaba lejos del Convent dels Angels. Debe de ser guay, el convento medieval y los chicos con sus monopatines en la misma zona... bueno, eso si te gustan ese tipo de contrastes, claro. Todos los skaters del mundo querrán hacer un vídeo con esta canción.

Eddie se quedó un rato con la mirada perdida.

—Creo que me gustaría utilizarlo para los créditos iniciales. Y hablaré con el socio local de casting para ver si podríamos contratar a unos skaters. La verdad es que me preocupaba no tener más que a Gaudí como tema. Gaudí y los patinadores, eso sí es original.

Todos comenzaron a consultarse entre ellos. Gail procuró quedar en un segundo plano, y por fin consiguió escapar hacia su cuarto para ducharse y cambiarse de ropa. Después de arreglarse el pelo bajó de nuevo al comedor, pero se lo encontró vacío. Vale, ahora Levi Hodges la recordaría como un desastre total, pero tampoco le importaba demasiado. Estaba claro que Selena también tenía otros planes para su primer día de estancia. Gail no pensaba quedarse por allí solamente por si acaso aparecía: preguntaría al encargado de la casa si había un escolta disponible que pudiese llevarla hasta el parque Güell. Estaba en su lista, y era perfecto como pequeña excursión. Las fotografías que había visto de paredes curvilíneas, con los brillantes azulejos incrustados tan propios del autor, eran muy atrayentes.

Cuando aún no había llegado junto al pequeño escritorio del conserje, oyó que la llamaban. Reconoció la voz, y el corazón le dio un salto.

—¿Cómo es que sabes tanto sobre monopatines?

Selena se había quitado el traje y parecía encontrarse a sus anchas con unos pantalones blancos hasta la rodilla y una resplandeciente camisa de manga corta del lindo color azul que tan bien le sentaba. Gail se obligó a bajar la vista al suelo, lo cual le supuso un tremendo esfuerzo.

—No sé mucho, solo que pasamos cerca de allí hace un par de días. Había unos chicos volando a casi metro y medio del suelo. Y también venían patinadores al restaurante. En general son unos chicos muy agradables.

—Se ve que te han impresionado favorablemente. ¿Adónde piensas ir?

—Se me ocurrió hacer algo de turismo.

No se lo preguntes, ella no puede ir contigo, se advirtió Gail a sí misma. Debe quedarse, tiene cosas que hacer. No es... tuya. No tienes derecho a preguntar.

—¿Sola?

—Me llevaré un escolta, lo prometo.

Cuando por fin se atrevió a alzar la vista, descubrió que Selena la miraba.

—No quería decir eso. Vale, aunque...

Durante apenas unos segundos, todo lo que Gail habría deseado en el mundo estuvo allí, en los ojos de Selena. Una mirada añorante que denotaba lo mismo que ella sentía. Sintió que se derretía por dentro, y su vientre se encogió al recordar la boca de Lena sobre la suya, el olor de Lena en sus dedos. De pronto, Selena parpadeó y todo acabó.

—Acabaremos de rodar a finales de la semana próxima —dijo Gail.

—Lo sé. El martes me vuelvo a Los Ángeles.

—Ah.

—Te detendrás en Iowa de camino a casa, ¿no?

—Sí, para visitar a mi tía.

—Estupendo. Que disfrutes la visita.

Gail no lloró, a pesar de lo mucho que lo estaba deseando, mientras Selena se alejaba.

###Cotillástico###

Se han resuelto todos los misterios que rodeaban la nueva e interesante película Barcelona y a sus macizas estrellas. Encontraréis fotos de los rodajes de exteriores en España en toda nuestra página. La Lúbrica Lamont está que se sale, literalmente... ¡huuy! ¡Gracias, fiel lectora, por esa foto! ¿Y quién es esta a quien vemos tan a gustito con La Welles? ¡Sabemos que G.W. tiene una caliente escena con H.B. en la película, pero también parece haber tema con esa linda rubita! ¿Novietas en el set?

Se rumorea que Levi Hodges ha compuesto una nueva canción para la banda sonora de Barcelona. ¡Recordad que fue aquí donde se explicó por primera vez la conexión entre Butler y Hodges! Estando Butler, Hodges y Lynch trabajando en esta peli, ¿cómo puede salir mal? ¡Compradnos ya las entradas!

CAPÍTULO 12

Era difícil mantener la mente concentrada en facturas y proyecciones, pero el estar encerrada con Kim para repasar los gastos durante todo el fin de semana evitó a Selena volver a curiosear qué estaría haciendo Gail. No había contado con que sería tan duro el simple hecho de mirarla. Con hacerlo solo una vez era como si ya no pudiese apartar los ojos de ella.

Gail había salido toda la noche del sábado con Hyde y Jennifer, pero en el brunch del domingo Selena consiguió guardar la compostura atendiendo como una más de sus muchos oyentes a las aventuras de los tres, que incluían una visita nocturna a la Sagrada Familia, un considerable soborno para colarse en la catedral después de la puesta del sol y la subida a un andamio de obra para fotografiar las luces de la ciudad.

Nadie buscaría significado alguno a su atónita pero franca carcajada en el momento en que Hyde narró la veloz reacción de Gail cuando un guardia de seguridad la arrinconó, sacando un rotulador Sharpie y ofreciendo un autógrafo de Jennifer Lamont sobre el pecho del agente. Jennifer dijo incluso que desde ahora pensaba viajar siempre con un Sharpie porque nunca se sabía qué problema podía solucionarle.

El recuerdo de un problema en el que Jennifer se había metido y que les había costado a ambas su relación seguía siendo amargo, sin duda, pero ya no era el mismo tipo de dolor que había estado arrastrando durante un año. Se diluyó todavía más mientras contemplaba las manos de Gail trazando formas en el aire, intentando describir las figuras que adornaban las originales agujas de la catedral. Conocía bien aquellas manos, su fuerza, sabía cómo podían juguetear por toda su piel o alcanzar sus zonas más anhelantes.

Se obligó a sí misma a cortar en trozos una pera para así recuperar el aliento.

—Con un poco de suerte nadie nos habrá fotografiado, o apareceremos en esa horrorosa web en la que están obsesionados con nosotros —dijo Gail—. Han convertido el momento en que un insecto me entró en el ojo y la ayudante de camerino trataba de quitármelo en un achuchón entre ambas. ¿De verdad ganan dinero con los anuncios publicitarios, tanto que les vale la pena mentir por ello?

Selena se alegró de tener las manos ocupadas. Había visto aquella foto, y su razón le había dicho que no era más que una chorrada, como siempre, pero sus rostros estaban tan juntos y la otra mujer era tan guapa... No le había hecho ninguna gracia descubrir que podía sufrir un estúpido ataque de celos. Gail no era ninguna veleta y no era probable que le gustasen las aventuras, de modo que no había razón alguna para angustiarse. Sabía que si pudiesen estar tan solo unos minutos a solas olvidaría sus preocupaciones. Probablemente también acabarían haciéndolo de nuevo, y eso era lo malo.

—Seguro que sí—dijo Jennifer—. Y dado que eran mis tetas las que fotografiaron desde todos los ángulos, quiero un porcentaje de los beneficios. Al menos les cancelaron la película, aunque ahora se puede conseguir en cualquier otra parte.

—Imagínate el festín que tendrían si nos hubiesen arrestado ayer noche—dijo Hyde—. Jim, tendrías que habernos acompañado.

James negó con un gesto.

—Ya, parece que fue una verdadera juerga. Pero la verdad, chicos, no sé de dónde sacáis las energías. Yo estaba frito a las ocho.

—Eso debería haber hecho yo —dijo Gail levantándose para servirse otra taza de café—. ¿Alguien más quiere?

Varios dijeron que sí, y Gail fue rodeando la mesa y sirviéndoles de la jarra que había sobre un aparador.

—¿Azúcar? ¿Leche? Aprovechad para dejar propina.

Sin poder hacer nada para evitarlo, Selena vio cómo Gail llenaba la taza de Jennifer con la eficiencia de una camarera. Tal vez la actriz no se diese cuenta... después de todo, seguramente todos sabrían ya que Gail había trabajado en un restaurante, como la mitad de los actores de Hollywood.

La suerte no estaba de su lado, o tal vez fue la propia expresión de Selena la que hizo que Jennifer la mirase con especial atención antes de volver a observar a Gail, que ya devolvía la jarra de café al aparador.

—Sabía que te había visto en alguna parte —le dijo—. Fuiste mi camarera en algún momento, ¿verdad?

Gail se sonrojó.

—Tal vez. Y tal vez esperaba que no lo recordases por si tenía una noche libre.

Quizás todo hubiese acabado con unas risas si no fuese porque en ese momento Gail miró a Selena con una petición de socorro en los ojos.

—¿No fue en un restaurante de WeHo? ¿Lo recuerdas, Lena? Me llevaste allí después de aquella gala del museo.

Se produjo un pequeño silencio. No había más salida que la verdad.

—Sí, lo recuerdo, y Gail fue nuestra camarera. No la había reconocido.

Era la verdad, aunque no toda.

