Un golpe de fortuna

Karen Templeton

1º Mult. Los Fortune de Texas:

Romances del tornado

Un golpe de fortuna (2013)

Título Original: Fortune’s Cinderella (2012)

Serie: 1º Mult. Los Fortune de Texas: Romances del tornado Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Miniserie Julia 73

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Scott Fortune y Christina Hastings Argumento:

Su amor había llegado como un tornado.

Un tornado había derribado el aeropuerto de Red Rock, dejando enterrados bajo los escombros al empresario Scott Fortune y a la camarera Christina Hastings. Y en esas horas de batalla contra la muerte, el millonario soltero se enamoró. El doloroso pasado de Christina le impedía creer en cuentos de hadas. Había encontrado seguridad, incluso pasión, en los fuertes brazos de Scott, pero los finales felices no eran para una chica como ella, y menos con un hombre como Scott. Sin embargo, le resultaba cada vez más difícil resistirse a los muchos encantos del caballero sureño.

Capítulo 1

Haz que suceda.

Si Scott Fortune podía atribuir su éxito en la vida y en los negocios a algo, era a ese sencillo mantra, que aplicaba a cada reto que aparecía ante él. Por desgracia, el tiempo había hecho caso omiso en esa fría tarde de finales de diciembre.

Estaba bajo el pórtico de la entrada principal de Casa Paloma, el exclusivo complejo hotelero en el que sus padres, sus hermanos y él se habían alojado durante su estancia en Red Rock, Texas. Habían ido allí para asistir a la boda de Wendy, la menor de la familia, con Marcos Mendoza. Miró con ira el cielo negro como el carbón, pero desde las alturas se rieron de su insignificancia y la lluvia siguió martilleando el jardín y el camino de gravilla. Dos automóviles esperaban para llevarlos al aeropuerto regional, desde donde volarían de vuelta a Atlanta en un jet privado.

—¿De verdad tenéis que iros ya?

Scott se dio la vuelta y sonrió al ver el resplandor de la recién casada, y muy embarazada, Wendy. Detrás de ella, aún dentro del edificio, vio a varios miembros de la familia ir de un lado para otro, mientras el novio y sus dos hermanos, Javier y Miguel, llevaban el equipaje a los coches.

—Sabes que tengo que regresar. Dejé muchos proyectos a medias para venir aquí.

Con una sonrisa deslumbrante, Wendy le dio una palmadita en el brazo.

—Pues discúlpame por hacerte cambiar de planes —canturreó con acento sureño y ojos chispeantes.

—Y, además…

—Lo sé, lo sé, papá está loco por asistir a esa gala de Año Nuevo que subvencionáis — su boca formó un mohín que tardó medio segundo en transformarse en una sonrisa. No hacía mucho tiempo, esos mohines habían sido precursores de las pataletas de una jovencita precoz y malcriada que creía que su función en la vida era ser una rica heredera. Hacía un año que, desesperados, sus padres habían enviado a la Señorita Diva-Que-Lo-Es a trabajar como camarera en el Red, el restaurante de los Mendoza, que Marcos dirigía.

El pobre tipo no había imaginado lo que se le venía encima. Y tampoco Wendy, que ya no era la niña salvaje que había sido al llegar.

Wendy, cuya fama de hacer las cosas a su manera era legendaria, se había casado sobre todo para conseguir que sus padres la dejaran en paz. Sin embargo, Scott sospechaba que su resplandor no se debía solo a las hormonas. Parecía feliz de verdad, de una forma casi desconocida para él.

—¿Por qué no vienes a despedirnos? —sugirió, odiando de repente la idea de dejarla.

Ella se dio una palmada en el abultado vientre y negó con la cabeza.

—Mi médico quiere que esté tranquila. Y, la verdad —sonrió—, teneros aquí me ha agotado.

—…porque cuando la gente paga mil dólares por un plato —dijo su padre saliendo por la puerta, más centrado en el teléfono que en su esposa, que lo seguía como un delicado pajarillo gris—, espera ver a quien les ha convencido para soltar la pasta.

Virginia Alice Fortune vio a su hija pequeña y se apresuró a rodearla con los brazos. De sus dedos colgaba una cajita rosa con muestras de los deliciosos postres de Wendy.

—¡Por Dios! —oyó Scott que decía su madre, estrujando a Wendy—, ¡no es como si fuéramos a servirles el salmón y los espárragos en persona!

Wendy abrió los ojos de par en par y Scott se tragó un suspiro. Rezaron porque su madre, que había criado a sus seis hijos sola, sin ayuda de niñeras, no se enfrentara a su padre.

Poca gente lo hacía. Y no solo por el aura que le confería su gran fortuna, la mera presencia física de John Michael Fortune, con su metro noventa y tres de altura y su cabello oscuro bastaba para que la gente se lo pensara antes de discutir con él.

Por eso, el suave «¿Por qué no podemos quedarnos unos días más?» de su mujer resultó aún más asombroso. Su marido, por fin, la miró.

—Porque he prometido a los Harris que estaríamos allí —afirmó, irritado—. Como sabes. Y no es como si no fuéramos a volver nunca —miró a Wendy, que pronto le daría su primer nieto—. ¿Dijiste que el bebé nacería en marzo?

—Eso dije.

—Estaremos aquí.

Mientras John Michael escoltaba a su mujer al coche, Scott vio a Wendy limpiarse una lágrima de la mejilla y pensó que eran un grupo de lo más raro. Marcos se acercó, rodeó la ancha cintura de su esposa con un brazo y le dio un beso rápido en los labios. Desde que tenía uso de razón, Scott recordaba haber oído decir a su padre que se podía ser un triunfador o un fracasado, sin términos medios, y a su madre que no había nada más importante que la familia.

Dos mantras que definían cuanto eran y hacían él y sus cinco hermanos. Dos mantras que a menudo entraban en conflicto el uno con el otro.

Inquieto, Scott regresó al elegante vestíbulo, con suelo de terracota, paredes enlucidas, remates de hierro fundido y sofás de cuero con almohadones de plumas, para ver por qué se retrasaban los demás. Su hermano mayor, Mike, vestido con traje y corbata, caminaba de un lado a otro ante el mostrador de recepción, ladrando órdenes a quienquiera que estuviera al otro lado del teléfono. Su hermano menor, Blake, y su hermana Emily llegaban desde el restaurante, comentando algo que había en la pantalla del iPad de Blake. Solo su prima, Victoria, la más cercana a Wendy en edad y temperamento, parecía estar lista; los altos tacones de sus botas repiqueteaban en el suelo mientras iba hacia la salida.

Victoria salió y dio un fuerte abrazo a Wendy.

—Más te vale cuidar bien de ella, o lo pagarás muy caro —le dijo a Marcos. Corrió hacia el coche alquilado y sonrió a Miguel cuando le quitó la bolsa para ponerla en el maletero.

—¡Chicos! ¡Vamos! —gritó Scott—. Mamá y papá ya están en el coche.

Emily, que llevaba el largo pelo rubio suelto, aceleró el ritmo.

—¡Perdón! —jadeó—. Pero a Blake se le acaba de ocurrir una campaña genial para Móvil Universal —sus ojos verdes, chispeantes de excitación, se volvieron hacia Mike, que seguía al teléfono—. Para cuando Mike cierre el trato y se transforme en Móvil Fortune.

Acababan de salir cuando un jeep, que llevaba la leyenda Escuela de Vuelo Redmond pintada en la puerta, aparcó tras el Explorer de Javier. Un tipo alto con botas camperas, chaqueta de aviador y gorra bajó del coche. Scott sonrió y ofreció la mano a Tanner Redmond. El hombre, que, por lo visto, hacía años que era amigo de los Fortune de Red Rock y de los Mendoza, había asistido a la boda y bailado con su hermana Jordana, a quien Scott no había visto en el vestíbulo.

—Me alegro de llegar a tiempo —los ojos verde oliva de Tanner se iluminaron mientras estrechaba la mano de Scott—. Tuve que irme justo después de la boda, pero quería despedirme de todos. Aunque… —el expiloto de las Fuerza Aéreas miró el cielo, movió la cabeza y apretó los labios.

—No lo digas —Scott resopló y miró hacia el vestíbulo, buscando a su hermana con los ojos.

—¿Quién es el piloto? —Tanner sonrió.

—Un tipo llamado Jack Sullivan.

—Lo conozco. Estáis en buenas manos. No hace bobadas. Además, despejará antes o después.

—Gracias —dijo Scott con voz seca, ganándose una risita y una palmada en el hombro.

Después, Tanner fue a hablar con Blake y Emily—. ¿Dónde está Jordana? ¿Alguien lo sabe?

—preguntó Scott a todos en general.

—No voy —contestó su hermana mediana desde la puerta. Llevaba vaqueros, una túnica de cuello vuelto y el pelo rubio oscuro recogido en la acostumbrada cola de caballo.

Aunque colaboraba con brillantez en el equipo de investigación y desarrollo de FortuneSur, Jordana no había heredado el mismo sentido de la moda que sus hermanas. Ni tampoco su confianza.

—Tonterías —dijo su padre, que estaba junto al coche con Tanner—. Por supuesto que vienes.

Jordana cruzó los brazos sobre el pecho y Scott captó una extraña mirada en sus ojos marrón oscuro. Le tembló la voz al hablar.

—Ya te he dicho que no voy a volar con este tiempo. Y menos en una avioneta de juguete.

—Un Learjet no es ningún juguete…

—Lo siento, papá —su rostro enrojeció—, pero no voy a subir a ese avión —aunque Jordana acumulaba más millas aéreas que ninguno de ellos por razones de trabajo, volar siempre le había dado miedo—. Iré en un vuelo comercial más tarde. Lo prometo.

Sonriente, Tanner le comentó a John Michael algo que Scott no logró oír.

—Cuento con verte mañana —dijo su padre, subiendo al coche. Scott dio un último abrazo a Wendy, estrechó la mano de Marcos y subió al asiento delantero del Escalade, junto a Javier.

Cuando por fin se pusieron en marcha, se despidió de Jordana con la mano, que seguía de pie bajo el porche. En ese momento, Tanner le dijo algo y señaló la puerta, probablemente sugiriendo que entraran a resguardarse del frío y la lluvia.

—¿Cómo es que no llevas tu propio coche? —le preguntó al cuñado de Wendy.

—¿Y perderme la oportunidad de conducir esta belleza? —respondió el hombre de pelo negro, acariciando el lujoso volante forrado de cuero—. Ni de broma.

—Empezaba a preguntarme si nos pondríamos en marcha alguna vez —se quejó Scott, bajando la voz, aunque dudaba que los de atrás pudieran oírle con el ruido del limpiaparabrisas.

—Te entiendo, amigo —dijo Javier con una sonrisa—. Con tres hermanos, sé lo que supone intentar que todo el mundo se mueva en la misma dirección a un tiempo —ladeó la cabeza y miró las nubes—. Al menos no es nieve, ¿no?

—Algo es algo.

Detrás de Scott, su hermano se rio. Una risa calculada para tranquilizar a quien estuviera al otro lado de la línea telefónica. Una táctica que Scott había dominado antes de cumplir los veinticinco años.

—¿Estás preocupado por tu hermana?

—¿Qué? —la inesperada pregunta desconcertó a Scott—. No, claro que no. Todos tenemos muy claro que Wendy estará de maravilla con tu hermano. Creo que él le hará mucho bien.

—Yo lo veo más bien al revés —Javier se rio—. Marcos necesitaba enderezarse un poco y Wendy es la chica ideal para obligarlo. Pero no me refería a ella, sino a la que se ha quedado. Jordana.

—¿Preocupado? —Scott frunció el ceño—. No. Jordana es una chica lista.

—No lo dudo. Pero… ¿no es un poco tímida? Al menos comparada con Wendy.

—Todo el mundo es tímido en comparación con Wendy. Tener más de una Wendy en la familia podría haber sido excesivo —sonrió de medio lado—. Dime, ¿cómo va tu trabajo?

Charlaron amistosamente durante unos kilómetros, compitiendo con el repiqueteo de la lluvia en el techo del vehículo y los rítmicos gruñidos del limpiaparabrisas. Cuando la visibilidad empeoró aún más, Javier se concentró en la conducción y Scott aprovechó para revisar los mensajes de su iPhone. Aunque la festividad de Año Nuevo estaba muy cerca, el mundo de los negocios nunca paraba del todo, ni en vacaciones.

Oyó a su madre preguntar algo y la respuesta breve y distraída de su padre. Siempre había aceptado la dinámica de esa relación hasta observar la de Wendy y Marcos.

Por lo que había visto, la relación entre su hermana y su cuñado se basaba en el mutuo aprecio y respeto a la inteligencia y opinión del otro. No era nada fácil vivir con su testaruda hermana, pero Marcos parecía disfrutar del reto. Del estímulo. Aunque una Wendy «domesticada» era inimaginable, era obvio que estar con Marcos la había obligado a centrarse en algo más que en sí misma. Y eso solo podía ser bueno.

La idea lo llevó a preguntarse, y no por primera vez, qué había hecho que sus padres siguieran casados después de más de treinta y cinco años. ¿Lealtad? ¿Costumbre? No era ningún secreto, al menos para sus hijos, que la relación era tensa. Aunque cabía la posibilidad de que sí fuera un secreto para su padre. Porque según se iba atenuando el rol de madre de Virginia Alice, Scott captaba más a menudo esa mirada de angustia que parecía preguntar «¿Y

ahora qué?».

Sin embargo, Scott no dudaba que su vínculo era indisoluble, aunque no solo fuera por lo mucho que les importaban las apariencias. Le parecía una razón terrible para seguir juntos, y seguramente era la causa de que a sus hijos se les dieran tan mal las relaciones personales.

Todos tenían astucia en los negocios y afán de éxito a espuertas, pero muy poca capacidad de establecer relaciones duraderas con otro ser humano.

Scott suspiró, pensando en su experiencia. Cierto que su ausencia de compromiso era por elección. Aunque disfrutaba con la compañía de las mujeres, enamorarse nunca había entrado en su agenda. Posiblemente, tampoco en su naturaleza.

Por eso, ver a Wendy tan extasiada lo había inquietado. Parecía que ella proviniera de unos genes muy distintos. Era muy joven y había tenido el valor de enamorarse con la misma intensidad y entrega con la que lo hacía todo…

El teléfono lo sacó de su ensimismamiento.

—Scott Fortune al habla.

—Señor Fortune, me alegra localizarlo. Soy Jack Sullivan, su piloto.

—Ah, sí. ¿En qué puedo ayudarlo?

Al otro lado de la línea se oyó una risa seca.

—No puede. Me temo que tengo malas noticias: la lluvia ha inundado la ruta que suelo tomar para ir al aeropuerto —al oír que Scott maldecía por lo bajo, el piloto se apresuró a seguir—. Llegaré, no se preocupe. Pero voy a tardar más de lo previsto.

—¿De cuánto tiempo estamos hablando?

—Es difícil decirlo. Puede que sea media hora, o tal vez algo más. Pero tampoco vamos a volar hasta que el tiempo aclare. Espérenme tomando un café; con un poco de suerte la tormenta habrá amainado cuando llegue. La buena noticia es que ciento cincuenta kilómetros al este de aquí, ¡está despejado!

—¿Algún problema? —preguntó Mike desde atrás. La crítica velada de su voz irritó a Scott, como siempre, pero no mordió el anzuelo.

—El piloto llegará tarde. La carretera está inundada —contestó, guardando el teléfono en el bolsillo—. Aunque te cueste creerlo, hay cosas que ni siquiera nosotros podemos controlar —añadió, tras oír el resoplido desdeñoso de Mike.

En ese momento, la lluvia se intensificó tanto que parecían estar en un túnel de lavado de coches. Javier redujo la velocidad a ritmo de caracol.

—Vaya —dijo Javier—. No me gustaría tener que volar con este tiempo. Empiezo a pensar que tu hermana ha hecho bien quedándose en casa.

Aunque no lo dijera, Scott también estaba irritado por un cambio de planes que no podía controlar. Primero y ante todo era un Fortune, y a los Fortune no les gustaba oír un «no».

Nunca.

Desde detrás de la barra de bocadillos de la cafetería, Christina Hastings contempló al bien vestido grupo cruzar el vestíbulo del aeropuerto privado. Se recordó dos cosas: una, que la envidia era una pérdida de tiempo y energía; dos, que dar gracias por lo que uno tenía creaba energía positiva para recibir más.

Además, ella era una chica con objetivos.

Suspirando, se echó la larga trenza sobre el hombro, comprobó que la cafetera estaba llena y miró con desagrado el enorme ventanal. Era tonta por dejar que el tiempo la deprimiera. Y había sido más tonta aún por acceder a trabajar en su día libre. Por derecho, tendría que estar en el sofá de su casa, envuelta en una manta, con su perro Gumbo al lado, viendo películas de dibujos animados y disfrutando de su arbolito navideño de plástico que solo estaría puesto dos días más.

En vez de eso, estaba allí observando al grupo de viajeros. Viviendo en Red Rock había sido imposible no enterarse de la boda Fortune y Mendoza, celebrada en Red, un restaurante local, que solo había visto desde fuera. Un jet privado ocupaba el hangar que había al otro lado de la escuela de vuelo, esperando para llevar a la familia de la novia de vuelta a Atlanta.

Pensó que habría dado igual que los hombres, todos altos, morenos y guapos, estuvieran allí o en Islandia, dada la atención que prestaban a sus juguetes electrónicos de alta gama. Nada que ver con su viejo teléfono móvil con tapa y los números casi borrados.

—Hola. ¿Qué hay de bueno hoy?

Ella sonrió a la pelirroja auxiliar de vuelo que ya había visto un par de veces antes.

Vestía pantalón y chaleco negros con camisa blanca.

—Lo mismo de siempre. Pero los sándwiches de pavo no tienen mala pinta.

—Entonces, uno de esos. Y una Coca-Cola.

—¿Vas a volar con este grupo?

—Sí. Los Fortune de Atlanta. El hombre mayor es el padre y los jóvenes sus hijos — mientras la auxiliar esperaba su comida, saludó con la cabeza a las mujeres que empezaban a reunirse en la salita que había al otro lado del vestíbulo—. No estoy segura respecto a las mujeres. La rubia pequeña es clavada a la mujer que parece a punto de sufrir una crisis, así que supongo que es una hija —abrió la lata de refresco—. Me pregunto por qué está tan nerviosa la señora Fortune.

La mujer de cabello plateado, elegante, delgada como un junco y aún bella, se llevó un pañuelo de papel a la boca, mientras la rubia intentaba animarla, sin éxito, a juicio de Christina. Una tercera mujer, más joven que las otras y muy bonita e indiferente a lo que ocurría a su alrededor, fue a sentarse en uno de los sofás. Ladeó la cabeza y sus largos rizos oscuros cayeron sobre la chaqueta de ante, a juego con sus botas, mientras sacaba un lector de libros electrónico de su enorme bolso de diseño.

Mientras la auxiliar charlaba sobre el tiempo, Christina observó a los hermanos Fortune, uno de ellos vestido como si fuera a reunirse con el presidente, otro con chaqueta deportiva y vaqueros, el tercero con chaqueta de cuero y pantalones negros, y todos absortos en su pequeño mundo. Parecían muy próximos en edad. Christina se imaginó a su pobre madre teniendo a uno tras otro, sin descanso.

Dio el cambio a la auxiliar que, tras darle las gracias, fue a hablar con la señora Fortune.

La joven morena, aparentemente demasiado inquieta para quedarse sentada, se levantó y paseó por el vestíbulo, deteniéndose a mirar una vitrina en la que se exponían maquetas de aviones. Un segundo después, un tipo con sombrero vaquero pasó a su lado y le guiñó un ojo.

Eso la llevó a volver rápidamente a la salita, donde el hombre mayor y uno de los jóvenes, habían ocupado los extremos opuestos del sofá más grande y hablaban por sus teléfonos móviles.

Los otros dos guapos jóvenes estaban metiendo el equipaje en el edificio y apilándolo cerca de la salida a la pista de despegue. Uno de ellos sonrió a Christina antes de volver a salir. Ella se recriminó por pensar que, seguramente, eso sería lo mejor que le pasaría en todo el día.

Afuera, el cielo seguía descargando agua con furia atronadora.

—Disculpe. ¿Me pone un expreso, por favor?

Christina se dio la vuelta y se encontró con un par de ojos color bronce. Era Chaqueta de Cuero y parecía enfadado. Intentó ignorar el atractivo de esa boca y esos pómulos. Además de ser más rica de lo que podía imaginar, la familia compartía un código genético envidiable.

—Lo siento, solo hay americano y descafeinado —alzó los hombros con gesto de disculpa.

—¿No lo dirá en serio?

Si bien era el tipo más guapo que había visto en su vida, un pesado no dejaba de ser un pesado. Deseó decirle «Esto no es un Starbucks», pero se tragó las palabras. En parte por falta de energía, en parte porque el tipo llevaba, además de un iPad, una ridícula caja de pastas color rosa y eso le hizo mucha gracia.

—Si le sirve de algo, llevo pidiendo a mi jefe que ponga una máquina de café expreso desde que empecé a trabajar aquí. Pero me ignora.

El granizo empezó a martillear el tejado de metal y el súbito estruendo le hizo dar un bote. Cuando se volvió hacia Chaqueta de Cuero, él miraba colérico la descarga de hielo.

—Parará pronto —gritó ella para hacerse oír, sin saber a qué venía su deseo de tranquilizarlo—. ¿Americano o descafeinado?

El hombre hizo una mueca de desagrado, y eso que aún no había probado el café. La marca que servían dejaba mucho que desear.

—Americano —gruñó él—. Solo.

Christina abrió la boca y la cerró de nuevo. Mejor callar. Sirvió el café en un vaso de poliestireno, le puso una tapa de plástico y lo dejó sobre el mostrador de granito.

—Será un dólar cincuenta. La auxiliar de vuelo comentó que son todos familia, ¿no?

Él sacó la cartera de la chaqueta, sin mirarla.

—Sí. Hemos venido a la boda de mi hermana.

—Ah, muy agradable. De Atlanta, ¿verdad?

Él frunció el ceño, como si no entendiera por qué razón le estaba hablando. A ella le dio igual. Hablarle a la gente era lo que la salvaba de volverse loca, de rendirse a la soledad que a veces amenazaba con sofocarla. Gumbo era un buen perro, pero su conversación era muy limitada.

—Sí —contestó él, mirando hacia el techo cuando el granizo dejó de caer tan súbitamente como había empezado.

—¿Ve? —apuntó Christina—. Se lo dije. Ya verá como en cualquier momento sale el sol.

Sus ojos se encontraron un segundo, justo antes de que el móvil de él empezara a sonar.

Él se lo llevó al hombro, con aspecto distraído.

—Scott Fortune —dijo. Le dio un billete de veinte dólares y empezó a alejarse.

—¡Espere! Olvida el cambio… —gritó ella, pensando que debía de ser muy agradable poder tratar los billetes de veinte como monedas de dos.

Un ensordecedor rugido apagó su voz e hizo que se le erizara el vello de los brazos.

Scott se dio la vuelta y sus miradas de sorpresa se encontraron un instante antes de que el ventanal de cristal explotara y un auténtico infierno cayera sobre ellos.

Capítulo 2

El grito de la mujer atravesó su cerebro, arrastrando a Scott de vuelta a la consciencia.

Con el corazón latiéndole a toda máquina, siguió tumbado e inmóvil, con los ojos cerrados, hasta que ella gritó de nuevo.

—Por todos los cielos, calle de una vez.

—Creí que estaba muerto —oyó decir, tras un par de segundos de bendito silencio.

Reconoció la voz rasposa. Era la camarera.

—No. Al menos, no lo creo —la última palabra acabó con una tos.

Levantándose el cuello de la chaqueta para taparse la boca y la nariz, Scott abrió los ojos. El pánico atenazó su pecho; gracias a los rayos de luz polvorienta que asomaba entre los cascotes, comprendió que había estado muy cerca de ser enterrado vivo. Rebuscó en el bolsillo y maldijo al comprender que no tenía el teléfono.

—Eh, ¿está bien? —preguntó ella—. Es decir, ¿puede ayudarme? Estoy atrapada.

—Un momento —Scott sintió una descarga de adrenalina. Escombros y basura cayeron al suelo cuando intentó levantarse. Se puso de rodillas, pero un intenso dolor en la sien derecha le hizo detenerse. Con una mueca tocó la zona y comprobó que, gracias a Dios, no sangraba—. ¿Dónde está?

—Lo bastante cerca para creer que usted había muerto, obviamente. Puedo verlo, a trozos. Siga avanzando y me encontrará.

—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente? —preguntó él, gateando con cautela.

—No mucho. Tal vez un par de minutos. ¿Recuerda cuando golpeó el tornado? —le preguntó cuando llegó a su lado.

Estaba apoyada en los codos y recostada en lo que parecía la base del mostrador, con las piernas aprisionadas bajo un montón de escombros. A pesar de la neblina de polvo, él vio la expresión tensa de su boca.

—Sí —dijo Scott con voz queda, sabiendo que nunca olvidaría el interminable y brutal chillido del viento, equivalente al de un millón de demonios furiosos—. Pero supongo que perdí el conocimiento segundos después. ¿Siente dolor?

—No creo… no. En realidad no. No sé si eso es bueno o malo. No puedo moverme, pero no tengo la sensación de sentirme aplastada. Pero algo… —esbozó una mueca de dolor e hizo un esfuerzo por liberarse. Scott apoyó una mano en su hombro, deteniéndola.

—Estese quieta. ¿Me oye?

—Sí, pero dese prisa —repuso ella sin mirarlo.

—Estoy en ello —masculló él.

Empezó a apartar el material más ligero: trozos de madera, escayola, esquirlas de cristal.

Pero, aunque Scott llevaba años levantando pesas, el mostrador de granito que la aprisionaba contra el suelo era demasiado para él. Intentó moverlo desde otro ángulo, tensando al máximo los músculos de la espalda y los hombros, sin éxito. Se sentó junto a ella y jadeó con exasperación:

—¿Por qué diablos utilizaron granito para el mostrador?

—Tanto gasto y, sin embargo, no ponen cafetera exprés —dejó caer la cabeza hacia atrás, con los ojos cerrados—. ¡Vaya usted a saber!

—Llámeme loco, si quiere, pero no me parece momento para andar con bromas.

—Es eso o volver a gritar —jadeó ella.

Él buscó su mano en la penumbra, la encontró y cerró los dedos sobre los suyos.

—Inspire profundamente para no hiperventilar. Así está mejor —aprobó, después de que ella obedeciera—. ¿Tiene miedo?

—Sí, suelo tener miedo cuando pienso que podría morir —rezongó ella.

—No vamos a morir.

—¿No? Por lo que yo sé, no se puede comprar a la muerte con dinero.

—¿Qué se supone que quiere decir con eso?

—Perdone —abrió los ojos con un gesto de dolor. Tiritaba—. El día de hoy no ha ido como esperaba… No, déjelo. Estoy bien —dijo, cuando él la soltó para quitarse la chaqueta.

—Yo llevo puesto un suéter y usted no. Así que no discuta. ¿Puede incorporarse un poco más?

Ella asintió y se irguió lo suficiente para que le pusiera la chaqueta sobre los hombros evitando aprisionar la larga trenza rubia.

—Gracias.

—De nada —Scott miró a su alrededor—. Esto es… surrealista.

—Sí. Sobre todo porque no recuerdo haber visto nunca un tornado aquí. Más al norte y al oeste, sí —alzó los ojos hacia él—. Creo que voy a simular que todo esto es un sueño. Y

que en cualquier momento despertaré y habrá acabado.

—Parece un buen plan —se acercó un poco más a ella—. Me llamo Scott, por cierto.

—Lo sé, Scott —cerró los ojos de nuevo—. Te oí decirlo cuando contestaste al móvil.

—Ese móvil que, por cierto, ha desaparecido. ¿Tienes uno tú?

—Claro. En el bolso.

—¿Y dónde está?

Ella estuvo a punto de reírse. Un sonido que él habría apreciado en otras circunstancias.

—Por aquí, en algún sitio. Ahora, tienes que callar —le dijo, aún con los ojos cerrados.

—No me has dicho tu nombre.

—Christina. Hastings. Calla.

—¿Qué…? ¿Qué estás haciendo?

—Rezar. Intentándolo, al menos.

—¿De veras crees que eso servirá para algo?

—Nunca lo descubriremos si sigues hablando, ¿no crees?

—¿Tienes bien la cabeza? —preguntó él, tras sentir una corriente húmeda.

—Espero que no estés pensando que estoy loca solo porque estoy rezando.

—En absoluto —mintió él, que sí lo pensaba—. Pero si te diste un golpe en la cabeza podrías tener conmoción cerebral. En ese caso sería mejor que no cerraras los ojos para evitar quedarte dormida.

—Oh, no. La cabeza está bien. Al menos, tan bien como siempre.

Un ruido ahogado en el exterior hizo que Scott diera un bote. ¿Cómo podía haberse olvidado? Volvió a ponerse de rodillas para rascar la pared de escombros que lo separaba de los demás.

—¡Blake! ¡Mike! —tironeó de un trozo de escayola y eso hizo que cayera sobre ellos una lluvia de polvo—. ¡Papá! ¿Podéis oírme?

—¡Por Dios santo, para! —gritó Christina detrás de él—. ¿Quieres que el resto de lo que queda ahí arriba caiga sobre nuestras cabezas?

—No, pero… ¡maldición! —sintió que el terror le atenazaba el pecho—. Casi toda mi familia está ahí afuera. En algún sitio.

—Todo irá bien —murmuró ella.

Scott volvió a donde estaba tumbada, se sentó a su lado y escuchó el goteo constante de la lluvia.

—¿Estás segura de eso?

—Alguien tiene que saber lo que ha ocurrido y dónde estamos. Puede que tarden un rato, pero saldremos de esta.

Él apenas podía verla, pero tenía grabada la imagen de cuando había levantado la vista del teléfono y se había fijado en ella: el brío y la inteligencia que reflejaban sus enormes ojos azules, el humor contenido de su sonrisa.

—Para ser una persona que hace un minuto creía que íbamos a morir, pareces muy tranquila.

—Tuve mi momento de pánico. Ya pasó. O tal vez esté en estado de shock. Es difícil decirlo.

—O puede que te cayera algo en la cabeza.

—Puede —ella dejó escapar una risa suave que derritió algo en el interior de Scott.

La mayoría de las mujeres a las que conocía estarían histéricas a esas alturas. Y

Christina tenía que tener el cabello, la piel, los ojos y la boca tan polvorientos como él. Por no mencionar que era diminuta, apenas mediría un metro sesenta y dos.

—Eres más dura de lo que pareces.

—Eso me dicen.

Se oyeron más ruidos distorsionados al otro lado de la pared y él volvió a gatear hacia allí.

—¡Estamos aquí! ¿Me oye alguien! ¡Javier!

—Estás malgastando energía, supongo que lo sabes.

—No puedo quedarme aquí sentado sin hacer nada —contestó él, girando la cabeza.

—Yo diría que no tienes otra opción.

—Hacer nada no es una opción.

—No estamos «haciendo nada». Estamos esperando —hizo una pausa—. Y confiando.

—Ah. Rezando otra vez, ¿no?

—Háblame de ellos. De tu familia.

—¿Por qué?

—Tal vez eso nos distraiga.

—Sientes dolor —a Scott se le hizo un nudo en el estómago.

—Digamos que no volveré a quejarme de calambres cuando tenga el periodo.

—¿Siempre dices cualquier cosa que se te pasa por la cabeza? —preguntó él, incómodo.

—Depende de la situación. Esta es especial. Además… —se movió un poco—. O

moriremos, en cuyo caso no volveremos a vernos; o nos rescatarán, lo que yo preferiría, y tú volverás a Atlanta y no volveremos a vernos. En cualquier caso, no me preocupa causarte buena impresión.

«Pero me la estás causando», pensó Scott. Si tenía que quedar atrapado bajo un montón de escombros con alguien, había opciones mucho peores que esa joven diminuta y bien templada, de voz rasposa y suave y cálidos ojos azules.

—Habla —insistió ella—. ¿Cuántos sois?

Él consiguió hacerle reír.

Y bendito fuera olvidar. Tanto como era posible, dadas las circunstancias. Teniendo en cuenta su encuentro inicial y las arrugas de su entrecejo, que posiblemente había adquirido cuando aún estaba en el jardín de infancia, lo último que Christina había esperado era que el tipo tuviera sentido del humor.

A pesar de la discreción con la que Scott presentaba a su familia, captó muchas tensiones ocultas en las historias sobre su infancia compartida con cinco hermanos. Por ejemplo, en la anécdota de cuando él y su hermano mayor, Mike, de once años, montaron puestos de limonada enfrentados para hacerse la competencia, percibió la frustración y el dolor en sus palabras. Mike no dejaba pasar la oportunidad de superar a su hermano menor y su padre había alabado al niño de once años por ganar la partida a Scott, que entonces solo tenía siete.

Adivinaba que, desde entonces, Scott se había estado dejando la piel para ganarse la aprobación de su padre. Scott no lo habría admitido, y menos ante ella, pero Christina sabía muy bien lo que era anhelar la atención y el respeto de un progenitor.

Su obvia lealtad y afecto eran honorables, pero si la mitad de lo que contaba era cierto, su familia llevaba el concepto de la rivalidad fraterna a nuevas alturas. Se fomentaba la competencia, enfrentando a los hermanos para hacerlos más fuertes y fieros. Sin embargo, parecía que se querían de verdad, aunque sus vínculos se hubieran forjado básicamente por su interés común en el éxito de FortuneSur.

—¿Y qué hacéis por diversión? —le preguntó, casi agradeciendo su condición de hija única.

—¿Diversión?

Casi había oscurecido del todo y hacía frío. Tanto que se acercaron el uno al otro para darse calor, y consuelo. El dolor que sentía en el pie y la pierna se había convertido en un zumbido sordo y constante. Al igual que el miedo, que casi se palpaba como una tercera persona en el espacio.

—No es una pregunta trampa, ¿sabes?

—Lo es más de lo que imaginas —masculló Scott, pasando al contraataque—. ¿Qué haces tú por diversión?

—Yo he preguntado antes.

Él soltó un suspiro largo y pesado.

—Pues… vamos a eventos benéficos —dijo, con acento sureño de clase alta y voz viril, grave y ronroneante. Era una combinación deliciosa y mortal—. Cenas y cosas así.

—Eso suena aburrido.

—Extremadamente aburrido.

—Por todos los cielos, he dicho diversión, Scott. ¿Necesitas que defina la palabra?

—¿Cómo la definirías?

—Pues la diversión es algo que te hace sentir bien, feliz. Hace que te alegres de estar vivo.

—¿Por ejemplo?

—Ir a la feria estatal y comer montones de fritura. Y algodón de azúcar. Poner hamburguesas en la barbacoa una noche de verano y sentarse con los amigos a disfrutarlas.

Conducir sin rumbo con la capota del coche abierta y parar donde a uno le apetece. Sentarse en los escalones y observar las luciérnagas. Esas cosas.

—Por lo visto, tu definición de «diversión» no incluye la palabra emocionante.

—¿La incluye la tuya?

—Buena pregunta.

—Como he dicho, tiene que hacerte sentir bien.

—Entonces, ¿esa es tu vida? ¿Ir a la feria, comer hamburguesas y contemplar luciérnagas?

—Así es como defino la diversión —dijo ella tras una larga pausa—. No he dicho que esa fuera mi vida. Al menos no lo es ahora.

—Eso no suena muy alegre.

—No, está bien. Es solo que estoy… centrada en otras cosas en este momento —el silencio se alargó un rato—. ¿En qué estás pensando?

—En que nunca he ido a una feria estatal.

—Lo dices en broma.

—Es cierto. Y también que no recuerdo la última vez que me sentí bien respecto a hacer algo que no tuviera como fin mejorar la empresa.

—Eso es demasiado triste para creerlo.

—No tiene nada de malo hacer dinero, Christina. FortuneSur proporciona trabajo a miles de personas.

—Bah, no te pongas a la defensiva. No he dicho que fuera malo hacer dinero. Pero tienes que admitir que no está bien disfrutar solo con el trabajo.

—No solo disfruto con el trabajo.

—Dios, casi puedo oír como subes y bajas las cejas —apuntó ella—. Y eso no cuenta —añadió al oírlo reír—. No digo que no sea divertido, pero es… algo rutinario.

—Un punto para ti —Scott soltó una carcajada y cambió de posición—. Me recuerdas un poco a mi hermana menor, Wendy.

—¿La que tus padres enviaron aquí porque les estaba volviendo locos?

—Esa misma.

—¿Wendy es tu favorita?

—Sí. Pero no te atrevas a decírselo a ella. Ni a ninguna otra persona.

—Tu secreto está a salvo conmigo —Christina pensó un momento—. Me siento halagada.

—Háblame de tu familia —la animó Scott.

—No hay mucho que contar. Mi padre se largó cuando yo empecé a andar, y mi madre y yo no estamos muy unidas.

—Lo siento. ¿Tienes hermanas o hermanos?

—No. Pero tengo un perro… ¡ay, señor!

—¿Qué?

—¡No puedo creer que se me haya olvidado! Tengo un perro. Y no sé si está bien — sintiendo que las lágrimas le quemaban los ojos, Christina se llevó una mano a la boca. Se había sentido afortunada por seguir viva, pero no saber cómo estaba su mascota le provocaba náuseas.

—¿Cómo se llama? —preguntó Scott con gentileza.

— Gumbo —ella bajó la mano—. Parece hecho con partes sobrantes de todo tipo de perros —le tembló la voz—. Tiene orejas enormes y menos cerebro que un saco de ladrillos.

Pero es mío y lo adoro.

No pudo impedir que las lágrimas afloraran. Fue un shock que Scott pusiera el brazo sobre sus hombros y atrajera su cabeza para apoyarla en su pecho. Sin decir palabra, solo acurrucándola.

De repente, a ella le rugió el estómago.

—¿Cuánto tiempo supones que llevamos aquí?

—No tengo ni idea. Oscureció hace rato.

—Ha dejado de llover —dijo ella, tras escuchar.

—Sí. De hecho, debe de haber luna llena.

Christina parpadeó y vio la luz plateada que iluminaba la escena aquí y allá.

