Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2006 Karen Templeton-Berger

© 2018 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Paso a paso, n.º 1702- junio 2018

Título original: Baby Steps

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Julia y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia.

Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.:978-84-9188-170-4

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Vuelve aquí, Cass Carter!

Dana Malone corrió como un rayo por la planta de saldos detrás de su rápida acompañante, y casi se cayó sentada en el momento en que un bebé apareció gateando detrás de un osito de peluche gigante. Para los pequeños aquel lugar lleno de percheros con ropa de segunda mano y artilugios para ellos era perfectamente transitable. Pero para ella era como un campo de minas. Al igual que lo que le pedía Cass.

Un momento más tarde recobró la compostura.

—¿Qué quieres decir con que tengo que hacerlo yo? ¡Ay!

—¡Ten cuidado con la trona! —le contestó la rubia de piernas largas y falda vaquera, agarrando suavemente la cabecita que asomaba por la mochila de bebé que llevaba ajustada a la cintura y la espalda.

—Gracias —farfulló Dana, frotándose la cadera después de haberse chocado con cunas y parques.

—¿Has perdido la cabeza? No puedo hacerme cargo del nuevo local de la tienda yo sola. ¡No sé nada de bienes inmobiliarios!

—¡Esto es Albuquerque, por el amor de Dios! —exclamó Cass entrando en la oficina del almacén—. No es Manhattan —pasó por su escritorio, lleno de papeles y de ropa nueva en consigna—. ¿Qué problema puede haber en elegir un local? Toma un momento a Jason, ¿quieres?

Cass se sentó en la mecedora y extendió las manos para que le devolviera al bebé de un mes. Dana disfrutó de un segundo más del perfume del niño antes de devolvérselo para que Cass lo pusiera a mamar.

Cassa miró y dijo:

—La inmobiliaria de C.J. ya tiene varios locales que pueden interesarnos. No tienes más que descartar los que no te gusten.

—Creía que haríamos esto todas juntas.

—Lo sé, cariño. Pero estoy agotada… Y además Blake no quería que empezara a trabajar tan pronto… Y entre el fin del contrato de arrendamiento y la inauguración de la nueva tienda, hay mucho trabajo…

—¿Y Mercy? ¿Por qué no puede hacerlo ella?

—¿Por qué no puedo hacer qué? —dijo Mercy.

Estaba de pie en la entrada de la oficina. Llevaba las uñas pintadas de rojo y una falda tan pequeña que Dana no se habría atrevido a llevar ni con doce años.

—Ocuparte de las propiedades —dijo Dana—. Tú lo harías mucho mejor que yo.

Mercedes Zamora se quitó un rizo moreno de la cara y entró en la oficina.

—También se me da mejor atender a varios clientes a la vez. Tú te agobias con dos.

—¡No es verdad!

Ambas mujeres se rieron.

—Vale, es posible que me ponga un poco nerviosa.

—Cariño, empiezas a tartamudear… —dijo Mercy cariñosamente.

—Y se te empiezan a caer las cosas… —agregó Cass.

—Y…

—¡Vale! ¡Vale! ¡Me doy por enterada!

Era verdad. Aunque habían pasado ya casi cinco años Dana aún perdía la compostura bajo presión. Sobre todo cuando tenía que tomar sola decisiones para el negocio.

—Está esperando que lo llames —dijo Cass.

Dana se sintió de repente como un pájaro descubierto por un par de gatos hambrientos.

—¿Quién?

—C.J.

Dana suspiró al mismo tiempo que sonó el timbre.

Mercy se giró balanceando sus rizos morenos y su falda vaquera y se dirigió a la planta de ventas.

Dana sintió un nudo en el estómago cuando Cass sonrió pícaramente y le dijo:

—No has visto nunca a C.J., ¿verdad?

Ahora que Cass había solucionado su vida amorosa, encabezaba una cruzada personal para conseguirle pareja.

Dana se secó las palmas de las manos en su falda y se dirigió a la puerta.

—Seguramente Mercy necesita que le eche una mano en la tienda… —dijo.

—No, no creo. Siéntate —Cass hizo señas hacia la pila de ropa que había en su escritorio—. De todos modos hay que marcar esa ropa.

Dana la miró contrariada y agarró de la pila un pequeño jersey rosa.

—¿Doce dólares? —preguntó.

—Quince. Macy los tiene nuevos por cuarenta —Cass se acomodó en la silla, y la pequeña mano de Jason voló en el aire con el movimiento, hasta que se agarró a la blusa de su madre.

Dana sintió envidia.

—C.J. es… Mmmm… ¿Cómo te diría…? Impresionante… —titubeó Cass.

Eso había oído decir Dana.

—Como si fuera un sacrificio pasar una tarde con un hombre de ojos azules como el cielo —resopló Cass—. Su trasero no está mal tampoco…

Justo lo que Dana necesitaba en su vida. Ojos letales y un trasero duro. Escribió el precio en la etiqueta y luego la pegó en la prenda con la pistola.

—Me parece que eso es hablar de alguien como si fuera un objeto sexual.

—Sí, ¿y qué?

Dana agarró otra prenda de la pila y preguntó:

—¿Veinte?

—Perfecto, guapa… Casi me rindo a sus encantos cuando me ayudó a vender la casa hace unos meses. Y no se te ocurra decírselo a Blake…

—¿Cómo? ¡Si estabas embarazada de siete meses, y acababas de quedarte viuda…!

Daba igual que el segundo marido de Cass hubiera sido un desastre. Una amiga tenía el deber de señalar esas cosas…

—Y tu ex marido quería volver contigo —siguió reprochándole Dana—. ¿Y tú estabas salivando por otro?

—Sí. Bueno, fue como encontrarse con una tarta de nata con fresas después de diez años de dieta. Afortunadamente, como no me muero por la tarta de nata con fresas, pasó la tentación.

Lamentablemente Dana tenía debilidad por la tarta de nata con fresas. Y Cass lo sabía muy bien.

—¿No será que quieres buscarme pareja, por casualidad?

—Olvídalo.

Dana suspiró y escribió otro precio en una etiqueta.

—Se te olvida que tengo información de primera mano —dijo. Puso la prenda en la pila de la ropa marcada y luego se cruzó de brazos—. La idea de intimidad de C.J. Turner es hablar por su teléfono móvil entre reunión y reunión. ¡Ese hombre está casado con su empresa!

Hubo un silencio escéptico.

—Eso lo has sacado de Trish, supongo, ¿no?

—No es que tenga muchos detalles, pero… —dijo Dana encogiéndose de hombros.

Su prima y ella nunca habían tenido una relación estrecha, a pesar de que Trish hubiera vivido con los padres de Dana durante varios años. Trish había trabajado para C.J. Turner durante seis meses antes de desaparecer de la faz de la tierra, hacía algo más de un año. Pero antes había hablado bastante del corredor de fincas digno de un calendario. Profesionalmente había hablado muy bien de él, que era por lo que Dana se lo había recomendado a Cass cuando ésta había necesitado los servicios de un agente. Personalmente, no obstante, era otra cosa.

—Pero me parece que no está interesado exactamente en el matrimonio.

—A lo mejor no ha encontrado aún a la mujer apropiada —dijo Cass solemnemente.

—Me parece que la falta de sueño te hace decir tonterías…

—Bueno, nunca se sabe. Puede suceder.

—Sí, claro… Y yo voy a perder estos kilos que me sobran, ¿no? ¡No seas ingenua! —respondió Dana, incrédula.

—Oye, cariño. El hecho de que Gil…

—No sigas —Dana la hizo callar.

No quería que revolviera su pasado. Se puso de pie y agarró la pila de ropa marcada para llevarla a la tienda.

—Ya tengo una madre, Cass.

—Lo siento —dijo Cass mientras el niño seguía mamando—. Es que…

—Soy feliz —dijo Dana—. La mayor parte del tiempo. Me gusta mi vida. Tengo buenos amigos y me gusta mi trabajo, lo que es mucho más de lo que tiene mucha gente. Pero ¿sabes?, en el momento en que pienso en los «puede ser» y «puede suceder», estoy muerta.

Hubo un silencio. Luego Cass dijo:

—La tarjeta de C.J. está en mi fichero.

—Estupendo —dijo Dana, pensando: «¿por qué, Dios? ¿Por qué?».

—Si sigues mirando así hacia la puerta se te van a salir los ojos de su sitio.

C.J. sonrió.

—¿No tienes que contestar ninguna llamada, Val?

—¿Oyes que llame alguien? Yo no oigo que suene el timbre del teléfono, así que supongo que no habrá llamadas que responder —la rubia platino de cincuenta y tantos años se levantó de su silla detrás del escritorio de la recepción y miró a través de sus gafas hacia la puerta de cristal, por donde se veían unos nubarrones.

—Le estás echando mal de ojo a esa nube. Así que o se retira o viene hacia nosotros… —dijo.

C.J. sonrió y se metió las manos en los bolsillos. Había truenos y relámpagos cada tanto. De no ser por la cita con aquella clienta, habría estado fuera, con los brazos hacia el cielo, como un hombre prehistórico invocando a los dioses. El ozono tenía un efecto casi sexual en él, en verdad. Pero no se lo iba a decir a Val.

—Oh, venga, Val. ¿No sientes la energía que hay en el aire?.

—Oh, Dios. Lo siguiente que me vas a decir es que ves el aura en las cabezas de la gente…

En aquel momento sonó el teléfono en la pequeña oficina con aspecto de caverna, apenas decorada con unas serigrafías. Normalmente era una oficina bulliciosa, sobre todo con la presencia de los otros tres agentes que tenía en plantilla. Pero no sólo no estaban en aquel momento, sino que su teléfono móvil llevaba sin sonar una hora más o menos.

—Te escucho, te escucho —dijo Val, sentándose nuevamente detrás del mostrador y poniendo voz dulce en cuanto levantó el teléfono.

Hubo un trueno y un relámpago que hizo pestañear a C.J. y éste notó que Val colgó el teléfono. Hacía años un relámpago había matado a un tío suyo o algo así, mientras éste estaba hablando por teléfono. Y desde entonces en su familia nadie tocaba el teléfono cuando había tormenta eléctrica.

Otro trueno envió a Val al otro extremo de la habitación, al lado de una maceta de cactus, en el mismo momento en que un coche apareció en el aparcamiento. Debía de ser la persona con la que tenía una cita a las tres.

Cass Carter le había resaltado las virtudes de Dana Malone. Y él no podía negar cierta curiosidad por aquella persona de acento del sur que se había presentado por teléfono con su nombre y le había pedido una cita. No obstante, si no hubiera sido por el trabajo que había hecho para Cass y Blake Carter en los últimos meses, él habría delegado encantado aquella transacción particular a uno de los otros agentes. Por un lado ya casi no se ocupaba de rentas en aquellos días, y por otro, ¡que Dios lo librase de mujeres bienintencionadas que le buscasen pareja!

Su última relación, o como quisiera llamársela, la había tenido hacía más de un año. Había sido una relación de una noche, y había sido claramente un error. Y él no podía negar su culpa por aquel desastre, por su falta de juicio momentáneo. Pero el asunto le había hecho reflexionar sobre su erróneo acercamiento a las mujeres.

Él no había tenido nunca problemas para conseguir mujeres, pero no había en su haber ninguna relación estable. Aquello no le había resultado ningún problema con mujeres que tenían una profesión, que estaban tan poco interesadas en el matrimonio y la familia como él, relaciones que inevitablemente se habían autodestruido. El problema habían sido aquéllas que tenían como carrera el conseguir un marido que las tuviera como trofeo.

El teléfono sonó otra vez. Val no se movió.

—¿Por qué crees que tarda tanto en salir del coche? —preguntó la mujer.

Él la oyó entre sus pensamientos.

Finalmente se abrió la puerta del coche, y aparecieron un par de pies hermosamente arqueados envueltos en un par de sandalias de tacón. C.J. observó con interés casi académico a la mujer que siguió tras ellos mientras salía del coche. Llevaba una falda blanca. El viento le voló el bajo hasta media pierna.

C.J. sonrió a pesar de sí mismo. Ahora sabía que llevaba medias sin liguero y ropa interior de encaje blanco.

—¿Val? ¿Puedes asegurarte de que tengo sobre mi escritorio toda la documentación de la tienda Grandes Expectativas?

—Te la he dejado allí. Muy mona, ¿no?

Lo era.

El viento le volaba el cabello, y ella se lo quitó de la cara y se colgó el bolso del hombro. Cuando empezó a caminar empezaron a caer las primeras gotas.

C.J. abrió la puerta y el aire con su fuerza le llevó un perfume femenino y a aquella mujer. Él la envolvió con sus brazos para que no se cayeran uno encima del otro.

—¡Oh!

La mujer tenía los ojos grises verdosos y el pelo brillante adornado por varias hojas que se le habían caído encima. Puso cara de incomodidad.

Al verla, sin saber por qué, C.J. pensó en sábanas y manteles recién lavados, jardines y la brisa fresca de un día caluroso.

Y como los hábitos eran difíciles de dejar, él pensó en las cosas agradables que podían hacerse encima de sábanas recién lavadas con una mujer que olía a sol y a flores exóticas.

Ella se apartó como si le hubieran clavado un aguijón, y lo miró con sorpresa, abriendo su boca sensual apenas maquillada con un poco de brillo, lo que le daba un aspecto muy natural que hacía juego con su piel clara.

C.J. sonrió.

—Dana Malone, supongo.

—¡Oh! —exclamó ella otra vez y empezó a quitarse las hojas del pelo.

Miró alrededor sin saber dónde tirarlas. En aquel momento apareció Val, anfitriona siempre atenta, con una papelera. Dana sonrió nerviosamente.

—El viento… —dijo mientras se frotaba las manos después de tirar las hojas—. Va a haber tormenta… Estabais más cerca de lo que pensaba… Oh… —se puso colorada.

Él notó su acento del sur. Tal vez fuera de Alabama, pensó. De un lugar con casas con galerías y damas que aún llevasen guantes blancos a la iglesia durante el verano.

—No suelo hacer entradas tan espectaculares normalmente —dijo Dana.

—Y no suele ser habitual que aparezca una bella mujer y se me arroje a los brazos.

—¡Uy, uy, uy! —murmuró Val por detrás de él.

—No me he arrojado a los brazos de nadie… Me ha empujado el viento —dijo Dana.

—¿No tienes que marcharte, Val? —preguntó C.J.

—Probablemente —respondió la rubia en el momento en que un rayo iluminó la habitación.

Sonó un trueno y empezó a llover torrencialmente.

—¡Oh! —exclamó Dana con placer—. A veces se me olvida lo mucho que echo de menos la lluvia.

—O sea que tampoco eres de Nuevo México, ¿no?

—No —respondió ella mirando el horizonte—. Soy de Alabama. Pero he vivido aquí desde los catorce años —de pronto hizo una pausa y dijo—: ¿Has dicho «tampoco»?

—Me refería a que yo soy de Charleston.

—¡Oh, me encanta Charleston! Hace mucho que no voy allí, pero recuerdo que era una ciudad hermosa…

Val carraspeó. Ambos se giraron a mirarla.

—Los papeles están donde te he dicho —dijo—. Encima de tu escritorio.

—¡Oh! ¿Hay algún sitio donde pueda arreglarme un poco? —balbuceó Dana.

—El aseo de señoras está a la vuelta —dijo Val.

C.J. miró a Dana mientras ésta se alejaba. Luego alzó la vista y se encontró con los ojos de Val mirándolo.

—¿Qué? —preguntó C.J.

—Nada.

Val se dio la vuelta y se marchó.

Pero cuando él pasó por delante de ella en dirección a su despacho la oyó decir algo así como que «todavía había esperanzas», y él casi se rió.

Aunque su comentario no le pareció gracioso.

Dana suspiró cuando entró en el aseo y se miró al espejo.

¡Dios! ¡Aquel hombre era increíblemente atractivo!

Era mucho más que una tarta de nata con fresas…

Se quitó varias hojas más del cabello, se lavó las manos y se arregló un poco. Esperaba poder volver a la normalidad. Que la sangre le llegase nuevamente a la cabeza para que pudiera pensar otra vez, después de aquel shock sensual.

No le extrañaba que Cass se hubiera sentido tentada.

Ella estaba normalmente satisfecha con su cuerpo. La ropa le solía quedar bien donde tenía que quedarle, y ella había aprendido a conformarse con lo que tenía, hacerse las mechas para dar brillo a su pelo, ponerse algo de maquillaje para realzar sus ojos grises verdosos, y llevar ropa que la hiciera sentir femenina y satisfecha consigo misma.

Pero eso no quería decir que no fuera realista. ¡Y él estaba fuera de su alcance!

Había pocas posibilidades de que C.J. se interesara en ella.

Apagó la luz del aseo y salió.

—¿Estás lista para marcharnos? —preguntó C.J. iluminando sus ojos azules.

—Sí, claro… —respondió ella, rogando no engancharse el tacón en la mullida alfombra y caerse de bruces.

—Sí. Está bien. Te veré entonces —dijo C.J. por el móvil desde el otro extremo del local.

Colgó y se acercó a Dana.

—Lo siento —le dijo.

—No importa. Así por lo menos no me siento culpable de quitarte tiempo —respondió ella.

—Es mi trabajo. Tómate todo el tiempo que necesites…

No sabía qué pensar de Dana Malone. Tenía el encanto y la feminidad del sur, pero no su timidez y coquetería. No aleteaba sus pestañas con fingida indefensión… Al contrario, parecía preocupada por la decisión que tenía que tomar, y estaba nerviosa por no poder hacerlo.

La tormenta había refrescado el ambiente, pero aún hacía mucho calor. Habían estado viendo una media docena de propiedades, y cuando estaban viendo la séptima, Dana parecía irritada. C.J. la miró.

—Está bien, supongo —dijo ella finalmente—. Es suficientemente espacioso, y la entrada grande en la parte de atrás está bien para los envíos… —lo miró, casi con miedo de decirlo…

—¿Pero? —preguntó él.

—Pero no hay aparcamiento suficiente. Y no se ve la entrada de la tienda desde la calle. Quiero decir… —Dana se abanicó con uno de los folios impresos—. Supongo que no necesitamos más de cinco o seis plazas de aparcamiento… —caminó hasta la ventana del frente—. Y este escaparate es perfecto… Además, deja entrar mucha luz para el área de juego que quiere poner Mercy. Ahora mismo los bebés tienen poco espacio, y nos da miedo que se hagan daño… Y quizá ese restaurante mexicano pueda traer público que compense el estar en una calle secundaria —Dana se llevó el dedo a la sien.

—Entonces seguiremos mirando —dijo él mientras se erguía—. ¿Cuál es el siguiente?

A Dana se le cayeron un par de papeles de las manos. Él se agachó para recogerlos, pero ella se adelantó.

—Éste de Foothills no está mal. Está en una plaza muy grande, y tiene buen precio… Hay muchas familias en la zona… —Dana frunció el ceño—. Pero tal vez debiéramos limitarnos a la zona céntrica… ¡Oh!

—Hemos terminado, ¿no?

—Bueno, no lo sé… —dijo ella—. Pero ¿adónde vas?

—Es hora del almuerzo. Para ambos.

—Yo no…

—Te estás volviendo loca y me estás volviendo loco. Esto es sólo un paso preliminar, Dana. Nadie espera que firmes un contrato hoy.

—Es bueno saberlo —dijo ella resguardándose del sol con una mano haciendo visera sobre sus ojos al salir al sol de la tarde mientras caminaban hacia el Mercedes deC.J.—. Porque no lo tengo nada claro.

Él le abrió la puerta del coche y ella no protestó. Cuando C.J. se sentó frente al volante, ella se apoyó en el reposacabezas y cerró los ojos.

—¡Qué tonta! —suspiró luego, como hablando sola.

—Te puedo asegurar que he conocido a muchos tontos, Dana. Y tú no eres uno de ellos.

—Gracias. Pero me siento tonta —abrió los ojos—. ¿Por qué aparcas aquí? —dijo entonces.

—Hace mucho calor. Estás asada y aquí hacen los mejores helados del pueblo. Yo te invito.

Dana se quedó callada.

—¿No te gustan los helados? —preguntó C.J.

—No es eso. Sólo que… —agitó la cabeza—. Creo que prefiero una Coca-Cola light.

—¿Es una cosa de mujeres?

—¿Cómo? —preguntó ella.

—El no comer delante de los hombres, si es que coméis…

—Creo que es obvio que no soy anoréxica —dijo ella torciendo la boca.

—Es bueno saberlo, porque te diré que esa costumbre de no comer nada me molesta mucho… Pero… Oye, si realmente quieres un Coca-Cola light, bébela.

—En realidad… No la soporto… —dijo agarrando el bolso como si se estuviera encogiendo.

—Entonces, no se hable más —C.J. abrió la puerta de su lado y luego la de ella—. Tal vez si te refrescas un poco puedas pensar con más claridad. ¡Maldita sea! —exclamó al oír sonar el móvil.

Puso cara de disgusto al ver el número. Era un negocio que estaba intentando cerrar desde hacía más de un mes.

—Oye, vas a pagarme un helado, así que será mejor que no te impida ganar más dinero… —Dana miró hacia el cielo—. Me pregunto si volverá a llover. El aire está cargado…

C.J. atendió la llamada, pensando que la lluvia no tenía nada que ver con eso.

Capítulo 2

El bar tenía una decoración anticuada, pero estaba limpio. Servían comidas también; no tenían mucha variedad de platos, pero éstos eran abundantes. La comida era sencilla, pero buena, y el personal trataba a todo el mundo como si fueran amigos.

Si hubiera estado con Mercy o con Cass habría estado más relajada, pero estar allí con C.J. no era nada relajante. Y encima ninguno de los locales que habían visto le convencía.

—Lo siento —dijo ella lamiéndose una gota de helado que se le había escurrido por la barbilla.

—No tienes que disculparte… —dijo él.

Su cabello castaño claro entremezclado con canas se le volaba con el aire de un ventilador de techo. Ella lo vio sonreír, cansado. Aunque seguramente él no lo habría admitido. Y ella tenía la culpa de su cansancio, pensó.

—Para eso estamos aquí —dijo C.J.

—Pero te he quitado media tarde…

—¿Quieres parar? —dijo él amablemente—. Para eso se hace la primera entrevista, para saber qué es lo quiere el cliente realmente.

Empezó a llover y se empañó el cristal junto a su mesa.

—¿Y por qué no lo preguntas simplemente?

—Es lo que he hecho. Y Cass me dijo lo básico —C.J. sonrió.

En aquel momento Dana vio unos dedos pequeñitos agarrados a su mesa, y una cabecita de rizos apareció ante ellos, llorando desconsoladamente. Dana se agachó inmediatamente, agarró al bebé y lo puso en su regazo. Debía de tener unos dos años, y olía a chocolate y champú.

—¡Oh, tranquilo! No te has hecho daño, ¿verdad? —se puso de pie y apoyó el bebé en su cadera.

Dana se rió al ver la cara de asombro de C.J.

—¡Enrique, eres un diablo! —una mujer joven corrió hacia ellos y le quitó al niño.

Los sollozos del bebé, que se había aferrado al cuello de su madre, se hicieron más espaciados hasta aplacarse completamente.

Dana se quedó con sensación de vacío, y eso combinado con la expresión de C.J. fue como un shock emocional.

—No se ha hecho daño —le dijo Dana a la madre del bebé, tratando de reprimir unas lágrimas.

La morena puso los ojos en blanco, y luego se rió.

—Nunca se hace daño. ¡Pero realmente tendría que llevarlo con correa! —acomodó al niño en sus brazos—. ¡Me da unos sustos de muerte! ¡Sí, pequeño pirata! —la mujer miró los dedos de su hijo, sucios de chocolate, aferrados a su cuello, y agregó—: ¡Cuánto lo siento! ¡Le ha manchado el vestido blanco con chocolate! ¡Le pagaré la tintorería!

Dana bajó la mirada y vio la mancha. Pero seguramente la mujer tenía muchas cosas en qué gastar mejor su dinero que en una tintorería. Su vestido quedaría como nuevo con un quitamanchas y un buen lavado. Dana se lo dijo a la joven madre y se sentó nuevamente.

Entonces se dio cuenta de que seguía en aquel estado peligrosamente emocional. Aquella escena le había recordado lo que no tenía, lo que estaba fuera de su alcance.

—¿Te encuentras bien? —preguntó C.J., preocupado.

Ella no tuvo más remedio que mirarlo, que era lo último que quería hacer.

—Sólo estoy cansada. Eso es todo.

Él la miró de un modo que le indicó que no se lo había creído.

—Pero te ha manchado…

Ella sonrió.

—¡Eh! Si oyes el llanto de un niño, reaccionas sin pensar en que puedes ensuciarte. Sólo quieres ayudarlo…

—Sigues tus instintos, en otras palabras —dijo él.

—Bueno, sí, supongo…

—Entonces, ¿por qué crees que tus socias te han elegido a ti para que busques un local?

—No tengo ni idea, realmente. De hecho, he intentado librarme de ello.

—¿Por qué?

Ella suspiró.

—Digamos que no se me da bien tomar decisiones. Lo que supongo que no te sorprenderá.

—Cass me ha dicho que no sólo eres buena en las finanzas sino que se te da muy bien decorar las habitaciones de los niños.

Ella se puso colorada.

—Bueno, sí, supongo.

—Y me ha dicho que si alguien podía encontrar un local adecuado para Grandes Expectativas ésa eras tú, porque no ibas a tomar una decisión hasta que estuvieras segura de que era la acertada —C.J. extendió la mano y le tocó brevemente la muñeca.

Sus dedos estaban fríos, y eran levemente ásperos, pensó ella.

—Confía en tus instintos, señorita Malone. Del mismo modo que confías en tus instintos para tratar a los niños. Es un don. Puedes estar… agradecida por ello. Ahora tengo una idea más clara de lo que quieres —dijo C.J.; se encogió de hombros—. No pasa nada.

No había ningún hombre que la hiciera sentir más cómoda y más incómoda al mismo tiempo, pensó ella.

—Entonces… ¿qué día te parece bien para que volvamos a echarle un vistazo a esto?

Dana succionó su cuchara vacía. Luego la introdujo en el vaso vacío y respondió:

—¿Qué te parece el viernes?

Agradeciendo una excusa para desviar la mirada de esos tremendos ojos, C.J. buscó su bolígrafo, y luego asintió.

—A primera hora de la mañana sería una buena hora —respondió él. ¿A las nueve?

—Perfecto —respondió ella y se puso de pie—. Hay aseo aquí, ¿no?

—Atrás. No es un lujo, pero funciona.

—Con eso me basta —dijo ella y se dirigió a la parte de atrás del bar.

En aquel momento apareció Félix, el dueño del local, quien saludó a C.J. efusivamente y le preguntó cómo estaba antes de darle la cuenta. C.J. la recogió y contestó:

—Estoy bien, aunque este calor es horrible…

El hombre se rió.

—No sé cómo no te has derretido todavía.. ¡Maria me ha pellizcado varias veces por mirar a tu chica! —el hombre se inclinó hacia C.J. y agregó—: Estas mujeres que se creen que las queremos delgadas, no se enteran de nada, ¿no crees? Yo prefiero que haya donde agarrar…

C.J. se tragó una sonrisa, le dio un billete de diez dólares y le dijo que se quedara con el cambio. Luego se puso de pie cuando Dana salió del aseo.

En aquel momento oyó una voz femenina por detrás que le resultó familiar.

—¿C.J.? ¿Qué diablos estás haciendo aquí?

Era una mujer vestida con traje de tenis, flanqueada por dos versiones en miniatura de sí misma. Las niñas parecían mellizas y debían de tener entre tres y siete años. Cinco, quizá, pensó luego.

—Me ha parecido que eras tú cuando he pasado —dijo la mujer—. Vivimos cerca, y a las niñas les encanta la leche merengada que hacen aquí —sonrió sinceramente—. ¡Dios santo! ¡Ha pasado mucho tiempo! ¿Cómo estás? ¡Se te ve estupendo!

—Mmm… Tú también estás bien —por el rabillo del ojo vio acercarse a Dana con las cejas levantadas en señal de sorpresa—. Bueno, bueno, bueno… —dijo él—. Ciertamente has estado entretenida en todo este tiempo, ¿no?

—Oh, hola —dijo la rubia a Dana con una sonrisa fría.

—Dana Malone, ésta es…

—Cybill Sparks —dijo la rubia, echándole una mano recordándole el nombre y mirando a Dana amenazadoramente.

A Cybill le daba igual que él no la viera desde hacía mucho tiempo, ni que, evidentemente, ella hubiera seguido adelante con su vida, pensó C.J.

Y tuvo un sentimiento de protección hacia Dana cuando ésta pareció justificarse diciendo:

—C.J. es mi agente inmobiliario. Estamos buscando un local para mi tienda…

Aparentemente, Cybill aplacó su actitud beligerante.

—Oh, ¿qué vendes? —sonrió más naturalmente—. Ropa de mujer no, ¿verdad?

—No. Es una tienda para niños. Tal vez hayas oído nombrarla —Dana sonrió a las mellizas—. Grandes Expectativas.

—¡Oh, sí! ¡Me encanta esa tienda! ¡Siempre vamos allí! Es una suerte tener un sitio donde llevar la ropa. Con dos pares de abuelos, las niñas tienen mucha más ropa de la que usan. ¡Y de paso saco algo de dinero! —se rió—. Pero no se lo digas a sus abuelos.

—¡No! Por supuesto —Dana respondió.

Pero Cybill había vuelto la atención nuevamente a C.J. Le puso la mano en el brazo y dijo:

—He querido llamarte desde hace mucho tiempo…

—¿Para decirme que te habías casado? —respondió él.

—No, tonto, ¡para que supieras que estoy divorciada! Mi número de teléfono es el mismo, así que llámame alguna vez… Como hay cuatro abuelos dispuestos a quedarse con las niñas, no tengo problema para salir… Me alegro de verte.

Miró hacia Dana y se marchó hacia el mostrador con las niñas de la mano.

Dana esperó a que se marchase para reírse.

—¿De qué te ríes? —exclamó C.J.

—No tenías ni idea de quién era, ¿verdad?

—Por supuesto que sabía quién era… ¡Ha sido sólo el nombre lo que no recordaba!

—¡Es patético!

—No tanto como el modo en que se me insinuó —murmuró él.

—Es verdad. Por un momento he pensado que iba a comerte. Es una antigua novia, ¿verdad?

—A ella le gusta pensar eso. Pero te aseguro que las niñas no son mías.

Ella se volvió a reír, y él se dio cuenta de que le gustaba el sonido de su risa. La miró de perfil mientras caminaban hacia el coche, pensando en la cantidad de contradicciones que era Dana Malone: en un momento se mostraba insegura y en otro tan relajada como para tomarle el pelo.

C.J. agitó la cabeza literalmente para aclarar su mente.

—Entonces, ¿qué fue lo que ocurrió? —dijo Dana cuando llegaron al coche y él lo abrió.

—Nada serio, para su frustración.

—Dime, ¿las mujeres se abalanzan sobre ti a menudo?

C.J. se sorprendió tanto por la pregunta en sí como por su ingenuidad. Miró a Dana.

—¿Te das cuenta de que no puedo contestar esa pregunta y mantener mi dignidad o tu respeto por mí?

—¿Mi respeto?

Él encendió el motor.

