Una nueva era de emocionantes aventuras y revelaciones estremecedoras continúa desarrollándose, mientras la legendaria saga de Star Wars sigue adelante hacia un nuevo y asombroso territorio.

La guerra civil se cierne mientras la reciente Alianza Galáctica se enfrenta a un creciente número de mundos rebeldes… y la guerra que se aproxima está desgarrando a las familias Skywalker y Solo. Han y Leia regresan al planeta natal de Han, Corellia, el corazón de la resistencia. Sus hijos, Jacen y Jaina, son soldados en la campaña de la Alianza Galáctica para aplastar a los insurgentes.

Jacen, ahora un maestro completo de la Fuerza, tiene sus propios planes para poner orden en la galaxia. Guiado por su mentora Sith, Lumiya y con Ben, el joven hijo de Luke a su lado, Jacen se embarca por el mismo camino por el que lo hizo una vez su abuelo Darth Vader. Y mientras que Han y Leia ven a su único hijo convertirse en un extraño, un asesino secreto enreda a la pareja con un nombre temido del pasado de Han: Boba Fett. En el nuevo orden galáctico, los amigos y enemigos ya no son lo que parecen…

El legado de la Fuerza 2

Linajes

Karen Traviss

Título original: Legacy of the Force: Bloodlines

Autora: Karen Traviss

Arte de portada: Jason Felix

Publicación del original: agosto 2006

Era del Legado 39-40 años después de la batalla de Yavin

Traducción: Nedara

Revisión: Yhori y Greenock

Maquetación de portadas: Hass_Dardo

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

09.01.14

Base LSW v2.1

declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

Para Bryan Boult

agradecimientos

Mi profundo agradecimiento va para mis editoras, Shelly Shapiro (Del Rey) y Sue Rostoni (Lucasfilm), por su apoyo y por dejarme traer de vuelta a Boba; para mi agente, Russ Galen, por soportar todas las pequeñas impresiones; para Ray Ramirez, por la gran armadura mando; para Ryan Kaufman, por su paciente lectura y sus generosos ánimos; para Tom Hodges, por darle una cara a Vevut y Orade; y para todos los fans de Fett y los otros fando’ade de los mandos que se han entregado a mis costumbres mandalorianas sin reservas. ¡Oya Manda!

dramatis personae

Barit Saiy; (humano corelliano)

Ben Skywalker; (humano)

Boba Fett; Mandalore y cazador de recompensas semirretirado (humano)

Cal Omas; Jefe del Estado, Alianza Galáctica (humano)

Cha Niathal; almirante, Alianza Galáctica (mujer mon calamari)

Goran Beviin; soldado mandaloriano (humano)

G’vli G’Sil; senador coruscanti, líder del Consejo de Seguridad de la Alianza Galáctica (humano)

Han Solo; capitán, Halcón Milenario (humano)

Heol Girdun; capitán, Guardia de la Alianza Galáctica (humano)

Jacen Solo; Caballero Jedi (humano)

Jaina Solo; Caballero Jedi (humana)

Leia Organa Solo; Caballero Jedi, copiloto, Halcón Milenario (humana)

Jori Lekauf; cabo, Guardia de la Alianza Galáctica (humano)

Lon Shevu; capitán, Guardia de la Alianza Galáctica (humano)

Luke Skywalker; Gran Maestro Jedi (humano)

Lumiya; Jedi Oscura (humana)

Mara Jade Skywalker; Maestra Jedi (humana)

Mirta Gev; cazarrecompensas (humana)

Taun We; científica (kaminoana)

Thrackan Sal-Solo; Líder de Estado corelliano (humano)

prólogo

Sistema Atzerri, diez años estándar después de la Guerra Yuuzhan Vong: Esclavo I en persecución del prisionero H’buk. Registro privado de Boba Fett.

—Sea lo que sea lo que te esté pagando, Fett, yo lo doblaré —dice la voz del comunicador.

Dicen mucho. Simplemente no entienden la naturaleza de un contrato. Esta vez es un tratante de glitterstim atzerri llamado H’buk que ha cruzado la línea con la Coalición de Mercaderes por la cantidad de cuatrocientos mil créditos. La coalición piensa que merecía la pena pagarme quinientos mil créditos para enseñarle a él, y a todos los demás, una lección sobre cumplir con sus pagos.

Estoy de acuerdo con la Coalición de Mercaderes de todo corazón.

—Un contrato es un contrato —le digo.

El Esclavo I está lo bastante cerca de su cola para tener una visual de él: juro que está pilotando un viejo Cazacabezas Z-95. No tiene hipermotor, o habría saltado ya. Y no me extraña que esté sorprendido.

Un Firespray muy, muy viejo como el Esclavo I no debería ser capaz de cogerlo sólo con el motor sublumínico.

Pero he añadido unos cuantos… extras recientemente. La única parte completamente original del Esclavo I ahora es la silla en la que estoy sentado.

—Mis cañones láser están armados —dice H’buk sin aliento.

—Bien por ti. —Porqué siempre quieren conversación, no lo sabré nunca. Mira, dispara o cállate. Sé que tendrás que venir a apuntarme con ese cañón y en ese segundo o dos destruiré tus motores—. La galaxia es un lugar peligroso.

El Cazacabezas ejecuta un giro limpio hacia babor con sus propulsores de maniobra y los láseres del Esclavo se fijan en la signatura del motor del Cazacabezas, igualando sus giros y tirabuzones sin necesidad de que yo lo guíe. Sus motores se encienden en una bola de luz blanca. El caza comienza un giro incontrolado y tengo que acelerar para fijarlo con un rayo tractor y tirar de H’buk.

Los brazos de agarre hacen un satisfactorio chunk-unkkkk contra el fuselaje del Cazacabezas mientras aseguro el caza contra la carcasa por encima del lanzador de torpedos del Esclavo. El sonido de eso reverberando a través de tu casco, según me han dicho, es como la puerta de una celda cerrándose tras de ti: el punto en el que los prisioneros pierden toda esperanza.

Tiene gracia. Eso sólo me haría luchar con más fuerza.

H’buk está haciendo los ruidos de pánico y ruegos de los que difícilmente me doy cuenta estos días.

Algunos prisioneros son desafiantes, pero la mayoría se entregan al miedo. Él me hace ofertas durante todo el camino de vuelta hasta Atzerri, prometiéndome cualquier cosa para sobrevivir.

—Puedo pagarte millones.

El contrato es para entregarle vivo. Es muy específico.

—Y mis acciones en Kuat Drive Yards.

Creo que es la silenciosa rutina lo que al final les hace enfadar.

—Fett, tengo una hija hermosa…

No debería haber dicho eso. Ahora estoy enfadado, y no me enfado muy a menudo.

—Nunca utilices a tus hijos, saco de escoria.

Nunca.

Mi padre siempre me ponía a mí primero. Cualquier padre debería hacerlo. No es que yo jamás sintiera pena, ni nada, por H’buk, pero ahora estoy complacido de que merezca todo lo que la Coalición de Mercaderes va a hacerle. Si yo fuera de la clase compasiva, le mataría. Y el contrato dice vivo.

—¿Quiere negociar la tarifa de aterrizaje? —pregunta el Control de Tráfico Aéreo de Atzerri.

—¿Quiere negociar con un cañón de iones?

—Oh… mis disculpas, Maestro Fett, señor…

Ellos siempre comprenden mis razones.

Aterrizar en Atzerri es un poco arriesgado cuando estás remolcando un caza incapacitado en tu parte superior. Poso al Esclavo I sobre la pista de aterrizaje, bajándolo lentamente sobre los impulsores, sintiendo la sección trasera vibrando bajo la carga.

Y tengo audiencia.

La coalición quiere mostrar que pueden permitirse contratar al mejor para cazar a cualquiera que se pase con ellos. Yo les doy el gusto. Un poco de amenaza, un poco de relaciones públicas: como una armadura mandaloriana, lo deja todo claro sin que se necesite disparar un tiro. Camino a lo largo de la carcasa del Esclavo I para trepar hasta el fuselaje del Cazacabezas y abrir los cierres de la cabina con el láser incrustado en la muñeca de mi guantelete.

Así que golpeo a H’burk más fuerte de lo que necesito hacerlo y le arrastro fuera de la cabina para descender los diez metros hasta el suelo de la zona de aterrizaje con él.

Me duele en lo más profundo de mi estómago.

No dejo que nadie lo vea.

Entonces deposito al prisionero en la pista de aterrizaje delante de los hombres que me deben cuatrocientos mil créditos. Eso siempre hace comprender las razones. Me gusta hacer comprender las razones.

La presentación es la mitad de la batalla.

—¿Quiere quedarse también con el caza? —pregunta mi cliente.

—No es de mi gusto.

El estribador utilitario del espaciopuerto viene a retirarlo del Esclavo I. Mantengo mi mano extendida hacia afuera: quiero el resto de mi paga.

Él me entrega los 250.000 créditos adeudados en un chip verificado.

—¿Por qué haces esto todavía, Fett?

—Porque la gente todavía me lo pide.

Es una buena pregunta. Lo medito mientras me vuelvo a sentar en la cabina y me pongo al corriente con los titulares financieros en las holonoticias de la HoloRed mientras el Esclavo I se dirige hacia Kamino con el piloto automático. Mi doctor se encontrará conmigo allí. A él no le gustan los viajes largos pero no le pago para que sea feliz.

Ahora descubro que estoy pensando en una hija, Ailyn, que no he visto en cincuenta años, preguntándome si todavía está viva.

¿Ves?, estoy enfermo. Creo que me estoy muriendo.

Si me estoy muriendo, entonces hay cosas que tengo que hacer. Una de ellas es descubrir qué le paso a Ailyn. Otra es decidir quién va a ser Mandalore cuando me haya ido.

Y lo tercero, desde luego, es engañar a la muerte.

He tenido mucha práctica en eso.

capítulo uno

¿Durante cuánto tiempo vamos a tener que pasar de una crisis a la siguiente? Estamos afrontando nuestra tercera guerra galáctica en menos de cuarenta años. Una auténtica guerra civil. Simplemente se está librando ahora, pero si Omas no toma medidas mucho más severas contra los disidentes esta girará fuera de control. Necesitamos un periodo de estabilidad y me temo que vamos a tener que golpear algunas cabezas contra otras mucho más duramente para conseguirla.

—Almirante Cha Niathal,
en una conversación privada con delegados mon calamari del Senado

SALA DE RECEPCIONES DEL JEFE DEL ESTADO. EDIFICIO DEL SENADO, CORUSCANT, DIECISÉIS DÍAS DESPUÉS DEL ATAQUE CONTRA LA ESTACIÓN CENTRALIA.

Lo peor de tener trece años era que en un momento se espera que seas un adulto y al siguiente todos te tratan otra vez como a un niño.

Ben Skywalker, de trece años y confundido acerca de lo que se esperaba de él, estaba sentado, intentando ser paciente, en el área de recepción de las oficinas del Jefe Cal Omas en el Edificio del Senado, siguiendo el ejemplo de su primo Jacen Solo. Era la clase de oficina diseñada para hacer que te sintieras como si tú no importaras: todo un apartamento podría haberse construido en el espacio entre las puertas exteriores y la pared de la oficina personal de Omas. Ben casi esperaba ver bolas enredadas de plantas misura rodando a lo largo de la inmaculada alfombra azul pálido, arrastradas por un viento distante. No podía ver ni un solo punto en todo ese espacio vacío.

Pero el Edificio del Senado había sido ocupado y cambiado, hasta quedar completamente irreconocible, por los yuuzhan vong, según había dicho Jacen.

A los arquitectos, diseñadores y a un ejército de droides de construcción les había llevado años eliminar todo resto de la invasión alienígena y restaurar el edificio hasta como había sido. Ben intentó escuchar en la Fuerza los ecos de los alienígenas y su extraña tecnología viviente y pensó que oyó sonidos irreconocibles. Se estremeció e intentó entretenerse con los holomagazines que estaban apilados en la mesa baja de madera de greel.

Los magazines eran todos muy aburridos y ligeramente anticuados de asuntos semanales actuales y de análisis políticos, pero uno de ellos mostraba una imagen de Jacen. Ben lo cogió y lo activó, sonriendo ante la siguiente imagen de una Estación Centralia rotatoria, que no tenía tan buen aspecto en la vida real ya que él había ayudado a sabotearla.

Es bueno sentirse parte de algo importante.

El holoinforme mostraba trozos de informes de noticias del ataque sobre Centralia, pero no mencionaba a Ben, y él no estaba seguro de si estaba enfadado o no. Algo de reconocimiento habría estado bien.

Pero las fuentes corellianas que eran mencionadas eran bastante rudas con Jacen, llamándole traidor y terrorista. La voz del reportero pareció llenar la habitación aunque el volumen estaba al mínimo y la alfombra y los tapices de las paredes silenciaban el sonido.

El informe tampoco era demasiado amable con el tío Han. Un hombre de mediana edad que Ben no reconoció estaba diciéndole al reportero lo que pensaba.

—Así que se llama a sí mismo corelliano. Pero olvida esas Marcasdesangre en los pantalones de su uniforme. También podría ser una enorme marca amarilla bajando por su espalda, porque Han Solo es simplemente una marioneta de la Alianza Galáctica. Ha traicionado a Corellia al aceptar un lugar en un segundo plano haciendo cualquier cosa que sus amigos de la Alianza le digan que haga. Y su hijo es exactamente igual.

Jacen parecía avergonzado. Tal vez estaba más enfadado por su papá. Ben lo habría estado.

—Deberías utilizar un auricular para escuchar eso privadamente —dijo Jacen.

—Pero eres famoso. —Ben le ofreció el holozine—. ¿Quieres verlo?

Jacen levantó una ceja y pareció más preocupado por su reunión con el Jefe Omas.

—Vale, pero podría pasar sin que Thrackan Sal-Solo me utilizara para humillar a mi padre delante de Corellia. Te das cuenta de que él le dio toda esta información a los medios, ¿verdad?

—Sí, desde luego que me doy cuenta. Pero si no estamos avergonzados de ello, ¿por qué importa?

Hicimos lo correcto para la Alianza Galáctica. La Estación Centralia era una amenaza para todo el mundo.

Jacen volvió su cabeza muy lentamente con esa media sonrisa que Ben había descubierto que significaba que estaba impresionado.

—Pero muchos mundos ahora están eligiendo el bando de Corellia. Así que ¿crees que esas historias hacen daño o no?

Ahora Ben siempre podía ver una prueba. Sabía que tenía que decir lo que pensaba: no tenía sentido intentar ser demasiado listo. Quería aprender de Jacen tan desesperadamente que le quemaba por dentro.

—Algunos mundos siempre irán contra la Alianza de todas maneras. Así que también podemos dejar que la gente de nuestro bando sepa que estamos actuando. Eso les hace sentirse más a salvo.

Jacen asintió aprobadoramente y Ben sintió un pequeño toque de la Fuerza en algún lugar de su mente, como si Jacen le estuviera dando unas palmaditas en la cabeza.

—Eso es muy perceptivo. Creo que tienes razón.

—Todos sabrán que tú estás haciendo todo lo que puedes para parar una guerra, de todas maneras. —Ben colocó el holozine encima de la mesa otra vez y miró al resto de los títulos—. Parece haber más imágenes de ti que de nadie.

La sonrisa de Jacen se desvaneció durante un momento y miró hacia las puertas de la oficina de Omas, pareciendo como si pudiera causar que el jefe de la Alianza Galáctica terminara su reunión y saliera. Ben comenzó a entender lo que había cautivado la atención de Jacen: había una sensación definitiva de conflicto, de gente discutiendo, y era casi tan clara como oírlo si sabías como oírlo en la Fuerza. Ben lo sabía ahora. Jacen era un buen maestro.

Ben se concentró en la cara de Jacen. Parecía mucho más viejo últimamente. A veces parecía casi tan viejo como papá.

—¿Qué está pasando?

—Política importante —dijo Jacen, apenas audible.

Subió sus dedos casi hasta sus labios, un gesto muy discreto. No fue obvio para nadie más, siendo nadie más en este caso sólo la ayudante en el escritorio fuera de las grandes puertas de Omas, pero Ben recibió la indicación. Estate quieto.

De repente le preocupó decepcionar a Jacen. El Jefe Omas no era un extraño. El hombre conocía a su padre, y habían llevado a Ben a una celebración de estado para que le conociera. Casi todo lo que Ben recordaba del evento era sentirse muy pequeño en un mar de gente alta que tenía conversaciones que él no entendía. Pero Ben quería ser visto como el aprendiz de Jacen, no como el hijo de Luke Skywalker, el heredero de la dinastía como le había llamado uno de los invitados. Era difícil ser el hijo de dos Maestros Jedi a los que todo el mundo se refería como «leyendas».

Ben había perdido la cuenta de las veces que se había sentido invisible.

—El Jefe Omas no le hará esperar mucho, Jedi Solo —dijo la ayudante, inclinando la cabeza ligeramente hacia las puertas cerradas de la propia oficina de Omas—. Está con la almirante Niathal en este momento.

Vuelvo a ser invisible, pensó Ben.

Se compuso a sí mismo y se sentó con las manos cruzadas en el regazo, como un reflejo de la propia postura de Jacen. Intentó contar el número de especies animales diferentes mostradas en un enorme tapiz que cubría parte de la pared opuesta. Lo que había pensado primero que sólo era una masa de colores aleatorios era en realidad miles de imágenes solapadas de cada animal que se pudiese imaginar de la galaxia. De toda la Alianza Galáctica.

Finalmente las puertas se separaron y Niathal salió a grandes zancadas, radiando enojo. El Jefe Omas apareció en la puerta tras ella y forzó una sonrisa.

—Ah, Jacen —dijo—. Siento haberle hecho esperar. ¿Quiere pasar? Y Ben. Me alegro de que tú también vinieras.

Niathal miró a Jacen como si no le reconociera.

Él la saludó con una ligera inclinación de cabeza.

—Almirante —dijo él sonriendo—. Es un placer verla.

Niathal se volvió un poco más hacia el lado, el equivalente de una mirada muy franca para un mon calamari, una especie con los ojos a los lados, y escrutó con la mirada a ambos.

—Hizo un buen trabajo en la Estación Centralia, señor. Y tú, jovencito.

Mi nombre es Ben. Pero ahora había aprendido un poco de diplomacia.

—Gracias, señora.

Omas hizo un gesto para que Jacen se acercara y Ben le siguió dócilmente. Omas no hizo el cansado comentario de que Ben había crecido desde la última vez que le vio. Ni miró más allá de él cuando estaba hablando con Jacen. El Jefe cruzó su mirada con la suya. Era a la vez perturbador y excitante que le trataran como a un adulto. Ben se concentró mucho en lo que se estaba diciendo.

Omas se sentó tras su escritorio más que en la silla opuesta a ellos, como si se estuviese poniendo a cubierto.

—Entonces ¿qué le trae por aquí, Jacen?

—Tengo una propuesta.

—Adelante.

—Inhabilitar la Estación Centralia sólo nos ha conseguido tiempo con Corellia. Podríamos tener unos cuantos meses como mucho antes de que vuelva a ser operacional y entonces volveremos a donde empezamos pero con una Corellia mucho más agraviada que ha estado reuniendo más apoyos.

—¿Es eso una extrapolación de lo que ve en la Fuerza, Jacen?

—No, es simplemente obvio hasta el punto de la inevitabilidad.

Ben sintió titubear a Omas hasta el borde de reaccionar. Era como si los dos hombres estuvieran teniendo una discusión sin ninguna señal de ella en sus palabras o sus voces.

—Continúe —dijo Omas.

—Este es el único momento que tendremos para una acción preventiva, antes de que cualquier oposición real a la Alianza Galáctica tenga oportunidad de organizarse. Corellia, Commenor y Chasin necesitan una disuasión completa, una disuasión muy pública para mostrar a otros gobiernos la necesidad de la unidad… y una completa neutralización de su capacidad de luchar en una guerra. La destrucción de sus astilleros.

Ben se alegró de que Jacen hubiera dicho destrucción. Era la primera pista que había tenido de lo que realmente significaba disuasión.

—Esta —dijo lentamente Omas— no es diferente de otra conversación que acabo de tener.

Del modo en que dijo conversación dejó claro de qué había estado discutiendo con Niathal. Así que ella quería actuar, exactamente como quería Jacen.

—Le hemos dado una bofetada a Corellia y hemos creado un mártir para una causa —dijo Jacen—. Un mártir armado para una causa armada.

—Pero Corellia ha visto de lo que estamos hechos y eso hará que se lo piensen dos veces.

—Y nosotros hemos visto ahora de lo que ellos están hechos —dijo Jacen—. Y yo me lo he pensado dos veces. Si me da el mando de un grupo de batalla, puedo destruir los astilleros principales y terminar con esto ahora. Si a Corellia se le puede traer de vuelta al redil, esto envía el mensaje de que ningún planeta en solitario es más grande que la Alianza.

—Me está pidiendo que declare una guerra, Jacen, y eso es algo que nunca conseguiré que respalde el Senado. Y sé dónde está la posición del Consejo Jedi en esto.

—La guerra vendrá de todos modos. Si saca un arma contra un corelliano, será mejor que esté preparado para utilizarla. La sacamos cuando eliminamos Centralia.

Omas estaba haciendo un buen trabajo disfrazando su miedo, pero Ben podía sentirlo. No se sentía como si estuviera asustado de Jacen. Era más un terror vago y sin forma, como si los eventos le estuviesen arrastrando.

—Hablando de corellianos, ¿este ataque no se interpondría enormemente entre usted y su padre?

—Podría muy bien hacerlo —dijo Jacen—. Pero soy un Jedi y es precisamente esa clase de motivación personal la que estamos entrenados para ignorar.

—Lo tomaré bajo consideración.

—Me tomaré eso como un no. —Jacen pareció perfectamente calmado—. Puedo decirle con la seguridad de la Fuerza, que fallar en erradicar ahora completamente la disensión resultará en las muertes de billones en los próximos años. Estamos en un punto crítico donde podemos elegir entre el caos y el orden.

Omas cruzó sus dedos, con las manos en el escritorio, y les miró.

—Estoy de acuerdo en que aquí tenemos una situación volátil. Sí, este es un punto crítico. Pero creo que una escalada de la acción militar será lo que nos lanzará a la guerra, no lo que la limitará. Recuerdo el Imperio, Jacen. Yo lo viví. Y me aterroriza vernos convertidos en esa clase de gobierno.

Jacen simplemente le dirigió a Omas un pequeño asentimiento y se puso en pie para irse.

—Gracias por escuchar mis preocupaciones.

Recorrieron el largo camino que les llevó de vuelta al vestíbulo del Senado, bajaron por un ancho corredor que estaba cubierto de mármol incrustado azul y miel dorado y bajaron hasta el nivel del suelo en un turboascensor con paredes tan pulidas que casi eran un espejo ámbar.

—¿La política siempre es así? —dijo Ben—. ¿Por qué no decís los dos lo que queréis decir?

Jacen se rió.

—Entonces no sería política, ¿verdad?

—¿Y por qué sigue diciendo todo el mundo «Oh, recuerdo el Imperio…»? El tío Han dice que fue malo y también lo dice el Jefe Omas. Si los dos tienen miedo de lo mismo, ¿por qué están en lados opuestos?

Jacen pareció encontrarlo muy divertido. Ben estaba avergonzado.

—Sólo estaba preguntando, Jacen.

—No me estoy riendo de ti. Simplemente es muy refrescante oír a alguien pasar por encima de las tonterías y hacer las auténticas preguntas.

—Entonces, ¿qué vas a hacer a continuación?

Jacen comprobó su comunicador.

—Papá todavía no está respondiendo. Necesito aclarar las cosas con él. Está enfadado por Centralia.

—Quiero decir acerca del Jefe Omas.

—Seremos pacientes. La solución se volverá clara… para ambos.

—Para ti y para Omas.

—No, para ti y para mí.

Ben estaba encantado de que Jacen pareciera tomarse en serio sus opiniones. Estaba más determinado que nunca a conducirse a sí mismo como un hombre y no como un chico. Ahora sabía que nunca volvería a jugar.

Cruzaron a través del bosque de pilares del vestíbulo del Senado y salieron a la brumosa luz del sol que bañaba la plaza.

Alargándose en una línea irregular, un grupo de alrededor de doscientas personas se había reunido para protestar enfrente del Edificio del Senado. Docenas de oficiales de la Fuerza de Seguridad de Coruscant habían formado una línea imprecisa delante del edificio, pero parecían estar tranquilos. Los gritos ocasionales de «¡Corellia no es vuestra colonia!» dejaban claro quiénes eran los que protestaban. Coruscant era el hogar de seres de casi todos los planetas de la galaxia y aunque la guerra parecía acercarse, se quedaban aquí. Ben encontró eso… extraño. Las guerras eran sobre líneas de frente y planetas distantes, no sobre gente que se parecía mucho a él y que casi vivían en la puerta de al lado.

—Algo me dice que sería mejor no parar y firmar autógrafos —dijo Ben.

Jacen se paró para volverse a mirar a la protesta.

—¿Cuántos corellianos crees que viven en la Ciudad Galáctica? —Uno de los que protestaban en la multitud había proyectado una enorme holoimagen en la pared del Edificio del Senado: decía CORELLIA TIENE DERECHO A LA AUTODEFENSA—. ¿Cinco millones? ¿Cinco billones?

—¿Crees que son peligrosos?

—Simplemente estoy pensando en lo complicada que será esta guerra para Coruscant a causa de que tantos corellianos vivan aquí.

—Pero no estamos en guerra. Aun.

—No en lo que respecta a los gobiernos —dijo Jacen—. Pero siente lo que hay a tu alrededor.

Los sentidos en la Fuerza de Ben eran una fracción de los de Jacen, sin entrenar en mucho más que habilidades físicas y los comienzos de la auténtica meditación. Él cerró sus ojos. Sintió el vago hormigueo en el fondo de su garganta, el rastro de algo peligroso pero muy lejano. La suave brisa de la plaza llevaba olores del follaje. La protesta continuó, ahora un poco más ruidosa, pero todavía pacífica.

—Puedo sentir una amenaza, pero está muy lejana. —Ben abrió los ojos, preocupado de que hubiese respondido a la pregunta equivocada—. Como una tormenta realmente mala que se acerca. Nada más.

—Exactamente —dijo Jacen—. Billones de personas alteradas e infelices listas para luchar. Gente que quiere que las cosas se estabilicen. Gente que necesita paz.

—Y ese es nuestro trabajo, ¿correcto?

—Sí —dijo Jacen—. Ese es nuestro trabajo.

—Y yo estaré trabajando contigo.

Ben quería asegurarse. Estaba aprendiendo su primera lección de lo que Jacen llamaba conveniencia. Hacía unas cuantas semanas él había sido un comando, un héroe, un auténtico soldado que había ayudado a sabotear la Estación Centralia y a enfurecer al gobierno corelliano. Ahora tenía que estar quieto y hablar cuando le hablasen. Necesitaba saber si Jacen sólo le trataría como un adulto cuando le conviniera, como hacía su padre.

En algunos planetas, eras un hombre a los trece y eso era todo. No había vuelta atrás y no había preocupación por lo que dijeran tus padres. Los chicos mandalorianos se convertían en guerreros después de sus pruebas a los trece, supervisados por sus padres. Los Jedi también eran entrenados desde la infancia, pero las pruebas llevaban una tremenda cantidad de tiempo más. Ben sabía que no sería un Caballero Jedi hasta que estuviera bien entrado en sus veintitantos.

Parecía como dentro de una vida. De repente envidiaba a los chicos mandalorianos que nunca conocería.

—Sí —dijo Jacen al fin—. Desde luego que estarás trabajando conmigo. No siempre va a ser fácil, pero puedes manejarlo. Sé que puedes. Algunas de las cosas de las que hablemos tienen que quedar entre nosotros, pero así son las cosas con los asuntos militares. ¿Estás listo para eso?

Como si él discutiera algo con su padre. Ni siquiera estaba cómodo discutiendo algunas cosas con su madre estos días.

—¿Como la almirante Niathal?

Jacen sonrió. Ben había adivinado correctamente otra vez.

—Sí, como la almirante, quien creo que va a ser una aliada nuestra.

—Lo entiendo, Jacen. Sé que esto es serio.

—Bien. Eso es lo que necesitaba oír.

Ben se deleitó con la aprobación de Jacen pero sabía que no era el sentimiento correcto cuando estaban hablando de la guerra. Ahora era muy consciente de la enorme diferencia entre practicar con su sable láser, que era un juego, y luego tener que luchar de verdad. Ya habían muerto personas. Y morirían más en el futuro. Una vez que la excitación de la batalla desapareció, había pensado mucho en ello.

Justo entonces, quería saber qué le había pasado realmente a Brisha, la extraña mujer que no le había gustado mucho a primera vista, y la Jedi llamada Nelani, con quienes habían viajado. Jacen sólo decía que las habían matado, sin detalles, sin explicaciones, pero Ben no recordaba ninguno de los eventos aunque estaba seguro de que había estado en algún lugar con ellas.

¿Se lo dijo Jacen a papá y no a mí?

Eso se lo estaba comiendo por dentro. Odiaba no recordar cosas que sentía que eran importantes y esto se sentía serio y digno de recordar.

—Algo te está preocupando —dijo Jacen mientras se alejaban caminando, dejando atrás la protesta coruscanti.

Sí: Brisha y Nelani. Pero Ben decidió que parte de crecer era saber cuándo hacer lo que te decían, no como un niño que no sabía nada, sino como un soldado que entendía que a veces había cosas que no necesitabas saber.

—Nada importante —dijo—. Nada de nada.

OFICINA DEL MINISTRO KOA NE, INSTALACIÓN DE CLONACIÓN, CIUDAD TIPOCA, KAMINO, DIEZ AÑOS ESTÁNDAR DESPUÉS DE LA GUERRA YUUZHAN VONG.

—Se está muriendo —dijo el médico.

Boba Fett podía ver el reflejo del hombre en la lámina de transpariacero del tamaño de la pared mientras miraba hacia fuera a los turbulentos mares. Abrigo beige claro, pelo rubio blancuzco, cara cenicienta: debía haberse preguntado porqué Fett le había llamado hasta aquí para que le hiciera más pruebas.

Porque creo que necesito la experiencia médica especial de los kaminoanos, no sólo la suya. Y tengo razón.

Ciudad Tipoca era una triste ruina de la elegancia minimalista que había sido en la época de su padre, pero sus pocas torres decrépitas todavía eran más un paraíso para Fett de lo que jamás sería Coruscant. Se concentró mucho en la oscura superficie del mar y esperó unos cuantos momentos para ver si los aiwhas se reunían otra vez en bandadas, luego tomó las palabras del doctor y las digirió.

Tenían un sabor familiar, inevitable, y sin embargo eran una bola de hielo en su estómago. Resistió todo movimiento de sus músculos faciales y le presentó al doctor una máscara que era tan impenetrable como su casco mandaloriano.

El doctor Beluine era uno sólo del puñado que alguna vez le habían visto sin él. Los doctores manejaban la desfiguración mucho mejor que la mayoría.

—Desde luego que me estoy muriendo —dijo Fett—. Le estoy pagando para que me diga qué puedo hacer con respecto a ello.

Beluine hizo una pausa y Fett le vio mirar a Koa Ne, el científico kaminoano que estaba ahora al cargo de la instalación de clonación que era una sombra de lo que había sido antes. Quizás Belune temía decirle a un asesino profesional que tenía una enfermedad terminal, o quizás era la pausa de un buen doctor intentando decirle a su paciente las malas noticias tan suavemente como pudiera. Fett se apartó de la enorme ventana, con los pulgares enganchados en su cinturón, y levantó sus cejas con cicatrices en una pregunta silenciosa.

Beluine entendió la pista.

—Nada.

Abandona fácilmente, doctor.

—¿Cuánto?

—Tiene un año estándar o dos, si se lo toma con calma. Menos si no lo hace.

—No adivine. Yo trato con hechos.

Las pestañas de Beluine ondularon en un espasmo de nervioso parpadeo.

—Siempre hay inseguridades en los pronósticos, señor. Pero la degeneración en sus tejidos se está acelerando, incluso en su pierna transplantada, tiene tumores recurrentes y la medicación ya no está controlando sus funciones vitales. Podría tener algo que ver con… la naturaleza de su pasado.

—Con que soy un clon, quiere decir.

—Sí.

—Me lo tomaré como un no lo sé.

Beluine, entrenado en Coruscant, muy caro, muy exclusivo, tenía la apariencia de un hombre a punto de salir corriendo hacia la puerta.

—Es comprensible que quisiera una segunda opinión.

—Tengo una —dijo Fett—. La mía. Y mi opinión es que moriré cuando esté bien y listo.

—Siento darle las malas noticias.

—Las he tenido peores.

—Si tuviera acceso a los registros originales del laboratorio kaminoano, entonces quizá…

—Necesito hablar de eso con Koa Ne. Muéstrele la salida al doctor.

El político kaminoano, todo gracia gris educadamente insensible, indicó las puertas y el doctor se deslizó entre ellas antes de que se hubiesen abierto completamente. Estaba muy ansioso por irse. Las puertas sisearon al cerrarse tras él.

—Así que ¿dónde están los datos? —dijo Fett—. ¿Y Taun We?

—Taun We se ha… ido.

Bueno, eso era una sorpresa. Fett conocía a Taun We mejor de lo que podría conocerla cualquiera, que cualquier humano, al menos, y había parecido sólidamente leal a los de su propia clase. Ella había cuidado de él cuando era un chico y su padre estaba lejos. A él incluso le gustaba ella.

—¿Cuándo?

—Hace tres semanas.

—¿Alguna razón para ese momento?

—Tal vez la inestabilidad política actual de la galaxia.

—Así que ella se fue al final, justo igual que Ko Sai.

—Admito que algunos de mis colegas han mostrado una disposición a aceptar empleos en otros lugares.

Los kaminoanos no preferían exactamente los viajes. Fett no podía imaginar ningún lugar que ellos encontrasen tolerable más allá de su propio mundo cerrado.

—Y se llevaron sus datos con ellos.

Koa Ne pareció dudar.

—Sí. Nunca hemos localizados las investigaciones originales de Ko Sai.

—Entonces ¿qué se ha llevado Taun We?

—¿Aparte de su experiencia en desarrollos humanos? Una gran cantidad de datos menores.

Los kaminoanos habían perdido su reputación como los mejores en tecnología de clonación de la galaxia más de cincuenta años antes cuando sus científicos habían desertado, pero nadie había jamás igualado su calidad desde entonces. Cualquiera que pudiera reunir ese conocimiento otra vez haría una fortuna. Suficiente para impulsar la economía de un planeta completo, no sólo una cuenta de un banco.

Si no se hubiese estado muriendo, Fett habría estado severamente tentado de aprovechar la oportunidad.

—¿No te preocupa que Beluine pueda hablar? —preguntó Koa Ne.

—No hablará más de lo que lo haría mi armadura o mi contable. —Fett estaba buscando a los aiwhas otra vez, dejando que la distracción ordenara sus pensamientos, priorizando instintivamente las acciones que tenía que tomar ahora—. Se les paga por su silencio. Además, ¿qué si él le dice a la galaxia que me estoy muriendo? He sido un hombre muerto antes.

—Crea inestabilidad.

—¿Para quién?

—Los mandalorianos.

—No siente preocupación por nosotros.

Koa Ne, como todos los kaminoanos, no sentían preocupación por nada excepto por Kamino, fuera cual fuese la impresión que creaba la fachada educada. La visión ambivalente de los kaminoanos de Fett giraba más hacia el desagrado mientras se volvía más mayor. Ellos existían para ser contratados, justo igual que lo había sido él. Había aceptado una paga de algunas causas dudosas en su época. Pero todavía había algo menos que admirable en una especie que criaba a otros para que lucharan por ellos.

—Siempre hemos tenido un aprecio especial por ti, Boba.

No le gustaba que Koa Ne utilizara su nombre.

¿Todavía tienes algunas de las muestras de tejido de mi papá? ¿Todavía planeas utilizarle? No, no podrías mantener el material intacto durante tanto tiempo, ¿verdad?

—No tiene sentido perseguir a Taun We. Incluso la pierna que ella clonó para mí se está degenerando.

Las piezas de recambio no ayudarán.

—Nosotros tenemos un uso para esa tecnología…

—Yo no.

—Taun We todavía podría ser útil para ti. Es la más hábil.

—Quizás deberías haberme contratado para perseguir a Ko Sai hace unas cuantas décadas, más que ir tras Taun We ahora.

—Tenemos… razones para creer que alguien encontró a Ko Sai. Pero nos queda suficiente experiencia para continuar clonando sin ella, incluso si hubiésemos perdido la investigación original del control de la edad.

—Si alguien la encontró, nunca intentaron venderla. ¿Quién se quedaría con una mercancía que valdría tanto? Nadie que yo conozca.

Probablemente era las investigaciones de Ko Sai las que Fett necesitaba ahora, pero eso era una pista que se había enfriado hacía más de cincuenta años.

Incluso a él le resultaría un trabajo duro seguirla.

Pero alguien lo había hecho. Ko Sai había desertado a algún lugar. Siempre había un registro de operaciones que seguir, como lo llamaba su contable. Y Taun We podía ser una pista hacia él. Quizá ella había seguido la misma ruta. Quizá ella tenía los mismos jefes. Los clonadores de clase alta eran raros.

—Ambos tenemos razones para recuperar tantos datos y tanto personal como podamos —dijo Koa Ne. Si el ministro hubiese sido humano, Fett sospechaba que hubiese estado sonriendo afectadamente—. ¿Me ayudarás?

—¿Sacando el máximo provecho de mí mientras todavía sigo vivo?

—Beneficio mutuo.

—Los beneficios cuestan. —Fett se apartó de la ventana y recogió su casco—. Yo no ayudo.

Se preguntó si Koa Ne pensaba alguna vez en su padre, Jango, y sabía que si lo hacía era puramente en términos de su utilidad para la economía kaminoana. No debería ofenderse de que otro profesional viera la vida tan desapasionadamente: él lo hacía, después de todo. Pero este era su padre, y ese no era un asunto que él redujera a créditos o conveniencias.

Utilizar clones de su propio padre para defender Kamino contra el ejército clon del Imperio siempre se le había atravesado en la garganta. Era la última expoliación. Su padre le habría restado importancia como a una parte inevitable del trato, lo sabía, pero sospechaba que le habría enfadado en lo más profundo.

Uno de los amigos de papá solía llamarme cebo de aiwha. Recuerdo eso.

—Podemos pagarte.

—Vale. ¿Viva o muerta?

—Viva, desde luego. Un millón por traer a Taun We de vuelta viva, con los datos.

—Dos millones por recuperarla a ella y un millón extra por los datos. Tres millones.

—Eso es excesivo. Creo que a tu padre se le pagó sólo cinco millones por lo que costó crear y entrenar a un ejército.

—Eso es la inflación para usted. Tómelo o déjelo.

La idea dejó un resto de astillas en su mente, como hacer rebotar una piedra en el agua, reuniendo ideas previamente desunidas.

La última vez que los kaminoanos habían pensado en Jango Fett, había habido cientos de miles, no, millones de hombres como él, y ahora no había ninguno.

Fett se bajó el casco sobre la cabeza otra vez y se acomodó en la seguridad y la identidad de sus confines como habrían hecho muchos de ellos, inhalando en la calidez y el olor desviado de su propio aliento en el breve momento en que el sello se cerraba y los controles ambientales se conectaban. De haberse desplegado aquellos hombres por el bien de los mandalorianos, la galaxia podría haber sido hoy un lugar muy diferente.

Pero ese no era su problema.

Me queda un año. Tiempo suficiente, si lo concentro todo en él.

No tenía ni idea de porqué había empezado a pensar tanto últimamente en la distante guerra. Quizás era porque había sabido las noticias que Beluine le traería.

Realmente voy a morir esta vez.

—Necesitas esta tecnología tanto como nosotros —dijo Koa Ne—. Un millón.

—La encontraré. Y todavía son tres millones si quiere que se la devuelva cuando haya cogido los datos que necesito. —La parte más satisfactoria de la negociación era saber tu punto de abandono. Él lo había alcanzado ahora—. Un profesional es digno de su paga, Koa Ne. Tómelo o déjelo. Encontraré a alguien capaz de pagar mucho más de lo que pueden pagar ustedes. Sólo para cubrir mis gastos, desde luego.

—¿Pero qué utilidad tiene tu riqueza ahora para ti?

En un humano, habría sido una broma cruel con un hombre moribundo. Pero los kaminoanos no tenían suficientes emociones en su interior como para burlarse.

—Yo siempre tengo una utilidad para ella.

Koa Ne tenía razón. No necesitaba más créditos ni tampoco más poder e influencia: la política realmente no le interesaba. Había servido a demasiados políticos, a menudo en las maquinaciones de los unos contra los otros, y ni siquiera apreciaba ser el Mand’alor, líder de la dispersa comunidad mandaloriana.

Así que ¿por qué me preocupo?

Era el líder del cajón desastre de los dispersos Mando’ade. Había granjeros y trabajadores del metal y familias sobreviviendo a duras penas en Mandalore, y había cierto número de mercenarios, cazadores de recompensas y pequeñas comunidades en diáspora a lo largo del resto de la galaxia. Era difícil llamarles una nación. Él no era ni siquiera un jefe de estado, no del modo en que los corellianos o coruscanti lo entendían. Después de la Guerra Yuuzhan Vong, había tenido sólo cien comandos a los que llamar, pero todavía estaban haciendo lo que los mandalorianos habían hecho durante generaciones: ganarse una existencia sombría en el sector Mandalore, defendiendo enclaves mandalorianos, o luchando en las guerras de otros. No tenía ni idea de cuanta gente más, que pensaba en sí misma como mandalorianos, estaba esparcida a lo largo de la galaxia.

Sin embargo cien guerreros mando todavía eran una fuerza con la que contar. Y cada mandaloriano todavía era un guerrero de corazón. Hombre y mujer, chico y chica. Todos estaban entrenados desde la infancia para luchar.

Voy a estar muerto en menos de dos años. Tengo setenta y uno. Deberían quedarme al menos otros treinta.

—Fett.

No.

—Tres millones.

Todavía no estoy acabado.

—Dos millones de créditos, por encontrar a Taun We y traerla de vuelta. Esa es mi mejor oferta.

Soy el hijo de mi padre. La muerte es un riesgo, no una certeza. No si utilizas tu miedo para concentrarte.

—Estoy reconstruyendo su economía —dijo Fett. Koa Ne podía haberse ofendido: era difícil de decir con los kaminoanos—. No me insulte con un pequeño cambio.

—Hablas como si no tuvieras ningún apego emocional a Taun We.

—Esto son negocios. Incluso aunque me esté muriendo.

—Acepta la recompensa y te daremos todos nuestros datos de inteligencia sobre ella.

Y si tuvieras suficientes, no me necesitaríais.

—Tres millones.

—Recuerda que incluso tú no puedes tener éxito solo.

—Siempre dicen eso —dijo Fett. Esto era cuando él se marchaba para siempre—. Cuando encuentre a Taun We, subastaré los datos para cubrir mis gastos.

Empiece a ahorrar.

Fett esperaba que Koa Ne corriera tras él en la plataforma de aterrizaje, como los clientes testarudos siempre hacían cuando recobraban el sentido.

Pero cuando miró hacia atrás, la plataforma estaba vacía.

Tal vez eso es todo lo que se podía permitir. Demasiado malo. Esta es o mi última caza, o es el comienza de una nueva fortuna.

Le gustaban las posibilidades. Sí, sentía que tenía una oportunidad de luchar. Un año era mucho tiempo para un cazador de recompensas.

Se deslizó hasta la cabina del Esclavo I y bajó la cubierta. Había gastado una fortuna restaurándolo por tercera vez… y añadiendo modificaciones con las que su padre Jango nunca habría soñado. Sentado en su silla de piloto, mirando hacia un infinito océano cubierto por la tormenta, volvía a ser otra vez un niño de nueve años, encantado de que se le permitiera volar en una misión con su padre.

Esta había sido su casa una vez. Había sido feliz aquí. Nunca había sido tan feliz desde entonces.

Dicen que tu pasado pasa centelleando delante de ti cuando te estás muriendo. Pero la gente dice muchas cosas, y él nunca se había dado cuenta de ellas a menos que se le pagase para eso.

Fett arrancó el motor y levantó el Esclavo I en una trayectoria de escape estándar. Necesitaba seguir la pista de Taun We. Pero Koa Ne tenía razón: ¿qué utilidad tendría su riqueza ahora para él? Otros hombres dejaban imperios. Otros hombres tenían familias cuyos futuros protegería su riqueza.

Comprobó su escáner de comunicaciones, altamente ilegal y muy de fiar, y lo colocó para buscar inusuales acuerdos de acciones en compañías de bioingeniería. Taun We tenía algo que vender y lo vendería… y las ondulaciones se esparcirían lo suficiente para que él lo detectara antes o después.

Sólo tienes que hacerlo antes. No habrá un después para ti, no a menos que encuentres los datos.

Incluso su padre había querido más que créditos de los kaminoanos. Había querido un hijo.

Yo tuve una esposa y una hija una vez. Debería haberlas cuidado mejor.

No tenía nada para mostrar en su vida excepto una reputación profesional y un mandaloriano necesitaba más que eso. Ser el Mandalore, indiferente o de otro modo, no te daba un clan.

Era hora de buscar los viejos contactos. Fett se inclinó hacia atrás en su asiento, se quitó el casco y miró su reflejo en el ventanal mientras el Esclavo I seguía el curso que había fijado hacia Taris.

No se había dado cuenta de cuanto había echado de menos Kamino.

capítulo dos

¿Soy yo?

¿Soy yo?

¿Me estoy engañando a mí mismo, Jaina? ¿Estoy cometiendo el mismo error que el abuelo? Hay días, la mayoría de los días, en los que estoy tan seguro de esto como jamás he estado seguro de algo. Y luego tengo noches sin dormir en las que me pregunto si el camino de los Sith es la última solución para la paz en la galaxia, o si es mi ego el que habla. Me aterroriza. Pero si yo estuviese motivado por la ambición, entonces no sufriría estas dudas, ¿verdad? Jaina, no puedo decirte todo esto, aun no. Tú no lo comprenderías. Pero cuando lo hagas, recuerda que eres mi hermana, mi corazón, y esa parte de mí siempre te querrá, sin importar lo que pase.

Buenas noches, Jaina.

BORRAR * BORRAR * BORRAR

Diario privado de Jacen Solo; entrada borrada

CONTROL DEL TRÁFICO AÉREO DE LA LÍNEA DE CARGUEROS, ESPACIO AÉREO DE CORONITA, CORELLIA.

Han Solo nunca se acostumbraría a tener que colarse en el espacio corelliano como un criminal.

Una cosa era correr más que enemigos reales, pero arrastrarse hasta su mundo natal en el Halcón Milenario bajo el escudo de una señal de transpondedor falsa realmente dolía. No le gustaba la Alianza Galáctica más que a cualquier otro corelliano. Ser tachado de traidor y secuaz de la Alianza realmente dolía. Ahora entendía lo que se sentía al ser un agente doble, siempre condenado a ser visto como el tío malo, nunca libre para alardear del excelente trabajo secreto y heroico que estabas haciendo por el equipo de casa.

Tampoco iba a utilizar el estatus diplomático de Leia como tapadera para su regreso. Este era su hogar: tenía el derecho de entrar caminando en cualquier momento que quisiera. No, no se estaba colando. Estaba haciendo una entrada encubierta. Todo tenía que ver con la discreción.

¿A quién estaba engañando? Discreción. Se enfureció en silencio y escoró el Halcón un poco más bruscamente de lo que planeaba.

—Necesitas aprender a meditar —dijo Leia.

—No me gusta el sonido de los sistemas refrigerantes.

Ella los ajustó manualmente sin que se lo pidieran.

—Entonces es hora de hacer algo de mantenimiento. —La dureza con que Han manejó la nave dejó a Leia haciendo ajustes silenciosos pero para acentuar la seguridad, lo que era tan elocuente como una réplica—. Antes de que reviente una línea de refrigerante. O te explote un vaso sanguíneo mayor.

—Tan obvio, ¿eh?

—Y Jacen dejó tres mensajes.

Han giró duramente el Halcón hacia estribor, un poco demasiado duramente. El motor estabilizador gruñó una queja.

—No soy lo bastante racional para hablar con él justo ahora.

—¿De verdad? Eso nunca te detuvo antes.

—Vale, quizás me relaje preguntándole a Zekk qué intenciones tiene con respecto a Jaina.

—Eso ayudaría mucho a las cosas…

—Me gustaba más Kyp. ¿Qué pasó ahí? —preguntó Han—. ¿Y qué hay de Jag?

—Yo le derribé. Sabes perfectamente bien que lo hice.

—Oh, sí. Lo recuerdo. Y yo intimido a sus novios, ¿no?

—Tú ya habías derribado a Jag mucho antes de que yo incluso le apuntase con un cañón láser, cielo.

Tengo una lista de ex-novios intimidados en algún lugar. Sólo queda que Zekk pase por la trituradora y entonces tendrás a todo el grupo.

Han quería dejar que Leia le empujara hacia un humor mejor con algo de sarcasmo bien dirigido, pero por una vez no estaba funcionando. Las cosas habían sido siempre antes tan claras. Siempre sabía quiénes eran los enemigos, y eran simplemente buenos de ser dignos de dispararles: el Imperio, los yuuzhan vong y cualquier número de alienígenas cuyo propósito era obvio… amenazarle a él y aquellos que le eran queridos.

Ahora él estaba en conflicto con aquellas mismas personas que había luchado para proteger, su más viejo amigo y su propio hijo, y estaba considerado como secuaz de la Alianza Galáctica por su propia gente. No era tan fácil ser un héroe ahora, incluso si él sabía que tenía razón. Nunca antes había sabido que se sentía al ser el tío malo.

Hey, no soy yo el que está equivocado aquí. Es la Alianza.

—Lo siento, cariño. —Se odiaba a sí mismo cuando dirigía su furia hacia ella—. Simplemente me pongo furioso cuando él no ve repetirse la historia aquí. Ya sabes, ¿un gran imperio tomando las decisiones por la galaxia, tanto si se quiere como si no?

—Entonces, ¿esto tiene que ver con Luke o con Jacen?

—Vale. Con los dos.

¿Cómo podía no verlo Luke? ¿No veía las señales de advertencia? ¿No veía lo parecida al viejo Imperio que se estaba volviendo la Alianza?

Tienes muy mala memoria, niño.

—Yo seguiré hablando con Luke —dijo Leia—. Pero tú habla con Jacen, ¿vale? Estoy preocupada por él.

—Lo haré.

—¿Lo prometes?

—¿Discutiría yo contigo, princesa?

—Sí. Siempre lo haces.

—Entonces… prométeme a mí que esto nunca se interpondrá entre nosotros.

Leia descansó su mano sobre la suya mientras él agarraba la palanca de control de navegación y apretó con más fuerza de la que él jamás pensó que ella podría. Casi dolía.

—Hemos pasado por cosas mucho peores que esta.

—Eso es verdad.

—Sólo son unos cuantos cabellos grises más. —Ella sonrió de nuevo—. Y en realidad me gustas más con el pelo gris.

Eso fue todo lo que él necesitó. Ella siempre volvía a reunir la galaxia para él. Ella era sólida y segura y normalmente tenía razón. A veces él se preguntaba cómo sería su vida hoy si no la hubiese conocido, si no hubiese conocido a Luke. Un vagabundo espacial, y uno viejo y cansado. Leia le había dado una sensación de propósito más allá de él mismo y la energía que lo acompañaba.

También le había dado tres hijos que eran su corazón y su alma, y no tenía intención de ver cómo su único hijo varón superviviente se arrastraba más en el impulso de la Alianza por el control galáctico.

Han llevó el Halcón en un camino alto de aproximación sobre Coronita, mirando a los trozos de terreno verde de los parques, los jardines públicos y las granjas más allá que la hacían tan diferente del terreno de Coruscant. Posó la nave en la zona de aterrizaje municipal, emergiendo entre una variedad de naves de todos los tamaños y en todos los estados de reparación, y apagó los motores.

—Vale, hora de ser ordinarios —dijo él.

Se separaron para caminar la distancia que había hasta el apartamento que habían alquilado secretamente unos cuantos días antes, simplemente dos personas de mediana edad que no estaban juntas y que eran meramente caras en la abarrotada ciudad. No se necesitaban pasajes ocultos o disfraces. Todo tenía que ver con parecer casuales: ropas ordinarias, un apartamento ordinario, gente ordinaria ocupándose de sus asuntos y no los Solo en medio de una guerra.

Caminaron a lo largo de una calle de tres carriles, mirando ociosamente las tiendas como todos los demás. Han se mantenía a veinte metros detrás de Leia.

Ella podía sentir dónde estaba él pero él necesitaba mantener sus ojos en ella, incluso aunque ella era muy capaz de cuidarse sola si la gente equivocada la veía.

¿Pero quién es la gente equivocada? Aparte de mi propio primo, el mayor riesgo es la vergüenza política de mi familia política. Aquí no hay peligro real.

Mantuvo a Leia a la vista, perdiendo a veces su trenza castaña en el mar de gente. Había sido una sorpresa para Han que la familia Solo pudiera ser anónima en público, pero nadie parecía reconocer a las figuras públicas a menos que fueran estrellas de holovideos. El Jefe Omas probablemente podría andar por aquí sin que nadie pensara que era más que simplemente una cara vagamente familiar a la que no podían poner nombre. Quizás era el tío que leía el boletín de holonoticias de la tarde.

Han se deslizó hasta el vestíbulo del edificio de apartamentos un poco por detrás de Leia y la encontró esperando en el turboascensor. Parecía andrajoso comparado con el apartamento de Coruscant. Andrajoso estaba bien justo en este momento.

—Y ahora, ¿qué es lo primero que vas a hacer cuando entremos? —dijo ella.

—Llamar a Jacen.

—Bien. Lo coges rápido. No le grites, ¿vale?

Las puertas del ascensor se abrieron en el piso cincuenta y seis y hacia un pasillo enmoquetado con una deslustrada alfombra beige. Leia dio tres zancadas hacia la puerta de su apartamento e hizo una pausa y levantó la mano izquierda a su lado para detener a Han en su camino. El hecho de que la otra mano de ella se deslizara dentro de su túnica y saliera sosteniendo su sable láser le impulsó a él a desenfundar su pistola láser.

—¿Oíste algo? —susurró él, confuso.

Se aproximaron a la puerta del apartamento con pasos lentos y cuidadosos.

—Sentí algo —dijo Leia.

—¿Una amenaza?

—No, pero algo no está bien.

Se colocaron a cada lado de la puerta y se miraron el uno al otro, compartiendo un pensamiento: ¿Quién sabe que estamos aquí? Leia pasó la palma de su mano hacia abajo por el marco de la puerta, apenas sin tocarlo, y negó con la cabeza.

—No hay nadie dentro.

—Apártate.

—Pero alguien ha estado aquí…

—¿Una trampa explosiva?

—No puedo sentir ningún peligro inmediato, sólo una sensación de que alguien estaba muy nervioso cuando vinieron aquí.

Han tocó el panel de entrada, con la pistola láser preparada.

—Quizás sabían la cálida bienvenida que le damos a las visitas que no han sido invitadas.

Las puertas se deslizaron para abrirse y ellos se detuvieron en la entrada, viendo solamente el apartamento como lo habían dejado días antes y sin oír nada excepto los débiles sonidos de los controles ambientales. Leia miró hacia abajo y se inclinó para recoger algo de la alfombra.

—Esto es agradable —dijo ella, examinándolo y entonces se lo dio a Han—. No hay nada como una alegre reunión familiar.

Era una pequeña hoja de plastifino. Alguien debía haberla deslizado a través de la rendija bajo las puertas y eso requería algo de trabajo. Una manera extraña para dejar un mensaje. Pero era una que nunca podría ser seguida electrónicamente. Sólo unas pocas palabras, garabateadas en una superficie que estaba ondulada como si alguien hubiese luchado para forzarla a pasar por la abertura.

Han lo miró.

SAL-SOLO HA HECHO PÚBLICO UN CONTRATO SOBRE USTEDES EN REPRESALIA POR LAS ACCIONES DE SU HIJO EN CENTRALIA. LLÁMENME.

GEJJEN.

Leia levantó una ceja.

—¿Te ha amenazado tu primo con matarte antes?

Formalmente, quiero decir. Aleatorios actos de violencia no cuentan.

Ella siempre le quitaba importancia a las cosas.

Han sabía que mientras más fría se volviera, más preocupada estaba. Él participaba de la confianza mutua. Su primo estaba para ser odiado y evitado, pero él se negaba a tenerle miedo.

—Thrackan no tiene lo que hace falta, princesa. Él sólo habla. —Pero el estómago de Han todavía se agitaba. No era la perspectiva del asesinato lo que le preocupaba: se daba cuenta que podía manejar eso. Era la comprensión de que estaban siendo vigilados por alguien y el no saber cómo y dónde—. Y no conozco a nadie llamado Gejjen.

—¿Entonces cómo sabe alguien que estamos aquí? —Leia cogió el plastifino de los dedos de él y lo estiró entre las palmas de sus manos como si estuviera intentando sentir ecos de quien quiera que lo hubiese escrito—. Diferentes nombres, nuevas ID, nada de droides, nada de noghri… ¿estás seguro de que no recuerdas el nombre?

—¿Debería?

—Tal vez no. Conocí a un hombre llamado Nov Gejjen que era muy activo contra la Liga Humana. Aborrecía a Sal-Solo. —Ella se refería a Thrackan como lo haría a un total extraño. Era agradablemente diplomático—. Pero ahora hace mucho que murió.

—¿Tenía hijos?

—No lo sé, pero es hora de que lo descubra.

Gejjen no se molestó en incluir los detalles para contactar con él, así que piensa que uno de nosotros sabrá dónde encontrarle a él.

—O a ella.

—Vale, o a ella. Veré lo que puedo descubrir mientras tú llamas a Jacen.

La vida solía ser tan clara. Han echaba de menos la claridad. Abrió su comunicador, introdujo un código para ocultar el origen de la señal (para lo que había servido) y esperó a que Jacen respondiera.

Otro contrato sobre mí. Pensé que había acabado con Thrackan pero él simplemente sigue apareciendo otra vez.

A veces casi echaba de menos a Boba Fett. Fett, al menos, no tenía consideraciones familiares. Sólo eran negocios.

Thrackan enviaría a Fett. Han simplemente lo sabía.

CORUSCANT: APARTAMENTO DE LOS SKYWALKER.

El hombre encapuchado no dejaba tranquilo ahora a Luke.

La imagen del hombre, con capa, encapuchado, anónimo, con intenciones malvadas, se entrometía en sus sueños más frecuentemente y no de la manera de las pesadillas normales sino tan clara como una visión de la Fuerza. Y eso era peor que cualquier pesadilla.

Tenía el potencial de ser real, si no lo era ya.

No pudo ver la cara del hombre. En sus sueños, él le estaba persiguiendo, intentando agarrar esa capucha para apartarla de su cara, pero siempre despertaba en el punto en el que sus dedos se cerraban sobre la tela. Lo sentía como una ligera lana de bantha.

Sus dedos volvieron a agarrarlo. La capa y el hombre se disolvieron y Luke despertó, con el corazón martilleándole, luchando contra un sentimiento de desesperación y furia abrumante contra sí mismo por no ver lo que estaba bastante cerca para tocar.

Decidió que no iba a volver a dormir y se levantó tan silenciosamente como pudo para evitar despertar a Mara. Con la luz que llegaba de la actividad de veinticuatro horas de la Ciudad Galáctica y sus propios sentidos en la Fuerza, no necesitaba encender las luces para llenarse un vaso de agua.

Había mensajes en el panel de comunicación: la rutinaria irritación de C-3PO informándole de que la señora Leia y el amo Han estaban bien y que los noghri se estaban volviendo más agitados por la separación y ¿era realmente necesario que los droides permanecieran en el apartamento de los Solo en Coruscant cuando se les podía necesitar… en otro lugar?

Luke se las arregló para sonreír, algo que estaba encontrando crecientemente más difícil de hacer últimamente. Había sospechado desde hacía tiempo que los droides tenían algo dentro de ellos que iba más allá de su programación. C-3PO estaba tan ansioso y era tan protector como cualquier pariente humano lo sería con los miembros de su familia, y eso siempre le hacía detenerse cuando alguien decía «sólo un droide».

—Sí, amigo mío —dijo en alto—. Porque lo último que necesitan es un gran droide de protocolo de placas doradas para advertir de su presencia… donde quiera que eso pueda estar.

Nadie dijo jamás Corellia, pero era difícil equivocar el lugar en que se encontraban tu hermana y tu mejor amigo en la Fuerza. Luke les deseó alguna clase de paz. Sabía lo difícil que era encontrar paz cuando la línea del frente pasaba a través del corazón de su propia familia, incluso si sus inquietudes sobre la influencia de Jacen sobre Ben eran muy pequeñas en una contienda a gran escala.

Luke bebió mientras miraba el constante movimiento de las luces desde la ventana. Su malestar con Jacen era definido en cierto sentido, los lugares a los que su sobrino parecía preparado a ir, las maneras en las que utilizaba la Fuerza; pero vago en otro sentido, uno más profundo y preocupante: él temía por Jacen. Quizás el hombre de la capa era alguien que amenazaría a Jacen o intentaría corromperle. Fuera lo que fuese que el hombre representara, él estaba en peligro: no en peligro en un sentido inmediato, como alguien blandiendo un arma, sino algo mucho más general y omnipresente.

Luke no utilizaba palabras como maldad, pero era la única palabra que sentía que encajaba.

Tal vez es una visión de la guerra. Bueno, no necesito un sueño de la Fuerza para advertirme de eso.

Nadie lo necesita.

Sintió a Mara caminar tras él y darle un tranquilizador toque desde la puerta, sólo un breve y cálido consuelo en el fondo de su mente.

—Podrías habernos hecho a ambos una taza de caf —dijo ella—. Si vamos a dejar de dormir, también podríamos hacerlo bien.

—Creerías que ya habría tenido épocas como esta en mi camino.

Mara se arregló el pelo con una mano mientras trataba torpemente con el dispensador de caf.

—¿Política? No creo que eso jamás se vuelva más fácil. No cuando tu propia familia está mezclada en ella.

—Es Ben por quien estoy más preocupado.

—Dio buena cuenta de sí mismo en Centralia.

—Pero tiene trece años. Vale, yo le dejé ir, pero todavía es un niño. Nuestro niño.

—¿Qué edad tenías cuando te lanzaste de cabeza a la Rebelión? No mucho mayor que eso…

—Tenía dieciocho.

—Guau, un veterano, ¿huh? —Ella le guiñó un ojo. Él vio a la chica feroz y fría que había sido ella cuando la conoció y pensó que parecía más adorable ahora que la vida había sido más amable con ella durante unos cuantos años—. Cariño, Jacen está cuidando de él. No podría tener un profesor mejor.

—Sí…

—Vale, sé que no vamos a estar de acuerdo en eso.

—Sabes cómo me siento. Jacen me hace sentir incómodo. Nunca me he sentido de ese modo. No puedo ignorarlo.

La sonrisa de ella se desvaneció.

—Yo siento algo un poco diferente.

—No puedo quitármelo de encima.

Mara pareció a punto de volver a responderle con enfado, pero asintió para sí misma unas cuantas veces como si estuviera ensayando una respuesta más mesurada.

—Yo también siento algunas cosas preocupantes en la Fuerza, pero tengo una teoría.

—Soy todo oídos.

Ella volvió a hacer una pausa, bajando la vista hasta la alfombra.

—Creo que está enamorado y eso le está haciendo pedazos.

—¿Jacen? ¿Enamorado? Vamos…

—Confía en mí. Sentí algo como eso antes con alguien a quién estaba persiguiendo y también lo malinterpreté entonces. Un asunto amoroso confuso y doloroso puede hacer que la gente se sienta bastante oscura, con toda esa furia y amor desesperado.

—Pero él es un Jedi. Puede controlar todo eso.

—Nosotros somos Jedi. Nos casamos, así que ¿cuánto controlamos todo eso?

Él quería creerla. Mara era tan lista como se puede ser: nunca habría sobrevivido como la Mano del Emperador si no hubiese tenido un sentido de peligro muy afinado y la habilidad de dejar de lado sus propias emociones que la distrajeran. Ella tenía que ser capaz de ver lo que realmente había allí, no lo que quería ver.

El tono de ella se suavizó.

—¿Te digo lo que veo yo? Veo a Ben convirtiéndose en alguien que se siente cómodo con sus poderes de la Fuerza y que no siente resentimientos hacia nosotros por convertirle en un Jedi. Nosotros no podíamos enderezarle, pero Jacen pudo y deberíamos estarle agradecidos por eso.

—Jacen juega de modo rápido y descuidado con sus propios poderes. Se proyectó a sí mismo hacia el futuro y no me digas que eso no te preocupó. No quiero que Ben aprenda esa clase de cosas. ¿Y realmente sabemos cuáles son las habilidades que Jacen aprendió mientras estaba lejos? Él ha cambiado, Mara. Puedo sentirlo.

Ella presionó una taza contra la mano de él y le acarició el pelo, pero todo lo que él podía sentir ahora era una distancia que no debería haber estado allí, como si ella se estuviera volviendo cautelosa con respecto a él… o cautelosa para no enfadarle.

—Jacen también ha crecido. Está tomando un camino diferente como Jedi, eso es todo. No tenemos todas las respuestas.

—Es más que eso. Estoy teniendo sueños y son acerca de una amenaza para nosotros.

—¿Realmente piensas que Ben está en peligro?

—Siento que Jacen está en peligro. No quiero que Ben sea arrastrado a esto con él.

—El futuro no está fijado.

—Oh, pero lo está cuando Jacen interfiere con él.

—Guau, no peleemos por esto.

—Quiero que encontremos otro mentor para Ben.

—Luke, ¿te has dado cuenta de que no están haciendo cola para solicitar el trabajo?

Sin importar lo fuerte que fuera la defensa que ella hacía de Jacen, Luke no sentía una genuina seguridad en Mara. Él dejó el caf a un lado y la atrajo hasta él, mirándola a los ojos. Unas cuantas líneas cubrían los rabillos de sus ojos y había algo de blanco esparciéndose en la masa de rojo que enmarcaba su cara, pero ella todavía era perfecta en lo que a él respectaba, todavía era su roca, todavía era su corazón.

Y ella todavía estaba equivocada.

—Mara, no puedo ignorarlo.

—Vale. —Él sintió tensarse los hombros de ella—. Adelante y aliena a Ben justo cuando ha empezado a calmarse. ¿Y qué si Jacen exploró algunas filosofías extrañas y se unió con bichos? Nosotros, ambos, estuvimos en el lado oscuro y nosotros volvimos.

—Entonces puedes sentir el lado oscuro.

—No, siento que Jacen está desarrollando unos poderes más allá de los míos y creo que él es bueno para Ben, y nunca le haría daño. —Ella dio un paso para alejarse de Luke y él sintió que ella le estaba bloqueando, tal vez para evitar que la conversación degenerara en una discusión que no tendría ganadores—. Eso le convierte en una buena influencia. Sin Jacen, tendremos a un hijo adolescente con grandes poderes en la Fuerza que no nos escuchará. Y eso es realmente peligroso.

Ella tenía razón. Parecía un buen momento para ceder.

—No puedo discutir eso.

—Pero…

—Nunca dije pero.

—Oí pero y sentí pero.

—… pero estaría descuidando mi deber si no me esforzara por encontrar quién o qué es el que está en mis sueños.

Mara apretó los labios durante un momento, mirando al lado de él, y entonces se las arregló para sonreír. Ella sabía cuando no podría moverle de una idea. Y él lo decía en serio. Los sueños eran demasiado fuertes e insistentes para ignorarlos, incluso si eso significaba causar fricción con Mara. Con el tiempo a ella se le pasaría. Si él ignoraba sus instintos, las consecuencias podrían ser mucho peores que unos cuantos desayunos silenciosos y miradas negras.

Entonces la sonrisa se hizo más ancha, como si ella supiera eso.

—Voy a dormir un poco. Y tú también deberías hacerlo.

—Terminaré mi caf. Iré más tarde.

Luke tardó mucho tiempo en vaciar la taza. Se sentó mirando por la ventana, concentrándose en la brillante luz verde de una distante señal iluminada para estar seguro de que estaba meditando y no soñando. Intentó alcanzar al hombre con la capucha para hacer que mostrase su cara. La luz verde se movió y llenó su campo de visión: había formas en su interior, una sensación de cosas familiares con vestidos diferentes y de algún modo irreconocibles, pero la figura con la capucha permanecía esquiva.

Y ahora se estaba haciendo de día. Las torres y las espiras de Coruscant estaban silueteadas contra un amanecer rosa y ámbar.

De todas las cosas aterradoras que le llegaban a Luke en aquellos sueños y visiones, la que más le mortificaba era la sensación de familiaridad.

Él había sentido algo como esto antes. Simplemente no podía identificarlo con claridad.

APARTAMENTO PRIVADO DE JACEN SOLO. CORUSCANT.

Ojalá estuvieras aquí.

Jacen podía abrirse y acariciar a Tenel Ka en la Fuerza y en aquel momento habría dado casi cualquier cosa por verla a ella y a su hija, Allana, otra vez. Cerró sus ojos y vio a Tenel Ka, la misma sonrisa que cuando la había dejado la primera vez, acunando al bebé, y dejó que su presencia se expandiera y emergiera suavemente con la de ella. Sintió la calidez expandirse desde su estómago hasta su pecho: ella le había sentido y le había devuelto la caricia.

¿Bebé? Ahora Allana tenía cuatro años. Era una niña pequeña, que caminaba y hablaba. Cada vez que él se escapaba para hacer una visita para verla, ella había crecido mucho. ¿Preguntaba por su papaíto?

No, era de la realeza hapana y habría sido instruida para permanecer en silencio acerca de su ascendencia incluso a esa edad. ¿Cómo estaba de alta? ¿Era ya consciente de sus poderes en la Fuerza? Él tenía infinitas preguntas, de la clase que un padre que ve a su hija diariamente nunca tenía que preguntar.

No estoy allí para ella. No la estoy viendo crecer.

Ni siquiera tengo un holo de ella.

Era mucho más fácil abrirse cuando levitaba de este modo, con las piernas cruzadas y las manos en su regazo. Sin la distracción sensorial de un asiento bajo él o la tela de la silla contra sus manos, podía concentrarse totalmente en la marea y el flujo de la Fuerza a su alrededor y dentro de él.

Dejó que la calidez se desvaneciera antes de convertirse en un faro de despedida para… todavía no estaba seguro. Pero Tenel Ka entendería que él tenía que ser discreto incluso en la Fuerza estos días. Retiró su caricia hasta el aquí y el ahora. Lo sintió como un adiós final.

Jacen no estaba seguro de cuánto podría detectar Lumiya y su familia secreta tenía que ser protegida.

Pero la persona que más quería tener a su lado en ese momento era su abuelo, Anakin Skywalker, un hombre que jamás había conocido pero que había estado donde Jacen estaba ahora: al borde de convertirse en un Sith.

Una vez que cruzara, no habría retorno. No era una de sus exploraciones de caminar en el flujo Aing-Tii o alguna otra habilidad arcana en la que podía meterse frívolamente y luego retirase cuando le conviniera. Era todo lo que había sido criado para rechazar. Y sin embargo lo que Lumiya le había mostrado era tan verdad, tan inevitable y tan necesario que no tenía más elección que creerlo.

¿Pero puedo creer en Lumiya?

Las habilidades de ella eran prodigiosas. Le había cogido desprevenido la ilusión de la Fuerza en el hábitat de su asteroide. Lumiya bien podría haber sido una auténtica seguidora Sith luchando para demostrarle a Jacen que la Historia era una historia contada desde un lado, escrita por los Jedi. O podía haber sido una mujer inteligente, manipuladora e infinitamente paciente con su propia agenda, viendo a Jacen tan útil como una piedra de apoyo a lo largo del camino.

Pero la parte acerca del camino Sith siendo una fuerza para el orden y la paz si se usa desinteresadamente… es verdad. Lo siento. Lo sé… y ojalá no lo supiera.

¿Pero soy yo?

Jacen todavía examinaba cuidadosamente su corazón y su alma en busca de la más ligera señal de que su motivación fuera la ambición. Sólo podía sentir miedo y terror: no quería esta carga.

Eso es por lo que se te ha dado a ti.

Se bajó hasta que estuvo sentado normalmente y tomó aire profundamente varias veces hasta que se sintió listo para volver a entrar en el mundo de todos los días. Pero si se le diera a elegir justo ahora una oportunidad para estar con Tenel Ka o un momento para hablar con Anakin Skywalker… sí, habría optado por lo último. Sólo unos cuantos minutos, para hacerle esta pregunta: ¿Sentiste la duda y la reticencia que yo siento antes de que cruzaras esa línea?

Tú también tenías un amor secreto, ¿verdad?

El estado de Jacen de reticente aceptación estaba puntuado ahora demasiado a menudo por la pregunta que se hacía a sí mismo de si estaba cayendo en la misma trampa que su abuelo. Necesitaba saber si era diferente, porque lo ocurrido hacia dos generaciones había sido desastroso para la galaxia. Simplemente necesitaba estar absolutamente seguro.

Muchos otros seres en la historia de la galaxia habían creído que eran el Elegido de sus culturas particulares, nacidos para crear orden, y todos ellos habían estado claramente equivocados. Jacen nunca olvidaba eso.

Pero mientras se cuestionaba a sí mismo, los eventos no estaban esperando por él y la guerra se acercaba más. Tenía que hablar con la almirante Niathal.

Ella era una seguidora de la línea dura. Una amplia prueba de que no podías juzgar a cada miembro de una especie por su reputación general. Para ser un pueblo amante de la paz, los mon calamari habían producido un puñado de duros oficiales navales.

Pero no podías mantener la paz sin la capacidad para la guerra. A cualquier parte que miraba, Jacen veía la verdad certera de las palabras de Lumiya. El camino de los Sith no era ni malvado ni peligroso en las manos del sincero. Él simplemente no estaba seguro de la sinceridad de ella.

Y tenía que estar seguro de la suya propia.

Ben todavía estaba dormido en la habitación de la puerta de al lado. El chico había crecido mucho en las últimas semanas y Jacen veía el hombre en el que se convertiría, fuerte pero mesurado y capaz de controlar sus pasiones, pero el trabajo de hoy era sólo para Jacen. Llamó a un taxi aéreo y se dirigió al Edificio del Senado.

El taxi le dejó en la plaza, donde unas cuantas personas ya estaban entrando o marchándose de la enorme estructura de cúpula. Los delegados del Senado tenían extraños horarios. Siempre había actividad en el edificio, siempre un debate o la selección de un comité o algunos asuntos en progreso durante veinticuatro horas al día. Los mon calamari empezaban pronto sus días y Jacen quería simplemente tropezarse con Niathal sin organizar un encuentro y de esa forma atraer la atención.

Y él podía hacerlo.

Sabía dónde estaba Niathal. Cuando la había visto el día antes, se había formado una última impresión de ella en la Fuerza como alguien que quería hablar con él muy desesperadamente. Ella quería el trabajo de Omas, aunque iba a tener que pasar por la oficina del Comandante Supremo primero. El almirante Pellaeon, nuevo en el puesto pero un veterano en el mundo de la política militar, todavía no estaba dispuesto a ceder su oficina. Desde luego que ella quería hablar con Jacen. La noticia de la disposición de él a solventar los problemas decisivamente obviamente había llegado hasta ella.

Así que él podía sentirla ahora. Y cuando entró en el edificio y se abrió camino a lo largo de los corredores públicos de mármol y luego a lo largo de los alfombrados que sólo eran accesibles para aquellos con tarjetas de identidad acreditados, él la estaba siguiendo.

¿Estoy conspirando? Jacen fue emboscado por la idea. No. Tengo que saber en quién puedo confiar, si alguna vez necesito de ellos.

No necesitó influenciarla para que ella caminara hasta él. Simplemente encontró las oficinas donde ella y otros mon calamari se habían reunido y encontró algún lugar para sentarse donde ella pasaría junto a él tarde o temprano. Se colocó en un banco acolchado en el vestíbulo y miró las puertas.

Una oficial naval atada a un escritorio. No era de extrañar que estuviera frustrada. Jacen se preguntó cómo manejaría ella el alto mando si obtenía su deseo y se quedaba con el trabajo de Omas. La política era la frustración última.

Pensó en Lumiya mientras esperaba. Y Ben le había preguntado si iba a hablarle a Luke sobre Brisha y Nelani. Hola, tío, Lumiya ha vuelto. Pensé que te gustaría saberlo… por los viejos tiempos. No, no eran las noticias que sintiera que pudiera darle.

Jacen sintió una ondulación de desacuerdo y una refutación alrededor de Niathal y su resistencia mientras ella se mantenía firme. A veces él casi podía verlo, como una débil imagen fantasma de color y forma y movimiento mientras las emociones se retiraban y fluían. Niathal era toda seguridad. Eso era algo que él también buscaba.

Oyó como se separaban las puertas y el apagado sonido de las voces. La almirante Niathal apareció en el vestíbulo con un uniforme blanco, muy formal, y no tuvo más elección que ver a Jacen. Él estaba mirando hacia las puertas. Ella tuvo que reconocerle.

Jacen se puso en pie.

No utilices la Fuerza. Veamos adónde lleva esto.

—Jedi Solo —dijo ella, dirigiéndole una mirada atravesada. Él sintió la precaución de ella—. ¿Está aquí por negocios?

—Sólo de paso.

—Me gustaría oír su explicación del ataque a Centralia. Sería muy útil.

Jacen inclinó la cabeza educadamente.

—¿Le gustaría continuar la discusión fuera de este edificio?

Niathal comenzó a caminar hacia la salida sin responder. Eso no requirió para nada ninguna persuasión. No hablaron hasta que estuvieron fuera y hubieron cruzado la plaza. Niathal no era dada a conversaciones sin importancia y a Jacen le gustaban sus maneras directas.

—¿Cuánto hemos hecho retroceder la Estación Centralia en realidad? —preguntó ella. Se dirigieron al área de aterrizaje público y entraron en uno de los taxis aéreos que esperaban—. Al Club Cayan, conductor.

Ese era un club de oficiales muy exclusivo que Jacen nunca había visitado. Útil. Él cerró la partición que separaba la cabina de pasajeros de la cabina para asegurar la privacidad.

—Seis meses —dijo él—. No más.

—Entonces —dijo Niathal—, ese es el tiempo que tenemos hasta que una guerra total estalle.

Ella dejó el lúgubre análisis colgando en el aire, como si estuviera esperando que Jacen llenase el silencio.

—No siento que la galaxia pueda soportar otra guerra tan pronto después de la invasión yuuzhan vong —dijo él.

—Será la cuarta gran guerra en un siglo, sí. Unas posibilidades muy pobres.

—Me gustaría poder mirar hacia el futuro hacia un siglo sin guerras.

—Y a mí me gustaría verme forzada a buscar otro trabajo, Jedi Solo.

Jacen pensó durante un momento que ella estaba siendo brutalmente abierta acerca de sus ambiciones políticas, pero la manera en que movió su cabeza ligeramente y miró a los lazos de honor de batalla en su uniforme hizo que él se diera cuenta de que ella quería decir un fin a cualquier necesidad de guerra.

Quizá los dos eran iguales.

—Mi propia familia está dividida acerca de esto.

—La mayoría de los Jedi nunca tienen familia —dijo Niathal.

—Tenemos una interesante relación con lo que llamamos apego. —¿Estaba ella comprobando las lealtades de él?—. Mi deber como Jedi es considerar trillones de las otras vidas.

—Si continuamos fallando en acciones como el enfrentamiento corelliano, entonces podríamos estar dentro de una guerra larga.

—He pensado en lo exitoso que podría ser un ataque contra sus astilleros —dijo Jacen.

—Dudo que los políticos puedan estar inclinados a hacer algo más que a apoyar un bloqueo.

—Requerirá muchos recursos.

—Igual que llevar a cabo asaltos en múltiples frentes.

Era una de esas conversaciones que eran una prueba y una contraprueba. Pero Jacen no culpó a Niathal por ser cautelosa de la voluntad política de un Jedi, dada la aproximación indecisa de Luke.

El taxi se dirigió al sur desde el Senado, a través de una ciudad de gente comenzando el día y otros que volvían después de una noche de trabajo. Estaban en el corazón del distrito restaurante que servía al Senado, con sus líneas de tráfico delimitadas con lugares selectos para comer y elegantes hoteles y clubs privados donde los políticos y los oficiales militares de mayor graduación podían encontrar habitaciones y un servicio discreto.

—Prefiero mi club a tener un hogar aquí —dijo Niathal, como si Jacen pareciese curioso. Él simplemente estaba sintiéndose distraído por algo que empezó a acosarle en el fondo de su mente—. Ahora, tal vez podamos pensar más en este bloqueo, de manera que…

Jacen giró su cabeza, embargado repentinamente por una sensación tan poderosa de peligro inmediato que su instinto fue lanzarse sobre Niathal y envolver fuertemente al taxi en un escudo de Fuerza.

El vehículo saltó duramente como si hubiese sido golpeado por una ola de la marea. Hubo un segundo de silencio antes de que un ensordecedor whump lo sacudiera como una caja y fueran atrapados en una tempestad instantánea de lo que parecía ser nieve brillante. Aquello chocó contra el casco mientras Jacen luchaba por mantener el taxi equilibrado, sin ser consciente de los esfuerzos del piloto.

Transpariacero roto.

Pareció durar minutos. El piloto estaba gritando.

Jacen se enderezó, mirando a los ojos que parpadeaban rápidamente de una conmocionada Niathal, y supo que habían sido alcanzados por la cola de una enorme explosión.

—Ohhh… sólo mira eso… —dijo el piloto.

Parecía estar sosteniendo el taxi nivelado sin la asistencia invisible de Jacen.

Niathal tragó con fuerza.

—Bueno, esto lo cambia todo.

Jacen pudo sentir lo que había ocurrido, pero todavía era una imagen sorprendente. Delante de ellos, las líneas de tráfico parecían ser un agujero de nada, como si una enorme masa de deslizadores hubiese caído del cielo, lo que claramente había ocurrido, y durante cien metros los edificios a cada lado estaban dentados y eran como bocas abiertas. Cada frontal de transpariacero había sido derretido. La Fuerza estaba desgarrada por la furia y el miedo y la conmoción. El silencio innatural se rompió por las sirenas de emergencia y el eco de los gritos. Jacen se dio cuenta de que las ventanillas del taxi habían caído dentro de la cabina, aunque todavía de una pieza.

Y Jacen sintió furia: una furia real y física. Esto era violencia indiscriminada y sin sentido y la galaxia podía destruirse a sí misma en un billón de actos más como este si el orden no prevalecía. Abandonó su autocontrol Jedi durante un momento y se atrevió a saborear su propia furia y su pena por las inevitables víctimas.

—Corellianos —dijo el piloto.

Su voz era convulsa. Había llegado a una conclusión instantánea que ni siquiera permitía la posibilidad de una explosión accidental. Igual que harían muchos otros coruscanti. Como Niathal, su primera idea fue que una bomba había detonado y que el conflicto había escalado hasta algo que endurecería la posición de todos.

El terrorismo había vuelto a Coruscant.

A través de la ventana trasera abierta, Jacen vio deslizadores aéreos retrocediendo tras ellos. Difícilmente se atrevía a pensar en lo que estaba ocurriendo a cientos de metros por debajo, donde los escombros y las naves atrapadas en la deflagración habían caído. Pero él lo pensó y dejó que la furia se encendiera en él y le volviese a dar un propósito.

—Tal vez no —dijo Jacen—. Y tal vez al final realmente no importa quienes sean.

El conductor miró a Jacen como si estuviese loco.

—Conductor, llévenos de vuelta al Edificio del Senado por cualquier camino que pueda —dijo Niathal. Ella se había recompuesto rápidamente. Probablemente hacía falta mucho para afectar a una almirante que había visto la acción. Ya estaba pulsando códigos en su comunicador y llamando a ayudantes para conseguir información de las fuerzas de seguridad—. Jedi Solo, necesito hablar con nuestro senador.

El piloto se las arregló para obedecer con ese modo extraño y tranquilo que tenía la gente conmocionada, y giró el taxi para elevarlo hasta una línea de tráfico más alta. Jacen ayudó con unos cuantos empujones de la Fuerza bien calculados para apartar suavemente a los deslizadores abollados.

Sí, corellianos.

Realmente quería estar equivocado respecto a la guerra.

—Esto va a ponerse feo con mucha rapidez —dijo él.

—Entonces va a requerir algunas acciones duras para tranquilizarlo —dijo Niathal.

—¿Qué pasa con el daño a mi taxi? —dijo el piloto.

Ninguno de ellos respondió.

La mente de Jacen corrió hacia delante. Este era un momento perfecto para los propósitos de Lumiya.

Innaturalmente perfecto. El hecho de que él no pudiese sentir la mano de ella en esto no significaba nada.

Ella parecía ser capaz de engañarle.

Pero eso casi no importaba. Los eventos que habían sido liberados tendrían una vida propia. Se le necesitaba más que nunca. Él podría prevenir la anarquía total.

Y esa era una idea peligrosa, pero él la pensó de todos modos.

Alguien tenía que hacerlo. Y de alguna manera necesitaba probar a Lumiya.

capítulo tres

Aliit ori’shya tal’din.

La familia es más que el linaje.

—Proverbio mandaloriano.

APARTAMENTO DE LOS SKYWALKER, CORUSCANT: 0800 HORAS.

Mara casi dejó caer su taza y descansó una mano en la mesa.

—¿Qué pasa? —Luke la sujetó por el hombro y se inclinó sobre ella. Ella comenzó a recoger el caf derramado con su servilleta, distraída—. Cielo, ¿estás bien?

—Jacen —dijo ella.

Luke buscó a Ben en la Fuerza inmediatamente.

Estaba allí, sin rastro de preocupación o peligro.

Jacen, sin embargo, no lo estaba. No había nada de él para detectar.

—Él simplemente parpadeó —dijo Mara. Abrió su comunicador—. Sé que puede hacer eso cuando quiera, pero se siente extraño. —Ella hizo una pausa, con los ojos desenfocados y fijos en el lado más alejado de la habitación mientras escuchaba—. ¿Ben?

Ben, ¿está bien?… ¿sí?… ¿dónde está Jacen?… no, nada importante, no te preocupes. Te llamaré después.

Luke no oyó la respuesta de Ben, pero estaba claramente en el apartamento de Jacen, como se suponía que estaba, e ileso. Mara se puso en pie y colocó su pelo otra vez detrás de sus orejas, todavía pareciendo distraída. Estaba mucho más en consonancia con Jacen que Luke y él se preguntó si ella controlaba a su sobrino como precaución. Eso le tranquilizó. Sus viejos hábitos de asesina no habían muerto. Todavía eran parte de ella, adaptados, pragmáticos y útiles.

—La HoloRed —murmuró ella y encendió la pantalla, buscando un canal de noticias—. Tengo el proverbial mal presentimiento sobre esto. Sólo necesito saber qué está pasando.

Ella tenía razón: Luke comenzó a sentir una ansiedad y una perturbación que iba en aumento, una sensación como de algo creciendo parecido a un grupo de nubes de tormenta. Mientras que Mara hacía nuevo caf, él recogió el resto del que se había derramado, mirándola cuidadosamente. Habían terminado el desayuno cuando las noticias de última hora de la HNE anunciaron que había habido una explosión en el distrito de hoteles al sur del Senado. Se especulaba, dijo el holoreportero, que era una bomba.

Mara abrió su comunicador instantáneamente, con la cara fijada por la concentración y esperó.

—Jacen no está respondiendo —dijo ella.

Era fácil sumar dos y dos y llegar a un total completamente equivocado. Luke colocó su brazo alrededor de ella y apretó.

—Habrá una explicación simple. Es un planeta grande y las oportunidades de que se haya visto atrapado en eso son remotas.

—Tiendo a planear los peores escenarios —dijo ella y le devolvió el abrazo—. Y justo ahora no tengo ni idea de si deberíamos estar buscándole o no.

Como toda la gente acostumbrada a tener el control y actuar, Mara tenía ese instinto de hacer algo en una crisis, incluso si no había nada obvio que ella pudiera hacer. Luke lo compartía. No podemos mantenernos fuera de esto, incluso si no sabemos lo que es. La Fuerza no se tomaba un día libre.

—Si eso fue realmente una bomba terrorista —dijo Luke—, entonces será mejor que nos dirijamos al Senado, porque Omas va a querer discutir las implicaciones.

La velocidad de parpadeo de Mara se había ralentizado y ella se había vuelto tranquila. Él pensaba en ello como su modo de francotiradora: asesina, planificadora, fríamente racional. Siempre le impresionaba que ella pudiera salvar las partes beneficiosas de su vida pasada como asesina imperial y descartar los aspectos más oscuros. Pero todavía estaba agradecido de que estuvieran en el mismo bando.

