Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2005 Karen Templeton-Berger

© 2017 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Dos bodas, n.º 5494 - enero 2017

Título original: Marriage, Interrupted

Publicada originalmente por Silhouette®, Books.

Este título fue publicado originalmente en español en 2006

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Jazmín y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Dreamstime.com

I.S.B.N.: 978-84-687-9334-4

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 1

Sabía que aún tenía dos piernas al otro lado de su abultada barriga. Y, en circunstancias normales, Cass habría esperado hasta tener el bebé para volver a dedicarles tiempo. Pero tenía un funeral en menos de dos horas. Iba a llevar un vestido y eso implicaba irremediablemente medias. Por eso se enfrentaba en ese momento al dilema de la cuchilla de afeitar.

El sol primaveral de Albuquerque entraba por la ventana del baño mientras Cass consideraba sus opciones. Ninguna parecía muy buena idea. Sabía que si se metía en la bañera nunca conseguiría salir. Si lo intentaba en la ducha, podría caerse y romperse el cuello. Y si se sentaba, no podría doblarse como para poder alcanzar las piernas.

Solo le quedaba la opción del lavabo. Recordaba vagamente haberlo usado cuando estaba a punto de tener a Shaun. Le pareció que habían pasado siglos. Blake corría por toda la casa preparándose para ir al hospital mientras ella se afeitaba las piernas. Claro que entonces solo tenía veinte años y estaba algo más ágil.

Llenó de agua el lavabo, se echó a un lado para levantar la pierna y se agarró con fuerza al toallero justo a tiempo para no caerse. Se recompuso como pudo. Dispuesta a intentarlo de nuevo pero con lágrimas de impotencia en los ojos.

«¡Que Dios asista al siguiente que sea tan tonto como para confiar en mí!», se dijo furiosa.

Se rasuró una pierna y levantó como pudo la otra, pero se cortó con el primer movimiento de la cuchilla. No pudo reprimir un taco y, de mala gana, cortó un trozo de papel higiénico y se lo colocó sobre la herida.

Durante más de diez años había evitado volver a casarse con nadie. Tampoco había tenido tiempo. Su vida había estado demasiado ocupada criando sola a su hijo, terminando sus estudios de marketing y trabajando. Apenas tenía la oportunidad de sentirse sola a medio camino entre la guardería y la escuela, o la escuela y su trabajo.

Pero después conoció a un hombre encantador, respetable, y aparentemente cuerdo, durante una cena de la Cámara de Comercio. Se cayeron bien y comenzaron a salir. Él le ofreció las cosas que ella necesitaba y quería: seguridad, un padre para su hijo y la oportunidad de ser madre de nuevo. La pasión desenfrenada no formaba parte del trato, pero a ella le había parecido bien. Porque creía que ya no tenía la energía para ese tipo de pasión, ni desenfrenada ni de ninguna otra forma.

La herida había dejado de sangrar. Cass terminó antes de que pudiera sufrir un tirón en la pierna y no fuera capaz de bajarla. El bebé le dio una patada y lo acarició con la mano, intentando tranquilizarlo. Pensó que al menos había conseguido ser madre de nuevo.

Abundantes lágrimas de rabia le brotaron de donde creía que ya no le quedaban más. Golpeó con rabia el suelo y se sentó en la taza del inodoro, cubriéndose la cara con las manos. No entendía cómo podía haber cometido dos veces el mismo error. Otras mujeres podían ver más allá de la superficie, más allá del encanto, las promesas y los halagos. Pero ella parecía incapaz.

–¡Cassie, cariño! ¿Estás bien?

Cass tomó un trozo de papel y se sonó la nariz. Era muy irónico que, a pesar de todo, quisiera tanto como lo hacía a la madre de Alan. Era una mujer exuberante y estrafalaria. Y ni siquiera la decepción que le había supuesto el canalla de su hijo había cambiado lo que sentía por esa señora. No se sentía muy bien al pensar así de su marido que, al fin y al cabo, acababa de fallecer. Pero sabía que no era la primera viuda de la historia que no lamentaba en exceso el deceso de su cónyuge.

–Sí, Cille. Estoy bien –le contestó a su suegra mientras se limpiaba la cara e intentaba calmarse.

–Sí, claro. Y yo soy Madonna. Anda, abre la puerta antes de que la eche abajo.

Lucille Stern era una mujer menuda y delicada de ochenta años, que no podría romper ni una casa de muñecas. Cass se levantó y abrió la puerta.

Su suegra, envuelta en una mezcla de perfume empalagoso y alcanfor, estaba plantada frente a ella con los puños en las caderas. Llevaba un vestido rojo de satén con aberturas laterales y grandes pendientes de brillantes.

–No te ofendas, cariño, pero tienes un aspecto horroroso –le dijo a su nuera.

–¡Vaya! Gracias –contestó Cass mientras se recuperaba al ver a su suegra vestida como una cabaretera–. Pero al menos mis piernas están depiladas.

Las dos mujeres se dirigieron al dormitorio de Cass y Lucille intentó arreglarse uno de los lazos del vestido.

–Fenomenal. Entonces, le diremos a la gente que admire tus gemelos –dijo dándole la espalda a Cass–. Esta cremallera y mi artritis no hacen buena pareja. ¿Me ayudas?

–Cille –comenzó su nuera mientras pensaba en qué palabras usar–. ¿No crees que este vestido es un poco…? ¿Un poco exagerado?

La anciana no pudo evitar suspirar.

–Bueno, este no es precisamente el mejor día de mi vida, ¿sabes? –contestó mientras se arreglaba el pelo–. Así que necesitaba algo que me animara. Por eso me he vestido de rojo. ¿Qué vas a hacer? ¿Echarme del tanatorio?

Cass se mordió el labio. Alan había sido hijo único. Y, a pesar de que las cosas entre ellos hacía mucho que habían dejado de ser ideales, aquella mujer acababa de perder a su hijo. Lo que Lucille debía de estar echando de menos en esos momentos era la relación que había tenido con Alan en el pasado, antes de que la relación se enfriara.

Sabía que las dos lo superarían. Eran mujeres fuertes.

–Nadie te va a echar de ningún sitio, Lucille –le dijo.

–Mamá…

Cass se dio la vuelta. Su hijo la miraba desde la puerta. Llevaba la chaqueta que algún amigo le había prestado y unos pantalones formales. Era un atuendo muy distinto al habitual. Siempre llevaba vaqueros desgastados y camisetas demasiado grandes para su talla. Era asombroso poder adivinar al verlo el aspecto que algún día tendría Shaun de adulto, si es que Cass no lo estrangulaba antes. Suponía que la relación madre hijo que tenían no era más problemática que la de otros padres con sus hijos adolescentes, probablemente incluso mejor, pero a veces las cosas se ponían muy complicadas.

–¡Dios mío! –dijo Cille mirando al joven mientras salía de la habitación–. ¡Si el joven tiene orejas!

Shaun sonrió y se tocó inconscientemente una de las orejas, que había dejado al aire al recogerse su cabello rubio en una coleta. La mayoría de sus amigos llevaban el pelo corto, pero él tenía ideas propias. Lo mismo le había pasado con los tres aros que llevaba en uno de los lóbulos, cortesía de una amiga. Cass quiso matarlo cuando vio lo que había hecho, pero una infección casi hizo el trabajo por ella.

Al final, decidió que al menos debería sentirse contenta de que no le hubiera dado por agujerearse otras partes de su cuerpo, o por teñirse el pelo de color verde.

Shaun se quedó esperando en la puerta hasta que Lucille llegó a su habitación y cerró la puerta. Entonces se dio la vuelta. Ya no sonreía y parecía genuinamente preocupado.

–¿Cómo estás? –le dijo a su madre.

Se lo había preguntado un centenar de veces desde la muerte de Alan y ella seguía sin decirle la verdad.

–No estoy del todo mal.

–Papá está aquí.

–¿Qué? –exclamó Cass dejándose caer sobre la cama–. ¿Por qué?

Una mezcla de desafío y culpabilidad apareció en los ojos de su hijo.

–Lo llamé ayer por la mañana.

–¿Le pediste que viniera? –preguntó ella conmocionada por el descubrimiento.

–Yo… –dijo el chico encogiéndose de hombros y metiendo las manos en los bolsillos de la chaqueta–. Lo único que hice fue contarle lo que había pasado. Eso es todo. No sabía que iba a venir.

Pero era obvio que eso era exactamente lo que esperaba que Blake hiciera. Cass intentó controlarse para no decirle lo que pensaba. Creía que lo que acababa de ocurrir no tenía nada que ver con su exmarido y su presencia allí no era sino una invasión de su intimidad. Se calló porque se dio cuenta de que su hijo llevaba toda la vida intentando conseguir la atención de su padre. Así que no le sorprendió que el joven quisiera que Blake estuviera allí, sobre todo después del año tan decepcionante que acababa de pasar.

–Mamá.

Cass levantó la cabeza y miró a su hijo. Era un adulto incipiente, pero ella podía ver dentro de él al frágil niño que había visto crecer. Había hecho lo que pensaba que era lo mejor para su hijo. Y con él en mente se había casado con Alan. Las cosas no habían salido como esperaba y no había sido culpa de nadie, pero Shaun había llevado las de perder.

–¿He hecho mal al llamar a papá? –le preguntó con el ceño fruncido.

Parecía un niño pequeño, esperando el beneplácito de su mamá. Cass se levantó de la cama y se acercó a él. Lo tomó de la mano. Era muy extraño estar esperando su segundo hijo cuando el primero era ya más alto que ella.

–No pasa nada, cariño. Él… –comenzó intentando encontrar las palabras adecuadas–. Lo que pasa es que la noticia me ha pillado por sorpresa. Eso es todo.

–Vale. Muy bien –contestó el joven con un suspiro de alivio–. Creo que quiere hablar contigo.

«Ahora que pensaba que las cosas no podían irme peor», se lamentó Cass.

–De acuerdo. Dile que saldré en un minuto –le contestó.

El desmesurado interés que Blake había estado fingiendo en la ostentosa pintura impresionista que colgaba sobre la chimenea de piedra lo abandonó cuando sintió, más que vio, que Cass había entrado en el salón. Se dio la vuelta y se quedó sin aliento.

Nunca la había visto peor.

Estaba en el escalón que daba paso a la gran sala pavimentada con ladrillos, con una mano sujetándose la parte baja de la espalda. Era una mujer alta, pero parecía más pequeña de lo normal al lado de las enormes y tediosas paredes blancas. Los techos, cubiertos de vigas, se elevaban a cinco metros de sus cabezas. Era una habitación fría e inhóspita.

Una tímida sonrisa revoloteó en la boca de Cass. Como si no supiera qué era lo apropiado en unas circunstancias como aquella.

–¡Qué sorpresa! –le dijo.

Blake no pudo evitar que el pulso se le acelerara al oír su dulce voz. Recordó que él solía decirle que podría hacer que algo tan vulgar y mundano como pedir el desayuno en un bar de carretera sonase como un poema. Eso siempre le hacía reír.

Pero en ese momento ella no estaba sonriéndole. Todo lo contrario. Era obvio que había estado llorando. Claro que él no podía esperar otra cosa. Al fin y al cabo, acababa de perder a su marido.

«Respira, Blake, respira», tuvo que repetirse mentalmente.

No había nada que pudiera decir que tuviera sentido, que explicara por qué estaba allí o que hiciera las cosas más fáciles. Era algo que ya sabía cuando decidió ir desde Denver al funeral. Para lo que no estaba preparado era para lo que estaba sintiendo. Lo único que quería era acercarse a ella y abrazarla.

–¿Cómo estás? –le preguntó.

–Bueno, ya te avisaré cuando necesite más valium –contestó ella entrando en la habitación.

Blake no esperaba menos de ella y, por una décima de segundo, no pudo evitar irritarse. Cass siempre usaba el humor y la ironía para enmascarar lo que de verdad sentía. Nunca supo de verdad qué fue lo que acabó con su matrimonio, ella prefería el sarcasmo a la honestidad. Las razones obvias habían sido obvias para los dos. Otra cosa era descubrir por qué habían llegado a esa situación. Doce años después, su relación era muy ambigua y aún estaba por definir. No eran amigos pero tampoco había odio, amor o interés mutuo en sus contadas conversaciones.

Cass hizo una mueca y se sentó en una silla frente a la ventana. Blake recordaba muy bien esa postura. Tenía las piernas ligeramente separadas, una mano aún en la espalda y se frotaba el muslo con la otra. El recuerdo le atravesó el corazón, no se lo esperaba.

–Shaun me dijo que el funeral era a las once.

–Así es –le confirmó ella.

–Pero aún no te has arreglado.

–Bueno, no esperaba tener visita tan pronto el mismo día del funeral de mi marido –repuso ella mirándolo a los ojos.

«Me ha metido un gol», pensó Blake.

Cass inclinó ligeramente la cabeza y de forma inconsciente comenzó a acariciarse su enorme barriga y al bebé que llevaba dentro. Él no pudo evitar pensar que era el hijo de otro hombre. No sabía por qué ese pensamiento le molestaba.

–No tenías por qué haber venido.

–Me dio la impresión de que Shaun quería que viniese.

Cass asintió y apartó la mirada, dejando que el silencio llenara la habitación con su presencia casi palpable.

Blake la observó. Llevaba el pelo más claro y cortado a capas, enmarcando sus altos pómulos y largo cuello. Su piel parecía tan suave como la recordaba. Igual que su mandíbula cuadrada. Lo único que había cambiado eran algunas líneas que mostraban preocupación en su entrecejo, en las comisuras de sus labios y alrededor de sus ojos. También se dio cuenta de que, a pesar del embarazo, estaba más delgada. Aquello lo inquietó. Siempre le había preocupado su dieta, tenía muy malos hábitos alimenticios, uno de sus más comunes motivos de discusión cuando estaba embarazada de Shaun.

Blake intentó pensar en alguna otra cosa, distraer la urgencia que sentía de abrazarla. Quería consolarla. Al fin y al cabo, habían sido amigos en el pasado.

–¿Has venido en coche? –le preguntó.

–Sí, pensé que me sería útil tener mi propio coche aquí.

Cass asintió y la habitación volvió a quedarse en silencio. Al verla no pudo evitar recordar a la tímida estudiante de primero de la que se había enamorado dieciocho años atrás. Él era un estudiante de último curso que trabajaba a media jornada en la librería de la universidad de Nuevo México. Y un día entró ella con sus enormes ojos y una sonrisa temblorosa y surgió el flechazo. Durante las siguientes semanas, Cass se empeñó en no reconocerle a él ni a nadie lo asustada que estaba ese primer día de clase. Era la misma expresión que tenía en ese momento, mezclada con una capa de agotamiento que estaba consiguiendo sacar de él su instinto protector.

Con las manos en los bolsillos, Blake volvió a concentrar su atención en el salón. Era la primera vez que lo veía. No había querido enfrentarse a ese sitio hasta ese momento. Shaun había volado a Denver unas cuantas veces desde que Cass se casara con Alan, pero Blake no había vuelto a Albuquerque. Su negocio le daba la mejor excusa.

Estaba claro que a Cass le había ido muy bien. La casa estaba ubicada en las colinas al este de la ciudad, una de las mejores zonas. Era una casa típica de nuevos ricos con buen gusto. Estaba decorada con muebles elegantes y modernos, en tonos oscuros. Elaboradas alfombras de los indios navajos decoraban las paredes, al igual que piezas de arte propias de galerías y museos. Era impresionante. No había nada de la Cass que él recordaba por ningún sitio.

–Una casa preciosa –le dijo.

Cass hizo una mueca mientras se recolocaba en la silla intentando encontrar una posición más cómoda. Blake reconoció al instante lo que pasaba. Era una mujer de caderas estrechas y los últimos meses del embarazo no eran fáciles para ella. Odiaba a ese hombre. Por haberse casado con ella, por haberla dejado embarazada. Y más aún, por haberla dejado sola, con ojos de niña asustada. Ni siquiera él le había hecho eso.

«O quizás sí que lo hice», pensó.

–Gracias –repuso ella finalmente mirando por la ventana hacia el porche–. La vista de noche es espectacular. Puedes ver toda la ciudad desde aquí…

Su voz se rompió. Blake supo que se estaba entrometiendo, pero no podía marcharse. Había algo que necesitaba saber o hacer antes de irse y no sabía qué era. Cass lo estaba observando.

–¿Qué pasa? –le preguntó él.

–¿Es cosa mía o esta situación es de lo más incómoda?

Blake sonrió tímidamente.

–Bueno, no es tan extraño en la actualidad. Las familias son más y más complejas cada día –le dijo mientras notaba cómo se aceleraba su pulso–. Sigo siendo el padre de nuestro hijo. Eso no ha cambiado porque tú te casaras de nuevo.

–La limusina va a venir a recogernos a las diez y media –anunció Cass mientras se levantaba de la silla–. Así que será mejor que me arregle.

Parecía estar dudando, jugando mientras hablaba con la impresionante sortija de diamantes que adornaba su dedo anular. Blake se preguntó qué habría hecho con la simple alianza de oro que él le había regalado.

–Bueno… Si quieres… Podrías venir con nosotros –sugirió ella.

–Gracias, pero no –contestó Blake–. Eso sí que sería incómodo y extraño.

–Sí, supongo que sí –reconoció ella después de un momento.

Se dispuso a salir de la habitación, pero se dio la vuelta antes de desaparecer por la puerta.

–¡Dios mío! Ni siquiera te he dado las gracias por venir.

–No te preocupes. Ya me imagino por lo que estás pasando.

–Aun así –dijo con una sonrisa triste–. No puedo permitirme perder las más mínimas normas de educación. Sean las que sean las circunstancias. Además, sé que estás muy ocupado con tus negocios y todo eso y…

–Cuando se trata de familia. Y esto aún lo es… Lo primero es lo primero.

Cass le lanzó una mirada acusatoria que le recordó la mala reputación que tenía en ese terreno. Le había fallado y nunca podría perdonarle.

–Papá.

Y había fallado aún más a su hijo. La culpabilidad se aferró a su pecho mientras se giró para mirar a la involuntaria víctima de su propio dolor y desilusión. Lo observaba desde el otro lado de la gran sala.

–Estás muy raro con ese traje –le dijo el joven con una tímida sonrisa.

Igual que el chico, Blake solía llevar vaqueros.

–No tanto como tú –contestó con un gesto muy parecido al de su hijo.

–Ya, parezco un paleto, ¿verdad?

–No, solo estás distinto. Diferente, pero para bien.

La habitación se quedó en silencio y Blake no pudo evitar pensar en cuánto había echado de menos a ese chico desde el día que se separaron y había sido demasiado tiempo. Recordó que otras cosas se habían metido por medio y…

De pronto se dio cuenta de algo con tal fuerza que le faltó el aire y el corazón se le detuvo en el pecho. No era un hombre religioso, pero pensó que lo que le acababa de ocurrir debía de ser lo que algunos consideraban un momento de epifanía, cuando algo hacía que de repente todo tuviera sentido. Lo tenía claro, quería volver a unir a su familia.

Sabía que era una locura. No podía intentar reconstruir los pedazos de una relación que se había roto un montón de años atrás y hacer como si no hubiera pasado nada. Sabía que ni Cass ni Shaun le permitirían hacerlo.

Tenía que olvidarse de ello. Nunca iba a ocurrir. Había cosas que era mejor no desear.

–Bueno… –dijo Shaun–. Towanda quiere saber si te gustaría tomar algo. Un café o algo así.

–Me encantaría tomar un café –contestó acercándose a su hijo y dándole un rápido abrazo–. Pero, ¿quién es Towanda?

–Ya lo verás.

Shaun se encaminó a la cocina y Blake lo siguió. Su mente seguía trabajando a cien por hora, desoyendo a su sentido común, que insistía en que sería una locura intentar juntar de nuevo a su familia. Pero parte de él seguía creyendo que no era demasiado tarde, que al menos podría tener una buena relación con su hijo para intentar así reparar todo el daño que su irresponsabilidad le podía haber causado.

Pero la visión que había tenido incluía a Cass. Él quería el paquete completo, no solo a su hijo.

Se rio de sí mismo. Parecía tener el don de la oportunidad. Su inconsciente se empeñaba en intentar ganarse la confianza de una mujer que lo rehuía como si fuera la peste, que aún no había enterrado a su segundo marido y del que, además, estaba embarazada, no podía haber elegido peor momento para tan desafortunada epifanía.

Además, no tenía ni idea de cómo podría arreglar una relación que, en su momento, le había parecido ideal, pero que había acabado en el más absoluto de los fracasos. Pensó que quizás hubiera llegado el momento de intentar descubrir por qué había fallado su matrimonio con Cass.

Cuando llegaron a la cocina, una mujer de color, de pecho y figura contundente se levantó del taburete donde estaba sentada y se acercó hasta ellos al verlos entrar.

–Bueno, bueno… –dijo agarrando con fuerza la mano de Blake–. Supongo que eres el padre de este chico.

–Eso creo.

–Yo soy Towanda y si no me das la lata nos llevaremos de maravilla –añadió mientras se volvía a sentar–. El café está en la encimera.

Mientras se servía una taza de café, Blake pensó que en los negocios le había ido de maravilla. En la vida personal, en cambio, no le podía haber ido peor. Se había divorciado y desde entonces no había tenido ninguna relación importante, aunque tampoco le importaba. Con ninguna otra mujer se había sentido como con Cass y sospechaba que no volvería a conocer a alguien como ella. Sabía que esos sentimientos podrían considerarse cursis y exagerados, pero debía de ser así porque, al fin y al cabo, él no se había cerrado al amor desde su divorcio y no había sido capaz de volver a enamorarse.

Bebió un sorbo. Era un café exquisito.

Pensó que había estado obsesionado durante demasiado tiempo intentando averiguar por qué su matrimonio había fracasado. Y lo único que había conseguido era angustiarse. No podía librarse de la horrible sensación de que había cedido demasiado pronto. Pensaba que debería haber luchado más por salvar su relación. Quizás hubiera llegado el momento de concentrarse en lo positivo, en todo lo bueno que había habido entre ellos y con un poco de tiempo quizás ella también terminaría recordándolo. Más bien bastante tiempo, teniendo en cuenta que la mujer acababa de enviudar. También iba a necesitar un milagro.

Pensó que otra posibilidad, mucho más realista, era que hiciera el ridículo y fracasara por completo.

Gruñendo, tomó otro sorbo de café.

La gente comenzó a despedirse a media tarde, volviendo todos a sus vidas y a sus rutinas. Para Cass todo el día había discurrido como en una nube y apenas había sido consciente del entierro, el funeral y las decenas y decenas de personas que se acercaban a ella para darle el pésame.

Blake era la única presencia que permanecía nítida.

Cass estaba sentada en uno de los sofás del salón, con Lucille a su lado, lo bastante cerca como para que la anciana pudiera estrechar su mano de vez en cuando. El resto del tiempo estaba muy ocupada hablando incansablemente con la innumerable comitiva de parientes y amigos que se acercaban a saludarla. Cass no conocía a casi nadie y eso facilitaba mucho las cosas.

Blake era el único que la alteraba.

Su cercanía, durante los servicios religiosos y después en la casa, la había atormentado todo el día. Tanto como el sol de mediodía, demasiado cálido para marzo, sobre su vestido negro de premamá. Se preguntaba si llevaba los últimos doce años engañándose. Estaba convencida de que Blake ya no significaba nada para ella, que ya no ocupaba un lugar en su corazón ni en su mente. Pero se acababa de dar cuenta, con una mezcla de vergüenza y terror, que la verdad era que aún sentía algo por él.

Bastaba con verse en una situación de extenuación física y emocional como aquella y que Blake Carter reapareciera en su vida para que la pusiera patas arriba.

–Lo siento mucho –le dijo alguien tomando su mano.

Cass le dio a la mujer las gracias con una breve sonrisa. No recordaba cuántas veces había tenido que hacer lo mismo esa tarde, pero habían sido muchas, demasiadas.

La mujer se alejó, contenta de haber cumplido con su obligación. Ya podía disfrutar de los exquisitos aperitivos que habían dispuesto para los invitados. Mientras ella, la viuda, podría seguir pensando en su exmarido.

Sabía que la absurda atracción que acababa de descubrir era cuando menos inapropiada, teniendo en cuenta las circunstancias. Se merecía que la encerraran en la torre más alta de un castillo y tiraran la llave al mar. Se sentía como una completa idiota. Lo único que tenía claro era que esos sentimientos no debían salir nunca de su cabeza, donde nadie pudiera verlos. Al fin y al cabo, se acababa de quedar viuda y estaba embarazada de casi siete meses. No tenía sentido que lo que más deseara en ese momento fuera sentir los brazos de su primer marido rodeándola. Maldecía a Blake Carter por reaparecer en su vida para recordarle lo que había perdido, o lo que echaba de menos, o lo que nunca tendría de nuevo. Al menos no con él. Y, rememorando su desastrosa vida sentimental, se temía que tampoco con otro.

Justo cuando estaba pensando en él, Cass levantó la vista y se encontró con Blake que se acercaba a ella. Tenía un gesto extraño, entre confuso y apenado. Llevaba su pelo negro demasiado largo para su gusto. Las sienes plateadas eran la única pista que el tiempo había dejado sobre su cabeza. Cass no pudo evitar pensar en cómo solía acariciar y agarrarle el cabello cuando estaban… No pudo ahogar un gemido y alguien sentado a su lado la miró con curiosidad.

–El bebé me ha dado una patada –explicó ella rápidamente con una sonrisa temblorosa.

La mujer pareció satisfecha con la explicación y prosiguió con su conversación mientras Cass volvía a observar al único hombre importante en su vida. Todo lo que veía le gustaba.

Tenía que parar aquello.

Mercedes Zamora, una de sus socias, se cruzó en el camino de Blake ofreciéndole una bandeja de algo. Él tomó lo que se le brindaba por educación. Era obvio que intentaba librarse cuanto antes de la charlatana Mercedes. Cass aprovechó el breve descanso para acomodarse mejor en el sofá. Pensó que, con un poco de suerte, cuando Blake se librara de su amiga y llegara al sofá, su pulso ya estaría normal.

Pero no iba a tener esa suerte. No pudo evitar fijarse en las finas telarañas que el tiempo había tejido alrededor de sus ojos. Le hacían parecer más distinguido e interesante. Igual que las pequeñas arrugas que enmarcaban su boca, una boca que recordaba con gran claridad.

Blake se libró de Mercedes y reanudó su camino hacia ella. Se olvidó de todo y no pudo concentrarse en otra cosa que no fueran esos dos ojos que la miraban y el calor que transmitían, parecían pedirle que le dejara explicar una vez lo que había pasado entre ellos. En teoría, todo había sido bastante sencillo. Blake había roto demasiadas promesas como para que Cass pudiera confiar de nuevo en él. Pero lo cierto era que nada era tan simple. Le hubiera encantado saber todas las razonas por las que su matrimonio había fracasado, pero cuanto más intentaba comprenderlo, más confusa acababa. Había dos cosas de las que sí estaba segura, de que nunca podría perdonarlo por abandonar a su hijo y de que nunca podría perdonarse a sí misma por seguir deseándolo después de tanto tiempo.

Pero incluso en ese momento, mientras se sentaba a su lado en el sofá, no podía evitar desear tocarlo. Deseaba oír su voz. Su voz tenía el poder de calmarla cuando estaba disgustada. Durante mucho tiempo había sido su mejor y su único amigo. Su matrimonio había destruido también su amistad y eso había sido una de las peores consecuencias de su fracaso como pareja.

–¿Cómo estás? –le preguntó él.

Cass se encogió de hombros y sacudió la cabeza. No quería mirarlo. No podía dejarse llevar por su voz ni por su cara.

Sabía que tenía que haber una razón que explicara por qué se sentía así. Quizás fueran las hormonas o el cansancio. O simplemente locura.

Blake dudó un instante y después tomó con cuidado una de sus manos, enviando electricidad por todo su cuerpo. Cass no pudo reprimir un escalofrío y se dio cuenta de hasta qué punto su presencia le estaba afectando.

–Estás helada –le dijo con el ceño fruncido–. Toma –añadió mientras le acercaba la mantita que colgaba de un lado del sofá e intentaba taparla.

Pero ella la rechazó.

–Son solo las manos. No tengo frío. De verdad.

–Pero este ha sido un día muy estresante para ti, cari… –dijo él parándose a tiempo–. Deberías acostarte.

–Sí, bueno. Dentro de un rato –le prometió para que abandonara su papel paternalista.

Sin darse cuenta, levantó la vista y se encontró con sus ojos. Al momento lamentó haberlo hecho.

–Me acostaré pronto. Pero es que ahora mismo no quiero estar sola.

–Lo entiendo –dijo él.

Pero Cass sabía que no lo entendía porque ni ella misma lo hacía. No quería estar sola. No quería tener que pensar en su nueva situación, en cómo iba a salir de aquella. No sabía cómo digerir lo que estaba sintiendo por Blake.

De pronto se puso en pie y ella ni siquiera se dio cuenta hasta que lo vio frente a ella, con las manos en los bolsillos. Llevaba una chaqueta azul marino y corbata. Cass nunca lo había visto con un atuendo similar, pero él lo llevaba con elegancia, parecía estar habituado, no como su hijo, que estaba como fuera de lugar. Supuso que habría cambiado mucho. Al fin y al cabo, ahora era un exitoso hombre de negocios. Se había hecho millonario con su industria y Cass imaginó que estaría acostumbrado a llevar trajes a diario e incluso ropa de etiqueta de vez en cuando. Se preguntó si el éxito lo habría cambiado también por dentro.

–Bueno, supongo que ya es hora de que vuelva al hotel –anunció Blake.

–¡De eso nada! –exclamó Lucille, sentándose de golpe al lado de Cass–. La casa tiene seis dormitorios, ¿por qué va a quedarse en un hotel? ¡Ni hablar!

–Cille. No creo que sea buena idea… –dijo Cass.

–Este hombre tiene que quedarse aquí con su hijo. Y el chico tiene que estar con su madre. A lo mejor no es una situación ideal, pero la vida es así. Además, cariño, no me vas a llevar la contraria en un momento como este, ¿verdad?

–Esto es a lo que llaman chantaje emocional, Cille.

–Me da igual. Además, a Blake le encantará quedarse, ¿verdad? –añadió mirándolo.

Él se quedó un rato callado. Un rato bastante largo.

–Si no es molestia.

–¿Cómo va a ser molestia acoger al padre de mi medio nieto? Además, ¿has visto la cocina? Hay bastante comida como para alimentar un regimiento. Todo el mundo hace alguna dieta rara, ya nadie toma comida de verdad. Towanda lleva media hora quejándose porque no sabe cómo va a poder meter todo eso en el frigorífico. No tendremos que cocinar en una semana.

–Esto es una pesadilla –dijo Cass.

Lucille hizo oídos sordos a las palabras de su nuera.

–No quiero que Cassie y yo nos pasemos las horas muertas sentadas deprimiéndonos mutuamente. Será mejor que te quedes unos días para pasar tiempo con tu hijo. Cuéntanos cosas de la industria heladera y danos ánimos.

Lucille dio el asunto por zanjado y se levantó para despedir a los últimos invitados. Mercedes estaba aún en la casa, ayudando a Towanda en la cocina, desde donde se oían acaloradas voces. De repente, la discusión se paró y Cass se preguntó si por fin se habrían puesto de acuerdo o si una de las dos habría matado a la otra.

–¿Qué te parece esto? –preguntó Blake confuso.

–Bueno, no creo que importe lo que yo opine.

–No me da miedo la ancianita –contestó Blake con media sonrisa.

–A mí sí. Y si tuvieras sentido común tú también lo tendrías.

–Pues no, lo siento. Claro, que Towanda… Ella sí que me da miedo.

Cass apartó la mirada para que no la viera sonreír.

–Sea como sea, no te quedes si no quieres, por favor.

–La verdad es que no me importaría pasar más tiempo con Shaun mientras estoy en la ciudad.

–Seguro que a él le encanta.

Con la tensión que había entre ellos se podrían encender las luces de un estadio olímpico.

–Bueno… Entonces… –dijo Blake jugando con las llaves del coche–. Voy al hotel por mis cosas si te parece bien.

Cass apoyó la cabeza en el reposabrazos del sofá y cerró los ojos.

–Blake, por favor. No me hagas pensar ni tomar decisiones. Haz lo que tengas que hacer y ya está, ¿de acuerdo?

–Bueno, si estás segura…

–¡Blake! –exclamó impaciente, abriendo los ojos.

Se encontró con una mirada cálida que le decía tantas cosas que se le encogió el corazón y se dio cuenta de que Blake no había cambiado. Al menos no en las cosas importantes.

«¿Por qué, Señor? ¿Por qué me haces esto?», pensó Cass.

Cass se incorporó.

–Hagas lo que hagas, yo voy a estar fatal, así que si Lucille es feliz… –dijo ella con un nudo en la garganta–. Y estoy segura de que a Shaun le encantará tenerte cerca. Ha planeado algunas actividades en las que no voy a poder participar. Te agradecería mucho si pudieras llevarle tú.

–Me encantará ayudar –contestó él algo más relajado y con una sonrisa.

«Era una sonrisa que solía…», recordó.

Pero no podía pensar en lo que esa sonrisa le solía transmitir. Porque no podía sentirlo de nuevo. Tenía que recordarlo. Observó a Blake salir de la habitación mientras recordaba cuánto le gustaba acurrucarse contra esos anchos hombros por las mañanas. Se maldijo por acordarse de aquello en esos momentos.

Todo iría bien si recordaba no rememorar el pasado.

Capítulo 2

Blake se encontró a Shaun jugando con el monopatín frente a la casa. El joven se había cambiado y llevaba unos vaqueros viejos y un par de camisetas grandes.

–Voy al hotel a recoger mis cosas, ¿quieres venir conmigo?

El joven paró de golpe y el monopatín salió volando en dirección a la casa. Estaba jadeando. Se quitó la vieja gorra, se sacudió el pelo y se la puso de nuevo, esta vez con la visera hacia atrás.

–¿Te vas a quedar aquí? –le preguntó mientras recogía el monopatín y se acercaba a Blake.

–Eso parece. Ha sido idea de Lucille.

Shaun asintió con una media sonrisa.

–¿Y qué ha dicho mamá?

–No mucho. Pero me ha comentado que tienes planes para estos días y te vendría bien que te llevara a los sitios.