—Sí —suspiró—. Mataría por una hamburguesa con patatas fritas.

—Tú y también yo —dijo él tras otra risa grave.

—Mientras haya algo de luz podrías buscar. Hay una neverita con comida y agua y esas cosas.

—Volveré en seguida.

Desapareció y ella oyó ruidos y maldiciones. Después, una exclamación de sorpresa.

—¡Vaya! He encontrado el móvil. Maldición, no hay cobertura. Pero, espera…

Regresó un minuto después con dos sándwiches, dos botellas de agua y la cajita rosa.

—La nevera estaba abollada, pero seguía fría. No sé lo que he sacado.

—Me da igual —agarró un sándwich y abrió el papel celofán—. ¿Qué hay en esa caja rosa?

—El cielo. O eso dicen.

—¿Sí?

—Sí. Cuando empezó a trabajar en el Red, Wendy descubrió que tenía talento para hacer postres. Así que nos dio a todos muestras de sus creaciones —encendió el móvil y la pantalla iluminó el contenido de la caja: distintos tipos de galletas, algo con forma de barra y dulces—. Sírvete, no me van los dulces. Pero nunca se lo diría a Wendy.

Christina, que ya se había comido el sándwich, eligió algo que se le derritió en la boca.

Mantequilla, chocolate, caramelo y algún tipo de licor. Era lo más exquisito que había probado en su vida, considerando que su idea de darse un capricho consistía en comprar auténticas galletas Oreo, en vez de imitaciones baratas. Pero nunca se lo diría a Scott.

—Estaba delicioso —dijo, cerrando la caja.

—Por favor, en serio. Toma lo que quieras.

—No. Estoy bien —dijo ella, pensando que en su vida nunca había podido tomar lo que quería.

Estuvieron en silencio un rato, digiriendo la comida y lo que les había ocurrido, al menos Christina. Afuera el viento había arreciado y silbaba a través de los orificios que había dejado a su paso la destrucción. Muy cerca, algo rascaba contra la pared más alejada de lo que había sido el mostrador de bocadillos.

—Creo que tendríamos que seguir hablando —dijo Scott, tras carraspear.

—Sí, tienes razón —bostezó—. Si consigo mantenerme despierta. Creo que mi adrenalina se agotó.

—¿Estás cómoda?

—He estado mejor, pero también peor.

—Apoya la cabeza en mi pecho —sugirió él.

—No podría…

—Primero, ya lo hiciste antes. Segundo, ni te imaginas las pocas ganas que tengo de discutir. Y tengo frío. Así que hazlo de una maldita vez.

Tocaba obedecer. Pero, incluso antes de que su mejilla entrara en contacto con el suavísimo suéter y los duros músculos que había debajo, Christina supo que estaba perdida.

Salieran de allí vivos o no.

*

Scott no recordaba la última vez que había abrazado a una mujer, que no fuera de su familia, sin tener un motivo ulterior en mente. Ni cuando hacerlo le había provocado sensaciones tan intensas de ternura. Sobre todo cuando Christina, con un largo suspiro, se relajó contra él.

—¿Mejor?

—Sí, la verdad —frotó su pecho con suavidad—. ¿Qué es esto? ¿Cachemira?

—Seda y lana de cordero. Wendy me lo regaló en Navidad.

—La chica tiene buen gusto —dijo ella.

—De eso no hay duda —tocó su hombro—. Dime, ¿quién es Christina Hastings cuando no vende café repugnante en un aeropuerto?

—Así que te dio tiempo a probarlo, ¿eh?

—Por desgracia, sí. ¿Cuáles son tus sueños?

—¿Por qué razón iban a interesarte mis sueños?

—¿Prefieres hablar de deporte? ¿De política?

—Dios, no.

—Me alegro. Porque yo tampoco —hizo una pausa antes seguir—. No suelo hablar por hablar, Christina. Ni hacer preguntas para las que no quiero respuestas. Y decidimos que convenía seguir hablando.

—Vale, de acuerdo. ¿A corto o a largo plazo?

—Da igual. Las dos cosas.

—Bueno, primero quiero licenciarme en empresariales, ya llevo trabajando en ello un tiempo. Me despisté un poco cuando terminé el instituto y empecé la carrera con veintiún años. Incluso así, siempre he tenido que trabajar mientras estudiaba, solo puedo matricularme en un par de asignaturas por semestre. Tengo más de tortuga que de liebre.

—Eso no tiene nada de malo. Pero, ¿no tienes a nadie que pueda ayudarte?

—En realidad no. Pero espero terminar el año que viene o así. Y después, seguramente mucho después, me gustaría tener mi propio negocio.

—¿Haciendo qué?

—No creo que eso vaya a…

—Christina. Audiencia cautiva. Aprovéchala.

—Tengo un par de ideas, pero nada definitivo. Se me dan bien los animales, así que había pensado en un centro de aseo de mascotas. O uno de esos albergues en los que la gente pueda dejar sus mascotas cuando se vaya de vacaciones. Pero eso implicaría disponer de un lugar lo bastante grande, así que es un plan para «algún día». Supongo que mis sueños le parecen muy poca cosa a alguien como tú.

—Uno, no te está permitido infravalorarte. Dos, todos los negocios empiezan con una semilla, una idea. Alimenta esa idea con empeño y determinación y crecerá.

—También hace falta un capital inicial —suspiró ella—. No es fácil encontrar dinero tirado por ahí.

—Si la idea es buena, la financiación llegará —dijo él con una sonrisa.

—Así que ¿tú financiarías mi empresa?

—Eres un poquito descarada, ¿no te parece?

—¿Lo harías?

Scott soltó una risita y captó el leve aroma que quedaba de su perfume o champú, o lo que fuera.

—Enséñame un plan de negocios bien pensado y hablaremos.

—¿No lo dices solo porque crees que moriremos aquí y te librarás del compromiso?

—No vamos a morir, Christina.

—¿Sabes que nunca le había hablado de esto a otro ser vivo? —se acercó más a él.

—¿Ni siquiera a tu madre?

—Especialmente a mi madre —hizo una pausa—. Ha tirado por tierra todo lo que he intentado o querido hacer en mi vida. No es precisamente mi mejor animadora.

—Eso es duro.

—Bueno —encogió un hombro—, me enseñó a ser independiente cuando era muy joven. Claro que eso no me convierte en la pareja ideal. Seguramente por eso no tengo una cita desde hace… unos dos años.

Scott pensó que el cansancio estaba dando al traste con las inhibiciones de la chica.

—¿Dos años? ¿En serio?

—Sí —bostezó ella—. Me cansé de jueguitos. De quedar con un tipo pensando que es agradable para descubrir que automáticamente espera algo a cambio de llevarme a cenar. Que ni siquiera está remotamente interesado en conocerme como persona. Es asqueroso —su voz sonó amarga.

—No todos los hombres son así —dijo Scott, sintiendo la necesidad de defender a su sexo.

—Entonces será que los elijo fatal —su acento se iba intensificando con el cansancio—.

Pero no me molesta estar sola, ¿sabes? Es agradable poder tomar mis propias decisiones sobre lo que me conviene sin tener que dar explicaciones a nadie —movió el brazo en el aire y se acurrucó más, frotando la mejilla contra su pecho.

—Eres demasiado joven para ser tan cínica —murmuró él contra su pelo polvoriento.

—Es mejor que tener la cabeza en las nubes —dijo ella impertérrita.

Volvió a bostezar con ganas, el sueño estaba a punto de rendirla, pero su voz sonó clara.

—Soy realista, Scott. Sé quién soy y de dónde vengo. No sé exactamente adónde voy, pero tengo una idea aproximada. Sé qué puedo controlar y qué no. Si no me caso, tal vez adopté algún día —suspiró con cansancio—. Eso tampoco se lo había dicho a nadie antes.

Cuanto más hablaba, más envuelto se sentía él en su sinceridad, que parecía alimentarle el alma.

—¿Siempre fuiste así de sabia? ¿O te ha hecho así la experiencia?

—Al diablo si lo sé —dijo ella, provocando su risa—. Pero creo firmemente en ser auténtico con uno mismo. En saber quién se es y qué se quiere, y hacer lo posible por conseguir que ambas cosas funcionen juntas. Sabiendo, claro, que el camino entre A y Z no siempre estará libre de baches.

Scott la acercó más hacia él y apoyó la mejilla en su cabello, como si eso pudiera ayudarlo a absorber lo que fuera que la anclaba a la tierra.

—¿Y si te centras tanto en el punto A que ni siquiera puedes ver el punto Z? ¿Y si ni siquiera sabes qué es el punto Z?

—Me parece que necesitas saber que estás en ese punto de tu vida y que ya no funciona.

Y después hay que tener agallas para hacer algo al respecto. Porque demasiada gente acaba haciendo las cosas como siempre las ha hecho y viviendo la vida como siempre la ha vivido, y ni siquiera es consciente de su infelicidad. Eso, para mí, es insoportablemente triste.

Se amoldó a él, como si ese fuera su sitio.

—No quiero morir con arrepentimientos, preguntándome por qué no intenté conseguir mis sueños. Si muriera ahora mismo me fastidiaría un montón no haber llegado al fin, pero al menos tendría la satisfacción de saber que iba de camino.

Scott, con el corazón encogido, sintió el deseo de decirle que le había hecho pensar y sentir más en las últimas horas que en los últimos diez años. Que, inexplicablemente, la idea de no volverla a ver lo molestaba más que la posibilidad de no salir con vida de allí.

Pero no se atrevía a decir eso.

—¿Christina? —susurró. Esperó a que alzara el rostro para poner la mano en su mejilla —. Es una locura, pero me gustaría… —tragó saliva.

—Adelante, chico —susurró ella. Luego rio suavemente—. Nadie va a saberlo salvo nosotros.

Al menos, eso le pareció a él que había dicho cuando inclinó la boca hacia la suya.

Capítulo 3

—Aleluya! Los he encontrado…

—¿Están bien?

—Eso creo, aunque parece que la chica está atrapada. ¡Frank! ¡Hernando! Venid aquí, ¡ya!

Scott se despertó de golpe y parpadeó para librarse de la luz que le quemaba los ojos, hasta que comprendió que era la luz del sol.

—Eh, amigo, ¿cómo está?

Scott despejó de su cerebro los restos de sueño e incredulidad cuando sintió que Christina se removía en sus brazos y dejaba escapar un gritito. Scott no supo si era de alivio, sorpresa o dolor.

—Yo estoy bien, pero ella…

—Sí, ya lo vemos —dijo el rescatador con voz arenosa por la edad y el cansancio de una larga noche—. Tranquila, preciosa, te sacaremos de aquí en un momento —miró a Scott —. Ha hecho bien dándole calor. ¿Usted puede andar?

—Sí. Al menos —dijo mientras intentaba estirar los músculos rígidos—, podía antes de dormirme.

—Bien —dijo el rescatador cuando llegaron otras tres o cuatro personas y rodearon a Christina—. Necesito que se quite de en medio para que los paramédicos hagan su trabajo.

—Pero…

—Ve a ver a tu familia —dijo Christina—, estarán muy preocupados —al ver que él titubeaba, cerró los ojos—. Ve.

—Volveré, te lo juro —afirmó él, aunque le dio la impresión de que ella no lo oía.

Recorrió a gatas el túnel creado por el equipo de rescate. Dejó escapar un gemido cuando emergió para encontrarse con lo que parecía el decorado de una película de catástrofes.

Paralizado, intentó absorber la escena mientras docenas de rescatadores, algunos uniformados, corrían a su alrededor. Había alguna pared aún en pie; el sol destellaba en el suelo cubierto de cristales y trozos de lo que había sido un pequeño avión; filas de asientos, los sillones de cuero del vestíbulo mutilados y semienterrados bajo lo que había sido la segunda planta. Y encima de todo ello, enmarcando la destrucción, un despejado cielo azul, sereno y arrepentido, que parecía negar la furia que había desatado horas antes.

—¡Scott! ¡Gracias a Dios!

Se dio la vuelta y vio a Blake y a Mike caminar hacia él, polvorientos y con rasguños, pero en buen estado. Después apareció su prima Victoria que, con los rizos oscuros enredados y sucios, los abrazó uno a uno. Todos hablaban a la vez.

—… el techo se hundió y no podíamos salir…

—… Javier está mal, ya lo han llevado al hospital. Miguel está con él…

—… papá está en la ambulancia, tiene dolores en el pecho…

—…mamá se ha roto una muñeca…

—… pero han tenido que darle un calmante —intervino Victoria con los ojos llenos de lágrimas. Porque la auxiliar de vuelo no… se salvó.

Scott maldijo entre dientes. Cuando Mike le puso una mano en el brazo, se le erizó el vello.

—Aún no han encontrado a Emily.

Durante un segundo, se quedó sin habla, con la mente en blanco. Por primera vez en su vida, se sentía incapaz de tomar una decisión. No sabía si buscar a su hermana o volver con Christina. Si honrar la promesa que había hecho unos minutos antes o cumplir su deber con su familia. Suspiró.

—¿Dónde estaba Em cuando golpeó el tornado? —preguntó.

—Allí, hablando con la tía Virginia —dijo Victoria, señalando hacia donde había estado el vestíbulo—. Pero yo también estaba ahí y acabé allí —cruzó los brazos sobre el pecho, señaló el otro extremo del edificio con la cabeza y empezó a llorar—. Oh, Dios, ¿y si Em…?

Estalló en sollozos cuando Blake la rodeó con un brazo. Un momento después se oyó un grito a unos diez metros de distancia.

—¡La encontramos!

Scott y los demás fueron hacia allí y llegaron justo cuando sacaban a Emily. Igual que ellos, estaba sucia y arañada, pero aparte de tener un tobillo dolorido parecía estar bien.

Al menos físicamente. Porque Scott no podía dejar de preguntarse qué efecto psicológico tendría en ellos, que nunca antes habían estado cerca de la muerte, las últimas quince o dieciséis horas. Mientras regresaba a la zona en la que Christina y él habían pasado esa larga y fría noche, supo con certeza que él no volvería a ser el mismo. Ella ya no estaba.

—¿Adónde la han llevado? —preguntó.

—Al mismo lugar que a los demás. Al San Antonio Memorial —contestó un patrullero.

Miró a sus hermanos y a su prima—. ¿Necesitáis ir allí?

—Yo… no lo sé —Scott se pasó la mano por el pelo y miró la irreal escena—. Los coches…

—Todo siniestro total —contestó el patrullero—. Excepto ese Escalade de allí. Tiene algunos golpes y arañazos, pero nada más. Es extraño cómo funcionan esas cosas. He visto edificios enteros arrasados y en medio una casa en pie, intacta —el oficial señaló el vehículo —. Por la matrícula, adivino que es un coche de alquiler.

Scott asintió. A su alrededor destellaban luces y se escuchaban las radios de los vehículos de emergencia. Por el rabillo del ojo, vio a Mike subir a una de las ambulancias, que se puso en marcha con la sirena encendida.

—Sí. Es el nuestro —consiguió decir, mirando su Explorer que estaba volcado de lado en el suelo.

—Entonces, necesitará esto —metió la mano en el bolsillo y sacó las llaves—. Estaban en el contacto y decidí guardarlas por seguridad.

—Mis hermanos dijeron… —a Scott se le contrajo el estómago—. ¿Javier Mendoza?

¿Tiene idea de dónde está?

La expresión compasiva de los ojos grises del agente dijo más de lo que Scott quería oír.

—Ese debe ser el tipo que encontraron primero, junto a la entrada. Seguramente ya esté en el hospital, allí les darán noticias suyas —el hombre le puso una mano en el hombro—.

¿Está bien, hijo? ¿Le molesta ese cardenal que tiene en la sien?

—Estoy bien. O le estaré pronto. Gracias.

El patrullero hizo un gesto de despedida y justo entonces se oyó una voz nerviosa pero firme.

—¡Oh, Scotty, gracias a Dios que estás bien!

Scott forzó una sonrisa y fue hacia su madre. Envuelta en una manta plateada y recostada en una camilla, con el brazo sujeto contra el pecho, su madre aceptó un beso y le preguntó, angustiada, si habían encontrado a Emily.

—Sí. Hace unos minutos.

—¿Está…, está bien?

—Sí. Tiene el tobillo torcido, pero ya conoces a Em, nada puede con ella.

—¿Y Jordana?

—Jordana no vino, ¿recuerdas? Se quedó en… —empezó Scott, suponiendo que la combinación de trauma y calmantes la había despistado.

—No, no. Me llamó al móvil diez minutos antes del tornado. Dijo que había cambiado de opinión e iba a venir al aeropuerto con Tanner —agarró la muñeca de Scott con la mano buena—. Oh, Dios, Scott, si estaba en la carretera…

—Estoy seguro de que está bien, mamá —dijo Scott, aunque su estómago no estaba de acuerdo.

—Señora Fortune, tenemos que irnos —dijo un enfermero—. Su hija irá con usted, ¿qué le parece? —señaló la camilla en la que llegaba Emily.

—¡Emily, cariño!

Cuando la última ambulancia se alejó con su madre y su hermana, Scott metió las manos en los bolsillos y miró el paisaje devastado: vallas rotas, árboles arrancados de raíz o partidos, paredes derruidas. La tormenta parecía haber infligido menos destrozos en la escuela de vuelo que había a su espalda, pues seguía en pie. El caso era que Scott había oído a algunos hombres decir que el tornado había sido uno de una serie y que otros, por suerte no tan devastadores, habían llegado a Red Rock, causando más destrozos.

—Menudo horror —Blake se puso a su lado, rascándose la nuca.

—Es una buena descripción.

—Creo que esto es lo que se conoce como un suceso que cambia la vida.

«Más de lo que crees», pensó Scott, recordando a Christina, el calor de su mano, el peso de su cabeza en el pecho, el cosquilleo eléctrico del beso que aún sentía a la luz del día.

Era una locura. Se sentía como si alguien hubiera pulsado un interruptor en su cerebro, uno que él ni siquiera había sabido que estaba en posición de «apagado».

—¿Qué diablos hace Victoria? —preguntó Scott. Su prima caminaba entre los escombros, haciendo equilibrios sobre los altos tacones de sus botas.

—Dijo que iba a buscar su equipaje. Supongo que así tiene algo en lo que concentrarse para seguir en pie —Blake miró a Scott—. No deja de hablar de un tipo con sombrero vaquero que la sacó de los escombros y desapareció. ¿Tienes idea de quién habla?

—No —dijo Scott, pensando que tenía cosas más importantes en mente que el misterioso vaquero andante de Victoria. Por ejemplo, la mujer que en una noche lo había vuelto más del revés que cualquier tornado. No sabía cómo estaba…

—¡Vicky! Tenemos que ir al hospital —gritó, sacando las llaves del coche.

—Pero… mis cosas… —alzó la cabeza y el viento alborotó su cabello.

—Vamos, Victoria —dijo Scott con tono áspero.

—Perdona —musitó ella, subiendo al asiento trasero del vehículo—. Es que tengo hambre. Y estoy agotada —dejó escapar un sollozo—. Cuando pienso…

—Está bien, cielo —dijo Scott, arrancando el motor—. Todos lo hemos pasado mal.

Sin embargo, mientras se incorporaba a la carretera general, pensó que Christina no se había quejado ni una vez en toda la noche. A pesar de que tenía que estar sintiendo dolor. Y

miedo.

Si le ocurriera algo… Pisó el acelerador.

*

Como era de esperar, urgencias era un caos, todas las salas de examen estaban llenas y dos enfermeras intentaban tranquilizar a las docenas de heridos que llenaban la sala de espera.

—¡Scott! ¡Aquí!

Emily estaba en una esquina, entre un hombre mayor de aspecto resignado que sujetaba una toalla manchada de sangre contra la frente y una mujer con expresión preocupada que tenía a un niño en brazos. Su hermana tenía el pie sobre una mesita, apoyado en una almohada y envuelto en una bolsa de hielo.

—Vaya —Blake miró a su alrededor—. ¿El tornado también llegó a San Antonio?

—No, solo a Red Rock —contestó Emily—. Estos pacientes vienen del centro médico de allí. Mira —señaló con la cabeza la televisión que había montada en la pared de enfrente, que mostraba una panorámica del pueblo y de los destrozos. Considerando lo que podría haber ocurrido, habían tenido suerte.

—¿Dónde están mamá y papá? —le preguntó Scott a su hermana.

—En salas de tratamiento. Mike va de uno a otro. Pediría más información en el mostrador pero, uno: no me puedo mover, dos: me da miedo esa enfermera. No dejes que la bata rosa te engañe, es una fiera.

Una enfermera llamó al hombre de la herida en la cabeza y, con un suspiro, Victoria ocupó su lugar y apoyó la cabeza en el hombro de Emily.

—Quien más me preocupa es Javier —susurró Emily—. Solo hay que ver la expresión de Miguel.

Scott giró la cabeza para mirar al hermano de Javier y Marcos, que había ido a la boda desde Nueva York, y estaba sentado al otro lado de la sala, con la cabeza entre las manos.

—Ve a hablar con él —dijo Blake—. Yo echaré un vistazo a papá y a mamá.

Miguel, tembloroso y muy desaliñado, se puso en pie al ver llegar a Scott. Forzó una sonrisa.

—¿Y tu familia? ¿Están todos bien?

—Más o menos. Miguel, siéntate, por Dios, pareces a punto de desmayarte. ¿Cómo está?

—Mal, amigo —Miguel se dejó caer en el asiento y lo miró con ojos aterrorizados—.

Muy mal. Está inconsciente, aún no saben qué tratamiento necesita. La cabeza, las piernas…

—tragó saliva, esforzándose por mantener el control.

—Maldición —gruñó Scott—. ¿Necesitas que haga alguna llamada?

—No. Ya he hablado con Marcos. Él avisará a los demás —miró a Scott con los ojos húmedos—. Lo encontré yo, justo después del tornado. Sabía que estaba muy mal pero no podía hacer nada, no podía llamar porque no había cobertura telefónica, no podía ir en busca de ayuda sin coche. Solo podía protegerlo lo más posible de la lluvia, pero… —sacudió la cabeza y una lágrima se deslizó por su sucia mejilla.

—Eh, todo irá bien —Scott le puso una mano en el hombro—. Ha aguantado toda la noche. Eso tiene que ser una buena señal.

—No puedo dejar de pensar —siguió Miguel—. ¿Y si la ayuda ha llegado demasiado tarde?

—Solo conseguirás volverte loco si sigues preocupándote así —dijo Scott, aunque su propia voz interior le hacía preocuparse y preguntarse por Christina. Cuando vio a Blake, lo llamó con la mano—. Tengo que ir a ver cómo va mi familia, Blake se quedará contigo hasta que lleguen los tuyos. Escucha, ya sabes que puedes contar con nosotros. Cualquier cosa que Javier necesite, la tendrá. ¿Entendido?

—Gracias —en los ojos enrojecidos de Miguel pugnaban la esperanza y el terror.

A pesar de la advertencia de Emily, Scott no tuvo otra opción que ir a preguntar a la estresada enfermera de recepción.

—¿Sí? —ladró ella, sin mirarlo.

—Me gustaría ver a mis padres. Virginia Alice y John Michael Fortune.

—Salas 1B y 1A. Al otro lado de la puerta —dijo, señalando con un bolígrafo.

—Y hay otra paciente que llegó en ambulancia a la misma hora, Christina Hastings.

¿Puede decirme en qué habitación está?

—¿También es pariente suya?

—No, pero…

—Solo se permiten visitas de la familia.

—¿No lo dirá en serio?

—¿Tengo aspecto de estar bromeando? —preguntó ella mirándolo con el ceño fruncido.

—¿Podría decirme al menos cómo está?

—No.

Scott se inclinó sobre el mostrador, obligando a la mujer a echarse un poco hacia atrás.

—Si no hubiera sido por mi familia —dijo en voz baja—, la señorita Hastings probablemente no estaría aquí. Así que si no le importa…

—¿Ve toda esa gente, señor Fortune? ¿Ve que son muchos más que nosotros? Por favor, vaya con sus padres y déjenos hacer nuestro trabajo. Lo que incluye ocuparnos de la señorita Hastings.

La mujer le dio la espalda para contestar la pregunta de otra enfermera y Scott supo que había perdido ese asalto. No le gustó nada, y se juró que no perdería el siguiente.

Cuando llegaba al cubículo en el que estaba su padre, oyó la voz agitada de Mike. Su hermano estaba sentado y al teléfono, haciendo negocios como si su traje Gucci no estuviera sucio y rasgado, ni sus zapatos de cuero cubiertos de barro. Peor aún, como si su padre no estuviera en una cama de hospital a metro y medio de distancia, enganchado a un ejército de máquinas y con un aspecto más vulnerable que nunca.

—Alguien va a echarte la bronca por usar el móvil aquí —le dijo a Mike—. Yo que tú, me limitaría a enviar mensajes de texto.

—Has tardado lo tuyo en venir —rezongó John Michael a su espalda.

Scott tachó «vulnerable» de su primera impresión respecto a su padre.

—He estado ocupado, papá —Scott miró a su hermano que se ponía en pie y salía del cubículo, presumiblemente para continuar su conversación sin interferencias—. Y Mike estaba contigo.

—Cierto —su padre cerró los ojos—. Siempre puedo contar con Mike.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Scott, pensando que algunas cosas nunca cambiaban.

—He estado mejor. Pero no es nada que una buena noche de sueño y comida decente no curen.

—¿Y ese dolor en el pecho?

—Desaparecido. Casi del todo. No es nada, no sé a qué viene tanto jaleo. Quieren que pase la noche aquí. ¿Te imaginas?

—Los médicos tienen que hacer su trabajo.

—Yo más bien creo que quieren aprovecharse de mi compañía de seguros —John Michael hizo una mueca—. Pienso volar mañana. Te ocuparás de arreglarlo, ¿no? Podemos salir desde San Antonio. No tiene sentido volver a Red Rock.

—¿No crees que deberías esperar a ver qué dicen los médicos?

—El vuelo solo dura dos horas y media. Si hace falta, contrataré a una enfermera para que nos acompañe. Por cierto, ¿cómo está tu madre?

No era ninguna sorpresa que preguntara por ella como de pasada, pero sí que eso irritara tanto a Scott, cuando nunca lo había irritado antes.

—Voy a verla ahora. Victoria dice que estaba muy afectada.

—Eso era de esperar. Virginia siempre ha sido emocionalmente frágil.

—Papá. Ha pasado la noche atrapada en un edificio derruido por un tornado. Creo que tiene derecho a sentir cierta conmoción.

—Ve y dile a Virginia que quiero que descanse, pero que volaremos mañana. Tenemos que volver a casa, maldita sea. Y dile a Mike que entre, necesito hablar con él.

Scott fue al cubículo en el que estaba su madre, se inclinó y le agarró la mano buena.

—Oh, hola, cariño —lo saludó ella, somnolienta.

—¿Cómo estás?

—Mejor —miró la escayola de su muñeca y arrugó la frente, después bostezó—. Pero lo que me han dado para el dolor me da sueño. Y, por lo visto —bostezó de nuevo—, tengo un chichón enorme en la cabeza. Tendré que cancelar la cita en la peluquería —suspiró y miró a Scott—. El médico dice que van a trasladarnos a tu padre y a mí a la planta de arriba, para que pasemos aquí la noche. Por precaución.

—Me parece lo más apropiado. ¿A ti no?

—Supongo —suspiró—. Pero preferiría estar en casa, en mi propia cama —Virginia Alice miró el camisón de hospital con desagrado—. Utilizando mis cosas. ¡Ay! —miró a Scott—. ¡Nuestro equipaje! ¿Qué ha pasado con él?

—Ni idea. Podría estar en otro condado, por lo que yo sé.

—Entiendo —pensó un momento—. En ese caso, alguien tendrá que ir a comprarme ropa para el viaje a casa. ¡Nadie puede verme con esto!

—No te preocupes —Scott sonrió—. Victoria y yo nos ocuparemos de eso.

—¿Tendrán la talla 34 en San Antonio?

—Si no tienen, compraremos imperdibles —al ver la mueca de su madre, Scott soltó una risita—. Por cierto, si papá consigue salirse con la suya, mañana por la noche estarás en tu cama.

—¿Cuándo no lo ha conseguido? —preguntó con sorna. Se puso seria—. ¿Se sabe algo de Jordana?

—No —apretó su mano—. Lo siento.

Ella asintió. La habían lavado y sin maquillaje parecía aún más frágil de lo habitual.

—Gracias por no intentar consolarme y decir que no me preocupe. Lo mío es preocuparme.

—Ya lo sé —dijo él.

—Sabes por qué, ¿verdad? Es porque tu padre no lo hace. O no se permite hacerlo. Así que yo tengo que preocuparme por los dos —encogió los hombros—. Esa es mi cruz.

Scott, sonriente, se inclinó y besó su frente.

—Descansa, volveré después —iba a salir cuando Virginia lo llamó.

—Tu padre y yo… Sé que nuestra relación a veces os parecerá…

—Mamá, no es el momento para hablar de eso.

—Vi a una mujer morir delante de mí, Scotty. Pensé que nosotros también íbamos a morir. Eso hace que uno piense en lo que importa. Y lo que me importa ahora mismo, es que tú, tus hermanos y hermanas entendáis que, a pesar de cómo se comporta, amo a tu padre. Y

sé que él me ama. Sí, hay veces que me gustaría darle de bofetadas por ignorarme, por hacerme sentir que le importan los negocios más que yo —hizo un esfuerzo para incorporarse —. Pero sabía quién era cuando acepté casarme con él. Igual que él sabía que yo era una tonta sensiblera que se asustaba de su propia sombra —esbozó una sonrisa—. Veo un lado de él que se niega a mostraros a vosotros, por la razón que sea. Aunque sea el ser más testarudo de la tierra, en el fondo es un hombre bueno que siempre ha querido lo mejor para sus hijos. No lo olvides nunca.

Virginia volvió a dejarse caer sobre la almohada y cerró los ojos. Scott se quedó mirándola, atónito, hasta que su respiración se ralentizó y comprendió que estaba dormida.

La enfermera Ratchet seguía en el mostrador de recepción y apenas dedicó una mirada a Scott.

—Subirán a sus padres a planta dentro de media hora.

—No estoy aquí por eso.

—Sigo sin poder hablarle de la señorita Hastings, es la normativa del hospital.

Antes de que Scott pudiera decirle lo que opinaba de la normativa, llegó otra enfermera.

—El doctor Karofsky quiere que llame al Hospital General del condado y les diga que tenemos que transferir a un paciente de ortopedia.

—¿Nombre? —preguntó, alzando el teléfono.

—Hastings, Christina.

Scott se lanzó sobre el mostrador y le quitó el teléfono a la enfermera Ratchet.

—¡Señor Fortune! No me haga llamar a seguridad.

—Me gustaría verla intentarlo —dijo él agitando el auricular—. ¿Por qué la trasladan?

¿Necesita algún tipo de cuidado especial?

—¡No! Está… —comprendiendo que había caído en su trampa, la enfermera suspiró.

Extendió la mano hacia el auricular y Scott se lo dio—. Está bien. Tiene un pie roto, contusiones y arañazos. Pero no tiene seguro y este hospital es privado. Atendemos a todos los pacientes, pero tras estabilizarlos los transferimos a uno público. Allí la cuidarán muy bien, se lo aseguro.

—La tratarán aquí —dijo Scott. Sacó la cartera del bolsillo y puso su tarjeta American Express sobre el mostrador—. Considere pagadas sus facturas.

La enfermera puso los ojos en blanco, miró la tarjeta y volvió a dejarla en el mostrador.

—Vaya a solucionarlo con Admisiones. Al otro lado de esas puertas.

—Gracias —recuperó su tarjeta y volvió al vestíbulo de urgencias. Empezaba a explicar el caso a la chica que había tras el cristal cuando oyó que alguien gritaba su nombre a su espalda.

Se dio la vuelta y vio a una Jordana jadeante y desaliñada correr hacia él, seguida por Tanner Redmond, que llevaba el equipaje de Jordana.

—¡Jordy! ¡Gracias a Dios! —dijo Scott, recibiéndola en sus brazos.

Ella emprendió una deslavazada narración sobre su cambio de opinión, el ofrecimiento de Tanner, el coche en la cuneta, algo de un cobertizo y de unos agentes que volvían del aeropuerto y los habían ayudado con el coche e informado del paradero de la familia.

—¿Está bien todo el mundo? —preguntó, tras la explicación. Estaba acalorada y sucia, pero esa imagen la favorecía, aunque Scott se lo calló.

La puso al día y luego suspiró.

—Sin embargo, Javier… Está vivo, pero inconsciente. Según Miguel, es grave.

—Oh, Scotty —los ojos de Jordana se llenaron de lágrimas—. ¿Ha llegado ya su familia?

—Supongo que están de camino. Y mamá ha estado muy preocupada por ti.

—Me lo imagino. Será mejor que vaya a verla —se volvió hacia Tanner con la mano extendida—. Muchas gracias. Por todo.

—De nada —Tanner dejó la maleta en el suelo y arrugó la frente—. ¿Seguro que no necesitas que me quede por aquí?

—No, de verdad —dijo ella, agarrando el asa de la maleta—. Estoy bien. Pero gracias otra vez.

Un segundo después, ella y su equipaje desaparecieron. Scott se volvió hacia Tanner, que seguía allí de pie con las manos en los bolsillos.

—Te agradezco que hayas cuidado de mi hermana —dijo Scott.

—No ha sido nada —Tanner se dio la vuelta y fue hacia la puerta.

—¿Señor? —llamó la mujer que había tras el cristal—. La documentación está lista.

—Sí, claro —Scott volvió a la ventanilla. Por fin sus obligaciones familiares estaban resueltas y podía ocuparse de lo único que no sentía como una obligación.

De hecho, cuando la encargada de admisiones le abrió la puerta de entrada a urgencias, sintió algo que se parecía mucho a la excitación.

Capítulo 4

Con el pie entablillado y vendado de arriba abajo, Christina hizo una mueca a la enfermera.

—¿Qué es eso de que van a subirme a ortopedia? ¿No iban a trasladarme?

—Cambio de planes —la enfermera sonrió.

—No lo entiendo, no puedo permitirme… —parpadeó para evitar las lágrimas. No era ser pobre lo que la molestaba, era tener que decírselo a la gente—. Sé cómo funciona esto, tenéis que aseguraros de que no tengo hemorragias internas ni estoy a punto de morir…

—Se han hecho cargo de la factura —dijo una doctora delgada y bonita, con acento ruso, entrando en la habitación—. Así que puede quedarse. Estará como nueva en poco tiempo.

—Defina «poco tiempo» —pidió Christina, preguntándose quién podía haberse hecho cargo de su factura.

—Las fracturas no son malas, así que supongo que unas semanas —contestó la doctora.

Al oír el gruñido de Christina, sonrió—. Tal vez sea buena candidata para una escayola que le permita andar. Ha tenido suerte —su mirada se suavizó—. Me informaron de cómo la habían encontrado. Nos preocupaba que sus lesiones fueran más graves.

—Lo sé, soy muy afortunada.

—Tal vez no piense lo mismo mañana. Tiene muchas contusiones y le dolerá todo —al ver que alguien cruzaba el umbral, se volvió hacia ella, sonriente—. Y aquí está su príncipe, creo —hizo un gesto con la cabeza a la enfermera y ambas salieron, dejando a Christina a solas con Scott.

Ella se sonrojó tan rápido y con tanta intensidad que le pareció que iba a tener un infarto. Recordó cómo la había obligado a hablar, ayudándola a no perder los nervios, eso le hizo recordar el beso, en el que se había jurado no volver a pensar por sentido común. Pero él estaba allí, en persona y a plena luz del día.

—¿Cómo estás?

—¿Cómo está tu familia?

—Están bien, en su mayoría —informó Scott.

Agarró una silla de metal y se sentó del revés apoyando los codos en el respaldo. Era una actitud familiar, como si fueran viejos amigos. Inquietante, dado que verlo allí enfatizaba la diferencia entre sus mundos. No solo porque fuera un hombre guapo, sino porque su presencia, su grácil forma de moverse, que le daba un aire de nobleza…

Entonces él sonrió. Parecía querer decir: «No imaginas cuánto me alegro de verte». Ella casi esperaba oír cantar a los ángeles.

—¿Y tú? —preguntó él, aún sonriendo como un bobo. Ella pensó que tenía que tener un aspecto terrible y que tal vez a él le fallara la vista.

—Tengo rotos un par de huesos del pie izquierdo y varias contusiones —dijo, alzando la mano para ponerse tras la oreja algunos mechones de pelo que se habían salido de la trenza —. Aparte de eso, estoy bien. Relativamente.

—¿Necesitas que llame a alguien para que se ocupe de Gumbo?

—No. Es decir, gracias, pero una auxiliar llamó a mi casera y todo está arreglado.

—Entonces, ¿está bien?

—Sí. Enid, mi casera, dice que un árbol se cayó y rompió parte de la fachada de la oficina, pero nada más —arrugó la frente—. ¿Cómo te has acordado del nombre de mi perro?

—Solamente lo mencionaste una docena de veces o así. Se me quedó —Scott torció la sonrisa hacia un lado.

—Perdona, es que le tengo mucho cariño.

—No importa, conozco la sensación.

—¿Tú también tienes un perro?

—Tuve un caballo negro. Cuando era niño. Se llamaba Blackie.

—Muy original —rezongó Christina.

—Dame algo de cuartel, solo tenía ocho años. Además, tenía uno de esos nombres oficiales que no podía recordar. Adoraba a ese caballo.

—¿Montabas?

—Todos recibimos clases, pero fui el único que siguió con ellas. Cuando me fui a la universidad, Blackie se marchó a vivir con una familia que tenía una niña pequeña. Aún lo echo de menos —una sombra oscureció su rostro. Luego volvió a sonreír, encandilando a Christina—. Gumbo tiene suerte de tenerte. ¿Cuántos años tiene?

—No estoy segura. Pero era un cachorro cuando apareció una noche, hace unos cinco años. Había una tormenta horrible y, entre truenos y lluvia oí a un perro gimiendo y arañando la puerta. Abrí y entró como si hubiera estado esperando. Se sacudió y me empapó —soltó una risita y luego sonrió—. Es gracioso, llegó a mi vida justo cuando necesitaba… —al darse cuenta de que iba a decir «alguien que me amara», Christina cambió de tema—. ¿Es verdad?