Ella cogió una chaqueta, no una de las normales a la moda sino algo gris y funcional, como si se preparara para el combate.

—Espero que nadie llegue a conclusiones demasiado rápidamente. Esta es una de esas cosas que podría llevar a la gente de aquí a hacer algo impulsivo.

Luke no estaba seguro de si ella quería decir políticos o ciudadanos. Quizá no importaba: unos pondrían en movimiento a los otros de todas maneras.

Él hizo un gesto hacia la plataforma de aterrizaje.

—Yo conduciré. Tú monitorea las noticias.

La HNE siguió utilizando la palabra explosión y se las arregló para hacer que sonara como bomba cada vez.

Luke intentó meter el deslizador aéreo a través de las líneas de tráfico crecientemente congestionadas mientras el tráfico se retraía de la escena de la explosión. No llevaba mucho tiempo embotellar todo el tráfico en una ciudad tan atestada que dependía del transporte altamente controlado.

Él miró a Mara.

—¿Qué pasa si no es una bomba?

—La gente llega a conclusiones. Si quieren creer que es una bomba, los hechos demostrados no se interpondrán en su camino.

—No puedo imaginar a Corellia saltando a plantar bombas en áreas civiles.

—Corellia —dijo Mara.

—¿Ves? Todos lo hacemos. Yo también pensé en Corellia. Tenemos mil especies en Coruscant y la mayoría de ellos tienen sus elementos chalados. Podría ser cualquiera.

—Las percepciones normalmente anulan los hechos.

—Tú lo has dicho, cariño.

El deslizador frenó hasta arrastrarse por el tráfico mientras las líneas de tráfico por encima y por debajo también se atascaban. Luke consideró abrirse paso con empujones de la Fuerza entre los vehículos, pero simplemente no había sitio para maniobrar de manera segura. Encontró la siguiente área de aterrizaje público y posó el deslizador para continuar el viaje a pie.

En teoría, un peatón podría cruzar todo el planeta por las pasarelas y las calles. En la realidad, era un camino lento. Pero era útil estar lo bastante cerca de la gente para tener una sensación de lo que estaban sintiendo. Y el principal sabor en la Fuerza era mayormente furia. No era la furia política que emanaba de los delegados del Senado. Era la furia personal, centrada y temerosa de la gente cuyas vidas se habían visto directamente afectadas por un conflicto en otro planeta.

Los coruscanti se habían acostumbrado a sentirse a salvo durante milenios. Simplemente se estaban acostumbrado a estar a salvo otra vez desde que los yuuzhan vong habían sido derrotados, y ahora esa frágil seguridad se había roto.

Era como una fisura volcánica abriéndose al lado oscuro. El aire parecía cargado. El objeto de esa furia, aquellos a quienes odiaban, aquellos a quienes culpaban, afectaría al curso del conflicto con Corellia.

Mientras Luke y Mara caminaban hacia el Senado, las pantallas públicas de holonoticias estaban rodeadas por gente que miraba lúgubremente hacia arriba a las reveladoras noticias. Las pantallas mostraban qué partes de la Ciudad Galáctica habían sido selladas ahora y a oficiales de servicios de bomberos abrumados explicando que todavía no habían llegado al centro de la explosión o aseverado el número total de bajas.

Luke se paró tras ellos. Mara continuó y desapareció en la multitud. Nadie los reconoció. Eso podría haber sido una bendición.

—¿Alguien ha reclamado ya la responsabilidad? —preguntó él.

Un hombre joven vestido con un mono amarillo de piloto de entrega medio se volvió hacia él.

—No, pero ellos no necesitan hacerlo, ¿verdad?

—¿Ellos?

La mirada del hombre volvió hacia la pantalla.

—Corellia. Venganza por Centralia, ¿verdad?

Obvio.

Luke se mordió la lengua para no responder y simplemente continuó caminando. Alcanzó a Mara, que le estaba esperando en una puerta y hablando con alguien por su comunicador.

Ella levantó la vista y negó con la cabeza en dirección a él.

—Ciento cinco muertos hasta ahora y sigue subiendo. Trescientos heridos. Simplemente llamé a la oficina de Omas. Han declarado una emergencia.

—Debe haber sido un artefacto grande, a juzgar por el daño.

—No necesitas mucho para hacer mucho daño en una ciudad superpoblada hecha de torres.

El transpariacero estallaba como un millón de cuchillas, los deslizadores caían miles de metros, las ondas expansivas se concentraban en los edificios por los cañones… Luke podía adivinar los detalles.

La Fuerza a su alrededor se sentía agitada, pero la mayor parte de eso parecía estar viniendo de la gente que estaba cerca.

Él cogió el brazo de Mara y presionó para atravesar las multitudes. Les llevó una media hora llegar al Senado y Omas ya había dejado la cámara para visitar el centro de mando de respuesta de emergencia por debajo del nivel del suelo.

Luke y Mara entraron en una habitación enorme que parecía ser una gran holopantalla llena de oficiales uniformados. El letrero encima de las puertas simplemente decía centro estratégico. Aquí era donde las autoridades unidas de la Ciudad Galáctica trataban con los efectos a largo plazo de un incidente, planeando lo que se necesitaba en los días que siguieran, mientras que el trabajo minuto a minuto continuaba en los centros de mando operacionales más abajo en la cadena.

Cuando Luke se concentró en aquello en lo que había entrado, se dio cuenta de que cada rama de los servicios de emergencia de la ciudad tenía personal allí. Reconoció a la Fuerza de Seguridad de Coruscant, a Bomberos y Rescate, a Control de Tráfico Aéreo, directores de centros médicos y la autoridad de la ciudad. Omas estaba en pie hablando con un joven capitán de la FSC delante de una pantalla de datos. Cuando Luke caminó hasta detrás de ellos, vio que estaban mirando a una lista cambiante de bajas. La pared entera era una masa de paneles de estado, desde las listas de las líneas de tráfico que habían sido reorientadas hasta qué centros médicos estaban recibiendo a los heridos.

Omas se volvió hacia Luke y Mara y negó con la cabeza.

—Podemos eliminar una explosión accidental —dijo él—. La FSC ha recogido restos de detonita de pureza comercial.

Mara mantuvo su desapego. Su mirada se movía de arriba abajo por la lista de bajas, principalmente sin nombres, simplemente descripciones, y Luke se preguntó si ella estaba buscando a Jacen entre ellos.

—¿Dónde fue colocado? —preguntó Luke.

—En uno de los hoteles —dijo el oficial de la FSC. La chapa de la ID en su túnica decía SHEVU—. El Élite. No hay motivo obvio para la localización, pero parece como si hubiese detonado en una habitación de huéspedes. Podría haber sido una meta personal.

—¿Meta personal?

—Estalló mientras el terrorista lo estaba manejando.

—Así que tenemos sitio para continuar. Entonces deberíamos tener una identidad para el huésped.

—Estamos comprobando eso.

—No podemos permitirnos adivinar en esto.

El capitán Shevu miró hacia abajo más allá de su nariz en dirección a Luke, educado pero claramente irritado por la sugerencia.

—Yo no adivino acerca de nada, señor. Estamos trabajando con información difícil que viene de Táctica y Operaciones y, dónde hay huecos, permanecen los huecos hasta que tenemos datos.

—¿Y cuál será nuestra respuesta si resultan ser corellianos?

Omas pareció tomar un interés excepcional en un panel de estado mostrando la lista de locales afectados por la explosión con puntos rojos de luz indicando si ya había sido comprobados y asegurados.

—Si esto no se demuestra más allá de toda duda que es responsabilidad del gobierno corelliano, entonces nuestra respuesta debe ser tratarlo como cualquier otro crimen.

—Creo que el Maestro Skywalker quiere decir la respuesta menos formal —dijo una voz detrás de Luke.

Él no había sentido a Jacen entrar en la habitación. El hecho de que Jacen pudiese sorprenderle era perturbador. Mara también se volvió e, incluso aunque Jacen estaba allí de pie delante de ellos, Luke no podría sentirle y, a juzgar por la expresión de ella y por su pequeño destello de ansiedad en la Fuerza, Mara tampoco podía. Entonces, como el aroma repentinamente llevado por el viento desde una flor, la presencia de Jacen estaba allí, a todo alrededor de ellos, magnificada. Así que quiere mostrarme lo poderoso que es. Luke se arrepintió de la hostilidad en sus pensamientos. Pero este no hizo nada para tranquilizarle.

—Perdona, tío —dijo Jacen. La tensión era, desde luego, invisible para una habitación llena de no Jedi—. Me cogió la explosión. Vine a ver lo que podía hacer.

—Me alegro de que estés bien —Luke reasumió su pregunta original—. Sí, capitán, quería decir la respuesta informal. Venganza, una escalada.

—Victimización —sugirió Shevu tranquilamente, todavía mirando los paneles de estado—. Eso hará la vida en la ciudad muy extraña. El último recuento del Control de Inmigración dice que tenemos casi veinte millones de corellianos viviendo aquí.

—La mayoría de los cuales son inofensivos —dijo Luke.

—Y no es fácil identificarles excepto por los documentos de ID —dijo Jacen—. Ellos simplemente se parecen a nosotros.

—Ellos simplemente son como nosotros.

Omas puso su mano en el hombro de Jacen y condujo la conversación hasta aguas más calmadas con la facilidad de un hombre de estado profesional.

—¿Continuamos esta discusión en otro lugar?

Nos estamos metiendo en medio del camino del capitán Shevu. Él tiene un incidente que manejar.

Hizo un gesto hacia una de la docena de pequeñas habitaciones fuera de la habitación principal, cada una marcada con un panel encima de las puertas: CÉLULA DE BOMBEROS Y RESCATE, CÉLULA DE LA FSC, CÉLULA DE LOS SERVICIOS MÉDICOS. Omas condujo a Mara, Luke y Jacen hacia una habitación marcada como CÉLULA DE INFORMACIÓN.

—Me gustaría discutir ahora cómo manejamos esto con nuestra gente de relaciones públicas. La percepción en momentos como este lo es todo. Es la diferencia entre cien muertos en un accidente de un bus deslizador y cien muertos en un ataque terrorista. Uno es una tragedia y el otro es el comienzo de una guerra.

Luke miró a Mara, que le miró a los ojos pero no mostró ningún signo exterior de su ansiedad. La mayoría de los problemas a los que se habían enfrentado en sus vidas habían sido grandes, realmente grandes: invasiones, ejércitos alienígenas y Jedi Oscuros, cada uno de ellos mucho más allá del alcance de la metódica gestión de incidentes por parte de los funcionarios civiles de Coruscant. Este era un pequeño suceso en términos globales, pero era como la mordedura de una serpiente: pequeña, dolorosa y con el potencial de envenenar a todo el planeta.

Jacen caminó delante de ellos, con su presencia en la Fuerza sin traicionar nada excepto una determinación calmada.

CIUDAD ALTA, TARIS.

A Boba Fett no le importaba si alguien reconocía al Esclavo I como su nave.

No había mucho que pudieran hacer con respecto a eso: escabullirse en este lugar estaba bien, pero él no tenía que ocultarse. Y el casco antiguo restaurado de la en un tiempo gloriosa Taris estaba tan alejado de los buenos cursos estos días, que realmente había una oportunidad de que nadie aquí supiera quién era él.

Era una base útil para los tiempos que se aproximaban. La galaxia parecía haber olvidado que existía, lo que no era algo malo dado que había sido arrasada hasta los cimientos hacía cuatro milenios en las guerras civiles de los Jedi. Fett saboreó la ironía. Había llegado a pensar en la mayoría de las guerras galácticas como contiendas Jedi, porque casi siempre se reducían a Jedi contra Sith. Los yuuzhan vong casi habían sido un refrescante interludio.

Las cosas nunca cambian, ¿verdad?

También encontró interesante que la restauración total de un planeta devastado resultaba en un orden social parecido al anterior y el mundo de nuevo reflejaba el enorme golfo entre sus clases en literales niveles arquitectónicos.

La gente tampoco aprende nunca.

Colocó el escudo de defensa en el Esclavo I y caminó a lo largo del paseo, atrayendo miradas curiosas de algunos de los residentes más inteligentemente vestidos que habían salido para sus paseos de la tarde. La Ciudad Superior de nuevo era un eco de Coruscant, altas torres habitadas por los sólidamente ricos. La Ciudad Inferior era una fosa séptica y los niveles subterráneos… bueno, vagamente recordaba haber perseguido a una recompensa allí abajo, hacía años, y había sido muy feo incluso para un hombre que había visto las caras más feas de la galaxia.

Cualquiera que quiera que yo vuelva a bajar allí puede pagarme el triple.

La idea le cogió con la guardia baja. Era la clase de plan de futuro vago que estaba más allá del alcance de un hombre moribundo.

Goran Beviin estaba esperándole en el lujoso Hotel Horizonte. Estaba sentado en el bar con una gran jarra de cerveza tarisiana y un bol de algo que podría haber sido crustáceos muy fritos de alguna clase. Casi aceptaba el código de vestir del bar, porque su casco estaba colocado en la barra junto a él, pero con su armadura mandaloriana azul oscuro y llena de las cicatrices de la batalla todavía no encajaba entre los parroquianos bellamente vestidos. Fett caminó detrás de él.

—¿Siempre te sientas con la espalda hacia las puertas?

Beviin se volvió, aparentemente sin sobresaltarse al oír la voz de su Mandalore, gobernante de los clanes, Comandante de Supercomandos. Fett nunca había aceptado mucho su papel en tiempos de paz.

—Cuando he evaluado el riesgo, sí. —Miró al casco de Fett con lenta deliberación—. ¿Puedo conseguirte una cerveza y una pajita para beber?

—Eres muy gracioso. ¿Qué son esos?

Beviin lanzó una de las cosas fritas a su boca y lo aplastó con un deleite exagerado.

—Cangrejos moneda. Me recuerdan a aquellos días felices que pasamos friendo yuuzhan vong.

—Sentimental.

Beviin hizo un gesto a su alrededor hacia la madera pulida y la tapicería cara.

—Esto es bastante cómodo. Siempre pienso en Taris como en un mundo muerto.

—Quizás eso es porqué siento un parentesco con él.

—¿Qué?

—La gente a menudo también piensa que estoy muerto. —El comentario sarcástico no era ahora tan divertido. No tenía sentido hablarle a nadie más de su condición, todavía no… y quizás nunca—. Entonces ¿qué tienes para mí?

Fett se sentó en el taburete al lado de Beviin, ajustándose cuidadosamente la cartuchera. El camarero, un humano de mediana edad cuyo uniforme de cuello alto parecía tan caro como los vestidos de noche de sus clientes, tenía una pregunta formándose en los labios nerviosos. Fett sabía que probablemente era un recordatorio de que el señor debía quitarse el casco. Volvió su cabeza de manera que fuera claro que estaba mirando al hombre a través de su visor y esperó hasta que este cambiara de idea. El hombre lo hizo. Fett se volvió de nuevo hacia Beviin.

—Adelante.

—Thrackan Sal-Solo se ha puesto en contacto conmigo con un contrato para toda la familia Solo.

Ya sabes, realmente me gustaría tomar ahora una cerveza. Relájate. Nunca has hecho eso antes. No como la gente corriente.

—¿Directamente?

—Por vía de un intermediario, pero olvida lo buenas que son mis habilidades de vigilancia de comunicadores. Y mis contactos, desde luego.

—Me pregunto porqué no me pidió a mí que fuera tras los Solo —dijo Fett. Consideró comer algunos cangrejos moneda y lo pensó mejor—. Todos los demás lo hicieron.

—Tal vez piensa que te aburrirías con eso. Y que eres demasiado caro.

—Tiene razón en ambas cosas. —Han Solo era ahora irrelevante, realmente irrelevante. Fett nunca había tenido una enemistad con él de todos modos. Simplemente una serie de contratos y los contratos nunca eran personales—. ¿Y?

—Y he oído que unos cuantos han aceptado.

—Tú no.

—Yo no hago familias. Sólo cazo criminales. No quiero ser uno.

—Todavía estoy esperando.

—Vale. El rumor es que Ailyn ha vuelto y también está interesada en el contrato.

Fett se alegró de la privacidad de su casco. Raramente mostraba sorpresa, porque no quedaba casi nada en la galaxia que pudiera sorprenderle. Pero de repente esto era tan doloroso después de décadas.

Su única hija estaba viva. No había oído nada de ella desde la invasión de los yuuzhan vong, cuando billones de seres habían perdido la vida. ¿Qué edad tendría ahora? ¿Cincuenta y cuatro? ¿Cincuenta y cinco?

De alguna manera sabía que ella no estaba muerta.

—Eso supera a que acepte un contrato sobre mí. —Su estómago se congeló. No, eso no es así para nada. Lo que quieres decir es que ella es tú hija, sin importar cuanto te odie, sin importar cuanto te culpe por la muerte de su madre, y te estás muriendo, y quieres verla una última vez. Ella será todo lo que dejes atrás para demostrar que alguna vez exististe—. ¿Quién más lo sabe?

Beviin, con cincuenta y muchos, de pelo gris, pero con una sonrisa que le hacía parecer como un niño travieso, parecía estar mirándole a los ojos, preocupado. El casco de Fett nunca parecía ser una barrera para los mandalorianos. De alguna manera ellos miraban justo a su interior.

—Pensaría que nadie, porque ella se hace llamar Ailyn Habuur.

Fett esperó. Beviin tomó un trago de su cerveza y no dijo nada.

—¿Entonces qué te hace pensar que es Ailyn Vel?

—Mi fuente me dice que tiene alrededor de cincuenta, tiene un tatuaje facial kiffar y vuela una nave de asalto KDY que creo que reconocerías. Pero no creo que eso signifique mucho para nadie estos días.

Su hija le había odiado lo suficiente para matarle y robarle su nave y su armadura. Al menos, eso era lo que ella había pensado que había ocurrido. ¿Había descubierto alguna vez que había matado a un clon en su lugar?

Fett se las había arreglado para ignorar las noticias en aquel momento. Hacía más de veinte años.

Pero ahora era diferente. Quería saber dónde había estado ella, qué había hecho. Pero era estúpido e irrelevante… y demasiado tarde. Apartó el impulso.

—Entonces espero que tenga cuidado —dijo él.

Beviin estaba esperando una reacción mayor, con las cejas levantadas, pero no iba a tenerla.

—¿Eso es todo?

—Sí. Estoy más interesado en los kaminoanos.

¿Qué sabes de Ko Sai?

—¿Aparte de los rumores?

—Me conformaré con los rumores en este momento.

—Dicen que fue asesinada durante la Batalla de Kamino, pero la apreciación general es que desertó al bando separatista. Entonces hay un gran agujero negro y el siguiente rumor es que alguien la envió de vuelta a Kamino.

—Yo lo habría sabido si…

—Trozo a trozo.

—¿Qué?

—Partes del cuerpo. Bueno, algunas de ellas.

Sólo los secuestradores hacían esa clase de cosa.

Lo hacían por créditos. Y eso no encajaba para nada con una deserción en tiempos de guerra. De manera que así era cómo sabía Koa Ne que alguien había localizado a Ko Sai.

—¿Dedos? —Eso era las partes elegidas para quitar normalmente si un secuestrador quería concentrar la mente de alguien—. Los kaminoanos no tienen oídos externos.

—No exactamente. Partes que ella realmente necesitaba, o eso he oído.

Fett intentó imaginar qué podía haber hecho la científica para terminar muerta y diseccionada. Quizás intentó retener sus datos. Pero, ¿por qué enviar las partes de vuelta a Kamino a menos que quien quiera que la tuviera quisiera presionar a su gobierno o enseñarles una lección?

Y los datos nunca habían sido vendidos. Se habrían utilizado ya si lo hubiesen sido. Y hasta donde él podía decir, a los kaminoanos nunca se les había exigido nada, créditos o datos, a cambio.

Eso sonaba como venganza. Y eso no le ayudaba a encontrar lo que estaba buscando.

—¿Por qué estás interesado en una desaparición de hace tanto tiempo? —preguntó Beviin—. Si alguien quiere encontrar el resto de ella, es un poco tarde.

Aquí era donde las cosas se volvían inciertas para Fett. Él sólo había confiado en su padre, quién había puesto cada ápice de su energía en convertir a su hijo en totalmente independiente. Boba Fett cazaba solo.

Pero de vez en cuando se le recordaba que también era el Mandalore. Tenía una responsabilidad con cien guerreros y, este era el aspecto que más problemas le causaba, con una nación que no sólo era geográfica sino también una cultura nómada, excepto que tenía un planeta natal y un sector y… no, no estaba para nada claro. Ya no estaba seguro de lo que significaba ser Mandalore.

Y se preguntó si pensaba en sí mismo como mandaloriano primero y cazarrecompensas después.

No lo hacía.

—Verd ori’shya beskar’gam. —Beviin tomó un trago de su cerveza—. Un guerrero es más que su armadura.

Fett se giró hacia él.

—¿Qué?

—Ailyn. Llevando tu armadura, volando tu nave. No hay sustituto para un espíritu guerrero. —Beviin nunca pareció tenerle miedo y nunca le llamaba señor. Un mandaloriano tradicional nunca lo haría, desde luego—. Todavía no hablas mando’a, ¿verdad?

—Básico y huttés. En esos son en los que hago negocios.

—Tal vez necesitamos un poco menos de negocios y un poco más de Mandalor, Bob’ika.

Bob’ika. Algunos de los asociados de su padre le llamaban así cuando era niño. Su padre nunca lo había hecho. Pero ignoró la forma demasiado familiar de su nombre.

—Justo ahora estoy en los negocios.

—¿No quieres que se haga nada más?

—No.

—Será mejor que me vaya. Sólo llámame si tienes órdenes para mí. —Beviin vació el resto de su cerveza y volcó el resto de los cangrejos moneda en una servilleta para envolverlos y se los metió en un bolsillo—. Después de todo, eres mi Mand’alor.

Podría haber sido sarcasmo.

—Suenas muy tribal estos días.

—El espíritu de los tiempos. Parece estar alcanzándome.

Fett no había visitado Mandalore o el sector que lo rodeaba en un par de años. No había razón porque no lo sentía como un hogar en el mismo modo en que sentía a Kamino.

Ni siquiera sabemos cuántos mandalorianos hay en la galaxia. No necesitas una ID o un certificado de nacimiento para ser uno… de nosotros.

Beviin se volvió a colocar el casco y salió sin mirar atrás. Sin una bebida enfrente de él, Fett tampoco tenía razón para estar sentado allí por más tiempo.

Se levantó del taburete, para alivio visible del empleado del bar, y caminó sin rumbo fijo de vuelta al Esclavo I, admirando las vistas a lo largo del camino.

Había una tienda de acciones en la acera. La Ciudad Superior estaba llena de ellas, abiertas a todas horas para estar al día con los tratos en las mil Bolsas a través de la galaxia que formaba el Mercado de Cambio Interestelar. Los tratos de acciones se habían convertido en un entretenimiento para los ricos de este mundo olvidado. Fett se detuvo y entró en un vestíbulo vivamente iluminado para mirar a la holopantalla interactiva constantemente cambiante de los mercados varios.

El MCC de Coruscant, el índice de mercado doméstico, se había hundido desde que había comprobado los mercados desde su viaje de llegada. La pequeña línea roja todavía se dirigía hacia abajo contra el índice del Millón Superior del MCI. Algo debía haber espantado a los inversores. No se necesitaba mucho para eso. Un bantha podía eructar y barrer billones de los precios si el mercado estaba suficientemente nervioso.

Fett alargó un dedo enguantado y tocó el índice que decía BIOTECNOLOGÍA. Una cascada de subíndices apareció en una tabla e ignoró SELECCIONE LA COMPAÑÍA para elegir VOLUMEN DE MOVIMIENTO DE ACCIONES. Eso trajo la lista ordenada de las compañías donde más acciones habían sido vendidas y compradas en un cierto periodo. Eligió UN MES ESTÁNDAR.

Tres compañías encabezaban la lista: SanTech, Micro Arkanianas y AruMed. Sin embargo, los precios de las acciones de Micro Arkanianas no habían cambiado más de un diez por ciento y siempre estaban entre las acciones de precios más altos. Fue AruMed la que llamó su atención. El icono verde al lado del nombre le dijo que era pequeña y relativamente nueva. Pero alguien había comprado un bloque del 25 por ciento de sus acciones a precio de ganga en la última semana.

Entonces veamos qué parece tan interesante a sus ojos.

Fett comprobó la base de datos que se mostraba en la pantalla interna de su casco pero no encontró nada remarcable acerca de las actividades de la compañía. AruMed había estado en los mercados durante un año y estaba especializada en fármacos hechos a medida genéticamente y no había un nuevo producto dramático que pareciera estar en el horizonte para garantizar la compra especulativa de acciones.

A menos que esto sea una compra interior.

A menos que alguien supiera que la compañía había contratado a una científica kaminoana recientemente, las acciones no habrían sido para nada muy interesantes.

Fett notó que el asistente le miraba con una preocupación discreta. Probablemente no tenía muchos clientes con mochilas cohete y lanzallamas en provisión.

La base de datos localizaba el cuartel general de AruMed en Roonadan. Parecía poco común para una pequeña compañía de biotecnología tener la base en el Sector Corporativo bajo la nariz de los agresivamente adquisitivos laboratorios Chiewab, así que Fett grabó el detalle y volvió a la holopantalla para echar un vistazo general a las compañías farmacéuticas. Sólo dos más mostraron una actividad de venta de acciones inusual en el periodo desde que Taun We se había dado a la fuga. Y una de esas era Con-Care, basada en Rothana, que parecía centrarse en drogas para los ciudadanos ancianos.

Como yo.

A los kaminoanos no les gustaba realmente estar muy lejos de su hogar. Rothana estaba dentro de la distancia de un tiro de piedra de Kamino en términos galácticos. Tomó nota mentalmente para comprobar esa después de AruMed.

—¿Quiere invertir, señor? —dijo el asistente.

Fett siempre llevaba a cabo sus tratos de acciones a través de su contable, Puth, un nimbanel que podía limpiar y borrar una pista para una auditoría tan bien como el propio Fett. No tenía sentido tener un contable que era más listo que tú, después de todo.

Pero incluso un cazarrecompensas podría ser proclive a las compras impulsivas.

Sacó un chip de créditos.

—Quiero cincuenta mil acciones de SteriPac.

—Hacen diseños para el campo de batalla —dijo el asistente. Su mirada fija le dijo a Fett que raramente vendía una cantidad de acciones por valor de cien mil créditos de golpe y su mano se envolvió alrededor del chip como si pensara que se fuera a escapar—. ¿Está esperando una guerra?

—Siempre. Y nunca estoy decepcionado.

Fett se abrió camino hacia el apartamento escasamente amueblado que había comprado un año antes y que no se convertiría por una vez en su vida, en un activo para conseguir una ganancia rápida. Taris no era un mercado inmobiliario que se moviera rápidamente, pero valía la pena pagar por una privacidad relativa.

Así que alguien envió a Ko Sai a casa trozo a trozo.

Los sensores de su casco le dijeron que una humana estaba caminando tras él, manteniendo una distancia constante.

Los kaminoanos podrían fácilmente haber hecho un pequeño trabajo forense en eso y figurarse de dónde vinieron los paquetes.

Era una mujer joven, quizás de unos dieciocho, con el pelo rizado y oscuro cortado corto. Él podía ver la imagen en la pantalla integrada de su casco, transmitida por la vista trasera del alcance del buscador. Y mientras que ella llevaba una pistola láser enfundada en una cadera (¿quién no iba por ahí armado estos días?), no parecía ni local ni hostil. Llevaba una armadura corporal gris, unas placas básicas para el pecho y la espalda como una mandaloriana, pero sin colores ni marcas.

Pero me está siguiendo a mí. Lo sé.

Así que… si los kaminoanos sabían quién había cogido a Ko Sai, tenían una muy buena razón para no ir tras ellos. Y sus investigaciones nunca han salido a la superficie.

Fett estaba preocupado cuando no podía ver los motivos. Todo el mundo tenía un motivo.

Mañana, se pondría en camino hacia Roonadan y llamaría a Puth. Necesitaba poner en orden su fortuna por si acaso perdía su carrera contra el tiempo.

¿Qué voy a hacer con eso?

Siempre había pensado que conocería un nuevo día, hasta que ese día fue sobrepasado por las malas noticias. Tras él, la chica aligeró el paso y le alcanzó, ahora lo bastante cerca para alargar la mano, dio dos pasos rápidos y le tocó.

Él se volvió antes de que ella pudiera hacerlo y se quedó bloqueándole el paso, irritado. No pareció sorprendida. Ella le miró al visor como lo había hecho Beviin, lo que era poco común en sí mismo.

—Eres Boba Fett —dijo ella.

—Has pasado tu test visual.

—Necesito hablar contigo.

—Sea lo que sea, no puedes permitirte pagarme.

—¿Pero puedes permitirte pagarme a mí?

Fett pensó durante un momento que realmente la había malinterpretado completamente, pero ella mantuvo su puño apretado, con la palma hacia arriba y separó los dedos para revelar un disco plano de piedra opalescente, dorada con destellos rojos, azules y violeta. Un cordón de cuero estaba atado a través de un agujero taladrado en un borde.

Era una gema corazón de fuego. Él lo sabía, porque le había dado uno a Sintas Vel cuando estaban casados: era del hogar de ella, de Kiffu. Él había tenido sólo dieciséis años y Sintas no era mucho mayor.

No, él le había dado esta misma piedra a ella.

Esta era la misma gema. Podía ver el borde grabado como una cuerda.

Cuatro líneas de un voto matrimonial mandaloriano que no entendíamos. Una piedra que ella dijo que era parte de mi espíritu y del suyo contenido en esto para siempre.

Para siempre resultaron ser tres años. Se separaron antes de que Ailyn cumpliera dos años. Sintas se había ido a cazar una recompensa cuando Ailyn tenía dieciséis años y nunca volvió.

Eso es por lo que mi hija estaba preparada para matarme.

—¿Dónde conseguiste esto? —preguntó él tan calmadamente como podía.

Estaba claro que la chica sabía que él lo reconocería. No tenía sentido tirarse un farol. Él no lo necesitaba.

—Del hombre que mató a tu mujer —dijo ella—. Tu hija me debe una recompensa. Y sé exactamente dónde está.

BAR DE CARD, BOULEVARD CIELO AZUL, CORONITA.

Es cómo te comportas lo que marca la diferencia, decidió Han.

Estaba sentado en el café mirando la ventana y buscando a Leia a través del transpariacero golpeado por la lluvia. Pensaba que le reconocerían al fin, pero una vez que se había acostumbrado a no dar zancadas a propósito y atraer la atención sobre sí mismo, y empezó a moverse como una persona normal, igualando el paso de todos los demás con los hombros relajados, nadie pareció fijarse en él.

Se convirtió simplemente en otro ciudadano de Coronita tomando un caf y pasando el tiempo en el bulevar. Había una pantalla en la pared tras él y RedNoticias estaba conectada. Normalmente pasaban por él como parte del ruido de fondo, pero incluso por encima del siseo del chorro de la máquina de caf en el bar, oyó muy claramente las palabras bomba y corelliano.

Igual que hicieron todos los demás en el café. El silencio cayó. Los empleados incluso apagaron el siseo del filtro de presión del caf y todo el mundo se volvió en sus asientos o en sus taburetes para ver el boletín.

Las escenas de Coruscant eran terribles: una cámara flotante grabó los restos rotos del frontal del hotel donde los restos de un letrero, sólo las letras ELI colgaban de una sección de permacreto suspendida de la torre por un fino cable de duracero de repuesto. La cámara cayó hasta el nivel del suelo: deslizadores, mampostería y cuerpos. Han, un hombre acostumbrado a la guerra, apartó la vista y cerró los ojos.

El silencio sorprendido dio paso al debate entre los extraños reunidos por la furia común.

—Nosotros no hicimos eso —dijo una mujer.

—Nosotros luchamos limpiamente.

—Si quisiéramos bombardear Coruscant, utilizaríamos la flota.

—Nos culpan a nosotros. ¿Por qué? ¿No nos conocen ya?

No, el terrorismo no era el modo corelliano de hacer las cosas. Estaba el sabotaje militar, pero los corellianos tendían a ser bastante claros sobre quién era un objetivo legítimo y quién no lo era. Han se preguntó si la explosión era algo sucio de operaciones negras por parte de Coruscant y la Alianza en general para polarizar las posiciones al bombardear a su propia gente.

Me estoy volviendo loco. Es de Luke de quien estoy hablando. El consejo Jedi no dejaría que el Senado siguiera adelante con eso.

Pero había toda clase de agencias clandestinas que el Senado probablemente financiaba y no controlaba por razones pragmáticas, plausibles y para poder negarlas. Luke ni siquiera lo sabría. Él era el mismo niño decente e idealista de corazón que siempre había sido.

Van a utilizar la furia por esta llamada bomba para subir la apuesta inicial, para hacernos pedazos.

Han colocó su cabeza en sus manos y se sentó allí durante un momento, preguntándose qué podía hacer posiblemente ahora para ayudar a Corellia cuando ni siquiera era bienvenido aquí. Con los ojos cerrados, alargó la mano hacia su taza y esta no estaba donde él pensó que la había dejado.

Alguien colocó una mano en su brazo.

—Han…

Era un hombre y el instinto de Han fue tirar de su brazo hacia atrás y sacar una pistola láser. Pero se paró de pronto, con la mano a una décima de segundo de alcanzar su cartuchera. El hombre tenía alrededor de veinticinco años, de piel oscura y pelo negro corto, cortado casi al estilo militar. Un extraño.

—¿Me conoces? —Han estaba listo para hacerle caer donde estaba—. Porque yo no te conozco a ti, amigo.

—Pero su esposa conoció a mi padre.

Ah, Gejjen. No, hazte el frío. No tienes ni idea de quién es este tío.

—Demuéstralo. —Han vio un movimiento familiar fuera de la ventana y a Leia, con la capucha de su capa levantada bajo la fina lluvia—. ¿Cómo nos encontraste?

Gejjen, si es que era él, dejó caer su voz hasta casi un susurro.

—Cuando arrendaron el apartamento, pagaron con créditos que no se podían seguir. Eso es mucho dinero en metálico. Lo bastante poco común para atraer la atención en este momento.

—¿De quién?

—De nuestras propias fuerzas de seguridad.

—¿Así que SegCor sabe que estamos aquí y Thrackan no lo sabe? —Han casi escupió el nombre. Afortunadamente era un nombre lo bastante común para no atraer la misma atención que habría atraído gruñir Sal-Solo—. Vale. Inténtalo otra vez.

—Está asumiendo que todos en SegCor querrían decírselo a Thrackan.

Han negó con la cabeza lentamente.

—¿Por qué tengo la sensación de que no quiero saber eso?

—Bueno, está Corellia y está Thrackan y no son la misma cosa a los ojos de mucha gente. Gente que le gustaría hacer algo con respecto a ello.

—Llámame cínico, pero creo que estás hablando de un cambio de administración sin unas elecciones. Estoy intentando recordar una palabra para eso.

Gejjen, no podía ser nadie más, se sentó a su lado.

Mientras Leia entraba en el café, miró a Han y luego a Gejjen y sus labios se separaron como si ella se hubiese dado cuenta de algo que la complacía.

—Usted es la viva imagen de su padre —dijo ella.

—Dur Gejjen —dijo el joven muy bajito. Alargó su mano para estrechar la de ella y sus voces se perdieron en la cháchara que había vuelto a inundar el café—. A su servicio, señora.

—Hola, cariño —dijo Han—. Este joven tan amable estaba a punto de pedirme que tome parte en un golpe de estado. —Sonrió teatralmente a Gejjen—. ¿Encontré las palabras correctas?

—Le pedí que se encontrara con nosotros aquí —dijo Leia tranquilamente—. Pero ha llegado temprano…

—Mis disculpas. Es una costumbre, sólo por si acaso los mensajes son interceptados alguna vez. ¿Nos vamos? —Gejjen indicó la puerta—. Pueden elegir la localización. Sólo para tranquilizarles en caso de que crean que les estoy tendiendo una trampa.

—Buena idea —dijo Leia—. Conozco justo el lugar.

Ella le hizo señas a Han. Él puso los ojos en blanco, pero se tragó el resto de su caf y la siguió hacia fuera bajo la lluvia, quedándose a un lado de Gejjen de manera que pudiera echarle un ojo a él. Leia les llevó hasta una tienda de moda femenina.

—Ahí va mi imagen de tío duro —dijo Han, dudando ante las puertas ornamentalmente doradas.

—El turboascensor —dijo Leia, haciendo un gesto a los dos hombres para que entraran con una expresión de ojos estrechados de burlona impaciencia. Bajo las circunstancias, ella parecía de buen humor—. Hay un bar de caf en el piso superior. Bonito y público con varias salidas si ocurre algo que no estamos esperando.

Gejjen se tomó la sospecha dirigida a él bastante bien.

—Una precaución sensible —dijo él.

Han sabía que nunca volvería a disfrutar del caf del mismo modo, porque el sabor estaba empezando a volverse inextricablemente unido en su subconsciente con malas noticias. Se apiñaron alrededor de una mesa, rodeados por clientes charlatanes y niños ruidosos e intentaron pasar desapercibidos. La omnipresente holopantalla murmuraba en una pared.

Los corellianos eran adictos a las noticias. No había manera de escapar de la explosión de aquella bomba.

—Vale, ¿dónde estábamos? —dijo Han—. Ah, ya me acuerdo. Eliminar al gobierno electo. Adelante y sorpréndeme, niño. —Le ofreció a Gejjen una pequeña jarra—. ¿Leche? ¿Azúcar?

—Han… —Leia fijó en él su mirada.

—Lo siento, cariño. —Él se inclinó hacia atrás y cruzó los brazos—. Adelante, Gejjen.

El joven todavía estaba totalmente imperturbable.

—Están en peligro y también lo está Corellia. De la misma fuente.

—¿El gobierno galáctico enloquecido por el poder?

—Individuos enloquecidos por el poder.

—Eso es la mitad de la galaxia en un día bueno.

—Señor, su primo no le está haciendo a nadie ningún favor.

—Yo no elegí a mi familia.

—Bueno, él va a matar a la suya, porque ha colocado un contrato para usted, su esposa y sus hijos. Y si continúa por el camino que va, también va a hacer que maten a muchos corellianos en una guerra que no podemos ganar.

Han todavía no sabía qué utilidad tenían ellos para Gejjen, pero sentía un disgusto instantáneo por frases como no podemos ganar.

—¿Así que quieres que hagamos algo? Veras, tengo esta corazonada de que sí.

—Si Thrackan es eliminado, ¿consideraría ocupar su lugar?

Oh, tío.

—No.

Incluso Leia pareció cogida con la guardia baja.

—Absolutamente no —dijo ella.

—Sí, ya dije eso, cariño.

Gejjen se las arregló para poner una sonrisa nerviosa.

—No pretendía avergonzarle, señor.

—Haré cualquier cosa por Corellia —dijo Han—. Y estoy de acuerdo en que Thrackan está liderando su propia guerra para sus propios fines, como hace siempre. Pero hay una amenaza real ahí fuera por parte de la Alianza y va a requerir a una Corellia unida para hacerle frente. Simplemente dame una pistola láser. No una oficina.

—¿Entonces van a volver a Coruscant?

—¿Por qué deberíamos hacerlo? No estamos huyendo de Thrackan. —Han deslizó su mano bajo la mesa y cogió la mano de Leia. Ella le dio un apretón que amenazó con entumecerle los dedos—. Y tampoco vamos a vivir escondidos en Coruscant. También podríamos vivir aquí.

—Lo entiendo.

—Bien.

—La buena noticia es que Thrackan parece pensar que están en Coruscant.

—Bueno, esa es otra buena razón para quedarnos, ¿verdad?

—Cuando descubramos quién ha aceptado el contrato, les advertiremos. —Gejjen se puso en pie y les estrechó las manos. Tenía un aire maduro y sólido, como un anciano hombre de estado en el cuerpo de un hombre joven—. Si quieren ayuda para trasladarse, saben dónde encontrarme. Si nosotros pudimos seguirles, también podrían otros.

—Creo que ya sé quién me encontrará. —Han vio irse a Gejjen. Cuando estuvo seguro de que el hombre había desaparecido en el turboascensor, se volvió hacia Leia—. Bueno, no dijiste mucho para ser una exitosa diplomática…

—No es apropiado para una Jedi discutir los golpes de estado políticos.

—Sí, puedo entender cómo podría ser un área sensible. ¿Cómo le encontraste?

—Busqué Gejjen en la guía de comunicadores.

Han se rió en alto. Una mujer grande con un mono naranja brillante que realmente no le hacía ningún favor se volvió hacia él durante un segundo.

—Tiene gracia, siempre pensamos que esto es una de esas cosas de capa y espada.

—Gejjen no necesita esconderse. Es un representante electo de un partido político legal, la Alianza de la Democracia. Tienen muchos escaños ahora en la Asamblea Corelliana. Con el Frente Liberal Corelliano, realmente forman el bloque de votos más grande, pero Thrackan todavía aguanta.

—Si ese saco de escoria se acerca a ti o a los niños, le mataré, lo juro.

—¿Crees que tiene una oportunidad, contra tres Jedi?

—No lo hará. Contrato, ¿recuerdas?

—Crees que va a ser Fett, ¿verdad?

—Sí.

—No. Fett no. ¿Por qué lo haría? Nos salvó de los vong.

—Quizás porque los negocios son los negocios. —Han pudo sentir algo elevándose en su pecho y no era el efecto de demasiado caf. Era algo animal e irracional, algo que estaba haciendo que su pulso latiera en sus sienes. Era furia y miedo. Sin embargo no era miedo por sí mismo, sino por Leia, Jaina y Jacen—. Thrackan ha hecho algunas cosas sucias, pero nunca antes ha ido tan lejos. No hasta contratar a hombres para que ataquen. Eso lo cambia todo.

Tenía una idea y era una que casi le hizo retroceder.

Voy a matar a ese saco de escoria esta vez.

Nadie toca a mi familia.

Leia reaccionó como si él lo hubiese dicho en alto.

—No… no vas a contactar con Fett y no vas a contratarle para atacar a tu primo.

—Eso nunca se me ha pasado por la cabeza —dijo Han y realmente no se le había pasado. Ella podía verlo y también podía sentirlo, él lo sabía. Desafortunadamente, él sabía que tendría mucho trabajo ocultando el hecho de que todavía se sentía asesinamente protector—. Además, no he tenido tratos con tíos como ese en mucho tiempo. Tal vez colocas una petición en el Semanario del Cazarrecompensas estos días. O llamas a sus agentes.

—Sí, así que recuerda que podemos cuidar de nosotros mismos —dijo Leia—. Simplemente advertiré a Jacen y Jaina.

Jacen. Han seguía echándole de menos cada vez que llamaba o le devolvía un mensaje. Realmente quería hablar con él ahora y no para hacerle reproches. Simplemente quería oír la voz de Jacen. Fuera cual fuese la locura que les hubiese colocado en lados opuestos de la línea, Jacen todavía era su niño pequeño y siempre lo sería, sin importar lo mayor o lo poderoso que pudiera ser o lo distante que pudiera estar.

Nadie toca a mi mujer y mis hijos.

Han Solo no era uno de los asesinos naturales de la galaxia. Lucharía para defenderse a sí mismo, pero nunca había ido tras alguien con la intención de matarle. Siempre había una primera vez. Esta sería la suya.

Perdido en sus pensamientos, Han removió los restos del caf con una cuchara, preguntándose cómo harían la espuma para que durase tanto, y entonces fue sacado de su trance por lo único garantizado para atraer la atención de alguien: su propio nombre.

Las palabras Han Solo cortaron a través del barullo de voces y los chillidos de los niños como si el café hubiese quedado en un silencio completo y total durante un momento.

—En una declaración ofrecida por la Oficina de Estado, el presidente Sal-Solo ha declarado a Han Solo y a su familia enemigos de Corellia tras los ataques llevados a cabo en Centralia y Rellidir y ha ordenado sus arrestos —dijo el holoreportero de la HNE.

Han intentó no girarse en su silla o maldecir a la pantalla. Levantó su cabeza muy lentamente, cruzó su mirada con Leia y se concentró en la pantalla como si estuviera aburrido. No, no estaba para nada aburrido. Estaba furioso y un poco asustado. Se preguntó lo buen actor que sería. Pero nadie parecía estar mirándole.

Probablemente era porque la imagen de la pantalla era de un Han más joven, un hombre todavía con cabellos castaños y relativamente pocas arrugas.

La imagen de Leia también estaba pasada de moda.

—Creo que será mejor que nos vayamos —dijo Leia—. Alguna colada urgente.

—Voy justo detrás de ti —dijo Han.

A él no le gustaba correr y no había ningún lugar seguro al que correr. Coruscant tampoco iba a darle la bienvenida con los brazos abiertos. De cualquier modo, eran fugitivos. Se separaron tan pronto como dejaron la tienda y se reunieron de nuevo en el apartamento.

—¿Tanto he cambiado? —dijo Leia.

—¿Qué?

—La imagen de mí que están poniendo.

—Eso espero —dijo Han. Tal vez debería haberle asegurado que estaba tan bien como siempre lo había estado para él, pero pensó que la tranquilidad práctica sobre la seguridad de ella era más importante que la adulación en aquel momento—. Y voy a dejarme crecer la barba, sólo por si acaso. ¿Qué hay de ti?

Leia le dirigió una mirada desdeñosa.

—No me he afeitado hoy. ¿No te diste cuenta?

—Quiero decir cambiarte el pelo o algo.

—¿El look de Aurra Sing? Sí, es tan propio de mí.

—Me alegro de que mantengas el sentido del humor.

—Ya sabes lo que dicen —dijo Leia y cogió las tijeras de la cocina—. Si no puedes soportar una broma, no deberías haberte unido al grupo.

capítulo cuatro

Unos vándalos han profanado el Santuario Corelliano en Coruscant. El edificio abovedado, un lugar de descanso para los muertos corellianos, fue embadurnado con pintura durante la noche y las placas de mármol fueron destrozadas. Dentro, los diamantes colocados en la cúpula, formados por el carbón comprimido de los corellianos cremados, fueron arrancados del techo. La policía está tratando el ataque como una venganza por la explosión de ayer en el Hotel Élite en la línea de tráfico cuatro-cuatro-seis-siete. Nadie ha reclamado todavía la responsabilidad por la explosión, confirmada como causada por detonita de grado comercial.

Noticias de la Mañana de la HNE.

CIUDAD ALTA, TARIS.

—Mi nombre es Mirta Gev —dijo la chica.

Fett miró al colgante del corazón de fuego en la palma de su guante y quiso sujetarlo con su mano desnuda, pero no sabía porqué. Por primera vez en mucho tiempo, sintió pena.

Nada de esa agitación se mostró. Él se aseguró de eso y la estudió a ella: constitución fuerte, botas pesadas, armadura práctica, nada de joyas, una apaleada bolsa amorfa sobre un hombro y ninguna concesión a la moda femenina. Los transeúntes les dejaron mucho sitio en el paseo.

—¿Así que eres una cazarrecompensas o sólo te gusta la armadura?

Mirta, si ese era su nombre real, asintió dos veces, sólo pequeños movimientos como si estuviera sopesando lo que iba a decir más que soltar una respuesta inteligente. Parecía como si no le tuviese miedo para nada y eso era raro.

—Sí, soy una cazarrecompensas —dijo ella—. Recolección de objetos más que de prisioneros, pero he sobrevivido hasta ahora. ¿No vas a preguntarme quién mató a Sintas Vel?

—No.

—¿Por qué?

—Porque nos separamos hace mucho tiempo.

Mirta se encogió de hombros y alargó su mano en dirección al colgante.

—Lo sé. Dejaste a tu mujer cuando tu hija tenía casi dos años. Sintas se marchó tras una recompensa antes del dieciseisavo cumpleaños de Ailyn y nunca volvió. Eso no es de común conocimiento.

—Vale, eso prueba que conoces a Ailyn Vel.

—Y necesito devolverle ese colgante. Es todo lo que le queda de su madre.

Fett dudó y le devolvió el corazón de fuego. Él lo quería muy desesperadamente, pero no les robaba a niños como ella sus insignificantes recompensas.

Así que esto es todo lo que le queda a Ailyn.

Como todo lo que yo tenía de mi papá era su armadura. Y su nave.

—¿Cómo está?

—¿Qué?

¿Por qué estoy haciendo esto?

—¿Cómo está mi hija?

—Está… bien, supongo. Enfadada. Pero está sobreviviendo.

—Creo que sabes que intentó matarme.

—Lo mencionó.

—¿Sabe ella que estoy vivo?

—Desde luego que sí.

Ailyn le había perseguido a través de la galaxia, o eso había pensado ella, y había matado a un clon que ella pensaba que era él. Si sabía que él estaba vivo y no lo había intentado de nuevo, entonces quizás había cambiado de idea… no, eso era estúpido.

Dejaste a Sintas y a tu bebé y nunca miraste atrás.

¿Es así como te trató papá? No, él siempre estuvo allí para ti. Así que ¿qué clase de hombre abandona a su propio hijo?

Cada día de su vida, Fett había pensado en su padre y le había echado tanto de menos que habría cambiado absolutamente todo, a veces incluso su vida, por unos cuantos minutos más con él, por una oportunidad para tocarle y decirle que le quería. Justo ahora era insoportable. Era tan doloroso como había sido en el día que le vio morir en Geonosis, quizás incluso más, porque la sorpresa se había desvanecido hacía mucho tiempo y había sido reemplazada por el frío análisis y, a veces, el odio torpe y que le corroía.

—¿Crees que quiero verla de nuevo? Ni siquiera la reconocería. Era un bebé la última vez que la vi.

—Entonces ¿por qué me estás contando esto todavía?

La chica era aguda. No arrogante, ni insolente.

Sólo aguda.

No reconocería a mi propia hija. Veo la cara de mi propio padre cada día en el espejo y nunca la de mi propia hija. Qué idea con la que morir.

—¿Por qué te importa si la encuentro?

—Porque podrías pagarme.

—Respuesta correcta.

—Sólo estoy intentando subsistir en una galaxia dura.

—¿Cuánto?

Ella hizo una pausa. Era la primera vez que él había visto temblar su confianza. No sabe cuánto pedir.

—Cinco mil.

Era el coste de un rifle láser repetidor.

—Hecho. Pagable cuando vea a Ailyn Vel y pruebas de quién es ella. —Él no la necesitaba para nada como guía. Todo lo que tenía que hacer era encontrar a Han Solo y encontraría a Ailyn persiguiéndole. Pero ese colgante había atrapado su interés—. ¿Tienes transporte?

—Bueno…

—Sólo para asegurarme de que no incumples el trato, vendrás conmigo. —Puedo echarte un buen ojo en el Esclavo I, chica. De todas maneras voy de camino hacia Ailyn, así que sólo eres un lastre—. Tómalo o déjalo.

—Vale.

—Vamos.

Mirta nunca dijo una palabra. Simplemente le siguió. No le pidió volver y recoger sus cosas o planteó ninguna pregunta. Era o muy fría o muy incauta. Y quizás toda su vida estaba en esa desaliñada bolsa que llevaba al hombro.

Pero ella tenía el colgante de su mujer. Y antes o después él sabía que le preguntaría cómo lo consiguió y cómo murió Sintas. Esperaría un poco. No quería parecer como si le importara. Ella podía seguir creyendo que la necesitaba para localizar a Ailyn.

Pero no reconocerías a tu propia hija. Sólo su nave… tu vieja nave.

Y aquí estaba él, un hombre que no confiaba en nadie, poniéndose a sí mismo en peligro por la palabra de una chica que no conocía, cuando debería haber estado concentrándose en encontrar a Taun We y los datos de Ko Sai.

Pero también podía hacer eso.

Y si la chica resultaba ser un problema, siempre podía dispararle.

SALA DE REUNIONES DEL CONSEJO DE SEGURIDAD E INTELIGENCIA, EDIFICIO DEL SENADO.

—Creo que usted podría hacer esto, Mara —dijo el Jefe Omas—. Los enemigos a los que nos enfrentamos no siempre serán ejércitos convencionales o incluso estarán en un escenario de guerra separado, así que sentimos que necesitamos un brazo de la Fuerza de Defensa separado para que se concentre en la seguridad doméstica.

Seguridad doméstica. Suena como una cerradura en las puertas exteriores y una alarma para intrusos.

Jacen miraba, todavía preocupado por la velocidad a la que los eventos se estaban desenvolviendo.

Mara no movió un músculo. Estaba sentada con las piernas completamente cruzadas y sus brazos cruzados y Jacen sintió su desilusión a través de la habitación sin incluso quererlo. Él intentó no mirar a Luke, que estaba en pie junto a la ventana, mirando al perfil de Coruscant. Había algo terrible con respecto al conflicto con la familia que era incluso peor que con los otros. Lo sentía mucho más salvaje y peligroso. Se supone que no tienes desavenencias con tus seres queridos, que era otra buena razón por la que no se suponía que los Jedi tuvieran seres queridos…

Pero eso no es Sith. Evitar el apego no es el camino Sith. ¿Realmente estás equivocado con respecto a esto?

Jacen negó con la cabeza mentalmente. Los momentos de indecisión pasarían. Y… no tendría dudas si hubiese estado guiado por la ambición. Su reticencia se estaba convirtiendo en su piedra de toque, su prueba de que estaba haciendo esto por las razones correctas.

—¿Por qué yo? —dijo Mara.

—Ha sido una agente de inteligencia —dijo Omas.

El jefe del Consejo de Seguridad e Inteligencia, el senador G’vli G’Sil, estaba sentado al lado de Omas en silencio, escrutando a Mara, y entonces miró lentamente hacia Jacen y Luke como si nunca antes hubiese visto a un Jedi.

La reticencia de Mara ni siquiera estaba disfrazada.

—Cumpliré con mi deber hacia la Alianza —dijo ella—. Pero no estoy segura de que esté psicológicamente equipada para dirigir… bueno, una fuerza policial secreta. No hay otra palabra para ello. Espiar es una cosa, y quizá incluso el asesinato, pero esto es nuevo para mí.

—Pasamos tanto tiempo tratando con los yuuzhan vong que perdimos nuestra concentración en las amenazas más cerca de casa —dijo G’Sil—. Pero soy lo bastante viejo para recordar cuando empezó la actividad terrorista y necesitas moverte rápidamente antes de que se expanda y se establezcan las redes.

Si no se han establecido ya. El Cerebro Planetario me dice que se están moviendo, reuniéndose, encontrándose…

—Déjeme pensar en ello —dijo Mara.

Pero eran sólo palabras. Todo en ella estaba añadiendo «… y luego decir no».

Luke se volvió lentamente, con las manos hundidas profundamente en sus bolsillos, y miró por la ventana, y durante un momento Jacen se preguntó si iba a ofrecerse voluntario en su lugar. No, esa clase de acción militar simplemente no encajaba con el tío Luke. Él era de la clase de cabeza alta, sable láser en la mano, cara a cara con el enemigo… la clase de enemigo que se acercaba a ti en combate abierto.

Era demasiado decente y honesto para pensar como un terrorista. Él tenía reglas. Eso era lo que le hacía fuerte.

—Entonces nos iremos, Jefe —dijo Luke. Inclinó la cabeza ligeramente—. Veamos cómo concluyen los próximos días y luego revisaremos esto.

Asintió educadamente a Jacen y se fue con Mara.

Ella le dirigió una mirada a Jacen por encima de su hombro y sonrió ansiosamente. Omas esperó hasta que se fueron y entonces miró a Jacen.

—Puedo entender la reticencia de todo el mundo —dijo él—. No es un trabajo heroico espiar a tus vecinos.

G’Sil dejó escapar un pequeño resoplido de diversión.

—Es heroico hasta que eres la persona cuya ID está siendo comprobada y entonces es una afrenta a tus derechos…

—La gente va a tener que volver a acostumbrarse a eso otra vez. No será la primera vez —dijo Omas.

Jacen pensó que ahora era tan buen momento como cualquier otro para volver a preguntar.

—¿Ha pensado más en el asunto que le sugerí el otro día, señor?

La mente de Omas estaba claramente en otro lugar.

—¿Atacar los astilleros?

—Sí.

—Lo discutiré con el almirante Pellaeon. Si él cree que tiene mérito, lo llevaré al Consejo de Defensa.

—Gracias.

Jacen debería haber vuelto a su apartamento y utilizado su tiempo para enseñarle a Ben más de las sutiles técnicas de la Fuerza, pero admitió para sí mismo que era tan impaciente como su joven pupilo.

Le había dado a Ben una tarea de estudio para mantenerle ocupado en su ausencia: visitar los lugares de la bomba y el ataque al Santuario Corelliano y sentir lo que pudiera de la gente y los eventos que los rodeaban. Era una tarea dura. Le frustraría… y le mantendría ocupado al menos un día.

Y Jacen necesitaba un día para sí mismo para resolver sus dudas sobre Lumiya.

Ella todavía estaba en su hábitat del asteroide cerca de Bimmiel. Él la sentía allí. Cuando se concentraba, podía sentir las emociones de ella, que eran una extraña mezcla de alivio y sinceridad. Pero si ella puede crear la clase de ilusiones de la Fuerza que experimentamos en su hogar, entonces podría fingir cualquier cosa. Podría haber estado en cualquier lugar, incluso en Coruscant. También podría ser capaz de proyectar emociones totalmente falsas porque él podía hacer lo mismo y engañar incluso a los Maestros Jedi para que las creyeran.

No estoy orgulloso de eso. Pero es una habilidad necesaria.

Jacen caminó hacia el restaurado Templo Jedi.

Estaba allí como había estado durante milenios, aunque con un aspecto nuevo y moderno y su destrucción por parte de los yuuzhan vong no parecía más que una breve ausencia, el centelleo de una llama en la brisa. Cuando la brisa se detenía, la llama reaparecía, tan constante e inamovible como lo había estado antes. Y así había sido con el Templo.

Jacen caminó a lo largo del gran paseo de la entrada. La base escalonada, cortada de piedra casi del color de la carne, levantaba un poco el complejo del Templo por encima de los edificios que lo rodeaban.

Este no era un mundo de cañones construidos como el resto de la Ciudad Galáctica. Este cuadrante se elevaba poco y desde la pirámide de transpariacero había una vista que pocos en Coruscant jamás disfrutaban. No era la contemplación cercana de otra torre enfrente y un denso bosque de otras hasta donde alcanzaba la vista, sino unas amplias vistas.

Era una vista de permacreto, piedra y transpariacero más que de verdes planicies. Pero no obstante era una amplia vista del horizonte.

La arquitectura y el diseño interior del Templo eran agresivamente modernos, pero partes primordiales del diseño, como la cámara del consejo, se había mantenido. El suelo de mármol era una réplica del original. A Jacen le pareció obsesivo más que reverente, como si la orden Jedi nunca hubiese querido cambiar y desafiara a interrumpir su sensación de permanencia. Jacen hizo una pausa, con las manos unidas, y vio algo que nunca antes había visto: vio ambición.

Vio un amor por el poder y el estatus. Vio una declaración de gobierno, de permanencia inexorable.

Hemos vuelto. No volveremos a ser barridos. La piedra casi le habló.

Esto no provocaba un sentimiento de espiritualidad. A él no le gustaba. No le extrañaba que Luke hubiese insistido en que quitaran los grandes paneles nuevos en la cámara del consejo. Jacen se estremeció ante el toque de la ambición mundana.

Y pensar que había temido estar siendo arrastrado hacia el camino de los Sith por un deseo de poder.

Bajó sus brazos hasta dejarlos a ambos lados de él e intentó de nuevo sentir algo que explicara la sensación de poder fuertemente arraigado que impregnaba el edificio. Casi hormigueaba en sus dedos. Se movía en su pecho como un simbionte que hubiera invadido su cuerpo.

Podría ser la ambición y el orgullo de los arquitectos, los artesanos y los constructores. No juzgues tan rápido.

Pero los droides de construcción habían hecho la mayor parte del trabajo.

No podía ignorar la impresión clara del ejercicio de poder, y el amor a él, que se sentía como si hubiese crecido como los sedimentos en un antiguo río a lo largo de los siglos. No lo había sentido antes.

El mármol y la madera de pleek creaban un interior frío y sencillo interrumpido ocasionalmente por bustos copiados fielmente de grandes Maestros Jedi, colocados en nichos en los mismos lugares exactos en los que habían estado antes de los yuuzhan vong y antes del que el Templo hubiese ardido en las purgas que siguieron al acceso al poder de Palpatine.

Jacen se detuvo de nuevo mientras caminaba a través del vestíbulo.

Había habido objeciones al coste de la reconstrucción del Templo cuando tantos proyectos urgentes de reconstrucción tras la guerra parecían más importantes. Algunos ciudadanos no podían ver qué sentido tenía. El gobierno insistió. El consejo Jedi dijo que quería restaurar la normalidad.

Tío Luke, este nunca fue el modo en el que viste la orden, ¿verdad? ¿Cómo te convencieron de esto?

Jacen sabía exactamente dónde estaba ahora y eso le asustó. Tenía un sentido muy afinado de dónde estaba en el espacio. De haber dado marcha atrás en el tiempo cincuenta y nueve años a esta distancia exacta del núcleo del planeta, a esta distancia exacta del polo norte del planeta, a este mismo punto en las tres dimensiones, habría estado caminando con su abuelo Anakin Skywalker.

Pero yo puedo volver hacia atrás en el tiempo.

Jacen podía desplazarse en el tiempo. Casi tenía demasiado miedo. Pero lo hizo, casi sin pensar. Mientras se proyectaba hacia el pasado y emergía con su realidad, vio a un joven Jedi rubio con su sable láser desenvainado, flanqueado por tropas con armadura blanca. Jacen le estaba mirando desde atrás. Pudo ver los músculos de su mandíbula contraerse mientras volvía la cabeza, buscando algo: podía sentir su miedo y su determinación.

Nadie habló. Estaban buscando, miraron todos hacia un lado y luego a otro, apuntando sus rifles y bajándolos un poco. Algo terrible estaba ocurriendo.

Anakin.

Anakin Skywalker sostenía su sable láser con las dos manos y, durante un momento, Jacen fue uno con las emociones de su abuelo. Se sintió abrumado por un miedo y una reticencia, el mismo miedo y la misma reticencia que él mismo había sentido cuando Lumiya le habló de su destino. Jacen también sintió una aplastante sensación de que algo terrible y mortal estaba a punto de ocurrir.

Retrocedió. Había sido visto antes mientras se desplazaba en el tiempo y se había visto forzado a retirarse. Pero tenía que quedarse aquí con esto. Difícilmente se atrevía a pensar lo que ocurriría después.

Yo podría ser capaz de preguntarle. Podría ser capaz de preguntarle al abuelo sobre su propia caída hacia los Sith.

Volvió a tocar las emociones de Anakin, comparándolas con las suyas propias y entonces sintió algo que no estaba para nada dentro de él: era una pérdida desesperada y aterradora. Durante un segundo no pudo identificarla. Entonces se aplacó y se volvió clara en la forma de una sensación dura en su garganta y la presión de las lágrimas tras sus ojos que dolía y quemaba. Era muy parecido a la breve miseria que había sentido cuando había dejado a Tenel Ka y a su hija. Anakin se estaba enfrentando a la separación de Padmé y estaba aterrorizado por ella.

Pero para su abuelo no era una emoción del momento: era todo lo que había en él. Anakin había sido llevado hasta el lado oscuro por un amor agonizante. La revelación sorprendió a Jacen porque era tan estrecha y tan… egoísta. El alivio le inundó.

Esto es diferente. Esto no es lo que yo siento o lo que me está dirigiendo a mí.

Y justo entonces quiso hablar con su abuelo más que ninguna otra cosa que pudiera imaginar. Era una explosión de amor por un hombre que nunca había conocido. Un hombre que había ayudado a traer el equilibrio a la Fuerza.

Estás loco. Estás yendo demasiado lejos. Ni siquiera pienses en influenciar el pasado.

Pero no tenía absolutamente ni idea de cuál era realmente el pasado, justo hasta el punto en el que vio a los niños acercarse a Anakin, asustados pero sosteniendo sus sables láser, diciéndole que había demasiados soldados para que ellos los rechazaran.

Anakin bajó la mirada hacia ellos. Entonces él sacó su propio sable láser y Jacen saboreó la pena absoluta y la vergüenza y el deber.

Estaba cazando Jedi. Los estaba matando de algún modo por el bien de Padmé. Su razonamiento era vívido y estaba centrado. Jacen sabía que Anakin había hecho esto, pero verlo, sentirlo, vivirlo, era agonizantemente nuevo y sorprendente porque la emoción era tan desesperadamente animal en su intensidad.

No, no estoy sintiendo esto. Es uno de los viles trucos de Lumiya. No estoy viendo esto.

Entonces uno de los soldados con armaduras apareció, levantando un rifle y Jacen volvió fuera de aquel tiempo y volvió al presente, con el corazón martilleando.

Abuelo…

—¿Está bien, Maestro? —dijo una aprendiz muy joven. La chica tenía una cara brillante y optimista como la ebonita pulida. Sostenía un cuaderno de datos en una mano—. ¿Puedo traerle un poco de agua?

—Estoy bien, gracias —mintió él—. Sólo un poco mareado, eso es todo.

La chica inclinó la cabeza educadamente y se marchó con los ojos fijos en su cuaderno de datos.

Jacen quería vomitar. Pero controló la sorpresa y la revulsión: ahora sabía cosas que nunca podría borrar de su mente. Había sido el momento de locura de Anakin, su rendición a la matanza incluso aunque sabía que era una locura. Ese no era el hombre que él había llegado a entender a través de su madre y su tío.

¿Iría él por su propia mujer tan lejos? ¿Sabría él dónde la necesidad personal superaba a su deber?

Se concentró con cada ápice de esfuerzo que pudo reunir y esperó al turboascensor, desviando la mirada cuando alguien pasaba. Sentía que podían ver el horror en su alma. Pero, desde luego, ahora era adepto a ocultar incluso eso a los otros Jedi.

Yo no soy el abuelo.

El ascensor pareció tardar una eternidad en llegar.

Yo tenía que ver lo lejos que él cayó.

Pulsó el control con la palma de su mano, luchando con las lágrimas.

—Vamos. ¿Qué te está reteniendo?

Dos aprendices le miraron pero se dieron prisa en pasar.

Esa es mi prueba. Ese es mi dolor. Tengo que abrazarlo para entender que no estoy cometiendo de nuevo el error de mi abuelo.

Jacen sabía qué era amor y era mayor y mucho más experimentado que lo que Anakin Skywalker había sido entonces. Él podía manejar lo que le estaba ocurriendo ahora. Nunca cumpliría los deseos de otros y podía convertirse en un Sith sin miedo a ser arrastrado hasta convertirse en algo malvado.

Todavía no saboreaba su deber, pero era su deber, no un engaño: no estaba repitiendo los errores de su abuelo. Ahora estaba absolutamente seguro de eso.

El alivio, una pena insoportable y la incredulidad luchaban dentro de él. Podría haberle preguntado sus razones a su abuelo, pero eso era por su consuelo personal y no por el propósito de la paz, así que tendría que esperar. Eso era algo para más tarde, una vez que se hubiese convertido en un Señor Sith completo y por fin hubiese traído paz y estabilidad a la galaxia.

Para entonces, podría estar listo para tratar con la verdad de la vergüenza de su abuelo.

Finalmente, las puertas del turboascensor se abrieron. Jacen ascendió hasta la recreada Sala de las Mil Fuentes para sentarse entre las plantas y los estanques para meditar. Ahora sabía lo que tenía que hacer: sabía que tenía que probar a Lumiya para estar seguro de que ella le ayudaría a alcanzar el completo conocimiento Sith, como le había prometido, o si estaba siguiendo su propia agenda y planeando aprovecharse de él.

Debería haber sido una idea terrible, pero una sensación deliciosa de calma se había asentado a su alrededor. Había encontrado una preciosa pieza de verdad absoluta, sobre el universo y sobre él mismo.

Cruzando sus piernas en una posición de meditación, dejó que su consciencia se alargara a través de la Fuerza, no como una mano sino como un puño de mando.

Lumiya. Ven aquí, Lumiya.

Ven a Coruscant y respóndeme.

SANTUARIO CORELLIANO, CORUSCANT.

Era uno de los lugares más tristes que Ben había visitado jamás. Sintió la soledad en el momento en que se acercó a cincuenta metros del Santuario Corelliano. Fuera, tres hombres, uno de ellos muy viejo, estaban fregando la pintura roja brillante que habían esparcido y había chorreado en el mármol incrustado dorado y negro del pequeño memorial abovedado.

Ellos levantaron la vista hacia él mientras se aproximaba, frunciendo el ceño y sospechando de él. Ben no estaba seguro de qué decir.

—¿Qué quieres, niño? —dijo el hombre más joven.

—Quería mirar dentro, señor. —Sé educado. Sé humilde. Jacen le había enseñado que si tratas a la gente con amabilidad, normalmente te devolverán el favor—. ¿Eso está bien?

—¿Eres un Jedi?

Los ropajes marrones y beige eran una pista.

—Sí.

—¿Por qué quieres ver lo que hay dentro?

—Mi tío es corelliano. —Y eso no era ni siquiera una mentira. Tenía una genuina curiosidad por los corellianos al igual que estaba determinado a completar la tarea que Jacen le había dado—. ¿Puedo entrar?

Los hombres le miraron a él y luego los unos a los otros.

—Yo le llevaré —dijo el hombre más mayor.

Ben dudó en la entrada. Las puertas de la entrada arqueada parecían como si hubiesen sido forzadas para entrar. Siguió al hombre hasta la oscuridad y cuando sus ojos se ajustaron, estaba en una cámara de paredes negras que se tragaba la luz. Entonces levantó la vista. El techo abovedado estaba adornado con centelleantes piezas de diamantes desiguales colocados en constelaciones.

—Comprimen el carbón que queda de las cremaciones —dijo el anciano—. Lo convierten en diamantes. Ese es el cielo nocturno como lo verías desde Corellia.

—¿Por qué?

—Los corellianos no podían ir a casa durante la Nueva República. —El anciano se abrió paso a través de los escombros en el suelo de la sala. Algunas piezas llevaban pintura negra, señal de cómo habían sido arrancadas del pláster por los vándalos—. Esto es lo más parecido a descansar en el suelo del hogar.

—¿Han encontrado todas las piedras que arrancaron? —preguntó Ben.

—No.

—¿Quién querría robar diamantes hechos de cuerpos?

El anciano le frunció el ceño.

—A alguna gente no le importa esa clase de cosas.

El hombre estaba herido y enfadado. Ben podía entender eso. Se inclinó y le ayudó a recoger escombros, comprobando cada pieza en busca de fragmentos de diamante, porque eso era, después de todo, una persona. Mientras limpiaban la cámara, uno de los hombres más jóvenes se acercó y se quedó mirando. Tenía alrededor de dieciocho, con el pelo rubio corto peinado de punta.

—No podemos quedarnos quietos y dejar que ellos se salgan con la suya —dijo.

—¿Quiénes son ellos? —dijo Ben.

—Los coruscanti.

—¿Sabes quién hizo esto? —Ben sintió un eco de malicia indiferente en la cámara, ningún auténtico plan u odio o intención de enfurecerse. Finalmente entendió lo que Jacen quería decir con violencia sin sentido. Alguna gente realmente parecía hacerlo sin pensar mucho—. Entonces deberías decírselo a FSC.

—Sí, como si realmente se tomaran eso en serio, no lo creo. No cuando están buscando a los corellianos que plantaron una bomba.

Ben fue a barrer los restos de polvo pero el anciano le cogió la escoba y lo hizo él mismo. Ben sintió algo de resentimiento. Inclinó la cabeza, incluso aunque el hombre le había vuelto la espalda, y salió caminando hasta la luz del día que parecía dolorosamente brillante. El hombre rubio salió con él y se sentaron en los escalones de mármol color miel que llevaban al santuario.

—Soy Barit Saiy —dijo el hombre rubio y alargó su mano.

Ben la estrechó gravemente.

—Yo soy Ben.

—Así que tienes parientes corellianos.

—Sí.

—¿De qué lado estás?

—Soy un Jedi. Nosotros no estamos de ningún lado.

—¿Eso crees? —Barit se rió, pero no como si pensara que era remotamente divertido—. Todo el mundo va a elegir un lado pronto, con este gobierno intentando imponer sus reglas a todo el mundo.

Los odio. Mi abuelo dice que es otra vez como el Imperio.

—Sin embargo, vives aquí.

—Yo nací aquí. Igual que mi padre. Mi familia tiene un taller mecánico en Q-Sesenta-y-cinco. No he estado en Corellia, aun.

—Pero podrías vivir en Corellia si tanto odias esto.

—¿Evitaría que ellos nos trataran a nosotros como lo hacen?

Ben estaba encontrando difícil entender el ellos y el nosotros de la conversación. Había viajado por la galaxia con sus padres. Había visto menos de Coruscant que de una docena de otros mundos.

Pero Barit no sólo estaba visiblemente enfadado. También había una sensación real de peligro reprimido en él. Ben simplemente no se había dado cuenta de lo emocional que era el Santuario para los corellianos que vivían aquí.

Ben lo intentó cautelosamente.

—Dijeron en las noticias que la bomba explotó en la habitación de un hombre corelliano que estaba aquí por negocios.

—Ellos dirían eso, ¿verdad? —Barit rodeaba sus rodillas con sus brazos y su mano derecha sujetaba fuertemente su puño izquierdo, mirando alrededor a los transeúntes que caminaban a lo largo del paseo cercano—. Apuesto a que lo hicieron ellos mismos.

—¿Quiénes son ellos?

—El gobierno. La FSC. La seguridad galáctica.

Ellos hacen esa clase de cosas de espías. Si plantan una bomba y nos culpan a nosotros, entonces eso les proporciona una excusa para atacar Corellia.

Ben pensó en lo que había hecho sólo unas cuantas semanas antes. Había saboteado la Estación Centralia, la alegría y el orgullo del ejército de Corellia.

Y aquí estaba él, sentado con un corelliano que pensaba que la Alianza Galáctica hacía trucos sucios y que le trataba a él como a un compañero corelliano.

Ben sintió un pequeño escalofrío, de la clase que provenía de tener una identidad secreta y entonces se sintió… bastante mal por ello.

Pero había hecho lo que tenía que hacer.

¿Verdad?

—¿Qué piensan los otros corellianos de aquí?

Barit se encogió de hombros.

—Somos muchos. Y a los suficientes no nos gusta que nos dirija la Alianza Galáctica.

Ben se tomó eso como que significaba que habría una guerra después de todo, justo como Jacen le había advertido. Y justo como Ben había sentido cuando sintió la ansiedad en la Fuerza.

—Así que entonces volverás a Corellia para unirte a las fuerzas armadas.

Barit bajó la voz.

—¿Por qué hacer eso cuando podemos luchar mejor aquí?

Ben pensó en eso durante un momento. Los adultos a menudo le decían cosas que realmente no deberían decirle, pareciendo creer que él era demasiado joven para entenderlas. A veces lo era, aunque él siempre recordaba lo que se le decía. Pero no era demasiado joven para entender a Barit.

Son sólo palabras. Todos decimos cosas estúpidas cuando estamos enfadados.

Incluso así, él lo recordaría.

capítulo cinco

Mi precio son quinientos mil créditos por cada uno, por Han Solo y por su hijo. Si quiere también a las mujeres Solo y a los Skywalker, eso será un extra. Yo recuerdo a los niños Solo, pero no creo que ellos me vuelvan a reconocer…

—Ailyn Habuur, también conocida como Ailyn Vel, cazarrecompensas, a un intermediario para Thrackan Sal-Solo

PUERTO MUNICIPAL, CORONITA INFERIOR, CORELLIA.

Han Solo tenía un sentido muy afinado de contrabandista para evitar los problemas. Pero estaba un poco desentrenado después de años de respetabilidad y definitivamente se necesitaba una habilidad diferente para evadir la detección en una ciudad en tiempos de paz. Se abrió camino hasta el Halcón Milenario bajo el amparo de la oscuridad para comprobar el hipermotor. Todavía necesitaba algo de trabajo.

La distancia desde el apartamento alquilado hasta la pista de aterrizaje municipal era de dos kilómetros. El Halcón descansaba entre un variopinto grupo de naves, convirtiendo lo que debería haber sido una nave fácilmente reconocible en sólo una caja abollada y arañada entre un grupo de cargueros, cazas modificados, deslizadores, taxis, naves de aterrizaje y un número de vehículos pesadamente modificados, destartalados e inidentificables. Los corellianos eran eclécticos en su elección de transporte, así que una nave antigua más en un dudoso estado de reparación no iba a atraer mucha atención. De hecho, el Halcón no era la única nave de su clase aparcada en la zona. Había, hasta donde Han podía ver, al menos otras tres.

Deambuló alrededor del lado de estribor, presionó el aparato de seguridad en su bolsillo y bajó la rampa para abordarlo. Una vez en la cabina, lo conectó y los grupos de luces de estado y lecturas se encendieron. Esto era el hogar. Lo había sido desde que podía recordar. Aquí era donde había pasado algunos de los momentos más importantes de su vida, donde había pasado el tiempo con amigos como Chewbacca y donde había descubierto quién era. El permacreto y el mortero no significaban nada para él. El Halcón era más que su hogar. También era de su familia y toda la gente a la que alguna vez había amado había pasado por aquí antes o después.

Le dio unas palmaditas cariñosas al mamparo de la consola.

—Hola, nena —dijo—. ¿Cómo lo llevas? Hagamos que estés mejor.

El hipermotor todavía estaba desequilibrado. Las bobinas y los inyectores necesitaban un poco más de cuidado para asegurar que liberaban exactamente la cantidad de energía correcta en el motor en el porcentaje apropiado. Algunas de las reparaciones eran cosas mecánicas simples como encontrar el espesor correcto de duracero para los pestillos de la carcasa y los ejes que creaban los campos. Por muy avanzado que fuera el sistema de propulsión, todavía llegaba un punto en el que enormes fuerzas creadas por la energía tenía que transferirse al buen duracero del viejo estilo y las partes de aleación que mantenían unido el motor y el casco. Las pequeñas vibraciones se magnificaban. Finalmente, aplastaban naves enteras.

Han comprobó el sistema automatizado que enviaba ondas de sonido a través del casco para comprobar que no hubiese microfracturas por el estrés en la envoltura y el fuselaje. Ahí estaba: estrés alrededor de la carcasa del motor. Necesitaba reemplazar los soportes y los pestillos antes de que pudiera arriesgarse a llevar al Halcón hasta su velocidad máxima.

Cogió algunas herramientas y entró de cabeza en el espacio de acceso al motor para verlo por sí mismo.

Había cierto consuelo en ensuciarse las manos y ver los problemas como trozos de metal que se podían arreglar.

Vale, ¿cómo arreglo a Thrackan?

En teoría, era fácil. Descubrir dónde estaba en un momento dado y cómo cogerle, dispararle y correr.

Pero no era tan simple en la realidad. Eso era por lo que hombres como Fett habían amasado sus fortunas haciéndolo.

Y si arreglo a Thrackan, ¿habrá otro de sus subordinados para ocupar su lugar? ¿Vamos a estar siempre corriendo?

No, sólo era Thrackan. Era personal, como siempre lo había sido y nadie más podía odiarte tan a conciencia y eficientemente como los de tu propia clase. Han comprobó una tuerca en los pestillos de la carcasa con una hidrollave y miró la pantalla iluminada en el mango. Había un poco de juego en los pestillos, no suficiente para que lo detectaran los seres de carne y hueso, pero discernible por equipamiento sensible. Si necesitara salir corriendo en el Halcón en este momento, sería un viaje mucho más lento si no quería que el fuselaje se estremeciera hasta hacerse pedazos.

—Aug, nena, te he desatendido…

Colocó la llave para extraer los pestillos uno a uno, los dejó caer en su mano y cubrió los agujeros con pasadores sustitutos hechos de una aleación suave antes de volver a atornillarlos. Eso detendría el movimiento hasta que pudiera encontrar los repuestos adecuados.

—Prometo que no te dejaré llegar a este estado nunca más.

—Conmovedor —dijo una voz sobre él.

Él se encogió instintivamente hasta convertirse en una bola, con las rodillas pegadas al pecho, mientras una llamarada de fuego láser alcanzaba la cubierta a un palmo de donde había estado tendido.

Rodó bajo la carcasa y alargó la mano para sacar su pistola láser. Otro disparo chisporroteó en el mamparo a su lado. Olió la pintura chamuscada y el ozono. Ahora estaba justo bajo la carcasa, demasiado por debajo para que quien quiera que fuera pudiese dispararle claramente a menos que se tendiese en la cubierta y le disparase a nivel del suelo.

Bueno, no era Fett, eso seguro. Ya habría estado muerto si lo hubiese sido.

Han rodó sobre su vientre con un codo apoyado sobre la cubierta del compartimento para impulsarse sobre la suave superficie y su pistola láser en la otra mano. Era difícil ver desde este ángulo, pero vio movimiento y supo que estaba mirando a unas botas.

—Sal de ahí, Solo —dijo la voz. Era un hombre, probablemente joven. No se identificó, así que no era de SegCor. Oportunista. Por un poco de gloria, una recompensa—. Pensaste que nadie vería tu nave, ¿verdad?

Han contuvo el aliento, manteniendo un ojo en el juego de luces que le decía que alguien se estaba arrastrando de un lado a otro delante del compartimento del motor. Estaba atrapado bajo un pedazo de metal con tan sólo una salida. Y era en dirección a su atacante. Bien. También podía hacer eso. Eso sólo le hizo enfadarse, enfadarse por no haber visto otra vez la alerta de intrusos, e incluso enfadarse más porque alguien estaba en su nave. Era el último insulto.

Tendido a todo lo largo bajo el compartimento, tenía un arco de 150 grados delante de él.

Cambió la pistola láser a fuego continuo con el pulgar y sostuvo su antebrazo sobre la cubierta. Había sangre en el dorso de su mano. Debía haberse arañado con algo afilado. No había sentido nada.

¿Qué pasaba si este tío tenía una banda respaldándole?

—Ven y cógeme, niño.

Las botas se movieron otra vez.

—Estás atrapado.

Han cambió de dirección la ráfaga de fuego, de izquierda a derecha, sólo para asegurarse de que le daba a algo. Hubo un grito alto de sorprendido dolor.

—Y tus días de baile han terminado.

Alguien chocó contra la cubierta con un gruñido de dolor y el fuego láser alcanzó a algo, porque Han vio el centelleo y olió a quemado. Pero no había matado a nadie y eso significaba que todavía estaba atrapado bajo el compartimento del motor. Estaba trabajando simplemente en lo rápidamente que podría salir de debajo del compartimento y se dio cuenta de que no sería una salida para nada rápida cuando oyó un sorprendido «¡Uhh!» y un sonido distintivo y muy bienvenido.

Vzzzmmmm.

Un sable láser cortó un arco a través del aire, una, dos, tres veces. Entonces hubo silencio. Han esperó, sin aliento.

—Ahora puedes salir, viejo. —La voz era la de Leia. Han detectó una ligera provocación—. He limpiado este lío por ti.

—Gracias.

—¿Alguna vez has visto una araña de pozo bothan? —Leia miró dentro del agujero, a cuatro patas—. Luchan como tú. Disparan hilos de seda cáusticas desde sus madrigueras a los predadores. No pude evitar que me lo recordaras. Eso y las piernas flacuchas.

Han salió fácilmente del espacio del compartimento del motor, dándose cuenta por primera vez de la cantidad de moratones y arañazos que se había hecho por la mañana. Una cosa era pensar que estabas tan en forma y eras tan rápido como fuiste siempre, pero la curación no era tan rápida a los sesenta como lo era a los veinte.

—Crees que tienes gracia, princesa, pero no la tienes…

—De nada. Pensé en echarte un ojo.

—¿Porque sentiste peligro?

—Eso y porque sé cómo te desconectas de todo el mundo cuando estás pensando en esta nave.

—Sí, el amor es ciego.

Él se arrastró para salir, golpeándose la cabeza con algo y maldiciendo. Cuando se enderezó, Leia estaba en pie sobre lo que Han sólo pudo describir como un tío muerto. Llevaba ropas civiles y parecía tener alrededor de unos treinta. No vería los treinta y uno, eso seguro.

Leia sostuvo la empuñadura del sable láser en una mano, visiblemente nerviosa. Sacudió la cabeza como si le estuviese llevando algún tiempo acostumbrarse a la novedad de tener el pelo a la altura de los hombros en lugar de una trenza hasta casi su cintura.

—Te queda bien —dijo Han.

—Se siente extraño… como si toda mi cabeza fuera más ligera.

—De todas maneras, dicen que realmente el pelo largo envejece a las mujeres maduras.

—¿Estás buscando problemas, pastor de nerfs?

—¿Cómo si no tuviéramos bastantes?

—Creo que será mejor que desaparezcamos justo ahora.

—¿Qué hay del cuerpo?

—Tíralo por la escotilla cuando estemos libres.

—¿Dónde aprendió una buena chica como tú a hacer cosas como esas?

—Tú me enseñaste.

—Es bueno saber que tengo mis utilidades.

Han aseguró la placa que cubría del emplazamiento del motor y ambos se dirigieron a la cabina.

Volvía a ser como en los viejos tiempos, pero él en realidad no quería seguir reviviéndolos.

—¿Adónde? —dijo Leia.

—Coruscant —dijo Han—. A por piezas de repuesto.

—Y allí no habrá nadie en nuestra cola. En todo caso, no habrá nadie intentando matarnos.

—Luke puede leerme la cartilla en su lugar.

—Al menos los droides y los noghri se alegrarán de tenernos de vuelta.

Han conectó el motor del Halcón y esperó lo mejor.

—Estaba planeando volver una vez que haya arreglado el motor.

—Eso es inteligente —dijo Leia. Ella entraba ahora en el papel de copiloto automáticamente. Era casi como tener a Chewie. Casi, pero ese era un espacio que ni siquiera Leia podía llenar—. ¿Es esta alguna de esas cosas de machos? ¿Hay un momento en el que un hombre tiene que dejar de correr y todas esas tonterías?

—Voy a estar listo para Thrackan cuando llegue el momento.

Leia no dijo nada. El Halcón se elevó y Han fijó un curso hacia Coruscant, preparado para arriesgarse a saltar a la máxima velocidad si el Control de Tráfico Corelliano tenía la misma idea que el aspirante a asesino que ahora se enfriaba rápidamente en el espacio del motor por debajo de ellos. Pero la nave se deslizó a través de las líneas de navegación y hacia el punto de salto sin más que un intercambio automatizado de transpondedor de rutina.

—Debería haberle preguntado cómo nos encontró ese tío —dijo Han.

Leia ni siquiera levantó una ceja.

—Me acordaré de dejarte un momento para las preguntas la próxima vez que evite que alguien intente matarte.

Han llevó al Halcón tan cerca de la velocidad máxima como se atrevió. Pasaron las tres horas que les llevó cubrir los veinte mil años luz hasta Coruscant mirando lecturas e indicadores, esperando que el motor aguantara. Para cuando llegaron al espacio de Coruscant, el Halcón había desarrollado una vibración poco característica que hacía que su estructura pareciese como si estuviera girando sobre el mar cada pocos segundos con una regularidad innatural.

Leia se inclinó hacia delante en su silla y comprobó las temperaturas y los perfiles del motor con visible ansiedad.

—¿Estás seguro de que va a aterrizar de una pieza?

Han se encogió de hombros, sabiendo que no la engañaría ni una pizca.

—No. Pero confía en mí.

Encontró la baliza de la Ciudad Galáctica a 750.000 kilómetros y fijó un curso para aterrizar en una de las bahías de atraque públicas muy lejos del centro de la ciudad… y de la no muy bienvenida atención. ¿Qué harían si supieran quién era él? Nada. Este era un espacio civilizado, donde se le podían hacer algunas preguntas extrañas sobre sus simpatías corellianas, si alguien supiera que había volado en aquella misión con Wedge. Pero no lo sabían y, por eso, podía dejarse caer abiertamente como Solo, capitán H. en cualquier momento que quisiera. Si ellos supieran que había luchado contra la Alianza Galáctica, podrían simplemente invitarle a responder a unas cuantas preguntas, y a la complicada partida con los abogados que vendría después.

Esto era Coruscant, un planeta gobernado por la ley y las convenciones. La gente no desaparecía aquí… excepto en los bajos fondos criminales.

Pero Han fue lo bastante cauteloso para mantener el anónimo transpondedor que identificaba esta vez al Halcón como un carguero de Tatooine. Hubo una época en la que una comprobación visual o una signatura termal la habrían identificado como una nave de lucha, pero era vieja y un número de excéntricos comerciantes volaban en naves de guerra modificadas de excedentes de la flota en estos días.

Tenían grandes y bonitas bodegas de carga y armamento defensivo a mano, que era justamente lo que se necesitaba en algunas de las partes más salvajes de la comunidad de negocios galáctica.