–Sí, estaría bien –asintió el chico, mirando el coche de su padre–. No está mal. ¿Es nuevo?

–Sí, tuve que cambiarlo hace un año. Bueno, ¿vienes conmigo o no?

–Claro, ¿puedo poner el monopatín en el maletero?

–Por supuesto –contestó Blake abriendo el coche.

Subieron y el chico preguntó inmediatamente si podía encender la radio. Blake se mostró cauteloso, sospechando que su hijo no estaría interesado en música clásica ni nada parecido. Minutos después, el interior del vehículo temblaba al ritmo de lo último en música rock. Blake miró de reojo a su hijo, que golpeaba el salpicadero siguiendo el compás de la música. Respiró profundamente y soltó el aire muy despacio.

Era un comienzo.

Cass suspiró y miró de nuevo el plato de comida que tenía en las manos. No lo había tocado y seguía sin apetito. Justo a tiempo para recordarle que debía comer, el bebé le dio una patada a la altura de las costillas. Suspirando de nuevo, tomó el tenedor y probó un bocado. Era hígado, y en cuanto se dio cuenta lo escupió en la servilleta de papel.

No pudo evitar echarse a llorar.

–Cariño, ¿estás bien?

Cass hizo un esfuerzo sobrehumano para refrenarse al ver entrar a Mercedes. Era una mujer de fuego, pasional, pequeña, atractiva, vivaz. Decía siempre lo que pensaba.

–Sí, estoy bien.

–No me lo creo.

–Entonces no me preguntes.

–Bueno, para eso estamos las amigas.

–¿Para preguntar o para adivinar las respuestas?

–Para lo que sea. Ya sabes que Dana y yo estamos muy preocupadas por ti.

Dana era la otra socia de la empresa que Mercedes y Cass habían emprendido.

–Sí, pero no me gusta tener a todo el mundo alrededor.

–Lo siento, pero si no estuviéramos encima de ti lo más seguro es que te murieras de hambre. Eres un as de los negocios, pero no puedes cuidar de ti misma. ¿Por qué no te has comido el hígado?

–Porque lo odio.

–Pero tiene mucho hierro y el bebé lo necesita.

–Bueno, pues tráeme espinacas o tornillos, pero déjame en paz.

Mercedes echó un vistazo al salón, ya no quedaba casi nadie.

–¿Ya se ha ido tu ex?

–Solo por el momento –contestó Cass, intentando parecer despreocupada–. Lucille lo ha invitado a quedarse.

–¿A quedarse? ¿A quedarse aquí? –le preguntó mientras le clavaba sus uñas azules en el brazo–. ¿En esta casa?

–Entiendo por tu reacción que no soy la única que lo ve raro.

–Creo que… que… No sé lo que creo. Lo único que sé es que es un hombre muy atractivo. ¿Por qué os divorciasteis?

–Tienes el don de la oportunidad.

–Ya lo sé, pero es que siempre lo guardas todo dentro y no es bueno para la salud.

–Yo prefiero llamarlo intimidad. Es parte de mi vida personal.

–Bueno, ese hombre forma parte de tu pasado, ¿no? Ya no hay nada.

–Eso es. Nos casamos demasiado pronto y no pudimos con ello.

–¿Y no me vas a contar nada más?

–No hay nada más que contar –le mintió Cass–. De verdad.

Aún le dolía la cabeza por culpa de la música y lo que más le dolía era que no había podido hablar con su hijo durante todo el trayecto por culpa de la radio. Metió la maleta en el coche y decidió iniciar una conversación con el joven antes de que Shaun quisiera escuchar de nuevo sus canciones favoritas.

–¿Qué tal en el instituto?

–Tío, suenas como todos los típicos padres de las películas malas que intentan reiniciar una relación con su hijo o algo así –dijo el chico con una sonrisa sarcástica.

Blake intentó no salir a la defensiva.

–Bueno, desafortunadamente, estoy interesado en tus estudios. Lo siento.

–Me va bien. Siempre saco muy buenas notas –dijo el joven mientras alargaba el dedo para encender la radio.

Blake lo agarró por la muñeca para detenerlo.

–No, aún me duele la cabeza. Mis neuronas necesitan recuperarse, ¿vale?

–Vale.

–Enhorabuena. Por lo de las notas.

–Sí, pero mamá me sigue dando la lata por todo. Quiere saber adónde voy, con quién…

–Es normal.

–¿Tú también?

–Sí, yo también. Otro tirano más. Tu madre tiene derecho a saber dónde estás y con quién. Ella es responsable de lo que te pase.

–¿Por qué todo el mundo piensa que me va a pasar algo?

Blake pensó que lo ayudaría recordar lo que era tener la edad de su hijo, pero no lo consiguió. Solo se sintió cansado y viejo. Por un momento envidió a su socio, Troy, y sus gemelos de tres años. Creía que sería mucho más fácil educar a niños de tres años. A esa edad solo tenías que llevarlos al cine, al zoo y a cenar a un restaurante de comida rápida. Pero con adolescentes las cosas se complicaban.

–No es eso. Pero tu madre… Y yo… Solo queremos que tengas cuidado. Bueno… –agregó Blake decidido a no dejar que el silencio se interpusiera entre ellos–. Tengo otra pregunta que te va a gustar aún menos. ¿Tienes alguna amiga especial?

–¿Novia? –preguntó Shaun riendo–. No. Las tías son demasiado caras. Además, no tengo coche. ¿Qué voy a hacer? ¿Decirle a mamá que nos lleve a mí y a una tía al cine o a cenar?

–¿Tías?

–Sí. No pasa nada. No les importa.

–Bueno, a mí sí y seguro que a tu madre también. Si esperas llevarte bien con el género femenino te aconsejo que las llames chicas hasta la edad de diecisiete o dieciocho. Después de eso, son mujeres. ¿Entendido?

–¿Vas a criticar todo lo que diga?

–No, Shaun. No he venido para discutir contigo…

–Entonces, ¿para qué?

–Porque pensé que querrías.

–Eso nunca te ha importado.

–¿Qué quieres decir?

–Que durante este último año te he pedido que vinieras, pero estabas demasiado ocupado. Pero ahora que Alan ha muerto, apareces de repente…

–Bueno, perdona. Supongo que estas cosas no se me dan muy bien.

–¿El qué?

–No sé qué decir cuando alguien muere, para que se sienta mejor.

El chico lo miraba como si se hubiera vuelto loco.

–Por la muerte de Alan –prosiguió Blake–. Supongo que estás muy disgustado…

–¿Por qué iba a estarlo? –exclamó Shaun riendo–. Bueno, ha sido una desagradable e inesperada sorpresa, pero no estoy disgustado. Ese hombre pasaba totalmente de mí. Al principio me hizo creer que iba a intentar ser mi padre, ocupar ese puesto en mi vida y esas cosas… Pero no fue así para nada.

–No tenía ni idea. Lo siento.

–No tiene nada que ver contigo. No pasa nada.

–Sí que pasa, porque tiene que ver contigo.

El chico se encogió de hombros. Parecía triste y Blake se sintió fatal. Por otro lado, la confesión de su hijo había despertado su interés en el segundo marido de Cass. Quería saber más de él, aunque sabía que no era asunto suyo.

–Siento mucho no haber podido venir antes –dijo Blake con cuidado–. Aunque al menos nos hemos visto. Pensé que te gustaba ir a verme a Denver y tener la oportunidad de salir de casa unos días.

–Sí. Estuvo bien –dijo el chico.

–Pero no era eso lo que querías, ¿verdad?

Shaun contestó solo con un gruñido.

–Ya te he dicho que estaba muy liado. No ha sido fácil escaparme estos días. El negocio…

–¡Es tu negocio, por el amor de Dios! ¡Puedes hacer lo que te dé la gana!

–¡Eh! ¡Las cosas no funcionan así, chico! Solo porque soy el jefe no quiere decir que tengo más tiempo libre, todo lo contrario. Este año nos hemos expandido y…

–Papá, por favor. Haces helado.

Blake agarró el volante y lo hizo con fuerza. La ira le recorrió las venas. Estaba furioso con Shaun por su insolencia y con él mismo por haber llegado a esa situación.

–Sí, hago helado. En mi cocina. Yo solito y uno o dos litros al día.

El joven no respondió.

–A lo mejor no te parece importante pero en diez años, Troy y yo, hemos establecido tres fábricas de helado en el país y hemos vendido más de ciento cincuenta franquicias en treinta y siete estados. No hemos conseguido todo eso trabajando de nueve a cinco de la tarde.

–¿Ha merecido la pena?

–¿Qué quieres decir?

–Que eres rico, ¿no?

–Digamos que hace mucho que no me preocupa llegar a fin de mes.

–¿Y qué es lo que has conseguido?

Justo en ese momento llegaron a la entrada de la casa de Cass. Blake aparcó frente al garaje, que era lo bastante amplio como para tres coches. Apagó el motor y se echó hacia atrás en el respaldo. Se había levantado aire y podía ver polvo y polen flotando a través de la ventana. Tenía un nudo en la garganta.

–He proporcionado trabajo para un montón de gente, Shaun. Y tú podrás ir a la universidad que quieras…

–¡Papá! ¿No me vas a dar ni una respuesta sincera?

–Dame una pregunta sincera e intentaré hacerlo lo mejor posible –dijo Blake con el corazón en un puño y mirándolo a los ojos.

–Muy bien. ¿Eres feliz?

–No. La verdad es que no –contestó, atusándose el pelo.

–¿Entonces? ¿Por qué estáis los adultos tan obsesionados con el éxito? Te has enterrado en ese negocio, tienes un montón de dinero, ¿y qué? ¿Qué más tienes?

–¿Te refieres a nosotros, Shaun? –le preguntó Blake–. ¿Es porque no he estado aquí contigo?

–No. Claro que no. No tienes ni idea. No estoy hablando de nosotros dos. Hablo de…

–¡Venid! ¡Venid rápido!

Los dos miraron para arriba y vieron a Lucille en el balcón moviendo nerviosa los brazos.

–¡Es Cassie! –gritó la anciana–. Se cayó y está teniendo contracciones, pero no quiere que llame a nadie…

Blake salió del coche como una bala, seguido por Shaun. Ambos entraron corriendo en la casa y subieron escaleras arriba.

Cass recolocó las almohadas bajo su espalda y se recostó sobre el cabecero.

–Solo son contracciones Braxton-Hicks. Se pasarán –dijo con una mueca de dolor.

Blake vio como la boca de Cass se contraía intentando enmascarar el sufrimiento. Se inclinó sobre ella y colocó la mano en su abdomen. Recordando una lección aprendida hacía ya mucho tiempo y ya casi olvidaba miró el reloj y se dispuso a cronometrar la duración de las contracciones. Suspiró aliviado al comprobar que la última no había sido de más de veinte segundos.

Pasado el momento de dolor, Cass se quedó mirando la mano que Blake sujetaba y este, incómodo, la soltó.

–Si necesitara a mi comadrona la habría llamado.

–Lo dudo.

Cass le lanzó una mirada asesina y después se incorporó un poco, cruzando las manos sobre el vientre.

–No voy a tener este bebé, Blake. Al menos no hoy.

–Esa es mi chica –le dijo él dándole una palmadita en el muslo–. Tan tozuda como siempre.

Ella lo miró y después apartó la vista con media sonrisa en los labios.

–Una tiene que mantener su reputación –dijo finalmente Cass.

–¿Qué ha pasado? –preguntó él colocando su mano sobre las de ella.

–Bueno. No puedo ver más allá de mi vientre, así que iba de camino al salón y tropecé con un escalón, eso es todo.

Intentaba quitarle importancia al asunto, pero no dejaba de mirar la mano de Blake sobre las suyas.

–Y entonces empezaron las contracciones.

–Ya te he dicho que no son contracciones. Al menos no son las de verdad. Llevo un mes con estas. Aparecen más a menudo cuando estoy más estresada y supongo que estos últimos días han sido bastante especiales, ¿no crees?

Blake estrechó sus manos con delicadeza y las soltó. Cada vez que pensaba en Alan le asaltaba el mismo y absurdo sentimiento de celos. Era irracional. Él la había dejado. No podía esperar que ella permaneciera sola el resto de su vida.

–Supongo que sí –dijo al fin.

–¿Estás bien, mamá? –preguntó Shaun.

Los dos levantaron la vista para mirar a su hijo.

–Sí, estoy bien. Lucille se puso muy nerviosa, eso es todo.

–Si una mujer embarazada se cae delante de mí como lo hiciste tú es normal que me ponga nerviosa, lo siento –dijo Lucille entrando también en la habitación–. ¿La has convencido? –agregó mirando a Blake.

–Yo… –dijo él, advirtiendo la mirada asesina en los ojos de Cass–. La verdad es que creo que está bien. Las contracciones son suaves y breves y no parece tener dolores fuertes. ¿Verdad?

Ella asintió con la cabeza.

–Y ella se quedará en la cama un tiempo, ¿de acuerdo?

Cass asintió de nuevo.

–Pero solo si todos dejáis de obsesionaros conmigo.

Blake tuvo de pronto la sensación de haber vivido ya algo parecido. Cuando estaba embarazada de Shaun, Cass se cayó de la escalera mientras colgaba las cortinas en la que iba a ser el dormitorio del bebé. Aquella caída hizo que comenzara a sentir contracciones y tampoco quiso ir al médico. Lo único que él consiguió fue que le prometiera que iba a descansar un tiempo.

La escena se repetía, pero todo era distinto. Ahora no había amor en sus ojos, solo amargura y resignación. Estaba claro que no quería que estuviera allí, pero había algo en esa resistencia que, por muy ilógico que pareciese, le decía que debía quedarse.

–¿Quieres comer algo, cariño? –le preguntó Lucille–. ¿O tomar algo de zumo?

–No, nada. Gracias –contestó Cass con una leve sonrisa mientras se recostaba en la cama–. Creo que todo lo que necesito es dormir un poco…

Sus ojos se cerraron antes de que terminara la frase. Blake levantó la vista hacia su hijo y lo sorprendió mirando de su madre a él y se dio cuenta de algo. Lo que Shaun había estado a punto de decir cuando los gritos de Lucille lo interrumpieron era que no se refería a la relación de Blake con él sino de Blake con ella.

Eso significaba que él no era el único que pensaba que esa familia podía tener una segunda oportunidad y, si era así, tendría un aliado en su hijo.

Claro que ese modo de ver las cosas convertía a Cass en una adversaria. Sospechaba que ella preferiría parir a lomos de un camello que volver a tener algo con él. Pero tenía que intentarlo.

Mientras salía de la habitación, Blake observó el dormitorio que Cass había compartido con su marido. Se fijó en la moqueta, las mesitas, la decoración. Se preguntó si el bebé que Cass llevaba en sus entrañas habría sido concebido en aquella habitación.

Sabía que se estaba comportando como un adolescente. Al fin y al cabo, Cass no le debía ninguna explicación.

Pero la decoración de la habitación le llamó la atención porque, al igual que el resto de la casa, no tenía nada de Cass, al menos no de la Cass que él había conocido. Todo era elegante, sencillo y minimalista. A ella le gustaban los detalles femeninos, los encajes. Y los gatos. Adoraba a los gatos. Cuando se casaron tenían cuatro y eso sin contar a los felinos callejeros que ella alimentaba a sus espaldas.

La miró de nuevo y se acercó al sillón. Tomó la mantita que había sobre él y la tapó con ella. Sabía dos cosas, que ella no era feliz y que aún tenía su corazón en las manos. No había gatos en la casa. No le extrañaba que estuviese tan triste.

«Por fin», pensó.

Abrió los ojos en cuanto se dio cuenta de que Blake había salido de la habitación. Colocó una mano sobre la mejilla y casi se le saltaron las lágrimas al reconocer el aroma de Blake en ella.

Sabía que tenerlo en la casa iba ser una pésima idea. Quería que se fuera y la dejara en paz. Había sido un pésimo padre y marido, pero no conocía a una persona con mejor corazón, y eso era muy peligroso, no lo necesitaba y no quería a alguien así a su lado porque le hacía pensar en cosas en las que no quería creer.

Y peor aún era que sintiera pena por ella. Y sabía que cuando supiera la verdad eso era lo único que iba a conseguir de él. Así que no quería desear que se quedara a su lado.

Había querido pensar que había cambiado, que ya no era la mujer de años atrás, pero por lo que acababa de darse cuenta, no había cambiado tanto, al igual que él.

El caso era que estaba cansada y confusa. Lo único que tenía claro era lo que llevaba en el vientre. No era un bebé más querido que Shaun, pero con él había sido una madre primeriza, siempre preocupada y agobiada. Esperaba que este nuevo bebé le diera la oportunidad de hacer las cosas mejor. Aunque, una vez más, iba a tener que hacerlo sola.

Ya debería estar acostumbrada, era una mujer independiente y se valía bien por sí misma. Así lo había demostrado. Esas experiencias la habían hecho más fuerte. Pensó, no sin cierto sarcasmo, que debería escribir un libro sobre su vida.

Se quedó allí tumbada, sintiendo al bebé dentro de ella y observando los árboles por la ventana. Los cristales dobles no dejaban pasar el ruido del viento ni de las hojas. Llevaba un año allí y aún no se había acostumbrado. Alan no soportaba los ruidos. Y tampoco el polvo.

Furiosa, agarró la almohada. No se imaginaba cómo iba a haber podido soportar el ruido y la suciedad que traía consigo el cuidado de un bebé. Claro que eso ya no era un problema. Tenía cincuenta años, una salud de hierro, una dieta equilibrada y el pobre hombre había caído fulminado mientras corría. Los médicos le dijeron que había sido un infarto. No sufrió.

Cerró los ojos de nuevo. No podía moverse. No quería. Estaba muy confusa. Tenía muchas decisiones que tomar en muy poco tiempo y ninguna era fácil. Solo había una que tenía muy clara, nunca volvería a casarse de nuevo.

A partir de ese momento, decidió no confiar en otra persona que no fuera ella misma. No era perfecta, pero al menos no acabaría de nuevo con el corazón destrozado.

No pudo evitar que una lágrima se escapara de su ojo y rodara por su mejilla. La limpió, irritada, con el dorso de la mano. Tenía que ser fuerte.

Capítulo 3

A la mañana siguiente, Shaun perdió el autobús para el instituto y Blake se ofreció a llevarlo en coche. El joven no estaba muy hablador, y cuando Blake volvió a casa tenía dolor de cabeza. Se encontró a Lucille en el balcón, trasplantando pensamientos a macetas. La idea de alguien dedicándose a la jardinería en esos momentos le resultaba reconfortante y eso era algo que necesitaba.

–¿Tienes bastantes flores? –le preguntó a la anciana.

–Sí. Las compré antes de que… –contestó ella interrumpiéndose en mitad de la frase–. Si no las trasplanto morirán todas.

Blake entrecerró los ojos y se quedó con la vista perdida en el horizonte, esperando a que se pasara el momento de incomodidad entre ellos.

–¿Cass sigue durmiendo?

–Eso creo –contestó ella–. ¿Llevaste a Shaun al instituto?

–Sí, casi no llega a tiempo. No sabía que tenía que ir en autobús. De haberlo sabido, le habría apurado para que se preparara más deprisa.

–No habría cambiado nada. Siempre pierde el autobús. Cada día. Y cada día, Cass le echa la bronca por ello –le aclaró Lucille–. Así que siéntate y tómate el café mientras termino aquí.

Blake hizo lo que le decía. El café de Towanda era delicioso y la vista que le ofrecía la cima nevada del monte Taylor, incomparable. Era una mañana fresca, pero soleada. El tiempo contrastaba con la tensión que reinaba en la casa.

Levantó la vista y vio que Lucille lo estaba observando. Le sonrió, pero la anciana no le devolvió la sonrisa, y se sintió tenso de inmediato. Sabía exactamente qué pensaba aquella mujer.

–No debería haberte pedido que te quedaras –le dijo la anciana mientras seguía con su labor.

–¿Por qué dices eso? –le preguntó él, aferrándose a la taza de café.

–Porque aún sientes algo por Cassie.

Blake no pudo evitar reírse.

–No tienes pelos en la lengua.

–¿A mi edad? No. ¿Para qué? ¿Tengo razón o no?

–Sí –admitió Blake con suavidad.

–¿Lo sabe Cassie?

–¿Tú qué crees?

La anciana suspiró. Era imposible interpretar la expresión de su cara tras las enormes gafas de sol. Se incorporó y dejó el resto de las flores y los guantes sobre la mesa.

–Hay una cosa… Cassie y Shaun han estado viviendo aquí durante más de un año. ¿Cómo es que no te había visto hasta ahora?

Blake se quedó helado.

–Me pareció lo más adecuado. Al fin y al cabo, Cass estaba casada con otro hombre.

–Pero tu hijo no. Lo cual me lleva a dos conclusiones. Que eres un sinvergüenza o que no querías tener que ver a Cassie.

–Las dos cosas.

–No, no. Conozco a muchos sinvergüenzas y tú no te pareces en nada a ellos. Así que voy a suponer que es la segunda opción. Otra cosa. Supongo que te preguntarás por qué no estoy más dolida por la muerte de mi hijo.

Blake temió no haberse tomado aún los suficientes cafés esa mañana como para tener esa conversación. Era una mujer increíble.

–No, yo no… No es asunto mío…

La mujer no lo escuchaba. Se arrodilló sobre una almohadilla amarilla y comenzó a ahuecar la tierra con las manos. Probablemente con más vehemencia de la necesaria.

–Traes un bebé al mundo –comenzó–. Piensas que todo va a ir bien…

De pronto levantó la vista para mirar a Blake. La espesa capa de maquillaje que llevaba era insuficiente para cubrir la mezcla de profundo dolor, ira y desconcierto en la que estaba inmersa. Se dio cuenta de que el suyo habría sido años atrás un hermoso rostro.

–¿Por qué estoy contándote esto? Eres un extraño. Claro que no tengo a nadie más y es mejor no dejar las cosas dentro… –dijo Lucille mientras se colocaba las manos sobre el esternón–. A lo mejor esa es tu misión aquí, escuchar a esta anciana para que pueda desahogarse.

Blake se inclinó sobre ella y con cuidado le retiró las gafas de sol, dejando al descubierto unos ojos azules brillantes por las lágrimas.

–Desahógate.

–¿Estás seguro? –preguntó ella mientras tomaba un pañuelo y se limpiaba los ojos.

–Sí, estoy seguro.

Lucille suspiró y se preparó para hablar.

–Antes de Cassie, Alan nunca se había casado. Había tenido relaciones, pero nunca se había casado. Cuando cumplió los treinta y cinco y seguía soltero, su padre y yo pensamos que a lo mejor era… Bueno, ya sabes.

La anciana bajó la voz, como si los vecinos pudieran oírla.

–Era una decepción, pero no había nada que pudiéramos hacer. Si estaba en su naturaleza, estaba en su naturaleza. Después de que mi marido muriera, Alan me pidió que me viniera a vivir con él, para no estar sola. Wanda se vino también. Es enfermera y cuida de mí. Tengo muchos problemas de salud y la necesito a mi lado. Pero después de empezar a vivir juntos dejó de hablarme. Empezó a tratarme como si fuera invisible o algo así. Siempre estaba muy ocupado, en viajes de negocios y esas cosas, sobre todo después de vender su negocio de tintorerías hace cuatro o cinco años. Así que no sabía qué hacía aquí porque muchas noches seguía estando sola. A veces era incluso peor que estuviera él porque me miraba como si se avergonzara de mí, como si no pudiera entender que fuera su madre. Siempre estaba criticándome. Nada de lo que decía era apropiado, ni cómo me vestía, ni mi manera de pensar. Para él solo era una estúpida vieja…

Se le quebró la voz y tuvo que sonarse la nariz y limpiarse los ojos. Blake se sentía como si le hubieran golpeado en el pecho.

–Y entonces es cuando me di cuenta. Mi hijo no se había casado nunca porque estaba demasiado concentrado en sí mismo para enamorarse de otra persona. Así que decidí irme de aquí. Largarme, como dice la gente joven.

Blake no pudo evitar sonreír.

–¿Y?

–Así que me iba a ir a una de esas urbanizaciones vigiladas para gente mayor cuando Alan trae a esta joven encantadora a casa y me dice que se van a casar. Me quedé boquiabierta, no me lo esperaba. Él estaba a punto de cumplir cincuenta años. Yo estaba encantada. Pensé que a lo mejor mi hijo estaba cambiando por fin y que esa mujer era el milagro que había estado esperando. Esperaba que las cosas mejoraran. Pero me equivoqué.

Blake frunció el ceño y esperó a que la mujer se explicara, pero se quedó con las ganas porque la anciana se salió por la tangente.

–Cassie es encantadora, la verdad. Siempre me ha tratado fenomenal. Es verdad que hubiera preferido que fuera judía pero, bueno, no se puede tener todo. La quiero con todo mi corazón, como si fuera mi propia hija. Esa mujer se merece ser feliz.

Se levantó un poco de brisa y Blake se estremeció.

–Lucille, no intento presionarte, pero a qué te referías antes cuando dijiste que te equivocaste, que las cosas no mejoraron.

La mujer se quedó pensativa un momento.

–¡Ah! ¡Sí! Tenía que haberme imaginado que la cosa no iba a durar, que Alan no podía ser un marido de verdad.

–¿Quieres decir que era…?

–No, no. No es eso. Pero Alan quería tener un hijo y Cass, no sé muy bien por qué pero, ¡que Dios la bendiga!, accedió a tenerlo con él.

Blake se quedó callado unos segundos, dejando que las piezas del puzzle encajaran en su cabeza.

–¿Quieres decir que era un matrimonio por conveniencia?

–Al menos por parte de mi hijo –dijo Lucille–. Bueno, la verdad es que no lo sé. Cassie y yo nunca hemos hablado de estas cosas.

–¿Qué? –preguntó Blake sin poder creerse lo que estaba oyendo.

Lucille se puso de nuevo en pie y se acercó a él. Lo suficientemente cerca como para colocar la mano sobre su muñeca.

–Cassie desconoce que yo sé esto, pero hace unos dos meses me di cuenta de que las cosas no iban bien entre ellos. Así que no me extrañó que Cassie pareciese más sorprendida que dolida cuando se enteró de la muerte de Alan. Pero después, el día después de su muerte, cuando el abogado salió de la casa después de hablar con ella… –añadió Lucille–. Entonces sí que la vi disgustada. Así que llamé al abogado, pero me dijo que no había nada de lo que preocuparse. Pero sé que cuando te dicen que no hay nada de lo que preocuparse es porque sí que lo hay. Le dije que se dejara de tonterías y me dijera la verdad. Y lo hizo.

Para desesperación de Blake, a Lucille le dio un ataque de alergia y se pasó varios minutos estornudando. Después tuvo que sonarse la nariz y disculparse, explicando que la temporada primaveral y el polen siempre le sentaban fatal.

–Abreviando. Mi hijo decidió, un mes después de casarse, vender casi todos sus bienes e invertir en una pequeña compañía tecnológica que, desafortunadamente, no prosperó. Además de eso, está lo de las tarjetas de crédito. Una deuda enorme que deja a su viuda con nada.

–¡Lucille!

Los dos se giraron y vieron a Cassie en la puerta que daba al balcón. Estaba pálida, pero sus ojos estaban encendidos por la furia y la vergüenza. A Blake sus instintos le decían que se levantara y dejara a las dos mujeres solas, pero miró a Cass y supo que si se movía su vida correría peligro.

Estaba colorada y se sentía tremendamente humillada. Era su problema y solo suyo. Lo único que había sido capaz de controlar en todo ese lío era quién lo sabía y quién no. Pero acababa de descubrir que, gracias a su suegra, ya no tenía ni eso.

–¡Cille! ¿Cómo has podido? –le preguntó mientras se acercaba a la anciana.

No quería mirar a Blake, no quería descubrir pena en sus ojos.

–No entiendo cómo has podido hablar a mis espaldas de lo que son asuntos de familia. Esto es personal.

–Bueno, si Blake no es de la familia. ¿Quién lo es? Es el padre de Shaun. Todo lo que afecta a Shaun le afecta a él, así que pensé que debería saberlo. Supuse que tú no lo harías.

–Bueno, yo soy la madre de Shaun. Y yo tomo la decisión de a quién se lo digo y cuándo. ¡No tú!

–Cariño, cálmate. No es bueno para el bebé.

–Tiene razón, Cass. Te estás poniendo muy nerviosa y…

–¡Mantente al margen de todo esto! –le gritó ella a Blake antes de volver a concentrarse en su suegra–. Lucille, por favor. Estoy embarazada, mi marido acaba de morir y tengo problemas financieros. Esta discusión no va a alterar mi presión arterial más de lo que lo está.

Se paró un segundo para respirar y miró a su alrededor.

–¿Y por qué estás plantando flores? ¡Aún hiela por las noches!

–Solo son pensamientos, Cass –le dijo Blake en un tono neutro y calmado–. Pueden aguantar el frío, ¿te acuerdas? Solíamos plantarlos en marzo todos los años. Van a sobrevivir y estarán bien. No puedo decir lo mismo de ti.

–Estoy bien, Blake –repuso ella–. Así que déjame en paz.

–No, Cass. No te voy a dejar en paz. Acabas de admitir que estás muy estresada y…

–Eso no quiere decir que no pueda con ello.

–¿Por qué estás siendo tan testaruda?

–Porque no te he pedido que te metas en mi vida, Blake. Además, después de tanto tiempo, ¿por qué estás de repente tan interesado en ayudarme?

–¡Porque creo que puedo ayudarte!

–¡Ni necesito ni quiero tu ayuda!

El teléfono sonó dentro de la casa y momentos después, Towanda asomó la cabeza por la puerta.

–Es para usted, señora Lucille. Es su hermana desde Florida.

La anciana suspiró y se quitó los guantes, visiblemente contrariada por tener que perderse el resto de la discusión.

–Los comentarios que podría hacer sobre lo que acabo de oír… Tenéis suerte de que sea una mujer que sepa cuando tengo que callarme –dijo entrando en la casa–. No os matéis, ¿vale?

Los dos asintieron después de un momento.

Después de que se fuera Lucille, ninguno de los dos habló durante un tiempo. Cass estaba aún llena de ira. Se acercó a la barandilla, intentando apaciguarse y respirando profundamente. Le dolía la actitud de Blake intentando ayudarla, llegaba demasiado tarde.

Parecía que ese hombre nunca encontraba el término medio. Con él era la entrega más total o la abandonaba por completo.

Tenía mucho en lo que pensar. Por ejemplo en aquella casa. Era preciosa y enorme. Pero casi demasiado grande. Muy difícil de mantener y con tantas escaleras sería un peligro para el bebé. Pensó que lo mejor sería venderla, si es que conseguía hacerlo antes de que el banco se hiciera con ella.

Le faltaba la respiración y sintió el brazo de Blake sobre sus hombros. Sabía que aquello no era una buena idea. Estaba tan hundida emocionalmente que solo necesitaba un gesto como aquel para romperse en pedazos. Y así ocurrió.

Comenzó a sollozar y se giró para hundir la cara en el pecho que la había protegido tantas veces años atrás, cuando era joven. Un lugar en el que siempre se había sentido segura, había sido su refugio. Nada parecía haber cambiado. Él olía igual, se sentía igual entre sus brazos y la asía de la misma forma, masajeando un punto entre sus omoplatos que siempre estaba tenso. Como por arte de magia, el bebé se tranquilizó y dejó de moverse en el vientre de Cass.

Todo era demasiado familiar, como si nada hubiera pasado. Y eso estaba mal. Cass se separó para buscar un pañuelo y limpiarse los ojos.

–Lo siento –murmuró apartando la vista hacia la ciudad que se extendía frente a ellos.

–¿Por qué?

–Por llorar como una niña.

–No te preocupes por eso –le dijo él con cariño, acariciando su abultada barriga.

Su roce envió una corriente eléctrica por todo su cuerpo. Cass se apartó y le dijo lo primero que le vino a la cabeza. Lo único que sabía que conseguiría que se apartara de ella.

–¡Quería a Alan!

–Ya me lo imagino –contestó él después de un momento.

Cass le volvió la espalda. Blake estaba siendo un caballero y eso hacía las cosas aún más difíciles. No podía creerse que no le hubiera echado en cara que el hombre que amaba le hubiera dejado poco menos que en la calle. Su actitud la sacaba de quicio y la confundía.

–Cass.

Ella siguió sin mirarlo.

–Cass –repitió él tomándole la barbilla–. Mírame. Lo que está pasando aquí va más allá del desastre en el que acabó nuestro matrimonio. Nunca dejaste de importarme. Es verdad. Y si hay algo que pueda hacer…

–No, no lo hay –le contestó ella–. Ya sé lo que voy a hacer. Venderé la casa y me compraré algo más pequeño. Lucille tiene sus propios ingresos y yo tengo la tienda. He sobrevivido con mucho menos, Blake. Ha sido una terrible sorpresa, pero no es un desastre.

–Eres una mujer fuerte y puedes con todo, ¿verdad? –dijo él con una sonrisa.

Era una sonrisa que Cass conocía demasiado bien. Una sonrisa que tenía el poder de derretirla y hacer con ella lo que quisiera. Después del divorcio, había estado enfadada con Blake por no mantenerse más en contacto con su hijo pero, por otro lado, era mejor no tenerlo cerca. Porque los dos tenían personalidades débiles y se complementaban. Era demasiado peligroso.

–Sí, así es –le contestó.

–¿Y qué pasa con las tarjetas de crédito?

–Lucille ha exagerado las cosas. Solo son dos o tres. Puedo hacer frente a los pagos sin problemas –le dijo mirándolo a los ojos–. Mira, puedes quedarte si quieres por el bien de Shaun, pero creo que lo mejor es que nos mantengamos al margen el uno del otro. Tanto como sea posible.

–Pensé que aún éramos amigos, cielo.

Cass se mordió los labios para no maldecirlo. No la llamaba así desde el principio de su matrimonio. Era un golpe bajo. Solía cantarle una canción que se titulaba así. Recordaba que cantaba fatal y los dos bailaban por el piso. Era también un pésimo bailarín. Aquel recuerdo agridulce se le atravesó en la garganta.

–Sé realista, Blake. Nuestra amistad murió con nuestro matrimonio y lo sabes de sobra.

–¿Por mi culpa? –preguntó él con el ceño fruncido.

–No, Blake. No fue culpa de nadie. Pero si estás aquí es por Shaun, no por mí, ¿recuerdas? No hay nada entre nosotros. Ya no. Y nunca lo habrá. Si quieres ayudarme recuerda que lo que quiero es que me dejes en paz.