¿Vas a pagar mi factura?

—Sí —él la miró a los ojos fijamente.

—No hacía falta.

—Por lo visto sí, según sus normas.

—El General del condado está bien —le aseguró ella.

—Seguro, pero resulta muy inconveniente.

—¿Para quién? —Christina arrugó la frente.

—Para mí. Ya es bastante difícil estar pendiente de todos sin tenerte a ti en otro hospital.

—¿Por qué crees que tienes que estar pendiente de mí? —Christina bajó la mirada a su regazo. Como no oyó respuesta, volvió a alzar la vista.

—No tengo que hacerlo. Quiero hacerlo —su mirada era una mezcla de empeño y confusión.

—Scott… —empezó ella, aprensiva.

—No me salgas con historias de orgullo, ¿vale? La única razón de que estuvieras en el aeropuerto ayer fue que nosotros volábamos desde allí.

—¿Te sientes responsable? —volvió a arrugar la frente—. ¿Por algo que no podrías haber previsto y, mucho menos, controlado?

—¿Por el tornado? Claro que no —sus miradas volvieron a encontrarse y ella se quedó sin respiración—. ¿Por ti? Desde luego que sí.

«Oh, cielos», pensó ella.

El móvil de él sonó justo cuando aparecía un enfermero con una silla de ruedas.

—Hora de hacer un viajecito arriba —anunció con voz jovial.

—¿Después podré irme a casa?

—Eso no lo sé.

—Ha llegado la familia de Javier —dijo Scott—. Tengo que ir a verlos.

—¿Javier? —preguntó Christina, ya acomodada en la silla de ruedas.

—Conducía uno de los coches que fueron al aeropuerto —una sombra trágica se aposentó en la mirada de Scott—. El cuñado de mi hermana, una persona encantadora. Está en estado crítico.

—Oh, Scott —Christina puso la mano en la de él. Sabía que las palabras no ayudaban, pero a veces era un consuelo saber que a alguien le importaba—. Lo siento mucho. De verdad.

Scott apretó suavemente su mano y se marchó.

—¿También es parte de la familia? —preguntó el enfermero, empujando la silla hacia el ascensor.

—No. Se podría decir que nos conocemos por culpa de un tornado.

—Si quiere mi opinión —el enfermero rio—, él no parece nada molesto por esa catástrofe.

Ella habría preferido no oír esa opinión.

*

En la sala de espera había casi tantos Mendoza como había habido en la boda, aunque el ambiente era mucho más sombrío. Scott reconoció a Luis, el padre de Javier, y a uno de sus hermanos, Rafe, un abogado que acababa de abrir un despacho en Red Rock, así como a varios parientes lejanos cuyos nombres no recordaba. Wendy fue hacia él, con una mirada que le advertía: «No digas nada».

—Marcos está muerto de preocupación. Tenía que venir con él. Ya he visto a los demás, han bajado a la cafetería a comer algo —Wendy miró por encima del hombro a su suegro, que estaba sentado muy quieto, escuchando a Rafe—. El médico de urgencias dijo que han llevado a Javier al quirófano.

—¿Para?

—Sus piernas. Su cabeza. Para bajar la hinchazón. El médico sugirió a la familia que llamara a un sacerdote. Por si acaso —sus ojos se anegaron—. La herida de la cabeza… no pueden dar ninguna garantía.

Maldiciendo para sí, Scott dio una palmadita en el brazo de Wendy y se volvió hacia la familia. El padre de Javier se puso en pie y esbozó una sonrisa débil, pero parecía diez años mayor que una semana antes.

—Somos amigos de un neurólogo de Atlanta —comentó Scott con voz queda—. Es el mejor en su campo. Seguro que no le importará volar hasta aquí para examinarlo, como favor a la familia.

—Gracias, hijo —dijo Luis—, pero no querríamos causar ninguna molestia.

—No es molestia, se lo aseguro —miró a Wendy, que acababa de llegar de la mano de su marido, y después a Luis y a sus otros dos hijos—. Además, ahora todos somos familia, ¿no?

—Es muy amable —Luis sonrió con tristeza y le tocó el brazo—. Pero si no le importa, preferiría esperar a ver qué dicen los médicos.

—Desde luego.

Siguiendo la sugerencia de un miembro del personal, la familia se trasladó a la sala de espera de la unidad quirúrgica. Muy poco después, los Fortune ambulantes volvieron de la cafetería, Emily apoyándose en un par de muletas.

—Toma —Blake dio a Scott una bolsa de papel blanco que olía a hamburguesa y patatas fritas.

—No tengo hambre, pero gracias.

—Toma la maldita comida y come. O acabarás desmayándote. Por cierto, hemos reservado un par de habitaciones de hotel cerca de aquí. Las chicas estaban deseando lavarse y estamos todos agotados. Mamá y papá están dormidos y aquí no podemos hacer nada. Mike y yo hemos alquilado un par de coches para no tener que viajar todos juntos.

—Vete tú. Yo no puedo irme aún.

—Scott —su tono áspero hizo que Scott frunciera el ceño—. El mundo no se acabará porque te des una ducha. Y comas. Y te compres ropa limpia —hizo una mueca—. Hasta tú puedes soportar vaqueros y camiseta durante un día.

Scott no podía negar que su hermano tenía razón, nadie lo echaría de menos durante una hora o dos. Así que, con la bolsa de comida en la mano, se obligó a salir al aparcamiento y subir al Escalade alquilado, donde devoró la hamburguesa y las patatas a toda velocidad.

Después, en vez de ir al hotel o a comprar ropa limpia, condujo de vuelta al aeropuerto, sin saber por qué. Tal vez para convencerse de que no había sido todo un mal sueño. Para aceptar la realidad.

Pero mientras conducía los veinte kilómetros por una carretera ondulada, bajo el cielo azul, comprendió que lo que tenía que aceptar era su nuevo estado. Para bien o para mal, no era la misma persona que había sido una semana antes.

Veinticuatro horas antes.

Había ignorado los confusos y alocados: «¿Qué diablos?» que lo habían asaltado los últimos días, los susurros que le decían que había encontrado su hogar. Se esforzaba por negarlos y enterrarlos entre otros «tal vez», «algún día» y «en el momento adecuado».

Un tornado había llegado de repente y derribado las paredes de ese almacén de «posibles futuros» para lanzárselos a la cara.

Y con ellos había llegado una bonita chica con voz rasposa y liviana que no dejaba ver un duro interior, una determinación que había afectado a Scott más que la tormenta.

Hasta ese momento habría jurado que no creía en el amor, por no hablar del amor a primera vista. Y sin embargo…

Scott condujo por el abrupto y accidentado terreno hasta el edificio de la escuela de vuelo. Una vez allí, vio el jeep de Tanner y luego a él, caminando con las manos en los bolsillos traseros, observando los daños. Eran mucho mayores de lo que Scott había pensado en un principio. Aquello parecía una zona de guerra.

Al ver a Scott, el otro hombre lo saludó con la cabeza y una sonrisa amarga.

—¿Qué haces aquí? —preguntó.

—No estoy seguro. Supongo que necesitaba verlo.

—He oído que Sherri no se salvó —dijo Tanner, desviando la mirada.

—¿La auxiliar de vuelo? ¿La conocías bien?

—En realidad no. Nos cruzábamos un par de veces al mes. Pero es difícil asumirlo, ¿sabes?

—Sí.

—¿Cómo está tu familia? —preguntó Tanner. Un buitre voló sobre ellos, como salido de una película de terror de serie B.

—Bien. Mi padre está empeñado en irse mañana.

—Ya. Tu padre me dio la impresión de ser un hombre que no permitiría que un tornado le hiciera cambiar de planes. No me extraña que Jordana… —calló y movió la cabeza.

—¿Qué?

—Nada. Por cierto, he visto algo de equipaje entre las ruinas.

—¿Bromeas?

—No. Supuse que querrías recuperarlo. Un par de bolsas de mano y una más grande.

Están en mi coche. Iba a llevarlas al hospital, pero me has ahorrado el viaje —llevó a Scott hacia donde estaba aparcado. Lo ayudó a llevar las bolsas al coche alquilado y luego le estrechó la mano.

—Espero que tengáis buen viaje —se despidió, antes de poner rumbo hacia su coche.

Scott inspiró profundamente y decidió rendirse a algo más fuerte que su propia voluntad. O que la voluntad de su padre.

En las raras ocasiones que veía a su madre, Christina siempre se sorprendía de lo desconectadas que estaban. Como si no fueran familia. De hecho, ni siquiera estaba segura de por qué había llamado a Sandra para contarle lo ocurrido. Y aún menos segura de por qué su madre había ido. Sobre todo porque desde que había entrado en la habitación de Christina había dejado claro no solo que a su jefe del restaurante en el que trabajaba como camarera, un puesto que había mantenido «por seguridad» después de volverse a casar, no le había gustado que saliera antes de la hora, sino también que tenía que volver a Houston cuanto antes.

Seguramente sería para preparar la cena a Harry Inútil, marido de Sandra, pero ni en broma padrastro suyo.

—Pero… me vendría bien que me ayudaras a llegar a casa —dijo Christina—. Ya que estás aquí.

—Oh —Sandra consultó su vistoso reloj nuevo. Christina adivinaba que Harry tenía dinero. Buen gusto, no. Dinero, sí. Unos ojos azules excesivamente delineados con lápiz de ojos se encontraron con los de Christina. Su madre había sido bonita en otro tiempo: rubia, mona y con buenas curvas. Y aún lo era en un buen día, con la luz correcta. Sin embargo, los fluorescentes de hospital no eran amables con las mujeres de mediana edad aficionadas al bronceado de bote y al lápiz de labios escarchado. Vestir de negro de pies a cabeza tampoco ayudaba nada—. Pero ¿qué habrías hecho si no hubiera venido?

Después de que el padre de Christina se fuera, se había hablado de que Christina había sido una «sorpresa» y que su padre se había casado con Sandra por culpabilidad. Sandra no había llevado lo de ser madre soltera con gracia y fortaleza. Christina suponía que lo había hecho lo mejor que podía, por desgracia, eso no equivalía a mucho.

—No importa —dijo Christina, aunque no tenía ni idea de qué hacer.

No tenía bastante para pagar un taxi, aunque encontrara a un conductor dispuesto a llevarla hasta Red Rock. Su casera, de setenta y ocho años de edad, ya no conducía. Suponía que podía llamar a Jimmy, su jefe, para que la recogiera, pero la idea le ponía los pelos de punta. Jimmy, recientemente divorciado, se sentía muy solo, y se lo hacía saber cada vez que tenía oportunidad.

—Estoy segura de que se te ocurrirá algo —dijo su madre—. Tienes muchos recursos.

Toma —vació una bolsa de plástico sobre la cama. El contenido consistía en unos pantalones elásticos color púrpura brillante, un suéter negro y plata lleno de bolitas, unas bragas tres tallas demasiado grandes y una camisola dada de sí—. Te he traído algo de ropa, como me pediste. Pensé que no tenía sentido traerte uno de mis sujetadores, sería demasiado grande para ti. No te molestes en devolvérmela, es todo de un mercadillo benéfico.

Christina miró la horrible ropa, más cerca de echarse a llorar que cuando había temido morir. Nunca esperaba nada de su madre, pero por una vez, teniendo en cuenta que se había librado de la muerte por los pelos, ¿tanto le habría costado gastar algo de dinero en un chándal o algo? ¿En ropa interior de su talla?

—¡Bien, sigues aquí! En el control de enfermería me dijeron que te daban el alta.

Ella alzó la vista y vio a un sonriente y limpio Scott, que llevaba un tiesto con una planta, un enorme sabueso de peluche, una caja de bombones y un globo de colores brillantes que rezaba ¡Ponte bien! y flotaba hasta el techo.

—¿Quién es este? —preguntó su madre, ensanchando la nariz como un perro de caza olfateando una presa.

—Mamá, es Scott Fortune. Él y su familia también estaban en el aeropuerto cuando llegó el tornado. Scott, esta es mi madre, Sandra.

—¿Vive en Red Rock? —Scott consiguió pasar todas las cosas al brazo izquierdo para estrecharle la mano.

—Oh, Dios, no. Ya no. Hace años que vivo en Houston —estrechó los ojos—.

¿Fortune? ¿Es pariente de los Fortune de Red Rock?

—Pariente lejano, sí —Scott dejó el tiesto en la mesita de Christina y le entregó el perro —. Soy de la rama de la familia de Atlanta.

—Entiendo —dijo Sandra, con voz fría. Christina se sonrojó al ver la familiar mirada que le lanzaba su madre—. Entonces, supongo que su familia volverá a Atlanta, ¿no?

—Mañana, si todo va bien —dijo él.

Christina suspiró con alivio; al irse, se llevaría con él sus inapropiados sentimientos. No necesitaba a un tipo rico que la besara como si hubiera inventado el beso y le regalara sabuesos de peluche. O globos de colores.

—Bueno, cielo, cuídate mucho —dijo su madre. Con eso salió de la habitación.

Al ver la obvia carencia de afecto entre Christina y su madre, Scott comprendió que prefería la obsesiva relación de su propia madre con sus hijos. Al menos ella se preocupaba.

Pero si a Christina le dolía la indiferencia de su madre, que ni siquiera le había dado un beso de despedida, no lo demostró. Al menos hasta que ofreció a Scott una sonrisa tan falsa que él sintió dolor de corazón.

—¿Qué es todo esto?

—No sabía qué te gustaría más.

Ella, ruborizándose, apretó el perro contra el pecho y acarició el suave tejido.

—No tenías obligación de traerme regalos solo porque… ejem, nos besamos.

El tono melancólico de su voz lo emocionó. Lo decía como si no estuviera acostumbrada a recibir regalos. O a que la besaran.

—La verdad —Scott se sentó al borde de la cama—, creo que si una mujer se merece ser besada, también se merece flores. O bombones.

—¿O un peluche?

—Para merecerse uno de esos tiene que ser realmente especial.

—¿Tan bueno fue el beso? —preguntó ella, con esos ojos azules, entre traviesos e inocentes, buscando su mirada.

—Asombroso es la palabra que se me ocurre.

—Oh, vale ya —dijo ella con una risita encantadora. Dejó el perro a un lado y le dio una palmadita, como si se estuviera despidiendo—. Eres un encanto, pero no tenías que comprarme nada. Y menos todo esto. Además —suspiró—, no tengo ni idea de cómo voy a volver a casa.

—Entonces, supongo que tendré que llevarte.

—No puedo permitirlo —clavó los ojos en los suyos—. Tienes que atender a tu familia.

—Todo está bajo control —dijo él—. En serio. Mis padres pasarán la noche aquí y los demás tienen habitaciones en el hotel. Por extraño que parezca, nadie me necesita.

Christina se miró el regazo durante un largo rato, después levantó la caja de bombones, deslizó un dedo bajo el papel celofán y lo rompió con cuidado.

—Ojalá pudiera decir lo mismo. Que no te necesito —abrió la caja, seleccionó un bombón, se lo metió en la boca y le ofreció la caja a Scott—. Ah, es verdad. No te gusta el dulce —encogió los hombros—. Así habrá más para mí.

—No te entiendo —atónito, Scott se cruzó de brazos.

—¿Que prefiera no necesitarte? No espero que lo entiendas. Solo quiero darte las gracias por los regalos y por ofrecerte a llevarme a casa. Porque no sabía cómo iba a volver — arrugó la frente—. Pero te advierto que mi casa no es nada especial.

—¿Por qué iba a importarme eso?

—Porque no tiene nada que ver con los muebles de Ethan Allen, te aviso.

Recordando la expresión horrorizada de su decoradora cuando le enseñó el sofá de Ethan Allen que él mismo había elegido para su salón, Scott sonrió. Era obvio que Ethan Allen no significaba lo mismo para Christina que para Aileen, que lo consideraba horriblemente burgués.

—Seguro que está muy bien. Pero, ¿no podría haberte llevado tu madre?

—Por lo visto no. Ahora necesito que te vayas para vestirme —con una mueca, miró lo que había sobre la cama y levantó la horrible «cosa» morada—. «Vestirme» es solo una forma de hablar.

Riendo, Scott salió de la habitación. Acababa de cerrar la puerta cuando pitó su teléfono; era un mensaje de texto de Wendy: En sala de espera. Médico aquí. ¿Dónde estás?

De camino, contestó él.

Veinte minutos después, Scott estaba en la azotea del hospital, con el teléfono pegado a la oreja. Había localizado al doctor Rhodes justo cuando ponía rumbo a la gala de la que los Fortune eran anfitriones. Scott había resumido lo que había dicho el cirujano de Javier: que habían operado para disminuir la presión y que lo estaban manteniendo en un coma inducido hasta que bajara la hinchazón. Después suspiró.

—Ni siquiera son «moderadamente optimistas».

—Es comprensible, dadas las circunstancias. Aunque no puedo decir nada, al no estar familiarizado con el caso.

—Por eso he llamado. Para preguntarle si se plantearía volar hasta aquí para ver a Javier en persona, correríamos con los gastos, claro está.

—Diablos, Scott, lo siento. Con mi agenda, eso sería casi imposible. Pero, ¿has dicho que estáis en el San Antonio Memorial?

—Sí.

—Si no recuerdo mal, Liz Cuthbert es jefa de neurología. Hicimos juntos la residencia hace un millón de años. Es excelente, créeme. Si tuviera un problema neurológico, me pondría en sus manos. Mira, puedo llamarla para que esté pendiente del caso. Y podemos hablar por teléfono, si quiere consultarme. Pero tu amigo ya está en muy buenas manos. Y su programa de rehabilitación es de los mejores del país.

—Si estás seguro…

—No podría estarlo más. No puedo prometer milagros, hace tiempo que aprendí que hacerlo es una locura, pero te prometo que si un equipo puede sacarlo adelante, es el de ese hospital. Por lo que he oído, habéis sido afortunados. Por favor, desea lo mejor a tus padres de mi parte, ¿vale?

Scott, algo más tranquilo, guardó el móvil en el bolsillo y volvió a la planta para ver a sus padres. Su madre estaba encantada porque había recuperado su equipaje y, sobre todo, su joyero.

—Las joyas pueden reemplazarse, mamá —dijo Scott, viendo cómo sonreía al tocarlas y mirarlas.

—Si las hubiera comprado yo, estaría de acuerdo. Pero tu padre me regaló cada una de las piezas. Son insustituibles. Sí, incluso aunque fuera su secretaria personal quien eligió la mayoría. En el caso de tu padre, lo que importa es la intención. Sobre todo porque sé que nunca ha comprado joyas, personalmente o por encargo, a otra mujer. Excepto a tus hermanas, claro.

Eso era cierto, aunque la convicción de su madre era testimonio de su fe en su marido.

O de su fe en el informe de un detective privado. Pero su padre, a pesar de ser adicto al trabajo y distanciarse emocionalmente, nunca había engañado a su esposa. Scott sabía que no había sido por falta de oportunidades; lo había visto rechazar a varias mujeres más que dispuestas a ocupar el lugar de su mujer.

Como si lo hubiera conjurado, John Michael apareció en la puerta de la habitación de su esposa, el único hombre del mundo que seguía teniendo un aspecto digno con un arrugado y desvaído pijama de hospital.

—He pedido a la enfermera que trajera mi bandeja aquí, para comer juntos —anunció.

—¡Que buena idea! —la madre de Scott sonrió de oreja a oreja. Con el pelo suelto parecía una niña—. He pedido pescado. ¿Y tú?

—Lo mismo —soltó el aire de golpe y ocupó la silla que había junto a la cama. Sonrió al ver las joyas—. Te compré esa pulsera cuando nació Emily, creo.

—Así fue —la madre de Scott lanzó una mirada de complicidad a su hijo, como si eso justificara lo que le había dicho antes.

Scott pensó que tal vez no era tan difícil entender lo que les unía. Había mucho que decir a favor de saber que tu pareja nunca te dejaría.

Mientras salía de la habitación y bajaba en busca de Christina, pensó que esa certeza hacía acto de presencia por primera vez cuando uno se encontraba con alguien a quien no deseaba dejar nunca.

Capítulo 5

Para cuando Scott volvió, Christina había tenido tiempo de pensar unas cuantas cosas.

Entre otras, se había preguntado qué la había llevado a disculparse por dónde vivía. Su casa era su casa, ella era ella y, dado que él se iría al día siguiente, nada de eso tenía la menor importancia.

—Gira a la izquierda en el semáforo, después sigue hasta el final de la carretera.

—¿Cómo te encuentras? —Scott le echó una mirada de reojo.

—De maravilla —miró el adorable aparato que le llegaba a la rodilla, cortesía de la Casa de Frankenstein. No le había parecido tan mal estando en el hospital, pero sí allí fuera, sobre todo si añadía las muletas al conjunto.

—Si te sirve de consuelo —dijo Scott—, me rompí el pie el último año de instituto — sonrió de medio lado—. Por favor, no me preguntes cómo. Mis hermanos no lo olvidan. En cualquier caso, tuve que usar bota, muletas y todo lo demás. En mi caso fueron ocho semanas —suspiró—. La temporada de atletismo se fue al garete.

—¿Eras corredor?

—Ese año no. Pero saqué sobresaliente en todo. No podía hacer mucho más que estudiar. Y jugar con la Nintendo. Aunque tengo que admitir —su sonrisa se ensanchó—, que había ciertas ventajas.

—Ah. ¿Las chicas bonitas se peleaban por llevarte la mochila?

—Más de las que podrías imaginar.

Christina dejó escapar una risita, pero le picaban los ojos. En su caso no habría un cortejo dispuesto a ayudarla y cuidarla. Su casera, Enid, la ayudaría, pero tenía su propia vida y tampoco podía hacer mucho. Y todas sus amigas se habían trasladado o casado y estaban ocupadas con sus casas y sus niños.

El picor se extendió a la parte de atrás de su garganta. No sabía cómo iba a apañarse sin coche, sin trabajo y escayolada.

Cuando una lágrima se deslizó por su mejilla, Christina rebuscó en su bolso, que uno de los rescatadores había encontrado entre los escombros, y sacó un pañuelo de papel para sonarse la nariz, esperando que Scott no lo notara.

—Eh —dijo él.

—¿Qué?

—Todo irá bien.

—Seguro.

—Lo digo en serio…

—No tienes ni idea de a qué tengo que enfrentarme, Scott —dijo ella, irritada—.

Ninguna. Y por eso no tienes derecho a decirme que todo irá bien. No lo sabes. Yo no lo sé.

Por favor, ahórrate la palabrería.

—¿Acabas de sentir el golpetazo de la realidad? —preguntó él tras un largo silencio.

—Igual que el de un saco de piedras. Lo siento.

—No hace falta que te disculpes. Me gusta ver que eres humana. Pero… ¿crees que no entiendo por lo que estás pasando?

—Creo que no mucho.

—¿Por?

—¿Por esa factura de hospital que pagaste sin pensártelo? Habría tardado años en pagarla.

—¿Y no has pensado que por eso la pagué yo?

—Y te estoy agradecida, de verdad. Pero eso demuestra lo distintos que somos. Estás tan acostumbrado a tener las cosas fáciles que no podrías ni empezar a imaginar cómo es la vida para el resto de nosotros. Ahora que has hecho tu buena acción puedes acostarte en tus sábanas de algodón egipcio con la conciencia tranquila. ¿Qué estás haciendo?

Haciendo saltar la gravilla, él sacó el coche de la carretera. En la distancia, junto a unos árboles, pastaba media docena de caballos. Scott apagó el motor y la taladró con la mirada.

—Espero dejarte las cosas claras —sus ojos se oscurecieron—. Trabajo duro por mi dinero, Christina. Me lo gano. Igual que toda mi familia. Y no voy a pedir disculpas por ello o simular que no soy lo que soy para no ofenderte —cuando ella desvió el arrebolado rostro, siguió—. Sé que estás asustada, Christina…

—No estoy…

—No intentes negarlo. Ahora mismo eres como un animalito herido y acorralado, que me ataca no porque yo tenga dinero, sino porque temes que pueda empeorar las cosas. No te culpo por ello. No me conoces y, además, diga lo que diga, pensarás que estoy siendo condescendiente contigo. Eso me irrita una barbaridad, pero lo entiendo. Sin embargo — capturó su mirada—, no he pagado tu factura ni te he ofrecido traerte para apuntarlo en una lista de «buenas acciones».

—Entonces, ¿por qué? —Christina esquivó sus ojos y giró la cabeza hacia la ventanilla.

—Porque me gustas, diablos. ¿Tan difícil es de creer?

—¿Por qué? —repitió ella con tono más suave.

—No sé, ¿quizás porque eres agradable? —al ver su asombro, siguió—. Pero el porqué no importa. Lo importante es que no voy a dejarte tirada. Vas a necesitar ayuda, cielo. Y me aseguraré de que la tengas. Porque así funciono yo.

Tras una breve pero intensa pelea de conciencia, aunque no entendía por qué se sentía culpable respecto a aceptar la ayuda que pudiera darle, Christina soltó un largo suspiro.

—Debes de pensar que estoy como una cabra.

—No —dijo Scott, volviendo a arrancar—. He tenido relaciones con chicas locas antes.

Te aseguro que tú no entrarías en la lista. Pero me gustaría que me juzgaras por lo que hago, no por lo que soy. Que me dieras una oportunidad.

—¿Para qué? —preguntó ella con el corazón desbocado.

—Para empezar a… ¿Una oportunidad de demostrar que soy un ser humano y no un estereotipo?

—Ay, señor —Christina se llevó la mano a la cara arrebolada—. Me merecía eso, ¿verdad?

—Eso me temo, petunia —rio con suavidad—. ¿Hay trato?

—Seguro —aceptó ella, consciente de que no tenía otra elección. Quedaba por saber si Scott era un ángel guardián o acababa de firmar un pacto con el diablo.

Era rara, sin duda. En toda su vida adulta, Scott nunca había sido capaz de dilucidar si las mujeres se interesaban por él o por su cuenta bancaria, una buena razón para evitar enamorarse. Christina, en cambio, parecía casi asustada por su dinero. O, al menos, desconfiaba de su riqueza.

Increíble.

—Es ahí mismo —señaló ella el aparcamiento.

—¿Vives en un motel? —él se arrepintió de la pregunta en cuanto terminó de hacerla.

—Era un motel —dijo Christina casi con alegría—. Como habrás notado, esta carretera ya no es de paso, así que hace veinte años, mi casera, Enid, y su marido Eddie, lo transformaron en apartamentos. O algo similar.

—Supongo que la piscina ya no funciona —dijo Scott mirando el agujero sucio que había ante los módulos.

—No desde que yo estoy aquí. Vivo en el del final, por cierto. No me cobran de más por la segunda ventana.

—Buen negocio.

—Eso me pareció.

Aparcó ante su módulo. La arquitectura era el típico diseño minimalista de mitad de siglo: paredes de estuco, puertas marrones numeradas, ventanas correderas y tejado plano. Un tejadillo de metro y medio de ancho protegía el «porche» de cemento, en el que había un par de sillas de plástico, un triciclo de niño y una barbacoa de carbón.

La escena habría resultado patética de no ser por algún móvil de campanillas, una tira de espumillón navideño que rodeaba uno de los postes y una guirnalda de flores de pascua que había en una puerta. Al final, en la zona de porche que correspondía a Christina, había tiesto tras tiesto de pensamientos de colores que temblaban por la fría brisa.

—El hogar lo hace cada uno, ya sabes —dijo ella, como si viera la escena a través de sus ojos.

—No podría estar más de acuerdo.

Él bajó para ayudarla a salir del coche y vio que se mordía el labio al colocarse las muletas bajo los brazos.

—Apóyate en las manos —sugirió.

—Eso también duele.

—Lo sé. Pero dolerá menos. Créeme.

—Dilo las veces suficientes —gruñó ella cojeando hacia la puerta—. Quizás al final te crea.

Tras unos frustrantes momentos forcejeando con el bolso, las llaves y las muletas, Scott se hizo cargo de las llaves y abrió la puerta, tras la que se oían gruñidos y gemidos de excitación.

—¿Debería preocuparme? —preguntó Scott.

—Solo si te quedas en medio.

Empujó la puerta y evitó a duras penas al torpedo canino de cuatro patas arqueadas, cuerpo ancho y orejas caídas que salió como una tromba con el único propósito de amar, amar, amar. Riendo, Christina casi tiró las muletas para sentarse en el porche y rodear con los brazos al feliz montón de pelaje marrón dorado.

Scott se dijo que era estúpido tener celos de un perro. Tal vez no fueran celos, sino envidia. Pero eso también era una tontería.

—Hola, amigo ¿necesitabas salir? —la pregunta incrementó su excitación y, con un ladrido de júbilo, el perro corrió hacia unos árboles que había a unos metros y alzó la pata.

—Es un tipo duro —comentó Scott.

—Sí, como un gimnasta. Montones de fuerza en un envase pequeño.

Gumbo volvió, encantado consigo mismo, agitando el rabo con fuerza. De repente, al notar la presencia de Scott, escondió la lengua, ladeó la cabeza y se situó junto a Christina.

Scott habría jurado que el perro lo señalaba con la cabeza como si preguntara: «¿Quién es ese tipo?».

—Disculpa. No suelo traer visitas —dijo Christina desde el suelo del porche.

—¡Oh Dios mío, estás aquí!

Scott estaba levantando a Christina cuando una escuálida pelirroja vestida con una bata de flores, chaleco de plumas de color naranja y zuecos, se la arrancó a Scott de los brazos.

Durante un momento, él temió por las costillas de Christina. La mujer apenas era mucho más baja que Christina y tenía los brazos como alambres, pero la abrazaba con fuerza. Después, la soltó y la miró de arriba abajo.

—Chiquilla, ¿de dónde has sacado esa ropa?

—Mi madre. Con eso está todo dicho. Scott, esta es mi casera, Enid Jackson. Enid, este es Scott Fortune. Scott y yo quedamos atrapados juntos en la misma zona del aeropuerto.

Desde detrás de unas gafas color borgoña, que habían sido el último grito diez años antes, los ojos de Emily se clavaron en los suyos.

—¿Fortune? ¿Cómo la familia propietaria de la mitad de la tierra de esta zona?

—Son primos lejanos. Pero sí.

La mujer cruzó los brazos bajo el pecho y lo estudió durante lo que pareció una eternidad. Luego asintió con la cabeza.

—Gracias por traer a mi niña a casa. Habría ido a buscarla yo, pero mi vista no es lo que era. De hecho… —arqueó las cejas perfiladas con lápiz y miró a Christina—. Supongo que no podrás conducir durante un tiempo.

—No —dio Christina con un suspiro—. Y no solo por el pie. Ellie Mae, por lo visto, no sobrevivió.

Cuando Enid gruñó con suavidad y volvió a abrazar a Christina, Scott se preguntó si había habido una víctima de la tormenta desconocida para él, hasta que Enid habló de nuevo.

—Era un buen coche. Lo echaré de menos.

—Ya. Yo también. Ahora, si no te importa, necesito entrar y poner el pie en alto.

Sin esperar una invitación, Scott sacó las cosas de Christina del coche y entró tras ella.

Enid se había adelantado y la estaba ayudando a acomodarse en el sofá color beige que estaba en ángulo recto con una destartalada mecedora marrón, de tela brillante por el desgaste. La habitación tenía el aspecto que había esperado: unos cuantos muebles aburridos y de tapicería raída, paredes forradas con friso de falso pino y electrodomésticos viejos y picados en la diminuta cocina abierta a la sala.

«Te mereces mucho más que esto», pensó él, horrorizado a su pesar. Lo embargó la humildad al comprender cuánto tenía que esforzarse ella para dejar la más mínima huella de su presencia en el mundo. No era raro que se sintiera resentida por lo fácil que era su vida. Era cierto que él trabajaba duro, no solo para costear su cómodo estilo de vida, sino también para superar el estigma de bebé nacido rico. No era ningún vago. Pero Christina tenía razón, ni una vez en su vida había tenido que preocuparse por el dinero.

Ni había tenido que vivir así.

Sin embargo, todo estaba limpio y reluciente. Pósteres alegres ocultaban gran parte del horrible friso. Una colorida colcha de parches colgaba sobre el respaldo del sofá. En una mesita, un arbolito navideño de plástico brillaba con orgullo bajo el sol del atardecer que entraba por la impoluta ventana. Contra una pared, una estantería de ladrillos y tablas se combaba con el peso de cientos de libros.

Comprendió que Christina compensaba la carencia de medios con espíritu a raudales. Y

ese espíritu llenaba el pequeño espacio con algo que el mejor decorador del mundo no podía proporcionar. Algo que lo invadió con tanta insistencia como Gumbo, que sentado en el sofá, golpeaba la mano de su ama con el morro hasta que ella, riendo, le rascó la cabeza.

Ella alzó los ojos azules, interrogantes, y sonrió. A su espalda, Enid se afanaba en la cocina.

—No hace falta que te quedes. Tu familia estará preguntándose dónde estás.

—Supongo que debería ir a ver cómo están. Sobre todo porque se irán por la mañana.

—¿Ellos? —dejó de acariciar al perro—. ¿Tú no te vas también?

—No. Yo… —calló, sin saber qué decir. ¿Cómo explicar algo que ni él mismo entendía —. ¿Estarás bien durante un rato?

—¿Vas a volver?

—En cuanto me ocupe de unas cuantas cosas —buscó la mirada astuta de Enid—.

¿Puede cuidar de ella durante un par de horas?

—Desde luego. Además, adivino que nuestra chica está a punto de caer rendida.

—Seguid hablando como si no estuviera aquí —rezongó Christina, bostezando. Agarró la colcha que había en el respaldo del sofá y se tapó.

Cuando él llegó a la puerta, ya estaba dormida. El perro apoyaba la cabeza en su muslo y sus grandes ojos marrones decían claramente: «Si le haces daño, eres hombre muerto.

¿Entendido?».

Scott lo entendía de maravilla.

—No seas ridículo. Claro que vas a volver con nosotros —le dijo John Michael a Scott desde la silla de su habitación de hospital.

—No —replicó Scott con los brazos cruzados sobre el pecho—. En primer lugar, alguien tiene que quedarse para ver cómo va Javier…

—Puedes hacer el seguimiento desde Atlanta.

—No es un negocio, papá. Es el cuñado de Wendy. Parte de la familia.

Wendy, que ante la insistencia del personal médico, había vuelto a casa a descansar, le había puesto al día por teléfono. Javier había superado las intervenciones ortopédicas y neurológicas, pero quedaba por delante mucha espera.

—Están todos muy estresados. Si puedo ayudar de alguna manera, me gustaría hacerlo.

—Pero ¿y tu trabajo?

—No hay nada de lo que Mike no pueda encargarse durante unos días.

—¿Así que ahora vas a compartirlo con él? —John Michael enarcó las anchas cejas—.

No me mires así. Habéis sido como dos perros luchando por el mismo hueso desde que erais bebés.

—No creía que lo hubieras notado.

—¿La competencia entre vosotros? —su padre soltó una risotada—. ¿Quién crees que alimentó esa rivalidad? Eso hizo que os esforzarais más, ¿no?

Scott llevaba sospechándolo muchos años, pero no le hizo gracia oírlo de sus labios.

—En otras palabras, sacrificaste la relación entre tus propios hijos en aras del negocio.

—Bah, no seas tan melodramático. La familia, el negocio, son la misma cosa —su padre levantó las manos, uniendo los dedos—. Todo una cosa —dejó caer las manos sobre el regazo y suspiró—. Pero supongo que tienes razón. Respecto a quedarte por Javier. Por el bien de Wendy. No hay por qué disgustarla más. ¿Qué otra razón hay?

—¿Otra razón?

—Has dicho «en primer lugar», refiriéndote a Javier. Deduzco que hay otra razón por la que quieres quedarte. ¿Cuál es?

Él no había pensado hablarle a su padre de Christina antes de tener las ideas claras, pero no ganaría nada mintiendo.

—La joven con la que estuve atrapado, Christina. Tiene el pie roto y estará incapacitada un tiempo. No me parece correcto irme sin comprobar que está bien atendida.

—¿No tiene familia? ¿O amistades?

—Su red de apoyo es bastante escasa. Y no puede permitirse pagar a una enfermera.

—Y sabe que eres un Fortune.

—Sí, claro que lo sabe. Pero no me ha pedido nada, te lo aseguro —le dijo al ver el ceño de prevención que le ofrecía su padre—. Lo menos que puedo hacer es asegurarme de que está bien. Y como voy a quedarme por Javier de todas formas…

—Una semana, Scott —dijo su padre, señalándolo con el dedo índice—. Asegúrate de que esa Christina tiene lo que necesita y luego te quiero de vuelta donde debes estar. ¿Está claro?

—Muy claro —dijo Scott, sabiendo que lo que sentía no iba a cambiar en una semana: allí había algo que él necesitaba. Algo por lo que estaba dispuesto a arriesgar cuanto tenía y lo que era.

Dudaba que su padre pudiera entenderlo. Pero por primera vez en su vida, eso no le importaba.

*

Al oír el coche de alquiler de Scott aparcar ante la casa, Gumbo saltó del regazo de Christina y corrió a la puerta a olisquear, gemir y agitar el rabo hasta que Scott entró. Dos días, dos años, lo que fuera, a un perro le daba igual, ya eran amigos para siempre.

—Eh, amigo, esto no es para ti, así que aparta —alejando a Gumbo, por el momento, Scott sonrió a Christina, sujetando el paquete en alto. El corazón de ella botó con más fuerza que el perro. Se estaba convirtiendo en un mal hábito. Muy malo.

—¿Cómo te sientes?

—Mejor —mintió ella. El médico había acertado al decirle cuánto le dolería. El pie iba bien, pero le dolía cada músculo del cuerpo. Como no quería aficionarse a los calmantes que le habían recetado en el hospital, había estado tomando paracetamol a mansalva. Pero no ayudaba mucho.

—¿Has estado moviendo los dedos, como sugirió el médico?

—Puedes apostar a que sí. ¿Qué hay en la bolsa?

—La cena. Del restaurante Red. Un nuevo y delicioso plato de pollo inventado por Enrique. ¿Tienes hambre? —preguntó, yendo hacia la diminuta cocina a por platos y cubiertos, parloteando con el perro.