La consola del ordenador charló silenciosamente con la CTA de la Ciudad Galáctica, intercambiando mensajes que emborronaban renglones de texto y símbolos iluminados. La pantalla quedó fijada en un consolador mensaje diseñado para los ojos humanos: PERMISO PARA ATRACAR EN EL AMARRADERO BW 9842 VENTANA TEMPORAL DE 1245 A 1545.

—Vale, prepárate para atracar —dijo Han.

—Nunca has dicho eso antes —Nunca antes pensé que el motor podría aterrizar sin el resto de la nave.

Leia miró la consola con un ligero fruncimiento de ceño, con las luces blancas y verdes de los instrumentos reflejándose en su cara. Han descubrió que la estaba estudiando en busca de signos de abatimiento, como si la confianza de ella sola consiguiera un aterrizaje seguro. El Halcón estaba ahora vibrando notablemente: nada espectacular, sino un movimiento apenas perceptible como un latido que se perdía cada cinco segundos o así, con un ligero murmullo de movimiento de piezas que un piloto oiría sólo si conociera la nave tan bien como conocía su propio cuerpo. Y Han conocía al Halcón así de bien.

Y también lo conocía Leia. Ella le miró e hizo una mueca.

—Estará bien.

—Invirtiendo a subluz.

—Subluz —dijo Leia, confirmando la orden del timón.

El Halcón volvió a murmurar. Han encontró sus nudillos poniéndose blancos por el esfuerzo bajo la piel de su mano derecha mientras apretaba la palanca de control. Mientras más fuertemente la agarraba, más vibración sentía magnificada hasta un punto preocupante.

—Conectando motor de maniobra. —El motor se conectó con sus propios y distintivos zumbidos y resonancias. Vamos, nena. Sólo un aterrizaje regular. Has hecho un millón de ellos. Mantente de una pieza—. Distancia quinientos mil kilómetros.

—Ajustando ángulo de aproximación.

—Que sean veinticuatro grados.

—Corrigiendo a veinticuatro.

—Agárrate fuerte.

La pantalla de navegación mostró la clara cuadrícula de líneas y números con el icono que representaba al Halcón alineado en el curso que representaba una aproximación segura a las líneas de aterrizaje de la Ciudad Galáctica. Un temblor rítmico se entrometió en las familiares capas de sonidos y vibraciones que Han conocía incluso sin pensar en ello como normal.

—No lo digas —dijo ásperamente Leia.

—¿Qué no diga qué?

—Que tienes un mal presentimiento.

—Nunca se me pasó por la cabeza —mintió Han.

—Se me pasó por la mía. —Leia ni siquiera levantó la mirada de la consola de control—. Porque yo también tengo uno.

PLAZA DEL NÚCLEO, CORUSCANT.

Lumiya venía. Había respondido a la llamada de Jacen: se estaba dirigiendo a Coruscant, sin discusión o miedo.

Y él podía sentirla. Descubrió que podía seguirla a ella, y a sus emociones, casi como si pudiera verla.

Ben estaba sentado a su lado, inusualmente quieto, con las manos en su regazo. Había empezado a llevar una pequeña trenza en su pelo rojizo, apenas lo bastante largo para trenzarlo y la llevaba atada torpemente con un trozo de hilo marrón, pero Jacen pudo verla. El chico tenía los hombros un poco encorvados hacia arriba como si estuviera intentando ocultarla.

—¿Un mal día con el pelo? —comentó Jacen.

Encontraba más cosas que le gustaban y que admirar en Ben cada día. El chico había crecido un montón emocionalmente al igual que físicamente y las últimas semanas parecían haberle convertido literalmente en un hombre. Pero Jacen quería que mantuviera su sentido del humor. Lo necesitaría en los años que estaban por venir.

—Yo… er… pensé que debía dejármela crecer. —El enrojecimiento de Ben casi igualaba el color de su pelo—. ¿Parece estúpida?

—Para nada. Pero no eres técnicamente un aprendiz, así que no tienes que llevarla si no quieres.

—Quiero hacerlo.

—Bien. Vale.

—¿A quién estamos esperando?

Odio engañarle. Pero hay que hacerlo.

—A una mujer que va a hacer algunas investigaciones para nosotros. Análisis militares de amenazas. —Dio un paso arriesgado más, pero el viejo nombre de Lumiya era común, y no era probable que atrajese mucha atención, y este salió rodando por su lengua—. Su nombre es Shira. Podrías verla por ahí de vez en cuando.

—Pero podríamos conseguir los análisis del Consejo de Seguridad e Inteligencia.

—Me gusta tener también una visión independiente. Nunca puedes tener demasiada información. —Jacen le dio a Ben un empujoncito juguetón. Eso le ayudó a enterrar la sorpresa que seguía saliendo a la superficie después de ver a su abuelo cometer una atrocidad—. Hablando de lo cual, no me has dado tu análisis de amenazas.

Los ojos de Ben se abrieron más: quería complacer.

—¿De qué, Jacen?

—Estoy esperando oír tus impresiones de las localizaciones que visitaste.

—No conseguí mucho del sitio de la bomba, no es que la FSC me dejara acercarme demasiado, pero el Santuario Corelliano fue… bueno, espeluznante.

—¿Por qué?

—Hablé con algunos corellianos que estaban limpiando el lugar. Realmente parecen odiar a Coruscant. No lo entiendo.

—Coruscant ha tenido desavenencias antes con Corellia.

—Pero ellos nos odian y viven aquí.

—Es un planeta cosmopolita. Montones de planetas con los que podríamos terminar luchando tienen comunidades aquí.

—Pero Jacen, si están hablando sobre luchar contra nosotros aquí…

—¿Lo hacen?

—Bueno, un tío un poco mayor que yo. Probablemente sólo una… bravata.

El repentino cambio brusco hacia un humor más sombrío, tan titubeante como era, conmovió a Jacen.

—Siempre es interesante observar lo que enciende las chispas que prenden las guerras. A menudo es algo relativamente pequeño, pero por alguna razón simplemente inclina la situación hacia el caos.

—Ese es el enemigo real, ¿verdad? —dijo Ben—. El caos.

Jacen casi se estremeció. Era otro comentario perceptivo y más allá de su edad de la clase a la que Ben era crecientemente proclive. También podía haber sido la claridad de alguien demasiado joven para tener su pensamiento enfangado y corrompido por las convenciones.

También era un sentimiento casi Sith. Ben se convertiría en un buen aprendiz y por todas las razones correctas. Su sentido del deber estaba empezando a convertirse en tangible.

—Cuento con eso —dijo Jacen—. La galaxia funciona mejor cuando las cosas son seguras.

Jacen mantuvo un ojo en el movimiento de ciudadanos cruzando la plaza. Sabía que Lumiya no sería tan tosca como para aparecer con su exótico gorro triangular y blandiendo un látigo láser. Podía sentirla acercándose y era casi un juego verla sólo con los ojos.

No le había advertido que tendría a Ben con él.

Quería ver cómo reaccionaba ella ante Ben y también cómo reaccionaba Ben ante ella. Ben todavía no podía recordar qué había ocurrido en Bimmiel, aunque ahora había dejado de preguntar.

A alrededor de cien metros de distancia, Jacen vio a una mujer de mediana edad con un impecable traje de chaqueta rojo, una túnica y unos pantalones lisos, que era tan oscuro que rozaba el negro. Tenía una bufanda a juego envuelta en la cabeza que cubría toda su cara. Sus ojos estaban oscurecidos por un calado transparente hecho de alguna seda translúcida. Era una moda práctica común en mundos áridos y polvorientos y parecía estar llegando también a la capital. Él sabía que era Lumiya. Magnificó su presencia en la Fuerza para atraer su atención y ella cambió de dirección ligeramente como si le hubiese visto como podría haberlo hecho cualquier otra persona.

Cuanto más se acercaba ella, más fuerte se hacía la sensación que tenía él de una Sith haciendo un esfuerzo consciente para ocultar su presencia en la Fuerza y casi teniendo éxito.

—¿Esa es ella? —preguntó Ben.

Lumiya estaba ahora lo bastante cerca para ser obvio que había visto a Jacen y estaba caminando directa hacia él. También debía haber visto a Ben, pero no reaccionó a ningún nivel. Se detuvo justo delante de Jacen, sosteniendo una cartera negra delante de ella con ambas manos casi como un escudo. Tenía una bolsa negra suave y amorfa sobre un hombro. Él sospechaba que sabía lo que había en ella.

—Maestro Solo —dijo ella.

Bonito toque. E incluso su voz era diferente.

—No soy un Maestro, pero gracias, Shira. —Se volvió deliberadamente hacia Ben—. Este es mi aprendiz, Ben Skywalker. En un sentido no oficial, desde luego.

—Estoy seguro de que la he visto antes —dijo Ben. Sonaba genuinamente desconcertado, pero no había ni rastro en sus emociones de que la reconociera como Brisha, la mujer que no le había gustado en Bimmiel—. Encantado de conocerla, señora.

—Podrías haberme visto por ahí en la universidad —dijo Lumiya.

—Sólo tengo trece años —dijo Ben.

—¿De verdad? Oh, entonces quizás no. —Le ofreció su cartera a Jacen, de repente una académica muy convincente—. He evaluado las capacidades actuales de Corellia y los mundos con más probabilidades de apoyarla. ¿Le gustaría que repasara los informes con usted?

Buena actriz. Las habilidades de Lumiya para crear ilusiones se extendían también al mundo físico.

—Pensé que podríamos ir al Templo Jedi —dijo Jacen. La tentación y la amenaza en un paquete, para una Sith—. Hay zonas tranquilas donde podemos hablar. Ben, ¿también quieres venir?

Jacen esperaba que insistiera en venir; estaba desesperadamente ansioso por aprender, incluso si eso significaba sentarse en reuniones que incluso los adultos encontraban aburridas. Pero Ben dejó caer su barbilla ligeramente como si estuviera a punto de admitir algo.

—¿Te parece bien si visito Operaciones de la Flota? La almirante Niathal dijo que podía.

Jacen no había esperado eso.

—Desde luego.

Ben les dejó con una grave inclinación de cabeza y se marchó caminando por la plaza, con cada centímetro de él convertido en un hombre joven.

—El hijo de Luke está creciendo rápidamente —dijo Lumiya, levantando su velo de sus ojos.

—No te preocupes, él no te reconoce.

—¿Por qué me has traído aquí?

—Quería discutir lo que empezamos a explorar en tu casa.

—Has pensado mucho en ello. Siento eso.

—Oh, sí, por supuesto. —Jacen se levantó y le hizo señas para que ella le siguiera. No le gustaba ser un objetivo estacionario. Había poco, si es que había algo, que pudiera ser ahora una amenaza seria para él, pero las viejas costumbres no morían con facilidad—. He pensado en poco más.

—¿Has decidido dejarme que te ayude a alcanzar tu destino?

—Sí.

Ella buscó en la cara de él, girando su cabeza un poco mientras caminaba. Él sólo podía ver sus ojos, vívidos, verdes, de algún modo permanentemente enfadados, pero la sintió intentar bastante deliberadamente tocar su mente.

—Estoy a tu disposición —dijo ella tranquilamente.

—Nunca has estado en el Templo Jedi, ¿verdad?

—No. Será interesante.

—Espero que puedas suprimir tu energía oscura.

—¿Es eso lo que estás probando, Jacen?

—Necesito saber lo seguro que es tenerte a mi lado —dijo él—. No hay mejor manera de ver si serás detectada que probar si puedes pasar por el Templo Jedi sin que se den cuenta.

Él pensó que ella sonrió. Hubo algo de movimiento en la piel fina y extrañamente sin arrugas alrededor de los ojos y eso le puso nervioso.

—Me las arreglé para infiltrarme en la Rebelión…

—Entonces no eras una Sith.

—Me he escondido durante décadas. —Ella volvió a colocar el velo en su lugar—. Puedo esconderme indefinidamente… en cualquier lugar.

Este era un misticismo arcano en una escala que sólo un puñado de gente en la galaxia había necesitado considerar jamás. Y sin embargo Jacen se encontró a sí mismo llamando a un taxi aéreo y entrando en él con una Maestra Sith, un acto tan mundano y diario como podía imaginar. Saboreó la incongruencia. No hablaron durante todo el camino al Templo.

Durante un momento, Jacen casi vio el lado divertido. Los pilotos de taxi eran como eran y casi podía imaginar a este, un weequay, contándoselo a sus otros pasajeros.

—Sí, una vez tuve a uno de esos Sith en mi taxi.

Pero el piloto nunca lo sabría.

¿Qué pasa si ella me está utilizando? ¿Quién me enseñará el camino de los Sith si tengo que…?

Jacen descubrió que estaba pensando que podría tener que eliminarla si ella demostraba estar inclinada hacia la venganza contra los Jedi o contra un Jedi en particular. Sabía exactamente lo que quería decir con eliminar y de nuevo se sorprendió por la facilidad con la que daba un pequeño paso más hacia hacer cosas que había sido criado para apreciar como algo malvado.

—Déjenos bajar aquí, por favor, piloto.

Lumiya caminó a su lado por el paseo que llevaba al Templo y se sentía como si ella se hubiese ocultado completamente. Él podía sentir el malestar de ella, pero cualquier rastro de oscuridad había sido reducido a poco más que las pasiones reprimidas que se encontraban en cualquier ser humano ordinario y no entrenado. Ella atravesó las enormes puertas de la imponente entrada y reaccionó como cualquier persona ordinaria sin sensitividad a la Fuerza lo haría: se detuvo de golpe y miró. Si no hubiese estado llevando un velo que le cubría completamente la cara, Jacen pensó que también podría muy bien haber jadeado.

—Es un gran ejercicio de magnificencia material, ¿verdad? —dijo él.

—Una declaración de poder —respondió Lumiya, maravillosamente ambigua.

Veamos cuanta tentación puedes soportar.

La guió a través de unas cuantas áreas donde se permitía a los no Jedi y nadie le detuvo. Él era Jacen Solo y nadie desafiaría su derecho a invitar a una persona mundana. Eso no requirió ninguna técnica de la Fuerza, porque un aire confiado de propósito a menudo abría más puertas que un pase con ID.

La llevó a la Sala de las Mil Fuentes. Si algo la forzaría a mostrar sus auténticas intenciones, incluso un destello de estar llevada por la venganza, era la proximidad a un lugar de meditación y él lo vería.

Había una prueba más allá de eso, pero él tenía que dirigirse en esa dirección un poco más cuidadosamente. Y esa prueba era poner a Lumiya a una distancia donde pudiese atacar a Luke Skywalker.

No había nada como ver a un viejo amor que también era un viejo enemigo para liberar las auténticas emociones de alguien.

Caminaron por el enorme invernadero de plantas exóticas que habían sido recogidas a lo largo de la galaxia. Lumiya todavía exudaba curiosidad y un poco de sorpresa. Sólo había unos cuantos Jedi meditando allí, pero Jacen encontró un banco conveniente entre dos árboles assari cuyas ramas se movían suavemente a pesar de la ausencia de viento. El agua fluía sobre una enorme piedra de granito y caía hasta un riachuelo que desaparecía bajo la cubierta de arbustos bhansgrek.

—Preferiría que te quedaras en Coruscant —dijo Jacen.

—Si eso es lo que quieres.

—Te prepararé un piso franco. —Este no era el lugar para tener una conversación detallada—. Y querré discutir en qué podría consistir mi instrucción mayor.

—Será importante darse prisa —dijo Lumiya.

Oh, sé lo rápido que los eventos se están sucediendo.

—¿Por qué?

—Siento lo que tú puedes sentir… que estamos al borde de otra guerra y hay algunas guerras de las que la gente podría no recobrarse nunca.

—No creo que incluso haya un momento en nuestra historia documentada en el que no hubiese una guerra en algún lugar.

—Entonces esa es una razón más para cambiar el futuro.

Jacen la llevo por todo el resto del Templo hasta donde podía acceder con una visitante, pero ningún Jedi reaccionó a su presencia. Ella no traicionó ni una única emoción que indicara cualquier agenda más allá de la que ella clamaba: ayudarle a alcanzar su destino como el supremo Señor Sith.

Él comprobó su crono. Se le ocurrió una idea loca y estaba acostumbrándose a escucharlas como sugerencias de la Fuerza. La reunión programada del alto consejo terminaría pronto.

Todos sus estudios sobre cien modos diferentes de controlar y utilizar la Fuerza habían llegado ahora a un único punto en el que daban sus frutos. Los únicos huecos en su conocimiento de la Fuerza eran los de los Sith.

Las técnicas Sith son sólo otra arma.

Y no eran inherentemente buenas o malas: simplemente existían, como una pistola láser, y simplemente podías utilizar con facilidad una pistola láser para asesinar o para defenderte. Todo dependía de quién la empuñara y quién estuviera dentro de su alcance.

Eso lo sabía.

—De acuerdo. ¿Cómo cambio el futuro para mejor?

—Las próximas semanas determinarán qué más necesitas aprender —dijo Lumiya.

—¿Te encargaste tú de que ocurriera lo de esa bomba?

Lumiya se rió, uno de esos pequeños resoplidos de incredulidad.

—Yo no necesito crear caos, Jacen —dijo ella tranquilamente—. La gente está más que dispuesta a hacerlo por ellos mismos. No, no tengo nada que ver con eso.

Él volvió a comprobar su crono. Sí, tenía que hacerlo ahora. Para ella, era la hora de su prueba final de sinceridad.

—Vamos a dar un paseo —dijo él.

La guió a través de los corredores hacia el vestíbulo principal por el cual cruzaban los pasillos hacia la sala del alto consejo. Lumiya debía haber podido detectar la presencia de Luke, pero era esencial que Luke no detectase la de ella. Jacen se concentró en formar una ilusión de la Fuerza alrededor de ella, no para hacerla aparecer como otra persona sino para simplemente borrar su presencia como una Sith, por si acaso su propio subterfugio no era lo bastante poderoso para engañar a Luke.

Estás loco, se dijo a sí mismo. ¿Qué pasa si estás equivocado? ¿Qué pasa si Luke puede sentirla? ¿Quién va a ayudarte a conseguir un conocimiento Sith total si Lumiya muere o es encarcelada?

Jacen había pensado en esto como la prueba de las intenciones de Lumiya y eso es lo que debería ser.

Él tenía que acostumbrarse a eso. Tenía que confiar en sus reacciones, no como impulsos de los que se debía dudar, sino como decisiones.

Tranquilo. Confía en ti mismo.

Jacen ocultó a Lumiya en una ilusión de la Fuerza y proyectó su propia calma despreocupada mientras Luke se aproximaba. Era una maniobra agotadora, nada que fuese demasiado para él cuando trataba con gente ordinaria, pero algo que requería toda su fortaleza cuando se trataba de engañar a un Maestro Jedi de la estatura de Luke.

Luke caminó hacia ellos y miró por encima de su hombro un par de veces como si alguien le estuviera siguiendo. Saludó a Jacen rígidamente y no le prestó más atención a Lumiya que una atención educada, como si su mente estuviera más en lo que había corredor abajo.

Jacen se esforzó en mantener estable la ilusión de la Fuerza, como una bola de calor dentro de su pecho que tenía que equilibrar para evitar que tocara su caja torácica. Así era exactamente cómo lo sentía.

Y Lumiya… Lumiya, de algún modo acomodada en miniatura dentro de la bola de calor, no se sentía vengativa o intentando disfrazar sus intenciones, sino genuinamente preocupada por ser descubierta antes de que se completase su trabajo.

Luke parecía confundido.

De repente Jacen se dio cuenta de que no era nada que hubiese en la oficina al final del corredor lo que estaba distrayendo a Luke; él podía sentir que algo estaba mal y no estaba seguro de dónde venía.

Luke estaba sintiendo a Lumiya, pero muy débilmente. Jacen lo sabía.

—Buenos días, tío.

—Hola, Jacen. —La mirada de Luke descansó brevemente sobre Lumiya, pero él se concentró en Jacen—. Buenos días, señora. ¿Dónde está Ben?

—La almirante Niathal le está enseñando el centro de Operaciones de la Flota. —Jacen sabía que Luke tenía prisa por ver a Omas, del modo que lo tenía siempre después de una reunión del consejo—. ¿Tienes tiempo para un caf?

Luke negó con la cabeza, como Jacen esperaba.

—Lo siento. Quizá más tarde. —Estaba haciendo un esfuerzo para disfrazar su incomodidad con Jacen delante de una extraña. Inclinó la cabeza educadamente en dirección a Lumiya y luego miró brevemente hacia atrás otra vez—. Señora.

Ellos le vieron irse. Finalmente Lumiya dejó escapar un suspiro.

—No tenías que hacer eso.

Jacen mantuvo el disfraz de la Fuerza en su lugar.

—Yo creo que sí.

—Mis asuntos con Luke Skywalker terminaron hace mucho, Jacen.

—¿De verdad?

—Sí. Si quisiera llegar hasta él, no te necesitaría como una ruta. Por favor entiende lo que está en juego aquí. Esto está más allá de nuestros propios pequeños agravios personales. —Ella recogió su maletín—. Ahora debo irme.

Él sintió elevarse la ira dentro de ella. Y la creyó.

Los eventos se estaban desarrollando de este modo porque era su destino. Lo estaba aceptando más a cada hora que pasaba.

—Te acompañaré fuera —dijo él.

Caminaron para salir por la entrada principal y se detuvieron a medio camino del paseo para mirar hacia el Templo.

—Entonces ¿qué te ha parecido haber caminado por el campamento enemigo?

—Ahora no veo a los Jedi como el enemigo —dijo Lumiya—. Eso es demasiado simple.

—¿Como qué entonces?

—Ellos son gente con sólo la mitad de la imagen que creen que tienen todos los hechos. Eso convierte sus decisiones en imperfectas.

—Es difícil querer ver el resto de esa imagen.

—Tú ya lo haces.

Él vio a Lumiya alejarse caminando hacia la plataforma de taxis hasta que ya no pudo verla, sólo sentirla. Estaba tan absorto explorando las ondulaciones que ella dejaba en la Fuerza y rastreándolas en busca de signos que se sobresaltó por algo que tocó su mente en aquel momento, casi como si alguien le hubiese dado un golpecito en el hombro.

Sintió a su madre. Tenía problemas.

Era muy fácil dejar de lado su futuro como Señor Sith durante un momento mientras se abría para encontrarla.

CUADRANTE CORELLIANO, CIUDAD GALÁCTICA, CORUSCANT.

Debería haberle dicho a Jacen adónde iba.

Ben no había mentido exactamente a Jacen: realmente había visitado el Centro de Mando de la Flota y la almirante Niathal realmente le había enseñado las salas de operaciones. Simplemente no le había llevado tanto como esperaba. Y ahora todavía sentía una curiosidad desesperada por los corellianos que vivían en Coruscant y que eran bastante probablemente lo que Niathal llamaba el enemigo interior.

Ben estaba teniendo problemas en comprender qué era realmente un coruscanti en un mundo de mil especies. Pero estaban en guerra con otros humanos. ¿Quiénes eran ellos? ¿Quiénes eran nosotros?

¿Cómo podía Coruscant ser dos mundos separados y la personificación de la galaxia, todo a la vez?

Quizás ese era el problema.

Ben se encontró en uno de los barrios corellianos cerca del corazón de la Ciudad Galáctica, deambulando por las pasarelas entre las tiendas y las casas y los negocios. Estaba buscando un taller mecánico llamando Saiy’s, propiedad de la familia de Barit.

Este tenía una apariencia como la de cualquier otro barrio: los nombres de las tiendas no parecían diferentes de las del resto de Coruscant. La gente se parecía a él. Mientras más especies no humanas veía, más intrigado estaba Ben por la facilidad con la que los seres podían luchar entre ellos mismos. Era como si las pequeñas diferencias importaran más que las realmente grandes, como si tuvieras que aceptar algo antes de que pudieras odiarlo propiamente.

No le sorprendía que Jacen quisiera traer un poco de orden a la galaxia.

Los Jedi no eran exactamente invisibles, pero había algo relacionado con llevar una capa marrón que te daba una cierta neutralidad, como lo llamaba Jacen. Ben caminó sin rumbo a lo largo de las pasarelas, fijándose en los detalles. Y aunque la gente le miraba con una vaga curiosidad, nadie le molestó.

Tal vez están viendo a un niño y no a un Jedi.

Ben estaba pasando enfrente de una pequeña frutería cuando oyó el martilleo distintivo de un vehículo grande tras él. Miró hacia atrás para ver una nave de asalto de la Fuerza de Seguridad de Coruscant, de la clase que la policía utilizaba para las patrullas, haciendo un progreso lento por la línea de tráfico con las escotillas laterales abiertas. Quizás los oficiales ahora estaban buscando a alguien. Pero entonces oyó una voz retumbante que venía del sistema para dirigirse al público de la nave.

—… no utilicen su suministro de agua. —La nave estaba ahora casi a nivel con él y la voz incorpórea llenó la estrecha línea de tráfico, reverberando por las paredes de los edificios—. Repito, se ha encontrado contaminación en el suministro de agua y como precaución toda el agua ha sido cortada. No utilicen su suministro, porque el agua que queda en las tuberías puede estar contaminada… por favor escuchen a sus emisoras de noticias para nuevas informaciones…

La nave pasó, repitiendo su mensaje de emergencia mientras avanzaba y Ben vio a cuatro oficiales uniformados de azul de la FSC de pie dentro de la bodega de la tripulación, con uno de ellos sosteniendo un proyector de voz en su mano.

—¿Contaminado con qué? —dijo Ben.

Pero estaba hablando consigo mismo. La gente había salido de sus hogares y de sus negocios para estar en medio de la pasarela y mirar a la nave de asalto. Una mujer salió de un café con un receptor de holonoticias y lo colocó en las mesas de fuera y los clientes se apiñaron a su alrededor. Ben se detuvo para mirar.

El canal de noticias estaba emitiendo un informe en directo de alguien desde una de las estaciones de bombeo de la compañía de agua. Los problemas con las empresas de servicio público eran raros en Coruscant, pero todavía le parecía a Ben como mucho jaleo por un problema rutinario. Entonces oyó al reportero utilizar la palabra sabotaje.

—¿Qué está diciendo? —preguntó Ben, intentando echar una mirada entre los clientes para ver mejor.

—Alguien puso compuestos químicos tóxicos en el suministro de agua —dijo la mujer del café—. Tienen que apagar diez estaciones de bombeo y eso significa que la mitad del centro de la Ciudad Galáctica no tiene agua. —Dio un golpe con una bayeta en la mesa, claramente enfadada—. Lo que significa que tengo que cerrar el café hasta que lo arreglen.

—Si es sabotaje, sabes a quién culparán —dijo un hombre sujetando a un niño pequeño de la mano—. A nosotros.

—Podría ser cualquiera.

—Un empleado del agua descontento —murmuró la mujer del café.

—Quizá la compañía de agua se equivocó y puso el compuesto químico equivocado en la planta de tratamiento —dijo otro cliente.

—Y quizá somos nosotros, porque el gobierno lo estaba pidiendo.

El debate continuó. Ben interrumpió.

—¿Quién es nosotros? —preguntó. La identidad estaba empezando a preocuparle—. ¿Por qué alguien que vive aquí querría envenenar su propio suministro de agua?

El grupo se apartó de la holopantalla durante un momento como si acabaran de ser conscientes de Ben y la mujer del café le dirigió una mirada comprensiva.

—La gente hace cosas estúpidas cuando hay una guerra en marcha —dijo ella—. ¿No te enseñaron eso en la academia?

—Pero no hay una guerra —dijo Ben y no admitió que nunca había estado en ninguna academia. Sabía lo que era una guerra. La guerra tenía que declararse: los políticos tenían que estar involucrados—. Aun no.

—Bueno, la hay ahora… —El hombre cogió a su hijo en sus brazos y comenzó a alejarse caminando—. Tanto si queremos como si no.

Ben se inclinó sobre el borde de la barandilla de seguridad de la pasarela para ver lo que estaba ocurriendo en los niveles por encima y por debajo de él. La gente había hecho exactamente lo que habían hecho los clientes del café: se reunieron fuera de sus tiendas y sus hogares, hablando y discutiendo. Podía oír las voces que llevaba el viento. El tráfico se había ralentizado hasta arrastrarse. El sistema para dirigirse al público de la policía retumbaba en la distancia.

—¿Jacen? —Ben habló tranquilamente a su comunicador, pero Jacen no lo estaba recibiendo. El servicio de mensajes se conectó con un crujido—. Jacen, estoy en el cuadrante corelliano y… —Buscó las palabras. Pero no tenía sentido alarmar a Jacen—. Voy para casa.

El sentido de peligro de Ben se estaba agudizando ahora. Había furia y violencia creciendo exactamente como la presión antes de una tormenta. Podía sentirlas presionando sus sienes, haciendo que le doliese la cabeza, diciéndole vete, corre, escóndete en un nivel instintivo. Esperaba aprender a leerlo mejor algún día. Justo ahora era incontrolado y animal.

Corrió por donde había venido, durante doscientos metros hasta la plataforma de taxis más cercana.

Un taxi aéreo estaba posado sobre sus repulsores, flotando silenciosamente por encima de un charco de sombras. El piloto, un humano de cara delgada con la cabeza afeitada, levantó la vista de su holozine y abrió la escotilla.

—Al Distrito del Senado, por favor —dijo Ben.

—¿Adónde exactamente?

—La Zona de la Rotonda.

—No, estoy evitando el centro. —El piloto miró a Ben como si acabara de llegar de Tatooine—. Hay una revuelta en marcha por la contaminación del agua. ¿Deberías estar por ahí solo, chaval?

Ben estaba empezando a preguntarse lo mismo.

—Entonces, ¿dónde es lo más cerca que puede dejarme de la zona?

El piloto sorbió entre los dientes pensativamente.

—La intersección de las líneas de tráfico cuatrosiete-dos y la veintitrés. A dos bloques de distancia.

¿Servirá eso?

—Vale.

Ben se sentó en el asiento trasero del taxi con una mano en la empuñadura de su sable láser, impaciente. No se había preocupado cuando se infiltró en la Estación Centralia: eso había sido excitante de un modo impensable y reflejo, incluso aunque tenía una buena oportunidad de que le matasen. Parecía imposible que nada pudiese pasarle. Pero ahora estaba entre multitudes que parecían listas para estallar en violencia y, aunque estaba en casa en la Ciudad Galáctica, estaba asustado. Había algo… animal en todo ello, algo salvaje e impredecible.

El taxi frenó y le dejó en una plataforma de aterrizaje. Ben pudo ver deslizadores de la policía delante en la intersección de las dos líneas de tráfico, alejando el tráfico de manera difícil. Una nave de asalto de la FSC daba vueltas por encima mientras salió a la pasarela y su instinto fue seguir por ese camino.

Entonces ¿qué vas a hacer cuando llegues allí?

Era una buena pregunta, pero en lugar de responderla racionalmente, Ben simplemente se dirigió por dónde sus sentidos de la Fuerza le decían que se le necesitaba. Jacen siempre le animaba a confiar en sus sentimientos. Y este era tan buen momento como cualquiera. Corrió por la pasarela abajo en dirección opuesta al resto de los peatones que estaban haciendo lo sensato y alejándose del área del disturbio.

Cuando dobló la esquina, se encontró en la parte posterior de una multitud que miraba hacia la embajada corelliana. El edificio estaba bajo asedio. No había otro modo de describir el aluvión de proyectiles que se estrellaban contra el permacristal delante del edificio y que se apilaban en el mármol del patio de entrada. La embajada estaba en una plaza, no en una ancha línea de tráfico con una caída de mil metros bajo ella, convirtiéndola en un objetivo fácil y cercano para cualquiera que lanzara proyectiles. La nave de asalto de la FSC flotaba por encima de las cabezas. Ben pudo ver a los oficiales apuntando con sus rifles y luego volviéndolos a bajar.

Nadie en tierra parecía haber sacado aun sus armas. Pero la multitud estaba gritando insultos.

—¡Escoria! ¡Vosotros envenenasteis el agua!

Ben eludió un pedazo de mampostería que pasó por encima de las cabezas de la multitud delante de él y aterrizó a sus pies, enviando fragmentos en todas direcciones.

—¡Deberían haber pulverizado todo vuestro planeta, no sólo la apestosa Centralia!

La multitud rugió y se lanzó hacia delante antes de retroceder otra vez, casi derribando a Ben. Él era responsable de lo que estaba ocurriendo. Él había comenzado esto con el ataque a Centralia. La sensación de caída en el hueco de su estómago le detuvo de repente. Nunca había visto a la gente comportarse de este modo, pero era todo culpa suya. Tenía que hacer algo.

Otra andanada de permacreto se estrelló contra el patio de mármol de la entrada de la embajada y los oficiales de la FSC apartaban a la multitud con porras antidisturbio. Pero mientras más intentaban que se dispersaran, más gente parecía presionar hacia delante. El disturbio tenía vida propia. Ben saboreó el reflejo de una rabia comunal y le asustó más que nada que jamás hubiese experimentado en su vida. Durante una décima de segundo casi participó también, con su cuerpo casi anulando a su cerebro.

Delante de la embajada, una docena de corellianos, Ben asumió que eso era lo que eran, se enfrentaban a los pedriscos de permacreto y cogían los pedazos para lanzarlos por encima de las cabezas de la línea de la FSC. Uno de los hombres tenía una herida manchada de sangre en su frente, pero parecía no darse cuenta. Un capitán de la FSC se movió hacia delante con una escuadra de oficiales y Ben oyó a los corellianos decirle que se suponía que estaban protegidos aquí, que se suponía que estaban a salvo.

Y entonces hubo una andanada de disparos desde la parte superior como armas de proyectiles disparando y el aire se llenó de humo ácido.

El humo quemó los ojos y la boca de Ben. Gas dispersor: la FSC debía haber disparado botes desde la nave de asalto que flotaba por encima de las cabezas. La multitud debía haberse dispersado, pero en su lugar la gente parecía más cerca unos de otros y Ben fue alcanzado por el pánico. Cayó. Estaba siendo pisoteado. Su campo de visión estaba lleno de piernas y justo mientras se hacía instintivamente una bola para proteger su cabeza, un brazo enguantado de azul se alargó y le agarró de la parte delantera de su túnica, liberándole.

—Niño estúpido…

Era un oficial de la FSC. El hombre le había rescatado. Ben luchó por ponerse de rodillas con los ojos llorosos.

—Vamos, sal de aquí.

La atención de Ben cambió de repente de su propio aprieto a un punto detrás del oficial. Se concentró en una cara que conocía, un chico con el pelo corto y rubio, Barit Saiy, y Ben estaba mirando a la pistola láser apuntada no a él sino a la espalda del oficial. No pensó. Simplemente extrajo su sable láser con su mano libre y vio a la brillante hoja azul chocar con una corriente de energía blanca, desviándola.

Le llevó un segundo y cuando volvió a parpadear otra vez para aclarar sus ojos llorosos, vio a Barit desapareciendo entre la multitud.

El oficial de policía miró su sable láser durante un momento, con una mano en su propia pistola láser.

—Era una piedra —mintió Ben—. Alguien le tiró algo.

El oficial le puso en pie. Su cara también estaba surcada por lágrimas inducidas por el gas. No se había puesto el respirador a tiempo.

—Eres un chico rápido, niño. Llevémoste de vuelta al Templo, ¿de acuerdo?

—Llamaré a mi Maestro. Él me recogerá. —Jacen no era un Maestro, pero el pequeño detalle de la vida Jedi no importaba en aquel momento. Ben quería alejarse y seguir a Barit—. Gracias, oficial.

—Gracias a ti, Jedi. —El oficial se limpió la nariz en el dorso de su mano y tosió dolorosamente—. También me has salvado de una paliza.

Ben sabía que había salvado a alguien de algo, pero era más que la vida de un hombre. A pesar de lo poco que entendía de política, estaba seguro de que un corelliano disparando a un oficial de la FSC convertiría una mala situación en desastrosa. Barit estaba muy involucrado. Ben sentía ahora una conexión personal con el golfo que se ensanchaba entre los corellianos y los coruscanti y sentía que Barit jugaría una parte en algo extraño.

Se limpió la cara en la manga de su capa, con la nariz goteándole y volvió a abrir su comunicador.

—¿Jacen? ¿Puedes oírme?

Sólo había el tranquilo siseo normal de un comunicador al que no estaban respondiendo y el chasquido del grabador de mensajes.

—Jacen, algo terrible está ocurriendo.

capítulo seis

Cuanto más grande es la galaxia, más dulce es el regreso a casa.

—Proverbio corelliano

RECINTOS DEL TEMPLO JEDI, CORUSCANT.

Ben estaba intentando contactar con él, pero Jacen tenía sus propios problemas en ese momento. Sentía que eran más críticos: su madre tenía problemas.

La sentía abrirse hacia él. Él sintió su miedo y su determinación y la última estaba ganando.

¿Dónde está? ¿Qué está pasando?

Jacen se deslizó hasta una alcoba flanqueada por arbustos en macetas de cerámica cuadradas y se sentó para concentrarse. Con los ojos cerrados, pudo sentir dónde estaba ella y no era en Coruscant, pero estaba muy cerca. Le llevó unos pocos momentos darse cuenta de que ella podía estar en una nave.

Escucha. Escucha.

Durante sus estudios, Jacen había controlado una técnica therana que le permitía utilizar la Fuerza para oír remotamente. Ralentizó su respiración y sintió el zumbido dentro de su cráneo como si le estuvieran despertando demasiado pronto de un sueño exhausto. El zumbido llenó su cabeza y entonces tras él, dentro de él, pudo escuchar palabras y sonidos.

Oyó la voz de su madre. Y luego oyó la de su padre.

—…intenta dar otro frenazo a toda velocidad.

—Cinco segundos…

El metal gruñó. Un motor retumbó y suspiró, una nota rítmica que se elevaba y caía y no era un sonido tranquilizador. Jacen se abrió con una palabra, lo más que pudo enviar a través de la Fuerza.

Juntos.

Visualizó el Halcón Milenario. En su mente, pudo ver las placas de su parte inferior y el transpariacero de la cabina montada en el flanco de estribor. Lo vio como debería haber sido, de una sola pieza. Pudo sentir a Leia luchando para utilizar la telequinesia de la Fuerza, pero no podía sentir exactamente dónde estaba ella intentando aplicarla. Sólo podía oír la tensión en su voz y saborear su creciente ansiedad.

Y también pudo sentir otra presencia: su hermana, Jaina.

Apenas hablaban estos días, pero los mellizos nunca podían desconectarse el uno del otro durante mucho tiempo. Ella también debía haber sentido la crisis de sus padres.

Fuera lo que fuese lo que su madre estaba intentando hacer, Jacen sólo podía adivinarlo. Y adivinarlo no era lo bastante bueno cuando uno estaba utilizando el poder físico de la Fuerza.

Todavía en su trance de sonido therano, oyó el bip-bip-bip de la alarma de un sensor, de la clase que anunciaba que el casco tenía una brecha… o algo peor.

—… el motor se ha soltado por la vibración y va a llevarse las placas con él…

Eso era lo que necesitaba saber. Ahora estaba seguro de que su madre estaba utilizando la Fuerza para evitar que las fracturas en la carcasa del motor se expandieran e hicieran pedazos el Halcón mientras la nave reentraba en la atmósfera. Era una tarea enorme.

Jacen llenó sus pulmones con una inspiración larga y lenta y se concentró para intentar algo que nunca antes había intentado.

Mamá, espero que puedas manejar esto.

Se imaginó a Leia sentada en el asiento del copiloto. Sus emociones y su presencia en la Fuerza le atravesaron y él se visualizó a sí mismo en su lugar, tras sus ojos, viendo lo que ella veía. Durante un momento él estuvo simplemente observando. Pero entonces una sensación como un suspiro le fue arrancado y fue como si estuviera exhalando un aliento infinito en su madre… no, a través de su madre. Ahora ya no estaba sentado en la alcoba entre dos arbustos topiary, sino mirando a un panel de luces y lecturas y a unas manos que no eran las suyas. Más allá de la consola, Coruscant se vislumbraba en el ventanal.

Si Jaina se había unido al esfuerzo, apenas era detectable. Él había ahogado la presencia de ella en su propia mente con el esfuerzo total de la telequinesia que estaba proyectando.

Coge esto, mamá. Utilízame. Usa la Fuerza que estoy canalizando a través de ti.

Él le oyó decir «¡Uh! » como si algo la hubiese sobresaltado. Entonces pudo sentir la presión en sus pulmones como si estuviera corriendo muy fuerte y estuviera luchando por respirar. No tenía ni idea de cuánto duró esto. Pero tuvo la sensación de agarrar algo fuertemente a su pecho y una comprensión de algún lugar fuera de su mente y sin embargo su centro le mostró el Halcón envuelto en la Fuerza, con el casco alrededor del ensamblaje del motor comprimido en vez de expandiéndose catastróficamente.

Estaba seguro de que no estaba viendo aquello a lo que su madre realmente estaba mirando, porque no tenía ninguna de las imágenes de entrar en la atmósfera o de aterrizar. Las escenas dentro de la cabina del Halcón estaban siendo proporcionadas por su memoria. Fue consciente simultáneamente de ese hecho racional y de que sus poderes en la Fuerza estaban siendo canalizados a través de su madre, ayudándola a mantener el ensamblaje del motor en su sitio con la telequinesia.

Entonces el alivió le inundó como una ola, haciendo que le picase el cuero cabelludo y el corazón le martillease. El Halcón se había posado a salvo. Él lo sabía. Ahora pudo abrir sus ojos. Cuando lo hizo, casi se sorprendió de encontrarse todavía en los terrenos del Templo a la luz del día.

Jacen abrió su comunicador. Sintió brevemente a Jaina, pero su mente estaba en sus padres.

—¿Mamá? Mamá, ¿estáis bien?

Leia sonaba sin resuello.

—Eso fue demasiado para colarnos a hurtadillas discretamente.

—Todo está bien, ¿verdad? —Jacen pudo oír de fondo a su padre murmurando—. Tengo que veros a los dos. Quedaos donde estáis. Ya voy.

Los Jedi raramente corrían en público, así que Jacen evitó una carrera poco digna con la capa revoloteando y en su lugar se limitó a trotar lentamente hasta la plataforma de taxis más cercana.

Él era el nuevo heredero del legado Sith y había visto a su abuelo comportarse de un modo que casi había hecho pedazos su mundo. Pero en ese momento sólo era un hijo que estaba más preocupado por el bienestar de sus padres que por los asuntos de la galaxia.

El apego tenía su lugar. Jacen se permitió sucumbir a él y dejó de lado su creciente disputa con su padre y con Jaina.

Pero antes o después, sabía que una desavenencia permanente en la familia era un precio que podría tener que pagar.

ESCLAVO I , COMPROBACIÓN DEL PANEL DE PREVUELO HACIA ROONADAN.

Boba Fett raramente había llevado pasajeros, ni vivos ni voluntarios, en cualquier caso. La presencia de esta extraña chica en su nave, que era más un hogar que nada que poseyera hecho de piedra y permacreto, le preocupaba. Y sin embargo simplemente no podía alejarse de ella.

Mirta Gev tenía una pieza de su pasado. Eso importaba mucho cuando se estaba quedando sin futuro.

—¿Normalmente abordas naves con completos extraños? —preguntó Fett.

Mirta se colgó la bolsa sobre un hombro.

—¿Vas a matarme?

—Nadie va a pagarme por ello.

—Eso es lo que pensé.

Ella abordó el Esclavo I por la escotilla de carga y le fue siguiendo a través de la nave hasta la cabina, pero él se volvió para bloquear su camino e hizo un gesto hacia atrás.

—No me gustan los copilotos. Quédate aquí o te encerraré en una de las celdas.

Mirta no mostró el más ligero desacuerdo. Simplemente se detuvo y miró a su alrededor, luego se sentó en una caja que estaba asegurada contra el mamparo de babor. Abrió su bolsa y rebuscó dentro antes de sacar un trozo de algo que ella desenvolvió y empezó a masticar.

Fett la miró.

—La cena —dijo ella—. Siempre llevo raciones.

Sólo por si acaso.

Fett reprimió un reflejo. Su instinto era decirle que era una chica lista.

—Sí, yo no sirvo comidas durante el vuelo —dijo él y giró para marcharse por la escotilla en dirección a la sección principal de la nave. El mamparo interno se cerró tras él, porque tanto si era una chica lista como si no, él no iba a tomar ningún riesgo con ella.

Él ya no era tan ágil como lo había sido un año antes. Moverse simplemente por los espacios difíciles del Esclavo I era incómodo ahora. No era puro dolor, pero sentía que antes de que pasara mucho tiempo lo sería.

No olvides que te estás muriendo, Fett.

Se colocó en su asiento y conectó los motores de la nave. Comprobando el circuito interno de cámaras que le daba una imagen de cada compartimento del Esclavo I, vio a Mirta inclinándose hacia atrás sobre el mamparo, con los ojos cerrados y los brazos cruzados sobre su pecho, aparentemente adormecida. Nada parecía desconcertarla. Él aprobaba eso.

Siempre había mujeres, y hombres, llegados a eso, que contaban que eran duros pero parecían pensar que eso trataba de una boca inteligente y un arma imaginativa. Los auténticamente duros, pensaba Fett, eran los que podían aceptar cualquier cosa sin inmutarse y terminar el trabajo. Mirta Gev mostraba todos los signos de ser genuinamente bastante dura.

A Fett no le gustaba mucho nadie, pero ella no le disgustaba, aunque el deshielo no se extendía a tenerla sentada delante con él.

Fijó un curso hacia Roonadan. Su estómago rugió: quizás debía haber cogido algunos de los cangrejos moneda de Beviin después de todo. Pasó las horas siguientes mirando los precios de las acciones en FINE y preguntándose qué podría decirle a Taun We cuando finalmente la alcanzara.

No tenía dudas de que lo haría.

Fett se adormeció, reclinado en su silla. Cuando dormía, nunca era profundamente. El borde acolchado de su casco era lo bastante suave para evitar hacerle cortes en el cuello pero demasiado duro para una comodidad completa cuando dejaba que sostuviese el peso de su cabeza. A veces giraba en unos cuantos segundos de mareada desorientación, medio despierto, con los sonidos magnificados, y capaz de ver a través de una barrera transparente. No estaba en los confines de su casco sino en otro lugar que no reconocía. Era una impresión recurrente. Taun We le había dicho una vez que era el legado de gestarse en un tanque de cristal como los otros clones y que todos ellos tenían recuerdos distantes como ese.

Era un parecido de alguna clase. Encontró su mente vagando, pensando en cómo debían haber sentido ellos el saber que sus días estaban contados, justo como lo estaban los de él. Y eso era otro parecido.

Me estoy muriendo. Quizás morir se siente de este modo. Debería saberlo ya.

Los sensores de navegación le despertaron con un insistente tono pulsante para advertirle de que el Esclavo I había salido del hiperespacio y él se puso derecho de golpe y completamente alerta. Sus articulaciones le dolían. Ignoró el dolor.

En el ventanal, el arco manchado de rojo de Roonadan se hizo más grande hasta que ocupó todo el cielo. Era otro planeta muy poblado cuyas zonas habitables estaban atestadas con ciudades, pero al menos no era tan lúgubre como Bonadan. Fett introdujo los datos locales en su consola y comenzó su descenso.

Roonadan todavía tenía algunos espacios verdes y edificios atractivos e incluso unos cuantos ríos anchos que se arrastraban por el hemisferio norte.

Era la clase de lugar que era el hogar de una mezcla de científicos altamente educados que desarrollaban productos, la gente cuya tarea era hacer sus vidas más placenteras, y la mayoría que trabajaba en las fábricas y laboratorios que producían los bienes que inventaba la élite.

Era exactamente la clase de lugar en la que Taun We podría estar, si pudiera soportar la luz del sol.

A los kaminoanos no les gustaban los cielos claros.

Fett disfrazó el armamento del Esclavo I con una pantalla sensora y se preparó para aterrizar. Si algo iba mal, tenía la potencia de fuego de una pequeña nave de guerra para salir de los problemas: turboláseres, cañón de iones, torpedos y misiles de impacto.

Había añadido en la última reparación artillería de detonita convencional que podía hacer pedazos algo blindado sólo por si acaso alguna vez estaba bajo de energía y arrinconado en algún lugar duro. Dejar las cosas a la suerte era para aficionados.

Escorándose sobre la ciudad capital de Varlo, Fett pensó que el Esclavo I debía ser su lugar de descanso final. No quería dejarlo atrás. Tuvo una visión repentina sobre fijar un curso para salir de la galaxia en sus últimos días y dejar que la nave le llevase tan lejos como pudiera con sus células de combustible y luego girar allí para siempre adonde nadie le seguiría. Era tranquilizador.

Déjalo ya. Todavía no estás muerto.

Pero si eso no es una admisión de que no tienes ni idea de cómo ha sido tu vida, entonces no sé qué es.

Se conectó al control de tráfico aéreo automatizado y se posó en el primer espaciopuerto que pudo encontrar. El Esclavo I se posó suavemente sobre sus puntales de aterrizaje, con los amortiguadores chirriando mientras bajaba medio metro y luego se paraba. El motor se enfrió, enviando un característico tictac a través del casco que iba parando hasta que finalmente se acalló.

—¿Fett? —Él levantó la vista hasta la pantalla que le proporcionaba una vista completa de la bahía de carga. Mirta se había puesto en pie y estaba estirando los brazos como una atleta, cruzando un brazo por delante de su cuerpo y luego el otro—. ¿Vas a llevarme contigo?

—No.

—¿Así que sólo vas a dejarme encerrada aquí mientras te vas?

—No dejaría que nada le ocurriese a esta nave. Estás a salvo mientras que ella lo esté. —Él conectó las defensas contra intrusos y se puso en pie para comprobar sus armas personales. Roonadan no tenía una ley para no tener armas como su planeta hermano Bonadan, pero estaba en el Sector Corporativo y se requería algo de control—. Y no trastees los controles de aquí. No te gustará lo que ocurra si lo haces.

Él esperó una discusión, pero ella simplemente se volvió a sentar y empezó a desmantelar su pistola láser. Él se detuvo a mirar: ella la estaba calibrando y limpiando. La chica con certeza se tomaba sus armas seriamente. La mayoría de la gente simplemente esperaba que sus herramientas funcionaran apropiadamente sin mantenimiento, lo que era una buena manera de terminar muerto. Fett estaba impresionado de que ella no estuviera entre ellos.

Salió por la escotilla de la cabina y caminó hacia el edificio de la terminal, comprobando los datos en la pantalla que aparecía en su visor mientras caminaba. El planeta era un centro de investigación y desarrollo. En algún lugar habría un lugar donde la gente cuyo trabajo era echarle un ojo a lo que hacían las compañías se reuniría para hablar de negocios. Fett razonó que era un buen lugar para empezar.

Y como todos los planetas comerciales con mucha oferta de trabajo, Roonadan atraía a una población cosmopolita. Un hombre con una armadura mandaloriana con una mochila cohete atraía casi tan poca atención como un duros, pero muchísima menos que los dos chiss de piel azul que estaban deambulando por la concurrencia con trajes azules que igualaban exactamente el color de su piel. Fett aprovechó la oportunidad de deslizarse en una de las líneas de control de pasaporte y eligió su tarjeta de identidad más benigna para presentársela a la oficial de seguridad femenina de la barrera.

La mujer estudió la lectura de la pantalla delante de él y luego miró sospechosamente la armadura marcada por la batalla. No le pidió que se quitase el casco.

—¿Qué le trae aquí… Maestro Vhett?

Había mucho que decir en Mando’a, incluso si él no hablaba mucho.

—Busco trabajo de seguridad.

—¿De qué clase?

Eso sí que ayudó.

—Farmacéutico. Los bancos y la protección personal se han vuelto muy duros.

Ella le miró de manera rara como si intentara ver más allá del visor.

—Pensé que se suponía que ustedes los mandalorianos eran duros.

—No me estoy haciendo más joven.

—Ninguno de nosotros lo somos. —Ella le devolvió su tarjeta de ID falsa—. Aquí siempre están contratando gente. El espionaje industrial es nuestro deporte nacional. —Hizo un gesto con su pulgar por encima de su hombro—. Diríjase a la ciudad en el monorraíl y encontrará las agencias de empleo en la ruta principal. Y si no le contratan en cinco días, saldrá de aquí, ¿de acuerdo? No nos gustan los vagabundos.

Así que ella sabía algo sobre los mandalorianos, pero no sobre él. Vhett era simplemente la forma pura en Mando’a de «Fett». Era sorprendente lo cerca de la verdad que podías deslizarte sin que nadie se diera cuenta. Tocó su casco con su guante en lo que esperaba que fuera un gesto deferente y entró a grandes zancadas.

La mayor parte del tiempo, una de sus tácticas era ser Boba Fett y no ocultar ese hecho. Cuando tienes esa clase de reputación, esta hace gran parte del trabajo por ti: las recompensas descubrían que era definitivamente más inteligente rendirse a él que intentar correr, porque no había ningún lugar donde ocultarse de Fett. Pero sentía que un poco de discreción podría llevarle más cerca de Taun We mucho más rápidamente. El tiempo no estaba de su parte.

A veces, también le divertía jugar a ser un hombre sin suerte cuando realmente era uno de los individuos más ricos de la galaxia. Pero la fortuna no valdría ni un trasero de mott si no encontraba una cura.

Así que, ¿cuándo vas a trazar un plan de contingencia? Nunca fuiste un estratega a largo plazo.

Llegará un punto en el que tendrás que decidir si vas a buscar los datos de Ko Sai o a prepararte para la muerte. Así que ¿qué vas a hacer con todos esos créditos?

Boba Fett tomó el monorraíl hasta la ciudad con una docena de personas que no tenían transporte personal. Iban desde los obviamente pobres hasta los excéntricos y había dos turistas rodianos estudiando holomapas de Varlo. Uno de los pasajeros, un hombre mucho más alto que Fett, iba envuelto en una capa negra con un ribete que barría el polvo y los escombros del suelo del vagón, dándole a la ropa un borde permanentemente gris.

Nadie miró a Fett. Estas no eran gentes que trataban con cazarrecompensas. Él podría haber sido una persona muy reconocida en ciertos círculos, pero los círculos donde se conocía su nombre tendían a ser aquellos en los que la gente podía permitirse mucho y estaban motivados para pagar por solventar sus problemas de modo permanente. La gente de aquí no encajaba en el perfil.

Fett bajó en la última estación y se unió a una multitud anónima de compradores. Las tiendas aquí eran de clase media, de la clase que los clérigos y los empleados técnicos utilizarían. Entró en una tienda de ropa y miró a la selección de moda masculina mostrada como hologramas sobre el mostrador.

—¿Es esto lo mejor que tiene? —le dijo al vendedor.

—Si el señor quiere impresionar, el señor necesita ir de compras junto al agua —dijo rígidamente el vendedor—. Si el señor tiene los créditos, quiero decir.

Fett asumió que hablaba de uno de los ríos artificiales que había visto desde el aire. Miró a una voluminosa túnica y a una capa oscuras no muy diferentes de las que había visto lucir al hombre del monorraíl.

—Me llevaré esto. Y una bolsa de viaje.

—¿Talla?

—Tómeme medida.

—¿Podría ver su chip de crédito, señor?

Fett lanzó dos discos de créditos en efectivo, de cien, sobre el mostrador.

—¿Servirá bien esto?

El vendedor sacó un medidor de su chaqueta, le dio la vuelta a los discos y comprobó el holosello bajo el rayo de luz ultravioleta del medidor.

—Sí… señor. —Encendió el medidor con su uña y el instrumento proyectó un fino rayo de luz roja—. Si el señor no le importa quitarse la armadura, entonces podré tomarle medida.

—Por encima de la armadura.

—¿Disculpe?

—La armadura se queda. No soy de los confiados.

El vendedor dudó durante un momento pero pasó el láser sobre Fett de lado a lado y luego de la cabeza a los pies, estudió las medidas precisas en la pantalla del medidor y se encogió de hombros.

—Grande —dijo.

—Puedo ver que es un profesional.

Fett cogió la bolsa de viaje y la ropa y se dirigió a los baños públicos más cercanos.

Se estaba muy estrecho en el cubículo, pero se quitó su mochila cohete y su lanzador de cohetes, los desmanteló en secciones y los puso en la bolsa de viaje. La capa y la túnica se envolvieron sobre su armadura bastante bien después de eso. Entonces dudó antes de quitarse el casco.

Era el último disfraz. Aparte de su médico y unos cuantos kaminoanos, nadie sabía ya que aspecto tenía. Podía incluso haber cambiado mucho para que Taun We le reconociera. Miró al espejo sobre el lavabo y durante unos pocos segundos de distanciamiento vio a un hombre al borde de la genuina vejez, con el pelo principalmente gris y la cara casi sin arrugas, habiéndose protegido de la luz del sol desde casi cuando podía recordar.

Incluso las cicatrices de la vez que escapó de las entrañas ácidas del sarlacc no eran tan sospechosas ahora. Podía pasar por un hombre de buena salud con setenta y pocos.

Fierfek, con un traje podría incluso parecer un caballero.

Y eso era lo que necesitaba ser justo ahora.

Si iba a descubrir dónde vivían los científicos de AruMed, tenía que parecer tan diferente de un cazarrecompensas como pudiera.

Boba Fett salió de los baños y la vista del público sin su casco por primera vez en su vida adulta.

capítulo siete

Luke, sabe muy bien que esto tiene que ver con mucho más que evitar que Corellia tenga sus propios elementos disuasorios. Es tentador revelar esa pequeña sorpresa en el Cúmulo Kiris para mostrarle a la gente porqué queremos decir que esto es serio. Pero de ahora en adelante vamos simplemente a tener que sentarnos y esperar que podamos persuadir a Corellia para que se desarme antes de que nuestra justificación aparezca en Coruscant.

—Cal Omas a Luke Skywalker y la almirante Niathal, en una discusión confidencial sobre el auténtico alcance de la amenaza corelliana

ÁREA DE ATERRIZAJE PÚBLICA 337/B DE LA CIUDAD GALÁCTICA.

Casi se habían estrellado al aterrizar. ¿Y qué? No era la primera vez que el Halcón Milenario había estado cerca del desastre y no sería la última. Han intentó parecer indiferente.

Pero todavía le había provocado unos pocos momentos de terror de nudillos blancos, de la clase que no le gustaba que Leia viera pero que ella probablemente podía sentir de todos modos. Ambos estaban sentados en silencio en la rampa bajada del Halcón, saboreando la ligera brisa. Las pequeñas cosas que se dan por sentadas se sienten como algo precioso cuando has sobrevivido por los pelos.

El Halcón estaba posado en uno de los cientos de puntos de atraque al aire libre que flanqueaban la pista de aterrizaje, siendo simplemente otra vieja nave. Su casco crujía ocasionalmente mientras el metal se enfriaba y un charco inquietante de refrigerante estaba creciendo bajo la zona del motor. Han había colocado un cubo bajo la fuga para recogerlo y ahora podía oír el fluido rebosando por el borde del contenedor. Las tuberías alrededor del motor se habían roto por las soldaduras.

—Bueno —dijo Leia al fin, mirando a lo lejos. Como siempre, ella parecía como si nada serio hubiese ocurrido, simplemente un poco cansada y cerca de la irritación—. Eso fue bueno para fortalecer el carácter.

—¿No crees que también podrías intentar soldar con la Fuerza?

—Inténtalo con Jacen. Podría ser capaz de hacer eso simplemente cualquier día de estos.

—¿Entonces qué ocurrió exactamente?

Ella se encogió de hombros.

—No tengo ni idea. Fue como tener un impulsor de la Fuerza salido de ninguna parte.

Él es mi hijo y ya no sé quién es. Pero aparece para ayudar cuando se le necesita. Así que quizás debería cerrar la boca.

—Eso fue útil.

—Siento como si Jacen estuviera muy cerca —dijo Leia—. Seamos agradecidos, ¿de acuerdo?

—Oh, puedo manejar el agradecimiento muy bien.

—Bien.

Leia cerró los ojos durante un momento.

—Y Jaina viene de camino.

Mi niña sensible. Al menos una de mis hijos todavía tiene sentido para mí.

—¿Quién más sabe que estamos aquí? Tal vez deberíamos haber invitado también a Luke y Mara.

Montar una barbacoa justo aquí. Invitar a los vecinos.

—¿Tal vez deberíamos volar en una nave realmente anónima hasta que las cosas se enfríen?

—Bueno, esta preciosidad no va volar a ninguna parte durante un tiempo.

Han se puso en pie y volvió a subir por la rampa.

Vale, consigue otra nave y vuelve a Corellia. Múdate a un nuevo apartamento. Rompe la seguridad de Thrackan y dispárele. Luego preocúpate por otra guerra. El nivel de refrigerante en el indicador de la consola mostraba cero. Bajó hasta el compartimento del motor, donde pudo oler la aleación requemada y la bocanada de fluido que le hormigueaba en la garganta. Maldita sea, estaba cansado de todo esto.

¿Iba a terminar alguna vez? Un año con Leia, un año normal en el que no ocurriese nada, nada fuese mal y ninguno de sus hijos estuviera en peligro. ¿Era eso mucho pedir?

Cuando volvió a salir por la escotilla principal de estribor, Jacen estaba sentado en la rampa con su brazo alrededor de los hombros de Leia, con la frente descansando contra la de ella. Leia levantó la vista, sólo una pequeña mirada de advertencia, pero Han no necesitaba que le dijeran que le mostrase a su hijo algo de agradecimiento. Fue un reflejo: le agarró mientras él se ponía en pie y le abrazó tan fuerte que sintió las costillas de Jacen a través de sus ropas.

—Está bien, papá —dijo Jacen suavemente—. Pero no vuelvas a asustarme de esa manera.

—Iba a decirte lo mismo. —Este no era el momento de mencionar lo de elegir bandos—. ¿Estás bien? Pareces exhausto.

—No tan exhausto como tú.

—Las cosas han estado un poco tensas por aquí. Thrackan ha puesto un contrato sobre nosotros. Sobre ti también.

—Será fascinante verle intentarlo. —El fruncimiento de cejas de Jacen parecía ahora permanente—. Pero tú…

—Hey, puedo ser viejo para ti, pero puedo encargarme de Thrackan, gracias.

—Mis acciones en Centralia le provocaron. Me siento responsable de tu seguridad. ¿Qué sentido tiene tener a un Jedi por hijo si él no puede cuidar de su papá?

—Deja que yo me preocupe por Thrackan —dijo Han. Sí, atacaste Corellia y eres mi hijo y no estoy seguro de cómo tratar con eso—. No será la primera vez. Sólo espera. Enviará a Fett. Puedo encargarme de Fett.

Leia le dirigió un pequeño resoplido de diversión.

—Podéis blandir bastones el uno contra el otro.

Él tampoco se está haciendo más joven. ¿Por qué le contrataría Thrackan?

—Porque cree que Fett puede intimidarme.

—Entonces, tiene razón…

Han se lo tomó como si ella se estuviese tomando a la ligera sus miedos, pero Jacen no parecía divertido.

—Vuelve a mi apartamento, papá. —Su tono era casi una súplica—. Sólo por si acaso alguien tiene vigilado vuestro apartamento.

—¿No lo sabrías ya? —dijo Han.

Los sentidos en la Fuerza de Jacen parecían superar a los escáneres estos días. Vio la cara de su hijo bajar durante un segundo.

—¿Qué te hace decir eso?

—No sé nada sobre qué clase de cosas de la Fuerza aprendiste mientras estuviste lejos todos esos años, pero seguro que es útil.

—Ah —dijo Jacen. Parecía tranquilizado. Han no estaba seguro de qué le había desconcertado—. También podríamos tomar todas las precauciones que podamos. Trespeó está haciendo un trabajo muy convincente diciéndole a la gente que no tiene ni idea de adónde habéis ido, incluso a los noghri. Suena positivamente enfadado por ello…

Jacen se detuvo y miró a su alrededor. Algo le había distraído, algo que Han no podía ver u oír, como siempre. Entonces Han vio por el rabillo del ojo un centelleo de naranja y se volvió para ver a una piloto de la Alianza Galáctica caminando entre las naves posadas en el pavimento de la pista de aterrizaje.

Durante un momento ilógico su estómago se agitó y entonces se concentró en el largo pelo castaño recogido en una cola y el hecho de que la piloto tenía un droide astromecánico manteniendo el paso tras ella.

Jaina. Con el uniforme de piloto.

—¿Y cuándo sacó eso del armario? —dijo Han—. No nos dijo que iba a volver al servicio activo…

—Nada de peleas —dijo firmemente Leia.

Han se sintió abatido por lo rápido que había pasado de alegrarse de estar vivo a desafiar las elecciones de su hija. Todavía estaba aliviado de verla. Ella simplemente alargó un brazo y le estrechó la mano, extrañamente formal, y entonces hizo lo mismo con Leia. Simplemente asintió en dirección a Jacen, lo que no pintaba bien.

Han supuso que una piloto de la Alianza Galáctica abrazando a la gente en público podía haber atraído algo de atención. Sin embargo, él deseaba que ella arreglase las cosas con Jacen.

—No voy a hacer ninguna pregunta obvia. —Jaina le dio unas palmaditas en la cúpula de R2—. Pero pensé que podríais utilizar algo de ayuda con las reparaciones.

—Gracias. —Han ignoró la advertencia de Leia y el comentario salió de su boca antes de que pudiera pensar demasiado—. ¿Y por qué estás engalanada con un traje de vuelo naranja?

—Porque estoy haciendo mi trabajo, papá.

—¿Te convenció Zekk de que volvieras a esto?

Jaina podía convertirse en su madre en un instante. Tenía la misma mirada de triste paciencia.

—Papá, tengo treinta y un años, tomo mis propias decisiones y a veces olvidas lo que soy.

—Nunca olvido que eres una Jedi. Pero eso no significa que debas ser arrastrada a las guerras de la Alianza contra Corellia…

—Papá —dijo Jaina suavemente—. Quiero decir que soy una piloto de caza. Eso es lo que olvidas. Me ofrecí voluntaria para el servicio activo porque este es mi trabajo.

R2-D2 rodó a lo largo del Halcón y desapareció bajo su vientre. Han oyó una serie de sonidos desaprobadores y el ocasional crujido del metal mientras el droide lo examinaba. Jaina se mantuvo firme delante de su padre, todavía con los ojos tristes, todavía pareciendo como si estuviera buscando comprensión en su cara.

—En serio que no puedes creer que la Alianza tenga razón, cariño —dijo Han.

—Papá, quizá lo creo y quizá no, pero ese no es el tema. Estoy de uniforme y eso significa que estaré allí y ganaré a pesar de mis puntos de vista personales. Eso es de lo que va el servicio.

Han se lo tomó como una amonestación. Desde luego no lo era. Pero él sabía en lo más profundo que tendía a la emoción en tiempos de guerra más que al frío profesionalismo. Sí, Jaina era una piloto de caza. Él le debía el respeto debido a una guerrera profesional.

Pero todavía le partía el corazón que su niña pequeña, y ella siempre lo sería, incluso cuando ella misma encaneciera, estuviera arriesgando su vida por un régimen que parecía querer recrear los malos y viejos días del totalitarismo galáctico. ¿Para qué había servido su propia vida si no para crear un mundo mejor para sus hijos?

No lo hagas, Jaina.

—Será mejor que vuelva a la base —dijo ella. Leia se puso en pie y Jaina le dio un beso rápido en la mejilla. Han no le dio a Jaina la oportunidad de que hiciera que él se inclinara, pero Jacen se quedó al borde del grupo, pareciendo querer hacer las paces con ella y sin conseguir una reacción—. No me corresponde a mí advertir que los Solo han vuelto.

Vigila tus seis, ¿vale?

—Cuídate, Jaina —dijo Jacen.

—Y tú.

Bueno, ella se las arregló para decir todo eso, pensó Han. Jaina se volvió y dio un par de pasos largos antes de volver a mirar a Jacen.

—No siento que estés bien últimamente, Jacen.

¿Tienes problemas?

Jacen sonrió como si estuviera haciendo que ella se descongelase un poco y él estuvo aliviado por ello.

—Sólo estoy ocupado, eso es todo.

Han vio irse a Jaina e intentó no cruzar la mirada con la de Leia. ¿De qué iba todo eso? R2 volvió rodando de debajo del Halcón y sus lecturas empezaron a rodar en una larga lista de problemas mecánicos que tenían que ser arreglados y eso llevaría mucho, mucho tiempo. Han le detuvo a mitad de un pitido con una mano levantada.

—Lo sé. No continúes con ello.

R2 silbó.

—Apuesto a que puedes. Puedes arreglar cualquier cosa. Pero no tengas prisa, porque es hora de que tengamos algo que llame menos la atención.

—Al menos venid conmigo mientras os buscáis un transporte alternativo —dijo Jacen.

—Buena idea —dijo Leia—. Y también podremos decirle hola a Ben. Le hemos echado de menos.

Esa no era Leia jugando a la tía dedicada. Esa era Leia comprobando las cosas. Jacen no dijo nada, pero Leia le dirigió una mirada rápida que Han vio y no entendió.

R2 pitó un adiós alegre y rodó por la rampa del Halcón. Han siguió a Leia, limpiándose las manos manchadas de refrigerante en los pantalones, y no pudo sacarse de la mente el comentario de Jaina.

¿Tienes problemas?

Sí, ¿de qué iba todo eso?

APARTAMENTO DE JACEN SOLO, ZONA DE LA ROTONDA, CORUSCANT.

Luke sabía que Ben volvería aquí antes o después.

Paseó por el vestíbulo del edificio de apartamentos, haciendo una pausa de vez en cuando para mirar a través de las puertas de transpariacero. Algo le había ocurrido a Ben, aunque todos los sentidos de la Fuerza de Luke le decían que su hijo estaba vivo e ileso.

Miró a Mara, preguntándose si ella era capaz de detectar a su sobrino mejor de lo que podía hacerlo él.

—Nada —dijo ella y negó con la cabeza, sabiendo aparentemente y con exactitud lo que había en la mente de él. No era difícil: hoy había sufrido sobre poco más—. Mira, hay un caos ahí fuera. Ben es lo bastante listo para evitar los problemas. Tomémonoslo con tranquilidad.

Tomárselo con tranquilidad. ¿A qué había llegado cuando Mara era la que le urgía a él a que se calmara? Se preguntó cuanta de su propia ansiedad estaba causada por no tener nada concreto que hacer todavía en la guerra que se acercaba.

La guerra. Lo había pensado otra vez. En algún lugar a lo largo de los últimos días había pasado de ser una amenaza a una seguridad. Luke intentó separarla en su mente de sus sueños de la Fuerza del hombre encapuchado con la capa que todavía le asediaban. Se volvió otra vez hacia el turboascensor y miró la cascada de luces en el panel indicador del suelo durante un tiempo hasta que oyó hablar a Mara.

—Ahora, no seamos bruscos, cielo, ¿vale?… ¡ah!

Oh, no.

Luke se giró para ver a Ben. Los ojos del chico estaban hundidos y llorosos y se limpiaba la nariz como si hubiese estado llorando a moco tendido.

Mara se quedó helada durante un segundo y entonces fue a envolverle en sus brazos. Mientras que él no la apartó, con toda certeza no se entregó al abrazo.

—¿Qué ha pasado, cariño? Dime qué pasó.

Ben tosió con dureza.

—Me tragué una bocanada de gas dispersor.

—Oh, no. —Mara colocó las puntas de sus dedos bajo la barbilla de él y le hizo volver la cara de un lado a otro para examinarle—. Parece como si te hubiesen quemado. ¿Puedes respirar bien?

—Se me está pasando, mamá. —Él se rindió al abrazo—. Estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado.

—Te llevaremos al centro médico para que te hagan un chequeo —dijo Luke tranquilamente.

—Dije que estoy bien, papá. Se me está pasando. —Ben sonaba enfadado—. ¿No estáis haciendo nada con respecto a la situación del agua?

Mara intervino.

—Las autoridades de la ciudad se están encargando de eso.

—¿Son los corellianos? ¿Es terrorismo? Dicen eso en la HNE y todo el mundo les cree.

—¿Por qué no subimos al apartamento y dejamos que te asees? —Mara condujo a Ben hacia el turboascensor—. ¿Dónde está Jacen?

Ben se detuvo ante las puertas del ascensor.

—No lo sé. Yo volvía del CenCom de la Flota.

Mirad, este es el apartamento de Jacen. Debería preguntarle si está bien entrar simplemente.

—También es tu hogar —dijo cuidadosamente Luke. Así que Jacen realmente controlaba ahora a Ben. Este era un chico que ni siquiera obedecía a su madre cuando su vida estaba en peligro. A Luke le asustaba y entonces se encontró diseccionando su propio corazón para estar seguro de si estaba genuinamente asustado de la influencia de Jacen, teñida con oscuridad, o si simplemente le dolía que su sobrino tuviera una relación más paternal con su hijo que él—. Vamos.

Ben normalmente suspiraba y mostraba desacuerdo. Pero ahora simplemente asintió, resignado, como si de repente se hubiese vuelto mucho más mayor en cuestión de días.

Subieron en el ascensor en un incómodo silencio puntuado sólo por el ruido de Ben sorbiéndose los mocos y tosiendo. Su capa estaba sucia, como si hubiese estado rodando por el suelo. Cuando llegaron al apartamento, su primera reacción fue dirigirse al baño. Se detuvo a unos cuantos pasos de las puertas y se volvió sobre los talones.

—El agua embotellada está en el frigorífico —dijo.

El suministro de agua de la mayor parte del centro de la ciudad todavía estaba cortado. Luke abrió los grifos de la cocina para vaciar el agua que quedaba en las tuberías y los tanques del calentador. No tenía sentido correr riesgos.

—Puedo sentir que estás enfadado, papá —dijo Ben con voz ronca. Vertió una botella de agua en un bol y empapó una toallita para lavarse la cara. Hizo una mueca cuando la tela rozó su piel, pero no hizo sonido alguno—. Pero no es culpa de Jacen. Es mía. Yo decidí no ir con él cuanto tuvo su reunión. —Pareció a punto de expandirse con eso pero se contuvo visiblemente—. He aprendido mi lección.

—Está bien. —Mara cruzó la mirada con Luke mientras Ben se cubría la cara con la toallita durante un momento. Su expresión lo decía todo: ¿Es este el hijo rebelde que conocemos?—. Deja que te consiga algo para beber. Tienes una voz horrible.

Terminaron en el salón, los tres sentados tan separados los unos de los otros como permitía la habitación. Ben bebía sorbos de un vaso de zumo y ocasionalmente rompía a toser de manera seca e incontrolable que le dejaba jadeando con lágrimas rodando por su cara. Su sobriedad sorprendió a Luke.

Quizá Mara tenía razón. Tal vez Luke estaba tan atrapado en sus propias ansiedades sobre en qué punto del camino había perdido a Ben que estaba equivocado sobre los motivos de Jacen. Aparte de sus terribles sueños y la oscuridad que seguía a Jacen, no tenía nada concreto que blandir contra su sobrino, sólo la evidencia de que Ben se estaba comportando mucho mejor bajo su cuidado de lo que jamás lo había hecho en casa.

Pero podían estar sentados en silencio durante un tiempo. No tenían que hablar. Casi por costumbre, Luke se permitió a sí mismo dejarse llevar a la deriva para recoger impresiones del apartamento y no sintió nada más allá de una sensación de intranquilidad, como si Jacen estuviese teniendo problemas.

Un hombre teniendo un asunto amoroso difícil.

Tal vez eso era todo.

Pero algo le dijo que eso no era verdad. Lo que empezó a sentir, sin embargo, fue a su hermana, en algún lugar cercano… y a Jacen.

Las puertas se abrieron y Jacen entró caminando con Han y Leia. Debía haber sido una reunión familiar de alguna clase y una llena de alivio de que fuese así, pero la expresión de la cara de Han decía otra cosa. Luke decidió dar el primer paso.

—Está bien, Jacen —dijo—. Hicimos que Ben nos dejara entrar. Se vio atrapado en los disturbios. Gas dispersor.

—Estoy bien —suspiró Ben—. Se me está pasando.

—Bueno, entonces todos tuvimos un pequeño drama en nuestro día. —Jacen condujo a Leia y Han hasta la habitación. Él sólo radiaba preocupación y simpatía, nada que fuera oscuro—. Mamá y papá casi se estrellan al aterrizar y papá casi fue asesinado.

Mara se levantó para rodear de cojines a Leia.

—Suena como un día normal en esta familia…

—Volveremos a casa tan pronto como podamos encontrar una nave de repuesto. —Han apenas cruzó su mirada con la de Luke—. El Halcón no está tan bien en este momento. Erredós se está encargando de las reparaciones.

—¿Por qué no me lo hicisteis saber?

Han se encogió de hombros.

—Estábamos en cierto modo ocupados, intentando no hundirnos en las llamas. Si Jacen no hubiese proyectado la Fuerza a través de Leia, habrías necesitado una pala para recogernos en el espaciopuerto.

Luke vio una oportunidad de conseguir algo de paz, al menos dentro de su propia familia. No pintaba bien para la galaxia si él no podía persuadir incluso a su propia familia de que se mantuviera unida.

—Corellia no tiene porqué ser tu hogar, Han.

Vuelve. De todas maneras estáis más seguros aquí.

—Sí, pero está ese pequeño asunto de que soy corelliano, lo que no está de moda justo en este momento, y el de tus amigos atacando mi mundo natal porque no cambiará de idea y no será el secuaz de la Alianza mientras esta juega a volver a ser el Imperio.

Los dos deberíamos saber que esto no está bien.

—Han, ¿cuánto hace que nos conocemos?

—Lo suficiente para que sepas que el modo en el que se está comportando la Alianza debería darte ese proverbial mal presentimiento. De la clase que tengo yo.

—Han… —dijo Leia. Era una tranquila advertencia—. Para.

—No, deja que lo diga. —Luke fue consciente de repente de que Ben estaba mirándole y esta no era la manera en la que él quería que le viera su hijo, comenzando una pelea verbal con su mejor amigo cuando lo que todos necesitaban justo entonces era que él se alegrara de que todavía estuvieran vivos—. Resulta que pienso que estás jugando al juego de Thrackan Sal-Solo con esta respuesta instintiva corelliana ante cualquier sugerencia de ser jugadores de equipo.

—Para el carro, niño. ¿El equipo de quién? ¿El tuyo?

—Puedes llevar eso de la independencia demasiado lejos.

—Sí y fuiste lo bastante rápido para utilizar mi sentido de fuerte individualidad cuando te convino en el pasado, amigo. Pero no puedo cogerlo y dejarlo de lado tan fácilmente. Eso es lo que soy.

—No discutamos por esto —dijo Luke.

—Acabamos de hacerlo, niño. —Han negó con la cabeza. Se quedó allí mirando a Luke durante unos cuantos momentos, pareciendo más confuso que enfadado—. Te utilizan todas las veces. Muéstrame un gobierno que no haya utilizado a los Jedi para legitimar sus acciones. Sois como un apoyo al gobierno galáctico. ¿Por qué estás respaldando a Omas? Tú de entre toda la gente. ¿El nombre de Palpatine te dice algo?

—Eso era diferente. Él era un Sith.

—Y Omas es un imbécil, o al menos una marioneta de todo un puñado de otros imbéciles. Bueno, no cuentes conmigo. Tienes a mis hijos trabajando para ti y eso tendrá que ser suficiente.

—Oh, tío —dijo Mara. Pero Luke pudo sentir su vergüenza y su miedo—. Me encanta ver a los adultos en acción. ¿Jacen? Vamos a hacer algo de caf para Leia mientras estos dos esparcen testosterona por toda la habitación. Vamos, Ben. Tú, también.

—Sí, yo también he tenido bastante de esto —dijo Leia. Se levantó y se interpuso entre los dos hombres, toda ella llena de cansado enfado—. Déjalo ya, Han.

Y tú, Luke. Tenemos suficientes problemas sin tener una guerra civil dentro de esta familia.

Luke sintió una incómoda sensación arrastrándose en sus entrañas que no había experimentado en muchos, muchos años. Era la duda en uno mismo. Tal vez Han tenía razón. Los Jedi habían caído en la conveniencia antes y eso les había hecho caer.

La Fuerza tenía maneras de hacer sonar la voz de alarma. Y Han tenía razón, esto era lo que él era: testarudamente independiente, el que se dirigía en la dirección opuesta cuando las multitudes fluían en la otra dirección, no porque le pagaran mejor, aunque le sacara brillo a su engañosa apariencia de boca inteligente y cazador de fortunas insensible, sino porque pensaba que era lo correcto.

Y moriría antes que ceder esa independencia.

Han era corelliano. No, él era Corellia. Luke evitaba las generalizaciones, pero los corellianos eran todos así, incluyendo aquellos que vivían aquí. Eso no le llenó de confianza.

Suspiró y alargó su mano, deseando genuinamente no haber dicho una palabra.

Han no la estrechó.

—Voy a ver a un hombre para una nave —dijo y se marchó con andares majestuosos.

Jacen caminó tras Luke y le dio unas palmaditas en el hombro.

—Lo siento, tío Luke. Si hubiese sabido que estabais aquí, habría llamado por adelantado para decir que veníamos. Papá está bastante enfadado justo ahora y no es sólo por la política. Es por Jaina y Thrackan y ahora el Halcón.

Por la mente de Luke cruzó la idea de que Jacen debía haber podido detectar su presencia y la de Mara en la Fuerza, pero era una idea cruel. Quizás parte de ocultar su propia presencia era volverse insensible a la de otros. Luke se dio cuenta de que las habilidades de la Fuerza de Jacen parecían estar volviéndose más fuertes y más sutiles cada día y se sintió incómodo.

—¿Qué quería decir Han con proyectar la Fuerza?

Jacen se encogió de hombros, convertido de nuevo en el hombre pensativo que sentía compasión por todas las cosas vivas.

—Mamá estaba intentando mantener unido el casco del Halcón así que, supongo que uní mi fortaleza en la Fuerza a eso a través de ella. Casi como hicimos contra los killiks para rechazar sus armas.

—Casi —dijo Luke. No, no habían hecho eso: canalizar la Fuerza era nuevo para él—. Has desarrollado algunas habilidades impresionantes últimamente.

Jacen era el único otro Jedi que conocía Luke que podía derrotar las ilusiones de invisibilidad de Lomi Plo. El truco era no tener dudas que pudieran ser utilizadas contra ti como una diversión.

Yo tengo montones de dudas. Creo que tengo más dudas que certezas.

Pero mientras Jacen se apartaba de él, Luke percibió un toque muy débil de algo familiar en su mente, casi como un resto de un perfume familiar. Era un eco. Lo sentía antiguo. Luke casi abrió su boca para inhalarlo.

Entonces se dio cuenta de qué era. Sabía quién era.

Durante un momento pensó que estaba emanando de Jacen y entonces se dio cuenta de que era pura coincidencia. La revelación le alcanzó como un disparo al cuerpo. Ahora comprendía perfectamente su sueño de la Fuerza.

Sé quién es el hombre encapuchado. Ahora lo sé y no es para nada un hombre.

Luke sintió el rastro apenas perceptible en la Fuerza de una mujer que le había amado una vez, la Jedi Oscura llamada Shira Brie que había degenerado hasta convertirse en Lumiya, una Sith que era más ciborg que humana. Una mujer que también le odiaba, pero que él había pensado que se había desvanecido para siempre.

Ella había vuelto.

Ella está aquí. Sé que ella está aquí.

Lumiya… está aquí.

Luke saboreó la presencia de una enemiga peligrosa y amargada y supo que tenía que encontrarla antes de que le hiciera daño a él y a su familia. Era propio de ella aprovecharse de la intranquilidad de la galaxia para cubrir sus movimientos.

Jacen miró a la cara de Luke.

—¿Qué pasa, tío?

¿Le advierto a Jacen que Lumiya ha vuelto? ¿Me escuchará?

—No es nada —dijo Luke—. Sólo recuerdos infelices.

capítulo ocho

Militantes corellianos han reivindicado la responsabilidad por contaminar el suministro de aguas de partes de la Ciudad Galáctica con Fex-M3. El ataque, que dejó cuatrocientos cincuenta y seis muertos y más de cinco mil heridos con daño nervioso, causó las revueltas de ayer fuera de la embajada corelliana. La FSC ha doblado su presencia policial en la Ciudad Galáctica en un intento de evitar la escalada de insurrecciones. Las autoridades de la Ciudad Galáctica han declarado una alerta total de terror y piden al público que permanezca vigilante, pero la almirante Cha Niathal ha solicitado una acción más contundente para acabar con los potenciales terroristas.

—Informativo de la mañana de la HNE

OFICINAS DEL JEFE DEL ESTADO OMAS, EDIFICIO DEL SENADO, CORUSCANT.

La holocámara de la HNE flotaba pacientemente mientras el Jefe Omas concedía una intensa entrevista sobre la seguridad del suministro de agua de la Ciudad Galáctica. Jacen estaba detrás y miraba desde un sofá en la esquina de la vasta oficina.

Omas tenía una jarra de cristal de Naboo sobre su escritorio e ilustraba su punto de vista, con una sutil facilidad, llenándose un vaso y dándole sorbitos ocasionalmente mientras hablaba. No había nada como la demostración de confianza personal de un político en la potabilidad del agua de Coruscant. Incluso le ofreció un vaso al reportero, cuya expresión le dijo a Jacen que sabía que estaba siendo un poco utilizado para tranquilizar a la opinión pública. El hombre bebió de todas maneras. Omas y él parecían como si estuvieran jugando al juego infantil de atreverse a hacer algo.

—Medidas de seguridad extra se han colocado ahora en todas las estaciones de la compañía de aguas —dijo Omas, sosteniendo el vaso con ambas manos. Jacen había aprendido, rápidamente, que entrelazar las manos sobre el escritorio daba la imagen más tranquilizadora, así que el truco con el vaso de agua estaría lejos de ser invisible para los televidentes de la HNE—. Tengo confianza en que no se repetirá el sabotaje de principios de semana.

—¿Cree que nos estamos enfrentando a una amenaza terrorista genuina o es este un acto al azar? —dijo el reportero.

—Es una amenaza genuina y parece ir en aumento. —Omas no dudó—. Incluso si no estamos tratando con una organización terrorista formal e identificable.

—Si ha identificado ese nivel de amenaza, entonces, ¿siente que está haciendo lo suficiente para proteger a los ciudadanos de Coruscant?

Esta vez Omas hizo una pausa para tomar aire.

Jacen le vio calcular visiblemente y supo que el político estaba aprovechando la oportunidad.

—Puedo asegurarle que nuestros servicios de seguridad están llevando a cabo todas las acciones posibles.

—Pero usted está siendo criticado por algunos políticos por no ir bastante lejos.

—Hemos ido tan lejos como permite la ley actual.

—Algunos de sus colegas están pidiendo el internamiento de los corellianos residentes.

—Ese es un paso muy grande. No estamos en guerra.

—Para cuando lo estemos, ¿no será demasiado tarde?

Omas se las apañó para ofrecer una sonrisa triste.

—No nos apresuremos.

Internamiento. Es de mi padre de quien estás hablando. Jacen se cogió a sí mismo alarmándose por la sugerencia y luego se sintió culpable por considerar a su propia familia antes que aquellos que estaban atrapados en el fuego cruzado de algo que era una guerra de todo excepto de nombre. Alguien tiene que hacerse con el control de esta situación y ese soy yo.

Sus ojos vieron movimiento en el vestíbulo exterior, visible a través de un panel de transpariacero.

La línea exterior estaba rota por los diseños de los grabados, pero reconoció al senador G’Sil, miembro del Consejo de Seguridad e Inteligencia. Tan pronto como el reportero de la HNE terminó su entrevista y se fue, G’Sil se deslizó hasta la oficina de Omas.

—No es mi trabajo el que está en la cuerda floja —dijo apartando una silla—. Pero creo que nuestro amigo de la prensa tiene razón. Lo siento. Sólo escuché un poco benignamente.

Jacen sabía porqué se le había llamado; sólo quería ver cómo le planteaban el asunto. Jugar a juegos políticos le hizo preocuparse de que le estuviera guiando su ambición personal, pero estaba tratando con gente cuya especialidad era la maniobrabilidad, así que si quería su respaldo él también tenía que maniobrar. Un Jedi no era nada sino pragmático.

—No me siento cómodo siguiendo la aproximación de la línea dura —dijo Omas—. Y esa podría ser una decisión que no me corresponde.

G’Sil hizo un gesto por encima de su hombro hacia la ciudad que estaba más allá de las enormes ventanas de la habitación.

—Eche un vistazo ahí fuera. Tenemos a un trillón de personas en este mundo. Unos cuantos miles, un pequeño porcentaje, ha sido herido directamente por el terrorismo. El resto, sin embargo, cree que está a punto de ocurrirle a ellos y eso es con lo que tenemos que tratar. La percepción. La confianza del público.

Omas levantó una ceja.

—Aplacar al público.

—Tranquilizarles.

Jacen había visto suficiente para añadir a G’Sil a su lista de aliados junto a Niathal.

