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Núñez de Balboa, 56 28001 Madrid

© 2010 Harlequin Books S.A.

Todos los derechos reservados.

UN SOPLO DE ALEGRÍA, N.º 57 - septiembre 2011

Título original: From Doctor... to Daddy

Publicada originalmente por Silhouette® Books

Publicado en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios.

Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9000-729-7

Editor responsable: Luis Pugni

Epub: Publidisa

Capitulo 1

LA puerta de la consulta del doctor Dillon Traub en la enfermería del resort se abrió de golpe. Un hombre alto y fornido irrumpió dentro con un niño de unos ocho años en brazos.

—Tiene que hacer algo, doctor. No puedo encontrar su inhalador.

Erika Rodríguez apareció justo detrás del hombre.

—Es Dave Lindstrom. Piensa que su hijo Jeff presenta reacción a algo que ha comido —informó Erika de forma rápida y precisa, manteniendo la calma.

Cuando Dillon se levantó de su mesa y sus ojos se encontraron con los de su ayudante, experimentó la misma excitación que había sentido desde la primera vez que la había visto.

Sacándose de la cabeza aquellos pensamientos, Dillon se concentró en el pequeño. Lo tomó en sus brazos y corrió con él a la camilla de la consulta para examinarlo.

—Llama a Urgencias —ordenó Dillon a Erika, sintiendo la misma congoja que experimentaba siempre que estaba cerca de un niño en crisis…, recordando a su propio hijo.

—Ya lo he hecho —repuso Erika a sus espaldas.

Dillon era médico de familia y podía manejar casi cualquier emergencia que se presentara en el complejo turístico de Thunder Canyon. Aunque Marshall Cates, el médico residente del centro, le había asegurado que no solían darse muchos casos graves.

Aquélla debía de ser la excepción, se dijo Dillon.

Al niño le costaba respirar y tenía los labios azulados e hinchados. Dillon sabía que tenía todo lo que necesitaba para frenar la reacción, si no era demasiado tarde.

Demasiado tarde, se repitió para sus adentros…

No. No sería demasiado tarde para ese niño.

—Aguanta, Jeff —dijo Dillon en voz baja, depositándolo sobre la camilla.

Tras valorar el peso y la altura de Jeff, Dillon agarró un inhalador y lo preparó con la dosis apropiada del armario de los medicamentos. Instantes después, se lo aplicó al niño, conectado al tanque de oxígeno para que Jeff respirara a través de la mascarilla. Erika lo ayudó mientras él examinaba el pulso de Jeff y su respiración y lo consolaba con palabras de calma, rezando por poder controlar la reacción anafiláctica.

Dillon notaba a Erika detrás de él. Siempre sentía su presencia, desde que la había conocido durante sus vacaciones en junio. Cuando había aceptado sustituir a Marshall Cates durante el mes de septiembre, Grant Clifton, el encargado del complejo turístico, le había asignado a Erika como ayudante. Desde entonces, él se había ido sintiendo más y más atraído por ella. Por primera vez después de su divorcio, había vuelto a experimentar el aguijón del deseo.

Erika no había estudiado enfermería, pero era capaz de realizar con gran eficacia todos los encargos que recibía. Por eso, Grant la consideraba una empleada muy valiosa, sobre todo en aquellos tiempos de crisis y de recorte de presupuesto. A causa de esos recortes, era la antigua enfermera de Marshall, Ruthann, quien tenía que cubrir a Dillon cuando él no estaba de servicio.

De pronto, Erika miró hacia el pasillo y su largo pelo moreno se le deslizó sobre el hombro.

—Oigo sirenas. Viene la ambulancia.

—Gracias a Dios —murmuró el padre de Jeff a su lado.

Dillon comprobó con alivio que el tono azulado del muchacho estaba cediendo. Tenía los labios menos hinchados y más rosados.

—Sé que estás asustado, Jeff —dijo Dillon, tomándole la mano—. Pero todo va a salir bien.

Jeff posó sus ojitos en el médico.

—Ahora respiras mejor, ¿verdad?

El niño asintió y alargó la mano para tocar a su padre, quien se la agarró y se la apretó. El hombre tenía la frente empapada en sudor y parecía tener un nudo en la garganta.

—Él es todo lo que tengo —consiguió decir el padre del niño.

Dillon le tendió la mano.

—Señor Lindstrom, soy el doctor Traub. Los seguiré al hospital para asegurarme de que todo va bien. Llamaré a mi enfermera para que ocupe mi puesto.

—Yo la llamaré —se ofreció Erika—. Lo más probable es que esté viniendo hacia aquí, porque su turno empezara pronto.

Erika pasó junto a Dillon con su esbelta figura embutida en un discreto traje de chaqueta azul marino, con una falda por debajo de la rodilla y una blusa blanca que, por el escote, dejaba ver su piel aceitunada. Su aroma, suave y tentador, lo envolvió.

Durante un instante, ella volvió la cabeza y lo miró a los ojos. Una intensa corriente eléctrica latió entre ambos.

Erika fue quien primero rompió el contacto ocular y, cuando abrió la puerta para salir, Dillon escuchó voces acercándose. Los médicos de Urgencias estaban allí, listos para ocuparse de Jeff de camino al hospital.

Dillon estaba muy agradecido a Erika porque hubiera sabido manejar con tanta calma ese momento de crisis. Gracias a eso y a la medicación que él le había administrado, habían salvado la vida de Jeff. Deseó que todos los niños enfermos pudieran tener el mismo final feliz.

Sin embargo, sabía de primera mano que no era así. Él había perdido a su propio hijo de leucemia… sin poder hacer nada para evitarlo.

En su mesa, horas después, Erika reconoció el ruido de los pasos del doctor Dillon Traub acercándose por el pasillo de la enfermería.

Había oído que era heredero de una gran fortuna petrolera. Sus trajes de estilo vaquero, elegantes e impecables, y su inmensa fortuna eran razón más que suficiente para mantenerse alejada de él. Sin embargo, desde que lo había conocido en junio, había sido consciente de la gran química que bullía entre ellos, y había intuido que eso no podía causarle más que problemas.

No debía preocuparse, se dijo Erika intentando tranquilizarse. Estaba segura de que Dillon no estaría interesado en ella si supiera la verdad.

En ese momento, Dillon apareció en la entrada de la enfermería y Erika se dio cuenta de que tenía el pelo revuelto, como si se hubiera pasado varias veces la mano por él en un gesto de preocupación.

Al verlo tan serio, Erika temió que Jeff hubiera empeorado.

—¿Está bien Jeff?

Dillon la miró a los ojos.

—Está muy bien. Quería felicitarte por lo bien que has manejado la situación. Pero tenemos un problema. El señor Lindstrom amenaza con denunciar al resort.

El elogio de Dillon significaba mucho para ella. Sólo porque quería que la ascendieran, se aseguró a sí misma.

—¿Denunciar al resort? ¿Por qué?

Dillon se detuvo delante de su mesa.

—La cocina ha estado preparando comida especial para Jeff a causa de sus alergias alimenticias. Al parecer, le dio el ataque justo después de comer. El señor Lindstrom está convencido de que había restos de frutos secos en la ensalada. Me ha asegurado que tiene dinero suficiente para tener al complejo turístico anclado en los tribunales durante años.

—¿Está dispuesto a llegar a un acuerdo?

—No lo creo. Creo que sólo quiere asegurarse de que no vuelva a repetirse con otra persona.

—Pero si demanda al complejo…

—Lo sé. Son tiempos difíciles. El nivel de ocupación del resort ha bajado, sobre todo en el mes de septiembre. Tendré que advertirle a Grant de la posible demanda.

Erika se fijó en el rostro preocupado de Dillon y adivinó que no se debía sólo al problema de la denuncia.

—Jeff no va a sufrir efectos secundarios después de lo de hoy, ¿verdad?

—Espero que no.

¿Era dolor lo que brillaba en los ojos de Dillon? ¿Angustia? ¿Por qué?, se preguntó ella.

Erika apartó la vista, sintiendo un nudo de nervios en el estómago, como siempre le ocurría cuando Dillon estaba cerca. De forma instintiva, sabía que si lo seguía mirando, cualquier cosa era posible. Después de que Scott Spencerman la hubiera dejado de forma tan repentina, ella se había trazado un plan de futuro… que no incluía el amor. Ni se dejaría distraer por los rumores sobre ella.

Dillon señaló al cuaderno de notas que Erika tenía delante, obviamente queriendo cambiar de tema. Había dibujado en la portada guitarras, sombreros de vaquero y un par de botas.

—¿Qué es esto?

—Estaba intentando decidir qué hacer a continuación —repuso ella. ¿Podría confiar en Dillon Traub?

Después de que los rumores sobre ella se hubieran extendido por todo el pueblo, le costaba mucho confiar en la gente. Pero aquello no era nada personal y no tenía nada de malo compartirlo.

—Es mi cuaderno de Días de Frontera.

Además de ser recepcionista de la enfermería, Erika dirigía el festival Días de Frontera que se celebraría el cuarto fin de semana de septiembre. El festival había sido planeado para darle un empujón a los comercios del pueblo y al complejo turístico. Era un proyecto abrumador, pero Grant Clifton le había asegurado que confiaba en su capacidad. Ella esperaba usarlo para conseguir su esperado ascenso. Si pudiera ascender a encargada del hotel, tendría más dinero para ahorrar… para el futuro de Emilia.

—¿Va todo bien?

—Casi todo va según lo previsto —contestó ella—. Tengo que encargarme de los eventos que tendrán lugar en el pueblo y de las actividades que se celebrarán en el resort. Pero falta algo y no sé cómo arreglarlo.

—¿Qué es?

—Esperaba poder contar con un cantante famoso de country con gancho, alguien conocido, como Brad Paisley, Keith Urban o Zane Gunther. He llamado a sus representantes. Incluso tengo reservado el estadio del condado para el gran concierto. Pero no tengo ninguna estrella que actúe allí.

—Igual te puedo ayudar —dijo Dillon.

—¿Conoces a alguien? —preguntó ella, sorprendida.

—Tal vez —repuso él con una sonrisa misteriosa y sexy.

—Me preocupa el tiempo, también —continuó ella.

Dillon estaba escuchándola. Era algo a lo que no la habían acostumbrado los hombres que ella había conocido.

—En septiembre nunca se sabe qué tiempo hará. No he planeado actividades veraniegas, por si hace frío. De todas maneras, si hace sol, los turistas disfrutarán más, tendrán más ganas de visitar las tiendas, comprar comida en los puestos de la calle... He intentado tenerlo todo en cuenta, pero incluso los mejores planes pueden fallar.

Dillon parecía escucharla relajado, apoyado en su mesa.

—El centro necesita turistas antes de que llegue la temporada de esquí en invierno. Y el pueblo necesita también un poco de movimiento, gente que dé un poco de vida a sus comercios.

—Por eso he organizado el festival para finales de septiembre. También les ha parecido buena idea a los candidatos a la alcaldía, que tendrán la oportunidad de dar a conocer sus campañas para las elecciones de noviembre.

—Has pensado en todo.

Ella se sonrojó.

—No te creas.

La electricidad que unía sus miradas casi podía palparse.

—¿Está Ruthann? —preguntó Dillon al fin.

—Está en su consulta.

—Iré a verla antes de irme a cenar. ¿Quieres venir a comer algo conmigo?

Eran más de la cinco y, en realidad, el turno de Erika ya había terminado. Tenía responsabilidades que atender en casa, pero podía hacerle una llamada a su madre…

La oferta de Dillon era muy tentadora. Durante los últimos tres años, Erika no había salido con ningún hombre. Lo cierto era que ninguno había hecho latir su corazón como Dillon, ni siquiera Scott Spencerman. ¿Sería eso buena o mala señal? En el pasado, se había dejado engatusar por la personalidad halagadora y zalamera de Scott.

Dillon, sin embargo, no era dado a los cumplidos fáciles.

Él… la hacía sentir como una mujer. Y viva. Además, la hacía sentir como si se hubiera estado perdiendo algo.

¿Qué daño podía hacerle cenar con él? Nadie pensaría mal de ella por eso, ¿o sí? Y podía ser una buena ocasión de descubrir qué clase de hombre era Dillon. Podía averiguar si le gustaba la cerveza o la música… o si le importaba que le vieran con su ayudante en público.

—¿Qué te parece The Hitching Post?

—Me parece bien —repuso él con una sonrisa.

Dillon era un texano atractivo y sexy con fuerte mandíbula, ojos de color castaño claro y cabello dorado. Sin embargo, no daba la sensación de ser un dandy. Parecía ser un hombre seguro de sí mismo, pero no arrogante.

Erika estaba a punto de aceptar su invitación cuando Stacy Gillette se presentó en la puerta. Morena y guapa, Stacy era una de las relaciones públicas del complejo turístico. Era atenta y amistosa y siempre tenía una sonrisa en los labios.

El rostro de Dillon se iluminó al verla.

—Hola, Stacy. Hacía mucho que no te veía. Esperaba encontrarte por aquí un día de éstos —dijo él y le dio un abrazo y un beso en la mejilla.

Ese beso y su amistad con la relaciones públicas molestó a Erika, aunque sabía que no debía ser así.

—Conocí a Stacy en Thunder Canyon cuando éramos niños —explicó Dillon, volviéndose hacia Erika.

También Stacy parecía contenta, como si ver a Dillon le hubiera alegrado el día. Saludó a Erika con un escueto gesto de la cabeza. Erika no tenía muchos amigos entre los empleados a causa de los rumores que la perseguían. Y había perdido muchos amigos. Desde entonces, no quería confiar en ningún compañero de trabajo por temor a que la traicionara. La única amiga que había hecho recientemente en el complejo turístico era Erin Castro, una recién llegada a Thunder Canyon. Se sentía cómoda con ella, tal vez porque Erin no sabía nada de su pasado.

—Había pensado que podíamos cenar juntos — propuso Stacy, mirando a Dillon.

—Esta noche tengo un compromiso —contestó él sin mirar a Erika, aunque ella no le había dado una respuesta definitiva—. ¿Qué te parece mañana?

—Genial —afirmó Stacy y le dio un suave codazo con ánimo juguetón—. Así me contarás que has estado haciendo en Midland, Texas… además de trabajar. Bueno, no te entretengo más. Nos vemos mañana —añadió, sonrió, se despidió con la mano y se fue.

Dillon volvió a posar los ojos en Erika.

—Tengo un compromiso esta noche, ¿verdad?

¿Serían Stacy y él amigos de la infancia nada más? ¿O sería él la clase de hombre que salía con más de una mujer al mismo tiempo?, se preguntó Erika.

Iba a ser una cena, nada más, se dijo. Así, podría averiguar si era un hombre de fiar o si era un mujeriego igual que había resultado ser Scott.

—Sí —contestó Erika y apartó la silla para levantarse—. Recogeré mis cosas y nos encontraremos en The Hitching Post.

—De acuerdo —asintió él.

Y ella rezó por no lamentar el conocer un poco mejor al doctor Dillon Traub.

Erika abrió la puerta de The Hitching Post y entró, inquieta por la conversación telefónica que había tenido con su madre. Cuando le había dicho que iba a cenar con el doctor Traub, el frío silencio de su madre al otro lado de la línea le había recordado muchas cosas que habría preferido olvidar.

—Es sólo para comer algo —había explicado Erika y le había contado a su madre el incidente de Jeff.

De todos modos, su madre se había mostrado preocupada y Erika sabía por qué. Después de todo, su relación con Scott las había puesto a ambas en el punto de mira.

Cuando tenía veintitrés años, Erika trabajaba como recepcionista en una agencia inmobiliaria del pueblo. Scott se había comprado un adosado en el complejo turístico de Thunder Canyon, con la intención de pasar allí su tiempo libre. Ella había compartido con él ese tiempo libre, creyéndose enamorada. Scott era atractivo y sofisticado y la había engatusado por completo. Debería haber sospechado algo cuando él no había querido que los vieran juntos en público. Pero no lo había hecho, tan cegada había estado por lo bien que se había sentido entre sus brazos.

Nunca olvidaría la expresión de Scott cuando ella se lo había dicho…

Erika suspiró, deseando que el pasado dejara de perseguirla. Scott la había usado y la había abandonado y su madre le había ayudado a recomponer los pedazos de sí misma. Ella nunca lo olvidaría, igual que no podía dejar atrás los rumores. Las habladurías decían que lo que había querido había sido medrar a costa de… La gente la había juzgado y la había acusado de ser una cazafortunas.

Desde entonces, Erika se había asegurado de que su comportamiento fuera impecable.

Pero allí estaba, cenando con Dillon Traub, soltero y rico. Tal vez, su madre tenía razón por preocuparse. Quizá una simple cena podía suscitar más rumores de lo que creía.

El aroma de The Hitching Post envolvió a Erika en cuanto entró. Había una bonita barra de nogal a su derecha, llena de clientes esperando a que se quedara vacía una mesa para cenar o charlando mientras tomaban una copa.

Al sugerir cenar allí, ella había pensado que, tal vez, la cerveza, los aperitivos y la música marchosa la distraerían de la atracción que sentía hacia él.

Sin embargo, cuando lo vio en una mesa del fondo, su corazón se aceleró. Dillon se puso de pie, todavía vestido con su traje. Casi todo el mundo llevaba ropa informal. Él se había quitado la corbata y se había desabrochado el cuello de la camisa. Por si no estuviera bastante sexy con traje, con esos botones abiertos estaba… irresistible, pensó ella, sorprendiéndose a sí misma de lo mucho que le gustaba.

Comería algo rápido y se iría, se prometió Erika.

Cuando llegó a la mesa, Dillon sonrió y ella no pudo evitar sonreír también. Se sintió encantada cuando él le sacó una silla para que se sentara. Al ayudarla, ella percibió su aroma y se quedó un instante sin respiración.

No debía dejarse seducir por sus buenos modales, se recordó a sí misma. Ni por la química que había entre ambos.

Después de que los dos se hubieran sentado, la mesa para dos le pareció a Erika demasiado íntima, a pesar de que estaban rodeados por decenas de comensales.

—Ha venido la camarera, pero no sabía qué querías —señaló él. Levantó la mano para volver a llamarla.

Una pelirroja con cola de caballo se apresuró a atenderlos.

—¿Listos? —preguntó la camarera, mirando a Dillon.

Dillon hizo una seña para que Erika hablara primero y ella pidió refresco de cola con un poco de limón. Necesitaba cafeína para sobrellevar la larga noche que tenía por delante. Dillon pidió también un refresco. Entonces, ella recordó que estaba de servicio y que podían llamarlo para cualquier urgencia.

La rocola comenzó a sonar con música country y varios comensales se levantaron para bailar. Dillon sonrió de nuevo.

—Nunca se me dio bien. Soy muy mal bailarín.

—¿Pero lo has intentado?

—Oh, claro. También en Texas se oye mucho country. Ella se sonrojó. Debía haberlo pensado, se dijo. —¿Te gusta el country? —Un poco. Me gusta el jazz, Nickelback y Paul

McCartney, también.

La conversación fluyó mientras esperaban su comida. Sabiendo que si comía mucho le entraría sueño, Erika sólo había pedido una ensalada ligera. Dillon se zambulló con entusiasmo en su plato de costillas con ensalada de col y terminó con él antes que ella.

Él se limpió la boca con la servilleta y la dejó junto al plato. —Tengo que admitir que las costillas estaban buenas. Pero las de D. J. son mejores.

El primo de Dillon, D. J. Traub, era dueño del asador que había en el complejo turístico. Era propietario de toda una cadena de restaurantes en el país. Por lo que ella sabía de D. J. y su hermano, Dax, no habían nacido ricos. Los dos habían aprovechado su suerte y habían sabido triunfar en los negocios. También Dillon era mucho más que un médico.

—Cuéntame por qué te hiciste médico —pidió ella—. Por lo que he oído, podrías ser presidente de la compañía que fundó tu padre.

Dillon arqueó una ceja, aunque no parecía molesto ni incómodo por la pregunta.

—Hay cientos de razones por las que no quería dirigir Petróleos Traub. Mi madre se encargó del negocio a la muerte de mi padre. Mi hermano Ethan es el director financiero y lo hace muy bien.

Sin duda, había mucho más bajo la superficie, pero Dillon no parecía inclinado a contárselo, pensó Erika. Era lógico, pues no se conocían tan bien. ¿Por qué iba a confiar en ella?

Sin embargo, a Erika le sorprendió cuando él continuó.

—Mi padre murió al caer a uno de los pozos cuando yo tenía doce años. Murió por las heridas. Entonces, yo me pregunté si habría podido salvarlo de haber sido médico. Por eso, estudié Medicina.

Erika recordó más detalles que había oído sobre Dax y D. J. Traub y se preguntó si estaría entrando en terreno vedado. Pero había sido Dillon quien había sacado el tema…

—La madre de tus primos murió cuando eran niños también, ¿no es así?

—Siempre olvido que todo el mundo está al tanto de la vida de los demás en Thunder Canyon —comentó Dillon con una sonrisa socarrona—. No hay privacidad ninguna. La respuesta es sí. Creo que ésa es una de las razones por las que estamos tan unidos, aunque sólo los veía durante los veranos cuando éramos niños. Compartimos una experiencia difícil y supongo que eso estableció un vínculo entre nosotros.

Comenzó a sonar una balada lenta. Dillon reconoció la melodía.

—Creo que esta conversación se está poniendo demasiado seria. ¿Quieres bailar? Se me da mejor bailar lento que movido.

Erika titubeó, sabiendo que debería negarse. Aunque venció su necesidad de sentirse deseada de nuevo.

—Sí.

Antes de que ella pudiera ponerse en pie, Dillon se colocó detrás de su silla para ayudarla. Era todo un caballero… o se le daba muy bien fingirlo.

La pista de baile estaba abarrotada y eso hizo que Erika se sintiera más cómoda. No había nadie conocido a la vista.

En muchas ocasiones, Erika había imaginado cómo sería estar entre sus brazos, pero la realidad superaba con mucho a la fantasía. En el momento en que Dillon le rodeó la cintura con un brazo y le tomó la mano, ella supo que estaba perdida. Podía sentir la fuerza de sus músculos. ¿Haría ejercicio? Él le había contado que iba a montar a caballo siempre que podía. Y, para colmo, una barba incipiente comenzaba a asomarle por la mandíbula, dándole un toque increíblemente sexy.

Cuando Erika levantó la vista y sus ojos se encontraron con los de él, algo se estremeció en su interior.

Estaba sintiendo cosas demasiado intensas… y demasiado deprisa, se dijo ella.

Respirando hondo, Erika se apartó un poco para iniciar otra conversación. Fue la única manera que se le ocurrió para distraerse de lo que su cuerpo sentía, por no hablar de las fantasías que la asaltaban. Dillon no intentó mantenerla cerca, pero no dejó de mirarla a los ojos. Los pocos milímetros que se separaron supusieron una gran diferencia para ella. Le resultó más fácil respirar. Y pensar. ¿Qué le estaba pasando esa noche? Desde que había roto con Scott, siempre había sido capaz de mantener la cabeza fría y las situaciones bajo control.

—Has dicho que tu madre se ocupó del negocio de tu padre —comenzó a decir ella—. Me parece maravilloso.

—Muchos hombres de la compañía no pensaban lo mismo, pero ella les dejó claro que, si no la apoyaban, debían irse.

—¿Cuántos hermanos tienes?

—Cuatro hermanos y una hermana.

—¡Vaya! ¿Tu madre se ocupó de todos y de su trabajo también?

El silencio de Dillon le dijo a Erika que no se sentía cómodo con esa pregunta. Sin embargo, la respondió de todos modos.

—Dos años después de que muriera mi padre, mi madre se casó de nuevo. Peter estaba trabajando en el pozo petrolero cuando mi padre se cayó. Luego, fue una gran ayuda para mi madre.

Dillon le tocó el pelo y ella se preguntó si lo haría para distraerla. Si era así, lo estaba consiguiendo. —Hoy es la primera vez que te veo con el pelo suelto.

A Erika le parecía más profesional recogérselo en un moño o en una coleta. Pero esa mañana no había tenido tiempo.

Entonces, Dillon le acarició la mano con el pulgar. La sensual atracción entre ellos hizo que subiera la temperatura un par de grados.

Así que Erika intentó iniciar otra conversación.

—¿Planeas pasar mucho tiempo con tus primos, ahora que estás en el pueblo?

—Otra vez con eso, ¿eh?

—Sólo tengo curiosidad. Hay muchas historias sobre Dax y D. J, sobre su rivalidad, su pelea a puñetazos, las mujeres con las que se casaron… ¿Tú también has formado parte de eso?

—No. Estaba ocupado con mi trabajo de médico. Una vez más, algo que Erika no supo descifrar enturbió la expresión de Dillon. —Tuvimos una reunión familiar en junio. Lo pasamos genial —continuó él.

—¿Tienen hijos? —preguntó Erika. Sin poder evitarlo, quiso saber lo que opinaba Dillon al respecto de tener descendencia.

El rostro de él se ensombreció.

—Dax tiene uno de seis años y otro de dos. El hijo de D. J. tiene dos años, también. No he pasado mucho tiempo con ellos. Pero espero poder verlos más mientras estoy aquí.

Sin embargo, el tono con el que lo dijo parecía contradecir sus palabras, observó ella.

A Erika se le heló la sangre al pensar que Dillon era uno de tantos hombres que huía de la responsabilidad. Como muchos, pensaría que la paternidad era una carga. Sería un error volver a salir con él, se advirtió a sí misma.

¿Qué estaba haciendo allí con Dillon Traub?

Durante el resto del baile, Erika no volvió a mirarlo a los ojos. Imaginó que estaba bailando con un hombre cualquiera, por el que no sentía ninguna atracción especial.

Cuando terminó la música, Erika se sintió aliviada, pero Dillon no la soltó.

—¿Qué pasa? —inquirió él.

—Acabo de recordar… —comenzó a decir ella.

Pero no, no iba a inventarse una excusa. No iba a mentirle—. Tengo que irme, Dillon. Gracias por la cena, pero tengo que irme ya.

Acto seguido, Erika se marchó bajo la mirada atónita de él. Y no miró atrás. Su hija Emilia siempre debía ser su prioridad.

Erika nunca lo olvidaría.

Capitulo 2

DILLON sacó dinero de la cartera y lo dejó sobre la mesa con la cuenta. ¿Qué le había pasado a Erika?

En ese momento, sintió que el móvil le vibraba en el bolsillo. ¿Sería alguna urgencia médica?

Cuando miró la pantalla del teléfono, sin embargo, sonrió.

—Espera un momento, Corey, que voy a salir del restaurante.

En la puerta, Dillon tomó aliento, preguntándose por qué la marcha de Erika le hacía sentir tan mal. Ni siquiera la conocía. Ni debería pensar en conocerla. Él solamente se iba a quedar allí un mes. Además, ella debía de ser doce o trece años más joven que él. Quizá, ése fuera el problema. Lo más probable era que ella prefiriera salir con alguien de su edad.

Sin embargo, debía concentrarse en su hermano, que le estaba llamando desde Midland, Texas.

—Ya estoy aquí —dijo Dillon al teléfono—. Estaba en The Hitching Post, ya sabes que siempre hay mucho ruido aquí dentro.

Corey soltó una sonora carcajada texana. De treinta y tres años, alto, pelo castaño claro y ojos marrones, su hermano Corey era la más pura representación del hombre texano. Además, siempre le gustaba vestirse con vaqueros y botas. Dillon lo había visto con sus amigos y primos en The Hitching Post en junio.

—¿Qué hacías en The Hitching Post? —preguntó Corey—. ¿No me digas que estabas intentando ligar?

Corey disfrutaba mucho de la compañía femenina y no entendía por qué Dillon no salía con nadie.

Dillon y su hermano siempre habían sido sinceros el uno con el otro. A excepción del tema de las mujeres, los dos se parecían mucho y, con el paso del tiempo, se habían hecho cada vez mejores amigos.

—He cenado con alguien —repuso Dillon.

Hubo una pausa, como si Corey estuviera digiriendo sus palabras.

—¿Con alguien? ¿La recepcionista que conociste en el complejo turístico este verano?

—¿Cómo lo has adivinado?

—Me fijé en cómo la mirabas cuando nos acompañó a la consulta de Marshall en junio. Y, sobre todo, me fijé en cómo te miraba ella.

—Sí, bueno, ya no me mira tanto. Estábamos disfrutando de la velada y, de pronto, ella quiso irse. Me hubiera gustado saber qué he hecho mal, por lo menos.

—Lo más probable es que nunca lo sepas —señaló Corey—. Yo tampoco entiendo a las mujeres. Tienen su propio lenguaje. Quieren que lo aprendamos, pero no quieren enseñárnoslo.

—¿Sólo has llamado para saludar? —preguntó Dillon tras una pausa.

—En parte, sí. Pienso volver a Montana en noviembre. Había pensado quedarme en el hotel del complejo turístico. ¿A ti te gusta estar allí?

—Es un lujo. Cualquier cosa que necesites está al alcance de tu mano. —¿Pero? —preguntó Corey, adivinando que había algo más.

—Pero si vas a quedarte durante un periodo largo, tal vez prefieras alquilar una de las casas adosadas. Muchas están vacías.

—Gracias, lo tendré en cuenta. Dime, ¿qué te parece el trabajo de Marshall? —Es el sueño de cualquier médico. Hasta se pueden ver alces desde las ventanas de la consulta.

—Pero no es tu sueño, ¿o sí?

—Yo ya no tengo sueños, Corey.

—No puedes seguir cargando con tanta culpabilidad. Nunca serás feliz si sigues haciéndolo. Te vuelvo a repetir que no estuvo en tu mano controlar la leucemia de Toby.

—No quiero hablar de ello —le espetó Dillon. Había bloqueado los agridulces recuerdos de su hijo de cuatro años, pues le resultaban demasiado dolorosos.

—De acuerdo. Pues hablemos de qué vas a hacer cuando termine tu trabajo allí. ¿Vas a aceptar el puesto en Odessa?

La oferta había sido bastante generosa. Y era un trabajo muy parecido al que desempeñaba en el complejo turístico de Thunder Canyon.

—No lo sé. Ocuparme de los huéspedes del resort es una experiencia similar. Veré si me gusta antes de tomar una decisión.

—Buena idea. La verdad es que no te imagino estando a disposición de pacientes que te pagan bien sólo para que estés allí cuando necesitan un médico. No te va.

—Yo tampoco me imaginé nunca aquí, en el resort, sustituyendo a Marshall.

—¿Entonces te has vuelto a encontrar con la recepcionista? —inquirió Corey tras un momento de silencio.

—No exactamente. Erika es ahora mi ayudante.

—¡Ajá! ¿Y cómo es eso?

—Grant me la asignó. Además, está a cargo de la organización del festival Días de Frontera. Trabaja junto a mi consulta todo el día, así que interactuamos bastante.

—Entiendo. Y esta noche decidiste interactuar de una manera más personal, ¿no?

En ese instante, Dillon revivió la sensación de tener a Erika entre sus brazos, el contacto de su pelo. Al principio, mientras habían bailado, habían estado muy cerca. Pero ella había reclamado un poco de espacio. Él lo había entendido. Todavía no se conocían tan bien, pero haberse ido así…

—Pregúntaselo —sugirió Corey.

—¿Preguntarle qué?

—Pregúntale por qué se fue. Es lo que quieres saber, ¿verdad? Tal vez, sea una de las pocas mujeres que responden la verdad.

El silencio de Dillon habló más que las palabras.

—Sí, los Traub de Texas han heredado tanto orgullo como dinero. Sabes lo que siempre decía mamá, que el orgullo precede siempre a la caída.

—¿Acudiste a la cena familiar del domingo? — preguntó Dillon, cambiando de tema a propósito. —Sí. Peter estaba en buena forma. Nos contó las últimas novedades de la junta directiva. —Después de todos estos años, deberíamos aceptar que Peter no va a cambiar —señaló Dillon.

Cuando su madre se había casado con Peter Wexler, Dillon no había sabido qué pensar. Con catorce años, había seguido llorando a su padre y no había podido imaginarse a otro hombre ocupando su lugar. Su madre les había explicado que necesitaba ayuda con seis hijos y un negocio del que ocuparse.

Dillon había escuchado los rumores en la escuela cuando su madre había salido con Peter. Luego, se habían casado. La gente había sospechado que se trataría de un cazafortunas. Muchos habían predicho que se casaría con Claudia Traub, le quitaría su dinero y la dejaría. Por otra parte, Dillon no había estado dispuesto a aceptar que nadie ocupara el puesto de su padre, así que se había rebelado. Se había mantenido alejado de Peter, ocupándose en actividades deportivas después de clase, estudiando en casa de los amigos y pasando los veranos en Montana con sus primos. Había esperado con ansiedad llegar a los dieciocho años para poder irse de casa. Con el tiempo, Peter y él habían hecho una especie de tregua, pero nunca habían intimado, ni mucho menos se habían acercado a comportarse como padre e hijo.

Con la perspectiva que daban el tiempo y la distancia, Dillon se sintió capaz de responder a su hermano.

—Ahora todos tenemos nuestra propia vida. Peter siempre ha hecho feliz a mamá y eso es lo que importa, ¿no crees? —comentó Dillon, en parte intentando convencerse a sí mismo.

—Supongo que sí —aceptó Corey y, tras una pausa, añadió—: ¿Qué harás con Erika?

—Igual hago lo que me has sugerido y le pregunto por qué se ha ido.

—Me parece un buen plan.

—Te llamaré pronto —prometió Dillon.

Tras colgar, Dillon se dirigió a su coche. ¿De veras quería saber por qué se había ido Erika? ¿Por qué preocuparse, si a finales de mes él se marcharía?

A la mañana siguiente, temprano, Erika salió del gimnasio del complejo turístico, vestida con mallas y zapatillas de deporte. Se sentía un poco desazonada. Le había resultado difícil dejar a Emilia en la guardería, pues su pequeña no había querido separarse de ella. Además, su cena con Dillon había removido muchos sueños que en el pasado había albergado respecto a Scott Spencerman, como su ilusión por casarse, por compartir un futuro y, sobre todo, por disfrutar de los hijos juntos. Sin embargo, Dillon había aplastado sus sueños con su falta de entusiasmo por los niños… y con su oscura expresión cuando había mencionado a los hijos de sus primos.

Erika se quedó petrificada al ver allí al objeto de sus pensamientos. Dillon le había dicho que le gustaba montar a caballo. Pero el día estaba muy lluvioso, por lo que él debería de haber optado por hacer ejercicio en el gimnasio. Ella deseó poder pasar de largo y olvidar la noche anterior. Sin embargo, él era su jefe y no podía ignorarlo.

Dillon también la había visto. Él agarró una toalla y se la puso alrededor del cuello.

Erika tragó saliva. Tenía cuerpo de atleta, con anchas espaldas y esbelta cintura. Los pantalones cortos ajustados que llevaba realzaban los músculos de sus muslos. Tenía una mancha de sudor en el pecho de la camiseta y bajo los brazos.

Dillon dio unos pasos hacia ella. No sonreía.

—No esperaba verte aquí esta mañana —comentó él. —Suelo venir un par de días a la semana. —Yo he preferido no montar a caballo, por la lluvia.

Era mejor ir al grano, pensó ella.

—Siento no haber pagado la mitad de la cuenta anoche. Si quieres… —No seas tonta. Yo te invité a cenar, ¿recuerdas? Erika sí lo recordaba. Posando los ojos en su glorioso cuerpo recordó, también, por qué había aceptado su invitación.

—¿Dije algo que te hiciera huir?

Al menos, era un hombre directo. Eso le gustaba de él. Eso y muchas otras cosas, admitió para sus adentros.

—No fue por ti, Dillon. De verdad.

—Me cuesta creerlo.

Erika no dijo nada. Dillon dio un paso más hacia ella.

—Tienes ojeras —señaló él y, con suavidad, le acarició debajo de un ojo con el pulgar.

Erika tembló y esperó que él no se diera cuenta. Nunca había sentido tanta química con un hombre. Tomando aliento, decidió darle un poco de información acerca de sí misma.

—Anoche me quedé hasta tarde estudiando. Estoy haciendo un curso de dirección por Internet. No quiero ser recepcionista para siempre.

—¿Y te fuiste corriendo a casa para estudiar? — preguntó él, sorprendido y, también, impresionado—. ¿Te gustaría hacer algo como dirigir este resort en el futuro?

—Sí. De todos los trabajos que he visto, creo que me gustaría el de directora de hotel. Espero que me asciendan si hago un buen trabajo con Días de Frontera.

Dillon la observó con atención, como si estuviera valorando su aspecto y su inteligencia, incluso su edad. Ella enderezó la espalda y levantó la barbilla. Se preguntó qué haría él a continuación. Sabía que Dillon era un caballero, pero estaban solos allí. Scott siempre había aprovechado cualquier oportunidad para acercarse a ella de manera íntima.

Pero Dillon no se acercó más.

—¿Quieres quedarte en Thunder Canyon o irte a otro lugar?

—No había pensado en irme —confesó ella, pensando en su hija—. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque eres joven, inteligente y hermosa. Tienes el mundo a tus pies. ¿Has viajado mucho?

Ella negó con la cabeza.

—¿Te gustaría?

—Tal vez, algún día. Pero ahora tengo que ganarme la vida y estoy echando raíces. Después de todo, es aquí donde nací y me crié. ¿No sientes tú lo mismo respecto al lugar de donde vienes?

Él se encogió de hombros.

—Creo que la carrera profesional puede alejarnos de nuestras raíces. Si quieres ser directora de hotel, podrías terminar en alguna isla tropical.

Erika se percató de que él no había respondido a su pregunta.

—No me imagino lejos de Montana. Me siento enraizada aquí —explicó ella. En gran parte, su sentimiento tenía que ver con su madre y su hija, pero no tenía por qué contarle eso—. ¿Tú has viajado mucho? —preguntó con curiosidad, queriendo saber lo que significaba ser rico.

—El verano antes de comenzar la universidad viajé por toda Europa con una mochila.

—¿Tus padres te dejaron irte cuando eras tan joven?

—Digamos que era un chico responsable y, con dieciocho años, mi madre y mi padrastro no podían impedírmelo. Yo quería escapar y elegí hacerlo de esa manera.

—Apuesto a que estuvieron muy preocupados por ti.

