Karen Rose Smith

Marcados por el pasado

Julia (The Mommy Club,1) - 2045

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LDS 23.10.16

Estaría preparado para darle una segunda oportunidad al amor… y a la familia que siempre había deseado tener.

Hacía dos años, Sara había ayudado a curar el cuerpo y el alma de Jase Cramer. Y ahora, tras perder su casa a causa de un incendio, Sara y su hija eran las que necesitaban ayuda. Aceptar el ofrecimiento de Jase de alojarse en la cabaña de los viñedos de la familia era una tentación que la fisioterapeuta viuda no había podido resistir. Pero ¿iba a poder controlar la química que había entre ellos?

Jase no había olvidado los buenos cuidados de Sara, ni la atracción imposible que había sentido por ella. Y, de repente, había regresado a su vida, despertando sentimientos acompañados de recuerdos de un corazón roto.

Indice

Argumento

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Epílogo

Capítulo Uno

Sara Stevens apartó la mirada del camino que se abría paso entre enrejados de viñas, rosaledas y las montañas al fondo, para echar una ojeada a su hija de cuatro años sentada en la parte trasera del coche. Amy miraba por la ventana y, por lo callada y quieta que estaba, su madre supo que estaba muy asustada. No había abierto la boca desde que la despertara unas cuantas noches atrás en una casa llena de humo.

¿Solo habían transcurrido unas cuantas noches?

Lo habían perdido todo, excepto el coche. Sin embargo, en esos momentos, lo más difícil era decidir cómo y dónde vivir. A través del Club de las Mamás, una organización con sede en Fawn Grove, California, que se dedicaba a ayudar a madres en apuros, Jase Cramer les había invitado a Amy y a ella a alojarse en la casa de invitados, en los viñedos Raintree.

Pero Jase no le era desconocido, y solo había accedido a echar un vistazo a la cabaña de invitados. A lo mejor conseguían encontrar otro sitio en el que alojarse.

O a lo mejor no.

Mientras se acercaba con el coche hasta la cabaña, lo vio junto a la puerta, bajo el sol de mediados de mayo. Los negros cabellos estaban revueltos, pero los ojos grises conservaban la misma intensidad de siempre. El rostro estaba surcado de arrugas, sin duda resultado de todo lo que había visto en su anterior profesión. La terapia física había finalizado hacía dos años. ¿Qué había sido de él desde entonces?

Estaba a punto de averiguarlo.

Era un hombre alto y atlético, de piel bronceada gracias al trabajo en los viñedos, muy distinto de su anterior profesión como fotógrafo y reportero especializado en informar al mundo sobre los niños que vivían en campos de refugiados.

No había motivos para sentirse tan inquieta por volverlo a ver. A fin de cuentas, desde su último encuentro había enviudado. Sin embargo, saber de él de nuevo le había retrotraído dos años, a una época en la que había creído ser feliz, antes de que su matrimonio hubiera quedado roto y su mundo hecho añicos.

—Sara —Jase le ofreció una mano en cuanto ella abrió la puerta del coche—. Me alegra verte, aunque siento que sea en estas circunstancias.

—¿Cómo te enteraste de lo del incendio? —la cálida voz de barítono le produjo un escalofrío.

—Te vi en las noticias.

—Justo después del incendio —ella asintió—. Ese reportero no paraba de hacerme preguntas.

—Es que eras noticia. Sacaste a tu hija de una casa en llamas. Un acto de heroísmo.

—Heroísmo no. No habría podido marcharme sin ella. Es mi vida.

—¿Y qué tal le va? —Jase echó un vistazo a la parte trasera del coche.

—No entiende lo que ha sucedido. Kaitlyn Foster fue muy amable al acogernos en su casa, pero Amy está muy confusa.

—¿Echamos un vistazo a la casa de invitados? A lo mejor le gusta la cabaña y el viñedo.

Minutos después, Sara llevando a Amy de la mano, entraba en la casa de invitados de los viñedos Raintree.

—¿Qué te parece? —preguntó Jase mientras señalaba las bombillas desnudas, el salón vacío con chimenea de piedra y la cocina y el comedor adjunto. El brillante suelo, las paredes encaladas y los armarios de madera de abedul aligeraban un espacio que resplandecía bajo la luz del sol que entraba por las ventanas.

Amy se acurrucó contra su madre y Sara se agachó y rodeó los hombros de su hija con un brazo.

—Qué bonito ¿verdad?

La pequeña se limitó a meterse el dedo en la boca y contemplar sus zapatillas deportivas.

—Podrás tener tu propia habitación —Jase se agachó junto a Sara—. Hay dos, una para tu mamá y otra para ti. Y, si tienes suerte, puede que veas algún ciervo por la ventana. O un colibrí. ¿Alguna vez has visto un colibrí? Son muy pequeños y mueven las alas muy deprisa.

Jase había logrado captar la atención de Amy que lo miraba fijamente.

—Les gusta revolotear alrededor de la aguileña.

—¿Podré atrapar un colibrí? —preguntó Amy.

—No lo creo, pero si colgamos un comedero en el porche, puede que los veas a menudo.

Sara también estaba encantada con la idea de ver un colibrí.

—Kaitlyn quiere que te diga que los muebles no supondrán ningún problema. Al parecer, el Club de las Mamás tiene muchas cosas guardadas para casos de emergencia como este.

Sara cerró los ojos y suspiró.

—¿Qué sucede? —Jase se acercó un poco más a ella.

—No quiero toda esta ayuda. No quiero ser objeto de caridad.

—Sara —la dulzura con la que pronunció su nombre estuvo a punto de hacerle llorar—. Esto es solo temporal. Una vez me dijiste que tenía que olvidar mi orgullo y replantear mi vida. El que recordara las palabras que le había dedicado siendo su fisioterapeuta le conmovió. Su estado, tanto físico como anímico, había sido muy precario y se había mostrado reacio a renunciar a la vida que había llevado hasta ese momento. Había resultado herido, como consecuencia del ataque de una banda de criminales, junto con algunos voluntarios mientras fotografiaba niños en un campo de refugiados en Kenia. Lo último que había querido hacer era regresar junto a su padre y los viñedos Raintree. Sara nunca había averiguado el motivo, pero sí algunos detalles, como la infidelidad de su prometida.

—Qué buena memoria tienes —murmuró ella mientras se preguntaba qué más recordaría.

—Solo me acuerdo de lo importante —él rio antes de fijarse en Amy—. ¿No crees que será feliz aquí? Hay mucho espacio para pasear. Y a ti también te vendrá bien. Me han contado que los paseos son terapéuticos.

—¿Has seguido todos los consejos que te di? —en esa ocasión fue Sara quien rio.

—Todos no, aunque sí la mayoría. Quería ponerme fuerte y bien.

Y era más que evidente que lo había conseguido. A pesar de los pantalones vaqueros y la camisa arremangada, con cada movimiento se le marcaba la atlética musculatura. Como fisioterapeuta, Sara solía hacer un rápido análisis del estado de una persona con solo echarle un vistazo.

Jase Cramer no podía calificarse como atractivo. Las arrugas alrededor de los ojos y la boca eran un poco más profundas de lo que deberían ser para los treinta y seis años que tenía. Sin embargo, había en él una intensidad, una pasión, que no había visto al comienzo de la terapia.

—Echemos un vistazo a los dormitorios —sugirió él.

«Dormitorios vacíos», se recordó ella. Al cruzarse sus miradas sintió una inesperada chispa. «No va a suceder», se advirtió. Si al final aceptaba el amable ofrecimiento de Jase, sería solo durante el tiempo necesario para recuperarse económicamente.

Uno de los dormitorios era más pequeño que el otro, pero ambos adecuados. La casa de invitados, resultaba de lo más acogedora y se preguntó por qué estaría vacía.

—¿La sueles alquilar?

—Mi padre no lo ha hecho desde que regresé a casa. Cuando era pequeño, nuestra asistenta vivía aquí, pero él prescindió de sus servicios cuando me fui a la universidad. De vez en cuando se alojaba en ella algún amigo. Pero eso fue antes de que mi padre la vaciara. La ha remodelado entera porque le gusta que todo esté perfecto, aunque no lo use.

Sara percibió cierto distanciamiento en el modo en que Jase se refería a su padre.

—¿Y no le importa que nos alojemos aquí?

—Te seré sincero —Jase frunció el ceño—. No le gusta ver a mucha gente por aquí. Nuestro vinicultor jefe, Liam Corbett, vive encima de la bodega, pero se ha acostumbrado a su presencia. Cierto que mostró ciertas reservas ante vuestra llegada, pero no fue capaz de ofrecerme un buen motivo para no invitaros. Le prometí que no darías fiestas salvajes.

—Nada de fiestas salvajes —ella sonrió.

Regresaron al salón y Jase volvió a ponerse en cuclillas frente a Amy.

—He querido preguntártelo a ti primero —él le guiñó un ojo a la niña—. ¿Te apetece un pastelito? Hay bollitos rellenos de mermelada de nuestras uvas. Puedes tomarte uno con un vaso de leche.

La pequeña miró a su madre con expresión suplicante. Era muy golosa y Sara solía permitirle solo una galleta antes de acostarse. Sin embargo, Amy había sufrido tanto que no tuvo corazón para negárselo. En el incendio había perdido sus juguetes. Las últimas noches habían dormido en el cuarto de invitados de Kaitlyn, pero la niña le había preguntado cuándo volverían a casa. Resultaba muy difícil explicarle a una cría de cuatro años que ya no tenían casa.

—Creo que a todos nos vendría bien un bollito —Jase se puso en pie y miró a Sara a los ojos.

Camino de la casa principal, Sara echó un vistazo a los viñedos. El paisaje era hermoso. Jase le había contado una vez que había más de ochenta hectáreas. Algunos campos estaban cubiertos de tréboles y todo era muy verde. El aire estaba impregnado de un intenso aroma que surgía de la tierra húmeda y los rosales. Allí se sentía inexplicablemente diferente. Quizás había sido un error vivir en la casa que Conrad les había comprado. Recién casada, lo había amado de una manera ingenua y confiada. Pero, con el tiempo, había aprendido que si solo había confianza por una de las dos partes, el conjunto se destruía.

Amy parecía ansiosa por seguir a Jase, aunque no se apartaba del lado de su madre. Estaba acostumbrada a ver a otros niños, pero era evidente que le faltaba un modelo masculino.

Unos peldaños de piedra conducían hasta una brillante puerta trasera de nogal. Jase la abrió y entraron en una lúgubre cocina. La estancia no tenía nada que ver con la cálida cabaña, a pesar de la chimenea de ladrillos. Todo parecía nuevo e impoluto, pero no había ningún toque de color y las persianas estaban cerradas, dejándolo todo en penumbra.

Jase señaló un plato sobre la encimera. Amy abrió los ojos desmesuradamente y sonrió.

—¿Puedo, mami?

—Por supuesto. Aunque creo que primero deberías aprovisionarte de servilletas.

Jase sacó unos platos del armario y unas servilletas del cajón. Sentados a la mesa, Amy mordisqueó con avidez el bollo.

—En la entrevista, dijiste que perdiste a tu marido hace un año. Lo siento.

—Sí, fue hace un año —Sara sintió que había perdido el apetito.

—¿Fue algo repentino? —insistió Jase.

—Un infarto —al ver la expresión inquisitiva en el rostro de Jase, continuó—. Tenía cuarenta y cuatro, quince años más que yo. El médico dijo que podría haber sido una lesión congénita.

Además, el estrés con el que había convivido no había ayudado en nada. Ella intentaba no sentirse culpable, pero lo cierto era que lo era… por estar tan ciega. No había sabido nada de la deuda. Recién casada y madre primeriza, había permitido que su marido se ocupara de las finanzas y no había hecho preguntas. Había confiado demasiado en él.

Jase la miraba con expresión cálida y el corazón empezó a latirle con más fuerza.

—¿Puedo tomar un poco de leche? —Amy plantó una mano pringosa en la manga de Jase.

—¡Oh, Amy! —la blanca tela quedó manchada de mermelada de uva.

Con el tiempo, Sara había descubierto que a los hombres no les gustaba la suciedad de los niños. Conrad siempre se había negado a darle de comer a su bebé y la costumbre le hizo levantarse de un salto para intentar limpiar la mancha, aunque lo único que consiguió fue extenderla aún más. Al rozar el brazo desnudo de Jase sintió el calor que emanaba de su piel y al mirarlo a los ojos…

El incómodo silencio que se instaló bastó para hacerle temblar de pies a cabeza.

—Mami, lo siento —lloriqueó Amy.

—No pasa nada —Sara abrazó a su hija, consciente de que le estaba dando demasiada importancia al incidente—. Le lavaremos la camisa al señor Cramer y lo solucionaremos.

—Relájate —Jase apoyó una mano en su hombro—. Solo es una camisa —se volvió hacia Amy y se arremangó la camisa del todo—. ¿Lo ves? Solucionado. Te traeré un vaso de leche —de nuevo se dirigió a Sara—. Estás muy nerviosa. Deberías darte un paseo por los viñedos para relajarte.

Tras un incómodo silencio, rectificó.

—Lo siento. No tengo derecho a darte consejos. No me imagino lo que debe ser perder tu casa.

Para sorpresa de Sara, Jase humedeció una toalla de papel y se sentó de nuevo con Amy.

—Vamos a quitarte un poco de esa mermelada de las manos.

—Ya lo hago yo —Sara agarró la toalla de papel y de inmediato recordó algunas fotos de ese hombre alimentando niños malnutridos sentados en su regazo.

—Tienes que calmarte —insistió él, cubriéndole la mano con la suya—. Todo se arreglará.

El contacto con la mano de Jase le provocó un escalofrío. No era normal. A fin de cuentas había tocado muchas veces a ese hombre cuando era su paciente. Con los pacientes, dejaba fuera cualquier sentimiento personal. Además, en aquella época estaba casada e ignoraba cualquier muestra de afecto de otro hombre. Sin embargo, de repente parecían haberse abierto las compuertas y todo en Jase Cramer le afectaba.

Al fin se sentó y probó el bollito. Jase regresó a la mesa con tres vasos de leche, el de Amy solo lleno hasta la mitad, otra muestra de su saber hacer con los niños.

A sus oídos llegó el sonido de pisadas y, segundos después, Ethan Cramer entró en la cocina. Sara lo reconoció por las fotos de los artículos que se publicaban sobre los viñedos Raintree. Los vinos Raintree habían sido galardonados con numerosos premios.

Como nunca había visto a Ethan Cramer en persona, Sara no sabía qué esperar de él, pero sí percibió claramente el gesto de desaprobación del hombre al posar la mirada en Amy y en ella. Jase y su padre no se parecían en nada.

Mientras que Jase era moreno, pelo negro y ojos grises, su padre era rubio y poseía unos fríos ojos azules.

—¿Es esta la señorita Stevens? —le preguntó a su hijo.

—Sí, son Sara y su hija, Amy.

—Siento que hayáis perdido vuestro hogar —les saludó Ethan con mirada escrutadora.

Sara no sabía qué decir ni qué se ocultaba tras las amables palabras, aunque algo había. Jase le había asegurado que su padre estaba de acuerdo en alojarlas en la casa de invitados, pero empezaba a preguntarse si sería cierto o no.

—Jase nos ha invitado a tomar unos bollitos mientras decidimos si nos quedamos en la cabaña. Ha sido muy amable al ofrecérnosla.

—Fue Jase quien la ofreció, y yo estuve de acuerdo en que era lo correcto. Pero, en cuanto te hayas recuperado del bache, espero que te busques un hogar propio.

—¡Padre!

—Señor Cramer, si prefiere que no nos quedemos, encontraré otro alojamiento.

—De no ser por Sara —intervino Jase con gesto tenso—, no me habría recuperado tan deprisa. Tengo una deuda con ella.

—Lo sé —Ethan suspiró—. Y cuando su estancia aquí haya concluido, consideraremos la deuda saldada —miró a Sara fijamente—. ¿Ya has tomado una decisión?

Las circunstancias distaban mucho de ser ideales, pero sus opciones, al igual que las finanzas, eran muy limitadas. Confiaba en que tanto ella como Amy serían capaces de mantenerse lejos de Ethan. De día, la niña estaría en la guardería y ella trabajando. Y por la noche se mantendrían lejos de la casa. Los fines de semana, estaría ocupada reconstruyendo su vida. No había razón alguna para tropezarse con Ethan Cramer, ni con Jase. El sol, el campo y una habitación propia le vendrían bien a Amy. Sería una estupidez no aceptar.

—Raintree es un lugar hermoso, y creo que es justo lo que necesita Amy en estos momentos. Hasta que empecemos a recomponer nuestras vidas, nos encantaría alojarnos en la cabaña.

—No olvides la reunión que tenemos con Liam en la bodega a la una —Ethan se dirigió a su hijo—. Quiero hablar sobre los nuevos barriles.

—No me he olvidado.

La voz de Jase sonaba tensa y Sara se preguntó si esa tensión se debía únicamente a su presencia o si había algo más. ¿Habría preferido Ethan que su hijo trabajara en los viñedos mientras este se dedicaba a recorrer el mundo como fotógrafo? De ser así, ya lo había conseguido. ¿No le bastaba?

El hombre asintió y abandonó la cocina cerrando la puerta.

Sara se dirigió al armario en busca de otra toallita de papel y Jase la siguió.

—No sé qué le pasa.

—¿Suele ser tan… frío?

—Siempre ha sido una persona distante y algo fría. He llegado a aceptarlo.

—No te entiendo.

—Ethan Cramer es mi padre adoptivo.

—No lo sabía.

—No suelo hablar de ello. La gente de Fawn Grove de toda la vida lo sabe.

—Yo vine a vivir aquí después de sacarme el master en fisioterapia.

—¿Dónde te criaste?

—En San Francisco. Estudié en Berkeley.

—¿Tu familia sigue allí?

—Perdí a mis padres el día de la graduación. Sufrieron un accidente de coche camino de la ceremonia.

—Sara… —Jase la agarró por los hombros y la giró—. Has sufrido demasiadas pérdidas.

—Todo el mundo ha sufrido pérdidas. Todo el mundo echa de menos a algún ser querido. Sin embargo, aunque siempre los echaremos de menos, hay que conseguir ponerlo en perspectiva. Yo lo conseguí concentrándome en el master y las prácticas, pero necesitaba empezar de nuevo y acudí a una oficina de empleo que me encontró este puesto en Fawn Grove. He sido feliz aquí.

—Hasta este último año.

En realidad mucho antes, pero Jase no lo sabía. Las manos que apoyaba en sus hombros parecían encajar perfectamente allí y su proximidad le permitió estudiar los pómulos y la barbilla. Las cicatrices en la sien destacaban blancas sobre la bronceada piel.

Bruscamente, Jase la soltó. Algo brilló en los ojos grises y ella se preguntó si tendría algo que ver su relación con las mujeres, con la novia que le había abandonado en sus horas bajas.

Fuera cual fuera el motivo, Sara se alegraba de que la hubiera soltado. No estaba dispuesta a volver a mantener una relación, ni siquiera con un hombre que parecía entender a los niños, ni siquiera con un hombre cuya mera presencia le hacía vibrar por dentro. Ninguna relación. Nunca. Jamás.

Capítulo Dos

Tras ducharse, Jase paseó inquieto por su habitación. Era sábado por la mañana y Sara llegaría pronto. Rezó para que su decisión de invitarla a Raintree no hubiera sido un error.

Hasta entonces, el único error que había cometido en su vida había sido el de unirse a Dana, una mujer atractiva, excitante y entusiasmada con su carrera. Jase no había visto más allá de las curvas y había empezado a soñar con una vida compartida. Sin embargo, incapaz de soportar sus heridas y la incertidumbre de la recuperación, Dana se había buscado otro hombre tras el accidente. Durante los últimos dos años, Jase se había dedicado en cuerpo y alma a convertir Raintree en el viñedo de más éxito de California, sin tiempo para mujeres o sus maquinaciones.

Sacó un par de vaqueros limpios del armario y se vistió. El problema era que no incluía a Sara en la categoría de las demás mujeres. Gracias a ella podía mover los hombros. Gracias a ella había recuperado poco a poco las fuerzas, el tono muscular y su actitud ante la vida.

No podía negar que, siendo su paciente, se había sentido atraído por ella, pero la alianza en el dedo y oírle hablar con ternura de su hija le habían hecho desistir de cualquier intención.

«Pero ahora es viuda», le susurró el diablillo sentado en su hombro.

Una viuda vulnerable y sin hogar de la que jamás se aprovecharía. Por su experiencia, nada bueno duraba para siempre, y lo cierto era que no era capaz de volver a confiar en una mujer.

¿Había tomado la decisión acertada al invitar a Sara a Raintree? Su padre estaba furioso, y él mismo no tenía ni idea de cómo acabaría todo.

«Agradecimiento», ni siquiera se aproximaba a lo que Sara sentía mientras Jase ayudaba a una de las voluntarias del club de las mamás a meter un bonito sofá en tonos malva y verde en la cabaña. Era el día de la mudanza.

Aún no estaba segura de haber tomado la decisión correcta, pero ver a Amy pintar sentada bajo un roble, la tranquilizó enormemente.

Jase llamó su atención desde la puerta. Los anchos hombros llenaban todo el espacio y no se veía nada detrás de él, ni siquiera veía a su hija.

—Está bien —la tranquilizó Jase—. Sabe dónde estás —se volvió a su secretaria, Marissa, que había aparecido con un estuche de rotuladores para Amy—. ¿Puedes echarle un vistazo?

Marissa sonrió y asintió.

—Marissa fue la que me informó sobre el Club de las Mamás y me pasó el teléfono de Kaitlyn. Al parecer, la ayudaron cuando se quedó embarazada. Dinos dónde quieres el sofá.

Sara no había visto a Jase desde el día en que había visitado Raintree para ver la cabaña. Había hablado con él por teléfono un par de veces y el sonido de su voz había permanecido en sus oídos mucho tiempo después de colgar.

Al dejarle entrar, y muy a su pesar, no pudo evitar impregnarse del aroma a aftershave.

—Prefiero que no esté contra la pared —observó al fin—. Mejor frente a la chimenea. Amy y yo podremos acurrucarnos allí cuando haga frío. Ese sillón estaría bien junto a la ventana para que Amy pueda ver la televisión.

—¿Tú no ves televisión?

—Apenas. Si me siento en el sofá después de acostar a Amy, suelo quedarme dormida —o sentada en la oscuridad, preocupada por cómo iba a pagar las facturas.

Pero eso era algo que Jase no necesitaba saber. Si le contaba el asunto de Conrad y las deudas, estaría abriendo la puerta a unas confidencias que no estaba segura de querer compartir.

—Me pregunto de dónde han salido estos muebles —ella cambió de tema—. Está todo como nuevo.

—He encontrado un montón de ángeles de la guarda en el club. Desde personas que ingresan dinero en una cuenta hasta las voluntarias que echan una mano.

En ese momento llegó Kaitlyn Foster, una mujer impresionante de cabellos rubios y ojos verdes, capaz de despertar la envidia de cualquier mujer. Y su personalidad compasiva de pediatra era tan impresionante como su aspecto. Una compasión que parecía extenderse a todos los aspectos de su vida. Había sido muy amable con Sara y buena con Amy.

—Solo falta enchufar esto para que Amy tenga lista su habitación —anunció mostrando una lámpara en tonos rosas y blancos—. Te he dejado las sábanas sobre la cama.

—No sé cómo voy a devolver todo esto al Club de las Mamás. ¿Hay algo que pueda hacer?

—Tenemos prevista una entrega de comida y un programa de verano para niños y padres —contestó la mujer—. Proporcionamos comidas y cestas para familias necesitadas. Aunque la comida no sea más que un sándwich y una manzana, a los críos les parece un festín. Siempre nos viene bien ayuda. Cuando estés instalada, hablamos sobre ello.

—A mí también me gustaría ayudar —intervino Jase.

Ambas mujeres lo miraron sorprendidas.

—¿Qué pasa? ¿Un hombre no puede ayudar en el Club de las Mamás? Puedo donar algún dinero y parte de mi tiempo. Estoy muy ocupado, pero ayudar a los niños solía ser mi objetivo.

De nuevo la mente de Sara se pobló de fotos de Jase y de artículos que había escrito. Ella sabía exactamente qué había sucedido para cambiar ese objetivo. ¿Echaría de menos su antigua vida?

Kaitlyn prometió mantenerles informados sobre el reparto de comida y se dirigió a la habitación de Amy mientras Jase empujaba el sofá al lugar que ella le había indicado.

—¿Qué te parece?

—Perfecto. Si alguna vez te hartas de fabricar vino, puedes pasarte a las mudanzas —bromeó ella.

Jase contempló el viñedo desde la ventana. Cuando sus miradas volvieron a encontrarse, ella percibió una ligera nostalgia. ¿Con qué soñaba Jase Cramer?

—Si soy capaz de mover este sofá es gracias a tus cuidados — él se acercó un poco más a ella.

—Jase…

—No me digas que no es así.

—Cualquier terapeuta te habría enderezado ese brazo y el hombro.

—No sé si estoy de acuerdo con eso. Fueron tus cuidados y tu espíritu positivo los que me hicieron comprender que tenía un futuro aquí, que el fotoperiodismo no lo era todo. Me diste algo más que fisioterapia, Sara. Aunque supongo que lo haces con todos tus pacientes.

Al mirar fijamente a Jase y comprender que había hablado en serio, el corazón de Sara se aceleró. Recordó las cicatrices del hombro, la que cruzaba el estómago donde las balas casi habían terminado con su vida. Un médico de campaña del campo de refugiados le había operado de urgencia en unas penosas condiciones y salvado la vida. Jase tenía suerte de estar vivo.

Amy entró corriendo y se abrazó a las piernas de su madre, proporcionándole la excusa para desviar su atención de Jase a la niña. Su prioridad siempre debía ser Amy.

—¿Qué pasa, bichito?

—No soy un bichito, soy Amy.

—¿Te sentías sola ahí fuera? —Sara abrazó a su hija.

—Quiero ver mi habitación.

—Buena idea. Aún no está lista del todo, pero puedes ayudarme a hacer la cama.

—¿Puede ayudar también el señor Jase? —Amy le dedicó a Jase una amplia sonrisa.

Era más que evidente que lo había aceptado en su vida. El bollito había tenido mucho que ver, pero su actitud también. No solo toleraba a Amy, se ponía a su nivel.

—Estoy segura de que el señor Cramer tiene muchas cosas que hacer.

—Me he tomado la mañana libre —Jase le ofreció una mano a Amy—. Vamos a ver esa habitación.

En la habitación de Amy había una cama sencilla con un cabecero blanco, una coqueta infantil con espejo y, junto a la cama, una alfombra estampada con gatitos. Sobre el colchón descansaba un juego de sábanas sin estrenar en tonos rosas.

—Me gusta el rosa —observó Amy, perpleja ante las visibles dudas de su madre.

Sara tenía un nudo en la garganta. Alguien se había tomado muchas molestias por su hija.

Jase pareció comprender la situación. Se acercó a la cama y dio una palmadita en el colchón.

—Ven a probar el colchón. No deberías saltar, pero sí puedes botar un poco.

—Es muy blandito —la niña olvidó a su madre por un instante y se subió a la cama.

—Intenta meter la almohada en la funda —Jase le pasó la funda rosa—. Me sería de gran ayuda.

Amy se bajó de la cama y, con la ayuda de su madre, le puso la funda a la almohada mientras Jase colocaba las sábanas.

—¿Sueles hacer esto a menudo? —bromeó ella.

—Estoy acostumbrado a montar campamentos —contestó él—. No hay gran diferencia.

—Apuesto a que de niño nunca tuviste que hacerte la cama.

El rostro de Jase se ensombreció. Ella ya lo había visto durante la terapia cada vez que recordaba algo que preferiría olvidar. Era normal que fuera así con respecto a sus heridas y la traición de su prometida, pero ¿con su infancia?

—La asistenta se ocupaba de eso.

—¿Tiene tu padre alguna ayuda en la casa ahora? —sin duda debía tenerla.

—Una cocinera viene tres veces por semana. Prepara la comida y llena la nevera. Una vez a la semana viene la señora de la limpieza. A mi padre no le gusta ver gente por aquí.

—De modo que solo accedió a que nos alojásemos aquí porque será temporal.

—Algo así.

—Y porque tú le convenciste —continuó Sara mientras colocaba la almohada.

—No quiero que te preocupes por lo que piensa mi padre.

—Pero es que me preocupa.

—A mi padre no le gustan los cambios, no te lo tomes como algo personal. Se ha acostumbrado a la presencia de Liam y también se acostumbrará a Amy y a ti. Es un hombre solitario, Sara.

Sara se preguntó qué estaría intentando decirle Jase, pero Amy la distrajo tirándole de la manga.

—¿Puedo tomar zumo? Tengo sed.

—Creo que he visto zumo de manzana en una de las bolsas ¿te gusta? —preguntó él—. Vamos a buscarlo mientras tu mamá termina de hacer la cama.

El momento para confidencias se había pasado, pero le vendría bien saber algo más sobre Ethan.

En el fondo, lo que quería era saber algo más de Jase, pero la curiosidad podría meterla en líos.

Al día siguiente, Jase salió del cobertizo junto a la bodega, armado con una caja de herramientas en una mano y una bolsa de juguetes en la otra. Amy y Sara se habían marchado por la mañana temprano, seguramente a la iglesia, y acababan de regresar.

Debería mantenerse alejado de ella. Solo hacía un año que había fallecido su marido y estaba en un momento muy vulnerable tras perder su casa. Sin embargo, había algo en esa mujer que le despertaban deseos de estar cerca de ella. ¿Química? Sin duda formaba parte. No podía negar que se sentía atraído por ella, y hacía mucho tiempo que una mujer no le producía ese efecto.

Aun así estaba decidido a mantener las distancias. Era lo mejor para ambos. Llamó a la puerta de la cabaña y Sara le abrió con gesto de sorpresa.

—Hola, Jase. Acabamos de regresar de la iglesia.

Sara se había cambiado de ropa, poniéndose una blusa floreada y unos pantalones cortos. Se había trenzado los cabellos y parecía más una adolescente que una fisioterapeuta de treinta años.

—Espero no molestar. Ayer me di cuenta de que la mosquitera de la puerta está torcida y que cuesta mucho abrir las ventanas de los dormitorios. ¿Te importa si echo un vistazo?

—No, no me importa. Es cierto que me costó mucho abrir la ventana de Amy esta mañana. Pasa, todavía nos estamos instalando —Sara señaló a Amy, ocupada pintando—. Está haciendo unos dibujos para colgar en su habitación. Espero que no os importe.

—Puedes hacer todos los agujeros que quieras. Pueden rellenarse —Jase se acercó a Sara—. Tengo algo para Amy — susurró—. Sé que perdió casi todos sus juguetes. ¿Te importa si se lo doy?

—No tenías por qué hacer eso.

—Lo sé, pero me apetecía hacerlo. Lo compré la semana pasada, cuando supe que vendríais.

Los ojos de Sara reflejaron admiración y a Jase le sorprendió la satisfacción que sintió.

—¿Puedes venir, por favor? —Sara llamó a su hija.

Amy levantó la vista y sonrió a Jase con timidez.

—Te he encontrado un amigo —le dijo él—. Me ladró cuando pasé a su lado en la tienda.

—¿En serio? —la niña abrió los ojos desmesuradamente.

—Mete la mano en la bolsa. A lo mejor consigues que salga a jugar —Jase sonrió.

—¿Puedo? —Amy lo consultó con su madre.

—Adelante.

La niña metió la mano en la bolsa y sacó un perro de peluche blanco y negro.

—¿Te gusta? —preguntó Jase.

—¿Es para mí?

—Lo será si le pones un nombre.

—¿Lo puedo llamar Moppy?

—A mí me parece bien. Apuesto a que te ayudará a pintar.

Amy corrió de regreso a la mesa donde había estado dibujando, pero Sara la llamó de nuevo.

—¿Qué tienes que decirle al señor Jase?

—Gracias —la pequeña lo miró sonriente.

—Es todo un placer.

—Nunca se separará de él —Sara se acercó a Jase y susurró—. Perdió su osito en el incendio.

Estaba tan cerca que casi podría tocarla, y casi lo bastante para besarla. Era una locura. No era ni de lejos el motivo por el que la había invitado a alojarse en la cabaña. Estaba en deuda con ella por haberle devuelto una vida. Pero esa mujer olía tan bien… seguramente utilizaba un champú o acondicionador de fresa, pues el delicioso aroma emanaba de sus cabellos.

—No quisiera interrumpirte —Jase reculó un paso—. Empezaré por la ventana del cuarto de Amy —recogió la caja de herramientas del suelo y se dirigió al más pequeño de los dormitorios.

Diez minutos más tarde había terminado con las ventanas de ambos cuartos. Sara estaba sentada en la cocina concentrada en unos papeles. Decidió no preguntar. No era asunto suyo.

—Voy a quitar la mosquitera de la puerta para aplanarla. La madera está combada.

—Me gusta la madera, le da un aspecto anticuado. Por eso resulta tan acogedora esta cabaña.

—Y supongo que también te gustará la hiedra. Papá lleva tiempo intentando que el jardinero la arranque, pero siempre terminan discutiendo.

—También me gusta la hiedra —Sara recogió los documentos y los guardó en una carpeta. La mirada de Jase se posó en los papeles—. Estos documentos y recibos estaban en el coche, por eso se han salvado. Qué ironía: como la puerta del garaje estaba estropeada, tenía el coche aparcado en la calle. De lo contrario, a lo mejor también habría ardido en el incendio.

—Un optimista diría que no hay mal que por bien no venga – Jase se dirigió hacia la puerta.

—Iba a preparar la comida. Las voluntarias me llenaron la nevera. ¿Te gusta el salteado? Estás invitado a acompañarnos, a no ser que tengas costumbre de comer con tu padre los domingos.

Ante la falta de respuesta, ella interpretó el gesto erróneamente, sonrojándose.

—No pasa nada si no te apetece quedarte.

—La mayoría de las personas que han vivido en Fawn Grove toda su vida conocen mi historia.

—¿Tu historia? —Sara no entendía nada.

Jase no solía confiar en la gente, y no revivía lo que prefería olvidar. Lo aplicaba tanto a su infancia como a sus experiencias como reportero gráfico. Pero Sara vivía en su cabaña y tenía derecho a saber la verdad. Quizás la ayudaría a comprender mejor a Ethan.

—Como te dije, Ethan Cramer no es mi padre biológico. Yo tenía doce años cuando me adoptó.

Sara lo miraba fijamente, los ojos de color castaño dorado compasivos, la actitud atenta.

—Mi padre y yo nunca hemos sentido un gran apego. Quizás yo era demasiado mayor cuando vine aquí. Quizás él estaba demasiado cargado de manías. Nunca hemos hablado de ello.

—¿Por eso hace dos años, cuando te planteaste regresar, no sabías si encontrarías aquí tu lugar?

—En gran parte. Siempre me ha gustado el viñedo. Empecé a trabajar las uvas al poco de llegar. Mi padre me enseñaba qué hacer y yo lo hacía. Podar y atar las viñas no eran simples tareas para mí porque estaba fascinado por todo el proceso. Pronto aprendí todo sobre las diferentes variedades de uva, la tierra, el proceso de elaboración del vino. Mi padre y yo teníamos eso en común, pero por otro lado no sé si era él o era yo quien se mantenía distante. En cualquier caso, desde mi regreso, aparte del trabajo en las viñas, llevamos vidas separadas.

