Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Harlequin Books S.A.

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Un regalo maravilloso, n.º 136 - enero 2014

Título original: A Precious Gift

Publicada originalmente por Silhouette® Books

Publicada en español en 2006

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4102-4

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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El legado de los Logan

Porque el derecho de nacimiento tiene sus privilegios, y los lazos de familia son muy fuertes

Una mujer vivía con un secreto que amenazaba su matrimonio. ¿Encontraría el valor para enfrentarse al hombre al que amaba?

Carrie Summers: tenía un pasado que no podía compartir con Brian. Con la tensión cada vez más intensa que le provocaba su incapacidad de quedarse embarazada, Carrie no sabía cuántos golpes más podría soportar su matrimonio. Sólo esperaba que su marido la quisiera pese a todo.

Brian Summers: quería muchísimo a Carrie y ambos deseaban tener un hijo. Pero los problemas de infertilidad les estaban pasando factura en su relación. ¿Sería capaz de convencerla de que confiara en él, de que nada podía cambiar lo que sentía por ella?

Lisa Sanders era una adolescente con problemas que quería ayudar a los Summers pero, ¿podría ayudarse a sí misma?

1

Carrie Summers caminaba de un lado a otro por la recepción de la Agencia de Adopción Children’s Connection. Su marido ya llegaba con quince minutos de retraso y ella temía que aquello significara que Brian había cambiado de opinión en cuanto a la adopción. Los dos habían respondido pregunta tras pregunta y se habían sometido a un estudio en su casa que ya había terminado. Aquélla era su última reunión con la trabajadora social antes de comenzar con el procedimiento.

Brian nunca llegaba tarde.

Él era un hombre de palabra, un hombre en el que siempre había podido confiar. Pero durante los tres últimos años de su matrimonio, que ya duraba cinco, se había generado una tensión entre ellos. Cuando se habían casado, Carrie estaba muy enamorada y absolutamente segura de que su matrimonio sería eterno. Sin embargo, ella tenía un secreto, y las repercusiones de aquel secreto los estaban separando.

Ojalá Brian aceptara aquella adopción de todo corazón. Ojalá Brian pudiera aceptar a un niño adoptado como si fuera suyo.

—¿Preparada? —le preguntó una voz masculina.

Había estado admirando aquel día de enero, excepcionalmente soleado, a través de las puertas de cristal de la agencia. En aquel mes del año siempre llovía en Portland, Oregón. Al oír aquella voz, que siempre vibraba en ella como una canción sincera, se volvió y vio a su marido.

—¿De dónde sales? —le preguntó con una sonrisa, intentando ocultar la ansiedad que había sentido por su retraso.

—Tenía algo que hacer antes de entrar a la reunión.

Brian Summers medía un metro ochenta y cinco centímetros y era fuerte y fibroso. Era el hombre más guapo que Carrie había visto nunca. Tenía el pelo rojizo y lo llevaba corto y algo despeinado, adecuado a su imagen de agente inmobiliario de éxito, de millonario a quien preocupaba menos su apariencia que las sustanciales ventas que gestionaba.

Cuando se conocieron en aquel cóctel, Carrie sabía que se había acercado a ella por su figura de modelo. Aunque llevaba un vestido negro clásico y discreto, él había recorrido con la mirada su pelo caoba y los rasgos de su cara y después había continuado con su figura. La atracción había sido mutua y aquella noche ella había albergado la esperanza de que Brian viera lo que había más allá de su físico. Y parecía que lo había conseguido. Por eso, ella se había enamorado de él.

—¿Has tenido una reunión en el hospital? —los negocios y las ventas que Brian gestionaba no comenzaban, normalmente, en el Hospital General de Portland.

—No, nada de eso.

En aquel momento se abrió la puerta que comunicaba la recepción con las oficinas de la agencia de adopción y una mujer morena de mediana edad se dirigió a ellos con una sonrisa.

—¿Son ustedes Carrie y Brian Summers?

Respondieron al unísono:

—Sí.

—Tienen una reunión conmigo —dijo la mujer, y les tendió la mano—. Me llamo Trina Bentley.

—Pero... hemos llevado a cabo el proceso con Stacy Williams —dijo Brian, con el ceño fruncido.

—Sí, lo sé. Stacy está enferma. Yo voy a sustituirla para darles el visto bueno oficial y buscarles un bebé. Por favor, acompáñenme a mi despacho.

Durante sus primeros años juntos, Brian siempre había sido solícito con Carrie y, a menudo, demostraba su afecto acariciándole la mano o el hombro, o rodeándole la cintura con el brazo. Sin embargo, últimamente no se habían tocado demasiado. No, desde que los intentos de fecundación in vitro habían fracasado. En aquel momento, mientras caminaban juntos, la manga de la chaqueta del traje de Brian le rozaba el brazo. Ella sintió la energía de su proximidad a través de la manga de su vestido de lana de color crema.

En la Agencia de Adopción Children’s Connection todo era alegre y acogedor, incluyendo el despacho de Trina. Estaba pintado de amarillo pálido y en la pared había un corcho cubierto de fotografías de niños de todas las edades.

La asistenta social les señaló dos sillas frente a su escritorio.

—Siéntense. Les prometo que haré esto lo más llevadero posible.

Carrie miró de reojo a Brian. A él no le había gustado nada hablar de su vida privada con una extraña. Era un hombre reservado y no se había sentido cómodo hablando sobre sus hábitos de trabajo, la historia de su familia y sus finanzas. El hecho de tener que exponer su vida lo había humillado. En aquel momento, sin embargo, parecía mucho más calmado... parecía que aceptaba mejor aquella situación, y Carrie se preguntó por qué.

Trina abrió la carpeta de su expediente y miró las páginas como si estuviera familiarizada con él.

—Lo he leído todo, incluyendo el estudio de su hogar —les dijo, y se recostó en el respaldo de la silla con los ojos fijos en Carrie—. Ha pasado usted por muchas cosas.

Carrie sintió pánico. La boca se le quedó seca. ¿Sabría aquella mujer algo...?

Trina continuó.

—Se sometió a una operación para intentar desobstruir sus trompas de Falopio y, después, a dos intentos de fecundación in vitro. Y sospecho que también se sometió a las tomas de temperatura y al control de la ovulación antes de que todo esto empezara.

Carrie asintió.

—Debe de desear mucho tener un hijo.

—Yo... nosotros lo deseamos mucho.

Aunque la mirada de Trina era amable, era evidente que tenía una misión, y continuó hablando.

—Al ser la mayor de cuatro hermanas, tuvo que hacer de madre muchas veces. Algunas mujeres que han tenido esa responsabilidad huyen de la maternidad. Sin embargo, su examen psicológico revela que, aunque usted no ha tenido mucha práctica desde entonces, es una mujer que quiere criar hijos, que desea cuidar de alguien otra vez.

—Eso es cierto —convino Carrie con sinceridad.

—La psicóloga también indica que usted no ha trabajado como modelo en tres años. Parece que ha llenado su tiempo trabajando para asociaciones benéficas, haciendo voluntariado en la planta infantil del hospital y estando disponible para su marido cuando él la necesitaba.

Brian miró a Carrie con curiosidad. Se habían entrevistado con la psicóloga por separado, y también juntos. Aquello debía de haberse mencionado durante su entrevista a solas.

—¿Por qué necesita estar disponible para su marido? —le preguntó Trina.

Carrie notó que Brian se movía en el asiento y supo que su mirada estaba clavada en ella. Ella, sin embargo, miró directamente a Trina.

—Brian tiene mucho contacto social con sus clientes. A menudo damos fiestas y cenas y algunas veces lo acompaño en los viajes de trabajo.

—Carrie siempre ha sido un gran apoyo —intervino Brian—. Es muy buena relaciones públicas y alguien con quien es muy fácil hablar —dijo. Aunque su tono de voz era calmado, ella notó cierto nerviosismo imperceptible para los demás y supo que él se estaba preguntando hacia dónde iba aquella conversación.

—Entiendo —respondió Trina—. Supongo que ahora me preocupa cómo se sentirá usted cuando el niño reclame la atención de su esposa y ella no pueda acompañarlo en sus viajes ni ejercer de anfitriona en una cena, por ejemplo.

Brian se quedó silencioso unos instantes. Después respondió:

—Las cenas y las fiestas se celebran a menudo cuando los niños están dormidos.

—Pero los niños no siempre se quedan dormidos. Pueden ser impredecibles. ¿Cómo va a enfrentarse a esa situación?

—Señorita Bentley, no sé exactamente cómo nos enfrentaremos a eso, pero lo conseguiremos. Yo quiero un hijo tanto como Carrie. No hay ninguna pareja que sepa con seguridad cómo afectará un niño a sus vidas. Yo le aseguro que nuestro hijo siempre tendrá la atención y el cariño que necesite.

—Cuando comenzamos a evaluarlos como futuros padres, creo que usted tenía algunas dudas sobre la adopción, ¿no es cierto, señor Summers?

Era evidente que aquella mujer no iba a dejar ningún cabo suelto. A Carrie se le aceleró el corazón.

—Sí, es cierto —admitió Brian—. La familia siempre ha sido importante para mí y yo me imaginaba que tendría tres o cuatro hijos.

—Usted se crió con su padre.

Carrie contuvo el aliento, esperando la reacción de Brian. Su infancia con Dutch Summers había sido difícil. Dutch nunca había tenido un trabajo fijo y no llevaba dinero a casa a menudo. Normalmente, se lo jugaba todo.

—Sí —respondió Brian rápidamente, y ella supo que no quería pasar por aquello de nuevo.

Sin embargo, Trina no lo dejó pasar.

—Su madre los abandonó a usted y a su padre cuando usted tenía siete años. El informe de la señorita Williams dice que su madre se puso en contacto con usted después de que usted se casara, pero que no tiene relación con ella en este momento.

—Exacto.

—Aquí hay anotaciones que dicen que la falta de relación se debe a su elección. ¿Puede decirme por qué?

—Ya le dije por qué a Stacy —respondió él con la voz ronca.

—Sé que estas preguntas son difíciles, señor Summers, pero el clan familiar es importante: los abuelos, los primos, los tíos... La familia de su esposa tiene mucha relación, pero su padre ha fallecido y su madre no forma parte de su vida. ¿Cree usted que eso cambiará?

—No lo creo, al menos por el momento. Mi madre me abandonó y no se preocupó de escribir ni de llamar durante veintidós años. Si me pongo en contacto con ella ahora e intento retomar la relación, ella podría salir de mi vida y de la de mi hijo de nuevo. Como usted ha dicho, mi mujer tiene mucha relación con su familia. Sí tendríamos un clan familiar.

La trabajadora social se dirigió a Carrie.

—¿Qué opina usted de la falta de relación de su esposo con su madre?

Carrie sí estaba unida a su familia, pero su relación con su madre y su padre era complicada, quizá más de lo que Brian podía saber.

—Yo confío en el juicio de mi marido —se limitó a decir.

Cuando Brian se inclinó hacia delante, Carrie notó la tensión en él.

—He estado a punto de llegar tarde a esta reunión porque he pasado por el pabellón infantil para ver a los bebés. Siempre he soñado con tener una familia porque la mía no fue la ideal. No sabía que para lograrlo tendría que adoptar un niño. Pero mientras estaba allí, observando a los bebés con sus manitas y sus ojos enormes, supe que quería un hijo con Carrie. Y si eso significa adoptar, entonces es lo que haremos.

Se volvió hacia su mujer y le tomó la mano.

—Tendremos la familia que siempre quisimos.

La ternura de la voz de Brian le dio a Carrie más esperanza de la que había sentido durante meses. Llevaba mucho tiempo pensando que lo estaba perdiendo. No podía decirle a Brian qué era lo que había causado sus problemas de infertilidad. Si lo hacía, él la dejaría... como Foster. Sin embargo, si adoptaban, su secreto estaría a salvo y su matrimonio se fortalecería de nuevo.

A Carrie se le llenaron los ojos de lágrimas y él lo vio. Entonces, le apretó la mano.

Después de aquello, la entrevista fue mucho más fácil. Después de que hubieran firmado más papeles, Trina les aseguró que entrarían en la lista de candidatos aquel mismo día. Si una de las madres los elegía, se lo notificarían inmediatamente.

Cuando Carrie salió al pasillo de nuevo, junto a Brian, se sentía más animada que nunca. Sabía que los bebés no arreglaban los matrimonios, aunque el único problema entre ellos era su propia incapacidad para tener hijos. Aquella mañana casi se había sentido de nuevo cerca de su marido, y aquello era lo que el bebé iba a hacer por ellos: acercarlos aún más.

Se detuvieron en el perchero de la recepción y tomaron sus abrigos. Mientras él la ayudaba a ponérselo, Carrie le preguntó:

—¿Vas a venir a cenar a casa?

Antes de que Brian pudiera responder, un hombre delgado se acercó a ellos. Era Everett Baker, uno de los contables de Children’s Connection. Carrie lo había visto de vez en cuando por los pasillos de la agencia, que era un edificio anexo al Hospital General de Portland. Una enfermera de la sala de urgencias, Nancy Allen, visitaba a menudo a los niños de pediatría mientras Carrie estaba haciendo el voluntariado, y las dos se habían hecho amigas. Nancy y Everett tenían una amistad especial, y Nancy le había presentado al contable a Carrie. Nancy era una mujer cálida, expresiva y extrovertida, mientras que Everett era todo lo contrario: reservado, casi tímido. Era un hombre guapo. Tenía la mandíbula cuadrada y el pelo y los ojos castaños.

Everett nunca se había acercado a Carrie solo, siempre se quedaba a un lado y dejaba que hablara Nancy.

En aquel momento, no obstante, se acercaba a ellos decididamente.

—Señora Summers —le dijo con una media sonrisa.

—Llámame Carrie, Everett. Creo que no conoces a mi marido, Brian.

Los hombres se dieron la mano. Después, Everett se movió como si estuviera azorado, pero comenzó a hablar:

—No quiero entreteneros, pero Nancy me dijo que tu esposo y tú estabais pensando en adoptar un hijo.

Sus intenciones no eran ningún secreto. Carrie se lo había contado a Nancy unas semanas antes.

—Acabamos de hacer la última entrevista —dijo Brian. Por su voz, Carrie supo que tenía curiosidad por saber por qué Everett Baker estaba interesado en lo que estaban haciendo.

Con una rápida mirada sobre su hombro hacia la agencia para asegurarse de que no había nadie por allí, Everett continuó:

—Sé que el proceso de adopción puede ser largo. Cuando Nancy me habló de lo decididos que estáis, pensé que podría ayudaros. Tengo un amigo que conoce a un abogado, y él puede hacer que las adopciones privadas se lleven a cabo más rápidamente. Si estáis interesados en adoptar por otros procedimientos, podríais pensarlo.

Con sólo mirar a Brian a la cara, Carrie supo lo que estaba pensando. Él habló en nombre de los dos y rechazó la oferta con habilidad.

—Carrie y yo lo pensaremos. Éste es un paso muy importante en nuestras vidas. Gracias por intentar ayudarnos.

Aunque aquella conversación era muy seria, Carrie estuvo a punto de sonreír. Brian era muy bueno manejando situaciones delicadas. Se las había arreglado para decirle a Everett Baker que no los llamara, que ellos llamarían, sin ser grosero.

—Sé que la adopción es algo muy importante —convino Everett—. Los bebés lo son —añadió. Parecía que estaba preocupado. Se sacó una tarjeta del bolsillo y se la entregó a Carrie—. Podéis poneros en contacto conmigo en este número.

—Gracias —respondió Carrie, y se guardó la tarjeta en el bolso.

En cuanto Everett se hubo alejado, Brian sacudió la cabeza.

—No me gusta la idea de hacer las cosas por otra vía que no sea una agencia de adopción acreditada.

—De acuerdo... por el momento. Veamos lo que ocurre en los próximos meses. Si esperamos mucho y no sabemos nada de ellos, quizá queramos llamar a Everett.

Cuando Brian la miró, Carrie se dio cuenta de que su marido ya había descartado por completo la idea de realizar una adopción privada.

—Me has preguntado si iría a cenar a casa. No podré. Tengo una reunión en el Hilton —le dijo. Debió de parecerle que ella no podía disimular su decepción, porque continuó—: Intentaré estar en casa antes de las doce.

Carrie sabía que, si Brian le había dicho que estaría en casa antes de las doce, lo haría.

—Nos veremos esta noche —dijo él.

—Esta noche —murmuró ella.

Un momento después, Brian se encaminó hacia el aparcamiento y ella, hacia el hospital. Le encantaba leerles cuentos a los niños que estaban en la planta de pediatría, y aquél era su día de trabajo voluntario. El tiempo pasaría rápidamente, y quizá aquella tarde fuera a mirar muebles para niños antes de volver a su preciosa, enorme y vacía casa. Pronto dejaría de estar vacía.

Pronto, Brian y ella tendrían la familia que siempre habían querido.

A las doce menos cuarto de la noche, Brian entró en la cocina tras activar de nuevo el sistema de seguridad. Carrie estaba obsesionada con aquello. Si él se metía en la cama sin despertarla, la oía frecuentemente, a medianoche, bajar a comprobar la alarma. Las pocas veces que él le había preguntado por qué, ella le había dicho que se sentía más segura sabiendo que estaba activada.

Brian subió al segundo piso de su casa. La había comprado después de que Carrie y él se casaran y tenía un encanto tradicional, con un jardín con una bañera de hidromasaje encerrada en un pequeño recinto de cristal. Él siempre se había imaginado a tres o cuatro niños jugando en la sala de estar y en aquel jardín. Se le encogió el estómago al pensar que no podría tener hijos propios. Sin embargo, al ver a aquellos niños en la guardería del hospital aquel día...

Subió las escaleras, acordándose de la diminuta casa de dos habitaciones en la que había crecido. Su padre había seguido viviendo allí hasta que había muerto, dos años antes. No había permitido que Brian lo llevara a una casa más grande.

La familia de Carrie había sido incluso más pobre que la suya, porque su padre se había quedado inválido en un accidente ocurrido en el aserradero en el que trabajaba, y su madre no tenía especialización en ninguna profesión. Habían estado dependiendo de las ayudas del Estado por temporadas, hasta que Carrie había empezado a trabajar de modelo. Después de que la madre de Carrie hubiera enviado las fotografías de su hija al concurso de una revista, sus vidas habían cambiado drásticamente.

La noche que había conocido a Carrie, Brian se había quedado anonadado con ella, con su preciosa melena caoba, larga y ondulada, su piel de porcelana y sus enormes ojos marrones. Había tenido la sensación de que aquellos ojos le atravesaban el alma. Carrie parecía tan sofisticada, tenía tanto aplomo y hablaba tan bien que él no había sospechado que sus pasados eran muy similares.

La luz de la luna entraba por la claraboya del pasillo mientras Brian subía las escaleras. La puerta de su habitación estaba entreabierta. Entró directamente hacia el vestidor, se desvistió rápidamente y colgó el traje en el armario. Después salió a la habitación y vio que su mujer estaba profundamente dormida. Cuando estaba acurrucada sobre un costado, como en aquel momento, con las manos metidas bajo la mejilla, no se movía. ¿Por qué iba a hacerlo? Era medianoche.

Él ya había logrado el éxito en su profesión cuando la había conocido, y había invertido y ganado más dinero del que nunca podría gastarse. Su primer éxito como promotor en un proyecto de construcción había seguido con otro, y después con otro más. Había trabajado mucho, usando su intuición y su inteligencia. Había encontrado, comprado y vendido terreno desde Hawai hasta Alaska y hasta Maine. Aunque siempre había trabajado largas horas, Carrie había entendido cómo era el negocio al que él se dedicaba desde el principio, sabiendo que sus planes podían alterarse con facilidad y que a cualquier hora de la noche podían despertarlo con una llamada internacional.

Aun así, durante su noviazgo y su primer año de casados, habían tenido más tiempo el uno para el otro. Él la había llevado a Aruba y a las islas Caimán. Habían viajado a los viñedos de la Toscana y a los páramos de Cornwall. Algunos viajes habían sido de trabajo, y en otros habían pasado tanto tiempo en la cama como haciendo turismo. Pero entonces había ocurrido algo.

No podían concebir un hijo.

Los dos se habían sometido a exámenes médicos, y habían sabido que Carrie tenía las trompas de Falopio bloqueadas. Sabiendo lo mucho que él había deseado siempre tener una familia, Carrie se había quedado abatida. Los médicos les habían ofrecido una esperanza que había terminado por marchitarse a medida que fracasaban los tratamientos médicos y los intentos de fecundación in vitro.

Durante aquellos años, el trabajo había ocupado más y más parcelas de la vida de Brian y parecía que Carrie se había quedado al margen. Aunque la química que había entre ellos los había conducido a un rápido noviazgo y a una boda relámpago, Brian siempre había tenido la sensación de que Carrie se guardaba una parte de sí misma que él no podía alcanzar. Al ser mucho más experimentado que ella, él había pensado al principio que todo era una timidez inocente, y después, un carácter reservado que provenía de su educación. Pero cuando el embarazo los había eludido mes tras mes, ella se había retraído más y él había tenido que admitir que todo aquello también lo afectaba mucho. Cuando Carrie le había hablado de la adopción, Brian no había querido escucharla. Sin embargo, a medida que la tensión crecía entre ellos, finalmente había accedido a empezar con las entrevistas del proceso.

Y en aquel momento...

Se acercó a la cama y miró a su mujer. Se dio cuenta de que, bajo las sábanas, Carrie estaba desnuda. Normalmente se ponía camisón para dormir y a él le gustaba quitárselo. Aquella visión de ella a la luz de la luna, la idea de que su piel se rozara con la de Carrie, lo excitó.

Cuando ella sintió su peso en la cama, se despertó como si lo hubiera estado esperando en sueños. Abrió los ojos, extendió la mano y la posó en su pecho.

—Intenté esperarte despierta. ¿Qué hora es?

—Las doce.

—Un día muy largo —murmuró ella, somnolienta, y sonrió.

La ligera esencia del champú de flores de Carrie lo atraía hacia ella. Brian apagó la lámpara de la mesilla y se apoyó sobre un costado. De repente, se sintió abrumado por el deseo de cavernícola de tomarla sin caricias ni besos, sin preliminares, sin otra cosa que no fuera una necesidad ciega. Sin embargo, había algo que siempre le había impedido hacer así las cosas. La entrada de Carrie en su vida había hecho que se fijara en el brillo de las estrellas, en las puestas de sol y en las orquídeas que crecían en los terrenos sin construir. Ella había despertado su instinto protector, además de algo muy primitivo.

Cuando deslizó la mano entre su pelo, ella alzó la cabeza para mirarlo.

—¿Estás tan emocionado como yo por el hecho de adoptar un bebé? —le preguntó ella con suavidad.

—Lo estaré. Todavía no es real.

—Podría suceder rápidamente.

—O una madre soltera podría elegirnos en los primeros meses de su embarazo, y tendríamos que pasar todo el proceso con ella. Podría durar meses.

—Eso sería incluso más maravilloso.

Su mujer estaba feliz con aquella idea, pero Brian sabía que entrañaba peligros. ¿Y si la madre cambiaba de opinión? ¿Y si daba a luz y quería quedarse con su hijo? En su opinión, la adopción estaba llena de dificultades. Pero era su única opción aparte de una madre de alquiler, y él creía que aquello sería aún más complicado.

—Todavía no estás plenamente convencido de la adopción, ¿verdad? —le preguntó Carrie, en tono de preocupación.

—Quiero tener una familia, y quiero tenerla contigo —respondió él, rotundamente.

Entonces los ojos de Carrie se iluminaron y él no pudo reprimir el impulso de besarla. Fue un beso profundo al que Carrie respondió rodeándole el cuello con los brazos y acercándose a su cuerpo. Normalmente se tomaban las cosas con más calma, pero aquella noche parecía que los dos sentían algo parecido a la desesperación. Sus caricias, besos y roces estaban teñidos de ansia, de un anhelo que él no sabía definir. Brian penetró en el cuerpo de Carrie y ella se colgó de él. Sus cuerpos brillaban por el sudor cuando llegaron al éxtasis.

Cuando las últimas vibraciones de placer terminaron, Brian rodó por la cama alejándose de Carrie, físicamente exhausto. Aquella noche, su unión lo había sacudido por dentro. Era como si hubieran estado patinando en un lago helado y, al notar que el hielo crujía bajo sus pies, se hubieran agarrado el uno al otro para negar lo que estaba ocurriendo.

Carrie le tomó la mano y permanecieron en silencio durante un largo rato.

—¿Estás despierto? —susurró ella.

—Sí.

—El encargado del catering llamó hoy mientras yo estaba en el hospital para repasar el menú del sábado por la noche. Terminaré de componerlo mañana. ¿Tendremos finalmente seis invitados?

La cena que iban a dar el sábado era para sus socios más cercanos y sus esposas.

—Sí, además de nosotros dos. Y tú, ¿todavía tienes idea de ir conmigo a San Francisco el miércoles a ver a tu hermana?

—Si te parece bien, sí.

—Me gustaría que cenaras con mi cliente y su esposa.

—Perfecto. Brenda tiene que irse a trabajar a las cinco, de todas maneras. Espero que, si tengo unas horas para hablar con ella, podré convencerla de que intente volver a la universidad.

Brenda, la hermana pequeña de Carrie, tenía veinte años. Había dejado la universidad de Berkeley y la educación que le estaba pagando Carrie porque se había enamorado de un músico de Los Ángeles. La relación no había funcionado y Brenda había vuelto a San Francisco y estaba trabajando en el departamento de cosmética de unos grandes almacenes.

Brian no le daba consejos a Carrie en lo referente a su familia. Él no sabía nada de la relación entre hermanos, y en cuanto a los padres... Carrie era amable con los suyos, la hija perfecta, en su opinión. Sin embargo, parecía que había un muro invisible entre Carrie y su madre. Quizá él lo reconociera porque algunas veces sentía que el mismo muro se interponía entre Carrie y él.

De repente, Brian se sintió demasiado inquieto como para dormir. Soltó la mano de Carrie y se incorporó.

—¿Dónde vas?

—Tengo trabajo que terminar antes de que nos vayamos a San Francisco. Algo referente a unas tasaciones.

Carrie se quedó en silencio y él supo por qué. Nada que pudiera decir lo disuadiría de bajar a su despacho.

—Hasta mañana —le dijo ella suavemente.

De pie junto a la cama, él tuvo la tentación de volver a acariciarla.

Sin embargo, ella se tapó los hombros con la sábana y se dio la vuelta.

Brian se puso el pijama y salió del dormitorio.

2

—¿Estás lista? —le preguntó Brian a Carrie, desde el piso de abajo, el miércoles por la mañana.

Carrie tomó el neceser, se miró por última vez en el espejo para comprobar que su traje pantalón verde le quedaba impecablemente y salió al pasillo.

—Sí, estoy lista. ¿Tienes mucha prisa por llegar al aeropuerto?

—Voy a hacer una llamada internacional en cuanto pasemos el control de seguridad. No quiero tener que apresurarla.

—Supongo que entonces debería llevarme algo que leer —dijo ella. Había tenido la esperanza de que pudieran hacer planes referentes al bebé. Había esperado que...

Mientras bajaba las escaleras, sonó el teléfono. Como Brian había bajado al garaje con su equipaje, fue ella quien entró al salón y respondió la llamada.

—Residencia de los señores Summers —respondió automáticamente.

—Señora Summers, soy Trina Bentley, de Children’s Connection.

—Hola, Trina, ¿qué puedo hacer por usted? —preguntó Carrie. Seguramente, la asistenta social necesitaba que le firmara algún documento más.

—Creo que soy yo la que puede hacer algo por ustedes.

A Carrie se le aceleró el corazón.

—¿Tiene un bebé?

Brian acababa de subir del garaje y oyó la pregunta. Se quedó inmóvil y la miró a los ojos.

—No exactamente, pero puede ser.

—No entiendo.

—Lo que tenemos es una madre sin hogar. Se llama Lisa Sanders. Ha estado viviendo en una casa de acogida durante el último mes. Ayer se desmayó y una de sus amigas llamó al servicio de urgencias. En el hospital, una de las enfermeras le presentó a una trabajadora social. Cuando Lisa dijo que quería dar a su hijo en adopción, yo fui asignada para hablar con ella.

—¿Cuántos años tiene? —preguntó Carrie, pensando en lo asustada que debía de estar la joven sin tener un techo bajo el que cobijarse.

—Lisa tiene dieciocho años y está embarazada de ocho meses. Ha estado trabajando de camarera, pero tiene la presión sanguínea muy alta. Ha tenido que dejar el trabajo por su salud y la del bebé. Yo le di varios expedientes para que examinara y ella eligió el suyo. Por eso los he llamado. Como ya sabe, a menudo la pareja que va a adoptar cubre los gastos médicos de la madre del bebé, y esto sería cierto en el caso de Lisa. También necesitamos una pareja que la aloje hasta que el bebé nazca. ¿Estarían ustedes dispuestos?

—No lo sé —respondió Carrie, y le lanzó una mirada de preocupación a Brian—. ¿Podríamos adoptar de verdad?

Hubo una corta pausa.

—Mientras Lisa esté viviendo con ustedes, ella podrá decidir si quiere que su marido y usted adopten a su hijo.

—Ya entiendo.

—Esto no es tan irregular como parece, señora Summers. Los posibles padres adoptivos y las madres biológicas pueden llegar a distintos tipos de arreglos. ¿Cree que podría estar interesada?

Carrie estaba más que interesada. Durante años, había sido como una segunda madre para sus tres hermanas, y echaba de menos cuidar de alguien. Desde que había dejado de trabajar como modelo, se había involucrado más en el voluntariado, pero aun así, en su vida había un vacío que necesitaba llenar. Aquel vacío se había hecho mayor desde que Brian había tenido tanto éxito en los negocios y se había visto obligado a salir de viaje más y más a menudo. El hecho de cuidar de aquella adolescente podría llenar aquel vacío en parte. Además, podría resultar en que ella se convirtiera en madre.

—Tengo que hablar con mi marido sobre esto. Íbamos a salir hacia el aeropuerto. ¿Cuándo debo darle una respuesta?

—En cuanto sea posible. Lisa ha vuelto a la casa de acogida, pero nos gustaría sacarla de allí.

—Hablaré con Brian y la llamaré de nuevo.

—¿Era la asistenta social? —le preguntó él cautelosamente cuando Carrie colgó el teléfono.

—Sí, era Trina Bentley. ¡Dice que podríamos tener un bebé en menos de un mes! —respondió ella, sin poder disimular su emoción—. Lisa Sanders, una chica de dieciocho años, soltera, está viviendo en una casa de acogida y necesita un lugar donde quedarse hasta que tenga su bebé. Nos ha elegido como posibles padres. ¿No es maravilloso?

Por la expresión de Brian, no parecía que él tuviera la misma opinión.

—A ver si lo entiendo. Una muchacha sin hogar quiere deshacerse de su bebé. ¿Qué sabes de ella?

—No mucho... todavía. Pero ella no tiene dónde ir, Brian.

—Y nosotros no sabemos de dónde viene ni qué ha estado haciendo. No podemos meter a una extraña en casa.

—¿Por qué no?

—Porque quizá no sea honesta, o tome drogas, o nos robe. ¿Por qué está en la calle? ¿Por qué no tiene hogar? No puedes tomar una decisión así sin tener toda la información —le respondió él, y miró el reloj—. Ahora no tenemos tiempo. Tenemos que tomar un avión.

Desde que se habían casado, Carrie había apoyado la carrera de Brian. Lo quería. Si estaba en sus manos, ella haría cualquier cosa por hacerlo feliz, incluido dejar de trabajar como modelo y estar disponible para él siempre que lo necesitara. Y, cuando había sabido que no podía tener hijos, como no le había confesado a Brian el motivo de aquella incapacidad, la culpabilidad había hecho que no protestara por lo tarde que llegaba a casa del trabajo y por su resistencia ante la idea de adoptar un niño, además de no expresar la soledad que sentía.

Sin embargo, en aquel momento, ella veía la risa llenar aquella casa. Tenían tanto... y a ella le encantaría ayudar a aquella chica que lo necesitaba, no sólo dándole un techo, sino también apoyo emocional. Carrie recordaba lo desesperadamente que ella había necesitado aquello después de la violación, después de su aborto, después de que el mundo se hubiera hecho añicos a su alrededor.

—Quiero conocerla, Brian.

—Supongo que tendrás que esperar a que volvamos de San Francisco. Quizá puedas confirmar una cita para el viernes.

—Ella no tiene casa. Necesita un lugar donde quedarse ahora.

Brian arqueó las cejas y respondió con un tono sorprendentemente categórico.

—No puedo cancelar este viaje.

—No te estoy diciendo que lo canceles, pero yo no tengo que ir contigo obligatoriamente. Si llamo a Brenda y se lo explico, sé que lo entenderá. Puedo verla en otro momento. Y así podré ir a conocer hoy a Lisa.

—Yo contaba contigo en la cena de esta noche.

—¿Es realmente tan necesario? ¿No te parece más importante adoptar un niño que lucirme delante de tus clientes?

En cuanto Carrie hubo dicho aquellas palabras, se arrepintió.

—¿Es eso lo que sientes cuando sales a cenar conmigo?

Salvo por el hecho de que hubiera guardado su secreto, Carrie siempre había sido sincera con Brian, y sabía que también tenía que serlo en aquel momento.

—Algunas veces sí me siento así. ¿No ves, Brian, que necesito ser algo más que una esposa que antes era modelo, más que una esposa que pueda facilitar la conversación y dar grandes fiestas?

Su actitud dejó a Brian asombrado.

—Has elegido un momento muy oportuno para decir todo esto.

—Lo siento. Sé que tienes que marcharte.

—¿No vas a venir conmigo?

—No. Quiero conocer a esa chica. Existe la posibilidad de que podamos adoptar a su hijo y quiero hablar con ella hoy. No quiero perder esta oportunidad. No quiero que perdamos esta oportunidad.

Él dejó escapar un suspiro de frustración.

—Bien. Quédate. Sacaré tu maleta del maletero.

Cuando él se volvió para marcharse, ella lo agarró del brazo.

—Aún quieres adoptar un niño, ¿verdad?

—Quiero un hijo, Carrie. Eso no significa que quiera a una chica de la calle viviendo aquí para conseguirlo.

Cuando Carrie soltó el brazo de su marido, él se marchó.

¿Por qué le había dicho lo que le había dicho? ¿Por qué no podía dejar la reunión para el viernes?

Porque tenía la sensación de que se estaba abriendo un abismo entre Brian y ella y, si no hacía algo rápidamente, la distancia entre ellos se convertiría en algo permanente.

Cuando Carrie había visto por primera vez a Lisa Sanders, unas cuantas horas después, había pensado en tomar el siguiente vuelo a San Francisco y en pasar el día como tenía planeado en un primer momento. Después de presentarlas, Trina las había dejado solas.

Lisa estaba sentada frente al escritorio de Trina. Tenía el pelo corto y peinado en punta, medio rojo y medio rubio. Llevaba tres pendientes en cada oreja y tenía el símbolo de la paz tatuado en la muñeca derecha, además de una sirena en el brazo izquierdo. Llevaba una camiseta enorme y unos vaqueros. Tenía los ojos verdes, grandes, y un precioso rostro. Sin embargo, iba maquillada en exceso con sombra de ojos verde y pintalabios morado. Le lanzó a Carrie una mirada de desafío en cuanto entró en el despacho de Trina.

Carrie sabía cómo era sentirse sola, perdida y a la deriva. Vio cómo Lisa la estudiaba de pies a cabeza. Lo único que podía hacer con aquella adolescente era ser ella misma, con la esperanza de que aquello fuera suficiente.

Se sentó frente a Lisa y abrió la conversación directamente.

—Tengo entendido que estás buscando una pareja que adopte a tu hijo.

La muchacha abrió unos ojos como platos, como si no se hubiera esperado que Carrie fuera tan sincera. Sin venir a cuento, comentó:

—Eres guapa. ¿Eras modelo?

De toda la información que había en el expediente de Brian y en el suyo, Carrie no se había esperado que Lisa le preguntara por aquello.

—Sí, antes.

—¿Fuiste modelo de pasarela?

—Al principio. Después Modern Woman Cosmetics me ofreció un contrato.

—¿Saliste en la televisión?

—Sí.

—Vaya. Entonces, realmente lo conseguiste. ¿Por qué lo dejaste?

—Me casé. Quería tener una familia y ser modelo no me lo permitía.

—¿Te obligó tu marido a que lo dejaras?

—No. Fue decisión mía. Decidí apoyar a mi marido en vez de ser una modelo famosa —respondió ella con ligereza. Sin embargo, se dio cuenta de que había renunciado a una gran parte de su independencia cuando había dejado su profesión.

—Yo siempre he querido ser modelo —dijo Lisa con melancolía—. Pero ahora... —dijo, y se puso las manos sobre el vientre.

Carrie esperaba que Lisa no los hubiera elegido a Brian y a ella para ser los padres de su hijo sólo porque estaba interesada en el pasado de Carrie como modelo.

—Después de que tengas al bebé, puedes ser lo que quieras.

—No me sigas la corriente —le espetó Lisa—. Las dos sabemos que una madre sin hogar, soltera, no va a llegar lejos en este mundo.

—No estés tan segura. Y no te subestimes.

Lisa miró de nuevo el traje de Carrie.

—Probablemente tú vienes de una familia rica. ¿Qué sabrás tú? —farfulló.

Después de pensar durante un instante, Carrie decidió contarle parte de su pasado.

—Mis padres dependían de las ayudas del Estado cuando yo era pequeña. Sé lo que significa ser pobre, Lisa. Y mi marido también. Yo acabé siendo modelo por casualidad. Mi madre envió mi foto a una revista y mi carrera comenzó ahí. En cuanto a Brian, él ha trabajado mucho para tener éxito. Lo ha conseguido todo por sí mismo.

Después de que un largo silencio se interpusiera entre ellas, Carrie le preguntó:

—¿Cómo acabaste sin techo?

—Creía que me ibas a preguntar cómo me quedé embarazada —ironizó Lisa.

—Creo que las dos sabemos cómo ocurrió eso. Quiero saber qué es lo que te ha traído aquí y por qué quieres dar a tu bebé en adopción.

Lisa se puso en pie, se frotó la nuca y se acercó a la ventana. Allí, estuvo observando el paisaje invernal de Portland. Un viento frío de enero agitaba las ramas de los arces y los olmos del jardín del hospital.

En un tono monótono, la muchacha le explicó:

—Mis padres se mataron en un accidente de tráfico hace unos pocos años. La única familia que me quedó fue mi tía Edna. Ella vivía en Seattle, y allí fue donde me enviaron.

—¿Eres de Portland?

