Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

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UNA CANCIÓN DE AMOR, Nº 69 - septiembre 2012

Título original: His Country Cinderella

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-0818-8

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo 1

JEANNETTE Williams metió la aspiradora en el armario y se ajustó la cinta del pelo. Estaba agotada. Más agotada aun que cuando corría detrás de su hijo de cuatro años y medio. Pero tenía que terminar su trabajo en aquella casa de la montaña si no quería que la despidieran.

Le temblaban las manos. Al echar un paquete de café molido en un frasco de cristal, se le cayó el café al suelo.

Estaba acostumbrada a las adversidades, sobre todo después de la muerte de su prometido, unos meses antes de que Jonah naciera. Pero ahora se sentía realmente angustiada, sabiendo que después de salir de esa casa tendría que ir a su otro trabajo en el restaurante LipSmackin’ Ribs. Un trabajo que no le gustaba nada. Sin embargo, el desánimo era una palabra que no estaba en su vocabulario. Todo lo hacía por su hijo Jonah.

Abrió de nuevo el armario, sacó el recogedor y el cepillo, y se puso de rodillas en el suelo a recoger el café que se le había caído.

Oyó entonces un ruido. Era la puerta de la calle. Alguien había entrado. Cuando giró la cabeza, vio a un hombre alto con un sombrero Stetson negro mirándola con cara de sorpresa. Parecía tan sorprendido como ella misma. Tenía aspecto de llevar casi una semana sin afeitar y parecía algo demacrado. Llevaba unos pantalones vaqueros y una camisa de color azul pálido con las mangas remangadas, que remarcaban sus antebrazos fuertes y musculosos. Sus botas de color marrón estaban cubiertas de polvo. Jeannette se quedó mirándolo extasiada durante un buen rato. Creyó ver una mezcla de tristeza e impaciencia en sus ojos verdes —Siento estar aún aquí —dijo ella—. Pero no se preocupe, me iré en seguida. Me he retrasado un poco porque cuando ya estaba a punto de salir se me ha caído el café al suelo.

—Déjelo —replicó él secamente.

—En realidad, solo me va a llevar un par de minutos.

—Váyase —insistió él—. Yo me encargaré de recogerlo.

Ella sabía que él valoraba mucho su intimidad, que era un hombre solitario al que no le gustaba que le molestasen. Trató de reprimir las lágrimas que pugnaban por salir de sus ojos. No quería parecer débil a sus ojos. No le costaba mucho dar la imagen de una mujer segura de sí misma en aquel restaurante de costillas a la barbacoa donde recibía tantos comentarios lascivos por parte de los clientes. Pero la mirada triste y penetrante de aquel hombre la conmovía. Y, a pesar de que se le notaba claramente enfadado con ella, había algo en su porte, en el tono de su voz y en la mirada de sus ojos verdes que la atraían poderosamente.

El hombre de la montaña se dio cuenta de su angustia y suspiró profundamente. Cerró la puerta de la calle y se acercó a ella, que seguía arrodillada. Medía más de un metro ochenta, tenía unos hombros anchos y un aire tan varonil…

Sin saber bien por qué, ella sintió un ligero temblor por todo el cuerpo. Él la observó fijamente como si estuviera tratando de descubrir su secreto más íntimo. Luego se agachó.

—Déjeme que la ayude a limpiar todo esto.

Eso era algo que ella nunca hubiera esperado. Se hizo un silencio tenso mientras ella pasaba el cepillo por el suelo. Luego él deslizó la mano por las baldosas de color teja y empujó hacia el recogedor el café que había quedado en el suelo.

—Necesito este trabajo. Tengo un hijo. Le compraré otro paquete de café —dijo ella, tratando de justificarse, sintiéndose como una colegiala—. Le prometo que no volverá a ocurrir —añadió ella muy azarada, tragando saliva y agarrándole del brazo.

Estaba quedando en evidencia. No podía ocultar la atracción que sentía por aquel hombre. ¿Cuándo había sido la última vez que se había comportado de una manera tan torpe?, se preguntó ella, sintiendo la dureza de aquel brazo cálido y musculoso y la suave aspereza de su vello. Tenía que controlarse. Apartó la mano de su brazo.

—Está bien, está bien —dijo él—. Son cosas que pasan. Debí haberme fijado que estaba su coche en la entrada cuando volví de dar un paseo por la montaña. Pero no se me ocurrió hacerlo.

—Ha sido culpa mía. No volverá a suceder —repitió ella.

Una vez recogido el café que había caído al suelo, él se puso de pie, echó al cubo de la basura todo lo que había en el recogedor y luego lo dejó en el armario de la cocina, con el cepillo.

Se limpió las manos con uno de los trapos de la cocina y se volvió hacia ella.

—Vamos a hacer una cosa. Vamos a olvidar todo esto, como si nada hubiera sucedido. Será nuestro secreto…. Pero con una condición.

Jeannette se incorporó también e inclinó la cabeza un poco hacia atrás para mirarle a los ojos. Estaba confusa e incluso algo asustada. ¿Qué esperaría él a cambio de su silencio? Dada su fuerza y su corpulencia, poco podría hacer si él intentase….

El hombre esbozó una sonrisa irónica como si le adivinase el pensamiento.

—No le diga a nadie que me ha visto aquí.

Jeannette suspiró aliviada. Sin embargo, no pudo evitar sentir también una pequeña sensación de decepción. Había llegado a imaginar que él la estrecharía entre sus brazos y la besaría.

—Descuide, no se lo diré a nadie.

El hombre de la montaña se inclinó ligeramente hacia ella y le tendió la mano para sellar el trato. Ella sintió su calidez y su aroma varonil, al estrecharla. El corazón comenzó a latirle de forma acelerada. Se apartó ligeramente para tratar de recobrar la calma.

—¿Seguro que no quiere que lave un poco el suelo?

—No, déjelo.

Ella recogió el bolso y las llaves del coche que había dejado en la mesa y se dirigió hacia la puerta. Pero la detuvo la voz profunda y penetrante del aquel hombre de la montaña.

—¿Cómo se llama?

—Jeannette, Jeannette Williams.

—Has olvidado algo, Jeannette —dijo él entregándole el billete que había debajo del bote de café.

—Creo que hoy no me lo he ganado.

—Tonterías. Te lo has ganado con tu trabajo. El que se te haya caído al suelo un poco de café no desmerece todo el trabajo que has hecho en esta casa.

Jeannette pensó en Jonah y en el apartamento al que se habían trasladado hacía unos meses. Tenía que hacer frente a una buena colección de facturas todos los meses. Decidió entonces tomar el dinero que le ofrecía aquel hombre misterioso y enigmático.

Salió corriendo de la casa, preguntándose si él habría utilizado alguna vez el todoterreno de color gris que había en el garaje y si viviría solo en la ladera de aquella montaña.

Pero ella ya tenía bastante con sus propios problemas como para preocuparse de los de los demás. Tenía otro trabajo en el Smackin’ Ribs.

Mientras conducía el coche por aquel sendero desierto, lleno de baches y sin asfaltar, rezando para que no se le pinchase una rueda, recordó la sonrisa fugaz del hombre de la montaña.

Cuando Jeannette Williams salió de la casa, Zane Gunther se sintió confuso y desconcertado. No solo había conseguido perturbarle, sino también excitarle.

Se quitó el sombrero Stetson y lo dejó colgado del perchero que había en la entrada de la cocina. Se pasó la mano por la cara como tratando de reconocerse a sí mismo. Sabía que era otro hombre después de lo que había ocurrido en abril. Ya no podría volver a componer música y mucho menos cantar.

Entró en el cuarto de estar y se quedó mirando la guitarra que estaba apoyada en el escritorio.

¿Cómo podía componer canciones cuando sabía que una chica de trece años había resultado muerta después de uno de sus conciertos? ¿Cómo podía escribir canciones cuando las revistas sensacionalistas e incluso la prensa seria le presentaban como una celebridad a la que no le importaba lo más mínimo lo que pudiera pasarle a la gente de a pie?

Su vida se había convertido en un verdadero caos de la noche a la mañana.

Oyó que alguien llamaba a la puerta. Giró la cabeza, pensando que sería la chica de la limpieza, Seguramente se habría olvidado algo.

Tenía que reconocer que no le disgustaría volver a verla. Era una joven muy atractiva. Tenía el pelo rubio y sedoso, los ojos de un color azul casi violeta y un cuerpo que satisfaría las fantasías eróticas del hombre más exigente.

Tal vez le hubiera reconocido. ¿Sabría guardar un secreto?

Se dirigió al vestíbulo y abrió la puerta.

No sabría decir si se sintió aliviado o decepcionado cuando vio a Dillon Traub, la única persona que sabía, hasta entonces, que él vivía en aquella casa.

—He visto un coche saliendo de la casa. ¿Quién era? —preguntó Dillon, entrando en la cocina y dejando en la mesa unas bandejas con comida china.

—Era la chica de la limpieza. Estaba aún aquí cuando regresé de mi paseo por la montaña.

—Vaya, vaya…

—Pero hicimos una especie de trato. Ella me prometió que no se lo contaría a nadie.

—¿Y tú qué le vas a dar a cambio? —preguntó Dillon con aire cauteloso.

Dillon hacía un año que se había trasladado a Thunder Canyon. Estaba felizmente casado y tenía una niña de casi tres años. Zane y él habían ido juntos de niños a la escuela en Midland, Texas. Se conocían demasiado bien como para andarse con rodeos.

—La chica estaba recogiendo del suelo algo que se le había caído, cuando yo entré. Se mostró muy asustada, pensando que podría perder su trabajo si iba a quejarme a la agencia. Así que le propuse un trato: si ella no contaba a nadie que me había visto en esta casa yo tampoco iría a la agencia a quejarme de ella. Me pareció una persona en la que se podía confiar.

—¿Cuánto tiempo estuviste hablando con ella?

—El tiempo justo para recoger el café del suelo y echarlo a la basura.

Dillon comenzó a abrir las bandejas de comida que había comprado y miró a su amigo con aire aún más receloso que antes.

—Entonces, ¿qué? ¿Te ha caído bien esa chica por alguna razón? ¿Qué edad tiene?

—No soy muy bueno calculando la edad de las personas, pero diría que puede tener unos veintiocho o veintinueve años. Y sí, tienes razón, me ha caído bien.

—Está bien —dijo Dillon mirando a Zane con una sonrisa de complicidad.

—Está bien, ¿qué? —exclamó Zane con gesto malhumorado.

—Me parece una buena noticia que hayas decidido volver a la vida y que, por fin, te hayas dado cuenta de que no puedes seguir viviendo eternamente en esta montaña. Llevas aquí ya cuatro meses, Zane. Y en todo ese tiempo no has visto a nadie más que a Erika y a mí. Ni siquiera tienes un teléfono en esta casa para poder hablar con tu madre, tu abogado, tu mánager o alguno de tu grupo de música. Yo tengo que actuar de intermediario. Por cierto, tu madre me ha llamado para quejarse de que apenas hablas con ella.

—Sabes que hablo con mi madre todas las semanas. Aquí, en la montaña, no hay cobertura y para hablar con el móvil tengo que bajar hasta la carretera. ¿Qué ocurre? ¿Te has cansado ya de trasmitirme los mensajes?

Dillon abrió un cajón de la cocina con gesto imperturbable. Sacó un cucharón y lo metió en una bandeja de cartón que parecía tener pollo lo mein: unas tiras de carne de pollo con verduras y fideos muy finos.

—No, no es eso, y tú lo sabes. Erika y yo sabemos que necesitas tiempo y tranquilidad. Tienes que mantenerte alejado de esos paparazzi que te persiguen como perros de presa. Pero en algún momento tendrás que volver a la vida y enfrentarte al mundo y a los problemas.

Zane miró de nuevo a su guitarra.

—Ahora no. Aún no es el momento —replicó él, pensando que tal vez ya no lo sería nunca.

Dillon sacó unos tenedores del cajón y se volvió hacia su amigo con gesto sonriente.

—¿De qué color tenía los ojos?

A la mañana siguiente, Jeannette salió de Mops & Brooms, la agencia de servicios de limpieza. Llevaba a Jonah de la mano. Miró aturdida el tráfico que circulaba en ambas direcciones por Oak Avenue. ¡Los de la agencia la acababan de despedir! Le habían dado una excusa muy amable aunque muy poco convincente, pero ella adivinaba la verdadera razón.

El niño, viendo a su madre ensimismada en sus pensamientos, le tiró de la mano para que le hiciera más caso. Tenía el pelo castaño y los ojos azules como ella.

—¿Me vas a llevar ahora al colegio?

Jeannette tenía ya organizadas las actividades del día. Llevaría a Jonah al colegio. Los Lambert irían a recogerlo a la salida. Edna y Mel, los padres de Ed, se ofrecían siempre gustosos a quedarse con el niño cuando ella tenía que ir a trabajar. Aquel viernes tenía que ir de once a cuatro al restaurante LipSmackin’ Ribs. Ese día no tenía el turno de noche. Hasta entonces, con el trabajo que le proporcionaba la agencia de limpieza y su empleo como camarera en el restaurante, había conseguido salir adelante. Pero ahora, que la habían despedido de Mops & Brooms, no tenía claro cómo llegaría a fin de mes.

—Sí —respondió ella, mirando a su hijo con ternura.

Jeannette no podía aún creer que el «hombre de la montaña» la hubiera traicionado y hubiera ido a quejarse a la agencia. Habían hecho un trato. Aún podía recordar el calor de su mano, el perfume a campo que emanaba de su cuerpo varonil y la sobriedad de su mirada.

Lo tendría que haber pensado mejor antes de fiarse de un desconocido. Ahora tendría que buscarse otro trabajo que pudiera simultanear con el del restaurante. Y eso no sería nada fácil.

Caminaba por Oak Avenue con Jonah de la mano, cuando vio un todoterreno de color gris plateado deteniéndose en la acera junto al parquímetro. El vehículo se parecía mucho al que había visto en el garaje de la casa de la montaña.

Reconoció entonces al hombre de la montaña. Llevaba el sombrero calado y se había puesto gafas de sol. Se bajó del vehículo y se dirigió hacia la agencia Mops & Brooms. ¿Qué iría a hacer allí? ¿No le había hecho ya bastante daño?

Él se detuvo en seco al verla.

—Hola. No esperaba verte por aquí —dijo él a modo de saludo con una leve sonrisa.

—Yo tampoco —respondió ella con frialdad.

Jeannette no podía verle los ojos. Lo único que veía era su propia imagen reflejada en los espejos de las gafas.

—Está la mañana un poco fría, ¿verdad? —exclamó él tratando de relajar la tensión que había advertido en ella—. ¿Es hijo tuyo? —preguntó él, al no ver ningún anillo en su mano.

¿Por qué estaba tratando de ser amable, después de lo que le había hecho?, se preguntó ella.

—Me llamo Jonah —respondió el niño muy orgulloso.

Jeannette no pudo ocultar su contrariedad. Le había dicho muchas veces a su hijo que no hablase ni se acercase a un extraño, pero era obvio que el niño no le había hecho ningún caso.

—Jonah es un nombre muy bonito. ¿Adónde vas con esa mochila tan moderna? ¡Vaya, pero si tiene a Bob Esponja! Supongo que ibas a la escuela, ¿no?

—Sí —respondió Jonah—. Voy a preescolar. Mamá dice que tengo que portarme bien. No sé si me va a gustar mucho. Pero me ha dicho también que podré dibujar y pintar. Y eso ya me gusta más.

El hombre de la montaña no pudo evitar una sonrisa. Jeannette agarró entonces a Jonah de la mano y se encaminó con él hacia el coche.

—Si vas a preescolar, eso significa que debes tener… cuatro años —dijo el hombre.

—No, soy más mayor. Tengo ya cuatro años y medio —respondió Jonah—. Mi cumpleaños es en febrero. Mamá dice que yo fui su regalo de San Valentín.

Jeannette pudo ver el esfuerzo que el hombre tuvo que hacer para no echarse a reír de nuevo. Pero ella solo quería seguir su camino, a pesar de que seguía sintiendo aquella extraña atracción por él y de que sabía que aquello era una insensatez. ¿Cómo podía sentir una cosa así por un hombre que había sido el causante de que la hubieran despedido? Y sin embargo, él se estaba comportando con toda naturalidad como si nada hubiera pasado.

—Tenemos que irnos —dijo ella con frialdad.

Él, sin embargo, no se apartó y se quedó mirándola unos segundos fijamente como tratando de descubrir la causa por la que se estaba comportando con él de aquella forma tan fría.

—Siento lo de ayer. Creo que tuve una reacción desproporcionada cuando entré y te vi en casa. No debería haber sido tan… grosero.

Jeannette no conseguía entenderlo. ¿Se estaba disculpando por haberse comportado de forma grosera con ella cuando había sido el responsable de que la hubieran despedido?

Jonah, consciente de que había pasado a un segundo plano, trató de recuperar su protagonismo tirándole al hombre de la manga de la camisa.

—Mamá y yo nos levantamos esta mañana temprano para venir aquí. Pero a ella la han despedido y ahora no sabe qué hacer.

El hombre, sorprendido, se quitó las gafas de sol y se las metió en un bolsillo de la camisa.

—Así que esa es la razón por la que has estado comportándote conmigo de esa manera tan fría. Porque crees que yo me he quejado a la agencia de servicios de limpieza, ¿no es verdad?

—¿Y no es así? —dijo ella con voz temblorosa.

—No. Había venido a la agencia precisamente para todo lo contrario. Iba a proponerles que te aumentaran el sueldo, por todo lo que has hecho por mí.

Además, te hice una promesa ayer, ¿no lo recuerdas?

—Las palabras se las lleva el viento —replicó ella, recordando la de veces que Ed le había prometido casarse con ella, pero luego había encontrado siempre alguna excusa para darle largas.

—Yo mantengo mis promesas. ¿Qué ha pasado?

—El gerente de la agencia me dijo que el negocio no iba muy bien y que tenía que prescindir de parte del personal. Y como yo era de las últimas que había entrado…

—Sí, son tiempos difíciles para todos. Pero, si quieres, yo podría conseguir que te readmitieran.

Ella se quedó mirando al hombre de los ojos verdes, preguntándose por qué mostraba ese interés por ella.

Jonah se estaba aburriendo como una ostra, con aquella conversación de mayores.

—¿Nos vamos ya? —dijo el niño—. Tú también puedes venir con nosotros.

—Jonah, estoy segura de que este señor tendrá cosas más importantes que hacer.

—Me encantaría ver todas esas cosas que aprendes en el colegio —dijo el hombre, y luego añadió mirando de nuevo a Jeannette—: ¿Qué te parece si almorzamos juntos? Así podríamos seguir hablando de tu trabajo con más tranquilidad.

—Oh, no. No puedo. Empiezo en mi otro empleo a las once. Trabajo de camarera en el LipSmackin’ Ribs —dijo ella con toda naturalidad, y luego añadió al ver cómo él fruncía el ceño con un gesto de contrariedad—. Tengo que pagar las facturas del mes.

En los últimos cuatro años, había tenido todo tipo de empleos para sacar adelante a su hijo, desde peluquera de perros hasta ayudante en un salón de belleza. Y no se avergonzaba de nada, pues todo lo hacía por su hijo.

—Creo que he vuelto a meter la pata —dijo él, moviendo la cabeza a uno y otro lado—. El caso es que soy amigo de Dillon Traub y resulta que su primo DJ es el propietario del Rib Shack, el restaurante rival del LipSmackin’ Ribs, donde tú trabajas. No me gustaría poner el pie en ese restaurante, pero, ¿por qué no nos vemos cuando termines de trabajar?

—Tendré que ir a recoger a Jonah a casa de un matrimonio que cuida de él cuando estoy trabajando.

—¿Tal vez podamos tomar entonces un café durante el descanso? —dijo él con una sonrisa.

Cada vez que veía sonreír a aquel hombre, ella sentía como si, en vez de sangre, corriera por sus venas una especie de fluido pastoso y caliente, parecido a la mantequilla derretida. Estaba confusa por la insistencia que demostraba en salir con ella. Habían pasado ya siete años desde aquella primera cita que tuvo con Ed. Y desde el día de su trágico accidente, hacía ya casi cinco años, no había vuelto a salir con ningún hombre.

Pero aquel hombre de la montaña parecía tener algo especial…

—Puedes llamar a Dillon si necesitas referencias mías —dijo él, sacando una tarjeta de visita de su cartera y dándosela en la mano.

Era del doctor Dillon Traub. Ella había oído hablar de él en el restaurante. Al parecer se trataba de un médico que además era heredero de una empresa petrolífera. Había dos números en la tarjeta. Estuvo tentada de llamar al primero, pero su sentido común le dijo que no debía aceptar aquella invitación. Además, con qué cara iba a presentarse en casa de los padres de Ed a pedirles que se quedasen con su nieto porque ella tenía una cita con un hombre.

Había oído que el doctor Traub había abierto una clínica en Thunder Canyon, en el centro de la ciudad. Era un ciudadano muy respetable. Su hermano Jackson, en cambio, había protagonizado una escena bastante desagradable durante el banquete de bodas de su otro hermano, Corey, el pasado mes de junio.

—Ni siquiera sé su nombre —dijo ella sin levantar la mirada de la tarjeta de Dillon.

—Me llamo Zane —respondió él, tras unos instantes de duda.

—¿Solo Zane?

—Sí, solo Zane. Por ahora.

Ella podía tener muchos defectos, pero entre ellos no estaba el ser impulsiva. ¿Cómo iba a serlo teniendo un hijo a su cargo? Pero en la situación en que estaba, tras haber perdido uno de sus dos trabajos y con un horizonte bastante oscuro, se sintió menos prudente de lo habitual. Aunque no tanto como para aceptar quedarse a solas con aquel hombre tan apuesto.

—¿Por qué no vienes esta noche a cenar a mi apartamento? Jonah nos haría compañía —dijo ella, pensando que eso acabaría disuadiéndole.

Imaginó que él pondría alguna excusa y se marcharía de allí con viento fresco. Pero estaba muy equivocada si pensaba que él iba a hacer una cosa así.

Él se quedó un buen rato pensativo, como para darle a entender que estaba sopesando la invitación y que tal vez pudiera rechazarla, pero finalmente dijo algo que ella nunca hubiera esperado.

—Me parece bien. Pero yo llevaré la comida. No quiero que después de volver del restaurante tengas que seguir trabajando para nosotros.

Ella se le quedó mirando asombrada. ¿A qué hombre, al que una mujer le había invitado a su casa, se le ocurriría llevar la comida?

—¡Qué bien! —dijo el niño, radiante de alegría—. Te enseñaré mis juguetes. Mamá dice que tengo juguetes por toda la casa.

—Sí, me gustará mucho verlos —dijo Zane muy sonriente, mirando a Jeannette, que no parecía poder apartar de él la mirada.

Iba a invitar a cenar a un extraño en su apartamento. ¿Se estaría volviendo loca?

—¿Te arrepientes ahora? —preguntó Zane, con gesto serio, como si le estuviese leyendo el pensamiento—. Está bien, toma, llama a Dillon —dijo él, sacando el móvil del bolsillo—. No empieza la consulta hasta las nueve.

Jeannette se quedó mirando pensativa el teléfono de Zane. Ella no tenía móvil, a pesar de que había pensado, más de una vez, comprarse uno. Marcó el número de Dillon Traub, antes de que pudiera cambiar de opinión.

—Hola, Zane. ¿Qué tal…? —respondió una voz al otro lado de la línea.

—No soy Zane —le interrumpió ella en seguida—. Soy Jeannette Williams. Zane me ha dado su nombre como referencia. Vamos a cenar juntos esta noche y me gustaría saber… Bueno, tengo un hijo y…

Hubo un breve silencio. Luego se oyó la voz serena del doctor Traub.

—Respondo de Zane. Nos conocemos desde pequeños. Es un buen amigo y siempre ha estado a mi lado cuando le he necesitado. Y además le gustan mucho los niños. ¿Desea saber alguna cosa más de él?

Todo, pensó ella. Pero no fue eso lo que dijo.

—No, eso es todo por ahora. Gracias.

—Si necesita cualquier cosa, ya sabe mi número. No dude en llamarme.

Jeannette colgó y miró a Zane.

—Despejadas todas las dudas —dijo ella con una sonrisa, y luego añadió tras darle la dirección de su apartamento—: ¿Te parece bien a las siete?

—Muy bien.

Ella le devolvió el móvil. Al hacerlo, sus manos se rozaron levemente. Ella se apartó en seguida como si hubiera sentido una corriente eléctrica atravesándole el cuerpo.

Tenía una cita esa noche con un extraño del que desconocía su apellido pero del que tenía muy buenas referencias.

Capítulo 2

ZANE estaba algo nervioso cuando llegó a la casa de Jeannette Williams, situada en la segunda planta de un bloque de apartamentos.

Ella no sabía quién era él. Podía, por tanto, empezar desde cero, como si iniciara una nueva vida. La prensa se había cebado con la historia de la muerte de la joven Ashley Tuller. Después de aquel trágico suceso, sus amigos habían tratado de ayudarle a superar el trance, invitándole a cenar o a tomar un café a media tarde. Pero la prensa sensacionalista había aprovechado para publicar su foto saliendo de casa de uno de uno de sus amigos. El cantante country se divierte mientras una familia llora, decía el pie de la foto. Se publicaron otros titulares, igualmente tendenciosos, acompañando viejas fotos de otros tiempos. Hasta que llegó un momento en que él no pudo aguantar más y decidió marcharse a Montana para escapar de todo aquello.

Ahora, sin embargo…

Cuando Jeannette abrió la puerta, Zane sintió un extraño vacío en el estómago. La primera vez que la había visto iba con una sencilla camiseta de color amarillo y unos pantalones vaqueros, y el pelo recogido. Por la mañana, la había visto con los mismos vaqueros y una camisa Oxford blanca. Esa noche, sin embargo, llevaba una falda de color crema por encima de la rodilla y una blusa roja de seda. Y llevaba el pelo suelto. Su espléndida melena rubia le caía libremente por los hombros. Sintió la sangre circulando por sus venas a una velocidad por encima del límite permitido. Tenía que tratar de controlarse. Después de todo, iban a tener de carabina a un niño de cuatro años y medio.

—Hola —dijo Zane a modo de saludo, tratando de no decir ninguna inconveniencia.

—Vamos, entra —respondió ella con una sonrisa.

Zane llevaba en la mano una bolsa de comida que había comprado en el restaurante de DJ. Se dirigió a la cocina y la dejó en la mesa. Miró a su alrededor. La cocina era pequeña, pero muy acogedora. Y estaba muy bien puesta, con sus cortinas de color café con flores estampadas en verde, a juego con los manteles y las fundas de las sillas. Se veía que los electrodomésticos no eran nuevos, pero todo estaba limpio e inmaculado, desde el blanco crudo de las encimeras hasta el verde pálido de las baldosas del suelo.

—Un apartamento muy bonito.

—Es pequeño, pero a nosotros nos gusta.

Se quedaron mirándose unos segundos sin que ninguno de los dos dijera nada, pero conscientes de la química que empezaba a surgir entre ellos. Él, para romper la tensión, señaló finalmente con la mano a los paquetes que había dejado en la mesa.

—He traído estas costillas del restaurante de DJ para que puedas comparar.

—¿Quieres que juzgue cuál de los dos restaurantes es el que las hace mejor?

—Sí. Aunque yo ya sé cuál es.

Ella se echó a reír y él escuchó el sonido de su sonrisa como si fuera una música celestial.

Se quitó las gafas de sol que llevaba puestas y las colgó del bolsillo de la camisa, esperando que ella le reconociera, al verle ahora de cerca, sin gafas ni sombrero. Pero ella se dio media vuelta, se dirigió al frigorífico y sacó una jarra de té frío.

Jonah entró corriendo en la cocina en ese momento.

—No puedes ver ahora mis juguetes porque mamá me ha mandado que los recogiera todos.

—No quería que te tropezases con alguno al entrar —replicó Jeannette con otra de sus sonrisas.

Zane la miró fijamente, preguntándose si habría sido una buena idea ir a cenar a esa casa. Cada vez que ella sonreía y se miraban a los ojos le daba la impresión de que la habitación se ponía a dar vueltas alrededor de ellos.

—¿Podemos comer ya? —dijo el niño—. Aquí hay algo que huele muy bien.

—Tenemos costillas a la barbacoa y puré de patatas —dijo Zane sonriendo—. Y para acompañarlo: judías verdes, pan de maíz y una tarta de manzana recién hecha.

—¡Qué bien! —exclamó Jonah, con los ojos como platos.

—¡Todo un banquete! —dijo Jeannette—. ¿Te has encargado tú de comprarlo todo?

—En el restaurante de DJ, uno puede encontrar cualquier cosa que desee.

Zane había visto los carteles publicitarios del LipSmackin’ Ribs, en el que aparecía su dueño, Woody Paulson, señalando con el dedo las ofertas del restaurante que, a su juicio, no tenían ni punto de comparación con las de DJ.

Jeannette abrió un armario de la cocina, sacó unos platos y los puso en la mesa.

—¿Tomas té o prefieres una cerveza?

—Prefiero el té, gracias —respondió Zane, consciente de que esa noche necesitaba mantener la cabeza despejada.

—Voy a lavarme las manos —dijo Jonah, dirigiéndose al cuarto de baño.

—Buen chico —afirmó su madre, felicitándole.

Cuando estuvieron solos, Zane se dirigió a ella con aire misterioso.

—¿Qué te dijo Dillon de mí cuando le llamaste? ¿He pasado la prueba?

—Aún no he dictado el veredicto —comentó ella con una irónica sonrisa.

Zane recordó entonces el juicio que tenía abierto. La sentencia podría cambiar la vida de muchas personas.

Debió poner una expresión tan seria que Jeannette se vio en la necesidad de quitar algo de hierro al asunto.

—No te lo tomes así. Solo estaba bromeando. Además, me gusta formarme mi propia opinión de las personas.

—Así es como debe ser —replicó él, acercándose un poco más a ella.

Jeannette se quedó mirando su boca. Zane había pensado en afeitarse para la ocasión, pero finalmente había desistido. Hasta hacía unos meses, siempre había tenido un aspecto pulcro y aseado, con el pelo corto y la cara bien afeitada, pero últimamente se había convertido realmente en otra persona, con la que se encontraba más a gusto cada día.

Jeannette tomó la jarra y sirvió el té en los vasos.

—El doctor Traub me dijo que respondía de ti totalmente. Que os conocéis desde niños y que has demostrado ser uno de sus mejores amigos, estando a su lado siempre que te ha necesitado. ¡Ah!, y me dijo también que te gustaban mucho los niños.

Zane siempre había tenido a gala gozar de la amistad de Dillon. Y ahora más que nunca.

—Dillon es muy generoso. No sé si sabré estar a la altura de las circunstancias.

—Estoy convencida de que sí. El doctor Traub es de Texas, ¿verdad? Los dos tenéis un marcado acento tejano.

—Dillon y yo somos de Midland.

—Pues ahora estás un poco lejos de tu tierra, ¿no?

Él comprendió que ella esperaba que le diera más explicaciones, pero él no estaba seguro de que fuera el momento adecuado para confesarle ciertas cosas.

—¿Y qué me dices de ti? ¿De dónde eres?

—De Bozeman.

Bozeman estaba a media hora de camino al este de Thunder Canyon. Pero, a decir verdad, él estaba más interesado en saber otras cosas de ella que en averiguar dónde había nacido.

—No es mi intención ofenderte, pero no sé cómo preguntarte qué tipo de relación mantienes con el padre de Jonah.

—El padre de Jonah murió antes de que él naciera.

—Lo siento.

Antes de que Zane pudiera hacerle otra pregunta, Jonah apareció de nuevo en la puerta y se sentó de un salto en la silla.

—Ya estoy limpito —dijo el niño.

Jeannette sonrió a su hijo, tratando de sobreponerse al estado de confusión en que la había dejado la pregunta de Zane. Él también estaba algo desconcertado. No podía haberse imaginado que viviera sola con su hijo cuando insistió esa mañana en cenar con ella. De lo que no le cabía ninguna duda era de que era una buena madre. Aquella era una situación nueva para él. Nunca había salido con una mujer que tuviera un hijo. Aunque tampoco podía decir, con propiedad, que estuviera saliendo realmente con Jeannette. Simplemente estaba cenando con ella… y con su hijo.

Apenas cabían los tres en la pequeña mesa de la cocina. Zane trataba de encogerse para ocupar el menor espacio posible, pero no sabía donde poner las piernas y, en cuanto se movía un poco hacia un lado, acababa dando con el codo a Jonah o a Jeannette. El niño se reía mucho. Se lo estaba pasando en grande. Tenía las manos y la boca llenas de churretes de la salsa a la barbacoa y del puré de patatas que se le caía de la cuchara de vez en cuando.

Zane se limpió los dedos en la servilleta y miró a Jeannette que parecía disfrutar de la cena.

—Dime, ¿qué te parecen las costillas?

—Excelentes —dijo ella encogiéndose de hombros—, pero la salsa es prácticamente la misma que la que ponemos en el LipSmackin’ Ribs. Tengo que admitir que el pan de maíz es maravilloso, pero no estoy dispuesta a incluirlo en mi dieta diaria. No quiero engordar varios kilos y tener que comprarme ropa nueva dos tallas más grande.

Zane la miró de arriba abajo con cara de experto en valoración de siluetas femeninas.

—Por eso no tienes que preocuparte —dijo él con voz grave, como si fuera toda una autoridad en la materia.

Jeannette se puso tan colorada que él llegó a pensar que no debía estar muy acostumbrada a recibir ese tipo de elogios. Vio entonces que tenía una pequeña mancha de salsa en el labio superior y, sin pensárselo dos veces, se inclinó hacia ella y se la limpió, pasándole la yema del pulgar por el labio. Nunca pensó que un gesto tan simple pudiera llegar a ser tan sensual.

Ambos se quedaron callados. Jeannette no se apartó y él se dio cuenta entonces de la atracción recíproca que estaba naciendo entre ellos. Sintió una sensación muy grata al contacto de su piel, pero pensó que era demasiado pronto para besarla. Jeannette tenía un hijo y él tenía una vida tan caótica que ninguna mujer querría tener una relación estable con él.

Apartó la mano de mala gana, tomó la servilleta y se dirigió a Jonah.

—Creo que te va a quedar un bigote de salsa de barbacoa para siempre si no te lo quitas ahora mismo —dijo Zane limpiándole la boca con la servilleta—. Y esas manos van a necesitar también un poco de agua y jabón.

—Eso es lo mismo que me dice mi abuelo —dijo el niño.

Zane miró a Jeannette como esperando alguna explicación.

—Jonah se queda con los padres de Ed mientras yo estoy trabajando. Ed y yo nunca llegamos a casarnos, pero ellos siempre me han tratado como a una hija.

Zane vio la expresión del rostro de Jeannette y pensó que tal vez ella creyera que la estaba juzgando por ser una madre soltera. Como si él estuviera en disposición de juzgar a alguien.

—Estoy lleno —anunció Jonah de repente.

—¿No quieres un poco de tarta de manzana? —le preguntó su madre.

—Ahora no —dijo el niño, bajándose de la silla—. ¿Puede jugar Zane un poco conmigo?

—Eso tendrás que preguntárselo a él —respondió Jeannette mirando a Zane con una sonrisa.

—Me gustaría mucho jugar contigo. Pero antes tendrás que enseñarme.

—Tomaremos el café y la tarta después de que Jonah se haya ido a la cama —dijo Jeannette.

—Me parece una buena idea.

Dos horas después, Jeannette estaba en el dormitorio de Jonah abrochándole los botones de la chaqueta del pijama. Zane se sentó mientras tanto en el sofá de tela escocesa de color verde y malva del cuarto de estar, y se puso a ojear el álbum de fotos de Jonah.

—Mami, ¿puedo darle a Zane un abrazo de buenas noches?

—Vete a preguntárselo —respondió ella con un nudo en la garganta.

—Sí, iré a preguntárselo. Me gusta Zane.

Jonah y Zane habían hecho muy buenas migas. Zane había estado jugando con él un buen rato, como si fuera otro chico más de su edad. Aunque Mel y Edna se portaban muy bien con Jonah, preocupándose de que no le pasara nada, ninguno de los dos jugaba con él. El pobre Jonah tenía que jugar él solo en el jardín de la casa de sus abuelos porque además tampoco había niños en la vecindad. Esa había sido una de las razones por las que Jeannette le había matriculado en preescolar, para que pudiese estar en contacto con otros niños. Zane, sin embargo, se había puesto a jugar con él como si le conociera de toda la vida.

Jonah se dirigió corriendo al cuarto de estar, seguido por su madre. Él nunca iba andando a ningún sitio, siempre iba corriendo a todas partes.

—¿Puedo darte un abrazo de buenas noches? —le preguntó a Zane al entrar.

Zane no se molestó en contestar. Tomó al niño en brazos y le dio un abrazo muy fuerte.

—Que duermas bien, vaquero.

El niño saludó con la mano a Zane y volvió al dormitorio con su madre.

Jeannette le acostó, le tapó y le dio un beso.

—Hasta mañana, Jonah. Te quiero mucho.

—Buenas noches, mamá.

Jeannette se quedó un minuto más junto a su hijo hasta ver cómo se le cerraban los ojos y caía profundamente dormido. Cuando volvió al cuarto de estar, oyó la voz de Zane en la cocina y comprendió que debía estar hablando por teléfono. No quiso espiar su conversación, pero no pudo evitar escuchar algunas palabras.

—Comprendo la razón por la que la despidió. Pero estoy dispuesto a pagarle su salario completo si usted la readmite.

Ella se quedó estupefacta. ¿Sería capaz de hacer una cosa así por ella?

Se dirigió a la cocina con paso resuelto. Zane no trató de colgar ni de tapar el teléfono con la mano cuando la vio entrar, sino que siguió hablando con toda naturalidad.

—Sí, estoy seguro de ello… Muy bien. Jeannette se pondrá en contacto con usted. Gracias… Igualmente… Buenas noches.

Jeannette no sabía qué decir y menos aún cómo decirlo.

—¿Por qué haces esto?

—Bueno, no ha sido tan difícil —respondió él—. He averiguado esta tarde por Internet el número de teléfono de la propietaria de la agencia de limpieza y le hice una oferta que no podía rechazar. Estás readmitida. Vuelves a tener tu trabajo.

—No, no lo quiero en esas condiciones. Ya encontraré otro trabajo por mi cuenta.

Zane estaba muy cerca de ella, lo bastante como para poder besarla sin apenas tener que moverse. Sin embargo, sin saber por qué, un pensamiento muy distinto acudió a su mente.

—¿No te ha dicho nadie alguna vez que eres un poco orgullosa? —dijo él en un tono de voz que más parecía una pregunta retórica que una acusación directa.

—¿Y a ti no te ha dicho nunca una mujer que prefiere vivir su propia vida en vez de que otra persona decida por ella?

—Solo trato de que no sea una angustia diaria para ti saber cómo vas a llegar a fin de mes.

—No tienes que preocuparte de eso. Estoy ya acostumbrada a ese tipo de angustias.

—La vida es algo más que estar pendiente a todas horas de cómo hacer frente a los gastos de una casa y una familia.

Jeannette creyó advertir una profunda amargura en sus palabras. La verdad era que apenas se conocían. Durante la cena solo habían hablado de dónde habían nacido. Y ahora tampoco sabía mucho más de él. ¿Tendría algún secreto oculto que quisiese guardar celosamente?

—Muy bien, creo adivinar la razón por la que lo hiciste. Pero, aunque mi sueldo no es nada del otro mundo, poca gente estaría dispuesta a asumirlo como una factura más a fin de mes.

—Veo claramente que no sabes quién soy yo.

—¿Quién eres tú? —preguntó ella con voz temblorosa como si le diera miedo la respuesta.

—Soy Zane Gunther —respondió él, y luego añadió al ver que su nombre parecía no decirle nada—: El cantante de música country.

La única música que ella había escuchado esos últimos años era la de las películas de dibujos animados del canal Disney. Había tratado de olvidar aquellas viejas baladas country porque se emocionaba demasiado al escucharlas y le traían a la memoria algunos recuerdos que prefería olvidar. Sin embargo, mirando ahora con más atención al hombre que tenía delante, al que no había reconocido fuera de su ambiente, se acordó del cartel publicitario que había visto el año pasado con motivo del Frontier Days, la fiesta que se celebraba en la región para atraer a los turistas. Recordó la imagen de Zane Gunther, con su rostro atractivo y bien afeitado, su sombrero Stetson negro, el pelo corto y sus chispeantes ojos verdes.

Se quedó boquiabierta. Zane Gunther, el famoso cantante, había ido a cenar con ella a su apartamento y había llevado unas costillas a la barbacoa.

Zane se puso el sombrero que había dejado en la encimera. Luego se inclinó hacia ella, la besó en los labios con mucha dulzura y se dirigió a la puerta.

Cuando Jeannette recuperó el aliento, él ya había salido del apartamento.

Demasiado aturdida como para ir tras él y demasiado emocionada por aquel beso, se limitó a llevarse los dedos a los labios preguntándose si volvería a ver alguna otra vez a aquella superestrella del mundo de la música.

