Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Karen Rose Smith. Todos los derechos reservados.

ABRE TU CORAZÓN, Nº 1508 - octubre 2012

Título original: Their Baby Bond

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-1133-1

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

Victoria Phillips estaba asustada, emocionada y entusiasmada al mismo tiempo. En menos de un mes, tendría a un niño en casa.

Aquel día de principios de septiembre, entró a toda prisa en su rancho; el cielo de Santa Fe comenzaba a aclarar y todavía mostraba los tonos rojizos del amanecer. Victoria no dejaba de pensar en el pequeño que pronto tendría a su lado si todo salía según lo previsto. Bárbara Simons, una jovencita de dieciocho años que no se sentía preparada para ser madre, le había hecho una propuesta muy poco corriente, una propuesta que cada vez le gustaba más.

Acababa de dejar el bolso en la encimera de la cocina cuando alguien llamó a la puerta. Rápidamente, regresó al salón y pensó que tal vez fuera Bárbara; de vez en cuando pasaba por la casa para informarla sobre el estado de su embarazo, y Victoria, a quien todos llamaban Tori, se había quedado enamorada del bebé en cuanto vio la primera ecografía.

Sin embargo, no era ella. Cuando abrió la puerta, se encontró cara a cara con Jake Galeno. Lo había llamado la noche anterior y había dejado un mensaje en su contestador, pero no esperaba que apareciera tan pronto y mucho menos en su casa.

Además, Tori tenía otros motivos para sentirse algo más que sorprendida por su presencia. No lo había visto desde hacía doce años, desde la noche en que la llevó al baile del instituto y le dio un beso de despedida que no había podido olvidar.

A pesar de haberse convertido en una treinteañera con bastante confianza en sí misma, se ruborizó.

—¡Jake! No sabía si te acordarías de mí... Ni siquiera esperaba que te pusieras en contacto conmigo con tanta rapidez.

La brisa de la mañana jugueteaba con el cabello de Jake, tan negro que parecía azulado. Su herencia española, anglosajona e india resultaba evidente en los altos pómulos, la angulosa cara y la nariz ligeramente aguileña que le recordaron que una vez lo había considerado el hombre más atractivo y sexy del mundo. Y que todavía lo era.

—Claro que me acordaba de ti. ¿Cómo podría olvidar aquella noche en el Camelot? —preguntó.

Tori había pensado mil veces en aquella maravillosa noche y en el hechizo que había sentido entre sus brazos, oyendo su profunda y sensual voz. Miró sus ojos, casi negros, y los dos permanecieron en silencio durante unos interminables segundos.

Por fin, Jake habló.

—Bueno, creo que me has llamado porque quieres hacer una reforma en tu casa, ¿no es así?

Ella se echó el cabello hacia atrás y dijo:

—Sí, es cierto. Pero pasa, por favor.

Cuando Jake entró en la casa, Tori tuvo la sensación de que lo dominaba todo. Era un hombre delgado, de anchos hombros y metro ochenta y siete de altura. Sabía que después de terminar sus estudios había ingresado en el departamento de policía de Albuquerque, y se preguntó por qué habría regresado a Santa Fe.

—Cuando oí tu mensaje, busqué tú numero de teléfono en la guía porque pensé que podría darte un presupuesto más exacto si veo directamente lo que hay que hacer —explicó él.

—No sabes cuánto te lo agradezco. Había llamado a dos contratistas, pero el primero no devolvió la llamada y el segundo dijo que no podía ponerse con ello hasta después de Navidades. Casi esperaba tener la misma suerte contigo.

—En realidad sólo llevo seis meses en este negocio. Estoy empezando, aunque ya tengo más trabajo del que puedo hacer e incluso estoy terminando una casa cerca de Española —declaró Jake—. Sin embargo, creo que podría empezar contigo la semana que viene... el martes, porque el lunes es el día de los trabajadores.

—Eso sería maravilloso. No quiero que toda la casa esté llena de polvo dentro de unas semanas porque...

Tori no terminó la frase. Pensó que Jake estaba allí para hacer un trabajo y que no le interesaría su vida privada. Pero se equivocó.

—¿Por qué? ¿Tienes algún motivo especial?

Ella dudó un segundo antes de responder.

—Sí. Voy a ser madre.

Jake bajó la mirada y contempló el cuerpo de Tori; llevaba un vestido de color turquesa que moldeaba su figura cuando se movía. Se sintió inesperadamente excitada.

—Oh, no, no voy a tener un bebé —se apresuró a explicar—. Lo voy a adoptar.

—¿Niño o niña?

—Un niño. Es una adopción privada con una joven madre que no quiere serlo.

—Supongo que estarás muy emocionada....

—Desde luego que sí. Y quiero que todo esté perfecto cuando llegue. Llevo tanto tiempo esperando este momento...

La voz se le quebró y Tori se sintió avergonzada por ello. Todavía la afectaba su divorcio de Dave. Pero ahora había iniciado una nueva vida.

—¿No llegaste a casarte? —preguntó él, con total naturalidad.

A Tori no la sorprendió del todo la pregunta. A fin de cuentas no eran desconocidos; ella había sido muy amiga de Nina, la hermana de Jake, quien se lo había presentado. Pero por otra parte, él siempre había sido inalcanzable para ella; era cuatro años mayor y se encontraba fuera de su mundo, o al menos lo había estado hasta aquella noche en el Camelot.

—Estuve casada, pero no salió bien.

—Comprendo... Sin embargo, criar sola a un hijo no será tarea fácil.

Tori reaccionó a la defensiva porque estaba harta de que le hicieran aquel comentario.

—Será mucho más fácil que vivir con un hombre en el que no podía confiar —declaró ella.

—Siento haberte molestado —dijo él, arqueando una ceja—. Sólo lo he dicho porque sé de lo que hablo. M hermana ha tenido que cuidar a sus dos hijos, sola, desde que murió su marido.

—Oh, lo siento tanto... Perdí el contacto con Nina hace años y ni siquiera sabía que se hubiera casado. ¿Y dices que tiene dos niños?

Él sonrió.

—Sí, gemelos. De vez en cuando paso a visitarlos, cuando tengo un rato libre, y nunca me dejan en paz.

—¿Y tú? ¿No tienes hijos? —preguntó con curiosidad.

—No. Ni me he casado ni pienso casarme —respondió, repentinamente serio.

Tori no dijo nada al respecto, pero lo entendió perfectamente. Después de su divorcio, se había jurado que nunca más volvería a caer en la trampa del matrimonio.

El silencio se cargó de electricidad, aunque Tori pensó que tal vez fueran imaginaciones suyas. Cabía la posibilidad de que se estuviera dejando llevar por el sueño de que la atracción que había sentido por Jake fuera, ahora, recíproca. Pero en cualquier caso, no tenía intención de averiguarlo.

En ese momento sonó un claxon en la calle y el sonido fue la excusa perfecta para dejar de mirarlo y romper el hechizo.

—Bueno, será mejor que te enseñe lo que quiero cambiar. Vamos por la cocina.

Tori se alejó. No quería arriesgarse a volver a mirar unos ojos tan fascinantes.

El cielo casi estaba de color violeta cuando Jake salió al patio de Victoria Phillips e intentó concentrarse en los desperfectos del muro norte de su propiedad, causados por el mal tiempo; pero sólo podía pensar en ella.

Al escuchar su mensaje en el contestador, se había sentido transportado al pasado. Con sus ojos entre azules y verdes, su cabello rubio y su exuberante cuerpo, siempre había sido una verdadera belleza. La había conocido cuando ella tenía diecisiete años y él veintiuno, pero cuando surgió la ocasión de acompañarla a aquel baile del instituto, tuvo que refrenar su deseo porque se sentía obligado a proteger su inocencia.

Por entonces, Tori estaba fuera de su alcance. Su propia vida estaba en la cuerda floja. Ni siquiera sabía si quería quedarse en Santa Fe, y por otra parte deseaba ingresar en el departamento de policía.

Por su antiguo trabajo, Jake estaba acostumbrado a distinguir el carácter de las personas a simple vista. Y ahora, al contemplarla, supo que Tori Phillips antepondría el bienestar y la vida del niño que estaba esperando a cualquier otra consideración, lo que probablemente excluía la posibilidad de mantener una relación con ella.

Se sentía tan alterado por su presencia y su perfume, que pensó que sería mejor que rechazara aquel trabajo. Sin embargo, necesitaba el dinero. Así que comprobó el estado del muro y después preguntó:

—¿Es lo único que quieres arreglar?

—No, sígueme.

Tori lo llevó al cuarto de baño y le explicó que quería que cambiara los azulejos, instalara unos cuantos estantes en el armario y pusiera un mueble para guardar las medicinas.

—¿Seguro que quieres azulejos? —preguntó él—. ¿No preferirías un material más barato?

—Los azulejos están muy bien... cuando se instalan correctamente —comentó ella con ironía.

Tori quería calidad y a Jake no lo sorprendió en absoluto. La noche anterior, después de oír su mensaje, había buscado la dirección de su galería de arte, llamada Perceptions, en la guía. Estaba en una de las calles más caras y elegantes de Santa Fe, lo que significaba que las cosas le iban bien.