—El miedo engendra sus propios problemas —dijo Jacen—. Tenemos que limitar eso.

Hubo un momento de silencio. Los hombros de Omas se hundieron y su presencia en la Fuerza fue como un pequeño trozo de hielo fundiéndose en nada. Su reticencia era tangible.

—Mara Skywalker no está dispuesta a aceptar un puesto de seguridad —dijo—. Usted, sin embargo, parece igualmente capaz y muchísimo más dispuesto a llevar a cabo una tarea desagradecida.

—Defina la tarea —dijo Jacen.

—Llenar el hueco entre el ejército y la Fuerza de Seguridad de Coruscant.

—¿Por qué están hablando directamente conmigo y pasando por encima del consejo Jedi? —preguntó Jacen—. Ni siquiera soy militar.

—Porque no se lo estamos pidiendo como a un Jedi —dijo G’Sil—. Se lo estamos pidiendo como Jacen Solo y se le dará una unidad y un rango. Como coronel. Apostaría a que el consejo no quiere verse mezclado en una cosa tan sucia como esta.

—No les gustará.

—Ahorrémonos la charla para la prensa. Como democracia, nunca hemos sido adeptos a dirigir una policía secreta. Ya sabe, la clase de tropas de asalto que Vader tenía cuando… —G’Sil se quedó parado—. Lo siento, Jacen. No se ofenda.

—No pasa nada. —Jacen lo decía en serio. Había llegado a aceptar el seguir los pasos de su abuelo, aunque no seguiría el camino completo—. No me avergüenzo de Anakin Skywalker. Y hay cosas positivas que puedo aprender de su ejemplo.

La oficina quedó total y repentinamente en silencio, como si G’Sil y Omas estuvieran conteniendo la respiración hasta que Jacen dijera que estaba bien que lo exhalaran.

—¿Nos tomamos eso como un sí? —preguntó G’Sil.

Maldita sea, entré aquí como civil y me iré como coronel. A Jaina no le gustará esto para nada. Jacen tragó.

—Necesitaré una fuerza de seguridad para tratar con ello.

Omas miró a G’Sil y luego de nuevo a Jacen.

—La Unidad Antiterrorista de la FSC está bajo su mando.

—No, necesito mi propio equipo del ejército y otras fuentes, un equipo que esté visiblemente separado de la FSC. Si a la policía civil se la ve atacando casas y rodeando a residentes, eso va a hacer que el trabajo ordinario de la policía sea más duro. Políticamente, tienen que ser separadas. Una guardia especial de la Alianza Galáctica, si quieren.

G’Sil asintió.

—Estoy de acuerdo. Tiene que mantener a la policía secreta separada de los oficiales buenos y educados que patrullan las calles. Envía el mensaje de que los coruscanti ordinarios que obedecen la ley no tienen nada que temer, mientras que demuestra la máxima fuerza ante el enemigo.

Omas estaba sentado al borde de su silla, con los codos sobre el escritorio y un puño envolviendo al otro mientras tenía la mirada baja y desenfocada.

—Dijo rodeando.

—Internamiento —dijo G’Sil—. Y eso no es sólo para tranquilizar al público. Los corellianos llegaron al suministro de agua con bastante facilidad. Una bomba relativamente pequeña cerró diez líneas de tráfico durante medio día. Se necesitan muy pocas personas para causar muchos disturbios en un planeta tan poblado como este y deje que le recuerde que este también es un planeta nervioso que no se ha recobrado hace mucho de otra guerra. Eso vuelve a la gente paranoica.

Jacen podía ver el camino delante de él, el camino colocado específicamente para él, la inevitabilidad de su destino que Lumiya le había mostrado. Los eventos estaban encajando en su lugar y él ahora era parte de ellos sin más opción que aceptar su responsabilidad.

—Y nosotros necesitamos mostrarle a cualquier otro mundo que pudiera querer apoyar a Corellia que la Alianza Galáctica no es una pusilánime —dijo.

Jacen notó la inclusión. ¿Quién es este nosotros?

No me han elegido. No soy un miembro del consejo Jedi. No soy ni siquiera un Maestro.

—El internamiento va a requerir el voto del Consejo de Seguridad e Inteligencia. —Omas parecía resignado pero todavía estaba salvando su propia consciencia al hacer las cosas democráticamente. Le dirigió a Jacen una extraña mirada, un fruncimiento de ceño débilmente aturdido, como si recordara algo, y miró un poco más allá de él. Entonces pareció concentrarse otra vez—. Necesitaré el respaldo de su grupo.

—Asuma que lo tiene —dijo G’Sil.

Jacen estaba más preocupado por quién necesitaría incorporar para el trabajo. Su instinto era buscar soldados de a pie leales y fiables.

—Me gustaría reclutar al capitán Shevu y a un equipo de su elección —dijo. Le gustaba Shevu. El capitán era firmemente honesto y producía la sensación en la Fuerza de un hombre que no evitaría el trabajo sucio—. También me gustaría una compañía de tropas de las fuerzas especiales. Y necesito acceso a los datos de la Inteligencia de la Alianza.

Jacen se sintió durante un momento como si estuviera fuera de su propio cuerpo. ¿Cómo me he deslizado dentro de este papel tan rápidamente?

—Entonces querrá oficiales de la INR.

—No. —Inteligencia no había tratado con la amenaza hasta ahora, así que no tenía ni idea de en quién podía confiar—. Esta tiene que ser una aproximación fresca al problema.

Omas radiaba intranquilidad.

—Hemos dado un paso hacia la ley marcial.

G’Sil le interrumpió.

—Pero este es técnicamente un asunto de Coruscant. No es un problema del Senado. Usted tiene los poderes para dar una orden temporal que afecte al planeta.

—Pero Coruscant no es sólo un planeta. También es la Alianza Galáctica. Así que quiero un apoyo total para esto o las cosas se caerán a pedazos cuando empecemos a aplicar esas medidas especiales, como a usted le gusta llamarlas. La gente tiende a perder los nervios cuando ven que se aplica la fuerza.

—Una mayoría en el CSI sería la legítima autoridad para implementar… medidas especiales.

—Y usted puede proporcionarnos esa mayoría, ¿verdad? —dijo Omas.

—Convocaré una reunión especial ahora. Denme veinticuatro horas.

G’Sil le dio unas palmaditas en el hombro a Jacen con evidente alivio y se fue. Omas, sentado detrás del escritorio con el aire de un hombre en una trinchera defendida pesadamente, miró a Jacen como si esperara que le diera malas noticias.

—¿Puedo empezar a reunir ahora al personal que necesito? —preguntó Jacen—. Así estaremos preparados para movernos cuando se dé la autorización.

—Muy bien. Déjeme hablar con el almirante Pellaeon. —Omas abrió el comunicador colocado en su escritorio. Era de la misma madera de pleek y lapislázuli que el propio escritorio—. Y haré que Shevu le ayude.

—¿Puede explicarle todo esto al Comandante Supremo y la FSC?

—Soy muy bueno en ser plausible —dijo Omas—. Pero dudo que la FSC vaya a poner objeciones.

Omas pareció como si fuera a añadir algo y Jacen estaba casi seguro de lo que sería: Pellaeon dimitiría si se le forzaba a admitir esto.

Eso estaba pensando también Jacen. Cuando Niathal se hiciera con el puesto de defensa, y lo haría, nadie dudaba de eso, su apoyo sería un trampolín para lo que estaba por venir, para lo que tenía que venir.

Pero hasta entonces, Jacen tenía que probarle a Coruscant y al resto de la galaxia que estaba mirando, que no sólo se podía imponer el orden al caos, sino que también se podía imponer por el bien de la mayoría.

Inclinó la cabeza ligeramente hacia Omas y se fue para abrirse camino hasta la sala de operaciones del Mando Estratégico, donde sentía y sabía que el capitán Shevu todavía estaba de servicio a pesar del hecho de que su turno debía haber acabado hacía tres horas.

Shevu era dedicado y franco y tenía los mejores datos de inteligencia sobre dónde podrían estar los alborotadores corellianos. Jacen podía ayudarle apuntando hacia ellos con los imprecisos pero fiables sentidos que la Fuerza le había dado.

Formarían un equipo formidable, Ben, Shevu y él.

VARLO, ROONADAN: DISTRITO JUNTO AL RÍO.

Justo como el vendedor le había dicho, el barrio junto al río era chic y estaba lleno de las clases profesionales más ricas. El taxi le llevó a lo largo de un río artificial, un canal con rápidos cuidadosamente construidos y una corriente manufacturada. Había incluso una frondosa vegetación en las orillas y el parque se extendía hasta la hilera de tiendas y lujosos restaurantes.

Fett, con la capa negra sobre su armadura, se sentía completamente desnudo y se concentraba en el hecho de que nadie le reconocería por su cara. Decidió que se sentía más en casa en los distritos donde los bares estaban mal iluminados y una pistola láser era una necesidad.

—Voy a trabajar para AruMed —dijo Fett—. ¿Cuál es el mejor lugar para comprar una casa?

El piloto del taxi miró por su retrovisor y sus ojos se encontraron con los de Fett. Era la primera vez en años que alguien miraba realmente a sus ojos y no sólo intentaba ver a través de su visor.

—El Camino del Parque Superior es donde todos los científicos compran una casa. ¿Es usted un científico?

—Soy anatomista.

Sí, sé precisamente dónde dispararle a cualquier ser de mil especies diferentes para conseguir un poder de parada máximo.

—Entonces, definitivamente quiere el Camino del Parque Superior.

—¿Vida nocturna?

—Bares caros. Pequeños restaurantes skayan y bodegas, principalmente. —El piloto encogió la nariz desaprobadoramente—. Yo soy un hombre de cerveza.

—¿A cuánto están los laboratorios de AruMed?

—A cinco minutos. Una pequeña comunidad acogedora.

—¿Todos son humanos?

—¿Tiene algo contra los no humanos?

—Sólo tengo curiosidad. —Los kaminoanos odiaban la luz del sol. Estaban acostumbrados a las nubes, la lluvia y los océanos infinitos. Fett dudaba que un río ornamental fuera agua suficiente para Taun We—. Me gusta conocer a mis vecinos.

—Sólo he visto siempre a humanos ahí arriba.

Quizás no sabes cómo mirar.

—Déjeme allí. Quiero comprobar si me gusta el lugar.

El Camino del Parque Superior tenía tanto estilo como el piloto de taxi había dicho. Las torres de apartamentos estaban entremezcladas con casas bajas, un auténtico lujo en un planeta muy poblado, y los droides todavía estaban construyendo propiedades al borde del parque del que el barrio parecía haber tomado el nombre. Desde una punta del bulevar, Fett pudo ver el monolítico edificio gris de los laboratorios AruMed con su cartel rojo iluminado, un cómodo paseo para cualquiera que viviera en el Camino del Parque Superior. Y, como había dicho el piloto, el lugar tenía varios restaurantes pequeños y atractivos.

Se sentía perfectamente en casa descendiendo desde un tejado para capturar a un prisionero o entrando de golpe en un edificio con una pistola láser en la mano. Entrar en un bar y mantener una pequeña y cuidadosa charla no era su estilo.

Pero había que hacerlo. Acaba con esto, Fett.

Dentro del pequeño restaurante, todo estaba brillante y ordenadamente calmado. Caminó hasta el bar y se sentó, cogiendo el menú. Sin su casco, realmente podía comer algo. La novedad de esa idea pareció sorprendente y le recordó cuantas cosas no había hecho nunca y que ahora podría no hacer nunca si no encontraba los datos.

—¿Puedo servirle algo?

De nuevo Fett se encontró mirando a la cara del camarero, pero este le devolvía la mirada como si sólo viera a un hombre, no a un cazarrecompensas.

Nadie más en el bar pareció tampoco prestarle ninguna atención. Normalmente podía provocar un silencio nervioso en un bar con tan sólo entrar caminando.

—Una cerveza —dijo. Es tan simple. Es lo que todos los demás hacen—. Una de las corellianas.

Un vaso espumoso apareció ante él.

—¿De visita?

Aquí hay un hombre que toma nota de los extraños. Un hombre precavido.

—Estoy pensando en comprar una casa aquí.

—También es un buen momento para comprar. —El camarero deslizó hacia él un cuenco de cristal lleno de algún aperitivo indefinible—. Ahora que AruMed se está expandiendo, los precios se volverán locos.

Fett tomó un sorbo de la cerveza, casi totalmente distraído por la simple libertad de tomar una copa en público. También probó los aperitivos que resultaron ser dulces y salados y crujientes, como nueces fritas.

—Las acciones están yendo bien.

—Son esos científicos que repescaron de SanTech.

Dicen que van a significar un montón en el mercado de la terapia genética.

SanTech. Fierfek. Adiviné mal.

—¿Entonces no hay kaminoanos?

El camarero se rió. Un hombre en el lado más alejado del bar se volvió para mirarle.

—¿Alguna vez ha visto a uno?

Tranquilo.

—Sí. De hecho conocí a una muy bien.

El silencio se hizo más profundo. Estaba la quietud y luego estaba el silencio de la gente prestando atención y los dos no sonaban igual.

—Un cliente aquí el otro día dijo que uno había llegado a Micro Arkanianas, pero creo que estaba de broma —dijo el camarero.

Micro Arkanianas: bueno, si tratas con la clonación, ese es un lugar más al que dirigirte. Estaba al borde de la navaja en la conversación. El estómago de Fett se agitó y eso raramente ocurría. El planeta equivocado. Pero tal vez la pista correcta.

—Conocí a una patóloga de Micro Arkanianas —dijo un hombre sentado un poco más allá en la barra—. Decía algunas cosas interesantes sobre los kaminoanos.

Ah, me estás poniendo a prueba. ¿Trabajo en la industria? ¿Me estoy tirando un farol para conseguir información de alguien que está dentro?

—¿Qué? ¿Que nunca salen fuera bajo la luz del sol? ¿Que están obsesionados con la perfección?

El hombre le consideró cuidadosamente.

—Que son grises y tienen largos cuellos y que son increíblemente arrogantes una vez que vas más allá de la educada capa exterior.

Bueno, eso confirma que has conocido a uno, o que tu amiga ha conocido a uno. Gracias. Fett se concentró en su cerveza. No mucha gente sabía tanto sobre los kaminoanos. A lo largo de los siglos, sólo un puñado de gente había sabido que existían y muchos menos los habían visto o habían tenido suficiente contacto con ellos como para describir su apariencia en el mundo de los no kaminoanos. Pero el que trabajaba dentro de la industria de aquí lo sabía, desde luego.

—¿Les dio Micro un bonito agujero oscuro en el que vivir?

—Fue una ganancia —dijo el hombre y pareció satisfecho.

Así que los kaminoanos probablemente desertaban hacia Micro Arkanianas en Vohai. La información era plastifino, pero dado que normalmente no había información alguna sobre los kaminoanos, tenía mucha más credibilidad.

Fett ya había escogido la ruta hacia el Borde Exterior para cuando terminó su cerveza, pagó su cuenta y se puso en pie para irse.

—Me gusta este barrio —dijo.

En el camino de vuelta al Esclavo I, hizo lo que había hecho muchas veces: utilizó su cuaderno de datos para la adquisición de un bien. Compró media docena de casas en el Camino del Parque Superior y las transfirió a uno de sus holdings. Doblarían su valor ese mismo año. Eso era lo más cerca que jamás llegaba a la indulgencia, pero nunca viviría en ninguna de ellas. Eran una inversión.

Él nunca jugaba. Él especulaba.

¿Para qué estás invirtiendo? ¿Por qué has invertido siempre? ¿Cuándo te paraste y pensaste qué ibas a hacer con todo eso?

No lo había hecho. Estaba en ello para tener éxito, para demostrar lo bueno que era. Y la única persona a quien le habría importado lo bien que lo hacía, lo inteligente que había sido, había muerto hacía mucho.

Fett flexionó sus dedos discretamente mientras se sentaba en la parte de atrás del taxi, sintiendo que las articulaciones y los tendones le ardían. El dolor todavía era ocasional más que omnipresente, pero sabía que sería peor a medida que su condición se deteriorara. Unos cuantos analgésicos, cuando el dolor finalmente le afectara, le harían seguir adelante.

No, todavía no estaba muerto.

Pero si Ko Sai había sido una de los kaminoanos, él apuntó ese plural, que habían desertado hacia Micro Arkanianas, entonces sus investigaciones sobre el envejecimiento no se habían ido con ella.

La compañía los habría explotado ya al máximo. El antienvejecimiento era siempre la preocupación de las civilizaciones ricas. Se ganaban muchos créditos.

Quizá la conversación del bar eran sólo rumores.

No, suficientes detalles importantes se habían revelado y los cotilleos empresariales tendían a tener una base real.

Pero tal vez Ko Sai nunca se las había arreglado para detener o invertir el proceso de envejecimiento.

Entonces estás realmente muerto, Fett. Así que empieza a actuar.

Tan pronto como salió del taxi se quitó la capa y la túnica, las metió en la bolsa de viaje y se puso el casco otra vez con genuino alivio. No sólo era una barrera contra un mundo al que realmente no pertenecía: era una pieza del equipamiento, un arma por derecho propio. Se relajó mientras el familiar galimatías de texto e iconos bajaban en cascada por el margen de la pantalla integrada y le dijo que todo estaba bien dentro del Esclavo I. Comprobó remotamente las varias cámaras de seguridad, mirando a las imágenes de bodegas vacías y escotillas aseguradas en las líneas de permacreto delante de él. Incluso antes de que el Esclavo I apareciera a la vista en una de las bahías, se fijó en una imagen de Mirta Gev.

Todavía encerrada en la bodega de los prisioneros, estaba tendida en la cubierta con las piernas enganchadas sobre una de las vigas del mamparo, con los dedos cruzados tras la cabeza y haciendo flexiones.

No se había cruzado antes con mujeres como ella. Tampoco se había cruzado con muchos hombres como ella. Fuera lo que fuese lo que la estaba impulsando, ella iba en serio. La disciplina era una buena cualidad. Él se estaba acercando peligrosamente otra vez a que ella le gustase.

Tonto. Ella es un lastre.

Abrió la escotilla delantera del Esclavo I con la conexión de la pantalla integrada en su casco a treinta metros de la nave, subió a la cabina y conectó el sistema de comunicaciones interior de la nave.

—Cambio de planes —dijo él—. Nos vamos al sector Parmel, en el Borde Exterior.

Esperó a oír sonidos de protesta. Nada. Volvió a comprobar la cámara para asegurarse de que Mirta todavía estaba allí.

—¿Me has oído?

—Sí. —Ella sonaba un poco jadeante y se puso en pie mirando hacia las lentes de la cámara—. Me pagarás antes o después. Soy joven. Tengo tiempo para esperar.

Ella no tenía ni idea de lo cierta que realmente era esa observación. Fett se preguntó si sabía que estaba enfermo, pero no había manera de que pudiese saber que se estaba muriendo.

—Vohai —dijo él y se preguntó porqué ofrecía voluntariamente el destino. Ella le estaba haciendo bajar la guardia. Nadie se las había arreglado para hacer eso. Él hizo un esfuerzo consciente para volver a ser él mismo, al margen de cualquier cosa que estuviera más allá de sus propias necesidades—. Siéntate delante donde pueda echarte un ojo.

Abrió las cerraduras de seguridad de los compartimentos traseros y encendió los motores subluz del Esclavo I. Mirta se abrochó el cinturón en el asiento del copiloto justo cuando la nave se elevó, con la aceleración aplastándola como un puñetazo.

Fett hizo una pausa.

—No me importan los amortiguadores de fuerzas g en el despegue.

¿Por qué he dicho eso? Había desarrollado la costumbre con el paso de los años de tener conversaciones sucintas. Sus pasajeros nunca eran voluntarios. Nadie quería que él los alcanzase. Así era cómo funcionaba: ellos gemían y él los hacía callar con una palabra áspera o a veces con un objeto afilado.

Mirta no gimió. Él todavía sentía la fuerza del tirón.

Ella miró hacia la parte delantera del ventanal.

—No pagué por el billete así que no me quejo.

No había respuesta a eso. Fett llevó al Esclavo I en manual para comprobar que todavía podía pilotar sin la ayuda de un ordenador. Hasta ahora, todo bien. La enfermedad aun era sólo dolor, no debilidad. Roonadan menguó bajo ellos hasta convertirse en una moneda roja oxidada y el ventanal se llenó con el vacío lleno de puntitos de estrellas mientras el Esclavo I dejaba el planeta. Entonces asumió el riesgo de perder su principal ayuda psicológica para permanecer distante y se quitó el casco. Esperaba que Mirta reaccionase. Pero ella simplemente le miró y luego volvió a apartar la mirada aparentemente más interesada en el campo de estrellas que tenía delante.

—Eres un clon, ¿verdad? —dijo Mirta al fin.

Va directa al grano.

—¿Tienes problemas con eso?

—No. Conocí a un clon una vez.

—Y también Ailyn conoció a uno. Ella lo mató.

—Sólo porque pensó que eras tú.

No quiero hablar. No respondió.

Mirta persistió.

—Pero este clon dijo que luchó en Geonosis.

—No pudo hacerlo.

—¿Por qué?

—Aquellos clones estaban diseñados para envejecer rápidamente. —Fett hizo un rápido cálculo mental, doblando los años—. Ahora sería un viejo decrépito de ciento cuarenta años.

—Estaba muy vivo.

El ejército de clones había sido diseñado para que madurara en diez años estándar y luego continuaran envejeciendo el doble o más de rápido de lo que lo harían los hombres ordinarios. Fett recordaba sentir pena por ellos cuando era niño, pero su padre le había dicho que estuviera orgulloso porque eran guerreros perfectos. A veces recordaba que también eran sus hermanos. Cada vez que se encontraba con un soldado de asalto encargándose de los asuntos de Vader, siempre se preguntaba si algún resto de la muestra de su padre, o de sí mismo, estaba bajo el visor blanco. Pero nunca preguntaba.

—¿Cuándo lo conociste? —preguntó Fett cuidadosamente.

—El año pasado. Me crucé en su camino durante un trabajo.

—¿Cazando recompensas?

¿Dónde? No la presiones.

—Sí.

—¿Un clon de ciento cuarenta años?

Mirta estudió su cara durante un momento, impasible.

—Se parecía mucho a ti, excepto por las cicatrices.

—Sería incluso demasiado viejo para caminar.

—Oh, podía caminar muy bien. Y manejar un arma. Era un tío grande que daba miedo con un rifle de estilo verpine y aquel cuchillo largo, delgado y de tres caras.

Ningún clon del Gran Ejército de la República podía haber sobrevivido y mucho menos dejar el servicio. Toda su vida era luchar. ¿Cómo se las había arreglado solo? Pero los clones eran hombres y se habían dispersado por la galaxia durante la guerra, así que era inevitable que algunos hubiesen engendrado hijos. Este tenía que ser uno de ellos. Ahora casi estuvo tranquilizado de que el linaje de los clones no hubiese sido completamente borrado, pero no estaba seguro de porqué.

—¿Estás segura?

—Sí. Dijo que el nombre de su clan era Skirata.

Skirata.

Fett volvió la cabeza y supo instantáneamente que había mostrado demasiado interés. Pero conocía ese nombre. En Kamino en los años anteriores al comienzo de la guerra con los Separatistas, su padre había tenido un amigo llamado Skirata: un hombre bajo, duro y fanático que entrenaba a los comandos clon y, según su padre, era el luchador más sucio que había conocido jamás. Parecía gustarle eso de él.

—¿Qué más dijo?

—Que él y algunos de sus hermanos dejaron el ejército después de que Palpatine llegara al poder. No era muy charlatán. Definitivamente estáis emparentados.

Eso hizo que Fett prestase muchísima más atención.

Ningún clon de los laboratorios de Kamino podía haber sobrevivido tanto tiempo, excepto los inalterados, como él.

O… uno cuyo proceso de envejecimiento acelerado se hubiese detenido. Sólo Ko Sai sabía lo suficiente para ser capaz de hacer eso.

—Estoy interesado —dijo él.

—¿Por qué?

Él raramente necesitaba mentir, pero ahora mintió.

—Ellos también serían mis hermanos, ¿verdad?

Y entonces no estuvo seguro de cuánto era falso en realidad. Él siempre había estado solo, justo de la manera que le gustaba, y ahora de repente sentía curiosidad por no estar de ese modo.

Mirta se inclinó hacia atrás en su asiento y levantó la vista hacia la cubierta superior. El corazón de fuego estaba colgado alrededor de su cuello, lo que le pareció algo extraño en una cazarrecompensas con un objeto que había recuperado. Ella sólo era una chica joven y a las chicas les gustaban las baratijas, pero no parecía de la clase a la que le atraían las joyas.

—Se parecía a ti, más o menos —dijo ella al fin. Tiró del colgante como si manoseara un rosario—. Tenía una armadura mando completa. Gris claro. Y aquellos guantes de cuero gris pálido de una textura inusual. —Alargó ambas manos sobre su regazo, con las palmas hacia abajo y los dedos extendidos, como si imaginara aquellos guantes en sus propias manos—. Unos guantes realmente inmaculados.

Fett pensó en el gris y una imagen del largo cuello gris plateado y la cabeza clara y de ojos amarillos de Taun We dominó su campo de visión, tan vívida como la pantalla de su casco, justo allí delante de él y sin embargo de alguna manera no allí.

Si Mirta no le estaba mintiendo, entonces alguien se las había arreglado para conseguir los datos de Ko Sai. Y los habían utilizado.

Pero quizás ella sabía más de lo que él admitía. Su padre le había enseñado a estar vigilante para ver las trampas. Esto estaba tan cerca de lo que quería oír que accionó cada nervio de sospecha de su cuerpo, lo que eran todos.

Si aquellos clones sobrevivieron, ¿por qué no he oído hablar de ellos antes? Si esta niña está intentando tenderme una trampa para algo, tiene mucho que aprender.

Incluso Ailyn había intentado matarle una vez.

Miró a Mirta de reojo.

—Fierfek, eres justo igual que él cuando haces eso. —Ella pareció desconcertada—. Es la manera en que mueves la cabeza.

Quien quiera que fuera el hombre de los guantes grises, parecía haber dejado una impresión o de lo contrario ella era una actriz experta. Ella tenía agarrado el corazón de fuego con fuerza como para protegerlo.

Fett decidió asegurarse de que ella estaba encerrada en la sección trasera cuando necesitara dormir. Ella aun parecía pensar que los bienes que tenía para vender era la localización de Ailyn. Quizás no se daba cuenta de que ahora tenía dos cosas que él quería y que eran la información de su esposa muerta e, imposible, pero no podía ignorarlo, de sus hermanos vivos.

Si ella lo hubiese sabido, le habría pedido que pagase por ello.

Pero Mirta tenía el colgante. De alguna manera era todo lo que podía recordar de Sintas Vel en aquel momento.

De repente la echó de menos y sabía que no tenía derecho a hacerlo.

ANTESALA DEL SENADO 513, EDIFICIO DEL SENADO, CORUSCANT: 0835 HORAS.

El almirante Pellaeon dimitió como Comandante Supremos de la Fuerza de Defensa de la Alianza Galáctica a las 0800, un poco demasiado tarde para que los informativos de las holonoticias principales de la mañana, pero lo bastante pronto para interrumpir la programación cuando la gente iba al trabajo durante unos minutos. Había puesto objeciones arduamente, en privado, a los poderes otorgados a la Guardia de la Alianza Galáctica, pero no dijo nada en público. Era un anciano. Nadie fuera del gabinete de Omas, y presumiblemente el ejército, pensaba que fuera inusual que debiera dejar que una oficial más joven ocupara su lugar.

Jacen vio las noticias en la holopantalla de la sala, con el sonido apagado.

Mientras que no le sorprendía que Pellaeon se hubiese ido finalmente, todavía no estaba preparado para la velocidad a la que los eventos se estaban sucediendo. Se preguntaba si Lumiya de algún modo había influenciado los sucesos. Pero ella lo negó. Estaba sentada a su lado en el vestíbulo desierto, con el maletín en su regazo y la cara invisible bajo la capucha y el velo rojo oscuro. La sala normalmente estaba llena de intrigantes y medios de comunicación buscando entrevistas con los senadores, pero era demasiado temprano para que la mayoría de los tratantes de poder estuvieran llevando a cabo sus negocios. El consejo Jedi, sin embargo, estaba reunido con Niathal en la oficina del Comandante Supremo.

Y era interesante que ella no hubiese ido a verles a ellos, sino que ellos habían venido a verla a ella.

Empieza como quieras continuar.

Jacen se preguntó lo que pensaría el tío Luke de la oficial mon calamari. Ella reemplazaría a Omas un día. Esperaba que Luke lo viera venir y la apoyara a ella de manera que la guerra fuera corta y rápida y de ese modo Jacen no tuviera que asumir la posición a la que Lumiya le estaba forzando.

Ahí vas otra vez. Sabes que esto tiene que pasar.

No puedes evitarlo. Lumiya es parte de lo inevitable, al igual que tú. Sométete a ello.

—Dime que tú no influenciaste al almirante Pellaeon —dijo Jacen tranquilamente.

—No tuve que hacerlo. Esta furioso por tu nombramiento y es viejo. —La voz de Lumiya era tan baja que Jacen casi tuvo que amplificarla con la Fuerza en su mente—. Para cuando decida que quiere volver, será demasiado tarde para que te detenga.

La dimisión de un anciano jefe de defensa no era una noticia sorprendente para la HNE, meramente una oportunidad para recapitular la distinguida carrera de Pellaeon. Pero la sucesión de la almirante Niathal era significativa. Ella era conocida como una seguidora de la línea dura. Jacen cambió la holopantalla montada en la pared a una emisora de noticias corelliana donde el nombramiento estaba provocando una reacción. Thrackan Sal-Solo, Jefe de Estado, seguía agarrándose a la certera amenaza a Corellia.

Con el audio apagado, Jacen leyó los labios.

Sal-Solo anunció que la Estación Centralia volvería a estar preparada para la defensa de Corellia en tres meses.

—Tienes una interesante selección de parientes —dijo Lumiya.

—Más razón para que yo haga lo decente y arregle los problemas que las varias ramas de mi familia resultan estar infligiendo a la galaxia.

—Te pareces más a tu abuelo de lo que crees.

Lumiya conoció a Anakin Skywalker como su Lord Vader. Él la seleccionó como agente de inteligencia.

—Me he dado cuenta de los paralelismos —dijo Jacen.

—Y eso te vuelve cauteloso.

—He visto los pasos que él dio. —Literalmente, abuelo: estuve detrás de ti y te vi matar a los niños—. Tengo que hacer las cosas de un modo un poco diferente.

—Y todavía quieres a Ben Skywalker como tu aprendiz.

—Sí.

Lumiya emanó satisfacción, como si fuera una capa extra de venganza contra Luke, pero él sabía que ella estaba más allá de ese punto.

—Esa es una elección que sólo tú puedes hacer.

—Si hay otro candidato, no puedo pensar en ninguno.

—¿Todavía vas a continuar con la Guardia de la Alianza Galáctica?

—¿Por qué no debería hacerlo?

—Ahora tienes una aliada en la Comandante Suprema —dijo ella—. Podrías ir directo a la solución militar.

—Todavía hay un trabajo real por hacer en restaurar la seguridad aquí. Y Niathal necesita tiempo para estampar su sello en la FDAG. Y en el Jefe Omas.

—Un análisis admirable y pragmático.

Jacen se preguntó si se estaba arriesgando al tener esta discusión en el Edificio del Senado. Pero si cualquiera de los miembros del consejo Jedi fuera tan adepto como lo era él a escuchar en la Fuerza, sospechaba que estarían demasiado centrados en la discusión con Niathal para oírle. ¿Qué le estarían diciendo?

Podía escuchar. Podía sacar los sonidos del aire de detrás de las puertas cerradas en la parte más alejada del piso y ser testigo por sí mismo, pero era irrelevante y no necesitaba hacerlo.

Sabía que ellos la estarían presionando para que fuese cuidadosa.

También sabía que Niathal sonreiría educadamente de esa manera suya de labios apretados, giraría la cabeza hacia los lados para mirarles y diría que les daba las gracias por su consejo.

Luego ignoraría ese consejo.

La mente de Jacen se alejó de los asuntos que tenía ante él durante un breve momento y se encontró preguntándose porqué el Consejo Jedi no le había dado a su abuelo la guía que necesitaba como padawan. Si sabían que él era el Elegido, ¿por qué ningún Maestro del Consejo había aceptado el papel de entrenarle?

Pobre Obi-Wan. Ellos dudaron y te dejaron a ti la tarea. Ahora están dudando sobre otra guerra galáctica.

En la holopantalla, los comentaristas políticos corellianos habían llegado al colmo de la rabia por el nombramiento de Niathal. Jacen volvió a cambiar los canales hasta la HNE justo mientras el sonido de pisadas comenzaba a retumbar por el largo pasillo a su derecha. La reunión en la oficina de la Comandante Suprema había terminado.

—Relájate —dijo Jacen. Se concentró y proyectó una ilusión de la Fuerza alrededor de Lumiya para reforzar otra vez su propio encubrimiento de su identidad. Él sintió la sensación de tener una bola de calor creciendo en su pecho y le dio un codazo—. Adelante. Infórmame de la fortaleza de la flota corelliana y no reacciones ante nadie que pase.

Jacen y Lumiya esperaron. El vestíbulo y el corredor que llevaban afuera estaban vacíos. Finalmente oyeron botas taconeando rápidamente sobre el mármol, de seguro que eran las de Luke, como si no hubiese disfrutado mucho de la reunión y quisiera salir de allí.

Vale, Lumiya, veamos cómo reaccionas ante Luke esta vez… y cómo reacciona él ante ti.

Luke se aproximó a ellos, con la mirada baja, distraído y frunciendo el ceño. Parecía a punto de pasar más allá de Jacen y entonces se detuvo para saludarle como si eso fuese un esfuerzo.

—¿Estás esperando para ver a Niathal? —preguntó Luke.

—Voy a presentarle mis respetos como jefe de la Guardia de la Alianza Galáctica. —Jacen indicó a Lumiya—. Esta es una colega del Departamento de Estudios de Defensa.

Luke inclinó la cabeza educadamente hacia Lumiya y luego se volvió otra vez hacia Jacen.

—¿Estás seguro de que esta es la elección correcta?

—Si yo no lo hago, ¿quién lo hará?

—Tal vez nadie debería hacerlo —dijo Luke.

—Si el Jefe Omas necesita que se haga el trabajo, haré lo que pueda.

Luke fijó en Jacen una franca mirada azul durante unos momentos, pero no volvió a mirar a Lumiya y, para ser más exactos, Lumiya no le miró a él.

—Importa cómo lo haces —dijo Luke, con un ligero fruncimiento de ceño por encima de su nariz, y se marchó.

Jacen esperó diez minutos completos, manteniendo todavía el calor en su pecho para mantener la ilusión, antes de relajarse.

—Estoy impresionada por tu habilidad para engañar a Luke —dijo Lumiya—. No pareces tener dudas o recelos por ello.

Jacen se puso en pie. A Lumiya se le había dado la mejor oportunidad que tuvo en décadas para matar a Luke Skywalker y ella no había mostrado la más ligera inclinación para aprovecharla.

—No hay dudas —dijo Jacen—. Pero tampoco hay entusiasmo.

—Así es como debe ser —dijo ella—. Dime cuál es tu siguiente tarea.

No había peligro en decírselo. Estaría por toda la HNE en unos cuantos días.

—Internamiento —dijo Jacen—. Estamos confinando a los corellianos hasta que esta actual ola de terrorismo sea contenida. Vamos. Deja que te presente a la oficial que ocupará la oficina del Jefe de Estado en menos de un año.

Internamiento. Extremo, peligroso… e inevitable.

Cuando puedes dejar marchar tu propia necesidad de ser el héroe, el admirado, el respetado y enfrentarte a ser insultado por hacer el trabajo necesario, entonces finalmente habías superado el más venenoso de todos los apegos: el amor al ego.

Jacen estaba preparado para ser odiado en su búsqueda de un bien mayor.

capítulo nueve

Oí historias sobre su abuelo cuando era niño y se me antojó que Jacen Solo estaba caminando por el mismo camino. A Vader también le gustaba tener una élite militar leal a sus espaldas. Y a veces los fines justifican los medios.

La protesta de los medios de comunicación y los grupos de derechos civiles que siguió a nuestro anuncio de que se había creado una Guardia de la Alianza Galáctica se esperaba. Sin embargo, eso no hizo más fácil oír que me describían como el nuevo Palpatine.

—Jefe de Estado Omas, Memorias

CUADRANTE CORELLIANO, CORUSCANT.

Ben sabía que estaba corriendo un riesgo loco al volver al barrio corelliano, pero tenía que encontrar a Barit.

Esta vez se aseguró de llevar ropas de paisano, no ropajes Jedi. Le preocupaba ser un cobarde por ocultar su estado, pero una voz sensible en su interior dijo que no tenía sentido que le dieran una paliza antes de descubrir algo útil. Eso era pragmatismo, como lo llamaba Jacen.

Los corellianos no tenían una lucha en marcha contra los Jedi. Sólo con la Alianza. Pero la distinción entre los dos no siempre estaba clara.

Paseó a lo largo de las pasarelas, deteniéndose a mirar las cosas que atraían su curiosidad, recordándose a sí mismo que esta vez era un chico de trece años y no un soldado. Nadie pareció prestarle atención.

Todo lo que quería era mirar a Barit a la cara y hacerle una simple pregunta: ¿qué le hacía ver a los coruscanti como el enemigo?

El hecho de que dos gobiernos se estuvieran comportando como idiotas no le parecía suficiente justificación a Ben. Él no quería atacara corellianos sólo porque el gobierno tuviera un problema con Corellia.

Incluso el ataque contra la Estación Centralia no había sido dirigido contra personas. No sentía ningún odio por los corellianos.

Pero Barit, que no era mucho mayor que él, había intentado dispararle a un oficial de la FSC. No había apuntado a la multitud que tiraba piedras a la embajada corelliana. Había intentado dispararle a un completo extraño que estaba intentando detener la revuelta.

Ben no lo entendía y necesitaba entenderlo.

El barrio corelliano estaba hoy más tranquilo, como si la gente estuviera esperando a que ocurriera algo. Algunas de las tiendas estaban cerradas. Ben se detuvo en una frutería para coger una botella de refresco y preguntar por la dirección del taller de Saiy.

Bebió mientras caminaba el kilómetro más o menos que había hasta el negocio de la familia de Barit.

Ben encontró a dos hombres que parecían tener más o menos la edad de su padre inclinados sobre un gran motor repulsor con hidrollaves en las manos.

Ellos levantaron la vista bruscamente pero se relajaron cuando le vieron. Sólo es un niño.

—¿Dónde está Barit? —preguntó casualmente.

Uno de los hombres se puso derecho.

—¿Barit? ¡Barit! Aquí hay alguien que viene a verte.

Barit salió del almacén limpiándose las manos en un trapo. Miró a Ben durante unos cuantos momentos como si no le reconociera y luego no pareció complacido de verle. Caminó hasta salir a cielo abierto y Ben le siguió hasta estar a cierta distancia del taller. Había un olor apetecible a friturilla y especias que venía de una puerta abierta.

—¿Encontrasteis vuestros diamantes? —preguntó Ben. Quería decir las gemas creadas de las cenizas de los corellianos en el Santuario—. ¿Las devolvió alguien?

—No —dijo Barit—. La clase de gente que destroza memoriales no tiene conciencia.

No era un buen comienzo. Ben se dejó caer.

—Te vi fuera de la embajada el otro día.

—¿Qué estabas haciendo tú allí?

—Haciendo que me llenaran la cara de gas.

—Sí. Yo también.

Ben se preguntó qué había hecho Barit con la pistola láser. Sabía que podía sacar su sable láser instantáneamente de su bolsillo si tenía que descubrirlo del modo difícil.

—Cuando digo que te vi, quiero decir que te vi con un arma.

—Todo el mundo lleva una. Incluso tú.

Tengo que saberlo.

—¿Pero por qué dispararle a un policía?

—¿Vas a entregarme? —Así que él no había visto a Ben rechazar el disparo. Había disparado y había salido corriendo—. No creo que le diese a nadie. Nunca dijeron…

—Sólo quiero saber porqué lo hiciste. —Tiraste a dar o no te importaba a quién le dabas—. El oficial nunca te hizo nada a ti. Él sólo estaba intentando detener una pelea.

—Coruscant está contra nosotros. La Alianza está intentando matarnos. Tenemos que defendernos.

—Pero eso no es gente. La FSC no estaba intentando hacerte nada. ¿Cómo puedes dispararle a alguien que no te estaba apuntando?

—No lo entenderías.

—Quiero hacerlo.

—No lo harías.

—Si estás tan asustado de todos nosotros, ¿por qué estás todavía viviendo aquí?

—Eso os gustaría, ¿verdad? Darnos una patada y enviarnos de vuelta.

Ben no sabía qué responder.

—¿Crees que estáis en guerra con nosotros?

—Lo estamos. Quizá no propiamente, pero lo estamos.

—¿Cómo puedes pensar eso cuando tú vives aquí? Si realmente crees eso, ¿cómo puedes incluso querer vivir aquí?

Ben se puso en pie mirando a Barit con completa incomprensión. No tenía ni idea de qué estaba pasando en la mente del corelliano para hacerle sentir que de repente era un alienígena en el planeta donde su familia había nacido. Pero sabía que eso le hizo sospechar y tener cuidado con Barit de un modo que no tenía nada que ver con el hecho de que estuviera preparado para sacar una pistola láser.

—Vamos, Barit —gritó uno de los hombres—. ¿Vas a estar ahí charlando todo el día? Tienes trabajo que hacer. Ponte a ello.

Barit miró a Ben como para memorizar su cara.

—Tengo que irme. Gracias por no entregarme.

Caminó de vuelta hacia el taller. Ben se marchó caminando sin rumbo fijo, con la botella medio de llena de refresco todavía sujeta en su mano, y se preguntó si debía haber informado sobre Barit a la FSC.

Nunca se le había pasado por la mente.

CIUDAD JABI, CUADRANTE CORELLIANO, CORUSCANT: 0400 HORAS.

Este barrio odiaba el planeta en que se encontraba. Y eso no era una valoración de riesgo policial o militar, sino la seguridad de Jacen Solo de lo que detectaba en la Fuerza.

Sólo eso era suficiente para que un Jedi actuara… si era un Jedi lo que todavía era, se recordó él a sí mismo.

Jacen podía sentir el resentimiento, la furia y el peligro que se estaba cociendo en este distrito corelliano de la Ciudad Galáctica y eso era el porqué había decidido empezar sus operaciones como nuevo comandante de la Guardia de la Alianza Galáctica haciendo redadas en Ciudad Jabi.

Era difícil sellar un barrio en un lugar como Coruscant. Las intersecciones eran tridimensionales y se requerían seis naves repulsoras de la división de tráfico de la FSC para cada cruce que Jacen necesitaba que se bloqueara. Él estaba en pie en la plataforma de una nave de asalto militar, una cañonera gris mate no muy diferente de sus compañeras de la FSC, mirando a dos de las naves de la FSC flotando hasta colocarse en posición. Todavía estaba oscuro. Los vehículos de la FSC no tenían encendidas las luces de navegación. Jacen sólo los veía porque la contaminación lumínica en Coruscant significaba que la Ciudad Galáctica nunca estaba realmente a oscuras y él podía distinguir la forma del casco cuando se movía.

—¿Estás bien, Ben?

Ben dio un paso hacia delante. No había dicho una palabra. Apretaba la empuñadura de su sable láser con una mano y Jacen sintió que estaba agitado más que excitado. Había cambiado irrevocablemente de un chico que encontraba sus misiones una aventura a un joven que tenía un grado sano de miedo en su interior.

—Estoy bien, Jacen.

—¿Funciona el comunicador?

Ben se llevó la mano al oído derecho.

—¿Realmente tengo que llevarlo?

—Necesitas ser capaz de oír lo que está pasando entre las escuadras. No puedes hacer eso utilizando la Fuerza.

Algunas veces la solución no Jedi a un problema era la más fácil.

—Ni siquiera estoy seguro de poder manejar todavía tanto tráfico de voces.

Jacen se volvió hacia las cinco escuadras de soldados del Comando 967 en la bodega de tropas, soldados de choque de élite cuya especialidad era el asalto con redada y la recuperación de personal, todos ellos escogidos porque eran nacidos y criados exclusivamente en Coruscant y porque eran humanos, sin posibilidades de sentir simpatías con otros mundos. Entre ellos había voluntarios de la Unidad Antiterrorista de la FSC seleccionados y avalados por Shevu. Serían leales. Jacen había llegado a valorar mucho la lealtad últimamente.

No podía ver sus caras a través de sus visores de asalto y sus cascos negros sellados. Pero no exudaban más que una sensación de concentración y un poco de aprensión al nivel que era normal para las tropas que iban a la batalla. No sabían exactamente qué había tras las puertas del cuadrante corelliano, pero sabían que corrían el riesgo de encontrarse con resistencia armada e incluso explosivos.

En el otro lado del distrito corelliano, Shevu estaba con más escuadras, listo para entrar de golpe en los edificios para buscar, reducir y arrestar. En los finales de las pasarelas, más soldados del Comando 967 se colocaban en posición y apuntaban con los rifles a las puertas, preparados para detener a cualquiera que escapara. Los francotiradores se habían colocado en posición en los tejados alrededor del bloque.

Jacen conectó el comunicador que tenía enganchado sobre su oído.

—Comandantes de escuadra… ninguna descarga de las armas a menos que les disparen primero.

La voz de Shevu le interrumpió.

—¿Puedo sugerirle que actualicemos eso hasta «a menos que perciban una amenaza real e inmediata», señor? Tenga en cuenta las granadas y otras armas.

Estoy pensando como un piloto, como un Jedi, no como un oficial de infantería.

—Buena idea, capitán. Revise eso.

Hubo un débil murmullo en la red como si las tropas hubiesen silenciado sus conexiones durante un momento y luego las conectaran otra vez. Habían intercambiado comentarios. Podrían haber dicho que su comandante era un idiota por no establecer mejores reglas de enfrentamiento desde el principio del planteamiento de la misión, pero parecía más como aprobación de que podía escuchar un consejo.

La Fuerza podría no haber sido útil para los detalles de las rutinas de las comunicaciones, pero era perfecta para discernir el humor de la gente.

Jacen sintió que era hora de ponerse en marcha.

La mayoría estaría durmiendo: 0400 era una buena hora para desorientar a los humanos y minimizar la resistencia. Shevu le había mostrado datos médicos para confirmar esto pero apuntó que nunca jamás funcionaba con los wookiees.

—Preparados —dijo Jacen.

El sable láser de Ben se encendió, con la luz azul iluminando la bahía de las tropas. La voz del sargento del 967 crujió audiblemente mientras los sistemas de su armadura crearon un acoplamiento del sonido con el sistema para dirigirse al público del vehículo de asalto. Él ajustó algo en la parte lateral de su casco y se hizo el silencio.

Alrededor de dos mil personas vivían en este bloque de edificios y Jacen tenía desplegados quinientos soldados: no era una buena proporción, pero era suficiente para que se hiciera el trabajo. La nave de asalto se niveló con la pasarela y él saltó desde la bodega, seguido por el 967, que se escalonaron inmediatamente para colocarse a cada lado de la puerta.

Sobre ellos, Jacen pudo sentir las presencias alimentadas por la adrenalina de los equipos de los tejados y los francotiradores.

Hubo un segundo de profunda tranquilidad como la pausa de un péndulo antes de volver a girar.

—¡Vamos, vamos, vamos! —dijo Jacen.

Las naves de asalto giraron dentro de las líneas de tráfico a cada lado del bloque y las pantallas de sus lámparas de doscientos millones de lúmenes envolvieron el área en una instantánea y cegadora luz del día. El sargento de la 967 tras él transmitió su voz a través de la nave de asalto.

—Aquí la seguridad nacional de Coruscant. Quédense donde están. Repito, quédense donde están. —Jacen sintió la vibración en sus dientes y sus cavidades. Las paredes del cañón a cada lado concentraban el sonido—. Los oficiales entrarán en el edificio. Por favor, cooperen. Prepárense para mostrar sus tarjetas de identidad.

Una o dos puertas ya se habían abierto y algunas personas estaban en los balcones vestidos con albornoces, con sus manos escudando sus ojos contra las feroces lámparas blancas. A lo largo de las pasarelas, estaba el caos de las órdenes gritadas y del golpeo de las puertas. No había un área abierta para congregar a los detenidos para separar a los corellianos de los que tenían otros pasaportes que estuvieran en el bloque, así que los comandos entraban en los edificios y examinaban a los ocupantes donde estaban, o los llevaban fuera para ponerles contra las paredes mientras sus hogares eran registrados en busca de lo que ahora simplemente se llamaba en líneas generales una «amenaza».

Las personas, los aparatos, las malas actitudes.

Todos ellos eran amenazas.

Jacen y Ben corrían por la pasarela principal, con los sables láser desenvainados, buscando dónde se les podía necesitar. Alrededor de ellos, los residentes estaban siendo sacados ya de sus hogares, algunos en silencio y sorprendidos, otros maldiciendo y forcejeando. Jacen volvió a mirar a Ben: su cara estaba fija por la concentración, con los ojos muy abiertos, y mucho más sorprendentemente blanca por la intensa luz. Cuando miró a su alrededor, también pudo ver actividad al otro lado de la línea de tráfico donde los residentes del bloque de al lado estaban empezando a reunirse para ver el drama.

Esto estará en la HNE en unos minutos. Todo el mundo tiene un holograbador hoy en día.

No importa. No tengo nada que ocultar.

—¡Guardia Galáctica! ¡Fuera! ¡Ahora!

Delante de ellos, una escuadra de cuatro soldados de la 967 se enfrentaba a unas puertas cerradas. Saltaron alejándose de la puerta, pegándose a cada lado de la entrada. Jacen fue a ayudarles.

—Artillería, señor —dijo uno de ellos. La voz era femenina. Mantenía el cable de lectura del sensor, la Nariz, como lo llamaban, conectado a la parte de atrás de su guantelete izquierdo. Esta parpadeaba roja y naranja—. La Nariz huele algo y los ocupantes no están cooperando. Aléjese.

—Hay tres dentro. —Al otro lado de la puerta, un comando con insignia de sargento y el nombre WIRUT grabado en su pectoral sostenía un escáner de imágenes termales contra la pared. Su compañero retrocedió unos cuantos pasos y metió una granada de gas en la boca de su rifle—. Si algo ahí dentro explota, señor, esto no va a quedar muy bien en la HNE. Usted aléjese.

—Sargento, no le pediré a nadie que haga algo que yo mismo no haré —dijo Jacen—. Muéstreme la imagen.

El sargento, Wirut, volvió el aparato para que lo viera Jacen. Tenía una culata de pistola como un megáfono, con un lado hecho de lentes y el otro teniendo una pantalla que mostraba tres formas humanas rojas sobre un fondo negro, moviéndose en un área que era probablemente una habitación en la parte de atrás, a juzgar por la distancia mostrada en la rejilla de la pantalla.

—Ben, ¿sientes algo? —preguntó Jacen—. ¿Cómo se siente para ti?

El sentido de peligro de Ben se estaba volviendo muy preciso. Este era un buen momento para pulirlo hasta la perfección. Él medio cerró los ojos para concentrarse.

—Peligroso, pero no ahora. Pronto.

—¿Explosivos, pero sin montar?

—¿Es eso lo que sientes tú?

—Sí —dijo Jacen. Hizo retroceder a Wirut con un gesto—. No dispare el gas, soldado. ¿Los quiere inmovilizados?

—Esa es la idea general, señor, de manera que no detonen nada.

—Bien.

Jacen tomó aire, visualizó el interior del piso inferior y la puerta y se concentró en las tres personas del interior.

—Señor…

Jacen no oyó el resto. Envió una descarga de la Fuerza a los tres objetivos simultáneamente, paralizándolos y un segundo más tarde las puertas se abrieron de golpe no con el castigo de una onda expansiva de una explosión convencional sino por la violencia contenida de la Fuerza. Los comandos de la escuadra se tiraron al suelo. Era lo más inteligente que se podía hacer en una explosión, inculcado claramente por un duro entrenamiento.

Se quedaron congelados, esperando una onda expansiva que nunca llegó. Wirut se puso de rodillas e incluso si Jacen no podía ver su cara, supo que el hombre estaba sonriendo.

—Bonito truco, señor —dijo y se puso en pie, con el rifle preparado, para pasar a través del hueco destrozado que habían sido las puertas delanteras.

Jacen se deslizó tras él, seguido por Ben y el resto de la escuadra. Los tres ocupantes de la casa, un hombre de treinta y tantos y dos mujeres más jóvenes, estaban encogidos en la habitación trasera, inconscientes.

Wirut se agachó y les buscó el pulso.

—¿Van a estar bien?

—Es inofensivo y temporal —dijo Jacen—. Sólo es una sacudida del cordón espinal.

—Usted nos va dejar sin trabajo, señor —dijo la soldado—. ERDJ.

—Ojalá eso fuera verdad, pero sospecho que van a estar más ocupados que nunca. —Jacen miró mientras uno de los miembros de la escuadra extendió su guantelete izquierdo, siguiendo algún rastro. Estaba buscando los explosivos—. ¿ERDJ?

—Entrada Rápida de Jedi, señor. Muy útil. Va a estar usted muy solicitado.

Los tres detenidos fueron llevados afuera en camillas improvisadas. Alrededor de ellos en la pasarela, civiles a medio vestir y soldados de armadura negra se arremolinaban intentando subir en más naves de asalto que se estaban posando o quedaban suspendidas al nivel del acceso peatonal.

—Acaba de volver un deslizador de la HNE, señor —le dijo uno de los soldados—. Consideran esta operación de hora punta.

La noche también estaba bastante bien iluminada para las cámaras de las noticias. Jacen sabía que no existía algo como una operación encubierta a esta escala en una ciudad muy poblada. Ben se inclinó cerca de él. Hubo un fuerte whump y el tintineo de la lluvia de permacristal rompiéndose mientras la 967 utilizaba cargas montadas en un bloque de apartamentos cercanos para conseguir entrar.

—¿Significa eso que papá verá lo que está pasando?

—Eso creo —dijo Jacen.

—Oh.

—La única aprobación que necesitas en tu vida es la tuya propia, Ben. ¿Estás tú avergonzado de algo de lo que has hecho?

Ben hizo una pausa, con los labios separados y los ojos ligeramente desenfocados. Estaba pensando mucho en algo.

—Sólo de cosas que no he hecho.

—¿Cómo qué?

—Como de no decirte que alguien intentó disparar a un oficial de la FSC.

Jacen pudo decir por la voz de Ben que había mucho más que eso. Tomó nota mentalmente.

—Podemos hablar de eso luego. Ahora vete a buscar una escuadra que necesite ayuda.

Ben corrió agarrando todavía su sable láser, con la hoja azul dejando una imagen fantasma mientras él se movía. A través de la sima de la línea de tráfico, Jacen pudo ver el delator centelleo de la luz de los holograbadores mientras los vecinos de enfrente grababan la redada para la posteridad y, no tenía dudas, para la HNE.

Consideró enviar todas y cada una de las holocámaras a caer cientos de metros hasta el suelo con un múltiple agarrón de la Fuerza, pero luego decidió que tenía que aceptar el escrutinio. Si no estás preparado para hacer algo en público, no lo hagas.

Y la redada era tanto una declaración de intenciones para otros como lo era para arrancar de raíz a los terroristas. Tenía que verse para hacerse.

Jacen tuvo cuidado de no apagar su sable láser.

Incluso bajo la salvaje mirada de las luces, era otro faro verde, otro símbolo de la implicación Jedi en algo que la mayoría de los coruscanti no había visto en dos generaciones. Esto es lo que hacen los Jedi, ciudadanos. No sólo nos sentamos y debatimos en nuestro adorable Templo nuevo por el que han pagado ustedes.

Ben recibió una señal y tuvo una breve conversación con un sargento de escuadra y entonces se apartó para hacer pedazos otras puertas utilizando la Fuerza. La luz del interior se esparció dramáticamente, como una hemorragia de luz amarilla en un espacio oscuro entre dos lagos de luz blanco azulada. Abrir una brecha con la Fuerza causaba mucho menos daño que una carga de detonita. Ben retrocedió para dejar que los soldados entraran.

Jacen activo su canal de comunicador seguro.

—Shevu, ¿cómo lo lleva?

—Ninguna baja hasta ahora, señor. —El estruendo y los golpes de algo pesado al ser movido interrumpieron al capitán—. Sin embargo todavía hay más de mil quinientos individuos que procesar, pero los objetivos de la resistencia han sido neutralizados y el resto parecen ser dóciles.

Jacen tradujo mentalmente: Le dimos patadas a unas cuantas puertas y el resto ha abandonado.

—Bien hecho, capitán.

Jacen sospechaba que la vista de sables láser siendo blandidos para rodear a los corellianos no sentaría bien al consejo Jedi.

Era sólo el principio. Durante un tentador momento se preguntó cómo se habría sentido su abuelo en la transición hasta volverse odiado, pero caminar con la Fuerza en el tiempo para descubrirlo habría significado descubrir primero dónde tuvo lugar eso y él no lo sabía.

Jacen tampoco sabía si podría enfrentarse a más revelaciones como la última. Pero el dolor siempre tenía que ser abrazado, antes o después.

LOTE DE ELIMINACIÓN DE EXCEDENTES DE LA FLOTA, CIUDAD GALÁCTICA, CORUSCANT.

—Capitán Solo, ¿está seguro de que no podemos acompañarles de vuelta a Corellia?

C-3PO parecía poco dispuesto a entregar la maleta de ropa a Han, como si colgarse del asa le asegurara que Han también le llevaría a él.

—Sí, nadie se daría cuenta jamás de un droide de protocolo dorado. Serías invisible. —A Han no le gustaba el olor de esa pequeña lanzadera que había comprado del lote de excedentes del gobierno. Era extraña: no se había dado cuenta de cuántos pequeños detalles del Halcón estaban imbuidos en su sentido de la comodidad. Ojeó los controles de la consola y se desesperó por la velocidad máxima a la que se mostraban las lecturas—. Quédate aquí.

Además, Erredós y tú podéis echarle un ojo a Jaina por nosotros.

—Han… —La voz de Leia flotó desde la pequeña bahía de carga.

—Cielo, nadie tiene ya droides de protocolo como él. Sería un…

—Han, necesitas ver esto.

Han pensó que ella había encontrado algún fallo mecánico que él no había visto cuando entregó los créditos. Se abrió camino hacia atrás para verla mirando transfigurada a la holopantalla en uno de los camarotes del tamaño de un ataúd.

—¿Otra bomba? —preguntó él.

Era un espacio angosto. Apenas podía ver la pantalla sin apretarse para pasar más allá de ella y presionar su espalda contra la pared.

—Inténtalo con un envoltorio de bomba.

Han necesitó unos momentos para descubrir a qué estaba mirando. Policías antidisturbios… no, soldados de armadura negra estaban entrando de golpe en edificios y el titular decía CIUDAD JABI: REDADA AL AMANECER CONTRA LA COMUNIDAD CORELLIANA.

Era todo lo que él esperaba de la Alianza. Estaban jugando a volver al Imperio, casi hasta con las armaduras.

—Oh, ¿te calculas que esto va a sorprenderme?

La boca de Leia estaba ligeramente abierta y su fruncimiento de ceño la hacía parecer como si estuviera al borde de las lágrimas. Ella levantó su mano pidiendo tranquilidad y él vio que ésta estaba temblando ligeramente.

—Jacen —dijo ella con voz ronca.

Han escaneó la pantalla, esperando ver a Jacen herido o atacado y entonces vio a su hijo, a su niño pequeño que siempre había tenido un corazón tierno y que podía sentir dolor por otros, dirigiendo a los soldados hacia los edificios para que sacaran a rastras a los corellianos.

En ese modo de las cosas terribles e inimaginables, no parecía real. Su mente conjuró un escenario instantáneamente: era un vil pedazo de propaganda falsa. Era algo que había hecho Thrackan. Era una mentira.

Pero no lo era. Leia se puso la mano sobre la boca.

Jacen incluso tenía desenvainado su sable láser.

Y tenía a Ben con él. Ben estaba tomando parte en la redada.

Han no podía hablar.

—Cielo, ¿qué le está pasando? —La voz de Leia era un susurro—. ¿Cómo puede hacer esto?

Ella subió el volumen. La narración se desvaneció y todo lo que Han pudo entender fueron las palabras:

—… poderes de emergencia han sido concedidos para el internamiento de los ciudadanos corellianos residentes en Ciudad Galáctica…

Han se sintió culpable de no ver a compañeros corellianos siendo llevados hacia naves de asalto sino verse a sí mismo traicionado por su propio hijo.

Deberías estar pensando en la imagen a gran escala.

Solías ser capaz de hacer eso, so vago autocentrado.

Pero por más que intentase ser altruista, el horror y la rabia que estaban reemplazando a la sorpresa eran por sí mismo y por Leia.

Ni siquiera por Jaina. Ahora sé lo que quería decir ella cuando le preguntó si tenía problemas.

Todo en lo que Han podía pensar ahora era que podían estar huyendo de su propio hijo, y que serían incluso menos bienvenidos en Coronita si se descubrían sus identidades.

—¿Trespeó? —llamó Han—. ¡Trespeó! Cuando el Halcón esté listo, llévalo volando de vuelta hasta nosotros de cualquier manera que puedas. Vuelve al apartamento ahora y llama a Jaina. Dile que hablaremos con ella más tarde. Tenemos que irnos. ¿Lo tienes?

—Desde luego que lo tengo, capitán Solo.

Leia no dijo nada. Pasó tranquilamente junto a Han y se colocó en la cabina. Cuando las cosas estaban mal, ella normalmente se volvía muy calmada y decidida. Era un barómetro de lo sería que era la crisis a la que se enfrentaban.

—Listos para el despegue —dijo ella tranquilamente, comprobando el estado de las lecturas como si simplemente no hubiese visto a su hijo convertirse en un monstruo en la HNE delante de toda la galaxia—. Vamos.

capítulo diez

Ver a un Jedi alzar su sable láser contra civiles es sorprendente. Pero ver hacerlo al hijo y al sobrino del líder del consejo Jedi te rompe el corazón.

—Maestra Cilghal, alto consejo Jedi

VALLA DEL PERÍMETRO, MICROTECNOLOGÍAS ARKANIANAS: VOHAI, SECTOR PARMEL: 1600 HORAS.

Cuanto más grande se hacía una compañía, más complaciente se volvía su seguridad. Fett podía recordar cuando Micro Arkanianas era una nuez dura de romper.

Se arrodilló sobre una rodilla al amparo de los arbustos y utilizó la mira telescópica de su rifle láser EE-3 para observar a los empleados pasar por la puerta de seguridad.

—Podría ser útil —dijo la voz en el comunicador de su casco.

—Mantente fuera de este canal.

—Las mujeres pueden conseguir el acceso a lugares a los que los hombres a menudo no pueden.

Mirta era persistente. Fett se preocupó.

—Pasarás el viaje de vuelta en las celdas si no te callas.

Ella aun estaba encerrada dentro del Esclavo I, oculto en la cubierta de un silo que no se utilizaba a un kilómetro de distancia, confinada esta vez en la sección de la tripulación. No podía activar los motores de la nave, pero Fett había dejado un par de canales de comunicadores sin guardar. Si ella era de alguna utilidad, los encontraría. Y si le estaba tendiendo una trampa, los utilizaría y entonces él sabría con quién estaba trabajando ella. Hasta ahora todo lo que había hecho era llamarle a él.

—Vale —dijo ella, aparentemente sin inmutarse—. Estaré a la escucha.

La única persona en la que Fett había confiado jamás era su padre. Ninguno de ellos era un jugador de equipo natural. Podría manejar el mando cuando tenía que hacerlo, pero le gustaba trabajar solo y la tarea actual era un buen ejemplo. Podía o abrirse camino hablando hasta Micro Arkanianas, o podía hacer lo que mejor hacía, que era observar, identificar el punto débil, infiltrarse por la fuerza… y tomar lo que necesitase.

Hablar no era su punto fuerte.

Los empleados entraban y salían. Un guardia de seguridad en la puerta y dos droides centinelas escrutaban a cada individuo al entrar y al salir, barriéndoles con sensores.

Arakanian Micro había enterrado una vez sus laboratorios más sensibles en el hielo polar del planeta, pero ahora parecía preferir los suburbios más suaves y los parques empresariales. Gordo y perezoso. Era más barato construir en la superficie. Vohai no había sufrido a manos de los yuuzhan vong y se había vuelto complaciente.

Eso era justo lo que Fett necesitaba.

Sin embargo, le gustaban más las compañías con una seguridad estricta, porque proporcionaban una indicación útil del objetivo. No necesitabas proteger lo que no valorabas más. Busquemos unas cuantas pistas.

Los kaminoanos no saldrían paseando por las puertas con una fiambrera para el almuerzo bajo el brazo. A los kaminoanos les gustaba la penumbra fría y húmeda. Vohai estaba confortablemente soleado la mayor parte del año. Fett abrió la vista aérea del complejo de Micro en su pantalla integrada y pensó dónde colocaría él una oficina para asegurarse de que no tenía luz natural. El esquema, como se veía en la imagen que los escáneres del Esclavo I habían conseguido antes de aterrizar, mostraba una dispersión de edificios que eran esencialmente un núcleo cuadrado con muchos brazos finos saliendo de él y muchos patios. A los humanos, y a la mayoría de las especies, de hecho, les gustaba la luz natural para trabajar.

Pero tú no querrías una de esas bonitas oficinas de los patios, ¿verdad, Taun We?

Así que, en algún lugar en el corazón cuadrado del complejo, no en la periferia o en la ristra de edificios que salen de él, había un laboratorio o una oficina en la que un kaminoano se sentiría en casa.

Yo, también. No es tanto la lluvia como las paredes planas y la falta de desorden. Pensó en los juguetes simples y su austera casa de la infancia y supo porqué las posesiones le parecían una carga que realmente no quería.

Ella probablemente esté ahí ahora, construyendo más clones. Si da la alarma cuando te vea, ¿le dispararás? ¿Le dispararás a alguien vieja y débil?

Colocó su visor en ampliación de máximo alcance pulsando la placa de control de su antebrazo izquierdo, prefería eso al sistema de activación de la pantalla integrada por el parpadeo, e intentó tener una mejor línea de visión de la cabina de seguridad de la puerta. Ellos estaban conectados para tener algún sistema de repetición. Cada puesto de seguridad necesitaba ser capaz de comunicarse con el resto.

Eso significaba que podría haber una indicación de los pisos bajo el suelo.

Desde el aire, sólo eran visibles edificios de una única planta. Necesitaba saber si se enfrentaría con un diseño más complejo una vez dentro. No era una buena idea quedarse atrapado bajo el nivel del suelo.

Fett necesitaba un mejor punto de observación.

Miró a su alrededor, calculando el ángulo de elevación que necesitaba para tener una vista clara a través de la ventana de transpariacero. Si enviaba un remoto para que se acercara, lo verían. Haría esto a la vieja usanza. Retrocediendo para salir de los arbustos, caminó cien metros hasta el siguiente solar y comprobó la línea de los tejados. Bien: montones de almacenes de tejados planos para elegir. Se deslizó entre dos edificios, cogió su línea de hacer rappel y entonces decidió que un simple encendido de su mochila cohete le ahorraría a sus hombros mucho desgaste. Estaba sobre el tejado en menos de tres segundos, tendido a todo lo largo y echando un vistazo por la mira de un rifle láser para tener una mejor imagen del interior de la caseta de seguridad.

Había una pantalla de estado en el escritorio del guardia, desde luego. Se movió cuidadosamente sobre su estómago a lo largo de borde más alejado del tejado y subió al máximo la ampliación de la mira.

La imagen se distorsionó, con poca resolución a esa distancia, pero pudo ver una cuadrícula de líneas blancas sobre un fondo azul, con luces verdes parpadeando en puntos a lo largo de la parrilla. Probablemente eran sensores de intrusos. No había nada que indicara múltiples plantas.

Un nivel. Hasta ahora, todo va bien.

El siguiente paso era descubrir cómo se organizaba el edificio y todo eso requería un poco de trabajo adivinatorio respaldado por información que normalmente era pública. Fett se bajó del tejado por la línea de rappel, dejando que la polea recibiera el esfuerzo, tiró de la cuerda para liberarla y se colocó al abrigo de los cobertizos para almacenar las basuras para ojear el directorio del sistema de comunicadores locales en su cuaderno de datos.

Era fascinante ver cuanta información podía reunir uno sólo viendo cómo organizaban las compañías los números de comunicadores de sus departamentos. Nombres y números se desplazaron por la pantalla de su cuaderno.

Microtecnologías Arkanianas…

ENTREGAS

SERVICIOS DE PERSONAL

RELACIONES PÚBLICAS E INVERSIONES

Buscó más abajo. ¿Cuál era la especialidad de Taun We?

CIENCIAS EVOLUTIVAS Y EDUCACIÓN

Taun We era una experta en la psicología humana. Sabía lo suficiente sobre los humanos para asegurarse de que los que los kaminoanos criaban bajo las condiciones más innaturales imaginables estuvieran lo suficientemente condicionados para evitar que se convirtieran en majaras.

Ella no estaría empalmando ADN. Había traído su pequeña caja de chips de datos con ella como alguna clase de dote para el trabajo y Microtech se habría alegrado de tener esos datos, pero su trabajo diario, el trabajo que a ella le encantaba hacer, era asegurarse de que los clones no se volvían locos. Catalogación, pruebas, enseñanza avanzada, socialización acelerada: darle a los clones la actitud adecuada para ser herramientas útiles.

Hola, Taun We. Espero que estés disfrutando de tu nuevo trabajo.

Fett podía haber esperado a ver cuando salía, casi seguro en un vehículo y probablemente oculta de la vista, y haberla seguido hasta el lugar que ella llamase hogar. Pero no era mucho más difícil entrar caminando y encontrarla. Si se pudiera acercar lo suficiente al edificio, podría utilizar el penetrante sensor del radar terahercios del visor de su casco para buscar a un gran cuerpo con cavidades de tejido de baja densidad, bastante distintivo del perfil del radar de un humano. Este podía ver a través de las paredes.

Los infrarrojos no podían.

Y había pasado mucho tiempo desde que se había colado en un laboratorio para recuperar datos.

Un cazarrecompensas tenía que mantener sus habilidades al máximo.

CUARTEL GENERAL DE LA GUARDIA DE LA ALIANZA GALÁCTICA, CUADRANTE A-89, CIUDAD GALÁCTICA: 0830 HORAS.

Jacen salió de la sala de reuniones de la GAG para encontrarse con Mara de pie con las manos en las caderas como si él la hubiese hecho esperar demasiado. Ella parecía más controlada que relajada: su expresión era cuidadosamente neutral, pero él podía sentir el miedo en ella y ver los círculos oscuros bajos sus ojos.

Ella le miró.

—¿Cuándo empezaste a llevar uniforme?

Jacen bajó la vista hacia sus ropas negras, separando las manos de su cuerpo.

—Debí haberme cambiado antes de que lleváramos a cabo las redadas. Las túnicas Jedi y las acciones policiales no encajan bien.

—Dímelo a mí. Luke se está volviendo loco. De hecho, en este momento hay una reunión de emergencia del alto consejo.

—Quería decir que toda esa tela suelta es… no importa. —La reacción de Luke era predecible. A los Jedi no se les podía ver manchándose las manos y con certeza menos a su hijo—. ¿Sabes porqué llevábamos túnicas originariamente? Para encajar con la gente ordinaria. Así que ahora estoy encajando, con mi gente.

Mara indicó su propia chaqueta de batalla.

—Perdona, Jacen. Es que es simplemente un shock verte con ese uniforme.

—Ahora soy coronel.

—No lo estoy discutiendo. Sólo quería hablar contigo antes de que Luke te encuentre. ¿Ben está bien?

—Lo hizo muy bien. ¿Quieres verle? Está en la sala de reuniones. Sólo estábamos comentando la fase final con los líderes de escuadrón para ver qué haremos diferente la próxima vez. Y viendo las noticias del momento, desde luego.

Mara se las arregló para no levantar una ceja.

—Entonces va a haber una próxima vez.

—Tú rechazaste el trabajo. ¿Qué pensabas?

—Que iba a ser sucio.

—Lo es. Pero ir de una guerra a otra porque jamás tratamos totalmente con el malestar es mucho más sucio.

Las puertas de la sala de reuniones se abrió y un cabo del Comando 967, Lekauf, sacó la cabeza.

—Señor, ¡sale usted otra vez! —dijo con una sonrisa—. Lo siento, señora. Noticias de la HNE.

—No dejes que yo te interrumpa —dijo Mara—. Sólo estaba de paso.

Jacen la cogió por el brazo.

—Ven y conoce a mis hombres.

Quería tranquilizarla sobre Ben. A diferencia de Luke, ella no parecía querer que su hijo fuera su pequeña réplica. Ella sabía cómo dejarle ir.

Ella retrocedió visiblemente ante la vista de Ben con ropajes negros. Él estaba sentado en la mesa con Shevu y los sargentos, con una taza de caf en una mano y un cuaderno de datos en la otra, e incluso su lenguaje corporal se había convertido de repente en adulto. Estaba copiando a los hombres adultos a su alrededor sin ni siquiera darse cuenta. Cuando se puso en pie para saludar a Mara, a Jacen se le ocurrió que Ben pronto sería tan alto como él.

—Señora —dijo Ben, todo grave concentración. No mamá: señora—. No te sentí llegar.

—Sólo me dejé caer para decir que vi las holonoticias y… quería ver cómo te sentías —dijo Mara—. ¿Estás bien… hijo?

Sí, ya no es tu cariño cuando está de uniforme, con trece años o sin ellos. Jacen vio la interacción sin palabras entre ellos y detectó la preocupación fluyendo en ambos sentidos como una débil brisa, pero cualquier ansiedad que Mara hubiese traído con ella se había desvanecido y había sido reemplazada casi completamente por alivio.

—Aparte de levantarme a las cero-dos-cien, estoy bien.

—Te estás volviendo tan militar. —Mara se las arregló para poner una sonrisa—. ¿Estás seguro de que estás bien?

—¿Por qué no debería estarlo? No fue peligroso, como el asalto a Centralia. El capitán Shevu estaba vigilando mi seis.

Jacen encontró conmovedor que Ben hubiera formado un vínculo con el 967. Presagiaba algo bueno.

Shevu estaba haciendo un buen trabajo al ahogar una sonrisa y sus emociones, un cansado alivio al final de una operación y un agradable afecto por Ben, probablemente sólo eran obvias para los sentidos de la Fuerza bien afinados de Jacen.

—Allá vamos… —dijo Lekauf y subió el audio de la holopantalla de la sala de reuniones.

En la imagen apareció el titular redada en la parte inferior de la pantalla y los locutores de la HNE continuaron con una recapitulación de la redada de la mañana en Ciudad Jabi. Cuatro horas después de las redadas, el énfasis de las noticias había ido del drama de las naves de asalto flotando y los comandos rompiendo puertas a la reacción pública.

La almirante Niathal contribuyó con una defensa de las acciones de la GAG de treinta segundos, el Comando 967 era ahora, después de todo, parte de sus fuerzas de operaciones especiales, pero no parecía que esa defensa fuera necesaria.

Jacen, preparado para el oprobio, se desconcertó por las reacciones de los coruscanti a los que se les preguntaba su opinión en las calles y pasarelas de la Ciudad Galáctica.

—Ya era hora —dijo un hombre con un traje de negocios—. Creo que el coronel Solo hizo lo que deberíamos haber hecho hace mucho tiempo. Teníamos demasiado miedo de hacer enfadar a otros gobiernos. Bueno, a Corellia ya no.

—Ooh, tienes fans —murmuró Mara, débilmente sarcástica.

—No planeé eso…

—Lo sé.

—Espero que Luke también lo vea de ese modo —dijo Jacen, sabiendo que no sería así—. Y la almirante Niathal.

—Intentaré convencerle a él.

Jacen le hizo señas para que salieran de la vista de los soldados, que estaban mirando fijamente a la cobertura de las noticias con el aire de hombres que sabían que la percepción del público era una parte de la guerra tan importante como cualquier arma que llevaban.

—Dímelo claramente, Mara. ¿Todavía estás contenta de que yo esté entrenando a Ben?

Ella se apartó un mechón de pelo de los ojos de un modo que sugería que estaba consiguiendo unos pocos segundos de tiempo para pensar. Incluso Mara tiene recelos de que lea sus emociones.

—Creo que es difícil de aceptar que mi niño pequeño se ha convertido en un soldado de la noche a la mañana, pero eso es algo que debería haber visto venir cuando quisimos que fuera entrenado como Jedi.

Jacen aun sentía una agitación de duda alrededor de ella.

—Sé que todavía estás preocupada por todo esto.

—Vale, déjame que te haga a ti una pregunta.

—Adelante.

Los ojos de Mara estaban ahora fijos en los suyos.

—¿Hay alguien en tu vida que te esté causando dolor?

—No te entiendo.

Realmente no lo hacía.

—Una mujer. Jacen, no estoy curioseando. Sólo necesito saber si estás pasando por un momento difícil.

Él pensó en Tenel Ka y en Allana. Apenas se atrevía a hacerlo estos días, en caso de que Lumiya sintiera su secreto y eso las pusiera en peligro. En más peligro del que ya estaban.

—Sí. —Era tan cierto que dolía—. Hay alguien con quien me gustaría estar y no puedo.

Mara exudó puro alivio. Las líneas de fruncimiento entre sus ceño se desvanecieron y casi sonrió.

—Eso es todo lo que necesitaba saber, Jacen.

Siento que estés teniendo problemas. No lo volveré a mencionar, pero si puedo hacer algo por ti, házmelo saber, ¿vale?

Jacen asintió. No podía imaginar nada que Mara pudiera hacer, pero era consolador saber que estaba dispuesta a ello.

—Gracias, Mara —dijo—. Eres probablemente mi única amiga estos días.

Ella se encogió de hombros e hizo un gesto discretamente para despedirse de Ben antes de desaparecer a través de las puertas. Jacen pudo adivinar qué estaba ocurriendo en la cámara del consejo sin utilizar sus sentidos de la Fuerza para escuchar. Lo dejaría en paz. Los Jedi no hacían redadas en casa de la gente con tropas de asalto vestidas de negro.

El trabajo de un Jedi es solventar problemas sin quitar vidas. Creo que hoy hice eso. Quedarte sentado y no involucrarte mientras la gente es asesinada en un ciclo sin fin de guerras no cuenta como no tener las manos manchadas de sangre.

Jacen fue sacado de sus pensamientos por una taza de caf siendo empujada delante de él.

—No creo que las cosas estén tan mal, señor.

Era el cabo Lekauf: joven, con el pelo rubio arena y sólidamente optimista. Jacen aceptó el caf y ambos se quedaron en pie viendo otra vez la cobertura de las redadas de la HNE, la enfurecida reacción del embajador y los senadores corellianos y la inminente amenaza de cortar las relaciones diplomáticas.

—Nunca estoy seguro de si todo esto está dirigido a Coruscant o a la Alianza —dijo Lekauf.

—Separar a los dos es realmente un truco de magia política.

—Preferiría ver más unidad que separación, señor.

—Yo también. —Jacen descubrió que disfrutaba de la compañía del 967. Todos ellos tenían el optimismo general del cabo—. ¿Cuánto hace que está en el ejército?

—Desde que me gradué, señor. Cuatro años.

—¿Qué le hizo alistarse?

Lekauf sonrió, casi avergonzado.

—Mi abuelo sirvió a las órdenes de su abuelo en el Ejército Imperial, señor. Siempre hablaba sobre cómo Lord Vader se colocaba en primera línea. Significaba mucho para él, así que lo hice.

Jacen le dio unas palmaditas en el hombro a Lekauf. Era humillante ver cómo la lealtad podía durar generaciones. Fueran los que fuesen los pecados que Anakin Skywalker había cometido como Vader, todavía había algunos que reconocían sus cualidades como un comandante inspirador. Jacen decidió que podría ser seguro volver atrás en el tiempo y verle otra vez.

No estaba repitiendo sus errores. Simplemente estaba desarrollando las oportunidades perdidas de Anakin Skywalker.

—Entonces hagamos que nuestros abuelos estén orgullosos.

CASA DE DUR GEJJEN, CORONITA, CORELLIA.

El chico Gejjen no pareció tan complacido de ver a Han esta vez.

—¿Vas a invitarnos a entrar? —Han llenaba la puerta, con la pistola láser sostenida a su lado y Gejjen la miró con los ojos muy abiertos—. Nos estamos sintiendo en cierto modo muy poco bienvenidos aquí fuera.

Gejjen retrocedió, con los ojos aun sobre la pistola láser mientras Han y Leia se deslizaban hasta su entradita. Han colocó el seguro.

—¿Dónde han estado? —preguntó Gejjen.

—Nos tropezamos con alguien con muy buenos deseos y tuvimos que escapar por pies —dijo Leia—. Y antes de que pregunte, sí, sabemos lo que está pasando en Coruscant.

—Sal-Solo se lo está pasando en grande con ello. —Dos niños pequeños salieron tras Gejjen y él les hizo gestos para que volvieran a la habitación—. El hijo de los Solo encarcelando corellianos inocentes.

Titulares inspiradores.

Han resopló.

—Me alegro de no sorprenderme con facilidad.

¿Significa eso que ha cambiado el contrato sobre mí para que diga extra muerto?

—Sobre nosotros —murmuró Leia.

Gejjen les condujo hasta una de las habitaciones delanteras y Han notó que las cortinas estaban corridas.

—¿Dónde se están quedando?

Han no se sentó a pesar de la silenciosa oferta de una silla.

—Ese es nuestro pequeño secreto.

—Vale. —Gejjen no pareció ofendido. La paranoia parecía una parte normal de la vida política—. Mis fuentes dicen que hay más de uno que ha aceptado el contrato.

—Fett no juega bien con otros.

—Te dije que no era Fett —dijo Leia.

—Con Fett o sin él, capitán Solo, la amenaza es real. Y mientras que estamos espantados con lo que su hijo parece estar haciendo, Sal-Solo está siguiendo su camino para sus propios fines, no para los de Corellia, así que hasta donde nos importa, nosotros aun tenemos una causa común.

—¿Quién es nosotros?

—La Alianza Democrática. Entendemos lo duro que es para usted.

—¿Eso crees?

—Está aquí, ¿verdad? Sabemos que coloca primero a Corellia.

—Voy a tratar con Thrackan yo mismo, gracias.

—No se nos puede ver hacer eso, desde luego, pero probablemente podemos darle apoyo útil.

Vosotros cargáis la pistola láser y yo la disparo.

Sí, pillo la idea.

—Únicamente necesito horarios, localizaciones y acceso.

Han era consciente de Leia mirando su espalda, una especie de sexto sentido que no le debía nada a la Fuerza y todo a más de treinta años de matrimonio. Se volvió lentamente, esperando ver un fruncimiento de ceño cansado de desaprobación, y sólo vio resignación en sus ojos muy abiertos. A veces ella simplemente tenía la misma apariencia que la primera vez que se encontró con ella.

—Sólo sigue dándome información sobre la localización de Thrackan —dijo Han—. Los representantes de tu partido tienen acceso a eso, ¿correcto?

—Cuando está tomando parte en asuntos del gobierno, sí. Itinerarios, reuniones, esa clase de detalles.

—Bien.

—¿Entonces cuál es su plan?

Han le dirigió una lenta sonrisa precavida.

—Si te dijera eso, no podrías negar tu participación, ¿verdad?

Gejjen fue hasta un escritorio en la esquina de la habitación y cogió un chip de datos de un cajón.

—Planos de las plantas —dijo—. Edificios del gobierno. No son ilegales, sólo están disponibles para la inspección en las bibliotecas y las oficinas cívicas.

Podrían ser útiles.

—Considérame un bibliotecario.

—Dur —dijo Leia—. Si Thrackan Sal-Solo fuera a caer del poder, ¿su partido estaría en posición de formar un gobierno de emergencia?

Gejjen estaba ahora totalmente concentrado en Leia: eso era lo que realmente le interesaba, hacerse con el poder. Han eligió no ofenderse.

—Con mis colegas, el Frente Liberal Corelliano y aquellos en el Partido Centralia que les gustaría un cambio de liderazgo, sí.

Así que de este modo es como ocurren los golpes de estado. En la sala de estar de algún tío mientras sus hijos están jugando en otra habitación.

—Hey, ¿le estás diciendo a todo el mundo que mi primo tiene los días contados?

—Si piensa que es la primera persona este año que tiene la idea de neutralizarle, está muy equivocado —dijo Gejjen—. Corellia no quiere seguir siendo su caja de herramientas personal.

—Mantendremos el contacto al mínimo —interrumpió Leia—. Y seguiremos cambiando nuestro código de comunicador. Espero que la próxima vez que nos veamos sea cuando la crisis haya pasado.

Leia salió con Han a la calle y caminaron por un camino tortuoso por el centro de Coronita, retrocediendo sobre sus pasos para asegurarse de que no les seguían. Había mucho tráfico aéreo dirigiéndose al espaciopuerto y un zumbido general de tensión en la propia ciudad. Era como un mundo preparándose para lo peor.

Llegaron al boulevard principal donde estaba situada la oficina de alquileres. Arrendarían algo pequeño y anónimo en el centro de la ciudad, decidió Han. Algo en lo que nadie esperaría que los Solo quisieran vivir.

Es justo igual que en los viejos tiempos. Siempre en peligro.

—¿Crees que los compinches de Gejjen me la están jugando para que les haga el trabajo sucio? —preguntó él.

—¿Qué, que el contrato de asesinato es un truco? —Leia negó con la cabeza—. Ya oíste a Jacen, viste las holonoticias y está el pequeño asunto del tío que lanzamos por la escotilla.

—Oh, sí, él.

—No te estoy animando a hacer esto.

—Pero no me has dicho que no lo haga.

—No estoy tomando tus decisiones por ti, Han. Soy tu esposa, no tu madre —dijo Leia.

—Pero también eres una Jedi…

—A mí me suena como un caso de defensa propia.

—¿No como un golpe de estado?

—Eso es un asunto aparte.

—La diplomacia es un deporte fascinante para los espectadores —dijo Han—. Se trata de lidiar con lo inevitable con una pérdida mínima de vidas.

—Sí, las nuestras.

Han se preocupaba por Corellia de ese modo abstracto en que lo hacía la gente cuando su hogar, incluso cuando su hogar infeliz, estaba siendo atacado por extranjeros. Nunca se había considerado un patriota. Simplemente se sentía corelliano hasta la médula. Pero había una cosa que le impulsaba más que las otras, y era Leia y los niños.

—Thrackan no tiene oportunidad de acabar con tres Jedi —dijo Leia, como si usara un poco la telepatía por su parte—. Eres tú por quién estoy preocupada.

—A los Jedi se les conoce por hacerse matar.

—No es muy gentil de mi parte, pero de alguna manera deseo que Jacen le hubiera disparado después de todo.

—Tú y yo, los dos.

La agencia de alquiler estaba abarrotada cuando Han y Leia llegaron. Había una cola de gente, algunos con niños pequeños, algunos más mayores, esperando con bolsas y maletas de varios tamaños.

—¿Ustedes también acaban de llegar de Coruscant? —dijo la mujer de aspecto preocupado del escritorio principal.

—Bueno… —Han no tuvo la impresión de que ella le reconociera como al Enemigo Público Número Uno—. Sí, acabamos de llegar.

—Entonces vienen delante de la avalancha. —Ella le entregó un cuaderno de datos—. Registre sus datos. Sólo nos quedan apartamentos de un dormitorio. ¿Les va bien?

Han miró a Leia.

—Sólo queremos un techo sobre nuestras cabezas —le dijo ella a la mujer.

—Todos estamos sorprendidos por lo que está pasando en Coruscant, señora. Pero ahora están a salvo. ¿Quién lo habría pensado? El hijo de Han Solo también.

—Sí, nosotros también estamos sorprendidos —dijo Han y lo decía en serio.

Firmaron un contrato como Jay y Lora Kabadi y se encontraron disfrazados bastante por accidente como una simple pareja en la primera oleada de corellianos que dejaban Coruscant para evitar el internamiento. La ironía no se les escapó.

—Bonito momento, hijo —murmuró Han.

CÁMARA DEL SENADO, CORUSCANT: DEBATE DE EMERGENCIA PARA LA POLÍTICA DE DETENCIÓN.

Jacen estaba sentado junto a Niathal en la plataforma de los delegados mon calamari y escuchaba al senador corelliano Charr sermoneando al Jefe Omas sobre el abuso de los derechos humanos en Coruscant y la falta de consulta al Senado.

—No tenemos más opción que retirar a nuestro embajador —dijo Charr.

—¿Es de Coruscant o de la Alianza de quien estamos hablando? —preguntó Omas.

Charr dudó.