Cass entró en la casa en cuanto terminó de hablar. Antes de que Blake se diera cuenta de que estaba temblando. Esperó al lado de la puerta hasta que se le pasó la contracción y después fue a la cocina y se sirvió un poco de zumo.

Lucille no sabía toda la verdad. Cass había amenazado al abogado y lo cierto era que la deuda de Alan, que ahora era de ella, era mucho peor de lo que pensaba. No estaba dispuesta a decirle a una anciana de ochenta años, con problemas de corazón, que su hijo tenía problemas con el juego, que sus viajes de negocios eran viajes de placer a Las Vegas, a Reno o a Atlantic City. Tuvo unos años de suerte y de ahí se originó su riqueza. Alan se creyó invencible. Luego le empezó a ir peor hasta que la conoció. Su suerte cambió y después de casarse le dijo que era su amuleto de la buena suerte, pero entonces no le confesó que jugaba, solo que invertía en Bolsa.

Alan tenía doble personalidad. Todo eran mentiras. De no haber sido por Lucille, no sabía cómo podría haber sobrevivido a su lado.

Se terminó el zumo y dejó el vaso en el fregadero, cuando se volvió para salir de la cocina, el corazón se le paró en el pecho. Blake la esperaba en la puerta, bloqueándole el paso.

Abrió la boca para decirle que la dejara en paz, pero él no le dio la oportunidad.

–Escúchame, cielo –comenzó Blake con calma–. Ya sé que hemos tenido problemas. Y aún los tenemos. Pero he pasado demasiado tiempo separado de mi hijo por culpa de nuestras diferencias. He dejado de verle para no tener que verte a ti. Ya sé lo que vas a decir, así que no te molestes. Y también sé que he tardado demasiado tiempo en darme cuenta de esto, de ver que metí la pata de mala manera, sobre todo con Shaun. Así que puedo dejar las cosas como están o intentar cambiarlas. Y como tú eres la madre de Shaun, no puedo mejorar mi relación con él e ignorarte a ti, eso no va a funcionar. Así que vamos a tener que madurar, decidir lo que somos el uno para el otro y comenzar desde ahí.

Se recompuso para cruzar los brazos y prosiguió.

–Así que si quieres ignorarme estos días, hazlo. Pero mientras esté aquí, no cuentes con que intente evitarte como si no existiera para que mi presencia no te altere. Lo único que quiero es que recuerdes que cualquier tensión entre nosotros va a afectar al chico, y creo que ya ha tenido que sufrir bastante sin tener que además aguantar nuestras viejas rencillas, ¿no?

Y con esas palabras salió de la cocina, sin que Cass tuviera tiempo de responder. Intentó recomponerse y pensar en cómo se sentía. Estaba enfadada e indignada pero también había algo más. En su interior se daba cuenta de que estaba sintiendo algo que hacía mucho que no sentía, era la emoción de tener a un hombre cerca que le importara lo suficiente como para arriesgarse a hacer el ridículo.

Se dejó caer en el taburete que tenía más cerca.

–¿Está bien? –le preguntó Towanda.

Cass asintió con la cabeza.

–Como digas una palabra de esto… –le dijo con una mirada amenazadora–. Estás despedida.

En cuanto salió de la cocina, Towanda estalló en una carcajada. Cass sabía que sus coacciones no iban a funcionar con ella.

Capítulo 4

Blake siguió esperando en el aparcamiento dentro de su coche.

Ya había tomado las primeras decisiones. Sabía que a Cass ya le habrían dado unos cuantos ataques de nervios desde la mañana anterior, cuando habían dejado las cosas claras. Estaba claro que ella no se lo esperaba.

Se dio cuenta de que la única manera de conseguir a Cass sería pillarla por sorpresa, tenerla siempre preocupada intentando averiguar cuál sería su próximo movimiento. Quería distraerla para que no tuviera que preocuparse por el lío en el que su difunto marido la había metido. Pensó que si Alan no se hubiera muerto, le habría gustado matarlo con sus propias manos. No podía creerse que hubiera arriesgado todo el dinero cuando tenía una familia y un bebé en camino.

Sonó la campana y un montón de adolescentes salieron del edificio. Todos parecían iguales. Blake no se creyó capaz de distinguir a su hijo entre ellos. Pero uno se acercó hacia el coche y lo reconoció enseguida.

–¿Por qué has venido a recogerme? –le preguntó Shaun con una gran sonrisa mientras entraba en el vehículo.

–¿Necesito una razón?

–Supongo que no.

–La verdad es que necesito tu ayuda.

–¿Voy a tener que levantar algo más pesado que yo?

–No.

–Entonces, ¿adónde vamos? ¿Y podemos parar a comer algo? Estoy muerto de hambre. El estómago me hacía tanto ruido durante la última clase que mi compañero de pupitre me estuvo echando la bronca. Decía que no podía dormir con tanto jaleo.

Blake no pudo evitar reír. Le empezaba a gustar mucho ese chico.

–Sí, supongo que podemos parar para que comas.

Tardaron media hora, al final decidieron comprar dos gatitos. Una pelirroja y un macho blanco y negro. Con diez semanas de vida, eran más pelo que otra cosa y viajaron en el regazo de Shaun de vuelta a casa. No hubo manera de convencerlo para que los metiera en su cesta.

–Fue una pena tener que deshacernos de nuestros gatos cuando mamá se casó –le dijo Shaun.

–Ya me imagino. A tu madre siempre le han vuelto loca los gatos.

–Ya lo sé –dijo el joven abrazando a uno de los cachorros–. Y a mí. Pero ¿crees que a Lucille y a Wanda les parecerá bien?

–Sí, les parece bien. No soy tan inútil como crees. Les he preguntado antes de comprarlos. Lucille me ha dicho que Alan era alérgico. Por eso no podía tenerlos.

–¡Ah, sí! ¿Y qué pasa con el perro?

Blake miró a la parte de atrás del coche y observó al cachorro de labrador que dormía en el asiento. No formaba parte de su plan, pero cuando vio a Shaun con él, se derritió y no pudo evitarlo.

–Tu madre me va a matar.

–¡Genial! ¿Puedo mirar?

–¿Sabes que eres un sinvergüenza respondón?

–Papá –dijo de pronto su hijo con voz seria.

–¿Sí? –preguntó extrañado.

–Me tiene sin cuidado cómo hables con tus amigos, pero cuando estés conmigo mide tus palabras. Un poco de respeto, ¿de acuerdo?

Blake rio con ganas. Tenía que reconocer que el chico era gracioso. Pero la sonrisa le duró poco. Tenía poco de lo que sentirse orgulloso. Lo había abandonado durante doce años y dos gatos y un perro no iban a arreglar tanto tiempo. En cuanto llegaron a la casa, empezó a sentirse culpable y se arrepintió de lo que acababa de hacer.

Quería demostrarle a Cass que había madurado y había elegido la peor manera de demostrarlo. Regalarle un cachorro y un par de gatitos a una mujer que estaba a punto de tener un hijo y que estaba metida en problemas financieros, podía no ser la mejor idea que había tenido en su vida.

Shaun salió del coche con los felinos metidos en su camiseta. Blake se encargó del perro. Le puso la correa. El cachorro estaba como loco, sabía que algo importante estaba a punto de pasar y corrió hacia la entrada de la casa, tirando de Blake, que había comenzado a sudar.

–¡Mamá! ¡Ven, ven!

–Es mi hijo –le dijo Cass a modo de disculpa al agente inmobiliario–. No sé qué hacer con él para que no se le olviden los modales.

Turner era el agente que Dana, la socia de Cass, le había recomendado.

–Vaya, por favor. Yo seguiré echando un vistazo a la casa para poder preparar el estudio. Aunque le tengo que decir que esta casa es una maravilla y es un detalle a su favor que no haya muchas viviendas en esta parte de la ciudad. Hay mucho espacio alrededor.

–Alan compró tres parcelas antes de construir la casa para que no tuviéramos vecinos…

–¡Mamá!

Cass suspiró y dejó al agente solo. Se asomó a la barandilla y cuando vio a su hijo casi se cayó al suelo. Miró a Blake y otra vez a su hijo. Después a los gatos. Y al perro. Era un perro enorme. Blake la sonreía desde abajo.

–¡Blake Carter! ¿Qué has hecho?

–Bueno, no tenías ningún gato –contestó él a modo de explicación y con una sonrisa aún más amplia.

Le sorprendió tanto que recordara que le gustaban los gatos que se quedó un momento sin palabras, pero entonces, el tercero en discordia ladró y Cass recordó que estaba enfadada.

–¿Y el perro?

–Es de Shaun –explicó Blake, encogiéndose de hombros–. Bueno, ¿vas a bajar a saludarlos o te vas a quedar ahí?

Le hubiera encantado correr escaleras abajo, pero en su estado, solo consiguió descender poco a poco y con andares de pato. No impresionaba a nadie. Lo único que quería era matarlos. No podía creerse que tuvieran, padre e hijo, tan poco sentido común.

–¡Escúchame, Blake! –dijo sin aliento–. Estoy a punto de poner la casa a la venta, lo último que necesito son mascotas, así que será mejor que las devuelvas a…

No pudo evitar saltar cuando una lengua le lamió los dedos. Supo que estaba perdida cuando bajó la vista y se encontró con un par de ojos dulces y tiernos que la miraban en busca de amor.

–Blake, esto no puede ser –continuó ella mientras cruzaba los brazos sobre el pecho para que el cachorro no pudiera lamerle las manos de nuevo.

Pero el perro, más listo de lo que esperaba, se tiró a sus pies y comenzó a menearse y agitar la cola. Cass reprimió una carcajada. Nunca había tenido perros. Su padre había sido militar e iban de un lado a otro. Después, siempre se sintió más atraída por los gatos.

En ese momento, Blake le puso a la gatita en los brazos, que inmediatamente se acurrucó contra su cuello y comenzó a ronronear.

–Blake, esto no es justo –dijo ella con más suavidad.

Pero él hizo lo propio con el segundo gato, que hizo lo mismo que su hermana.

–Nada justo –siguió Cass.

–Así soy yo –le respondió él con una sonrisa.

Y Cass se dio cuenta, una vez más, de que sus hormonas y la sonrisa de Blake eran muy mala combinación. Mala y peligrosa. Tendría que recordarlo.

Desconcertada, se fue hasta el sofá, donde los gatos comenzaron a trepar por su abultado estómago. El cachorro comenzó a perseguir su propio rabo, corriendo en círculos en medio del salón, lloriqueaba al no poder agarrarlo y se tropezaba continuamente. Una vez más, a Cass le entraron ganas de reír. Una vez más, consiguió reprimirse a tiempo.

Uno de los gatitos comenzó a escalar su tripa en el preciso instante en que el bebé le dio una patada, lanzando al minino al aire. Eso fue demasiado. Estalló en carcajadas. Más tímidas y suaves al principio. Fuertes e incontrolables poco después. Se dio cuenta de que le estaba sentando muy bien. Lo necesitaba. Hacía mucho que no reía así. Rio tanto que lloró.

Levantó la vista hacia su hijo y Blake y supo que había perdido la batalla.

–Los animales dan mucho trabajo –dijo todavía entre risas, pero algo más recuperada.

–Los gatos no –contestó Blake sentándose a su lado y tomando el blanco y negro en su mano.

–Hay que cambiarles la arena y no puedo hacerlo estando embarazada.

–Yo lo haré, mamá.

–Es verdad. Lo va a hacer. Y también cuidar del perro –dijo Blake mirando a su hijo–. Si no, vuelven a la tienda.

Cass se dio cuenta de que Blake había estirado el brazo sobre el respaldo del sofá, tras su cabeza. Instintivamente, se echó hacia delante.

–Sí, cuidaré del perro. Siempre he querido uno, mamá.

–¿En serio? Nunca me lo has dicho.

–Pensé que no querrías tenerlo.

Cass cerró los ojos. Estaba en el cielo. Se acercó más el gatito y se dio cuenta de hasta qué punto los había echado de menos. Se sentía más tranquila con el animal en sus brazos, más feliz que unos minutos antes. Tenían un efecto calmante en ella.

–Que quede claro que no voy a cuidar del perro –le dijo a su hijo–. Le tendrás que dar de comer, sacarlo a pasear, limpiarlo, etcétera. Y si no lo haces, lo envío a la perrera. O a Denver.

–Sí, señora –dijeron padre e hijo a la vez.

–Señora Stern.

–¡Vaya! –exclamó Cass dándole el gato a Blake y levantándose con dificultad del sofá–. Había olvidado que está aquí el de la agencia inmobiliaria. ¡Voy! Poned la bandeja de arena de gato en mi baño, entre el lavabo y la bañera. Y el perro en el jardín. Y si Wanda se queja no me lloréis luego.

–No, no sé cuánto tardaré en vender la casa –le dijo el agente.

Blake tampoco esperaba una fecha exacta, pero como no conocía el mercado inmobiliario de Albuquerque, le pareció buena idea preguntarle al agente sobre la venta de la casa.

–La casa es una joya y está muy bien situada. Pero es verdad que es cara, así que hay menos compradores potenciales. La señora Stern parece bastante firme. Quiere mantener el precio inicial durante bastante tiempo.

Blake no podía acostumbrarse a oír el nuevo nombre de Cass, pero sabía que era una actitud pueril e intentó sobreponerse.

–Entonces, ¿cree que pide demasiado por la propiedad?

–Bueno, eso es cosa del cliente. El precio está dentro del mercado inmobiliario. Al límite por arriba, pero dentro. ¿Es que necesita venderla?

–¿Lo pregunta como agente inmobiliario que trabaja para un vendedor o un comprador?

–La única información que puedo compartir con el posible comprador es la que afecta a la propiedad, no a la situación personal del propietario. Yo puedo deducir que el vendedor tiene unos motivos u otros para hacerlo pero… La señora me ha comentado que la casa es demasiado grande para ella y que no es segura para el bebé. Eso es todo lo que el comprador necesita saber.

–Le agradecería que me mantuviese informado –le dijo Blake después de un momento.

–¿Es que tiene interés en la propiedad?

–Tengo interés en saber cómo resulta todo.

–¿Cuánto tiempo tiene la señora Stern?

–No lo sé. No tengo mucha más información que usted. Pero supongo que un par de meses.

–Ya. Es raro que una mujer en su estado quiera mudarse, así que supuse que, o es una mujer codiciosa o tiene problemas –dijo el agente dándole una tarjeta a Blake–. Y creo que no es codiciosa.

–No, no lo es.

Hablaron un poco más y después se fue el agente y Blake volvió a la casa.

Cass lo esperaba con un gatito sobre su pecho.

–Parece que os habéis hecho amigos.

–Cosas de hombres. Tu agente inmobiliario también es seguidor del equipo de béisbol de Denver.

–Eres un mentiroso.

–De acuerdo, cariño. Me has pillado –repuso Blake con las manos en alto–. Pero no es tonto. No tiene que ser un as para darse cuenta de que una mujer tan embarazada como tú se muda por alguna buena razón. Y como no le diste ninguna, sacó sus propias conclusiones.

–¿Cuáles?

–¿Qué necesitas dinero?

–Y tú no lo negaste, claro.

–Bueno, no. Él ya lo había adivinado.

Cass se dio media vuelta y se fue tan deprisa como su menguada agilidad le permitía.

–¡Vamos, Cass! Deja de hacer eso. Te comportas como una loca.

Ella se giró de nuevo. Parecía furiosa.

–Si me vuelvo loca será por tu culpa. Siento que cada vez que me doy la vuelta estás allí, haciendo lo que haces, que aún no sé lo que es. He sobrevivido sola todos estos años y no te necesito ahora.

Blake se dejó caer en uno de los sillones del salón.

–No intento interferir. A menos que vea que has metido la pata hasta el fondo.

Se le había olvidado lo rápido que una mujer embarazada de siete meses puede moverse si está realmente enfadada. Se lanzó sobre él con los puños en alto. Blake la agarró con facilidad por las muñecas, antes de que pudiera hacerle daño, y Cass perdió el equilibrio, momento que él aprovechó para dejarla sentada sobre su regazo. No debía de pesar más de sesenta y cinco kilos, a pesar de su avanzado estado de gestación. Era ligera como un pájaro y se movía como uno también, sin parar de aletear.

Towanda, oportuna como siempre, eligió ese preciso instante para pasar por el salón. Vio la escena y ni siquiera se inmutó.

–¿Necesita ayuda, señor Blake?

–No, gracias, Wanda. Creo que tengo todo bajo control –contestó él sonriendo a la asistenta–. Pero gracias por preguntar.

–Por supuesto –dijo ella saliendo por la otra puerta de la gran sala.

–¡Suéltame! –gritó Cass.

Teniendo en cuenta la reacción de su anatomía bajo el cuerpo de Cass, Blake sabía que lo más inteligente sería dejarla ir, pero era tan testarudo como ella.

–Aún no.

–¡Por favor, Blake! No tiene gracia. A pesar de la conversación que acabas de tener con Wanda. ¿Qué pasa si entra Lucille?

–Le diría la verdad. Que te dije algo que te sacó de quicio, intentaste atacarme y te sujeté antes de que te hicieras daño. Seguro que lo entiende.

Cass intentó zafarse de nuevo, pero Blake la asía con fuerza.

–No quiero estar sentada en tu regazo, Blake –le dijo con lágrimas llenando de repente sus ojos–. No está bien, no tiene gracia y si crees que es un juego, yo no voy a participar. Por favor, suéltame.

Él hizo de inmediato lo que le pedía. Cass se incorporó tan deprisa que casi se cayó de nuevo.

–Ya te lo he pedido una vez, pero por lo visto no lo entendiste. No te metas en mi vida. No quiero que me ayudes. Me he metido sola en este lío y sola saldré. Sé que conmigo puedo contar y es más de lo que puedo decir de otras personas presentes en esta habitación.

Blake se echó hacia delante y se frotó la cara con las manos. Tenía derecho a decirle esas cosas, pero le dolía.

–He cambiado, Cass. Te lo juro.

–A lo mejor. Pero no puedes esperar que unas cuantas palabras arreglen más de doce años de indiferencia.

Sus palabras no le habrían dolido más si las hubiese acompañado con un puñetazo en el estómago.

–¡Nunca he sido indiferente, Cass!

–¿No? Pues cualquiera lo diría.

Sabía que tenía razón. No se había portado bien desde el divorcio, no había hecho nada para demostrarle que había cambiado. Sabía que las palabras no podían arreglar algo que se había roto antes incluso de que naciera su hijo. Era como intentar curar una herida de bala con un esparadrapo.

–Blake –le dijo ella con más suavidad–. Sé que tienes buenas intenciones, pero también es verdad que tienes un pasado y este no es el momento más adecuado para nada. Es mejor así.

Blake suspiró largamente y se echó hacia atrás, frotándose los ojos. No tenía palabras y tampoco le iban a servir de nada. Tenía que probarle que había cambiado, no decírselo. Pero no sabía cómo hacerlo. Se había dado cuenta demasiado tarde de que un par de gatos y un cachorro no habían sido la jugada más acertada.

Se quedó callado unos segundos más y después abrió los ojos y la miró.

–Si de verdad no quieres los animales, los devolveré a la tienda.

Cass no pudo evitar sonreír.

–Sí, claro. Shaun y el perro deben de ser ya hermanos de sangre, por lo menos.

–¿Y los gatos?

–¿Te refieres a Ginger y a Fred? Sí, Lucille les ha puesto nombre ya –dijo ella, y suspirando añadió–: Y gracias. Pero no cambia nada. Lo que de verdad necesito es espacio. Necesito arreglármelas sola. Si de verdad te importo, déjame tranquila.

Cuando salió de la habitación, Blake no la siguió. El gato blanco y negro, Fred, se acercó a él y comenzó a trepar por sus vaqueros con torpeza. Él lo tomó en sus manos y se lo acercó al pecho. El minino no tardó ni un minuto en quedarse dormido.

Pensó en que aún tenía un par de días antes de volver a Denver. Cuarenta y ocho horas para convencerla de que había cambiado. Sabía que era poco tiempo, ni el mismo se creía capaz, pero tenía que intentarlo.

Capítulo 5

Cass no iba a cambiar de opinión y que él pensara que lo haría solo demostraba cuánto le quedaba aún por madurar.

Irritado, dejó el tenedor y el cuchillo sobre el plato. Se iba al día siguiente y aún los separaba un muro.

Se estaba volviendo loco. No podía dejar de pensar en el matrimonio de Cass y en cómo habría sido. La observó al otro lado de la mesa del comedor, jugando con la comida que no había ni siquiera probado. La luz de la lámpara hacía que su pelo brillara en mitad del salón. No podía evitar recordar una y otra vez las palabras de Lucille. Se preguntaba cuánto habría habido de verdad en su matrimonio. Se fijó en su abultada tripa. Estaba claro que sufría.

Era lógico que Cass se hubiera vuelto a enamorar y hubiera continuado con su vida después de su divorcio. Él no había podido hacer ninguna de las dos cosas, pero eso no tenía por qué ser igual para ella.

A lo mejor había sido un imbécil al dejar que Cass se fuera de su vida, pero no entendía por qué pensaba que ahora tenía la posibilidad de recuperarla. Claro que tampoco sabía por qué quería recuperarla. Estaba claro que ella no iba a dejar que entrara en su vida. Shaun era el único que había dejado la puerta entreabierta.

Miró a su hijo, que comía con gran apetito y de vez en cuando escabullía un trozo de carne al cachorro, que esperaba ansioso bajo la mesa. Se habían visto muy pocas veces a lo largo de su vida y no sabía cómo arreglar las cosas, si es que aún podía. Desde el día que habían comprado los animales las cosas habían estado mejor entre ellos, habían tenido incluso algunas conversaciones bastante interesantes. Pero el chico sabía que su padre se iba al día siguiente. Blake se imaginaba que Shaun ya se habría hecho a la idea, para él, su padre era alguien con quien no quería tener mucho trato, con quien no quería encariñarse demasiado para no tener que sufrir su ausencia después. A pesar de todo, Blake seguía sospechando que el joven albergaba la secreta esperanza de que sus padres acabaran juntos de nuevo.

Wanda entró en el comedor con sus aires de sargento nazi.

–¿Ha terminado la cena, señorita Lucille? ¿Se ha acordado de tomar las pastillas?

–Sí y sí –le respondió la anciana.

–¿Y tú? –le preguntó a Shaun.

–Sí, yo también. Yo y un par de amigos… –comenzó el joven.

–Un par de amigos y yo –le corrigió automáticamente su madre.

–Bueno, como sea. Vamos a ir al parque con el monopatín antes de que anochezca, ¿vale?

–De acuerdo, pero no te metas en la presa.

Blake entendía su preocupación. Las paredes de la presa eran perfectas para monopatines, pero peligrosas si comenzaba de repente una tormenta. Se podían llenar de aguas torrenciales, a sesenta kilómetros por hora y arrastrar todo a su paso. Hacía un par de años que no se ahogaba nadie, pero eso no lo hacía menos peligroso.

Otra historia era intentar que un chaval de quince años entendiera el concepto de peligro.

–Mamá, por favor. No hay ni una nube en el cielo. ¿Cómo va a haber una tormenta? ¡Relájate!

–¡Shaun! –le dijo Blake–. Para empezar, no le hables así a tu madre. Y haz lo que te ha dicho y no te metas en la presa. Me da igual lo que hagan los otros chicos. Ha habido nubes sobre las montañas durante todo el día. Además, aunque no lloviera, te podrías hacer daño.

–Es verdad –añadió Cass–. Billy Sandersen se rompió las dos muñecas patinando en la presa el año pasado.

–¡Vale, vale! No me meteré. Lo prometo –consintió Shaun, levantándose de la silla.

–Pídele perdón a tu madre –le dijo su padre sin quitarle los ojos de encima.

–Blake, no pasa nada.

–Sí que pasa.

–Lo siento, mamá.

–Muy bien, cariño. Es que estábamos preocupados, eso es todo –le dijo su madre–. Por eso nos ponemos así.

–Ya, mamá. Pero no soy tonto. Lo creáis o no. Sé cuidar de mí mismo. Llevo mucho tiempo haciéndolo –dijo saliendo del comedor antes de que nadie le dijera nada.

–¿Por qué has hecho eso? –le preguntó Cass a Blake.

–Ya era hora de que alguien le plantara cara al chico –intervino Wanda–. ¿Verdad, señorita Lucille?

La anciana levantó su copa en gesto de asentimiento. Algo que a Cass no le sentó nada bien.

–Lo siento –se disculpó Blake–. Has educado a Shaun muy bien sin mí y no debería haber intervenido.

–¿Qué dice? –exclamó Wanda dándole un puñetazo en el hombro–. ¡Mírela! La mujer no está en condiciones de tratar con un adolescente que tiene el cerebro perdido en alguna parte de esos pantalones que lleva, por cierto tres tallas más grande que la suya.

–Muchas gracias, Wanda, por tus palabras de apoyo –le dijo Cass sarcásticamente.

–De nada, cariño –le contestó la mujer sin dejar que Cass siguiera–. Mire, si no come más, ese bebé que lleva dentro va a salir pequeño y débil. ¿Es eso lo que quiere?

–Claro que no. Pero, ya que lo tienes que saber todo, la comadrona me ha dicho que el bebé está bien y su tamaño es normal –dijo Cass mientras comenzaba a comer un poco de pan.

–Puede estar tranquila, Wanda. La verdad es que tampoco comió muy bien cuando estaba embarazada de Shaun y acabó pesando cuatro kilos.

–¿En serio? ¿Cuatro kilos? –exclamó Wanda con expresión asustada.

Corrió hasta donde estaba Cass y le arrebató el pan y el plato de la cena. Fue hasta la cocina murmurando algo sobre bebés grandes y partos difíciles.

–Encantadora, ¿verdad? –dijo Cass con la vista perdida en la mesa.

Blake levantó la vista, intrigado por la tristeza en la voz de Cass. Lucille también parecía triste.

–¿Vais a tener que despedirla? –preguntó él en voz baja.

–Ya lo he intentado, pero no se va –contestó Cass con una sonrisa–. Dice que no sería capaz de dormir, pensando en cómo íbamos a sobrevivir teniendo que hacer nuestra propia comida. También teme que Lucille no se tome sus medicinas.

–Como si no pudiera leer el prospecto… –dijo la anciana.

–Y yo me he pasado años viviendo sin cocinera.

Blake se aclaró la garganta para encubrir su sonrisa. Cass tenía muchos talentos, pero la cocina no era uno de ellos. Al menos no cuando estaban casados.

–Me imagino que era Alan el que pagaba el salario de Wanda.

–Sí. Y es una ganga. Mucho más barato que tenernos en una residencia. Ahora me quedo con lo que me da la seguridad social y lo que me queda de la pensión de Sammy, mi marido. Pero no será mucho.

–Entonces, déjame que colabore –dijo Blake de inmediato–. Me encantaría correr con los gastos de Wanda…

–Blake, no empieces –lo interrumpió Cass–. Ya te he dicho que este es mi problema.

–¡Pero no puedes dejar que esa mujer trabaje gratis!

–¡No voy a hacerlo! ¡Sacaré el dinero de alguna parte!

–¡Por amor de Dios, Cass…!

–Bueno, chicos, no aguanto la tensión eléctrica en este comedor –dijo Lucille levantándose–. Tengo una cita con una película antigua. Así que, si me perdonáis…

Blake observó a la anciana salir de la habitación y después se concentró de nuevo en su exmujer. Tenía los codos apoyados en la mesa y la cabeza entre las manos. No parecía alguien capaz de manejar la situación por sí misma. Pero no podía evitar sentirse mal por ella. Sentía haber dejado tanta responsabilidad sobre sus delgados hombros cuando la abandonó años atrás y sentía también que no quisiera aceptar su ayuda en ese momento.

Entendía que fuera así de testaruda. Sabía que se había portado mal en el pasado y Cass hacía bien en protegerse y no querer confiar en él.

–Tiene razón, ¿sabes? –dijo ella después de soltar un largo suspiro.

–¿Quién? ¿Sobre qué?

–Shaun. Cuando ha dicho que siempre se las ha tenido que arreglar solo.

–No es verdad. Ya sabes cómo son los adolescentes. Dicen lo primero que se les ocurre para hacer daño. Y lo sabes. Además, si hay que culpar a alguien de eso es a mí. No a ti.

–Bueno, yo nunca he dicho lo contrario, ¿no? –dijo ella con una sonrisa.

–Ahí me has pillado.

–Así es.

No era el momento perfecto, pero era lo mejor que había tenido en los últimos días, así que Blake decidió arriesgarse.

–Dime una cosa…

–No, ahora no, Blake. Estoy cansada –dijo ella levantándose.

Él alargó el brazo y tomó su mano. Estaba fría. Demasiado para una mujer embarazada.

–Me voy por la mañana, Cass. Solo quiero hablar un rato.

Ella lo miró con sus recelosos ojos azules y se sentó.

–Muy bien. Habla –concedió a regañadientes.

–¡Qué bien! Pareces de lo más receptiva.

–Esto es idea tuya, no mía.

–¿Crees que algún día seremos capaces de volver a tener una conversación normal?

–¿Es que la hemos tenido alguna vez?

–A lo mejor no. Pero ¿por qué no lo intentamos ahora? Aunque solo sea por el bien de Shaun.

Cass se quedó pensando un momento. Después se levantó y se fue hacia el salón. Blake la siguió. Ella se paró frente a uno de los ventanales, ensimismada con las vistas.

–¿Por qué no puedo seguir enfadada contigo? –dijo ella como reflexionando en voz alta–. Lo intento una y otra vez, pero soy incapaz.

–No sé qué decirte.

–Yo tampoco. Pero no eches las campanas al vuelo porque aún no confío en ti.

–Ya, ya me he dado cuenta.

Estaba tan cerca de ella que lo envolvía su aroma. Magnolias y cítricos. Lo bastante cerca como para alargar la mano y tocar sus suaves mejillas. Tomó un marco de la chimenea para ocupar sus manos y evitar tocarla. Se dio cuenta de que no conocía a las personas de la fotografía.

–¿Si te hago una pregunta, serás sincera? –le preguntó en voz baja.

–Si me vas a preguntar que por qué me casé con Alan, ya te lo he dicho.

No le sorprendió que adivinara la pregunta, pero se quedó helado.

–¿Por qué te resulta tan difícil entender que me volviera a enamorar? –le preguntó ella al ver que Blake seguía callado.

Él dejó el portarretratos de nuevo sobre la chimenea y se apoyó sobre ella. El rostro de Cass brillaba en la semioscuridad de la habitación. Había sostenido esa cara y besado esos labios infinidad de veces. Y recordaba observar su rostro como en ese momento cuando hacían el amor. En ese preciso instante se dio cuenta de que aún estaba enamorado de ella. Habían pasado doce años y nada había cambiado, así que lo más probable era que sus sentimientos siguieran inalterables para siempre. Se sentía un completo idiota.

–No –dijo él por fin–. Lo entiendo. Tenías derecho a seguir con tu vida.

–Gracias –contestó ella–. ¿Te molesta que hable de él? No lo haré si te molesta.

«¿Que si me molesta que otro hombre mirara lo que yo miraba, hiciera lo que yo hacía?¿Que si me molesta?», pensó él.

–No. Yo he sacado el tema. Supongo que esperaba que me dijeras que te casaste con él por su dinero.

–¿Crees que soy tan superficial? –preguntó ella riendo.

–Claro que no.

–¿Entonces?

–Solo te lo he preguntado para provocarte.

–No, no me casé con él por su dinero. Tenía más que yo. Pero a mí me iba bien. Entre lo que me pasas tú y la tienda, me iba bien. Además, no necesito mucho. Muchas mujeres habrían contratado un decorador nada más casarse, pero a mí nunca me importó. Esta era la casa de Alan y de Lucille, y yo no quería cambiarla…

La cara de Cass se crispó de pronto y exhaló con fuerza.

–¿Una contracción?

Cass asintió.

–Sí, son mucho más fuertes que con Shaun –dijo ella mientras se masajeaba la espalda y se acercaba a uno de los sofás–. Lo irónico es que ahora estoy mucho peor de dinero que antes de casarme con él.

–¿Estás enfadada con él?

–Bueno, no estoy contenta, pero también ha habido cosas buenas.

–¿Cómo qué?

–El bebé. Y Lucille. Estoy feliz de darle un nieto. Hay algo bueno en cada situación si se quiere verlo.

Blake dejó la chimenea y se acercó a donde estaba Cass.

–Pero…

–¿Qué quieres que te diga? El hombre que murió la semana pasada no era el mismo con el que me casé. Al menos no el hombre con el que pensé que me estaba casando. Igual que el hombre con el que me casé a los diecinueve no era mismo que me dejó tres años después.

Blake se dio la vuelta. Se preguntaba si algún día sería capaz de volver a recuperar el aliento y respirar normalmente de nuevo.

–Alan era todo un caballero y muy considerado –siguió ella–. Siempre estuvo a mi lado durante nuestra época de novios y los primeros meses de casados. Sobre todo en lo referente a los negocios, nos dio muy buenos consejos, ha ayudado mucho a la tienda de bebés.

–¿Y?

–Yo… Estaba cansada. Cansada de estar sola, de hacerlo todo sola. Supongo que Alan apareció en mi vida en el momento oportuno.

Blake abrió la boca para protestar, pero ella levantó la mano.

–Estar con tu hijo un fin de semana al mes y quince días en verano no es lo mismo que ser responsable de él todo el año. Y el dinero no suple esa presencia. Y no me quejo en ese terreno. Has sido muy generoso con Shaun. Pero hay cosas más importantes cuando se trata de educar a un hijo.

–No estás siendo justa, Cass. Mi relación con Shaun no se basa solo en lo material y lo sabes. Aunque es verdad que no pasamos mucho tiempo juntos, siempre lo he querido.

–No sé si Shaun lo sabe. Es difícil darse cuenta si la persona no está allí. Y esa fue una de las razones por las que consideré el volver a casarme, porque quería que hubiera alguien que estuviera en casa también para Shaun. Alguien más con quien pudiera hablar, no solo con su madre. Al menos, eso es lo que había pensado.

–¿Y eso era parte del plan, también? –preguntó señalando la barriga de Cass.

Cass inclinó la cabeza. Le resultaba difícil creerse lo que estaba oyendo.