—El armario está aquí —continuó ella, mientras lo llevaba a un segundo cuarto de baño—. Quiero que pongas estantes en la parte superior y una barra para colgar ropa abajo.

Después, Tori señaló algunos desperfectos en el entarimado y añadió:

—¿También podrías arreglar eso?

—Por supuesto que sí. Trabajé con mi tío desde los diez años y aprendí a hacer de todo. Además, soy especialista en prácticamente todas las superficies que puedas imaginar.

—Es verdad, lo había olvidado... trabajaste con tu tío antes de ingresar en la academia de policía.

—Veo que tienes buena memoria.

—Creo que recuerdo todo lo que me contaste aquella noche en el baile.

Tori pareció pensar que el comentario había estado fuera de lugar, porque cambió inmediatamente de conversación:

—¿Cuándo crees que podrías terminar? El hijo de Bárbara llegará a finales de septiembre.

—Trabajaré tan deprisa como pueda. Creo que podría estar en cuatro o cinco días si mi presupuesto te parece bien.

—Excelente. Así tendré tres semanas más para prepararlo todo. Ah... pero he olvidado enseñarte la valla de la parte trasera de la casa. También está dañada.

—La he visto al pasar, así que no hace falta que me la enseñes. Esta noche haré el presupuesto y te lo enviaré por correo electrónico o te llamaré por teléfono.

—Bastará con una llamada.

—Pero es posible que quieras ver el presupuesto en detalle...

—Me fío de tu honestidad.

Jake la miró con sorpresa.

—¿Por qué? —preguntó.

—Porque dudo que hayas cambiado mucho desde que me llevaste al baile del instituto. Podrías haberte aprovechado de mí aquella noche y sin embargo no lo hiciste.

—¿Y crees que el hecho de que me comportara como un caballero implica que no te voy a engañar ahora? —preguntó, divertido.

Ella rió.

—Eso lo sabré cuando me des el presupuesto. Además, ya no soy la jovencita ingenua que fui.

Jake se preguntó si aquello sería algún tipo de advertencia.

—Lo recordaré.

Los dos se dirigieron a la salida. Él abrió la puerta y ella comentó:

—Si hablas con Nina o la ves, dale recuerdos de mi parte. Me gustaría comer con ella un día de estos.

—Se lo diré. Estoy seguro de que le encantaría.

Entonces, Jake echó un último vistazo a Tori Phillips y salió de la casa. Sólo esperaba no estar cometiendo un terrible error con aquel trabajo.

Hacia las ocho de la tarde del día siguiente, sonó el teléfono. Tori se preguntó si sería otra vez Jake, porque había llamado poco antes para darle el presupuesto, que le había parecido bien. Y cuando descolgó el auricular, se llevó una buena sorpresa.

—¿Tori? Soy Nina...

—¡Nina! ¿Qué tal estás? Jake me ha contado lo de tu marido... lo siento mucho.

—Sí, fue terrible, pero ya estamos saliendo del bache. Su muerte fue uno de los motivos por los que Jake regresó a Santa Fe, y le estoy muy agradecida. Los chicos lo adoran.

—¿Cuánto tiempo estuviste casada?

—Ocho años. Aunque no se puede decir que tuviéramos la mejor de las relaciones...

Nina dejó de hablar y Tori no supo qué decir; a fin de cuentas, era un asunto muy problemático. Pero siempre se habían llevado bien y el tiempo transcurrido no evitó que recuperaran enseguida su vieja camaradería.

—Jake me ha dicho que tuviste gemelos...

—Oh, sí, y él me ha contado que vas a adoptar a un niño. Tenemos tantas cosas de las que hablar...

—¿Qué te parece si comemos juntas esta semana?

—Se me ocurre algo mejor: ¿por qué no vienes a cenar mañana por la noche? Así podrías conocer a mis hijos.

—No quiero provocarte ninguna molestia.

—No será ninguna molestia. Mi madre preparará parte de la comida. Además, van a estar Jake y la persona con la que estoy saliendo.

—¿Jake?

—Sí, le gusta comer bien un par de veces por semana ¿Ya habéis hablado sobre los viejos tiempos?

—Por si lo has olvidado, te recuerdo que esos viejos tiempos no existieron nunca. Sólo me llevó a un baile, nada más.

—Oh, vamos... siempre hablabais cuando él pasaba por la tienda.

—Sólo de vez en cuando.

—Es una pena que se marchara para ingresar en el departamento de policía. Sólo siento que...

Como Nina no terminó la frase, Tori preguntó:

—¿Qué ibas a decir?

—¿Te ha contado lo que pasó? ¿Te ha dicho por qué volvió a Santa Fe?

—No, pero ten en cuenta que su visita no ha sido precisamente social, sino laboral. ¿Por qué volvió a Santa Fe?

—Será mejor que te lo cuente él. No le gusta que la gente hable de su vida.

—¿Estás segura de que no le importará que vaya a cenar? Es posible que no quiera mezclar el trabajo con la amistad...

—Tori, tú eres mi invitada. Y en cuanto a la vida de mi querido hermano, soy de la opinión de que debería mezclar el trabajo y el placer con más frecuencia. Sobre todo ahora que se ha quedado sin objetivos. Siempre los tuvo y no sabe vivir sin ellos.

Victoria pensó que el niño que iba a adoptar era su objetivo, el propósito vital que necesitaba para seguir adelante. Adoraba su trabajo en la galería, pero quería hacer algo más que llevar una vida cómoda y agradable: quería ser madre. Lamentablemente, el accidente de tráfico que había sufrido con Dave había dado al traste con sus esperanzas. Los médicos le habían dicho que jamás podría quedarse embarazada.

—Sí, es cierto, los objetivos son muy importantes en la vida —comentó Tori—. Pero cambiando de tema, tienes que darme unos cuantos consejos sobre cómo ser madre.

—Te los daré, por supuesto. No sabes cuántas ganas tengo de verte...

—Y yo de verte a ti. Dame la dirección de tu casa y allí estaré.

Al día siguiente, cuando Tori llegó al domicilio de su antigua amiga, el sol todavía brillaba sobre la avenida de San Felipe. Frente a la casa de Nina se encontraba una camioneta azul y negra que reconoció de inmediato; era de Jake.

Aparcó, tomó la caja de bombones que había comprado y salió del vehículo. Creía estar preparada para volver a ver a Jake, pero cuando le abrió la puerta unos segundos más tarde, descubrió que no era así; él la miró con tal gesto de sorpresa que supo que Nina no le había dicho nada.

—¿Nina te ha invitado a cenar? —preguntó.

—Sí, pensaba que te lo habría dicho...

Nina apareció entonces en la entrada. Quitó a su hermano de en medio y abrazó a Tori con fuerza.

—Me alegro tanto de verte...

Nina era una versión pequeña de su hermano, tan femenina como masculino él. Tenía el pelo largo y negro, y salvo un par de arrugas aquí y allá, le pareció que estaba igual que a los dieciocho años.

La llevó a un pequeño salón que estaba lleno de gente y hacia su madre, Rita Galeno, quien había envejecido considerablemente. Aunque sólo tenía cincuenta y tantos años, su cabello estaba totalmente blanco.

Al verla, sonrió.

—Ésta es Tori, mamá. ¿Te acuerdas de ella?

—Por supuesto que me acuerdo de Tori —respondió la mujer, sonriendo—. Tú eres quien convenció a Nina de que tenía unos ojos tan bonitos que no necesitaba resaltarlos con nada.

Un hombre de cabello rubio y amigables ojos azules se acercó a ellas y tomó a Nina de la cintura.

—No me digas que te maquillabas en exceso... —comentó.

Nina rió.

—Bueno, era joven, rebelde y creía saber todo lo que necesitaba saber. Pero deja que te presente a mi amiga. Tori, éste es Charlie Nexley, mi... amigo.

—No es su amigo —dijo de repente un niño de alrededor de cinco años—. Es su novio.

—¡Ricky! —protestó Nina.

—Es verdad —dijo el hermano del pequeño—. Los vimos besándose.

Como Nina se ruborizó, Jake decidió intervenir para salvar la situación. Se inclinó sobre los pequeños y les dijo:

—Ricky, Ryan... esta preciosa dama es Victoria Phillips. Vuestra madre y yo la conocemos desde hace muchos años.

—¿Desde que erais niños? —preguntó Ricky.

Jake rió.

—No tanto. Pero ¿qué os parece si salimos afuera y jugamos un rato?

Jake salió con los niños y Tori se sintió inmediatamente más relajada, así que aprovechó la ocasión para darle a su amiga los bombones.

—Los he traído para endulzar la velada —dijo.

—No tenías que haberte molestado.

Charlie se adelantó y tomó la caja.

—Será mejor que los esconda en alguna parte —comentó—. Por lo menos, hasta que los niños hayan cenado.

Nina asintió y sonrió.

Charlie se alejó, y en ese preciso instante, Rita se levantó de su asiento.

—Será mejor que vaya a echar un vistazo a la sopa.

—Ha preparado comida para un regimiento —comentó Nina cuando su madre desapareció—. Espero que tengas hambre.

—La tengo, no te preocupes, y no sabes cuánto te agradezco que me invitaras a cenar. Pero hay algo que me ha extrañado... Jake se ha comportado como si no supiera nada.