—Lo pasé muy mal temiendo que cualquiera de las dos llegase a reconocerme. Fue una situación muy incómoda.

—Hay un tipo que tiene un blog en el que dice que le vendí un aparato de aire acondicionado que no funcionaba —dijo Hyde alargando el brazo por delante de Jennifer para alcanzar la cesta de fruta.

—¿Y cuándo caíste en la cuenta, Lena?

Jennifer no pensaba dejarlo pasar.

—No caí, fue Gail quien me lo recordó.

Jennifer estaba a punto de hacer otra pregunta cuando un alarmado quejido de Kim atrajo la atención general.

Selena se inclinó hacia ella. Kim estaba mortalmente pálida.

—¿Qué te ocurre?

—No lo sé.

Eso fue lo último que dijo y, a continuación, pareció que todo sucedía a cámara lenta. Kim cayó hacia delante, sobre la mesa, y tras rebotar cayó como un trapo sobre el suelo de losetas. Unos segundos después comenzó a sufrir convulsiones; los tacones de sus sandalias golpeaban el suelo como un tambor.

Selena no podía moverse. Los brazos no la obedecían.

Fue Jim quien primero llegó junto a ella.

—Que alguien traiga un cojín y llame a emergencias —gritó dirigiéndose después a Hyde—. Ayúdame a colocarla de costado. Es lo único que podemos hacer.

El ataque de Kim cesó de repente, y Selena se dio cuenta entonces de que había estado aguantando la respiración.

—¿Está...?

—Maldita sea, no respira.

A Selena le vino la imagen de sus clases escolares de primeros auxilios. Jim parecía saber lo que hacía mientras que ella ni siquiera había sido capaz todavía de ponerse en pie. Jennifer había salido de la estancia a toda prisa y había vuelto con el conserje, quien estaba hablando por teléfono, muy nervioso.

Podía oír a Jim contando para sí «Uno, dos, tres».

—¿Qué es eso? —preguntó Hyde, pero Selena seguía sin poder levantarse para mirar.

—Parece la picadura de una araña —dijo Jennifer.

—Lo es, y sigue hinchándose —convino Gail—. Esto puede ser una reacción alérgica.

—Creo que es anafilaxis.

—Ellos dicen cinco minutos —explicó el conserje en su mal inglés—. En España hay doctor en ambulancia.

Por fin, Selena consiguió ponerse en pie. Se sentía impotente y absurdamente inútil, sin saber qué hacer mientras Kim estaba tal vez muriéndose ante sus ojos. Pensó en mil cosas sin sentido alguno, como en hervir agua, en si rezar serviría de algo cuando hacía años que no entraba en una iglesia, o en si Dios preferiría que desde allí las oraciones fuesen en español. Pero ella no sabía español, y nada de lo que se le pasaba por la cabeza podía ser útil para nadie. Estaba paralizada, y tan solo tenía ojos para el rostro inerte de Kim.

Jennifer señaló el irregular e hinchado bulto que Kim tenía en la pierna, justo por encima del tobillo. A Selena le vino a la mente una imagen de Spiderman, otro ejemplo más de respuesta inútil ante una emergencia; ¿de qué demonios servía una película en aquellos momentos? Pero su mirada recorrió el trozo de suelo bajo la mesa, y después los alrededores, hasta localizar el cuerpo sin vida de una araña. Parecía un bicho de lo más corriente, nada radiactivo, pero aun así colocó sobre ella un vaso boca abajo.

—¿Has encontrado la que le picó?

Gail estaba a su lado, firme y tranquila.

—No lo sé, pero tal vez ayude.

Una sirena la sacó de su atontamiento. Entonces comenzó un remolino de actividad y la consecuente orden de que todos se quitasen de en medio. Lo dijeron en español, pero no había duda sobre lo que significaba. Hubo que insistir varias veces antes de conseguir que alguien les prestase la suficiente atención para explicarles lo de la araña, y a continuación fueron expulsados sin más ceremonia hacia la sala contigua.

«Dios mío, por favor, no dejes que se muera», rogó Selena sin saber a ciencia cierta si lo había dicho o no en voz alta.

Entonces Gail la rodeó con sus brazos y por fin respiró sintiéndose a salvo.

Unos minutos después apareció el doctor y le explicó algo al conserje. Jim, que entendía un poco el español, asentía al oírlo.

—Seguramente se pondrá bien —tradujo—. Le han dado un suero genérico para las reacciones alérgicas. Sin embargo, teme que se haya fracturado el cráneo al caer al suelo. Lo tiene muy hinchado.

El conserje añadió:

—La araña es común, mucha gente pica, pero señora Kim tiene mala reacción. Alguien con ella a hospital, ¿sí?

—Yo iré —se ofreció Selena casi llorando de alivio a pesar de que una fractura de cráneo parecía algo muy, muy grave—. Aunque no sirvo de mucho. Jim, has estado increíble.

Los rasgos de libertino del actor estaban demacrados de preocupación.

—Gail sirvió mesas. Yo fui técnico de emergencias sanitarias mientras estuve en la universidad, y todavía salgo a atender llamadas un fin de semana al mes. Dios mío, espero que esté bien.

—Yo iré contigo, Lena —dijo Jennifer.

—No.

A la mierda las consecuencias. Kim podría haber muerto, y aún podía suceder, ¿qué importaban sus estúpidas reglas y su estúpido orgullo?

No. Quiero que venga Gail.

Los hospitales españoles se parecen mucho a los de Iowa, pensó Gail. La mitad de las cosas estaban rotuladas en latín, y de todas formas eran indescifrables para ella. Los letreros de advertencia eran rojos, y su básico español era suficiente para darse cuenta de que cuidado significaba esencialmente «no hagas el idiota aquí». Aun así, habría podido serle útil a Lena si supiese hablarlo, pensó maldiciendo las limitaciones de su monolingüismo. El escolta de seguridad de ambas llegó unos minutos después que ellas, lo cual fue una gran ayuda a pesar de que hubo de poner su inglés a prueba al intentar traducir algunos tecnicismos médicos.

Unos treinta minutos después de su llegada apareció un doctor para informarles de las novedades. De una manera bastante errática les explicó que la herida que Kim tenía en la cabeza era una pequeña fractura que se cerraría con el tiempo, y que la mantendrían en observación toda la noche para asegurarse de que no tuviese una conmoción cerebral o cualquier otro daño debido a la caída. Lo que más le preocupaba al doctor era su reacción a la picadura de una araña europea de lo más común. Si le hubiese picado cuando estaba sola, el efecto probablemente habría sido mortal.

—Entonces se irá a casa tan pronto como pueda volar —decidió Selena—. Nada merece que se ponga una vida en riesgo.

Abrió el móvil de un rápido manotazo y acto seguido dejó escapar una amarga carcajada.

—Estaba llamando a Kim para que se reservase a sí misma un vuelo a casa.

—Tal vez deberías telefonear a su hija —sugirió Gail ofreciéndole otro pañuelo de papel de los que había cogido de la recepción.

Lena se secó los ojos con pequeños toques.

—Allá es plena noche, y no hay por qué despertar y alarmar a su familia cuando no podrán coger un avión hasta que amanezca. Ya sé qué puedo hacer. Dentro de unas horas despertaré a Alan, y él lo pondrá todo en marcha. Tal vez su hija y su madre puedan volar hasta aquí.

—¿Tendremos que suspender el rodaje por un tiempo?

Hablar sobre los detalles parecía ayudar a Lena a mantener la concentración. Gail había temido en más de una ocasión verla desmayarse.

—No, yo puedo encargarme —contestó Lena dedicándole una brillante y segura sonrisa que apenas duró un par de segundos; después su rostro se desmoronó, y Gail la atrajo hacia sí.

—Kim está bien, va a ponerse bien.

Poco después Lena susurró apoyada en su hombro:

—Todo el mundo dice que la vida es muy corta para esto o para aquello. Pues bien, es demasiado corta para no abrazarte. Demasiado corta para no haberle dicho a Kim lo mucho que valoro su amistad.

—Entonces te van a calificar con un «Hazlo de nuevo».

—¿Cómo puedes ser tan lista? —Selena gimoteó ruidosamente junto al oído de Gail—. Seguramente nunca has sido tan estúpida como para dejar que te rompiesen el corazón.

—No he querido tanto a nadie como para correr ese riesgo, eso es todo.

La abrazó con más fuerza. Habría añadido algo más y seguramente la habría besado para consolarla, pero por encima del hombro de Lena distinguió el alto e inconfundible perfil de Hyde, a pesar de que se había puesto una gorra y gafas de sol. Tras él llegaba una multitud de actores y técnicos.

—Tenemos compañía —anunció Gail.

Jennifer se dio cuenta de que había estado abrazando a Selena. Gail tragó saliva, nerviosa. Claro que, siendo realistas, se preguntó qué podía hacerles Jennifer, ahora que todos lo sabían, sin perjudicarse sobre todo a sí misma. ¿De verdad sería lo bastante estúpida como para ir con el cuento a los especialistas en cotilleos solo por despecho?