El hombre que la cuidaba como un esclavo desde que su familia había vuelto a Atlanta, no era el mismo tipo tieso a quien había horrorizado la idea de beber café americano.

Christina había seguido la metamorfosis con una mezcla de diversión y pavor.

Lo cierto era que le gustaba mucho ese nuevo y mejorado Scott Fortune. Sí, incluso más de lo que le había gustado el anterior. Eso no era bueno. Sobre todo porque suponía que él la veía como una especie de proyecto de caridad.

—Claro —dijo, aunque no solía tener ganas de comer. Su único ejercicio consistía en levantarse para ir al baño o pulsar las teclas del mando a distancia de la televisión. Fantástico.

Tarareando, él llegó con la comida y puso la de ella en la bandeja con patas que ocupaba un lugar perenne junto al sofá. La luz de la lámpara iluminó su guapo rostro y ella sintió todo tipo de cosquilleos sexuales. Eso demostraba que Dios tenía un sentido del humor de lo más extraño.

—Odio esto —farfulló ella.

—Ni siquiera lo has probado aún.

—No, me refiero a esto —agitó la mano hacia su pie, que estaba estirado ante ella, bajo una de sus largas faldas de verano—. No estoy discapacitada, puedo andar con las muletas…

—En cierto modo. Y sabes que si no mantienes el pie en alto tardará más en sanar.

—¿Siempre eres tan irritantemente lógico?

—Sí. ¿Tú eres siempre tan protestona?

—Solo con gente irritantemente lógica —gruñó ella, levantando el tenedor para pinchar un poco de comida. Pero cuando se lo llevó a la boca, casi se le fue la cabeza—. Está muy bueno.

—Ya te lo había dicho.

Scott llevaba unos pantalones bien planchados, camisa de vestir azul intenso y suéter caro, parte de la ropa que había comprado por Internet para reemplazar su equipaje perdido.

Desentonaba tanto con la vieja mecedora que casi dolía mirarlo.

—Por cierto, he llamado a una empresa de suministros médicos. Dijeron que entregarían una silla para ducharte dentro de uno o dos días.

—Me aseguraré de estar aquí —dijo ella con voz seca. Miró el plato y comprobó que se había comido más de la mitad.

—Bueno —dijo Scott con aspecto relajado. Gumbo, en cambio, parecía a punto de salirse del pellejo por la ansiedad de que algo de la comida de Scott acabara en su boca—. ¿Te parece bien quitar el árbol esta noche?

—Podría dejarlo puesto hasta el año que viene, así me ahorraría tener que volver a montarlo —dijo Christina, mirando el brillante arbolito.

—Yo hice eso una vez. Cuando tenía, no sé, ocho o nueve años, creo. Nos permitían tener un árbol en nuestro dormitorio, si queríamos. Ese año yo decidí decorar el mío con figuras de acción. Gi Joes, Madelman y sus artilugios. Era el árbol más chulo del mundo — dijo, masticando—. No soportaba la idea de desmontarlo. Y no lo hice.

—¿Nunca?

—Por lo que sé, podría seguir allí.

Ella suspiró.

—Es tentador dejarlo puesto. Pero si lo hago, ¿qué ilusión me quedaría para el año que viene?

Scott dejó el plato en el suelo, para júbilo de Gumbo, puso el codo en el brazo del sillón y apoyó la mejilla en la mano.

—¿En serio te ves en el mismo sitio el año que viene? En tu vida, quiero decir.

—Yo… no lo sé —la pregunta la sorprendió—. No lo había pensado.

—Entonces, tal vez deberías hacerlo —dijo él, levantándose para llevar a la cocina el plato de ella y el que había lamido el perro.

—No —contestó ella, obligándolo a volverse—. Tienes razón, no me veo en el mismo sitio.

La sonrisa de él le reconfortó el corazón. Y también la asustó. Nadie le prestaba nunca tanta atención. Ni se preocupaba por sus planes, o sus sueños. Ser tratada como si fuera una persona adulta además de inteligente era algo nuevo.

—Buena chica —dijo él. Enarcó una ceja y señaló el árbol.

Christina asintió, suspirando cuando Scott empezó a desmantelarlo, tratando cada adorno barato como si fuera una preciada herencia.

«Igual que te trata a ti», pensó, conteniendo el deseo de tirarle algo.

Scott había hablado en serio al decirle a su padre que sentía la responsabilidad de ayudar a Christina y al decirle a ella que le gustaba de verdad. No podía negar la inmediata corriente de atracción que había sentido por ella. Sin embargo, si fuera sincero, tendría que reconocer que había creído que el sentimiento pasaría. Que la neblina de atracción se disiparía y vería a Christina sencillamente como una dulce y bonita joven que necesitaba ayuda. Punto final.

Pero habían pasado cuatro días y ya sabía que eso no iba a ocurrir.

Sobre todo porque en esos cuatro días había visto a Christina en sus peores momentos: frustrada y de mal humor y entregándose a periódicas pataletas de cabezonería por mera diversión, tal y como él lo veía. Una o dos veces le había gritado. ¿Lo había descorazonado eso?

En absoluto.

Sobre todo porque también la veía reírse de sí misma por ser más pesada que un grano en el trasero. O porque alababa sus dotes como cocinero con un brillo en los ojos que lo volvía del revés. O le preguntaba qué cursos creía que le convenía estudiar para conseguir sus objetivos. Con cada risa, cada broma, cada chispa, la neblina se disipaba un poco más, dejando a Scott convencido de que aunque la adrenalina y la testosterona podían haber alimentado la atracción inicial, ya no eran culpables de lo que sentía.

Imposible adivinar cuál sería el paso siguiente.

Había pasado la mayor parte del día resolviendo problemas que Mike no podía o no quería solucionar en Atlanta. En ese momento, mientras aparcaba ante el apartamento de Christina, tomó nota mental de buscar una empresa que arreglara la piscina. El seguro de Enid cubriría los daños del tornado, pero suponía que la piscina había sido víctima de la falta de fondos. Eso podía arreglarlo.

Cuando bajó del coche con un ramo de flores en la mano, vio que la cortina de Christina se movía. Un momento después, la casera salió al porche, cerró la puerta a su espalda y se arrebujó en la gruesa rebeca de lana. Solo habían hablado un par de veces desde que había llevado a Christina a casa, pero la expresión seria y protectora de la mujer lo puso en alerta.

—Ya me iba, creo que la estaba poniendo nerviosa —dijo Enid, moviendo la cabeza—.

Pero ya ha cenado, y el perro también ha comido.

—Gracias.

—¿Qué pretende de ella?

—¿Disculpe?

La vieja mujer le agarró del brazo con más fuerza de lo que él habría esperado y lo llevó hacia el aparcamiento. Allí cruzó los brazos sobre el pecho, acorralándolo contra su propio coche.

—Señor Fortune, no es que no agradezca todo lo que ha hecho por Chrissie, pero tiene que saber que esa chica lo ha pasado mal. Demasiada gente la ha maltratado demasiadas veces. Que siga siendo tan dulce como es resulta casi milagroso. ¿Siente lástima de ella, o qué?

—¿Sentir lástima? No. ¿Creer que se merece mucho más de lo que la vida le ha dado?

Desde luego —dio una palmadita en el coche—. Supongo que no tiene ningún problema con eso, ¿verdad?

—Depende.

Scott consiguió controlar una sonrisa. Un hombre menos valiente, o más listo, ya habría corrido colina abajo.

—Señora Jackson, le prometo que solo quiero ayudarla. Y puedo darle cuanto necesite.

—Oh, imagino que puede comprarle de todo. Pero antes de utilizar la palabra «darle»

tendría que pensar lo que significa en realidad.

Eso lo dejó pensativo. ¿Sabía cómo dar en el sentido en el que ella lo decía?

—¿Está diciéndome que es frágil?

—Diablos, no. La chica es dura como la piedra. Ha tenido que serlo por fuerza. Pero eso no implica que no pueda confundir su amabilidad con algo más. Ni que no pueda volver a sentir dolor. Ni que no siga sintiéndolo. Y no hablo de su pie.

—No creía que lo hiciera.

—Quiero a esa chica como si fuera mi hija. Más de lo que su madre la ha querido nunca, por lo que yo sé. Así que lo último que deseo es que aparezca un tipo y le rompa el corazón de nuevo. ¿Ha quedado claro?

—Muy claro. ¿Hemos acabado ya?

—No —Enid dio unos pasos atrás, con los ojos entrecerrados—. Nunca he sido rica, señor Fortune. Pero a lo largo de los años he limpiado casas de suficientes familias ricas como para llegar a una o dos conclusiones. O simulan que los pobres no existen, o sienten curiosidad por nosotros, como si fuéramos de otra especie. Christina no necesita su «fascinación» por ella, es lo único que digo.

Scott inspiró lenta y profundamente por la nariz. Aunque esos sentimientos no se alejaban de las ideas con las que él forcejeaba, no por ello dejaban de molestarlo.

—Señora Jackson —dijo con voz queda—, mi madre nos repitió desde que éramos bebés que la gente es gente, y que lo que son no lo define lo que tienen. O lo que no tienen.

Admito que estoy fascinado, porque nunca había conocido a alguien como ella. Pero me refiero a su carácter, a quién es. No a lo que es. ¿Ha quedado claro?

Pasaron unos segundos. Después Enid dejó escapar una risa suave, casi un cacareo.

—Creo que sí. Pero eso no significa que vaya a dejar de vigilarlo.

—Me parece bien —dijo él, llevándose la mano a la sien, a modo de saludo. Después fue hacia la puerta de Christina.

—La puerta está abierta, ¡entra! —gritó Christina por encima de los ladridos de Gumbo —. ¡Perro! ¡Calla, ya!

La entrada de Scott hizo que Gumbo iniciara su frenética danza, agitando el rabo con tanta fuerza que lo sorprendió que no saliera disparado.

—Siéntate —ordenó Scott. Con cierto esfuerzo, el pobre animal consiguió bajar el trasero hasta casi apoyarlo en la alfombra, mirando a Scott con adoración. Dejó caer una oreja y luego la otra.

—Es lo más que puede hacer —comentó Christina con cariño—. Su constitución le impide apoyar el trasero en el suelo del todo.

Entonces notó que Scott la miraba con el ceño fruncido y sintió un escalofrío. Era un hombre grande, más de lo que ella recordaba. O tal vez era su apartamento el que parecía más pequeño.

—¿Por qué me estás mirando así?

—¿Cómo? —él seguía teniendo el ceño fruncido.

—Como si la charla con Enid te hubiera disgustado —el perro miró de Scott a ella, y al comprender que no le prestaban atención, subió al sofá de un salto. Encajó su compacto cuerpo entre la cadera de ella y el respaldo y apoyó la cabeza en su regazo con un gruñido de satisfacción—. Las flores ¿son para mí o para el perro?

—Podéis compartirlas —le dio el ramo—. ¿Nos has oído hablar?

—Vuestras voces, sí. No lo que decíais —hundió la nariz en los delicados crisantemos color lavanda, de olor dulce y fresco. Después se las devolvió—. No tengo jarrón, pero habrá algún tarro bajo el fregadero que podría servir. Supongo que estaba haciéndote su número de perro guardián, ¿no? —preguntó mientras él iba hacia la cocina.

—A mí me pareció más bien un chihuahua rabioso, pero sí.

—Tiene buena intención —dijo ella, mientras él llenaba de agua un frasco de aceitunas vacío—. Y es agradable tener a alguien de mi parte.

—Yo estoy de tu parte —Scott volvió con las flores y las dejó sobre el reposapiés forrado de tela que ella usaba como mesita de café. Aún de pie, él se echó la chaqueta hacia atrás y metió las manos en los bolsillos.

—Me refiero a alguien que vaya a quedarse conmigo.

—Quería saber cuáles eran mis intenciones con respecto a ti —dijo él tras un largo silencio.

—Ay, Dios —suspiró Christina, aunque pensó: «A mí también me gustaría saber cuáles son»—. Está claro que se ha equivocado, ¿no? Es decir, has sido encantador y todo eso, pero…

—Pero no he sido sincero del todo.

—¿Respecto a qué?

Scott juntó las palmas de las manos, se sentó al borde de la vieja mecedora y soltó una risa seca.

—Verás, esas horas que pasamos juntos en el aeropuerto, aflojaron algo en mi cerebro.

Tú aflojaste algo en mi cerebro y… No quiero decir demasiado antes de tiempo, lo último que deseo es asustarte. Además, al principio pensé… Bueno, eso da igual, ahora no tiene importancia. Porque cuanto más tiempo pasamos juntos, mis sentimientos por ti se van haciendo más reales.

Entonces le lanzó «la mirada». Esa que el héroe de las novelas de Jane Austen siempre dedica a la heroína cuando por fin recobra el sentido común.

«Excepto que ocurre al final de la película, tonta. ¡No al principio!», pensó ella.

—Scott —dijo, cuando recuperó el habla—. No puedes decirlo en serio. Aparte de que nos conocimos hace menos de una semana, ¡no soy tu tipo en absoluto!

Él se echó hacia atrás y apoyó las manos en los brazos de la mecedora. Eran manos bonitas y fuertes, que ella no podía dejar de admirar.

—Ya, bueno. He salido con muchas mujeres que supuestamente eran «mi tipo», y nunca me he sentido tan atraído por ellas como por ti.

Christina abrió la boca para discutir, pero una vocecita interna le recordó que era imposible discutir con Scott Fortune. Cuando los hombres como él decidían algo, no había vuelta atrás.

Excepto que solo había decidido que se sentía atraído por ella. Eso no era gran cosa. No tenía por qué llevar a nada.

—¿Puedo recordarte, por si no lo habías notado, que yo vivo aquí? ¿Y que tú no?

—Soy muy consciente de ello.

—Incluso si no fuera así, ahora mismo no tengo lo que hace falta para estar en una relación. Ni para pensar en ella. Así que si tienes un motivo ulterior para ayudarme, tal vez tengas que pensártelo otra vez.

Él juntó las manos sobre el estómago, con aspecto relajado. Pero la mirada acerada de sus ojos le provocó otro de esos escalofríos.

—Así que Enid tenía razón. ¿Alguien te ha hecho daño?

—¿Qué te ha dicho? —Christina frunció los ojos.

—Nada más que eso.

—Entonces, deja que rellene un par de huecos. Estuve casada antes, cuando era muy joven. Acabó mal. He salido con gente después de eso, y esas relaciones también acabaron mal.

—¿Por eso hace dos años que no sales con nadie?

—Se me quitaron las ganas, sí —dijo ella, preguntándose qué más le habría dicho esa noche que él recordaría—. Por fin me di cuenta de que necesitaba dejar de intentar definirme basándome en otras personas. Sobre todo en personas equivocadas. Hasta que descubra quién soy, no tendré ni idea de a quién necesito. Ni de qué necesito.

—¿Por qué tengo la sensación de que te estás callando enormes trozos de la historia?

—Porque es difícil liberarse del pasado si uno sigue revisitándolo.

—Ninguno de nosotros puede escapar por completo del pasado, Christina. Nos guste o no, el pasado conforma quienes somos.

—No si no lo permitimos. Las heridas se cierran. En gran medida. Por favor, no me pidas que vuelva a abrirlas.

Sus miradas se enzarzaron durante un largo momento.

—No me rindo fácilmente —dijo Scott.

—Entonces, esto será interesante, porque yo tampoco me rindo fácilmente. Ya no. Y

como te he dicho, mi hogar está aquí.

—¿Estás segura de eso? —preguntó Scott tras un largo silencio.

—Sí. ¿Ves? —levantó las manos con las palmas hacia arriba—. No tiene sentido.

—De acuerdo entonces —Scott se levantó y fue hacia la puerta—. Te veré mañana.

Pero después de que se marchara, Christina no sintió ningún alivio, a decir verdad.

Y eso la puso muy, muy nerviosa.

Capítulo 6

—Toma —dijo Wendy, poniendo una cesta cubierta con un paño sobre la mesa de hierro forjado, junto con un cuchillo y una bandejita con mantequilla—. He hecho mojicones.

Scott alzó la vista de su iPad y sonrió a su hermana, cuyo pelo oscuro brillaba bajo el sol que brillaba en el porche acristalado de la modesta casa de tres dormitorios en la que vivía con Marcos. Scott se alojaba allí desde que su familia había vuelto a Atlanta. Por lo visto, hasta que había llegado ella con su magia, la decoración, en cuero y cromo, se había centrado en torno al enorme televisor. El austero piso de soltero empezaba a transformarse en una divertida mezcla de elegancia contemporánea y acogedora casa de campo, tan descarada y sofisticada como su nueva dueña.

—Me malcrías —dijo Scott, dejando la taza de café para sacar un mojicón caliente de la cesta—. ¿No se supone que debes evitar estar de pie?

Wendy se sentó frente a él y luego acercó otra silla para poner los pies hinchados en alto. Era obvio que estaba a punto de volverse loca de aburrimiento. Y Scott suponía que también de soledad. Tras conseguir convencer a Miguel de que podía volver a Nueva York, Marcos apenas se dejaba ver. Estaba ocupadísimo con sus obligaciones en el Red y los frecuentes viajes a San Antonio con Rafe y su padre para visitar a Javier. Teniendo eso en cuenta, y las locuras que solía hacer su hermana, no era grave que le diera por hornear, aunque se le hincharan los tobillos.

—Hacerte el desayuno no es malcriarte —dijo ella—. Sobre todo porque es la primera mañana que te veo antes de que salgas. Ya sé que no te quedaste para hacerme compañía a mí, pero… —simuló un mohín y después sonrió. Agarró un mojicón lo abrió por la mitad y lo untó con mantequilla—. En realidad, tendría que estar enfadada contigo.

—¿Por qué? —Scott arrugó la frente.

—Por usurpar mi papel de oveja negra de la familia.

—Nadie te consideró nunca una oveja negra. Si acaso, descarriada —sonrió—. Pero no negra.

—Lo que sea —su hermana movió una mano—. Pero siempre fui la que tenía más papeletas para hacer una locura. No tú —alzó el resto de bollo—. Todos piensan que estás loco, ¿lo sabes?

Scott se recostó en la silla y dejó que su mirada vagara más allá del jardín. Recordó la conversación en la que Christina había declarado que nunca se iría de Red Rock.

—Pueden pensar lo que quieran. Por primera vez en mi vida me siento como si las cosas empezaran a tener sentido.

—Pobre cielín. Te ha dado fuerte, ¿verdad? —se rio al ver que Scott asentía—. ¿Me estás diciendo que Christina tiene lo mismo que… lo que sea que tienes tú? ¿Tras solo una semana?

—No he dicho eso —miró a su hermana con ira cuando ella resopló—. Como bien dices, solo ha sido una semana. Ahora mismo estoy en la etapa de exploración, muy lejos de poner mi firma en la línea de puntos.

De hecho, eso no iba a ocurrir si Christina lo mantenía a distancia, ofreciéndole solo retazos de sí misma, como si los tuviera racionados. Cierto que él podía haberle dado la impresión de que estaba en su derecho de no hablar de su pasado si no quería. Y en teoría, le parecía bien. Pero lo irritaba una barbaridad que no confiara en él. O que no confiara del todo.

Suponía que era comprensible, dadas las circunstancias, pero…

—¿Puedo decir algo? —su hermana lo miró con una arruga en el entrecejo—. Sé que estás acostumbrado a conseguir que las cosas vayan a tu manera. Diablos, todos lo estamos.

Llevamos toda la vida oyendo que todo es posible si uno se esfuerza lo suficiente. O paga lo bastante —su boca se torció con una mueca—. Pero, aunque no conozco a Christina y podría equivocarme, estamos hablando de un ser humano. No es una transacción empresarial. ¿Has pensado en cómo te vas a sentir si nunca cambia de opinión?

—¿Qué te hace pensar que no cambiará?

—¿Que te hace a ti pensar que sí lo hará?

Inexplicablemente irritado, Scott se levantó, agarró su chaqueta de cuero del respaldo de la silla y sacó las llaves del automóvil del bolsillo.

—He conseguido echarte de aquí —dijo Wendy, claramente divertida.

—Gamberra —masculló Scott.

Ella se rio.

—Por cierto, ¿has hablado con Blake desde que se marcharon?

Aunque Blake, su hermano menor, le sacaba varios años a Wendy, la bebé de la familia, Scott sabía que compartían un vínculo especial que había sido encantador observar mientras crecían. Y sabía que seguían hablando casi a diario.

—No. ¿Por qué?

—Parece, no sé. Diferente. No puedo definir en qué. Me preguntaba si te había dicho algo a ti.

—No —Scott movió la cabeza—. Todo fue una locura después del tornado y no tuve oportunidad de hablar con ninguno de ellos. Pero…

—¿Qué?

—Esa experiencia… Dudo que sigamos siendo los que éramos. Excepto Mike —rio con sequedad—. Nada lo afecta. Nada de nada. Te juro que a veces pienso que es un androide.

—Eso explicaría muchas cosas —dijo Wendy risueña—. Llévale el resto de los mojicones a Christina, ¿vale? Si no me los comeré todos, y eso estaría fatal.

Él volvió a por la cesta. Su mirada se cruzó con la de su hermana y supo cuánto la adoraba.

—¿Quieres conocerla?

—¡Sí, por favor! —una enorme sonrisa iluminó el bello rostro de Wendy. Dio una palmada—. ¡Podría ayudarme a elegir cosas para la habitación de MaryAnne! Oh, no me mires así; seguramente está volviéndose tan loca como yo, con el pie roto y sin poderse mover. ¿A qué mujer no le gusta ayudar a decorar una habitación infantil? Será divertido, te lo prometo.

—Le daré el mensaje —aceptó con un suspiro, al ver la esperanza chispear en los ojos de su hermana.

Cuando Scott llegó, Christina estaba en el porche, apoyada en las muletas, contemplando a Gumbo zigzaguear por el pequeño terreno con hierba que había junto al complejo.

—¿Qué estás haciendo fuera? —preguntó Scott, bajando del coche. Con toda normalidad, como si nunca hubieran tenido la última conversación.

Ella ladeó la cabeza y entrecerró los ojos para que el sol no la molestara. Se preguntó cuándo iba él a dejar de hacer lo que fuera que estaba haciendo.

—Secarme el pelo. Dejando que el perro haga sus necesidades fuera —suspiró y miró a Gumbo, que olisqueaba los hierbajos, feliz—. Pero es difícil recoger sus cacas. Enid dice que no le importa hacerlo durante un tiempo, dado que es invierno, pero a mí sí me importa.

Scott dejó la cesta que llevaba, como si fuera Caperucita Roja, en la mesa metálica que había junto a la puerta.

—Puedo hacerlo yo —agarró el recogedor y la bolsita que Christina había dejado en la mesa.

—Oh, no. ¡No puedo permitir que recojas la caca de mi perro!

—Eso no es nada comparado con limpiar el estiércol de caballo de un establo.

Y se fue a ocuparse de una tarea que sin duda no era parte de su rutina habitual, parloteando con el perro que trotaba a su lado. Después, Scott se deshizo del paquetito en el cubo de basura que había al final del aparcamiento.

—Ahora sí que me siento mortificada —farfulló Christina, cruzando el umbral.

Scott se lavó las manos en el fregadero y volvió a salir. Si era listo, no volvería.

Pero no. Ella acababa de ocupar su lugar habitual en el sofá, con el pie estirado, cuando él y el perro volvieron con la cestita. La llevara como la llevara, se veía ridículo con ella.

—¿De verdad limpiabas el establo?

—De verdad. Supongo, por el pelo mojado, que por fin ha llegado la silla de ducha.

—Ha llegado.

—¿Y qué tal?

—¿La silla? Dura.

—Me refería a la ducha.

—Incómoda. Pero después de una semana de baños de esponja, pura gloria.

—¿Te ha dolido el pie? Sin la férula, quiero decir.

—Un poco. Pero he tenido mucho cuidado de no cargar peso en él.

—Quizás tendrías que haber esperado hasta que estuviera aquí para ayudarte.

Siguió un silencio tenso.

—Wendy te envía mojicones —dijo él, llevando la cesta a la mesita de la cocina.

Después buscó platos y utensilios en los armarios—. De calabaza. Está tan harta como tú. No puede ir a trabajar, Marcos casi nunca está en casa y el médico le ha dicho que procure tener los pies en alto hasta que llegue el bebé. No lo lleva nada bien.

El perro saltó al sofá, se tumbó de espaldas con las patas en alto y la cabeza en el regazo de Christina, como si esperase que le echara uvas.

—Dile que la entiendo muy bien —notando que Scott la observaba, alzó la mirada con una sonrisa forzada—. Gracias —dijo, cuando Scott puso un mojicón y un vaso de zumo de naranja en la mesita de café y se sentó frente a ella—. ¿Vamos a simular que las cosas van bien entre nosotros?

—No sabía que no lo fueran.

—Pero tú…

—Lo sé. Y te pido disculpas por haberte asustado. Cómete el bollo. No te arrepentirás.

Comprendiendo que le ofrecía una vía de escape, Christina arrancó un trocito de mojicón y se lo metió en la boca. Sintió una explosión de sabor. Pensar en Wendy la llevó a preguntar por Javier.

El «sigue igual» de Scott removió los extraños sentimientos que la asaltaban de vez en cuando desde hacía dos días, quitándole el apetito. Dejó el mojicón, y Scott estiró el brazo y le tocó la rodilla. Ella no supo si quería apartársela o acariciarla.

—Eh. ¿Qué es lo que va mal?

—Pienso en lo asustado que debe estar todo el mundo por él, y en esa pobre auxiliar de vuelo. En cambio, yo estoy aquí y tengo el descaro de sentir pena de mí misma por estar fuera de circulación. Pone las cosas en perspectiva, ¿no crees?

—Supongo que sí —dijo él.

Ella agarró el mojicón, le dio un mordisco y arrancó un trocito para el perro.

—Me está volviendo loca que la gente me sirva. Que hagan cosas que tendría que hacer yo. Es como si todo fuera al revés —suspiró—. Aparte de ser peligroso.

—¿Peligroso?

—Sí.

—Porque no te gusta que te sirvan.

—No me gusta. Estoy acostumbrada a ser la cuidadora. Como hago con Enid, o con los niños de los vecinos algunas noches. Eso hace que me sienta bien. Esto hace que me sienta rara.

—¿Te sentirías igual si, por ejemplo, fuera Enid quien te cuidara? ¿O tu madre?

—Si fuera mi madre quien me cuidara, me sentiría como en un universo alternativo. Esa es la mujer que dejaba la caja de cereales y un vaso de zumo donde yo alcanzara para no levantarse por la mañana. Cuando yo tenía tres años.

—Eso es muy duro.

—Lo era. Pero eso me endureció.

—No creo que las niñas de tres años tengan que endurecerse —dijo él con mirada compasiva. Ella, que no quería emocionarse, cambió de tema.

—¿Tú ves imágenes? ¿Sobre lo ocurrido?

Esa pregunta hizo que se ganara otra mirada pensativa que la llevó a ruborizarse intensamente. «Santo cielo, solo fue un beso. ¡Olvídalo ya!».

Daba igual que fuera el primer beso que recibía en mucho tiempo. El rubor era por eso.

—No —contestó él por fin—. La verdad es que lo recuerdo todo como si fuera un sueño.

—A mí también me lo parecía —dijo ella, cambiando de postura para intentar ponerse más cómoda—. Por eso no creí que volvería para acosarme. Creo que pasé más miedo de lo que pensaba —hizo una mueca—. O de lo que quería admitir.

—¿Sabes cuál es tu problema?

«Sí. Tú», pensó ella.

—¿Qué estoy medio psicótica?

—Lo tendré en consideración. Pero estaba pensando más bien que necesitabas salir de aquí.

—Eso es mala idea.

—Lo digo en serio —se puso en pie, como un hombre con un plan—. ¿Adónde te gustaría ir?

—A cualquier sitio que no sea esta casa —cerró los ojos y soltó el aire—. Ya vuelvo a sonar como una bruja.

—Cielo, créeme. Tienes mucho camino que recorrer antes de convertirte en una bruja.

—No tanto como crees —masculló ella, mirándose el pie—. Pero esta cosa…

—Puedes ir atrás, con el pie en el asiento, ¿qué te parece? Haré de chófer.

Ella sintió pánico. De que él fuera demasiado amable y ella se encariñase demasiado, de que él cambiara de opinión y se marchara. ¿En qué situación quedaría ella si ocurría eso?

—Scott, en serio, no tienes por qué hacer esto.

—Sí tengo por qué. A ver, ¿quieres salir sola o prefieres que te lleve en brazos?

Ella tuvo que pensarlo un segundo. Pero, por suerte, la razón hizo acto de presencia.

—Iré andando. Pero, ¿puede venir Gumbo?

—Si quiere, claro —el perro alzó la cabeza y miró a Scott con expresión de huerfanito agradecido—. ¿Adónde quieres ir?

—Obviamente, no a comprar zapatos. ¿Qué tal el aeropuerto?

—¿En serio?

—Hay que enfrentarse a los demonios en algún momento, ¿no? Además, mi coche sigue allí. O lo que queda de él. Tengo que decirle adiós.

Con Gumbo como copiloto, Scott recorrió la serpenteante carretera local, pasaron por Red Rock y siguieron camino del hospital. Había recorrido la carretera una media docena de veces, pero le resultaba tan familiar como su antigua chaqueta de cuero.

Igual que la rubia que ocupaba el asiento trasero y que en ese momento parloteaba sobre su sensación de llevar meses sin haber salido de casa.

—Ay, sabía que había echado de menos el espacio abierto, pero no hasta qué punto.

—Puedo entenderlo.

—Lo dudo, señor Chico de Ciudad.

Él la miró por el espejo retrovisor y luego volvió a concentrarse en la carretera. Le costaba dejar de mirar su sonrisa y el brillo travieso de sus ojos azul cielo. Se había ganado diez puntos por sacarla del apartamento.

—Es verdad. Aunque luché contra ello la primera semana que pasé aquí —hizo una pausa—. Pero ahora, donde puede que otra gente no vea nada, yo veo posibilidades. Libertad.

Eso consiguió callarla durante un segundo.

—Tal vez aún podamos convertirte en un texano honorario. Oh, no —dijo ella, girando la cabeza hacia atrás.

—¿Qué?

—Solía haber un viejo granero ante ese grupo de árboles —suspiró—. Por lo visto, el tornado se lo llevó. Hacía años que no se usaba, pero era como un anciano que uno se acostumbra a ver a diario —resopló—. Es muy triste. Se ha ido para siempre y nada podrá reemplazarlo.

Tal vez ese fuera el caso del viejo granero. Pero cada dos o tres kilómetros se encontraban con un equipo de limpieza o construcción, arreglando cosas. Al fin y al cabo, los seres humanos eran optimistas. O al menos los texanos lo eran, pensó Scott con una sonrisa.

—Siempre me he preguntado cómo sería ese sitio por dentro —dijo Christina cuando pasaron ante el complejo hotelero con spa en el que se habían alojado Scott y su familia.

—Muy agradable.

—¿Has estado dentro?

—Sí.

—Qué suerte —dijo ella con ligereza. Pocos minutos después, lo que quedaba del aeropuerto apareció ante sus ojos. Christina tragó aire—. Sé que estuve allí pero… ¡madre mía!

Entraron al aparcamiento, ya casi limpio de escombros, pero lleno de vehículos de construcción. Scott ayudó a Christina a bajar del coche, dejando a un decepcionado Gumbo dentro. El aire reverberaba con el ruido de martillos, pistolas de clavos y taladradoras.

Sonidos de esperanza, optimismo y determinación. A lo lejos vio a Tanner, que lo saludó con la mano.

Entonces, al lado, oyó el gemido de Christina. Cojeó hacia lo que había sido su coche y ya no era más que un montón de metal retorcido. Apoyándose en una muleta, soltó la otra el tiempo suficiente para acariciar una brutal hendidura en el flanco izquierdo.

—Lo siento mucho —dijo Scott a su espalda.

—Vivió una vida larga y feliz —Christina se sorbió la nariz—. Al menos desde que lo rescaté de un adolescente idiota y maltratador. Tenía más de trescientos mil kilómetros y le fallaba la amortiguación. Pero lo cuidé, le devolví la salud y me sirvió bien durante cuatro años —apoyó la mejilla en el techo—. Es una forma terrible de marcharse. Lo siento mucho, Ellie Mae.

—Si te sirve de consuelo, no creo que sufriera ——Scott le puso un brazo sobre los hombros. Ella soltó una risita, después apretó los labios—. ¿Qué quieres hacer? Con el coche, quiero decir.

—No lo sé. Hacer que la grúa lo lleve a un desguace, supongo —con un gemido, se dio la vuelta y enterró el rostro en su pecho.

—Eh, eh —la rodeó con los brazos—. Todo irá bien, ya lo verás.

—¿Ah, sí? —murmuró ella contra su chaqueta—. No tenía seguro a todo riesgo. No podía permitírmelo. Y no creía que la compañía de seguros fuera a darme más de un dólar cincuenta por él —alzó hacia él los ojos húmedos—. Así que ahora no tengo trabajo, ni coche, ni forma de conseguir un coche para conseguir un trabajo —se apartó y se dio un golpe en la mejilla con la mano—. Ni de conducir si tuviera coche. Así que mi optimismo habitual está teniendo ciertos problemas en este momento.

—Tienes a tu perro —dijo Scott. Puso las manos en sus hombros, se inclinó y la miró a los ojos.

—No creo que me dieran mucho por él —bromeó ella. Gumbo la miraba con expresión de tristeza desde el coche de Scott.

—Y me tienes a mí.

—Oh, no —rechazó ella, colocándose las muletas bajo los brazos y volviendo hacia el coche—. Dejé que pagaras mi factura de urgencias y recogieras la caca de mi perro, pero no permitiré que compres un coche, no señor.

Scott la alcanzó, le abrió la puerta y la ayudó a subir. Después se quedó allí de pie, con una mano en la puerta y la otra en el techo.

—La verdad es que eso no se me había ocurrido. Solo quería decir que me ocuparía de librarme del coche para que no tuvieras que hacerlo tú. Pero gracias por darme la idea.

—Sería mejor que no provocaras a una mujer agraviada que tiene muletas a su disposición.

—Me arriesgaré. Mira, Christina, si es tan importante para ti, puedes elegir algo con lo que te sientas cómoda y luego pagarme a plazos cuando consigas un trabajo. Pero vamos a comprar un coche. Antes comeremos, maldita sea, tengo hambre —dicho eso, cerró la puerta, fue al otro lado, se puso al volante y dio otro portazo.

Condujeron en silencio hasta el pueblo. Aun conociendo a Christina tan poco como la conocía, algo le dijo que eso no era buena señal.

Ella seguía molesta cuando Scott aparcó entre un Mercedes y otro coche grande y reluciente, en el aparcamiento de el Red. Pero lo estaba más consigo misma que con él, por muchas razones conflictivas. Por no saber cómo manejar lo que había entre ellos con un mínimo de gracia. Por haberse dejado absorber por el cuento de hadas. Por permitir que él le gustara, aunque sabía que era una tontería inadecuada, porque en realidad a él también lo había enredado el cuento de hadas con el papel de príncipe de la Cenicienta.

Se dijo que tal vez debería aceptar la bendición y callar. Aceptar el día, y el coche, y dar gracias. Disfrutar del momento mientras durara.

Scott abrió su puerta y le ofreció la mano.

—Christina —rezongó cuando no la aceptó.

—De nuevo, siento estar comportándome, como sea que me estoy comportando. Pero que hayas aparecido así, y te portes como un hado padrino… Me siento como si el tornado hubiera entrado en mi cabeza y creado el caos allí dentro. Así que vas a tener que ser paciente conmigo hasta que todo se aposente —ladeó la cabeza para mirarlo—. ¿Vale?

—Vale. Aunque no me hace gracia eso del «hado padrino» —dijo él un momento después. Ella estaba demasiado ocupada mirando la hacienda-restaurante para prestarle atención.

—No estoy vestida para un sitio como este. Pensaba que iríamos a una hamburguesería o algo así.

Él la ayudó a ponerse en pie, colocó la mano en su espalda y miró la ajustada camiseta rosa con capucha y la falda vaquera con volantes que le llegaba hasta los tobillos. Aún con el pie roto, parecía lista para bailar la rumba.

—Estás muy bien —afirmó con voz ronca—. Y preferiría pincharme los ojos con un palillo a ir a un Burger.

—Esnob.

—En absoluto. Pero me gustaría vivir hasta después de los cincuenta —dejó la ventanilla medio abierta para Gumbo y luego la condujo hacia la puerta—. Y me gustaría que tú también.

Ella se dijo que era un comentario sin mayor importancia. Sin embargo, le escocían los ojos. Llevaba mucho tiempo apañándose sola, sin problemas. De repente aparecía él, lanzando dinero y feromonas a diestro y siniestro, y lo complicaba todo.

Por fin, entraron al edificio. Christina miró a su alrededor, esperando que sus ojos se ajustaran a la penumbra.

—¿Mesa para dos? —preguntó una elegante anfitriona.

—Sí. Y mi amiga necesita mantener el pie en alto el mayor tiempo posible, así que nos iría bien un reservado, o una mesa con una silla adicional.

—No será problema. Síganme.

Los condujo a una mesa para cuatro que había junto a una ventana arqueada, que daba a un patio interior con varios árboles y mesas de pino. En el centro, una exquisita fuente alicatada con azulejo mexicano borboteaba musicalmente. Pero, incluso al sol, hacía demasiado frío para comer fuera.

Scott la ayudó a poner el pie en la silla de enfrente y se sentó perpendicular a ella. La luz de ambiente se reflejó en su cabello oscuro y su bien definida mandíbula mientras estudiaba la carta.

Fantástico.

—Esto es muy agradable —dijo ella, obligándose a mirar la carta. Y a no mirar los precios boquiabierta. «Aprovecha el momento», se dijo.

—¿Nunca has estado aquí?

Ella negó con la cabeza y miró a su alrededor. Agradeció no ser la única persona que vestía de modo informal. Soltó una risita y se tapó la boca.

—Disculpa —susurró—, no puedo evitarlo. Me siento como si estuviera jugando a ser mayor.

—Eres una persona adulta, Christina, acostúmbrate a ello —dijo él, sonriente.