—Claro. Es que no lo sabía.

—¿Crees que es justo? Tal vez no se sienta cómodo con una desconocida en casa...

—Tú no eres ninguna desconocida. De hecho, es posible que Charlie le parezca más ajeno que tú. No se lo dije porque sabía que él no habría venido —explicó Nina—. Cuando hablamos de ti, noté algo en su tono de voz que... bueno, yo diría que hay cierta electricidad entre vosotros.

Tori no estaba dispuesta a admitirlo, así que mintió.

—Son imaginaciones tuyas.

Nina miró a Tori con detenimiento y negó con la cabeza.

—No, no son imaginaciones mías. Se nota. Además, no te he invitado a cenar sólo porque quisiera verte. También lo he hecho porque mi hermano necesita ayuda.

—¿Ayuda? ¿Qué clase de ayuda?

Tori ni siquiera pudo creer que Jake necesitara la ayuda de nadie. Siempre había sido un hombre independiente y muy seguro de sí mismo.

—No lo sé —respondió Nina—. En Albuquerque ocurrió algo que todavía no ha podido superar. Intenta olvidarlo y seguir viviendo, pero no lo consigue; y pensé que tal vez se relajara un poco, lo suficiente como para hablar de ello, si te invitaba a cenar. Puede que tu presencia sirva de catalizador.

—Y puede que lo empeore todo.

—Lo dudo mucho. Pero sígueme... puedes mirar mientras preparo la ensalada.

Se dirigieron a la cocina y Nina se puso manos a la obra; mientras hablaban, Tori miró por la ventana y contempló a Jake, que en aquel momento estaba jugando con los niños. No parecía ser un hombre que necesitara ayuda de nadie, pero ahora sentía curiosidad; quería saber qué le había sucedido en Albuquerque.

En cualquier caso, se dijo que sería mejor que no pensara más en ello; y sobre todo, que no se preocupara demasiado por él. Su relación con los hombres siempre había sido muy complicada. Su padre había dejado a su madre cuando Tori sólo tenía nueve años, y los sucesivos fracasos emocionales de uno y otro la habían llevado a prometerse a sí misma que su vida sería diferente si alguna vez se casaba. Sin embargo, no había sido así. La experiencia con Dave no podía ser más desastrosa.

Minutos más tarde, mientras Nina y Tori intercambiaban recetas de cocina, Jake entró.

—¿Qué estáis haciendo? —preguntó.

—Compartiendo recetas.

—Debería haberlo imaginado. Siempre os gustaron esas cosas.

Aunque lo hubiera negado poco antes, Tori era muy consciente de la atracción que sentía por aquel hombre. De hecho, cualquiera habría podido notar que el ambiente se cargaba cuando estaban juntos.

—¿Dónde está Charlie? —preguntó Jake.

—Comprobando la presión de mis neumáticos —respondió su hermana.

Jake frunció el ceño.

—¿Por qué? Iba a hacerlo yo. De hecho...

Jake no pudo terminar la frase porque en ese momento aparecieron los dos niños. Nina les ordenó que fueran al comedor para sentarse, pero los pequeños protestaron.

—Queremos salir a ver a Charlie —se quejó Ryan.

—Si hacéis caso a vuestra madre, después os llevaré a comprar helados —intervino Jake.

—¿A la heladería de Carlo? ¿Y nos comprarás dos helados de chocolate? —preguntó Ricky.

—Trato hecho.

Los niños salieron corriendo en dirección al salón y Nina dijo a su hermano:

—Eso ha sido un soborno.

—Sí, pero me ha parecido un precio muy pequeño a cambio de que no te den la lata.

—A veces hay que ser fiel a los principios —comentó Nina.

—En eso te equivocas, hija —dijo Rita—. Lo importante es hacer las cosas. Y te recuerdo que tu hermano es un experto negociador.

En ese momento, un extraño silencio se cernió sobre ellos. Tori los miró sin saber qué había pasado, aunque resultaba evidente que guardaba alguna relación con el comentario de Rita.

—Oh, Jake, lo siento mucho. No pretendía...

—Descuida, no tiene importancia —dijo Jake—. Voy a salir a ver si Charlie ha encontrado el medidor de presión.

Jake Galeno salió entonces de la cocina. Y Tori se quedó envuelta en un mar de preguntas que ni Nina ni Rita podían contestar.

Capítulo 2

Tori decidió que cenar con los Galeno era toda una aventura y se sentó entre Jake y Ricky. Intentó concentrarse en los dos niños con tal de no pensar en la atracción que sentía por Jake, e incluso se dijo que tal vez conseguiría aprender algo sobre la maternidad.

En determinado momento, uno de los pequeños derramó un poco de leche sobre la mesa y su madre se enfadó; Ricky parecía muy afectado, como si estuviera a punto de llorar, y Tori intervino para tranquilizarlo:

—No te preocupes, las manchas de la leche se quitan bien. Venga, ayúdame a limpiarlo un poco.

Cuando terminaron de cenar, ayudó a retirar los platos. Jake no dejaba de observarla y Tori habría dado cualquier cosa por saber lo que estaba pensando. Aunque por otra parte, no estaba segura de querer saberlo de verdad. No podía creer que todavía se sintiera atraída por un amor de su adolescencia.

Al cabo de un rato, todos salieron al patio. Pero los niños no habían olvidado la promesa de su tío.

—¿Cuándo vamos a ir a buscar los helados? —preguntó Ricky.

—Pero si acabamos de cenar...

—Sí, pero todavía puedo comer un poco más —dijo Ricky—. ¿Tú también vienes, Tori?

—Yo, bueno, no sé...

Ricky se aproximó a ella y dijo:

—El tío Jake dice que son los mejores helados de Santa Fe. Pero ni mi madre ni mi abuela nos acompañarán, porque creen que engordan.

Ryan la miró y asintió.

—Sí, ven con nosotros.

Tori miró a Jake para intentar adivinar si quería que los acompañara. Pero su mirada no mostró emoción alguna.

La heladería de Carlo se encontraba a unas cuantas manzanas de la casa; pero a pesar de ello, fueron en la camioneta de Jake.

En cuanto entraron, se sentaron a una mesa y pidieron dos helados de cucurucho para los pequeños y otros dos para ellos. A medida que los devoraban, se iban poniendo perdidos. Pero Jake no pareció darle demasiada importancia.

—En la camioneta tengo unas cuantas servilletas, así que los limpiaremos después. No voy a ninguna parte sin ellas.

—Supongo que los niños pueden ser muy sucios cuando quieren.

—No sé si los niños en general, pero éstos en concreto son un verdadero problema —comentó—. ¿Estás segura de que quieres ser madre?

—Sí, más que nada en el mundo. Quería serlo desde hace años.

—¿Tu marido no quería?

Tori no supo si debía responder. Sabía que, de hacerlo, establecería un vínculo de confianza entre ellos. Y tal vez fuera mejor que mantuviera las distancias.

—Es una larga historia.

—Sí, bueno... Supongo que todos tenemos alguna historia larga que contar.

Permanecieron en silencio un buen rato, mientras los niños se concentraban en sus helados. Por fin, Jake dijo:

—¿Qué te parece Charlie?

—No he hablado mucho con él, pero es obvio que a Nina le gusta y que es muy bueno con los niños.

Jake frunció el ceño.

—Sólo lleva dos meses saliendo con él. De hecho, yo lo conocí el fin de semana pasado, cuando lo invitó a cenar.

—¿Y tú qué piensas al respecto?

—No sé qué pensar. Sólo sé que es vendedor de coches y que a simple vista parece un bien tipo, pero nunca se sabe. Además, no creo que mi hermana esté preparada para mantener otra relación. Ha pasado muy poco tiempo desde lo de Frank.

—Tal vez piense que los niños necesitan un padre.

—Para eso ya me tiene a mí.

—Sin embargo, sospecho que teme que no te quedes mucho tiempo en Santa Fe...

Él se encogió de hombros.

—Y tal vez tenga razón. Pero esté donde esté, siempre estaré presente en sus vidas.

Tori terminó su helado y se pasó la lengua por los labios. Jake los miró con evidente interés y ella se sintió tan alterada que preguntó, directamente:

—¿Por qué regresaste a Santa Fe?

Jake tardó tanto tiempo en contestar que Tori pensó que no lo haría.

—Tenía que alejarme del departamento de policía durante una temporada. Y por otra parte, me gusta trabajar con las manos. Lo encuentro muy relajante, y eso es justo lo que necesito ahora. Pero hablando de trabajo, ¿ya has decidido qué tipo de azulejos quieres?

—No lo sé. Me gustaría algo original, pero todavía no lo he decidido.

—Conozco a un tipo que los decora a mano. Vive en Taos, así que podríamos ir a verlo el domingo por la tarde, si te parece bien...

—Tendré que consultarlo en la galería. Si mis dos ayudantes pueden hacerse cargo del trabajo, me tomaré el día libre.

Los dos niños terminaron sus helados en ese momento y naturalmente empezaron a inquietarse y a molestar, así que Jake decidió poner fin a la reunión.

—Bueno, es hora de marcharse. Ah, y no toquéis nada hasta que os haya limpiado esas manos...