Aquel sábado por la tarde, Jeannette fue a la hemeroteca municipal de Thunder Canyon, decidida a averiguarlo todo sobre Zane Gunther. Había oído hablar de él en la televisión a raíz de la entrega de premios a los mejores intérpretes de música country y, por supuesto, durante el Frontier Days del año anterior. Pero ahora, ¡se le veía tan diferente! Ella no conocía apenas sus canciones y menos aún la razón por la que estaba viviendo como un ermitaño en un bungalow situado en la cima de una montaña inhóspita junto al parque natural de Thunder Canyon. Sin embargo, se puso al corriente de todo tras consultar durante unos minutos los archivos digitales de la hemeroteca. Estaba huyendo de los paparazzi, todo el mundo quería entrevistarle para hablar con él sobre lo que había sucedido. Ella no sabía a qué atenerse ni a quién creer. Había múltiples versiones de los hechos. Cada uno contaba la historia a su manera. Pensó que le gustaría oír la verdad del propio Zane. Pero, ¿de qué Zane? ¿Del hombre de la montaña? ¿O del cantante de música country? Tal vez nunca tuviera la oportunidad de escuchar su versión de los hechos. Zane podría irse de allí al día siguiente.

Recordaba muy bien el beso que le había dado. Seguramente, él no le hubiera dado tanta importancia como ella. Después de todo, era Zane Gunther. Pero, ¿por qué habría querido ir a cenar a su casa con ella?

Había una mujer en la mesa de al lado que no dejaba de mirarla. Ni a ella ni a la pantalla de su ordenador. Sin duda, debía ser una de esas entrometidas a las que les gustaba meterse en la vida de los demás. Sería de la edad de Edna: unos sesenta años. Era pelirroja con el pelo rizado y llevaba unos pantalones vaqueros. Se la veía con ganas de hablar.

—Es una vergüenza, ¿no le parece? —dijo la mujer dirigiéndose a ella.

—La verdad es que no sé mucho sobre él. Por eso he venido aquí a informarme.

—He oído que el ayuntamiento le pidió que viniera a participar otra vez este año en el Frontier Days, pero que él se negó. Tal vez tiene miedo de dar la cara.

Jeannette reflexionó un instante sobre lo que había leído.

—O tal vez esté cansado de dar la cara y de recibir ofensas e insultos de algunas personas.

—¿Lo ha visto usted en algún concierto?

—No, ¿y usted?

—Sí, el año pasado. ¡Fue maravilloso! Cantando en el escenario, parecía un tipo normal.

—Tal vez lo sea.

—No puede serlo con todo el dinero que gana. He oído que tiene una mansión en Nashville y otra en Utah.

—Supongo que debe viajar mucho.

—Sobre todo cuando está de gira. No es de extrañar que no tenga familia. ¿Qué mujer podría aguantar ese tipo de vida?

Jeannette sintió una extraña desazón al oír esas palabras. Probablemente, la mujer estuviera en lo cierto. Aunque ella sabía también que había famosos que vivían felices con su esposa y con sus hijos.

Pero, ¿qué le importaba a ella todo eso? Cerró el navegador del ordenador.

Se disponía a levantarse de la mesa cuando la mujer volvió a abordarla con más preguntas.

—¿Por qué ha venido aquí a averiguar cosas de él?

¿Por qué?, se preguntó ella misma. Estuvo a punto de responder cualquier cosa para salir del paso, pero entonces recordó lo que acababa de leer sobre él y el dolor que había visto en sus ojos cada vez que la había mirado.

—Como usted ha dicho, oí rumores de que podía volver a venir a cantar este año en el Frontier Days y sentí curiosidad por conocer algo de su vida.

—No creo que se atreva a volver a cantar hasta que se resuelva el juicio que tiene abierto —dijo la mujer muy convencida—. Y apostaría a que el juez dará la razón a la familia de esa pobre chica.

Jeannette no tenía idea de cómo podría acabar aquel juicio, pero sí sabía una cosa: acabase como acabase, la vida de Zane Gunther ya nunca volvería a ser la misma.

Jeannette detuvo el coche al llegar frente a la casa de Edna y Mel. Era una casa de dos plantas de estilo colonial, situada en el casco viejo de la ciudad. Había sido también su hogar antes incluso de que Jonah naciera. Se había trasladado a la casa de los Lambert al poco de quedarse embarazada y había estado viviendo allí hasta hacía unos meses, en que había llegado a la conclusión de que llevar una vida más independiente sería lo mejor, tanto para ella como para Jonah.

Llamó a la puerta para anunciar su llegada y entró en la casa. Edna y Mel estaban sentados viendo la televisión, mientras Jonah jugaba con unas construcciones en un rincón del cuarto.

El niño corrió hacia ella nada más verla y se agarró a su cintura.

—Te he echado mucho de menos, mami.

—Yo también a ti, cariño. ¿Estás ya preparado para marchar?

—¿Qué prisa tienes? Por qué no te quedas un poco y descansas. Se te ve muy demacrada —dijo Mel con la mayor naturalidad.

Era un hombre jovial y campechano. Decía siempre lo que pensaba sin andarse por las ramas.

—Debería llevar patines de ruedas los sábados por la noche para trabajar en el LipSmackin’ Ribs.

—¿Sabes si tienen un uniforme de invierno en ese restaurante? —preguntó Edna con el ceño fruncido y en tono irónico.

Jeannette llevaba la indumentaria oficial de las camareras del restaurante: unos shorts azul marino y una ajustada camiseta blanca que dejaba al descubierto buena parte del vientre y que lucía en la pechera unos grandes labios rojos: el logotipo del local.

—Creo que el uniforme es el mismo tanto en verano como en invierno. Pero con todo el trajín que nos traemos, corriendo de acá para allá, no hay peligro de que pasemos frío.

Ella sabía que no era eso precisamente lo que le preocupaba a Edna, sino que fuera medio desnuda por la calle. No le parecía mal que las camareras del LipSmackin’ Ribs llevaran ese uniforme mientras estaban trabajando pero, fuera del restaurante, lo encontraba indecoroso.

Eso estaba muy bien, pero ella tenía que pagar las facturas de la casa todos los meses.

Había hecho algunos cursos nocturnos de administración, pero no estaba aún capacitada para gestionar una empresa. Al salir del instituto, había trabajado de secretaria en una compañía textil de Thunder Canyon, pero la empresa entró en quiebra a los pocos años. Después de eso, había conseguido un puesto de recepcionista en una compañía de seguros de Bozeman. Allí era donde había conocido a Ed. Pero, al poco de quedarse embarazada, había tenido que dejar el trabajo por los mareos que tenía por las mañanas. De hecho, había estado a punto de perder al bebé. Después de la muerte de Ed, Edna y Mel habían insistido en que se fuera a vivir con ellos para que pudiera llevar así mejor el embarazo y luego, tras el nacimiento de Jonah, no habían querido ya que se marchara.

—¿Has cenado algo? —le preguntó Edna.

Edna era una mujer regordeta, con el pelo rizado y canoso, que llevaba siempre unas gafas muy finas con montura plateada. Había tenido muchos problemas en sus embarazos e incluso había sufrido dos abortos. Por eso había comprendido desde el primer momento la necesidad de que Jeannette guardase reposo y estuviera bien cuidada.

Jeannette sonrió a aquella mujer que había llegado a convertirse en una segunda madre para ella —Ya tomaré algo en casa. No he tenido tiempo de nada con las llamadas que he tenido que hacer.

—¿Llamadas? ¿Qué llamadas? —preguntó Mel, apartando la vista de la televisión.

Jeannette comprendió que no debía haber dicho nada, pero ya era demasiado tarde para rectificar. Ella no tenía costumbre de mentir, y además sabía que tarde o temprano los padres de Ed acabarían por enterarse de que había perdido su otro trabajo en la agencia de servicios de limpieza. Porque, de ninguna manera, estaba dispuesta a aceptar la ayuda de Zane.

—Me han despedido en la agencia Mops & Brooms. Me pusieron como excusa que el negocio flojeaba bastante últimamente. Así que estoy tratando de encontrar alguna otra cosa que pueda compaginar con mi trabajo en el restaurante.

Mel y Edna intercambiaron una mirada de complicidad, siendo finalmente la mujer quien se erigió como portavoz de la pareja.

—Si lo necesitas, ya sabes que puedes volver a esta casa cuando quieras. Siempre serás bienvenida en ella. Tanto Mel como yo creemos que tu labor principal es criar a Jonah y no ir de acá para allá trabajando en lo primero que te salga.

—Les agradezco mucho su generosidad y todo lo que han hecho por mí. Sé que saben que lo digo de corazón. Pero no tienen por qué preocuparse, Jonah y yo estamos bien. Tengo el empleo del restaurante y estoy segura de que pronto encontraré algún otro trabajo. En la primera oportunidad que tenga, iré a la biblioteca y publicaré mi curriculum en Internet, en todas las páginas de ofertas de trabajo.

Eso era lo que debía haber hecho esa tarde, en vez de haber estado investigando en la vida de Zane Gunther, se dijo ella.

—He hecho un poco de pollo —dijo Edna—. Puedes llevarte algo. Te conozco bien y sé, que si no, te irás a la cama con una simple ensalada y un yogur.

Jeannette no sabía lo que había de malo en cenar una ensalada y un yogur, pero se mordió la lengua mientras Jonah dejaba a un lado sus construcciones y se ponía la chaqueta.

Al llegar al apartamento, Jeannette se preparó un sándwich, mientras Jonah se vestía para irse a la cama. Estaba en el cuarto de estar con el sándwich y un vaso de leche, cuando llegó el niño corriendo como siempre. Llevaba el pelo revuelto y el pijama torcido y mal abrochado.

—¿Me puedo quedar un poco más esta noche?

Cuando Jonah no tenía colegio al día siguiente, ella le dejaba que se acostara un poco más tarde.

—¿Qué es lo que te gustaría hacer?

—Un puzzle —dijo el niño sin dudar.

—Está bien. Elige uno de tus favoritos y pon las piezas en la mesa.

Jeannette dio un par de bocados al sándwich y bebió un poco de leche. Dejó luego el plato y el vaso a un lado, con la intención de terminar de cenar cuando acabase de jugar con Jonah.

Pero entonces llamaron a la puerta. Ella se sorprendió porque llevaba poco tiempo en aquel apartamento y no solía recibir visitas. Apenas había cruzado algún que otro saludo de cortesía con un par de vecinos con los que se había encontrado en la escalera. Tal vez fuera alguno de ellos que iba a pedirle algo. Se acercó a la puerta y miró por la mirilla.

¡Era Zane Gunther! Un aluvión de pensamientos cruzaron por su cabeza. ¿Qué hacía allí? ¿Querría volver a verla? ¿O habría venido a despedirse de ella? Se miró el uniforme que llevaba. Hubiera dado cualquier cosa por poder cambiarse o ponerse simplemente algo por encima. Pero no tenía tiempo para eso. A menos que corriera el riesgo de que él creyera que no había nadie y se marchara.

Cuando abrió la puerta, sus miradas se cruzaron en silencio durante varios segundos. Ella vio cómo la miraba y cómo apretaba luego la mandíbula en un gesto que no estaba muy segura de comprender. Tal vez desaprobaba aquella indumentaria, igual que Edna. O, tal vez…

Ella se echó a un lado y abrió la puerta del todo para que él pasara.

—Esto sí que es una sorpresa —dijo ella, tratando de disimular su nerviosismo.

Zane cerró la puerta detrás de sí, se quitó su Stetson y lo sostuvo entre las manos.

—No sabía si me dejarías entrar ahora que ya sabes quién soy.

Llevaba una camiseta negra, unos pantalones vaqueros y unas botas negras no tan gastadas como las marrones que usaba para andar por la montaña. Todo en él emanaba una virilidad tan poderosa y acusada como la que había percibido el día que le conoció. Ella sintió que sus manos parecían cobrar vida propia y se morían de ganas por tocarle los bíceps y acariciarle la incipiente barba de la cara. No era de extrañar que las chicas se abalanzaran sobre él.

—En realidad, aún no te conozco —dijo ella—. No sé quién eres.

—Me gustaría ser un tipo corriente, al menos durante unas horas.

—Pero tú no eres un tipo corriente como los demás.

—¡Zane! —exclamó Jonah, entrando corriendo en la cocina—. ¿Puedes ayudarme a hacer el puzzle?

Zane apartó la vista de los ojos de ella y miró al niño de pelo revuelto que tenía delante.

—La vida es un gran puzzle, amigo. Pero creo que puedo ayudarte a comprenderla si tu madre me deja.

Zane miró a Jeannette con una expresión que parecía querer decir: «Tú decides».

Jeannette se debatió entre lo que le dictaba su sentido común y la atracción irresistible que sentía hacia él. Ella nunca había dejado que sus hormonas dijeran la última palabra en ese tipo de asuntos. Pero, pensándolo bien, ¿qué daño podía hacerle averiguar alguna otra cosa más sobre él? Sobre el hombre de la guitarra.

Una voz interior pareció susurrarle que podría romperle el corazón.

Pero ella decidió permanecer sorda a aquella voz.

—Iré a preparar un poco de café. ¿Por qué no os ponéis con el puzzle mientras tanto?

Capítulo 3

JEANNETTE observó a Zane atentamente mientras él tomaba una pieza del puzzle y le enseñaba a Jonah dónde encajarla. Parecía ahora más relajado, apoyado en la mesita del café al lado de su hijo. No podía apartar la mirada de su torso, de sus esbeltas caderas, de sus largas piernas y de los muslos musculosos que realzaban los vaqueros tan ajustados que llevaba.

Recordó en un instante todo lo que había leído en la hemeroteca sobre él y sobre su meteórica carrera profesional: sus discos de oro, sus Grammy, un premio de la Asociación de la Música Country al mejor vocalista masculino, sus conciertos con todas las localidades agotadas, giras millonarias por todos los estados… Había visto algunas fotos suyas entrando o bajando de una limusina con mujeres espectaculares llenas de glamour. Incluso había visto una en la que se le veía bajando en helicóptero al lugar del concierto.

¿Por qué estaba entonces allí en el cuarto de estar de su modesto apartamento, perdiendo el tiempo con su hijo y con ella? ¿Qué había de verdad en todos los rumores que corrían acerca de lo que había sucedido en aquel concierto?

Eran demasiadas preguntas y no sabía si conocería alguna vez las respuestas.

Zane volvió a fijarse en el uniforme que llevaba, cosa que la hizo avergonzarse.

—Me cambiaré de ropa en un momento. Volveré en seguida.

Se dirigió al dormitorio y sacó del armario unos pantalones vaqueros y un suéter largo color rosa de cuello barco. Se puso luego unas zapatillas viejas, se sujetó el pelo con una cinta y se peinó un poco. Se dio finalmente un toque de brillo en los labios y se miró al espejo. Dada su situación, estaba lo más presentable que podía estar para escuchar lo que quisiera contarle aquella celebridad de la música country que había ido a verla esa noche a su apartamento.

Cuando regresó al cuarto de estar, después de unos minutos, Zane le dio un pequeño codazo a Jonah en el brazo.

—¿Has visto lo guapa que se ha puesto tu madre?

Jonah se quedó mirando impasible a su madre un instante y luego se volvió hacia Zane.

—Yo la veo igual de guapa que siempre. Ella es así. Es la mamá más guapa del colegio.

Zane se echó a reír por la ocurrencia del niño y por el rubor que vio en la cara de ella.

—Los niños siempre dicen la verdad —afirmó Zane—. Debes estar hermosa aún cuando te despiertas por la mañana.

Ella tenía veintiocho años. No debería sentirse como una tímida colegiala. Sobre todo, ahora que sabía quién era él. Se sentó en el sofá junto a Zane, y ayudó a Jonah a colocar las últimas piezas del puzzle.

—¿No te lo terminas? —dijo Zane, señalando al sándwich que había dejado por la mitad.

—Ya he comido suficiente —replicó ella.

—Jeannette, tienes que…

—Sé lo que me vas a decir. Pero tengo que confesarte que probé una alita de pollo en el restaurante y también un trozo de pudin de pan con nueces.

—¿Es eso todo lo que comes al día?

—No, está también el desayuno. Jonah y yo tomamos por la mañana huevos revueltos con una tostada y un poco de fruta.

—Mamá hace muy bien los huevos.

—Estoy seguro de ello. Jonah. ¿Quieres hacer otro puzzle?

Jonah miró a su madre con cara de inocencia. Ella sabía que era la cara que ponía cuando quería pedirle algo. Así que esperó a que se lo dijera.

—¿Puede leerme Zane un cuento?

—Bueno, pero tienes que elegir: el cuento o el puzzle. Y luego te irás a la cama.

—Oh, mamá, lo estoy pasando muy bien y mañana no tengo que ir al colegio.

—Sí, lo sé, pero se está haciendo tarde. Así que elige. Una cosa u otra.

Jonah pareció meditar durante unos segundos antes de tomar una decisión tan importante.

—Que me cuente el cuento. Pero en mi habitación, ¿eh?

Jeannette sabía que dejar entrar a Zane en la habitación de Jonah, sería como dejarle entrar también en su vida. Por eso sintió como si estuviera librando una batalla psicológica consigo misma. Una batalla que, por otra parte, sabía perdida de antemano.

—Ve a buscar el libro de los cuentos. Ahora iremos nosotros.

Jonah salió corriendo del cuarto de estar y Zane aprovechó la ocasión para preguntarle a Jeannette algo acerca del niño.

—Veo que sabe cómo conseguir de ti lo que quiere, ¿eh?

—Sí, es verdad —respondió ella con una sonrisa, y luego añadió cambiando de tema—. ¿Para qué has venido esta noche?

—Quería verte… Espero que no te hayas creído todas esas cosas que habrás leído sobre mí.

—En realidad no sabía casi nada de ti hasta esta misma tarde que fui a la hemeroteca.

—Ya veo —dijo él en tono frío y distante.

—¡Mami! ¡Zane! He encontrado un libro de cuentos —exclamó Jonah desde su habitación.

Cuando llegaron al dormitorio del niño, vieron que tenía entre las manos un libro lleno de ilustraciones infantiles y con muchas canciones.

Zane se sentó en la cama junto a Jonah y se puso a leerle el cuento con una entonación algo dramática y afectada que consideró la más adecuada para la ocasión. Jonah se echó a reír y Jeannette comprendió en ese preciso instante que, por mucha atención que le prestara a su hijo, él necesitaba algo que ella nunca podría darle: el amor y la presencia de un padre. Se quedó mirando la fotografía de Ed que había en la mesita. Él habría amado mucho a su hijo y habría hecho cualquier cosa por él. Lo había demostrado con creces, trabajando en dos sitios tantas horas al día que apenas había tenido tiempo de verle. Y todo por su culpa. Si ella no hubiera faltado tanto al trabajo por sus mareos matinales, si no hubiera empezado a manchar en los primeros meses… si no se hubiera quedado embarazada…

Había cambiado las píldoras anticonceptivas por los parches. Pero se había olvidado de cambiarse el parche una semana. Cuando se quedó embarazada, temió la forma en que Ed podría reaccionar. Llevaban juntos más de tres años, pero él siempre le había dado largas cuando le hablaba de algo que sonara a compromiso. Habían estado viviendo juntos todo ese tiempo, pero ella había tenido siempre la sensación de que él podría irse de su lado en cualquier momento. Sin embargo, cuando le comunicó que estaba embarazada, él le dijo, sin pensárselo dos veces, que debían casarse. Pero fue posponiendo la fecha de la boda hasta el nacimiento del niño, a pesar de que a ella le hubiera gustado más estar casada para entonces. A pesar de todo, se sentía tan feliz de que Ed hubiera accedido finalmente a casarse con ella que no quiso presionarle. Aunque a veces se preguntaba si la decisión de Ed había sido por amor o solo llevado por su sentido del deber.

Ella nunca llegó a saberlo. Ni lo sabría ya nunca.

—Ya se ha terminado —dijo Jonah de repente, cerrando de golpe las tapas del cuento—. Podríamos volver a leerlo otra vez.

—No —negó Jeannette muy seria—. Dale ahora a Zane las buenas noches y acuéstate.

Jonah le dio a Zane un abrazo. Sin duda le estaba tomando mucho cariño. Tal vez, si Zane fuera un hombre corriente, ella habría dejado que aquello continuara. Pero ¿cómo podía dejarlo seguir sabiendo quién era? Él no era un hombre como los demás. Su estancia en Thunder Canyon no podía durar mucho. Podría marcharse de allí al día siguiente.

Cuando Jeannette terminó con el ritual de Jonah de todas las noches y le dejó dormido en su cama, regresó al cuarto de estar.

Vio a Zane paseando de arriba abajo como un tigre enjaulado.

—¿Ocurre algo? —preguntó ella, imaginando lo que le iba a decir.

—Creo que ya no tengo nada que hacer aquí. Si un periodista llegara a enterarse de dónde estoy, sabe Dios lo que podría publicar de nosotros.

—Pero eso son cosas de las revistas sensacionalistas. A eso no se le puede llamar periodismo.

—Estoy de acuerdo contigo. Pero hay personas que lo ven de otro modo. Hay quien piensa que un artículo sobre abducciones alienígenas publicado en una de esas revistas tiene el mismo valor que otro publicado en el New York Times.

Ella lo miró con cara pensativa.

—¿Te apetece una cerveza?

—Sí, gracias.

—Por cierto, ¿has cenado?

—Me comí uno de esos preparados congelados que me dejaste en el frigorífico.

—¿Qué tal una tortilla al estilo sureño? Compré la salsa en el supermercado y tengo todos los ingredientes. Algunos los conseguí en el restaurante donde trabajo.

—Suena muy tentador. Pero debes estar muy cansada para cocinar después de haber estado todo el día trabajando. No te molestes por mí.

—Me llevará solo cinco minutos. Por las fotos tuyas que he visto de hace seis meses, diría que tú también necesitas alimentarte mejor. ¿Cuánto peso has perdido desde que estás aquí?

—Cerca de seis kilos. Pero suelo perder casi diez cuando estoy de gira.

—¿Lo dices en serio?

—Sí. No tengo un horario fijo y soy un perfeccionista. Trabajo en mi autobús, no solo para escribir música, sino también para planificar con mi mánager los discos, los conciertos y las promociones de lanzamiento. Me gusta delegar en la gente, pero quiero también supervisarlo todo personalmente. No me gustan las sorpresas de última hora.

Jeannette sacó del frigorífico los huevos y la salsa, y puso la sartén con un poco de aceite en el fuego mediano de la placa de vitrocerámica.

—¿Hay alguna parte de tu vida que sea normal?

—Todo el mundo acaba considerando normal lo que hace de forma habitual, ¿no te parece?

—Lo que me parece es que es solo una respuesta retórica.

—Veo que no se te escapa una, ¿eh?

—Soy una madre soltera, Zane. He aprendido a no engañarme a mí misma y eso ha desarrollado en mí una cierta habilidad para detectar las tácticas evasivas de los demás —replicó ella con una sonrisa, tratando de relajar el tono de la conversación.

Zane movió la cabeza y sacó una rasera de uno de los cajones del armario de la cocina.

—¿Necesitas alguna cosa del frigorífico?

—Si te gusta echar un poco de queso rallado en la tortilla, mira en la bandeja de arriba. Creo que debe quedar algo…

Tal como había prometido, la tortilla estuvo lista en cinco minutos. Jeannette la partió en dos partes iguales, puso un par de rodajas de pan en la tostadora y aprovechó para sacar del frigorífico un frasco de mermelada de fresa.

—Ya verás lo buena que está. La ha hecho Edna.

—Hacía tiempo que no disfrutaba tanto de una cena —dijo Zane al terminar—. Creo que la comida sabe mejor cuando se comparte con otra persona, ¿no te parece?

—Es posible. Yo suelo comer con Jonah, y algunos domingos con Edna y Mel.

—¿Comes allí con frecuencia?

—Últimamente, no. Desde que trabajo en el LipSmackin’ Ribs apenas tengo tiempo de nada. Además, suelo trabajar todos los fines de semana que puedo.

Jeannette no necesitaba aclarar que lo hacía porque los clientes dejaban unas propinas más generosas los fines de semana.

Zane recogió los platos y los tenedores de la mesa, tiró los restos en el cubo de la basura y luego metió todo en el lavavajillas.

—No tienes por qué molestarte en…

—Tú has cocinado: yo recojo la mesa. Es una vieja ley no escrita que sigo a rajatabla.

—Creo que es una ley muy justa, pero que muy pocos hombres siguen.

—Vayamos a sentarnos al cuarto de estar, tengo que contarte algo —dijo Zane cerrando la puerta del lavavajillas y poniendo un programa de aclarado—. Creo que mereces saber la verdad de lo que pasó en mi último concierto.

Se sentaron en el sofá, muy cerca el uno del otro. Jeannette pensó en un principio sentarse en la silla de al lado, pero quería estar cerca de Zane para oírle contar su versión de los hechos.

Zane la miró fijamente durante unos segundos y luego se pasó la mano por el pelo. Tenía un pelo castaño muy fuerte y sano que brillaba a la luz de la lámpara de la mesita. Ella no se había fijado hasta ahora porque le había visto casi siempre con el sombrero puesto.

—Comencé la promoción de mi último disco hace ahora un año, cuando acepté dar un concierto en Frontier Days. Canté el Movin’On, la canción estrella del disco por primera vez aquí en el recinto ferial. Cuando el CD salió al mercado, las ventas se dispararon y me llovieron los contratos para dar conciertos en directo.

—¿Cuántos conciertos sueles dar a la semana?

—Eso depende. Preferiría hacer varios seguidos y poder dar así una o dos semanas de descanso a los miembros del grupo. Pero desgraciadamente no siempre es posible. Durante la primavera y el verano es cuando tenemos más contratos y tenemos que aprovechar.

—¿Dijiste que tenías un autobús?

—Sí —respondió él, frunciendo el ceño—. Yo solía llamarlo mi hogar ambulante. Pero ahora…

—Cuéntame, ¿qué pasó? —preguntó ella consciente de que aquel autobús debía tener mucho que ver con el trágico suceso.

Zane pareció dudar unos instantes. Luego respiró hondo, antes de hablar.

—Fue a principios de abril. Habíamos hecho una gran campaña de promoción del disco en Nueva York y Los Ángeles. Fue un mes muy apretado. Habíamos hecho muchos conciertos y decidimos continuar la gira por el suroeste. Me gusta dar conciertos en Texas porque me da la oportunidad de ver a mi madre y saludar a los viejos amigos que aún tengo en Midland. Actuamos en un lugar cerca de Austin. Era una especie de estadio abierto. Había algunos asientos cubiertos y otros al aire libre junto al escenario. El concierto fue por la noche y se desplegaron todos los medios audiovisuales que llevábamos. Ya sabes, juegos de luces, láseres y toda esa parafernalia. Fue un gran espectáculo. Todos estaban entusiasmados, cantaban a coro mis canciones, aplaudían a rabiar, movían los brazos, bailaban, sentían la música…

Jeannette podía ver cómo Zane parecía estar reviviendo aquel momento. Era como si llevase el ritmo con los pies y tuviese la guitarra en las manos.

—Di una rueda de prensa antes de empezar la actuación y estuve firmando autógrafos durante casi una hora antes de empezar el concierto. Quería marcharme en cuanto terminase la actuación para no ir con el autobús por las carreteras a altas horas de la noche.

Jeannette podía imaginarse la escena: una multitud enfervorizada de chicos y chicas luchando para conseguir que le firmase un autógrafo en la mano, en la camiseta o en la portada de uno de sus discos. Hacía mucho que ella no asistía a uno de esos conciertos, pero recordaba aún la emoción que se sentía en un lugar lleno de público, cantando los temas favoritos de su ídolo.

—El público estaba cada vez más enfervorecido y nos vimos obligados a prolongar el concierto, cantando algunas canciones más de las previstas. Los miembros del grupo estaban también disfrutando, contagiados por el entusiasmo de la gente. Habitualmente solemos regalar dos canciones, pero aquella noche tuvimos que dar cinco. Resultaba difícil abandonar el escenario cuando el público estaba tan entregado y disfrutaba tanto…

—¿Qué pasó entonces? —dijo ella suavemente.

Zane se giró y la miró fijamente durante un instante. Luego cerró los ojos y movió la cabeza a uno y otro lado en un gesto de desesperación.

—Nunca lo olvidaré, mientras viva… Yo tenía un guardaespaldas, Roscoe, que iba conmigo a todas partes. Era el jefe de mi equipo de seguridad. Se habían tomado todas las medidas de seguridad aquella noche. El concierto había terminado sin ningún tipo de incidente. Habíamos abandonado ya el escenario. Y entonces…. No estoy aún muy seguro de lo que pasó. Mi autobús estaba aparcado en la parte de atrás del escenario. Solían reunirse allí, a veces, algunos chicos y chicas para vernos salir. Era algo normal. Nunca habíamos tenido ningún problema antes. Pero esa noche se arremolinó una gran cantidad de gente alrededor del autobús. Estaban tan apretados unos con otros que no había forma humana de que pudiéramos acceder al autobús. Roscoe y su equipo consiguieron abrirnos un pasillo entre la gente. Yo estaba empezando a subir al autobús cuando escuché y sentí la avalancha. Los fans habían roto el cordón de seguridad. Lo siguiente que supe fue que había una chica tendida en el suelo y que había gente alrededor de ella gritando. Se llamó en seguida al 911. Todo fue muy confuso. Yo seguía sin saber lo que había sucedido. Roscoe me empujó para que entrara en el autobús. Me dijo que la multitud estaba desbordada y que mi seguridad corría riesgo en aquellas circunstancias. Yo le dije que no me iría de allí sin enterarme de lo que había pasado. Era mi concierto y, por tanto, mi responsabilidad. Llamé varias veces al jefe de la policía y al hospital más cercano, pero nadie me informó de nada. Mi mánager decidió llamar entonces a un abogado. Yo no quise hablar con él. No eran las responsabilidades legales lo que me preocupaba sino la persona que pudiera haber resultado herida. No debería estar contándote nada de esto. Mi abogado me aconsejó que no hablara del caso con nadie y me prohibió expresamente acercarme a la familia de Ashley.

Jeannette sabía que Ashley Tuller tenía trece años. Se imaginaba lo que debían haber sufrido sus padres… y lo que Zane estaba sufriendo también.

—Tú no me conoces aún lo suficiente, Zane —afirmó ella—. Pero puedo asegurarte que no iría nunca a contar esta historia a una de esas revistas sensacionalistas. Eso no significa lógicamente que tengas que creer en mi palabra, la muerte de esa chica te ha cambiado la vida. Por eso, si no quieres seguir hablando de ello, lo comprenderé.

—No he hablado con nadie de ello, excepto con mi abogado. No he comentado los detalles del caso ni con Dillon ni con los muchachos del grupo —dijo él tomando sus manos entre las suyas—. Ashley sufrió un traumatismo craneal severo. La trasladaron con urgencia en helicóptero al hospital de Dallas que era el que estaba mejor equipado para tratar su caso. Estuvo en estado de coma durante tres días. Tres largos días durante los cuales sus padres no supieron nunca si viviría o moriría. Por lo que me contaron, su hermana mayor estuvo en la cabecera de su cama las veinticuatros horas del día. Debió ser algo terrible para la familia. Y yo no pude estar a su lado. Aunque, bien pensado, ¿qué podría haberles dicho para consolarles? Dillon perdió también a su hijo y sé lo mucho que sufrió. Solo deseo…

—¿Qué?

—No sé. Desearía poder hacer algo para no sentir esta impotencia que me ahoga. Me gustaría que la familia al menos supiera que no salí huyendo del lugar como algunos medios han publicado. Yo no soy como tratan de retratarme en esas revistas. Me gusta hacer cosas por los demás. No puedo quedarme quieto esperando de forma pasiva a ver lo que sucede.

—Zane, tienes que pensar que estás a la espera de un juicio.

—Sí, tienes razón —replicó él, asintiendo con la cabeza—. Será probablemente en diciembre. Aún no tenemos la fecha oficial.

—Supongo que tu abogado tratará de llegar a algún acuerdo.

—Desgraciadamente, nada puede ya devolverle la vida a Ashley. Sus padres no quieren dinero, sino un culpable que pague por la muerte de su hija. Y yo les comprendo. Pero no creo que un juicio o un acuerdo pueda ser la solución.

Jeannette apartó suavemente la mano que había puesto encima de la Zane.

Sabía que él había llegado allí en mayo. Ella había estado limpiando su casa y comprándole comida todo ese tiempo. Pero lo que no entendía era por qué había ido a refugiarse allí.

—¿Viniste a Thunder Canyon para huir de los paparazzi?

Zane la miró de nuevo fijamente como tratando de calibrar si podía confiar en ella. Podría conseguir una bonita suma de dinero si fuera contando su historia por la revistas.

Pero Jeannette sabía que nunca sería capaz de vender la historia de Zane a una revista, ni siquiera hablar de ella con nadie.

Él pareció leer su lealtad en sus ojos.

—Mi abogado me sugirió que me alejase de allí durante una temporada. No podría haber seguido con la gira aunque hubiera querido. La misma noche del suceso, comencé a sentir como si tuviera una piedra en mitad del pecho. Y esa sensación no me ha desaparecido desde entonces. Al principio, no podía pensar en otra cosa. Me pasaba la noche y el día pensando en Ashley y en lo que su familia debería estar sufriendo. Incluso, cuando los padres comenzaron a conceder entrevistas a los medios, afirmando que todo había sido culpa mía, no podía sentir rencor por ellos, porque realmente yo me sentía culpable a pesar de lo que me dijese mi abogado, mi mánager o mis compañeros del grupo. Todos ellos tienen mucho que perder. Mi madre está destrozada porque sabe que yo también lo estoy. Es un sentimiento recíproco que hemos compartido siempre.

Jeannette recordó entonces el titular que había visto en uno de los periódicos que había consultado en la hemeroteca: Zane Gunther y su madre se distancian.

—¿Te ha causado todo esto algún problema con tu madre?

—Veo que has estado leyendo los periódicos, ¿eh? —dijo él con una amarga sonrisa.

—No, solo he leído algunos titulares.

—No, no es verdad. Llamo a mi madre siempre que puedo para que sepa que estoy bien. No puedo hacerlo desde la montaña porque allí no hay cobertura hasta que no se llega a la carretera. Fui a casa solo una vez después de aquella noche y los reporteros gráficos —dijo él, entrecomillando las dos últimas palabras con los dedos—, se encargaron de sacar tajada de ello. Así que pensé que lo mejor sería alejarme de allí.

—Debes sentirte muy solo.

—No te estoy contando esto para que me tengas lástima —dijo él, levantándose del sofá—. Solo quería que supieras lo que pasó de verdad, no lo que la prensa y los abogados dicen que sucedió. Si te soy sincero, no podía creer que no me hubieras reconocido al verme la primera vez. Tal vez todo esto me haya venido bien como cura de humildad.

—¿Por qué?

—Antes de esto yo podía tener todo lo que quisiera. Podía ir a cualquier sitio que deseara. Podía hacer lo que se me antojara. Algo que no está al alcance de la gente normal. Yo no he tenido una vida normal desde mi primer éxito discográfico. Ahora parece como si me estuviera lamentando de ello, pero no, me siento muy afortunado por todo lo que la vida me ha dado. Aunque la verdad es que desde que pasó eso aquella noche, no me viene la música a la cabeza y mucho menos al corazón. Tenía una gran facilidad para componer los versos de mis canciones, estuviera donde estuviera, y luego para componer la música que mejor le iba a la letra, o viceversa. Ahora no me queda nada. Me siento vacío. Solo oigo silencio. Incluso cuando hay ruido alrededor, solo siento un gran silencio dentro de mí.

—No he escuchado aún tu música —replicó ella—. Pedí prestados unos CD en la biblioteca, pero no he tenido aún tiempo de oírlos. Si yo pudiera componer bellas canciones, y de pronto sintiera que había perdido ese don, creo que también me habría ido a vivir a una montaña. Sé muy bien cómo se siente uno cuando el destino le golpea de forma cruel e inesperada —dijo ella pensando en Ed y en su accidente, y en el vuelco que había dado su vida cuando menos se lo esperaba.

—Eso fue lo que te pasó a ti con el padre de Jonah, ¿verdad?

—Sí.

—Pero no quieres entrar en eso ahora, ¿verdad? Lo comprendo. Es tarde y debes estar cansada. Tal vez no debería haber venido aquí esta noche, pero no quería dejar pasar la oportunidad.

—Me alegro de que estés aquí —dijo ella con una tímida sonrisa—. Estaba deseando verte.

Por un momento, pareció como si él fuera a decirle algo o a preguntarle alguna cosa. Pero no lo hizo. En vez de ello, se levantó del sofá. Ella lo miró, no sabría decir sin con angustia o con alivio. Eran dos personas que no tenían realmente nada en común. Pertenecían a mundos distintos y sus vidas llevaban caminos muy diferentes.

Jeannette se puso también de pie y le acompañó hasta la puerta. Sintió deseos de decirle: «Por favor, no te vayas». Pero luego lo pensó mejor. Ella era una simple camarera y tenía un hijo. Aquella pequeña ciudad era toda su vida, mientras que él podría desaparecer de allí en cualquier instante en un helicóptero, un jet privado o una limusina.

Zane se puso su sombrero Stetson al llegar a la puerta y miró a Jeannette con un brillo especial en sus ojos verdes.

—Me gustas, Jeannette. Me gustas mucho. Pero tengo ahora una vida llena de complicaciones y no me gustaría verte salpicada por los escándalos.

¿Cómo podía ser eso? Él no había hecho nada malo. Y, sin embargo, la prensa le presentaba como un egoísta al que no importaban nada sus fans. Pero ella sabía que eso no era verdad.

—¿Trabajas mañana? —le preguntó él.

—Sí. Pero tendré tiempo para ir antes con Jonah a la iglesia. A Edna y a Mel les gusta hacer los domingos una gran brunch entre el desayuno y el almuerzo.

—Creo que esa comida es una vieja costumbre heredada de nuestros colonos británicos.

A ella le hubiera gustado poder invitarle, pero tendría que estar loca para hacerlo. A Edna y a Mel podría darles cualquier cosa solo de pensar que otro hombre pudiera ocupar el vacío que había dejado su hijo. Además, lo que más necesitaba Zane en ese momento era paz y tranquilidad.

—Disfrutad del día. La familia es lo más importante de todo. Es en lo único en lo que puede apoyarse uno cuando las cosas vienen mal dadas.

Se suponía que Zane se marchaba y que ella se estaba despidiendo de él. Sin embargo, ninguno de los dos parecía querer separarse del otro. Era como si una poderosa fuerza magnética invisible les atrajera mutuamente.

Zane le acarició entonces el pelo con la mano. Ella se estremeció al notar el suave contacto de su mano. Había tardado varios meses en dejar que Ed la besara desde que empezaron a salir. Sin embargo, Zane, «el hombre de la montaña», la había besado antes incluso de que supiera quien era. Si es que podía llamarse beso a aquel leve roce de sus labios.

—Tengo ganas de besarte —dijo él con la voz apagada mientras acercaba su boca a la suya.

Aquellas palabras tuvieron la virtud de despertar en ella el deseo que llevaba dormido desde hacía años. Recordó la ternura del beso de la otra noche. El de ahora era muy distinto. Estaba cargado de pasión.

Ella le rodeó el cuello con los brazos y le atrajo con fuerza hacia sí. Abrió los labios para dejar que su lengua explorara los rincones más recónditos de su boca y gimió de placer al sentir un fuego abrasándola por dentro. Se apretó con más fuerza contra su cuerpo hasta sentir su excitación entre los muslos, experimentando una satisfacción que creía haber ya olvidado.

Cuando él se apartó unos centímetros, los dos estaban jadeando.

Ella estaba tratando aún de recobrar el aliento cuando escuchó sus palabras.

—Recuerda que ha sido Zane el hombre que te ha besado, no el cantante country.

Luego la soltó y salió del apartamento a grandes zancadas. Ella oyó las pisadas de sus botas mientras bajaba las escaleras, hasta que se desvanecieron en el silencio de la noche.

Se quedó quieta en la puerta, pensando. De una cosa estaba segura. Si Zane Gunther cantaba tan bien como besaba, no tardaría en recobrar su inspiración musical.

Capítulo 4

ESTÁS preparado? —preguntó Jeannette a Jonah.

Aunque era la festividad del Día del Trabajo, Jeannette se había levantado muy temprano y había estado haciendo las tareas de la casa. Tenía pensado llevar a Jonah esa tarde al parque y pasar con él todo el día.

—Pronto —contestó Jonah desde su habitación.

Jeannette sonrió ante la curiosa respuesta de su hijo.

Se dirigía a su habitación cuando sonó el teléfono de la cocina.

—Hola —respondió ella en seguida, esperando que fuese Zane.

Había estado escuchando sus discos la noche anterior, después de haberse dormido Jonah, y se había emocionado con la poesía de sus canciones y la calidez de su voz. Se había ido luego a la cama y había estado casi toda la noche en un estado de duermevela, recordando el beso que se habían dado. Pero tenía los pies en la tierra y sabía que ella no era una Cenicienta de la que pudiera enamorarse un apuesto príncipe. Aquel beso no tenía por qué significar nada.

—¿Jeannette Williams? —dijo una voz femenina.

—Sí, soy yo —respondió Jeannette recelosa, imaginando que sería una de esas llamadas comerciales ofreciendo ventajas de todo tipo.

—Soy Erika Traub, la esposa de Dillon Traub. Somos amigos de Zane. ¿Te llamo en mal momento?

—No, en absoluto. Como hoy es fiesta, me disponía a ir al parque con mi hijo.

—Muy bien. Zane me dijo que estabas buscando un trabajo a tiempo parcial. Me dijo también que eras muy independiente y que querías conseguirlo por tu cuenta. Pero el caso es que yo estaba buscando precisamente a una persona que me ayudase.