Al abrazar a Lena bien fuerte contra sí, Gail había sentido que aquella era la verdadera razón por la que había venido al mundo, la única razón por la que había nacido. Lo único que podía comparársele, aunque solo de lejos, era la sensación de olvidarse de sí misma cuando interpretaba.

Era como si la magia del cine se hubiese hecho realidad, de verdad, para ella. Y no pensaba permitir que el gusto por el escándalo de Hollywood se lo arrebatase.

Lena informó al grupo de las novedades en el estado de Kim y volvió a alabar a Jim.

—Tu rápida actuación probablemente le salvó la vida. Debemos sacarla del país lo antes posible. Espero que su hija o su madre puedan volar aquí y acompañarla hasta casa. Si no es así, enviaremos una cuadrilla de escoltas con ella para asegurarnos de que esté atendida en todo momento. Sé que estamos todos muy afectados por esto...

Se le quebró la voz y hubo de inclinar la cabeza por unos momentos. Gail deseó abrazarla de nuevo, pero la situación ya era lo bastante delicada como para eso.

—Suspenderemos el rodaje durante unos días —ofreció Eddie.

—Si hacemos eso, Kim se levantará de la cama y empezará a golpearnos con la cuña —protestó Hyde moviendo la cabeza de un lado a otro para dar más énfasis a sus palabras—. No, lo mínimo que podemos hacer por ella es llevar este barco a buen puerto sin su ayuda.

Selena se echó a reír.

—¡Eso es, eso es! Yo me quedaré por aquí, y podemos hacerlo. Sois un grupo tan magnífico de profesionales que no dudo que podamos continuar. Kim tomará las riendas en los Estados Unidos en cuanto esté recuperada.

Eddie asintió.

—Bien. Entonces, como es domingo, estoy listo para irme a la playa.

—Está absolutamente prohibido broncearse. Los actores no pueden ir a la playa —le recordó Jennifer—. Así que tendrás que ir solo. Yo me quedo aquí un rato.

Gail se sintió aliviada cuando Hyde optó también por quedarse un poco más. Los ojos de Jennifer eran como dagas de cristal. En ese momento se dio cuenta de que el que a ella no se le ocurriese qué podría hacer la actriz para perjudicarlas no significaba que Jennifer no fuera a intentarlo.

La sala de espera era pequeña. Casi ninguno de los que los rodeaban hablaba inglés, aunque Gail sabía que algunas de las enfermeras eran bilingües. Unos cuantos miraban a Hyde con curiosidad.

Selena no esperó. Concentrándose en Jennifer por completo, le preguntó:

—¿Hay algo de lo que quieras hablarme?

—Siempre tan directa; esa es una de las cosas que nunca me han gustado de ti.

Jennifer se recostó en una silla balanceando una de las sandalias en la punta del pie. Se quitó las gafas de sol, y Gail hubo de obligarse a no reaccionar con admiración ante aquel rostro tan perfecto. Era difícil; aquel tipo de belleza no era pasiva, y Jennifer lo sabía.

—Y bien, ¿cuánto hace que empezó esto? —preguntó la actriz señalando a Gail.

—No es asunto tuyo, pero, por los viejos tiempos, te diré que no hay ningún «esto».

Jennifer se echó a reír.

—Casi me engañas.

Gail decidió que no tenía por qué quedarse callada.

—No estamos follando a escondidas aunque eso no debería importarte.

Era cierto en el presente, al menos, y no había razón alguna para confesar que solo era así porque Selena había estado casi todo el tiempo al otro lado del mundo.

—No tienes por qué creernos —dijo Selena encogiéndose de hombros.

—Vale, sí, te creo —replicó Jennifer—. Aunque no era eso a lo que iba.

—¿Qué pretendes entonces?

La pregunta de Hyde hizo que Jennifer le mirase.

—No creo que esto te concierna.

—Ah, pero a mí me parece que sí. Mi agente es BeBe LaTour, y creo que ella y tú sois como dos gotas de agua.

—¿Tú crees? —replicó Jennifer muy ofendida.

—Claro. El talento de Gail como actriz es mucho mayor que el de todos nosotros. Ese es el factor decisivo. Es tan cojonuda que ni siquiera nos roba las escenas, sino que es fiel al personaje creado por el guionista. Cuando es el momento de Georgette, Gail se apodera de todo pero, cuando no lo es, permite que brillen los demás. Solo con eso... en fin, seguro que habrá críticos que lo adviertan. Más publicidad para ella. Lo que significa menos para todos nosotros.

Selena estuvo a punto de asentir, y Gail comprendió en ese momento que Lena había estado preocupada todo el tiempo por los celos profesionales de Jennifer, y había intentado protegerla de ellos. Pero no acababa de entender lo que Hyde quería decir. ¿Por qué iba nadie a tener celos de ella?

Jennifer se había ruborizado ligeramente aunque Gail no sabría decir si era de ira o de vergüenza.

—Eso ya era malo de por sí —continuó Hyde—, pero ahora, esta increíble novata no solo está haciéndote sombra, sino que además resulta ser la nueva novia de Selena Ryan. De esa Selena Ryan: La que tú abandonaste, pero que aun así fue lo bastante generosa como para darte un papel en esta peliculita, no tan soporífera como podría parecer. En la cual, vista tu filmografía, cariño, estás haciendo uno de tus mejores trabajos.

Jennifer se cruzó de brazos.

—Vale, es cierto, me da cien patadas que alguien me eclipse. Y no creo que tú tengas la menor idea de lo que se siente. Cuando tengas sesenta años seguirán dándote papeles de galán. Cuando yo los cumpla estaré pregonando las bondades de algún maquillaje en la teletienda. Eso si tengo suerte. Me quedan tal vez cinco años para asentarme como algo más que un cuerpo bonito, o tendré que casarme con algún tipo rico. De modo que, ¿qué hay de malo en querer dejar huella?

Hyde se encogió de hombros.

—Sé que las mujeres lo tenéis muy crudo. Vendemos las películas gracias a vuestros cuerpos, aunque ahora mismo también el mío vende bastantes. Estoy aquí por la misma razón que tú, porque yo tampoco soy más que otra cara bonita. La mía tiene una vida útil mucho más larga, pero yo también quiero dejar huella.

—¿Entiendes entonces el que me preocupe verme eclipsada?

—Jennifer, entiendo por qué estás preocupada —intervino Gail—. Es decir... no creo que yo tenga un talento tan grande. Pero comprendo lo que dices sobre el poco tiempo que te queda. Lo que no sé es qué esperas que haga yo al respecto.

—Yo sí lo sé —dijo Selena—. Y no pienso hacerlo.

Desconcertada, Gail miró a Selena con gesto interrogante. Hyde se mordió el labio inferior.

—Llega un momento —explicó Selena— en el cual el productor de una película ha de decidir en qué ha de basar la promoción de la misma, y esa decisión puede pesar mucho en el desarrollo de la carrera de cada uno de sus intérpretes.

—Se refiere a apariciones en programas televisivos de entrevistas, invitaciones a charlas e incluso a qué nombres aparecen en los primeros rumores sobre candidatos a un premio u otro.

—No pienso excluir a Gail. No es justo. No está bien.

Jennifer volvió a recostarse en el asiento. Su postura dibujaba todavía una atractiva y relajada curva, pero Gail estuvo a punto de retroceder pues le recordó a un tigre a punto de saltar. Jennifer miró largo tiempo a Gail, y después a Hyde. A continuación parpadeó lentamente y se volvió hacia Selena, que estaba de pie junto a Gail, muy tranquila.

—Selena Ryan tenía fama de hacer siempre lo que fuese mejor para la película, costase lo que costase. Aunque eso la hiciese muy impopular ante alguna gente. Cuando el director de la película que hicimos mientras estábamos juntas declaró que una gran parte de mi trabajo era una mierda, eso se eliminó en el montaje... y tenía razón. Selena Ryan lo quitó a pesar de que sabía que los murmuradores dirían que había sido por venganza, porque para entonces ya habíamos roto.

—Murmuradores a los que tu novio y tú proporcionasteis unos cuantos detalles muy útiles —replicó Selena sin perder la calma.

Gail se quedó sin respiración. No sabía que Jennifer hubiese acudido en el pasado a la prensa amarilla. Lena la había estado protegiendo de unos tiburones que ella ni siquiera había llegado a avistar en el agua.

—Por muy doloroso que pueda serte personalmente... —dijo Jennifer poniéndose en pie sin prisas—... Es innegable que mi participación, total y entusiasta, en la promoción de esta película ayudará a mejorar el resultado final mucho más que un pequeño revuelo de la crítica en torno a una recién llegada. Creo que no es justo que me deje el pellejo promocionando la película y que después se me aparte a un lado cuando llegue el momento de repartir los premios. Yo os haré ganar más dinero, a ti y a los inversores. Así de simple. De modo que, ¿qué piensa hacer Selena Ryan?

Gail empezó a decir que a ella ni se le ocurría pensar que tuviese alguna posibilidad de competir por un premio con Jennifer Lamont, pero Selena la acalló con un gesto.

—¿Me estás dando un ultimátum?

—Solo te estoy explicando las opciones que tengo —Jennifer hizo una pausa para juguetear con sus gafas de sol—. Puedo estar ahí con una gran sonrisa, o no mencionar esta película más que para atacarla.