—Mi madre estaba ocupada dirigiendo el negocio de mi padre. Además, tenía a mi padrastro. Pensé que no me echarían de menos.

—Pero te equivocaste.

—Lo supe cuando vi cómo el rostro de mi madre se iluminaba el día que regresé y por cómo me abrazó. ¿Y qué me dices de tus padres? ¿Viven en Thunder Canyon?

Erika no quería adentrarse en ese tema, pero decidió responder.

—Mi madre, sí. Es maestra de escuela. Mi padre se fue cuando yo tenía cinco años y no he vuelto a verlo.

—Lo siento —dijo Dillon con sinceridad—. Sé que es duro perder a un padre, sea como sea.

Erika tuvo deseos de tocarlo, de deslizar los dedos por su cabello, de acariciarle la mandíbula… Pero sabía que no debía hacerlo. Sabía que debía contenerse.

—Tengo que empezar a hacer mi tabla de gimnasia, para no llegar tarde al trabajo —señaló ella, dando un paso atrás.

—Bueno, no te entretengo más. Hasta luego.

—Hasta luego.

Erika se dirigió a la máquina de correr. Necesitaba quemar energía para olvidar cómo Dillon le había tocado el rostro. Y lo mucho que su cuerpo la excitaba.

Esa tarde, Erika estaba estudiando los puntos que había completado en su lista de pendientes para el festival. Se le daba mejor concentrarse cuando Dillon no estaba en la consulta. Su presencia la distraía demasiado. Y era raro, pues ella solía tener facilidad para concentrarse.

Al escuchar pasos en el pasillo, Erika levantó la vista. Stacy Gillette entró y se detuvo ante su mostrador.

—¿Está Dillon?

—Ahora mismo, no. Está en una reunión arriba. ¿Quieres que lo llame al móvil?

—No. Lo veré dentro de un rato.

Iba a cenar con él esa noche, se dijo Erika y se repitió que no debía preocuparse por lo que Stacy y Dillon sintieran el uno por el otro. Sin embargo, no pudo evitarlo.

Debía concentrarse. De nuevo, miró a su ordenador. Imprimió el calendario de eventos de Días de Frontera. Cuando iba a recoger las páginas de la impresora, oyó los pasos de Dillon acercándose y contuvo el aliento. Nada más verlo, percibió su expresión sombría. Él la miró a los ojos.

—¿Pasa algo? —preguntó ella con voz un poco temblorosa.

—Tenemos un gran problema. Me he reunido con el padre de Jeff. No puedo convencerle de que no demande al centro. Ya ha llamado a su abogado y Grant va a tener que hacer lo mismo. Voy a reunirme con él mañana por la mañana. No le va a gustar nada.

—¿Crees que puede ser un problema grave para el resort? —preguntó ella. Si era así, podía quedarse sin trabajo, temió.

—Los costes de un juicio y los abogados son muy altos. Y el complejo turístico tiene muchos gastos.

De pronto, Erika oyó pasos en el pasillo, las pisadas de un adulto seguidas de pisadas de pies pequeñitos. Dillon se giró hacia la puerta al mismo tiempo que la madre y la hija de Erika irrumpían en su despacho. Emilia estaba saltando de alegría.

Nada más ver a Erika, Emilia se soltó de la mano de su abuela y se lanzó a sus brazos.

—¡Mami! ¡Mami!

Erika la tomó en sus brazos, inundada por la alegría que siempre sentía cuando abrazaba a su hijita. Tras unos momentos de arrumacos, Erika miró a Dillon por encima de la cabeza de la niña. Él parecía sorprendido.

—Dillon, ésta es mi madre, Constance Rodríguez, y mi hija, Emilia.

Dillon le estrechó la mano a su madre.

—Encantado de conocerla —dijo él. Luego, miró a Emilia con una expresión agridulce—. Hola.

Emilia escondió la cabeza en el hombro de Erika.

—Di hola, tesoro —la animó Erika.

Emilia asomó los ojos y sonrió a Dillon.

—Vas a romper muchos corazones de mayor — dijo Dillon—. ¿Cuántos años tienes? ¿Dos?

—Los cumple dentro de unas semanas —informó Erika.

Constance se acercó a Erika y a su nieta con gesto protector.

—Espero que no hayamos interrumpido nada importante. Hoy he terminado antes en la escuela y he decidido ir a buscar a Emilia para pasar un rato con ella. Hablando de tiempo, ¿cuándo vas a llegar a casa? —le preguntó a su hija y miró a Dillon para añadir—: Mi hija dedica muchas horas al trabajo, espero que alguien sepa apreciarlo.

—¡Mamá! —la reprendió Erika, avergonzada por el comentario de su madre.

—Creo que pasa mucho tiempo aquí porque está haciendo dos trabajos a la vez —señaló Dillon—. Es mi ayudante, además de la organizadora de Días de Frontera. Yo no suelo reclamarla después de las cinco, pero he observado que se queda hasta más tarde.

—¿Tú sales a las cinco? —preguntó Constance a Dillon.

—Normalmente, sí. Menos cuando hay algún paciente que atender. Pero estoy de servicio por las noches, aunque no esté en la consulta, pueden llamarme.

—¿Vives aquí? —inquirió Constance de nuevo.

—Mamá… —advirtió Erika, queriendo que la tragara la tierra. Dillon miró a madre e hija. —Vivo en una suite arriba. Así estoy disponible para los huéspedes que necesiten atención médica.

—Entiendo.

Constance parecía querer saberlo todo de él. ¿Se habría pasado por allí porque su hija había salido a cenar con él el día anterior?, se preguntó Dillon.

Emilia pidió que su madre la dejara en el suelo. La niña corrió a toquetear las revistas que había en la sala de espera.

—Erika no me dijo que tuviera una hija —comentó Dillon, observando a la pequeña. —Mi hija prefiere no hablar de su vida privada —repuso Constance.

Erika se dio cuenta de cómo Dillon recorría su escritorio con la mirada. No había allí ninguna foto ni efectos personales. Él la interrogó con los ojos. Pero aquél no era el momento ni el lugar para darle respuestas. Ni siquiera ella estaba segura de que quisiera hacerlo. Si le contaba su historia, lo más probable era que Dillon saliera corriendo.

Las miradas de ambos se entrelazaron. Hubo un momento de silencio.

De pronto, Emilia, cansada de descolocar las revistas, corrió hacia su madre. A medio camino, cambió de idea y se lanzó hacia Dillon. Se estrelló con su pierna y él la agarró para que no cayera al suelo.

La niña lo miró y rió divertida.

Erika se agachó y tomó a su hija en brazos de nuevo.

—¡Mami! ¡Avión! —pidió Emilia, alzando los brazos.

—Le gusta que le haga el avión, levantándola en el aire —explicó Erika, pero no se rindió a los deseos de su hija—. Ahora no. Haremos el avión en casa.

El móvil de Dillon sonó.

—Disculpad —dijo él, observando a Erika, y miró el identificador de llamadas—. Tengo que responder —añadió y se colocó el auricular—. Un momento, Grant —dijo y se giró hacia la madre de Erika—. Ha sido un placer conocerla, señora Rodríguez.

—Lo mismo digo, señor Traub.

Entonces, Dillon se acercó a Erika y le tocó a su hija el pelo.

—Ha sido un placer conocerte a ti también, pequeña —dijo él con ternura—. Nos vemos mañana por la mañana. Vete ya. Ha sido un día muy largo. Ruthann está a punto de entrar, ella se ocupará del teléfono si hay llamadas —le indicó a Erika.

Despidiéndose de Emilia con la mano, Dillon desapareció en su consulta.

—Te gusta —le susurró su madre a Erika—. Eso es muy peligroso.

—No te preocupes, mamá. He aprendido la lección.

—Eso espero —repuso su madre, preocupada.

Erika sabía que su atracción por Dillon Traub no iba a llevarle a ninguna parte. Además, ella tenía mucho más que perder que hacía tres años. No volvería a dejar que ningún hombre le arruinara la vida.

Esa noche, en Rib Shack, el asador de D. J., Stacy ladeó la cabeza mirando a Dillon.

—¿Sales a menudo del hotel?

—No me tienen encadenado —bromeó él—. Pero me pagan para que me ocupe de los huéspedes, así que no debo irme muy lejos. Si quiero salir una noche, puedo llamar al doctor Babchek para que me sustituya. Está jubilado y puede cubrirme si Ruthnann lo necesita.

El restaurante no estaba lejos del hotel. Formaba parte del complejo turístico.

Dillon miró al mural de la pared, que había pintado la esposa de D. J., Allaire. Por alguna razón, al pensar en D. J. y en Allaire y en su hijo de dos años, recordó a Erika y a Emilia. La pequeña era una réplica en miniatura de su madre, con pelo ondulado y grandes ojos oscuros. Era una niña preciosa, igual que Erika era una mujer preciosa. Además, su ayudante parecía ocultar más cosas bajo la superficie. Parecía muy madura para su edad.

—¿Dillon?

—Sí.

—Te he preguntado si has visto a D. J. y a Allaire desde que has vuelto.

—Todavía, no. Pero espero verlos pronto.

—¿En qué estabas pensando? —preguntó Stacy—. Parecías estar a kilómetros de distancia.

—No tan lejos —repuso él y, mirando a su amiga, añadió—: Estaba pensando en mi ayudante, Erika Rodríguez. Antes de que me fuera de la consulta hoy, vino a verla su madre con su pequeña. No sabía que tuviera una hija y me pregunto por qué lo ha mantenido en secreto.

—Emilia no es ningún secreto —murmuró Stacy.

Hubo algo en su tono de voz que captó la atención de Dillon.

—¿Qué quieres decir con eso?

Stacy titubeó un momento. Dillon adivinó por qué. A su amiga no le gustaban los cotilleos, pero él estaba deseando saber más sobre Erika.

—No voy a pedirte que me reveles nada que no debas —le aseguró él.

—¿Puedo preguntarte por qué lo quieres saber?

¿Debería admitir que estaba interesado en ella? Ni siquiera podía aceptar tal hecho ante sí mismo, pensó Dillon.

—Vamos a trabajar juntos durante este mes. Me sentiría mejor sabiendo algo sobre ella.

Stacy se encogió de hombros.

—Supongo que no pasa nada porque te lo cuente. Casi todos en Thunder Canyon conocen su historia.

—¿Su historia?

—Oh, Dillon, ya sabes que un pueblo pequeño como éste es el caldo de cultivo perfecto para los rumores. Estoy segura de que mañana varias personas me preguntarán por mi cena contigo.

—Bromeas.

Ella meneó la cabeza.

—Piensa en el enfrentamiento de Dax y D. J. y cómo se habló de ello en el pueblo durante años, sobre todo, después de que Dax y Allaire se divorciaran y D. J. empezara a salir con ella.

—Eso es agua pasada —murmuró Dillon, que sabía que sus dos primos eran muy felices en el presente. Habían dejado atrás su rivalidad y ambos habían encontrado a las mujeres adecuadas para ellos.

—Sí, pero esa agua arrastraba mucho lodo — continuó Stacy y apartó su plato—. Erika ha estado en boca de todos los cotillas del pueblo. Después del instituto, trabajó de camarera y asistió a clases de Empresariales en Bozeman. Había conseguido un puesto de recepcionista en una agencia inmobiliaria de Thunder Canyon cuando el escándalo estalló. Creo que tenía la intención de conseguir la licencia para trabajar por su cuenta en el mercado inmobiliario. Entonces, llegó al pueblo un hombre de negocios llamado Scott Spencerman. Se compró una casa adosada aquí en el complejo turístico, a través de la agencia donde trabajaba Erika. Ella sólo tenía veintitrés años. Él era más viejo, pero la engatusó con regalos y cumplidos. Sin embargo, no solía salir con ella en público, ya sabes a lo que me refiero.

—No, no sé a qué te refieres. Si ella le hubiera importado…

—Era ella quien estaba colada por él. Erika creyó estar enamorada. Él era un hombre de negocios y viajaba mucho, sólo quería venir aquí a descansar durante la temporada de esquí y un poco del verano. No quería quedarse. Y quería divertirse mientras tanto.

—Stacy…

—Tú querías saberlo.

—¿Y qué decían los rumores? —inquirió él tras un momento, molesto porque la gente siempre estuviera metiendo las narices en los asuntos ajenos.

—Se rumoreaba que Erika era una cazafortunas y que lo único que había pretendido había sido sacarle el dinero a Spencerman.

—¿Sigue él por aquí?

—Cielos, no. Cuando Erika se enteró de que estaba embarazada, él alquiló su casa adosada y desapareció. No sé qué pasó en realidad. Igual, nadie lo sabe. Pero Erika se quedó sin trabajo cuando nació Emilia y creo que las cosas se le pusieron bastante difíciles. Ahora apenas habla con nadie mientras trabaja y no suele compartir su vida privada. Nadie sabe si los rumores eran ciertos o no. Mucha gente pensó que Erika se había llevado su merecido.

—¿Una niña y el corazón roto? —preguntó Dillon—. ¿Qué clase de gente vive aquí? —añadió. Él había conocido a mujeres que habían querido salir con él por su dinero, pero Erika no parecía de esa clase. ¿Podía estar equivocado un pueblo entero?

Dillon pensó en su madre y su padrastro. ¿Podía estar equivocada una familia entera?

—¿Te gusta Erika? —preguntó Stacy, sorprendida. Sabía que Dillon no había salido con nadie desde que se había divorciado de Megan.

—¿Me dirás que sólo quiere mi dinero si te contesto que sí?

—No. Pero te aconsejo que te cuides el corazón —dijo Stacy y le apretó la mano por encima de la mesa—. Sé que has sufrido mucho por perder a Toby y por el divorcio. Somos amigos, Dillon. Lo hemos sido desde niños. No quiero verte pasarlo mal.

Dillon sonrió y se encogió de hombros.

—¿Cómo voy a pasarlo mal? Sólo me quedaré un mes y, luego, volveré a Texas.

—Pueden pasar muchas cosas en un mes —profetizó ella.

En parte, Dillon esperó que su predicción fuera errónea. Pero, también, esperó que tuviera razón. Se sentía como si hubiera vivido en un búnker desde que Toby había muerto… desde que Megan lo había dejado. Antes de ir a Thunder Canyon, se había volcado en el trabajo, viendo pacientes hasta estar exhausto. Por las noches, se había dejado caer en el sofá, con la tele encendida para no pensar. Quizá, una relación pasajera fuera el antídoto que tanto necesitaba.

Pero Erika tenía una niña, se recordó.

Tal vez, Corey tenía razón y era hora de que saliera de su burbuja, de que enterrara su dolor y la culpabilidad por no haber podido salvar a su hijo, pensó Dillon. Entonces, recordó de nuevo cómo se había sentido al bailar con Erika en The Hitching Post. ¿Aceptaría ella su invitación si le pedía salir de nuevo?

Tendría que averiguarlo.

Capitulo 3

EL martes por la mañana, Dillon vio a Erika en la cafetería del hotel, cerca del vestíbulo principal. Él solía pedir el desayuno en su habitación. Ese día, sin embargo, había querido empezar a trabajar cuando antes… para no pensar.

Se había pasado casi toda la noche en vela, recordando el día en que su esposa se había ido.

—Toby ya no está y no hay nada que nos mantenga unidos. Quiero una nueva vida. No quiero estar casada con un médico —le había dicho Megan.

Dillon podía haberse ofrecido a dejar su carrera. Podía haber dicho que trabajaría en la dirección de Petróleos Traub. Pero, en el fondo, sabía que si ella no podía aceptar su necesidad de ser médico, su matrimonio nunca funcionaría.

Con aquellos viejos recuerdos todavía frescos en la memoria y Erika a pocos metros de él, Dillon decidió que iba a necesitar un café doble esa mañana.

Cuando Erika se volvió de la caja, con un pequeño vaso de café en la mano, Dillon se fijó en el traje de chaqueta azul que llevaba. Era la viva imagen del decoro y la profesionalidad. Se había recogido el pelo en un moño tirante. La severidad de su estilo, sin embargo, no hacía más que enfatizar la belleza de su rostro y sus hermosos ojos.

Dillon se miró el reloj y, luego, a ella. Señaló las mesas. —Iré a por mi café y me reuniré contigo —dijo él.

Tras un momento de indecisión, Erika asintió y se dirigió a una mesa que estaba un poco apartada del resto, en una esquina. ¿Acaso no quería que nadie los viera juntos?, se preguntó Dillon. ¿Sería por los rumores que Stacy le había mencionado?

Cuando Dillon llegó a la mesa, Erika estaba mirando fijamente su café, con la cabeza baja. Él se sentó a su lado, no enfrente. Ella no se movió.

—¿Bebes café normal o alguna de esas bebidas exóticas? —preguntó él.

—¿De verdad quieres saberlo? —replicó ella, sorprendida por la pregunta.

Dillon apoyó un codo en la mesa y se acercó un poco más.

—Sí, quiero saberlo, por si alguna mañana pido cafés para los dos.

—Creo que eso está dentro de mi lista de tareas.

Él se encogió de hombros.

—No tiene por qué. Es sólo una cuestión de cortesía. Bueno, ¿qué bebes?

—Café manchado. ¿Y tú?

—Café largo, solo.

—Ahora que lo hemos aclarado, ¿por qué querías que tomáramos café juntos? —preguntó ella, decidiendo ir al grano.

—Porque me gustas.

De nuevo, Erika pareció sorprendida.

—Siempre dices algo inesperado.

—Tal vez, eso es porque crees que todos los hombres son predecibles.

Ella ladeó la cabeza y lo observó con atención.

—¿Intentas decirme que no eres como la mayoría de los hombres?

—No lo sé. ¿Qué esperas de la mayoría de los hombres?

—Eso no tiene nada que ver —repuso ella y bajó la vista a su café de nuevo.

Dillon podía sentir la atracción que bullía entre ellos. Y no quería que ella lo metiera en el mismo saco que a los demás hombres que había conocido.

—Sí tiene que ver. Todavía no me has contado por qué huiste cuando estábamos en The Hitching Post.

—No huí —protestó ella y levantó la barbilla con gesto desafiante.

—No has respondido a mi pregunta. Eso es huir, también —insistió él. Si la provocaba, tal vez, podría conseguir aclarar las cosas, pensó.

Ella apretó el vaso de café entre las manos.

—Bien. Fue por cómo hablaste de la posibilidad de pasar tiempo con los hijos de tus primos. Lo dijiste con desapego… como si no tuvieras ninguna intención de ver a los niños en realidad.

Era una mujer perceptiva. Demasiado perceptiva, observó Dillon. Sin embargo, aquél no era un lugar adecuado para explicarle el por qué de su reacción, ni para contarle lo de Toby… y lo de Megan.

—¿Cómo interpretas tú ese desapego?

Erika sopesó su pregunta antes de responder.

—Significa que no quieres la responsabilidad de tener hijos y que piensas que los niños son una carga. No te gustan.

—Me gustan los niños —afirmó él en voz baja.

—Y la paternidad es una gran responsabilidad.

Sin duda, Dillon estaba de acuerdo con ella en eso. Pero lo que quería era centrar la conversación en ella.

—¿Crees que la mayoría de los hombres no quieren la responsabilidad de ser padres?

—Conozco a dos que no —contestó ella tras unos momentos—. Mi padre y el padre de Emilia. Estoy segura de que habrás escuchado los cotilleos.

—La verdad es que no. No tenía ni idea de que fueras madre. ¿Por qué lo habías mantenido en secreto?

—Emilia no es un secreto. Todo el mundo en Thunder Canyon conoce su existencia. Pero intento separar mi vida personal de la profesional. He aprendido que es mejor así.

—No tienes fotos en tu escritorio y nunca la mencionas. Un poco raro, ¿no?

—No necesito una foto para tenerla en mi corazón las veinticuatro horas del día.

—En realidad, lo que querías era que yo no lo supiera.

—Dillon, no es eso. Sólo es que…

—No confiabas en mí lo suficiente como para hablarme de ella. Pensabas que no iba a comprender lo que pasó.

Ella lo miró a los ojos.

—No nos conocemos, en realidad.

Aunque Dillon se sentía físicamente atraído hacia Erika, había muchas otras cualidades en ella que lo cautivaban. Su honestidad era una de ellas. Él también sabía ser honesto.

—¿Quieres tú que nos conozcamos?

A Dillon no le costó mucho adivinar el conflicto de sentimientos que se agolpaba en la mente de Erika.

—Yo no soy tu jefe, ya lo sabes. Eres una trabajadora independiente. Sólo me ayudas con las llamadas y a organizar las citas cuando estoy aquí —se adelantó a aclarar él, pensando que ésa podía ser la razón de su indecisión.

Los ojos de Erika delataron su preocupación.

—De todas maneras, puedes hacer un informe sobre mí cuando te vayas y ese informe afectará a mi futuro.

—Podría escribir ese informe ahora —propuso él—. Desde el primer día de trabajo, sé que eres organizada, que tienes memoria fotogénica para las caras y que eres muy perfeccionista. ¿Qué más se puede pedir?

—Entonces, ¿escribirías una carta de recomendación ahora y la archivarías hasta que te fueras?

—Sí. Si, a cambio, cenas conmigo esta noche.

—No puedo.

Dillon intentó ocultar su decepción. Tal vez, se había equivocado al pensar que la atracción era mutua. Quizá, él era el único que sentía la electricidad en el ambiente cuando estaban sentados juntos. Pero, cuando la miró a los ojos, supo que no se había equivocado. De todos modos, era ella quien debía decidir. No podía presionarla.

—De acuerdo —dijo él, echando la silla hacia atrás—. Entonces, no hay más que hablar.

Sin embargo, antes de que pudiera recoger su taza de café, Erika lo agarró del brazo. La química que había entre ellos se hizo notar con más fuerza que nunca.

—Tengo un compromiso esta noche —explicó ella—. Es una cena con las mujeres de mi vecindario. Cada una llevará algo —añadió y esbozó una media sonrisa.

—¿Pero? —preguntó él, con el corazón acelerado.

—Pero puedes venir si quieres.

—¿Seré el único hombre?

—¿Es eso un problema?

No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que aquello era una especie de prueba, pensó Dillon. Ella le estaba proponiendo un reto. Y la vida era mucho más excitante cuando aceptaba los retos, se dijo.

—Una cena de vecindario. Suena bien. ¿Qué puedo llevar?

Esa noche, Dillon siguió en su Sedan de lujo al pequeño Ford de Erika hasta la parte vieja de Thunder Canyon. Las casas eran bajas, de ladrillo y piedra, y había filas de árboles a ambos lados de cada calle.

Erika aparcó delante de una casa de ladrillos rojos. Había una maceta con pensamientos de colores en la ventana delantera. La casa de al lado, de ladillo gris, tenía una maceta parecida.

Dillon se reunió con Erika en la calle.

—Tengo que entrar en mi casa primero para recoger mi contribución a la cena, luego iré a recoger a Emilia.

—¿Tu madre vive en la casa de al lado?

—Sí. Es de mucha ayuda. Durante un tiempo, vivía con ella y ella quería que me quedara. Pero yo necesitaba mi propia casa. Ésta salió a la venta en el momento justo. Supe que era el destino. Tuve que poner todos mis ahorros en pagar la entrada, pero quería tener algo en lo que invertir, algo que pueda dejarle a Emilia algún día. No es muy grande, pero es perfecta para las dos.

Erika subió los dos escalones de la entrada y abrió la puerta.

—¿Te importa si entro? —preguntó Dillon.

—Claro que no.

Cuando Dillon entró, no estaba seguro de qué esperar. Pero, al instante, se dio cuenta de que aquella pequeña casita era un lugar especial.

Erika lo sorprendió mirando el reluciente entarimado de madera.

—Necesita otra capa de barniz —comentó ella—. Yo misma puse el suelo, con ayuda del vecino.

—¿Sabes hacer arreglos en casa? —preguntó él con una sonrisa.

—Me gusta ver el programa de bricolaje de la tele. He aprendido mucho. También me gusta ir a la ferretería del barrio, donde el dependiente siempre me enseña cosas nuevas.

El salón estaba a la derecha de la entrada. Tenía una alfombra azul, verde y amarilla, un sofá de aspecto cómodo y una mecedora. Los cojines y las cortinas combinaban con esos mismos colores. Había una pared entera llena de fotos de Emilia. Dillon sintió un aguijón de dolor cuando recordó las fotos de Toby que habían decorado el salón de su antigua casa…

Sacándose esos pensamientos de la cabeza, Dillon observó un baúl rojo lleno de juguetes en un rincón, junto a una caja llena de libros. Luego, tras pasar por delante de la escalera que llevaba al piso de arriba, atravesaron el comedor, hasta la cocina.

—Por si no te has dado cuenta, me gusta mucho el verde, el amarillo y el azul —comentó ella con una sonrisa.

Dillon miró a su alrededor en la cocina, muy acogedora, con los muebles de madera pintados de esos tonos. No le costó imaginarse a Emilia alegremente recorriendo las habitaciones de la planta de abajo.

—¿Qué? —preguntó ella cuando él la miró fijamente.

—Estás llena de sorpresas. Nunca pensé que te dedicaras a pintar ni que te gustaran las ferreterías.

—Soy una madre soltera, Dillon. Hago lo que tengo que hacer.

Sí, era una madre soltera y siempre ponía a su hija primero. Él había sido padre en el pasado, pero no había sabido darle a su hijo prioridad. No, hasta que había sido demasiado tarde.

—Dejaré esto en el coche —indicó ella, agarrando una olla.

Dillon se acercó para ayudarla. Al percibir su aroma, tuvo el irresistible deseo de besarla. Ella levantó la vista, como si también lo quisiera. Pero no quería apresurarse con Erika, se dijo él. De hecho, no debía ni pensar en tener una relación con ella. Tenía una hija. Y los dos vivían en lugares diferentes.

Ella tenía una hija, se repitió a sí mismo.

—Yo lo llevaré —se ofreció él con voz un poco ronca.

—Es guiso de carne —dijo ella—. Casi todo el mundo va a llevar algún tipo de guiso.

—Genial. Yo no suelo comer muchos guisos caseros. Siempre voy a restaurantes o compro comida para llevar.

—¿No sabes cocinar?

—No tengo tiempo. Cuando llego a casa a las nueve algunas noches, lo último que me apetece es cocinar —admitió él—. Lo más probable es que a ti te pase lo mismo, pero, como tienes una hija, no te queda más remedio.

Erika lo miró a los ojos y, durante unos segundos, posó la mirada en sus labios. Al instante, ella levantó la vista de nuevo, un poco sonrojada.

—No muchos hombres comprenden eso.

—Tal vez, los que tú has conocido no lo comprendan. Pero yo conozco a muchos que sí, Dax y D. J., sobre todo. Hasta yo sé, que cuando hay niños todo lo demás debe girar entorno a ellos.

Los dos se acercaron un poco más. Si dejaba el guiso, podría rodearla con sus brazos y besarla, se dijo Dillon. Pero no era ni el momento ni el lugar para empezar nada.

Aun así, tuvo la sensación de que algo había nacido ya entre ellos.

—Hablando de niños… —comenzó a decir Erika y miró a su alrededor para asegurarse de que todo estuviera en orden antes de irse—. Si dejas eso en mi coche, iré a buscar a Emilia. A veces, me toma tiempo hacer que se ponga el abrigo. Puede ser muy cabezota.

Dillon salió por la puerta primero y Erika lo siguió y cerró con llave. —Tengo la sensación de que también tú puedes ser cabezota. ¿Me equivoco? —preguntó él.

—Sólo cuando algo es muy importante.

Minutos después, la señora Rodríguez estaba delante de la puerta abierta de su casa. Emilia bajó las escaleras y se lanzó directa hacia Dillon. Él acababa de poner la olla en el suelo del coche junto a una gran caja de bombones que había comprado. Se giró al escuchar su risa.

Aquel sonido le rompió el corazón, pero levantó a la niña en sus brazos, incapaz de resistirse.

—Vaya, qué guapa estás con esa sudadera roja.

La niña se agarró un rizo del pelo y le sonrió.

—Aupa, aupa.

Erika se acercó y tomó a la niña de los brazos de Dillon. —Yo te llevaré. Pero Emilia negó con la cabeza y señaló a Dillon. A él, por alguna razón, sus gestos le recordaron a los de Toby.

—¿Quieres que yo te siente en la sillita del coche? —preguntó él, sin saber si la niña lo entendería.

Emilia le tendió los brazos de nuevo.

—Vamos… vamos… vamos.

Erika rió y Dillon no pudo evitar sonreír. Con dos años, Toby también había tenido claro lo que había querido.

Cuando Dillon miró a la señora Rodríguez, ella no estaba sonriendo. No parecía contenta de que su hija estuviera con un hombre. Ése tal Scott Spencerman debía de haberles hecho mucho daño a las dos, pensó él.

Minutos después, llegaron al centro comunitario. No estaba muy lejos y no tuvieron tiempo de charlar por el camino.

—Emilia no suele hacer tanta amistad con los hombres como le ha pasado contigo —comentó ella cuando llegaron.

—¿Por qué crees que será?

—No ha estado mucho con hombres, por eso le resultan extraños. Pero tú… Por alguna razón, eres diferente.

Dillon observó cómo Erika desataba a su hija de la silla del coche con gran eficacia. Pero, cuando su madre la sacó, la niña le tendió los brazos a él. Erika lo miró sorprendida. También él estaba sorprendido. Y conmovido… de una manera agridulce.

—Cariño, el doctor Dillon no quiere… —comenzó a explicarle Erika a su hija.

—Claro que el doctor Dillon quiere llevarte dentro —le interrumpió él de forma impulsiva—. Vamos.

Emilia olía dulce y reía, mirándolo con gesto travieso. Entonces, de pronto, apoyó la cabecita en el pecho de él y se metió el dedo pulgar en la boca.

—Creo que podría apegarse a ti —observó Erika con tono de preocupación.

—Es un tesoro de niña, ¿verdad? —dijo él, sabiendo por todo lo que había tenido que pasar su madre.

—Sí que lo es.

Una sensación de unión y entendimiento mutuo los envolvió. La comprensión podía provocar una atracción muy poderosa, caviló Dillon y se preguntó si Erika sentiría lo mismo.

—Es mejor que entremos —sugirió ella, mirando hacia el centro social. Tomó la olla del coche y le dio a Dillon la caja de chocolates.

Juntos, se dirigieron al lugar de reunión. Nada más entrar, el sonido de voces femeninas rodeó a Dillon. Al mirar a su alrededor, se dio cuenta de que, sin duda, se trataba de una prueba. La mayoría de las mujeres estaban acompañadas de niños. Ya había unas cuantas ollas alineadas sobre la mesa. Había platos de papel y cubiertos de plástico también. Por una vez en su vida, él no supo qué decir ni qué hacer. Los recuerdos de Toby lo bombardearon mientras observaba a los niños jugando con sus juguetes, sentados a la mesa.

—¿No suscitará habladurías que me hayas traído aquí? —le preguntó Dillon a Erika, acercándose a ella.

—No, porque he tenido una idea. Pensé que podrías darles algunos consejos sobre nutrición y sobre cómo criar a los niños de forma saludable.

Era obvio que Erika no estaba lista para salir con él como hombre y mujer. También estaba claro que allí se sentía más cómoda que con sus compañeros de trabajo en el resort.

—De acuerdo —aceptó él—. Mantendremos a raya los cotilleos dando una lección sobre nutrición. ¿Por qué no me presentas? Empezaremos por ahí.

Erika dio palmas para llamar la atención de los presentes. Las voces cesaron y las mujeres la miraron con gesto expectante.

—Quiero presentaros al doctor Dillon Traub. Se encarga de las urgencias en el complejo turístico. Si tenéis alguna pregunta sobre los mejores alimentos para vuestros hijos o sobre cómo cuidar su salud durante el invierno, podéis preguntarle lo que queráis.

Dillon sonrió a las mujeres.

—No conozco todas las respuestas, pero si puedo ayudaros en algo, será un placer.

Cansada de ir en brazos, Emilia se revolvió para que la bajara. Dillon miró a Erika.

—Puedes dejarla en el suelo. Le gusta ir de silla en silla. Mi madre ya le ha dado de comer, porque aquí se suele poner a jugar y no come.

Una vez en el suelo, la niña corrió a jugar con otra pequeña que parecía de su edad. Dillon se quitó la chaqueta y la dejó sobre una mesa al fondo de la sala. Luego, se quitó la corbata y se la guardó en el bolsillo. También, se subió las mangas de la camisa para estar más cómodo.

Él se sentó junto a Erika y las demás mujeres empezaron a llenar la mesa, presentándose y haciéndole preguntas. Enseguida, estaban metidos en una animada charla sobre alimentos frescos, verduras congeladas y tentempiés sanos para los niños.

En un momento, Dillon miró a Erika y la sorprendió observándolo. Sentir su interés le produjo una extraña sensación, agradable y desconcertante. ¿Qué estaba él haciendo allí? Entonces, se dio cuenta de que lo que pasaba era que le gustaba estar en compañía de Erika. El sonido de su risa lo agradaba, la forma en que el cabello le rodeaba el rostro lo excitaba y su rápido ingenio le hacía reír. Y, al sentir el contacto de su rodilla debajo de la mesa, por algún roce casual, la sangre se le agolpaba por debajo del cinturón.

El guiso de patatas, las judías pintas y el pan recién hecho estaban muy buenos y Dillon felicitó a las cocineras. Esas mujeres sabían como estirar el dinero de la compra y lo hacían bien. Y, por lo que escuchó, solían cuidarse los niños unas a otras y compartir viajes en coche al trabajo. Allí, Erika se sentía entre amigas que la apoyaban, observó.

Erika estaba intentando convencer a Emilia de que dejara de correr alrededor de la mesa, cuando Dillon se fijó en una madre joven. Sujetaba de la mano a un niño de unos cinco años. Al verlo, se preguntó si el pequeño tendría fiebre. Tenía una mirada vidriosa y bastante mal aspecto.

Las mujeres casi habían terminado de comer y de hablar entre ellas. Él se levantó y se acercó a la madre y a su hijo.

—Hola —saludó Dillon al niño, acuclillándose delante de él—. ¿Cómo te llamas?

El niño levantó la vista hacia su madre.

—Puedes responderle —le dijo la madre.

—Me llamo Kevin.

Dillon le tendió la mano a su madre.

—Soy el doctor Traub.

Titubeante, la joven se la estrechó.

—Soy Sue. Sue Kramer. Kevin no se encuentra bien. Le duele la garganta —explicó ella y rodeó los hombros de su hijo con un brazo.

Dillon le tocó la frente a Kevin y le tomó el pulso. Enseguida, se percató de que el corazón le latía muy rápido. Podía tener una infección bacteriana o un virus. No había manera de saberlo sin hacer un cultivo.

—No puedo hacerle un examen adecuado aquí — indicó Dillon—. Me gustaría poder verle en la consulta.

—Oh, pero no tenemos seguro médico —dijo la mujer, avergonzada.

—¿Tienes medio de transporte?

—Sí, la furgoneta de mi hermano. ¿Por qué?

Erika se acercó a ellos.

—¿Qué sucede? —preguntó con curiosidad.

—Kevin no se encuentra bien —explicó Dillon—. Me gustaría llevarlo a mi consulta para examinarlo bien.

—¿Dónde tiene la consulta? —quiso saber Sue.

—En el complejo turístico Thunder Canyon.

—¿Bromea? ¿Quiere que lo lleve hasta allí?

Dillon se dio cuenta de que a Sue no le gustaba la idea.

—Es necesario que lo vea un médico —intervino Erika—. Si no quieres ir sola, yo puedo acompañarte. Dejaré a Emilia con mi madre y nos encontraremos allí.

Sue los miró a ambos, luego posó los ojos en Erika. —No puedo pagarle —dijo Sue y se le saltaron las lágrimas.

Erika miró a Dillon.

En un instante, él tuvo una idea para solucionarlo.

—Tú hiciste la sopa de judías, ¿verdad? —preguntó Dillon a Sue.

Ella asintió.

—Me ha gustado mucho. ¿Qué te parece si la próxima vez que la hagas me preparas una ración? Los restaurantes del resort no están mal, pero echo de menos la comida casera. Tu sopa sería estupenda para la hora de comer.

—¿Lo dice en serio? Podría preparársela para la semana que viene.

Dillon le tendió la mano.

—Trato hecho.

—De acuerdo —repuso Sue, estrechándosela con una sonrisa.

—Necesito veinte minutos para dejar a Emilia — le dijo Erika a Sue—. Luego, iré con el doctor al resort.

—Esperaré en el coche hasta que lleguéis —señaló Sue.

Era obvio que no quería entrar en el complejo turístico sola y Dillon no intentó hacerle cambiar de idea.

—Nos vemos allí —le dijo Dillon con tono reconfortante.

Poco más de una hora después, Dillon y Erika estaban delante de la entrada principal del complejo turístico Thunder Canyon, observando cómo Sue y su hijo se alejaban en la furgoneta.

—Me alegro de que no fuera una infección bacteriana —comentó Erika.

—Habrá que dejarlo que se cure solo. El inhalador que le he dado le será de ayuda.

—¿No se molestarán en el resort porque se lo hayas dado?

—Me lo va a devolver cuando venga a traerme la sopa. Y hay muchos más en la enfermería.

Erika se giró hacia él y le puso la mano en el brazo.

—Ha sido un gesto muy bonito por tu parte.

—¿Qué? ¿Hacer de médico? Tenía un niño enfermo. Tenía que hacer todo lo posible por ella… por Kevin.

Por la forma en que Erika lo miraba, Dillon se sintió como si hubiera realizado una gran hazaña. Lo que ella hizo a continuación lo sorprendió.

Erika se puso de puntillas y lo besó en la mejilla.

Antes de que pudiera contenerse, Dillon le rodeó la cintura con un brazo. Era esbelta, pero con curvas. Ella no se apartó, lo que le hizo pensar que estaba también interesada en él. Parecía querer quedarse justo donde estaba. El viento le sopló en el pelo, echándole algunos mechones sobre la cara. Tenía los ojos brillantes.

—Eres muy hermosa.

—Gracias —murmuró ella, mirándolo a los ojos.

—Llevo queriendo besarte desde la primera vez que te vi.

—Dillon, no deberíamos pensar en besos.