—Sí. Crecí aquí, pero no podía quedarme. Nuestra casa se vendió y ellos le dieron el dinero a mi tía para que me cuidara. Salvo que ella no lo hizo. Lo único que le interesaba eran las telenovelas. Se acostaba a las nueve de la noche todos los días y pensaba que yo debía levantarme con ella a las seis de la mañana. Yo detestaba vivir allí. Por eso pasaba tanto tiempo con Thad. Yo creía que él era estupendo. Creía que me quería...

Entonces se le quebró la voz y Carrie sintió mucha pena por ella.

Lisa recuperó la compostura y continuó amargamente:

—Lo único que le importaba era una cosa. Eso era lo único que tenía en mente. Yo pensaba que significaba que me quería. Pero el amor no tiene nada que ver con eso.

—Estoy segura de que debía de quererte...

Lisa la cortó en seco.

—Me quería tanto que me dijo que nunca admitiría que era el padre. Que le diría a todo el mundo que me había ido acostando con otros tíos por ahí. Dijo que quería que lo ficharan en la liga nacional de fútbol y que ninguna chica ni ningún bebé se lo iba a impedir.

—¿Así que huiste?

—Me marché. Después de la graduación, volví a Portland, alquilé una habitación y me puse a trabajar de camarera. Pero tenía muchos mareos y no podía hacer todos mis turnos. No pude pagarme la habitación, así que me echaron. Aprendí a arreglármelas —insistió, alzando la barbilla mientras miraba a Carrie—. Tengo dieciocho años y nadie puede decirme lo que tengo que hacer.

—¿Quieres dar a tu bebé en adopción o sientes que tienes que darlo?

Aquella pregunta dejó sorprendida a la adolescente.

—No quiero a este niño. No quiero que me recuerde lo estúpida que fui. No quiero tener que llevármelo a todas partes.

Las palabras de Lisa eran duras, pero Carrie no creía que aquella chica fuera dura. Sólo estaba intentando que el mundo pensara que lo era.

—Yo deseo ser madre más que ninguna otra cosa en el mundo.

—Y yo quiero saber que mi bebé va a tener una buena familia. ¿Por qué no ha venido tu marido contigo?

—Tenía que ir a San Francisco por negocios. Yo he venido a conocerte.

Pensando en tener un bebé en los brazos, Carrie notó que se le aceleraba el corazón. Antes de que pudiera contener las palabras, se le escaparon de la boca.

—¿Te gustaría venir a vivir con nosotros hasta que des a luz? Así podrás decidir si somos la pareja que quieres que adopte a tu hijo.

En aquel momento, a Carrie se le encogió el estómago. ¿Qué iba a decir Brian si Lisa aceptaba?

El reloj dio las seis mientras Carrie ponía brécol en una cazuela al fuego. Brian había insistido en que tuvieran una asistenta para que ella no tuviera que preocuparse de cocinar y fregar. Habían llegado a un acuerdo y Verna iba a casa tres días a la semana. Dejaba comida preparada y la casa resplandeciente. Carrie suponía que ella había luchado contra la idea de tener asistenta porque estaba acostumbrada a llevar una casa y a atender a tres hermanas mientras su madre trabajaba. Y en realidad, lo echaba de menos. En aquel momento, no pudo evitar sonreír mientras comenzaba a preparar el pastel de salmón que acompañaría a la crema de brécol.

¿Se habría vuelto completamente loca al llevar a Lisa a su casa?

Siempre había tenido un sexto sentido con respecto a la gente. Por fuera, Lisa era una muchacha desafiante, malhumorada y parecía un poco salvaje. Sin embargo, a Carrie le decía su intuición que aquella chica era razonable y estaba buscando un lugar en el mundo, para sí misma y para su hijo.

Mientras Carrie iba hacia el refrigerador, sonó el teléfono.

—Hola —dijo Brian en cuanto ella descolgó el auricular—. ¿Cómo ha ido la entrevista?

Ella tragó saliva y fue directamente al grano.

—Muy bien. Tienes que entender el pasado de Lisa para entenderla a ella, y creo que yo la entiendo. Y no puedes permitir que su aspecto te afecte. Tiene el pelo de dos colores y tatuajes. Pero perdió a sus padres, está asustada y quiere un hogar para su bebé.

—Estoy entre dos reuniones, Carrie. Hablaremos de ello cuando llegue a casa.

Ella titubeó durante un instante, pero siguió adelante.

—Lo que estoy intentando decirte, Brian, es que durante la entrevista tomé la decisión de invitar a Lisa a que se quedara con nosotros hasta que dé a luz.

—¿Qué? ¿Cómo has podido hacer algo tan impulsivo? ¿Cómo has podido tomar una decisión como ésa sin consultármela? No conocemos a esa chica, Carrie. No sabemos quién es ni dónde ha estado. Ha vivido en la calle... —Brian se interrumpió bruscamente.

Algunas veces, Brian trataba a Carrie como si fuera de cristal, y ella no sabía el motivo. Brian no sabía nada sobre su violación ni sobre el aborto, ni sobre el tratamiento psicológico que le había salvado la vida y el futuro.

Sin embargo, él se contenía con ella. Parecía que siempre se contenía, y ella suponía que en aquel momento estaba reprimiendo palabras de enfado.

Él nunca había visto lo fuerte que ella podía llegar a ser. Quizá era hora de demostrárselo.

—Sé que crees que mi decisión fue impulsiva, y quizá lo fuera, pero sé muy bien lo que estoy haciendo. Si podemos demostrarle a Lisa que somos unos buenos padres, que seremos los mejores padres para su bebé, tendremos un hijo. ¿No es eso más importante que unos cuantos inconvenientes?

Ella oyó su suspiro. Después, Brian habló en tono de preocupación.

—No me importan los inconvenientes. Sólo estoy siendo cauteloso. Es posible que esto no salga tal y como tú quieres, y sufrirás. Puede que esta chica cambie de opinión y no quiera dar a su hijo en adopción, o decida dárselo a otra familia.

—Lo sé. Pero Lisa me proporcionará algo importante que hacer mientras tú estás fuera. El voluntariado está bien, pero cuidar a Lisa será como cuidar de mis hermanas. Y eso lo echo de menos.

Él estuvo un largo momento en silencio. Después, respondió:

—Sé que lo echas de menos. Pero en este momento... el mes que viene tendré que estar en guardia. Este negocio de Alaska es importante. Creo que has cometido un error, y tienes que rectificar antes de que la chica se instale.

—Tú siempre estás en guardia, Brian, y tus negocios siempre son importantes. Ya estoy acostumbrada a eso. Y sé que podemos conseguir que esto funcione.

Él respondió de manera cortante.

—Volveré a casa esta misma noche en vez de mañana. Estaré allí sobre las once y media.

—Brian, no podía dejarla en la casa de acogida otra noche.

—Hablaremos cuando llegue a casa.

Sí, tendrían que hablar. Era posible que tener a Lisa en su casa no fuera fácil, pero invitarla a quedarse había sido lo correcto. Y Carrie tenía que convencer a su marido de aquello.

Unas cuantas horas después, Brian entró por la puerta del garaje. Carrie lo estaba esperando con la idea de facilitarle el encuentro con Lisa.

Sin embargo, primero sonrió y le preguntó:

—¿Tienes hambre?

Un brillo de deseo en los ojos de Brian le recordó a la otra noche, cuando habían hecho el amor. Él dejó su bolsa de viaje y el maletín en el suelo, se acercó a ella y la abrazó, dejando que fueran sus labios los que le dijeran «hola» con un beso, y dejando que aquel beso le dijera a Carrie que la había echado de menos.

Al terminar, él se incorporó.

—No. No tengo hambre. La comida ha sido muy pesada —respondió. Tomó su equipaje de nuevo y cruzó la cocina—. Durante el vuelo he estado pensando en lo que deberíamos hacer. Nos has metido en esta situación, así que lo único que podemos hacer ahora es alojar a esta chica en un hotel...

—¡No! Ésa no es la respuesta. Sobre todo, porque aún no la has conocido.

Brian se detuvo y se volvió a mirarla.

—Lisa tiene la presión sanguínea alta —continuó Carrie—. Necesita que alguien la cuide. Yo puedo hacerlo aquí. Brian, por favor. Lo más fácil no es siempre lo mejor. Además, si no vive con nosotros, ¿por qué iba a querer elegirnos? ¿Por qué iba a querer dejarnos adoptar a su bebé?

Era evidente que Brian estaba luchando con todo aquello. No quería que su vida se viera alterada, y menos por una extraña de la calle. Pero quería un hijo.

—¿Dónde está? —preguntó.

—En la sala de estar. Le dije que se pusiera cómoda. Ha estado viendo la televisión.

—Está bien. Iré a conocerla.

Salió al vestíbulo y dejó el equipaje junto a la escalera.

Carrie lo siguió apresuradamente, diciéndole en voz baja:

—No te dejes impresionar por su aspecto. Es...

Antes de que Carrie pudiera terminar la frase, él había entrado en la sala. Allí se detuvo y asimiló la escena con el ceño fruncido.

Había sido un largo día, y Brian supo que iba a ser mucho más largo. Se quedó mirando a Lisa Sanders con estupefacción. Sí, Carrie le había dicho que tenía el pelo de dos colores y que tenía tatuajes. Pero no le había dicho que uno de los tatuajes era una sirena que empezaba en el codo y terminaba bajo la manga de la camiseta, y que el pelo de la chica no sólo era de dos colores, sino que además lo llevaba peinado en punta hacia todos los rincones. Además, llevaba tres pendientes en cada oreja, ¡y los labios pintados de morado!

Reprimiendo el impulso de decirle a la muchacha que bajara los pies de la mesa de centro y que cambiara el canal de vídeos de la televisión por otro más tranquilo, contó hasta diez. Tenía muchas preguntas en la cabeza y estaba cada vez más enfadado con Carrie por ponerlos en aquella situación.

Sin embargo, cuando vio la expresión preocupada de su mujer, mantuvo el tono de voz lo más calmado que pudo.

—Tú debes de ser Lisa —dijo.

Por instinto, supo que tratar con aquella adolescente no iba a ser fácil.

Mientras ella terminaba de comer un plátano, le demostró que su intuición era cierta al preguntarle en actitud desafiante:

—¿Por qué debo de ser Lisa? ¿Porque estoy embarazada o porque tengo el pelo de colores? —entonces miró a Carrie con desconfianza—. ¿Qué le has contado sobre mí?

No pareció que Carrie se amedrentara ante la pregunta de la chica, porque respondió:

—Le he contado que has perdido a tus padres y que no tienes dónde ir.

—Mi mujer me ha contado muy pocas cosas —intervino Brian—. Creo que quería que te conociera y me formara mis propias opiniones. ¿Te importaría bajar el volumen de la televisión?

Lisa lo miró de una manera que le dio a entender que aquella conversación era una imposición para ella.

Sin embargo, él no iba a permitir que le hiciera sentirse incómodo en su propia casa.

—Creo que deberíamos hablar si vas a quedarte aquí.

Al oír aquello ella levantó los pies de la mesa, tiró la piel del plátano en la papelera que había junto al sofá y apagó la televisión.

—Si no quieres que me quede, será mejor que lo digas ya.

—No lo sé —admitió él con sinceridad—. Carrie tomó la decisión de pedirte que te quedaras aquí sin hablar conmigo primero.

—¿Tiene que consultártelo todo?

—Carrie y yo estamos casados, Lisa. Los matrimonios hablan sobre las decisiones importantes. Y ésta lo es, sobre todo si decides dejarnos adoptar a tu bebé.

Lisa concentró su atención en Carrie.

—¿Tenías miedo de que te dijera que no si se lo preguntabas?

Carrie respondió después de mirar a Brian.

—Después de conocerte, pensé que todos podríamos beneficiarnos de este arreglo. Tú necesitabas un techo y nosotros queríamos adoptar.

—¿Y pensante que él se conformaría con cualquier cosa durante un mes?

—Algo así —confesó Carrie con una pequeña sonrisa para intentar relajar el ambiente.

Pareció que algo de la tensión de los hombros de Lisa se disipó, aunque no pareció que Brian se suavizara. Lisa se dirigió de nuevo a él.

—¿Quieres tener el bebé tanto como Carrie?

—Queremos tener una familia —respondió Brian.

—Quieres un bebé —lo presionó Lisa.

—Sí —dijo él.

Al mirar el enorme vientre de la chica, se dio cuenta de que podría ser padre mucho antes de lo que había creído.

Carrie se sentó junto a Lisa en el sofá.

—Sé que esto es abrumador, y sé que aún no te sientes en tu casa, pero...

Lisa se deslizó hasta el borde del sofá y se puso en pie.

—¿En casa? A mí no se me ocurriría sentirme como en casa. Aunque esto funcione, me iré dentro de un mes. No es muy diferente de la casa de acogida, aunque está mucho mejor amueblado —respondió Lisa, y miró directamente a Brian—. Entonces, ¿me quedo o no?

A él no le gustó nada que lo acorralara y sintió el impulso de luchar por salir de aquella encerrona. Sin embargo, tenía que ser cuidadoso si no quería hacer añicos sus sueños sólo porque estuviera enfadado con Carrie. Al mirar a su mujer en aquel momento, se dio cuenta de que seguía preocupada. ¿Por Lisa? ¿Por su propia reacción?

Brian respondió rápidamente a la chica.

—Sí, puedes quedarte.

Para su sorpresa, Brian no detectó alivio ni gratitud en su cara. Lisa pasó por delante de él hacia la puerta, pero se dio la vuelta para preguntar:

—Si decido no daros mi bebé, me echaréis, ¿verdad?

Carrie se puso en pie. Después de mirar a Brian, respondió suavemente:

—No. Necesitas un lugar en el que quedarte hasta que nazca tu hijo. Pase lo que pase, eso no cambiará.

Lisa miró a Brian.

—¿Eso también va por ti?

—Mi mujer te ha hecho una promesa. Yo me atengo a ella.

Si Lisa se sintió agradecida por aquellas palabras, no lo demostró. En vez de eso, se dirigió a la habitación de invitados, que estaba junto al despacho.

Cuando sus pasos se hubieron acallado, Brian se volvió hacia Carrie.

—Va a ser más difícil de lo que tú creías.

—Está asustada. ¿Es que no lo ves?

—No, no lo veo. Pero de todas formas, ella no me ha dado la oportunidad de ver muchas cosas. Tengo muchas preguntas, Carrie. ¿Qué clase de bebé vamos a adoptar? ¿Qué tipo de vida ha llevado esta chica mientras ha estado en la calle? ¿Ha tomado drogas? ¿Quién es el padre? ¿Lo sabe Lisa?

Carrie alzó una mano para detener aquella avalancha.

—Sí sabe quién es el padre. La trabajadora social ya se ha puesto en contacto con él y él ha renunciado a la paternidad. No hay pruebas de que Lisa haya tomado drogas. Si llego a conocerla mejor, ella me contará más cosas. Lo importante aquí es otra cosa, Brian. Si ella nos cede a su bebé, ¿podremos quererlo como si fuera nuestro propio hijo?

—Me estás preguntando demasiadas cosas, Carrie. Podríamos haber intentado otra vez la fecundación in vitro. Incluso podríamos haber contado con una madre de alquiler. Al menos, ella se habría sometido a exámenes médicos y a una investigación de antecedentes, y el niño sería mío.

—Intentamos la fecundación in vitro dos veces y no salió bien. No puedo pasar por eso de nuevo, Brian. Y en cuanto a una madre de alquiler, ¿sólo puedes ser padre de un niño que se haya engendrado con tu esperma? ¿Es eso lo que me estás diciendo?

Él se frotó la nuca, sacudiendo la cabeza.

—No, no es eso lo que estoy diciendo. En todo esto hay muchas cosas que no sabemos. ¡Has tomado una decisión muy impulsiva basándote en las emociones!

—He tomado esta decisión porque queremos ser padres. No es sólo por el bebé de Lisa. Creo que ella tiene esa actitud hacia nosotros porque piensa que queremos usarla, que no nos importa en absoluto. Durante nuestra conversación de hoy, ella ha empezado a importarme. Por eso le pedí que se quedara aquí.

La verdad era que Brian se sentía en medio de una emboscada. Se sentía como si Carrie hubiera traspasado la línea que los definía como pareja tomando aquella decisión por sí misma. Además, sabía que no había superado por completo la decepción de no poder criar a un hijo que hubieran engendrado Carrie y él.

—Si quieres darle a esta chica un hogar por el momento, lo haremos. En cuanto al bebé, no tenemos por qué comprometernos a adoptarlo más de lo que Lisa tiene que comprometerse a cedérnoslo. Cuando llegue el momento, quizá tengamos más respuestas. Sé que quieres que nos acepte. Sé que quieres que nos considere la mejor pareja para adoptar a su hijo. Pero tampoco podemos fingir que somos lo que no somos.

—¿Y no te parece que a veces lo fingimos? —le preguntó Carrie en voz baja.

—¿Qué?

—Fingimos que somos más felices de lo que somos, en las fiestas, con otras parejas, e incluso a veces cuando estamos solos.

Aquellas palabras fueron como un jarro de agua fría.

—¿No eres feliz?

—Sí, pero... desde que estamos intentando tener un bebé, desde que descubrimos que no podíamos tenerlo, las cosas han cambiado entre nosotros. ¿A ti no te lo parece?

¿Cambiar? Él no había sentido ningún cambio hasta aquel día. Después de pensarlo durante un momento, respondió:

—Creo que los dos hemos estado en una montaña rusa, y que eso nos ha pasado factura.

—Todavía estamos en la montaña rusa.

Él nunca había visto a su mujer tan preocupada. Incluso tan frustrado como se sentía con ella en aquel momento, su belleza interior, y la exterior, le llegaron al alma.

—Supongo que sí. Tendremos que averiguar, de algún modo, cómo superar los obstáculos y emerger de los abismos juntos. ¿No es eso el matrimonio?

—Sí, es sólo que... —ella sonrió ligeramente y sacudió la cabeza—. No importa. Voy a ver si Lisa necesita algo.

Antes de que Carrie pudiera salir de la habitación, Brian la tomó de la mano.

Ella se detuvo y lo miró.

—Quiero que seas feliz, Carrie. Quiero que todo esto funcione.

—Yo también. Me da miedo lo que pueda ocurrirnos si no funciona.

Y con aquello, su mujer se alejó.

Brian habría querido poder leerle el pensamiento. Era evidente que aquella adopción lo era todo para ella. Y él se preguntó si verdaderamente sabía el motivo.

3

El sábado por la noche, cuando Brian entró en la cocina buscando a Carrie, la vio inmediatamente hablando con el encargado del catering. Llevaba un vestido azul de manga larga, con un elegante escote, y el pelo recogido en un moño. Brian tuvo que reconocer que nunca la había visto más guapa que aquella noche. Se había puesto un collar de zafiros que él le había regalado por Navidad y parecía... una princesa. Sólo le faltaba la diadema.

¡Y a él le hacía falta una ducha fría!

Intentó reprimir su deseo. No quería necesitarla en aquel momento. Aún estaba enfadado porque ella hubiera cambiado toda la dinámica de sus vidas invitando a Lisa a quedarse con ellos. No habían hecho el amor desde que Lisa había llegado. Durante las noches pasadas, parecía que se había erigido un muro impenetrable que separaba su cama en dos.

Cuando Carrie lo vio, terminó su conversación con el encargado y se acercó a él.

—Estás muy guapa —le dijo Brian, sin poder evitarlo, pese a la tensión que había entre los dos.

Ella se quedó sorprendida durante un instante.

—Tú también estás muy guapo.

—¿Está listo todo?

—Casi.

—¿Y Lisa?

—Se ha pasado la mayor parte del día en su habitación —respondió Carrie con preocupación—. Le hice sopa y una ensalada para comer.

Brian le echó una mirada al encargado del catering y tomó a Carrie por el codo para guiarla hasta el pasillo que llevaba de la cocina al garaje.

—Te vas a llevar una desilusión si esperas algo de esa chica. Es una adolescente rebelde. Su historia lo da a entender. No es un perrito abandonado que te puedas traer a casa, alimentar y mimar y que te querrá incondicionalmente. Vas a sufrir si esperas algo más que un «gracias» cuando se marche. Ni siquiera estoy seguro de que te dé las gracias, en realidad.

—Quizá yo tenga más esperanzas que tú. Quizá espere formar un vínculo con ella para que confíe en mí. Ha sufrido mucho, Brian, por la muerte de sus padres, por el abandono de su novio y por la actitud de su tía, que le daba a entender que era una molestia.

—No puedes hacer milagros en un mes.

—Quizá no pueda —murmuró ella—, pero necesito intentarlo.

Aquellas palabras suaves echaron abajo su resistencia. No pudo evitar acariciarle la cara y besarla. Quiso que fuera un beso ligero, pero le acarició la lengua con la suya. Después, de mala gana, la liberó y dio un paso atrás, hambriento por ella. Aquel deseo nunca se mitigaba. Aun así, lo mantenía a raya, y no estaba seguro de la razón.

Sonó el timbre de la puerta principal y Carrie miró hacia el vestíbulo.

—Tenemos que salir a recibir a nuestros invitados —dijo, y se llevó la mano a los labios—. Antes pasaré a retocarme el maquillaje.

Cuando la vio conjurar una sonrisa, Brian tuvo que reprimir el impulso de besarla de nuevo.

El timbre sonó otra vez y Brian salió al vestíbulo. Había otras dos parejas, los O’Brien y los Hammond, además de Derrick Dennehy, que asistía sin su esposa. Aquello era extraño, ya que Brian había hablado con Derrick dos días antes y el abogado le había asegurado que los dos estarían allí. Quizá Jackie se hubiera resfriado.

Cuando Carrie se unió a ellos y guió a los O’Brien y a los Hammond al salón, donde estaba esperando la cena, Derrick se quedó rezagado y tomó a Brian por el brazo. Después de que la doncella se hubiera ido a la cocina, dijo:

—Jackie no ha podido venir esta noche.

Por el tono de voz de Derrick, Brian supo que no era un sencillo resfriado lo que le había impedido a su mujer asistir a la cena.

—Ayer se fue de casa y parece que vamos a divorciarnos. Yo no tenía ni idea de lo que se avecinaba. Todo ocurrió de repente.

Derrick tenía la misma edad que Brian, treinta y cinco años. Derrick y Jackie se habían casado después de licenciarse.

—¿De repente?

Derrick suspiró con exasperación.

—Crees que conoces a una persona después de vivir con ella durante doce años pero entonces, ella me dijo que ése era el problema. Dice que yo no he estado viviendo de verdad con ella durante todo este tiempo. Dice que he pasado demasiadas noches en mi despacho, demasiados fines de semana fuera de la ciudad haciendo negocios para que ella pudiera conducir ese coche deportivo italiano. Y ahora me dice que ha conocido a alguien para quien ella es el centro del universo. ¡No sé cómo puede hacer eso y trabajar también!

De repente, Derrick sacudió la cabeza bruscamente.

—No quería empezar a hablar de todo esto. Tú eres la primera persona a quien se lo cuento.

—Lo siento, Derrick. ¿Puedo hacer algo para ayudarte?

—Sí. Haz ese trato de Alaska. Me dará algo en lo que pensar. Los contratos para construir me mantendrían ocupado durante los meses siguientes.

Derrick se ocupaba del trabajo legal que conllevaban los proyectos que Brian coordinaba.

—Veré qué puedo hacer.

Carrie arqueó las cejas interrogativamente hacia Brian cuando Derrick y él entraron en el salón. Brian sacudió casi imperceptiblemente la cabeza y, cuando ni Derrick ni él explicaron por qué Jackie no estaba presente, Carrie entendió que no debía mencionar aquel tema.

No fue hasta que Ted Hammond, Rob O’Brien y Derrick se enfrascaron en una conversación sobre negocios y las mujeres de Ted y Rob se hubieron escapado a retocarse el maquillaje cuando Brian se llevó a Carrie aparte y le dijo en voz baja:

—Jackie ha dejado a Derrick.

Carrie se quedó atónita.

—No lo dices en serio.

—Él no lo vio venir. Ella ha encontrado a otro.

Para Brian, todo se reducía a aquello.

Como Carrie se quedó pensativa, Brian le preguntó:

—¿Lo sabías? ¿Te había dicho algo ella?

El círculo de mujeres que dirigía las asociaciones benéficas en las que participaba Carrie incluía a Jackie.

—Cuando comí con ella antes de Navidad, estaba muy callada. Y antes, a veces me mencionó que se sentía muy sola y que Derrick nunca estaba en casa.

—Bueno, él no estaba con otras mujeres. Estaba trabajando.

Brian sabía que su tono era defensivo, pero se estaba identificando con Derrick.

—Ella trabaja en tantos comités como tú —añadió—. No entiendo cómo podía sentirse sola.

—Los comités y el voluntariado no son lo mismo que compartir el tiempo y la intimidad con tu marido.

Tiempo e intimidad. ¿Tiempo en la cama, cuando un matrimonio tenía relaciones sexuales? ¿O se refería Carrie a las conversaciones durante la cena, una visita imprevista al zoológico o a un paseo bajo la lluvia?

Peggy O’Brien y Carla Hammond se estaban riendo cuando salieron al vestíbulo. Peggy le dio unos golpecitos en el hombro a Carrie.

—Vaya, vaya, vaya. Vosotros dos estáis muy serios. ¿Hay algún problema?

Brian vio a su mujer relajarse conscientemente y sonreír para sus invitados y una vez más se maravilló de su facilidad para encontrar un tema de conversación agradable. Su mujer, definitivamente, tenía tacto. Condujo a las mujeres hacia la mesa hablándoles del menú y del vino que habían elegido para la cena. Sin embargo, aunque Carrie hubiera cambiado de tema tan suavemente, Brian no pudo quitarse de la cabeza la situación de Derrick ni los comentarios que había hecho su mujer.

Aunque Derrick estuvo más callado de lo normal, la conversación fluyó agradablemente durante la cena. Como de costumbre, las mujeres hablaron sobre las organizaciones de beneficencia, las obras de teatro de aquella temporada y de las nuevas causas por las que merecía la pena trabajar; los hombres se dedicaron a los negocios. Durante el postre, la charla se centró en las negociaciones sobre el proyecto que Brian estaba preparando en Alaska, y después Ted, que trabajaba para Brian buscando pistas sobre ventas de buenos terrenos, le preguntó:

—¿Aún estás interesado en invertir en más terrenos en Hawai? He sabido que hay un empresario que está pensando en vender bastante tierra. Carrie y tú podríais tomaros una semana para ir allí y ver cómo es. Danny Crosby se quedó encantado con el trato que le conseguiste. Quizá haya hablado por ahí de ello.

Danny Crosby, hijo de una de las familias más ricas de Portland, había comprado su propia isla y Brian había sido su intermediario. Danny era un hombre que había sufrido profundamente por las desgracias de su familia y Brian y él se habían hecho amigos durante la búsqueda que Danny había hecho para encontrar una propiedad en la que poder recluirse.

—Danny Crosby está muy tranquilo en esa isla.

—Pero si él difundiera la noticia... —insistió Ted.

—No voy a aprovecharme de él ni de la reputación de su familia. Lo único que voy a hacer es preguntarle si puedo dar su nombre como referencia. Eso es todo.

—Bueno, eso ya sería una ventaja —convino Rob—. El apellido Crosby tiene mucho peso, como el de los Logan. A propósito, he oído decir que los Logan han hecho otra sustanciosa donación para Children’s Connection. Parece que su cofre no tiene fondo.

Los Logan eran tan ricos como los Crosby. Su relación con la agencia de adopción Children’s Connection y con la clínica de fertilidad era antigua. Danny Crosby y Robbie Logan habían sido muy amigos de niños. Pero cuando Robbie, de seis años, había sido secuestrado mientras estaba jugando en el jardín de los Crosby con Danny, al cuidado de Sheila Crosby, ella había sido culpada por los Logan y las dos familias se habían enemistado. Los Logan se habían recuperado muy lentamente de la pérdida de su hijo. Habían centrado todas sus energías en la clínica de fertilidad y la agencia de adopción y habían continuado con su vida lo mejor que habían podido. Brian pensaba, en realidad, que nunca conseguirían recuperarse por completo.

Ted le preguntó a Carrie:

—¿Qué te parecería un viajecito a Hawai?

Carrie miró a Brian.

—Éste no es un buen momento para que yo viaje.

Antes de que Ted pudiera preguntarle el motivo, una música a volumen ensordecedor estalló desde el otro lado del pasillo. Todos los invitados se sobresaltaron.

—¿Qué es eso? ¿Hay un concierto de rap en el jardín?

De repente, Lisa apareció en la puerta del salón con su pelo a dos colores, en aquel momento medio en punta, medio aplastado, vestida con una camiseta raída y unos viejos vaqueros.

Carrie y Brian se levantaron.

—Me ha entrado hambre —murmuró la adolescente, mirando a todo el mundo.

—Me alegro —dijo Carrie con una sonrisa, y rodeó a Lisa con un brazo. Sin dudarlo, le dijo al grupo—: Os presento a Lisa Sanders. Se va a quedar con nosotros durante una temporada. Lisa, te presento al señor y a la señora Hammond, al señor y a la señora O’Brien y al señor Dennehy.

Brian sospechó que sus invitados todavía estaban intentando recuperarse de la sorpresa de la aparición de Lisa.

Carrie se disculpó y le sugirió a Lisa:

—Ven conmigo a la cocina y te preparé un plato.

En cuanto su mujer y Lisa desaparecieron, todos los ojos se fijaron en Brian.

—Lisa está pensando en ceder su bebé en adopción, y quizá nosotros lo adoptemos.

—¿Cuánto lleváis planeándolo? —le preguntó Peggy, hablando en voz alta para hacerse oír por encima de la música.

—No mucho. Lisa ha venido a casa hace unos días.

—Carrie y tú intentasteis la fecundación in vitro, ¿verdad?

A Brian no le gustaba hablar de su vida privada de aquella forma, pero supuso que Carrie había confiado en aquellas mujeres.

—Sí.

Peggy movió la cabeza con resignación.

—Es una pena que hayáis tenido que recurrir a esto.

Aunque aquélla había sido una de las cosas que había pensado Brian, el comentario lo irritó.

—Como todos los niños, el bebé de Lisa se merece un buen hogar. Carrie y yo podemos dárselo —respondió. Decidió que quería terminar la conversación en aquel punto y se puso en pie—. Disculpadme, voy a ver por qué tarda Carrie.

En cuanto entró en la cocina, se dio cuenta de que el encargado del catering no le estaba preparando un plato a Lisa, sino que estaba recogiendo los restos de la cena. Carrie, sin embargo, estaba preparando un grueso sándwich mientras Lisa miraba.

—¿Hemos terminado todo el solomillo? —preguntó, intentando mantener un tono calmado.

—Lisa quería algo más ligero —respondió Carrie.

La música de Lisa todavía resonaba por toda la casa.

—Si no te importa, Lisa, voy a bajar el volumen de la música.

—Sí me importa. Estoy escuchándola.

A Brian se le estaba terminando la paciencia.

—Por desgracia, nuestros invitados también. Están intentando mantener una conversación.

—Supongo que sería mejor que no hubiera salido —respondió ella, desafiante—. Ya he visto cómo me han mirado.

A Carrie se le cayó el cuchillo de mantequilla que estaba usando y Lisa se agachó para recogerlo. Cuando intentó incorporarse de nuevo, se bamboleó.

Brian vio que iba a perder el equilibrio y se acercó a sujetarla rápidamente.

—¿Qué te ocurre?

—Sólo me he mareado un poco —respondió la chica. Tenía la cara enrojecida y aquello no le gustó a Brian.

—¿Cuándo has comido por última vez? —le preguntó él.

—Al mediodía —respondió Lisa, y su voz se desvaneció mientras se desplomaba contra él.

Sin pensarlo dos veces, Brian la tomó en brazos.

—Voy a llevarla a su cuarto.

Con expresión de temor, Lisa se agarró a él con fuerza. De repente, Brian no vio a una adolescente con el pelo bicolor, pendientes ni tatuajes. Sólo vio a una chica muy joven cuyo mundo se había convertido en un torbellino.

Brian llevó a Lisa hasta la habitación de invitados, al final del pasillo. La música estaba puesta a todo volumen y Carrie se acercó a la radio y la apagó. Se las había arreglado para llevar el sándwich y un vaso de leche.

Cuando Brian posó a Lisa sobre la cama, Carrie dejó ambas cosas sobre la mesilla de noche y se inclinó hacia la chica.

—¿Te duele la cabeza? —le preguntó mientras subía los bajos de los vaqueros de Lisa para comprobar si tenía los tobillos hinchados, supuso Brian.

—No, no. Sólo me he mareado un poco —respondió ella.

Carrie abrió uno de los cajones de la cómoda y sacó un medidor de presión sanguínea. Miró de reojo a Brian y le explicó:

—Lo compré ayer. Como Lisa había tenido que ir a urgencias porque su presión era demasiado alta, pensé que sería mejor controlársela.

Después de poner el brazalete en el brazo de Lisa, Carrie esperó a que el aparato revelara la lectura de su presión. Un instante después, la máquina emitió un pitido.

—Está ligeramente alta. Creo que sería mejor que te quedaras descansando hasta la hora de dormir.

—Me aburro tanto —gruñó Lisa—. He estado leyendo revistas desde que he llegado. Éste es el único CD que tengo y me he cansado de él. ¡Este niño me está destrozando la vida!

Brian se sentó en la cama, junto a Lisa.

—No creo que haya sido el bebé el que te ha destrozado la vida. Son las circunstancias, y algunas decisiones equivocadas por tu parte.

Lisa le lanzó una mirada asesina.

—Crees que tienes respuesta para todo.

Con un esfuerzo para evitar que ella consiguiera afectarlo, Brian le dijo:

—Hay muchos problemas que resolver aquí. No puedes conseguirlo en un instante ni en una noche. Si quieres ayuda, nosotros te guiaremos en la dirección correcta. Necesitas pensar en lo que quieres hacer después de que nazca el bebé. Si decides darlo en adopción...

—Puedes estar seguro de que voy a hacerlo. No quiero tener que cuidarlo día y noche. Quiero...

Se le llenaron los ojos de lágrimas y Brian sintió genuina lástima por ella. Quizá fuera aquello lo que había sentido Carrie por la muchacha cuando la había conocido.

—¿Qué quieres? —le preguntó él en voz baja.

—Lo que quiero ya no puede suceder. Quiero que mis padres vuelvan. Quiero recuperar mi cuerpo.

Carrie le habló con suavidad desde el otro lado de la cama.

—Siento mucho lo de tus padres, Lisa. Me imagino que te sientes completamente sola, sin nadie a quien aferrarte. Pero no tienes por qué estar sola. Nosotros queremos ayudarte.

Hubo un ligero golpe en la puerta y Peggy entró en la habitación.

—¿Ocurre algo? ¿Puedo ayudar?

Brian sospechó que Peggy no quería hacer otra cosa que enterarse de qué estaba sucediendo.

—Lo tenemos todo bajo control. Carrie y yo saldremos en un par de minutos. Dile a Rob que se sirva una copa de coñac.

—El camarero acaba de servirnos unos licores divinos. No queríamos empezar sin vosotros.

—Adelante. Nosotros iremos enseguida.

Con una última mirada hacia Lisa, Peggy salió de la habitación. Sus altos tacones repiquetearon en el suelo de madera.

Después, Carrie se puso en pie, tomó el plato del sándwich de la mesilla y se lo ofreció a Lisa.

—Tienes que comer regularmente. Eso te ayudará. Me quedaré aquí y te haré compañía mientras Brian vuelve con nuestros invitados.

Aquélla no era la opción preferida de Brian.

—Puedo traer la televisión de arriba. Así no tendrás que quedarte.

Carrie lo miró a los ojos.

—Traer la televisión es una buena idea, pero además quiero estar segura de que Lisa se recupera de su mareo. Estoy segura de que todo el mundo lo entenderá.

Él no estaba seguro de que lo entendieran. Antes, Carrie nunca se habría planteado desertar de una de sus reuniones sociales.

—¿Puedo hablar contigo en el pasillo un momento?

Lisa se estaba comiendo su sándwich y Carrie le dijo:

—Ahora vuelvo.

Brian se apartó de la puerta y le dijo en voz baja:

—Está bien, Carrie. Bajaré la televisión y tú puedes venir a verla de vez en cuando.

—Hemos cometido un error al no incluirla en la cena.

—La cena es sólo un acto social. ¿Por qué tendríamos que haberla incluido?

—Porque está sola y está buscando un lugar en el mundo.

—Tu lugar está con nuestros invitados —le dijo él con firmeza.

—Son tus invitados, Brian. Ésta es tu ceremonia social. Después de las cordialidades, Peggy y Carla comenzarán a hablar sobre moda mientras Derrick, Ted, Rob y tú planeáis cómo ganar el próximo millón. No creo que mi ausencia de esas conversaciones sea una gran pérdida.

Había una gran pasión en Carrie cuando se trataba de proteger a Lisa. Ella nunca le había hablado así. En parte, Brian se sentía molesto por que ella no estuviera a la altura de su compromiso como esposa. Sin embargo, por otro lado se sentía fascinado al ver aquella mujer independiente que ella escondía dentro. La gran pregunta era por qué.

—Dime una cosa, Carrie. ¿De verdad quieres estar con Lisa o es que quieres escaparte de la charla con los O’Brien y los Hammond?

Después de un momento de duda, Carrie respondió suavemente:

—Si Lisa nos permite adoptar a su hijo, en cierto modo se convertirá en nuestra familia. Es importante para mí llegar a conocerla. Y para ella es importante sentir que no es una descarriada a la que hemos arrastrado a nuestra casa. ¿Es que no lo ves? ¿No ves que la familia está antes que los negocios?

Lo que él veía era que Carrie estaba cambiando y que sus vidas cambiarían si adoptaban al bebé. Él nunca había tenido que ser flexible. Desde que era un niño, había tomado la decisión de llegar a ser alguien, ya que su padre no lo había sido, y se había dedicado a ello en cuerpo y alma. Lo correcto era lo correcto, lo equivocado lo equivocado y el éxito hacía que la vida de un hombre mereciera la pena. Ni siquiera cuando Carrie había entrado en su vida las cosas habían cambiado de forma radical. Ella se había adaptado. Había cooperado. Y él estaba empezando a darse cuenta de que su matrimonio siempre había sido lo que él quería, no lo que quería Carrie. ¿Era aquélla la razón por la que siempre ocultara una parte de sí misma? ¿Tenía miedo de dejar que su independencia y su seguridad emergieran para no perjudicar la consecución de los objetivos de su marido?