—Oh, ¿tengo que hacerlo?

—Sí —a punto de reír, Scott bajó la mirada. Ella soltó un suspiro exagerado y a él le tembló la boca—. ¿Cuál es tu color favorito? Para ponértelo, quiero decir.

—¿Color? No sé, nunca lo he pensado. Azules y turquesas, supongo. Como los colores de esos azulejos —dijo, señalando la fuente—. ¿Por qué?

Él se limitó a sonreír y le hizo un caballeroso gesto con la cabeza cuando la camarera llegó a tomar nota. Christina pidió un plato de gambas que sonaba espectacular. Mientras Scott pedía, pensó que era una suerte haber decidido acabar con los hombres, porque ese iba a arruinarla para cualquier otro.

Mientras observaba a la diminuta Christina devorar la comida como si fuera un jugador de rugby, Scott pensó que si quería que se abriera a él, solo tenía que darle de comer.

No porque estuvieran manteniendo una conversación personal. Ella seguía evitando mencionar su pasado y sorteaba cualquier pregunta que pudiera obligarla a dar respuestas que no quería dar. Aunque el instinto le decía que lo hacía por evitarse dolor, Scott no conocía a ninguna mujer tan reservada. Y eso le provocaba tanta admiración como disgusto.

Respecto a cualquier otro tema, ya fuera política, la situación mundial o cine, no dudaba en hablar con entusiasmo, agitando las manos para enfatizar su punto de vista. Había poco que no le interesara, o sobre lo que no tuviera una ferviente opinión que expresar. A lo largo de la comida, Scott fue encandilándose cada vez más con su inteligencia, su ingenio y con cómo se ruborizaban sus mejillas cuando se animaba.

Con la adorable arruguita que aparecía y desaparecía en su frente. Era fantástica. Lo más asombroso era que ella no tenía ni idea de lo fantástica que era. Le hacía pensar, le hacía reír, le provocaba ganas de ponerse a bailar como Gene Kelly. Con un paraguas bajo la lluvia.

Cada minuto que pasaba con ella lo convencía más de que sería un idiota si la dejaba escapar.

Eso debía ser el amor del que tanto hablaban.

Si descubriera cómo superar esos irritantes problemas de confianza, todo iría bien.

Su teléfono sonó, no por primera vez.

—Puedes contestar. No me molesta en absoluto —dijo Christina, poniendo miel en una tortita.

—Es grosero.

—No si a mí no me molesta. Scott, sé que eres un hombre ocupado. La verdad, me sorprende que hayas podido escaparte tanto tiempo. Has dejado tu vida para estar aquí, eso no puede ser fácil.

«No, he encontrado mi vida», deseó decir él. Pero no quería arruinar su buen humor.

—Mucho más fácil de lo que crees —al ver que ella fruncía el ceño, se explicó—. Esta es la primera vez que… —rectificó antes de decir «estoy con una cita», pensando que a ella no le haría gracia— comparto una comida con alguien sin que mi teléfono sea el tercero en discordia a la mesa. No le gustaba a mis acompañantes, ni a mí. Créeme, la multitarea está sobrevalorada.

—¿Sabes una cosa?, suenas cansado —comentó ella, mirándolo—. No quiero decir físicamente.

—Ya, sé lo que quieres decir. Y tienes razón, lo estoy. Por una vez en mi vida me gustaría centrarme en una cosa y saborearla, en vez de en tres o cuatro y no disfrutar de ninguna. Ahora mismo —agarró su mano libre—, estoy aquí, comiendo contigo y pasándolo de maravilla. Así que, ¿puedo tener mi momento, por favor?

Durante varios segundos, la mirada de ella, aguda como la de una anciana, sostuvo la suya.

—Claro que sí —dijo ella. Su sonrisa se relajó más que nunca y a él se le desbocó el corazón. Wendy no se equivocaba, le había dado fuerte.

—Por cierto —soltó la mano de Christina—. Wendy sugirió que tal vez te gustaría venir a ayudarla con la decoración del cuarto del bebé.

—Oh, Scott —bajó los ojos, se quitó la servilleta del regazo y la dobló. Después su boca se curvó con una sonrisita entre tímida y divertida—. ¿Qué sé yo de decoración?

—Conociendo a Wendy, imagino que usó el término «ayuda» con cierta libertad.

Básicamente, creo que busca a alguien que le diga que aprueba sus ideas. ¿Lo harías? Podríais pasarlo bien. Y creo que… le vendría bien una amiga.

Había callado antes de decir que creía que a Christina le iría bien una amiga, aunque lo creía. En ese momento, le parecía patente que la mujer que tenía frente a él necesitaba reafirmarse en muchos sentidos. Y creía que seguramente la ayudaría sentirse necesitada. Útil.

—Puede que dentro de unos días —dijo, volviendo a sonreír—. Cuando me sienta más normal.

—Me parece bien —hizo un gesto a la camarera para pedir la cuenta—. ¿Cuál es el mejor sitio para comprar un coche en esta zona?

—San Antonio. Pero, Scott, aún no puedo conducir.

—Siempre he dicho que es mejor actuar en caliente —firmó el recibo de la tarjeta de crédito y se puso en pie—. Y tengo ganas de comprar algo. Yo que tú, me aprovecharía de eso.

Ella le lanzó una mirada que igual podía ser indulgente que exasperada. Después soltó un suspiro de significado inequívoco.

—Lo siento —dijo él—. No quería presionarte.

—Como si no estuvieras condicionado para hacer exactamente eso. Si te dijera que no, que me niego a que me compres un coche, es probable que lo hicieras de todas formas, ¿no?

—Admito que me sentiría tentado.

—¿Qué voy a hacer contigo? —apretó los labios con expresión exasperada.

—¿Dejar que te compre un coche? —sugirió él.

Ella sonrió con cansancio.

—¿Te hará realmente feliz?

Él fue a ayudarla a ponerse en pie, mientras se preguntaba por qué el aroma de su champú creaba un torbellino en sus sentidos y le hacía perder la razón. Porque en ese momento lo que le haría feliz no era algo que pudieran hacer en el Red.

Tampoco podía decirle que unos miles de dólares no significaban nada para él sin quedar como un fanfarrón egocéntrico que asumía que podía comprar a cualquier mujer con dinero.

—Sí. Me haría muy feliz. ¿Puedes aceptarlo?

—Supongo que no tengo más remedio, ¿no? —replicó ella empezando a ir hacia la puerta.

Él siempre había supuesto que la victoria tenía un sabor más dulce que el que sentía.

Capítulo 7

Christina estaba sentada en el porche, al sol, con la pierna en alto, mirando el bonito VW Jetta. Plateado, con tres años y apenas treinta mil kilómetros. Después de una semana, seguía sin poder creer que era suyo.

Una cosa más que añadir a la creciente lista de cosas que le costaba creer. Como que Scott siguiera allí después de dos semanas. Por no mencionar que empezaba a acostumbrarse a que hiciera cosas por ella sin sentirse culpable. O, al menos, no tanto.

—No puedo creer que le hayas dejado comprarte un coche —gruñó Enid, que estaba a su lado, sentada en una antigua silla de jardín.

La anciana lo había dicho cerca de un millón de veces desde que lo había visto en el aparcamiento. Y con la misma irritación que en ese momento. Daba igual que el día anterior le hubiera dicho a Christina que Scott le había pagado tres meses de alquiler por adelantado y que después la había llevado a Walmart. A escondidas, claro. La verdad era que Christina no sabía si abrazar o estrangular al hombre. O si estrangularse ella misma. Lo bueno era que no había vuelto a preguntarle por su pasado, ni hablado de los sentimientos «reales» que había mencionado hacía una semana. Si lo hubiera hecho, «alguien» estaría muerto a esas alturas.

—Pues lo hice. Y no me digas que no estás deseando que pueda llevarte a la peluquería en él.

—Admito que parece un coche muy bueno. ¿Dónde está hoy Amorcito Lindo?

—No lo sé, y no lo llames así. Dijo que tenía cosas que hacer. No le pregunté qué cosas.

—¿Volverá pronto a su casa?

—Supongo —dijo Christina, con el corazón golpeteándole en el pecho.

—¿No lo sabes?

—No creo que sea asunto mío —respondió. Enid gruñó—. Por cierto, ¿te he dicho que el próximo semestre me he matriculado en clases por internet? Así no tendré que ir al campus.

También he encontrado una página web que empareja tutores con niños que necesitan ayuda con destrezas básicas. Se puede trabajar en persona o por Skype.

—¿Qué es eso?

—Una aplicación de ordenador que te permite hablar con la persona y verla al mismo tiempo. ¿Has visto ese anuncio en el que un hombre que está de viaje habla con su esposa y su hijo? Eso es Skype.

—Ah —la casera movió la cabeza—. Las cosas avanzan demasiado rápido para mí.

—No te sientas mal —Christina se rio—. Hasta yo tengo la sensación de que la tecnología cambia cada cinco minutos. El caso es que cuando la empresa que lleva el programa compruebe que estoy cualificada para trabajar con niños, tendré empleo. Y uno que paga mucho más que el de camarera en el aeropuerto. ¿Por qué me miras así?

—Porque eres una de las chicas más listas que he conocido en mi vida, eso seguro.

—Dudo que…

—No te hagas la modesta conmigo. Es verdad. En vez de rebozarte en tus problemas, encuentras la forma de solucionarlos. Eres un caso aparte, jovencita.

—Eh. Me rebocé. Me rebocé bastante.

—¿Cuánto tiempo? ¿Una semana? —la anciana resopló con desdén.

—Si Scott no hubiera aparecido para ayudarme con los gastos médicos y el coche…

—Ya, ya, lo sé, pero eso es lo inmediato. Lo que hiciste fue ocuparte del futuro. ¿Tuvo algo que ver con eso Amorcito Lindo?

—Bueno, no.

—Entonces acepta el cumplido, ¿de acuerdo? Voy a echarte mucho de menos cuando te vayas.

—¿Irme? —Christina giró la cabeza—. Nada de eso. Red Rock es mi hogar, Enid. El sitio al que pertenezco. A no ser que tengas una bola de cristal que sepa algo que yo no sé.

—No, pero llevo en danza mucho más que tú, y se me da bien leer a la gente. Ni siquiera has empezado a rozar tu potencial. No necesitas que un hombre te entretenga y te haga perder el sentido hasta el punto de no recordar la última vez que hiciste algo por ti misma. Tienes cosas que hacer, señorita, aunque aún no sepas cuáles son. ¿Por qué te estás riendo de mí?

—Porque no me estás diciendo nada que no sepa ya. Estás segura de que tengo cosas que hacer, pero no está escrito que no pueda hacerlas aquí, en Red Rock, o cerca. Y no voy a permitir que un hombre me líe la cabeza, créeme —recordó la mirada de Scott esa noche, como si estuviera deseando llevársela a Atlanta y convertirla en una dama sureña. La idea hizo que se estremeciera—. Ni que me lleve a sitios a los que no quiero ir —hizo una pausa —. No te gusta Scott, ¿verdad?

—No tiene nada que ver con que el chico me guste o no. Me gusta, parece buena gente.

Pero no es a mí a quien está cortejando, ¿no?

—Tampoco me está cortejando a mí.

—Un cuerno que no. Puede ser difícil resistirse a un hombre como ese. Hace que una chica olvide quién es y lo que tiene que hacer. No tengo nada contra Scott, solo quiero que estés segura.

—¿De qué?

—De lo que haga falta que estés segura.

—No tienes por qué preocuparte —Christina desvió la mirada—. Te lo prometo.

—Bueno. Vale, entonces —la casera sacudió la cabeza sin que se le moviera un pelo del peinado—. Dentro de un rato llegará un equipo de limpieza. Sabes que Marlene y sus hijos han dejado el número 5, ¿no? Lo han dejado hecho un desastre. Por lo menos no se ha ido sin pagar el último mes, como hacen muchos, pero me va a costar ese dinero adecentarlo —calló y apretó los labios—. Te quiero mucho, niña, lo sabes, ¿verdad?

—Yo también te quiero, Enid —las lágrimas quemaron los ojos de Christina—. Pero estoy bien.

Se lo repitió con severidad, después de que Enid se marchara, cuando vio el Escalade entrar en el aparcamiento y se le aceleró el corazón. No lo había estado esperando, aunque iba a diario. Incluso dos veces al día. Pero esperarlo, esperar cualquier cosa habría sido una tontería, y le gustaba creer que había superado las tonterías.

Antes de que Scott apagara el motor, Gumbo corrió al coche agitando las orejas y el rabo como si le fuera la vida en ello. Porque los perros no tenían orgullo ni inhibiciones. Si querían a alguien se lo hacían saber. Sencillo y al grano.

Cuando por fin se liberó de las muestras de afecto de Gumbo y alzó la vista hacia Christina, ella pensó que sería mucho más fácil ser un perro. Amar porque era lo que uno hacía, sin pensar en las consecuencias. Sin preocuparse por el posible dolor de corazón que llegaría.

Pero no era un perro. Era un ser humano cuyo cerebro, corazón y cuerpo estaban enfrentados en dura batalla. Aunque agradecía que él no hubiera vuelto a hablar de sentimientos, estaba segura de que el tema no estaba olvidado ni mucho menos.

Y en ese momento, Scott Fortune se acercaba como si fuera el dueño de todo el estado, mirándola como un hombre que tenía muy claro lo que deseaba hacer con ella.

Lo que la asustaba no era una fantasía.

Era la realidad.

Estaba mirándolo como siempre, con una indiferencia fingida que resultaba muy poco convincente. Él no tenía ninguna duda de que su resistencia era sincera, de que había razones reales tras la ambivalencia que teñía sus ojos y sus esfuerzos por evitar cualquier contacto físico prolongado. Era obviamente reacia, pero no sabía si a las relaciones en general o a él en concreto.

Durante la última semana, eso había empezado a preocuparlo más y más. No su desconfianza, sino el peligro de que pudiera tener razón. De que la excitación del reto estuviera motivando su interés más de lo que quería admitir. Al fin y al cabo, Christina era una chica lista. Y él no recordaba cuándo había buscado una relación, de negocios o de placer, que no sirviera a su propio beneficio de alguna manera.

¿Sabía siquiera cómo tener una relación por sí misma? ¿Estar con alguien solo porque quería estar con ella? Su doloroso anhelo por Christina ¿se debía a que llevaba tiempo sin relaciones, o a que realmente la quería?

—¿Qué hay de nuevo? —preguntó ella.

Llevaba una ligera blusa de flores en tonos azules, lavanda y rosa. Muy femenina. Muy ella. La brisa hacía que algunos mechones dorados le acariciaran las mejillas.

—Pensé que tal vez te gustaría ver a Wendy hoy —dijo él. De repente, fue consciente de cuánto deseaba demoler ese muro que la mantenía encerrada dentro de sí misma, para después protegerla de todo lo que pudiera hacerle daño.

Eso aclaró todas sus dudas. Jugaba para ganar, desde luego. Pero porque la quería a ella, no porque quisiera ganar.

—Dice que el decorador ha dejado un montón de muestras de material —dijo, como si no sintiera fuego en su interior—. Podríais comer juntas y yo te recogería después.

—¿No estarás allí? —lo miró confusa.

—No, tengo negocios que atender.

—Oh, bueno, entonces —una sonrisa floreció en su rostro—. Claro. ¿Por qué no?

—Llama a Gumbo. Wendy quiere conocerlo.

Cuando le abrió la puerta de atrás, ella negó con la cabeza.

—El pie ya no está hinchado. Me gustaría sentarme en el asiento delantero, si no te importa.

—Claro que no.

Nuevamente, salir de casa pareció relajarla. Con un entusiasmo contagioso, le habló de sus clases por internet y de su empleo en potencia.

—¿Te gusta trabajar con niños?

—Me encantan los niños —afirmó ella, mirando por la ventana—. ¿Y a ti?

—Creo que los niños son de lo mejor. Me encanta cómo funciona su mente.

—Entonces, ¿tienes planes de tener un montón de bebés Fortune?

—No sé si un montón, pero supongo que algunos. Aunque, si soy sincero, no había pensado mucho en ello hasta hace poco.

—¿No? ¿Y qué te hizo cambiar de opinión?

—No he dicho que me opusiera a la idea —sus manos apretaron el volante con más fuerza—. Como el matrimonio no entraba en mis planes, tampoco entraba tener niños. Pero cuando vinimos a la boda de Wendy, y la vi embarazada y feliz…

—Te dio envidia.

—Supongo.

—Apuesto a que hay muchas chicas en Atlanta a quienes les encantará oír eso —dijo Christina, tras unos momentos de silencio.

—No lo dudo —Scott soltó una risa seca y entró en la parcela de su hermana—. Aquí estamos. La casa era de Marcos. Como verás, el jardín no es una de sus prioridades. Espera, te ayudaré.

—No hace falta —dijo Christina abriendo la puerta. Agarró las muletas y sacó su adorable trasero del coche al mismo tiempo que Gumbo. Se rio cuando Scott llegó a su lado.

Wendy salió a recibirlos. Llevaba una camiseta elástica que hacía que pareciera un enorme globo rojo. Scott se fijó en sus zapatos de lona con suela de esparto y excesivo tacón, al mismo tiempo que lo hizo Christina.

—¡Esos zapatos son geniales! —exclamó ella, manejando la muletas con mucha más gracia que unos días antes.

—¡Gracias! —Wendy giró un poco para lucir los siete centímetros de tacón y luego se agachó para acariciar a Gumbo—. Son mis favoritos. Tengo los pies tan hinchados que no me puedo poner otra cosa —sonrió a Christina—. Vamos dentro. Ya tengo la comida en la mesa.

Scott me ha hablado mucho de ti.

—Volveré en un par de horas —dijo Scott, pero ellas ya habían entrado. Riendo para sí, volvió al coche, sacó el móvil y pulsó un número que tenía en marcación rápida.

—Puede verte allí dentro de diez minutos —dijo. Subió al coche y se puso al volante.

Aún no había decidido si había perdido la cabeza o la había encontrado. Lo que sí sabía era que, en cualquiera de los casos, nada iba a resultar fácil. Sabía lo que quería y estaba bastante seguro de por qué, pero más allá de eso se adentraba en terreno desconocido.

Se incorporó a la carretera con una sonrisa que le llegaba de oreja a oreja.

—¿No crees que los colores son exagerados?

Christina, mirando el cegador muestrario de tonos tropicales que había sobre la alfombra, negó con la cabeza. Gumbo dormitaba a unos pasos de ella, disfrutando del sol.

—Me encantan. Sobre todo este para las cortinas —alzó una tela de flores naranja, fucsia y amarillo limón sobre fondo verde agua. Estaba sentada en el suelo, con la pierna estirada, mientras que Wendy ocupaba la mecedora blanca y verde agua que había en el rincón, con los pies en una otomana a juego.

—Los muebles y las paredes van a ser blancos, así que decidí volverme un poco loca con las telas. He contratado a un artista para que pinte una greca con las mismas flores en la pared de enfrente —se rio—. Cuando era pequeña, mi dormitorio era rosa princesa de arriba abajo. Era como despertarse cada mañana dentro de una nube de algodón de azúcar.

Christina sonrió. Dudaba mucho que Wendy pudiera ni siquiera empezar a imaginar en qué clase de sitios había dormido ella.

—¿Las habitaciones de tus hermanas también eran de color rosa?

—Cielos, no. La de Emily era toda en amarillo y crema, y la de Jordana azul claro.

Puede que empezaran siendo rosas, pero no duró mucho. Tampoco la mía —soltó una risita —. El día que cumplí diez años entré en el dormitorio de mis padres y anuncié que quería un dormitorio rojo.

—Oh, vaya. ¿Y qué ocurrió?

—Conseguí mi dormitorio rojo. Pero empecé a tener pesadillas de vampiros que me atacaban. Así que no tardé en cambiarlo por un agradable y suave tono azulado.

—Suena perfecto —Christina apoyó la espalda en la pared, deseando poder quitarse la férula—. ¿Y tus hermanos? ¿Cómo eran sus habitaciones?

—Típicas de chico, supongo, pero nunca presté mucha atención. Era muy pequeña cuando Mike y Scott se marcharon a la universidad y mamá transformó sus dormitorios en habitaciones de invitados. Estilo tradicional de Atlanta: muebles de madera oscura, papel de rayas, colchas de flores —hizo una mueca—. Con gusto pero aburrido. Recuerdo la de Blake, porque pasé mucho tiempo en ella. Moderna, de alta tecnología, con un acuario enorme…

¿Estás bien?

Christina alzó la cabeza y asintió. No iba a confesar que oír a Wendy hablar de su familia le había hecho recordar las horas que había pasado atrapada con Scott después del tornado. A pesar de su riqueza, en muchos sentidos los Fortune parecían una familia americana media, con vínculos más y menos fuertes entre sus miembros.

—Estoy bien, solo me preguntaba dónde estará Scott —sonrió al ver que Wendy enarcaba las cejas—. Estarás deseando librarte de mí.

—Nada de eso. Hacía un montón que no lo pasaba tan bien. Estoy deseando que este garbancito vea la luz para poder andar más de un metro sin quedarme sin aire. Y conducir.

Cuando eres bajita, nadie te avisa de que si mueves el asiento para que el volante no se te clave en el vientre, ¡los pies no te llegan a los pedales!

Pero la exultante felicidad de la joven atemperaba sus quejas y gruñidos. Aunque aún mostraba vestigios de su infancia privilegiada. La decoración de la habitación infantil distaba de ser barata, al igual que las pulseras que tintineaban en su muñeca, pero era imposible no percibir la dulzura de su naturaleza. Wendy era «buena gente», como le gustaba decir a Enid.

—¿Te importa si te pregunto algo? —dijo Wendy. Christina sintió un pinchazo de alarma.

—Supongo que depende de lo que sea.

Wendy se frotó el vientre y miró por la ventana. Después se volvió hacia Christina.

—¿Ocurrió algo entre mi hermano y tú cuando estuvisteis atrapados después del tornado?

—¿Qué quieres decir? —el rostro de Christina llameó.

—No estoy segura. Por eso lo pregunto. Sé que la pregunta puede parecer indiscreta — resopló y soltó una risita—. Sé que es imposible, pero a veces tengo la sensación de que el bebé lo empuja todo hacia arriba y eso me afecta al cerebro. Pero si hubieras conocido a Scott antes…

Movió la cabeza de lado a lado.

—Todo lo que hacía, incluso cuando tenía citas, daba impresión de estar controlado.

Calculado. Nunca le he visto hacer algo improvisado. La verdad, todos mis hermanos y hermanas viven por la empresa. Igual que papá. Pero siempre tuve la sensación de que Scott era así porque creía que debía serlo. No porque lo fuera en realidad.

—¿Y piensas que algo ha cambiado? —Christina agarró una muestra de tela y la estiró.

—Sé que algo ha cambiado. Tiene una luz en los ojos que no recuerdo haber visto antes.

Pero no sé qué la ha puesto allí.

Christina alzó la vista y se encontró con la mirada interrogante de Wendy.

—¿Y crees que soy yo? —inquirió, burlona.

—No se me ocurre ninguna otra razón para que siga aquí —esbozó una sonrisita traviesa—. Blake dice que a papá está a punto de darle una apoplejía porque Scott no vuelve.

«Y tú eres joven, estás enamorada y tienes una sobrecarga de hormonas por el embarazo», pensó Christina con ternura. Aunque solo las separaban unos años, Christina compensaba con experiencia lo que le faltaba en privilegios y riqueza; en eso ganaba con creces a Wendy.

—Incluso si fuera verdad —dijo, midiendo sus palabras—, no me interpondría entre él y su padre. Porque ya he pasado por eso, y no fue agradable.

—Oh —Wendy alzó las cejas—. Adivino que tras ese comentario hay una historia.

La había, triste y larga, pero Christina ya había hablado más de la cuenta. A través de la ventana abierta, oyó un coche. Agradeció la interrupción.

—No merece la pena resucitarla —dijo con voz alegre. Se puso en pie y agarró las muletas. Wendy se levantó también y le dio un abrazo.

—Escucha, puedo ser una buena amiga —le dijo—. Y sé mantener la boca cerrada. Lo que quiero decir es que si necesitas hablar con alguien, soy tu chica. Pero te juro que ni una palabra llegará a oídos de Scott si tú no quieres.

Por extraño que fuera, Christina la creyó. O al menos creyó en las buenas intenciones de Wendy. Pero también había recorrido esa ruta. Así que se limitó a abrazarla y darle las gracias por la oferta; cuando alzó la vista captó la expresión atónita de Scott que estaba en el umbral.

—¿De qué iba todo eso? —preguntó Scott, ya en carretera—. Te he oído agradecerle la oferta.

—Ah —miró hacia el frente—. Me ha ofrecido algunas de sus recetas.

—Mientes fatal, ¿lo sabías?

—No quiero ser grosera, pero era un asunto de chicas, ¿vale? Cosas nuestras. ¿Has tenido una buena tarde?

La regañina, gentil pero firme, hizo mella. Como él tampoco estaba dispuesto a sincerarse aún, no podía culparla por guardarse sus cartas.

—No del todo, no. Pero está el mañana —ver que ella no entraba al juego como él quería lo irritó un poco—. ¿No sientes ninguna curiosidad?

—No, ninguna —afirmó ella mirando por la ventanilla con gran interés.

—Como dije antes. Mientes fatal —«esa es mi chica», pensó para sí.

Ella se rascó un lado de la nariz y cruzó los brazos sobre las costillas.

—Hay una diferencia entre la curiosidad y creer que uno tiene derecho a meterse en los asuntos privados de otra persona. Sobre todo cuando el asunto no tiene nada que ver con uno.

—¿Qué te hace creer que no tiene nada que ver?

—En ese caso, seguro que no quiero saberlo.

—Eres una chica rara, ¿sabes? —Scott se rio.

—Nunca dije que no lo fuera. ¿Por qué giramos aquí?

—¿No lo reconoces?

—Bueno, sí, es donde solía estar el viejo granero.

—Entonces, probablemente sabrás que hay un bosquecillo de pinos junto a un estanque al otro lado de la propiedad. Hace un día precioso y pensé que quizá te gustaría sentarte allí un rato.

Ella lo miró como una niñita a quien alguien ofreciera su muñeca favorita a demasiada altura.

—Al propietario de la tierra podría no gustarle que la utilizáramos.

—La propietaria está en Nuevo México. Lleva allí veinte años. Dudo que vaya a importarle.

—¿Cómo sabes todo eso?

—Me ocupo de enterarme. Dicen que la naturaleza aborrece el vacío. Mi cerebro también.

—¿Te das cuenta de que tu forma de hablar da miedo?

—¿Te asusta a ti?

—No especialmente —dijo ella, tras pensarlo un momento.

Esa vez, él no la llamó mentirosa. Sobre todo porque el asunto no le hacía gracia.

Durante toda su vida adulta había desarrollado el factor intimidación, suponiendo que un poquito de miedo le ayudaría a conseguir lo que quería. Incluso en su vida personal, en cuanto notaba que una mujer se sentía demasiado cómoda, que estaba perdiendo el control de la relación, era historia. Pero con Christina era distinto. Él era distinto. La idea de que le tuviera miedo, aunque fuera un poco, le daba náuseas. Sin duda, él seguía queriendo lo que quería, pero lo que quería era que…

Que ella lo quisiera a él. Tanto como él a ella.

Condujo hasta el final del camino de tierra. En cuanto Scott abrió la puerta, Gumbo saltó del coche y echó a correr en busca de conejos. Después, con una manta en la mano, Scott ayudó a Christina a bajar. Ella lo miró interrogante, pero desvió la mirada enseguida y, protegiéndose los ojos del sol con la mano, miró el paisaje oro bajo el cielo azul. Soltó el aire lentamente.

—Esto es puro Texas —dijo—. Estar aquí, bajo este cielo y este sol es como volver a nacer.

Él no lo habría dicho mejor. Sonriendo, Scott dejó que su vista se perdiera hacia el oeste, sobre las trescientas hectáreas que solo él y su agente inmobiliario sabían que le interesaban. Hasta que el trato estuviera cerrado, nadie sabría que había tomado una decisión que lo cambiaría todo.

—Ven, siéntate —dijo estirando la manta y poniéndola bajo uno de los pinos. Christina se sentó, dobló la pierna buena y se abrazó la rodilla. Scott se tumbó de costado, apoyándose en un codo. A lo lejos, Gumbo soltó un ladrido feliz, se dejó ver un segundo y desapareció nuevamente.

—¿Vas a decirme por qué me has traído aquí?

—Pensé que te gustaría. Eso es todo.

—Por lo visto no soy la única que miente mal.

Scott agarró una aguja de pino que había caído sobre la manta.

—Si te dijera cuánto me gustaría besarte ahora mismo, cómo te sentirías: ¿a, halagada; b, molesta; c, ambivalente?

—¿Qué es esto? ¿Una de esas preguntas de OKCupid o Match.com?

—¿Has estado en un sitio web de búsqueda de pareja? —para su deleite, ella se sonrojó.

—Eso no viene al caso.

—Contesta a la pregunta.

—Lo que me molesta es no poder levantarme y echar a andar ahora mismo.

—Ya. Lo sé —él sonrió.

Con un gruñido, ella se puso el rostro entre las manos, después lo levantó con la mirada perdida.

—Scott, tú no quieres besarme a mí.

—A quien no quiero besar es a Gumbo.

—Me refiero a que quieres besar a quién crees que soy. O a quién crees que podría ser.

—¿Y tú dices que mi cerebro da miedo? —cerró los dedos sobre la mano de ella—.

Cielo, yo…

—¿Ves? —ella liberó su mano—. Acaba ya con los «cielos», «cariños» y «créemes».

No son más que palabras que un hombre utiliza para hacer que una mujer piense cosas que no debería pensar.

—¿Y qué es lo que estás tan segura de que no deberías pensar?

—Nada importante —contestó ella—. Pero tu hermana dice que el tornado y sus secuelas te han afectado a la cabeza. Que te portas de manera distinta. Espera, déjame acabar.

Se tendió junto a él, copiando su postura, y lo miró a los ojos. Se le había soltado el pelo y le caía en ondas sobre el hombro.

—No digo que no fuera así. De hecho, no puedo decirlo porque a mí también me ha cambiado la cabeza. Mucho. Pero, si acaso, me ha hecho ver las cosas más claras. Ha hecho que esté más segura de lo que quiero, de lo que necesito.

Suspiró, se tumbó de espaldas y se puso las manos sobre el estómago.

—Por lo que dice tu hermana, da la impresión de que llevas tantos años centrado solo en tu trabajo que has perdido la perspectiva de ti mismo por el camino —ladeó la cabeza para mirarlo—. Entonces, llega el tornado y te zarandea, lo descentra todo. Pero lo cierto es que las tormentas acaban y después, cuando miras a tu alrededor, lo ves todo enredado, no nuevo ni mejor, solo enredado. Tal vez sea distinta a otras mujeres que conoces, pero eso no quiere decir que quedar atrapados juntos fuera una especie de señal. Todo esto es una novedad para ti, Scott. Yo soy una novedad, o un proyecto. Así que he dicho en serio lo de que no quieres besarme. Porque estás viendo a quien quieres ver, no a quien soy en realidad.

Scott la miró un largo rato.

—Podrías haberte limitado a decir «no».

—¿Respecto a qué? —ella parpadeó.

—A esto —dijo él. Cerró la distancia que había entre ellos y bajó la boca hacia sus labios.

Capítulo 8

Christina sabía que había besos ardientes, besos mediocres y besos tan aburridos que uno se descubría preguntándose qué pondrían en televisión esa noche. Pero nunca, ni siquiera en ese periodo de su vida que procuraba no recordar, había experimentado un beso como ese.

«Oh, Dios, sí», pensó mientras Scott ponía la mano en su cuello, posesiva, gentil y cálida. Ese beso entraba en una categoría aparte.

Ese beso era como las norias, las cálidas brisas de verano y como girar en redondo con los brazos abiertos hasta caer al suelo riendo. Sentía un delicioso cosquilleo en la piel y en la sangre, y tenía la sensación de que su cerebro había estallado en miles de estrellas.

Scott interrumpió el beso y se apartó, sus dedos jugueteaban con el pelo de su sien y su sonrisa torcida hizo que ella deseara darle un golpe. O besarlo de nuevo.

Y había creído tener problemas antes.

—No llegué a contestar a tu pregunta —le dijo, con el corazón golpeteándole en el pecho.

—Decidí arriesgarme —dijo él sonriente—. Y creo que puedo decir, sin riesgo a equivocarme, que ese primer beso no ha sido cosa de suerte, ni ha estado dominado por el miedo.

Gumbo, aparentemente cansado de sus aventuras, se acercó trotando y se colocó entre ellos. Scott soltó a Christina para rascarle la cabeza al perro.

—El beso ha estado bien —dijo ella, incorporándose e intentando recuperar la compostura. Y el sentido común.

—Y un cuerno bien —Scott también se incorporó, y agarró su barbilla para obligarla a mirarlo. Pensando que iba a volver a besarla, Christina tragó aire. Pero él se limitó a pasar el pulgar por su mejilla, una y otra vez, y a escrutar sus ojos como si supiera que ocultaba algo.

—No lo hagas —ella desvió la mirada.

Porque era verdad que ocultaba muchas cosas de las que no quería hablar, que dolían demasiado. Hacían que se sintiera débil, vulnerable y tonta. Lo peor era que podían hacer que él sintiera aún más lástima de la que ella sospechaba que sentía. Y no estaba dispuesta a jugar esa carta.

—No pretendo hacerte daño, Christina —dejó caer la mano.

—Estoy segura de ello. Pero eso no significa que no vayas a hacérmelo —agarró las muletas—. ¿Podemos irnos ya? Empieza a dolerme el pie.

Otra mentira. Y seguramente él lo sabía. Pero necesitaba desesperadamente volver a la realidad que conocía y que podía controlar.

No dijeron ni una palabra en el camino de vuelta. Cuando llegaron al complejo, Christina vio el Ford Fiesta rojo de su madre aparcado junto a su coche nuevo. Estaba en el porche, con un top demasiado escotado, pantalones demasiado ajustados y peinado demasiado voluminoso.

—¿Tu madre? —dijo Scott, aparcando.

—La misma que viste y calza. Pero no podría decirte por qué está aquí.

—¿Para asegurarse de que estás bien? —sugirió él.

—¿Dos semanas después? —Christina agarró las muletas y lo miró—. Me viene a la cabeza el dicho de «tarde y sin un duro».

Esperó hasta que la ayudara a bajar del coche. El orgullo era una cosa, pero dar impresión de tonta culpable era otra muy distinta. Antes de ofrecerle la mano, Scott se inclinó hacia ella.

—No tienes que enfrentarte a esto sola. No si no quieres.

Gumbo saltó del coche y fue hacia su madre, que levantó los brazos y empezó a gritar.

—Llama a tu perro, Christina. ¡Diablo, baja!

—Puedo manejar a mi madre, Scott. Además…

—Quieres que me vaya.

Sus ojos volvieron a encontrarse. Y ella deseó con todas sus fuerzas creer lo que veía en ellos. Pero, ¿cómo podía hacerlo cuando dudaba de que él lo creyera de verdad?

—Necesito que te vayas. De Red Rock, si es posible —por primera vez, ella vio un destello de algo parecido a la duda en sus ojos.

—¿De verdad es eso lo que quieres?

—¿Acaso importa? Scott, no pretendo molestarte. Te agradezco muchísimo todo lo que has hecho por mí, pero tengo que ser realista. ¿Por qué no puedes entenderlo?

Hubo varios segundos de tensión hasta que Scott fue al otro lado del coche, se sentó al volante y arrancó. Si el universo tuviera un ápice de decencia, esa sería la última vez que lo vería.

Independientemente de que la idea de no volver a experimentar uno de sus besos hiciera que la idea de enfrentarse a su madre pareciera deliciosa en comparación.

Hablando de su madre…

—Me preguntaba dónde te habías metido —dijo Sandra, sacudiéndose el polvo de las huellas de Gumbo de los muslos.

—Perdona —Christina sacó las llaves del bolsillo de los vaqueros—. ¿Llevas mucho esperando?

—Casi media hora.

Christina abrió la puerta, cedió el paso a su madre y cuando estuvieron dentro cerró.

—Tendrías que haber llamado. Si hubiera sabido que ibas a venir, habría estado aquí.

—No lo había planeado. Tenía que ir a San Antonio y pensé pasar de camino. Sobre todo porque tenía que ir al baño, ya sabes que odio los aseos públicos —tras eso, Sandra desapareció en el cuarto de baño de Christina. Salió dos minutos después y miró a su alrededor—. Supongo que te vas apañando bien, ¿no?

—Claro. Gracias por preguntar.

—¿Ese era el hombre que estaba en el hospital? —su madre frunció los labios—. ¿Ese Fortune?

—Scott. Sí. ¿Te apetece beber algo?

—Té dulce, si tienes. Y no puedo creer que vayas a ir por el mismo camino otra vez.

—No voy a ir por ningún camino, mamá —Christina dejó las muletas el tiempo suficiente para sacar la jarra de té de la nevera—. Scott ha sido muy amable conmigo, nada más —le sirvió a su madre un vaso de té y lo dejó en la mesa.

—¿Tan amable que te ha comprado ese coche?

—Sí, si necesitas saberlo.

—Oh, Christina.

—No es como si yo se lo hubiera pedido. De hecho, le pedí que no lo hiciera. Pero insistió.

—Porque quiere llevarte a la cama, sin duda.

—No, porque es un hombre amable, decente y generoso —dijo ella, dándose la vuelta para que su madre no la viera sonrojarse.

No pensaba ni por un momento que los motivos de Scott se limitaran a… eso. Pero sería tonto creer que el asunto no flotaba sobre ellos, sobre todo después de ese beso. Lo que dejaría a su madre helada sería saber lo poco que le importaría a ella dejarse llevar. Incluso sabiendo que sería, o podría haber sido, estrictamente algo a corto plazo.

—No puedo creer que no aprendieras la lección la primera vez.

—¡Mamá! Para. Ya.