—Qué pena —observó Sara—. Vivís juntos. Deberíais encontrar un punto de entendimiento.

—Quizás no lo deseamos ninguno de los dos.

—Pero deberíais.

—Sara… —le advirtió él.

—Jase, mi única familia es Amy. ¿Crees que permitiría que algo nos distanciara?

—Eres una buena madre, Sara, es lógico que pienses así. Pero cuando fui adoptado, yo no era una inocente criatura sin pasado —a pesar de la mirada inquisitiva de Sara, él optó por no continuar.

—Por mucho pasado que tuvieras, lo único que quieren los niños es ser amados. Maldita sea, es lo que quieren hasta los adultos.

—¿Volverías a casarte? —preguntó Jase.

—No.

—¿Podrías elaborar un poco más tu respuesta? —por el modo en que había contestado, él tuvo la sensación de que el matrimonio de Sara no había estado a la altura de sus expectativas.

—La verdad, no me apetece.

Por supuesto que no. Se estaba metiendo en un terreno privado y lo sabía.

—Si quieres puedes anular la invitación a comer.

—No —ella sacudió la cabeza—, pero no hablemos de nada demasiado personal.

Siendo su paciente, sí habían hablado de temas personales. No en balde, la infidelidad de Dana había sido en gran medida la causante de su actitud pesimista.

—Me encantaría comer con vosotras. Será una agradable pausa antes de volver a la oficina.

—¿Trabajas en domingo?

—Un viñedo es como una granja. Las cosas que crecen no se van de vacaciones, ni el trabajo que generan. Tengo una reunión con Liam esta tarde. ¿Ya conoces a Liam?

—No.

—Es un tipo amigable, incluso demasiado amigable con las damas. Cada fin de semana sale con una distinta.

—¿Cuántos años tiene?

—Es mayor que yo. Tendrá unos cuarenta y cinco.

—Y tú tienes treinta y seis.

—¿Te acuerdas?

—Los terapeutas nunca olvidan a algunos de sus pacientes.

Las palabras de Sara hicieron que el corazón de Jase se acelerara. Seguramente se refería a que su estado había sido peor que el de otros pacientes. Seguramente se refería a que las cicatrices emocionales por el ataque y la traición de Dana habían sido más numerosas que las de la mayoría. Aunque también podía referirse a que lo recordaba, como él la recordaba a ella.

—La puerta estará lista para cuando hayas terminado el salteado. Podemos hacer una carrera.

—O podríamos tomarnos nuestro tiempo sin importarnos quién termina primero —sugirió ella.

A Jase le gustó la visión positiva que tenía Sara y se preguntó cuándo había perdido él la suya.

Durante la comida, la conversación se dedicó en su mayor parte a contestar las preguntas de Sara sobre los viñedos y tipos de vinos que se producían. Cuando Amy hubo terminado, se bajó de la silla y se acurrucó con su nuevo peluche.

—¿Está en el centro de día del Club de las Mamás mientras trabajas? —preguntó él.

—Sí. Las empleadas son maravillosas.

—Cuando hablé con Marissa me enteré de que ella también lleva allí a su hijo, Jordan —su secretaria le había explicado que las tarifas variaban en función de los ingresos de los padres—. Parece estar muy tranquila encomendándole a su hijo.

—Creo que Kaitlyn participó en la elección del personal — explicó ella—. Me encanta poder acercarme durante la hora de la comida. En otoño, Amy empezará a ir a la guardería.

—Ser padre nunca es sencillo ¿verdad? Y ser madre soltera deber ser el doble de complicado.

Sara no parecía querer hablar del tema. Jase se preguntó si alguna vez estaría dispuesta a hablar de su matrimonio. Debería mantenerse alejado de ella y su pasado. Su propio pasado le había convertido en lo que era. Todo el mundo tenía secretos que no deseaba compartir.

—Te ayudaré a fregar —Jase se levantó y recogió su plato.

—De eso nada —ella también se puso en pie—. No quiero retenerte más tiempo.

En otras palabras, ya era hora de que se marchara.

Echó un vistazo a Amy y comprobó que estaba dormida, abrazada a Moppy.

—Tiene una foto preciosa —Jase sonrió—. Casi me dan ganas de retomar mi cámara.

—¿Ya no haces fotos? ¡Eres buenísimo!

—No he hecho una foto desde mi regreso a casa —él la miró con amargura—. Me trae demasiados recuerdos de las últimas — eran fotos tomadas en el campo de refugiados el día del ataque.

—No puedes permitir que lo sucedido te arrebate tu don. Te acompaño a la puerta.

Salieron al exterior. Hasta ellos llegó el aroma de las rosas trepadoras. Jase miró a Sara. El deseo de besarla era casi palpable.

Y, sin embargo, hizo lo mejor para ambos. Recogió la caja de herramientas y se despidió.

—Adiós, Sara —al alejarse sintió la mirada de Sara clavada en su espalda.

Capítulo Tres

Amy escapó entre las risas de su madre.

Oyéndola, Sara se convenció de que había hecho lo correcto al instalarse hacía unos días en el viñedo. Pero al ver hacia dónde se dirigía la niña, las dudas volvieron a asaltarla.

Jase estaba de pie junto a las parras. La camiseta revelaba unos fuertes y bronceados músculos. El aspecto era muy masculino, sobre todo con esa barba de varios días.

Al ver acercarse a Amy, la tomó en brazos y la hizo girar, arrancándole más risas.

Ese hombre sería un magnífico padre.

Sara se deshizo de ese pensamiento de inmediato y corrió hacia su hija. No había vuelto a hablar con Jase desde la comida. Cada uno había hecho su vida, cruzándose como dos barcos en la noche, sin saber muy bien qué rumbo tomar.

—Tiene más energía que un tren de alta velocidad —observó él.

—Y es casi tan rápida. En cuanto parpadeo se ha metido en un lío. Perdona si te ha molestado.

—No te preocupes. Eso es lo bueno de los viñedos, son grandes. ¿Ya estáis instaladas?

—Lo estamos.

Por el modo en que la miraba, Sara deseó haberse arreglado un poco después del trabajo.

—Venga, os enseñaré esto —propuso Jase—. Con suerte, Amy gastará parte de esa energía.

Sara centró su atención en el viñedo. El conjunto estaba dispuesto en filas, separada cada una de la siguiente por más de tres metros.

—Nunca he probado los vinos Raintree.

—Pues habrá que organizarte una cata. Son los mejores vinos del Estado, claro que yo no soy imparcial. Nuestro sumiller está de vacaciones, pero volverá a finales de semana.

—¿Sumiller?

—Tony trabaja estrechamente con Liam y se ocupa de las visitas a los viñedos.

Amy corría hacia una piedra que le había llamado la atención.

—¿Nunca te planteaste quedarte aquí en lugar de recorrer el mundo como reportero gráfico?

—No, quería triunfar por mí mismo.

—¿Tu padre quería que te quedaras?

—Sí —Jase inclinó la cabeza—, pero yo necesitaba espacio… y algo más. Siendo adolescente leí sobre los lugares que me gustaría visitar y causas que necesitaban abogados, sobre todo las que implicaban niños desplazados. Encontré mi lugar en el fotoperiodismo. A mis editores les gustó que fuera capaz de escribir y de sacar fotos en lugares de conflicto —tras una pausa, continuó—. Resulta demasiado fácil hablar contigo. No suelo rememorar el pasado.

—No tengo ningún poder mágico —Sara sonrió.

—No, pero tu sincero interés resulta adictivo.

¿Estaba interesada en Jase? Recordó su matrimonio, sus altibajos, el caos. No debería estarlo.

El sonido del motor de un coche anunció la llegada del vehículo que se dirigió a la cabaña.

—¿Esperabas a alguien? —preguntó Jase.

—No. A lo mejor viene a ver los viñedos.

Ella misma dudó de su respuesta. Nadie aparecería a esas horas y, además, el aparcamiento del viñedo estaba claramente identificado. Un hombre bajito con gafas bajó del coche.

—No lo conozco. Vamos a ver qué quiere.

Sara tomó a Amy de la mano y regresaron a la cabaña donde el hombre les esperaba.

—¿Señora Stevens? —preguntó en tono agradable.

—Sí, soy Sara Stevens, le presento a Jase Cramer.

—Encantado de conocerlos. Soy Ross Kiplinger, de la compañía de seguros High Point. He venido a hacerle unas preguntas sobre la casa y el incendio. ¿Podríamos entrar y sentarnos?

Sara supuso que tenía que ver con la póliza que Conrad había suscrito al comprar la casa.

—Si quieres, me llevo a Amy a dar un paseo —se ofreció Jase— . No iremos lejos, por si nos necesitas. ¿Podría mostrarme una identificación? —añadió, dirigiéndose al hombre.

Kiplinger no pareció ofendido y mostró su carnet de conducir y una placa de seguridad.

—No soy el asesino del hacha —les aseguró—. En mi coche llevo un maletín que contiene la póliza de seguros de la señora Stevens. Si quiere también se la puedo mostrar.

—¿Te apetece dar un paseo con el señor Jase? —Sara se agachó frente a Amy.

—¿Podemos buscar más piedras? —la niña contempló la que llevaba en la mano.

—Podemos recoger todas las que quieras —Jase le ofreció una mano y ella la aceptó.

Sara deseó poder acompañarles en lugar de tener que quedarse en la cabaña con Ross Kiplinger. Por otro lado, cuanto antes recibiera la indemnización, antes podrían recuperar Amy y ella una vida normal, antes podrían marcharse de Raintree.

Jase y Amy pasearon entre las filas de viñedos buscando cualquier cosa que les resultara interesante. La niña se quedaba mirando encandilada una hoja o una diminuta flor. Cuidar de un niño era una enorme responsabilidad, pero Jase supuso que la felicidad que proporcionaban lo compensaría. Durante los años en que se había dedicado a fotografiar niños jamás había considerado convertirse en padre, sobre todo porque no sabía lo que era una relación duradera. Quizás la traición de Dana todavía pesaba mucho. El que se hubiera ido con otro hombre estando prometidos, el que lo hubiera abandonado en sus horas más bajas, todavía despertaba en él un profundo e indeseado resentimiento. Casi siempre conseguía apartar de su mente el pasado, pero la presencia de Sara había conseguido desenterrarlo.

Casi una hora más tarde oyeron el sonido del coche de Kiplinger que se marchaba.

Amy se agachó para examinar un escarabajo y él se acuclilló a su lado.

—Creo que será mejor que lo dejemos por ahora. Mamá debe echarte de menos.

—A veces llora —Amy miró a Jase—. Yo no quiero que llore.

¿Lloraba Sara porque echaba de menos a su marido?

¿Todavía lo amaba? ¿Tenía algo que ver con el incendio? Daba la impresión de ser una mujer fuerte, capaz de soportar cualquier cosa, pero cuando estaba sola por la noche, ¿qué pensamientos poblaban su mente?

—Pues vamos a casa y le hacemos sonreír. Apuesto a que siempre sonríe cuando te ve.

Solo les llevó diez minutos atravesar los viñedos y regresar a la cabaña. Todo estaba en silencio y Jase se sorprendió de que Sara no hubiera salido a su encuentro.

A través de la mosquitera la vio, sentada en el sofá, la mirada al vacío.

—Mami, mira lo que he encontrado —Amy corrió hasta ella con las piedras en una mano.

—Déjame ver —Sara tomó a su hija en brazos y la abrazó.

Pero Jase se dio cuenta de que la alegría en su voz era fingida, la sonrisa trémula. ¿Qué había pasado con el hombre del seguro?

—Guardaremos las piedras en una caja. Será una caja de tesoros.

—La guardaré debajo de mi cama.

—Esa es una buena idea, pero ahora mismo tienes que lavarte para irte a la cama. Jase, gracias por llevártela de paseo.

—Te voy a quitar una botella de agua. ¿Por qué no acuestas a Amy y luego hablamos de tu visita?

—No hace falta… —Sara abrió los ojos desmesuradamente, casi con miedo.

—Yo creo que sí. Pareces algo alterada y me gustaría conocer el motivo.

—Cariño —Sara miró a su hija—, vete lavando las manos y cepillando los dientes. Yo iré enseguida.

—¿Vas a buscar una caja?

—Sí. Venga, márchate.

Cuando la niña se hubo marchado, Sara se volvió hacia Jase.

—Estoy bien, Jase, en serio. No hace falta que te quedes.

—Voy a tomarme esa botella de agua —¿debería presionarla o no?—. Cuando hayas acostado a Amy, si quieres que me marche, lo haré. Tú decides.

—De acuerdo —el labio inferior de Sara tembló ligeramente, aunque la mirada era de resignación—. Me llevará unos veinte minutos. Si te cansas de esperar… —No lo haré.

Sara evitó la mirada de Jase y acudió en busca de su hija.

Jase se quedó en la cocina. No quería agobiar a Sara, si ella le pedía que se marchara, lo haría. Y si quería hablar, la escucharía, como ella le había escuchado hacía dos años.

Cuando Sara regresó al salón, él no tenía ni idea de cuál sería su decisión. Su expresión era de preocupación, la misma que había tenido cuando había regresado con Amy del paseo.

—Puede que no te apetezca verte implicado en mi vida — comenzó ella.

—Escuchar lo que tengas que contarme no me va a implicar.

Sara enarcó las cejas. Era evidente que se lo había creído tanto como él mismo.

—A lo mejor puedo ayudar —Jase se encogió de hombros, dejó la botella y se acercó a ella.

—Nadie puede ayudarme en esto. El señor Kiplinger me advirtió de que puede que no me indemnicen. Lo dijo muy amablemente, pero la compañía de seguros cree que yo podría haber provocado ese incendio.

—Cuéntame qué está pasando aquí —eso no era lo que Jase había esperado oír.

—Yo nunca hablo de mi matrimonio —susurró Sara.

—Pues a lo mejor deberías —él deslizó las manos por sus hombros y las dejó caer.

—Estoy segura de que a ti no te gusta hablar de cuando tu prometida anuló el compromiso.

¡Esa mujer sí que sabía empezar una pelea!

—La decisión fue mutua, tomada a raíz de su infidelidad. ¿Tu marido te fue infiel?

Sara miró a su alrededor, como si intentara encontrar un agujero por el que escapar, como si cualquier cosa fuera mejor que hablarle sobre ello. Pero al fin suspiró y señaló el sofá.

—Sentémonos.

—¿Va a ser muy largo? —él intentó bromear.

—Es… complicado.

Así eran las relaciones ¿no?

—Cuando Conrad y yo nos casamos —Sara se volvió hacia él y lo miró con ojos brillantes—, yo me trasladé a su apartamento, más grande que el mío. Dirigía una tienda de reformas y le iba bien. Yo tenía un trabajo fijo de modo que el dinero no nos preocupaba demasiado. Pero decidió abrir su propio negocio. Habló con banqueros e inversores. Sus gustos se hicieron más caros. Yo lo amaba, confiaba en él. No lo creía capaz de nada malo. Y entonces me quedé embarazada.

—¿No fue planeado? —preguntó Jase.

—Queríamos hijos —ella asintió—, pero no estábamos seguros de cuándo formar una familia.

—¿Y qué pasó después?

—Conrad decidió que deberíamos comprar una casa. Estaba seguro de contar con el apoyo de los inversores de su negocio. Visitamos varias y encontramos una que nos encantó. A mí me pareció demasiado cara, pero Conrad me aseguró que nos lo podíamos permitir. Yo no estaba al corriente de sus negocios, y lo creí. Él se ocupó del papeleo. La hipoteca me pareció desorbitante, pero él insistía en que no me preocupara. Yo ya estaba embarazada de siete meses y centrada en el bebé. La decoración de la habitación de la niña, y del resto de la casa, me mantuvo excesivamente ocupada. Debería haberlo visto, hecho más preguntas, pero me confié.

Jase percibió la amargura que destilaban las palabras de Sara y sospechó lo que iba a contarle. ¿Qué les pasaba a las mujeres que, cuando se enamoraban, se volvían ciegas y descerebradas? Aunque, pensándolo bien, los hombres no eran muy distintos. Él era el vivo ejemplo.

—¿Qué deberías haber visto? —Sara parecía más enfadada consigo misma que con Conrad.

—Debería haber visto que nos estábamos endeudando. Debería haber visto que el negocio de Conrad no iba todo lo bien que él decía. Debería haber visto que los contratos con los inversores nunca se materializaban. Debería haber visto que los coches caros y la pulsera de diamantes que me regaló para mi cumpleaños no eran más que una pantalla para ocultar lo que sucedía.

—¿Lo descubriste todo después de la muerte de tu marido?

—No, no sucedió así. Fue mucho peor. Unos hombres vinieron a casa una tarde y se llevaron el coche de Conrad. Amy tenía dos años y yo había vuelto a trabajar, a tiempo parcial, porque adoro mi profesión. Esa noche empecé a hacer preguntas y no paré, preguntas que debería haber hecho mucho antes. Descubrí que estábamos arruinados. Conrad me había mentido. Los inversores no existían. El negocio iba mal. Me sentí traicionada porque no me lo había contado.

—Y una vez se pierde la confianza, es muy difícil de recuperar.

—Exactamente. Me descubrí incapaz de confiar en él. No sabía cuándo creerle. Dudaba de todo. Así fue nuestro matrimonio durante el siguiente año, lleno de tensión y resentimientos. Regresé al trabajo a jornada completa y descubrí el Club de las Mamás que sustituyó a la niñera privada. Reduje los gastos todo lo que pude. Pero entonces descubrí que Conrad seguía buscando inversores para un negocio que jamás se haría realidad. No hacía más que invitar a bares y restaurantes. Me acusaba de no apoyar sus sueños y yo a él de no ser realista. Sufrió un infarto en su oficina, fulminante y sin posibilidades de reanimación. Los médicos dijeron que sufría una enfermedad congénita, pero yo creo que fue el estrés. Nuestro matrimonio. Creo que fui yo.

La voz se le quebró y Jase comprendió lo mucho que le seguía afectando. También comprendió que lo que él había interpretado como pena por la pérdida de Conrad era sentimiento de culpa.

Quiso tomarle la mano, pero no le pareció apropiado, no mientras hablaban de su marido.

—Tú no fuiste culpable de su muerte. Su falta de sinceridad lo provocó todo.

—Yo permití que sucediera por no cuestionarme nada, por no abrir los ojos.

—Sara, acababas de tener un bebé. Confiabas en tu marido. Eso no es ningún pecado.

—A lo mejor no, pero sí fue un error. Si hubiera exigido intervenir en los planes financieros al comprar la casa, o por lo menos tras el nacimiento de Amy, todo habría sido diferente.

—A lo mejor. O a lo mejor no. Si tu marido era un derrochador, no había nada que hacer. Quizás hubiera necesitado ayuda para reprimir el hábito. A veces la determinación no basta. No se diferencia mucho de una drogadicta que sabe que debe dejarlo, pero no puede.

Sara lo miró sorprendida, pero Jase no añadió nada más. No estaba dispuesto a dar más detalles. Estaban hablando de Sara, no de él, y así debían seguir. Ya había cumplido los veinte años cuando al fin se había reconciliado con el hecho de que se avergonzaba de su infancia, de cómo había acabado en Raintree. No se lo había contado a nadie. Su padre tampoco hablaba de ello, y con razón. ¿Cómo iba a sentirse orgulloso de Jase, hijo ilegítimo de padre desconocido y madre drogadicta? No era algo de lo que le gustara hablar a Ethan con sus amigos.

—Considerándolo desde un punto de vista práctico ¿no mejoró con la muerte de Conrad?

—¡Jase! ¿Cómo puedes decir algo así? —Sara lo miró horrorizada.

—Sabes muy bien a qué me refiero. ¿Qué pasó con la deuda tras su muerte?

—No teníamos pagado casi nada, no solo la casa, que perdía valor cada día, también los muebles, las alfombras y los cuadros. Tras la muerte de Conrad, yo me quedé con la deuda. Había cancelado su seguro de vida al no poder pagar las cuotas, de modo que vendí lo que pude: joyas, alfombras, obras de arte. No pude vender la casa por lo mucho que se había depreciado. Lo único que hice fue pagar la hipoteca. Amy y yo al menos teníamos un techo, pero nos alimentábamos de pan caducado, pasta en oferta y no usaba el coche si podía remediarlo. Afortunadamente, Amy era demasiado pequeña para darse cuenta de lo que sucedía.

—Pero los críos se enteran de todo. Seguramente se daba cuenta de que estabas preocupada.

—Y es verdad, lo estaba.

—Y sin embargo, tu marido mantuvo el seguro contra incendios para la casa.

—No tenía más remedio, lo exigía el banco hipotecario. Por eso me ha hecho tantas preguntas el investigador que ha venido. Y por eso cree que quemé mi casa para salir de apuros. Sara miró fijamente a Jase y él supo que no se lo iba a preguntar, pero de todos modos lo oyó: «¿Me crees capaz de hacer algo así?».

Su respuesta fue negativa. Sara no le parecía esa clase de mujer, pero no era la primera vez que se equivocaba con las mujeres. ¿Hasta qué punto conocía a Sara? La había invitado a su casa movido por un impulso, pero en esos momentos su instinto le aconsejaba precaución.

—Siento que hayas tenido que pasar por eso.

Sara parecía defraudada, incluso dolida, y Jase no supo qué hacer al respecto. Sin embargo, no estaba dispuesto a complicarse la vida con ella, sería como ir a la guerra sin saber dónde se escondía el enemigo, fotografiar a los niños refugiados sin darse cuenta de que todos podrían ser las víctimas del siguiente ataque.

Por mucho que intentara dejar atrás su pasado, siempre acababa por alcanzarlo. Y el pasado de Sara haría lo mismo. Su marido le había mentido y puesto a la familia en una situación intolerable. Al parecer, ella había estado enamorada, pero las dudas la habían acompañado mientras intentaba hacer funcionar el matrimonio, mientras intentaba perdonar a Conrad.

—¿Te ha dicho Kiplinger qué va a pasar ahora?

—Tengo que esperar.

—No te agobies —le aconsejó Jase—. Al final puede que se arregle todo. Es cuestión de tiempo.

—Si tengo que quedarme aquí más de un mes, te pagaré.

—Sara, no será necesario.

—Sí, lo es. No quiero que tu padre piense que me aprovecho de tu hospitalidad.

—Si aún estás aquí dentro de un mes, lo hablaremos —Jase se levantó del sofá, deseando tomarla en sus brazos, consciente de que no era prudente—. Deberías dormir. Mañana trabajas.

—Haces que la situación no parezca grave.

—Soy consciente de que sí es grave.

Sus miradas se fundieron y él sintió una excitación sexual largo tiempo olvidada. Sin embargo, se obligó a controlarse, consciente de que lo mejor para ambos era que se marchara.

Sara lo acompañó hasta la puerta y de nuevo sus ojos reflejaron la misma pregunta: «¿Me crees capaz de hacer algo así?».

Jase no podía contestar aún. No podía bajar la guardia antes de tenerlo todo claro. Sin embargo, sí deslizó un pulgar por la sedosa mejilla.

—Volveremos a hablar. Y pronto.

La tarde siguiente, Amy se agarraba con fuerza a la mano de su madre mientras se dirigían a las oficinas de los viñedos. Aún no conocía al vinicultor, Liam Corbett. Sus horarios no coincidían con los de ella. A quien iba a ver era a Marissa. Desde el día de la mudanza se habían convertido en amigas y Sara necesitaba el consejo de alguien de los viñedos.

—No tardaré mucho —Sara se agachó frente a Amy—. Cuando volvamos a casa te prepararé tu cena preferida, hamburguesas con patatas fritas, pero también tendrás que comer un poco de brécol.

—¿Con salsa de queso?

—Trato hecho —Sara sonrió.

A través de las ventanas, vio a Marissa en el primer despacho. Estaba recogiendo unos documentos que salían de la impresora. Era una mujer hermosa, un par de años más joven que ella. Sus cabellos eran rizados y de color castaño oscuro. Los ojos, color chocolate, eran tan expresivos como su generosa boca, y no ocultaban lo que pensaba.

Desde el despacho de Marissa se accedía a otro mucho más grande, y Sara sospechó que debía ser el de Jase. Detrás del escritorio de caoba había dos armarios archivadores y, colgados de la pared, unos bonitos cuadros. Las sillas estaban tapizadas en cuero color vino.

La impresora terminó de echar hojas y Sara golpeó suavemente la puerta con los nudillos. El rostro de Marissa se iluminó con una amplia sonrisa.

—¡Sara! Qué alegría verte. Y a ti también, Amy. ¿Te gusta tu nueva habitación?

—Sí, me gusta —Amy se mantuvo pegada a su madre.

—Qué bien —Marissa devolvió su atención a Sara—. ¿Ya te encuentras más a gusto aquí?

—Sí, y de eso quería hablarte. Pero primero quiero saber si te pillo en mal momento.

—A menudo trabajo hasta tarde, pero de vez en cuando Jase me da la tarde libre, con lo cual se compensa. Esta tarde esperaba unos pedidos y he tenido que quedarme para organizarlos.

—¿Te importa si Amy se sienta a dibujar en el suelo?

—No hace falta que se siente en el suelo. Ven aquí, calabacita, siéntate en mi mesa —la joven le dio a una palanca en la silla y el asiento subió varios centímetros—. ¿Estás bien así?

La niña asintió.

—¿Qué puedo hacer por ti? —Marissa señaló el archivador y ambas se dirigieron hacia allí.

—La cabaña es estupenda —le aseguró Sara—. Jase es muy hospitalario, pero no quiero aprovecharme. El problema es que el dinero de la compañía de seguros podría retrasarse.

—Pareces preocupada por algo —observó Marissa.

—Y lo estoy. La compañía de seguros está investigando el incendio porque tenía muchas deudas.

—¿Y quién no?

—Las mías eran tan enormes que creen que yo provoqué el fuego.

—¡No! No puedes hablar en serio.

—Pues sí. No se lo he contado a nadie, excepto a Jase, y te agradecería que no lo divulgaras.

—Por supuesto. ¿Qué necesitas de mí?

—Me preguntaba si sabrías dónde podría encontrar un alquiler. Incluso me conformaría con dos habitaciones en alguna casa. Necesito que sea lo más barato posible. El principal problema es volver a trasladar a Amy. Está encantada aquí. ¿Qué harías si se tratara de ti y de Jordan?

—Si se tratara de mí y de Jordan, creo que me quedaría aquí todo el tiempo que fuera posible. El viñedo es un lugar ideal para un niño, un lugar hermoso para recuperarte. Y estoy segura de que a Jase no le importa que estés aquí.

—No lo sé.

—Parecía muy contento cuando te trasladaste —Marissa observó a Sara con detenimiento—. Además, cuando existe química entre un hombre y una mujer, se nota.

—¡No, no! No hay nada entre nosotros. Pensaba en Amy y en…

—No me digas que no te fijaste en el aspecto de Jase el día que te llevó el sofá. Dime que no te has dado cuenta de lo grises que son sus ojos, de cómo le cae el flequillo sobre las cejas, que sigue teniendo ese aspecto de trotamundos que hace que una desee huir con él adonde sea.

—¿Estás pensando en fugarte con él? —preguntó Sara, en parte para defenderse y en parte porque deseaba saberlo.

—No es mi tipo. A mí me gustan los chicos malos, los que te dejan tirada a la primera.

—¿El padre de Jordan era uno de esos? —adivinó Sara.

—Desde luego —Marissa asintió—, y no puedo decir que no sabía en qué me estaba metiendo. Pero no tuve cuidado.

—Pues yo intento tener cuidado —le aseguró ella—. Debo hacerlo, por el bien de Amy. La química está bien, pero cuando no hay un futuro más allá…

—Dímelo a mí. Tú eres el futuro de Amy, y yo el de Jordan. Pero hay algo más. A veces deseamos ser independientes y no aceptamos la ayuda de los demás. Y eso no hace más que dificultar nuestras vidas. El Club de las Mamás me encontró este trabajo. Fue un regalo del Cielo. Al principio me parecía demasiado bueno para ser verdad, pero Jase había estudiado mi expediente académico, y el dueño del restaurante en el que había trabajado como camarera le dio buenos informes de mí. Jase decidió darme una oportunidad y yo acepté el regalo.

Deberías considerar la cabaña un regalo. Ya sabrás cuando llegue el momento de marcharse.

—Le debo mucho al Club de las Mamás. ¿Qué puedo hacer para empezar a devolvérselo?

—Puedes ayudar a repartir comida el sábado.

—¿Puedo llevar a Amy conmigo? —Sara recordó que Kaitlyn le había hablado de ello.

—Claro. El reparto se hace en la escuela de niños. Un par de voluntarias cuida a los críos.

—¿A qué hora?

—Empezamos temprano, sobre las ocho de la mañana, pero tú ven cuando puedas.

—Contad conmigo.

Las dos mujeres se acercaron a Amy y estudiaron el dibujo. Era evidente que se trataba de un hombre vestido con vaqueros y una camiseta. Ella se había dibujado a su lado, junto a una viña. Eran perfectamente reconocibles. La pequeña le daba la mano a Jase.

—Jase llevó a Amy de paseo cuando vino el del seguro —le explicó Sara—. Se lo pasó muy bien.

—A lo mejor deberías dar un paseo con Jase tú también — sugirió Marissa con picardía.

—No voy a alentar la química. Mi vida es demasiado inestable de momento.

—La química puede ser divertida —la joven le guiñó un ojo.

Pero Sara sabía que la química también podía estallarte en la cara.

Capítulo Cuatro

El resto de la semana pasó deprisa. Sara ayudó a sus pacientes a recuperarse de sus lesiones, fortalecer los músculos tras una operación o recuperar la movilidad tras un derrame cerebral. Su trabajo la mantenía ocupada, pero, de vez en cuando pensaba en las palabras de Marissa. ¿Habían notado más personas la atracción entre Jase y ella? ¿Se sentía él tan atraído por ella como lo estaba ella por él?

Todavía seguía haciéndose esas preguntas, y otras como ¿la creía Jase capaz de provocar el incendio?, mientras organizaba la comida para el reparto del sábado por la mañana. De camino al puesto de verduras enlatadas, saludó a Kaitlyn con una sonrisa.

—Creo que tenemos bastantes verduras enlatadas para alimentar a un ejército —observó Sara.

—Ojalá alguno de los colaboradores donara también productos frescos. Amy parece divertirse.

Los niños pequeños estaban en un rincón jugando bajo la supervisión de Marissa.

—Candyland es uno de sus juegos preferidos —asintió Sara.

El corazón se le aceleró bruscamente cuando Jase entró con una caja de productos enlatados.

—No esperaba verlo aquí —murmuró.

—Jase se ofreció a recoger comida donada en otros puntos de recogida —observó Kaitlyn.

Jase se paró en seco unos instantes cuando sus miradas se fundieron. Ella no sabía qué sucedería a continuación, si iba a dejar la caja sobre la mesa y marcharse, o si iba a acercarse y hablar con ella.

¿Por qué se sentía de repente como una adolescente?

—¿Qué tal te ha ido? —Kaitlyn recibió a Jase con una sonrisa.

—Tengo el camión lleno. ¿Lo dejo todo sobre esta mesa?

—¿Te vas a quedar después?

—Sin problema. ¿Qué necesitas?

—Tengo una lista de las familias necesitadas —Kaitlyn echó un vistazo a las ocupaciones de sus voluntarias—. Sara y tú podríais empezar a meter víveres en cajas. Si os parece bien a los dos.

—Estupendo —asintió Sara ¿qué otra cosa podía decir?

—No olvides incluir uno de estos en cada caja —la mujer señaló un taco de cupones—. Cada cupón les da derecho a llevarse pavo o jamón a casa.

—Entendido —contestó Jase—. Vaciaré el camión y me pondré con ello.

Sara empezó por colocar veinte cajas en el suelo y llenarlas con los productos disponibles. Aunque consciente de las idas y venidas de Jase, se mantuvo ocupada en su tarea. Hasta que… —¿Qué puedo hacer? —él se colocó a su lado.

Podía hablar con ella, asegurarle que jamás la creería capaz de incendiar su propia casa.

—Toma un puñado de comida de cada montón y mete tres o cuatro en cada caja —le indicó ella señalando la caja que estaba llenando—. No es gran cosa, pero algo es algo. Cuando pienso en cómo el Club de las Mamás me llenó la nevera cuando me instalé en la cabaña.

Jase la contempló como si intentara averiguar algo. El escrutinio resultaba inquietante y Sara intentó apartarse. Sin embargo, él no se lo permitió, sujetándola por el hombro.

—Tenemos que hablar, Sara, pero aquí no.

Ella se preguntó sobre qué querría hablar. A lo mejor su padre la quería fuera de la cabaña. A lo mejor era Jase el que lo quería. Decidió no mostrar su preocupación. No le permitiría ver lo mucho que le importaban sus palabras, porque no debería importarle.

—Ya sabes dónde vivo —contestó ella en tono jovial mientras intentaba sonreír.

Creía que Jase añadiría algún comentario, pero una pareja entró en la sala y el hombre lo llamó.

—¿Cómo te has dejado liar? Connie me convenció de que necesitaban mi fuerza masculina —el hombre y la mujer cargaban con sendas bolsas llenas de comida que dispusieron sobre la mesa.

—Es una buena causa —observó Jase que, rápidamente, hizo las presentaciones—. Tony y Connie Russo, os presento a Sara Stevens. Se aloja en nuestra cabaña. Sara, Tony es nuestro sumiller y mano derecha de Liam. Connie enseña a los niños a montar a caballo en su rancho —se volvió hacia la pareja—. No sabía que estuvierais metidos en el Club de las Mamás.

—Me enteré de él por una mamá —explicó Connie—. Solemos ayudar con el reparto de comida.

—Enseñar a los niños a montar a caballo debe ser divertido — observó Sara—. Cuando trato a algún niño, a menudo echo en falta algo más que ofrecerles, aparte de los ejercicios habituales, los juegos y la natación. Montar a caballo les enseñaría equilibrio y autoconfianza.

—Sara es fisioterapeuta —aclaró Jase ante el gesto confuso de Connie.

—¿Quién dijo que las redes sociales son el único medio para conectar unas personas con otras?

—He traído la furgoneta —anunció Tony—. Podríamos entregar algunas cajas camino de casa.

—¿Dónde están los críos?

—Están con mi hermana —explicó Connie.

—¿Cuántos años tienen? —preguntó Sara.

—Rena tiene nueve y Marie once.

—Ya os habéis adentrado en el peligroso territorio de la adolescencia —les advirtió Sara.

—¡Y que lo digas! Tony es el que peor lo está pasando.

—Ni hablar —su esposo alzó la mano—. No vamos a empezar una discusión en público. Si quieres hablar con Sara de sujetadores y de «eso», yo me voy con Kaitlyn a ver si necesita mi ayuda.

—Lo dice como si no quisiera tener nada que ver, pero no es así —Connie le dio un golpecito amistoso en el brazo a su marido.

—Voy a amontonar estas cajas junto a la puerta —anunció Jase.

—La cabaña de Raintree llevaba tiempo vacía —observó Connie—. Tenía la impresión de que Ethan solo toleraba la presencia de Liam y de Jase en la propiedad.

—Me alojo allí de manera temporal. Hubo un incendio y no tenía adónde ir.

—¡Eres esa Sara Stevens! Lo oí en la radio. Lo siento, debe ser horrible perderlo todo.

—No lo perdí todo. Tengo a mi hija y ella es lo que más importa —Sara señaló a Amy.

—¿Fuiste tú la fisioterapeuta de Jase cuando regresó de África?