—Un agente inmobiliario que no tiene el respeto de sus clientes no llega muy lejos…

—Comprendo —ella miró al frente—. Gracias. Por el helado, quiero decir. Lo necesitaba. Y te prometo no estar tan preocupada el viernes.

—No hagas promesas que no puedas cumplir.

Ella se rió y él sintió un estremecimiento de los pies a la cabeza.

Un rato más tarde, Dana llegó a casa de sus padres. Encontró primero a su padre, sentado en un sillón reclinable en el salón, con una lata de refresco en la mano, viendo un partido de béisbol en la televisión. La pantalla se reflejaba en sus gafas.

—¡Hola, papá! ¿Qué estás viendo?

Su padre dio vuelta la cabeza y la miró.

—¡Hola, pequeña! ¿Qué te trae por aquí?

Gene Malone era un químico jubilado que no había perdido su sentido del humor con los años.

—Nada importante. Intento que algo me distraiga para no fruncir el ceño.

—¿Cómo te sientes?

—Mejor que nunca.

Un episodio cardiaco el año anterior les había dado un susto; pero ella sospechaba que su padre no seguía la dieta estrictamente ni hacía el ejercicio que debía hacer.

—Esto de comer más pescado y pollo parece que funciona. Hacía mucho tiempo que no me sentía tan bien.

Pero ella no pensaba que comer pollo frito fuera algo saludable.

—Me alegro, papá. ¿Dónde está mamá?

—En el estudio, cosiendo —el sillón de piel chirrió cuando se movió en el asiento—. ¿Sabes que ha llamado Trish?

—No. ¿Cuándo?

—Hace un día o algo así. No me acuerdo.

—¿Ha dicho dónde estaba?

—No tengo ni idea. Tienes que preguntárselo a tu madre.

Dana se preguntó una vez más cómo dos personas podían vivir juntas desde hacía tanto tiempo y hablar tan poco, y se marchó del salón.

Encontró a su madre, Faye Malone, sentada de espaldas a la puerta. Como siempre, estaba conversando con la máquina de coser mientras trabajaba.

No había sido fácil tenerla como madre. No sólo porque se marchase cada vez que alguien no estaba de acuerdo con ella, ni por su exagerado sentido de la protección cuando se trataba de la familia. Desde que había nacido, Dana la había amado tanto como la había temido. Pero aquella noche envidió su determinación. Y su fuerza.

—¿Qué estás haciendo, mamá? —preguntó cuando Faye se quitó los alfileres de la boca.

Su madre se sobresaltó y se dio la vuelta.

—¡Dios, cariño! ¡Me has asustado! —dejó los alfileres a un lado de la máquina de coser y dijo—: ¿Esto? Es una tontería para Louise —carraspeó—. Su hija va a tener su primer hijo el mes que viene.

Dana se sentó en el futón que había reemplazado al viejo sillón.

—Es bonito —respondió Dana, tratando de ignorar el tono de su madre, que siempre que hablaban de algo así, parecía decirle que ya era hora de que le diera un nieto.

—¿Así que ha llamado Trish?

—¡Oh, sí! —su madre se quitó las gafas y se las metió en el bolsillo de su blusa—. Iba a decírtelo, aunque no sé bien para qué…

—Entonces no te ha dicho dónde está, ¿verdad?

—Ni una palabra.

—¿Ha dicho si va a volver?

Su madre agitó la cabeza.

—No. Aunque habló con ese tono que pone cuando sabe que ha hecho algo malo y tiene miedo de que nos enfademos con ella… Aún no sé en qué habrá estado pensando mi hermana para casarse con ese… desgraciado. Ese hombre no merecía un libro de familia, ni el precio de una hija.

Era un comentario que se había repetido muchas veces en los últimos doce años. El segundo matrimonio de su hermana Marla con un hombre al que despreciaba toda la familia no había hecho más que influir negativamente en su hija Trish. Después del tercer intento de escaparse de Trish, cuando Dana ya se había ido de casa, sus padres le habían ofrecido a su prima que fuera a vivir con ellos a Albuquerque. Y Trish parecía haber encaminado un poco su vida allí. Había terminado la escuela secundaria, había ingresado en la universidad, y había conseguido trabajo en la Inmobiliaria Turner. Hasta había hablado de hacerse agente inmobiliario ella misma algún día.

Pero Trish había tenido unas relaciones muy tempestuosas con los hombres, y además no dejaba que Dana ni sus padres pudieran acercarse demasiado para ayudarla. Hacía un año que se había marchado y apenas llamaba para decirles sólo que se encontraba bien.

Si Trish estaba sola y triste en algún sitio, no podía culpar a nadie excepto a sí misma.

—Ha preguntado por ti —oyó decir a su madre.

—¿Por mí? ¿Por qué?

—A mí también me extrañó… —su madre se movió hacia el futón. Se sentó y agregó—: Me ha preguntado qué tal estás después de…

—Sigue… Continúa… Desde que me he operado —insistió Dana.

Faye alisó la colcha con manos temblorosas.

—Lo siento, cariño. Se me ha escapado.

Dana suspiró.

—Ha pasado más de un año, mamá. Ya es hora de que dejemos de evitar el tema, ¿no crees?

—Yo… Sólo deseo no hacerte sentir mal, cariño.

Dana se acurrucó junto a su madre.

—Lo sé. Pero no hablar de ello no cambia la situación. No es que no me sienta bien en general, pero algunos días me siento defraudada… Y me siento tan enfadada que rompería algo… Y si no puedo desahogarme con mi propia madre, ¿con quién entonces?

—Oh, cariño… —su madre la abrazó.

Y Dana dejó escapar el cansancio. Estaba harta de poner buena cara todos los días.

No sabía si había sido el ver al niño de Cass o la extraña mezcla de amabilidad y cansancio en los ojos de C.J. lo que la había puesto melancólica… Pero en aquel momento sólo podía ver lo negativo de su vida.

¿Por qué ella no había conseguido el ritual común, noviazgo, matrimonio y maternidad, que tantas mujeres daban por hecho en su vida?

En su adolescencia se había dicho: «aparecerá más tarde». Pero el ver que relación tras relación, si así había podido llamarse, se derrumbaba, había minado su seguridad y su autoestima, además de sus esperanzas.

¿Estaba tan mal desear tener una familia propia?

Su madre la escuchó y la acunó. Le dijo que no estaba mal desear tenerla. Que algún día tendría un marido y unos hijos a quienes amar… Que ella tenía mucho que dar… Y que las cosas sucedían por alguna razón…

Y en aquel momento Dana se preguntó por qué habría aparecido C.J. en su vida, si todo tenía una explicación…

¿Cómo se le ocurría aquello, si apenas lo conocía?

No, no era él, sino lo que representaba, lo que le había hecho pensar en aquello. Todas esas cosas que nunca había tenido.

Cuando terminó de llorar se incorporó y su madre la llevó a la cocina.

Comieron pollo frito, coles y ensalada de patatas. Cuando su madre sacó el postre, ella preguntó:

—¿Qué quería saber Trish sobre mí? Y… ¿Hay nata para el flan?

—Si seguías viviendo sola, si seguías trabajando en la tienda… —respondió su madre, poniendo la nata en la mesa—. Le di tu número de teléfono. Espero que no te importe…

—Hablando de la tienda. He estado viendo nuevos locales hoy…

—Bueno, ¡ya era hora! El local es muy pequeño… ¿Has encontrado algo?

—Todavía no.

—No te preocupes, cariño. Lo encontrarás. Sólo es cosa de seguir buscando.

¿Cuánto tiempo más tendría que buscar?, se preguntó Dana mirando la cuchara, pensando en el local y en su vida amorosa.

—Dana, cariño, ¿por qué frunces el ceño?

Dana sonrió.

—No te preocupes, mamá… —contestó.

«Tengo mucho que ofrecer», pensó. «Y nada que perder».

Capítulo 3

C.J. dejó las llaves y el teléfono móvil sobre la encimera. Se alegraba de llegar al silencio de su casa. Dejó caer el maletín en el suelo con un golpe, y miró el contestador del teléfono: ningún mensaje.

Como la mujer de la limpieza, Guadalupe, sólo iba dos veces por semana, todo estaba igual que hacía doce horas cuando se había ido: un cuenco de cereales resecos pegados en los bordes, y una taza con un resto de café frío.

Los llevó al fregadero y los dejó en remojo, salpicándose la camisa en el proceso, lo que agravó su irritable estado de ánimo. Abrió el lavaplatos y sacó una cerveza del frigorífico.

Momentos más tarde estaba de pie en el patio, mirando la infinita piscina donde se reflejaba el cielo del atardecer.

¿Qué más podía pedirle a la vida?, se preguntó.

Excepto que lo estuviera esperando mágicamente una cena, tal vez…

Y no tener que hacer cierta llamada telefónica aquella noche.

Volvió adentro y sintió el frescor de la casa mientras se dirigía a su dormitorio.

Desde la cama de matrimonio, una mata gris de ojos amarillos lo miró de arriba abajo y emitió un seductor maullido.

—No he querido despertarte… —le dijo C.J. al gato.

Se desvistió y fue dejando la ropa en una silla de un rincón. Luego se puso unos vaqueros gastados y una camiseta.

El gato saltó de la cama y se frotó contra sus piernas.

—Ya has comido, ¿qué quieres? ¿Quieres hacer tú la llamada?

Giró los hombros. Las doce o catorce horas de trabajo empezaban a pasarle factura. Pero su trabajo era su vida. Además, ¿cuál era la alternativa? ¿Ver largas horas de televisión?

Miró el reloj del microondas. Eran las ocho y media. Dos horas más tarde en Charleston. Si seguía postergando la llamada, sería tarde para felicitar a su padre por su cumpleaños. Y eso sería peor.

Agarró el móvil de la encimera, dudó un momento y marcó el número.

—Feliz cumpleaños, papá —dijo cuando su padre contestó.

Hubo un silencio. Luego:

—¿Eres tú, Cameron?

—¿Y quién si no? A no ser que tenga un hermanastro del que no me hayas hablado.

Hubo otro silencio. Con Cameron James Turner no se bromeaba, lo había olvidado.

—No estaba seguro de que te acordarías…

—Por supuesto que me acordaba.

Jamás le había enviado una tarjeta, era verdad. Pero es que no las había que pusieran: «Gracias por no haber podido contar nunca contigo», pensó C.J.

—Bueno, es tan tarde… —respondió su padre.

—Acabo de llegar.

Su padre hizo una especie de gruñido. Luego dijo:

—¿Va bien el negocio?

—Muy bien.

—¿Está creciendo?

—Constantemente.

—Me alegro de saberlo —respondió su padre sin orgullo.

No le extrañó a C.J. Para su padre tener una agencia inmobiliaria de cuatro personas en Albuquerque era poca cosa.

—¿Vas a celebrar tu cumpleaños? ¿Vas a hacer algo especial?

—¿Como qué?

—No lo sé… ¿Salir con amigos, por ejemplo?

—¿Y por qué iba a hacerlo?

Tenía razón, pensó C.J.

—Bueno, sólo quería desearte… felices sesenta y cinco años… Buenas no… —C.J. empezó a despedirse.

—Espera un poco… ¿Piensas venir pronto?

C.J. se sobresaltó. Hacía más de doce años que su padre y él no se veían.

—¿Qué has dicho?

—Te he hecho una pregunta muy sencilla, Cameron. Estoy poniendo los papeles en orden, y necesito tu firma en algunos de ellos.

C.J. apretó el auricular del teléfono. Debería haberlo imaginado.

—Ahora no puedo ausentarme de aquí. Tendrás que enviarme los papeles por correo privado.

—Pero tiene que haber un testigo delante…

—¡Me ocuparé de ello!

Su padre le colgó, dejándolo solo. Como siempre había hecho.

Imaginó la cara de desaprobación de su padre oscureciendo unos ojos azules iguales a los suyos. Jamás había comprendido por qué lo trataba así su padre, pero tampoco había buscado la respuesta que no estaba seguro de querer tener.

Pero lo fundamental era que su padre no le había negado nada, excepto a sí mismo.

Él jamás trataría a otro ser humano con tanto desprecio como su padre lo había tratado a él. Pero ahora que lo pensaba, tal vez hubiera heredado su corazón defectuoso, a juzgar por las relaciones distantes que había establecido con las mujeres.

«Pero Dana es diferente», pensó inesperadamente.

Aquel pensamiento le molestó.

Pero no había problema. Él tenía las riendas de su vida. Le había costado conseguirlo. Pero lo había logrado. Estaba libre de presiones para ser quien no era. Libre de satisfacer las expectativas de otros o las suyas…

Abrió el microondas cuando sonó el pitido y sacó la cena sin un paño. Soltó la fuente jurando.

«Libre», pensó, «de hacer el ridículo delante de testigos», maldijo.

Abrió la puerta del patio y dejó salir al gato primero. Lo siguió él con una bandeja con la cena. El cielo se había puesto de un azul intenso. Las estrellas habían empezado a brillar…

Aquello era lo más cercano al paraíso que podía tener, pensó, masticando un bocado de algo sin gusto.

—Es una pena que tengas que salir con este calor para ver más locales —dijo Mercy desde el mostrador, al lado de la caja registradora, mojando un donut en el café.

—Sí, se te ve muy preocupada por ello… —bromeó Dana, frente al escaparate de juguetes.

—Oh, venga —dijo Mercy—. Hay cosas peores que dar vueltas por la ciudad con un hombre atractivo.

—¡Si no lo conoces! ¿Cómo sabes que es un hombre atractivo? —Dana se acercó a un perchero con ropa de niño—. Y te has ensuciado la barbilla con azúcar glass.

La morena se la limpió.

—Me fío del gusto de Cass…

Mercy se apartó del mostrador y preguntó:

—¿Qué tal está?

—Está bien, supongo. Si te gusta ese tipo de hombre…

—¿Qué tipo? ¿Atractivo?

—No. El tipo de hombre «que no se compromete».

—Oh, se trata de eso… No hay problema.

Dana se rió.

—¿Y por qué dices esto? —preguntó Dana con desconfianza.

—Sí, vale. Sé lo que estás pensando. Pero todavía estoy soltera, no porque piense que no puede haber algún hombre vivo que quiera estar con la misma mujer todas las noches, sino porque soy… un poco particular —fue hacia la puerta y miró hacia el aparcamiento vacío—. Las mujeres tenemos exigencias…

Dana miró el resto de donut en el mostrador y desvió la mirada diciendo:

—Y una de las mías es que el matrimonio y los niños no lo hagan vomitar.

Mercy puso cara de disgusto y dijo:

—Y hablando de exigencias… Hay un coche en el aparcamiento.

Dana se acercó a mirar. Reconoció el coche plateado.

—¡Oh, no! Se suponía que tenía que verlo en la agencia —dijo con el corazón galopando—. ¿Qué diablos…?

C.J. bajó del coche y las dos mujeres se quedaron transpuestas.

Pobre hombre, vestido con traje de negocios con aquel calor, pensó Dana.

—¿Dices que «está bien»? Oye, si no lo quieres, déjamelo a mí. Yo no tengo problema con las sobras de otros…

—¿Qué ha pasado con tus exigencias?

—Créeme, chica, él las reúne.

Se abrió la puerta y entró C.J.

—Buenos días, señoritas —dijo con una sonrisa.

Dana tragó saliva.

Luego sonrió, pensando: «Venga… Puedes hacerlo».

«¡Maldita sea!», pensó C.J.

La Dana Malone que había conocido hacía tres días no era la que estaba en la tienda. ¿Adónde se había ido su inseguridad, su timidez, su nerviosismo, que, C.J. lo admitía, lo había hecho sentirse libre de amenaza a su independencia?

Debía ser fuerte. Era un hombre, ¿no?, se dijo.

La morena que estaba al lado de Dana extendió la mano de uñas largas y dijo:

—Hola, soy Mercedes Zamora. La socia número tres.

—¡Oh, lo siento! —dijo Dana—. Mercy, éste es C.J. Turner…

—Sé quién es, cariño —dijo Mercy con una sonrisa cálida.

Por el rabillo del ojo, C.J. vio a Dana mirarla. El teléfono sonó, pero nadie se movió.

—¿Mercy? —Dana tiró de uno de los rizos de su amiga—. El teléfono está sonando.

—¿Qué? —preguntó Mercy sonriendo aún al hombre.

Dana le tiró otra vez del rizo.

—¡Ay!

—¡El teléfono!

—Bueno, ¿por qué no lo dices directamente? —dijo Mercy dándose la vuelta para marcharse.

Pero luego se volvió y miró a C.J.

Dana puso los ojos en blanco, y se encogió de hombros como diciendo: «la queremos de todos modos».

—Lo siento… ¿No teníamos que vernos en tu oficina?

—Sí. Pero se me ha ocurrido que viendo vuestra tienda podría tener una idea más clara de lo que necesitáis.

Ella se rió.

—¡Es una buena ocurrencia! —se puso detrás del mostrador y alzó la cafetera sonriendo—: ¿Puedo tentarte? —preguntó.

«¡Oh, Dios!», pensó él.

No era justo que le dijera eso, con aquel vestido que se ajustaba perfectamente a sus curvas y que caía graciosamente hasta sus tobillos, y ese delicado cuello al descubierto con aquel moño irregular.

—No, gracias.

—Tú te lo pierdes… —respondió ella sirviéndose una taza.

—Mmm… Ahora comprendo por qué necesitáis un lugar más grande —dijo C.J.

El local estaba realmente abarrotado de cosas. Hasta había móviles y animales de juguete colgados del techo.

Él sintió una punzada de ternura al verlos.

C.J. sonrió mirando los percheros de ropa de niños.

—Y me parece que nada de lo que he seleccionado para ti te va a gustar…

—Bueno, no lo sabremos hasta que lo veamos, ¿no?

C.J. se acercó a unos trajes de bautizo y se detuvo delante de uno color marfil.

—Es increíble, ¿no? —le dijo ella—. Tiene como setenta años…

—Es raro que la familia no se lo haya quedado para pasárselo a sus descendientes…

—Si tienen descendientes a quienes pasárselos… —dijo ella—. Voy a buscar mi bolso y nos vamos. A las doce y media tengo una cita con un cliente.

Dana desapareció en el bosque de percheros, dejando un perfume que inundó su sentido del olfato y su cerebro.

Dos horas más tarde Dana volvió a la tienda.

La salida no había sido un éxito, en cuanto a los locales, porque C.J. había tenido razón: no habían sido lo que ella buscaba.

—¿Y? —preguntó Mercy cuando llegó.

—Nada.

—¿Has encontrado un local, al menos?

Dana la miró con cara de reproche, disimulando lo que realmente pensaba: que personalmente la salida había sido un éxito.

—¿Dónde está Cass?

—El bebé estuvo con cólicos toda la noche, así que se ha tomado el día libre. Me ha dicho que te cambiará un día de la semana próxima, si te parece bien.

—Sí, claro… Aunque no estaría mal contratar a una o dos personas más. Así podríamos vivir además de trabajar… —ironizó.

Sonó el teléfono.

Dana contestó.

—Dana, soy Trish.

—Trish, ¿dónde estás? Mamá está muy preocupada por ti…

—Estoy bien. Se lo he dicho a ella la semana pasada. Oye, necesito verte… —dijo Trish.

—¿Estás aquí? ¿En Albuquerque?

—Sí, sólo estaré un par de días.

—¿Dónde podemos vernos? Dame un número donde podamos llamarte…

—¿Vas a la tienda mañana?

—¿Qué es mañana? ¿Sábado? Sí. Estaré aquí todo el día…

—¿A qué hora llegas?

—A eso de las nueve, supongo. Pero ¿no sería mejor encontrarnos en mi casa? ¿O en casa de mamá?

Trish colgó.

Dana se quedó mirando el teléfono. Luego colgó.

Mercy le preguntó quién era y Dana se lo explicó.

—¡Quién sabe por qué ha venido! —comentó Dana.

—Probablemente necesite dinero… —opinó su amiga.

—Lo tiene claro, entonces. Entre las facturas de los médicos del año pasado y la expansión del negocio… Ya puede ponerse a trabajar como el resto de nosotros… —dijo Dana.

Mercy se rió.

—¿De qué te ríes?

—Cualquiera que no te conociera creería que con ese acento tuyo sureño tan dulce no serías capaz de decir algo así… Pero yo sé que eres una fiera cuando quieres…

Sonó el teléfono y era C.J.

—Estoy yendo a ver a un cliente. Pero se me ha ocurrido un sitio estupendo para tu tienda. No sé cómo no se me ha ocurrido antes. Debe de ser el calor… De todos modos, estoy ocupado hasta las cinco, pero podríamos ir a verlo entonces, si te viene bien. Ha salido al mercado esta mañana, y no sé cuánto tiempo durará. Y lo bueno es que el dueño quiere vender, así que podríais deducir la renta del precio de compra, si queréis comprar…

—Espera, espera… Sí, a las cinco me viene bien. Pero iré yo allí.

Escribió la dirección en un papel y colgó.

Se sentía nerviosa y excitada a la vez, por haber encontrado posiblemente el local, se dijo.

—¿Era C.J.? —preguntó Mercy.

—Sí. ¿Cómo lo has sabido?

—Porque estás acalorada… ¿Te ha invitado a salir?

—No. Va a mostrarme otro local.

—Tengo un buen presentimiento acerca de esto… —dijo Mercy acercándose a una clienta que acababa de entrar.

C.J. escuchaba el ruido de los tacones de Dana en el suelo de madera mientras iba de una habitación a otra.

Estaba muy callada.

—El vecindario estará encantado de tenerte. Además, está muy cerca del centro antiguo como para que pasen turistas. Y las tiendas de alrededor complementarían la tuya.

Ella lo acalló con un gesto con la mano.

Hacía mucho calor en la casa. A ella le caían varios rizos húmedos por el sudor.

Él estaba fascinado viéndolos, como si nunca hubiera visto algo así.

Dana sonrió y se acercó con cara de felicidad.

—¡Es perfecto! —exclamó—. ¿Cuándo pueden verlo mis socias?

—Cuando quieras.

Dana aplaudió para sí misma y dio un grito como de niña pequeña. Su alegría era contagiosa, pensó C.J.

Cuando volvían a sus coches él le dijo:

—¿Ves como yo tenía razón? Cuando has encontrado el lugar adecuado no te ha costado tomar la decisión.

Ella se rió.

—Es verdad…

Ella brillaba de alegría.

—Me siento… fuerte… Poderosa…

—¿Y qué hace una Dana Malone poderosa?

Dana sonrió más aún y respondió:

—Le ofrece preparar una cena a su agente inmobiliario…

«Nada que perder», se recordó Dana mientras lo veía sorprendido.

—Pero antes de que te hagas una idea equivocada, esto es sólo para agradecerte tu paciencia conmigo, y como sé lo ocupado que estás, supongo que comerás fuera muchas veces, o simplemente calentarás comidas en el microondas…

—Dana… —dijo él, incómodo—. Me encantaría, de verdad…

Ahora venía el «pero», pensó ella.

—Pero no creo que… sea buena idea.

Aunque se había preparado para su rechazo, Dana se puso colorada por la incomodidad.

—Oh, bueno, era sólo una idea. No pasa nada…

Abrió la puerta de su coche, se dio la vuelta y agregó:

—Aunque podrías haber mentido al menos, como hacen otros hombres, y decirme que ya tenías planes o algo así.

—Si hubieras sido cualquier otra mujer, probablemente lo habría hecho. Pero tú te mereces algo mejor —suspiró—. Te mereces algo mejor que yo. El matrimonio, los hijos… no están en mi futuro. Pero algo me dice que tú sí los ves en el tuyo.

Ella lo miró, sorprendida:

—¿Quién ha hablado de eso? ¡Se trata de una cena, simplemente, por el amor de Dios!

Él la miró con un brillo parecido a la pena, pensó Dana.

—¿Me habrías invitado si yo tuviera una relación con alguien? ¿O si la tuvieras tú?

—Mmm… Bueno, no… —agitó la cabeza.

—Soy un caso perdido. No gastes esfuerzo en mí, Dana.

Ella desvió la mirada, luego lo miró y dijo:

—Lo siento. Ha sido una estupidez pensar que tú podrías estar… interesado. Sobre todo después de todo lo que me contó Trish…

—¿Trish?

—Mi prima. Trabajó contigo durante seis meses, hace un año o así, ¿no? Y dijo que… Da igual…

—Dana, créeme, es mejor así —dijo él con cara de pena.

Se miraron un momento y luego ella admitió:

—Sí, es mejor así. Tienes razón.

Luego se metió en el coche y arrancó.

Durante el viaje a su casa trató de convencerse de que no tenía que sentirse aplastada por su «no».

Cuando llegó a su casa llamó a Cass para darle la noticia de que había encontrado un local.

C.J. estaba en un semáforo. Se maldijo y se llevó las manos a las sienes.

La humanidad había dado pasos agigantados, había inventado de todo. Pero todavía no se había inventado el modo de rechazar a una mujer sin herirla.

Pero no podía haber dicho otra cosa. Le habría gustado pasar un rato más con ella. Pero sin una agenda marcada. La agenda de Dana posiblemente fuera un poco más laxa, pero seguía siendo una amenaza. Darle esperanzas habría sido peor, porque él sabía que no iría más lejos, y no era tan egoísta.

Además, había sido un shock enterarse de que Trish era su prima. Claro que… Entonces… ¿Cómo era que Dana no sabía lo que había ocurrido?

Luego pensó que fuera cual fuera la razón por la que Trish no se lo había contado, seguramente no se lo contaría. Y no creía que Dana lo descubriese, ¿no?

De todos modos, ¿qué más daba?

Cuando terminase el trabajo para ella todo habría terminado.

Dana se miró la cara en el espejo y se horrorizó. Agarró el cepillo de dientes con esfuerzo.

Había estado despierta hasta las cuatro de la mañana. Pero no le había dado demasiadas vueltas a la cabeza. Se había repetido una y otra vez que no tenía que sentirse mal por haber sido rechazada, y eso la había ayudado un poco.

Sólo tendría que ver a C.J. una o dos veces más. Entonces todo habría terminado y podría pasar página.

Se metió el cepillo en la boca, y en ese momento sonó el teléfono.

De pronto se dio cuenta de lo temprano que era.

Era Trish.

—¿Dónde estás?

—Sólo quería asegurarme de que vas a estar en la tienda a las nueve. Es lo que me has dicho, ¿no? ¿A las nueve? Quiero decir, ¿vas a estar allí más temprano?

—Normalmente llego a las diez. Trish, ¿qué sucede?

Su prima colgó.

Realmente Trish tenía que aprender modales con el teléfono, pensó Dana.

Una hora más tarde Dana aparcó frente a la tienda.

Trish no estaba por ningún lado. Claro que su prima no se caracterizaba por su formalidad.

Abrió la puerta del coche y sintió que el aire era un horno. Agarró su bolso, cerró la puerta del coche y fue hacia la tienda.

Abrió la puerta del local, cuando iba a desactivar la alarma oyó un sonido. Se dio la vuelta y exclamó:

—¡Oh, Dios!

Había un bebé mirándola por debajo de la capota de nylon del carrito. El niño miró a Dana y le sonrió. Ella estaba demasiado petrificada como para devolverle la sonrisa.

En ese momento miró a su alrededor y vio un coche color beige desapareciendo calle abajo.

En aquel momento sonó fuertemente la alarma y el niño empezó a llorar desesperadamente.

Dana desabrochó el arnés de la silla y agarró en brazos al niño. Caminó de un lado a otro con la criatura. Después de un momento el sollozo se calmó, y Dana empezó a serenarse. Se sentó en una mecedora. El bebé se aferró a su vestido y lo adornó con lágrimas y babas.

—No… No… No puede ser… —dijo Dana.

Trish aparecía de repente, la llamaba y le preguntaba si iría a la tienda y aparecía un bebé rubio con olor a perfume barato y a cigarrillos… Como era evidente que el bebé no usaba perfume barato ni fumaba no era demasiado difícil imaginar quién lo hacía.

Dana se levantó y dejó al bebé en un parque. El niño estaba vestido con un traje de fútbol, lo que hacía suponer que era un varón. Dana corrió a la calle y miró alrededor.

—Bueno, Patricia Elizabeth Lovett… Te has superado a ti misma —dijo en el aire.

Luego volvió dentro y pensó qué hacer.

En aquel momento vio una bolsa de plástico. Miró dentro y vio que había algo de ropa, seis o siete pañales y tres biberones llenos.

«Muy considerada», pensó.

Agarró la bolsa tan violentamente que le cortó las asas. Y en aquel momento vio la nota:

… he intentado criarlo sola… Sabía cuánto te gustaban los niños y cuánto deseabas tenerlos… Así será mejor… Te doy la custodia total… Espero que me perdones… Ethan es realmente un encanto. Lo querrás mucho. Te dejo el certificado de nacimiento…

Muy típico de Trish.

Dana suspiró y miró el certificado de nacimiento, aunque sólo fuera para saber la edad del bebé.

—¿Quéééé?

El bebé se sobresaltó con aquel grito y empezó a llorar. Dana dejó el certificado en el mostrador y fue a consolarlo.

El bebé no tenía la culpa, se recordó.

En el nombre del padre aparecía: Cameron James Turner, en el certificado de nacimiento.

Recordó las palabras de C.J.: la paternidad no estaba en su futuro.

—Bueno, ¿sabes una cosa, guapo? —Dana dijo entre dientes—. La paternidad será parte de tu presente, seguro.

Capítulo 4

Dana agradeció a la policía que fuera tan rápido.

Le prometió avisarlos si se enteraba de algo y la acompañó a la puerta. Ni siquiera era abandono teniendo en cuenta que la madre había dejado al bebé con una familia. Aunque, por supuesto, si Dana no quería comprometerse a cuidar al bebé, quedaba la posibilidad de darlo en adopción, le había dicho la mujer.

Mercy tomó al bebé en brazos mientras Cass, que había dejado a su bebé en una cuna, le rodeaba los hombros.

—Eso me pasa por llorar en voz alta —dijo Dana—. ¿Cómo se puede ser tan egoísta? —dio un golpe con la palma en el mostrador—. Os aseguro que si apareciera Trish en este momento, la abofetearía. No tiene cerebro…

—No hay nada como el amor familiar … —bromeó Cass.

—¿Y qué voy a hacer ahora? —preguntó Dana—. ¿Cómo me voy a hacer cargo del bebé yo sola? ¡Vivo en un apartamento enano, y trabajo todo el día! ¿Cómo se le ha ocurrido semejante cosa a Trish?

—Tal vez tus padres puedan ocuparse de él durante el día —sugirió Mercy.

—A su edad no están para ocuparse de un bebé todo el día.

Sus socias se quedaron calladas un momento, lo que llamó la atención de Dana.

—¿Qué pasa?

—¿Y C.J.? —dijeron.

—Oh, sí… El hombre más familiar del mundo… No quiere niños.

—Sea como sea, C.J. no parece el tipo de hombre que pudiera lavarse las manos si tiene un hijo. Se me ocurre que Trish se marchó del pueblo sin decírselo —dijo Cass.

Dana no lo había pensado.

—¿Y si se lo ha dicho?

—Créeme, si es así, seré la primera en agarrarlo por donde yo me sé. Pero si no es así, y recuerda que no estás absolutamente segura de que C.J. sea su padre, tendrás que ver qué pasa. Dale una oportunidad.

—Tú no lo has visto. ¡No sabes la cara que puso! —empezó a decir Dana.