—¿No son el mismo, Jefe de Estado?

—Creo que el honorable representante de Corellia entiende que la acción que tomé fue para asegurar la seguridad de los ciudadanos de Coruscant, que es una responsabilidad que me ha sido dada por la autoridad local coruscanti y así no necesita la aprobación del Senado. Así que, ¿de qué entidad desea retirar la representación?

Hubo un murmullo general de apoyo pero había significativas toses de algunos de los delegados del Borde Exterior. Omas se mantuvo en su sitio. En ese momento, los aliados de Corellia eran minoría, pero eso cambiaría a menos que se les diera una buena razón para no alinearse con ella.

—¿Qué piensa del bloqueo, almirante? —preguntó tranquilamente Jacen.

Las plataformas senatoriales se separaban de las paredes de una enorme cámara y flotaban en el vacío entre ellas para que los delegados dieran discursos apasionados pero evasivos contra el terrorismo y la necesidad de unidad.

—¿Me está preguntando si podría montar uno ahora?

—Asumo que puede. ¿Aún está a favor de uno?

—Sí, porque esa es la posición más fuerte que puedo persuadir que permita el Senado. Y los bloqueos son respuestas muy flexibles —dijo Niathal.

—Si se lleva a cabo en bien de la Alianza, eso es.

—Vivimos en un mundo de líneas borrosas.

El debate fue remarcablemente suave, considerando la situación. Jacen comenzó a preguntarse si las repercusiones que esperaba eran realmente su miedo a la opinión del consejo Jedi. Si acaso, parecía ser… popular.

Eso no le hacía sentirse cómodo. Quería permanecer ajeno a cualquier cosa que pudiera influenciarle y hasta un Jedi podía disfrutar gustarle a la gente un poco más de la cuenta.

Jacen y Niathal se unieron a Omas en la cabina del Jefe de Estado, donde el senador G’Sil ya estaba esperando. Omas no parecía feliz y se sentó a la cabecera de la mesa con incrustaciones de lapis con lenta deliberación.

—Bueno, demos gracias de que los sucesos de hoy fueron tan bien como han ido.

G’Sil levantó la vista.

—¿Dónde estamos albergando a los internos?

—Sólo poco más de la mitad de ellos tenían pasaporte corelliano al final, así que les pusimos en un viejo bloque de barracones por de pronto —dijo Niathal—. Al resto se le permitió volver a sus hogares. La pregunta es hasta dónde planeamos ir con esto, porque tenemos muchos ciudadanos corellianos residiendo aquí y si vamos a internarlos a todos por la fuerza, esto va a ser un trabajo intensivo.

—Inmigración informa de un número creciente de ellos que buscan irse.

—Me siento muy incómodo con esto, almirante —dijo Omas—. Las imágenes de la HNE podrían haber quedado bien para los elementos fanáticos del patriotismo de Coruscant, pero nos recuerda a muchos de nosotros a los excesos imperiales.

—Usted autorizó la acción. —Niathal fijó en Omas esa mirada de cabeza inclinada—. ¿A qué esperaba que le recordase?

Jacen interrumpió. Niathal se había deshecho de cualquier pretensión de desinterés por el trabajo de Omas en el momento en que había sido nombrada Comandante Suprema. Iba a por todas.

—Estamos haciendo simplemente lo mismo que los terroristas, excepto que no causamos bajas serias —dijo Jacen—. Una pequeña acción creando un impacto desproporcionadamente grande. Esto es tan propaganda de guerra como cualquiera.

—¿Planeaban convencer a los corellianos por el miedo?

Niathal bajó la voz.

—No, planeábamos dejar claro que trataríamos con las amenazas para la población de Coruscant.

—Y ese es el porqué entra y hace su juego de manos, ¿verdad? —Omas se estaba dirigiendo sus comentarios a Niathal incluso aunque había sido la operación de Jacen—. ¿Una gran sobrerreacción hace parecer como si tuviera toda la situación bajo control?

—Si así es como quiere verlo, Jefe Omas, sí —respondió Jacen. Es conmigo con quién estás tratando, no con Niathal—. Nada de muertes. Un público tranquilizado. Una clara declaración para cualquiera que quiera matar y mutilar civiles de que no se les tolerará. Sacar a individuos realmente peligrosos de nuestras calles. Y también enviar el mensaje de que si se puede parar a Corellia para que no persiga un camino destructivo a expensas del bien común, entonces se puede parar a cualquier mundo. ¿O preferiría dejar que los enemigos internos socaven nuestra sociedad? Estas son gentes que se alegran de aceptar los beneficios de ser un residente en Coruscant, un ciudadano de la Alianza, pero no quieren el esfuerzo de ser leales a ella. Si eso es mi juego de manos, entonces dormiré mejor esta noche.

Omas pareció a punto de hablar pero simplemente bajó la vista a sus manos como si hiciera un esfuerzo consciente para no responder. Era un político demasiado astuto para enfrentarse a Jacen y Niathal delante de G’Sil. Si perdía, G’Sil olería sangre.

—Si me disculpan, tengo que hablar con la embajada corelliana. —Omas se puso en pie y caminó hacia las puertas—. Apreciaría que me dieran un calendario de sus próximas operaciones por adelantado.

G’Sil le vio irse.

—Siempre es una pena cuando la HNE no está aquí para grabar un discurso realmente bueno.

No, senador, ese no es el juego al que estoy jugando. No tiene ni idea, ¿verdad? No tiene ninguna idea.

—Podría sorprenderse de saber que decía en serio cada palabra —dijo Jacen—. Sé qué pinta tiene una guerra y quiero que esta sea la última.

G’Sil pareció tomarse su comentario como sinceridad juvenil.

—Ahora, eso sí que es un deseo con muchos significados —dijo—. Déjeme ir y calmar a Omas. Le está costando trabajo ajustarse a los Jedi que no son partes amables y eficientes del alto consejo. Tiene gracia cómo podemos atacar territorio corelliano sin despeinarnos, pero perdemos los nervios cuando abrimos unas cuantas puertas a patadas en el territorio de nuestro hogar.

Nunca quise enfrentarme al consejo Jedi. Pero nadie aquí puede ver nada excepto en términos de ambición personal.

—¿Vamos los dos tras el mismo trabajo? —le preguntó Niathal a Jacen.

Siempre era difícil decir si un mon calamari estaba bromeando. Jacen sintió que había un matiz de diversión en la mente de ella, pero no mucho.

—No quiero ser un político —dijo él—. Usted sería una buena Jefa de Estado, pero yo no.

El humor de Niathal cambió como el sol saliendo y Jacen sintió una buena voluntad relajada y… respeto. Él había dicho en serio cada palabra. Ella se lo había tomado como un trato alcanzado entre ellos.

—¿Qué trabajo quiere entonces? ¿El consejo Jedi?

Oh, eso no. Ella ya le veía como un rival para Luke. Desde un punto de vista político, tenía su propia inevitabilidad, pero ella no podía haber sabido que los Jedi no aparecían para nada en sus planes.

—No soy ni siquiera un Maestro. —Tuvo un momento de fría claridad en el que vio exactamente lo que quería y se hallaba fuera de él, una visión para observar y no de la que ser parte—. Lo que quiero es que trillones de gente ordinaria de la galaxia puedan seguir con sus vidas sabiendo que esta está siendo gobernada por una forma de gobierno estable. La vasta mayoría de la gente simplemente se ve aplastada por las consecuencias de las luchas de poder de un puñado. Quiero ver que esto termina. Quiero ver al poder significando deber, servicio, no un premio.

Niathal se ajustó la túnica y se enderezó el cierre de los galones.

—Bien dicho. Para alguien cuya familia al completo es una élite, tiene una posición refrescantemente militar sobre el ejercicio del poder.

Jacen se había liberado de su apego a una reputación heroica, pero era consolador que le aseguraran que no se estaba engañando a sí mismo. Saboreó el pequeño momento de alivio y soñó con una galaxia segura para Tenel Ka y Allana.

capítulo once

El Jefe de Estado Omas ha autorizado hoy nuevas medidas de emergencia para acabar con la continua intranquilidad en la Ciudad Galáctica. Los poseedores de pasaportes corellianos tienen ahora cuarenta y ocho horas para presentarse en su comisaría local de la FSC y optar por la repatriación o enfrentarse al internamiento. El movimiento ha sido condenado por los representantes en el Senado de Altyr Cinco, Obreedan y Katraasii. Mientras tanto, escuadras antiterroristas hicieron redadas en casas del cuadrante Adur a media noche y se incautaron de explosivos y armas láser. Diez hombres y tres mujeres han sido acusados de conspiración para causar explosiones.

—Boletín de noticias del mediodía de la HNE

CUARTEL GENERAL DE MICROTECNOLOGÍAS ARKANIANAS, VOHAI.

Si había un punto débil en cualquier perímetro, Boba Fett lo encontraría. Y lo hizo.

Vio a un pequeño pájaro, a un colibrí de un escarlata brillante, posado encima de la valla del perímetro de cuatro metros de alto que recorría seis kilómetros alrededor del cuartel general de Micro Arkanianas y notó que no había ninguna reacción de los guardias de la garita.

No tenía sentido tener un sistema de seguridad tan sensible que los pájaros pudieran hacerlo saltar.

Y si un pájaro podía superar esa valla, entonces Fett también podía.

Las cámaras de seguridad no cubrían mucho más allá de cien metros alrededor de cada puerta guardada. Todo dependía de los sensores que detectaban la entrada en cualquier punto no supervisado a lo largo o por encima de la valla y eso era un punto débil para un hombre con un disruptor personalizado.

Los sensores proyectaban una fina elipse sensible al movimiento a lo largo de la sección transversal de la valla al completo, generada a nivel del suelo y que se extendía dos metros a cada lado de la valla y, si los barridos desde la órbita de los escáneres del Esclavo I eran correctos, doscientos metros sobre ella para impedir incursiones aéreas.

O intrusos con mochilas cohete, por supuesto.

Fett no se lo tomó como algo personal.

Pero los sensores no reaccionaban a los pequeños objetos. Fett se mantuvo fuera de la línea de dos metros y cogió dos largos cables con ganchos de agarre.

Lanzó uno como un pescador de caña, mandándolo girando desde la altura del hombro justo igual que hacía cuando pescaba devees desde la plataforma de aterrizaje de su hogar en Ciudad Tipoca cuando era niño. El gancho se prendió a la malla de la valla, tan insustancial como un colibrí. Entonces Fett lanzó el otro cable a dos metros más allá de la valla, fijando un segundo gancho de agarre.

Ahora tenía dos largas líneas que le permitían conectar su disruptor sin romper el campo sensor. De pie entre los extremos de los cables, los conectó a la carcasa del disruptor y presionó la tecla. Ahora era como si estuviera dentro. En lo que concernía al sistema de seguridad, había un perímetro intacto. Los cables eran efectivamente un bucle en la valla y la sección anulada de la valla misma no existía.

Fett ajustó los controles de su mochila cohete y ascendió sobre la valla, aterrizando cuidadosamente dentro de la zona anulada. Memorizó la sección, sólo visible al buscar los ganchos de agarre. El propio disruptor, del tamaño de la palma de una mano, descansaba discretamente en la hierba que había más allá.

Fett corrió hasta el amparo de la pared y se impulsó con los cohetes para subir al tejado. Normalmente habría disparado sus ganchos de agarre y habría escalado, pero ahora la velocidad era importante. Valía la pena el gasto de combustible extra de la mochila cohete. Se tendió sobre su estómago y se arrastró a través del tejado, con su visor casi tocando la superficie de gravilla mientras su penetrante radar escaneaba en busca de gente en el interior.

Era una gran área a cubrir. Presionó un sensor de sonido médico, más sensible que los militares, contra el tejado para recoger cualquier señal que pudiera.

Por el sonido de la conversación inmediatamente bajo él, una mujer grabando algunos detalles educacionales, supo que había aterrizado sobre el departamento de personal. Y todavía estaba arrastrándose por las oficinas que tenían ventanas exteriores. Taun We estaría en algún lugar más alejado de la luz del sol, justo en el centro.

Le llevó más de dos horas abrirse camino a través de lo que le pareció un llano gris ceniza oscuro sin rasgos sobresalientes, escuchando en busca de pistas de lo que quedaba debajo y vigilando las líneas de los contornos en el radar de los cuerpos moviéndose. Esperaba que el disruptor todavía estuviera allí cuando llegara la hora de irse, pero si no estaba, sería muchísimo más fácil salir corriendo de camino a la salida que entrar de ese modo.

Esto realmente me está haciendo daño en las caderas. Y en el pecho.

Fett levantó ligeramente su cuerpo y apoyó el peso en las rodillas y los codos. Oyó el chocar del cristal de los platos y el wusshh y umppp de las cámaras frigoríficas abriéndose y cerrándose. Vio a gente sentada, probablemente en largos bancos, y otros reunidos alrededor de una mesa. Las líneas de los contornos de los objetos inanimados eran casi imposibles de distinguir, pero él estaba acostumbrado a montar imágenes mentales con las señales pobres que le proporcionaban el movimiento y la forma de los cuerpos.

Había visto unos cuantos laboratorios en su vida.

Sabía cómo le gustaba colocar el suyo a Taun We.

Cuando ella le clonó una pierna unos cuantos años antes, su laboratorio de Tipoca aun había estado igual que cuando él era niño y ella se lo había enseñado por primera vez.

Oyó las palabras ocasionales que sonaban como una conversación sobre un escaneo de un microscopio. Podría significar cualquier cosa. Pero estoy sobre los laboratorios, eso seguro. En el próximo conducto de ventilación que vea, en el siguiente punto de entrada, voy a bajar ahí.

Comprobó la lectura del cronómetro en su casco, girando su concentración y sintiendo el inicio de un dolor de cabeza. Tres horas. Demasiado lento. Mientras más tiempo le llevara, más vulnerable era a que le descubrieran.

No renuncies ahora, Fett.

Y entonces lo oyó: sólo un par de palabras. No era ni siquiera algo de lo que él pudiera deducir el significado. Pero conocía ese tono, esa inflexión en la voz, tan bien que era como oír su propio nombre susurrado en una habitación atestada y ruidosa.

Todo lo demás quedó en silencio mientras su cerebro filtraba todo lo irrelevante.

Era la voz aflautada y suave de Taun We. Olvidó el vivo dolor de su esternón y sintió la adrenalina correr por su cuerpo, borrando cada dolor.

Te tengo…

Marcó las coordenadas en su pantalla integrada, se puso de rodillas y miró a su alrededor en busca de una escotilla del conducto de ventilación. Había una abertura de contención de riesgo biológico a cincuenta metros en medio del tejado, la clase de escotilla que un equipo de riesgo utilizaría para entrar en el edificio si alguna vez era contaminado y sellado. Y sabía que cedería ante el abridor de cerraduras de su muñequera. No se había encontrado con una cerradura, sellado o panel que no cediera.

Y estaba diseñada para admitir a alguien que llevara un traje de riesgo completo. Por una vez, su mochila cohete no era un estorbo mientras cogía una de las cuchillas de seguridad del bolsillo de su espinilla para eludir la alarma de brecha en la seguridad y abría la escotilla.

Se deslizó por el hueco y se encontró en una cámara con dos puertas que llevaban hacia fuera. Ambas estaban cerradas. Cuando cambió a la visión normal de su pantalla integrada, el brillo a su alrededor era el apagado de las luces ámbar de emergencia y un cartel de seguridad en la pared decía: inspeccionado por última vez 6/8/1/36.

Ajustó los sensores de sonido de su casco y escuchó. El corredor de fuera estaba despejado. Un cambio al escáner del radar de terahercios lo confirmó. Se abrió camino por el corredor abajo, comprobándolo mientras se acercaba, siguiendo el ocasional sonido de la voz de Taun We hasta que se encontró fuera de una oficina con dos formas visibles dentro del escáner de su casco: un denso cuerpo humano y un kaminoano, uno con sus característicos espacios abdominales.

Fett se agachó junto al hueco más cercano, una estación de control de incendios, y esperó a que el humano se marchara. Finalmente las puertas se abrieron y una mujer se marchó. El panel de la cerradura al lado de las puertas volvió a centellear de nuevo, pero Fett deslizó una cuchilla de su sistema abridor en el hueco y las puertas se separaron con un susurro.

Tuvo la precaución de cerrarlas detrás de él. Inclinada sobre el escritorio, una alta criatura con un largo cuello grácil y pequeño y una cabeza redonda y gris estaba absorta en su trabajo en una pantalla de datos.

Taun We no se volvió.

—Por favor, deja el archivo en la bandeja.

—Bonito lugar el que tienes aquí.

Los kaminoanos nunca mostraban emoción, pero por la velocidad con la que Taun We se volvió y el modo en que su cabeza se echó hacia atrás para verle le dijeron que ella estaba sorprendida.

—¿Boba?

—Extrañamente, sólo hay uno.

—¿Cómo… me encontraste?

—Es mi trabajo, ¿recuerdas? —Fett caminó lentamente a través de la sala y apoyó su trasero en el borde del escritorio. Se quitó el casco—. Digamos que seguí al dinero.

—Koa Ne te envió a…

—No. Quiere los datos de vuelta, pero no es por lo que estoy aquí.

Taun We le miró a la cara, parpadeando lentamente. Ella le conocía mejor que cualquiera que siguiera con vida y esa no era una lista muy larga. Ella parecía… vieja, muy vieja.

—¿Estás bien, Boba? ¿Funciona tu pierna apropiadamente?

—No. De hecho, todo mi cuerpo me está dando unos cuantos problemas.

—¿Puedo serte de ayuda?

—Estoy sufriendo una degeneración de tejidos. Problemas de estar vivo. Enfermedades autoinmunes. Tumores. Mi doctor dice que tengo un año o así de vida si tengo suerte. —Alargó la mano hacia su cinturón para coger un chip de datos—. Échale un vistazo a las pruebas.

Taun We cogió el chip con dedos largos y delgados y lo deslizó en su puerto de datos.

—Ah —dijo ella—. Ya veo.

Ella se levantó y fue hasta un armario, y la desconfianza natural en la galaxia de Fett apareció. Si ella podía escapar de su propio gobierno, podía traicionarle a él. Él le quitó el seguro a su arma láser sólo como advertencia.

Taun We se volvió y miró al arma.

—¿Crees que atraería la atención sobre el hecho que me seguiste y conseguiste acceso a mi oficina segura?

—Robaste datos y desertaste. Tampoco te había tenido nunca por los de esa clase.

¿Alguna vez me preocupé por Taun We? Creo que sí.

Fett pensó que tenía gracia cómo no recuerdas nunca realmente cómo te sentías cuando eras niño, excepto por momentos decisivos. Y él estaba definido por su amor por su padre, y lo sabía, y estaba orgulloso de ello. Cuando se le ocurrió la idea de que eso era todo lo que era, se libró de ella.

Echo de menos a papá, cada día, cada minuto.

Quiero vivir para estar a su altura.

Fett hizo gestos a Taun We para que se sentara con el cañón de su arma. Ella se acomodó en la silla, con las manos juntas y no reaccionó para nada: ni miedo, ni sorpresa, ni afección. Ella era hielo, control, indiferencia.

Tú me criaste… más o menos.

—Boba —dijo ella. Todavía tenía aquella voz musical y calmante. Él no estaba seguro de cuánto vivían los kaminoanos, pero ella tenía que estar llegando al final de su vida—. Siento no tener las habilidades para ayudarte.

Eres lo más parecido a una madre que he tenido jamás. Y eso me asusta a veces.

—Eso lo había adivinado —dijo Fett—. Sólo quiero tus datos. Y algo de información.

Ella es completamente fría. Sólo soy otro experimento con el que está complacida.

—Mis datos pertenecen a Micro Arkanianas.

—Los datos pertenecen al gobierno kaminoano, pero ya que ellos no me pagan, los cogeré para cubrir mis gastos.

—No puedo entregártelos.

—Entonces los cogeré yo. —Fett sacó el descodificador de datos de un bolsillo de su cinturón y lo lanzó al aire para recogerlo con su mano izquierda. Seleccionó el puerto del interfaz que encajaba con el sistema de ordenadores de Micro Arkanianas. El aparato tenía media docena de enchufes diferentes que rotaban hasta colocarse en posición sobre una ruleta—. O los copiaré, de todos modos. No planeo venderlos… aun.

Taun We parpadeó lentamente. Tenía los ojos de la clase dominante de los kaminoanos: grises, no amarillos, ni los azules de las clases bajas.

—Eso arruinará a Micro Arkanianas.

—Qué duro.

—Y me arruinará a mí. ¿No sientes compasión por mí, Boba?

—No. No creo que la sienta. Ahora no.

Taun We pareció estar considerando la confesión, con la cabeza inclinándose lentamente de un lado a otro de la larga columna de su delgado cuello como un árbol mecido por la brisa. Se preguntó si esa reacción era sólo una señal de que su experiencia en psicología humana había sido desafiada: ella no conocía su mente tan bien como pensaba. Ella todavía le recordaba a un artista de nahra, un bailarín kaminoano de mimo. Siempre le habían desconcertado los nahra cuando era un niño, porque los kaminoanos no sentían nada y sin embargo les encantaba un ballet que reproducía emociones que ellos no parecían tener.

Esa era la suma de sus vidas… y de la suya, comprendió él.

La hora del análisis después. Ponte a trabajar.

Apuntando todavía con su arma a la científica, Fett dio tres pasos hacia la consola del ordenador y conectó el descodificador de datos en el puerto. El aparato centelleó con luces de estado azules y verdes, para mostrar que estaba buscando y descargando, y él le dejó reunir más datos de los que necesitaba. No era un ladrón, pero otros datos de Micro Arkanianas podrían resultar útiles… y hasta salvarle la vida.

Simplemente estaba tomando bajo custodia una copia de ellos.

—No hago tratos —dijo él. La barra de estado indicaba que cinco mil exabites de datos habían sido bajados enteros. Genomas completos requerían mucha memoria—. Pero aquí tienes una promesa. Dime todo lo que sepas de Ko Sai y no le entregaré estos datos al mejor postor. Eso asegurará que todavía eres de utilidad para Micro Arkanianas.

—Está muerta.

—Todavía quiero saberlo todo.

Taun We hizo una pausa momentánea, parpadeando lentamente en dirección al arma.

—¿Vas a llevarme por la fuerza de vuelta a Kamino?

—No. No necesito los créditos.

—¿Pero me matarías, Boba?

Él hizo una pausa. Por esto, lo haría.

—Sí.

Ella todavía parecía desconcertada, no herida o asustada o traicionada.

—Muy bien. Ko Sai pensó que el programa de clonación sería destruido, así que desertó hacia el bando separatista durante la Batalla de Kamino para salvar el trabajo de su vida.

—Y su propio pellejo.

—No somos materialistas, Boba. No se trataba de la paga. Se trataba del orgullo. De la excelencia.

Fett volvió a meter el descodificador de datos en su cinturón.

—Continúa. ¿Adónde fue?

—No tengo ni idea de adónde la llevó su viaje a continuación.

—¿Qué le ocurrió?

—Fue… seguida.

—¿Por quién?

Otra pausa. Fuera lo que fuese, le estaba dando problemas a Taun We.

—Unidades de inteligencia clon. Y uno de los instructores de comandos de tu padre.

Fett tragó con fuerza. No había esperado eso.

—¿Y?

Ella indicó las pieles de wookiee trenzadas y que colgaban de la placa de su hombro derecho.

—Cayó presa del gusto mandaloriano por los souvenirs.

—Interesante —dijo Fett. No, es sorprendente, es aterrador, es esperanzador, lo es todo—. Así que los clones tuvieron su venganza.

—Eso asumimos. Llegaron paquetes. Partes de un cuerpo kaminoano cuyo perfil genético era el de Ko Sai.

Fett encontró eso innecesariamente brutal. Matabas a un prisionero si se te pagaba por ello, les matabas si necesitabas hacerlo. Incluso les cortabas partes si tenías que hacerlo. Pero enviar por correo a Ko Sai a casa mandando un pedazo tras otro sonaba como un mensaje vengativo y elaborado.

—¿Y sus datos?

—Sólo podemos asumir que ellos también los cogieron. Nunca han sido recuperados.

—¿Qué hay de especial en ellos?

—El triunfo de Ko Sai estaba en controlar el proceso de envejecimiento. Sabía cómo manipularlo mejor que ningún otro biólogo. Nosotros sólo estábamos interesados en acelerarlo para que los clones maduraran más rápidamente, pero puedo ver que muchos encontrarían ralentizar el proceso y su potencial terapeútico una comodidad atractiva. Ella clamaba que fue capaz de conseguirlo en un laboratorio.

Mirta se había encontrado con un clon de Kamino original, según clamaba. Un clon que no podría, no debería estar vivo hoy en día. Fett sintió que un montón de piezas caían en su regazo, encajando todas juntas. Clones imposibles, una científica kaminoana desmembrada, unos datos de clonación desaparecidos.

—¿Tienes algún nombre?

Taun We se puso rígida.

—¿Recuerdas a aquél pequeño humano agresivo llamado Skirata? ¿El que… amenazaba a mis colegas con un cuchillo tan frecuentemente?

Sí, recordaba a Kal Skirata, desde luego. A veces su padre juraba que era el mejor de lo mejor. A veces simplemente juraba y le apaleaba. Jango Fett raramente perdía los nervios, pero Skirata tenía talento para hacer que eso ocurriera. Era feroz e intransigentemente mandaloriano.

Como un niño solitario en Kamino, Fett había escapado por los pelos de que uno de los pupilos de las fuerzas especiales salvajemente impredecible de Skirata, seis soldados clon CAR que sólo respondían ante él, le forzara a aprender mando’a. Eran unidades de inteligencia. Los Nulos, como todo el mundo los llamaba, fueron el primer grupo de clones y se habían vuelto locos, superlistos y peligrosos. Habían desaparecido cuando terminó la guerra.

Sí, este era un patrón claro. Skirata vivía para sus clones. Él querría que vivieran vidas completas como los hombres ordinarios. Habría querido los datos y la experiencia de Ko Sai desesperadamente. Despedazarla para conseguir la tecnología genética que él necesitaba para detener el envejecimiento acelerado no habría sido nada para él, sólo un medio para un fin.

Y si uno de los soldados clon de Skirata todavía estaba vivo y totalmente activo hoy cuando debería tener el equivalente a 140 años, significaba que habían encontrado un modo de detener el proceso de envejecimiento acelerado… el modo de Ko Sai.

Eso es lo que necesito. Eso salvará mi vida.

Fett de repente se envolvió en una sensación de consciencia vívida, como una placentera ducha fría en un día cálido. Los colores a su alrededor parecieron instantáneamente brillantes, los sonidos fueron claros como el cristal y los olores agudos. La adrenalina corrió a través de él. Había encontrado lo que estaba buscando… o la ruta para encontrarlo, al menos.

Jamás había fallado en perseguir a una recompensa. Jamás. Incluso si unos pocos se escaparon al final, él siempre los había encontrado.

También te encontraré a ti.

—Útil —dijo Fett. Sostener el arma láser nivelada estaba haciendo que le doliese el antebrazo. Nunca había sentido eso antes—. Te quedas quietecita sobre esto y yo me quedaré los datos para mí mismo. ¿Lo coges?

—Estoy de acuerdo —dijo Taun We—. Y si… cuando encuentres los datos de Ko Sai, te daremos una gratificación excelente por su retorno.

De repente pensó en Sintas, con los ojos brillantes por las lágrimas de alegría mientras sostenía a Ailyn cuando era un bebé. No, Taun We nunca podría preocuparse por él como una madre de verdad.

El primer pensamiento de Taun We era para su ciencia.

—Quizás no quiera venderlos —dijo Fett.

—¿Qué planeas hacer con tu legado?

—¿Qué?

—Te estás muriendo. Y aunque tengas éxito en encontrar los datos de Ko Sai y eso pueda ayudarte, entonces aun tendrás que afrontar la pregunta de qué legado dejarás tras de ti.

—¿Por qué te preocupa eso?

—Creo que era una preocupación de tu padre. Le dijo al conde Dooku que no quería un hijo. Quería un aprendiz para que fuera el legado de Jaster.

Eso dolía. Quizás Taun We no pretendía decirlo del modo que sonó. Él permaneció inexpresivo y deseó haberse dejado puesto el casco.

—Jaster Mereel era más que el mentor de papá. Era un padre.

Eso pareció no significar nada para Taun We.

—¿Y cuál es ese legado?

—Ser Mandalore. Asegurarse de que los mandalorianos sobreviven, sin importar lo que pase. Y yo estaré a la altura de la promesa de mi padre igual que hizo él antes que yo.

Taun We permaneció glacial.

—Excederemos cualquier oferta.

Papá siempre estaba volviendo la vista hacia Jaster Mereel, sintiendo que tenía que estar a su altura. Quizás yo era una segunda oportunidad para hacerlo.

—Te lo haré saber.

El legado de Jaster. Beviin tenía razón. Más Mandalore, menos negocios.

Quizás ella lo dijo para herirle. No, los kaminoanos no se preocupaban por nada, incluso si eran casi tu madre.

Se puso el casco y se volvió para irse. ¿Haría sonar ella la alarma? Ella no querría que nadie supiera que sus datos habían sido comprometidos. Todo lo que le importaba era su trabajo, como lo había sido siempre, y eso compraría su silencio. Si Micro Arkanianas hacía algunas comprobaciones de seguridad, no encontrarían nada desaparecido ni ningún intento chapucero de colarse en su sistema. Esto quedaba entre él y Taun We.

—Me gustaría saber si encuentras las investigaciones de Ko Sai y si eso te cura —dijo ella.

Él resistió la urgencia de preguntar si eso era una preocupación personal o profesional.

—Si todavía estoy por aquí en un par de años, lo sabrás.

Se fue del modo que había entrado, gateando de vuelta hacia arriba por la escotilla de acceso de riesgo con la ayuda de su gancho de escalada y cubriendo la distancia hasta el borde del tejado arrastrándose rápidamente. Los ganchos disruptores todavía estaban en su lugar. Haciendo una rápida comprobación a su alrededor, saltó la valla, soltó los ganchos y, en lo concerniente a los sensores de la valla, él nunca había estado allí.

La rampa del Esclavo I se bajó por un remoto en su casco y subió por ella, preguntándose porqué estaba tan ferozmente unido a la nave de su padre. Era un vehículo maravilloso, pero significaba más para él que simplemente lo mejor que su fortuna podía comprar.

Ahora tengo más de setenta y sólo he empezado a ser más que el hijo de alguien. Eso no significa que te quiera menos, papá, pero no puedo mirar hacia atrás eternamente.

Boba Fett no estaba seguro de qué llenaría ese vacío y le mostraría su propósito en la vida, pero ahora sabía que eso estaba delante de él y no detrás en sus recuerdos congelados.

Estaba frente al Esclavo I, un icono de su infancia, y se preguntó dónde se trazaba la línea entre la denominación y la trampa.

—Así que no destrozaste la cabina —dijo él, iniciando la conversación por una vez.

Mirta estaba limpiando la consola. Esta parecía remarcablemente brillante: Fett mantenía la nave limpia y con un buen mantenimiento, pero esta vez parecía pulida.

—¿Conseguiste lo que viniste a buscar? —preguntó ella.

Encendió el Esclavo I y lo elevó, haciendo un giro bajo el monorraíl que circulaba a dos kilómetros por encima de la superficie de Vohai.

—Sí.

—¿Y ahora qué?

Fett se refugió tras su visor. Ahora estaba hecho pedazos. Necesitaba encontrar a ese clon imposiblemente viejo y quería ver a Ailyn y quería saber cómo había muerto Sintas.

Mirta sabía, o clamaba saber, las tres respuestas.

El destino de Sintas ahora no era urgente. Y él podía encontrar a Ailyn por sí mismo, porque podía encontrar a Han Solo y donde estuviera Solo, Ailyn le seguiría.

Así que necesitaba seguir a ese clon de Skirata.

Incluso si él no tenía los datos de Ko Sai, podría ser bueno para tomarle una muestra de tejido que un kaminoano pudiera examinar y diseñar a la inversa.

Todavía hay demasiadas inseguridades. Todavía hay demasiadas variables.

Fett decidió que era hora de revelar su interés, pero con cuidado.

—¿Dónde te encontraste con ese clon?

—Coruscant. Parecía ser un viaje regular para él. —Mirta miró directamente hacia delante como siempre—. Así que, ¿adónde vamos?

A encontrar a Han Solo, porque eso me llevará hasta Ailyn.

Él escenificó una diversión en forma de conversación.

—Tú tienes el colgante. Dime a mí adónde vamos.

Mirta cogió el cordón de cuero de su cuello y miró a la piedra brillante en su palma.

—Probemos con Coruscant.

Ajá. Fett nunca le había enseñado a Ailyn nada sobre cazar recompensas, pero obviamente ella había aprendido que a menudo puedes ocultarte mejor en un planeta que era una vasta ciudad de un trillón de personas de lo que jamás podrías ocultarte en una cueva en la parte alta de una montaña en el Borde Exterior.

Fett fijó un curso hacia el núcleo galáctico: cero, cero, cero. El Esclavo I estaba a punto de hacer el salto al hiperespacio cuando la consola del comunicador centelleó impacientemente delante de él.

El punto de origen decía Corellia, incluso si el que lo enviaba había intentado disfrazar la fuente con múltiples repetidores. Fett no recibía muchas llamadas de Corellia y cuando las recibía normalmente no eran de la clase que quería oír delante de Mirta Gev.

—Hora de comer —dijo él—. Vuelve ahí atrás y mira a ver qué puedes encontrar en el almacén para nosotros.

Mirta obedeció en silencio, sin rastro de desacuerdo en su cara. Era la respuesta de alguien acostumbrada a seguir órdenes, no la de una mujer que se pasaba el tiempo en la cocina.

—De acuerdo.

—No te sientes insultada por eso, ¿verdad?

Mirta le miró como si estuviera loco.

—Mi padre era mandaloriano. Así que puedo luchar y cocinar.

Fett se dio cuenta de lo poco que sabía sobre los pequeños detalles de su propia cultura. La próxima vez que viera a Beviin, le pediría al hombre que le explicara todo eso. Esperó a que Mirta cerrara la escotilla interna tras ella y entonces cambió la llamada a un circuito seguro.

—Aquí Fett. Que sea rápido.

Hubo la más ligera de las pausas.

—Y yo soy Thrackan Sal-Solo, Jefe de Estado corelliano. Tengo una propuesta para ti.

SECCIÓN AEROESPACIAL DE ENTRENAMIENTO DE ESCUADRONES, CENTAX 2.

El XJ7 bajo Luke se escoró a babor y cayó bajo él con sorprendente velocidad. Incluso para él, Jaina Solo era un serio desafío en combate aéreo.

O quizás me estoy haciendo más lento.

Luke aceleró su propio XJ7 en una zambullida, cayendo en picado hacia los cañones de la luna en persecución de Jaina. Había pensado que ella había tenido suficiente tiempo de vuelo recientemente para no necesitar afinar sus habilidades, pero cuando Jaina dijo que volvía al servicio activo, lo decía en serio.

Ella continuó con los ejercicios con el escuadrón justo de igual modo que un nuevo recién llegado, coronel o no.

También era un ejercicio de fuego real. A algunos de los pilotos nunca les habían disparado de verdad.

Eso tendía a cambiar su perspectiva de la guerra.

Bajo ellos en el suelo del valle, una batería droide antiaérea se movía con cañones de iones. Los disparos rojos de energía que ascendían hacia él parecían emerger en una única área con los halos rojos de los motores del XJ7 mientras Jaina se movía muy rápidamente entre los disparos, rodando instantáneamente a través de un arco de 180 grados para estrechar el perfil del caza y enviando una andanada de fuego a los cañones de iones.

Se niveló en el fondo del cañón tras la batería y Luke se dejó caer tras ella, pasando tan cerca del suelo del cañón que la corriente de aire del XJ7 levantó una nube de piedrecitas que rebotaron contra la parte inferior del fuselaje.

Luke envió una andanada de fuego tras ella, apuntando unos cuantos grados más allá de sus alas de estribor. La pared del cañón escupió una columna de roca pulverizada en su camino y ella pasó por encima.

Ella rompió el silencio por radio, lo que no era propio de ella.

—No juegues, tío. Eso no me ayudará.

Él se dio cuenta de que podía haber hecho un disparo serio y aun podría no haberle dado. Pero no podía disparar en serio contra su sobrina, incluso si sabía que ella podía evadirlo casi con total seguridad. Era el casi lo que no le gustaba.

—Me estoy separando —dijo él y escaló abruptamente hasta nivelarse a una altitud de navegación—. Te veré en el comedor.

Centax 2 era una luna estéril con la usual dispersión de instalaciones militares organizadas como el suelo de un almacén cubierto de cajas. La base no ganaría ningún premio arquitectónico. Si la guerra estallaba de verdad, y Luke siempre encontraba la condición de verdad dolorosamente irónica, entonces cambiaría de la noche a la mañana de entrenamiento de escuadrones a una estación aérea operacional. El botón parecía cerca de ser pulsado. Luke levantó la cubierta de su XJ7 y salió de la cabina para deslizarse por una escalera con ruedas colocada en su lugar por el equipo de tierra.

También solía hacer esto mucho más rápido.

Esperó en la entrada del comedor hasta que el caza de Jaina entró en el hangar con la energía del repulsor y se posó en la bahía al lado de la suya.

Cuando ella se deslizó fuera y se quitó el casco, su cara estaba tensa y ansiosa.

—Estás al máximo —dijo Luke consoladoramente, caminando hacia las puertas para hacer que ella le siguiera—. ¿Se nos permite llevar trajes de vuelo en el comedor?

Jaina se las arregló para sonreír e indicó su propio traje naranja.

—No te preocupes, yo soy la coronel. Yo daré el máximo permiso.

Era la primera oportunidad que Luke había tenido para hablar con Jaina a solas desde el alboroto del internamiento corelliano. Ella radiaba miseria.

La ansiedad sobre «las habilidades desvanecidas» y estar «a la altura del cargo», frases que habían sazonado su conversación más que abundantemente en los días recientes para convencer a Luke, era una buena charla técnica por el bien del escuadrón, nada más. Ella era la melliza de Jacen. Fuera lo que fuese lo que estaba ocurriendo, le estaba ocurriendo a ella más intensamente que al resto de la familia.

—Después de ti —dijo Luke.

El comedor era un laberinto de compartimentos con una gran sección donde se servía y se comía la comida y un área de salón casi del mismo tamaño que tenía algunos asientos confortables y escasos entretenimientos esparcidos por él, siendo el foco principal una enorme holopantalla en una pared. Era lo bastante grande para verse cómodamente desde el área del refectorio mientras los pilotos y el personal de tierra esperaba a que se dispensaran las comidas.

La mayoría de los pilotos en el área del salón tenían la espalda vuelta hacia el refectorio y estaban mirando la pantalla. Las noticias de la hora del almuerzo de la HNE habían empezado y eso ahora significaba que descendía un completo silencio: todo el mundo estaba esperando y mirando a los pequeños cambios en los políticos que significarían que el estatus de en espera del escuadrón cambiaría inmediatamente a movilizado.

Jaina alargó la mano hacia el mostrador para servirse algunas verduras en el plato justo cuando los titulares retumbaron para llenar todo el complejo.

Por supuesto, no lo hicieron, pero a Luke le pareció que sí. Se quedó helado.

—Y la historia principal de hoy: la redada de los que tienen nacionalidad corelliana continúa mientras miles dejan la Ciudad Galáctica en un programa de repatriación voluntaria.

La pantalla se llenó con la imagen de las tropas de asalto del Comando 967 avanzando por las pasarelas a cada lado de la línea del horizonte del Coruscant residencial, con una de las escuadras precedidas por la ahora familiar figura de Jacen Solo vestido con un mono negro y austero de la clase preferida por las fuerzas especiales. Eso habría sido bastante malo, pero la otra única persona con la cara visible que llevaba alguna clase de uniforme era Ben.

El comedor estaba ahora muy, muy quieto.

Mi hijo. ¿Cómo dejé jamás que Jacen le hiciera esto?

Los soldados de asalto llevaban todos cascos completamente cerrados. Era un equipamiento sensato para un soldado, pero eso no les hacía parecer menos amenazadores. Luke podía oír, no el comentario que retumbaba en sus oídos, sino la voz de Han diciendo que la Alianza se estaba convirtiendo rápidamente en el Imperio.

—El coronel Solo, hablando anteriormente, dijo…

Luke se las arregló para mirar a Jaina, cuya cara estaba herida. No había otra palabra para ello.

Y estaba claro que la mayoría de los que estaban viendo la pantalla no tenían ni idea de quiénes estaban tras ellos en el refectorio.

—Una vieja tradición familiar, aterrorizar a la población —dijo un capitán, con los pies encima de una mesita baja—. Otra vez justo igual que su abuelo. ¿Cuándo se va a conseguir una buena capa negra y un casco? ¿Y montones de tropas con una bonita armadura blanca?

Algunos de los oficiales del comedor se rieron, pero la mayoría parecía como si quisieran estar en otro lugar. Luke se había vuelto adepto a leer las fluctuaciones de los problemas esperando explotar y le volvió a sorprender simplemente lo bien equilibradas que estaban entre los temperamentos que se desvanecían y la repentina explosión.

Esta vez fue Jaina quien explotó. Sus puños estaban cerrados. Luke, cogido con la guardia baja por su propia vergüenza por la aparición de Ben, falló en bloquear el empujón de la Fuerza de Jaina mientras el capitán golpeaba la pared del comedor, volcando su silla. Jaina se lanzó hacia delante. Luke se las arregló para colocarse delante de ella. Otros dos oficiales pilotos dieron un paso al frente, tirando sus sillas, para evitar que su compañero hiciera alguna otra cosa estúpida.

—No lo decía en serio —dijo uno. No pareció ver a Luke—. Lo siento, coronel.

Jaina estaba sofocada, con los ojos muy abiertos.

Los coroneles no intentaban golpear a otros oficiales, con la Fuerza o sin ella. Era una mala disciplina.

Luke quería sacarla fuera, pero ella necesitaba dejar que se supiera que volvía a tener el control. Nadie disfrutaba sirviendo a las órdenes de un oficial que no pudiera controlar su mal genio.

El capitán fue dejado en el suelo sobre sus pies.

Parecía más sin respiración que herido.

—Adelante —dijo uno de los oficiales—. Discúlpate con la coronel. Estuviste fuera de lugar.

La expresión del capitán dijo que pensaba que había hecho lo correcto, pero su boca hizo lo que le habían dicho.

—Mis disculpas, coronel Solo.

—Todos nos estamos poniendo un poco tensos —dijo Jaina—. Debería haber encontrado una manera menos agresiva de pedirle que se retractara de lo que dijo sobre mi familia.

Y ahora el capitán pareció darse cuenta de que también estaba frente a Luke Skywalker.

—Lo siento, señor…

Duele porque todo el mundo lo está diciendo, pensó Luke. Tú sólo eres el mensajero.

—Olvídelo —dijo—. Jaina, vamos a dar un paseo.

No había vegetación natural en Centax. Encontraron un sitio a la sombra de un hangar y se sentaron en un par de cajas.

—Podemos darle vueltas a esto o podemos soltarlo de golpe —dijo Luke—. Personalmente, prefiero ir al grano.

—Ahorra tiempo.

—No sé qué le está pasando a Jacen.

—Yo tampoco, tío.

—Entonces intenta adivinarlo.

—Ya no le conozco.

—Asusta que una melliza diga eso.

—Ahora hay algo oscuro en él. Me bloquea. Incluso me manipuló contra los chiss.

—Lo sé. —Sí, es bueno en eso—. Es… preocupante.

—Ahora no puedo confiar en él.

Luke no quería oírlo en voz alta, pero sabía que tenía que oírlo. Mara también lo sentía, pero estaba satisfecha de que fueran las pasiones opuestas de un asunto amoroso complicado las que estuvieran creando la oscuridad. Luke pensó en las imágenes que había visto en los últimos días y supo que la oscuridad era algo aparte de cualquier problema que Jacen tuviera en su vida amorosa. Era lo bastante gráfica para ser capturada por una holocámara.

Quiero que mi hijo se mantenga alejado de él.

Luke pensó en Lumiya y sus sueños de la figura encapuchada, que era seguramente ella. Pero esos signos de desastre inminente eran nuevos. Jacen había abierto el roce con Jaina al engañarla para atacar a los chiss varios años antes.

Los Jedi estaban acostumbrados a ver lo que la gente ordinaria no podía. Ser engañado, algo con lo que la gente normal aprendía a vivir desde una edad temprana, era especialmente amenazante para ellos.

Pero a mí no me estás engañando, Jacen. Te estás volviendo al lado oscuro.

—Tío Luke, esto no me incumbe —dijo Jaina—, pero si fuera tú, le conseguiría a Ben un nuevo profesor.

Luke sabía que ella tenía razón, y también sabía que Mara lucharía contra ello a cada paso del camino.

Y que también lo haría Ben.

COMANDO 967 COMPAÑÍA BRAVO, VEHÍCULO DE CONTROL, CIUDAD GALÁCTICA, NIVELES INFERIORES: 2330 HORAS.

—Dejamos lo mejor para el final —dijo el cabo Lekauf.

Ben tenía confianza en sus habilidades con el sable láser, pero los niveles inferiores de la Ciudad Galáctica le hacían envidiar las armaduras de los soldados. Era la primera vez que había estado en el sombrío corazón de la ciudad y no era para nada como los sectores del Senado.

De hecho, no era ni siquiera como los vecindarios corellianos ligeramente pobres, donde había habido un placentero sentido de vida familiar normal en marcha, al menos antes de que las redadas hubieran empezado. Por la noche, los niveles inferiores eran realmente intimidantes. Ben mantuvo una mano en la empuñadura de su sable láser.

Un soldado de la Compañía Bravo colocó una barrera atravesada al final de la calle, una cadena de pequeños droides esféricos cuyo armamento y cables de rastrillo detendrían a un vehículo que intentara pasar a unos treinta metros por encima. Había otra al otro extremo de la calle. El único nivel bajo este estaba compuesto de túneles utilitarios.

De verdad espero que no terminemos ahí abajo.

De pie y a una buena distancia detrás de las barreras había grupos de gente, humanos y de otras especies, que parecían como si pudieran cortarle la garganta a Ben sólo por curiosidad.

—Esto es horrible —dijo.

—No es bueno hacer esto a la luz del día con la HNE respirándonos en la nuca —dijo Lekauf. Quizás tenía razón: los medios nunca se interesaban por lo que le ocurría a los residentes de los niveles inferiores—. Podemos entrar simplemente y limpiar este lugar.

—Este no es un barrio corelliano.

—No todas las amenazas son corellianas.

Lekauf se volvió ante el sonido de botas al correr y Ben siguió su mirada para ver aproximándose al capitán Shevu. El único modo en que Ben podía distinguir a los del 967 cuando llevaban la armadura completa era por las placas del nombre en las placas de los pectorales y sus variaciones en constitución y altura. Shevu tenía una única estrella discreta y dorada en su casco. Lekauf tenía dos finas barras doradas. Y Witur, uno de los sargentos, tenía tres.

Aparte de eso, eran una anónima masa de placas de plastoide negras sobre trajes negros.

La FSC, algunos de cuyos miembros se habían ofrecido voluntarios para ser transferidos al 967, ya les había puesto el apodo de «soldaditos de asalto».

Todos parecían ver paralelismos con la época del abuelo de Ben. Ben no se avergonzaba de su linaje y no se avergonzaba del trabajo que tenía que llevar a cabo: simplemente no entendía cómo todo iba tan mal tan rápidamente.

Pero, hasta ahora, a nadie le habían disparado o había sido gravemente herido. Cada corelliano que había sido detenido estaba vivo y bien, o había sido deportado. Debía haber sido duro, pensó Ben, ser enviado a casa si la única casa que habías conocido jamás era Coruscant: pero en ese caso, ¿por qué no eran leales al planeta en el que habían nacido?

Justo cuando había pensado que estaba madurando, Ben se sintió otra vez como un niño, un niño que no había visto algo importante que todos los adultos sabían pero que no le estaban diciendo.

—Vale, escuchen —dijo Shevu. Reunió a dos escuadras a su alrededor, incluyendo también a Ben y Lekauf—. Los mejores datos de inteligencia son que Aduanas e Inmigración recibió un chivatazo sobre tres agentes corellianos y una cazarrecompensas con la que contactaron, y la FSC les siguió hasta aquí. —La localización era un bloque de apartamentos con algunas ventanas altas y anchas que se asentaba entre un bar de mala muerte y un edificio brillantemente iluminado de cuyo negocio Ben no estaba seguro, excepto que las empleadas parecían ser mujeres—. Esos son a por los que hemos venido. Los nombres son Cotin, Abadaner, Bolf y Habuur.

Shevu le entregó a Ben un cuaderno de datos con las imágenes. Las escuadras estaban recibiendo las imágenes en las pantallas integradas en sus cascos.

—Saben que estamos aquí —dijo Ben.

—Entonces, no hay mucho que puedan hacer, excepto salir cuando se lo pidamos amablemente —dijo Lekauf.

Shevu le dio unos golpecitos al indicador de la carga de su rifle láser.

—Comprobadlos dos veces con vuestro software de reconocimiento facial, porque van a estar seriamente armados y podríais necesitar sacarlos del negocio permanentemente. El coronel Solo está cubriendo las salidas traseras con dos escuadras si las cosas no van según el plan.

No fue tanto una redada como un asedio. Ben había aprendido muchísimo sobre entrar de pronto en los edificios en poco tiempo. No sentía que él fuese de mucha utilidad, pero Lekauf le aseguraba que él podía hacer cosas que ningún soldado ordinario podría cuando necesitaran que lo hiciera.

—Vale, empecemos esto como tíos buenos —dijo Shevu.

Se volvió hacia la parte delantera del bloque de apartamentos y hubo un click audible de su unidad de proyector de voz. Estaba a punto de utilizar su megáfono.

Ben se preparó para un ruido alto y doloroso.

—Aquí las fuerzas de seguridad. —La voz de Shevu vibró hasta los edificios, lenta y cuidadosamente pronunciada. La gente que todavía estaba en la calle tras las barricadas, se dispersó y corrió para ponerse a cubierto—. ¡Cotin! ¡Abadaner! ¡Bolf!

¡Habuur! Rendid vuestras armas. Salid del edificio y mantened las manos por encima de la cabeza. Podéis salir ahora o entraremos y os detendremos.

Quizás podría intentar la influencia mental, pensó Ben.

Un centelleo de fuego láser salió de una ventana y la escuadra devolvió el fuego como por reflejo.

Vale, quizá eso no va a funcionar.

—Lo intentamos —dijo Shevu—. Sólo láser. Nada de proyectiles. No queremos que nada penetre en las paredes, porque ahí tenemos civiles. —Abrió el megáfono otra vez—. ¡Residentes! Quédense en sus casas con la puerta cerrada. Fuerzas de seguridad armadas están entrando en su edificio. Repito, quédense en sus casas.

Negó con la cabeza, murmurando sobre cómo la FSC no había evacuado el bloque de apartamentos por adelantado y señaló a las escuadras que entraran. Ben pudo ver al menos dos escuadras en el tejado, trepando a una escotilla de acceso de mantenimiento. No había escaleras en algunos de esos bloques, lo que significaba que cada vestíbulo del turboascensor era una zona de matanza potencial.

Hacían falta agallas para salir de un ascensor hacia lo desconocido. Pero eso, le había dicho Lekauf a Ben, era para lo que servían las armaduras.

—Wirut —ordenó Shevu—. Meta una granada por esa ventana a mi señal, ¿quiere?

—Señor —dijo el sargento y deslizó una carga en el alimentador de su lanzagranadas.

—Escuadras, cuando accedan al cuarto piso, nosotros les iluminaremos desde aquí. Cuenten con nosotros aquí abajo.

Ben no pudo oír la respuesta. Realmente quería un casco con un comunicador completo. Pero su carencia de tecnología casi la compensó con sus propios sentidos en la Fuerza. Ahora que se concentraba en la ventana rota y abierta de par en par de la que había salido el fuego láser, podía sentir el miedo y la hostilidad de dentro. Había mucho miedo general en el edificio, casi con toda seguridad el terror acumulado de los otros residentes que estaban atrapados dentro del bloque.

—Una vez que hayamos neutralizado a los objetivos principales, haremos un barrido de todos los apartamentos sólo para estar seguros —dijo Shevu—. No podemos garantizar que la FSC identificara a todo el mundo. Ben, ¿estás listo para jugar al droide olfateador para nosotros?

—¡Sí, señor!

Ya no era un juego, pero quería desesperadamente hacer su parte.

—¿A quiénes levantamos, señor? —preguntó Lekauf—. ¿A cualquiera con un archivo criminal?

Eso es prácticamente todo el barrio.

—No, sólo aquellos en los que pensamos que nosotros podríamos estar interesados —dijo Shevu—. O estaremos aquí toda la noche.

La redada fue sorprendentemente tranquila. Ben podía ver el ocasional centelleo de luz a través de las ventanas mientras los láseres descargaban y oía el débil bdattt-bdattt-bdattt que acompañaba a las ráfagas. Era como si todo el vecindario estuviera conteniendo el aliento, esperando a que terminara la lucha. Sin oír los comunicadores del resto de la Compañía Bravo no podía decir hasta dónde había penetrado en el edificio, y Jacen no sólo guardaba silencio sino que se había desconectado en la Fuerza.

Ben ya no podía sentirle. Se preguntó si su Maestro, y Jacen era su Maestro, dijera lo que dijera el consejo Jedi, ahora ocultaba su presencia instintivamente como mecanismo de defensa.

Entonces Wirut reaccionó como si alguien invisible le hubiese dado un golpecito en el hombro.

Apuntó con su lanzagranadas y hubo un silbido de gas mientras la granada salía disparada hacia el edificio. Ben recibió el impacto del sonido ensordecedor y la luz cegadora incluso a veinte metros de distancia y sus oídos necesitaron unos cuantos segundos para oír los gritos y el sonido de golpeo de los disparos láser mientras los soldados entraban en el apartamento.

El silencio cayó. Shevu inclinó la cabeza como si estuviera escuchando y el tenue sollozo de un niño en algún lugar hizo que a Ben se le pusiera los pelos de punta.

—De acuerdo —dijo Shevu—. Dos objetivos caídos y dos desaparecidos. Ben, conmigo. Abrámonos camino hacia arriba.

Cada apartamento que les abría sus puertas voluntariamente estaba lleno de caras sospechosas y hostiles que claramente no eran extrañas a visitas de las autoridades. Pero Ben no sintió propósito o peligro inmediato. Se mantuvo cerca de Shevu y cuando salieron al siguiente piso, Jacen ya estaba agachado fuera de un apartamento hablando seriamente con un par de hombres de la 967. Le hizo un gesto a Ben para que se acercara a él.

—¿Qué sientes ahí dentro, Ben?

Ben cerró los ojos e imaginó las habitaciones más allá de las puertas dobles. Ahora había visto el interior de suficientes apartamentos en el bloque para ver la imagen del plano del interior. Cuando se concentró sintió el picor en su garganta que indicaba una amenaza inmediata y su mente fue atraída hacia una habitación donde un hombre y una mujer, eso lo sabía y no estaba bastante seguro de cómo, tenían algún sombrío propósito.

—A mí tampoco me gusta cómo se siente eso —dijo Jacen. Parecía particularmente preocupado por ello. Ben pensaba que él ya se habría acostumbrado a las intenciones violentas para entonces—. Creo que son nuestros dos objetivos desaparecidos.

—¿Del modo tradicional, señor?

Uno de los de la 967 sostuvo un rollo de cinta detonadora.

—Intentemos una pequeña ERDJ —dijo Jacen, desenvainando su sable láser. La escuadra que estaba con él se colocó a cada lado de la puerta—. Así es como lo llaman ustedes, ¿verdad? ¿Entrada rápida de Jedi? Vale, aquí va la entrada rápida…

Jacen levantó su mano izquierda y la bajó a lo largo de la línea donde se unían las dos puertas sin tocarlas. Estaba a un metro de distancia. Las puertas se separaron, estrellándose contra los huecos a cada lado, y el sable láser de Jacen pareció tener vida propia mientras rechazaba los disparos láser rojos que llamearon desde dentro del apartamento. Ben debería haber sabido que era mejor no quedarse tras él y Shevu fue a tirar de él hacia un lado, pero rechazó una ráfaga de disparos láser y se quedó tras Jacen por instinto ciego.

Dos personas dentro, un hombre y una mujer, había tenido razón en eso, apuntaban a Jacen, pero las armas láser volaron de sus manos como si se los hubiesen arrancado una mano invisible.

La mujer, de alrededor de la edad de la madre de Ben, con el cabello oscuro rapado y un tatuaje que le cruzaba un ojo, luchaba por alcanzar algo, probablemente otra pistola láser, pero Jacen la estampó contra la pared con la Fuerza y la dejó atrapada allí.

El hombre estaba caído contra una silla, gruñendo.

La escuadra entró y los dos prisioneros fueron esposados y arrastrados afuera.

Shevu se quitó el casco y se limpió la frente con el dorso de su guante.

—Va a tener que darnos una lista de sus funciones, señor —dijo con una débil sonrisa—. No podemos estar a la altura de su caja de trucos.

—Yo tampoco puedo estarlo a veces —dijo Jacen. Se volvió hacia Ben—. ¿Estás bien?

—Bien —dijo Ben.

Había terminado de momento. Podían volver a los barracones. Podía sentir el temblor de sus piernas que siempre seguía a la subida de adrenalina y el alivio le hizo sentir casi al borde de las lágrimas. Se mordió el labio discretamente.

—Ibas a decirme algo hace unos cuantos días. —Jacen siempre parecía saber cómo se sentía Ben. Sabía exactamente cuándo hacer una pregunta y cuándo encontraría Ben difícil el no responder—. ¿Recuerdas?

—¿Sobre qué?

—Algo sobre informar de alguien.

Ah. Barit. Ben volvió a sufrir la indecisión. Barit no había disparado a nadie realmente, pero lo había intentado con muchas ganas. ¿Estaba bien entregarle? Podría ya haber sido internado o deportado.

Pero podría no haberlo sido. Y fuera cual fuese la simpatía que Ben sentía por él, él podría intentarlo de nuevo.

Ahora estás en esto. Sabes lo que está en juego.

No estás aquí para caer bien.

Y Jacen te necesita. Necesita que seas leal.

—La familia se llama Saiy —dijo Ben—. Dirigen un taller.

capítulo doce

MIRTA GEV A AILYN HABUUR

ESTOY VOLVIENDO A CORUSCANT

NO HE RECIBIDO TUS RESPUESTAS A LOS MENSAJES PREVIOS

POR FAVOR CONFIRMA EL PUNTO DE REUNIÓN

TENGO EL CORAZÓN DE FUEGO

—Mensaje de texto del comunicador de Mirta Gev para la sospechosa Ailyn Habuur, interceptado por la escuadra de comunicaciones de la Guardia de la Alianza Galáctica, pasado al coronel Jacen Solo para su evaluación

APARTAMENTO DE JACEN SOLO, ZONA DE LA ROTONDA.

La única cosa con la que podías contar con los corellianos si les golpeabas era que se levantarían otra vez y otra y otra.

Jacen había estado demasiado ocupado con las operaciones antiterroristas para dedicar tiempo a sentir qué podía estar haciendo Thrackan Sal-Solo desde un punto de vista estratégico: Inteligencia de la Flota parecía tener eso bajo control. Pero sabía que Centralia seguiría siendo un problema mientras no fuera completamente destruida y esta mañana su tío no le decepcionó.

Jacen se había unido a los billones de coruscanti que empezaban ahora la mañana encendiendo las noticias de la HNE incluso antes de la primera taza de caf para comprobar cuánto se estaban acercando a la guerra.

La HNE estaba emitiendo una entrevista de las holonoticias corellianas con Sal-Solo, en la que él anunciaba que los trabajos para devolver a la Estación Centralia a un estado operativo estaban a punto de comenzar.

Jacen no estaba seguro de si Sal-Solo tenía la capacidad de hacerlo o cuánto podría llevarle conseguirlo, pero era el momento perfecto. Si esto no persuadía a la Alianza a autorizar el bloqueo de Corellia, nada lo haría. Atacar a las industrias orbitales de Corellia habría conseguido mucho más y mucho más rápido, pero sabía que un bloqueo podría conseguir los mismos fines con el tiempo.

Tiempo significa vidas. Tiempo significa más caos. Siempre pensamos que el tiempo resolverá las cosas, pero nunca lo hace.

Se olvidó del caf y el desayuno, dejó a Ben durmiendo después de la operación de la noche anterior y fue directo al Senado. Niathal, que siempre se levantaba temprano, se le había adelantado. La encontró en la oficina de Omas y supo que la almirante y él tenían algo en mente.

Omas estaba viendo la holopantalla que ahora tenía permanentemente encendida en su oficina privada.

—La diplomacia según las holonoticias —dijo irritablemente.

Niathal asintió a Jacen para que se sentase a su lado, un pequeño despliegue psicológico de unidad delante de su reacio Jefe.

—¿Creía que Sal-Solo cogería el comunicador y le preguntaría si estaba bien volver a empezar a trabajar en Centralia?

Jacen la miró discretamente. Las expresiones de ella se estaban volviendo tan fáciles de leer como sus emociones. Estaba satisfecha.

—No creo que tengamos elección —dijo él—. No podemos ignorar esto.

—Odio esa frase. —Omas bajó el volumen del audio—. Porque normalmente es verdad en estos días.

—Se van a necesitar dos flotas para aislar a Corellia —dijo Niathal—. Le estoy pidiendo autorización para traer de vuelta a las Flotas Tercera y Quinta de las maniobras en el Borde Exterior.

Omas tenía una expresión de fatigada resignación, pero el tono de su voz decía algo diferente.

—Primero necesito autorización del Senado.

—Colocar a dos flotas en posición para comenzar un bloqueo lleva tiempo. Usted comience con los procedimientos del Senado y nosotros nos encargaremos de la logística necesaria. Entonces estaremos preparados para desplegarlas tan pronto como se dé la autorización.

—¿Nosotros? —preguntó cáusticamente Omas.

—La Fuerza de Defensa —dijo rígidamente Niathal.

Bueno, finalmente lo has entendido, Jefe, pensó Jacen. Sí, hemos elegido bando y ella no está en el tuyo.

—No se adelante a los acontecimientos —dijo Omas—. Tengo que presentar esto como una moción de emergencia. Tenemos que llevar al resto de la Alianza con nosotros.

Pero era algo inevitable en lo que concernía a Niathal. Jacen siguió a la almirante hasta el corredor y hasta sus oficinas en la parte más alejada del piso. No hablaron hasta que las puertas se cerraron tras ellos y ella presionó un grupo de teclas en su escritorio.

—Sólo para estar seguros —dijo ella—. Esta es una comunicación segura que no va por vía del Centro de Comunicaciones de la Flota.

—Está llamando a esas dos flotas, ¿verdad?

—No tengo que pedirle autorización al Senado para mover recursos ya consignados a ejercicios.

—Así que simplemente las trae de vuelta a casa para llevar a cabo ejercicios… aquí.

—Casi. —Ella pulsó unas cuantas teclas más—. No tiene sentido dejar que el enemigo se prepare para un bloqueo o sólo prolongará las cosas. He trazado planes para el bloqueo.

—¿Una zona de exclusión total?

—No, dos zonas de exclusión total. Una es para evitar que Corellia reabastezca Centralia desde la superficie. Si confiamos puramente de aislar Corellia del exterior, entonces llevará años que el embargo sea efectivo. Si no pueden subir material a Centralia, entonces eso hace el trabajo muchísimo más rápido.

Jacen pensó en la masa de industrias orbitales esparcidas alrededor del planeta.

—Eso significa crear dos líneas de piquetes como zonas estériles.

—Eso es por lo que necesito ambas flotas. Voy a compartir el plan con los comandantes de las flotas.

Entonces se quedan a un par de horas de salto de Corellia y están listos para desplegarse en el momento en que el Senado dé el permiso.

—¿Está segura de que puede confiar en ellos?

—Ambos son mon calamari. Sí, confío en ellos.

—A Omas le está entrando mieditis.

—Le puede entrar todo lo que quiera, pero Sal-Solo no sólo se está negando a desarmarse, se está rearmando. Creo que eso atraerá la atención de la Alianza.

Jacen oyó la voz de Lumiya en su interior, recordándole la inevitabilidad de todo esto y que si él abrazaba su papel, su deber, podría traer orden a la galaxia.

Pensó en sus cinco años de estudio de cada escuela arcana de filosofía de la Fuerza y se preguntó qué más podía enseñarle Lumiya para llevarle al estatus de Maestro Sith. No podía imaginárselo. Así que simplemente se aferró a las tenues ideas y pensamientos que brotaban en su mente, sin conocer su procedencia o validez pero ansioso por aceptar que su intuición podría ser la clave.

Estaba continuando por instinto, no por el intelecto.

Siente, no pienses.

Incluso los Jedi le enseñaron eso.

¿Ves?, ya no piensas en ti mismo como un Jedi.

Jacen no tenía ni idea de a quién pertenecía esa voz, si era suya, de Lumiya o de otra persona enteramente, pero se rindió a ella.

—Me gustaría desempeñar un papel en el bloqueo —dijo.

Niathal proyectó una holocarta del sistema corelliano sobre la pared y se quedó de espaldas a él para estudiarlo.

—Usted es piloto de caza, ¿verdad? Como su hermana.

—Me gustaría tener un mando.

—¿Una nave?

—Un escuadrón. Le estoy confundiendo, ¿verdad?

—Pensé que ya tenía un mando bastante sustancial como jefe de la Guardia de la Alianza Galáctica.

—Me gustaría demostrar que estoy preparado para luchar en primera línea —dijo Jacen.

—Creo que todo el mundo sabe eso por su historial de combate.

—Eso no fue contra el planeta natal de mi padre.

—Ah, la prueba definitiva de lealtad —dijo Niathal.

—Si es así como quiere llamarlo.

—Muy bien. Puede tener el mando temporal de un grupo. Eso incluirá el escuadrón que comanda su hermana. Es poco usual tener a un coronel bajo el mando de otro, pero no es desconocido. Si eso no demuestra que la familia Solo coloca a la patria por encima de la familia, no sé qué lo hará.

Es más que eso. Tengo que tener el respeto y el apoyo de más de un almirante. Necesito también que los mandos y las tropas me vean como uno de los suyos, sólo por si acaso no puedes entregarme su lealtad… o cambias de idea con respecto a mí.

—Gracias, almirante.

La almirante Niathal le dirigió una sonrisa de labios apretados y movió los iconos de las naves de batalla por la carta con el movimiento de un dedo.

—Entonces es hora de que le ponga fin a los ejercicios. —Los iconos se habían convertido en una red tridimensional alrededor de Corellia, separando al planeta de sus instalaciones industriales, que se encontraban completamente en estaciones orbitales muy por encima del placentero planeta rural. El deseo de los corellianos de mantener el impoluto paisaje libre de la expansión industrial los hacía ahora muy vulnerables—. Estoy ordenando Finej cinco días antes. Los comandantes saben ahora qué tengo en mente.

Niathal fue hasta el comunicador de su escritorio y el mensaje que efectivamente comenzaría una guerra era, irónicamente, el que normalmente detenía las maniobras.

Jacen miró la pequeña pantalla mientras el programa de encriptación cogía el texto en lenguaje simple y lo envolvía en un algoritmo seguro.

FINEJ FINEJ FINEJ

—Fin del ejercicio —dijo Niathal—. Y el comienzo de la guerra real.

ESCLAVO I, EN RUTA HACIA CORELLIA.

—¿Qué te pasa? —preguntó Fett.

Mirta seguía mordiéndose el labio. Era una costumbre muy discreta, pero Fett estaba alerta a los pequeños detalles. Los cazadores tenían que estarlo.

—¿Adónde nos dirigimos?

—Corellia.

—Dijiste Coruscant.

—No, tú dijiste Coruscant. —Fett cambió la pantalla de navegación a una holocarta 3D de manera que ella pudiese verla brillando por encima de la consola delante del ventanal—. Primero tengo negocios en Corellia.

Ella se calló y, viendo que de todas formas no había dicho gran cosa durante el viaje, él no se sorprendió. Pero algo la había agitado.

Quizá eran los mensajes que seguía mandando a Coruscant. Ailyn no estaba respondiendo. Fett se preguntó cuándo descubriría Mirta que monitorear las transmisiones con origen y destino en el Esclavo I, incluso las realizadas por medio de comunicadores privados, era parte del sistema de seguridad de la nave. Quizás era hora de zarandear un poco a Mirta.

—He perdido el contacto con mi cliente —dijo Mirta al fin.

Entonces tenía puntos por la honestidad.

—Podría no querer pagar. ¿Es sólo el colgante o tienes información para ella?

—También tengo información.

—No fuiste lo bastante estúpida para darle los datos por el comunicador, ¿verdad?

—No.

—Entonces pagará.

—Estoy… estoy más preocupada por su seguridad. Estaba en un trabajo.

Lo sé.

—Sí, los clientes muertos no pagan.

—Exactamente.

La voz de Mirta sonó pequeña y asustada por una vez. Quizá no era una cazarrecompensas tan experimentada como aparentaba.

Fett decidió que Ailyn era una operativa demasiado astuta para arriesgarse a hacer transmisiones cuando estaba dando caza a alguien como Han Solo.

Después de todo, era su hija: algunos de sus genes debían haberla convertido en lo que era. Y pocos cazarrecompensas ganaban los créditos suficientes para permitirse la línea de Fett en equipo de comunicaciones seguras.

Ella estaría allí, en alguna parte.

Él abrió su propio comunicador. No importaba si Mirta oía esto.

—Beviin —dijo—. Beviin, tengo un trabajo que me gustaría discutir contigo.

A Beviin le llevó un tiempo responder.

—¿Mand’alor?

—Beviin, Thrackan Sal-Solo quiere que luchemos para él. Defendiendo la Estación Centralia.

—Sí, está por todas las noticias. Estuvo esta mañana en al HNE hablando sobre volver a reconstruirla. La guerra está a punto de empezar. El hijo de Solo es el jefe de la policía secreta de la Alianza y los corellianos están realmente a’denla por ello…

—Reúne a tantos comandos como puedas.

Reúnete conmigo en Drall en dos días en el Bar de Halin.

—Cerró hace cinco años. Inténtalo en Zerria. En la misma calle.

He perdido el contacto. Demasiado tiempo en Taris.

—Vale, que sea en Zerria.

—Probablemente pueda tener media docena reunidos para entonces. Casi todos los demás se han dirigido de vuelta a Mandalore.

¿Seis? ¡Seis! ¿Demasiado ocupados para cumplir con su deber?

—¿Por qué?

—Es la época de la cosecha. Bastantes de nosotros tenemos granjas.

—¿No se supone que las mujeres se encargan de eso? —Beviin tenía una hija adoptiva. Fett no podía recordar su nombre, pero estaba seguro de que era lo bastante mayor para dirigir una granja—. ¿Qué pasó con la fuerza de respuesta rápida?

La voz de Beviin se enfrió perceptiblemente.

—Si hubiera una guerra auténtica en marcha, seríamos bastante rápidos…

Fett casi se distrajo por la idea de sus tropas mandalorianas haciendo algo tan banal como cuidar de granjas. Nunca había pensado mucho en lo que hacían ellos cuando no estaban desplegados. Pero tenían esposas e hijos y vidas.

—A quien quiera que puedas conseguir en dos días, entonces.

Fett cerró la comunicación. Mirta le miró, claramente atónita.

—¿Así que desapruebas la lucha por Corellia?

Ella se encogió de hombros.

—Estaba pensando en que no sabes mucho sobre lo que está pasando en tu propio mundo, considerando que se supone que eres el Mandalore.

—Ni siquiera he vivido nunca allí.

—Los yuuzhan vong atacaron al sector Mandalore tanto como a cualquier otro lugar, Fett. —Era la primera vez que ella se dirigía a él por su nombre—. Todo el mundo está todavía reconstruyéndolo. ¿Sabes qué significa tu nombre? «Granjero». Vhett. Es la palabra mando’a para «granjero».

—Eso lo sé. —Papá venía de Concord Dawn. Decía que su familia eran granjeros de frontera. ¿Entonces cómo consiguió un nombre mandaloriano?—. Yo soy un hombre más de pistola láser y mochila cohete.

—¿Cómo puedes gobernar una nación cuando no tienes ni idea sobre ella?

—No es una nación y yo no la gobierno. Soy una figura decorativa cuando no necesitan que luche y un comandante en jefe cuando lo necesitan.

—Un mercenario para tu propia gente.

—La ironía no se me ha pasado por alto.

—No eres consciente de la realidad. Más mandalorianos están volviendo a casa.

A casa.

—No hay tantos. ¿Y qué es casa?

—No tienes ni idea de cuantos mando’ade hay, ¿verdad? Muchos. No sólo tus tropas y los cazarrecompensas. Gente que ha mantenido viva su cultura a través de toda la galaxia. La cultura se transmite justo igual que a tu padre al ser adoptado por Jaster Mereel.

—Sabes mucho de mí.

—Obviamente, más de lo que tú sabes sobre ti mismo. —Mirta estaba realmente enfadada. Fett no podía ver color en sus mejillas. Su voz se había endurecido y se había elevado un tono—. Mi papá decía que un Mand’alor debía ser como un padre para su gente.

—No necesito sermones sobre la responsabilidad de una niña.

—Bueno, tu hija quería matarte porque la abandonaste a ella y a su madre, así que me lo tomaré como que la responsabilidad no es tu punto fuerte.

Fett estaba acostumbrado al miedo, la deferencia o el pavor. No había visto mucho desafío en su vida adulta, en todo caso, no durante mucho tiempo. A Mirta no parecía importarle si él la tiraba por una escotilla.

Mi propia hija. Tuve lo que papá quería tan desesperadamente y la dejé a un lado.

—Yo tenía dieciséis años —dijo él—. Sintas tenía dieciocho. Las únicas mujeres que conocí cuando era niño eran kaminoanas y una traidora cazarrecompensas. Eso no te equipa para ser un hombre de familia. Lo intenté.

—Sí.

Fett nunca se permitía enfadarse. Para enfadarte, tenía que importarte. Y la única persona que le había importado jamás era su padre.

Pero esta chica había tocado un nervio.

—Quizá habría crecido hasta convertirme en un buen tío si un Jedi no le hubiese cortado la cabeza a mi papá delante de mí.

—Es duro perder a un padre.

—¿Dónde están los tuyos?

—Papá murió.

—¿Tu madre?

—No la he visto desde hace tiempo.

—Te volverás tan amargada como yo, niña.

—Ya lo he hecho —dijo Mirta—. Ya lo he hecho.

No había nada más que decir. Él ya había dicho demasiado. Y tenía que advertir a Beviin que no mencionara que todos sabían que Ailyn estaba persiguiendo a Han Solo. Fijó un curso hacia Drall y se preguntó qué le diría a Ailyn cuando finalmente la alcanzara.

Por primera vez en su vida, sospechaba que sería «Lo siento».

SALA DEL ALTO CONSEJO, TEMPLO JEDI, CORUSCANT.

Luke sabía que los sucesos habían alcanzado el punto dónde él no podía hacer nada para hacer desistir a la Alianza de una confrontación con Corellia. Sólo había una limitación de daños. Un bloqueo era la opción menos destructiva.

Había decidido ya no presionar a Cal Omas para que volviera del borde del abismo. Ni siquiera estaba seguro de que Omas pudiera hacerlo si quería. El Consejo Jedi estaba sentado en un sombrío círculo, como debía haber hecho muchas veces a la vista de la guerra a lo largo de los milenios, y parecía mirarle a él en busca de una respuesta.

Corran Horn, corelliano, testarudo e impasible, estaba allí. Al menos Jacen tenía la decencia de no rondar a un Maestro Jedi de mayor rango en sus purgas.

—Creo que hemos agotado la diplomacia —dijo Luke.

—Un bloqueo va simplemente a cohesionar a otros mundos a la causa de Corellia —dijo Horn—. Y no creo que esté diciendo esto como una fantasía hecha realidad porque soy corelliano. Simplemente estoy leyendo el estado de ánimo como todos los demás.

—Atacar a Corellia directamente no va a conseguir nada diferente. Y dejar que Corellia se salga con la suya va a alentar a todos los demás gobiernos a seguir su ejemplo.

—Entonces la única pregunta es saber qué papel va a jugar el Consejo Jedi en esto.

—El mismo que ha jugado siempre —dijo Kyle Katarn—. Buscar una solución pacífica, pero estar listos para luchar por la Alianza si hace un llamamiento.

Cilghal les interrumpió.

—Con todo mi respeto, Maestro Skywalker, hay una cuestión que parecerá que no estamos dispuestos a mencionar.

—¿Cuál es?

—Las acciones de Jacen Solo.

Luke evitó mirar a Mara. Ella estaba sentada a un lado, mirando intensamente a su cuaderno de datos en la mesa frente a ella, y no utilizó su puesto como secretaria del Consejo para pedirle a Cilghal que pusiera la cuestión formalmente sobre la mesa.

Mara nunca había sido partidaria de la adherencia servil a los procedimientos.

—Si quieres presentar eso, seamos específicos. —Luke luchó contra el reflejo de volverse hacia Mara y decir: «¿Ves? ¡Ellos también se han dado cuenta!» Sabía perfectamente bien lo que veía. La única razón por la que no estaba haciendo nada era por el interés de su propia familia, por su propia necesidad de paz con Ben y Mara. Y eso no es lo suficientemente bueno—. Creo que todos hemos notado la prominencia de Jacen en sucesos que implican a la comunidad corelliana.

—Dado que eres lo suficientemente franco para decirlo, entonces puedo preguntar si tienes algún recelo sobre que Jacen actúe contra civiles de este modo. —Cilghal se retorció visiblemente, pero Luke la admiró por su coraje para enfrentarse a él cuando nadie más parecía dispuesto a apuntar que su sobrino se estaba comportando mal bajo los estándares Jedi… bajo cualquier estándar—. Con tu propio hijo acompañándole.

Soy el Gran Maestro. Tengo un deber. Lo siento, Mara.

—Estoy profundamente preocupado por ello.

Hubo una inhalación colectiva de aire.

—¿Eso es todo? —dijo Kyp Durron.

—No tengo control sobre Jacen. Él existe fuera de la Orden Jedi, y no es el Maestro de Ben, y Ben no es su aprendiz.

Luke pudo sentir, y ver, once pares de ojos volviéndose hacia Mara. Luke sabía que era injusto exponer una discusión familiar al escrutinio del alto consejo, pero esto ya no era un desacuerdo de pareja sobre la educación de su hijo. Jacen se está volviendo oscuro. Tengo que tener el coraje de seguir a mis convicciones.

Mara levantó la vista y su expresión era dura como el permacreto con una calma neutral.

—No estoy segura de que deba tomar parte en esta discusión. Tengo que declarar un interés.

—Pongámoslo de otro modo —dijo Katarn—. Es una vergüenza para la Orden Jedi ver al hijo y al sobrino del Gran Maestro dándole patadas a las puertas con los chicos de negro.

—¿Pero aceptas que la Guardia de la Alianza Galáctica está actuando legalmente?

—Desagradable pero legalmente, sí. —Katarn y Cilghal habían formado ahora un frente de ataque definido pero respetuoso, como si se sintieran aliviados de que no lo estuvieran imaginando todo—. Es la implicación de los Jedi con lo que nosotros estamos más incómodos.

Ah. Nosotros. Luke se hizo pedazos en ese momento: tenía que humillar a su mujer o engañar al alto consejo a causa de sus propios miedos personales. No importaba que su palabra fuera la ley aquí.

Sabía que estaba sobre hielo quebradizo.

—Yo también —dijo al fin—. Le pediré a Ben que se mantenga alejado de las operaciones con la Guardia.

—Tiene trece años —dijo Durron—. Deberías decírselo.

Mara no dijo nada, pero Luke pudo sentir cómo hervía en su interior. Sabía lo que ocurriría cuando la reunión terminara. Pero ella tuvo la gracia de no discutir con él delante del alto consejo.

—Jacen es claramente popular para el público —añadió cuidadosamente Durron—. Y más de uno de los que estamos en esta habitación ha llegado a algunos extremos y ha vuelto bien, así que tal vez deberíamos estar haciendo un esfuerzo para ayudarle a identificarse más con la Orden.

—¿Qué significa eso? —dijo Luke.

—Es hora de que se convierta en Maestro. Todos sabemos lo que puede hacer.

Luke vio una repentina imagen de su padre. Su sensación de déjà vu era consoladora, porque su padre había sido redimido, y aterrorizadora, aterrorizadora porque Vader también había sido una vez un prodigio Jedi, un joven decente, pero el lado oscuro le había reclamado de todos modos. Y podría muy bien reclamar a Jacen. Luke podía saborearlo.

No es frustración por no ser un Maestro. Se ha vuelto oscuro. Y él no es la única oscuridad que puedo sentir.

Luke se preguntó porqué había vuelto Lumiya y supo que no era para ver lo mucho que su planeta natal había cambiado desde que se fue.

Pero no era el momento de mencionar a Lumiya. Volvió su mente hacia el estatus de Jacen en la Orden.

—Dejad que piense en ello —dijo Luke.

La reunión acabó poco después. Mara no le dijo nada a Luke hasta que estuvieron bien lejos de oídos indiscretos, sentados en su deslizador aéreo en el camino de regreso al apartamento.

—Quiero a Ben lejos de Jacen —dijo Luke al fin.

—Cariño, hemos discutido eso…

—Siento que saliera a relucir en la reunión, pero no puedo seguir mirando hacia otro lado por más tiempo. Se acaba ahora. Nadie de trece años debería ir a las redadas de la policía secreta de Jacen.

—O incluso con Jacen, ¿correcto?

—Mara, todos lo ven.

—Está teniendo un mal affaire.

—¿Un mal affaire? ¡Está encarcelando corellianos! Has oído a Cilghal. No me lo estoy inventando. ¿Has hablado con Leia? ¿Con Han? —No menciones a Jaina—. No he sabido nada de mi hermana y de mi mejor amigo desde hace días. Si genuinamente crees que no hay nada extraño o preocupante en Jacen en este momento, entonces abre ese comunicador y llama a Leia y pregúntale a ella que piensa.

—Vale, y si dice que sí, que su hijo se está volviendo Palpatine, ¿qué hacemos? ¿Arrastramos a Ben lejos de él pataleando y gritando?

—Sí es lo que hace falta, sí.

—¿Cuándo hablaste con Ben por última vez?

Hace demasiado.

—Cuando volvió después de ser gaseado.

—Bueno, yo hablo con él casi todos los días y es un chico cambiado. Es feliz, es respetuoso, se está calmando. Ha crecido, Luke. Jacen hizo eso.

—Bueno, bien por Jacen. Todavía no quiero que nuestro niño sea entrenado por él.

—Entonces puedes decirle tú a Ben que vuelve a estar en la casilla de salida.

—Lo haré.

—Y luego puedes resolver quién va a escogerlo.

—Tal vez yo tendré que hacerlo durante un tiempo.

—Oh, eso funcionará…

Y esto era por lo que habían llegado a este punto: porque no había nadie más que pudiera manejar a Ben como podía hacerlo Jacen. Luke no era capaz de hacer mucho más. Pero podía pedirle a Jacen que no se lo llevara en sus redadas.

En cuanto a Jacen siendo visto como el Jedi que le daba patadas a las puertas… no podía tocarle. La gente se sentía más segura con su línea dura. E incluso si la Orden Jedi le echaba, por cualquier mecanismo que pudieran tener para apartarle, Jacen todavía sería un usuario de la Fuerza masivamente poderoso, y nada podría arrebatarle eso.

Era mejor probablemente tenerle dentro de la tienda de campaña que fuera tirando piedras. De ahora en adelante, en todo caso.

Mara no era estúpida. Así que, ¿por qué no admitía que Jacen era peligroso?

—Hay algo más que necesitas saber, cariño —dijo Luke—. Y no es bueno.

—No puede ser peor que esto.

—Podría serlo. —Era el momento. Luke no podía guardárselo por más tiempo. Estaba agradecido por la navegación automática en las líneas de tráfico aéreo de Coruscant, porque dudaba que pudiera haber volado recto sin ayuda justo en ese momento—. Lumiya ha vuelto. No sé adónde, o cómo, pero ha vuelto.

capítulo trece

A menos que Corellia reconsidere su intención de volver a hacer operacional la Estación Centralia, contraviniendo las instrucciones del Senado de que todos sus estados miembros deben desarmarse, no tengo más opción que autorizar sanciones contra Corellia en forma de la interrupción del tráfico.

Un bloqueo naval a Corellia comenzará a las 0500 de mañana a menos que se ofrezcan seguridades de que Corellia no se rearmará. Esto significa que a ningún vehículo se le permitirá entrar o dejar Corellia ni ninguna de sus industrias orbitales.

—Jefe de Estado Omas, al Senado y al embajador corelliano

OCÉANO, NAVE INSIGNIA DE LA FLOTA DE LA ALIANZA, SISTEMA CORELLIANO, 0459 HORAS, HORA DE CORUSCANT.

La almirante Cha Niathal comprobó su crono personal y luego levantó la vista hacia el mamparo del puente para comprobar las lecturas de la nave.

—¿Alguna señal?

Jacen no había visto los ojos del Teniente de Señales Vio dejar la consola de comunicaciones durante una hora. Si Corellia se hubiera echado atrás, él lo habría sabido.

—Ninguna, señora —dijo Vio.

—Entonces me tomaré ese silencio como un perdeos —dijo ella—. Insignia, transmita esto a todas las naves. Las medidas de interdicción están ahora en vigor. Corellia está bajo bloqueo.

Las naves habían tomado posiciones en dos zonas distintivas, una rodeando Corellia a dos cientos mil kilómetros y la otra entre la superficie del planeta y los complejos de fábricas orbitales y astilleros donde descansaba el corazón industrial de Corellia.

Corellia estaba ahora aislada del tráfico exterior y más significativamente, de sus propias factorías y estaciones de energía.

Jacen miró el despliegue de las naves, desde destructores a naves de patrulla rápida, en la pantalla táctica que reproducía la carta más grande de Operaciones. Casi trescientas naves pequeñas patrullaban ahora el cordón interior, listas para detener el movimiento de tráfico desde la superficie de Corellia hacia las industrias orbitales. Más allá del anillo orbital, destructores y cruceros esperaban a lo inevitable.

—¿Alguien está haciendo apuestas sobre quién será el primero en venir en ayuda de Corellia? —le preguntó Jacen a Vio. Sabía que las tripulaciones no podían resistirse a esa clase de cosas.

Vio no parpadeó.

—Jabiim y Rothana son los favoritos obvios…

—¿Rothana? —Jabiim siempre estaba nadando contra corriente. Su deporte nacional era a intransigencia—. ¿Por qué Rothana?

—Más para observar que para apoyar. Cosas de las rivalidades de los astilleros.

Niathal miró la holocarta y esperó. Había un millón de vuelos diarios a través del espacio corelliano interior. La primera confrontación llegaría muy pronto.

—Iba a preguntar porqué la Comandante Suprema está aquí fuera y no en Operaciones de la Flota dirigiendo el espectáculo desde allí —dijo tranquilamente Jacen.

—Por la misma razón por la que el jefe de la Guardia de la Alianza Galáctica está en primera línea. —Niathal miró la carta inusualmente congelada que debía haber mostrado los iconos de los transpondedores de miles de naves comerciales encargándose de sus negocios—. Para ser vistos.

La Océano zumbaba y palpitaba con las voces mecánicas de mil sistemas y Jacen la sentía casi como una criatura viva. Era fascinante estar cerca de algo que no tenía sustancia viva y sin embargo no era transparente a sus sentidos de la Fuerza. Él sólo podía influenciar a la Océano utilizando la Fuerza física. No podía sentirla.

Buscó a Ben en la Fuerza, amplificando su propia presencia para tranquilizarle. El chico estaba en Coruscant, a salvo bajo el cuidado del capitán Shevu. Había querido acompañar a Jacen, pero, como apuntó Jacen, necesitaba que su enlace se quedara con la Guardia. Ben estaba disfrutando de su recién encontrado estatus como parte de un equipo que respetaba sus habilidades y fue necesario poco para persuadirle.

Se había liberado de la sombra de su padre por primera vez. Ben realmente creía ahora que era una persona por derecho propio y no sólo el niño Skywalker. Jacen admiraba su resistencia: sabía lo que era ser el hijo de celebridades políticas, pero ser un Solo no tenía nada como la sofocante expectación de ser el hijo de Luke Skywalker.

—El Ansta tiene contacto a quinientos mil klicks, señora —anunció el oficial de comunicaciones.

Niathal no movió un músculo.

—Así que el almirante Cheb tiene el primer bocado.