—Sí. Así nos conocimos.

—No me extraña que te ofreciera la cabaña. Te debe mucho.

Connie y Tony debían ser buenos amigos de Jase si les había hablado de la terapia.

—Trabajó mucho para recuperarse. No me debe nada.

—Me tengo que marchar —Jase regresó junto a Sara y Connie—, pero puedo entregar algunas cajas de camino, y el resto las podéis juntar para el programa de comidas del verano.

Sara había esperado que se quedara para que, quizás, pudieran empezar a hablar aunque no se tratara del mejor lugar para ello. Sin embargo, los viñedos lo reclamaban.

Los hombres cargaron las cajas en las dos camionetas y Connie y Tony se marcharon.

—Son una pareja muy agradable —le comentó ella a Jase.

—A diferencia de muchos otros matrimonios, el suyo sí parece funcionar. Tony y yo coincidimos a menudo. Me ha sorprendido verlos aquí, aunque quizás no debería, pues Connie está muy implicada en la ayuda a los niños —Jase hizo una pausa y consultó el reloj—. Tengo una reunión y no quiero llegar tarde. Te veré en el viñedo —la mirada de Jase encerraba más de una promesa.

La bodega estaba a la temperatura ideal, casi trece grados, el sábado por la tarde. Apartada del resto del viñedo, reinaba un silencio total. Jase buscó entre los botelleros hasta encontrar lo que quería, un Pinot Noir y un Merlot. Era incapaz de quitarse de la cabeza el encuentro con Sara de aquella mañana. Iba a ser fiel a su palabra. Iban a hablar.

La pesada puerta de madera de la bodega crujió y Jase se sorprendió al ver entrar a su padre.

—Creía que te habías retirado por hoy —a menudo su padre cenaba en su habitación y ya no salía.

—Estaba hablando con Liam sobre la cosecha de este año. ¿Qué tal te fue la reunión?

—Bien. Creo que la empresa de marketing con la que hablé es lo que necesitamos. Van a empezar a construir nuestra marca en las redes sociales, aparte de la publicidad tradicional.

—Construir nuestra marca —bufó Ethan—. Nuestra marca existe desde hace setenta años.

—Sí, pero hoy en día se trabaja de otra manera. Se intenta llegar al mayor número de personas.

—Adelante entonces, si crees que entran dentro de nuestro presupuesto para publicidad.

—¿Qué haces aquí abajo tan tarde? —preguntó Jase.

—Elegir el vino que quiero para la fiesta del fin de semana que viene.

Todos los años, en junio, su padre celebraba una fiesta en honor de los viticultores, vecinos y cualquier contacto que le pareciera de utilidad. Era una fiesta de gala en todos los sentidos.

—¿Una fiesta privada? —Ethan contempló las botellas que llevaba su hijo.

—No —¿qué podía decir?—. Es para una cata privada. Sara nunca ha probado los vinos Raintree.

—Si le dedicas demasiada atención —Ethan frunció el ceño—, no va a querer marcharse.

—¿Atención? —solo vamos a charlar un poco y tomar una copa de vino.

—¿Cómo sabes que no es una cazafortunas?

—No empieces —Jase suspiró.

—Está pasando apuros y quizás esté más que dispuesta a tomar lo que se le ofrezca, incluso tú.

—¿Tan buen partido me crees? —él intentó bromear.

—Cualquier mujer desearía la herencia que tendrás —como de costumbre, Ethan no bromeaba.

—A Sara no le interesa mi herencia —ni siquiera estaba seguro de que le interesara él.

—Sería una estúpida si no fuera así. ¿Cuánto tiempo va a quedarse? ¿Te lo ha confirmado?

—Puede que tenga que quedarse un poco más de lo previsto —admitió Jase tras un momento de duda—. Puede que se retrase el pago del seguro.

—¿Por qué?

—La hipoteca era muy elevada y también tenía una deuda. La compañía de seguros está investigando el incendio.

—Y tú insistes en que no es una cazafortunas —murmuró Ethan.

—Es una madre soltera atrapada en una situación que escapa a su control. Hasta mañana.

Jase no estaba dispuesto a comenzar una discusión sobre Sara. Por experiencia sabía que su padre no cambiaba nunca de parecer. En los últimos dos años había aprendido a mantenerse firme y con Sara no iba a hacer ninguna excepción.

Cuando diez minutos más tarde Jase llamó a la puerta de la cabaña, no sabía qué se encontraría. Amy podría estar acostada, o todavía no. En cualquier caso daba igual. Solo de pensar en esa mujer le dolía el alma. Le recordaba un sueño que se le había escapado.

Sara abrió la puerta, cargada de juguetes, vestida con unos pantalones cortos y un top. Los cabellos estaban recogidos con una pinza en lo alto de la cabeza de la que colgaban varios deliciosos mechones sueltos. Jase deseó tocar esos mechones, tocarla a ella.

—Se me ocurrió que podríamos celebrar una cata —en lugar de tocarla, le ofreció las botellas de vino—. Suponiendo que sea un buen momento…

—Amy está acostada —Sara echó los juguetes en un cubo de plástico—. No tengo copas de vino, solo vasos para el zumo.

—Servirán —Jase abrió la mosquitera y llevó las botellas hasta la mesa de café—. He traído sacacorchos, por si acaso no tenías.

—Menos mal.

Jase la miró a los ojos y volvió a sentir una atracción animal. Tan animal que tuvo que recordarse a sí mismo que había ido allí para charlar.

Tras abrir las dos botellas, sirvió un poco de la primera en dos de los cuatro vasos de zumo.

—¿Hasta qué hora te quedaste en el centro de día?

—Terminamos sobre las tres.

—Estoy muy impresionado con el Club de las Mamás —él le entregó un vaso—. Después de marcharme se me ocurrió una idea para promocionarlas más, para conseguir más voluntarios.

—¿Y qué idea es esa? —los dedos de ambos se rozaron cuando Sara tomó el vaso.

¡Cómo le gustaría besarla!

—Prueba el vino —ordenó con voz ronca.

Ella obedeció. Tomó un pequeño sorbo y lo retuvo en la boca. Jase empezaba a pensar que la cata había sido una muy mala idea.

—Es un poco demasiado seco para mi gusto —observó ella con sinceridad.

—Muy bien. Probemos el otro.

—¿No vas a contarme lo de tu idea?

—Antes quiero que encuentres el vino más adecuado para ti. Debería haber traído un vino dulce.

—¿También tenéis de esos?

—Sí. Hacemos uno de frambuesa que está delicioso con hielo, pero mientras tanto, prueba este.

—Perfecto —Sara sonrió.

—¿Eso significa que tomarías algo más que un sorbo?

—Desde luego —ella tomó otro sorbo y volvió a sonreír—. Podría beberme hasta dos vasos.

—¿Solo dos?

—No suelo beber mucho, de modo que cuando lo hago se me sube a la cabeza

Más le valdría no olvidarlo, pensó Jase, pues si la besaba, la quería totalmente sobria. Despejó su mente de ese pensamiento y volvió a su idea sobre el Club de las Mamás.

—Si se promocionaran más, habría más gente dispuesta a colaborar ¿verdad?

—Tiene sentido. Sé que Kaitlyn intenta difundir su trabajo, pero no es fácil.

—Exactamente. La organización necesita algo más que una página web o folletos repartidos en lugares estratégicos. Por eso había pensado acudir a Cal Hodgekins, del periódico, para que publicase algunos artículos sobre el Club de las Mamás.

—¡Es una idea magnífica! Estoy segura de que estarán dispuestos a publicar algo que hayas escrito. Ganaste un Pulitzer. ¿Qué más podría pedir un periódico?

Las palabras de Sara le recordaron la serie de artículos que había escrito, galardonados con el premio, junto con el reportaje fotográfico. Y también recordó por qué había dejado de escribir y guardado la cámara. El ataque había sido sangriento, brutal y mortal. Él había salvado la vida, pero las imágenes que perduraban en su mente lo atormentarían para siempre.

—¿He dicho algo inconveniente?

—No —Jase la miró a los ojos—. Es que hace mucho que no pienso en fotografiar o escribir.

Sara lo miraba como si quisiera tocarlo, aunque quizás tuviera miedo. A lo mejor el complicado matrimonio le impedía abrirse a los hombres. O le había afectado la falta de respuesta de Jase cuando le había hablado de su marido.

—Si se te ha ocurrido esa idea —sugirió ella—, y si tus instintos de reportero empiezan a despertar, puede que haya llegado el momento de volver a empezar.

Quizás tuviera razón. Quizás ya hubiera pasado tiempo suficiente. ¿Podría decirse lo mismo de su libido, mantenida en el congelador desde que descubriera la infidelidad de Dana?

—Supongo que evitarlo no es una buena estrategia.

—¿Evitarlo o negarlo? —preguntó ella con su habitual franqueza—. Porque yo he hecho ambas cosas y puedo decirte que ninguna funciona. Cuanto más entierras el dolor, más duele.

—Nunca había pensado en ello —admitió Jase—. Enterrar el dolor me pareció buena idea, sobre todo después de terminar la fisioterapia. No sé si podría haber vivido con ello.

—¿Y ahora? —los ojos marrón dorado de Sara lo miraron con dulzura.

—Y ahora no creo que evitarlo o negarlo solucione el problema.

—¿Qué problema quieres solucionar?

—No debería haberme marchado la otra noche como lo hice —Jase tomó la mano de Sara.

—Te conté muchas cosas personales —ella miró la mano y luego al Jase—, y sobre el seguro.

—Cuando era paciente tuyo, te conté lo sucedido con mi prometida.

—Formaba parte de la terapia. Cuando atiendo a alguien, es importante estar atenta a cualquier cosa que me cuente, porque no todo el dolor físico tiene un origen físico.

—Sigo queriendo saber cosas sobre tu matrimonio —admitió él—. Pero sé que te resulta doloroso.

—Es verdad. Pero lo que necesito es soltarlo, no seguir rumiándolo. Aun así, lo sucedido con Conrad influye en mi manera de pensar, en mi disposición hacia los hombres. No me siento preparada para unirme a alguien mientras esté metida en este lío.

—¿Te refieres a la investigación de la compañía de seguros?

—Sí —ella apartó la mano—. Vi la duda reflejada en tu mirada, Jase. Dudas que tendría cualquiera.

—Yo no dudo de ti, Sara.

—Pero te marchaste…

—Estaba evitando. Evitando el dolor, evitando una relación, evitando la controversia. Llevo haciéndolo dos años y se ha convertido en algo instintivo. Supongo que la pregunta sería si estoy dispuesto a formar parte de tu vida creyendo cualquier cosa sobre ti. ¿Comprendes?

—Creo que sí.

Jase deslizó una mano por la nuca de Sara y le acarició la oreja. Ella cerró los ojos un instante, como si disfrutara de su caricia, pero enseguida los abrió y él supo qué debía decir.

—No pienso ni por un segundo que incendiaras tu casa. Esa no eres tú. No es la mujer que me ayudó a recuperarme. No es la mamá que cuida de Amy. Quiero que sepas que creo en ti.

—¡Oh, Jase!

Jase sabía que besarla sería un error, sobre todo por el doloroso pasado de ambos. Pero sentía impulsos que creía muertos, impulsos fuertes que no podían ignorarse. La expresión de los ojos de Sara le indicaba que ella sentía lo mismo. La química, el deseo sexual.

En cuanto sus labios se tocaron, se produjo un estallido de fuegos artificiales. Y el motivo no era otro que el que Sara le estaba devolviendo el beso.

Jase deslizó la lengua sobre la de ella. El sabor a vino resultaba embriagador, pero aún lo era más el sabor que subyacía, un sabor dulce, a mujer. La alarma que sonó en su mente le aconsejó evitarlo, no implicarse en una relación, le recordó que bajo la pasión se escondía el peligro.

Pero Sara olía a fresas y a flores y él le acarició la espalda. Solo podía pensar en desnudarla.

De repente, ella interrumpió el beso y lo apartó de su lado de un empujón en el pecho.

—Amy está ahí al lado —murmuró—, y yo… yo no puedo hacer esto.

¿Exactamente qué era «esto»? ¿Besarse hasta arrancarse la ropa? ¿Practicar sexo sobre el sofá mientras la niña dormía al lado? ¿Iniciar una relación que podría lastimar a ambos?

Como un mantra recitado en un interminable bucle, Jase se recordó: «Es una mamá. No se acuesta por diversión. Se merece a alguien que se comprometa».

Y relacionarse con Sara implicaba relacionarse con Amy. Él no se sentía hecho para ser padre. Jamás trataría a un niño con la indiferencia con la que Ethan lo había tratado a él, pero ¿qué sabía de cuidar a un hijo? ¿Qué sabía él sobre cómo hacer que una relación fuera duradera?

—No estoy achispada —le aseguró ella—, pero me emocioné cuando dijiste que creías en mí.

—No lo dije con este propósito —Jase suponía que se trataba de una excusa tan buena como cualquier otra, pero no le gustó el hecho de que Sara se inventara una excusa.

—Lo sé —susurró ella apartándose de su lado. ¿No se fiaba de ella misma? ¿No se fiaba de él?

—Te dejo el vino —él se puso en pie—. Puede que al final te guste.

—Jase, entiendes por qué te he detenido, ¿verdad? —Entiendo que el sexo puede ser distinto para un hombre que para una mujer —lo entendía, y no lo entendía—, sobre todo cuando hay niños por medio. Pero también creo que deberías admitir tus necesidades y no negarlas.

—Nunca es solo sexo. Para mí no, Jase. ¿Para ti sí lo es?

—A veces sí.

Le había ofrecido la verdad y ella lo miró defraudada. En eso se diferenciaban y, en esos momentos, la diferencia lo empujaba hacia la puerta.

—Gracias por pasarte esta noche, Jase, y por decirme que crees en mí. Significa mucho.

Jase le dedicó una pequeña sonrisa, asintió y se marchó. Quizás evitar era una virtud.

—¿Estás segura? —preguntó Marissa en su oficina.

Era tarde, Sara había visto el coche de su amiga y decidido que podría hacerle un favor.

—¿Segura de qué? —preguntó Jase desde el pasillo.

—Tengo hambre, mami —Amy tiró de la mano de su madre.

—Lo sé, cielo, serán solo dos minutos.

—Mira lo que he encontrado —Jase se acercó a la niña y sacó una moneda de su oreja.

Los ojos de Amy se iluminaron como si hubiese hecho el truco de mágica más grandioso.

—Lo puedes guardar en la hucha. ¿Tienes una hucha?

—Sí, un perrito. La señorita Marissa me lo regaló.

—Bastará. Si tu madre tarda un poco más, puede que encuentre otra moneda —Jase miró de nuevo Sara—. ¿De qué estabais hablando? ¿O no es asunto mío?

—Quiere ayudarme —le explicó Marissa—. Pero no está obligada a hacerlo.

—Simplemente me he ofrecido a recoger a Jordan, nada más —aclaró Sara—. Estaré en la ciudad y tengo que ir a recoger a Amy. No me cuesta nada traerle a Jordan.

—A mí me parece una buena idea —asintió él, aunque Marissa seguía con el ceño fruncido.

—Si accedo, tendrás que dejarme hacer de canguro con Amy si alguna vez lo necesitas. Y si quiero trabajar hasta tarde, puedo llamarte y pedirte que dejes a Jordan en el centro de día.

—Perfecto —cualquier cosa con tal de no sentirse más en deuda.

—Hablando de canguros, las dos vais a necesitar una el sábado por la noche —Jase sonrió.

—La Soirée Raintree —Marissa hizo chasquear los dedos.

—Eso es. Todos los empleados estáis invitados. Pero también me gustaría que fueras tú, Sara.

¿La había invitado Jase porque vivía en los viñedos, o se trataba de una especie de cita?

—Es un evento muy elegante —le explicó Marissa.

—No tengo nada que ponerme —el comentario de su amiga le produjo gran ansiedad.

—Eso tiene fácil solución —contestó la otra mujer—. Luego hablamos.

Sara no estaba segura de qué tendría Marissa en mente, pero sabía que podía confiar en ella.

—Arreglado entonces —Jase pasó la mano por la otra oreja de Amy—. ¡Mira!

—¡Mira, mami! —Amy mostró una moneda en cada mano.

Pero Sara ya estaba nerviosa por el evento del sábado. Ojalá entre los trucos de Jase hubiera uno que le indicara qué hacer con ese hombre.

Capítulo Cinco

Amy y Sara preparaban galletas de pepitas de chocolate cuando alguien llamó a la puerta.

—¿Hay alguien en casa? —llamó Jase.

—Adelante. Estamos horneando el tentempié de antes de irnos a la cama.

—Ya me pareció oler a galleta mientras venía hacia aquí – Jase aspiró el delicioso aroma—. Como el olor llegue un poco más lejos, en unos minutos estará Liam aquí también.

—Todavía no lo conozco —sonrió Sara—. Esta es la última bandeja. ¿Te preparas para la cama?

Amy asintió y sonrió a Jase con timidez antes de correr a su habitación.

—Lo conocerás el sábado por la noche —le aseguró él—. Por eso he venido —dejó un pequeño sobre en la encimera—. Es la invitación oficial. Habrá mucha seguridad y tendrás que llevarla.

—¿Sufrís muchos allanamientos de morada? —bromeó ella.

—Te sorprendería. De vez en cuando aparece algún famoso, y detrás de él algún turista o fotógrafo. Mi padre es muy celoso de su intimidad y sabe que otras personas también lo son.

—¿Lo eres tú?

—Normalmente.

—¿Te apetece una? —Sara le ofreció una galleta.

—Por supuesto.

Sara no pudo evitar preguntarse si ella también le apetecía. La invitación formal a la fiesta significaba que no era una cita. Fin de la cuestión.

—Hablando de intimidad, hay algo de lo que me gustaría hablar contigo —anunció Jase.

—¿Hora de las galletas? —Amy eligió ese momento para entrar en la cocina.

—Supongo que te hará falta un poco de leche para esto —él le ofreció una galleta.

—¡Marchando tres vasos de leche! —Sara se preguntó para qué querría Jase hablar de intimidad—. Es muy tarde —anunció minutos después—. ¿Te importa si la acuesto y luego hablamos?

—¿Puede Jase leerme un cuento? —preguntó la niña.

—No sé, cielo, a lo mejor no le apetece.

—Claro que puedo leerte un cuento —intervino Jase—. ¿Cuál es tu favorito?

Amy le tomó una mano y, con la galleta en la otra, lo arrastró hasta su cuarto sin dejar de explicarle qué libros le gustaban más. Sara no sabía muy bien qué pensar de que ese hombre formara parte del ritual nocturno de su hija. Conrad jamás lo había hecho. Para ella, acostar a Amy era de las mejores experiencias que ofrecía la maternidad.

—Tengo que sacar las galletas del horno —el timbre del horno sonó—. Enseguida voy.

Minutos después, Sara se paró ante la puerta del dormitorio de Amy. Jase y su hija estaban sentados en la cama mientras él le leía uno de sus cuentos favoritos.

Lo creyera o no, Jase estaba hecho para ser padre. Los críos se le daban estupendamente. Sin embargo, un padre distante y una novia infiel le habían hecho dudar de su capacidad para formar parte de una familia. Además, Sara tenía la sensación de que había algo más. ¿Qué le había sucedido antes de ser adoptado por Ethan? ¿Alguna vez hablaba de ello?

La habitación siempre hacía sonreír a Sara. La colcha y las cortinas rosas y blancas reflejaban la personalidad de la pequeña. Los juguetes estaban amontonados en la estantería, y Moppy, el peluche que Jase le había regalado, estaba bien acoplado bajo el brazo de su dueña.

En cierto modo, Jase parecía fuera de lugar, demasiado masculino para una habitación tan infantil. Pero si consideraba el modo en que interaccionaba con Amy, encajaba perfectamente.

Él levantó la vista y sus ojos emitieron un destello de algo que Sara no supo definir.

Entró en el dormitorio y se sentó en la mecedora mientras Jase terminaba el cuento.

—Lees muy bien —finalizada la historia, la niña lo abrazó.

—Y tú escuchas muy bien —tras dudar un instante, Jase le devolvió el abrazo y se bajó de la cama.

Inclinándose sobre Amy, pasó la mano por su oreja.

—Mira lo que he encontrado —en la mano había una cinta rosa—. Puedes atarte el pelo con ella y así estarás tan guapa como tu mamá.

—Mira, mami, qué bonito —la niña sonrió a Jase.

—Ya lo veo. Dámela. Mañana te ataré el pelo con ella.

—Esperaré en el salón —la mirada de Jase pasó de madre a hija y de nuevo a la madre.

—No tardaré.

Y así fue, porque para cuando hubieron terminado las oraciones, los ojos de Amy estaban casi cerrados. Sara le dio un beso y dejó encendida una luz antes de salir de la habitación y entornar la puerta. Tenía muy presente lo sucedido hacía un par de noches en el sofá. Desde entonces, cada vez que entraba en el salón, recordaba la sensación de las manos de Jase sobre su piel, la firmeza de sus labios, el hambriento deseo.

Bueno, pues si esa noche tenían hambre, comerían galletas con pepitas de chocolate.

—Come todas las que quieras —Sara dejó un plato de galletas sobre la mesita del salón—. He apartado una hornada para Marissa. Si crees que a tu padre le gustarían, le pongo también.

—Están buenísimas. Puede que a mi padre le apetezcan unas cuantas.

—Muy bien, las envolveré en papel de aluminio.

—Ven aquí primero —Jase la agarró por la muñeca—. Quiero hablar contigo, preguntarte algo.

Sara llevaba unos días muy sensible y enseguida se ponía en alerta si sospechaba que pudiera haber algún problema. Si Amy y ella conseguían mantenerse lejos de los desastres, podría recuperar su optimismo. Desde luego, la niña parecía muy feliz.

—Te lo habría enviado por correo electrónico —Jase sacó una hoja de papel del bolsillo del pantalón—, pero sé que perdiste el ordenador en el incendio.

—Y no tengo Smartphone.

—Este es mi primer artículo sobre el Club de las Mamás —él asintió y le entregó el artículo—. Quiénes son, cómo ayudan. También he cubierto el tema del reparto de comida. He añadido teléfonos de contacto, por si alguien desea ayudar, o necesita ayuda. Quiero tu sincera opinión.

Sara leyó el artículo, sentada a escasos centímetros del autor. Cuando Jase se inclinó para tomar una galleta, sus piernas se rozaron, pero ella no se apartó y terminó de leer el artículo.

—¿Y bien?

—Eres muy buen escritor y sabes cómo hacer que una historia cobre vida.

—Solía saber.

—Y por un motivo. Centrabas tus historias en un niño, tres como mucho, y nos lo contabas todo sobre ellos. Conseguías que nos importaran. Ahí radicaba la fuerza de lo que escribías.

—¿Y ahora? —insistió él.

—Y ahora creo que está muy bien para un primer artículo, pero lo sería aún más si eligieras a alguna mamá del club como protagonista.

—¿Alguien como tú?

—No —le había malinterpretado—. Yo no quiero publicidad. La del noticiero ya fue bastante mala.

—Hablé con otras dos mujeres que me contestaron más o menos lo mismo. No va a ser tan fácil.

—Pero tú puedes ser muy convincente.

—Entonces déjame convencerte a ti.

—Jase…

—Quiero que te lo pienses, Sara. Iré hasta donde tú quieras, no más. Podemos hablar de tu traslado al viñedo, de lo agradecida que te sientes por tener un lugar en el que vivir, de cómo Amy parece ser ella misma de nuevo. Podría ser una historia positiva. Los detalles no tienen por qué incluir tu matrimonio, tus deudas o la investigación de la compañía de seguros. El artículo debe tener como objetivo mostrar cómo la comunidad ayuda a sus residentes.

—Necesito pensármelo.

—Me parece bien. Hasta dentro de una semana no tendré que tener listo el artículo siguiente.

—¿Y si digo que no?

—Si no quieres hacerlo, encontraré a alguien que lo haga — contestó Jase—. Kaitlyn me dio varios nombres, pero realmente creo que la mejor historia para el Club de las Mamás, sería la tuya.

—Sí, claro, es una historia sensacional —Sara suspiró.

—Sensacional, y un ejemplo perfecto de intervención por parte del club. Pero no te quiero presionar.

—Hablando de presionar —Sara decidió cambiar de tema— ¿te sentiste presionado cuando Amy te pidió que le leyeras un cuento? No acepta bien una negativa, pero lo comprende. Cuando me mira con esos enormes ojos marrones, sé que va a ser una rompecorazones.

—Solo le he leído un cuento. No ha sido para tanto.

—Para ella sí.

—¿Preferirías que me hubiera negado? —Jase la miró fijamente.

—El único modelo masculino que ha tenido ha sido Conrad.

—¿Fue un buen padre?

—No creo que se acuerde de él. No se relacionaba mucho con ella, quizás porque era bastante mayor —tras una pausa, ella se sinceró—. No, no era por eso. Simplemente creo que no se sentía cómodo con los niños. No le gustaba tirarse al suelo, ponerse a su nivel. Le costaba mucho jugar a tonterías. Pero ella estaba acostumbrada a verlo en casa y su ausencia le abrió un enorme agujero en su vida —se encogió de hombros—. No he vuelto a salir con un hombre, Jase.

—Y ahora tienes miedo de que se encariñe conmigo —él lo había entendido perfectamente.

—No suele pedirle a cualquiera que le lea un cuento.

—Eres una buena madre, Sara —Jase habló con ternura.

—Solo intento protegerla. No quiero verla sufrir.

—Y tú tampoco quieres sufrir —él le acarició el labio.

Tenía unos dedos ásperos y sensuales y ella sintió que los labios le entraban en combustión. Rápidamente, el fuego se extendió a otras partes de su cuerpo. ¿Cómo podía hacer algo así con una inocente caricia? A duras penas consiguió recomponerse.

—¿Y tú?

—Ya no es fácil hacerme daño —solo le harían daño si él lo permitía.

—Eso es porque no te lanzas, porque mantienes la barrera levantada.

—Tú tampoco te la juegas.

—No puedo.

—Sí puedes. Podrías divertirte un poco sin implicar necesariamente a Amy.

—¿Te interesa la diversión?

—No puedo contestar a eso, Sara. Solo sé que entre nosotros hay una atracción que no he sentido en mucho tiempo.

¿Desde la traición de su novia? Sara no quiso formular la pregunta porque ya conocía la respuesta. Desde su regreso al hogar, Jase se había protegido del amor y el cariño, ya fuera de otra mujer o de su padre. No hacía falta ser terapeuta para verlo.

—No se me da bien compartimentar —admitió ella.

—Puede que no, pero, algún día, tus necesidades como mujer superarán a las de proteger a Amy.

—Eso no sucederá jamás.

—Piénsate lo del artículo —Jase cambió de tema.

—¿Se lo has propuesto a Marissa?

—Lo hice, pero no quiso.

—Seguramente por los mismos motivos que yo.

—Kaitlyn se lo está pensando. Me encantaría entrevistarla, ya que es una de las organizadoras. Y me gustaría entrevistarte a ti porque la historia del incendio ha sido noticia.

—Jase, yo…

—No te presionaré más —él alzó las manos en el aire—. Te lo prometo. Pero piensa en cómo tu historia podría ayudar a otros padres. ¿No sería esa una buena manera de demostrar tu gratitud?

Ese hombre era bueno persuadiendo, y no solo con respecto al artículo. Sin embargo, no estaba dispuesta a hacer nada impulsivo o descuidado.

Al día siguiente, Sara trató al último paciente de la mañana, un microbiólogo con contracturas debidas a su trabajo con el microscopio. Sabía que podría ayudarlo si el hombre ponía de su parte y hacía algunos cambios. Cambiar era muy difícil, incluso para ella. ¿Podría cambiar su decisión de no relacionarse con otro hombre? La fiesta de gala sería una oportunidad.

Pero antes tenía que encontrar algo que ponerse. Solo tenía la media hora de la comida para intentarlo. Marissa estaba convencida de que encontraría algo en Thrifty Solutions, una tienda de segunda mano, pero Sara lo dudaba. Necesitaba algo más elegante y, quizás, espectacular.

Cuando entró en Thrifty Solutions se vio sorprendida por la gran cantidad de prendas. Sin duda gran parte provenía de donaciones. Fawn Grove había demostrado ser una comunidad muy generosa, y Amy y ella formaban parte de todo eso.

—¡Hola! —para su sorpresa, encontró a Kaitlyn tras el mostrador—. No esperaba verte aquí.

Había hablado con ella el día anterior, para pedirle consejo sobre canguros. Kaitlyn le había contestado que ya había hablado con Marissa y que ella cuidaría de Amy y Jordan.

—El jueves es mi día libre. Después de las rondas del hospital vengo aquí unas horas. ¿Buscas algo en especial?

—Un vestido para el sábado por la noche. Echaré un vistazo.

Kaitlyn la miró fijamente.

—¿Qué pasa? —preguntó Sara.

—Puede que tenga lo que necesitas. He estado vaciando cajas en la trastienda y he visto algunos vestidos que podrían gustarte. ¿Te importa atender mientras miro?

—Claro, sin problema.

Sara echó un vistazo a la ropa y eligió unos tops para Amy.

Al ver regresar a Kaitlyn, tuvo que parpadear varias veces. En una mano llevaba un vestido de gasa blanco y negro con cuentas de cristal bordadas en el corpiño. En la otra mano, un vestido rojo fuego. Ambos eran preciosos.

—Jamás hubiera esperado encontrar algo así aquí.

—Tenemos de todo —Kaitlyn rio—. Estos pertenecieron a una donante que vive en Sacramento. En realidad creo que compra vestidos con el propósito de donarlos. Creo que son de tu talla.

Sara consultó la hora. Le quedaban quince minutos para probárselos.

El vestido rojo era precioso, pero no encajaba con su estilo. Lo volvió a colgar del perchero y se probó el blanco y negro. De inmediato se sintió como una estrella de cine.

—¿Qué te parece? —sonriente salió a la tienda para mostrárselo a Kaitlyn.

—Creo que es perfecto para ti, y perfecto para la fiesta.

—¿Has asistido alguna vez a esa fiesta?

—Hace unos años. Mi vida era totalmente diferente entonces.

Kaitlyn no añadió nada más y Sara se preguntó qué historia tendría esa mujer y por qué estaba tan implicada en el Club de las Mamás. Pero si había aprendido algo en su trabajo era a respetar la intimidad de los demás. Normalmente sabía cuándo preguntar y cuándo callar.

—¿Cuánto cuesta? —preguntó, preocupada por no podérselo permitir.

—Según lo que marca la caja en la que estaba, diez dólares.

—Estás de broma.

—Por eso tenemos benefactores. Llévatelo, Sara, y disfrútalo.

Horas más tarde, Sara terminaba las notas sobre su último paciente en la clínica de rehabilitación. Era la segunda vez que atendía a Ramona y empezaba a encariñarse con ella. La mujer había sido arrollada por un coche mientras montaba en bicicleta y su estado era lamentable. Llevaba clavos en la pierna y la mejilla estaba atravesada por una larga cicatriz. Estaba muy débil y el propósito de Sara era el de fortalecer sus músculos mientras la pierna sanaba. Trabajaban la pierna buena, los brazos y el cuello y espalda.

Ramona quería recuperar su vida y montar en bicicleta de montaña, salir con hombres y aguantar todo el día. En cierto modo, le recordaba a Jase al principio de acudir a su consulta.

—¿Cuántas semanas faltan para que deje de sentirme tan cansada? —preguntó Ramona.

—¿Das paseos? —Sara intuía que esa fatiga provenía en parte de su disposición mental.

—Algo, pero odio llevar bastón.

—En cuanto camines más estable, dejarás de necesitarlo.

Ramona le dedicó una mirada cargada de escepticismo.

Terminada la jornada laboral, Sara recogió a Jordan y a Amy y se dirigió al viñedo. Jordan, un niño de hermosa sonrisa de un año de edad, parloteaba sin cesar en la parte trasera del coche.

Poco después entraron en las oficinas de los viñedos.

—¿Estás tan agotada como pareces? —preguntó Marissa nada más verla.

—Seguramente mi aspecto es peor —Sara rio—. He tenido un caso difícil esta tarde y no sé muy bien cómo ayudar a mi paciente.

—¿Por qué no te das un paseo? Yo llevaré a Amy y a Jordan al jardín. Podrán contemplar las mariposas y chapotear en la fuente. ¿Te importa si Amy se moja?

—En absoluto, pero tú también has tenido un largo día.

—Sí, pero el mío ha consistido básicamente en empujar papeles.

Sara había aprendido a mostrarse agradecida ante la ayuda que le era ofrecida.

—Gracias —asintió y, tras darle un beso a su hija salió de la oficina.

La bodega estaba rodeada de jardines donde uno podía sentarse y disfrutar de una copa de vino con unas pastas o aperitivos salados, pero Sara se dirigió hacia los viñedos, para lo cual tuvo que atravesar la espectacular y aromática rosaleda. Durante unos minutos se deleitó con la suavidad de los pétalos y el delicioso aroma de las flores. En cierto modo, aquello tenía aspecto de cuento de hadas. Era fácil imaginarse cuánto había ayudado el entorno a la sanación de Jase.

Sin darse cuenta se había adentrado entre las uvas Merlot. Un movimiento llamó su atención. Era Jase, pero no se estaba ocupando de las uvas, llevaba una cámara en la mano. Sara se acercó en silencio, sin saber si debería alertarle de su presencia o no. Jase le había confesado que no había tocado una cámara desde su regreso y no quería estropear el momento.

Estaba haciendo fotos panorámicas, describiendo un círculo con el fin de captar cada aspecto del viñedo. Y cuando enfocó la cámara en su dirección, por supuesto, la vio.

—Si quieres estar solo, me voy —le aclaró ella apresuradamente.

—No será necesario —la mirada de Jase se detuvo en la ropa de Sara, su ropa de trabajo—. ¿Acabas de regresar del trabajo?

—He recogido a Amy y a Jordan. Marissa les ha llevado a ver el jardín de atrás. Se le ocurrió que me vendría bien despejar la mente.

—¿Un día duro?

A veces ella no sabría decir si Jase preguntaba por mantener una conversación, o si le interesaba de verdad. Resultaba muy fácil contarle cosas, pero no conseguía averiguar si se trataba de interés personal o si solo estaba poniendo en práctica sus habilidades como reportero.

—La tarde sí lo ha sido. Mi paciente me recordó a ti cuando te estabas recuperando. Le está costando mucho cambiar de vida.

—El cambio, una constante en nuestras vidas —él sonrió con amargura.

—¿Qué estabas haciendo? —Sara señaló la cámara.

—Fotos para el nuevo folleto del viñedo. Mi padre lleva años sin renovarlo. Hemos hecho algunos cambios en la sala de catas y en la de recepciones. Necesitamos material nuevo.

—¿Y qué tal te sientes con una cámara en la mano de nuevo? —la pregunta era obligada.

Sus miradas se fundieron y Sara volvió a sentir el cosquilleo que experimentaba cada vez que sucedía. Las sensaciones eran devastadoras.

—Pues lo cierto es que me siento fenomenal. No me había dado cuenta de lo mucho que lo echaba de menos. Tenía miedo de que los malos recuerdos me asaltaran en cuanto tuviera la cámara en la mano y, si bien recuerdo la última vez que hice una foto y lo que sucedió, también recuerdo cuando, siendo adolescente, paseaba por estos viñedos cámara en ristre. Aquí es donde me hice fotógrafo y mi cámara me ha dado prestigio.