Al pensar en todo aquello, Brian dijo:

—Te disculparé ante los invitados. Pero también voy a traer la televisión. Si Lisa decide no hablar contigo, puede verla y tú podrás volver al salón y despedirte, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —murmuró Carrie.

Cuando Brian se dirigió hacia las escaleras, notó la mirada de su mujer en la espalda y se dio cuenta de que habría dado aquel millón de dólares que había mencionado Carrie por saber lo que estaba pensando.

A la mañana siguiente, Brian se despertó muy temprano y bajó a hacer ejercicio al gimnasio que tenían en el sótano. La noche anterior, Carrie no había vuelto con los invitados y seguía en la habitación de Lisa cuando él los hubo despedido. Después, él había estado trabajando en su despacho cuando oyó a Carrie salir de la habitación de Lisa. Cuando habían subido juntos a acostarse, se habían quedado cada uno en su lado de la cama. Él no se había acercado a Carrie ni Carrie a él. Brian no sabía exactamente lo que estaba ocurriendo. Sólo sabía que estaba ocurriendo algo.

Pensó en lo que le había dicho Derrick. Todo había ocurrido de repente. Quizá aquello no fuera tan extraño. Quizá los maridos y las mujeres no supieran nunca lo que el otro estaba pensando.

Cuando, después de tomar una ducha, Brian entró a la cocina, se encontró a Carrie batiendo huevos en un cuenco.

—¿Te apetecen huevos revueltos? —le preguntó ella—. Lisa no se ha despertado aún, pero espero que cuando huela el beicon y las tostadas se una a nosotros.

Carrie no se había vestido todavía. Llevaba una bata azul encima del camisón y, como siempre, tenía un aspecto femenino y elegante. Era tan bella que a él se le encogió el corazón al mirarla.

—Un desayuno para dos tampoco estaría mal —dijo él, cansado de la tensión que había entre ellos.

Carrie lo miró y suspiró.

—No quería dejarte solo ayer, pero Lisa y yo comenzamos a hablar y pensé que aquello era más importante. Tiene miedo, Brian. Miedo al parto y al dolor, miedo a lo que va a ocurrir después, miedo de no ser capaz de encontrar un trabajo y un lugar donde vivir.

Él no quería que aquella conversación fuera sobre Lisa, sino sobre ellos. Durante toda la noche había estado dándole vueltas.

—Entiendo por qué quieres ayudar a Lisa. Quieres a su bebé.

—¡Es más que eso! No sólo estoy intentando ganármela. Me preocupo por ella.

Brian se dio cuenta de que era cierto y se preguntó cómo podía preocuparse por los demás con tanta facilidad.

—Está bien, sé que te preocupa. Pero no quiero que sufras por esa preocupación.

—Esta vez tengo que arriesgarme y quizá tú también tengas que hacerlo.

Aunque él se arriesgaba todos los días en los negocios, nunca había tenido que hacerlo en su vida privada.

—¿Estás pensando en algo en particular?

Ella se ruborizó.

—Sí. Voy a llevar a Lisa al obstetra mañana por la tarde. El doctor Grieb le hará una ecografía, probablemente. Pensé que tal vez quisieras venir con nosotras para ver al bebé al que quizá adoptemos.

Él supo exactamente lo que estaba intentando hacer Carrie. Quería convertir a aquel bebé en una realidad. En una realidad de los dos.

—¿A qué hora es la cita? Intentaré hacer un hueco en mi agenda y reunirme con vosotras en la consulta.

Aquella cita era muy importante para Carrie y Brian entendió de repente que también podría ser muy importante para él.

4

Carrie y Lisa estaban sentadas en la sala de espera de la consulta del obstetra cuando Carrie recibió una llamada. Sonriendo a Lisa, se levantó de la silla y le dijo que volvería enseguida. Rodeó la esquina de la recepción y se dirigió hacia el rincón del armario del vestíbulo.

La llamada era de Nancy Allen, una de las personas más agradables que conocía Carrie. Siempre era considerada y siempre se preocupaba por los demás, sobre todo por los niños. Carrie había descubierto que ella era la enfermera que había llamado a la trabajadora social de Children’s Connection para que ayudara a Lisa cuando la joven ingresó en urgencias del hospital.

—Hola, Nancy. ¿Qué tal?

—Muy bien, gracias. Me he enterado de que tienes a Lisa Sanders en tu casa y sé que estarás muy ocupada, pero me preguntaba si tienes un rato mañana por la mañana. Sherry Winslow, que iba a venir a leerles cuentos a los niños de pediatría, tiene un terrible resfriado y no puede venir. ¿Podrías tú?

—Mmm... Estoy en la consulta del obstetra con Lisa. Déjame ver qué tal va el examen. Si todo va bien, mañana iré encantada a leerles cuentos a los niños.

—Estupendo. ¿Qué tal está Lisa?

—Supongo que todo lo bien que podría esperarse. He pasado bastante tiempo con ella. Echa mucho de menos a sus padres y necesita a alguien con quien hablar de todo lo que le está pasando.

—¿Y qué tal se lleva con Brian?

Carrie eligió cuidadosamente las palabras.

—Brian no está muy seguro todavía de qué piensa sobre Lisa. Y Lisa no está segura de lo que piensa de él.

—Si tú estás actuando como amortiguador, entonces todo irá bien. ¿Ha tomado ya una decisión sobre si os dejará adoptar al bebé?

—No, pero aún no nos conoce, en realidad.

—Brian y tú sois buena gente. Lo averiguará muy pronto.

Ojalá. Todas las esperanzas de Carrie estaban puestas en Lisa, aunque sabía que no podía presionar a la muchacha para que tomara una decisión.

—¿Qué tal estás tú? ¿Sigues comiendo con Everett en el trabajo?

—Siempre que él no está demasiado ocupado y nuestros horarios coinciden. Hoy voy a verlo. Es un hombre muy complicado. A veces me cuesta entenderlo, pero me gusta.

—¿Quizá un poco más que gustarte? —le preguntó Carrie amablemente.

—Quizá bastante más.

En aquel momento, la recepcionista de la sala de espera llamó a Lisa.

—Tengo que irme. Han avisado a Lisa. Te llamaré más tarde para decirte si voy mañana al hospital.

Después de colgar, la conversación con Nancy la llevó a pensar de nuevo en Everett y en su oferta de ayudar con una adopción privada. Tenía la intención de preguntarle a Nancy por los contactos de Everett, pero se le había olvidado. La próxima vez que hablara con Nancy, quizá pudiera averiguar algo más. Si aquella adopción con Lisa no salía bien, Brian y ella tendrían que pensar en la sugerencia de Everett.

Lisa y Carrie entraron en la consulta del doctor. Carrie sentía una gran decepción porque Brian no hubiera llegado a tiempo. Quizá se estuviera arrepintiendo de la idea de adoptar al niño de Lisa.

Lisa pidió que Carrie se quedara con ella mientras el médico la examinaba. Mientras la enfermera preparaba a Lisa para la ecografía, Carrie le sonrió para darle ánimos. Sin embargo, cuando el médico iba a comenzar la ecografía, alguien llamó suavemente a la puerta. Una enfermera asomó la cabeza.

—El señor Summers está aquí. Dice que Lisa lo ha invitado a ver la ecografía.

Carrie sabía que la trabajadora social había puesto al médico al tanto de la situación de Lisa y de la posibilidad de que Carrie y Brian adoptaran al niño.

Lisa se incorporó apoyándose con los codos sobre la camilla.

—Puede pasar y mirar con Carrie.

Cuando Brian entró, parecía incómodo. El médico lo saludó y le indicó que podía sentarse junto a su esposa. Cuando lo hizo, Carrie se inclinó hacia él.

—Creía que quizá no hubieras podido encontrar un momento para venir —le dijo en voz baja.

—Mi última reunión se alargó. Tenía la esperanza de poder llegar a tiempo.

—Me alegro de que lo hicieras.

—Allá vamos —anunció el médico—. Presten atención al monitor y yo les iré explicando lo que vemos.

Carrie fijó la mirada en la pantalla y, en pocos momentos vio la forma del bebé.

—¡Mirad! —exclamó, tomando a Lisa de la mano—. ¡Es asombroso!

—¿Quieres saber el sexo? —le preguntó el médico a Lisa con una sonrisa.

Lisa asintió.

—Vas a tener un niño —le indicó el doctor Grieb.

Carrie miró de reojo a su marido. Él estaba observando la pantalla más atento de lo que ella lo hubiera visto nunca. Un niño. Un hijo. ¿Podría imaginárselo Brian tan claramente como ella?

La imagen cambió un poco y Carrie preguntó:

—¿Se está chupando el dedo?

—Eso parece —convino el médico.

Brian se inclinó hacia Carrie y sus miradas se cruzaron. Ella vio algo en sus ojos oscuros, algo que la entusiasmó y le dio a entender que Brian estaba tan emocionado como ella por aquella ecografía.

—Creo que la adopción va a funcionar —le dijo él en voz muy baja.

—Yo también —respondió Carrie.

Un poco después, el doctor terminó la ecografía y comenzó a limpiarle el gel del vientre a Lisa. Entonces, Brian y Carrie se pusieron en pie.

—Esperaremos fuera mientras te vistes —le dijo Carrie a la muchacha.

Lisa estaba muy seria. Cuando salió a la recepción, Brian acababa de extender el cheque de la minuta del médico y la recepcionista le entregó un recibo. Lisa observó todo aquello con una expresión grave y finalmente le preguntó:

—¿Vas a volver a trabajar?

Él se quedó sorprendido.

—Sí, ¿por qué?

—Me gustaría hablar contigo y con Carrie.

Él miró su reloj.

—Está bien. Os seguiré a casa.

Lisa y Carrie hicieron el trayecto de vuelta en silencio. Cuando Brian entró al salón de la casa, Lisa ya se había sentado en el sofá y Carrie estaba intentando no ponerse a andar nerviosamente.

—¿Va todo bien? —le preguntó Brian a la muchacha—. ¿Estás bien de salud? ¿Y el bebé?

—El médico me ha dicho que estoy bien. Se supone que tengo que descansar cuando me canse y tomarme la presión si me mareo. Le dije que Carrie tiene un aparato medidor. En realidad, no quiero hablar de todo eso. Es sobre el bebé.

—Continúa —le pidió Brian.

Lisa bajó la cabeza y se miró el vientre.

—Supongo que no me había hecho a la idea de que este niño es real hasta hoy, aunque esté así —dijo, e intentó sonreír—. Pero cuando vi la ecografía... supe que tenía que hacer algo. Con vosotros, quiero decir.

Carrie se sintió como si toda su vida, su matrimonio, dependiera de lo que Lisa fuera a decirles en aquel momento. Se sentó junto a ella y esperó, con el corazón acelerado.

—Está claro que queréis tener un hijo. Y por todo esto —dijo Lisa, e hizo un gesto con el brazo que abarcó todo el salón—, sé que podéis darle al niño una buena vida, todas las ventajas. Os elegí entre mucha gente por varias razones y quería ver si era cierto lo que había leído sobre vosotros. Creo que sí lo es. Así que si queréis adoptar a este bebé cuando nazca, podéis hacerlo.

Brian miró a Carrie y después de nuevo a Lisa.

—¿Estás segura de que quieres tomar esta decisión tan rápidamente? Nos conoces desde hace menos de una semana.

—Estoy segura —dijo la muchacha. Después se puso en pie—. Estoy cansada. Ahora voy a mi habitación a descansar.

Antes de que Lisa pudiera salir hacia su cuarto, Carrie le dio un abrazo.

—Nunca podremos agradecértelo lo suficiente.

—Podemos intentarlo —intervino Brian—. ¿Has pensado si te gustaría ir a la universidad?

—¡No lo dices en serio!

—Claro que sí. Piénsalo, ¿de acuerdo?

Lisa asintió con los ojos muy brillantes y después se marchó andando torpemente por el pasillo hacia su habitación.

—¿Crees que podemos contar con esto? —le preguntó Carrie a Brian—. Casi me da miedo.

Brian la abrazó y Carrie se sintió muy bien entre sus brazos, siendo sólo uno con él en aquel momento.

—Todo saldrá bien —le aseguró él.

—Me da miedo hacerme demasiadas ilusiones. ¿Y si Lisa cambia de opinión?

—Creo que ha tomado una decisión y que sabe dónde quiere ir desde aquí. Si no quiere ir a la universidad, quizá prefiera ir a alguna escuela de formación profesional. Pero esto quiere decir que vamos a tener un bebé, señora Summers.

Brian se inclinó hacia atrás para mirarla y le dedicó una sonrisa sincera. La sonrisa de Brian que conseguía que le temblaran las piernas.

Ella le devolvió aquella sonrisa y, de repente, se sintió abrumada por la realidad.

—¡Tenemos mucho que hacer! Lisa va a dar a luz en tres semanas. Tenemos que organizar el cuarto, la canastilla...

—Lo haremos todo —le dijo Brian—. De hecho, seguramente podemos arreglar el cuarto en una tarde. Tengo que volver a la oficina ahora, pero volveré a casa sobre las seis. Busca algunas tiendas de bebés en la guía telefónica y elige las que te gusten. Esta noche elegiremos los muebles.

Carrie no podía creer que Brian fuera a volver a casa tan temprano. No podía creer que fuera a pasar la noche con ella. Aquel bebé iba a cambiar sus vidas.

Cuando Brian se inclinó a darle un beso, Carrie notó que se le llenaban los ojos de lágrimas. Él posó los labios en su boca, con delicadeza al principio. Después, Carrie sintió intensidad, hambre y necesidad en el beso.

Mientras él se retiraba de mala gana, ella tembló.

—Estoy deseando que llegue esta noche —le dijo.

Él le recorrió el labio inferior con el pulgar.

—Yo también —respondió Brian. El deseo de su voz hizo que Carrie se estremeciera.

—Hasta luego —se despidió él, y se dirigió hacia la puerta.

Aquella tarde, tal y como Brian le había prometido a Carrie, fueron a una tienda a elegir los muebles del cuarto del bebé.

—¿Qué te parece esta cuna? —le preguntó ella.

—Me gusta la madera de nogal para un niño. Y también me gusta el hecho de que cuando crezca y ya no quepa en la cuna, podamos comprar la cama a juego con el resto de los muebles. El cambiador se convertirá en un baúl y el armario es perfecto para un niño.

Brian ya pensaba en el crecimiento de su hijo.

—Pero no dejará la cuna hasta dentro de dos años, al menos —comentó ella con una sonrisa.

—Quizá debamos comprar ya la cama y guardarla.

Ella se dio cuenta de que su marido hablaba completamente en serio. A él siempre le gustaba estar preparado y no quería que nada lo tomara por sorpresa.

Todos los pensamientos sobre la cuna y la cama se desvanecieron de su mente cuando Carrie vio a una pareja caminando por el pasillo de la tienda de muebles. En cuanto reconoció a la mujer, se le encogió el estómago. Era Lori Dutera, la psicóloga que su madre le había encontrado tras el aborto.

Como su carrera de modelo había comenzado a despegar, Carrie había alquilado un apartamento en Portland después de graduarse en el instituto. Se había quedado asombrada al comprobar que podía permitirse pagar el alquiler y mantenerse, y además, seguir enviándole dinero a su familia. Durante su último año de instituto, su agente le había conseguido sesiones fotográficas en Nueva York, Los Ángeles y Londres. Las había hecho durante los fines de semana. Durante el verano posterior a su graduación, se había convertido en modelo a tiempo completo, pero en agosto su vida había cambiado para siempre.

Carrie llevaba años sin tener visiones del pasado, pero al ver a Lori recordó cosas que habría querido dejar enterradas.

Aquella noche de agosto era húmeda y calurosa. Aun así, después de una sesión de fotos, Carrie había tenido ganas de dar un paseo para despejarse. Y dos manzanas más allá de su apartamento había sucedido todo.

Se le cortó la respiración al recordar a aquel hombre del verdugo negro de esquiar. Se acordó de que había pensado lo absurdo que era llevar aquella prenda en agosto. Aquél había sido su último pensamiento coherente hasta que había vuelto arrastrándose a su apartamento una hora después y había cerrado la puerta con llave. No sólo la había cerrado, sino que había creado una barricada con una silla y la mesa. Se sentía muy insegura. Aquello era lo único que sentía, inseguridad, porque todo lo demás era aturdimiento.

Al revivir todo aquello de nuevo se vio entrando en la ducha sin quitarse siquiera la ropa hasta que el agua caliente la hubo empapado. Después se desnudó y se enjabonó una y otra vez. Pero no había podido llorar, porque estaba bloqueada. No recordaba cómo había salido de la ducha ni cómo había ido hasta la cama.

A la mañana siguiente, cuando sonó el teléfono, se despertó helada. Las sábanas estaban húmedas, así que supuso que ni siquiera se había secado. No tenía intención de levantar el auricular, pero la voz de su madre en el contestador había conseguido sacarla de aquel estado nebuloso y había respondido a la llamada como si fuera un salvavidas. Cuando su madre le había preguntado qué le ocurría, ella no había podido decírselo. Sólo había podido llorar.

Después de que Paula Bradley consiguiera encontrar algún sentido a lo que su hija decía y no decía, tomó el coche que Carrie les había regalado y fue hasta Portland desde Windsor, que estaba a una hora y media de camino. Dejó a Whitney, que entonces tenía dieciséis años, al cuidado de sus dos hermanas pequeñas, Mary y Brenda, y le dijo a su marido que las vigilara. Aunque su marido estuviera incapacitado, sí podía llamar a una vecina si necesitaba ayuda.

Paula había golpeado en la puerta del apartamento de Carrie hasta que su hija, por fin, se había asomado a la mirilla y había abierto. Después, se había desplomado en brazos de su madre.

De algún modo, Paula había conseguido que su hija le contara la historia. No podían acudir a la policía de ningún modo; la reputación de Carrie y su carrera de modelo estaban en juego. Aquella carrera era la que estaba pagando las facturas de la familia Bradley. Su madre había insistido en llevársela de vuelta a Windsor. Allí, Paula le había dicho al resto de la familia que Carrie estaba exhausta y enferma y que necesitaba tiempo para descansar.

La única persona en la que había confiado Paula había sido en el agente de Carrie, Ian MacGregor, que había despejado su calendario de trabajo. Sin embargo, tres semanas después, cuando Carrie comenzó a vomitar el desayuno, su madre compró una prueba de embarazo y confirmó la peor noticia posible: su hija estaba embarazada. Con el futuro de Carrie, y el de la familia, en la cuerda floja, Paula también había sabido qué hacer. Ella tenía una amiga cuya hija se había metido en problemas a los quince años, y había encontrado un médico que hacía abortos baratos.

Había sido barato, sí, pensó Carrie. Tres días después, había estallado en una fiebre de cuarenta grados. El médico que le había practicado el aborto le había recetado antibióticos. Poco a poco, se había recuperado físicamente, pero emocionalmente se sentía como muerta. No comía ni dormía y no podía salir de casa.

Con el tiempo, su madre había probado una táctica distinta y se la había llevado a su apartamento de Portland. Allí, a través del centro de atención a mujeres violadas se había puesto en contacto con Lori Dutera y había llevado a Carrie a sesiones de terapia todos los días durante una semana. Cuando su madre había tenido la seguridad de que Carrie podía ir sola a las citas, se había vuelto a casa, pero había seguido llamando a su hija una o dos veces al día. Con la ayuda de Lori, Carrie había conseguido superar aquel bache de su vida y finalmente había vuelto a ver la luz del sol. Cada día se hacía un poco más fuerte hasta que, por fin, cuando Ian la había llamado en enero y le había preguntado si quería ser la imagen de un champú, ella había dicho que sí.

Aquel anuncio la había vuelto a introducir en el mundo de su profesión y le había proporcionado un contrato con Modern Woman, una empresa nacional de cosméticos. Su agente le había dicho que era un trabajo seguro. Ian había sido con ella tan protector como lo habría sido con su propia hija. Con Modern Woman, ella no tenía que ponerse escotes exagerados ni ropa escasa. Siempre había vestido con elegancia y se había sentido orgullosa de su imagen. Lori la había ayudado a conseguirlo.

Carrie no había vuelto a ver a su psicóloga desde que su relación con Foster Garrett había terminado. Después de que Foster hubiera salido de su vida, sus citas con Lori se habían vuelto menos frecuentes. Cuando conoció a Brian, Carrie ya no asistía a terapia.

En aquel momento, la mirada de Lori se cruzó con la suya y la psicóloga la reconoció al instante. Su marido se detuvo junto a ella. Lori estaba embarazada de unos siete meses. Aunque seguramente ya tenía unos cuarenta años, seguía llevando la melena castaña oscura recogida en una trenza a la espalda. Su mirada tenía un brillo que hablaba de felicidad por aquel embarazo.

Cuando la pareja se detuvo al otro lado de la cuna, Brian alzó la vista y los miró.

Lori dijo simplemente:

—Hola, Carrie. Ha pasado mucho tiempo.

—Unos seis años —respondió Carrie, de repente, increíblemente calmada.

Sabía que la terapeuta no revelaría nada. Como Lori había sabido casi todo de ella en el pasado, y como se habían convertido en amigas durante aquel tiempo, Carrie le explicó:

—Éste es mi marido, Brian. Brian, te presento a Lori Dutera.

Después de que Lori le hubiera presentado a su marido, Vince, dijo con aplomo:

—Me alegro de haberte visto —y los Dutera se alejaron.

—¿Una vieja amiga? —le preguntó Brian.

«Haz que parezca sencillo», pensó Carrie. Se apartó de la cabeza todos los eventos que la habían llevado a conocer a Lori e intentó controlar la angustia y el dolor al responder:

—Sí, una vieja amiga. Hemos perdido el contacto con el paso de los años.

Después, actuando como si aquel encuentro no hubiera supuesto nada para ella, posó la mano en la cuna junto a la de Brian.

—Creo que tienes razón en cuanto a lo de comprar la cama y tenerla guardada.

Él sonrió.

—Las grandes mentes piensan de forma parecida. Veamos cuándo nos lo pueden llevar todo a casa.

Una hora después, Brian detenía el motor del coche en el garaje de casa. Sabía que Carrie se había quedado muy emocionada, tanto como él, después de que Lisa hiciera su anuncio aquella tarde. Pero, después de comprar los muebles para el bebé, su mujer se había quedado muy callada.

—¿En qué estás pensando? —le preguntó él, mientras ella se desabrochaba el cinturón.

Carrie se quedó sorprendida por que él se lo hubiera preguntado. No lo hacía muy a menudo.

—Supongo que estoy asimilando la abrumadora responsabilidad de lo que vamos a hacer.

Brian se acercó a ella y le pasó el brazo por los hombros.

—Creo que estamos preparados, ¿no?

—Eso espero. Es sólo que criar a un niño es mucho más que comprarle los muebles de la habitación. Ninguno de los dos proviene de una situación familiar ideal. Espero que sepamos lo suficiente como para ser buenos padres.

—No tengo duda de que vas a ser una madre fantástica. Has practicado con tus hermanas —le dijo Brian.

La madre de Carrie trabajaba limpiando casas para conseguir un suplemento para el subsidio de incapacidad de su padre. Aquello había obligado a Carrie a crecer deprisa y hacerse cargo de más responsabilidad de la que una niña debía soportar.

—Mi padre habría sido mejor padre si mi madre no lo hubiera dejado —admitió Brian, pensando en su infancia.

—Tu padre no pudo superar la amargura de que tu madre lo dejara. Creo que jugaba para olvidar. Quizá si hubiera buscado el amor de nuevo...

—Yo creo que no quiso arriesgarse con ninguna otra mujer y no lo culpo. Mi madre lo traicionó. No fue capaz de confiar en nadie más —dijo él. El pasado era algo de lo que no le gustaba hablar y no estaba seguro de cómo habían terminado hablando de aquello.

Abrazó a Carrie y frotó la barbilla contra su cabeza.

—Vamos a ser buenos padres —susurró.

Se apartó un poco y la miró. Era tan bella, tan sincera, tan... buena. Él necesitaba todo aquello. En aquel momento, la necesitaba a ella. La abrazó y la besó mientras le deslizaba las manos entre el pelo, inclinándole la cabeza hacia atrás. Aquel beso encendió la pasión que sentía por ella. Al cabo de unos instantes, Carrie se apartó ligeramente.

—Deberíamos entrar. Probablemente, Lisa habrá oído la puerta del garaje y podría salir en cualquier momento a ver lo que estamos haciendo.

—Es cierto. Además, quiero subir a nuestra habitación y terminar lo que acabamos de empezar.

Por las mejillas sonrojadas de Carrie y el brillo de sus ojos, Brian sospechó que ella deseaba lo mismo. Brian tenía la intención de besarla de nuevo antes de que salieran del coche, pero sonó su teléfono. Él respondió automáticamente:

—Desarrollo inmobiliario Summers.

Cuando Carrie oyó que saludaba a Rob, le hizo una seña hacia la puerta que conducía a la cocina, indicándole que iba a entrar a la casa.

Él asintió.

Carrie salió del coche y entró a la cocina. Mientras esperaba a Brian, fue a ver a Lisa. La adolescente estaba viendo la televisión y se limitó a saludarla con la mano. Carrie tuvo la sensación de que no quería que la molestaran. Después de despedirse hasta el día siguiente, Carrie volvió a la cocina a preparar una cena ligera que Brian y ella se llevarían a su habitación. Necesitaba a Brian aquella noche. Necesitaba su fuerza y su ternura tanto como su convicción de que serían buenos padres.

Cuando Brian entró desde el garaje, tenía una expresión seria en el semblante. Vio el plato de queso, panecillos y fruta que había preparado Carrie e hizo un gesto de pena.

—No podré subir a la habitación hasta dentro de un rato. Va a llegarme un fax en cualquier momento y después tendré que hacer cuentas.

La decepción de Carrie fue evidente.

—El propietario de Hawai ha accedido a vender su terreno —le explicó él—. No tengo que ir allí por el momento, pero tendré que hacerlo en unas semanas.

—¿Y no puedes enviar a otra persona? El bebé de Lisa habrá nacido para entonces.

—Vamos a ver qué ocurre, ¿de acuerdo? Si de veras tengo que ir, el bebé y tú podéis venir conmigo. Serían nuestras primeras vacaciones de familia.

—Pero para ti no serían vacaciones. Estarías trabajando —protestó ella.

—No todo el tiempo. Quizá unos cuantos días de la semana. Piénsalo.

—¿Y tú vas a pensar en delegar la responsabilidad en otra persona para no tener que ir? —le preguntó Carrie.

Ella nunca había expresado su opinión de aquella manera. Cuando sólo se trataba de ellos dos, parecía que Carrie sólo se ocupaba de apoyarlo en todo. Pero a partir de aquel momento, con un bebé...

La respuesta de Brian podía determinar el curso de su matrimonio y el de su futuro.

5

—No es tan sencillo, Carrie —respondió Brian. Pero aquélla no era la respuesta que ella necesitaba escuchar.

—Quizá fuera más sencillo si estuvieras dispuesto a delegar un poco de control.

—No he llegado donde estoy delegando responsabilidad y control.

—¿Y dónde estás, Brian? ¿Dónde estamos? Tienes suficientes inversiones como para jubilarte ahora mismo y vivir acomodadamente para siempre. Cuando tengamos al bebé, ¿querrás ser un padre de verdad?

—¿Y qué es un padre de verdad? —le preguntó él con cautela.

—Un padre de verdad es el que está disponible veinticuatro horas al día, siete días a la semana. Sabe la fecha del cumpleaños de su hijo, va a los partidos de fútbol y lo ayuda con los deberes. Conoce a su hijo y, si hay algo que va mal, no se le escapa.

Su padre no había sabido que ella había sufrido una violación. Había aceptado la explicación de que Carrie estaba enferma y necesitaba descansar de su trabajo.

—¿Qué fue lo que se le escapó a tu padre? —le preguntó Brian, perceptivamente.

—Mi padre no era tan distinto del tuyo —respondió ella, temerosa de decirle la verdad—. Cuando tuvo el accidente, se abandonó entre el dolor y los calmantes. Tu padre culpaba a tu madre por su mala suerte en la vida. Mi padre culpaba al destino.

La máquina de fax del despacho de Brian emitió un pitido. Al momento, Carrie oyó el sonido de un documento imprimiéndose.

Cuando Brian se acercó a Carrie, ella le tendió el plato de fruta, pan y queso.

—Llévate esto. Es posible que tengas hambre mientras trabajas.

—¿Tú no quieres?

—No tengo hambre. Seguiré leyendo el libro que había empezado.

—Siempre tendremos la noche de mañana —sugirió Brian.

—A menos que tengas otra llamada inesperada.

En el rostro de su marido se reflejaron varias emociones y ella no fue capaz de distinguirlas todas. Sabía que Dutch Summers había dejado un trabajo tras otro y se había jugado todo el dinero. Brian estaba decidido a que a él nunca le ocurriera lo mismo y había desarrollado una ética de trabajo que ponía por encima de todo. Pero si tenían un hijo no podrían llevar ese ritmo de vida.

Para su sorpresa, Brian le acarició la barbilla y le dio un beso apasionado y largo. Después se marchó.

Un momento después, había entrado en su despacho y Carrie sabría que se pasaría trabajando la mitad de la noche.

Brian estaba estudiando una lista de arquitectos que posiblemente querrían ofrecer proyectos para construir el complejo turístico de Hawai cuando la alarma saltó. Al instante, él se levantó de la silla, preparado para saltar sobre cualquiera que hubiera entrado en su casa.

Salió corriendo hacia la sala de estar y se encontró a Lisa, paralizada de miedo, ante las puertas correderas que daban al jardín. Estaban abiertas.

—Quédate quieta —le dijo él, y fue hacia la puerta de la cocina que conducía al garaje.

Abrió el panel que había junto a aquella puerta y marcó el código que desactivaba la alarma. Cuando sonó el teléfono, tomó el auricular inalámbrico y se lo llevó a la sala de estar mientras hablaba.

—Ha sido una falsa alarma —le dijo al encargado de seguridad, y recitó su número de identidad para que supieran que no era un ladrón que había entrado en casa y que quería impedir que mandaran guardias para responder a la emergencia.

Cuando terminó con la compañía de seguridad, Brian subió las escaleras para ver a Carrie.

—Carrie, no tienes que preocuparte. Ha sido Lisa quien ha hecho saltar la alarma.

—Voy contigo —respondió ella, y juntos bajaron las escaleras.

Lisa aún estaba paralizada junto a la puerta.

—¿Adónde ibas? —le preguntó Brian, mirando su reloj. Era la una de la madrugada.

—Necesitaba tomar el aire —respondió ella con aire desafiante.

—No estás en condiciones de salir a la calle tan tarde. Si vas a vivir aquí, quiero que me digas la verdad, incluso si eso te causa problemas.

—¿Y qué si me meto en problemas contigo? ¿Vas a echarme de nuevo a la calle? Tengo dieciocho años y puedo hacer lo que quiera.

—¿Adónde ibas, Lisa? —Brian no estaba dispuesto a permitir que la muchacha lo distrajera de la cuestión. Si iba a escaparse porque todo se había hecho demasiado complicado, Carrie y él tendrían que enfrentarse al problema.

—Iba a ver a una amiga.

—Si no piensas en ti misma —intervino Carrie suavemente—, tienes que pensar en el bebé, al menos. ¿Y si te mareas de camino al lugar al que vas? ¿Y cómo ibas a ir?

Lisa alzó la barbilla.

—Iba a salir andando de la urbanización y después tomar el autobús.

—Lisa... —la voz de Carrie era tan amable que Brian se dio cuenta de que afectaba a la chica. Carrie conseguía llegar hasta ella.

—¿A qué amiga ibas a ver? —le preguntó Carrie, esperando una respuesta.

—A mi mejor amiga, Ariel —confesó Lisa con la voz temblorosa—. Ella no ha podido encontrar trabajo y tampoco tiene familia.

—¿Y adónde ibas a verla?

—A la casa de acogida. Iba a lanzarle piedras pequeñas a la ventana para que ella me abriera y me dejara pasar.

Carrie se acercó a Lisa y le sugirió:

—Si quieres ver a tu amiga, llama a la casa y queda con ella. Yo te llevaré a verla.

—¿De verdad?

—Claro. Voy a ir al hospital mañana por la mañana, a ver a los niños, pero después tengo la tarde libre. Si quieres, puedes quedar con ella en el centro comercial para comer. Yo invito.

Lisa miró a Brian.

—No iba a escaparme. Pensaba volver.

Él no supo si creerla o no.

—Yo activo la alarma todas las noches cuando llego a casa. Si tienes planes después de esa hora, tendrás que decírnoslo.

—Eso es como estar prisionera en una cárcel —respondió Lisa solemnemente.

—Tu idea de una cárcel es la idea que otra persona tiene de la seguridad.

—Yo me siento más segura teniendo un sistema de alarma encendido por la noche —le explicó Carrie.

Lisa se miró las zapatillas. En aquel momento, tenía una actitud mucho menos desafiante.

—Es mejor que me vaya a la cama. Mañana temprano intentaré hablar con Ariel. Durante el desayuno te diré a qué hora he quedado con ella.

Carrie asintió.

Cuando Lisa se marchó a su habitación, Brian se aseguró de que las puertas del jardín estuvieran cerradas.

—No me fío de ella —le dijo a su mujer, con un nudo de preocupación en el estómago—. En cualquier momento podría marcharse y no podríamos hacer nada al respecto.

—No creo que quiera irse. Yo creo que, tal y como ha dicho, se siente atrapada. Tenemos que creerla, Brian, o nunca conseguiremos tener confianza con ella.

Él se pasó las manos por el pelo.

—Quizá quiera involucrarse en la vida del bebé. También tenemos que tener eso en cuenta —añadió. Una vez que el primer brillo de la idea de la adopción se había desvanecido, tenían que enfrentarse a la realidad de lo que estaban haciendo.

—He leído mucho sobre las adopciones abiertas desde que estamos pensando esto —dijo Carrie—. Y normalmente, son lo mejor para toda la gente que participa en una adopción. Yo no creo que Lisa quiera ser madre, y no creo que quiera serlo en un futuro cercano.

—¿Así que a ti no te importa que quiera aparecer y desaparecer de la vida del bebé?

Los oscuros ojos de Carrie estaban brillantes de emoción.

—No, porque nosotros seremos los padres. Nosotros estaremos cuidándolo día y noche. Si Lisa quiere venir a visitarnos, estará bien, porque nosotros seremos papá y mamá.

Brian sabía que muchas mujeres se sentirían competitivas y amenazadas con respecto a Lisa, pero Carrie estaba pensando en el bienestar del niño y él la admiraba por eso.

—¿Vas a volver a la cama?

—Sí. Creo que acababa de quedarme dormida.

Él recordó que la velada para ellos había terminado bruscamente.

—Yo iré en una hora.

Carrie asintió, pero no le dijo que lo esperaría. Cuando ella se marchó de la sala de estar, él pensó en seguirla, pero sabía que no podía. Tenía una responsabilidad hacia todos aquellos que querían invertir en el proyecto de Hawai, y necesitaba tener preparados todos los documentos antes del fin de semana. Pensando en lo que le había dicho Carrie, consideró la posibilidad de delegar y dejar que otro tomara algo del control.

¿Podría hacerlo? Quizá Ted quisiera un papel más activo. Brian no podía imaginarse el hecho de hacer de alguien nuevo su mano derecha. ¿Podría Ted hacerse cargo de la responsabilidad de dirigir nuevos proyectos?

Brian sabía que, si intentaba resolver aquello en aquel momento, estaría levantado toda la noche.

Cuando Carrie volvió a casa del hospital al día siguiente, se sentía contenta de haber ido a leerles cuentos a los niños. Ellos la habían ayudado a olvidar otros problemas.

La noche anterior, cuando la alarma se había activado, se había despertado en medio del pánico, con un sudor frío. Durante un momento, el terror de que alguien se hubiera colado en la casa y fuera a hacerle daño de nuevo fue casi incontrolable. En aquel instante, Brian la había llamado desde las escaleras.

Había tomado aire diez veces, profundamente, se había cepillado el pelo y había bajado las escaleras como si no hubiera ocurrido nada. Muchas veces había pensado que Brian tenía derecho a conocer su pasado, y había medido las posibles consecuencias de decirle la verdad. ¿La dejaría Brian? ¿No la abandonaría cualquier hombre? No sólo porque hubiera abortado, sino también porque la infección que le había provocado aquel aborto había anulado su capacidad de ser madre.

Brian había aceptado lentamente la idea de la adopción, pero en aquel momento lo deseaba tanto como ella. Y Carrie estaba muy agradecida por aquello y por Lisa. Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para ayudar a la adolescente a encontrar un camino en la vida.

Cuando Carrie fue a ver a Lisa, la encontró vistiéndose. Le dijo que se tomara el tiempo que necesitara y fue hacia la cocina para comprobar si tenía mensajes en el contestador. Había una llamada de Leigh Bartlett. Leigh y su marido, Adam, querían invitar a Carrie y Brian a su rancho el sábado, para montar a caballo y cenar con ellos. Aquello sería divertido. Si Brian no tenía otros planes.

Carrie se estaba sirviendo un vaso de zumo cuando el teléfono sonó. Ella descolgó el auricular y oyó la voz de su madre.

—Carrie, soy mamá. Me alegro de que estés en casa.

Desde que tenía dieciocho años, Carrie tenía sentimientos encontrados hacia su madre. La terapia le había sido de gran ayuda en aquel aspecto. Al principio, Carrie se había culpado a sí misma por la violación y el aborto. Se decía que había salido de casa de noche, y que debía haberse dado cuenta de lo que podía ocurrirle a una mujer joven en la calle y haberlo prevenido. También se reprochaba no haber podido recuperarse después de la violación, no haber acudido a la policía y haber tomado el control de su vida, y haber permitido que su madre la convenciera para abortar.

Lori la había ayudado a mirar todo aquello desde diferentes perspectivas. Su psicóloga le había explicado en qué consistía el síndrome traumático producido por una violación y también le había hecho entender los miedos de su madre. Paula Bradley consideraba a su hija mayor como la salvación de la familia. Cuando había comenzado la carrera de modelo de Carrie habían podido mudarse a un apartamento más grande, y su padre había empezado a salir de la depresión en la que se había sumido después de su accidente con cosas tan sencillas como una televisión más grande, suscripciones a revistas de deportes y una nevera nueva con cervezas.

Paula había visto en el embarazo de Carrie una gran amenaza para el estilo de vida del que estaban empezando a disfrutar. Ella no quería que ninguna de sus hijas terminara limpiando las casas de los demás. No quería tener que volver a contar los centavos ni a preocuparse de si podrían pagar el alquiler del mes siguiente. Y había creído que el aborto de Carrie era su única salida, la única salida de la familia.