–Sí, Blake. Me acosté con mi marido. Después de años y años siendo célibe. Y no esperes que me crea que tú te has abstenido todo este tiempo.

Blake se quedó sin palabras, no tenía nada que decir. Nada que ella quisiera oír.

–Los dos queríamos este bebé. No fue un accidente.

–No como Shaun.

Cass se quedó helada.

–Bueno, eso lo explica todo, ¿no?

–¿Qué? ¡No! ¡No es eso lo que he querido decir!

–¿No?

–No, Cass. Shaun fue una sorpresa. No esperábamos tener hijos tan pronto.

–Bueno, pero ocurrió, ¿no? Y unos nos lo tomamos mejor que otros.

–¡Es increíble, Cass! ¿Por qué cada vez que nos vemos acabamos teniendo la misma discusión? ¿Por qué no podemos dejar el pasado atrás?

–Porque yo fui la abandonada, Blake. Porque yo fui la que tuve que criar un niño sola. Porque yo fui la que me quedé sintiendo que el embarazo había sido culpa mía y por tanto mi responsabilidad…

–¡Eso no es verdad!

–¡Claro que es verdad! ¡Me dejaste!

–Me pediste que me fuera, ¿no te acuerdas?

Los enormes ojos de Cass estaban llenos de lágrimas, pero no iba a dejar que cayeran. Y detrás de las lágrimas había algo más. Algo que Blake no había visto nunca y que no podía definir. Se dio cuenta de que aquello no iba solo con él, de que había algo más en su dolor.

–No –dijo ella finalmente–. Lo único que te dije es que te llevaras tus cosas, ya hacía meses que te habías ido –añadió Cass pasando a su lado–. Si no te veo mañana antes de que te vayas, buen viaje.

–¡Cass! –exclamó él siguiéndola.

Le dio la vuelta. Estaba desesperado. Necesitaba saber qué era lo que le estaba ocultando. Porque de repente sabía que lo que le pasaba iba más allá que la simple, aunque justificada, reacción a su abandono de años atrás. Y sabía que hasta que no descubriera de qué se trataba, no tendría la oportunidad de intentar arreglar lo que había entre ellos.

–Metí la pata. Lo sé. Lo admito. ¿Por qué no me das la oportunidad de hacer las paces?

–Porque una vez confié en ti y me defraudaste. Y después confié en Alan y me hizo lo mismo. Por eso estoy empeñada en valerme ahora por mí misma. Porque cada vez que me apoyo en alguien me da la espalda. Y ahora, ¿me dejas ir, por favor?

Blake se quedó inmóvil un tiempo, observando cómo se alejaba, entendiendo por primera vez que lo que Cass decía no tenía mucho que ver con lo que sentía de verdad, con lo que tenía guardado en su corazón. Todo lo que necesitaba era encontrar la llave que lo abría.

Oyó un ruido a la derecha que lo sacó de sus pensamientos. Towanda estaba de pie en el comedor, lista para irse. Pero dejó el bolso sobre la mesa y se acercó al mueble-bar.

–¿Va a alguna parte esta noche, señor Carter?

Blake negó con la cabeza. Ella abrió el armario y sacó una botella de algo con aspecto de un licor caro y fuerte.

–¿Bebe?

–De vez en cuando.

Towanda tomó un vaso, lo sirvió y se lo ofreció.

–Bueno, esta ocasión lo merece. Es whisky. Y bueno. Espero que le guste. Supongo que la señorita Cassie tirará todo esto pronto, así que será mejor acabarlo y que no sea una tentación para el adolescente de la casa.

–Beber para no tener que enfrentarse a los problemas es de lo más irresponsable.

–Estoy de acuerdo. Y si pensara que usted es el tipo de hombre que bebe para olvidar sus problemas no le habría ofrecido una copa. Pero a veces viene bien para mitigar el dolor. Siempre y cuando tengas claro lo que estás haciendo.

Blake lo bebió de un trago. El alcohol le quemó las entrañas y recordó por qué no solía beber.

–Bueno, nos ha oído, ¿no?

–No mucho y no a propósito. Pero parece que tienen muchos asuntos sin resolver.

–Así es.

–Sí. La señorita Cassie es una de esas personas que te dice cómo se siente pero una cosa muy distinta es saber lo que piensa de verdad.

–Cierto. Incluso cuando estábamos casados. No solía hablar del pasado ni de su familia. Sé que vivió en muchos sitios porque su padre era militar, pero eso es todo. Era una chica tremendamente tímida.

–No me sorprende. Aunque ya no lo es –dijo Wanda recogiendo su bolso–. Otra cosa, ahora que el señor Alan ha muerto, ya no me importa decirlo. Aprecio mucho a la señorita Lucille, a la señorita Cassie e incluso a ese montón de hormonas que usted trajo al mundo, pero en cuanto al señor Alan… Nunca me sentí a gusto con él.

–¿Qué quiere decir?

–No podría explicarlo, supongo que es pura intuición, pero no suelo equivocarme, puede preguntar a todos los que me conocen, cuando algo me da mala espina… Y creo que la señorita Cassie no lo conocía de verdad cuando se casó con él, porque incluso a mí me engañó durante algún tiempo. Tenía doble personalidad. Espero que el bebé se parezca a ella y no a él.

Blake estaba cada vez más confuso.

–¿Quiere recuperarla, verdad? –le preguntó la intuitiva mujer.

Sorprendido, le costó un minuto recuperarse.

–Estoy loco, ¿verdad? –contestó él con una tímida sonrisa.

–Seguramente. Pero son los locos de este mundo los que consiguen lo que se proponen. Además, me gustan los hombres con iniciativa y ya no quedan muchos de esos. Bueno, que tenga buen viaje de vuelta. Lo veremos pronto.

Salió por la puerta antes de que pudiera responderle. Le sorprendió que la mujer estuviese tan segura de que iba a volver a verlo. Recordó sus palabras. Ella no solía equivocarse. Eso esperaba.

Capítulo 6

–¿Hola? –repitió Mercedes golpeando con los nudillos en la mesa de Cass–. ¿Has oído una sola palabra de lo que te he dicho? Ya. Veo que no. Te dije que era demasiado pronto para que te reincorporaras al trabajo.

–Por favor –dijo Cass organizando algunos trajes de bebé que acababan de llegar–. Estaba volviéndome loca en casa. El agente inmobiliario sigue trayendo gente a ver la propiedad y es muy incómodo.

–¿Tu ex se ha ido?

–Ese sí que me volvía loca. Se ha ido esta mañana.

Se había ido, pero ella no podía quitárselo de la cabeza.

–Debería haber una ley que prohibiera a hombres como ese, ¡qué boca tan sexy! –comentó Mercedes con voz soñadora mientras se tomaba un café.

«No me estás ayudando», pensó Cass.

Pero, por suerte, el teléfono sonó y Mercedes se dispuso a atender la llamada. Su socia no había sido muy partidaria de Alan, de hecho, sus detractores crecían cada día. Incluso su propia madre lo despreciaba bastante, sobre todo los últimos meses. No entendía cómo podía haber estado tan ciega. Debía de tener algo malo si ni su propia madre lo aguantaba. Estaba claro que no podía fiarse de sus instintos. Y ahora volvía a dejarse llevar por ellos. No había dejado de pensar en su exmarido ni un minuto.

Decidió que el embarazo tenía la culpa de todo. Debería sentirse aliviada ahora que Blake se había ido. Ya no tendría que ver cómo sus labios se inclinaban más hacia un lado cuando sonreía, no tendría que oler su aroma a fresco cuando salía de la ducha, cuando su pelo, aún húmedo, se rizaba sobre la nuca. Y, lo más importante, no tendría que sufrir su mirada, el más peligroso de sus encantos. Se había mantenido tan alejada de él como le había sido posible, pero de nada le había servido. Blake había jugado con los gatos tanto como ella. Y cada vez que tomaba a uno en brazos, el minino estaba impregnado en la loción de afeitado de él, que era una de sus muchas debilidades.

Tenía suerte de que se hubiera ido, porque la presencia de Blake, sus hormonas y el estrés de los últimos días habían conseguido revolucionar su anatomía. Ahora solo tenía que intentar dejar de echarlo de menos.

–¡Eh! ¡Mirad lo que tengo!

Dana apareció en la oficina, que ya estaba hasta arriba de cosas, llevando lo que parecía una docena de catálogos de papel pintado. Era una mujer pequeña, atractiva y activa. Muy inteligente, era la que se encargaba de la parte financiera de la empresa, y llevaba algún tiempo intentando convencerlas para expandir su departamento de muebles y vender antigüedades y proveer un auténtico servicio de decoración infantil.

A Cass le encantaba Dana. Casi siempre. Pero su entusiasmo la hacía sentir a veces algo cansada y vieja.

–¿Dónde vamos a poner esos catálogos?

–Ya encontraré un sitio –dijo Dana mientras movía algunas cosas para poder sentarse y se servía un café–. ¡Qué trajes tan monos! Teníamos pocos de doce meses.

–De lo que tenemos poco es de cordura –dijo Cass.

Mercedes terminó de hablar por teléfono y se incorporó de inmediato a la conversación.

–Por eso tenemos que empezar a pensar en un sitio más grande. Y pronto.

–Mercedes tiene razón. Y nos lo podemos permitir, Cass.

Sintió que se le encogía el estómago. Una semana atrás, se lo podría haber permitido, pero las cosas habían cambiado. La deuda de Alan se iba a comer hasta el último céntimo que pudiera sacar de su negocio y si no conseguía ir pagando poco a poco las tarjetas de crédito, tendría que vender su parte en la empresa. Había invertido cinco años de su vida en ella y solo pensar en decirle adiós a ese sueño le revolvía las entrañas.

Tenía un nudo en la garganta, pero intentó no llorar.

–No tenemos por qué hacer todo lo que se nos ocurra. Se supone que esto iba a ser en un principio una tienda de objetos de segunda mano, ¿recordáis? Algo sencillo, sin muchos problemas ni estrés.

–Pero acordamos que dejaríamos que el negocio fuera floreciendo –repuso Dana.

–Pero no tanto.

–Deberíamos buscar un sitio más grande –sugirió Mercedes de nuevo.

Cass no quería contarles lo que pasaba.

–Estáis intentando matarme, ¿no? ¿No os parece que ya tengo bastante estrés en mi vida? ¿Queréis que nos mudemos?

–Es verdad, cariño. Esperaremos unos meses.

–Claro –estuvo de acuerdo Dana–. Bueno, será mejor que organicemos esto y abramos las puertas.

–Si no os importa yo me quedo aquí atrás organizando las cosas.

Sus compañeras la dejaron sola y se dedicó a separar los trajes de bebés que había enviado la señora Henley. Le dolía la espalda, no había parado de tener contracciones en todo el día, y también la cabeza. Tenía demasiadas cosas en ella.

Se levantó e intentó estirarse un poco, andando hasta la puerta que comunicaba el almacén con la sala de ventas. Tanto Dana como Mercedes tenían clientes. No podía creerse que tres mujeres tan distintas como ellas hubieran podido transformar lo que en un principio había sido un trabajo final para la clase de marketing en un negocio floreciente. Una empresa que, de hecho, había sobrevivido cinco años y que daba beneficios. No podía perder aquello.

«Maldito Alan. Por morir, por mentirme, por no ser el hombre que creía. Y maldito Blake, por hacerme creer que eres el hombre que tanto deseé que fueras», se dijo para sí.

Se dio la vuelta y volvió al despacho. Los negocios iban bien. Eran tres mujeres inteligentes con poca suerte en el amor.

Cuando volvió a casa solo tenía una cosa en mente, su cama. Se quitó el traje y lo tiró encima del sillón. Se puso una camiseta y se metió en la cama. Los dos gatos y el cachorro se subieron también y se colocaron alrededor de sus piernas. Shaun había bautizado al perro con el nombre de Colega.

Lucille le había dejado algunos mensajes en la puerta del dormitorio. El contable la quería ver al día siguiente, el agente inmobiliario quería abrir la casa al público el domingo y Blake volvería en diez días, pero no se quedaría en la casa.

Alguien llamó a la puerta.

–Pasa.

–Lucille me ha dicho que no salga de aquí hasta que te termines esto –dijo Shaun dejando una bandeja con crema de verduras sobre las rodillas de su madre–. Así que come, mamá, o nunca terminaré el instituto.

–Vale, vale –le prometió, comenzando a comer–. ¿Qué pasa? –añadió al ver que su hijo no se iba.

–Quiero hablar contigo.

–¿Ha pasado algo? –exclamó inquieta.

–No, mamá, tranquila. Es que… –comenzó el joven, sentándose en el sillón.

–Bueno, ya sé que he reaccionado exageradamente. Últimamente estoy muy alterada.

–Ya lo sé, por eso no sé cómo… –se interrumpió el chico.

–¿Shaun? ¿Vas a decirme lo que sea de una vez? ¿Antes de que tenga el bebé, por favor?

–Sí, perdona. Es que… He estado pensando… Desde que papá se fue y…

–¿Y?

–Y me gustaría saber cómo te sentirías si decido irme a Colorado una temporada –le dijo mirándola a los ojos.

–¿Durante las vacaciones de Pascua?

Shaun tardó en responder y a Cass le empezó a costar respirar.

–No, para quedarme a vivir allí.

–Ya –dijo ella, mirando la sopa que no volvería a probar–. ¿Ha sido idea de tu padre?

–Más o menos. Dijo que podría ser una solución.

–¿Una solución?

–Para que nos podamos ver más.

Cass intentó serenarse y mantener la calma. No quería enfadarse con Blake ni con Shaun. Tampoco quería culparse por haber fastidiado las cosas tanto.

–Mamá, ya sé lo que estás pensando. Crees que es una reacción a todo lo que ha pasado este año, pero no es así. De verdad.

–Pero ¿vas a dejar a todos tus amigos?

–Ya, ya lo he pensado.

–Nunca dijiste que quisieras vivir con tu padre, ¿por qué ahora?

El joven se levantó y se acercó a la cómoda, donde Cass tenía algunas fotos, también una de ella con su hijo de bebé. Shaun tomó esa en sus manos.

–Porque papá me ha dicho ahora que le gustaría y tú vas a estar muy liada con el nuevo bebé. Así no tendrás que preocuparte también por mí.

Cass tardó unos segundos en recuperarse lo suficiente como para poder hablar.

–Shaun, llévate esta bandeja. Ponla por ahí y siéntate aquí.

El chico hizo lo que le decía y se sentó a su lado.

–Escúchame. Si quieres vivir con tu padre, no voy a intentar convencerte para que no lo hagas, aunque eso es exactamente lo que me gustaría hacer. Pero quiero que lo hagas porque eso es lo que quieres, no porque pienses que este bebé va a ocupar tu puesto en mi corazón o en mi vida o porque tú puedas ser un estorbo. Si te vas, dejarás un espacio en mi vida que no se llenará jamás. Y no te digo esto para que te sientas culpable, sino para que entiendas lo mucho que significas para mí. Así que no pienses ni por un momento que no te quiero a mi lado, ¿de acuerdo?

El chico asintió y Cass pudo ver que estaba luchando para contener las lágrimas. Era muy duro ser un adolescente y no poder demostrar ningún sentimiento.

–Bueno, dime, ¿aún quieres irte?

Pasó un rato y Shaun asintió de nuevo. Se le rompió el corazón, pero Cass no le presionó. Lo había tenido durante quince años. Había intentado encontrarle un padre y había fallado. Ahora su verdadero padre quería recuperar el tiempo perdido y ella no pensaba interponerse en su camino.

–Pero tengo que decirte una cosa, mamá. Irme a vivir con papá no es mi opción favorita.

–¿No lo es? –preguntó extrañada–. ¿Entonces?

–Es lo que siempre me decías. Cuando éramos solo tú y yo y me quejaba porque no tenía algo. Tú me decías que no siempre podemos tener todo lo que queremos.

Y con esas palabras se levantó. Tomó la bandeja y salió de la habitación, cerrando la puerta tras él.

–¿Me has oído?

Blake se concentró de nuevo en su socio.

–Perdona, Troy –dijo él suspirando y dejándose caer en el respaldo de su sillón de cuero–. Supongo que se me ha ido la cabeza.

–Tu cabeza no ha estado en este despacho más de diez minutos seguidos desde que volviste de Albuquerque. Ya sé que siempre hemos mantenido nuestras vidas personales aparte, pero me gustaría que me contaras qué te pasa. O lo haces o te mando a paseo, no te aguanto en este estado.

Las palabras de su socio consiguieron hacerle sonreír. La verdad era que se conocían bastante bien. Troy Lindquist le había ayudado a salir de un bar diez años antes, cuando estaba tan borracho que no podía ni levantarse del taburete. Así era como Blake había celebrado el segundo aniversario de su divorcio. Mientras lo llevaba a casa, algo convenció a Troy de que ese hombre, cuando no estaba ebrio, debía de ser un as de los negocios. Así que en vez de dejarlo en el portal de su edificio, lo llevó hasta un restaurante y le obligó a tomar un montón de tazas de café. Una hora más tarde, antes de que Blake estuviera completamente sobrio, Troy lo convenció para que dejara su trabajo de entrenador y lo ayudara a gestionar una heladería que había heredado de su tío.

Se pasó una semana limpiando telarañas en el local y Blake se juró que nunca volvería a hacer promesas cuando hubiera más whisky que sangre en sus venas. Pero en un cajón del mostrador encontró un viejo diario con recetas de helado escritas a mano y se le vino a la memoria los más dulces recuerdos de su infancia, los helados caseros que le hacía su abuela cada verano. Y así nació la compañía heladera.

Blake nunca le dijo a Troy por qué se había emborrachado aquella noche que se conocieron y su socio nunca se lo había preguntado. Eran buenos socios y se apreciaban profesional y personalmente. Blake había apoyado en lo posible a su compañero cuando una extraña complicación había acabado con el fallecimiento de la esposa de Troy durante el nacimiento de sus gemelos tres años antes.

Pero era una amistad muy masculina, de pocas palabras.

–No quiero estar aquí –admitió Blake.

–Eso ya lo sé. ¿Tiene algo que ver con tu exmujer?

–En parte –respondió él–. Pero no es solo eso. Es que de pronto me he dado cuenta de que solo me quedan unos pocos años con Shaun antes de que se independice y viva su vida. Me lo he perdido todo. Si dejo todo como estaba nada va a cambiar.

–¿Qué quieres decir?

–¿Qué te parece si cambiamos la sede y nos mudamos a Albuquerque?

–Bueno, gracias por informarme, compañero –dijo su socio riendo.

–No he hecho planes aún. Y no lo haré a menos que podamos hacer que funcione pero… ¿De qué te ríes?

–«Y no lo haré a menos que podamos hacer que funcione» –repitió Troy–. «Pero». Es ese «pero» el que siempre me mete en problemas. Bueno, cuéntame. Dime lo que estás pensando. Si no me gusta, serás el primero en saberlo.

Blake comenzó a exponerle que los dos estaban cansados de los inviernos en Denver, que la economía estaba creciendo muy bien en Albuquerque y que sería muy buen sitio para abrir la fábrica de postres helados de la que llevaban un tiempo hablando.

–Tengo que pensarlo –dijo Troy después de un rato.

Blake se levantó y se acercó a la ventana. La nieve derretida caía sobre los cristales, nublando la vista. En su cabeza, sin embargo, todo estaba muy claro. Mucho más claro y nítido de lo que había estado en años.

–Tengo que volver –dijo con voz tranquila y más baja–. Con la empresa o sin ella.

Troy lo miró con la cabeza ladeada.

–¿De verdad piensas que puedes tener otra oportunidad?

–¿De qué? ¿De hacer que las cosas funcionen con Shaun?

–No, no estoy hablando de Shaun. Ya, ya sé que quieres llegar a conocer mejor a tu hijo, pero puedes hacer eso sin mudarte a otra ciudad y cambiar toda la compañía de sitio. No soy tonto, Blake. Admítelo, aún sientes algo por tu exmujer y quieres intentar volver con ella.

–Eres un pesado, Troy Lindquist.

–Lo que tú digas. Pero ¿vas a ser honesto conmigo o vamos a seguir jugando?

–No estoy jugando. El problema no es lo que yo siento sino qué hacer con esos sentimientos. Porque ella, amigo mío, no está interesada.

Oyó tras él la silla de Troy y segundos después su compañero se unió a él frente a la ventana.

–Entonces consigue que se interese de nuevo.

–Acaba de enterrar a su segundo marido.

–Bueno, eso facilita las cosas. Es mejor no tener maridos de por medio.

–Estoy intentando ser realista, Troy –dijo Blake sin poder reprimir una sonrisa.

–Al diablo con eso. Si hubiéramos sido realistas hace diez años no estaríamos ahora aquí. Tú tienes un sueño. ¿Crees que tienes una oportunidad con ella?

–Entonces, ¿no crees que soy un idiota por intentarlo?

–Bueno, yo no he dicho eso.

Blake rio con ganas.

–La verdad es que no tiene buena pinta. Pero sé que no podré seguir viviendo conmigo mismo si no lo intento.

Troy asintió y se quedó mirando por la ventana.

–Tienes razón. Estos inviernos son demasiado fríos. Tardo media hora en ponerles los trajes de nieve a los niños y no pasan más de cinco minutos en la nieve antes de congelarse. Pero echaría de menos el esquí.

–Sí, pero lo bueno de Albuquerque es que el invierno se queda en las montañas –dijo Blake sin ocultar una sonrisa–. Así que puedes ir a esquiar sin tener que conducir a través de la nieve hasta llegar a las pistas.

–¿Sí?

–Sí.

–¡Vaya! –exclamó Troy pensando en las posibilidades–. ¿Y qué pasa con las guarderías y colegios?

–Creo que también hay allí. En algunas casas ya hay electricidad y agua corriente.

–¿Y qué pasa con las indemnizaciones por despido para los que no quieran ir?

–Podemos pagarles hasta seis meses. A lo mejor incluso más. Ya le he preguntado a Alice.

–¿Le has preguntado a Alice? ¿A la cotilla de Alice? ¿Cuándo?

–Hace tres días. Así que todos lo saben.

–¿Y cuántos irían?

Blake sonrió con satisfacción.

–Todos.

Troy no pudo reprimir un juramento.

–¿Cuándo pensabas decírmelo? ¿Esperabas que llegara un día a la oficina y me la encontrara vacía?

–No. Pensaba darte un par de días. Ha sido una suerte que este fuera el peor invierno de la historia de Denver. En cuanto terminé de contarles lo bueno que era el tiempo allí, decidieron llamar al camión de las mudanzas.

–Eres un as –le dijo Troy con admiración–. Entonces, ¿qué hacemos?

–Yo vuelvo tan pronto como me sea posible y busco posibles localizaciones para la fábrica. Y según el tiempo que necesitemos para montarla, supongo que podríamos estar trabajando allí en unos seis meses.

–Antes del próximo invierno.

–Sí, antes del próximo invierno. ¿Por qué me miras así?

–¿A qué no le has contado nada de esto a tu ex?

–A lo mejor no.

–¿Y a tu hijo?

–Cree que quiero que se mude aquí conmigo.

–¿Qué? ¡Tú exmujer debe de estar subiéndose por las paredes!

–Eso espero.

–Ya veo. Le das la oportunidad de elegir entre tenerte alrededor todo el tiempo o no ver a su hijo. Eres peor de lo que imaginaba.

–Y lo dice alguien que me metió en este negocio cuando no estaba sobrio.

–Bueno, estaba desesperado.

–Yo también, compañero. Yo también.

Capítulo 7

Su barriga abultaba tanto ya, que todos sus jerséis se enroscaban bajo su pecho. No le extrañaba que no hubiera ningún hombre en su vida. Se sentía la mujer menos atractiva del mundo, pero de repente recordó sus últimos meses del primer embarazo. A Blake no le importaba que su cuerpo creciera, todo lo contrario, era como si alguien hubiera aumentado su terreno de juegos.

No pudo evitar acalorarse al recordar aquellas semanas.

Entró en la cocina, donde Towanda estaba preparando uno de sus famosos postres.

–¿Ha descansado?

–Un poco. El bebé no ha dejado de moverse. ¿Ha llamado alguien?

–¿Qué quiere decir? ¿Que si la tienda se ha quemado por no estar usted en ella hoy? No, no ha llamado nadie. Así que supongo que todos están sanos y salvos.

–Eres muy mala –dijo Cass mirando la tarta de chocolate que estaba haciendo–. Sabes que no puedo comer esto.

–No la hago para usted.

–Lucille tampoco puede.

–Tampoco pensaba en ella.

–¡Vaya! –exclamó Cass al darse cuenta de que era para Blake–. ¿Es para mi queridísimo exmarido?

Cass probó el chocolate metiendo un dedo en la tarta.

–¡Pare! ¡Dijo que no podía probarlo!

–Bueno, un poco sí. ¡Vaya! Está buenísimo. ¿Es la receta de tu abuela?

–Sí, se lo comenté al señor Blake cuando estuvo aquí y dijo que le encantaría probarlo.

–¿Y tenías que complacerlo?

–Sí, me caen bien los hombres a los que les gusta mi cocina.

–Eres una mujer muy fácil.

–Hace mucho que no me dicen eso… –dijo Towanda interrumpiéndose para escuchar–. ¿Ha oído? Creo que son ellos.

Cass intentó no reaccionar de ningún modo, pero desde allí podía oír la sensual risa de Blake y la afectuosa manera en que Shaun saludaba a su padre. Debería sentirse contenta de que se llevaran bien, después de tantos años. Llevaba mucho tiempo pidiéndole a Blake que participara más en la vida de su hijo. Pero ahora se sentía celosa y temía que Shaun fuera a dejarla sin más, no contaba con eso. Claro que tampoco contaba con el resurgimiento del deseo que estaba notando, un deseo que iba encaminado, a su parecer, a la persona equivocada.

Esperaba que se tratase solo de las hormonas.

Padre e hijo se dirigieron a la cocina charlando animadamente, ella los oía desde allí.

–Se lo digo yo –dijo Shaun.

–No, será mejor que lo haga yo –le dijo Blake a su hijo.

Irrumpieron de repente y los dos se callaron al verla en medio de la habitación.

–¿Qué es lo que tenéis que decirme? –preguntó tan calmadamente como pudo.

–Hemos estado mirando apartamentos –dijo Shaun mientras acariciaba a su perro Colega.

–¿Apartamentos? ¿Para quién?

Blake apoyó las manos en el mostrador donde Cass estaba bebiendo un vaso de leche y le sonrió.

–Para mí.

–¿Para qué demonios quieres un apartamento, Blake? –preguntó asombrada.

No podía estarse quieta en el taburete. Tampoco podía dejar de mirar los brazos de Blake, extendidos sobre el mostrador, no recordaba que fueran tan musculosos. Le hubiera gustado que dejara de mirarla de aquella manera, pero después se dio cuenta de que no la estaba mirando de ninguna manera especial, solo la estaba mirando. Era ella la que estaba nerviosa.

–Aunque vengas dos fines de semana al mes, sigue siendo más barato estar en un hotel, ¿no?

–¡Papá se viene a vivir a Albuquerque!

Cass miró a su hijo, después a Blake, después a Towanda. Se sentía mareada.

–¿Que vas a qué? –le preguntó a su ex.

–Es verdad.

–Pero, ¿cómo que te vienes a vivir a aquí?

–Troy y yo hemos decidido trasladar la sede de la compañía a esta ciudad. ¡Vaya! –dijo probando el chocolate de la tarta de Towanda–. Está buenísimo. ¿A qué sabe?

–A ron. Lleva ron de verdad.

–¿Me has dejado tomar ron en mi estado actual? –le preguntó Cass a Towanda.

–No he hecho nada. Ha sido usted la que se ha servido. Además, lleva muy poco. No se preocupe.

–¿Tiene más recetas de su abuela? –preguntó Blake.

–¡Olvídate de la maldita tarta! –exclamó Cass fuera de sí–. No puedes trasladarte aquí. ¿Qué vais a hacer con la gente de Denver? ¿Despedirlos?

–Vamos a mantener allí una fábrica. Y la gente que trabaja en las oficinas se trasladará encantada. Es la mejor manera de estar cerca de Shaun. Era eso o que él se fuera a Denver conmigo. Y pensé que esa opción no te agradaría demasiado.

–La verdad es que no.

–Bueno, pues lo he pensado muy bien. He analizado la situación, lo he hablado con Troy, mi socio, y me he dado cuenta de que esto es lo que necesitaba hacer.

–¿Y estás dispuesto a alterar tanto tu vida solo para estar más cerca de Shaun?

–Solo estoy haciendo lo que hay que hacer, Cass.

No sabía por qué, pero se sentía decepcionada de que se mudara solo por Shaun. Ella era la primera en reconocer que los dos eran completamente incompatibles, al menos fuera de la cama, y no estaba dispuesta a arriesgarse a acabar de nuevo con el corazón roto.

Ginger entró en la cocina, resbalando sobre las baldosas. Cass la tomó en sus brazos y le rascó las orejas. Se dio cuenta al instante de que olía a Blake y se maldijo. Tenía ganas de llorar, debía de ser por culpa del cansancio, el estrés y las malditas hormonas, las culpables de todo.

–Así que has vuelto –le dijo al fin mirándolo a los ojos.

–Eso parece –contestó sonriendo.

Las cosas se ponían cada vez más complicadas para ella. Blake había vuelto y con él su sonrisa. Quería gritar y correr tan deprisa como pudiera, pero, en su estado, no llegaría muy lejos.

–¿De verdad quieres vivir aquí? –le preguntó Lucille de pie en el salón de su futuro apartamento.

–¿Qué tiene de malo?

–¿Qué tiene de malo el qué?

–El apartamento.

–¿Quién ha dicho nada del apartamento?

–¿No hablabas de eso?

–No. ¿A quién le importa el apartamento?

Blake estaba completamente perdido. Hablar con Lucille podía desesperar a cualquiera.

–Hablaba de ti, no del apartamento –dijo yendo hacia el frigorífico–. ¿A qué huele?

–¿Qué olor?

–Ese olor. ¿No hueles? Algo horrible. Debe de haber algo podrido, o muerto, detrás de los muebles de la cocina.

–No hay nada. Y sigo sin oler nada.

–Bueno. ¿Qué vas a hacer?

–Ya te he dicho que no huelo nada, Lucille.

–¿Y quién habla de olor? Hablo de Cass. Como te has mudado a Albuquerque, he supuesto que tendrías algún plan.

No estaba preparado para hablar con nadie. Quizás solo con Troy. No sabía si iba a tener éxito en su empresa y cuánta menos gente lo supiera, mejor.

–Si me vengo a esta ciudad es por mi hijo.

–¡Por favor! –exclamó la anciana–. ¿Tengo pinta de haber nacido ayer?

–Es la verdad –contestó reprimiendo una sonrisa–. Cass no quiere tener nada conmigo, solo en lo referente a Shaun. ¿Por qué crees que tengo un plan?

–Porque no estoy ciega. Porque sé que aún estás enamorado de ella. Porque…

–Y yo que pensaba que lo único que querías era ver mi nuevo apartamento –la interrumpió Blake.

–Pues no. Bueno, dime, ¿me equivoco o no?

Blake se quedó mirándola unos instantes y acabó riendo.

–¡Lo sabía! –exclamó Lucille satisfecha–. Ahora siéntate aquí y dime lo que piensas, yo te diré lo que pienso y nos pondremos de acuerdo.

–¿Qué dices? ¿Es que quieres ayudarme a recuperar a la mujer de tu hijo?

–A ser posible antes de que nazca el bebé. Así que siéntate que tenemos que hablar.

Blake se dio cuenta de que no tenía otra opción y obedeció a la anciana.

La casa fue vendida al lunes siguiente, para sorpresa y alivio de Cass. El comprador no había regateado con el precio y había aceptado comprar también los muebles que ella no quisiera. El agente no supo decirle de quién se trataba, había sido una empresa, como inversión deducible.

–Bueno, supongo que no me importa quién la haya comprado.

–Y ahora las malas noticias –le dijo el agente inmobiliario.

–¿Qué pasa?

–El comprador quiere poder usar la casa en tres semanas.

–¿Tres semanas? Ni siquiera he empezado a buscar otro sitio. Y hay tanto que empaquetar…

–Será mejor que contrates a alguien que lo haga por ti. Además en tu estado…

–Tonterías. Nos mudamos dos veces cuando estaba embarazada de Shaun. Si lo hice entonces puedo hacerlo ahora. Lo que me preocupa es encontrar un sitio.

–No te preocupes. El mercado está muy bien para los compradores. Ya encontraremos algo.

–Verás, me temo que no he sido sincera contigo, supongo que porque esperaba que sucediera un milagro. La verdad es que no creo que nadie me deje dinero para comprarme otra casa ahora mismo. Así que ni siquiera voy a rellenar una solicitud.

–No lo sabrás si no lo intentas. Tengo contactos…

–No, no creo –dijo Cass poniéndose en pie–. Pero dile al comprador que no se preocupe, estaremos fuera de aquí en tres semanas.

Ella miró a su alrededor. Excepto por su ropa, sus libros y su hijo, no había muchas cosas en la casa que le pertenecieran. A Lucille le iba a pasar lo mismo. Y sabía que ninguna de las dos echaría de menos la casa.

–Gracias por todo –dijo estrechando la mano del agente–. No tienes ni idea de lo aliviada que estoy.

–¿No sospecha nada?

–No creo –le contestó Turner al otro lado del teléfono–. Aunque casi le da algo cuando le dije que tenía que irse en tres semanas.

–Pensé que sería mejor que se mudara ahora, antes de que entrara en su último mes de embarazo –explicó Blake.

–¿Qué vas a hacer con la casa?

–Dejar las cosas como están durante una temporada. Si la pongo a la venta enseguida sería sospechoso.

–Sí, es verdad. Pero no esperes mucho, no más de un mes. El mercado está bajando y has pagado mucho por esa propiedad.

–Ya lo sé, pero no pasa nada. Sí pierdo dinero, lo deduciré de mis impuestos.

–Espero que ella merezca todo este lío.

–Yo también –contestó Blake riendo–. ¿Cuándo vas a empezar a enseñarle otras casas?

–No quiere casas, va a buscarse un piso.

–¿Un piso para cuatro personas?

–Sí, me temo que está en peor situación de lo que parece.

–Así que no va a quedarle nada después de la venta.

–No puedo asegurarlo, pero…

–¡Maldición! No va encontrar ningún sitio que sea lo bastante grande para los cuatro –dijo Blake pensando un instante–. ¿Estás libre mañana por la mañana?