Cuando escribí el artículo sobre el Club de las Mamás, la sensación fue de naturalidad y tener la cámara en la mano también.

—¿Tan natural como para volver a viajar a lejanas tierras?

—Ya veremos. Poco a poco voy aceptando mejor los cambios.

¿Era eso cierto? ¿Ofrecería de nuevo sus servicios a los editores?

Sara se sintió desfallecer y comprendió que, por mucho que no quisiera relacionarse con otro hombre, se estaba enamorando de Jase. La idea resultaba tan terrorífica como la de no recibir el dinero del seguro. Lo único que le quedaba era su trabajo, y un montón de deudas.

No era del todo cierto. Tenía a Amy. Lo demás no importaba.

Porque Amy era lo primero.

Capítulo Seis

—Que Dios bendiga a Kaitlyn —murmuró Marissa el sábado por la tarde mientras le daba los últimos toques al nuevo peinado de Sara.

La había convencido de que le vendría bien arreglárselo un poco para la fiesta. Kaitlyn estaba en la cabaña con Amy y Jordan, y las dos mujeres se habían ido a casa de Marissa para arreglarse para la fiesta.

El apartamento de Marissa era pequeño, pero muy limpio y ordenado. Los pequeños toques de la dueña le daban un aspecto muy hogareño.

—Adoro a Jordan —continuaba Marissa—, pero a veces me gusta recordar quién era yo antes de que él naciera. ¿Sabes a qué me refiero?

—Sí —dado que Sara vivía como una madre soltera, lo entendía perfectamente—, y poco a poco empiezo a ser capaz de aceptar la ayuda de los demás, igual que tú.

—¿Te refieres al Club de las Mamás? No sé qué habría hecho sin ellas. No sé qué habría hecho sin Kaitlyn. Cuando murió mi madre me sentí perdida. Creo que por eso me lie con el padre de Jordan. Mi madre me habría advertido en contra de los vaqueros.

—¿Vive aquí?

—No. Trabaja en los espectáculos de rodeo. Viaja continuamente.

—¿Y nunca ve a Jordan?

—Ni siquiera sabe que existe.

La impresión que sentía Sara se reflejó claramente en su mirada.

—Créeme —continuó Marissa—, no querría saberlo. No sabría lo que es la responsabilidad aunque le mordiera en la cara. Lo mejor que pude hacer fue no contárselo —la joven llevó un espejo para que su amiga comprobara el efecto—. ¿Qué te parece?

Marissa había sujetado los cabellos de Sara en lo alto de la cabeza y había rizado los mechones.

—¡Está genial!

—Y estará aún mejor en cuanto te pongas el vestido. Es una suerte que tengamos el mismo número de pie, así puedes ponerte mis zapatos plateados de tacón.

—¿Estás segura de que no quieres ponértelos tú?

—No, mi vestido es verde. Mis sandalias color crema irán genial con él. Los plateados son los restos de mis días de tacones altos.

—Lo dices como si esos días no fueran a volver —Sara soltó una carcajada.

—Jamás volveré a salir con alguien como Ty. ¡Uy!, yo no suelo pronunciar su nombre. No quiero que nadie sepa quién es el padre de Jordan.

—Tu secreto está a salvo conmigo, pero ¿te refieres a Ty Conroy? —el campeón de rodeos era uno de los héroes locales.

—No pienso decir nada más.

—¿Deberíamos llamar a los niños antes de vestirnos? — preguntó Sara.

—Por supuesto —su amiga sacó una jarra de té helado de la nevera—. No estaremos tranquilas si no lo hacemos. Somos mamás.

Una hora y media después, Sara y Marissa llegaban a la puerta del edificio principal de los viñedos Raintree. Sara no se sentía del todo a gusto. No era la primera vez que asistía a un cóctel, pero desde hacía dos años, las fiestas habían dejado de formar parte de su vida.

El mayordomo abrió la puerta y les hizo pasar. El recibidor era tan grande como el salón y la cocina de la cabaña. El suelo era de mármol de Carrara y los techos de madera.

—¡Vaya! —exclamó Sara casi sin aliento.

—Lo mismo digo —asintió Marissa.

El mayordomo las escoltó hasta el salón donde estaba reunida la mayoría de los invitados.

—¿Has quedado aquí con Jase? —preguntó su amiga.

—No. Quiero decir que no se trata de una cita ni nada de eso. Solo me invitó a venir.

—En cuanto te vea vestida así, creo que querrá pasar más tiempo contigo.

—Él no es de esa clase de hombres.

—Créeme, Sara, si se siente atraído por ti, y yo creo que lo está, ese vestido va a aumentar su interés, de manera que prepárate.

—¿Para qué?

—Para pasártelo en grande esta noche.

—¿Vas a abandonarme?

—No exactamente, pero parte de mi trabajo consiste en mezclarme con los clientes, animar las conversaciones, descubrir lo que les gusta de nuestros vinos y lo que no. Como gerente de la empresa, Jase tiene que ir un paso por delante y la mejor manera de hacerlo es hablar con los invitados a la fiesta.

Marissa le dio a su amiga una palmada en el brazo.

—Adelante, intégrate. Yo estaré por aquí.

Sara se sentía totalmente fuera de su elemento, básicamente porque había olvidado cómo charlar de naderías en los cócteles. Con suerte, en cuanto empezara, su memoria regresaría.

Aunque la casa era grande y lujosa, lo que llamó su atención fue la decoración. De una pared colgaba un óleo de las Sierras. En un rincón descubrió un original sillón cuya tapicería era una imagen de los viñedos Raintree.

—Inconfundible ¿verdad? —un hombre alto y rubio que llevaba una copa de vino en la mano se paró a su lado y la miró detenidamente.

—Sí, lo es. Me preguntaba si la foto sería de Jase —la perspectiva le recordaba su obra.

—Tienes buen ojo, o has visto muchas fotos de Jase. ¿Eres amiga suya?

—Me llamo Sara Stevens —ella extendió la mano—. Mi hija y yo nos alojamos en la cabaña.

—De modo que tú eres Sara. Por fin conozco a la madre soltera que escapó del fuego. Toda una heroicidad rescatar así a tu hija.

—No te creas. Cualquier madre lo haría.

Se estrecharon la mano y el hombre acarició sutilmente la palma de la suya. Sara retiró la mano de inmediato.

—Soy Liam Corbett, vinicultor jefe —se presentó con una sonrisa.

—Tus vinos reciben muchos premios —Sara se relajó un poco al conocer la identidad del hombre.

—Lo intento. Había trabajado en muchos sitios antes de venir aquí, pero no encontraba las uvas, el terreno o el clima adecuado. Raintree lo tiene todo.

De cuarenta y pico años, rubio, atractivo, bronceado y de ojos verdes, Liam podría ser un rompecorazones.

—¿Tu niña tiene cuatro años? —preguntó él con otra sonrisa destinada a derretir a cualquiera.

—Sí —Sara agradeció su amabilidad en una fiesta llena de extraños—. Es mi vida. Hacía muchos años que no asistía a una fiesta de este tipo.

—Entonces deberías disfrutarla. Acompáñame, te presentaré a algunas personas.

¿Por qué no? Liam era compañero de trabajo de Jase y parecía sinceramente interesado en ayudarla a que se lo pasara bien.

La empujó al centro mismo de la fiesta y, con la mano apoyada en su espalda, la guio hacia un grupo de hombres y mujeres. El gesto de la mano era pura cortesía, pero ella se sentía incómoda y dio un paso adelante, aunque no antes de descubrir a Jase mirándolos fijamente.

Liam le presentó a unos cuantos invitados. Uno era crítico culinario en un periódico, otro un chef de un restaurante de cinco estrellas. La mujer que acompañaba al chef se volvió hacia Sara.

—Bonito vestido. Es un diseño de Carzanne, ¿verdad?

Sara no estaba en absoluto familiarizada con la moda.

—Me pareció un vestido apropiado para esta noche — contestó rápidamente.

—Y así es. Has llamado la atención de mucha gente, por supuesto la de Liam, pero también la del señor Cramer. No te ha quitado los ojos de encima desde que llegaste.

¿Era eso cierto? ¿Había conseguido impresionar a Jase?

Otra pareja se unió al grupo y Sara reconoció al caballero. Había sufrido una lesión practicando deporte y, tras una artroscopia, ella lo había ayudado a recuperar la musculatura de la pierna.

Como profesional, no desvelaba nunca la identidad de sus pacientes, pero él la reconoció.

—¡Sara! —exclamó el hombre—. No esperaba encontrarte aquí —rodeó a su esposa con el brazo—. Margery, te presento a mi fisioterapeuta, la que consiguió que volviera a jugar al tenis.

—Es muy buena en lo que hace —una voz de barítono sonó por detrás de Sara—. Si lo sabré yo…

El grupo guardó silencio mientras Jase se unía a ellos. Estaba impresionante vestido con esmoquin, camisa blanca y corbata negra. Tanto, que Sara tragó nerviosamente al mirarlo. Y la mirada que él le devolvió fue intensa, de admiración, incluso algo íntima.

De la terraza surgió el sonido de la música y las parejas se dirigieron al exterior para bailar.

—¿Te apetece un poco de aire fresco y música? —Jase le ofreció una mano.

Compartir música y baile con Jase sonaba de lo más apetecible, y ella asintió. Jase la condujo hasta la terraza y la llevó a un rincón en penumbra.

—¿Qué te parece la gala Raintree? —preguntó él mientras iniciaban el baile.

—Muy elegante y exquisita —respondió ella de inmediato—. Todo el mundo parece disfrutar.

—¿Incluida tú?

Había algo en el tono de voz de Jase que indicaba que la pregunta encerraba algo más. Sara no estaba segura del todo de qué le estaba preguntando, pero parecía tener algo en la cabeza.

—Al principio me sentía fuera de lugar.

—Es lo normal cuando no conoces a nadie. Pero parece que Liam lo arregló todo.

—Liam es agradable —observó tímidamente Sara—. Hizo que me sintiera más integrada. Se presentó él mismo e insistió en que tenía que conocer a los demás.

—Entiendo —asintió Jase—. Algunas mujeres lo encuentran irresistible.

—¿En serio?

—Cuando Liam no está fabricando vino, ejerce de aventurero. Sube montañas, le gusta visitar playas en Croacia y Sudamérica…

—O sea que es un hombre multidimensional —bromeó ella a pesar del tono serio de Jase.

—Me refería a que le gusta la variedad, tanto en sus aventuras como en sus mujeres.

—Lo tendré en cuenta —Sara tenía la sensación de que Jase le estaba previniendo contra Liam.

Pero ¿sería por el bien de ella o por el suyo? Jase no era quién para aconsejarle con quién podía o no relacionarse. No tenía ningún derecho.

Él pareció aceptar la respuesta como lo que era, una declaración de independencia.

—Estás preciosa —la atrajo un poco más hacia sí—. Cualquier hombre querría llevarte a una playa privada… o al viñedo.

—¿Tú también? —preguntó Sara con cierta picardía.

Jase se tomó la pregunta como el flirteo que era, pues se llevó las manos de ambos al pecho y la atrajo aún más hacia sí. Sus muslos se rozaron al ritmo de la música.

—Creo que se me nota que me gustaría, pero ambos sabemos que hay consecuencias.

—Hay consecuencias si vas a una playa privada, no si bailas.

—Ahí estamos de acuerdo —Jase inclinó la cabeza y su barbilla rozó la mejilla de Sara.

Estaba recién afeitado y olía a una colonia especiada y almizclada. Los ojos grises la devoraban y Sara olvidó dónde estaba. Solo sabía con quién estaba. Sus cuerpos se pegaron con naturalidad y cuando él empezó a juguetear con los mechones rizados que colgaban sueltos, ella sintió un estremecimiento.

—Esta noche me recuerdas a Cenicienta.

—Y puede que tenga que irme antes de medianoche. No quiero retener demasiado a Kaitlyn, o que Amy me eche demasiado de menos.

—Estará durmiendo.

—Sí, pero si se despierta, no quiero que piense que la he abandonado.

—No pierdas un zapato al marcharte —él asintió como si lo comprendiera. Y quizás era así.

—¿Te gustan los tacones? —bromeó ella.

—Sí que me gustan —le aseguró Jase—. Tienes unas piernas estupendas y los tacones las resaltan.

—Marissa me prestó los zapatos —admitió Sara—. Y sí que me siento un poco Cenicienta.

Jase miró a su alrededor antes de rodearle la cintura con un brazo y llevarla hacia uno de los jardines. El cálido aire de verano estaba cargado del aroma a rosas. Era un lugar tranquilo e íntimo. Todo lo sucedido aquella noche parecía sacado de un sueño, incluso estar allí con Jase. ¿Sentiría él lo mismo?

—Me alegra que vinieras a la fiesta —él pareció contestar a la pregunta sin formular.

—¿Pensabas que no iba a venir?

—Pensaba que a lo mejor te echabas atrás en el último momento.

—Marissa no me lo hubiera permitido.

—Bien por Marissa —asintió él con voz ronca mientras volvía a juguetear con los rizos.

—Tienes responsabilidades que atender esta noche —observó Sara algo nerviosa.

—Ahora mismo no —le aseguró Jase—. Desde que nos besamos, no he pensado en otra cosa.

Jase era consciente de las reticencias de Sara a unirse a otro hombre y no la estaba presionando. Sin embargo, el territorio hacia el que la estaba llevando la asustaba y excitaba a partes iguales.

—He pensado mucho en ello. Ninguno de los dos quiere resultar herido y a ninguno de los dos nos resulta sencillo confiar en otra persona.

—¿Pero? —preguntó ella con voz temblorosa.

—Pero… entre nosotros hay un nexo y una atracción que, al menos para mí, comenzó hace dos años —Jase le acarició el labio—. La pregunta es si quiero resistirme, y si quieres resistirte tú.

Todo lo que había dicho era cierto, pero en ese momento, sumergida en la burbuja de Cenicienta, no quería luchar. —Me gustaría que me volvieras a besar —se limitó a afirmar.

Jase la abrazó y ella le rodeó el cuello con los brazos. Los besos de ese hombre tenían la habilidad de hacerle olvidar quién era y dónde estaba. La música que llegaba desde la terraza les envolvió y el sensual beso le resultó más embriagador que cualquiera de los vinos Raintree. Cuando la lengua de Jase intentó abrirse paso entre los labios de Sara, ella se lo permitió. Los besos de Conrad habían resultado muy satisfactorios, pero los de Jase prometían mucho más y la llenaban de una sensación de felicidad que le caldeaba por dentro.

Un beso no era solo un beso. Nunca lo había sido. No cuando encerraba tanta pasión y deseo. No cuando quedaba tanta hambre por satisfacer.

Sara buscó el calor de Jase, no solo en el beso, y deslizó las manos por debajo de la chaqueta del esmoquin, explorando la firmeza de la cintura y la anchura de los hombros.

—Sara, si sigues así, voy a bajarte la cremallera del vestido — susurró Jase.

Ella se quedó helada mientras Jase le besaba el cuello antes de sacudir la cabeza.

—Me gusta. Muchísimo, pero creo que será mejor enfriarnos un poco si no queremos terminar desnudos bajo la pérgola donde puede aparecer un invitado en cualquier momento.

¿Había sido un error besar a Jase?

—No me digas que ha sido un error —Jase parecía haberle leído la mente—. Cada beso me dice que los dos queremos lo mismo.

—¿El qué? ¿Un revolcón bajo la pérgola?

—Eso será lo que tendremos que decidir —él la miró pensativamente—, pero no ahora. Vamos. ¿Quieres que te enseñe la bodega?

—¿Es más íntima que la pérgola? —preguntó ella confusa y sin saber qué rumbo tomar.

—Hoy no. La bodega permanece abierta para nuestros invitados. Lo más probable es que tengamos compañía.

—Menos mal —murmuró Sara antes de echarse a reír.

Tomaron un camino iluminado por luces en el suelo y llegaron a una pesada puerta de madera.

—Normalmente está cerrada, pero esta noche la dejamos abierta. Con suerte, los invitados se privarán de robarnos los vinos más caros.

La puerta crujió al abrirse. En cuanto entró, Sara percibió la espectacularidad del lugar. En el techo destacaban las vigas vistas y las paredes eran de piedra gris. La bodega estaba repleta de botellas de vino. La temperatura era fresca, aunque agradable. Jase le mostró distintas botellas de vino y le habló de la añada y su valor. Al final de un pasillo, oyeron voces. —Todos quieren ver lo que papá guarda aquí abajo.

Era la primera vez que Sara oía a Jase llamar «papá», a Ethan. ¿Se le había escapado? Quizás tuviera miedo de mostrar el afecto que sentía por ese hombre. Y se preguntó si Ethan también escondía un interior blandito bajo la dura coraza. La mayoría de las personas se situaba en el término medio y, por su experiencia con los pacientes, sabía que solían levantar muros que temían dejar caer.

—Mi padre debe estar enseñando la bodega —murmuró Jase.

Y, en efecto, a sus oídos llegó la voz de Ethan que explicaba la disposición de la bodega.

—Veo que hay otra visita aquí —el hombre se detuvo al llegar a la fila en la que estaban ellos.

Había una forzada jovialidad en su voz. ¿Acaso temía que Sara fuera a alejar a Jase de Raintree? ¿Tenía miedo de que fuera una mujer manipuladora que solo buscaba la riqueza de su hijo?

Ethan estaba acompañado de tres parejas. Tras las presentaciones, todos se estrecharon la mano.

—Me encanta tu vestido —observó la señora Campbell, esposa del director ejecutivo de una compañía de tecnología—. Es un Carzanne ¿verdad?

¿Qué tenía ese vestido que todas las mujeres parecían reconocer al diseñador?

—Carzanne suele incluir ese bordado de cuentas en el corpiño —la propia señora Campbell respondió a la pregunta.

—Cada diseñador es único en su estilo —¿qué otra cosa podía decir Sara?

—Volvamos arriba —sugirió Ethan, incluyendo a Jase y a Sara— . Liam y Tony van a ofrecer una breve presentación de nuestras nuevas variedades. No deberíais perdéroslo.

—Enseguida estaré con vosotros —asintió Jase.

Su padre no pareció complacido, pero condujo a sus invitados escaleras arriba.

—Está claro que quería que lo acompañaras —observó Sara.

—Está claro que sabe que prefiero quedarme contigo.

—No quiero ser motivo de disputa entre vosotros —insistió ella.

—Entre mi padre y yo hay muchos motivos de disputa, pero tú no eres uno de ellos.

—Debería buscar a Marissa —Sara percibió la tristeza en la voz de Jase y deseó poder hacer algo—. Decidimos no quedarnos hasta muy tarde. No queremos abusar de Kaitlyn. Una cosa es atender a los niños en su consulta, pero bregar durante horas con una niña de cuatro años y un niño de uno puede ser agotador.

La mirada de Jase le indicaba que quería volver a besarla. Sin embargo, le ofreció su brazo.

—Vamos, te acompañaré arriba. A lo mejor puedo convencerte para que tomes una copa de vino antes de marcharte.

A lo mejor.

—Oí lo que le dijo Lisa Campbell. Se dio cuenta de que el vestido que llevaba Sara era un Carzanne. Ese hombre viste a las celebridades —el padre de Jase se enfrentó a su hijo en cuanto los invitados hubieron abandonado la fiesta.

—Estoy seguro de que no se lo ha comprado al diseñador – Jase se arrancó la corbata—. El Club de las Mamás la está ayudando y supongo que ese vestido era un donativo de alguien.

—¿Y por qué no lo dijo cuándo se lo preguntaron?

—¿Le contarías tú a todo el mundo que llevabas un traje prestado?

—Puede que no —admitió Ethan a regañadientes.

—Marissa le prestó los zapatos.

—¿Y cómo lo sabes?

—Me lo contó Sara. A raíz de un comentario que hice sobre Cenicienta.

Ethan lo miró de un modo extraño.

—¿Qué pasa? —preguntó Jase.

—Nada. Es que no me gusta hacia donde pareces estarte dirigiendo.

—Dijiste lo mismo cuando empecé a viajar de un campo de refugiados a otro. Y mira cómo acabó. Gané un Pulitzer — enseguida Jase comprendió que no debería haberlo mencionado.

—Y casi perdiste la vida.

La voz de Ethan incluía trazas de algo que Jase no supo identificar, que nunca había percibido, ni siquiera tras su regreso de África, camino del hospital en Los Ángeles. Su padre se había mostrado muy eficiente hablando con los médicos, asegurándose de que su hijo recibiera los mejores cuidados. Había insistido en que la rehabilitación se efectuara en su casa y Jase había estado de acuerdo en regresar a Raintree. Echaba de menos el olor de las uvas, el cálido aire de la noche, el canto de los pájaros.

Y gracias a haber regresado había conocido a Sara que lo había ayudado a recuperar el equilibrio.

Y, en cierto sentido, su padre también.

—Estás desarrollando una magnífica labor como director de Raintree —Ethan cambió de tema—. Supongo que eres consciente de ello.

—Los beneficios aumentan, los canales de distribución se amplían. Sí, soy consciente —recordó cómo había buscado los elogios de su padre tras regresar a casa. Unos elogios que siempre giraban en torno al trabajo en los viñedos—. Liam también ha insuflado vida a los vinos. Es muy imaginativo —no podía dejar de reconocer el mérito del vinicultor.

—No le quitabas ojo de encima. ¿Temías que abordara a alguna de nuestras clientas casadas?

—Con Liam nunca se sabe.

En realidad, lo que Jase había vigilado eran los avances de

Liam hacia Sara. Solo de pensarlo se sintió celoso, aunque no tenía derecho a estarlo. Sara había parecido muy cómoda charlando con Liam. ¿Habían conectado a primera vista?

—Voy a dar un paseo —Jase arrojó la chaqueta sobre una silla.

—¿Vas hacia la cabaña? —preguntó su padre.

La mirada de Jase le indicó claramente que no era asunto suyo.

Capítulo Siete

Jase, en efecto, se dirigió a la cabaña.

Lo más probable era que ya estuviera durmiendo.

El pulso de Jase se aceleró cuando vio luz proveniente del salón. ¿Tenía insomnio? ¿Estaba preocupada por su futuro y el de Amy? ¿Estaba pensando en lo mismo que él?

Abrió la mosquitera y golpeó la puerta suavemente. A lo mejor había olvidado apagar la luz.

Unos segundos después la luz exterior se encendió y la puerta se abrió.

El inocente camisón de algodón amarillo y la bata ejercerían de sedante sobre cualquier mujer, pero sobre Sara…

Sara no preguntó el motivo de su visita. Ambos se sentían atraídos y ambos luchaban contra el fuerte magnetismo. Pero sí se ajustó el cinturón de la bata, señal de que no estaba dispuesta a dejarse llevar por el deseo.

—¿Ya se han marchado todos? —preguntó ella.

—Hasta los del catering.

—La fiesta ha estado bien.

—¿Bien? —no era el calificativo que le otorgaría la mayoría de los asistentes.

—De acuerdo —admitió ella con una sonrisa—. Ha sido glamurosa.

—Eso se debe a la categoría de los asistentes. ¿Puedo pasar?

—¿Para hablar de la fiesta?

—Entre otras cosas.

—Es tarde.

—Es fin de semana.

Tras una pausa, Sara se apartó y lo dejó entrar.

Jase se había quitado los gemelos y llevaba la camisa arremangada y el cuello desabrochado. Estaba convencido de que su aspecto más informal contribuiría a relajar a Sara, pero el modo en que lo miraba indicaba que no estaba relajada en absoluto.

Esperó a que fuera ella quien diera el siguiente paso.

Durante unos segundos, ella no reaccionó. Se limitó a devorarlo con la mirada mientras se mordía el labio. Jase estuvo a punto de tomarla en sus brazos. A punto.

—¿Nos sentamos? —sugirió él antes de hacer una estupidez. Era muy consciente de que la niña dormía en el cuarto de al lado.

Sara se acurrucó contra el brazo del sofá, sentada sobre sus largas y torneadas piernas.

—¿Fue todo bien con Kaitlyn y los niños? —Jase se sentó en el centro del sofá.

—Estaban durmiendo cuando Marissa y yo llegamos. Creo que Kaitlyn consiguió agotarlos, toda una hazaña. Jordan no se despertó cuando Marissa lo metió en el coche.

—Esta noche estabas preciosa —los cabellos seguían recogidos en una maraña de rizos sobre la cabeza y los que colgaban sueltos lo estaban volviendo loco—. Me gusta ese peinado.

—Llevó una hora y la paciencia de Marissa. En cuanto lo deshaga, puede que no lo vuelvas a ver.

—Llamaste la atención, y más de un invitado elogió tu vestido.

—O sea que has oído cosas —murmuró Sara con gesto desafiante—. Y supongo que tu padre también. Los dos pensáis que se lo compré a Luca Carzanne con los mil dólares que no tengo.

Sara casi saltó del sofá y él estuvo seguro de que iba a echarlo a la calle.

—Sara —le agarró un brazo para detenerla.

Ya fuera el tono de voz o la firmeza con que sujetaba su brazo, lo cierto fue que ella se detuvo.

—Sí, mi padre lo oyó y me lo comentó. Yo le dije que estaba seguro de que el Club de las Mamás te había ayudado, junto con Marissa.

—Siempre tengo la sensación de que tengo que justificarme cuando estás cerca. ¿Tienes idea de lo incómodo que resulta?

Jase permaneció en silencio y ella soltó un suspiro.

—Tu padre seguramente no me creerá, pero encontré ese vestido en la tienda de segunda mano.

—¿Y por qué no iba a creerte mi padre?

—Porque él quiere pensar lo peor de mí. Se ha dado cuenta… —Sara se detuvo—. Se ha dado cuenta de que te interesas por mí. Y no quiere que vuelvan a herirte.

Jase estuvo de acuerdo con la parte en que su padre no quería que se relacionara con Sara, pero el resto de la conclusión no se sostenía.

—Tu imaginación te está volviendo loca. Lo único que él quiere es que nada interfiera con mi trabajo en Raintree. Tampoco creo que apruebe mi decisión de escribir para el periódico.

—¿No comprende que el periodismo y la fotografía forman parte de lo que tú eres?

—Yo no calificaría ese artículo como periodismo.

—No hace falta que te disparen para escribir una buena historia.

—Tienes razón —eso era lo que le gustaba de Sara, su manera de hacer balance—. El periodismo consiste en llegar al corazón del asunto. Y la fotografía también.

Sara y él conectaban en muchos aspectos. Sus miradas se fundieron y el aire se cargó de electricidad ante la respuesta de su cuerpo.

—¿Cómo aguantaron esos pies los zapatos de Cenicienta? — Jase le acarició el pie desnudo.

—Creo que prefieren correr descalzos.

De nuevo él le acarició el arco del pie y lo masajeó hasta que Sara soltó un suspiro.

—¿Dónde aprendiste a hacer eso? —preguntó ella—. Soy yo la experta en masajes.

—Aprendí unas cuantas habilidades en mis viajes.

Sara lo miraba como si estuviera pensando en otras mujeres, otros masajes, pero no había habido ninguna. Ni siquiera Dana. Su relación se había reducido a unas pocas semanas cuando regresaba a casa. Ambos anteponían sus carreras y no había momentos de ternura para compartir. Jase sabía que su relación con Dana no habría podido terminar jamás en matrimonio.

—Con los zapatos puestos no había visto estas —Jase señaló las uñas de los pies pintadas de rosa.

—Fue idea de Amy —Sara sonrió—. Las llevo a juego con las suyas.

Él tomó el pie con las manos ahuecadas. La pregunta surgió antes de que se diera cuenta.

—¿Tienes miedo de tus sentimientos cuando estás conmigo?

Ella se mordió el labio y Jase le soltó el pie para acercarse un poco más.

—¿Sara?

—Tus preguntas son demasiado personales.

—Por eso las hago —él se acercó aún más—. ¿Quieres que me marche?

—Deberías marcharte.

—No es eso lo que te he preguntado.

—No quiero que te vayas —murmuró Sara—. Y sí, tengo miedo de lo que siento.

Jase se inclinó hacia ella muy lentamente, dándole la oportunidad de apartarse, pero Sara no lo hizo. Y cuando tomó sus labios, no le supieron a miedo sino a deseo. El mismo deseo que sentía él. Las preguntas desaparecieron y la intimidad física pareció una respuesta en sí misma.

Sara le rodeó el cuello con los brazos y la excitación fue incrementándose hasta hacerse más fuerte que el mejor de los vinos Raintree. Cierto que Amy estaba en la habitación de al lado. Y no, no iría demasiado lejos, aunque sí un poco más. La bata de Sara se abrió y Jase introdujo las manos bajo la tela de algodón. El camisón, suave y ligero no ofreció ninguna resistencia. Al acariciarle un pecho, él sintió la vibrante respuesta bajo la mano. Los dedos de Sara se hundieron en sus cabellos y la joven se apretó contra él, pidiendo más. Y Jase estaba dispuesto a dárselo. Con todo el control que consiguió reunir, le acarició el pezón con un dedo. La mano de Sara abandonó los cabellos de Jared y se deslizó por su espalda. Parecía buscar un lugar donde tocarlo, piel con piel. El calor entre ellos era tan fuerte que ni toda la nieve de las montañas podría enfriarlo. Ella tiró de la camisa y Jase sintió la mano de Sara sobre su piel. Podría tumbarla sobre el sofá y hacerla suya ahí mismo.

Pero Amy estaba en la habitación de al lado y ambos lo lamentarían por la mañana.

El último átomo de sentido común le indicó lo que debía hacer. Detenerlo todo. Retiró la mano del pecho de Sara y dejó de besarla. Cuando se apartó, ella levantó la vista y lo miró.

Los dos estaban sin aliento, como si hubiesen corrido una carrera. Y a lo mejor lo habían hecho, pero era una carrera que no podían terminar, no sin lamentarlo.

—Creo que lo mejor sería tomarnos un poco de tiempo y espacio para decidir lo que queremos.

—Tienes razón —contestó ella con forzada convicción.

A Jase no le sorprendió la respuesta. A fin de cuentas, eran adultos con sentido común y pasados que les habían vuelto desconfiados.

—Ya sabes dónde estoy si me necesitas —apartándose de ella, suspiró.

Tiempo y espacio, eso era lo que iban a darse. Les gustara o no.

El martes de la semana siguiente, Sara consultó la hora en el centro de fisioterapia. Era tardísimo. Ramona estaba sentada en una camilla, desesperada tras una agotadora sesión.

—No puedo confiar en la pierna. Tengo que llevar el bastón cuando voy a andar.

—A lo mejor te estás forzando demasiado.

—Tengo que hacerlo si quiero mejorar. Tú misma lo dijiste.

—Sí, lo dije, pero tienes que saber hasta dónde puedes forzarte. Si te pasas, irás hacia atrás.

—Tengo que hacer una llamada —le dio una palmada en el hombro a la mujer—. Descansa un poco y luego seguimos hablando sobre tus límites.

No fue Marissa quien contestó la llamada, sino Jase.

—Jase, yo… —no se habían visto, ni hablado, desde el sábado por la noche—. ¿Está Marissa?

—Se ha tomado la tarde libre. Cuando se marcha, las llamadas se desvían a mi línea.

—Se me olvidó —Marissa le había contado que se tomaría unas horas libres el martes y que no sería necesario que ella recogiera a Jordan—. Espero que Kaitlyn siga trabajando.

—¿Qué sucede, Sara?

—Estoy liada con una paciente. Esperaba que Marissa pudiera recoger a Amy.

—Yo puedo recogerla.

—Pero no tienes sillita infantil en el coche —fue lo primero que se le ocurrió contestar.

—Eso se puede solucionar. La cuestión es si confías en mí para que cuide de ella hasta que vuelvas a casa.

Casa. La cabaña empezaba a parecerle cada vez más su hogar, y eso le preocupaba casi tanto como la atracción que sentía por Jase.

—No quisiera abusar de ti. Una niña de cuatro años puede agotar a cualquiera.

—¿Intentas advertirme o disuadirme? —preguntó él divertido.

—Te advierto. Solo quiero que sepas en lo que te estás metiendo.

—Puedo cuidar de Amy, si es eso lo que te preocupa. Tengo una llave de la cabaña. ¿Me permites utilizarla o prefieres que la lleve a mi casa?

—Lo mejor será que os quedéis en la cabaña. No me importa que entres con tu llave.

—¿No temes que pueda robar las joyas de la familia?

—No hay ninguna joya.

—Eso depende de cómo lo mires.

¿Insinuaba que Amy y ella eran valiosas para él?

—Podremos comprobar si el tiempo y el espacio nos ha resultado beneficioso —añadió Jase.

—No ha habido mucho espacio ni tiempo.

—Pues a mí sí me lo ha parecido.

¿Él también lo sentía? La sensación de pérdida, de falta…

—Será mejor que vuelva con mi paciente.

—Claro —Jase parecía comprenderlo—. Saldrá bien, Sara. Confía en mí.

Lo último que quería era confiar en un hombre. Pero dadas las circunstancias, no tenía elección.

Más de una hora después, Sara soltó una carcajada al llegar a la cabaña y descubrir a Jase y a su hija jugando a rayuela con una tiza azul. No vieron a Sara hasta que la oyeron reír.

—¿Qué pasa? —él sonrió—. ¿No crees a un hombre adulto capaz de jugar a rayuela?

Con los vaqueros, la camiseta y los zapatos deportivos, tenía un aspecto casi infantil.

—Claro que un adulto puede jugar a rayuela, pero has transformado por completo el aspecto del camino de entrada. No quiero que tu padre piense que he sido yo.

—Acepto toda la responsabilidad —contestó Jase muy serio—. Esto se quita con la manguera —señaló la bolsa donde llevaba la cámara—. Le he hecho unas cuantas fotos a Amy mientras jugaba en la terraza. Te sacaré una copia.

—Me encantaría. Perdí… —la voz se le quebró.

—¿Perdiste todas las fotos de cuando Amy era bebé? —Jase lo comprendió enseguida.

—Sí. Y también mi álbum de recortes. He intentado escribir todo lo que recuerdo, sobre la primera vez que se dio la vuelta en la cuna, su primer diente, sus primeros pasos. Crees que lo recordarás todo, pero a veces los recuerdos se mezclan con el tiempo.

—A partir de ahora podrás grabarlo todo —Jase le rodeó los hombros con un brazo.

—Y tus fotos de hoy me ayudarán. Gracias.

—Las fotos no me cuestan ningún trabajo —Jase parecía incómodo con su gratitud—. No hace falta que me des las gracias —rápidamente cambió de tema—. El agente de seguros sin duda comprenderá que no dejarías que se perdiera algo tan importante para una madre.

—Ya le hablé de todo lo que había perdido, pero no estoy segura de que le importara.

—A él a lo mejor no, pero a ti sí. Vamos por esa manguera. Nos divertiremos y haremos más fotos. ¿Por qué no os ponéis ropa que se pueda mojar?

—¿Y tú qué?

—Por mí no te preocupes.

—Supongo que eso significa que serás tú quien sujete la manguera y que no te mojarás.

—No me gusta cómo me estás mirando —bromeó él.

—Lo haremos por turnos. Es lo más justo.

—Y ante todo hay que ser justos.

Una vez más, al fundirse sus miradas, estalló la atracción entre ambos. Los recuerdos, aunque fugaces, de los besos pasaron por la mente de Sara. También recordó las caricias. Y, sobre todo, recordó que ninguno de los dos se atrevía a arriesgarse emocionalmente. Sin embargo, no podía negar que disfrutaba con su compañía y que él parecía sentir lo mismo.