Esta vez fue Hyde quien hizo callar a Selena. No se puso en pie, pero sí se inclinó hacia delante, los codos sobre las rodillas. No había ni rastro del despreocupado chico de campo aunque su acento se volvió más pronunciado.

—Se te ha olvidado una, Jenny.

—La verdad es que prefiero Jennifer.

—Jennifer, pues. Tienes una opción más. Piensa en esos jugadores de baloncesto que soñaban con que había llegado su turno de ser, tal vez, el jugador más valioso de la temporada después de años y años de trotar por la pista. Y entonces aparece Michael Jordán volando por media cancha hasta colgarse del aro. Están jodidos, y lo saben. Admiro a todos esos tíos que jugaron con Jordán y, aunque les quemase en la garganta, declararon que había sido un honor compartir la pista con él. Puedes escoger eso, Jennifer. Puedes elegir ser más grande.

Jennifer le miró con ferocidad.

—¿Y se supone que eso me consolará cuando tenga sesenta años y no encuentre trabajo?

—Te daría la posibilidad de ser de otra manera. Puedes tener sesenta años y anunciar maquillaje porque la gente solo te recuerda por tu antiguo aspecto, o puedes ser la dama elegante y con clase que todo el mundo quiere que aparezca como invitada en su exitosa serie porque los actores de televisión consideran un honor compartir contigo los decorados durante una o dos semanas. Y no tiene por qué ser por tu cuerpo. Puede ser por tu carácter. El carácter es más duradero. Sé que para las mujeres es complicado... pero sí tienes otra opción. No tenerla en cuenta es aceptar la opinión que los murmuradores tienen sobre nuestro negocio. Les da la razón cuando dicen que las mujeres son desechables e intercambiables.

Gail deseaba que el suelo se la tragase, desaparecer tras una pared o algo así. No podía creer que todo aquello fuese por ella. Magnífico: ahora que era una estrella en ascenso, las estrellas consagradas tenían poder sobre ella, pero también se sentían amenazadas. Nunca habría supuesto que su ambición de ser actriz pudiese causar aquella reacción en los demás.

La boca de Jennifer se torcía en una amarga mueca.

—¿De modo que ella se lleva a Selena y también los elogios?

—Solo me llevaré lo que me haya ganado —intervino Gail en voz baja.

Jennifer la miró de arriba abajo con gesto incrédulo.

—No acabo de creerme que declarasen que en ese cuerpo se había reencarnado la Hepburn.

Aquello ya fue demasiado para Gail.

—¿Hay alguna razón por la que no deba abofetearte por grosera?

—Si no lo hace ella lo haré yo —dijo Selena—. De veras, Jennifer...

La aludida alzó una mano y miró a Hyde de soslayo.

—Entonces, ¿qué se supone que debo decir? ¿Cuál es la frase que me convertirá en una figura admirable?

Hyde se puso en pie y tomó las manos de la actriz entre las suyas.

—Mi preciosa y encantadora Jennifer, tú y yo estamos orgullosísimos de ser los mentores de esta joven actriz tan llena de talento, a quien le deseamos el mayor de los éxitos. Ha sido un honor aparecer en su primer proyecto, y esperamos poder volver a trabajar juntos.

Mientras hablaba, la balanceaba al compás de un vals haciendo el payaso hasta hacerla reír a su pesar.

—Debería odiarte —dijo Jennifer—. La maldad es mi mayor talento. Se me da realmente bien.

Selena deslizó la mano en la de Gail y la apretó suavemente.

—No, Jennifer —dijo—. Creo que estabas convencida de que era el único papel que se te permitía representar.

—Oh, está bien —respondió esta soltando a Hyde—. Tal vez acabe siendo un completo fiasco.

—Eh, que estoy aquí —protestó Gail—. Pueden odiarme todos, lo sé. Después de todo soy Gail, la sin gracia. La verdad es que ni siquiera sé por qué os estáis alterando tanto.

—Y por eso es una delicia trabajar contigo —Hyde la arrancó de la mano de Lena para continuar con su alocado vals; el resto de las personas que estaban en la sala de espera procuraron apartar los pies de su camino—. Te prometo que, cuando tenga ochenta años y sea un viejo cascarrabias, como debe ser, tú y yo abriremos un pequeño teatro que hay en mi ciudad natal para estrenar En el estanque dorado. Me reservo ahora mismo el ser tu coprotagonista.

—¿Por qué no en mi ciudad natal? —preguntó Gail dejando de bailar para evitar todo posible daño a los presentes.

—Allí iremos cuando tú cumplas los ochenta.

Jennifer se cruzó de brazos.

—Siempre puedo cambiar de opinión, ¿sabes?

A Gail no le pareció que estuviese bromeando.

—Jennifer —rió Selena—, para entonces seguirás pareciendo lo bastante joven como para interpretar a la hija.

Apareció por allí una enfermera, quien los miró con un gesto tan severo que todos tomaron asiento dócilmente.

Hyde se dio unos golpecitos en el estómago y miró a Jennifer.

—Bueno, a mí me vendría bien un poco de comida. ¿Te vienes?

La actriz miró a Gail con un gesto algo avinagrado.

—Sí, yo me quedo —dijo Gail. Miró de reojo a Lena como para decirlo todo.

Selena asintió.

—Se queda.

—Venga —dijo Hyde tirando de Jennifer para que se pusiera en pie—. Busquemos algún sitio donde me reconozcan. Eso siempre es bueno para mi ego.

Salieron de allí sin ponerse las gafas de sol, Jennifer del brazo de Hyde, y esta vez sí se giraron todas las cabezas.

—No intentará ligárselo, ¿verdad?

Gail negó con un gesto.

—Él ya está enamorado de otra, una dentista.

Selena soltó una carcajada, con la que se ganaron otra mirada severa. Siguieron riendo juntas por lo bajo, y hablaron de sus películas favoritas y de los lugares que esperaban visitar, sus manos rozándose ligeramente, hasta que una enfermera vino a decirles que Kim estaba despierta.

—¿En qué piensas?

Selena apartó la vista de los suaves perfiles del horizonte barcelonés, relucientes al sol de la tarde. Era extremadamente consciente de la presencia del chófer y de la falta de intimidad del coche alquilado, por lo que no quiso expresar todo lo que le pasaba por la mente. La presencia de Gail junto a ella en el asiento trasero tenía un efecto calmante y enervante a la vez, y el automóvil, de tamaño medio, le parecía también demasiado grande y demasiado pequeño.

—Pensaba que tengo mucha suerte de contar con Alan, y de que me alegro de que la madre de Kim esté de camino. Pensaba en lo hermosa que es Barcelona, y en que el mar tiene un aspecto muy tentador, y en que ojalá pudieses salir a tomar el sol durante unas horas.

No añadió que a cada pocos minutos revivía la sensación de tener el cuerpo de Gail sobre el suyo y la pura energía de sus brazos, que la mantenían cálida, segura y de una pieza.

Gail sonrió.

—Tengo ya un poco de color y me han reñido por ello, y eso que ni siquiera lo había intentado. No puedo estar morena a mitad de película y de nuevo con mi habitual palidez al final de la misma.

—Lo sé, los espectadores adivinarían el orden de filmación de la película, y no es bueno que estén pensando en eso en lugar de atender al argumento. Estaba pensando en la próxima que quiero hacer, de misterio y asesinatos, y en que me gusta tu colonia, y en que algunas veces la gente es fundamentalmente buena.

—Esas son muchas cosas para pensarlas todas a la vez.

—Soy muy multitarea —explicó Selena encantada de ver la risa reflejada en los ojos de Gail.

—Esperaba que pudieses ser de ideas fijas —Gail apoyó suavemente la mano en el muslo de Selena, y su calidez lo bañó todo, como el sol español.

—Te aseguro que, en los momentos adecuados, puedo estar muy centrada —replicó Selena con una mirada cómplice que le fue devuelta, y por unos momentos mantuvieron una muda y cariñosa conversación.

Selena trazó una perezosa curva en el dorso de la mano de Gail.

—¿En qué piensas?

—En estar a solas.

—Ajá... —Selena siguió el trazo de la línea de la vida de Gail con la punta del dedo, y después alzó aquella mano y la contrapuso a la suya—. Tienes los dedos mucho más largos que los míos.

Gail la apartó suavemente, pero no antes de que Selena notase su estremecimiento. Hizo un gesto para señalar la presencia del chófer, y su acusadora mirada pareció decirle «Nada de jueguecitos».

Volvió a cogerle la mano, esta vez un simple contacto para tener la seguridad de que Gail seguía allí.

En la villa había noticias que dar y más llamadas de teléfono por hacer. Gail se quedó junto a ella un rato, pero más tarde acabó escabulléndose hacia la gran sala común.

Selena colgó después de una llamada y fue a buscarla, descubriendo que estaba profundamente dormida. Parecía una niña grande, las piernas flexionadas hacia ambos lados y los rizos en desorden. Cuando resopló en sueños y se dio la vuelta, la camiseta se le quedó tirante alrededor del torso.