—Solo digo que…

—Aprendí, ¿vale? —Christina se negó a dejarse manipular. Porque aunque las charlas de Enid surgían de una preocupación genuina, las de su madre provenían del pozo sin fondo de egoísmo que había motivado cada uno de sus comentarios y acciones desde que Christina podía recordar—. Claro que aprendí. Así que no hay nada entre Scott y yo. Y no lo habrá. Y

tienes mucho descaro presentándote aquí para inmiscuirte en mi vida personal cuando ni siquiera te molestaste en traerme a casa cuando salí del hospital.

—No me hables así —dijo Sandra, levantándose—. Después de todo lo que he hecho por ti, criándote sola…

—¿Hecho por mí? ¿Lo dices en serio? Te daré una noticia, no puedes ser madre solo cuando te conviene o sirve a tus propósitos —Christina señaló la puerta—. Ese hombre, del que estás convencida que solo busca una cosa, me ha prestado más atención en las últimas dos semanas que tú en los últimos cinco años. La verdad, si quisiera llevarme a la cama, le dejaría hacerlo. ¡Porque se lo ha ganado, diablos!

—No lo dices en serio —su madre estaba tan roja que parecía que su pelo iba a empezar a llamear.

Christina dejó escapar un largo suspiro.

—Vale, incluso si fuera a quedarse por aquí, no voy a tirarme sobre él. Todo lo demás lo he dicho muy en serio. Cada palabra.

—¿No va a quedarse?

—Claro que no. Su trabajo y su vida están en Atlanta. Así que la conversación no tiene sentido.

Su madre la miró fijamente un largo momento.

—No sabía que me odiaras tanto.

—No te odio, mamá —dijo Christina con cansancio—. Pero no entiendo por qué eres como eres. Por qué siempre me has tratado como si fuera un error. Eso me pone triste y me enfada, pero es lo que hay.

Su madre la miró de nuevo, luego fue hasta la puerta y salió. Agotada, Christina se dejó caer en el sofá. De inmediato, Gumbo saltó para tumbarse a su lado y apoyar la cabeza en su rodilla.

—Parece que quedamos solo tú y yo, amigo. Como siempre.

Después, para su disgusto, estalló en sollozos.

Cuando Scott entró en la casa y oyó la risa de Wendy en la sala, titubeó; no quería interrumpir una conversación privada. Hasta que se dio cuenta de que hablaba con el menor de sus hermanos. La encontró tumbada en el sofá de cuero negro, con el teléfono pegado al oído y el mando a distancia de la televisión en la otra mano.

—Estoy bien, te lo prometo. Hablando del diablo —ladeó el auricular y miró a Scott—.

Blake pregunta si sabes cuándo vas a volver a casa.

Con un suspiro, Scott aceptó el teléfono y fue a la cocina para que Wendy pudiera ver su programa de moda en paz. Se sentó en un taburete, ante la barra que separaba la cocina del comedor.

—Hola —dijo.

—Hola a ti también. Le dijiste a papá que sería una semana. Van dos. Y por lo que dice Wendy, parece que el tema de Javier está controlado. Al menos en la medida en que puede estarlo. ¿Recuerdas que tienes un trabajo aquí, no?

Scott dejó caer la mano sobre la encimera. Un trabajo. Era gracioso pensar que había dedicado diez años de tiempo y energía a algo que, al fin y al cabo, solo era eso: un trabajo.

No una carrera o una vocación, un trabajo, aunque tuviera acciones en la empresa como miembro de la familia.

Supuso que no había mejor momento que el presente para aclarar las cosas.

—No voy a volver, Blake —dijo. El largo silencio reverberó en su oído.

—No hablas en serio.

—No he hablado más en serio en toda mi vida. Mike puede seguir ocupándose de lo que queda en mi escritorio, sobre todo porque la mayoría me llegó de él, o puede repartirlo entre los demás. El tipo que me sustituyó el año pasado cuando estuve en Europa se merece una promoción.

—Eh, amigo, ¿qué has estado fumando? No puedes dejarlo sin más.

—Ya lo verás.

—Caramba. ¿Lo sabe papá?

—Aún no. No le digas ni una palabra. No tardaré en hablar con él.

—No sufras —Blake rezongó—. Puedes soltar la bomba tú mismo. Pero ¿por qué?

—Porque cuando estaba bajo medio aeropuerto de escombros, se me ocurrió que la vida es demasiado corta para pasarla haciendo algo porque es lo que se espera de ti. Llevo diez años dejándome la piel por el sueño de otro. No voy a seguir haciéndolo.

—No entiendo. Siempre te has entregado a la empresa, trabajando más que ninguno, excepto quizá Mike. ¿Estás diciendo que todo era mentira?

—No —musitó Scott—. No disimulaba. Pero estaba demasiado ocupado para darme cuenta de que había otras opciones. Opciones que podrían hacerme sonreír cuando me levantara por la mañana.

—Es una locura, Scott —Blake dejó escapar una risita nerviosa.

—Sin valor no hay gloria —«ni paz», añadió para sí.

—Dime, ¿qué plan tienes?

—Ya me conoces, nunca hables de algo en ciernes hasta que sea trato hecho.

—Ya. Esto no tendrá nada que ver con esa chica, ¿verdad? ¿Christi?

—Christina —dijo Scott con voz suave—. Como imagino lo que te habrá contado Wendy, no tiene mucho sentido negarlo.

—Diablos, Scott —Blake dejó escapar un largo silbido—. ¿Estás enamorado?

Scott se bajó del taburete y paseó ante la mesa del comedor, frotándose la nuca con una mano. De nuevo esa pregunta, que le exigía que la contestara de una buena vez. Sin embargo, los restos del viejo Scott, el Scott cauteloso cuya vida se había basado en la obligación y una ética de trabajo que no dejaba lugar para el sentimiento, le impidió dar a su hermano una respuesta directa.

—Solo sé que quiero a Christina en mi vida como nunca había imaginado que pudiera querer a una mujer. Y que si dejo que esta oportunidad se me escape antes de explorar cómo conseguir que funcione, lo lamentaré el resto de mis días. Y no puedo explorar esas opciones en Atlanta —varios segundos después, Scott preguntó—. ¿Sigues ahí?

—Sí. Estoy aquí. ¿Y sabes una cosa? Tienes razón. Solo tenemos una oportunidad. Si eso es lo que quieres, ve a por ello. Pero, por el bien de todos, no tardes mucho en decírselo a los demás.

—No tardaré. Te lo prometo.

Colgó la llamada y cuando se dio la vuelta, vio a Wendy en el umbral con las cejas enarcadas.

—¿Vas a quedarte?

—Eso parece.

—¿Para siempre?

—Espero que sí.

Su hermana pequeña lo miró boquiabierta varios segundos, después, con un gritito de alegría, fue hacia él para darle un gran abrazo.

Tras una noche de sueños inquietantes en los que veía a Scott y a su madre entre escombros que se transformaban en una enorme telaraña, de la que ella no podía escapar porque tenía los pies en un bloque de cemento, Christina se despertó de repente y le dio un susto de muerte a Gumbo.

Entonces recordó que ese día tenía revisión con el médico y gimió. No sabía cómo iba a solventar ese problemilla.

Siendo un alma intrépida, decidió que como el pie roto no la molestaba demasiado, no era el que usaba con los pedales y había un coche aparcado ante la puerta de su casa, conduciría ella misma hasta San Antonio. ¿Qué era lo peor que podía pasar? ¿Qué el médico le echara la bronca?

Pero cuando Scott apareció ante su umbral una hora después, comprendió que eso era lo peor que le podía pasar.

—Hola, chico —Scott se acuclilló para tocar al extático perro.

Christina no supo si gritar, llorar o reír.

—Yo pensé que… después de lo de ayer… —se detuvo y tomó aire—. ¿Por qué estás aquí?

—Hoy tienes cita con el médico, ¿no?

—Eh, sí. Pero pensaba conducir hasta allí yo.

Scott la miró como si hubiera dicho que acababa de desayunar con Elvis.

—Nada de eso —se levantó y, sin darle tiempo a parpadear, tomo su rostro en las manos y la besó. Con dulzura. Con gentileza. Pero aún como un hombre acostumbrado a ir tras lo que quería. Y a conseguirlo.

Una vez más, el espíritu de ella pareció viajar en montaña rusa, subiendo hasta la cima del mundo para luego caer en picado, dejándola mareada e incapaz de centrarse.

—No juegas limpio —musitó, apoyando la cabeza en su pecho.

—Nunca lo hago —puso los dedos bajo su barbilla y alzó su rostro para que lo mirara a los ojos—. Confía en mí.

—¿Por qué dices eso? —los ojos de ella se llenaron de lágrimas.

—Porque necesitas saber que puedes hacerlo. Vamos a ponernos en marcha o llegarás tarde.

Estaba claro que no hacía falta ser un genio para interpretar sus sueños de esa noche.

—¿Qué tal fue la visita de tu madre? —preguntó Scott, cuando estuvieron en carretera.

—Corta. Y no demasiado dulce.

—Lo siento.

—Yo también —como seguía sintiéndose desequilibrada y mareada por el beso, dijo más—. Está convencida de que solo te intereso por el sexo —notó que él daba un respingo.

—¿Disculpa? —al ver que Christina encogía los hombros, frunció el ceño—. No me digas que estás de acuerdo con ella.

—No lo sé —mintió ella—. ¿Lo estás tú?

—¡No! A riesgo de resultar ácido, si fuera eso lo que busco no habría elegido a una mujer con un pie roto, ¿no crees?

—Entonces, ¿no tienes interés por mí?

—Por si no te diste cuenta, ayer no te besé como habría besado a mi abuela. Pero la implicación de que… —calló y apretó la mandíbula—. Tú me importas. Mucho. Pero sé que eres reacia, por razones que solo tú conoces.

—¿Y qué más da cuáles sean esas razones? Antes o después volverás a casa y yo me diluiré como un recuerdo vago.

—Excepto que no lo haré.

—¿Qué no harás?

—Volver.

—¿Disculpa? —lo miró atónita.

—Me has oído —clavó los ojos en la carretera—. He estado investigando ranchos con un agente inmobiliario estos últimos dos días. Y creo que he encontrado el sitio perfecto, justo al lado del campo en el que estaba el viejo granero.

—Espera, espera. ¿Vas a comprar un rancho?

—Sí.

—Aquí. En Red Rock.

—Como es donde tú estás, me pareció una opción lógica.

Siguió un silencio largo e interminable como la carretera local, hasta que Scott resopló.

—¿Eso que he dicho te ha sonado a discurso de acosador tanto como a mí?

—En boca de cualquier otro, no habría duda.

—Dije en serio lo de que no me rindo fácilmente —carraspeó—. Llámame testarudo o idiota, pero me gustaría descubrir adónde va esto. Entre nosotros, quiero decir. Y eso no puedo hacerlo a cuatro estados de distancia. Además, siempre quise criar caballos, pero cuando empecé a trabajar para mi padre dejé de lado ese sueño, pensando que tal vez lo haría cuando me retirara.

Siguió hablando como si el mundo no estuviera del revés. O tal vez el mundo de él no lo estuviera, tal vez el suyo empezaba a ponerse del derecho. Desde luego no era el caso del de ella. Su mundo estaba cabeza abajo.

Porque no podía negar que parte de ella también quería saber adónde iban las cosas. Y

otra parte mucho mayor sabía exactamente adónde iban: a ningún sitio. Tomaran los desvíos que tomaran por el camino, por agradables que fueran, acabarían en el mismo sitio.

Christina volvió la cabeza hacia la ventanilla para que no viera cómo luchaba contra las lágrimas. Maldito fuera el hombre, su única red de seguridad había sido que él volvería a casa algún día. Pero si se quedaba.

Cataplof.

—¿Te hace sentirte mejor lo bien que se está curando el pie?

Sujetando las muletas de Christina por si acaso las necesitaba en algún momento, Scott se apoyó en la pared más alejada del ascensor del hospital, para darle el espacio que obviamente necesitaba. Apenas lo había mirado o hablado con él desde su anuncio, y se sentía como un auténtico tonto. Él, que se enorgullecía de ser un experto en tratar a los clientes, en saber exactamente cuándo dar el siguiente paso en una negociación.

—Sí, la verdad —dijo ella con una sonrisa débil.

Christina no era un cliente. Ni una conveniente distracción voluntaria de su trabajo.

Haría bien en no olvidarlo. No le resultaba fácil pedir disculpas, era hijo de su padre, pero incluso él sabía que había cometido un gran error al darle la noticia antes de que estuviera preparada.

—Lo siento —dijo, cuando llegaron al coche.

—Ha sido un golpe bajo, Scott. De veras creía que… —movió la cabeza.

—¿Qué?

—Que solo estabas coqueteando —lo miró a los ojos—. Bueno, eso no es justo, considerando todo lo que has hecho por mí, pero… —suspiró—. Supongo que creía que te estabas divirtiendo. Que de ninguna manera podías ir en serio.

—¿Por qué es tan difícil creer que voy en serio?

—¿Por dónde quieres que empiece? Como he dicho antes, somos muy diferentes. Y la forma en que nos conocimos, ¡hasta un programa televisivo de «Busco pareja» habría sido más normal!

Él tomó su rostro entre las manos, maldiciendo para sí la ambivalencia que veía en sus ojos.

—Y yo he estado en más primeras citas «normales» de las que puedo recordar, y pasé el noventa y cinco por ciento de ellas deseando volver al trabajo. Así que dime una cosa, y sé sincera, sin cualificar ni prevaricar, quiero la verdad a secas. ¿Tienes sentimientos por mí?

Sus miradas se enfrentaron durante lo que pareció una eternidad.

—Sí. Pero…

—Entonces me da igual cómo nos encontráramos, me alegro de que lo hiciéramos.

Porque me despertaste. Hiciste que me mirara a mí mismo y comprendiera que no me gustaba lo que veía. En lo que me había convertido. Aunque nunca llegara a ocurrir nada entre nosotros, siempre te estaré agradecido por eso —la soltó y se apoyó en el coche, con los brazos cruzados—. Sí, me quedé por ti. Nunca lo he negado. Pero ahora voy a quedarme porque volver a lo que era antes, a quién era antes, sería una mentira. Y cada día que paso aquí, más claro lo tengo.

—Empieza a cansárseme la pierna, necesito sentarme —dijo ella tras intercambiar otra mirada.

Scott se apartó para que pudiera subir al coche, cerró la puerta y fue al otro lado. Para cuando subió, ella se había tranquilizado.

—¿Estás diciendo que, pase lo pase, comprarás ese rancho?

Él casi pudo sentir el alivio que ella irradiaba. Arrancó el coche. Por fin comprendió que su única esperanza de que las cosas funcionaran era dejar que ella llevara la voz cantante alguna vez.

—Sí —contestó.

Christina alzó la mano y pasó el borde de la uña del pulgar por los dientes de abajo, algo que solía hacer cuando estaba nerviosa.

—¿Te gustaría verlo? —le preguntó, cuando ella dejó caer la mano.

—Creía que aún no era tuyo.

—No puedo entrar en la casa, pero sí recorrer la tierra. El propietario no está aquí.

—Sí, de acuerdo. ¿Por qué no?

Aunque le costó un gran esfuerzo, Scott consiguió no sonreír de oreja a oreja.

Podría haber mentido. Haber ocultado sus traidores sentimientos. Excepto porque él ya sabía que mentía fatal. Y, además, no podría haberle ocultado sus emociones aunque su vida dependiera de ello. Ningún hombre le había dado tanta libertad para ser ella misma, ni había amenazado tanto su paz mental.

—¿Cómo es de grande? —preguntó cuando Scott tomó su mano y la condujo a través de un amplio prado.

—No demasiado —Scott apoyó los codos en la verja de madera que daba a un estanque bordeado por robles—. Al menos según los estándares de Texas. Unas trescientas hectáreas.

Cuatrocientas si consigo comprar la parcela adyacente.

Christina rio a su pesar, aunque no podía imaginar ser propietaria de tanto terreno.

—¿Qué demonios vas a hacer con cuatrocientas hectáreas?

Que hablara de comprar un rancho como ella hablaría de comprar un cartón de leche, solo probaba que pertenecían a mundos distintos. No entendía que él no lo viera, o se negara a verlo.

—¿Lo que me apetezca? Criar caballos. Y niños. Y ver a esos niños aprender a montar.

—Oh. ¿De cuántos niños estamos hablando?

—No sé. ¿Dos? ¿Seis? No lo he decidido.

—¿Seis?

—¿Por qué no? —señaló con la cabeza. La casa, de dos plantas, estaba rodeada por un porche y situada en una zona arbolada, a un kilómetro de allí. El sol de la tarde destellaba en la madera blanca y las sencillas columnas—. La casa tiene siete dormitorios. Tendría sentido llenarlos.

—¿Por cuestiones de eficacia?

Él la miró y le ofreció esa sonrisa que le hacía sentir mariposas en el estómago.

—Es una razón. La casa tiene cinco años y una decoración impecable. Y se vende con todo, hasta las toallas del armario del cuarto de baño.

—¿En serio? ¿Por qué?

—El propietario falleció hace un año. La viuda se muda a California, a vivir con su hija, y quiere empezar desde cero. Por eso vende la casa amueblada —hizo una mueca—. Pero ojalá se llevara las cabezas de las paredes.

—¿Cabezas? Oh. ¿Trofeos de caza?

—Exacto. ¿Me dejarán quedarme en Texas si no cazo?

—Eso podría ser un problema —dijo ella.

Él soltó un suspiro exagerado, haciéndole reír.

—Hay establos para veinte caballos, al otro lado de la casa. Pistas de adiestramiento.

Praderas de pasto —hizo una pausa—. Y una perrera.

—¿Una perrera?

—Ella criaba sabuesos. Sería perfecta para…

—No lo digas.

—… tu hotel canino.

—Lo estás haciendo otra vez —dijo ella con un nudo en la garganta.

—¿Tener en cuenta tus necesidades? Culpable.

—Hablando de perros —dijo ella, antes de que su imaginación ganara la partida—.

Tengo que volver con el mío.

—Claro —Scott le ofreció el brazo para volver al coche. Una vez dentro, puso música clásica mientras la llevaba de vuelta a su casa. Cuando llegaron, habló de nuevo—. Tengo que irme unos días. ¿Estarás bien?

—Claro. Pero ¿por qué?

—No puedo decírselo a mi padre por teléfono.

—Scott, escucha —ella había captado la ansiedad que teñía su voz—. Si es la decisión correcta, todo funcionará exactamente como debe.

—Eso es lo que me digo todo el tiempo —dijo él, mirándola con una sonrisa. Un segundo después, se inclinó, besó sus labios y luego su frente.

A ella le resultó difícil bajar del coche y verlo alejarse, cuando tenía el corazón a punto de estallarle en el pecho.

Todos sus esfuerzos para no enamorarse del tipo habían sido una absoluta pérdida de tiempo.

Capítulo 9

—Ni en broma vas a irte a Red Rock —dijo John Michael, con tono letalmente suave.

Un tono que Scott reconoció demasiado bien. Y se había preparado para soportarlo.

—Ya no tengo dieciséis años, papá —dijo, con la misma suavidad. Estaba ante el escritorio de cristal negro de su padre, en la sede de FortuneSur, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón. A su espalda, un enorme ventanal ofrecía una panorámica de Atlanta —. Esto es lo que necesito hacer.

—¿Convertirte en ranchero? ¿Has perdido la cabeza?

—No, papá. La he encontrado.

A su derecha, apoyado en una pared de estanterías de caoba, su hermano Mike soltó una carcajada incrédula.

—Has dedicado toda tu vida a FortuneSur. No puedes irte por un capricho. Por todos los cielos, Scott, ¿qué hay de la lealtad?

Scott miró a su hermano.

—¿Olvidas la cantidad de negocios que he aportado? ¿El número de fuegos que he apagado estos últimos diez años? Yo diría que probé mi lealtad hace tiempo.

—Entonces, ¿por qué? —su hermano lo miró con perplejidad.

—Porque por fin me he despertado y he comprendido que este no soy yo —se volvió hacia su padre—. ¿Por qué ibas a quererme en un puesto de autoridad si mi corazón ya no está en ello? En una situación así, todo el mundo pierde, ¿no crees?

Mike masculló algo que Scott agradeció no oír, mientras su padre y él se miraban fijamente. Después, John Michael se sentó en su sillón de cuero y se frotó la boca antes de hablar.

—Ya sé lo que ocurre. Esto es algún tipo de reacción postraumática, por el tornado.

—No. El tornado hizo que reevaluara mi vida pero, créeme, ahora pienso con toda claridad. Más claramente que nunca.

—No puedes dimitir —protestó su padre—. Me niego. Dejarnos, irte sin más, yo no te eduqué así.

—Entonces considera que te doy treinta días de preaviso —dijo Scott—. Dirigiré desde Red Rock las tareas que no pueda asignar a otra persona ahora. Te prometo que será una transición sin problemas, te debo eso al menos.

—Me debes mucho más que eso.

—No, papá. Sobre todo porque has dejado más que claro que Mike es el heredero. Y me parece bien —se volvió de nuevo hacia su hermano—. Dejaré de competir contigo, hermano mayor —su hermano resopló—. ¿Qué?

—Ya no puedes soportar la competencia. Se trata de eso, ¿no? Por fin te has rendido.

Scott se rio. Por la expresión de sorpresa de su hermano, esa no era la reacción que esperaba.

—En absoluto. Pero me di cuenta del desperdicio de energía que supone luchar por algo que ni siquiera me interesa —captó el intercambio de miradas entre su padre y su hermano y supo que no se lo estaban tomando en serio.

—No entregues la dimisión aún, Scott —dijo John Michael—. Vuelve a Red Rock, tómate todo el tiempo que necesites.

—Papá, no me estás escuchando. No voy a cambiar de idea. ¿Cuánto me has visto tomar una decisión de forma impetuosa?

—Nunca. Y por eso sé que esto es una aberración. Que con un poco de tiempo te darás cuenta de que es una idea estúpida y recuperarás el sentido común.

La risa de Mike interrumpió la discusión.

—No puedo creer que no me haya dado cuenta antes. Papá, ¿no lo entiendes? Es por esa chica del aeropuerto, ¿verdad? —le dijo a Scott—. Esa a la que te quedaste a «ayudar».

—¿Es eso cierto, Scott? —preguntó su padre.

Scott no había tenido intención de mencionar a Christina hasta que las cosas entre ellos estuvieran más claras. Sobre todo porque sabía que sus padres aún no se habían reconciliado del todo con la precipitada boda de Wendy, aunque aprobaran a Marcos. Pero el traslado de Wendy a Red Rock no había dejado un agujero en la estructura de la empresa, solo en el corazón de su madre. Scott comprendió que le debía a su padre algo más que una transición sin problemas, le debía toda la verdad. O al menos la que podía ofrecer.

—Sí —admitió.

—¡Lo sabía! —exclamó Mike triunfal.

—¿Una mujer? —su padre lo miró aún más atónito que antes—. ¿Lo dejas todo por una mujer?

—No es «una» mujer, papá. Es la mujer con la que quiero pasar el resto de mi vida.

—A ver si lo entiendo. Conociste a alguien en Red Rock hace dos semanas y estás dispuesto a dejar todo lo que conoces, todo lo que has conseguido, por ella.

—Es un buen resumen.

—Entonces, ¿a qué venía todo eso de querer ser ranchero?

De repente, Scott deseó por encima de todo que su padre lo entendiera, que sintiera el calor que le quemaba las entrañas y lo había llevado a provocar no solo su desaprobación, sino también su ira, justo lo opuesto a lo que siempre había creído querer. Agarró una silla, se sentó y se inclinó hacia su padre para atraer su mirada.

—¿Qué te hace seguir, papá? ¿Qué te hace sentirte feliz de estar vivo?

—El orgullo —contestó su padre un momento después—. Por la empresa. Por la familia.

—Exacto. Ahora dime por qué.

—No tengo tiempo para esto.

—Claro que lo tienes. Responde a la pregunta.

—Porque son mías.

—¿Y no deseas lo mismo para tus hijos? —Scott controló una sonrisa—. ¿No quieres que se enorgullezcan de sus propios logros? ¿Que tengan familias propias de las que enorgullecerse?

—Pues cásate con alguna chica de aquí, en Atlanta. Podrías elegir.

—No quiero «alguna chica» de aquí. Quiero a Christina.

—¿Por qué?

—¿Aparte de porque es la mujer más genuina que he conocido? ¿O porque no le impresiona mi cartera de inversiones? Por no decir que siento una increíble descarga de adrenalina cada vez que la oigo reír o veo su sonrisa —hizo una pausa y tomó aire—. Quiero a esta mujer en mi vida porque es lista y divertida, y saca lo mejor de mí sin siquiera darse cuenta de que lo hace. Y porque sé que si la dejo ir, sin hacer todo lo posible para que las cosas funcionen entre nosotros, pasaré el resto de mi vida comparando a cada mujer que conozca con ella.

Scott, regodeándose con la expresión atónita de su padre, se recostó en la silla.

—Puedes enfadarte conmigo cuanto quieras, pero tú eres el único culpable.

—¿Yo?

—Tú. Porque no solo llevamos tus genes, nadie nos ha dado mejor ejemplo que tú de cómo perseguir lo que uno quiere y conseguirlo —su sonrisa se amplió—. Mamá nos dijo que habías tardado tres años en convencerla para que se casara contigo.

Para deleite de Scott, su padre se sonrojó. Después, John Michael se puso en pie, unió las manos tras la espalda y se volvió hacia la ventana.

—Pero eso del rancho… —empezó.

—Papá, desde la primera vez que monté, siempre he querido estar rodeado de caballos, salir por la puerta y no ver más que tierra y cielo. Pero para complacerte hice lo posible para convencerme de que lo que yo quería no importaba. O de que podía esperar. Dime, en mi lugar, ¿habrías hecho tú lo mismo?

—Y esta mujer, ¿de veras merece que corras tanto riesgo? —su padre se volvió hacia él.

—Sí —afirmó Scott sintiendo que una dulce calma descendía sobre él.

—Necesito tiempo para procesarlo —John Michael miró por la ventana de nuevo.

—Tómate cuanto necesites —Scott se levantó—. Pero ten en cuenta que no cambiaré de opinión.

Mike lo siguió cuando salió del despacho de su padre al vestíbulo de paredes de granito negro que había frente a los ascensores. Scott pulsó el botón de bajada y dio un paso atrás.

—Venga. Escúpelo —le dijo a su hermano.

Tras un momento de silencio, una sonrisa tensa curvó la boca de Mike.

—No creo que sepas que buen oponente has sido. Saber que te tenía pisándome los talones me hizo esforzarme al máximo. Aunque me cueste reconocerlo, no sería lo que soy para FortuneSur si no hubiera sido por ti.

—Gracias —dijo Scott. Por lo visto, le había llegado a él el turno de sorprenderse.

—No he acabado aún —Mike tomó aire. En ese momento se abrió la puerta del ascensor y entraron. Mike pulsó el botón del primero y se recostó—. Pero puedo decir con toda sinceridad que nunca te he admirado —curvó una esquina de la boca—. Hasta hoy.

Nadie sabe mejor que yo las agallas que hacen falta para enfrentarse a papá. Así que, hagas lo que hagas, tienes mi apoyo. Al cien por cien. Porque, hermano —Mike le ofreció la mano—, eres la bomba.

Scott, riendo, aceptó la mano. Mientras salía del vestíbulo principal a la calle, pensó que el único obstáculo restante era ganarse a Christina.

Una tontería de nada.

Con un gruñido de frustración, Christina se levantó, agarró la escayola, se la ató y fue a la cocina a prepararse un cacao. Desde el sofá, Gumbo soltó un suspiro canino y bostezó.

Luego bajó y fue a sentarse a sus pies.

—¡Se suponía que no iba a echarlo de menos!

Gumbo movió la cabeza lentamente y sacudió las orejas, como si dijera: «¿Otra vez?».

Cierto que había expresado el sentimiento con cierta frecuencia en los últimos dos días.

Si el plan de Scott había sido que se acostumbrara a tenerlo cerca para que se sintiera perdida en su ausencia, estaba funcionando.

Maldito fuera.

Con el cacao en la mano, se sentó en el sofá. El aullido melancólico del viento en el exterior no mejoró su humor. Gumbo subió al sofá y apoyó la cabeza en su regazo, ofreciéndole consuelo medio minuto; después se durmió.

Christina se preguntó si, una vez en casa, Scott recuperaría el sentido y se daría cuenta de que lo que sentía por ella y lo de querer comprar un rancho era tan irreal como un cuento de hadas. Pero había visto su expresión cuando le enseñó la propiedad, era como si estuviera mirando el paraíso. Scott no daba la impresión de ser un hombre veleidoso, así que la respuesta más probable a su pregunta era «no». Además, cuando la miraba… se estremecía solo con pensarlo.

—¡No! —exclamó lo bastante alto como para despertar al perro.

Percibiendo su inquietud, Gumbo la miró con preocupación y le dio unos cuantos lametones. Su teléfono pitó en la mesa, anunciando la entrada de un mensaje de texto. A las dos de la mañana.

Agarró el móvil y volvió a sentir un cosquilleo en todo el cuerpo al ver la foto de Scott en pantalla. Se la había sacado en el rancho.

No puedo dormir. Te echo de menos, leyó.

Christina miró el mensaje largo rato. No tenía obligación de contestar. Al fin y al cabo, él no esperaba que lo hiciera. ¿Eres consciente de que es de madrugada? , tecleó.

¿Gumbo? ¿Eres tú? , le devolvió él.

Eran ese tipo de cosas las que la tenían hecha un lío, confusa y deseándolo con todas sus fuerzas. Las cosas divertidas e inesperadas. Cosas que la hacían reír. Decidió seguir la broma.

Sí. Pero, vaya si es difícil teclear con la nariz.

Segundos después, sonó el teléfono. Con una mezcla de excitación y angustia, contestó.

—¿Hola?

—Oh. Esperaba que contestara Gumbo.

—Ay, no me digas que ha estado enviando mensajes de texto otra vez. Ojalá no hiciera eso, no dejo de recibir mensajes de una caniche llamada Snooki —eran las dos y media de la mañana, tenía derecho a decir tonterías.

—Ah, sí —dijo Scott—. Excesivo lápiz de ojos, y grandes… —hizo una pausa— ¿montones de pelo?

—Esa misma, ¿cómo lo has sabido?

—Huelo su perfume barato desde aquí. Dile a Gumbo que tenga cuidado con esas perras de Jersey, o se lo comerán vivo.

—Eso es terrible —Christina se echó a reír.

—Pero cierto. Si sabe lo que es bueno para él, se quedará con las chicas de la localidad.

—Está claro que tu experiencia con las chicas de Texas es limitada.

—También es cierto —dijo Scott, risueño—. Pero esa es una situación que deseo remediar lo antes posible.

—Ya no estamos hablando de la vida amorosa de Gumbo, ¿verdad?

—No.

Con el rostro ardiendo, ella se puso en pie y fue cojeando a la cocina para enjuagar la taza.

—¿Qué tal te ha ido con tu padre?

—Podrías intentar ser más sutil.

—La sutileza no es lo mío. ¿Y?

—Dije lo que tenía que decir, él rezongó, gritó y se negó a aceptar mi dimisión, pero no hubo sangre, así que lo considero un éxito. También está convencido de que he perdido la cabeza, pero eso le pasa a todo el mundo.

—¿Y eso no te da qué pensar?

—¿Lo que piensan los demás? ¿Por qué iba a importarme? He dejado de buscar la aprobación del resto de la gente, Christina. Y no te imaginas lo liberador que es. Eso me recuerda que mi agente inmobiliario llamó para decirme que el propietario ha aceptado mi oferta. Cerraremos el trato la semana que viene.

—Oh, yaya. ¿Tan rápido?

—¿Genial, no? Voy a quedarme aquí uno o dos días más para atar cabos sueltos, empaquetar mis cosas personales y poner el piso en venta. Pero tengo una sorpresa para ti.

—¿Sí?

—¿Recuerdas el spa por el que pasamos de camino a casa desde el hospital? Hay un bono de regalo para ti y un acompañante en el mostrador de recepción, para un día de tratamientos.

—Scott, no. Es decir, es muy dulce, pero ya has hecho demasiado por mí.

—Y voy a seguir haciendo cosas por ti, así que acostúmbrate. Ahora duerme, nos veremos cuando vuelva a Red Rock. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —dijo ella. Con un suspiro, dejó el teléfono en la mesilla y se acostó. No estaba en absoluto de acuerdo.

Eso la convertía en la Cenicienta más reacia de la historia.

—Sinceramente —dijo Wendy, acomodando su enorme cuerpo en una tumbona al lado de la de Christina en una sala del lujoso spa—. No sé si besarte a ti o a mi hermano por pensar en esto. No puedo verme los pies desde noviembre, por no hablar de pintarme las uñas. Esto es el paraíso.

Christina tan cómoda que no le habría importado morir allí mismo, estaba de acuerdo. A diferencia de Enid, que había rechazado la invitación de Christina alegando que la idea de que gente a la que no conocía tocara su cuerpo medio desnudo le parecía repulsiva. Era cierto que Christina había tenido que controlar la risa mientras estudiaba la larga lista de opciones de limpiezas/envolturas/masajes que sonaban más a almuerzo que a tratamiento. Pero cuando los expertos empleados empezaron su trabajo, tardó menos de un minuto en rendirse.

Habían recibido masajes, limpieza de cutis, manicura, y pedicura solo Wendy. En ese momento, envueltas en albornoces blancos, descansaban junto a la piscina interior, rodeadas de un bosque de árboles y arbustos. Después almorzarían, y el mágico día acabaría con el primer corte de pelo profesional que Christina iba a hacerse en años.

Tal vez podría acostumbrarse a ese lujo.

Cerró los ojos, relajándose con el sonido de la música clásica y del agua de la fuente.

—¿A Marcos no le ha importado?

Wendy le había comentado que a su esposo lo incomodaba no poder darle los lujos a los que estaba acostumbrada. Eso a pesar de que Wendy le había asegurado que tener un marido que la adoraba superaba con creces las tonterías que había dejado atrás.

—¿Recibir a una mujer feliz al final del día? Ni un poco. Supongo que sabes que Scott ha encontrado su rancho ¿no?

—Sí —Christina abrió los ojos y miró a su nueva amiga—. Dime algo, tú que lo conoces bien, ¿crees que está haciendo una buena elección?

—¿Por qué no iba a serlo?

—Parece demasiado rápido.

—Es la vena impulsiva de los Fortune. En esta generación estaba dormida, y ya era hora de un cambio —Wendy le ofreció su deslumbrante sonrisa—. Excepto en mí, que llevo cambiando desde que nací, para disgusto de mis padres. Adivino que Scott por fin ha encontrado la forma de emerger. Escucha lo que te digo, los demás lo seguirán. Antes que después, si no me equivoco.

—Estoy confusa, ¿crees que Scott está siendo impulsivo?

—Por una vez en su vida, sí. Pero eso no es malo, teniendo en cuenta que el modus operandi de mis hermanos suele ser pensarlo mil veces antes de tomar una decisión, que además, tiene que tener la garantía de no irritar a nadie. En mi opinión, ya es hora de que Scott y todos los demás empiecen a pensar con el corazón. A hacer lo que sienten que es correcto, en vez de lo que piensan que es correcto.

—Pero ¿y si ese impulso no es correcto? Hay mucho que decir a favor de pensar bien algo tan importante como cambiar toda tu vida.

—Vaya —la hermana de Scott estiró el brazo y tocó la muñeca de Christina—. No estás hablando solo de la compra del rancho, ¿verdad?

—Oh, Wendy —Christina arrugó la frente. Quería creer en nuevos principios, en arriesgarse. Pero por cada pensamiento que la animaba a avanzar, diez le recordaban los riesgos—. ¿Qué ve en mí? Apenas tenemos nada en común.

—Marcos y yo tampoco. En apariencia. Sin embargo, nunca me he sentido tan cómoda con alguien en toda mi vida. Christina, puede que me equivoque, pero aparte de que seas preciosa y encantadora, aventuro que mi hermano ve lo que veo yo: que eres divertida y buena compañía, que tienes corazón y eres buena con mayúscula. Teniendo esas cosas básicas, el resto llegará.

—Quieres decir que me ve como un diamante en bruto.

—No, quería decir que si esos valores básicos encajan, lo demás no importa —Wendy frunció el ceño—. ¿De veras piensas que Scott te ve como alguien a quien puede moldear a su gusto?

—Se me había ocurrido, sí.

—Ese no es Scott, Christina. Y si hubiera querido eso, te aseguro que había montones de mujeres deseosas de volverse del revés para complacerlo.

—¿Y se supone que eso debería hacerme sentir mejor?

—Sí. Porque no quiso a ninguna de ellas. Te quiere a ti. Exactamente como eres.

—¿Estás sugiriendo que cancele la cita de peluquería?

—Nada de eso —Wendy se rio—. Siempre tenemos derecho a recrear nuestra propia imagen —se puso seria—. Mira, no soy quién para decirte qué hacer o qué pensar. Pero quiero a mi hermano y es obvio que le gustas mucho, mucho. Si tú sientes lo mismo, ¿por qué no te dejas llevar?

Wendy, se recostó y cerró los ojos como si todo estuviera solucionado. Christina se quedó pensando: «¿Por qué no?».

Capítulo 10

El vuelo comercial de Scott aterrizó en San Antonio un día claro y templado que olía a primavera. Marcos lo recibió en el aeropuerto, con un aspecto algo más relajado que la última vez que Scott lo había visto. Pero también podía ser puro agotamiento.

—Odio preguntarlo, pero ¿cómo van las cosas?

—Javier sigue vivo, el restaurante en pie y tu hermana y yo casados —dijo el marido de Wendy con una sonrisa cansada—. Así que doy gracias. Pero, ya que estamos en la ciudad, ¿te importaría que pasáramos por el hospital?

—Cierro lo del rancho a las cuatro, así que tengo dos horas. Tiempo de sobra.

—Entonces, ¿es trato hecho?

—Falta firmar. Y entregar el cheque.

—Me alegro —Marcos le dio una palmada en la espalda—. Y Wendy se pondrá como loca. No suele quejarse demasiado, pero sé que echa de menos a su familia.

Llegaron al hospital veinte minutos después y se encontraron con la doctora Cuthbert, la neuróloga a la que el doctor Rhodes había alabado tanto, saliendo de la habitación de Javier.