Amy corrió hacia su madre que se agachó para recibirla con los brazos abiertos.

—¿Qué tal, bichito? ¿Cómo te lo has pasado hoy?

—El señor Jase y yo hemos jugado a rayuela.

—Ya lo veo. ¿Y qué más has hecho?

—Jugamos a la rana. El señor Jase tiene un ordenador.

—Es una Tablet —aclaró él—. He descargado una aplicación para que juegue. Le ha gustado.

—¿Podemos tener una, mami?

—Ahora mismo no, cielo. Pero a Jase se le ha ocurrido que podemos lavar la tiza del camino con una manguera y jugar con el agua un rato. ¿Qué te parece? Puedes ponerte el traje de baño.

Amy accedió entusiasmada y Sara se la llevó al interior de la cabaña para cambiarse ambas. Cuando salieron, Jase ya había conectado la manguera y le mostró a Amy los distintos chorros para que eligiera uno para limpiar las manchas de tiza. Los dos juntos, empezaron a limpiar una zona hasta que Jase giró la manguera y empapó a Sara que gritó al sentir el agua helada.

—No olvides que luego me toca a mí —le advirtió ella.

—No lo he olvidado —Jase mojó a Amy que también gritó.

Jase tomó la cámara y empezó a hacer fotos. El sonido de la risa de la niña llenó el corazón de su madre. Ese hombre sabía tratar a los niños. Amy y él se aliaron para mojarla a ella, pero cuando se hizo con el control de la manguera, la suerte se volvió en contra de los dos conspiradores. Pronto todos estuvieron empapados.

Ninguno se dio cuenta de que estaban siendo observados.

Sara estaba agachada con las manos sobre las rodillas, intentando recuperar el aliento cuando su mirada captó unas botas muy caras. Siguió hacia arriba y pasó por unos pantalones vaqueros, y una camisa almidonada hasta terminar en el atractivo rostro de Liam. Ella se preguntó si habría estado en alguna reunión, o si siempre vestía así cuando trabajaba en los viñedos.

—Parece que os estáis divirtiendo —Liam le guiñó un ojo.

—Hacía mucho que no me divertía tanto —asintió ella.

La manguera descansaba en el suelo y Amy saltaba a su alrededor.

—¿Vas a salir esta noche? —Jase se acercó, parándose al lado de Sara.

—Lo cierto es que sí. Pero primero tenía que hablar con tu padre. Un amigo mío ha abierto un restaurante en Sacramento y voy a pasar allí la noche —alzó una mano—. Pero no os preocupéis, aquí está todo controlado.

—No me preocupo por los vinos. Sabes lo que haces.

—Es cierto. Me gusta el folleto nuevo. Marissa está haciendo un envío masivo, y también los ha enviado a distintos festivales de vino. Deberíamos tener un buen verano —Liam contempló las ropas mojadas de Sara y Jase—. Quizás deberías sugerirle a Ethan que construyera una piscina.

—No resultaría tan divertido —Sara sacudió la cabeza.

Empezaba a sentirse un poco incómoda con las ropas mojadas delante de ese hombre. Curiosamente no le había pasado lo mismo con Jase. Quizás era por el modo en que la miraba.

—Supongo que también te gustarán los parques de atracciones. ¿Has estado en el embarcadero de Santa Mónica?

—No, nunca.

—Pues creo que os gustaría a ti y a tu hija.

—¿Vas a menudo? —preguntó Sara con curiosidad.

—No. Lo mío es la escalada. No olvides ir al muelle alguna vez, aunque no vestida así —Liam rio—. No tiene nada que ver con tu aspecto el sábado por la noche, pero también me gusta.

Jase se tensó visiblemente e incluso dio un paso al frente como si estuviera a punto de defender su honor, o algo así. Pero Sara lo agarró del brazo. No quería problemas entre Jase y Liam.

—¿Qué clase de comida sirve ese restaurante de Sacramento? —optó por cambiar de tema.

—Comida francesa. Incluso importan trufas. Y, por supuesto, nuestros vinos están en su carta.

—De modo que se trata de negocios y placer.

—Sobre todo placer. He quedado con unos amigos.

—Pues que disfrutes de la velada —le deseó Sara sinceramente.

—Lo haré. Me ha encantado volver a verte, Sara. Hasta mañana, Jase.

—Se ha encaprichado contigo —murmuró Jase.

—Creo que se encapricha con casi cualquier mujer. Me di cuenta el sábado por la noche. —¿Podría conquistarte a ti?

Sara estaba a punto de contestar que el único hombre que podría conquistarla era él, cuando Amy corrió hasta ella y se abrazó a sus piernas.

—Tengo hambre, mami. ¿Cuándo comemos?

Sara miró a Jase que estaba empapado, imposiblemente sexy con la camiseta pegada a los músculos del pecho y los vaqueros abrazando los fuertes muslos. Le agradecía su ayuda de aquella tarde, además de las fotos que había hecho. «De perdidos al río», se dijo a sí misma.

—Tengo una barbacoa en la parte de atrás —le comunicó—. Íbamos a hacer unas hamburguesas.

—¿Con tomates y pepinillos? —preguntó Amy con entusiasmo.

—Con tomates, pepinillos, kétchup y mostaza —Sara se volvió hacia Jase—. ¿Nos acompañas?

—¿Es mi sueldo por hacer de canguro? —preguntó él.

—En parte —tenía que ser sincera con él—, pero también porque me gusta hablar contigo.

—¿Hablar?

—Sí, hablar. Eso es lo que haremos mientras cenamos hamburguesas.

—Dame cinco minutos para cambiarme de ropa —Jase sonrió—, y yo prepararé las hamburguesas.

—Suena bien.

Estar con Jase sonaba bien.

La mente de Jase bullía mientras preparaba las hamburguesas en la parte trasera de la cabaña. Sin embargo, no era la tarea lo que ocupaba su mente. Era Amy… y Sara.

A Sara le iban a encantar las fotos que había tomado de su hija, y de ella también. Quizás compensara por algunas de las que había perdido en el incendio.

Sara puso la mesa con la ayuda de Amy mientras él apreciaba el efecto sedante de la risa infantil, capaz de aliviar siquiera ligeramente el dolor que llevaba en su interior desde que regresara de África. Más aún, la comprensión de Sara también colaboraba en su curación. Lo que no entendía era la irritación que había sentido cuando Liam le había guiñado el ojo a Sara. No mantenían ninguna relación. Ni siquiera había coqueteado con él…

Además, tenía derecho a relacionarse con quien quisiera.

Aunque esperaba que no fuera Liam.

Los recuerdos de Dana regresaron con fuerza. La ruptura todavía le afectaba.

Se encontraba en el hospital y otro reportero, de quien era amigo desde hacía años, había ido a verlo. Ambos conocían a Dana. En realidad, había sido Peter el que los había presentado. Su amigo no se había comportado con su habitual sarcasmo. Jase había percibido la tensión subyacente, pero no había adivinado el motivo.

—Sabes que siempre he sido sincero —había exclamado Peter al fin.

—Lo mismo digo —había contestado Jase.

—Créeme, no me gusta enseñarte esto —su amigo había sacado una foto del bolsillo—. Si yo pude hacer esta foto la semana pasada, entonces más de uno la habrá visto. Tan solo será cuestión de tiempo antes de que se divulgue.

Los reporteros formaban una pequeña comunidad, a pesar de estar desperdigados por todo el mundo. Las redes sociales permitían que todo se compartiera, que nada se ocultara.

Jase tomaba muchos analgésicos en aquella época, pero no habían logrado mitigar el dolor de la ausencia de su prometida a quien no había visto desde semanas antes del atentado.

La fotografía era muy explícita. Al fondo, la torre Eiffel, y delante Dana besando a un hombre que jamás podría ser confundido con su hermano o con un amigo.

—Dos preguntas —comentó Jase.

—Adelante.

—¿Sabe ella que la viste?

—No. No quería darle tiempo para inventarse una excusa, y quería que estuvieras preparado. ¿Y la segunda pregunta?

—¿Quién es él?

—¿De verdad necesitas saberlo? No creo que tenga importancia. Tu accidente la traumatizó.

—¿Tanto como para besar a cualquiera de ese modo?

—Ya la conoces, Jase. Le gustan los riesgos, el peligro. Pero no le gusta que le toque nada malo.

—Esto no la tocó a ella, me tocó a mí.

Peter se limitó a mirarlo.

—En otras palabras, me estás diciendo que tiene miedo de que yo no vuelva a estar entero…

—Yo no sé de qué tendrá miedo. A lo mejor deberías preguntárselo.

Dana había estado en una misión. Aunque habían hablado una o dos veces por teléfono, hasta ese momento a Jase no se le había ocurrido que, si de verdad hubiera querido una vida junto a él, habría estado a su lado en el hospital.

Pero él no tenía mucha idea de relaciones o de compromisos. Ni siquiera había conocido a su padre biológico y su madre había muerto por sobredosis de drogas. Antes de ser adoptado por Ethan había pasado por tres padres de acogida. ¿Qué sabía él de relaciones?

Cuando, días más tarde, Dana había entrado en la habitación del hospital, había comprendido de inmediato que una relación significaba más que la posibilidad de ser infiel. De repente había comprendido que un compromiso debería significar construir una vida juntos, no vivir por separado.

Dana se había mostrado jovial al principio, evitando su mirada, incluso nerviosa, muy impropio de ella. En otras circunstancias, Jase habría sospechado que se debía al hospital y su estado. Estaba enchufado a varios monitores y tenía el brazo en cabestrillo, dos costillas rotas y se recuperaba de una segunda operación de abdomen. Bastaría para poner nervioso a cualquiera.

Pero Jase tenía información y no estaba dispuesto a jugar a ningún jueguecito. Le pidió que abriera el cajón de la mesilla y, cuando lo hizo, encontró la foto.

—¿Quién tomó esta foto?

—¿Acaso importa? Las fotos no mienten. Pero tú sí.

—No sé qué decir, Jase.

No hubo disculpas, no pidió clemencia, no prometió que no volvería a suceder. Cualquiera de esas cosas habría podido reavivar los sentimientos que había tenido por ella.

—Tienes un largo proceso de recuperación por delante —fue lo único que añadió—. Y yo seguramente estaré fuera del país los próximos meses.

—De modo que el problema es que me dispararan.

—No, pero cuando te dispararon, empecé a pensar. Tú hablas de los niños como si quisieras tenerlos algún día. Te llevas bien con ellos, pero yo no. Yo no quiero ser madre. Por el modo en que hablas a veces de los viñedos de tu padre, creo que buscas algo más que una vida de reportero gráfico.

—Lo único que sé es que quiero unirme a alguien que sea fiel.

—Y te mereces a alguien que sepa ser fiel. Es evidente que yo no soy esa persona. Me fui con otro porque estaba alterada por ti, por todo lo que tuviera que ver con nosotros, por lo diferentes que somos en las cuestiones fundamentales.

A pesar de la amargura, resentimiento y traición que había sentido Jase, no se habían separado como enemigos. ¿De qué hubiera servido? Él era un hombre práctico. Y sin embargo, tenía esa fotografía de París grabada en la cabeza.

Recordó las palabras de Dana mientras observaba a Sara enseñarle a Amy dónde colocar la servilleta. ¿Exactamente qué quería de Sara? ¿Y qué quería ella de él?

—Casi he terminado —anunció él.

—He visto el nuevo folleto. Has logrado captar la esencia del lugar. ¿El texto también es tuyo?

—Sí —asintió él mientras llevaba la bandeja de hamburguesas a la mesa—. En el folleto no hay ninguna foto de algo que es único de Raintree: las fuentes termales. No hablamos al público de ellas.

—A mí me estás hablando de ellas.

—Y si te apeteciera, podríamos ir a visitarlas. No tienes más que decirlo.

Las fuentes termales estaban en un lugar hermoso, y romántico.

—Lo haré —contestó ella, evitando mirarlo a los ojos.

Al sentarse, sus rodillas se rozaron, pero Sara no se apartó. Jase sabía que si iban a esas fuentes termales, regresarían a Raintree siendo mucho más que amigos.

Capítulo Ocho

Sara se sentó a comer en una de las mesas de picnic junto al centro de fisioterapia. Hacerlo le recordó la cena de hamburguesas de la noche anterior, devolviéndole recuerdos de Jase.

Para distraerse, consultó el móvil. Tenía un mensaje de Marissa pidiéndole que la llamara.

—¿Te has enterado? —preguntó su amiga en cuanto descolgó el teléfono.

—¿Enterarme de qué?

—Se ha publicado el artículo. También en la página web del periódico. Y ya hay comentarios.

—¿Comentarios buenos?

—Casi todos. Hablan de otros puntos de entrega de ropa y comida. Contribuyentes que quieren una lista de lo que se necesita. Pero sobre todo piden más historias de mujeres.

—¡Uf!

—Eso pensé yo.

—Jase me preguntó si quería ser entrevistada.

—A mí también, pero le dije que no. Quiero mantener oculta la identidad del padre de Jordan.

—Sería una manera horrible de descubrirlo.

—Eso no sucederá —contestó Marissa con firmeza.

—La historia de mi incendio ya se publicó, pero Jase podría escribir sobre mi traslado a la cabaña y toda la ayuda que recibí del Club de las Mamás. Si Jase consiguiera entrevistar a personas que me ayudaron, el foco del artículo estaría en la organización, no en mí.

Marissa no contestó y Sara optó por continuar.

—Soy consciente de que existe la posibilidad de que todo salga a la luz, pero no he hecho nada malo. Y quizás mi historia pueda ayudar a alguien más.

—Eres mucho más valiente que yo.

—No soy valiente. Quizás es que tengo menos que perder.

Las palabras de su amiga seguían resonando en la mente de Sara por la noche cuando Jase se acercó a la cabaña.

Empezaba a darse cuenta de la tentación que representaba Jase Cramer. Ella no era mujer de saltar de una relación a otra. En realidad, Conrad había sido su primera relación seria, aunque la pasión no había sido el motor. Lo que había buscado era amar y ser amada. En Conrad había encontrado una estabilidad.

Quizás se había casado con él por los motivos equivocados.

Pero nunca se arrepentiría de haberse casado con Conrad, pues gracias a eso tenía a Amy.

—A ver qué te parece —Jase le entregó un sobre.

—¿Te apetecen unas galletas con un vaso de leche? —le ofreció ella—. ¿O quizás una copa de vino?

—Las galletas con leche estarán bien —Jase soltó una carcajada—. Por cierto, a mi padre le encantaron. Le sugerí que te lo agradeciera en persona, pero… —Jase se encogió de hombros—. Los padres son tan difíciles de controlar como los hijos.

Se sentaron en el sofá y Sara abrió el sobre. Había seis hojas de papel fotográfico con dos fotos en cada una. Junto a ellas, el artículo que había sido publicado en el periódico.

La expresión de Amy mientras jugaba a rayuela, corría alrededor de la manguera y sonreía a Sara como si fuera la mejor madre del mundo, no tenía precio.

—¡Son preciosas, Jase!

—Han salido bien ¿verdad? —asintió él satisfecho—. Supongo que no he perdido del todo mi toque.

—No lo has perdido en absoluto, y lo sabes. Haces unas fotos maravillosas de paisajes, pero tu especialidad son las personas, sobre todo los niños.

—Tengo más fotos de Amy y de ti. Voy a enviarlas a revelar. Cuando las tengas podrás empezar un nuevo álbum. También tendrás que conseguirte una cámara.

—Eres un buen hombre —Sara volvió a repasar las fotos que tanto significaban para ella.

—Puede que lo sea. O puede que esconda alguna intención.

—¿Cuál?

—No es lo que piensas —la sonrisa de Jase tenía un punto libertino—. Si alguna vez nos acostamos, será porque ambos lo deseemos. Supongo que lo que pretendía era devolverte parte de lo que perdiste, del mismo modo que tú me devolviste parte de lo que yo perdí. Tienes una sonrisa maravillosa, Sara. Y también la veo en Amy. Pero otras veces solo veo tristeza.

—Te equivocas.

—No lo creo. No solo lamentas lo sucedido en tu matrimonio, creo que lamentas haberte casado.

—Amaba a Conrad. Tuvimos a Amy. ¿Cómo podría lamentar eso?

—A lo mejor no me he expresado bien. ¿Nunca te has preguntado qué habría sucedido si te hubieras casado con otra persona?

—El césped del vecino siempre se ve más verde —ella se encogió de hombros.

—Sara, no es un pecado preguntarse cómo podría haber sido tu vida.

—No, no lo es —ella lo miró—, pero no puedo cambiar mi pasado. Lo mejor que puedo hacer es aprender de él y pasar página.

—¿Estás pasando página?

Sus miradas se fundieron durante diez larguísimos segundos. Sara se sentía agotada.

Y si ya se había equivocado en el pasado, podría volver a hacerlo.

—¿Has venido a hacerme más preguntas personales o a entregarme las fotos?

—He venido porque quería verte, porque me apetecía hacer esto.

Rápidamente, Jase la tomó en sus brazos sin darle tiempo para reaccionar. El beso fue apasionado y hambriento y ella respondió sin darse cuenta hasta oír sus propios gemidos.

Jase era más que una tentación. Era pasión en estado puro. Lo que siempre había deseado sin saberlo. Por eso resultaba tan difícil resistirse a él. Por eso le correspondía como si su vida dependiera de ello.

Cuando Jase se apartó, Sara intentó aclarar sus ideas, pero seguía presa en su abrazo.

—El mundo tiembla cada vez que me besas —murmuró ella.

—¿Y estallan fuegos artificiales? —preguntó él con una risa gutural y muy sexy.

Al no recibir respuesta, Jase le sujetó la barbilla y le volvió el rostro para mirarla.

—¿En qué piensas?

—Me estaba preguntando hacia dónde iremos a partir de ahora.

—¿Siempre necesitas un plan?

—Tengo una hija.

—No lo he olvidado. Y es cierto que he venido por otra razón —Jase se pasó una mano por el rostro—. ¿Has pensado sobre lo de la entrevista?

—Llevo toda la tarde pensando en ello. He leído los comentarios en la página web del periódico.

—Marissa no ha cambiado de idea y Kaitlyn está entre dos aguas. Tengo alguna otra madre. Ann Custer, cuyo marido está en Afganistán. La entrevistaré mañana.

—Podemos tratar el tema del incendio y mi traslado a la cabaña —sugirió ella.

—Sí, pero también me gustaría mencionar tu condición de viuda y madre soltera. Me gustaría que contaras cómo te sentiste al perder tus cosas, y luego al ver llegar a las voluntarias.

—Lo que quieres es que desnude mi alma.

—Quizás una parte, pero no toda.

No, toda no. Para el artículo no. Aunque quizás para él sí. Jase la miraba como si deseara hacerle el amor allí mismo.

—Jase…

—¿Por qué no empiezas a hablar? Intenta recordar el miedo que sentiste al oler el humo y cuéntame qué pasó después —Jase abrió un aplicación del móvil, seguramente una grabadora.

Y ella empezó con el humo.

Una hora después se sentía más agotada de lo que hubiera estado jamás. Recordó haberse despertado incapaz de respirar, aterrorizada porque Amy le parecía estar muy lejos. Únicamente la voz de Jase y su siguiente pregunta evitaron que le diera un ataque de pánico. Revivió el momento en que la casa había ardido ante sus ojos. Después todo resultó más fácil.

Jase guardó el móvil en el bolsillo y la tomó entre sus brazos.

Si la hubiera besado de nuevo, se habría apartado de él, pues no podría resistirse a la tentación de hacer el amor.

Hacer el amor con todas sus consecuencias.

—Tranquilízate —le aconsejó él—. Sé lo que es contar tu historia. Yo lo hice contigo.

Sara apoyó la cabeza sobre el hombro de Jase y se sintió mejor que nunca.

Y esa idea la asustó tanto como contar su historia al mundo entero.

Sara acudió temprano al trabajo por la mañana, todavía saboreando la sensación del abrazo de Jase, del consuelo y la tentación que había representado para ella. No había vuelto a besarla, aunque sí había parecido desear hacerlo. Y ella había deseado que lo hiciera. Pero, llegados a un punto, ninguno de los dos podría parar y debían prepararse antes para las consecuencias.

Dado que había llegado pronto a la clínica, decidió consultar la página web del periódico y el artículo de Jase. Había nuevos comentarios, y Sara quedó abrumada ante la cantidad.

Una persona escribía sobre el incendio de su casa y mencionaba que el Club de las Mamás había reunido muebles para ella.

Otra se preguntaba adónde se habían enviado esos muebles.

Un nuevo comentario hablaba del rumor de que se alojaba en los viñedos Raintree.

Sara sabía que debía apagar el ordenador, que no debería importarle lo que se decía. Pero aquello afectaba a Amy tanto como a ella misma, y también podría afectar a Jase y al negocio de Raintree. ¿Habría considerado Jase esa posibilidad? ¿Formaría parte de su plan de publicidad para los viñedos?

No, él no era así.

Había un link que dirigía hacia la página social del viñedo y continuó leyendo los correos que se habían publicado allí.

Alguien llamado «Orange Maiden», se preguntaba exactamente en qué parte del viñedo se alojaba Sara Stevens.

«SunnyGirl’s», respondía que quizás en la casa principal, y que quizás tenía en mente un lugar más permanente para vivir. A fin de cuentas, Jase Cramer era un soltero muy apetecible…

Ese comentario bastaría para ratificar la idea de Ethan Cramer de que era una cazafortunas.

Dejó de leer y llamó a Jase.

—Has leído los comentarios —contestó él de inmediato.

—Sí, los he leído, y no me gustan. ¿Qué vamos a hacer al respecto?

—No veo que podamos hacer nada, excepto seguir adelante con la entrevista.

—Supongo que estarás de broma.

—Lo digo en serio, Sara. Todas las dudas serán resueltas con la publicación de la entrevista.

—Jase, yo… —no sé qué hacer. No quiero que la gente se lleve una impresión equivocada de mí.

—No lo hará. Deja que escriba el artículo y que el periódico lo publique.

—Necesito pensarlo. ¿Puedes darme algo de tiempo?

—Retendré el artículo por ahora. Pero no creo que sea una decisión acertada.

Sin embargo, Sara no estaba dispuesta a que su vida se hiciera pública. Iban a tener que acostumbrarse a estar en desacuerdo sobre ese tema.

Al lunes siguiente, Sara recogió a Amy y a Jordan en el centro de día. Llevó a Jordan al despacho de Marissa y lo dejó de pie en el suelo.

—Ven aquí, cariño —lo animó Marissa.

Jordan había dado sus primeros pasos durante el fin de semana, y balbuceaba sonriente mientras avanzaba hacia su madre con pasos titubeantes.

—En el centro dijeron que se ha pasado todo el día andando de un lado a otro —explicó Sara.

Marissa tomó a su hijo en brazos.

—¿Puedo hacer un dibujo? —Amy miró a su madre.

—Quédate un ratito —le sugirió Marissa a Sara—. No hemos hablado desde lo del artículo de Jase.

La puerta de la oficina se abrió y Liam entró y le entregó a Marissa unos cuantos folletos.

—Esto es lo que están haciendo nuestros competidores.

—¿Puedo hacer un dibujo, mami? —Amy tiró del brazo de su madre.

—Creo que puedes dibujar en casa —sugirió Sara a la pequeña.

Casa. No debería pensar así en la cabaña.

—¿He interrumpido algo? —preguntó Liam.

—Íbamos a hablar de los comentarios online sobre Sara — respondió Marissa con franqueza.

Sara sacudió la cabeza, indicando que no deseaba hablar del tema.

—Jase me contó que te había entrevistado —Liam se incorporó a la conversación—. ¿Cuándo se publica?

—No estoy segura de que quiera que siga adelante con eso.

—¿Quieres que continúen los rumores sobre ti y tus motivos para vivir aquí? —preguntó Liam con una mirada penetrante que la sorprendió.

—Claro que no, pero tampoco me apetece alimentar más rumores.

—Si no permites que el artículo de Jase acalle los rumores, todo serán suposiciones, Sara —añadió Marissa con dulzura—. Con el trabajo que tienes ¿es eso lo que quieres realmente?

¿Podrían afectar esos rumores a su trabajo?

—La gente seguirá diciendo lo que quiera sin importar cuál sea la verdad —aseguró Liam—. Hablan y extienden rumores. Así es la vida en una ciudad pequeña como Fawn Grove. ¿Crees que no sé que la gente habla de mí de un modo poco halagador? No soy el mujeriego que todos creen que soy —admitió con pesar.

—¿No? —Sara sonrió.

—No —insistió él con gesto severo—. Cierto que no estoy mucho tiempo con la misma mujer, no soy de esa clase de hombre. Pero si fuera el Casanova que todos dicen que soy, estaría demasiado agotado para fabricar vino. La cuestión es que entre tú y yo hay una diferencia. A mí me da igual lo que piensen los demás. Pero a ti no te da igual ¿verdad?

Era verdad, porque necesitaba que sus pacientes confiaran en ella, porque quería que Amy estuviera orgullosa de su madre, porque no quería que le pasara nada malo a su hija.

—Así lo veo yo —continuó Liam—. Tu única opción es contar la verdad. No te hará daño y puede que ayudes a otras mujeres. Jase es un periodista maravilloso. Si hay alguien capaz de vender tu historia, es él. A lo mejor deberías darle una oportunidad.

—Estoy de acuerdo con Liam —Marissa asintió—. Jase sabe cómo presentar una entrevista. Tú lo sabes. Dale una oportunidad con la tuya.

Con Amy de la mano, Sara recorrió el festival de vino y música de Raintree el sábado por la tarde. El evento era un mosaico de color, sonido y aromas. Cocineros engalanados ofrecían delicias como langosta, o endivias rellenas de queso de cabra. Los puestos estaban separados por naranjos en miniatura y flores. Los invitados podían probar la comida y los vinos en una atmósfera festiva.

La pequeña también parecía disfrutar y señalaba a un lado y a otro mientras charlaba sin parar. Sara buscaba a Marissa, principal organizadora del festival, cuando sintió una mano sobre su hombro. Volviéndose, se topó con Rodney Herkfeld, un amigo de Conrad.

—Ya me pareció que eras tú —saludó con una enorme sonrisa—. No te había visto desde…

«Desde el funeral de Conrad», Sara concluyó la frase en su mente.

Rodney también se acordaba, pero no lo mencionó.

—Da igual, ha pasado demasiado tiempo. Leí el artículo en el periódico y los comentarios publicados online. Ese es uno de los motivos por los que he venido hoy. Quería ver cómo estás. —Supongo que todo el mundo sabe que vivo aquí —los peores temores de Sara se estaban materializando. Más personas de las que esperaba habían leído esos comentarios—. En la cabaña, detrás de la casa principal —añadió para que quedara claro.

—No es fácil mantener nada en secreto en Fawn Grove, lo sabes ¿verdad? Conrad me contó que trabajaste aquí antes de casarte. No eres de aquí de toda la vida, pero esto es un pueblo. Siento lo que le pasó a Conrad —el hombre parecía algo incómodo—. Como contable de su negocio, estaba al corriente de sus dificultades económicas, pero no pude hacer nada para solucionarlo. La empresa se hundió por culpa de los competidores más grandes. Él hizo lo que pudo.

Quizás Conrad había hecho todo lo posible por sacar adelante el negocio, pero Rodney no sabía nada de las mentiras. Rodney no tenía ni idea de lo traicionada que se había sentido porque su marido no había compartido con ella sus problemas.

Kaitlyn apareció caminando como una modelo. Informal y con estilo, llevaba un vestido floreado y sandalias blancas. Los pendientes de oro brillaban al sol. Miró a Sara con expresión inquisitiva y ella la saludó con la mano, animándola a acercarse.

—Quería entregarte mi tarjeta —tras las presentaciones, Rodney se volvió a Sara—. Si necesitas ayuda con las cuentas, los presupuestos o los impuestos, llámame. Lo digo en serio. No pude ayudar a Conrad, pero me gustaría ayudarte a ti.

La banda empezó a tocar música de jazz y Rodney sonrió.

—Esto es lo bueno de los festivales. Tengo entendido que van a empezar por el jazz para continuar con la música de los años cuarenta. Apuesto a que más de uno se queda todo el día solo por escucharlos. Voy a probar más comidas. Sara, me alegra haberte visto. Doctora Foster, encantado de conocerla.

—La gente no solo come, también prueba el vino —observó Kaitlyn—. Sin duda estos festivales favorecen las ventas. Los visitantes no solo compran para ellos mismos, también para sus amigos y familiares, para cumpleaños y Navidad —tomó un sorbo de la copa que tenía en la mano—. Hay empresas que embotellan vinos como si fuera gaseosa, pero no es lo mismo. Mientras que Raintree se mantenga fiel a sus orígenes, nunca harán vino corriente.

—Hablas como si supieras mucho de vinos —comentó Sara.

—Mi esposo trabajaba en marketing para unos viñedos rivales.

Era la primera noticia que tenía Sara del pasado de Kaitlyn.

—Vamos a conseguirte un globo —le propuso Kaitlyn a Amy—. Conozco a uno de los chefs y estoy segura de que no le importará que falte un globo de la decoración de su puesto.

Sara condujo a Amy hasta un puesto en el que Kaitlyn conversó con el chef que preparaba unas apetitosas bolas de cangrejo. Después arrancó un globo azul celeste que entregó a la pequeña.

—Aquí tienes.

—Qué buena eres con los niños —sonrió Sara.

Las miradas de ambas mujeres se fundieron y, en esa ocasión, Sara vio tristeza en la de la doctora. Siguieron paseando entre los puestos hasta encontrar un banco vacío en el que sentarse.

—¿Vas a permitir que Jase te entreviste para el artículo? —le preguntó Sara.

—He estado considerando la posibilidad —habitualmente segura de sí misma, Kaitlyn se mostró indecisa—, pero no me gusta la idea.

—Te entiendo. Pero he llegado a la conclusión de que me gustaría que se supiera la verdad. Además, puede que mi historia ayude a alguien más.

—Todos tenemos una historia, y ninguna es fácil de contar.

—¿Cuentas la tuya a menudo?

—Casi nunca. Ni siquiera Jase sabe por qué estoy tan implicada en el Club de las Mamás.

—¿Te gustaría contármelo? —propuso Sara. Se preguntaba si Kaitlyn necesitaría una amiga.

—Mi esposo y yo tuvimos un bebé prematuro que no consiguió salir adelante —tras unos instantes de duda, Kaitlyn comenzó su relato—. Preeclampsia. Al ser médico, mi marido pensó que debería haber sabido antes lo que sucedía. Y a lo mejor debería haberme dado cuenta.

—Lo siento mucho —Sara le tomó la mano—. No imagino lo que debe ser perder un bebé.

—Yo tampoco podía imaginármelo. Después de aquello, estaba aterrada por si volvía a suceder y Tom y yo nos fuimos distanciando poco a poco hasta que él me pidió el divorcio. Yo le propuse acudir a un consejero, pero no quiso saber nada. Echando la vista atrás, lamento muchas cosas.

—Eso nos pasa a todos. Supongo que todos nos arrepentimos de muchas cosas.

—No sé qué habría sido de mí sin el Club de las Mamás. Fui a una reunión de apoyo y alguien me mencionó su existencia. Empecé ayudando a nuevas mamás. Pensé que, si ayudaba a otras me sentiría mejor, y eso fue más o menos lo que sucedió.

—Pero si aceptas ser entrevistada por Jase, no sabes hasta dónde contar.

—Eso es —asintió Kaitlyn.

Amy saltó del banco y corrió hacia el hombre alto y atlético, vestido con un polo rojo y unos chinos, que se acercaba a ellas con una cámara colgada del cuello.

Jase sonrió, tomó a la niña en brazos y la hizo girar.

—Ese hombre ha nacido para ser padre —sugirió Kaitlyn con una pícara sonrisa.

¿Era eso cierto?, se preguntó Sara. ¿Estaba preparada para aceptar a otro hombre en su vida cuando su matrimonio, al parecer, había sido tal desastre?

Jase encontró la mirada de Sara y el festival del vino desapareció. Quizás había llegado el momento de explorar algo más que la posibilidad de concederle una entrevista a Jase Cramer.

Capítulo Nueve

Jase abordó a Sara y dejó a Amy en el suelo. Antes de que la niña pudiera pestañear, pasó la mano por detrás de su oreja y sacó un brillante pasador rosa.

—¡Mira, mami! Para mi pelo.

—¿Quieres que te lo ponga?

La pequeña se quedó muy quieta mientras su madre le enganchaba el pasador.

—¿Por qué no vamos al puesto de pinta caras? —Kaitlyn le dio la mano a Amy.

—¿Puedo? —Amy miró a su madre.

—Claro, enseguida voy.

Amy se marchó alegremente con Kaitlyn sin mirar hacia atrás.

—Es muy fácil de complacer —Jase sonrió.

—Estás haciendo un buen trabajo. Los pasadores rosas van bien con las niñas pequeñas.

—El festival es estupendo —Sara optó por romper el incómodo silencio que se había establecido.

—Marissa es genial organizando eventos. Será mejor que le suba el sueldo si no quiero perderla.

—Se siente en deuda contigo. No creo que la pierdas.

—Lo único que hice fue darle un trabajo y una oportunidad. Ella ha hecho el resto.

De nuevo el incómodo silencio.

—Todavía no sé nada de la compañía de seguros. Quiero empezar a pagarte un alquiler.

—Si eso es lo que quieres… —Jase la miró como si estuviera a punto de rechazar su oferta.

—No es lo único que quiero hacer. He estado pensando en la entrevista. Estoy de acuerdo.

—¿Qué te ha hecho cambiar de idea? —él la miró con expresión de desconfianza.

—Muchas cosas, pero sobre todo me di cuenta de que no quiero que la gente se haga una idea equivocada de mí. Quiero que se sepa la verdad, al menos lo voy a intentar. Además, es importante dar publicidad al Club de las Mamás. Mucha gente lo conoció a raíz de tu artículo.

—Es el secreto mejor guardado de Fawn Grove. Las personas que ayudan no quieren darse importancia. Y las personas que aceptan ayuda no quieren que se sepa.

—Tiene sentido —Sara no quería separarse de Jase—. Supongo que tendrás trabajo aquí

—Sí, pero no todo el rato. ¿Tenías algo pensado?

—Pensaba que podríamos disfrutar juntos de la música, dejar que Amy corra y se agote.

—No se me ocurre mejor manera de pasar la tarde —asintió él.

Visitaron los puestos, escucharon la música, probaron la comida sentados en un banco y tomaron helado. Hablaron de todo y Jase no parecía molesto por las interrupciones de Amy. Ni parecía importarle mancharse de helado. Además, consiguió que Sara se sintiera especial.

—Hay una cosa más que me gustaría probar —anunció con un malicioso brillo en los ojos.

—Estoy llena —protestó Sara mientras Amy se acurrucaba a su lado, visiblemente cansada.

—Enseguida vuelvo.

Al poco rato regresó con unos pastelitos cubiertos de chocolate líquido.

—Me van a estallar los pantalones —gimió Sara.

—Te quedarán estupendamente bien —él la miró de arriba abajo—. Lo mejor no es lo de fuera. El interior es una mezcla de queso mascarpone y manteca de cacahuete. Carlo es famoso por esta creación. La gente va a cenar a su restaurante solo por el postre. Venga, abre la boca.

Sentado frente a ella en el banco, Jase la miraba con expresión pícara. Sara abrió la boca y él le ofreció una cucharada del postre, sin dejar de mirarla a los ojos en ningún momento. ¿Cómo era posible crear tal intimidad solo con una mirada?