Ricky y Ryan miraron a su tío y se dirigieron hacia la camioneta sin protestar, para sorpresa de Tori. Al parecer, los niños lo respetaban y lo adoraban al mismo tiempo.

Aquello la dejó bastante extrañada. Si se llevaba tan bien con ellos y si le gustaba hacer de padre, no entendía por qué no había tenido hijos todavía.

Cuando sonó el teléfono el domingo por la tarde, Tori pensó que Jake querría retrasar el viaje a Taos o anularlo. Tras la salida a la heladería de Carlo, había estado muy callado, casi ausente.

Sin embargo, era Bárbara Simmons.

—¿Tori?

—Hola, ¿qué tal te va?

Tori siempre estaba encantada de hablar con Bárbara, pero también sentía cierto miedo. La decisión de la joven no sería definitiva hasta que no firmara la cesión de sus derechos como madre, pero Bárbara le había pedido que esperaran sesenta días para asegurarse de que no se iba arrepentir.

—He engordado un kilo más —la informó—. La doctora Glessner dice que es normal, pero me preocupa porque luego tendré que adelgazar rápidamente. No quiero estar gorda cuando vaya a la universidad.

—¿Ya han aceptado tu solicitud?

—Sí, recibí la carta la semana pasada. Mi madre y yo hemos estado comprando todo lo que necesito.

En ese momento, sonó el timbre de la puerta. Tori había contestado la llamada en el teléfono inalámbrico, así que pudo acercarse y abrir. Era Jake, y estaba más atractivo y sexy que nunca.

—Sólo quería decirte que el médico afirma que todo va bien —continuó Bárbara—. Estoy deseando dar a luz... casi no puedo verme los pies.

—Me alegro mucho, pero no dejes de llamarme para informarme de todo. Y si te apetece, pasa un día por casa para que charlemos un rato.

Cuando terminó de hablar con Bárbara, dejó el teléfono a un lado y sonrió a Jake.

—Sólo tengo que recoger el bolso. ¿Quieres tomar algo antes de que nos marchemos?

Él negó con la cabeza.

—No, le dije a Luis que estaríamos allí hacia las dos. Será mejor que nos marchemos.

Unos minutos más tarde, Tori estaba sentada junto a Jake en la camioneta. Él seguía manteniendo las distancias, y se mostraba tan serio que ella casi pensó que su presencia le desagradaba.

—No era necesario que me acompañaras. Si me hubieras dado la dirección, habría ido yo sola.

—La casa de Luis no es fácil de encontrar.

—Tampoco puede ser tan difícil. Además, todavía sé interpretar un mapa.

—De todas formas, me consta que a algunas mujeres no les gusta ir solas a sitios desconocidos.

—Tal vez, pero a otras no les importa. Y yo me encuentro entre las últimas.

—Ya veo que eres tan independiente como Nina...

—¿Eso es un cumplido?

Jake sonrió.

—Sí, supongo que sí. Aunque las mujeres independientes pueden ser todo un problema de vez en cuando.

—Y los hombres distantes, también.

Jake no dijo nada, así que Tori se dedicó a admirar el paisaje. Nunca se cansaba de la belleza del sudoeste de Estados Unidos, que cambiaba según las horas del día y de la inclinación del sol. Pero en ese momento le interesaba mucho más la del hombre que viajaba con ella, aunque pareciera perdido en sus propios pensamientos.

—¿Estabas hablando con la madre del niño que vas a adoptar? —preguntó él al cabo de un rato—. He oído parte de la conversación, sin pretenderlo.

—Sí, se llama Bárbara. Me ha contado que piensa ingresar en la universidad cuando dé a luz.

—¿Y cuándo será eso?

—Los médicos le han dicho que alrededor del día veintinueve de septiembre.

—Y luego, serás madre...

—No exactamente.

—¿Qué quieres decir?

—La decisión de Bárbara será irrevocable cuando firme los papeles, pero me ha pedido que esperemos sesenta días, después de dar a luz, para tomar la decisión definitiva. Es una joven inteligente y sabe que podría cambiar de opinión al ver al niño —explicó Tori—. Yo seré tutora, legalmente hablando, en cuanto el pequeño esté en casa. Pero no seré su madre hasta que ella firme los papeles.

—¿Te pidió sesenta días y te pareció bien? —preguntó él, extrañado.

—Compréndelo, Jake. Es su madre y es lógico que tenga dudas. Además, no quiero que tome una decisión y que luego decida que se ha equivocado. Es mejor esperar.

—¿Y qué pasará si en esos sesenta días cambia de opinión? Para entonces, ya te habrás encariñado con el pequeño.

—No creo que eso suceda. Bárbara quiere estudiar y ser médico, y su madre le ha insistido mucho en ello. Las dos piensan que arruinará su vida si debe dedicar su tiempo a un niño, porque a fin de cuentas sólo es una adolescente —explicó—. Y por otra parte, es lo suficientemente madura como para tomar la mejor decisión para el bebé.

—Sin embargo, sigo pensando que te arriesgas demasiado.

—Es posible, pero la maternidad es un riesgo en cualquiera de los casos —observó ella—. ¿Quieres tener hijos algún día?

Jake la miró y se limitó a decir:

—Eso no es algo que vaya a pasar.

Tori no entendió la respuesta y una vez más estuvo a punto de interrogarlo. Pero sospechaba que no le habría contestado, y por si fuera poco, no estaba segura de querer saber más cosas sobre él.

Después de aquel intercambio, la conversación se limitó a unas cuantas observaciones rápidas. El sol iluminaba las montañas y jugueteaba con los campos de algodón que se extendían en las orillas del Río Grande, donde de cuando en cuando se veía alguna casa. Al cabo de un rato, el terreno se hizo más abrupto y montañoso, y no tardaron demasiado tiempo en llegar a Taos.

Jake detuvo el vehículo frente a una casa de adobe.

—Luis me dijo que tiene muchos tipos de azulejos en el almacén, así que tendrás bastante donde elegir si no quieres algo terriblemente especial... Pero le dije que no creía que buscaras algo extraño, porque necesitas que el trabajo se haga con rapidez.

Cuarenta y cinco minutos más tarde, Jake estaba cargando varias cajas de azulejos en la camioneta. Tori se había entusiasmado con el trabajo de Luis, cosa que a Jake no le pareció nada sorprendente; recordaba sus gustos y además la había observado durante el viaje, mientras contemplaba el paisaje con evidente admiración.

A pesar de todo, pensaba que salir con ella había sido un error. En el último año había conseguido reconstruir sus sentimientos, y no deseaba que una mujer trastocara su difícil equilibrio emocional. Sin embargo, tenía otro motivo para desear mantener las distancias: él no sabía lo que quería hacer con su vida y ella sólo quería una cosa: ser madre.

Cuando ella subió al vehículo, él se estremeció. Su aroma lo volvía loco.

—¿Tienes que volver pronto a casa? —pregunto ella.

—¿Por qué lo dices?

—Porque cerca de la plaza hay una iglesia, Nuestra Señora de Guadalupe, donde hay un cuadro que me encanta. He pensado que podríamos pasar por allí y echar un vistazo. ¿No te importa?

Jake tardó en responder, así que ella añadió:

—Bueno, no te preocupes. Iré en otro momento.

Sin embargo, Jake pensó que no podía negarle un deseo tan pequeño. Sólo se encontraban a un minuto de la iglesia.

—No, no te preocupes... No hay ningún problema.

En cuanto llegaron, él aparcó el vehículo y dijo:

—Ve tú. Yo te esperaré aquí. Y no tengas prisa...

Jake conocía el cuadro al que se refería. Era un cuadro de la Virgen de Guadalupe apareciéndose a un indio en una colina de México.

Mientras ella se encontraba en el interior del edificio, Jake se dedicó a limpiar un poco la furgoneta; pero terminó enseguida y no tenía nada que hacer, así que caminó hacia la iglesia.

A través de las grandes puertas, que estaban abiertas, pudo ver a Tori. Estaba contemplando el cuadro, y le pareció tan bella que no pudo resistirse al impulso de entrar.

—Si has estado rezando, seguro que lo has hecho para que Bárbara no cambie de opinión —bromeó él.

Tori asintió.

—Quiero lo mejor para el niño, pero también quiero ser madre.

A Jake le habría gustado decir algo para animarla. Antes siempre tenía la palabra adecuada para cualquiera, pero se había quedado sin palabras desde el asunto de Marion y los rehenes. De hecho, no había pisado una iglesia desde el entierro de Marion Montgomery.

Unos segundos después, salieron al exterior. Jake no tenía ganas de encontrarse a solas, nuevamente, en el pequeño espacio de la camioneta; así que dijo:

—¿Qué te parece si damos un paseo y estiramos un poco las piernas?

—¿Seguro que tienes tiempo?

—Por supuesto que sí.

Comenzaron a pasear y Jake la tomó del brazo, aunque deseaba hacer mucho más que eso. Y estaba a punto de sugerir que se sentaran en uno de los bancos de la plaza, junto a un monumento erigido a los veteranos de guerra, cuando palideció y se detuvo.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella.

Jake acababa de ver a una mujer idéntica a la madre de Marion, Elaine. Tenía el mismo cabello y hasta vestía del mismo modo, pero enseguida comprobó que se había equivocado y se sintió muy aliviado.