—¿Necesitas una asistenta para la casa?

—No —contestó Erika con una sonrisa—. Me las arreglo yo sola para las labores de la casa, aunque a veces pienso que no me vendría nada mal que alguien me echara una mano. Tengo entendido que eres una madre tratando de sacar adelante a tu hijo. Sé muy bien lo que es eso. Yo también fui una madre soltera durante unos meses. Zane me dijo que eres muy inteligente y responsable. Necesito a alguien así que me ayude en el Frontier Days. El año pasado, el complejo turístico de Thunder Canyon fue el impulsor de las actividades del festival. Este año, todos los comercios de la ciudad están dispuestos a patrocinarlo. Yo me encargué de coordinar el programa de actividades el año pasado, por eso el alcalde me ha propuesto que me ocupe también este año. Dado que ahora me encargo de la parte administrativa de la clínica de mi marido, le dije al alcalde que solo aceptaría si contaba con la ayuda de alguna persona. Me dijo que no había ningún inconveniente porque el ayuntamiento tenía prevista para ello una partida en el presupuesto. Creo que tú podrías ser la persona idónea para ayudarme. Te encargarías de preparar los folletos con el programa del festival y de coordinar las actividades. ¿Te interesaría el trabajo?

—Trabajo en el LipSmackin’ Ribs y cada día tengo un turno diferente. No sé si eso podría suponer un problema.

—En absoluto. Podrías tener un horario flexible. ¿Por qué no nos vemos mañana y concretamos los detalles?

—Me parece bien. Tengo que llevar a Jonah al colegio, pero sus abuelos irán luego a recogerle, así que tendré toda la mañana libre.

—Muy bien. ¿Por qué no vienes a casa después de dejar al niño en el colegio? Yo no tengo que estar en la clínica hasta las diez. Te daré mi dirección.

Jeannette apuntó la dirección de donde vivían Erika y Dillon. Era una casa del casco viejo de la ciudad, en una zona donde la mayoría de los bloques eran viejas viviendas restauradas. Le sorprendió que el doctor Traub no viviera en un barrio más moderno y elegante. Tal vez, los amigos de Zane eran gente corriente que llevaba una vida normal. No como él.

—¿Necesito llevar algo? —preguntó Jeannette, una vez que tomó nota de la dirección.

—Podrías traer un pequeño currículum con tus experiencias profesionales más significativas. Pero nada formal, solo un par de párrafos.

—Gracias. Aprecio de verdad la oportunidad que me ofreces.

—Soy yo la que te estará agradecida si aceptas el empleo. Estoy agobiada de trabajo y el Frontier Days es a final de mes. Nos veremos mañana. Que os divirtáis en el parque.

—Gracias. Hasta mañana.

Jeannette colgó el teléfono, pensando en lo que aquel trabajo podría significar para ella. Aunque se trataba solo de algo temporal, sería muy beneficioso para su currículum. Y podría serle de mucha ayuda para conseguir otro trabajo que no fuese limpiar casas o servir costillas.

La vida parecía empezar a sonreírle. Y todo gracias a Zane Gunther.

Jeannette salió de casa de los Traub a la mañana siguiente con la sensación de haberle tocado la lotería. Le había caído bien a Erika. Le había gustado también el pequeño currículum que había preparado con su historia laboral en el que podía entreverse su paciencia con los clientes del LipSmackin’ Ribs y su abnegación y responsabilidad como madre.

Al llegar a donde tenía el coche, se paró un instante a contemplar de nuevo la vivienda de los Traub en aquel bloque de casas de ladrillo visto, adornada con ribetes azules y con macetas de crisantemos en casi todas las ventanas. Era una casa encantadora. Al parecer, Erika la había restaurado después de comprarla, unos meses antes de conocer a Dillon. Le había contado también que su marido le había propuesto irse a vivir a una casa más grande, pero que ella había preferido quedarse allí al lado de su madre que vivía en el piso de al lado y con la que estaba muy unida.

Jeannette pensó entonces en la relación que ella tenía con los padres de Ed. La habían acogido muy generosamente tras la muerte de Ed, pero ella tenía serias dudas de que el afecto que parecían demostrarle no fuese solo por el interés de tener cerca a su nieto Jonah. Tampoco había tenido un buen ejemplo en su propia familia. A su padre nunca le habían gustado los niños. La había abandonado cuando era pequeña y nunca había vuelto a saber más de él. Más de una vez había oído a su madre discutiendo con él por las facturas de la casa y por su falta de responsabilidad. Cuando Ed le dijo que no quería comprometerse con ella, estuvo a punto de romper su relación con él. Pero al quedarse embarazada, el destino vino a decidir su suerte por ella.

Por eso, ahora quería ser independiente y poder decidir sobre su propia vida. Con perseverancia y tesón, conseguiría al final un buen trabajo. De eso, estaba convencida.

Pero lo que más deseaba en ese momento era volver a ver a Zane para darle las gracias por lo que había hecho por ella. Edna recogería a Jonah a la salida del colegio, así que estaría libre hasta la una y media.

Recordó que no solo tenía que darle las gracias sino también un paquete de medio kilo de su café favorito. Podría comprar el café y algunos bollos en la panadería de Las Campanillas de Monte y luego tomar la carretera de la montaña para llegar a su cabaña. Probablemente le daría una sorpresa. Después de todo, él ya le había dado varias.

Durante el viaje al refugio de Zane, Jeannette se recreó admirando la belleza del paisaje. Las cumbres coronadas de nieve se recortaban sobre el cielo limpio y azul. Al desviarse de la carretera y tomar el sendero que llevaba a la cabaña de Zane, su coche pasó por encima de unas piedras que salieron despedidas.

Aunque la casa de Zane no estaba en la misma cumbre de la montaña, estaría bloqueada por la nieve dentro de unas semanas. ¿Querría quedarse aislado por la nieve para permanecer alejado del resto del mundo?

Tal vez considerase su visita una intromisión en su vida privada. Tal vez, ella estuviese cometiendo una equivocación. Sin embargo, se sentía atraída por él como nunca se había sentido atraída por ningún hombre. ¿Sería solo por su carisma? Zane era una estrella de la canción, la gente le aplaudía y adoraba, y quería estar lo más cerca posible de él. Ella no sabía la razón, pero quería averiguar lo que él podía sentir por ella. Aunque tal vez solo había ido allí para demostrarle que tenía una amiga con la que podía contar para todo lo que quisiera.

«¿Una amiga? ¿Es eso todo lo que quieres ser para él?», le dijo una voz interior, como burlándose de ella.

Trató de hacer oídos sordos a aquella voz impertinente.

Tras aparcar el coche frente a la entrada del garaje, en una zona de gravilla, se quedó mirando la casa desde el porche. Las persianas estaban subidas como casi siempre, ya que no había vecinos alrededor. Pero no vio el menor movimiento dentro. Tal vez, Zane hubiera bajado a la ciudad a comprar algo o a hacer una llamada.

Bajó del coche con el paquete de café y los bollos y oyó entonces el sonido de un hacha golpeando la madera. Parecía provenir de la parte de atrás de la casa, donde había un jardín. Zane estaba a unos diez metros de un cobertizo que había en un extremo, tratando de partir un enorme leño que había colocado sobre un tocón. Se quedó fascinada mirando la figura imponente de Zane, con sus anchas espaldas y el torso musculoso que se adivinaba bajo su camisa de franela, mientras levantaba el hacha por encima de la cabeza para dar el golpe definitivo que partiera en dos el voluminoso tronco. Le costó un par de intentos, pero al final lo consiguió de un certero hachazo.

No quiso acercarse a él por la espalda por temor a asustarle. Sobre todo, con aquel hacha en la mano. Así que dio un amplio rodeo en círculo hasta que entró en su campo de visión.

Entonces sonrió, mostrándole el paquete de los bollos.

—Magdalenas y croissants de la panadería de Las Campanillas de Monte. ¿Te gustan?

Él se quedó mudo por un instante y luego se echó a reír.

—¿Estás de paso por aquí? —dijo él bromeando.

—¿Te molesto? —exclamó ella muy seria—. Si no quieres compañía, dejo esto en la mesa de la cocina y me voy.

Zane hincó el hacha en el tocón sin dejar de mirarla. Ella, viéndole con aquel aspecto, pensó que podría pasar perfectamente por un leñador de la montaña.

—Una buena compañía es siempre bienvenida, sobre todo cuando trae una bolsa de bollos recién hechos como esa. Hace ya unas horas que he desayunado —dijo él, acercándose a ella.

—¿A qué hora te levantas?

Nada más pronunciar esas palabras, se dio cuenta de que tal vez había hecho una pregunta algo indiscreta.

Le vinieron al instante unas imágenes eróticas: Zane en bañador, en calzoncillos boxer, en…

El sol empezaba ya a calentar, pero su calor no era tan intenso como el que ella sentía en sus mejillas.

Los ojos verdes de Zane cobraron un brillo especial como si le estuviera leyendo el pensamiento. Ella se preguntó como sería el brillo de sus ojos y de su sonrisa antes de que hubiera pasado aquella tragedia.

—Suelo levantarme un poco antes de que amanezca. Al menos aquí.

—¿Y antes?

—Antes todo era muy distinto. Si no estaba de gira, solía quedarme toda la noche escribiendo y componiendo. Tengo un estudio de música en mi casa de Nashville. Cuando estoy allí, me olvido del tiempo y me concentro en mi trabajo. Pero, estando de gira, necesito relajarme durante un par de horas antes de ir a la cama, para poder dormirme.

—Así que eres un ave nocturna y a la vez una persona madrugadora.

Zane le hizo una seña para que entraran en la casa por la puerta de la cocina.

—Te llevaría las cosas, pero tengo las manos sucias. Iré a lavarme —dijo él con una sonrisa, y luego añadió al llegar a la puerta—: ¿Y tú? ¿Qué eres? ¿Un ave nocturna o el pájaro del alba?

—Cuando Jonah era más pequeño, solía ser bastante madrugadora, pues el niño se despertaba a eso de las seis, pero últimamente me estoy volviendo más trasnochadora. Después de llegar de trabajar, necesito estar tranquila unas horas antes acostarme. Si me voy a la cama antes, me pongo a pensar cosas y no logro conciliar el sueño.

Zane abrió el grifo del fregadero y se puso a lavarse. Ella sacó dos platos del armario de la cocina y los puso en la mesa. En aquella cocina se sentía como en su casa, después de tantas horas como había estado en ella.

Zane se secó las manos y miró con satisfacción el paquete de café.

—¿Te apetece una taza? —preguntó ella.

—¡Cómo no! Soy un cafetero nato, casi un adicto —dijo él, llenando de agua el depósito de la cafetera—. Pero dime, si no pasabas por aquí, supongo que tendrás una buena razón para haberte molestado en subir esta montaña para venir a verme.

—Vine a darte las gracias. Erika me llamó ayer y hemos estado hablando esta mañana. Me ha dado un trabajo como ayudante suya en la coordinación del Frontier Days. No te puedes imaginar lo que esto significa para mí.

—Me hago una idea por la cara que pones —dijo él con una sonrisa—. Me alegro de que os hayáis puesto de acuerdo, porque no estaba muy seguro. Con lo independiente que eres, pensé que podrías dejarla plantada.

—Yo nunca habría hecho una cosa así con una amiga tuya. Hay una gran diferencia entre conseguir un trabajo por tus propios méritos y que te paguen un salario por compasión.

Mientras se hacía el café, Jeannette le contó lo que había puesto en su currículum y las preguntas que Erika le había hecho antes de decidir darle el trabajo.

—Erika tiene mucha psicología. Sabe detectar en seguida a una persona con talento. Por eso se casó con mi mejor amigo —dijo él sonriendo—. Y por eso mismo también te contrató a ti.

—En mi caso, no lo creo. Me gustaría haber podido tener una formación más sólida.

—Sé lo que quieres decir. Yo siempre he querido tener un título.

—¿De qué?

—De oceanografía —respondió él muy serio, y añadió luego con una sonrisa al ver su cara de perplejidad—: No, hombre, era una broma. Me gustaría haber estudiado teoría de la música. Nunca he tenido una formación musical académica y me hubiera gustado. Podría haber aprendido incluso a tocar el saxo.

—Nunca tiene uno tiempo suficiente para hacer lo que le gusta, ¿verdad?

—Creo que tú sí que sabes sacar tiempo para hacer las cosas que consideras importantes.

El agua de la cafetera comenzó a hervir. El sol entraba a raudales por la ventana de la cocina, iluminando lateralmente el rostro de Zane. Ella le miró y sintió un deseo irrefrenable de acariciarle las mejillas. Tenía una pequeña barba de haber estado un par de días o tres sin afeitarse. Hubiera deseado verle con una sonrisa en los ojos y una guitarra en las manos.

Le miró fijamente y vio en sus ojos una expresión cuyo significado ya conocía: estaba deseando besarla. Sin embargo, dio un paso atrás, sacó dos tazas de la alacena y las puso al lado de la cafetera.

—Te aconsejo que apartes las magdalenas y croissants que te pienses comer porque, si no, me temo que acabaré con todos.

Jeannette tomó una magdalena de arándanos y Zane un croissant relleno de queso.

Él se interesó por Jonah y ella le contó todas las travesuras que había hecho en el parque.

—No lo puedo evitar, soy de esas madres que se ponen histéricas cuando ven subir a sus hijos a esos toboganes y a esos columpios tan altos.

—¿No te montabas tú también en ellos cuando eras niña? —preguntó él sonriendo.

—Claro que sí. Pero cuando se tienen hijos, se ven las cosas de otra manera.

—¿Piensas tener más niños?

—Podría ser… si encontrara al hombre adecuado.

Ninguno de los dos parecía poder apartar la vista del otro. Jeannette estaba empezando a hacerse ilusiones de nuevo y sabía que eso podía ser peligroso. Se levantó de la mesa y, como si estuviera en el LipSmackin’ Ribs, recogió los platos y las tazas y los llevó al fregadero.

Zane se levantó también, los limpió un poco por encima y luego los metió en el lavavajillas.

Se quedaron los dos muy juntos en ese momento. Codo con codo, hombro con hombro.

—Gracias de nuevo por convencer a Erika para que me diese el trabajo.

—La verdad es que no hice gran cosa para convencerla.

Continuaron allí juntos, los dos de pie, uno al lado del otro, como si el tiempo y el mundo hubiera dejado de existir para ellos.

—No sabía si te gustaría que viniera aquí —dijo ella finalmente.

—¡Qué cosas dices! Claro que me gusta que hayas venido a verme —dijo él en un tono de voz que llegó a emocionarla e incluso a excitarla—. Pero no sé si es bueno que estemos aquí los dos solos —añadió él con una sonrisa—. Tal vez sería mejor que hubiera estado Jonah con nosotros. Así tendría que comportarme como un buen chico.

—¿Y si yo no quiero que te comportes… como un buen chico?

—¡Jeannette…! —exclamó él, besándola, sin pensárselo dos veces.

Hacía años que ella no estaba con un hombre que la deseara. El beso de Zane la transportó a ese mundo donde todas las mujeres desean estar, donde la pasión cobra un significado real muy distinto del que se presenta en las novelas románticas. Zane le acarició la espalda con las manos mientras la besaba. Ella se estremeció y sintió deseos de estar desnuda para gozar mejor de sus caricias. Puso las manos en sus hombros y se apretó contra su cuerpo. Zane se dio cuenta de que ella estaba tan excitada como él. Se fundieron en un beso cada vez más intenso y apasionado. Ella no tenía fuerzas para pensar, solo para sentir. No quería buscar ya respuesta a sus preguntas, sino simplemente disfrutar del momento.

Pero aquel momento tenía que tener un fin y ambos lo sabían. Tal vez, Zane lo sabía incluso mejor que ella, por eso fue el primero en apartarse suavemente de ella unos centímetros.

—¿Te gustaría dar un paseo?

Ella no quería soltarse de sus brazos, pero sabía que tenía que hacerlo.

—¿Un paseo? —exclamó ella, sorprendida, con una sonrisa.

—Sí, hay un sendero que sale por detrás de la casa y sube hacia la montaña. ¿Te animas?

Claro que sí. Ella estaba muy animada. Tal vez demasiado.

Zane la guió por un camino forestal que ascendía hacia la cumbre de la montaña. Iba tan cerca de ella que tenía que hacer un gran esfuerzo para reprimirse y no estrecharla entre sus brazos. Se sentía más vivo que nunca. Era como si hubiese vuelto a la vida después de haber estado durante meses en estado de hibernación, como los osos de la montaña. Tal vez por eso no podía apartar la vista de Jeannette. Todo en ella parecía excitarle, desde la forma en que se apartaba el pelo de la cara hasta el suave sonido que hacían sus pantalones vaqueros al andar.

Ahora podrían estar en la cama, si él hubiera querido. ¿O se lo habría impedido ella?

Ahora que ella sabía quién era, ¿se sentiría atraída por él como hombre o solo porque era Zane Gunther, el famoso cantante, ídolo de tanta gente? Se enfrentaba a un dilema: dejar de verla para no correr el riesgo de que la cosa pasara a mayores o, por el contrario, seguir con ella para conocerla mejor.

Aquel día de principios de septiembre era ideal para salir de excursión. Iban despacio, sin prisas, parándose de vez en cuando a disfrutar de las espectaculares vistas de la zona. Era un paisaje realmente impresionante, pero a Zane le emocionaba aún más la proximidad de la mujer que llevaba al lado.

Apartó por un instante la mirada de ella, al oír un ruido extraño junto a unos pinos cercanos. Se detuvo y miró con el rabillo del ojo. Puso la mano izquierda en el hombro de ella para que no siguiera andando y luego se llevó el dedo a los labios para indicarle que no hiciera ruido. Ella miró en la dirección que Zane le indicó: había una hembra de alce con su cría.

—A Jonah le hubiera gustado ver esto —le susurró ella al oído.

Él sintió el calor de su aliento como un cosquilleo erótico. Dejó caer los brazos a los lados para no estrecharla contra su cuerpo y quedarse allí besándola hasta que el sol se ocultara por el horizonte. Su perfume, esencia, champú o lo que demonios fuese, olía a lavanda. Respiró hondo, tratando de controlar la adrenalina que corría por sus venas. Permanecieron allí, pegados el uno al otro, hasta que la madre y la cría desaparecieron entre la espesura.

Cuando Jeannette se apartó de su lado, Zane sintió como si hubiera dejado escapar una gran oportunidad. El problema era que no sabía lo que debía haber hecho. Lo que estaba empezando a sentir era algo completamente nuevo para él y estaba confuso y desconcertado.

Unos minutos después, se detuvieron al llegar a una cuesta pronunciada.

—¿Quieres que subamos? —preguntó ella.

—¿Por qué no nos sentamos un rato? —respondió él, señalando una gran roca que había a un lado del camino.

Se sentaron juntos en aquella piedra que parecía hecha a propósito para disfrutar de la belleza del valle que se extendía ante ellos y de los colores ocres y amarillos que el otoño empezaba a dejar en el follaje.

—Háblame de Jonah.

—En realidad, quieres que te hable de su padre, ¿no? —replicó ella.

—Sí, supongo que sí.

—Le conocí cuando estaba trabajando como recepcionista en una compañía de seguros en Bozeman. Ed era uno de los jefes de reclamaciones. Empezamos siendo solo amigos pero, poco a poco, nuestra relación se fue haciendo más seria. Yo quería casarme, pero Ed no. Había perdido ya a mis padres, y quería echar raíces y formar una familia. Pero él no quería atarse y perder su independencia. Había sido hijo único y, según me contó, sus padres habían sido muy protectores con él. La idea del matrimonio parecía asustarle. Accedí finalmente a irme a vivir con él. Pensé que así, perdería el miedo a mantener una relación estable.

—¿Y conseguiste que cambiara su forma de ver las cosas?

—No, hasta que… me quedé embarazada. Él dijo, en seguida, que debíamos casarnos. Pero luego fue posponiendo la fecha de la boda hasta que llegó a la conclusión de que era mejor esperar a que naciese el niño.

—¿Cómo te lo tomaste tú? —preguntó él consciente del esfuerzo que ella estaba haciendo, al rememorar aquellos momentos tan amargos de su vida.

—Pensé que se estaba dando una salida por si pasaba algo.

—¿Tu embarazo fue entonces un accidente?

—He pensado en ello muchas veces. Yo llevaba siempre un control muy estricto con los anticonceptivos. Usaba, por entonces, unos parches que me cambiaba una vez por semana. Acostumbraba a hacerlo los domingos por la noche para que no se me olvidase. Aún no sé exactamente cómo pudo pasar. Recuerdo que fuimos a cenar un domingo a casa de los padres de Ed. Nos quedamos hasta algo más tarde de lo habitual y supongo que esa noche se me olvidaría cambiarme el parche. Unas semanas después, empecé a notar que no toleraba ningún tipo de alimento. Me daban unos mareos terribles por la mañana y tuve que dejar de ir al trabajo. Si no hubiera sido por eso, Ed estaría probablemente ahora con vida…

Zane comprendió que ella se sentía culpable por lo que había pasado. Él conocía muy bien esa sensación. Sintió deseos de abrazarla para darle un poco de consuelo, pero desistió de hacerlo porque se dio cuenta de que ella estaba en otro lugar, en otro tiempo.

—Cuéntame lo que pasó —dijo él suavemente.

Jeannette se apartó un poco el pelo de la cara y fijó la mirada a lo lejos, en el valle.

—Con un solo salario entrando en casa, no podíamos hacer frente a todos los gastos. Nos habíamos trasladado a un apartamento más grande, cuando nos fuimos a vivir juntos y el alquiler era bastante elevado. Además, a Ed le habían recortado el horario en la empresa y tuvo que buscar un segundo trabajo.

Zane pudo percibir el temblor de su voz. ¿Por qué se sentía responsable de la muerte de su prometido, por haberse quedado embarazada y sentir aquellos mareos matinales?

Él sabía las ideas descabelladas que pasaban por la cabeza de una persona cuando el destino le golpeaba sin piedad.

—Consiguió un empleo en una tienda de veinticuatro horas —prosiguió ella—. Le dieron el turno de tarde, desde las seis hasta las doce de la noche. Fue lo único que pudo encontrar. Pero necesitábamos desesperadamente el dinero para el bebé. Sé que aborrecía ese trabajo que consideraba denigrante para él. Yo abrigaba la esperanza de que mis mareos fueran solo pasajeros y pudiera reincorporarme a mi trabajo. Pero cada vez me sentía más débil. No toleraba ningún tipo de alimento y poco después empecé a manchar —Jeannette se ruborizó un instante al revelar aquellos detalles de su vida íntima, pero prosiguió su relato—. Mi médico me propuso ingresar en un hospital para evitar cualquier contratiempo. Por otra parte, la compañía de seguros no quiso que volviera al trabajo en las condiciones en que estaba.

—Estabais atrapados.

—Sí, supongo que sí —dijo ella suspirando—. Entonces, una noche a las dos de la mañana, recibí una llamada de Mel. Ed había sufrido un accidente. Se había quedado dormido al volante y se había estrellado contra un muro de cemento. Murió en el acto. Yo sabía que estaba agotado y que no dormía lo suficiente. El forense que instruyó el atestado les dijo a los padres de Ed que su hijo se había quedado dormido al volante y que no llevaba puesto el cinturón. Yo estaba en la cama, guardando reposo por prescripción médica. El ginecólogo me había dicho que podía perder al bebé. Por eso no me permitieron siquiera ir al funeral.

—No sabes cuánto siento que hayas tenido que pasar por todo eso, Jeannette.

Ella lo miró con los ojos bañados en lágrimas.

—Edna y Mel se portaron muy bien conmigo. En Bozeman tenía un amigo que iba a verme para ver si estaba bien y me llevaba comida. Pero después de la muerte de Ed, Edna y Mel insistieron en que me fuera a vivir con ellos. Así podría estar atendida las veinticuatro horas del día. Creo que gracias a ellos, el parto de Jonah se desarrolló con normalidad, aunque nació un par de semanas prematuro. Hemos estado viviendo con ellos hasta hace solo unos meses, en que decidí que Jonah y yo teníamos que vivir nuestras propias vidas. A los padres de Ed no les hizo mucha gracia, pero creo que tomé la decisión correcta.

Jeannette y Zane se quedaron en silencio un buen rato. Zane deseaba hacerle una pregunta, pero no estaba seguro de si debía hacerla. Al final decidió arriesgarse.

—Aún no has podido olvidarle, ¿verdad?

—Yo amaba a Ed. Soñaba con tener un futuro a su lado. Pero todas mis esperanzas se truncaron. Tal vez, en parte por mi culpa. Suelo ir a ver, a menudo, a sus padres, pero tengo un hijo y tengo que seguir adelante —Jeannette tomó aliento y miró a Zane con el rabillo del ojo—. Hace años que no salgo con ningún hombre. Desde que tengo un hijo, me he vuelto mucho más precavida y me pienso diez veces las cosas antes de hacerlas.

Zane sabía lo difícil que era eso de seguir adelante. No era tan sencillo como poner un pie delante de otro. Por otra parte, su estilo de vida podía ser un problema para su relación. Y si además ella seguía amando a Ed y se sentía culpable de su muerte, eso podría ser un obstáculo insalvable.

No parecía haber demasiadas esperanzas para ellos.

Cuando Jeannette salió de casa de Zane, no sabía lo que sentía realmente. Después de lo que le había contado sobre Ed, él se había quedado muy callado y pensativo. Igual que ella. Un muro infranqueable parecía haberse erigido entre ellos. ¿Por qué?

¿Pensaría él que aún seguía enamorada de Ed? La verdad era que ella tampoco sabía la respuesta. Era una pregunta que no se había hecho nunca hasta ahora.

Aunque, después de todo, ¿qué importancia tenía? Entre Zane y ella no había nada serio. Ella era solo una simple camarera de un restaurante de costillas a la barbacoa. ¿Cómo podía aspirar a ir siquiera del brazo de un ídolo de la música country? La prensa sensacionalista sacaría, en seguida, tajada de ello. Y eso, él también lo sabía.

Hubiera dado cualquier cosa por saber lo que él estaba pensando en ese momento.

Arrancó el coche y se puso en camino. Al entrar en el sendero, el coche hizo un extraño, pero ella supuso que sería debido al mal estado del suelo. Sin embargo, tras recorrer unos cien metros, vio cómo el vehículo comenzaba a escorarse hacia la derecha. Aunque era la primera vez que le pasaba una cosa así, dedujo en seguida que se le había pinchado una rueda.

¿Qué podía hacer? No sabía cambiar una rueda y su seguro del coche no cubría la asistencia en carretera. Empezó a ponerse nerviosa. Podrían despedirla del LipSmackin’ Ribs si llegaba tarde al trabajo. Puso los brazos sobre el volante y apoyó la cabeza en ellos. Estuvo así unos segundos pensando. Luego salió del coche con gesto decidido.

Con el bolso colgado al hombro, se dirigió andando por el sendero hacia la casa de Zane. Mel ya le había avisado de que llevaba los neumáticos muy desgastados. Al llegar a la puerta, llamó con fuerza. Podría estar en la parte de atrás de la casa o dándose una ducha.

Cuando él abrió la puerta, se dio cuenta, nada más verla, de que la había pasado algo.

—Se me ha pinchado una rueda y no sé cambiarla. No puedo llegar tarde al trabajo. No sé qué haría si me despidieran también de allí en este momento. Mi seguro no me cubre este tipo de contingencias y pensé que tal vez tú sabrías cambiar una rueda. Te prometo que será la última vez que te pida algo.

—Tranquilízate —dijo Zane, levantando la mano—. ¿A qué hora tienes que estar allí?

—A la una y media. Y es ya la una. Pero tómate todo el tiempo que sea necesario. Espero que haya otra chica para sustituirme y Woody no se enfade demasiado conmigo y me despida.

—Ven conmigo —dijo Zane, abriendo la puerta del todo para dejarla pasar.

—Pero mi coche… —exclamó ella, señalando con la mano hacia el sendero.

—Ven, no te preocupes.

Ella le siguió hasta la cocina. Zane sacó unas llaves que había colgadas en el gancho de detrás de uno de los armarios y luego se dirigió al garaje a través del lavadero.

—Llévate el todoterreno —le dijo a Jeannette, dándole las llaves del vehículo—. Después de salir del trabajo, recoge a Jonah y vente aquí con él. Te tendré la rueda arreglada y podréis volver en tu coche. A menos que Jonah y tú queráis quedaros a cenar conmigo.

—Yo no me puedo llevar tu coche —dijo ella aún sorprendida de que él se lo hubiera ofrecido.

—¿Por qué no? Es muy fácil de llevar. Prácticamente, se conduce solo —dijo él con una sonrisa, y luego añadió tras mirar el reloj—: Si no te lo llevas, llegarás tarde al trabajo. Tú veras.

Ella sabía que a Jonah le gustaría volver a ver a Zane. Y ver también el jardín de la parte de atrás, con la hierba, los árboles, el cobertizo para la leña y… quién sabía si algún alce.

—Gracias —dijo ella, tomando las llaves del coche—. Tendré que acoplar la silla de seguridad de Jonah en el asiento de atrás.

Jeannette se puso de puntillas y le besó en la cara. Sintió en sus labios el roce áspero, pero agradable de sus mejillas sin afeitar. Se dio la vuelta y entró en el vehículo con un brillo especial en los ojos. Él se montó en el lado del acompañante y abrió la puerta del garaje con el mando a distancia. Ella arrancó el todoterreno y se dirigieron por el sendero hacia donde había dejado el coche averiado.

Capítulo 5

DESPUÉS de salir del trabajo, Jeannette se dirigió en el todoterreno a casa de Edna y Mel. Al llegar allí, se bajó del vehículo y subió corriendo las escaleras.

Zane le había ayudado a colocar la sillita de Jonah en el asiento de atrás. Estaba deseando recoger a su hijo y volver con Zane. Esperaba que los padres de Ed no la entretuvieran mucho. Sin embargo, en cuanto entró en la casa se percató de que eso no iba a ser posible.

—¿Te has comprado un coche nuevo? —le dijo Mel a modo de saludo.

Jeannette se imaginaba lo que él debía estar pensando. Mel sabía muy bien que ella no podía permitirse el lujo de comprar un coche nuevo y menos aún de esa gama.

—No. Se me pinchó una rueda y un amigo me dejó este.

—Debe ser un buen amigo. Parece un gran coche —dijo Edna, mirando con mucha atención al todoterreno que había dejado aparcado justo a la entrada—. Daba unos pitidos cuando estabas aparcando. Debe estar equipado con eso que llaman sensores de proximidad.

—Sí, es muy moderno —replicó Jeannette.

—¿Me vas a montar en él? —preguntó Jonah.

—Claro que sí. Ya tienes tu silla acoplada en el asiento de atrás.

—Jonah nos ha contado que estuvo un hombre en tu apartamento y que estuvo jugando con él, haciendo un puzzle —dijo Edna con aire receloso.

—Sí, es el amigo que me ha prestado el vehículo. Pero tengo que ir a devolvérselo esta noche. Me prometió cambiarme la rueda pinchada por la de repuesto, para que pueda volver en mi coche. Tendré que ir mañana a un taller a que me lo arreglen.

—Creo que sería mejor que comprases una rueda nueva —dijo Mel—. O mejor dos. Es la única forma de conservar la alineación y el equilibrado.

Jeannette no podía permitirse el lujo de comprar un neumático nuevo y mucho menos dos. Eso se saldría de su presupuesto. A pesar de que había conseguido un nuevo trabajo con Erika Traub, tenía que ahorrar todo lo que pudiese. El empleo solo duraría unas semanas.

Por deferencia a los padre de Ed, se vio en la obligación de informarles de ello.

—He encontrado otro trabajo a tiempo parcial, pero solo me va a durar un mes.

—No sé entonces si te va a compensar —afirmó Edna.

—Yo creo que sí. Erika Traub me ha contratado para trabajar con ella en la organización del Frontier Days. Será una buena experiencia para mi currículum.

—¡Erika Traub! —exclamó Edna, intercambiando una mirada con su marido—. Sí, sé quién es. Es la esposa de ese médico cuyo hermano se casó aquí el mes de junio. Corey Traub, creo que se llama. Y su otro hermano, Ethan, abrió aquí una oficina de su empresa, por esas mismas fechas. Algo relacionado con el petróleo, según creo. Debe ser una familia muy adinerada.

A Jeannette no le interesaban los rumores que corrían por toda la ciudad acerca de los Traub. Ya había tenido que escuchar bastantes. Ese mismo día, había oído en el restaurante que Jackson Traub había regresado a Thunder Canyon para trabajar con su hermano Ethan y que Rose, su hermana pequeña, también había decidido trasladarse a la ciudad.

—¿Estás listo? —preguntó Jeannette a su hijo—. Tienes que contarme, por el camino, lo que has hecho hoy en el colegio.

Jeannette ayudó a Jonah a ponerse la chaqueta mientras se despedía de su abuelo.

—¿Dónde conociste a ese hombre? —le preguntó Edna a Jeannette en voz baja.

—Vive alquilado en una de las casas a las que iba a limpiar.

—Así que esto viene ya de largo, ¿eh?

Jeannette, ofendida, sintió deseos de decirle que no había nada de lo que ella se imaginaba, pero cómo iba a decírselo después de los besos que se habían dado.

—No, nuestra amistad es muy reciente.

—Ten cuidado —le advirtió Edna—. Tienes un hijo en quien pensar.

—Sabe bien que para mí, Jonah es lo primero —respondió Jeannette de modo cortante.

Edna se la quedó mirando durante unos segundos y luego asintió con la cabeza.

Después de despedirse y de los abrazos de rigor, Jeannette salió de la casa con Jonah.

—Me gusta este coche —dijo Jonah una vez sentado en su silla en el asiento de atrás.

—A mí también, pero no es nuestro. Ahora vamos a devolvérselo a Zane y a recoger el nuestro.

—¿Vamos a ir a su casa?

—Sí.

Veinte minutos después, Jeannette aparcó el vehículo en la entrada de la casa de la montaña y ayudó a Jonah a bajarse. Zane apareció en seguida con una amplia sonrisa en la cara y un sombrero Stetson para niños en la mano.

Cuando Jonah lo vio, se fue corriendo hacia él.

Zane le subió en brazos y le puso el sombrero en la cabeza.

—¿Qué tal, amigo? ¿Te gustaría jugar al rugby?

Jonah miró a su madre, pidiendo su aprobación.

—¡Mira mamá, tengo un sombrero como el suyo! ¿Puedo jugar con Zane al rugby?

—Tú también puedes jugar, si quieres —dijo Zane a Jeannette.

—Nunca he jugado al rugby.

—Pero es muy buena recibiendo la pelota —dijo el niño.

—Eso habrá que verlo —dijo Zane, y luego añadió mirándola a ella, mientras daban la vuelta a la casa en dirección al jardín—. Al final, pensé que no valía la pena arreglar el neumático y te compré dos nuevos. Hice también el equilibrado y la puesta a punto.

—Zane, yo no me puedo permitir esos gastos en este momento. Los neumáticos…

—Tranquila. Tú no tienes la culpa del pinchazo. El sendero de acceso está en muy mal estado y lleno de piedras. Tendrían que asfaltarlo urgentemente. Lo de la puesta a punto es cosa mía. No me gustaría que tuvieras un percance con el coche o te dejase tirada por la noche. Le habría cambiado yo mismo el aceite, pero no tenía aquí las herramientas necesarias.

Jeannette sabía que Zane era de ese tipo de personas que se echaba a la espalda los problemas de los demás, pero no podía permitir que él se hiciera responsable de los suyos.

—Te pagaré los neumáticos. Tardaré algunos meses, pero te los pagaré.

—Sé que lo harás. Igual que sé que sería inútil tratar de convencerte de lo contrario, ¿verdad?

—Así es.

—Bueno. Vamos a jugar.

Jeannette no sabía gran cosa del rugby, pero estaba dispuesta a participar para que Jonah se sintiese feliz. Además, había oído que en ese juego se agarraban unos a otros y le pareció una idea excitante practicarlo con Zane.

Se lanzaron el balón, corrieron y se agarraron por la cintura, cayendo al suelo en más de una ocasión. Jeannette no sabía, a veces, si correr o dejar que Zane la agarrase. Después de todo, esa noche se sentía a salvo, pues Jonah estaba con ellos.

Una hora más tarde, cuando el sol se ocultó detrás de la montaña, Jeannette se agachó, puso las manos en las rodillas y respiró hondo para tratar de recobrar el aliento. Se lo habían pasado muy bien jugando al rugby. Especialmente, Jonah. Zane le había lanzado la pelota y le había placado varias veces. Los dos habían caído rodando por la hierba del jardín. Ella pensó que ese tipo de deportes era lo que un chico de cuatro años como él necesitaba para quemar las energías. Zane también la había placado a ella un par de veces. En ambas ocasiones, había sentido la fuerza de sus brazos alrededor de la cintura y había deseado poderse quedar allí tumbada con él en la hierba, haciendo el amor locamente toda la noche.

Pero tenía que recordar que era una madre que estaba con su hijo.

Entraron en casa y ella se fue con Jonah al cuarto de baño a lavarse las manos. El niño se había vuelto a poner el sombrero que Zane le había regalado. Olió un aroma delicioso impregnando toda la casa. Zane debía estar preparando algo para cenar. Dejó a Jonah terminando de lavarse las manos y se dirigió a la cocina para ver si podía ayudarle.

Zane estaba junto a la placa de vitrocerámica, con las mangas de su camisa de franela remangadas.

—Estoy preparando un goulash. ¿Crees que le gustará a Jonah? Yo lo hago con un salteado de verduras y magro de ternera con mucho tomate y pasta.

—¡Tomate y pasta! Le va a encantar.

Los dos se miraron en silencio durante unos segundos. Luego, él se fue al frigorífico, sacó una cerveza, la abrió y se la dio a ella.

—Siéntate ahí un rato en el sofá y relájate. Debes estar agotada. Has estado de pie toda la tarde en el trabajo y luego has tenido que jugar un partido de rugby de alta competición.

—Me gustaría ayudarte.

—No hace falta. Por cierto, le he comprado a Jonah un juego de baloncesto para jugar en casa. Puedes ir a ver como lanza la pelota o a jugar con él. Os llamaré cuando la cena esté lista.

Jeannette se le quedó mirando fijamente.

—¿Sabes que eres un hombre encantador?

—¿Encantador? —exclamó él, frunciendo el ceño—. Espero que no te haya oído nadie. Mi reputación podría verse seriamente dañada. A ningún vaquero que se precie, le gustaría que le llamaran encantador. En fin, trataré de superarlo como pueda.

—Podría utilizar también otros calificativos —dijo ella, echándose a reír.

—¿Cómo por ejemplo?

—Todos esos que te dedican en las revistas: sexy, guapo, cañón.

Ella se sorprendió al verle ponerse colorado.

—Me está bien empleado, por haberte hecho la pregunta.

Ella se acercó a él un poco más, se puso de puntillas y le besó en la mejilla.

—Pero eres también encantador y eso es muy importante para mí.

—Sabes lo que me gustaría hacer ahora, ¿verdad?

—Creo adivinarlo —respondió ella con voz temblorosa—. Pero no olvides que tenemos un pequeño vigilante.

—¡Mamá, mamá! Ven a ver esto —exclamó Jonah desde el cuarto de estar.

—Me parece que ya encontró el juego de baloncesto —replicó Zane.

Y en el momento más inoportuno, pensó ella, yendo hacia donde estaba el niño.

Miró a su hijo lanzando entusiasmado la pelota de gomaespuma sobre la canasta de baloncesto. No pudo evitar recordar a Ed, sentado en su sillón favorito de cuero junto a la chimenea. A él nunca le habían gustado los niños, pero estaba convencida de que habría sido un buen padre para Jonah.

La voz de Zane la devolvió al presente. Ya tenía la cena hecha: el goulash, una ensalada para acompañar y unas rebanadas de pan crujiente.

Jonah se puso a comer en seguida con mucho apetito.

—¿Quién te trae ahora la comida? —preguntó Jeannette a Zane.

—Voy yo mismo al nuevo supermercado que han abierto en el centro comercial al lado de los multicines. Las cajeras tienen tanto trabajo que ni siquiera tienen tiempo de mirar a los clientes. Y, con el sombrero y la barba, paso desapercibido. Es realmente asombroso lo poco que se fija la gente en los demás cuando cree que no está delante de ningún famoso. A veces, la mejor forma de pasar desapercibido no es ocultarse, sino ir como una persona normal.

—Yo sé jugar muy bien al escondite —dijo Jonah muy orgulloso, demostrando que no se había perdido una sola palabra de la conversación.

—Hay un montón de árboles en el jardín de atrás. Otra vez que vengas, podríamos jugar allí. Yo también sé jugar muy bien al escondite.

—Ya he terminado, mamá —dijo el niño, limpiándose la boca con el dorso de la mano.

—Veo que te gustan las comidas que hace Zane —replicó ella, viendo el plato vacío de su hijo.

—Si estás cansado de jugar al baloncesto, hay una caja de pinturas debajo de la mesa de la televisión. Y también un cuaderno de dibujos para colorear.

Jonah se bajó rápidamente de la silla y se fue corriendo al cuarto de estar. Sacó los lápices de colores y el cuaderno, se sentó en el suelo y se puso a pintar.

Jeannette sabía que Zane era una gran estrella de la canción y que tendría dinero más que suficiente para comprar la luna si quisiera. Pero no quería sentirse en deuda con él. Ni quería tampoco que pensase que tenía que regalarle cosas a Jonah para ganarse su afecto.