Luego agitó la cabeza, agarró a Ethan y agregó:

—Creo que es casi seguro que tendré que asumir yo la crianza del bebé.

En aquel momento sonó el timbre de la puerta. Mercy fue a atender a la embarazada que acababa de entrar.

Cass le tocó el brazo cariñosamente y luego agarró la manita de Ethan.

—No sabes cómo va a reaccionar C.J. cuando vea a su hijo. Ethan es un encanto… —comentó.

Dana acurrucó al niño y le acarició la espalda. Luego suspiró. Le habían dado un niño… ¿Sería un sueño hecho realidad?

¿O el principio de una pesadilla?

—Dame el teléfono, ¿quieres? —dijo Dana a Cass.

Horas más tarde Mercy ayudó a Dana a llevar a su apartamento todo lo que necesitaba para el bebé. Entre los dos coches se habían arreglado.

—¿Estás segura de que irá todo bien? —preguntó Mercy a Dana.

—Supongo… Además, no quiero testigos cuando venga C.J.

—Maldita sea, siempre me pierdo la mejor parte… —respondió su amiga.

Dana se rió débilmente.

Estaba muy nerviosa. Se había pasado toda la tarde con una mezcla de escepticismo y esperanza de que C.J. se quedara prendado del niño al verlo y lo aceptase.

—Cariño, ¿por qué no llamas a tu madre para que venga a ayudarte?

—Lo haré. Pronto. Pero primero tengo que tener algún plan. Si no, se va a preocupar terriblemente…

Dana acompañó a su amiga hasta la puerta. Realmente Mercy habría podido ayudarla, puesto que en su familia siempre había algún bebé, y estaba acostumbrada a ellos, pero por otro lado prefería estar sola para pensar. Y eso era lo que más necesitaba hacer.

Y no quería testigos cuando llegase C.J.

No porque fuera a matarlo, aunque ganas no le faltaban. Sino porque ahora habría una nueva relación entre ellos.

¡Y ella que no quería volver a verlo!

Fue a su dormitorio y se cambió. Se puso unos shorts y una camiseta.

El bebé de seis meses se apoyó en sus codos en el parque cuando volvió al salón. Dana lo miró.

Ayer no había sabido ni siquiera de la existencia de aquel niño. Hoy era responsable de él, tal vez por unos días, tal vez toda la vida.

La idea le formó un nudo en el estómago.

Algún día adoptaría uno o dos niños, cuando se sintiera preparada tanto emocional como económicamente. Pero ahora no lo estaba.

Y siempre había pensado tenerlo con una pareja.

Un olor subió hasta sus fosas nasales.

—Déjame que lo adivine… tienes un regalito…

Ethan sonrió y gorjeó. Dana lo miró y descubrió sus ojos azules con un círculo dorado alrededor de las pupilas. Exactamente como los de él.

Agarró al niño y le cambió el pañal en el sofá.

—¿Tienes hambre?

Ethan se metió el puño en la boca como respuesta.

Dana lo levantó y lo llevó a la silla del carrito, que suponía que era un lugar tan seguro como otros para prepararle la comida.

Pero ¿qué comida?

Pensó en la comida que tenía y miró al bebé.

—¿Zanahorias? —le dijo.

El bebé gorjeó y soltó un «babababababaaaa…».

—Zanahorias, entonces…

Pero no tenía zanahorias. Eran melocotones lo que había en la lata que recordaba.

Se la mostró y el niño pareció rechazarla.

—Bien, es posible que no te gusten las cosas color naranja…

Le daría guisantes.

Después de probar darle varias cosas que el bebé rechazó, Dana abrió una lata de peras y éste las aceptó.

Entonces se preguntó cuánto tendría que darle. Si los bebés serían como los cachorros que comían hasta devolver.

El bebé comió un poco y devolvió otro tanto.

Después de una batalla campal en la que el niño escupió la mitad de la pera en almíbar, Dana empezó a sentir hambre.

Pero primero tenía que limpiar lo que Ethan había devuelto.

Agotada, en un momento dado, bajó la cabeza delante del bebé, sin sospechar lo cerca que estaba de aquellos dedos diminutos.

—¡Ay! —gritó cuando el niño, sentado en la silla, le tiró del pelo. Dana se llevó las manos a la cabeza.

Luego extendió la mano hacia el niño. Éste le agarró un dedo y se lo llevó a la boca.

—Te están saliendo los dientes, ¿no? —preguntó con una sonrisa cansada.

Ethan sonrió, satisfecho.

El corazón de Dana sintió una punzada de algo. Ella se puso de pie y sacó al niño de su silla, y lo acurrucó en su regazo.

Maldijo a Trish, a C.J. y a sí misma.

Toda la vida le había costado decir que no a la gente. Su madre siempre se había jactado de su hija perfecta, de sus modales perfectos. Jamás les había dado un disgusto. Ella siempre estaba dispuesta a hacer lo que le pidiesen. Nunca se quejaba.

Por eso le pasaban cosas como aquélla.

Pero aquello se iba a acabar. Dana Malone no iba a estar dispuesta a aguantar nada más.

En aquel momento sonó el timbre.

Sorprendida por su furia, fue hacia la puerta.

Cuando C.J. vio su camiseta sucia de una plasta amarilla pensó que ocurría algo. Y cuando vio a aquel bebé apoyado en su cadera se convenció de ello.

Tampoco el tono de voz de Dana había sido dulce en el teléfono.

—¿Querías…verme?

Dana entró en su apartamento bruscamente y él lo interpretó como una invitación a pasar.

Lo primero que pensó cuando vio la habitación fue que habían entrado ladrones. Cuando miró más detenidamente se dio cuenta de que el desastre era superficial. De hecho, era todo un lío por causa del niño. El parque estaba apiñado junto al sofá y la mesa baja, había pañales sucios y limpios por todos lados… Una silla de bebé… Varias latas abiertas y una pila de servilletas de papel o papeles de cocina sucios o algo así.

Dana había ido a la cocina a buscar un paño húmedo para limpiarle la cara al niño.

Cuando volvió a limpiarlo, el niño se lo quitó y se lo tiró a la cara.

El instinto de supervivencia de C.J. le aconsejó ser cauto.

—¿Estás haciendo de niñera?

—Es gracioso que digas eso —Dana agarró el paño antes de que se cayera, y lo tiró en la encimera. Sus ojos echaban chispas—. Trish ha vuelto al pueblo hoy.

C.J. se puso pálido.

—¿Cómo?

—Sí. Me ha traído un regalo. Un regalo muy bonito. El problema es que no me ha preguntado si lo quería.

C.J. miró al bebé, quien le sonrió. Luego miró a Dana.

Vale. Trish había vuelto y probablemente le hubiera contado la historia. Pero no comprendía por qué Dana lo había llamado, y qué tenía que ver aquel bebé en todo aquello.

—Lo siento —dijo C.J.—. Pero no comprendo.

Ella pasó por su lado al ir de la cocina al salón. Se agachó con el niño aún en su cadera para buscar algo en su bolso.

Luego fue hacia él y le dio el papel. C.J. se puso rojo al leerlo.

—Sí, yo también reaccioné así. ¿Y?

—¿Y qué?

—¿Mi prima… y tú?

—¿Quieres decir que ella no te lo ha contado?

—No me ha contado nada.

Mirando aún el papel, C.J. suspiró y dijo:

—Una vez, Dana. Justo antes de que ella dejara el trabajo. Y ambos nos dimos cuenta de que había sido un error.

Él no pudo interpretar el gesto de Dana.

—¿Y esa vez se corresponde con la fecha del niño?

—Sí. Pero… —C.J. agitó la cabeza—. Esto no es posible.

—¿Por qué no?

—Porque tengo hecha una vasectomía desde hace cinco años.

Hubo un silencio.

—Oh… —Dana se hundió en el sofá con el bebé en su regazo.

«Pero los ojos…», pensó C.J., eran iguales a los suyos.

Pero había montones de niños con ojos azules.

—¡Guau! —exclamó Dana—. No bromeabas cuando decías que no había niños en tu futuro.

—Ése fue el plan. Pero…

—Oh, siento haberte culpado de ese modo. Debí darme cuenta… Sobre todo conociendo a mi prima… ¿Qué?

—Necesito sentarme…

—Oh, por supuesto, ponte cómodo.

C.J. se sentó en una silla y volvió a mirar el certificado de nacimiento.

Él suponía que Trish mentía, porque si no habría aparecido antes, pensó. No obstante, algo en lo profundo de su ser le decía que no mentía.

—¿C.J.?

Él dejó escapar una risa forzada.

—Realmente me crees, ¿no? En cuanto a Ethan. Que no es mío.

—Mmm… Sí. ¿No debería creerte?

—No. Quiero decir, sí. Te he dicho la verdad. Pero podría ser un desgraciado que dijera cualquier cosa para negar mi responsabilidad.

—¿Lo estás haciendo?

Él agitó la cabeza.

—Yo te creía…

Él dejó escapar un profundo suspiro.

—El caso es que he sido un chico malo. La vasectomía tiene una efectividad del noventa y nueve por ciento, la misma que la píldora, que Trish me dijo que tomaba, por cierto. ¿Por qué agitas la cabeza?

—Trish no podía tomar la píldora. Reacciona mal a las hormonas.

C.J. miró a Dana un momento.

—Luego me cuentas eso. Pero, como te estaba diciendo…

—Noventa y nueve por ciento.

—Sí.

Ella se quedó callada un momento.

—Eres un desastre —dijo luego.

Él sonrió.

—Se supone que tengo que hacerme revisiones cada tanto, para estar seguro…

—Me lo imagino. Supongo que tú…

—Oh. Lo hice. Cada seis meses los dos primeros años. No hay motivo para preocuparse, me dijeron.

—¿Y se equivocaron?

—Bueno, algo debió de ocurrir.

—No me extraña que parecieras a punto de desmayarte… Realmente no lo sabías, ¿no?

—¡Por supuesto que no lo sabía! ¿Cómo iba a saber algo que se suponía que no podía pasar?

Dana alzó al bebé hasta su hombro.

—Lo siento. Tenía que preguntártelo. Porque tienes razón, podrías ser un desgraciado que quiere evitar responsabilidades y yo ser una tonta por creerte.

—Tú no eres una tonta, Dana.

—Espera un momento, ¿tú le dijiste a Trish que… te habían operado?

—No salió el tema. Quiero decir, como ella me dijo que usaba la píldora, no me pareció necesario contárselo.

—¿Y para usar un condón?

—¿Sabes? Me gustaba más todo cuando creía que eras una temblorosa violeta —la miró—. No, Dana, no usamos nada más. Como ambos habíamos tenido exámenes médicos recientes, no había motivos para hacerlo. Sobre todo porque yo pensé que estábamos protegiéndonos doblemente.

—Una posibilidad entre cien es aún una posibilidad —dijo Dana, acariciando el suave pelo del bebé.

C.J. miró al niño, que podía tener el honor de ser el uno por ciento de fallo.

Por un momento la habitación le dio vueltas.

—¡Oh, Dios! Yo no sé cómo se cría a un niño…

Dana habría querido seguir furiosa y no sentir pena por aquel hombre. Estar enfadada con él le servía para mantener controlado el torbellino de emociones que sentía. Ella, al menos, siempre había querido tener niños, pero C.J. no. Y tenía todo el derecho a sentirse estafado.

Pero era un adulto, y debía asumir las consecuencias de sus acciones.

—¿Y tú crees que éste puede ser el apartamento de alguien que lo sabe hacer? —le señaló su piso.

—Pero tú tienes un don especial con los niños…

—No es lo mismo que te gusten a que sepas cuidarlos. Yo soy hija única. No he tenido niños cerca con quienes practicar. Nunca cuidé niños, porque no tenía tiempo con los estudios. Así que sé lo mismo que tú.

—Lo dudo… —dijo él con amargura—. ¿Por qué crees que tu prima me mintió en lo de la píldora? ¿Por qué se arriesgó?

Dana dejó a Ethan en el parque.

—La lógica no ha sido nunca el fuerte de Trish. ¿Quién sabe? Tal vez ella… quería quedarse embarazada.

—Es una locura.

—No, es Trish.

—Entonces, ¿por qué no me dijo lo del bebé, por el amor de Dios?

Dana lo miró a los ojos:

—Porque no tenía nada que ver contigo. Sino con lo que Trish tenía en la cabeza en aquel momento. Tu negativa a tener hijos probablemente no haya ayudado mucho. Y no, ni se le debe de haber ocurrido luchar contra tu negativa a tenerlos. La resistencia tampoco es su fuerte. Una película de dos horas es un esfuerzo para ella.

—¿Y no tienes idea de dónde está?

—Ni idea. He avisado a la policía, no obstante.

—¿Crees que volverá? —preguntó él.

Dana lo miró. Luego se puso de pie y le dio la nota.

—Más le vale —respondió.

Lo observó leerla y vio que su expresión se ponía más solemne.

—C.J., hasta que sepas con seguridad si Ethan es hijo tuyo, será mejor que te relajes un poco.

—¿Y si no lo es?

—Entonces me encargaré yo.

—Y si lo es, seré yo quien lo haga —C.J. le dio la nota y miró a Ethan—. ¡Qué canallada hacerle esto a un niño! —exclamó—. No voy a darle la espalda a mi hijo, Dana. No estoy mal económicamente, el niño tendrá todo lo que le haga falta. Pero si ella ha querido que tú tengas la custodia… —él agitó la cabeza.

—De acuerdo… Vale… Pero ¿y qué ha pasado con ese «no le daré la espalda a mi hijo»? ¡Yo no te he dado ese certificado de nacimiento a cambio de tu chequera!

—Pero Trish lo ha dejado contigo —dijo él con aparente angustia—. No conmigo.

—C.J., mi prima no tiene muchas luces, pero sabía que yo reconocería tu nombre y que me pondría en contacto contigo. Así que, a su manera, no creo que te haya dejado al margen.

—No importa que eso haya sido exactamente lo que ha hecho, ¿no? —dijo C.J. fríamente.

—En todo caso, nos ocuparemos de Trish luego, si quieres. Pero ahora lo que importa es Ethan. Y si el niño es tuyo, no permitiré que te escapes, dejándote fuera de esto como lo ha hecho ella.

—¡Nadie quiere escapar! Pero estoy seguro de que el asunto aquí es el dinero. ¡Y perdona que necesite más de quince minutos para hacerme a la idea de que soy el padre!

Ethan había estado mordiendo un mordedor en el parque, pero en aquel momento los miró con curiosidad. Dana sintió que le retorcían el corazón al verlo.

Miró a C.J. No era un mal hombre, sólo un hombre atormentado. Y era normal que aún no pudiera recuperar su equilibrio después de una noticia así.

—Oye, ésta es una situación poco común, y yo tampoco sé cuál es el siguiente paso que hay que dar. Todo depende de lo que tú averigües.

—Sí, supongo que sí.

—De acuerdo, entonces. De momento Ethan y yo estaremos juntos. Y tú… —agarró a C.J. del brazo y lo llevó hasta la puerta—. Es mejor que te vayas a casa.

—¿Me estás echando?

—Lo que estoy haciendo es darte tiempo para que te adaptes a esta situación. Créeme. Luego me lo agradecerás.

—¿Luego? Diablos, te lo agradezco ahora —dijo él.

—Lo que quieras. Pero vete —ella estaba tan cansada que iba a desfallecer.

C.J. miró a Ethan, asintió y se marchó.

Dana se apoyó en la puerta cerrada, miró al bebé, feliz en el parque, y se dijo: «Ha sido un día completito, ¿no?».

En su casa C.J. puso el aire acondicionado, no miró el correo que Guadalupe le había dejado en la cocina y se puso unos vaqueros agujereados vergonzosos que espantarían a cualquier mujer.

El gato lo miró desde el medio de la cama, como diciéndole que sus días de soltería se habían acabado.

Su estómago se quejó de hambre. Fue a la cocina y sacó un sándwich sin saber qué tenía dentro. De pie, se puso a comerlo a pesar del nudo que tenía en la garganta. De pronto lo asaltó una imagen de Dana, descalza en su apartamento, con el pelo sucio de papilla alrededor de la cara, mirándolo con dureza cuando había llegado. Pero había tenido cierto instinto maternal para alimentar al niño…

No como él…

Tenía que pensar en un plan.

Masticando aún, se dirigió al estudio. Steve, el gato, lo siguió pidiéndole comida. C.J. fue a la cocina, llenó su plato y volvió a su despacho.

Agarró un bloc, pero no fue capaz de escribir nada.

Pero ¿cómo iba a ocurrírsele algo si no tenía todos los datos?

Si tenía los resultados de las pruebas que esperaba, se vería ligado al niño y a una mujer de ojos grises verdosos.

Porque no sólo no podría dar la espalda a su hijo, sino que no podría quitarle el niño a Dana, si Trish no volvía. Porque a pesar de sus quejas, ya estaba claramente involucrada con Ethan.

Sintió envidia junto con un sentimiento de añoranza tan agudo e inesperado que le cortó la respiración.

¿Y si no podía hacer aquello? ¿Y si no podía ser lo que el niño y la mujer querían? Lo intentaría. Haría todo lo que estuviera en su mano. Cualquier cosa era preferible a dejar que un niño creciera pensando que había sido un error. Un peso. Pero ¿y si eso no era suficiente? ¿lo terminarían odiando ambos?

Él no podría soportar la decepción del niño, ni la de Dana.

¿Qué iba a hacer?

Mientras Steve se enredaba entre sus piernas, C.J. fue a una de las habitaciones de invitados y se imaginó una cuna en una esquina con un niño de ojos azules, sonriendo, con los brazos extendidos hacia él… Confiando en su amor incondicional.

C.J. cerró los ojos y esperó a que se le pasara el mareo.

Capítulo 5

SonÓ el teléfono a las ocho de la mañana. Dana tenía al bebé comiendo en su regazo y no tuvo más remedio que dejar que saltara el contestador.

—Hola, soy C.J. Voy para allá.

Cortó.

Dana murmuró algo resoplando. Su apartamento estaba peor que el día anterior, todavía no se había podido lavar y llevaba aún la camisola de Mickey Mouse. Y aunque había puesto desodorante ambiental por todos lados, sospechaba que su casa olía mal debido a los pañales sucios.

Mercy le había dicho que generalmente a los seis meses los bebés dormían toda la noche. Pero aquél había estado molesto con los pañales húmedos y ella apenas había podido dormir tres horas en un periodo de ocho. Lo que menos necesitaba era compañía, sobre todo masculina. Seguramente C.J. aparecería fresco y radiante como para ir a jugar al golf, mientras que ella estaba hecha un desastre y olía mal.

Miró el biberón. Probablemente le quedasen cinco minutos más a Ethan para terminárselo. Se preguntó dónde viviría C.J. Con suerte viviría al otro extremo de la ciudad.

En aquel momento sonó el timbre. Evidentemente vivía cerca.

—¿Quién es? —preguntó, como si no supiera quién era.

—¿Dana? ¿Cariño?

Al parecer, no lo sabía.

—¿Dana? —oyó la voz de su madre—. Soy yo, cariño. He venido a verte un momento antes de ir a la iglesia. ¿Te encuentras bien? ¿Por qué no me abres la puerta?

Había una sola persona a la que quería ver menos que a C.J., y ésa era su madre.

—Espera un segundo, mamá —dijo Dana levantándose del sofá.

Ethan no dejó de comer.

—No estoy… vestida.

—¡Oh, por el amor de Dios, cariño! ¡Te he visto muchas veces sin vestir!

—Espera…

—¿Dana? Hace mucho calor aquí en la calle…

Dana hizo un esfuerzo por sonreír y abrió la puerta.

—¡Hola, mamá! ¿Qué te trae por aquí?

Los ojos de su madre se dirigieron directamente al bebé, y luego se desviaron hacia Dana.

—He hecho… tarta de chocolate, y no he querido dejársela toda a tu padre… —hizo una pausa—. Cariño, ¿por qué tienes un bebé en brazos?

—¿Porque no puede caminar todavía? —dijo Dana irónicamente.

Su madre entró en su apartamento.

—A mí me parece que podrías ponerlo en cualquier otro sitio… ¿Es niño, verdad?

Dana asintió.

De pronto, su madre, en repentino estado de shock, se llevó la mano a la boca. Dana hizo un malabarismo para que el plato cubierto de papel albal no se cayera al suelo.

—¡Oh, cielo santo! ¡Dime que el bebé no es de Trish! Pero tiene que serlo, ¿no? ¡Es igualito a ella cuando era niña! ¡Por eso que se fue del pueblo de repente! Porque estaba embarazada… Por eso llamaba y preguntaba por ti… ¡Porque tenía un bebé! Bueno, di algo, Dana, ¡por el amor de Dios!

—En realidad…

—¡Oh, Dios! ¡Es igual a ella! Excepto por los ojos azules. ¿De dónde ha sacado esos ojos azules?

—¿Hay alguien en casa?

Ambas mujeres se dieron la vuelta a mirar al hombre que estaba en la puerta. Llevaba una bolsa de McDonald’s como para explicar su presencia.

—¿Les apetece un delicioso desayuno?

C.J. no estaba vestido como para ir a un selecto club. Llevaba una camiseta sin mangas, unos vaqueros gastados y unas zapatillas viejas. Y sin embargo seguía estando muy atractivo.

—¿Quién es usted? —preguntó la madre de Dana, aplastando el revoloteo hormonal de Dana.

C.J. extendió su mano libre.

—C.J. Turner, señora.

Dana notó que su madre lo miraba concentradamente como si quisiera ubicar el nombre.

—Y usted debe de ser la madre de Dana. Se parecen mucho…

Los ojos de Faye se abrieron con asombro.

—El agente inmobiliario para el que trabajaba Trish… ¿El que te está consiguiendo el local para la tienda?

—El mismo.

—Bueno, ¿qué hace aquí un domingo por la mañana tan temprano? ¿Y por qué te trae el desayuno, Dana? —su madre lo miró de arriba abajo y luego le clavó la mirada, al descubrir que tenía los mismos ojos del niño.

—Usted… y Trish… —balbuceó Faye—. Ojos azules… Sus ojos azules… El bebé… Usted… Trish… Oh…

C.J. sonrió a su madre a pesar de todo.

—Sí, señora Malone. Hay bastantes posibilidades de que yo sea el padre de Ethan.

El shock se transformó en indignación.

—¡Dios bendito! ¡Usted debe de ser al menos diez o doce años mayor que Trish! ¿Cómo ha sido capaz? ¡Era casi una niña!

—¡Oh, venga, mamá! —dijo Dana a su madre, con Ethan acomodado en su cadera—. Tú sabes tan bien como yo que Trish dejó de ser una niña en la pubertad. C.J. me ha contado cómo sucedió, así que no puedes culparlo a él de todo.

—¿Qué quieres decir con que te lo ha contado?

Dana le contó cómo Trish había dejado a Ethan al lado de su tienda.

Su madre cerró los ojos, agitando la cabeza.

—Espera un momento —dijo cuando se recuperó—. ¿Lo dejó contigo? ¡En lugar de con…! —miró a C.J. ¿Y por qué no me lo has contado?

—¡Porque no podía creérmelo! ¡Y porque temía que reaccionases desproporcionadamente!

—¡No seas ridícula! ¡Yo nunca reacciono desproporcionadamente! Me siento tan confundida… ¿Era esto un secreto o algo así? ¿Tú lo sabías? ¿Qué te dijo Trish cuando te dejó al bebé? ¿Y dónde está ella ahora?

Dana pensó que no podía hablar de todo aquello hasta que se duchase y desayunase, pensó. Era mucho para un cuerpo en ayunas.

Y como C.J. ahora era prácticamente de la familia, y seguramente habría dormido más de tres horas, era justo que contestase él a las preguntas de su madre.

Dana le dio el bebé a C.J. y le dijo:

—¿Por qué no juegas con Ethan mientras me doy una ducha? De paso puedes conocer a mi madre mientras lo haces…

Le quitó la bolsa de McDonald’s y al ver el café y las magdalenas de chocolate dijo:

—Buena elección.

Tener en brazos a un bebé de seis meses era como tener a un palo enjabonado que se escurre todo el tiempo. Finalmente C.J. lo sujetó firmemente con el brazo izquierdo y miró a la madre de Dana, que estaba observándolo con cara de pocos amigos.

—Una pregunta —dijo la señora Malone—. ¿Por qué duda de la afirmación de mi sobrina de que usted es el padre de su hijo?

Cuando C.J. se lo explicó lo más resumidamente posible, la mujer lo miró fijamente unos segundos.

—Tengo que sentarme —dijo, haciéndolo—. Siéntese usted también, antes de que se le caiga ese bebé…

C.J. se sentó con el niño en el regazo. La madre de Dana se echó hacia atrás y dijo:

—Entonces, si hay alguna posibilidad de que el niño no sea suyo, ¿por qué está aquí?

—Porque no me siento bien dejándole todo el fardo a Dana.

—Comprendo… ¿Y si resulta que no es su hijo?

En aquel momento el bebé agarró una mano de C.J. Éste miró al niño y contestó:

—Eso lo decidiré en su momento.

Faye lo miró y agitó la cabeza.

—No puedo creer que esa niña dejara al bebé así sin más… Pero conociendo a Trish… Es posible… —palmeó las manos contra los muslos—. Bueno, supongo que por una vez tendrán que arreglárselas sin mí en la iglesia —se levantó y se alisó la ropa—. Le debo una disculpa, señor Turner. No es con usted con quien estoy enfadada. Mi sobrina siempre ha sido muy cabezona. Siempre ha querido hacer lo que le daba la gana sin pensar en las consecuencias. Hasta su madre se dio por vencida… Cuando tenía catorce años, nos la envió al padre de Dana y a mí a ver qué podíamos hacer con ella… Al parecer, no fue suficiente. Pero es verdad que a su edad, Trish sólo es responsable de sí misma. Es tarde para acusar a nadie de llevarla por el mal camino…

Faye siguió despotricando contra su sobrina.

—Pero esta familia permanece unida, señor Turner. Ese niño crecerá sabiendo que pertenece a una familia que lo quiere, aunque su mamá tenga la cabeza vacía…

—Estoy de acuerdo con usted —dijo C.J.—. Y es por lo que, si Ethan es realmente mío, quiero que venga a vivir conmigo.

Dana, con el cabello húmedo aún, se detuvo a unos metros del salón, petrificada al oírlo.

—Usted no parecía muy feliz con la noticia… —dijo su madre.

—Fue un shock. Pero luego he podido verlo con claridad.

—Entonces, ¿por qué cree que Trish dejó al bebé con Dana y no con usted?

—Probablemente, porque no debía de darle la impresión de que me gustasen los niños.

Dana hizo un gesto de dolor al otro lado de la pared.

—¿Y ahora le gustan?

—Ahora hago lo que debo hacer, si es mío…

—Bueno, el niño es nuestro —dijo su madre en un tono de voz que solía poner los pelos de punta a Dana—. Entonces, ¿por qué no lo deja donde sabe que será querido sin reservas?

Era hora de hacer su aparición, pensó Dana.

—Bien, mamá. Éste no es asunto tuyo…

—Tonterías… Somos una familia.

—Es verdad. Pero ésta es una situación muy complicada aun sin interferencias de fuera…

—¿Interferencias?

—Sí, interferencias.

—Bueno yo nunca…

—Sí, lo haces, cada vez que puedes. C.J. y yo no hemos tenido oportunidad de discutir las opciones que tenemos.

—¿Quieres que se lleve al niño, entonces? —preguntó su madre.

Ella sabía lo que su madre estaba preguntando en realidad. Y no tenía nada que ver con C.J.

—¿Lo dices porque con Ethan tendrías la oportunidad de tener el nieto que no puedo darte?

Su madre se puso colorada.

—No, por supuesto que no…

—¡Por el amor de Dios! Yo no conocía la existencia de Ethan hace cuarenta y ocho horas… Además, ya lo hemos hablado. Puedo adoptar. Tendrás un nieto, mamá —dijo Dana a punto de llorar—. Algún día lo tendrás, cuando sea el momento oportuno. Pero de momento sólo quiero lo mejor para Ethan.

—¿Y crees que lo mejor será enviarlo a vivir con un hombre que ni siquiera quiere tener niños? —preguntó la mujer.

—Señora Malone —dijo serenamente C.J.—. Le agradezco su preocupación, pero hasta que no sepa con seguridad que Ethan es mi hijo, no hay nada que hablar.

—Además, mamá, Trish es impredecible. Podría volver a buscar al niño… Hasta entonces… —Dana miró a C.J.— el niño se queda aquí. Pero no quiero alejarlo de su padre, sea quien sea.

Su madre la miró con resentimiento, porque no le había hecho caso.

Pero Dana había descubierto una nueva fuerza en ella: la fuerza de su instinto maternal, que protegía a su niño por encima de todas las cosas.

—Si te das prisa, no te perderás ni el primer canto de la misa —dijo Dana.

Derrotada, aunque no se sabía por cuánto tiempo, Faye asintió y se dirigió a la puerta. Luego se dio la vuelta y miró a Dana con preocupación.

—Todo irá bien —le dijo Dana, tocándole el brazo.

—¿Estás segura?

—Sí…

Su madre le quitó un mechón de pelo de la cara y apretó suavemente su mano antes de marcharse. Dana cerró la puerta.

—Bueno, ¿ha ido bien, no crees? —dijo Dana.

—¿No puedes tener hijos? —preguntó C.J. suavemente.

Ella se dio la vuelta y respondió:

—No. La cigüeña me ha quitado de su ruta de entregas hace un año.

—¡Dios, Dana! Lo siento mucho… Es injusto…

Ella le señaló con la cabeza al niño, acurrucado en el pecho de C.J.

—No lo sabes tú bien…

Él sonrió débilmente, y ella sintió un golpe en su estómago, una premonición de que no le iba a gustar lo que C.J. le iba a decir. Se acercó a él, agarró al niño y lo dejó en el parque.

Él la siguió, envolviéndola con su perfume.

—No tengo ninguna intención de quitarte a Ethan, Dana.

—Entonces, ¿por qué se lo has dicho a mi madre?

—No lo he dicho. Lo que he dicho es que quería que viviera conmigo.

—Lo que dices no tiene sentido…

Él se rió.

—Lo que quiero es que te mudes a mi casa.

—Me quedé helada… —dijo Dana cuando llegó a aquel momento de la historia.

Las tres amigas habían aprovechado que era lunes y no abrían la tienda, para ir a ver al dueño del local, y después de llegar a un acuerdo con él, habían ido a casa de Cass para hablar sobre la fecha del traslado al nuevo sitio. Sólo el loco fin de semana de Dana tenía más interés que el traslado de mercadería y los planos del la nueva tienda para las tres amigas.

—Por cierto —dijo Dana de repente—. ¿Por qué habéis puesto semejante tentación en mi camino? —Dana miró la caja de donuts que Mercy acababa de colocar en medio de la mesa de cristal del patio de Cass.

—No te preocupes, éstos tienen la mitad de azúcar.

Dana frunció el ceño.

—¡Oh! ¡Estás cometiendo un serio crimen contra la naturaleza! Los donuts con la mitad de azúcar son como el sexo sin… Bueno, ya me entendéis… —comentó, agarrando uno y dando un bocado.

—Bueno, el sexo sin «ya me entendéis» es mejor que nada de sexo —dijo Mercy—. ¿Te ha propuesto que te vayas a vivir con él antes de asegurarse de que Ethan sea su hijo?