La alta mujer, morena y con canas, estrechó la mano de Marcos y los condujo al control de enfermeras.

—Acabo de hablar con su padre por teléfono. Le diré lo mismo que a él, que Javier está progresando lo suficiente para empezar a sacarlo del coma dentro de una semana. Y no —dijo con expresión compasiva—, no sabemos qué esperar. El funcionamiento exacto del cerebro sigue siendo un misterio y la experiencia de cada paciente es distinta. Puede que esté desorientado al principio, o incluso colérico por no recordar lo ocurrido. Requerirá mucha paciencia por parte de todos.

—¿Y sus piernas? —preguntó Marcos.

—Su traumatólogo le dará más detalles, pero parece que los huesos están soldando bien.

Pero hubo mucho daño muscular y Javier lleva inmóvil casi un mes —la doctora hizo una pausa—. Puede que tenga que volver a aprender a andar.

—El doctor Rhodes dijo que sus instalaciones de rehabilitación eran buenas, ¿no? — dijo Scott.

—Mucho mejor que buenas, señor Fortune. De las mejores del país. De hecho… ¿Leah?

—llamó a una joven vestida con uniforme azul y pelo castaño rojizo recogido en una cola de caballo que salía de la habitación de al lado—. Me gustaría presentarles a Leah Roberts, la enfermera de rehabilitación que probablemente se ocupará de Javier. Leah, son el hermano de Javier, Marcos, y su cuñado, Scott Fortune.

—¡Ah! —Leah fue hacia ellos y estrechó primero la mano de Marcos y luego la de Scott, con firmeza y seguridad—. He visto a su hermano hoy —le dijo a Marcos—. Y al resto del equipo que lo trata. Hemos comentado diversas opciones de rehabilitación para cuando lo saquen del coma.

—¿Cuánto tiempo cree que…?

—Eso dependerá de su hermano —dijo Leah con voz suave—. Pero tiene la juventud y la salud a su favor —esbozó una gran sonrisa—. Por no hablar de una enorme red de apoyo, por lo que me dicen las enfermeras. Eso cuenta mucho —su busca pitó—. Vaya, lo siento.

Llego tarde a mi siguiente visita. Supongo que su número telefónico está en el informe, estaremos en contacto.

La doctora también se excusó y Scott y Marcos quedaron libres para ver a Javier. En la habitación se oía música de guitarra clásica, gracias a un aparato de MP3 con altavoces.

Conectado a monitores de corazón, tensión sanguínea y suero intravenoso, Javier, aunque más delgado, sencillamente parecía dormido.

—Hola —dijo Marcos con voz suave. Agarró la mano de su hermano y empezó a narrar una divertida anécdota de algo que había ocurrido en el restaurante. Aunque la condición de su hermano debía de afectarle, era obvio que se esforzaba por disimularlo delante de él.

Cuando Marcos dijo «Scott Fortune está aquí, quiere saludarte», Scott se acercó a la cama. Siguiendo la pauta de Marcos, le habló de su decisión de trasladarse a Red Rock, del rancho que iba a comprar y de las ganas que tenía de formar parte de la comunidad.

—Gracias. Por hablarle a Javier —dijo Marcos, ya en el camino de vuelta a Red Rock.

—No ha sido nada.

—Puede que para ti no. Pero la mayoría de la gente olvida que el que no pueda responder, no significa que no sea consciente. Nadie sabe cuánto percibe, pero la doctora Cuthbert nos ha dicho que es muy importante mantener una atmósfera positiva, no hablar negativamente ni actuar como si él no estuviera en la habitación. Y que la estimulación sensorial ayuda: música, tacto, lectura en voz alta e incluso olores. Todo eso sirve para mantenerlo conectado. Al menos, eso esperamos.

—Seguro que ayuda.

Charlaron sobre los planes de Scott para el rancho hasta que llegaron a casa de Marcos y Wendy y aparcaron junto al coche de ella. Scott, que había entregado el coche de alquiler en el aeropuerto antes de volver a Atlanta, entró en la casa, dejó su bolsa y tras dar un abrazo a Wendy, le pidió que le prestara su Mustang.

—Las llaves están en mi bolso. ¿Fue todo bien con papá? —dijo ella, acompañándole a la puerta.

—Todo lo bien que se podía esperar —tras tomar las llaves, se inclinó para darle un beso en la parte superior de la cabeza—. Te prometo que te lo contaré más tarde.

—No tengas prisa en volver para contármelo —dijo Wendy, risueña.

—No pensaba dármela —la risa de su hermana le siguió hasta el coche.

*

Tal vez había dicho «Hola». O «He vuelto». Christina no lo recordaba, ni le importaba.

Tampoco había planeado unir sus labios con el hombre en cuanto abrió la puerta. Ni estaba segura de quién se había lanzado sobre quién. Pero tras quince segundos besándose, sabía que le habría resultado más fácil volar que no besarlo.

Oyó vagamente el ruido de la puerta al cerrarse cuando Scott le dio una patada, seguido del gemido preocupado de Gumbo. Después se encontró apoyada en la pared, con las manos sobre la cabeza, mientras Scott asaltaba su boca con más pasión y pericia de las que había experimentado nunca. Todo su cuerpo la animaba a lanzarse, y su corazón no se quedaba detrás.

O tal vez fuera el corazón quien lideraba la partida, era difícil decidirlo entre tantos suspiros, jadeos y saltos del perro, que parecía querer participar en la acción. Finalmente, Scott se echó hacia atrás y la miró, sonriente.

El corazón de ella susurró «¿Iba a engañarte yo?» Igualito que la serpiente hablándole a Eva.

Pero Scott estaba acariciándole el cabello y sonriendo de oreja a oreja, así que decidió que pensar no era una prioridad en ese momento.

—Me gusta —dijo él.

Entonces, ella recordó el trabajo de la peluquera del spa. Más corto, en capas y con reflejos, acariciaba su cuello y sus hombros. El flequillo despuntado, tal y como le habían prometido, hacía que sus ojos parecieran enormes.

—Me alegro, porque lo pagaste tú.

—Pero, ¿te gusta a ti?

—¿A mí? Me encanta.

—Eso es lo único que importa —le dio un beso, ligero y suave, después agarró su mano y agitó unas llaves ante ella con la otra.

Llaves de una casa.

—¿Ya es tuyo?

—Cada centímetro —Scott puso la mano en su cintura y la atrajo—. ¿Te apetece un tour?

Ella sintió un cosquilleo de excitación originarse en la boca del estómago. Y no era solo porque fuera a ver la casa. Decidió que tal vez hubiera llegado la hora de rendirse a la excitación. De disfrutar el momento. Porque la verdad era que los momentos como ese escaseaban en su vida.

«Lo siento, mamá», pensó. Pero no lo sentía.

—Creo que puedo hacer hueco en mi agenda.

Scott besó su nariz. Sus labios. Su cuello. Y debajo del lóbulo de su oreja.

—Confiaba en ello. Vamos, Gumbo.

—¿Qué te parece si esta vez dejamos al perro en casa?

—¿Estás segura? —Scott la miró con curiosidad, como si no creyera lo que había oído.

—Del todo —contestó ella.

A pesar de que no lo estaba en absoluto.

***

—Santo cielo —exclamó Christina cuando por fin volvieron a la espaciosa sala de estar que había junto a la cocina, paraíso de un chef—. ¡Hace falta un GPS solo para encontrar un baño! —miró la enorme cabeza de ciervo que había sobre la chimenea de piedra, se estremeció y se dejó caer en uno de los sofás de cuero. Puso el pie en la mesa de café que había entre los sofás.

—¿Qué te parece? —Scott puso un almohadón de ante bajo su pie. Se sentó a su lado y también colocó los pies en la mesa.

Con una risa cansada, lo miró. La mujer estaba más guapa con vaqueros y una sudadera con capucha que la mayoría de las mujeres con mil dólares de ropa de diseñador. Indudable.

—Es muy bonita y todo eso pero, caramba, Scott, esta habitación es el doble de grande que mi apartamento. Entiendo que estás acostumbrado a vivir en sitios grandes pero, ¿esto no te parece exagerado? ¿Incluso para ti?

Scott cruzó los brazos sobre el pecho y contempló sus zapatos italianos unos segundos.

—Quieres decir ¿para una persona?

—Pues, sí. A no ser que estés planeando que los caballos vivan aquí contigo.

Riendo, él descruzó los brazos para colocar uno tras los hombros de Christina y atraerla hacia sí. Ella no se resistió.

—Hay una cosa que necesitas saber sobre mí: nunca hago ni compro nada sin considerar su potencial como inversión —masajeó su hombro a través de la tela y apoyó la mejilla en su cabeza—. Cuánto incrementará su valor con los años.

—Quieres decir, ¿si quisieras venderlo en algún momento futuro?

—En algunos casos sí. Pero no en este.

—No entien…

La calló capturando su boca. Un triunfal «¡sí!» resonó en su cerebro, y en otras partes, cuando ella se ablandó de inmediato, abriéndose e iniciando un juguetón baile de lenguas, que él encontró muy motivador. Cuando interrumpió el beso, los ojos de ella, interrogantes, buscaron los suyos.

—Esta es una inversión en mi futuro —le dijo con voz suave, acariciando su mejilla—.

Y tengo la esperanza de que sea una inversión en el nuestro.

—Nuestro. ¿Quieres decir tuyo y mío?

—Y de Gumbo, si se apunta.

—No bromees, Scott —se liberó de sus brazos e intentó levantarse, sin éxito.

—Hablo muy en serio, Christina. Siempre lo he hecho. Y si no me crees —sacó una cajita del bolsillo de la camisa—, cree en esto.

Ella miró boquiabierta la caja de terciopelo aguamarina, como si fuera una bomba.

—Estás loco.

Probablemente sí fuera una locura plantear tan pronto ese tipo de compromiso. Y una locura mayor pedírselo a ella. Pero llevaba toda la vida guiándose por la lógica, el sentido común y la razón y haciendo «lo correcto», y nada de eso le había hecho sentir lo que sentía cuando miraba los ojos de Christina. Así que abrió la caja para mostrarle el anillo, un modesto zafiro rodeado de diamantes.

—Dijiste que te gustaba el azul.

—Oh, por todos los cielos —musitó ella, riéndose un poco. Pero su sonrisa se desvaneció cuando movió la cabeza—. ¿De verdad arriesgarías tu corazón así por mí?

—Creo que ya lo he hecho —Scott miró el anillo que seguía teniendo en la mano. Al ver que ella se reía de nuevo, explicó su postura—. Mira, si no estás preparada para considerarlo un anillo de compromiso, lo entiendo. Pero no se me ocurría otra manera de demostrarte que no estoy flirteando ni jugando, y que desde luego no te considero «un proyecto». Quiero compartir esta casa y mi vida contigo. Te quiero —dijo, mirando sus ojos incrédulos—. Y te prometo que esperaré cuanto haga falta para cerrar el negocio.

Christina, emitiendo una mezcla de resoplido y gruñido, consiguió ponerse en pie y fue hacia la ventana, que ofrecía una vista de la pradera de hierba y uno de los estanques que había detrás.

—¿Eso es lo que soy para ti? ¿Un negocio?

Scott se acercó por detrás y la abrazó.

—El mejor negocio que me he encontrado en toda mi vida —le susurró al oído—. Y el único que realmente me ha importado querer cerrar.

Con suavidad, la giró para que estuviera de cara a él y enredó los dedos en su cabello.

Sus bocas estaban tan cerca que sentía su aliento.

—Si no confías en tu intuición, confía en la mía. Porque hasta ahora nunca me ha fallado.

Ella nunca había deseado creer con tanta fuerza. Dejarse llevar por la promesa de esos cálidos ojos marrones. «Si esto es un sueño, no quiero despertarme. Nunca», pensó.

Pero nadie sabía mejor que ella que querer algo no bastaba para cambiar lo que había. Y

que confiar le había causado muchos problemas en el pasado. En otras palabras: antes o después despertaría de golpe. Y Scott también despertaría.

Cuando ocurriera, no quería encontrarse en uno de esos sueños que se interrumpen de golpe justo antes de que empiece lo bueno. Si daba el primer paso ella, tendría el control.

Se puso de puntillas y le dio un beso profundo y con la boca abierta, que no daba lugar a error, y moldeó el cuerpo contra el de él hasta sentir la innegable respuesta contra su vientre.

Él puso las manos en sus hombros, la apartó un poco y la miró con esperanza y cautela.

—Entonces, para que no haya dudas…

—¿Quieres hablar de tratos? —Christina soltó el aire de golpe—. Aquí está el mío.

Tengo tantas ganas de hacer el amor contigo que me cuesta pensar a derechas. Pero tiene que ser según mis términos. Y eso significa sin promesas. Sé que eso no es justo para ti…

—¿Por qué no dejas que sea yo quien juzgue eso? —preguntó él con una sonrisa torcida. Puso las manos en su cintura y la acercó tanto que no habría cabido ni una hoja de papel entre sus cuerpos. Después la besó de nuevo, lenta y dulcemente. Ella supo que estaba perdida.

Scott la levantó en brazos, subió la escalera y la llevó al dormitorio principal, decorado en tonos verdes, o tal vez azules, y la dejó sobre la cama.

—No mires arriba —dijo él. Por supuesto, ella miró y vio la cabeza de un enorme animal con cuernos sobre la cama. Soltó un grito—. Te dije que no miraras —la reconvino Scott.

Ella bajó la mirada y descubrió que él ya estaba desnudo. Se quedó paralizada. Y muda, o casi.

—No sé cuánto podré retozar con este pie.

—Tranquila, yo puedo retozar por los dos.

Sonriente, empezó a desnudarla como si no tuviera ninguna prisa, aunque la evidencia visual indicaba todo lo contrario. Ella se sintió como un regalo muy deseado que él desenvolvía con cuidado exquisito. La idea le hizo gracia y también le llenó los ojos de lágrimas. Cuando, tras lo que a ella le pareció una eternidad, no había entre ellos más que miradas ardientes y excitación, él puso manos a la obra de verdad.

«¿Cómo puedo haber vivido sin esto?», se preguntó mientras Scott, con paciencia y obvio deleite, encendía fuegos que ella creía apagados para siempre. No tardó en darse cuenta de que lo que había conocido antes no podía compararse a eso. Y seguía teniendo el control, no iba a ocurrir nada sin su permiso, sin su consentimiento.

—Déjate ir, cielo —ordenó Scott, excitándola.

«¿Dejarme ir por completo? Ni en sueños», pensó un instante antes de arquearse, tensarse y gritar. Pero él no tardó en hacerla gritar de nuevo.

—No sabía que podía hacer eso —jadeó, cuando sus neuronas salieron de su escondite.

—Yo sí —dijo Scott, volviendo a empezar con los besos, las caricias y las presiones en los sitios exactos para conseguir que perdiera el sentido. La expresión «arcilla en sus manos»

le pasó por la mente antes de que él se situara sobre ella y capturara su mirada—. ¿Cómo está el pie?

—¿Qué pie? —se rio ella.

Él agarró un preservativo, que parecía haber salido de la nada. Ella negó con la cabeza, desechando la sensación de tristeza.

—No es necesario, soy segura —sonrió—. ¿Y tú?

—¿Confías en mí hasta ese punto? —preguntó él, apartándole el flequillo.

—Sí —en ese tema concreto no tenía dudas.

Sin dejar de mirarla a los ojos, él se deslizó en su interior y asumió el control.

Ella no pudo hacer nada al respecto. Ni quería hacerlo. La rendición era demasiado dulce y embriagadora en ese momento. Hasta que unió las manos tras su nuca y rodeó su cintura con la pierna buena para impedir que se moviera.

—Aún no —susurró con los ojos cerrados—. Quiero que esto dure para siempre.

Riendo, Scott mordisqueó y besó su cuello.

—No veo claro lo de siempre, pero quizás pueda concederte treinta segundos.

—Trato hecho —dijo ella. Abrió los ojos y casi se ahogó al ver el deseo, la esperanza y la confianza que había en los de él. Una vez más, el fuego se avivó y no tardó en sentir el asalto de la primera ola. Y de todas las que siguieron.

«Esto empieza a convertirse en un hábito», pensó mientras flotaba de vuelta a la tierra y Scott se lanzaba al vacío. Lo abrazó con fuerza.

Como si realmente él fuera suyo.

Después, con él aún entre sus piernas, mientras le acariciaba el oscuro pelo revuelto, hicieron acto de presencia las sombras de la lamentación y el arrepentimiento, torturándola por haber entregado lo que se había prometido no entregar.

Y no se refería a su cuerpo.

Al oír su suspiro, Scott se alzó lo suficiente para buscar su mirada. Arrugó la frente y limpió la lágrima solitaria que se deslizaba por su mejilla.

—Hum. No es esa la reacción que buscaba.

—Me has hecho el amor —musitó ella.

—Ya, sí. Creía que ese era el objetivo.

—No, quiero decir… —soltó una risita temblorosa y le tocó la mejilla—. Me has hecho el amor a mí. Me has puesto en primer lugar. Nadie… —sus ojos se llenaron de lágrimas.

Scott cambió de postura para abrazarla y hacer que apoyara la cabeza en su cuello.

—De nada —dijo. Ella soltó una risita burbujeante—. No te muevas —él bajó de la cama y salió de la habitación. Volvió un minuto después.

Con el anillo.

Se sentó al borde de la cama e hizo girar el anillo de modo que las piedras destellaran al sol.

—¿Quieres uno para siempre?

«No imaginas cuánto», pensó Christina con tristeza, subiendo la sábana y tapándose el pecho. ¿Cómo iba a confiar en algo que desconocía? Sin embargo, no opuso resistencia cuando Scott agarró su mano y le puso el anillo en el dedo.

—Es una prueba de mi compromiso. No del tuyo. Pero cada vez que lo mires quiero que recuerdes lo unidos que acabamos de estar —sonrió—. Esto es solo el principio. Siempre estaré aquí para ti, cariño. Te lo juro.

Ella miró el anillo y su rostro se encendió. Tenía que sincerarse ya. Mientras aún pudieran acabar con aquello sin que nadie saliera herido.

—Scott, yo…

—Si no te gusta, puedes ir a elegir otro.

—No, me encanta, es solo que…

El móvil de Scott empezó a sonar en el suelo.

—Deberías contestar.

—Para eso está el contestador. ¿Qué decías?

—Contesta —forzó una sonrisa y lo apartó para levantarse—. Voy a darme una ducha rápida —recogió su ropa—. Volveré en seguida.

Temblando, cerró la puerta del cuarto de baño, puso la mano sobre el pecho y contempló cómo destellaba el bonito anillo con las luces que rodeaban el enorme espejo. Casi le pareció oírlo regañarla por ser deshonesta.

Por haber dejado que Scott creyera que podía convertirla en algo que nunca sería.

Movió la mano. Las lágrimas nublaron sus ojos, suavizando el destello.

Pero no suavizaron su dolor de corazón.

Cuando Scott sacó el teléfono del bolsillo del pantalón, ya no sonaba. John Michael había dejado uno de sus bruscos mensajes: «Llámame».

Ideal para justo después de hacer el amor.

Scott puso rumbo a otro de los cuartos de baño para ducharse también. Estaba seguro de que nada de lo que su padre, o cualquier otra persona, pudiera hacer o decir, estropearía su sensación de bienestar. Era una sensación que iba más allá del estado de relajación que seguía al sexo. Scott no carecía de experiencia sexual, pero era la primera vez que podía decir que había hecho el amor.

Y eso le había abierto los ojos.

Y a Christina también, a juzgar por sus gemidos de sorpresa y por cómo había pasado de la reticencia a la entrega total.

El chorro de agua caliente de la ducha golpeteó su espalda con fuerza mientras pensaba.

No sabía cómo borrar para siempre la incertidumbre que había visto en el fondo de sus ojos. A juzgar por lo que habían compartido, por su respuesta a él, dudaba que se hubiera sentido presionada a hacer algo que no deseaba.

Mientras volvía al dormitorio, con una toalla en las caderas, se preguntó por qué le seguía pareciendo que ella tenía miedo de confiar en él.

¿Tenía miedo de él?

De bastante peor humor, devolvió la llamada a su padre y puso el teléfono en manos libres mientras se abotonaba la camisa.

—Hola, papá, ¿qué hay?

—Ha llamado Brad Stevens, preguntando por qué no te has puesto en contacto con él.

—Porque le pasé su cuenta a Mike —Scott inhaló con fuerza—. Y yo mismo se lo expliqué a Brad cuando hablé con él ayer.

—Pero a él le gustas tú.

—Eso me halaga. De veras. Pero ya no es mi cliente. Es de Mike. Por cierto, a mamá y a ti os va a encantar mi nueva casa. Tiene siete dormitorios, así que habrá sitio para todos cuando nazca el bebé de Wendy y vengáis a verla. Pero Christina dice que tenemos que deshacernos de los trofeos de caza, le ponen los pelos de punta.

—¿Ya le has comprado una casa?

Scott, que estaba abrochándose el cinturón, se quedó quieto un momento, desconcertado.

—Me he comprado una casa. Y, sí, quiero que Christina la comparta conmigo.

—Diablos, Scott. ¡No puedo creer que lo tires todo por la borda por una camarera de cafetería!

Su padre nunca lo había golpeado. Ni una vez. Pero esas palabras fueron como un puñetazo.

—¿Quién te ha dicho que era camarera? —preguntó Scott con el ceño fruncido.

—No importa. ¿Por qué? ¿Es que no lo es?

—No. Es decir, sí lo era, para pagarse los estudios. Eso no es ningún crimen contra la humanidad y ni siquiera empieza a definir quién es. Eres muchas cosas, papá, pero nunca creí que fueras un esnob. Mamá era la recepcionista de tu abogado, por Dios santo.

—Cuando nos conocimos, sí. En sus vacaciones de verano entre segundo y tercer curso de facultad. La mujer va detrás de tu dinero, Scott, ¿es que no lo ves?

Furioso, Scott agarró el teléfono y cortó el micrófono para ponerlo en privado. Alzó la vista y vio el reflejo de Christina en el espejo. Sus ojos se encontraron un segundo, luego ella se dio la vuelta y salió de la habitación.

—Tengo que irme, papá —masculló Scott, cerrando el teléfono y yendo tras ella.

—¡Para, Christina!

Ella, como no podía bajar la escalera corriendo, agarró la barandilla y se detuvo.

—Por favor, no me digas que eso ha sonado peor de lo que era. ¡Y no me toques! — notó que Scott daba un paso atrás, y también su enfado.

—Ha sido horrible. Pero estoy seguro de que es una pataleta por mi dimisión y traslado.

Está disgustado, pero se le pasará. Además, importa lo que yo opine de ti, no lo que opine mi padre.

—¡Me ha llamado cazafortunas! —dijo ella, mareada por el recuerdo—. ¿Cómo vamos a poder tener una relación si tu padre me odia?

—Ni siquiera te conoce.

—Eso no le ha impedido juzgarme, ¿verdad? ¡Te he dicho que no me toques! — protestó, cuando él agarró sus hombros y la atrajo hacia su pecho.

—Mira, yo tampoco estoy contento con él ahora mismo —dijo Scott en su pelo—. Pero, por favor, créeme —aflojó los brazos un poco para mirarla a los ojos—. Lo que has oído es atípico. Cuando te conozca, te querrá tanto como yo.

Su teléfono móvil zumbó.

—¿Ves? Seguramente es mi padre, pidiendo disculpas. Oh —arrugó la frente y leyó el mensaje de texto. Después, pálido, miró a Christina.

—Es de Wendy. Se ha puesto de parto. Y Marcos no está con ella.

Capítulo 11

Veinte minutos después llegaban a casa de Wendy. Scott tenía el rostro tenso de preocupación y eso hacía que Christina se sintiera fatal. No había habido tiempo para llevarla a su casa, lo que parecía molestar más a Scott que a ella, que había entrado en modo «solución de crisis» al oír la noticia.

—¿Wen? —llamó él en cuanto cruzaron el umbral—. ¿Dónde estás, cariño?

—¡En nuestro dormitorio!

Scott corrió por el pasillo, seguido por Christina. Wendy estaba tumbada sobre el lado izquierdo, sobre la cama, con un brazo protector curvado sobre el hinchado vientre.

—En el restaurante había algún problema con los proveedores —susurró—. Marcos tuvo que ir rápidamente a New Braunfels. ¡Yo no estaba así cuando se marchó! Y no lo llamé enseguida porque creí que eran gases o algo así.

—Shh, shh… —Scott se sentó al borde de la cama y le apartó el cabello del rostro húmedo de lágrimas. A Christina se le hizo un nudo en la garganta—. ¿Has llamado a tu médico?

—¿Tú qué crees? Me dijo que bebiera un par de vasos de agua y me tumbara sobre el lado izquierdo para ver si paraban las contracciones. Ha pasado casi una hora y no han parado.

—¿Cuál es su teléfono? —Scott se puso en pie—. Podemos reunirnos con ella en el hospital.

—Está en la nevera. Pero dijo que…

—Me importa un pito lo que dijo. No pienso correr ningún riesgo contigo. Ni con mi sobrina. Y llamaré a Marcos para que también vaya allí.

Scott fue en busca del número y Christina se agachó para dar la mano a Wendy, haciendo lo posible por centrarse en el momento. Por no rendirse al miedo y a los recuerdos.

—Me alegro de que estés aquí —dijo Wendy.

—Y yo —Christina le sonrió—. ¿Has roto aguas?

—No.

—Entonces puede que sea una falsa alarma.

—¡Madre mía! —Wendy dio la vuelta a la mano izquierda de Christina y la miró—.

¿Qué es esto? ¿Scott te ha pedido matrimonio?

—Es… no. No exactamente —con todo el lío, Christina se había olvidado del anillo.

Intentó liberar la mano que Wendy agarraba con fuerza—. Es más bien un anillo que representa una promesa.

Wendy giró la mano de Christina para mirarlo mejor. Era una buena distracción para olvidar sus propios problemas.

—Pues debe de ser una señora promesa.

«No sabes cuánto», pensó Christina. Scott regresó en ese mismo momento.

—Bueno, será más rápido llevarte yo que esperar a la ambulancia, así que vamos.

¿Tienes una bolsa o algo?

—Es tan pronto que aún no la había preparado. ¡Ay!

Al ver su mueca, más de miedo que de dolor, a juicio de Christina, Scott levantó a su hermana en brazos. De inmediato, soltó una maldición.

—Diablos, ¡no puedo llevarte en el Mustang!

—Hay una furgoneta en la entrada del vecino —dijo Christina, saliendo de la habitación tan rápidamente como le permitía la estúpida escayola—. ¡Tal vez nos la presten!

La agradable mujer de mediana edad que abrió la puerta no dudó en darle las llaves antes de que su esposo tuviera tiempo de levantarse del sillón.

—¡Cielos, esa chica tan dulce! Dile que Morton y yo la incluiremos en nuestras plegarias.

—¡Las tengo! —le gritó Christina a Scott segundos después. Él cruzó el jardín con Wendy y la acomodó en el asiento trasero. Un minuto después estaban en marcha.

—Date prisa —le susurró Wendy.

—Eso hago, nena —Scott, pisó el acelerador como seguramente no lo había pisado nunca.

Scott se dejó caer en la silla de la sala de espera, agotado pero aún nervioso por lo ocurrido en la última hora. Marcos había llegado cinco minutos después que ellos. Tras examinarla, la doctora había ingresado a Wendy y le había dado medicación para detener las contracciones. Si funcionaba, podría volver a casa al día siguiente, pero tendría que pasar el resto del embarazo en reposo absoluto. Scott sabía que eso sería una tortura para su hiperactiva hermanita.

La doctora Curtiss le había asegurado que, si no funcionaba, allí había una excelente unidad neonatal y MaryAnne estaría en buenas manos.

Christina, que volvía del aseo, se sentó a su lado. Su rostro sin maquillar parecía muy pálido bajo la horrible luz fluorescente. Scott agarró su mano para intentar recuperar el momento en el que habían estado cuando llegó el frenético mensaje de texto de Wendy. Ella lo miró a los ojos y luego, sonrojándose, bajó la vista.

—Verás como les va bien, Scott —lo tranquilizó.

Él frunció el ceño un momento, preguntándose si había malinterpretado su gesto a propósito.

—Wendy también fue prematura. Seis semanas. Nos dio a todos un susto de muerte.

—Me lo imagino —dijo Christina—. Pero es obvio que no tuvo efectos negativos para ella.

—Físicamente no —sonrió de medio lado—. Pero es una de las razones de que fuera tan malcriada.

—A mí no me parece en absoluto malcriada.

—No la conocías entonces. Lo que quería, lo recibía. O nos hacía la vida imposible hasta conseguirlo —miró a Christina, que seguía con los ojos bajos—. Estuviste genial antes.

Conseguiste serenar a Wendy. Por no hablar de mí.

—Oh, sí, soy toda una roca —se rio ella, liberando su mano. Dio vueltas al anillo en el dedo, como Gumbo antes de acomodarse en su cama—. Siempre que se trate del drama de otra persona.

—¿Estás bien? —al ver que ella lo miraba sorprendida, se explicó—. Dejamos las cosas a medias. Antes de salir de casa.

—Ah. Ya —ensanchó las aletas de la nariz—. No es por eso. Bueno, no del todo. Es por estar aquí. Me trae recuerdos.

—¿De después del tornado?

—No. De…

—Está dormida —dijo Marcos, llegando por detrás y sentándose junto a ellos—. De momento la medicina está funcionando, hace una hora que no tiene contracciones. Pero ya tiene tres centímetros de dilatación y borramiento de cérvix del cincuenta por ciento, que según la doctora es inusual en una primeriza y tan pronto.

—¿Y qué significa eso? —preguntó Scott.

—Que van a tenerla aquí unos días, en vez de enviarla a casa mañana. Por seguridad — esbozó una sonrisa cansada—. Gracias por todo, pero no hace falta que os quedéis.

—Es mi hermana, no me importa.

—Ya lo sé —Marcos se puso en pie—. Pero con un poco de suerte dormirá un buen rato y ese bebé se quedará dentro. Así que, por favor, marchaos.

Scott también se levantó y le ofreció la mano a Christina para ayudarla.

—¿Me llamarás si hay algún cambio, no?

—Desde luego.

Scott esperó a estar en la furgoneta y saliendo del aparcamiento del hospital para retomar la conversación de antes de que llegara Marcos.

—¿Qué estabas diciendo antes? ¿Sobre los recuerdos que te traía estar en el hospital?

Christina, mirando al frente, colocó las manos sobre el regazo. Scott temió que fuera a cerrarse en banda, pero ella empezó a hablar en voz baja.

—Hace siete años estuve en ese ala de maternidad. Pero nadie pudo hacer nada.

—¿Perdiste un bebé?

—No estaba de tantos meses como Wendy. Solo de cuatro. Pero, sí.

—Vaya. Entonces, haber estado con Wendy…

—No te preocupes por eso. En primer lugar, tú no lo sabías. En segundo lugar, no pretendo evitar a las mujeres embarazadas el resto de mi vida. Además, siempre he creído que Dios nos pone donde necesita que estemos. Y no siempre tenemos voto en el asunto. En este caso, yo daba igual, lo importante eran Wendy y MaryAnne.

—Bueno, ahora sí importas tú —Scott apretó las manos sobre el volante—. ¿Por qué no me dijiste lo del bebé?

—La verdad es que iba a decírtelo antes, pero llamó tu padre y luego llegó el mensaje de Wendy; no me pareció el momento adecuado para rememorar el pasado. Además, dijiste que el pasado no importaba.

—En cuanto a lo que siento por ti, no. Pero es obvio que está influyendo en tus sentimientos hacia mí —la miró un momento—. Y en ese caso sí importa. Porque, lo admitas o no, te está reteniendo y te impide avanzar.

—Lo sé —musitó ella. Dejó escapar una mezcla de risa y suspiro—. Es como si mi cabeza fuera un armario abarrotado con todas esas cosas de las que uno no quiere ocuparse.

Es curioso, considerando que odio todo tipo de desorden.

Se pasó la uña del pulgar por los dientes inferiores y, por fin, abrió la puerta del armario.

Con voz serena le contó a Scott que habían sido novios desde el primer curso en el instituto. Chris y Chris, unidos como siameses, rey y reina del baile de principio de curso. La pareja perfecta que nunca había discutido.

Aunque él era de familia adinerada y ella no.

—El dinero no importaba nada —dijo Christina. A Scott se le encogió el estómago, al ver por dónde iban los tiros—. O al menos eso creía yo, pero sus padres no opinaban igual.

Sobre todo porque Christopher era su único hijo y tenían «Grandes Planes» para él, en los que yo no entraba. Así que pasamos a ser como Romeo y Julieta, y aquella historia tampoco acabó nada bien, ¿verdad?

—Dado que sigues aquí, supongo que no hubo veneno de por medio —comentó Scott.

—No del que se bebe, no. Pero los pensamientos también pueden ser un veneno.

Aunque tarde mucho tiempo en hacer efecto. En cualquier caso, justo después de graduarnos nos fugamos, porque era algo rebelde y romántico que demostraba que éramos adultos y que podíamos tomar nuestras propias decisiones. Pero cuando él me llevó a casa de sus padres, como esposa suya se desató el infierno.

—¿Su familia no aceptó la boda?

—Podría decirse así —se rio con amargura—. Su padre me señaló como si fuera un perro abandonado que había seguido a Chris y dijo: «Si tienes edad para casarte con esa pobretona, también la tienes para pagar tus facturas».

—Mierda —dijo Scott—. Entonces, al oír a mi padre…

—Sí, sin duda ha sido un momento de déjà vu. En aquella época yo seguía atrapada en el sueño y estaba empeñada en hacerlo funcionar. Los dos teníamos trabajos de mala muerte y el plan era que él iría a la facultad y cuando se licenciara, iría yo —hizo una pausa—. Pero me quedé embarazada. Y Chris se asustó. Me dijo que de ninguna manera podíamos hacernos cargo de un bebé y que tenía que librarme de él. Y le dije que lo haría.

—Diablos, cielo…

—No tenía ninguna intención de hacerlo. Pero habría dicho casi cualquier cosa para que dejara de chillar. Dios, Scott, estaba muerta de miedo. Él había empezado a gritarme de vez en cuando; yo lo achacaba a que siempre estaba cansado, pero lo de esa noche fue terrible. A esas alturas, ya no podía rendirme. No podía aceptar que mi madre había tenido razón desde el principio.

—¿Sobre qué?

—Sobre que yo no pintaba nada con alguien como él. Que se cansaría de mí y se daría cuenta de que había cometido un error. Igual que había hecho mi padre, por lo visto. Porque él también provenía de una familia de dinero. Así que lo último que yo quería era oírle decir: «Te lo dije». Tenía la esperanza de que Chris se iría acostumbrando a la idea. Porque éramos un equipo, siempre lo habíamos sido. Pero no fue así.

Cruzó los brazos y soltó una risa seca.

—Mientras que para mí todo era romance, el objetivo principal de Chris era fastidiar a sus padres. Por eso se casó conmigo —encogió los hombros—. No sé por qué no se le ocurrió que podían cerrarle el grifo del dinero. Pero lo hicieron. Y supongo que se sintió muy atrapado.

—¿Atrapado por qué? —Scott la miró—. Y por favor, no digas «por mí».

—Por las circunstancias, entonces.

—Qué él mismo había creado.

—Cierto, pero tuvimos buenos momentos, Scott. Te lo juro. Muchos buenos momentos.

—¿Siempre y cuando todo fuera fácil?

—Siempre y cuando él se saliera con la suya —dejó caer los hombros—. También es posible que yo esperase demasiado de él.

—No lo defiendas, Christina. Ni lo excuses. Era tu esposo, caramba.

—En teoría, sí —hizo una pausa y luego exhaló de golpe—. En cualquier caso, pasaron cuatro meses y yo seguía sin saber qué iba a hacer. Un día Chris me miró lo suficiente para darse cuenta de que mi cuerpo estaba cambiando. Tuvimos otra discusión enorme. Agarró las llaves y salió de la casa gritando que había incumplido mi promesa y que él tendría que haber escuchado a sus padres… —movió la cabeza y cerró el puño—. Corrí tras él. Pero tropecé en un escalón y me caí.

—¿Y Chris? —preguntó Scott, con un horrible nudo en el estómago.

—Reconozco que cuando grité volvió corriendo, asustadísimo. Llamó a urgencias y se quedó conmigo todo el tiempo. Aunque yo estaba devastada por haber perdido el bebé, pensé que él había visto la luz y que nos iría bien.

Movió la cabeza y suspiró con pesar.

—Pero no fue el caso, ni de lejos. Se negaba a dejarme hablar de mis sentimientos, actuaba como si no hubiera ocurrido nada. Por fin tuve que admitir que nuestra relación se había perdido mucho antes de que yo perdiera al bebé. Sobre todo porque no podía seguir casada con alguien a quien ya no respetaba. Y lo odiaba por haberme pedido que abortara.

A Scott le dolía la mandíbula por el esfuerzo de no decir lo que estaba pensando, lo que sentiría la tentación de hacer si alguna vez esa rata se cruzaba en su camino.

—Nos divorciamos por mutuo acuerdo unos cuantos meses después.

Ya estaban ante su apartamento, pero Christina no parecía tener prisa por salir del coche. Se giró para mirarlo de frente, con el ceño fruncido.

—Dios sabe que mi madre y yo tenemos innumerables problemas, pero en ese caso ella tenía razón. Tendría que haberme dado cuenta. Siempre me he enorgullecido de ser realista, incluso de niña. Pero supongo que me sentí halagada cuando Chris me eligió a mí entre todas las chicas del instituto. Él parecía muy seguro de sí mismo, como si pudiera conseguir todo lo que quisiera. Olvidé el sentido común de un plumazo. Cuando las cosas empezaron a irnos mal, resultó obvio que veíamos la vida a través de cristales distintos. Y por más que deseara que las cosas fueran diferentes, nada podía cambiarlas.

Él sintió que lo empapaba un sudor frío incluso antes de que ella empezara a sacarse el anillo.

—Christina…

—No puedo aceptar esto, Scott. No importa cuánto desee hacerlo, ni cuánto te quiero. Y

sí, te quiero, créeme. Pero no cambia el hecho de que tú y yo también vemos la vida a través de lentes distintas. No podemos evitarlo, así son las cosas —interrumpió su protesta con un gesto—. Toma.