Tomó el plato, se levantó y lo llevó al fregadero.

Oyó entonces a Zane acercándose a ella por detrás. Podía sentir el calor de su cuerpo.

Se sintió confusa, sin saber qué hacer. Su relación no tenía ningún futuro. Él era una estrella y ella solo una humilde madre soltera que trataba a duras penas de llegar a fin de mes. Y luego estaba la prensa sensacionalista. Podía imaginarse los titulares: «¿Es la camarera una cazafortunas? ¿Va tras el dinero de Zane Gunther».

—¿En qué estás pensando, Jeannette? —preguntó él.

Ella dejó el plato en un seno del fregadero y se apartó el pelo de la cara.

—No sé cómo decírtelo sin que suene ofensivo.

—Dímelo como quieras —dijo él, poniéndole las manos en los hombros.

—Te agradezco que me hayas cambiado los neumáticos y que me hayas hecho la puesta a punto. Pero tardaré por lo menos seis meses en pagártelo.

—Ya te he dicho que no tienes por qué pagarme nada.

—Tengo que devolverte el dinero. Tampoco lo hubiera aceptado si fuéramos…

—¿Una pareja? —dijo él.

Ella se había metido sin querer en un embrollo del que no sabía ahora cómo salir.

—Yo no puedo permitirme comprarle a Jonah esos juguetes y ese sombrero. ¡Ojalá pudiera! Todos los regalos que le has hecho son muy bonitos, pero quiero que comprendas que es mucho más importante el afecto que le demuestras, jugando con él. No necesitas comprarle nada para hacerle feliz y que se sienta a gusto contigo.

—Pensé que sería una buena idea comprarle algo con lo que se entretuviera. Además, un vaquero no puede ir por ahí sin un buen sombrero —añadió él, con una de esas sonrisas irresistibles que lograba cautivar a los miles de personas que asistían a sus conciertos.

—Te lo agradezco, pero no quiero sentirme…

—¿Cómo? Parece como si te hubiera regalado un anillo de brillantes.

Ella se sintió conmovida por la forma tan generosa y cordial con que él se lo tomaba todo.

—Hay cosas que hacen más feliz a una persona que los regalos materiales. Cuando te pusiste a jugar con Jonah, le hiciste feliz. Cuando me diste una cerveza y me dijiste que me sentara en el sofá mientras tú hacías la cena, me hiciste feliz. ¿Lo comprendes?

Zane la miró fijamente con sus profundos ojos verdes. Él comprendía lo que ella le estaba diciendo. Y muchas cosas más.

—Jeannette… —le susurró al oído, acariciándole el hombro.

Ella supo al instante que iba a besarla. Pero, de repente, ambos se quedaron sorprendidos al escuchar el sonido que venía del estudio de Zane, en la planta de arriba. Era el rasgueo de las cuerdas de una guitarra. Jeannette miró a Zane y vio la impresión que le producía oír aquella notas inconexas. Estaba realmente afectado. Tal vez, no había vuelto a tocar la guitarra desde que estaba allí. Él le había dicho que se le había ido la inspiración, que ya no tenía música ni poesía en la cabeza. ¿Le habría recordado el sonido de la guitarra los sucesos de aquella noche trágica de su último concierto?

Zane se sobrepuso en seguida y puso una expresión inescrutable para que ella no pudiera saber lo que estaba sintiendo. Pero subió corriendo la escalera en dirección a su estudio. Jeannette le siguió, temerosa de lo que pudiera suceder. Sabía de sobra quién había sido «el compositor» de aquellas notas. En cierto modo, había sido culpa de ella. Jonah siempre andaba buscando novedades. Debía haber estado más pendiente de él y vigilar que se hubiera quedado pintando en el cuarto de estar.

¿Cómo se sentiría Zane? ¿Estaría enfadado? Sería una pena que, después de lo bien que lo habían pasado, acabase mal la noche por una chiquillada.

Al llegar al estudio, vio a Jonah sentado en el suelo aporreando la cuerdas de la guitarra. Miró en seguida a Zane y vio su gesto de enfado. Su hijo había invadido un territorio sagrado, su sancta sanctorum. El ver a Jonah con su guitarra debía traerle aquel recuerdo trágico que había truncado su carrera y le había dejado sin inspiración para componer sus canciones.

Jeannette, asustada, estuvo a punto de interponerse entre Zane y Jonah. Pero luego se tranquilizó al ver que parecía más calmado.

Zane respiró hondo, se acercó al niño, tomó la guitarra y la dejó en la mesa.

Jeannette se dio cuenta de que ya era hora de marcharse, por muchas razones.

—Jonah, no debes volver aquí otra vez. Este es un lugar privado de Zane. Te he dicho mil veces que no debes tocar sin permiso las cosas de los demás.

Jonah miró a su madre y luego a Zane.

—Lo siento, Zane —dijo el niño.

Zane miró a Jonah con ternura mientras le colocaba bien el sombrero.

—Baja y recoge las pinturas y el cuaderno —dijo Jeannette a su hijo—. Tenemos que irnos. Mañana tienes que ir al colegio.

—¿Cómo os vais tan pronto? —exclamó Zane.

—Es tarde, tenemos que irnos. Vamos.

Jonah se levantó del suelo, miró a Zane y a su madre con cara de extrañeza y bajó luego corriendo las escaleras.

Zane se quedó mirando a Jeannette como esperando alguna explicación.

—No estuvo bien que entrara en tu estudio y se pusiera a tocar la guitarra.

—Es solo un niño.

—Sí, pero debe conocer cuáles son los límites. Cuando vivíamos en casa de Edna y Mel, ellos le consintieron demasiado. Por eso, me resulta ahora a mí más difícil educarle.

—A mí me da la impresión de que es muy obediente.

—Mi trabajo me ha costado —dijo ella—. Pero se puede echar a perder si se le compran todos los caprichos que quiere.

—Jeannette, por favor, solo han sido unas chucherías de nada…

—Para ti puede que no signifiquen nada, pero a mí, esas chucherías, como tú las llamas, pueden costarme varias horas de trabajo. Vivimos en mundos muy diferentes, Zane.

—¿Y eso te molesta?

—A ti supongo que no, ¿por qué iba a molestarte? Un beso no supone ningún compromiso. Supongo que estarás acostumbrado a llevar una vida libre y sin complicaciones. Mi vida es muy distinta, Zane. Soy una madre soltera con un hijo y tengo que trabajar duro para poder pagar las facturas a fin de mes. Tal vez, debería haberlo pensado mejor antes de…

—Traerme el café y los bollos —replicó él con ironía.

—Sí —replicó ella, desviando la mirada—. Pero será mejor que bajemos antes de que Jonah pueda armarnos otra. No olvides que tiene solo cuatro años y medio. Le gusta experimentarlo todo y se encariña fácilmente con la gente. Y no quiero que sufra más decepciones. Ya sufrió bastante cuando perdió a su padre.

Antes de que Zane le recordara que Jonah nunca había llegado a conocer a su padre y de que pudiera convencerla de que se quedase un poco más con él, bajó corriendo las escaleras para reunirse con su hijo. Sabía que salir de esa casa era lo mejor que podía hacer en ese momento.

El viernes, Jeannette estaba agotada. El día anterior había hecho un turno de ocho horas para sustituir a una camarera que se había puesto enferma y esa tarde tenía otro turno igual. El LipSmackin’ Ribs había estado abarrotado todo el día. Esperaba que fuera una buena noche de propinas.

Había estado pensando en Zane esos últimos días. Deseaba volver a verlo.

Se acercó a la mesa donde se acababan de sentar unos clientes. Los dos hombres ni siquiera consultaron la carta del menú, la miraron de reojo y le dijeron que les llevase unas costillas y cualquier otra cosa que tuviera. Uno de los hombres, Bob Collins, que tenía una espesa barba roja y una gorra de béisbol con la visera vuelta hacia atrás, iba allí a comer con cierta asiduidad. Siempre procuraba sentarse en alguna de las mesas que Jeannette atendía y ella odiaba tener que servirle. Se había quejado a su jefe, más de una vez, de las cosas que ese hombre le había dicho, pero Woody no les había dado ninguna importancia. Ella había tratado siempre de hacer oídos sordos a las groserías de Collins y de comportarse de la manera más profesional posible, a pesar de las miradas lascivas que le echaba cuando se inclinaba para servir los platos.

Mientras se dirigía esa noche a la cocina con los pedidos, oyó un silbido. No era un silbido de admiración, sino más bien uno de esos silbidos para llamar a un perro. Cuando volvió la cabeza, vio a Jasper Fowler acercándose a ella. Fowler era un viejo cascarrabias, dueño de una tienda de antigüedades. Era un cliente habitual del local, pero no solía cruzar normalmente más de dos palabras con ella. Se limitaba a hacer el pedido y luego cerraba bruscamente la carta del menú como si estuviera enfadado con ella.

Jeannette le había servido las costillas hacía diez minutos, pero vio que tenía el plato a medias.

—Esta carne no está como otras veces —dijo Fowler muy enfadado—. Quiero hablar con su jefe.

Woody estaba muy ocupado supervisando la cocina y ella temió que pudiera disgustarse si le molestaba. Así que trató de apaciguar al viejo.

—¿Puedo ayudarle en algo? Puedo traerle otro plato de costillas.

—No. Necesito hablar con Woody. Ahora mismo.

Jeannette vio que si no hacía algo pronto, el señor Fowler podría montarle allí una escena. Y eso le disgustaría aún más a Woody.

—Voy a ver si puedo localizarle.

Cuando ella entró en la cocina, vio a Woody en un rincón trabajando con el ordenador.

—Señor Paulson.

Woody escribió unos números y luego levantó la vista del teclado.

—Espero que tengas una buena razón para interrumpirme. Estoy tratando de cerrar unas cuentas.

—Hay un cliente que se ha quejado de la comida y quiere verle. Es Jasper Fowler. Me ofrecí a servirle otro plato de costillas, pero él insistió en que le llamara.

—Has hecho bien —dijo Woody—. Vuelve con tus clientes. Yo me encargaré de Fowler.

Algo más tranquila, Jeannette se apresuró a volver a la mesa de Fowler.

—Señor Fowler, el señor Paulson vendrá en seguida —dijo ella al viejo propietario de la tienda de antigüedades, antes de irse a atender a unos clientes que acababan de entrar.

Vio entonces a Woody acercándose a la mesa de Fowler. Los dos hombres se pusieron a hablar pero, por lo que ella pudo oír, no estaban hablando de costillas ni de comida.

Oyó el nombre de Swinton. Ella conocía la historia de aquel hombre. Arthur Swinton se había presentado para alcalde de Thunder Canyon. Bo Clifton había sido su rival. Tras ganar Bo las elecciones, se descubrió que Swinton había estado malversando los fondos públicos de la ciudad. Había ido a la cárcel, pero en julio había muerto de un ataque al corazón. ¿Por qué razón Woody y Fowler podrían estar hablando ahora de él?

Woody vio que ella les estaba mirando y los dos hombres bajaron la voz. Con el ruido de los platos y la cháchara de los clientes ya no pudo oír una palabra más de la conversación.

Tomó el pedido de la mesa y se dirigió contenta a la cocina. Quedaba poco para que terminara su turno. Pronto estaría en casa con Jonah.

Cuando, media hora después, estaba limpiando ya las mesas para el día siguiente, se le acercó Woody.

—¿Puedo hablar un momento contigo?

—Por supuesto —dijo ella, no queriendo hacer un desaire a su jefe.

—Te felicito por el tacto que has demostrado con Fowler. Veo que sabes tratar a los clientes.

—Gracias.

—Sé que tienes un hijo —dijo él, mirándola fijamente— y que estás dispuesta a hacer todos los turnos que puedas. Te comprendo. Todo dinero es poco en estos días, ¿verdad?

—Sí, tiene razón.

—¿Te gustaría ganar un dinero extra?

A Jeannette se le encendieron todas las alarmas interiores, pero trató de disimularlo.

—¿Me va a ofrecer un turno extra?

—No exactamente —dijo él, mirando alrededor para ver si alguien podía oírles—. Necesito a alguien de confianza que trabaje en el Rib Shack, para que pueda tener acceso a las recetas de DJ. Necesito estar enterado de las novedades que piensa introducir en su menú. Si consiguieras un empleo en el restaurante de DJ y me tuvieras informado de todo, te seguiría pagando tu sueldo, junto con las propinas, y te daría además quinientos dólares por los servicios. Solo tendrías que estar allí una o dos semanas, el tiempo necesario para conseguir la información que necesitamos.

Jeannette estaba consternada. Necesitaba el dinero, pero no quería espiar a nadie. Sin embargo, ahora tenía un problema. Si se negaba, su jefe podría despedirla. Pensó que la única de forma de salir de dudas sería preguntárselo abiertamente.

—Si le digo que no, ¿perdería mi trabajo?

Woody pareció meditar bien la respuesta. La miró detenidamente y luego pensó en otras dos camareras que eran más jóvenes y no tenían compromisos familiares.

—Eres una buena camarera, Jeannette. Sabes tratar a la gente, eres leal y los clientes te aprecian. Si mantienes la boca cerrada, si te olvidas de la conversación que acabamos de tener, pensaré que sigues mereciendo mi confianza —dijo Woody muy serio, y luego añadió tras unos segundos—: ¿Ha tenido lugar alguna vez esta conversación?

—¿De qué conversación me habla, señor Paulson? —respondió ella.

Woody sonrió y asintió con la cabeza, complacido.

—Bien. Ahora termina lo que estabas haciendo y vete a casa con tu hijo. Procuraré asignarte algún turno extra más la próxima semana.

Jeannette sabía que debería estarle agradecida. Sin embargo, se sentía humillada. Pero tenía que mantener la boca cerrada, por su propio bien y por el de su hijo.

Esa noche, después de llegar a casa y acostar a Jonah, se quedó en el cuarto de estar un rato pensando en la conversación que había tenido con Woody. Sabía que debía olvidarse de todo lo que su jefe le había propuesto, pero no le resultaba fácil.

Se disponía a ponerse el camisón para meterse en la cama, cuando sonó el teléfono. Eran más de las diez. Temió que hubiera podido pasarle algo a Edna o a Mel.

—¿Jeannette? Soy Zane.

—No esperaba oírte a estas horas. ¿No estás en casa? —dijo ella al escuchar unas voces al fondo.

—No, estoy en casa de Dillon. ¿No recuerdas que no puedo llamar por teléfono desde la casa de la montaña?

Sí, claro que lo recordaba. Ella recordaba muy bien todo lo que tenía algo que ver con él. Desde sus espesas pestañas castañas hasta su incipiente barba de varios días que le daba aquel aspecto tan sexy y varonil. Y su mirada: apesadumbrada cuando recordaba los sucesos de aquella noche trágica, pero feliz y sonriente cuando jugaba con Jonah.

—Sí, lo recuerdo —replicó ella, esperando expectante que le dijera el motivo de su llamada.

—He estado pensando en lo que me dijiste la otra noche. Creo que tenías razón. Hasta ahora, he llevado una vida sin complicaciones ni compromisos.

—¿Hasta ahora? —exclamó ella, tratando de contener a duras penas el latido de su corazón, por temor a que él pudiera oírlo a través del teléfono.

—Jeannette, voy a serte sincero. No sé adónde nos puede llevar esto. Pero lo que sí sé es que quiero volver a verte. Quiero estar más tiempo contigo… y con Jonah. ¿Estarías abierta a una relación así?

Ella sabía que la respuesta a esa pregunta podría cambiar el curso de su vida.

¿Estaba dispuesta a tener una relación con Zane? ¿Podría pasar página de una vez a su pasado con Ed? ¿Podría arriesgarse a que un hombre volviera a romperle el corazón?

Respiró hondo un par de veces, antes de tomar una decisión.

Capítulo 6

QUÉ te ha dicho? —preguntó Dillon, entrando en el cuarto de estar.

—Al principio no estaba muy convencida —respondió Zane que seguía con el teléfono inalámbrico en la mano, a pesar de que ya había colgado—, pero al final aceptó ir a mi casa y acampar el lunes por la noche en el jardín. Tal vez lo haya hecho por Jonah. No estoy seguro.

—¿Y qué va a pasar después?

—Bueno, de momento, lo creas o no, el martes me quedaré cuidando de Jonah. Ese día no tiene colegio y Jeannette tiene que trabajar. Por la mañana está ayudando a Erika y por la tarde trabaja como camarera en el LipSmackin’ Ribs.

Erika bajó las escaleras en ese momento y miró a los dos hombres.

—¿Qué andáis tramando?

En cualquier otra circunstancia, Zane habría respondido con una sonrisa o alguna broma, pero ahora todo era distinto. Jeannette no era una mujer con la que quisiera divertirse una noche para decirle adiós a la mañana siguiente. Por supuesto, quería llevársela a la cama, pero también deseaba estar con ella y con Jonah como si fueran una familia. Era una sensación nueva para él que nunca había sentido antes.

—No estamos tramando nada —replicó Zane—. Estaba organizando una acampada con Jeannette y Jonah. Podrías ayudarme a planificar el menú. Espero poder ir yo mismo a comprar las cosas sin que nadie me reconozca.

—Nadie te ha reconocido hasta ahora —le recordó Erika.

—Sí, lo sé. Pero no debo confiarme. En cualquier momento, puede aparecer un paparazzi cuando uno menos se lo espera.

—Esta es una ciudad muy pacífica —dijo Dillon—. Aquí la gente es muy cívica y solidaria.

—Sí, te creo. El público, los fans, esa gente a la que he estado firmando autógrafos todos estos años son los que me encumbraron a la cima del éxito. Pero ahora, tras las muerte de Ashley, todo se ha vuelto más negro. Si tuviera que subir a un escenario, no sé si me acordaría de la letra de mis canciones. Si mi abogado supiera todo lo que le he contado a Jeannette…

—¿Te lo pidió ella? —preguntó Erika.

—Sí, quería saber mi versión de los hechos.

—¿Qué más puedes pedir? —dijo Dillon.

Zane sabía la respuesta a esa pregunta. Quería acostarse con ella. Quería poder salir a la calle con ella como cualquier pareja normal. Quería llevar a Jonah a un parque de atracciones sin temor a que estuvieran acechándoles los reporteros de la prensa sensacionalista.

Pero, tal vez, eso fuera mucho pedir.

—Mira mamá, es una tienda de campaña de verdad —dijo Jonah, con el sombrero que le había regalado Zane, mirando la tienda por dentro y por fuera—. Incluso tenemos sacos de dormir. El mío debe ser ese más pequeño de los trenes. ¿Me lo puedo probar?

—Por qué no —respondió Jeannette a su hijo, y luego añadió dirigiéndose a Zane—: No me habías dicho que tuvieras una tienda de campaña.

—Sí. Dillon y yo la usamos un par de veces. Cuando llegué a esta ciudad por primera vez, la casa estaba aún sin amueblar. Dormimos en la montaña algunas noches.

—¿Y los sacos de dormir?

—Ya tenía dos. Solo he tenido que comprar uno para Jonah. Es de talla infantil. Así estará más caliente por la noche.

Zane estaba en todo, pensó ella.

Había puesto unas tumbonas en el jardín, alrededor de unas piedras en círculo en donde había encendido una hoguera. Zane se acercó a ella y tomó sus manos entre las suyas. Jeannette había salido con algunos hombres a lo largo de su vida, pero ninguno de ellos tenía la costumbre de tocarla tanto como Zane. El mismo Ed había sido muy reservado para esas cosas. Sí, a Zane le gustaba demostrar su afecto, exteriorizando su deseo. Al lado de él, y con las manos juntas, se sentía la mujer más afortunada del mundo.

—Tengo dinero más que de sobra, Jeannette. Comprendo que no quieras que eche a perder a Jonah, dándole todos los caprichos, pero solo le compré el saco para que pudiera dormir mejor por la noche. Tampoco me costó tanto. No tienes por qué preocuparte de eso.

—No es fácil para mí despreocuparme de las cosas y vivir solo el momento. Nunca tengo tiempo ni para ver una puesta de sol. Pero esta noche deseaba estar contigo.

Él la miró entonces de una forma que ella pensó que la besaría en cualquier momento.

—Me alegro de que estés aquí —le susurró él al oído, con una calidez tal que ella se imaginó el placer que sería tenerle a su lado toda una noche.

Zane le soltó la mano y le pasó el brazo por el hombro. Ella inclinó ligeramente la cabeza hacia él, mientras contemplaban la puesta de sol. Unas manchas de color dorado y violeta se fundían con el azul del cielo, mientras el sol se ocultaba lentamente en el horizonte. Era algo muy hermoso. Pero ella estaba aún más pendiente del hombre que tenía al lado. Zane llevaba unos pantalones vaqueros y una camiseta verde oscura, pero se había puesto por encima una camisa gruesa de franela que llevaba desabrochada. Ella llevaba una chaqueta de punto pero, aun así, podía sentir el calor de su cuerpo y el placer de tener su brazo rodeándola.

Zane era más alto y atlético que Ed, e irradiaba un magnetismo irresistible.

Ella odiaba las comparaciones. Había amado al padre de Jonah y aún no estaba segura de si seguía amándolo. Tal vez por eso se resistía a mantener una relación de pareja con Zane y a derribar las barreras que había levantado esos últimos años para protegerse.

—Te veo muy pensativa. Deja de pensar por una noche. Es una orden —dijo él con una sonrisa.

—Como usted mande, señor —replicó ella, echándose a reír.

Jonah salió entonces corriendo de la tienda con su sonrisa contagiosa.

—¿Estás ya preparado para los perritos calientes, las verduras con guacamole y las galletas de chocolate? —preguntó Zane, dirigiéndose al galpón para sacar la leña para la hoguera.

Jonah vio con gesto de admiración cómo colocaba la leña y luego encendía el fuego. Zane le advirtió que él no debía encender nunca un fuego hasta que no fuese mayor.

Jeannette sonrió complacida. Zane sería un padre maravilloso, pensó ella.

Se sentaron alrededor de la hoguera, mientras se hacían los perritos calientes en el fuego. Hacía una noche espléndida. Se veían miles de estrellas brillando en el firmamento. Había luna llena y corría una brisa fresca. Zane se puso a contarle a Jonah historias de su infancia en Texas, cuando iba al colegio en el autobús con su amigo Dillon. Le habló de sus comidas a base de macarrones con queso, mientras su madre le contaba historias de países lejanos.

Las galletas de chocolate con malvavisco tostado estaban deliciosas. Más de una vez, Zane le pasó a Jeannette el pulgar por el labio inferior para limpiarle algún resto de chocolate. Si Jonah no hubiera estado allí, seguramente, Zane y ella hubieran acabado en la tienda. Y para hacer algo más que dormir.

Jonah se puso a contar las estrellas y Zane le fue enseñando las constelaciones, hasta que al niño se le empezó a abrir la boca y a cerrar los ojos. Ella pasó con él a la casa para que se lavase, pero le dejó que durmiera esa noche en el saco con la sudadera y los pantalones vaqueros, en lugar de con el pijama. Después de todo, eso formaba parte del encanto de la acampada. Jeannette le dio un beso de buenas noches y le dejó una linterna encendida al lado.

Zane se asomó entonces a la entrada de la tienda.

—Estaremos aquí fuera, vaquero, por si nos necesitas.

Jonah puso los pulgares hacia arriba como sabía que hacían los vaqueros después de hacer un buen trabajo. Zane sonrió. Unos minutos después, Jeannette y Zane estaban sentados junto al fuego. Ella miró de reojo a Zane. Parecía pensativo.

—Gracias a ti, Jonah se lo ha pasado muy bien esta noche.

—Es un chico estupendo.

—Le gustaron las historias que le contaste.

—Bueno, necesitaba a alguien nuevo al que no se las hubiese contado todavía.

Zane respondía a todo de forma cordial y generosa, con las palabras correctas. Ella se arriesgó a abordar entonces un tema más delicado.

—Solo ha faltado una cosa.

—¿Cuál? —exclamó él, mirándola con interés.

—Cantar canciones alrededor del fuego, como en los campamentos.

Zane negó con la cabeza como diciendo: «no sigas por ahí».

Jeannette pareció comprender su gesto y decidió limitarse a hacerle unas preguntas.

—Dime, cómo empezaste a cantar.

—Mi madre era camarera, igual que tú. Trabajaba muchas horas en un local familiar bastante más humilde que el LipSmackin’ Ribs. Le encantaba la música country. Mientras ella hacía la cena para los dos, yo me ponía a imitar a los cantantes country que había oído. A ella le gustaba eso mucho, pero me decía siempre que tenía que crear mi propio estilo y escribir mis propias canciones si quería ser alguien en el mundo de la música. Y así lo hice. Siempre que tenía a mano un instrumento, me ponía a tocarlo. Tenía una habilidad especial para tocar de oído cualquier canción en el piano. Había uno en la escuela y muchas veces me quedaba allí tocándolo hasta muy tarde. Pero un día de Navidad, Dillon me compró una guitarra. Mi familia era bastante pobre, pero la de Dillon nadaba en la abundancia. Él siempre fue muy generoso conmigo, incluso cuando éramos niños. Esa guitarra me abrió al mundo de la música. Con ella, podía tocar o escribir canciones cuando quisiese.

—Por lo que veo, eres un autodidacta, ¿no?

—Sí.

El viento silbaba entre los pinos. Jeannette sintió un escalofrío. Debería haberse puesto una chaqueta más gruesa, se dijo para sí.

—¿Tienes frío?

—No, solo un poco. Estoy bien. No te preocupes.

—Espera un minuto, vuelvo en seguida —dijo él.

Un minuto después, apareció con una manta gruesa en las manos. Acercó su silla a la suya y extendió luego la manta de forma que les tapase a los dos.

Ella se sintió en la gloria con el calor de la manta y de su cuerpo.

—¡Qué bien se está así! —exclamó ella.

Él la miró a los ojos con una expresión llena de ternura y… de deseo. Le agarró la mano por debajo de la manta y entrelazaron los dedos.

Estuvieron así callados un buen rato con las manos agarradas, sin decir nada.

—¿Qué te llevó a querer ser un cantante de éxito? —preguntó ella finalmente.

—¿Aparte de la fama o el dinero? —respondió él, bromeando.

—Sí. No creo que esas fueran tus motivaciones.

—Te equivocas. Quería darle a mi madre una vida mejor. Pero había también algo más.

—Querrás decir alguien más, ¿no es cierto? —dijo ella, con perspicacia.

—Está claro que un hombre no puede tener secretos para una mujer.

—Si es un secreto, no me lo digas —replicó ella, apretándole la mano.

—Tienes que entender una cosa, Jeannette. A algunos hombres no nos gusta hablar de las experiencias desagradables que hemos sufrido en el pasado.

Ella lo comprendió perfectamente. Todo el mundo tenía sus muros detrás de los que refugiarse. Pero, tal vez, a un hombre tan autosuficiente e independiente como él, le resultase más difícil superar las adversidades.

Decidió no acuciarle y dejar que se explicase a su manera. Era su vida, después de todo.

—Ella se llamaba Beth Ann —dijo Zane suspirando profundamente—. Era mi novia del instituto y pensábamos que nos amaríamos eternamente. Al menos, yo. Ella quería que nos casáramos nada más terminar el instituto, pero yo quería tener antes un trabajo con el que mantener a mi familia. Pero para ello, sabía que tenía que hacer algo más que cantar en las tabernas de la ciudad. Por eso me trasladé a Nashville. Ella vino conmigo.

—¿Te apoyó ella en todo?

—Sí, al menos eso fue lo que pensé. Los dos teníamos un trabajo por el día y luego yo daba mis conciertos por la noche. Ella siempre iba conmigo. Pero, con el tiempo, llegué a comprender que esa no era la vida que ella quería.

—Oh, Zane, ¿cuánto tiempo tardaste en averiguarlo?

—Mucho. Después de años de pequeñas actuaciones en diversos locales, un productor vino a verme una noche y me pidió que le diera una maqueta con algunas de mis canciones. Después de eso, mi vida dio un giro de ciento ochenta grados. Conseguí grabar un CD que tuvo mucho éxito. Gané mi primer premio con una de las canciones del álbum. Después de eso, le pedí a Beth Ann que se casara conmigo y ella aceptó. Pensé que íbamos a disfrutar, a partir de entonces, de la vida con la que siempre habíamos soñado. Yo estaba siempre viajando o de gira mientras ella planeaba la boda. Me acompañaba a veces a los conciertos y se quedaba detrás del escenario dándome ánimos. Me ayudó incluso a equipar mi primer autobús para las giras. Pero un par de semanas antes de la boda, ella me devolvió el anillo de compromiso. Dijo que no podría quedarse sola en casa sentada, mientras yo me iba de gira. No quería parecer una madre soltera sin un marido a su lado, como había sido su madre. Su padre se había pasado la vida en la carretera con el camión. No quería que sus hijos tuvieran la misma vida que ella había tenido de niña, sin ver apenas a su padre. Y dijo también que no podía soportar ver que las mujeres me miraran de una forma a la que solo ella tenía derecho.

—Debía ser muy joven, ¿verdad?

—Sí, pero tú no eres mucho mayor de lo que era ella. He conocido, a lo largo de la vida, muchas mujeres que pensaban lo mismo que Beth Ann.

Zane era once años mayor que ella. Tenía treinta y nueve. Lo había leído en uno de los periódicos de la hemeroteca, pero nunca le había dado importancia a su diferencia de edad.

—¿Has tenido alguna relación seria desde entonces? —preguntó ella.

Él negó lentamente con la cabeza.

—Después de la ruptura con Beth Ann, sabía que tenía que tomar una decisión. Podría haber renunciado a todo para casarme con ella, pero me decidí por mi carrera. Una carrera que exigía toda mi dedicación y en la que no tenía tiempo para pensar en nada ni en nadie.

Jeannette se quedó pensativa mirándole, como si hubiera algo que no acabase de entender.

—Pero ahora, en cambio, sí has renunciado a todo. Has sacrificado tu brillante carrera de éxitos, después de todos los esfuerzos que has tenido que hacer para llegar arriba.

—La verdad es que no sé muy bien lo que me está pasando. Parece como si la música se me hubiera ido del cerebro y, lo que es aún peor, del corazón.

Jeannette podía percibir su dolor y su frustración. Inclinó la cabeza hacia él y se apoyó sobre su hombro. Él la rodeo con su brazo y le acarició el pelo.

—Eres tan encantadora —susurró él al oído—. Hueles tan bien y eres tan comprensiva… Tienes un hijo. Sé que no debería dejar que te acercaras a mí, pero te deseo tanto…

Se inclinó hacia ella y la besó en la boca. Luego, a los pocos segundos, su lengua trató de abrirse paso entre sus labios. Ella los abrió, entregada. ¿Estaba dispuesta por fin a echar abajo las barreras y a renunciar a todo para enamorarse de nuevo?

Ella no podía responder a esa pregunta porque no era capaz de pensar cuando Zane la estaba besando. Se sentía embriagada en aquel mundo mágico y nocturno, con aquellas estrellas y aquella luna llena que parecían brillar solo para ellos en la negrura del firmamento. No podía haber placer mayor que estar junto a él, sintiendo sus manos acariciándole el pelo y su boca adueñándose de la suya.

—Me pasaría la vida besándote —dijo Zane apartando la boca para recobrar el aliento.

Ella también estaba dispuesta a pasar la vida en sus brazos. Cuando le acarició la mejilla, él supo que ella estaba sintiendo lo mismo que él. Volvió a besarla con pasión, en la boca, en el pelo, en el hombro y en el cuello, hasta que oyó sus gemidos de placer.

—No sé si podré parar —dijo él, apoyando la frente sobre la suya—. No me gustaría que nos sorprendiera nuestro pequeño vigilante.

¿Qué pensaría Jonah si les pillara besándose?, se dijo ella. ¿Cómo podría explicárselo?

—Será mejor que vaya a verle. Me acostaré yo también en el saco de dormir.

—Muy bien, yo iré en seguida. Limpiaré un poco todo esto y me quedaré aquí un rato hasta comprobar que el fuego se ha apagado totalmente.

Jeannette sonrió para sí, pensando que el fuego que ella sentía por dentro sería mucho más difícil de apagar.

Zane echó un poco de agua en los rescoldos que quedaban de la hoguera. El fuego pareció extinguirse con la misma facilidad con que Jeannette Williams le había hecho olvidar dónde estaba e incluso quién era. Estaba allí como si fuera un tipo corriente. Pero no lo era. Si Ashley Tuller no hubiera muerto aquella noche, él seguramente no estaría allí ahora apagando una hoguera después de haber estado comiendo perritos calientes y galletas de chocolate con una madre soltera y su hijo.

¿Podría un hombre de treinta y nueve años, como él, cambiar de la noche a la mañana y llevar a partir de entonces una nueva forma de vida? ¿Habría conseguido Jeannette sacar a la luz lo que él llevaba dentro sin saberlo? ¿O tal vez, ella fuera solo igual que las demás mujeres que había conocido? A decir verdad, en los últimos años, había renunciado a encontrar a la mujer de sus sueños. En las canciones de su último disco, se hablaba más de soledad que de amor.

Pero, ¿cómo podía sentirse solo rodeado a todas horas de toda esa gente que le adoraba y se pegaba por acercarse a él para tocarle? Sin embargo, era cierto. Muchas veces se había sentido como si estuviera solo en una isla de su propiedad. Tal vez lo único que necesitase fuera pasar una temporada en su estudio de Nashville. Pero, ¿qué podía él hacer allí?, ¿esperar con paciencia a que le volviera la inspiración?

Su carrera había causado la muerte de una joven, casi una niña. ¿Cómo podía olvidar eso?

Plegó las tumbonas y se cercioró una vez más de que el fuego estuviera apagado. Luego entró en la tienda de campaña. Jonah parecía dormir tranquilamente, pero Jeannette…

Estaba tumbada boca arriba con las manos detrás de la cabeza, en actitud pensativa. Se había quitado la chaqueta y la había puesto encima de la de Jonah. Había dejado también las zapatillas de deporte junto a las suyas. El saco de dormir le cubría justo hasta la altura de los pechos cuyas formas se adivinaban bajo la camiseta de algodón que llevaba puesta.

Zane se quitó las botas, mientras miraba el interior de la tienda pensando que debería haber comprado otra un poco más grande. Los sacos de dormir estaban casi pegados el uno al otro.

—¿Suele dormir bien, Jonah? —preguntó él en voz baja, mientras se metía dentro del saco.

—Normalmente, sí —contestó ella—. Ni siquiera se dio cuenta cuando entré.

Zane, miró hacia el techo de la tienda, donde parecían moverse ligeramente las sombras que proyectaban las linternas.

—¿Puedo apagar las luces?

—Cuando quieras.

Zane apagó las linternas y la tienda quedó sumida en la más absoluta oscuridad. Cuando sus ojos se acomodaron a la ausencia de luz, se volvió hacia ella.

—Has demostrado tener una gran confianza en mí, aceptando dormir aquí esta noche.

—Bueno, contaba con las referencias de Erika y Dillon. Tienen un concepto muy alto de ti.

Zane prefirió no decir nada sobre eso y cambiar de tema de conversación.

—¿Le has hablado alguna vez a Jonah de su padre?

Zane oyó el crujido del saco de dormir de Jeannette e imaginó que estaría dándose la vuelta para mirarle. A pesar de que estaban separados por unos centímetros y por dos sacos, le pareció que en ese momento había entre ellos un clima de intimidad aún mayor que el que habían tenido una hora antes bajo la manta con las manos agarradas. Él estaba excitado nuevamente y se alegraba de que ella no pudiera verle la cara. La oscuridad era su cómplice, actuando como una barrera invisible mientras ellos se deslizaban en un territorio peligroso en el que aparentemente ninguno de ellos quería adentrarse.

—Hay una foto de Ed en el dormitorio de Jonah, y otra conmigo en mi habitación. Le he dicho a Jonah que esa foto es de su padre. Además ha visto muchas fotos de Ed en casa de sus abuelos. Edna y Mel hablan mucho de su hijo.

—¿Y lo entiende?

—Entiende que una vez tuvo un padre. Ahora que va al colegio, ve que a los demás chicos suelen acompañarles sus padres y a él en cambio no. Edna le dice que su padre sabe en todo momento lo que hace y que está muy orgulloso de él, pero eso no creo que lo entienda. Cuando empieza a hacer más preguntas, suelo sacarle el álbum de fotos. Quiero que sepa quién era su padre y lo mucho que le habría querido.

Zane podía oír la emoción contenida en la voz de Jeannette. Le pareció que hablaba como si siguiera enamorada de Ed. Él sabía lo difícil que le había resultado superar lo que había pasado entre Ann Beth y él. Comprendía, por tanto, lo duro que sería para ella aceptar que el futuro que había tenido al alcance de la mano se hubiera truncado definitivamente porque la persona con la que pensaba compartirlo había muerto en un accidente.

—¿Por qué me lo has preguntado? —dijo ella.

—Por curiosidad. Pero no me gustaría meterme donde no debiera.

—Yo no tengo secretos para ti, Zane. Puedes preguntarme lo que quieras.

Él tampoco tenía ningún secreto, pero aún había muchas cosas que no sabían el uno del otro.

—Lo que quiero es besarte otra vez. Pero sé que Jonah podría despertarse.

En vez de responder con palabras, ella extendió el brazo y le agarró la mano, entrelazando los dedos entre los suyos. Él pensó entonces que dormirse así con las manos enlazadas era casi mejor que un beso.

Capítulo 7

Cuando Zane se despertó, estaba a punto de amanecer. Una leve luz grisácea entraba por los resquicios de la tienda. Vio que Jeannette tenía la cabeza casi pegada a su hombro y el cuerpo inclinado hacia él. Estaba cada uno en su saco, pero parecía como si durante la noche hubieran estado juntos. Tal vez, Jeannette había sentido frío y se hubiera arrimado a él.

Pensó que si se movía, podría despertarla. Sabía que ella tenía que ir a trabajar, pero no sabía cuánto tiempo tardaría en arreglarse. A algunas mujeres les llevaba horas su ritual matinal.

El pelo de Jeannette le tocaba el hombro. Con la camisa de franela que llevaba puesta no podía sentirlo en la piel, pero adivinaba que debía ser suave y sedoso. Olía un poco al humo del fuego de la noche anterior, pero también a esencia de lavanda. Jeannette era una combinación fascinante de mujer sexy y madre amorosa. Era muy atractiva pero, a la vez, muy natural. Con su rostro, su pelo y su figura, podría muy bien pasar por una top model.

Pero, ¿por qué pensaba él ahora en esas cosas?

Al hacer un ligero movimiento, ella abrió los ojos. Tardó solo unos segundos en darse cuenta de lo cerca que estaba de Zane. Un rubor encantador subió por sus mejillas.

—Lo siento. No era mi intención…

Él interrumpió sus disculpas sacando el brazo del saco y acariciándole el pelo.

—Está bien. Acurrucarse en busca de calor no es ningún pecado.

Se quedaron mirándose el uno al otro un buen rato sin decir nada. Luego ella sonrió y trató de incorporarse. Volvió la cabeza para ver a Jonah.

—Tengo que ir al trabajo. He quedado con Erika a las ocho. ¿Quieres encargarte de despertar a Jonah y hacerle el desayuno?

—Déjale dormir un poco más —dijo él, en voz baja—. Cuando se despierte, ya veremos lo que hacemos para pasar la mañana.

Ella asintió con la cabeza, abrió la cremallera del saco y salió de la tienda de campaña.

Zane se preguntó que estaría pensando en ese momento. Él, por su parte, tenía muchas cosas dándole vueltas en la cabeza.

Cuarenta y cinco minutos después, Jeannette volvió al jardín. Zane se quedó fascinado al verla. Parecía un ángel anunciando la mañana. Se había puesto un traje pantalón de color teja con una blusa de seda de color crema y unos zapatos planos marrones. Él sabía que luego tendría que cambiarse para ir al LipSmackin’ Ribs. A pesar de lo provocativo que era ese uniforme, él prefería verla como ahora. Ese conjunto le sentaba mejor.

—¿Te gusta trabajar con Erika? —preguntó él, tratando de disimular su excitación.

—Sí. Hoy vamos a revisar la logística del festival. La carpa para la ceremonia de entrega de premios se va a montar en el recinto ferial, junto a la sala de conciertos.

—Por lo que veo, va a ser un espectáculo en toda regla.

—Va a haber un concurso para nuevos talentos y un premio para la mujer más elegante. También habrá miss Simpatía. Los propietarios de los comercios de la ciudad, que han colaborado en el festival, formarán el jurado. Hay un premio de quinientos dólares para animar a todas las mujeres solteras. Por ahora, tenemos ya diez aspirantes.

—Tú podrías participar.

—Deja, ya tengo bastantes hombres mirándome todos los días en el LipSmackin’ Ribs. Pero gracias, de todos modos, por el cumplido —dijo ella con una sonrisa, y luego añadió mirándole fijamente, algo más seria—. Tú cantaste en el festival del año pasado, ¿verdad?

Zane no sabía adónde quería llegar con esa pregunta, pero le disgustó el comentario.

—Sí —respondió él, con cierto recelo.

—Erika me ha dicho que no ha conseguido traer este año al festival a ninguna estrella, así que el sábado actuarán solo las bandas y cantantes locales. Estoy segura de que te haría un hueco en la programación si quisieras participar.

—No, Jeannette.

—Zane, eres un ídolo para mucha gente. Entiendo que no estés con ánimo para componer música pero puedes cantar y tocar. Tal vez así podrías recuperar la inspiración.