Dana suspiró y agarró un donut de la caja. Lo mordió y descubrió que no estaba tan mal como esperaba.

—Empezó a hablar de planes y todo, ¡es increíble! —dijo Dana.

—Y como la mayoría de los hombres, seguramente ha decidido que la solución que él te propone es la adecuada… —dijo Cass.

—Sí, algo así —Dana se chupó los dedos—. Porque dijo que sería la mejor solución para Ethan… —al ver la cara de sus amigas agregó—: ¡Oh, por el amor de Dios! Yo no he aceptado irme a vivir con él! Llevo años aguantando las decisiones unilaterales de mi madre, y no pienso aceptar las de un hombre al que apenas conozco. ¡Sobre todo cuando significa compartir la cocina a las siete de la mañana!

—¡Dios nos libre de los hombres honorables! Blake hizo lo mismo, ¿recordáis? Mi segundo marido no llevaba ni un mes muerto cuando mi primer marido me estaba pidiendo que me volviera a casar con él, «para salvarme»…

—Sí, excepto que a ti había que salvarte —dijo Dana—. Alan te había dejado con deudas hasta el cuello, estabas embarazada, tenías un montón de gente que dependía de ti…

—Un montón, no, Dana…

—Vale, tres personas. Cuatro contando con el bebé. Además, Blake y tú teníais un hijo juntos, un hijo adolescente en aquel momento. Oh, y otra cosa… —Dana eligió un segundo donut—. Blake realmente quería volver contigo. No creo que el honor haya tenido nada que ver con aquello, sinceramente.

—Tiene razón —dijo Mercy.

—De todos modos, ¿por qué siempre igualan «rescatarnos» con «hacer algo»?

—Porque están hechos así —dijo Mercy—. Los buenos, quiero decir. Protegen a sus mujeres y niños… —Mercy continuó antes de que Cass interviniera. Sabía que su amiga había sufrido la sobreprotección obsesiva de su padre—. Y a veces nosotros los rescatamos, aunque no lo sepan. Sinceramente, no veo que haya nada de malo en que un hombre sea un poco protector. Pero ésa es mi opinión, por supuesto…

—Pero éste no es ese caso. Nadie quiere rescatarme. Se trata de hacer lo mejor para un niño de seis meses. Y en ningún caso dejaría mi apartamento ni nada de eso… —Dana miró a sus amigas—. ¡Oh, Dios! En realidad a él le he dicho que me iría, ¿no?

—¡Eh! Si yo estuviera en tu lugar, lo habría aceptado sin pensármelo… El muchacho tiene dinero, ¿no? Así que no estamos hablando de alguien que tiene que hacer un gran sacrificio… Y admitámoslo: tú vives en una caja de zapatos. Además, si el hombre quiere ayudarte a hacerte cargo del bebé, ¿por qué no?

—Porque todavía no sabemos seguro si es el padre de Ethan —dijo Dana.

—Cuanto más tiempo pase antes de que demuestre la paternidad, más probabilidades hay de que cambie de idea. Créeme, cariño, no es bueno que los hombres tengan tiempo de pensar las cosas…

Dana miró a Cass, quien levantó los hombros.

—En eso Mercy tiene razón. Y es verdad que vives en una caja de zapatos —dijo Cass—. Siempre tienes la posibilidad de volver a casa de tus padres.

—¡Eso nunca! —exclamó Dana, y Cass sonrió.

—Entonces, ¿cuándo sabrá seguro C.J. si es el padre?

—Dentro de pocos días, depende de lo que tarde el laboratorio. Tiene una cita hoy a primera hora de la mañana. Ha decidido presentar muestras para las pruebas, en lugar de esperar a… Bueno, ya me entendéis, antes de iniciar la prueba de paternidad. De hecho, tengo que llevar a Ethan cuando terminemos para que le froten la parte interna de la mejilla y saquen una muestra de ADN… ¿Qué ocurre? —preguntó finalmente cuando vio que Mercy agitaba la cabeza.

—Creo que la palabra que estás buscando es «semen».

Cass tosió con el café en la boca y Dana se puso colorada.

—Somos prácticamente extraños —dijo en un suspiro Dana—. Hablar de estas cosas… Es un poco personal…

—Pero ya no eres virgen… Es increíble… —dijo Mercy.

—¿No has sabido nada de Trish? —preguntó Cass.

—No. Pero C.J. ha conseguido su número de la seguridad social a través de su vida laboral. Dice que podría encargarle a alguien que averiguara algo a través de ello. Quiere saber algo de ella, y yo también. ¡Nunca me había sentido tan usada! Y lo peor es no saber bien qué va a ocurrir, la situación inestable que plantea. ¿Qué pasa si a Trish se le ocurre aparecer dentro de unos meses o de un año, o de más tiempo, y quiere llevarse a Ethan? No sólo jugaría con mi vida sino con la de Ethan. ¡Con Trish nunca se puede saber qué va a pasar! —exclamó Dana.

Pero sabía que además de esto, también le preocupaba que C.J. desapareciera de su vida. Y después de convivir con él sería más difícil aún. Sabía que era una estupidez enamorarse de él, pero no estaba libre de caer en ello.

Lucille, la ex suegra de Cass, apareció con Jason.

—Quiere estar con su mamá… —dijo la mujer.

Cass agarró a su niño inmediatamente.

—El tuyo todavía está dormido en medio de mi cama —dijo Lucille a Dana—. ¡Eh, donuts! —exclamó y agarró uno.

Pero Ethan no era suyo, pensó Dana con tristeza.

Trish cambiaría de idea algún día y volvería a buscar a su hijo, dejándola sólo con sus recuerdos, pensó ella.

Pero había muchas variantes que contemplar. Si C.J. era realmente el padre del niño… Si Trish no volvía nunca…

Muchos interrogantes.

Capítulo 6

C.J. miró por la ventana. Miró su reloj.

Hoy sabría el resultado.

La primera prueba, que había demostrado que sus espermatozoides se habían abierto paso a pesar de todo, había dejado la puerta abierta a la segunda.

Había sido capaz de concentrarse en el trabajo razonablemente hasta entonces, pero cuanto más se acercaba el momento, más nervioso se ponía. Cada vez que sonaba el teléfono, su estómago se contraía.

Y lo peor era que C.J. no sabía lo que sentía en relación a ello. No era que no se sintiera abrumado por la responsabilidad del pequeño, pero al menos la rabia inicial había perdido su fuerza y había pasado a transformarse en intermitentes estallidos de irritación. Después de todo le habían advertido que podía suceder aquello, y que tenía que ser muy cuidadoso con su control. El hecho de que no lo hubiera sido era culpa exclusivamente suya. Así que si no era el padre, se sentiría aliviado.

C.J. miró las nubes en el cielo.

Entonces no comprendía por qué sentía aquello cada vez que miraba al niño.

Jamás hubiera imaginado que un imperativo biológico pudiera borrar veinte años de principios en los que había basado su vida, y terminase deseando aquello que jamás había creído que deseaba.

Val apareció en la entrada de su despacho.

—¿Quieres decirme qué diablos te ocurre?

—He dormido mal…

Hubiera querido contarle a Val lo que le ocurría. Aquella mujer era más que la directora de su oficina. Pero no podía hacerlo hasta no estar seguro.

No había podido dormir no sólo por las pruebas de paternidad, sino por el recuerdo de la cara de Dana, horrorizada, ante la idea de que vivieran juntos.

No sabía por qué se le había ocurrido aquella idea, sobre todo porque vivir bajo el mismo techo con Dana era una amenaza.

—Eso nunca ha afectado a tu trabajo —respondió Val—. Me refiero a las noches en blanco.

—¿Y tú qué sabías si había pasado una mala noche? No suelo publicarlo…

—Además de que esas mañanas sueles gruñir en vez de hablar, bebes café todo el tiempo, y las corbatas no te hacen juego con el resto de la ropa. Pero hasta ahora, jamás tu vida privada ha interferido en tu trabajo. Así que, te repito, ¿qué sucede?

—En primer lugar, si hay un motivo, es privado, Val. Y en segundo lugar, no ocurre nada. Siento echar abajo tu teoría.

—No has echado abajo nada, porque estoy segura de que mientes, y sabes que lo pagarás cuando descubra la verdad… Y cuando salgas de esa niebla en la que dices no encontrarte, acuérdate de que te he dejado en el escritorio el análisis de mercado que me has pedido. También están los resultados de las ventas del último mes. Hemos incrementado el negocio un diez por ciento. ¿Quieres más café?

—Sí, por Dios. Pero no hace falta que… —al ver que Val levantaba las cejas por encima de sus gafas dejó en suspenso lo que iba a decir, y agregó—: Gracias.

—De nada.

—No sé qué haría sin ti…

—Somos dos —gritó ella desde el pasillo.

Un momento más tarde Val apareció con una taza de café, un bloc con los mensajes que le habían dejado a C.J. y su correo y se los dio.

—Has tomado este mensaje hace cinco minutos… ¿Por qué no me lo has pasado?

—Porque estoy haciendo una criba de tus llamadas hoy, por eso. Quieren vender una casa en High…

C.J. le devolvió el bloc.

—Tengo más trabajo del que puedo hacer. Pásaselo a Bill —al ver que Val estaba con la boca abierta preguntó—: ¿Qué ocurre?

—¿Desde cuándo dejas pasar una casa de un millón de dólares? Me ha dado la dirección y los metros cuadrados… Lo he consultado con los compañeros, y es posible que sea más de un millón de dólares incluso —dijo Val y volvió a dejarle el bloc en el escritorio.

C.J. lo volvió a agarrar.

—Bill conoce el tema mejor que yo…

Val lo miró, sin poder creerlo.

—No me pasa nada —insistió él.

Val puso los ojos en blanco y le dijo que se marchaba a almorzar. Que le pasarían todas las llamadas.

C.J. miró el correo. No había nada importante. Se levantó del escritorio y fue a un despacho donde tenían datos de los empleados. Un momento más tarde volvió con el número de la seguridad social de Trish y llamó a la agencia de detectives donde trabajaba una antigua conocida, Elena Morales.

—Sí, la prima de la madre…

—Comprendo. ¿Y estás preocupado de que la chica no vuelva?

—No, en realidad estoy preocupado por que vuelva. Quiero decir… Es complicado… No quisiera hacer daño a la gente implicada, pero como sé que no es posible, al menos quisiera hacer el menor daño posible.

—El bebé es tuyo, C.J., ¿no? —dijo Elena serenamente.

—Es muy posible. Lo sabré muy pronto.

—¡Guau! Parece que has crecido finalmente —dijo la mujer al otro lado del teléfono.

C.J. hizo un gesto de disgusto. Aun a sus veinte años, Elena había querido algo más de la relación con él. Y al parecer lo había encontrado en otra persona poco después de romperse su relación con C.J.

—Tenía veinticinco años cuando salimos, Lena. Aunque sé que eso no es excusa suficiente.

Elena se rió.

—Oh, no seas tan duro contigo mismo. Ya ha pasado, y recuerdo que nos divertimos mucho en ese tiempo. Además, los lamentos no sirven para nada y son un gasto de energía. Sólo digo que parece que has cambiado.

—¿Que he cambiado?

—No lo sé. Tal vez ahora haya algo que te importe verdaderamente, y por eso te has involucrado en una relación. Bueno, te avisaré en cuanto sepa algo, o en cuanto encuentre a la mujer.

C.J. se sintió más inquieto que antes después de oír las palabras de Lena.

Si no hubiera cedido a la seducción de Trish… pensó.

Sonó el teléfono y sin mirar quién llamaba lo contestó.

—Inmobiliaria Turner…

—¿Señor Turner? Soy Melanie, del Laboratorio Foothills. Tenemos el resultado de su prueba de ADN…

—Pero ¿por qué te tienes que ir a vivir con ese hombre? —preguntó su madre.

—Porque ahora que está claro que es el padre, su derecho de custodia está por encima del mío. Da igual lo que quiera Trish. Y teniendo en cuenta la aversión que tenía C.J. hacia la idea de tener niños, hay que reconocer su nobleza al hacerse responsable del niño, ¿no?

—¿Qué es esto? —preguntó su madre.

Dana se dio la vuelta y vio a su madre con un cuaderno.

—¿Sigues escribiendo? —preguntó su madre.

Había empezado a tomar notas para un cuento, con el propósito de alejar la depresión que había estado a punto de tener hacía un año, y se había encontrado con que aquello era más reconfortante de lo que había esperado. Y había hecho de ello un hábito a pesar de las otras exigencias. Sólo se lo había comentado una vez a su madre.

—Sí, mamá, sigo escribiendo —respondió Dana, prácticamente arrancando el bloc de las manos de su madre.

—Oh, pensé que lo habías dejado… No tiene mucho sentido, ¿no?

—Mamá, ¿también tenemos que hablar de eso ahora?

Su madre suspiró y dijo:

—¿Y por qué no podéis compartir la custodia? Ethan podría ir a casa de su padre una noche y la siguiente a la tuya…

—Porque C.J. sabe menos de niños que yo. Porque ya va a ser difícil para él construir un lazo con su hijo como para que estemos de una casa a la otra… Porque mi casa es muy pequeña… Y porque Trish lo dejó conmigo.

—Podrías haberte venido a vivir con nosotros, ya lo sabes.

Dana miró a su madre como diciéndole: «Ni loca haría eso».

—Es una opción, cariño —insistió su madre.

—Lo he pensado, pero es mejor que no.

—Sé que no es lo ideal, pero a veces hay que adaptarse a las circunstancias. Y a mí me parece que sería lo mejor para todo el mundo, incluso para no violar los deseos de Trish.

Su madre seguía preocupada. Extendió una mano y la puso encima de la de Dana.

—Ni siquiera sabemos lo que va a hacer Trish, cariño. Y me preocupa que tú te metas en semejante situación, Dana. Sé que tú siempre ves el lado bueno de la gente, y eso es maravilloso, créeme. Pero aunque C.J. quiera hacer lo mejor para su hijo, es posible…

—Que no quiera el lote entero —dijo Dana.

—Bueno, es que tú tienes un corazón tan grande, que…

—Eso no quiere decir que esté ciega. O que sea estúpida.

Faye levantó las cejas.

—Vale, de acuerdo. No te negaré que me atrae C.J… —aceptó Dana.

—¿Ves? Eso es lo que me preocupa.

—Bueno, ¡basta! Me doy cuenta perfectamente de que C.J. Turner no está interesado en mí en ese sentido. Además, si quisiera tener una relación estable con una mujer, cosa que ha negado directamente, no tenemos nada en común excepto Ethan. Así que ya ves, mamá, he reflexionado bastante sobre este tema…

—¿Y si te rompe el corazón?

—No va a suceder —Dana miró a su madre fijamente—. Y ahora, si quieres ayudarme de verdad, puedes prepararme el bolso de pañales de Ethan…

Dos horas más tarde Dana estaba entrando en casa de C.J. con Ethan en brazos.

Era espaciosa y tenía vistas a la montaña desde el salón.

Dana se sintió incómoda, y no sólo por la situación con Ethan, sino porque C.J. y ella actuaban como si fueran una pareja en una cita a ciegas.

Dana miró los techos altos, los suelos de piedra, los arcos que se abrían en varias direcciones.

No era que el rancho de tres dormitorios de sus padres no estuviera bien. Pero comparado con aquello…

—No te gusta nada… —oyó decir a su espalda.

C.J. apareció a su lado, trayendo el parque. Lo puso en un rincón del salón.

—Te equivocas. ¿Por qué piensas eso?

—No hay muchos muebles.

Era verdad. La decoración era un poco espartana.

—Está bien. Me gusta como está.

—¿De verdad?

—De verdad.

Aquella noche C.J. parecía haber perdido un poco de su aura de hombre de éxito. Tenía un aire de vulnerabilidad, y si ella no se equivocaba, parecía estar buscando su aprobación, aunque seguramente no estuviera dispuesto a admitirlo.

—Estoy tan poco aquí, que nunca me he preocupado de decorar este sitio…

Ella sonrió.

—¿Te refieres a los accesorios?

—Sí, a esos pequeños toques que hacen un hogar de una casa. Como tu apartamento.

—No son las cosas las que hacen un hogar de un apartamento, es la gente que vive allí.

Él asintió. Luego debió de notar que Dana estaba cansada y agregó:

—Bueno, te mostraré dónde dormiréis Ethan y tú.

—Es una buena idea. Ethan está cada vez más pesado.

—Oh, claro…

C.J. dudó un momento y luego agarró al niño. Ella sonrió al ver a Ethan, seguro, contra el pecho de C.J. El niño empezó a frotarse la nariz contra la tela de la camisa de C.J. y entonces éste dijo:

—¿No le hace falta un pañuelo de papel o algo así?

Ella sonrió.

—No. Eso es que tiene sueño. Será mejor que armemos la cuna pronto para acostarlo.

—La cuna… Bien, sígueme.

Dana lo siguió. A su paso vio un salón, una cocina grande con tiradores de aluminio, y un comedor diario con una televisión muy grande.

—He pensado que podríamos poner al bebé aquí —dijo él abriendo una puerta.

Era una habitación vacía con una moqueta color trigo. Desde su ventana se veía el campo de golf y la pista de tenis… Y la piscina.

El bebé pareció disfrutar de las nuevas vistas que tenía aquella casa.

C.J. abrió otra puerta y dijo:

—Y esta habitación es la tuya.

Ella notó que había comprado un comodín y un mueble con cajones.

—¡Oh!

No era para nada lo que esperaba, dado el masculino minimalismo del resto de la casa.

Las paredes tenían un color salmón que contrastaba con la neutralidad de las de su apartamento. La cama doble hacía juego con los otros muebles y tenía una pila de almohadas que hizo sonreír a Dana.

—La culpa es del decorador… —dijo él.

—Debo agradecérselo… —no pudo resistirse a pasar una mano por la colcha.

Notó que él la miraba, pero no quiso imaginar qué estaba pensando.

—Bueno, me alegro. Traeré el resto de las cosas —dijo C.J. dándole nuevamente al bebé.

Con Ethan en brazos, ella metió la cabeza en el cuarto de baño anejo a la habitación. Se asombró ante el mármol y la ducha de varios chorros.

—Se puede ver la ciudad entera desde la bañera —dijo ella.

Cuando salió del cuarto de baño se encontró con un imponente gato de ojos grises en medio de la cama.

El animal se giró y se empezó a lamer una pata.

—Tú no vas a dormir conmigo —dijo ella.

Y con Ethan en brazos volvió a la habitación del niño, donde C.J. había puesto una cuna portátil en un rincón.

—¿Hay que cambiarlo o algo? —preguntó él.

—No. Lo hice antes de venir… Bien, cariño… —le dijo Dana al bebé mientras lo acostaba en la cuna. Es hora de dormir. Trae la manta blanca que hay en el bolso de los pañales, ¿quieres? —le pidió a C.J.—. Sí, ésa… Pero… ¿Por qué no se la pones tú?

—¿Yo? ¿Por qué?

—Porque es la manta con la que se duerme… Así te asociará con sentirse seguro.

—Oh, Dana… No sé…

—C.J., la idea es hacerlo sentir seguro, no que te sientas tú seguro.

Él la miró a los ojos. Luego puso la manta en la cuna. El bebé la agarró.

C.J. lo miró un momento y exclamó:

—¡Dios mío! ¡Hay un bebé durmiendo en mi casa!

—Ahora comprenderás cómo me he sentido las dos últimas noches… —dijo ella—. Con la diferencia de que no durmió casi nada por la noche. Ven, podemos terminar de arreglar su habitación más tarde.

Cuando llegó a la puerta vio que C.J. seguía mirando, absorto, al niño, ahora dormido.

Ella iba a llamarlo, pero decidió salir de puntillas sin hacerlo.

C.J. estaba acostado en la cama preguntándose si de bebé él habría tenido algo con qué consolarse cuando estaba solo: una manta, un osito de peluche, una almohada pequeña… Lo dudaba. Aunque, al parecer, la mayoría de los bebés tenían algo con lo que se tranquilizaban cuando estaban solos.

Dana era una fuente de información muy valiosa, sobre todo para ser alguien que decía que no sabía nada de bebés. Sonrió preguntándose cuánto tiempo llevaría leyendo cosas sobre bebés por si era madre algún día. ¡Cuánto habría sufrido al saber que ya no podría tener hijos!

Sin embargo, cuando se lo había preguntado, ella no había hablado con amargura, sino con aceptación.

La había observado, sin embargo, mirar a Ethan de un modo especial. Cuando el bebé y ella estaban juntos, parecían amoldarse completamente el uno al otro, formar una unidad perfecta, y él en comparación, se sentía avergonzado, torpe… Y sentía envidia.

Oyó un ruidito a través del monitor del bebé que tenía en la mesilla. Había sido una galantería de su parte, puesto que Dana había pasado varias noches sin dormir.

El gato lo había abandonado en algún momento de la noche.

Se ajustó el pijama y salió de su habitación para echar un ojo a Ethan. Encendió la luz del pasillo para no despertar al niño, pero se lo encontró despierto, mirando hacia la luz. Cuando el niño lo vio le sonrió.

Un momento más tarde se dio cuenta del motivo por el que el bebé estaba despierto. Debía de estar sucio.

Caminó por el pasillo hacia la habitación de Dana, y se sintió aliviado y sorprendido de encontrarla abierta. La luz del pasillo iluminó parte de su cama. Ella estaba acostada en un lío de sábanas haciendo un suave ruido. El gato estaba durmiendo detrás de sus rodillas.

Desde la otra habitación Ethan hizo un ruido que pareció un «da». ¿O sería un «ba»?

—¿Dana? —susurró C.J.

Nada.

Ethan hizo otro «da».

C.J. volvió a la habitación del bebé.

—Supongo que habrá que cambiarte el pañal…

Bien, podía hacer aquello.

Revolvió en el bolso de los pañales y encontró una especie de manta que extendió en el cambiador. Luego sacó lociones y un pañal. Ya estaba todo listo. Respiró profundamente.

Un rato más tarde, oyó a Dana bostezar por detrás de él.

—Lo siento —dijo ella con otro bostezo—. ¿C.J.?

Él se dio la vuelta y se encontró con una mujer de cabello pelirrojo, castaño y dorado. Tenía los hombros desnudos, excepto por los tirantes que sujetaban el camisón fino que caía sobre sus pechos y que llegaba hasta sus pies desnudos con las uñas pintadas de rojo, como diez rubíes.

C.J. agitó la cabeza.

—¿Qué le has dado de comer a este niño?

—Comida. C.J. no quiero criticarte, pero tal vez quieras…

—¡Oh, maldita sea! —dijo él al sentir un chorrito en el pecho—. ¡Y no te rías! —protestó.

—¡Ni se me ocurriría! Ve a lavarte. Yo terminaré —dijo ella acercándose a C.J.

Cuando él volvió la encontró inclinada en la cuna, balbuceando al bebé con voz suave y cálida como la brisa del verano, irradiando la suficiente feminidad como para embriagar a cualquier hombre. Cuando ella lo miró, él frunció el ceño.

—¡Oh, no seas injusto! ¡Es un bebé! ¿No es verdad, cariño? Tú has hecho lo que te ha salido naturalmente, ¿verdad?

C.J. gruñó apreciando la ironía de su hijo.

—Me alegro de que te lo estés pasando tan bien a expensas mías… —dijo C.J.

Dana le dio la manta nuevamente a Ethan y caminó hacia la puerta. Le hizo señas a C.J. de que la siguiera.

—Dicen que si no juegas con ellos en medio de la noche, es más fácil que se vuelvan a dormir. Si no, pueden creer que es hora de jugar. Y si te sirve de consuelo, a mí me hizo lo mismo la primera noche.

—¿Sí?

—Sí, me mojó toda la camiseta… Oh, me ha dado hambre de pronto. ¿Por qué no vamos a la cocina y vemos qué tienes de comer?

C.J. la vio moverse. ¡Dios bendito! ¡Aquella mujer tenía más curvas que una carretera de montaña!

—Oh, puedo decirte lo que hay. Un poco de pizza.

—¿Qué?

—Lo que tengo en el frigorífico: una pizza que ha sobrado.

—Oh. Bien. Voy a ponerme la bata y voy para allá.

—¿La quieres caliente? —le preguntó él cuando ella empezó a caminar.

Dana se dio la vuelta y lo miró con aquellos ojos grandes. Él sonrió. Se lo estaba pasando bien, y quería verla otra vez antes de que se cubriese con la bata.

—La pizza, digo…

Se miraron un momento.

—No te preocupes por mí. Puedo cuidarme sola —luego sonrió echando atrás la cabeza.

Se dio la vuelta y él vio un bonito trasero.

Sí, se había metido en un lío, pensó.

Capítulo 7

Vale —dijo Dana mirando el frigorífico de C.J., que tenía tres latas de cerveza, medio litro de leche y un trozo de pizza—. Alguien tiene que hacer una buena compra mañana. Esto es lastimoso. Y un cliché…

Dana puso un trozo de pizza en el microondas.

—Iremos de compras, entonces —dijo C.J. con un bostezo. Luego sonrió—. Aquí estás, bestia traicionera —le dijo al gato que había aparecido en la cocina—. ¿Así que me cambias por la primera mujer bonita que aparece?

—Ethan y tú sois los primeros invitados que se quedan a dormir.

—¿Y cuánto tiempo llevas aquí?

—¿En esta casa? Dos años más o menos. La conseguí para un cliente y al final la compré yo.

—No me extraña. Es espectacular.

—Es una inversión sobre todo. Dentro de cinco años costará el doble de lo que he pagado por ella. Es curioso, yo ni siquiera estaba buscando una casa… —quitó un trocito de queso y se lo dio al gato—. Ni tampoco estaba buscando un gato. Pero abrí la puerta una noche de tormenta para oler la lluvia, y esta cosa peluda apareció empapada. Y no se fue nunca más. ¿No es verdad, Steve?

—¿Steve? —se sorprendió ella.

—Me pareció que le pegaba, ¿qué otra cosa puedo decirte?

El microondas sonó.

—Nunca hubiera imaginado que fueras el tipo de persona que puede tener un gato.

—No lo soy —le dio a Steve un trozo de salami.

—Podrías haberte deshecho de él.

—No después de haberle puesto nombre.

—Por supuesto.

—A ti… No te gustan los gatos, me parece.

—Creo que yo no les gusto a ellos más bien.

—¿Por qué dices eso?

—Tuve varios gatos en mi vida. Y todos se escaparon.

—No te lo tomes personalmente. Los gatos son así.

—Por eso tengo pájaros. Al menos a los pájaros los pones en una jaula, y allí se quedan.

—A no ser que escapen. Y los pájaros no vienen cuando los llamas…

—¿Y los gatos sí?

—Cuando les conviene. Steve vive como un rey aquí: comida, agua, sol, cama… Es un gato muy bueno. Y no tiene la dependencia afectiva de los perros.

—Ah. Una de esas relaciones sin compromiso. Sólo dormís juntos.

—Como te he dicho, es perfecto.

—¿Estás tratando deliberadamente de irritarme?

—No. Sólo te lo cuento. Aunque Steve me ha dejado por ti anoche…

Ella pestañeó.

—¿Qué?

—Ni te diste cuenta. Cuando te espié…

—¿Cuando qué?

—Pensé que el bebé te habría despertado, así que miré para comprobarlo. Y allí estaba Steve, acurrucado a tu lado, feliz. Y no me extraña —él sonrió pícaramente.

Dana resopló.

—Lo estás haciendo otra vez, ¿eh

—¿Qué puedo decirte? Es tarde, mis defensas están bajas —dijo C.J.

«Aunque otras cosas no lo estén», pensó él.

—Así que mañana iremos de compras… —comentó—. ¿A qué hora tienes que estar en el trabajo?

—A las nueve más o menos. Primero tengo que dejar a Ethan con mi madre.

—Yo salgo a las ocho de casa, así que la mañana está descartada… —luego frunció el ceño—. ¿No me habías dicho que no podías contar con tus padres?

—Dije que no creía que lo hicieran. Sobre todo porque ahora tienen la libertad para ir y venir cuando quieren. Y después de haber trabajado tanto toda la vida, se merecen un poco de diversión… Pero cuando comenté que iba a buscar alguien para que se ocupase de Ethan durante el día, mi madre se ofreció a hacerlo.

—Tu madre es una verdadera…

—¿Pieza?

—Iba a decir una leona con su familia.

—Es lo mismo —dijo Dana—. No habría permitido que una extraña cuidase de su sobrino-nieto… Según mi madre un niño criado por extraños tiene más posibilidades de tener problemas… En fin, me he dado por vencida.

—A lo mejor tiene razón —dijo él—. A mí me criaron las niñeras y mira lo retorcido que soy…

—¿Tu madre trabajaba?

—No. Murió en un accidente de coche cuando yo era un bebé.

—Oh, lo siento mucho.

—No me compadezcas… No la conocí, así que no es como si la hubiera perdido después de tenerla.

Ella se calló y asintió.

—¿Y tu padre?

—Me dejó en manos de niñeras. Quince. ¿Quieres más pizza?

—¿Quince?

—Sí. ¿Pizza?

—No, estoy bien.

Él se levantó para meter el resto de la pizza en el frigorífico. Al parecer el tema de las niñeras estaba prohibido.

—Créeme, he conocido mucha gente retorcida y tú no eres ni la mitad que ellos —dijo Dana.

—Gracias por tu voto de confianza. Pero no soy muy normal, ¿no?

—¿Y has esperado a que estuviera viviendo en tu casa para decirme esto?

Él sonrió.

—Admítelo. Llegar a los treinta y tantos largos sin haber tenido una relación seria me deja en evidencia.

—¿Y? Hay mucha gente que empieza tarde. O que prefieren estar solos. Eso no te hace raro.

Aunque sí lo hacía inalcanzable, pensó ella.

—Yo no he empezado tarde, Dana. No he empezado. Un caso perdido, ¿recuerdas?

Ella pensó que tenía razón. Aunque hubiera asumido la responsabilidad de un niño y de un gato, era así.

—Para que te quedes tranquilo, te diré que hace mucho que aprendí que es más fácil hacer crecer orquídeas en la Antártida que convertir a un solterón en materia prima para marido. Y las causas perdidas no son mi fuerte. Yo sí quiero un compromiso emocional, pero con alguien que verdaderamente quiera comprometerse tanto como yo. Así que puedes quedarte tranquilo, que me doy por enterada, C.J.

Él la miró un largo rato y luego dijo:

—Entonces, ¿iremos de compras mañana al salir del trabajo?

—Sí —dijo ella y se marchó de la cocina.

Steve la siguió. Finalmente ella lo miró y le dijo:

—¡Cuidado con acercarte a mis pájaros o eres gato muerto!

El gato le contestó con un maullido suave.

No le extrañaba que C.J. no se hubiera deshecho de él.

El sol de la mañana la despertó al día siguiente, junto al despertador. Abrió un ojo y se dio cuenta de que había apagado el despertador varias veces.

Se destapó y el gato salió corriendo. Dana corrió a la habitación de Ethan sin molestarse en ponerse la bata puesto que C.J. había dicho el día anterior que se marcharía temprano.

—Hola, pequeño, ¿estás listo para levantarte?

No había ningún bebé.

Se acercó más a la cuna y miró.

Seguramente C.J. no había salido a la hora que le había dicho y Ethan estaba con él.

Pero no era así.

Encontró a Ethan en la cocina, en su silla de comer. La saludó con una sonrisa y un «¡ba!». A su lado había una mujer morena en lugar de C.J.