No había hablado con ella desde la muerte de Marion. Estaba seguro de que Elaine vivía en Santa Fe y lo inquietaba la posibilidad de que algún día se encontrara con ella en la calle, en un restaurante o en alguna localidad de la zona como Taos.

—¿Qué sucede? —insistió Tori.

—Nada.

—Dime la verdad, Jake. Sé que ha pasado algo.

—No pasa nada, en serio.

—Sé que me estás mintiendo. Algo ha cambiado en tu actitud. Además, ya no eres el de antes...

El comentario de Tori lo molestó.

—Claro que no soy el de antes. Tú tampoco lo eres —declaró—. Han pasado doce años, y mi trabajo en la policía me enseñó unas cuantas lecciones que desconocía.

—Comprendo. ¿Y quién es esa mujer a la que has mirado?

—Nadie. Pensaba que era otra persona, pero me he equivocado.

—¿Qué persona?

—Olvídalo, Tori. Me has contratado para que te haga un trabajo y eso no te da derecho a meterte en mi vida.

Al contemplar la expresión de dolor de Tori, Jake estuvo a punto de disculparse. Sin embargo, no lo hizo; pensó que lo sucedido podía servir para mantener las distancias entre ellos.

—Será mejor que volvamos.

Tori no dijo nada, pero Jake supo que también estaba deseando alejarse de él.

Capítulo 3

Para desolación de Jake, el coche de Tori todavía estaba en el garaje cuando llegó a su casa el martes por la mañana. Tras su incómodo viaje de vuelta de Taos, ella le había dado una copia de la llave y él esperaba no encontrarla cuando fuera a trabajar. Pero sólo eran las ocho y supuso que todavía no se habría marchado a la galería, que abría a las nueve.

En lugar de usar la llave, llamó al timbre de la puerta; pero sorprendentemente, nadie le abrió. Pensó que tal vez estuviera en la cocina, desayunando, y dio la vuelta a la casa para echar un vistazo. No parecía estar en ninguna parte. Sin embargo, se dijo que no tenía importancia y al final optó por usar la llave y entrar.

Una vez dentro, la llamó en voz alta con idéntico resultado negativo. Y acto seguido, comenzó a descargar la camioneta y a llevar a la casa todo lo que necesitaba.

Se dirigía a la habitación que iba a ocupar el niño cuando de repente se abrió la puerta de uno de los cuartos de baño y se encontró cara a cara con Tori, sin más ropa que una toalla envuelta en el pelo y otra alrededor del cuerpo. La visión de sus largas y preciosas piernas estuvo a punto de dejarlo sin sentido.

—Jake... —dijo, sorprendida.

—He llamado a la puerta... —acertó a decir.

—Supongo que estaría en la ducha. Me he quedado dormida y voy a llegar tarde a trabajar. Pero pensé que me daría tiempo a vestirme antes de que aparecieras.

—Bueno, en ese caso empezaré por el patio. Así no te molestaré.

—No me molestarás, pero... ¿te importaría darte la vuelta hasta que llegue a mi dormitorio? La toalla es tan estrecha que temo que se suelte y...

—Sí, claro, por supuesto. Discúlpame por haber aparecido de este modo.

—No te preocupes, ha sido culpa mía. Me quedé escribiendo mi diario hasta muy tarde, olvidé poner el despertador y se me han pegado las sábanas.

—Qué curioso. Alguien me recomendó en cierta ocasión que escribiera un diario, pero no le encontré ningún sentido —dijo él.

—Pues es muy útil. Al menos, a mí me ayuda a aclarar las ideas. Escribir simplifica mucho las cosas.

—Puede que tengas talento para ello...

Ella negó con la cabeza.

—No se necesita talento para eso. Sólo es preciso un poco de tiempo y sinceridad.

Jake pensó que tal vez fuera ése el problema. Tal vez no podía ser sincero consigo mismo. E incluso cabía la posibilidad de que nunca se recobrara de lo sucedido en Albuquerque.

Los dos se miraron y el ambiente se cargó inmediatamente de electricidad. Él era demasiado consciente de su semidesnudez y del hecho de encontrarse a escasos metros de su cama. De modo que se dijo que sería mejor que rompiera la tensión.

—Bueno, voy a ponerme a trabajar. De lo contrario, todavía estaré aquí cuando vuelvas a comer —dijo con una sonrisa algo forzada.

Acto seguido, Jake entró en el dormitorio del niño para examinar las zonas que debía arreglar. Y le pareció paradójico que un trabajo manual como el suyo pudiera ayudarlo, aunque sólo fuera por cansancio, a dejar de soñar con tocar a Tori.

Cuando aquella tarde regresó a su casa, Tori iba cargada de paquetes. Jake todavía se encontraba en el dormitorio del niño, acumulando restos en una esquina.

—He salido algo antes de lo normal —explicó ella— y me he pasado por una tienda para bebés. Tenían un montón de artículos en rebajas.

—Ah...

—Todo tiene muy buen aspecto —comentó ella, mientras observaba los arreglos—. ¿Cuándo podré pintar?

—Terminaré con la limpieza mañana, así que deberías esperar unos diez días.

—Bueno, Bárbara no dará a luz hasta dentro de tres semanas y de todas formas tengo intención de que el bebé se quede conmigo, en mi dormitorio, al principio.

—Es posible que no te deje dormir... Los bebés hacen todo tipo de sonidos.

—Dudo que pueda dormir de todas formas, pero ya veremos.

Uno de los paquetes que llevaba encima empezó a resbalar. Como tenía los brazos ocupados, no podía impedirlo. Pero Jake se dio cuenta y corrió a echarle una mano.

Olía tan bien que deseó besarlo.

—¿Dónde quieres que lo ponga? —preguntó él.

Tori se acercó al armario y miró los estantes que ya había instalado.

—Podemos dejarlo todo aquí, por ahora —respondió en voz baja—. Pensaba que te habrías marchado cuando regresara...

—He tardado más de lo que pensaba.

Los ojos de Jake se habían vuelto casi negros, pero brillaban con intensidad. Tori pensó que aquel brillo emanaba de la misma fuente que lo había llevado a ingresar en el cuerpo de policía y volvió a preguntarse por qué lo habría dejado.

—Supongo que ahora trabajas menos horas que en el departamento de policía...

—Sí, supongo que sí.

—La noche del baile, cuando te pregunté por qué querías ser policía, dijiste que querías que el mundo fuera un lugar mejor para vivir. ¿Ésa era la única razón?

Jake la miró y dijo:

—Me hice policía por mi padre.

—¿Por tu padre? ¿Te animó a ello?

Jake rió, pero sin humor alguno.

—No de la forma que imaginas. Siempre estaba enfadado con todo, y cuando bebía, la ira lo dominaba. Si Nina o yo hacíamos el menor ruido, estallaba como un volcán.

—¿Llegaste a saber por qué estaba tan enfadado?

—Por mí, supongo, porque tuvo que casarse con mi madre cuando se quedó embarazada y en realidad no se querían. A los doce años, le pregunté a mi madre por qué seguían juntos si era evidente que no se llevaban nada bien. Me contestó que ella seguía a su lado porque no tenía educación y no sabía hacer otra cosa que ser ama de casa —explicó, serio—. Ella se sentía como un rehén de la situación. Y él, otro tanto.

—¿Pero eso qué tiene que ver con el trabajo policial?

—Ya sabes lo que dice el refrán: más vale prevenir que curar. Cuando mi padre perdía la paciencia, yo sabía encontrar las palabras adecuadas para tranquilizarlo y evitar problemas. Pensé que podría hacer lo mismo en la policía, y de hecho me convertí en negociador y jefe de mi grupo gracias a lo que había aprendido con él.

—¿Y por qué lo dejaste?

—Eso no importa ahora —respondió.

—Jake...

—Déjalo, Tori, en serio.

—¿Por qué?

—Porque mi vida sigue destrozada y estoy intentando pegar los trozos. Es un camino muy solitario.

—Si no recuerdo mal, es el camino que siempre llevaste, el que siempre elegiste.

—Sí, es verdad.

Tori intentó apartar la mirada, pero no lo consiguió. Se sentía incómoda con la situación y sobre todo con ella misma por desear tocarlo.

—No me mires así —rogó él.

A pesar de la petición, Tori siguió mirándolo. No podía dejar de hacerlo. Quería probar el sabor de la pasión aunque sólo fuera durante unos segundos.

Entonces, él se inclinó sobre ella, decidido a besarla. Tori se preparó para el momento y se estremeció al sentir el contacto de su lengua en los labios. Lo deseaba tanto como aquella noche en el baile, pero esta vez fue algo mucho más intenso y apasionado. Tanto, que nunca había sentido nada parecido en toda su vida.

Pero justo cuando creía estar llegando al cielo, Jake se apartó y la miró con un gesto entre arrepentido y confuso.

—Ha sido un error. No volverá a suceder —dijo.

—¿Por qué? ¿Porque no sabes lo que quieres hacer con tu vida?

—No. Porque los dos tenemos una vida muy complicada. Tú, por ejemplo, estás a punto de ser madre. Y eso es lo único que quieres ser, ¿verdad?