–Déjame mirar… Sí, después de las once. ¿En qué estás pensando?

–Estoy pensando en algo con cuatro o cinco dormitorios, un gran patio…

–Me gusta como haces negocios. Sí, señor.

–Bueno, esperemos que otras personas piensen como tú o alguien me va a matar cuando se entere –dijo Blake.

Cass no pudo ahogar un grito cuando abrió la puerta y se encontró de frente con Blake, a punto de pulsar el timbre.

–¡Más sustos como este y me pondré de parto antes de tiempo! ¿Qué haces aquí? ¿No deberías estar trabajando?

–No, acabo de terminar por hoy. Gracias a los milagros de la tecnología moderna –le dijo mientras se apoyaba en el marco de la puerta y metía las manos en sus gastados vaqueros–. He oído que vas a salir a buscar piso. ¿Te importa que te acompañe?

Estaba demasiado guapo, decía justo lo que quería oír y olía demasiado bien como para que pudiera pensar con claridad. Instintivamente, retrocedió un paso.

–Puedo encontrar piso yo sola, gracias. Además, esto no es necesario. Ya sé que acordamos llevarnos bien por el bien de Shaun. Pero él no está aquí –dijo ella, colgándose el bolso–. Así que no forcemos una amistad donde no la hay, ¿de acuerdo?

–¿Sabes qué, cielo? Lo que me parece es que te da miedo estar a solas conmigo.

–No digas tonterías. Claro que no me da miedo estar a solas…

–¡Fenomenal! –la interrumpió él–. Porque no voy a dejar que recorras la ciudad tú sola con este calor y en tu avanzado estado de gestación.

–¿Cómo? ¿Que no me vas a dejar…?

–No es la primera vez que te veo pasar por esto, Cass. Y, cuando se trata de cuidar de ti misma, tienes menos sentido común de lo que parece. No sé por qué piensas que eres invencible, porque no lo eres. Y menos ahora.

–Blake, estoy perfectamente. Y me quedan casi ocho semanas.

–Tú puedes quedarte en el coche mientras yo miro apartamentos. Si encuentro alguno interesante…

–¿Cómo? ¿Y quién eres tú para decidir eso? ¿Mi padre?

En cuanto habló tuvo que sostenerse en el marco de la puerta. Se le iba la cabeza. Cuando se le pasó el mareo, miró de nuevo a Blake.

–¿Cómo tienes la tensión?

–¿A ti qué te importa?

–Mucho. Recuerdo que la tenías bastante alta con Shaun y con todo el estrés de esta vez… ¿Cómo la tienes?

La verdad era que la tenía alta y la matrona le había pedido que se relajara para que no empeorara.

–Está bien. Así que si no te importa, me voy, que tengo que ver diez apartamentos antes de que vuelva Shaun a casa.

–No sin mí –dijo Blake acompañándola.

Cass se detuvo de pronto y Blake casi tropezó con ella.

–¿Qué pasa?

–¿Qué más te da como esté? Nuestras vidas se separaron hace años. ¿Por qué te importa ahora?

–Ya te lo he dicho. Nunca me ha dejado de importar. No soy una de esas personas que experimenta lo que nosotros tuvimos para después hacer como que nunca pasó.

–¡Ah! ¿No? ¿No es eso exactamente lo que hiciste? –dijo ella riendo con amargura.

–¡No! Nunca me tentó la idea de hacer como que lo nuestro nunca existió. Metí la pata, lo admito. Y no te culpo por dudar ahora de mis intenciones. Yo me sentiría igual en tu lugar.

–Pero ¿por qué has cambiado ahora de opinión? Si lo que te has propuesto es volverme loca, al menos creo que tengo derecho a saber qué motivos tienes.

Blake se quedó mirándola unos instantes con gran intensidad. Después exhaló con fuerza.

–La muerte de tu marido hizo que me diera cuenta de que tanto la vida como las oportunidades pueden desaparecer en cualquier momento, cuando menos te lo esperas. Porque me di cuenta de que me había pasado los últimos doce años evitándote en lugar de intentar averiguar por qué lo nuestro no había funcionado. Sobre todo por el bien de Shaun.

–Eso está muy bien –dijo ella–. Pero aun así, lo cierto es que…

–Que tú no quieres que nadie te ayude. Ya lo sé. Y, en mis momentos de lucidez, hasta entiendo por qué. Pero tienes que admitir que ahora mismo no te vendría mal una mano amiga. Y si eres demasiado testaruda para aceptarla, hazlo por Shaun o por el bebé que llevas dentro. El orgullo está muy bien y nadie está más impresionado que yo con lo bien que te ha ido sin mí –agregó con una sonrisa triste–. Pero estresándote no vas a hacer que tus hijos estén mejor. Así que, lo siento, pero no voy a quedarme aquí viendo cómo te cargas de tareas hasta la extenuación solo porque me odias. Porque uno de esos chicos es mío también.

–Yo no…

Cass no pudo seguir hablando. Estaba tan enfadada que no podía respirar. Enfadada porque él tenía razón. Estaba siendo imprudente. Dejaba que su orgullo le nublara la razón. Deseaba con todas sus fuerzas que se fuera de allí, que la dejara sola y lo deseaba porque sabía que esa era la única forma de salvarse y de no escuchar la voz que en su interior le pedía todo lo contrario.

Blake la miraba y esperaba una reacción.

–De acuerdo, supongo que he sido un poco testaruda.

–Solo una pizca.

–Y tienes razón en que…

–Te cuesta decir eso, ¿eh?

Cass hizo ademán de pegarle con el bolso y él lo esquivó.

–Tienes razón en que no he pensado en los niños. Bueno, sí he pensado en ellos, pero no…

–Ya lo sé, cielo. Son las hormonas que han provocado un cortocircuito en tu cerebro.

Ella le dio de nuevo con el bolso. Esta vez acertó en el brazo y Blake rio con ganas. La tomó del brazo y acompañó escaleras abajo. El calor de su mano sobre la piel y el aroma masculino no hizo que la tensión arterial de Cass mejorara.

–Tú te sientas. Yo conduzco. Yo miro los pisos y tú dices sí o no.

Cass gruñó por respuesta.

Blake no podía creerse que la hubiera convencido. No se sentía mal, al menos no mucho, ya que lo que le había dicho era cierto, pero había usado el sentimiento de culpabilidad para que pensara en los posibles efectos adversos que sus acciones podrían tener en sus hijos. Creía que era un verdadero genio.

Sabía que ella no se iba a dejar manejar, pero no esperaba que le preguntara sobre sus motivos, que cada vez se complicaban más.

A los quince años había aprendido a distinguir entre amor y lujuria, y estaba orgulloso de ello. Aunque de vez en cuando, aprovechaba la ocasión si algo salía a su paso, pero siempre lo tenía claro. Siempre.

Por lo menos hasta ese momento.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez y mucho más desde la última vez que una mujer le había excitado de esa forma solo con su aroma. La verdad era que solo había habido una mujer en su vida que tuviera ese poder sobre él y estaba sentada a medio metro de él.

Se movió con cuidado en su asiento, tratando de ajustar la costura frontal de sus vaqueros sin que se notara.

–¿Estás bien? –le preguntó Cass.

–Sí, es que hace calor –se disculpó él.

–Yo también tengo calor, ¿por qué no pones el aire?

Blake lo encendió. Dirigiendo una rejilla a su cara y la otra a la entrepierna.

Le dirigió una mirada de reojo a Cass. Las mujeres embarazadas le parecían lo más sexy del mundo. De hecho, Cass era la mujer más sexy del mundo. Lo cual, sumado, era una combinación letal.

Apretó el volante con fuerza y subió un poco más el aire acondicionado.

Capítulo 8

De los diez apartamentos, unos eran pequeños, otros caros, otros poco prácticos y otros, simplemente, feos. Estaba agotada, muerta de calor, hinchada y desesperada.

Blake había sido muy paciente con ella durante las últimas tres horas.

–¿Estás tan abatida como pareces?

–¡Blake, por Dios! ¡Deja de ser tan amable!

Él tomó con calma un pañuelo de papel de una caja que tenía bajo el asiento delantero y se lo ofreció. Cass lo miró extrañada y luego lo aceptó y se limpió los ojos y la nariz con él.

–¿Podemos irnos a casa ahora?

–Sí, señora.

El tono que usó debió de haberla alertado, pero no notó nada hasta que pararon frente a un edificio en la parte antigua de la ciudad. Un muro de piedra con vallas de hierro forjado cerraban la propiedad. Desde allí se veían tulipanes blancos y jacintos morados. Cass no tenía que ver la casa para adivinar que sería muy parecida a la de sus sueños, a la casa con la que Blake y ella solían soñar.

–¿Qué es esto? –le preguntó sin respiración.

–Creo que una casa.

–Eres muy gracioso. Lo que quiero decir es que por qué me has traído aquí.

–¿Para atormentarte?

Cass no pudo evitar salir del coche. Y sabía que tampoco podría pasarse sin ver la casa. Durante un segundo se quedó perpleja al ver a Blake con las llaves de la casa, pero después decidió que era mejor no intentar entenderlo.

Se enamoró de esa vivienda antes de poner un pie en el vestíbulo. Y con cada paso que daba las cosas empeoraban. Tenía suelos de madera, techos de escayola, una bañera antigua en uno de los tres cuartos de baños, todos decorados con cerámica mexicana. Había una habitación aparte que sería perfecta para Lucille. La cocina era preciosa. El salón tenía vigas de madera y una chimenea de piedra. El jardín estaba vallado y era ideal para que el perro corriera y para que el bebé comenzara a andar.

–¿Por qué me has traído aquí?

–Ya te lo he dicho, para atormentarte.

–Pues está funcionando. No puedo permitirme esto, Blake.

–Ni siquiera sabes cuánto cuesta.

–No hace falta. No voy a conseguir un crédito. Ya he mirado. Ni siquiera puedo permitirme alquilar una casa, así que menos aún comprarla.

Entraron en el salón. Blake abrió las puertas que daban al jardín y la habitación se llenó de luz y del canto de los pájaros.

–¿Has visto la habitación para Lucille?

–Sí, pero… –contestó Cass.

–He pensado que la del final del pasillo estaría muy bien para Shaun.

–Claro, le encantaría, pero…

–¿Y el perro? Se volverá loco en el jardín.

–Sí, Blake, pero no me estás escuchando. No puedo comprarme esta casa, no puedo, por muy perfecta que sea…

Se le quebró la voz y no pudo evitar llorar. Llevaba demasiado tiempo conteniendo las lágrimas y la rabia. Estaba enfadada con Alan, con Blake, con la vida y consigo misma. Estaba haciendo todo lo que podía pero, aun así, las cosas no estaban saliendo como esperaba. No se sentía con fuerzas, sería muy fácil dejarse llevar, al menos por un tiempo, y dejar que otra persona cuidara de ella, dejar que Blake cuidara de ella.

Cuando sintió sus brazos a su alrededor no se resistió. Estaba cansada y triste. También asustada. Le sentaba bien sentirse protegida y respaldada, aunque solo fuera un minuto.

Antes de que se diera cuenta, estaban besándose. Nunca supo cómo empezó todo pero, en cuestión de segundos, se desvanecieron los últimos doce años. Enlazó los brazos alrededor del cuello de Blake. No pudo evitar suspirar, recordando en un instante la magia que él podía tejer con sus labios, no sabía cuánto lo había echado de menos hasta ese momento. Era maravilloso sentirse besada y abrazada. Sentir que importaba a alguien, sea cual fuera la razón.

Y sentirse también deseada. Porque no tenía ninguna duda. Blake la deseaba, aunque no sabía muy bien por qué. Pensó que quizás él creyera que estaba enamorado de ella, pero ella no había pensado en ello ni iba a dejar que las cosas fueran más lejos. Al menos eso decidió cuando se separó de él para respirar.

–Dime lo que quiero oír y la casa es tuya –murmuró él entre su pelo.

Cass se quedó helada y se separó más, tanto como su barriga le dejaba. Le ardían los labios y se sorprendió al darse cuenta de que estaba más excitada de lo que pensaba. Seguramente porque, de algún modo, Blake se las había arreglado para introducir su muslo entre sus piernas mientras se besaban.

–¿Qué contestación?

–Busco un «sí».

Cass tardó unos segundos en darse cuenta de lo que estaba hablando. Cuando lo hizo, se enfureció tanto que creyó que iba a explotar.

–¿Qué? –exclamó con una fuerza que creía que no le quedaba mientras lo empujaba con los puños.

Blake fue a parar contra el mostrador de la cocina.

–¡Eh! ¿Qué haces? ¡Vaya! ¿Has estado haciendo pesas?

–¿Me acabas de pedir que me case contigo?

–Me pareció lo más razonable. No pareces dispuesta a dejar que te compre la casa sin más.

–Pues no.

–Además, no tendría sentido mantener dos casas en la misma ciudad.

–Blake, si no me equivoco, hace doce años nos divorciamos porque no podíamos vivir juntos.

–No, nos divorciamos porque éramos jóvenes y estúpidos. Ahora somos más maduros y podemos solucionar esos pequeños problemas.

–No me lo puedo creer. Así que quieres vivir con un adolescente, tu embarazadísima exmujer y una anciana de ochenta años que, además, es la madre del segundo marido de tu exmujer.

–Sí. Así es.

Cass no pudo evitar poner los ojos en blanco. Le dolía la espalda. Le dolía todo.

–Tengo que sentarme. En algún sitio.

Fue hasta el salón y pensó en sentarse frente a la chimenea, pero sabía que se rompería el cuello solo intentándolo. Blake le leyó le pensamiento y la tomó por los codos para ayudarla a sentarse en el suelo. Él se sentó a su lado y en cuanto se vio allí, Cass se dio cuenta de que se había convertido, involuntariamente, en público de Blake, tendría que escucharlo quisiera o no, porque no podría ir a ninguna parte sin su ayuda.

–He estado considerado esto desde… Bueno, desde hace ya algún tiempo –comenzó él–. Piénsalo. Shaun solo va a estar en casa durante algunos años más, antes de irse a la universidad.

Cass asintió.

–Creo que debería pasar tanto tiempo con nosotros como pueda.

–Sí, pero eso no implica que…

–Además, a ti te vendría bien un padre para ese bebé.

–Me estás tomando el pelo.

–Sabía que dirías eso.

–Por supuesto. Lo hiciste mal con tu propio hijo, ¿cómo esperas que confíe en ti para criar al hijo de otro?

–¿Ya sabes que es un niño? –preguntó Blake con suavidad, ignorando el golpe bajo de Cass.

–Sí, se llama Jason.

–Me gusta el nombre.

–No intentes distraerme.

–¿No funciona? –preguntó con una sonrisa.

–¡Dios mío! –exclamó ella–. Estás completamente loco.

–Sí, pero soy algo más listo de lo que era con veinticinco años. Y sería un padre mucho mejor.

–Por favor, Blake. Ni siquiera es tu hijo. ¿Por qué te…?

–¿Que por qué me importa tanto? Por las mismas razones por las que a ti te importan tanto Lucille o Wanda. Porque la vida las ha puesto en tu camino. A veces no necesitas una razón para amar a alguien.

–Eso es un poco simplista, ¿no?

–Eso es lo que necesita el mundo. Le iría mejor si no hubiera tanta gente complicando las cosas.

Cass estaba demasiado cansada para seguir discutiendo y se quedó callada.

–Piénsalo. Piensa en cómo será tu vida dentro de unas semanas, cuando llegue el bebé.

–No te vas a rendir, ¿no?

–No, yo ya no me rindo nunca.

–No voy a estar sola, Blake.

–Lucille no se va a levantar a las tres de la mañana, Cass. Y tampoco Shaun. Y Wanda solo estará durante el día, ¿no?

–Sí, ya lo sé, pero…

–Yo te podría ayudar.

–No me puedo casar contigo, Blake.

–¿Por qué no?

Se quedó mirándolo boquiabierta.

–No puedo creer que me preguntes eso. Para empezar, porque ya lo intentamos una vez y no quiero volver a repetir las mismas situaciones. Por otro lado, ¿cómo voy a explicar a mi suegra que me caso con mi primer marido después de estar viuda durante menos de un mes? Y, lo que es más importante, ¿qué te hace pensar que puedo estar remotamente interesada en compartir de nuevo mi vida y mi cama contigo?

Blake no pudo evitar sonreír.

–En primer lugar, creo en las segundas oportunidades. En segundo lugar, Lucille piensa que esto es una gran idea –le dijo para sorpresa de Cass–. Cierra la boca, cariño, que te van a entrar moscas.

Ella hizo lo que le decía.

–Y, en tercer lugar, no me pareció que te murieras de asco cuando nos besamos hace unos minutos.

Cass no pudo evitar sonrojarse de la cabeza a los pies.

–Sí. ¿Ves? A eso me refería –dijo él maliciosamente.

–Muy bien. Me gustó. ¿Y qué? Eso no demuestra nada. Aun así, no puedo casarme contigo.

–¿No? ¿Y dónde vas a vivir? Sabes que no vas a encontrar un piso lo bastante grande para todos. En cambio esta casa… –dijo señalando el salón con un movimiento de su brazo.

–¿Intentas hacerme chantaje?

–Solo intento ayudarte.

Cass se cruzó de brazos, dispuesta a decirle lo que pensaba de sus planes.

–Antes de que me ataques de nuevo quiero que me prometas que lo pensaras. Sabes que Lucille y Shaun no serán felices en un apartamento pequeño. ¿Y dónde vas a meter al bebé?

–Dormirá conmigo.

–Te volviste loca con Shaun cuando dormía contigo. Cada vez que se movía te despertabas.

Era verdad. Pero también era cierto que casarse con Blake no era la solución a sus problemas. A lo mejor era la más fácil, pero no la correcta. Lo que tenía claro era que, cuanto más tiempo se quedara en la casa, más difícil le resultaría tomar una decisión basada en la prudencia en vez de en la desesperación.

Se puso de pie como pudo y se fue hacia la cocina, con Blake tras ella. Tomó su bolso y se dirigió a la puerta. Él la agarró por el brazo antes de que llegara a ella.

–Aún no me has contestado –le dijo él, lo bastante cerca como para que notara su aliento en la piel.

–Vaya, supongo que no me has estado escuchando. No, Blake. No. ¿Te queda claro?

–¿Ni siquiera por esta casa?

–Ni siquiera por el palacio real, con servicio diario de masajista y existencias ilimitadas de pasteles de chocolate.

Sin saber cómo, la mano de Blake había ido a parar al final de su espalda, una de sus zonas erógenas. Él lo sabía muy bien y, por lo visto, no lo había olvidado. Intentó zafarse de él, pero la tenía atrapada entre él y la pared.

–¿Ni siquiera por esto?

–¿Cómo puedes desearme? –le preguntó ella agarrando sus musculosos hombros–. Estoy gorda, hinchada, en riesgo de quiebra y encima creo que te odio.

–Supongo que siempre he tenido debilidad por las mujeres hinchadas que además me odian –contestó él besándole el cuello.

Cass se separó y le pegó en el brazo. Estaba claro que Blake no sabía entender un no por respuesta.

–¡Vaya! –exclamó él frotándose el brazo malherido–. No conocía esta faceta violenta tuya.

–Sacas lo mejor de mí. No me voy a casar contigo y tampoco quiero tu dinero, tu casa, ni tu compasión. Tuviste tu oportunidad y la echaste a perder. Yo no voy a arriesgarme de nuevo. ¿Lo entiendes?

–A la perfección –contestó él, alejándose.

Pero a Cass no le gustó en absoluto la mirada que vio en sus ojos, sabía que si la hubiera visto doce años antes, las cosas habrían sido muy distintas entre ellos. Pero ya no había sitio para el arrepentimiento. Le había costado toda una vida, pero había aprendido su lección.

–Por favor, llévame a casa, antes de que… –se sorprendió diciendo.

–¿Antes de que…? –preguntó él con esperanza.

–Antes de que llegue Shaun –terminó ella.

Cuando llegaron al coche, Blake la miró con un brazo apoyado en el volante.

–Puede que la proposición de matrimonio haya sido un poco extrema. Supongo que, en tu lugar, yo estaría como tú. Pero voy a comprar la casa de todas formas.

–Blake, ¡por favor! –dijo ella casi riendo–. ¿Qué vas a hacer con una casa tan grande?

Él exhaló con fuerza y se quedó mirando la casa a través del cristal del coche.

–Eres muy buena no diciendo nunca lo que piensas, pero tu cara siempre te traiciona. Supe lo que sentías por esta casa en cuanto entraste por la puerta –dijo con suavidad mirando a Cass de nuevo–. A mí me pasó lo mismo. Creo que no me di cuenta de lo harto que estaba de vivir en pisos hasta que salí a ese jardín y empecé a pensar en plantar cosas en esa tierra.

–¿Tú? ¿Te ves plantando cosas? –preguntó ella riendo.

–Sí, ya ves. Por extraño que parezca. Necesito un sitio que sea lo bastante grande como para que Shaun pueda traerse a amigos y al perro. Supuse que no querrías tener que ocuparte de Colega cuando Shaun esté conmigo.

–¡Vaya! Has pensado en todo –dijo ella apartando la mirada e intentando averiguar por qué sentía dolor en el pecho.

–No, no es eso. Lo único que quiero que sepas es que si lo del apartamento no funciona, sea por lo que sea, aquí tenéis un sitio –concluyó él arrancando el coche.

–¿Qué voy a hacer contigo? –exclamó Cass suspirando.

–Pues parece que nada –respondió él dando marcha atrás.

Mientras salían de la propiedad, Cass se fijó en los arbustos de lirios que enmarcaban ambos lados del garaje, estaban llenos de capullos. Se preguntó de qué color serían.

–¿Estás loca? –exclamó Lucille entrando en el dormitorio de Cass.

–Lucille, ¿no has pensado en llamar a la puerta antes de entrar?

–Dame una buena razón para no aceptar la proposición de Blake.

–¿Cómo es que sabes eso?

–Le pregunté y me lo dijo. Bueno, dime.

–Porque no me das tú una buena razón por la que debería haber aceptado.

–Tiene un cuartito para mí.

–No voy a casarme con un hombre porque me guste la casa.

–Hay razones peores.

–Muy bien, entonces cásate tú con él.

–Si fuera judío… Además, hay algo más. No me lo ha pedido a mí, te lo ha pedido a ti. Además, me ha dicho que te ofreció la casa sin más, sin ataduras, sin compromisos.

–¿Y le creíste?

–Supongo que tú no.

Cass exhaló con fuerza y miró a la anciana.

–No quieres mudarte a un apartamento, ¿verdad, Lucille?

–¿Con otras tres personas, dos gatos y un perro? ¿Tú qué crees?

–Pero pensé que habíamos acordado…

–Sí, ya lo sé, sacar el mayor partido posible a la situación. Pero la situación ha mejorado y no quieres aceptar la mano que te tienden.

Cass abrió la boca para protestar y la cerró de nuevo. No sabía cómo discutir con aquella mujer.

–Blake es un buen hombre. Es bueno. Y es obvio que quiere hacer lo correcto. ¿Qué tenía de malo para que no pudierais arreglar las cosas entre vosotros?

–Esos son asuntos de Blake y míos, ¿por qué te importa tanto?

–Porque de si aceptas o no su oferta depende mi futuro. Si no la aceptas tendré que meter todas mis posesiones en dos metros cuadrados. Y aunque no se tratara de eso, te lo preguntaría de todas formas. Porque estuviste enamorada de él, ¿verdad?

–Sí, pero…

–Y todavía lo estás, ¿no?

–Quería a tu hijo, Lucille.

–¡Por favor! No duermo bien de noche y siempre doy vueltas por la casa. Casi todas las noches os encontraba a uno de los dos despiertos, trabajando con el ordenador. ¿Qué tipo de pareja enamorada erais que nunca dormíais juntos? Empiezo a pensar que el niño que llevas dentro es del cartero.

–¡Lucille!

–En serio, Cass. En cuanto te quedaste embarazada se acabó el sexo, ¿verdad?

–Pues sí, Lucille –contestó Cass completamente sonrojada–. Pero solo era una racha, todos los matrimonios pasan por eso.

–Seguro que sí, pero no cuando solo lleváis casados unos meses. El padre de Alan y yo no podíamos estar sin tocarnos. Estábamos enamorados –dijo tomando la mano de Cass–. Cuando os vi juntos por primera vez, tuve la esperanza que me devolverías a mi hijo. El hijo del que había estado tan orgullosa. Así que me partió el corazón ver cómo te trataba durante los últimos meses. Si supieras la cantidad de peleas que tuvimos por ti…

–¿Peleas?

–Sí, cuando no estabas. Una cosa era que me ignorara a mí, pero a ti…

–Pero no era malo conmigo…

–No, ni malo ni bueno, nada de nada –dijo Lucille tomándola por los hombros–. Cariño, mereces mucho más de lo que mi hijo estaba dispuesto a darte y, a menos que esté muy equivocada, veo lo que tú mereces en los ojos de Blake cada vez que te mira.

Cass no necesitaba oír eso. No quería oírlo. Sabía que tenía que darle algún tipo de explicación a Lucille para que la dejara de presionar.

–Mira, Cille, Blake y yo nos casamos antes de que ninguno de los estuviéramos preparados. No sabíamos de qué se trataba, no sabíamos que el matrimonio era algo más que pasárselo bien en la cama. Shaun fue una sorpresa y las cosas se pusieron difíciles económicamente. Mis padres habían muerto y los de Blake no podían ayudar a pesar de que querían. Yo solo tenía veinte años y no tenía ni idea de cómo cuidar del bebé. Tenía muchos cólicos y apenas podía dormir. Blake tuvo que empezar a trabajar más horas y eso hizo que me estresara más aún. Necesitábamos el dinero así que era lógico que trabajara más horas. Pero poco a poco me di cuenta de que no era eso, trabajaba porque nos estaba evitando, prefería estar fuera de casa.

–Los padres primerizos casi siempre se sienten agobiados y sobrecogidos al principio por la responsabilidad, cariño. Sobre todo cuando hay problemas de dinero.

–Ya lo sé. Y también lo sabía entonces. Pero entonces, por fin encontró un trabajo mejor, donde le pagaban más y podía hacer menos horas. Pensé que esa sería nuestra oportunidad. Blake prometió estar más en casa y cuidar más del niño para que yo pudiera salir y quizás incluso volver a la universidad. También soñaba con ir a algún sitio un fin de semana o tomarnos unas vacaciones, las primeras desde que nos casamos. Pero no lo hizo. En vez de trabajar menos trabajó más. Quería impresionar a su nuevo jefe, escalar puestos…

Poco a poco, los recuerdos fueron volviendo, con más fuerza de lo que podía haber previsto.

–Todo eran promesas y todas las rompió. Al final, terminé por no creer nada de lo que me decía. Luego siempre se deshacía en disculpas y volvía a prometer, prometía que nos resarciría por todo, que todo mejoraría pronto. Pero volvía a hacer lo mismo. Y lo que nos había mantenido unidos antes del bebé acabó por desintegrarse. Y entonces Shaun se puso enfermo. Nada serio, pero lo suficiente como para que tuviera que pasarme tres noches despierta sin ayuda de Blake. Al final perdí los nervios y le dije que si no iba a estar allí para ayudarme era mejor que no estuviera nunca y le dije que se fuera…

Cass no se dio cuenta de que estaba llorando hasta que una de las lágrimas le cayó en la mano.

–No pensé que me fuera a tomar en serio. Pensé que se quedaría y me consolaría. Pero le ofrecí una coartada para irse, vio su oportunidad y la aprovechó.

Le seguía doliendo tanto como entonces.

–¿Y nunca intentasteis arreglar las cosas? –le preguntó Lucille.

–Quedamos unas cuantas veces después de aquel día, pero ¿cómo se puede arreglar algo que no debería haber ocurrido? Era difícil criar sola a Shaun, pero era peor tener que ver el miedo en los ojos de Blake todos los días. Y saber que el niño y yo éramos la causa de ese miedo.

–Pero eso fue hace mucho tiempo, cariño. Y ahora ya no hay miedo en sus ojos.

–No hay miedo. Hay arrepentimiento y culpabilidad.

–Bueno, si eso funciona –dijo su suegra sonriendo–. Deberías darle el beneficio de la duda.

–¿Sí? ¿Y por qué debería hacerlo? Porque las cosas no mejoraron después del divorcio. Durante años, Blake ha preferido mandar dinero y regalos para Shaun en vez de pasar tiempo con su hijo. El niño solía pedirle que viniera a pasar el fin de semana con él, pero estaba siempre muy ocupado. Y si decía que venía, se arrepentía en el último minuto, dejando a Shaun destrozado. Con Alan, por lo menos, sabía lo que tenía. Pero con Blake…

Cass inhaló y soltó el aire con fuerza.

–Durante un tiempo, lo quise con toda mi alma, pero me rompió el corazón, igual que ha roto el de mi hijo mil veces. Si de verdad quiere arreglar las cosas con Shaun, no voy a interponerme. Pero sería una tonta si dejo que se me acerque lo suficiente como para hacerme daño de nuevo.

–Pero ya es demasiado tarde, ¿no? –dijo Lucille mirándola a los ojos–. Ya se ha acercado demasiado.

–No.

–Debería darte vergüenza, mentir a una anciana como yo.

–Verdades, mentiras… ¿Qué más da? Lo importante es sobrevivir.

–Sí, pero ¿dónde está la magia ahí?

–¡Lucille! La magia es una ilusión, solo un montón de trucos. Dejé de creer en eso hace mucho.

–Bueno, entonces es una suerte que algunos de nosotros aún creamos –dijo inclinándose sobre Cass para darle un beso en la frente–. Que duermas bien.

La anciana salió de la habitación dejando a Cass despierta y con pocas esperanzas de conciliar el sueño.

–¿Diga? –contestó Blake al teléfono.

–Muy bien –dijo Lucille al otro lado de la línea sin apenas dejarle hablar–. He oído su versión de la historia y ahora quiero oír la tuya. Será mejor que lo hagas bien.

–Nunca pensé que fueras una de esas personas a las que les gusta meterse en la vida de otras personas.

–Bueno, pues te has equivocado… ¡Ah! ¡Espera! Estás siendo sarcástico. Muy gracioso. Bueno, ¿qué pasó? ¿Por qué rompisteis?

–Era joven, estúpido y me entró miedo.

–Sí, eso dijo ella. Y también que rompiste un montón de promesas.

–Es verdad.

–Y que se disgustó tanto una noche que te pidió que te fueras y lo hiciste.

–Sí, ahí es donde entra en escena el pánico del que te hablaba.

–Pues es verdad que eras estúpido.

–Sí, eso ya está claro, Lucille.

–¿Y después del divorcio? Dice que no has hecho mucho por ver a tu hijo.

–Sí, su señoría. He sido un padre nefasto y no tengo excusas para ello.

–Bueno, puede que no tengas excusas, pero tendrás alguna razón.

–Una muy mala.

–¿Cuál?

–Estaba avergonzado. Y cuanto más tiempo pasaba fuera de su vida peor me sentía. Y después, cuando empecé con el negocio de los helados, entonces, comencé a estar muy ocupado de verdad. Pero para entonces…

–Pensaste que ya era demasiado tarde.

–Algo así.

–No me extraña que no te quiera en su vida, yo tampoco confiaría en ti.

–Gracias.

–De nada. Entonces, ¿estás seguro de que has cambiado? Si, por algún milagro, te diera otra oportunidad y las cosas se ponen mal, ¿cómo sabe que no vas a volver a huir?

–Bueno, estoy aquí ahora, ¿no?

–Eso es verdad. Pero te das cuenta de que el futuro será complicado, ¿verdad?

–Lo sé y no me voy a ninguna parte, Lucille. No voy a romperle el corazón de nuevo, no si puedo evitarlo.

–¿Lo juras?

–Lo juro. ¿Tienes algún consejo para mí?

–No, lo siento. Solo quería asegurarme de que vuestras historias coincidían, pero…

–¿Qué?

–Solo tengo una cosa en mente…

–¿El qué?

–Ese cuartito en la casa de los jacintos…

Blake no pudo evitar sonreír mientras colgaba el teléfono. Esa mujer era increíble.

Capítulo 9

Cass no podía creerse el desvelo de Blake por darle coba durante los siguientes días. Cada vez que se pasaba por casa, para recoger a Shaun si salían o para ver la televisión, le traía un ramo de flores, casi siempre lilas, con ocurrentes mensajes atados a ellos.

Estaba pasando mucho tiempo con su hijo. Al principio, Cass pensaba que solo era parte de su estrategia para conquistarla, pero un día, a la vuelta del instituto, lo pescó en la puerta del salón escuchando a Shaun mientras le contaba lo que había hecho ese día. El rostro de Blake reflejaba asombro y también parecía divertido. Pero, vio una inconfundible mirada de amor paternal que la sorprendió.

Volvió a la cocina. Quería un poco de zumo y regresar a su habitación para seguir empaquetando. Tenían que salir de la casa en una semana.

–¿Las palomitas? –preguntó Blake, entrando en la cocina tras ella.

–Al lado del microondas. Las compro por cajas.

–No me extraña. Este chico es un pozo sin fondo. Come como una lima.

–Sí, y eso que cuando era pequeño comía tan poco que temía que se muriera de hambre.

Los dos se quedaron en silencio ante lo que parecía un reproche.

–Lo siento. No lo dije como… –explicó ella.

–No pasa nada. No te preocupes.

Cass tomó el zumo y trató de pasar al lado de Blake y salir de la cocina, pero este la agarró por el brazo.

–Estoy haciendo todo lo posible por demostrarte que ya no huyo. Lo menos que podrías hacer es hacer tú lo mismo –le dijo él sonriendo–. A menos que temas caer en mis redes.

–No es nada personal, de verdad. Es que tengo que seguir empaquetando.

–Shaun me dijo que ya habíais terminado –dijo él soltándola y sacando las palomitas del microondas.

–Él ha terminado, pero yo no. Wanda hará la cocina mañana. Yo aún tengo que recoger todos los libros y cosas de mi dormitorio… ¿Qué haces?

Blake llamó a Shaun para que fuera a buscar las palomitas y llevó a Cass de la mano hacia las escaleras.

–No vas a estar levantando cajas con libros en tu estado.

Cass abrió la boca para quejarse, pero luego lo pensó mejor y decidió no rechazar mano de obra gratuita.