Selena se sentó con cuidado en el brazo del sofá y la contempló a placer. La aguda línea de su mandíbula daba paso a la suave columna de la garganta, que imaginaba tibia bajo sus labios. Sonrió para sí misma recordando lo delicadas que eran las orejas de Gail. Las pestañas eran tan largas que su sombra alcanzaba las mejillas. El fuego que ardía en su vientre era innegable, pero Selena no recordaba haber mirado nunca a ninguna mujer con la indulgente ternura que sentía en aquellos momentos. ¿Por qué no había explorado cada centímetro de aquella mujer cuando tuvo oportunidad? Ahora le parecía una estúpida pérdida de tiempo, especialmente tras la sorprendente capitulación de Jennifer. En adelante hablaría siempre, siempre bien de Hyde Butler.

Sin embargo, sabía que Jennifer podía cambiar de opinión. Todavía no estaban seguras. Selena anhelaba encontrar lugares que no tenían nada que ver con el cuerpo de Gail, lugares donde mantenerla a salvo de todas las maldades del negocio del cine. Se sentía protectora, pero no porque Gail fuese débil o estuviese indefensa. Tal vez porque era una persona muy especial. Especial y maravillosa, una mujer única. Dulce por naturaleza, sin ser falsa. Dedicada, sin ser seca. Sexy, Dios, sí, sexy. Los latidos de su corazón la ensordecieron al recordar las palabras de Gail: «El único poder que tienes sobre mí es el que yo te dé».

¿Cómo podría nadie merecerse un regalo como aquel? Ahí está la contradicción, pensó. Es un regalo. Si tienes que ganarte algo, ya no lo es. Sin embargo, una vez que lo tienes debes conservarlo. Esa es la tarea. No como en las películas. En la vida real, como ella misma se había demostrado una y otra vez, había que luchar por conseguir y conservar todo lo que valía la pena. Sí, el amor costaba esfuerzo, más que nada en su vida porque quería que durase para siempre.

Al principio, el roce de algo suave en su mejilla tan solo le hizo volver la cabeza, pero, después, la imagen de la araña picando a Kim golpeó su cerebro como la descarga de un rayo. Gail se apartó de un salto, se sentó, su cabeza chocó contra la de Lena y volvió a derrumbarse sobre el sofá.

—¡Tan solo te estaba dando un beso! —protestó Lena cerrando las manos sobre la nariz para después dejarse caer en la maciza mesita baja que había tras ella.

Gail veía estrellitas bailando ante sus ojos, como en los dibujos animados.

—Estaba dormida, ¿cómo iba a saberlo?

Lena, con los ojos llenos de lágrimas, se miró ansiosamente las manos.

—¿Estoy sangrando?

—Creo que no.

—¿Sabes cómo averiguar si alguien tiene la nariz rota? —preguntó Lena apretándose suavemente el hueso de esta.

—No, pero si me la tarareas...

—Vaya con el despertar romántico.

—Lo siento —dijo Gail—. Me sobresalté. ¿Quieres intentarlo de nuevo? —ofreció dejándose caer yerta al momento y añadiendo un sentido ronquido.

Lena se echó a reír.

—No, despierta, tenemos que hablar.

Gail abrió un ojo.

—No me gusta cómo ha sonado eso. Tal vez debería seguir durmiendo.

Sin moverse de la mesita baja en la que estaba, Lena extendió la mano hacia Gail. Cuando esta se enderezó, sus rodillas se rozaron. Lena le tomó ambas manos entre las suyas y la miró directamente a los ojos.

Por lo que a Gail respectaba, el tiempo podría haberse detenido en aquel mismo momento. No deseaba otra cosa más que caer dentro del puro color chocolate de los ojos de Lena.

—¿Sabías que tus iris tienen un anillo de color púrpura?

Lena negó con un gesto.

—He estado pensando en lo mucho que deseo saberlo todo de ti. Y me he dado cuenta de que también quiero aprender más sobre mí, a través de ti. Contigo.

Y sin embargo su gesto es sombrío como un funeral, pensó Gail. ¿Por qué acabaremos siempre así?

—¿Por qué tengo la sensación de que ahora viene un gran «pero»?

—No es nada terrible. Solo... Lo único que ha cambiado es que ahora todos saben que nos atraemos mutuamente.

—Ajá.

Gail no sabía muy bien adonde quería llegar. Claro que, como se había demostrado en la asombrosa discusión de la sala de espera del hospital, su perspicacia no era tan sutil como la de aquellos que la rodeaban.

—No podemos... —de pronto Lena dejó escapar una amarga carcajada—. Acabo de darme cuenta de que estoy siendo muy presuntuosa, pero estaba dando por hecho que estabas interesada en continuar...

Bueno, eso ya era algo. Gail no sería muy buena para entender los enrevesados entresijos del negocio, pero el rubor que iba ascendiendo por la garganta de Lena, junto con la avergonzada expresión de su rostro, la convencieron de que lo que sí tenía era cierto poder de persuasión.

—Solo en algún lugar más cómodo que este.

El rubor de Lena se intensificó.

—A eso me refería.

Gail se inclinó hacia delante para susurrarle al oído:

—Me encantaría explorar cada centímetro de tu piel durante horas y horas.

—Sí, bueno, eso era lo que había pensado yo también. O sea, hacértelo yo a ti, no solo... Es decir...

Gail la besó, al principio con firmeza, después con una perezosa dulzura.

—Me alegro de que lo hayamos aclarado.

Lena se inclinó hacia ella como para besarla de nuevo, pero después se apartó.

—En fin, de eso se trata. Ahora mismo nadie nos ve. Así que podemos dejarnos de... coquetear y todo eso —dijo estrechándole las manos—. Pero no quiero que me pillen con gesto furtivo y culpable. Tampoco quiero que nos vean entrando y saliendo a hurtadillas de nuestras habitaciones. Y tampoco es apropiado hacer que los demás se sientan incómodos dejándonos ver abiertamente.

—Pero si la novia de Hyde estuviese aquí...

—Eso sería otra cosa. Si tú tuvieses una novia aquí también sería distinto. Mientras no molestaseis a nadie, no habría problema. Pero en realidad esto es por mí. No me parece adecuado estar distraída con alguno de los que participan en el rodaje por estar teniendo una aventura. Si tú y yo desaparecemos en la media hora del almuerzo, habrá comentarios.

—¿Entonces es por las habladurías?

—No serían habladurías, sino hechos. Selena Ryan se enrolla con una actriz durante el rodaje de una película. Cualquiera podría contarlo y lo creerían porque sería cierto.

Gail querría ser más madura con aquel tema, pero para ella sencillamente no tenía sentido, y cuanto más tiempo estuviese sentada tan cerca de Lena menos maduro sería el funcionamiento de su cerebro.

—Entonces, ¿lo que estás diciendo es que, aunque Jennifer no vaya a armar ningún escándalo, nosotras no deberíamos dejar ver que hay algo entre ambas hasta...?

—Hasta que acabe el rodaje. Y sí podemos dejar ver que hay algo, pero evitando la parte física. Por ahora. No podemos desaparecer durante el almuerzo y que todo el mundo crea que hemos estado haciéndolo. A algunos de los miembros del equipo eso les parece mal, y no porque seamos dos mujeres. De hecho, yo también prefiero no saber si alguien está echando un polvo rápido durante el almuerzo.

De mala gana, Gail tuvo que admitir que Lena tenía algo de razón. Observó sus ojos y de pronto se le ocurrió que había algo más, algo que Lena no pensaba reconocer. Bajó la vista hasta sus manos unidas, después alzó una de las palmas hasta sus labios. Deseó tirar de aquella mano hasta posarla sobre su hinchado pecho, y su mente ideó toda una película allí mismo, sobre la mesita baja, el sofá, el suelo, unas escenas sudorosas y anhelantes como las de Fuego en el cuerpo.

Notó que Lena se estremecía e intentó enfocar la vista. Sus brazos tenían la piel erizada, y el rubor que invadía su pecho y garganta no era por vergüenza. Respiraba en cortos jadeos, su boca estaba deseando ser besada, pero había temor en sus ojos.

—Ten misericordia de mí, Gail. Esto no es nada fácil.

—Lo siento —dijo esta soltando sus manos al momento.

—He intentado no sentir —Lena se inclinó hacia ella, pero aun así a Gail le costaba distinguir sus palabras—. No solo temo por mi reputación profesional, o por la tuya. Si te soy sincera, la verdad es que nunca echaríamos un polvo rápido durante el almuerzo porque nunca saldríamos de la cama. Quisiera desaparecer contigo. Quisiera hundirme en ti.

Gail posó su mejilla sobre la de Lena unos segundos antes de volver a recostarse en el sofá, apartándose por completo de ella.

—Entonces tal vez no deberíamos quedarnos a solas porque yo quiero devorarte, en todos los sentidos de la palabra.

La sonrisa de Lena expresó a la vez agradecimiento y resignación.

—Entendido.

—Y... Lena...

La aludida ya se había puesto en pie y estaba medio girada hacia sus documentos. Se volvió hacia Gail con aquella mirada aterciopelada de reflejos violeta que la dejaba sin respiración.