Ella asintió. Ya había decidido que en su vida no había espacio para una relación con un hombre.

—Lo sabía —dijo él—. Había imaginado que no querrías una aventura en semejantes circunstancias.

Tori pensó que Jake la conocía, en ciertos sentidos, mejor que ella misma. Pero a pesar de ello, en ese momento no podía pensar en otra cosa que no fuera el beso que acababan de darse.

—¿Volverás mañana? —preguntó ella.

—Sí, volveré mañana. Espero haber terminado el viernes.

Entonces, Jake giró en redondo y se marchó.

El jueves, Jake estaba trabajando en el cuarto de baño cuando Tori volvió a casa después de trabajar. Era poco antes de las cinco de la tarde y sabía que todavía estaría allí; de hecho, tenía intención de hablar con él para mejorar el ambiente entre ellos.

El día anterior no lo había visto porque él había llegado después de que ella se marchara a la galería y se había marchado antes de que ella regresara. Por una parte era mejor así, pero había quedado con Nina el domingo, para ir de compras, y si iba a renovar su vieja amistad con la hermana de Jake, aquella situación no tenía sentido.

—Ya casi he terminado aquí —dijo Jake, mientras limpiaba los azulejos que acababa de colocar—. Me habré marchado dentro de unos minutos.

—Esta mañana preparé un guisado antes de marcharme. ¿No te apetece quedarte a cenar?

—No creo que sea buena idea.

—Así podríamos charlar un rato y aclarar las cosas.

—Necesito lavarme —dijo él, sin hacerle caso.

—Usa el lavabo. El jabón está en el armario que hay debajo —dijo ella—. Si no quieres quedarte a cenar, está bien. Pero Nina y yo hemos recobrado nuestra vieja amistad y sería conveniente que tú y yo aprendiéramos a llevarnos bien.

—Está bien, me quedaré a cenar... Voy a la camioneta un momento. Tengo una camisa limpia y será mejor que me cambie.

Poco después, Jake regresó. Se había cambiado la camisa, pero Tori sólo tuvo ojos para sus anchos hombros y su fuerte pecho. Aquel hombre le gustaba tanto que sintió pánico. Sabía que no lograría limitarse a ser, simplemente, amiga suya.

Jake miró la mesa del comedor, donde Tori ya había puesto la comida, y dijo:

—Tiene muy buen aspecto. Y huele muy bien.

—Es una receta de mi madre. Cuando trabajaba, siempre hacía la comida antes de marcharse. De ese modo tenía más tiempo para estar conmigo por la noche.

—¿Vivías sola con ella?

—Sí, mi padre se marchó cuando yo tenía nueve años. Después, mi madre comenzó a asistir a clases nocturnas y consiguió un trabajo en un bufete de abogados.

—¿Todavía sigues en contacto con tu padre?

—No. Sólo sé que hace unos años se mudó a Missouri con su cuarta esposa.

—¿Su cuarta esposa?

—Mi madre siempre dice que se enamora con mucha facilidad.

—Está visto que el matrimonio es muy complicado...

—Pero tus padres siguieron juntos —observó.

—Por motivos equivocados —le recordó—. Ella era infeliz y él se sentía atrapado. Aquello no era un matrimonio, sino una trampa mortal.

—No sé, tal vez si la gente se casara por los motivos correctos...

En ese momento, sonó el teléfono. Tori dijo que no tenía intención de contestar, pero un par de segundos después saltó el contestador y oyó algo inesperado:

—Soy el detective Trujillo, del departamento de policía de Santa Fe. La joyería que se encuentra cerca de su galería de arte ha sido robada hace un rato y...

Tori saltó de su asiento y levantó el auricular.

—¿Detective Trujillo? Soy Tori Phillips. ¿Ha entrado alguien en mi galería?

—Creemos que no, pero será mejor que pase por aquí y eche un vistazo. Necesitamos saber si han intentado forzar su sistema de seguridad.

—Estaré allí en diez minutos. ¿Podrían esperarme en la entrada?

—Por supuesto.

Tori colgó el teléfono y se disculpó ante Jake:

—Siento tener que dejarte, pero debo ir a la galería. La policía quiere asegurarse de que no han entrado.

—Conozco a Phil Trujillo. Fuimos juntos a la academia... ¿Quieres que te acompañe?

—¿Quieres hacerlo?

—No, pero puede que Phil me dé información que no te daría a ti. Los detectives pueden ser bastante crípticos cuando están investigando un caso.

—En ese caso, te lo agradecería mucho. Nunca me había pasado nada parecido —dijo, algo nerviosa.

Perceptions, la galería de arte, estaba en una pequeña plaza que albergaba varios establecimientos más. La galería estaba pintada de blanco y tenía un callejón a la izquierda que daba a la parte posterior. Dos coches de policía habían aparcado en mitad de la calle e impedían el paso a su tienda, a la panadería y al edificio adyacente, donde se encontraba la joyería y una boutique.

Jake y Tori salieron del vehículo y se dirigieron hacia un detective que estaba en la puerta de la galería, con los brazos cruzados. En cuanto reconoció a Jake, su rostro se iluminó:

—¡Galeno! ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Es que piensas unirte a nosotros?

—No, estaba con Tori cuando has llamado y he venido para saber lo que ha pasado.

—No hay mucho que contar. Estamos esperando a los dueños de la panadería y de la boutique para asegurarnos de que no han entrado en sus establecimientos. Hemos encontrado varias huellas dactilares en la joyería, pero es posible que no nos sirvan de nada; aquí viene mucha gente y van de un sitio a otro.

—Sí, es verdad —dijo Tori—. ¿Quieres que abra la puerta?

—Por favor...

Tori sacó la llave para abrir. Pero antes de hacerlo notó que había rasguños en la cerradura.

—Eso no estaba antes —dijo.

—Lo suponía —comentó el detective—. ¿Eso te da alguna idea, Galeno?

—Seguramente intentaron forzar la cerradura, pero no es lógico que intentaran entrar por la puerta principal.

—Al contrario. La puerta de atrás es de hierro macizo y la cerradura es mucho más resistente —dijo Tori.

—Es posible que los ladrones probaran en todas las tiendas para ver cuál era más fácil de robar. ¿Se han llevado mucho de la joyería?

—Nada importante, al parecer. Rompieron el escaparate, desconectaron la alarma y se llevaron lo que pudieron, pero el dueño dice que las joyas buenas están en la caja fuerte, que no pudieron abrir —respondió Trujillo—. Mi compañero está interrogando a todo el mundo para averiguar si alguien vio algo. Pero ahora necesito saber si la alarma de la galería está conectada...

Tori abrió la puerta e introdujo el código de seguridad en la consola de la entrada.

—Está desconectada —lo informó.

Trujillo la apartó de la puerta y dijo:

—Espere aquí.

Tori miró a Jake, desconcertada.

—Quiere asegurarse de que no hay nadie dentro.

Unos minutos después, Tori y Jake pudieron entrar. Ella echó un vistazo a fondo.

—Parece que no han tocado nada...

Phil Trujillo abrió una puerta que estaba al fondo y preguntó:

—¿Da al almacén?

—En efecto. Ahora está lleno porque han coincidido las obras que voy a exponer en Navidades y los cuadros para la próxima temporada.

Trujillo entró en el almacén, para desolación de Tori.

—Tengo miedo de que rompa algo —le dijo a Jake.

—Descuida, Phil sabe lo que hace. Está buscando algo.

—¿El qué?

Él se encogió de hombros.

—Lo sabrá cuando lo encuentre.

—¿Hablas por experiencia?

—La intuición es muy importante en la investigación de un delito, pero tener buena vista, también ayuda.

Trujillo regresó a la parte delantera de la tienda y se dirigió a Tori.

—Dime una cosa: ¿las piezas del almacén valdrían mucho dinero en el mercado negro?

—Bueno, tengo unos cuantos artistas muy famosos. Si el ladrón tuviera contactos en determinados ámbitos y conociera a coleccionistas sin demasiados escrúpulos, seguramente obtendría una suma tan jugosa que podría jubilarse.

—Estás dando por sentado que se trata de un hombre y que además ha actuado solo, Tori, pero es mucho suponer. ¿Verdad, Phil?

—Es cierto, Galeno. Además, los hechos siempre son mejores que las suposiciones.

Mientras los dos hombres charlaban sobre el caso, Tori comprobó el inventario.

—Tampoco falta nada aquí.

—En ese caso puedes marcharte a casa —dijo Trujillo.

Diez minutos después, mientras regresaban en la camioneta, Jake preguntó:

—¿No has pensado en instalar un sistema de seguridad en tu casa?

—Sí, lo he pensado alguna vez.

—¿Y por qué no lo has hecho? ¿Por olvido?

—En efecto.

—Pues deberías instalarlo. Con un niño en casa, no debes arriesgarte.

—Está bien, lo haré.

Cuando por fin llegaron a la casa, Jake permaneció al volante y dijo:

—Me quedaré aquí hasta que hayas entrado.

—¿Estás seguro de que no quieres cenar? Ese guisado todavía te está esperando...

—No se trataba de cenar, sino de mejorar las cosas entre tú y yo, si no recuerdo mal.

—Pero todavía no lo hemos conseguido...