Lori le había dicho una y otra vez a Carrie que nadie debería tomar una decisión bajo tal presión, sobre todo, una decisión que podría afectar al resto de su vida. La psicóloga no creía que Carrie hubiera tomado aquella decisión conscientemente, puesto que estaba bloqueada después de la violación y, en cierto modo, la madre de Carrie se había aprovechado de aquel estado emocional.

En aquellos días, Carrie no había podido aceptar el razonamiento de Lori por completo. Creía que ella era responsable por sus propias decisiones. Sin embargo, sabía que si su madre no hubiera acudido en su rescate, ella nunca habría abortado. Sin embargo, en el presente aún le resultaba todo confuso y seguía culpándose a sí misma. Aunque había decidido, tiempo atrás, perdonar a su madre por su papel en lo que había ocurrido, aquella experiencia había erigido un muro entre ellas.

Carrie hablaba con su madre cada pocas semanas y Brian y ella habían ido a Windsor a pasar las últimas navidades.

—Hola, mamá, ¿qué tal estás?

—Muy bien. ¿Y tú?

—Bien.

Aunque le había hablado a Brenda sobre Lisa y sobre la posibilidad de ser madre muy pronto, no sabía si hablar de aquello con su madre.

Después de unos momentos de silencio, su madre llenó el vacío.

—Llamaba para darte las gracias por los generosos regalos de Navidad que nos trajisteis Brian y tú. A tu padre le encanta su sillón abatible y yo llevé el bolso de cuero el otro día a la reunión de la parroquia. Todo el mundo se quedó admirado con él. Y con el abrigo. Es de un color cereza precioso.

Cuando Carrie había firmado el contrato con Modern Woman Cosmetics, había comprado una casa en Windsor para que su padre y su madre no tuvieran que pagar alquiler nunca más. Y, a medida que había ganado más dinero, había invertido en un fondo fiduciario para sus padres. Su madre ya no tenía que limpiar, pero había insistido en trabajar de cajera en unos grandes almacenes.

—Me alegro de que os gustaran los regalos. Yo puse los pañuelos que tú bordaste en el dormitorio y Brian se llevó la alarma de viaje a San Francisco la semana pasada.

—¿Fuiste tú también?

—No, surgió un imprevisto.

—Debió de ser algo importante para que te impidiera acompañarlo.

—Supongo que sí —dijo Carrie. Después, tomó aire y comenzó a hablar de aquel tema que había evitado tratar con su madre—. Brian y yo hemos terminado con los requisitos preliminares del proceso de adopción y hemos encontrado una madre soltera que necesita un lugar donde quedarse durante el último mes de su embarazo. Le hemos ofrecido nuestra casa, y parece que ella nos dejará adoptar a su bebé.

En aquel momento, el silencio entre madre e hija fue palpable. Finalmente, su madre le preguntó:

—¿Has abandonado la idea de tener un hijo propio?

—No me queda más remedio, mamá.

—Me culpas por no poder tener niños, ¿verdad?

—No.

—Yo creo que sí.

—Mamá, no empecemos con esto de nuevo. Brian y yo vamos a tener un hijo. Será tu nieto. ¿No puedes alegrarte por eso?

—Hice lo que creí que sería mejor, Carrie —repitió Paula Bradley por enésima vez—. Lo hice por ti tanto como por el dinero que estabas ganando para la familia con tu profesión. ¿Qué te habría ocurrido? ¿Adónde habría ido a parar tu futuro? Y eras alguien importante, tu foto salía en todas las revistas y habías ido a Europa y a Nueva York a trabajar. Yo no quería que todo eso se terminara para ti.

Quizá hubiera llegado el momento de expresarle sus sentimientos a su madre.

—Mira, mamá. Entiendo lo que hiciste y por qué lo hiciste. Pensaste que el aborto sería lo mejor para todos. Pero ahora yo entiendo que no fue lo mejor para mí, ni siquiera sin los problemas de infertilidad. Fue culpa mía, más que tuya. Yo debería haberme enfrentado a ti. Debería haber dado con un modo de quedarme con el bebé y con mi carrera profesional.

—Yo, sin embargo, creo que eras demasiado joven para hacer todo eso —murmuró su madre—. Nunca debería haber permitido que vivieras en Portland tú sola.

—Por mucho que queramos, mamá, no podemos volver atrás y cambiar las cosas. En la terapia aprendí eso, al menos. Ahora Brian y yo vamos a tener un bebé y quiero que estés deseando ser abuela de nuevo.

Paula suspiró.

—Creía que nunca llegaría a sucederte. ¿Cuándo nacerá el bebé?

—El dos de febrero, pero ya sabes cómo son esas cosas. Supongo que puede retrasarse o adelantarse. Te avisaré en cuanto nazca.

—¿De verdad?

—Sí. Brian y yo sacaremos muchas fotografías para que no os perdáis nada. Y en cuando podamos, os haremos una visita.

—Me encantaría. Y a tu padre también.

—Bien. Brian está muy ocupado en este momento, pero quizá yo pueda ir a veros algún día de la semana que viene a Whitney, a Mary y a los niños y a ti.

—Avísame de cuándo vas a venir para preparar la tarta de limón que te gusta.

—Muy bien, mamá.

Unos instantes después, Carrie se había despedido. Cuando se volvió a tomar su vaso de zumo de la encimera, vio a Lisa en la puerta. ¿Cuánto tiempo llevaría allí?

—¿Fuiste a terapia? —le preguntó Lisa.

Carrie se estremeció. Ella había mencionado la terapia al final de la conversación con su madre.

—Sí. Me ayudó durante un momento muy confuso de mi vida.

—¿Algo como lo que me está pasando a mí?

Aliviada, Carrie se dio cuenta de que Lisa no había oído la primera parte de la conversación.

—Cuando no sabes qué dirección tomar, es bueno pedir ayuda. Una de las maneras es acudir a un orientador. Otra es consultar con una trabajadora social, como hiciste tú.

—No estoy pensando en el embarazo sino en lo mucho que echo de menos a mis padres. Todavía me despierto en medio de la noche, algunas veces, llorando. Han pasado tres años. Eso no es normal, ¿no?

—Dudo que dejes de echarlos de menos alguna vez. Supongo que poco a poco, el sentimiento se volverá menos doloroso y recordarás los buenos momentos. Al menos, eso es lo que yo entiendo sobre el dolor de perder a alguien. Cuando se pierde a una persona, es como perder un pedazo de corazón, y no puedes esperar ser la misma que eras antes. Mi terapeuta me lo explicó una vez.

—Pero puedes intentar reemplazar ese pedazo.

—Puedes intentarlo, pero aunque lo reemplaces, la pieza nueva no encaja exactamente igual que la anterior y sigue quedando un hueco vacío. Pero eso también sirve para mantenerte conectada a ellos. Si no echaras de menos a tus padres, quizá no sentirías lo mucho que los quieres y lo mucho que ellos te querían a ti.

Lisa había dejado el bolso sobre la mesa y en aquel momento lo recogió.

—Estoy lista para que nos vayamos, si puedes.

—Claro. Estaba pensando que quizá después de tu comida con Ariel, podríamos ir a comprarte ropa. ¿Qué te parece?

—¿Pagas tú? —le preguntó Lisa con una sonrisa de picardía.

—Yo pago —le aseguró Carrie.

—¿Y podemos parar en el mostrador de maquillaje también?

Con una sonrisa, sintiéndose como una hermana mayor, Carrie le pasó el brazo a la muchacha por los hombros.

—Claro que podemos.

De veras estaba deseando hacer aquella excursión al centro comercial.

6

El sábado por la tarde, el sol asomaba de rato en rato entre las nubes mientras Brian y Carrie montaban a caballo en el rancho de Adam y Leigh Bartlett. Aquella variación en su vida cotidiana era un descanso que no se tomaban lo suficientemente a menudo. Quizá aquel día relajado sirviera para mitigar la tensión entre ellos.

Carrie había conocido a Leigh dos años atrás. Se habían hecho amigas cuando uno de los niños de la planta de pediatría del hospital había sido trasladado a la planta de oncología. Leigh era enfermera de pediatría oncológica. Cuando Leigh se había casado con Adam Bartlett, los dos habían decidido convertir el rancho en un campamento para niños con cáncer. Estaban en mitad del proceso en aquel momento y los primeros niños llegarían aquel verano.

Cuando, después de disfrutar de un buen paseo a caballo, Brian y Carrie volvieron al corral, Adam los estaba esperando con una sonrisa.

—Os ayudaré a desensillar y a cepillar a Samson y a Raider mientras Leigh le da los últimos retoques a la cena. Quiere que os enseñe la casa de los niños.

A Carrie, Adam le caía tan bien como Leigh. Era un hombre que se había hecho a sí mismo, como Brian. Por lo que Leigh le había contado de él, había tenido una infancia muy dura y se había convertido en el director general de su propia empresa informática. Seguía teniendo cierto control en los trabajos de Novel Programs Unlimited, pero dejaba a su socio que se ocupara de la dirección cotidiana de la empresa, mientras Leigh y él dedicaban toda su atención y su energía en sacar adelante aquel campamento para niños.

—Habéis construido otro establo —comentó Carrie, cuyo entusiasmo por el proyecto era evidente.

—Con tres establos y dos casas, vais a tener que reclutar una buena plantilla —añadió Brian.

—Leigh está haciendo las entrevistas ahora. Yo estoy intentando encontrar un buen entrenador equino para que me ayude a encontrar las monturas más apropiadas para los niños.

Mientras bajaban de los caballos, Carrie pensó con un suspiro en la vida que llevaban Leigh y Adam en el rancho Cedar Run.

—Tenéis mucha suerte.

Adam la miró por encima del lomo de Samson.

—¿Por qué lo dices?

—Cuando os levantáis por la mañana, podéis dar un paseo a caballo si queréis. O, cuando termináis la jornada de trabajo, para quitaros las telarañas de la cabeza.

—Sí, pero no te olvides de las facturas y del mantenimiento del rancho, por no mencionar el tiempo que hay que dedicarle. Rodney se ocupa de los caballos, pero a mí también me gusta ejercitarlos y asegurarme de que están en buena forma. Leigh dice que es mi complejo de supervisor.

Carrie no sabía si Brian, que había estado en silencio hasta aquel momento, había estado prestando atención a la conversación. De repente, él intervino.

—No me parece extraño que quieras asegurarte de que algo a lo que estás dedicando tu tiempo y tu alma vaya a la perfección. Ése es el objetivo último de trabajar y vivir, ¿no? —preguntó con seriedad.

—Supongo que sí. Pero voy a tener que delegar la supervisión en otra persona cuando comiencen a llegar los niños. Leigh y yo queremos asegurarnos de que reciban toda nuestra atención.

Aquél era un tema delicado entre Brian y Carrie. Cuando ella lo miró, sin embargo, él estaba concentrado cepillando a Raider.

Quince minutos después, ambos se contagiaron del entusiasmo de Adam mientras su anfitrión les enseñaba el nuevo granero y la casa, en la que podrían dormir unos doce niños. Las habitaciones eran muy alegres, con colores agradables y muebles sencillos.

Adam los llevó al piso de arriba y les explicó:

—Vamos a tener una encargada a tiempo completo, que tendrá dos ayudantes por turnos. Dependerá de cuántos niños tengamos en la casa al mismo tiempo. Leigh, como enfermera y directora del programa, se encargará de organizar las actividades de los niños y hacer seguimientos de su estado general. Yo tengo intención de estar por aquí, jugar con ellos y distraerlos.

—¿Cómo está tu hermano Mark? —le preguntó Brian.

Adam no había conocido a su verdadero padre, Jared Cambry, hasta un año antes. Su padre había ido a buscarlo porque Adam era la única esperanza para conseguir un trasplante de médula para el hijo pequeño de Jared, Mark. Afortunadamente, Adam resultó ser el candidato adecuado para la donación. A consecuencia de aquello, había encontrado una familia que no sabía que tenía.

—¿Vendrá Mark al campamento?

—Eso espero. Quizá a finales de verano.

Brian se había acercado a las ventanas que daban a la parte trasera de la casa.

—¿Vais a hacer un camino por esos bosques para hacer senderismo?

—Lo tenemos planeado, sí. En realidad, voy a talar unos cuantos de esos árboles para poder poner un gimnasio y unos columpios ahí detrás.

—¿Lo vas a hacer tú mismo?

—Sí. A finales de semana —dijo, y después añadió en broma—: Siempre viene bien una ayudita. Sobre todo después de cortar los árboles, para hacer leña.

—Estaré encantado de ayudar —respondió Brian—. No he tomado un hacha desde hace años, pero tengo entendido que es como montar en bicicleta, algo que nunca se olvida.

—¿Lo dices en serio? —le preguntó Adam.

—Claro. Será un ejercicio mejor incluso que el del gimnasio.

—Acepto tu ayuda —le dijo Adam—. Entre los dos es posible que terminemos en un solo día.

Carrie no se sorprendió de que Brian se hubiera ofrecido a ayudar. Era un hombre al que le gustaba ejercitarse y mantenerse en forma. Ella entendía que le gustara la idea de trabajar al aire libre.

Cuando salieron de la casa recién construida, se dirigieron hacia la de Adam y Leigh. A Carrie le encantaba aquella hermosa vivienda de madera, rústica y encantadora, cuyo interior le recordaba lo que debía ser un hogar acogedor. Ella echaba en falta aquella sensación en su casa, que era demasiado grande y estaba demasiado vacía, y varias veces se lo había dicho a Brian.

Mientras Adam y Brian charlaban durante la cena, Carrie se dio cuenta de lo mucho que los dos tenían en común. Brian siempre se había llevado bien con Adam, pero en aquel momento a Carrie le pareció que se estaban haciendo amigos. Ella sabía que su marido no tenía amistad con los hombres con los que trabajaba. Siempre los mantenía a cierta distancia y separaba los negocios de su vida personal.

—¿Lisa no ha querido venir? —le preguntó Leigh a Carrie.

Cuando había aceptado la invitación de Leigh, Carrie le había hablado a su amiga sobre Lisa.

—Ha preferido quedarse en casa.

—¿Cuándo va a dar a luz?

—En tres semanas. Ya hemos encargado los muebles de la habitación del niño, y nos los traerán en pocos días.

—Vais a estar muy ocupados. ¿Tienes que hacer muchos preparativos para la presentación del programa para la donación de médula espinal?

Carrie iba a actuar como maestra de ceremonias en un programa televisivo de concienciación aquel martes, y estaba deseando que llegara el momento.

—Tengo que conocer un poco a los invitados a los que voy a entrevistar, averiguar cómo puedo ayudarles a que se abran para que estén cómodos durante el programa. El entretenimiento ya está preparado: tenemos un cantante pop y una banda de veteranos. La coordinadora del programa sabe muy bien lo que hace. Me encanta trabajar con ella.

—Hace tiempo que no sales en televisión, ¿verdad? —le preguntó Leigh.

—Sí, y estoy un poco nerviosa.

—No tienes por qué estarlo —intervino Brian, y le tomó la mano.

De repente, Carrie se dio cuenta de que la conversación de los hombres se había interrumpido en algún momento y de que estaban escuchándolas.

—Tengo que hablar durante casi noventa minutos seguidos, con la única interrupción de los anuncios publicitarios y las actuaciones de los músicos. Si no soy capaz de conseguir que los padres y los niños se relajen y participen abiertamente conmigo, la audiencia se aburrirá y nadie llamará para apuntarse a la lista de donantes de médula.

Sentía la mano de Brian sujetando la suya, reconfortante, protectora.

—Creo que yo tengo más confianza en ti que tú misma —le dijo Brian, bromeando—. Les cuentas cuentos a los niños en el hospital todo el tiempo. Siempre has tenido éxito dirigiendo la subasta de Ladies Guild. Por eso te eligió Linda Jamison.

—¿Cómo lo sabes?

—Tengo mis fuentes de información —respondió él con una sonrisa de picardía.

—Yo he oído decir lo mismo por el hospital —añadió Leigh—. Tienes buena fama, Carrie. Tienes aplomo y eres amable, y nunca ofendes a nadie. He oído decir que el tuyo fue el único nombre que se barajó para dirigir este programa.

—Vaya —dijo ella con una sonrisa, intentando que su tono de voz fuera ligero. Desde que había dejado de trabajar como modelo, nunca había vuelto a pensar en cómo la veían los demás. Salvo Brian.

Para alivio de Carrie, Leigh cambió de tema y preguntó si alguien quería tomar postre. Cuando Adam acompañó a su mujer a la cocina para llevarlo a la mesa, Brian se inclinó hacia Carrie.

—No estás nerviosa por el programa, ¿verdad?

Al mirarlo a los ojos de color castaño oscuro, a ella casi se le olvidó de qué estaban hablando.

—¿Carrie? —le preguntó él, con una sonrisa divertida en los labios.

Con un gran esfuerzo, ella recordó cuál era la pregunta. Brian todavía olía a aire libre, a invierno y a hombre, y a ella la distrajo aquello.

—Me pongo nerviosa cuando pienso en ese programa, sí.

—Entonces no deberías pensar en él hasta dos minutos antes de que empiece.

—Un sabio consejo —replicó ella—. Fácil de dar, difícil de seguir.

Sin dejar de sonreír, él murmuró:

—Supongo que, cada vez que pienses en él, deberíamos hacer algo para distraerte.

—¿Como por ejemplo?

—Esto —respondió Brian.

Entonces, le pasó la mano por la nuca y la besó.

Carrie perdió la noción del tiempo y del espacio... perdió la noción de todo, salvo de Brian. El deseo estaba siempre allí. Una pasión ardiente la invadió en cuanto sus labios se rozaron. El trabajo de Brian se había interpuesto entre ellos aquella semana y también las preocupaciones por Lisa, pero Carrie también se preguntó si, la última vez que habían hecho el amor se habían abierto demasiadas preguntas para ellos, demasiada necesidad y demasiado deseo por tener algo más de lo que tenían.

Brian terminó de besarla y le dijo al oído:

—Esta noche.

Ella se preguntó qué les depararía aquella noche. Se preguntó si la intimidad que ella deseaba tanto era posible sin compartir sus secretos más profundos con Brian.

No creía que fuera posible.

Esperaba, sin embargo, estar equivocada.

Cuando Brian entró en el ascensor, aquel domingo por la tarde, automáticamente apretó el botón del quinto piso, donde estaba su despacho. No tenía planeado trabajar aquel día, pero Derrick lo había llamado para reunirse con él y repasar algunos documentos referentes a la compra de terrenos en Alaska. Él se había dado cuenta de la decepción que había sufrido Carrie y no entendía el porqué de aquella decepción. Después de todo, ella iba a pasar la tarde con Lisa, trabajando en las técnicas de preparación para el parto. ¡No podía ser que Carrie esperara que él se involucrara también en aquello!

Sin embargo, hubiera había tenido aquella esperanza. Su esposa se estaba convirtiendo en una mujer a la que no conocía. Brian no entendía cómo era posible que se relacionara con Lisa tan fácilmente. Eran dos personas muy distintas; sin embargo, se estaban creando lazos fuertes entre ellas.

Brian había sentido curiosidad por conocer el refugio en el que había estado Lisa y había pasado por allí antes de ir a su oficina. Y aquella visita le había abierto los ojos ante los problemas a los que se enfrentaban los adolescentes sin hogar. Al hablar con el director, se había dado cuenta de que había demasiadas chicas como Lisa, no en la casa de acogida, sino en la calle.

Cuando entró en su despacho, se sentó tras el escritorio y sacó su talonario del primer cajón. Había tomado la decisión de hacer una contribución para la casa de acogida, que existía en realidad gracias a la generosidad de ciudadanos y empresas privadas. El director le había explicado cómo intentaban ayudar a las mujeres a que volvieran a ponerse en pie, además de darles un techo y comida caliente. Era una buena causa, pensó Brian mientras rellenaba el cheque.

Aún se sentía irritado por el hecho de que Carrie hubiera llevado a Lisa a casa sin consultárselo primero. Aquello no era propio de su mujer. Pero tampoco era propio de ella no asumir el papel de anfitriona en una de sus cenas de trabajo. Ni que le presentara a una vieja amiga y después no le contara nada de ella. Tampoco era propio de Carrie no acompañarlo, en el último momento, a un viaje a San Francisco, ni decirle que tenía miedo de que su matrimonio tuviera problemas si aquella adopción no salía bien.

Después de guardar el cheque, se levantó y sacó una carpeta que tenía en una de las estanterías. Allí guardaba algunos dibujos en los que había plasmado sus ideas para los complejos turísticos cuya construcción iba a gestionar, bocetos que luego entregaría a los arquitectos. Y al final de aquella carpeta, encontró unos dibujos que no había examinado durante años.

Normalmente él no dibujaba a la gente, pero cuando había conocido a Carrie, se le había metido tanto bajo la piel que la había retratado varias veces de memoria. Al observar en aquel momento aquellos retratos de su propia mano, se dio cuenta de que Carrie tenía un aspecto distinto en aquellos días. Parecía más feliz. ¿Había sido más feliz él también? ¿Les habría robado la felicidad los intentos constantes por tener una familia?

Quizá aquellos intentos de tener un hijo deberían haberlos unido más aún, y sin embargo, parecía que los habían separado. ¿Se sentiría Carrie inadecuada por no poder darle un hijo? ¿Habría él reforzado aquel sentimiento de su mujer con su actitud?

Brian oyó pasos por el pasillo. Cuando Derrick apareció en la puerta del despacho, Brian cerró la carpeta y la dejó a un lado.

Sin embargo, las preguntas inquietantes que se había estado formulando no pudo apartárselas de la cabeza con tanta facilidad.

Cuando Brian volvió a casa aquella noche de lluvia, entró en la cocina y se quedó en silencio un momento, escuchando. Desde la habitación de Lisa procedía el murmullo de la televisión. ¿Estaría Carrie con ella? Decidió que buscaría a su mujer por el resto de la casa primero. A menudo, Carrie pasaba la tarde del domingo hablando con sus hermanas por teléfono.

Cuando entró al vestíbulo, se detuvo. Por comodidad, Carrie dejaba a menudo el bolso sobre la consola de mármol de la entrada. En aquel momento, vio a Lisa junto a la consola, revolviendo en el monedero de su mujer. De hecho, estaba sacando un billete.

—¿Qué estás haciendo? —le dijo él, en tono áspero, con la intención de sobresaltar a la adolescente.

La chica se quedó pálida. Llevaba uno de los trajes que le había comprado Carrie en su salida al centro comercial y lo miró sin su expresión desafiante habitual.

—Yo... yo... —tartamudeó mientras dejaba caer el monedero de Carrie en el bolso y sujetaba en la otra mano un billete de cinco dólares.

—¿Dónde está Carrie? —le preguntó él.

—Carrie... ha salido a dar un paseo.

—Así que tú has aprovechado para robarle en su ausencia. ¿Hay algo que necesites que no te hayamos dado?

Para sorpresa de Brian, a Lisa se le llenaron los ojos de lágrimas. En aquel momento él oyó el ruido de las puertas del jardín abriéndose y Carrie entró en el vestíbulo desde la sala de estar unos instantes después.

Al ver que Lisa estaba llorando, preguntó:

—¿Qué ocurre?

—Díselo, Lisa —le ordenó Brian.

—Brian me ha visto sacando... dinero de tu monedero. Lo siento. Sé que no debía hacerlo, pero...

Carrie se quitó los guantes y se los metió en un bolsillo de la chaqueta. Se acercó a Lisa y le preguntó:

—¿Por qué necesitas dinero?

—No lo necesito en este momento. Quiero decir... tengo miedo de lo que va a ocurrir cuando haya dado a luz. ¿Qué vais a hacer conmigo? ¿Tendré que marcharme inmediatamente? No tendré dinero para alquilar un apartamento. Puedo vivir en la calle otra vez hasta que encuentre un trabajo, pero...

Lisa estaba llorando profusamente en aquel momento y Brian vio una faceta distinta de la chica: la faceta vulnerable. Cuando había empezado a llorar al principio, él no sabía sabido si estaba actuando. Sin embargo, en aquel momento percibió la desesperación en sus ojos y supo que no era una actuación. Él había estado esquivando el asunto de Lisa porque todavía estaba enfadado con Carrie por tomar la decisión de llevarla a casa.

No obstante, aquella chica iba a permitirles adoptar a su bebé y él tenía una responsabilidad hacia ella. Si les cedía a su hijo, aquél sería el más precioso de los regalos. Lisa se merecía saber que cuidarían de ella. Se merecía saber que tendría un futuro diferente a su pasado.

Carrie tomó el bolso, sacó unos billetes de su monedero y se los tendió a Lisa.

—No tienes por qué preocuparte por dónde te vas a quedar después de que nazca el bebé. No te vamos a dejar en la calle.

Lisa miró a Brian como si no creyera a Carrie.

—No vamos a hacerlo —le aseguró él—. ¿Has pensado en lo de ir a la universidad?

Ella se enjugó las lágrimas.

—No, no pensaba que fuera en serio. Creía que sólo lo habías dicho para que os diera mi bebé.

Como él debería haber notado, Lisa no confiaba fácilmente en los demás. Y su actitud con respecto al hecho de tenerla en casa no había sido de ayuda.

—Yo no me retractaría después de hacer una oferta como ésa. ¿Por qué no vienes conmigo a mi despacho y le echamos un vistazo a unas cuantas universidades en Internet? Así podrás hacerte una idea de cuáles son sus programas y de lo que podría interesarte.

—Usé un ordenador unas cuantas veces en la escuela, pero no se me daba muy bien.

—Yo te ayudaré —le dijo él. Después de todo, no se fiaba completamente de ella y no quería que estuviera sola en su oficina.

Lisa miró los billetes que tenía en la mano y se los tendió a Carrie.

—Ya no los quiero. Vosotros vais a ocuparos de todo lo que necesito.

—Deberías tener algo de dinero de bolsillo —dijo Carrie suavemente—. Fue muy insensible por nuestra parte el no darnos cuenta.

—Carrie y yo hablaremos de ello y te asignaremos una cantidad semanal —añadió Brian.

Lisa les dedicó una débil sonrisa.

—No había tenido una paga desde que murieron mis padres —dijo. Después, antes de que ellos pudieran hacer algún comentario, añadió—: Iré a mirar las universidades por Internet a tu despacho.

Después de que Lisa se alejara por el pasillo, Brian dijo:

—Tenemos que hablar sobre Lisa, pero no quiero dejarla allí sola.

Las gotas de lluvia caían al suelo de la chaqueta de Carrie. Ella se la quitó y la colgó del perchero del vestíbulo.

—Deberíamos haber hablado cuando ella llegó.

La ira que él había mantenido bajo control desde que Lisa había llegado a su casa afloró en aquel momento.

—No me pareció que tuviera sentido en aquel momento. Tú ya habías tomado una decisión sin consultarme y yo pensaba dejar que tú te enfrentaras con las consecuencias.

—Yo sabía lo mucho que tú deseabas tener un hijo. Sólo estaba aprovechando una oportunidad.

—¿Cuánto lo deseaba yo? ¿Y tú no lo deseas, Carrie?

—Sí. Pero no excluyendo todo lo demás. Desde el primer año de casados, eso es todo por lo que hemos estado luchando.

—¿Y eso tiene algo de malo?

—No. No, si es lo que los dos queremos. Supongo que no entiendo por qué estás enfadado por lo de Lisa cuando tú eres el que has estado tomando todas las decisiones desde que nos casamos.

Él exhaló un suspiro de frustración.

—Yo tomaba las decisiones porque me parecía que era lo que tú querías. ¿Me estás diciendo ahora que estaba equivocado?

Al ver que ella tomaba aire profundamente y que buscaba las palabras que quería utilizar, él sintió impaciencia.

—Di lo que tengas que decir, Carrie.

Ella irguió los hombros y lo hizo.

—No estoy segura de lo que quería cuando nos casamos. Sí, quería estar casada contigo, pero no quería tener el papel que había tenido mi madre. Ella tuvo que hacerse cargo de todo: poner la comida en la mesa, pagar todas las facturas que podía y cuidarnos. Así que supongo que después de que nosotros nos casáramos, me retiré y me quedé observando qué ocurría. Tú te encargabas de todo. Yo dejé de trabajar para poder viajar contigo, para hacer de anfitriona en tus cenas y para hacer voluntariado, igual que las mujeres de los hombres con los que trabajas.

—¿Me estás diciendo que lamentas haber dejado tu profesión?

—Te estoy diciendo que me siento como si ya no tuviera nada mío. Soy tu mujer, pero no sé que otra cosa soy, más allá de eso.

—¿Tienes una crisis de identidad? —le preguntó él con incredulidad.

—No sé. Quizá me esté despertando, por fin, y quiera más. La idea de adoptar al niño de Lisa significa mucho para mí. Todo. Un hijo llenaría nuestras vidas como ninguna otra cosa. Pero me preocupa que tú estés con nosotros. Me preocupa que sólo vayas a ser un fantasma que viene y va en la vida del bebé.

—¿Piensas que, como no le he dado la bienvenida a Lisa con los brazos abiertos, no seré capaz de dedicarme a nuestro hijo? —inquirió él. El hecho de que Carrie pensara aquello lo inquietó. En su opinión, una cosa no tenía nada que ver con la otra—. No puedo creer que pienses eso de mí. Si adoptamos un niño, yo aceptaré toda la responsabilidad que implique.

—La responsabilidad es una cosa. El cariño y los lazos entre padre e hijo son otra cosa.

—¿Confías en mí, Carrie?

Ella apartó sus ojos marrones de los de Brian.

—La confianza es algo complicado. No es blanco y negro.

Él la tomó por los hombros.

—Para mí sí lo es. Llevamos cinco años casados. Ya deberías saberlo. Yo cumplo mis promesas y hago lo que digo que voy a hacer.

De repente, Carrie volvió a mirarlo a los ojos y le preguntó suavemente:

—¿Y tú? ¿Confías en mí, Brian?

Aquella pregunta lo sobresaltó, quizá tanto como él la había sobresaltado a ella con las suyas. Sin embargo, no tuvo que pensar la respuesta durante mucho tiempo.

—Yo confío en que tú eres leal. Confío en que estarás a mi lado. Confío en que dices la verdad. Confío en ti, sí.

—Pero, en lo más profundo, ¿confías en que me quedaré contigo? ¿O te entierras en el trabajo para estar preparado por si me voy?

Brian se quedó sin habla. Se sintió como si aquella última pregunta de Carrie hubiera sido un puñetazo en el pecho que lo dejó sin aire. Pensar en todas las cosas que nunca había sabido que había en el aire entre ellos lo ponía más nervioso de lo que quería admitir. Sin poder evitarlo, su respuesta se tiñó de ira.

—¿Has sacado a relucir todo esto porque sabes que no podemos hablar de ello ahora?

—Sí podemos...

—No podemos. Has traído a una adolescente a esta casa, a la que he sorprendido tomando dinero de tu monedero. ¿Crees que voy a dejarla sola en mi despacho?

—Lisa tenía miedo.

—El miedo no la absuelve.

Carrie dio un paso para alejarse de él y a Brian no le gustó nada aquel gesto, como no le estaba gustando nada su discusión.

—No, es cierto —murmuró Carrie—. Pero robar dinero para sobrevivir es muy diferente de robarlo sin motivo. No creo que tengas que preocuparte por nada de tu despacho.

El tono de su mujer se había vuelto apático y Brian no entendía por qué su desconfianza hacia Lisa molestaba tanto a Carrie. ¿O era otra cosa de las que él le había dicho? Carrie no era el tipo de persona que dejaba las cosas sin resolver y se escapaba. Ella recordaba todas las palabras que se mencionaban.

—Hablaremos después de que ayude a Lisa —le dijo él.

En aquel momento no sentía otra cosa que frustración.

—Entonces será la hora de la cena. He invitado a Katie Crosby. Tengo un asado en el horno.

—¿Verna no ha dejado un estofado?

—Le dije que hoy yo haría la cena. Lisa me dijo que el asado es su comida favorita, así que me pareció una buena idea hacerlo.

Ellos no habían hablado de la cena y Brian se dio cuenta en aquel momento de que Carrie no sabía si él iba a ir a cenar a casa. Sin embargo, había cocinado para Lisa y para Katie, su mejor amiga. ¿Habría noches en las que querría cocinar para él y en las que tener una asistenta no hacía las cosas más fáciles, sino más impersonales?

El deseo que sentía por Carrie siempre había sido muy poderoso, y él siempre había creído que era recíproco. Pero en aquel momento, sólo sentía un muro entre ellos, un muro difícil de superar.

—Hablaremos más tarde.

Carrie asintió, pero él vio que tenía la preocupación reflejada en los ojos, y algo más... algo más profundo, que molestaba a Brian más incluso que todas sus preguntas.

Cuando llegó a su despacho, no estaba seguro de lo que ocurriría más tarde.

Y aquello era lo que más lo inquietaba.

7

Cuando sonó el timbre, Carrie se apresuró a abrir la puerta, contenta de que Katie hubiera llegado. Al ver a su amiga en el umbral se quedó asombrada de cómo había cambiado.

Se habían conocido tres años antes en un gimnasio. Hacía poco tiempo que Katie había comenzado a hacer ejercicio. Por aquel entonces, tenía algo de sobrepeso, vestía sin gracia y llevaba unas gruesas gafas. Siempre llevaba el pelo rubio largo y liso, escondiéndole la cara. Durante los meses pasados, por fin, Katie se había quitado los kilos de sobra y además, Carrie había notado en ella otros cambios. Sin embargo, no la veía desde diciembre, cuando Katie había ido a pedirle un vestido para una subasta de solteros y un baile de beneficencia. Katie había bajado otra talla de ropa y no había tenido tiempo para ir de compras. Carrie le había prestado un vestido verde de lentejuelas que le quedaba como un guante.

En aquel momento, su amiga no llevaba gafas, se había cortado el pelo y lo llevaba apartado del rostro. Se había puesto unos pantalones ajustados con unas botas altas y una chaqueta entallada de color verde.

—¡Estás fantástica! —exclamó Carrie, sin poder contenerse.

Katie le dedicó una sonrisa tímida.

—¿Tú crees? Ésta es mi nueva imagen. Estoy intentando acostumbrarme a ella.

—Pasa.

Cuando Katie se quitó la chaqueta, Carrie vio que llevaba un jersey de lana verde que se ceñía a su nueva figura.

—¿Sabes? Si te hubiera visto por la calle, no te habría reconocido.

Katie apartó la mirada durante un instante y se dobló la chaqueta sobre el brazo.

—Ya he visto esa reacción antes —murmuró.

Carrie se preguntó cuál sería la causa de la tristeza de su voz. Aunque Carrie quería mucho a sus hermanas, ella era la mayor, y era como una segunda madre para ellas. Katie se había convertido en una buena amiga porque tenían más o menos la misma edad y podían compartir sus puntos de vista y sus preocupaciones.

Carrie tomó la chaqueta de su amiga y la colgó en el perchero de la entrada.

—La cena estará lista enseguida.

—¿Va a cenar Brian con nosotros?

—Sí. Y tenemos una huésped.

Katie se quedó asombrada.

—Oh. No sabía que tuvierais invitados.

Su amiga siempre había sido tímida y reservada y Carrie intentó que se relajara.

—Lisa no es exactamente una invitada. Es madre soltera y está viviendo con nosotros hasta que dé a luz. Lo más seguro es que Brian y yo lo adoptemos.

—¡Eso es magnífico! ¿Cuándo dará a luz?

—Pronto —respondió Carrie, y guió a su amiga hacia el salón—. ¿Puedes creerte que vaya a ser madre al instante?

Las dos se sentaron en el sofá con una sonrisa.

—Después de toda la espera y de pasar por todo el procedimiento, vas a ser una madre estupenda. Es evidente que estás muy emocionada. ¿Brian está tan entusiasmado como tú?

Aunque Katie y ella eran muy amigas, Carrie nunca le había hablado de la violación que había sufrido, ni de su aborto. Pero Katie sabía lo mucho que Brian y ella deseaban tener un hijo.

Carrie necesitaba hablar de aquello con alguien.

—No sé muy bien cómo se siente Brian. Algunas veces creo que está entusiasmado, pero otras... Creo que quiere un hijo biológico. Tengo miedo de que no sea capaz de aceptar a este bebé si lo adoptamos, de que piense que le he fallado y que, por mi culpa, nunca tendremos la familia perfecta que él siempre ha querido.

La expresión de Katie se volvió sombría.

—¿Has hablado con él de tus preocupaciones?

—En cierto modo. Pero no siempre estoy segura de si Brian sabe lo que siente, o de si es capaz de admitirlo.

—¿Habéis tramitado la adopción por medio de una agencia?

—Sí, a través de Children’s Connection.

—¿Y algo de esto salió a relucir durante las entrevistas?

—Las preguntas surgieron, pero Brian las respondió de modo satisfactorio para la trabajadora social. Él dijo que podía aceptar al niño como si fuera suyo, pero le está costando aceptar a Lisa.

—¿Por qué?

—Ella es... distinta. Ha vivido en la calle y a veces puede ser... desafiante. Creo que Brian se imaginaba que le pondrían un bebé en brazos y después podría fingir que era suyo. Creo que tiene problemas con Lisa porque ella le recuerda que el niño no será biológicamente nuestro.

—Oh, Carrie —dijo Katie, en tono comprensivo.

Carrie sacudió la cabeza.

—Lo siento. No quería contarte todos mis problemas.

Katie le tomó la mano.

—Somos amigas. Puedes contarme lo que quieras.

—Gracias —dijo Carrie. Después de tomar aire profundamente, se apartó sus propios problemas de la cabeza y dijo—: Bueno, cuéntame cosas tuyas. ¿Qué tal has pasado las vacaciones? Con este nuevo aspecto, deben de haber sido muy movidas e interesantes. ¿Llevaste el vestido a la subasta de solteros?

Aquel vestido verde era único. El sello creativo del diseñador era evidente en los bajos festoneados y en el bordado de la tela. El diseñador se lo había regalado a Carrie en su último desfile de pasarela. A Brian siempre le había encantado aquel vestido y tenía una fotografía de Carrie ataviada con él en la mesilla de noche.

—Sí, me lo puse —le dijo Katie.

—¿Y qué tal fue el evento? Brian y yo teníamos otro compromiso aquella noche, pero me habría gustado ir. He oído decir que Jenny Hall ganó una cita con Eric Logan. ¿O no debería mencionar el apellido Logan?

La antigua enemistad entre los Logan y los Crosby era conocida en los círculos sociales de la ciudad.

Katie se miró las manos, que estaban sobre su regazo, y le dijo:

—He oído decir que Jenny y Eric están felices juntos. Su cita debió de ir muy bien, porque están comprometidos. Pero tienes razón, preferiría no hablar de los Logan.