—¿Quién es usted?

En ese momento sonó el teléfono.

—Sí, señor C.J., está aquí —dijo la mujer al contestar el teléfono, y se lo pasó a Dana con una sonrisa.

—Hola —dijo C.J.—. ¿No te he mencionado a Guadalupe?

—Supongo que es quien ha contestado el teléfono, ¿no?

—Sí. Viene a limpiar dos veces a la semana. Se me ha ido totalmente de la cabeza que hoy iba a ir. Le expliqué brevemente las cosas esta mañana cuando ha venido. Te hubiera despertado cuando me he ido, pero Steve se hubiera quejado si lo hubiera hecho.

Dana sonrió a Guadalupe, que estaba hablándole al niño en español. Éste estaba encantado.

Dana se alejó con el teléfono inalámbrico y dijo:

—No te preocupes… Casi me da un ataque al corazón cuando vi que Ethan no estaba en la cuna, pero no importa. Podrías habérmelo advertido —susurró—. ¿Y cómo se explica brevemente lo que ha pasado?

—Le he dicho la verdad. Que yo soy el padre y que tú eres su prima… Oye, siento no haberte dicho nada…

—Vale… Aunque hace cinco minutos te hubiera matado… Oye, gracias por llamar, pero se me ha hecho muy tarde…

—Sí, a mí también. Tengo una reunión a las diez.

Dana volvió a la cocina. Ethan se había salpicado de cereales y Guadalupe estaba limpiando su cara con un paño húmedo. Cuando terminó miró a Dana.

—¿Así que usted no es la madre del niño?

—No. Su madre es mi prima.

—¿Ella es tan guapa como usted?

Dana se sintió incómoda.

—Trish es muy distinta a mí. Es más alta, más delgada. Tiene el pelo más claro…

Guadalupe levantó una ceja y limpió las manos del pequeño.

—¿Y se conocen mucho usted y el señor C.J.?

—En realidad, no. Oh, deme al bebé, por favor. Tengo que vestirlo para llevárselo a mi madre.

—Puedo vestirlo yo si quiere. Déjeme lo que quiera que le ponga. Y mientras se ducha, le preparo el desayuno, ¿no? He traído huevos, chorizo, y chile verde para el señor C.J. Pero hay suficiente para usted también. Es muy bueno… Le gustará. Vaya tranquila…

Después de ducharse, vestirse y peinarse Dana volvió a la cocina. Guadalupe le había preparado un plato con huevos fritos y salchichas. Ella hubiera querido beber sólo café, pero aquello era una tentación.

Se sentó y empezó a comer. Después del primer bocado exclamó de placer.

—Está bueno, ¿no? —preguntó Guadalupe.

—Delicioso. Gracias.

—De nada. ¿Usted cocina?

—Me encanta cocinar, pero no sé hacer platos mexicanos.

—Yo le enseñaré, si quiere. Le he enseñado a todas mis hijas, y ahora a mis nietas. Son veintisiete —sonrió.

Dana casi se atraganta con los huevos.

—¡Dios santo! Debe de ser una tropa en Navidad…

—Sí, el año pasado comimos tres pavos y dos jamones, y enchiladas para un regimiento.

—¿Ha terminado? —preguntó Guadalupe cuando la vio levantarse.

—Bueno, es mejor que este pequeño y yo nos vayamos.

—Sé que no me conoce, pero llevo trabajando muchos años para el señor C.J. y tengo mano con los niños. Puede dejarlo conmigo, si quiere…

—Oh, lo siento, pero no puedo. No porque no confíe en usted, pero mi madre me mataría. Porque posiblemente Ethan sea lo más parecido a un nieto que tenga…

La mujer pareció confusa. Luego reemplazó aquella expresión por una de profunda comprensión, y Dana se alegró de distraerse con Ethan, que acababa de tirar el babero. Steve se frotaba contra sus piernas.

—¿Estás listo para salir, pequeño? Venga, vamos, que la tía Faye te está esperando.

El niño empezó a agitar los brazos.

—¿Qué hará cuando vuelva su prima? —preguntó Guadalupe en voz baja.

Dana sintió un nudo en la garganta.

—No sé si volverá.

—¿Y si vuelve?

—Supongo que cruzaremos el puente cuando lleguemos a él.

—¿Y si el puente es uno de ésos que no quiere cruzar?

Dana agarró el bolso y dijo:

—Gracias por el desayuno. Estaba muy bueno —hizo un esfuerzo por sonreír—. ¿Estará aquí cuando volvamos a casa?

«Volvamos», «casa»… Le resultaba extraño pronunciar aquellas palabras.

—Normalmente me voy a las tres. No hay mucho que limpiar en una casa donde vive una sola persona. Pero cuando necesite que le cuide a este angelito, puedo quedarme. Que tenga un buen día, señorita Dana.

Dana se dirigió al coche con el niño.

Cuando tuvo un rato libre, C.J. llamó a Val y en la privacidad de su despacho le contó todo.

Val se sorprendió.

—¿Trish, la que trabajó aquí? ¿Cómo se te ocurrió, chico?

—Te pediría que no me digas cosas como ésas…

—¿Quieres decir que ha aparecido un hijo del que no sabías nada?

—Sí… ¿Recuerdas a Dana Malone? ¿La mujer que estuvo aquí hace un par de semanas?

—Sí, claro. Muy cuca. Ojos grandes… ¿Qué pasa con ella?

—Trish es su prima…

Le contó toda la historia.

—… y está viviendo conmigo ahora. Bueno, están viviendo Dana y el bebé…

Val se quedó pasmada. Cuando pudo hablar dijo:

—¿Y qué vas a hacer?

—Buscar a Trish y conseguir que firme un documento para que me dé la custodia. Luego veré… Supongo que trabajaré menos horas para pasar más tiempo con mi hijo…

—¡Chico! Pensé que nunca dirías esas dos frases…

—Yo tampoco…

—¿No puedes conseguir una chica o algo así?

—Supongo que tendré que hacerlo. Pero tiene que ser la persona adecuada. Y primero hay que convencer a la madre de Dana.

—¿Y la chica? ¿Dana? ¿Cómo encaja en todo esto?

—Val, de momento me conformo con planear los próximos diez minutos…

Él era muy bueno en los negocios. Tenía una mente clara en lo profesional. Pero en los asuntos personales no era tan lúcido. Tenía demasiadas barreras, demasiados muros.

Dana no tenía muros. Era el antimuro…

—¿Puedo ayudarte en algo? —preguntó Val.

—No. Esto es un asunto que tengo que resolver yo solo.

Durante el resto del día se concentró en el trabajo, excepto un momento en que llamó a Elena Morales. No había encontrado nada. Recibió los papeles que le había enviado su padre. Aquello le hizo pensar que probablemente debería decirle a su padre que era abuelo. Pero no, todavía no. No hasta que él mismo aceptase la situación.

A las seis recogió su maletín y se marchó. No a ver una propiedad ni a ver a un cliente, sino a ver a su hijo. «Y a Dana», pensó, con una punzada de excitación que le hizo fruncir el ceño. Estaba bien que le gustase Dana, se dijo mientras iba en el Mercedes. Pero ¿lo estaba tener tantas ganas de estar con ella? ¿De oír su risa y bromear con ella?

Había sido egoísta y se había equivocado al llevarla a su casa, pensó, mientras aparcaba su coche.

Al salir oyó el canto de sus pájaros, y luego la risa de Dana fundiéndose con la del bebé durante un rato.

Los encontró en la habitación de Ethan. Ella, vestida con la ropa que había llevado al trabajo, le estaba cambiando el pañal. Levantó la mirada cuando entró C.J. Su sonrisa se borró levemente, y él se sintió un poco molesto por que ella se sintiera incómoda en su presencia.

Como si hubiera intuido la presencia de C.J., Ethan giró la cabecita y sonrió. Luego agitó los brazos de felicidad.

—¡Qué contento estás de ver a papá! —dijo Dana.

¡Oh, Dios! Así debía de ser que alguien lo esperase en casa, se dijo él. Tener a alguien que se alegrase de que volviera a casa.

—¡Oh! —exclamó Dana—. ¡He traído un montón de ropa para Ethan de la tienda, pero me la he dejado en la otra habitación!

—No te muevas… Yo te la traeré —dijo él.

C.J. se alegró de tener un momento para recuperarse de aquel sentimiento, y fue a buscar la bolsa de Grandes Expectativas.

La vio encima de una silla, al lado de un escritorio. Al agarrar la bolsa se chocó con el mueble y el ordenador que había encima se autoconectó y la pantalla se iluminó. Estaba abierto en un programa de tratamiento de texto.

Capítulo 8

El no había tenido intención de leer lo que había en la pantalla, pero los ojos actuaron por sí solos. Y sin darse cuenta leyó cinco o seis páginas de lo más irónico y gracioso que había leído en años.

—¡Oh, Dios! —Dana apareció por el suelo enmoquetado—. Eso no puede verlo nadie —dijo cerrando el ordenador.

—¿Tú has escrito esto?

—Sí, pero…

—Pero nada. Es muy bueno, Dana. No. Te lo digo en serio. Deberían publicártelo…

Ella se puso colorada.

—Bueno, no es tan fácil.

C.J. agarró al niño. Le sorprendía la rapidez con que el niño se había acostumbrado a él, y lo rápido que se había desarrollado su instinto de protección hacia esa personita.

—¿Lo has intentado?

—Mmm… Bueno, no. Quiero decir, no puedo. No está terminado.

—Entonces, termínalo.

—¿Realmente crees que es bueno?

—Realmente, sí. Y no soy un patán para la literatura. He tenido matrícula de honor en la universidad…

—Oh, yo…

—Tienes mucho talento.

Él la había puesto incómoda. Pero ella lo superaría.

Era la primera vez que él animaba a alguien a hacer algo así, pensó C.J. mientras colocaba la silla del coche en el Cadillac.

Cuando estuvieron en el supermercado, él la dejó hacer. La vio llenar el carrito de verdura, fruta, carne y pescado y de cosas con las que él no habría sabido qué hacer.

—El que cocines para mí no era parte del trato… —dijo él.

—No cocino para ti, cocino para mí —dijo ella.

—¿Te gusta cocinar entonces?

—A la gente a la que le gusta comer suele gustarle cocinar…

Y siguieron conversando serenamente sobre cuestiones prosaicas y cotidianas.

Él había creído que Dana no tenía muros a su alrededor, pero no era verdad. Ella se reservaba algo. Había algo entre ellos, fino, transparente. Le daba la impresión de que era el modo en que disimulaba el mal humor, tragándose sus sentimientos. Y eso le molestaba a él. No le gustaba aquella Dana. Quería a la otra, la que le tomaba el pelo y le sonreía.

En el supermercado la gente se paraba a hacerle gracias a Ethan y a admirarlo, y él se sintió orgulloso de ser su padre. El bebé, por su parte, parecía acostumbrarse a aquel papel de seductor con sólo dos dientes.

¿Cómo podrían haberlo abandonado siendo un niño tan perfecto?, se preguntó C.J.

Una mujer se paró a decirle piropos al niño.

—¡Oh, qué dientes tan graciosos! ¿Qué edad tiene?

—Seis meses y medio —dijo Dana.

—¡Oh, es una edad maravillosa! Disfrútalo, que se pasa pronto. Yo tuve cuatro hijos, que son padres de adolescentes ahora… Pero parece ayer… ¡Y tú esperando otro ya! ¡Que Dios te bendiga! Bueno, adiós, cariño —le dijo a Ethan saludando con la mano.

Y se marchó.

—¿Quieres que le dé un puñetazo?

—Eres muy amable, pero prefiero pasar. Y de todos modos, es mejor que la señora crea que estoy embarazada a que piense que soy una glotona incapaz de matarme de hambre para tener una talla treinta y ocho.

—Esa mujer no ve bien…

—No lo sé. Pero estoy acostumbrada a ello. Venga, vámonos. Se está haciendo tarde —dijo Dana en dirección a la caja—. Ethan se tiene que ir a la cama pronto.

Si había pensado que estaba poco expresiva durante el último rato, la vuelta a casa estuvo totalmente incomunicativa. Cada vez que él había querido hacerla hablar, le había respondido con un escueto monosílabo. Y se había sentido frustrado.

No le gustaba verla herida, y habría hecho cualquier cosa por alegrarla, pero no sabía cómo hacerlo.

Admitía que él no era un experto en relaciones humanas, que apenas se relacionaba en niveles muy superficiales, pero sabía que algo le pasaba a Dana.

Cuando llegaron a la casa, C.J. se ofreció a preparar a Ethan para irse a dormir, mientras Dana preparaba la cena.

Y pensó que si no sabía acercarse a ella en aquel momento, tampoco lo iba a saber hacer el día que lo necesitase su hijo. Y sintió un gran resentimiento.

Ethan se quedó bastante quieto mientras le cambiaba el pañal. El bebé se aferró a él como un pequeño koala cuando C.J. lo levantó. C.J. rodeó la cabecita del pequeño y la apretó suavemente contra su mejilla.

Dejó a Ethan en la cuna, y emocionado, lo observó agarrar su manta. Los ojos del pequeño se cerraron casi inmediatamente.

—Buenas noches, pequeño.

Luego entró en el dormitorio de Dana para tomar el monitor del bebé de la mesilla. Vio un par de zapatos de Dana debajo de una silla, y notó la fragancia de ella en la habitación. El ordenador estaba cerrado, como guardando sus secretos.

Dana alzó la mirada cuando C.J. entró en la cocina.

—¿Todo bien?

—¿Qué? Oh, sí. Sólo… Nada… —dejó el monitor en la encimera—. Cosas del trabajo.

Dana no pareció creerlo, pero dijo:

—He asado una patata para ti en el microondas, pero he pensado que podríamos hacer las chuletas fuera, en la barbacoa, ¿qué opinas?

C.J. agarró una cerveza del frigorífico y dijo:

—No la he usado nunca…

—¡Es una vergüenza! ¿Qué clase de americano eres que nunca has hecho una barbacoa?

—Uno que come fuera a menudo.

Dana dejó escapar un suspiro. Agarró el monitor del bebé, la ensalada y le ordenó llevar las chuletas, diciéndole que ya era hora de que aprendiera cuestiones básicas de supervivencia en el extrarradio de la ciudad.

—¡Eh! ¡Comparada con la pequeña barbacoa de mi padre, ésta es un lujo! —exclamó Dana cuando salió al patio—. Ahora hay que ver cómo funciona esto…

Las chuletas salieron bien, a pesar de todo. Y cuando se puso el sol, bajó la temperatura y empezó a correr un poco de brisa, fueron simplemente dos personas disfrutando juntas de una cena al aire libre junto a la piscina.

—Entonces, si no sabes cocinar, ¿qué sabes hacer? —preguntó Dana, dando un trocito de carne al gato.

—Bueno, hago mucho dinero. ¿No cuenta eso?

—Es posible —dijo ella.

Era la primera vez que sus ojos brillaban en toda la noche, pensó él.

—Claro que depende de lo que hagas con todo ese dinero.

—¿Te refieres a si lo guardo como Scrooge? No. Aunque tengo una parte apartada en varios fondos de pensiones… Es que la idea de terminar mi vida viviendo en una caja de zapatos no me atrae.

—No, no es agradable.

—Pero la idea de que haya otros viviendo en una caja de zapatos tampoco me gusta. Así que soy miembro de un montón de organizaciones caritativas locales. Doy dinero para los sin techo, para comida para los necesitados, cosas así. De hecho… Tengo una gala benéfica dentro de una semana…

—Oh, no hay problema. Me puedo quedar con Ethan…

—… y quería preguntarte si querrías venir conmigo.

Ella lo miró uno o dos segundos. Luego se levantó y empezó a recoger los platos.

—¿Dana? ¿Qué diablos…?

—¿Por qué me lo preguntas justo esta noche, C.J.?

Él se levantó y le quitó los platos de las manos.

—Oye, si no quieres venir, dímelo directamente.

—No se trata de si quiero ir o no…

—Entonces, ¿qué es?

Al ver que ella no contestaba, él suspiró.

—Espero que esto no tenga nada que ver con la mujer del supermercado, ¿no?

Dana agarró los vasos de agua y se marchó adentro.

—¿Tú que crees…?

—¿Crees que te he invitado porque siento pena por ti, Dana? ¡Por el amor de Dios! —la siguió, y puso los platos en el lavaplatos—. Ha sido simplemente una invitación, no hay ningún motivo oculto.

—C.J., sé realista. Nada es simple entre nosotros.

—De acuerdo. Pero te lo juro, te lo he preguntado porque odio ir solo a estas cosas, y he pensado que tal vez tú te lo pasaras bien saliendo un poco… ¿Estoy empeorando las cosas, no?

—No estás ganando muchos puntos. ¿Qué ha pasado con el seductor que sabe qué decir en cada momento?

—¿Es eso lo que piensas de mí? ¿Que soy un seductor? —al ver que ella se encogía de hombros, él le agarró la mano—. Bueno, si dices justamente lo que la gente quiere oír, generalmente consigues que hagan lo que quieres…

—¿Y te enorgulleces de ello?

—Nunca he manipulado a nadie deliberadamente, Dana. Ni he usado a nadie para mis propósitos. Hay formas de conseguirlo sin herir a la gente. Pero para contestar a tu pregunta, no, no estoy orgulloso de cómo he vivido hasta ahora. Pero lo que quiero decir… El bebé… —balbuceó y cerró los ojos tratando de formar la frase—. Yo miro a Ethan, y me doy cuenta de que ya no soy el mismo, al menos en gran parte. Por momentos no sé qué se supone que tengo que hacer, ni quién soy… Pero sé que tú eres de algún modo parte de esa revelación.

—¿Yo? ¿Por qué? —ella se sorprendió.

—Porque cuando estoy contigo no quiero ser quien era antes. Quiero decir, hasta esta noche nunca me había enfadado tanto por el daño hecho a otra persona, hasta el punto de querer hacerle daño a otro ser humano. No es que me vaya a volver loco y empiece a dar puñetazos a cualquiera…

—Es bueno saberlo.

—Pero el asunto es que desde que Ethan apareció en mi vida, de repente me importa cómo puede sentirse otra persona.

—¿Empatía?

—Sí. ¡Eso es! Yo siempre he sentido que necesitaba ayudar a la gente que estaba en situación de desventaja o que tenía mala suerte, o que sufría alguna injusticia, pero nunca había sentido esa cercanía en un nivel personal. Y esta noche lo he sentido cuando vi que te hacían daño.

Ella lo miró achicando los ojos:

—¡Y dices que no me invitas a la gala benéfica porque sientas lástima!

—¡No, maldita sea! ¡Te invito a la gala porque me gustas! ¡Porque quiero pegarle a la gente por ti! ¡Y eso no es todo!

—¿No? —preguntó ella, alarmada.

—¡No! Porque he crecido en una casa donde nadie hablaba con nadie. Que es por lo que prefería vivir solo. Pero ahora está Ethan, y estás tú… Y si necesitas desahogarte, yo estaré aquí para que lo hagas… Y ahora vete a escribir o hacer lo que quieras mientras limpio…

—¡Dios mío! Eres un tipo extraño…

—Sí. Bueno, si te hubieran quitado todas las partes del cerebro, las hubieran limpiado y las hubieran vuelto a colocar, tú también te sentirías extraña.

—Es posible. Iré a sentarme al lado de la piscina un rato, entonces —dijo ella.

—De acuerdo.

Dana caminó hacia afuera, pero se dio la vuelta antes de salir y dijo:

—De acuerdo, iré a la gala benéfica contigo.

—Has sentido pena por el hombre extraño, ¿eh? No me hagas favores… —dijo él.

—No te estoy haciendo un favor. Como tú has dicho, hace mucho que no salgo… Me vendrá bien.

Quince minutos más tarde, cuando él estaba terminando de lavar los platos, oyó a Dana entrar. La vio acercarse al frigorífico y sacar una jarra de zumo de naranja. Se sirvió un vaso pequeño y se sentó en una banqueta.

—¿Sabes? Los delgados del mundo miran a la gente como yo y dicen: «¿Qué le pasa? ¿Por qué no puede controlar su peso?» No dejan de pensar eso, ¿sabes? Puedo hacer todas las dietas del mundo, todo el ejercicio, comer lo correcto, pero eso no funciona con alguna gente. Habría hecho cualquier cosa de pequeña para que no me llamaran «gordita». Pero no siempre consigues resultados. Para algunos de nosotros, no es cuestión de comer menos, o de hacer más ejercicio, o de tener fuerza de voluntad…

—Tú no eres gorda, Dana —dijo él sinceramente.

—Oh, pero de acuerdo con las tablas de peso y estatura, lo soy. Peso doce kilos más de lo recomendable para mi altura, doce kilos más que hace cinco años… Y si pido algo que no sea pescado hervido y ensalada en un restaurante, la gente me mira como si estuviera loca.

—Ése es su problema, cariño. No el nuestro.

—Generalmente lo tengo en cuenta, pero de vez en cuando me afecta. Como lo otro, lo de no poder tener niños… Y esto de Ethan me tiene un poco sensible…

—¡Qué suerte tengo! —ironizó él.

Ella sonrió. ¡Dios, a él le encantaban esos hoyuelos que se le hacían!

—Bien, es tu turno —dijo ella—. Ahora te toca a ti.

En aquel momento el llanto de Ethan llegó a través del monitor.

—¿Tiramos la moneda para ver quién va?

—No. Iré yo… —dijo él, haciendo un esfuerzo por no saltar de la banqueta—. Y de todos modos, es tarde, y mañana tengo una reunión a la hora del desayuno, a las siete y media, así que será mejor que nos vayamos a la cama…

—¡Eres tan transparente, C.J. Turner…! Pero ¿sabes una cosa? Puedes correr, pero no puedes esconderte. Tal vez puedas esconderte de mí, pero no de ti. Y un día tendrás que enfrentarte a lo que rehuyes, sea lo que sea. Y ocuparte de ello.

Pero C.J. salió por el corredor para ver qué le pasaba a su hijo. Y pensó que ese «un día» había llegado ya.

—Siento llegar tarde —gritó Dana a Mercy, que estaba en el abarrotado bar junto a la universidad—. Había mucho tráfico.

—Está bien, hay una espera de quince minutos —dijo Mercy.

—Nos llamarán cuando haya una mesa libre. ¿Fuera o en la barra?

—Lo que tú quieras.

—Ha sido una gran idea —gritó Mercy por encima del hombro mientras se abrían paso entre la gente—. Y una sorpresa.

—Sí, bueno… Se me ha ocurrido que C.J. necesitaba estar un poco solo con Ethan —respondió Dana a los gritos—. Y yo necesitaba una noche libre.

—Y como era natural decidiste pasarla con alguien a quien ves cinco días a la semana… —dijo Mercy sentándose en una banqueta—. Es lógico… —dijo sarcásticamente su amiga.

Mercy y Dana pidieron las bebidas. Mercy le señaló con la cabeza el escote y la falda larga ajustada.

—Es realmente provocativo… —dijo Mercy.

—¿No es exagerado?

—No, guapa. La verdad es que hace falta que te dé el aire en ciertas partes… ¡Bienvenida al siglo XXI!

—C.J. me ha sugerido que saliera esta noche… Por el bebé…

—Y a ti te gustó la idea…

—Sí…

—Dime, ¿te has acostado con él ya?

—Sinceramente, Mercy, siempre estás pensando en lo mismo… —Dana tomó un sorbo de vino.

Mercy sonrió. Ya sabes que me gusta tirar de la cuerda… Pero, en serio, ¿cómo va todo? ¿Hace… una semana casi, no?

—Cinco días, aunque parece más tiempo.

—¿Eso es bueno o malo?

—No estoy segura. En algún sentido, es más fácil de lo que había imaginado. Quiero decir, hemos ideado una buena rutina diaria. C.J. se ocupa mucho del bebé…

—¿Pero?

—Pero… —Dana frunció el ceño—. Aunque C.J. sea muy amable, sigo siendo una invitada —miró a Mercy—. Y la pregunta es, ¿por cuánto tiempo?

—¿Por Trish, dices?

Dana asintió.

—¿No has sabido nada de ella todavía?

—El detective que ha contratado C.J. no encuentra el modo de avanzar, como si Trish hubiera desaparecido del planeta.

—¡Eh! ¿Puedo invitaros a una copa? —dijo una voz masculina.

El hombre miraba alternativamente los pechos de Dana y la minifalda de Mercy.

—Gracias, pero estamos bien así… —dijo Mercy.

—¡Eh! A lo mejor aceleramos las cosas si compartimos una mesa, ¿no os parece?

—No, gracias —dijo Mercy y se puso de espaldas al hombre—. ¿Qué estabas diciendo?

—Oye, no tenemos que estar todo el rato juntas esta noche. Quiero decir, si aparece algo mejor… —dijo Dana.

—¿Algo mejor que tú? No ocurrirá. Además, ¿desde cuándo ligo yo con un desconocido en un bar? —al ver que Dana levantaba una ceja agregó—: Recientemente, quiero decir.

Dana se rió y luego suspiró.

—Pero ¿no crees que quiere decir algo el hecho de que dos mujeres de treinta y tantos como nosotras pasen un sábado por la noche solas? —dijo luego.

—Que estamos a gusto con quien estamos… —dijo Mercy.

—O aburridas terriblemente…

—Sí, eso también —asintió su amiga—. Al menos tú podrías haberte quedado en casa con ese tío bueno, mostrándole tu escote, en lugar de mostrármelo a mí…

Dana le contó lo que le había dicho C.J., eso de que ella le provocaba ganas de pegar a quien quisiera agredirla.

—¡Dios mío! ¡Qué tonta! ¡Esto es muy importante! ¡Como sacado de una película, cuando el chico se da cuenta de que no puede vivir sin la chica!

—El asunto es si C.J. puede hacerse responsable de otro ser humano. El tema de su hijo creo que lo está abriendo a muchas emociones que antes no había sentido… Y es como si… —desvió la mirada—. ¿Sabes cómo es cuando te enamoras por primera vez y todo te parece más brillante? ¿Y de pronto amas a todo el mundo, porque lo que sientes es demasiado intenso como para concentrarlo en una sola persona? Esto es lo que sucede. Pero no conmigo, sino con Ethan… Estoy segura de que no va a salir nada de esto…

—Como sigas saliendo conmigo, o pasando la noche en tu apartamento, estoy segura de que así será —dijo la morena.

—Pero eso es lo que sucederá al final. ¿O crees que voy a vivir con C.J. hasta que Ethan termine la escuela secundaria? Se supone que es algo temporal, así que es mejor que no nos acostumbremos a estar juntos…

—Comprendo… ¿Y no dices esto porque temes que te haga daño?

—Lo digo porque soy realista.

—¿Y?

—Y no creo que C.J. haya dado un giro de ciento ochenta grados en menos de tres semanas, con bebé o no. El que acepte sus responsabilidades como padre no quiere decir que haya cambiado en otras cosas.

—O sea que quieres protegerte.

—¿Y hago mal?

—No. Pero la gente cambia, cariño.

—Lo sé —dijo Dana—. Porque yo he cambiado. O al menos, estoy intentando cambiar. Pero me llevará más de una declaración apasionada bajar la guardia…

Mercy le apretó la mano cariñosamente.

Dana disfrutó del resto de la noche, tal vez porque llegaron a un acuerdo tácito entre ellas para postergar el tema de C.J.

Hablaron de negocios y un poco después de las nueve se separaron.

Dana estaba mejor de ánimo, y hasta pensó en escribir un rato antes de irse a la cama. Pero se dio cuenta de que había dejado su ordenador portátil y sus notas en casa de C.J. Estuvo tentada de olvidarse de ello, pero le daba pena desaprovechar un momento de inspiración.

Rogando que él no se diera cuenta de su regreso, Dana entró y caminó rumbo a su dormitorio. Entonces la recibió Steve frotándose contra sus tobillos, como si hiciera tres años que no la veía, o que no le daban de comer. Siguió al gato a la cocina y le puso comida en el plato.

Y fue entonces cuando oyó la voz de C.J., enfadado, desde la puerta abierta del patio.

Capítulo 9

Dana se quedó helada. No escuchaba bien lo que decía C.J., pero le chocaba oírlo hablar de aquel modo.

De pronto se abrió la puerta y apareció él, con el móvil en la oreja, gritando como un energúmeno, como si tuviera una mezcla de emociones, entre las cuales parecía estar molesto por su inesperada presencia.

Dana se puso colorada y se marchó a su habitación. Recogió su ordenador y sus notas y salió. Antes de marcharse echó una ojeada al bebé. En la penumbra lo vio levantar la cabeza, y balbucearle algo.

—Hola, pequeño.

Dana dejó el estuche del ordenador en el suelo y atravesó la habitación, reprimiéndose las ganas de levantarlo.

Pero no quería hacerlo. Ya había cometido el error de no haberse marchado directamente para que el niño pudiera volver a dormirse; no quería excitarlo más. De todos modos, ya que estaba allí, olió el aire para ver si el bebé estaba limpio. No, no había olor, sólo la fragancia de los polvos de talco y el champú para bebés.

—Buenas noches, cariño —susurró, devolviéndole su manta, lo que le mereció una sonrisa del niño.

Se alejó y recogió el maletín del ordenador. Esperaba poder escapar sin encontrarse a C.J.

—¿Dana? ¿Qué estás haciendo aquí? Creía que no ibas a venir esta noche…

—Me dejé el ordenador y mis cosas de escribir… Lo siento. No he querido…

—Está bien. Sólo me has sorprendido. Eso es todo.

—Lo siento —repitió ella—. ¿Y? ¿Cómo te ha ido con Ethan?

—Lo he bañado, o él me ha bañado a mí… Y me ha preguntado dónde estabas.

—¿Te ha preguntado dónde estaba? Oh… Casi me haces caer…

C.J. se metió las manos en los bolsillos y la miró a los ojos.

—¿No vas a preguntarme con quién estaba discutiendo?

—¿Y por qué iba a hacerlo? No es asunto mío.

—No se trata de una antigua novia, si es eso lo que estás pensando.

—No estoy pensando nada. De verdad.

En realidad su cerebro estaba procesando tantas posibilidades que no podía parar.

Pero sería él quien tendría que acercarse.

C.J. se acercó a ella y agarró su maletín.

—Yo te lo llevaré al coche…

—No hace falta…

—Shh… Déjame que sea un caballero…

Caminaron en silencio hasta el coche. C.J. abrió la puerta y puso su maletín en el asiento de atrás.

—Gracias.

—De nada.

¿Eran imaginaciones suyas, o él estaba mirando su boca?

En aquel momento C.J. levantó una mano y apartó un pelo de su cara.

—Estoy hecho un lío, Dana.

—Eso he notado.

C.J. bajó la mano y se rió forzadamente.

—Y yo que creía que las mujeres del sur eran diplomáticas…

—Me parece que no conoces muy bien a las mujeres del sur…

—Eso parece… Vete, Dana. Por el bien de ambos, vete.

Cuando ella se puso detrás del volante, él impidió que cerrase la puerta y le dijo:

—Era mi padre el del teléfono.

—Oh… Mm… Lo siento.

—No lo sientas. Finalmente he podido desahogarme un poco. Algún día te contaré la sórdida historia. Si realmente te apetece oírla, quiero decir.

Temerosa de hablar, ella simplemente asintió.

Él cerró la puerta de su coche. Dana dio marcha atrás y se marchó.