—Tú me has besado a mí —le provocó él.

—Ha sido sólo un beso de agradecimiento.

Dillon pretendía darle un beso corto y suave, sencillo. Pero, cuando sus labios se posaron sobre los de ella y su calor lo envolvió, se convirtió en algo más.

Ella le rodeó el cuello con los brazos, mientras Dillon la apretaba contra su cuerpo. Él abrió la boca sobre sus labios y ella hizo lo mismo. Sabía tan bien y era tan apasionada que a él se le incendió la sangre. Hacía años que no se sentía tan excitado.

Entonces, en un instante fugaz, Dillon notó el cambio. La respuesta de ella se detuvo de forma abrupta. Él adivinó lo que iba a pasar a continuación. La soltó y ella se apartó.

—No debí hacerlo —murmuró ella, llevándose la mano a la boca—. No sé en qué estaba pensando.

—No estabas pensando y yo, tampoco.

Erika meneó la cabeza.

—No puedo implicarme. Tengo que pensar en Emilia. No debí haberte besado.

Dillon percibió el pánico en sus ojos. El deseo que lo había poseído cuando la había tomado entre sus brazos también lo había asustado a él.

—Erika, no te preocupes. Ha sido sólo un beso.

—Sólo un beso —repitió ella y miró hacia atrás—. Espero que nadie nos haya visto —murmuró.

Dillon frunció el ceño. A él no le avergonzaba estar con ella. No habían hecho nada malo.

Erika se apartó un poco más.

—Nos vemos mañana.

Al momento, ella corrió a su coche, entró y arrancó. Mientras se alejaba, Dillon supo que había hecho mal al aprovecharse del beso amistoso de ella.

Capitulo 4

ERIKA se pasó toda la mañana sentada en su escritorio, respondiendo el teléfono e imprimiendo instrucciones para las tiendas del pueblo que participarían en Días de Frontera. Aun así, no pudo sacarse el beso de Dillon de la cabeza ni dejar de sentir sus labios. Pero debía intentar hacerlo. Había invertido demasiado tiempo y esfuerzo en rehacer su vida. No podía dejar que un apuesto médico que se iría dentro de pocas semanas echara a perder todo lo que ella había construido.

De todos modos, Erika sentía curiosidad por él. Se preguntaba por qué cada vez que Dillon estaba con niños sus ojos se llenaban de tristeza. ¿Se lo explicaría él alguna vez? ¿Quería ella que lo hiciera?

Al entrar en el vestíbulo del hotel, en la zona donde estaban las tiendas y los restaurantes, Erika vio a Dave Lindstrom parado junto a la escultura a tamaño natural de un alce que había cerca de la enorme chimenea. Estaba hablando con otro huésped.

Cuando estaba cruzando el vestíbulo para ir a recepción, le sorprendió que el hijo de Dave, Jeff, se acercara a ella.

—¿Puedo hablar con usted? —preguntó el niño, lanzándole una mirada a su padre—. ¿Qué le parece allí? —indicó, señalando a los sillones de cuero que estaban en dirección opuesta a su padre.

Erika se acercó a los sofás y se sentó, percibiendo cierta urgencia en Jeff. No sabía si debía hablar con él cuando la amenaza de una denuncia flotaba en el aire, pero el niño parecía tan inquieto que ella se rindió. Aún le quedaban unos minutos libres de su descanso para comer.

—¿De qué querías hablarme? —preguntó Erika, sonriéndole para darle seguridad.

—Mi padre dice que han despedido a la cocinera que hizo mi comida. Dice que una denuncia le costará al resort mucho dinero y que despedirán a más gente. ¿Es verdad?

Jeff parecía muy maduro para su edad… e inteligente. La cocinera había sido despedida, aunque había jurado que había tenido mucho cuidado con la ensalada y la hamburguesa del niño ese día.

—¿Por qué te preocupa? —quiso saber Erika tras un momento de titubeo.

—He visto las noticias. Papá tiene encendida la tele casi siempre. Si la gente pierde su trabajo, pierde sus casas. ¡Y los niños se quedan sin ningún sitio donde vivir!

Jeff estaba disgustado y Erika sospechó la razón. Era un buen chico y sus ojos parecían llenos de… culpa.

—Tu padre dice que comiste una ensalada y que eso provocó tu reacción alérgica. Si la cocinera no tuvo cuidado… —comenzó a decir ella y se interrumpió, esperando que Jeff le contara lo que había pasado en realidad.

Los ojos de Jeff se llenaron de lágrimas. Miró hacia su padre y, de nuevo, a Erika.

—Tu padre te quiere. Lo único que le importa es que estés bien —le aseguró Erika.

—Siempre me repite que no coma nada que me dé la gente. Tengo que comer cosas distintas de los demás niños. No es divertido.

—Me lo imagino.

—Aquí he hecho un amigo. Fuimos a pescar juntos y a saltar entre las rocas.

—¿Quién es tu amigo?

—Se llama Ken.

—¿Ken y tú comisteis algo juntos? —adivinó Erika.

Jeff se frotó las manos en los pantalones.

—Él tenía una chuchería. Me dijo que era sólo chocolate, que no tenía frutos secos. Me dio la mitad y me lo metí en el bolsillo. Ese día, en la comida, cuando vi la ensalada… —explicó Jeff y suspiró—. Estaba harto de ensaladas. Pero mi padre dice que son buenas para mí. Él recibió una llamada y se levantó de la mesa. Y yo… yo me comí la chocolatina. ¡Se suponía que no tenía frutos secos!

Erika sabía que bastaba con que el chocolate hubiera estado en contacto con algo en la cadena de producción que hubiera contenido frutos secos antes. Sólo con eso, una persona alérgica podía presentar una reacción.

Lo que no sabía bien era qué hacer con la información. No quería enfrentar a Jeff y a su padre en público, ni interferir con el proceso si había una denuncia en marcha.

—No sería justo que tu padre denunciara al resort, ¿verdad? —dijo ella.

Jeff meneó la cabeza.

—Creo que sería mejor si se lo contaras tú a tu padre, ¿no te parece? —Se va a enfadar mucho conmigo. Se lo conté a usted porque… —Porque tenías que contárselo a alguien —adivinó ella—. ¿Qué hace tu padre cuando se enfada?

—Grita y la cara se le pone roja. Pero, después, suele disculparse. Es probable que me castigue sin jugar al ordenador.

—Eres un chico listo. Seguro que puedes encontrar otra manera de divertirte. También creo que tu padre estará orgulloso de ti si dices la verdad.

—¿Eso cree?

Erika, que había observado el amor con que Dave Lindstrom miraba a su hijo, asintió.

—Estoy segura.

Entonces, Erika abrió el bolso y sacó un pedazo de papel. Escribió su número de móvil y se lo tendió a Jeff.

—Si necesitas hablar con alguien, llámame, ¿de acuerdo?

—No sé cuándo voy a decírselo.

—Lo entiendo. Sólo quiero que sepas que aquí tienes una amiga si me necesitas.

Su padre había terminado de hablar con el otro hombre y los estaba mirando.

—¿Estarás bien? —le preguntó Erika a Jeff.

El niño asintió.

Lindstrom le hizo una seña a su hijo para que fuera con él. El niño se metió el papel que Erika le había dado en el bolsillo y se reunió con su padre.

Después de sopesar su conversación con Jeff durante unos minutos, Erika decidió lo que iba a hacer. Se dirigió a la enfermería y encontró a Dillon en su despacho. Él estaba rellenando un informe sobre un paciente. Tenía la puerta abierta, pero ella llamó de todos modos.

Cuando Dillon levantó la vista, su expresión le resultó inescrutable.

—Pasa —señaló él.

Erika se dio cuenta de que Dillon había tenido una mañana muy ocupada. Dos huéspedes se habían caído en un paseo campestre, otro se había mareado. Más tarde, un hombre mayor había irrumpido en la enfermería con una hemorragia nasal. Encima, Dillon siempre se encargaba de hacer un informe impreso y remitírselo por correo electrónico a los médicos de cabecera de sus pacientes.

—¿Has comido? —preguntó ella, sin saber por dónde empezar.

—Todavía no. Ruthnann acaba de llegar. Me tomaré un descanso dentro de un rato.

—Puedo traerte algo.

—Ya te he dicho que eso no es tarea tuya, Erika. No estás aquí para hacer de sirvienta.

No, era verdad, pensó Erika. Estaba decidida a buscarse un hueco en el equipo de dirección y convertirse en una empleada indispensable en el resort.

—Cuando estaba en el vestíbulo, Jeff Lindstrom se acercó para hablar conmigo —comenzó a explicar ella.

—¿Cómo está? —quiso saber él, preocupado por el niño.

—Está bien. Pero se siente culpable.

—¿Por qué? —inquirió Dillon y se levantó de la silla.

—Se ha despedido a gente por su causa. Me ha contado que un amigo suyo le había dado una chocolatina y le había asegurado que no tenía frutos secos.

Dillon pareció sorprendido.

—¿Te ha contado eso a ti?

—¿Es difícil de creer que un niño de ocho años confíe en mí? —replicó ella, un poco a la defensiva. —No, claro que no. No quería decir eso. ¿Se lo ha contado Jeff a su padre?

Ella meneó la cabeza.

—El señor Lindstrom estaba también en el vestíbulo y Jeff no parecía preparado para contárselo. Pero sabe que tiene que hacerlo.

Dillon dio un paso hacia ella.

—Es importante que Jeff te lo haya contado. Eso cortaría el proceso judicial, a menos que el niño se arrepienta y lo niegue todo.

—No creo que lo haga.

—A veces, creemos que estamos más seguros si negamos las cosas. Pero la verdad es que no es así.

Erika adivinó que Dillon ya no estaba hablando de Jeff.

—A veces, la verdad duele o nos pone en peligro.

—¿Peligro? En cierta forma sí —repuso él—. Yo sigo pensando en el beso. ¿Y tú?

—Sí —admitió ella y suspiró. Le resultaba muy difícil no ser honesta con Dillon Traub.

—¿Crees que, si te implicaras conmigo, pondrías tu trabajo en peligro?

—Había pensado en eso… y en otras cosas.

—¿Qué otras cosas?

—He sido el centro de todos los cotilleos en el pasado. No quiero que eso ocurra otra vez.

—Una cosa. ¿Y qué más?

—Emilia. Aunque estuviera dispuesta a arriesgarme por mí misma, no puedo correr riesgos con ella.

—Pero hay más, ¿verdad?

—No tengo tiempo libre... Con Emilia y el trabajo y…

—De acuerdo, lo entiendo. Pero creo que no me equivoco respecto a la atracción que hay entre nosotros, ¿es así?

Si respondía, se sentiría demasiado vulnerable, pensó Erika. Así que bajó la cabeza, para impedir que él pudiera leer su mirada.

Dillon le levantó la barbilla con el pulgar.

—¿Erika?

Si seguía mucho tiempo allí, podía acabar entre sus brazos, se dijo Erika, alarmada. Una fuerza magnética lo acercaba a él. Pero tenía que mantener la mente clara.

En ese momento, sonó su móvil, que llevaba dentro del bolso.

Salvada por la campana, pensó Erika.

—Es mejor que responda —dijo ella y rebuscó en el bolso. Al ver el identificador de llamadas, se quedó petrificada. ¡Era el representante de Zane Gunther! No podía creerlo.

—Hola, señor Nolan —saludó ella al teléfono—. Me alegro de tener noticias suyas.

—¿Señorita Rodríguez?

—Sí, soy yo. Perdone, es que me he emocionado al ver que era usted.

—¿Así que cree que voy a darle buenas noticias? —preguntó el hombre con tono divertido.

—Al menos, tengo esperanza.

—Bueno, pues no la mantendré en suspense más tiempo. El señor Gunther ha aceptado su oferta de participar en Días de Frontera. Aunque tiene una condición.

Erika sonrió de oreja a oreja, con ganas de correr y saltar de alegría.

—¡Lo que sea!

—Quiere alojarse en un sitio aislado antes de la actuación.

Erika ya lo había hablado con Grant y tenía un par de opciones que ofrecerle.

—Sería un placer darle al señor Gunther una de las suites, pero todas están en el hotel. Una segunda opción sería quedarse en una de las casas adosadas vacías que tenemos al pie de la montaña. Y la tercera posibilidad serían las cabañas de lujo que tenemos para cuando nos visitan personajes importantes. Ésas sí que están aisladas. Están lejos de los senderos más transitados y nadie tiene por qué saber que se aloja allí.

—Suena perfecto. Pero… ¿habrá sitio en la cabaña para más personas además de Zane?

—Son como pequeñas casas de campo. Tienen dos habitaciones, una cocina completa, comedor y salón.

—Sé que Zane va a querer la cabaña y lo más probable es que me aloje con él. ¿Podéis ofrecerles una casa adosada a los miembros de la banda?

—Como usted quiera, señor Nolan. No puedo creer que haya aceptado.

El hombre se rió y aseguró que volvería a ponerse en contacto con ella para ultimar los detalles. Luego, colgaron.

Erika estaba fuera de sí, entusiasmada. Zane Gunther era la estrella más importante de todas las que ella había invitado.

Dillon la miró con gesto interrogativo.

—¿A que no adivinas quién va a venir a Thunder Canyon? —preguntó ella, sin poder contenerse.

—¿El gobernador de Montana? —replicó él con una sonrisa.

—Mejor aun. Zane Gunther. ¿Te lo imaginas? Atraerá a un montón de gente. Y yo pienso sentarme en la primera fila.

—Me alegro de que estés contenta. Días de Frontera va a ser todo un éxito.

—¿No estás emocionado? ¿No te gusta su música?

Algo en la quietud de Dillon le hizo sospechar a Erika que él ya lo sabía. En una ocasión, se había ofrecido a ayudarla a llevar a alguna estrella del country…

—¿Tú estabas al tanto? ¿Has tenido algo que ver?

—Zane y yo nos conocemos desde pequeños. Fuimos a la escuela juntos.

—Oh, Dillon. Gracias —repuso ella y, sin pensarlo, se lanzó hacia él y lo abrazó.

Dillon también la rodeó con sus brazos y, al instante, una emoción por completo distinta los envolvió. Erika percibió su aroma, el calor de su cuerpo, sus músculos tensos. Al mirarlo a los ojos, sintió que todo era posible, que la vida era maravillosa y…

—¿Deseas otro beso tanto como yo? —preguntó él con voz ronca. —Sí —respondió ella, jadeante, incapaz de contenerse.

Dillon la besó con pasión. Sus lenguas se entrelazaron, ella deslizó los dedos en el pelo de él. Y el mundo desapareció a su alrededor.

Poco a poco, Dillon fue apretándola con menos fuerza y separaron sus labios. Sí, los dos habían querido hacerlo… ¿pero qué pretendería él con ello?, se preguntó Erika.

Ella dejó caer los brazos a los lados y dio un paso atrás. —No debí hacer esto aquí —dijo él—. ¿Estás bien?

Estaban solos en la consulta, pero la enfermería estaba abierta y cualquiera podía entrar en cualquier momento.

Erika estaba temblando. Quiso hacerse un ovillo en el suelo. Pero no quería que Dillon se diera cuenta de lo mucho que la afectaba.

—Estoy bien —afirmó ella, tras aclararse la garganta y enderezar los hombros.

Dillon la observó con pasión, se pasó los dedos por el pelo y se escudó detrás de su escritorio. Se quedó mirándola.

—¿Qué?

—Estás muy guapa cuando bajas la guardia.

Erika no supo qué decir a eso.

—Estás guapa todo el tiempo. Pero, cuando estás entusiasmada, se te iluminan los ojos y tu sonrisa es especial. Me alegro de que el concierto de Zane te haga feliz.

—¿Te costó mucho convencerle? —quiso saber ella.

—No —contestó él con una sonrisa—. Le dije que si tenía un hueco en la agenda, podríamos vernos aquí. A él le gustó la idea.

Erika no podía dejar de mirarlo y de recordar el sabor de sus labios. Sin embargo, debía pensar en otra cosa. Si no, terminaría de nuevo en sus brazos.

—Tengo que pensar en muchos detalles. Debo escribir notas de prensa informando del concierto, poner la información en Internet, preparar carteles. También tengo que averiguar qué necesita Zane para estar cómodo aquí. ¿Qué le gusta? ¿Qué le pongo en la habitación? ¿Dónde puedo conseguir todos sus discos para poder venderlos en el resort?

—Su representante puede responderte esas preguntas. Es un buen tipo.

—Pero seguro que tú conoces sus gustos. Cuál es su chocolate favorito y cosas así —preguntó ella, todavía maravillada porque el cantante fuera a actuar en Thunder Canyon.

—Es sólo un hombre, Erika —contestó él, encogiéndose de hombros—. Aunque, si te interesa, te diré que le gustan las tortas de maíz y la salsa muy picante.

—¿Tú nos presentarás? —pidió ella impulsivamente.

—Sí. Si estoy aquí cuando Zane llegue, os presentaré. Te va a caer bien, Erika. Es un tipo muy sencillo. —Y tú eres un buen… amigo por haberme ayudado.

—No lo he hecho sólo por ti. A Thunder Canyon le vendrá bien el impulso que le dará al turismo. Y, tal vez, si otras estrellas del country ven que Zane actúa aquí, se animen a imitarlo.

—Gracias por convencerle. Me aseguraré de que todo salga a la perfección. Y lo trataremos como la celebridad que es.

—Creo que lo único que Zane quiere es poder tomarse una cerveza tranquilo y actuar como una persona normal —comentó él.

Entonces, hubo un silencio. Dillon se puso serio.

—Quiero disculparme otra vez. No debí besarte aquí. No quiero comprometerte ni avergonzarte. Pero la atracción es demasiado fuerte cuando estamos cerca el uno del otro.

Él parecía tan sorprendido como Erika. Podía darse media vuelta, esconderse tras un escudo de profesionalidad e irse sin decir más. ¿Pero qué conseguiría con ello? Dillon era un hombre sincero. Decía lo que pensaba. Ella también quería ser honesta.

—En el pasado, he aprendido que la atracción puede provocar mucho sufrimiento. Emilia se merece una familia, no momentos aislados de felicidad. Así que tengo que ser cuidadosa. Me confunde sentir atracción hacia ti, no puedo negarlo. Y la verdad es que, ahora mismo, no sé qué hacer respecto a ello.

—Entonces, por ahora, prefieres que nos comportemos como jefe y empleada, nada más.

—Sí —admitió ella, aliviada porque la comprendiera.

Después de todo, ella representaba al resort Thunder Canyon. No podía dejar que su deseo por Dillon le nublara la mente.

Y no podía meterse en una aventura de un mes que, sin duda, le dejaría el corazón destrozado. No podía.

—Tengo que irme —murmuró ella y apartó la vista.

—Hasta pronto —se despidió él.

Su voz la envolvió como habían hecho sus brazos hacía unos minutos. Erika asintió y salió de su consulta, sin saber qué hacer con aquel alto y apuesto texano que le había hecho un enorme favor.

Erika estaba atravesando el vestíbulo principal cuando Erin Castro la llamó desde el mostrador de recepción. Erin seguía siendo un misterio para muchas personas de Thunder Canyon. Se había mudado al pueblo en julio y había encontrado trabajo de camarera en The Hitching Post. Su largo cabello rubio, sus ojos azules y su esbelta figura atraía a muchos hombres, sobre todo desde que había empezado a trabajar de camarera. También había sido contratada para hacer sustituciones en el complejo turístico. Allí solía llevar un maquillaje más discreto y el pelo recogido hacia atrás. Por su aspecto, parecía querer pasar desapercibida.

Sin embargo, Erin era demasiado guapa para pasar desapercibida. Erika se acercó al mostrador. —¿Te apetece que comamos la semana que viene? Podríamos ir al Tottering Teapot.

—Me encantaría —repuso Erika, pensando que esa cafetería era un paraíso para las mujeres.

Erika se había hecho amiga de Erin porque no la juzgaba, a diferencia de muchas otras empleadas del resort. Su otra amiga, Holly Pritchett, estaba fuera del pueblo de vacaciones. Una comida relajada con Erin las ayudaría a conocerse mejor.

—Se rumorea que estás haciendo un buen trabajo en la organización del festival —comentó Erin, contenta por su amiga.

—Espera a que todo el mundo se entere de la noticia —señaló Erika con una sonrisa. —¿Enterarse de qué? Parece que estás deseando compartir tu secreto.

—No será un secreto durante mucho tiempo — repuso Erika y se acercó a su amiga—. Zane Gunther va a dar un concierto.

Erin estuvo a punto de gritar de emoción, pero se contuvo.

—¿Bromeas?

—No.

—Ahora entiendo por qué pareces tan entusiasmada. ¿Durante cuánto tiempo tengo que guardar el secreto?

—Me pasaré la noche escribiendo notas de prensa y enviándolas a todo el que pueda darle publicidad al evento. Así que supongo que mañana por la noche todo el mundo lo sabrá.

En ese momento, llegó una huésped de unos cincuenta años y dejó su maleta sobre el mostrador. De inmediato, Erin se giró hacia ella.

—Llámame para fijar el día de la comida —le dijo Erika en voz baja antes de irse.

De camino al coche, Erika se preguntó si la sonrisa que no podía quitarse de la cara se debería a la noticia del concierto de Zane Gunther o si sería por el beso que Dillon le había dado.

Tras sopesarlo, decidió que era por el beso… y esa conclusión la asustó.

Capitulo 5

ESA tarde, Erika regresó a la enfermería cuando Dillon estaba acompañando a un paciente a la puerta.

—Mantenga el tobillo vendado durante un par de días, señora Bixby —aconsejó Dillon a una mujer de unos sesenta años—. Pida cita para venir a verme cuando tenga un hueco en su agenda. Y use el bastón.

La mujer sonrió a Dillon.

—Tal vez, pueda conseguir uno de esos bastones tan coquetos pintados de flores. O uno con un bonito mango de madera —señaló la señora y bajó la vista al bastón de plástico que Dillon le había dado.

Él asintió.

—Estoy segura de que podrá encontrarlos en las tiendas del resort. Pero es mejor que envíe a su marido a comprarlo. Usted debe descansar.

—Lo sé —gruñó la señora Bixby mientras se dirigía a la salida.

Entonces, Dillon puso toda su atención en Erika.

Con sólo mirarlo a los ojos, ella supo que él estaba también pensando en su último beso.

En ese momento, el señor Lindstrom entró en la recepción de la enfermería. Erika se puso tensa, sin saber qué pasaría después.

Después de mirar a ambos, Lindstrom posó los ojos en Erika.

—Jeff acaba de contarme la verdad… sobre la barra de chocolate. Y sobre su charla con usted. Por supuesto, no voy a denunciar al complejo turístico. Debí haberle explicado mejor a mi hijo lo que podría pasarle si sufría una reacción alérgica. Pero no lo había hecho porque no había querido asustar al niño, ni yo mismo había querido pensar en ello.

Erika entendía muy bien los sentimientos del señor Lindstrom y la responsabilidad que pesaba sobre él como padre. Cada día, ella tenía que tomar decisiones sobre Emilia y no sabía si se equivocaba o no.

—Creo que Jeff tendrá más cuidado a partir de ahora —replicó ella, sabiendo lo culpable que debía de sentirse el señor Lindstrom.

—Ustedes han salvado la vida de mi hijo y me gustaría compensarlos por el malentendido.

—No necesita hacer tal cosa, señor Lindstrom — le aseguró Dillon.

—Sin embargo, quiero hacerlo. No sé si lo saben, pero tengo un jet privado a mi disposición —explicó el señor Lindstrom—. Igual les apetece volar mañana a Las Vegas para pasar el día.

Erika miró a Dillon. Él estaba callado, esperando que ella lo decidiera. Y ella no sabía qué decir. Pero, al instante, supo lo que debía hacer, a pesar de que nunca antes había viajado a más de doscientos kilómetros de Thunder Canyon y era algo que le hacía ilusión.

—Señor Lindstrom, gracias por la oferta. Pero, con mi horario, los fines de semana son el único tiempo libre que tengo para pasarlo con mi hijita. Espero que lo entienda. Seguro que si Dillon quiere aceptar…

—Yo también le agradezco su oferta —le interrumpió él—, pero también tengo que rechazarla. Acabo de llegar y creo que será mejor que no me vaya lejos.

Dave Lindstrom los miró a ambos.

—Entiendo por qué ustedes dos me gustan. Ambos tienen un sólido sentido de la responsabilidad. Bueno, si alguna vez necesitan algo, háganmelo saber —les dijo y les tendió dos tarjetas de visita—. Mis números están ahí. Si necesitan mi ayuda en cualquier momento, me encantará dársela. Jeff y yo estaremos por aquí hasta que termine Días de Frontera —explicó—. Bueno, no quiero entretenerles más. Hasta pronto —se despidió y les estrechó las manos con una sonrisa antes de irse.

—Si hubiera aceptado el viaje a Las Vegas, ¿habrías venido tú también? —quiso saber ella, sabiendo a qué hubiera conducido ese viaje.

—Sí, si el doctor Babchek hubiera podido cubrir mi ausencia.

—¿Y qué habríamos hecho en Las Vegas? —preguntó ella con la voz un poco temblorosa.

—Podríamos haber ido al teatro, haber visitado la ciudad, haber comido en uno de sus espectaculares restaurantes… —respondió él y le tocó la mejilla con el dorso de la mano—. Y nos habríamos conocido un poco mejor.

Su contacto hizo que Erika se estremeciera. Odiaba sentirse tan vulnerable con él. No le gustaba en absoluto que pudiera afectarla tanto.

—¿Y qué habrías esperado a cambio?

Dillon ladeó la cabeza y se quedó observándola durante un largo rato. Ella empezó a sentirse incómoda.

—Erika, ¿por qué siempre esperas lo peor cuando estás con un hombre?

—No espero lo peor. Sólo espero sentirme decepcionada.

—Entonces, no has salido con los hombres adecuados —replicó él con una ceja levantada.

Erika se dio cuenta de que se estaba sonrojando. ¿Se equivocaría al meterlo en el mismo saco que a Scott?

Dillon se miró el reloj.

—Tengo un paciente dentro de diez minutos y necesito leerme su informe.

Durante un momento, Erika creyó que estaba enfadado con ella.

—Quiero que sepas que admiro tu devoción hacia Emilia. Sólo una buena madre habría tomado la decisión que tú has tomado.

Entonces, Dillon se apartó de ella y Erika cayó en la cuenta de lo mucho que quería que la abrazara.

—Háblame del doctor Traub —pidió Constance Rodríguez sentada en su cocina el domingo después de misa.

Emilia estaba jugando con un patito a su lado. El muñeco hacía un sonido cada vez que la niña lo apretaba, haciéndola reír.

No iba a ser una conversación fácil, pensó Erika, mientras preparaba una tortilla.

—¿Qué quieres saber?

—¿Te gusta trabajar para él?

—Una de las razones por las que acepté este trabajo fue para tener los fines de semana libres para estar con Emilia. —Estoy de acuerdo. Pero no te he preguntado si te gustaba el horario. Erika apartó los ojos de la sartén y miró a su madre.

—Él me gusta —admitió ella y, al pensar en sus besos, se sonrojó—. Sólo he trabajado con él unos pocos días, mamá.

—Erika…

Erika se quedó pensativa un momento, intentando decidir qué quería decir.

—De acuerdo, me gusta mucho. Así que no digas lo que estás pensando.

—¿Cómo sabes lo que estoy pensando? —preguntó su madre.

—Me lo imagino. Sé que he metido la pata en el pasado. No lo repetiré. Sé que Dillon se va dentro de unas semanas. De todas maneras… me hace sentir como una igual. Es respetuoso conmigo y… y… — balbuceó Erika, sin poder decirle a su madre que Dillon era sexy de los pies a la cabeza—. Y es amable.

—Eso no es lo que ibas a decir, Erika Rodríguez.

No soy tan vieja como para no darme cuenta de que es un hombre muy atractivo. Pero no quiero que te fijes en él por las razones equivocadas.

—¿Qué razones serían ésas?

Emilia protestó porque se le había enredado la cuerda de su juguete en una pata de la mesa. Erika se agachó y la ayudó a desengancharla.

—Según creo, tiene dinero —señaló su madre—. Es médico. Es mayor que tú. Entiendo que busques a un hombre así para que cuide de ti.

—Mamá, ¿cómo puedes decir eso? Durante los últimos tres años, lo único que he querido ha sido ser independiente y ocuparme de Emilia yo sola.

—Y es difícil, ¿verdad? —preguntó su madre, mirándola a los ojos.

—Sí, es difícil. Pero es satisfactorio. Trabajo para construir un futuro para las dos. Mi vida ya no es sólo mía, es de mi hija también. No me gusta Dillon por todo lo que has mencionado. Me gusta porque…

Erika tomó aliento. Necesitaba decir algo que convenciera a su madre. Después de apagar el fuego, sirvió la tortilla en un plato.

—Dime —le pidió su madre.

—Si te lo digo, te vas a reír.

—Haz la prueba.

—Me hace sentir viva. Me hace sentir una mejor persona.

Su madre no se rió. Su expresión se llenó de preocupación.

—Te has enamorado de él, Erika. No quiero verte sufrir de nuevo.

—Yo tampoco quiero volver a sufrir, pero llevo tres años sin salir con nadie, mamá. No he querido estar con un hombre durante tres años. Estar cerca de Dillon me hace desear cosas de nuevo —explicó Erika. No iba a explicar a qué cosas se refería pero, por la mirada de Constance, supo que su madre había captado la indirecta.

De pronto, Emilia se tropezó y se cayó al suelo. Las dos mujeres se levantaron a la vez para ayudarla. —No ha pasado nada —la consoló su abuela—. Deja que te ayude a levantarte. En cuanto estuvo de pie, Emilia se lanzó a los brazos de su madre. Erika miró a Constance. —No te preocupes por mí, mamá. Voy a estar bien. Constante le puso una mano en el hombro a su hija. —No sé si estarás bien. Pero confío en que sabrás decidir lo mejor para vosotras.

Erika había empezado a planear y construir su futuro desde que había descubierto que estaba embarazada. Y no iba a dejar de hacerlo porque los besos de Dillon Traub la volvieran loca.

Durante todo el fin de semana, Erika había pensado en lo cerca que habría estado de Dillon si hubiera aceptado ir con él a Las Vegas. La mera idea le producía la excitante sensación de estar en lo alto de una noria.

Sin duda, habría sido un error aceptar, pensó, mientras guardaba el bolso en el cajón de su escritorio el lunes por la mañana. De todas maneras, y a pesar de que sabía que debía mantener las distancias, no pudo evitar sentirse ansiosa por volver a verlo.

Dándole un sorbo a su café, oyó sus pisadas acercándose por el pasillo.

Pero algo era diferente en Dillon. Su paso solía ser rápido y ágil. Sin embargo, esa mañana, cuando él apareció delante de su escritorio, Erika supo que algo iba mal. Tenía un arañazo en la mandíbula y su respiración era lenta y pesada.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó ella, sabiendo, al mismo tiempo, que no era asunto suyo.

Dillon sonrió con lentitud.

—He marcado un tanto.

Durante un momento, Erika no comprendió sus palabras. Luego, adivinó que habría estado practicando algún deporte.

—¿Has estado en la bolera? —preguntó ella, arqueando las cejas.

Él se rió y se puso las manos en las caderas, negando con la cabeza.

—Fútbol americano.

—¿Con amigos o con enemigos?

—Con Dax, Marlon Cates y algunos más.

Dillon respiró hondo, con expresión de estar arrepentido. Se puso un poco pálido.

Erika se levantó y se apresuró a ir a su lado.

—¿Seguro que estás bien? Tal vez debas llamar al doctor Babchek para que te sustituya e irte a descansar.

Dillon la miró como si estuviera un poco enojado. Se enderezó, como para demostrar que estaba bien.

—Sólo tengo unas cuantas magulladuras. No necesito que me sustituyan. Estaré en mi consulta si alguien me necesita.

Entonces, para no ser objeto de más preguntas, Dillon caminó hacia su despacho con paso casi militar, intentando simular que no le pasaba nada.

Erika respondió al teléfono, difundió información sobre el concierto de Zane, organizó los horarios de las actividades de Días de Frontera e hizo múltiples listas de cosas que tenía que completar todavía. Sin embargo, no pudo dejar de preocuparse por Dillon. Quería comprobar que él estaba bien. ¿Por qué?

¿Porque era su jefe? No era eso.

¿Porque la había besado? Tampoco era sólo eso.

A la hora de comer, Erika decidió ir a ver cómo estaba. Le preguntaría si quería que le llevara algo para comer, aunque él ya le había dicho que ése no era su cometido.

Sin embargo, cuando se paró delante de la consulta de él, le costó mucho dar el paso. Reuniendo todo su valor, llamó a la puerta cerrada.

—Adelante —repuso él, con menos ímpetu de lo habitual.

Dillon estaba sentado ante su escritorio, con una revista médica sobre el regazo. Erika se percató de que algunos papeles habían caído al suelo desde la impresora. De manera automática, fue a recogerlos.

—Yo lo haré —dijo él.

Erika se detuvo a medio camino y lo miró. Su rostro delataba dolor.

—Dillon —dijo ella con suavidad y se agachó para recoger los papeles—. No deberías estar aquí. De hecho, creo que deberías ir a Urgencias. Debe verte un médico.

—Yo soy médico, Erika. Aunque me haya roto una costilla, no puedo hacer nada más que esperar a que se cure sola.

Era un hombre muy obcecado, pensó ella.

—¿Qué le dirías a un paciente en tu situación?

—Le diría que descansara —gruñó él.

—¿Y, tal vez, le recetarías medicación para el dolor? —No pienso tomar nada de eso —le espetó él—. Lo sobrellevaré y mañana estaré mejor.

Erika se puso en pie, exasperada con él.

—Llamaré a Ruthnann y le pediré que venga un poco antes. —No es necesario. Estoy bien. —Sí, claro. Y yo soy Miss Mundo. Dillon sonrió. —Podrías serlo. —No entra en mis planes. —¿Y cuáles son tus planes, además de convertirte en directora de hotel algún día? —preguntó él, con gesto serio.

—No es complicado. Quiero ser una buena madre para Emilia y ayudarla a convertirse en una joven independiente.

—¿Pero qué quieres para ti misma?

—No he tenido tiempo para pensar en eso.

—Creo que lo has pensado, pero estabas tan dolorida por tu anterior relación que te has cerrado a la posibilidad de tener otra.

Era un comentario demasiado profundo y Erika pensó que quería evitar aquel tema a toda costa. Durante los últimos tres años, había bloqueado todos sus sueños y deseos. Dillon la confundía y le hacía querer resucitarlos de nuevo. Pero el riesgo era demasiado grande.

Ella se acercó al escritorio y, con un movimiento automático, recogió la taza de papel vacía, donde Dillon había tomado café, y la tiró a la papelera.

—Estaré fuera un par de horas. He quedado con una amiga para comer en el pueblo. Luego, tengo que ir a ver a algunos comerciantes locales para recoger su publicidad de última hora.

—Estás huyendo de nuevo —señaló él con voz ronca después de unos instantes de silencio.

Erika se giró hacia él.

—Por ahora, sí.

—Está bien.

—¿Quieres que te traiga un sándwich antes de irme? —No tengo hambre. Iré a buscarme algo luego. —No tienes por qué hacerte el duro. Él se encogió de hombros. —¿Qué te hace pensar que no soy duro? Eres mi ayudante y recepcionista, Erika, no mi enfermera. No te pagan para cuidarme.

Erika supo que la expresión de su rostro delataría el daño que le habían hecho las palabras de Dillon. Se dijo que lo mejor que podía hacer era irse.

—Te avisaré cuando esté de vuelta —señaló ella, dándose la vuelta para ocultar sus sentimientos.

Cuando Erika salió por la puerta, le pareció que Dillon la llamaba.

Pero ella no miró atrás.

Después de que Erika regresara de sus reuniones en el pueblo, la tarde se volvió muy ajetreada. Una de las huéspedes llamó por teléfono diciendo que creía que tenía gastroenteritis. Erika le indicó que bajara de inmediato. Mientras Dillon la estaba examinando, llamó otro huésped. Se había torcido el tobillo jugando al golf. Y una recién llegada se había lastimado la espalda cargando la maleta.

Cuando Dillon se acercó al mostrador de recepción de la enfermería después de ver al último paciente, estaba muy pálido. Por su ceño fruncido y las arrugas alrededor de sus ojos, Erika adivinó que estaba muy dolorido. Odiaba verlo así. Pero él le había dejado claro que no quería su ayuda.

Ruthnann había llegado, así que Dillon se marchó sin esperar más, despidiéndose de Erika hasta el día siguiente.

Erika pensó que Dillon debería quedarse en la cama y curarse. Pero era obvio que él no quería consejos sobre lo que debía hacer.

Ella siguió atada a su ordenador, trabajando durante un poco más. Aunque no podía sacarse de la cabeza a Dillon, pensando en el aspecto que había tenido y en cómo había estado aguantando el dolor durante toda la tarde.

Como estaba a cargo de Días de Frontera, Erika tenía llaves maestras del ascensor para ir a todas las plantas. Había estado pegando señales y horarios, informando sobre todos los eventos del festival. Entre sus objetivos, no sólo estaba atraer turistas a Thunder Canyon, sino conseguir que los huéspedes del resort asistieran a las actividades del pueblo, proporcionando beneficios a los comercios locales, además de animarlos a que regresaran el año siguiente.

Erika pensó en esa llave. Podría subir a la planta de las suites, donde se alojaba Dillon, y llamar a su puerta. Si él no respondía, daría por sentado que estaba descansando y se iría sin más. O, tal vez, no. Igual, lo telefonearía desde su puerta para asegurarse de que estuviera bien.

Su madre estaba acostumbrada a que saliera tarde del trabajo, así que no le importaría que tardara unos minutos más. La salud de Dillon era importante para ella, aunque prefirió no pensar por qué.

La mullida alfombra del pasillo silenció sus pasos mientras se acercaba a la puerta. Al llegar, titubeó un momento antes de llamar.

Cuando él respondió, se sintió aliviada.

—Un momento.

Dillon abrió la puerta, sorprendido de verla.

—¡Erika! Esperaba al servicio de habitaciones.

—Lo siento, no traigo nada —bromeó ella.