Carrie notó que Katie se retorcía nerviosamente las manos. Sin duda, los Logan le provocaban malos recuerdos. Katie era un bebé cuando Robbie Logan había sido secuestrado, pero ella había crecido en la familia Crosby, sufriendo todas las repercusiones de la desaparición del niño. Sin embargo, Carrie pensaba que Katie había seguido con su vida y había conseguido dejar atrás el pasado.

Un poco apresuradamente, Katie dijo:

—Hablé con Danny la semana pasada. Me dijo que Brian y tú quizá fuerais a Hawai.

Carrie recordó que Ted y Brian habían hablado sobre la posibilidad de pedirle a Danny que les permitiera usar su nombre como referencia en el trato que iban a realizar en Hawai.

—Quizá Brian tenga que ir, pero yo no iré. No creo que deba separarme de Lisa. Y cuando su bebé, nuestro bebé, nazca, no iré a ninguna parte.

Estaba tan concentrada en la conversación con su amiga que no se dio cuenta de que Brian y Lisa habían entrado al salón.

—Lo de Hawai aún está en el aire, pero no sabía que ya hubieras tomado una decisión sobre el viaje, Carrie —dijo Brian con la voz ronca.

—Lo he pensado mucho —admitió ella, mirándolo a los ojos—. Viajar en este momento no me parece bien.

Ella casi podía oír lo que él estaba pensando. Había muchas cosas entre ellos dos en aquel momento que no marchaban bien.

Katie se dirigió a Lisa e intentó relajar la tensión que había en el ambiente.

—Hola, Lisa. Soy Katie Crosby. Me alegro de conocerte.

—Yo también —dijo Lisa, y se sentó en una butaca—. Eres tan guapa como Carrie. ¿Tú también eras modelo?

Katie se rió.

—Me temo que no. Yo trabajo en el departamento de investigación y desarrollo de Crosby Systems.

—Es muy modesta —dijo Carrie—. Es la vicepresidenta de la empresa.

—¡Vaya! ¿Y qué estudiaste en la universidad?

Aliviada por que el tema de conversación cambiara, Carrie se excusó y se fue a terminar la cena para sacarla a la mesa.

Durante la cena, aunque Brian habló con Katie y con Lisa, no se dirigió apenas a Carrie. Ella intentó fingir que no ocurría nada malo, pero estaba pasando un mal rato. Su amiga no se dejó engañar por la amable conversación que versaba sobre su hermana Ivy, que se había casado con un príncipe y se había convertido en la futura reina de Lantanya. La pareja real iba a tener su primer hijo en abril.

Lisa se quedó fascinada con aquella historia de cuento de hadas, y también con Katie. A Carrie no le sorprendió. Katie era una mujer amable y buena. Con paciencia, respondió las preguntas de Lisa sobre Ivy, sobre la universidad y sobre su trabajo en Crosby Systems.

Después de la cena, Carrie despejó rápidamente la mesa y después se unió a los demás en el salón. Cuando ella llegó, Brian se excusó y se marchó al despacho a trabajar. Después de una animada conversación sobre moda y sobre la nueva ropa que Katie había comprado para cambiar de imagen, sacó una foto de su bolso y se la mostró a Lisa para que la muchacha supiera cómo era antes.

—Nunca había conocido a nadie que hubiera cambiado tanto —dijo Lisa.

Katie se rió.

—Bueno, ahora ya sí.

Finalmente, Katie admitió que tenía que irse.

—Mañana tengo que madrugar mucho.

Lisa se marchó a su habitación y Carrie acompañó a su amiga a la puerta. Al despedirse, Katie le dio un abrazo de ánimo.

—Todo saldrá bien entre Brian y Lisa. Ya lo verás. Si necesitas hablar, llámame.

Carrie también abrazó a Katie con fuerza.

—Gracias. Lo haré.

Unos minutos después, Katie se había marchado y Carrie se detuvo ante la puerta de Lisa para darle las buenas noches. La adolescente le lanzó una sonrisa.

—Me ha caído muy bien tu amiga. Es muy simpática.

—Sí, es cierto.

—Vicepresidenta de una empresa. Eso es mucho.

—¿Tú también quieres serlo? Podrías. Muchas universidades ofrecen la carrera de Gestión Empresarial.

—Sí, ya lo he visto. El señor Summers me ha ayudado mucho al mirar las páginas.

—Me alegro de que haya podido ayudarte.

—Me ha enseñado a descargar los formularios de solicitud. Voy a dar esta dirección como la dirección de mi casa.

Lo dijo casi con un titubeo y Carrie se dio cuenta de que Lisa aún no estaba segura de que fueran a permitirle quedarse después de que naciera el bebé.

—Eso está muy bien. Aquí es donde estarás.

De repente, Carrie tuvo la idea de involucrar más a Lisa en sus vidas y también en la comunidad.

—Voy a dirigir un programa de televisión para conseguir que la gente se haga donante de médula espinal para hacer trasplantes.

—¿De veras?

—Sí. La gente llamará y se registrará y, más tarde, alguien del hospital se pondrá en contacto con los espectadores que hayan dejado su número de teléfono. ¿Te gustaría ser una de las telefonistas?

—¿Yo? ¿Me dejarías hacerlo?

—Claro. Creo que eres lo suficientemente responsable como para apuntar toda la información necesaria. Tendrás oportunidad de ver el estudio de televisión y de salir un poco. ¿Qué te parece?

—No sé. Supongo que no podré ir en vaqueros.

Carrie sonrió.

—Compramos un vestido muy bonito. Sería perfecto.

—¿Cuándo es el programa?

—El martes por la noche.

—No es que mi calendario social esté muy lleno, la verdad —murmuró Lisa. Después de pensarlo durante un momento, dijo—: Está bien. Lo haré.

—¡Estupendo! Te apuntaré. Ahora, que duermas muy bien. Nos veremos a la hora del desayuno.

Después de cerrar la puerta de la habitación de Lisa, Carrie fue hacia el despacho de Brian. Su puerta estaba entreabierta y ella lo oyó hablando por teléfono. Lo esperaría despierta en el dormitorio, tardara lo que tardara.

Carrie llevaba leyendo una hora, más o menos, cuando Brian entró en la habitación.

—Pasé por tu despacho después de darle las buenas noches a Lisa, pero estabas al teléfono.

—Una conferencia con Japón —dijo él, distraídamente. Después, al verla en camisón, le sugirió—: Vamos a la bañera de hidromasaje.

—¿A la bañera? Eh... es un poco tarde —respondió ella.

—¿Y qué importa? —replicó él, en tono casi de desafío.

Ella se puso en pie, pensando que la bañera podría ser un buen lugar para hablar. Allí no habría interrupciones ni llamadas de teléfono. Sólo estarían los dos, en el jardín, en medio de una noche de invierno.

Se acercó al armario y dijo:

—Voy a ponerme el bañador.

—Ponte sólo la bata.

Sus miradas se cruzaron y ella sintió una punzada de excitación. Quizá él sólo quisiera que los dos estuvieran cómodos, o quizá quisiera algo más. Pero con Lisa en la casa...

Como si le hubiera leído el pensamiento, Brian le aseguró:

—Lisa está en su habitación acostada, y después de lo que pasó la otra noche con la alarma, no creo que se arriesgue a salir.

En aquello Brian tenía razón. De repente, la idea de estar desnuda en la bañera de hidromasaje, a solas con su marido, le pareció muy conveniente. Tenían que hablar de su relación, y quizá aquella situación los condujera a una intimidad que nunca habían experimentado.

Unos minutos después, Carrie y Brian habían salido al jardín y entraban en la casa de la bañera de hidromasaje. Mientras Brian ponía en marcha el jacuzzi, ella se quitó las sandalias y la bata y, entre el vapor que comenzaba a llenar el pequeño recinto, observó cómo Brian se desnudaba y le ofrecía la mano para entrar en la bañera.

Él le cortó la respiración. Era un hombre magnífico. Tenía los hombros anchos, los brazos musculosos y el pecho cubierto por un suave vello que descendía en forma de uve hasta su vientre. Carrie decidió renunciar a aquella contemplación. Era demasiado evidente. Él se daría cuenta de lo que estaba pensando.

Sin embargo, de aquello se trataba, ¿no? De aprender qué era lo que el otro estaba pensando, de recuperar algo que habían perdido, de alcanzar algo nuevo.

Ella le tomó la mano y bajó los dos escalones. Brian se unió a ella y esperó. Carrie se sentó. Aquella bañera, con espacio para seis personas, parecía casi una pequeña piscina y, sin embargo, cuando Brian se sentó también, casi la llenó por completo.

Carrie se sintió perdida al mirarlo a la cara. No sabía por dónde empezar con él, y se preguntó cómo era posible que se hubieran apartado tanto el uno del otro. El hecho de desear aquel hijo debería haberlos unido. Sin embargo, ella se había dejado arrastrar por la culpabilidad y él, por la determinación de conseguirlo. Sus caminos habían tomado direcciones opuestas.

Con la necesidad de encontrar un nexo que los entrelazara en algo lleno de sentido, Carrie comenzó a hablar de lo primero que se le pasó por la cabeza.

—Katie estaba maravillosa, ¿verdad?

—Sí, es cierto. ¿Te ha contado por qué ha cambiado de imagen de repente?

—No. Parece que no quiere hablar de ella misma, salvo de su trabajo. Creo que estaba un poco aturdida.

—¿Y no le has preguntado por qué?

—No quería entrometerme. Ella me lo contará cuando se sienta con ganas.

Entre ellos había muy pocos centímetros de separación pero, en aquel momento, Brian se acercó aún más a Carrie, le pasó el brazo por la espalda y la atrajo hacia su cuerpo.

—No quiero hablar de Katie.

Ella dejó caer la cabeza hacia atrás y lo miró directamente a los ojos, oscuros e intensos. Parecía que el vapor que se elevaba entre ellos se deshacía por la corriente eléctrica que despedían.

—Ven aquí —susurró Brian, y la abrazó—. Ha pasado mucho tiempo —le murmuró al oído, y después le pasó el dedo gordo por los labios.

Era cierto. Parecía que había pasado una eternidad desde la última vez que habían hecho el amor, desde que se habían perdido el uno en el otro. No había necesidad de hablar. Él le mordisqueó la comisura de los labios y después se los acarició con la lengua.

Ella se aferró a sus hombros, mareada de deseo, temerosa de alejarse de él.

Mientras Brian la besaba apasionadamente, sus grandes manos la acariciaban por todas partes, desde los pechos hasta la cintura, hasta el lugar más íntimo de todos. En pocos instantes, parecía que su único objetivo era proporcionarle todo el placer que ella pudiera experimentar. Cuando deslizó la mano entre sus piernas definitivamente, ella no pudo pensar en nada, sólo pudo arquearse contra él. El agua intensificaba las sensaciones que le producían los dedos de Brian. En pocos segundos, todos los cosquilleos de su cuerpo confluyeron en su vientre.

Él se deslizó hacia el fondo de la bañera y colocó a Carrie a horcajadas sobre su cuerpo, mirándola a los ojos. La sujetaba con las manos en sus caderas y Carrie tenía la sensación de que flotaba en el agua. Él extendió las palmas sobre su espalda y la levantó sobre su cuerpo. Cuando penetró en ella, Carrie se apoyó en su pecho y cerró los ojos.

—Esto va a ser mejor que ninguna otra cosa que hayas sentido —le prometió Brian.

Y Brian siempre cumplía sus promesas.

La flotabilidad del agua hacía que todo fuera más ligero, más fácil, más suave. Cada una de las embestidas de Brian era un viaje de placer que la llevaba más y más allá en la pasión. Carrie se sintió como si estuviera volando a otra dimensión, hacia el clímax. El agua, el calor, la sensación que le producía la piel de Brian, la plenitud con la que llenaba su cuerpo, todo fluía a su alrededor y creaba oleadas de placer que la devoraban.

De repente, una de aquellas olas, la más alta, se rompió en miles de ondas que la acariciaron, la llenaron, la sacudieron con ímpetu. Se aferró a su marido con fuerza, temblando por el poder de aquel orgasmo, cuando Brian llegó también a la cima del placer. Él se estremeció bajo sus manos, la abrazó y la apretó contra su pecho.

Así era exactamente como ella quería estar: cerca de Brian, unida a él. Sin embargo, no sabía con seguridad si estaban unidos, al menos emocionalmente. Tenían mucho de lo que hablar.

—Nos vamos a cocer si nos quedamos aquí —dijo Brian, con una sonrisa de satisfacción, unos minutos después—. Volvamos a nuestra habitación.

Ella no respondió y él le preguntó:

—¿Carrie? ¿No te apetece que subamos?

—Me gustaría hablar contigo.

Él le besó la frente y la levantó de su cuerpo. Después se puso en pie.

—¿Hablar? ¿No prefieres terminar lo que hemos empezado aquí? —le tomó la barbilla y le habló con voz suave y ronca—. De esto es de lo que trata todo.

Aquellas palabras la entristecieron, la decepcionaron y le hicieron daño.

—No creo que eso sea cierto. Antes estabas disgustado porque yo había empezado una conversación que no pudimos terminar. Ahora necesitamos terminarla. Yo tengo que saber si confías en que yo me quedaré y no te dejaré, y si el motivo de que trabajes tanto es que no quieres acercarte demasiado a mí.

—No podemos estar más cerca de lo que estamos, Carrie.

—Sin embargo, yo creo que la atracción física que sentimos el uno por el otro siempre nos ha impedido estar más unidos emocionalmente —murmuró ella.

Después de soltar un gruñido de frustración, él sacudió la cabeza.

—No entiendo de dónde sale todo esto. Estás intentando psicoanalizar algo que no existe. Claro que confío en ti, y sé que te quedarás conmigo. Tú no eres como Jackie Dennehy ni como mi madre. Tú y yo hemos construido una vida. Por fin vamos a tener un hijo. Mi trabajo sólo es eso, mi trabajo. Tú tuviste una carrera profesional. Sabes que se convierte en el centro de tu vida.

Mientras el agua se removía a su alrededor, ella miró a su marido.

—Yo dejé mi profesión porque tú te convertiste en el centro de mi vida.

Él no daba crédito a lo que estaba oyendo.

—¿Y ahora lo lamentas?

—No, no lo lamento. Estoy intentando explicarte algo. Quiero saber por qué no puedes hacer sitio para mí y para el bebé. ¿Por qué no podemos ser nosotros el centro de tu vida?

—Estás diciendo tonterías. Claro, podría retirarme, y después, ¿qué? Un hombre necesita una ocupación que merezca la pena. A mí se me da muy bien lo que hago, Carrie. El problema es que no se trata de un trabajo de nueve a cinco. Lo sabías cuando te casaste conmigo.

—Sí, lo sabía. Pero tampoco esperaba que fuera un trabajo de veinticuatro horas al día. No esperaba que lo usaras para erigir tus defensas, para mantenerte alejado de nuestro matrimonio.

Él se pasó una mano por el pelo y sacudió la cabeza.

—Por fin vamos a tener lo que siempre habíamos querido y tú no haces más que discutir. No lo entiendo.

—Yo no quiero discutir. Quiero hablar. Quiero que te comprometas. Quiero que confiemos el uno en el otro más allá de los detalles superficiales de la vida cotidiana. No quiero ser una madre solitaria mientras tú eres padre sólo en teoría.

—Si estás preocupada por cuánto tiempo va a ocuparte el niño, podemos contratar a una niñera.

—¡No quiero una niñera!

Carrie nunca le había levantado la voz a Brian, pero en aquella ocasión no pudo evitarlo. Se puso en pie, casi temblando por el anhelo que tenía por dentro.

—No quiero vivir en una mansión con grandes habitaciones que nunca podremos llenar. Quiero vivir en un hogar lleno de risas de niños. Quiero hacer galletas mientras te veo jugar con nuestro hijo. Quiero que los dos lo acostemos juntos y que le demos de comer por la mañana. ¿Es que no entiendes lo que es una familia de verdad?

—Quizá deba ver series antiguas de los cincuenta para aprenderlo. Sin embargo, creo que aquélla no era la vida real entonces, ni ahora tampoco —afirmó él. Con un suspiro, salió de la bañera—. ¿Por qué no subes y te das una ducha? Yo cerraré la casa.

Ella se sentía tan frustrada que habría podido gritar. Ni siquiera podía sugerirle que fueran a un consejero matrimonial porque en aquellas sesiones ella tendría que ser completamente honesta con él, estar completamente abierta. Y él no estaba listo para escuchar la verdad, no más de lo que ella estaba preparada para decírsela.

Carrie salió de la bañera, se puso la bata y se la ató con el cinturón. Tenía que encontrar algún modo de llegar a Brian. Quizá una buena noche de descanso la ayudara.

Al mirarlo, se dio cuenta por la severidad de su expresión de que él no intentaría tener otra relación sexual aquella noche.

Y ella tampoco. Hasta que fueran capaces de derribar las barreras que se interponían entre los dos, la química era lo único que les quedaba.

Y no era suficiente.

8

Mientras se retocaba el maquillaje en el baño del piso de abajo, Carrie intentaba calmar los nervios que sentía en el estómago aquel martes por la noche.

Luces, cámaras, micrófonos. Hacía mucho tiempo que ella no actuaba como portavoz de nada y tenía que ganarse a la audiencia aquella noche, por el bien del registro de donantes. Al menos, el pensar en aquel desafío la ayudaba a superar la tristeza y la preocupación que le producía recordar la discusión que había tenido con Brian el domingo por la noche.

Cuando Carrie oyó abrirse la puerta del garaje, se sobresaltó. Brian. Él se había ido aquella mañana antes de que ella se levantara, dejándole una nota en la nevera:

Carrie, estaré en casa a tiempo para llevarte al estudio. Brian.

Brian subió a la cocina con el maletín en una mano y el periódico bajo el brazo. La miró como si, durante un momento, no supiera qué decirle, y después debió de decidir que era mejor no decir nada sobre ellos dos.

Entonces le enseñó el periódico.

—¿Has visto esto?

Carrie abrió el Portland Weekly, un periódico sensacionalista local, por la sección que él le había indicado, y abrió unos ojos como platos. Había una fotografía de Peter Logan besando a una mujer en un jardín. El titular decía «Peter Logan y la mujer misteriosa». La mujer estaba en sombras, pero Carrie reconoció el bajo del vestido de color esmeralda que llevaba, con los festones y el complicado bordado.

—Reconocí el vestido —dijo Brian—. No me extraña que te diera la impresión de que Katie estaba aturdida.

—¡No puedo creerlo! Katie y Peter Logan... Sus familias no se hablan. Todavía son enemigos.

Brian se encogió de hombros.

—Sé que las imágenes no siempre cuentan la historia entera, pero Peter y Katie parecen muy amigables en esta fotografía.

—Me pregunto por qué no se publicó esta fotografía justo después de la subasta de solteros.

—Seguramente, el que la hizo no se dio cuenta de que eran ellos hasta que reveló el carrete.

—Y entonces, se las vendió al periódico —dijo Carrie, preocupada por su amiga—. ¿Crees que el Weekly averiguará que la mujer es Katie?

—Estoy seguro de que ya tienen alguien investigando.

Cuando Carrie oyó pasos, se volvió y vio a Lisa entrando por la puerta. Casi no la reconoció.

—¡Lisa, estás guapísima!

Lisa ya no llevaba el pelo a dos colores, sino todo rubio, su color natural. Y tampoco llevaba el maquillaje chillón, sino tan sólo un poco de pintalabios de un color natural que había comprado en su salida al centro comercial. Se había puesto el vestido que le había sugerido Carrie y la manga larga le tapaba los tatuajes.

—El rojo era un tinte que se iba con los lavados —dijo ella, con el brillo de desafío de vuelta en su mirada.

Brian observó con atención a Lisa y sonrió.

—Estás increíble.

Al oírlo, la adolescente se ruborizó.

—Me imaginé que quizá las cámaras enfocaran a los teleoperadores. A veces lo hacen, ¿no?

—Claro que sí —respondió Carrie, sonriendo también.

—Sí, bueno, no quería llamar la atención. ¿Nos vamos ya?

Brian le lanzó a Carrie una mirada interrogativa.

—Ya estoy lista. Quiero llamar a Katie, pero lo haré más tarde. No quiero apresurar la conversación.

Carrie sabía que su amiga odiaba llamar la atención de cualquier modo y estaba preocupada por ella. Si se averiguaba su identidad, Katie se sentiría mortificada.

Media hora después, Carrie, Brian y Lisa llegaban al estudio. Brian vio a Adam Bartlett inmediatamente y, después de saludarse, los dos hombres comenzaron a charlar sobre la cita para cortar árboles en el rancho el jueves.

Desde que Adam había donado médula espinal para su hermanastro, Leigh y él se habían involucrado activamente en el programa para conseguir donantes de médula. Carrie vio a Leigh organizando a los teleoperadores voluntarios y le presentó a Lisa.

Una vez que Lisa tuvo una silla y un teléfono asignados, le dijo a Carrie:

—Sé que tendrás que prepararte. Vete, yo estaré bien.

Carrie le hizo una afectuosa caricia a la muchacha en el brazo.

—Lo vas a hacer muy bien, y estás muy guapa esta noche.

—Si quiero ir a la universidad y convertirme en vicepresidenta de algo, supongo que tengo que hacer ciertos ajustes. Además, tú siempre estás impresionante y apenas te maquillas.

Carrie de dio cuenta de que Lisa era sincera. Parecía que se había convertido en un modelo para la chica y se sentía bien por ello.

—Vendré a ver qué tal estás antes de que empiece el programa. Ahora tengo que ir a conocer y a hablar con las familias a las que voy a entrevistar. Nos ayudará a relajarnos hasta que todo empiece. Si necesitas algo, díselo a Leigh.

—De acuerdo —respondió Lisa, y se sentó en su sitio.

Quince minutos más tarde, Brian encontró a Carrie en la sala de espera del estudio con las familias. Le deseó suerte y le dijo que estaría entre el público.

Mientras se sentaba, el programa de noventa minutos comenzó y, de repente, Brian tuvo la sensación de que no conocía a su mujer. Al mirar al monitor vio a Carrie emocionarse al hablar con una madre cuyo hijo pequeño había recibido un trasplante de médula. Al niño no le había crecido el pelo aún y la expresión de Carrie era tan compasiva que Brian supo que los telespectadores estarían sintiendo lo mismo que ella. Mientras ella entrevistaba a los donantes sobre el papel que habían jugado en aquel procedimiento por el que se salvaban vidas, mientras preguntaba a los médicos y expertos su opinión sobre los trasplantes de médula, mientras rogaba a los espectadores que llamaran y se ofrecieran como donantes, Brian comenzó a ver a su mujer desde una perspectiva muy diferente.

El programa de una hora y media pasó rápidamente y, cuando terminó, Brian vio a Carrie rodeada de gente que quería decirle algo: «gracias», «enhorabuena», «adiós»... Cuando fue a ver a Lisa, la muchacha todavía estaba recogiendo todos los formularios que había rellenado cuando los habitantes de Portland habían llamado para dejar sus datos. Brian no pudo evitar alegrarse de los cambios de Lisa. Era como una hija de la que cualquier padre estaría orgulloso. Con una repentina claridad, se dio cuenta de que Carrie había visto las cualidades de Lisa antes de la transformación.

—¿Cómo ha ido? —le preguntó a la chica.

Como de costumbre, ella se puso a la defensiva. Irguió los hombros y respondió:

—Bien.

—Has estado mucho tiempo tomando mensajes —le dijo él amablemente, al ver que ella se frotaba la nuca en un gesto de cansancio.

—El tiempo ha volado. Espero haber tomado todos los datos correctamente.

—Estoy seguro de que lo has hecho muy bien. Además, siempre y cuando tengas el número de contacto, Leigh podrá localizar al posible donante si tiene que hacerlo.

Lisa miró fijamente los formularios que tenía en las manos y después, finalmente, miró a Brian a los ojos.

—Quería decirte que esta mañana he enviado las solicitudes por correo electrónico a las universidades.

—¿De veras? ¿A cuántas?

—A tres. A la Universidad de Los Ángeles, a la de Puget Sound en Tacoma y a la Universidad de Colorado, en Boulder. Ahora veremos si me aceptan. Pasé mucho tiempo escribiendo las cartas.

—¿Tienes copias? Me gustaría leerlas.

—Carrie me dejó usar el procesador de textos de su portátil. Las tengo guardadas en un disquete. Te lo dejaré. Cuando le dé estos formularios a Leigh, estaré lista para que nos vayamos, pero antes tengo que ir al servicio.

—Muy bien. Carrie está en el plató. Yo estaré allí con ella.

Cuando Brian llegó junto a Carrie, la encontró hablando con un hombre cuyo rostro le resultaba familiar. Era un hombre de unos cuarenta años, de pelo castaño oscuro y vestido elegantemente. Carrie se lo presentó y entonces, todo cobró sentido. Charles Gallagher era uno de los productores del canal de televisión. Brian lo conocía de las reuniones de la Cámara de Comercio.

Los dos hombres se saludaron y Gallagher le explicó a Brian que estaba intentando convencer a Carrie para que presentara un talk show nuevo que iba a lanzar la cadena. Aquello sorprendió a Brian. Muchas de las cosas que estaba haciendo Carrie últimamente le sorprendían.

Gallagher le sugirió a Carrie que tuvieran una reunión el jueves siguiente, a las nueve de la mañana, para charlar sobre el programa. Después se despidió de ellos dos y se marchó.

—¿La idea de presentar el programa ha surgido ahora mismo? —le preguntó Brian a Carrie.

—Sí. Por supuesto, no voy a hacerlo si vamos a tener el bebé. Pero...

Brian sabía que Carrie estaba pensando en que todo saliera bien, en que Lisa tuviera su bebé, en que les permitiera adoptarlo y en que después la muchacha se fuera a la universidad. Pero había otras posibilidades.

—Quieres estar preparada por si Lisa decide no darnos a su hijo.

—No sé si preparada es la palabra apropiada, pero hace mucho tiempo que aprendí a no cerrar puertas. No hay nada malo en que tenga una reunión con Charles.

Así que se trataban por el nombre de pila.

—¿Desde cuándo conoces a Gallagher?

—Desde hace años. Antes de que tú y yo nos casáramos, organicé un programa sobre moda. Él fue quien lo grabó. Después, salimos juntos a cenar unas cuantas veces.

Al instante, Brian se sintió alarmado.

—No me lo habías contado.

—¿Me has hablado tú de todas las mujeres con las que saliste antes de que nos casáramos?

—No, claro que no.

—¿Entonces? —preguntó ella.

Él no respondió la pregunta y comentó:

—Estabas muy relajada con él. ¿Tuvisteis una relación?

—No, no la tuvimos, pero podríamos haber sido buenos amigos. Sin embargo, nuestras vidas tomaron caminos separados. Él se concentró en su profesión y yo me casé contigo.

—¿Gallagher no está casado?

—Digamos que aún no ha encontrado a la mujer adecuada.

—Quizá se arrepienta de haberte dejado escapar.

Ella lo miró con los ojos muy abiertos y Brian se preguntó si con aquella sugerencia se había pasado de la raya.

—¿Y crees que ésa es la razón por la que me ha ofrecido presentar el talk show?

—No sé cuál es el motivo.

—¿No crees que piense que tengo talento?

—No sé. Sólo sé que no me gusta su forma de mirarte. El brillo de sus ojos no tiene nada que ver con que seas o no una buena entrevistadora.

—Supongo que lo sabré después de la reunión que tengo con él —dijo ella con frialdad.

—No estoy sugiriendo que no vayas a esa reunión.

—Entonces, ¿qué estás sugiriendo?

—Que tengas cuidado cuando vayas.

Ella elevó la barbilla con las mejillas enrojecidas.

—No he vivido en una burbuja desde que me casé contigo, Brian. He tratado con hombres en las juntas del hospital y en los eventos benéficos, por no mencionar a tus socios y colegas de trabajo. Sé quién es de fiar y quién no.

En su forma de decirlo hubo algo que hizo que Brian le preguntara:

—¿Y de dónde te viene esa capacidad?

Carrie se quedó en silencio durante unos segundos. Después se encogió de hombros.

—Supongo que viene de saber lo que estaban pensando algunos fotógrafos mientras miraban por las lentes de las cámaras cuando yo posaba para ellos. Había algunos con los que me gustaba trabajar y otros con los que no. Te agradezco esa actitud protectora, pero no la necesito. Tengo veintisiete años y domino las técnicas de la defensa personal.

Aquello fue una sorpresa definitiva.

—¿Y cuándo has aprendido defensa personal? —preguntó él.

De nuevo hubo unos instantes de silencio. Finalmente, Carrie respondió:

—Tomé las primeras clases cuando tenía diecinueve años. Desde entonces tomo un curso de actualización una vez al año.

—¿Y no me lo habías contado?

—Es sólo una de las cosas que hago cuando tú no estás en casa, Brian, como hacer ejercicio en el gimnasio, hacer yoga y cuidar de las plantas del jardín.

—No hables como si nunca estuviéramos juntos. Pasamos tiempo juntos. Si no sé algo de ti es porque tú no me lo has contado.

Al oír aquello, Carrie palideció.

—Si consultas tu agenda del año pasado y sumas todas las horas que piensas que hemos pasado juntos, quizá te des cuenta de que no son tantas como tú crees.

Carrie apartó la mirada de Brian y, cuando lo hizo, vio que Lisa se acercaba a ellos. Para saludar a la muchacha, sonrió.

—Leigh me ha dicho que has hecho un estupendo trabajo atendiendo el teléfono. ¿Qué tal estás?

—Bien, pero no me vendría mal un helado de chocolate y caramelo... con virutas de menta y chocolate.

Aunque Brian estaba distraído por todas las cosas que acababa de decirle Carrie, estaba comenzando a sentir cariño por aquella muchacha.

—Conozco una heladería que aún estará abierta. Marchando un helado de chocolate y caramelo.

Cuando se volvió hacia Carrie, ella apartó la mirada. Después, mientras estuvieran tomando el helado, quizá pudiera pensar en un modo de arreglar las cosas con su mujer, de acercarse a ella. Por algún motivo, el vacío que había entre ellos se había agrandado aquella noche.

Tenía que encontrar una manera de llenar aquel vacío. Y pronto.

La tarde del día siguiente Brian tomó la salida número veintiocho de la autopista. Entonces fue cuando Carrie supo adónde se dirigían.

Él no se había marchado temprano de casa aquella mañana, como hacía normalmente. Había desayunado con ella y le había preguntado si podía ir a dar un paseo con él aquella tarde. Después de su conversación en el estudio de televisión, ella no tenía idea de qué podría haber planeado. Sin embargo, en aquel momento había comprendido que iban hacia el parque Bridal Veil Falls State, a ver las cataratas.

Aquel lugar era antiguamente un aserradero, pero el Estado lo había convertido en un parque público. Ella recordaba todo lo referente a aquel maravilloso parque. Allí era donde Brian le había pedido que se casara con él.

Al llegar, Brian le había sugerido que subieran paseando hasta los acantilados de Columbia River Gorge. Aquellas vistas eran espectaculares, sobre todo en invierno. Brian y ella no habían hablado demasiado durante el trayecto hasta el parque. La tensión no se relajaba. Era evidente que los límites que habían existido entre ellos habían sido demasiado restrictivos y habían terminado por romperse. Sin embargo, todavía no se habían formado líneas nuevas. Todo estaba cambiando.

Y Carrie no sabía si aquello era bueno o malo.

Pero por supuesto, era distinto.

Mientras subían por el sendero hasta el mirador, Carrie miraba a menudo a Brian. Su marido llevaba una cazadora gruesa y unos pantalones vaqueros. Aunque era muy común que lloviera en enero en aquella zona, aquel día el sol brillaba entre las nubes.

Había poca gente en el mirador. Carrie se concentró en la bella caída de las cataratas, recordando cómo Brian le había pedido que se casaran. Aquel día, antes de haber aceptado su proposición, ella debería haberle contado toda la verdad. Si él se hubiera ido entonces, ella habría sobrevivido. Si la dejara en aquel momento, sin embargo...

Después de observar durante unos minutos la belleza del paisaje, Carrie se dio cuenta de que Brian la estaba mirando fijamente. Él la tomó por el hombro e hizo que se volviera a mirarlo.

—Te he traído aquí para que pudiéramos estar a solas y hablar con tranquilidad lejos de la ciudad, lejos de Lisa, lejos de todo aquello que nos está separando últimamente.

—Todo esto es precioso —dijo ella.

Le latía el corazón con tanta fuerza que le costaba respirar.

—Tú eres preciosa —murmuró él, y le tomó la cara entre las manos.

Ella sintió sus manos cálidas en las mejillas. Había deseo en sus ojos y... algo mucho más profundo, también. Sin embargo, lo que él sentía no estaba basado en la realidad. En aquel momento, Carrie se dio cuenta de que había proyectado una imagen en él. Ella se había convertido en aquella imagen. Entendía que, después de todos aquellos años, estaba luchando contra esa imagen, estaba intentando mostrarle a su marido quién era ella en realidad.

Él le acarició la nariz con la suya y después la besó, persuadiéndola para que ella lo correspondiera, tentándola con la lengua, seduciéndola con su deseo.

Carrie estaba tan cerca del cielo... y tan lejos...

Finalmente, él se apartó ligeramente y la miró con atención.

—Te he traído aquí para contarte un par de cosas.

Sin aliento, ella intentó convencerse de que aquél era el momento, de que debía hablarle de la violación y el aborto, decirle lo que quería para ellos dos.

—Lo primero es que tengo que marcharme a Alaska pasado mañana.

Carrie cerró los ojos. No podía mirar a su marido y permitir que él percibiera todo el disgusto que sentía.

—Carrie, sólo serán unos días. El negocio de Alaska está en un momento crucial y tengo que hacer ese viaje. Durante veinticuatro horas no podrás ponerte en contacto conmigo. No habrá teléfonos y los móviles no funcionarán.

—¿Y si Lisa da a luz?

—Sólo estaré ilocalizable un día, te lo prometo. Créeme, quiero estar aquí cuando Lisa tenga el niño. Lo deseo tanto como tú. Por eso voy a hacer el viaje ahora, en vez de la semana que viene.

Luchando por contener las lágrimas, ella respiró profundamente.

—Carrie, no puedo dejar de hacer esto sólo porque cabe la posibilidad de que Lisa tenga su bebé. ¿Lo entiendes?

Ella sacudió la cabeza.

—Has dicho que quieres estar aquí tanto como yo, pero no me lo creo. Si fuera cierto, no te irías de la ciudad. ¿Por qué no puedes quedarte a esperar?

—Este viaje no puede esperar. Pero quiero que sepas que voy a enviar a Ted a Hawai en vez de ir yo mismo. Voy a darle más autoridad en el proyecto y ver cómo va. Si hace un buen trabajo, podré viajar menos de ahora en adelante. Eso es lo que querías, ¿no?

—Tiene que ser también lo que tú quieres.

—Yo siempre he querido tener una familia, y tú lo sabes. Quiero ser un padre de verdad. Pero no puedo tampoco abandonar el trabajo. Eso sería una irresponsabilidad. He trabajado mucho para levantar la empresa y quiero asegurarme de que sigue siendo fuerte aunque yo no trabaje tanto ni haga tantos viajes como antes. Quiero que sea el legado de nuestro hijo. ¿No lo entiendes?

Ella entendía que el cambio no podía ocurrir de la noche a la mañana. Entendía también que aquél no era el momento para revelarle todo lo que ella era en realidad.

—Sí, lo entiendo.

Brian le acarició la mejilla con el dorso de la mano.

—¿Entonces por qué estás tan triste?

Carrie esbozó una sonrisa débil.

—No estoy triste, sino preocupada. Si le ocurriera algo a Lisa mientras estás fuera... —«tengo miedo de lo que pueda ocurrirnos a nosotros», pensó.

—A Lisa no le va a pasar nada. En el peor de los casos me perderé el parto. Pero el niño será nuestro y eso es lo que cuenta, Carrie. Te lo prometo. En el mejor de los casos, volveré antes de que al niño se le ocurra venir al mundo. ¿De acuerdo?

¿Qué otra cosa podía decir ella?

—De acuerdo.

El silencio se interpuso entre ellos, lleno de pensamientos inexpresados. Brian suspiró.

—Esta tarde es nuestra, Carrie. Vamos a disfrutar de ella y no pensemos en lo que ocurrirá mañana.

¿Acaso Brian no se daba cuenta de que todo estaba relacionado? ¿No se daba cuenta de que ella no sabía si era lo más importante para él? ¿No veía que ella tenía miedo?

Brian se volvió hacia las cataratas y le pasó el brazo por los hombros. Sabía que él no se daba cuenta y tenía más miedo que nunca a perderlo.

9

Everett Baker estaba sentado en su escritorio en Children’s Connection, con la cabeza entre las manos. ¿Cómo había podido meterse en aquel embrollo? ¿Cómo era posible que se hubiera involucrado en una organización de tráfico de niños en el mercado negro?

Por primera vez en su vida, se había decidido a hacer un amigo. Aquel hombre que se hacía llamar Stork parecía tan sincero, tan comprensivo, tan... amigable.

Y además, estaban aquellas visiones que no dejaba de contemplar en su cabeza. Al principio había pensado que eran retazos de los sueños que tenía, en los que habitaba la familia que él siempre había querido tener. Sin embargo, en aquel momento ya sabía que aquellas visiones eran demasiado reales como para ser sueños. Everett ya sabía que eran recuerdos.

Cada vez que estaba con Nancy, las visiones retornaban con más fuerza. Quizá se debiera a que ella era una presencia en su vida que Everett nunca había tenido. Quizá porque ella era tan buena y tan generosa que él quería llevársela a la cama, cerrar la puerta de su apartamento y no volver a abrirla. Sin embargo, Everett también sabía que profundizar en su relación con Nancy la pondría en peligro y aquello era lo último que deseaba.

En aquel momento sonó su móvil. Miró al reloj de la pared y supo quién llamaba. Stork había dicho que llamaría a las tres de la tarde y nunca se retrasaba.

Everett respondió la llamada con resignación. Quería alejarse de todo aquello, pero sabía que Stork no se lo permitiría.

—¿Sí?

—¿Has encontrado más parejas ricas que quieran adoptar niños? —le preguntó su interlocutor sin preámbulos.

—Estoy trabajando en ello —respondió Everett.

Sin embargo, a decir verdad, no estaba esforzándose demasiado. El día anterior había oído hablar sobre una pareja adinerada a la que la agencia de adopción no había aceptado como candidata para una adopción. Se habían marchado tras una discusión acalorada con la asistente social que les habían asignado. Si Stork lo presionaba, Everett se pondría en contacto con ellos la semana siguiente.