Jacen podía sentir la ansiedad de Jaina, muchas cubiertas por debajo, en el hangar. Sabía que ella no podía sentir la suya, porque él se había retraído de la Fuerza, ocultándose para que no le detectasen. Durante un momento consideró abrirse a muchos miles de años luz de distancia, hacia el Cúmulo de Hapes para rozar suavemente la presencia de Tenel Ka, pero no se atrevió. Intentaba no pensar para nada en ella. Incluso pensar en ella podría ponerla en riesgo de ser descubierta si él no tenía cuidado. Las habilidades en la Fuerza de Lumiya no había que darlas por sentado todavía y Tenel Ka y Allana estaban en una posición muchísimo más peligrosa que en la que él estaría jamás.

Era hora de dejar su impresión en los miles de oficiales y soldados de la fuerza del bloqueo.

—Permiso para poner al Escuadrón Pícaro en alerta cinco, señora.

—Adelante, coronel Solo.

Las reputaciones corrían como la pólvora en las naves. Jacen sabía cuál quería que fuera la suya: el oficial que nunca se encogía ante su responsabilidad y que nunca le pediría a nadie que hiciera lo que él mismo no haría.

Eso te consigue amigos. Jacen sabía que necesitaría a todos y cada uno de ellos en los meses que estaban por llegar.

BLOQUE DE CELDAS DE ALTA SEGURIDAD, CUARTEL GENERAL DE LA GUARDIA DE LA ALIANZA GALÁCTICA, CORUSCANT.

Ben comprobó su comunicador y vio que ahora tenía cinco llamadas perdidas de su padre. Cuando estaba con Jacen, se sentía escudado del peso de la presencia de Luke, pero ahora se sentía muy solo y perseguido.

Estaba bastante seguro de que su padre podía sentir dónde estaba. Odiaba eso. Sentía que no tenía privacidad. Pero hasta ahora las interferencias eran meramente llamadas, aunque Luke debía haber sabido que Jacen se había unido al bloqueo.

Ben se concentró en la tarea que tenía ante sí, que era aprender del capitán Shevu. Shevu estaba cara a cara con otro capitán, Girdum, teniendo una de esas discusiones susurradas y enfadadas que tenían los adultos.

—Tenemos reglas —dijo Shevu—. Y hasta que el Senado me diga que esas reglas han cambiado, vivo bajo ellas.

—Sí, y ya veremos cómo asumes esa bonita postura moral cuando alguien sea asesinado y hubiésemos podido evitarlo.

—Los prisioneros tienen un descanso de cinco horas del interrogatorio cada veinticuatro. ¿Quieres hacerlo de modo diferente? No durante mi guardia.

El hombre y la mujer que habían detenido en el bloque de apartamentos estaban en celdas de detención diferentes. El hombre era un agente corelliano de poca monta, posiblemente llamado Buroy o posiblemente no, que había sido identificado por la base de datos de la INR. La mujer era probablemente kiffar, a juzgar por su tatuaje facial, y su nombre era Ailyn Habuur. Shevu le había quitado un comunicador y este había recibido tres mensajes desde que ella había sido capturada, todos de alguien llamada Mirta Gev.

Shevu se salió con la suya. Girdun se marchó enfadado.

—No tienes que quedarte —dijo Shevu, introduciendo el código de seguridad en la cerradura de la celda.

Ben tenía miedo de que si volvía al apartamento, su padre le encontraría y se enfrentaría a él, y que no tendría la voluntad de mantenerse firme. O eso, o pelearían y Ben odiaba tener peleas.

—Podría ser capaz de ayudar.

Las puertas se abrieron. Shevu le dirigió una mirada dudosa.

—Este es sólo un interrogatorio regular, del modo en el que los hacíamos en la FSC. Si puedes influenciar su mente, genial. Si no, no te preocupes.

—¿Sabe que hacemos eso?

—De alguna manera no creo que eso sea información clasificada.

Ailyn Habuur estaba sentada en una mesa, con las manos sobre la superficie delante de ella. Estaba esposada y su cara aun llevaba las marcas de la lucha cuando fue arrestada. El tatuaje que rodeaba su ojo izquierdo era inquietante y ella era la mujer de apariencia más dura que Ben había visto jamás: enjuta y sin sonreír, con brazos delgados y nervudos que la hacían parecer como si se hubiese pasado la vida estrangulando a la gente.

—De acuerdo, señora —dijo Shevu, sentándose frente a ella—. Tiene algunas malas compañías.

—No es ilegal ser una cazarrecompensas.

—Depende de lo que esté cazando.

—Tampoco es ilegal estar en el mismo bloque de apartamentos que los corellianos, pero veo que va a llegar a eso.

—Mire, señora, así es como hacemos las cosas. —Shevu estaba tranquilo y era educado—. Me da una buena razón de porqué se estaba escondiendo con un agente corelliano y llevaba algunas armas serias y porqué eligió disparar contra los Nueve Seis Siete, y dejaré que se vaya. De lo contrario tenderé a pensar que es usted una amenaza para la seguridad.

Y en ese caso, se quedará aquí hasta que se pudra, si tiene suerte.

Habuur se deslizó hacia atrás en su silla, fría, y entonces miró a Ben.

—¿Para qué está aquí el niño?

—Entrenamiento.

—Iniciáis a vuestros secuaces jóvenes en Coruscant.

Shevu dejó el comunicador y el cuaderno de datos de Habuur en la mesa delante de ella. Ben miró, sintiendo lo estresada que estaba ella. Había algo desenfocado en ella, como si su hostilidad y su ansiedad estuvieran dirigidas a algo que no estaba en la habitación.

—¿Le gustan las naves espaciales por alguna razón?

Habuur se encogió de hombros.

—Son mejores que andar.

—Tiene muchas imágenes de ella en su cuaderno de datos. —Shevu encendió el cuaderno y se las mostró—. ¿A quién tiene bajo vigilancia?

Habuur simplemente le devolvió la mirada. Ben alargó el cuello para echar una ojeada a las imágenes del cuaderno, pero desde este ángulo eran sólo un borrón.

Shevu continuó, todavía con ese tono de paciencia aburrida.

—Simplemente ahórreme el poodoo y dígame porqué está aquí. Si es sólo a un bajavida a quién le han enviado a vaporizar, estoy demasiado ocupado para preocuparme de eso.

—¿No tengo derecho a un abogado?

—Bajo los poderes de emergencia que se me han concedido, no. No tiene derecho a nada.

—Entonces estará golpeándome la cabeza contra la mesa dentro de muy poco.

—¿Quiere que llame a su amiga?

—No tengo ninguna.

—La que sigue contactando con usted.

—¿Quién?

—Mirta Gev —dijo Shevu.

La cara de Habuur estaba completamente inmóvil, pero Ben sintió el pequeño centelleo de emociones fuertes, miedo, abatimiento, añoranza, brotando de ella y rodeándola como un campo de energía.

Shevu también reaccionó ante ello. Ben se preguntó cómo los que no eran usuarios de la Fuerza podían sentir cosas tan bien ocultas.

—Estaba recuperando una joya para mí. —Y eso sonó como la verdad. El timbre de su voz y la sensación de la Fuerza a su alrededor cambió—. El colgante de mi madre.

—Parece que lo consiguió.

Habuur no dijo nada y permaneció aparentemente relajada en la silla de duracero incluso aunque los músculos de su mandíbula habían empezado a tener espasmos. Shevu se levantó y le hizo un gesto a Ben para que le siguiera fuera.

El capitán cerró las puertas.

—Ve y encuentra a Girdun por mí. Quiero volver a comprobar a esta Mirta Gev. Si está de camino aquí, me gustaría darle la bienvenida a la capital personalmente, especialmente si va armada como la señora de ahí.

—¿Está contento con dejarla con Girdun?

Shevu frunció el ceño ligeramente.

—Esa es una pregunta muy madura.

—Siento que él es bastante sucio.

—Eso es un juicio de la Fuerza, ¿verdad?

—Sí.

—Has dado en el clavo. Es un antiguo oficial de la Inteligencia de la Nueva República. Está acostumbrado a reglas diferentes de las que teníamos que seguir como policías. —Jacen había reunido un grupo muy heterogéneo de hombres y mujeres para el Comando 967. Ben encontraba algunos de ellos atemorizantes y podía ver las diferencias de culturas, como las llamaba Shevu, entre aquellos que procedían del Servicio de Inteligencia, la policía y el ejército—. Pero no se atreverá a llevarme la contraria en esto.

—Vale. —Shevu estaba al mando, incluso si los dos hombres tenían el mismo rango—. Ahora mismo voy.

Shevu volvió a la sala de interrogatorios y Ben fue a buscar al capitán Girdun, intentando andar vivamente y no romper a correr. Encontró al hombre en el gimnasio de los barracones. El 967, al estar recién formado, no tenía un cuartel general apropiado todavía y había ocupado un centro de entrenamiento de la Reserva de la Flota.

Girdun, que nunca parecía tranquilo con su uniforme negro, estaba en pie hablando con un par de sargentos. De alguna manera, le llevó a Ben unos cuantos segundos ver las filas de gente que había más allá de él, sentados en el suelo con las piernas cruzadas, las manos sobre la cabeza y los dedos enlazados. Algunos de ellos parecían como la clase de gente que Ben evitaría a toda costa y algunos parecían bastante ordinarios. La mayoría eran hombres.

—La última redada —dijo el sargento—. Bonito chivatazo, niño.

Ben aun escaneó el gimnasio, silencioso excepto por la pesada sensación de la gente que respiraba nerviosamente, del modo en que lo haría alguien que sentía que debía reconocer a uno de los prisioneros.

Y lo reconoció.

Su mirada se detuvo de repente sobre un chico rubio unos cuantos años mayor que él. Barit Saiy estaba sentado en las filas de corellianos arrestados durante la noche, mirando a Ben con una expresión de completo odio.

—Sí, gran soplo —dijo Girdun distraído—. ¿Qué quieres de mí?

Ben supo en ese momento que nunca volvería a ser un niño. Y deseó poder volver a serlo más que nada.

capítulo catorce

Ke barjurir gar’ade, jagyc’ade kot’la a dalyc’ade kotla’shya.

Entrena a tus hijos para que sean fuertes, pero a tus hijas para que lo sean más.

—Dicho mandaloriano

BAR DE ZERRIA, DRALL, SISTEMA CORELLIANO.

—¡Mand’alor! —dijo una voz que Fett no reconoció—. ¿Gal’gala?

El soldado se quitó su casco mandaloriano y le dirigió a Fett un asentimiento rígidamente formal. La huella de la mano de un bebé hecha con pintura de carboncillo adornaba el casco de su armadura gris azulada y era un curioso contraste el rifle verpine que colgaba sobre su hombro izquierdo.

—Este es Ram —dijo Beviin—. Ram Zerimar. Es nuestro francotirador estrella. Para esos trabajos delicados.

Zerimar asintió educadamente. Fett quiso preguntar por la huella de la mano pero no lo hizo.

Mirta le dirigió a Fett una de sus sutiles miradas admonitorias. Ahora se había adaptado a ellas.

—Y dice que quiere invitarte a una copa —dijo ella.

—Más tarde. —Fett le devolvió el asentimiento a Zerimar. Ni siquiera mis propios hombres me ven sin el casco—. Hablemos primero.

No había nada como media docena de guerreros mandalorianos completamente armados para garantizarte una mesa para ti mismo en un bar lleno.

Beviin los presentó: Zerimar, Briike, Orade, Vevut… y Talgal, la única mujer, y una que parecía como si comiera yuuzhan vong como aperitivos. Aparte de Beviin, ninguno había luchado con él contra los vong y no los conocía. Estudió sus caras mientras ellos miraban sospechosamente a Mirta.

—Cazarrecompensas —dijo Fett—. Mirta Gev.

Padre mandaloriano.

Ellos se ablandaron instantáneamente. Fett vio relajarse sus hombros. Todos murmuraron «su’cuy gar» como un coro. Era un saludo bastante lógico para los guerreros, aparentemente: «Así que aun estás vivo». Los guerreros no esperaban mucho de la vida y frecuentemente no lo obtenía.

—¿Entonces qué os parece lo de defender la Estación Centralia? —preguntó Fett.

Hubo un silencio desinteresado. Él los miró masticarlo durante cinco segundos y sospechó que lo habrían escupido como carne podrida si él no hubiera sido el Mand’alor.

Orade, con el pelo muy corto, la nariz rota y una escobilla de barba dorada en su barbilla, cruzó los brazos sobre la mesa e hizo un arañazo nuevo en la superficie pulida.

—¿Qué piensa usted?

—Creo que Sal-Solo es un mentiroso sádico que sólo se sirve a sí mismo, pero la mayoría de mis clientes lo son. También va a perder y los perdedores no pueden pagar. —En realidad, no puedo preocuparme por eso. Tengo mayores cosas en el plato—. Pero le escucharé. ¿Cómo os sentís vosotros sobre ello?

—Poco entusiasmados —dijo Vevut. Otro extraño: tenía trenzas largas, negras y lanudas unidas con anillos de oro, y la piel oscura de su mejilla izquierda estaba marcada por una impresionante cicatriz. Se acabó la cerveza y chasqueó los dedos en dirección al droide cercano—. Quizás esperemos y veamos antes de comprometernos.

—Si realmente pensaras que vale la pena, tendrías a los cien respaldándote, Mand’alor —dijo Beviin—. Pero estoy con Vevut. Esperemos y veamos. Las cosas han cambiado desde la invasión vong.

Vevut se volvió en su silla, con la armadura crujiendo, para mirar significativamente al droide de servicio. Este fue dando tumbos hasta él.

—Sí, no estamos tan desesperados por conseguir trabajo. Las granjas nos mantienen bastante ocupados.

—¡Señor! —dijo la voz del droide—. Siento haberles hecho esperar.

—Justo a tiempo. Me gustaría otra cerveza.

El droide hizo una pirueta, con los reflejos de las ostentosas luces del bar reflejándose en su cúpula pulida, e inclinó la cabeza como si saludara.

—Soy Forre Musa, un droide artista, dedicado a su entretenimiento —dijo el droide.

—Preferiría tener otra cerveza —dijo Vevut, en voz baja. Los ojos de Mirta seguían volviéndose hacia la puerta. La visión periférica de Fett nunca perdía de vista sus manos—. ¿Pero qué clase de entretenimiento?

—Oh, es de la mayor calidad intelectual, señor —dijo Forre Musa—. Puedo leerle importantes trabajos de alegoría política, comentarios de asuntos de actualidad con una perspectiva única, gran literatura, todo trabajo mío, desde luego, y sagas. ¿Qué va a ser?

—Preferiríamos oír algunos chistes —dijo Mirta.

—No cuento chistes. Soy un artista serio.

Mirta levantó su desintegrador.

—Una pena —dijo ella y le frió el circuito de discurso con un disparo limpio y a quemarropa—. Nos vendrían bien unas risas.

El bar se quedó en silencio durante un segundo mientras el burbujeo del cortocircuito se abrió paso a través del murmullo de la conversación. Entonces todo el mundo volvió a beber. Vevut y los otros rugieron con risotadas. Mirta parecía haber pasado su prueba de humor destructivo.

Incluso el camarero dabi pareció complacido.

Volvió a organizar los vasos y pulió uno a conciencia mientras su otro par de brazos rebuscaba en un cajón y sacaba un plastifino de reclamación al seguro.

—Me alegro de que hiciera eso —dijo él, garabateando felizmente en la solicitud mientras también le sacaba brillo al vaso—. Estaba acabando con el negocio. La compañía de droides no me devolvería el dinero.

—Me alegro de ayudar a la economía local —dijo Mirta.

—Cerveza gratis para todos.

—Ella me gusta —dijo Vevut.

—Entonces enséñale a jugar al Cheg —dijo Fett. Indicó hacia la mesa de Cheg en el centro del bar—. Quiero hablar con Beviin.

El Cheg era una actividad remarcablemente ruidosa y violenta para ser un juego de mesa. Fett miró durante unos momentos cómo Mirta asimilaba las reglas más que demasiado deprisa, vapuleando el pequeño disco por la mesa con sus nudillos mientras ella cargaba con el hombro sobre Orada para conseguir su posesión.

—Está bien, les dije que no mencionaran el asunto de la recompensa de Ailyn delante de ella —dijo Beviin—. Así que, ¿cómo es que recogiste a una vagabunda? Nunca supe que hicieras eso.

—Se ofreció a llevarme hasta Ailyn porque ha hecho un trabajo para ella.

—Puedes encontrar a Ailyn con bastante facilidad por ti mismo. Solo ha sido visto en Corellia.

Todo lo que tienes que hacer es esperar.

—La niña tiene el colgante de mi esposa. Quiero descubrir cómo lo encontró. —Fett se preguntó si ahora era el momento de confesarle a Beviin lo de su enfermedad, pero volvió a decidir de nuevo que eso podía esperar—. Y algunas cosas personales en las que estoy interesado.

—Te gusta esa niña.

—Debí haberla echado al espacio. Se pasó todo el vuelo hasta aquí machacándome por ser un mal Mandalore.

—Así que no está ciega.

—¿Tienes problemas con la manera en la que hago las cosas?

—Sí, e igual que los tienen otros ahora. No me malinterpretes. Nadie va tras el trabajo. Nadie que yo sepa, en cualquier caso. Pero la guerra vong fue una llamada de atención. Necesitamos más que un símbolo.

—Los Mandalores no son administradores. Los mandalorianos pueden dirigir sus propias comunidades, en cualquier lugar. Sólo necesitan… un liderazgo general cuando se requiere.

—Bueno, quizás se requiere ahora. Todo el mundo esta aun en reconstrucción por toda la galaxia y sería hora de que nosotros también lo hiciéramos.

Fett se sentó con las manos sobre la mesa. Pudo oír las carcajadas de risa y las exclamaciones ocasionales en un lenguaje que él debía haber entendido, pero que no entendía.

—Mandalore todavía está de una pieza. Al igual que el resto del sector.

—Apenas. Y tú no pasas mucho tiempo allí.

—Muchos mandos no lo hacen —dijo Fett.

—Ellos no son el Mand’alor.

—¿Por qué importa ahora?

—La gente tiene una idea y empieza a pensar de modo diferente. Esta se esparce. Perdimos a mucha gente en la guerra. Eso hace que la gente piense más, eso es lo que hace.

—Ve al grano. No insinúes.

—Ven a casa y ayuda a nuestra gente.

—¿Cómo?

—Shysa nos unió una vez. Ahora es el momento de que tú hagas lo mismo.

—Soy un soldado. La guerra ha terminado. —Y me estoy muriendo. Soy yo quien podría necesitar encontrar un nuevo Mandalore, no tú—. Necesitáis a alguien que pueda dirigir la economía.

—¿Entonces de qué sirve ser el Mand’alor? Sin heredero, sin clan, sin sentido del deber. No eres mandaloriano. Sólo llevas la armadura.

Era una réplica peligrosa, pero a Beviin no pareció importarle. Fett ni siquiera se lo tomó como un desafío, sólo como el punto de vista franco de un mandaloriano que se sentía con total derecho a expresarse. Siempre había habido un Mandalore, jefe de clanes, el líder ungido por el último Mandalore o el que le había arrebatado el título, siempre en su lecho de muerte, lo que era invariablemente en combate. La antigua máscara que era el símbolo de la posición del Mandalore siempre estaba en riesgo.

Quizás es obvio que me estoy muriendo. Quizás están buscando a quien les dirigirá después.

—Estás diciendo que debería ser un jefe de estado convencional. No tenemos esa clase de estado.

—Estos días podríamos necesitar uno.

—¿Tener burocracia y sentarnos en reuniones y volvernos lentos y falibles como todos los demás mundos?

—Es más que eso y lo sabes. —Era extrañamente difícil enfadarse con Beviin—. Necesitamos asegurarnos de que somos guerreros con una ciudadela que defender, de manera que podamos elegir nuestras batallas y no depender de los caprichos de los aruetiise. Extranjeros. Como dije, es el espíritu de los tiempos.

No sonaba una locura al ponerlo de ese modo, pero Fett sentía que no tenía nada que ver con él. Los mandalorianos se definían por la familia por encima de todo lo demás y eso era algo que él había buscado y nunca había encontrado después de que su padre fuera asesinado. Lo intenté: Sintas, mis días como Protector de Viajeros…

Pensar en su extraña familia era doloroso. Pero recordar porqué había sido exiliado de Concord Dawn era algo que no se podía permitir hacer. Encerró sus emociones. La muerte realmente te ha trastornado. Estaba solo. Estaba bien así.

Beviin pareció esperar una respuesta.

—¿Y quién está dirigiendo este espíritu de los tiempos? —preguntó Fett.

—Nadie en realidad —dijo Beviin—. Pero hay un tío llamado Kad’ika al que todos están escuchando.

Cree que es hora de que cuidemos de nosotros mismos, que realmente cuidemos de nosotros mismos.

No sólo que nos reunamos en los clanes y nos unamos cuando estamos amenazados, sino que convirtamos el propio Mandalore en algo nuevo.

Nunca he oído eso. Y nunca paso por alto la inteligencia.

—¿Así que él quiere ser Mandalore?

—No, dicen que quiere que tú seas Mandalore.

—Entonces puede venir y decírmelo él mismo.

Quien quiera que sea.

El nombre Kad’ika le decía algo a Fett. El sufijo Mando’a-ika lo convertía en un nombre de niño, un diminutivo del nombre Kad. Fett sospechaba que un mandaloriano que aun tenía un apodo de la infancia y parecía lo bastante confiado para llevarlo casi como una insignia sería cualquier cosa excepto pequeño. En el pasado había cazado a varios objetivos grandes y peligrosos con nombres triviales que desmentían sus músculos y poder de fuego. Parecían sacar partido de la ironía.

Él los había matado de todas maneras, pero habían sido un desafío.

Un profesional no corría riesgos y nunca subestimaba la tarea que tenía ante sí. Fett añadió a Kad’ika a la lista de presas potenciales que eran grandes y peligrosas hasta que se demostrase lo contrario.

—Significa «sable pequeño» —dijo servicialmente Beviin.

—Que mono —dijo Fett. Una complicación más, un misterio más. Cíñete a tus prioridades, Fett—. Me dirijo a Corellia ahora.

—Entonces tendrás que superar el bloqueo.

—Lo haré. ¿Aun voláis Gladiadores?

—Sí.

—Entonces formad tras de mí y seguid al Esclavo Uno. Veamos si la Alianza recuerda que luchamos contra los vong por ellos.

Fett decidió mantenerse ocupado. Necesitaba encontrar su cura, necesitaba ver a Ailyn y no necesitaba vivir en un pasado infeliz.

Los problemas de Corellia servirían por ahora.

BLOQUEO CORELLIANO, ZONA INTERNA DE EXCLUSIÓN.

El Escuadrón Pícaro mantenía la formación tras el XJ7 de Jacen mientras los cazas patrullaban la zona de exclusión alrededor de Corellia. Llevaba cinco horas estándar rodear el planeta a máxima velocidad.

El escuadrón estaba volando en un patrón de cubo alrededor de un cúmulo de unidades orbitales que formaban un astillero, probablemente un objetivo menos glamoroso que Centralia pero uno significativo, no obstante.

Y en algún lugar tras su ala de babor, suspicaz y enfadada, estaba Jaina. Tal vez era su instantáneo ascenso a coronel. Ella había trabajado para conseguir su rango. Él podía sentirla, un fuego brillante de resentimiento y furia. Zekk estaba en su lado de estribor. Durante unos momentos el escuadrón unió sus mentes en un agrupamiento de batalla, pero no se sentía tan unido como lo fue una vez.

Te he perdido, Jaina. Al final, podría perder a todos los que amo, quizás incluso a Tenel Ka, pero hay que hacerlo.

Jacen se apartó de la pena y el escuadrón se separó en seis patrullas de parejas, desplegándose en abanico hacia las órbitas de las estaciones espaciales industriales y los astilleros… y la Estación Centralia.

¿Cuánto podría acercarse su escuadrón antes de que los corellianos abrieran fuego? ¿Llegarían a disparar?

Si las estaciones orbitales no tenían naves caza embarcadas, y esa era siempre una posibilidad, entonces todo lo que tenían eran sus sistemas de defensa de cercanías, los que nunca esperaban tener que usar. Jacen cambió al comunicador principal de operaciones para oír el tráfico de voces entre los pilotos de otros escuadrones y el Control Aéreo Delantero.

—Transporte de mantenimiento desarmado acercándose a Centralia. En camino para interceptarlo.

—Recibido.

—Contacto visual con el transporte. Confirmado que está desarmado.

—Interceptándolo ahora. Distancia cinco kilómetros.

—Mantiene su curso. Veamos quién parpadea primero.

—Está frenando.

—Y ahora tienes compañía. Un caza corelliano a diez kilómetros moviéndose hacia la posición del carguero… con rapidez…

—Lo tengo en el escáner… ahora también en visual.

Era el primer test de voluntades.

—Retrocede, amigo…

—Guau, eso estuvo cerca.

—Me tiene fijado.

—Permiso para entrar en combate.

—Se está alejando… el transporte está alterando su curso.

Zekk entró en el circuito del comunicador de Jacen. Parecía que Jacen no era el único que escuchaba la charla.

—¿No deberíamos estar allí?

—Centralia no es el único juego de la ciudad. Paciencia, Zekk.

Centralia podía haber sido el centro político, pero Jacen sabía que el efecto de palanca estaría en las fábricas y las estaciones de energía que orbitaban Corellia. Había un total de un millón de trabajadores en aquellas estaciones orbitales, gente con familias en la superficie que se preocupaba por ellos.

—Contacto, acercándose por veinticinco cuarenta según los datos. —El XJ7 de Zekk centelleó en el escáner de a bordo de Jacen mientras se desplegaba para investigar. Miró mientras Zekk comprobaba la nave con sus sensores. La pantalla compartida dibujó una nave grande y desgarbada que parecía ser un gran tanque—. Vale, por el perfil parece como una nave de reabastecimiento: una bomba de agua y comida. Se acabó el pánico.

—Entonces, haz que den la vuelta.

—¿Qué?

—Las órdenes son hacer que den la vuelta todas las naves.

El comunicador de Zekk soltó un ligero «pop» como si él lo hubiese apagado durante un momento.

—Pero sólo es agua y comida. No es industrial o militar.

Zekk no lo entendía a veces. Jacen se preguntó porqué él veía puntos de vista que otros Jedi no veían.

—Esas estaciones orbitales sólo puede reciclar y condensar cierta cantidad de agua al día. La escasez tiene que aumentar.

—Crees que eso merece la pena…

—La regla de tres.

—¿Qué?

—Tres minutos sin aire, tres días sin agua, tres semanas sin comida. Eso es lo que un humanoide puede aguantar y la mayoría de los que hay en esas estaciones orbitales son corellianos. Esa es la primera cosa que todo comandante debe aprender sobre un bloqueo. Hay diez mil trabajadores sólo en esos astilleros orbitales y no se van a ir a casa todavía y no van a ser reabastecidos. Eso hace sudar a la gente.

El comunicador de Zekk volvió a hacer «pop».

Quizás estaba silenciando el audio para blasfemar durante un momento.

—¿Quién es este cambiante y qué ha hecho con Jacen? —dijo con amargura.

—Simplemente haz que la bomba de agua dé la vuelta, Zekk. No estoy dirigiendo un concurso de popularidad.

—Muy bien, señor.

El tono de Zekk decía lo contrario, pero Jacen le vio girar su XJ7 en picado y dirigirse directo hacia el tanque de agua.

La voz de Jaina era casi un susurro en el comunicador de Jacen.

—¿Este es el plan de acción?

—Hacer retroceder a todas las naves significa hacer retroceder todas las naves. ¿Tienes un problema con eso?

—Sólo uno humanitario.

—Esto llevará a Corellia a la mesa de negociación mucho más rápidamente sin que se haga un disparo.

—Bueno, usted está al mando —dijo Jaina con acidez—. Coronel Solo.

Jacen se preguntó si algunos de los otros escuadrones eran tan informales en su actitud hacia las órdenes como el Pícaro. Lo dudaba.

Fue una guardia larga. Durante las siguientes tres horas el escuadrón acosó a naves de abastecimiento y transportes, haciendo retroceder a algunos simplemente al volar incómodamente cerca. Otros eran más persistentes. Hizo falta que una andanada de misiles de impacto detonara cerca de sus morros para que alteraran sus cursos y se dirigieran de vuelta a la superficie. Por una vez, se trataba de que los XJ7 fueran visibles, notables e intimidantes.

—Sólo tenemos que mantener esto durante unos cuantos meses —dijo cansinamente Zekk—. Pan comido.

—Esta es la prueba de que va bien —dijo Jaina—. Comprueba tu escáner. Tres cazas de asalto en nuestras seis. Creo que el primo Thrackan ya ha tenido suficiente con nosotros.

Jacen giró su XJ7 para que escalara, trazando un arco completo casi sin pensar en la maniobra y se encontró mirando hacia arriba a través de su cubierta a los cazas corellianos que se aproximaban mientras ellos cruzaban por debajo de él. Incluso con las fuerzas g normalizadas y ningún sentido de la orientación, Jacen todavía tenía una sensación clara de que estaba por encima de ellos, cabeza abajo, justo igual que si volara en misiones de combate en la atmósfera de un planeta. Podía ver y sentir a Jaina, y ver a Zekk, volando lejos de él, más abajo, con las cubiertas orientadas hacia la suya. Habían girado en el mismo plano para acercarse a los corellianos desde atrás, en vez de subir por encima de ellos. ¿Discutimos este movimiento? ¿O simplemente pensé en él?

No, era la costumbre silenciosa de reforzarse con el lazo de mellizos. Jacen temía que era lo último que realmente compartiría jamás con su hermana, pero ese era un dolor más al que tenía que enfrentarse.

Ella no podía seguirle por el camino que estaba tomando más de lo que podían seguirle sus padres.

Saboreó el residuo final de la auténtica comprensión entre ellos y aceleró hacia un giro para caer detrás de los tres cazas, se niveló y pasó a toda velocidad a unos metros sobre sus cubiertas. Los tres cazas rompieron la formación y se separaron. Sin ninguna orden verbal, los tres pilotos Jedi se pegaron a sus objetivos individuales, con Jaina y Zekk lo bastante cerca de las colas de los suyos para mostrar pequeños remolinos de gas ionizado sobre los escudos de los morros de sus alas-X. El objetivo de Jacen parecía tener la impresión de que estaba persiguiendo a Jacen.

Los corellianos eran excelentes pilotos, pero no eran Jedi. La diferencia marginal en la velocidad de reacción y la orientación abría golfos más grandes en el rendimiento a grandes velocidades. Jacen se aprovechó de esta ventaja. Dejó que el caza se acercara a su cola durante un par de kilómetros y entonces cayó en picado, alejándose de ellos, perfectamente consciente de su propia posición relativa en el espacio con respecto a él y a Jaina y Zekk, que también estaban ocupados en sus respectivos juegos de persecuciones.

Sólo era un entrenamiento. Este era un juego de amedrentar. Un juego de maniobras y contramaniobras para probar los nervios del otro. Un juego para mostrar que si se llegaba a los disparos, la Alianza ganaría.

Jacen pensó en esto justo en el momento en que vio en el monitor de su pantalla parpadear un punto rojo con la advertencia de que el corelliano le había fijado con un misil. Sintió cualquier cosa excepto un farol.

Realmente vas a disparar, ¿verdad?

El corelliano disparó.

Jacen no se sintió en peligro. Tenía deflectores, el robusto fuselaje del XJ7 y sus propias habilidades.

También tenía contramedidas para utilizar. Instintivamente, disparó el pequeño señuelo en su cola y este se fragmentó en piezas que parecían, a un misil, como un objetivo.

Pero si quieres pelea, la has encontrado.

El misil explotó en su cola y la lluvia de fragmentos acribilló su casco. El caza corelliano aun le seguía de cerca y ahora iba en serio. Jacen también sabía que su oponente apuntaría el siguiente misil manualmente, anulando su guía inteligente para atravesar más contramedidas.

Eso es lo que haría yo, en cualquier caso.

Jacen podría haber enviado lejos al corelliano girándolo inofensivamente, utilizando la Fuerza para darle la vuelta a las alas. Podría haberle parado los motores y haberle dejado a la deriva. Pero este piloto era un recurso más que estaba dispuesto a acabar con sus vidas. Él y su caza tenían que ser eliminados permanentemente.

Tú lo empezaste, amigo mío.

Jacen lanzó el XJ7 en un ángulo de noventa grados y este salió disparado verticalmente hacia arriba mientras el corelliano desaparecía bajo él y fallaba el disparo. Jacen estaba de nuevo tras su cola, mirando a los dos halos blancos de los motores y acortando la distancia hasta que estuvo lo bastante cerca como para disparar el cañón láser. El caza explotó en una bola de luz blanca.

¿Jaina? ¿Zekk?

Les sintió serpenteando entre los dos cazas corellianos que quedaban y entonces vio a las naves enemigas separase y salir disparadas hacia el planeta. No creyó que se estuvieran retirando. Sospechaba que se estaban reagrupando para evaluar una rápida escalada del conflicto.

Unas cuantas horas más tarde en el bloqueo, los disparos ya habían empezado.

—Enhorabuena. —La voz de Jaina por el comunicador era tranquila e indiferente, aunque no se sentía para nada de ese modo en la Fuerza. Jacen le sintió como resignada—. Has escrito los libros de historia.

Hiciste el primer disparo de la auténtica guerra.

ESCLAVO I, ENTRANDO EN LA ZONA DE EXCLUSIÓN CORELLIANA, CORDÓN EXTERIOR.

—Nave de guerra Océano llamando a nave no identificada —dijo la Alianza. Fett escuchó en silencio. El perfil que el Esclavo I presentaba en un escáner era casi el indetectablemente termal y la signatura magnética de una moto deslizadora. Era, en realidad, invisible… a menos que alguien fuera lo bastante afortunado como para conseguir una visual de él—. Identifíquese.

—Aquí la nave mandaloriana Beroya. —La voz de Beviin exudaba alegre camaradería—. ¿Necesitan una mano?

—¿Por qué la necesitaríamos, Beroya? Tenemos a dos flotas desplegadas aquí.

—No eran tan quisquillosos cuando necesitaron que lucháramos con los yuuzhan vong.

Fett se preparó para una maniobra que o le llevaría a través del bloqueo de una pieza o solventaría todas las preocupaciones sobre la enfermedad terminal, porque si calculaba mal, sería vaporizado junto con el Esclavo I.

Y también lo sería Mirta Gev, desde luego.

—Hazlo —susurró Mirta.

—Espera… —dijo Fett, con los dedos descansando en el panel empotrado que lanzaría al Esclavo I a través del hiperespacio—. Sólo me estoy asegurando de que la trayectoria está despejada.

Hubo una pausa momentánea del Océano. Oyó tragar al oficial de comunicaciones.

—¿Desde cuándo es Mandalore parte de la Alianza? ¿Planea pasarnos la factura por esto?

—Sólo estaba siendo amistoso —dijo Beviin—. Pero estrictamente hablando, no podríamos ser parte de ninguna alianza incluso si quisiéramos, porque…

Bonita diversión, pensó Fett. Si Beviin empezaba con su teoría del estado mandaloriano, el oficial de comunicaciones del Océano estaría inmovilizado durante días. Era ahora o nunca.

—¡Ahora!

Pulsó el control de salto al hiperespacio una vez y lo volvió a pulsar casi inmediatamente un instante después.

En un segundo, el Esclavo I aceleró de unos cuantos miles de kilómetros por hora hasta la mitad de la velocidad de la luz y luego desaceleró de nuevo. Fett se sentía como si su estómago se hubiese soltado de su cuerpo.

Fue el equivalente de estrellar la nave contra una pared de roca, pero había perforado el bloqueo con el Esclavo I con suficiente rapidez como para aparecer en un escáner como nada más que un breve estallido de energía. Las enormes fuerzas hicieron que el Esclavo I se estremeciera y gruñera, y Fett encontró la superficie de Corellia surgiendo amenazadoramente en su pantalla. Lo había hecho bastante bien.

No podía corregir el ángulo de aproximación antes de que la nave chocara con la atmósfera. Luchó por corregir el curso de vuelo, cerrando los motores y dándole al casco del Esclavo I una carga más de estrés imposible.

—¿Siempre tienes tanta suerte? —preguntó Mirta.

Su voz era fuerte y tensa. Fett no la miró. Si ella tenía algo de sentido común, estaría rígida por el miedo. Él, desde luego, lo estaba. Sólo los idiotas no sentían miedo.

—Veámoslo —dijo él.

Miedo, sí. Pero el miedo nunca le paralizaba.

Sólo le volvía más perspicaz.

El Esclavo I chocó con la atmósfera y la temperatura del sensor del casco subió hasta el rojo. El ordenador de emergencia se conectó, corrigiéndolo lo mejor que pudo, pero ahora era simplemente cosa de esperar a ver si el casco del Esclavo I, y su fuselaje, podían aguantar la peor reentrada posible.

Mirta, dicho sea en su favor, estaba completamente en silencio. Fett no la habría culpado si ella se hubiese permitido un grito o dos.

—¿Has hecho esto antes? —preguntó ella con voz temblorosa.

—Una vez.

—Eso es alentador.

Corellia llenó el ventanal delantero del Esclavo I.

Daba que pensar el notar lo poco de un planeta que cubría una nave cuando desaceleraba. Estaban sobre Coronita. Fett reconoció la ciudad. El gran parque que estaba dividido en dos por la autopista de deslizadores no había cambiado. Los sensores del casco habían vuelto a la zona amarilla y, aparte de algún siniestro crujido, el Esclavo I había frenado lo suficiente como para hacer un aterrizaje vertical normal con sus propios motores de aterrizaje.

—CTA de Coronita a Firespray no identificado, le tengo en visual… es un poco grande para ser una moto deslizadora, ¿no?

—Aquí el Esclavo I —dijo Fett. Ups. Desconectó el sistema de señuelo y la nave reasumió sus perfiles normales—. Su escáner debe estar teniendo problemas.

—Simplemente no podemos conseguir empleados de mantenimiento estos días. Tiene permiso para aterrizar en las bahías de prioridad. Siga a las luces rojas.

—Está bien sentirse bienvenido.

—El presidente Sal-Solo le envía un deslizador.

El Esclavo I se posó en sus amortiguadores y Mirta dejó escapar un suspiro lo bastante alto como para que lo oyera Fett. Pero él nunca se permitía ese grado de alivio. Un peligro había pasado y ahora simplemente iba hacia el siguiente: mantener a Sal-Solo a la distancia de un brazo, volver a salir de Corellia, encontrar ese clon y hacer que le entregase sus secretos.

Y enfrentarse a Ailyn, lo que de repente sentía que era más peligroso que nada que hubiese hecho jamás en su vida.

De todas maneras, ¿por qué se preocupa por estrellarse un hombre que se está muriendo?

—Vamos —dijo él—. Ayúdame a asegurar la nave. No confío en Sal-Solo más allá de hasta dónde puedo escupir.

—¿Estás dejando que vaya contigo?

—No voy a dejarte sentada en el Esclavo I durante unos cuantos días. —Fett fijó las contramedidas para intrusos y esta vez incluyó la autodestrucción. No confiaba en nadie, pero siempre había una escala de desconfianza y Sal-Solo estaba en lo más alto junto con los hutts—. Sólo haz lo que te diga.

—¿Eso es porque soy útil o porque quieres mantenerme vigilada?

—Porque no quiero tener que perseguirte y dispararte antes de que me digas qué le pasó a mi esposa —dijo él. No estaba seguro de si lo decía para asustar o porque lo sentía. De cualquier modo no tenía que importarle—. Yo la quería. Simplemente no sabía cómo ser parte de una familia.

¿Lo digo en serio? Sí, creo que realmente lo digo en serio.

Fett no dejó que Mirta viera todos los códigos que convertían al Esclavo I en una trampa explosiva para cualquiera que estuviera lo bastante loco como para intentar entrar en él, pero la chica aprendió las rutinas básicas rápidamente. Para cuando salieron fuera por la escotilla delantera, había un deslizador aéreo esperando en la pista de aterrizaje de permacreto y tres hombres con trajes delante de él con expresiones esperanzadas.

Un corelliano dio un paso al frente, un joven de pelo oscuro, pero con un aire de ser de mediana edad, y alargó su mano durante unos pocos segundos extraños antes de darse cuenta que Fett no iba a estrecharla.

—Bienvenido a Coronita, señor —dijo—. Representamos a los tres partidos políticos principales de la Asamblea Corelliana. Esperamos que pueda ayudarnos.

Así que Sal-Solo había enviado a sus subordinados. Vale, eso era comprensible. Fett comprobó el estado de sus armas en su pantalla integrada, sólo por si acaso las cosas no iban totalmente como se habían planeado, empujó a Mirta hacia la parte trasera del deslizador y luego se sentó delante con el conductor.

Eso pareció sorprender a su comité de bienvenida.

—Por cierto, soy Dur Gejjen —dijo el corelliano joven y viejo, admirablemente impertérrito—. Me alegro mucho de conocerle.

Gejjen daría problemas. Fett podía sentirlo.

capítulo quince

Estamos bajo asedio. La Alianza Galáctica ha violado nuestro espacio aéreo, ha abandonado a su suerte a trabajadores civiles en las estaciones orbitales sin comida ni agua y ha abierto fuego contra nuestras fuerzas de defensa. La Alianza ha cometido más actos de guerra contra nosotros. Resistiremos solos si tenemos que hacerlo, pero invito a otros planetas a preguntarse esto a sí mismos: ¿cuál de vosotros será el próximo objetivo de la Alianza? Apoyadnos mientras aun podéis.

—Thrackan Sal-Solo en un discurso ante el Asamblea Corelliana, emitido en directo por la emisora de noticias corelliana afiliada a la HNE

EDIFICIO DEL SENADO: TERCER DÍA DEL BLOQUEO CORELLIANO.

Un océano de gente, quizás medio millón, se agitaba y aumentaba en los alrededores de la plaza en frente del Edificio del Senado. Jacen podía ver una línea muy larga de cientos de oficiales uniformados de azul de la FSC con escudos antidisturbios y las viseras de los cascos bajadas, formando una barrera defensiva a través de la fachada del edificio. Era una protesta: no era exactamente un disturbio de masas, dada la población de la Ciudad Galáctica, pero tampoco era un comité de bienvenida para los héroes del bloqueo. A juzgar por la posición de las líneas de la policía, parecía haber dos facciones hostiles gritándose insultos la una a la otra. Los coruscanti contra los grupos pro-corellianos. Coruscant y la Alianza Galáctica eran indivisibles.

Jacen pudo oír un cántico entonado por miles de voces.

—¡El-Imperio-ha-vuelto! ¡El-Imperio-ha-vuelto!

¡El-Imperio-ha-vuelto!

Era difícil de decir, pero Jacen asumió que era una provocación de los disidentes y no de los coruscanti que disfrutaban de la perspectiva de un gobierno firme. Pero sus hazañas habían calado muy bien en el corazón de la zona de la Alianza. Mantenía un ojo en la HNE y en los holozines de noticias.

—Es una pena que no pueda mantenerme en la línea del frente —dijo Niathal—. Eso es lo peor del mando. Te encadena a un escritorio.

—Yo permaneceré activo mientras pueda —dijo Jacen—. Me gustaría dejarme ver en la línea del bloqueo. Es bueno para la moral.

—Entonces tiene un cargo en mente…

—No se preocupe. No es el suyo.

—Y he notado que no ha vuelto a llevar los ropajes Jedi.

Jacen se sacudió un hilillo de su uniforme negro de la GAG.

—No le veo sentido a provocar al tío Luke o al consejo Jedi. Sé que no disfrutan con que se les identifique con mis acciones.

—Es irónico, viendo cómo la Oficina de Relaciones Públicas dice que las encuestas indican que la popularidad del consejo Jedi se ha incrementado un poco.

—Se supone que los Jedi están más allá del populismo, almirante.

Mientras el deslizador aéreo oficial de Niathal frenó para eludir a la multitud, Jacen miró por la ventana y notó la nueva mezcla de especies y alianzas que se estaba formando en el ejército de los que protestaban.

—Bueno, encerramos a los corellianos y ahora sus sitios están siendo ocupado por otros. —Identificó a varias nacionalidades por la ropa, los peinados y por retazos de sus conversaciones—. Mire, ¿no son esos un par de rodianos?

—Mientras no veamos mandalorianos…

Mientras más se acercaba el deslizador al vestíbulo, peor parecía volverse el humor de la multitud.

Un grupo de oficiales de la FSC hizo retroceder a la multitud con empujones nada suaves, enfatizados con las porras para dejar pasar al deslizador. Jacen y Niathal salieron y él tomó la precaución de levantar un escudo de Fuerza alrededor de ellos.

Jacen casi no sentía ahora el peligro, no en el sentido en el que siempre lo había sentido. Meramente tomaba en cuenta las circunstancias y reaccionaba de acuerdo con ellas. Mientras salían del deslizador, una lluvia de piedras, viejos contenedores de comida, botellas y otros restos voló hacia ellos. Todos rebotaron sobre la barrera de Fuerza y algunos de ellos golpearon en los escudos antidisturbios vueltos hacia arriba.

Jacen se volvió y se acercó a la multitud: no disfrutaba exhibiendo sus poderes de la Fuerza de un modo tan vulgar, pero había veces en las que podían dejar las cosas claras. Mantuvo sus manos un poco separadas a cada lado, cerró los ojos y presionó hacia fuera con su mente mientras levantaba sus manos.

Nada violento. No debe causar aplastamientos o una estampida. Gente inocente saldría herida.

La multitud más cercana a él retrocedió unos cuantos pasos, con algunos de ellos mirando frenéticamente a su alrededor para ver qué les estaba empujando. Más misiles llovieron desde más atrás de los cuerpos presionados, acompañados por gritos y empujones, pero simplemente rebotaron en el escudo de Fuerza y Jacen se quedó mirando calmadamente a la masa de gente. Un silencio jadeante se esparció desde la línea más cercana a él como una rápida marea que envolvía la costa. Incluso algunos de los oficiales de la FSC parecieron quedarse congelados en el sitio.

Todo el mundo había oído hablar de los Jedi, pero muy pocos los veían alguna vez en acción. O los sentían en acción.

—Marchaos a casa —dijo Jacen—. Sólo separaos y marchaos a casa antes de que yo tenga que hacer algo al respecto.

Ellos no corrieron, desde luego, pero él había dejado las cosas claras. El respiro le dio a la línea de FSC una oportunidad de volver a separar a los grupos rivales y Jacen siguió a Niathal hasta el Edificio del Senado y hacia la oficina del Jefe de Estado.

Luke Skywalker ya estaba allí, con Mara sentada a su lado, y no parecía complacido de ver a Jacen.

—Todavía no estamos en guerra —insistió Omas, mirando por la ventana a las multitudes—. ¿El consejo todavía apoya el bloqueo?

—Como única alternativa a una guerra a gran escala o a abandonar el desarme, sí. —Luke no estaba mirando a Omas. Su mirada estaba fija en Jacen—. ¿Cuánto impacto está teniendo el bloqueo?

Niathal levantó la vista de su cuaderno de datos.

Jacen no estaba seguro de cuánto respetaba ella a Luke. Su tío no aparecía en sus conversaciones.

—Hemos interceptado o hecho retroceder a alrededor del setenta por ciento de las naves que intentaban entrar o salir de las dos zonas de exclusión, pero en términos de volumen de carga y personal, eso es casi el noventa por ciento. Estamos deteniendo a las naves grandes pero perdemos algunas de las pequeñas. Con todo, ya está haciendo mella.

—¿Deberíamos revisar nuestra política de detener los movimientos de tráfico alrededor de los astilleros?

—Es un modo no violento de presionar a la población civil —dijo Jacen—. Cuando papá no vuelve a casa cuando debe de los astilleros, las familias se concentran y las familias presionan a los gobiernos.

Luke se puso en pie y miró por la ventana con Omas.

—¿Y qué hay de toda esta gente, Jacen? Has tomado medidas duras contra los corellianos. ¿Qué pasa con todos los no corellianos que veo ahí abajo?

Mara le dirigió a Jacen una mirada cuidadosa de «no muerdas el anzuelo». Él pudo sentir la tensión entre ella y Luke y supo que tenía más que ver con Ben que con la política o los derechos personales.

—Si algún otro grupo de una nación o especie amenaza la seguridad de Coruscant o de la Alianza, entonces también trataré con eso.

—Dentro de la ley.

—Sí, dentro de la ley. Me doy cuenta de que no apruebas mis métodos, pero alguien tiene que llevar a cabo la limitación de daños.

—Hemos tenido una docena de incidentes terroristas en unas cuantas semanas —dijo Luke—. Siento que se hayan perdido vidas, pero necesitamos poner eso en perspectiva cuando se trata de cómo tratamos a billones.

Eso consiguió la atención de Omas. Este se volvió desde la ventana.

—Le invito a que le diga eso al público de Coruscant, Maestro Skywalker. El hecho de que ellos no lo vean de ese modo es el porqué el terrorismo siempre es tan efectivo. Y el Senado tampoco lo ve de ese modo. El Consejo de Seguridad e Inteligencia tiene ahora poderes de emergencia totales para tomar decisiones operativas en el manejo de la seguridad pública.

Luke se mantuvo en sus trece. Jacen había pensado que era indeciso y que tenía miedo de golpear algunas cabezas, pero cuando adoptaba una postura, era inflexible. Simplemente era una pena que adoptara una postura en los asuntos equivocados.

—Todavía me siento incómodo con que se use a las fuerzas armadas contra los civiles.

—Entonces define a un civil con un arma láser al que no le gusta el gobierno —dijo Jacen.

—El legítimo gobierno ha tomado una decisión. —El tono de Luke era tranquilo y controlado—. Sólo estoy discrepando y, dado que los miembros del consejo Jedi no son representantes electos del pueblo, entonces una opinión es todo lo que es.

Niathal estaba viendo el intercambio con un débil interés.

—Esta es una exquisita discusión ética, pero justo ahora me preocupa más evitar que Corellia repare un arma orbital que era capaz de acabar con los yuuzhan vong y que, si vuelve a estar operativa, le arruinará totalmente el día a la Alianza.

Omas casi se crispó. El juego de poder era tan visible que era luminoso.

—¿Qué preferiría hacer, almirante? Fallamos en destruirla la última vez.

—Podemos reducir un planeta a restos fundidos desde la órbita. No dejemos de lado la posibilidad de necesitar hacer eso con Centralia. Incluso si sería mejor preservarla para defender a la Alianza.

—Está habitada —dijo Luke.

—Igual que las naves de guerra.

Omas les interrumpió mirando su crono.

—No creo que esto nos lleve más lejos. Tengo una delegación de la Autoridad del Sector Corporativo que vendrá a verme dentro de poco. —Señaló con su pulgar por encima de su hombro en dirección a la protesta que había abajo, que hasta dónde Jacen podía ver, se había puesto peor. Los oficiales de la FSC habían cargado con energía con las porras y la delatora nube de gas blanco de un bote de gas dispersor disparado recientemente llenaba el aire, aclarando un espacio donde los manifestantes se habían dispersado—. No se sorprendan si las alianzas planetarias que ocurren ahí abajo se ven reflejadas en la línea del bloqueo.

Jacen se tomó eso como una indicación sin palabras de que se marchara y Niathal le siguió. Mientras Niathal se separaba para ir a su oficina de estado, Luke cogió el brazo de Jacen. Fue sólo un toque breve, nada más. Pero Jacen le sintió sobresaltarse como si hubiese recibido una descarga eléctrica.

—¿Tienes cinco minutos, Jacen?

Luke le indicó una sala adyacente.

Jacen sonrió.

—Ah, caemos con rapidez en eufemismos comunes, ¿verdad?

—¿Perdona?

—Es un código para decir «Ven aquí y déjame que te lea la cartilla», ¿no?

—Es un código para decir «Queremos hablar contigo de Ben, en privado».

Jacen inclinó la cabeza y suprimió más sus sentimientos detectables de manera que presentara un tranquilo desconcierto para Luke y Mara. Las puertas de la sala adyacente se cerraron tras ellos.

—¿Dónde está Ben? —preguntó Luke.

—El capitán Shevu le está echando un ojo en los barracones.

Mara habló por primera vez. Había estado desacostumbradamente silenciosa en la oficina de Omas. Era un signo certero de que algo iba mal, porque Mara siempre tenía un punto de vista, incluso si no coincidía con el de Luke… especialmente si no coincidía con el de Luke.

—Jacen, Luke está preocupado porque Ben vaya a esas redadas contigo.

—Está perfectamente a salvo. Más a salvo que cuando lo enviaste a atacar Centralia conmigo.

—En realidad, no es su bienestar físico el que más me preocupa —dijo Luke—. Me preocupa que en lugar de que se le enseñe a utilizar sus habilidades en la Fuerza para el bien, las esté utilizando para tirar puertas y arrestar civiles.

—Todo depende de tu definición de bien, ¿verdad?

—Quiero que Ben vaya a la academia y que se enderece durante un tiempo.

—Normalmente te diría que es tu decisión como su padre que eres, pero él es un Jedi y tiene un trabajo que hacer en el que realmente es muy bueno: identificar amenazas.

—Tiene trece años, por lo que más quieras.

—Y tú pensaste que era lo bastante mayor para enviarle en un ataque de comandos. Odio cuestionar tu lógica, tío, pero esto no tiene ningún sentido. —Adelante, dilo. Dime que crees que me estoy pasando al lado oscuro. Eso es lo que piensas, ¿no?—. No está utilizando la violencia. ¿Por qué está bien para Jaina, para Zekk y para mí volar en misiones de combate que terminan con las muertes de otros pilotos, pero no está bien para Ben encontrar terroristas y ayudar a arrestarlos?

Luke se pellizcó el puente de la nariz. La cara de Mara estaba cenicienta. Parecía tensa y tirante.

Jacen decidió hacer su movimiento. Podía continuar sin Ben como aprendiz, pero antes o después necesitaría uno y Ben estaba progresando a pasos agigantados. A él le gustaba el chico. Quería verle sacar el máximo provecho a su potencial.

—No quiero meterte en medio, Mara, pero ¿estás de acuerdo con esto?

—Creo que necesitamos hablar de esto con Ben —dijo ella cuidadosamente—. Se está calmando bien y creo que necesitamos discutir esto cuando no estemos tan cansados e irritables.

—En realidad, no —dijo Luke—. Creo que hay algo que es necesario decir justo ahora. Jacen, necesitas saber que Lumiya está en Coruscant. Sabes quién es Lumiya, ¿verdad?

Jacen necesitó todo su control para mantener su fachada de ignorancia y utilizar el tiempo pasado, relegándola a la historia.

—Sí. Era una Jedi Oscura.

—Ha vuelto. Está aquí. Yo tuve terribles sueños de la Fuerza sobre una figura encapuchada que nos amenazaba a todos nosotros y entonces la sentí en algún lugar cercano.

Parece paciente, como si le estuvieras siguiendo la corriente.

—¿Qué tiene esto que ver con Ben?

—Todavía no lo sé. Pero siento que tiene todo que ver con Ben. No creas que Lumiya no lo prepararía todo para que sirviera a sus propósitos.

—Vale. —Jacen fingió una media sonrisa como si estuviera avergonzado—. Estaré en guardia.

Luke pareció ligeramente desinflado, como si le hubiesen repetido sus propias palabras y tuviera dudas sobre ellas.

—Cuando Ben termine lo que sea que esté haciendo hoy, pídele que venga y me vea. No está respondiendo a su comunicador.

No tenía sentido tener una confrontación. Ben no escucharía a Luke y Jacen podía sentir que Mara tampoco lo haría.

—Sea lo que sea lo que Ben quiera, yo estaré de acuerdo —dijo él.

Jacen les dejó y salió hacia el vestíbulo del turboascensor. Se debatía entre volver al bloqueo y concentrarse en su papel de seguridad, pero lo último era claramente más urgente. Fuera, la protesta había sido dispersada y las naves de asalto de la FSC estaban cargando a hombres y mujeres esposados que habían sido arrestados. La situación iba a ponerse peor antes de ponerse mejor. Era hora de volver al cuartel general de la GAG y hacer que Shevu le pusiera al día del progreso de los detenidos y especialmente de la cazarrecompensas que habían detenido.

Había otra tarea urgente, sin embargo. Abrió su comunicador y marcó el código de su línea segura.

—Lumiya —dijo—. Necesito hablar contigo.

CUARTEL GENERAL DE LA GUARDIA DE LA ALIANZA GALÁCTICA, CUADRANTE A-89, CIUDAD GALÁCTICA.

Más revueltas habían estallado en una de las zonas comerciales y un par de oficiales de inteligencia de la GAG estaban absortos en el estudio de las imágenes que les estaban enviando por vía de las cámaras integradas en los cascos de las escuadras antidisturbio de las FSC. Ben los observó durante un rato, intentando aprender cómo reconocían las caras y seguían los movimientos de lo que ellos llamaban «personas de interés» por la ciudad. Cuando un Jedi dependía de sus sentidos de la Fuerza, nunca aprendía a pensar como tenía que hacerlo la gente normal para solventar los problemas. Jacen siempre le recordaba eso, diciéndole que no dejara que su cerebro se oxidara sólo porque tenía sus poderes de la Fuerza.

—¿Ahora estamos haciendo controles en las revueltas? —preguntó Ben.

Un oficial se volvió hacia él, pero sus ojos todavía estaban fijos en la pantalla.

—Ese es un problema de la FSC. Lo que estamos buscando son caras que nosotros podríamos conocer del último trabajo. —Los oficiales de intel eran ex de la Unidad Antiterrorista de la FSC. Él apuntó a una figura enmascarada por los cuerpos presionados—. Creo que tenemos aquí a un viejo amigo al que nunca pudimos echarle mano con cargas explosivas.

Ambos parecieron complacidos. Ben esperaba con impaciencia el acompañarles cuando pusieran su casa cabeza abajo, como lo llamaban ellos. Era interesante aprender cuántos terroristas tenían pasados criminales bastante básicos. La impresión que Ben tenía de ellos como gente fanática con una causa política no era la imagen completa. Parecía que gente de todas clases terminaba estando involucrada y por toda clase de razones. Estaba aprendiendo más a cada hora que pasaba.

—¿Ben? —Shevu se asomó por las puertas abiertas—. El coronel Solo ha vuelto. Preséntate ante él en el bloque de celdas.

—Sí, señor.

Ben se encontró marchando por el bloque de celdas abajo, lo que resultaba ser el modo más rápido y digno de moverse sin echar a correr. Encontró a Jacen con el capitán Girdun, teniendo una de esas conversaciones siseadas en habitaciones cerradas que mostraban que estaban enfadados el uno con el otro. Las palabras «resultados» e «inaceptable» flotaron hasta él. Jacen se detuvo e hizo señas a Ben para que se acercara con un dedo encorvado. Girdun fue claramente despedido en ese momento.

—Vi las noticias —dijo Ben—. Bonito disparo.

—Disparar nunca es bonito. —Entonces Jacen cambió de enfadado a benigno en un instante—. Pero a veces es necesario. Mira, tus padres quieren verte. ¿Harás lo más diplomático y les visitarás?

—Papá está furioso conmigo, ¿verdad?

—¿Qué te hace decir eso?

—Siempre lo está. Nunca hago las cosas bien para él.

—Está preocupado por ti y necesita tener la certeza de que no te estoy enseñando nada malo. —Jacen puso su mano en el hombro de Ben—. Él preferiría que yo no te enseñara nada, pero a tu madre le parece bien. A la larga, no puedo hacer que él o tú hagáis nada, pero por el bien de todos, intenta no tener una pelea con él.

Ben oyó el significado bastante claramente: le enviarían a la academia. No podía enfrentarse a eso ahora. Podría tener mucho que aprender, pero sentía que había pasado del punto en que podía volver a entrenarse con el sable láser y la meditación. Había hecho trabajo de verdad, había marcado una diferencia de verdad y sabía que no tendría paciencia para volver a la teoría.

Quizás Jacen podría enseñarle más diplomacia.

Parecía ser casi tan útil como escuchar en la Fuerza y disfrazar su presencia, las otras dos cosas que Ben quería aprender desesperadamente.

—Vale —dijo, lleno de temor—. Les visitaré esta noche.

—Ahora veamos lo que Ailyn Habuur tiene que decir.

La cazarrecompensas había estado en custodia durante casi una semana y esta era la primera vez que Ben la había visto desde que Shevu la había interrogado. No había sido una mujer glamorosa para empezar, pero ahora tenía una apariencia terrible.

Girdun no parecía haber cuidado bien de ella en ausencia de Shevu. Había moratones en su cara. Estaba inclinada hacia delante, con los brazos sujetos a la mesa, respirando con dificultad.

—Realmente necesito saber a quién te enviaron a matar —dijo Jacen, razonable y vehemente. Se sentó al otro lado de la mesa y le indicó a Ben que se sentara junto a las puertas—. ¿Era al Jefe Omas?

—Sólo soy una cobradora de deudas. —Habuur no era tan desafiante como lo había sido unos cuantos días antes, pero tampoco se estaba derrumbando—. No dejes que el arma láser te engañe.

—Llevabas suficiente chatarra como para acabar con un pelotón. Estabas con un conocido agente corelliano, así que sé qué gobierno te paga.

—Como he dicho, cobranza de deudas… es un negocio competitivo.

—Si has venido a Coruscant, estás buscando un objetivo de alto valor para la Alianza.

—Ya tienes todo lo que vas a conseguir de mí. ¿Puedo llamar ahora a un abogado?

De repente la cabeza de Habuur se estrelló contra la mesa sin advertencia previa. Ben se encogió antes el fuerte crujido. Jacen no había movido un dedo.

Habuur se enderezó de nuevo, con la sangre goteando de su barbilla. Parecía más sorprendida que herida, aunque parecía haberse roto un diente.

—Bonito truco, chico Jedi.

—Tengo muchos de estos.

—Apuesto a que sí.

—Intentémoslo de nuevo. ¿Era Omas tu objetivo? ¿Y quién más está trabajando contigo?

Ben todavía no se creía lo que había visto. Lo creyó al momento siguiente, cuando Jacen utilizó la Fuerza para golpear la cabeza de ella contra la mesa otra vez.

—Jacen… —dijo Ben. Esto no estaba bien. Y no era Jacen—. Jacen, deberías…

—Después. —Jacen miró a Ben sorprendido, como si de repente recordara que él estaba en la habitación—. Ve y espera fuera.

Ben se dio cuenta de que debía haber esperado lejos de la sala de interrogatorios donde no pudiera oír nada, pero sentía que tenía que quedarse cerca, como si el distanciarse demasiado de alguna manera le permitiese a Jacen hacer cosas peores que las que ya estaba haciendo. Así que él le hace daño a la gente. Yo estuve complacido de que le disparase a un caza enemigo, pero ese tío está muerto. Así que ¿por qué me siento mal cuando le veo hacerle daño a alguien? Ben cogió su sable láser y miró a la empuñadura, intentando no escuchar el interrogatorio.

Esto es un arma. Había sido entrenado para utilizarla para defenderse a sí mismo, pero también sabía que era una hoja formada de suficiente energía pura como para cortarle a alguien la cabeza o hacer un corte limpio a través de una armadura.

Él jamás había matado a nadie.

¿Para qué servía entonces un sable láser, si no podías enfrentarte al hecho de que mataba a la gente?

Intentó pensar en Jacen como si utilizara un arma, sus poderes de la Fuerza, para defender a la Alianza Galáctica de gente como Ailyn Habuur, pero todo lo que pudo sentir era que Jacen, un hombre al que respetaba más que a su propio padre, estaba haciendo daño a una mujer que no podía defenderse sola.

Oyó cosas que sabía que ningún niño debía haber oído. Pero sin embargo no pudo marcharse. Se sentó allí durante una hora, luego dos, mirando a sus manos y oyendo las voces que subían de volumen, luego los golpes y los gritos ocasionales de dolor, y luego tan sólo la voz de Jacen repitiendo la misma pregunta una y otra vez: ¿Quién te envió y a quién te envió a matar?

Ben no podía soportarlo. Jacen, tienes que parar.

Girdun y Shevu aparecieron por las puertas dobles al final del corredor y le echaron una ojeada a Ben antes de caminar vivamente hacia la sala de interrogatorios.

—Jacen está ahí dentro —dijo débilmente Ben.

—Oh, tío. —Shevu le dio un codazo a Girdun—. Vamos, no podemos dejar que esto continúe.

—Él es el comandante.

—‘Dun, so idiota, va a matarla. Así no es como hacemos las cosas.

—Es como nosotros hacíamos las cosas.

—¿De verdad? No en mi kriffada guardia. —Shevu pareció haber perdido la calma. Ben miraba, sin querer detenerles porque sabía en lo más profundo que él debía haber detenido a Jacen de algún modo. Shevu anuló la cerradura y Ben intentó con todas sus fuerzas no mirar dentro de la celda—. ¡Médico! Que alguien consiga un médico.

Jacen le espetó a Shevu que saliera, pero Girdun le pisaba los talones y los dos oficiales dejaron a Habuur en el suelo e intentaron revivirla con el boca a boca. Ben miraba mientras ellos hacían turnos para bombear sobre su pecho, con las manos cerradas en puños, comprobando su respiración y presionando los dedos contra su garganta para intentar encontrar el pulso. Jacen retrocedió.

—¿Dónde está el kriffado médico? —demandó Shevu.

Girdun le tocó el cuello y después la muñeca.

—No hay pulso.

—Ben, llama al médico.

Girdun negó con la cabeza.

—Es demasiado tarde. Está muerta.

Ben miró lleno de horror. Habuur tenía una pinta terrible. Él nunca había visto antes una persona muerta, no de este modo, no con su propio primo de pie sobre ella como si fuese sólo un pequeño inconveniente para ella que hubiese muerto antes de responder a sus preguntas.

—¿En qué estaba pensando, señor? No podemos manejar a los prisioneros de este modo. Tiene que informar de ellos. Si no lo hace…

—He entrado antes en la mente de la gente y siempre han estado bien después de eso —dijo Jacen. Parecía sorprendido de que su técnica de la Fuerza le hubiese causado tanto daño a Habuur, pero no parecía sentirlo. Ben notó eso. Ben había sido olvidado en el breve pánico, invisible una vez más para los adultos que tenían una pelea—. Tenemos que saber con quién estaba trabajando.

Shevu se mantuvo firme. No parecía para nada amedrentado por Jacen.

—Debería haberme dejado esto a mí, señor.

—El tiempo es crítico en los intentos de asesinatos. Podrían estar ahí fuera ahora.

—Eso lo sé y también sé que no dejas que los prisioneros mueran durante el interrogatorio. Tengo que informar de esto.

—Informe entonces, capitán, pero justo ahora yo tengo que descubrir detrás de quién iba ella y mi única pista es una mujer llamada Mirta Gev.

—Está el agente corelliano, señor —dijo Girdun, poniéndose derecho—. No sabe detrás de quién iba Habuur, sólo que la Inteligencia Corelliana le dijo que le diera un piso franco y le proporcionara armas.

—Vaya agente, si ha gritado todo eso.

—Soy muy persuasivo, señor —dijo Girdun.

Shevu se volvió contra él.

—No queremos otro prisionero muerto.

Jacen miró a través de Shevu como si él no estuviese allí.

—Póngase a trabajar en él, Girdun, sólo por si acaso.

Tengo que hacer algo. Ben no podía soportar pensar que alguien más muriera como había muerto aquella mujer. Tenía una idea: trabajar de nuevo en la información, justo igual que los antiguos hombres de FSC le habían dicho. Era estúpido, porque Jacen era lo bastante listo para haber visto cualquier cosa útil y la red de ferals, espías esclavizados, del Cerebro Planetario sabía mucho. Si sus poderes de la Fuerza no pudieron sacarle la información a Habuur, entonces Ben tenía pocas posibilidades de hacerlo mejor.

Pero decidió utilizar los trucos que la gente normal tenía que utilizar cuando ordenaba la información.

—¿Puedo ver el cuaderno de datos, por favor?

Ben luchó por permanecer calmado. Había ido de la incredulidad al shock. No sabía porqué Jacen había hecho lo que hizo, pero tenía que tener una razón. Tenía que ser que Ben simplemente no la entendía todavía. Tenía que estar calmado. Pero quería correr a casa con su madre y… sí, con su padre.

No puedes seguir haciendo eso. Esto no es un juego. Ahora eres un adulto. No puedes hacer las cosas que haces y luego correr a casa cuando te asustas.

Jacen le entregó el cuaderno de datos, de repente todo razón y preocupación.

—¿Estás seguro de que estás bien, Ben?

—Yo… yo simplemente no había visto nunca antes un cuerpo muerto como ese.

—Está bien. ¿Quieres irte a casa? Quiero decir a casa con tu mamá. Está bien si quieres irte.

—Estoy bien.

Ben cogió el cuaderno de datos y se retiró a la habitación vacía más cercana. Era la estación del droide limpiador. Se sentó en un cubo que estaba bocabajo e intentó revisar los datos de un modo sensible y racional, pero era difícil cuando habías visto a tu héroe hacer algo terrible.

Ahí está. Se había atrevido a pensarlo. Jacen no era perfecto.

Fue pasando las imágenes del cuaderno de datos, cientos de ellas, y todas eran imágenes de naves, justo como había dicho Shevu. Tuvo que desplazarlas un número de veces antes de que la idea que se le estaba ocurriendo en el fondo de su mente se volviera de repente clara y él viera lo que había en la mayoría de las imágenes. No en todas, pero en la mayoría de ellas. A veces era sólo un detalle y a veces era casi media nave, pero era la misma clase de nave.

Era un YT-1300, un viejo modelo de transporte corelliano que todavía era común ver en los Mundos del Núcleo. Duraban una eternidad. El Halcón del tío Han parecía listo para durar toda la eternidad.

Ben tuvo un destello de comprensión.

Ben trotó por el corredor abajo y se aproximó con precaución a Jacen, esperando tener razón… y esperando que la información pudiera salvar al agente corelliano de Girdun.

—Iba tras el tío Han, Jacen. —Ben le entregó el cuaderno de datos—. Esa es la nave que estaban vigilando. Está en más de la mitad de las imágenes.

Pensaban que él todavía estaba aquí. Ella estaba buscando el Halcón.

Jacen cerró los ojos durante un momento y tragó.

—Asumí que ella estaba en el lugar correcto. Yo lo asumí, Ben. Esa es una lección para todos nosotros. Nunca asumas nada. —Se concentró, con los ojos cerrados, sosteniendo el cuaderno de datos en su mano como si estuviera visionando algo en la Fuerza—. Tampoco se sentía concentrada en papá.

Pensé que podías hacer cualquier cosa con la Fuerza, Jacen. ¿Por qué pasaste esto por alto? ¿Qué te cegó?

Jacen volvió a abrir los ojos, pareciendo tan sorprendido por la equivocación como lo estaba Ben.

—Tienes razón, Ben. Lo presiento. Bien hecho. Igual que siento que esta Mirta Gev podría estar conectada. La mujer que ha estado intentando contactar con ella. —Palpó en busca de su comunicador, inusualmente convulsionado—. Puedo decirle a papá que tenemos a uno de los asesinos que Thrackan envió tras él. Ahora todo lo que tiene que hacer es tener cuidado con esta Mirta Gev.

Jacen abrazó a Ben con genuino alivio. Ben pudo sentirlo envolverle. Shevu salió de la celda y le dirigió a Jacen una mirada completamente neutra que Ben pudo decir que no encajaba para nada con lo que estaba sintiendo, pero Jacen estaba demasiado absorto con llamar al tío Han para darse cuenta.

Ben sabía lo que Shevu sentía y él también lo sentía un poco.

A veces tienes que hacer cosas que no te gustan y matar a gente porque tienes que hacerlo absolutamente.

Jacen tenía razón. Pero aun así era horrible y no creía que jamás lo encontrara fácil. Dejó a Jacen que llamara y decidió que era hora de enfrentarse a su padre.

EDIFICIO DE LA ASAMBLEA CORELLIANA, CORONITA: OFICINA DEL PRESIDENTE CORELLIANO.

Era una oficina terriblemente grande y las oficinas así de grandes normalmente significaban que las ocupaban hombres de mentes pequeñas. Fett seguía alarmado por la facilidad con la que aquellos que eran como Thrackan Sal-Solo volvían desde la desgracia, e incluso desde los cargos de traición, para ocupar un alto cargo una y otra vez.

—Entonces superó el bloqueo —dijo Sal-Solo, inclinándose hacia atrás en su espléndida silla de apocia y actuando como un rey frente a los representantes de los partidos de la oposición. Sonrió encantadoramente a Mirta, que no le devolvió la sonrisa. Esta chica no se encantaba fácilmente—. ¿Cómo le gustaría trabajar para Corellia?

—Especifique sus peticiones respecto a Centralia.

—La Alianza la saboteó pero yo me estoy embarcando en las reparaciones y debería estar totalmente operacional en unos cuantos meses. —Sal-Solo utilizaba el pronombre yo un montón. Fett escuchó en vano en busca de la palabra nosotros—. Una vez que esté lista, la Alianza no será capaz de hacer que nos desarmemos. Jamás.

—¿Entonces por qué necesita ayuda mandaloriana?

—Los equipos de reparaciones no han sido capaces de aterrizar en la estación.

—Intente contratar a gente en Nar Shaddaa. Necesita contrabandistas para saltarse el bloqueo, no soldados.

—Pero cuando llevemos a los equipos, necesitaremos alguien para defender la estación. Es el objetivo principal de la Alianza.

A Fett no le importaba Sal-Solo. No le importaba mucho nadie, pero este hombre era lo que los mandalorianos llamaban a hut’uun, un cobarde, la forma de vida más baja. Mirta le había enseñado unas cuantas palabras elegidas en mando’a contra su voluntad, pero parecía ser una buena lengua en la que maldecir.

—¿Cuánto?

Los ojos de Sal-Solo parpadearon como si tuviera que mirar a sus colegas por algún mandato pero era profundamente infeliz por que le vieran haciéndolo.

—Un millón de créditos.

—Por hombre.

—Sí.

—Por mes.

—Ese es un precio ridículo.

—Es un trabajo peligroso.

—Estaba pensando en una tarifa fija. Sólo va a llevar unos cuantos meses.

—No aceptamos contratos abiertos. Los meses se convierten en años en proyectos de construcción. —Fett realmente no quería el trabajo y sabía que los comandos no lo querían—. Y aun no hay fecha de inicio. Llámeme otra vez cuando ponga a un equipo en la estación y hablaremos. Pero es un millón por hombre y mes. Si lo hacemos, soportaremos lo peor de los ataques de la Alianza y probablemente hagan papilla primero a su flota, lo que significa que estaremos defendiendo sus intereses solos.

—¿Cuántos hombres?

—Esa cosa es más grande que la Estrella de la Muerte. Al menos cien.

Fett vio hundirse muy ligeramente la expresión de Sal-Solo. Dos de los otros tres políticos parecían sombríos. El tercero, Gejjen, parecía perfectamente feliz. Quizás él sabía algo sobre el presupuesto de Corellia que ellos no sabían.

—Espero que no le importara que le arrastrara hasta aquí para una reunión tan corta como esta —dijo Sal-Solo, dirigiendo todavía ocasionales sonrisas poco sinceras a Mirta—. Estaré en contacto.

—Siempre vale la pena visitar Corellia —dijo Fett. Sí, siempre vale la pena entrar en un edificio del gobierno y grabar los planos y los puntos débiles. Siempre vale la pena descubrir qué quieren tus amigos de la oposición. Siempre vale la pena localizar a Han Solo y esperar a que aparezca mi hija—. Podría quedarme unos cuantos días.

Los políticos se rieron educadamente.

Pero no demasiado tiempo. Necesito localizar las investigaciones de Ko Sai y a ese clon con guantes.

—¿Tiene tiempo para enseñarme esto? —preguntó Fett. Se figuró que también podría grabar lo que pudiera—. Bonito lugar el que tiene aquí.

—¿Puedo hacer los honores, Señor Presidente? —se ofreció Gejjen.

Eso no sorprendió a Fett en lo más mínimo. Le hizo un gesto a Mirta, que caminó tras ellos con hosco desinterés mientras Gejjen le mostraba a Fett las mejores salas, todas recubiertas con paneles de apocia dorados, y las oficinas oficiales. Durante todo ese tiempo, el casco y los sensores de los guanteletes de Fett construyeron un plano útil de todo el complejo del gobierno corelliano, incluso de las partes que Gejjen no le mostró. Ese radar de terahercios penetrante había sido una inversión muy buena.

Los suelos también eran hermosos. Fett evaluó la altura de las paredes y la naturaleza de las patrullas de seguridad mientras admiraba una hilera de árboles con pálidas flores azules cuyas copas estaban podadas en forma cuadrada.

—Me doy cuenta de que es un hombre ocupado, Fett —dijo Gejjen—. Pero, ¿puedo hacerle una proposición?

Fett mantuvo un ojo en Mirta, que también parecía estar comprobando los planos del complejo a juzgar por el movimiento de sus ojos. Su padre mandaloriano debía haberle enseñado el valor de un casco.

—Me preguntaba cuándo llegaría ahí.

—Nuestro presidente no disfruta de nuestra total confianza. ¿Lo eliminaría por nosotros?

Pensé que nunca lo pediría.

—¿Cómo de permanente?

—Totalmente.

—¿Quién paga?

—Todos los partidos de la oposición. Juntos, podemos superar los votos del Partido Centralia y sin Sal-Solo pueden ser bastante sensibles.

Fett consideró el contrato. El tiempo era el problema. Quería perseguir los datos de Ko Sai tan pronto como pudiera. Y después de que veas a tu hija. La última vez que la viste, era demasiado pequeña para hablar.

—¿Cuándo?

Gejjen le entregó un pequeño chip de datos.

—¿Cuándo puede completar el trabajo?

—Cuando lo haya comprobado. —Fett pulsó unos botones en el enlace con su cuaderno de datos de su antebrazo. Sí, el chip era válido—. Un millón.

—Su gente trata en números redondos.

—Podría hacer que fueran tres millones. ¿Sí o no?

—Sí. —Gejjen pulsó algunas teclas en su propio cuaderno de datos—. Ahí lo tiene. Medio millón por adelantado. El resto al terminar el trabajo. ¿Podemos ofrecerle una habitación? ¿Un deslizador que le lleve de vuelta a su nave?

—Es un día bonito —dijo Fett—. Caminaré.

Mirta igualó sus pasos a lo largo del ancho bulevar que salía del edificio del gobierno. Había estado admirablemente callada. Sin embargo, estaba agitada: lanzó una mirada furtiva a su comunicador.

Ailyn todavía no le ha respondido.

—Dilo —dijo Fett.

—¿Qué?

—Que debería mantenerme alejado de los políticos corellianos.

—¿Por un millón? Si tú no lo haces, lo haré yo. Sal-Solo me da escalofríos. —Volvió a meter el comunicador en el bolsillo—. ¿Cuándo vas a hacerlo?

—Los negocios más urgentes primero.

—¿Qué es más urgente que un millón de créditos?

De acuerdo, chica. Es la hora.

Ellos estaban en Corellia y también lo estaba Han Solo. Solo era su cebo para Ailyn. Y algo que Fett siempre podía hacer era encontrar a Han Solo.

Ahora casi podía pensar como el hombre.

Y se estaba cansando de una chica que pensaba que podía engañarle.

—Estoy aquí para encontrar a Han Solo. —Podía ver la expresión de ella aunque no la estaba mirando directamente. La pantalla del casco podía tomar imágenes de un amplio ángulo. Ella parpadeó rápidamente, pero el resto de su cara permaneció completamente compuesto—. Porque Ailyn le está buscando y cuando le encuentre a él, la encontraré a ella.

Fett no aminoró su paso. Sus articulaciones le dolían y quería sentarse y descansar, pero siguió andando.

—Así que no me pagarán —dijo ella.

—Yo te pagaré porque dije que lo haría. Pero no me tomes por tonto.

Ella se encogió de hombros de manera poco convincente.

—Entonces dispárame.

—Aun eres de utilidad.

—¿Cómo sabes que Solo está aquí?

—Conozco a Solo. Y mis fuentes son mejores que las de nadie. Está aquí.

—Ah —dijo Mirta—. Ah.

A ella le pagarían. Fett no podía entender qué la estaba preocupando. Él siempre mantenía su palabra.

capítulo dieciséis

Mamá, papá, por favor no ignoréis este mensaje. Hemos cogido a la asesina de Thrackan porque cometió el error de buscaros en Coruscant. Su nombre es Ailyn Habuur y no va a molestaros más. Pero podría tener una cómplice femenina llamada Mirta Gev. Eso es todo lo que sabemos justo ahora, pero manteneos alerta. Mamá, papá, os quiero. Por favor intentad entender lo que tengo que hacer.

—Jacen Solo, mensaje de comunicador encriptado para sus padres

APARTAMENTO DE JACEN SOLO, ZONA DE LA ROTONDA.

—Vine tan pronto como llamaste.

Lumiya estaba esperando a Jacen, pareciendo para todo el mundo una vendedora de seguros con un gusto por ropas de alta costura más que una adepta Sith.

—Ha sido un día difícil —dijo él y cogió su bolsa de viaje para guardar unas cuantas cosas. Esa parte de él aun era Jedi: no tenía casi nada excepto el kit que necesitaba como piloto y coronel—. Necesito discutir algunas cosas contigo.

—Pude sentir tu ansiedad.

—Luke es consciente de que estás aquí. No sabe dónde estás exactamente, pero siente algún eco de tu presencia.

—No deberías alarmarte por mí. Pero tenemos que acelerar tu progreso hacia un total conocimiento Sith por si acaso Luke me encuentra y evita que te guíe.

—¿Hay técnicas para enseñarme?

—No son tanto técnicas como consciencia. —Lumiya abrió sus brazos y la habitación estuvo de repente calmada y cargada con energía oscura. Jacen sintió como si estuviera sentado en compañía de hombres peligrosos en una oficina bellamente decorada, un barniz de gracia sobre el salvajismo—. Las técnicas son para los aprendices. Sabes todo lo que necesitas saber. Está en tu interior. Sólo tienes que ser consciente de ello y abrazarlo.

—Haces que suene como el dolor.

—Lo será.

—Entonces sabes qué es. Dime. O adviérteme.

—No, no lo sé. Sólo puedo guiarte hacia la consciencia y animarte a que cruces la línea. Es un rito de paso diferente para cada uno que lo intenta, porque se trata de romper los propios límites personales.

La habitación era tranquilizante, una ilusión de que era casi como una cámara de meditación. La luz alrededor de ellos era azul oscura y distorsionada como si estuviera filtrada a través del agua. Jacen pensó que era irónico que el poder y la energía de ella sólo pudieran encontrar una expresión en la ilusión, una ilusión útil aunque sólo era eso. Ella no podía cambiar nada permanentemente.

Sin embargo, él sí podía.

—Maté a alguien hoy.

—Eres un soldado. Los soldados tienen que estar preparados para matar.

—Maté de un modo en el que jamás pensé que podría hacerlo. Estoy sobrecogido por lo que puedo hacer. No disfruto esto.

—Si lo disfrutaras, Jacen, no serías el destinado a convertirte en Señor Sith.

La lógica era seductora y horriblemente verdadera. Ahora estaba en un camino de dolor. Tenía que hacer lo que más temía. Eso era por lo que se estaba volviendo más fácil cada día, aunque doliera tanto. Era lo correcto. Era exactamente lo que Vergere le había enseñado cuando estaba en manos de los yuuzhan vong. Tenía que sufrir para convertirse en la «gloriosa criatura», la polilla de sombra que tuvo que luchar y llenarse de terror para emerger fuerte de su concha, para ser cambiada en lo que necesitaba ser. Un Señor Sith.

Nunca había habido un camino fácil destinado para él, para que cumpliera esta profecía. Vergere había sabido eso. Ella lo había sabido, incluso entonces.

—Tú conociste a mi abuelo. ¿Tuvo él que pasar por esto?

—Sí.

—¿Entonces por qué no tuvo éxito?

—Él quería poder. No poder político, sino el poder para dar forma a la realidad para aquellos a los que amaba. Eso le desvió y echó a perder a un gran hombre. También carecía de tu amplitud de educación en la Fuerza. Eso es lo que creo.

Jacen pensó en su sorprendente lapsus al fallar en ver la simple verdad de que Ailyn Habuur había sido enviada a asesinar a sus padres, no a Cal Omas.

Era la clase de cosa que debería haber sido capaz de predecir con la Fuerza a través de un número de técnicas y sin embargo no lo había hecho. No lo había visto venir.

He estado cegado por preocupaciones personales, por lazos familiares. Esa debe ser la razón.

—El saber Sith enseña que no deberíamos evitar el amor y la furia —dijo Jacen—. ¿Cómo puede ser eso verdad si fue el fallo de Anakin Skywalker?

—No tienes que evitarlo. Tienes que ser capaz de pasar por él y extraer fortaleza de él. Mira a los Jedi de ahora, todos con familias e hijos, todos encadenados por ellos. La pequeña esposa de Luke ignora lo que siente sobre ti y busca una excusa para no creerlo porque pone la felicidad de su hijo primero.

Luke no se enfrenta a ti porque teme distanciarse de su esposa e hijo. Si se enfrentaran a esos miedos y extrajeran fortaleza de ellos, bien podrían frustrar nuestros planes. Pero no lo harán.

Jacen sabía que ella tenía razón.

—¿Y Ben?

—Ben será un buen aprendiz para ti una vez que deje de ser definido por el nombre de su padre y le tenga resentimiento. Ya está en ese camino. —Lumiya bajó la voz como si tuviera miedo de hacer la siguiente sugerencia—. Debes convertirte en Maestro Jedi.

—¿No es eso lo que no necesito?

—Ben necesita que seas su Maestro de manera que se separe del control de su padre. El consejo Jedi necesita mostrar que valora lo que haces por la Alianza Galáctica si no quiere que le vean como si estuvieran debilitando al gobierno, porque siempre están aquellos que lo utilizarán contra ellos. —Hizo una pausa—. Además, ¿por qué no deberías ser un Maestro? Si lo que has aprendido en los últimos años no te cualifica, ¿qué lo hace?

—Lumiya, si presiono para conseguir esto, va a parecer como una debilidad que puedan explotar.

—No tienes que hacerlo, aun no. Déjame que forme la opinión.

—¿Influenciar al consejo Jedi? Oh, venga ya…

—Tienes aliados allí aparte de Mara Jade Skywalker. Déjame plantar la idea en unos cuantos lugares, fuera del consejo, por supuesto. Las ideas toman vida propia.

—Como las de la almirante Niathal.

—Ella ya tenía ambiciones. Meramente necesitaba no avergonzarse de ser atrevida.

—¿Hay alguien más a quién hayas influenciado para actuar?

—No he tenido que influenciar mucho. Esta es una galaxia que busca orden.

Jacen necesitaba volver a poner los pies en el suelo. Tan atractiva como era la confianza de Lumiya, él confiaba más en sus propios sentimientos. Volvería al Templo Jedi esta noche y vería por sí mismo, oiría por sí mismo, sentiría por sí mismo, lo que era y no era verdad.

Y volvería a arriesgarse a caminar en el tiempo hasta los días de su abuelo. Tenía que enfrentarse a ello.

—Estarás listo para entender cuál debe ser tu paso final muy pronto —dijo Lumiya—. Lo sé.

—Y yo también —dijo Jacen y dio una palmada en un estallido de energía de la Fuerza. La bella ilusión de estar bajo el agua se desvaneció como el hielo que se rompía sobre un estanque y volvió a estar en su pobre apartamento con una maleta que hacer y una guerra que ganar.

APARTAMENTO DE LOS SKYWALKER, CIUDAD GALÁCTICA.

Las puertas del apartamento se abrieron antes de que Ben pudiera pulsar el botón de entrada. Luke le sintió venir, una confusión de emociones en la Fuerza.

¿Es esto lo que le produzco? ¿Me tiene miedo?

Creo que prefería cuando simplemente ignoraba todo lo que le decía.

—No hay necesidad de parecer tan asustado —dijo Mara. Agarró a Ben por el hombro y le condujo hasta el salón—. Sólo estamos preocupados por ti, eso es todo.

Ella le hizo sentarse y le dirigió a Luke una mirada de advertencia mientras él entraba en la habitación para intentar apartar a su hijo del borde del abismo. Ben todavía llevaba su uniforme negro, que en realidad no era más que el uniforme estándar de las fuerzas especiales pero que de alguna manera parecía muchísimo más siniestro. Con toda certeza no parecía un Jedi.

Intentaste forzarle a que fuera lo que no quería ser. Esto es lo que pasa.

—¿Estás bien, Ben?

—Sí, papá.

—No estoy enfadado contigo. —Luke acercó una silla—. Pero vemos la clase de cosas que Jacen está haciendo últimamente y nos preguntamos si tú deberías ser parte de ellas.

Ben simplemente le devolvió la mirada. Luke había visto esa expresión antes en la cara de niños, pero habían sido refugiados, niños de zonas de guerra que habían crecido más rápido de lo que era razonable o decente y que nunca volvían a ser niños despreocupados otra vez.