Él llevaba un chándal y no tenía mejor aspecto.

—¿Pasa algo? ¿Necesitas alguna cosa?

—Estaba preocupada por ti —respondió ella—. Tenías una pinta horrible cuando te fuiste. La verdad es que ahora sigues teniéndola.

—Vaya, gracias —contestó él con gesto divertido. Al mismo tiempo, parecía agotado—. Entra. Tengo que sentarme.

Dillon caminó hasta la sala y se sentó en un sofá.

Dándose prisa, ella se sentó a su lado.

—Deberías ir a Urgencias, Dillon.

—No empecemos con eso otra vez. En cuanto llegue el servicio de habitaciones, cenaré, me ducharé, me pondré frío en las costillas y me dormiré.

Debería irse, se dijo Erika. Pero allí sentada, a su lado, con sus rodillas rozándose, sintió la necesidad de quedarse.

—¿Hace cuánto has llamado al servicio de habitaciones?

—Hace sólo diez minutos. Si tienen mucho trabajo, puede que tarden un poco en venir.

Sus miradas se entrelazaron. Erika observó su barba incipiente. Deseó acariciarle la mandíbula y consolarlo.

—Háblame de Scott Spencerman —pidió él.

Era lo último que ella había esperado oír.

—¿Por qué?

—Porque tu experiencia con él ha afectado a tu vida y me gustaría comprenderlo.

—Nunca hablo de Scott. Es el pasado.

—¿De veras? ¿No es él la razón por la que no quieres acercarte a mí?

—Hay muchas razones por las que no debería acercarme a ti —repuso ella tras unos instantes.

—Lo sé. Y hay muchas razones por las que yo no debería acercarme a ti. Pero aquí estamos. Así que háblame de él.

A Erika le pareció que estar sentada con Dillon en el sofá era una situación muy íntima, aunque no estaba segura de por qué. Estaban sólo hablando, vestidos, sin intención de hacer nada más. Tal vez, era por el tema de conversación. O, quizá, era por la voz de Dillon, tan suave y penetrante.

Erika tomó aliento y decidió contarle lo que le pedía.

—Yo era joven e ingenua —murmuró ella—. Después del instituto, trabajé de camarera, me apunté a un par de cursos de Empresariales y conseguí un puesto en una agencia inmobiliaria. Tenía ambiciones de llegar más alto, pero no estaba segura de qué quería. Seguía viviendo con mi madre. Yo no… —balbuceó y miró a Dillon un largo instante—. No me acostaba con cualquiera —dijo al fin—. Salía con hombres, pero no tenía sexo con ellos. Estaba buscando a alguien especial. Quería que hacer el amor significara algo de veras, quería que fuera con la persona adecuada, estando los dos enamorados. Scott parecía ser todo lo que yo había soñado. Y no supe darme cuenta de que él no pensaba quedarse en Thunder Canyon. Ni tenía la intención de llevarme con él. Cuando hablaba de Roma, Singapur o Cancún, yo pensé que en el futuro iríamos allí como pareja… como matrimonio. No supe ver las señales de advertencia. Él sólo quería verme a ciertas horas y ciertos días. Yo pensé que era porque tenía trabajo. Luego, descubrí que estaba saliendo con alguien en Bozeman. Todo el mundo lo sabía, pero nadie me decía la verdad.

Dillon le tomó la mano. —¿Querías tú ver la verdad? Si alguien te lo hubiera dicho, ¿lo habrías escuchado? Nadie le había hecho nunca esa pregunta. Erika lo pensó durante un largo instante.

—Tal vez, no. Cuando me quedé embarazada y Scott me dijo que nunca había ido en serio conmigo y que estaba saliendo con otra persona, me tomó por sorpresa. Fui tan tonta… —dijo ella, meneando la cabeza.

—Eras joven y no tenías mucha experiencia con los hombres.

—Era estúpida. Pero Emilia fue una consecuencia maravillosa de todo ello. Me ayudó a madurar y la quiero con todo mi corazón. Ahora sólo quiero concentrarme en eso y olvidarme de lo demás.

—¿Sabes algo de él?

—Nada. No está en nuestras vidas. Cuando se fue, me dejó claro que no quería saber nada más de mí ni del bebé.

—¿No te pasa pensión alimenticia?

—Cuando estaba sin trabajo, después de dar a luz a Emilia, pensé en intentar buscarlo. Pero, si Scott me pasara dinero, seguro que querría algo a cambio. Si no le importa su propia hija, no quiero que esté cerca de ella. La criaré sola.

—¿Sabe que es una niña?

—No. Si algún día Emilia quiere buscarlo, yo la ayudaré. Por ahora, estamos bien solas. Tenemos una buena vida.

—No puedo entender que un hombre no quiera saber nada de su propia hija —murmuró él.

—Eso es porque tú eres un hombre diferente — señaló Erika.

Dillon la miró con esa expresión de dolor que a veces asomaba a sus ojos. Entonces, se acercó un poco más a ella, con sus manos aún entrelazadas.

Ella levantó la barbilla, preparada para recibir su beso y sentir sus brazos rodeándola.

Dillon empezó a besarla pero, de pronto, se apartó.

—Lo has pasado muy mal en una ocasión y no quiero que se repita. Dentro de pocas semanas, me iré. Los dos debemos recordarlo.

El problema era que Erika seguía queriendo que la besara, aunque sabía que él se iría. ¿Estaba dispuesta a enamorarse de Dillon Traub y quedarse con el corazón destrozado de nuevo?

Capitulo 6

QUINCE minutos después, Erika daba vueltas por el cuarto de estar de la suite de Dillon. Había decidido quedarse hasta que él terminara de ducharse, preocupada porque el dolor de sus costillas empeorara.

Dillon había dejado su móvil sobre la mesita que había junto al sofá. Justo cuando Erika oyó que él apagaba la ducha, sonó el teléfono. Ella lo tomó en su mano y vio el nombre del doctor Babchek en el identificador de llamadas.

Erika corrió al dormitorio de Dillon y se asomó por la puerta abierta. Al parecer, Dillon seguía en el baño.

—El doctor Babchek te llama al teléfono —gritó ella—. ¿Quieres que responda yo?

Él abrió la puerta del baño.

—Sí. Gracias. Saldré dentro de dos minutos.

Erika contestó la llamada como si estuviera en el despacho de recepción.

—Buenas noches, doctor Babchek. Erika Rodríguez al habla. ¿Puede esperar un par de minutos?

—Puedo esperar —repuso el médico con voz grave.

Erika regresó al cuarto de estar para esperar a Dillon y, cuando él salió del dormitorio, la dejó sin aliento. Tenía el pelo todavía húmedo y despeinado, como si se lo hubiera secado un poco con la toalla. Llevaba pantalones cortos negros, pero todavía tenía gotas de agua en el vello del pecho y en los musculosos brazos.

Cuando Dillon posó los ojos en ella, Erika se sonrojó y le tendió el teléfono. Aunque había quedado hipnotizada por el viril cuerpo de él, no pudo evitar fijarse también en un moratón con malísimo aspecto que tenía en un costado.

—Ron. Me alegro de oírte. Me preguntaba si podrías sustituirme mañana por la mañana. Tengo una cita en el hospital general de Thunder Canyon —dijo Dillon al teléfono.

El otro médico debió de responderle de forma afirmativa, por la reacción de Dillon.

—Genial. Avisaré a Ruthnann de que estarás allí hasta mediodía.

Cuando Dillon colgó, Erika no pudo evitar preguntar:

—¿Has pedido cita en el hospital para que te vean?

Él negó con la cabeza.

—Te preocupas demasiado. No, es por trabajo. Tengo una cita con el jefe de recursos humanos.

Erika pensó que no era raro que los médicos tuvieran ese tipo de reuniones y se dijo que no debía indagar más en el tema.

—Si no tuvieras que volver a casa con Emilia, te pediría que cenaras conmigo esta noche —dijo él.

Erika posó los ojos en los de él, en sus labios y en su torso. Tragó saliva.

—Tengo que irme a casa.

Cuando Dillon le puso las manos sobre los hombros, a ella le dio un brinco el corazón.

—¿Por qué has venido a mi suite esta noche?

Ella se humedeció los labios.

—Te lo he dicho. Estaba preocupada por ti.

El silencio los rodeó, haciendo más intenso y obvio su deseo. Los pulmones de Erika se inundaron con el fresco aroma a ducha de él y deseó poder sentir el contacto de su piel.

Cuando Dillon la rodeó con sus brazos, ella hizo lo mismo. Sintió su erección. Él la besó despacio, mordisqueándole primero el labio superior y recorriéndoselo con la lengua. Luego, le trazó un camino de besos en la mejilla y el cuello. Ella gimió, sintiéndose flotar.

Erika se quedó sin pensamientos, envuelta en un mar de sensaciones. Cuando él la besó en los labios, ella respondió a cada movimiento de su lengua, en un erótico juego de avanzada y retirada. Los cuerpos de ambos estaban tensos por el deseo y ella se dio cuenta de que estaban jugando con fuego. Aun así, no fue capaz de apartarse. Y él, tampoco. Si le dolían las costillas, la pasión debía de haber nublado cualquier molestia que pudiera sentir.

El beso podría haberlos llevado al sofá. O podían haber terminado en la cama. Erika nunca lo sabría porque alguien llamó a la puerta.

Los dos se quedaron petrificados.

Dillon se apartó de ella unos milímetros, sin soltarla.

—Un momento —gritó él.

Erika intentó recuperar la compostura. Aquello había sido una prueba y ella había suspendido. Si no hubieran llamado a la puerta…

Ella se apartó de Dillon. Dio un paso atrás. Respirando hondo, le recorrió el torso con la mirada y posó los ojos en sus moratones. Se los acarició con suavidad y él se encogió. Era obvio que le dolía más de lo que quería admitir.

—Cuando estés en el hospital mañana, por favor, haz que te miren esto.

Erika notó la ardiente mirada de él mientras se acercaba a la mesa y tomaba su bolso. Luego, se dirigió a la puerta, la abrió e hizo entrar al camarero con la cena de Dillon… para escapar hacia la seguridad de lo conocido.

La noche siguiente, Dillon fue hasta la puerta de Erika y llamó al timbre. Ese día había tomado conciencia de pronto de lo rápido que pasaba el tiempo. No le gustaba la forma en que su profesión estaba ocupando toda su vida. Lo cierto era que se sentía exhausto después de haberse estado culpando durante años de la ruptura de su matrimonio… y por haber cargado con el complejo de superioridad que muchos médicos tenían, al pensar que podía haber salvado la vida de un niño a pesar del destino. También, se dio cuenta de que debía albergar el recuerdo de Toby sano, no enfermo, y de los buenos tiempos que habían pasado juntos, en vez de torturarse pensando en las cosas que se habían perdido.

Se había pasado la mañana en el hospital, pensando en su futuro, barajando posibilidades con el jefe de recursos humanos, quien conocía bien las necesidades de los habitantes de Thunder Canyon. Cuando había regresado a la consulta, Erika ya se había ido a casa. La había echado de menos. No sabía qué significaba lo que sentía por ella, pero debía averiguarlo.

Por eso, Dillon había ido a su casa, intentando descifrar qué le había llevado allí y por qué llevaba un regalo para la hija de Erika.

Antes de que se hubiera ido del complejo turístico, Dillon había estado considerando lo que haría después de septiembre. ¿Debería aceptar la oferta de trabajo en Texas? ¿Debería quedarse cerca de su familia? ¿Debería empezar una nueva vida en Montana? Era un alivio poder elegir, aunque no tenía nada claro qué prefería. Esa noche, sin embargo, lo que más le apetecía era salir un poco del resort y de su suite.

El timbre de la puerta resonó dentro. A Dillon se le aceleró el corazón al verla aparecer con una camiseta larga roja y mallas negras, y el pelo suelto sobre los hombros. Deseó poder tocárselo…

Erika lo miró con los ojos muy abiertos.

—Qué sorpresa —dijo ella y lo recorrió con la mirada.

A Dillon le agradó comprobar que ella lo observaba con el mismo deseo que él sentía.

—Debí haber llamado.

—Pero no lo has hecho —respondió ella, sin intención de ponérselo fácil.

—Si hubiera llamado, podrías haberme dado cualquier excusa para no verme. ¿Estás ocupada?

La voz de Emilia llamó desde dentro.

—Mami, ven.

—Soy madre. Siempre estoy ocupada —le recordó ella—. Pero ya he dado de cenar a Emilia y ahora es nuestro momento de descanso. Entra. ¿Cómo están tus costillas?

—Mejor. No tengo nada roto —contestó Dillon, que se había hecho una radiografía en el hospital.

—¿Has cenado?

—Sí. Sue me trajo sopa y pan casero.

—Es una buena cocinera.

El salón de Erika tenía un aspecto distinto a como Dillon lo había visto la última vez. Se notaba que había sido una zona de juego infantil durante las últimas dos horas. Los almohadones del sofá estaban apoyados en la pared, con una colcha encima. Había peluches y muñecas esparcidos por encima. Una pila de libros infantiles cubría la mesita de café y había un cuaderno para colorear y ceras sobre la silla. Al verse dentro de aquella atmósfera, a él se le encogió el corazón y se dijo que había sido un error ir a verla.

Erika retiró unos cuantos juguetes.

—Ten cuidado de no tropezarte.

Emilia se asomó de su escondite para mirarlo.

—Hola —saludó él y se agachó—. ¿Me recuerdas?

La niña sonrió y salió gateando de debajo de los almohadones.

—Médico, médico.

—Se acuerda —murmuró él, impresionado por la memoria de la niña. Toby había sido así también, muy amistoso y bueno para recordar.

—Se acuerda sólo de lo que le interesa —comentó Erika—. Creo que la impresionaste de alguna manera.

—Eso podría ser bueno o malo —replicó él—. Ven aquí, Emilia. Tengo algo para ti —señaló, moviendo la caja en su mano.

Emilia salió de su escondrijo, se puso de pie y corrió hasta Dillon. Chocó con sus rodillas y se agarró a él para no caerse.

—¿Quieres abrirlo? —invitó él y dejó la caja en el suelo, pues era demasiado grande para que ella la sujetara.

Emilia se agachó a su lado.

—¿Qué se dice, cariño? —preguntó Erika.

—Gracias —dijo la niña con una sonrisa.

—De nada. Espero que te guste.

Dillon la ayudó a desenvolverlo.

—Ya le he puesto pilas —señaló él a Erika.

—Has pensado en todo —repuso ella, mirándolo con los ojos llenos de preguntas.

Después de que Emilia sacara el juguete, Dillon apretó un botón. Un tigre salió de la caja, al mismo tiempo que sonaba una melodía y se encendían las luces.

—Oh, le va a encantar —murmuró Erika—. Le vuelve loca todo lo que tenga luces y música —añadió y se sentó junto a su hija, sonriendo.

Emilia apretó otro botón y salió un elefante con luces verdes.

—Dumbo —dijo la niña, riendo.

—Es un elefante que sale en uno de sus cuentos —explicó su madre, orgullosa de que Emilia aprendiera tan rápido.

Mientras Dillon observaba a las dos, viendo cómo Emilia jugaba, su corazón se lleno de calidez y recuerdos. Era una sensación agridulce. Revivió imágenes de Toby, leyéndole un cuento o dándole un beso de buenas noches. Sin poder evitarlo, lo invadió un sentimiento de impotencia, por no haber podido hacer nada para salvarlo.

De pronto, Emilia dejó de jugar. Se puso en pie, corrió a Dillon y le tendió los brazos.

—Abrazo, abrazo —pidió la pequeña.

Dillon miró a Erika.

—Quiere darte un abrazo —tradujo Erika.

Con un nudo en la garganta, Dillon rodeó a la niña con sus brazos, la abrazó y le acarició el pelo.

—Tiene sueño —señaló Erika en voz baja y le tomó a Emilia de los brazos—. Vamos, tesoro.

Pero la niña empezó a protestar, señalando el juguete que Dillon le había regalado.

—De acuerdo. Podemos llevarlo a tu habitación. Pero no puedes meterlo en tu cama.

—Yo lo llevaré —se ofreció Dillon.

Erika lo miró a los ojos.

—Puede que tarde un poco. A veces, le cuesta mucho dormirse.

—La mujer de D. J., Allaire, me dijo lo mismo de su hijo.

—Él también tiene dos años, ¿verdad? —preguntó Erika mientras subían la escalera hacia el cuarto de Emilia.

—Sí. Es un par de meses mayor que Emilia.

—¿Y tu primo Dax también tiene hijos?

—Su esposa, Shandie, tenía una niña cuando se casaron, para Dax es tan hija suya como su propio hijo.

Emilia estaba balbuceando algo y su madre la besó en la mejilla.

Dillon sintió un nudo de dolor en el corazón.

El cuarto de Emilia estaba pintado de amarillo. Había recortes de Winnie The Pooh, Tigger y Eeyore en las paredes. Dillon se sintió como un intruso en el ritual nocturno de ambas, pero su deseo de observar a madre e hija fue más fuerte. Se apoyó en el quicio de la puerta.

Erika se concentró en cambiar a Emilia y ponerle el pijama, mientras le hablaba. —Pronto voy a tener que comprarte pijamas de niña mayor.

—Este año va a disfrutar mucho de la nieve — comentó él, buscando algo que decir para no sentirse extraño.

—Le va a fascinar —repuso Erika—. Y yo estoy deseando que lleguen las vacaciones de Navidad. Tal vez, Emilia ya pueda empezar a entender un poco la magia de esos días.

—¿Tú sigues encontrándolos mágicos?

Erika asintió.

—Y sagrados.

Hacía tiempo que Dillon había olvidado el verdadero significado de la Navidad. Desde que Toby había muerto y Megan lo había dejado, lo único que significaban aquellos días era una cena con su madre y Peter y sus hermanos. Sin embargo, de pronto, al estar allí con ellas, lo contempló de forma diferente. Una familia era más que la suma de sus integrantes, mucho más. Tal vez, su resentimiento hacia Peter había empañado su sentido de la familia durante demasiado tiempo.

—Pareces muy pensativo —comentó Erika, mientras llevaba a Emilia a su camita.

—No tanto —mintió él.

Ella tomó un perrito de peluche de la esquina de la cama y se lo tendió a Emilia. La niña abrazó el perrito con cariño.

—¿Quieres decirle buenas noches al doctor Dillon?

Emilia sonrió.

—Buenas noches, doctor Dillon.

Dillon fue incapaz de resistirse a la atracción de la escena. Acercándose a madre e hija, le dio un abrazo de buenas noches a Emilia.

—Buenas noches, pequeña —dijo él y, sumido en un mar de emociones contradictorias, añadió—: Esperaré abajo.

Quince minutos después, Dillon había colocado los cuentos de la mesa y había puesto en su sitio los almohadones del sofá. Erika bajó las escaleras, encendió el intercomunicador para oír a la niña si se despertaba y se dejó caer en el sofá, junto a él.

—Gracias —dijo ella, mirando a su alrededor—. No era necesario que lo recogieras.

—Necesitaba hacer algo.

—Sería muy útil tenerte cerca —bromeó ella.

El silencio los rodeó y sus miradas se entrelazaron. Ambos pensaron en lo que ella acababa de decir.

—¿Quieres tomar algo? —ofreció Erika—. No tengo alcohol, sólo refrescos y zumo.

—No, estoy bien.

Erika se acercó un poco a él, hasta que sus brazos se rozaron. —¿Por qué has venido esta noche? —Quería verte fuera del trabajo otra vez… en algún sitio lejos de mi territorio.

—¿Por qué? ¿Para ver si soy la misma persona en el trabajo y en casa? Él se encogió de hombros. —Tal vez. O, igual, quería ver si yo soy la misma persona. Estar sentado aquí, rodeado por los juguetes de Emilia, es distinto de hablar contigo en mi despacho.

—Ésta es la vida real, Dillon, la que me importa. Necesito mi trabajo y siempre lo haré lo mejor posible, pero Emilia es el centro de mi vida.

—Es lo que pasa con los niños. Son el centro y, cuando el centro se derrumba, también se viene abajo la vida de los padres.

—Lo dices como si te hubiera pasado.

—Así es.

—¿Qué pasó? —preguntó ella con suavidad tras unos instantes.

¿Quería hablar de eso?, se preguntó Dillon. No. Casi nunca lo hacía… Sólo con Corey o Zane. Quizá, por eso no había conseguido superarlo. Tal vez, por eso le resultaba tan difícil considerar la posibilidad de volver a ser padre.

—¿Dillon? —llamó ella.

Él suspiró.

—He estado casado y tenía un niño… Toby.

Erika lo miró con compasión. Dillon se quedó sin palabras. Le resultaba tan difícil hablar de ello…

Apartando la vista, fijó la mirada en un cochecito que había en la alfombra.

—Conocí a Megan cuando estaba haciendo las prácticas. Salimos durante un año y decidimos casarnos. Yo le advertí que mi trabajo requeriría casi todo mi tiempo. No estoy seguro de qué imaginó ella que pasaría si se quedaba embarazada. Tal vez, esperaba que viviéramos de mi herencia o que dejara mi profesión. El caso es que dejó de tomar la píldora anticonceptiva sin consultarlo conmigo.

—¿Se quedó embarazada?

Dillon asintió y suspiró.

—Sí. Pero, al dejar de tomar la píldora sin decírmelo, se rompió mi confianza en ella. Yo me puse furioso. Pero quería al bebé. Y amaba a Megan. Lo que pasaba era que había esperado tener una familia cuando hubiera estado más establecido en mi profesión. Toby nació cuando estaba terminando las prácticas. Megan contrató a una niñera y yo pensé que todo iría bien.

Erika le tomó la mano y se la apretó. Él la miró.

—Nuestro matrimonio no funcionaba. Yo dedicaba largas horas al trabajo. Cuando estaba en casa, pasaba todo el tiempo con Toby. Pero apenas hablaba con Megan. Al final, intentamos tomarnos una noche a la semana para nosotros, para hacer que nuestro matrimonio saliera adelante… Entonces, Toby se puso enfermo. Empezó durmiendo mucho y amoratándose con facilidad. Si yo hubiera pasado más tiempo en casa, tal vez, podría haberlo detectado antes. Le diagnosticaron un tipo muy poco común de leucemia.

—Oh, Dillon —murmuró Erika, adivinando lo que había pasado.

—Lo llevamos a los mejores médicos de Los Ángeles y Nueva York. Recibió las terapias más innovadoras. Pero murió con cuatro años y medio y yo no pude hacer nada para evitarlo. Nada en absoluto.

—Lo siento. No puedo ni imaginar tu sufrimiento —le dijo Erika, acercándose más a él—. ¿Tienes una foto suya?

La pregunta agrandó el agujero que Dillon sentía en el pecho. Aun así, se sacó la cartera del bolsillo y extrajo la foto de Toby, escondida detrás de su carnet de conducir.

Erika observó la foto de Toby con tres años, con el pelo rubio reluciente bajo el sol y un bate en la mano, listo para batear.

—Espero que sea así como lo recuerdas.

Dillon volvió a guardarse la foto.

—Es complicado. No pasé con él tanto tiempo como debía antes de que le detectaran la enfermedad. La mayor parte del tiempo que pasamos juntos fue cuando él estaba enfermo. Por desgracia, no puedo recordar sólo los buenos tiempos.

—¿Tu esposa y tú no os apoyabais el uno al otro?

—La verdad es que sí… durante su enfermedad. Yo me tomé una excedencia del trabajo. Nos apoyábamos entre nosotros y a Toby como mejor sabíamos. Pero, luego, algo estaba roto. Tal vez, nosotros mismos.

—Teníais el corazón roto —adivinó Erika.

—Supongo que yo quería seguir con mi profesión para darle un sentido a mi vida. Sin embargo, cuando volví al trabajo, pasaba allí casi todo el tiempo. Y ya se habían torcido demasiadas cosas en nuestra relación —reconoció él y suspiró—. Megan y yo nos divorciamos hace dos años.

—¿Has pedido un permiso en tu trabajo para venir aquí? —preguntó ella.

—Después de que Megan y yo nos separáramos, hice un curso de supervivencia en la naturaleza aquí, durante mis vacaciones, y decidí solicitar la licencia para ejercer la Medicina en Montana. Mi contrato en Midland está pendiente de renovación, por eso Marshall me ofreció sustituirlo.

—Entonces, tienes que tomar una decisión antes de que acabe el mes, ¿no?

—Así es.

—Entiendo que te parezca difícil… estar con niños… y estar con Emilia —señaló ella tras unos minutos en silencio—. Ahora comprendo por qué miras así a Emilia, como si te produjera dolor y alegría al mismo tiempo.

Dillon asintió en silencio. Entonces, la rodeó con el brazo, necesitando sentir su contacto.

—Me gusta estar contigo —admitió él.

—A mí también me gusta —afirmó ella con timidez—. Pero si pasamos tiempo juntos, Dillon, y si Emilia se apega a ti, ¿qué pasará con ella cuando te vayas?

—¿No crees que la única forma de averiguarlo es viéndonos, pasando tiempo juntos y decidiendo las cosas poco a poco? —replicó él, sumergiéndose en su aroma y en la innegable atracción que sentía hacia ella, tanto física como anímicamente.

Cuando ella lo miró, tenía los ojos humedecidos por la emoción.

—La idea de pasar tiempo contigo me aterroriza porque me gustas y me parece que me estoy… —comenzó a decir ella y se interrumpió de forma abrupta.

Dillon le acarició el pelo y la besó en los labios con suavidad. Le tocaba a ella decidir si quería más. Tras unos momentos, Dillon apartó los ojos y se puso en pie.

—Es una decisión que tendrás que tomar sin sentirte presionada —dijo él—. Entiendo que Emilia es tu prioridad. Pero la forma en que vivas tu vida le servirá a ella de ejemplo. A la larga, el camino seguro no siempre es el mejor. A veces, lleva a un callejón sin salida. Tal vez, ambos necesitamos correr el riesgo.

—Lo dices como si fuera muy fácil —murmuró ella con la voz un poco temblorosa.

—No es fácil. Es sólo una decisión —repuso él y se apartó de ella, a pesar de lo mucho que deseaba tocarla.

¿Qué decidiría Erika?

Media hora después, Dillon entró en su dormitorio. Le había costado despedirse de Erika. Había sabido que debía dejarla a solas para que pudiera pensar las cosas. Diablos, ni siquiera él sabía si estaba preparado para un compromiso… ni corto ni largo.

Nada más ponerse los pantalones de pijama, sonó su móvil. Al mirar el identificador de llamadas, sonrió. Era Zane.

—He oído que vienes a mi refugio del bosque — fue lo primero que dijo Dillon al teléfono.

—¿Desde cuando Montana es tu refugio del bosque? —replicó Zane, riendo.

Dillon se sentó en la cama, preguntándose qué le había hecho decir eso. Tal vez, había sido su inconsciente.

—Llevo aquí dos semanas y la suite no está mal, pero creo que prefiero tener una cabaña en el bosque. A veces, es mejor estar un poco lejos de todo, no sé si sabes a lo que me refiero.

—Lo sé muy bien. Tenerlo todo a mano nos hace perezosos. Por eso, yo tengo mi casa al final de un camino donde no llega nadie.

Zane se había comprado una pequeña casa de piedra en Utah con mucho terreno. Poca gente la conocía.

—Mi representante quedó impresionado con la señorita Rodríguez —comentó Zane—. Después de que aceptáramos, ella lo llamó para informarnos de cómo lo había organizado todo. Es muy eficiente.

—Erika es eficiente y trabajadora.

—¿La conoces bien? —preguntó Zane sin disimular su curiosidad.

—Cada día, la conozco mejor —contestó Dillon. No tenía sentido darle más vueltas. Cuando su amigo llegara, no le pasaría desapercibida la atracción que fluía entre los dos.

—¿Vais en serio? —preguntó Zane, adivinándolo.

—Los dos intentamos luchar contra ello. Yo tengo mi vida en Texas y ella tiene cicatrices por una mala relación en el pasado y una niña de la que ocuparse.

—¿Qué edad tiene la niña? —quiso saber Zane. Siempre iba directo al grano.

—Emilia tiene casi dos. Es adorable.

—¿Cómo te sientes cuando estás con ella?

El silencio fue la única respuesta de Dillon.

—La vida está llena de toda clase de sufrimientos, Dillon, pero no puedes huir de ella. El dolor es parte de la vida. Tienes que aprender a equilibrarlo con la alegría —opinó Zane.

—Tengo ganas de verte de nuevo —señaló Dillon, que había echado mucho de menos a su amigo—. Hace mucho tiempo que no nos vemos.

—Sí, así es. Va a ser una locura cuando esté allí. Sólo puedo quedarme treinta horas. Pero, al menos, tenemos que encontrar el momento para tomarnos una cerveza juntos.

—Me parece bien. Llámame cuando tu autobús esté llegando a Bozeman.

—Eso haré.

Dillon dejó el teléfono, pensando en su amigo. Hacía mucho que no lo escuchaba tocar la guitarra.

Y hacía mucho que no hablaba de sus cosas con él. Tal vez, Zane podría ayudarle a comprender mejor lo que sentía hacia Erika.

Aun así… ¿de veras quería conocer la opinión de su mejor amigo sobre lo que debía o no hacer?

Capitulo 7

GRANT Clifton había ido a verlos a la consulta de Dillon, diciendo que quería hablar con los dos. Erika intercambió una mirada con Dillon, sintiendo su calor. Cuando él se había despedido la noche anterior, ella no había sabido lo que el futuro les depararía. ¿No estaría abriendo la puerta al sufrimiento al exponer su corazón de nuevo?, se preguntó.

Erika intentó concentrarse en Grant. El encargado del complejo turístico era alto y fuerte y, últimamente, parecía siempre feliz, sobre todo porque su mujer, Stephanie, estaba embarazada.

Grant habló primero.

—Hemos evitado el desastre con el señor Lindstrom y su hijo gracias a vosotros dos. Pienso tomar medidas para que no tengamos más problemas con las alergias alimentarias. Dillon, me gustaría que dieras un taller mañana a los empleados de los restaurantes del complejo sobre la importancia de la manipulación de los alimentos en los casos de dietas especiales.

Dillon lo pensó un momento. —Crees que, si conocen mejor el tema, los cocineros y camareros tendrán más cuidado.

—Eso es —afirmó Grant—. Quiero que se den cuenta de que deben prestar mucha atención. Si un huésped pide una comida especial, debe de tener una buena razón para eso. No es un capricho —explicó Grant y miró a Erika—. Me gustaría que hicieras una lista de empleados y te aseguraras de que asistan, aunque tengas que hacerles invitaciones personalizadas. En el taller, quiero que repartas un resumen de la información que va a dar Dillon y que te ocupes de todo lo necesario. Sé que tienes muchas obligaciones ahora mismo y que sólo falta una semana y media para Días de Frontera. Si crees que va a ser demasiado para ti, buscaré a otra persona para hacerlo.

—Oh, yo puedo ocuparme —dijo ella con rapidez, sin siquiera pensarlo.

Dillon frunció el ceño. Tal vez, porque él sabía lo poco que estaba durmiendo últimamente, adivinó Erika.

—Enviaré notas a todos los restaurantes avisándoles del taller a la hora del descanso del personal. Si hay empleados que no pueden asistir, podemos darles la información y hacer otro taller para que vayan después. Cuando Marshall regrese, puede continuar con ellos —anunció Grant y miró a Erika de nuevo—. He recibido muy buenos comentarios de ti. Hasta el alcalde tenía cosas buenas que decir sobre ti, así que estoy seguro de que podrás ocuparte de que no se nos pase nada por alto.

—Sí, señor, por supuesto.

—Genial. No hace falta que me acompañéis, conozco el camino —dijo Grant y sonriendo, salió de la consulta de Dillon.

Cuando Erika miró a Dillon, él no sonreía.

—¿Qué pasa?

Dillon se quedó en silencio un momento, como si estuviera decidiendo si debía responder o no.

—¿De verdad necesitabas otra tarea con la que cargarte? Tal vez, deberías haberle dicho a Grant que no tienes ni un minuto libre.

—Y, tal vez, mi trabajo es asunto mío y no tuyo.

—Erika, tienes ojeras. Sé que tienes poco tiempo para estar con Emilia. Sí, el ascenso es importante para ti, pero no creo que tengas que ocuparte del taller para conseguirlo. Debería bastar tu labor de coordinación de Días de Frontera.

Ella se levantó de su asiento, meneando la cabeza. No quería dejarse conmover por el gesto protector de Dillon.

—Haré todo lo que me encomienden, si así puedo afianzar mi posición y conseguir un aumento de sueldo.

—Puedo hacer que otra persona haga las listas — insistió él, poniéndose también en pie.

—Ya lo sé —repuso ella y suspiró—. Pero quiero mandarle un correo electrónico a cada empleado y, luego, llamarlos personalmente. Puedo hacerlo, Dillon. Sabes que es así.

Estaban demasiado cerca y Erika se dijo que debía apartarse de él. Sin embargo, no se movió.

Dillon habló con suavidad, pero sus palabras estaban cargadas de profundidad.

—Me preocupo por ti, Erika… y por Emilia, también. No nos conocemos desde hace mucho, pero… —comenzó a decir él y le tocó el pelo un instante—. Pero el tiempo, a veces, no quiere decir nada.

Él no tenía derecho a hablar como si ella le importara, se dijo Erika. Ni tenía derecho a darle esperanzas. A pesar de sí misma, recordó su experiencia con Scott y no pudo evitar compararlo con Dillon. Los dos eran hombres de buena posición con un atractivo especial para las mujeres. Y eso era lo que la confundía sobre Dillon. ¿Actuaría él así con todas o sólo con ella?

—La noche anterior me dijiste que debía tomar una decisión —repuso ella—. No estoy lista para hacerlo. Todavía sigo intentando digerir tus palabras. Creo que necesito un poco de espacio. Y de tiempo.

—Puedo darte tu espacio. Pero no puedo ofrecerte tiempo. Ésa era la clave de su dilema, pensó Erika y respiró hondo.

—Es mejor que empiece a trabajar.

Entonces, ella se giró y salió de su despacho, dando la espalda a sus ojos llenos de deseo y preocupación.

Erika estaba de pie en la puerta de la sala de conferencias, repartiendo la información a los empleados que iban a asistir a la charla de Dillon.

Saludó y sonrió a todo el mundo, a pesar de que notaba un extraño interés en ella. Intentó decirse que eran imaginaciones suyas, hasta que dos mujeres de su edad comenzaron a susurrar al pasar junto a ella.

—Me han dicho que es más que la recepcionista. Joanne los vio en el aparcamiento la otra noche. Estaban besándose. Tal vez, él sea su nueva captura — le murmuró una mujer a su amiga.

Todo el mundo debía de estar pensando que había cazado a Dillon para que reemplazara a Scott, adivinó Erika. ¿Acaso no había demostrado que podía ser una buena trabajadora y una buena madre? ¿Por qué a la gente le gustaba tanto cotillear?, se dijo, conteniendo las lágrimas e intentando mantener la compostura.

Pocos minutos después, Erika vio llegar a Dillon. Él se detuvo junto a ella.

—Has hecho un buen trabajo reuniendo la información.

Erika miró a su alrededor y se dio cuenta de que las mujeres que habían hablado de ella un momento antes los estaban observando. Se esforzó porque no le temblara la voz.

—Es mi deber.

Dillon debió de percatarse de su desasosiego.

—¿Te pasa algo?

—No —negó ella y tragó saliva. Parpadeó—. Es mejor que empieces ya. Los empleados tienen que volver al trabajo para preparar la cena.

—Dime qué te pasa, Erika. Es obvio que ha sucedido algo. Estás a punto de llorar.

Erika se aclaró la garganta y bajó la vista para que él no viera sus ojos llenos de lágrimas.

—No te preocupes por mí. Haz lo que has venido a hacer.

Sabiendo que no podía seguir hablando con él y que los estaban observando, sabiendo que todo el mundo hablaría de ellos al día siguiente si no se iba de inmediato, Erika le entregó el resto de los papeles.

—No vengas detrás de mí —suplicó ella con desesperación—. No empeores las cosas —añadió y se dirigió al baño de señoras al otro lado del pasillo.

Dillon la vio marchar, sin saber qué pensar. Era una mujer orgullosa. Era obvio por cómo mantenía los hombros erguidos. Pero también estaba claro que algo le sucedía. Le había temblado la voz y tenía los ojos empañados. Si no hubiera sido porque ella le había pedido que no lo hiciera, la habría seguido. Por el momento, respetaría su deseo pero, en cuanto acabara la charla, iría a buscarla.

Acostumbrado a hablar en público, Dillon tomó asiento en el escenario junto a Grant, que iba a presentarlo. Luego, ofreció un repaso de las alergias alimentarias más comunes, explicando quién se veía más afectado y qué precauciones debían tomarse en la cocina. Dio mucho tiempo para el turno de preguntas y las respondió. Sin embargo, no pudo sacarse a Erika de la cabeza en ningún momento.

Estaba preocupado por ella. Por eso, cuando la charla de una hora terminó, salió de la sala de conferencias y se dirigió a la enfermería. Asumió que Erika estaría allí. Pero no la encontró en la mesa de recepción. En su lugar, estaba Ruthnann, respondiendo el teléfono.

—Hola, doc. ¿Cómo te ha ido? —preguntó Ruthnann.

—Creo que bien. ¿Has visto a Erika?

—Ha estado aquí hace un momento. Me ha dicho que tenía que salir a hacer una llamada. No estoy segura de dónde se ha ido. Hará de eso unos diez minutos.

Tal vez, estaría llamando a una amiga para contarle lo que fuera que la hubiera pasado, caviló Dillon. ¿Dónde estaría haciendo esa llamada?

—Voy a salir un rato —informó él—. Llámame al móvil si me necesitas.

Ruthnann asintió.

—Eso haré —replicó la enfermera y le guiñó un ojo—. Espero que la encuentres. ¿Tanto se le notaba?, se preguntó él. Después de pensar en las posibilidades, Dillon descartó el que Erika se hubiera ido por el vestíbulo que llevaba a las tiendas. Si quería tranquilidad, no habría tomado ese camino. Así que tomó el pasillo que llevaba a la parte trasera del edificio y bajó unas escaleras. En vez de continuar hasta el garaje, abrió la puerta que daba a un pequeño jardín con excelentes vistas de las montañas. Septiembre estaba en su punto álgido. Los picos color púrpura estaban cubiertos de nieve. El cielo azul de la región, salpicado de nubes algodonosas, era uno de los atractivos de la zona, que tanto gustaba a los turistas. Sin embargo, en vez de fijarse en el paisaje salpicado de pinos y árboles de tonos otoñales, posó los ojos en la hermosa mujer que había sentada sobre una roca a pocos metros de él. Ella estaba hablando por teléfono.