—Necesito más entusiasmo por tu parte, Baker. No puedes ser un obstáculo para mí.

—Lo sé. Es posible que tenga otra pareja para finales de mes.

—Eso es lo que me gusta oír. También quería recordarte que espero que te hagas con el niño de Sanders cuando la chica dé a luz.

Everett comenzó a sudar. Stork le había dado aquella orden unas semanas antes, pero él no podía cumplirla.

—Mira, lo he estado pensando. Llevarse un bebé del hospital es muy distinto a llevarse uno de una madre soltera que vive en la calle. Todo el mundo me conoce en el hospital. Llamaría la atención. Además, no sé nada de bebés. ¿Qué voy a hacer con él hasta que encuentres una pareja que quiera pagar por adoptarlo?

Stork se quedó en silencio y Everett tuvo miedo de respirar.

—Tienes razón —admitió Stork por fin. Después de unos segundos, añadió—: Buscaré a otra persona para que se encargue del trabajo. Tú eres demasiado fácil de reconocer. El marido de mi hermana tiene dos trabajos y ellos siempre necesitan dinero. Les dejaré el niño a ellos hasta que encontremos una pareja. Ella ya tiene tres hijos, así que sabrá lo que hay que hacer.

—Eso es un buen plan —dijo Everett, inmensamente aliviado de librarse de aquello.

—No te estarás acobardando, ¿verdad, Baker? —le preguntó Stork con una amenaza en la voz.

—Claro que no —mintió Everett.

—Eso está bien. Porque si decides retirarte, tendré que decirle a la enfermera Allen lo que has estado haciendo.

La mención que hizo Stork de Nancy le puso la carne de gallina.

—No mezcles a Nancy en esto.

—No lo haré si tú cumples con tu cometido. Quiero otra pareja, y rápidamente, ¿entendido?

—Sí —respondió Everett—. Tengo que dejarte —mintió después—. Alguien ha llamado a la puerta.

—Te llamaré con nuevas noticias —le advirtió Stork, y colgó.

Everett se quedó mirando el teléfono móvil. Entonces, con un ataque de ira y frustración, lo lanzó contra la pared. El aparato rebotó contra el muro y cayó al suelo con un ruido seco. Sin embargo, no se hizo pedazos, y de todos modos, Everett sabía que, con teléfono o sin él, Stork siempre encontraría el modo de ponerse en contacto con él.

Everett se apartó de su escritorio, se puso de pie y comenzó a caminar. Se sentía muy mal y pensó que debería cancelar la cita que tenía con Nancy aquella noche. Ella siempre sabía cuándo las cosas iban mal.

Por otra parte...

Él necesitaba verla, porque no sabía cuánto tiempo más podría mantenerla en su vida.

La tarde del día siguiente a su tarde juntos, Brian volvió del rancho, donde había pasado el día ayudando a Adam Bartlett a talar los árboles del espacio en el que su amigo quería colocar una zona de recreo para los niños.

Al entrar en la cocina, se encontró a Carrie atareada y sofocada. Había dos cazuelas al fuego y el timbre del temporizador del horno sonó.

—¿Qué ocurre?

Carrie alzó la mano para indicarle que esperara un minuto y abrió la puerta del horno. Sacó una tarta de chocolate, comprobó que estaba bien cocida y la colocó sobre la encimera a enfriar.

—Estoy preparando la cena porque una amiga de Lisa va a venir a pasar la noche con ella.

—¿La noche?

Carrie se acercó a él.

—No te preocupes. Sólo será una noche. Me pareció que a Lisa le vendría bien y el refugio está muy lleno estos días.

—¿Es la chica con la que quedó para comer en el centro comercial?

—Sí, Ariel Bridges. ¿Vas a cenar con nosotras? La cena estará lista en media hora.

—Sí. Aunque antes tengo que hacer algunas llamadas.

—¿Sobre el viaje a Alaska?

—Sí —respondió Brian. Por la forma en que lo miró Carrie, él supo que su mujer no quería que se fuera, pero pensó que se estaba preocupando innecesariamente por Lisa. Su consternación por aquel viaje tenía que estar motivada por algo más—. ¿Cómo ha ido tu reunión con Gallagher? —le preguntó. Había pensado en aquella reunión de su mujer más de una vez aquel día.

Ella apartó la mirada, se acercó a un armario y sacó una ensaladera.

—Bien.

—¿Te presionó para que aceptaras el programa?

—No me presionó. Yo le dije que no podía hacerlo.

—¿Y?

—Él me sugirió algo diferente. Me dijo que podría hacer una grabación corta, un apartado centrado en Children’s Connection y en el Hospital General de Portland. Ese segmento se integraría en las noticias matinales e informaría a los televidentes de lo que ocurre allí. La grabación sólo me ocuparía una o dos mañanas a la semana.

Él percibió la excitación en su tono de voz.

—¿Y qué te ha parecido?

—Si finalmente adoptamos al niño de Lisa, no lo haría. Quiero ser madre a tiempo completo. Pero si no sale bien...

Si la adopción no se completaba, aquel trabajo la pondría de nuevo en el mundo laboral. De hecho, él estaba seguro de que la conduciría a algo más, seguramente, al talk show. Un mes antes, él se habría opuesto a aquella idea, pero en aquel momento sabía que no podía hacerlo. Se daba cuenta de que Carrie necesitaba algo más en la vida que ser anfitriona de sus cenas de trabajo y su acompañante de viaje. Brian sabía que debería haberse dado cuenta mucho antes.

—Tendrás que tomar una decisión sobre esto, Carrie, pero incluso siendo madre, podrías contratar a una niñera que cuidara del bebé dos días a la semana. Trabajar y tener un hijo no son dos cosas incompatibles.

Ella se quedó sorprendida por aquel comentario y Brian se dio cuenta de que estaba verdaderamente asombrada. Él también. Sus vidas estaban cambiando, y aquello le producía un sentimiento de inquietud.

—¿Hay algo que deba saber sobre Ariel antes de conocerla? Como perforaciones en la lengua, pelo morado...

Carrie sonrió al instante.

—No. De hecho, creo que te va a caer muy bien.

El caso era que Lisa también estaba empezando a caerle bien.

Carrie disfrutó de la cena con las dos chicas, y tuvo la sensación de que Brian también. Él se limitó a escuchar la conversación, aunque hizo también algunas preguntas.

Cuando Ariel le contó cómo había perdido su trabajo y su apartamento, él sacudió la cabeza.

—Entiendo cómo puede ocurrirte algo así.

Carrie lo miraba de vez en cuando. Sin embargo, el viaje a Alaska se interponía entre ellos. Ella sabía que él quería ser razonable, pero no podía quedarse en casa a esperar, de brazos cruzados, a que Lisa diera a luz. Sin embargo, una parte de ella deseaba que lo hiciera. Deseaba que él pusiera su matrimonio y su vida por delante de todo lo demás, para variar.

Cuando estaban tomando el postre, sonó el teléfono y Brian se levantó a responder la llamada. Al hacerlo, se quedó inmóvil.

—Sí, ha pasado mucho tiempo. Cinco años.

La expresión pétrea de Brian le dio a entender a Carrie quién había llamado. Sólo había una persona con la que su marido no hubiera hablado en cinco años: su madre.

En aquel momento, Brian salió al pasillo con el teléfono inalámbrico. Lisa y Ariel estaban comiendo tarta de chocolate y charlando de sus otras amigas del refugio. Carrie oyó que Lisa decía:

—Me gustaría mucho ver a todo el mundo antes de tener al bebé. No estoy muy segura de qué ocurrirá después.

—Tienes tu casa aquí, Lisa —le recordó Carrie de nuevo, sabiendo que la adolescente necesitaba oírlo una y otra vez para creérselo.

—Lo sé. Eso es lo que tú dices. Pero después de que nazca el bebé, tampoco voy a quedarme sentada sin hacer nada. He pensado que podría volver a trabajar de camarera para ahorrar dinero para la universidad. Sé que Brian ha dicho que pagaría mi educación, pero me gustaría tener mi dinero, también. ¿Me entiendes?

Carrie la entendía perfectamente. Sin embargo, antes de poder decirle a Lisa que ella la ayudaría a encontrar un trabajo si aquello era lo que quería hacer, Brian entró al comedor. Tenía el ceño fruncido y el semblante muy serio.

—¿Quién era? —le preguntó ella.

—Mi madre.

—¿Vive en Portland? —inquirió Lisa—. Nunca la habías mencionado.

Carrie contuvo la respiración, sin saber si Brian respondería. A él no le gustaba hablar de Muriel Summers.

—No, no vive en Portland. Vive en Montana.

—Montana. Eso es genial. ¿Vive en un rancho? —quiso saber Lisa.

Brian se frotó la frente.

—No, en Billings.

—Debe encantarte ir a visitarla. He oído decir...

—No la visito, Lisa. Me dejó cuando yo tenía siete años y no volvió a ponerse en contacto conmigo hasta que yo hice algo de dinero —le explicó Brian a la chica. Después miró a Carrie y añadió—: Me voy al despacho.

—¿Brian? —le dijo Lisa.

Él se detuvo.

—¿Quiere dinero?

Una cosa que Carrie admiraba de Lisa era que no se amedrentaba cuando quería saber algo. No rehuía las preguntas difíciles.

Por la rigidez de la expresión de Brian, Carrie supo lo difícil que era para él aquella conversación.

—Dice que no quiere nada. Su marido murió hace unos meses y le gustaría venir de visita.

—¿Y tú no quieres?

—¿Por qué iba a querer? —le preguntó él—. Pasaron veintidós años sin que yo supiera nada de ella, y después cinco más. ¿Por qué iba a querer verla ahora?

Lisa respondió tras unos segundos.

—Porque es tu madre. Yo ya no tengo madre y desearía tenerla con todas mis fuerzas.

Brian miró fijamente a Lisa con la expresión más suave.

—No es lo mismo.

Después recorrió el pasillo, entró en su despacho y cerró la puerta.

Normalmente, Carrie no molestaba a Brian cuando quería estar solo. Sin embargo, aquella noche era distinto. Quería saber qué estaba pensando y cómo se sentía, y sólo había una forma de conseguirlo.

—Chicas, si queréis más tarta, adelante. Yo vuelvo en unos minutos.

Carrie llamó suavemente a la puerta del despacho de Brian y, sin esperar respuesta, entró. Él no estaba hablando por teléfono. Estaba junto a la ventana, mirando la noche de invierno. Carrie se acercó y se quedó a su lado.

—Está sola —dijo Brian, finalmente—. No tiene a nadie. Quiere que la perdone. ¿Cómo puedo hacerlo? Ella se marchó y no miró atrás.

—Está haciéndolo ahora —le dijo Carrie suavemente—. Quizá siempre se haya arrepentido de marcharse. Quizá sepa que fue un error.

—Eligió una vida diferente. Entiendo que se enamorara de otra persona, pero no tenía por qué fingir que yo no existía. Ni una llamada, Carrie. Ni una carta.

—Hasta que te casaste.

—Un poco tarde.

—Tú no sabes lo que estaba pensando. No conoces su versión.

—Sé que estaba cansada de vivir con mi padre y sufrir por su adicción al juego. Encontró algo mejor. Eso no fue un error. Fue una elección que no puedo perdonarle.

A Carrie le latía el corazón tan aceleradamente que le dolía el pecho. Ella también había hecho una elección. Brian pensaría que su decisión era tan imperdonable como la de su madre. Ella sabía que a él le gustaba que la gente que estaba en su vida fuera perfecta, que estuviera a la altura de sus expectativas. Como la madre de Brian, ella no era perfecta. Si él supiera aquello, no la querría.

—Quizá algunos errores sean demasiado grandes para poder perdonarlos —murmuró ella.

De repente, se le llenaron los ojos de lágrimas y él se dio cuenta.

—¿Qué ocurre?

—Estaba pensando en cómo debe de sentirse tu madre —le dijo Carrie. Después se le quebró la voz y todas las cosas que quería decirle a Brian formaron una roca en su estómago—. Te dejaré para que hagas tus llamadas —murmuró mientras se daba la vuelta para marcharse.

Brian la tomó del brazo.

—Carrie, ¿estás bien?

—Sí —mintió ella—. Quiero asegurarme de que las chicas van a estar cómodas en su habitación. Después subiré a acostarme —añadió.

De algún modo, consiguió zafarse de las lágrimas y ocultarle la desesperación que sentía.

—Intentaré no tardar mucho —le aseguró él.

Normalmente, la noche anterior a que él saliera de viaje hacían el amor. Sin embargo, aquella noche Carrie sabía que no podría hacerlo. No podía fingir que su matrimonio seguía siendo fuerte cuando en realidad no lo era. Aquella noche, estaría dormida cuando Brian subiera a la habitación. Así era como tenían que ser las cosas.

Carrie se puso el impermeable en el vestíbulo antes de salir a visitar a su familia en Windsor. Sabía que sólo iba a estar fuera hasta la hora de la cena y que Lisa y Ariel estarían bien durante unas pocas horas a solas.

Antes de que Brian hubiera salido de viaje el día anterior, le había dicho a Carrie que había comprado un teléfono por vía satélite y le dio el número. Para Carrie, aquel teléfono significaba que podría quedarse en Alaska más tiempo del que había planeado originalmente.

Las adolescentes habían sido una estupenda compañía después de que Brian se marchara. Carrie sabía que Lisa estaba disfrutando de la compañía de Ariel y sospechaba lo sola y aislada que debía de haberse sentido la muchacha durante aquellas últimas semanas. Además, estaba claro que aquella salida también había sido beneficiosa para Ariel. Después de pedirle autorización al responsable de la casa de acogida, Carrie había invitado a Ariel a quedarse hasta el domingo. Ariel le había prometido que cuidaría de Lisa mientras ella se iba de visita a Windsor. Carrie les dijo que las llamaría a media tarde y después les dio su número de teléfono y el de Brian por si ocurría algún imprevisto.

Desde que había tenido aquella conversación con Brian después de que llamara su madre, Carrie había tenido la necesidad de ir a ver a la suya, de hablar con ella, de dejar el pasado resuelto de una vez por todas.

Durante el trayecto hacia Windsor llovió abundantemente y Carrie se preguntó qué tiempo haría en Alaska y qué tal estaría Brian. Las noches serían muy largas allí en aquella época del año.

Paula Bradley la estaba esperando en la puerta de casa. Cuando entró, Carrie percibió el olor de un bizcocho delicioso.

—Espero que no te hayas tomado demasiadas molestias —le dijo a su madre.

—En absoluto. He hecho la tarta de limón. Vamos, pasa. He llamado a Whitney y a Mary. Llegarán dentro de una hora.

El padre de Carrie estaba sentado en la butaca que Brian y ella le habían regalado por Navidad. Él sonrió ampliamente al verla.

—Hola, cariño.

Carrie se acercó a él y le dio un beso.

—¿Cómo estás, papá?

Él analizó su rostro durante un instante.

—No estoy mal. ¿Te ha dicho tu madre que estoy yendo a la piscina cubierta de la escuela? La abren al público dos veces por semana. Me viene muy bien para la pierna.

—Papá, te he dicho muchas veces que si quieres ir a rehabilitación, o si quieres una bañera de hidromasaje para...

—Carrie, cariño, ya has pagado bastantes cosas, yo he hecho bastante rehabilitación como para que me dure toda la vida y en una bañera de hidromasaje no podría hacer más ejercicio que en la piscina cubierta. Hank me lleva.

Hank Conroy era uno de los hombres con los que su padre trabajaba, y uno de sus pocos amigos.

—Hank está engordando y quiere hacer algo.

Carrie observó con atención la cara envejecida de su padre, su pelo castaño cada vez más canoso y sus ojos, que desde que había tenido el accidente siempre habían reflejado dolor. Aquel día, sin embargo, encontró algo más en su mirada.

—Me alegro de que estés saliendo —le dijo Carrie, y le dio unos golpecitos cariñosos en la mano—. Cuando termine el programa de televisión que estás viendo, ven a contarme más cosas.

Carrie se acercó a la cocina con su madre. La tarta de limón estaba sobre la encimera.

—He hecho ensalada de pollo para comer —dijo Paula.

—Estupendo.

—¿Te apetece una taza de té?

Había diferentes infusiones en la mesa y su madre ya había puesto agua al fuego.

—Sí, gracias. Voy a llamar a Lisa para asegurarme de que todo va bien.

Unos minutos después, Carrie se había enterado de que las chicas se habían hecho la pedicura la una a la otra y se lo contó a su madre.

Paula sonrió.

—Te gusta tener a esa chica en casa, ¿verdad?

—Sí. Es como cuidar de Brenda, Whitney y Mary otra vez.

Su madre puso una bolsita de té en una taza de agua humeante y dijo:

—Me alegro de que tus hermanas no vayan a venir hasta más tarde.

—¿Por qué?

Su madre titubeó. Hundió la bolsita de té unas cuantas veces más en el agua y después se secó los dedos en un trapo.

—Se lo he contado a tu padre.

Carrie no sabía con seguridad a qué se refería.

—¿Qué?

—Le conté lo de tu violación y el aborto y que por eso no puedes tener hijos.

Carrie se sintió como si se abriera el suelo a sus pies.

—¿Por qué se lo has contado después de todo este tiempo? No sé si voy a poder mirarlo a la cara a partir de ahora. Debe de pensar que...

De repente, Carrie oyó los pasos vacilantes de su padre tras ella. Él había entrado en la cocina, también, y se había apoyado en la encimera.

—No pienso nada diferente sobre ti, Carrie, de lo que he pensado antes. Sabía que te había ocurrido algo horrible. No comías, no dormías, no salías de tu habitación. Tu madre dijo que te habías puesto enferma de gripe y que estabas exhausta, pero yo no soy tan tonto.

—Yo nunca he pensado que fueras tonto, George —le dijo Paula.

—Has debido de creer que no me importaba. Has debido de creer que yo estaba tan perdido en mí mismo que lo que le había ocurrido a Carrie no me importaba. Supongo que yo debería haber pedido explicaciones. Quizá no quisiera saberlo. Quizá no pudiera soportar la idea de que le hubiera ocurrido algo a una de mis niñas.

—Oh, papá —susurró Carrie, con los ojos llenos de lágrimas.

Su padre nunca había sido abiertamente afectuoso y, en aquel momento, se quedó donde estaba, apoyado en la encimera todo lo erguido y rígido que su cuerpo le permitía.

—Y creo que el hecho de que no se lo dijeras tampoco a tus hermanas, sólo a tu madre y a tu agente, hace que me sienta un poco mejor.

—No podía decírselo a nadie más. Me sentía tan avergonzada... tan despreciable... Después, el tiempo fue pasando y yo no quería hablar de ello con nadie. Quería olvidarlo.

—¿Y lo has olvidado?

—No.

Su padre la observó atentamente y suspiró.

—Deberías contárselo a Brian.

Su respuesta fue automática.

—No puedo. Tengo miedo de que me deje.

Su padre habló con una fuerza que ella nunca había percibido en su voz.

—Si se lo dices y te deja, es que no deberíais estar juntos.

—Lo quiero, papá. No puedo soportar la idea de que... —a Carrie se le quebró la voz.

Su padre se acercó a ella y le puso la mano en el hombro.

—¿De vivir sin Brian? Lo entiendo. Yo no sé qué habría hecho durante todos estos años sin tu madre. Pero tengo que preguntarte una cosa, Carrie. ¿Qué tipo de matrimonio tenéis si no puedes decirle la verdad?

Carrie miró a su padre a los ojos. La vida que había tenido le había enseñado cosas que ella nunca sabría. Pero Carrie sí sabía que, si le decía a Brian la verdad, tendría que ser lo suficientemente fuerte como para aceptar su abandono.

Abrazó a su padre y sintió que él también la rodeaba con sus brazos.

—Lo pensaré, papá.

Sin embargo, había demasiado en juego, y Carrie no sabía si alguna vez sería lo suficientemente valiente como para arriesgarse a que su marido la dejara.

10

Estaba anocheciendo en Windsor cuando Carrie se despedía de su familia. Fue hacia su coche, arrancó el motor y salió hacia la autopista. Había sido un día extraño cuyas repercusiones la habían removido por dentro.

Después de todos aquellos años, Carrie no se esperaba que su madre le dijera a su padre lo que había ocurrido cuando ella tenía dieciocho años. Pero lo había hecho.

Antes de que llegaran Whitney y Mary, Carrie le había preguntado a su madre:

—¿Por qué ahora?

—Porque eso había causado una barrera entre tu padre y yo —respondió Paula—. La vida es demasiado corta y yo me he hecho demasiado vieja como para vigilar todo el tiempo lo que digo. Pero sobre todo, porque necesitaba admitir lo que había hecho. Tenía que liberarme de ese peso. Aunque creo que nunca podré conseguirlo, pero al menos, compartirlo con él me ha ayudado. Entonces, yo no creía que tu padre fuera lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a ello. Pero hace unos seis meses compró herramientas para tallar. Ha empezado a pasar mucho tiempo en el sótano y está tallando señuelos de caza. Hank ha vendido algunos en el centro de mayores. Creo que tu padre está recuperando su autoestima. Y no sólo eso, sino que por Navidad, este año, me regaló un alce que él mismo talló, y me dio una tarjeta en la que me decía que aún recordaba el que vimos durante nuestra luna de miel cuando fuimos a Alaska. Supongo que eso ha hecho que me dé cuenta de que, pase lo que pase, nos tenemos el uno al otro. Siempre nos tendremos.

La madre de Carrie le había enseñado el alce y era una bella figura, tan bella como la aceptación que ella había visto en los ojos de su padre cuando la había abrazado. Quizá el dolor que él sentía le hubiera ayudado a comprender el de su hija.

Mientras Carrie conducía, iba pensando en el consejo que le había dado su padre: debía contarle la verdad a Brian. Sin embargo, cuando lo sopesaba, las frases que Brian había pronunciado durante aquellas últimas semanas la obsesionaban: «El miedo no la absuelve». «Quiero que me digas la verdad, incluso si eso te causa problemas». «Fue una elección que no puedo perdonarle». Todo aquello era como una noria que daba vueltas en su cabeza mientras conducía bajo la lluvia.

A una media hora de Portland pensó en llamar a Lisa, pero conducir por aquella carretera mojada y embarrada requería concentración. Aquella noche, además, tendría que llevar a Ariel al refugio. Odiaba tener que hacerlo. Pero quizá pudiera ayudarla a encontrar un trabajo...

En el instante siguiente, Carrie estaba observando las luces traseras del coche que la precedía y, de repente, aquel coche se escoró hacia la izquierda y viró violentamente hacia la derecha. Con una fracción de segundo para reaccionar, Carrie giró hacia la izquierda y chocó contra el quitamiedos. Aunque el cinturón de seguridad la sujetó, el ángulo del impacto la lanzó a un lado y su cabeza chocó contra el marco de la puerta.

Toda la luz salió de su mundo y se vio catapultada a una oscuridad donde todo era silencio.

La cabaña de Deep Gulch, en Alaska, se caldeaba por medio de una estufa de leña y tenía pocas comodidades. Había una cama con un colchón delgado y mantas de lana. Brian había derretido nieve para beber y cocinar un poco. En la estancia también había una mesa y dos sillas de madera. A Brian le habían servido para estudiar los mapas topográficos a la luz de la lámpara de queroseno. A menudo, sus pensamientos se centraban en Carrie después de pasar aquel día volando sobre los terrenos. Había vuelto a la cabaña cansado y hambriento.

Sin embargo, de repente había perdido todo el apetito y había notado que el corazón se le aceleraba. Fue una reacción muy extraña, casi como si hubiera recibido un fuerte golpe en el pecho.

Había salido a la puerta de la cabaña y había respirado profundamente el aire helado mientras miraba aquel paisaje yermo. En el silencio, había experimentado un deseo imperioso de tener a Carrie junto a él, algo tan fuerte que había tenido que llamar con el teléfono vía satélite a casa. Sin embargo, Carrie no había respondido y Lisa tampoco. Aquello era muy extraño.

Después de una hora, la sensación de pánico había remitido, aunque todavía sentía una preocupación de la que no había podido liberarse mientras trabajaba. Siguió inclinado sobre el mapa, estudiando las notas que había tomado durante los dos días anteriores, pero cuando sonó el teléfono, se levantó rápidamente a responder la llamada.

—¿Brian? —preguntó Lisa con la voz temblorosa.

—¿Lisa? Sí, soy yo.

—Llevo una hora intentando ponerme en contacto contigo. El teléfono no daba línea.

—Algunas veces hay interferencias en estos teléfonos. ¿Qué ocurre?

—¡Carrie ha tenido un accidente!

Brian se quedó sin aliento.

—¿Está bien?

—Está herida. Fue un choque de cuatro coches. Su airbag no saltó porque el lateral de su coche se chocó contra el quitamiedos.

Brian soltó un juramento.

—¿Cómo está?

—Le están haciendo pruebas. Aún está inconsciente —dijo la chica—. ¿Puedes venir a casa?

—El piloto me dejó aquí y después se fue a otro pueblo.

—Tienes que venir, Brian. Carrie te necesita. No sabemos qué hacer.

Carrie había tenido razón en cuanto a aquel viaje. No debería haberse marchado de Portland. No sólo estaba angustiado por su mujer, sino que además, toda aquella tensión era muy perjudicial para Lisa y para su bebé.

—Lisa, quiero hablar con él médico. ¿Puedes darle mi número?

—No tiene sólo un médico. ¿Y si no puede ponerse en contacto contigo, como me ha pasado a mí?

—Podrá si sigue intentándolo.

—Le preguntaré a una de las enfermeras, pero yo...

A Lisa le temblaba la voz. Él se dio cuenta de que estaba llorando.

—Lisa, quiero que tomes un taxi y vuelvas a casa. Necesitas descansar y calmarte.

—¿Cómo voy a calmarme si no sé cómo está Carrie? ¿Y si se despierta? Ariel está conmigo. Vamos a quedarnos en la sala de espera.

Brian sabía que Lisa podía ser muy obstinada.

—Está bien. Pero tienes que prometerme una cosa.

—¿Qué?

—Después de que hayas hablado con la enfermera, quiero que te tumbes en el sofá y que pongas los pies en alto. Pídele a Ariel que te suba un vaso de leche de la cafetería.

Hubo un silencio.

—¿Lisa?

—No quieres que le pase nada al bebé —dijo ella, como si lo hubiera entendido.

—No quiero que te pase nada a ti. Y ahora, por favor, consígueme el nombre del médico. Después de que me lo des, voy a llamar al piloto para ver si puede llevarme esta misma noche. Estaré ahí en cuanto pueda.

Unos minutos después, el médico le devolvió la llamada y, después de hablar con él, Brian consiguió calmarse un poco. Carrie estaba despierta. Tenía una conmoción cerebral y se había golpeado el hombro con fuerza. El médico iba a mantenerla en observación durante las doce horas siguientes y le dijo a Brian que era una mujer muy afortunada.

Brian pensó que él era un hombre muy afortunado.

El piloto no pudo llevarlo de vuelta a Portland hasta el día siguiente debido al mal tiempo. Cuando, por fin, entró en la habitación del hospital, Lisa le lanzó una mirada de reproche.

—¿Dónde estabas? —le preguntó en voz baja, en la puerta de la habitación.

—Ha habido una tormenta esta noche y no he podido volar hasta esta mañana. ¿Ha habido algún cambio?

Lisa tenía la cara muy pálida y estaba exhausta.

—No. Carrie te llamó en mitad de la noche y tú no estabas.

—¿Te has quedado con ella toda la noche?

—Sí, claro. No tenía a nadie más. No me dejó que llamara a sus padres para no preocuparlos.

Brian sintió una punzada de culpabilidad, pero rápidamente erigió sus defensas.

—Bueno, pero ya estoy aquí. ¿Has dicho que tu amiga estaba contigo? —le preguntó a Lisa, mirando a su alrededor.

—Está en la sala de espera. Se ha quedado toda la noche.

Brian sacó varios billetes de su cartera.

—Bajad las dos a la cafetería y comed algo antes de tomar un taxi para volver a casa. Descansa. Creo que el médico le dará el alta a Carrie durante el día de hoy. Te llamaré para contarte lo que ocurre.

Brian miró por encima del hombro de Lisa de nuevo. Carrie estaba dormida.

—¿No se te olvidará llamarme?

—Te lo prometo —dijo él. Cuando Lisa comenzó a salir de la habitación, Brian le puso una mano en el hombro—. Gracias.

Ella se quedó sorprendida por aquella muestra de agradecimiento. Después sonrió y salió hacia la sala de espera.

Brian se acercó lentamente a la cama de Carrie y le dio un beso en la frente. Ella abrió los ojos.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Lisa me llamó. ¿No te lo ha dicho?

Carrie sacudió la cabeza e hizo un gesto de dolor debido al movimiento. De repente, Brian supo por qué Lisa no le había dicho a Carrie que lo había llamado. La muchacha no estaba segura de que él fuera a volver a casa. ¿No se daba cuenta de lo mucho que le importaba Carrie?

Ella lo miró con preocupación y murmuró:

—Has tenido que acortar tu viaje. Brian, lo siento. De verdad, estoy bien. No tenías por qué haberlo hecho.

¿Acaso no quería que él estuviera allí? ¿Tenía miedo de que se enfadara porque no había podido terminar lo que había ido a hacer a Alaska? ¿Estaba preocupada por si él tenía que volver a marcharse?

Pese a que la observó atentamente, Brian no supo qué estaba pensando Carrie. Y aquello le preocupó casi tanto como el accidente.

—He hecho casi todo lo que quería hacer. He tenido que cancelar las reuniones de hoy, pero Ted va a ir a Anchorage para reunirse con los inversores.

—Este negocio es muy importante para ti.

—Tú eres más importante, Carrie.

Aunque pareció que ella asimilaba sus palabras, no sonrió. Parecía muy distante, aunque él le estaba sujetando la mano, aunque volvió a inclinarse sobre ella para besarla.

—Dime lo que ocurrió ayer. ¿Adónde habías ido?

—A ver a mis padres. No los había visto desde Navidad y... mis hermanas vinieron a casa. Sólo estuve allí un par de horas. Ariel se quedó con Lisa. ¿Todavía están aquí?

—Las he enviado a comer algo y después a casa.

—Lisa ha estado aquí desde que Nancy Allen la llamó.

—¿Nancy estaba en la sala de urgencias cuando tú ingresaste?

—Sí. No sabía cómo localizarte y cuando llamó a casa respondió Lisa. Lisa estaba aquí todas las veces que me he despertado.

Estaba claro que se había formado un vínculo entre Carrie y Lisa, un vínculo que él también estaba empezando a sentir.

—Lisa me dijo que no querías que llamara a tus padres. ¿Quieres que los llame ahora?

—No. Estoy bien, Brian, de verdad —dijo Carrie.

Sin embargo, cuando intentó incorporarse, se le cortó la respiración y se llevó la mano a la cabeza.

—No estás bien.

—El médico me va a dar el alta esta tarde.

—Quizá. Pero eso no significa que puedas actuar como si no hubiera ocurrido nada. Voy a hablar con tu médico y le preguntaré qué está ocurriendo y si puedes marcharte a casa realmente esa tarde —le dijo él. Después salió de la habitación, preocupado por ella y por su matrimonio.

Unas horas después, Brian llevó a Carrie a casa. Ella insistía en que se encontraba bien, pero él sabía que no era cierto. Le habían recetado medicamentos, y además debía tener el hombro en contacto con hielo durante las siguientes cuarenta y ocho horas. Él había querido subirla en brazos a la habitación, pero algo en la expresión de Carrie le había dado a entender que, en aquel momento, ella no se lo permitiría. Antes de subir a descansar, Carrie había querido asegurarse de que Lisa estuviera bien.

Ariel aún estaba con ella, y le dijo a Carrie:

—Me alegro de ver que está bien, señora Summers. Ahora que ya ha vuelto a casa, yo me iré al refugio.

—Me gustaría hablar contigo antes de que te marches —le dijo Brian.

Ariel se quedó sorprendida.

—¿Sobre qué?

—Voy a darte trabajo para que puedas recuperar tu vida. ¿Qué te parece comenzar en un puesto administrativo?

—Cualquier cosa me parecería estupendo. En cuanto ahorre lo suficiente como para dar una fianza, podré alquilarme una habitación de nuevo.

—Es posible que pueda encontrarte un apartamento para el que no tengas que dar fianza. Tengo que comprobarlo. Hablaremos de ello antes de que te vayas —le dijo Brian. Después se volvió hacia Carrie—. Vamos, te acompañaré arriba.

Sin embargo, antes de comenzar a subir las escaleras, Carrie se dirigió a Ariel.

—Gracias por quedarte con Lisa.

—Somos amigas —respondió Ariel—. No ha sido nada especial.

—La amistad siempre es algo especial —murmuró Carrie con una sonrisa débil dirigida a ambas chicas.

Cuando subieron al dormitorio, Brian ayudó a Carrie a acostarse y la tapó con las mantas.

—¿Necesitas algo? ¿Te apetece algo de beber o de comer? Apenas has probado bocado en la comida.

—No tengo hambre —dijo ella—. ¿De veras vas a darle un trabajo a Ariel?

—Sí. Una de las administrativas se ha marchado y yo iba a llamar a la agencia de trabajo temporal. En vez de eso, le daré una oportunidad a Ariel. Vamos a ver qué tal lo hace. Si es competente, dentro de poco estará haciendo muchas más cosas.

Hubo unos momentos de silencio.

—Gracias, Brian.

—¿Por qué?

—Por darle a Ariel ese trabajo para que pueda salir de la casa de acogida. Por enviar a casa a Lisa a descansar esta mañana cuando llegaste. Por venir a casa.

Brian le acarició la mejilla con ternura.

—La llamada de Lisa me ha quitado diez años de vida. Cuando me dijo que habías tenido un accidente y que aún estabas inconsciente...

—Siento haberte preocupado. No debería haber conducido tan cerca del coche que iba delante de mí, pero iba pensando y... —Carrie apartó la mirada.

—¿Pensando en qué?

Ella respondió lentamente.

—En mi familia. En ti. En Lisa. En el bebé.

A ella se le llenaron los ojos de lágrimas y a Brian le habría gustado ser capaz de meterse en su cabeza y averiguar en qué había estado pensando en realidad. Él le secó las lágrimas de las mejillas con los dedos y le susurró:

—Descansa. ¿Quieres que me quede aquí sentado contigo?

—No, no es necesario. Sé que tienes cosas que hacer.

Él se irritó por el hecho de que Carrie no considerara que para él, ella era más importante que el resto de las cosas. Sin embargo, se dio cuenta de que quizá debiera enojarse consigo mismo y no con ella, si él le había dado siempre la impresión de que era al contrario.

—Voy a hablar un momento con Ariel y después estaré en mi despacho, trabajando. Si necesitas algo, llámame por el interfono. De todas formas, pasaré a verte en media hora. No te despertaré si estás dormida —le dijo. Después se inclinó hacia ella y la besó suavemente en la frente.

Ella cerró los ojos.

Cuando él se puso de pie, ella no volvió a abrirlos ni dijo nada. Y cuando Brian salió de la habitación, tenía un peso de plomo en el pecho.

Algo iba muy mal. Y él tenía una idea para arreglarlo. Después de que se marchara Ariel, navegaría por Internet y encontraría lo que estaba buscando exactamente.

Cumpliendo las indicaciones del médico, Carrie pasó dos días descansando y el martes por la tarde ya estaba casi recuperada. Apenas le dolía la cabeza y no quería seguir acostada. Así pues, se levantó y comió con Lisa. Verna les hizo sopa de pescado y sándwiches y, de postre, espuma de chocolate, el dulce preferido de Lisa.

—¿Te importaría que invitara a alguien a casa mañana por la noche? —le preguntó la muchacha a Carrie antes de la cena.

—¿A Ariel? —le preguntó Carrie mientras ponía la mesa.

—No. Es un chico. Se llama Craig Latimore. Trabajaba en la cafetería donde Ariel y yo íbamos a comer algunas veces. Él nos daba comida cuando nadie miraba.

—Buena persona.

Lisa se ruborizó un poco.

—Sí, creo que sí. Bueno, cuando Ariel y yo desayunamos en la cafetería del hospital el otro día, nos lo encontramos allí. Iban a operar a su tía de la vesícula. Yo creía que Ariel y yo le dábamos un poco de pena. Pero cuando le dije que iba a ceder al bebé en adopción, me preguntó si podía verme alguna vez.

El instinto maternal de Carrie se puso en alerta.

—¿Cuántos años tiene?

—Veinte.

Carrie observó atentamente a Lisa.

—¿Y te gusta?

—Cuidaba de Ariel y de mí. Venía a vernos cuando dormíamos en un edificio abandonado que había cerca de su trabajo, antes de irnos al refugio. Él fue quien nos convenció de que estaríamos mejor en la casa de acogida.

Por lo que decía Lisa, parecía que Craig era un buen chico. Sin embargo, Carrie prefería comprobarlo por sí misma, y la mejor manera de hacerlo era que fuera a casa.

—Bien, puedes decirle que venga mañana.

—¿Te importaría que pidiéramos pizza? Así no tendríamos que molestaros a Brian ni a ti.

—No sé lo que va a hacer Brian mañana por la noche.

—Quizá no le guste Craig.

—¿Por qué no?

—Porque Craig tiene moto, y tatuajes, y lleva pendientes. Además, tiene una perforación en la ceja. Quizá debieras advertírselo a Brian.

—Quizá debieras advertírselo tú —la animó Carrie con una sonrisa.

Lisa se encogió de hombros.

—Ya veremos. Quizá Brian no venga a cenar a casa. No tiene sentido enfadarlo para nada.

Lisa lo estaba evitando. Ella también practicaba la evasión aquellos días. No podía culpar a la muchacha por querer tomar el camino más fácil.

Cuando Brian llamó para decirle a Carrie que no iría a cenar, ella no pensó nada extraño. Al fin y al cabo, su marido se había quedado con ella todo el día anterior, cuidándola.

Después de cenar, Carrie le dio las buenas noches a Lisa y subió a su habitación. Estaba cansada. Se había sentado en una de las butacas del dormitorio a escuchar música cuando vio a Brian entrar con una sonrisa y un sobre en la mano. Se había quitado la chaqueta del traje y se había aflojado la corbata. Arrojó ambas cosas sobre la silla que había junto a la cama y se acercó a ella.

—¿Cómo te encuentras?

—Mucho mejor que ayer.

Él se inclinó hacia ella y la observó.

—Pero has hecho un sobreesfuerzo hoy, ¿verdad?

—No demasiado. He estado con Lisa.

—Tu cuerpo tiene que recuperarse de lo que ha pasado. Tienes que darle tiempo.