Cuando miró por el retrovisor, vio a C.J. de pie en la calle, con las manos en los bolsillos, observándola.

—Oh, Mercy —susurró Dana hablando imaginariamente con su amiga—. Esto sí que es realmente importante.

—¿No has tenido noticias? —preguntó Val desde la puerta.

—¿Oyes las conversaciones por teléfono?

—No. Pero te he oído al pasar por tu despacho.

—No he tenido noticias. Y si Trish no usa la tarjeta del banco o no está trabajando en regla, será muy difícil encontrarla.

—Bueno, no puede haberse evaporado. Tarde o temprano aparecerá.

—Eso es lo que me preocupa.

—No comprendo. Creía que querías solucionar las cosas para que legalmente no hubiera ningún problema.

C.J. suspiró echándose atrás en la silla.

Dudaba que aquel lío se solucionase. Se trataba de Trish, de Ethan… De Dana…

Dana… Cuanto más estaba con ella, menos sabía si era lo mejor que podía haberle ocurrido en la vida o lo peor.

Si hubiera sabido lo cerca que había estado de besarla la otra noche…

¿Qué hubiera sucedido si lo hubiera hecho? ¿La habría llevado a la cama? ¿Le habría hecho creer que entre ellos podía haber algo más serio? No era tan tonto.

—Si Trish no aparece pronto, tendré la custodia sin problema. Es la incertidumbre lo que nos está matando.

—¿«Nos»? Oh, ¿a ti y a Dana?

—Hasta que no sepamos qué tiene Trish en mente, no podemos hacer planes, algo que querríamos hacer, por el bien de Ethan.

La mujer mayor lo miró un momento.

—Espero que se solucione pronto, por el bien de todos… Y ahora, cambiando de tema, ¿has decidido ya con quién vas a ir el día de la gala benéfica?

—Voy a llevar a Dana.

—Me alegro de que por lo menos hayas hecho una cosa bien.

Unas horas más tarde, C.J. se marchó de la oficina.

Al llegar a casa, olió el aroma de carne asada desde el garaje. Se aflojó la corbata y siguió el olor hasta la cocina, donde Dana, indiferente a su llegada, estaba revolviendo algo en el fuego. Su corta camisola se movía al compás de la música. Tenía el cabello recogido, y como de costumbre, varios mechones se salían del moño, y caían por su cuello.

En un rincón, a salvo de cualquier peligro, estaba Ethan, sentado en el parque con un juego de llaves de plástico. En cuanto vio a C.J. tiró las llaves y alzó los brazos hacia él con una sonrisa diciendo: «¡Ba!».

Dana se volvió y dijo:

—Deberías tocar el timbre… ¡Llegas temprano a casa!

«Casa», «hogar», la palabra resonó entre ellos. Era una palabra que C.J. no usaba nunca.

C.J. se quedó allí de pie, absorbiendo la sonrisa de su hijo. Se sintió como en una serie de televisión edulcorada donde los lazos familiares eran ideales y resistían contra todo lo que se oponía.

Pero la vida real no era así, y los hábitos de toda una vida no iban a borrarse en veintidós minutos.

—¿Qué es todo esto? —preguntó C.J.

—Nada —respondió Dana—. No había mucho trabajo en la tienda, así que me he marchado pronto para preparar la comida con tiempo. Vamos a comer en el comedor, por cierto.

Él miró hacia el comedor. Vio la mesa puesta.

—No lo uso nunca —dijo él.

—Entonces, es hora de que lo hagas.

Ella no había querido impresionarlo, sinceramente. No había hecho gran cosa. Simplemente había pensado que era una pena que no se usara nunca el comedor. C.J. tenía que empezar a disfrutar de su casa, eso era todo.

Después de la cena fueron al salón a comer el postre y ver una película. Ella había llevado unos DVDs que había en casa de sus padres.

C.J. se sentó en el suelo con Ethan en su regazo, intentando apartar el plato del postre para que el bebé no se lo tirase.

El gato también se acercó a la nata.

—Vete, gato —le dijo él, levantando el plato.

—Dale un poquito —dijo ella.

Él bajó el plato y le dio una pizquita de nata con el dedo, con cuidado de que no se la comiera Ethan.

Era una escena totalmente familiar, y ella pensó que así podría ser…

—¿Qué tal llevas la historia que estás escribiendo? —preguntó C.J., algo que a ella la incomodó—. Bueno, si no quieres hablar de ello, lo respeto.

—Es que no sé qué contestar…

—De acuerdo, no insisto. Pero… ¿sabe alguien más que escribes?

—No. Bueno, mis padres.

—¿Han leído tus relatos?

—No, pero no cambiarían su opinión sobre ello por eso. La literatura choca con el sentido práctico de mi madre…

—¿Porque es un riesgo, quieres decir?

—Supongo. Ya se preocupa bastante por mi negocio con Cass y Mercy, que no es nada seguro desde su punto de vista, como para hablarle de otra actividad sin resultados claros…

C.J. terminó el postre y dejó el plato en la mesa baja. Luego dio la vuelta a Ethan para mirarlo a la cara. Riendo, el niño puso los pies en la alfombra e intentó levantarse, agarrándose a la camisa de C.J.

—¡Eh, mira! —exclamó, entusiasmado—. ¡Dios! ¿Cuándo empiezan a caminar los niños?

—Cuando están listos para hacerlo. Alrededor del año. Primero gatean, según dicen.

«¿Estaré entonces para verlo?», pensó Dana. La idea le quitó toda la alegría de la que estaba disfrutando.

—¿Eh? ¿Qué te pasa? —le preguntó C.J.

—Nada. De verdad. Uno de mis cambios de humor… —y como la melancolía siempre la llevaba al masoquismo, agregó—: ¿Y cómo es que terminaste liándote con mi prima?

—¿Y eso a qué viene? —preguntó él.

—Curiosidad…

—Trish había dejado de trabajar hacía una semana más o menos. Vino a buscar su último cheque una tarde en que yo era el único que quedaba en la oficina. Tardé en encontrarlo, porque lo había guardado Val. Noté que tu prima estaba un poco nerviosa. Cuando encontré el cheque, le pregunté si quería beber algo. Y una cosa llevó a otra…

—Comprendo —dijo ella mientras ponía el lavaplatos.

—No estoy orgulloso de ello, Dana. fue un error. Pero yo no me aproveché de… la situación. Y si eso te deja más tranquila, ya no hago más eso… Me refiero a empezar algo que no tengo intención de terminar, quiero decir —sonrió, cansado.

—Bueno, gracias por ser sincero conmigo.

—Es lo menos que puedo hacer…

—¿Cómo vas a ponerte eso? —exclamó Mercy.

Dana se miró la túnica negra y la falda larga.

—¿Qué tiene?

—Pareces una sanguijuela.

—No seas ridícula… Si hasta tiene lentejuelas, ¿ves?

—Vale, una sanguijuela con lentejuelas.

Dana miró a Cass, que también iba al evento. Blake le había insistido, diciéndole que le haría bien ver gente. Pero ella decía que lo único que tenía ganas de hacer era estar en casa y dormir.

—¿Qué vas a ponerte? —le preguntó Dana.

—Un vestido de punto rojo que tengo desde hace siglos —dijo Cass.

—¿Esa cosa provocativa que te pusiste el día de la boda de mi hermana? —preguntó Mercy. ¿El vestido ése que no tiene espalda, y casi nada delante, si no recuerdo mal?

—Sí, ése.

Mercy miró a Dana como diciéndole: «¿Ves?».

—Estas caderas no pueden llevar algo así, Mercy. Tienen que llevar algo más suelto —se excusó Dana.

—Sí, bueno… Pero es hora de que luzcas tus caderas… Espera un momento —Mercy desapareció yendo a la trastienda, y volvió con algo en la mano—. Es por lo que te he traído esto… El color te irá bien con el pelo, ¿no crees?

—¿De dónde sacaste eso?

—Es de Anita. Considero que es un honor y una obligación salvarte de ti misma. Nita es más o menos de tu talla. Pero en lugar de ocultar su cuerpo, ella lo celebra —le ofreció el vestido a Dana—. Si no te vale, hay otros. Y quítate el sujetador. El vestido tiene uno incorporado.

—Podrías darle el gusto… —dijo Cass a Dana—. Si no, ya sabes que hará tu vida imposible.

Dana suspiró, agarró el vestido de las manos de Mercy y entró en el aseo para cambiarse.

Un momento más tarde se miró en el espejo largo que había en la parte de atrás de la puerta del baño, y dejó escapar una exclamación.

—¡Déjanos verte! —oyó al otro lado de la puerta.

—¡No! ¡De ninguna manera1 ¡No abráis la puerta!

Pero era tarde.

Allí estaban sus socias. Una sonriendo y la otra con la boca abierta.

—Ven aquí, que te veamos bien —dijo Mercy. La agarró de la muñeca y la sacó del aseo.

—¡Dile que no puedo usar una cosa así! —suplicó Dana a Cass.

Después de un momento en que Dana pensó que Cass estaba tratando de recuperar el habla, la rubia dijo:

—No te lo tomes a mal, cariño, pero nunca te he visto tan bien.

—¿Ves, Merce, como yo te lo decí…? ¿Cómo dices? —preguntó Dana.

—Que estás increíblemente atractiva. Te lo juro —repitió Cass.

—¡Toma! —exclamó Mercy—. Y esto es para que lo complementes —agregó, dándole una caja con un par de pendientes.

—¡Oh! —exclamó Dana, incapaz de resistirse.

Él no podía dejar de mirarla con aquel vestido. Ningún hombre en su sano juicio habría sido capaz de hacerlo, incluido el marido de Cass, Blake, que se había pasado toda la noche tratando de no mirarle los pechos. C.J. casi sintió pena por el pobre desgraciado. Pero no podía culparlo. Dios santo. Eran magníficos, pensó C.J.

Ella era magnífica.

Y si algún hombre se atrevía a mirarla más de lo debido…

Se sorprendió ante aquel sentimiento protector.

El vestido se ajustaba perfectamente a sus curvas. Pero en realidad era la mujer que había dentro del vestido la que le aceleraba el pulso.

Había silbado cuando la había visto, pero había intentado controlarse para disimular las ganas de tocarla, de acariciar su mejilla, su cuello, sus pechos…

Desvió la mirada hacia el salón de baile. Conocía a casi todo el mundo, incluso a más de una mujer que había salido con él. Pero jamás había sentido aquella excitación que notaba cuando Dana y él preparaban la comida juntos, o bañaban a Ethan.

Como si hubiera leído sus pensamientos, Dana se dio la vuelta y le sonrió, y él casi se derritió.

Después de la cena la banda empezó a tocar.

Las parejas, incluidos Cass y Blake, salieron a bailar.

C.J. se acercó a Dana y le preguntó:

—¿Bailamos?

—Oh, gracias, pero no —respondió ella—. Bailo muy mal.

—No me lo creo. Te he visto moverte en la cocina.

Ella se rió.

—Lo siento, pero… ¿Qué estás haciendo? —preguntó ella con un grito cuando vio que él se levantaba y tiraba de ella para llevarla a la pista de baile.

—Ya te he dicho… —se quejó ella.

—Shh… —la acalló—. Es un baile lento. Lo único que hay que hacer es quedarse quieto y balancearse. Hasta tú puedes hacerlo, ¿no?

—¿Y no tienes miedo de que la gente se haga una idea equivocada de nosotros?

—¿Porque estemos balanceándonos?

—Por la posición en la que estamos mientras nos balanceamos.

—No podemos hacerlo sin tocarnos —dijo él, tirando de ella para evitar chocarse con otra pareja.

En un momento dado, C.J. vio a Cybill. Ésta lo miró con una sonrisa depredadora. Él le sonrió fríamente. Cybill tenía un escote grande que dejaba ver casi todos sus pechos. Su vestido parecía una prenda más adecuada para ir a la cama que para una gala benéfica.

—¡Qué malo eres! —dijo Cybill riendo sensualmente e ignorando a Dana—. ¡No atenderme cuando te llamé por teléfono a la oficina!

—Lo siento —dijo C.J. frunciendo el ceño—. No me han dado el mensaje.

—Oh, te llamé hace un par de semanas. Fui un poco tonta. Debí usar mi apellido de soltera. Se me olvidó que no conocías mi apellido de casada. Lo uso sólo por los niños —le puso la mano en el brazo—. Ese tal Bill me dijo que estabas muy ocupado, pero yo le dije que podía esperar… —miró a Dana— a que estuvieras más tranquilo —miró a C.J.—. No tengo prisa.

Él se preguntó en aquel momento cómo había podido sentirse atraído por Cybill alguna vez.

—Me siento muy halagado, pero sigo muy ocupado —dijo C.J. Te aseguro que estás en buenas manos con Bill —C.J. rodeó la espalda de Dana y la acercó a él—. Cybill, ¿te acuerdas de Dana Malone?

—Por supuesto —dijo la mujer con sonrisa forzada—. Una clienta de tu inmobiliaria, ¿no? ¿Os habéis encontrado aquí?

Ofendido por Dana, C.J. rodeó sus hombros y dijo:

—No, en realidad hemos venido juntos.

—Oh, ¡qué bien1 —dijo Cybill con la boca pequeña—. Un vestido muy bonito… —se dirigió a Dana—. Yo en tu lugar no me habría atrevido a usar algo tan… revelador…

—Supongo que eso depende de que tengas algo que revelar.

—Por supuesto… —Cybill se volvió a C.J. y dijo—: Te llamaré.

—Perderás el tiempo —dijo él lo más amablemente que pudo.

Los ojos de la mujer admitieron su derrota. Asintió imperceptiblemente y se marchó a la pista de baile.

Dana hizo lo mismo en la dirección contraria.

C.J. la llamó, pero ella siguió en dirección a la mesa, donde estaban Blake y Cass.

—Me alegro de que hayas vuelto —le dijo Cass—. No queríamos irnos sin avisarte. Tengo que ir a dar de mamar a Jason.

—¿Puedo irme con vosotros?

—Por supuesto, pero…

Dana dejó escapar una exclamación cuando C.J. agarró su mano y la obligó a darse la vuelta.

—Cariño, te pido disculpas… Sé que ha sido una situación incómoda…

—Sí —ella quitó la mano y agarró su bolso de fiesta—. Me voy con Cass y Blake.

—Si quieres irte, puedo llevarte a casa.

—¿Y dónde es eso, C.J.? No, mejor dicho, ¿qué es eso?

C.J. la miró un momento y suspiró.

—No lo sé —achicó los ojos y agregó—: Pero no se trata de eso, ¿verdad?

—Te esperamos en la puerta, ¿de acuerdo? —le dijo Cass.

C.J. le agarró el codo y la llevó fuera. Un aparcacoches se acercó a ellos. C.J. lo despidió. Dana buscó con la mirada a Cass y a su marido, pero no los vio. Se habrían ido a dar una vuelta para darle tiempo a hablar con C.J.

Pero ella no tenía ganas de hablar. Quería marcharse. Le apetecía estar sola. Estaba furiosa consigo misma por haberse enamorado de alguien que jamás se enamoraría de ella. ¡Ni siquiera se sentiría atraído por ella!.

—Supongo que esto quiere decir que te marchas a tu apartamento, ¿no? —preguntó C.J.

Ella asintió.

Habían dejado a Ethan con los padres de Dana. Su madre había dicho que no tenía sentido que despertaran al bebé para llevárselo, que lo dejaran hasta la mañana siguiente.

—Dana, mírame, por favor —le dijo C.J.

Era lo que menos que quería hacer ella.

—Oye, puedes pasar la noche donde quieras, siempre que me digas qué te ocurre —insistió él.

Ella desvió la mirada.

—No estoy segura de poder decírtelo.

—¿Tú? ¿Sin poder pronunciar una palabra?

—No son las palabras lo que… —Dana caminó y se sentó en una pared baja que había a un lado de la entrada—. Pensaba que podría hacer esto, pero no puedo —dijo.

—¿El qué?

—Lo que estamos haciendo. Es muy difícil para mí establecer los límites.

—Lo siento… Creía… —C.J. se acercó—. Creía que íbamos bien —suspiró y se sentó al lado de ella.

—Sí, yo también.

—¿Qué ha pasado entonces?

Ella estaba a punto de saltar al precipicio, pero se asustó y dijo:

—¡Dios mío! ¿Qué viste en esa mujer?

—¿Es eso lo que te tiene molesta? ¿Cybill? Porque creí que era evidente que el interés es sólo suyo.

—No, no es ella realmente lo que me molesta, sino lo que ella representa.

—No comprendo.

—El tipo de mujer con el que acostumbras a estar… Con las que te acuestas…

—No todas han sido como Cybill, créeme. Y no creas que me he acostado con todas… De hecho, me he acostado con pocas de ellas.

—Pero sí con mi prima.

Él la miró con ojos de culpa.

—¡Maldita sea, C.J.! ¡Hasta Trish tuvo una noche contigo! Mucho más de lo que tendré yo, ¿no?

El silencio que siguió le dijo todo lo que tenía que saber.

Afortunadamente apareció el coche de Cass doblando la esquina. Ella se puso de pie y caminó hacia el vehículo. C.J. le abrió la puerta, y le agarró la mano antes de que ella pudiera meterse en el coche.

—Lo siento —le dijo.

Ella lo miró, contrariada.

—Iré a recoger a Ethan a casa de tus padres mañana por la mañana. Será mejor que los avises —dijo él.

Luego se marchó y le dio un ticket al aparcacoches.

—Cariño, ¿estás bien? —preguntó Cass a Dana cuando ésta se sentó en el coche.

—Estoy bien.

—¿Quieres quedarte en casa esta noche?

El solo hecho de pensar en toda esa gente en casa de los Carter la hizo sonreír.

—Tal vez en otro momento. Pero gracias igualmente.

Diez minutos más tarde estaba en su apartamento quitándose las sandalias.

«¿Y ahora qué?», se preguntó.

Una vez en casa, buscó algo para comer. No había nada reconfortante en el frigorífico ni en los armarios de la cocina.

Fue a su dormitorio y cuando se quiso quitar el vestido se dio cuenta de que ponérselo había sido mucho más fácil.

En aquel momento sonó el timbre.

Dana se puso una bata de seda y se acercó a la puerta.

—Soy yo. Abre —dijo C.J.

Dana abrió la puerta.

—¡Maldita sea, Dana! —dijo él con desesperación—. ¡Me gustas! ¡Maldita sea!

Y le dio un beso que recordaría hasta el día de su muerte.

Fue un alivio besarla. C.J. pudo desahogar toda la frustración que había ido juntando a lo largo de la noche. Y ella lo besó también, tan ardientemente, tan deseosa como él, metiendo las manos en la cintura de su pantalón, tirando de él.

Cuando él la soltó, ella perdió el equilibrio.

—¿Cómo has podido pensar que no me siento atraído por ti?

Ella lo miró a los ojos.

—¿Por dónde quieres que empiece?

C.J. la soltó y fue a sentarse al sofá. Hundió la cara en sus manos, y deseó que su mente se aclarase. Después de un momento levantó la mirada.

¡Oh, Dios! Ella estaba desnuda debajo de esa fina tela de seda…

—¿Y si me hubiera insinuado contigo? ¿Qué habrías pensado?

—Perdona, pero ¿no es eso lo que has hecho?

—Me refiero a antes.

—Oh, no lo sé… —Dana se cruzó de brazos—. Que no era un trozo de hígado, ¿por ejemplo? —ella se sentó a su lado—. Vale. Tal vez me hubiera preguntado si… no estabas intentando ser amable conmigo…

—O hubieras pensado que yo era un desgraciado que quería aprovecharme de ti.

—Es posible… Entonces, ¿no intentabas ser amable conmigo?

—No —se rió C.J.

—¿Entonces?

—Tú quieres lazos afectivos, y yo no.

—¡Oh, por el amor de Dios! ¡No se trata de lazos afectivos!

—Entonces, ¿de qué se trata?

Dana se volvió para mirarlo. Se sentó con una pierna flexionada debajo de la otra. La bata se le abrió y se le vio la mayor parte del pecho, iluminado por la débil luz de su dormitorio. Él ni se molestó en no mirar. Y ella sonrió.

—¿Realmente me deseas?

—¡No sabes cuánto! Pero…

—Vale, lo he comprendido. Pero ¿sabes una cosa? Yo, si no puedo conseguir Godiva, me contento con Ghirardelli…

—No comprendo. ¿Qué estás diciendo?

Ella lo miró a los ojos. Luego se llevó las manos a la cintura y dudó un momento antes de desabrocharse la bata.

—¿Está más claro así? —se abrió la bata.

—Oh… Sí… —dijo C.J. con los ojos desorbitados.

—La cuestión es —dijo ella inclinándose para agarrar la barbilla de C.J.—. Que yo sí sé lo que quieres decir tú. Así que deja de hacerte el noble caballero y recuerda que soy una adulta, en más de un sentido.

—Esto está mal.

—¿Y eso quién lo dice?

—Yo.

—Es una pena que tu opinión no valga —dijo ella.

—¿Y por qué no vale?

—Porque yo soy la chica… —le dijo ella frunciéndole la nariz.

En lo más profundo de su ser él oyó una vocecita que decía «esto puede ser tuyo para siempre», y se llevó las manos a los oídos y gritó:

—¡No! ¡No! ¡No!

—¡Eh! —susurró ella, malinterpretando lo que él decía—. Lo que tenga que ocurrir, ocurrirá, ¿vale? Y con suerte será un fracaso y no querremos volver a hacerlo.

—Con suerte —dijo él, echándola hacia atrás encima de los cojines, entrelazando los dedos en el pelo de Dana mientras la besaba.

Primero intentó besarla tiernamente, dulcemente. Pero ella tenía otra intención…

C.J. dejó escapar un suspiro y dijo:

—¡Eres tan atractiva que no puedo aguantarlo!

—Vale, C.J. No hace falta que exageres.

Él la miró, enfadado. Luego le pareció que ella lo miraba como perdonándolo.

Pero no quería que ella fuera comprensiva, ni buena, ni amable, ni ninguna de las cosas que lo habían hecho llegar a aquella situación.

—¿Crees que exagero?

—Bueno, no…

Aquél debía de ser uno de los mejores momentos de su vida, pero él no quería mirarla. No quería que Dana lo mirase con aquellos ojos que lo hacían prisionero…

Pero sí, podía darle a Dana un momento de placer… Y a juzgar por el modo en que ella le agarraba el pelo y suspiraba, parecía que estaba conforme con ello.

En un momento dado él admiró sus gloriosos pechos, y notó unas marcas en su cavidad toráxica, visibles aun con aquella luz tenue.

—¿Qué es esto? —preguntó C.J. en un susurro.

—Del vestido que he llevado hoy.

—¡Maldita sea! ¿Quieres que te las suavice?

Él empezó a besar su cuerpo suavemente. Pero no dejó de sentir cierta culpa por aquello.

En medio de gemidos, besos y acelerados latidos de corazón, sonó el teléfono.

Se quedaron petrificados. Luego miraron el número en la pantalla y Dana exclamó:

—¡Es mi madre!

Dana se incorporó inmediatamente y agarró el teléfono.

—¿Mamá? ¿Está bien Ethan? Lo sé, lo siento, tenía el móvil apagado. Y se me ha olvidado encenderlo de nuevo. Pero es casi la una de la madrugada, ¿por qué diablos…? Oh, comprendo. Oh, sí, por supuesto. Iré enseguida. Sí, se lo diré.

Colgó.

—¿Dana?

Como si saliera de un trance, Dana pestañeó y dijo:

—Ha vuelto Trish. Y mi madre dice que es mejor que vengas tú también.

Capítulo 10

Aquello era como estar en medio de un huracán. Dana observó a su prima mirar a Ethan mientras dormía.

—¿Trish? —susurró.

Su prima se giró, agarrada fuertemente al borde de la cuna. Parecía angustiada.

—¿Qué estás haciendo aquí, Dana?

—Me ha llamado mamá. Estaba preocupada.

—¿Por mí?

—Por todo. Ven al salón. Tenemos que hablar.

Trish asintió y miró al bebé antes de salir de la habitación.

Su madre tenía puestos los rulos y una bata que Dana no conocía. Estaba en un rincón cruzada de brazos y frunciendo el ceño. Su padre estaba sentado en una silla cerca de la ventana. Y en el centro estaba el hombre con el que había estado desnuda hacía menos de media hora. Tal vez aquél no era el mejor momento para recordarlo.

—¡C.J.! —exclamó Trish detrás de Dana—. ¿Qué haces aquí?

—¡Soy el padre de Ethan!

—Trish… —dijo la madre de Dana.

Pero C.J. levantó una mano y dijo:

—Éste es un asunto entre Trish y yo, señora Malone. Y de Dana también —agregó.

Trish, turbada, miró a Dana y a C.J. alternativamente. Luego levantó la cara en un gesto de desafío y dijo:

—El problema es que Ethan no es tuyo.

Todo el mundo la miró.

—Sí, lo es —respondió C.J. controlando su rabia.

—Eso no es posible. Quiero decir, yo estaba… Creía que estaba… ¿Estás seguro?

—Sí. Es curioso, pero como comprenderás, si una mujer dice que soy el padre de su hijo, sobre todo una mujer que abandona a su bebé, lo lógico es que quiera comprobarlo.

—¡Yo no lo abandoné! —exclamó Trish—. ¡Dios!, lo dices como si… ¡Como si fuera una trastornada que abandona a su bebé en un servicio público o en un cubo de basura! ¡Me aseguré de que Dana lo viera antes de marcharme!

—Tal vez no lo hayas puesto en peligro —dijo C.J.—. ¡Pero lo dejaste para que lo recogiera Dana y te marchaste sin dejar rastro para que pudiéramos ponernos en contacto contigo! ¿Y ahora dices que no crees que soy el padre de Ethan? ¿Qué buscabas con ese engaño?

—No… No quería… —Trish miró como si quisiera disculparse.

Empezó a mirar a cada uno de ellos, y luego, entre balbuceos, dijo que había creído que estaba embarazada de otra persona. Que aquella noche había estado muy aturdida y había terminado con C.J., pero que no había pensado en poner su nombre en el certificado de nacimiento hasta después de que hubiera nacido el niño y el hombre con el que tenía una relación le había dicho que no quería niños.

—En aquel momento se vino abajo todo —dijo Trish—. Randall me dejó, y yo no tenía dinero suficiente para pagar una niñera durante el día y… —miró a todos con pesar y dijo—: Lo siento, Dana. Sé que fui cobarde, pero yo sabía cuánto deseabas tener hijos, y era tan irónico que yo tuviera un niño del que no podía hacerme cargo… cuando tú querías tanto tener uno y no podías… Yo estaba agotada… Estaba muy angustiada porque no podía cuidar a Ethan, y necesitaba que alguien pudiera hacerlo mejor que yo. Y sabía que tú jamás lo darías en adopción.

—Entonces, ¿por qué diablos no pediste ayuda directamente? —preguntó la madre de Dana.

—Porque… porque no podía soportar que me miraseis así como miráis ahora, tía Faye.

—¿Y ahora quieres recuperar a Ethan? —dijo Dana seriamente.

Después de un momento, Trish asintió con ojos brillantes de emoción.

—¿Por cuánto tiempo? —preguntó C.J. y todos se sobresaltaron—. ¿Hasta que desaparezcas una segunda vez, una tercera o una cuarta?

—C.J… —trató de calmarlo Dana agarrando suavemente su mano en forma de puño.

—¡No! —dijo Trish ¡Eso no va a ocurrir! ¡Esta vez lo prometo! He conseguido un buen trabajo en Las Vegas, tengo un lugar donde vivir y puedo pagar a alguien para que cuide a Ethan mientras trabajo… Siento mucho haberos hecho esto, pero… No me he dado cuenta de cuánto echaría de menos a mi bebé.

—Se te olvida algo, Trish —dijo C.J.—. Yo soy su padre. Y no te daré la custodia del niño después de lo que has hecho.

Trish pareció confusa.

—Pero si tú no querías tener niños…

—Entonces, ¿por qué diablos me tendiste una trampa?

—Estaba asustada. Y tú eras el único hombre decente que conocía. Supongo que pensé que al menos te harías cargo de la manutención de Ethan —Trish miró a Dana—. Ésa fue una razón por la que pensé que no sería tan malo dejarlo, si lo dejaba contigo, porque sabía que te pondrías en contacto con C.J. Pero luego me empecé a sentir mal por haberte tendido una trampa… —dijo Trish a C.J.—. Sobre todo ahora que quiero tener nuevamente al niño —se peinó con los dedos y se echó hacia atrás en el asiento—. ¡Oh, Dios! ¡Realmente he armado un lío! ¿No?

—Sí. Pero no lo has hecho tú sola —C.J. suspiró—. Lo que no quiere decir que no tengas responsabilidad en esto —dijo él cuando vio que Trish lo miraba esperanzada—. Tal vez yo no quisiera tener niños, pero quiero tener a éste. Y no pienso hacerle lo que le has hecho tú. ¿Qué crees que opinará un juez sobre esto, Trish?

Trish lo miró con una determinación que Dana jamás había visto en su prima.

—Yo sigo siendo su madre. Sí, desaparecí, lo reconozco. Cometí errores. Pero nadie puede decir que lo descuidé. Amo a ese niño con toda mi alma, lo juro. No sé cómo he pensado que podía irme…

—Pero lo hiciste —dijo la madre de Dana.

Se sentó en el sofá junto a Trish, le tomó la mano y se dispuso a darle un sermón.

—Patricia Elizabeth, desde que has vivido con tu tío y conmigo, te hemos visto meterte en lío tras lío. Pero no me negarás que éste los supera a todos… Y no te será tan fácil salir de él.

—Lo sé, pero…

—Cariño, no dudo que ames a este niño. Todos sabemos que has pensado en él. Pero ahora no se trata de tu bienestar. Lo que importa es el bienestar del bebé.

—Lo sé, tía Faye —dijo Trish—. ¿Por qué crees que he vuelto a buscarlo?

—Para tranquilizar tu conciencia, sobre todo… —dijo Faye.

—¡Eso no es verdad!

—Es posible que no. Pero ésta no es una decisión que podamos tomar a la la ligera —dijo Faye mirando al resto—. Necesitamos dormir y estar descansados para pensar con claridad. Puedes quedarte aquí, Trish, si quieres.

—Si ella se queda aquí, Ethan se viene conmigo —dijo C.J.

Trish se dio la vuelta, y con la cara colorada dijo:

—¡No voy a escaparme con él!

—No, no vas a hacerlo. Porque no voy a darte la oportunidad.

—¿No confías en mí?

—Lo siento, Trish —respondió él—. Tal vez en otro momento pueda perdonarte. Pero esta noche no estoy de humor.

Con los ojos llenos de lágrimas, Trish agarró su bolso, murmuró algo y salió furiosa de la casa.

Y nadie intentó detenerla, ni su tía Faye.

Cuando más tarde Dana miró alrededor, notó que C.J. había desaparecido.

—Fue a ver al niño —dijo su madre, deteniéndola, para que no fuera tras él. Luego la miró y le dijo—: Lo has hecho, ¿no? Le has entregado tu corazón a ese hombre, como temía yo…

—En realidad, la última vez que me miré, mi corazón estaba en su sitio… —al ver que su madre seguía seria, agregó—: No te preocupes, mamá. Confía en mí —luego siguió su marcha.

Encontró a C.J. en la misma posición en la que había encontrado a Trish un rato antes, agarrado al borde de la cuna, mirando al niño dormido.