Dillon cerró la puerta detrás de él con cuidado para no asustarla. Pero ella debió de oírlo, porque su sonrisa se desvaneció al instante.

—Volveré a hablar contigo dentro de un rato, tesoro. Pásale el teléfono a la abuela —dijo Erika al teléfono. Emilia debió de haberla obedecido porque, enseguida, ella añadió—: Hay comida en el horno. Si quieres quédate a cenar con nosotras. De acuerdo, nos vemos alrededor de las cinco y media.

Erika colgó, pero no se movió de la roca. Dillon se acercó a ella.

—Vas a ensuciarte la falda —comentó él.

—Y tú te mancharás el traje.

—Supongo que los dos tendremos que enviar la ropa a la lavandería. ¿Estabas haciendo planes para la cena?

—Mi madre sabe que quiero estar sola con mi hija, así que no suele entrometerse. Pero es agradable tener cerca a la familia de vez en cuando, ¿no crees?

—¿Por eso querías hablar con Emilia? ¿Para sentirte cerca de la familia?

—Emilia me da estabilidad.

El viento sopló a su alrededor, disipando un poco la tensión.

—Dime qué te ha pasado antes de la charla —le urgió él.

Erika se quedó callada. No lo había mirado a los ojos desde que él se había sentado a su lado. Tenía la vista fija en las montañas y en el horizonte.

—Hay rumores sobre nosotros.

—¿Qué clase de rumores?

—Alguien nos vio cuando nos besamos en el aparcamiento la otra noche. Ahora lo sabe casi todo el mundo.

Él maldijo para sus adentros.

—Es lo malo de los pueblos pequeños —señaló él e intentó contener su rabia, sabiendo que con eso no la ayudaría—. ¿Qué oíste?

Ella no respondió.

—¿Erika?

—Dicen que, tal vez, seas mi nueva captura — respondió ella, mirándolo con gesto desafiante.

—¿Por qué? —preguntó él, sorprendido.

—Porque Scott tenía mucho dinero. Y yo… me enamoré de él muy rápido. Supongo que están haciendo comparaciones. En lo superficial, Scott y tú os parecéis mucho.

Dillon sintió que se le aceleraba el pulso con una mezcla de resentimiento, molestia y rabia. No estaba seguro de qué sentía, pero sabía qué era lo que más le preocupaba.

—¿Tú también nos comparas?

Cuando ella se quedó en silencio, él la agarró con suavidad del codo.

—Erika, mírame.

Ella lo miró con expresión turbada.

—Me contaste lo que te pasó con Scott. Entiendo que haya rumores. Sé que quieres proteger a Emilia. Pero yo no soy como él. Tú y yo debemos ser honestos el uno con el otro. Sé que él no fue sincero contigo. Yo creo que lo que tienes que hacer es enfrentarte a los rumores con dignidad y mantener la cabeza bien alta. Ninguno de los dos hemos hecho nada malo.

Erika se mordió el labio inferior y meneó la cabeza.

—Lo entiendo, pero… lo que me preocupaba era que tú dieras credibilidad a los rumores.

—¿De que eres una cazafortunas?

Ella asintió de nuevo y una lágrima rodó por su mejilla. Dillon no pudo evitar rodearla con sus brazos y abrazarla con fuerza.

—No eres una cazafortunas. Yo lo sé.

—¿Por qué estás tan seguro? —preguntó ella, levantando la vista hacia él—. Como has dicho antes, no nos conocemos desde hace mucho.

—Te he visto con Emilia. He visto lo mucho que te esfuerzas en el trabajo. Sé lo mucho que has intentado no involucrarte conmigo.

Haciendo de abogado del diablo, Erika insistió todavía un poco más. —Tal vez, sólo esté fingiendo para atraer tu atención.

—Olvidas que soy médico. Veo pacientes todos los días y, por intuición, sé lo que me ocultan. Se me da bien conocer a las personas, Erika. Si alguna vez pudiera convencerte de que salgas conmigo, estoy seguro de que no esperarías que te regalara un coche nuevo al final de la noche.

Ella se rió al imaginarlo.

—Oh, Dillon, tú haces que todo parezca tan sencillo…

—No. Sé que las habladurías pueden hacer mucho daño. Pero no puedes dejar que te afecten.

—Mi experiencia con Scott me ha llenado de inseguridad. Me ha costado mucho reconstruir mi autoestima y volver a ganarme el respeto de los demás —afirmó ella y lo miró a los ojos—. Pero cuando estoy sentada aquí contigo… soy capaz de creer que no importa lo que diga el resto del mundo.

Allí nadie podía verlos. Estaban solos, ante las montañas y bajo el cielo azul. Dillon inclinó la cabeza y la besó con suavidad en los labios. Ella abrió la boca para él y sus lenguas se encontraron con pasión. Enseguida, la respiración de ambos se volvió entrecortada por el deseo.

Al fin, Dillon apartó la boca y apoyó la frente sobre la de ella.

—¿Por qué no te tomas el resto de la tarde libre? Has trabajado horas extra preparando la información de la charla.

—No quiero recibir un trato especial.

—No es un trato especial, es lo justo. Sé que estás dedicándole al trabajo más horas de las que deberías.

Dillon se puso en pie y le tendió la mano. Cuando ella se la agarró, él sintió que el corazón le daba un brinco en el pecho. Sintió que, por fin, Erika había decidido confiar en él.

¿Qué iba a hacer él con esa confianza?

Pocas horas después, la enfermería estaba tranquila. Dillon estaba sentado delante de su ordenador. De pronto, alguien llamó a su puerta.

—¿Está el médico en casa? —preguntó una voz familiar al otro lado de la puerta.

Dillon sonrió al ver entrar a su primo D. J. Llevaba una chaqueta de chándal y pantalones vaqueros, que no le hacían parecer el hombre rico que era.

—El médico sí está. Te he ido a ver algunas veces al asador, pero no estabas allí.

D. J. se encogió de hombros.

—Tengo un buen encargado que se ocupa del trabajo. Sólo me paso por allí una vez al día, para asegurarme de que la comida y el servicio estén a la altura. Dedico todo el tiempo que puedo a estar con Allaire.

D. J. y Allaire habían sido amigos en el instituto. Luego, el hermano de D. J., Dax, había entrado en escena y se había casado con Allaire. Después de su divorcio, D. J. había vuelto al pueblo y había descubierto que su amor era correspondido. Llevaban tres años casados y, sin duda, eran dos almas gemelas.

D. J. sacó dos recipientes con comida para llevar y colocó uno de ellos delante de Dillon.

—Supuse que te quedarías a cenar aquí. Es filete a la plancha con tostadas de maíz, salsa, judías verdes y patatas asadas. Sé que te gustan mucho las costillas, pero esto también te gustará.

Dillon abrió la cajita y lo envolvió un delicioso aroma a comida recién hecha.

—Me alegro de que hayas venido. Yo pensaba pasarme por tu casa, pero el mes se me está pasando a toda velocidad.

—Por eso he venido, para hacerte una invitación especial. Allaire cree que debes tomarte algo de tiempo libre y que no te vendrá mal un poco de comida casera. Dice que, al estar disponible para emergencias las veinticuatro horas del día, estás estresado aunque no lo sepas. Por eso, quiere invitarte al rancho el sábado, a cenar y quedarte a dormir. Seguro que Babchek puede sustituirte, ¿no?

—No lo sé. Tendré que preguntárselo. Y, también, tendré que hablar con Ruthnann.

—Pues hazlo —repuso D. J. Y, tras una breve pausa y probar su filete, añadió—: Allaire dice que puedes traer una invitada, si quieres.

—¿Una invitada? —preguntó Dillon, levantado la vista hacia su primo.

—Se rumorea que una guapa recepcionista te besó en el aparcamiento.

—No puedo creer que Erika tuviera razón respecto a las habladurías.

—¿Ella lo ha oído también?

—Hoy. Se disgustó mucho.

—¿Es cierto? —quiso saber D. J.

—¿Lo del aparcamiento? Yo la besé y ella me besó a mí —replicó Dillon sin más explicaciones.

—Vaya. Si el rumor hubiera sido sobre Corey, me lo habría creído sin dudar. ¿Pero de ti? Me cuesta creerlo. Tú no eres así. Y vas a volver pronto a Texas, ¿no?

—La verdad es que no estoy seguro de qué voy a hacer.

—¿Hay chispa entre vosotros?

—Hay chispa.

D. J. sonrió.
—Pues invítala a venir al rancho contigo.
—Dudo que quiera apartarse de su hija el fin de
semana.

—Puede traer a la pequeña. Dax también estará allí con Kayla y Max. Los niños estarán encantados de jugar con ella.

Dillon recordó su último beso y se preguntó qué diría Erika si se lo proponía…

Capitulo 8

ERIKA estaba sentada en el salón de D. J. y Allaire, sintiéndose como si hubiera aterrizado en otro planeta. Cuando Dillon le había pedido que fuera con él, no había sabido qué decir. Estaba confusa respecto a sus sentimientos hacia él, pero había decidido que pasar un fin de semana juntos le ayudaría a aclarar su confusión. Después de todo, no iban a estar a solas. ¿Qué podía pasar?, se había dicho.

La casa del rancho era enorme y preciosa. Los toques artísticos de Allaire estaban por todas partes… desde un mural en la pared del salón, a fotos de su hijo Alex, colocadas en bonitos marcos pintados a mano. La pareja le había dado la bienvenida a su casa como si fuera una vieja amiga. Dax y Shandie también eran amistosos y amables. Era fácil percatarse de lo unidos que estaban los dos hermanos, a pesar de los rumores sobre ciertas discrepancias en el pasado. Y, desde fuera, era obvio el afecto que había entre los primos, mientras bromeaban y mantenían interesantes conversaciones. Además, eran muy cariñosos con los niños… incluida Emilia.

Sobre todo, Erika se sentía extraña al estar delante de tres hombres que, sin duda, disfrutaban de ocuparse de los niños. ¿Habían sido su padre y Scott la excepción a la norma? ¿O serían Dax, D. J. y Dillon los bichos raros?

La dedicación que los tres mostraban hacia la familia era bastante inspiradora. Sin embargo, por alguna razón, su actitud estaba provocando un conflicto dentro de Erika.

¿Era aquello real? Erika no podía dejar de preguntárselo. Igual que se preguntaba si podría ser duradero.

Dillon terminó de hablar con Dax y se sentó junto a ella en el sofá. Kayla, la hija de Dax y Shandie, estaba jugando junto a la chimenea con Emilia.

—¿Qué está pensando esa preciosa cabecita tuya? —le susurró Dillon al oído.

—¿Cómo sabes que estoy pensando?

Dillon le tocó los labios con el dedo índice.

—Porque te muerdes el labio, frunces el ceño y te colocas el pelo detrás de los hombros. Por eso sé que estás pensando.

Sus palabras tomaron a Erika por sorpresa. Ningún hombre se había fijado tanto en ella. Sí, ella sabía que tenía esos hábitos, pero nunca nadie se había dado cuenta antes.

—Pareces sorprendida —comentó él en voz baja—. ¿Por qué? ¿Crees que no te observo cuando hablas conmigo, cuando estás preocupada, cuando estás trabajando? —dijo—. Yo, sin embargo, no tengo hábitos que me delaten.

—Oh, sí que los tienes —protestó ella y le tocó en medio de la frente con el dedo índice—. Se te pone una arruga aquí —señaló y le tocó las sienes, junto a los ojos—. Y aquí —añadió y le tocó el cuello—. Y, cuando estás molesto o disgustado por algo, te late el pulso aquí.

Cuando terminó, Erika se dio cuenta de que no era buena idea que se tocaran ni que crearan una sensación de intimidad que no podían tener en público.

—Parece que los dos conocemos al otro bastante bien —sugirió él con voz ronca. —Tal vez. Pero eso es sólo superficial. No podemos saber lo que el otro siente de veras. —Igual, no —aceptó él—. Pero, si usas las pistas, siempre conseguirás resolver el misterio.

—¿Así haces los diagnósticos de tus pacientes?

—Más o menos. Bueno, dime qué estabas intentando diagnosticar antes de que yo me acercara.

De pronto, Erika pensó que sus pensamientos eran algo privado y que Dillon no podría ayudarla. Por otra parte, sin embargo, tal vez él podía aclararle algo…

—¿Dax y D. J. hacen de padres todo el tiempo?

—¿Quieres decir que si están fingiendo para ti?

—Eso es.

—Hacen de padres todo el tiempo. Se preocupan tanto por sus hijos como lo hacen las madres. Tienen que hacerlo. Sus esposas trabajan.

—Sé que Allaire es profesora de instituto. Pero no sé mucho sobre Shandie.

—Es peluquera. Es copropietaria del Salón Clip N’Curl. Dax y ella hacen malabarismos con sus horarios para cuidar a su hija. Kayla está en primaria, así que tienen algo de tiempo cuando está en el cole. Allaire y D. J. hacen lo mismo —explicó él y, tras una pausa, añadió—: Y tanto Allaire como Shandie han tenido que enfrentarse a las habladurías del pueblo. No voy a contártelo yo, creo que sería mejor que lo hicieran ellas. Creo que tienes mucho en común con ellas.

¿Sería cierto? ¿Esas mujeres hermosas y seguras de sí mismas habrían tenido que enfrentarse a lo mismo que ella?, se preguntó Erika. Dillon le rodeó los hombros con un brazo y la apretó un poco para animarla. Por un instante, ella se sintió como si fueran una pareja. Era una sensación agradable. Sin embargo, no podía acostumbrarse a ella. No podía permitirse soñar con que aquello pudiera durar.

Por esa razón, Erika se apartó de Dillon y se puso en pie.

—Voy a ver si Allaire necesita ayuda en la cocina. No puedo creer que haya preparado la cena para todos ella sola —señaló Erika. Sabía que iban a cenar asado de carne con patatas, alitas de pollo y guiso de verduras. Para colaborar, ella había llevado galletas de avena para los niños y una ensalada para los adultos.

—A Allaire le gusta cocinar, pero estoy seguro de que D. J. no le ha dejado hacerlo sola. Él habrá aportado su salsa secreta para las alitas, seguro.

A Erika le costó alejarse de Dillon. Le gustaba estar a su lado, sentarse cerca, sentir que estaban juntos. Pero se apartó y se paró junto a Kayla, para asegurarse de que su hija y ella estaban a gusto. Las dos pequeñas parecían estar divirtiéndose, así que se dirigió a la cocina. Desde la puerta, se volvió para mirar a Dillon y lo sorprendió observando al pequeño Max con su padre. Sus ojos parecían tristes. ¿Estaría recordando a Toby?, se preguntó ella. ¿Querría volver a ser padre?

En la cocina, Erika admiró la preciosa encimera de granito. Los armarios blancos estaban pintados con un diseño de flores que tenía el toque de Allaire.

—¿En qué puedo ayudarte? —ofreció Erika a Allaire. La esposa de D. J. estaba preparando una bandeja de barritas de apio y zanahorias con tomates cherry.

—Creo que todo está bajo control. Todavía es pronto para hervir las patatas. Voy a poner la carne en el horno. D. J. me ha dicho que no toque las alitas, eso es cosa suya.

Erika sonrió y se sentó en uno de los taburetes que había ante la mesa. Allaire metió la bandeja de verduras en el frigorífico.

—¿Quieres un poco de té helado? —invitó Allaire.

—Sí, gracias.

Allaire sirvió dos vasos y se sentó con Erika.

—Me alegro de que Dillon te haya traído este fin de semana.

Erika ladeó la cabeza y esperó.

—Dillon necesita a alguien como tú —añadió Allaire con mirada amable.

—¿Alguien como yo?

—Siempre digo lo que pienso —afirmó Allaire, un poco nerviosa—. ¿No te molesta?

—Claro que no. Prefiero saber lo que piensa alguien que tener que adivinarlo.

—Bien. A mí me pasa lo mismo. Al decir que Dillon necesita a alguien como tú, me refería a alguien que lo tiene todo, una mujer muy atractiva, que también tiene una hija.

—No creo que él quiera estar con niños.

Allaire sonrió.

—Yo no estoy tan segura de eso. Dillon sería un buen padre y, en su interior, lo sabe. Lleva mucho tiempo huyendo de las relaciones y dedicando toda su energía a trabajar. Creo que ha hecho todo lo posible para no implicarse con nadie hasta ahora.

Allaire le dio un trago a su taza antes de continuar.

—Me he fijado en que trata muy bien a Emilia. Y parece que a Emilia le gusta, también. Eso es lo que Dillon necesita para volver a la vida.

—Pero se irá dentro de un par de semanas.

—¿De veras? —preguntó Allaire.

¿Qué quería decir Allaire?, se preguntó Erika. ¿Habría alguna posibilidad de que Dillon se quedara en Montana? ¿Le pediría él que lo acompañara a Texas? ¿Sería ella capaz de dar un paso tan grande por un hombre? Nunca había conocido a ningún hombre que mereciera correr tal riesgo. Y, encima, Dillon ni siquiera parecía seguro de querer tener una familia de nuevo.

Todas aquellas preguntas danzaban en la cabeza de Erika, sin respuesta.

Necesitaba descansar del tema durante un rato, se dijo ella de pronto. Pero, antes, quería averiguar algo.

—Cuando fui madre soltera, me rodeó el escándalo por haber elegido a un hombre que no quería ser padre. Dillon me dijo que tú lo comprenderías.

—Oh, claro que lo comprendo. Conozco de cerca lo que es estar en el punto de mira. Yo era la hija y la esposa perfecta… hasta que dejé de serlo. Mi matrimonio con Dax no funcionó y nuestra ruptura estuvo en boca de todos los cotillas del pueblo. Cuando empecé a salir con D. J., las habladurías crecieron. De hecho, podrían habernos separado a D. J. y a mí, pero no dejamos que eso sucediera. Las habladurías son el pan de cada día en un pueblo como Thunder Canyon. Tienes que pasar de ellas y esperar que, pronto, la gente encuentre otra cosa de qué hablar.

Pasar de ellas. Era un buen consejo, pensó Erika.

—Nunca antes había estado en un rancho. ¿Te parece bien si doy un paseo hasta el establo? —Claro. Yo le echaré un ojo a Emilia. —Gracias, te lo agradezco mucho. No tardaré. Erika sólo necesitaba un poco de aire fresco y digerir lo que había visto y oído con cierta perspectiva.

Por el camino, disfrutó del gran cielo, el viento en las ramas de los robles y los álamos, los bosques de abetos a los lados y el aroma a salvia mezclado con el olor a comida que salía de la casa. Oyó los sonidos de los caballos en las caballerizas. Sintiéndose libre por primera vez en mucho tiempo, comprendió cómo el pueblo podía parecerle un espacio constreñido a alguien acostumbrado a vivir en un rancho.

Sin embargo, ella sabía que sentirse libre o atrapada no tenía sólo que ver con el lugar, sino con el modo de vida que eligiera para sí misma.

Erika oyó las pisadas de las botas de Dillon antes de verlo a él. Parecía todo un vaquero, vestido con una camisa informal, vaqueros y botas manchadas de barro. Cuando la había recogido, llevaba un sombrero y todo. Ella había sonreído y le había preguntado si se lo había comprado especialmente para la ocasión.

—No, es mío. Aunque no me lo pongo mucho para ver pacientes —había contestado él, riendo.

En ese momento, Erika se había dado cuenta de que no sabía tanto sobre Dillon. Lo más probable era que ni siquiera supiera la mitad.

—¿Quieres entrar? —preguntó él al verla junto a la puerta del establo—. Unos cuantos caballos ya están dentro.

—Oh, no lo sé…

—¿Te da miedo? —preguntó él con una pícara sonrisa.

—Yo no le tengo miedo a nada —repuso ella con decisión, levantando la barbilla. Sin embargo, al mirar a Dillon a los ojos, supo que lo que había dicho no era verdad. Seguía teniéndole miedo a él y a lo que podía hacerle a su corazón.

—Entonces, vamos —invitó él y abrió la gran puerta que conducía adentro.

El interior del establo estaba muy oscuro, pero el sonido de los caballos resoplando y piafando le daba al lugar una sensación acogedora.

Cuando Dillon encendió las luces, Erika vio que había dos filas de casillas una enfrente de otra. Él se detuvo delante de un poni.

—¿Has venido para escapar de la multitud o porque algo te preocupa?

—Tal vez, por las dos cosas. No tengo mucha familia, sólo a mi madre y a Emilia, así que estar con la tuya me resulta un poco abrumador —explicó ella—. Aunque me gusta —añadió.

—¿Estás segura?

—Sí. Estar con ellos me ha hecho recordar cómo crecí… sin una familia grande… sin un padre.

Erika observó el caballo y, con timidez, alargó la mano hacia él. El animal le olisqueó los dedos y ella sonrió.

—Cuando mi padre se fue y no volví a saber nada más de él, pensé que yo tenía la culpa. Pensé que no me quería y que nunca me querría.

Dillon se apoyó en la pared, observándola con atención.

—¿Te das cuenta ahora de que no era culpa tuya?

—En los días buenos.

—Cuando mi padrastro entró en escena, yo quería recuperar a mi verdadero padre —admitió Dillon tras un silencio—. Lo echaba mucho de menos y era muy doloroso. Cuando Peter estaba cerca, yo sólo me sentía peor. Que mi padre muriera y que mi madre se casara con Peter… fue mi primera experiencia con algo que no podía cambiar. Por eso, tomé la decisión de cambiar lo que pudiera. Supongo que esa fue una de las razones que me impulsó a ser médico. Pero, con la enfermedad de Toby, aprendí de nuevo que no puedo tener bajo control muchas cosas…

—A todos nos gusta pensar que llevamos las riendas de nuestra vida, que lo tenemos todo controlado… y que podemos proteger a nuestros seres queridos.

Un mutuo entendimiento los envolvió. Erika miró a Dillon a los ojos. Ambos estaban buscando. ¿Qué? ¿Respuestas? ¿Una señal para rendirse al deseo que los poseía y que no les dejaba pensar en nada más que en su necesidad de besarse, de tocarse?

Dillon le tomó de la mano y la llevó a una casilla vacía. El suelo estaba recubierto de paja limpia. Él le acarició el pelo y tomó su rostro entre las manos.

El silencio del establo los rodeó, roto al instante por el estornudo de un caballo y por el viento soplando contra una ventana. La sensación de estar solos en un lugar privado, como hombre y como mujer, era demasiado abrumadora. El vínculo que los unía era cada vez más fuerte, igual que la atracción que sentían.

Erika adivinó el brillo del deseo en los ojos de su acompañante. Al mismo tiempo, él inclinó la cabeza y ella le rodeó el cuello con los brazos. Cada vez que Dillon la besaba, ella esperaba que su corazón permaneciera inmune. Le habían hecho daño en el pasado y le había quedado una gran cicatriz. Nunca había esperado volver a albergar sentimientos parecidos al amor. Pero Dillon estaba cambiándolo todo en ella, no sólo con sus besos, sino con sus palabras y sus acciones. Ella sabía que no debía bajar la guardia. Sabía que debía salir corriendo en dirección opuesta. Sin embargo, en ese momento, con las manos de él sobre el pelo y sus labios unidos, sólo quería quedarse entre sus brazos.

Ella posó las manos en los hombros de él, por encima de la camisa. Las deslizó por debajo del cuello y le acarició la piel. Estaba tan caliente como el ardor que ella sentía en el vientre.

Dillon debió de sentir la misma urgencia, porque le acarició la espalda, detuvo las manos en el borde de su suéter rosa y las deslizó debajo, posando las palmas sobre la piel de su cintura.

—¿Estás bien? —le susurró él al oído.

—Estoy más que bien —repuso ella, sin aliento.

Apartándose un poco hacia atrás, Erika bajó las manos a la cintura de él y le sacó la camisa del pantalón. Las deslizó debajo, sintiendo cómo los músculos de su vientre se tensaban ante su contacto.

Ella no recordaba haber sido nunca tan directa. Con Scott, el sexo había sido algo inevitable y, cada vez que habían salido juntos, ella había acabado en la cama de él. Sin embargo, Dillon no parecía tener ninguna prisa. Y ella, tampoco. Después de tener sexo juntos, todo podía cambiar para ellos… y, por experiencia, sabía que no necesariamente para mejor. Ella no estaba lista para ningún cambio. Su deseo por Dillon no tenía por qué consumirla, se dijo. No, si actuaban despacio y con suavidad. No, si ella se aseguraba de saber lo que estaba haciendo. Podían jugar, ¿no era así? Podían divertirse y darse placer, olvidando por unos minutos las responsabilidades de su vida real. ¿O no?

—Oh, Dillon —dijo Erika, acariciándole el pecho—. Estás haciéndome sentir cosas muy nuevas. Y no estoy segura de qué hacer al respecto.

Levantándole la parte delantera del suéter, Dillon posó la palma de la mano sobre el pecho de ella, dando un paso más en su juego sensual.

—Esto me asusta, Dillon —consiguió decir ella, incapaz casi de respirar.

—¿Qué? ¿Que te toque? —preguntó él y la besó de nuevo.

—No. Me asusta cómo me siento cuando me tocas.

Despacio, Dillon retiró la mano y ella lamentó haber dicho nada.

Pero él no parecía lamentar nada. Sólo parecía paciente.

—No quiero asustarte. Y tenemos que volver a casa o Allaire mandará a alguien a buscarnos. Es muy protectora con sus invitados —bromeó él.

Erika se rió. Era una risa genuina y despreocupada que no había ejercitado mucho desde que Scott se había ido.

Dillon le recolocó el suéter y ella hizo lo mismo con su camisa.

—¿Estamos presentables? —preguntó él, arqueando una ceja.

—Parece que nos hemos estado besando —respondió ella y, con la mano, le limpió un resto de carmín de los labios—. Llevas pintalabios.

Él le acarició la barbilla con el pulgar.

—Y tú tienes algunas rozaduras de mi barba. Seguro que Allaire se da cuenta.

—Lo sabrán de todos modos —repuso Erika con tono socarrón y le rodeó la cintura con el brazo.

—¿Cómo?

—Las mujeres siempre se dan cuenta de esas cosas. Después de lo que han vivido Allaire y Shandie, se darán cuenta.

—¿Y te importa? —quiso saber él—. ¿Prefieres ir a dar un paseo antes de entrar?

—Me encantaría dar un paseo. Pero quiero asegurarme de que Emilia se está portando bien. Y no me preocupa que tu familia lo sepa. Allaire y Shandie no parecen unas cotillas. Ya han sufrido bastantes habladurías en sus propias carnes.

—Me alegro de que pienses así. Eso significa que puedo besarte siempre que quiera durante el fin de semana, sin preocuparme por las consecuencias.

Pero los dos se preocuparían por las consecuencias. Sus besos podían cambiar sus mundos.

Y eso era lo que más miedo daba de todo.

Capitulo 9

EL corazón y la mente de Dillon estaban hechos un lío cuando bajó las escaleras el domingo por la mañana temprano, pasando por delante de la puerta cerrada del dormitorio donde dormía Erika. Su habitación era la de al lado y, por la noche, la había oído moverse, había oído su cama crujir y había oído a Emilia lloriquear en medio de la noche. La niña se había callado en seguida, probablemente porque Erika había ido a su lado a consolarla.

Dillon no sólo se sentía confuso por lo que había pasado en el establo el día anterior con Erika. Por la noche, él había llevado a Emilia a la cama, sintiendo sus bracitos alrededor del cuello. La niña le había sonreído y le había besado en la mejilla antes de acostarse. Le resultaría tan fácil apegarse a esa pequeña… y, a su madre, más.

Lo que necesitaba era una gran taza de café solo, pensó Dillon. El café no le ayudaría a tomar decisiones, sin embargo. El tiempo parecía pasar demasiado deprisa. Días de Frontera comenzaría el viernes. Luego, a él le quedaría sólo una semana antes de irse.

A menos que…

¿Debería considerar cambiar de vida sólo a causa de la atracción que sentía por una mujer? ¿O por la ternura que le inspiraba una niña? Texas era su hogar. Pero cuando miraba hacia las montañas por la ventana de su consulta, cuando miraba a Erika a los ojos…

Dillon llegó a la cocina justo cuando el sol comenzaba a salir por el horizonte. Cuando se acercó a la encimera para preparar la cafetera, vio a alguien moverse en la terraza. Al acercarse a las puertas de cristal, se dio cuenta de que era Erika, envuelta en una manta, mirando al amanecer.

¿Cuánto tiempo llevaría allí?

Ella debía de haber bajado cuando él estaba en la ducha. Si no, la habría oído, se dijo él.

Dillon salió a la terraza, bajo un cielo dorado, salpicado de rosa y púrpura por el amanecer.

Erika se volvió hacia él, iluminada por el sol cegador.

—Me he escapado unos minutos para ver el amanecer.

Sin decir nada, Dillon se acercó y se sentó a su lado.

—Es muy hermoso, ¿verdad? Este paisaje es maravilloso.

Dillon sabía que Erika estaba hablando del amanecer, pero él estaba pensando en otras cosas.

—¿En qué estás pensando? —preguntó ella.

¿Sería buena idea contárselo?, caviló él. Erika era una mujer optimista. Había tenido que serlo para poder salir adelante como lo había hecho. Para ella, su hija era un tesoro y, del mismo modo, sabía apreciar la belleza del mundo.

Dillon solía pensar que él también era optimista. Pero no por eso dejaba de ser realista.

—Creo que la gente viene a Montana para disfrutar de esta belleza y poder llevársela con ellos. Les ayuda a lidiar con las cosas menos bonitas de sus vidas.

—¿Es lo que haces tú? ¿Vienes aquí en verano y lo que vives te sirve para sobrellevar el resto del año en Texas?

—Sí, creo que sí. Pero viene mucha gente que, cuando regresa a sus casas, se olvida de la belleza del amanecer, al sumergirse en sus problemas cotidianos.

—También aquí hay problemas —señaló Erika—. Tú lo viste cuando me acompañaste a la cena con las vecinas el otro día… Hombres y mujeres pierden sus trabajos a causa de la crisis, las madres solteras se las ven y se las desean para llegar a fin de mes… Thunder Canyon no es inmune al sufrimiento.

—No, supongo que no. Supongo que yo estaba comparándolo con las unidades móviles en las que trabajaba en Houston. Y con los supervivientes del huracán Katrina que necesitaban atención médica. Muchas veces, me gustaría ser más que un médico. Hay demasiadas cosas que se me escapan de las manos.

—¿Como la muerte de tu hijo y de tu padre?

Erika había ido directa al grano.

—Sí. A veces, mis preguntas no tienen respuesta.

Sus sillas estaban muy juntas. Ella se acercó un poco más a él.

—¿Alguna vez has pensado unirte a Médicos Sin Fronteras? ¿Y dedicar algo de tu tiempo a atender a niños sin recursos en vez de trabajar en un sitio como éste?

Él arqueó una ceja. —¿Piensas que no merece la pena que ejerza la medicina aquí? —No he dicho eso. Pero me parece que tú crees que serías de más ayuda en otra parte.

¿Tenía Erika razón? Tal vez, su trabajo en un lugar acomodado sólo servía para incrementar su frustración por no poder hacer más para ayudar a los necesitados.

—Tú preguntaste si quería dirigir un hotel algún día —le recordó ella—. Sólo quiero hacerlo para probar que soy capaz. Quiero añadir algo así a mi curriculum. Pero, al final, lo que de verdad quiero hacer es trabajar en alguna fundación donde pueda hacer algo bueno por los demás.

Dillon le tomó la mano, acariciándole los nudillos. Percibió cómo Erika se estremecía y supo que podía excitarla con la misma facilidad que ella lo excitaba a él.

—A veces, me parece que crees que somos muy diferentes, que venimos de mundos distintos. Pero yo no lo creo.

—Tú eres un rico heredero —señaló ella—. Puedes trabajar donde quieras, hacer lo que quieras. Ni siquiera tienes que trabajar, si no lo deseas. Eso nos hace muy diferentes, Dillon.

A veces, sus prejuicios hacían enojar a Dillon.

—¿No te das cuenta que yo también necesito hacer algo útil? Me hice médico para cambiar las cosas —afirmó él. Además, haberse hecho médico había sido la causa del fracaso de su matrimonio, pensó.

Erika suspiró y apartó la mano.

—Nunca comprenderás lo que se siente cuando no se tiene suficiente dinero para comprar comida. Nunca entenderás cómo un padre puede abandonar a los suyos porque no quiere aceptar su responsabilidad. Nunca comprenderás lo que significa tener que ocuparse de una nueva vida cuando ni siquiera te has sabido ocupar de ti misma. Somos muy diferentes, Dillon. Y una de las principales diferencias es que, dentro de un par de semanas, tú volverás a Texas y yo me quedaré aquí.

¿Qué podía decirle?, se preguntó Dillon. ¿Podía confesarle que se sentía atraído por ella, pero que era demasiado pronto para esperar nada más? ¿Podía admitir que quería llevarla a la cama, pero que no quería arriesgarse al dolor de la pérdida? Recordaba muy bien cómo Megan se había ido alejando de él. Él había pasado demasiado tiempo trabajando y muy poco con ella. Megan no había podido comprender por qué había querido ser médico, cuando no necesitaba trabajar gracias a la herencia de su padre. Pero ni todo el dinero del mundo había podido salvar a su hijo.

Aunque sólo conocía a Erika desde hacía dos semanas y media, Dillon sentía como si la conociera desde siempre. De todos modos, él era un hombre práctico. Sobre todo, después de su conversación, no creía que Erika esperara que renunciara a su carrera por ella. Por ella y por Emilia, se dijo.

Sin embargo, ya que sólo la conocía desde hacía dos semanas y media, ¿cómo podía estar seguro de eso?

La consulta de Dillon estuvo tranquila durante todo el lunes por la mañana. Él miró a la mesa de recepción. El puesto de Erika estaba vacío. Maldición, la echaba de menos y no quería hacerlo.

El camino a casa el día anterior, desde el rancho de D. J., había sido un poco incómodo. Lo mismo había sucedido con la forma en que se habían saludado esa mañana. Después de comer, Erika se había ido porque tenía una cita en el pueblo con Bo Clifton, uno de los candidatos a la alcaldía. Desde entonces, él se había sentido todavía más inquieto. No conocía bien a Bo, pero sabía algo sobre él. Era un hombre con mucho encanto… y un soltero recalcitrante.

Dillon se miró el reloj. ¿Cuánto tiempo duraría la reunión de Erika con Bo? Ella había dicho que quería consultarle cuándo y dónde iba a dar su discurso electoral a los ciudadanos de Thunder Canyon el viernes por la tarde. Quince minutos eran más que suficiente para hablar de eso. Y ella llevaba fuera dos horas.

Pero no era asunto suyo, se dijo Dillon.

Media hora más tarde, seguía repitiéndose lo mismo cuando Bo y Erika entraron en la consulta. Bo extendió la mano para saludarlo y Dillon se levantó para estrechársela.

—Me alegro de volver a verte —dijo Bo.

—Yo también me alegro —repuso Dillon y miró a Erika. Ese día, ella se había recogido el pelo en un moño, con algunos mechones sueltos alrededor de la cara. Llevaba una blusa de seda blanca con una falda azul marino y estaba preciosa. Se dio cuenta de que Bo también la miraba, con cierto brillo en los ojos, y no le gustó nada.

—Buena suerte con tu candidatura —dijo Dillon, forzándose a posar los ojos en Bo de nuevo.

—Pretendo ganarla con mucho trabajo, además de suerte —replicó Bo—. Erika ha sido muy amable al ofrecerse a hacer de audiencia para una prueba de mi discurso.

—Es muy bueno —afirmó ella, acercándose a los dos hombres—. Expone todas las formas en que propone mejorar el pueblo.

—Pensé que ibais a reuniros en la sede de tu campaña electoral —comentó Dillon.

—Oh, lo hemos hecho —contestó Bo—. Pero he acompañado a Erika hasta aquí porque tengo que hablar de negocios con Grant. Erika me ha ayudado mucho con mi discurso y me ha ayudado a clarificar un par de puntos. ¿Quién sabe? Cuando sea alcalde, puede que tenga que robársela al resort y contratarla en el Ayuntamiento.

Erika sonrió ante el cumplido de Bo.

—Bueno, seguro que tenéis que trabajar y a Grant no le gusta que le hagan esperar —señaló Bo—. Me alegro de verte, Dillon —dijo y le tocó el brazo a Erika con suavidad—. Nos vemos el viernes.

—Estaré en primera fila.

Bo sonrió y Dillon supo que su sonrisa haría derretirse a la mayoría de su audiencia femenina.

—¿Ya conocías a Bo de antes? —le preguntó Dillon a Erika cuando el otro hombre se hubo ido.

—No. Había hablado con él por teléfono. ¿Por qué?

—Parece que os lleváis muy bien.

—Es un tipo agradable —repuso ella, mirando a Dillon con gesto de confusión. —Eso piensan muchas mujeres. —¿Estás intentando prevenirme sobre él? —No, claro que no —rezongó Dillon y se volvió a sentar. No tenía derecho a decirle a Erika a quién podía ver y a quién, no. No tenía ningún derecho sobre ella en absoluto.

Y eso le molestaba en exceso.

Al sentarse, Dillon no pudo evitar mirarla. Ella seguía allí de pie, observándolo, con la cabeza ladeada.

—¿Sucede algo?

—No —mintió él.

—Bueno, nos vemos luego —se despidió ella, pero no se fue de inmediato, por si él tenía algo más que decir.

Pero Dillon no dijo nada más.

—Hasta luego —se despidió él.

Ella salió de su consulta.