—La música es algo que se lleva en el alma y en el corazón y que se saca de allí para dárselo al público. Pero ahora mi alma y mi corazón están vacíos. No tengo nada que ofrecer a la gente.

Se quedaron los dos callados un instante, hasta que Jeannette rompió el silencio.

—Lo siento. No era mi intención presionarte —dijo ella con una leve sonrisa—. Pero, como fan nueva tuya que soy, me hubiera entusiasmado oírte cantar.

Él la rodeó con sus brazos y luego los dejó caer por detrás de su espalda hasta la cintura.

—Algún día, cantaré con mi guitarra para ti. Pero ahora tengo otras cosas en la cabeza.

—Lo comprendo.

—Eres maravillosa —dijo él, y luego añadió mirándola fijamente a los ojos—: Veo que Jonah sigue dormido, así que creo que voy a aprovechar la ocasión.

Inclinó la cabeza, cerró los ojos y la besó, perdiéndose entre la dulzura de sus labios y la suavidad de su pelo, mientras el sol comenzaba a asomar por el horizonte. Fue un beso intenso y prolongado. Él sabía que si no dejaba de besarla, acabaría llevándosela a la cama, por eso se apartó de ella unos centímetros y la miró fijamente a los ojos.

—Tengo una cosa más que preguntarte —dijo ella.

—¿Cuál?

—¿Te has acostado con algunas de tus fans incondicionales?

¡Maldita sea! ¿Qué clase de hombre se creía que era?

—No, nunca —respondió él sin poder ocultar su indignación.

—No te lo tomes a mal. Pero dijiste que habías tenido algunas aventuras. Todo el mundo sabe cómo funcionan las cosas después de un concierto.

—No, no es verdad. La gente acostumbra a hablar de lo que no sabe. No todos somos iguales. Es cierto que cuando estoy sobre un escenario segrego adrenalina y me convierto en otro hombre distinto. Pero cuando el concierto acaba vuelvo a ser el mismo, una persona normal. No soy un juerguista trasnochador, ni le he pedido nunca a mi mánager que me llevara a una chica a la cama. Yo no soy así, Jeannette. ¿Aún no me conoces?

—Solo hace dos semanas que nos conocemos —respondió ella.

Él estuvo tentado de volverla a besar para disipar todas sus dudas y para que se fuera haciendo una idea de lo que podría esperar cuando estuvieran en la cama. Pero recordó que le había dicho que no había salido con ningún hombre desde que Ed murió.

—Lo siento. No debía haberme enfadado por tu pregunta. Es lógico que te creas esas leyendas urbanas de las fans que acosan sexualmente a sus ídolos. Hay mucha gente que las cree. Me he acostado ocasionalmente con algunas mujeres, pero no eran fans. Lo hice porque me sentía solo o tal vez porque no sabía bien lo que quería.

—Zane, si te lo he preguntado ha sido porque no entiendo por qué quieres estar conmigo —dijo ella, y añadió luego sin esperar su respuesta—: Voy a darle un beso a Jonah. ¿Seguro que quieres quedarte con él? Puedo llamar aún a sus abuelos.

En realidad, sabía muy bien que no podía llamar desde aquella casa de la montaña porque ni tenía teléfono fijo ni había cobertura para los móviles.

—No te preocupes, lo pasaremos muy bien. Le prepararé el desayuno y luego jugaremos al rugby o montaremos juntos algún puzzle.

Ella le dirigió una sonrisa, entró en la tienda con cara de felicidad y le dio un beso a su hijo.

No era la primera vez que Zane se quedaba cuidando de un niño. Había sido el padrino de Toby, el hijo de Dillon. Le había comprado muchos regalos, le había cantado nanas para que se durmiera y había estado jugando con él las pocas veces que había ido a Thunder Canyon. De alguna manera, Toby le había servido para hacerse una idea de lo que sería ser padre.

Jonah se portó muy bien esa mañana. Se tomó el desayuno, se lavó y cepilló los dientes y luego salió con Zane a jugar al rugby. Corría una brisa fresca de la montaña. A media mañana, tomaron un chocolate caliente y se pusieron a hacer puzzles juntos en el suelo.

Pero después del segundo puzzle, Jonah pareció empezar a aburrirse.

—Mamá me ha dicho que hay alces por aquí. ¿Podría ver uno?

—No lo sé, Jonah —respondió Zane, echándose a reír—. Eso depende de si salen de su escondite y tienes la suerte de verlos. Pero para eso tendríamos que salir a dar un paseo. No suelen venir aquí al jardín de esta casa.

—Vámonos entonces.

El sol se derramaba sobre la maleza dorada, mientras los dos caminaban por el mismo sendero que Zane había recorrido con Jeannette unos días antes. Iban charlando oyendo de fondo el canto de los pájaros. Zane le enseñó una pareja de arrendajos azules que había en la rama de un pino. Jonah se quedó mirándolos entusiasmado.

De vez en cuando se paraba a recoger alguna piedra del camino y se la metía en el bolsillo.

—¿Tienes un cofre del tesoro? —le preguntó Zane.

—¿Qué es eso?

—Bueno, es una caja de zapatos o de cualquier otra cosa, donde uno pone sus objetos favoritos.

—¿Tú tienes un cofre del tesoro?

—De pequeño, sí. Coleccionaba piedras como tú. Tenía también dentro algunas pequeñas monedas. Una vez, un amigo me dio una punta de flecha. Tenía también allí los tres cochecitos de carreras que más me gustaban. Uno pone en esa caja las cosas que más quiere.

—¡Qué bien! ¿Puedo decírselo a mamá?

—Claro que sí.

Siguieron subiendo en zigzag por la montaña. Al llegar a una curva vieron un gran bosque de pinos. Jonah extendió entonces el brazo, señalando algo.

—¡Mira! ¡Mira! ¿Es un alce?

El niño se echó a correr de pronto con tal velocidad que pilló a Zane desprevenido.

—Jonah, no te salgas del sendero. No te acerques tanto a… —dijo Zane, corriendo tras el niño.

Pero antes de que pudiera alcanzarle, Jonah tropezó y se cayó al suelo. Cuando Zane llegó junto a él, le encontró tendido boca abajo. Se asustó, en un primer momento. Parecía que no respiraba. Pero luego le puso la mano en el cuello y se tranquilizó al sentir su respiración.

—¿Te duele algo? —preguntó él, tratando de recordar lo que había aprendido en los cursillos de primeros auxilios que había hecho en su juventud.

Jonah estaba ya intentando levantarse a pesar de que Zane trataba de que se quedara quieto.

Entonces fue cuando vio la sangre. Al caer, se había abierto la barbilla con una roca.

—¡Me duele mucho! —dijo el niño, medio llorando.

—Espera un poco —dijo Zane sacando un pañuelo del bolsillo y poniéndoselo en la barbilla.

—¡Ahora me duele más!

—Lo sé, pero tenemos que detener la hemorragia. ¿Te duele en algún sitio más?

Jonah tenía toda la ropa manchada de tierra de la caída, pero no parecía tener más heridas.

Sin embargo, la sangre no dejaba de salir. Aquello era sin duda una emergencia. Pero no había teléfono en la casa y el móvil no tenía cobertura en la montaña hasta que no se llegaba a la carretera. Soltó una maldición para sus adentros.

Jonah le miró con los ojos muy abiertos. Zane supo en seguida que las cosas no iban bien, pero tampoco quería asustar al chico más de lo que ya estaba. Jonah necesitaba que le pusieran, cuanto antes, unos puntos en la barbilla para coserle la herida.

—Tienes que ser valiente —dijo Zane, tomando al niño en brazos—. Sujeta el pañuelo y aprétatelo con fuerza contra la barbilla hasta que lleguemos a casa.

Jonah asintió con la cabeza. Se dirigieron por el sendero en dirección a casa. Montarían en el todoterreno e irían al centro de asistencia médica más cercano que encontraran.

Quince minutos después, al llegar al garaje, el pánico se adueñó de Zane. La sangre seguía saliendo y además no tenía silla de seguridad en el asiento del coche. Así que hizo lo único que se le ocurrió. Agarró todas las almohadas que halló por la casa y se las puso por alrededor, en el asiento, en el respaldo y por delante, a modo de airbag. Luego le cambió el pañuelo por una toalla de baño.

—Voy a conducir de prisa, pero iré con cuidado —le dijo a Jonah abrochándole el cinturón de seguridad—. Sigue apretándote la toalla en la barbilla. Llegaremos en seguida.

—Quiero estar con mi mamá.

—No te preocupes. La llamaré en cuanto bajemos la montaña y le contaré lo valiente que has sido. Le diré que venga a verte cuando lleguemos a la clínica, ¿vale?

Jonah asintió con la cabeza, con los ojos llenos de lágrimas.

Zane se sentó al volante y se puso el cinturón de seguridad. Al llegar a la carretera sacó el móvil y marcó el número de la casa de Dillon, encomendándose al cielo para que Jeannette estuviera allí. Sabía que le pondría de vuelta y media, pero lo importante ahora el niño. Él había tenido la culpa de la caída por no haber estado vigilándole más de cerca.

Se dirigía a buena velocidad hacia Thunder Canyon, cuando Erika respondió al teléfono.

—Erika, ¿sabes si Dillon está ahora en la clínica?

—Sí. ¿Por qué? —respondió ella inquieta, advirtiendo su estado de tensión.

—Le necesito. ¿Tienes a Jeannette por ahí? Le ha pasado algo a Jonah.

Jeannette debía estar muy cerca porque se puso en seguida al teléfono.

—¿Zane?

—Jonah se cayó mientras paseábamos por la montaña. Se ha hecho una herida en la barbilla y está sangrando. Creo que va a necesitar algunos puntos. Voy camino de la clínica de Dillon. ¿Puedes ir allí?

Ella no perdió el tiempo haciendo preguntas inútiles.

—Me reuniré allí con vosotros —dijo ella con voz temblorosa.

Con la mirada fija en la carretera, Zane se preguntó cómo podía haber pasado todo. Estaban disfrutando de una espléndida mañana en la montaña, hablando de alces y arrendajos y en un segundo…

Echó un vistazo al asiento de atrás. Vio que Jonah apretaba la toalla contra la barbilla con menos fuerza que antes.

—¡Sigue apretando un poco más, vaquero!

Jonah obedeció y Zane le sonrió a través del espejo retrovisor.

Marcó luego el número del teléfono móvil de Dillon para avisarle de que iban a ir.

Dillon les estaba esperando ya en la recepción cuando Zane entró corriendo, atravesando las puertas correderas de cristal, con Jonah en brazos.

—¿Ha llegado Jeannette? —preguntó Zane, mirando alrededor.

—Aún no —respondió Dillon—. Pero no te preocupes, no tardará en llegar.

—Jonah, este es Dillon, mi mejor amigo. Es médico y va a curarte la herida para que no te duela y te sientas mejor —dijo Zane al niño sujetándole ahora él la toalla—. Dillon conoce mis secretos. Sabe todo lo que guardaba en mi cofre del tesoro cuando los dos éramos como tú.

Dillon les llevó a una sala y dijo a Zane que pusiera al niño sobre una mesa de exploración.

—Me alegra mucho conocerte, Jonah —dijo el doctor Traub—. Zane ya me ha contado lo valiente que has sido. Vamos a echar un vistazo a esa herida, ¿te parece?

Dillon estaba examinándole la barbilla cuando Jeannette entró precipitadamente seguida de una enfermera. No se detuvo en saludar a Zane sino que fue corriendo a ver a su hijo. Jonah se puso a llorar al verla y extendió los brazos hacia ella.

Zane se sintió impotente, sin poder hacer nada, mientras Dillon limpiaba la herida al niño y Jeannette trataba de tranquilizarle acariciándole el pelo.

Dillon le explicó a Jonah lo que iba a hacer exactamente. Le pondría un poco de anestesia. Serían solo un par de pinchazos tan rápidos que casi ni se enteraría. En un par de minutos se le quedaría toda la barbilla adormecida y así no sentiría nada cuando le pusiera los puntos.

Jonah buscó entonces la mirada de Zane.

—¿Puedes sujetarme la mano?

Zane, emocionado y con un nudo en la garganta, se acercó a la mesa y se puso junto a Jeannette. Ella lo miró un instante, pero él fue incapaz de leer su expresión.

Dillon le puso cuatro puntos de sutura en la barbilla y luego la enfermera le llevó al niño una caja de plástico con muñecos de dinosaurios.

—¿Te importa si Zane y yo salimos afuera un momento? —preguntó Jeannette a Dillon.

—No, en absoluto. Jonah me contará mientras tanto todos los nombres de dinosaurios que se sabe. Tal vez, yo pueda añadir alguno a su lista.

Zane siguió a Jeannette por el pasillo de la clínica, hasta llegar al vestíbulo de recepción.

—Estábamos dando un paseo —dijo él, dispuesto a contarle todo lo que había sucedido—. Habíamos salido de casa porque Jonah quería ver un alce. De pronto, en una curva, salió corriendo. Yo le dije que se parara, pero entonces tropezó con algo y se cayó. Debió darse con alguna piedra al caer y se hizo una herida en la barbilla. No sabes cuánto lo siento, Jeannette. Sé que debía haber tenido más cuidado con él y haberle vigilado más de cerca. Pienso contratar un teléfono por satélite, así podré llamar desde la casa de la montaña. Sé que ya es tarde para eso y las disculpas no sirven para nada y me figuro que ahora ya no tendrás confianza en mí para volver a dejarme a Jonah…

—¿Por qué le trajiste a la clínica de Dillon en vez de ir al hospital? —preguntó ella—. ¿Fue para proteger tu identidad?

Zane la miró detenidamente. Le estaba preguntando si él había antepuesto su interés por encima de la salud de su hijo. Si no le había llevado al hospital por temor a que alguien le reconociera o tuviera que registrar su nombre en la recepción.

—No, no fue por eso. La clínica estaba más cerca y pensé que le atenderían antes. Eso fue lo único que pensé. Eso y bajar la montaña lo más rápido posible para poder llamarte.

—He oído que Dillon trabaja de forma gratuita un par de días a la semana para los ciudadanos de Thunder Canyon que no tienen seguro médico. Yo no soy un caso de caridad, Zane. Jonah tiene su seguro médico. Puede que no sea el mejor seguro del mundo pero…

Zane la cortó antes de que llegara demasiado lejos en sus suposiciones.

—Jeannette, no sé por qué me lo dices. Esa idea nunca pasó por mi mente.

Se quedaron mirándose el uno al otro durante unos instantes. Podían oír a lo lejos parte de la conversación que Dillon y Jonah mantenían sobre los dinosaurios y las cuevas donde vivían. A pesar de la situación y del lugar en que estaban, Zane sentía un deseo irresistible por ella. Era lo mismo que le había pasado esa misma mañana al despertarse.

—Supongo que esto puede significar el final de nuestra relación. Ya no podrás confiar en mí para que me quede con Jonah. Y no te culpo por ello. Lo he echado todo a perder.

—No ha sido todo culpa tuya, Zane —dijo ella, acercándose un poco más a él—. Siento haberte hecho esas preguntas, pero quería saber lo que pensabas y lo que Jonah significaba para ti. Los niños son siempre algo traviesos. Yo tampoco puedo, a veces, detenerle cuando sale corriendo de esa forma tan alocada. Pero habría que pensar en poner una silla de seguridad en tu coche si piensas llevarle alguna vez a otro sitio.

Él hubiera jurado que ella estaba pensando en ese momento en el padre de Jonah y en el accidente que tuvo. Recordó que le contó que se había quedado dormido al volante sin llevar puesto el cinturón de seguridad.

Zane adivinaba lo que estaba pasando por su mente. Se sentía culpable de la muerte de su prometido, igual que él se sentía culpable de lo que le había pasado a Jonah y a aquella chica del concierto. Jeannette y él eran, en eso, dos almas gemelas.

Le puso los brazos en los hombros y la abrazó. Se apartó en seguida de ella, consciente de que aquel no era el lugar adecuado para exteriorizar sus sentimientos.

—¿Quieres que siga cuidando de Jonah esta tarde?

—Tú eres el que debes preguntarte si estás dispuesto a hacerlo. Probablemente estará molesto y de mal humor cuando se le pase la anestesia. ¿Te importaría quedarte con él en mi apartamento? Así, si me necesita, podría volver a casa antes.

—Me parece bien. Jonah se sentirá mejor allí.

Jeannette le miró fijamente y le acarició la mejilla con la mano.

—No ha sido culpa tuya, Zane. Nadie puede controlar todo lo que pasa a su alrededor.

Él sintió un fuego intenso en su interior. La deseaba con toda su alma. Pero sus caricias estaban consiguiendo también sacar a la luz otras sensaciones que había mantenido ocultas. Cuando escribía sus canciones, acudía a ese lugar íntimo de su corazón donde guardaba sus secretos, donde residían las penas, las alegrías y los sentimientos que no lograba exteriorizar más que a través de la música. De alguna forma, Jeannette conseguía acceder a ese lugar. Y eso le inquietaba, porque le hacía sentirse más vulnerable. Había estado solo tanto tiempo que únicamente se había adentrado en lo más hondo de su corazón cuando había necesitado dar sentido a las letras de sus canciones o atrapar alguna melodía que se le escapaba.

Se apartó unos pasos de ella y buscó una de esas sonrisas que solía utilizar cuando estaba con sus fans. Jeannette se sintió decepcionada al verle apartarse de ella. Necesitaba tiempo para reflexionar sobre lo que estaba pasando entre ellos. Tal vez, a lo largo de la tarde, mientras él estuviese cuidando de su hijo, podría tratar de poner en orden sus sentimientos.

Capítulo 8

HICE algo malo? —preguntó Jonah a Zane con cara de angustia.

Estaban sentados los dos en la cocina del apartamento de Jeannette. Jonah estaba coloreando un dinosaurio en un cuaderno de dibujos. Jeannette se había ido a la habitación a cambiarse de ropa. Tenía luego el turno de camarera en el LipSmackin’ Ribs.

—No, tú no has hecho nada malo. Yo soy el que debería haberte dicho que te quedaras a mi lado. Debería haberte advertido que podías caerte si te ponías a correr por aquel sendero.

—Siento algo raro —dijo Jonah tocándose la barbilla con la mano—. Pero no me duele.

—Ahora no, pero puede que luego te duela algo.

Jonah puso cara de pena y siguió coloreando los dibujos de dinosaurios.

—Mi abuelo dice que para que no me pase nada, lo mejor es quedarme en casa.

Zane no quería faltar al respeto a nadie, pero no era de la opinión de que sobreproteger a un niño fuera la mejor forma de educarle.

—¿Te gusta quedarte en casa?

—No, me gusta más ir a buscar alces.

—Bueno, tal vez podamos salir otra vez de excursión a ver si los vemos… Aunque creo que eso deberías preguntárselo a tu madre —añadió él, al ver entrar a Jeannette en el cuarto.

Jonah se giró en la silla y miró a su madre.

—¿Puedo ir, mamá? Te prometo que no me volveré a caer.

Jeannette se acercó a su hijo y se puso de cuclillas para quedarse a su altura.

—Buscar alces es muy divertido, pero le diste un buen susto a Zane cuando te caíste. Si quieres ir con él de nuevo, tienes que prometerme que le obedecerás en todo y no saldrás corriendo.

—Te lo prometo —dijo el niño, sonriendo a Zane—. ¿Podemos irnos ya?

—Hasta que no se cicatricen los puntos, me temo que tendremos que buscar algún juego más tranquilo.

—Voy entonces a por otro cuaderno de dibujos —dijo Jonah, bajándose de la silla.

Tan pronto como Jonah salió de la cocina, Zane se acercó a Jeannette. Llevaba el uniforme de camarera. Lucía unas piernas largas y espectaculares, una cintura estrecha y un vientre plano que asomaba bajo la camiseta corta y ajustada. Se quedó mirándola extasiado como uno más de esos papanatas que iban al restaurante a verla más que a comer costillas. La miró luego a la cara, embriagado por la carnosidad de su boca y la belleza de sus ojos azules.

—¿Le dejarás entonces que vaya de excursión otra vez conmigo? —preguntó él para tratar de disimular la excitación que sentía en ese momento.

—Sí, yo no soy como Edna. No se puede tener a Jonah encerrado en casa. Se volvería un niño cobarde y asustadizo. Ed era algo pusilánime y creo que era debido a la actitud de sus padres.

Zane hubiera querido saber más cosas de Ed. Deseaba saber, sobre todo, hasta qué punto Jeannette había estado unida a él. Pero sabía que Jonah podría volver en cualquier momento y que ella tenía que irse al trabajo.

Sin embargo, no se resistió a hacerle una pregunta atrevida, al hilo de lo anterior.

—¿Te consideras tú una mujer aventurera?

A Jeannette pareció divertirle la pregunta.

—¿Me estás preguntando si me gustaría ir de excursión de nuevo para ver alces?

Él sintió unas ganas locas de tocarla, pero trató de controlarse poniendo las manos detrás de la espalda.

—Ver alces… esquiar o deslizarse por la nieve… practicar el paracaidismo o el ala delta.

—¿Has saltado alguna vez de un avión?

Él sonrió y se encogió de hombros con indiferencia.

—Hace unos años. Fue en una campaña publicitaria para recaudar fondos para una obra benéfica. Luego volví a hacerlo de nuevo unos meses más tarde, solo como hobby.

—Creo que me atrevería con algún deporte de nieve, pero no me tiraría de un avión por nada del mundo.

—¿Aunque saltases en paracaídas con un compañero que te hubiera prometido que no ibas a correr ningún peligro?

Aunque estaban hablando de modo general e hipotético, ambos sobrentendían el contexto que se ocultaba bajo aquellas palabras.

—Tengo un hijo —dijo ella, muy seria—. No estoy segura de que una promesa fuera suficiente.

¿Qué sería suficiente para ella?, se preguntó él. ¿Un compromiso para toda la vida?

Tal vez, él estuviera sacando demasiadas conclusiones de una simple conversación.

—¿Qué te parecería si le enseñara a Jonah a montar en una tabla de skateboard? Por supuesto, con su casco, sus coderas y sus rodilleras. Tú también podrías intentarlo.

—Pero bueno, ¿por qué estás empeñado en meterme en ese tipo de aventuras?

—Solo trataba de imaginarme lo guapa que estarías con tu casco.

—¿Solo guapa? ¿No sexy? —dijo ella, bromeando.

Como si ella no supiera lo sexy que él la encontraba y lo mucho que la deseaba.

—Con ese conjunto, estarías más sexy de lo que nunca te hubieras imaginado.

—Zane —susurró ella, separando los labios e inclinándose un poco hacia él.

—Me gustaría que dejaras ese trabajo del restaurante. Podría hablar con Dillon. Su hermano Ethan ha abierto hace poco aquí unas oficinas. Tal vez él podría darte una colocación.

Jeannette suspiró y se apartó unos pasos de él.

—¿Crees que trabajar de camarera es algo denigrante?

—Ya te dije que mi madre fue camarera en un humilde restaurante familiar. No considero que ser camarera sea un trabajo denigrante, pero tal vez sí lo sea hacerlo en el LipSmackin’ Ribs.

Jeannette le miró un instante con cierto recelo y luego desvió la mirada.

—El LipSmackin’ Ribs no es el lugar que yo hubiera elegido para trabajar si hubiera tenido otras opciones. Pero no quiero que molestes a tus amigos para buscarme un empleo. Ya lo hiciste una vez con Erika. En esa ocasión, acepté porque sabía que te sentías culpable de que me hubieran despedido de la agencia de limpieza. Y, además, porque me encantaba la idea de trabajar con ella en la organización del Frontier Days. Pero no quiero que vuelvas a hacerlo otra vez. Si me entero de que Ethan Traub tiene un puesto de trabajo iré a solicitarlo. Si consigo un empleo, quiero que sea por mis propios méritos.

—De nuevo ha resurgido la mujer abanderada de la independencia y la libertad.

Jeannette le agarró del brazo con la mano y lo apretó con fuerza.

—He tenido que salir yo sola adelante en la vida desde muy pequeña, después de que mi madre murió. Cuando conocí a Ed, los dos trabajábamos, hasta que me quedé embarazada y él tuvo que asumir todo el peso y la responsabilidad de la familia que íbamos a tener. Durante ese tiempo me sentí como si le hubiera fallado.

—Tú no le fallaste. Cuando uno atraviesa una situación difícil tiene que dejar que la persona que le ama se haga cargo de todo.

—Puede ser —dijo ella suspirando—. Pero luego, cuando Ed murió, dejé también que Edna y Mel me ayudaran y se quedaran cuidando de Jonah. Solo durante los últimos meses he logrado llevar una vida independiente. El trabajo que tengo en el LipSmackin’ Ribs me ha ayudado a conseguirlo. Eso me da además más confianza en mí misma. ¿No lo comprendes?

—Lo comprendo —respondió él—. Pero sigue sin gustarme ese antro de las costillas.

A Zane le costaba concentrarse cuando ella le estaba tocando.

Jonah vino a relajar la tensión, entrando como un torbellino en la cocina con un cuaderno de dibujos en la mano.

—Lo he encontrado. Podemos pintar aviones de colores.

—Parece que tu hijo está pensando en ser piloto algún día —dijo Zane, bromeando.

Jeannette le soltó el brazo y luego le dio un pequeño codazo.

—No se te ocurra ni pensarlo.

Se acercó a uno de los armarios de la cocina, se puso de puntillas y tomó un frasco que había en la estantería de arriba. Era un jarabe con sabor a zumo de naranja.

—Dillon me dijo que le diera una cucharadita cada cuatro horas si le dolía la barbilla —dijo ella mirando a Jonah que se había sentado de nuevo en la mesa con su cuaderno de aviones—. Parece que ahora está tranquilo. Pero dáselo, si le duele, para que pueda dormir bien por la noche.

—Deja ya de preocuparte —replicó Zane.

—Para la cena puedes hacerle…

—He visto carne picada en el frigorífico. Jonah y yo probaremos una nueva receta. Tal vez haga hamburguesas a la parrilla con chiles. Puede que DJ la incluya en su menú —dijo Zane muy orgulloso, y luego añadió viendo la cara que ella ponía—: O puedo hacerle también algo que le guste más, no te preocupes. Puedes llamar a cualquier hora para que sepas que estamos bien. Así te quedarás más tranquila.

Jeannette pareció recobrar la sonrisa. Se acercó a Jonah y le dio un beso y un abrazo.

—Gracias, Zane —dijo ella, saliendo por la puerta y saludándole con la mano.

Zane se quedó mirándola, pensando que era él quien debía darle las gracias. Sin ella y Jonah, ahora estaría en la casa de la montaña, sumido en sus pensamientos y cenando solo.

Cuando Jeannette llegó por la noche al apartamento vio que la televisión estaba encendida y que había luz en la cocina y en el cuarto de estar. Le gustó la sensación de llegar a casa y sentir que había alguien esperándola.

Esa mañana en la clínica cuando Jonah le había pedido a Zane que le agarrara la mano mientras le ponían los puntos, había sentido algo muy especial. El apoyo que había recibido de Zane le había compensado del dolor que había sentido viendo llorar a su hijo. Necesitaba un hombre como Zane en su vida. El problema era que Thunder Canyon no era más que un lugar de paso, una simple escala, para él.

Para su sorpresa, al entrar en el cuarto de estar, vio a Jonah y a Zane tumbados en el sofá. El niño tenía la cabeza apoyada sobre el pecho de él. Cuando Zane se dio cuenta de su presencia, la miró fijamente esperando alguna reprimenda. Sabía que Jonah debería haber estado en la cama hacía ya tiempo.

—Pareces muy cansada —dijo él en voz baja.

Sí, lo estaba. Le dolían los pies y solo tenía ganas de caer rendida en la cama. Sin embargo, ver a Zane en el cuarto de estar pareció infundirle nuevos ánimos.

—Sí. La tarde se me ha hecho interminable. ¿Qué tal se ha portado Jonah?

—Como un campeón. Después de la cena, parecía estar un poco más molesto. Le distraje con unos juegos y luego le leí un cuento hasta que se quedó dormido. Pensé que podría despertarse cuando tú llegases, pero creo que va a dormir como un bendito toda la noche. ¿Quieres que le lleve a su habitación?

—Ya has hecho bastante por hoy.

Zane tomó al niño en brazos y la miró con recelo, no muy seguro del sentido que ella había querido dar a sus palabras.

—¿Tienes hambre?

—Un poco —respondió ella siguiéndole hasta la habitación de Jonah—. Tomaré alguna cosa después de arroparle.

Mientras tapaba al niño con la colcha, le llegó un apetitoso olor de comida caliente. Volvió a pensar en lo agradable que era llegar a casa y encontrar… a un hombre como Zane.

Jeannette se quedó un rato mirando a Jonah, preguntándose qué sería lo mejor para él… y para ella. Se fue luego a su dormitorio y se quitó el uniforme del restaurante. Se puso una camiseta rosa y unos pantalones cómodos de color rosa y negro sujetos en la cintura por un cordón. Se dirigió con los pies descalzos al cuarto de estar donde Zane la estaba esperando con un plato que le había calentado y un vaso de té frío.

—Esto tiene muy buena pinta —dijo ella, sentándose a su lado en el sofá—. No pensé que tuviera tanta hambre, pero ahora que lo huelo…

—Pues venga, al ataque. Jonah y yo lo hemos llamado chiles a la barbacoa.

—Deberías venir más a menudo a hacer este tipo de recetas —dijo ella con una sonrisa, pero arrepintiéndose al instante de haber dicho tal cosa, pensando que su comentario pudiera parecer algo descarado—. Espero que Jonah no haya estado muy pesado. Algunos días te hace tantas preguntas que acaba poniéndote la cabeza como un bombo.

—No, nos lo hemos pasado muy bien. Pero dime, ¿cómo te fue el trabajo?

—Más o menos como siempre —dijo ella, dando un par de sorbos a su té—. ¿Conoces bien a DJ, el primo de Dillon?

—No he tenido muchas ocasiones de tratar con él, pero me parece un buen tipo. ¿Por qué?

—Solo quería saber si es una persona accesible.

—¿Accesible? No te entiendo. ¿Estás pensando en ir a pedirle un empleo?

—Oh, no. Claro que no.

Jeannette se quedó dudando. Deseaba contarle lo que Woody le había propuesto, pero sabía que Zane era de ese tipo de hombres que no se quedaría cruzado de brazos ante una cosa así, y ella no quería problemas ni arriesgar su puesto de trabajo… Así que en lugar de responder a la pregunta que creía leer en sus ojos, se puso a mirar distraídamente la televisión.

Escuchó entonces un rasgueo de guitarra que le llamó también la atención a Zane. Luego se oyó la voz del presentador del programa que estaban echando por la tele.

—El mundo de la música country está todavía tratando de recuperarse de la muerte de la joven que tuvo lugar el pasado mes de abril durante un concierto de Zane Gunther. A continuación, les mostraremos la entrevista que nuestro reportero especial, Max Landow, ha mantenido con la familia Tuller. Los padres de Ashley Tuller siguen echando la culpa de lo ocurrido al famoso cantante.

—Zane, no tenemos por qué ver esto —dijo Jeannette indignada, yendo a por el mando de la televisión que estaba en la mesita de enfrente.

—Espera, tal vez necesite un baño de realismo —replicó él, quitándole el mando y subiendo el volumen.

Tani, la hermana mayor de Ashley, de diecinueve años, aparecía en ese momento junto a sus padres. Estaba bastante pálida y ojerosa.

La señora Tuller, con lágrimas en los ojos, se dirigió a las cámaras.

—El señor Gunther parece no asumir ninguna responsabilidad de lo que le sucedió a mi hija. Pero él fue el responsable de que se produjera toda aquella aglomeración. Y, sin embargo, se marchó tranquilamente en su autobús de lujo como si nada hubiera pasado.

El presentador del programa volvió a aparecer en pantalla.

—Este testimonio recoge el sentimiento de la familia. Si quieren saber el resto de la información y la opinión general de la gente sobre el caso, solo tiene que echar una ojeada a la última edición de las revistas del corazón.

Zane apagó el televisor.

—Pensé que todo se habría calmado. En noviembre será la entrega de los premios de música country y poco después tendrá lugar el juicio. Será mejor que me vaya preparando.

Jeannette se acercó a él hasta que sus brazos se rozaron.

—La familia de esa chica no tiene razón, Zane.

—Yo no les guardo rencor. La culpa fue mía. Pero no me gusta nada todo esto. Los abogados solo hablan entre ellos, los medios de comunicación entrevistan a mis mejores amigos, a mi madre, a todo el que pueda darles algo de carnaza. Todo el mundo utiliza las cámaras de su móvil para tratar de captar algo que pueda ser noticia. Las personas famosas hemos perdido nuestra intimidad. Tengo que pensar lo que voy a hacer —dijo Zane, mirando la pantalla de la televisión, ahora en negro.

—Sé que lo harás. A veces uno necesita tiempo y consejos.

—Tú me has ayudado mucho y te lo agradezco. Cuidar de Jonah no ha sido para mí un sacrificio sino todo lo contrario. Por primera vez, en varios meses, he sentido que estaba haciendo algo que valía realmente la pena.

Ella se dio cuenta de que él estaba tratando de olvidar la entrevista que acababa de escuchar en la televisión y que quería hablar de otra cosa diferente. De pronto, sin saber cómo, vio que él se agachó, le agarró las piernas y se las puso encima de su regazo.

—¿Sabes lo que creo que tú necesitas en este momento?

—Miedo me da preguntártelo —respondió ella con voz temblorosa, sintiendo un hormigueo por todo el cuerpo al sentir los poderosos músculos de sus muslos bajo los pies.

—Después de esta cena tan excelente, lo que necesitas es un buen masaje en los pies.

Zane apoyó suavemente la palma de la mano en la planta de uno de sus pies y comenzó a acariciarle con la otra el empeine y los dedos. Ella comenzó a sentir una mezcla de alivio y de placer. Era como estar en la gloria. Pero hubiera querido saber lo que él estaba pensando en ese momento. Cuáles eran sus intenciones para hacer lo que estaba haciendo.

Sintió de pronto un ataque de vergüenza y trató de retirar los pies, pero él se lo impidió.

—Esta noche creo que tengo poderes especiales. Puedo leerte el pensamiento —dijo él, mirándola fijamente, con una mano en cada uno de sus pies—. Estás pensando que hago esto habitualmente con todas las mujeres con las que salgo, ¿a que sí?

—¿Y no es verdad?

—No. Nunca lo había hecho antes con una camarera. Así, que podría decir que me estoy estrenando contigo.

Ella se echó a reír por el juego de palabras. Pero no se dio por vencida tan fácilmente.

—¿Fue Beth Ann la primera?

A él no pareció molestarle la pregunta.

—Sí, fue la primera y pensé que sería la última. ¿Y qué me dices de ti? ¿Quién fue el primero?

Jeannette pensó que él también quería ahondar en su pasado.

—Se llamaba Drake y me gustaba mucho. Los dos formábamos parte del comité de fiestas del instituto. Él quería ir a una universidad de la Ivy League para hacerse abogado. Yo sabía que si me enamoraba de él acabaría rompiéndome el corazón, así que decidí mantenerme a distancia. Pero la cosa no fue fácil. Sobre todo cuando me pidió que fuera su pareja en la fiesta y me envió luego un enorme ramo de flores el día de San Valentín con una tarjeta encantadora. Al acabar el curso, los dos sabíamos que lo que sentíamos el uno por el otro no sería suficiente para construir un futuro, así que él se fue a la universidad y yo me quedé sola.

—¿Nunca volvió a llamarte?

—No. Tampoco me extrañó. Después de todo, era lo mismo que había hecho mi padre. Él nunca llegó a casarse con mi madre. Me abandonó cuando yo tenía seis años y nunca volví a saber nada más de él.

Zane, conmovido, le acarició suavemente con los pulgares el empeine de los pies. Nunca un hombre le había hecho sentirse tan a gusto. Era una sensación tan agradable… Aunque, tal vez, esa no fuera la palabra más adecuada. Aquello se estaba convirtiendo en algo realmente sensual. Cada vez que él deslizaba los dedos por sus pies, ella tenía que hacer un esfuerzo para no suspirar e incluso gemir de placer.

—¿Te sientes mejor? —preguntó él.

—Estoy como en la gloria.

Zane comenzó a extender el masaje por los tobillos y las pantorrillas, por debajo del dobladillo del pantalón. Jeannette comenzó a respirar de forma entrecortada imaginando lo que sentiría si siguiera subiendo más arriba…

—¿Por qué no te das la vuelta y me dejas que te dé un masaje en los hombros? Tienes que tenerlos agarrotados después de haber estado toda la tarde llevando esas bandejas tan pesadas.

Jeannette abrió los ojos que había mantenido cerrados y miró a Zane. Tenía un brillo especial en la mirada. ¿Qué pensaría hacer ahora? ¿Y ella? ¿Qué debería hacer?

Dejó a un lado esas preguntas. La idea de sentir sus manos en los hombros era demasiado tentadora. Sin dudarlo un segundo, se cambió de postura, y puso la cabeza junto a él.

—Empezaremos por el cuello —dijo Zane.

Le apartó el pelo a un lado y se puso a masajear con las yemas de los pulgares la zona de la nuca y las cervicales. Ella comenzó a sentir cómo se le relajaban los músculos del cuello, que parecían incluso derretirse bajo la suave presión de sus manos.

—Podrías ganarte la vida como masajista —dijo ella suspirando.

Él sonrió para sí, mientras seguía masajeándola ahora por los hombros y los brazos. Ella estaba completamente inmóvil, relajada y entregada, cuando sintió, de pronto, sus labios en el cuello. La relajación se transformó en deseo.

—Zane —susurró ella, con un falso tono de queja.

Él, lejos de reprimir su actitud, la besó de nuevo.

—Llevo queriendo hacer esto desde la noche que acampamos en mi casa de la montaña. Tienes un cuerpo precioso. No hacía más que imaginarme el placer que sería tenerte en mis brazos, besarte en el cuello y tenerte así relajada junto a mí, para poder disfrutar los dos juntos sin prisas de algo más que un abrazo apresurado o un beso furtivo.

—¿Has pensado en Jonah? Podría despertarse.

—Lo sé. Pero, aunque sea solo por un rato, me gustaría tenerte para mí solo.

Ella sabía lo que él quería decir exactamente con esas palabras.

Zane le puso la cabeza sobre su regazo y la abrazó apasionadamente acurrucándola contra su pecho. Ella le agarró por los hombros y respondió a sus besos de manera ardiente y casi salvaje. Recordó su imagen atlética cuando estaba cortando leña en el jardín o cuando lanzaba la pelota de rugby a Jonah. Imaginó que sin la camisa estaría aún mucho mejor.

Él apartó los labios de su boca y le besó sensualmente el lóbulo de la oreja. Ella sintió como si una corriente eléctrica le atravesase el cuerpo de arriba abajo. Nunca había sentido un deseo igual por un hombre. Él metió entonces la mano por debajo de su camiseta y le acarició el estómago. Luego le desabrochó el cierre delantero del sujetador y presionó suavemente su pecho con la palma de la mano. Ella, casi sin aliento, le besó en el cuello y comenzó a desabrocharle la camisa mientras él le frotaba uno de los pezones con las yemas de los dedos. Se besaron nuevamente en la boca con pasión. Ella quería sentir su piel. Quería sentir el pelo áspero y a la vez sedoso de su pecho bajo su mejilla. Pero estaba tan embriagada y excitada con sus caricias que apenas podía poner en orden sus pensamientos. Hasta que…

Zane le soltó el nudo del cordón de los pantalones y metió la mano por dentro, acariciándole la cintura y el ombligo de forma erótica y sensual, como un anticipo de lo que podría venir a continuación. Después de varios años, ella sentía un deseo real. Aquello no era ninguna fantasía producto de su imaginación. Pero, entonces, un mar de dudas acudió a su mente, enfriando su deseo y rompiendo la magia del momento.

Zane no necesitó oír ninguna palabra suya para darse cuenta de que algo no iba bien.

—¿Ocurre algo? —preguntó él en voz baja como si conociera de antemano la respuesta.

—Zane, no me gustaría que pensases que soy un juguete de diversión.

Él respiró profundamente un par de veces y luego sacó las manos de debajo de su camiseta. Sabía que los juegos eróticos se habían acabado, al menos por aquella noche.

—Tú no eres ningún juguete, Jeannette. ¿Me puedes decir qué te pasa?

—Estaba pensando en la razón por la que te quedaste aquí hoy cuidando de Jonah.

—Vamos, Jeannette. No pensarías que me iba a quedar sentado en el sofá hablando del tiempo, ¿no? Cuando te besé, pensé por tu reacción que sentías lo mismo que yo.

Ella no podía negar que le deseaba y que le hubiera gustado irse a la cama con él.

—Y era verdad. Me hiciste olvidar el trabajo y lo cansada que estaba, hasta me olvidé incluso de que Jonah estaba en la habitación de al lado. Eso fue lo que me asustó. Me asusté de mí misma. Pero no quiero ser para ti una simple válvula de escape para los problemas y preocupaciones que tienes en este momento.

Ella le miró fijamente y pudo ver por su expresión que estaba desconcertado. Apartó la cabeza de su regazo y se sentó en el sofá, esperando que le dijera que ella no era una válvula de escape. Pero él se puso a ordenar los cojines, señal inequívoca de que pensaba marcharse.

«¿No es eso acaso lo que hacen todos los hombres?, le dijo una voz interior.