—No es que no comprenda cómo se siente Trish… —dijo él cuando ella se acercó.

—C.J., no hace falta que me expliques nada. Tal vez éste sea un momento de crisis que ponga al límite a Trish, y la haga cambiar. Toda la vida ha hecho lo que ha querido sin pensar en las consecuencias. Algún día tenía que parar.

Él asintió y acarició la espalda del bebé.

—Cuando mi madre murió, mi padre… se metió en su propio mundo… —dijo C.J. en una voz tan baja que Dana apenas pudo oírlo—. Y no se molestó en llevarme con él. No le importó nada más que su negocio. Daba igual lo que hiciera yo para complacerlo… —C.J. acarició la sien del bebé—. Tuve todo lo que quería: coches, viajes para esquiar con los compañeros de clase, excepto lo que más necesitaba. Y al final me di por vencido.

Dana se apoyó en la cuna y le dijo al oído:

—¿Quieres que vaya a pegarle? —al oírlo reír, agregó—: Tú no eres tu padre, C.J. Por si no te has dado cuenta.

—No. No sería capaz de hacerle a Ethan lo que mi padre me hizo a mí. Pero me sigue faltando algo… Cuando me oíste gritarle el otro día por teléfono se lo estaba diciendo todo… Me estaba quejando de todos esos años en que me ignoró.

—¿Qué te dijo?

—Nada. Ni se disculpó ni me explicó nada —agitó la cabeza—. Venga, vámonos de aquí. Dejemos que tu familia se vaya a dormir.

Pero cuando se fueron de la habitación ella tuvo el presentimiento de que él no le había contado todo. ¿Sería posible que la negativa de C.J. a tener una relación estable tuviera su origen en el descuido de su padre hacia él, aunque esto fuera doloroso? De todos modos, ¿qué importaba? El asunto era que el tema ya estaba tan enraizado en él que daba igual la causa.

Sin embargo, C.J. adoraba a su bebé.

A lo mejor las orquídeas podrán crecer en la Antártida si se daban las condiciones adecuadas, pensó ella.

Pero no podía decírselo a C.J. porque éste saldría huyendo en la dirección contraria.

Si ella no creía en la posibilidad de que C.J. cambiase, ¿quién iba a hacerlo?

Dana le dijo que la esperase en el coche y fue al aseo antes de marcharse. Cuando C.J. estaba llegando a la entrada ella oyó a su padre decirle:

—¿Tienes un momento, hijo?

Hacía mucho que C.J. no tenía que aguantar un sermón de un padre. Y ahora le sentaba peor que de joven. Sobre todo porque tampoco Gene Malone parecía muy cómodo.

—Vayamos fuera para que no nos oigan las mujeres —le dijo.

—¿Piensa pegarme?

—Si esto ocurriese hace veinte años, probablemente lo haría —abrió la puerta de entrada y le hizo un gesto a C.J. para que lo precediera para salir fuera.

La casa no tenía porche, así que Gene lo llevó más lejos, al jardín del frente de la casa. Había brisa.

—Aun con las luces de la ciudad se ven las estrellas… —comentó Gene—. Pero me parece que tú no eres un chico de campo…

—Es verdad.

—Yo no sé cómo se le llama a esto ahora, pero en mis tiempos se le llamaba ser un calavera… —dijo Gene.

C.J. había sospechado desde el primer momento que aquel sermón iba a llegar.

—Mire, sé que todo esto tiene mala pinta…

—Mala pinta es poco para describirlo. Corrígeme, si me equivoco, pero tú pasaste una noche con mi sobrina, la dejaste embarazada… Y ahora te estás poniendo cariñoso con mi hija… Y es mejor que no lo niegues, es obvio que hay algo entre vosotros. Sois adultos y no tengo derecho a meter la nariz en vuestros asuntos… —el padre de Dana metió las manos en los bolsillos de la bata y miró hacia la calle—. Pero… Dana podría ser una mujer más para ti… Ella es nuestra única hija, y cuando eres padre, nunca dejas de preocuparte por tu hijo, tenga la edad que tenga.

Algo que a su padre no le había ocurrido, pensó C.J.

—Su hija no es «una mujer más» para mí, señor Malone —dijo C.J. serenamente.

—Entonces, ¿estás interesado seriamente en ella?

—Estoy seriamente interesado en no hacerle daño.

Pasó un momento y Gene le preguntó:

—¿Te ha contado lo de Gil?

—¿Gil? No, no creo.

—Oh, lo recordarías si te lo hubiera nombrado. Gil y Dana habían salido juntos, quizá más de dos años. Ella estaba loca por él. Y creímos que él estaba loco por ella. Planeaban casarse, pero cuando Dana descubrió que no podría tener niños no hubo más que hablar.

—¿Rompió el compromiso?

—Sí. No exactamente, pero es una forma de decirlo… Al ver que no iba a verla al hospital, ni le enviaba flores, ella comprendió su mensaje… ¡Tenía el vestido de boda comprado y todo…! Y que su madre y yo sepamos, Dana no ha salido con nadie desde entonces.

—¡Por el amor de Dios, papá! —exclamó Dana en voz baja desde la casa, queriendo acallarlos—. ¡Te van a oír los vecinos!

—No están en el pueblo —dijo protectoramente su padre.

Dana se acercó, se puso de puntillas y le dio un beso a su padre.

—Os llamaré mañana —dijo y dejó que C.J. la llevase al coche.

Una vez allí, el silencio se apoderó de ellos.

Cuando C.J. estaba llegando al final de la calle puso el intermitente para doblar a la derecha, para volver al apartamento de Dana.

—No —dijo ella—. A la izquierda.

—¿Estás segura?

—¿Si es lo que quiero? Sí, a no ser que tú no lo estés.

Él cambió la luz de giro y se dirigió al oeste.

Después de un rato de silencio, ella volvió a hablar:

—Estoy seguro de que tienes razón. Ningún juez en su sano juicio dejará que Trish te quite a Ethan, con la historia de inestabilidad que tiene ella.

Aunque agradecía sus palabras de comprensión, C.J. no se sintió tan bien como podría haber pensado.

—Entonces, ¿no te importa lo que ocurrió entre tu prima y yo? —al ver que Dana no contestaba, se miró y la vio frunciendo el ceño.

Luego C.J. volvió a concentrarse en la carretera.

—¿Por lo menos estás intentando olvidarlo? —agregó.

Ella se rió suavemente.

—Algo así. Y por cierto, lo que ocurra entre nosotros no es asunto de nadie más que de nosotros.

—Tus padres podrían ser una excepción.

Después de un bostezo, ella lo observó y dijo:

—¿Mi padre te ha contado lo de Gil, verdad?

—¿Cómo lo has sabido?

—Intuición…

—Lo has escuchado…

—Sí.

—¿Por qué no me has hablado de él?

—Porque no he querido darte lástima. Porque es una historia pasada. Porque no tiene nada que ver con… —hizo una pausa.

—¿Nosotros? —dijo él.

—Con lo que sea.

—¿Realmente te dejó porque no podías tener hijos?

—Sí.

—¿El desgraciado no había oído hablar de la adopción?

—¿Y desaprovechar todo ese esperma? —sonrió ella con sarcasmo—. Déjame que adivine, te estás preparando para darle un puñetazo —rió ella.

—Algo así.

—¿C.J.? No voy a mentirte. Estaba destrozada cuando me dejó Gil. Me hizo un daño terrible. Y estuve mal durante mucho tiempo, porque confiaba en él, porque me había prometido muchas cosas… Yo creí que finalmente había encontrado alguien que me aceptaba tal cual era… Pero fue un mentiroso… Y tú no lo eres.

—No obstante…

—Sí, tienes muchos defectos, pero al menos eres sincero, y como no me has prometido nada, no puedes incumplir tus promesas. Sé a qué atenerme. No habrá sorpresas, ni dolor —Dana bostezó.

—¿Y no crees que te estás engañando a ti misma?

—No. Me estaría engañando si creyera que hay algo más de lo que hay entre nosotros —Dana le agarró la muñeca—. No soy la chica que más experiencia tiene en el planeta, pero hace tiempo que no soy virgen. Sé cuando a un hombre le interesa sólo el sexo. Y eso está muy bien también, siempre que los dos quieran lo mismo.

La mano de C.J. se aferró al volante.

—Yo no busco sólo sexo, Dana. Hay más que eso en esta historia.

Pero cuando él la miró, la vio con la cabeza apoyada en el asiento, respirando lentamente. Estaba dormida.

Era una locura. ¿Qué más podía pedir?

Allí estaba ella, ofreciéndose. Una mujer con un cuerpo tentador, que era una compañía perfecta, que no le pedía nada más que que fuese sincero y respetuoso con ella… Debería sentirse el hombre más afortunado del mundo. Sin embargo…

Todos esos años buscando una relación sin complicaciones y una existencia sin exigencias… Y ahora…

Cuando llegaron ella se despertó y bostezó.

—Oh… hemos llegado… —dijo Dana—. No me digas qué hora es. No quiero saberlo.

Cuando bajaron del coche, él le rodeó la cintura y la llevó dentro.

Cuando entraron él se dio cuenta de que le faltaba algo en la casa sin la presencia de Ethan. Y se dio cuenta de lo devastado que se sentiría si se lo quitase Trish, si un juez decidía que el bebé estaría mejor con su madre.

—No, por aquí —le dijo C.J. a Dana cuando ésta giró hacia su dormitorio en lugar de hacia el de él.

Ella se detuvo y lo miró.

—¡La cama toda para mí!

—Es una cama grande…

Cuando entraron en su habitación ella se derrumbó en la cama, vestida y todo, encima de la colcha. Se acurrucó en un lado. Agarró una de las almohadas y se la puso debajo de la mejilla.

—Mmm… —murmuró y se volvió a dormir.

Él se quedó allí, observándola. Dana era mujer llena de contradicciones, cuya sola presencia constreñía su pecho con alegría, con anhelo, con arrepentimiento… Una mujer que había despertado el noble caballero que llevaba dentro.

Le quitó las sandalias y cuando las tiró al suelo Steve se sobresaltó y echó a correr.

Tenía que admitir que él estaba loco por su hijo. Pero Ethan era su hijo. Dana en cambio…

Agarró una manta y se la echó por encima. Luego se acostó acurrucado detrás de ella, una sensación muy extraña e inquietante.

Tal vez si él hubiera sido capaz de abrirse totalmente, ella no se habría visto obligada a reservarse lo único que se reservaba, lo que él no se merecía, la única cosa que, ahora se daba cuenta, deseaba más, aunque fuera egoísta e irracional de su parte.

Porque, ¿cómo sería tener toda la fuerza del amor de Dana?

Pero era inútil pensar en aquello.

Si sólo había eso entre ellos, pensó C.J. besando el hombro de Dana, tendría que hacer todo lo posible por que fuera una experiencia maravillosa.

Capítulo 11

Dana se despertó con la luz del sol y el ruido de la ducha del baño de la habitación principal. Se incorporó lentamente, se pasó la mano por el pelo revuelto y se miró la ropa.

Sólo vestida podía haberse dormido en brazos de C.J., pensó.

Miró el reloj y se dio cuenta de que sólo había dormido cinco horas. Gruñó y se hundió nuevamente en las aromatizadas almohadas de C.J.

¿Quién diablos se levantaba a las siete de la mañana un domingo? Además de su madre, claro.

Su madre, quien iría allí a las nueve para dejar a Ethan antes de ir a la iglesia.

Dana cerró los ojos y los volvió a abrir. Vio al gato a sus pies. Steve seguía con la costumbre de subirse a la cama.

De pronto recordó la conversación que había tenido con C.J. la noche anterior cuando volvían a su casa. Inesperadamente, parecía aceptar mejor de lo previsto la relación con C.J. tal cual era.

No obstante, ya fuese por tonta o demasiado valiente, se aferraba a una pequeña esperanza con ferocidad, la esperanza de que un experto jardinero hiciera crecer a la orquídea en la Antártida.

La diferencia era que ella se daba cuenta ahora de los riesgos que entrañaba. Podía tener esperanzas, rogar y desear hasta el hartazgo, pero no tenía por qué suceder.

—Buenos días.

Ella se sobresaltó con la voz sensual de C.J.

—Me encanta tu pelo —dijo ella.

—¿Sí? —dijo él secándoselo con una toalla pequeña que hacía juego con la que llevaba envuelta a la cintura.

C.J. siguió su mirada. Al parecer, el cabello no era lo único que llamaba su atención. Entonces se acercó a la cama con clara decisión.

—¿Has dormido bien? —se agachó al lado del colchón, y se acercó a centímetros de su cara.

—¡No! Quiero decir, sí, pero necesito… ocuparme de algunas cosas.

Hubiera dicho «ir al aseo, cerrar la persiana para seguir durmiendo…».

—Sí, claro. Esperaremos… —respondió él.

Una cosa era acostarse con él en la oscuridad de su salón, y otra, a plena luz del día, pensó ella.

¿Dana? Si has cambiado de idea…

—No, no es eso…

Dana se levantó, fue al aseo, se cepilló los dientes, se perfumó y regresó envuelta en una toalla grande.

C.J. la estaba esperando en la cama, con la espalda apoyada en el cabecero, y con una discreta sábana tapándole el regazo. Steve estaba a su lado. C.J. le rascó la barriga. Luego, inesperadamente, se levantó de la cama y fue hacia ella con expresión tierna.

Y le quitó la toalla.

Cuando el algodón de la bata cayó a la moqueta el sol hizo brillar sus pechos desnudos, su vientre, sus muslos.

C.J. besó su boca dulcemente, tirando de su labio inferior tiernamente. Luego la estrechó en sus brazos para sentirla piel contra piel. Acarició su cuello con la lengua, y ella fue superando las pocas reservas que le quedaban.

Él se arrodilló delante de ella para succionar sus pechos, y Dana sonrió, doblándose hacia delante para cubrirlo con su largo cabello. El profundo silencio de la habitación tragó los suspiros de ella, los sonidos de la adoración de un amante, sus gemidos de placer cuando él se adentró más en su boca, como si no pudiera saciarse de ella, como si quisiera entregarse…

Dana cerró los ojos, y saboreó el momento, confiando en que él no le haría daño, sabiendo que no haría nada que ella no deseara. C.J. besó sus pechos, sus costillas, su vientre… Bajó con su boca…

Dana se estremeció y agarró el cabello de C.J., mientras él la acariciaba íntimamente, y la llevaba a la cima del placer, una, dos veces…

—¡Oh! —exclamó, estupefacta, agradecida, mientras se convulsionaba por tercera vez, más feliz que nunca de ser una mujer.

—Tu piel tiene el color de la luz… —C.J. también se había quedado impresionado después del clímax de ella.

—¿Q… Qué?

—Tu piel… Mira…

Él se puso de pie y tiró de ella para que se viera en el espejo que había encima de su comodín.

—¡No! —exclamó ella antes de que pudiera controlarse.

Y se puso colorada.

Hacía un momento se había sentido hermosa, etérea, y ahora él arruinaba ese momento haciendo que se viera como era en realidad.

—¡Maldito seas! —gritó Dana, tratando de soltarse, pero C.J. no la dejó, y tiró de ella contra su cuerpo masculino.

—¡Mírate, maldita sea! —exclamó—. ¿Ves lo que yo veo? Sí, me gusta —dijo cuando ella se miró por fin.

Él tenía una mano encima de su vientre y otra en uno de sus pechos, trazando círculos en sus pezones rosados.

—¿No lo ves? Eres real, Dana —dijo C.J. tocándola, acariciándola, incluso en la cicatriz de su operación—. ¡Eres tan real… que me dejas sin aliento!

La piel de Dana brilló como si fuera nueva, aquella vez con excitación.

—¿Cómo es posible que no veas lo hermosa que eres? —dijo él.

Ella sintió ganas de llorar.

—Porque nunca me he visto a través de tus ojos —susurró ella.

—Oh, Dana… —susurró él entrelazando los dedos en su pelo.

Lo dejó caer, como si fuera un río de fuego. Luego le acarició el cuello, los hombros, los brazos, y tomó sus manos y tiró de ella para llevarla a la cama.

Y allí empezó de nuevo su exhaustiva exploración, sin prisas, haciéndola ruborizarse una vez más.

—C.J., ¡debes de estar a punto de explotar! —dijo ella.

—Ahora que lo dices… —dijo él con picardía—. Sí, lo estoy. Pero, ¡será una explosión exquisita!

—Guau… Pareces muy seguro…

En aquel momento él la hizo suya con lentos empujes, cada vez más profundos, llenándola más y más, hasta que sus cuerpos fueron uno, y no hubo más que jadeos, gemidos, suspiros y gritos antes de esa gloriosa y última explosión de estrellas y luces que los llevó hasta el éxtasis y luego, lentamente, los devolvió.

Dana abrió los ojos y vio el terror en la mirada de C.J.

Entonces todo terminó. Sólo quedaron sus corazones latiendo, sus gritos se borraron con el silencio. Un momento antes de que pudiera ver los ojos de C.J. por segunda vez, éste la envolvió con sus brazos y la estrechó tan fuertemente que apenas pudo respirar.

Y ella pensó: «¡Maldito seas, C.J! ¿Qué voy a hacer contigo?».

—No sé si agradecértelo o matarte —dijo Dana en broma.

Él levantó la mirada de su tortilla francesa al oír sus palabras y la observó darle de comer a Ethan.

Ni la presencia de Ethan, ni sus papillas y las tareas de la casa habían aplacado un deseo que parecía insaciable.

El tono de voz de Dana lo devolvió a la realidad.

—¿Por qué?

—Por levantar el listón… Porque, realmente, no sé cómo te va a superar el próximo… —movió su coleta, aún húmeda de la segunda ducha, que había acabado minutos antes de la llegada de Faye con Ethan.

—¿El próximo? —C.J. apretó el tenedor.

—Sí —dijo Dana—. Puesto que esto es solamente transitorio. Estaba pensando en el futuro. ¡Por el amor de Dios! ¿Por qué esa cara larga? ¡Creía que tu ego iba a sentirse feliz después de ese piropo! —exclamó Dana agarrando las toallitas para limpiar las manos de Ethan—. A mí me enseñaron a reconocer siempre lo bueno…

—Yo no estaba solo en la cama, Dana —se quejó él.

Pero ella abrió el grifo del fregadero y no lo oyó.

No sabía de qué se quejaba él, pensó C.J. Después de todo, no tenía ningún derecho a sentirse molesto por el futuro de ella sin él. Sin embargo, ella podría haber tenido la delicadeza de no sacar el tema.

Lo único que tenían era el presente, y lo quería aprovechar.

—¿Oye? ¿Por qué hoy no vamos al zoológico con Ethan? Mi cliente canceló su cita… —dijo C.J.

—Oh, lo siento. No puedo. Los operarios vienen mañana a trabajar al nuevo local, así que Cass, Mercy y yo hemos planeado encontrarnos hoy para preparar las cosas. Pero puedes llevarlo tú solo al zoo.

—Bueno… Sí, supongo… Sólo que he pensado que podría ser divertido ir todos juntos.

—Sí. Pero…

—¿Qué?

—Con Trish en el panorama, tal vez sea mejor no actuar como una familia. Aunque sea sólo por Ethan. No hará más que confundirlo.

—No va a conseguir la custodia, Dana —dijo él frunciendo el ceño.

—No lo sabes. Y aunque tuvieseis la custodia compartida, yo ya no tengo nada que ver con esto, ¿no?

—No tiene por qué ser así —dijo él con una opresión en el pecho.

—Por supuesto que sí.

Ella dejó que él completase la información. Y él no tardó en decirle:

—¿Vas a marcharte entonces?

—Hasta que se arregle todo lo de Ethan, no. Pero como eso va a ocurrir tarde o temprano… Oh, venga, C.J., tú sabes tan bien como yo que si no fuera por Ethan, yo no estaría aquí, y tampoco estaríamos desnudos. Nuestras vidas se han encontrado de casualidad, y hemos aprovechado la oportunidad.

Ella se acercó, y le rodeó el cuello con los brazos y apoyó la mejilla en su sien.

—Eres un amante increíble —dijo ella—. Pero los dos sabemos que cuanto más tiempo me quede aquí, será más difícil después. Tal vez el regreso de Trish tenga un sentido también… —miró el reloj del microondas—: ¡Oh, es más tarde de lo que pensaba! Tengo que marcharme…

—¿Dana? —C.J. le agarró el brazo antes de que saliera de la cocina.

—¡No puedo imaginarte fuera de esto! Me fastidia…

Ella levantó las manos como diciendo «esto es lo que hay», y se marchó.

Mercy y Cass estaban discutiendo por qué no habían contratado pintores.

—Nosotras resultamos más baratas —dijo Cass.

—No, lo que somos es estúpidas —dijo Mercy quitándose un mechón de pelo de la cara, ensuciándolo de pintura azul con la muñeca.

Dana estaba preparando el anuncio que saldría al día siguiente en el periódico. El lunes abrirían la nueva tienda, y Dana hacía casi dos días que no veía a Ethan y a C.J. debido a que tenía trabajo.

Pero no podía dejar todo y marcharse.

Envió el e-mail con el texto del anuncio y pensó que la locura del local la distraía de la locura que era su vida.

Guardó el ordenador portátil, y se resistió a leer las últimas páginas de lo que había escrito en sus horas de insomnio la noche anterior. Ahora lo único que le faltaba era reunir coraje para enviar su libro a las editoriales y agentes.

El pensarlo hacía acelerar su corazón.

—¿Dana? ¿Has llamado a esa gente para que firme? —preguntó Mercy.

—Sí, está todo hecho. Vendrán mañana.

—¿Dana?

Dana se dio la vuelta y vio a Trish apoyada en la puerta.

Llevaba una camiseta que dejaba su vientre al aire y unos pantalones cortos. Desde aquella noche, por acuerdo tácito, no habían vuelto a hablar del tema de Ethan. Aunque Trish hubiera dejado a Ethan con ella, ahora lo que sucediera quedaba entre C.J. y Trish.

—Trish… ¿qué estás hacie…?

—Tía Faye me ha dicho que estabais aquí —dijo, pisando unos cartones que tapaban el suelo—. Tengo que hablar contigo.

—¿Para qué? —dijo fríamente Dana.

Su prima recibió el golpe.

—Dana, no seas así. Sé que te puse en una situación delicada y todo eso pero…

—No a mí, Trish. A Ethan, y a C.J. Yo sólo… hice de puente.

—¿Hay… algún sitio donde podamos hablar en privado? —preguntó Trish.

—Tengo muchas cosas que hacer…

—No te quitaré mucho tiempo, te lo prometo.

—Afuera, entonces. Y hazlo rápido.

Apenas salieron al porche Trish le comunicó:

—He cambiado de idea, en cuanto a la custodia de Ethan.

—¡Oh! ¡Por Dios, Trish! ¡Otra vez!

Su prima frunció el ceño.

—¡No te atrevas a enfadarte conmigo cuando tú sabes tan bien como yo que esto es lo que querías desde el principio!

—Te repito, no se trata de lo que quiera yo. ¡Se trata de que tú no eres capaz de mantener una decisión más de cinco minutos! Así que ¿cuánto durará ésta? ¿Hasta que llegues a Las Vegas y vuelvas a echar de menos a Ethan?

Trish suspiró y dijo:

—No me voy a ir a Las Vegas. Me quedaré aquí.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Y tu trabajo? ¿Tu apartamento?

—El trabajo era sólo temporal, un trabajo en negro en el casino. Y estaba viviendo con una amiga del colegio que se había mudado allí.

—Entonces, mentiste.

—Sí, en cierto modo… Becky tiene una casa muy bonita.

—¿Por qué todo esto? —preguntó Dana.

—No lo sé. Yo sólo quería volver a ver a Ethan, estar segura de que estaba bien. Lo que pasa es que lo vi y… me volví un poco loca… Y luego al ver a C.J. fue peor… Y se me ocurrió decirle que Ethan no era suyo.

—Un momento… ¿Entonces era mentira la historia que le contaste a C.J. de que creías que estabas embarazada de otro cuando estuviste con él? ¡Oh, no puede ser!

Dana agitó la cabeza y se acercó a Trish.

—Cariño, no lo tomes a mal, pero tú necesitas ayuda realmente —le dijo a su prima.

—Sí —dijo la chica con un suspiro—. Lo sé, pero…

—Sabes que todos te ayudaríamos con los gastos, si eso es lo que te frena. Si de verdad quieres cambiar esta vez.

Después de un momento, su prima asintió sin mirarla.

—¡Dios, Dana! —susurró—. ¡Me repugna mi vida! A veces hasta me odio a mí misma por estropearla de semejante modo —se giró con lágrimas en los ojos—. Pero amo a Ethan, eso tienes que creerlo, siempre lo he amado. Y si las cosas hubieran sido diferentes, no lo habría dejado contigo. Pero ahora que he vuelto y que he tenido tiempo de pensar las cosas, sé que realmente no puedo cuidar a mi bebé en este momento. Y probablemente no pueda por mucho tiempo. Así que acepto lo que queráis hacer C.J. y tú con la custodia, aunque me gustaría ser parte de la vida de mi hijo, quiero decir, si os parece bien.

Después de un momento, Dana agarró la mano de su prima.

—Estoy segura de que podemos llegar a un acuerdo.

—¿De verdad? Porque me gustaría que supiera quién es su mamá, y que ésta lo quiere. De ese modo, tal vez no me odie tanto por renunciar a él.

—No lo hará —dijo Dana con un nudo en la garganta—. Yo no lo dejaré.

—¿Lo prometes?

—Prometido.

—¿Y qué me dices de C.J.?

—No creo que C.J. lo permita tampoco. Aunque tendrás que hablar con él tú misma.

—Ya lo he hecho hoy. Pero tenía que hablar contigo también. Es parte de mi nueva determinación, enfrentarme a los problemas en lugar de huir de ellos o esconderme detrás de una mentira. O de seis —agregó sonriendo débilmente.

Trish desvió la mirada, y luego volvió la vista a Dana—. ¿No necesitáis una empleada para la tienda?

—¿Te refieres para el nuevo local?

—Podría ocuparme de la caja. Siempre me han gustado los niños, lo sabes —la chica se desinfló al ver la cara de Dana—. Pero si no te parece buena idea, lo comprendo.

—No, no es eso. Tendría que hablarlo con Cass y con Mercy. Pero si te contratamos, no puedes fallarnos, ¿entendido? Porque he trabajado mucho en este negocio para ponerlo en riesgo.

Trish sonrió.

—Comprendido. Te juro que no te arrepentirás.

Dana levantó la mano para acallarla y Trish sonrió y dijo:

—¿Crees que podría quedarme con tía Faye y con tío Gene hasta que pueda ahorrar algo de dinero para tener mi propia casa?

—¿Y tú qué crees, conociendo a mamá? —Dana se puso de pie—. Tengo que volver a trabajar, o Mercy se enfadará conmigo.

—¿Me crees cuando te digo que nunca hubo nada entre C.J. y yo? Bueno, aparte de esa noche, quiero decir.

Dana pensó en sus celos previos, porque de eso se trataba esa «sola noche». Pero ya no era un problema, pensó.

—Sí, en realidad… ¿Tú querías que fuera más que eso?

—Oh, no. C.J. no es mi tipo para una relación larga. Quiero decir, no me interesa…

—¿Por qué me dices todo eso?

—¿Hablas en serio? —le preguntó Trish con incredulidad—. Cualquiera se daría cuenta de que estás loca por él. ¡Lo mirabas de un modo aquella noche en casa de tía Faye…! —agitó la cabeza—. ¡Eh! Estoy segura de que nadie lo ha amado nunca como tú.

Dana se rió nerviosamente.

—¿Cómo lo sabes? ¿Durante cuánto tiempo trabajaste con él? ¿Seis meses?

—Es posible que yo tenga problemas, pero me doy cuenta de cómo es la gente. Además, su secretaria es una mina de oro de información —agregó Trish con una sonrisa. Luego se puso seria—. Y por lo que me contó Val, pocas mujeres han querido a C.J. por sí mismo. Lo querían por su dinero o su aspecto, o por ambas cosas. Tú no eres así, Dana.

—Tal vez no, pero…

—Oh, por el amor de Dios, ¿tengo que decírtelo yo? Una de las razones por las que no me siento tan mal de dar a Ethan es que para él será mejor tener dos padres. No lo pensé cuando lo dejé contigo, porque no pensaba que C.J. iba a actuar como ha actuado. Y por supuesto no tenía idea de que tú y C.J. os liaríais. Pero ahora… Bueno, no puede ser más perfecto, ¿no? —miró a Dana y exclamó—: ¡Oh, no lo puedo creer!

—¿Qué pasa?

—¿Se lo estás poniendo difícil a C.J.? En lugar de ponerte a la cola, te haces la dura… —Trish se rió y agitó la cabeza.

Dana se quedó perpleja. Cuando vio a su prima volviendo a la entrada de la tienda por fin pudo hablar:

—¿Qué estás haciendo?

—Creo que se llama «ir a por ello» —dijo su prima desde la entrada—. Un concepto que algunos no entienden.

Cuando Dana puso los ojos en blanco, Trish se rió y dijo:

—¡Eh, necesito un trabajo! Y si echar una mano de pintura es la forma de empezar desde abajo, eso es lo que haré.

Cuando su prima desapareció y entró en el local, Dana se derrumbó en un escalón.

La decisión de su prima cambiaba radicalmente las cosas.

Pero no sólo le sorprendía aquello, sino que Trish le hubiera hecho ver que ella no arriesgaba nada con C.J. Mientras mantuviera su corazón en una jaula, no podía esperar que C.J. confiara en ella lo suficiente como para ser recíproco. Él se merecía saber que lo amaba.

Lo que él hiciera luego era una decisión suya totalmente.

Capítulo 12

Tumbado al lado de la piscina, C.J. se despertó de la siesta cuando oyó la puerta del patio. Giró la cabeza cuando vio que Dana se sentaba en una silla cerca de él. Steve saltó a su regazo.

Últimamente no podía relajarse totalmente hasta que la veía, la oía, la tocaba…

Era una tontería, pero era así.

—¿Qué hora es? —preguntó C.J. incorporándose.

—Más de las nueve. ¿Qué tal ha pasado el día Ethan?

—Creo que te ha echado de menos.

—Lo dudo… Trish ha venido a la tienda.

—Sí. Dijo que lo haría. Así que ya lo sabes, ¿no?

—Sí. Enhorabuena, por cierto…

—Sinceramente, me parece que es un alivio para Trish también —dijo C.J.—. Saber que no tendrá que preocuparse por el cuidado de Ethan. Supongo que tú y yo tendremos que hacer algún arreglo oficial. Pediré una cita con mi abogado la próxima semana.

Él intuyó su sonrisa en la oscuridad. Dana bajó al gato y se puso de pie.

—¿Hay algo de comer? Estoy muerta de hambre… —comentó Dana.

C.J. también se puso de pie, y le abrió la puerta del patio para que entrase.

—Guadalupe trajo tamales caseros, ¿te arreglas con eso?

—¡Dios bendiga a Guadalupe! —dijo ella yendo a la cocina.

—Pareces cansada.

—Doce horas de trabajo manual son muchas…

—Siéntate —le dijo él señalando la mesa en el rincón de la cocina.

Dana estaba reservada, cauta, como si sintiera culpa por algo. Pero ¿por qué iba a sentir culpa? Era absurdo, pensó él.