—Es cierto —respondió ella con un suspiro—. Pero no puedo pasarme todo el día en la cama. Ya no me duele la cabeza y, siempre y cuando no tenga que levantar peso, estaré bien.

—Me has convencido —dijo él, riéndose. Sin embargo, ella se dio cuenta de que no era cierto y de que Brian no quería presionarla.

—Voy a enseñarte una cosa —le dijo él, y sacó unas fotografías del sobre que llevaba en la mano—. Las he hecho hoy y quiero que las mires con mucha atención.

Ella observó las fotografías digitales. Una de ellas era un paisaje de pinos, arces y alisos. Entre los árboles se distinguía un riachuelo.

—Es un terreno precioso.

—Es cierto. Mira las otras.

Las demás fotografías eran de otro bosquecillo, pero en un claro había una casa de madera y cristal. La casa estaba retratada desde diferentes ángulos. El terreno estaba rodeado por una valla.

—También es muy bonito —dijo ella, y miró con curiosidad a Brian.

—Sé que siempre has pensado que esta casa era demasiado grande. Cuando nos casamos, pensaba que era el tipo de casa que te gustaba y por eso la compré. Pero a ti te gusta la casa de Adam y Leigh, así que...

Antes de comenzar a explicarse, señaló la fotografía del paisaje.

—Podríamos construir exactamente lo que quieres en este terreno. Es muy bonito y yo conozco al constructor. Si quieres una cabaña de madera, como la de Adam y Leigh, o algo más tradicional, podríamos pensarlo juntos —dijo. Después tomó las otras fotos en las que aparecía la casa acristalada—. Por otra parte, ésta ya está hecha. Está a un kilómetro de la de Adam y Leigh. Tiene cinco años de antigüedad. El hombre que la construyó va a cambiar de trabajo y se muda a Seattle. Hoy he ido a verla y es estupenda. Tiene una planta, cuatro habitaciones, una cocina, un salón y la sala de estar. Creo que te gustaría mucho.

Carrie estaba completamente asombrada por la proposición de su marido.

—Pero a ti te gusta esta casa.

—Sí, me gusta. Pero es demasiado grande. Y después de estar en casa de Adam, entiendo a qué te refieres cuando a veces dices que no tiene vida. Aquí no se puede gritar de una habitación a otra. ¡Nuestro bebé se perdería gateando de un sitio a otro!

La expresión de Brian le daba a entender a Carrie que aquello le preocupaba de veras, y a ella se le llenaron los ojos de lágrimas. Su marido había escuchado lo que ella le había dicho y había intentado hacer algo para solucionarlo.

—A mí me encantaría vivir en una casa más acogedora, más pequeña. Pero sólo si también es lo que tú quieres.

—Lo que quiero es que vengas conmigo a ver esta casa cuando estés mejor. Aún no la han puesto en el catálogo de venta y el propietario me ha dicho que nos dejará echarle un vistazo los primeros. Aunque tampoco quiero que te sientas presionada. Si no es ésta, encontraremos otra. O la construiremos.

Sintiéndose más ligera de lo que se había sentido en muchas semanas, Carrie le dio un beso en la mejilla.

—Ir a ver esa casa no será muy fatigoso. Podemos ir mañana.

—¿Estás segura?

—Completamente.

—Muy bien. Vendré a las tres. Si por alguna razón no te apetece, llámame. Tenemos tiempo, Carrie.

¿De verdad tenían tiempo? En aquel momento se sentía muy cercana a Brian. ¿Sería porque tenían un objetivo en común? Un hogar con un hijo. ¿No era aquello lo que siempre habían deseado?

Brian volvió a meter las fotografías en el sobre. Después rodeó a Carrie con un brazo y le besó la sien.

—No he cenado todavía, así que voy a bajar a ver qué hay en la nevera. ¿Quieres una taza de té?

—No tienes que...

—Quiero hacerlo. Después, nos acurrucaremos en el sofá y veremos juntos las noticias.

Le estaba diciendo que no le haría el amor hasta que ella estuviera recuperada, hasta que su cuerpo estuviera listo. ¿Cuánto tiempo hacía que no estaban tumbados juntos, abrazándose?

—Me gustaría mucho —dijo ella con la voz temblorosa.

Brian la abrazó y apoyó la barbilla en su cabeza.

—Todo va a salir bien, Carrie. Ya lo verás.

Carrie quería creerlo con todo su corazón. Lo creería. No podía ser de otro modo.

11

Cuando Carrie y Brian volvieron de visitar la casa y el terreno, al día siguiente, Carrie se sentía como si acabaran de encontrar el caldero de oro al final del arco iris. Le había gustado mucho aquella casa de madera y Brian se mostraba tan entusiasmado como ella. Habían pasado un buen rato dentro, mirando los armarios, abriendo y cerrando los grifos, admirando la madera y las vistas a través de las cristaleras.

—¿Quieres que llame al propietario y le haga una oferta? —le había preguntado Brian cuando entraban en casa.

Carrie había sentido una felicidad lenta, espesa, dulce, y había asentido. Brian le había dado un beso de ternura y había conseguido que le temblaran las piernas.

En aquel momento, Brian entraba detrás de Carrie a la cocina y ella le dijo:

—Lisa había invitado a un amigo, pero no he visto su...

—¿Su qué? —le preguntó Brian con curiosidad.

—Su moto. Tiene moto y, por lo que me ha contado Lisa, tiene la ceja perforada, también.

Brian la miró con consternación pero no dijo nada, seguramente porque no quería estropear el buen momento que estaban compartiendo.

—Quizá no haya venido —murmuró con una sonrisa de ironía.

Sin embargo, cuando entraron en la sala de estar, oyeron voces y encontraron a Lisa y al muchacho comiendo pizza y viendo un vídeo en la televisión. La risa se interrumpió cuando ellos entraron en la estancia.

Lisa les presentó a Craig, sin apartar la mirada de Brian.

Después, Brian le dijo a Craig:

—Carrie me ha contado que tienes una moto.

—Sí. La he aparcado en la parte de atrás. No quería que me la robaran si la dejaba a la vista de todo el mundo.

—En este barrio casi nunca roban, pero supongo que siempre existe la posibilidad.

Carrie se dio cuenta de que Brian estaba intentando concederle al chico el beneficio de la duda, cosa que no había hecho con Lisa cuando la había conocido. Craig llevaba el pelo castaño muy largo por un lado y en punta por el otro. Llevaba unos vaqueros muy desgastados, pero Carrie sospechaba que se los había comprado así. Pese a que los pantalones y la camiseta eran enormes para él, se notaba que era un chico alto y esbelto.

Cuando se hizo un silencio incómodo en la sala, Lisa se acercó a la pizza que estaba en la mesa de centro.

—¿Os apetece un poco? —les preguntó.

Le brillaban los ojos con una expresión burlona y Carrie supo que no esperaba que Brian aceptara.

Sin embargo, para sorpresa de Carrie y de la muchacha, Brian respondió:

—Claro. Podríamos pedir otra para asegurarnos de que hay suficiente. ¿Qué película estáis viendo?

—Es una película de chicas —murmuró Craig.

La salida había fatigado a Carrie, y se dio cuenta de que todavía no había recuperado su estado normal. Mientras cenaban con los chicos, ella apenas mordisqueó su pedazo de pizza. No tenía hambre.

Después de que Brian le preguntara a Craig cosas sobre su afición por las motos y la mecánica, miró el trozo de pizza de Carrie, casi intacto. Él había tomado dos.

Se puso en pie y le tendió la mano a su mujer.

—Vamos arriba a mirar las fotografías que hemos hecho hoy. Chicos, si necesitáis algo...

—Estaremos bien, Brian —le aseguró Lisa.

Al pie de las escaleras, él observó a Carrie.

—Estás pálida. Hemos pasado demasiado tiempo en la casa, ¿verdad?

—No. He disfrutado mucho viéndola contigo. Pero me duele el hombro y estoy un poco mareada. A veces las medicinas tienen ese efecto.

—Entonces sube a la habitación y métete en la cama. Yo voy a imprimir las fotografías que hemos hecho con la cámara digital.

Él se dirigió a su despacho, pero ella lo tomó por el brazo.

—Brian.

—¿Qué?

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por encontrar la casa. Por entender cómo me sentía.

—Yo me siento igual que tú —admitió él—. Ahora, sube y ponte cómoda. Antes de subir me aseguraré de que Craig no esté desmantelando su moto en la sala de estar.

Sonriendo, Carrie subió a su habitación. Aunque Brian no se diera cuenta, estaba comportándose como un padre. No importaba cómo hubiera comenzado su relación con Lisa, los dos habían empezado a forjar vínculos, y a Carrie le encantaba ser testigo de ello.

Sin embargo, mientras se desvestía se sentía cada vez más exhausta. Se puso el camisón y se acostó. En segundos se le cerraron los ojos.

Al principio durmió plácidamente, el sueño la envolvió como si fuera una manta suave que flotaba entre visiones de pinos y vallas. Se sentía feliz y esperanzada.

Sin embargo, aquellas visiones felices se desvanecieron y, aunque siguiera envuelta en la manta, se sentía perdida. Comenzó a experimentar una ansiedad que le atenazaba el pecho y que nacía en su vientre.

A los pocos instantes se vio rodeada de oscuridad en una calle de ciudad a medianoche. Percibió el olor a asfalto húmedo y caliente. No sabía lo que se avecinaba, pero sabía que no iba a ser bueno. Intentó gritar ¡no!, y quizá lo hizo. Luchando contra la manta, intentaba liberarse, pero estaba prisionera.

De repente había un hombre frente a ella. Llevaba una bata verde y tenía un escalpelo en la mano... Al principio tenía la cara de un médico, pero era un médico que se había llevado a su bebé. Después, la cara cambió. En vez del pelo castaño y la mandíbula hundida, y aquellos ojos azul pálido, el hombre llevaba un verdugo negro. Carrie sabía lo que significaba aquello. Sabía quién era. Él blandía el escalpelo y se acercaba a ella.

Carrie no podía escapar de la manta. Se retorció y pataleó, la arañó y gritó ¡no!, con tanta fuerza que le dolieron los pulmones.

—¡Carrie! ¡Carrie! —le dijo una voz profunda, fuerte.

Ella siguió luchando y comenzó a sentir un terrible dolor en el hombro.

—Carrie, soy Brian. ¡Despierta!

Carrie abrió los ojos y vio la cara de Brian junto a ella. La estaba sujetando con fuerza.

—Despierta, Carrie. Te vas a hacer daño.

Consciente de dónde se encontraba, vio a Brian y se quedó inmóvil. Estaba jadeando. Tenía el pelo revuelto y la frente cubierta de sudor. Estaba temblando y tenía las manos pegajosas, como aquella noche...

—¿Qué te pasa? ¿Estás bien? Mírame, Carrie.

Ella no podía mirar a Brian a los ojos. No podía. Se cubrió la cara con las manos y notó un terrible nudo en la garganta. No era capaz de llorar.

Aunque ella no lo mirara, Brian la abrazó y su cuerpo cálido la reconfortó en el silencio.

Finalmente, él le preguntó con suavidad:

—¿Qué te ha pasado?

—Ha sido una pesadilla —musitó Carrie—. Sólo una pesadilla. Creo que estoy preocupada por Lisa y su bebé. Nuestro bebé.

—¿Tienes miedo de que finalmente no nos lo ceda?

—Supongo. No lo sé. Ya sabes cómo son las pesadillas. Todo se mezcla en los sueños.

—La última vez que tuviste una pesadilla fue cuando intentaron desbloquearte las trompas de Falopio. ¿Has soñado lo mismo?

Brian lo recordaba. Aquella pesadilla era similar, pero no tan horrible.

—Entonces no estaba preocupada por Lisa y el bebé.

—No, es cierto. Pero supongo que debe de haber un denominador común.

Ella sacudió la cabeza débilmente.

—No se pueden explicar los sueños, Brian. No tienen sentido.

—Esto no era un sueño, Carrie. Era una pesadilla. En ella ocurría algo malo. ¿No quieres hablar de ello?

Allí estaba... la oportunidad de contárselo todo. Ella se quedaría desnuda y sería totalmente vulnerable ante él.

En aquel momento, cuando todavía estaba temblando a causa de la intensidad de la pesadilla, no era capaz de hacerlo.

—No quiero revivirlo —murmuró.

En aquella ocasión Brian no le permitió apartar la mirada. Con su dedo índice, hizo que volviera la cara y lo mirara a los ojos. La observó con atención y debió de percibir los vestigios del terror y del agotamiento que sufría su mujer.

Él se estiró hacia la mesilla de noche y apagó la luz.

—Ven aquí. Si te abrazo no te ocurrirá nada malo.

Carrie se acurrucó contra su cuerpo y apoyó la cabeza en su hombro. Se sintió protegida por él, pero también tuvo miedo. Miedo de su rechazo.

Por el momento se concentraría en su contacto reconfortante e intentaría dormir. A la mañana siguiente se enfrentaría a lo demás.

Brian se levantó antes que Carrie al día siguiente. Se duchó y se vistió y la observó mientras dormía. A Carrie le ocurría algo y él quería saber qué era. Sin embargo, no podía obligarla a que se lo dijera. Ella tenía que confiar en él lo suficiente como para contárselo, aunque se tratara de sus preocupaciones sobre la adopción del bebé de Lisa, algún problema con su familia o quizá su deseo de volver a trabajar. Fuera lo que fuera, estaba reforzando la barrera que había entre ellos.

Sólo Carrie conocía el motivo.

Y aquel motivo le estaba causando mucha tensión, como había quedado patente en la pesadilla de la noche anterior. Quizá estuviera teniendo estrés post traumático del accidente. Posiblemente, lo mejor sería que acudieran al médico para que la sometiera a otro examen.

Cuando Brian bajó a la cocina se encontró a Lisa sirviéndose un vaso de naranja.

—Oí que Craig se marchaba a las once —le dijo.

—No se pasó del toque de queda, ¿verdad? —le preguntó Lisa con una sonrisa.

—No. A los dieciocho años ya no hay toques de queda.

—Algunas veces tengo la sensación de que me tratáis como a una niña, y otras como a una adulta.

—Probablemente sea porque te estamos cuidando, y eso hace que me sienta como si tuviera derecho a opinar sobre lo que haces.

Después de tomar algo de zumo, ella le preguntó:

—¿Crees que tendré noticias de las universidades pronto?

—Seguro que en unas semanas. Leí tus cartas. Eran buenas, sobre todo la que explicaba cómo se siente uno sin tener un hogar.

Brian se había sentido muy satisfecho al ver que Lisa era buena escritora y se expresaba con facilidad.

La muchacha no respondió. Se acercó a un armario y sacó una sartén.

—Iba a hacerle el desayuno a Carrie. ¿Quieres ayudarme?

—Claro. Ella me lo ha hecho a mí muchas veces. Puedo batir los huevos.

—Muy bien. Yo freiré el beicon y haré las tostadas.

Cuando Lisa cruzaba la cocina hacia la nevera, de repente se dobló de dolor.

Brian estuvo a su lado al instante.

—¿Qué te pasa?

—No lo sé. Ha sido un calambre —respondió la muchacha. Mientras se erguía debió de sentirlo otra vez, porque se retorció y tuvo que apoyarse en la encimera.

—¿Qué ocurre? —preguntó Carrie desde la puerta. Se había puesto un jersey de colores y unas mallas negras y tenía aspecto de haber descansado bien.

—No lo sé —respondió Brian—. Dice que le ha dado un calambre.

Lisa soltó un gemido de dolor y Carrie se acercó.

—Voy a llamar a tu médico.

—¿Crees que son contracciones? —le preguntó Lisa.

—Es posible. A veces el parto se adelanta. Vamos a llevarla a la sala de estar y llamaré al médico —le dijo a Brian.

Veinte minutos después estaban en la consulta del obstetra. Brian se quedó en la sala de espera mientras Carrie acompañaba a Lisa a la sala de exploración. Él hizo unas cuantas llamadas para posponer citas de negocios, puesto que no sabía lo que iba a ocurrir. Después caminó sin parar, preocupado, por la sala.

Una hora más tarde, Lisa y Carrie salieron de la consulta. Lisa estaba disgustada.

—No va a ser ahora.

Brian esperó a que se lo explicaran.

—Son los dolores preliminares al parto —dijo Carrie—. Ocurre algunas veces. Al menos, eso es lo que nos ha dicho el médico. El bebé puede nacer en cualquier momento, pero no será ahora mismo.

—Se supone que tengo que volver a casa y esperar —dijo Lisa con desaliento.

Brian se dio cuenta de que la emoción estaba a punto de aflorar en las dos mujeres.

—Vamos a casa y yo os haré el desayuno a las dos.

Al ver la expresión de Carrie, él le preguntó:

—¿No me crees capaz de hacer huevos revueltos con beicon? Tengo un talento oculto del que tú no sabes nada. Sé incluso romper la cáscara de un huevo sin que se rompa la yema.

Carrie sonrió, pero Lisa todavía estaba aturdida.

La muchacha estuvo silenciosa durante todo el trayecto de vuelta a casa. Aunque se sentó y observó cómo Brian preparaba la mayor parte del desayuno mientras Carrie pelaba y cortaba la fruta, no intervino en sus conversaciones.

Después de comer la mitad de la comida de su plato, soltó el tenedor y miró a Carrie.

—¿Crees que el médico ha dicho la verdad y estas contracciones son normales en un embarazo?

—No creo que te lo hubiera dicho si no fuera cierto.

Lisa bajó la cabeza.

—Estoy preocupada.

—¿Por qué? —le preguntó Brian suavemente.

—Cuando supe que estaba embarazada y vine a Portland, no comía bien. No tomaba vitaminas como las del anuncio de la consulta del médico. No fui al médico con regularidad. ¿Y si... y si algo sale mal? ¿Y si me ocurre algo cuando nazca el bebé y no hemos firmado los papeles?

Para su asombro, Brian se oyó decir:

—Carrie y yo nos hemos comprometido a adoptar al bebé, Lisa. Queremos a este niño. Y pase lo que pase, vamos a adoptarlo. No tienes por qué preocuparte.

—Dejaría de preocuparme si Carrie y tú firmarais los papeles, por si acaso me ocurre algo. Así os quedaríais con el bebé. ¿Lo haréis? ¿Podéis llamar a un abogado para arreglarlo?

Lisa estaba agitada y Brian entendía su preocupación. El parto y el dolor le producían miedo y, aunque ya no ocurría a menudo, había mujeres que fallecían en el parto.

Brian miró a Carrie y le dijo:

—Puedo telefonear a Trina Bentley o a Stacy Williams. Es posible que en Children’s Connection tengan un abogado que pueda ocuparse de esto.

—¿Quieres que lo haga yo? —preguntó Carrie—. Sé que tienes que trabajar.

—He pospuesto los compromisos. Esto es más importante —respondió él.

Al ver que a su mujer se le humedecían los ojos, tuvo la esperanza de que fueran lágrimas de felicidad por el hecho de que él se hubiera dado cuenta de cuáles eran sus prioridades.

Aquella noche, después de que Carrie le diera las buenas noches a Lisa, subió hacia el cuarto del bebé. Brian y ella habían hecho todo lo que habían podido para convencer a Lisa de que todo iba a salir bien. Habían firmado los documentos que les había proporcionado el abogado de Children’s Connection y Lisa había ido con ellos a autenticarlos al notario. Después se había quedado mucho más tranquila y le había dicho a Carrie que ya no tenía contracciones. En aquel momento estaba viendo la televisión antes de acostarse.

Carrie paseó la mirada por el cuarto del bebé con una sonrisa. Estaba empezando a creer que Brian y ella tendrían un hijo en brazos muy pronto.

Oyó pasos en las escaleras y, al volverse, vio a Brian entrando en el cuarto. Llevaba una enorme jirafa de peluche bajo el brazo y unas cuantas bolsas blancas en las manos.

—¿Qué es todo eso? —le preguntó ella, sonriendo.

—No he podido contenerme. También he comprado un osito. Y un móvil para la cuna. Tiene espejitos y música.

Dejó las bolsas sobre una silla y se acercó a ella.

—¿Cómo te encuentras?

—Mejor. Mucho mejor.

—¿Todavía te duele el hombro?

—No.

—¿Y la cabeza?

—No me ha dolido hoy. Sin embargo, creo que se me va a poner el pelo blanco hasta que Lisa dé a luz. Esta mañana me ha asustado mucho.

—¿Sólo a ti? Yo no sabía si ayudarla a tumbarse en el suelo o llamar a la ambulancia —Carrie se rió. Y se sintió muy bien. Estar así con Brian hacía que se sintiera muy bien. No iba a estropearlo. No iba a hacer nada para estropear aquella nueva vida que estaban planeando.

Al mirarla, los ojos castaños de Brian se oscurecieron y su expresión se hizo más intensa.

—¿Sabes lo que querría ahora mismo? —le preguntó con la voz ronca.

—¿Qué?

—Llevarte a la habitación y hacer el amor contigo.

—Yo también quiero —respondió ella.

Entonces, Brian sonrió con los ojos iluminados. Aquella noche sería especial. La tomó en brazos y la llevó hasta su cama.

Aquella noche nada tenía importancia. Absolutamente nada... salvo ellos dos.

12

Carrie se despertó y se sentó en la cama de un salto.

—¡Carrie! ¡Carrie!

Brian se incorporó mientras Carrie se volvía hacia el interfono.

—¿Lisa? ¿Qué ocurre?

—He roto aguas y tengo contracciones otra vez.

—Será mejor que te vistas —le advirtió Brian a Carrie—. Ha llegado el momento.

Carrie se levantó al instante y comenzó a vestirse.

—Espero que no tenga un parto largo. Espero que sea fácil para ella.

Brian se acercó a ella y la abrazó.

—Pase lo que pase, nosotros vamos a estar con ella. Vamos a ser padres, Carrie.

Antes de quedarse dormidos, Brian le había hecho el amor con ternura.

—Sí, es verdad —convino ella casi sin aliento, mientras él la abrazaba con fuerza y la besaba.

Unos minutos después ambos estaban vestidos y bajaban a toda prisa las escaleras. Cuando llegaron a la habitación de Lisa, la muchacha estaba tumbada en la cama, con expresión atemorizada.

—Tenemos que cambiar las sábanas. Tenemos que...

Carrie se acercó y le apretó el brazo cariñosamente.

—No te preocupes por las sábanas. ¿Cada cuánto tienes las contracciones?

—Cada cinco minutos. Empezaron a medianoche, pero yo pensé que tenía falsos dolores de parto otra vez.

En aquel momento, Lisa tuvo otra contracción. Se agarró a las sábanas con fuerza y las retorció.

—No creo que sea capaz de hacerlo —jadeó cuando terminó.

—Claro que puedes. Vamos, te llevaremos al hospital —le dijo Brian.

Tomaron la bolsa de Lisa y, cinco minutos después, estaban de camino al Hospital General de Portland. Carrie iba en el asiento trasero con Lisa y llamó al médico.

—Nos encontraremos allí —dijo Carrie, y se guardó el teléfono en el bolsillo después de terminar la llamada.

En la sala de urgencias, Nancy Allen los estaba esperando con una silla de ruedas. Nancy era una mujer alta de pelo castaño corto y tenía unos ojos brillantes de color avellana. Tenía más instinto maternal que ninguna otra persona a la que Carrie conociera. Si su relación con Everett funcionaba, quizá la enfermera tuviera el bebé que siempre había querido.

Nancy saludó a Lisa y le dio unos golpecitos de ánimo en el hombro.

—Vamos, cariño. Voy a acompañarte a la planta de tocoginecología. Muy pronto todo esto habrá terminado.

El parto duró más de lo que ellos habían pensado, y cuando Nancy volvió a verlos a la sala de partos a las siete de la mañana, Carrie sabía que todos tenían aspecto de estar agotados. El médico estaba con ellos en aquel momento, asegurándoles que Lisa ya había dilatado por completo y que el bebé nacería muy pronto.

Finalmente, una hora después, Carrie oyó por fin un fuerte llanto y, en un segundo, el médico estaba cortando el cordón umbilical y poniendo al bebé en brazos de Lisa.

Brian abrazó a Carrie y le murmuró al oído:

—Ahí está nuestro hijo.

Ella se echó a llorar y él la besó con ternura. Los dos miraron al bebé recién nacido. Tenía el pelo castaño y la piel sonrosada.

Lisa estaba intentando recuperar el aliento, pero miró al niño y le pasó el dedo por la mejilla.

Durante un momento, Carrie sintió pánico. ¿Y si Lisa quería quedarse con su hijo? Entonces, de repente, una calma abrumadora la invadió. Brian y ella cuidarían de ambos y se ocuparían del resto después.

—¿Has pensado en un nombre? —le preguntó Carrie.

Lisa se volvió hacia ella.

—¿No quieres ponérselo tú? Es muy guapo. Pero yo no puedo ser la madre que necesita y tú sí. Es tuyo, Carrie.

Carrie se inclinó hacia Lisa y le dio un beso en la frente.

—Gracias. Pero si quieres ponerle tú el nombre, me parecerá perfecto.

Lisa parpadeó rápidamente, con lágrimas en los ojos, y miró a Brian.

—¿Tú opinas lo mismo?

—Claro que sí. Tú lo has traído al mundo. Deberías tener ese honor.

—Está bien. Sí había pensado en ello. Me gustaría llamarlo Timothy Jacob. Como mi padre.

—Timothy Jacob —repitió Brian, como si estuviera considerando lo más importante del mundo—. Me gusta. Y estoy seguro de que a tu padre también le habría gustado.

Después del parto, Carrie y Brian se quedaron con Lisa en el hospital hasta mediodía. Antes de marcharse, Carrie fue al nido de los recién nacidos a dar de comer al niño. Brian la acompañó y, mientras ella estaba sentada en la mecedora con Timothy en brazos, notó un nudo en la garganta al ver la expresión más tierna y asombrosa que nunca hubiera visto en el rostro de su marido.

Charlie Prescott se coló en el armario de la limpieza de la planta de ginecología después de las horas de visita, aquella noche, sin que nadie se diera cuenta. Había trabajado de celador en el Hospital General de Portland y conocía todos los rincones de aquel sitio. Y como celador, era alguien anónimo. Nadie le prestaba atención a un celador.

Había decidido ser él mismo quien se llevara al niño de Sanders porque pagar a alguien por hacerlo habría sido dejar otro cabo suelto. Además, así podía estar seguro de que las cosas se hacían bien. No tenía a ninguna pareja esperando en aquel momento, pero la tendría pronto.

En poco tiempo podría tomar un avión hacia Brasil y darse la buena vida durante el resto de sus días, gracias a los bebés que había entregado a las parejas sin hijos. Se rió para sí mismo. Charlie «Stork» Prescott podría retirarse.

Mientras se ponía una bata sanitaria, Charlie recordó lo fácil que había sido conseguir el nuevo código con su teleobjetivo. Los números se cambiaban en la guardería cada semana y así pensaban que tenían una seguridad férrea. Sin embargo, él era más listo que los tipos encopetados que dirigían aquel lugar.

Cuando se hubo puesto la bata, el gorro y las gafas de montura de carey, metió la ropa de calle bajo una toalla en la balda superior del carrito de los recambios, se puso unos guantes de látex y se aseguró de que la cesta que llevaba en la segunda balda estaba bien preparada para recibir al recién nacido.

Llevando en la mano la tarjeta que había robado de la taquilla de una de las enfermeras, salió del armario y empujó el carrito para doblar la esquina y dirigirse hacia el ascensor de servicio que había junto al nido de los recién nacidos, para asegurarse de que se abriera en cuanto él apretara el botón. Después se sacó el móvil del bolsillo, marcó el número del hospital y preguntó por el mostrador de las enfermeras de la planta de ginecología. Cuando respondió la enfermera jefa, él preguntó por Patty Kirpatrick. Era la pelirroja que estaba cuidando a los bebés en aquel momento.

Un momento después, avisaron a la joven por megafonía. Patty salió del nido y se dirigió hacia el mostrador, al otro lado del pasillo.

Charlie aprovechó la ocasión.

Fue tan fácil que estuvo a punto de echarse a reír. Metió la tarjeta en la ranura de la puerta del nido y marcó el código. Una vez dentro encontró con facilidad al bebé de Sanders. Lo sacó de la cuna, lo envolvió en una manta y lo puso en la cesta del carrito. En segundos, Charlie estaba bajando hacia el sótano en el ascensor.

Cuando llegó a su destino, se cambió de ropa, limpió las huellas que hubieran podido quedar en el carro y se colgó al bebé de un arnés al pecho. Recorrió apresuradamente el pasillo, iluminado tenuemente, y usó la tarjeta de nuevo para salir. La mayor parte de las oficinas estaban vacías y las visitas ya habían salido del hospital. La oscuridad lo protegió y él se mantuvo alejado de los caminos iluminados mientras se dirigía a toda prisa hacia su coche, que había dejado en un anexo del aparcamiento del hospital. Había empezado a llover.

Unos minutos después, puso al bebé en una cesta especial en el asiento trasero, se sentó tras el volante y se alejó del Hospital General de Portland.

No había dudado de que lo conseguiría. Su misión de desacreditar a Children’s Connection casi había terminado.

Hacerse rico era, indudablemente, la mejor venganza.

Cuando Carrie y Brian volvieron al hospital aquella noche, alrededor de las nueve, Carrie se sintió como si hubiera entrado en el rodaje de una película. Estaban rodeados de coches de policía y de luces.

Brian entró en el aparcamiento y entonces vieron a dos policías más que patrullaban con perros. En cuanto salieron del coche, un oficial se acercó a interrogarlos y les pidió sus carnés de identidad. Al conocer sus nombres, los acompañó sin dar explicaciones hasta la planta de ginecología donde, al parecer, debían hablar con un detective.

Cuando llegaron al mostrador de enfermeras, percibieron cierto revuelo entre el personal. El oficial les indicó que esperaran en el pasillo.

El hombre que salió a hablar con ellos tenía aspecto de haber visto en la vida mucho más de lo que habría querido. El detective era un hombre alto, con el pelo canoso, la nariz torcida y la mandíbula cuadrada. Era un hombre fornido y tenía el traje arrugado.

Se acercó a ellos y les preguntó:

—¿Son ustedes Brian y Carrie Summers?

Los dos asintieron.

—Soy el detective Levine —les dijo, y señaló hacia un sofá—. Estaba a punto de llamarlos cuando el oficial Moreland me dijo que estaban aquí. ¿Por qué no se sientan?

—¿Tenemos que sentarnos? —preguntó Brian, y Carrie se dio cuenta de que se estaba impacientando.

—Tengo que explicarles ciertas cosas —respondió el detective calmadamente—. Por favor, siéntense.

De mala gana, Brian se sentó junto a Carrie y esperó.

—Esta noche ha habido un incidente en el hospital. No hay un modo fácil de decirlo. El bebé de Lisa Sanders, su bebé, ha sido secuestrado.

—¡No! —durante un momento, a Carrie se le nubló la vista y tuvo que apoyarse en Brian.

—Sé que esto es un terrible golpe. Quiero que sepan que estamos haciendo todo lo posible por encontrarlo.

—¿Cómo han podido secuestrarlo? —preguntó Brian, en un tono de voz helado—. Hay un código de seguridad en el nido. Hay residentes, enfermeras y madres entrando y saliendo todo el tiempo.

—Aún no lo hemos averiguado. Estamos investigando, haciendo preguntas.

—¿No tienen nada? —preguntó Brian con incredulidad.

—Hemos averiguado algo, pero lo mantendremos en secreto. A menudo, eso ayuda a resolver un delito. Por el momento, no creemos que dado su historial, que ya hemos investigado, alguien haya hecho esto para hacerles daño a ustedes. No tienen enemigos conocidos y son conocidos y respetados en la comunidad. Pensamos que posiblemente el objetivo sea la señorita Sanders. Alguien sabe que ha vivido en la calle y que no tiene familia, y su bebé es el que quería conseguir, por motivos personales o de otra naturaleza. Pero sea quien sea, lo encontraremos. Y encontraremos también a su bebé.

La mente de Carrie barajaba todas las posibilidades de lo que podría haber ocurrido. Durante el resto de la conversación que Brian mantuvo con el detective, intentó asimilar el hecho de que el bebé al que ya adoraba había desaparecido. Después, cuando recorrían el pasillo hacia la habitación de Lisa, Brian tenía una expresión desolada en el rostro.

Lisa tenía los ojos enrojecidos de llorar. Parecía alguien muy distinto a la muchacha que unas horas antes se sentía feliz porque su embarazo hubiera terminado y por tener una vida nueva ante ella.

Con sólo mirarlos, Lisa supo que Brian y Carrie ya conocían la noticia.

—¿Saben algo nuevo?

—Están investigando —respondió Brian en un tono monótono. Después se acercó a la cama de Lisa y se sentó en una silla—. ¿Les has dicho todo lo que sabías?

—¡Yo no sé nada!

Carrie se quedó mirando a su marido, pero Brian no apartó la vista de Lisa.

—Tengo que preguntarte algo, Lisa. ¿Ocurrió algo mientras vivías en la calle? ¿Alguien te hizo una oferta?

—¿Qué oferta?

—Por tu bebé.

—No —respondió Lisa, impactada.

—¿Y no te hicieron una oferta más alta después de saber que nosotros íbamos a adoptar el bebé?

—¡No! —gritó ella.

Carrie se acercó a Brian y le puso la mano en el hombro, en un gesto de súplica y de asombro.

—Brian, Lisa no haría una cosa así.

—Si estuviera lo suficientemente desesperada, sí lo haría.

Carrie sabía que alguien desesperado haría cualquier cosa. Sin embargo...

Aunque Carrie se esperaba un estallido de cólera por parte de Lisa, aquello no fue lo que ocurrió. La muchacha no se mostró desafiante ni rehuyó la cuestión. Miró fijamente a Brian y le dijo:

—Es posible que haya estado desesperada, pero nunca haría semejante cosa. No. No quiero que nadie tenga a mi bebé, salvo Carrie y tú. Tienes que creerme.

Por lo general, Brian habría analizado toda la información contenida en una situación antes de tomar una decisión. Sin embargo, en aquella ocasión Carrie se dio cuenta de que la adolescente le había llegado al corazón.

La expresión de su marido se suavizó. Le tomó la mano a Lisa y le dijo:

—Te creo.

Lisa comenzó a llorar y Brian la abrazó.

—Todo va a salir bien. El detective dice que encontrará al que lo hizo. Encontrarán a Timothy.

—Eso es lo que dicen en la televisión —respondió Lisa—. Algunas veces eso no sucede tampoco en la tele.

Carrie se sentó en la cama, junto a la muchacha. Quería sugerirles que rezaran por el regreso del niño, pero no sabía si tenía derecho a rezar después de lo que le había hecho ella a otro niño. Tenía la garganta oprimida con demasiadas palabras y demasiadas emociones.

Cuando Brian se separó de Lisa, dijo:

—Voy a dar una vuelta para ver si puedo averiguar algo más.

Carrie quiso pedirle que se quedara, que la abrazara también, que le dijera que iba a estar a su lado pasara lo que pasara. Sin embargo, de nuevo sentía que un muro se había levantado entre ellos. Ya notaba la resignación de Brian. Y sabía lo que tenía que hacer.

Sólo le quedaba reunir el valor necesario para hacerlo.

13

—¡Y se lo han llevado del nido del hospital, pese a los nuevos códigos de seguridad y todo lo demás! —explicó Nancy Allen al teléfono, con la voz temblando de indignación.

Aquellas noticias no sorprendieron a Everett, pero él fingió que estaba sorprendido y... horrorizado.

—¿Esta noche?

—Sí. Después de la hora de visita. Yo había terminado mi turno e iba a marcharme cuando llegó la policía y comenzó a registrar el hospital. Brian y Carrie estarán destrozados por esto. Devastados.

—¿Brian y Carrie Summers? ¿Qué tienen que ver ellos en todo esto?

—Supongo que se me olvidaría contártelo. Ellos van a adoptar al bebé de Lisa Sanders.

Everett tragó saliva al enterarse. Brian Summers era rico y tenía muchos contactos.

—Me imagino que habrá sido muy duro para ellos —comentó, y después dijo en tono falsamente esperanzador—: Quizá la policía encuentre pronto al niño.

—Me da la sensación de que no lo encontrarán nunca —murmuró Nancy.

—¿Por qué dices eso? Quizá se lo haya llevado una mujer loca que quiere un bebé y no haya ido muy lejos.

—No creo que una mujer loca haya tenido una tarjeta y supiera el código de seguridad. Creo que hay un mercado negro de bebés funcionando.

Everett sintió miedo.

—Eso es una conclusión muy aventurada —le dijo. No quería que Nancy siguiera por aquel camino.

—He oído cosas —replicó Nancy.

—¿Qué cosas?

—¿Te acuerdas de esas dos parejas a las que la agencia rechazó como posibles candidatos para adoptar?

A Everett se le había acelerado el corazón.

—Una de las enfermeras me contó que las dos parejas ya tienen bebés. ¿Cómo pueden haberlo conseguido tan rápidamente?

Everett sabía perfectamente cómo lo habían conseguido.

—Las adopciones privadas son muy corrientes. ¿No te acuerdas de que te conté que yo tengo un amigo abogado que trabaja en ese campo? Yo mismo hablé con Brian y Carrie Summers acerca de ello, pero no quisieron seguir ese camino.

—Pues quizá debieran haberlo hecho —dijo Nancy con tristeza—. Me parece que debería ir a la policía y contarles lo que pienso.

—No es buena idea. Si lo haces, investigarían a Children’s Connection. Eso perjudicaría su reputación.

—Su reputación no valdrá para nada si todo esto continúa. Mañana por la mañana iré a la policía.

Everett se sintió como si le hubieran echado la soga al cuello.

—¡No puedes hacerlo, Nancy!

—¿Por qué no? Yo...

De repente, Everett oyó voces al otro lado de la línea, junto a Nancy.

Ella le dijo:

—Espera un momento, Everett.

Hubo silencio durante unos instantes, y él comenzó a sudar.

Cuando Nancy retomó la conversación, fue para despedirse.

—Everett, tengo que dejarte. Aunque ya ha terminado mi turno, uno de los internos tiene preguntas sobre un paciente al que yo atiendo. Te llamaré más tarde.

Y colgó.

—¿Nancy? ¿Nancy?

No podía dejar que ella acudiera a la policía. No podía. Le daba vueltas la cabeza y no sabía qué hacer. Antes había tenido una de aquellas visiones. Un hombre alto lo llevaba de la mano. Estaban en un campo de béisbol. Él sentía la excitación de un niño pequeño al estar en un lugar tan grande y tan abarrotado, ruidoso y emocionante... Por primera vez en su vida había ido a un partido de béisbol. Entonces la visión... el recuerdo se desvaneció. Aquel hombre era su verdadero padre. Lester Baker, el hombre que lo había secuestrado, nunca lo había llevado a un partido de béisbol.