—Vale, lo primero es que tienes que dejar de mirarme así —le dijo añadiendo en voz baja—. Y después de devorarte quiero dormirme en tus brazos. Y al despertar quiero que planeemos nuestra siguiente cita.

Lena respiró hondo cerrando los ojos un segundo.

—Gracias. Yo también quiero todo eso.

—Entonces, lo único que tenemos que hacer es esperar solo un poquito más.

Al menos para ella no es más fácil que para mí, pensó Gail.

Eso ayudaba. No mucho, pero ayudaba. Aun así, había otra preocupación que se negaba a desaparecer, la de que después del rodaje hubiera otro motivo por el que tampoco fuese el momento adecuado, y después otro, y otro más.

La última semana de rodaje fue un torbellino que culminó en una serie de tomas complicadas en las que un operador de Steadicam, colgado de un cable mediante un arnés, daba vueltas en torno a un grupo de personas inmóviles y después era elevado lentamente del suelo por un helicóptero. Gail estropeó la primera toma mirando hacia el cámara; no había podido evitarlo. Después había habido un retraso cuando el viento predominante, que venía del mar, cesó de forma inexplicable durante dos horas, lo que hizo que se notase demasiado el aire desplazado por el helicóptero que los sobrevolaba. La toma hubo de rodarse el último día porque Hyde y ella habían estado casi todo aquel tiempo de pie al sol, lo cual hizo que se les enrojeciese la piel, aunque no llegaron a quemarse.

Cuando Eddie gritó «¡Corten! Se acabó», Gail estaba tan cansada, acalorada y sucia que se sentó allí mismo, en el suelo. Hyde se giró hasta quedar de costado.

—¿Podría alguien quitarme este cuchillo de la espalda?

Jimmy, que solo aparecía un momento en la escena, le quitó la pieza de atrezo.

—Te va a costar quitarte todo ese esparadrapo.

Selena, tan cubierta de polvo como todos los demás, anunció:

—Cuando lleguemos a la casa habrá champán junto a la piscina. Aprovechando que estamos todos, acabo de recibir un mensaje de Kim. Hoy ha vuelto al despacho, y nos pondrá de vuelta y media si hacemos una fiesta de fin de rodaje sin ella.

Hyde ayudó a Gail a ponerse en pie y ambos caminaron pesadamente hasta los coches. Tampoco le importó que se quedase dormida sobre su hombro.

Después de ducharse y de darse un baño en la piscina se encontró mucho mejor, y el champán y los aperitivos le hicieron sentirse casi entera.

—Estoy deseando llegar a casa. Todos los días echo de menos a mi niñita—le dijo Jimmy recostándose en la tumbona de al lado—. Algunos de nosotros vamos a intentar reservar un paseo en barco con cena incluida. ¿Te apetece?

Gail miró hacia donde estaba Selena, absorta en una discusión con Eddie. El trabajo de los actores había concluido de momento. Para Selena quedaban todavía varias semanas de esfuerzo mientras los montadores de imagen y sonido se ponían manos a la obra bajo la vista de águila de Eddie. Al día siguiente todos comenzarían a dispersarse. Hyde iba a volar directamente hasta Miami, donde su amada le recogería en el aeropuerto. Jennifer, quien en los últimos días se había vuelto más amable con Gail, aunque no cordial, partiría directamente hacia una gira de programas televisivos de entrevistas en Londres para apoyar el lanzamiento en DVD en el Reino Unido de su película anterior. La mayor parte de los demás tomaría un vuelo hasta Atlanta, desde donde Gail viajaría hacia Iowa.

—Claro —contestó—. Estaba entre las cosas que quería hacer durante mi estancia aquí.

Pudo ver que Selena le dirigía una sonrisa, cauta pero agradecida. Había estado subsistiendo a base de miraditas similares y algún roce de manos aquí y allá. Sin embargo, en los últimos días sus pequeñas preocupaciones se habían magnificado, a pesar de que nada hacía pensar que los planes de Lena hubiesen cambiado. Era muy duro estar cerca de ella y no poder mitigar un poco los latidos de su deseo con un abrazo o un beso de buenas noches. Ya, como si eso pudiese calmarla, pensó. ¿A quién quería engañar? Un abrazo fuera del dormitorio significaba que unos segundos después estarían dentro de él. Que ella supiera, ninguno de los miembros del reparto o del equipo se había fijado especialmente en ambas. La técnica de maquillaje había dejado de coquetear con ella, afortunadamente. Pero las conversaciones no se detenían cuando ella entraba en la estancia, y nadie la miraba con sospecha. Al parecer seguía cayéndole bien a todo el mundo.

Antes de lo que hubiesen querido estaban bajando de un autobús camino de un esbelto jet, idéntico al que los había llevado hasta allí. La memoria de su móvil se encontraba llena de fotos que estaba deseando mostrar a la tía Charlie. Se sentía a la vez triste y alegre por marcharse. Apenas había visto nada del país, pero tampoco era lo suficientemente aventurera como para quedarse allí por su cuenta.

Eran más de las cuatro, hora local, cuando dejaron atrás Barcelona aunque, al volar hacia el oeste, Gail llegaría a Iowa cuando allí todavía no se había puesto el sol. Lo mejor que podía hacer era dormir, pero apenas consiguió dormitar un poco. Oía a Selena hablando con Eddie sobre una confusión con las fechas en el estudio. Al parecer, en la nueva localización no disponían del tipo de equipo digital que deseaba el mezclador de sonido.

Cuando faltaba alrededor de una hora para llegar a Atlanta, Selena pasó junto a su asiento, camino de la cocina del avión, en la cola. Le oyó decirle a la azafata que no se levantase, que ya sabía ella servirse una taza de café, de modo que, cuando se reunió con ella, estaban solas.

Se sintió torpe por no saber decirle más que «Hola».

—Hola.

—Pareces agotada.

—Complicaciones —explicó Lena mientras echaba un sobrecito amarillo de sacarina en el café—. Siempre hay complicaciones.

Eso era lo que tanto preocupaba a Gail.

—Siento irme a Iowa.

—No lo sientas —protestó Lena tocándole brevemente el brazo—. Tienes que ir.

—Me temo que siempre habrá complicaciones y... otras cosas que precisen de nosotras —vaya, había conseguido encontrar la manera de explicar el motivo de su nerviosismo—. Espero que lo de esta semana pasada no sea lo que nos espera; juntas, pero no. Tú reclamada en un sitio, yo en otro. Sin poder hablar. Dejando que todo sea más importante que nosotras.

Selena tomó un sorbo de café antes de contestar.

—¿Sabes lo que pensé cuando Hyde dijo aquello de que cuando fueseis viejos representaríais juntos En el estanque dorado? Me dije, oh, señor, cómo deseo estar allí. Cómo deseo verte trabajar durante todos los años que quedan hasta entonces. Deseo formar parte de tu vida, a cada minuto.

—Te creo, Lena, de veras.

—¿... Pero?

—¿Cómo podemos intentar hallar una vida en común si parece que no podemos comenzarla siquiera?

No era su intención llorar, por eso apartó rápidamente la vista de ella. No quería hacer que Lena se sintiese todavía peor, pero la semana anterior había sido muy extrema. En parte maravillosa, y en parte sencillamente horrible.

Fue una placentera sorpresa sentir cómo la rodeaban aquellos cálidos brazos.

—Lo sé. Algunas veces odio ser la jefa.

Si no encontraba alguna manera de reírse acabaría llorando, o intentaría bajarle la cremallera a Selena, desabrocharle el sujetador o cualquier otra cosa igualmente burda, estando las dos a apenas un paso de la auxiliar de vuelo. Algo del estilo de una de aquellas estrellas de Hollywood de vida depravada... Ella no iba a entrar en el Mile High Club, el club de los que lo han hecho en un avión, a una milla de altura.

—Tú no mandas en mí —consiguió decir por fin.

Se alegró al ver que Lena se reía.

—Cuando vuelvas a Los Ángeles te prometo que iré a esperarte al aeropuerto. Lo prometo.

—Ni siquiera sabes cuándo será.

—Tú eres un evento prioritario de mi agenda —Lena sonrió aunque, al ver que Gail no conseguía corresponderla, su sonrisa perdió alegría—. Cariño, estaré allí aunque tenga que clavarme los Prada en el culo.

—Está bien —al alejarse del refugio que representaban los brazos de Lena, Gail sintió un dolor tan grande como si le estuviesen arrancando la piel—. Será el viernes.

Tendría que haberse sentido mejor, pero no fue así.

Tuvieron todos que bajar del avión, pasar por aduanas y después por la cola de seguridad nacional; durante todo ese proceso, Lena nunca estuvo muy lejos. Cuando llegó el momento de girar en dirección a su vuelo, Gail no pudo reprimirse. Empezó a repartir breves abrazos y besos a todos prometiéndoles volver a verlos en la fiesta oficial de fin de rodaje, pero dejó a Lena para el final. Aquel no fue un beso breve y, cuando quiso separarse, Lena mantuvo el contacto prolongando el beso hasta que Gail se sintió incandescente, devorada por el fuego.