El pulgar de Jase le rozó el labio y Sara se sintió estremecer. Sin duda él se dio cuenta, pues su mirada se oscureció. Le ofreció otra cucharada y parte del relleno se deslizó por su pulgar. Sin pensárselo, se lo acercó a los labios y ella lo lamió.

—¿Qué te parece? —le preguntó con voz ronca.

—Creo que es completamente pecaminoso.

—¿Te apetece otro? —bromeó él.

—Creo que deberías probarlo tú —Sara tomó un pastelito del plato y se lo acercó a la boca.

—Si seguimos dándonos de comer, podríamos meternos en un buen lío —Jase le tomó una mano.

—No creo que sea necesario darnos de comer para meternos en un lío.

—Supongo que sabes lo que me apetecería hacer ahora mismo ¿verdad?

—Puede —Sara miró a su hija que dormía a su lado—. Yo estaba pensando en esas aguas termales.

—¿En serio?

—Me gustaría visitarlas contigo.

—¿Tienes traje de baño? —consiguió preguntar Jase cuando su corazón se hubo calmado.

—Compré uno en la tienda de segunda mano.

—¿Qué te parece mañana? —sugirió él.

—Hablaré con Marissa para ver si puede quedarse con Amy. Te lo confirmaré en cuanto lo sepa.

—Vamos a buscarla los dos. Puedo llevar a Amy a la cabaña, pero tengo que regresar al festival.

—Lo entiendo.

Jase volvió a mirarla con una expresión que indicaba que las aguas termales podían estar muy calientes.

Sara desconocía que Raintree poseía varios todoterrenos, aunque tenía sentido. Facilitaban el traslado por los viñedos. Marissa acudió con Jordan y la despidió con los pulgares en alto.

Sara se había puesto el traje de baño bajo los vaqueros y una camiseta, pues no sabía si iban a tener que caminar mucho hasta llegar a las termas.

—¿Un picnic? —preguntó al subirse al todoterreno y ver una nevera portátil en la parte trasera.

—Siempre es bueno tener agua fría para beber después de sumergirte en agua caliente. También llevamos pan, fruta y queso.

—¿Vamos a tener que caminar mucho?

—Nos acercaremos bastante. Sin embargo, tendremos que estar de regreso antes de que anochezca. Conozco el camino de vuelta, pero no me arriesgo llevándote conmigo.

—De modo que si no fueras conmigo, sí te arriesgarías… — Sara encontró la afirmación de Jase a la vez reconfortante e inquietante.

—Creo que estamos hablando de algo más que de un paseo en todoterreno —contestó él.

—Sé que antes solías arriesgar tu vida. Me preguntaba si serías capaz de volver a ponerte de nuevo en esa situación.

—¿Por qué tengo la sensación de que el remojón no va a ser todo lo agradable que prometía?

—¿Acaso el propósito de esta velada no es conocernos mejor?

—¿Aún no me conoces lo suficientemente bien?

Sara no supo qué contestar. ¿Cuánto tiempo iba a necesitar para olvidar todo lo relacionado con Conrad? ¿Cuánto le llevaría atreverse a arriesgarse con Jase?

Atravesaron los viñedos bajo el sol del atardecer. Al cabo de un rato el paisaje se volvió más rocoso. Esa parte de la propiedad parecía no haber sido tocada jamás. Bordearon formaciones rocosas moldeadas por la meteorología durante siglos.

—Solía venir por aquí a menudo —le contó Jase—. Hubo un tiempo en que pensé en ser geólogo.

—Y sin embargo acabaste siendo fotógrafo.

—Sí. Sentía curiosidad por las placas tectónicas, las aguas termales y las minerales. Seguramente podríamos montar aquí un complejo vacacional, pero mi padre prefiere mantenerlo en estado salvaje. El año anterior a mi ingreso en la universidad, construimos el camino que conduce a la poza y también pusimos unas escaleras para llegar al agua. Ya no es tan primitivo.

—¿Alguna vez viene alguien por aquí?

—Casi nunca. Tenemos un servicio de mantenimiento. Cuando terminé la rehabilitación venía a menudo. Sumergirme en el agua caliente me hacía bien. Quizás fuera mi imaginación, pero sentía relajarse los músculos. Después, me resultaba más fácil estirar y hacer los ejercicios.

—Ojalá me hubieras hablado de esto mientras acudías a terapia.

—¿Por qué?

—Porque te habría animado a venir.

—Bueno, puedes animarme ahora.

La mirada que le dirigió Jase, provocó un estremecimiento en Sara. Y comprendió que estaba preparada. Necesitaba vivir su vida y olvidar lo sucedido con Conrad. Esa noche era libre para ser mujer, para ser ella misma, para saborear la vida y disfrutarla.

Siguieron por un camino de grava hecho a medida para el coche hasta que Jase paró junto a unas rocas. Sara vio un camino más pequeño que rodeaba las rocas, y su corazón se aceleró.

—Puede que nos haga falta —Jase bajó la nevera del coche y le entregó una manta.

Sara se preguntó cómo sería el traje de baño de Jase y qué aspecto tendría con él. Su mente estaba llena de pensamientos de tocar su piel, olerla, estar cerca de él. La manta, las toallas, los trajes de baño y el agua gritaban intimidad a los cuatro vientos.

—No tenemos por qué hacer nada más que bañarnos en agua caliente —observó Jase tras mirarla detenidamente—. Relájate, Sara. Cada vez que piensas, se refleja como un cartel luminoso en tu mirada. Me imagino que debes ser una pésima jugadora de póker.

—¿Eso ha sido un cumplido o un insulto?

—Desde luego un cumplido. No olvides que estuve prometido a una mujer que lo ocultaba todo.

Sara no lo había olvidado. Y mucho menos había olvidado el dolor reflejado en la voz de ese hombre cuando le había relatado lo sucedido.

—Te gustan las mujeres que se arriesgan ¿verdad? —preguntó ella con calma. Él era un aventurero y sospechaba que le gustaba esa misma cualidad en las mujeres con las que se relacionaba.

—Solían gustarme así. Pero ahora soy más viejo y más sabio — bromeó.

—Puede que más sabio, pero no tan viejo.

Jase le dedicó una de sus enigmáticas sonrisas antes de ofrecerle una mano para ayudarla a caminar entre las piedras. Sabía muy bien hacia dónde iba y, seguramente, lo que quería hacer. Y Sara estaba dispuesta a seguirlo. Si empezaban algo, lo terminarían.

—Sigue las señales amarillas —el camino se hizo más estrecho y Jase le soltó la mano, colocándose detrás de ella—. Iré detrás de ti para sujetarte si te caes.

Era una idea maravillosa. Un hombre que te sujetaba si te caías. Durante la mayor parte de su vida, Sara se había sentido sola, incluso estando casada con Conrad, pues suya había sido toda la responsabilidad de cuidar a Amy. Y tras su muerte, el peso no había hecho más que aumentar. Por la noche no podía evitar preguntarse si lograría ofrecerle a su hija la vida que necesitaba, la que se merecía. Era una mujer independiente y así quería seguir, pero también era muy agradable sentir que no estaba sola.

Sujetando la manta bajo el brazo, se abrió paso sin demasiada dificultad. Sin embargo, mientras trepaba por una roca un poco más escarpada, resbaló. Oyó un ruido sordo y se encontró atrapada por dos fuertes brazos que parecían saber proteger a una mujer.

Miró a Jase y quedó hechizada por lo que vio en sus ojos grises. Deseo, hambre y una intensa pasión por la vida que la había atraído hacia él desde un principio.

Pero no debía bajar la guardia del todo si quería proteger a Amy, y a sí misma.

—Espero que ese ruido fuera el de la nevera al caer —bromeó ella.

—Todo está a salvo ahí dentro. Sé cómo empaquetar un picnic.

La pregunta era si ella estaba a salvo, una pregunta que Sara no podía formular.

—Me paso la vida dándote las gracias —murmuró.

—Y yo me paso la vida contestando que no hay de qué. Te dejaré en la cima de la roca.

Tras encontrar el equilibrio sobre la roca, Sara sujetó con fuerza la manta y la toalla bajo el brazo. Pero al dar el primer paso, comprobó que le temblaban las piernas. Estar en brazos de Jase siempre le hacía sentir así. Sin embargo, siguió adelante para que él no se diera cuenta.

Sara se sorprendió al alcanzar una pequeña cima y encontrar un camino que descendía.

—Ya no está muy lejos —le aseguró Jase—. A tu derecha se ve el reflejo del agua.

Los rayos del sol del atardecer bailaban sobre el agua de una poza.

—¡Esto es como un territorio virgen, Jase!

—No tanto. Hemos instalado unas cuantas lámparas solares y suavizado algunas rocas. Tengo fotos a diferentes horas del día, pero jamás las he publicado. No queremos que nadie se pregunte dónde está este lugar y cómo llegar hasta aquí.

—Lo comprendo. ¿Qué profundidad tiene el agua? —

descendieron por la larga escalinata hasta llegar al borde de la poza de agua burbujeante.

—No llega a metro y medio. A un lado hay un saliente de piedra para sentarse.

—Llevo el traje de baño bajo la ropa —Sara evitó mirarlo a los ojos.

—Yo también —contestó él antes de sujetarle los hombros y obligarla a volverse—. Va a haber contacto visual ¿verdad que sí? —Supongo que es la mejor manera de mantener una conversación —ella sonrió.

—¿Cómo lo hacemos? —Jase soltó una carcajada—. ¿Fruta y queso ahora o más tarde?

—Más tarde.

—De acuerdo. Extenderé la manta para podernos tumbar cuando salgamos.

Sara se quitó la ropa mientras Jase le daba la espalda. Llevaba un bikini que apenas constaba de unas cuantas cintas. El color turquesa fluorescente brillaba bajo el sol y se preguntó qué pensaría Jase al verla.

Jase se volvió, pero no intentó desviar la mirada. Era evidente que le gustaba lo que veía.

—Haces que me sienta expuesta —observó ella.

—Pues yo ni te digo cómo me haces sentir tú.

Sara se sonrojó, una tontería, pues ya no era una adolescente de instituto y había llevado muchos trajes de baño en su vida. Pero aquella noche parecía diferente…

Jase se quitó rápidamente las botas, los vaqueros y la camiseta bajo la atenta mirada de Sara mientras soñaba con un beso que no terminaría jamás. Llevaba un traje de baño verde de cinturilla baja. Las cicatrices del hombro y el abdomen eran evidentes, pero Sara se detuvo en ellas solo el tiempo justo antes de deslizar la mirada por las fuertes piernas y la masculina pose.

—Ten cuidado —él le ofreció la mano para ayudarla a bajar a la poza—. Las piedras resbalan.

Sara bajó con cuidado y se sentó en el saliente. Jase abrió dos botellas de agua y le ofreció una. Quizás solo intentara hacerle sentirse más cómoda, pero ella la aceptó y bebió un largo trago.

El agua estaba deliciosamente caliente y giraba a su alrededor como si saliera a propulsión.

—¿Por qué decidiste venir aquí conmigo hoy? —preguntó él de repente.

Sara no se había esperado esa pregunta, pero, dado lo difícil que le resultaba ocultar sus sentimientos, optó por contestar la verdad.

—En el festival me encontré con alguien de mi antigua vida.

—¿Te refieres a antes de que tu marido falleciera?

—Sí. Era su contable.

—Y supongo que te contó que trató de advertir a tu marido de los problemas financieros —adivinó Jase tras una breve pausa.

—Sí. Me dijo que Conrad intentó hacer todo lo posible por salvar el negocio, pero no pudo.

—Dijiste que tu marido era mucho mayor que tú.

—Unos quince años mayor que yo.

—¿Cómo te sentiste atraída por alguien tan mayor?

—Jase, no he venido aquí esta noche para hablar de Conrad.

—No, pero querías conocerme y yo quiero conocerte a ti. ¿Te sentías locamente atraída por él?

—No, no fue así —Sara pensó en los sentimientos que había albergado hacia Conrad y los comparó con los que empezaba a albergar hacia Jase—. Bueno, sí, me sentía atraída por él, pero de una manera calmada. Había perdido a mis padres y no tenía familia. Conrad tampoco tenía a nadie. Empezamos a hablar de la soledad, y de repente estábamos celebrando juntos la Navidad.

—Él representaba la seguridad y la estabilidad que te faltaba.

—Supongo —era la conclusión a la que había llegado ella—. ¿Te puedo preguntar por tu prometida?

—¿Ojo por ojo?

—No, simple curiosidad. ¿Todavía piensas en ella? ¿Te preguntas qué habría sucedido si no te hubiesen herido?

—Hasta hace un año te habría contestado afirmativamente.

—¿Y qué pasó hace un año?

—Uno de nuestros vinos fue galardonado con un premio, y comprendí que mi intervención había sido fundamental, no solo por la mezcla de uvas, también por el proceso de elaboración y la distribución a los restaurantes adecuados. Aquella noche empecé a mirar al futuro.

—Eso es lo que me gustaría hacer.

Jase la miró detenidamente y Sara sintió que intentaba llegar a su interior más que nadie en su vida. Acercándose a ella, le rodeó los hombros con un brazo y la besó.

Al principio le rozó los labios a la espera de una señal de aceptación.

El agua caliente lamía el estómago de Sara que se acercó a Jase animándolo a continuar. Y él aceptó la invitación lanzándose en el interior de su boca en cuanto los dulces labios se entreabrieron, besándola como no lo había hecho jamás. El calor, el agua, el aislamiento les protegía del mundo exterior, y todo resultaba muy sensual. Allí no había responsabilidades, no había consecuencias, no había arrepentimiento. Solo Jase y ella.

Jase interrumpió el beso, pero no se apartó. Sara llevaba los cabellos recogidos y él aprovechó para besarle el cuello y lamerle la oreja. Las manos se deslizaron hasta el sujetador.

Soltó la parte superior del bikini, dejándolo flotar en el agua y, mientras la miraba a los ojos, le acarició el pecho. La sensación de mirarse mientras la acariciaba resultaba muy erótica. Jase le cubrió un pecho con la palma de la mano y pellizcó un pezón. Sara gimió y él rio, cualquier rastro de contención desapareció.

Sin dejar de concentrarse en el pecho, volvió a besarla. Sara se preguntaba cómo era posible sentir tanta pasión y tanto deseo. ¿Dónde se habían escondido esos sentimientos toda su vida? ¿Por qué hasta ese momento sus necesidades sensuales no habían sido una prioridad? Cuando estaba con Jase solo podía pensar en estar pegada a él, tocarlo, besarlo.

Jase la levantó para sentarla sobre su regazo. Su excitación era más que evidente y Sara se dejó llevar, perdida en el momento. La otra mano de Jase se deslizó hasta la braguita del bikini.

—Jase.

—No te pasará nada —murmuró él—. Relájate y confía en mí.

La mano se deslizó por el muslo de Sara y, sin dejar de besarla, la tocó haciendo crecer el placer. Ella se sintió paralizada, incapaz de hacer nada salvo disfrutar de la siguiente caricia, el siguiente beso. El pulgar de Jase se había convertido en un instrumento de placer.

Sara deslizó las manos por el fuerte torso hasta los hombros. La excitación aumentaba por momentos, tensándole los músculos a la espera de la liberación final. La sensación era embriagadora y empezó a respirar agitadamente hasta que él la tocó allí donde más deseaba ser tocada. No la había llenado, pero la…

El orgasmo la alcanzó por sorpresa, llevándola a la cima hasta que no pudo hacer otra cosa que sujetarse a Jase con fuerza. Intentó recobrar el aliento y, al mirarlo a los ojos, se sintió más vulnerable de lo que se había sentido jamás. Pero no le importó. Poco a poco recuperó el sentido y regresó flotando a la realidad.

—¿Y tú qué? ¿No…?

—Me ha gustado mirarte —la voz de Jase era ronca y ardiente como las aguas termales—. Además, aquí dentro no sería fácil protegerse.

Instintivamente, ella desvió la mirada hacia la manta.

—Ya habrá tiempo, Sara —él le acarició la mejilla—. Anoche estuvimos hablando del pasado. Creo que ambos sabemos cuándo estaremos listos para pasar página.

Y cuando volvió a besarla, ella supo que ya estaba dispuesta a pasar página. Porque, lo quisiera o no, se estaba enamorando de Jase Cramer.

Capítulo Diez

De regreso a la cabaña, Jase pensó en las dos horas que acababan de pasar, sobre todo el tiempo que habían pasado en las aguas termales. Había acudido allí plenamente decidido a tener el sexo con Sara. A fin de cuentas ella le había transmitido las señales apropiadas.

Sin embargo, se había contenido por varios motivos. El estado de Sara era vulnerable. Cierto que había pasado más de un año desde la muerte de su marido, y quizás estuviera preparada para pasar página de su matrimonio, pero, por otra parte, acababa de sufrir una experiencia traumática, el incendio. Ella misma había reconocido que se había sentido sola tras la muerte de sus padres y por eso se había unido a Conrad. No quería que se uniera a él por el mismo motivo.

Quería ser deseado por sí mismo. Un compromiso fallido había bastado para volverlo cauteloso.

Después de ese íntimo contacto, habían salido de la poza y habían disfrutado de unas fresas con queso, pan y agua. Podrían haberse dado placer de nuevo, pero tras la reacción de Sara a sus caricias, la mirada casi inocente, Jase se había sentido inquieto, turbado como no se había sentido jamás. Quizás la reticencia a dejarse llevar se debía al temor de ser también vulnerable.

Afortunadamente, el ruido del todoterreno dificultaba cualquier conversación, pero al llegar a la cabaña, ralentizó la marcha. No quería despedirse de Sara sin más.

—Dejaré el coche en el aparcamiento y te acompañaré a la cabaña.

El sol se estaba poniendo y, en la penumbra, no veía bien la expresión de Sara. ¿Era de deseo de pasar más tiempo con él? ¿Alegría por volver con su hija?

—¿Crees que Amy ya se habrá acostado? —Jase le rodeó los hombros con un brazo.

—Eso depende. Es posible que haya convencido a Marissa para seguir jugando, y Jordan también podría seguir despierto. Marissa me aseguró que era capaz de dormirse en cualquier sitio, pero cuando se juntan dos críos… —Sara dejó la frase en el aire—. ¿No sacas la nevera y la manta?

—Ya lo recogeré todo después. Normalmente por la noche hago una última ronda en el viñedo, para asegurarme de que todo esté bien.

—Siendo el director general te corresponderá supervisarlo todo ¿no? —ella señaló el viñedo con una mano—. Tu padre te pasó esa responsabilidad.

—Podría hacerse cargo él mismo si lo considerara necesario, o contratar a alguien para el puesto.

—Dudo que quiera hacerlo. Eres su heredero.

Jase miró al vacío. Quizás había llegado el momento de sincerarse con Sara.

—Mi padre nunca le cuenta a nadie de dónde vine realmente.

—No lo entiendo —ella lo miró con gesto preocupado—. Dijiste que te había adoptado.

—Sí, lo hizo. Me quedé huérfano a los seis años y pasé de una casa de acogida a otra hasta que vine a vivir aquí con doce años. Mi madre llevaba una vida muy sórdida y no sabía quién era mi padre biológico. Murió de sobredosis.

—Jase, lo siento mucho —la reacción de Sara fue inmediata.

—A mi padre le gusta mantener esa parte de mi vida oculta bajo la alfombra.

—A lo mejor no le gusta sacarla a la luz porque cree que te resultaría doloroso.

¿Había considerado Jase siquiera esa posibilidad?

—Quizás seas tú el que se avergüenza de ella y por eso siempre intentas hacer lo correcto.

—No sabes de qué estás hablando.

—No, pero creo que quieres triunfar porque hubo un tiempo en que nadie lo creyó posible.

—¿Vuelves a ejercer de terapeuta?

—Has sido tú el que ha sacado el tema, Jase. ¿Por qué esta noche cuando estamos más unidos?

¿Estaban más unidos? Para Sara, la intimidad física automáticamente conducía a la emocional.

Estaban a punto de llegar a la cabaña cuando Sara se detuvo en seco.

—¿Esta noche me has protegido de mí misma para que no cometa ningún error irremediable?

—Sí, te estaba protegiendo. Tu vida está hecha un lío y no quería aprovecharme de ti.

—Qué tontería. Creo que te estabas protegiendo a ti mismo. Tu muro es más alto que el mío.

Jase no respondió y ella se volvió para continuar su camino.

La puerta de la cabaña estaba a apenas tres metros y podría dejarla marchar, regresar a su vida con Amy sin decir una palabra más. Pero no se sentía capaz de ello.

Le agarró una mano, la atrajo hacia sí y la besó.

Cuando se separaron, ninguno de los dos tuvo necesidad de hablar. Las palabras eran irrelevantes. Se deseaban, incluso era posible que se necesitaran. Aun así, Jase no estaba preparado para rendirse a esa necesidad, aunque ella si lo estuviera.

Al día siguiente, Jase repasó la entrevista con Sara. Había sido un buen trabajo y, sin duda, atraparía a los lectores. Liam entró en el despacho para recordarle que tenían una reunión.

—¿Más publicidad para llevar a la exposición de vinos de San Jose?

—No, es un artículo para el periódico.

—¿Para el Club de las Mamás?

Jase asintió.

—¿Te ha dado Sara el visto bueno para publicar la entrevista?

—¿Te habló sobre ello? —Jase ocultó lo que le había sorprendido que Liam estuviera al corriente.

—No estaba segura de querer seguir adelante. Yo solo sugerí que sería mejor sacar a la luz la verdad en lugar de permitir que la gente se hiciera sus ideas. Creo que logré convencerla.

—¿Y exactamente qué consejo le diste? —el que Sara hubiera hablado con Liam le preocupaba.

—Le dije que la gente va a pensar lo que quiera, pero que debería ofrecerles la verdad.

—¿Os estáis haciendo amigos Sara y tú?

—Poco a poco —Liam se encogió de hombros.

Aunque Jase se moría de ganas de saber qué significaba eso, su orgullo le impidió preguntar. No le daría a Liam la satisfacción de saber que le preocupaba.

Se preguntó si Sara le había pedido consejo porque le gustaba Liam, porque confiaba en su juicio. A lo mejor se sentía atraída hacia él por el mismo motivo por el que se había sentido atraída por Conrad. Porque era mayor.

Pasada una hora, la conversación con Liam seguía dando vueltas en la cabeza de Jase. El teléfono sonó y contestó a la primera, pues sabía que Marissa ya se había marchado.

—Me alegra que sigas ahí —lo saludó Sara.

—Tienes mi número de móvil.

—Y te llamé, pero saltó el buzón de voz.

—Lo apagué durante la reunión —Jase lo había olvidado—. ¿Qué pasa? —algo en la voz de Sara lo había puesto en alerta. ¿Nervios? ¿Miedo? Algo.

—Es Amy. No sé qué hacer. No está.

—¿Qué quieres decir con que no está? ¿Qué ha pasado?

—Me llamaron por teléfono y cuando me di la vuelta ya no estaba. Creo que salió fuera.

—No puede haber ido muy lejos. Daré el aviso y empezaremos a buscarla. Tú quédate ahí. En cuanto llame a Liam y a papá iré a la cabaña. Si queda alguien más, que se una a la búsqueda.

—No puedo quedarme aquí, Jase, tengo que buscarla.

Jase comprendía el pánico de Sara y su necesidad de hacer algo, pero…

—¿Y si Amy vuelve a casa mientras estás fuera? Quédate ahí, Sara. Echa un vistazo alrededor de la cabaña, pero no te alejes de allí. Llegaré en cuanto pueda.

Con el corazón acelerado, Jase hizo las llamadas pertinentes. Algunos trabajadores del viñedo seguían en sus puestos y Liam propuso que el equipo de limpieza se sumara a la búsqueda.

Todos los participantes en la búsqueda se agruparon frente a la cabaña. Jase vio a Liam acercarse a Sara y darle un apretón en el brazo. Si esos dos estaban más unidos de lo que él pensaba, ella nunca se lo había mencionado.

Jase repartió a los voluntarios en grupos y les indicó cómo realizar la búsqueda.

—Me voy al viñedo Merlot —se volvió a Sara—. Tú quédate aquí y espera. Todo el mundo tiene tu número de móvil. En cuanto la encontremos, te llamaremos.

—Pero, Jase ¿y si…?

—Si no la encontramos en media hora, llamaré al sheriff —el sol descendía rápidamente por el horizonte—. Te lo prometo.

En lugar de darle un apretón en el brazo, se fundió con ella en un sentido abrazo.

—No puede haberse ido muy lejos —insistió antes de besarle la cabeza.

Tras dar unas cuantas instrucciones más, Jase se alejó de Sara. No había visto tanto dolor reflejado en el bonito rostro desde la noche del incendio cuando había aparecido en las noticias. Lo que había perdido en esos momentos era a su hija, no un álbum de fotos. Él mismo tenía el estómago encogido. Amy significaba mucho para él también.

Siguiendo las indicaciones de Jase, Ethan se dirigió al viñedo de Cabernet Sauvignon, detrás de la cabaña, mientras que Jase se dirigió al oeste y Liam al sur. Buscaban algo rojo, el color de la camiseta que llevaba la niña. También debían buscar por el suelo, por si Amy se hubiera acurrucado para inspeccionar una piedra o un insecto. Esa niña sentía curiosidad por todo.

Jase escuchó atentamente para captar una risa, un llanto. Caminó y buscó. Pensó en llamar al sheriff. La opresión en el pecho se hacía cada vez más grande. No podía ni imaginarse lo que debía sentir Sara. El teléfono sonó y se quedó helado. Era Liam.

—¿La has encontrado?

—Jase, aquí fuera no hay nadie. No sabemos qué debemos buscar. Habría que llamar a la policía.

—Debes buscar una camiseta roja, unos cabellos rojizos. Debes buscar a una niña que no puede haberse ido muy lejos.

—Puede que te apetezca hacerte el héroe, pero hay que ser prácticos.

¿De verdad quería ser el héroe de Sara? Por supuesto. Pero, sobre todo, lo que quería era encontrar a esa niña que se había hecho un hueco en su corazón.

—Diez minutos más, Liam. Dentro de diez minutos llamaré.

A medida que pasaban los segundos, el optimismo de Jase disminuía. ¿Qué sabía él de búsquedas? ¿Qué sabía él de relaciones? ¿Qué sabía él de encontrar a una niña perdida?

El teléfono volvió a sonar. Era su padre. Jase temía que Ethan fuera a darle el mismo consejo que le había dado Liam, pero la voz que oyó al otro lado de la línea estaba cargada de alegría.

—¡La he encontrado! Vio un gato y se fue tras él.

—¿Has llamado a Sara? —preguntó Jase.

—Pensé que te gustaría hacerlo a ti. Te veo en su casa. Vamos, te llevaré con tu mamá —la voz de Ethan se dulcificó antes de colgar el teléfono mientras al fondo se oía la voz de Amy.

Se repente, Jase se encontró preguntándose qué clase de abuelo sería su padre.

Corrió de regreso a la cabaña de Sara mientras llamaba por teléfono para darle la noticia y al resto de los voluntarios para que dejaran de buscar.

Sara corrió al encuentro de Ethan y Amy. Al recibir la llamada de Jase, las piernas le habían flaqueado. Pero al verlos llegar corrió hacia ellos, ansiosa por tomar a su hija en brazos y asegurarse de que estuviera bien. Sin embargo, la escena que tenía ante ella le hizo pararse en seco. Ethan llevaba a su hija de la mano y parecía el perfecto abuelo.

—¡No te encontraba! —Sara abrazó a Amy con fuerza—. ¿Dónde estabas?

—Kitty se escapó y yo lo seguí.

—Cariño, mírame —Sara se agachó frente a ella—. No vuelvas a salir de casa sin mi permiso. El mundo es muy grande y no quiero que te pierdas. Si el señor Cramer no te hubiera encontrado, se habría hecho de noche y estarías ahí fuera tú sola. Prométeme que no volverás a hacerlo.

—¿Estás enfadada? —Amy abrió los ojos desmesuradamente y sus labios empezaron a temblar.

—No, no lo estoy —Sara le obsequió con otro abrazo—. Pero estaba muy preocupada. ¿Me prometes que no volverás a marcharte sin mí?

—Te lo prometo —contestó la niña muy seria.

—Gracias, Ethan —Sara se levantó—. No tengo palabras para agradecerte lo que has hecho.

—Entiendo cómo se siente una madre cuando se pierde su hijo —la expresión de Ethan era amable—. Cuando Jase tenía trece años desapareció y no lo encontrábamos.

—Yo no me acuerdo de eso —la voz de Jase surgió detrás de Sara.

—Te encontramos leyendo un libro en la fresquera.

—No intentaba escaparme —el rostro de Jase se ensombreció al recordarlo de repente.

—Puede que no, pero intentabas encontrar un lugar al que sintieras que pertenecías.

—Menuda aventura, jovencita —tras la inicial sorpresa ante la interpretación de su padre, Jase se volvió hacia Amy—. Creo que en casa quedan algunos bollitos. ¿Te traigo uno?

Amy consultó a su madre con la mirada.

—Qué buena idea —asintió ella—. Primero un baño y luego un tentempié.

Una hora más tarde, al entrar en la cabaña con los bollitos, Jase percibió el delicioso aroma a champú de fresa en los cabellos de Amy. La niña sonrió alegre mientras se pringaba los dedos con la cobertura y la mermelada de uva, ignorante del jaleo que había organizado.

—Vas a necesitar otro baño —bromeó él antes de dirigirse a Sara—. Sin duda ver cómo se come uno de estos bollitos será uno de tus mejores recuerdos. Debería haber traído la cámara. —Hablando de recuerdos. No te imagino escapándote para encerrarte en la fresquera con un libro.

—Me había olvidado por completo de aquello. Me sorprende que mi padre lo recuerde.

—Apuesto a que se acuerda de más cosas de las que te imaginas.

—En aquella época yo estaba muy a la defensiva, y también muy huraño.

—Es comprensible.

—Pues no creo que mi padre lo comprendiera. Esperaba que me mostrara agradecido por haber sido adoptado y que hiciera un esfuerzo por encajar. Ojalá hubiera sido así de sencillo.

—Pero al final sí encajaste.

—Sí, pero para entonces ya se había creado una enorme brecha entre nosotros.

—Espero que eso nunca nos suceda a Amy y a mí.

—No os pasará. Tú te encargarás de que no suceda.

—¿Ni siquiera durante la subida de las hormonas adolescentes?

—Necesitarás un vigilante para mantener alejados a los chicos.

Sara se imaginaba perfectamente a Jase como ese vigilante.

—Vamos a lavarte y a la cama —anunció Sara cuando Amy hubo terminado el bollito.

—¿Puede Jase rezar conmigo?

Rezar no era lo mismo que leer un cuento y Sara no sabía qué opinaría Jase al respecto.

—No tienes que hacerlo —lo tranquilizó ella.

—Espero que se te den bien las oraciones —Jase contestó directamente a Amy—, porque a mí no. Quizás puedas enseñarme.

—De acuerdo —asintió la niña.

Diez minutos más tarde, se encontraban todos en la habitación de Amy, Jase sentado en la cama.

—¿Cómo funciona esto? —preguntó él.

—Le cuento a Dios las cosas por las que estoy agradecida.

—¿Y de qué cosas estás agradecida?

—Te doy las gracias —la pequeña cerró los ojos y juntó las manitas—, por la nueva casa y por mamá y Jordan y Marissa y por ti —abrió los ojos y miró a Jase—. Y luego le pido a Dios que bendiga a todos.

—De acuerdo —asintió Jase.

—Bendice, Dios, a mamá y a Jordan y a Marissa y a Jase y al señor Cramer. Él me encontró. Y bendice al gatito —la niña despegó las manos y abrió los ojos—. Ya está.

—Lo has hecho muy bien —sonrió él.

—Eso dice mamá.

—Y ahora mamá dice que es hora de dormir. Buenas noches, cielo —Sara se inclinó sobre la cama y, tras tapar a Amy, le dio un beso en la frente—. Que tengas dulces sueños.

Jase se acercó a la cama y acarició la cabeza de la niña antes de apartarse mientras Sara se preguntaba en qué estaría pensando. Regresaron al salón.

—Espero que se tome su tiempo para crecer —Jase le contestó la pregunta sin formular.

—Te entiendo —asintió ella—. Creo que Amy y tu padre conectaron.

—No me pareció que la hubiera regañado por escaparse — asintió Jase.

—¿Te regañó a ti cuando te escapaste?

—No —contestó él tras reflexionar unos segundos—, lo cierto es que no lo hizo. Me preguntó sobre el libro que había estado leyendo. Era La isla del tesoro, y me dijo que él también lo había leído de pequeño. Me había olvidado por completo de aquella conversación.

—A veces es bueno rememorar el pasado.

—Pero a veces no lo es —Jase la tomó en sus brazos y la besó lenta y prolongadamente hasta que ambos desearon arrancarse la ropa mutuamente.

Cuando levantó la vista, la expresión en los ojos grises indicaba que deseaba más.

—Voy el fin de semana a una exposición de vinos en San Jose. Me iré el sábado por la mañana y volveré el domingo por la noche. Me preguntaba si te apetecería acompañarme.

El miércoles por la tarde a última hora, Sara estaba con Ramona en el rancho Four Oaks observando cómo Connie Russo guiaba a dos niños montados sobre sendos caballos. Sara había decidido presentar a ambas mujeres, pues tenía la sensación de que podría ayudar a su paciente.

—Parecen divertirse mucho —observó Ramona.

—Y así es. Connie dice que la equitación les proporciona confianza, equilibrio e independencia.

Una joven de treinta y tantos años bajó de un SUV que acababa de llegar. La mujer se acercó a Sara y a Ramona e hizo un gesto con la mano. —Esos son los míos.

—Lo están haciendo fenomenal —opinó Ramona—. Tienen buen estilo.

—¿Trabajas aquí? —preguntó la recién llegada.

—No.

Sara tenía la esperanza de que Ramona se animara a hacerlo. Pronto estaría preparada para volver a montar. Quizás no por el campo, pero sí en un recinto cerrado. Además, a Connie le iría bien su ayuda.

Los niños desmontaron y su madre se reunió con ellos. Todos se subieron al SUV y se fueron.

Connie se acercó a las dos mujeres y estrechó la mano de Ramona.

—Encantada de conocerte. Sara me contó que antes solías montar mucho a caballo.

—Solía trabajar de guía para turistas y hacíamos rutas a caballo por las montañas. Pero tuve un accidente de bicicleta y todo cambió. Hace seis meses que no me subo a un caballo.

—¿Crees que estarías bien para intentarlo ahora?

—Supongo que eso lo decidirá Sara —Ramona miró a su terapeuta—. Me siento más fuerte desde que trabajo con ella, pero los músculos de las piernas siguen demasiado flojos.

—Montar a caballo te ayudará a fortalecerlos, pero eso ya lo sabías —le indicó Connie.

—Es verdad. Supongo que tengo miedo.

—Todos tenemos miedo de lo que pueda hacernos daño.

La frase de Connie alcanzó a Sara en lo más profundo. No había contestado al ofrecimiento de Jase sobre el fin de semana.

Le había asegurado que se lo pensaría, que tendría que buscar a alguien para que cuidara de Amy. Había admitido que temía que separarse de su hija no fuera buena idea. Pero el verdadero motivo para tantas dudas era el miedo.

De momento, sin embargo, su obligación era su paciente.