Everett se apartó aquel recuerdo de una vida feliz y también los recuerdos de su vida con Jolene y Lester Baker... recuerdos de una familia disfuncional.

Sin perder el tiempo, llamó a Charlie. Tenía que averiguar qué podía hacer con respecto a Nancy.

Charlie no respondió al primer tono, ni al segundo, y Everett ya había empezado a asustarse. Pero entonces, oyó:

—Sí, Baker. ¿Qué quieres?

—¿Dónde estás? —le preguntó Everett.

—Estoy en casa de mi hermana. Ahora está cambiando al niño y lo está arrullando como si fuera su hijo. ¿Qué pasa? ¿Tienes otra pareja para mí?

—No. Me temo que tenemos problemas. Nancy está atando cabos. Sospecha que alguien se llevó al niño de Sanders para ganar dinero.

—¿Y cómo ha llegado a esa conclusión? A menos que tú le hayas dicho...

—Yo no le he dicho nada. ¿Crees que estoy loco? Yo tampoco quiero que me atrapen en esto. Otra enfermera le dijo que las parejas a las que la agencia había rechazado tenían bebés un mes más tarde.

Charlie emitió un silbido y después juró entre dientes.

—¿Y con quién ha hablado ella de todo esto?

—Conmigo, por el momento. Pero quiere ir a la policía. Mañana.

Un silencio letal siguió a su afirmación y Everett supo inmediatamente que había hecho lo peor que podía hacer. No debería haber llamado a Stork.

—Me alegro de que me llamaras para contármelo, Baker. Yo me ocuparé de todo esta misma noche.

—¿Qué vas a hacer?

—¿Y tú qué crees que voy a hacer? No te preocupes por Nancy Allen. Los dos estaremos más seguros sin ella. Y ahora tengo que dejarte. Encuéntrame otra pareja pronto, Baker, o le daré tu parte a mi hermana.

Con aquello, la línea se cortó.

Quince minutos después, Everett estaba en el aparcamiento del hospital. Salió del coche y caminó apresuradamente bajo la lluvia hasta la entrada. Tenía que proteger a Nancy. Ella era lo mejor que le había ocurrido en toda su vida. Era la única persona que lo había escuchado de verdad. No parecía que le importara que él no siempre supiera lo que tenía que decir, sobre todo a las mujeres. Él nunca había tenido una relación de verdad, porque antes siempre había pagado a las mujeres para obtener el placer del sexo.

Su deseo por Nancy se había fortalecido más y más cada vez que estaba con ella. De hecho, él se había tenido que contener muchas veces, al principio para mantenerse apartado de un territorio que no conocía y después por la seguridad de Nancy, por lo que él había empezado a hacer y por aquello en lo que se había convertido. Aquella noche, sin embargo, tenía que encontrar una manera de detener a Charlie e impedir que le hiciera daño a Nancy.

Un momento después, preguntó por Nancy a la enfermera del mostrador de su planta y ella le indicó dónde podría encontrarla. La esperó a la salida de la sala de exploración y, al verlo, ella sonrió. Pese a todo lo que estaba ocurriendo, Everett se sintió más ligero al ver su sonrisa.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó ella.

—Por teléfono me pareció que estabas disgustada, y pensé que quizá te viniera bien tener compañía.

—La policía terminó de interrogarnos antes de que te llamara. Debería habérselo contado a ellos.

—Ésa es la razón por la que he venido a buscarte. Quiero hablar contigo sobre eso.

—¿Has venido a recogerme? —le preguntó ella, perpleja.

—Si has terminado, sí. Y he pensado que quizá pudieras tomarte el día libre mañana —añadió Everett, y notó que enrojecía—. Pensé que podríamos ir a casa y...

—¿Te quedarías a pasar la noche conmigo? —le preguntó Nancy, con los ojos abiertos como platos. Ella ya lo había invitado antes a quedarse, pero él no había aceptado.

—Sí, me quedaría. Y mañana, si quieres que esté contigo...

—Claro que quiero —respondió ella, con los ojos húmedos. Everett sintió que su corazón se despertaba a la vida de una manera desconocida para él.

En el coche, Everett pensó en lo que debería hacer y decir. Él nunca había recibido afecto, así que le resultaba difícil demostrarlo. Sin embargo, con Nancy sabía que tenía que atravesar la cortina que siempre había rodeado su vida y conseguir más cosas, aunque sólo fuera durante una hora, o un día, o una semana.

Mientras sujetaba el volante con una mano, le puso la otra sobre la rodilla.

—Debes de estar muy cansada. Has tenido turno doble, ¿no?

—Sí. Pero en este momento no estoy cansada.

Él percibió el ligero tono burlón de su voz, el ligero tono de seducción. Aquello era para él.

Diez minutos después, Nancy abría la puerta de su apartamento. Everett no pudo evitar mirar a su alrededor. La urbanización donde estaba el piso de Nancy estaba a las afueras de Portland. Ella vivía en el piso bajo y Everett se dio cuenta de que aquello era un detrimento para su seguridad. Todos los apartamentos tenían puertas de cristal correderas que daban al jardín trasero por la puerta de la cocina. Y no había mucho que estuviera en su mano para hacer las puertas de cristal más seguras.

Llevarla a su casa tampoco era la solución. Aunque él no vivía en un bajo, en la parte de atrás de su edificio había una escalera de incendios que se comunicaba con todos los pisos. Era un edificio antiguo y los pasadores de las ventanas no eran muy fiables. Lo único que podía hacer era proteger a Nancy aquella noche y convencerla de que no fuera a hablar con la policía. Ya se encargaría del problema de Charlie por la mañana.

Cuando Nancy entró en el salón, recogió un periódico del sofá y una taza de té vacía de la mesa de centro. Su apartamento era acogedor, cálido y cómodo, mientras que el de Everett era espartano y desprovisto de la vida que se sentía allí.

—No he recogido —dijo ella, azorada—. No sabía que iba a tener... un invitado.

Él se acercó a ella, le quitó el periódico de la mano y volvió a dejarlo en el sofá.

—No tienes por qué recoger para mí. No me importa lo ordenada que esté tu casa.

Por el semblante de Nancy cruzaron muchas emociones.

—Llevo semanas esperando esta noche.

—Entonces, no esperemos más.

Durante todo el trayecto de vuelta a casa, en el coche, Carrie había estado ensayando lo que tenía que decir. Sin embargo, no encontraba las palabras más adecuadas mientras pensaba en Lisa... en Timothy... y en el semblante de Brian cuando supiera la verdad.

Había empezado a llover de nuevo y, mientras observaba las gotas de agua resbalar por el parabrisas, notó que temblaba de preocupación por el niño. Tenía el estómago encogido por lo que pudiera ocurrir.

Brian no había dicho nada desde que habían salido del hospital. Metió el coche en el garaje y, cuando entraron en casa, activó el sistema de seguridad. ¿De qué servían las alarmas?

—¿Cómo es posible que desaparezca un niño de un hospital? —le preguntó cuando llegaron a la cocina—. Las alarmas y los códigos no pueden proteger a nadie, ¿verdad?

—Quizá sólo fuera un falso sentido de seguridad. Debería haber habido alguien en ese nido continuamente —dijo él, y después, dio un puñetazo sobre la encimera de granito.

Carrie se acercó a él y le cubrió el puño con la mano.

—No hagas eso. Te harás daño.

Él cerró los ojos. Después volvió a abrirlos y miró su reloj.

—Voy a ir a ver al detective privado que mi empresa ha contratado algunas veces para hacer verificaciones. Quizá él pueda averiguar algo que a la policía se le escape.

Cuando Brian se dio la vuelta para bajar de nuevo al garaje, ella lo agarró del brazo.

—Espera. Tengo que hablar contigo.

—Carrie, sé que hay gente que se enfrentaría a una cosa como ésta hablando, pero yo tengo que hacer algo.

Ella le soltó el brazo.

—Lo sé. Pero por favor, déjame decirte lo que tengo que decirte antes de que pierda el valor.

En aquel momento, él la miró con toda su atención y se puso rígido.

—¿Por qué necesitas valor para contarme algo? —le preguntó. Después entrecerró los ojos y continuó—: ¿Tienes una aventura? ¿Es eso lo que me estás ocultando?

—¡No! ¿Cómo puedes pensar eso de mí?

—Porque hay algo que no va bien entre nosotros. Algo aparte de que no podamos tener hijos.

—Es cierto. Hay algo que no ha ido bien desde que nos casamos —admitió ella—. No es porque yo no te quiera, o no te quisiera hace cinco años. Te quería, sí, y te quiero mucho. Y siempre te querré.

—Entonces, ¿qué es? —le preguntó él, en un tono paciente y de frustración al mismo tiempo.

No había forma de suavizar la verdad. Carrie sabía que, en aquella ocasión, tenía que decirle lo que había ocurrido.

—Cuando tenía dieciocho años sufrí una violación.

Brian tardó unos instantes en asimilar aquello. Cuando lo hizo, soltó una maldición.

—Dios Santo, Carrie. ¿Por qué no me lo habías contado?

—Porque hay más.

—¿Más que una mujer haya sufrido una violación? —él se acercó a ella para abrazarla—. Ahora entiendo muchas cosas.

Sin embargo, ella no le permitió que la tocara y se retiró.

—Escúchame, Brian. Quiero que lo oigas todo.

Al ver que se pasaba la mano por el pelo, Carrie supo que estaba haciendo un gran esfuerzo por no tomarla entre sus brazos. Sin embargo, no podía permitírselo. Cuando ella hubiera terminado de hablar, quizá Brian ya no quisiera abrazarla más.

—Acababa de mudarme a Portland dos meses antes, después de graduarme. Mi carrera estaba despegando. Ya había trabajado en Nueva York y Londres y me llegaban ofertas todos los días. Estaba enviando dinero a casa y había conseguido que mi familia se mudara a un apartamento más grande y luminoso, con un pequeño jardín. Era como un sueño hecho realidad. Mamá y papá no tenían que usar más los cupones de comida y Mary y Brenda soñaban con ir a la universidad. Y tan tonta e ingenua como era, yo soñaba con más portadas de revistas, con los viajes... quería ir a Francia...

—Carrie —dijo él suavemente.

Ella sacudió la cabeza.

—Pero una noche salí a dar un paseo y, unas calles más allá de mi apartamento, él me atrapó. Llevaba un verdugo negro. Yo me resistí todo lo que pude, pero... —se detuvo durante un instante y después continuó—. No sé cómo conseguí volver a mi casa. Después me ocurrió algo... me deslicé por un agujero negro. Mi madre vino a buscarme y me llevó a casa, pero no se lo dijimos a nadie, ni a mi padre, ni a mis hermanas, ni a nadie más. Mi padre lo sabe ahora. Mamá se lo dijo hace poco, pero... —Carrie tragó saliva—. Cuando mamá me llevó a casa, yo no podía dormir ni comer. Me quedaba en la cama y lloraba. Unas semanas después me faltó el periodo.

Brian no podía dar crédito. Carrie sabía que le estaba dando un golpe tras otro, pero todo tenía que salir, él tenía que saber hasta lo más sórdido.

—Estabas embarazada —dijo Brian lacónicamente.

—Sí. Y todo estaba en juego. La vida de mi familia, mi futuro y mi carrera.

Podía haber buscado disculpas, pero no lo hizo. Aquello era su responsabilidad.

—Por una amiga, mi madre se enteró de que en el barrio había un médico que practicaba abortos. Fui a verlo. Una semana más tarde tenía mucha fiebre y él me recetó antibióticos. No sabía entonces...

—¿Qué? —le preguntó Brian.

—No sabía que la infección había sido muy dañina. No sabía que ya no podría tener hijos. No lo supe hasta que fui al especialista porque no conseguía quedarme embarazada.

Traumatizado. Brian estaba absolutamente traumatizado.

—Cuando nos casamos, yo deseaba tanto como tú tener un hijo. No lo sabía, Brian. Tienes que creerme.

Él apartó la mirada. Después volvió a mirarla, atravesándola.

—Pero hubo un informe médico... que decía que tenías las trompas obstruidas.

—Eso es cierto. La infección me destrozó las trompas. Por eso, seguramente, tampoco funcionó la fecundación in vitro.

—¿El médico sabía todo esto?

—Tuve que decírselo. Tenía que saber con seguridad qué posibilidades teníamos. Él me dijo que había una oportunidad, pero tampoco funcionó...

—Y aun así, no me lo dijiste —susurró Brian. Parecía que se sentía dolido, traicionado.

Carrie sabía que él tenía derecho a sentir todo lo que estaba sintiendo.

—Tú te mereces estar casado con una mujer que pueda darte hijos. Tú no elegiste esto. Si yo te hubiera dicho la verdad desde el principio, quizá nunca nos habríamos casado. Quizá habríamos pensado en la adopción mucho antes. La situación con Lisa no se habría producido. Yo quiero encontrar a Timothy Jacob con todo mi corazón, y aún quiero adoptarlo. Pero entenderé que no quieras formar parte de eso. Entiendo que el hecho de que yo te haya ocultado todo esto sea demasiado difícil de perdonar.

La expresión de Brian era totalmente indescifrable. Ella quería que dijera algo, pero él no lo hizo. Carrie sabía lo que pensaba de lo que estaba bien o mal, sabía que para él las cosas eran blancas o negras. Y ella, en aquel momento, era sólo un borrón de todas las cosas en las que él había creído. No era la mujer que le había hecho creer. Tenía razón al pensar que su matrimonio no podría recuperarse del golpe que supondría la verdad. El silencio de Brian se lo había demostrado. Sólo había una cosa que pudiera hacer.

—Voy a hacer la maleta y me marcharé a un hotel esta noche.

—Es tarde —protestó él.

—Lo sé. Iré al Ambassador. Estaré bien. Los dos necesitamos tiempo para pensar en todo esto.

—Yo iré a ver al detective para encargarle que busque a Timothy —dijo Brian, como si todo lo demás fuera secundario. Carrie supuso que aquello era demasiado como para asimilarlo tan rápidamente. Buscar al bebé que habían perdido parecía más sencillo.

—No estaré aquí cuando vuelvas —le dijo ella.

Brian la miró, pero después, como si no soportara su presencia un segundo más, salió de la cocina hacia el garaje. Ella oyó el ruido de la puerta de su coche al cerrarse. Después, él se marchó.

Finalmente, todas las emociones afloraron. Carrie sintió que los sollozos la sacudían y notó cómo las lágrimas se le derramaban por las mejillas. Tenía que marcharse. No podía quedarse allí, no podía vivir con la culpabilidad por lo que había hecho, no podía soportar todas las recriminaciones que había en la mirada de Brian.

No podía ver su dolor.

Everett estaba en la cama con Nancy acurrucada sobre su pecho. Era cálida y tenía la piel suave, y su pelo olía a fresa. Habían hecho dos veces el amor. La primera, él se había sentido como un idiota, pero ella le había facilitado las cosas. Había hecho que incluso ponerse el preservativo fuera una aventura. La segunda vez todo había sucedido con naturalidad. Su clímax había ocurrido al mismo tiempo que el de Nancy. Y nada había tenido importancia salvo estar dentro de ella, estar con ella.

Sin embargo, sabía que aquello no podía durar.

La abrazó con fuerza y dejó que sus pensamientos fluyeran. Eran una mezcla de cosas buenas y malas, de pasado y presente, pero sin futuro.

De repente, él se alarmó. Oyó un ruido. ¿Eran las puertas de cristal abriéndose?

Everett se levantó de la cama con cuidado para no despertar a Nancy. Ella estaba exhausta después del turno doble que había hecho en el hospital. Everett agarró el primer objeto pesado que vio. Era la escultura de bronce de un gato. La alzó sobre su hombro y se preparó por si algo se movía. Fue hacia el salón y vio la figura de un hombre vestido de negro en la cocina.

Se pegó contra la pared y esperó. Oyó un paso y después otro. Al subir aún más la escultura, tomó aire. Cuando el hombre atravesó la puerta, él bajó la escultura con todas sus fuerzas y golpeó al intruso en el hombro. Hubo un gruñido de dolor y después un golpe, porque el arma que llevaba el allanador cayó al suelo, a los pies de Everett. Él la vio a la débil luz de la farola que entraba por la ventana.

El hombre de negro soltó una maldición.

—Demonios, Baker, ¿eres tú?

Everett se dio cuenta de que era Stork y no un matón que hubiera contratado. Entonces le habló con una amenaza en la voz.

—Sal de aquí, Charlie. No voy a dejar que le hagas daño.

Charlie miró hacia la pistola, pero Everett se agachó y la tomó del suelo antes de que el hombre hubiera tenido tiempo de reaccionar. Everett lo encañonó.

—No vas a hacerle daño. Sal de aquí antes de que se despierte.

—¿Y si va a la policía? —siseó Charlie.

—Si lo hace, yo la desacreditaré. Confía en mí, Charlie. Yo me encargaré de todo. Y si tienes la idea de hacerme algo a mí, además de a Nancy... —Everett agitó suavemente el arma ante Stork—. Bueno, ahora tengo esto. Y lo usaré.

Charlie lo miró con algo que Everett nunca había percibido en su expresión. Respeto.

—¿Everett? ¿Qué ocurre? —dijo Nancy desde la otra habitación.

—Sal de aquí —le ordenó él, en voz baja, a Charlie.

Sin la pistola, lo único que pudo hacer Charlie fue gruñir.

—Será mejor que arregles esto, Baker. Lo antes posible.

Después se marchó hacia la cocina.

—No te preocupes, Nancy —dijo Everett—. Creía haber oído un ruido, pero debe de haber sido la lluvia.

Una vez que Charlie salió, Everett cerró las puertas de cristal, aunque no sabía por qué se molestaba. Cerrar aquellas puertas no iba a mantener a Charlie fuera del piso si realmente quería entrar. Pero de algún modo, Everett había notado que la balanza del poder oscilaba un poco aquella noche.

Después de esconder la pistola detrás de un gran jarrón que había en el mueble del salón, Everett se llevó el gato de bronce a la habitación. Por la mañana, cuando Nancy se estuviera duchando, tomaría la pistola de nuevo.

—¿Qué estabas haciendo con eso? —le preguntó Nancy, sentándose en la cama.

—Iba a usarlo si había algún intruso —dijo él con una sonrisa.

Ella dio unas palmaditas en el colchón, a su lado.

—Vuelve a la cama.

Primero, Everett apagó la luz, dejó el gato en la mesilla y después se metió bajo las mantas.

Cuando estuvieron uno junto al otro, ella dijo:

—Mañana voy a ir a la policía, Everett. Tengo que hacerlo. Si tengo razón en cuanto a esto, quizá podamos ahorrarles mucho sufrimiento a otras parejas. No puedo imaginarme cómo lo estarán pasando Carrie y Brian esta noche.

Everett se había enamorado de Nancy por su forma de ser. Era una mujer buena, cariñosa y considerada.

—Iré contigo —le dijo él.

Ya estaba pensando en la estrategia para mantenerlos a los dos con vida.

14

A las cinco de la mañana, Brian entró en su dormitorio y se hundió en una de las butacas. Durante toda la noche había estado conduciendo por las calles y caminando bajo la lluvia, sin saber lo que estaba buscando. ¿Un cochecito de bebé? ¿Coches de policía rodeando una casa y un policía saliendo por la puerta con Timothy en brazos?

Con la cabeza entre las manos, se dijo que la policía estaba haciendo todo lo que podía. Además, su investigador privado ya estaba en el caso.

Había encendido la lámpara de la mesilla de noche al entrar en la habitación. Pero en aquel momento, la oscuridad, las sombras y, en especial, el espeso silencio, lo rodeaban totalmente. Tenía un profundo dolor en las entrañas desde que Carrie le había dicho...

Carrie.

¿Cómo era posible que todo hubiera salido tan mal? ¿Por qué ella le había ocultado algo tan enorme? ¿Por qué no había confiado en él lo suficiente como para decírselo?

Violación. Aborto. Infertilidad. Carrie lo había mantenido todo tan escondido que él no lo había sospechado. ¿O sí? ¿No había sabido siempre que ella se contenía? ¿No había supuesto siempre que había un motivo? ¿Por qué no había intentado averiguarlo? ¿Por qué no había llegado al fondo de la cuestión?

Desde el primer momento en que había visto a Carrie, había sabido que la quería para sí. Su noviazgo relámpago había desembocado en boda, y su boda en la luna de miel y después... él había comenzado a buscar una familia.

¿Cuándo había dejado su matrimonio de ser para ellos?

¿Por qué no habían seguido conociéndose y creciendo juntos?

La respuesta era fácil. Carrie tenía defensas. Él tenía defensas. Y él había dejado que el trabajo fuera el bálsamo, que fuera el fundamento y el lastre de su vida. Había creído que había puesto a Carrie en el centro. Y de un extraño modo lo había hecho, pero nunca se había unido a ella, siempre había orbitado a su alrededor. Quizá él también hubiera tenido miedo, tanto como ella, de lo que podría ocurrir si llegaban a tener una relación verdaderamente íntima... íntima en sus corazones y sus emociones, no sólo en sus cuerpos.

Brian necesitaba respuestas, y las necesitaba desde una perspectiva distinta a la de Carrie. Necesitaba hablar con su madre.

Sin pensar siquiera en tomar una ducha, y haciendo caso omiso del vacío de su estómago, se apresuró a bajar al garaje y se puso en camino hacia Windsor.

Menos de hora y media después detuvo el coche frente a casa de los Bradley y se dio cuenta de que quizá sus suegros ni siquiera se hubieran levantado.

Sin embargo, cuando subió los escalones del porche no tuvo que llamar al timbre. La puerta se abrió y George estaba allí con una camisa de franela y unos pantalones vaqueros. No parecía que estuviera muy sorprendido.

—Carrie llamó a su madre anoche —dijo George.

—Necesito algunas respuestas.

—No sé si podré ayudarte. Carrie y tú tenéis que encontrar esas respuestas juntos.

—Si llamó, entonces sabes que se ha ido de casa.

—Se fue porque creía que eso era lo que tú querías.

Brian soltó un juramento y se frotó la nuca.

George le cedió el paso.

—No tienes buen aspecto. Pasa. Ya he encendido la cafetera.

En la cocina, George sirvió dos tazas de café.

—Paula no se ha despertado todavía. Se quedó hablando con Carrie hasta muy tarde. Carrie le contó lo del secuestro también. Debes de sentirte como si te hubiera atropellado un camión.

Brian no sabía con seguridad cómo se sentía.

—Carrie me dijo que no te contó lo de la violación al principio.

La única reacción de George ante la franqueza de su yerno fue arquear una ceja. Puso una de las tazas de café frente a Brian, en la mesa.

—Lo tomas solo, ¿verdad?

Brian asintió.

George caminó hasta la mesa con dificultad y se sentó en una silla. Después tomó su taza de café entre las manos.

—No. Carrie no me lo dijo. No lo supe oficialmente hasta hace una semana. Paula me lo contó. Me dijo que no podía ocultármelo durante más tiempo.

—Después de todos estos años —dijo Brian, sacudiendo la cabeza.

—El miedo es un gran impedimento, hijo. El miedo puede conseguir que una mujer o un hombre mantengan un secreto durante casi una década. Puede empujarlos a hacer cosas que no harían de otro modo.

—¿Te refieres al aborto?

—Me refiero a todo ello. ¿Te contó Carrie que fue su madre la que lo planeó todo? Su madre le dijo una y otra vez que era lo mejor. Le dijo que era la única manera de poder tener un futuro, la única forma de que todos sobreviviéramos.

—No —dijo Brian. Carrie no se lo había contado. Ella había asumido toda la responsabilidad de lo que había hecho y él sospechaba por qué.

—Carrie estaba destrozada aquel verano —continuó George—. Yo sabía que había ocurrido algo malo, pero no investigué. Su madre dijo que estaba enferma de cansancio, pero yo estaba demasiado abotargado por los calmantes entonces y lo único que sentía era lástima por mí mismo. Paula estaba desesperada. ¿Entiendes que ella le diera a Carrie la única opción que le pareció viable?

—No. Explícamelo. Cuéntame qué ocurrió.

George le contó todo lo que Paula le había contado sobre la violación y sobre cómo había organizado el aborto. Le dijo que, después, Carrie no había vuelto a ser la misma y que había tenido que asistir a sesiones de terapia. Poco a poco, aquel año, había ido recuperándose y había vuelto a trabajar y a vivir en Portland. Después había conseguido el contrato con Modern Woman Cosmetics.

Cuando Brian oyó un ruido en la puerta, miró hacia atrás. Paula Bradley estaba allí, vestida con un chándal gris. Tampoco pareció que ella se sorprendiera mucho de verlo.

—Hola, Brian.

—Paula —dijo él.

Brian siempre se había mantenido apartado de la familia de Carrie. ¿Por qué no los había conocido mejor? ¿Por qué no se había integrado en sus vidas? No le estaba gustando la imagen de sí mismo que estaba descubriendo.

Paula se apartó el pelo de la cara con el mismo gesto que hacía Carrie. Después abrió la nevera, sacó una jarra de zumo de naranja y se sirvió un vaso.

—Carrie estuvo yendo a terapia durante dos años —dijo ella, retomando la conversación que, evidentemente, había estado escuchando.

—Parece que eso la ayudó —dijo Brian—. Yo no sabía que le hubiera ocurrido algo tan traumático.

—Trabajó mucho para sobreponerse, para superar la ira, el dolor y la violación. Y posiblemente, mucho resentimiento hacia mí.

—Ella no tiene resentimiento hacia ti —dijo él, automáticamente.

—Sí lo tenía. Lo que le obligué a hacer se interpuso entre nosotras recientemente. Creo que salió a relucir a causa de la adopción.

Después de que Paula se sentara en la mesa con ellos, el silencio llenó toda la cocina.

—¿Por qué no me lo dijo? —preguntó Brian. Aunque sabía la respuesta, estaba intentando averiguar si había más.

—¿Alguna vez te ha mencionado a Foster Garrett? —le preguntó Paula.

—No. ¿Quién era?

—Fue el primer hombre con el que salió Carrie cuando estuvo preparada para salir con alguien de nuevo.

—¿Fue algo serio?

—Carrie creía que lo era —admitió Paula—. Pero cuando le contó a Foster lo de la violación y el aborto, él decidió que no quería seguir viéndola. Ella vino a casa un fin de semana después de la ruptura y yo me di cuenta de que había algo que la estaba haciendo sufrir. Me dijo que la voz de Foster, después de que ella se lo hubiera explicado todo, fue lo que le dio a entender que él la consideraba un artículo defectuoso, que ella no era adecuada para alguien como él. ¿Fue ésa la impresión que tú le diste anoche? ¿Se marchó por ese motivo?

Paula le estaba hablando con ira, y Brian sabía que si él hubiera sido el padre de Carrie, sentiría lo mismo?

—Sinceramente, no sé qué impresión le di. Acabábamos de llegar a casa después de hablar con el detective y ella me lo contó todo en aquel momento. Yo estaba enfadado, herido. Me sentí traicionado.

—¿Traicionado? —la voz de Paula fue incluso más áspera—. Carrie no ha hecho nunca nada que pudiera traicionarte. Estaba intentando protegerte. Cierto, también estaba intentando protegerse a sí misma y a su matrimonio.

George puso su mano sobre la de su mujer en la mesa.

—Tranquila.

—Tiene razón, George —dijo Brian—. He estado ciego. Y he sido un estúpido. Me casé con una mujer maravillosa, bella e inteligente y nunca me tomé el tiempo de conocerla de veras. Nunca ahondé en los motivos por los que no le gustaba demasiado la oscuridad o por qué nuestro sistema de seguridad era tan importante para ella. Dejé que ella eligiera lo que quería contarme acerca de su profesión. No indagué en sus relaciones anteriores. Debería haber hecho todas esas cosas.

Paula apartó su vaso de zumo y suspiró.

—Eres un buen hombre, Brian. Estás decidido a tener éxito en la vida. Y tienes un código moral admirable, pero si alguien no está a la altura, lo apartas de tu vida.

Paula estaba hablando sobre su madre y explicándole con qué pretensiones de superioridad moral veía el mundo. Él no había sido capaz de perdonar a su madre y Carrie lo había visto. Había visto demasiadas cosas: su inflexibilidad, su deseo de tener éxito a costa de todo, su falta de confianza en ella. Y tenía razón cuando le había preguntado si él se mantenía apartado de la intimidad emocional con ella porque tenía miedo de que ella se marchara y lo dejara. Así que, ¿qué había hecho? La había apartado de sí.

«Quiero que vuelva», pensó.

Estaba seguro de aquello, tanto como de que necesitaba aire para respirar. Necesitaba a Carrie en su vida. La vida no significaba nada sin ella. La quería con toda su alma y aquello era algo que no le había dicho con frecuencia. Le había dicho que la deseaba, sí, pero no que la quisiera. Y tendría que decírselo. Tendría que demostrárselo.

—Tengo que irme —dijo de repente.

—¿A buscar a Carrie? —preguntó George.

—Tengo algo que hacer antes, pero después iré a buscarla. Tengo que conseguir convencerla de que me dé otra oportunidad.

Cuando se puso en pie, les dijo a los Bradley:

—Os prometo que no hay nada en el mundo más importante para mí que vuestra hija. Carrie lo es todo para mí. La quiero, y voy a pasar el resto de mi vida demostrándoselo.

Paula también se puso de pie y le guiñó un ojo.

—Antes de ir a verla, será mejor que te afeites y te arregles un poco. Si no, le vas a dar un susto de muerto.

Él se pasó la mano por la barba y se miró la camisa y los vaqueros arrugados.

—Lo haré —dijo.

Después, Paula le dio un abrazo y George se despidió de él con una sonrisa.

Brian había encontrado una familia que lo había estado esperando todo aquel tiempo.

La oficina del detective era más pequeña de lo que Everett hubiera creído, pero al menos tenía una puerta que se cerraba. Nancy estaba esperando fuera. Él le había dicho que había unas cuantas cosas sobre la investigación que quería preguntarle al policía de hombre a hombre y ella lo había aceptado.

En aquel momento, Levine le preguntó:

—¿De qué quería hablarme, señor Baker?

—De la sugerencia de Nancy Allen de que esto podría ser una operación del mercado negro de niños. No creo que sea verdad.

—¿Por qué lo dice?

—Porque Children’s Connection es una organización muy prestigiosa y transparente, dirigida por gente intachable. Además, usted tiene que hacerse cargo de toda la tensión que soporta Nancy.

—¿Tensión?

—Es enfermera de la sala de urgencias. Anoche hizo dos turnos. Eso ocurre a menudo y, cuando ocurrió el secuestro, ella estaba exhausta. Además, afectó a una amiga suya, Carrie Summers. Creo que todo esto la ha alterado y usted debería tenerlo en cuenta a la hora de considerar cualquier declaración que ella haga.

Levine estudió a Everett y después apuntó algo en un expediente que había sobre su mesa.

—De acuerdo. Pensaré en lo que me ha dicho. ¿Hay algo más que quiera contarme?

Everett sabía que tenía que ser cuidadoso. Si se propasaba desacreditando a Nancy, Levine podría sospechar de él.

—No. Eso es todo. No quiero quitarle más tiempo. Espero que encuentren pronto al bebé de la señorita Sanders... por el bien de todos.

Brian llamó suavemente a la puerta de la habitación del hotel. Había llamado a Carrie desde el vestíbulo y le había dicho que iba a subir. Ella no había protestado y Brian esperaba que eso fuera una buena señal. Cuando había vuelto a casa desde Windsor, había un mensaje de Lisa en el contestador, diciéndole que le daban el alta. Quería saber qué debía hacer. Él sabía exactamente lo que tenía que hacer. Había ido a recoger a la muchacha al hospital y le había dicho que esperara en casa, que él volvería en cuanto terminara un recado importante.

En aquel momento, tenía la esperanza de llevar a su mujer a casa para que consolara a Lisa y le diera esperanzas sobre la aparición de Timothy.

Cuando Carrie abrió la puerta, era evidente que había estado llorando. Incluso con la nariz enrojecida y con los ojos hinchados, era la mujer más bella que él hubiera visto nunca.

Carrie evitó su mirada, pero le dijo:

—He llamado al hospital para saber qué tal estaba Lisa y me han dicho que habías ido a recogerla. ¿Dónde está?

—En casa.

—¿En casa?

—En nuestra casa, Carrie. En nuestra casa.

Al oír aquello, su mujer lo miró a los ojos.

—¿Aún es nuestra casa? Ya no estamos juntos... —dijo, pero antes de poder acabar la frase se le quebró la voz—. Puedo llevarme a Lisa a casa de mis padres. Así tú no tendrás que cuidar de ella.

—Deja de escribirme el guión, Carrie —replicó él con firmeza.

Carrie había reservado una habitación sencilla en vez de una suite. Él la tomó por el brazo y la llevó hasta una de las camas.

—Siéntate —le ordenó con suavidad.

La mirada de Carrie casi le rompió el corazón. Estaba llena de desesperanza y culpa. Brian le tomó las manos.

—Creo que eres la mujer más extraordinaria que he conocido.

—Brian...

—Mírame, Carrie. Quiero que escuches todo lo que voy a decirte y que lo entiendas.

Cuando estuvo seguro de que ella no iba a intentar evadirse de nuevo, continuó.

—Eres extraordinaria porque eres una superviviente. No sólo has sobrevivido, sino que lo has hecho con valor, con belleza y con carácter.

Ella sacudió la cabeza.

—Te mentí al no contártelo. Nunca debí haber abortado.

—Esta mañana he hablado con tus padres y ellos me han contado una historia distinta. Me han dicho que tu madre sólo te dio una opción y que tú no estabas en condiciones de pensar en otra. Pero lo más importante, Carrie, si queremos tener el matrimonio maravilloso que quiero que tengamos, es que tú te perdones a ti misma. Lo hecho, hecho está. Es el pasado. No puedes deshacerlo. Pero puedes aprender de ello y ayudar a los demás. Tú ya lo estás haciendo. Lo haces con los niños en el hospital y lo estás haciendo con Lisa.

—He cargado con esto durante mucho tiempo.

—Lo sé. Ya es hora de que te lo quites de encima. Quiero que te libres de ello y te apoyes en mí.

A ella se le cayeron las lágrimas.

—¿Cómo vas a poder perdonarme? Tú quieres tener hijos. Si no encuentran a Timothy...

—Te quiero a ti, Carrie. Quizá nunca lo he dejado lo suficientemente claro. Quizá ni yo mismo me diera cuenta de lo que tú significas para mí. La noche que tuviste el accidente estuve a punto de perderte. Entonces me di cuenta de varias cosas. Una de ellas es que tú tienes que ser feliz. Pensé que hacerte feliz significaba darte una casa grande, tarjetas de crédito y un buen coche. Sin embargo, no te he escuchado. Pero eso va a cambiar. Te quiero, Carrie. Eres la razón de mi vida, de mi trabajo y de mi futuro. Sin ti, nada de eso importa.

—Oh, Brian...

La forma en que ella dijo su hombre le oprimió el corazón.

—¿Me quieres tú a mí? ¿Podrás perdonar al hombre que he sido y enseñarme a ser el hombre que quiero ser?

—Te quiero, Brian, te quiero tal y como eres. Lo único que quería era tener más de ti.

—Ahora sé lo que significa eso. De veras lo sé. Debemos tener tiempo para estar juntos y, cuando estemos juntos, quiero saber en qué estás pensando y cómo te sientes. Quiero saber todas las cosas que nunca me has dicho. Quiero saber cuáles son tus miedos, tus sueños y tus esperanzas.

Ella volvió la cara hacia la de él y susurró:

—Y yo quiero saber cuáles son los tuyos.

Cuando Brian besó a Carrie, sintió una inmensa felicidad y se la transmitió con cada uno de los latidos de su corazón, con cada anticipo de lo que podía ser la verdadera intimidad entre ellos.

—Eres el mejor regalo que podría haberme hecho la vida, Carrie. Te quiero.

—Yo también te quiero —susurró ella, y alzó la cara hacia la de Brian para recibir otro de sus besos.

Epílogo

El último día de enero en Windsor, Oregón, era soleado y estaba lleno de esperanza, pese a la angustia que Carrie tenía en el corazón. Habían pasado los días y Timothy aún no había aparecido.

Todos los días, Brian, Lisa y ella rezaban por que volviera pronto. Carrie sentía que sus oraciones eran verdaderas, aligeradas de la culpa que siempre había sentido. La aceptación y el amor incondicionales de Brian la habían liberado y se sentía preparada para ofrecerse de nuevo a Brian, para siempre, sin reservas.

El sol entraba por las vidrieras de la iglesia mientras Carrie y su padre avanzaban por el pasillo central hacia el altar. Aquella ceremonia de renovación de los votos matrimoniales había sido idea de Brian. En aquel momento en el que estaba sonando uno de sus himnos favoritos, ella miró hacia el otro lado del pasillo central, donde la esperaba su marido. Mientras caminaba hacia él, vio en sus ojos la misma emoción que ella estaba sintiendo.

Los invitados especiales a la ceremonia eran Lisa, Paula Bradley, las hermanas de Carrie, sus maridos y sus hijos, además de Leigh y Adam. Carrie no había podido ponerse en contacto con Katie y Nancy no había podido encontrar a alguien que la sustituyera en el trabajo con tan poca antelación.

Cuando se estaban preparando para ir a la iglesia, Brian le había dicho que había llamado a su madre. Ella iba a ir a visitarlos el fin de semana siguiente y Carrie esperaba lo mejor de aquella visita.

Brian y ella habían descubierto mucho sobre sí mismos en aquellos días. Se habían convertido en unos padres para Lisa y, en pocas semanas, se irían a vivir con ella a la casa nueva hasta que la muchacha se marchara a la universidad, en junio. Cuando encontraran a Timothy Jacob, cosa en la que Carrie tenía puestas todas sus esperanzas, él aportaría más alegría y ligereza a sus vidas. En aquel momento estaban rodeados por sus seres queridos y, pasara lo que pasara, serían una familia.

Con cada paso que daba hacia el altar, Carrie se alegraba más y más de todo lo que tenía. Cuando llegó junto a Brian y su padre se retiró y los dejó frente al reverendo, ella le sonrió a su marido, orgullosa de estar allí.

Al terminar la renovación de sus votos, el sacerdote estaba sonriendo.

—Brian y Carrie se han vuelto a comprometer el uno con el otro y, junto con mi bendición, espero que todos vosotros les otorguéis también las vuestras.

Cuando Brian tomó a Carrie en brazos, el reverendo, la iglesia y sus invitados se desvanecieron. Ella era suya, y él era de ella.

Para siempre.