Erika trabajó en el ordenador durante el resto de la tarde y Dillon no la interrumpió. Ni se acercó a ella. Cada vez que lo hacía, le abrumaba el deseo de abrazarla, de besarla y llevarla a la cama. No había deseado así a ninguna mujer desde hacía mucho tiempo. Ni recordaba haber deseado nunca tanto a Megan. Su relación física siempre había sido satisfactoria, excepto al final. Pero él nunca había sentido lo mismo que por Erika. Y eso le hacía sentir incómodo.

Cuando ella se acercó para despedirse hasta el día siguiente, alrededor de las cinco, Dillon fue muy cortante. A ella pareció… dolerle.

Maldición, él no había querido hacerle daño.

Sólo podía hacer una cosa, se dijo Dillon. Ir tras ella e intentar explicárselo. Erika estaba saliendo de la zona de recepción cuando él la alcanzó. Ella levantó la vista y él percibió su conflicto… casi pudo sentir la emoción que la recorría.

—¿Qué he hecho mal? —preguntó ella.

—No has hecho nada mal. Sé que me he portado como un tonto esta tarde.

—Y apenas has hablado conmigo —repuso ella con una pequeña sonrisa.

—¿Cuál es tu comida favorita para llevar? La compraré y la llevaré a tu casa para que cenemos con Emilia.

—¿Estás seguro de que te apetece hacer eso?

Dillon adivinó que ella estaba recordando su conversación del domingo. Él, también.

—Sí, lo estoy.

—¿Y Emilia? —preguntó ella, sabiendo que Dillon albergaba sentimientos contradictorios respecto a los niños.

—Cenaremos con Emilia. No puedo esconderme de los niños para siempre.

—Eso has estado intentando hacer.

Dillon no lo negó.

—Lo sé. Intentaré no hacerlo esta noche.

Erika lo miró como si quisiera preguntarle qué había querido decir con eso, pero no lo hizo.

—A Emilia le gusta el pollo asado que tienen en ese pequeño restaurante de Pine Street. Si puedes comprar un poco, genial. Yo tengo verduras hechas y un guiso de patatas que sobró de anoche. Si no te importa comer sobras, claro.

—La verdad es que me da igual lo que comamos —confesó él—. Sólo quiero estar contigo y con Emilia.

Dillon no la tocó, a pesar de que deseaba hacerlo. Le había prometido a Erika que no haría nada que pudiera comprometerla en el lugar de trabajo. Y él mantenía sus promesas.

Pero ella le tocó el brazo y el contacto le llegó hasta lo más hondo de su ser.

—Nos vemos dentro de un rato.

Dillon observó cómo Erika se alejaba, perdiéndose entre la multitud que había en el vestíbulo. Aunque él la reconocería entre un millón de personas. Y a un kilómetro de distancia.

Esa noche, no iba a pensar en lo que debía o no hacer, se dijo él. Se limitaría a disfrutar del momento, nada más.

Vivir el presente.

Cuando Dillon llamó a la puerta de Erika llevando una caja de pollo en la mano, oyó a Emilia llorando dentro.

Llamó más fuerte con los nudillos.

—Está abierto. Entra —gritó Erika desde el interior.

Tras abrir la puerta y entrar, Dillon se encontró con Emilia sentada en el suelo del salón, con la cara roja de llorar, golpeándose las rodillas con el puño. Erika estaba acuclillada a su lado, hablándole con voz calmada. Pero no parecía conseguir nada. Sin saber por qué, él adivinó que el cajón de los juguetes que había junto a la niña era la causa del problema.

—He traído la cena —dijo Dillon en tono alto, sonriendo a Emilia, con la esperanza de distraerla. La pequeña lo miró un momento y dejó de llorar, pero al instante siguiente empezó a berrear de nuevo.

Erika meneó la cabeza.

—Esta noche está siendo muy cabezota. Quería volcar todo el cajón de los juguetes y yo le he dicho que tome sólo uno o dos. —¿Sabe contar? —preguntó Dillon con tono socarrón. —Ése es el problema —replicó ella con una sonrisa—. Estoy intentando enseñarle. Los llantos continuaron hasta que Dillon dejó el pollo en la mesa y se agachó junto a la niña. —Oye, princesita, ¿qué te pasa? —preguntó él y extendió los brazos hacia ella. Emilia miró a su madre y levantó los brazos hacia Dillon, gimoteando.

Él la agarró y la levantó en sus brazos.

—¿Así que crees que puedes jugar con más de un juguete a la vez? —dijo él y tomó de la caja una muñeca que tenía dos caras. Por un lado, era un niña y, por el otro, una princesa. Le hizo cosquillas a la niña en el vientre con ella—. ¿Quieres jugar con esto durante un rato? Así, podremos partir el pollo en pedacitos pequeños para que puedas comértelo.

Emilia sonrió y agarró la muñeca. Él le mostró la cara de la princesa.

—Una princesita debe obedecer siempre a su mamá, ¿a que sí?

Al escuchar la palabra mamá, Emilia miró a Erika. Erika meneó la cabeza, se acercó a ellos y le limpió a su hija las lágrimas de las mejillas.

—De acuerdo. Dime tu secreto. Antes, he intentado hacer que se interesara por la muñeca y no ha querido saber nada de ella. No quería más que vaciar el cajón de los juguetes.

Dillon rió. —Lo que pasa es que tu hija sabe que soy un príncipe azul y que no puedo hacerle daño.

Nada más decir esas palabras, Dillon deseó haber mantenido la boca cerrada. Porque sí podía hacer daño. Podía lastimar a Erika y a sí mismo. Sin embargo, allí estaba, con su hija en brazos, disfrutando de la sensación de estar con ambas.

—Pensé que huirías en la dirección opuesta si la oías llorar.

—No me asusto con tanta facilidad —aseguró él.

Sus ojos se encontraron y la atracción que los envolvía siempre que se miraban fue más fuerte que nunca.

Erika se humedeció los labios y respiró hondo.

Dillon pensó que no le sentaría mal respirar un poco del fresco aire otoñal del exterior.

—¿Puedes traerla a la cocina y sentarla en su sillita alta? —pidió ella—. Acabo de terminar de calentar las patatas. Pondré las verduras en el microondas.

Quince minutos después, Erika había mezclado las verduras con el pollo y el guiso de patatas para la niña. Dillon no quería empezar sin ella.

—Puedo envolver el resto del pollo y ponerlo en el horno mientras le das de comer a Emilia.

—Estoy acostumbrada a que se me quede la comida fría —bromeó ella.

De nuevo, Dillon se dio cuenta de los muchos sacrificios que Emilia había hecho por su hija y seguía haciéndolos. Deseó poder hacerle la vida más fácil. Sin embargo, sabía que ella era demasiado independiente para aceptar ayuda. Aunque todavía no comprendía por qué, se sentía muy protector con las dos. En ocasiones anteriores, cada vez que había estado cerca de una mamá con niños, había salido corriendo.

¿Estaría preparado al fin para dejar atrás el pasado? ¿Y qué significaría eso exactamente?

Dillon se acercó a la encimera y sirvió dos tazas de café. Él lo quería solo, pero sabía que a ella le gustaba con leche y azúcar. Se lo preparó y llevó ambas tazas a la mesa.

Erika lo miró sorprendida.

—¿Qué? —preguntó él.

—Creo que es la primera vez que un hombre me prepara el café.

Él se detuvo a su lado y posó la mano en el hombro de ella.

—Te mereces eso… y mucho más.

Al ver que ella se sonrojaba, a Dillon le subió la temperatura de golpe. Estaban adentrándose en territorio peligroso, pues su atracción podía fácilmente convertirse en una aventura, pensó y se apartó. Se sentó en frente de ella, ante la mesita, y le dio un trago a su taza.

Erika volvió a posar la atención en Emilia. Le dio la última cucharada de patatas a la niña. Luego, la pequeña tomó una figurita de galleta y sonrió a su madre.

Erika se puso en pie y sacó el pollo del horno. Lo dejó en la mesa junto a las otras fuentes.

—Empieza.

Dillon se sirvió y comenzó a comer. Erika hizo lo mismo. El silencio que los envolvió no era incómodo hasta que ella habló.

—Y… ¿qué te pasaba esta tarde?

—¿No lo has adivinado?

Ella se limpió los dedos con la servilleta.

—No. Pensé que, tal vez, había pasado algo mientras yo había estado fuera. Dillon le tomó la mano por encima de la mesa y entrelazó sus dedos. Ella no se apartó. —¿Qué pasaría si te dijera que tenía celos de Bo Clifton? —¿Lo dices en serio? —preguntó ella, tras observarlo con atención unos instantes.

Él le acarició la mano con el pulgar.

—Supongo que sí. Fue una sensación extraña, de veras. No me gustó que fuera tan amable contigo. —Oh, Dillon. ¿Acaso crees que no reconozco la diferencia entre tus cumplidos y los de Dillon?

—Espero que sí.

—Tienes que confiar más en mí…

—¿Tengo que confiar en ti? ¿Confías tú en mí?

Durante un momento, Dillon pensó que ella iba a levantarse y salir corriendo.

—Estoy empezando a hacerlo —admitió ella, sin embargo.

Entonces, sonó el teléfono de la cocina.

Con reticencia, él le soltó la mano.

—Podría dejar que respondiera el contestador, pero si es mi madre se preguntará qué pasa. Sabe que estoy en casa.

Dillon asintió, deseando que no fueran interrumpidos todo el rato… deseando poder tener tiempo a solas, alejados del trabajo y las responsabilidades.

Erika respondió el teléfono.

—Hola, mamá —saludó ella y, tras escuchar un momento, añadió—: Dillon está aquí, cenando con nosotras.

A continuación, hubo una larga pausa.

—Puedes traerlo ahora —dijo Erika después—. No nos importa. Lo digo en serio. Pronto voy a acostar a Emilia. De acuerdo —añadió y colgó.

—¿Tu madre viene para acá?

—Sí. Lo siento. No sé si se quedará…

—No te disculpes. Ella se preocupa por vosotras, es normal. ¿Quieres que me vaya?

—No seas tonto.

A Dillon le gustó su reacción, inmediata y espontánea. Se levantó de la silla y se acercó a ella.

—Algún día de éstos, vamos a tener tiempo sólo para nosotros.

—¿Y qué haremos entonces? —preguntó ella en un susurro.

Dillon le rodeó la cintura con los brazos y la apretó contra su cuerpo.

—Eso depende de ti.

Él le acarició la mejilla y la besó muy despacio, sabiendo que debía controlarse, pues Emilia estaba sentada con ellos y su madre estaba a punto de llegar.

El timbre de la puerta sonó y él se apartó. Ella parecía querer quedarse entre sus brazos. Sin embargo, querer y poder eran dos cosas diferentes.

—Yo levantaré a Emilia de la silla. Ve a abrir la puerta.

Erika le dedicó una larga mirada antes de ir a abrir.

Constance entró y observó la escena con atención.

—Buenas noches, doctor Traub —saludó Constance.

Dillon sonrió ante su tono formal.

—Buenas noches, señora Rodríguez. Me alegro de verla de nuevo —saludó él, mientras le limpiaba a Emilia la cara con una servilleta.

—Queda pollo, mamá, si te apetece —invitó Erika.

—Oh, no. Ya he comido. Sólo quería darte esto para Emilia. Lo he terminado ahora mismo —señaló Constance y le tendió a su hija la bolsa que llevaba en la mano.

Erika miró dentro y sacó un jersey de punto, decorado con calabacitas bordadas.

—Es precioso —dijo Erika y abrazó a su madre—. Muchas gracias. Va a estar muy guapa con él —añadió y se lo mostró a la pequeña—. ¿Qué te parece?

Emilia tomó el jersey, se lo llevó a la cara y hundió en él la cabecita. Erika y Dillon rieron.

—Es muy buena costurera —observó él.

—Gracias —repuso Constance—. Coser es mi pasatiempo favorito.

Hubo un incómodo silencio y Erika tomó a su hija de los brazos de Dillon.

—Voy a llevarla arriba y acostarla. No tardaré mucho. Creo que está a punto de quedarse dormida. ¿Quieres ayudarme? —preguntó Erika a su madre.

—No, ve tú. Yo tomaré una taza de café con el doctor Traub.

—Dillon —concedió él, esperando que, así, ambos se sintieran más cómodos.

Erika subió al piso de arriba, lanzándoles antes a los dos una mirada de preocupación. Dillon le sirvió una taza de café a Constance. Ella añadió leche y azúcar y se sentó delante de él.

—Supongo que Erika y usted trabajan muy unidos… ya que es su recepcionista —comentó Constance.

—No tanto. Erika tiene otras responsabilidades que la mantienen ocupada. Esta tarde ha quedado con uno de los candidatos a la alcaldía.

—¿Teníais que hablar de trabajo esta noche?

—No.

Constance frunció el ceño.

—¿Así que os habéis hecho amigos fuera del trabajo?

—Me gusta pasar tiempo con su hija.

—Erika me ha contado que perdiste a tu hijo. Debió de ser horrible.

—Sí, lo fue. Al principio, pensé que estar cerca de Emilia me iba a resultar… difícil. Cada vez que estoy con ella… —comenzó a decir él y se encogió de hombros—. Pienso en mi hijo, Toby. Pero también veo a Emilia por quién es y siempre me hace sonreír.

—¿Y Erika? ¿También ella te hace sonreír?

—Erika es una mujer muy especial.

—Y mucho más joven que tú.

Aquel interrogatorio estaba empezando a ser incómodo, pero Dillon intentó no ponerse a la defensiva.

—Después de lo que ha pasado, creo que es muy madura para su edad.

—¿Y crees que tenéis algo en común? —preguntó Constance. Erika estaba bajando las escaleras cuando su madre hizo la pregunta. —Mamá, ¿qué estás haciendo? —la reprendió Erika.

Constance miró a su hija y a Dillon.

—Sólo estoy haciendo preguntas en las que ambos deberíais pensar. —No, estás entrometiéndote. Sólo con ver a Erika y a Constance juntas, Dillon adivinó que estaban muy unidas. Se apoyaban la una en la otra. Él no quería separarlas. Y sabía que lo mejor que podía hacer era dejarlas hablar a solas.

—Es mejor que vuelva al resort —dijo él, poniéndose en pie—. No me gusta estar mucho tiempo lejos, aunque Ruthnann esté allí.

—No es necesario que te vayas —aseguró Erika.

—Sí lo es —repuso él y sus miradas se entrelazaron. —Te acompañaré —murmuró ella. Erika lo siguió a la puerta, hasta el porche. —Siento que te haya sometido al tercer grado. Dillon la rodeó con sus brazos. —No lo sientas. Es tu madre y se preocupa por ti.

Eso es bueno.

—No me digas que sus preguntas no te han molestado.

—No eran preguntas en las que yo mismo no hubiera pensado —afirmó él y le dio un breve beso—. Un día de éstos, estaremos juntos sin interrupción — le susurró.

Pero los dos sabían que les quedaba poco tiempo.

Erika lo abrazó como si no quisiera dejarlo marchar. Sólo por aquel abrazo, la noche había merecido la pena, pensó Dillon. Por eso y por la sonrisa de Emilia. Tal vez, estaba listo de veras para retomar su vida.

Tal vez.

Capitulo 10

DESPUÉS de que su último paciente se hubiera ido el miércoles por la mañana, Dillon cerró la puerta de la consulta y se acercó a la ventana. El pequeño, de cuatro años, le había recordado mucho a Toby. ¿Cuándo dejaría de rompérsele el corazón de dolor? ¿Cuándo sería capaz de recordar a su hijo con alegría en vez de con tristeza?

Cuando dejara de sentirse culpable, le dijo una voz dentro de su cabeza.

Dillon dudaba mucho que pudiera dejar de sentirse culpable. Dudaba que pudiera dejar de lamentar lo que había perdido.

Una llamada a su puerta lo sobresaltó, pero se alegró de ver a Erika cuando ella asomó la cabeza. Ella sonrió y le mostró una bolsa de comida para llevar.

—Esta tarde no tienes ningún paciente y yo tengo comida para dos. ¿Te apetece acompañarme a la cabaña que estoy preparando para Zane? Así podrás aconsejarme qué cambiar o decirme qué le falta.

La idea de pasar algo de tiempo con Erika le pareció a Dillon un dulce alivio de sus pensamientos atormentados, aunque no estaba seguro de por qué. Quizá, era por su vibrante energía o por el brillo de sus ojos. Tal vez, era por la química que fluía entre ellos, demasiado fuerte.

—¿Cómo sabías que me apetecía comer fuera de la consulta?

—Porque me he fijado en el último paciente que se ha ido. Se parecía mucho a la foto que me enseñaste de tu hijo.

—No me acuerdo de Toby cada vez que veo a un paciente de cuatro años. —Tal vez, no. Pero a mí me ha parecido que, en esta ocasión, sí. Erika siempre le decía la verdad y no podía culparla por eso.

—¿Siempre tienes que ser tan honesta?

—Así es como vivo mi vida. No dejo que nadie me tape los ojos y yo tampoco lo hago.

—Sí, me ha recordado a Toby —admitió Dillon, hablándole con la honestidad que ella esperaba de él—. Pero no quiero hablar de ello, así que vayamos a ver la cabaña y a respirar un poco de aire fresco.

Tomaron un cochecito de golf para ir a la cabaña. El sol estaba radiante en el cielo azul. Las montañas bordeaban el horizonte. El viento soplaba en los mechones que se le escapaban a Erika de la cola de caballo. Era estupendo estar al aire libre, pero aún era mejor tener a Erika a su lado, con sus brazos rozándose, pensó Dillon. La sonrisa de ella era como un bálsamo para su alma dolorida.

Cuando llegaron a una bifurcación, ella le indicó que subiera por una colina hacia un bosque de pinos. El aroma a árboles los envolvió. Pronto, la carretera pavimentada se convirtió en un camino de grava y piedra. Después de haberse adentrado alrededor de un kilómetro en el bosque, él vio la cabaña.

—Es bonita —comentó Dillon mientras salían del coche y caminaban por el sendero bordeado por piedras que llevaba a la cabaña.

Erika se paró de pronto y se giró para observarlo.

—¿Tienes una casa en Texas?

—Solía tenerla.

—¿Cuando estabas casado?

Ése era un tema del que Dillon prefería no hablar, pero Erika y él habían llegado a un nivel de entendimiento muy alto y quería cimentar su vínculo.

—Era una casa bonita, más grande que la D. J. Yo pensaba que era demasiado grande, pero a Megan le encantaba y decía… —comenzó a recordar él y se interrumpió de forma abrupta.

—¿Qué decía? —preguntó Erika con suavidad, como si supiera que estaba metiéndose en terreno vedado.

—Decía que Toby necesitaba espacio. A menudo, deseo…

Erika esperó.

—Desearía haber jugado al escondite con él en esas habitaciones. Me gustaría poder describir todos sus juguetes de memoria y el modo en que jugaba con ellos. Desearía haber conocido a sus compañeros de la guardería y las diferencias entre ellos, y cuáles eran sus favoritos.

—Dillon, no lo hagas.

—¿Hacer qué? ¿Castigarme por haber sido un mal padre?

—¿Qué podrías haber cambiado?

Dillon se quedó atónito, pues nunca se había hecho a sí mismo esa pregunta.

—No tenía por qué ser médico. Tenía una esposa y un hijo y una gran fortuna en el banco.

—Pero, desde que tu padre murió, supiste que tu misión en la vida era hacerte médico. ¿No es eso lo que me dijiste?

—Tal vez debería haber cambiado mi misión.

—Pero, quizá, no puedas cambiar el destino. Igual, no es posible cambiar lo que te toca vivir, por mucho que quieras. ¿Crees que, si no hubieras sido médico, si no hubieras estado dedicado a tu trabajo, Toby no habría enfermado?

Era difícil para él escuchar el nombre de su hijo en los labios de Erika. Sin embargo, le gustaba que ella no temiera hablar de Toby con él. ¿Creía él que, si su vida hubiera sido distinta, el destino de Toby habría sido otro? Sabía que no. Entonces, ¿por qué no podía desembarazarse de la culpa?

Erika debió de adivinar el tumulto de pensamientos que habían suscitado sus preguntas, porque de pronto lo rodeó con sus brazos y lo apretó con fuerza.

—No pretendía hablar de esto aquí. Lo siento.

Su gesto tenía la intención de consolarlo. Sin embargo, cuando los dos se abrazaron y se miraron, el consuelo se convirtió en algo diferente. Con sus cuerpos apretados el uno contra el otro, Dillon no quería su compasión. Quería su pasión. Inclinó la cabeza y la besó de forma posesiva, en profundidad, sabiendo a la perfección lo que deseaba y esperando que ella deseara lo mismo. El beso fue provocando cada vez más pasión… despertando un ansia que había permanecido bloqueada durante demasiado tiempo. Él apartó sus labios y la miró, esperando ver en los ojos de ella lo que quería ver.

La respiración de Erika era tan entrecortada y jadeante como la de él. —Entremos —invitó ella, se sacó del bolsillo la llave de la cabaña y se la tendió a Dillon. Dillon agarró la llave, tomó a Erika de la mano y subió con ella las escaleras que conducían al porche. Él abrió la cerradura y, al instante, volvió a posar la mirada en su acompañante.

Cuando entraron, Dillon se dio cuenta de que se trataba de una pequeña casa, perfectamente equipada. Tenía la calidad del resort, con azulejos de terracota, armarios tallados a mano y una chimenea de piedra que se extendía desde el suelo hasta el techo. Estaban en la entrada que unía la cocina y el salón. Desde allí, él pudo ver las puertas de los dos dormitorios.

Después de cerrar la puerta, Dillon volvió a tomar a Erika entre sus brazos y la besó, en la frente, en las mejillas, en el cuello. Ella deslizó la mano debajo de la chaqueta de él y se apretó contra su cuerpo.

—Sé lo que quiero —dijo él—. ¿Y tú?

—Quiero que me hagas el amor.

Dillon lanzó un suspiro de alivio.

—Me alegro tanto…

Ella se rió.

—Yal vez, sabía que esto pasaría cuando te invité a venir a comer conmigo.

Dillon la tomó en sus brazos y la llevó a uno de los dormitorios. Tenían una decoración de aspecto rústico y, al mismo tiempo, lujoso, con muebles tallados y una preciosa lámpara de cristal. Sin preocuparse por algo tan mundano como la decoración, él la llevó a la cama.

Mientras se quitaba la chaqueta, un pensamiento práctico lo asaltó.

—¿Tomas la píldora? —preguntó él.

Ella frunció el ceño con aspecto de estar decepcionada.

—No. No necesitaba hacerlo. Oh, Dillon. ¿No llevas un preservativo en la cartera? —preguntó ella, fingiendo un gesto socarrón.

—No —admitió él—. No suelo usarlos mucho. De hecho…

—¿Has estado con alguien después de divorciarte? —preguntó ella con suavidad.

—No.

Aquella palabra resonó en la habitación como una confesión demasiado difícil de digerir. Entonces, él se acercó y le acarició los labios despacio.

—Podemos darnos placer sin ponerte en peligro de quedarte embarazada.

Ella le recorrió el rostro con la mirada. Dillon supo que estaba intentando decidir si podía confiar en él o no. ¿Podía confiar en que no la dejaría embarazada ni le haría pasar por el dolor de una aventura breve? Él no sabía qué podía pasar entre ellos. No podía asegurarle que todo iría bien. Ella debía tomar su decisión basándose en lo que sabía de él y en lo que tenían en ese instante.

Erika levantó las manos y le desanudó la corbata. —La cama parece cómoda. Tal vez, deberíamos probarla.

Con el corazón latiéndole a toda velocidad, Dillon apartó la colcha y se tumbaron en la cama extra grande. Observó el cuerpo de ella con ansiedad y le posó la mano sobre la blusa de seda. Ella comenzó a desabotonarle la camisa. No parecían necesitar palabras mientras él acercaba los dedos a sus pechos y ella gemía con suavidad, como si estuviera deseando que la tocara.

Así que eso hizo. Ella respondió con un suspiro, una sonrisa y más caricias. Entonces, Dillon se dio cuenta de que, al tocarse de forma íntima, crecería su conexión, tanto física como emocional. ¿Estaba listo para eso?, se preguntó a sí mismo. ¿Y ella?

—¿Erika?

Ella le estaba rodeando un pezón con el dedo. Dillon estaba tan excitado que apenas podía pensar. Sin embargo, se contuvo hasta que ella respondió.

—Sólo quiero estar contigo —afirmó ella.

Mientras se desnudaban el uno al otro, él descubrió que Erika era un poco tímida.

—Tengo estrías —susurró ella.

Dillon las miró y se las besó.

—Es un recordatorio del embarazo de Emilia.

Él insistió en no quitarse los calzoncillos porque así sería más seguro. Insistió, también, en tocarla en todas partes. Cuando deslizó los dedos dentro de ella, Erika se arqueó y gritó su nombre. Con la intención de alargar su placer, él frotó con el dedo pulgar en su punto más sensible y ella gritó de nuevo, con el rostro sonrojado y el cuerpo sumergido en un mar de agradables sensaciones.

Mientras Erika se recuperaba del orgasmo, Dillon la mordisqueó el cuello. Ella le rodeó con sus brazos.

—Yo quiero hacerte lo mismo —susurró ella.

—No.

—Déjame tocarte, nada más.

Dillon se sintió como si estuvieran haciendo algo prohibido y peligroso y, por lo tanto, más excitante. Dejó que ella lo recorriera con sus dedos, llevándolo al cielo.

De pronto, Dillon cerró la mano sobre la de ella y se la llevó al pecho.

—Cuando podamos estar juntos de veras, podrás tocarme todo lo que quieras.

Dillon la besó de nuevo, demostrándole lo mucho que quería estar con ella e imitando con su lengua los movimientos que quería hacer con su cuerpo. La pasión los envolvió una vez más.

Cuando pararon para retomar el aliento, él se tumbó sobre su espalda.

—Podría quedarme aquí contigo todo el día. Pero tengo que volver.

—Lo sé —repuso ella con voz triste y se apoyó sobre un codo—. Gracias, Dillon.

—¿Por qué?

—Por no intentar aprovecharte de mí.

—De nada —respondió él, contentó porque ella, al fin, estuviera descubriendo cómo era y empezara a confiar en él.

Erika lo recorrió con la mirada y se dio cuenta de que él seguía teniendo una enorme erección. Se sonrojó.

—Creo que hay sábanas limpias en el armario. Tengo que cambiarlas.

Ella le dio la espalda para vestirse y Dillon se preguntó si su sesión de caricias la había excitado tanto como a él. Estaba seguro de que había suscitado una pregunta para ambos. ¿Qué sucedería a continuación? Ninguno de los dos podía conocer la respuesta.

Dillon salió de la cama, buscó su ropa y se vistió antes de que ella terminara de abotonarse la blusa.

—Querías que te dijera qué le gustaría a Zane tener aquí. Prefiere que la calefacción esté apagada. Le gusta encender el fuego. Bebe café solo y bebe mucho, así que rellena bien los armarios de la cocina. También le gustan los huevos con beicon. Estoy seguro de que preferirá prepararse su propio desayuno en vez de esperar a que se lo traigan del resort. Igual es buena idea poner una silla en el porche. Le gusta ver el amanecer.

Erika se deshizo el moño, o lo que quedaba de él, y se atusó el pelo con los dedos.

—Lo conoces bien. ¿Él también te conoce tan bien a ti?

—Creo que sí. Últimamente, no hemos pasado mucho tiempo juntos. Pero lo hicimos en el pasado.

—¿Te alejaste de todos tus amigos después de que Toby muriera?

A veces, ella le sorprendía totalmente.

—Supongo que, después de un suceso traumático, podemos buscar ayuda o alejarnos del mundo. Yo me alejé de mis amigos. Necesitaba el apoyo de Megan. Pero no nos ayudamos el uno al otro. Había habido demasiados problemas entre nosotros. En ese momento, ella necesitaba poder culpar a alguien. Yo era médico, así que me culpó a mí.

—Pero no fue culpa tuya. Debes saberlo.

Dillon no respondió.

—Me parece que es normal buscar un chivo expiatorio cuando algo tan importante sale mal.

—Yo culpé a Scott, al principio, cuando Emilia nació. Luego, me di cuenta de que yo era responsable de las decisiones que me habían metido en ese lío.

—Yo no culpo a Megan porque no se quedara después de que Toby hubiera muerto.

—¿Qué puede hacerse con el pasado? —preguntó Erika.

—Imagino que sólo podemos intentar aprender de él y no cometer los mismos errores.

Ella bajó la vista un momento. Al fin, volvió a mirarlo.

—Lo que ha pasado hoy me da un poco de miedo, Dillon.

—¿Por algo que he hecho?

—Oh, no. Nada de eso. Lo que pasa es que, a excepción de Emilia, intentó no abrir mi corazón a nadie. No quiero apegarme, por si las cosas salen mal. Hoy, contigo, he sentido muchas cosas.

Dillon se acercó a ella y le acarició el pelo, levantándole la barbilla con el pulgar.

—Si no sintieras muchas cosas, no querría hacer el amor contigo.

—¿Sigues queriendo hacerlo?

—Oh, sí. La intensidad del momento era demasiado grande. Erika apartó la vista y se miró el reloj. —Oh, cielos. Es mejor que cambie las sábanas ya.

—Te ayudaré a hacer la cama —se ofreció él y se rió al ver el gesto de sorpresa de ella—. Se me da muy bien. La hago al estilo militar.

—Pero tú no has estado… —¿En el ejército? No. Pero mi padrastro, sí. Él me enseñó. —Hay muchas cosas de ti que aún desconozco — comentó ella, como si eso la preocupara. —Cuanto más tiempo pasemos juntos, mejor me conocerás.

Dillon advirtió un brillo de reticencia en los ojos de ella y su desconfianza respecto a que pudieran tener un futuro juntos.

Poco tiempo después, Dillon atravesaba el vestíbulo del hotel con Erika. Lo que más deseaba era tomarla entre sus brazos y, cada vez que la miraba, le parecía que ella quería lo mismo.

Alguien llamó a Erika desde el mostrador de recepción. Era una mujer.

—Ve —dijo Dillon—. Yo me adelantaré a la enfermería para asegurarme de que todo va bien.

Erika lo observó un momento. Lo más probable era que estuviera preguntándose qué pensaba él. Dillon se preguntaba lo mismo. Entonces, ella se apartó y se dirigió al mostrador.

Al llegar a la enfermería, Dillon la descubrió vacía. Ruthnann estaba en su despacho, escribiendo algo en el ordenador.

Él se detuvo ante su puerta.

—Gracias por cubrirme durante la cena.

—De nada. Ha estado muy tranquilo. Entiendo que, de vez en cuando, necesites escaparte de aquí. El resort puede empezar a parecerte una prisión. Sobre todo, cuando estás de servicio día y noche —comentó Ruthnann.

—Bueno, ambos tendremos tiempo libre este fin de semana, cuando el doctor Babchek nos sustituya. ¿Piensas asistir al festival y escuchar los mitines electorales?

—Arthur Swinton lleva mucho tiempo en el poder. Sé lo que va a decir. Pero me llama la atención Bo Clifton. Puede ser interesante escucharlo.

Antes de que Dillon pudiera responder, sonó su móvil. Se lo sacó del bolsillo, miró el identificador de llamadas y le sorprendió comprobar que se trataba de su padrastro.

—Disculpa —le dijo Dillon a Ruthnann y se fue a su consulta, cerrando la puerta—. Hola, Peter — respondió—. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Sólo quería comprobar que estás en tu puesto. Con un trabajo en un resort, supuse que estarías dándote un masaje y haciendo trekking.

Dillon decidió que lo mejor era no responder. Se quedó esperando.

Peter se aclaró la garganta.

—Sólo era una broma. Sé que estás trabajando mucho. Siempre lo haces. Es tu naturaleza.

Sí, era su naturaleza, reconoció Dillon. ¿Lo conocería tan bien Peter? Él siempre había pensado que, ya que se había distanciado de su padrastro, Peter no lo conocía en profundidad. —Sin embargo, es un tipo de trabajo al que no estoy acostumbrado. —Lo imagino. Incluso puede que tengas que atender a niños.

Peter parecía querer sonsacarle algo. ¿Se lo habría pedido su madre?, se preguntó Dillon. Ella había intentado al principio hablar con él sobre Megan y Toby, pero él se había negado en redondo. Sin embargo, había pasado el tiempo y, tal vez, su madre le había pedido a Peter que indagara sobre sus sentimientos.

—He tratado a un par de niños. Uno tenía ocho años y presentaba una reacción alérgica por algo que había comido. Era un poco grave, pero todo salió bien —contestó Dillon, intentando confraternizar con su padrastro, pues sabía que a su madre le gustaría.

—¿De veras? —preguntó Peter, sorprendido porque Dillon quisiera hablar de ello—. ¿Y lo has llevado… bien?

—No tuve tiempo para pensar en nada más que atender la urgencia —contestó Dillon. Entonces, pensó en Emilia y en cómo estaba considerando la posibilidad de establecer vínculos en serio con ella y con su madre.

—¿Has decidido si vas a renovar tu contrato en Texas?

—No, no lo he decidido. Estoy sopesando mis opciones —repuso Dillon. Su conversación con Erika en el rancho de D. J. le había hecho tomar una nueva perspectiva sobre el tema—. La verdad es que estaba pensando invertir algo de la fortuna que he heredado en fundar una clínica gratuita. O, tal vez, me dedique a hacer un voluntariado en alguna parte.

—Eso sería un gran cambio. ¿De verdad quieres hacerlo?

Dillon se quedó callado, sin saber si su padrastro le había creído ambicioso o poco altruista. Lo cierto era que había estado muy centrado en su carrera cuando había estudiado y en su trabajo después. Ésa había sido una de las razones por las que su matrimonio con Megan había fracasado. Y había sido una de las razones por las que su relación con Toby no había sido mejor. En cierta forma, todo le parecía más claro.

Dillon escuchó cómo Peter respiraba hondo.

—El dinero es tuyo y puedes usarlo como quieras. Tu padre estaría orgulloso de ti por cómo lo has invertido. Yo estoy orgulloso. No sólo por cómo has manejado el dinero, sino por el hombre en que te has convertido. Sé que puede que no signifique nada viniendo de mí…

—No es verdad —le interrumpió Dillon—. Significa mucho —admitió. De hecho, era la primera vez que su padrastro le decía algo así. Tal vez, él nunca le había dado antes la oportunidad de hacerlo.

—Bueno. Tu madre también está orgullosa de ti. Estoy seguro de que pensarás bien las cosas antes de tomar una decisión. Tu madre te manda recuerdos. Dice que te llamará pronto. Quiere saber cuándo te viene mejor.

—Por las noches.

—Se lo diré. Cuídate, hijo. Nos veremos cuando regreses a Midland.

Dillon se despidió de Peter y colgó, mientras la palabra hijo seguía resonando en su cabeza. De pronto, se dio cuenta de que el muro que había levantado entre su padrastro y él durante tantos años podría, al fin, desvanecerse.

Cuando Erin Castro había llamado a Erika desde la mesa de recepción, Erika no había sabido qué esperar.

—¿Tienes lista la cabaña para Zane Gunther? — le preguntó Erin. —Quieres un pase especial para el concierto, ¿verdad? —preguntó Erika a su vez con una sonrisa.

Erin también era una gran admiradora de Zane Gunther. Erika había hablado con su representante, que le había asegurado que podía darle diez pases especiales para conocer al artista detrás del escenario.

—Me encantaría. ¿Podré conocerlo en persona? —Sí, pero muy rápido. Tendrás unos tres minutos para saludarlo y para hacerte una foto con él.

—No puedo esperar a que llegue el sábado por la noche. Sus conciertos son los mejores —afirmó Erin y añadió—: Te he visto venir con el doctor Traub. ¿Habéis comido juntos?

La verdad era que se habían olvidado de comer, pensó Erika. Algo debió de notársele en la cara, por lo que le preguntó su amiga.

—¿Estáis saliendo? —preguntó Erin en voz baja.

A Erika le caía bien Erin y lo había pasado muy bien comiendo con ella la semana anterior. Pero no quería hablarle de sus intimidades. Los rumores se extendían rápidamente entre los empleados, aunque Erin parecía tener tan pocos amigos dentro del resort como ella.

—No exactamente.

—He oído que tiene muchos hermanos y hermanas. ¿Es cierto?

¿Intentaba Erin sonsacarla? ¿Sería sólo por curiosidad respecto a Dillon?, se preguntó Erika.

—¿Viven todos en Texas?

—Eso creo. ¿Por qué te interesa tanto?

—Oh, no pretendo entrometerme. Sólo tenía curiosidad, eso es todo. Sé que es primo de Dax y D. J. Traub. Pero Dax y D. J. no tienen nada que ver con la compañía petrolera de su familia, ¿verdad?

—No estoy segura. Era el padre de Dillon quien tenía un negocio de petróleo.

—Y murió —comentó Erin.

—Sí —repuso Erika, no demasiado cómoda hablando del tema. La vida privada de Dillon no era asunto suyo. Así que cambió de tema antes de que Erin pudiera hacerle más preguntas.

—¿Asistirás a Días de Frontera o tienes que trabajar? —preguntó Erika.

—Tengo el sábado por la tarde libre y, por supuesto, la noche del concierto.

—Antes de que me olvide, el domingo es el cumpleaños de Emilia. ¿Te gustaría venir a su fiesta?

—Claro. ¿Estará allí el doctor Traub? —quiso saber Erin con tono malicioso.

—No lo he invitado todavía —admitió Erika.

—Bueno, yo sí estaré. Avísame para saber a qué hora voy.

—Eso haré —replicó Erika—. Ahora debo volver al trabajo. En cuanto tenga los pases para el concierto, te daré uno.

Erin la abrazó en un gesto impulsivo.

—Muchas gracias. Significa mucho para mí.

Erika sonrió, contenta de que Erin y ella se estuvieran haciendo amigas. Sería agradable tener una aliada en el resort.

Sin embargo, mientras se apresuraba hacia la enfermería, Erika se preguntó por qué Erin había mostrado tanta curiosidad por Dillon. Tal vez, lo averiguaría en el cumpleaños de Emilia.

Además, si invitaba a Dillon a la fiesta, quizá podría descubrir dónde los estaba llevando su relación. ¿A un sueño romántico… o al desamor?