—Estoy aprendiendo mucho —dijo Ben.

—No estoy seguro de que sea la clase de cosas que debías estar aprendiendo.

—¿Por qué, señor?

Ben siempre le había llamado «papá». De repente se había convertido en «señor». Luke vio la reacción de Mara, una pequeña mueca bajo la tranquilizadora sonrisa que parecía fijada en su sitio.

—Es violento, Ben.

Ben tragó.

—Los Jedi hacemos cosas violentas. Volamos en cazas estelares con cañones láser. Utilizamos sables láser. ¿A cuánta gente mataste cuando luchaste contra el Imperio?

Luke se detuvo de golpe. Se encontró a sí mismo formando las palabras.

—Pero eran todos…

¿Todos qué? ¿Todos malvados? ¿Todos gente que no importaba? La mayoría de ellos sólo habían sido arrastrados al lado equivocado (soldados, pilotos, gente de uniforme, incluso civiles, sólo carne de cañón) y había sido fácil distinguir a los tíos buenos y los tíos malos en aquella época. Ahora no podía ponerse la mano en el corazón y decir que realmente creía que sólo había matado a hombres malvados.

—Maté a mucha gente —dijo Luke.

—Y yo también —apuntó Mara—. Y yo estaba en el otro lado.

Ben pareció como si estuviese midiendo sus palabras. Había adquirido un pequeño gesto, una costumbre de mirar al suelo, con la barbilla sobre su pecho, y presionar los labios, que era puramente de Jacen.

—Pero yo no he matado a nadie. Sé que he salvado un par de vidas en las últimas semanas. Sólo porque parece malo, no significa que lo sea.

Luke no tenía respuesta. El instinto de sus entrañas y su sueño recurrente de la figura encapuchada no había cambiado en lo más mínimo, pero su intelecto le estaba diciendo otra cosa. Le estaba susurrando hipócrita. Mara cruzó la mirada con él.

—Ben, ¿cómo te sentirías si te pidiera que fueras a la academia durante un tiempo? —preguntó Luke.

—¿Ahora?

Luke había esperado una erupción instantánea de indignación, no meramente una pregunta de una palabra.

—Eso había pensado, sí.

Ben volvió a mirar hacia abajo, un eco de Jacen.

—¿Vas a obligarme?

—Preferiría no hacerlo.

—Entonces me gustaría continuar en la Guardia un poco más. Hay cosas que necesito entender antes de volver a estudiar. Cosas que no puedo solucionar en ninguna academia.

La sensación en la Fuerza de Luke le dijo que Ben quería decir exactamente lo que estaba diciendo. No estaba negociando para conseguir tiempo o manipulando la situación.

—De acuerdo, hijo —dijo Luke—. Hablaremos sobre ello más adelante.

Comieron juntos, su primera comida como una familia en lo que parecía como mucho tiempo y, durante un tiempo, Luke casi pudo pretender que nada iba mal. Ben se preparó para irse.

—¿Podríamos pasar algo más de tiempo juntos cuando todo este asunto se haya calmado? —preguntó Ben.

Era la asunción de un niño inocente de que la situación se resolvería sola en una escala de tiempo que él pudiera imaginar: días, semanas, meses. Luke deseó que fuera cierto.

—Eso sería genial —dijo.

Cuando Ben se hubo ido, Luke esperó a la reacción de Mara. Le llevó un tiempo.

—Ahora mírame a los ojos y dime que Jacen está corrompiendo a Ben —dijo ella.

—Nunca utilicé esa palabra.

—Tampoco le dijiste que querías que se mantuviera alejado de Jacen.

—Vale, Ben ha crecido muy, muy rápido.

—Y lo que dice tiene sentido. Nadie jamás ha hecho esa pregunta antes.

—¿Qué?

—Cómo podemos justificar lo que ambos hemos hecho en el pasado. Es fácil para mí mirar hacia atrás y saber qué hice, pero, ¿qué hay de ti? Ben tiene razón.

—Eres remarcablemente tolerante estos días —dijo Luke.

—Ahora soy mucho más mayor y estoy más preocupada por mi propia familia que por los problemas de la galaxia —dijo Mara—. Eso suaviza a una chica.

Durante un momento, Luke quiso creer que había sobrerreaccionado sobre Ben y Jacen y que Mara tenía razón. Su mente decía que lo que él veía en la superficie era verdad. Pero sus entrañas decían lo contrario. Decían que lo que él veía en sus sueños era más real que sus horas despierto.

—Me alegro de que pudiésemos aclarar eso sin una pelea y Ben saliendo en tromba de aquí —dijo Mara.

Todo el mundo creía lo que quería creer. Si no hubiese sido por ese eco de Lumiya, y no podía haber estado equivocado sobre eso, entonces Luke también lo habría creído.

PARQUE KEBEN, CORONITA, CORELLIA.

Va a hacer que maten a tu mujer y a tus hijos. Eso es todo lo que necesitas saber.

Han Solo no era uno de los asesinos naturales de la vida y lo sabía. A pesar de todas las veces que había fantaseado sobre matar a su primo Thrackan, desde sus años adolescentes hasta hace unas cuantas horas, ahora se preguntaba si podría realmente apuntarle con una pistola láser a sangre fría y apretar el gatillo.

El hombre lo merecía. Pero eso no significaba que Han pudiera hacerlo.

Sin embargo, iba a intentarlo. Jacen podía haber interceptado a Ailyn Habuur, pero había otra asesina potencial ahí fuera, esta mujer llamada Gev. Y si no la había, entonces Thrackan simplemente seguiría volviendo de todas maneras, año tras año. Le había arruinado la vida a Han desde que podía recordar.

Los planos que Gejjen le había dado a Han eran de la clase pública que cualquier contribuyente corelliano podía examinar en la biblioteca pública. El itinerario del Presidente también podía cambiar, así que eso significaba que Han tendría que hacer algún trabajo serio de reconocimiento antes de que se sintiera con confianza para hacer un disparo. Para ser un saco de escoria, Thrackan no parecía rodearse de la gran seguridad típica de la mayoría de los déspotas paranoicos de mala muerte. Pero quizás pensaba que la gente le quería tanto como él se quería a sí mismo y, viendo cómo había sido votado de nuevo para obtener el poder otra vez después de una carrera de corrupción y traición que habría avergonzado a un hutt, probablemente tenía razón.

Han encontró un buen punto de observación en el parque que dominaba las oficinas gubernamentales y la residencia presidencial. Las O.G., como la llamaban los corellianos ahora, era un gran complejo, una pequeña villa de buen gusto hecha de edificios de baja altura de estilo clásico con columnatas situada en medio de jardines formales bien mantenidos.

El parque alrededor subía suavemente en una colina artificial que proporcionaba una pendiente segura para deslizarse por ella en un trineo cuando nevaba. Han encontró un asiento en lo alto de la colina y sacó algunos crutones para comer, como cualquier otro hombre normal comiendo en el parque. Incluso le dio de comer a los gliders que se reunían en busca de migajas.

Necesitaré arrinconarle en un espacio confinado.

No soy un francotirador.

Han se preguntó si debería haber dejado de lado las viejas rencillas y haber contratado a Fett después de todo. Al menos sabría que el trabajo se haría bien.

Vale, hoy tiene su conferencia de prensa de todas las semanas, lo que significa que tiene que estar en su oficina a uno de los lados de esa abertura. Un buen lanzador de granadas. No, tendrá a empleados con él. No es culpa de ellos que su jefe sea un saco de escoria.

Fuera lo que fuese lo que iba a hacer falta para eliminar a Thrackan, iba a tener que ser de cerca, personal y a quemarropa. Y luego estaba el asunto de volver a salir.

Han rompió un trocito de crutón y lo hizo migas entre sus dedos antes de esparcirlas por la hierba delante de él para los gliders. Estos descendieron en un remolino de alas. Vale, quizás acabar con él cuando salga. Pero eso significa también un disparo de francotirador. O dispararle desde un vehículo en marcha. O… no, todo esto va a involucrar a gente inocente que pase por allí. Tengo que cogerle sólo en su oficina.

Si Fett se ganaba la vida así, entonces Han entendía porqué no era un tipo sociable.

Los gliders levantaron el vuelo en una repentina espiral como un solo animal y le dejaron mirando a una nevada de migas. Acabó con el pan y caminó colina abajo, calculando cuándo le daría la siguiente visita pública del edificio la oportunidad de entrar y echar un vistazo.

Si acabo con Thrackan y salgo del edificio, ¿me entregará Gejjen?

No, este asunto de cazarrecompensas no era para nada como luchar como un soldado. Han vagó por una avenida de árboles que llevaba más allá de la construcción de un nuevo estadio deportivo. El trabajo había cesado. Debía haber muchos lugares que se estarían quedando sin materiales ahora que el tráfico entre las fábricas orbitales y la superficie se había detenido mayormente. Cuando Thrackan estuviera muerto y enterrado, ese sería su nuevo trabajo. Era buenísimo atravesando bloqueos. Podría enseñarle a esos niños una cosa o dos.

Han se estaba preguntando si Leia se las había arreglado para ponerse en contacto con Jaina por el comunicador cuando oyó un siseo sostenido como de un cohete y sintió como si alguien hubiese corrido tras él.

Se giró y se encontró cara a cara con un visor mandaloriano que conocía demasiado bien.

—Hace mucho que no nos vemos —dijo Boba Fett y Han se lanzó a por su pistola láser sin pensar.

Fett abatió a Han estrellando su antebrazo bajo su barbilla y le hizo caer dando vueltas. Han saboreó la sangre en su boca y oyó un timbre en su cabeza tan alto que estuvo convencido que el sonido era algo real y externo. Era mucho más duro recuperarte cuando te golpeaban con una placa de armadura que con un puño.

Sacudió la cabeza para aclararla y se apoyó en un brazo. Ahora estaba mirando a la boca de un cañón recortado de un rifle láser EE-3.

—Cada vez que te veo, esa cosa tiene más aparatos nuevos añadidos —dijo Han.

—Haces que suene como si yo te persiguiera.

—Me persigues.

—Tus días de gloria acabaron hace mucho, Solo. —Fett le animó a levantarse con golpecito de su bota, con el rifle todavía apuntándole, y recogió la pistola de Han de donde había caído—. Nadie ha ofrecido un precio decente por tu cabeza desde hace años. Voy tras alguien que importa.

—Tiene gracia, pensé que habías aceptado el contrato de Thrackan.

—Cállate y deja que descanse tu ego.

—¿Entonces para qué estás aquí?

—De excursión. ¿Quieres una audiencia?

Fett le empujó hacia el caos de ladrillos y duracero que habían quedado donde lo habían dejado y hacia una oficina portátil, una de esas cabinas temporales que podían levantarse y trasladarse a una nueva posición sobre sus propios repulsores. Fett anuló la cerradura con algo que tenía en su guantelete y le hizo un gesto a Han para que entrara con su arma láser.

—Así que, ¿qué puedo hacer por ti? —preguntó Han, sentándose en una silla cubierta de polvo de permacreto—. ¿Necesitas otra mesa de caf de carbonita para tus amigos hutts?

—Si te quisiera muerto, podría haber mirado para otro lado cuando tuviste aquel pequeño problema con los vong. —Todavía no había enfundado su arma—. Te necesito como cebo.

—Fantástico.

—No hay riesgo para ti.

—Es la palabra cebo de la que tiendo a darme cuenta.

—Mi hija aceptó el contrato de Sal-Solo sobre tu familia. Yo no debería meterme en el camino de un compañero cazarrecompensas, pero necesito encontrarla y tú eres el mejor modo de hacerlo.

—¿No puedes llamarla como un padre normal?

—Juró matarme.

—Es una astilla del viejo palo, eso seguro.

—Así que me voy a sentar sobre ti hasta que ella aparezca. Puedes hacerlo de la manera fácil o de la difícil.

—Recuerdo tu manera fácil.

—Puedes hacer que sea muerto si es más fácil.

—Debes querer verla muy desesperadamente.

Fett se apoyó en el borde del escritorio entre Han y la puerta, con una bota descansando en el asiento de una silla. Miró hacia la puerta como si esperara que alguien apareciera. Han calculó si sería capaz de cargar contra cualquiera que entrara y salir corriendo antes de que Fett disparara y se dio cuenta de que no podría. Entonces oyó unas pisadas rápidas, demasiado ligeras para ser de un hombre, y se preguntó si Leia iba a volver a rescatarle. Normalmente su elección del momento era genial.

Pero no era Leia.

Una chica muy joven con el pelo castaño corto, ojos fríos y oscuros y una cara seria y sin sentido del humor se metió en la cabina y cerró las puertas.

Llevaba una armadura. No una armadura completa como la de Fett, pero de todas maneras era una armadura y eso significaba otra cazarrecompensas.

—Todavía no responde —dijo la chica. Miraba al comunicador que tenía en su mano como si estuviera a punto de fundirse—. Si no sabe que Solo está aquí, no vendrá.

—Normalmente no trabajas en equipo. —Han estaba empezando a preocuparse ahora. Fett haciendo cosas que no iban con su forma de ser le asustaba más que la alternativa—. ¿Ahora necesitas contratar ayuda?

—Esto no es un equipo —dijo Fett—. Es un acuerdo.

—Vale, si te ayudo, ¿qué gano yo?

—¿Qué quieres?

Valía la pena intentarlo. Fett era el maestro de esta clase de cosas.

—Ayúdame a asesinar a Thrackan Sal-Solo.

Han podría haber jurado que Fett realmente suspiró.

—Demasiado tarde. Uno de sus rivales políticos ya me reservó a mí para hacer el trabajo.

—Bueno, eso es simplemente genial. ¿Quién? No, déjame adivinar. ¿Un hombre amable de pelo oscuro? ¿Dur Gejjen?

—Podría ser.

—Me dio unas cuantas informaciones sobre cómo despachar a Thrackan a mí también. Parece que no está seguro de que yo pueda hacer el trabajo.

La chica miró a Han como si tuviera que quitárselo de las botas antes o después.

—¿Puedes?

—No es tan fácil como parece, ¿verdad?

—Lo es —dijo Fett—. Ahora, mi hija.

Han pensó en el mensaje de comunicador, que había leído varias veces pero que no había respondido. El de los cazarrecompensas era un mundo muy pequeño. Aprovechó la oportunidad.

—¿Tu hija por casualidad se llama Mirta Gev?

La mano de la chica bajó hasta su pistola láser mientras fijaba su mirada sin parpadear en Han.

—Yo soy Mirta Gev, abuelo.

Así que ese era el asunto. Era el engaño de Fett después de todo. Estaba trabajando para Thrackan.

Han se decidió.

—Es mi kriffada suerte…

Salió de golpe de la silla, con la cabeza baja, y cargó contra la chica. Era mucho más dura de lo que parecía y esa placa de la armadura de su pecho realmente hizo daño, pero ni de cerca tanto como la culata del rifle de Fett contra la parte de atrás de su cabeza. Cayó a cuatro patas y la chica subió la rodilla para golpearle en la cara mientras él caía hacia delante. Eso también dolió mucho.

—Solo, olvidaste unas cuantas cosas desde la última vez que nos vimos. —Fett le puso de pie de un tirón y le empujó de nuevo hacia la silla—. No ataques a dos cazarrecompensas a la vez. Ahora, ¿cómo es que conoces el nombre de Mirta?

—¿Por qué debería decírtelo?

—Porque voy a matar al saco de escoria de tu primo. Muestra algo de gratitud.

Fett lo decía en serio. Han no podía entender qué estaba pasando, excepto que él todavía no estaba muerto y que Fett no era el hombre que se complacía con largos discursos para regodearse antes de reclamar su recompensa.

—Mi hijo dice que cogieron a una asesina en la Ciudad Galáctica llamada Ailyn Habuur y eso…

—¡Osik! —siseó la chica. Su cara se puso instantáneamente blanca y sorprendida.

—… y si tú eres Mirta Gev, entonces las dos podríais ir tras de mí y mi familia.

—No te estoy cazando, viejo. —Mirta estaba enfadada: eso estaba claro—. Yo estaba buscando a Habuur. —Tomó aire—. Recuperé algunas cosas para ella.

—Debe deberte mucho, a juzgar por la expresión de tu cara —dijo Han.

Él miró a Fett, pero un hombre con un casco no dejaba ver nada. Sólo estaba muy tieso.

—Ailyn es mi hija —dijo tranquilamente, en una voz que sonaba como si perteneciera a un hombre totalmente diferente—. Su nombre real es Ailyn Vel. Así que tu hijo la tiene, ¿no? Creo que sé la clase de trabajos que hace.

—Ella disparó y está lista para matarme, amigo.

—Necesito verla.

—Bueno, déjame irme y arreglar lo de Thrackan y le hablaré bien de ti a mi chico. Quizás él pueda organizar los derechos de visita.

—Y quizás yo le diga a tu chico que puede recoger a su papá en una bolsa para cadáveres si le pone un dedo encima a mi hija. Quizás termine el trabajo por ella, porque ahora ya no me sirves como cebo.

Mirta estaba mirando a Fett como si no estuviera segura de qué estaba ocurriendo. Con toda certeza, él había dicho algo que ella no estaba esperando.

—Parece que todos estamos atascados —dijo Han.

—No hay Sal-Solo, no hay contrato contra ti.

—Bueno, esa es una situación en la que todos ganamos, si es que alguna vez he oído hablar de una de esas.

—Haz que tu hijo Jedi suelte a mi hija.

—Si me dejas reventar a Thrackan —dijo Han.

—No voy a repartir la recompensa.

—Sólo deja que yo le parta el cráneo.

—Trato hecho.

—Vale. Trato hecho.

Fett alargó su mano hacia Mirta para que le entregara su comunicador.

—Llama a tu mujer y dile que te has tropezado con un viejo amigo y que vas a llegar tarde a casa.

—Sentirá que algo va mal. Tiene este sentido de peligro Jedi.

Mirta levantó su pistola láser y la sostuvo junto a la cabeza de Han.

—¿También puede traer a la gente de entre los muertos?

—Vale, lo he entendido. Haré que suene convincente.

—Muévete —dijo Fett—. No quiero perderme la conferencia de prensa del presidente. Va a ser la última.

capítulo diecisiete

Los Jedi son poco frecuentemente figuras públicas y raramente se arriesgan a la controversia. Pero el historial extraordinario de Jacen Solo en las últimas semanas, liderando la guerra contra el terrorismo e incluso volando en misiones de combate en el bloqueo corelliano, le señalan como un hombre menos preocupado por las preocupaciones esotéricas y espirituales de la orden Jedi que por hacer su parte por la Alianza Galáctica. Es el perfecto contrapunto para aquellos críticos que demandan saber qué consiguen los contribuyentes por sus créditos para la orden Jedi. Pero, irónicamente, casi no tiene estatus dentro de la propia orden. Ni siquiera tiene el rango de Maestro.

— El Enfoque de la Semana de la HNE, comentario político

EL TEMPLO JEDI, CORUSCANT: 2215 HORAS.

Incluso el consejo Jedi tenía sus horas de trabajo. Jacen siempre encontraba eso sorprendentemente poco espiritual. Podía entrar en el Templo a cualquier hora, pero necesitaba estar en la propia cámara del consejo y eso requería un pequeño engaño.

También requería un enorme esfuerzo de la Fuerza de su parte, porque tenía que hacerse invisible al mismo tiempo que apagaba su presencia en la Fuerza y caminaba en la corriente hacia atrás en el tiempo.

Dudaba que pudiera mantener los tres elementos durante mucho tiempo. Tenía que entrar en la sala, escuchar y mirar en el pasado y no dejar restos de su visita.

Jacen, de nuevo con las ropas tradicionales, dio vueltas por la sala de los archivos del Templo ojeando los archivos de datos hasta que sólo quedaron unos cuantos Jedi leyendo en las terminales. Apenas se darían cuenta de que él había desaparecido entre las estanterías y que no había pasado por su lado.

Concentrándose en su cuerpo como si fuera un envoltorio, utilizó las habilidades fallanassi que había aprendido para proyectar una ilusión de no ser nada, de ser transparente, y llevó su presencia en la Fuerza hasta tan dentro de sí mismo que se desvaneció de todos los sentidos Jedi. Una mujer perdida en sus pensamientos mientras miraba sin parpadear una pantalla, no se dio cuenta cuando él se sentó a su lado. Ahora podía caminar hasta la propia sala del consejo, sin que le vieran… o eso esperaba.

El Templo, cuya reconstrucción le había parecido a Jacen una declaración de poder innecesariamente cara, ahora trabajaba en su favor. Había reunido el coraje para volver a mirar en el pasado de su abuelo y este era el lugar en el que necesitaba estar para hacerlo, en el lugar de la propia cámara donde el destino de Anakin Skywalker se había decidido. Se deslizó por las puertas y se quedó dentro del círculo.

El suelo de mármol incrustado se decía que era idéntico a aquel por el que Anakin había caminado.

Jacen lo miró, preguntándose si podría ver el suelo a través de los ojos de Anakin. Había sentido sus emociones. Y había visto a través de los ojos de su propia madre. Podría ser posible hacer ambas cosas a la vez.

Escucha.

Sintió las puntas de sus botas convertirse en parte del mármol como si estuviera creciendo de las losas pulidas como un árbol. Su cabeza zumbaba. Retazos de conversación pasaron por él hasta que, como si escuchara el sonido de su propio nombre en una habitación ruidosa y llena de gente, oyó Anakin.

Sintió como si frenara en un largo descenso de una colina. Sintió la sacudida en su mente y los sonidos de su cabeza se volvieron claros. No reconoció las voces, pero pudo adivinar fácilmente a quién pertenecían algunas de ellas.

—Así que, ¿es el Elegido?

—Qui-Gon así lo cree.

—¿Pero qué creemos nosotros?

—Skywalker es excepcional, pero ha superado la edad de ser entrenado.

—¿Pero es el Elegido?

—Si lo es, entonces entrenarle se vuelve irrelevante. Encontrará su camino o no lo hará.

—Un argumento lógico presentas, pero dirección se necesita.

—¿Entonces quién le entrenará? ¿Quién puede entrenarle? Quizá nadie puede afrontar el desafío.

—Pero si no lo entrenamos, rechazarlo debemos.

—Y ninguno de nosotros puede tomar un Padawan y tenemos asuntos más importantes con los que tratar.

El último en hablar fue Mace Windu. Jacen le reconoció de las grabaciones y su corazón se hundió ante la facilidad con la que habían abdicado la responsabilidad hacia Anakin, considerando que era el Elegido. Jacen buscó paralelismos, más pistas sobre dónde había ido desencaminado Anakin en su camino para mostrarle los peligros a evitar.

Esta vez necesitaba ver lo que había ocurrido.

Volvió a acallar los ecos del tiempo, de las voces, y se deslizó hacia una esquina donde pudiera esconderse si su invisibilidad de la Fuerza fallaba mientras caminaba en la corriente hacia el pasado. El esfuerzo de mantener todas las técnicas a la vez le estaba haciendo sudar.

Su cabeza martilleaba y la imagen de la cámara se hizo borrosa durante un momento, pero entonces se aclaró y Jacen se sintió como si se hubiese despertado de repente. El Consejo se sentaba en sus asientos ceremoniales o aparecían como hologramas y uno de los presentes en carne y hueso era Anakin Skywalker, ahora convertido en un hombre joven y uno muy enfadado. Estaba en pie en el centro de la cámara con una capa negra, discutiendo con Mace Windu y Yoda.

—A la ligera este nombramiento, el Consejo no se toma. Perturbador es este movimiento del Canciller Palpatine.

—Estás en este Consejo, pero no se concede el rango de Maestro.

—¿Qué? ¿Cómo podéis hacer esto? ¡Esto es indignante! ¡Es injusto! Soy más poderoso que cualquiera de vosotros. ¿Cómo se puede estar en el Consejo y no ser un Maestro?

—Siéntate, joven Skywalker…

Jacen miró durante unos pocos momentos y sintió pena y entendió a Anakin, y supo que él no estaba siguiendo su camino, para nada. Pobre abuelo: dotado, excepcional, desestimado, apenas tolerado, en gran medida sin entrenar, abandonado. No le extrañaba que recurriera a la violencia enloquecida y desesperada. De haber recibido el entrenamiento que había recibido Jacen, si hubiese sido capaz de perfeccionar sus poderes y experimentar todos los usos de la Fuerza, incluso aquellos que la academia Jedi evitaba enseñar, entonces la galaxia podría haber sido un lugar muy diferente.

Yo soy la segunda oportunidad.

El Consejo Jedi metió la pata. Y pagaron por ello.

Jacen había aceptado su destino Sith, pero ahora entendía no sólo que tenía que ocurrir, sino porqué.

Todo en su vida le había llevado hasta este punto porque el destino de Anakin Skywalker había sido subvertido y distorsionado por Maestros bienintencionados pero ciegos, enviándole en una tangente a hacer la voluntad de un deficiente Palpatine en vez de darse cuenta de su completo poder.

Soy más poderoso que cualquiera de vosotros.

Era la expresión de ira de un chico, pero era cierto. Y, como la historia se repetía a sí misma porque no tenía otra elección, Jacen era más poderoso que cualquiera de ellos excepto Luke. Y se estaba acercando a la fortaleza de Luke por días.

Cuando consiguiera la Maestría Sith, le sobrepasaría. Aun no había pensado en cómo coexistirían Luke y él después de que se alcanzara ese punto. Durante un breve y tentador momento, Jacen considero caminar en la Fuerza hacia el futuro, como había hecho antes, pero su instinto le dijo que lo dejase estar por ahora.

Poder. Poder era una palabra vulgar y personal, arraigada en la ambición y la insignificante vanidad.

Convertirse en Maestro era un paso político necesario para conseguir el orden último. Más allá de eso, no tenía significado, pero Jacen aun lo buscaría, puramente como una herramienta.

Ya no podía mantener por más tiempo el fluir en el tiempo y la invisibilidad. Salió del pasado y mantuvo su presencia controlada lo suficiente para dejar la cámara y parar corredor abajo para tomar aire.

Un trabajador de mantenimiento salió de un almacén y le miró, sorprendido.

—Buenas noches, amigo —dijo Jacen y borró la memoria del hombre mientras se iba.

ESCLAVO I, PUERTO ESPACIAL DE CIUDAD CORONITA, CORELLIA.

—¿Cómo respiras con esta cosa? —gruñó Han.

—Intenta afeitarte con ella —dijo Fett.

Han Solo se ajustó el casco mandaloriano con dos manos. La armadura de repuesto que Fett guardaba en el Esclavo I como refuerzo era justo lo que necesitaba para que todos se acercaran lo suficiente a Sal-Solo. Las placas no encajaban, así que las unieron a la ropa de Han sin demasiados problemas, pero el casco estaba hecho a medida y estaba luchando con él.

—No puedo ver —dijo Han.

Fett activó la pantalla integrada.

—Guau… ¿qué es todo esto? —Han puso la mano en el mamparo como si se estuviera cayendo—. No puedo equilibrar…

—La pantalla de datos y la visión de trescientos sesenta grados. —Fett apagó la mayoría de las entradas de datos y los controles que operaban por el parpadeo de manera que Han viera sólo lo que veía con sus propios ojos. Le llevaría días acostumbrarse al campo de visión de 360 grados sin estrellarse contra las cosas. Y no tenía sentido confundirlo con el resto de la pantalla que cambiaba y centelleaba constantemente dentro del visor. Si parpadeaba en el momento equivocado o se volaría por los aires a sí mismo o perdería billones en la bolsa. Él sólo necesitaba ser capaz de ver—. ¿Nunca has llevado un casco?

—Sí, pero no recuerdo que los cascos de los soldados de asalto fueran tan lujosos por dentro.

—Sufriste los recortes de presupuestos de la ley de defensa. Intenta caminar.

Han se paseó arriba y abajo por la estrecha cocina de la sección de carga del Esclavo I, volviendo la cabeza a izquierda y derecha. Mirta le miraba con fría indiferencia. Pero Fett había llegado a conocerla lo bastante bien como para darse cuenta de que las noticias de la captura de Ailyn habían sido un golpe.

Quizás había una gran recompensa que dependía de ese colgante.

—Vale, puedo hacer esto —dijo Han—. Puedo ver lo bastante bien para volarle los sesos. Así que explícame esto.

—Simplemente entramos y pedimos ver a tu primo. Entonces lo cogemos a solas. Luego le matamos.

—Luego yo le mato.

—Estuve de acuerdo en matarle y lo haré. —Fett no tenía tiempo para esto—. Tú también puedes disparar si eso te hace sentir mejor.

—¿Y él simplemente te va dejar entrar?

—Sí. Pidió algo de ayuda mandaloriana. Dije que pensaríamos en ello. Lo he pensado.

—¿Qué clase de ayuda?

—Para defender Centralia.

—Pero aceptaste un contrato para asesinarle —dijo Han.

—Gejjen me hizo una oferta y acepté. No acepté la de Sal-Solo. Soy un hombre de palabra. Un contrato es un contrato.

—Así que nos hacemos pasar por tus compañeros mandalorianos.

—Querrá vernos.

—¿Cómo encontramos el camino? Esas oficinas son un laberinto.

—Ya está hecho el reconocimiento y se han grabado los datos. —Fett proyectó los holoplanos de las oficinas presidenciales en el mamparo de la bahía de carga. El penetrante radar había construido una imagen tridimensional detallada de los pasillos—. Entrar es fácil. Los siguientes dos pasos son cogerle a solas, porque no me gustan los daños colaterales, y volver a salir.

—¿No puede Gejjen ayudarte con eso?

—¿Cómo va a explicar un presidente muerto?

Mirta levantó la mirada.

—Culpará a la Alianza, porque eso es muy conveniente para él.

—Es buena —dijo Han.

—De todos modos, salimos rápido. Sugiero que salgamos por esta ruta hacia su bunker, que lleva a este túnel que sale al parque. —Fett siguió la iluminada carta transparente con el dedo de su guante y consideró lo malo que podría ponerse un tiroteo si quedaban atrapados en ese túnel. Mirta sólo tenía con ella una pequeña bolsa: eso significaba que no tenía demasiado equipo, que no tenía suficiente equipo—. ¿Quieres un casco, chica?

—No.

—Entonces será mejor que seas rápida.

Han miró la carta, pareciendo más cómodo dentro de los confines del casco.

—¿Thrackan tiene un bunker?

—El centro de emergencia civil. Tiene acceso directo desde su oficina.

—Tú tampoco confías en él.

—No tiene honor. Pero eso es irrelevante.

—No creo que llegue a entenderte jamás, Fett.

Matas sin parpadear y sin embargo estás asumiendo un riesgo terriblemente grande para encontrar a una hija que intentó vaporizarte.

—Es todo corazón en realidad —dijo Mirta.

—Debo serlo, porque tú aun estás viva —dijo Fett.

Han se quitó el casco y tomó aire profundamente.

—Y yo tampoco te pedí nunca que trabajáramos juntos.

—No estamos trabajando juntos —dijo Fett.

Pero Mirta tenía sus usos y nunca abandonaba.

Eso le gustaba.

—Me necesita como lastre —dijo Mirta amargamente.

Fett comprobó la carga de su arma láser. La adrenalina de llevar a cabo un trabajo de este modo en el impulso del momento le había hecho olvidar su enfermedad por un tiempo, y le dejó con una agradable sensación de omnipotencia. El dolor de su estómago y articulaciones, una sensibilidad persistente que a veces subía hasta una sensación casi como un dolor de muelas, ahora siempre estaba allí, pero aun la podía relegar a un segundo plano sin necesidad de calmantes. Se preguntó durante cuánto tiempo sería capaz de hacer eso.

Nadie sobrevivió jamás al Sarlacc, pero yo lo hice. Si quieres algo lo suficiente y te fuerzas a ti mismo lo suficiente, puedes hacer cualquier cosa.

Incluso sobrevivir contra toda posibilidad.

Incluso restaurar un imperio.

Incluso curar una desavenencia con tu única hija.

Sí, él podía hacer cualquier cosa. Él era Boba Fett.

Era aquello en lo que lo había convertido su padre, y era en un superviviente.

—Oya —dijo Mirta.

—¿Qué significa eso? —preguntó Fett.

Mirta comprobó su arma láser.

—Vamos de caza.

OCÉANO, NAVE DE LA ALIANZA GALÁCTICA, TERCERA FLOTA DE LA ALIANZA, ZONA DE EXCLUSIÓN CORELLIANA: SEXTO DÍA DEL BLOQUEO.

—Bueno, eso va a hacer más interesante la vida de Omas —dijo el holograma de la almirante Niathal.

Una línea de naves, algunas cargueros, algunas naves de guerra individuales, algunas cazas estelares y algunas cuyos patrones no encajaban con nada que Jacen hubiese visto jamás, habían formado en línea a popa de un crucero corelliano, el Marcasdesangre, a 50 kilómetros del piquete de la Alianza que bloqueaba la Estación Centralia. La tripulación de la sala de operaciones del Océano miraba los inmóviles rangos de luces en el escáner. El comandante de la Tercera Flota, el almirante Makin, otro mon cal con una aproximación sin reticencias a las hostilidades, estaba de pie junto al holograma de Niathal con los brazos cruzados.

—Yo digo que ese es un clase Machete bonadaniano… un par de cazas fondorianos… y ese es un carguero atzerri —dijo el oficial de armamento—. Han estado en posición durante la pasada hora.

Makin se volvió para enfrentarse con la imagen de Niathal.

—¿Tengo confirmación de las órdenes, señora?

—Mantenga la zona de exclusión y deniegue el acceso a todas las naves —dijo Niathal—. Y si se dispara contra alguna nave de la Alianza o se le amenaza de otro modo, entonces puede proceder.

—Coronel Solo —dijo Makin—. Ponga al Escuadrón Pícaro en alerta cinco.

—Esperando sus órdenes, señor.

—Veamos quién parpadea primero esta vez.

Jacen se abrió camino hasta la cubierta del hangar donde se encontraban una fila de XJ7s con las cubiertas de las cabinas abiertas y técnicos de tierra haciendo comprobaciones de prevuelo. Jaina y Zekk estaban recostados a un mamparo hablando en voz baja y Jacen eligió no utilizar sus sentidos de la Fuerza para escuchar.

Jaina le saludó con una mirada hostil y una sensación definida de apartarle de golpe en la Fuerza.

—Que amable de su parte dejarse caer por aquí, coronel Solo —dijo ella. El ascenso automático de él realmente la había irritado—. ¿Quién está cuidando la tienda en el Cuartel General de la Policía Secreta?

Zekk le saludó con una inclinación de cabeza.

—Ya, Jaina. Tenemos a una estrella invitada. Sé amable.

Jacen eligió no ofenderse.

—Reunión para la misión, gente. —No importa. Pasa de esto—. Otras flotas han aparecido en favor de Corellia, algunas de ellas naves civiles. Se han alineado, desafiándonos a que intentemos hacerlas pedazos.

—Hemos estado viendo el repetidor del escáner. —Zekk asintió en la dirección del mamparo, donde una gran holopantalla repetía la información táctica de la sala de operaciones—. Esto se va a poner complicado. Un movimiento equivocado…

—… y nos veremos involucrados con muchos más enemigos. —Jaina completó la frase de Zekk, un vestigio de su época como Unidos—. ¿Tenemos órdenes de entrar en combate?

Jacen podía sentir la desconfianza y la pena de ella. Era una auténtica debilidad en un escuadrón si los pilotos habían perdido la fe en su comandante, pero no era su juicio militar el que ella cuestionaría.

Era su moralidad.

—Sólo si nos disparan o nos colocan bajo una amenaza seria.

—Me alegro de que tengamos permiso —dijo Jaina. Recogió su casco del banco, se lo colocó en su lugar y se ató la correilla a la barbilla—. ¿Vamos simplemente a pasarles rozando o tratamos de hacerles regresar?

—Justo ahora ninguno está en la zona de exclusión. Si eso cambia, les hacemos volver.

—Me encanta rechazarles —dijo Zekk—. ¿Están dejando ya que entren los suministros en los astilleros orbitales?

—No. Zona de exclusión total significa zona de exclusión total.

—Incluso en espacio corelliano.

—No es nuestro problema, Zekk. La legalidad de eso le corresponde discutirla al Senado más adelante.

Vale, hora de irse y quemar las naves.

Tres XJ7s no constituían una gran confrontación, pero Jacen tenía claro lo lejos que permitiría que llegaran las cosas. Este era otro juego que podría fácilmente escalar. Los tres cazas estelares subieron más allá de la línea de naves variopintas e hicieron un giro para tomar posiciones entre ellas y las naves del piquete de la Alianza que rodeaban Centralia por la parte exterior. Moviéndose para interceptar a través de esa enorme curva de aleación y duracero significaba una pasada rápida, pero eso era para lo que los XJ7 estaban hechos.

Jacen miró la pantalla de la consola de su cabina en busca de movimiento. Se abrió cuidadosamente a la Fuerza para probar el estado de ánimo de Jaina.

Estaba, como siempre, centrada en la tarea que tenía ante sí, pero una persistente ondulación de hostilidad, no había otra palabra para ello, tintaba los lentos remolinos.

Él sintió un fuerte empujón en su mente.

Sal de mi cabeza. Pudo entender el significado tan claramente como si ella pudiese compartir palabras con él. Fuera.

Jacen se preguntó si Zekk también podía sentir esto. No intentó probar lo sentimientos de Zekk, pero en su lugar compartió una emoción con ellos dos: envió calma.

Esperaron, en silencio, mirando sus pantallas.

Uno de los cazas fondorianos maniobró suavemente para salir de la línea e ir más allá de la Marcasdesangre. Avanzó lentamente hacia Zekk, que estaba manteniendo su posición junto al ala de estribor de Jacen.

—Tranquilo —dijo Zekk.

El fondoriano frenó hasta casi detenerse y entonces de repente se despegó hacia un lado. Zekk igualó su maniobra instantáneamente y le acosó durante diez kilómetros a corto alcance hasta que este se dio la vuelta y se dirigió hacia la línea tras la Marcasdesangre. Ahora todas las naves fueron hacia delante para formar una línea al nivel del crucero corelliano.

—Van a hacerlo, Zekk —dijo Jaina.

—Sí, puedo sentirlo…

—Allá vamos.

Jacen no dijo nada. La Marcasdesangre no se movió, pero las naves a cada uno de sus lados lo hicieron. Se separaron más y durante un momento él se preguntó si simplemente iban a intentar apartar a las naves de la Alianza.

Pero las naves del piquete a sus espaldas tenían órdenes de permanecer en su puesto. Sus cañones láser podían muy bien cubrir todas las bahías de acceso de Centralia y Jacen estaba seguro de que el comandante de la Marcasdesangre lo sabía. Esto era un gesto. Esto era una provocación.

—Quedaos quietos —dijo Jacen.

Entonces el carguero atzerri tomó velocidad y vino directo hacia ellos. Jacen lo tenía ahora en visual. Era una vieja nave y poco armada para disuadir a la piratería. Pero estaba tomando velocidad.

—Viene directo hacia ti, Jaina —dijo Jacen—. Si no ha cambiado de idea a dos kilómetros, recuérdale quién está al mando aquí.

—Le haré una pasada rasa.

—Ten cuidado —dijo Zekk.

El carguero no mostró signos de frenar. Venía de frente hacia el piquete y su curso parecía pasar entre los XJ7s y a tres klick de uno de los destructores de la Alianza. La única pregunta era cuándo era prudente bloquear su camino.

—Eso es lo bastante cerca —dijo Jaina y se dirigió hacia delante para pasar rozando el casco del carguero, casi arrancándole la antena. El carguero no se apartó.

—Necesita otro recordatorio —dijo Jacen y se lanzó tras Jaina para bloquear el camino del carguero.

—Un crucero bonadan separándose en la parte más alejada. —La voz de Zekk era un susurro—. Dejadme eso a mí.

El Resoluto, uno de los destructores del piquete, habló por el comunicador compartido.

—Los cañones láser están fijados, Pícaro Tres, sólo por si acaso se le ocurre hacer algo.

El crucero era un objetivo legítimo. Era una nave de guerra armada. El carguero atzerri, sin embargo, necesitaba manejarse con más cuidado. Disparar contra una nave civil era un riesgo político, no militar. Jacen fijó un curso directo hacia los grandes paneles de los ventanales del carguero colocados a lo largo del ancho de su morro. Jaina había vuelto con un tirabuzón y estaba haciendo una segunda pasada para bloquear a la nave.

—Parpadea… —dijo Jacen.

El carguero mantuvo su curso.

—Vamos… parpadea.

Estaban en un curso de colisión. No era a gran velocidad, pero en el espacio incluso una colisión a velocidad baja podía ser desastrosa.

—No juegues a esto conmigo, amigo —dijo Jacen.

Ahora podía ver las figuras moviéndose en el puente del carguero brillantemente iluminado. Estaba lo bastante cerca para ver el color de sus abrigos.

Aun no. Rojo, azul, unos cuantos verdes. Humanos, todos ellos. Aun no.

Treinta segundos más en este curso le estrellaría contra el ventanal.

Tranquilo…

Si no subía en veinte segundos, estaría muerto.

Ya no era consciente de Jaina, o de Zekk, sólo de la nave oxidada con su banda de luz blanca que ahora llenaba su campo de visión. Volvió a convertirse en piloto: no en un Lord Sith de servicio, o en un Jedi con todo el conocimiento de generaciones, sino en un piloto que era uno con su caza.

Diez segundos…

Jacen se rindió al instinto. Tiró de los controles y el XJ7 escaló alto y rápido mientras el carguero se sumergió en el último segundo bajo el plano de colisión. Jacen sabía que no había dado en el casco por metros. Cuando alcanzó la parte alta de su ascenso miró hacia abajo y vio que los puertos de la parte posterior del carguero se habían abierto. Pequeños cañones láser le estaban apuntando. No todas las naves tenían su armamento montado hacia delante.

Los cargueros esperaban a veces ser perseguidos en las líneas espaciales infestadas de piratas.

—Te tengo —dijo Jaina—. Jacen, estoy apuntando a sus cañones…

Hubo un intercambio entrecortado de rayos blancos y azules de fuego bajo Jacen mientras él se lanzaba hacia abajo y volvía a subir tras Jaina. El carguero disparó de nuevo y entonces Jaina estuvo libre de los rayos y volvía para otra pasada. Jacen vio romperse una de las monturas de los cañones y estallar en una lluvia de brillantes partículas, y a continuación vio la otra seguir la misma suerte.

El carguero frenó y comenzó a girar. Jacen envió un mensaje de una palabra a Jaina a través de la Fuerza: Fuego.

Él la sintió resistirse.

Cambió su comunicador al canal privado de Jaina.

—Acaba con él, Jaina.

—He inhabilitado ambos cañones. Se está alejando.

—Abrió fuego. Hazlo.

—Jacen, la nave está dañada y se está retirando. No puedo continuar con el ataque.

—Conoces las reglas de enfrentamiento.

—No lo haré. Es un vehículo civil y justo ahora no representa una amenaza…

—Es una orden.

—Está fuera de las RDE.

—Es legítima. Repito, acaba con él.

—Coronel Solo, me niego a obedecer esa orden.

Jacen alineó los iconos de su consola y envió una ráfaga de cinco torpedos contra el carguero.

—Jacen, ¿qué…?

Eso fue todo lo que Jacen oyó de Zekk. Una bola de luz dorada floreció en el lado de estribor del casco del carguero y luego otra y otra y de repente la mitad de su flanco eran fragmentos y golpeaban las naves a su lado. La línea flanqueando a la MarcasdeSangre se rompió y se desperdigó. En su pantalla, Jacen vio las imágenes de los puntos de pequeñas naves salvavidas salidas del crucero para ir en ayuda del carguero: la mitad de la nave había explotado.

—Escuadrón Pícaro, apártense ahora. —Interrumpió el comandante del Resoluto—. Estamos abriendo fuego. Salgan de ahí.

Jacen cayó inmediatamente bajo el arco de fuego del Resoluto y se dirigió de vuelta a la Océano, recogiendo a Zekk y Jaina mientras se iba. Pudo sentir la furia de Jaina mientras le seguía en silencio.

Zekk abrió el comunicador.

—¿Alguien quiere decirme qué ha pasado ahí atrás? Jaina, ¿por qué te separaste?

Jacen respondió por ella.

—La coronel Solo se negó a obedecer una orden directa —dijo cuidadosamente. Le rompió el corazón, pero no tenía elección. Mi hermana. Ahora realmente la he perdido. ¿Por qué no verá lo que se tiene que hacer?—. Ahora está suspendida del servicio.

OFICINAS PRESIDENCIALES, CORONITA, CORELLIA: 1830 HORAS.

—Siéntate —dijo Thrackan Sal-Solo—. No esperaba verte otra vez tan pronto.

Las puertas de la oficina estaban abiertas y un par de los empleados de Sal-Solo estaban sentados en la sala adyacente. Fett se sentó en el borde de una de las sillas buenas tapizadas de brocado e hizo un gesto a Han para que se sentara. Mirta simplemente se quedó en pie hacia un lado, con los brazos cruzados. Sal-Solo no pareció esperar que le presentaran al nuevo asociado de Fett.

Lo descubriría bastante pronto.

—¿Te lo has pensado mejor? —preguntó Sal-Solo.

—Sólo busco una aclaración —dijo Fett. Notó la posición de la puerta que llevaba al bunker de emergencia—. ¿Podemos discutir esto en privado?

—¿Cómo de privado?

—¿Es esta habitación a prueba de sonidos?

—Sí.

—Entonces cierre las puertas y dele a sus empleados el resto de la tarde libre.

Para un hombre como Sal-Solo no era una petición inusual. Fett estaba contando con ello; no le habían pagado para silenciar a un transeúnte cualquiera. Las puertas se cerraron y se quedaron tan a solas con Sal-Solo como iban a estarlo jamás.

Había un panel de comunicadores en el escritorio. Fett estaba bastante seguro de que uno de ellos sería un botón de prioridad para pedir ayuda. También estaba seguro de que Sal-Solo llevaba más de una pistola láser.

No hagas una chapuza de esto, Solo. Un disparo limpio. Nunca debí dejar que vinieras, pero ahora eres mi billete hacia mi hija.

—Dígame de nuevo qué tiene en mente para Centralia.

Su pantalla integrada le mostró que no había nadie en las oficinas adyacentes. Más allá de dos habitaciones el radar de penetración se volvía menos eficiente. ¿Por qué daré ahora cualquier cosa por ver a Ailyn después de cincuenta años? Es sorprendente el poder que la moralidad tiene sobre tu mente. Descansó su mano sobre su rifle láser. Siempre lo sostenía más que llevarlo al hombro; Sal-Solo no pareció perturbarse por ello.

Mirta no apartaba sus ojos de él. Han estaba en silencio pero visiblemente tenso. Fett podía verlo en sus hombros.

—Una vez que las fuerzas corellianas rompan el bloqueo, podemos reabastecer la estación con equipamiento técnico y reactivarla. Esperamos posicionar a tus hombres dentro para detener futuros sabotajes. Es una gran estación para hacerla a prueba de intrusos.

Vale, mírame cuidadosamente…

—Como dije, un millón de créditos por hombre y mes.

Fett contó los segundos. Han se estremeció.

—Más barato que un ejército, supongo —dijo Thrackan al fin.

—Cien mandalorianos es un ejército —dijo Fett.

Y entonces Han saltó desde el borde de su silla y se lanzó sobre el escritorio de Sal-Solo, haciéndole chocar contra la pared y volcando su silla. Sal-Solo sacó una pistola láser oculta de su chaqueta mientras luchaban y Han le dio un cabezazo. La pistola láser salió volando.

So imbécil. La jodiste. Han se quitó el casco con una mano y sostuvo a su primo por la garganta.

—So escoria…

Fett se lanzó a través del escritorio e inmovilizó a Sal-Solo.

—Sólo hazlo —le espetó—. Mátale. O lo haré yo. Esto no es un deporte.

Mirta cubrió las puertas con sus pistolas láser. Al menos la chica sabía lo que estaba haciendo.

—He esperado esto durante años, Fett.

—Entonces, que sea rápido. —Fett asumió que Han quería hacer sufrir a su primo antes de matarle, lo cual era una falta de cuidado, pero las disputas familiares siempre tenían demasiada carga emocional—. Recuerda que estuviste de acuerdo.

Han agarraba la garganta de Sal-Solo de manera que le estaba estrangulando. Los ojos del hombre se hincharon.

—Nunca más, so saco de escoria. —Le hundió los dedos en la piel—. Nunca volverás a meterte conmigo o con mi familia.

Sal-Solo encontró una voz desafiante y estrangulada.

—¿Crees que la cazarrecompensas que utilicé como señuelo para todos vosotros en Coruscant es la única que te persigue?

—¿Qué quieres decir? —Fett agarró la muñeca de Han para evitar que estrangulara a Sal-Solo antes de que respondiera—. ¿Qué señuelo?

—Yo les di la información sobre ella. Estaban demasiado ocupados siguiéndola a ella para preocuparse por los otros. Ya vienen, Han, y no sabes cuántos. Nunca serás capaz de volver a dormir tranquilo.

Ailyn. Le tendiste una trampa a Ailyn. Utilizaste a mi niña pequeña.

—Retrocede, Solo. Es mío —dijo Fett y sostuvo su arma láser contra la cabeza de Sal-Solo.

—No, es mío —dijo Mirta y rodó sobre el escritorio para disparar tres tiros en la frente de Sal-Solo.

Hubo una décima de segundo de silencio total y luego dos segundos de caos. Han estaba maldiciendo y diciendo que le habían engañado. Fett disparó dos ráfagas a Sal-Solo para asegurarse de que había acabado con él. Y eso es también por Ailyn.

—Deberías aprender a disparar primero, Solo —dijo Fett—. Ahora métete rápidamente por ese pasaje. Corre por él.

—Pero yo quería acabar con él. Por todo lo que me ha hecho a mí.

—Adelante, entonces. Dispárale unas cuantas veces. Cóbrate tu venganza. Luego cállate y ponte en marcha.

La habitación podía estar hecha a prueba de sonidos, pero el ruido del fuego láser podía llegar muy lejos. Fett no estaba seguro de que Han pudiera hacerlo. Pero Sal-Solo estaba muerto y Han ya no tenía que enfrentarse a dispararle a sangre fría. Al final disparó. Fett le agarró y lo empujó a través de la puerta en dirección al pasaje mientras Mirta recogía el casco de repuesto.

Era una chica lista. Incluso si había hecho un disparo que no debía haber hecho.

Bajaron corriendo por un único tramo de escalones y entraron en un largo pasillo iluminado por lámparas de emergencia amarillas. Los sensores del casco de Fett captaron movimiento dos habitaciones más arriba. Pies que corrían. Alguien venía. Sacó todas las cuchillas de seguridad de su bolsillo y colocó su patrón de interferencia para bloquear todos los comunicadores excepto el suyo propio. Este no era el momento de dejar que alguien llamara a los refuerzos.

Entonces empujó a Han delante de él y le forzó a correr. El tonto estaba todavía mirando hacia atrás al cuerpo de su primo.

—Ahora mi parte del trato, Solo —jadeó Fett mientras corrían—. Mi hija. Tengo que ver a mi hija.

capítulo dieciocho

La Alianza Galáctica se agita esta mañana mientras más planetas retiran a sus representantes del Senado en protesta por el enfrentamiento en el bloqueo corelliano. El embajador de Atzerri ante la Alianza ha descrito la destrucción de uno de sus cargueros como «un acto de guerra». El Jefe de Estado Cal Omas declaró esta mañana a la HNE que la zona de exclusión permanecerá en su lugar hasta que Corellia se desarme y que la nave atzerri había abierto fuego tras repetidas advertencias.

No ha habido respuesta del Presidente de Corellia, Thrackan Sal-Solo.

—Informativo de la mañana de la HNE

APARTAMENTO DE LUMIYA, PISO FRANCO, CIUDAD GALÁCTICA.

Jacen se frotó los ojos, intentando borrar el sueño que había tenido durante el vuelo de vuelta desde Corellia y que todavía estaba vívido en su mente.

Esperaba que fuera un sueño y no una visión.

Mientras el turboascensor subía hasta el piso trescientos de la torre de apartamentos, intentó quitarse la imagen de la cabeza y falló. En su sueño, estaba mirando a sus manos, con el sable láser agarrado fuertemente en una, y sollozando.

Eso es con lo que sueñas cuando envías a tu propia hermana a un consejo de guerra. Afróntalo.

No, no estaba orgulloso de lo que le había hecho a Jaina, pero había que hacerlo. Dejó que su miseria le invadiera y no se encogió ante ella mientras abría las puertas del piso franco de Lumiya con una breve concentración de energía de la Fuerza. Dentro había un grupo de habitaciones sorprendentemente cómodas amuebladas con objetos que pensó que reconocía del hábitat del asteroide. Ella había vuelto a casa para recoger algunas cosas. De alguna manera él no había pensado que ella necesitara accesorios materiales.

—Estás muy enfadado —dijo ella, saliendo de otra habitación. Jacen se sorprendió por su aparición—. Tu abuelo me encontró girando en mi caza estelar después de que Luke Skywalker me hubiese disparado y me hubiese dejado por muerta. Vader me salvó. Así que mi vida está inextricablemente unida a tu familia. ¿Sabías eso?

—Ves eso como el destino.

—Inevitabilidad. Que es por lo que deberías dejar de sentirte culpable por tu hermana.

—Estoy teniendo malos sueños por ello. No esperaba eso.

—¿Quieres que paren?

—No. Son lo que son. Tengo que aceptarlos.

—Asegúrate de conocer la fina línea que separa los sueños de las visiones. Ellas podrían decirte lo que necesitas saber. Lo que yo no puedo decirte.

—¿El qué?

—Cómo progresar desde donde estás ahora hasta aquello en lo que tienes que convertirte. Yo puedo guiarte con las técnicas, pero su aplicación debe venir de ti.

Jacen se sentó, con cuidado de no tocar ningún artefacto por si acaso uno tenía una utilidad que él todavía no conocía.

—Esto es lo que no entiendo. Pasé más de cinco años perfeccionando mi uso de la Fuerza, aprendiendo técnicas de todas las especies, no sólo el camino Jedi. ¿Qué más puede haber? ¿Dónde termina un adepto Jedi y empieza un Sith? Ya ves, realmente nunca creí que fuera puramente una línea entre el bien y el mal. Algunos días no puedo ni siquiera definir esos términos.

—Es la aceptación —dijo Lumiya—. La disposición a rendirte a lo que la Fuerza te pide. Dejar de negarlo por una negación racionalizada como autodisciplina y el rechazo a las emociones poderosas.

—Eso suena como si debiera simplemente hacer lo primero que se me viene a la cabeza.

—Ya sabes que deberías hacerlo.

—¿Entonces por qué soy diferente de mi abuelo?

Mientras más hago, más siento que estoy haciendo exactamente lo que él hizo. ¿Fue realmente sólo su preocupación por su esposa la que evitó que alcanzara el orden?

—Él empezó su entrenamiento demasiado tarde y todavía era inexperto cuando fue explotado por un hombre que quería poder. Tú eres un hombre maduro con un entrenamiento de por vida y sin nadie que te utilice. Tú no cometerás los mismos errores.

—No puede ser fácil.

—No lo será. Será doloroso.

—¿Más doloroso que volverte contra tu propia hermana?

—Oh, sí…

—¿Es ese mi destino?

—Ese es el precio que pagas por traer orden a la galaxia. Este es tu sacrificio. Ahora ¿ves por qué los hombres débiles como Palpatine sólo veían poder y por qué fueron derrotados? —La voz hipnótica de Lumiya era casi impersonal. Jacen miraba su boca y no tuvo la sensación de que le estuviera hablando otro ser vivo. Era un oráculo, una revelación desapasionada—. No hay nada en él para ti como Jacen Solo.

Él había mentido. Ya había cosas peores que suspender a Jaina. Estaba la expresión en la cara de Ben Skywalker cuando vio el cuerpo de Ailyn Habuur.

Había ido demasiado lejos al invadir la mente de la mujer. Ella no había estado al máximo físicamente.

Él no volvería a cometer el mismo error. Pero la confianza de Ben en él había recibido un impacto directo. El chico todavía no entendía que hacer las cosas a la manera de su padre llevaría a un ciclo infinito de guerra y caos. Luke no se enfrentaría a la necesidad de tomar medidas extremas. Luke quería sentirse bien consigo mismo.

Eso era el apego.

—¿Cómo te sientes cuando ves a Luke Skywalker ahora? —preguntó él.

—No siento nada —dijo Lumiya—. Sólo recuerdo.

—¿Qué debería hacer a continuación?

—No puedo decírtelo. Afronta lo que te más te preocupa.

—Mi aprendiz, Ben. Está titubeando.

—No busques su aprobación.

—No lo hago.

—No fijes un ejemplo y esperes que lo siga. Colócale en una posición donde tenga que descubrir la verdad por sí mismo.

Dolorosamente, ella tenía razón, como la había tenido en Bimmiel. Ben tenía que aprender lo que su padre no había aprendido nunca: que había maldades necesarias.

Y no había mejor lugar para aprender eso que en la Guardia de la Alianza Galáctica.

COMPLEJO DE GESTIÓN DE EMERGENCIAS BAJO EL PARQUE KEBEN, CORONITA, CORELLIA.

Para un par de viejos, pensó Han, Fett y él estaban manteniendo el paso con la chica bastante bien. Entonces se dio cuenta de que el pasaje subterráneo iba colina abajo.

El corredor que iba desde la suite presidencial de Sal-Solo hasta el bunker de gestión de emergencia se alargaba durante un kilómetro bajo el Parque Keben.

Todo lo que tenían que hacer era seguir corriendo.

Han no tenía ni idea de lo que ocurriría después de eso, pero no era la primera vez que había corrido de cabeza y confiaba en sus instintos y su suerte.

Además, estaba con Boba Fett. Ese hombre podía escapar de cualquier cosa.

—¿Adónde da esto? —jadeó Han.

—Lleva al complejo del bunker. Luego dos salidas van desde allí hacia la superficie.

—¿Dos?

—Dos salidas son mejor que una.

Bastante atrás, pero no lo bastante lejos, resonó el retumbar de botas. Ahora estaban en un túnel débilmente iluminado con un suelo duro y embaldosado y con grandes letreros formando un patrón cada pocos metros con mensajes útiles como ¿TIENES TU RESPIRADOR? Y ASEGURA TODAS LAS PUERTAS. TU VIDA PUEDE DEPENDER DE ELLO.

—No vamos a tropezarnos con compañía ahí delante, ¿verdad?

—No al menos que tengamos realmente mala suerte. —Fett corría al lado de Mirta—. Sólo traen empleados a estos lugares durante las emergencias civiles.

—¿Cómo una guerra?

—Sí, eso reuniría las condiciones.

Mirta tenía su pistola láser sostenida a la altura del hombro mientras corría, un testimonio de los beneficios de las botas planas pasadas de moda y de la ropa adecuada.

—Tendrán una emergencia real entre manos si se cruzan en el camino.

Las puertas delante de ellos se abrieron automáticamente y las luces brillantes se encendieron en el techo. Si esto estaba todo preparado para ponerse en marcha cuando entraran los empleados, entonces tenían que estar solos aquí abajo, o las luces ya estarían encendidas.

Solos excepto por los guardias que les perseguían, desde luego. Tenían que ser guardias. Han estaba acostumbrado al sonido de las botas de los guardias.

Fett se detuvo mientras entraban en un vestíbulo con seis puertas que salían de allí. Tres estaban marcadas como CONTROL DE TRÁFICO, AGUA Y ENERGÍA y CÉLULA CENTRAL DE E.M. Las otras tres no estaban marcadas.

—¿Cuál?

Mirta caminó tras ellos, con la pistola láser haciendo un arco, mientras Fett se quedaba congelado.

Han comprendió que se estaba concentrando en alguna imagen en la pantalla integrada en su casco.

—Dos salidas vía la habitación principal de E.M. de aquí, pero si nos quedamos atrapados hay escotillas para acceder a los respiraderos desde las otras habitaciones. —Indicó su mochila cohete—. Yo no trabajo los respiraderos.

—Habitación de E.M., allá vamos…

Las pisadas que corrían detrás sonaban muchísimo más altas ahora. Un disparo de fuego láser esparció yeso a diez metros de ellos. Fett se separó y extendió su brazo izquierdo, enviando una gran llamarada pasaje abajo tras ellos que hizo un ruido fuerte como de ha-whompp y lanzó columnas de humo gris de vuelta en dirección a ellos. Las maldiciones y los gritos resonaron en el pasaje. El lanzallamas había ralentizado a sus perseguidores pero no les detuvo.

—Moveos —dijo Fett.

La puerta de la E.M. no se abrió automáticamente. Mirta golpeó con la palma de la mano el botón rojo cuadrado que estaba a un lado un par de veces y las puertas se separaron. Estaban a mitad de la habitación antes de que Han se diese cuenta de que estaba llena de escritorios en fila con comunicadores en cada una de ellas. Las paredes estaban cubiertas completamente con holomapas y pantallas. El lugar estaba listo para gestionar cualquier desastre que golpease a Coronita cuando las sirenas de emergencia sonaran.

Un hombre confuso con una camisa blanca levantó la vista de un cuaderno de datos y les miró.

—Llegan pronto —dijo—. No debíamos ocupar la… oh, tío…

Un rayo azul de fuego láser salió disparado desde la puerta y Han, Fett y Mirta dispararon al mismo tiempo, haciendo retroceder a los dos guardias de seguridad. El hombre se agachó, con los brazos cubriéndole la cabeza, mientras ellos intercambiaban disparos láser y Fett le disparaba al panel de la cerradura de las puertas, haciendo que las dos mitades se cerrasen de golpe.

—Inspección de seguridad e higiene —dijo Han mientras el hombre aterrorizado se aplastaba contra la pared—. Seguid haciendo un buen trabajo.

Se lanzaron por una de las dos puertas marcadas como salida de emergencia y de nuevo estaban en un corredor iluminado con luz amarilla, corriendo para salvar la vida. Este subía colina arriba. Han realmente se dio cuenta de eso ahora. Los músculos de sus muslos gritaban pidiendo un descanso. Tras ellos, se oían disparos láser estrellándose contra las puertas y otra vez el resonar de aquellas botas. Los guardias no abandonaban con facilidad.

—Tu mochila cohete no va a servirte de mucho aquí abajo, amigo —dijo Han.

Fett no aminoró el paso. Llegó al final del pasaje y se giró, casi lanzando a Han contra la pared.

Entonces se inclinó hacia delante hasta formar un ángulo de noventa grados con el suelo, arqueó los hombros y le dio un golpecito al panel de su antebrazo izquierdo.

—¿Eso crees? —dijo sin aliento—. Ten cuidado con la estela, Solo.

Un shwoosh de aire caliente y un cegador centelleo de luz amarilla casi aplastó a Han mientras el pequeño misil de la mochila cohete de Fett pasó rozando la parte trasera de su casco y salió disparado por el corredor abajo, dejando un rastro de vapor.

La explosión le ensordeció durante unos cuantos segundos. Fett le agarró por el hombro y le empujó hacia delante.

—¿Sabes cuánto cuestan estos MM-nueves? —gruñó Fett.

Los oídos de Han estaban pitando.

—Tiene que haber regulaciones de seguridad en esas cosas.

Pero pudo oír los ruidos sordos y los crujidos de los escombros cayendo. Corrieron.

Delante, una mancha de luz que era más brillante que el brillo amarillo del túnel mantuvo a Han corriendo a un nivel automático y animal. Escapa. Sólo escapa. Preocúpate por todo lo demás después. Había esperado que Mirta estuviera ya a medio camino del parque, pero estaba en pie junto a las puertas de salida, lanzándoles fuego láser hasta que ellos se separaron.

El aire frío de la noche invadió el pasaje mohoso.

El túnel daba a la pendiente de otra colina artificial en el lado más alejado del parque.

—Todo despejado —dijo ella—. Vamos, corred.

Mirta no le parecía de la clase a la que le importaba si él vivía o moría. Pero, como Fett, ella tenía razones para quererle de una pieza. Fett podía haberles dejado a ambos desamparados y escapar con su mochila cohete, pero no dejaba a Han fuera de su vista.

—Llama a tu mujer —dijo Fett—. Haz que nos recoja. No podemos correr por toda Coronita a esta hora de la noche. Demasiado sospechoso.

Se agacharon tras la cubierta de anchos arbustos cerca de la autopista y durante un segundo Han tuvo una de esas imágenes de sí mismo en su mente desde fuera de su cuerpo que a veces le dejaban tambaleándose. Tres asesinos mandalorianos, con la armadura completa, ocultándose de la Fuerza de Seguridad Corelliana en un bonito parque normal mientras un golpe de estado contra el gobierno comenzaba a kilómetros de distancia. Abrió su comunicador.

¿Qué estoy haciendo aquí?

—Hola, cariño —dijo Han—. ¿Puedes venir a recogernos a nosotros?

La voz de Leia era, como siempre, toda calma resignada.

—¿Quién es nosotros?

—Unos amigos mandalorianos con los que me encontré.

—Eso está bien. Estoy viendo mucha actividad policial desde el apartamento.

—Ah, ese debe ser el primo Thrackan…

—¿Cómo está?

—Muerto —dijo Han y su estómago se retorció entre las náuseas y el alivio que valía toda una vida—. Muy, muy muerto.

CUARTEL GENERAL DE LA GAG, CIUDAD GALÁCTICA, CORUSCANT.

—¿Qué le pasó a Barit Saiy? —preguntó Ben.

Shevu consultó los archivos de custodia y negó con la cabeza.

—No está aquí. Tampoco hay registro de transferencia de su custodia a la FSC.

—Pero todo prisionero debe ser registrado al entrar y salir, ¿correcto?

—Correcto. —Shevu miró a su cuaderno de datos, con los labios comprimidos en una fina línea—. No me gustan los prisioneros que desaparecen. —Se las arregló para sonreír a Ben—. Quizás fue repatriado y nadie registró su salida. Enviamos de vuelta a muchos corellianos con las prisas antes del bloqueo.

—Sí…

—Es difícil cuando te involucras personalmente —dijo Shevu tranquilamente—. Es mejor mantenerse a distancia y hacerlo todo según el manual.

—Jacen no lo hace.

—El coronel Solo es mi oficial al mando.

No era una respuesta que tuviera sentido en la superficie, pero Ben estaba aprendiendo rápidamente:

Shevu estaba diciendo que no daría su opinión del comportamiento de Jacen, fuera lo que fuese lo que pensaba de él. Estaba enfadado por Ailyn Habuur.

Ben también estaba angustiado. Jacen era todo lo que quería ser y entonces, de repente, había matado a una prisionera, por descuido, no con furia, pero ella todavía estaba muerta, y Ben no estaba seguro de conocerle tan bien como había pensado.

¿Es esto lo que quiero ser?

—Lo entiendo —dijo Ben y fue hacia el gimnasio ahora vacío para practicar sus habilidades con el sable láser con un remoto como objetivo.

La pequeña esfera bailó y giró en el aire mientras él oscilaba y cortaba, dejando un débil rastro de luz tras la hoja azul con cada golpe. Cuando se encontraba barrido por el movimiento y dejaba de concentrarse, siempre descubría que estaba al borde de ejecutar un movimiento perfecto tras otro. No lo sentía como una serie de acciones. Lo sentía como uno, su primer y último golpe, congelado y repetido una y otra vez. Entonces llegaba un punto mientras perseguía a la esfera plateada que se movía rápidamente cuando su mente se quedaba completamente en blanco. No sólo clara. En blanco.

Y en aquellos momentos veía cosas.

Era como si su mente consciente hubiese detenido su parloteo incansable y dejara abrirse una puerta completamente. Entonces su mente ya no era pura luz blanca sino una imagen detallada con capas de datos que podía entender intuitivamente pero no leer.

Eso le detuvo de pronto. El remoto, respondiendo a él, se quedó congelado en mitad del aire.

Jacen le estaba invocando.

La presencia remota de otro Jedi era algo con lo que a veces había crecido, de la manera en que otros niños oían a sus padres llamándoles. Pero esto era diferente. Estaba siendo invocado, no llamado. Era una orden. Lo sentía.

Recuperó el remoto y corrió para encontrar a Jacen. Podía localizarle fácilmente estos días, como si Jacen tuviera una presencia arrolladora en la Fuerza parecida a un indicador de dirección cuando quería. A veces, sin embargo, desaparecía completamente. Ben también quería realmente aprender a hacer eso.

Jacen estaba sentado en una de las oficinas de administración, mirando a un holomapa en la pared con sus manos colocadas sobre su boca y su nariz como si estuviera pensando en algo que le hacía enfadar.

—¿Jacen?

—Ah, Ben. No esperaba que vinieras tan rápidamente. Espero no haber interrumpido nada.

Como si hubiese tenido elección. Pero Jacen siempre le trataba como a un adulto.

—Sólo el entrenamiento de sable láser.

—Estoy mirando a las áreas que tenemos que barrer ahora. Tenemos una batalla en marcha entre atzerri y coruscanti en los niveles inferiores, de acuerdo con la FSC, y los grupos de eliminación de bombas están investigando diez paquetes sospechosos más. Tratamos con un problema y otros tres más aparecen en su lugar.

—¿Para qué me querías?

Jacen indicó una silla e hizo un gesto para que Ben se sentara.

—Es hora de que te dé más responsabilidad. Sólo crecemos cuando se nos da la oportunidad.

Ben intentó imaginar qué responsabilidad extra se le podía dar. Ya había participado en operaciones antiterroristas y de sabotajes de armas que podían destruir mundos enteros. Era difícil superar eso cuando tenías trece años.

—Puedes detectar armas y explosivos. Eres realmente bueno en ello. —Jacen hizo un gesto con el pulgar en dirección al holomapa de la pared—. Adelante. Mira si puedes sentir algo mirando el mapa.

Ben saltó fuera de la silla y escaneó el mapa.

Como la mayoría de los holomapas de la Ciudad Galáctica, tenía múltiples capas y podía apartar niveles de cada cuadrícula o hundirse en ellas tocando la luz de la cuadrícula con el dedo. Pasó su mano sobre la superficie para concentrarse en la Fuerza y no encontró nada.

Quizás no estaba en esa sección del mapa. Dio golpecitos con el dedo en la parte más alejada a la izquierda de la pantalla y el mapa giró hacia el oeste para alejarle más del Edificio del Senado y hacia los distritos de negocios. Se encontró a sí mismo arrastrado hacia un cuadrante a unos cuantos kilómetros al sudoeste del Senado, pero no sintió nada específico.

—En algún lugar de ahí.

—Bien. —Jacen estaba justo tras él y colocó su mano sobre su hombro. Normalmente eso era reconfortante, pero justo en aquel momento Ben tuvo un recuerdo repentino de Ailyn Habuur—. Continúa.

—Algo está a punto de ocurrir. —Ben sentía que estaba siendo puesto a prueba—. ¿Lo sientes tú?

—Sí, lo siento. Y los feral del Cerebro Planetario informan de actividad allí.

—¿Qué pasa, entonces?

—Quiero que trabajes en esto por ti mismo como parte de tu entrenamiento. Estaré allí para ayudarte si lo necesitas, pero creo que es hora de que aprendas a tomar decisiones. Yo confío en ti.

Durante unos pocos momentos Ben estuvo salvajemente excitado por la confianza que Jacen estaba colocando en él. Luego gradualmente volvió a debatirse entre el miedo a fallar y el recuerdo de Ailyn Habuur.

—¿Confías tú en mí, Ben? —preguntó repentinamente Jacen.

—Desde… desde luego que sí.

—Dime la verdad.

Jacen podía sentirlo todo. A veces parecía casi telépata. Ben sabía que no tenía sentido mentirle y no quería hacerlo. Quería respuestas.

—Vale, no entiendo cómo pudiste herir tanto a esa mujer —dijo—. No eres una mala persona. No te gusta la violencia. Eso me asusta, porque no creo que jamás pueda hacer eso y eso significa que somos diferentes y quería ser justo igual que tú y ahora no estoy seguro.

Jacen no pareció enfadado u ofendido. Era difícil decir cómo se había tomado la admisión.

—Puedo entender eso —dijo tranquilamente—. Y todos tenemos que descubrir por nosotros mismos lo lejos que podemos llegar y qué estamos preparados para hacer. No lo sabrás hasta que tengas que hacerlo.

Ben no estaba seguro de haberlo entendido, pero sabía que tenía que pasar por esto. No podía ser tan diferente de lo que había estado haciendo durante el último par de semanas. Sabía qué podía hacer… y qué no estaba preparado para hacer. Estaba seguro de eso.

Los nuevos vehículos de asalto negros de la GAG, naves de la FSC en una nueva entrega, estaban esperándoles en la zona de aterrizaje. El capitán Shevu se inclinó fuera de la bodega para tropas de la nave que iba en cabeza, colgando de una de las correas que estaban sobre la cabeza con un brazo.

—El cuadrante H-Noventa todavía no está seguro —le dijo a Jacen—. Han hecho barricadas en las intersecciones de las líneas de tráfico con deslizadores.

Jacen saltó dentro de la bodega y arrastró a Ben a bordo.

—¿Todavía están en posición?

—La FSC quiere un poco de respaldo antes de moverse. Parece haber muchos coruscanti implicados.

Jacen frunció el ceño.

—¿Está seguro?

—Seguro. No todos los contribuyentes parecen estar de acuerdo con la línea de la Alianza.

Ben sopesó eso mientras se elevaban en el aire y se escoraban a la izquierda para dirigirse a H-90.

Era un vecindario ordinario hasta donde él sabía: tiendas, bares, apartamentos y un mercado, con una población cosmopolita. Había asumido que era la sección no coruscanti la que era la fuente de la creciente discordia y peligro que había detectado al concentrarse en el holomapa. Nunca se le había ocurrido que la gente a la que pensaba que estaba protegiendo se opondría a ser protegida.

Cada día le llegaban nuevas revelaciones sobre el confuso mundo adulto. Justo cuando pensaba que lo había resuelto, descubría que no era así. Jacen y Shevu se gritaban para tener una conversación por encima del ruido de los motores que llenaban la bodega abierta. Coruscant se extendía bajo ellos como un mapa, filtrada ligeramente por la niebla.

—Empezó cuando la FSC arrestó a alguien por pintar eslóganes antigubernamentales en las oficinas locales de la Autoridad de la Ciudad Galáctica, señor. Ahora hay toda una escuadra de antidisturbios desplegada.

—¿Algún incidente más?

Shevu se detuvo y puso su mano sobre su oreja, concentrándose en el auricular de su comunicador.

—Veinte arrestos de orden público. No hay bajas serias. Bastante tranquilo.

—¿Sin embargo lo peor está por venir, Ben? —preguntó Jacen.

Ben asintió. El viento agitaba las perneras de su uniforme.

—Sí.

Shevu simplemente le miró con esa mirada intensa que decía que prefería los hechos probados a las impresiones de la Fuerza. Confrontado con esa expresión, Ben también tenía dudas.

—Creo que es una apuesta segura decir eso cualquier día de la semana —dijo Shevu.

La nave de asalto descendió hasta un punto bajo por encima de una línea de tráfico que estaba obstruida con deslizadores de todos los tamaños en cada intersección. Las naves de la FSC habían formado detrás de ellos a una distancia cuidadosa. El centro de la actividad era un bloque de apartamentos, donde una ruidosa protesta estaba teniendo lugar. Alguien había pintado con spray paz YA Y DEJAD DE MATAR A CORELLIA en las marquesinas que cubría las secciones de las pasarelas de manera que el mensaje fuera visible desde el aire.

La multitud a lo largo de la pasarela parecía como una sección transversal de especies y cuando la nave de la GAG se lanzó hacia abajo para observar, fue recibida con burlas y gestos obscenos. Para una protesta pacífica, se estaba volviendo bastante agresiva. Ben siguió vigilando por si había pistolas láser.

La multitud parecía estar en ese punto entre calmarse y explotar que se estaba acostumbrando a ver. La nave se elevó hacia arriba y se mantuvo por encima de la línea de la FSC hasta que una moto deslizadora se elevó para encontrarse con ella. El sargento que la montaba se levantó el visor mientras se nivelaba con la bodega.

—Le informo que podrían estar haciendo acopio de armas en algún lugar. Estamos decidiendo si entrar y buscar el área y arriesgarnos a un disturbio armado a gran escala o esperar hasta que se aburran y se vayan a casa.

Jacen, Ben y Shevu vigilaban la escena desde una altura segura.

—¿Quiere que entremos nosotros? —preguntó Jacen—. Nosotros no necesitamos preocuparnos por las relaciones con la comunidad como ustedes.

—Sí, eso he oído —dijo el sargento secamente. Un cántico se elevó bajo ellos: ¡El Imperio ha vuelto! ¡El Imperio ha vuelto!—. No están planeando desplegarse con armaduras blancas, ¿verdad? Eso realmente les pondría en movimiento.

—Muy gracioso —dijo Shevu. Bajó su casco hasta colocarlo en su lugar, convirtiéndose de repente en alguien anónimo tras el brillante visor negro—. Vale, ¿quieres que busquemos algo?

Una vez que Ben estuvo físicamente cerca del área, pudo sentir perturbaciones mucho más específicas en la Fuerza, pequeños charcos de amenazante oscuridad. Ahora sentía algo más.

—Son armas grandes.

—De algún modo estábamos esperando que fueran pequeñas, pero…

Ben pudo sentir una creciente ansiedad que era casi como un picor en lo más profundo de sus oídos, tan profundo que casi tocaba la parte de atrás de su garganta. Estaba cerca. Estiró su cuello y miró hacia fuera todo lo que podía desde la bodega abierta, colgando de la línea de seguridad.

—Sé dónde están —dijo. Miró a Jacen para confirmar sus sentimientos. Jacen sólo le miró, esperando—. ¿Qué piensas?

—¿Qué piensas tú? —preguntó Jacen—. Es tu decisión.

—Lo siento como… realmente peligroso.

—Entonces decide. ¿Entramos o no?

Ben vaciló.

—Si estoy equivocado, podríamos comenzar un disturbio total y la gente podría morir.

Shevu conectó su rifle láser. El débil gimoteo se elevó por encima del rugir de las voces y el palpitar de los repulsores.

—Preparado cuando lo esté usted, señor.

—Tienes que tomar una decisión, Ben —dijo Jacen—. Tienes que decidir lo que crees que es correcto basado en los datos de inteligencia que tienes ahora y luego mantenerte firme en tus acciones.

Ben dudó. No estaba seguro ahora de si Jacen le detendría si pensaba que estaba equivocado. Tenía que hacer su movimiento.

—Ese bloque de allí —dijo Ben, apuntando hacia abajo a una pila de apartamentos por encima de un restaurante desaliñado—. Llévanos allí.

Aunque Ben estaba seguro, casi seguro, de que podía tratar con el fuego láser o los misiles apuntados hacia él, estaba asustado. La multitud de debajo amenazaba con hacerse más grande, algunos volviéndose y corriendo para alejarse mientras las naves de asalto se acercaban, otros precipitándose hacia los vehículos. A diez metros, Ben saltó, utilizando la Fuerza para evitar estrellarse contra la pasarela.

La gente se dispersó. Oyó a Jacen caer tras él y no miró hacia atrás mientras corría hacia la puerta del restaurante. Soldados vestidos de negro de la GAG le adelantaron y aseguraron la puerta y Ben sacó su sable láser simplemente porque ahora estaba operando bajo su instinto ciego.

No había nadie en el restaurante. Las mesas estaban vacías y él corrió entre ellas, dirigiéndose hacia la puerta trasera. Tras él sí oyó voces, gritos y fuego láser. Ahora tenía que tener razón sobre esto. Se detuvo en las puertas de la parte de atrás, sin estar seguro de si forzarlas para que se abrieran, y vio que era Shevu el que estaba tras él, no Jacen, cubriéndole las espaldas, con el rifle láser apuntando.

No puedo detenerme ahora.

Ben abrió las puertas con un empujón de la Fuerza y pasó por ellas, con el sable láser sostenido en ambas manos, y se encontró en las cocinas, una aglomeración de estanterías de duracero, hornos y fregaderos flanqueados por armarios y despensas.

Se concentró, intentando sentir dónde se podrían esconder personas o armas, y fue instantáneamente hacia una puerta con bisagras con una rueda manual en un lado. No sintió una persona, pero sintió algo indefiniblemente peligroso.

—Tienes que recordar llevar un auricular —le susurró Shevu a través del proyector de voz y apuntó hacia la rueda manual, indicando que fuera hacia aquel lado al clavar su dedo. Entonces hizo un movimiento circular.

Gira la rueda manual.

Ben sostuvo su sable láser en su mano derecha y lentamente hizo girar la rueda hacia la izquierda. La puerta siseó mientras se rompía el sello y una neblina de aire frío escapaba hacia la cálida cocina. Shevu levantó dos dedos, luego uno y lanzó su puño hacia abajo.

Dos, uno… en marcha.

Ben tiró de la puerta para abrirla y Shevu apuntó dentro. Estaba completamente oscuro y la luz para apuntar a un objetivo del rifle láser perforó la oscuridad de una fría despensa, resaltando la niebla. Ben buscó las luces a tientas. Cajas de bordes escarchados se alineaban en estanterías. Inidentificables trozos de carne colgaban de ganchos. Nadie se estaba ocultando allí.

Ben cubrió a Shevu mientras registraba el frío almacén. El capitán salió con un largo cilindro de metal en una mano. Su casco ya estaba escarchado.

—¿Sabes lo que es esto? —preguntó.

Ben miró el objeto. Era un tubo.

—¿Un lanzagranadas?

—Cerca. Un lanzador portátil, para misiles pequeños. Parte de uno, en todo caso. Hay alrededor de una docena ahí dentro.

—Eso no debería estar en el menú.

—Tienes kriffada razón en que no debería estar.

—Vale, subamos un piso —dijo Ben.

—Ese que habla es tu sentido de la Fuerza, ¿verdad?

—Sí.

—Vale, para mí es suficiente.

El turboascensor era minúsculo y se amontonaron dentro. Ben odiaba los ascensores. El momento en el que se abrían las puertas era el peor: su sentido de la Fuerza le diría si había un comité de bienvenida fuera, pero todavía tenía aquel sentimiento enfermizo en su estómago mientras las puertas se separaban y veía por primera vez el vestíbulo que había más allá. Esta vez estaba seguro de que habría gente cerca. Apuntó hacia la izquierda. Shevu se lanzó pasillo abajo y preparó su rifle láser en la primera puerta, haciendo un gesto a Ben para que se quedase a un lado mientras volaba el panel de la cerradura. Entonces Ben envió una gran cantidad de energía por delante de él en una onda de choque para derribar a cualquiera que estuviese dentro.

Como una granada aturdidora, le proporcionó unos cuantos segundos preciosos para dominar al enemigo, pero no les dejaba temporalmente sordos y ciegos. Los dos hombres de dentro, y Ben sólo los había visto cuando estuvo bien dentro de la habitación, pugnaron por ponerse en pie desde el suelo y él se lanzó hacia delante con el sable láser. Sus reflejos tomaron el control. Un disparo láser pasó más allá de él. Pensó que era del arma de Shevu y, mientras veía a uno de los hombres elevar su arma, bajó su sable en un arco. Fue como si la confrontación durara para siempre, pero él sabía de algún modo que sólo fueron segundos. Otro disparo de luz blanca centelleó y lo desvió sin pensar. Entonces hubo silencio.

El aire de la habitación olía a tela quemada y le arañaba la garganta. Pudo sentir su pulso martilleando en sus sienes.

—Bueno, están tan muertos como puedes tenerlos… —Shevu todavía sostenía su rifle láser sobre los dos hombres mientras los miraba—. ¿Por qué bloqueaste mi disparo de ese modo?

—¿Lo bloqueé?

—Lo bloqueaste.

—Pero le disparaste a uno.

—No, uno de ellos me disparó a mí.

Ben miró a sus manos como si no fueran las suyas.

Estaba sosteniendo el sable láser con ambas manos como siempre y su empuñadura estaba temblando.

Había matado a los dos hombres. Ambos parecían de la edad de Jacen y a él no le gustaba lo que vio.

—¿Estás bien?

—¿Estaban ambos armados?

—Es un poco tarde para preocuparse por eso. —Shevu se acuclilló, dejando su rifle láser junto a él y comenzó a cachear los cuerpos. Ben oyó el resonar de botas y dos soldados de la GAG entraron tras ellos—. Bueno, uno definitivamente lo estaba. No puedo encontrar un arma en el otro.

Fuerza perdóname. Los maté. Maté a un hombre que no estaba armado. Ni siquiera pensé.

Ben se inclinó contra la pared y se deslizó un poco hacia abajo, sujetándose las piernas. A su alrededor, más tropas de la GAG estaban corriendo por los pasillos, comprobando las habitaciones. Oyó armarios siendo hechos pedazos y gritos.

—¡Aquí dentro! ¡Despejado!

Su cabeza se hundió entre sus manos. Quería mirar, pero no podía. Alguien le cogió el brazo.

—Ben, levántate.

Era Jacen.

—Lo siento…

—Ben, contente. Tienes trabajo que hacer. —Jacen le levantó suave pero firmemente—. Adelante. Mira.

Tú deberías haber registrado los cuerpos en lugar de dejárselo a Shevu.

—Él no estaba armado.

—Detente. Su amigo lo estaba y este lugar está lleno de lanzadores de cohetes y herramientas.

Jacen dirigió a Ben hacia los dos hombres en el suelo y le sostuvo por ambos hombros desde atrás para hacer que les mirase de frente. Ben se desconectó. Sintió un aletargamiento expandirse por su mente y todo lo que vio fueron formas. No vio a personas. Sabía que las vería más tarde, pero justo ahora algo se había interpuesto para protegerle.

—Tú tomaste la decisión, Ben. —La voz de Jacen era baja. Por el rabillo de su ojo, Ben pudo ver a Shevu mirando, o al menos estaba mirando en su dirección, con la cabeza vuelta como si estuviese concentrado en ellos—. Principalmente lo que hacemos está bien, pero a veces no lo está. Hoy hiciste la mayor parte bien. Quizás lo hiciste todo bien, pero podría llevarnos días descubrir si ese hombre era una amenaza o no. De cualquier manera… no puedes permitirte que eso te afecte.

Volvió a Ben hacia la puerta y uno de los soldados de la GAG cogió su brazo y le llevó hasta el pasillo. El ruido de fuera se estaba colando en su consciencia. Sintió la Fuerza desgarrarse y retorcerse por un disturbio que estaba en progreso. Él lo había comenzado. Todo era culpa suya.

Oyó retazos de una conversación.

—Es un niño. —Era la voz de Shevu—. Es un chico.

—Es un Jedi y tiene que aprender —dijo Jacen—. Ya estaba manejando armas a la misma edad en que usted estaba aprendiendo a sumar.

Ben tomó aire y se rindió de nuevo a los reflejos ciegos. Para cuando salió a la pasarela, los oficiales de la FSC estaban utilizando rifles de trampas sobre partes de la multitud que no se dispersaban y el aire estaba brumoso por el humo. El tamborileo de los motores de las naves de asalto hacía que el interior de sus dientes vibrara. Un oficial de la FSC le cogió y le sujetó con el cinturón de seguridad a uno de los transportes de personal de la policía y él se sentó con la espalda contra el mamparo, silencioso y aturdido, hasta que una cara familiar apareció en la escotilla con su visor echado hacia atrás.

—Hey, Ben —dijo el cabo Lekauf—. ¿Estás bien?

—En cierto modo.

—Nunca es fácil, niño.

—¿Qué no es fácil?

—Matar a alguien. Si necesitas a alguien con quien hablar, estoy aquí… a cualquier hora.

Ben sabía que debía salir del transporte y volver a la lucha, pero una voz pequeña y asustada en su interior dijo que sólo era un niño y que no era justo y que quería a su mamá. Se la sacudió de encima. Los chicos mandalorianos de su propia edad ya serían guerreros. Le escupirían a Ben por ser un bebé. Se puso en pie y luchó por salir del transporte de personal, tropezando al volver por la pasarela como si cruzara a través de nieve profunda.

En algún punto, y fue probablemente sólo momentos después, Jacen le cogió del brazo y se lo pasó a Shevu. Estaban saliendo. La nave de asalto negra se movió al nivel de la pasarela y Shevu arrastró a Ben a bordo. En el vuelo de vuelta a la base, Ben se sentó apretujado entre Shevu y Jacen, pensando que si ellos se movían él simplemente se derrumbaría.

—No se hace más fácil —susurró Jacen—. El día que se vuelva fácil es el día en que tendrás que dejar este negocio.

Ben encontró su voz de algún modo y no sonó como la suya. Retumbó en su cabeza.

—¿Me enseñarás a apagar mi presencia en la Fuerza, Jacen?

—¿Por qué?

Su instinto era que le protegería un día. También tenía otra razón.

—De manera que si quiero que papá no me encuentre, pueda hacerlo.

—No puedes esconderte de tu padre cada vez que hagas algo que él no aprueba.

—Lo sé, pero sólo quiero… estar solo a veces.

Realmente solo.