—Yo creo que sí. Quieres recobrar tu amistad con Nina y quieres que nuestra relación sea lo más normal posible, ¿no es cierto?

—Sí, claro...

—En ese caso, es mejor así. Entre nosotros siempre ha habido algo. En el pasado preferí alejarme de ti porque eras demasiado joven. Y ahora...

—¿Y ahora soy demasiado vieja? —lo interrumpió.

—Ahora vas a ser madre —puntualizó—, y no estás interesada en mantener una relación con nadie. ¿Verdad?

La pregunta era casi un reto, como si Jake deseara oír que quería mantener una apasionada relación sexual con él, pero ella no podía decir nada parecido. Por una parte, era cierto que quería concentrarse en su hijo; por otra, nunca había experimentado la verdadera pasión. Ni siquiera con Dave.

—¿Lo ves? —preguntó él—. En tu vida no hay espacio para un hombre.

Tori abrió la portezuela para salir de la camioneta.

—Gracias por haberme acompañado. Y por... aclarar las cosas. Estoy segura de que los dos nos sentiremos mucho mejor a partir de ahora.

Entonces, ella salió del vehículo y corrió hacia la entrada del edificio.

—Tori...

Tori lo oyó perfectamente, pero hizo caso omiso, entró en la casa y cerró la puerta.

No estaba dispuesta a enamorarse nunca más. Ni siquiera de un hombre como Jake Galeno.

Capítulo 4

A la mañana siguiente, Tori acababa de ponerse un vestido de color turquesa, rojo y amarillo que le llegaba hasta la rodilla cuando sonó el teléfono.

—¿Dígame?

—Tori, soy Jake.

—Hola, Jake. ¿A qué se debe tu llamada?

—He pensado que tal vez debería echar un vistazo a tu galería antes de que abras hoy.

—¿Para qué?

—Para asegurarme de que nadie entró anoche, cuando se marchó la policía.

—¿Es que crees que podrían...?

—No creo nada, pero no me gusta la idea de que entres sola esta mañana —respondió.

Tori agradeció la preocupación de Jake, aunque había sido policía y seguramente estaba acostumbrado a hacer ese tipo de cosas por la gente.

—Bueno, ciertamente me sentiría mejor si lo comprobaras. Casi siempre aparco en la parte trasera. ¿Quieres esperarme allí?

—Perfecto. ¿Te parece bien hacia las ocho menos cuarto?

—Allí estaré.

Tori se cepilló el cabello y se pintó los labios. Después, salió de la casa pensando que Jake Galeno era un hombre complejo e imprevisible y que lo mejor que podía hacer, en tales circunstancias, era no pensar en él en absoluto.

Cuando llegó a la galería, media hora más tarde, Jake ya la estaba esperando. Llevaba una camiseta gris con cuello en «V» y unos vaqueros que se ajustaban a sus caderas y a sus piernas como si se los hubieran hecho a medida.

Mientras se acercaba, deseó no sentirse tan atraída por él. Pero no podía evitarlo.

—Tengo que ir a la entrada principal para desactivar la alarma —dijo ella.

Él asintió.

—Lo sé. He dado una vuelta por los alrededores y la mujer de la panadería me ha dicho que esta mañana están haciendo un gran negocio. Lo sucedido ha atraído a muchos curiosos.

Se dirigieron a la parte delantera del edificio y la mirada de Tori se dirigió automáticamente a la joyería.

—Supongo que George cambiará el escaparate hoy para poder abrir cuanto antes —comentó.

Ya en la entrada de la galería, Tori abrió la puerta y desactivó la alarma. Acto seguido, quiso entrar; pero Jake se adelantó, pasó antes y se dirigió al almacén. Mientras tanto, ella encendió la caja registradora electrónica, puso música en el equipo de sonido y dejó el bolso sobre una encimera. Pasara lo que pasara, tenía que trabajar.

Estaba a punto de dirigirse al almacén para ver lo que estaba haciendo Jake cuando oyó la campanilla de la entrada y pensó que sería un cliente. Sin embargo, era Bárbara.

La joven, que estaba embarazada de más de ocho meses, había ganado mucho peso y se había cambiado el corte de pelo; ahora llevaba un estilo más corto, que le quedaba mejor.

—Me gusta tu pelo...

Bárbara se pasó una mano por la cabeza.

—¿De verdad? Me lo han hecho hace un rato. He pensado que sería más apropiado para lo que se avecina.

—¿Te refieres a tu nueva vida universitaria?

—No exactamente. He visto vídeos de mujeres en el parto y siempre tienen el pelo tan revuelto que he pensado que sería mejor que me lo cortara.

—Oh, vamos, a nadie le va a importar eso en un momento así...

—Supongo que no, pero a mi me importa.

Bárbara se dirigió hacia una silla de cuero rojo, una de las que Tori tenía para los clientes, y se sentó.

—He pensado mucho en el parto y estoy muy asustada por el dolor —dijo, mirándola con sus grandes ojos azules—. ¿Qué pasará si no puedo soportarlo? ¿Qué ocurrirá si no puedo hacerlo?

Tori se acercó a ella y se sentó a su lado.

—¿Has hablado con tu médico sobre tus preocupaciones?

Bárbara asintió.

—La doctora Glessner está al tanto y ha contestado a todas mis preguntas. También sabe que quiero hacerlo de forma natural, y eso es lo que más me preocupa. ¿Qué sucederá si no puedo hacerlo y me tienen que dar drogas que hagan daño al bebé?

—Vamos, no te preocupes sin razón. Mi hermana tuvo gemelos y los tuvo sin ayuda de nadie. El secreto estriba en la respiración, según me han contado. ¿Has asistido a clases?

En ese momento apareció Jake, que miró a Bárbara con curiosidad.

—Bárbara, te presento al hermano de mi amiga Nina, Jake.

Mientras Jake se aproximaba, Tori se puso tensa. Por la mirada de Bárbara era evidente que lo encontraba muy atractivo.

La joven saludó a Jake y acto seguido respondió a la pregunta de Tori.

—No he ido a esas clases porque no son sólo de respiración. También enseñan a ser madre, y como voy a dar al niño en adopción...

—En ese caso, tengo una idea —dijo Jake—. Mi hermana, Nina, tiene memoria de elefante y estoy seguro de que recuerda todo lo necesario para ayudar a respirar en el parto. Podría enseñarte ejercicios e incluso prestarte algunos libros.

—¿Crees que podría hablar con ella? ¿No le importaría? —preguntó Bárbara—. No sé a quién acudir, porque mi madre tampoco puede ayudarme. A ella le dieron un montón de drogas.

—Bueno, Nina y yo hemos quedado el domingo —dijo Tori—. Podría llamarla y preguntarle si le parece bien que vengas con nosotras. ¿Te apetece? ¿O estarás ocupada?

—Me parece muy bien. Además, no tengo nada que hacer. No se puede decir que mi vida social sea muy intensa últimamente.

En ese momento volvió a sonar la campanilla. Esta vez era un cliente, así que Bárbara aprovechó la oportunidad para levantarse de la silla.

—Ya te he robado demasiado tiempo —dijo, antes de volverse hacia Jake—. Ah, y gracias a ti por contarme lo de tu hermana.

—De nada. Si Nina puede ayudarte, lo hará.

—La llamaré esta tarde, y en cuanto sepa algo, me pondré en contacto contigo —dijo Tori.

Tori acompañó a Bárbara a la salida y después miró al hombre que acababa de entrar.

—¡Peter! Cuánto tiempo sin verte... ¿Cuándo has llegado a la ciudad?

Jake los miró con atención y se disgustó al ver que Tori abrazaba con fuerza al recién llegado, que parecía tener alrededor de cuarenta años. Era un hombre casi tan alto como él, elegante y muy atractivo, y resultaba evidente que conocía bien a la dueña de la galería porque le dio dos besos en las mejillas.

—Llegué a noche, pero ya era demasiado tarde para llamarte —respondió, sonriendo—. ¿Tienes tiempo para que hablemos de los marcos de los cuadros y de los detalles de los folletos para la exposición?

La familiaridad del tal Peter con Tori irritó a Jake. Estaba deseando que se marchara de allí, pero Tori decidió presentárselo.

—Peter Emerson es uno de mis artistas estrella. Lo conocí el año pasado y vendimos toda su obra en su primera exposición.

—Ah, sí, creo que en el almacén he visto algunos de tus cuadros —dijo Jake—. Tú eres el que pinta imágenes en espejos, lagos y cosas así.

—Sí, es verdad. A Tori le gustaron mucho y gracias a ella he podido dejar mi antiguo trabajo de contable y dedicarme de lleno a la pintura.

Peter y Tori intercambiaron una mirada de mutua admiración que sólo sirvió par incomodar más a Jake, que se dijo que sería mejor que se marchara. Además de sentirse atraído por ella, aquella mañana estaba algo nervioso porque la tarde anterior, durante el suceso del robo en la joyería, se había sorprendido deseando volver a ser policía.

—Bueno, me marcho. Tengo mucho que hacer —dijo Jake.

—Gracias por haberme acompañado, Jake. Te lo agradezco sinceramente.

—No tienes que darme las gracias por nada. Además, dudo que el ladrón que robó la joyería vuelva a aparecer por aquí. Seguramente estará muy lejos.