Capitulo 11

EL viernes por la mañana, Erika comprobó por última vez que no faltara nada en la cabaña. Todo parecía perfecto. Las comidas favoritas de Zane Gunther estaban almacenadas en la cocina. El fresco aroma a limón del limpiador todavía flotaba en el salón. Pero Dillon no había llegado todavía y él le había prometido presentarle a Zane.

Ningún hombre en toda su vida había cumplido sus promesas, pensó.

Dillón era diferente, se recordó a sí misma. Sin embargo, ella no podía evitar temer el desengaño. Tenía demasiado miedo de volver a sufrir.

Al estar en la cabaña, Erika pensó en lo que Dillon y ella habían hecho allí. Habían intimado de una forma en que ella nunca había intimado con ningún hombre antes. No sólo por cómo se habían desnudado, besado y tocado. La diferencia estaba en la forma en que Dillon la había tratado… con pasión y, al mismo tiempo, con ternura. Y en la manera en que la había protegido, dejando de lado su propio placer.

De todas maneras, Erika seguía teniendo sus dudas. ¿Estaría detrás de todas sus inseguridades el abandono de su padre ? ¿O eran culpa de Scott?

De pronto, oyó el sonido de ruedas por el camino de grava y esperó que fuera Dillon. Sin embargo, se dio cuenta de que el sonido provenía de un autobús y no de un coche. Salió de la cabaña y, desde el porche delantero, vio que se acercaba un autobús plateado. Una corriente de excitación la recorrió. ¡Iba a conocer a Zane Gunther!

Cuando el vehículo aparcó bajo los árboles que había delante de la cabaña, un coche lo adelantó a toda velocidad.

Erika emitió un suspiro de alivio al ver que Dillon había llegado a tiempo. ¿Por qué había dudado de él?

Dillon la saludó con la mano y se acercó con una amplia sonrisa. Parecía tan emocionado como ella.

Segundos después, la puerta del autobús se abrió y salió Zane Gunther en persona. Un hombre fornido y alto esperó en las escaleras.

—Es su guardaespaldas —señaló Dillon, acercándose a ella—. Va a todas partes con Zane.

Cuando Zane vio a Dillon, se apresuró a saludarlo. Sus ojos verdes relucían de placer. Los dos hombres se dieron palmadas en la espalda.

—Qué alegría verte —dijeron los dos.

Por el entusiasmo con que se saludaron, Erika adivinó que entre los dos hombres había afecto verdadero. Entonces, ambos se giraron hacia ella.

—Ésta es la coordinadora de Días de Frontera, Erika Rodríguez. Erika, éste es Zane —presentó Dillon.

Ella extendió la mano y él se la estrechó.

—Señor Gunther, es un placer conocerlo.

—Llámame Zane, por favor. Mi representante dice que eres muy buena profesional.

—Bueno, es la primera vez que he organizado los preparativos para recibir a alguien de tu calibre.

Zane se rió.

—Y también eres sincera. Creo que vamos a llevarnos bien.

Erika le tendió una tarjeta de visita que tenía preparada.

—Si necesitas algo, lo que sea, llámame. Esta tarde, voy a estar en el pueblo, pero si no puedo venir en persona, puedo enviar a alguien con lo que necesites. Tu representante me dijo que no ibas a necesitar coche —señaló ella y miró al autobús—. ¿Estás seguro?

—Estoy seguro. Si quiero ir a alguna parte, iré a pie. No quiero despertar tumultos en medio del festival. Dillon sabe lo feas que se pueden poner las cosas a veces.

—Una vez que íbamos juntos, hasta nos rasgaron las camisas —contó Dillon con una sonrisa socarrona.

Erika no pudo evitar derretirse ante su sonrisa, pero se esforzó por mantener la compostura.

—Entra. Quiero asegurarme de que todo está a tu gusto.

Zane sonrió a Dillon y entró para ver su alojamiento.

Cinco minutos después, el músico se reunió con Erika y Dillon en el salón, se quitó el sombrero y se pasó la mano por el cabello.

—Es una cabaña estupenda —señaló Zane y abrió los armarios de la cocina y el frigorífico—. Dillon debe de haberte dicho lo que me gusta.

—Lo hizo. Y le agradezco sus consejos.

Zane los miró a ambos.

—Mmm —murmuró Zane.

Entonces, Erika se preguntó qué le habría contado Dillon a su amigo de ella. ¿Qué eran pareja? ¿O que iban a serlo?

—Roscoe traerá mis cosas y todo estará listo — dijo Zane, mirando a Erika—. Mi representante llegará después —añadió y se dirigió a Dillon—: ¿Sigue en pie nuestra cita para esta noche? Algunas botellas de cerveza del frigorífico tienen tu nombre escrito.

—Sí, sigue en pie. El doctor Babchek me cubrirá esta noche. Yo trabajaré mañana por la mañana y él volverá a estar de servicio mañana por la tarde y por la noche. Grant va a darle una habitación en el hotel para que esté a mano.

—A mi grupo le ha gustado mucho la casita adosada —informó Zane a Erika—. Puedes conocerlos mañana, si quieres pasarte cuando estemos haciendo la prueba de sonido por la tarde.

—Me gustaría. Tengo que asistir al discurso de los candidatos a la alcaldía en el pueblo, pero me pasaré después.

—Me parece bien.

Zane los acompañó a la puerta y, levantando la voz, le dijo a Roscoe.

—Mete todo dentro. Yo me ocuparé de la guitarra —dijo el músico y salió hacia el autobús—. Nos vemos luego —se despidió de ellos.

Dillon le dio la mano a Erika y la acompañó al coche.

—Es un tipo sencillo —observó ella, sorprendida.

—Siempre lo ha sido y siempre lo será —comentó él y la miró a los ojos.

Erika no pudo evitar derretirse de nuevo.

—Bueno —continuó Dillon—. Resulta que estoy libre mañana por la tarde. Puedo ir contigo a los discursos y acompañarte a la prueba de sonido, si quieres.

—Me gustaría —respondió Erika con una sonrisa, sabiendo que él quería besarla. Ella también quería. Sin embargo, no tenían la suficiente libertad para hacerlo. ¿Por qué seguían ambos albergando dudas?

—Déjame llevarte al concierto mañana por la noche. Podemos pasar más tiempo juntos después — invitó él—. En mi suite —dijo y, para que no se sintiera presionada, añadió—: No tienes que decidirlo ahora. Puedes pensártelo.

Erika casi se quedó sin respiración al pensar en lo que él le pedía. ¿Estaba dispuesta a dar el gran salto que suponía pasar la noche con él?

—Lo pensaré —prometió ella.

—Buena suerte con la inauguración del festival hoy. Y con todo mañana —le deseó él y su sonrisa se desvaneció—. Me gustaría pasar tiempo contigo esta noche, pero supuse que no querrías pasar lejos de Emilia dos noches seguidas.

Estaba hablando del concierto. Y de pasar la noche siguiente con él, pensó Erika.

—Me alegro de que lo entiendas —repuso ella, sin pensar. Entonces, deseó poder retirar sus palabras. Claro que él lo entendía. También había sido padre. Observó que los ojos de Dillon se entristecían. ¿Cómo iba a poder hacer amistad con Emilia cuando aún no se había recuperado por la pérdida de su hijo?, se preguntó.

Dillon se quedó en silencio. De pronto, la conversación se había tornado seria y él parecía querer encerrarse en sí mismo.

—Buen sitio para hacer un descanso —le gritó Roscoe a Zane desde el otro lado del patio. —Tienes un apartamento sobre ruedas todo para ti —replicó Zane—. ¿De qué te quejas?

Roscoe se rió con fuerza.

—Tengo que volver y asegurarme de que todo esté listo para cuando llegue el doctor Babchek —señaló Dillon—. ¿Tú vas a ir al pueblo? Ella asintió, lamentando que aquel momento de intimidad se hubiera enturbiado.

—Te llamaré más tarde —dijo Erika.

Pero Dillon no contestó. Esperó a que ella se subiera al coche y, luego, se metió en el suyo y se fue.

¿Sería el mayor error de su vida quedarse a dormir con él al día siguiente? ¿O sería el comienzo de su futuro juntos?, se preguntó Erika.

El sábado por la tarde, mientras Erika hacía llamadas, se aseguraba de que el micrófono para los discursos funcionara y daba órdenes a otros empleados del resort de Thunder Canyon que tenían la misión de ayudarla, no pudo sacarse de la cabeza su última conversación con Dillon. No podía olvidar la expresión de él cuando había pensado en su hijo. Y no era capaz de imaginarse lo que ella misma sentiría si algo le sucediera a Emilia.

Miró hacia las carpas de los candidatos que habían sido levantadas en la plaza, una para Bo Clifton y otra para Arthur Swinton. De pronto, reconoció al hombre que se acercaba a la carpa de Bo y el corazón le dio un brinco.

Dillon.

Él estaba muy sexy con vaqueros y camiseta y con el sombrero ladeado sobre la frente. Con su altura y sus anchos hombros, siempre destacaría entre la multitud. Ella lo observó acercarse a Marlon Cates y a su prometida, Haley Anderson.

También Grant estaba allí, con un taco de panfletos de su hermano en la mano. Connor McFarlane, de quien hacía un par de meses se había rumoreado que había querido comprar el resort, estaba con su prometida, Tori Jones, una maestra del instituto de Thunder Canyon. Tori estaba hablando con Allaire y

D. J. charlaba con Dax.

Erika volvió a posar la mirada en Dillon, al mismo tiempo que él levantaba la vista hacia ella. La atracción entre ambos vibró con plena fuerza. Ella ansiaba y deseaba tanto encontrar la felicidad con Dillon que se estremeció. Sabía que tenía que confiar para encontrar la felicidad. Y sabía que tenía que tomar una decisión respecto a esa noche. Cuando le había preguntado a su madre la noche anterior si podía quedarse con Emilia porque igual volvía muy tarde, Constance le había respondido que sí. Pero había parecido preocupada, como si supiera con exactitud cuáles habían sido los planes de su hija.

Sin embargo, todavía no había tomado ninguna decisión. Tal vez, durante el resto del día consiguiera poner las cosas en perspectiva… y aclararse respecto a sus sentimientos hacia Dillon.

Cada vez había más gente. Bo iba a hacer una entrada triunfal, en vez de limitarse a subir las escaleras del escenario. Su directora de campaña, Rose Friedel, lo presentaría. El trabajo de Erika había terminado por el momento y comenzó a acercarse a Dillon, sin saber cómo la recibiría él después de su rápida retirada el día anterior. ¿Pensaría él irse de Thunder Canyon de la misma manera, a toda prisa y sin pensar ni en ella ni en Emilia?

Sacándose esos molestos pensamientos de la cabeza, Erika se acercó a él con una sonrisa. Dillon sonrió también y el mundo de ella se estremeció. No quería ser para él una conquista fácil ni una breve aventura. No quería que le rompiera el corazón. Pero tampoco podía seguir negando la potente química que había entre ambos.

Cuando llegó a su lado, Dillon la rodeó con un brazo por los hombros. Por debajo de su sombrero, ella vio el ardiente brillo de sus ojos. Lo único que tenía que hacer era darle una señal y él la besaría. Sin embargo, todo Thunder Canyon, más algunos turistas del resort, se agolpaban a su alrededor. Había empleados del complejo turístico a sus órdenes y estaban los familiares y amigos de Dillon. Todos listos para empezar a murmurar sobre ellos.

Por eso, Erika no hizo ningún gesto que le invitara a besarla. Dillon la apretó el hombro con suavidad.

—Todo está genial. Has hecho un trabajo excelente —la felicitó él, señalando a su alrededor.

—Sólo me he ocupado de la organización —repuso ella—. ¿Lo pasaste bien con Zane anoche?

Erika lo observó, buscando señales de resaca, pero los ojos de Dillon estaban claros, su mandíbula perfectamente afeitada y parecía descansado. Recordó cómo solía beber Scott, a veces, después de que hicieran el amor. A la mañana siguiente, Scott siempre solía estar malhumorado y resacoso.

—Sí —contestó Dillon—. Estuvimos hablando hasta después de medianoche, cuando llegó el representante de Zane. Teníamos que ponernos al día en muchas cosas.

¿Habrían estado reviviendo el pasado?, se preguntó Erika.

—Zane dice que ha escrito una canción inspirada en mí —continuó Dillon—. Pero no quiso enseñármela. Dice que la oiré esta noche. Va a formar parte de su nuevo disco.

—La mayoría de sus canciones parecen muy personales. ¿Las saca de experiencias de su vida real?

—Zane tiene mucha imaginación —comentó Dillon con una sonrisa—. Pero sí, la mayoría son muy personales. ¿Te hace ilusión ir a la prueba de sonido?

Sí estaba ilusionada. Pero tenía que admitir que le entusiasmaba más que Dillon la acompañara.

—Estoy emocionada —replicó ella—. Tengo que recordar pedirle pases al representante. Ya tiene una lista de admiradores que podrán saludar a Zane — comentó y meneó la cabeza, pensando en ello—. Y todo tiene que hacerse antes del concierto. Zane estará exhausto.

—No. Le encanta firmar autógrafos y que le hagan fotos. Le gusta conocer en persona a sus admiradores antes de dar un concierto.

La mano de Dillon estaba caliente sobre el hombro de ella. Podía sentir el calor de sus dedos a través de la tela de su chaqueta. Y se sentía protegida… cuidada. ¿Sería una ilusión o algo real?

Allaire se acercó a Erika. —Todo ha salido bien. ¿Has hecho mucha publicidad?

—En la radio, en Internet, en pósters y en folletos. Grant me ha dado un buen presupuesto para publicidad. Muchos turistas han venido a alojarse al resort sólo para asistir al concierto. Y las campañas a la alcaldía han atraído a muchos curiosos aquí hoy. Pero la gente del pueblo es quien cuenta para los votos.

D. J. llegó junto a Allaire y le rodeó la cintura con el brazo.

—Hasta la carpa de Swinton está abarrotada. Puede que Bo se lleve el voto de los jóvenes, pero creo que las parejas de más de cuarenta apostarán por Swinton.

—Veremos qué tienen ambos que decir —señaló Dillon, como si estuviera interesado en esas elecciones.

¿Sería así?, se preguntó Erika. ¿Estaría él pensando en quedarse en Thunder Canyon? Le haría esa pregunta en privado, pues quería saber si ella era la razón por la que podía considerar quedarse.

De pronto, el ruido de vítores y aplausos resonó al otro lado de la calle. Un carro tirado por dos caballos llegó a la plaza. Lo conducía Bo en persona.

—Una buena imagen —le dijo Dillon a Erika—. Un hombre que lleva las riendas.

—Así es. Aunque no estoy segura de que un apuesto joven soltero pueda convencer a los votantes más tradicionales.

—Puede que la forma de pensar más tradicional no sea capaz de sacarnos de esta crisis —opinó Dillon.

—Es verdad.

La multitud aplaudió de nuevo, hasta que la jefa de campaña de Bo pidió silencio y presentó al candidato.

—Dejaré que Bo os cuente en persona lo que piensa hacer por el pueblo. Sube, Bo.

Bo Clifton subió las escaleras al escenario con la vibrante energía que lo caracterizaba. Llevaba un traje de corte vaquero, pantalones vaqueros y un cinturón con hebilla de plata. Llevaba el sombrero hacia atrás, para dejar que todo el mundo viera sus ojos azules.

—Hola a todos —saludó Bo con una sonrisa amistosa que, fácilmente, podía ganarse el voto femenino—. He venido a hablaros de lo que este pueblo necesita. Desarrollo económico, atraer a más negocios que den más puestos de trabajo. Mejores escuelas para nuestros hijos, para que puedan convertirse en los científicos y los ingenieros del futuro. Mejores carreteras, para que no se nos rompan los coches cada vez que pasamos por un bache.

Cuando el público recibió su último comentario con risas, Erika se dio cuenta de que Bo, tal vez, tenía muchas posibilidades de ganar.

Dillon había quedado en encontrarse con Erika en la entrada del auditorio a las siete esa noche, antes de que comenzara el concierto. Temía que, si iba a buscarla a su casa, ella se sintiera obligada a irse con él a dormir. No tenía ninguna intención de presionarla. Sí, quería acostarse con ella. Incluso, tal vez, quería más. Pero, por otra parte, se sentía impulsado a echar el freno. ¿Habría sido por volver a ver a Zane? Su mejor amigo había sido su padrino en la boda con Megan. Y el padrino en el bautizo de Toby. También, Zane lo había acompañado en el hospital la terrible semana que había precedido a la muerte de Toby.

Revivir recuerdos, a veces, era muy doloroso.

¿Qué había ganado con hablar de ello?, se dijo Dillon. Seguía sintiéndose culpable. El dolor no iba a desaparecer nunca. Sus sentimientos por Erika todavía eran confusos. Lo único que tenía claro era que la deseaba. Algo que se confirmó cuando la vio caminando hacia él.

Erika llevaba un vestido ajustado de estilo vaquero con botas altas. Llevaba el pelo suelto, como a él le gustaba, sujeto sólo con un pasador en el lado derecho. Estaba preciosa, pensó él.

Cuando estuvo a su lado, él le tocó con gesto juguetón uno de los pendientes de plata que llevaba, decorados con pequeños caballos.

—Estás impresionante.

—Gracias. Tú estás muy guapo también.

Sin haberlo pensado mucho, Dillon se había puesto una camisa gris con un lazo de corbata al estilo del viejo Oeste y vaqueros negros.

—¿Tienes tu pase de backstage?

Ella se sacó dos pases del bolso y se los puso delante.

—Ahora tenemos acceso oficial a los camerinos.

Dillon le rodeó la cintura con las manos, percibiendo su esbelto cuerpo. Deseaba tanto tocarla… Deseaba mostrarle lo mucho que le importaba. Y quería hacerle el amor y descubrir qué había entre ellos de veras. En ese momento, no había nadie a su alrededor. Casi todas las personas con pases para el backstage habrían entrado por las puertas laterales, pero Erika había querido entrar por la principal, para ver el escenario desde el frente y comprobar que todo estuviera perfecto. Pronto, cientos de admiradores con sus entradas harían cola ante esas puertas.

Dillon la apretó contra su cuerpo, inclinó la cabeza y estuvo a punto de besarla, cuando la puerta principal se abrió de golpe.

Erika miró por encima del hombro de él y sonrió.

—¡Holly! ¿Cuándo has vuelto?

Dillon no conocía a la bonita joven que llevaba un poncho y un vestido de gasa. Observó cómo Erika se acercaba y las dos se abrazaban con afecto.

Erika tomó de la mano a su amiga y la llevó junto a Dillon.

—Dillon, quiero presentante a Holly Pritchett. Holly, éste es Dillon Traub. Ha estado sustituyendo al doctor Cates en el resort.

Holly le estrechó la mano, con aspecto de estar un poco avergonzada.

—No pretendía interrumpir.

—No interrumpes —aseguró Erika, tras mirar a Dillon un instante—. ¿Cómo sabías que estaba aquí?

—Lo supuse, ya que lo estás coordinando todo. Mi padre me compró una entrada y me consiguió un pase para el backstage. Tenía algún contacto. Él siempre conoce a todo el mundo —comentó Holly y suspiró—. Cuando llegué al aparcamiento, te vi llegando. Y… quería hablar contigo. Sé que es un mal momento, pero pensé que podríamos quedar para después.

—Claro que sí. De hecho… —comenzó a decir Erika y miró a Dillon un momento—. Voy a celebrar el cumpleaños de Emilia mañana por la tarde. Ven alrededor de las cinco. Así, podremos hablar.

—Me parece genial —contestó Holly y miró hacia el escenario—. Estoy deseando que empiece el concierto y me muero de ganas por hacerme una foto con Zane Gunther. Es mejor que me dé prisa —añadió y, con la mano, se despidió de Erika y Dillon y salió corriendo.

Dillon no sabía qué pensar de lo que había oído, así que esperó.

—Holly y yo nos conocimos cuando su padre estaba buscando una casa para comprar —explicó Erika—. Él solía llevarla a la inmobiliaria. Holly solía hacerme muchas preguntas sobre mi trabajo y nos hicimos amigas. Acaba de licenciarse en la universidad. Y llevaba dos semanas fuera del pueblo, en casa de una prima.

—Entiendo —dijo Dillon y siguió esperando.

Erika levantó la vista hacia él.

—Supongo que te estarás preguntando por qué no te había dicho nada del cumpleaños de Emilia.

—Es una de las cosas que me estoy preguntando.

—Casi todos los invitados serán mujeres: mamá, una amiga del trabajo, Erin Castro… no sé si la conoces, unas pocas vecinas…

—Y has pensado que yo no encajaría.

—No, no ha sido eso. Pero no sabía si querrías venir. No quería ponerte en un compromiso. Dillon la observó con atención y supo que ella estaba siendo sincera. —¿Por qué pensaste que me pondrías en un compromiso? —Porque no sabía si querías estar con Emilia y con otras madres con sus hijos. —He estado ya con Emilia. Incluso te ayudé a meterla en la cama el sábado por la noche.

—Lo sé. Pero, cada vez que estás con ella o con otros niños, veo esa mirada en tus ojos. Estar con ellos te pone triste, ¿verdad?

Dillon cerró los ojos y exhaló.

—¿Tan evidente es?

—No —aseguró ella—. Bueno, tal vez sólo para alguien que se preocupa por ti. Él le acarició la mejilla. —¿Tú te preocupas por mí? —Sí. —Seré tan sincero como pueda. Estar con Emilia me produce, al mismo tiempo, alegría y tristeza. No son sentimientos excluyentes. Creo que tengo que aprender a vivir con ello. Pero eso no significa que no quiera estar con ella. Por otra parte, si quieres que sea una fiesta exclusivamente femenina, lo comprendo.

Erika le dedicó una larga mirada pensativa.

—¿Crees que Allaire y Shandie vendrían si las invito? —No puedo hablar por ellas. Haz la prueba. —Si D. J. y Dax las acompañaran, no te sentirías tan solo en la fiesta.

—Los tres mosqueteros y un ejército de mujeres —dijo él riendo—. Me parece buena idea.

—Lo digo en serio —insistió ella, dándole un puñetazo juguetón en el brazo—. Además, me gustaría conocer mejor a Allaire y a Shandie.

—Entonces, invítalas. Y, si quieres que yo vaya, allí estaré, con Dax y D. J. o sin ellos.

En esa ocasión, cuando Dillon la tomó entre sus brazos y la besó, Erika estuvo a punto de olvidarse de que su propia hija podía ser fuente de sufrimiento para él.

Una hora y media después, Erika y Dillon estaban sentados en la primera fila de la sala, a sólo unos pocos metros del escenario. Erika se había sorprendido al comprobar a cuánta gente conocía Dillon cuando habían ido tras bambalinas, teniendo en cuenta que él sólo visitaba Thunder Canyon de vez en cuando. Luego, habían tomado sus asientos entre el público y él había saludado a Melanie y a Russ Chilton y a Mitchell Cates y su esposa, Liz, explicándole a ella quiénes eran. Al parecer, había muchas parejas felizmente casadas en Thunder Canyon.

En los camerinos, Zane los había llamado nada más verlos. A ella, la había saludado con un abrazo y le había dado las gracias por todo lo que había hecho para que el concierto fuera un éxito.

Erika dejó de pensar cuando la banda de Zane saltó al escenario. Dillon se acercó a su oído.

—Parece que has conseguido un lleno total —le susurró él.

—¡El mérito es de Zane! Las entradas se acabaron en sólo diez minutos.

Cuando Erika giró el rostro hacia Dillon, sus labios casi se tocaron. Las luces sobre el público aún no habían sido apagadas y ella debía haber sentido pudor. Pero no fue así. Estaba enamorada de Dillon Traub.

Al pensar en ello, Erika se sintió mareada. Todavía no estaba segura de lo que significaría para ella y para Emilia. ¿Tendría el valor de profundizar en su relación? Si se acostaba con Dillon, ¿qué pasaría a continuación? ¿Y si resultaba que él sólo buscaba sexo?

Sus preguntas se desvanecieron cuando la banda comenzó a tocar y el público se puso a dar palmas. Ella se dejó llevar por la emoción, llevando el ritmo con el pie. No había lugar para la preocupación esa noche. Y, cuando Zane Gunther apareció en el escenario, con la guitarra colgada del pecho, su sombrero y su amplia sonrisa, ella se prometió relajarse y disfrutar mientras durara el concierto.

Durante la mayor parte del tiempo, Dillon estuvo concentrado en la música. Erika advirtió que Zane y él mantenían contacto visual en varias ocasiones. Era obvio que su vínculo de la infancia seguía siendo muy fuerte.

Ella lamentaba haber perdido contacto con sus amigos del colegio y el instituto. Además, su embarazo lo había cambiado todo. Su relación con Holly había sido la única que se había mantenido. Y su amistad con Erin Castro parecía estar avanzando. Tal vez, al fin conocería el verdadero valor de la amistad, se dijo. Unas buenas amigas no la juzgarían. La apoyarían. De pronto, entonces, pensó en Allaire y Shandie y en la posibilidad de tener una relación más cercana con ellas. Sonrió.

Entre los temas, Zane hablaba al público, haciendo a la gente reír y dejándoles pedir sus canciones favoritas. Sin duda, era un hombre con carisma. Y lo daba todo cuando cantaba.

En medio de una de las baladas, Dillon le tomó la mano a Erika y se acercó a su oído. —Tengo que intentar bailar las canciones de Zane algún día.

Erika recordó la ocasión en que había bailado con Dillon y cómo se había sentido entre sus brazos. Al mirarlo a los ojos, adivinó que él también lo estaba recordando. Su cuerpo se incendió de deseo. Debía tomar una decisión respecto a esa noche, se dijo. Y debía hacerlo pronto.

El concierto duraba una hora y cuarenta y cinco minutos. A Erika le dolían las manos de aplaudir y los oídos de los silbidos de Dillon. Le encantaba ver cómo él se divertía.

Entonces, Zane acercó una banqueta ante el micrófono y se sentó, con la guitarra sobre el regazo.

—Ésta será la última, amigos —dijo el cantante y sonrió al escuchar las protestas—. Bueno, podéis convencerme para que haga un bis. Pero ahora quiero cantaros una canción que aparecerá en mi nuevo disco. Está dedicada a un amigo mío que creo que necesita un pequeño empujón en la dirección adecuada —añadió y, durante un instante, miró a Dillon—. Se titula Sigue adelante.

La banda empezó a tocar y Zane cantó.

Erika notó que Dillon se quedaba petrificado a su lado.

La letra hablaba de un hombre que seguía un camino en la dirección equivocada. Y hablaba de un punto de inflexión, una nueva autopista que explorar.

Cuando llegó el estribillo, ella sintió que el brazo de Dillon se tensaba.

Deja atrás el pasado. Sigue adelante, deja la tristeza y abraza el amanecer.

Erika miró a Dillon, deseando saber qué estaba pensando él. Quiso saber si las palabras de Zane lo estaban conmoviendo tanto como a ella.

La canción terminó.

Las luces se apagaron.

Cuando se encendieron de nuevo, Zane ya no estaba en el escenario.

Erika se acercó al hombre que amaba.

—¿Dillon?

Cuando la miró, ella vio en sus ojos tanta agitación que se le saltaron las lágrimas.

El público comenzó a aplaudir para convencer a Zane de que regresara al escenario. Todos se pusieron en pie, pidiendo un bis.

Dillon también se levantó. Pero lo hizo despacio, como un hombre dividido entre su pasado y su presente.

¿Seguiría queriendo dormir con ella esa noche?, se preguntó Erika.

Capitulo 12

DILLON salió con Erika del estadio y los recibió el fresco aire nocturno. Sin embargo, él seguía teniendo dificultades para respirar. Todavía se sentía constreñido.

Comprendía que Zane había tenido la intención de hacerle un favor… que había creído que lo ayudaría al escribir esa canción. Era un tributo a su amistad igual que cualquier otro y él deseó poder verlo de ese modo. Pero no podía dejar de recordar el mensaje de la canción, que despertaba su dolor y su tristeza. En su cabeza, revivía imágenes de su boda, del embarazo de Megan y del nacimiento de Toby. Él había sostenido en brazos a su hijo pocos minutos después de nacer y debía haber seguido haciéndolo. Sin embargo, se había alejado de él porque su trabajo lo había requerido.

Sí, había visto a su hijo caminar y sonreír. Le había visto darse la vuelta y sentarse solo. Pero no había estado allí para ver la primera vez. Había tenido que asistir a reuniones por las mañanas temprano, a comidas con representantes farmacéuticos, atender citas con pacientes a última hora de la tarde… Pero ya no tenía excusas.

Erika lo miró y él percibió su conflicto interior. Ella estaba intentando decidir si debía quedarse a dormir con él o no. Eran dos. Y él no tenía derecho a insistirle, cuando ni siquiera era capaz de dejar atrás su pasado. Sí, la deseaba. Por las noches, sólo podía imaginar sus brazos y piernas entrelazados, sus cuerpos unidos.

¿Pero a qué precio? Aunque se mudara a Montana, eso no significaría dejar atrás el pasado.

—La canción de Zane te ha puesto triste, ¿verdad? —preguntó ella.

—No hay razón para ello —repuso él, sin querer admitirlo—. Sólo decía lo que ya sé. Tengo que seguir con mi vida.

—No puedes seguir adelante si no te perdonas a ti mismo —dijo ella en voz baja, como si pensara que tenía que repetírselo una y otra vez.

—Entonces, no soy capaz.

—No quieres que vaya contigo esta noche, ¿verdad, Dillon?

Él observó el cielo, las estrellas, la oscuridad…

—No es tan simple. Quiero que vengas conmigo. Pero tengo una pregunta para ti. ¿Qué pasaría si sólo tenemos esta noche? ¿Podrías aceptarlo?

Ella apartó la mirada.

—No pasa nada, Erika. Entiendo que no puedas limitarte a vivir el momento. Tienes que pensar en tu hija.

Cuando ella volvió a mirarlo, Dillon sintió su conexión, el vínculo que no había dejado de crecer entre ellos. También, percibió el deseo que los envolvía y que nunca parecía disminuir. No era lugar apropiado para tener esa conversación, sin embargo, tal vez era mejor allí que en privado. Si estaban a solas, podían sumergirse en el deseo y olvidarse de la lógica. Allí fuera, estaban pensando en las consecuencias y eso era bueno. Quizá después, cuando estuviera solo en su cama, él podría convencerse de ello.

El móvil de Erika sonó dentro de su bolso. Ella parecía destrozada.

Él se sentía destrozado.

—Responde.

Erika metió la mano en el bolso y sacó el teléfono.

—Es Grant —le susurró ella a Dillon y respondió la llamada. Dillon escuchó su parte de la conversación y adivinó de qué se trataba.

—Tengo que reunirme con Grant y con el encargado del estadio. Tenemos que atar algunos cabos sueltos. Esperaba… que pudiéramos hablar más.

Hablar era lo último que Dillon quería hacer. —Volveré al resort. Cuando termines con Grant… lo comprenderé si prefieres irte a casa con Emilia. Erika tenía los ojos empañados y Dillon no quiso prolongarlo más.

De pronto, ella dio un paso hacia él y lo besó con suavidad en los labios. Luego, se giró y entró en el estadio.

Dillon la vio alejarse dentro y se dirigió a su coche, intentando no sentir nada.

El tráfico estaba muy denso para ser Thunder Canyon. Todo el mundo parecía haber salido del aparcamiento del estadio al mismo tiempo. Dillon tomó el camino de regreso al complejo turístico, como hicieron muchos otros conductores. Cuando hubo llegado, vio cómo muchos se dirigían a los restaurantes del resort para cenar después del concierto. Él no estaba hambriento. Sólo podía pensar en la expresión de preocupación de Erika.

Esa noche, debía haber sido diferente de todas las noches que se había pasado solo después del divorcio, pensó Dillon. Distinta del vacío que lo había invadido después de la muerte de Toby. Sumido en sus pensamientos, se subió a un ascensor repleto de gente. Todos hablaban de lo maravilloso que había sido el concierto de Zane. Y él estaba de acuerdo con ellos. Estaba seguro de que el próximo disco de su amigo iba a ser todo un éxito.

Deja atrás el pasado. Sigue adelante, deja la tristeza y abraza el amanecer.

Al fin, todos bajaron y Dillon se quedó solo en el ascensor. Insertó la tarjeta para ir al ático, donde estaba su suite, y el ascensor subió un piso más. Salió, entró en su habitación y cerró la puerta. ¿Por qué no había podido actuar como si la canción no lo hubiera afectado? ¿Por qué no se había limitado a rodear a Erika con sus brazos y besarla?

Porque no habría sido honesto.

En el dormitorio, Dillon se quitó la ropa y se puso unos pantalones de pijama.

Entonces, sonó su móvil y, al ver el número de Zane en el identificador de llamadas, respondió.

—¿Qué te ha parecido? —preguntó Zane.

—Me has hecho sentir fatal.

Hubo una pausa.

—No era mi intención. Quería darte un buen empujón. De veras, creo que lo necesitas. —Si no fuéramos tan buenos amigos, boicotearía tu disco.

Zane se rió.

—Sí, bueno, tal vez, en otra vida. Porque somos buenos amigos. —¿Te vas ya? —Sí. El autobús ya está en marcha. Nos vamos a

Denver. Ya sabes como es esto, tengo un concierto detrás de otro.

—Pero a ti te gusta así.

—Sí. Los chicos me están llamando. Es mejor que vaya a ver qué quieren. —Cuídate, Zane. —Y tú. Nos vemos. Dillon dejó el teléfono en el cargador. Se quedó mirándolo absorto, pensando en la canción de Zane, cuando oyó un ruido en su puerta. Entró en el salón y oyó que llamaban. ¿Quién sería? ¿Tal vez el doctor Babchek? No, él habría llamado por teléfono.

Cuando Dillon abrió, Erika estaba al otro lado. Nada podía haberle sorprendido más.

—No esperaba verte de nuevo esta noche.

Ella posó los ojos en el pecho de él, en la cintura de sus pantalones.

—Lo sé, pero… tenía que venir. ¿Me vas a invitar a entrar?

Dillon quería… pero prefirió no esperar nada. ¿Y si ella sólo había ido allí para hablar?

Él se hizo a un lado y Erika entró. Quiso tomarla entre sus brazos y llevarla a la cama. —¿Por qué has venido? —preguntó él con tono un poco rudo.

—Porque pensé que igual… me necesitabas.

Claro que la necesitaba, pensó Dillon. Y el deseo cada vez hacía subir más su temperatura. —Bésame, Dillon. Sólo tuvo que decirlo una vez. Dillon la tomó entre sus brazos y la besó con toda la agitación, la confusión y el deseo que llevaba dentro. La intensidad de su beso no hizo retroceder a Erika. En vez de eso, ella le apretó más con sus brazos y respondió a cada movimiento de su lengua con la misma pasión que él sentía. De pronto, ambos sintieron la urgencia de estar piel con piel. Él la levantó en sus brazos y la llevó al dormitorio.

Cuando la dejó junto a la cama, Dillon buscó los botones de su vestido y ella le deslizó la mano debajo de la cintura de los pantalones. Él maldijo al no poder desabrocharle el vestido con facilidad. Ella le ayudó y, en cuestión de segundos, sus ropas estuvieron en el suelo.

Dillon le cubrió los pechos con las manos, admirándolos con reverencia. Erika gimió. —¿Tienes preservativos? —preguntó ella en voz baja.

—Una caja entera —contestó él con una sonrisa, recorriéndole el cuerpo con las manos. La besó de nuevo, apretándola contra su erección.

Erika hundió los dedos en el pelo de él. Sus cuerpos estaban tan cerca que él podía sentir el latido de su corazón.

Segundos después, estaban en la cama, tocándose, acariciándose y jadeando. Habían hecho sus primeras exploraciones en la cabaña. En ese momento, estaban a punto de descubrirlo todo. Él le acarició por todas partes, queriendo conocer su cuerpo a la perfección. Ella parecía querer hacer lo mismo. Sentir su contacto le daba tanto placer a Dillon que no supo hasta cuándo podría contenerse. Erika le acarició el pecho, la espalda y lo provocó, igual que él hacía con ella.

Sabiendo que estaban ambos rozando el límite, Dillon tomó la caja de preservativos, sacó uno y dejó que ella se lo pusiera. Cuando él deslizó los dedos entre sus muslos, ella se abrió a él y, al mismo tiempo, tomó su erección entre las manos. Él gimió mientras lo acariciaba.

—No voy a poder durar mucho si sigues haciendo eso —le susurró él. —Tal vez, no quiero que dures. Te deseo, Dillon, tanto como tú a mí.

Dillon la miró a los ojos y supo que decía la verdad. Él nunca se había sentido tan unido a una mujer en toda su vida.

—Estoy lista, Dillon. Te necesito ahora.

Él se levantó sobre ella, sin pensar en nada. El placer era lo único que ambos buscaban en ese momento. Si era una forma de escapar, no importaba. Si era algo más, lidiarían con ello al día siguiente.

Cuando entró dentro de ella, Dillon tuvo la increíble sensación de llegar a su hogar. Con cada embestida, Erika le apretaba los hombros. Su piel relucía de excitación. Él no podía contener el deseo que clamaba por ser satisfecho.

Erika le urgió con sus gemidos, sus suspiros, sus gritos de placer. Habían dejado de ser dos personas. Eran una unidad, en el mismo viaje, hacia el mismo clímax. Dillon observó a Erika, el brillo de deseo en sus ojos, sus mejillas sonrojadas, sus manos apretándole como si no quisiera dejarlo marchar jamás. Sus cuerpos se mecieron juntos, buscando explotar al unísono. Cuando lo hicieron, no sólo encontraron placer, se encontraron también a sí mismos.

Cuando Erika se despertó, todavía no había salido el sol. La noche anterior, Dillon y ella habían compartido algo tan especial que sabía que nunca lo olvidaría. Sin embargo, debía volver a su casa porque Emilia la estaría esperando. Ella tenía responsabilidades y una hija en la que pensar. Y, aunque sabía que estaba enamorada de Dillon Traub, sabía también que se les estaba acabando el tiempo. Sus cuerpos estaban abrazados, él tenía un brazo por encima de la cintura de ella. Se sentía protegida y segura en sus brazos… se sentía amada. Pero no era un sentimiento que pudiera durar, ¿o sí? ¿Habría sido la noche anterior para Dillon sólo una forma de escapar del pasado? ¿O sería ella realmente importante para él?