C.J. puso los tamales en un plato y los puso a calentar en el microondas. Luego le ofreció una taza de té.

—Gracias.

—¿Qué te pasa, Dana? Habla…

—Verás, estoy enamorada de ti.

Los oídos de C.J. zumbaron varios segundos. Luego agitó la cabeza y dijo:

—¡Oh, Dana! Cariño… no.

—Lo siento, no pude evitarlo… La comida —agregó cuando el microondas hizo un pitido.

C.J. sacó los tamales y se los sirvió.

—Pero tú dijiste…

—Sí, lo sé. Que sabía a qué atenerme contigo, que no esperaba nada más. Y así es.

—¿Por qué? —preguntó él.

Ella sonrió.

—¿Por qué te amo, o por qué no te lo he dicho?

—¿Por qué no me lo has dicho? Dijimos que seríamos sinceros…

—Si no querías que me enamorase de ti, tendrías que haberte pensado mejor ese asunto de hacerte el noble caballero… Nadie me ha hecho creer en mí misma como tú. Ni me animó a creer en mis instintos… Eso es algo muy importante para una chica que siempre estuvo rodeada de gente que la protegía.

—Yo sólo he actuado como amigo.

—No te creo. Tú has dicho que querías sinceridad…

—Es verdad… Pero no te comprendo.

—Durante estas semanas te he visto transformarte. Al principio no querías saber nada de niños, luego, poco a poco fuiste formando una relación con tu hijo, y ahora no puedes vivir sin él porque lo amas profundamente, así que tu capacidad de amar está intacta.

—Con Ethan es diferente…

—¿Porque es tuyo? ¿Porque no tienes opción?

—Bueno… Sí.

Dana se levantó de la mesa, y llevó el plato al lavaplatos.

—No hacía falta que lo trajeses a tu casa, ni que luchases por su custodia… No hacía falta que lo adorases… Pero lo haces. Fueron decisiones tuyas, en tu vida.

—Si se pueden llamar así…

—Hasta el que yo viniera a vivir aquí ha sido idea tuya. Y Dios sabe bien que no te sentiste presionado para dormir conmigo… Podrías haberme rechazado —le acarició la mejilla—. Tú sabías bien en qué te estabas metiendo —susurró Dana—. Y yo también.

—¡Oh, Dios, Dana! —exclamó C.J. Luego la estrechó en sus brazos—. Vale, tú eres más que una amiga… —dijo cuando ella se rió y apoyó la mejilla en su camisa—. Pero si crees que en cierto modo estoy tomando una decisión acerca de amarte o no… Lo siento, tu intuición te ha fallado —la apartó un momento y le agarró la cara con las manos—. Porque créeme, yo mataría por sentir lo que tú sientes.

Ella lo miró un momento. Luego dijo:

—En realidad, yo creo que matarías por no sentir lo que sientes ahora mismo.

—¿Qué? —preguntó C.J., un poco amedrentado.

—¿Te acuerdas cuando te dije que yo sabía cuando un hombre estaba interesado sólo en el sexo y cuando no? Bueno, tú no estás interesado sólo en el sexo. ¡Oh, puedes negarlo, si quieres! Pero si lo que quieres es sinceridad, C.J., tienes que empezar por ti mismo —ella se soltó de su abrazo—. Hasta que te aclares, será mejor que me vaya.

—No tienes que…

—Sí, tengo que hacerlo…

Steve se frotó contra sus tobillos, y ella se agachó a levantarlo.

—Oye… Esto es sólo una idea, y no es asunto mío, ya lo sé, pero ¿has intentado arreglar alguna vez las cosas con tu padre?

—¿Qué tiene que ver todo esto con mi padre?

—Tu padre tiene mucho que ver con todo esto. ¿Y sabes una cosa? Si alguna vez llegase a conocerlo, le pegaría por haberte hecho tener miedo al amor.

—¡Maldita sea, Dana! ¿Realmente crees que me gusta ser así?

—¿Te soy sincera? Sí, lo creo, en cierto modo. Oh, venga, tú me dices que asuma riesgos, pero tú no sigues tu consejo.

Dana soltó al gato.

—Y ahora, si me disculpas, tengo mucho sueño. Y mañana tengo otro día agotador…

—¿Y Ethan? —preguntó C.J. Cuando la miró, vio lágrimas en sus ojos.

—Tú eres su padre, C.J. Aceptaré lo que me propongas. Dividiremos el tiempo como quieras.

Él la observó marcharse, y no quiso preguntarle dónde dormiría aquella noche.

Steve pidió salir al patio. C.J. le abrió y salió él también. La superficie del agua de la piscina reflejaba la luna, y la dividía en miles de hebras. Cuando Ethan empezara a caminar, tendría que cubrir la piscina. Una cerca a su alrededor con un cerrojo sería una buena idea.

De pronto se dio cuenta de que por primera vez en su vida estaba pensando en su casa y en su vida en términos permanentes. Aquélla sería la casa en la que crecería su hijo, donde aprendería a caminar, donde aprendería a nadar, donde llevaría amigos después del colegio, y adonde volvería en vacaciones de la universidad…

La casa donde él había comprendido finalmente lo que significaba «hacer el amor».

C.J. se hundió en una silla y miró el agua brillante.

¿Cuánto hacía que la salida de una mujer de su vida no le causaba semejante conmoción?

Echó la cabeza hacia atrás y miró el cielo. Se sentía vacío…

Pero Dana no le había causado el vacío, sólo lo había expresado. Porque ella tenía razón. Siempre había elegido lo más cómodo. Hasta que había aparecido un bebé en su vida, no por decisión, sino por… ¿Por qué? ¿Estupidez?

Y a partir de entonces todo había cambiado. Ya no le servían las decisiones que rehuían problemas. Tenía que enfrentarse a la vida y a sí mismo.

Era una tarea difícil, pero se la debía a su hijo. Y a la mujer que lo había honrado con su amor. Aunque él no pudiera corresponderlo.

El cursor se dirigió al icono de la impresora del despacho de C.J.

Ethan, en el parque, levantó la mirada al oír el ruido. Steve, que había estado enroscado en un lugar donde daba el sol encima del escritorio, saltó a la impresora y jugó con las páginas según salían.

—¡Eh! —se quejó Dana.

La inauguración del local había sido hacía dos días. Por otra parte había quedado vacío un apartamento de dos dormitorios en su edificio, con mejores vistas y más luz que su antiguo apartamento. Así que como C.J. había insistido en pagar la diferencia entre su vieja renta y la nueva, ella había decidido no discutir, sobre todo porque C.J. podía permitírselo, y así podría tener un dormitorio para cuando Ethan «le tocara a ella».

El bebé llamó su atención y ella lo levantó. Se sentó en el sillón de piel del escritorio de C.J.

Hacía más de una semana que no tenía relaciones con C.J.

¡Y ella que había pensado que sería difícil dejar los bombones!

Tenía sus cosas en el coche. En cuanto imprimiese aquello y volviera C.J., se marcharía de allí.

A partir del día siguiente su convivencia con C.J. sería un recuerdo.

No más charlas al lado de la piscina, no más compras en el supermercados juntos, no más DVDs con él en casa…

Dana se abrazó al bebé al pensarlo.

A pesar de todo, no se arrepentía de haberse acostado con C.J., ni de haberle dicho lo que sentía realmente. De no haberlo hecho se lo habría reprochado toda la vida.

El corazón se protegía o se daba, pero no podían hacerse ambas cosas. No existía el riesgo sin ningún riesgo, se dijo.

Por eso había decidido imprimir su novela y mandarla a una editorial. Quería dejarse llevar por su instinto… Quería tener agallas para darse una oportunidad.

—Supongo que es tu libro, ¿no? —dijo C.J. desde la puerta.

Dana se giró, con el bebé en su regazo, ignorando el acelerado latido de su corazón.

Era curioso… Aquella misma vocecita que le había hecho creer que no habría nadie interesado en su novela también le había dicho quién se creía que era para pensar que un hombre como C.J. podía interesarse en ella… Pero había sido valiente y se había arriesgado. Si no lo hubiera hecho no lo habría sabido nunca.

—Sí, es mi novela. La voy a enviar mañana a una editorial.

—¿Me lo prometes?

—Sí, te lo prometo.

—Excelente.

Él le sonrió con una sonrisa tierna. «Maldito sea», pensó ella. No se había cambiado de ropa, aunque se había aflojado la corbata.

—Estoy orgulloso de ti, Dana. Esto es un gran paso.

Y él la había ayudado a darlo, pensó ella.

—Deberíamos celebrarlo —comentó C.J.

—Sí —dijo ella, aunque sabía que no deberían hacerlo—. Gracias por dejarme usar la impresora. Y por cierto, te compraré un nuevo cartucho de tinta.

—Es de láser. Tu manuscrito no supone nada. Olvídalo.

—Bueno, gracias, porque mi impresora no funciona bien.

—Eso has dicho…

Aquélla era una conversación tan vacía que habría sido mejor odiarse, pensó Dana.

—Tengo algo que decirte —dijo él.

—¿Qué?

C.J. agarró al bebé.

—He decidido ir a Charleston con Ethan, para que conozca a su abuelo.

—C.J., ¿estás seguro de que quieres hacerlo?

—Sí. Tengo que hacerlo.

—¿Y cuándo os marcháis?

—Mañana por la mañana. Volveré en un par de días. O antes, si las cosas no van bien. Así podrás establecerte en tu nuevo apartamento sin tener que preocuparte por Ethan, ¿no?

En aquel momento sonó el teléfono móvil de C.J. Éste lo sacó de su bolsillo sin dejar al bebé, y salió del despacho.

Dana recogió los folios de su manuscrito. Los guardó en un sobre, y un momento más tarde se marchó de la casa que tanto había llegado a querer, sin decir adiós a C.J., algo que sabía que él le iba a reprochar.

C.J. iba caminando con el bebé, el carrito, el asiento del coche y el bolso de pañales por el aeropuerto de Charleston. Se preguntó cómo era posible que un hombre de su tamaño necesitase menos cosas que un bebé como Ethan. También se preguntó si volvería a hacer aquel vuelo.

El niño lo había pasado mal y no había dejado de chillar en todo el viaje. Había provocado un revuelo entre el personal del avión y los pasajeros, y C.J. había llegado un poco malhumorado al aeropuerto de Charleston. Ethan, por el contrario, una vez en tierra firme, con pañal limpio y el estómago lleno, estaba contento y sonreía a toda la gente.

Cuando terminaron con todos los controles, C.J. alquiló un Lexus y salieron del aeropuerto. Como era hora punta el camino a casa de su padre fue una tortura.

Cuando por fin llegó, aparcó delante de la casa de su padre.

—Es hora de que conozcas a tu abuelo —le dijo al niño sacándolo de la silla del coche.

Los recibió un ama de llaves o criada. C.J. sabía que estaría su padre en casa porque había llamado hacía unos días para asegurarse y la mujer se lo había dicho.

—Oh, usted debe de ser el señor Cameron —dijo la criada—. Lo reconozco por una foto suya de la graduación que tiene el señor James en el salón. Yo soy Carmela. No suelo estar aquí hasta tan tarde normalmente, pero quería conocerlo. ¡Qué niño más guapo! ¿Cómo se llama?

C.J. agarró la mano del bebé antes de que éste tirase del pelo a la mujer y contestó:

—Ethan.

—Ethan Turner —dijo la mujer—. Me gusta. Un nombre sólido, sonoro. He puesto una cuna portátil en el vestidor de su antigua habitación. Mi hija acaba de pasar a su hijo más pequeño a la cama, así que ya no la usa.

—Gracias, me ha salvado la vida.

—Sí… —dijo la mujer con una sonrisa. Será mejor que me vaya antes de que mi marido salga a buscarme…

—Antes de que se vaya, ¿puedo preguntarle algo?

—¿Sí?

—¿Cuánto tiempo lleva trabajando con mi padre?

—El suficiente para saber que hace seis años que no lo visita.

—Eso es tres veces más de lo que han aguantado sus predecesoras… —dijo C.J.

—Oh, sí, lo sé. Lo sabía incluso antes de venir a trabajar. Las noticias corren rápido… A su padre no le duran nada los empleados. Siempre encuentra alguna razón para despedirlos, o los vuelve locos y se van solos.

—Entonces, ¿cómo se las ha arreglado para quedarse tanto tiempo?

—Sólo Dios lo sabe. Creo que no soy yo, sino su padre, que se ha cansado de tantos cambios. Cuando las personas se hacen viejas ocurre eso. Estará mañana por la mañana aquí, ¿no?

—Ése es el plan.

—Bueno… Y recuerde: sean cuales sean las razones que lo han traído hasta aquí, él tiene más miedo de usted, que usted de él.

La puerta de entrada se cerró y él oyó:

—¿Cameron?

C.J. se dio la vuelta y se encontró con los fríos ojos azules de su padre. El hombre seguía tan delgado como siempre. De hecho, de no ser por sus canas y algunas arrugas, estaba como hacía veinte años.

Sólo que hacía veinte años su padre tenía el poder de hacerle daño, de intimidarlo, una situación que se había terminado cuando C.J. se había marchado de casa y no había vuelto a mirar atrás.

Ahora en cambio eran iguales, no en términos de riqueza o estatus social, sino como adultos.

C.J. apretó a Ethan contra su pecho, como resguardándolo.

—Hola, papá —dijo serenamente—. Éste es tu nieto.

Capítulo 13

Aunque te parezca mentira, yo no soy tu enemiga —dijo Faye.

Los padres de Dana estaban ayudándola a recoger las cosas de su viejo apartamento.

Dana, con una pila de libros en los brazos, levantó la vista.

—¿Y por qué crees que pienso eso?

—No lo sé. Quizá porque ya no me cuentas lo que ocurre en tu vida…

Dana se puso de pie y miró el reloj de pared. A esa hora C.J. debía de haber llegado a Carolina del Sur, e incluso a casa de su padre.

—Tengo más de treinta años, mamá. Hace tiempo que soluciono mis problemas sola.

—¿Y cuáles son?

Dana sonrió.

—Muy aguda… Pero no me vas a hacer hablar.

—El hecho de que seas mayor no quiere decir que no necesites a tu madre…

—Yo no he dicho eso. ¿Me alcanzas esa cazuela? La que está al lado del fregadero.

—¿Vas a decirme, entonces, lo que ha pasado entre C.J. y tú? ¿O voy a tener que imaginarlo?

—Me quedo con la segunda opción.

—Ha sido porque tu padre habló con él, ¿no? Lo ahuyentó.

—Yo no lo ahuyenté, Faye —dijo su padre, que acababa de entrar en la cocina—. Le advertí. Y de todos modos, fue idea tuya que hablase con él, así que no me eches la culpa a mí.

—¡Oh! Tal vez no ha sido culpa de nadie. Tal vez yo quería un imposible. Algunos hombres no están hechos para el matrimonio… —dijo Dana.

—Eso es lo que dijo tu padre. Yo lo hice cambiar de idea.

—No es verdad —dijo Gene—. Yo… sólo estaba poniendo… barreras, hasta que estuve seguro de que tú eras «la mujer de mi vida».

—¡Qué tontería!

—No, mamá. Papá tiene razón. Algunos hombres creen que no están hechos para el matrimonio, cuando lo que están haciendo es esperar a la mujer adecuada. Y otros no se casan.

Su madre no estuvo de acuerdo.

—Cuando vi por primera vez a C.J. con Ethan tuve serias dudas —dijo Faye—. Pero luego… Bueno, creo que será un buen padre, ¿No crees?

—Absolutamente.

—Creo que el estar cerca de esta familia lo ha ayudado.

Dana se tragó la risa.

—Estoy segura —dijo.

Faye le palmeó la espalda y luego se alejó.

—¿Qué es esto? —preguntó su madre al ver su manuscrito.

—Mi libro. Finalmente lo he terminado. De hecho, lo estoy enviando a agentes literarios.

Su madre la miró.

—Oh, cariño… ¿Realmente quieres exponerte a otra decepción? Sobre todo después de… Bueno, ya sabes…

Dana se sintió irritada.

—Ésta es la razón por la que no comparto mis cosas contigo. Porque en lugar de animarme, me hundes…

—Pero las probabilidades de que te lo publiquen…

—Sí, lo sé, mamá. Son una entre mil. Pero si no lo intento, habrá menos posibilidades.

—Simplemente no quiero que sufras.

—Entonces, según tú, ¿es mejor no exponerse a esa situación, y no ver de qué soy capaz? Sí, el rechazo duele. Pero… no es letal —susurró Dana.

—Oh, cariño… —su madre levantó una mano para quitarle una lágrima de la mejilla—. Realmente lo amas, ¿no?

—No sabes cuánto…

—Él se lo pierde —dijo su padre desde la puerta.

—Eso digo yo.

Hubo un silencio que llenaron los pájaros con su canto.

—¿Crees… que podría leerlo? ¿Tu libro? —preguntó su madre.

—No lo sé. Hay sexo en él —le susurró en voz más baja.

—Eso espero —dijo su madre.

Y ambas se rieron. Luego su madre puso cara de preocupación.

—Si no te gusta, no pasa nada —dijo Dana—. Puedo aceptarlo.

—Sí, supongo que sí —dijo su madre.

A juzgar por la expresión desdeñosa del maître del restaurante, uno de los más populares de Charleston entre la clase alta, el lugar no era exactamente familiar. Pero los empleados los trataron educadamente e incluso le consiguieron una silla alta a Ethan, quien parecía adaptarse bien a su nuevo papel de nieto.

Mientras leía la carta, C.J. miró de soslayo a su padre. Ethan, al parecer, se había aburrido y había empezado a golpear la mesa alta y a hacer ruiditos. Después de un momento el hombre mayor miró a su nieto frunciendo el ceño. Ya le había dicho a C.J. que le extrañaba que no tuviera un par de niñeras para «mantener al niño a distancia», como lo había llamado él.

—Por eso es mejor no llevar a los bebés a los restaurantes —se quejó.

Ethan se quedó callado, con los ojos grandes, y luego se rió, y todos se dieron vuelta a mirarlo. Su abuelo murmuró algo y volvió a leer la carta. Ethan miró a C.J., quien le acarició la cabeza a modo de confirmación de que aprobaba su comportamiento.

—Si sigues mimando de ese modo al niño, lo transformarás en un invertido.

C.J. se puso furioso. Pero afortunadamente en aquel momento apareció el camarero para tomarles nota, y el ambiente se enfrió un poco.

Cuando el camarero se marchó, C.J. agarró un panecillo de la cesta que había en el centro de la mesa y le puso mantequilla. Luego dijo:

—¡Señores y señoras aquí la tenéis…! —se echó hacia atrás en la silla y le dio un trozo de pan a Ethan—. Es la filosofía básica de mi padre para criar a un niño.

Hasta aquel momento habían conversado poco, a excepción de la explicación de C.J. acerca de la aparición de Ethan. Pero C.J. sabía tan bien como su padre que aquél era el momento de hablar.

Después de un momento, su padre también agarró un panecillo, lo cortó lentamente y dijo:

—Durante cuarenta años no he hecho una sola mala inversión, he sido infalible, he sido incapaz de cometer una sola equivocación en mi negocio —miró a C.J.—. Pero es evidente que contigo lo he hecho mal, ¿no?

—Sí, así es.

El camarero llevó las ensaladas. Su padre la pinchó y luego le dijo:

—¿Por qué estás aquí, entonces? La verdadera razón.

—¿Ethan no es razón suficiente?

—Yo creo que es una excusa. No una razón. No después del modo en que me has hablado por teléfono.

—Bien —C.J. dejó el tenedor en el mantel y levantó su copa de vino—. Quiero saber por qué no podías soportar tenerme delante.

Su padre esperó a que se pasara la risa que venía de la mesa de al lado para hablar.

—Si me muriese mañana, tú no sentirías nada especial, ¿no?

C.J. intentó que la sorprendente pregunta no le hiciera perder el equilibrio.

—No puedo decir que lo haría.

Su padre no pareció sorprenderse.

—¿Te has enamorado alguna vez? —preguntó su padre pinchando un tomate cherry.

—No.

«Mentiroso», le susurró una voz interior.

—Entonces no te han roto el corazón, ¿no?

—No.

«Mentiroso. Mentiroso. Mentiroso», se dijo.

—Entonces supongo que mi plan ha funcionado —dijo su padre.

—¿Tu plan?

—Tu madre no murió en un accidente de coche —respondió suavemente—. Se suicidó.

C.J. apretó la copa de agua.

—¿Qué has dicho?

—Se suicidó. Se quitó la vida. La encontré… Yo… —su padre dejó caer los cubiertos en el plato y agarró la copa de agua con mano temblorosa.

—¿Por qué diablos no me lo dijiste?

—Para protegerte, ¿por qué si no?

—¿De qué, por el amor de Dios? Sobre todo cuando ya era mayor.

—¿Y qué habría cambiado?

—¡No lo sé! Pero al menos habría agradecido el gesto.

Su padre volvió a agarrar los cubiertos aunque con poco entusiasmo.

—Sheila era mi vida —dijo casi imperceptiblemente—. Fue un dolor terrible para mí.

—Estoy seguro —dijo C.J., tratando de reconciliar la imagen de aquel hombre abatido con la que recordaba de su juventud.

Su padre tomó un bocado de filete, pero lo masticó con dificultad.

—Dime, Cameron —dijo después de tragar—. ¿Qué clase de padre habría sido si yo te hubiera dejado tan vulnerable?

—¿Vulnerable? ¿A qué?

—A que te arrancaran el corazón. Yo no mantenía la distancia contigo porque no pudiera tenerte cerca. Lo hice porque quería ahorrarte ese dolor. Si no te aferrabas a nadie, no había riesgo de que te hicieran daño.

Y al final, C.J. comprendió.

—¿Ahorrarme el dolor? Tú me quitaste el corazón…

—¡Por tu bien, maldita sea!

—Estupendo… Te distanciaste de mí, tu único hijo, para no involucrarte demasiado afectivamente y que no volvieran a hacerte daño. Muy retorcido… Sobre todo teniendo en cuenta que con tu plan en lugar de sufrir lo normal, es decir el dolor de la pérdida, he sufrido constantemente. Todo el tiempo, papá. Todos los días de mi vida… No sabía qué podía haberte hecho para que me odiaras tanto.

—Yo nunca te he odiado, Cameron.

—Tienes una forma muy rara de demostrarlo.

Obviamente captando la tensión, Ethan empezó a hacer pucheros. C.J. lo levantó de la silla, lo sentó en su regazo y le dio un trago de agua. Sus dientecillos mordieron suavemente el cristal.

—Tú por lo menos supiste lo que era que te amasen. ¿Por qué me negaste ese derecho?

—No es tan importante como lo hacen ver.

—Pero tú no tenías el derecho de decidirlo por mí, ¡maldita sea! Lo que hiciste estuvo mal. Pero ¿quieres oír algo irónico? Creía que había escapado a tu veneno yéndome. Pero ahora me doy cuenta de que cada decisión que he tomado en estos veinte años sólo lo ha incrementado. No, espera, eso no es totalmente cierto —C.J. dejó su copa—. Porque a pesar de tu ejemplo, yo he elegido ser para mi hijo todo lo que tú no fuiste para mí. Si me equivoco, me equivoco. Pero al menos lo habré intentado…

C.J. tomó aire.

—Oh, Dios… Es… Es… Te equivocas, papá… Si tú quieres vivir en tu mundo frío y vacío, adelante… Pero a pesar de tus esfuerzos… al final tu plan no ha funcionado.

—¿No me has dicho que no te has enamorado nunca?

—Al parecer, estaba equivocado… ¡Eh! Todavía estaba intentando encajar todo esto… Casi…

—¿Adónde vas —dijo su padre cuando C.J. se levantó de la silla.

—No lo sé. A hablar por teléfono, creo…

—Siéntate, Cameron… La gente nos está mirando…

—¡Que nos miren! ¡Estoy enamorado! —le dijo a la audiencia, lo que mereció el aplauso y la risa del público.

—¡Por Dios, siéntate! —le dijo James Turner.

C.J. se sentó y Ethan se rió. C.J. dejó escapar un suspiro y con él, años de tristeza, errores y aprensiones. Y se sintió bien.

—¿Y sabes lo más loco de esto? —dijo acomodando a Ethan de manera que éste recibía las gracias de una mujer de la mesa de al lado.

—¿Qué?

—Que tal vez yo podría haberte ayudado a superar tu dolor. Pero tú no me diste la oportunidad.

Se miraron un momento, hasta que su padre dejó escapar un suspiro y dijo:

—Eres como tu madre.

—¿Como mi madre?

Su padre asintió.

—Eres brillante, apasionado… —dijo. Hizo una pausa y agregó—: Ella era mucho mejor persona que yo, y, ¡cuánto te amaba! Veo lo mismo en tus ojos cuando miras a Ethan. Yo no… No tenía idea de lo enferma que estaba.

—No fue culpa tuya —dijo C.J. superando el nudo en su pecho—. No en ese sentido.

James tosió y luego pidió la cuenta.

—Y ahora, ¿por qué no me hablas de la extraordinaria mujer que pudo deshacer todo el daño que te he hecho? —miró a C.J.—. ¿O es demasiado tarde?

—Bueno, tengo que acostar a Ethan temprano…

—No me refiero a eso —dijo su padre con esperanza en su mirada. Y arrepentimiento.

C.J. sonrió débilmente.

—¿Por qué no vamos paso a paso?

—Tienes razón —contestó su padre.

Dana entró con el coche en el aparcamiento de su nuevo apartamento, cerró los ojos y se dijo que era una idiota. Porque aquél no era su aparcamiento. Se había terminado.

Salió del coche y dio un portazo. «¡Oh!», pensó. Al parecer había pasado la fase de tristeza y estaba en la de la rabia.

No, C.J. y ella no habían roto exactamente, porque no habían sido una pareja en realidad, pero al parecer, su corazón no había recordado esto último.

Abrió la puerta de su apartamento de una patada y…

¡Dios! ¡Qué desastre! Había cajas sin abrir por todos lados… No había una cosa en su sitio.

—Lazos afectivos… —dijo C.J. y ella se sobresaltó.

—¿Qué?

En la penumbra del vestíbulo brillaban sus dientes blancos. C.J. llevaba a Ethan en los brazos, con una camiseta azul y roja, unos pantalones verdes y un sombrero naranja. El niño balbuceó y extendió los brazos hacia ella.

—Quieres lazos —dijo C.J. saliendo de las sombras.

Dana agarró a Ethan.

—Tú quieres lazos afectivos, y los tendrás.

Ella se quedó turbada. Luego lo comprendió y lo miró, insegura.

Él rodeó sus hombros y la atrajo hacia sí. Apoyó la frente en la de ella.

—Dana, yo también te amo.

Su corazón dio un vuelco, los pájaros cantaron y el bebé balbuceó hasta que ella pudo sonreír. Unas lágrimas corrían por sus mejillas. Dana se abrazó a C.J., quien la rodeó con sus brazos.

Su llanto se transformó en un grito cuando Ethan le tiró del pelo.

Se sentaron en el sofá. Ethan, sentado en el regazo de Dana, conversaba con los pájaros alegremente.

—¿Estás seguro de esto? —susurró ella.

—Sí. Estoy seguro. Ethan y tú sois lo más importante en mi vida, y si no puedo pasar el resto de mi vida con vosotros, ¿qué sentido tiene?

—Ninguno, para mí —sonrió Dana. Luego frunció el ceño y dijo—: Pero ¿cómo has entrado?

—Tu madre me ha dado la llave. Yo creo que le caigo bien.

—¿Has hablado con tu p…?

—Lo he hecho. Así que calla y déjame que te lo cuente.

—¡Guau! Debe de ser una historia muy larga…

C.J. le besó la frente y se levantó con el bebé en brazos. Se alejó y dijo:

—Al parecer, mi madre no se mató en un accidente de coche, sino que se suicidó…

—¡Oh, C.J., qué horrible! Pero ¿por qué no te lo dijo tu padre?

—Supongo que porque lo tomó como un fracaso personal. Estaba loco por ella…

C.J. le contó toda la historia.

Ella notó el tono de perdón en su voz, o al menos el deseo de perdonar, y lo amó más aún.

—… y cuando llegué a la adolescencia ya había aprendido a no bajar la guardia, y a no confiar en nadie… —terminó diciendo C.J.

—¿Y los amigos?

—Oh, sí, los tenía. En cierto modo. Pero ya había aprendido bien la lección. Y cuando empecé a salir con mujeres, hice lo mismo… Pero luego aparecisteis Ethan y tú en mi vida… Y me sentí partido en dos: entre mi hábito de protegerme del amor… Y el deseo de tenerlo. Tú tenías razón. Estaba aterrado.

—¿Y qué te hizo cambiar?

—Además de los ojos de remordimiento de mi padre, el darme cuenta de que la elección es mía. Puedo quedarme en mi vida segura y vacía o tener una vida real. Contigo, con mi hijo… Y tal vez un día podamos darle a Ethan un hermanito. O una hermanita. O ambas cosas —se rió.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Dana—. ¿Estás seguro?

C.J. sacó un anillo de plata del bolsillo de su camisa.

—Es lo único que he podido conseguir con tan poca antelación —dijo—. Pero me pareció bien.

Con manos temblorosas, Dana se puso el anillo.

—Es perfecto —comentó con lágrimas en la garganta.

—Vamos a casa, cariño —susurró C.J.

Epílogo

El que lo acuesten a uno cuando todavía es de día da mucho tiempo que pensar de su propósito en la vida.

¡Oh, por favor!, no pensaréis que los bebés sólo gorjeamos y balbuceamos a estúpidos móviles colgados de la cuna, ¿no?

El sentido común diría que yo no debería ni haber existido, pero, créanme, siempre hay un plan.

Ni mi padre ni mi madre biológica, Trish, eran los padres ideales.

Pero yo no tenía otra opción. Vamos al lugar que nos han asignado, nosotros no decidimos nada.

En cuanto a Trish, no os sintáis mal por ella, porque tengo información de que va a salir adelante al final. Que el tenerme la hizo despertar para que encaminase de una vez por todas su vida. No me hagáis demasiado caso, pero me parece que he oído algo acerca de una historia con un policía sexy… Oh, he oído a Dana y a mi papá que vienen por el pasillo a ver si estoy dormido. ¿Dónde está ese trapo con el que duermo?

Ya lo tengo. El pulgar en su sitio, ojos cerrados. Ya está.

He abierto un ojo y he visto que papá tenía el brazo alrededor de la cintura de Dana. Esos dos no pueden pasar un momento sin tocarse, es desagradable. No me quejo de todos los abrazos y besos que me dan, pero por favor, un poco de decoro, ¿de acuerdo?

—¿Se dará cuenta Ethan de cuánto ha cambiado nuestras vidas? —dijo mi papá.

Y Dana se ríe. Es una risa bonita.

—Por supuesto que no. Es sólo un bebé. Lo único que sabe es que es amado.

Bueno, no exactamente. Pero, sí, me aman. Cada segundo de mi vida. Es un sentimiento agradable, ¿qué puedo decir?

—Buenas noches, cariño —susurra Dana.

Luego mi padre me acaricia la espalda, y yo me siento seguro, deseado, y muy feliz de estar aquí.

—Buenas noches, Scooter —dice mi padre.

Y yo le sonrío, en sueños, por supuesto.

Ambos se van de puntillas, pero yo sigo sonriendo.

Misión cumplida.