—Tengo que saber por qué estás aquí conmigo, Zane. No quiero ser un simple pasatiempos.

Zane se puso de pie y desvió la mirada hacia la televisión como si tratase de conectar, a través de aquella pantalla negra, con el mundo real que había más allá de aquella casa y de aquella pequeña ciudad de Thunder Canyon.

—Será mejor que me vaya —dijo él, por toda respuesta.

—¿Siempre eludes responder a las preguntas que no te agradan?

Ed solía hacer también lo mismo.

—No me he quedado a cuidar de Jonah con la idea de poder acostarme contigo esta noche, si era eso lo que querías oír —dijo Zane, dirigiéndose a la cocina para recoger su sombrero.

Sí, eso era lo que ella quería oír, pero también deseaba saber más cosas.

—¿Cuánto tiempo piensas quedarte en Thunder Canyon? —preguntó ella, y luego dijo dándose cuenta de que no tenía intención de responderla—: Lamento que haya terminado así la noche.

—Yo también.

Jeannette se quedó triste y pensativa. ¿Se habría quedado a cuidar de Jonah con la única intención de acostarse con ella y se habría marchado luego a la mañana siguiente? ¿Qué habría pensado Jonah si los hubiera visto juntos?

Ese era el quid de la cuestión. ¿Habrían estado realmente juntos? ¿O simplemente habrían pasado la noche juntos?

Zane adivinó que ella debía estar haciéndose todas esas preguntas, pero él no estaba en ese momento en condiciones de responderlas.

—Seguiremos en contacto —dijo él suavemente antes de salir.

Jeannette se cruzó de brazos, tratando de controlar sus emociones. Pero sabía que si seguía viendo a ese hombre, acabaría rompiéndole el corazón.

A la noche siguiente, Zane recibió en casa el teléfono por satélite que había encargado. No supo decir en ese momento si había comprado un invento maravilloso o un objeto de tortura. Había veces en que deseaba estar incomunicado. Sin embargo, comprendía lo útil que le hubiera sido el día que Jonah se hizo aquella herida en la montaña.

Había estado las últimas veinticuatro horas dándole vueltas en la cabeza a lo que había pasado la noche anterior con Jeannette. A veces, tenía la impresión de que había querido aprovecharse de ella, pero luego llegaba a la conclusión de que lo que sentía por ella era cada día más profundo. Era una mujer inteligente y con carácter. Y era tan hermosa que su sonrisa tenía el poder de anularlo. Además había algo en ella que le atraía especialmente: rara vez le seguía la corriente, casi siempre se enfrentaba a él, rebatiéndole los argumentos con los que no estaba de acuerdo. Uno de los pocos, pero graves inconvenientes de ser una celebridad era el estar rodeado de personas que le decían siempre lo que él quería oír y hacían lo que él quería que hicieran. Jeannette no era de esas. Tenía personalidad, ideas propias. No se dejaba impresionar y mucho menos intimidar por su fama. Eso había hecho que su ego se resintiera y había supuesto para él una verdadera cura de humildad.

Jeannette Williams se enfrentaba a él y conseguía a la vez que él se enfrentase consigo mismo. Por eso había estado todo el día tratando de encontrar la respuesta a todas esas preguntas que los dos se hacían continuamente.

Había escrito el número de teléfono de su casa y del trabajo en un trozo de papel que había puesto en la puerta del frigorífico con un imán que tenía la silueta del estado de Montana. Marcó el teléfono de su apartamento, esperando que nadie respondiese. Pero no fue así.

—¿Sí?

—Soy Zane.

—Hola, Zane. No reconocí el número.

—Te estoy llamando desde mi nuevo teléfono por satélite. Lo compré por si tenía que volver a cuidar de Jonah —dijo él, y luego añadió, después de unos segundos, al ver que ella permanecía callada—: ¿Sigues ahí?

—Sí, claro. La verdad es que estaba pensando en llamarte.

No sabía si creerla.

—¿Está dormido Jonah?

—Sí.

—¿Cuando tienes tu próxima tarde libre?

—Mañana.

—Magnífico. ¿Qué te parece si la pasamos juntos Jonah, tú y yo?

—¿Qué se te ha ocurrido?

—Podríamos ir al cine a ver alguna película que nos guste a los tres.

—¿No te preocupa que alguien pueda reconocerte?

—Tengo preparado un plan que te sorprenderá. Te llamaré mañana antes de ir y te diré donde quiero que nos veamos. Confía en mí, ¿vale?

—Está bien —respondió ella, tras un instante de duda.

—¿A qué hora sales de trabajar mañana?

—Mañana tengo el turno de almuerzo, así que saldré a eso de las cuatro.

—Lo tendré todo preparado para cuando salgas del restaurante.

—¿Puedo decírselo a Jonah? Sé que le hará mucha ilusión.

—Claro, díselo. No hay nada como tener ilusión por algo. Yo también estoy entusiasmado.

—Y yo.

Zane se despidió de ella. Al día siguiente, pensaba demostrarle cómo era su estilo de vida. Dependiendo de su reacción, decidiría si poner fin a su relación o seguir viéndose para conocerse mejor.

Capítulo 9

AL día siguiente por la tarde, Jeannette llegó al centro comercial donde había quedado con Zane. Con Jonah de la mano, entró en el vestíbulo de la sala de multicines, dispuesta a seguir las instrucciones que él le había dado hacía un par de horas.

Jonah, que llevaba puesto el sombrero que Zane le había regalado, se quedó ensimismado al ver tantas luces, tantos pósteres de películas y tanta gente. En el lado izquierdo, había una cola de personas para sacar las entradas y en el derecho había un puesto de palomitas y refrescos. Era la primera vez que Jonah iba al cine y todo era una novedad para él.

Zane le había dicho a Jeannette que, cuando llegase, se acercase a la taquilla y se limitase a dar su nombre. Así lo hizo y le dieron dos entradas muy grandes de color rojo. Pero no había nada impreso en ellas. La taquillera le dijo que se dirigiera al lado derecho del vestíbulo, junto al mostrador de las palomitas. Allí se formaba la cola para entrar a las salas.

Jeannette se dirigió allí con Johan, pero vio que no había ninguna cola. Estaban ellos dos solos. Solo había un hombre con un chaleco detrás de un cordón. Miró por todo el recibidor en busca de Zane. Tal vez se hubiera disfrazado para pasar desapercibido. Vio, en cambio, a Rose Traub, la hermana de Dillon. La conocía porque había ido un día a casa de Erika mientras estaban trabajando en la organización del Frontier Days. Reconoció también al hombre con el que estaba, Dean Pritchett. Parecían charlar muy animadamente como si fueran novios o estuvieran saliendo juntos.

—¿No me vas a comprar nada? —dijo Jonah tirando del brazo de su madre en dirección al mostrador de las palomitas.

—Espera un poco. Zane nos ha prometido una sorpresa y tenemos que seguir sus instrucciones.

Jeannette enseñó las entradas al hombre del chaleco rojo. Él levantó entonces el cordón de terciopelo rojo que estaba sujeto a un pequeño poste dorado para que ellos pasaran y luego volvió a colocarlo de nuevo.

—Por aquí, por favor —dijo el hombre, guiándoles por un pasillo hacia la entrada de la sala 2—. Pasen dentro. Tengo instrucciones de quedarme aquí para vigilar que no entre nadie más.

Jonah miró a su madre con cara de sorpresa. Ella se encogió de hombros, desconcertada.

Al entrar, vieron que la sala estaba vacía. Sin embargo, pocos segundos después, se oyeron unas pisadas. Jeannette miró hacia atrás y vio a Zane acercándose a ellos con una amplia sonrisa.

—¿Estáis preparados para ver una peli de Disney?

—¿Qué es una peli? —preguntó Jonah.

—Una película —respondió Zane con una sonrisa, agachándose para colocarle bien el sombrero—. Y creo que te va a gustar. Tienes todo el cine para ti. Puedes sentarte donde quieras.

Jonah se fue derecho a la primera fila.

—Me gusta este sitio. ¿Puedo sentarme aquí, mamá?

—Está bien. Zane y yo nos sentaremos unas filas más atrás.

—Antes de que empiece la película tengo que darte una cosa —dijo Zane al niño, acercándose con dos cubos gigantes de palomitas que había dejado en un asiento cercano—. Cómetelas despacio. Si tienes sed, dímelo. Te daré un refresco, si nos deja tu madre.

—¿Por qué no? Se trata de una tarde especial —replicó ella.

Las luces de la sala se apagaron. Jonah, abrazado a su cubo de palomitas, se fue a sentar a la primera fila muy contento. Jeannette no comprendía qué significaba exactamente todo aquello, pero imaginó que Zane se lo explicaría en cualquier momento.

Se sentaron tres filas detrás de Jonah. El niño volvió la cabeza y los miró muy sonriente mientras se llevaba a la boca un puñado de palomitas.

—Parece que Jonah está disfrutando —dijo Zane.

Estaban los dos sentados juntos, con los hombros pegados, viendo las primeras escenas de la película. Zane le ofreció palomitas.

—Ahora no. Tal vez más tarde —susurró ella.

Jonah se puso a reír y a dar gritos de alegría con las evoluciones de los dibujos animados.

Zane miró a Jeannette muy sonriente. Luego se quitó su sombrero Stetson, lo dejó en el asiento de al lado y se pasó la mano por el pelo. Se había puesto un poco de colonia esa noche y ella, al notarlo, recordó su imagen en el jardín, con la camisa de franela, cortando leña con el hacha. Zane le pasó el brazo por el hombro y ella volvió a sentir esa sensación de seguridad que experimentaba siempre que estaba junto a él. Sin embargo, presentía que esa noche iba a haber algo más. Intuía que él no les había invitado al cine solo para pasar un buen rato, sino para decirle algo importante, algo que podría ser trascendental para el futuro de su relación.

Pensó que lo más prudente sería no hacerle preguntas como la otra noche, sino dejar que fuera él el que hablara y le dijera todo lo que tenía que decirle.

Zane sacó entonces una tarjeta del bolsillo y se la dio.

—Toma, es el número de mi teléfono por satélite. Por si lo necesitas —dijo él, y luego añadió acercándose un poco más a ella—: He estado pensando en lo que me dijiste la otra noche.

—¿En qué exactamente?

—En lo de que pensabas que yo te tenía como una válvula de escape para mis problemas.

Jeannette sintió que el corazón le daba un vuelco.

—¿Y?

—Me siento bien cuando estoy contigo. Me olvido de quién soy y de lo pasó antes de venir a Thunder Canyon. Desde ese punto de vista, diría que sí que eres una válvula de escape para mí en este momento. Igual que lo es esta pequeña ciudad o la casa de la montaña. Pero tú me gustas, Jeannette. Eres inteligente, sexy y hermosa. El solo hecho de estar contigo me hace sentirme feliz.

—Si nos acostásemos, ¿qué pasaría después? —le susurró ella al oído.

Ella nunca había mantenido una conversación tan íntima en un sitio público. Aunque, bien mirado, aquello podía considerarse un lugar privado, dado que estaban solos en la sala.

Zane giró la cabeza hacia ella, hasta que sus labios casi se rozaron.

—Yo no soy un profeta para predecir el futuro. Sé que a corto plazo seríamos muy felices mientras estuviera en Thunder Canyon. Pero a largo plazo… Eso es lo que quiero que pienses esta noche. Esa es una de las razones por las que te he traído aquí. Por primera vez, siento que llevo una vida normal como el resto de la gente, pero no sé si podrá ser igual en el futuro.

—¿Qué es lo que quieres exactamente? —preguntó ella.

—Quiero que pienses en lo que podría ser tu vida, apartada del resto del mundo. La gente famosa suele vivir en grandes mansiones donde tienen todo lo que necesitan. No lo hacen por ostentación, sino por comodidad y seguridad. Si fueran a la ciudad, se verían acosados a todas horas por la gente y los fans. Por no hablar de los paparazzi. No podrían ir a un restaurante ni tomar un café tranquilos. Todos tienen guardaespaldas, no por gusto, sino por necesidad. Yo tenía también uno. Si vivieras conmigo, tendrías que acostumbrarte a todas esas cosas. Estarías en el punto de mira de los periodistas y reporteros de la prensa sensacionalista. No podrías ir de tiendas como ahora, sino que tendrías que hacer las compras por Internet. No podrías ir a ver a tu familia ni a tus amistades con la misma frecuencia. Y tampoco podríamos estar juntos tanto tiempo como ahora.

—¿Estás tratando de asustarme?

—No, solo estoy tratando de hacerte ver como sería tu vida y la de Jonah, si estuvieras conmigo.

Era una decisión difícil, pensó ella. Y, como madre, tenía que pensar en su hijo.

—Hasta ahora, me preguntaba si lo que sentía por ti era solo porque estaba deslumbrada por tu fama. Pero, por lo que me acabas de decir, veo que tiene casi más inconvenientes que ventajas.

—¿Y? —exclamó él, sin mover un músculo.

—A pesar de todo, me sigues gustando tal como eres. Pero tengo que pensar en las consecuencias que ese tipo de vida conllevaría. Sobre todo para Jonah.

—Mi vida en los próximos meses puede ser un verdadero infierno. Especialmente si al final el caso va a juicio. No podré eludir entonces la publicidad. Estaré en el foco de atención de todos los medios. ¿Estarías dispuesta a pasar por todo eso?

Era una pregunta difícil de contestar. Por una parte, debía velar por su seguridad y la de su hijo. Pero por otra, deseaba tener a un hombre en casa por la noche. Deseaba estar enamorada. Con Zane, se sentía más sexy, más mujer que nunca. ¿Debería sopesar tranquilamente los pros y los contras? ¿O debería dejarse llevar por el corazón como había hecho en el pasado y correr el riesgo de que él le rompiera el corazón?

Jeannette miraba a la pantalla, pero no era capaz de ver nada en ella. Cada vez que Jonah se reía y chillaba de alegría, ella le miraba con una sonrisa, pero en realidad tenía todos sus pensamientos puestos en aquel hombre alto y de ojos verdes que tenía a su lado.

—Comprendo que tengas que pensarlo —dijo él, con los labios rozando casi su mejilla—. Pero piensa también en nuestros besos. Te besaría ahora para que los recordaras, pero me temo que podría perder el control aquí en la oscuridad y Jonah podría vernos.

—¿Qué de malo tendría eso?

—Nada, si tuviéramos claro lo que vamos a hacer.

Pero no lo sabían. Los dos tenían muchas cosas en qué pensar.

Siguieron viendo juntos el resto de la película. Pero ambos se preguntaban si de verdad estaban juntos.

Cuando la película terminó y comenzaron a salir los créditos, se encendieron las luces.

Jonah se fue corriendo hacia ellos, muy emocionado y radiante de alegría.

—¡Ha estado genial! Se ven mejor las pelis en el cine que en la tele.

Zane se echó a reír, pero no con el entusiasmo de antes. Ella comprendió lo difícil que era su postura con Jonah. Debía comportarse con él como un padre, cuando a lo mejor dentro de unos días…

—Me alegra que te haya gustado, pero creo que ya es hora de que estés en la cama.

—¿Vas a venir a casa con nosotros?

—Esta noche no, vaquero —dijo él, muy sereno, mirando a Jeannette.

¿Esperaba que ella le invitara a ir a su apartamento para hacer el amor cuando Jonah se hubiera dormido?

Jeannette se levantó del asiento y ayudó a Jonah a ponerse la chaqueta.

—Iré contigo al coche para ayudarte a colocar a Jonah en su silla y te acompañaré luego en el todoterreno hasta tu casa —dijo él muy solícito.

—¿No temes que pueda verte alguien en el aparcamiento?

—La película que están echando en la otra sala no ha terminado aún. Creo que podemos salir sin peligro.

Había una puerta lateral que daba directamente al aparcamiento. Salieron los tres por allí. Jonah iba entre los dos, agarrado de la mano. Ella se imaginó lo que pensaría cualquiera que los viese en ese momento. Y pensó, con tristeza, que, desgraciadamente, se llevaría una impresión completamente falsa de lo que realmente eran.

Al llegar al coche de ella, Jonah se subió a su silla y Zane le ajustó las correas.

Jeannette miró a su hijo. Se le cerraban los ojos de cansancio. Habían sido demasiadas emociones para él. También para ella. Tenía por delante una decisión muy importante que tomar y eso le producía una gran angustia.

Cerró la puerta de Jonah y luego miró a Zane fijamente.

—Me gustaría pedirte que vinieras a casa, pero…

Zane le puso suavemente el dedo índice en los labios.

—Démonos algún tiempo —replicó él con una amarga sonrisa—. Tiempo es lo que me sobra en estos momentos.

Ella hubiera querido rodearle el cuello con sus brazos y besarle allí mismo hasta que el mundo y todos sus malditos problemas se desvanecieran. Pero su dignidad y su orgullo le impidieron hacerlo. No quería darle la imagen de una mujer tan vulnerable.

Zane se dirigió al todoterreno que había dejado aparcado dos filas más atrás y siguió a Jeannette a su apartamento. Ella le vio por el espejo retrovisor y rezó en silencio para que el cielo le concediera el milagro de que se quedase toda la vida en Thunder Canyon.

Pero sabía que eso era imposible. Él era Zane Gunther y pertenecía a un mundo más grande que aquel pequeño pueblo de montaña. Un buen día, se iría y la dejaría con el corazón roto. Una vez más.

—Adiós, mamá —dijo Jonah saludando con la mano a su madre, desde el porche.

Lloviznaba aquel sábado por la tarde. Los abuelos de Jonah le habían pedido a Jeannette que les dejara al niño. Les gustaba mucho estar con su nieto. Jonah era muy ocurrente.

—Estaba dando un paseo con Zane para ver un alce, cuando salí corriendo y me caí. Me llevó a una clínica y un médico muy bueno me curó —les había dicho a sus abuelos cuando le preguntaron cómo se había hecho la herida en la barbilla.

Por supuesto, Edna y Mel se habían preocupado mucho al verle con los puntos. Incluso, se habían disgustado y le habían preguntado a Jeannette quién era ese Zane y dónde vivía exactamente. Jeannette había tratado de ser muy prudente con su respuesta.

—Es una buena persona. Le gusta estar con Jonah y le enseña muchas cosas de la naturaleza.

—¿Dónde trabaja? —había preguntado Mel, tras haber intercambiado una mirada con su esposa.

—Se ha tomado unos días de descanso en su trabajo y está ahora de vacaciones en Thunder Canyon.

A los Lambert no les había gustado mucho esa respuesta. Pero, antes de que pudieran haberle hecho más preguntas, Jeannette le había dado un abrazo a su hijo y le había dicho que se portara bien con sus abuelos hasta que fuera a recogerle al día siguiente por la mañana.

Edna le había dicho que se pasase por casa para el brunch, antes de llevarse al niño a casa. Pero ella sospechó que podría ser un pretexto para seguir haciéndole preguntas sobre Zane.

Tenía que guardarle el secreto. No le gustaría que por culpa suya saliesen a la luz cosas que pudieran dañar aún más su reputación.

Trató de concentrarse en las labores del día. Antes de ir al LipSmackin’ Ribs, iría a hacer la compra al nuevo supermercado que habían abierto cerca de las salas multicine.

Las salas multicine. Allí había pasado con Zane una tarde inolvidable. Jonah no hacía más que recordarle a todas horas lo bien que se lo había pasado. Eso tenía para ella un sabor agridulce. Cada vez que ella se separaba de Zane no sabía si volvería a verlo de nuevo.

A pesar del día tan lluvioso y desapacible, el supermercado estaba abarrotado. No disponía de mucho tiempo. Sacó la lista que había preparado y fue tachando los productos según los iba echando en el carro. Tuvo que dejar fuera algunos de la lista por falta de tiempo, pero no se olvidó de las galletas favoritas de Jonah. Algún día, se les haría ella misma, como se las estaría haciendo probablemente su abuela Edna en ese momento.

Sacó la cartera del bolso para pagar y se puso en la cola donde vio que había menos personas. Mientras esperaba, se entretuvo mirando las portadas de las revistas que había junto a la caja.

—Puede echarle una ojeada, si quiere, señorita. Es una edición especial —le dijo la cajera, viendo su interés por una de las revistas.

Jeannette leyó entonces los titulares de la portada: Fijada la fecha del juicio de Zane Gunther. Un poco más abajo y en letra más pequeña, se decía que el juicio tendría lugar el 7 de diciembre en Austin.

¿Por qué Zane no le había dicho nada? ¿Sería cierta la información de la revista? ¿Cómo se sentiría él? ¿Querría hablar con alguien para desahogarse? ¿Tal vez con ella?

Dejó la revista en su sitio y pagó en la caja. Se dirigió luego al lugar del aparcamiento donde había dejado el coche, evitando pisar los charcos. Puso las bolsas en el maletero y arrancó el vehículo. Al llegar a casa, guardó los productos congelados en el congelador y el resto en las distintas bandejas en el frigorífico. Luego sacó del bolso la tarjeta que Zane le había dado y marcó su número de teléfono.

—¿Jeannette? ¿Ocurre algo? —dijo él al descolgar.

—No, estamos todos bien. Pero acabo de venir del supermercado y he visto una revista donde se dice en la portada que ya se ha fijado la fecha del juicio. ¿Es eso cierto?

—Sí, es verdad —replicó él, tras una larga pausa.

—¿Cuándo te enteraste? —preguntó ella, deseando saber si se había guardado esa información para él y no había querido decírsela a ella.

—La noche que llegué a casa después de que estuvimos los tres en el cine. Tenía un mensaje de mi abogado que me había reenviado Dillon.

—¿Estás bien?

—Sí. Sabía que esto tenía que suceder un día u otro.

Se notaba una cierta distancia en su voz. Sospechó que, bajo aquella aparente frialdad, se ocultaba una gran angustia que él no quería dejar entrever. Pero si él no quería abrirle su corazón, ella no podía hacer nada para ayudarle, por mucho que quisiera.

—Bueno, solo te he llamado para ver si estabas bien —dijo ella, sin mucha convicción.

—Estoy bien, gracias.

Si estaba bien, por qué su voz sonaba tan distante. En otra situación habría bromeado con la idea de que podría ser debido a que su voz se recibía a través de un satélite.

Zane no era normalmente un hombre frío y distante. Pero ella tenía su orgullo y su dignidad, y si él no quería hablar, ella no iba a insistir más.

—Tengo que irme ahora a trabajar.

—Que tengas una buena tarde en el restaurante. Y saluda a Jonah de mi parte.

Ella se quedó callada unos segundos esperando que él dijera finalmente que necesitaba volver a verla. Pero la línea permaneció en silencio.

—Adiós.

Jeannette colgó y se puso el uniforme del LipSmackin’ Ribs.

Estuvo algo perdida toda la tarde en el restaurante. Cambió un par de veces los pedidos de las mesas e incluso se olvidó de recoger algunas propinas. Tenía la cabeza puesta en lo que Zane debía estar pensando en esos momentos. Podía imaginárselo: regresar a Texas, pasarse el día esquivando a los paparazzi, encerrado en algún lugar, y reviviendo todo lo que había sucedido aquella noche desgraciada.

¿Qué podía hacer ella para ayudarle?

Lo estuvo pensando toda la tarde y cuando terminó su turno, creyó saber lo que debía hacer. Tal vez fuese una locura, pero iría a ver a Zane con la esperanza de que se abriese a ella y le contase todas sus preocupaciones. No podía guardárselo todo para él. Sería como una olla a presión sin una válvula de escape. Terminaría por estallar. Él le había dicho, en cierta ocasión, que la música no le salía de la cabeza sino de dentro del corazón. Tenía que dejar aflorar sus sentimientos de alguna manera. Tal vez, si estuvieran los dos solos en su casa…

Cuando salió por la puerta de servicio del LipSmackin’ Ribs en dirección al coche, vio que había empezado a llover de nuevo. La noche era fría y húmeda. Probablemente estaría nevando en la parte alta de la montaña. Sin embargo, estaba decidida a ir a ver a Zane. Podía llamarle otra vez, pero no quería arriesgarse a que le dijera que no fuera a verle, que no quería involucrarla en sus problemas.

¡Involucrarla! Como si no lo estuviera ya. Estaba enamorada de él y no podía dejar las cosas así, máxime cuando sospechaba que él sentía por ella algo parecido.

Puso el limpiaparabrisas y vio cómo las escobillas giraban a uno y otro lado mientras enfilaba, con el corazón angustiado, la carretera de montaña de Thunder Canyon. Pareció serenarse un poco al llegar a la desviación del sendero que llevaba a la casa de Zane.

Llovía intensamente. El coche derrapó peligrosamente un par de veces en el barro, pero finalmente logró hacerse con el control. Unos minutos después llegó frente a la entrada del garaje y detuvo el coche. Conocía muy bien la casa porque había ido a limpiarla muchas veces. Se veía una pequeña luz en la cocina pero el resto de la planta baja estaba a oscuras. Sin embargo, a través de las ventanas de la fachada, pudo ver una luz en el estudio de arriba. Tal vez estuviera tocando la guitarra o componiendo música.

Se bajó del coche y se dirigió corriendo al porche. Había poca distancia, pero cuando llegó estaba empapada. Se había puesto solamente un suéter, pensando que ya no iba a volver a llover. Mojada y despeinada, debía tener un aspecto deplorable, muy distinto del que hubiera querido tener en ese momento. Dudó en llamar a la puerta.

Su primer golpe debió ser muy flojo porque nadie vino a abrirla. Volvió a llamar una segunda vez, ahora con más fuerza. Tal vez, Zane había bajado a la ciudad y estuviera tomando una copa en el rincón de algún bar para que nadie se fijase en él. O tal vez estaba en casa de Dillon. Había pensado también en llamar al marido de Erika para averiguar si Zane había estado hablando con él, pero no le había parecido lo más acertado.

Zane abrió finalmente la puerta. Llevaba unas botas, unos pantalones vaqueros y una camisa con botones de corchetes.

—Jeannette, ¿qué estás haciendo aquí? No debías haber venido y menos con este tiempo.

—No tengo miedo a la oscuridad ni a la lluvia. ¿Puedo pasar?

Capítulo 10

ZANE se quedó inmóvil, sin decir nada.

—Me dio la impresión de que no estabas bien cuando hablé contigo por teléfono —dijo ella, como disculpándose—. Parecías otra persona. Me quedé muy preocupada y por eso decidí venir a verte.

Bueno, ya le había dado todas las explicaciones y justificaciones. Ahora todo dependía de él.

—No debías haber venido —repitió él de nuevo, mientras se oía el ruido de la lluvia cayendo sobre el tejado del porche.

—Pero estoy aquí —dijo ella con firmeza, consciente de que, bajo aquella imagen de tipo duro que quería dar, se ocultaba una gran angustia por la situación jurídica en que se hallaba.

Zane dio un paso atrás y ella interpretó su gesto como una invitación a entrar en la casa.

El cuarto de estar estaba a oscuras, solo llegaba la débil luz de la cocina y de la lámpara que debía haber encendida en el estudio de Zane. Pero él se dirigió hacia el sofá sin parecer darse cuenta de ello. Ella le siguió y se sentó a su lado.

—¿Estabas arriba, en el estudio?

—Sí, estaba mirando mi guitarra. No sé lo que esperaba de ella. Tal vez, que me hablase. No me atreví a tocarla. La dejé en la mesa aquel día que Jonah subió a tocarla y allí ha estado desde entonces.

Ella le vio tan triste y melancólico que hubiera querido tener la forma de infundirle ánimos. Tal vez lo mejor sería dejarle hablar.

—¿Dónde está Jonah? —preguntó él, como si de repente echara de menos a alguien.

—Está con Edna y Mel. Va a pasar la noche en su casa. Se lo estará pasando en grande. Sus abuelos le consienten todo. Estará viendo películas y leyendo cuentos hasta muy tarde.

—Eso es lo que suelen hacer todos los abuelos con sus nietos.

—Le quieren mucho, y eso es lo importante. Si Ed y yo nos hubiéramos casado…

Se interrumpió, dándose cuenta de que sus comentarios sobre Ed, estaban fuera de lugar en ese momento.

—Sigue, continúa —dijo Zane como si aquello le interesase mucho.

—Si nos hubiéramos casado, habríamos ido con mucha más frecuencia a casa de sus padres.

Zane bajó la vista y le miró las manos con gesto pensativo.

—¿Cuándo te quitaste el anillo?

—Nunca he tenido ningún anillo —respondió ella un tanto avergonzada.

—Pero estuviste prometida, ¿no?

—No fue una declaración muy romántica que digamos. Cuando le dije que estaba embarazada, él dijo que lo mejor era que nos casáramos. Eso fue todo.

Al oír sus propias palabras, ella se dio cuenta de lo terribles que sonaban en la quietud de aquel cuarto. Era como si hubiera dado a entender que Ed no había querido casarse con ella.

¿Y no había sido así?

El silencio se adueñó de la estancia como un invasor furtivo.

—Voy a encender la chimenea —dijo él de pronto, levantándose del sofá.

Ella tenía frío y estaba deseando recibir un poco de calor. De la chimenea… o de él. Zane encendió el fuego, apoyó el brazo en la repisa de la chimenea y se quedó mirando cómo las llamas iban avivándose poco a poco. Jeannette, al verle tan triste y abatido, no pudo permanecer sentada por más tiempo, se acercó a él y le tocó el brazo suavemente.

—¿Qué piensas hacer ahora?

—¿No has leído toda la historia en la revista? —preguntó él con sarcasmo.

—No. No me fiaba de lo que pudiera decir, por eso preferí que tú me la contaras.

Él se inclinó un poco hacia ella, pero sin llegar a tocarla.

—Tendré que ir a Texas dentro de unas semanas para las alegaciones y para preparar la defensa con mi abogado. Este juicio va a ser un quebradero de cabeza para todos.

Las llamas de la chimenea, con sus juegos de luces y sombras, modulaban los rasgos del rostro de Zane, confiriéndoles un aire aún más varonil.

—¿Te refieres al acoso de la prensa y de la familia de Ashley?

—Me refiero a todo. A jurar decir toda la verdad, a tener que contar mi versión de los hechos ante un jurado, a eludir la publicidad de los medios… Va a ser un verdadero circo. Y lo más triste de todo es que, al final, nadie le va a devolver a su hija a esa familia.

No era la primera vez que ella se daba cuenta de su sensibilidad y de su alto sentido de la moralidad. La muerte de Ashley había truncado su carrera, pero él consideraba eso algo secundario y anteponía el dolor de la familia por encima de todo.

Jeannette llegó a la conclusión de que solo podía ayudarle de una manera. Le rodeó con sus brazos y le abrazó con fuerza a la vez que con ternura. Notó sus músculos tensos y rígidos. Por un instante, pensó que podría rechazarla, pero, en vez de eso, Zane le acarició el pelo.

—Jeannette, ¿sabes bien lo que estás haciendo?

—Creo que sí —respondió ella mirándole a los ojos.

Él soltó un gemido y la besó en la boca. Había, en aquel beso, no solo pasión, sino también una gran dosis de desesperación y un deseo que ella no sabía si podría satisfacer.

El fuego de la chimenea había conseguido subir la temperatura del cuarto, casi tanto como el beso. Ella sintió que empezaba a sobrarle el suéter. Él intentó quitárselo mientras ella le desabrochaba la camisa.

Zane le besó las manos y luego terminó de quitarle el suéter y la camiseta que llevaba debajo. Cuando ella consiguió por fin quitarle la camisa, él le abrió el cierre del sostén y le acarició los pechos con las manos. Sonrió complacida al ver sus primeros jadeos. Deseaba complacerle más que ninguna otra cosa en el mundo. Dejó caer el sujetador al suelo. Él la miró fijamente con ojos de deseo y la quitó toda la ropa hasta dejarla completamente desnuda. La luz de las llamas parecía bailar sobre su piel. Era un momento tan íntimo que ella hubiera querido que esa imagen quedara grabada en su mente como una huella indeleble.

—Aún tienes puestos los pantalones vaqueros —susurró ella.

—Si me los quito, no sé si sabría controlarme. Tal vez, acabaría esto demasiado rápido. Y además hay un pequeño problema. Me he dejado los preservativos en el dormitorio.

Zane le estaba dando la oportunidad de pensárselo mejor, pero ella sabía que ya no había vuelta atrás. Lo amaba y quería demostrárselo aunque aún no pudiera decírselo con palabras.

—Puedo esperarte aquí o puedes llevarme contigo.

Sin dudarlo un momento, él la tomó en sus brazos y la llevó corriendo por el pasillo hacia su dormitorio. Al llegar allí, la dejó al borde de la cama. Luego, se quitó el cinturón con una mano mientras, con la otra, sacaba la caja de preservativos del cajón de la mesita de noche.

—Los compré la semana pasada, en previsión de que pudiera suceder esto —afirmó él.

En realidad, estaba diciendo que él no había ido a Thunder Canyon con la intención de acostarse con ninguna mujer.

Ella apartó la colcha y se metió entre las sábanas mientras él se quitaba las botas, los pantalones y los calzoncillos. Luego, él se acercó a la cama y ella le acarició las mejillas.

—Maldita sea, Jeannette, no sabes cómo te deseo.

—Yo también te deseo, Zane.

Jeannette miró su cuerpo desnudo y comprobó que era verdad lo que le decía. Ella quería satisfacer su deseo. Quería liberarle de la tensión y las preocupaciones que tenía. Quería darle su amor. Le acarició suavemente el miembro con la mano.

—Si sigues haciendo eso, no sé si voy a ser capaz de satisfacerte.

—Hazme el amor, Zane. Ahora —replicó ella acariciándole con mayor descaro.

Él dejó escapar un gemido que más pareció el aullido de un animal salvaje. La miró fijamente a los ojos durante unos instantes para estar seguro de que ella deseaba hacerlo tanto como él. Sacó un preservativo de la caja y se lo puso. Luego apoyó las manos en sus hombros y se acopló encima de ella. Dentro de ella. Entró al principio suavemente como si temiera hacerle daño. Sabía que llevaba varios años sin estar con ningún hombre.

Pero ella estaba preparada para él. Lo había estado desde que le conoció. Cuando él cerró los ojos, ella se preguntó si estaría sintiendo placer o estaría pensando en sus problemas. Pero sus dudas se disiparon cuando sintió su empuje apasionado. Penetrándola. Entrando y saliendo, cada vez con mayor fuerza y velocidad.

Ella quiso sentirle aún más íntimamente dentro de ella. Le envolvió con las piernas, alrededor de la cintura, como si quisiera enterrarle dentro para que no pudiera nunca salir de ella. Daba la sensación de ser dos cuerpos fundidos en uno solo.

—¡Más adentro! —exclamó ella al borde del clímax, atenazándole con las piernas.

Quería sentirle más hondo. Quería sentirle dentro del alma. Sintió unas convulsiones por todo el cuerpo, mientras pronunciaba su nombre entre gemidos y se agarraba a sus hombros con frenesí. Sintió un placer tan sublime que tuvo miedo de ser transportada a un lugar lejano del que tal vez ya no supiera encontrar el camino de regreso.

El orgasmo de Zane tuvo lugar poco después del suyo. Le sintió estremecerse dentro de ella y deseó que aquel instante durara eternamente. Nunca había sentido antes nada igual.

Zan permaneció después sin moverse y ella lo agradeció. Se sentía muy a gusto sintiendo el calor de su cuerpo pegado al suyo.

—¿Estás bien? —le susurró él al oído, dejándose caer a un lado después de unos minutos.

—Sí, estoy bien.

—Fue todo demasiado rápido. Tenía tantas ganas de tenerte…

—Yo también te deseaba con toda mi alma. No quiero que te alejes de mí.

Él le pasó la mano por la cara.

—¿De verdad quieres formar parte de todo ese circo de conferencias de prensa, declaraciones y reporteros gráficos poniéndote los micrófonos y las cámaras delante de la cara?

—Quiero ayudarte.

—Esta vida secreta que he llevado en Thunder Canyon puede terminar en cualquier momento. Alguien acabará reconociéndome en alguna parte. No puedo quedarme encerrado en esta casa por más tiempo. ¿Qué pasaría si nos vieran juntos? Creo que no sería muy agradable para ti ni para Jonah. ¿Has pensado en eso?

—Ya me dijiste que lo pensara la tarde que estuvimos en el cine viendo la película.

—¿Y lo hiciste?

En realidad, no. Pero acababa de hacerlo en ese instante.

—Mi vida era una rutina antes de conocerte. Ahora, gracias a ti, he aprendido a disfrutar de las pequeñas cosas. A ser más feliz estando con Jonah. A disfrutar del día a día. Tal vez ya no quiero pensar tanto en el mañana. Tal vez solo quiero disfrutar de estar contigo. Tú eres el que me dijiste que podríamos ser felices mientras estuvieras aquí.

Pero, ¿qué insensateces estaba diciendo? Ella no quería estar con él solo unos días o unas noches. Deseaba tenerlo para siempre. Estaba enamorada de Zane Gunther. Seguramente, cientos de mujeres habían estado igualmente enamoradas de él, pero Zane, sin embargo, no había vuelto a tener ninguna relación estable después de romper con Beth Ann.

—No quiero que luego tengas que arrepentirte —dijo él.

—No me digas eso. Parece como si fuéramos a cometer un pecado.

Él la miró con mucha ternura y luego la estrechó en sus brazos.

—Si fuera un pecado, sería un pecado maravilloso.

Ella hubiera querido permanecer así toda la noche, abrazada a él, pero su sentido común le dijo que eso no era posible.

—Tengo que volver a casa. Edna y Mel no saben dónde estoy. No podrían localizarme en caso de necesidad.

—Les podrías llamar con mi teléfono por satélite, pero se extrañarían de ver un número tan raro y te agobiarían a preguntas —dijo Zane, y luego añadió poniéndole la mano en el hombro—. ¿Qué te parece si te acompaño a casa? Podríamos probar tu cama.

—¿Lo dices en serio? —dijo ella con una sonrisa.

—Naturalmente. Eso sí, tendría que despertarme pronto para salir temprano. No me gustaría que alguien me viera entrando o saliendo de tu apartamento. En estas ciudades pequeñas los rumores corren como la pólvora.

Ella hubiera querido decirle que no le importaban las habladurías de la gente. Pero no hubiera sido del todo sincera. Cuando él se fuera, Jonah y ella tendrían que seguir viviendo allí.

Se puso de puntillas y le besó en los labios. Él la estrechó entre sus brazos y le devolvió el beso. Luego se apartó y la miró con cara de resignación.

—Tenemos que vestirnos.

Media hora después, llegaban a la entrada del apartamento de Jeannette. Mientras abría la puerta, pensó en lo segura que se había sentido durante el camino sabiendo que llevaba a Zane detrás de ella. No había sentido ningún miedo a los charcos, ni al barro del sendero ni a la lluvia que había seguido cayendo todo el tiempo. Ed nunca la había hecho sentirse así.

Respiró hondo. Sabía lo odiosas que eran las comparaciones. Ed había sido la rutina cotidiana, la realidad de la vida. Zane era una fantasía y eso no debía olvidarlo.

Una fantasía que pareció adueñarse de nuevo de ella en cuanto cerró la puerta y él la tomó entre sus brazos y la besó. Parecía como si estuvieran simplemente reanudando las cosas donde las habían dejado antes. Él se quitó el sombrero y lo dejó en la mesa sonriendo.

—Esta vez procuraré que vaya todo como es debido para que no tengas queja de mí.

—¿Qué te hace pensar que tengo alguna queja de ti?

—Fue todo muy de prisa. A todas las mujeres os gusta que las cosas vayan con más calma.

Jeannette contuvo la respiración y alzó la barbilla con gesto desafiante.

—Zane, yo no soy como todas las mujeres.

Sus palabras parecieron caerle como un mazazo. Frunció el ceño y la miró detenidamente.

—No, no lo eres. Yo nunca te confundiría con otra mujer —dijo él, besándola en el cuello por detrás, y luego añadió mientras ella se quitaba el suéter—: Tienes la ropa mojada aún por la lluvia.

—En esta casa, no hay chimenea —replicó ella bromeando.

—Yo puedo calentarte mejor —dijo él con un brillo especial en la mirada.

Minutos después, la ropa de él y la de ella estaban desperdigadas por el suelo y los dos estaban besándose y abrazándose en el cuarto de estar.

Él le tocó los pechos y luego le acarició los pezones con los pulgares. Después, recorrió su vientre y su ombligo, primero con los labios y luego con la lengua.

Ella comenzó a sentirse como si estuviera a punto de desintegrarse en mil pedazos. Pensó que no podía esperar más. Sin embargo, aquellas caricias preliminares eran tan deliciosamente embriagadoras que no pudo detenerle. No quiso detenerle. Se estremeció al sentir los dedos de él abriéndose paso entre sus muslos. Luego vio cómo se arrodillaba ante ella, y le acariciaba con la lengua en su punto más íntimo y sensible. Le agarró con las dos manos del pelo para no perder el equilibrio. Sintió que le flaqueaban las piernas y que las paredes comenzaban a dar vueltas. Llegó rápidamente al orgasmo. Estaba tan extasiada que casi no se dio cuenta cuando él la levantó en vilo y la puso encima de la mesa. Cerró los ojos y oyó el sonido de un estuche de preservativos al rasgarse. En unos segundos, él entró dentro de ella, llenándola, satisfaciéndola, llevándola a un viaje erótico que había comenzado en la casa de la montaña. Ella enroscó las piernas alrededor de su cintura para sentirle más cerca y tener la sensación de estar fundida con él en un solo cuerpo. Alcanzaron el orgasmo casi a la vez. A Jeannette no le habría importado que el mundo se hubiera hundido bajo sus pies en su momento. Ella estaba junto a Zane y él estaba junto a ella.