–¡Vaya! Tienes un montón de libros –dijo Blake echando un vistazo a los tomos que llenaban las estanterías.

–Una de las maldiciones de no ser una analfabeta.

–¿Cómo los quieres? ¿Los estás clasificando de alguna manera?

–Sí, dentro de las cajas –dijo ella echándose en la cama de lado–. Me da igual.

Cuando se despertó, había una luz tenue en la habitación. Los dos gatitos estaban enroscados contra sus piernas. Había varias torres de cajas cerradas y precintadas frente a las estanterías, que estaban ya vacías. Tenía una nota en la cama, frente a ella. Se sentó y se apartó el pelo de la cara para poder leerla.

El perro está dentro. He cambiado la arena de los gatos. Shaun está en su habitación estudiando (en teoría). La casa está cerrada. Lucille me ha dicho que hay correo en la cocina para ti. Y es la primera vez, que yo recuerde, que hemos estado dos horas en la misma habitación sin discutir. Claro que tú has estado en coma todo ese tiempo, pero aun así…

No pudo evitar sonreír. Echaba de menos esos mensajes. Pero llegaba demasiado tarde. Sabía que no podría volver a tener nada con él.

Recordó que tenía correo en la cocina y bajó por él. Encendió la luz y al instante vio el sobre blanco. Supo que era del banco y se le hizo un nudo en el estómago. Era seguramente otra tarjeta, otra que desconocía, otro problema más. La abrió y leyó las escandalosas cifras.

–¡Maldito, Alan! –gritó arrugando el papel–. ¡Maldito, maldito!

El pánico la inundó, le faltaba el aliento. Había vendido todo lo que podía vender, menos los anillos, pero solo porque no quería insultar a Lucille. Había sumado, restado y cavilado durante horas y días con los números. No sabía qué iba a hacer. Solo le quedaba vender su parte del negocio o…

Durante varios minutos se quedó de pie, apoyada en el mostrador de la cocina, escuchando los latidos de su corazón, intentando evitar lo inevitable.

Pensó que intentaba evadirse de lo que parecía ser su destino. Salió de la cocina. La casa estaba en silencio. Subió las escaleras y fue hasta la habitación de Shaun. Llamó con los nudillos y abrió con cuidado. El suelo estaba cubierto de cajas.

–¿Estás bien? –le preguntó su hijo preocupado.

–Sí, sí. Pero ha surgido algo…

Shaun tenía cara de culpable.

–¿Hay algo que quieras decirme, cariño?

El joven rio y sacudió la cabeza.

Cass se sentó en el colchón y le contó todo a su hijo.

Shaun se quedó callado un tiempo después de que ella terminara de hablar. No le gustaba tener que preocupar a su hijo, pero ya tenía quince años y quería decirle la verdad y que participara de las decisiones.

–¿De verdad estamos tan mal?

–Si te hace sentir mejor, a mí tampoco me hace gracia la idea. Pero las otras opciones son peores.

–Pero, ¿estás dispuesta a compartir una casa con papá?

Su hijo nunca sabría cuánto le había costado tomar esa decisión.

–Estoy dispuesta a aceptar lo que tengo que hacer. Por el bien de todos.

–¿Tanto odias a papá?

–¡Shaun! No lo odio. Nunca lo he odiado. Odié el hecho de que nos dejara en la estacada y también el modo en que te ha tratado estos años, pero nunca a él.

–No tiene sentido.

–Ya, supongo que no.

No sabía qué esperar de él. Le pareció que había algo de alivio en sus ojos, pero no sabía por qué. Comenzó a andar por la habitación.

–¿No tendré que cambiarme de colegio de nuevo?

–No. A menos que quieras.

–Y Lucille se viene con nosotros, ¿verdad?

–Por supuesto –dijo ella sonriendo.

–¿Y si no funciona? ¿Qué pasa entonces?

–No lo sé –admitió ella–. No te voy a mentir. No puedo garantizarte nada. Tu padre y yo no vamos a vivir juntos por razones románticas, solo prácticas.

–¿Crees que eso hace que me sienta mejor?

–¿Qué quieres decir?

–No sé. Me dijiste que te casabas con Alan por razones prácticas. Me contaste una historia increíble sobre cómo sería mejor de esa manera.

Cass se sintió culpable, recordando cómo había retratado para Blake su matrimonio con Alan. Lo había hecho a propósito.

–No sé por qué. Pero los adultos pensáis que no nos damos cuenta de nada. Pero Alan y tú apenas os hablabais, sobre todo durante los últimos meses. Tú y papá no podéis estar en la misma habitación durante más de diez minutos sin discutir. Así que, no sé por qué quieres hacerte esto.

–Pensé que los adolescentes no pensabais en otra cosa que no fuerais vosotros mismos. O a lo mejor es que prefieres que vayamos a un apartamento, ¿no? Mírame a los ojos y dime que no sueñas con que tu padre y yo volvamos a estar juntos, ¿verdad? Así que, ¿por qué protestas ahora?

–Irnos a casa de papá porque no tenemos dinero, y que tú estés muerta de miedo, no es lo que tenía en mente, ¿sabes? Ya he jugado a hacer como que éramos una familia feliz con Alan y no quiero hacerlo de nuevo. No me gusta.

–Me encantaría decirte lo que quieres oír, pero no puedo, cariño. Ya sé que mi matrimonio con Alan no fue muy bien, pero tuvo su parte buena como el bebé y Lucille.

–¿Y esta vez?

–No sé qué va a pasar, no puedo leer el futuro. Si pudiera no estaríamos en esta situación.

–Así que ¿no tenemos otra opción?

–Quedarnos en la calle o vender mi parte del negocio. Por mucho que me duela decirlo, tengo que agradecer a tu padre la generosidad que está demostrando. Porque él podía simplemente haberse ofrecido a llevarte y dejar que los demás nos las apañáramos como pudiéramos.

–Pero papá nunca haría algo así.

–No, es verdad –dijo ella con un nudo en la garganta.

–¿Te acuerdas cuando, de pequeño, estuve probando distintos deportes y luego los dejaba enseguida, como el fútbol y el kárate? ¿Y cómo acabaste harta de que me cansara de una actividad en cuanto las cosas se ponían un poco difíciles? Así que cuando quise tocar el trombón me hiciste prometer que lo haría durante tres años porque tardaría ese tiempo en conseguir ser lo suficientemente bueno para saber si me gustaba o no.

–¿Adónde quieres ir a parar?

Shaun levantó las cejas.

–Ya veo –dijo ella suspirando–. Lo siento, cariño. Esto no tiene nada que ver con tu padre y conmigo sino con él ofreciéndonos su casa. No voy a prometerte nada que no puedo mantener. ¿Qué pasa? –le preguntó a su hijo que no quitaba los ojos de su abultado vientre.

–¿Es el bebé el que hace eso?

–Sí. ¿Lo quieres sentir?

Con reverencia, el chico se acercó y se arrodilló al lado de su madre. Cass colocó cuidadosamente la mano sobre su tripa, en el lugar donde el bebé concentraba su actividad en ese momento. El bebé le dio una patada y Shaun rio con ganas.

–A este sí que se le va a dar bien el fútbol –dijo retirando su mano–. Muy bien, mamá. Si crees que es lo que tienes que hacer, hazlo. Solo espero que salga mejor que mi experiencia con el trombón.

Cass recordó con dolorosa nitidez los tres años de ensayos en casa, tres largos años de tortura.

–Sí, cariño. Yo también.

–¡Cass! ¿Qué demonios haces aquí?

Era más de medianoche y estaba a la puerta de la casa de Blake, en camisón y envuelta en un poncho.

–¿Tienes pollo, Blake? A ser posible a la parrilla. Los fritos me dan ardor de estómago.

–¿Cómo?

–Tú ganas. Si tu oferta sigue en pie, la acepto.

–¿Te casarás conmigo?

–No esa oferta, Blake, la de la casa –contestó ella.

Tenía los ojos secos, pero Blake pudo ver las arrugas entre las cejas y las marcas alrededor de sus ojos y la boca. Había estado llorando. Quería volver a tenerla en su vida, pero no quería que fuera así. Y quería abrazarla, pero cruzó los brazos para contenerse.

–Creí que no aceptarías ni muerta.

–Y es verdad. Pero hay otras tres personas de las que soy responsable y no quiero que vivan bajo un puente. Por cierto, me estoy helando, gracias por invitarme a pasar.

–¡Vaya! Pasa, por favor, pasa.

Cuando Cass entró estaba temblando de frío. Él le hizo una infusión mientras ella miraba a su alrededor. Apenas había muebles.

–Encantador –dijo ella mordaz.

–Es provisional –contestó él–. ¿Qué ha pasado?

Cass se lo explicó, y Blake no pudo evitar que se le revolviera el estómago.

–¿Crees que puede haber más tarjetas?

–No lo sé –contestó ella mientras jugaba nerviosa con los flecos del poncho–. Espero que no. Ha pasado casi un mes, supongo que he recibido todas las facturas ya –añadió concentrándose en la infusión un minuto–. Bueno, ¿entonces estamos de acuerdo o no?

–Sí –dijo él.

–Muy bien –contestó ella.

Sus hombros se relajaron, pero la arruga entre sus cejas se acentuó aún más. Blake cruzó la habitación y se agachó frente a ella, tomándole la mano que tenía libre.

–Esto te está consumiendo, ¿verdad?

–Que quede claro, Blake –dijo ella con lágrimas en los ojos–. Que solo acepto esto por mis hijos y por Lucille. Solo es temporal.

–¿Temporal?

–Blake, sé realista –dijo ella soltando la mano–. Lo que hizo que nos separáramos entonces no ha desaparecido con el paso del tiempo –añadió dejando la taza sobre la mesa–. Lo he pensado mientras venía hacia aquí. Para cuando Shaun se vaya, yo ya estaré bien económicamente y no habrá ninguna razón para seguir viviendo contigo. He criado un niño sola y lo puedo hacer de nuevo.

Blake cerró los ojos para aguantar la puñalada, pero había aprendido a no discutir. Lo único que lo animaba era pensar en que si ella no sintiera aún algo por él no estaría tan preocupada por vivir con él.

–Y nada de sexo –le dijo ella.

–¿Qué? –exclamó él estupefacto.

–Ya me has oído. Necesito un hogar y tú necesitas pasar más tiempo con tu hijo. Esas son las razones por las que hacemos esto. Vamos a compartir una casa, no una cama.

A Blake casi le dio por reír. Y después, como era tarde y estaba demasiado cansado para medir sus palabras, decidió provocarla.

–Ahora eres tú la que tiene que ser realista. ¿Crees que podemos ignorar todo esto, toda la atracción que hay entre nosotros?

–Ya no somos dos jóvenes de veinte años, creo que podemos controlarnos.

–No lo entiendo. Si vamos a vivir en la misma casa y a los dos nos gusta… Porque, todavía te gusta, ¿verdad? –le preguntó con el ceño fruncido.

–Esa no es la cuestión, Blake.

–¿Entonces?

–Mira, el sexo era lo único que funcionaba en nuestro matrimonio.

–Es verdad.

–Y nuestro matrimonio fracasó de todas formas, ¿no?

–Sí.

–Pues por eso.

–Por eso no podemos hacerlo porque…

–Porque solo consigue tapar los problemas.

–Bueno. Eso es verdad.

–Y no tienes por qué levantarte con el bebé. No es tuyo.

–¡Qué más da! No es culpa del bebé. Él no tiene que ver con nada de esto. Solo es la víctima.

–Crees que Alan era un sinvergüenza, ¿verdad? –dijo ella, acariciándose la barriga.

–Bueno, digamos que… Sí, la verdad es que sí.

–Yo también. Bueno –dijo Cass levantándose, de nuevo con gesto preocupado–. Tengo que salir de mi casa dentro de una semana, ¿crees que podrás comprar la otra a tiempo?

–Seguro que sí. ¿Cass?

–¿Sí?

–Si te ayuda, piensa en esto como… –dijo él parándose un segundo a pensar–. Como si hubieras tropezado y todo lo que he hecho ha sido tenderte la mano para sujetarte y evitar que te cayeras. Eso es todo.

En la penumbra de la habitación, los ojos de Cass parecían de azul muy oscuro. Mil emociones se arremolinaban entre los dos, el temor era una de las más presentes. Blake entendía en cierto modo sus miedos. A pesar de su fuerza y sus capacidades, era una mujer muy embarazada, que acababa de quedarse viuda y que tenía graves dificultades económicas. Por otro lado, le dolía enormemente que no confiara aún en él.

Cass sonrió y le dio las gracias. Se fue, cerrando la puerta tras ella. La brisa que se coló de la calle le dejó la piel de gallina.

Recogió la taza de la mesa y la llevó hasta el fregadero. Tiró el resto de la infusión. Iba a compartir casa con una mujer que lo veía como su verdugo. No sería agradable, pero tenía que admitir que él era el único culpable de esa situación.

Durante un tiempo, se sintió orgulloso por haber transformado la chica tímida de dieciocho años a la que conoció en la mujer exuberante y segura con la que se casó. Ahora tenía que asumir, sin tanta alegría, que podía ser el responsable en parte de que esa persona hubiera cambiado de nuevo y fuera ahora una criatura miedosa y cínica. Quería tener la oportunidad de arreglar las cosas, era un reto enorme, pero se sentía contento de poder hacerlo. En cuanto la tuviera bajo su techo, le mostraría día a día cuánto la quería, a ella y a su hijo. Haría que su vida fuera tan buena que nunca pensara en irse.

Capítulo 10

La comadrona le colocó el tensiómetro en el brazo. Cass vio el gesto de Angie y supo que las cosas no iban bien. La mujer era una versión blanca de Towanda.

–Catorce, nueve. Otra vez. ¿Qué significa esto?

–Que alguien tiene que descansar más –dijo Blake.

Él estaba sentado relajadamente en una de las sillas al lado de la mesa de Angie, con las piernas cruzadas por los tobillos, botas de vaquero, los brazos cruzados sobre el pecho. Resultaba encantador. Le dedicó una sonrisa a Angie, la sonrisa que siempre conseguía derretir a Cass, sobre todo algunas partes de su anatomía. Y esta supuso que la comadrona también se había dejado seducir por los indiscutibles encantos de su exmarido.

Había insistido en ir al médico con ella e insistido en entrar en la consulta. Le extrañó que no quisiera entrar con ella al baño.

–Me ha dicho Blake que te vas a ir a vivir con él –le dijo Angie cuando salió del aseo.

Cass le lanzó una mirada asesina a su exmarido.

–Aunque sería mejor que evitarais las relaciones sexuales mientras Cass siga con las contracciones Braxton-Hicks. No queremos que el bebé nazca antes de tiempo, ¿verdad?

–Pero, nosotros no… –comenzó Cass.

–Aunque en cuanto cumpla treinta y siete semanas de gestación, que será… Vamos a ver… Dentro de quince días. Entonces, ya no hay problema.

–No, Angie, no lo entiendes…

–Sí, señora –contestó Blake mirando a Cass con picardía de arriba abajo.

–No me escuchas –dijo Cass agarrando la muñeca de su comadrona–. Aquí no hay nada.

–Pero pensé…

–No –negó ella de nuevo.

Lo peor de todo, lo que de verdad complicaba las cosas era que no había solo lujuria en la mirada de Blake. De haber sido así, ella podría rechazarlo sin pensarlo dos veces. Pero nunca había sido así con él. Siempre había sido más profundo, siempre había habido una conexión y también algo de posesión por parte de él que, por más que lo evitaba, siempre conseguía excitarla.

Había habido una razón por la que el sexo con él había sido tan bueno. Y no era porque ninguno de los dos fuera un experto.

Se sentía una mujer liberada, pero ese hombre la miraba posesivamente y sus hormonas comenzaban a dar saltos. Se preguntó cómo iba a poder sobrevivir bajo el mismo techo que él, cómo iba a poder mantener la cabeza fría. Estaban en la consulta de la matrona, un lugar seguro, y el olor de Blake era suficiente estímulo como para que sintiera sus pechos tensarse bajo la ropa. Sabía que si estuviera tocándolo…

–¿Estás bien? –le preguntó él, tocando su muñeca–. Pareces acalorada.

–Las embarazadas tienen muchas veces la temperatura más alta.

Cass murmuró algo torpemente, tomó el bolso y se levantó. Salieron de la clínica y fueron hasta el coche en silencio, con la mano de Blake al final de su espalda. Le dolía todo el cuerpo y tenía que prepararse para unos días muy duros de mudanzas. No iba a poder descansar tal y como le habían recomendado.

Cuando entraron en el coche, Cass estaba tan sumida en sus pensamientos que no se dio cuenta de a dónde iban hasta que Blake dejó el vehículo en un aparcamiento, abrió su puerta y le tendió la mano para ayudarla a salir. Sorprendida, miró a su alrededor, le eran familiares los fantásticos torreones de tejas españolas. Se bajó las gafas de sol y miró a Blake por encima de ellas.

–¿Qué estás haciendo?

–Te invito a comer. Así que, venga. Date prisa, que hace mucho calor aquí afuera.

–Hacía siglos que no venía a Garduños –dijo ella mientras esperaban que les dieran mesa–. A Alan no le gustaba la comida mexicana.

Blake entrelazó los dedos con los de ella y Cass no protestó, ella fue la primera sorprendida. La última vez que había estado allí había sido hacia el final de su matrimonio y él había hecho lo mismo. Cass se dio cuenta de que sus sentimientos habían sido muy parecidos, una mezcla de ansiedad y melancolía. Pero tenía que admitir que ahora había algo distinto. Quizás porque no tenía nada que perder. Había llegado a sus dos matrimonios llena de esperanzas y confianza y los dos habían fracasado. Esta vez no había ilusiones ni engaños sobre finales felices, no había pretensiones, la suya no era una relación permanente ni basada en el amor. Tampoco existía ningún compromiso entre ambos.

Por primera vez en mucho tiempo se sintió en paz. Quizás fuera un sentimiento falso o solo momentáneo, pero casi podía sentir cómo descendía su tensión sanguínea.

Sintió los dedos de Blake acariciando los suyos con suavidad. Era algo inocuo y la calmaba, no merecía la pena luchar contra ello, a pesar de que sabía que no debía bajar la guardia. Al fin y al cabo solo eran manos, no se trataba de sus pechos ni nada parecido. Si conseguía mantener a Blake lejos de ellos y otras zonas más peligrosas, estaría a salvo. Y no creía que eso fuera a ser un problema, al menos no en medio de un restaurante mexicano en hora punta.

–¿Tienes hambre? –le preguntó él después de que se sentaran a una mesa.

–Creo que sí –contestó ella mirando el extenso y variado menú.

El ruido y las risas de los otros comensales, los olores del ambiente, el gesto de Blake mientras intentaba decidir lo que pedía, todo se fue instalando en su cabeza, contribuyendo a que se sintiera sosegada y satisfecha. Hasta el bebé parecía haberse dormido en su interior, inconsciente de todo.

–Recuerdo que, por alguna razón, siempre podíamos hablar en este sitio –le dijo Blake.

–¿Por eso me has traído? –preguntó ella, temerosa de que se rompiera su oasis de tranquilidad.

–Bueno, no hemos hecho planes de quién va a dormir dónde a partir de mañana –comentó él con media sonrisa.

–Hay cuatro dormitorios además del de Lucille. Me imaginé que tendríamos habitaciones separadas.

–Desgraciadamente, hasta que pueda añadir otra sala voy a necesitar una de las habitaciones como oficina, ya que voy a estar en casa más a menudo. Verás, mi cama es de un metro cincuenta, así que hay sitio de sobra –dijo escondiendo una sonrisa mientras miraba la barriga de Cass–. Incluso para los tres. O, si insistes, podemos poner dos camas.

–O puedo dormir en el dormitorio del bebé hasta que nazca el niño, ¿verdad? –dijo ella clavando los ojos en el menú.

–Bueno, no puedes culparme por intentarlo…

Un segundo después, Cass dejó caer el menú sobre la mesa.

–¿Qué quieres decir con que vas a estar más tiempo en casa?

–Pensé que lo mejor sería que los dos trabajásemos a tiempo parcial después de que nazca el bebé, así siempre estaría uno de los dos en casa. Lo he hablado con Troy y con tus socias y todos están de acuerdo conmigo en que…

–¿Qué? ¿Lo has hablado con mis socias? –exclamó irritada.

–No soy el enemigo, cariño. Así que escúchame en vez de asustarte –dijo él calmadamente después de unos segundos e inclinándose hacia delante en la silla–. ¿Sabes qué vas a pedir?

–No he terminado…

Blake levantó una ceja.

–¿Sabes que estás haciendo esto muy difícil? –le preguntó Cass.

–Es como cuando te sacan una astilla, cuanto más te mueves, más te duele –le contestó él.

Cass había perdido por completo el momento de tranquilidad. Pidió el plato del día, lo comió sin apetito mientras fuera del restaurante comenzaba a llover.

La lluvia golpeaba sin descanso sobre el tejado mientras Cass daba órdenes desde el sofá de su nuevo salón a los hombres de la mudanza. El agua había puesto de manifiesto unas goteras en los dormitorios que los anteriores propietarios habían cubierto expertamente con algunas capas de pintura blanca.

La casa estaba aún en período de garantía y el seguro cubriría los daños como vicio oculto de la casa, pero la reparación llevaría un tiempo. Las opciones que tenían eran meterse todos en la habitación de Lucille, irse a un motel o montar una tienda de campaña en el salón. Iban a necesitar al menos un par de semanas y ninguna de esas opciones parecía posible.

Blake había sido muy comprensivo y se había disculpado por activa y por pasiva cuando entraron en la habitación del bebé y vieron la gotera. Quedó claro que iban a tener que compartir cama. Le juró que sería un caballero y que no tendría que preocuparse por nada, que no intentaría nada.

Pero una cosa era prometer cuando estaban vestidos y era de día y otra muy distinta cuando estuvieran compartiéndola. Sobre todo cuando el cuerpo y la mente de Cass no parecían llegar a un acuerdo.

Sabía que no podía dejar que su cuerpo se saliera con la suya, eso sería un desastre. No quería tener nada con él. Pero, físicamente, se sentía muy atraída por él.

–¿Cariño? ¿Dónde quieres que ponga estas estanterías? ¿En la salita o aquí?

Cass giró la cabeza con el ceño fruncido para poder ver a su nuevo compañero de casa. Llevaba una camiseta azul marino ligeramente sudada que le marcaba el torso. El pelo, algo húmedo, se le rizaba sobre la nuca y las orejas. Se le hizo la boca agua.

Pero no tenía sentido babear por un plato de comida cuando tenía alergia a uno de los ingredientes principales.

–¿Quieres saber mi opinión? ¿De verdad?

–Ya ves. Hoy estoy generoso.

–En la salita.

Cass gimió y se dejó caer en el sofá de nuevo. Parecía estar relajada, pero nada más lejos de la realidad. A lo mejor podía aceptar que Blake y ella compartieran cama y que él hubiera hablado con sus socias, solo quería hacer las cosas más fáciles para ella cuando el bebé naciera. Hasta había empezado a aceptar, aunque no entendía muy bien por qué, que quisiera participar en el cuidado de Jason.

Lo que no podía admitir era que algo de eso fuera a ser permanente. Porque ya había estado en situaciones parecidas en el pasado y había acabado mal. El caso era que no le apetecía tener que tomar decisiones y, para variar, le sentaba bien tener a Blake al lado tomando las riendas de la situación y dejándose mimar un poco. No le hacía gracia que le gustara tanto, pero no podía evitarlo. Al menos podía dormir y comer mejor. Había discutido sobre las facturas de la luz y el agua. Él no quería que lo ayudara a pagarlas. Pero sí consiguió que no se hiciera cargo de las tarjetas de Alan. Le confesó el total y le extrañó que no se desmayara con la cifra final. Cass insistió en que era su problema y no el de él.

Le dolía la cabeza de tanto pensar y la apoyó en el respaldo del sofá. Quedaban menos de cinco semanas para que llegara el bebé, sabía que serían las más largas de su vida, sobre todo si tenía que pasarlas pegada a ese sofá. Se levantó como pudo y fue hasta el dormitorio. Colega, el perro, la siguió. Casi esperaba ver allí su vieja cama de matrimonio, aunque ella misma la había vendido años atrás. Lo que vio fue la de Blake, que eran dos cabeceros individuales unidos en una sola cama. Eran de madera mexicana labrada a mano y pintada laboriosamente, inspirada en románticas noches en haciendas, en la música de las guitarras y el aroma de las rosas. Suspiró y se sentó en el colchón.

–Tengo facilidad para meterme en líos, ¿verdad? –le dijo al perro.

Se puso en pie y comenzó a buscar en las cajas hasta que encontró sus jerséis y empezó a colocarlos en el armario. Blake ya tenía su ropa guardada. Recordó con dolor la primera vez que abrió los armarios después de que se fuera de casa, el gran vacío que dejó tras de sí.

–¡Eh! Deja que te ayude con eso.

Se sobresaltó al oír su voz tras ella. Tenía el tono más sensual y agradable del mundo.

–No pasa nada, no es pesado.

Pero Blake la agarró por los brazos y la apartó de donde estaba, colocando el resto de los jerséis en las estanterías del armario.

–Haces que me sienta como un parásito.

–Disfruta de ello. En cuanto nazca el bebé, te quiero de vuelta al tractor enseguida, hay mucho que arar.

No pudo evitar reír, y no era justo que tuviera ese poder sobre ella. Solían reír mucho al principio. Blake decía que era porque los dos tenían sentidos del humor perversos.

–¿Cuándo fue la última vez que comiste? –le preguntó sacando un juego de sábanas de una caja.

Extendió una de ellas y comenzó a hacer la cama. La cama que iban a compartir. Blake levantó la vista y vio la expresión en la cara de Cass y sonrió.

–No te preocupes. Voy a dormir con Shaun en la salita.

–Gracias –contestó ella con los ojos llenos de lágrimas.

–De nada. Pensé que ponerte nerviosa no iba a mejorar tu tensión arterial.

Cass asintió con la cabeza y siguió contemplando a Blake mientras hacía la cama, estaba fascinada, como si fuera la cosa más asombrosa del mundo.

–Hace una hora –dijo el fin–. Comí hace una hora. Cuando me obligaste a tomarme esa hamburguesa.

–¡Ah, sí! Admite que te gustó.

–No voy a admitir nada. Y deja de darme la lata, me vuelves loca.

–Entonces, cuídate mejor y no tendremos que hacerlo –dijo señalando la cama recién hecha–. A descansar, señora. Al menos media hora.

Cass abrió la boca para protestar.

–O se lo digo a Angie –amenazó él.

Ella suspiró, se quitó los zapatos y se echó en la cama, donde suspiró de nuevo. El colchón era el más cómodo en el que se había tumbado.

–Bueno, Supermujer –susurró él inclinado sobre ella mientras le acariciaba el brazo–. Parece que estabas más cansada de lo que pensabas, ¿eh?

–¡Eres un bicho! –dijo ella agarrando la almohada y bostezando.

–Gracias.

Cass gruñó por respuesta.

–¿Qué te parece comida china para cenar?

Sin saber por qué, su proposición la hizo llorar. Esas malditas hormonas iban a acabar con ella.

–Vale. Quiero sopa de guindilla y gambas en salsa de ajo –dijo mirándolo de reojo–. Extra picante.

–El niño va a salir escupiendo fuego como un dragón –comentó él divertido.

De repente, más allá de la autocompasión, Cass se dio cuenta de todo lo que Blake estaba haciendo, ya fuera temporalmente o no. Aún no comprendía muy bien por qué lo hacía y le daba miedo pensar en ello, pero no quería que pensara que era una desagradecida. Estaba ya cerca de la puerta cuando lo llamó.

–Esto significa mucho para mí, Blake. Sobre todo por Lucille y Shaun.

Se quedaron mirándose a los ojos durante unos segundos. Después, Blake simplemente asintió y salió de allí.

«Te necesito», pensó él.

Aunque sabía que no lo merecía, no después de todo lo que había pasado, o dejado de pasar entre ellos. Pero, después de todo, eso era lo único que quería oírle decir. No esperaba que le dijera que lo quería, y tampoco que lo deseaba, aunque no estaría de más. Todo lo que quería era destruir sus defensas, ganarse su confianza para que admitiera lo que él sospechaba, que Cass era como un cachorro del que habían abusado, que anhelaba que lo quisieran, pero estaba demasiado asustado como para pedirlo.

No podía culparla por haberse convertido en esa persona.

Después de la cena, después de que se fueran a la cama Lucille y Shaun, después de que Cass se comiera una ración entera de gambas con salsa de ajo, ella y Blake se sentaron en el jardín hasta después de medianoche, escuchando a los grillos. Y charlando. Como en los viejos tiempos. Ella mantuvo las distancias y fue cautelosa, pero por primera vez le preguntó por la empresa de helados y se interesó por los planes de expansión. Incluso admitió que de vez en cuando tomaba sus productos bajos en calorías que, además, le parecían mucho mejores que los de la competencia.

–La verdad es que son lo bastante parecidos a helado de verdad como para que me sienta culpable después de tomarlos, a pesar de ser dietéticos.

Blake no pudo evitar reír. No quería hacerse ilusiones, y menos basadas solo en una conversación, pero las cosas parecían ir por buen camino. Ella ni siquiera protestó cuando él sugirió que sería mejor que no fuera al trabajo al día siguiente.

Pero, por la mañana, la vio entrar en la cocina vestida para irse a la tienda y se dio cuenta de que había decidido no discutir con él, pero seguía empeñada en hacerlo.

–¿Adónde crees que vas, jovencita? –le dijo Blake.

–A trabajar.

–De eso nada.

–¿No? –dijo ella comiendo aceitunas–. ¿Me lo vas a impedir tú?

–¿Quieres que llame a Angie?

–Dijo que podía trabajar hasta el final. Siempre y cuando me encontrara bien.

–¿Así que no tienes contracciones?

–No, ni una –dijo ella apartando la mirada.

Blake sonrió. Sabía que le estaba mintiendo.

–Necesito trabajar.

–Si lo haces por el dinero…

–No, Blake. Lo hago porque es mi empresa. Y pensé que tú lo entenderías mejor que nadie, no puedo dejarlo todo en manos de mis socias.

–Seguro que lo entienden.

–Seguro que sí, pero ese no es el tema. Bueno, hasta la cena –dijo saliendo de la cocina.

Cuando Blake se volvió hacia Lucille, esta lo miraba con incredulidad.

–¿Qué pasa?

–Esto no está bien.

–¿El qué?

–Esto. Los dos, fingiendo lo que no es.

–Nadie finge nada. De hecho, esto es más honesto que cualquier matrimonio de conveniencia… ¡Eh! –exclamó cuando una tostada aterrizó sobre su periódico.

–¡No digas tonterías! No me importa cómo lo quieras llamar. No voy a compartir mi habitación porque vosotros no sois capaces de llegar a un acuerdo. Ella se merece más que eso, tú también y por supuesto, vuestro hijo también.

Blake suspiró, dobló el periódico, que se había echado a perder y se limpió la mermelada de los pantalones.

–¿Y qué quieres que haga?

–¿Te suena de algo la palabra seducción?

–Sí, claro –dijo él riendo–. Quieres que seduzca a una mujer que está a punto de dar a luz y que me dijo, claramente, que no quería nada de sexo.

–¡Me toma el pelo! –exclamó una voz tras ellos–. ¿De verdad dijo eso?

Era Towanda, que entraba en la cocina en ese momento, apartando a los gatos y al cachorro de su camino.

–Más o menos con esas palabras.

–Ahora sé que el niño no está comiendo lo suficiente.

Blake miró a una mujer y luego a la otra.

–No puedo escaquearme con estilo de esta conversación, ¿verdad?

–No –dijeron ambas mujeres a la vez.

–El objetivo es conseguir que vuelva a confiar en mí, no atacarme, así que ¿por qué iba a intentar coaccionarla para hacer algo que sé que no quiere hacer?

Las dos mujeres rieron con ganas. Wanda separó una silla y se sentó a la mesa con ellos.

–La otra vez, cuando estaba embarazada de Shaun, ¿le interesaba el sexo?

–Bueno, sí, bastante –contestó Blake intentando ocultar con la mano su sonrojo.

Towanda y Lucille se miraron. La anciana se inclinó después sobre él, como si estuviera a punto de revelarle un secreto.

–Ahora es mayor. Y si entonces era apasionada te garantizo que ahora se sube por las paredes…

–Seguro que sí –le confirmó Wanda.

–Cuando yo estaba embarazada de Alan, no podía pensar en otra cosa que…

–¿Qué me va usted a contar? Es cierto, es cierto –añadió Wanda agarrando a Blake por la muñeca–. Deje que le diga algo. Cuando te sientes fea y gorda lo que más necesitas es que tu hombre te haga sentir amada y bella. Deseada. ¿Entiende lo que quiero decirle?

–Sí, lo que no entendéis es que yo no soy su hombre, un dato bastante importante, ¿no creéis? Y si ella sospechara que estamos hablando de esto me mataría.

–Bueno, si no es usted ¿quién si no? –dijo Wanda–. Y deje que le diga algo más, por si no lo sabe. Todo está mucho más sensible cuando una está embarazada…

Blake vio de reojo que Lucille asentía con entusiasmo. No sabía si echarse a reír o sentirse avergonzado.

–Sí, señoras. Ya lo sabía, pero no veo que nadie esté pidiendo a voces lo que estáis sugiriendo.

–¿Qué tiene que ver una cosa con la otra? –dijo Wanda mirando a la anciana–. Señorita Lucille, ¿qué le parece si viene y pasa la noche conmigo? Sería divertido.

–Creo que no… –intentó Blake.

–Es una gran idea –repuso Lucille animada–. Pero ¿qué hacemos con Shaun?

–¡Eh! ¡Esperad un segundo, señoras! Yo no…

–Eso es cosa de él. No conozco a ningún hombre que no pueda arreglárselas para estar a solas con una mujer si de verdad lo quiere.

Se sentía como un recién casado de la Edad Media que tenía que salir del dormitorio con la sábana ensangrentada para probar que el matrimonio había sido consumado. Esas dos mujeres no se paraban ante nada y menos aún ante la negativa de Cass.

–Veré qué puedo hacer –dijo él por fin.

–Muy bien, corazón –contestó Wanda–. Porque estoy harta de ver a esa pobre mujer tan deprimida todo el tiempo.