—Hasta pronto —le dijo Lena cuando la soltó por fin, con una curiosa ronquera en la voz.

Gail se sentía tan mareada como parecía estarlo Lena.

—Adiós —contestó. Y se alejó de allí

###Cotillástico###

¡La chica está de viaje!. Disponemos de un montón de fotos de la encantadora Jennifer Lamont a su llegada a Londres. ¡Los ingleses están locos con ella! Nos encanta tu vestido, J.L., ojalá todas las chicas supiesen mantener la línea como tú. ¡La mitad de las chicas de allí parecen preñadas este verano, y no lo están! Fijaos en el desfile de focas poniéndose moradas en la fiesta posterior a la entrega de premios de la noche pasada.

¡Se dice que el codiciado soltero Hyde Butler va a dejar de ir de flor en flor! ¡Lo siento, chicas! ¡Lo han visto en el aeropuerto con una cajita de terciopelo, rodilla en tierra! ¡Y nadie hizo una foto! ¡Averigüemos quién es la afortunada!

Viv, la mujer de mundo, luce un anillo de compromiso, cortesía del magnate del linóleo Chas. Meller. Quedará magnífica en los anuncios, y nos cuentan que a Chas, no le molesta que continúe con su carrera de actriz. Se espera que la señora Meller pase de hacer escenas de ducha a otras de bañera, todas equipadas con los mejores suelos, sintéticos al cien por cien.

CAPÍTULO 13

El jet lag atacaba ya con fuerza, y Selena no podía creer que todavía estuviese a medio camino. Notaba las piernas pesadas como el plomo, y la maleta de cabina que arrastraba parecía tropezar en cada irregularidad del suelo. El resto de los actores y técnicos que viajaban hasta Los Ángeles la habían dejado atrás.

Su móvil zumbó y se animó al oír la voz de Kim, firme y tranquila.

—Tu avión llega puntual, aunque ya lo sabrás.

—Sí, pero no me hacen ninguna gracia las dos horas de espera. Me siento como una mierda.

—Ajá... ¿Hay algo que no me hayas contado sobre los días en que yo no estuve allí?

Selena notó cómo le subían los colores al rostro

—¿Como qué?

—Acabo de tener una conversación muy instructiva con Jennifer Lamont. Está convencida de que su equipo básico de maquillaje se quedó entre los suministrados por producción y quiere que se lo devuelvan. Pero también me preguntó cómo nos estamos adaptando todos a tu nueva vida amorosa.

Se produjo un largo y acusatorio silencio.

—Bueno, no hay ninguna nueva vida amorosa —dijo Selena tras un suspiro—. Todavía no, mientras continúe el rodaje.

Se alegró de que Kim estuviese tan lejos y no pudiese ver que se dejaba atrás las partes más interesantes de la historia.

—¿Cómo es que Gail se va a Iowa?

—Está algo preocupada por su tía, y había hecho esos planes antes de que... aclarásemos las cosas.

—Ajá.

—Kim, estoy tan cansada que apenas puedo caminar. Te lo contaré todo cuando llegue a casa.

—¿Se te ha ocurrido que tal vez el problema esté en que caminas en la dirección equivocada?

Selena se paró en seco.

—Tengo que ir a casa.

—Ajá.

—¿No?

Tenía decenas de reuniones, plazos de entrega, programaciones que preparar, agentes quejumbrosos, importantes decisiones que había dejado pendientes sobre el escritorio hasta su regreso...

Podía oír los dedos de Kim sobre el teclado de su ordenador.

—Tienes que moverte lo más rápido posible. ¡Corre!

* * *

La primera clase estaba muy bien; Gail se dio cuenta de que podía cogerle gusto. Al parecer, la mayoría de los que volaban a Iowa no podían permitírsela porque estaba prácticamente sola. Esperaba quedarse dormida, y tal vez así no tendría la sensación de que el mundo se acababa. Después de todo solo eran cinco días más. No debería haberle hablado así a Lena... al fin y al cabo no era culpa suya.

Declinó la oferta de un refresco mientras aguardaban las últimas comprobaciones previas al vuelo. Cerrarían la puerta en cualquier momento, y ella esperaba que el rodaje hacia la pista de despegue fuese tan suave que pudiese adormilarse con el traqueteo. Reclinó su asiento y cerró los ojos olvidándose del mundo hasta que notó que alguien se dejaba caer en el asiento de al lado.

Irritada porque no hubiese elegido una de las filas de asientos vacíos, dudó si abrir los ojos, arriesgándose a tener que dar conversación durante todo el trayecto hasta Iowa, o mantenerlos cerrados, disfrutando de un poco más de paz. Cuando algo le tocó la mejilla alzó bruscamente la cabeza y miró airada... a una Lena ruborizada y sonriente.

—Esta vez no te has chocado con mi cabeza —le dijo esta—. Vamos progresando, ¿no?

Gail cerró los ojos y los abrió de nuevo. Lena seguía allí.

—¿Cómo...? Creía que... ¿y tú...?

Lena posó los dedos en sus labios.

—Tú eres más importante que todo eso. Esta es mi lección de hoy. La película está ya enlatada y no tengo por qué dejar que nada se coloque por encima de nosotras dos. Tú serás siempre mi cita de mayor prioridad, si puedo permitírmelo. Algunas veces, lo mucho que les debo a otras personas podrá hacer que me sea muy difícil decidir.

—Podré soportarlo. Lo comprendo. Y, si tengo suerte, habrá ocasiones en las que yo no pueda pensar más que en el papel que interprete, o en las que tenga que irme muy lejos. Nadie me obligará a ir, por supuesto, pero...

—... Lo harás, porque ese es tu sueño. No pienso impedir que logres tus sueños.

—Pues yo no pienso soñar otra cosa que no sea compartir mi vida contigo.

—¿Sabes qué?

Gail movió la cabeza de un lado a otro.

—Ya no quiero hablar más del tema.

A Gail le dio igual si se escandalizaban las azafatas. Le dio igual que pasasen algunos pasajeros más junto a ellas mientras se besaban. Tal vez aparecería en la blogosfera una foto de ambas con comentarios como «Magreo lésbico en las alturas» o «Selena se besa con una actriz principiante», pero eso también le daba igual. Tenía que haber ocasiones en las que nada de aquello importase.

De pronto sonrió sin dejar de besarla.

—¿Qué?

—Estaba pensando en que se supone que cuando un actor está «entre dos proyectos» es muy deprimente. Pero creo que me va a dar igual.

—¿Así que esta es la casa donde te criaste?

Selena se asomó por la ventanilla del taxi cuando este se detuvo ante una impecable casita típica del Midwest, de planta baja, con su cerca de estacas puntiagudas y su porche protegido con mosquitera. Comparada con los variados lugares en los que ella había vivido durante su niñez, le pareció muy sólida y discreta.

—No del todo. Me mudé a casa de tía Charlie en el último curso del instituto, cuando murieron mis padres. Ella vivía muy cerca de donde yo estudiaba, así que no tuve que cambiarme a otro. Viví con ella también mientras iba a la universidad. No creo que su hija se anime a vender la casa a pesar de que es difícil que la tía Charlie vuelva a vivir aquí.

—Parece feliz donde está. Y obviamente necesita que la cuiden.

—Espero que consiga librarse de esa tos antes del invierno.

Selena pagó al taxista después de que este descargase las maletas, mientras Gail buscaba la llave que la hija de la tía Charlie les había entregado en la residencia de ancianos. Le había caído muy bien aquella anciana, y esperaba que pudiese visitarlas algún día en Los Ángeles, tal y como habían quedado en su breve y alegre visita. La tía Charlie no se había inmutado cuando Selena se presentó como la novia de Gail, mientras que su hija sí se había quedado atónita, si bien solo durante un momento.

Después de arrastrar las maletas hasta el interior, Gail cerró tras ellas la puerta principal y encendió la luz. Selena pudo contemplar brevemente una decoración atrapada en un bucle temporal de los años ochenta, y después dejó que Gail la hiciera subir por un estrecho tramo de escaleras.

—Mi habitación está en el desván.

Apenas se había fijado en la pila de libros de texto universitarios y en un grueso abrigo colgado de un gancho cuando Gail la atrajo hacia sí para besarla apasionadamente.

—Ya la verás después.

Su cuerpo se moría por tener a Gail; el esfuerzo por mantenerlo a raya había sido enorme. Sin embargo, ahora que ya no había razón para refrenar la ávida exploración de las manos de Gail, las detuvo sin saber muy bien por qué lo hacía.

Gail la miró desconcertada.

Va a enfadarse, pensó Selena. Va a creer que no la deseo, que he estado jugando con ella todo este tiempo.

—¿Qué ocurre?

Tan solo pudo mover la cabeza. Se sentía empapada hasta la rodilla, como si la ropa se le estuviese derritiendo literalmente sobre el cuerpo. Deseaba a Gail con desesperación, tanto que sabía que ni siquiera podía pensar, nada en absoluto.

—Oh, cariño —murmuró Gail—. No te haré daño. Ni ahora ni nunca.