—Creo que te vendría bien pasar tiempo al aire libre, estar cerca de los caballos. Estás lo bastante fuerte para volver a subirte a un caballo, pero eres tú la que tienes que sentirlo así.

—Tengo un par de caballos muy mansos —le aseguró Connie— . Te sentirás como en una mecedora al montarlos. Pero, como bien ha dicho Sara, tienes que sentirte preparada. Podrías empezar por venir a ver las clases, darme tu opinión sobre los progresos de los niños.

—¿Con qué frecuencia te gustaría que viniera a echarte una mano? —preguntó Ramona.

—¿Qué te parece un par de mañanas por semana? Durante la comida, podríamos hablar de cómo te sientes y qué impresión te han causado los críos.

—Creo que para empezar estaría muy bien —contestó la mujer volviéndose a Sara—. Gracias.

—No hay de qué. Por nuestra parte, seguiremos trabajando tus músculos, y tu ánimo. La cinta andadora y los peldaños te esperan.

Ramona soltó una carcajada, la primera desde que Sara había empezado a tratarla. La mejor manera de enfrentarse a la vida era, sin duda, enfrentándose al miedo.

¿Sería ella capaz de enfrentarse a sus dudas y miedos para acompañar a Jase a San Jose?

Primero tenía que hablar con Kaitlyn para saber si podía quedarse con Amy la noche del sábado. Solucionado ese tema, llamaría a Jase y le confirmaría que iba a acompañarlo a la exposición de vinos. La pregunta era si iba a reservar una habitación o dos…

Capítulo Once

Sara apenas podía apartar los ojos de Jase mientras conducían hacia San Jose.

—Cuéntame por qué no quieres que nadie sepa que estás en San Jose conmigo —preguntó Jase.

—Marissa y Kaitlyn lo saben —tras darle a Kaitlyn las instrucciones de última hora, le había pedido discreción sobre el viaje.

—Y mi padre también —añadió Jase—. Pero no entiendo por qué debe ser un secreto para el resto.

—Con la entrevista publicándose el lunes, no quiero fomentar más chismorreos.

—¿No quieres que nadie se entere de nuestra aventura?

Todavía no tenían ninguna aventura.

—Te expliqué que la suite tiene dos dormitorios —añadió él ante la falta de respuesta de Sara—. Este fin de semana pasará lo que tú quieras que pase.

Sara sabía muy bien lo que quería, pero iba a necesitar coraje para volver a arriesgar su corazón.

¿Sería capaz de mantener una aventura sin más con Jase? Lo dudaba.

Si hacía el amor con él, estaría dándole una oportunidad al amor.

—Mientras preparaba el equipaje, recibí una llamada de la secretaria del señor Kiplinger.

—¿Ha tomado la compañía de seguros una decisión? —Jase la miró sorprendido.

—No lo sé, no me lo quiso decir, solo llamaba para darme una cita con el señor Kiplinger. Está fuera de la ciudad y hemos quedado para el viernes.

—¿No tienes ni idea de cuál será la decisión?

—No, pero creo que intentaré llamarlo el lunes por la mañana.

—No va a contarte nada antes de tiempo.

—Lo sé, pero no me pasará nada por llamar.

—Eres insistente ¿verdad?

—¿Qué otra elección tengo?

—Muchas personas se rinden.

—Tú no lo hiciste.

—No, y fue gracias a ti —Jase le tomó una mano.

A Sara le gustó la sensación de la fuerte mano sobre la suya.

Dos horas más tarde, el botones les hizo pasar a la suite. El hotel estaba anexo al centro de convenciones donde se iba a desarrollar la exposición. La suite era muy lujosa, pero lo que más llamó la atención de Sara fueron las vistas panorámicas.

—¿Qué te parece? —preguntó Jase cuando el botones se hubo marchado tras recibir una propina.

—Esto no tiene nada que ver con el viñedo —respondió ella, todavía absorta en las vistas.

—Es verdad —él se acercó al ventanal que cubría la pared del suelo al techo.

Estaba tan cerca que Sara sentía su calor y se recostó contra él. Volvió a pensar en la noche que se avecinaba. ¿Dormitorios separados? ¿Debía dejar volar sus sentimientos y deseos y sobreponerse a sus temores? Él la rodeó con sus brazos y juntos contemplaron la ciudad.

Se volvió, dispuesta a dejarse besar, cuando el móvil de Jase sonó.

—Dejaré que salte el buzón de voz —murmuró él.

—Dijiste que esperabas llamadas de otros viticultores —para Jase, el viaje era de negocios.

—¿Siempre tienes que ser tan práctica?

—Soy madre, debo ser práctica.

Él la besó antes de sacar el móvil de la funda. Al consultar la pantalla, frunció el ceño.

—¿Necesitas intimidad? —preguntó ella.

—Es mi editor —murmuró él casi en un susurro—. Bueno, más bien lo era hace años. Hola, Matt —saludó al descolgar—. Ha pasado mucho tiempo.

Tras unos segundos, miró a Sara.

—De modo que has oído hablar del artículo.

Inquieta, Sara se imaginó lo que seguiría. Si el editor de Jase se había enterado de que había vuelto a escribir y a hacer fotos, sin duda le propondría un trabajo en alguna parte del mundo.

Claramente nerviosa, se dirigió al otro lado de la habitación y fingió consultar el menú del servicio de habitaciones.

Para cuando Jase por fin colgó, se había leído el menú y toda la oferta de servicios del hotel.

—¿Algo importante? —le preguntó.

—Posiblemente —respondió él con gesto severo.

—¿Te apetece hablar de ello?

—Me lo tengo que pensar. En septiembre, Matt quiere que vaya a África con un grupo de médicos que están montando una clínica allí.

—¿Es una zona peligrosa?

—Cualquier zona de allí es peligrosa. En una escala del uno al diez, en torno a cinco. Necesitan médicos y que el mundo sepa en qué condiciones viven. Yo podría documentar el viaje con fotos y comentarios en el blog.

—Como solías hacer antes.

—Sí, pero solo será una semana, hasta que la clínica esté montada. Tiene otro proyecto para noviembre, pero en Alabama. De nuevo algo sobre niños, condiciones en las escuelas, campaña de alfabetización. Las dos son grandes oportunidades para ayudar.

—Harías mucho bien —asintió ella, aunque no se sentía contenta. Si Jase recuperaba su antigua vida ¿dónde quedarían Amy y ella?

—Tengo muchas cosas en que pensar —contestó él mirándola fijamente.

—Sí. ¿Podrá Ethan prescindir de ti durante tanto tiempo?

—No estoy seguro. Liam y Tony podrían encargarse durante un par de semanas.

La atmósfera de romanticismo había desaparecido por completo y todas las dudas de Sara acerca de mantener una relación con Jase regresaron.

—¿Cuándo tienes que darle una respuesta?

—El quince de julio.

A Sara no le cabía la menor duda de que aceptaría. Jase llevaba el fotoperiodismo, y las buenas causas, en la sangre. Sintió un nudo en la garganta y tuvo que esforzarse por contener las lágrimas tragando con dificultad.

—Será mejor que saque la ropa de la maleta para que no se arrugue demasiado.

—¿Te gustaría acompañarme a la exposición de vino después?

Era el motivo por el que Jase estaba allí. Y ella lo había acompañado en el viaje para estar con él. Distraerse un rato probando vinos les proporcionaría el espacio que necesitaban para reflexionar sobre las decisiones que ambos debían tomar.

Jase conocía a casi todas las personas participantes en la exposición. Entre él y Sara se evidenciaba cierta tensión, sin duda provocada por la llamada telefónica. Sara no sabía qué sentía realmente ese hombre por ella, ni cómo encajaba en su futuro, suponiendo que encajara. Y Jase no sabía lo que ella sentía realmente por él, no sabía que se había enamorado perdidamente. ¿Estaría pensando seriamente en regresar a una vida de viajes, artículos y fotografías? ¿Sería capaz de abandonar el viñedo?

Cada vez que los ojos grises se posaban en ella, Sara sabía que estaba leyendo esas preguntas en su mirada. Sin duda había percibido la ansiedad que se reflejaba en su rostro. Era evidente que Jase ya estaba tomando una decisión, pues para él, las decisiones no podían esperar.

Mientras probaban un Chardonnay, un hombre de pelo cano se acercó a Jase y lo saludó.

—Travis Goodman, te presento a Sara Stevens. Travis fabrica los mejores vinos de las bodegas Valley.

—¿Hablarás en el simposio de enero? —tras saludar a Sara, Travis se volvió hacia Jase.

—Todavía no lo sé.

—Tienes mucho que ofrecer.

—Liam hablará sobre los procesos orgánicos.

—Lo sé, al igual que otros vinicultores. Pero la gestión es una parte del negocio que cambia cada año. A todos nos gustaría saber cómo afrontáis esos cambios.

—Lo que quieres es que revele nuestros secretos —Jase soltó una carcajada.

—Todos no, solo algunos. Vuestros vinos tienen fama de ser de los mejores.

—Eso es fácil. Repartimos cheques regalo.

—Sí, pero los patrocinadores tienen que querer comprar vuestros vinos. Y lo hacen.

—Raintree es más que una marca. Es una forma de vida. Tenemos mucha historia.

—Es verdad. Tu padre lleva muchos años en esto y aprendió de su padre. Me alegra que tú continúes la tradición. Para Ethan es muy importante —Travis sonrió a Sara—. Os dejaré disfrutar del Chardonnay, pero no os olvidéis de pasar luego por la mesa de Valley.

—No lo olvidaremos —le aseguró Jase—. Tengo que controlar a nuestros competidores.

Aunque Jase bromeaba, su gesto había cambiado desde que Travis mencionara a Ethan.

—¿De qué simposio hablaba Travis?

—Es un evento que reúne a viticultores, etiquetadores, distribuidores, incluso fabricantes de botellas… cualquiera que esté implicado en la industria del vino en el mundo entero.

—¿Y en qué se diferencia de esto?

—No tiene nada que ver. El ambiente es más académico. Se celebra en Sacramento, en enero.

—¿Impartirías un taller?

—Si decido hacerlo, sí. Ocuparía el puesto de papá.

—¿Y él quiere que lo hagas?

—Desde luego. Odia estos eventos.

—Tú serías capaz de hablar de cualquier cosa ante cualquier público.

—¿Esto nos está conduciendo a alguna parte?

Sí, pensó Sara, aunque habían llegado a la parte de la que quizás no querría hablar Jase.

—¿Cómo afectará a Ethan tu marcha a África?

—Lo he estado pensando —Jase estudió atentamente la copa de vino—, pero no tengo la respuesta. Para él, Raintree es lo único que importa en el mundo, pero para mí no es así.

—Entonces ya has tomado una decisión —Sara había interpretado la seguridad en la voz de Jase.

—He tomado una decisión sobre el artículo de la clínica, y sobre el proyecto de Alabama. Mi padre y yo tendremos que buscar a alguien que se encargue del trabajo en mi ausencia.

—¿Y si no quiere que te vayas? —en realidad la pregunta era «¿Y si no quiero que te vayas?».

—No querrá que me vaya, pero debo hacer lo que crea correcto, no lo que él cree más seguro.

Esa respuesta también iba para ella, se notaba en la mirada gris, en el lenguaje corporal.

Sara se fijó en la mano, grande y fuerte, que sujetaba la copa de vino. Y recordó el placer que era capaz de proporcionar. Hacer el amor con Jase sería el mayor riesgo que tomaría en su vida. Estaría empezando una aventura, y ella nunca había tenido una aventura. Quizás a algunas mujeres podía parecerles emocionante, pero ella siempre había soñado con una familia, un marido con quien pudiera contar, una vida llena de promesas y compromisos. Si Jase se marchaba cada dos por tres ¿cómo encajaría eso con promesas y compromisos? Si no paraba de entrar y salir de su vida ¿cómo afectaría a Amy?

—Piensas demasiado —Jase la abrazó por sorpresa—. Disfrutemos del tiempo que estemos aquí.

Hasta ese momento, Sara no había vivido gran cosa. ¿Sería Jase capaz de enseñarle a vivir? Y como madre ¿podía permitírselo?

—Vamos a arreglarnos para cenar —insistió él—. Conozco un restaurante de cocina internacional.

Pero lo único en lo que ella podía pensar era en que Jase se marchaba. Había recorrido todo el mundo, probando toda clase de comidas, y deseaba volver a hacerlo.

En el vestíbulo del hotel se cruzaron con muchos participantes en la exposición. Hombres bien trajeados con portátiles bajo el brazo. Ese era el mundo de Jase. Seguramente su traje también estaba hecho a medida. Aunque Jase había estado en hoteles como ese por todo el mundo, también había experimentado las peores condiciones. Le habían disparado y casi había muerto.

Ella, sin embargo, nunca había salido de California. Antes de conocer a Conrad, no había tenido el dinero. Y después, se había centrado en el matrimonio y su hija que era su vida.

Tenía que decidir cómo encajaría Jase en esa vida. Decidir si era mejor persona con él o sin él.

Al llegar a la suite, cada uno se dirigió a su habitación. Sara se preguntó de qué hablarían durante la cena. Hasta qué punto podrían sincerarse el uno con el otro.

Sara contempló los dos vestidos que se había llevado, el Carzanne y el negro. Se había olvidado de preguntarle a Jase si el restaurante era muy elegante o no. Quizás debería hacerlo.

Decidida a obtener una respuesta, golpeó con los nudillos la puerta de la habitación de Jase. En escasos segundos lo vio ante ella, sin camisa y con los pantalones desabrochados. Los recuerdos de la poza termal regresaron vívidos a su mente y el deseo ardió en su estómago.

—Ya me has visto sin apenas ropa más de una vez —él sonrió.

Era verdad, pero de repente no le parecía lo mismo. Estaban solos en una habitación de hotel. Había accedido a acompañarlo allí porque…

Porque se había enamorado de él.

—¿Sara?

—Yo… —ella se humedeció los labios—. No sé qué ponerme, el Carzanne o algo más sencillo.

—Cualquiera de los dos. Tú decides.

Al parecer, era ella la que iba a decidirlo todo.

—¿Sara? —Jase la miraba como si deseara tomarla en sus brazos.

Ella se sentía estúpida, ingenua, paleta, como si nunca hubiera estado en ninguna parte, mientras que él había estado en todas. Tenía miedo de haber complicado sus sentimientos hacia Jase, la felicidad de Amy.

—Estaré lista en unos veinte minutos —le aseguró dándose media vuelta.

Sin embargo, Jase la agarró por los hombros, impidiéndole marchar.

—Sé que estás disgustada por mi decisión de aceptar el trabajo en África —la voz de Jase era gutural y ronca, como si él también estuviera alterado.

—No estoy disgustada —ella sacudió la cabeza—. Tan solo me siento insegura sobre nosotros.

—No tiene que girar todo siempre en torno al futuro —él la atrajo hacia sí—. A lo mejor deberíamos ir paso a paso. Ahora estás aquí conmigo. Y yo quiero estar contigo. ¿No basta con eso?

Ella cerró los ojos un instante. Jase tenía razón. Su vida podía ser algo más que mirar hacia el futuro, más que ser simplemente una madre, más que temer constantemente estar tomando las decisiones equivocadas. Su vida podría ser sencillamente amar a Jase.

Estaba tan pegada a él que sus pechos le tocaban el torso. Y Sara supo que era el momento. No iba a desperdiciar esa noche con dudas y preocupaciones.

—Por una vez en mi vida quiero vivir el momento —asintió ella casi sin aliento.

Una sonrisa se extendió lentamente por el rostro de Jase. La tomó en sus brazos y, sin dejar de besarla, la llevó hasta la cama.

Al interrumpir el beso la miró con tal deseo que ella temió que fuera a desvanecerse.

—Esto es lo que quiero —insistió ella para que no hubiera lugar a dudas.

—Cuando me preguntaste qué debías ponerte esta noche, quise contestar «nada».

—Eso podría haber provocado alguna que otra mirada de sorpresa.

—¡Más que miradas de sorpresa!

Tras besarla de nuevo, la dejó a los pies de la cama y apartó la colcha y las sábanas. Iban a hacer el amor sobre esa cama. En un rato sabría lo que sentía Jase. Y quizás, después, sus vidas serían diferentes, encontrarían el modo de hacerlas coincidir.

Jase empezó a desabrocharle los botones de la blusa, uno a uno, acariciándole la piel al mismo tiempo. Estaba creando un estado de excitación y necesidad, y de deseo por algo que ella no había tenido jamás, un hombre que la deseara tanto como ella lo deseaba a él.

Los dedos se trabaron ligeramente y Sara comprendió que Jase no estaba tan tranquilo como intentaba aparentar.

Sonriendo tímidamente, él se encogió de hombros.

Ella le acarició el velludo torso, deslizando las manos hasta el ombligo. El respingo de Jase le indicó que iba por el buen camino.

—No me llevaría más de un minuto desnudarte del todo y hacerte mía sobre esta cama.

—Tenemos toda la noche —susurró ella. Toda una promesa.

Las palabras de Sara parecieron abrir las compuertas, pues Jase le desabrochó el sujetador y los pantalones.

—¿Voy demasiado deprisa? —preguntó mientras deslizaba las manos por dentro de las braguitas, le agarraba el trasero y la atraía más hacia sí.

—Ni demasiado deprisa, ni demasiado despacio —ella intentó flirtear, bromear para ocultar la intensidad del amor y la pasión que se había desatado en su interior.

Jase soltó una carcajada y la tomó de nuevo en brazos para tumbarla sobre la cama. Rápidamente se desnudó y se unió a ella, como si temiera que fuera a irse si tardaba demasiado.

—Quiero hacer de todo contigo —gruñó él con voz ronca y profunda.

La vida sexual con Conrad había sido muy tradicional y Sara no estaba muy segura de a qué se refería Jase por «todo». Sin embargo, estaba ansiosa por experimentarlo.

—¿Qué tienes pensado? —preguntó. Flirtear con él le resultaba muy sencillo.

—¿Por qué no empiezo por besarte entera?

Jase empezó por la frente mientras le acariciaba dulcemente los cabellos, y a Sara le entró un ridículo deseo de llorar. Los besos continuaron por la mejilla hasta alcanzar la boca que tomó con un profundo y erótico beso sin que ella hubiera tenido la oportunidad de tocarlo. Jugueteó con la lengua sobre la oreja hasta que ella empezó a retorcerse sobre el colchón.

Sara alargó las manos hacia él, pero Jase se las sujetó por encima de la cabeza.

—La próxima vez te dejaré divertirte. Ahora me toca a mí.

¿Divertirse? ¿A eso lo llamaba divertirse? Jase la estaba torturando con sensualidad. A Sara le encantaba cada beso, cada caricia de la lengua, de los dedos. Desde luego ese hombre sí sabía darle placer a una mujer. Rápidamente desechó esa idea de su cabeza. No quería pensar en su pasado amoroso, esa noche no. Esa noche era para ellos dos.

Sin dejar de sujetarle las manos, él se agachó hasta los pechos y ella se sintió más excitada de lo que jamás hubiera pensado que podría estar.

—Voy a tocarte —le advirtió Jase—. Por todo el cuerpo.

Por fin le soltó las manos para poder descender más y más.

—Jase, no vas a…

—He dicho por todo el cuerpo.

Era verdad, lo había dicho, y ella sabía muy bien que lo que estaba a punto de hacer le haría sentir más vulnerable de lo que se hubiera sentido jamás. ¿Hasta qué punto podía confiar en ese hombre? ¿Hasta qué punto podía confiar en sí misma para creer en un futuro con él?

Jase le separó los muslos con las manos, unas manos rugosas que resultaban muy excitantes. Y la lengua inició una serie de movimientos circulares allí donde ella jamás habría esperado ser besada, allí donde más sensaciones experimentaba.

—Jase, vas a hacerme llegar de nuevo —ella recordó la última vez—. Esta noche no puedes encerrarte en ti mismo. No puedes decirme que solo buscas mi placer. Esta vez no.

—Esta vez no —asintió él tras unos tensos segundos de total silencio.

Las tres palabras le volvieron loca de deseo mientras la lengua de Jase seguía describiendo círculos en su núcleo y deslizaba un dedo en su interior, luego dos, hasta encontrar el punto que la haría deshacerse entera.

—No quiero alcanzar el clímax sin ti —insistió ella entre jadeos.

Las palabras surgieron de sus labios antes de poder retenerlas. Había sido de lo más explícita.

—Puedes alcanzar uno y luego otro más. Te lo demostraré.

Jase parecía estar mucho más seguro de su cuerpo que ella misma. Debía tener una fórmula mágica, una caricia mágica. Y así fue. Era la primera vez en su vida que se sentía el centro del universo de alguien. Y mientras le permitía el íntimo placer de llevarla al clímax con su boca, ella se aferró a él, hundió las uñas en su espalda, lo llamó a gritos mientras pensaba si las paredes de la suite estarían insonorizadas.

El amor que sentía por Jase seguía acumulándose, abrumándola y, finalmente, haciendo rodar todas esas lágrimas por sus mejillas.

Jase las enjugó con dulzura, pero no le dio tiempo para recrearse. Tomó un preservativo de la mesilla de noche y se lo colocó. Alzándose sobre ella, de nuevo le sujetó las manos sobre la cabeza y entró con una suave y rápida embestida al mismo tiempo que entrelazaba los dedos de las manos con los suyos en un conmovedor acto simbólico.

Sara nunca había tenido un doble orgasmo. ¿Por qué iba a tenerlo aquella noche? Sin embargo, Jase tenía otra idea y ni siquiera se cuestionó la posibilidad. Entró y salió, lentamente al principio para que ella se acostumbrara a él, para que se acostumbrara a que la llenara. Pero las embestidas se hicieron más bruscas y ella tuvo que agarrarse con más fuerza mientras el mundo se tambaleaba y parecía hacerse mil pedazos. Sara no dejó de alentarlo en ningún momento, basculando el cuerpo contra él, arqueando la espalda para recibirlo más profundamente, aceptando todo lo que él estuviera dispuesto a darle.

Y en ese preciso momento Sara se liberó de todos sus miedos y se aferró a la única esperanza. La liberación de Jase llegó tras el segundo orgasmo de Sara. El gutural suspiro de placer le hizo sentirse orgullosa y satisfecha. Y se imaginó que él habría sentido lo mismo en la poza termal.

Pero el hecho de haberle hecho el amor no significaba que Jase le hubiera abierto el corazón y el alma. Cierto que tenían toda la noche, pero no sabía si él lo desearía también. Temía depender del deseo carnal, cuando lo que en realidad necesitaba era confianza, amor, compromiso.

Jase se derrumbó sobre ella. Ninguno de los dos habló durante varios minutos mientras su respiración regresaba a la normalidad.

Y al fin Jase alzó la cabeza.

—No te muevas si no quieres —susurró ella mientras lo abrazaba con fuerza.

—Peso demasiado para ti.

—No es verdad.

Lo sintió moverse en su interior y sonrió.

—¡Ah, Sara! Qué cosas me haces.

—¿Físicamente?

—Y de otras maneras también.

—Se suponía que debíamos vestirnos para cenar —musitó ella.

—Existen otras opciones —Jase enarcó una ceja—. Podemos cenar más tarde. O podemos pedir algo al servicio de habitaciones, aunque me apetecía llevarte al restaurante internacional…

—Esta es una balanza —Sara le sujetó una mano a la derecha y otra a la izquierda—. Cocina global —bajó ligeramente la mano izquierda—, o quedarnos en la cama —la mano derecha bajó mucho más—. ¿Adivinas cuál gana?

—Con qué facilidad tomas las decisiones —Jase sonaba casi petulante.

—No te diré que no. Claro que si prefieres comer sushi o pollo cordon bleu…

Jase volvió a besarla, confirmándole que para él también era preferible quedarse en la cama.

Sara despertó por la mañana rodeada por los brazos de Jase. La noche anterior había sido un sueño hecho realidad. Habían pedido la cena al servicio de habitaciones, llamado a Amy para desearle buenas noches, comido langosta y hecho el amor hasta bien entrada la noche.

Jase se apretó contra ella y Sara sonrió. Sentía perfectamente la erección presionar su trasero.

—Ya veo que estás despierto —bromeó.

—Ya te digo. Te estoy esperando.

El móvil de Sara interrumpió el beso de Jase.

—Será mejor que contestes, por si es Kaitlyn.

Una de las cosas que Sara adoraba de Jase era su aceptación de que Amy era lo primero.

Efectivamente, la llamada era de Kaitlyn. Sin embargo, era Amy la que estaba al aparato.

—Buenos días, mami. Kaitlyn dijo que podía llamar.

—¿Me echas de menos?

—Sí, pero volverás hoy ¿verdad?

—Eso es. Seguramente estaré allí a la hora de la cena —Sara colgó el teléfono con un suspiro.

—¿Qué? —preguntó Jase.

—La realidad ha irrumpido y me ha recordado que tengo una vida en Fawn Grove, una vida que adoro. También me ha recordado que mañana voy a llamar al señor Kiplinger. Y el viernes…

—El viernes tomaré un avión con Tony para asistir a una reunión en San Diego —Jase se sentó a su lado en la cama—.

Tenía previsto regresar el sábado. ¿Quieres que lo aplace?

A Sara le encantó el hecho de que estuviera dispuesto a hacer algo así por ella. Amaba a ese hombre, pero tenía la sensación de que debía ocuparse ella sola de ese problema.

—No aplaces el viaje. Si la compañía de seguros ha tomado una decisión, no la va a cambiar.

—Sea lo que sea —él la abrazó—, podrás con ello.

Sí, podría. Pero si la decisión no le era favorable…

Decidió no pensar más en ello. Tenía todo un día por delante con Jase y estaba decidida a disfrutar de cada minuto.

Capítulo Doce

Jase aparcó en el garaje anexo a la casa principal, pulsó el botón de cierre automático de la puerta y se volvió hacia Sara. Su mente bullía. ¿Qué sería de ellos si se marchaba al extranjero?

—Ya estamos en casa.

—De vuelta a la realidad —Sara sonrió.

Jase no había olvidado que se enfrentaba a una semana que culminaría con la cita con Kiplinger, pero quizás también tenía otros motivos de preocupación.

—¿Te preocupa la publicación de la entrevista mañana?

—Si te soy sincera —ella se encogió de hombros—, me preocupa más la decisión de la compañía de seguros. La entrevista pondrá las cosas en su sitio o no lo hará. Como alguien me dijo una vez, no puedo controlar la opinión pública.

¿Ese alguien sería Liam? Aunque después de lo sucedido, no debía preocuparse por los celos.

—A la larga, la opinión pública no importa.

—Intentaré ser optimista.

—Y también deberías serlo con respecto a Kiplinger. Con suerte, la compañía de seguros habrá descubierto la causa del incendio y ya no habrá más dudas.

Ambos quedaron en silencio, al parecer sin demasiadas ganas de bajarse del coche.

—¿Te apetece venir un rato a mi casa? —preguntó Sara.

—Me encantaría, pero tengo que hablar con mi padre —Jase no tenía ni idea de cómo iba a reaccionar su padre. O a lo mejor sí la tenía, y quería acabar cuanto antes con esa discusión.

Pero…

Al mirar a Sara supo que no deseaba separarse de ella aquella noche. La quería toda para él. El sexo con ella no había saciado su deseo, le había hecho desear más y más.

Se bajaron del coche y sacaron sus maletas de la parte trasera.

—¿Cuándo volveremos a disfrutar de tiempo a solas? — preguntó él antes de besarla.

—No lo sé. Cuando Amy se haya dormido, podrías venir y…

—¿Meterme a escondidas en tu dormitorio sin hacer ruido?

—No sé si será posible.

Jase sonrió al ver las mejillas de Sara teñidas de rubor. Cuando ella lo miró con sus enormes ojos marrones, él la tomó en sus brazos y la besó como había deseado hacer durante todo el viaje. El trayecto le había parecido eterno. Dos horas y media pegado a ella sin poder tocarla.

Interrumpió el beso y se dirigió a la puerta para cerrarla con llave.

—¿Qué haces?

—Esta es la única entrada que puede abrirse desde el exterior. Necesitamos un poco de intimidad.

—Supongo que no estarás considerando seriamente…

Jase la besó de nuevo y se aseguró de que ella supiera muy bien lo que estaba considerando.

—Nunca había hecho algo así.

—Siempre hay una primera vez —murmuró él, apartándole los cabellos y besándole el cuello.

En cuestión de segundos, Sara empezó a arrancarle la camisa para tocarle la piel desnuda.

Era una caricia mucho tiempo soñada por él, pero la realidad había superado con mucho la imaginación. Jase no habría podido detenerse aunque le hubieran enchufado con una manguera. Sara le producía tanto placer que casi ni sabía quién era cuando estaba con ella. Se sentía libre del pasado, curado de una terrible experiencia que le había costado demasiado. Ella lo obligaba a necesitarla de un modo que derribaba todos los muros. Cuando no estaba con ella, Jase se sentía desconcertado, la echaba de menos, y a Amy también. Y al mismo tiempo evitaba soñar con algo que dolería demasiado si estallara algún día.

Era mucho más fácil concentrarse en el aspecto físico, ceder a la lujuria, disfrutar del placer.

Sara llevaba puesta una falda y mientras le besaba el cuello, Jase la subió hasta la cintura.

Sara intentó soltar el cinturón del pantalón, pero necesitó la ayuda de Jase que rápidamente regresó a la tarea de deslizar las braguitas por las piernas.

Ella se las terminó de quitar mientras se apoyaba en los hombros de Jase que deslizó una mano por el interior de sus muslos. Estaba preparada. Mucho más que preparada.

Y él también.

Segundos más tarde, Jase estaba desnudo de cintura para abajo, besándola mientras la apoyaba contra el capó del coche y ella le rodeaba la cintura con las piernas. La primitiva urgencia por hacerla suya lo volvió a sacudir, como lo había hecho en el hotel. Desconocía lo que les tenía reservado el futuro, pero sabía muy bien lo que deseaba en ese mismo instante.

Deseaba hundirse en Sara.

Y eso fue exactamente lo que hizo.

Cada vez que ella gemía, cada vez que le pedía más, él se hundía un poco más y se sentía más satisfecho, más hambriento. Sara le rodeó el cuello con las manos y le arañó la espalda.

Ella fue la primera en llegar mientras lo llamaba y se agarraba a él con más fuerza. El mundo de Jase se redujo a esa mujer y sus propias reacciones. Cuando llegó su liberación, fue desquiciante y no quedó rastro de pensamiento coherente en su cabeza.

Sara apartó las piernas y empezó a colocarse la falda. Y de repente, la realidad cayó sobre él como un jarro de agua fría.

Ella también debía haberse dado cuenta, pues se tapó la boca con una mano.

—¡Madre mía!

—No hemos utilizado protección —él verbalizó sus miedos.

—No debería haber ningún problema —ella hizo unos rápidos cálculos mentales.

—Si te quedaras embarazada, puedes contar conmigo —a Jase no le gustó que ella desviara la mirada tan rápidamente.

Sara parecía confusa, como si se estuviera preguntando el significado de aquello. Jase tampoco estaba muy seguro, pero sí sabía que, si había engendrado un hijo, lo reconocería como suyo.

—Tengo que volver con Amy —ella se agachó para recoger sus braguitas.

Deberían hablar de lo sucedido, pero, por otra parte ¿qué sentido tenía ya?

En cuanto Sara entró en las oficinas de Raintree el lunes por la tarde, con Jordan y Amy, la pequeña corrió al despacho de Jase con el dibujo que había hecho.

Marissa tomó a Jordan en brazos, pero Sara era más consciente de la actitud de Jase, que lo había dejado todo para contemplar el dibujo de Amy.

—Esta soy yo —él rodeó a la pequeña con un brazo mientras escuchaba atentamente sus explicaciones—, y tú, y mamá… y estos son globos.

—¿Has leído los comentarios sobre el artículo? —preguntó Marissa—. Todos son buenos, salvo el que habla de que todo el mundo debería tener un viñedo Raintree para recuperarse de un trauma.

Sara había echado un vistazo a los comentarios durante su pausa para comer y poco antes de marcharse del trabajo. El artículo, junto con la historia de Ann Custer, cuyo esposo se encontraba en Afganistán, había sido el tema de conversación entre sus pacientes durante todo el día. Todos habían coincidido en que nunca habían oído hablar del Club de las Mamás antes de leer el artículo de Jase y se alegraban de que se le estuviera haciendo publicidad.

—Me alegra que Liam y tú me convencierais para que le dejara a Jase publicarlo —le agradeció a Marissa—. Quizás anime a otros padres que hayan recibido ayuda para contar su historia.

—Hay un periódico de Sacramento que quiere publicar la serie. Jase volverá a ser famoso.

—Podría marcharse de nuevo —contestó Sara en un susurro.

—Y eso no te gustaría —Marissa interpretó el gesto de Sara.

—No. Pero no estoy segura de que importe lo que yo quiera.

Sara no había dicho lo que pensaba realmente, que no estaba segura de que ella importara. Una cosa era el sexo y otra el amor. Ella amaba a Jase, pero no estaba segura de ser correspondida.

La expresión de Marissa era de simpatía, como si lo comprendiera todo. Y a lo mejor era así. ¿No había mantenido ella una relación con un vaquero que se había marchado?

Jase seguía atento al parloteo de Amy cuando Sara se acercó. Sus miradas se fundieron y ella se sintió estremecer, como se había estremecido en el garaje después de hacer el amor. ¿En qué demonios había estado pensando? Bueno, era evidente que no había pensado. De lo contrario, jamás habría practicado sexo sin protección. ¿Y si se quedaba embarazada?

Ya se ocuparía de ello, igual que se había ocupado de todo lo que le había ido sucediendo. Un bebé era un regalo. Y el bebé de Jase sería…

—Buena acogida del artículo —observó él—. Tengo más voluntarias para ser entrevistadas.

—Voy a empujar a Jordan —anunció Amy, animada por lo mucho que parecía divertirse el hijo de Marissa, sentado en la silla con ruedas, siendo empujado por su madre.

—Esos dos hacen buena pareja —observó Jase antes de señalar el dibujo—. Supongo que somos los tres en el festival.

—Los niños siempre recuerdan los buenos momentos — asintió Sara.

—Pensaba que me llamarías para contarme algo sobre tu conversación con Kiplinger.

—Llamé esta mañana y dejé un mensaje. Hasta esta tarde no me devolvió la llamada. Lo único que quiso decirme fue que me daría la respuesta de la compañía de seguros el viernes.

—¿Estás segura de que no quieres que aplace mi viaje a San Diego?

—Estoy segura.

Jase tomó a Sara de la mano y la atrajo hacia sí para besarla. Sin embargo, ella se lo impidió.

—Alguien podría entrar.

—Sí —asintió él—. Vas a tener que decidir si somos pareja o no —no solo no se apartó, la atrajo más hacia sí—. Tengo una cena de negocios en la ciudad, pero puedo pasarme esta noche.

¿Sería capaz de confesarle a Jase sus sentimientos por él? ¿Lo dejaría entrar en su dormitorio decidida a mantener esa aventura se quedara Jase en Raintree o no?

Una hora más tarde, Sara seguía pensando en Jase y su talento como reportero gráfico mientras preparaba una cena a base de pavo asado, sándwiches de queso, fruta y zanahorias crudas. Quizás luego tomarían una de esas galletas de pepitas de chocolate que tanto gustaban a Jase.

El golpe de nudillos en la puerta le sobresaltó. No se imaginaba quién podría ser. ¿Kaitlyn?

Pero fue a Liam a quien encontró al otro lado de la puerta, y llevaba un ramo de flores.