Lucille asintió sentidamente con la cabeza.

Capítulo 11

–¿Se puede saber qué haces aquí? –le preguntó Mercedes al verla entrar–. Una mujer embarazada que acaba de mudarse no debería venir a la tienda, a no ser que sea una clienta, claro.

–Muy bien, véndeme algo.

–¿Qué tal estás?

–¿Esta trona es nueva? No recuerdo haberla visto…

–No me estás haciendo caso.

–No es verdad.

Malinterpretando su reticencia a hablarle, Mercedes le dedicó una sonrisa maliciosa.

–Bueno, solo contéstame a una cosa. ¿Todo funciona también como lo recordabas?

–Solo comparto casa con él, Mercedes. No ha pasado nada y nada va a pasar. Así que déjalo ya de una vez y no me interrogues. ¿Te gustaría que hiciera lo mismo contigo?

–Bueno, cariño, si me fuera a vivir con un tío como Blake estate segura de que pasaría algo y de que no tendrías que preguntarme, vendría corriendo a contártelo todo. A ti y a todos los que quisieran escucharme. Les diría que esta solterona por fin ha echado un buen…

–Perdone –dijo una ruborizada cliente detrás de Mercedes–. ¿Puede decirme dónde tienen la ropita de recién nacido?

–Claro, por aquí, sígame. ¿Es el primero?

Cass entró hasta el despacho y se dejó caer en una silla. Si no les hubiera contado nada a sus socias se podía haber evitado los interrogatorios, pero no quería tener que ocultarles la verdad. Les habló de la deuda de Alan y de la generosa oferta de Blake para echarle una mano hasta que pudiera valerse por sí misma.

Recordó la noche anterior, había sido genial hablar con él hasta las tantas en el jardín. Su voz la relajaba y calmaba. La temperatura era ideal y le costó más de lo que quería admitir dejarlo allí para irse a la cama. En los viejos tiempos, una velada como aquella habría terminado con los dos en la cama, si es que llegaban tan lejos, y haciendo el amor. La tentación había estado presente. Le hubiera gustado poder ceder y dejar que calmara no solo sus nervios, también su necesidad. Sabía exactamente cómo lo habría hecho, con suavidad, despacio, sin prisas, haciendo que se sintiera mujer en todos los sentidos.

Pero a la mañana siguiente se habría arrepentido y se habría sentido aún peor. Bueno, quizás no peor de lo que estaba.

El caso es que ella misma le había dicho a Blake que no podía haber sexo entre ellos y si él parecía dispuesto a respetar sus normas, no podía ser ella la que las rompiera.

Wanda y Lucille se fueron dejando comida para la cena, algo que Blake podía fácilmente calentar en el horno sin problema. Casualmente, Shaun le pidió permiso para pasar la noche en casa de un compañero de clase con quien estaba haciendo un trabajo. Blake pensaba que hubiera sido mejor llevar a Cass a algún sitio, pero Wanda y Lucille habían insistido en que era preferible que lo que tuviera que ocurrir pasara en su propia casa. En su nueva casa.

Eran las seis y media de la tarde y Blake estaba al borde de un ataque de nervios, además de sentirse un completo imbécil por dejarse presionar por todas las mujeres de la casa. Cass le había dicho que nada de sexo con el tipo de mirada que hace que los hombres se cubran instintivamente sus partes. Era una mujer embarazada, vulnerable y estresada. Estaba jugando con fuego.

Decidió no presionarla. Si tenía que pasar pasaría.

Cuando oyó su coche encendió las velas y la música, guitarra clásica. Se abrió la puerta y el corazón le dio un vuelco, igual que la primera vez que había intentado eso mismo, hacía ya diecisiete años.

La esperó al lado de la mesa, con el corazón a mil por hora.

–¿Dónde está todo el…? –preguntó ella.

Pero se interrumpió al ver la mesa, las copas de cristal y las velas.

–Blake Carter –dijo mirándolo con una expresión neutra en el rostro–, ¿estás intentando seducirme?

–No… Claro que no… –contestó él tartamudeando–. Pero pensé que nos vendría bien una cena… ¿Qué estás haciendo?

–¡Maldito seas! –exclamó ella cruzando la habitación hasta donde estaba Blake.

Antes de que pudiera verla, se abalanzó sobre él, besándolo, desabrochando su camisa, acariciando su pelo, arañando su espalda. Tardó unos segundos en poder reaccionar.

–Creí que no querías…

–Y no quiero –dijo ella sacándole la camisa de los pantalones–. Así que te sugiero que no abras la boca si sabes lo que te conviene.

La ropa empezó a volar por la habitación.

–Pero las berenjenas…

–Ellas pueden esperar –repuso Cass–. Yo no.

–¿No tienes contracciones? –le preguntó Blake.

Nunca había estado tan emocionado, excitado ni asustado en toda su vida. Y todo a la vez.

Iban ya a medio camino del dormitorio y Blake acababa de desabrocharle el sujetador. No sabía cómo podía seguir mirándola a la cara, sobre todo cuando Cass se apoyó en la pared y levantó un brazo para apartarse el pelo de la cara. Uno de sus pezones quedó muy cerca de la boca de Blake.

–Ahora es cuando debería mentirte y decirte que sí, que sigo teniendo contracciones y que no debería hacer esto.

Blake apoyó las manos en la pared, a ambos lados de su cara.

–Pero eso sería deshonesto.

–Es verdad. Y sé que si no me agarras el pecho ahora mismo me moriré.

–Y no serías la única, cariño –dijo él acariciando el que le había estado provocando.

Cass no solía tener mucho pecho, pero el embarazo los había convertido en dos senos perfectos, llenos, firmes y suaves como la seda.

Blake pensó en ir a la cama, pero ya tendrían tiempo para ello. No había prisa. Las cosas les iban bien donde estaban. Se entretuvo jugando con uno de los pezones, retorciéndolo con suavidad y disfrutando con los gemidos que Cass no podía ni quería reprimir. Ya no era un crío y sabía que el sexo no lo era todo pero, en ese momento, nada le importaba más que hacer que ella disfrutara al máximo. Él también deseaba participar en ese placer, pero podía esperar.

Si esa noche era todo lo que ella estaba dispuesta a dejar que le diera, él sería el más generoso de los hombres.

Siguió jugando con sus pezones mientras la besaba. Hubo besos lentos y suaves, besos cálidos y tórridos.

–No quiero aprovecharme de ti –susurró él.

–Aprovéchate de mí, por favor –suplicó ella agarrándolo por los hombros.

Blake deslizó su muslo entre las piernas de Cass, sintiendo un golpe de placer cuando ella se apretó inmediatamente contra él. Ella nunca había sido tímida en la cama, ni siquiera al principio de su relación. Había tenido tantas ganas de explorar y aprender como él. Confiaba en que nunca le haría daño y en que no tendría que hacer nada que no quisiera.

Sin aliento, Blake se apartó un segundo para recorrer con sus dedos el rostro de Cass. La quería tanto que le dolía. Deseaba con toda su alma que pudiera llegar a confiar en él otra vez. Tenía los ojos cerrados. Se acercó a ella y le dijo al oído lo que pensaba hacerle, sin dejar de acariciarla. Comenzó a besarla en el cuello, en la cara y finalmente en la boca. Era un beso torpe que les traía recuerdos a raudales, pero no era el momento de pensar en el pasado sino de disfrutar del presente.

Y el presente era insuperable. Fue el beso más dulce, uno que Blake supo que recordaría toda su vida, uno en el que dos almas se reencuentran y se reconocen después de mucho tiempo. Un beso que hizo desaparecer el tiempo y el mundo que los rodeaba.

Cass gimió, obviamente estaba disfrutando tanto como él. Blake agarró una de sus manos sobre la cabeza de ella y le acarició y pellizcó un pecho con la otra.

–¿Estás bien? –preguntó al oírle gritar.

–Muy bien. Hazlo otra vez.

–¿El qué? –dijo él pellizcando de nuevo su pezón–. ¿Esto?

Cass asintió, sin poder respirar, y atrajo a Blake hacia ella.

–Veo que estás ya muy cerca –le susurró él al oído.

Ella gruñó por respuesta y como era un caballero y sabía que no era correcto hacer que una señora esperase, hizo lo tenía que hacer.

La hizo gritar.

Cass supo que se había metido en un buen lío cuando antes de recuperarse del primer orgasmo estaba pensando en el segundo. Blake le debió de leer el pensamiento porque la arrastró hasta la cama. Sabía que tarde o temprano recobraría la razón pero, por el momento, no quería despertarse. Aun así, la conciencia estaba acechando.

–No sé por qué estoy haciendo esto –le dijo.

–¿Te lo estás pasando bien? –le preguntó Blake.

–¿Me lo tienes que preguntar?

–Pues eso es lo que importa –concluyó él.

Y se puso a lamerle los pezones, y el cerebro de Cass dejó de funcionar de inmediato. Ella rodeó con sus manos una parte de su anatomía que le era tan familiar como su propio cuerpo.

Blake la giró con delicadeza para quedarse frente a su espalda. Lo más fácil era olvidar quiénes eran y cuál era su historia común. Le encantaría creer en la magia y en finales felices.

Se deslizó dentro de ella y Cass no pudo evitar gemir, con lágrimas en los ojos.

–¡No! Te he hecho daño –exclamó él.

«Y no sabes cuánto», pensó ella.

–No, no… No es eso. Es que… –farfulló.

«No me había dado cuenta hasta ahora de lo vacía que era mi vida», se dijo.

–Es que se me había olvidado lo bueno que es esto. Es como una droga…

–De eso se trata –contestó él riendo.

Siguió moviéndose dentro de ella, con delicadeza y ternura pero con determinación. Cass tuvo que morderse los labios para no gritar. Una corriente eléctrica la recorrió, llenándola de júbilo, y Blake la siguió. Un segundo después la abrazaba protector entre sus brazos.

«¡Oh, no! Lo ha hecho», pensó ella destrozada.

Blake había roto sus desvencijadas defensas y las había atravesado. Y supo en ese instante que sentía amor por ese hombre. Era un amor glorioso, pero doloroso e inútil.

–El perro quiere entrar –murmuró él contra el cuello de Cass, recordando que habían cerrado la puerta de la casa.

–Me da igual. Que encuentre a alguien por ahí con quien jugar –contestó ella cubriéndose con la sábana.

–¿Tienes frío?

Cass asintió.

–Háblame.

–Se me había olvidado lo bien que estaba esto. Contigo –dijo echándose boca arriba para mirarlo–. Haces que me sienta deseada. Y necesitada.

–¿Y eso es un problema?

–Sí. Porque todo es una ilusión. Quieres estar con tu hijo y quieres sexo. Yo soy el camino más fácil para las dos metas.

–Supongo que no me creerás si te digo que no es verdad. Que quiero mucho más que eso.

–Tú lo crees, pero yo no.

–Muy bien. Pero analicemos la situación. ¿Fácil? No hay nada fácil contigo. Tú también quieres estar con Shaun. ¿Y el sexo? Creo recordar que te ha gustado bastante. No sé qué problema hay. ¿Por qué no podemos pasarlo bien juntos?

–Porque no es tan fácil –contestó ella con la sonrisa más triste del mundo–. Pero no tiene nada que ver con desearte o no. No debería decir esto pero no sé cómo hacer que lo entiendas… No he hecho esto para satisfacer un deseo. Todo lo contrario, ceder a la tentación lo ha hecho peor. Acostarme contigo es como tomar una comida con un ingrediente que me da alergia. Me gusta mientras lo estoy comiendo pero lo pago después. Sobre todo porque lo que ahora necesito es un amigo, no un amante.

–¿Y por qué no puedo ser las dos cosas? Lo fui en el pasado.

–Sí, pero las cosas han cambiado. Yo he cambiado. Y no puedo volver al pasado. No me atrevería.

Él se quedó mirándola unos segundos y salió de la cama, tomando sus vaqueros. Fue hasta el salón y recogió el resto de su ropa. Cuando Cass apareció tras él, envuelta en una bata, él ya estaba casi vestido. Tenía la mandíbula tensa mientras se ponía las botas.

–Puedes gritarme si quieres –le dijo Cass–. Lo entenderé. No debería haber dejado que las cosas llegaran tan lejos. No ha sido justo para ti. Para nadie.

–Yo fui el que lo preparó todo, Cass. No tengo derecho a enfadarme. Nadie obligó a nadie a quitarse la ropa, ¿verdad?

–Verdad –repuso ella.

–Será mejor que me vaya a dar una vuelta. Necesito aclarar mis ideas –dijo él con dureza.

Tomó su chaqueta y las llaves del coche y salió de la casa.

–No están saliendo las cosas como planeabas, ¿verdad? –le preguntó Troy.

Blake apenas escuchó las palabras de su socio. Estaba distraído contemplando cómo Shaun jugaba con su perro en el jardín.

–¿Por qué dices eso? Las oficinas ya están listas y…

–No hablo de negocios, imbécil. Te hablo de tus compañeros de casa. Pareces muy deprimido.

Le molestaba ser tan transparente y que sus problemas personales le afectaran tanto. Todo el mundo parecía darse cuenta. Lucille y Wanda habían sido muy duras con él.

–Como te callas, supongo que he dado en el clavo.

–¿Por qué no me das las ventas del nordeste?

–Esas te las puedo mandar por fax.

–Pues hazlo.

Se quedaron en silencio unos segundos.

–Dale un poco de tiempo, Blake. Ya sabías que no sería fácil, ¿verdad?

–Sí, sí.

–Tienes que dejar que se haga a la idea. O quizás tienes que mirar las cosas desde otro ángulo. ¿Recuerdas lo que me dijiste hace algún tiempo? ¿Que querías mantenerla desconcertada?

–¿Qué pasa? ¿Ahora eres experto en relaciones?

–No. Pero estos últimos meses han sido muy duros y está a punto de dar a luz. ¿Qué esperabas? ¿Un milagro? Es un momento muy difícil para ella. Oye, te dejo, que Alice me necesita. Luego te llamo.

A lo mejor había esperado un milagro, pero había olvidado que hasta los milagros necesitaban tiempo y paciencia. También tenía que dejar de pensar con su entrepierna. No sabía cómo conseguirla, pero sabía que había una posibilidad, lo había visto en sus ojos después de que hicieran el amor, una semana antes. En su mirada había algo más, algo debajo de esa espesa capa de mujer atormentada.

Salió del despacho y se dirigió a la habitación del bebé. Acababan de pintar las paredes y reparar el suelo. Le resultaba extraño pensar que iba a haber un bebé allí en cuestión de semanas. Los bebés también eran milagros. Hacían ruido, eran sucios y caros. Requerían mucha paciencia, tiempo y trabajo. Él no había hecho nada de ello con Shaun.

Dana y Mercedes habían traído una cuna, una cómoda y un cambiador de la tienda. Estaban en el garaje hasta que se terminaran las reparaciones de la casa. Porque la habitación no estaba aún decorada.

Blake sonrió. Se le había ocurrido una idea.

«Mientras hay vida hay esperanza», pensó.

Tomó las llaves del coche, se asomó a la ventana y llamó a Shaun.

Capítulo 12

Cass oyó el ruido en cuanto abrió la puerta del coche. Siguió el sonido hasta su origen, en el dormitorio del bebé. Pensó que sería la radio de uno de los obreros.

Abrió la puerta y la sorpresa no le impidió reírse con ganas.

Un par de chicos con el pecho al aire se movían más o menos al ritmo de la música mientras pintaban las paredes de naranja pálido. El delgado cuerpo de Shaun, con sus amplios pantalones, contrastaba con la musculosa figura de su padre, cuyos vaqueros marcaban perfectamente su trasero. El suelo estaba lleno de restos de comida. Sobre una silla había libros de decoración y de papel pintado. Volvió a fijarse en las nalgas de su exmarido, que se movían al compás de la melodía. Y entonces, él se giró, pillándola in fraganti.

–¡Cielo! –exclamó saludándola con una sonrisa enorme–. ¿Qué te parece?

Empezaba a pensar que quizás todo eran imaginaciones suyas. Cualquiera que los viera pensaría que eran la perfecta familia.

–Lucille y Shaun eligieron el color. Me dijeron que querías colores vivos.

–Bueno, este es más vivo de lo que pensaba –dijo riendo–. Pero está muy bien. Me gusta.

–¿De verdad? –preguntó aliviado.

–Sí. Lo habéis hecho muy bien.

La sonrisa que Blake le dedicó le rompió el corazón. El hecho de que se hubieran acostado no cambiaba nada sus sentimientos por él. Su corazón le pertenecía y siempre había sido así.

Llegó mayo y solo quedaban dos semanas para el nacimiento de Jason.

Cass revisó el correo y las facturas sentada al escritorio de su dormitorio. Su situación económica no mejoraba y su relación con Blake seguía siendo igual de ambigua.

Pero, en la superficie, todo parecía normal. Había sido un detalle que decorara la habitación del bebé, pero aún tenían muchos asuntos sin resolver.

Cass firmó otro cheque. Una cantidad nimia comparada con el total que debía.

Tomó el siguiente sobre. Era otro banco. Este le mandaba el recibo de una caja fuerte que, al parecer, tenía con ellos. No tenía ni idea de su existencia, Alan nunca se lo había comentado, claro que él había ocultado muchas otras cosas.

Blake llamó a la puerta y deprisa dobló la carta y la guardó bajo las otras.

–Son más de las once, ¿qué haces aún levantada?

–Tenía que encargarme de estas facturas por si este pequeño decide salir antes de tiempo. Y no he podido hasta ahora. Shaun estaba muy charlatán esta noche.

–¿Qué te ha contado? –dijo él entrando temeroso y sentándose al borde de la cama.

–Nada importante, cosas del instituto. Bueno, hay algo… –dijo ella mirando la puerta–. Entre nosotros. Creo que alguien está enamorado.

–¿En serio?

–Y sé quién es. Esa chica morena tan mona que vive en esta misma calle –continuó ella sonriendo–. Ahora dice que quiere cambiar de colegio.

–¿Hablas de esa chica que es como una versión joven de Mercedes con las uñas verdes?

–Sí, creo que hoy las llevaba rojas pero sí, esa.

–Bueno, teniendo en cuenta que mi hijo lleva más joyas que Lucille, supongo que no puedo decir nada.

–Teniendo en cuenta la pinta que tenías cuando te conocí, no puedes decir nada.

Los dos rieron con ganas. Era genial estar así. Era fácil, como en los viejos tiempos. Pero la risa murió cuando Cass comenzó a fijarse en sus labios y en su boca. Blake la miró intensamente y se esfumó para siempre el momento de tranquilidad. Se puso en pie y se colocó tras ella.

–Echa la cabeza hacia delante.

No quería admitir lo peligroso que era que la tocara, porque sería como darle todas las pistas que necesitaba para tenerla en sus manos. Así que hizo lo que le decía. Blake comenzó a masajear su cuello y hombros, y ella no pudo evitar gemir.

–¿Qué tal?

Gimió por respuesta y él rio.

–¿Te lo ha contado Towanda?

–¿El qué? –exclamó Cass abriendo los ojos.

–Relájate, mujer. No eres responsable del bienestar de todo el mundo, ¿sabes?

–Solo estoy intentando sobrevivir.

–Y siempre estás a la defensiva.

–No es verdad.

–Bueno, como quieras. El caso es que la he contratado como asesora para el departamento de postres, nos ayudará con todas esas recetas antiguas que estuvo preparando para mí. Empezaremos con unos seis productos para ver qué tal funcionan.

–¡Dios mío! ¡Eres uno de esos empresarios sin escrúpulos que roba las ideas de la gente!

–¡De eso nada! –dijo él riendo–. Además, Wanda no quiere alejarse de vosotros. Será solo a tiempo parcial. Está muy contenta y podrá participar en los beneficios…

Blake la miraba a los ojos y Cass dejó de oír lo que decía. Le acariciaba la barbilla mientras hablaba y ella no podía pensar en otra cosa que en lo sola que se sentía.

–No deberías hacer eso –susurró ella con los ojos llenos de lágrimas.

–Ya lo sé –contestó él acercando su boca a la de ella.

Los besos tiernos eran los más peligrosos, se dio cuenta de ello demasiado tarde. Blake apenas la tocaba y sabía que lo hacía a propósito, para provocarla, para atormentarla, para hacer que suplicara y pidiera más. Y no necesitaba mucho, sus hormonas pedían a gritos que se dejara llevar.

–¡No puedo! –exclamó ella apartándose.

Blake parecía frustrado, pero no enfadado. Y había algo más en sus ojos. Algo que no estaba preparada para nombrar porque eso implicaría que tendría que enfrentarse a ello y no quería tener que hacerlo, ni entonces ni nunca.

Con el corazón roto, Blake miró a Cass, intentando encontrar el origen de tanto dolor. Llevaba un mes viviendo según sus reglas.

–Cass –le dijo acariciando su mejilla y limpiando al tiempo la lágrima que caía solitaria por ella–. Te quiero, cariño. Y te juro que no voy a hacer nada que estropee esto.

–No, Blake, estás mezclando las cosas, confundes amor con responsabilidad, con culpabilidad o algo así.

–Estoy voluntariamente viviendo con un chico de quince años, una anciana de ochenta y una mujer que tiene un pie en el paritorio –dijo él riendo–. Estoy bastante seguro de que esto es amor –añadió bajándose del escritorio para agacharse a su lado y tomar sus manos–. Y, puede que esté metiendo la pata, pero creo que tú debes de sentir algo también, de otra forma no estarías luchando con tanta vehemencia contra esto.

Cass apartó la mirada, pero él pudo ver la respuesta en sus ojos.

Blake vio al bebé moverse y colocó la mano sobre el vientre de ella.

–¡Eh, chico! Dale a papá una patada en la mano…

–¡No digas eso! –exclamó ella levantándose de un salto.

–Cass, yo…

–Jason no puede creer que eres su padre. No es justo. Esto es solo una solución temporal.

–¿Quién dice que tiene que ser así?

–Nosotros. Al menos eso acordamos, ¿no?

–Bueno, pues he cambiado de opinión. Ahora quiero que esto sea permanente y para siempre, como debió de haber sido la primera vez. En vez de esta tontería de vivir juntos y…

Blake se lo pensó mejor y decidió dejar de hablar y pasar a la acción, retomar las cosas donde las habían dejado solo unos minutos antes, pero con más urgencia esa vez. Quería fundir sus labios con los de ella.

Cuando por fin se separó de ella, Cass parecía desconcertada.

–Lo que digo es que lo que hay entre nosotros es más que sexo –continuó él aprovechando la confusión–. Y siempre lo ha habido. Es verdad que me porté fatal, pero en vez de concentrarnos en el pasado deberíamos fijarnos en lo bueno del presente para poder pensar en el futuro. Y creo que deberías pensar en ello, Cass.

Se dio la vuelta y salió de la habitación.

Cass se dejó caer en la cama en cuanto Blake salió del dormitorio. Recordó lo que decían. Los que no prestan atención a la historia estaban condenados a repetirla, no quería que le pasara eso. No podría soportarlo.

Todo el mundo, Lucille, Wanda, Shaun, sus socias, intentaban convencerla para que le diera una oportunidad, resaltando todo lo que estaba haciendo por ella. Tenían razón. Su generosidad y amabilidad eran como un vendaje para su alma herida, pero aún le dolía. Le hubiera encantado poder olvidar y aceptarlo de nuevo en su vida, confiar de nuevo en él.

Sus ojos viajaron hasta el escritorio y recordó la carta que hablaba de la misteriosa caja fuerte. Tan misteriosa como seguía siendo Alan para ella, el verdadero padre de Jason. Le resultaba irónico pensar en él de esa forma. Blake había mostrado más interés en el bebé que su propio padre biológico durante todos los meses de embarazo.

Se quedó quieta sobre el colchón, dejando que las lágrimas mojaran el trozo de sábana donde descansaba su cara. Se dio cuenta de que él no era el imbécil, lo era ella.

Blake entró airadamente en la cocina, con la mandíbula en tensión y las manos cerradas. Abrió la nevera, pero no vio nada en ella que le apeteciera.

–¿De qué tienes tanto miedo, Cass? –preguntó en voz alta–. ¿De mí o es algo que te hizo el sinvergüenza de tu segundo marido? ¿Qué es?

Esta vez tenía mucho más que ofrecerle, pero cuanto más le daba, peor lo trataba. Cerró la puerta de la nevera y se dejó caer sobre ella, viendo claro, por primera vez, la única posibilidad con la que no había contado, la única que tenía sentido. Cass ya no lo quería y no volvería a hacerlo. Pensó que eso era lo que tenía miedo de decirle. Para ella, esa situación era solo un modo de tener a los suyos bajo techo, nada más.

«¿Cómo no me he dado cuenta antes?», pensó.

–Papá, ¿estás bien?

Blake levantó la cabeza y vio a su hijo en la puerta de la cocina, descalzo y con el pelo revuelto. Tenía los ojos llenos de preguntas que Blake sabía, y esperaba, que no fuera a hacerle. Eran preguntas y emociones a los que tendrían que enfrentarse algún día, pero no aquella noche.

–¿Qué haces levantado? –le preguntó Blake.

–Estoy trabajando en el proyecto de Lengua.

–¿Es para mañana?

–Sí.

–¿Y cuándo empezaste?

–El martes.

–Y hoy es jueves. ¿Cuándo os avisaron sobre este proyecto?

–Eres muy entrometido, ¿no te lo han dicho nunca?

Blake rio con ganas. Pero se quedó serio al darse cuenta de cuánto se estaba acostumbrando a estar cerca de su hijo. Había sido más fácil de lo que pensaba. Durante años había ignorado que necesitaba una familia y la verdad era que le gustaba ser padre y le dolía haberse perdido tanto de su vida. El chico pareció leerle el pensamiento.

–¿Crees que esta vez te quedarás?

–Por ti, desde luego.

–¿Y por mamá?

–Eso depende de ella.

–Pensé que os llevabais bien.

–Eso depende de tu definición de «llevarse bien», hijo. Después de todo lo que ha pasado entre nosotros… Aún no confía en mí. Lo siento.

–Entonces haz que cambie de opinión. Gánatela.

–Hago lo que puedo, pero no puedo obligarla a enamorarse de mí. Ya conoces a tu madre, quizás incluso mejor que yo.

–Sí, y no me gustaría estar en tu lugar. Aunque…

–¿Qué?

–No, nada –contestó el chico sacudiendo la cabeza.

–No, dímelo. Ya que estoy aquí…

–Sí, bueno, ese es parte del problema, que estás aquí.

–No entiendo.

–No me malinterpretes. Estoy encantado con tu vuelta y que quieras arreglar las cosas con mamá, pero a veces… A veces me duele pensar que estarás aquí para Jason y no estabas cuando yo era pequeño –dijo deteniéndose para respirar–. No sé, me parece injusto, ¿sabes?

–Sí –contestó Blake sintiendo otra puñalada más en el pecho–. Tienes razón, no es justo. Lo que hice me perseguirá toda mi vida. Pero ¿por qué no me habías dicho nada?

–No lo sé. Me pareció una tontería y algo egoísta por mi parte.

–No es ni una cosa ni otra, Shaun. Ojalá pudiera hacer que todo desapareciera, tener las palabras mágicas que pudieran cambiar el pasado. Veo que quizás no pueda arreglar nunca las cosas del todo contigo ni con tu madre, por mucho que quiera. Pero no te desquites con tu hermano.

–No, claro que no. No es culpa suya, solo es un bebé. Además, ya pensaba vigilarlo, no quería que saliera como Alan, ese tío era muy raro. Pero contigo por aquí, estaré más tranquilo.

–¿De verdad?

–Sí. Y me alegro de habértelo dicho.

–Yo también. Por cierto, mamá me ha dicho que tienes una nueva amiga.

Shaun se encogió de hombros quitándole importancia al asunto.

–Sí, Martina. Sus padres tienen un restaurante y a veces vamos allí después del instituto. Ya sabes, comida gratis.

–¡Ya! ¿Es guapa?

–No sé –contestó Shaun con otro gesto de indiferencia–. Es normal. Tiene ojos grandes y marrones, el pelo oscuro y muy brillante. No se ríe y se pone tonta como las otras chicas. Es parte de la orquesta del instituto, toca el violín y lo hace muy bien…

El chico se interrumpió de pronto, sorprendido por su propia respuesta y ruborizado al ver que su padre apenas podía contener la risa.

–Bueno, será mejor que vaya a terminar el proyecto de Lengua –dijo el joven.

–Sí, hijo, el tiempo vuela.

Blake se quedó mirando al chico. Se había perdido la mitad de su vida, no podía creérselo. Aún a riesgo de ser rechazado por segunda vez en una sola noche, cruzó el espacio que los separaba de dos zancadas y lo abrazó. Para su inmensa alegría, y alivio, el joven le devolvió el abrazo y después, con una sonrisa incómoda, salió de la cocina.

Con un nudo en la garganta, Blake revisó todas las puertas y ventanas de la casa, asegurándose de que estaban bien cerradas. Se sentía partido en dos. Cass había aceptado su oferta porque era la única solución a su grave problema económico, mientras que él acababa de encontrar la familia que no había tenido durante años. Le revolvía el estómago tener que renunciar a la relación que terminaba de forjar con su hijo, pero también le dolía hacer infeliz a Cass.

Capítulo 13

A la mañana siguiente, Cass fue al banco para ver la caja fuerte. Le enseñó su carné de identidad al empleado y cinco minutos después estaba sentada delante de la caja. Respiró profundamente y metió la llave.

Abrió la tapa. Una docena de paquetes de papel se amontonaban dentro. Tomó el primero, casi sin curiosidad, lo abrió y volcó para vaciar sus contenidos.

Media docena de piedras que parecían diamantes cayeron en su mano. Parpadeó incrédula, esperando que en cualquier momento apareciera el equipo televisivo de un programa de cámara oculta para sorprenderla. Ellos o la policía.

Lo primero que pensó fue que no serían de verdad. Pero después se le ocurrió que sería absurdo poner falsas gemas en una caja de seguridad de un banco.

Conteniendo la respiración, fue revisando todos los paquetes y su pulso fue incrementándose poco a poco. En algunos había rubís y esmeraldas, en otros zafiros. No tenía ni idea de cuánto valdrían en el mercado ni si serían buenas, pero suponía que pagarían alguna de sus facturas.

Después vio algunos papeles al fondo de la caja. Eran los recibos de la compra de las gemas, que le daban una idea del valor de las mismas.

–¡Dios mío!

Eran de verdad y eran de ella. Alan había dejado un testamento simple pero legal, dejándole todo a ella. Hasta entonces su generosidad le había parecido más una broma de mal gusto que otra cosa. No entendía por qué nunca le había mencionado las joyas o por qué no las había vendido, en vez de hipotecar todas sus otras posesiones. Nunca lo sabría y ya no importaba.

Aún no se creía que esas gemas le pertenecían y podía hacer con ellas lo que quisiera. Metió uno de los paquetes en su bolso y se levantó. Le sudaban las manos. Estaba muerta de miedo. Cerró la caja y salió del banco. Recogió a Lucille y Wanda en la tienda de al lado y cuando se metieron en el coche las miró con seriedad.

–Si le decís algo de esto a Blake, os mato –las amenazó.

–¿Qué pasa?

Cass rebuscó en el bolso el paquete que había tomado, desesperada por un segundo cuando creyó que lo había extraviado. Lo sacó y mostró a las mujeres un diamante.

–¿Estoy viendo un diamante? –preguntó Lucille.

–Sí –contestó Cass encendiendo el coche–. ¿Recuerdas que Alan dijera que tenía gemas?

La mujer pensó durante unos segundos.

–¡Se me había olvidado! Hace algunos años dijo que estaba pensando en comprar diamantes. Pero solo fue un comentario y no se me ocurrió que lo dijera en serio. No pensé que lo hiciera.

–Deberías ver lo que he dejado en el banco.

–¡Dios mío!

–¿Sabéis dónde puedo venderlos? Tengo que pagar algunas facturas.

Lucille insistió en acompañar a Cass. Y la extraña pareja, la mujer más embarazada del mundo y la anciana judía de ochenta años entraron en el negocio de compraventa de gemas con un puñado de diamantes. Eran más valiosos de lo que imaginaban y el empleado le preguntó a Cass, mirando su anillo de casada y el de compromiso, si estaba pensando en venderlos. Ella miró los anillos y después a Lucille y se quedó callada.

–Ya sé lo que estás pensando, querida. Por mí no lo hagas. Sé que no significan nada para ti. Si te los compra, véndelos.

–¿No te importa?

–No, no me vas a ofender.

–¿Le interesarían estos anillos? –le preguntó Cass al empleado.

–Sí, se venderían muy bien.

–Perfecto. Entonces son suyos si me los puede sacar del dedo.

Llevó a las señoras a casa y después fue a la tienda, donde Dana y Mercedes discutían por un metro cuadrado de tienda.

–¿Qué pasa?

Las dos socias intentaron convencerla de que sus productos necesitaban más espacio para venderse. Con mucho trabajo y un poco de imaginación y entendimiento, Cass pudo llegar a un acuerdo, para poner las lámparas con los juguetes y los accesorios con objetos de decoración. Justo a tiempo. Ambas mujeres asintieron y los clientes comenzaron a llegar.

Cass se fue hasta el despacho y se dejó caer en una silla. Pensó en el cheque que tenía en el bolso y en las gemas de la caja de seguridad, en las posibilidades que la nueva y halagüeña situación financiera le daba. Se debería sentir aliviada, pero no lo estaba.

Sentía ansiedad, tenía que decirle a Blake lo que había descubierto. A lo mejor lo suyo no era una relación, pero no podía dejar que siguiera creyendo que era una indigente y que seguía necesitándolo, al menos, no su dinero.

Ahora tenía dinero y eso estaba bien. Alan iba a pagar sus deudas y eso también estaba bien. Ahora podría comprarse una casa si quería, cuando quisiera y no tendría que vivir con Blake. Intentaba convencerse de que eso también estaba bien, pero no podía, no le salía. Porque, por mucho que le doliera, no podía hacer todo lo que quisiera aunque ahora tuviese el dinero, tenía que pensar en Shaun, que ahora estaba disfrutando de tener al lado a su padre, y en Lucille. Y la verdad era que ella tampoco quería irse, tenía que admitirlo. Y eso sí que no estaba bien.

De repente se sintió tan cansada que apenas podía moverse, era como si la hubiesen desconectado. Le dolía pensar y hasta existir. Lo único que quería hacer era acurrucarse entre los brazos de Blake y no salir de allí. Allí no había respuestas ni soluciones. De hecho, sabía que solo encontraría más problemas.