Permanecieron así, sobre la mesa, un buen rato, con los cuerpos pegados, tratando de recobrar la respiración…. hasta que sonó el teléfono. Los dos se miraron extrañados.

—Tengo que ir a ver quién llama —dijo ella preocupada—. Podría ser Edna.

Sin dejar que se bajara de la mesa, Zane tomó el teléfono y se lo dio.

—Es Edna. ¿Qué habrá pasado? —exclamó ella al ver el número que aparecía en el display.

—Descuelga y lo sabrás —dijo él, recogiendo su ropa del suelo y dirigiéndose al cuarto de baño.

Jeannette se bajó de la mesa, tomó el suéter y se lo echó por los hombros. No le parecía bien hablar con Edna, estando completamente desnuda. Aunque fuese por teléfono.

—Hola.

—Jeannette? ¿Dónde te has metido? Llevo más de media hora tratando de localizarte.

—He estado fuera. ¿Por qué no me dejó un mensaje en el contestador?

Hubo un silencio. Jeannette temió que Edna pudiera preguntarle dónde había estado. Pero no lo hizo.

—Jonah ha tenido una pesadilla y quería hablar contigo. Estaba muy angustiado.

—Pásemelo.

La voz de Jonah se oyó en seguida al otro extremo de la línea.

—¿Mamá?

—Hola, cariño. ¿Qué te ocurre?

—Tuve un sueño.

—¿Y que soñaste? —dijo ella tapándose un poco más con el suéter y agradeciendo que aún no se hubiesen popularizado los videoteléfonos en las casas.

—Iba paseando yo solo por la montaña y me caía —dijo Jonah en voz baja—. Pero entonces llegaba Zane, me agarraba muy fuerte y me salvaba.

—Ya veo. ¿Y yo? ¿No estaba contigo?

—No. Solo estaba Zane.

—Bueno si Zane te salvaba tampoco ha debido ser un sueño tan malo, ¿no?

—No, pero tuve mucho miedo. No quería estar solo en la montaña.

—Bueno ya pasó todo. ¿Crees que podrás volver a dormirte ahora o quieres que vaya a por ti?

Zane entró en ese momento en la cocina. Parecía preocupado e incluso algo distante. Llevaba los pantalones vaqueros puestos, pero tenía la camisa desabrochada. Sintió deseos de volver a estar en sus brazos y pasar con él toda la noche. Pero Jonah era lo primero.

—No, me quedaré aquí con los abuelos —dijo el niño.

—Estoy segura de que a Edna le gustará oír eso.

—¿Puedes cantarme una canción, mamá?

—Claro que sí. ¿Cuál quieres?

—La del niño y el perro —respondió Jonah.

Jeannette miró con cierta timidez a Zane, el hombre que había cantado ante millones de personas, y se puso a cantar a su hijo una de sus canciones favoritas.

Cuando terminó de cantarla, escuchó la voz de su hijo.

—Ya estoy mejor. Buenas noches, mamá.

—Buenas noches, Jonah. Hasta mañana.

Edna se puso otra vez al teléfono.

—¿Vas a dormir en casa esta noche? Te lo digo por si se despierta otra vez.

—Sí, pasaré a recogerle por la mañana.

Jeannette colgó tras dar las buenas noches a Edna y miró a Zane con cara de preocupación.

—Si hubieras tenido un teléfono móvil… —le dijo él.

—Nunca lo he necesitado. Edna siempre ha sabido dónde podría localizarme. Siento que nos hayan interrumpido —dijo ella, mientras él se abrochaba la camisa.

—No tienes por qué. Eres la madre de Jonah y él tiene que ser lo más importante para ti.

Jeannette no supo qué decir. Sabía que la magia del momento se había roto definitivamente.

—¿Te apetece una cerveza o un café?

—No. Creo que será mejor que me vaya.

—Zane, podrías venir aquí a mi casa…

—Gracias por esta noche tan maravillosa, Jeannette —dijo él, acariciándole el pelo—. No sabes lo que esto ha significado para mí.

—Zane, no puedes seguir viviendo aislado en esa casa. Tienes que compartir tus problemas…

—Tengo que afrontar lo que se me viene encima: el juicio, el acoso de los medios… Y tú no puedes ayudarme en eso.

—Tienes miedo de que puedan empeorar la cosas, ¿verdad?

Ella creía ver ya los titulares de las revistas: «Gunther comienza una nueva aventura mientras la familia de Ashley sufre».

Él se quedó callado y ella supo que no iba a dormir en sus brazos esa noche.

—¿Volverás a Thunder Canyon después de las primeras alegaciones en Texas?

—No lo sé todavía. No sé cuál va a ser la estrategia de mi abogado ni sé lo que me llevarán los preparativos de mi defensa.

Ella quiso decirle que estaría siempre a su lado, sin importarle los inconvenientes ni lo que pudiera pensar la gente. Pero pensó que era demasiado pronto para decirle una cosa así.

Zane parecía cambiado desde la llamada telefónica. Mientras habían estado haciendo el amor, le había notado relajado, pero ahora estaba a la defensiva, como si estuviera deseando marcharse. Pero ella no era de esas mujeres capaces de hacer cualquier cosa por retener a un hombre como Zane Gunther. Ella solo quería que estuviera con ella si lo deseaba, si sentía por ella algo tan profundo como lo que ella sentía por él.

Zane la miró fijamente y le dio un beso corto, pero encendido de pasión. Luego, recogió el sombrero que había dejado en el otro extremo de la mesa donde habían hecho el amor.

—Te llamaré —dijo él, antes de salir por la puerta.

Aún con las piernas flaqueando por las emociones de la noche, Jeannette recogió del suelo el resto de la ropa y se llevó las manos a la cabeza, sollozando.

Cuando Zane salió al jardín de su casa al día siguiente, había dejado ya de llover. Entró en el galpón a por más leña. Se había sentido todo el día como un oso con una espina clavada en la pezuña. Sabía muy bien las razones, pero no quería pensar en ellas.

Oyó un vehículo deteniéndose junto a su casa. Le dio un vuelco el corazón. ¿Sería Jeannette?

No. Por el sonido del motor, se trataba sin duda de un coche más potente. Además, ¿por qué iba a querer ir allí después de cómo habían quedado las cosas entre ellos la noche anterior? No se sentía a gusto consigo mismo por la forma en que había hecho el amor con ella. Había sido incapaz de controlar su deseo. La primera vez, se había comportado de forma primitiva, como un hombre de las cavernas. Y la segunda…

La segunda tampoco había estado mucho mejor. Ella había tratado de abrirle su corazón y él se había encerrado en sí mismo. Al oírla cantar aquella canción a Jonah, había sentido un nudo en la garganta y había sido incapaz de decir una palabra.

Podía arruinarles la vida. ¿Qué pasaría cuando empezase el circo y las unidades móviles con sus antenas parabólicas entrasen en escena como una jauría de lobos?

¿Volvería a Thunder Canyon después de las primeras alegaciones en Texas?

Si fuera mínimamente sensato, no.

Sin embargo, cada vez que cerraba los ojos, e incluso sin hacerlo, creía recordar la noche que había pasado con ella, como si la estuviera viviendo en ese mismo instante.

Dejó la leña en el cuarto de estar al oír el timbre de la puerta y fue a abrir en seguida.

—¡Jeff! ¿Qué estás haciendo aquí?

Jeff, su mánager, un hombre corpulento solo unos centímetros más bajo que él, miró a Zane con sus penetrantes ojos castaños y se encogió de hombros.

Jeff Nolan no solo era su mánager, era también su amigo. Llevaban juntos muchos años y habían compartido, en el ámbito profesional, tanto los buenos como los malos momentos.

—Decidí venir a verte, ya que parece que no quieres hablar con nadie. Afortunadamente, Dillon y yo somos buenos amigos y él me dio tu dirección. Él sabe que me necesitas para que te ayude a sacar a flote tu carrera —dijo Nolan, ajustándose las gafas, y luego añadió en tono más distendido—: Bueno, ¿no me vas a invitar a una cerveza?

Zane se dirigió a la cocina. Nolan le siguió hasta el frigorífico. Vio allí los dibujos de Jonah pegados en la puerta y también la nota con los números de teléfono de Jeannette sujeta con un imán. Nolan lo miró todo con una sonrisa, se quitó el chaquetón que llevaba y se sentó en una de las sillas de la cocina. Zane le puso una botella de cerveza en la mesa.

—Bonito lugar —dijo Jeff, echando un trago—. Mira, Zane, somos amigos, pero por encima de nuestra amistad está nuestra relación profesional. Por eso estoy aquí. ¿Has compuesto algo en todo este tiempo? Al menos, habrás tocado la guitarra alguna vez, ¿no?

—Me pasa algo extraño, Jeff. Puedo tener la guitarra entre las manos, pero parece como si mis dedos se negaran a tocarla. Puedo ponerme a escribir canciones pero no me viene ni la letra ni la música.

La noche pasada, sin embargo, después de llegar a casa, le habían venido un par de frases a la cabeza, pero se las había guardado para sí, no muy convencido del juego que podrían dar.

—Has llevado una vida de ermitaño durante cuatro meses —le recordó su mánager—. ¿Cuánto tiempo más necesitas para expiar tus pecados? Tu público está deseando oírte. Los miembros de tu grupo están esperando tocar contigo. Llevan muchos años a tu lado, te aprecian y te respetan, pero no puedes hacerles esperar eternamente.

Zane sabía que Jeff estaba tratando de hacerle reaccionar. Pero no se trataba solo de una falta de inspiración para componer canciones. El problema era más profundo.

—Por más que lo intento, no puedo olvidar lo que sucedió esa noche, Jeff. Sigo pensando que podríamos haber hecho algo más de lo que hicimos. Ashley Tuller era una chica que no se merecía morir de esa manera, solo por asistir a uno de mis conciertos.

—Fue un accidente, Zane —dijo Jeff suavemente—. ¿Qué la seguridad debería haber sido mejor? De acuerdo. ¿Qué deberíamos haber previsto lo que podía pasar alrededor del autobús? De acuerdo. Pero tú no tienes la culpa de que esa chica se cayera y se golpeara la cabeza.

—Estaba allí por mí.

—Olvídate de eso. Tienes que superarlo. Tú no puedes controlar todo lo que pasa en el mundo.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó Zane.

—Que dejes de esconderte y de hacerte la víctima. Creo que te equivocas si piensas que te va a volver la inspiración quedándote aquí encerrado.

Zane no creía que la inspiración tuviera que ver con estar en un sitio u otro, pero prefirió no decir nada.

Jeff echó otro trago de cerveza con mucha parsimonia, como si tuviera todo el tiempo del mundo. Luego apuntó con el dedo hacia la puerta del frigorífico.

—Un dibujo muy bonito. ¿Es de un niño?

Zane frunció el ceño. Nolan señaló entonces la nota donde estaban escritos los números de teléfono de Jeannette.

—Jeannette. Bonito nombre. Aunque, tal vez, un poco pasado de moda. ¿Estás saliendo con alguien, Zane? ¿Es por eso por lo que sigues aquí?

—¿En qué cambiaría eso las cosas?

Jeff pareció cambiar de estrategia ante su confesión implícita de los hechos.

—¿Así que estás saliendo con una mujer que tiene un hijo? ¿Cuánto crees que puede durar eso? Yo te lo diré: el tiempo que tarde en llegar aquí el autobús de las giras.

—Estás exagerando. Sí, tengo que ir a Texas por lo del juicio. Pero después, ¿qué pasaría si volviese a esta ciudad y me olvidase de la música por completo?

Zane se quedó tan sorprendido como el propio Jeff de que pudieran haber salido esas palabras de su boca. ¿Sería esa la solución que le devolviera la paz y el equilibrio?

Capítulo 11

EL lunes por la mañana, Erika y Jeannette estaban ultimando la lista de las personas que compondrían el jurado del concurso.

—¿Va todo bien? Pareces hoy algo distraída —dijo Erika.

Jeannette y Erika habían llegado a hacerse grandes amigas en el poco tiempo que llevaban trabajando juntas. Sin embargo, Jeannette no supo bien qué contestar.

—Supongo que sabes que Zane y yo hemos estado saliendo, ¿verdad?

—Sí. Dillon me dijo que Zane te llevó al cine el otro día. Debió ser muy emocionante.

—Especialmente con Jonah al lado —replicó Jeannette con una sonrisa.

—Sé por experiencia de lo que estás hablando. Cuando Dillon venía aquí a verme, Emilia siempre andaba por medio.

—Me preocupa que Jonah le tome cariño y luego…

Jeannette se interrumpió bruscamente, temerosa de lo que pensaba decir.

—¿No crees que lo vuestro pueda funcionar?

—¿Crees acaso que nuestra relación puede tener algún futuro? —preguntó, a su vez, Jeannette, como deseando que su amiga le diera alguna esperanza—. Por más que lo pienso… Zane es una estrella. ¿Qué podría hacer en esta ciudad? Se pasa la mayor parte del año dando conciertos por todo el país. He estado viendo el programa que tiene para las próximas fechas.

—Con Internet, una se entera de todo, ¿verdad? Dime una cosa, ¿te sientes atraída por Zane como estrella o como hombre?

Jeannette recordó entonces su primer beso y lo que Zane le había dicho: «Recuerda que ha sido Zane, el hombre, quien te ha besado, no el famoso cantante country».

—Estoy enamorada de él y no me importa lo que sea. Pero, ¿qué puedo ofrecerle yo? Vivo en esta pequeña ciudad, tengo un trabajo de camarera y un hijo que es lo más importante para mí. Ya sabes lo que es eso. ¿Cómo puedo pensar en…?

—Dillon y yo tampoco tuvimos el camino fácil. Él tenía aún las heridas de su primer matrimonio que aún no sé si han cicatrizado.

—Te refieres sobre todo a su hijo, ¿verdad? —dijo Jeannette.

—Sí, Toby. No me puedo imaginar el dolor que debió sentir al perderle. Por fortuna, Emilia fue un bálsamo para él. En realidad, Zane jugó un papel decisivo. Escribió su gran éxito Movin’On, pensando en Dillon y lo cantó por primera vez aquí, cuando actuó el año pasado. Estuvimos viéndole. Fue un momento inolvidable para todos.

Jeannette podía imaginárselo. Sabía que Zane haría cualquier cosa por un amigo. Ojalá ella pudiera tener la oportunidad de oírle cantar alguna vez en directo.

—Me temo que Jonah y yo solo somos un sucedáneo en su vida. Puede que se sienta a gusto aquí con nosotros pero, cuando retome la vida que ha llevado siempre, nos olvidará.

—Tú y yo somos más parecidas de lo que imaginas —dijo Erika—. Dillon también vino aquí temporalmente, pero luego decidió quedarse. Cuando me enamoré de él, a pesar de lo apegada que estaba a esta ciudad, creo que le hubiera seguido a cualquier parte del mundo.

—Zane y yo hace solo unas semanas que nos conocemos. No creo que él piense en lo nuestro como algo serio y estable.

—Ese es siempre el temor de todas las mujeres —dijo Erika—. Pero ¿quién puede saber cuánto tiempo necesita una persona para enamorarse?

Una hora más tarde, Jeannette concluyó su trabajo con Erika. El Frontier Days empezaba dentro de diez días. En la mayoría de los escaparates de las tiendas de la ciudad, había ya pósteres con el programa de festejos y, cerca del centro comercial, había incluso un panel electrónico con el calendario de actos. A Jeannette le gustaba formar parte de la comunidad de la ciudad y contribuir con su trabajo a que hubiera ese año más turistas y clientes potenciales en Thunder Canyon. La celebración del Frontier Days era el verdadero motor que dinamizaba la actividad comercial de la ciudad.

Jeannette iba pensando en todo eso cuando llegó al apartamento. Tenía poco más de una hora para lavar la ropa y prepararse luego para ir al LipSmackin’ Ribs.

Suspiró con resignación al pensarlo. El día anterior, Bob Collins se había sentado en una de sus mesas y le había dicho algunas inconveniencias que la habían molestado. Si pudiera encontrar otro trabajo mejor, dejaría el restaurante sin pensarlo, pero hasta entonces…

Estaba metiendo en la secadora la ropa ya lavada, cuando oyó el timbre de la puerta.

¿Sería Zane? Él le había dicho que la llamaría por teléfono.

Jeannette se dirigió a la puerta y echó un vistazo por la mirilla. Pero no era Zane sino un desconocido, vestido con una chaqueta de tweed, una camisa blanca y unos pantalones negros.

El hombre debió advertir su presencia al otro lado de la puerta y se dirigió a ella.

—Señorita Williams, soy Jeff Nolan. Creo que tenemos un amigo común. Soy su mánager.

Obviamente, Nolan no quería pronunciar en público el nombre de Zane por si alguien pasara casualmente por allí y pudiera oírlo. Pero, ¿qué hacía el mánager de Zane llamando a su puerta? Solo había una manera de averiguarlo.

Abrió la puerta con mucha cautela, solo unos centímetros.

—¿Puede usted identificarse, por favor?

El hombre arqueó las cejas, sacó la cartera y le mostró el carné de conducir. Tenía su residencia en Nashville. Luego le enseñó también una foto en la que aparecían Zane y él muy sonrientes sobre el escenario de un concierto multitudinario.

Jeannette abrió la puerta del todo e invitó al hombre a pasar a la cocina.

—Lo siento, pero no dispongo de mucho tiempo. Tengo que entrar a trabajar en cuarenta y cinco minutos —dijo ella.

Nolan echó una mirada a su alrededor y se hizo en seguida una composición de lugar.

—He venido por voluntad propia. Zane no me ha enviado, si eso es lo que está pensando. Ayer vi su número de teléfono en la puerta del frigorífico y, a través de él, conseguí su dirección. Lo más probable es que Zane se ponga furioso si llega a enterarse de que he venido.

Bueno, al menos el hombre era directo y sincero, pensó ella.

—¿Y qué le ha llevado a venir a verme?

—Mire usted, señorita, yo no entro en la vida privada de Zane. No soy nadie para decir si usted es una cazafortunas o si trata simplemente de vender su historia a la primera revista sensacionalista que encuentre.

—Yo nunca haría…

—No me importa lo que usted haga o deje de hacer, lo único que me importa es Zane y su música. Me llamó la atención el ver el dibujo de su hijo pegado en el frigorífico de Zane. Nunca le había visto hacer nada parecido. Así que me imaginé que usted y el niño debían ser algo muy especial para él. Si es así, señorita Williams, debería mirar por la carrera de Zane.

—Yo solo quiero que sea feliz, pero eso no resulta nada fácil en este momento.

—Sí, lo sé, pero eso no significa que sea imposible. Vine aquí porque me gustaría que ejerciera su influencia sobre él, para que volviera a tocar la guitarra y componer canciones. Parece como si quisiera castigarse a sí mismo renunciando a lo que ha sido siempre su pasión en la vida. Necesita a alguien que le ayude y le anime a retomar de nuevo su carrera.

Jeannette miró a Nolan con gesto de recelo.

—Quiere que Zane vuelva a cantar y a escribir canciones por las comisiones que usted obtiene de sus discos y actuaciones, ¿no es verdad?

—Se equivoca. Lo único que quiero es que Zane vuelva a reencontrarse consigo mismo.

—Señor Nolan…

—No es mi intención ponerme en plan dramático. Zane es su música. Sin ella, no es el mismo. Lanzar un nuevo disco al mercado y planificar su gira de promoción era la razón de su vida. Ahora la ha perdido. Puede sentarse en la cima de una montaña a contemplarse el ombligo todo lo que quiera, pero en algún momento, acabará aburriéndose hasta de la paz que creyó encontrar aquí cuando llegó por primera vez a este lugar. No puede encontrar en ningún lugar esa paz que busca porque donde verdaderamente tiene que encontrarla es dentro de su alma.

—Tal vez Zane esté tratando de encontrar una vida diferente —dijo ella, con la esperanza de que pudiera ser cierto.

—Tal vez. Pero tratar de renunciar a la vida que uno ha tenido es algo que no resulta nada fácil. Puede que funcione durante unas semanas, pero, tarde o temprano, uno acaba echando de menos lo que ha dejado atrás. Zane necesita estar preparado para cuando llegue ese momento.

Jeannette asintió con la cabeza ante la sensatez de aquellas palabras.

—Él se encierra en sí mismo cada vez que le hablo de su música. Cuando mi hijo subió a su estudio y se puso a tocar la guitarra, Zane la apartó a un lado como si fuera un abrigo viejo que no valiera ya para nada. No estoy segura de poder hacer algo por él.

—No se pierde nada por intentarlo.

—Está bien. Pero con una condición. Le diré que usted vino a verme y le contaré todo lo que hemos estado hablando.

—Eso podría dar al traste con nuestro plan —dijo él, frunciendo el ceño.

—No pienso tener secretos con él. Y menos en algo tan personal como esto.

—Está bien. Si cree que tiene que ser así…

Sería maravilloso que ella consiguiera devolver a Zane su ilusión por la música, porque sabía que era una parte importante de su vida.

El miércoles por la noche, recibió una llamada de Zane.

—¿Una cita? —preguntó Jeannette, como si no hubiera escuchado bien.

—Sí, señorita Williams, te estoy pidiendo una cita formal. Tú y yo solos. ¿Crees que Edna y Mel podrán quedarse con el niño?

—No lo sé. Tendré que preguntárselo. ¿Tengo que ir vestida de alguna forma especial?

—Puedes ir como quieras.

—Hace mucho que no me pongo un vestido. Será un novedad para mí. Podría incluso ponerme un poco de perfume —añadió ella con cierta timidez.

—¿Me puedes dar un adelanto de dónde piensas ponértelo? —dijo él con un tono insinuante.

—Trata de adivinarlo. Luego veremos si has acertado —dijo Jeannette, flirteando abiertamente con él—. Te recuerdo que no es nuestra primera cita. Ya hemos ido juntos una vez al cine.

—Sí, pero esa no cuenta. Jonah estaba con nosotros. Esa no es la idea que yo tengo de lo que es una cita.

Jeannette se preguntó qué tendría él preparado. Se imaginó que no la llevaría a ningún lugar público. Aunque comprendía los motivos, se preguntó si podría sentirse avergonzado de que le vieran con ella. Después de todo, ella no era nadie especial, comparada con él.

—¿Cuándo es tu próxima noche libre? —preguntó Zane.

—El domingo por la noche.

Aún quedaban cuatro días.

—Me gustaría también ver a Jonah.

—El viernes no tengo turno de noche en el restaurante. A primera hora de la tarde, le quitarán los puntos a Jonah, pero luego puedes venir a pasar la tarde con nosotros.

—¿Por qué no venís vosotros a mi casa? Podemos ir al monte a ver si tenemos suerte y vemos más alces. Me llevaré la cámara digital que debo tener en algún sitio de la maleta y veremos luego en el ordenador las fotos que hayamos sacado.

—Me parece una gran idea. ¿Quieres que nos pasemos por tu casa cuando salga de la clínica?

—No, iré yo a recogeros. No me gusta la idea de que vengáis los dos solos por esta montaña.

Él estaba siendo protector con Jonah y con ella pero, a pesar de eso, se sintió complacida.

—Está bien. Te diré mañana si Edna y Mel pueden quedarse con Jonah el domingo.

—Estoy deseando veros. Cuando no estoy contigo… Te echo mucho de menos.

Bueno, no le había dicho nada profundo, pero al menos le había confesado que la echaba de menos. Hubiera querido contarle lo de su entrevista con Jeff Nolan, pero pensó que no era adecuado hablar de esas cosas por teléfono. Ni, probablemente, tampoco el viernes estando Jonah delante. Sería mejor dejarlo para el domingo, cuando estuviesen los dos solos.

Zane fue el sábado por la mañana a ver a Erika.

Entró en el cuarto de estar con cuidado para no tropezar con los juguetes de Emilia. La niña, de casi tres años, estaba ocupada con varios proyectos que llevaba a la vez con gran eficacia y desenvoltura: hacía una casita con piezas de un juego de construcciones, daba el biberón a su muñeca favorita y ponía a dar vueltas a un patito de juguete que hacía «cuacuá». Y no contenta con eso, quiso montarse también en un poni de peluche de casi un metro de alto.

—Dillon se lo compró el año pasado, por su cumpleaños. Este año va a ser un triciclo —dijo Erika, en voz baja para que la niña no pudiera oírlo y fuera una sorpresa—. Vamos a dar una pequeña fiesta de cumpleaños el miércoles por la noche. Vendrán mi madre y algunos amigos. Por supuesto, estás invitado —dijo Erika, y luego añadió en seguida al ver su cara de circunstancias—. Está bien. Comprendo que no quieras que se te vea demasiado en estos momentos. Pero, dime, ¿qué te ha traído por aquí esta mañana? Sé que te gusta mucho cómo preparo el café, pero supongo que no…

—Tengo un problema y pensé que tú tal vez podrías ayudarme. Jeannette necesita que se quede alguien cuidando de Jonah mañana por la noche. Se lo pidió a sus abuelos, pero los Lambert parece que tenían ya un compromiso previo… Van a ir a una bolera o algo parecido. Además, Jeannette cree que no les gustaría saber que iba a salir con alguien.

—¿No saben que está saliendo contigo? ¿No quieres tú que lo sepan?

—Aún no. Así que me estaba preguntando si conocéis a alguien de confianza que pueda quedarse con el niño. Que no sea tu madre. No quiero abusar de tu amabilidad.

Erika se apartó de la cara un mechón de su pelo castaño rizado, con gesto pensativo.

—¿Sabes qué? Yo me quedaré cuidando de Jonah.

—¿Estás bromeando?

—No. Tengo un trabajo pendiente para el Frontier Days y creo que será la oportunidad de terminarlo cuando Jonah se vaya a la cama. En el apartamento de Jeannette, estaré más tranquila que aquí. Dillon se pone a veces un poco pesado y no me deja trabajar.

—Vaya, veo que seguís igual que de recién casados —comentó Zane con una sonrisa.

—Me encanta parecer una recién casada —respondió ella, algo ruborizada—. Por cierto, ¿adónde piensas llevar a Jeannette?

—A Casa Zane. Le prepararé un menú de gourmet en una mesa muy romántica con velas —dijo él, y luego añadió al ver la sonrisa maliciosa de Erika—. ¿En qué estás pensando?

—¿De veras quieres saberlo? Te lo diré. La mayoría de las mujeres no aprecian debidamente una aventura y prefieren tener una relación estable y seria. Yo estuve viviendo con Dillon antes de casarnos. Sé que las circunstancias no son las mismas, pero a él no le preocupaba que alguien pudiera verle conmigo. Sin embargo, Jeannette puede pensar que tú te sentirías avergonzado si alguien te viese con ella.

—No, eso no es verdad.

—¿Estás seguro? ¿Estás seguro de que no te preocupa ver en la prensa sensacionalista algún titular como: «El famoso cantante de música country sale con una camarera»?

—¿Crees que soy tan superficial?

—No. Sé que compraste todas las entradas del cine para poder estar a solas con ella. Pero…

—Tal vez sería más correcto llevarla a un sitio que no fuera mi casa, ¿verdad?

—Eso tú sabrás —dijo Erika.

De repente, a Zane se le ocurrió algo que podría ser una buena idea. Solo tendría que contar con la colaboración de DJ Traub, el primo de Dillon.

Al final, todo había resultado bastante fácil, pensó Zane mientras aparcaba el todoterreno en la parte de atrás del restaurante Rib Shack de DJ. Echó una ojeada alrededor para comprobar que no había nadie vigilándolos y entró con Jeannette del brazo por la puerta de servicio. Los domingos, a la hora de comer y luego por la tarde, el restaurante de DJ estaba abarrotado de clientes, pero por la noche bajaba bastante la afluencia. Los turistas aún no habían empezado a llegar. Así que Zane le propuso a DJ cerrar el local para ellos dos solos y donar para obras benéficas el dinero que hubiera podido recaudar esa noche.

El día anterior, DJ había colgado, en la puerta del restaurante, el cartel de: Cerrado el domingo a partir de las siete de la tarde, y lo había anunciado también a través de la emisora de radio local. Con las persianas bajadas y el local a media luz, podrían disfrutar de una velada íntima, sin necesidad de estar recluidos en la casa de la montaña. Una casa que, aunque a veces había considerado una cárcel, empezaba a verla ahora como un verdadero hogar, especialmente cuando Jeannette y Jonah estaban allí con él.

El viernes se lo habían pasado muy bien los tres. Habían salido de excursión a la montaña y habían sacado algunas fotos de los alces que habían conseguido ver entre los pinos. Zane les había llevado después al apartamento y Jeannette le había preguntado si quería quedarse allí a pasar la noche. Él le había dicho que no, a pesar de lo mucho que la deseaba. Recordaba lo que había sucedido en la mesa de la cocina la última vez y no quería que Jonah les encontrase allí o en la cama juntos. Zane tenía que poner antes en orden algunas cosas en su vida.

Esa noche, sin embargo, después de cenar, tenía pensado llevarla a la casa de la montaña.

Jeannette estaba un poco… nerviosa, al entrar en el restaurante de DJ.

—¿Qué te pasa? —preguntó él.

—No es nada. Es solo que se me hace un poco raro estar aquí. Me había hecho ya a la idea de estar en tu casa.

—Eso vendrá después —dijo él, guiñándole un ojo.

Jeannette miró con curiosidad el restaurante como si no lo hubiera visto nunca.

—¿No has venido nunca aquí a comer? —preguntó él.

—En realidad, no. Jonah y yo apenas salimos —respondió ella—. Ese cuadro es muy bonito.

—Es de Allaire, la esposa de DJ. Es profesora de Arte en el instituto.

Justo en ese momento, una mujer rubia muy atractiva se acercó a ellos.

—¿Qué tal, Zane? ¿Está todo bien?

—Hola, Allaire —replicó él—. No esperaba verte por aquí. Mira, te presento a Jeannette.

—Espero que no os importe, pero tenemos un nuevo plato que queremos incorporar a nuestro menú y nos gustaría que lo probarais, a ver qué os parece. Es pastel de pollo al horno.

—Estoy segura de que será maravilloso —dijo Jeannette.

—DJ cree que deberías tomar algo ligero de postre, pero yo os he preparado mi receta especial de pastel de queso con chocolate —dijo Allaire—. Podéis llevaros a casa lo que sobre. Si queréis un poco de música, justo a la entrada de la cocina hay un panel en la pared. Pulsad el botón verde. Creo que esta noche no es música country.

Por el brillo que vio en los ojos de Allaire, Zane sospechó que sería música romántica para bailar lento. Le pareció una idea maravillosa.

—Gracias por todas las molestias que os habéis tomado.

—Tonterías. No ha sido nada.

Allaire les llevó a una mesa que tenía un mantel de lino blanco, una cubertería de plata y unos vasos y copas de cristal tallado. Había una botella de vino en una cubitera con hielo y un centro de mesa con unas flores muy bellas.

—Tenía ganas de remodelar el restaurante, aunque solo fuese por una noche. Que disfrutéis —dijo Allaire con una sonrisa, saliendo por la puerta de la cocina y cerrando tras de sí.

—DJ y Allaire parecen muy amables, ¿verdad? —dijo Jeannette.

—Lo son. Hubo muchos chismorreos sobre ellos en la ciudad, pero esa es otra historia que tal vez ellos mismos nos cuenten algún día.

Zane se quedó sorprendido de sus propias palabras. Por su forma de hablar, parecía como si diera por hecho que iban a estar juntos muchos años después de esa noche. Miró a Jeannette y comprendió por su expresión que ella también había captado el matiz de sus palabras.

Jeannette llevaba puesto un abrigo de entretiempo de color teja. Cuando hizo ademán de desabrochárselo, él se acercó a ella por detrás y la ayudó a quitárselo. Zane se embriagó entonces del perfume que se había puesto y recordó la conversación que habían tenido unos días antes sobre el asunto. Vio entonces que llevaba eso que la mayoría de las mujeres acostumbra a llamar un sencillo vestido negro. Pero que no tenía nada de sencillo. Lucía una cremallera a todo lo largo de la espalda y un escote por delante en V, discreto, pero muy sugerente. Las mangas largas contribuían a resaltarlo aún más. Zane, con el abrigo aún del brazo, tragó saliva, tratando de controlarse. El vestido no estaba entallado, pero se amoldaba a la perfección a sus caderas y le llegaba tres o cuatro centímetros por encima de las rodillas.

Llevaba unos zapatos negros de tacón alto con unas correas muy sexy. Zane contuvo la respiración al mirarla. Incluso su pelo parecía diferente esa noche. Se lo había recogido en un moño muy elegante a la altura de la nuca y le caía luego suelto como una cascada por el cuello. El brillo de su pelo rubio competía con el fulgor que desprendían sus pendientes dorados. Sus ojos parecían aún más grandes de lo que ya eran con el flequillo que se había dejado. Llevaba un maquillaje casi imperceptible en las mejillas y un lápiz de labios de color violeta a juego con el esmalte de las uñas. Era una mujer muy completa, pensó él.

—¿Qué estás mirando? —exclamó ella.

—Creo que serías una maquilladora excelente para algunas modelos que conozco. Me gusta mucho tu aspecto. Ven aquí. He estado deseando hacer esto desde que te recogí hace una hora en el coche —dijo él, dejando el abrigo en una silla y estrechándola en sus brazos.

Ella se echó luego un poco hacia atrás para mirarle mejor.

—No creas que no me he dado cuenta de lo bien afeitado que vas. Pareces otro hombre.

—Más reconocible, ¿verdad? —dijo él, bromeando.

—Con esa camisa blanca y esa corbata de bolo texana estás impresionante. Ahora sé por qué las chicas se desmayan al verte.

—¿Estás empezando tú a desmayarte? —dijo él, con una sonrisa especial en sus ojos verdes.

—Todavía no —respondió ella con voz temblorosa.

—Eres dura de pelar y sé que no caerás rendida a mis pies fácilmente. No sabes el efecto que eso produce en mi ego —dijo Zane sin poder contener la risa.

—¿He conseguido hacértelo más pequeño? —preguntó ella con velada ironía.

—Ven aquí —dijo él de nuevo, estrechándola en sus brazos.

La besó de forma muy sensual, como si quisiera darle un adelanto de lo que sería la última parte de la noche. Cuando, finalmente, se apartaron, él se quitó el sombrero y lo colgó en un perchero de la pared.

Le asaltó entonces una leve sospecha. ¿Por qué había estado tan nerviosa al entrar en el restaurante e incluso había estado mirando por todas partes con gesto receloso?

—Allaire dijo que la comida estaba ya preparada, así que será mejor que comamos primero. Pastel de pollo al horno. Suena bien, ¿verdad? —exclamó él.

—Sí, suena maravilloso. A mi madre le salía muy bien. Echaba los trozos de pollo y ponía zanahorias, patatas, apio, cebolla y todas las verduras que tenía a mano. Lo metía todo en un molde, lo cubría con una capa de hojaldre, y al horno. No lo hacía muy a menudo porque le llevaba mucho tiempo, pero a mí me encantaba cada vez que lo hacía.

Zane miró los platos que Allaire había preparado para acompañar el pastel de pollo.

—Por lo que veo, tenemos torta de maíz, pepinillos dulces y amargos, y salsa de arándanos. Y, para terminar, pastel de queso con chocolate. Esto, más que una cena, es un festín. ¿Estás preparada para devorar todo esto? —dijo él con una sonrisa, y añadió luego mostrándole la botella de vino blanco por el lado de la etiqueta—. ¿Qué te parece?

—¿Puedo catarlo antes?

—¡Vaya! Veo que eres una experta en vinos —dijo él, sirviéndole una copa.

—No, no lo soy. Solo sé distinguir entre los que me gustan y los que no —replicó ella, y luego añadió, tomando la copa por el tallo, moviéndola en círculos, oliendo el aroma del vino y tomando luego un par de sorbos—: Es muy agradable. Creo que va a ir muy bien con el pollo.

—Opino exactamente igual —dijo él, después de probarlo también—. Es una buena noticia saber que estamos de acuerdo en algo.

—Creo que estamos de acuerdo en muchas más cosas.

Zane sirvió un poco más de vino en la copa de ella, pero no se echó en la suya.

—Está muy bueno, pero tengo que conducir. Quiero que sepas una cosa, Jeannette. Esta es nuestra noche, pero si quieres irte a casa después de cenar, haremos lo que tú quieras.

Ella dejó el tenedor sobre la mesa, sin apenas haber probado nada.

—¿Y tú, qué deseas hacer?

—Creo haberte demostrado lo mucho que te deseo. No soy capaz de controlarme cuando te tengo cerca. Solo me gustaría saber si tú sientes lo mismo que yo.

—Creo que te has controlado admirablemente hasta ahora —respondió ella con una sonrisa.

—Llegué a pensar incluso que podrías ir a una de esas revistas sensacionalistas a contarles que me conduje contigo como un cavernícola —dijo él, medio en broma.

—¿Aún no confías en mí? —exclamó ella con aire ofendido.

—Olvida lo que te he dicho.

—Sin confianza, no puede haber una relación.

—Yo confío en ti —replicó él, inclinándose sobre la mesa y tomándole la mano.

Los dos se miraron fijamente. Había entre ellos una serie de sentimientos contenidos. Algunos contradictorios.

—Siento lo mismo que tú, Zane. Quiero ir contigo a tu casa después de cenar.

Él se aclaró la garganta y tomó el tenedor, pero sin importarle lo que estaba comiendo. Solo pensaba en regresar a casa cuanto antes y tenerla desnuda en la cama. Pero entonces, Jeannette dijo esas palabras que suelen llenar de temor el corazón de un hombre.

—Hay algo de lo que quiero hablarte. Pero eso puede esperar hasta más tarde.

Hablar y hacer el amor no eran cosas que casasen demasiado. Hablar mucho podría romper la magia del momento. Sin embargo, mirando a Jeannette a los ojos, Zane sintió casi tanta curiosidad sobre lo que querría decirle como sobre los lugares en los que se habría puesto aquel perfume tan embriagador.

Capítulo 12

JEANNETTE vio cómo Zane atizaba el fuego de la chimenea del cuarto de estar. Otro fuego muy distinto había ardido entre ellos durante toda la noche. Después de cenar, habían estado bailando al compás de una música lenta en el restaurante de DJ. Zane la había besado con la misma pasión que si pensase que aquel fuera el último día de sus vidas, y ella se había agarrado a él como queriendo no desperdiciar ningún minuto de la noche, por si tal vez no hubiera otra.

Sin embargo, ella tenía algunas cosas que decirle. Desde que habían entrado en el asador de DJ, se había sentido culpable por guardar el secreto de Woody. Y, después de conocer a Allaire, se había sentido aún peor.

Pero, antes que nada, tenía que hablarle a Zane sobre su música y su inspiración.

Él se había quitado la chaqueta y el sombrero Stetson. Con la camisa blanca, sus hombros parecían aún más anchos. Tenía un aspecto realmente sexy con las botas, los vaqueros negros y la corbata de lazo negra con el broche de herradura.

Tras avivar el fuego una vez más, Zane dejó el atizador junto a la chimenea y se sentó con ella. Pero en el otro extremo del sofá. Si iban a hablar, mejor estar un poco separados para que no le entrase la tentación de…

—Bueno, vamos a ver qué era eso tan importante que tenías que decirme.

—Jeff Nolan vino a verme la semana pasada —anunció ella sin más preámbulos.

—¿Lo dices en serio? —exclamó él con el ceño fruncido.

—Sí. Y parecía muy preocupado por ti.

—Conozco muy bien sus preocupaciones. Estuvo también aquí. Pero, ¿cómo pudo localizarte?

—Creo que vio mi número de teléfono en tu frigorífico y debió conseguir mi dirección.

—Siento que ese hombre haya ido a molestarte a tu casa.

—No fue una molestia, Zane. Al principio…

—¿Qué pasó? ¿Te insultó? No me extraña, sé lo brusco que puede llegar a ser algunas veces.

—No, no me insultó. Solo quería que te convenciera de que volvieras a tocar de nuevo.

Se hizo un silencio largo y tenso. Tanto que se oyó el viento azotando un costado de la casa y luego el fuego, crepitando en la chimenea, devorando la leña.

—Está bien. Le llamaré mañana y lo aclararé todo con él —dijo Zane, quitándose la corbata texana y desabrochándose los botones de arriba de la camisa—. Bueno, una vez resuelto todo, creo que podemos pasar ya a la parte más interesante de la noche.

—Antes tenemos que hablar un poco más de eso —dijo ella, poniéndole una mano en el pecho—. Necesitas una válvula de escape a tus emociones. Tú mismo me dijiste que la música country es algo que se lleva en el alma y el corazón y que se vierte luego en un papel para convertirlo en una canción. Así lo has venido haciendo durante años. Ahora, de repente, estás bloqueado. Si tomases la guitarra y tocases algo, tal vez…

—¿Crees acaso que no lo he intentado? —exclamó él muy airado—. Después de la visita de Jeff, tomé la guitarra. Conseguí sacar un par de acordes, pero no había nada detrás de ellos.

—Te equivocas, Zane, creo que podrías sacar muchas cosas.

—Y, ¿qué quieres que haga? ¿Cambiar la guitarra por un violín? ¿Escribir en un periódico? ¿Quemar todas las revistas sensacionalistas? ¿O, tal vez, dedicarme al golf?