—Cielo, estás cansada y afectada por lo que le ha ocurrido a Wendy.

—¡Maldita sea, Scott, escúchame! Incluso si no creyera, con todo mi corazón, que no somos buenos el uno para el otro, está tu idea de llenar todos esos dormitorios con niños Fortune —agarró su mano, le puso el anillo en la palma y le cerró los dedos con fuerza—. No puedo hacer que eso suceda. El aborto tuvo consecuencias físicas graves y ya no puedo tener hijos. Fue egoísta de mi parte acostarme contigo, dejar que pusieras el anillo en mi dedo, sabiendo que no podría ayudarte a cumplir esa parte de tu sueño.

Con un sollozo, abrió la puerta y bajó del coche. Scott se quedó quieto, como si un puñetazo en la boca del estómago le hubiera quitado el aire.

Pero solo durante un momento.

Ella seguía buscando las llaves en el bolso cuando Scott la abrazó con tanta fuerza que apenas podía respirar.

—¡Suéltame!

Él la soltó, pero agarró sus brazos y la miró con los ojos llameantes de furia.

—Siento haberte hecho enfadar —Christina bajó la vista.

—Estoy más que enfadado, cielo. Dices que me quieres, pero tienes tan poca fe en mí que no pudiste compartir lo que seguramente es la cosa más importante de ti.

—¿Que no puedo tener hijos?

—¡No! ¡Que sientes dolor! ¿Por qué crees que tienes que cargar con ese dolor tú sola?

—Quizás porque solo es problema mío.

—Te equivocas. De medio a medio —dejó caer las manos y las metió en los bolsillos, aún apretando la mandíbula—. La independencia está bien, es una de las cosas que admiro de ti. Pero si hay algo que he aprendido en los negocios es que nadie consigue nada por sí solo.

—¡Tal vez yo sí! Puede que sea la excepción a tu regla.

—Nadie es la excepción a esa regla. Nadie. ¿Le dijiste a tu madre lo del bebé?

—Oh, Dios, no —respondió ella con amargura.

—¿Por qué no?

—Porque habría dicho lo mismo que dijo Chris, que era una suerte haberlo perdido, y que estaba tan poco preparada para ser madre como lo había estado ella.

—No lo sabes con seguridad.

—Sabía lo bastante para no arriesgarme. Scott, aún no lo entiendes. Puedes argumentar hasta quedarte sin aire, pero no puedes conseguir que esto funcione. Nada de lo que digas cambiará una verdad muy simple: ¡No sé hacerlo!

—¿Hacer qué, por Dios santo?

—¡Dejarme querer! Formar parte de una relación sana. Llámalo como quieras. Nadie se ha quedado el tiempo suficiente conmigo para que aprendiera a hacerlo —las lágrimas surcaron sus mejillas—. Estar sola es seguro. Después de lo que pasé, lo que más me interesa es sentirme segura. Aunque admito que eres quien más cerca ha estado de derrumbar mis barreras. Eres el primer hombre con quien duermo desde mi divorcio. ¿Qué te dice eso?

—¿Que debería sentirme muy honrado? —sugirió él con una adorable y temblorosa sonrisa.

—Buen intento. Es más bien como si una parte de mí estuviera rota y no supiera arreglarla.

—¡Tal vez no tengas que arreglarla tú sola! —agarró sus hombros y la sacudió con suavidad—. Eso es lo que no entiendes. ¿O es que no crees que mis sentimientos por ti sean auténticos?

—¡Sí lo creo! —le dijo—. Pero sigo creyendo que nuestra relación no funcionaría a la larga, igual que ocurrió con Chris.

—Lo siento, pero ese argumento no cuela. Cariño, Chris y tú erais adolescentes.

Nosotros no. Yo no. Y en una relación adulta ambos miembros de la pareja trabajan para que la relación funcione. Solucionan los problemas juntos —cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás un momento—. Me rompe el corazón que no puedas tener niños. Por ti. No por mí.

Porque sé que querría a un niño adoptado tanto como a uno tuyo —se dio una palmada en el pecho—. Te quiero. Y nunca le he dicho eso a otra mujer. ¿Qué te parece como confesión?

—Oigo lo que dices, de veras —Christina, con el corazón hecho pedazos, tocó su rostro —. Pero sigue pareciéndome un cuento de hadas. Y no me atrevo a confiar, por mucho que quiera.

Se dio la vuelta y metió la llave en la cerradura. Cuando abrió, Gumbo salió como una tromba. Ella se dio cuenta que era la única criatura en cuyo amor confiaba por completo.

—De pequeña solía preguntarme qué ocurría después de que el príncipe se casara con Cenicienta. Tal vez un día la miró y comprendió que no tenían nada de lo que hablar.

Scott la miró largo rato antes de hablar.

—No se trata de confiar en un cuento de hadas. Ni siquiera de confiar en mí. Se trata de confiar en ti misma. En lo que tú quieres y tú te mereces. Me irrita muchísimo que una persona con tanta determinación deje que las circunstancias del pasado la definan. Eso es lo que estás haciendo tú.

Fue hacia la furgoneta, subió y dio tal portazo que se activó la alarma del Jetta.

Capítulo 12

Scott seguía con un humor de mil demonios cuando volvió a casa de Wendy, aunque se cuidó de ocultar su irritación cuando devolvió las llaves de la furgoneta a los vecinos y les puso al tanto de la situación. Minutos después estaba en el sofá, con el teléfono en la mano, esperando a que Blake contestara. Aunque estaba de acuerdo con Wendy en que era mejor no decirles nada a sus padres de momento, Blake lo despellejaría si descubría que le habían ocultado la situación.

Además, a Scott le habría servido de distracción hablar con su hermano. Por desgracia, saltó el contestador. Molesto, Scott dejó un mensaje, se guardó el teléfono en el bolsillo y volvió a salir, para no sofocarse en la casa. Una parte de él lo instaba a abandonar, pero la parte testaruda, la que sacaba adelante los proyectos, se negaba a rendirse. Sobre todo porque lo volvía loco la resignación de su voz, que se había ido intensificando según avanzaba en la historia. Empezó a andar hacia la calle principal, pensando que tal vez no era él quien podía curarla, erradicar su dolor. Sin embargo, por alguna razón, el destino había querido que estuviera en esa zona del aeropuerto cuando llegó el tornado, y esa razón podía ser salvar a Christina.

O que ella lo salvara a él, que parecía bastante más probable.

En cualquiera de los casos, ¿cómo iba a darle la espalda al destino?

Era cierto que saber que no podía tener hijos había sido como una bomba para él. Pero tenía que admitir que un mes antes ni siquiera se había planteado tenerlos. Así que sería bastante estúpido dejar que eso le parara los pies.

Sonó su teléfono.

—Hola, hermano —dijo Blake—. ¿Qué pasa?

—Wendy está en el hospital —dijo Scott—. Ha tenido una amenaza de parto prematuro.

—Oh, no. ¿Está bien?

—Sí, está perfectamente. Han conseguido pararlo, pero estará ingresada unos días por si acaso. El plan es dejarla volver a casa siempre y cuando haga reposo absoluto en la cama.

—¿Durante más de un mes?

—Tres semanas como mínimo. Después de eso el bebé ya no se considerará prematuro.

—Vaya. ¿Quién va a cuidar de ella?

—Ahora que lo dices, no tengo ni idea. Marcos ya tiene dividido su tiempo entre el restaurante y ocuparse de Javier.

—Yo lo haré. Iré allí a ayudar, quiero decir.

—¿Tú? —Scott se rio—. ¿Cuidar de la Princesa?

—Me adora. Funcionará, te lo prometo. Trabajaré desde allí. ¿Compraste el rancho?

La mente de Scott se llenó de imágenes: Christina boquiabierta al ver la cocina, la luz de la tarde iluminando su pelo rubio ante la ventana de la sala de estar, sus dulces gemidos bajo él…

—Sí. Es mío. Hay sitio de sobra si prefieres quedarte allí en vez de en casa de Wendy.

—¿Y Christina? —a Blake lo sorprendió oír la risa seca de Scott—. ¿Qué es lo que pasa?

—No tengo ni idea.

—Hermano.

—Deja que te lo explique. Me ha contado lo suficiente para darme cuenta de que tiene un montón de basura del pasado en la cabeza. Por si eso no fuera lo bastante malo… — suspiró—, oyó a papá acusarla de ir a por mi dinero.

—Ay.

—Sí. Pero no hay nada más lejos de la verdad.

—¿Seguro?

—Segurísimo. Tan seguro como lo está ella de que un día me despertaré sabiendo que he cometido un error.

—¿Estás seguro de que no será el caso? —preguntó Blake tras una pausa demasiado larga.

—No estoy encaprichado, si es eso lo que preguntas. Y no, tampoco se trata de la emoción de la caza. Disculpa, no te he llamado para quejarme de mi vida amorosa.

—Bien. Entonces podemos hablar de la mía.

—No sabía que tuvieras una.

—Ja, ja. Como tú dijiste, estar frente a frente con la muerte hace que una persona reevalúe su vida. Las elecciones tomadas, las oportunidades que dejó que se le escaparan entre los dedos.

—¿Por ejemplo?

—Brittany.

—Blake… no —Scott sintió un picor en el cuero cabelludo.

—¿Por qué sigue soltera una chica tan deliciosa como ella? Yo te lo diré: porque dejamos las cosas a medias. ¿Recuerdas ese acto benéfico al que asistimos en otoño? ¿Y que ella y yo no dejábamos de «coincidir» casualmente? Puede que antes no fuera el momento adecuado, pero ahora el destino nos ha reunido. Y esta vez pienso echarle una mano a ese destino.

—No hay nada más patético que un hombre intentando recuperar a su novia de la universidad. Déjalo, amigo. El pasado, pasado está.

—Imposible, hermano. Y tengo que darte las gracias a ti por inspirarme. Ahora solo tengo que formular un plan.

Scott hizo una mueca.

—En cuanto a ti, ni se te ocurra rendirte. Si quieres a esa mujer, lucha por ella, ¿me oyes? Te llamaré mañana para decirte cuándo llego.

Scott guardó el teléfono y siguió paseando por la calle residencial con el ceño fruncido.

No dudaba que Blake estaba loco por querer resucitar una relación muerta, pero rendirse con respecto a una que ni siquiera había empezado era muy distinto. Sin embargo, Christina también tenía razón, él no podía hacer que cambiaran las cosas.

Rememoró varias partes de su última conversación y se le ocurrió una idea. Una idea alocada que podía estallarle en la cara. Pero si quería ser el príncipe de Christina, tenía que matar algún que otro dragón.

Sacó el teléfono, consultó la agenda y pulsó en un nombre. Ella contestó al primer toque. Su cacareo habitual le hizo sonreír.

—Sí, suponía que tendría noticias tuyas antes o después.

Scott había dudado entre telefonear o aparecer sin más. Al final había decidido que el elemento sorpresa, aunque era útil en las relaciones de negocios, podía tener efectos negativos en las personales. Quizás no fuera la mejor manera de iniciar una relación con su posible futura suegra. Así que había llamado.

Obviamente nerviosa, Sandra invitó a Scott a entrar en la cocina de la modesta casa de Houston. Allí le ofreció un café y un trozo de bizcocho, que él rechazó.

—¿Su marido está trabajando?

La mujer apretó los labios y cerró cuidadosamente la caja del bizcocho.

—No está aquí, no. Bueno, supongo que más vale que vayamos a sentarnos.

La sala de estar estaba amueblada con sencillez. La única mancha de color era un gato naranja de pelo largo que estaba tumbado sobre el respaldo del sofá gris y beige.

—Siéntese.

—Prefiero estar de pie, gracias —dijo Scott. Era un viejo truco de su padre, que utilizaba su altura como arma. No para intimidar, pero sí para controlar la situación.

La madre de Christina arrugó la frente y se encogió de hombros. Scott creyó captar, bajo las capas de maquillaje, un atisbo de vulnerabilidad. Se dijo que eso también podía serle útil.

—Como quiera —se sentó en el sofá. El gato dejó el respaldo para acomodarse en su regazo—. ¿Le ha enviado Christina a verme?

—No. Ella no sabe que estoy aquí.

—Entonces, ¿cómo ha…?

—Eso da igual. Señora Hastings…

—Sandra, por favor —dijo ella, recuperando la compostura—. Hace años que no uso ese apellido.

—Bien. Sandra. Estoy aquí porque quiero a su hija. Mucho. Y quiero casarme con ella.

—Y, ¿qué? —los ojos grisáceos lo miraron con agitación—. ¿Quiere mi bendición?

—Ahora mismo busco respuestas. Porque algo le está impidiendo decirme que sí.

El nerviosismo de la mujer dio paso a una sonrisa prieta, pero casi triunfal.

—¿Y si es que no quiere casarse con usted? No puedo hacer nada al respecto.

—No creo que eso sea verdad —Scott se metió las manos en los bolsillos—. De hecho, sé que no lo es. No se trata de lo que quiere o no quiere, sino de lo que cree que no puede tener.

—¿Y si, después de todos estos años, todo lo que le he dicho, por fin ha enraizado?

Entonces, ¡aleluya! —Sandra se quitó al gato de encima y se puso en pie—. Francamente, no creo que usted y yo tengamos nada más que hablar.

—Lo que ha enraizado es el miedo —dijo Scott, bloqueándole el paso hacia la puerta—.

Un miedo que tengo razones para creer que plantó usted.

—¿Y qué si lo hice? Después de todo lo que ocurrió…

—¿Y qué es ese «todo»? ¿Qué Chris resultara ser un fracasado? ¿O que el padre de ella la abandonara a usted? —cuando Sandra alzó la cabeza, Scott suspiró—. Sí, ocurren cosas malas. Hay gente que hiere. ¿Y por eso ella ya no puede volver a ser feliz?

—A los hombres ricos les encanta meter ideas en la cabeza a las chicas —levantó al gato y lo apretó contra su pecho—. Hacerles creer que son alguien que no son. Hasta que se aburren del juego y se marchan. ¿Sabe cuál es la peor parte de todo eso? Que les enseñan un mundo más agradable durante un tiempo y luego se lo quitan de un tirón. ¿Tiene idea de lo que es eso, señor Fortune? ¿Despertarse y comprender que no era más que un sueño?

Las palabras de la hija repetidas por la madre. Scott percibió claramente su dolor. Que Sandra no quisiera que su hija sufriese como ella había sufrido era comprensible. Pero sospechaba que había algo más. No estaba seguro de qué era.

—Lamento mucho por lo que han pasado Christina y usted —dijo con voz gentil—. Sé que le han hecho daño. Pero que sea rico no me convierte en un bastardo, Sandra. Nunca he jugado con los sentimientos de una mujer, ni he hecho una promesa que no estuviera seguro que iba a cumplir. Así que no se lo haría a alguien que lo es todo para mí. Y no lo dude, su hija se ha convertido en lo más importante de mi vida.

Pasaron varios segundos antes de que Sandra lo rodeara y siguiera su camino hacia la puerta, que abrió. Scott la siguió.

—Si yo no le digo a mi hija que tenga cuidado, ¿quién va a hacerlo? —le puso una mano en el brazo—. Crea usted lo que crea, la quiero…

—Entonces, quizá tendría que replantearse cómo se lo demuestra.

—No tiene ningún derecho a decirme eso —apartó la mano como si el contacto la quemara.

—La felicidad de su hija está en juego, Sandra. Su futuro. Y diré cuanto considere necesario para que usted se dé cuenta de eso.

Cruzó el umbral y, subiendo la cremallera de su chaqueta, se volvió hacia ella.

—Nada me gustaría más que ayudar a Christina a convertir sus sueños en realidad. Sus sueños, no los míos. Además, nunca le faltará nada, ni ahora ni en el futuro. Pero aparte de eso puedo darle algo de lo que siempre ha carecido: la promesa de amarla el resto de mi vida.

¿Qué madre no desearía eso para su hija?

Al ver que no contestaba, Scott se marchó, rezando con todas sus fuerzas para que sus palabras hubieran hecho mella.

Capítulo 13

No habían sido los dos mejores días de su vida, pero Christina siempre se había enorgullecido de ser capaz de funcionar, pasara lo que pasara. De poder ser productiva en vez de llorar delante de alguna serie televisiva mientras se empachaba comiendo tiras de maíz. O masa de galleta cruda, que por lo visto era fatal para la salud. Así que se lavó el pelo, limpió la casa, hizo los deberes del curso y dio clase a un par de niños. Incluso llevó a Gumbo a dar un paseo, lento pero seguro. También observó a los tipos que habían aparecido misteriosamente para poner la piscina en funcionamiento. Suponía quién era el culpable de eso, aunque Enid no daba ninguna pista.

Incluso fue a dar un paseo en el Jetta. Lloró como una magdalena a la vuelta, pero era algo que tenía que hacer antes o después.

Había creído que tanta actividad le impediría pensar en Scott y en cómo ella lo había estropeado todo, pero no fue así en absoluto.

No tenía sentido, había estado perfectamente bien antes de que él apareciera en su vida.

No solo disfrutaba estando sola, adoraba estarlo. Suponía que volvería a hacerlo, algún día.

Tal vez cuando cumpliera los sesenta. O cuando alguien inventara una máquina que borrase los recuerdos para poder dejar de pensar en la tarde que habían pasado en su casa.

Suspirando profundamente, dejó de leer el aburrido texto de su clase de marketing y fue a situarse junto a la ventana de la sala. Era una tarde nublada y ventosa, lo que hacía que la vista fuera aún más aburrida de lo habitual. Su mente se llenó de imágenes de las vistas en el rancho de Scott, de la casa, del dormitorio…

—¡Por Dios! —rezongó, pasándose las puntas de los dedos por la frente, como si eso pudiera borrar sus pensamientos—. ¡Basta ya!

Pero los recuerdos no se rendían y las lágrimas surcaron sus mejillas. Realmente había creído que quería a Chris y que él la quería a ella, había sufrido mucho cuando su relación se desmoronó. Sin embargo, comparar aquello con lo que sentía por Scott, era como comparar una sinfonía de Beethoven con maullidos de gato.

Christina sabía que él pensaba que estaba loca, que no entendía por qué había rechazado su proposición. Su amor. Pero estar en su casa había probado lo que ella había dicho desde el principio: que no valía lo suficiente para él. Diablos, ni siquiera valía lo suficiente para la casa. Siempre habría un gran desequilibrio porque Scott tenía mucho que ofrecerle, pero ¿qué podía ofrecer ella a cambio? ¿Y cuánto duraría lo que podía darle?

—Oh, diablos —rezongó al ver el coche de su madre entrar al aparcamiento.

Se preguntó qué había hecho en otra vida para merecer tanto castigo. Observó a Sandra bajar del coche. Christina abrió la puerta antes de que llamara.

—¡Ay! —Sandra se llevó la mano al pecho—. ¡Me has asustado!

—No esperaba tu visita —dijo Christina.

—¿Puedo entrar?

—Sí, claro. Entra.

Gumbo levantó la cabeza, evaluó la situación y, decidiendo que no merecía la pena dedicarle tiempo o energía, volvió a dejarla caer.

—¿Puedo ofrecerte algo? —preguntó Christina mientras su madre se quitaba el abrigo de lana rojo que tenía desde hacía años.

—No quiero nada, gracias. Cualquiera que te oiga pensaría que soy una feligresa de la parroquia haciendo una visita —se sentó al borde del sofá, con las manos en las rodillas.

Christina pensó que parecía algo desvaída. Menos maquillaje y el pelo menos cardado.

A juzgar por cómo le quedaba el uniforme de camarera, túnica negra y fular estampado, había perdido bastante peso.

—Tu novio vino a verme —dijo.

Christina estuvo a punto de caerse redonda.

—¿Scott?

—¿Tienes más de uno?

—No —contestó Christina, pensando que ni siquiera lo tenía a él—. ¿Para qué fue?

—A decir verdad, aún no estoy segura —estiró los dedos y se tapó la mano izquierda con la derecha—. Dijo que te había pedido matrimonio.

—No con esas palabras pero, sí, me dio un anillo. Se lo devolví.

—¿Por qué? —su madre arrugó la frente.

—No me parecía bien. Yo no me sentía bien.

—¿Estás segura? Es decir, ¿fue una decisión enteramente tuya?

—Pues, sí —preguntándose qué diablos estaba ocurriendo, se sentó en la mecedora—.

¿A qué viene todo esto?

—Él parece convencido de que yo tuve algo que ver. De que te he influenciado demasiado. O algo.

—Oh. Bueno, no se puede decir que me hayas animado.

—No podía soportar que volvieras a pasar por lo mismo que con Chris —se tocó el fular—. Por lo que pasé yo cuando tu padre nos abandonó a ti y a mí, dejándonos sin un céntimo.

Se inclinó hacia delante, agitada, y el color tiñó sus pálidas mejillas.

—Tú y yo estamos cortadas por el mismo patrón, ¿sabes? Nos atrae el mismo tipo de hombre. Pero eso no funciona. Ni para ti, ni para mí. Tenía que asegurarme de que no cometieras el mismo error, para protegerte, nena. Ese Scott Fortune… no creas su palabrería, Christina. Puede prometerte la luna y las estrellas, pero eso no significa que te las vaya a dar.

Lo sabes ¿no? Las dos estamos mejor solas que permitiendo que nos rompa el corazón otro maldito rico que cree que puede desecharnos como si fuéramos basura —Sandra estalló en lágrimas.

Y Christina supo que no lloraba por ella.

—Santo cielo —miró a su madre como si la estuviera viendo por primera vez—. Esto no tiene nada que ver con protegerme, ¿verdad? No debería sorprenderme, porque nunca lo has hecho. ¡No quieres que sea feliz porque tú nunca lo fuiste!

—Lo que has dicho es horrible —Sandra, con un pañuelo en la mano, la miró boquiabierta.

—¡Pero es verdad! —Christina se puso en pie, se llevó una mano a la boca y, una a una, las piezas empezaron a encajar—. Siempre se ha tratado de ti, solo de ti —movió la cabeza—.

¿Pretendías que hubiera una especie de pacto entre nosotras? ¿Si tú eras infeliz, yo también tenía que serlo?

Su madre pareció derrumbarse ante sus ojos.

—¿Tienes idea de cómo me sentí cuando Christopher y tú empezasteis a salir juntos? — gimió—. ¿Al ver que, después de todo lo ocurrido, te liabas con un chico rico?

—¿Qué tenía eso que ver contigo?

—Me sentí como si me hubieras traicionado —nuevas lágrimas anegaron sus ojos.

—Y te extraña que no nos llevemos bien.

—No, no me extraña —dijo su madre tras un largo silencio. Se sonó la nariz y miró a Christina—. Supongo que incluso entonces sabía que lo que estaba haciendo estaba mal, aunque no supiera cómo arreglarlo. Pero los celos me ahogaban y era incapaz de pensar a derechas. Y fue aún peor cuando os casasteis. Estaba muy sola. Y furiosa. Con tu padre, conmigo misma… —suspiró—. Estaba tan ocupada revolcándome en la ira y el dolor que nunca se me ocurrió que pudiera haber algo más allá de eso.

—Y, dime, ¿te alegraste cuando mi matrimonio se fue a pique?

—No, claro que no. No estoy tan mal —apretó los labios—. Pero supongo que sí me sentí reivindicada, en cierto sentido.

—¿Y todavía sigues aferrándote a esa locura, a pesar de estar casada otra vez?

—Harry me dejó dos días después de Año Nuevo —con una risa desganada, Sandra extendió la mano izquierda, sin anillo.

Christina se mordió el labio inferior. Años de amargura, frustración y enfado parecieron disolverse ante la obvia y genuina tristeza de su madre. La mujer parecía derrotada.

—Oh, mamá, lo siento mucho —era verdad—. ¿Por qué no me lo dijiste cuando estuviste aquí?

—Estaba avergonzada. No quería admitir que había vuelto a arruinarlo todo.

—Una pareja se arruina entre dos, mamá —la consoló Christina, apenada. Pero Sandra no pareció oírla.

—Estaba destrozada y cuando te vi con Scott ese día, cuando vi cómo te miraba, el monstruo de los celos volvió a alzar la cabeza. Yo también lo siento, nena —susurró—. Más de lo que puedo decir. Si pienso en ello más de cinco segundos, claro que quiero tu felicidad.

Y, aunque me duela decirlo, creo que Scott podría hacerte feliz. Porque nunca vi en los ojos de Chris, ni en los de tu padre, lo que vi en los de Scott. Pero… ¿es tan malo que yo sea feliz también?

Suspirando, Christina se sentó junto a su madre y le agarró la mano. La mujer se aferró a ella como si estuviera a punto de ahogarse.

—Claro que no. Pero necesitas hablar con alguien. Con un profesional. Tienes problemas graves que resolver.

—No puedo permitirme pagar una terapia.

—Encontraremos la manera, te lo prometo —dijo—. Igual encontramos una de esas ofertas de dos por el precio de uno en Internet.

Sandra se rio con suavidad.

—Supongo que tienes razón. Pero no tengo ni idea de por dónde empezar a…

—Yo me ocuparé —ella tampoco tenía ni idea, pero la perspectiva de adentrarse en territorio desconocido no la aterraba tanto como a su madre.

«¿Seguro que no? Piensa», dijo una vocecita en su cabeza. Christina casi pudo sentir como los pensamientos se realineaban en su cerebro, dejando paso a la luz. Nadie había hecho por ella tanto como Scott. Lo había dejado todo por ella. Había decidido cambiar de vida por ella. La revelación era una promesa de futuro.

Pero antes de nada tenía que solucionar la relación que la ocupaba en ese momento, quisiera o no. Y sí quería. Al fin y al cabo, no podía cambiar a esa madre por una nueva.

Además, por tentador que fuera aferrarse a los malos sentimientos, eso no servía de nada, y Christina sabía que a su madre le había costado un gran esfuerzo presentarse allí.

Incluso si su intención original había sido echar balones fuera, al final la verdad había aflorado. Había llegado el momento de sanar su relación.

—¿Mamá? ¿Crees que podríamos empezar desde cero?

—¿Te parece posible? —Sandra se sonó la nariz.

—No lo sé. Pero estoy dispuesta a intentarlo. Si tú lo estás también.

—Creo que eso me gustaría. Mucho.

—Bien, entonces —Christina cerró los ojos e inspiró profundamente—. Nunca te dije por qué nos separamos Chris y yo.

—Supuse que era porque no os llevabais bien.

—En parte sí. Pero eso no fue todo —tragó saliva—. Me quedé embarazada.

—¿Embarazada? Pero… —al ver que los ojos de Christina se llenaban de lágrimas, gimió—. Oh, cielo, ven aquí.

Abrazó a su hija y le acarició el pelo mientras lloraba, como si fuera lo más natural del mundo.

Así empezaron a hablar. Y siguieron hablando, y llorando a veces, gran parte de la noche y del día siguiente. Cuando Sandra puso rumbo a Houston, a principios de la tarde, Christina marcó el número de móvil de Scott.

—Necesito hablar contigo —le dijo cuando contestó.

—¿Christina?

—¿Esperabas que fuera Gumbo?

—Estoy en el rancho, en los establos —dijo él tras reír suavemente—. ¿Dónde estás tú?

—Voy de camino.

—Te esperaré.

En la entrada del largo camino que llevaba a la propiedad, Christina aparcó el Jetta junto a la cuneta. Gumbo, desde el asiento de atrás, le golpeó el brazo con el morro. Ella sonrió al ver cómo la miraba, después suspiró.

—¿Me atrevo a hacer esto?

Gumbo, agitando el rabo, ladeó la cabeza, ladró y estiró el cuello para darle un lametón.

Admitir que se había equivocado equivalía a tirar por la borda cuanto había creído de sí misma durante más de cinco años; una carga pesada e inútil. No era nada comparado con lo que Scott había dejado atrás por ella. Arrancó el coche y puso rumbo hacia la casa. Movió la cabeza al ver la camioneta que había aparcada ante la entrada. Encajaba con él: era grande pero no llamativa, de color plomo, señorial. Al menos, tan señorial como podía ser una camioneta del tamaño de una casa pequeña.

Aparcó al lado y bajó del coche. Protegiéndose los ojos del sol con la mano, rodeó la casa para ir hacia los establos. Gumbo botaba a su lado. Un relincho llamó su atención. Miró hacia la derecha y vio a un magnífico caballo negro, que parecía hipnotizado por lo que Scott le decía mientras le acariciaba el cuello. Christina se quedó sin aire al ver lo guapo que estaba con vaqueros, botas, camisa negra y cazadora vaquera. Por fin, dio rienda suelta a su corazón y dejó que su amor por ese hombre se desbordara y anegara su ser hasta acabar con el último rastro de miedo.

—¡ Gumbo, no! —gritó cuando vio que corría como loco hacia el animal, seguramente pensando que era un perro grande. Sin embargo, cuando llegó a la cerca, se alzó sobre las patas traseras y apoyó las delanteras en la tabla de en medio. El caballo agachó la cabeza e inspeccionó a la peluda criatura de enormes orejas enormes y poco o ningún sentido común.

Cabeceó como si diera su aprobación y luego trotó hacia el otro extremo del cercado, agitando su reluciente crin negra.

—Ya estabas tardando —musitó Scott con voz suave, admirando su belleza. La brisa jugueteaba con su cabello y le pegaba la larga falda a los muslos mientras caminaba hacia él.

—Es una belleza —dijo ella cuando estuvo lo bastante cerca para que Scott la oyera. Él puso las manos en su cintura y la atrajo para besarla. Christina se apretó contra él y lo besó con todas sus fuerzas, entregándose.

—Igual que tú —susurró Scott, apartándole el pelo de los ojos.

Ella se sonrojó.

—No pareces sorprendido por verme aquí.

—Has telefoneado.

—No, me refería a…

—Sé a lo que te referías. Lo que estoy es loco de alegría.

Ella volvió a besarlo y luego se apartó para apoyar los brazos en la cerca. Pero no parecía nerviosa sino relajada y contenta.

—¿Cuándo lo compraste? —preguntó cuando el caballo volvió para inspeccionarla.

Scott sacó un trozo de manzana del bolsillo y se lo dio para que tentara al caballo. Ella se rio cuando el caballo le hizo cosquillas al quitárselo de la palma de la mano.

—Ayer. Uno de mis primos me habló de una pareja que rescata a caballos maltratados y los rehabilita.

—¿Este es uno de ellos? —preguntó Christina, acariciando la sedosa nariz del caballo.

—Sí. Vivió de maravilla hasta que su dueño murió. Los hijos se lo vendieron a un imbécil que lo maltrataba. Protección animal lo rescató hace un año. El tipo al que se lo compré me dijo que Blackie tardó meses en confiar en él.

—¿ Blackie?

—En cuanto dijo su nombre, supe que era mío. Te he echado de menos.

—Ya lo sé —dijo ella—. ¿Cómo está Wendy?

—Vuelve a casa mañana. Blake va a venir para cuidarla antes de que el pobre Marcos se vuelva loco. Entre ocuparse del restaurante y los viajes al hospital para ver a Javier, está agotado. Lo último que necesita es preocuparse por mi hermana.

—¿Y cómo está Javier?

—Han empezado a sacarlo del coma. Por lo visto, es un proceso lento. Y cuando esté consciente… —suspiró—. No sabemos qué pasará.

Asintiendo, Christina se apartó de la cerca y extendió la mano. Fueron juntos de la mano hasta la casa. Se sentaron en el columpio del porche, dorado por el sol de la tarde. Scott puso un brazo sobre sus hombros y, cuando ella se inclinó hacia él con un suspiro, supo lo que era la felicidad.

Entonces Gumbo subió los escalones para reunirse con ellos agitando el rabo a toda velocidad y olisqueándolo todo hasta que, con un gran suspiro, se dejó caer a sus pies.

—Estoy loco por ese perro tonto —Scott se rio—. No tan loco como por su dueña, pero mucho.

Christina, levantó las manos de ambos, entrelazadas, y besó la de él.

—Eso parece prometedor —comentó él.

—Ayer tuve una visita sorpresa de mi madre.

—¿Ah, sí?

—No disimules. Me dijo que habías ido a verla. ¿Cómo llegaste a ese punto?

—Llamé a Enid. Que no dudó en ayudarme.

—Ah, claro. Le di la información de contacto de mi madre para un caso de emergencia.

—Y ella y yo estuvimos de acuerdo en que este sin duda lo era.

—Creo que le gustas —Christina movió la cabeza—. A mi madre, quiero decir. Que a Enid le gustas es más que obvio.

—¿Crees que le gusto a tu madre?

—Con mamá hay que leer entre líneas. Y lo que yo leí fue que lo que le dijiste encendió un fuego bajo su trasero. No se puede decir que el encuentro empezara bien, pero luego dialogamos. Y seguimos hasta que todo empezó a adquirir sentido.

Christina miró a Scott a los ojos.

—Me di cuenta de que me había infectado con sus problemas. Había puesto voces en mi cabeza que repetían lo mismo una y otra vez. Pero esas voces mentían, me hacían creer que…

—dejó la frase sin acabar y apretó los labios—. No es que no tenga mis propios demonios a los que enfrentarme. Mi padre me abandonó, y también Chris, al menos emocionalmente.

Pero tú no eres ni Chris ni mi padre. Fui muy injusta al juzgarte según su rasero.

—Gracias.

—No, gracias a ti por no haberte rendido —alzó una esquina de la boca—. Por seguir con el plan.

—¿Quién ha dicho que había un plan?

—Scott Fortune, eres la persona más centrada que he conocido —resopló—. Dudo mucho que hayas dejado que algo ocurriera de forma natural desde el momento en que empezaste a andar.

—En eso te equivocas. Porque no podría haber planificado que tú existieras aunque mi vida dependiera de ello. Tú, esto —señaló el paisaje que había ante ellos—, forman parte del plan de otro ser, créeme. Yo lo único que hice fue escuchar.

—Vale. Pero una vez que empezaste a escuchar —le sonrió—, tomaste medidas, ¿no?

Está bien, cielito, así es como eres. En cualquier caso, volviendo a lo de esas voces…

Recogió la pierna buena sobre el columpio y se apoyó más en él.

—Hay voces buenas que te conducen hacia delante. Y voces malas que te retienen y te mantienen asustada. Descubrí que esas voces malas no tienen ningún poder si no se lo damos.

Yo se lo estaba dando, pero ya no lo haré más.

—Ajá —dijo Scott.

—¿Eso es todo? ¿Ajá? —Christina lo miró.

—Confía en mí, habrá más. Cuando acabes.

—En realidad lo hago —su mirada se suavizó.

—Haces, ¿qué?

—Confiar en ti. Lo que quiera que sea que hay entre nosotros hace que desee confiar en ti. Aunque no parezca tener ningún sentido.

—La lógica está muy sobrevalorada.

—Empiezo a darme cuenta de eso —riéndose, se acurrucó contra él—. Por fin me he dado cuenta de que, como tú dijiste, dejar que el pasado rija mis decisiones y mi vida no solo es estúpido, sino también contraproducente. No dejaba de contar a todos mis planes para avanzar y ser más de lo que la gente creía que podía, pero solo si podía mantener mi corazón cerrado a cal y canto. ¿Cómo de estúpido es eso?

—Supongo que es una pregunta retórica, ¿no?

—Eso era lo que estaba haciendo mi madre. Ceder el control al pasado. Pero tú… —se enderezó—. ¡Tú eres lo mejor que me ha ocurrido en mi vida! Sería una idiota si lo rechazara por miedo a que no dure para siempre.

—¿Aún tienes miedo de que no vaya a durar? —Scott alzó su barbilla y capturó su mirada.

—Tal vez «miedo» no sea la palabra adecuada. Pero no puedo desmontar toda una vida de condicionamiento en dos días —pasó los nudillos por su mentón rasposo—. Te quiero, Scott. Con todo mi corazón. Pero ese corazón está magullado. No sé cómo dejarme querer, así que necesito tiempo. Y paciencia.

Scott, casi mareado de gratitud y júbilo, la apretó contra sí. Tiempo y paciencia podía darle en abundancia.

—Lo sé, cariño, lo sé. No siempre se puede conseguir que algo ocurra a fuerza de voluntad —deslizó los dedos por su brazo—. Mira Blackie, por ejemplo. El vendedor hizo énfasis en que no se puede obligar a nadie a confiar; hay que ganarse su confianza demostrando, una y otra vez, que se es digno de ella —hizo una pausa—. Yo te estaba forzando a aceptar algo para lo que no estabas preparada, y te pido disculpas. Incluso la casa… si te parece excesiva, si crees que no estarás cómoda aquí, la venderé y buscaremos otra cosa.

—Pero tú adoras esto.

—Te adoro más a ti, corazón mío. Una casa nunca será mi vida. Pero tú ya lo eres.

«¿Y ahora lo crees?». Christina se levantó, fue hacia una columna del porche y la rodeó con el brazo. La última mentira, que era menos que él y que tenía poco que ofrecer, se disipó por fin.

«Todo esto podría ser tuyo, si tienes el valor para aceptarlo», susurró la voz. «La fe para creer que te lo mereces».

—Supongo que podría acostumbrarme a la casa. Con el tiempo.

Scott, riendo, se acercó por detrás y rodeó su cintura con los brazos.

«Te lo mereces a él».

No solo nunca había sido «menos que», era, y siempre había sido, más que suficiente.

Para cualquiera. Pero sobre todo para ese hombre.

Entre cuyos dedos destellaba un anillo.

—Eres un tipo persistente, ¿eh? —se rio Christina.

—O eso, o un idiota —le dio la vuelta y puso una mano en su cadera—. Pero hay un problema.

—Tu padre, ¿verdad?

—En absoluto. Te adorará en cuanto te conozca. A mí me hechizaste, ¿no?

—Supongo que sí —posó las manos en su pecho—. Entonces, ¿cuál es el problema?

—Que no habrá alianza para acompañar a este anillo hasta que estés tan segura como yo de que esto no es un cuento de hadas —la besó con suavidad—. De que es real como la vida misma.

—Lo sé —susurró ella. Extendió la mano para que le pusiera el anillo en el dedo, en su sitio. Después se acurrucó entre sus brazos, en su sitio.

Para siempre.

Fin