«No necesito un hombre, puedo cuidarme yo sola y cuidar de los niños y Lucille…», pensó.

Pero se dio cuenta de que aquello no tenía nada que ver con ser capaz de cuidarse. Sus necesidades iban más allá de la comida y el techo. Eran necesidades que podía negar, pero no ignorar. Dejó la cabeza sobre la mesa y rompió a llorar.

Dana entró en el despacho y se sentó a su lado.

–Cariño, estás hecha un desastre, ¿por qué no te vas a casa?

–Wanda está haciendo limpieza general, no quiere a nadie allí –mintió Cass.

–Conozco a Wanda y si estás enferma seguro que quiere que estés en tu propia casa. Ya no eres una jovencita y estás pasando por una época muy dura. Nosotras nos ocupamos de todo aquí, de verdad. Vete a casa y descansa.

–¿Así que no soy insustituible?

–Lo que no quiero es que tengas el bebé en esta habitación, a no ser que lo quieras tener de pie. Apenas hay sitio.

–Por cierto, después de que nazca, nos reuniremos para hablar de buscar un local mayor, ¿de acuerdo?

–Muy bien, no creo que tengamos otra opción. Eso o la tienda explotará.

–De acuerdo, me voy –dijo levantándose y tomando el bolso–. Creo que necesito una siesta.

–Vete de aquí y no vuelvas hasta que el bebé esté fuera de ti, ¿vale?

Cass abrazó a su amiga y salió de la tienda.

Cuando llegó a casa, esta estaba desierta. Toda para ella. Wanda había llevado a Lucille al médico, según anunciaba una nota. Otra, de Blake, decía que volvería pronto.

Cass se cambió, se sirvió un poco de zumo y salió al jardín. En cuanto se sentó, sonó el teléfono inalámbrico.

Una joven preguntó por Blake.

–No está en este momento. ¿Quiere que le dé algún mensaje?

–Sí, señora. Llamo de la agencia Southwest Title. He intentado localizarlo en el móvil, tal y como pidió, pero está fuera de servicio. Le importa decirle que tenemos que cambiar la venta del viernes. En vez de a las dos será a las tres.

–Perdón, ¿ha dicho la venta?

–Sí, de la propiedad de la calle de los Ciervos. El comprador no puede a las dos y tiene que ser más tarde.

–Muy bien, yo se lo digo. Gracias.

No tardó mucho en darse cuenta de lo que había hecho. No podía creérselo, quería despedazarlo vivo.

Justo en ese momento, escuchó su coche aparcando frente a la casa. Oyó la puerta y a Blake saludando al perro, que había ido corriendo a recibirlo.

Tardó unos segundos en ver que estaba allí, cuando lo hizo, le dedicó una sonrisa que casi invalida su enfado.

–¡Hola, cariño! No pensé que fueras a estar en casa. ¿Estás bien?

–No lo sé. Tienes un mensaje.

–¿Sí?

–De Southwest Title.

–¡Ah! –exclamó él sin aliento.

–Han cambiado la reunión del viernes, va a ser a las tres. Dime, Blake, ¿has sacado beneficio de la casa?

–No quería que te enteraras –dijo él.

–Ya me imagino.

–No, no ha habido beneficios. El agente pensaba que no iba a venderse tan rápido como querías. Y no quería que tuvieras que mudarte cerca de la fecha del parto…

–Así que te hiciste cargo de todo a mis espaldas.

–Si hubiera pensado que había otra solución no lo habría hecho a escondidas. Pero no querías que te ayudara, estabas siendo muy testaruda y…

–¡Porque no quería que me rescataras!

–¿Qué tiene de malo ser rescatado? Eres la madre de mi hijo, las cosas te van mal ahora y no voy a quedarme parado viendo como…

–¿Como qué? ¿Cómo aprendo a defenderme por mí misma, a resolver mis problemas? ¿Qué es lo que no ibas a dejar que me pasara?

–Que acabaras en la calle.

–No lo entiendes, ¿verdad? No quiero que me obligues a estar contigo.

–No tiene nada que ver con eso. Hablo de sentido común y responsabilidad. Son conceptos que he tardado en aprender pero…

–¿Y tú eres responsable del lío en el que me he metido?

–¡Igual que tú eres responsable de Lucille o Towanda!

–¡No es lo mismo! Lucille es de la familia y Towanda como si lo fuera. Tú no.

–No será porque no lo intento. Piensa lo que quieras, Cass, pero no te pedí que te casaras conmigo de nuevo por compasión ni para resolver un problema. Lo hice porque te quiero. Porque siempre te he querido.

Cass se negó a dejar que el fuego de sus ojos y de sus palabras la hicieran descarrilar.

–¿Por qué, Blake? ¿Por qué querrías casarte conmigo si lo único que hacemos es discutir?

–¡Todo el mundo discute, Cass! Y la vida sigue.

–Sí, tú sabes mucho de eso, ¿verdad? De seguir con tu vida.

–¡Por Dios, Cass! ¿Por qué lo haces tan difícil? Cada vez que intento probarte que ya no soy el imbécil que te dejó hace doce años me tiras más piedras encima. ¿Por qué te sientes amenazada si intento ayudarte?

–¡Dejadlo ya!

Los dos se pararon en seco y giraron las cabezas hacia la entrada de la casa. Shaun estaba de pie en la puerta, con la cara distorsionada por la ira. Cass sintió que la sangre se le escapaba del rostro.

–¡Dios mío, cariño! ¿Cuánto tiempo llevas allí?

–Lo suficiente –le espetó el joven–. ¿Por qué os hacéis esto? Sí te compró la casa, mamá. ¿Y qué? Solo es una casa, no es para tanto. Papá tiene mucho dinero, así que supongo que no es tan importante para él. Alan nos dejó con una deuda enorme y papá solo está intentando cuidar de nosotros para que no nos muramos de hambre…

–No nos habríamos muertos de hambre, Shaun…

–Y tú actúas como si estuviera haciendo algo horrible –la interrumpió el chico–. No lo entiendo, mamá. De verdad. A lo mejor pensáis que solo porque tengo quince años no me entero de nada, pero no es así. La habitación sube veinte grados de temperatura cada vez que os miráis. ¿Por qué no admitís de una vez que aún os queréis y seguís con vuestras vidas?

Shaun dio media vuelta y se dispuso a marcharse.

–¿Adónde vas? –preguntó Blake siguiéndolo.

–A dar una vuelta. Prometiste que intentarías que las cosas funcionaran –dijo mirando a su madre–. ¡Lo prometiste! –añadió el chico saliendo por la puerta.

–¡Shaun!

–Deja que se vaya –dijo Cass levantándose.

–No puede hablarte así…

–Pero es verdad. Le dije que lo intentaría.

–¿Y tiene razón? –preguntó Blake con suavidad–. ¿Me quieres aún?

–Esto no tiene nada que ver con si te quiero o no sino con… ¡Oh! ¡Dios mío!

–¡No me digas! ¿Una contracción de verdad?

Cass dijo una palabra que nunca usaba, solo cuando estaba de parto, y Blake lo sabía muy bien.

–Supongo que sí. Muy bien, cariño, respira conmigo, venga. Así, así… Bien, bien… Muy bien. Que salga todo. Respira profundamente. ¿Ha pasado?

Aún sorprendida por la contracción, Cass asintió.

–No puedo ponerme ahora de parto.

–¿Por qué?

–Porque estamos discutiendo, Shaun está enfadado y… ¡No!

–Muy bien, cielo. ¡Eso es! –exclamó Blake viendo cómo Cass rompía aguas sobre el suelo.

–¿Me traes una toalla?

–Claro.

Cuando Blake se fue, intentó levantarse y caminar, pero no podía moverse.

–¿Por qué has tardado tanto?

–He llamado a Angie. Dice que la llame cuando las contracciones sean cada…

Cass le clavó las manos en los brazos e intentó no desmayarse. Blake la tranquilizó hasta que se le pasó.

–Creo que la voy a llamar ahora mismo.

–Muy bien.

Pero cuando Blake se giró para entrar en la casa, Cass lo agarró por el brazo y le señaló el teléfono inalámbrico, que estaba sobre la mesa.

–Si te alejas de mí te mato.

Cada vez que Blake miraba el reloj se sorprendía al ver que otra hora había pasado. Y con cada hora, Cass estaba más cansada y desanimada. Las cosas habían empezado tan deprisa que todos, incluida Angie, esperaban que progresara rápidamente. Pero ya habían pasado diez horas desde que Cass rompiera aguas y solo había dilatado cinco centímetros. Con cada hora que pasaba, disminuían las posibilidades de tener un parto natural.

Ya no discutía con Blake. Él estaba sentado en la cama, acunándola, con la cabeza de Cass sobre su hombro. Habían pasado cinco minutos desde la última contracción y estaba al borde de las lágrimas. Angie los había dejado solos un rato para ir a comer algo.

–Sabes que esto no es un concurso de resistencia, ¿verdad? –le dijo él.

–Sí.

–Así que si sugieren una cesárea…

–No pasa nada –dijo ella limpiándose una lágrima–. Lo que sea mejor para el bebé.

Angie volvió un rato después con la doctora que estaba esa noche de guardia y esta examinó a Cass.

–Tengo una idea, ¿crees que podrías dormir un poco?

–No lo sé, pero desde luego estoy muerta de cansancio.

–Ya me imagino. Angie y yo hemos hablado. El bebé parece estar bien. Si duermes un rato y recuperas tu energía, en un par de horas te ponemos un gotero de oxitocina y vemos si podemos inducir más contracciones. No será una dosis fuerte y el bebé está en la posición perfecta para salir. A no ser que prefieras una cesárea, claro.

Cass negó con la cabeza.

–Ya me lo imaginaba. Entonces, a descansar.

–Muy bien.

Angie y la doctora se fueron. Y Cass le tendió la mano a Blake.

–Soy una pesada.

–Bueno, yo también.

–Sí, ¡menudo par! Escucha, Blake. Gracias por estar aquí. Significa mucho para mí. Pero no te lo creas demasiado. Una mujer en mi situación diría cualquier cosa…

Con el corazón en un puño, Blake se agachó para darle un beso en la frente.

–Lo recordaré. Que descanses, cariño.

–Cuando pase todo esto, tenemos que hablar.

Blake salió de la habitación y recorrió el pasillo hasta la sala de espera. En cuanto llegó allí, Shaun se puso en pie y salió a su encuentro.

–¡Es la una! ¿Qué haces aquí? Pensé que te habías ido a casa con Lucille y Wanda.

–No podía… Quería quedarme.

–Haces cualquier cosa para no tener que ir al instituto, ¿verdad?

–Me has pillado –dijo Shaun riendo–. ¿Cómo está?

–Cansada. Pero bien. Van a dejar que descanse y después provocar más contracciones.

–Siento mucho haberos hablado así antes. Si ha tenido que ver con que se pusiera de parto… Yo no quería…

–No, hijo, tranquilo. Los bebés salen cuando tienen que salir. No tienes nada que ver con ello. Y no te preocupes por lo de antes. Es normal que estuvieras enfadado.

–Es que… Quiero que… –comenzó el joven luchando contra las lágrimas.

–Ya lo sé, hijo. Yo también –dijo rodeándolo con un brazo.

Angie apareció en la sala de espera en ese momento.

–Vosotros también deberíais descansar, Cass va a necesitaros después.

–Descansa tú, papá. Yo ya he dormido un poco. Lo que tengo es hambre. Pensaba ir a la cafetería y pillar algo de comer. ¿Tienes dinero?

Blake le dio un billete a su hijo y se dejó caer en el sofá. Se durmió en cuanto su cabeza tocó el cojín. Dos horas después, Angie lo sacudió y se levantó sobresaltado.

–Ella se acaba de despertar y está dispuesta a hacerlo todo sola. Me imaginé que iba a ocurrir. En cuanto se relajó un poco, la Naturaleza tomó partido. Acabó de examinarla y ya ha dilatado nueve centímetros. Está lista para empezar a empujar.

–¡Blake! –gritó Cass al verlo entrar corriendo en la habitación–. ¡Ya viene! ¡Dios mío! ¡Ya viene!

La abrazó y sostuvo durante los siguientes veinte minutos, mejilla contra mejilla, mientras trabajaban juntos para traer a Jason al mundo. Tiempo después no pudo recordar lo que le dijo, pero sí el llanto del bebé al ser sacado de su confortable habitáculo y puesto sobre su madre.

No podía haberlo hecho sin él. Bueno, quizás sí, pero no había querido tener que hacerlo sin él.

Estaba exhausta y necesitaba dormir, pero no podía dejar de mirar a su nuevo hijo. Había pesado tres kilos y era pequeño y precioso. Le parecía imposible que esa cosita le hubiera dado tantos problemas durante los anteriores ocho meses y medio. Aunque pensó que eso no sería nada comparado con lo que le iba a hacer sufrir durante los siguientes dieciocho años.

–Se parece mucho a mí –dijo Lucille.

–De eso nada. Mira la expresión de sus ojos y las cejas. Es igual que yo –repuso Shaun.

Cass no pudo evitar reírse.

–Dejadlo ya. Es como todos los recién nacidos, colorado y arrugado. Aún no se parece a nadie.

–Bueno, se parezca a quien se parezca, su abuela lo va a mimar todo lo que quiera y no podrás evitarlo, Cass.

–No pensaba intentarlo. Y creo que no serás la única.

Mercedes y Dana estaban encantadas y emocionadas con el bebé. La sonrisa de Shaun cuando vio por primera vez a su hermano le dijo que aquello fue amor a primera vista. Lo mismo le pasó a Towanda. Iba a necesitar ponerse a la cola para pasar tiempo con su propio hijo.

Angie tuvo que echar a todos de la habitación, dejando a Cass a solas con el bebé, su exmarido y un millón de sentimientos confusos. Blake se estiró al lado de ella en la cama, acariciando los minúsculos nudillos del niño.

«¡No! Se ha enamorado del bebé», pensó ella aterrorizada.

Pero luego no pudo encontrar una razón por la que eso fuera algo malo. Tenía que dejar de luchar, quería dejar de luchar y escuchar a algo más que no fuera sus propios miedos.

Blake colocó su dedo dentro de la palma de Jason y el niño cerró su manita instintivamente a su alrededor. Levantó la mirada hacia ella.

–¿Qué pasa?

–No, nada –contestó él cambiando de opinión.

–No, dímelo, Blake.

Sonreía, pero había algo muy triste en su gesto.

–Iba a decir que me recordaba a cuando nació Shaun, pero luego pensé que era mejor no sacar el tema.

Quizás fuera el tono de su voz o algo en sus ojos. O quizás fuera que estaba demasiado cansada como para mantenerse siempre a la defensiva. El hecho era que por primera vez lo escuchó de verdad y se dio cuenta de que ese hombre sentía de verdad lo que había pasado. Y que, si pudiera dar marcha atrás, haría las cosas de otra manera.

Pero apenas le quedaba energía para aclararse las ideas. Cerró los ojos. El bebé estaba mamando. Sonrió cuando Blake se agachó para darle un beso en la frente.

Después se puso de pie.

–La enfermera dijo que se llevarían al bebé un par de horas para que pudieras descansar, así que me voy a casa con el resto, me cambio y vuelvo luego, ¿vale?

Cass tenía la absurda e irracional urgencia de agarrarle por la camisa y pedirle que se quedara.

–Muy bien –dijo sonriendo.

–Hasta luego.

Blake condujo solo hasta casa, era mejor así, lo último que quería era tener que hablar con alguien. Había sido una noche muy larga y había congeniado enseguida con el pequeño Jason, pero eso no cambiaba cómo se sentía Cass. Sabía que seguiría enfadada por lo de la casa, aunque él pensaba que había hecho lo correcto. Pero tenían otros muchos problemas sin resolver. Estaba cansado de intentar convencerla. Si ella no lo quería no lucharía más. Si no podía convencerla de que era de fiar y podía confiar completamente en él, no había nada que hacer.

Lucille y Shaun estaban acostados.

Wanda le preparó un café en cuanto lo vio entrar.

–¿Quiere que le prepare el desayuno?

–No, lo que de verdad me apetece es tomarme una copa.

Wanda sacó una sartén, un cuenco y comenzó a batir huevo y a freír panceta.

–¿No me has oído? –preguntó Blake.

–Antes de que se me olvide. Cass llamó antes de que llegara. El bolso que necesita no es el que le dijo sino el que está colgado de la puerta en su habitación.

Blake se levantó y fue escaleras arriba. Estaba muerto, pero decidió que si no lo recogía ahora corría el riesgo de olvidarse. Lo agarró, pero solo por un asa, y el bolso se dio la vuelta, volcando en el suelo todo lo que contenía.

Se puso de rodillas y comenzó a recoger los mil y un objetos que guardaba en el bolso. Y fue entonces cuando vio el cheque. No quería curiosear, pero no pudo evitar leerlo. Vio el sello de la joyería y la enorme cantidad de dinero pagada por los anillos. Y entonces recordó que Cass no los llevaba en el hospital.

Se sentó en el suelo, incrédulo y mirando fijamente el cheque. Se preguntó si Cass estaría tan desesperada por pagar las deudas de Alan como para desprenderse de sus anillos de casada o si sería de la deuda que tenía con él de la que quería librarse.

Capítulo 14

Tres horas más tarde, después de una siesta y una ducha que le sentaron de maravilla, Cass se acostó de lado en la cama y colocó a Jason a su lado para darle el pecho. El bebé se agarraba como un cerdito hambriento, haciéndola reír y casi llorar de dolor.

–Ya verás la habitación que te ha preparado papá –le dijo–. Es como estar dentro de una mandarina.

Esperó unos segundos y, al ver que el cielo no se abría en dos ni se le desprendía la cabeza del resto del cuerpo, pensó que quizás no fuese una idea tan descabellada. Quizás funcionara.

Jason abrió los ojos y la miró, con el puño golpeándole el pecho mientras mamaba ruidosamente. Cass suspiró, llena de alegría, y apoyó la cabeza en la almohada. Miró al bebé, se había quedado dormido con el pezón en la boca. Había llegado el momento de aceptar algunas cosas. Por ejemplo, que Blake había cambiado de verdad, que no iba a salir huyendo ante los problemas. No podía usar el pasado como excusa para mantenerlo fuera de su vida y, lo que era más importante, no quería.

Pero no era fácil. En teoría, lo único que tenía que hacer era aceptar lo que le ofrecía. Pero era difícil tender las manos para tomar algo, por mucho que lo quisiera, cuando sus manos ya estaban llenas.

Se abrió la puerta a su espalda. Sintió pasos en la habitación. Blake tomó una silla y fue hasta su lado. Cass alzó la vista, esperando encontrar la sonrisa de la que se había enamorado muchos años antes. Pero no estaba allí.

Por un momento, el miedo la atrapó de nuevo. Pero solo por un momento. Porque no iba a dejar que nadie le dijera lo que merecía o no, esa vez iba a luchar, y para ello tenía que confiar en Blake con toda su alma.

Blake se derritió al ver a Jason dormido al lado de Cass. No podía pensar en renunciar a ser padre de esa criatura, igual que había hecho con Shaun, deseaba con todas sus fuerzas esa segunda oportunidad. Solo hacía unas horas que conocía a ese bebé y ya le había robado el corazón. Pero recordó el cheque y se dio cuenta de que cabía la posibilidad de que Cass no le diera la oportunidad de formar parte de sus vidas.

Había usado todas las armas con las que contaba. La había empujado a tomar decisiones, la había manipulado, la había seducido. Hasta se había arrastrado. Pero nada había funcionado. Cass no lo quería y lo había dejado claro. Pero no se iba a ir sin una última batalla, o al menos sin una explicación.

–Te he traído el bolso –le dijo mientras lo dejaba en la mesita.

–Gracias. Me equivoqué y traje el que no era…

–Cuando lo tomé todo se cayó al suelo y vi el cheque.

–¿El cheque? –preguntó ella confundida–. ¡No! Olvidé que estaba allí. Me lo dieron ayer…

–¿Has vendido tus anillos de boda?

–Sí, pero…

–¿Por qué?

–Es bastante obvio, ¿no? Necesito el dinero y los anillos, no.

–Porque no quieres tener que deberme nada, ¿verdad?

–No, Blake. Y no me voy a disculpar por eso.

–Y no tienes por qué. Pero yo sí. Siento haberte presionado para que hicieras cosas en las que obviamente no estás interesada. Solo intentaba ayudarte, pero estaba tan concentrado en conseguir lo que quería que no pensé ni por un momento que intentar formar parte de nuevo de tu vida quizás no fuera lo mejor para ti. Si de verdad no puedes perdonarme, si de verdad no es posible arreglar lo nuestro, lo aceptaré –dijo él con un nudo en la garganta–. Pero no me iré de esta habitación hasta que me digas por qué.

Se quedaron mirándose en silencio unos segundos.

–Toma –dijo ella entregándole al bebé–. Pon a Jason en la cuna y siéntate aquí. Tenemos algunas cosas que aclarar. Por lo menos yo.

Él hizo lo que le pedía y se sentó en la cama a su lado.

–¿Te preguntaste alguna vez por qué apenas hablaba de mis padres?

Blake solo había visto a sus suegros un par de veces. La primera en su boda y después tras el nacimiento de Shaun. Parecían una pareja normal. Él era piloto de las fuerzas armadas y ella, la típica esposa de militar, bella y dócil.

–De vez en cuando. Pero nunca hablabas del pasado y supongo que dejé de pensar en ello.

–Sí, lo mismo pensé yo. Lo que demuestra que aunque intentes no pensar en algo puede acabar echando a perder tu vida de igual forma –dijo callándose durante unos segundos–. No voy a contarte lo horrible que fue mi infancia porque estuvo bien. Pero mi padre… Mi padre tenía unas ideas bastante estrictas sobre los papeles que deben desempeñar los hombres y las mujeres. Ideas que mi madre apoyaba totalmente. Él cuidaba de las dos y tomaba todas las decisiones para que no tuviéramos que preocuparnos por nada. Para él, lo que un hombre de verdad hacía era defender a las mujeres de su casa. Así que cuando se iba de maniobras, mi madre y yo estábamos indefensas. Sobre todo mi madre. Así que le encantaba volver a casa y ver lo contentas que estábamos de tener de nuevo al protector con nosotras, el hombre que iba a solucionar todos los problemas.

Blake alargó la mano y tomó la de Cass, que estaba helada.

–Dependíais completamente de él…

–Sí. Después crecí y me relacioné con otras mujeres que veían el mundo de otra manera, pero el daño ya estaba hecho. No podía tomar decisiones, ni las más pequeñas. No sé cómo tuve el valor suficiente como para ir a la universidad. A mi padre le gustabas y cuando te dijo el día de la boda que cuidaras de su pequeña no hablaba metafóricamente, te lo decía de verdad. Yo sabía que era peligroso quererte demasiado y apoyarme demasiado en ti, pero sabía que mientras estuvieses a mi lado todo estaría bien.

–Pero no lo estuvo.

–No, Blake. Fue horrible quedarme sola con el bebé y ver que estabas tan perdido como yo. Y lo peor fue sentirme inútil y sola. Supongo que mi madre se sentía igual. No entendía lo que me pasaba y temía volverme como ella. No sabía qué hacer. Solo sabía que te quería tanto que me asustaba.

–¿Y por eso me echaste?

–Era el miedo lo que estaba echando, no a ti. Pero no sabía cómo separar al uno del otro. Y después me di cuenta de que tenía dos opciones. Podía marchitarme y morir o no. Y como tenía un hijo que me necesitaba tuve que elegir la segunda opción.

–¿Y decidiste no volver a estar con nadie? –preguntó él con la culpabilidad y el dolor escritos en su rostro.

–Ese era el plan. Pero no contaba con esto. No sé cómo quieres llamarlo, pero es casi como una adicción. Porque muy adentro todavía necesito apoyarme en alguien. A lo mejor ya no soy esa niña insegura que mi padre creó pero… No estoy por encima de la tentación.

–¿Alan?

–No, no solo Alan –dijo ella con una sonrisa–. Por lo menos pensé que con él estaba segura. Porque nuestra relación no estaba basada en la pasión. Él me importaba de verdad, pero nunca hubo fuegos artificiales. Lo irónico es que busco protección, pero parece que siempre tomo las decisiones equivocadas. Por eso pensé que lo más fácil sería dejar de confiar en la gente.

–¿Para que no te hicieran daño?

–Creo que la gente como yo sufrimos más porque nos han programado para confiar en las personas, para depender de los que nos hacen promesas y cuando esa confianza se rompe… Es devastador.

Blake se levantó de la cama y fue hasta la ventana. Parecía que aquello era el fin.

–Así que tenía razón ayer, cuando te dije que cuanto más intentaba arreglar las cosas, más amenazada te sentías.

–No sabía si me asustaba más que te fueras de nuevo o que te quedaras. De un modo u otro, estaba metida en un lío.

Blake se quedó parado, se volvió, con el corazón fuera del pecho, y se la encontró sonriéndole.

–¿Y?

–Y decidí que había estado confundiendo las cosas desde el principio –dijo Cass tendiéndole una mano.

Un instante después la tenía entre sus brazos, con su boca sonriendo bajo la de él. Se separó unos centímetros, intentando ponerse serio.

–¡Me has hecho sufrir a propósito!

–¡Así es! –exclamó ella sin remordimientos–. Y he disfrutado cada segundo –agregó con una sonrisa dulce tomándole la cara entre las manos–. No quiero que te vayas, Blake. Quiero esta segunda oportunidad tanto como tú. Pero aún no me acostumbro a la idea de que me ayudes en todo, no quiero volver a los hábitos de antes, por eso me disgusté tanto cuando me enteré de que me habías comprado la casa. No quería que te encargaras de todo como si no lo pudiera hacer sola.

–Créeme, esa no era mi intención.

–Ya lo sé. Hiciste algo inteligente y generoso. Has estado partiéndote en dos por demostrarme que has cambiado y yo he estado demasiado ocupada recordando el pasado. Siento haberte hecho pasar por esto. He vivido con todos estos asuntos desde que era una niña, no van a desaparecer por arte de magia.

–No, ya lo sé. Pero ¿por qué no me lo contaste?

–¿Y admitir que tenías ese poder sobre mí?

–¿Yo? ¿Poder sobre ti? ¡Sí, claro!

Cass no pudo evitar reír y sus bocas se unieron de nuevo, en un beso que tenía más de promesa que de pasión, aunque con un toque de lo segundo que hacía prever que las cosas se iban a mantener interesantes durante mucho, mucho tiempo. Y, sobre todo, era un beso esperanzador. De mala gana, Blake se separó de ella y se quedó mirándose en sus ojos.

–Eres la mujer más fuerte, resistente y autosuficiente que conozco. Lo que has conseguido sola es admirable. Pero puedes ser independiente y al mismo tiempo necesitar alguien a tu lado o querer estar con alguien…

–Ya lo sé…

–Espera, no me interrumpas. ¿Por dónde iba?

–Hablabas de necesitar a alguien…

–Eso es –dijo respirando profundamente–. Te necesito. Tanto que me duele. Y te quiero más de lo que imaginaba. Eso no tiene nada que ver con mi capacidad para sobrevivir sin la ayuda de otros. Pero, cariño, es normal que quisieras tenerme a tu lado, que esperaras que estuviera allí contigo y con Shaun. Fue mi miedo el que te hizo daño no el tuyo. Yo fui el débil.

Se levantó y fue hasta la cunita de Jason y se quedó contemplando al pequeño.

–Pero cuando nuestro matrimonio acabó –continuó él–, tú no fuiste la única que sufrió. Mi mundo se rompió en mil pedazos cuando me pediste el divorcio. A nadie le gusta sentir que ha fracasado.

–¿Y por qué no luchaste? –preguntó ella con lágrimas en los ojos–. ¿Por qué te fuiste sin más?

–Porque pensé que eso era lo que querías. Era demasiado joven e inexperto para entender qué era lo que de verdad querías, lo que me estabas pidiendo. Pensé que no era suficiente para ti. Empecé a trabajar mucho para no tener que enfrentarme al dolor que sentía y cuánto te echaba de menos. Pensé que podría seguir con mi vida. Después, cuando Shaun me dijo que te ibas a casar de nuevo… No podía soportar la idea. Cada vez que veía a Shaun me acordaba de lo que había perdido. Lo siento tanto, cariño, sobre todo por haberle metido a él en todo esto.

–Díselo a él, no a mí.

–Ya lo he hecho, estamos intentando arreglar las cosas.

–¡Qué bien! ¿Sabes qué, Blake? Por otro lado, por duras que fueran las cosas cuando te fuiste, el estar sola me forzó a crecer, a madurar, a luchar por mí misma. No sé si me habría librado de la negativa influencia de mi padre sin esos años de independencia.

–Bueno, hay un lado bueno en todo, ¿verdad? –dijo Blake deslizando su brazo bajo su pelo y besándola de nuevo.

Olía a champú, a bebé y a ella misma, un aroma que reconocería entre miles y que había llevado en su corazón desde el primer día que la sostuvo entre sus brazos.

–Dime una cosa –le preguntó Blake después–. ¿También vendiste mi anillo?

–¿Qué dices? Con el tuyo no habría tenido ni para comprarme un bocadillo.

–¿Todavía lo tienes?

–Sí –le dijo ella con suavidad–. Aún lo tengo.

–Entonces, asunto arreglado.

–Eso parece.

–Mi corazón es tuyo, cariño –dijo Blake besándola de nuevo–. Siempre lo ha sido, aunque tuviera una pésima forma de mostrarlo, y siempre lo será.

–Pues recuérdalo, porque no quiero tener que atarte a la cama para que no te vayas de mi lado. Bueno, a lo mejor no es mala idea…

–Señora Stern –dijo la enfermera entrando en la habitación–. Usted y Jason han sido dados de alta. ¿Están listos para ir a casa?

–¿Qué dices? ¿Estás lista? –le preguntó Blake.

–¡Desde luego!

Los recibieron con pancartas y globos de bienvenida y lo que les pareció un regimiento de personas. Hasta los padres de Blake fueron a visitarlos. Fue una gran fiesta y Cass tuvo que responder a mil preguntas. Hasta que Lucille puso fin a la locura y echó a todos para que la madre pudiera descansar.

–¿Qué tal todo? –le preguntó la anciana mientras Cass le entregaba al bebé dormido.

–Supongo que no te refieres a cómo me siento.

–No, sé de sobra cómo te sientes. Te sientes cómo si hubieras tenido que dar a luz al mismísimo King Kong.

–Sí, más o menos –respondió riendo–. Supongo que estoy bien –añadió dándole un beso en su arrugada mejilla.

Durante el viaje de vuelta a casa le había contado a Blake el problema de Alan con el juego, el total de la deuda y el descubrimiento de las gemas en la caja de seguridad del banco. Sabía que pronto tendría que contarle la verdad a Lucille. Era una mujer fuerte y podría soportarlo. Se había dado cuenta de que, aunque Alan no hubiera fallecido, su matrimonio habría acabado fracasando también, no podría haber mantenido esa relación por mucho más tiempo.

–Me alegro de que estés bien, cariño. Ya era hora –dijo la mujer entusiasmada–. Ahora ve a pasar un rato con ese encanto que te ha traído a casa desde el hospital.

–Pero el bebé…

–Es mío durante una hora. Venga, vete.

Entró en su habitación, que ahora era de los dos, y a Blake le faltó tiempo para abrazarla. El ventilador daba vueltas, susurrante, en el techo. La besó con pasión, reclamando lo que era suyo, lo que siempre había sido suyo y siempre lo sería.

–Tengo algo para ti –le dijo él yendo hacia el armario.

–¿Un regalo? ¿Cuándo…?

–La semana pasada. Deja de parlotear y ábrelo, anda.

Y así lo hizo. Abrió la caja. Era un precioso camisón de lactancia, de delicada batista blanca de algodón, lleno de encajes y ligero como el aire. Precioso y muy femenino.

–Blake, es precioso…

–Hay algo más.

Confusa, quitó el papel de seda del fondo y encontró una pieza de lencería roja de satén diminuta, lo bastante pequeña como para vestir a una muñeca y poco más.

–¿Qué es esto?

–El primero es para ahora. Este es para… Más adelante –dijo él con un pícaro gesto–. Un hombre puede tener sus fantasías, ¿no?

–Todo un incentivo para que tenga una rápida recuperación posparto.

–¿Lo dices en serio? –preguntó él como un niño ante el escaparate de una confitería.

–No bromeaba cuando hablaba de atarte a la cama… –contestó ella disfrutando como nunca de haber conseguido que se sonrojara Blake–. Por cierto, yo también tengo un regalo –agregó yendo hasta su joyero.

Cass sonrió al ver que Blake reconocía el aro de oro que refulgía en su mano.

–¿Tu alianza?

–Con arañazos y todo. Ven aquí.

Blake se acercó. Cass la puso en su mano. La cerró y colocó sus manos alrededor de la de él.

–Blake Carter, ¿quieres casarte conmigo?

–¿Estás segura de que es lo que quieres? –dijo él mirándola intensamente.

–Sí –contestó Cass de inmediato–. Porque estoy harta de ser prisionera de mis miedos y si no lo hago no podré confiar.

–¿En mí?

–No, en mí misma.

Blake la abrazó y atrajo hacia él.

–¿Qué te parece el sábado que viene?

–Perfecto. Ahora mismo lo marco en mi calendario…

–Nada de calendarios, esto hay que grabarlo en piedra. Para siempre –dijo él mirando la alianza–. Oye, ¿este anillo no te parece un poco simple? ¿Y si compramos uno nuevo…?

–Como se te ocurra cambiarlo duermes en el so…

Blake no dejó que terminara la frase y la besó, dejando que sus dedos acariciaran su cuello y se enredaran en su pelo.

–¡Shaun Carter! –gritó Towanda en la cocina–. Vuelve aquí y friega tus platos de la comida, ¿me has oído? Yo no soy tu criada.

Blake y Cass se echaron a reír ante la desesperación de la mujer. Risas que se convirtieron en carcajadas cuando Blake se puso a bailar a lo Fred Astaire y a cantar, como en los viejos tiempos, y tan mal como entonces o incluso peor.

Cass le siguió la corriente. Estaba feliz. Pensó en lo contento que se iba a poner Shaun cuando lo supiera, aunque tuviera que fregar los platos…