Erika empezó a apartarse, pero él la agarró con más fuerza.

—¿Adónde vas?

—Tengo que volver a casa.

—Es temprano.

—No quiero que Emilia se despierte y no me encuentre en casa.

—Tiene dos años nada más. —Sabrá que no estoy y se preguntará por qué, aunque tenga dos años. Dillon apartó el brazo y dejó que Erika se incorporara.

—¿Lamentas lo de anoche? —quiso saber él.

—No. ¿Y tú? —replicó ella.

—No. Pero fue muy intenso en muchos sentidos y me gustaría saber qué piensas.

Erika pensaba que estaba por completo enamorada de él. Pero no podía decirle eso. No podía arriesgarse. Al menos, no sin saber qué planes tenía él. O si podrían compartir el futuro.

—Y ahora, ¿qué? —susurró ella, sintiéndose vulnerable—. Ví cómo te emocionabas al escuchar la canción de Zane. Pensabas en tu esposa y en Toby y en la vida que tenías con ellos. Estabas pensando en un hijo que no volverás a ver.

—No… —rugió él con voz tensa.

—Ése es el problema, Dillon. No quieres pensar en ello. Pero tienes que hacerlo si vamos a estar juntos. Yo tengo una hija. Si esto va a ser sólo una aventura y nos queda una semana más de placer antes de que te vayas, así sea. Yo lo acepté anoche. Sin embargo, si queremos formar parte de la vida del otro, debo preguntarme qué puesto ocupará Emilia en todo ello. ¿Puedes verla con alegría? ¿O sólo te causará tristeza, al recordarte a Toby?

Como respuesta, Dillon se quedó en silencio. Ella se apartó un poco.

—¡Las cosas no se han arreglado de golpe sólo porque lo de anoche fuera genial! —aseguró él.

—No, supongo que no —repuso ella con un suspiro, deseando que fuera de otra manera. Ella había cambiado, se había abierto al amor como nunca había creído poder hacerlo. Y había esperado que él hubiera cambiado también.

El silencio los rodeó. Ella se levantó de la cama.

Dillon la agarró del brazo.

—Emilia, ¿sigues queriendo que vaya al cumpleaños de Emilia más tarde?

—Si tú quieres, sí.

—Sí quiero.

—¿Te sustituirá el doctor Babchek?

—No creo que le importe hacer un par de horas más. Me ha dicho que está disfrutando mucho del servicio de habitaciones, sobre todo cuando no tiene que pagar la cuenta.

—Espero que a Allaire, Shandie, Dax y D. J. no les importe estar un poco apretujados. Mi casa no es muy grande.

—Olvidas que son personas sencillas.

—Supongo que sí —admitió ella.

Dillon se sentó a su lado en la cama y le acarició el pelo. Luego, la besó, intentando hacer que el resto del mundo desapareciera.

El problema era que el sol estaba entrando por las ventanas y Erika sabía que tenía que enfrentarse a su mundo tal cual era.

Erika estaba nerviosa. No tanto por la fiesta de Emilia. Todo el mundo estaba pasándolo bien, probando el ponche y merendando. Emilia estaba jugando con otros niños y divirtiéndose mucho.

No, la ponía nerviosa volver a ver a Dillon. Él había tenido tiempo para pensar en la noche anterior. ¿Qué habría decidido?, se preguntó.

En la cocina, mientras Erika colocaba los platos de papel y los tenedores de plástico junto a una enorme tarta decorada con Winnie the Pooh, alguien le puso la mano en la espalda. Se giró y vio que era Holly.

—Hola —saludó Erika con entusiasmo y abrazó a su amiga—. Me alegro de que pudieras venir.

—No me lo habría perdido por nada. Hay mucha gente. Todo el mundo parece estar pasándolo muy bien —indicó Holly y titubeó antes de añadir—: ¿Tienes un momento para hablar?

Erika y su madre se habían asegurado de que la mesa del salón estuviera llena de comida, así que la anfitriona no tenía que preocuparse por eso.

—Claro, ¿qué quieres?

—Necesito un consejo.

Erika no había visto a Holly desde agosto. En ese momento, cuando la observó con atención, se dio cuenta de que algo era diferente, aunque no sabía qué. Holly tenía un cuerpo de escándalo, sin embargo, las últimas veces siempre había llevado unas camisolas amplias muy poco favorecedoras y ella se preguntó por qué.

—¿Consejo sobre qué? —preguntó Erika con una mezcla de temor y curiosidad.

—Sobre ser madre soltera.

—Oh, Holly. ¿Estás embarazada?

A Holly se le llenaron los ojos de lágrimas. Se tocó el vientre por encima de la amplia camisola.

—De seis meses. Nadie lo sabe. He podido ocultarlo con estas ropas, pero no podré seguir haciéndolo. Por favor, guárdame el secreto.

—Claro que sí —prometió Erika y bajó el tono de voz—. ¿Quién es el padre?

—Un chico de mi clase. Pensé que había encontrado a mi príncipe azul, pero… se ha ido a trabajar a Europa y no le importamos ni yo ni el bebé. Al menos, eso creo yo. Y no cambiaré de opinión a menos que aparezca y demuestre que está preparado para ser padre. A pesar de todo, me gusta la idea de ser mamá. Lo que pasa es que no sé cómo voy a hacerlo.

—¿Se lo has dicho a tu padre?

—Claro que no.

—No creo que puedas ocultárselo mucho más tiempo.

—Lo sé. Pero tengo que decidir primero qué voy a hacer.

—Lo que tienes que hacer es mantener la cabeza bien alta y llevar a tu bebé con orgullo.

—Eso hiciste tú, ¿verdad?

—Lo intenté. Tienes que decidir lo que quieres y vivir la vida a tu manera —aconsejó Erika y le dio un apretón cariñoso en el brazo—. Y recuerda que tienes amigas. Si necesitas algo, puedes contar conmigo.

Erika le dio otro abrazo a Holly. Entonces, Erin se asomó por la puerta.

—Entra —invitó Erika.

—No quería interrumpir.

—No te preocupes —aseguró Holly—. Ya hemos terminado de hablar —añadió y tomó una bandeja de pasteles—. Llevaré esto al salón.

Erin se acercó a Erika.

—Sólo quería decirte que Dillon ha llegado. Pero dice que va a traer el regalo de Emilia por la parte trasera de la casa.

—¿Qué le ha traído?

—No lo sé. Pero, si tiene hermanos, me gustaría conocerlos. Llamaron a la puerta trasera. Erika la abrió y, al ver lo que él traía, tuvo que reír.

—¿Qué es esto?

Dillon llevaba un caballo de madera con balancín que era como tres veces más grande que Emilia.

—Puede montarlo —dijo él con orgullo—. Y, si le aprietas este botón, relincha. Pero eso igual la asusta.

—¿Y por qué lo traes por la cocina?

—No quería que fuera el centro de atención. Había pensado dárselo a Emilia cuando todo el mundo se fuera —señaló él y dejó el caballo junto a la mesa de la cocina.

Erika meneó la cabeza.

—Nada de eso. Es tu regalo para Emilia. Tienes que dárselo durante la fiesta. Sabes que le va a encantar. Vamos, llévalo dentro.

Erin tomó una bolsa de patatas fritas de la mesa.

—Rellenaré la cesta de patatas y haré un poco de sitio para el caballo allí dentro —se ofreció Erin con un guiño.

Dillon y Erika rieron, se miraron el uno al otro y se quedaron callados. Él miró a su alrededor para comprobar que no hubiera nadie cerca. La abrazó y la guió al armario de la despensa, donde nadie podía verlos.

—También tengo algo para ti.

—¿Qué? —preguntó ella, atónita.

Dillon se sacó una cajita azul de terciopelo del bolsillo y la abrió.

—¡Oh, Dillon! ¡Es precioso! —exclamó ella. Era un relicario de oro con un diamante en el centro—. No puedo aceptarlo.

—Sí puedes —repuso él, lo sacó de la cajita y se lo puso alrededor del cuello. Se lo abrochó y la tomó entre sus brazos—. Quería darte algo para conmemorar nuestra primera noche juntos. Puedes poner una foto de Emilia dentro.

Erika no estaba segura de qué hacer. Quería recordar la noche anterior para siempre… pero no sabía si aquello significaba el comienzo o el fin. ¿Quería él darle el colgante para que lo recordara cuando se hubiera ido? ¿Sería, más bien, un regalo sólo porque ella le gustaba? Era un hombre rico. Podía permitírselo. ¿Significaría para él algo especial o no?

—Dillon, ¿cuándo voy a ponérmelo? Es tan bonito que no quiero que se me pierda en el trabajo.

—Puedes llevarlo siempre que quieras. La cadena es de oro sólido y no se romperá y el cierre es de muy buena calidad. A mí me gustaría que lo llevaras todo el tiempo.

Erika se tocó el colgante. Luego, miró a Dillon a los ojos y pensó que para él sí significaba algo. Mucho. Le rodeó el cuello con los brazos.

—Gracias.

—De nada —contestó él, rodeándole la cintura y apretándola contra su cuerpo.

Su beso fue lento y sensual y despertó de nuevo el deseo de Erika. Pero estaban en la fiesta de cumpleaños de su hija y eso era más importante que estar con Dillon. Pensó en el hijo que él había perdido, en su tristeza y en su sentimiento de culpa. Tal vez, Emilia y ella pudieran ayudarle a superarlo. Erika apartó la boca y posó las manos en el pecho de él.

—Démosle el caballo a Emilia y veamos qué dice.

Momentos después, entraron juntos en el salón.

Emilia vio a Dillon y corrió hacia él.

Él dejó el caballo delante de ella.

—Feliz cumpleaños, pequeña. ¿Qué te parece?

Emilia abrió los ojos como platos de la emoción.

—Caballito.

—Tu caballito. Ven aquí. Veamos cómo lo montas.

Dillon subió a Emilia al caballo y ella agarró las riendas y movió sus piernecitas, haciendo que el animal de madera se balanceara.

—¡Doctor papi! ¡Caballito!

El silencio llenó la habitación.

Perpleja, Erika no supo qué decir. Se acercó a su hija. —Dillon, cariño. Se llama Dillon —le dijo a la niña y miró a Dillon, que parecía también perplejo.

—Cuando está con Max y Alex y Kayla, escucha que llaman papi a sus padres —señaló Dillon—. Es un honor que me llame así, Erika. De veras.

Erika se tocó el colgante que él le había regalado. Miró a su alrededor y se dio cuenta de que su madre la estaba observando. Lo más probable era que Constance se fijara en el medallón y le hiciera preguntas más tarde.

En ese momento, Erika no tenía las respuestas. Dillon había dicho que era para él un honor que Emilia lo llamara papá, pero eso no significaba que quisiera ser su padre.

Capitulo 13

EL lunes a la hora de comer, Erika se miró al espejo y se tocó el colgante que llevaba al cuello. No había visto a Dillon todavía ese día. Ella había estado toda la mañana en el pueblo, agradeciendo a los comerciantes locales su colaboración en el festival.

La noche anterior, Dillon no había podido quedarse hasta el final. Había tenido que regresar al resort para relevar al doctor Babchek. Pero, antes de que se hubiera ido, habían encontrado tiempo para estar a solas. Y la había besado de una manera…

Erika recordó cómo Emilia lo había llamado papá. Él no le había dado importancia. Sin embargo, para ella, sí era importante. ¿Estaría Dillon listo para implicarse de veras en su relación con ella y con Emilia? Su regalo era una muestra de que ella le importaba. Debían hablar de ello. Tal vez, esa noche tendrían la oportunidad de hacerlo.

La puerta del baño de empleadas se abrió. Era Erin, seguida de otras dos recepcionistas del mostrador de la entrada. Erika no conocía a Trina y a Carrie muy bien, aunque había trabajado con ellas en recepción antes de que se le hubiera encargado la organización de Días de Frontera.

Erin se acercó a ella con expresión de preocupación. —Felicidades por Días de Frontera. ¡Todo el mundo habla de tu excelente labor!

—Ha sido todo mérito de Zane Gunther —replicó Erika, preguntándose por qué Erin parecía preocupada—. Creo que el éxito del festival se debe a él.

Trina se acercó a Erika, delante del espejo, y abrió su cajita de maquillaje.

—Debes aceptar tu mérito —aconsejó Trina—. He oído que Grant te tiene en su punto de mira para nombrarte directora de la planta de huéspedes cuando todo esto termine. Bueno, si sigues por aquí, claro.

¿Directora? Erika había soñado con ese puesto. ¿Sería cierto el rumor? —¿Por qué no iba a estar aquí? —preguntó Erika, confundida por el comentario. Trina y Carrie posaron sus miradas en el colgante al mismo tiempo.

—Bonito colgante —dijo Carrie, como si ésa fuera la respuesta—. He oído que te lo regaló el doctor Traub.

Erika posó los ojos en Erin. Se preguntó si su amiga había estado cotilleando sobre ella.

Pero Erin meneó la cabeza por anticipado.

—No, no nos lo ha dicho Erin —aclaró Carrie—.

Los rumores corren rápido. Había mucha gente en la fiesta de cumpleaños de tu hija. Además, todo el mundo te vio con el doctor Traub el sábado por la noche. Sabemos que hay algo.

—Sí, las mujeres tenemos que cuidarnos —comentó Trina—. Tú has pescado a un buen hombre. Y ni siquiera tendrás que preocuparte en ahorrar para que tu hija vaya a la universidad.

Erika estaba demasiado perpleja como para hablar. Carrie se puso el maquillaje y brillo de labios antes de lanzarle otra pulla. —Apuesto a que pronto te regalará los pendientes a juego. Erin se acercó a Erika como si quisiera apoyarla pero no supiera cómo. De pronto, a Erika se le inundaron los ojos de lágrimas. —Hasta luego —se despidieron Carrie y Trina y salieron del baño. Como si se hubiera quedado sin fuerzas, Erika se dejó caer en una silla.

—¿Eso es lo que dice todo el mundo de mí? ¿Piensan que estoy con Dillon porque él… puede pagarme las facturas?

—Están celosas —replicó Erin—. Has hecho un trabajo excelente y, por lo que he oído, en muy poco tiempo. Trina y Carrie siguen recibiendo huéspedes en recepción, mientras que a ti te han encargado la enorme tarea de organizar un festival.

—Eso no tiene nada que ver con Dillon.

—No, pero los celos, sí. Es en ti en quien él se ha fijado. Es contigo con quien está saliendo.

Erika se tocó el colgante de nuevo.

—Este colgante… me lo dio porque hemos compartido algo especial. No es un regalo de amante. No quiero que nadie se ocupe de pagarme las facturas. Puedo cuidar de mí y de Emilia yo sola. Lo he demostrado.

Erin se sentó a su lado.

—¿Lo amas?

—Sí. Pero la verdad es que no sé qué siente él. Ha estado casado. Tuvo un hijo que murió. No sé si está preparado para meterse en una relación.

—¿Y tú?

—Sí —afirmó ella y suspiró—. Pero no para que se ocupe de mí económicamente. —Entonces, necesitas tiempo para averiguar qué siente él. —No tenemos tiempo. Él se irá a finales de esta semana.

—Pueden pasar muchas cosas en una semana.

Eso era cierto, se dijo Erika. Necesitaba aprovechar cada día que tuvieran para estar juntos. Y esperaba que Dillon se estuviera enamorando de ella tanto como ella de él.

Sin embargo, sus viejas inseguridades la acosaban. ¿Y si él no la amaba?

Petrificado, Dillon se quedó parado en el pasillo con el móvil en la oreja.

—¿Cuándo ha sucedido? ¿Cuánto tiempo lleva Peter sufriendo esos síntomas?

Dillon no había escuchado llorar a su madre desde que su padre había muerto. Desde entonces, ella había sido como una roca, ocupándose del negocio, defendiendo su derecho a amar y casarse con otro hombre. Y, en ese momento, su marido acababa de ser llevado al hospital.

—Empezó esta mañana, alrededor de la cinco — respondió ella—. Pero no me dijo que le dolía el pecho. Así sois los hombres. En vez de pedir ayuda, él intentaba ser fuerte.

—¿Ahora está en la unidad de cuidados intensivos?

—Sí. Lo están examinando. Llevan horas examinándolo. Se supone que el médico va a hablar conmigo más tarde. Pero igual Peter está muriéndose allí dentro. ¿Puedes venir? Sé que a ti los médicos te darán más información que a mí. Y tú comprendes sus tecnicismos. Además, eres mi hijo mayor y…

Dillon no titubeó ni un instante.

—Claro que puedo ir. Pero, primero, tengo que encontrar a alguien que me sustituya —dijo Dillon y pensó que, si el doctor Babchek no podía relevarlo, tal vez podría recomendarle a algún otro médico—. Allí estaré, mamá. Aunque también tengo que comprarme el billete de avión, no sé si podré llegar antes de mañana.

—Tus hermanos están aquí. Puedo arreglármelas sin ti —le aseguró su madre.

—Me has pedido que vaya y lo haré.

—Sé que Peter y tú nunca os habéis llevado muy bien. Pero la última vez que habló contigo, me dijo que parecías cambiado, que lo aceptabas más.

—Tuvimos una conversación interesante. Supongo que he empezado a darme cuenta de lo feliz que te ha hecho. Eso es lo importante.

—No quiero perderlo —musitó su madre.

—Lo sé. Estaré allí lo antes posible. Te dejaré un mensaje en el móvil diciéndote a qué hora llego —replicó Dillon. Quiso poder decirle a su madre que no se preocupara, que Peter se pondría bien y que tendrían un largo futuro juntos. Pero no pudo hacerlo. Después de todo, él era médico. Sabía que había cosas imposibles. Y, hasta que viera el informe de Peter, no sabría con exactitud cuál era la situación. Sacó un papel y un lápiz del cajón de su mesa—. Dime el nombre del cardiólogo.

Su madre lo hizo.

—Lo llamaré para ver qué me dice.

—Gracias, Dillon. Yo… —comenzó a decir su madre y se le quebró la voz.

—Ve a sentarte junto a Peter siempre que puedas —recomendó Dillon—. Necesita tu apoyo. Una mujer puede ayudar mucho a que se recupere su marido.

—Me pegaré a él como pegamento —afirmó ella con determinación y, tras una pausa, añadió—: Te quiero, Dillon.

—Yo también te quiero, mamá.

Cuando Dillon colgó, pensó en salir de inmediato de Thunder Canyon. Y pensó en dejar a Erika y a Emilia… La noche anterior, cuando Emilia le había llamado papá, él había intuido cómo podía ser el futuro con ellas. Se sentía preparado para aceptarlo. ¿Lo estaría Erika? ¿Confiaría en él? ¿Se habría dado cuenta de que no era como Scott ni como su padre? ¿Qué pasaría en su ausencia? ¿Se debilitarían los lazos que los unían?

Dillon no sabía cuánto tiempo estaría en Texas.

Sabía que tendría que tomar unas cuantas decisiones mientras estaba allí… sobre su carrera y sobre Erika.

Todavía disgustada por los comentarios de Carrie y Trina, Erika estaba despegando los pósters de Días de Frontera que había repartidos por todo el hotel. Intentó creer en las palabras de Erin y convencerse de que las otras dos mujeres sólo habían estado celosas. E intentó mantener la compostura mientras llevaba el medallón sobre el pecho. Era un regalo que podía tener muchos significados distintos, se dijo. De nuevo, le asaltaron las dudas sobre su relación con Dillon.

Al regresar al vestíbulo principal con los brazos llenos de pósters, se dirigió al ascensor para bajar al almacén que había junto al garaje subterráneo. Erin la detuvo, tras acercarse corriendo a ella con gesto de preocupación.

—Me he enterado de algo que creo que debes saber.

—¿Más habladurías? —preguntó Erika, sintiéndose impotente.

—No. Ojalá no fuera cierto. Uno de los mozos ha ido a la suite del doctor Traub con órdenes de recoger sus ropas y hacer sus maletas.

Sus palabras fueron para Erika como una puñalada. Se quedó sin respiración.

—¿Estás bien? —preguntó Erin.

—No. Pensé que tendría tiempo de hablar con Dillon esta noche… y que nos quedaba más tiempo para estar juntos esta semana.

—¿Habíais quedado esta noche?

No habían quedado. Erika había asumido, sin más, que se verían. —¿Estás segura de lo que dices? —quiso saber Erika.

—Yo estaba en el mostrado cuando llegó la orden.

—No puedo creerlo —murmuró Erika y los pósters casi se le cayeron de las manos. Erin los agarró. —Deja que yo los lleve. ¿Dónde los pongo? —En el almacén, abajo. Pero lo haré yo. —Creo que ahora mismo tienes que ocuparte de otra cosa. Ve a hablar con Dillon.

¿Podría enfrentarse a él cuando ni siquiera se había molestado en decirle que pensaba irse?, se preguntó Erika. ¿Sería por eso por lo que le había regalado el colgante? ¿Como despedida? ¿Sería Dillon como Scott, después de todo? Debía haberlo sabido, se reprendió a sí misma.

—Gracias por contármelo —le dijo Erika a su amiga y enderezó los hombros. Se dio media vuelta y corrió hacia la enfermería.

Le dolía mucho que Dillon se fuera, pero habría sido todavía más doloroso si se hubiera enterado después de su marcha. Tal vez, él le había dejado un mensaje en el teléfono, pensó y se sacó el móvil del bolso. No había mensajes.

¿Tanto se había equivocado respecto a Dillon? El caballo para Emilia, el colgante para ella… debían de haber sido regalos de despedida y ella no se había dado cuenta. ¿Cómo podía haber sido tan estúpida?

Erika titubeó sólo un momento antes de entrar a la enfermería. Pero no había tiempo para titubeos. Se desabrochó la cadena que llevaba al cuello.

Sujetando el colgante en la palma de la mano, Erika se dirigió a la consulta de Dillon, esperando que él no se hubiera ido aún. Lo encontró hablando por el móvil cuando entró sin llamar. Ella no pensaba esperar. No podía esperar. Sentía que el corazón se le estaba partiendo en dos.

Dillon parecía muy concentrado en su llamada. Cuando posó los ojos en ella, su expresión contenía algo indescifrable. ¿Culpa? ¿Arrepentimiento? ¿Era eso lo único que sentía por ella?, se preguntó Erika.

—Me he ocupado de todo, Grant. Sí, lo haré. Gracias.

Dillon colgó y fijó la mirada en el escote de Erika, donde ya no colgaba el medallón.

Ella extendió la mano y lo depositó sobre la mesa.

—No parece que se te haya roto la cadena —dijo él con tono cortante.

—No, no se ha roto. Pero tengo que devolvértelo. No puedo aceptar un regalo por una aventura que no va a ningún sitio. Es obvio.

—¿Es obvio?

—¡Te vas y ni siquiera te has molestado en decírmelo! Yo soy la única culpable. Sabía que ibas a marcharte. Incluso sabía cuándo… el primero de octubre. ¿Te pareció que íbamos muy rápido? ¿Te espantaste anoche? ¿O lo que pasa es que estás listo para dejar atrás el pasado… conmigo?

—¿Has terminado? —preguntó él con aspecto de sentirse herido.

¿Por qué iba a sentirse herido?, se dijo ella.

—No hay nada más que decir.

Él posó los ojos en el medallón y en ella.

—Hay mucho que decir. Pero nunca vas a confiar en mí, ¿verdad? —¿Confiar en ti? Eres tú quien se va. Y ni siquiera me lo habías dicho. Dillon intentó mantener la calma. Estaba furioso y frustrado al mismo tiempo.

—Porque no sabía que me iba hasta hace una hora. No quería llamarte al móvil porque quería hablar contigo en persona. Al parecer, no he conseguido hacerlo a tiempo.

¿Estaría diciendo la verdad?, se preguntó Erika. ¿Pero por qué…?

—Me voy a casa porque mi padrastro ha tenido un ataque al corazón —continuó él—. Mi madre cree que es mejor que yo hable con los médicos y que le cuente lo que está pasando. Está asustada. Espera que yo pueda salvarlo. Quizá, pueda o quizá no.

—¡Dillon!

—Pareces sorprendida. Como si no pudiera tener una buena razón para irme. Ahora veo, Erika, que primero dudas y luego haces las preguntas —le increpó él, se guardó el móvil en el bolsillo y salió de detrás de su escritorio—. Ruthnann llegará dentro de diez minutos. El doctor Babchek se ocupará de la consulta hasta que regrese Marshall. Supongo que tú tendrás que hablar con Grant para saber qué te encomienda a continuación. Como no he podido encontrar un vuelo a Midland esta noche, me va a llevar Dave Lindstrom.

—Dillon, siento haber sacado conclusiones precipitadas.

—Yo también lo siento. Anoche decidí que estaba preparado para dejar atrás el pasado. Pero parece que tú no lo estás. Tengo que irme, Erika.

Tras dedicarle una larga mirada, Dillon salió de la consulta. Y de la vida de Erika.

Dillon estaba delante de las puertas de cristal que daban a la habitación de su padrastro, preguntándose en qué momento Peter había empezado a significar tanto para él. ¿Habría sido el día en que Peter había renovado sus votos en las bodas de plata con su madre? ¿O el día en que él los había invitado a Peter y a su madre a conocer el hospital de su primer trabajo y la amplia sonrisa de Peter le había trasmitido un mensaje que él había preferido ignorar? ¿O, tal vez, habría sido el día del funeral de Toby, cuando su padrastro también había llorado? Quizá, sus sentimientos por Peter no habían hecho más que crecer con los años, porque su padrastro siempre había estado ahí, cuidando de todos ellos sin que nadie se diera cuenta. Al menos, él no se había dado cuenta. Hasta ese momento.

Del mismo modo, se dio cuenta del error que había cometido con Erika. Dillon había estado pensando cómo podía llevarla a Texas con él. Pero, cuando ella se había quitado el colgante y casi se lo había tirado a la cara, su orgullo había sido más fuerte. Él ya había sufrido el desengaño en una ocasión y no quería dejar que otra mujer le aplastara el corazón por segunda vez.

Eso era. Se había dejado llevar por el orgullo, reconoció para sus adentros.

En cuanto el avión de Dave Lindstrom había despegado, Dillon había comprendido su tremendo error. Sin embargo, en esos momentos de rabia y decepción, había olvidado que Erika también tenía un pasado. Y que había tenido buenas razones para dudar de él.

Para empezar, no le había dicho que la amaba.

Ni le había dicho que quisiera comprometerse en serio. Si Peter seguía mejorando, podría regresar a Montana a finales de la semana para arreglar las cosas con Erika. No quería hacerlo por teléfono. Tenía que ser en persona.

Al mirar a Peter de nuevo, se dio cuenta de que su padrastro estaba despierto. Apretó el botón para abrir la puerta de cristal y entró.

Peter tenía unos sesenta años, el pelo gris y un poco de calvicie. Seguía teniendo mal aspecto, pero no tanto como la primera vez que Dillon lo había visto después de su ataque al corazón.

—Entiendo que han conseguido salvarme.

—Lo conseguirán si escuchas a mi madre y a tu cocinero personal y comes una dieta sana. Mamá dice que también va a contratar a un entrenador para que hagas ejercicio. Los modernos equipos de gimnasia no sirven de nada si no los usas.

—Lo que pasa es que está furiosa porque me compró una bicicleta estática el año pasado y no la uso todos los días.

—¿Ahora empezarás a hacerlo?

—Haré todo lo que me pida tu madre. Quiero seguir con ella unos treinta años más.

—Al menos —dijo Dillon y se le cerró la garganta.

Peter alargó el brazo y le dio una palmadita en la mano.

—¿También te he asustado a ti?

Dillon miró a su padrastro a los ojos y se sinceró con él.

—Sí. No me había dado cuenta de lo mucho que te echaría de menos si no estuvieras aquí.

—Bueno —dijo Peter y se aclaró la garganta—. Parece que soplan nuevos aires entre nosotros. ¿Qué te ha hecho cambiar?

—Tal vez, al fin me he dado cuenta de lo que importa de verdad.

—Te diste cuenta de eso cuando diagnosticaron a Toby su enfermedad.

—Supongo que sí. Pero, cuando murió, mi mundo se derrumbó. Me escondí en la Medicina y dejé de lado lo demás.

—Nosotros nos dábamos cuenta, pero no sabíamos cómo ayudarte. Cuando hablamos la semana pasada, parecías diferente.

—He conocido a alguien.

—Ah. Ahora lo entiendo. Es tu media naranja.

—Lo es. Tiene una hija pequeña y, por eso, me hizo dudar durante un tiempo. Pero ahora estoy seguro. Lo que pasa es que me porté como un idiota cuando me fui. Ella averiguó que me iba ese día y pensó que no me importaba. Cuando dudó de mí, me sentí…

—El maldito orgullo de los Traub. Tu madre lo tiene, también —comentó Peter con gesto divertido—. ¿Cuándo vas a arreglar las cosas con ella?

—Pronto.

—No esperes —ordenó Peter—. La vida es muy corta.

—Iré a verla cuando te den el alta.

—Ve ahora. No te arriesgues a perderla.

—Quería asegurarme de que estuvieras bien. —Lo estaré. Siempre puedes volver a visitarme, y traerla contigo. Cuanto más lo pensaba Dillon, mejor idea le parecía. —Dime una cosa. ¿Cómo has hecho feliz a mi madre durante todos estos años?

Peter lo pensó un momento.

—Supongo que la respuesta más fácil es que he intentado ponerla primero todos los días. Y me he asegurado de hacerle saber lo mucho que la amo. Todo te saldrá bien si haces esas dos cosas.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por tratarme como un hijo todos estos años, aunque yo no lo mereciera. —Sabía que entrarías en razón —afirmó Peter con una sonrisa. Dillon se alegraba de que así hubiera sido.

Erika corrió por el pasillo del hospital de Midland, donde estaba ingresado Peter Wexler. No estaba muy segura de si debía estar allí o no. Mientras había conducido el coche de alquiler hasta allá, había tenido el pulso acelerado.

Después de que Dillon se fuera, ella se había sentado a llorar. No porque él se hubiera ido, sino porque había sido demasiado desconfiada al pensar que él no había tenido una buena razón para hacerlo. Había pensado que lo había estropeado todo.

Entonces, había tomado el colgante de la mesa de él, sabiendo lo mucho que significaba para ella.

Al final del día, había ido a casa y había hablado con su madre. Se lo había contado todo…

Podía recordar cada palabra de su conversación.

—¿Lo amas de veras? —le había preguntado su madre.

—Sí. Sé que no lo conozco desde hace mucho, pero siento una conexión muy fuerte con él —había confesado Erika con lágrimas en los ojos—. Al menos, hasta hoy.

Su madre se había sentado a su lado en el sofá y la había observado con atención.

—Al principio, yo no estaba muy segura acerca de tu médico. Pero al verlo contigo y con Emilia y saber por lo que ha pasado, creo que es un hombre de buen corazón. Ir a ver a su familia así cuando lo necesitan lo demuestra. Si lo amas de verdad, deberías ir a buscarlo y no dejar que el pasado se interponga entre vosotros.

Erika había pensado esperarlo allí, pero había decidido hacer otra cosa que necesitaba más valor. Había llamado a Allaire y le había contado lo sucedido. Allaire se había mostrado dispuesta a darle la información que había necesitado. Y allí estaba.

Sólo esperaba que…

Delante de la unidad de cuidados intensivos había un largo mostrador. Dillon estaba allí parado, hablando con una de las enfermeras. Llevaba vaqueros y un suéter, así que no parecía estar en calidad de médico oficial. Ella se acercó.

—Dillon.

Él la miró con incredulidad.

—Erika.

—¿Cómo está tu padrastro? —preguntó ella, sinceramente preocupada.

—Le han llevado a la planta de transición esta tarde. Tuvo un ataque al corazón. Ahora está recuperándose bien. Pero tendrá que cuidarse más.

—Sé que no tengo derecho a pedírtelo, pero ¿podemos hablar en algún sitio en privado?

Dillon titubeó un momento, miró a su alrededor y señaló al pasillo. La sala de espera tenía la puerta cerrada. Él la abrió, miró en su interior y le hizo una seña para que entrara delante. Luego, cerró la puerta y se quedó parado en medio de la habitación, esperando.

Erika tragó saliva y se acercó a su lado.

—Lo siento —dijo ella.

La expresión de Dillon seguía inmutable. Ella sabía que iba a tener que exponerse por completo y le resultaba difícil.

—Sé que no es excusa, pero antes de saber que te ibas, dos empleadas del resort me acusaron de estar contigo por el dinero. Dicen que sólo quiero estar contigo para que cuides de mi hija y de mí. Empecé a dudar de mí misma… de lo que sentía por ti… y de lo que puedas sentir por mí. Así que, cuando me enteré de que te ibas, saqué conclusiones apresuradas. Pensé que me habías utilizado igual que Scott. Pensé que, tal vez, te habías asustado cuando Emilia te había llamado papá y que no estabas listo para eso. Pensé muchas cosas que ahora lamento. Porque te amo, Dillon. Me iría a cualquier parte contigo. En estas semanas, he descubierto cómo eres de verdad. Eres apasionado y amable y te preocupas por la gente. Antes de que te fueras, me dijiste que primero dudaba y, luego, hacía las preguntas. Ahora voy a preguntar primero. ¿Tú me amas?

A Erika se le hizo eterno el silencio que siguió después.

—Me doy cuenta del riesgo que has corrido al venir a decirme todo esto —dijo él al fin. Entonces, sonrió y la rodeó con sus brazos—. Estaba furioso contigo porque habías dudado de nosotros. Pero, en cuanto embarqué en el avión, comprendí por qué. No te había contado lo que yo sentía. Te amo, Erika Rodríguez. Y amo a Emilia también. Me conmocionó que me llamara papá, pero no me asustó. He descubierto que estoy listo para ser padre de nuevo.

A Erika se le inundó el corazón de amor por aquel hombre que había temido perder.

—Oh, Dillon. Tenía tanto miedo de haberlo estropeado todo…

—No has estropeado nada —le tranquilizó él—. Yo no pensaba dejarte marchar. Planeaba volver a Montana.

Sus labios se tocaron en un beso caliente y hambriento. Dillon la deseaba y a ella le encantaba comprobar su excitación… su amor.

Cuando sus bocas se separaron, él meneó la cabeza.

—Creo que deberíamos casarnos muy pronto, ¿no crees?

—¿Quieres casarte conmigo?

Él se rió.

—Sí. Quiero casarme contigo. Y no tienes que mudarte. Voy a abrir una clínica para la gente sin recursos en Thunder Canyon. Por si no me has oído bien, te amo a ti y amo a Emilia. Quiero con toda mi alma ser marido y padre. Tu hija y tú habéis cambiado mi vida. ¿Quieres tú casarte conmigo?

—Oh, sí quiero —afirmó ella y se sacó el colgante del bolsillo de los pantalones—. ¿Me lo pones? Te prometo que nunca más te lo tiraré a la cara.

Dillon le abrochó el collar mientras ella se sujetaba el pelo. Cuando terminó, inclinó la cabeza y la besó en el cuello. Ella se sumergió entre sus brazos y alzó el rostro para besarlo, sabiendo que había encontrado a su príncipe azul.

Epílogo

PENSAMOS casarnos en noviembre en Thunder Canyon —le dijo Dillon a Corey, mientras estaba sentado en el salón de Erika, mirando cómo ella mecía a Emilia en el caballo.

—Mamá está encantada con tener otra hija —señaló Corey al teléfono—. ¿Qué le parece a Erika entrar en una familia tan grande? ¿Qué piensa de nosotros?

Erika había conocido a su familia en su visita a Midland. Después de dos días, habían regresado juntos a Thunder Canyon para estar con Emilia… que pronto sería hija de los dos.

—Creo que le va a gustar tener cuñados. Se siente a gusto con vosotros.

Erika asintió y sonrió.

—¿Y qué le parece a la madre de Erika que se case contigo? —preguntó Corey.

—Le gustó que le pidiera permiso. Es más anticuada que mamá. Pero creo que le gusto. Le entusiasma que abra una clínica y dice que es justo lo que necesita el pueblo en estos momentos de crisis.

—¿Has encontrado un sitio ya?

—Erika me está ayudando a buscar. Le han hecho directora de planta en el resort, pero pronto será la directora de personal de la clínica. Vamos a quedarnos en su casa hasta que nuestra familia crezca.

—Oh, no me digas que estáis buscando más hijos.

—Es posible.

Corey se rió.

—Bueno… Como vas a estar en Thunder Canyon en noviembre, ¿te gustaría ser mi padrino? —¿En serio? —En serio. —Será un honor. ¿Significa eso que tendré que besar a la novia?

—Sólo en la mejilla —advirtió Dillon.

—De acuerdo. Lo entiendo. Es tuya y pretendes que siga siéndolo para siempre, aunque creo que los dos habéis decidido quedaros en Thunder Canyon para escaparos de las comidas familiares de los domingos.

—La verdad es que no. Las echo de menos. De vez en cuando, Erika y yo iremos a visitaros. Quiero que Emilia conozca a sus abuelos y a sus tíos.

—¿Sus abuelos? —inquirió Corey, sorprendido porque Dillon incluyera a Peter.

—Sí. Peter y yo hemos descubierto que tenemos cosas en común.

—Has encontrado la paz de nuevo —comentó Corey.

—Así es, gracias a Emilia y Erika.

—¿Crees que Zane cantará en tu boda?

—Me ha dicho que le encantaría y que lo intentará.

Dillon se despidió de su hermano y se acercó a su futura esposa, agachándose junto a Emilia. Apretó el botón que hacía relinchar el caballo y la niña se rió.

—Papi —dijo Emilia, tendiéndole los brazos.

Él la levantó en el aire y la sujetó con un brazo, mientras con el otro rodeaba a Erika.

—Soy el hombre más feliz de Thunder Canyon.

—¿Sólo de Thunder Canyon? —bromeó Erika.

—De todo el mundo.

Erika se puso de puntillas y lo besó con suavidad en los labios.

—Después —le susurró él al oído.

—Después —repitió ella.

Sí, después harían el amor, pensó Dillon. Después, él le diría lo mucho que la amaba. Después, le daría el anillo de compromiso que le había comprado y empezarían a planear su boda y su futuro.

No podía esperar a que llegara noviembre.

*****

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Candidato a marido

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