Selena se estremeció; su respiración era apenas un jadeo entrecortado. ¿Cómo podía saber Gail lo que no sabía ella? Estaba completamente aterrada.

—Me siento como si fuera a romperme. He sido tan estúpida, podríamos haber...

El tierno beso de Gail la enmudeció.

Dejó que la llevase hasta la estrecha cama, y ambas se quitaron de una sacudida las sandalias antes de acurrucarse juntas. Los besos continuaron, suaves, ligeros, y Selena dejó que la cubriesen por completo como una marea ascendente. Sintió una sedante calidez que la iba relajando, primero desde la punta de los pies, extendiéndose a continuación por las piernas. Llegaría un momento en el que tendría que decidir si dejarse llevar por la marea o subir a la orilla en busca de seguridad.

Detuvo a Gail un momento pues necesitaba mirarla a la cara. Aquellos ojos de un extraño color verde hervían de deseo, los labios hinchados por los besos. Podía notar cómo subía la temperatura de ambas. Pero, ¿por qué no hacía más que preguntarse si algo de aquello era fingido? ¿Tal vez porque Jennifer también había parecido amarla?

Vas a tener que soltarlo. «O lo dices ahora o lo llevarás dentro para siempre. Arriésgate una vez más. Sabes que lo sientes. Callártelo no sirve de nada.»

—Te quiero —susurró—. Por favor, quiéreme tú también. Creo que no sobreviviría si no.

Gail soltó una breve carcajada ahogada.

—Tenía miedo de decírtelo. Temía que pensases que no era más que teatro porque...

Esta vez fue Selena quien la hizo callar con un beso. Esta vez no detuvo sus manos. La marea ascendió en tromba y las hizo rodar. Se colocó a horcajadas sobre Gail y se subió ávidamente la camisa ayudándola a quitarle el sujetador. El placer de sentir la lengua de Gail sobre sus pezones envió oleadas de deseo por toda su espalda. Intentó bajarle torpemente la cremallera de los pantalones cortos.

—No —musitó Gail—. Tú. Te quiero a ti.

Sus brazos se volvieron líquidos al derramarse sobre la cama, ávidamente impotente pero no asustada, esta vez no. Abierta, una y otra vez, hasta que no quedó lugar al que no llegase el amor que Gail le traía, no quedó dolor remoto alguno donde pudiese resguardarse la oscuridad.

Abierta, una y otra vez, hasta que gritó, perdida la noción del tiempo, olvidado su propio nombre porque ya todo daba igual. La boca de Gail la había abierto hasta no poder más y, sin embargo, se sentía a salvo en el círculo que formaban sus brazos.

En medio de la noche intentó acomodarse, y notó que Gail se movía.

—Siento que la cama sea tan estrecha.

—Está bien así —susurró. Echó la mano hacia atrás buscando la cadera de Gail, y la perezosa caricia obtuvo como recompensa un estremecimiento.

—Deberías acabar lo que empezaste.

—¿Es una petición?

—Sí, por favor.

Esta vez no fue una marea. La callada oscuridad las mantenía pegadas. Unos susurros más, a continuación un tipo de silencio diferente. A Selena le encantaron los suaves gemidos de Gail, tan bienvenidos como el poderoso latido de su corazón, que la arrulló hasta quedarse dormida.

###Cotillástico###

¡Dondequiera que estéis, no dejéis de actualizar esta página! ¡Hoy es el gran día! ¡Subiremos sin parar fotos de entre bastidores mientras las estrellas salen a averiguar quién se lleva a casa al hombrecito! Todavía estamos alucinando con que el mejor actor del festival de Cannes fuese ninguneado por la Academia en las nominaciones, pero tal vez la felicidad marital ayude a curar el ego herido de Hyde Butler. Se rumorea que la encantadora Jennifer Lamont llevará un Alexander McQueen recién salido del desfile parisino de la semana pasada. Todos esperamos que obtenga la estatuilla, pero cuando una de las otras nominadas está muerta es difícil competir con ella, ¿lo pilláis? Las apuestas señalan también al descubrimiento de J.L., la actriz de reparto Gail Welles... chica afortunada, que ha conseguido que la mejor de este negocio guíe sus primeros pasos. Algunos dicen que acabará llevándoselo la Gran Dama. Lo siento, pero me parece que a la octava no será la definitiva, aunque tal vez sí sea la última, a menos que el botox empiece a hacer efecto

EPÍLOGO

—Tenemos que vestirnos.

Selena se abrazó con fuerza a la cintura de Gail.

—Todavía no.

Gail suspiró, complacida, cuando los dedos de Selena encontraron por fin lo que estaban buscando.

—Dios santo, mujer, vas a acabar conmigo.

—Eso intento. Quiero compensarte por lo de la semana pasada.

—La verdad es que me alegro de que hayan acabado por fin de cambiar las tejas.

—¿Es en lo único que piensas, en que se han acabado las reformas?

Selena hizo un poco más de presión y fue recompensada con un estremecimiento que recorrió a Gail de la cabeza a los pies. Pequeños círculos, un ligero pellizco... y otro maravilloso temblor que le arrancó un quejido.

—No hagas eso.

—Está bien.

Perezosos besos de domingo por la mañana. Gail tenía razón, deberían vestirse. Pero no en aquel mismo momento. Se hundió en la cama para poder escuchar el latido del corazón de Gail. Hasta la noche anterior, ella había estado en Seattle y Gail en Atlanta, de modo que, en aquellos momentos, eso era lo único que le importaba.

Gail hizo aquel ruidito que tanto le gustaba, y Lena hundió en ella los dedos, excitada por su inmediata respuesta. Cambió de postura para cabalgar uno de sus muslos, asintiendo cuando la mano de Gail se deslizó entre ambas. Comenzaron a moverse al unísono, y la sensación fue novedosa y familiar al mismo tiempo. Y maravillosa, maravillosa sobre todo.

—Tenemos que vestirnos —dijo Gail de nuevo un rato después—. Las peluqueras y las costureras llegarán a casa en un cuarto de hora. Hay que ducharse...

—Podemos ducharnos juntas, eso ahorra tiempo —rió Selena.

—Como lo haces tú, no.

Con el pelo lleno de champú, Gail le dio un manotazo para espantarla la primera vez, pero no la segunda. Cuando salieron de la nueva suite principal, añadida a la caseta de la piscina aquel invierno, todavía iban con el pelo goteando. Se detuvieron un momento para comer a toda prisa un puñado de nueces y evitar así que siguiesen temblándoles las piernas, y después se dirigieron al edificio principal cogidas de la mano.

Después de soportar la tiranía de rizadores y depilado de cejas, y de embutirse en un vestido que no admitía el uso de sujetador y debía quedar bien ceñido, Selena intentó no ponerse regañona. Gail estaba tremendamente nerviosa, por un buen motivo. Ambas sabían que en realidad no tenía posibilidades de ganar, ya que era su primera película. La nominación había sido un gesto de estímulo por parte de sus colegas. Barcelona competía en la categoría de guión original, y Selena se sentía también muy contenta por Delilah. Aquella noche no quería pensar en los resultados económicos de la película en el mercado del DVD, ni en lo mucho que estos mejorarían si ganaba alguna de sus nominadas. Aquella noche no era una productora. Aquella noche era la esposa de la nominada a mejor actriz de reparto.

Cuando las costureras hubieron hecho su labor y ambas se colocaron una junto a otra, le gustó la imagen que proyectaba el espejo. Su propio vestido estaba en consonancia con su habitual sobriedad de estilo, aunque las piedras de strass a lo largo de las mangas y en el cuello evitarían que alguien opinase que era insulso. Aquella noche no quería que se fijasen en ella.

—Estás perfecta, cariño. La tía Charlie se sentirá orgullosa.

Gail se acomodó la cintura de su ajustado vestido de terciopelo, puro vintage de los años treinta de la cabeza a los pies, que parecía salido de una loca comedia en la que la valiente heroína se gana el corazón de su amado.

—¿Tú crees? Me siento rara.

—Y así te sentirás durante toda la noche.

Hizo que Gail se diese la vuelta, ahuecó los volantes de encaje que adornaban las mangas en forma de casquillo del vestido y no pudo evitar besarla.

—¡Señoras, no pueden hacer eso! —protestó la maquilladora—. Se les ha emborronado todo. ¡Les queda una hora para la alfombra roja y no puede estropeárseles el maquillaje!

—De todas formas ya ni siento los labios... —dijo Gail.

—Está bien, no más besos.

Selena volvió a girarse hacia el espejo y Gail se colocó tras ella, enlazándola por la cintura y descansando la barbilla en su hombro.

—¿Puedo hacerles una foto para mi book? —preguntó la peluquera.

—Me da igual lo que hagas con ella —contestó Selena—, siempre que nos des una copia.

Gail se sobresaltó con el flash. Selena le dio unas palmaditas en el brazo.

—Ya te acostumbrarás, cariño.

—Mantente cerca de mí y estaré perfectamente.

Se oyó el crujido de unos neumáticos que rodaban lentamente por el camino de entrada.

—Lo prometo —respondió Selena acariciándole el rostro—. La limusina ya está aquí.

Fin