Jacen estudió su cara como si buscara algo.

—Hoy lo hiciste bien, Ben. No tienes que esconderte.

Las últimas semanas habían sido una constante serie de ocasiones al borde del abismo de las que Ben sentía que se había alejado y que no había caído.

Pero le habían cambiado cada vez y tenía la sensación de no poder retroceder nunca más del borde del abismo. Y hoy… hoy realmente le había cambiado.

Lo sabía. Quería que volviera su antiguo yo, pero sabía que el Ben que había sido una vez se había ido para siempre.

Quería llorar. Pero ahora era un soldado y tenía que vivir con lo que había hecho.

Papá también debe haber pasado por esto. Y mamá.

Se preguntó si alguna vez sería capaz de hablarles de ello. Lo dudaba.

capítulo diecinueve

¿A qué está jugando? O está dirigiendo la Guardia o no lo está. Sé que está consiguiendo resultados pero tiene que decidir si es un piloto de cazas o un coronel de las fuerzas especiales. No sé si simplemente le gusta jugar con alas-X, o si está intentando ganar puntos con los almirantes. Quizás ambas cosas.

—Capitán Girdum, en un mensaje para su mujer, sobre el coronel Jacen Solo.

BASE DE LA TERCERA FLOTA, CORUSCANT.

Era un sueño: un sueño real, esperaba Luke, de la clase causada por comer demasiado cerca de la hora de irse a dormir o soportar demasiado estrés, y no una visión de la Fuerza.

Pero le había despertado temprano. Su hijo Ben aparecía en él, con la cabeza entre las manos, llorando, sollozando.

—Es un precio demasiado alto. Es un precio demasiado alto.

Eso no sonaba como la clase de cosas que Ben podría decir, pero Ben estaba ahora cambiando hasta convertirse en un hombre ante sus ojos. Luke estaba sentado en la sala de oficiales de la base terrestre de la Tercera Flota y esperó a Jaina. Dejó que su mirada descansara en la fila de las insignias de las naves que colgaban pulcramente a lo largo del panel de madera de pleek tras la barra.

No, la disciplina militar no tenía nada que ver con él. Pero Jacen Solo sí tenía que ver.

Jaina llegó llevando todavía su traje de vuelo naranja y se sentó en la silla al lado de él con lento cuidado.

—Gracias por venir, tío Luke.

—Quería oír tu lado de la historia. No creo que Jaina Solo jamás volviera la cola y corriera durante un enfrentamiento.

—Estoy suspendida del servicio.

No tenía sentido decirle que el cotilleo ya había llegado a toda la flota: ella se había negado a obedecer una orden de ataque. Era la clase de cosas que le da a un piloto Jedi con un curriculum muy largo mucha atención.

—¿Qué pasó?

—No creí que fuera… apropiado continuar atacando una nave civil cuando se estaba retirando.

Luke sabía la respuesta pero lo preguntó de todas formas.

—¿Quién te ordenó hacer eso?

—Jacen.

—¿Había disparado esa nave contra naves de la Alianza?

—No, pero rompió la zona de exclusión y había fijado a Jacen como objetivo. Yo destruí sus cañones láser traseros, pero todavía era capaz de disparar. Entonces se retiró de la zona de exclusión y Jacen me ordenó que abriera fuego sobre ella. —Hasta ese punto, Jaina había estado distante y profesional, expresándolo todo en términos militares. Entonces su fruncimiento de ceño se hizo más profundo—. Simplemente estaba mal, tío Luke. Él quería destrucción.

Quería enseñarles una lección. Lo sentí.

Luke pensó en las complejidades de las reglas de enfrentamiento. Técnicamente, el carguero era una amenaza probada. Todavía podía atacar a naves de la Alianza incluso si había salido de la zona de exclusión. Técnicamente, Jacen tenía razón.

De no haber sido Jacen, Luke lo habría achacado a las decisiones de décimas de segundos que la gente tenía que tomar en la batalla y lo aceptaría tristemente. Pero había sido la orden de Jacen, un incidente más que le mostraba a Luke lo lejos en el lado oscuro que su sobrino había ido. El Jacen que él había conocido se había ido. Y Lumiya estaba en los alrededores. Ella había vuelto y eso presagiaba algo malo.

Ella estaba aquí. Él tenía que encontrarla.

—Mamá y papá van a avergonzarse de mí —dijo Jaina—. Por favor no se lo digas. Lo haré yo misma cuando esté preparada.

—Ellos saben la clase de persona que eres. —Luke alargó el brazo y le cogió las manos—. ¿Pero por qué no te has defendido?

—Porque si le hubiera dicho a todo el mundo lo que ocurrió, pensarían que estaba gimoteando. Ya sabes, todos los demás tienen que hacer lo que se les dice, pero Jaina Solo cree que está por encima de las órdenes.

—Sé que tienes razón, Jaina.

—Tú no habrías disparado, ¿verdad?

—Quería decir que sé que Jacen se está volviendo al lado oscuro y que esto está más allá de cualquiera de las cosas que tú o yo hicimos cuando nos aventuramos allí.

—No quiero tener razón.

—Yo tampoco.

—Estás discutiendo con Mara por ello, ¿verdad? —dijo Jaina.

—A veces.

—¿Ella no puede ver lo que él parece estos días?

—Lo ve, pero tiene otra explicación. Y vivimos en tiempos difíciles.

—Siempre lo hacemos. Eso no es una excusa.

—¿Entonces qué vas a hacer ahora que estás en tierra? —preguntó Luke.

—Hasta que me enfrente al consejo de guerra… ni idea. ¿Puedo servirte de algo? Me iría a encontrarme con mamá y papá, pero no creo que eso les ayudara justo ahora.

—Pensaré en algo. ¿Cómo se está tomando esto Zekk?

—Está intentando ser comprensivo. Yo no quiero que lo entienda. Sólo quiero que esta locura se acabe.

—Yo también —dijo Luke—. Vamos. Ven y almuerza con Mara y conmigo. No te vemos mucho estos días.

—¿Estás en contacto con mamá y papá?

—Si quieres decir si hablamos… no mucho. Pero siempre estoy en contacto con Leia. Me temo que es tu papá con quien he perdido el contacto. —Luke podía recordar la época en la que los tres habían sido inseparables. Había sido imposible imaginar entonces que jamás habría roces o que estarían luchando en lados opuestos—. Le echo de menos.

—Apuesto a que él también te echa de menos.

Luke pensó en las simples batallas contra el mal y cómo nunca había pensado dos veces en las áreas grises. También echaba de menos eso.

En el camino de vuelta al apartamento, las líneas de tráfico parecían más lentas de lo normal. El flujo de deslizadores aéreos estaba retrocediendo. Luke cambió al canal del tráfico de las holonoticias para descubrir dónde estaba el retraso y oyó un nuevo acto de la vida diaria en la Ciudad Galáctica: un número de líneas del tráfico habían sido cerradas y el tráfico desviado mientras los oficiales de FSC se iban tras una redada.

—Será mejor que nos acostumbremos a esto —dijo Jaina—. La Alianza acaba de hacer enfadar a un nuevo puñado de gente, al igual que a Corellia.

En algún lugar, Luke sintió a Ben sufriendo repentina y brevemente. No tenía problemas, no estaba en peligro, pero sentía un dolor emocional. Era débil, casi como un recuerdo incompleto, y volvió a desaparecer como si se lo hubiesen llevado para ocultarlo. Él se preguntó porqué no había notado nada antes. Alarmado, abrió el comunicador y llamó a Mara.

—Cariño, ¿está Ben contigo?

—No. —La voz de ella se endureció. Él oyó cómo subía el tono—. ¿Qué pasa?

—¿Puedes sentirle? ¿Está bien?

—No puedo sentir nada. Ningún signo de él.

Jacen. Luke sabía que su sobrino podía desaparecer de la Fuerza cuando quería. Quizás podía enmascarar la presencia de otros. Ben estaría con él, eso lo sabía. Y no podía sentir para nada a Jacen.

—Está bien, cariño. Sólo lo estaba comprobando.

Voy de camino a casa con Jaina.

Cortó la comunicación y buscó otra ruta hacia casa. No tenía sentido buscar a Ben y tener otra pelea justo ahora. La última vez que habían hablado, Ben había parecido a punto de aclarar las cosas por sí mismo. Forzar a un Jedi a hacer algo siempre era de uso cuestionable, incluso si ese Jedi era tu niño pequeño.

—Tienes que alejar a Ben de Jacen —dijo Jaina espontáneamente.

—Lo sé —dijo Luke—. Estoy intentando hacer que tome esa decisión por sí mismo. Si le fuerzo, convertiré a Jacen en un mártir a sus ojos.

—¿Me equivoco al pensar que esto tiene que ver con mi hermano?

—¿Qué te dicen tus sentidos?

—Que de algún modo un día va a romperme el corazón.

—Sí —dijo Luke—. Necesitamos asegurarnos de que eso nunca ocurre.

Pero ya ha ocurrido, pensó él. Ya ha ocurrido.

APARTAMENTO DE LOS SOLO, CORONITA, CORELLIA.

—Tienes que dejarle esto a Gejjen —dijo Han—. Debe de haber tenido todo esto planeado.

Fett ya había encontrado una salida rápida del apartamento andrajosamente anónimo de los Solo.

Desde la ventana podía ver las centelleantes luces rojas de los deslizadores de la Fuerza de Seguridad Corelliana corriendo por la ciudad. Cuando comprobó su cuenta en el banco, una de ellas, en cualquier caso, ya tenía un millón de créditos más. Gejjen pagaba pronto con toda certeza.

Mirta le dirigió a Han una mirada recelosa.

—Olvida a Gejjen. Llama a tu hijo.

Leia Solo, y a pesar de la década que había pasado desde que Fett la había visto por última vez, todavía la reconoció inmediatamente, tenía un comunicador presionado contra una oreja.

—Lo estoy intentando. —Miró al comunicador con exasperación y entonces lo cerró de golpe—. No está respondiendo. Intentémoslo a la manera Jedi. Eso normalmente atrae su atención.

Ella se agarró las manos delante de ella y cerró los ojos durante un momento. A Fett no le importaban los Jedi: eran una aristocracia, ganadores en una lotería genética y había algo en la falta de mérito requerido que irritaba a los mandalorianos. Pero por todos los trofeos de sables láser que mantenía como muestras de sus recompensas por Jedi, Fett sabía que tenían sus utilidades.

Todo lo que me importa ahora es ver a Ailyn. Por lo que a mí respecta, Corellia puede arder.

—¿Estás haciendo algo de esas cosas mentales Jedi? —demandó Mirta.

Leia abrió los ojos y no pareció divertida.

—Me estoy abriendo a mi hijo en la Fuerza para hacer que se dé cuenta de que necesito hablar con él. Él sabrá que soy yo.

En la pared, una holopantalla mostraba un presentador de noticias de apariencia atormentada dando la noticia de que el Presidente había sido asesinado. El Vicepresidente, Vol Barad, apropiadamente respetuoso, rendía homenaje a Sal-Solo y decía que había sido convocada una reunión de emergencia con los líderes de todos los partidos políticos para «acordar un modo de seguir hacia delante».

—Es la primera vez que se le permite aparecer en público desde que Thrackan llegó al poder —dijo Han—. Debe pensar que este es su día de suerte.

—Vamos, Jacen —murmuró Leia.

Han, fijo en la pantalla, resopló con desdén.

—Oh, aquí esta nuestro pequeño amigo ahora…

Fett se volvió para ver a Dur Gejjen siendo entrevistado. Estaba consumadamente calmado y con cara triste y hablaba de su sorpresa por la noticia.

Era bastante convincente: un joven peligroso, decidió Fett, y uno que tendría una buena carrera política. Se comería vivo a Han Solo. Quizá Leia fuera capaz de manejarle.

—Está hablando sobre un gobierno de coalición… —murmuró Han.

—Dividiendo el botín —dijo Fett.

—Thrackan debía haber enfadado a más gente de la que pensé. No me di cuenta de que su propio partido le odia tanto.

—Tal vez te construyan una estatua, Solo.

—Hey, es tu pequeña compañera feliz la que lo mató, amigo.

Mirta había empezado a pasear arriba y abajo del apartamento, mirando ahora a las puertas y las ventanas. Leia abrió su comunicador.

—Intentémoslo de nuevo…

—Thrackan dijo que todavía había otros asesinos ahí fuera —dijo tranquilamente Han.

Fett se encogió de hombros.

—No ahora que saben que él está muerto.

—¿Estás seguro?

—Si no se les va a pagar, ¿por qué querrían matarte?

Han frunció el ceño ligeramente.

—Supongo que esa es la lógica de un cazarrecompensas.

Fett se preguntó si debía apuntar a Han que tenía más que temer de Gejjen y sus amigos que de un honesto asesino a sueldo, pero Han debía haber podido llegar a esa conclusión por sí mismo. Cualquiera que pudiera contratar a un asesino contra un rival político no tendría remordimientos por hacerle lo mismo a Han Solo.

Fett se alegró de trabajar en un negocio donde las reglas eran correctas y claras.

Entonces Leia habló.

—¡Jacen! Jacen, esto es urgente…

Y toda la habitación quedó en silencio. Fett apagó el sonido de la holopantalla. Mirta le miró, insondable. Escuchar una parte de la conversación era agonizante. ¿Qué aspecto tiene ella ahora? ¿Está casada? ¿Tiene una familia? ¿Cómo haré que me escuche? ¿Y qué voy a decirle?

—Jacen —dijo Leia—. Thrackan está muerto… no preguntes… no, eso pregúntaselo a tu padre…

—Ailyn —interrumpió Mirta—. Pregúntale por Ailyn.

Leia asintió enfáticamente.

—Jacen, esto es importante. Dijiste que arrestaste a una cazarrecompensas llamada Ailyn Habuur. Tu padre hizo un trato sobre Thrackan… no, escucha, Jacen, necesito que me escuches… ahora que Thrackan está muerto, la mujer no es una amenaza y su padre quiere verla muy desesperadamente… ¿Jacen?

Fett sintió el sudor reuniéndose en su labio superior a pesar de los controles de ambiente de su casco.

—Jacen, repite eso…

La mirada de Leia se fijó a media distancia y luego parpadeó como si hubiese oído una réplica que no estaba esperando.

—Jacen, su padre es Boba Fett.

Fuera lo que fuese lo que Jacen había dicho, Leia estaba teniendo problemas en entenderlo. Ella cerró el comunicador y se pasó una mano por el pelo, sin mirarle a él o a Mirta.

—Lo siento —dijo ella—. No sé cómo deciros esto, pero Ailyn Habuur murió… durante el interrogatorio.

No. No. Yo iba a hablar con ella. Iba a arreglar las cosas…

Fett se dijo a sí mismo que no le importaba nada ni nadie y que Ailyn era una extraña, pero era mentira. El hecho de que la hubiese visto la última vez cuando era un bebé y que ella hubiese intentado matarle no cambiaba nada justo entonces: ella era su hija. Él se estaba muriendo y quería verla.

Él se tambaleó. No tenía respuesta. Miró a Mirta Gev y ella le devolvió la mirada y su cara estaba afligida. No había otra palabra para ello.

Entonces ella levantó su arma láser hacia él. Instintivamente él alargó su mano hacia la suya y la siguiente cosa que vio fue un disparo de fuego blanco viniendo hacia él casi con movimiento lento y a Leia Solo alargando ambas manos como si pudiese agarrar la misma energía con ellas.

La pistola láser de Mirta salió volando hacia arriba en el aire y resonó sobre el suelo embaldosado.

capítulo veinte

Las investigaciones continúan por el asesinato del presidente Sal-Solo, pero tenemos razones para creer que esta atrocidad fue el trabajo de agentes de la Alianza. Esto no debilitará nuestra resolución de mantener los elementos militares disuasorios independientes de Corellia. Siguiendo un acuerdo de todas las partes, Corellia será ahora gobernada por una coalición de la Alianza Democrática y el Frente Liberal Corelliano, que representan al bloque mayor de representantes, con un papel de consejero para el Partido de Centralia.

—Declaración de la nueva administración de coalición de Corellia

Leia estaba en pie entre Mirta Gev y Boba Fett. Mirta retrocedió contra la pared fuertemente como si la hubiesen lanzado contra ella. Leia estaba sobre ella, pero la chica simplemente miraba más allá de ella hacia Fett, desafiante pero atrapada por la Fuerza.

El aire hedía con el olor del ozono de la descarga de la pistola láser. Fett tenía su EE-3 apuntado a Mirta, pero Han se dio cuenta de que lo estaba bajando lentamente hacia su lado.

—Quiero saber de qué va todo esto —dijo Leia, como si Mirta fuera solo una niña traviesa que no había hecho los deberes más que una cazarrecompensas que había intentado dispararle a Boba Fett.

Los ojos de Mirta estaban llenos de lágrimas.

Han no había pensado en ella como de la clase que lloraba. Quizás simplemente había perdido una recompensa muy grande.

—Le estaba entregando a él a ella. —Indicó a Fett con un movimiento desdeñoso de su barbilla—. Ella quería matarle de seguro esta vez.

Fett no dijo una palabra. Se colgó el rifle láser sobre el hombro con un movimiento lento y deliberado y se quedó en pie como a menudo hacía, con las manos un poco separadas a su lado y el peso en un pie, como si fuera a sacar de repente una de sus sorprendentes colecciones de armas.

—¿Pero por qué dispararle? Ahora que ella no puede pagarte, ¿qué es…?

—Salió corriendo de su mujer y su bebé, ese es el porqué. Sí, el gran Boba Fett no tenía agallas para quedarse con su familia. Él la abandonó y ella tuvo que criar a Ailyn sola y murió porque él no estaba allí siendo un marido y un padre apropiado. Si… ella no pudo matarle, entonces yo lo haré.

Leia se agachó sobre ella. Las lágrimas estaban ahora corriendo por la cara de la chica y Fett estaba completamente quieto.

—¿Por qué? ¿Qué te ha hecho él jamás a ti?

Mirta tragó aire, ahogando los sollozos. Han resistió la urgencia de hacerse el padre y consolarla.

—Porque ella era mi madre y le prometí que él moriría, ese es el porqué. Así que él es mi abuelo, de nombre, en cualquier caso. —Se lanzó contra él, luchando por ponerse en pie—. No sabías eso, ¿verdad? No lo sabías porque no te importaba. Nunca intentaste descubrir qué le pasó a Ailyn hasta ahora y es kriffadamente tarde para todas nosotras. Cincuenta años… ¡Cincuenta años!

Han recordaría esto durante los años que vendrían y sin embargo no lo creería. Los hombros de Fett se movían visiblemente con el esfuerzo como si estuviera tomando aire profundamente. Todavía no dijo nada. Era un modo pésimo de reunirte con la familia. Han casi sintió pena por él.

Mirta estaba en pie mirando a la máscara de su casco como si pudiera ver al hombre tras ella. Entonces ella le dio puñetazos con ambos puños sobre el pectoral tan fuertemente como podía, con la cara retorcida por la pena y la rabia y le hizo retroceder un par de pasos. Él simplemente los recibió. Ella le golpeaba tan fuertemente como podía y Fett le dejó hacerlo hasta que Han vio que los nudillos le estaban sangrando y decidió que ella había tenido bastante. La cogió por los hombros y la apartó.

Fett todavía no había dicho una palabra.

—Hey, vamos… vamos… —Han agarró a Mirta hasta que ella dejó de luchar—. Está bien, niña. Está bien. Tómatelo con clama. —Su madre estaba muerta. Vale, ella tenía un contrato para matar, pero eso no era culpa de la chica. Él cruzó la mirada con Leia y pudo ver que estaba horrorizada. Fuera lo que fuese lo que Jacen había dicho que él no había oído la había enfurecido. Quizás los detalles eran demasiado gráficos para compartirlos—. Fett, ¿no tienes nada que decir a esta niña? Ella es tu familia.

—¡Él no es mi familia! —gruñó Mirta.

Fett simplemente se volvió hacia Han. Su voz era tan desinteresada y carente de emoción como siempre.

—Quiero a Ailyn de vuelta. Quiero su cuerpo.

—Déjamelo a mí —dijo Leia—. Nosotros lo arreglaremos.

Han no podía entenderlo. Había tenido algunos días estrafalarios, pero este se estaba acercando a la parte superior de la escala.

—Cariño, estás aplacando a Boba Fett.

—Su hija acaba de morir.

—Él ni siquiera la conocía.

—Han…

—Ella fue enviada a matarnos. ¿Has olvidado ese pequeño detalle?

—Han, ¿recuerdas cuando murió Anakin?

El recuerdo de la muerte de su hijo le detuvo de golpe durante un momento. El dolor era tan fresco como siempre.

—¡Pero nosotros queríamos a Anakin! ¡Le criamos! Fett ni siquiera…

Leia levantó una mano para pedir silencio.

—No, Han. Nadie sabe lo que Fett siente o no siente. Y ninguno de nosotros estaría aquí si él no nos hubiese salvado de los yuuzhan vong. ¿Vale?

La compasión de Leia siempre rebajaba a Han, pero sentía que estaba malgastándola con Fett. Ella tenía razón, pero estaba siendo demasiado amable con un hombre que casi le había matado más de una vez.

Pero Fett había mantenido su palabra. Thrackan estaba muerto, incluso si la chica probablemente había hecho el disparo fatal. Y no había más contratos sobre la familia Solo. Hasta donde sabía Fett, de cualquier modo.

Han le dio unas palmaditas en la espalda a Mirta.

Ella se estaba estremeciendo. Él sentía pena por ella, no por Fett.

—Vosotros dos será mejor que os arregléis. Rápido.

—Él es todo lo que tienes, Mirta —dijo tranquilamente Leia—. Confía en mí, no importa lo malas que estén las cosas, tu familia es todo lo que tienes al final.

No te pongas muy engreída con tus habilidades diplomáticas, cariño, pensó Han. Mirta podía haber estado marcada por las lágrimas, pero también parecía sanguinaria. Había matado a un hombre esta noche y no parecía que tuviera ningún problema en hacer que fueran dos.

Han pensó que era un momento importante para que Leia y él se preocuparan por sus propios pellejos. ¿Podrían vivir ahora en Corellia abiertamente?

Recogió su comunicador para llamar a Dur Gejjen, pero se detuvo mientras Fett de repente se quitaba las placas de su armadura, la del pecho y la de la espalda, y las dejaba en una silla. Mantuvo sus brazos a sus lados.

—Coge tu arma láser, Mirta Gev —dijo él. Leia se movió como si fuera a detenerla—. No, déjale hacerlo.

Y la niña lo hizo. Se inclinó y recogió la pistola láser con ambas manos y la sostuvo nivelada, con la mano derecha sujetando la culata y la izquierda colocada por debajo para estabilizar el disparo, y apuntó a Fett. Ahora estaba mortalmente calmada.

Fett alargó las manos lentamente y se quitó el casco.

Estaba cano y lleno de cicatrices y era duro. Era la primera vez que Han había visto jamás la cara de su enemigo. Era mucho menos de lo que había imaginado y por eso era mucho más sorprendente. Era una cara tan carente de sentimiento como un bloque de piedra. Decían que tu vida estaba grabada en tu cara por el tiempo y la vida de Fett debía haber sido completamente fría, brutal y solitaria.

—Adelante —dijo Fett. Estaba mirando directamente a su nieta—. Hazlo.

Maldita sea, ella va a hacerlo…

Mirta ahora no estaba llorando.

—Dije que lo hicieras.

Ella mantuvo el arma apuntada durante cinco segundos y luego bajó la pistola láser. Han se preguntó si Leia le había dado a su mente una influencia pequeña y suave pero decidió no preguntar, simplemente todavía no. Entonces ella se sentó en el desgastado sofá, con la pistola láser sobre una rodilla y los dedos todavía agarrándola fuertemente. Si Han había esperado una reconciliación llena de lágrimas, había elegido a la familia equivocada. La sangre aguada y fría como el hielo de Fett definitivamente corría por las venas de ella.

Leia miraba cautelosamente como si esperara que Mirta cambiara de idea. Fett volvió a colocarse la armadura y se quedó otra vez junto a la ventana, mirando la actividad policial en la ciudad más allá, con la pistola láser a su lado.

Leia rompió el silencio.

—Ahora que todo el mundo se ha calmado, hablaré con Jacen otra vez. Lo arreglaremos para recuperar el cuerpo y entonces podréis iros.

Ella se fue caminando hacia la cocina y Han la siguió, preguntándose se oiría fuego láser en el mismo segundo en que volviera la espalda.

—¿Cuándo te convertiste tú en la mejor amiga de Fett? —susurró él—. ¿Recuerdas aquellas pequeñas vacaciones que pasé encerrado en carbonita gracias a él? Vale, él salvó el día cuando los vong…

—Han, no sé cómo decirte esto, pero creo que va a ser Fett quien nos guarde rencor. —Ella miró al comunicador como si temiera volver a hablar con su hijo—. No estoy segura de que vayas incluso a creerme.

—Yo no leo las mentes. ¿Qué sabes que yo no sé?

—Jacen mató a la hija de Fett. Personalmente.

—¿Sí? —Han bajó la voz incluso más—. Esa era la idea. Ella iba a matarnos.

—La mató mientras la estaba interrogando.

Han tuvo que pensar en eso durante un par de segundos. Jacen era más un extraño con cada día que pasaba. Se estaba convirtiendo en el matón de la Alianza, el jefe de su policía secreta, aunque no había nada muy secreto sobre ellos.

Pero él no mataba prisioneros. No podía. Sólo los monstruos hacían esa clase de cosas. Jacen no podía ser un monstruo. Era su chico, su niño dulce.

—No.

—Creo que él la torturó, Han.

—No.

—Así que ya ves porqué tenemos un problema.

—Me niego a creer que…

—¿Crees que yo quiero creerlo? ¿Cómo acepta alguien que su hijo se convierte en algo terrible?

—Tuvo que ser un accidente.

—Yo también quiero creer eso. Justo ahora sólo espero a que Fett pregunte quién lo hizo realmente, porque querrá saberlo antes o después. Tú querrías.

Ambos querríamos.

—No había visto a esa mujer desde que era un bebé. ¿Crees que le importa?

—Voy a asumir que sí. La gente tiene rencillas dentro de las familias, pero cuando alguien de fuera se involucra, tienden a confabularse. ¿Qué crees que va a hacer Fett? Estrecharte la mano y decirte: Vale, Han, de manera que yo te entregué a Jabba el hutt y tu hijo torturó a mi hija hasta la muerte, así que estamos en paz… ¿crees que dirá eso?

El breve alivio de Han al saber que Thrackan ya no estaría cerca para acosar a su familia estaba siendo reemplazado rápidamente por el miedo a que Boba Fett le pusiera en la parte superior de su lista de venganzas. Fett tenía una reputación de no abandonar nunca. Nunca lo había hecho.

Han se inclinó contra la pared, sin estar seguro de que le asustaba más: tener a Boba Fett como un auténtico enemigo personal o saber que su hijo se había convertido en un asesino. Estuvo de acuerdo en que era lo último.

—¿Jacen? —La voz de Leia era toda calmada razón. Han se preguntó cómo lo hacía, pero ella era mucho más dura y fría de lo que él jamás sabría cómo ser—. Jacen, necesito que hagas algo por mí. Es importante.

OFICINA DEL JEFE DE ESTADO, EDIFICIO DEL SENADO, CORUSCANT.

—Bien —dijo Omas—. ¿Dónde nos deja esto?

El senador G’Sil se frotó la frente con una mano y Jacen le miró cuidadosamente. Luke, en cambio, miró a Jacen.

Podía sentir la concentración de su tío fija en él, su sospecha, su miedo y su cautela.

No hay nada que puedas hacer sobre esto, tío Luke. Tuviste tu oportunidad. Ahora haremos las cosas del modo Sith.

—Esto no lo hicimos nosotros —insistió G’Sil—. El Servicio de Inteligencia definitivamente no tuvo mano en el asesinato de Sal-Solo. Ese hombre tenía tantos enemigos políticos que la Seguridad Corelliana estará interrogando sospechosos hasta que Mustafar se convierta en un lugar de vacaciones para esquiar.

—¿Sin embargo todavía tenemos agentes en Coronita?

—Desde luego que sí. Pero aun así no fue nuestro trabajo. Nosotros no seríamos tan estúpidos como para entregarle a Corellia un pase libre para que reclute a otros planetas para su causa.

—No nos están creyendo —dijo lentamente Luke.

Omas parecía exhausto.

—La gente cree lo que quieren creer. Así que, ¿con quién tenemos que tratar ahora? ¿Quién está dirigiendo el espectáculo en esta bestia de muchas cabezas que es este gabinete de coalición?

—Durr Gejjen —dijo Jacen. Así que papá realmente lo hizo. No me lo creo. Mató a Thrackan—. Y vino hasta mis padres antes de que Sal-Solo fuera asesinado con una sugerencia de que un cambio de régimen podía estar en las cartas.

Omas miró a Luke como si esperara algún comentario.

—¿Qué tiene que decir Inteligencia sobre esto, entonces? Sólo puedo recordar a su padre en los días de la Liga Humana.

—No espere que se desarme más rápidamente que Sal-Solo —dijo G’Sil—. Olvide el asesinato, excepto como un acelerante para encontrar más aliados para Corellia. La situación en conjunto no ha cambiado.

—A propósito, ¿dónde está Niathal?

Jacen levantó la vista.

—Está de camino. Está siendo informada por los comandantes.

El bloqueo estaba corroyendo a los corellianos.

Corellia podía alimentarse sola, pero para todo lo manufacturado dependía de sus estaciones industriales, que estaban ahora principalmente aisladas por los piquetes de la Alianza. También estaban perdiendo los cazas estelares y las naves: sin las instalaciones de reparaciones y repostaje en los astilleros orbitales, que también habían sido exitosamente aisladas, sus flotas estaban seriamente comprometidas.

Jacen consideró cómo llevaría el cuerpo de Ailyn Habuur a Corellia. Podía cruzar el bloqueo solo.

No, era Ailyn Vel. Así que mataste a la hija de Fett.

Él tiene un ejército mandaloriano que podía acabar con los yuuzhan vong. Evítale mientras puedas. Si Fett se aplacaba, sus padres podían al menos vivir en Corellia sin mirar por encima de sus hombros todo el tiempo. Consideró explicarle a Fett que no había planeado matar a Ailyn, pero Fett probablemente no sabía exactamente quién la había matado y era mejor para todos dejarlo de ese modo. No había razón para añadir más enemigos a la lista.

Él es mandaloriano, recuérdalo. Buenas memorias y gatillos rápidos.

—¿Estás con nosotros, Jacen? —preguntó Luke.

Jacen volvió al aquí y el ahora, cogido con la guardia baja por una vez.

—Mis disculpas. Sólo estaba considerando la logística.

—El consejo Jedi siente que deberíamos abrir conversaciones formales con el nuevo gobierno corelliano y ofrecerles una salida.

—La rechazarán.

—No se pierde nada por ofrecérsela —dijo Luke—. ¿Necesitamos el acuerdo del Senado para hacerlo?

—Técnicamente —replicó Omas—. Pero viendo cómo ahora más de cien planetas han retirado sus representantes en protesta, creo que podemos asumir que los que quedan no pondrán objeción a que lo hiciéramos.

Luke parecía ser optimista sobre las perspectivas de avance incluso si su expresión era sombría.

—¿Por qué querrían Gejjen y sus secuaces eliminar a Thrackan si no quieren un cambio de política?

—No hay mejor momento para eliminar a un rival que bajo el amparo de la guerra —dijo Jacen—. Probablemente no tienen nada que ver con el desarme y todo que ver con los resentimientos viejos y podridos.

—A veces me alegro de ser un simple granjero —dijo Luke.

—Y la Alianza no está formalmente en guerra con nadie, tío.

—Oh, eso marca la diferencia, entonces. Porque un creciente número de planetas parecen pensar que están en guerra con la Alianza.

Omas interrumpió a Luke.

—Caballeros, si la nueva administración corelliana se niega a desarmarse, entonces no tenemos más elección que formalizar un estado de guerra. Eso cambia la legalidad de la situación y nos da leyes diferentes para tratar con los asuntos.

—Más poderes. —La voz de Luke era casi un susurro.

—Más poderes de emergencia —dijo Omas.

G’Sil miró a Luke con una sonrisa benigna que no hizo nada para ocultar a Jacen lo que el senador estaba pensando: pelele.

—No soy un gran estudiante de historia —dijo Luke—. Pero creo que de algún modo hemos estado aquí antes. Antes de que yo naciera, desde luego.

—¿Tiene una alternativa? —preguntó Omas—. Realmente le daría la bienvenida a los puntos de vista del consejo Jedi si hubiera un curso concreto que pudiera seguir. Pero justo ahora tengo tres amplias opciones: permitir a los planetas de la Alianza mantener sus propias fuerzas de defensa independientes, continuar como estamos o montar una campaña mucho más agresiva para forzar el desarme. Si tiene otra opción, ahora es el momento de plantearla.

Luke negó con la cabeza.

—Sabe que no la tengo. Pero tampoco puedo sentarme aquí y no expresar mi incomodidad.

Jacen volvió su cabeza y cruzó su mirada con la de G’Sil durante una fracción de segundo y supo que estaban pensando exactamente lo mismo. Bueno, tu conciencia está limpia, tío. Ahora es la responsabilidad de otro, ¿verdad?

Omas se puso en pie y comenzó a recoger las hojas de plastifino de su escritorio. Era la manera diplomática en la que indicaba que cualquier reunión en la que estaba hablando había terminado y ahora iba a hacer algo. Jacen se preguntó si Omas alguna vez había golpeado con su puño aquel bonito escritorio con incrustaciones. Lo dudó.

—Ahora voy a hacer una aproximación formal a la nueva administración corelliana y a ofrecerles unas conferencias sobre el desarme —dijo Omas—. Quizás todos nos sorprendamos. Quizás el bloqueo les hizo entrar en razón.

Jacen genuinamente esperaba que sí. Quería ver el orden restaurado y no disfrutaba el ser despreciado por su tío. Se volvió hacia Luke para al menos marcharse cortésmente, pero Luke caminó por su lado con una inclinación formal de la cabeza y se fue.

Sí, dolía. Pero muchas cosas dolerían. Jacen lo aceptaba como una parte del precio que estaba pagando. Abrió su comunicador y llamó a C-3PO.

—¿Trespeó? —El droide, al menos, siempre le saludaba como si estuviera complacido de oírle—. ¿Ha terminado Erredós las reparaciones del Halcón?

Entonces dile que se dé prisa. Voy a volarlo para llevarlo de vuelta con papá.

capítulo veintiuno

La Alianza Galáctica ha ofrecido unos términos de acuerdo al nuevo gobierno de Corellia. Esperamos que esos términos sean aceptados y que podamos terminar con el bloqueo. Nosotros no queremos la guerra. Esta es nuestra última oportunidad para la unidad.

—Jefe de Estado Omas, hablando en una conferencia de prensa

CIUDAD CORONITA, PUERTO ESPACIAL.

Fett se ocupaba con llevar a cabo comprobaciones de paneles en el Esclavo I e intentaba no pensar en el hecho de que había perdido una hija y ganado una nieta en cuestión de un día.

Esto era por lo que tenía sentido vivir solo. Las familias, las esposas y los hijos eran dolorosos. Se interponían en el camino.

Mirta estaba, hasta donde él sabía o le importaba, en el apartamento de los Solo. ¿Cómo le había engañado ella durante tanto tiempo? No podía creer que no hubiese descubierto quién era ella. Pero si no has visto a tu hija en más de cincuenta años, no hay razón para reconocer a su hija.

Tienes una familia. Te guste o no, tienes una familia.

Ella podía haber tenido más de un hijo. ¿Qué haría entonces con respecto a eso? ¿Qué pasaba si tenía más nietos ahí fuera, todos criados para odiarle tan minuciosa y eficientemente como lo había sido Mirta? No, él debería haberlo visto desde el principio.

Cuando miraba a los ojos oscuros de ella, ahora podía ver a su padre. Podía ver sus propios ojos.

También podía ver su propio odio. Estaba resentido con la galaxia, y con los Jedi en particular, por tener que crecer sin un padre. No era sorprendente ver ese odio y ese resentimiento reproducido fielmente en una nieta.

Ahora esperó a que Goran Beviin sacudiera su red de contactos y le dijera lo que Leia y Han o no sabían o no querían decirle.

—Mand’alor —dijo el comunicador.

Fett saltó sobre él.

—¿Beviin? ¿Qué tienes para mí?

—Siento mucho lo de Ailyn, Bob’ika.

No quiero tu simpatía.

—Necesito datos de inteligencia.

—Ailyn estaba siendo retenida por Jacen Solo.

—Eso lo sé. ¿Pero quién la estaba interrogando?

—Como dije… Jacen Solo.

Le mataré. Fett sintió su estómago asentarse en ese lugar frío de desapego que precedía a un ataque.

Sus pensamientos se fijaron inmediatamente en las mejores armas y estrategias para añadir otro sable láser Jedi a su colección, el primero que realmente saborearía y no consideraría como sólo otro trabajo.

No, recuerda lo que papá te enseñó: mantente profesional. Mantente frío. Entiende al enemigo.

—Será mejor que esto sea preciso.

—Mand’alor —dijo Beviin—, esto viene de la Fuerza de Seguridad de Coruscant. Algunos todavía piensan bien de los mandalorianos, gracias a los amigos de tu padre.

—Estoy conmovido.

—Deberías estarlo. El bar de la FSC está lleno de rumores sobre Jacen Solo, porque algunos de sus Guardias de la Alianza Galáctica son ex hombres de la FSC. A algunos de ellos realmente no les gustan sus métodos de hacer negocios.

Fett se había dado cuenta ligeramente del descenso de Coruscant otra vez hacia la ley marcial. Había visto todo esto antes. Pero ahora era personal.

—Quiero saberlo todo.

—Jacen solo es un pequeño chakaar normal.

—Me tomaré eso como algo malo.

—Utiliza técnicas Jedi que no encajan muy bien con la imagen de ellos de paz y justicia. Aparentemente uno de sus oficiales se estaba quejando de que utiliza la Fuerza para sacarle las respuestas a sus prisioneros sin ponerles un dedo encima.

Algo hizo ping en la memoria de Fett.

—Continúa.

—Dicen que mató a Ailyn con el poder de su mente. —Beviin tragó audiblemente—. Sólo dilo y nosotros le encontraremos.

Jedi. Arrogantes ascéticos hambrientos de poder a quienes no les importa a quién pisotean. Nada cambia.

—No es necesario.

—¿Entonces vas a ir tras él tú mismo?

—Ailyn era una cazarrecompensas. Conocía los riesgos.

—Bob’ika, no puedes hablar en serio…

Debería hacerlo, pero no lo hago. Duele. No duele tanto como perder a papá, pero de algún modo duele.

—Olvida a Jacen Solo. Déjamelo a mí.

—Él es una auténtica obra de arte. El rumor es que ordenó a su hermana melliza que disparara contra una nave civil y, cuando ella se negó, la suspendió del servicio. Que familia feliz y adorable deben ser los Solo.

Ah. Creo que sé adónde va esto.

—¿Qué más? Cualquier cosa, no importa lo trivial que te parezca.

—Ahora ni siquiera lleva ropajes Jedi. Se pavonea por ahí con un uniforme negro. El chico de Luke Skywalker es su secuaz. Eso realmente hace enfadar a los chicos de la FSC. El chico tiene trece años.

—Entonces es un hombre adulto.

—Los aruetiise ven a alguien de trece años como a un niño.

—Este Jacen Solo prefiere disfrutar su poder incluso para ser un Jedi.

—¿Sabes lo que dicen de él? Los más mayores que recuerdan el Imperio dicen que es como tener de vuelta a su abuelo. Dicen que él se ve a sí mismo como el nuevo Vader.

Ah. El revoltijo de recuerdos de Fett de casi cuarenta años antes encajó en su lugar. Ah.

—¿Algo más?

—No, Mand’alor. ¿Hay algo más que quieras que haga yo?

—Echa un vistazo a ver si encuentras a un mandaloriano con armadura gris y guantes de cuero gris que clama ser un clon que luchó en Geonosis.

Hubo una pausa audible.

—Preguntaré por ahí.

—Y no te sientas tentado a ir tras el hijo de los Solo. Déjamelo a mí.

—Si tú lo dices.

—Yo lo digo.

Fett se quedó sentado mirando al panel de control en la cabina del Esclavo I durante un largo tiempo después de que Beviin hubiese cortado la comunicación. Así que los Solo tenían una discusión dentro de su propia familia. Y su hijo era el hombre tras la nueva línea dura de la política de la Alianza. Pensaba que era el nuevo Vader.

Y mataba a prisioneros sin tocarles.

No enseñaban eso en la academia Jedi de Ossus, Fett estaba bastante seguro de eso. Se había tomado el consejo de su padre de aprender cómo pensaban sus enemigos muy seriamente. Sabía mucho sobre los Jedi.

También sé mucho sobre los Sith.

Vader había sido el maestro en causar dolor y muerte sin ni siquiera un toque de sus dedos. Fett habría preferido a Lord Vader. Pagaba bien y pagaba a tiempo. Nunca le pedía a su gente que hiciera algo que no haría él mismo. De algún modo, Fett le echaba de menos.

He visto la galaxia gobernada por los Sith y he visto la galaxia gobernada por los Jedi. Aun así saqué ganancias. De hecho, realmente no noté la diferencia y la galaxia todavía era un lío al final de ambos. No es mi problema. Y no es el problema de los mandalorianos.

Así que Jacen Solo quería ser justamente igual que su abuelo. Quizás también quería ser un Lord Sith.

Tal vez se lo permita.

No había mejor modo de cobrarse venganza de los moralistas Jedi que dejarles que se hicieran pedazos ellos mismos.

No tendría que castigar para nada a los Solo.

Llevaría tiempo, pero estaba bien. Era una razón más para asegurarse de que vencía a su enfermedad.

Quería estar cerca para verlo.

ZONA DE EXCLUSIÓN CORELLIANA: ENTRANDO EL HALCÓN MILENARIO.

Jacen habría sido más feliz volando solo, pero con Thrackan Sal-Solo muerto ya no había razón para mantener a C-3PO y a los noghri lejos de sus padres.

Corellia sabía que los Solo habían vuelto.

—Halcón Milenario, aquí la nave de guerra de la Alianza Resurrección. Se está aproximando a una zona de exclusión total. Altere su curso noventa grados. Repito, su curso le está llevando a una zona de exclusión militar y abriremos fuego si sigue adelante.

—Oh, cielos… —dijo C-3PO—. Amo Jacen, tenga cuidado.

—Relájate. Puedo manejar esto.

Jacen cambió a un canal abierto.

—Resurrección, soy el coronel Jacen Solo de la Guardia de la Alianza Galáctica.

—Su transpondedor le está mostrando como el Halcón Milenario, una nave corelliana registrada.

—Mis disculpas, Resurrección. —Envió un código de identificación encriptado hacia el oficial de comunicaciones de la nave de guerra—. Tengo que llevar a cabo una reunión dentro del espacio corelliano. Ellos no dispararán contra el Halcón ahora que Sal-Solo se ha ido.

—No nos avisaron de esto, coronel.

—Es una operación clasificada. Póngame con su oficial al mando y haré que él lo verifique.

—Eso no será necesario, señor. Simplemente identifíquese claramente a su regreso.

—Volveré en una nave diferente. No sean demasiado rápidos en abrir fuego, ¿de acuerdo?

La Resurrección no saltó ante su orden, pero era algo bueno. Se estaban tomando en serio la seguridad. Se dirigió hacia la línea y entró en la zona de exclusión que había atrapado a un anillo de estaciones industriales y bases de la flota en el limbo, cortándoles el contacto con la propia Corellia y con las líneas de abastecimiento exteriores.

No podría haber sido muy divertido estar ahora a bordo de los puestos de los astilleros. Los trabajadores civiles hacían turnos de una semana de largos y luego eran llevados a casa, pero ahora no iban a ir a ninguna parte y no estaban siendo reabastecidos.

Antes o después su comida se acabaría. Jacen había oído que ya tenían limitadas las raciones de agua.

Según calculaba él, reciclar el agua sólo alcanzaría para algunas de sus necesidades normales de consumo.

Cuando Jacen cruzó el límite de la zona de exclusión del lado del planeta cambió al transpondedor civil, pareciendo a cualquier control de tráfico con base en tierra como otra pequeña nave que había roto el bloqueo. Montones lo hacían. Simplemente no marcaban una gran diferencia en la enorme situación de los suministros, eso era todo. Una vez libre, ocupó su puesto en el punto de reunión y fue hacia atrás a la bodega de carga para una comprobación final de la bolsa para cadáveres de Ailyn Vel, colocada en el conservador en una camilla repulsora.

C-3PO trotó tras él, lleno de ansiedad.

—Permítame, amo Jacen.

Jacen levantó su mano hacia el droide en un gesto educado para rechazar la ayuda.

—Está bien, Trespeó. Yo lo haré.

¿Qué me está pasando?

Jacen deliberó como había pasado de ser la clase de Jedi del que Luke estaba orgulloso a uno que podía matar a prisioneros e incluso a otros Jedi. En algún momento de esos cinco años de buscar el conocimiento de la Fuerza, algo le había cambiado. Se preguntó en qué punto sería capaz de sacar a la luz a Lumiya.

La lanzadera de sus padres se colocó al lado del Halcón y atracó en su escotilla de carga. Leia fue la primera en entrar en la bodega y aunque su primer movimiento fue abrazarle, el gesto se sintió formal, distante, como si ella se estuviera conteniendo. Su padre le pisaba los talones, pareciendo roto. No había otra palabra para ello. Él no hizo ningún intento de abrazarle.

—Hola. —Han miró más allá de él en dirección a C-3PO. Normalmente no se fijaba tanto en el droide—. Hola, Trespeó. ¿Están los noghri contigo?

Jacen ignoró el desaire.

—Hola, mamá. Hola, papá. —¿Qué decías en momentos como estos? Se lanzó precipitadamente—. Sí, están en la cabina. ¿Habéis tenido alguna noticia de Jaina?

—No.

Leia le cortó.

—¿Quieres decirnos algo?

Entonces Jaina no les había hablado del consejo de guerra.

—No. Ella está bien. No vuela en misiones de combate. —Si ella quería mantener el asunto para ella misma, por él estaba bien—. Estoy seguro de que Zekk le está echando un ojo.

—¿Hay algo más que quieras decirnos, Jacen? —Leia estaba hablándole como si fuera un niño que había hecho algo terrible—. ¿Nada de nada?

—¿Qué, exactamente?

Han suspiró con ese movimiento de cabeza que siempre le había dicho a Jacen que tenía problemas.

—Hijo, nos estás entregando un cadáver. Eso debería darte una pista.

—A ella la contrataron para matarte. Nunca tuvo la oportunidad. —Jacen abrió la escotilla del conservador y el aire frío salió hacia fuera. Él indicó la gran bolsa negra descansando en una camilla de duracero—. ¿Qué más hay que decir?

Han ahora se interponía entre él y su madre.

—Necesito saber qué pasó. Por mi propia cordura.

Leia se rascó una ceja, claramente avergonzada.

—Creo que ambos necesitamos saberlo, Jacen.

—Vale, papá, la estaba interrogando y murió.

¿Realmente quieres conocer los detalles?

—De algún modo eso marca la diferencia, Jacen.

—Utilicé una técnica de invasión mental para hacer que hablara. Debía haber tenido alguna debilidad física. Murió de un aneurisma.

—¿Podemos echarle un vistazo? —preguntó Leia—. Tenemos que entregársela a Fett. No queremos ninguna sorpresa.

Ella miraría de todos modos. Él tenía que enfrentarse a esto antes o después. Decidió que antes era mejor. Sacó la camilla tirando de ella y luego abrió la bolsa hasta el final del cierre.

—Ahí lo tienes —dijo él.

Leia y Han miraron. Su madre simplemente tragó con fuerza, pero su padre se dio la vuelta con las manos en las caderas y la cabeza baja. Jacen esperó mientras Leia se recuperaba y luego cerraba otra vez el cierre.

—¿Le hiciste esos moratones en la cara?

Este es el precio que pagas. Casi podía oír a Lumiya recordándoselo, pero le llevaría mucho tiempo olvidar esa mirada de completa traición en la cara de su madre en ese momento. Esto se sentía como su punto más bajo.

—Eso creo.

—Eso crees.

—Sí.

Leia asintió unas cuantas veces, silenciosa, mirando hacia un lado.

—Vale. Entonces no hay mucho más que yo pueda decir. —Cogió los mandos de la camilla repulsora y volvió a mover el cuerpo hacia el conservador—. Será mejor que nos vayamos.

Jacen esperó a que su padre dijera algo, pero Han ni siquiera se volvió. Jacen fue hasta la escotilla para abordar la nave en la que ellos habían volado hasta el punto de reunión y esperó a que Han se aplacara y dijera algo, pero no lo hizo.

No puedo terminarlo de este modo. Haré que me hable. Tengo que hacerlo. ¿Por qué no puede entenderlo?

—¿Realmente mataste a Thrackan, papá?

Han se volvió y le miró a los ojos pero no hubo una chispa de reconocimiento.

—Hey, quizás está en la familia. Si yo puedo matar a sangre fría, también puede mi chico. Me alegro de que nos entendamos el uno al otro.

Jacen fue a coger el brazo de su padre.

—Papá, no hagas esto…

Han se soltó de un tirón.

—Aléjate de mí.

—Papá…

—No sé quién eres, pero ya no eres mi hijo. Mi Jacen nunca haría la clase de cosas que tú haces.

Vete. No quiero saber nada más.

La última imagen que tuvo Jacen de sus padres fue su padre volviéndole la espalda y su madre de pie junto a la escotilla mientras las puertas se cerraban, mirándole como si estuviera a punto de romper a llorar.

Papá tiene razón ¿Qué soy?

Se sacudió la miseria y la vergüenza como una de esas debilidades del viejo Jacen Solo y se recordó a sí mismo que ahora su vida no le pertenecía. Su destino era ser un Sith. Volvió la apaleada nave hacia el bloqueo y se permitió el breve lujo de abrirse a la Fuerza en dirección a Tenel Ka y Allana mientras estaba muy, muy lejos de Lumiya.

CUARTEL GENERAL DE LA GAG, CORUSCANT.

El capitán Shevu estaba maldiciendo en voz baja mientras miraba a la pantalla de datos en la oficina de administración. Un droide administrativo estaba a un lado del escritorio, abandonado y silencioso, alargando un brazo ocasionalmente y retirándolo rápidamente cada vez que Shevu levantaba la vista y le miraba.

Ben se quedó en la puerta, preguntándose si Shevu también iba a atacarle a él. El oficial no estaba contento.

—¿Sabe cuándo debe volver el coronel Solo, señor? —No digas Jacen, no delante de sus hombres—. Llega tarde.

—El coronel Solo va y viene como le place —dijo Shevu.

—¿Puedo ayudarle con algo?

—¿Eres bueno encontrando cuerpos muertos?

—Bueno…

—Perdona, Ben. —Shevu despidió al droide con una mirada penetrante—. Parece que hemos perdido un prisionero muerto y viendo que ellos no salen de aquí sin ayuda, estoy intentando encontrarlo. No puedes rellenar un informe sobre un incidente sin un cuerpo.

El estómago de Ben se hundió.

—Ailyn Habuur, ¿correcto?

—Correcto. Nadie registró la salida del cuerpo.

Pero se ha ido.

Y también Jacen. Pero él ha ido a ver al tío Han.

Ben intentó pensar en una respuesta que se llevase el tormentoso miedo que sentía por Jacen y Ailyn Habuur.

—¿Eso importa?

Shevu tenía una manera de dejar caer la barbilla y mirarte sin parpadear que dejaba claro que pensaba que eras un idiota.

—Sí, Ben, los prisioneros que mueren bajo custodia siempre importan y simplemente no los tiras como basura. ¿Qué sabes de ella?

Ben se encogió de hombros.

—Estaba enfadada y asustada.

—He oído de mis colegas de la FSC que alguien estaba haciendo preguntas sobre ella.

—¿Es alguien importante?

—No lo sé. ¿Lo sabes tú?

Ben negó con la cabeza. Tenía la sensación de que Shevu estaba siendo cauto sobre lo que le decía y, esto era obvio, de que no le gustaba mucho Jacen.

—¿Por qué no vas y visitas a tus padres? —Shevu hizo que sonara como una orden—. Si el coronel Solo vuelve mientras tanto, le diré que te envié a casa.

Era bueno que tomaran la decisión por él. Ben se preguntó si los eventos de los días recientes se mostrarían tan claramente en su cara que su padre pudiera leerlos. Esperaba que sí. No estaba seguro de que pudiera guardárselos mucho más tiempo.

Mamá le entendería mejor. Ella le había contado unas cuantas historias de cuando era la Mano del Emperador. Había dicho que había hecho algunas cosas malas. Pero eso no la había convertido en una mala persona, así que tal vez Jacen era así. Quizás él simplemente hizo unas cuantas cosas que eran terribles pero podía aprender de ellas y no volver a hacerlas.

Ben llamó primero y recibió una respuesta automatizada. El consejo Jedi estaba en una sesión, así que fue al Templo y esperó en los archivos durante una hora. La reunión había empezado y él sabía que era mejor no intentar ni siquiera interrumpirla. Así que se ocupó en buscar datos de Ailyn Habuur.

Los archivos Jedi eran vastos, una extraña mezcla de textos antiguos y datos concretos y reales. Decían que entre los archivos y las áreas de meditación, los Jedi podían descubrir cualquier cosa sobre los mundos exteriores e interiores que quisieran si ponían sus mentes en ello.

No encontró una Ailyn Habuur en ningún registro público, si siquiera en los registros kiffar, pero encontró muchas Ailyin y muchos Habuur. Encontró miles. El tamaño de la tarea le desalentó y se preguntó si importaba si lo descubría o no.

Entonces se encontró a sí mismo buscando los nombres Nelani y Brisha.

Había hecho un trato consigo mismo para no hacer más preguntas sobre aquel pedazo de tiempo desaparecido en Bimmiel que de alguna manera había terminado con la Caballero Jedi Nelani Dinn y una extraña mujer llamada Brisha siendo asesinadas.

Aceptaba que habían ocurrido muchas cosas que él no entendía completamente, pero todavía le confundían y Jacen no se las estaba diciendo.

¿Cómo habían muerto?

¿Cómo murieron Brisha y Nelani?

Tenía que saberlo. La sensación en su interior decía que lo que le había ocurrido a Ailyn Habuur significaba que él tenía que preguntar, porque lo cambiaba todo. De algún modo estaban conectadas.

Nelani fue fácil de encontrar, porque sabía que era una Jedi y eso estrechaba su búsqueda. Pero también había miles de Brisha, algunos eran nombres, otros lugares, y no tenía tiempo para repasarlos todos. Ni siquiera estaba seguro de lo que estaba buscando, o si incluso lo reconocería si lo viera. Tomó la decisión de preguntarle a Jacen cuando el momento pareciera adecuado.

Ben tomó el turboascensor hasta el piso de la sala del consejo y espero en el vestíbulo hasta que la reunión terminó. Sus padres, absortos en la conversación, caminaban por el corredor como si no le hubiesen visto y él se preguntó si accidentalmente había controlado el arte de disfrazar su presencia. Tenía gracia. Había estado resentido por ser invisible para los adultos hasta hacia sólo unas cuantas semanas, siempre ignorado como un niño. Ahora quería esa invisibilidad en la Fuerza.

Pero no justo entonces. En ese momento realmente quería que su madre y su padre supieran exactamente dónde estaba él y que le ayudasen a descubrir adónde iba.

Quería decirles lo mal que se sentía por Ailyn Habuur y Jacen.

Pero eso estaba mal. Si tenía un problema con Jacen, debía hacer las cosas como un adulto y aclararlo con él como un hombre antes de gimotearle a su mamá y su papá.

Además, había otras cosas de las que quería hablar.

—Hola, cariño —dijo Mara. Ella le miró de arriba abajo y él deseó haberse cambiado el uniforme—. ¿Qué pasa? ¿Has estado esperando mucho?

Ben la abrazó y luego se volvió hacia su padre para darle un abrazo avergonzado. No estaba seguro de cómo tenía que comportarse con él ahora. La mayor parte del tiempo quería no ser sólo el niño de Luke y Mara Skywalker, pero en este momento casi estaba aliviado por serlo.

—¿Podemos ir a almorzar, papá?

—Claro. Algo va realmente mal, ¿verdad?

Ben debería habérselo dicho justo entonces, pero había pensado en ello un poco más y ahora estaba preparado. Necesitaba hablar.

—Maté a alguien —dijo—. Y me siento realmente mal por ello.

capítulo veintidós

Siento anunciar que el gobierno corelliano ha declinado nuestra oferta de conversaciones a menos que la Alianza Galáctica se comprometa a reconocer el derecho de Corellia a mantener su propia fuerza de defensa independiente y sus elementos disuasorios. Dado que la Alianza es incapaz de aceptar una negativa al desarme, ahora estamos en un estado de guerra con Corellia y sus aliados.

—Jefe de Estado Cal Omas, en una breve declaración en el Senado

HALCÓN MILENARIO EN RUTA HACIA CORONITA.

Incluso estar sentado otra vez a los mandos del Halcón no podía hacer que Han se sintiera mejor. Quería que los sucesos de los últimos días se rebobinaran como una holograbación de manera que pudiese borrarlos y hacer las cosas bien esta vez.

Corellia apareció más grande en la pantalla. Al menos ahora podrían aterrizar abiertamente y lo peor que ocurriría serían unas cuantas burlas sobre ser un traidor… si es que alguien recordaba algo tan viejo. Unas cuantas semanas eran mucho tiempo en una guerra. Y ya no le importaba si los Solo eran una vergüenza política para Luke. Luke había hecho su elección.

Y mi hijo se está convirtiendo en un monstruo.

Leia alargó el brazo y puso su mano encima de la suya mientras él asía los controles de los impulsores delanteros.

—Son ochenta kilos por centímetro cuadrado.

—¿El qué? —preguntó Han distraído.

—El punto de deformación del duracero. Parece como si lo estuvieras comprobando.

Han soltó los controles. De todas formas el piloto automático estaba activado. Había estado sujetando la palanca para consolarse porque sentía que era todo a lo que agarrarse en ese momento de su vida.

—¿Somos nosotros? ¿Le criamos de ese modo?

¿Cómo lo hicimos? ¿Cómo es que Jaina no salió así?

—Yo tampoco sé qué está pasando.

—Pensé que entendía toda esta cosa del lado oscuro y el luminoso. Que todo es parte de la única Fuerza. Así que ¿qué me encontré ahí detrás que solía ser nuestro Jacen?

—Cariño, tienes que calmarte.

—Jacen tortura a prisioneros hasta matarlos.

¿Cómo puedo calmarme? ¿Se está volviendo loco?

¿Le sientes diferente?

Leia fue siempre la sensible con los nervios fríos y la habilidad de hacer que todo sonara como si estuviera bajo control. Él era quien hacía las cosas físicas. Ese era el modo en que su matrimonio funcionaba y había soportado algunas pruebas bastante terribles. Ahora parecía como si ella no pudiese arreglar las cosas otra vez.

—Vale —dijo ella—. A Jacen le siento… cambiado. Tal vez eso es lo que estoy sintiendo de Jaina. Ella es muy infeliz. Puedo sentir eso.

—Al menos no está en misiones de vuelo. Entró en razón.

—Pero no ha contactado con nosotros, lo que normalmente significa que hay algo que cree que será mejor que no sepamos.

—¿Crees que tal vez podrías cambiar la telequinesis de la Fuerza por la telepatía si tuvieras la oportunidad? Eso resultaría realmente útil.

Han se frotó las manos sobre la cara y entonces comprobó la consola de control. Aterrizarían en una hora. Pero Thrackan se había ido para siempre. Eso era algo. Y el Halcón podía volar otra vez, lo que era otro plus.

—Cuando Fett vea el estado del cuerpo, se lo va a figurar por sí mismo —dijo Leia.

—Tal vez no mire.

—No me parece de la clase de personas aprensivas, cariño.

—Nunca la vio en cincuenta años. No es que parezca que se preocupe mucho por ella. ¿Qué clase de padre no ve a su hijo durante años?

—Bueno, nosotros no vimos a Jacen durante cinco años —apuntó Leia.

—Eso fue diferente. ¿Tienes miedo de Fett?

—Me gusta mantener las distancias.

—Me gustaría decir que puedo acabar con él en cualquier momento, pero tengo mis dudas.

Leia cerró los ojos durante un momento como si organizara sus pensamientos.

—Trataremos con ello si ocurre y cuando ocurra.

Podría no ser nuestro mayor problema.

—¿Qué, que nuestro hijo esté señalado por el cazarrecompensas más letal de la galaxia? ¿Qué está por encima de eso en la lista?

Leia se levantó del asiento del copiloto y se dirigió hacia la escotilla trasera que unía la cabina con las bodegas de carga. Han sabía que iba a echarle otra ojeada al cuerpo de Ailyn Vel. Tal vez iba a hacer que pareciera un poco más presentable para su padre o a reunir información de sus últimos momentos de algún modo de aquellas maneras Jedi. Él no preguntó.

—Te diré qué es peor que tener una rencilla con Boba Fett —dijo ella—. Tener un hijo que mata cuando no tiene que hacerlo.

Han se preguntó si esta era la primera vez que Jacen había hecho eso y se sintió avergonzado incluso de pensarlo.

Entonces se preguntó cuándo lo volvería a hacer Jacen.

PUERTO ESPACIAL DE CIUDAD CORONITA, CORELLIA.

Mirta estaba esperando a Fett cuando él abrió la escotilla delantera del Esclavo I. Ella no tenía una pistola láser en la mano, así que le dio el beneficio de la duda.

Justo entonces él estaba sintiendo su edad y su enfermedad. Un dolor áspero le carcomía. Lo ignoró.

—Los Solo traen de vuelta el cuerpo de Ailyn —le dijo a ella.

—Lo sé. Lo quiero.

Allá vamos.

—No tienes una nave y no tienes créditos. ¿Qué vas a hacer con ella?

—¿Qué planeas tú hacer con ella?

—Enterrarla.

—Ahora es un poco tarde para cuidar de tu hija.

—¿Crees que no lo sé? —Fett notó que ella llevaba el corazón de fuego alrededor de su cuello—. Así que ella te dio el colgante como cebo para mí.

Mirta cerró su mano alrededor de la piedra.

—No, realmente lo recuperé.

—¿Entonces qué le pasó a Sintas?

—¿Por qué te importa?

—Porque yo la quería. Y ni siquiera Ailyn podía saber posiblemente lo que nos ocurrió y porqué me fui. Así que no me juzgues.

La cara de Mirta estaba fija en un gruñido.

—Nunca hiciste un intento de contactar con ellas.

—¿Quieres saber cómo fue mi vida?

—Sí, debe haber sido duro amasar esa fortuna.

—Mi papá fue asesinado delante de mí cuando tenía trece años. Estuve huyendo durante tres años.

Me casé con Sintas a los dieciséis porque pensé que podía enderezar mi vida haciendo lo que la gente normal hacía, pero estaba equivocado. Intenté ser un Protector de Viajeros pero maté a un oficial superior y fui encarcelado y exiliado de Concord Dawn.

Y ese fue el final de intentar ser un hombre normal.

Después de eso, decidí ser Boba Fett, porque simplemente no sabía cómo hacer nada más.

Mirta le miró como si se estuviera debatiendo entre poner un par de disparos en su cabeza o intentar un disparo en el pecho. Él no quería su simpatía.

Quería que ella entendiera porqué habría hecho más miserable a Sintas y a Ailyn si volvía con ellas después de su sentencia que si las dejaba.

Y él había matado a un oficial que una vez había sido su mentor, su amigo. Realmente no tenían necesidad de exiliarle. Él había querido irse tan lejos de ese dolor como podía.

¿Pero por qué quería que Mirta lo entendiera?

Ella era simplemente una extraña que había conocido hacía unas cuantas semanas. Ella no es nada para mí. Quizá no es ni siquiera de mi propia sangre, sólo una aprovechada intentando sacarme unos cuantos créditos.

Había una manera de arreglar esto de una vez y para siempre. Sacó su cuaderno de datos y accedió a sus cuentas.

—¿Tienes un banco?

—¿Por qué quieres saberlo?

—Fuiste la primera en disparar contra Sal-Solo.

Coge el millón de créditos y piérdete.

La cara de ella era una máscara de desprecio.

—Sabes lo que puedes hacer con tus créditos.

Ella era de la familia, desde luego. Él lo sabía a un nivel puramente de sus entrañas.

—¿Tienes algún hermano o hermana?

—No. Y tampoco tengo hijos.

Nunca pensó en preguntar eso.

—De todos modos eres demasiado joven.

—Estuve casada. Nos casamos jóvenes, ¿verdad?

Oh, cómo repetimos la historia. No necesito este problema. Ya tengo suficiente con los míos propios.

Fett no preguntó porqué ya no estaba casada. Los modales agrios de ella podían tener algo que ver con eso. Pero él había empezado a respetarla. Y era su nieta. Era toda la familia que tenía.

No, la necesitas para encontrar el clon y ella sabe qué le pasó a Sintas…

Estaba jugando consigo mismo, justificando su sentimentalismo con un pragmatismo falso. Podía encontrar al clon por sí mismo. No necesitaba saber lo que le ocurrió a su esposa. No, estaba siendo dirigido por el mismo anhelo que había hecho que su padre le pidiera a Dooku un hijo clonado como parte de su paga por ser el progenitor del ejército clon: quería desesperadamente una familia. Habría sido más simple encontrar una esposa y sentar la cabeza, pero Boba Fett no era más capaz de eso de lo que había sido su padre.

—Así que vamos a luchar por el cadáver.

—Tú simplemente quieres ganar —dijo Mirta—. No importa qué ganes.

Fett no podía ni siquiera enfadarse con ella. Se inclinó sobre el casco del Esclavo I y levantó la mirada hacia el cielo a través del visor macrobinocular de su casco, esperando a que apareciera el Halcón Milenario como una mota en el cielo y que cayera hasta la pista de aterrizaje. Mirta esperó a su lado, pero no con él. Casi podía sentir la pared invisible que ella había colocado entre ellos.

Fue una media hora larga.

El Halcón pasó sobre las líneas y luego se dio la vuelta y aterrizó a cincuenta metros de distancia.

Fett se enderezó y fue hasta él, con Mirta pisándole los talones.

Leia Solo fue la primera en salir de la nave y caminó hacia él como si bloqueara su camino.

—Siento mucho todo esto, Fett. Mis condolencias a ti también, Mirta.

Fett caminó más allá de ella y subió por la rampa abierta hasta la bodega de carga. Han estaba maniobrando con una camilla repulsora dentro de la bodega principal y les miró a los dos por encima del hombro.

—¿Vas a volver a ponernos en tu lista de objetivos? —preguntó Han—. Si estás pensando en ir tras Jacen, él es una presa demasiado dura, incluso para ti.

Fett negó con la cabeza con un desprecio lento y mesurado.

—No tengo que castigar a nadie, Solo. Tu hijo ordenó a su propia hermana que disparara contra civiles y luego la suspendió del servicio cuando ella se negó. No, creo que te dejaré con tu familia feliz.

Tengo negocios más importantes.

Vio a Han mirar a Leia y a Leia mirar a Han y supo que había dejado caer un detonador termal sobre ellos. Así que no lo sabían.

Fierfek, es mi hija la que está en esa bolsa para cadáveres.

El silencio era ese momento pesado antes de la tormenta, presionando sobre todos ellos. Leia (sí, su predecesor Fenn Shysa había sido muy amable con Leia, mucho antes de que ella se casara con el holgazán espacial) hizo un gesto indefenso hacia la escotilla.

—Puedo hacer que alguien arregle un funeral por ti, Fett.

—No —dijo él—. Ella es mía. —Es hora de un gesto—. Ella es nuestra.

—Vale. —La voz de Leia era baja y cuidadosa—. Tómatelo con calma.

—Quiero ver su cuerpo.

—No creo que eso sea una buena idea.

—Princesa Leia, dije que quiero ver el cuerpo de mi hija.

Mirta le abrazó el brazo. ¿Esto es por su consuelo o por el mío? Fett de nuevo se alegró de tener su casco, porque no quería que Han Solo viera su pena.

Su voz no traicionó nada.

—Y yo quiero ver a mi madre —dijo Mirta.

Leia dio un paso atrás, pero Han se quedó allí.

Fett no pudo evitar que su voz se endureciera.

—Déjanos unos minutos, Solo.

—Fett…

—Dije que nos dejaras.

Han pareció avergonzado y Leia le arrastró hacia la escotilla. Fett y Mirta estaban ahora solos en la antesala de la bodega de carga con la camilla.

Ambos dudaron e hicieron un movimiento hacia ella en el mismo momento. Fett se retiró de Mirta y ella abrió el cierre, con los ojos fijos y miró.

Fue sólo el más ligero tirón de la barbilla de ella lo que le dijo que estaba sorprendida. Él se colocó a su lado y vio a una extraña. La cara de Ailyn Vel estaba amoratada y cortada pero sorprendentemente pacífica. Llevaba un tatuaje kiffar, tres líneas negras desde su ceja izquierda hasta la mejilla, como había hecho su madre Sintas. Su pelo negro estaba pesadamente surcado por el gris.

Esa es mi niña pequeña.

Intentó mucho sentir que el cuerpo de una mujer de mediana edad que no reconocía era la niña que una vez había sostenido.

Decían que tus hijos nunca dejaban de ser tus bebés, sin importar lo mayores que fueran, pero Fett no podía hacer esa conexión.

Pero quiero hacerlo. Quiero sentir eso.

Te perdiste toda su vida. Todo. ¿Alguna vez me llamó dada ? No, no recuerdo que lo hiciera.

Mirta se inclinó hacia delante, colocó el corazón de fuego alrededor del cuello de su madre y descansó su mejilla contra la de ella. Entonces se enderezó y se apartó, como para darle a él espacio para que también se despidiera de Ailyn. Y eso fue duro. Él dudó, porque pudo sentir otro recuerdo, uno que no había suprimido y que no quería suprimir, inundándole. Estaba en un estadio polvoriento en Geonosis sesenta años antes, recogiendo el casco de su padre.

Los Jedi siempre me lo arrebatan todo.

Fett tendría que quitarse el casco para darle un beso de despedida y no estaba preparado para eso, aquí no. Acarició metódicamente el pelo de Ailyn con sus dedos enguantados y estaba a punto de cerrar la bolsa para cadáveres cuando la urgencia de no perder el corazón de fuego le superó. Era todo lo que tenía de un tiempo más feliz. Lo desabrochó y encontró a Mirta mirándole, ceñuda y sin parpadear.

Ella quería que descansara con el cuerpo de Ailyn.

Había una solución.

Los corazones de fuego tenían una veta, una estructura cristalina que creaba líneas de debilidad que los joyeros utilizaban para partir las piedras en otras piezas más pequeñas y prácticas. Fett colocó el pequeño disco sobre el borde y sacó su pistola láser. Un par de golpes duros con la culata rompió la piedra por la línea de la veta y esta cayó en dos partes. Fett sacó una pieza del cordón de cuero y se la entregó a Mirta antes de volver a colocar los restos del colgante alrededor del cuello de Ailyn.

Él había manejado muchos cuerpos muertos. Si eras un cazarrecompensas, eso iba con el trabajo.

Fue sólo cuando torpemente cerró el cordón de cuero en la parte de atrás del cuello y tuvo que quitarse los guantes cuando realmente tocó a Ailyn.

Su pelo era más áspero de lo que él había imaginado. Su piel era sedosa y helada.

Y ese fue el punto en el que realmente supo que había perdido a su única hija. Nunca había estado allí para ella y ese era un dolor que sabía que nunca desaparecería, no como su recuerdo de Sintas. Su padre había estado allí para él. Pero él había fallado en estar a su altura de la manera más importante de todas: en ser tan buen padre como Jango Fett.

—Vamos —dijo Mirta—. Nosotros la llevaremos a casa.

De repente se había convertido en nosotros.

—¿Dónde está casa? No en Taris.

—Mandalore.

—En realidad no tengo una propiedad allí ahora.

—Entonces es hora de que tengas una.

Boba Fett y Mirta volvieron al Esclavo I y dejaron a Ailyn Vel en la bodega refrigerada que había sido diseñada para prisioneros cuya orden de detención había incluido la palabra muerto. No se sentía correcto, pero era la única solución práctica para el viaje de vuelta a Mandalore.

Quien quiera que fuese Kad’ika, tenía razón. A veces realmente necesitas algún lugar al que llamar tu hogar para siempre. Fett se abrió camino a través de la escotilla central del Esclavo I y se colocó en el asiento del piloto. Mirta, todavía en silencio, se deslizó hasta la posición del copiloto.

—Beviin me dice que nosotros los mandalorianos raramente enterramos a nuestros muertos —dijo Fett—. Pero yo nunca fui muy mandaloriano.

—Mama era kiffar.

Vale.

—¿Entonces qué quieres hacer?

Los ojos de Mirta se llenaron de lágrimas.

—No lo sé en este momento.

Fett se levantó el casco.

—Iremos de vuelta a Mandalore. Pasando por Geonosis, porque allí es donde enterré a mi papá. La familia necesita mantenerse unida.

Era la conversación más larga sobre algo aparte de negocios que había tenido con alguien desde que era un niño. Era personal, agonizantemente personal, y el esfuerzo dolía. Finalmente dejó que las lágrimas corrieran por su cara en silencio.

Mirta lloraba a su lado, tragando ocasionalmente para conseguir aire. Todo era muy tranquilo y vergonzoso, como si ninguno estuviera dispuesto a admitir que podía llorar, pero la verdad era que ambos podían y mucho.

Ahora eran familia. Era el peor modo posible para forjar un lazo. Pero era un lazo, incluso si no había afección, y por primera vez en su vida era uno al que Boba Fett intentaría acercarse como un padre, no como un hombre viviendo constantemente en el pasado en busca de uno que nunca volvería.

capítulo veintitrés

Él se fortalecerá a sí mismo a través del sacrificio.

Él arruinará a aquellos que deniegan justicia.

Él inmortalizará su amor.

—Profecía de los Sith, vaticinada en el artefacto de las borlas.

PISO FRANCO DE LUMIYA, CIUDAD GALÁCTICA.

Jacen tuvo otra vez el sueño, aquel en el que se encontraba a sí mismo mirando un arma en sus manos y sollozando.

El sueño había tomado un número de formas en los últimos días. En la primera, sostenía su sable láser. En las que le siguieron, sostenía un anfibastón yuuzhan vong o una pistola láser o un látigo láser.

En una, incluso sostenía un arma que no reconoció para nada.

La recurrencia le preocupó lo suficiente para buscar el consejo de Lumiya. Se detuvo en la puerta del bloque de apartamentos de ella y levantó la vista hacia el cielo de Coruscant para ver si podía detectar alguna luz en la ventana. Sabía que ella estaba allí.

Luke también lo sabía. Simplemente no sabía dónde estaba, lo muy cerca que estaba. Un deslizador aéreo podría cubrir la distancia desde el apartamento de los Skywalker hasta el piso franco en menos de una hora. ¿Pero importaba? Los sucesos se estaban moviendo más rápidamente que lo que su tío jamás creería. Se estaban moviendo casi demasiado rápidamente para que Jacen los comprendiera y se dejó arrastrar por ellos, confiando en la Fuerza.

Dentro del apartamento, Lumiya estaba sentada meditando, con su cara otra vez cubierta por el velo.

Esta vez no había ilusión de la Fuerza. El apartamento parecía como cualquier otro apartamento alquilado con un mobiliario básico y una alfombra gris oscuro, un lugar extrañamente mundano para unos eventos tan importantes.

En sus manos Lumiya sostenía las borlas cuyos nudos e hilos eran un lenguaje, una profecía, un libro de instrucciones arcano de lo que Jacen tenía que hacer para alcanzar un conocimiento y poder Sith total. En la mesa baja delante de ella había una vela, ardiendo firmemente y ocasionalmente parpadeando en un borrón.

—Tengo sueños —dijo él—. Sueños de armas que he usado.

—Y ellos te angustian —dijo Lumiya.

—Todo lo que recuerdo es que estoy mirando a un arma en mi mano y sintiendo una enorme pena.

—Podría ser sólo un sueño y no una visión.

—El arma es diferente cada vez.

—Entonces quizás es sólo un sueño.

Eso esperaba él. Incluso los Jedi tenían sueños como la gente normal, alimentados por los sucesos del día y avivados por el estrés y la tensión y los conflictos sin resolver. Si los estaba teniendo, ningún médico se sorprendería. En poco tiempo había aprendido a hacer cosas… no, había provocado cosas que jamás había pensado que era capaz de hacer. Cuando miraba la sorpresa y la revulsión en las caras de aquellos que estaban cerca de él, su padre, su madre, incluso Ben, podía dar un paso atrás y ver reflejado en sus ojos cuánto había cambiado.

—Me encuentro a mí mismo persiguiendo el recuerdo de mi abuelo con creciente frecuencia.

Lumiya acarició los hilos de las borlas y deslizó los nudos entre su pulgar y su índice. Parecía estar leyéndolas.

—Dependes de la localización para caminar en la corriente del tiempo —dijo ella—. Así que sólo puedes ver lo que le ocurrió a Lord Vader en Coruscant.

—¿Es ese tu modo de decirme que necesito descubrir más en otro lugar?

—No, lo que estoy diciendo es que si buscas la vindicación en el pasado, ésta será al menos selectiva.

—Siento que estoy reviviendo partes de la vida de Anakin Skywalker. Sería un loco si no intentara aprender de eso.

—Pero ya sabes que vuestros caminos difieren. Él fue seducido a cometer errores. Tú no lo serás.

—De acuerdo, déjame preguntártelo otra vez.

¿Qué más necesito aprender para completar mi destino?

Lumiya lentamente extendió su brazo y sostuvo las borlas que había estado pasando entre sus dedos.

Él alargó la mano y las tomó. De repente las sintió al rojo vivo y las lanzó al aire por puro instinto animal, como si hubiera asido palitos de pan calientes de un horno. Cuando los hilos volvieron a caer en su mano estaban fríos.

—Esta es tu prueba final, Jacen. Has sacrificado mucho: la aprobación de aquellos que significan más para ti. Has tomado medidas extremas para tratar con aquellos que deniegan la justicia. Ahora debes considerar la tercera profecía.

Él acunó las borlas anudadas en las palmas de sus manos. Él inmortalizará su amor. Le había dado vueltas en su mente a la frase mil veces. ¿Qué significaba? ¿El deber total para con la galaxia y no tener tiempo para la familia? ¿Construir una paz eterna a su propio coste personal?

No lo sabía.

—Significa, Jacen, que sacrificar tus propios sentimientos y reputación no es suficiente.

Jacen se había forzado a ir más allá del límite de lo que había pensado que era decente. Había hecho el trabajo sucio, el trabajo necesario, el trabajo que ningún otro Jedi haría, porque estaban demasiado preocupados por la vanidad de sus propias reputaciones y la limpieza de sus propias manos, para tomar las cargas que colocaban tan gustosamente en la gente ordinaria.

Yo hice mi propio trabajo sucio. Me enfrenté a lo que el abuelo se enfrentó, pero lo hice por la galaxia, no por mi propio amor egoísta a una mujer.

Los motivos importaban. Algunos filósofos decían que no, pero al final los motivos era todo lo que había para distinguir entre el bien y el mal.

—¿Qué entonces?

—Tienes que matar lo que amas.

Jacen no comprendió completamente el significado de eso al principio. Entonces el pánico le envolvió.

Tenel Ka. Allana. ¿Cómo lo sabía Lumiya? ¿Cómo podía saberlo? Había sido tan cuidadoso.

Difícilmente incluso se atrevía a acariciarlas con la Fuerza porque se arriesgaba a alertar a Lumiya de su misma existencia. Cada visita que él se escabullía para hacerles estaba llena de peligro, pero él había sido cuidadoso, tan cuidadoso como sólo él podía ser.

Jacen se concentró mucho y proyectó una sensación de desconcierto para enmascarar el terror y el miedo que agitaban su estómago y necesitó casi toda su fortaleza. Cogió la vela de la mesa y miró a su llama como si estuviera distraído por ella, utilizándola para concentrar su control.

—Tendrás que explicar eso.

—No puedo enseñarte ninguna habilidad más.

Ahora tienes que atravesar la barrera final y hacer lo que ningún hombre ordinario puede hacer: matar a alguien cuya muerte causará un sufrimiento terrible a aquellos que le quieren, alguien cercano a ti.

—¿Quién?

—No puedo decírtelo, porque no lo sé.

—¿Alguien a quien quiero?

—¿Quieres a alguien?

—Me permito amar a mucha gente. —Cuidado… cuidado. Estas en el borde de la navaja—. ¿Cómo sabré a quién matar?

—Estará claro cuando sea el momento adecuado. Lo sabrás.

—¿Y por qué es la última prueba?

—Porque tomar la vida de un inocente siempre es más difícil incluso que tomar la tuya propia, si eres sincero. Esta es la última prueba de altruismo, si estás listo para enfrentarte a un dolor emocional sin fin, a la auténtica agonía, a obtener el poder para crear paz y orden para billones de extraños totales. Ese es el sacrificio. Ser vilipendiado por otros, por gente que conoces y a la que quieres, y que tu sacrificio personal sea totalmente desconocido por esos billones a los que salvas, cumplir con tu deber como Sith. Cumplir con tu deber por el bien de la galaxia. —Ella estaba en pie tan cerca de él que su aliento hacía parpadear la llama de la vela—. Es fácil ser un héroe bien definido que aniquila monstruos. Siempre hay un poco de vanidad en eso. No puede haber sitio para la vanidad o el orgullo en ser despreciado.

Era verdad y era horrible. El coraje a menudo necesitaba una audiencia. El auténtico coraje desinteresado, por definición, tenía lugar en la oscuridad, sin ser visto.

Jacen sostuvo su mano sobre la llama. La sostuvo allí más tiempo del que jamás lo había hecho antes, hasta que olió su propia carne quemándose y Lumiya alargó la mano y tiró de su brazo para apartarlo.

Él no estaba seguro de si estaba probando su habilidad para transcender el dolor o si estaba empezando su propio castigo.

Pensó en su abuelo, matando simplemente por la vida de Padmé. A quien quiera que Jacen tuviera que matar como precio para ser capaz de blandir la última arma defensiva de la orden Sith, él sabría que los motivos estaban totalmente separados por sus propios y estrechos deseos y necesidades… como Tenel Ka y su Allana.

Oh, no. Oh, no.

Lumiya le cogió la mano y le dio la vuelta para examinar la palma quemada.

—Ahora… imagina que eso no será nada comparado con lo que sentirás cuando te enfrentes al último desafío.

Él quería una galaxia pacífica y ordenada. La quería de ese modo no sólo porque era lo correcto y era necesario, sino porque tenía una hija y quería que su futuro estuviera libre de las luchas y el miedo que él había conocido toda su vida. Él nunca había conocido la paz. Quería algo mejor que eso para Allana y, sí, también lo quería para Tenel Ka. Quería felicidad para aquellos que amaba.

Él quería. Él amaba. Y eso era lo que había hecho caer a su abuelo.

—El último desafío —dijo otra vez Lumiya, con su voz extrañamente suave y apesadumbrada.

De repente Jacen pudo ver su desafío y la perspectiva le aterrorizó. Tendría que matar a aquellos que más quería. Tendría que matar a Tenel Ka y a su preciosa hija, su Allana. El hecho de que incluso pensarlo le estaba haciendo pedazos el corazón era la prueba terrible de que tenía que ser así.

Y todavía difícilmente podía soportar pensarlo.

Los yuuzhan vong pensaban que sabían todo lo que había que saber sobre infligir dolor, pero eran principiantes comparados con esto.

¿Cómo podía incluso pensar en ello? Jacen puso su mano derecha sobre su cara y la tocó, como si no fuera la suya propia. Se sentía como si estuviera sobre una pared alejada, viéndose a sí mismo morir por grados.

¿Soy yo? ¿Es realmente mi carga?

Sí, abuelo.

Soy yo.

Jacen aceptó la carga en su totalidad y su corazón, irrelevante, frágil y prescindible, se rompió.

ESCLAVO I, EN RUTA HACIA GEONOSIS.

Así que estaban sentados en la bodega de carga del Esclavo I: Boba Fett, Mirta Gev y un cadáver. Y Fett no estaba seguro de que decir a continuación.

—Yo nunca te serví de nada, ¿verdad? —dijo Mirta.

—¿Importa eso?

—¿Alguna vez te conoceré lo suficiente para confiar en ti?

—Yo podría hacerte la misma pregunta.

—No eres lo que esperaba.

—Sí.

—Y eres todo lo que tengo.

Había dos maneras de decir eso y una era decirlo como último recurso. Y ese era el modo en el que ella lo había dicho. Fett se preguntó si su enfermedad estaba afectando a su mente. Se oyó a sí mismo decir las palabras, pasando por los movimientos de ser un ser humano normal.

—¿Quieres cazar conmigo?

Mirta le miró con ojos oscuros y doloridos que eran mucho más viejos de lo que habían sido cuando se conocieron justo unas semanas antes.

—¿Cuál es la presa?

—Me estoy muriendo.

—¿Qué?

—Sí. Boba Fett realmente va de camino a la salida.

—Estás jugando a uno de esos juegos mentales tuyos.

—Me estoy muriendo y necesito encontrar algunos datos médicos kaminoanos si voy a tener una oportunidad de sobrevivir. Tu clon de los guantes grises podría ser el camino a ellos.

Ella pareció titubear en el borde de la navaja entre querer creerle y una vida de desconfianza y antipatía.

—¿Por qué me estás contando esto?

—Porque tampoco soy lo que yo esperaba.

—¿Qué pasa con lo de luchar por Corellia?

—Ya has oído a los chicos. No están interesados en el trabajo de mercenarios cuando hay un auténtico trabajo de soldados por hacer. Soy Mand’alor y quiero saber qué tiene que decir por sí mismo este Kad’ika si está asumiendo mi trabajo.

—Oh, entonces has oído hablar de Kad’ika.

—Tú eres la que habla Mando’a. Dímelo tú.

—Nunca le he visto. Aunque he oído mucho. ¿Qué pasa? ¿Crees que va tras tu kyr’bes?

La corona: el cráneo de mythosauro. Mand’alor no era un título que él jamás hubiese querido. Pero la réplica de Beviin le había alcanzado de maneras que no había creído posibles. Sin heredero, sin clan, sin sentido del deber. No eres mandaloriano. Sólo llevas la armadura. Fett quería dejar atrás algo más que créditos y un rastro de cuerpos. Al final, cada ser de la galaxia quería significar algo para alguien… incluso sólo para un individuo.

¿Ves, papá? Ahora sé porqué me querías tan desesperadamente.

Mirta estaba acariciando discretamente el corazón de fuego mientras descansaba en el hueco en la base de su garganta.

—Vale —dijo ella—. Vale, ba’buir. Cuenta conmigo.

—¿Ba’buir?

—Significa «abuelo» —dijo ella tranquilamente.

—No hablo mandaloriano. Gracias a ti, puedo jurar un poco en él.

—¿Tu padre, el bisabuelo, nunca te llevó por el verd’goten?

—¿Qué es eso?

—La prueba del guerrero. Cuando te conviertes en un adulto a los trece.

—¿Me cualifican seis décadas de guerra y de cazar recompensas?

—Eres dar’manda sin tu cultura. No tienes alma.

Probablemente ella tenía razón.

—Vamos a encontrar a tu clon. Y a recuperar a mi padre.

—¿Qué pasa con la nave de mama?

—Haré que Beviin la recoja. Te sorprenderías de lo que ese hombre puede encontrar.

—Incluso a ese clon.

—Sí. Tal vez incluso ese clon.

Fett se relajó en la cabina del Esclavo I y fijó un curso hacia Geonosis por primera vez desde que tenía trece años. Mirta, sumisa, esperó a que le hiciera un gesto para que se sentara delante. Él le enseñaría a pilotar si su tiempo daba para eso.

La galaxia diría que los mandalorianos finalmente habían abandonado. Mantenerse fuera de una guerra galáctica era impensable. Los mando’ade siempre habían luchado. Bueno, había algo parecido a una retirada estratégica y esta era una. Era hora de que Mandalore pusiera en orden su propia casa y si él podía echarle mano a ese tiempo y derrotar su enfermedad, lo haría. Si no… entonces quizás este Kad’ika lo haría en su lugar.

De cualquier modo, Boba Fett iba a dejar que los Jedi y Han Solo lucharan esta vez su pequeña guerra sin su intervención. Porque tenía negocios más importantes.

Porque Jacen Solo se estaba convirtiendo en una pálida imitación de su abuelo, Lord Vader, y requeriría más de lo que él tenía para negociar.

Y porque Fett tenía ahora una nieta. La familia, y Mandalore, estaban primero.

Buenas noches, papá. Nos vamos a casa.