—¡Qué sorpresa! —Sara recuperó sus modales—. Pasa.

—La entrevista es genial —él le entregó las flores—. Son por las agallas que has demostrado.

—El mérito es de Jase. Yo me limité a contar lo que sucedió.

—Pero tú lo hiciste real, por cómo te sentiste cuando te diste cuenta de que la casa estaba en llamas, por cómo escapaste con Amy, cómo te trasladaste a esta cabaña aceptando la ayuda de los demás. Esa foto de las dos es estupenda, muy conmovedora. Lo digo en serio.

A Sara le pareció que Liam se comportaba de una manera extraña.

—Las pondré en agua —Sara sacó un jarrón del armario y lo llenó de agua.

—He venido por otro motivo también —Liam parecía algo turbado—. ¿Te pillo en mal momento?

—¿Qué sucede? —Sara enarcó una ceja sin saber muy bien qué pretendía ese hombre.

—Ayer estuve practicando escalada —él suspiró resignado.

Sara lo miró atentamente. Un hombro parecía más caído que el otro, como si estuviera tenso.

—¿Qué pasó?

—No sé lo que hice. La gente me dice que me estoy haciendo viejo para escalar, pero yo no quiero oírlo. De modo que no me sueltes un sermón.

—Yo no suelto sermones —a Sara le gustaba ese hombre, aunque solo como amigo.

—Me alegro. Me gustaría que le echaras un vistazo al hombro.

—Liam, yo no soy médico.

—Esa es la cuestión. Quiero saber si debería acudir al médico. No me apetece pasarme horas esperando en urgencias, radiografías… Pensé que podrías echarle un vistazo y darme tu opinión.

Aunque no fuera médico, sí trataba a pacientes a diario.

Viera lo que viera, iba a aconsejarle que acudiera a un especialista. La cuestión era si podría esperar o si debía acudir a urgencias.

—Amy está dibujando en su habitación, eso le llevará un buen rato. Tengo unos minutos.

—¿Tengo que quitarme la camisa?

—Sí, si quieres que le eche un vistazo al hombro —Sara recordó lo que le había contado—. ¿Cómo te mantienes en forma para practicar la escalada una vez al mes?

—Voy al gimnasio tres veces por semana.

—De todos modos, con el tiempo los músculos pierden elasticidad. Envejecer es duro.

—Lo dices como si tuvieras que preocuparte por ello —él sacudió la cabeza—. Las mujeres se preocupan por las arrugas. Los hombres por no poder hacer abdominales.

Sara soltó una carcajada hasta que vio la postura del brazo al quitarse la camisa.

—¿Exactamente cómo te lesionaste?

—Me lo torcí al caer.

—Espero que no fuera desde mucha altura.

—No llegó a dos metros. Rodé, pero aterricé sobre el hombro.

—¿Te duele el cuello? —Sara lo estudió como hacía con cualquiera de sus pacientes.

—No. Solo el hombro.

—Date la vuelta y déjame examinar la lesión.

Cuando supo que la cena había sido cancelada, Jase no pudo reprimir una sonrisa. Iba a poder pasar la noche con Sara… y Amy. Y cuando Amy se durmiera, hablarían sobre lo sucedido en el garaje, de lo que pasaría si se quedaba embarazada, si se convertían en pareja. La noche anterior se había imaginado a los tres viviendo en la casa principal. Después del viernes, Sara tendría más información y podría empezar a planificar su vida de nuevo.

A Jase le gustaba la euforia generada por la adrenalina que corría por sus venas mientras se acercaba a la cabaña de Sara. Disfrutaba con la anticipación que lo calentaba por dentro. Intentó olvidar todo lo que le había dicho su padre y todo aquello en lo que no quería pensar.

Pero la escena de la noche anterior se repetía en su mente como una mala película.

—¿Por qué huyes de nuevo a África? —le había preguntado su padre.

—No huyo. Hago lo que mejor sé hacer.

—De acuerdo, ganaste un premio. Eres un reportero gráfico consagrado. Pero Raintree es tu hogar. Te pasas la vida huyendo de aquí, como si yo te hubiera hecho algo terrible. ¿O acaso el viñedo es solo el lugar en el que quedarte cuando no tienes otro sitio al que ir?

—Nunca te prometí que fuera a quedarme. Nunca te prometí hacerme cargo del viñedo algún día. De hecho, jamás me preguntaste si lo haría.

—¿Preguntarte? ¡Eres mi hijo!

—¿Lo soy?

La pregunta había quedado flotando en el aire, junto con todas las conversaciones que nunca habían mantenido, los remordimientos de su padre, la infancia de la que no podía escapar. Al llegar a Raintree, su padre había mantenido las distancias, y así había seguido todos esos años.

—Vas a hacer lo que te apetece hacer —añadió su padre con amargura—. Siempre lo has hecho.

La pregunta que lo había atormentado desde hacía años, por fin salió de los labios de Jase.

—Después de adoptarme ¿querías realmente quedarte conmigo? ¿No deseaste poder devolverme al lugar del que había venido?

—La idea que tenía de la adopción fue muy distinta de la realidad que me encontré —Ethan parecía impresionado por las palabras de su hijo.

—De modo que sí quisiste devolverme.

—No. Pero tampoco supe cómo relacionarme contigo. No sabía cómo consolar a un niño que rechazaba todo consuelo.

—Desde luego no vertiendo tu frialdad sobre un niño de doce años que no tenía adónde ir.

Jase se había marchado, igual que cuando era más joven, con la sensación de que necesitaba encontrar su lugar en el mundo.

Y había encontrado a Sara.

Llamó a la puerta antes de abrirla. Pero necesitó unos minutos para registrar la escena.

Y al hacerlo, dio un paso hacia atrás.

Porque lo que vio fue a Liam, sin camisa. Vio a Sara acariciándole el hombro como si disfrutara haciéndolo. Se miraban a los ojos. Sobre la encimera de la cocina había un ramo de flores. Y de repente, la foto de Dana besando a otro pasó ante sus ojos. Todo lo que había sentido al verla, al comprender que le había sido infiel, regresó de golpe. Traición, resentimiento, amargura.

Recordó cómo Liam le había guiñado un ojo a Sara la noche de la fiesta. Recordó cómo le había apretado el brazo antes de iniciarse la búsqueda de Amy. Recordó las palabras de Liam: «me alegra que siguiera mi consejo», cuando supo que ella estaba considerando ser entrevistada.

La sensación de traición era más aguda, más fuerte, de lo que había sido con Dana. El dolor era tan profundo que resultaba mucho peor que las heridas de bala.

—Es evidente que prefieres a los hombres mayores —la amargura dictó sus palabras—. Supongo que lo sucedido entre nosotros no significó nada.

Liam y Sara se volvieron hacia él y lo miraron como si le hubiera crecido una segunda cabeza.

—Jase, te equivocas —Liam dio un paso hacia él—. Sea lo que sea que pienses, te equivocas.

—¡Jase! —Sara también dio un paso hacia él.

—¿Me equivoco? Estoy muy seguro de lo que veo —contestó él a Liam—. No llevas puesta la camisa. Sara tiene las manos sobre ti. Dos y dos suman cuatro.

—Puede que estés mirando a través de una lente distorsionada —sugirió el otro hombre con calma.

Sara parecía horrorizada.

—Si crees de verdad que es el manguito rotador —Liam se volvió hacia Sara mientras se colgaba la camisa del hombro—, acudiré a urgencias.

—No estoy segura del todo —Sara estaba muy pálida—. Tendrán que hacerte pruebas, seguramente una resonancia magnética. No creo que debas conducir tú mismo.

—¿Manguito rotador? —Jase asistía perplejo a una conversación que no tenía sentido, que no encajaba con las flores o el modo en que se habían estado mirando.

—Será mejor que te lo explique Sara —contestó Liam antes de abandonar la cabaña.

—¿Qué era todo eso? —preguntó Jase mientras un presentimiento se extendía por su pecho.

—Es evidente lo que tú crees que era —Sara empezaba a recuperar el color—. ¿Cómo has podido pensar que me sentía atraída hacia Liam después de…? —se detuvo como si se avergonzara.

—Ni siquiera quieres que se sepa que nos estamos viendo.

—Por el chismorreo. Por la reputación de los viñedos. Por mi reputación.

—¿De verdad no hay nada más? A lo mejor no estás preparada para empezar algo nuevo.

—¿Y tú? ¿Lo estás tú? Acabamos de empezar una aventura y tú te marchas a África.

Una aventura. Era lo que él había empezado mientras intentaba convencerse a sí mismo de que vivían el presente, no el futuro. Intentando no mirar al futuro.

A lo mejor su padre había estado en lo cierto. ¿Huía de todo lo que pudiera lastimarlo? ¿Huía de todo lo que podría hacerle echar raíces? ¿Qué había estado haciendo Sara con Liam?

Y como si ella hubiera leído su mente, como si hubiera oído las preguntas sin formular, como si supiera que Dana seguía atormentándolo, se lo explicó.

—Liam estaba escalando ayer, se cayó y se torció el hombro.

No quería ir al hospital y me pidió que le echara un vistazo. Nada más, Jase. Nada más.

La manera en que le hablaba le alertó sobre lo que seguiría. Estaba furiosa con él.

—Amy está dibujando en su habitación. ¿De verdad me crees capaz de hacer lo que estabas pensando, con ella aquí? ¿Crees que lo haría después de haber pasado el fin se semana haciendo el amor contigo?

¿Qué podía contestar? Porque durante unos minutos, eso era justo lo que había pensado.

—Si no confías en mí, Jase, no tenemos nada. Ya pasé por un matrimonio en el que mi esposo no confió en mí. No confió en mí para contarme lo que estaba pasando, que nuestra economía se hundía, que el negocio se hundía, que nuestra hija era una carga que no deseaba soportar.

—La confianza es una vía de doble sentido —las palabras de Sara enfurecieron a Jase—. ¿Confías tú en mí? ¿Confías en que te apoyaré si te quedas embarazada?

—A lo mejor no quiero a alguien que se limite a apoyarme. A lo mejor busco algo más.

¿Sabía él ofrecer algo más? Nunca lo había hecho y por tanto no estaba seguro.

—Mira, mami —de repente, Amy salió de su habitación.

—Qué bonito, cariño —Sara tomó el dibujo de su hija y lo estudió.

A pesar de que intentaba fingir normalidad, el temblor en su voz era evidente para Jase.

—¿Te vas a quedar a cenar? —la niña lo miró.

Jase miró a Sara y a su hija y, de repente, vio lo que no había visto antes: la cena a medio preparar, las galletas de pepitas de chocolate. Y no supo qué decir. No supo si sería capaz de reparar el daño que acababa de causar, si recuperarían la pasión y la felicidad del fin de semana.

—Esta noche no, cielo —le contestó a la pequeña—. A lo mejor otro día.

Sara no secundó sus últimas palabras y, por su expresión, parecía no desear verlo nunca más. Necesitaban espacio. El espacio siempre lo había ayudado a pensar mejor. El espacio siempre le había proporcionado una sensación de paz.

Sara acarició la cabeza de Amy. Los muros se elevaron. Las puertas se cerraron para él.

—Si no te veo antes del viernes, que tengas un buen viaje.

En otras palabras, ella también quería espacio.

Cuando abandonó la cabaña, Jase se extrañó de que el espacio ya no le pareciera bueno.

Capítulo Trece

El señor Kiplinger lucía gesto serio el viernes por la mañana. Sara temía y a la vez deseaba esa reunión. Pensar en Jase durante toda la semana le había impedido obsesionarse con el seguro. No habían vuelto a hablar y Sara comprendía qué debía haberle parecido la escena con Liam.

De todos modos, no estaba segura de querer comprometerse en una relación que sería más bien a distancia. ¿Sería Jase capaz de ello?

—Siento el retraso —el señor Kiplinger abrió el maletín y le entregó un cheque—. La investigación ha demostrado que la causa del fuego fue un cable defectuoso.

—¿Un cable defectuoso?

—Sí, en el cuarto de la lavadora.

Sara contempló el cheque que tenía en la mano y el corazón le dio un brinco al leer la cuantía. Amy y ella podrían conseguirse una casa propia.

Lo primero que haría sería comunicarle a Ethan que se marchaba. Sin duda se iba a alegrar.

Tras despedirse del inspector de seguros y verlo marchar,

Sara se dirigió a la casa principal. Esperaba que Ethan estuviera allí. Podría haber llamado por teléfono, pero prefería comunicarle la noticia en persona.

—Quizás prefieras no pasar —el propio Ethan abrió la puerta. Iba en pijama y llevaba un pañuelo en la mano—. He pillado un virus.

—¿Tiene fiebre? —el rostro del hombre estaba enrojecido y sus ojos vidriosos.

—No lo sé —murmuró.

—Me da la impresión de que sí. ¿Ha comido algo?

—No, me acabo de levantar de la cama.

—¿Se ha marchado Jase?

—Antes del amanecer. No iba a pedirle que aplazara el viaje por unos cuantos estornudos.

—¿Por qué no se sienta en el sillón y me deja prepararle el desayuno? Necesita tomar líquidos.

—¿Y por qué harías algo así? —preguntó él con brusquedad.

—Porque es el padre de Jase —respondió ella con calma—. Y no, no lo hago para que me permita quedarme más tiempo en la cabaña. La compañía de seguros acaba de pagarme y en cuanto encuentre otra casa, me iré.

—¿Te vas? ¿Y qué pasa con Jase y contigo? —Ethan parecía completamente horrorizado.

—Señor Cramer, no estoy segura de que Jase quiera verme aquí más que usted.

—Eso es una tontería —el hombre suspiró resignado—. No sé qué habrá pasado entre vosotros dos, pero esta semana ha estado de un humor de perros. A lo mejor deberías intentar solucionarlo. Estaré en la salita. Me duele tanto la cabeza que apenas puedo estar aquí de pie.

Sara no tenía ni idea de dónde estaba la salita, pero en cuanto preparara el desayuno la buscaría.

La cocina de los Cramer estaba bien surtida y Sara encontró rápidamente todo lo que necesitaba. En veinte minutos tenía listo el desayuno. Siguiendo el sonido que provenía de un televisor, llegó a la salita en la que había un piano, una estantería con libros, un sillón de orejeras y una butaca reclinable. Ethan estaba sentado en la butaca con las piernas en alto.

—He subido el volumen del televisor para que fuera más fuerte que el martilleo de mi cabeza.

—Debería llamar al médico. Podría ser algo más que un resfriado.

—Tonterías. Se me pasará. Solo necesito que me baje la fiebre.

—Con suerte, el desayuno ayudará. He preparado una tisana para que no se deshidrate. A no ser que tenga el estómago revuelto, tómese todo el zumo de naranja.

—El estómago está bien —Ethan apagó el televisor—, pero tengo frío.

Sara tomó una manta que había doblada sobre el respaldo de un sillón y se la entregó.

—No te quedes ahí parada con la bandeja —exclamó él tras taparse con la manta—. Se va a enfriar.

—¿Quiere que le deje toda la bandeja o que se lo vaya dando poco a poco? —preguntó ella mientras dejaba el té y el zumo sobre la mesita.

—Añade la tostada al plato de huevos. Con eso bastará.

—Espero que le gusten los huevos revueltos.

—Me gustan los huevos de cualquier forma.

—¿Quiere que me quede aquí mientras desayuna o vuelvo más tarde a recoger la bandeja?

—Me da exactamente igual.

—Entonces me quedaré a hacerle compañía mientras come – Sara sonrió y se sentó.

—Me equivoqué contigo —Ethan rompió el silencio al cabo de varios minutos.

—¿Lo dice porque la compañía de seguros me ha exculpado?

—No. Ya me había dado cuenta de que no eras capaz de provocar un incendio.

—¿Y cómo llegó a esa conclusión? —preguntó ella con curiosidad.

—Vi lo alterada que estabas el día que Amy desapareció. Ella lo es todo para ti.

—Es lo que más me importa en el mundo.

—Supongo que es importante que los niños sepan lo que sientes por ellos… que se lo demuestres. Tú lo haces con tu hija. Y Marissa también lo hace con Jordan.

—Nunca sabrán lo que sientes por ellos si no se lo dices ni se lo demuestras.

—Esto sienta bien —tras probar los huevos, Ethan pasó a la tostada—. Me pica la garganta.

—Si quiere, puedo prepararle sopa para cenar —alguien debía cuidar de él en ausencia de Jase.

—No tienes por qué hacerlo.

—Ya lo sé. Pero se ha portado bien conmigo dejando que me quede en la cabaña, encontrando a Amy…

—¿Esto es un pago por los servicios prestados?

—Y espero que sea suficiente. A mí también me gusta sentirme útil.

—Tú has ayudado a mi hijo —Ethan asintió—. Lo ayudaste cuando regresó de Kenia y lo estás ayudando ahora.

—Cualquier terapeuta habría logrado que volviera a ponerse en pie.

—¿Y cualquier terapeuta le habría enseñado a volver a sentir?

Sara guardó silencio, pues no sabía qué decir, ni adónde conducía esa conversación.

—Cometí tantos errores con Jase que soy incapaz de contarlos todos —Ethan dejó el tenedor en el plato y recostó la cabeza contra el respaldo de la butaca.

Sara se mantuvo en silencio. El padre de Jase necesitaba liberarse de una carga.

—Cuando vino aquí —continuó el hombre—, yo no estaba preparado para un niño tan rebelde. Mi esposa y yo intentamos desesperadamente tener hijos. Cuando ella murió, yo caí en una depresión. Por algún motivo, estaba convencido de que la única manera de salir de ella era formando la familia que siempre habíamos querido. De modo que decidí adoptar. Sabía que no podría ocuparme de un bebé, pero sí de un chico más mayor. ¡Menuda estupidez!

—Porque Jase tenía un pasado difícil de ignorar.

—¿Te lo contó? —Ethan parecía sorprendido.

—Sí, lo hizo. Creo que quería ver mi reacción.

—Eso es culpa mía. Siempre he mantenido su pasado oculto porque pensaba que sería lo mejor para él. Pero él creía que lo hacía porque me avergonzaba del hecho de que su madre hubiera muerto de una sobredosis y de que él fuera hijo ilegítimo. Creía que no lo consideraba realmente mi hijo. Incluso hoy en día creo que sigue pensándolo.

—Pues entonces tendrá que hacerle cambiar de idea.

—No sé si podré. Y si se marcha a África de nuevo, puede que nunca regrese.

—Si le explica cómo se siente, no creo que pase eso.

—¿Y qué pasa contigo? —Ethan cerró los ojos durante unos segundos—. Supongo que tampoco quieres que se vaya a África. Mucho menos a Alabama y a los otros diez lugares de su lista.

—En mi trabajo veo a muchos pacientes, señor Cramer, y todos necesitan sueños. Si algo se les da bien, yo siempre les animo a que retomen esa actividad. Cuando lo dispararon, a Jase no solo lo hirieron físicamente, y lo mismo cuando Dana lo abandonó. Estaba emocionalmente convulso y le ha llevado dos años volver a tomar una cámara, volver a escribir. Por mucho que no desee verlo marchar, sé que tiene que hacerlo. Tiene un don para las fotos y las historias. Forma parte de él. Y si lo amo, debo aceptarlo.

Hablar de ello consiguió, de algún modo, aclarar el corazón y la mente de Sara. Si de verdad amaba a Jase, lo aceptaría incondicionalmente. Ya conseguirían hacer funcionar su relación.

—¿Amas a mi hijo? —exclamó Ethan.

—Sí. Pero esta semana todo se complicó. Tuvimos un malentendido y surgieron algunas cuestiones de fondo que quizás no seamos capaces de resolver.

—Si amas a Jase, y él te ama a ti, podrán resolverse. Mi Martha y yo teníamos un carácter muy fuerte. Discrepábamos en muchas cosas, pero conseguimos encontrar el término medio. Si amas a Jase, seguro que hay algún modo de resolver el malentendido.

—Él no confió en mí —Sara agachó la cabeza.

—¿Y le diste un buen motivo para desconfiar de ti?

Al principio se había sentido furiosa ante la reacción de Jase. Sin embargo, al pensárselo mejor, al pensar en lo que Jase había visto al entrar en la cabaña… quizás podría haber impedido la situación. Después de haber hecho el amor, si le hubiera confesado que lo amaba, si le hubiera asegurado que deseaba tener su bebé, quizás habría percibido la escena de Liam de otro modo.

¿Qué pasaría si se lo decía una semana después? ¿Podrían regresar al punto en que lo habían dejado? ¿Confiaría Jase en ella? ¿Podrían soñar con un futuro?

—Jase no parecía muy feliz cuando se marchó —Ethan no esperó una respuesta—. Supongo que dedicará tiempo a pensar mientras esté fuera. Cuando estás en una habitación de hotel a solas, tienes mucho tiempo para pensar —la miró fijamente—.

¿Cuándo se produjo ese malentendido?

—El lunes.

—¿Y por qué no habéis hablado desde entonces? —el hombre alzó una mano en el aire—. No hace falta que me lo cuentes. Seguramente estabas enfadada por algo y Jase… lo primero que suele hacer cuando se siente herido es poner distancia entre él y la persona que le hizo daño.

—Pero si lo que quiere es distancia…

—Yo no he dicho que lo quiera. Aprendió a hacerlo siendo niño. Lo que mejor le vendría sería una persona que lo ayude a modificar ese comportamiento —Ethan le entregó a Sara la bandeja—. Piensa en ello mientas intento tragarme toda esta cantidad de líquido que me has traído.

—Si le gusta la sopa de pollo, puedo preparársela para cenar antes de ir a buscar a Amy.

—La señora Tiswald prepara sopa de pollo, pero no le pone maíz. ¿Podrías ponerle maíz?

—Claro. ¿Con fideos o con arroz?

—Fideos.

—Cuente con ello, señor Cramer.

—Sara —Ethan la llamó cuando estaba a punto de abandonar la salita.

Ella se volvió.

—Llámame Ethan.

Sara regresó a la cocina con la bandeja y una enorme sonrisa en los labios. Quizás después de haber hecho progresos con Ethan, lo lograría con su hijo. Si era capaz de decirle, y demostrarle, a Jase que lo amaba, a lo mejor él sería capaz de confiar en ella, a lo mejor podrían soñar.

En el vuelo de regreso de Sacramento, Jase reflexionaba sobre todas las habitaciones de hotel en las que se había alojado durante años y por qué la última le había resultado insoportable. Las reuniones habían ido bien. Tony y él habían cenado con un nuevo distribuidor que haría propaganda de sus vinos. Aunque Jase había intentado centrarse en el trabajo durante esos dos días, no le había resultado nada fácil. Nada le había resultado fácil desde el lunes anterior.

Se había equivocado. Se había inventado mil excusas para su comportamiento, pero ninguna era aceptable. ¿Sería ella capaz de perdonarle sus dudas? ¿Estaba él dispuesto a renunciar al viaje a África? ¿Cuánto significaba Sara para él?

La noche anterior, en la habitación de hotel, solo había podido pensar en otra habitación de hotel, otra cama y otra noche sin dormir. Y se había sentido muy vulnerable.

A su lado, en el asiento de primera clase, Tony bebía un whisky. No solía confiar sus sentimientos a los demás, pero Tony se había convertido en un amigo. Tony no chismorreaba, no hablaba de más. Quizás podría confesarse con él…

—¿En qué piensas? —preguntó Tony—. Llevas todo el viaje ausente.

—No me digas que soy tan transparente.

—Para la mayoría no lo eres, pero te conozco bien, Jase, y sé que algo te preocupa. ¿Es el viaje que estás planeando a África?

—No, tengo otra cosa en la cabeza. ¿Puedo preguntarte algo personal?

—Eso depende de lo personal que sea —Tony sonrió.

—¿Alguna vez has dudado de tu decisión de casarte? —por la ventanilla ya se veía el aeropuerto.

—Jamás —la respuesta fue inmediata—. Connie y yo puede que no siempre estemos de acuerdo, pero estamos comprometidos el uno con el otro. No hay nadie con quien prefiera estar, nadie a quien prefiera como mi mejor amiga, nadie con quien me sienta tan cómodo y nadie, salvo ella, con quien me imagine despertarme por las mañanas. Ella lo es todo para mí. ¿Por qué me lo preguntas? ¿Estás pensando en casarte?

Jase miró por la ventanilla mientras el avión describía círculos en el aire, círculos como los que describían sus pensamientos en su cabeza. Desde lo de Dana, no había vuelto a pensar que pudiera casarse alguna vez, quedarse a vivir en un lugar para siempre. No había vuelto a pensar que alguien pudiera amarlo para siempre.

Pero Sara…

Ella no era la clase de mujer que mentía o era infiel. Era una mujer fiel, una mujer que sabía amar. A lo mejor si le explicaba que se había sentido celoso y que por eso habían surgido las dudas, a lo mejor si le explicaba que la quería solo para él, a lo mejor si le contaba cómo se sentía, podría convencerla de que era capaz de dejar atrás el pasado y buscar un futuro con ella.

—¿Estás pensando en casarte? —insistió Tony.

—Sí —le confirmó Jase—. Ahora solo tengo que convencer a Sara de que a veces los hombres enamorados cometen errores y pedirle que me perdone.

—Lo conseguirás —Tony alzó la copa en un brindis.

Jase rezó para que su amigo estuviera en lo cierto. El avión seguía volando en círculos alrededor del aeropuerto y decidió emplear ese tiempo en elegir las palabras adecuadas para convencerla de que la amaba.

El sábado por la tarde, Sara se sentía más nerviosa de lo que había estado nunca. Estaba a punto de arriesgar su corazón. Si Jase no le correspondía, tendría que aceptarlo. Pero si no le confesaba lo que sentía y lo perdía, ella sería la única culpable. Y no quería tener que lamentarse.

Preparó un picnic en el viñedo Merlot, bajo la sombra de un roble, mientras pensaba en Ethan. Se sentía mejor y le había bajado la fiebre. La noche anterior le había llevado la sopa de pollo, pan tostado y puré de manzana, y se lo había comido todo. Había vuelto a interesarse por él, por teléfono, antes de acostarse y le había pedido que la llamara si se encontraba mal. Por la mañana, él la había llamado para comunicarle que iba a prepararse él mismo el desayuno y que no quería que expusiera a Amy a sus gérmenes. No, no había tenido noticias de Jase, pero esperaba que regresara sobre las cinco.

Le había dejado a Ethan una nota para que se la entregara a Jase a su regreso. Marissa se había mostrado encantada de quedarse con Amy mientras aguardaba el desenlace del picnic.

Sara dispuso un mantel de cuadros amarillos, platos y servilletas de papel, incluso un jarrón con flores silvestres. La nevera estaba llena de pollo frito, ensalada de patata, fresas y queso, junto con una botella de su vino Raintree favorito. Solo faltaba Jase.

Pero pasaron las cinco, y las seis. ¿Había recibido la nota? ¿Iba a ignorar la invitación?

A punto de rendirse, lo vio llegar. El viento agitaba sus cabellos, pero al acercarse vio que la expresión de su rostro era sombría. ¿Había llegado tarde porque no sabía si acudir o no? ¿Había ido a explicarle que todo había terminado? Ambas preguntas le hicieron sentirse muy triste.

—Pensaba que ya no vendrías —balbuceó.

—El vuelo llegó con retraso. Estuvimos volando en círculos alrededor de aeropuerto.

—¿Entonces te apetece celebrar un picnic conmigo? —Sara sintió tal alivio que le temblaban las rodillas.

—Sara, tengo algo que decirte.

—Primero, echa un vistazo a esto —ella temía lo que iba a escuchar y le entregó un álbum.

Al principio, Jase dudó y ella sintió resurgir todos sus temores. Pero cuando se sentó en el suelo con las piernas cruzadas y abrió el álbum, las esperanzas renacieron. Era un montaje con todas las fotos que él había tomado de los tres. Fotos del día en que había vuelto a utilizar la cámara mientras jugaban con la manguera. Fotos del día del festival, de Amy jugando con el globo y de los dos tomando el postre. Fotos de Amy persiguiendo una mariposa, Sara paseando por el viñedo, las dos sentadas a la mesa mientras él preparaba hamburguesas.

—Quiero que estas fotos sean más que recuerdos —le aseguró Sara—. He recibido la indemnización y, si quieres, ya puedo irme de aquí.

Lo que seguía era la parte más difícil, la parte en la que le abría el corazón.

—Pero yo te amo, Jase Cramer, y me gustaría formar parte de tu vida permanentemente —se apresuró a continuar—. Si quieres fotografiar niños en África, te apoyaré en tu decisión. Entiendo que tienes un don y necesitas utilizarlo. Solo quiero que sepas que te estaré esperando siempre.

—Desde el lunes he hecho mucho examen de conciencia – Jase tomó las manos de Sara—. Siento mucho haber saltado a una conclusión equivocada. Creo que ambos sabemos por qué lo hice. Hace tiempo me ayudaste a creer en una nueva vida, y ahora vuelvo a creer. Creo en una vida en la que Amy, tú y yo formemos una verdadera familia, en la que yo pueda ser el marido y el padre que jamás pensé que podría ser. Te prometo que aprenderé ambas cosas.

—No tienes gran cosa que aprender —ella le acarició la barbilla.

—¿Podrás perdonarme por lo que pensé? —preguntó él con voz ronca.

—Me he puesto en tu lugar. Seguramente yo habría pensado lo mismo. Queremos pertenecernos el uno al otro, y me encanta la idea.

—Te amo —exclamó él con tanto amor que ella lo sintió en el corazón—. ¿Te casarás conmigo?

—Sí, me casaré contigo —Sara deseaba construir una vida con él y estar siempre a su lado.

Jase la tomó en sus brazos y la besó.

Epílogo

Jase había supervisado muchas bodas en el viñedo, pero aquella las iba a superar a todas. Frente al floreado altar, se maravilló por la transformación que había logrado Marissa en los jardines. Estaban vivos, llenos de los colores de agosto. Un trío de músicos tocaba arpa, guitarra y violonchelo. En cada mesa había una foto enmarcada de los novios y Amy, junto con unas cámaras desechables a disposición de los invitados. También habían contratado un servicio de fotos y vídeos, pero Jase quería tener el punto de vista de sus amigos. Todos parecían muy felices, incluso Ethan.

La relación con su padre había cambiado desde el momento del anuncio del compromiso. Quizás ya había empezado a cambiar cuando Sara se había instalado en la cabaña. Había conseguido entender mejor a su padre y ya no se ofendía con tanta facilidad. Ethan había aceptado a Sara como nuera y a Amy como nieta con un entusiasmo que su hijo no había visto en mucho tiempo. Juntos habían planeado el evento durante seis semanas.

—¿Entonces no te marchas a África? —preguntó Tony.

—Esta vez no. Aunque sí voy a Alabama. Y Sara y Amy me acompañarán. El objeto del viaje es hablar de niños y colegios, y recaudar fondos para construir una biblioteca.

—¿Vais a vivir en la casa principal de Raintree?

—Primero vamos a remodelarla —Jase asintió—. Papá está entusiasmado. Quiere una suite con habitaciones en la primera planta. Dice que es lo lógico teniendo en cuenta su edad. También vamos a hacer algunos cambios en la planta de arriba, la nuestra. De momento, a nuestro regreso de la luna de miel en Aruba, viviremos en la cabaña. Papá se va de viaje a Francia con Liam para visitar algunas bodegas. Lleva tiempo deseando hacer este viaje.

—Y ahora siente que puede abandonar el viñedo.

—Sí. Sabe que ahora lo siento como mi hogar. Aunque de vez en cuando me marche a hacer algún reportaje, voy a seguir siendo el director. Y algún día me haré cargo de todo esto…

La música cambió de ritmo y todos supieron el motivo. Los invitados se pusieron en pie. Connie ocupaba la primera fila junto con otras voluntarias del Club de las Mamás. Liam también estaba allí, con una amplia sonrisa dibujada en los labios.

Marissa fue la primera en aparecer por el pasillo. Al llegar a la primera fila, se volvió e hizo una señal a los siguientes. Amy y Jordan caminaban de la mano, Amy cargada con una cesta llena de pétalos de rosa que Jordan lanzaba a su alrededor. La siguiente fue Kaitlyn, y luego…

Y luego Sara del brazo de Ethan.

Parecía una princesa, parecía Cenicienta. El vestido, sin tirantes, era de tul con pedrería. El velo le cubría los hombros y la espalda. Casi estaba demasiado hermosa para que la miraran, pero Jase la miró, e iba a seguir mirándola eternamente.

Sara se reunió con él, no sin antes besar a Ethan en la mejilla.

—Felicidades, hijo —el hombre, todavía ruborizado, estrechó la mano de su hijo.

Jase sintió un nudo en la garganta. Por primera vez desde su llegada a Raintree, tenían una relación padre-hijo.

—Eres la novia más hermosa que he visto jamás. Te amo — murmuró Jase.

—Y yo te amo —los ojos de Sara brillaban—. Estoy tan feliz que creo que voy a estallar.

—Todavía no —bromeó él—. No olvides que después de la boda habrá fiesta.

Con las manos entrelazadas, ambos se volvieron al unísono hacia el oficiante.

—Yo, Jase Cramer, te tomo a ti, Sara Stevens, como mi esposa. Y prometo amarte, adorarte a ti y a Amy, respetarte y serte fiel. Mi compromiso contigo no es solo para hoy. Es para el resto de nuestras vidas… y más allá. Cada día será más fuerte, a medida que me convierta en el esposo que necesitas y el padre que Amy se merece. Aprenderé a anteponer a mi familia a mis deseos. Juro que te daré todo lo que pueda y todo lo que soy. Te amo, Sara Stevens, y me enorgullece convertirme hoy en tu esposo.

Las lágrimas de Sara le demostraron lo mucho que significaban para ella sus promesas. Era la primera vez que escuchaban los votos del otro. Unos votos que surgían del corazón.

—Te amo, Jase Cramer —Sara le apretó la mano—, más de lo que jamás pensé que podría amar. Y sé que ese amor crecerá cada día más y más. Prometo honrarte, adorarte, respetarte y escucharte. De todo corazón deseo que seas el padre de Amy. Y siempre tomaremos juntos cualquier decisión concerniente a ella. Vivamos donde vivamos, construiré para nosotros un hogar donde seamos libres para expresar nuestra opinión, libres para expresar nuestras preocupaciones, libres para amar. Ambos hemos buscado mucho tiempo a alguien a quien pertenecer. Yo sé que nos pertenecemos el uno al otro. Nuestro sueño está al alcance de la mano. Te entrego mi corazón, Jase, y cuidaré bien del tuyo. Te amo y no veo el momento de convertirme en tu esposa.

Jase supo que jamás olvidaría ese momento. El oficiante recitó unas cuantas palabras más antes de que los novios intercambiaran los anillos. Jase le había comprado un diamante lo bastante grande como para capturar la luz del sol. Pero para la boda, ella le había pedido un anillo sencillo de oro, a juego con el suyo.

Jase y Sara le habían pedido al oficiante algo distinto. Y antes de las bendiciones, Jase tomó a Amy en un brazo mientras rodeaba a Sara con el otro.

—Y yo os declaro marido y mujer. Yo os declaro una familia.

Jase dejó a Amy en el suelo. La niña corrió hacia Jordan y Marissa. Y por fin el novio abrazó a la novia y la besó.

Los invitados aplaudieron y Marissa soltó un silbido mientras Tony les felicitaba.

Sara volvió a tomar a Amy de la mano y los tres caminaron por el pasillo central, rumbo a su nueva vida.

Fin