—Yo no soy tu enemigo, Zane. Como tampoco lo es tu mánager. El señor Nolan pensó que yo podría convencerte para que volvieras a cantar. Sé que no te gusta que se metan en tu vida, pero creo que serías más feliz si pudieras reencontrarte de nuevo con tu música.

La expresión de Zane pareció suavizarse. Se acercó más a ella y la rodeó con sus brazos.

—Tú eres la que me haces feliz. Me has dicho que necesito una válvula de escape para dar salida a los sentimientos que llevo dentro. Pues bien, ya he encontrado una.

Jeannette comprendió que Zane había estado reprimiendo sus deseos toda la tarde, pero que ahora parecía dispuesto a satisfacerlos. Tal vez la única manera de ayudarle fuera desnudarse física y emocionalmente ante él. Y volverse más vulnerable. Tal vez así, él se volviera también más vulnerable y pudiera abrirle el corazón.

Zane le pasó las manos por detrás del cuello y comenzó a bajarle suavemente la cremallera del vestido.

—No sé si ya lo he hablado todo —dijo ella, conteniendo la respiración.

—Esto del diálogo es algo que está muy sobrevalorado —replicó él, mientras la besaba en la comisura de los labios, luego en el cuello y luego un poco más abajo.

—¿Estás tratando de encontrar los lugares donde me he puesto perfume? —preguntó ella bromeando, pero con voz temblorosa.

—Me dirijo ahora a uno de ellos —respondió él con una voz apagada, llena de deseo.

Una vez bajada hasta abajo la cremallera, Zane la ayudó a quitarse el vestido.

—¿Qué te parece si hacemos el amor junto al fuego? Esta vez no necesito ir a la habitación. Llevo un preservativo en el bolsillo.

—¿Solo uno? —dijo ella, echándose a reír.

Zane se echó un poco hacia atrás y la miró fijamente a los ojos.

—No vamos a necesitar más. Esta vez todo va a ir más despacio. Vas a pedirme a gritos que te lleve hasta el final.

Ella estaba ya temblando, solo de imaginárselo.

Zane la desnudó lentamente entre besos y caricias. Y ella le devolvió cada uno de sus besos y sus caricias. En el suelo, frente al fuego, descubrió la dicha y la felicidad entre sus brazos. Tal como le había prometido, al poco de haberse puesto el preservativo, ya le estaba pidiendo que la llevara a la cima del clímax.

Pero Zane no parecía tener prisa. Cuando, finalmente, cedió al impulso de satisfacer los deseos de ambos, ella gritó su nombre. Embriagada de gozo y del amor que sentía por él, trató de no pensar en el mañana. Zane no había hablado nada de compromisos ni de futuro.

¡Maldita sea! La echaba de menos. No podía vivir sin ella. Por eso había decidido ir a verla al LipSmackin’ Ribs.

Entró por la puerta de servicio, amparado en el disfraz de su incipiente barba, unas gafas de sol y su sombrero Stetson calado hasta las cejas. Había llevado a Jeannette la noche anterior a su apartamento porque Erika necesitaba volver a su casa y ella tenía que trabajar al día siguiente. Tenía un turno en el restaurante desde media mañana hasta las siete de la tarde.

Zane sabía que no debía estar allí. Los turistas estaban empezando ya a llegar para el Frontier Days y el restaurante se veía bastante más concurrido que un lunes normal.

Pero eso no pareció preocuparle. Solo podía pensar en la noche que había pasado con ella. ¡Había sido increíble! Sin embargo, cuando la había llevado a casa, había notado en ella una cierta inquietud, como si se sintiera molesta por algo.

Por eso había ido allí. Para averiguarlo. Quería repetir lo de la última noche. Podrían cenar en el apartamento con Jonah y luego estar juntos cuando el niño se hubiese dormido. Podrían pasar toda la noche haciendo el amor hasta que Jonah se despertase.

Comenzaba a preocuparle aquella especie de adicción que sentía por ella. Aquel loco torrente de adrenalina que sentía fluir por las venas cada vez que pensaba en ella.

«Aquel loco torrente». Podría ser un buen título para una canción, se dijo él.

Pero no había lugar en su mente para canciones. Echó una mirada por el restaurante. No tardó en ver a Jeannette en una mesa. Estaba de espaldas, pero él reconoció en seguida su coleta, su cintura y sus maravillosas piernas que había sentido ya más de una vez alrededor de la cintura. Sintió una gran excitación al recordar todas esas imágenes.

El restaurante estaba casi lleno y había varios clientes pululando por entre las mesas en busca de alguna libre. Le llamó entonces la atención un hombre corpulento, casi tan alto como él, que llevaba una chaqueta de ante con flecos, y que parecía estar discutiendo con Jeannette. Ella parecía bastante molesta y él la agarraba del brazo y la miraba de forma bastante lasciva.

¿Qué demonios estaba pasando?

Zane, sin dudarlo un instante, se acercó a la mesa donde estaba aquel tipo.

—Vamos, Jeannette —dijo el hombre—. Te he estado dando unas buenas propinas todas estas semanas. Estoy seguro de que puedes darme algo más sabroso que estas costillas. Cuando salgas de trabajar puedes venir a mi casa o, si lo prefieres, puedo ir yo a la tuya.

—Yo no salgo con los clientes —respondió ella muy cordialmente, tratando de zafarse de él.

—Has estado, todo el rato, moviendo el trasero de forma provocativa y ahora me vienes…

Zane se puso rojo de ira. Ningún hombre tenía derecho a tocar a una mujer sin su permiso. Pero supuso que ese hombre no tenía moral ni principios.

—Déjela en paz —dijo Zane con una voz tan fría como el hielo, y luego añadió, poniendo la mano en el hombro de aquel tipo que seguía mirando a Jeannette sin soltarla, como si no le hubiera oído—: Le he dicho que la deje en paz.

—Zane… —susurró ella levemente al verle.

Muchos clientes dejaron de comer y se pusieron a mirarles. Pero las cosas habían ido ya demasiado lejos como para volverse atrás.

El hombre soltó el brazo de Jeannette, se puso de pie y se enfrentó a Zane.

—¿Quién lo dice? —preguntó él en tono bravucón.

—Zane Gunther —dijo él, sin vacilar, echándose atrás el sombrero y quitándose las gafas de sol, dispuesto a hacer cualquier cosa que fuera necesaria para proteger a Jeannette.

El atrabiliario cliente dio un paso atrás y le miró boquiabierto con cara de sorpresa. Todo el restaurante le estaba mirando ahora. Algunos, incluso, se levantaron de la mesa para verle mejor. Una pareja se puso a sacarle fotos con el móvil. En ese momento, Zane supo que todo se había ido al traste.

Woody Paulson, el director del LipSmackin’ Ribs apareció en seguida.

Zane agarró a Jeannette de la mano y se acercó a él.

—La señorita se va de aquí —dijo Zane, pasándole el brazo por la cintura y saliendo con ella por la puerta de servicio en dirección al todoterreno.

Montaron en el vehículo y salieron de allí a toda velocidad. Algunas personas habían salido del restaurante a verles. Zane miró por el espejo retrovisor para ver si alguien le seguía.

—¡Para! —exclamó ella.

—No puedo. Tendremos todas las cámaras de Montana sobre nosotros en unos minutos.

—¡Para! —repitió ella, ahora con más energía.

Zane detuvo el coche. Aún se podía ver, desde donde estaban, la marquesina del restaurante.

—¿Sabes lo que acabas de hacer? —preguntó ella, casi temblando.

—Sí. Descubrir mi identidad para salvar tu honor.

Zane se giró para mirarla y vio que estaba casi más enfadada que el día que Jonah se cayó en la montaña y se hizo aquella herida en la barbilla.

—No debías haberlo hecho. Me las habría arreglado yo sola. No tenías por qué haber ido siquiera al restaurante. No tienes ningún derecho a tomar decisiones por mí.

—Después de lo de la última noche, pensé que representaba algo en tu vida.

—¿Algo en mi vida? Ni siquiera me dijiste lo que esa noche representó para ti. Supongo que fue solo sexo, ¿verdad?

—Este no es el lugar adecuado para hablar de eso. En pocos minutos, tendremos a algún periodista pisándonos los talones.

—¿Lo dices porque no quieres que te vean en público o para no darme explicaciones?

—Tú no comprendes hasta dónde pueden llegar los reporteros.

—No me has dado la oportunidad de comprender muchas cosas de ti. Soy bastante fuerte, Zane. La vida me ha obligado a serlo. Pero esa no es la cuestión. Tú puedes permitirte el lujo de hacer un alto en tu vida e irte a descansar unos meses a una casa en la montaña, pero yo tengo que enfrentarme a la vida real. Tengo que volver al LipSmackin’ Ribs y recuperar mi trabajo, para poder vivir y sacar a mi hijo adelante.

Jeannette se desabrochó el cinturón de seguridad y abrió bruscamente la puerta del vehículo.

Había dos coches saliendo del aparcamiento en ese instante. En uno de ellos, había un hombre en el asiento del acompañante que llevaba una cámara apuntándolos.

—Corre, Zane. Huye, vuelve a la montaña. Yo tengo que volver a mi trabajo —dijo Jeannette, saliendo del todoterreno y cerrando la puerta de golpe.

Él quiso detenerla, salir tras ella… Pero, ¿qué podría decirle? Su vida era un desastre. Después de todo, ¿qué podría decir la gente? Él había acudido a defender a una camarera de un cliente que la acosaba. No era nada del otro jueves.

Observó a Jeannette mientras corría hacia el restaurante. Pensó que ella tenía razón: no necesitaba a nadie que la defendiera. Por otra parte, ¿qué podría ella decir a los periodistas si la bombardeaban a preguntas? Simplemente lo que había ocurrido.

Lo primero que tenía que hacer era despistar a la camioneta y a la furgoneta que le estaban siguiendo. Y lo segundo, atrincherarse en su refugio de la montaña. Aunque lo más importante de todo era asegurarse de que Jeannette y Jonah estuvieran a salvo de la prensa. Todo dependía de lo que ella les dijese. Tal vez, debería llamarla para decírselo.

«Vuelve a la montaña. Yo tengo que volver a mi trabajo», le había dicho ella.

Lo más probable era que ni siquiera le contestara si la llamaba.

Jeannette estaba temblando y a punto de llorar cuando llegó al restaurante.

Unos cuantos jóvenes se la quedaron mirando con cara de sorpresa.

—¿Conoce usted a Zane Gunther? —le preguntó una chica.

Una camioneta de la prensa apareció en ese instante y se detuvo en la plaza del aparcamiento que Zane había dejado libre unos minutos antes. Jeannette sabía que eso iba a ser solo el principio. Tenía que manejarse con mucha cautela si no quería verse asediada por la prensa. Y Zane con ella. Había pasado toda la noche repasando sus sentimientos en la oscuridad del insomnio. Sabía muy bien lo que sentía por Zane. Él había sacrificado su seguridad por defender su honor en el restaurante. Había sido un gesto muy noble. La única razón por la que ella se había enfadado era porque no sabía realmente lo que él sentía por ella. ¿Por qué lo habría hecho? ¿Pensaría dejarla o volvería a por ella?

—Estaba en el restaurante y al verme en una situación comprometida acudió a defenderme.

Pero la joven era bastante más perspicaz de lo que ella se imaginaba.

—¿Por qué volvió usted aquí?

Era una buena pregunta. Ya se había quejado antes de Bob Collins, pero su jefe, Woody Paulson, no le había dado la menor importancia. ¿Qué podía hacer ahora si quería preservar su integridad moral? Lo correcto sería ir al restaurante de DJ Traub a contarle lo que Woody le había propuesto y luego ponerse a buscar otro trabajo. Tal vez, encontrase un empleo en el Tottering Teapot, la cafetería del centro de la ciudad, o en alguna oficina, como la que Ethan Traub acababa de abrir en el complejo de Thunder Canyon. Ya encontraría algo. Trabajaría en tres sitios a la vez, si fuera necesario. Pero no se quedaría allí.

—He vuelto para presentar mi renuncia de forma oficial. No pienso volver a trabajar aquí.

Jeannette se alejó del grupo y entró en el restaurante. Si los reporteros le hacían preguntas, ella les daría esas mismas respuestas y seguramente la dejarían en paz. Sobre todo, si Zane no entraba en contacto con ella. Pero, ¿por qué iba a hacerlo? Ella le había dejado sin darle más explicaciones, después de haber pasado con él la mejor noche de su vida.

Mel abrió la puerta cuando Jeannette llegó para recoger a Jonah. Estaba algo alterada. Había dejado su trabajo en el LipSmackin’ Ribs y estaba abatida y preocupada. Abatida porque amaba a Zane y temía que él no la correspondiera. Y preocupada porque él había puesto en riesgo su seguridad por ella. Quizá se sentía también culpable. Había estado dando vueltas con el coche durante un buen rato por la ciudad. Temía volver a casa con Jonah y que los paparazzi estuvieran allí esperándola. Pero sabía que tendría que volver en algún momento.

Esa mañana, cuando había dejado a Jonah con sus abuelos, Mel le había dicho que Edna estaba todavía en la cama. Eso le había extrañado mucho. Tal vez estuviera enferma o enfadada con ella. Esperaba poder hablar con Edna para aclararlo. Tal vez debería advertirles que su foto podría aparecer en alguna revista.

Jonah se puso muy contento al verla y corrió a abrazarla.

—¿Por qué no te vienes conmigo a la cocina? Te ayudaré a terminar el puzzle. La abuela quiere hablar un rato con tu madre —dijo Mel a Jonah muy sonriente, y luego añadió dirigiéndose a ella—: La verdad es que a mí también me gustaría hablar contigo, pero alguien tiene que quedarse con Jonah.

Edna entró en el cuarto de estar en ese momento. Jeannette la encontró un tanto pálida.

—¿Por qué no nos sentamos? —dijo Edna una vez que Mel y Jonah se fueron a la cocina.

Todo parecía indicar que la conversación podía ir para largo. Jeannette había ido con un suéter largo, sabiendo que Edna odiaba, casi tanto como ella, el uniforme del restaurante.

—¿Está bien? —preguntó Jeannette—. La encuentro un tanto pálida. Me quedé preocupada esta mañana cuando no salió a la puerta a recibir a Jonah.

—Tenía otras cosas en que pensar —dijo Edna desviando la mirada—. En primer lugar, siento no habernos podido quedar anoche con Jonah.

—No se preocupe, lo comprendo. Ya se quedan con él bastantes días.

—No teníamos ningún plan para salir anoche cuando nos llamaste. Y menos aún a una bolera. ¿Qué íbamos a hacer nosotros en una bolera? Solo pretendíamos…

—Que no saliera con ningún hombre, ¿verdad?

—Siempre hemos sabido que llegaría el día en que encontrarías a otro hombre. Y que ese día os perderíamos a Jonah y a ti.

—Eso no sucederá nunca —le aseguró Jeannette—. Jonah sabe que ustedes son sus abuelos y siempre vendrá a verles aunque yo conozca a otro hombre.

—¿Has conocido a alguien? —preguntó Edna, mirándola ahora a los ojos.

—Sinceramente, no sabría contestar, a fecha de hoy, a esa pregunta.

—Sé que no tenemos ningún derecho a inmiscuirnos en tu vida —dijo Edna en plural, como si Mel estuviera sentado a su lado—, pero me gustaría decirte algo que tal vez debería haberte dicho hace ya mucho tiempo— Edna rompió a llorar y Jeannette se quedó helada, sin saber adónde podría derivar la conversación—. Es hora de que sepas la verdad sobre el accidente de mi hijo. Ed había estado bebiendo esa noche. El médico forense era amigo nuestro y le pedimos que no te dijera nada sobre el índice de alcohol en sangre que tenía cuando se produjo el accidente.

—No me lo puedo creer. ¿Había estado bebiendo?

—Sí, y no creo que fuera la primera vez —confesó Edna—. Una noche al llegar, pude oler cómo olía a alcohol. No le dije nada, aunque sé que debía haberlo hecho. Creo que bebía porque le asustaba ser padre. Tal vez no quería casarse y asumir responsabilidades. Al principio, pensé que no había ninguna razón para que lo supieras, y cuando Ed murió, pensé que te sentirías aún peor sabiéndolo. Sin embargo, ahora que has conocido a alguien, he pensado que debes saber la verdad. Sentimos mucho habértela ocultado todos estos años. ¿Podrás perdonarnos?

Jeannette comprendió que era el momento de las confesiones. Ella también tenía sobre sus hombros un sentimiento de culpabilidad. Y ya era hora de descargarlo. Su embarazo había sido un accidente. Se había olvidado aquel domingo de cambiarse el parche. Pero cuando se había enterado de que estaba embarazada, había querido a su bebé. Había querido ser su madre y dedicarle todo su corazón. Ed, en cambio, no lo quería y debería haberle dicho que no deseaba casarse con ella. Debería haber sido más sincero. Pero en vez de eso, prefirió darse a la bebida y ponerse luego al volante del coche.

Jeannette vio apenada los ojos de Edna bañados en lágrimas y deseó compartir con ella su dolor. Es lo que trataba siempre de hacer con las personas que amaba.

Empujó la silla hacia atrás, se arrodilló a los pies de Edna y tomó sus manos entre las suyas.

—Claro que les perdono. Solo estaban tratando de protegernos a Jonah y a mí.

Las dos mujeres permanecieron en silencio unos minutos hasta que consiguieron finalmente controlar sus emociones. Edna miró entonces a Jeannette a los ojos y le apretó la mano.

—Bueno, cuéntame algo de ese hombre con el que saliste anoche.

—Se llama Zane Gunther —dijo Jeannette con un nudo en la garganta.

Por la expresión que vio en el rostro de Edna, supo que iba a abrirle el corazón. Necesitaba la experiencia y sensatez de la abuela de su hijo para ayudarla a decidir lo que tenía que hacer.

Capítulo 13

EL jueves por la tarde, Zane abrió la puerta a Dillon y luego la cerró a las miradas indiscretas de los periodistas y a los poderosos objetivos de las cámaras. Una nube de camionetas de los más diversos medios de comunicación rodeaba la casa de la montaña.

Dillon parecía como si viniera de una guerra y acabara de atravesar las líneas enemigas.

—No sabes lo difícil que me ha sido convencer a tu equipo de seguridad de que era amigo tuyo. ¿No has conseguido persuadir a Roscoe para que vuelva contigo?

—Aún no. Pero estoy en ello.

—He estado esperando que me llamaras. ¿Vas a decirme lo que pasó con Jeannette?

—No te habrás creído lo que dice la prensa, ¿verdad? —respondió Zane, con su acento texano—. Salí a defenderla de un tipo que la estaba molestando y descubrí mi identidad. Eso fue todo.

—Te creo. Cuando le preguntaron a ella ni siquiera admitió que te conociera.

—Demostró ser muy inteligente. Hizo lo mejor que podía hacer para los dos.

Zane se dejó caer abatido en una de las sillas de la cocina. Estaba más molesto por lo que había ocurrido con Jeannette que por el caos y el circo que tenía montado afuera.

—No sé si me estás diciendo toda la verdad —dijo Dillon, arqueando una ceja y yendo a sentarse enfrente de su amigo—. Jeannette llegó a casa esta mañana y no quiso hablar de lo que pasó. Ni siquiera con Erika. Las dos han estado trabajando muy duro para conseguir tenerlo todo listo para el Frontier Days de mañana. Daba la impresión de que no había dormido. Dijo que Jonah y ella habían pasado las dos últimas noches en casa de los Lambert.

Así que se había ido allí. Por eso no había podido contactar con ella. Había enviado a varios miembros de su equipo de seguridad a su apartamento, pero habían vuelto diciendo que allí no había nadie. Zane había supuesto que no quería hablar con él y no le había dejado ningún mensaje en el contestador. Quería hablar con ella, pero en persona. El problema era que no sabía aún lo que iba a decirle.

—Tú tampoco tienes mucho mejor aspecto que ella. Mira Zane, te conozco bien, no me puedes engañar con esa falsa actitud de indiferencia. ¿Qué ha desencadenado toda esta tormenta?

Una tormenta. Esa era, sin duda, una buena forma de definir lo que estaba pasando, se dijo Zane. Se sentía como partido en dos. Por un lado, estaba lo que sentía por Jeannette, y por el otro, su vida y su profesión. Tras pensárselo dos veces, decidió contárselo todo a su amigo.

—Conseguí despistar a los paparazzi que me seguían, pero alguien debió sacarme una foto y al final lograron averiguar que tenía alquilada esta casa. Debería haber usado un nombre falso.

—¿Y Jeannette?

—No me ha llamado. Ni siquiera ha intentado ponerse en contacto conmigo.

—¿Y por qué iba a hacerlo? ¿Con qué derecho le dijiste a su jefe que dejaba el restaurante y la sacaste casi a rastras de allí? Apostaría a que estaba furiosa. ¿En qué estabas pensando?

—¡No estaba pensando! ¿Vale? Estaba recordando lo que habíamos hecho la noche anterior. Podía verla y sentirla. ¡Maldita sea, Dillon!, no consigo sacármela de la cabeza desde la primera vez que la vi. Y menos aún después de haber hecho el amor con ella…

Dillon arqueó ahora las dos cejas a la vez.

—Tal como lo cuentas, parece que tuviste una simple aventura con Jeannette Williams. Una aventura de una semana o tal vez de un mes como mucho. Si es así, no entiendo por qué te molestó ver a un hombre agarrándola del brazo.

—La estaba amenazando.

—¿De veras? ¿No estaría tratando simplemente de conseguir una cita con ella?

—Ese tipo no tenía categoría ni para descalzarla.

—En eso estamos de acuerdo.

Zane se levantó, se pasó la mano por el pelo y se puso a dar vueltas por el cuarto, como tratando de ordenar sus pensamientos.

—En ese momento, sentí como si ella fuera mi mujer.

—Y tú, claro, estabas celoso.

—¡Sí, maldita sea! ¡Estaba celoso! ¡Y enojado! Él no tenía derecho a tocarla y ella necesitaba a alguien que la protegiera. Necesitaba a alguien que le parara los pies a ese cerdo.

Dillon prosiguió con su papel de abogado del diablo.

—Es algo que habrías hecho por cualquier mujer, ¿verdad?

—Sí, lo habría hecho por cualquiera, pero probablemente no habría sentido lo mismo. ¿Qué se supone que debo hacer? ¿Qué mujer podría soportar todo esto? Beth Ann no pudo. Y Jeannette tiene un hijo. ¿Cómo podríamos protegerle?

—Hay muchos famosos que tienen hijos. Viviendo en una zona adecuada y con un buen servicio de seguridad, podríais disfrutar de una vida prácticamente normal. Tú lo sabes mejor que yo, Zane. ¿Por qué estás tratando de presentar las cosas más difíciles de lo que son?

—Ella es especial, Dillon. No quiero que la prensa se meta con ella.

—¿Quién sabe? Podrían ver en ella a una nueva Cenicienta. Dime una cosa, Zane, ¿qué es lo que sientes sinceramente por Jeannette Williams? ¿Cómo has llegado a la conclusión de que ella no podría adaptarse a tu estilo de vida? ¿Te has molestado en preguntárselo?

—Nunca hemos llegado a tanto. Nuestra relación no ha sido tan seria.

—¿Es eso lo que crees? Vamos, Zane. Sabías desde el principio que tenía un hijo con el que, por cierto, has congeniado perfectamente. La has tratado de forma especial, como tú mismo has dicho, y hasta has estado a punto de pelearte por ella con un hombre.

—Ya he pasado por esto antes, Dillon.

—Pero de eso hace ya muchos años. Y Beth Ann era muy joven. Hay un mundo de diferencia entre ellas dos y tú lo sabes. Zane, yo sé lo solo que uno se siente cuando no tiene ninguna persona a su lado. Acabas acostumbrándote a esa soledad. Pero de pronto entra alguien en tu vida y tienes que amoldarte a ella. Tienes que cambiar un poco la forma de pensar y de hacer las cosas. Uno se pregunta, a veces, si vale la pena. Pero entonces ves su sonrisa y sabes que sí. Yo nunca imaginé que podría encontrar de nuevo la felicidad porque, durante mucho tiempo, me sentí indigno de ser amado. Tú fuiste el que me ayudaste a darme cuenta de que no podía continuar castigándome a mí mismo, viviendo anclado en el pasado. Tú fuiste el que me diste la patada en el trasero que necesitaba. Y yo estoy ahora aquí para devolverte el favor. ¿Qué favor harías a la memoria de esa chica, Ashley Tuller, si decidieras seguir llevando esa vida de ermitaño?

Zane palideció al oír esa pregunta. Era algo que nunca se había planteado.

—¿Te vas ya? —preguntó Zane al ver a su amigo levantándose de la mesa.

—No soy la persona con la que debas estar en este momento. Creo más bien que necesitas librar una batalla contigo mismo para encontrar las respuestas a tus propias preguntas. Tal vez te vendría bien escuchar las letras de tus canciones, como por ejemplo esa de Movin’On, con la que probablemente conseguirás, el mes próximo, el premio a la mejor canción de música country. Saca tu iPod y escúchala: «Cambia la tristeza por la luz del sol». Eso es lo que tienes que hacer. Tienes el número de mi móvil, si me necesitas. Y el de Erika. A ella le encantaría volver a verte cantar en el Frontier Days.

—No me presiones.

—Alguien tiene que hacerlo —dijo Dillon, saliendo por la puerta.

Dillon le había dejado todo un legado de palabras y preguntas. Zane se puso a pensar en ellas, mientras paseaba por la cocina y luego por el cuarto de estar. Recordó las declaraciones que Jeannette había hecho para la prensa. ¿Había tratado de protegerle o había sido sincera cuando había dicho que no le conocía realmente? Hacía tres semanas y media desde aquel primer día que había entrado en la cocina y la había visto de rodillas recogiendo el café que se le había caído al suelo. Sin embargo, de alguna manera, sentía como si la hubiera conocido de toda la vida. Una vida que aspiraba a compartir con ella.

¿Era solo sexo lo que había habido entre ellos? No. Esa noche del domingo había sido maravillosa. Sin embargo, había algo que le atormentaba, algo que ella le había dicho justo antes de bajarse del todoterreno: «Ni siquiera me dijiste lo que esa noche representó para ti».

No, no se lo había dicho, porque había sentido demasiadas cosas esa noche y no quería que ella lo supiera. Pero ahora sabía exactamente lo que sentía por ella. Si alguna vez volviera a cantar, desearía hacerlo solo para ella. Esa era la frase que había estado dándole vueltas en la cabeza desde que hicieron el amor la primera vez: «Cantando para ti. Solo para ti».

Se dirigió al pie de la escalera y miró hacia arriba, hacia la negra oscuridad de su estudio. No sabía lo que podría pasar en el juicio, pero sabía que tenía que hacer algo para tener la oportunidad de estar con Jeannette al menos el tiempo suficiente para poder preguntarle si quería estar a su lado. Porque él sí quería estar con ella. La amaba.

Con esa confesión, saliendo de lo más hondo de su corazón, subió las escaleras de dos en dos. Entró en el estudio y tomó la guitarra entre las manos, esperando que le viniera algo.

La gran carpa de rayas azules y blancas se iba vaciando de la gente que había acudido ese sábado al recinto ferial a ver el concurso de miss Frontier Days. Jeannette había supervisado casi todos los detalles y estaba recogiendo las puntuaciones cuando vio acercarse a Erika.

—¿Cómo ha ido todo? —preguntó Erika.

—A pedir de boca —respondió Jeannette con una sonrisa—. Tras el concurso de nuevos valores de por la mañana y luego el premio al vestido de noche más elegante, hemos tenido una gran audiencia durante todo el día. Laila Gates se ha llevado el título de miss Frontier Days. He oído que ha recibido ya tres propuestas de matrimonio —dijo Jeannette, sintiendo una cierta angustia al pronunciar esas palabras de forma tan desenfadada.

Sabía que después de la fiesta todo volvería a ser como antes.

Johan se había quedado en casa de Erika, jugando con Emilia, al cuidado de la madre de Erika. Podía haber perdido a Zane, pero al menos había ganado una gran amiga con Erika.

De repente, vio a una pareja entrando por la parte de atrás de la carpa. Eran DJ Traub y su esposa, Allaire.

—¿Puedes darme los sobres con las puntuaciones? —dijo Erika—. Voy a tener que regresar a la ciudad para resolver unos asuntos pendientes con algunos comerciantes.

—¿Puedes esperar unos minutos? —replicó Jeannette—. Tengo que hablar con DJ Traub.

—Por supuesto. Luego te diré el nuevo trabajo que he pensado para ti. Por cierto, he estado hablando esta mañana con Bo Clifton y me ha dicho que está buscando una secretaria. ¿Por qué no le llamas?

—¿Llamar yo al alcalde de la ciudad? —exclamó Jeannette un tanto perpleja.

—Bo es un tipo muy amable. Le di tu nombre, así que ya sabe quién eres.

—Gracias, Erika. Eres una verdadera amiga.

—Con lo trabajadora y responsable que eres, estoy segura de que encajarías muy bien en la oficina de Bo.

—Le llamaré en cuanto tenga ocasión.

—Me dijo que le llamases al móvil —replicó Erika, dándole la tarjeta de visita de Bo—. Bueno, ahora ve a hablar con DJ, luego veremos el programa que tenemos para esta noche.

Jeannette había colaborado con Erika muy activamente durante el Frontier Days. Pero, a pesar de lo ocupada que había estado, no había podido dejar de pensar en Zane. Sentía un dolor agudo en el corazón cada vez que recordaba el altercado del restaurante. Pero lo que más le dolía era que él no le hubiera dicho nada que le permitiera albergar una esperanza de cara al futuro. Especialmente después de haberse entregado a él en cuerpo y alma.

Tal vez debería haberlo pensado mejor y haber sido más sensata.

DJ y su esposa eran una pareja muy agradable. Allaire la reconoció en seguida y se acercó a ella con una amplia sonrisa.

—Hola. Me alegro de verte de nuevo. Te presento a mi marido. DJ, esta es Jeannette.

Jeannette pensó que esa era la oportunidad que estaba esperando para descargar su conciencia.

—¿Puedo hablar contigo un minuto? Hay algo que tienes que saber sobre la competencia.

—Por supuesto —dijo DJ, lleno de curiosidad—. Vamos a un lugar más tranquilo.

Los tres se dirigieron a un extremo de la carpa donde se oía menos el bullicio de la gente.

Jeannette le contó a DJ lo que Woody le había propuesto que hiciera y la razón por la que ella no había ido a decírselo antes.

—Lo comprendo —dijo DJ—. Necesitabas el trabajo y el seguro médico. Te agradezco que me lo hayas contado. Vigilaré a las camareras que he contratado últimamente para ver si tengo alguna espía entre ellas. ¿Has encontrado ya otro trabajo?

—Aún no, pero tengo uno en perspectiva.

—Bueno, quiero que sepas que puedes contar siempre con un puesto en mi restaurante.

—¿Cómo sabes que puedes confiar en mí? —preguntó Jeannette con toda franqueza.

—Porque Allaire me contó lo de tu cena con Zane. Él no se tomaría tantas molestias si no fuera por alguien que valiera la pena y fuera digno de confianza.

Jeannette sintió como si el corazón se le partiera en dos. Tenía un nudo en la garganta y las lágrimas pugnando por brotar de sus ojos. Trató de controlarse.

—Gracias por tu generosidad. Ahora, será mejor que vuelva con Erika a seguir con mi trabajo.

Erika estaba hablando con alguien, pero terminó su conversación al verla acercarse.

—¿Todo bien?

—Sí, muy bien. Si lo del alcalde no prospera, DJ me ha ofrecido un trabajo en su restaurante. Bueno, y ahora, dime, ¿qué quieres que haga?

—Me sentiría más tranquila si fueras a supervisar personalmente las actuaciones en el recinto ferial. Kayla Johnston ha hecho un gran trabajo organizándolo todo con los cantantes y las bandas, pero quiero asegurarme de que al final no haya ningún problema.

—Iré con mucho gusto —dijo Jeannette, a pesar de que sabía que escuchar música, especialmente si era country, le recordaría a Zane.

Era el primero de octubre y empezaba ya a refrescar por las noches. Jeannette llevaba unos leggings negros y un suéter de color turquesa. Se había dejado el chaquetón en el coche. El recinto estaba abarrotado de gente. Tuvo que pararse un par de veces a saludar a algunos conocidos.

Un grupo estaba tocando en el escenario mientras una morena cantaba con mucho sentimiento. Con el corazón, como hacían todos los cantantes. Salvo Zane, que ya no podía hacerlo.

Tenía que olvidarse de él. Pero sabía que eso era poco menos que imposible. La música, además, avivaba sus recuerdos. Las gradas del anfiteatro estaban abarrotadas, pero en la parte de abajo, en la arena, había muchos asientos libres. Vio entonces a Dillon de pie en la última fila. Estaba hablando por el móvil. La gente solía alejarse del escenario para hablar por teléfono porque no se podía seguir una conversación con el volumen tan alto de los amplificadores. Cuando Dillon la vio, le hizo una seña para que se acercara.

—Acabo de hablar con Erika. Me ha dicho que vayamos a sentarnos a la primera fila.

Algo desconcertada, Jeannette se dirigió hacia allí acompañada de Dillon. La primera fila estaba casi llena. Solo había dos asientos libres. Justo los que estaban en el centro. Parecía como si estuviesen allí reservados para ellos.

Jeannette se acomodó junto a Dillon, mientras el grupo y la morena terminaban su número. Todos los asistentes estaban expectantes, esperando la siguiente actuación.

Zane nunca había estado más nervioso en toda su vida. Ni siquiera cuando cantaba en grandes estadios. Iba a hacer la cosa más arriesgada que había hecho nunca. Había llegado el momento de abrirse de nuevo a la vida y decirle a Jeannette lo que sentía por ella.

Estaba en juego su futuro con ella. Y con Johan. No debía preocuparle la reacción del público y los posibles abucheos. La prensa sensacionalista y algunos medios de comunicación se habían encargado de enrarecer el ambiente y no sabía el apoyo que podría recibir de sus fans. Pero tenía que olvidarse de todo eso. Estaba allí, no solo para abrirle el corazón a Jeannette, sino para hacer una declaración pública de que estaban juntos.

Al menos eso era lo que esperaba que ella pensase también.

Respiró hondo para armarse de valor, se echó la guitarra al hombro y se dirigió al centro del escenario, esperando que subiese el telón.

Cuando el telón subió y las luces le enfocaron, se hizo un profundo silencio al reconocerle algunas personas.

—¡Es Zane Gunther! —gritó un hombre de entre el público.

La gente comenzó a aplaudir y en unos segundos todo el público, puesto en pie, se puso a aclamar a su ídolo de forma enfervorizada. Zane, emocionado, supo en seguida que, esa noche, la música le iba a salir del corazón.

Pese al clamor de los asistentes, él solo tenía ojos para la mujer que estaba justo enfrente de él. Jeannette se había puesto también de pie y aplaudía con mucho entusiasmo.

Zane levantó las manos pidiendo silencio, pero solo logró que la gente aplaudiera aún con más fuerza. Tomó entonces el micrófono y se acercó al borde mismo del escenario.

Volvió a levantar la mano pidiendo calma.

—Gracias, muchas gracias. No saben lo que esto significa para mí.

El público se sentó y guardó silencio al escuchar su voz. Estaba expectante.

—Tengo que decirles, antes que nada, que quizá les defraude si les digo que no he venido aquí a dar un concierto.

Se escucharon algunos murmullos.

—Canta Movin’On —dijo alguien.

Zane miró a Jeannette y ella le devolvió la mirada.

—He venido aquí a cantar solo para una persona que está sentada en el centro de la primera fila. No voy a usar micrófono, porque esta canción es solo para ella. Espero que al oírla sienta lo mismo que yo sentí cuando la escribí.

Dejó el micrófono y bajó del escenario con la guitarra en la mano. Se acercó a Jeannette que había vuelto a sentarse como todos los demás. Zane tenía la boca seca y un nudo en la garganta, pero respiró hondo y arrancó un par de acordes a la guitarra, consciente de lo que esa noche significaba para él. Los versos, que parecían haberse quedado encerrados esas últimas semanas dentro de su corazón, comenzaron a fluir de sus labios.

Estoy cantando para ti, solo para ti.

He estado pensando en ti, solo en ti.

Lamento todo lo que no te dije y lo que hice mal.

Siento haber estado ciego, pensando que era un tipo duro.

Temías darme tu corazón por si no te comprendía.

Necesitabas saber que te amaba.

Hoy me acerco a ti, esperando que sientas el amor en mi canción.

Porque quiero estar siempre contigo.

Y cantar para ti el resto de mi vida, si aceptas ser mi esposa.

Estoy cantando solo para ti porque quiero que seas mi esposa.

Jeannette trató de contener las lágrimas, pero no puedo evitar que un par de ellas rodaran por sus mejillas.

Zane quiso asegurarse de que había comprendido la letra de su canción.

—El título de la canción es Cantando solo para ti. Es justo lo que he hecho esta noche. La he cantado de esta forma para estar seguro de que entendieras todo lo que quería decirte.

Zane dejó la guitarra a Dillon y miró a Erika que estaba en el asiento del pasillo central. Johan estaba sentado a su lado y llevaba el sombrero de cowboy que él le había regalado.

Zane se puso delante de Jeannette. Hincó una rodilla en el suelo, como los antiguos caballeros medievales, y tomó sus manos entre las suyas.

—Jeannette Williams, ¿quieres casarte conmigo? En estas últimas semanas, he comprendido lo importante que eres para mí. ¿Quieres casarte conmigo y compartir tu vida con la mía sin importarte donde estemos?

Jeannette rompió ahora a llorar abiertamente. Pero de alegría y felicidad. Y él pudo ver tras aquellas lágrimas, que ella lo amaba tanto como él a ella.

—Sí, me casaré contigo —respondió ella—. Jonah y yo iremos donde tú vayas. Viviremos siempre juntos allí donde tengas que estar.

Zane sacó entonces del bolsillo de la camisa un anillo con un gran brillante en forma de corazón y se lo puso en el dedo. La luz de los focos se descompuso en un bello arcoíris al incidir sobre sus aristas, mientras ella le rodeaba el cuello con los brazos.

Todo el público se había puesto de pie nuevamente, tratando de ver o escuchar lo que pasaba entre la pareja. Pero Zane era ajeno a todo, porque estaba muy ocupado besando a Jeannette.

—Te amo, Jeannette —dijo él cuando dejaron de besarse, entre los aplausos de la gente.

—Yo también te amo, Zane Gunther. Te amo como hombre y como cantante.

Él volvió a besarla, sin saber lo que podría depararles el destino, pero deseando estar junto a ella fuera lo que fuese.

Cuando, una hora después, volvieron a la casa de la montaña y acostaron a Jonah en el cuarto de invitados, Zane le pasó a Jeannette el brazo por la cintura.

—Creo que a Jonah le gusta estar aquí.

—Sí —replicó ella—. Y está muy feliz de que vayamos a casarnos.

—Yo también —dijo Zane con una sonrisa—. Quiero ser un verdadero padre para él.

—Lo serás —afirmó ella, acariciándole la mejilla.

Zane sintió una oleada de deseo, pero pensó que tenía mucho tiempo por delante para demostrarle su amor.

—¿Qué te dijo Edna cuando hablaste con ella?

—Me dijo que estaba deseando conocerte y me dio las gracias por haberles invitado a comer mañana con nosotros. Estaba muy emocionada. Ha sido un gran apoyo para mí en estos últimos días de dudas y angustias, después de lo que pasó en el restaurante. Me aconsejó que esperase una semana hasta ver si me llamabas y que si no, fuera a disculparme contigo por mi comportamiento y te dijera lo que mucho que te amo.

Zane le dio un beso en la frente y se dirigió con ella de la mano al cuarto de estar.

Se acercó a una ventana y miró a través de las rendijas de la persiana.

—No sé si mi equipo de seguridad será capaz de controlar esta situación. He colocado a un grupo en la desviación de la carretera para que nadie pueda acceder a esta casa por el sendero, pero los paparazzi son muy audaces y pueden apostarse en cualquier recodo de la montaña y utilizar los potentes objetivos de sus cámaras para grabarnos sin que nos enteremos. Estoy preocupado por Jonah y por ti. ¿Estás segura de que podrás soportar todo esto?

Jeannette le miró fijamente a los ojos. En su mirada no había ninguna sombra de duda.

—Te amo, Zane. No debes temer nada. Thunder Canyon es una ciudad muy acogedora y sus habitantes te apoyarán en todo. Ya te lo han demostrado esta noche.

—Sí, tienes razón. Estoy pensando en vender mi casa de Utah y comprar esta. Thunder Canyon podría ser un buen lugar para pasar la mayor parte del año.

—¿Volverás a hacer giras después del juicio?

—No lo sé. No sé bien aún lo que voy a hacer con mi carrera. Lo que sí sé es que pienso escribir canciones para Jonah y para ti. ¿Crees que a Jonah le gustaría estar en Nashville? Es allí donde tengo mi estudio de trabajo.

—Creo que a él le gustará estar en cualquier sitio donde estemos tú y yo.

Zane no pudo reprimir su emoción un segundo más y la estrechó con pasión entre sus brazos.

—¿Qué te parece si nos casamos el día de San Valentín? El juicio habrá terminado ya para entonces.

Ella se echó a reír y le miró con esos ojos que él tanto amaba.

—Creo que el día de San Valentín sería un día perfecto.

Cuando los dos se fueron al dormitorio, Zane pensó que le quedaban muchas canciones por componer, con Jeannette y Jonah como fuentes de inspiración.