Después, Jake se despidió de Peter y se marchó. Estaba deseando terminar el trabajo en casa de Tori. Quería volver cuanto antes a su vida anterior.

Aquel domingo, cuando las tres mujeres regresaron a casa de Nina después de sus compras, Tori se estremeció. No esperaba ver a Jake allí, pero al parecer se había quedado para cuidar de los gemelos.

—¿Por qué no se ha quedado tu madre a cuidarlos? —preguntó a Nina.

—Porque hoy iba a pasar el día con una amiga en Albuquerque... Ah, según veo, Charlie también ha llegado.

—Se parecen mucho —comentó Bárbara.

—¿Quiénes? ¿Jake y Charlie? En realidad se conocen desde hace poco tiempo y Jake todavía no ha decidido si Charlie le cae bien. Ya sabes, es el típico rollo territorial de los hombres —respondió Nina—. ¡Ya estamos en casa! ¿Os parece bien que pidamos unas pizzas? Charlie y Jake aparecieron de inmediato. Y por lo visto, había cierta tensión entre ellos.

—Terminé de arreglar el coche bastante pronto, de modo que vine y le dije a Jake que podía llevarme a los niños al parque y cuidar de ellos. Pero él insistió en quedarse y...

—No sabía si te habría parecido bien que los dejara a su cargo —se defendió Jake.

—Por supuesto que me habría parecido bien. Confío en Charlie —dijo su hermana.

—En tal caso ya lo sé para la próxima vez.

—Les prometí a Ryan y a Ricky que saldría a jugar con ellos, así que lo haré ahora si no tienes ninguna objeción —dijo Charlie.

Charlie salió de la casa, visiblemente enfadado, y Jake se dirigió a las tres mujeres:

—¿Qué tal vuestra tarde de compras?

—Bien. Hemos ayudado a Bárbara a comprar varias cosas que necesitaba para la universidad —respondió Nina—. Ha sido muy divertido. Me he sentido como si fuera diez años más joven.

—Oh, venga, no eres tan vieja como quieres hacernos creer —dijo Bárbara, mientras se sentaba—. Además, aún podrías ir a la universidad si quisieras.

Tori se había alegrado mucho al comprobar que Bárbara y Nina se llevaban muy bien.

—Nina me ha dicho que estuviste con ella cuando dio a luz —continuó Bárbara.

—Es verdad —dijo Jake—, y fue una experiencia que no olvidaré.

—Mi marido se encontraba lejos de casa y mi madre no me habría servido de gran ayuda porque estaba muy nerviosa —explicó Nina—. Jake fue muy bueno conmigo y no dejó que me rindiera.

—El simple hecho de pensar en el parto me aterroriza. Mi madre ni siquiera quiere estar en el hospital. Se comporta como si no estuviera embarazada... ¿Te gustaría estar presente en el parto, Tori? Me vendría muy bien tu ayuda.

Tori no se podía negar, así que respondió:

—Me encantaría.

Los cuatro se quedaron en silencio durante unos segundos, hasta que Jake decidió cambiar de conversación para romper la tensión.

—Supongo que los niños tendrán hambre. Deberíamos pedir esas pizzas por teléfono.

Cuando llegaron las pizzas, todos se sentaron a comer y se enfrascaron en una animada conversación. Al cabo de un rato, los niños salieron a jugar, Bárbara se marchó después de llevarse varios libros de Nina sobre maternidad, y Charlie y la propia Nina se fueron a la cocina a charlar, así que Tori se quedó a solas con Jake.

—¿De verdad pensaste que a Nina no le gustaría que dejaras a sus hijos con Charlie? —preguntó Tori.

—Como te dije, sólo lo conoce desde hace dos meses. Sencillamente no supe qué hacer y preferí ser cauto. Si a Ryan o Ricky les llegara a pasar algo, no me lo perdonaría.

—Si Charlie quiere a Nina, estoy segura de que también quiere a sus hijos.

—Supongo que es una forma de verlo. Pero cambiando de tema, ¿crees que Bárbara va a dar a su hijo en adopción porque su madre la está presionando? Tengo la impresión de que hay algo parecido en este asunto.

Tori lo pensó durante unos segundos, pero después negó con la cabeza.

—No, no creo que la esté presionando hasta ese punto. Bárbara es una joven muy independiente, aunque supongo que la actitud de su madre ha sido un motivo más para que tomara esa decisión.

—Todavía tienes miedo de que cambie de opinión, ¿verdad?

—Espero que no lo haga.

Los ojos de Tori se llenaron de lágrimas y Jake la miró con ternura. Pero enseguida la ternura se transformó en deseo. Los dos estaban pensando lo mismo: en el beso que se habían dado.

Tori se dijo que sería mejor que se alejara de él, que mantuviera las distancias, pero se sentía atraída a Jake como un imán al hierro.

—Tori...

Jake se sentó a su lado, pasó un brazo alrededor de su cuerpo y se inclinó lentamente. Era evidente que ambos estaban deseando besarse, y cuando por fin lo hicieron, Tori se sintió como si el mundo entero hubiera empezado a girar de forma desenfrenada.

Nunca se había sentido tan mujer. Nunca había estado con un hombre que le resultara tan viril y se sensual. La besaba como si no quisiera perderse ni un detalle de su sabor, como si quisiera conquistarla en su totalidad.

Cada vez estaban más excitados, pero Jake se apartó lentamente y a regañadientes. Su respiración se había acelerado y tardó unos segundos en hablar.

—Sospecho que podríamos arder juntos. Pero no podemos seguir con esto.

—Jake...

Él negó con la cabeza.

—No quiero mantener una relación, Tori.

—¿Y crees que yo sí? Sé lo que se siente cuando un padre se aleja de ti, y también lo que se siente cuando tu matrimonio fracasa. ¿De verdad crees que quiero volver a sentir ese dolor? ¿De verdad piensas que podría volver a confiar en un hombre?

Tori suspiró y siguió hablando.

—No saques conclusiones apresuradas conmigo. Es posible que podamos quemarnos juntos, que esta atracción sea real. O tal vez sólo estemos buscando una vía de escape porque nuestras vidas son muy complicadas en este momento. Pero ahora soy una mujer adulta y en mi vida no hay espacio para amores como el de aquella noche en un lugar llamado Camelot —declaró ella—. En fin, será mejor que me marche. Será lo mejor para ambos.

Jake la tomó del brazo y dijo:

—Eres una mujer preciosa. Mereces más de lo que puedo ofrecerte.

Ella se apartó y movió la cabeza en gesto negativo.

—Me has malinterpretado, Jake. Yo no estoy buscando nada. Sólo quiero tener un hijo y criarlo. Eso es todo lo que deseo y todo lo que necesito.

Después, Tori se marchó. Casi había logrado convencerse de haberle dicho toda la verdad.

Jake estaba desayunando en un bar a la mañana siguiente cuando Phil Trujillo, el detective del departamento de policía, entró en el local.

—Me alegró que me llamaras —dijo Phil—, pero si quieres que hablemos sobre el robo de la joyería, ya sabes que no puedo hablar sobre un caso abierto.

—No te llamé por eso.

Phil pidió un café y una tarta de chocolate y preguntó:

—Entonces, ¿es cierto? Corre el rumor de que te gustaría volver al cuerpo.

—Es un rumor falso.

—Si no quieres volver, ¿por qué me has llamado?

—Mi hermana está saliendo con un hombre y quiero asegurarme de que no ha hecho nada malo en el pasado.

—¿Tienes motivos para desconfiar?

—No, pero Nina es viuda y tuvo una experiencia muy desagradable con su difunto esposo. El tipo era un jugador empedernido y se gastó hasta el último centavo. No quiero que mi hermana vuelva a pasar por algo así.

—Lo comprendo.

Jake le dio una nota y dijo:

—Aquí tienes su nombre, su fecha de nacimiento y el número de su matrícula.

—Muy bien, lo investigaré. ¿Tu hermana sabe lo que estás haciendo?

—No, en absoluto. Se enfadaría mucho si lo supiera.

Phil asintió.

—Bueno, no tiene por qué enterarse de nada. En cuanto averigüe algo, te lo diré. Pero ¿seguro que no quieres volver al departamento? Lo que pasó en Albuquerque no fue culpa tuya. Lo sabes, ¿verdad?

—Eso es lo que todos dicen, pero yo no termino de creérmelo.

—Entonces, ¿piensas seguir arreglando casas? —preguntó con ironía.

—Tampoco estoy seguro de eso. Un viejo amigo del instituto ha abierto un hotel en Crested Butte, en Colorado, y me ha ofrecido ser su socio. Tal vez lo haga.

—¿Quieres dedicarte a pasear turistas por las Montañas Rocosas? ¿De verdad te apetece algo así?

—En este momento, te aseguro que no hay nada que me apetezca hacer. Pero no pienso complicar aún más mi vida por el procedimiento de tomar decisiones irreflexivas.

En ese momento, la camarera del bar sirvió a Phil lo que había pedido. El policía sonrió de oreja a oreja al ver la tarta y dijo:

—Así es como debería ser siempre la vida.

Jake comprendió perfectamente lo que su amigo quería decir. Pero por desgracia para él, estaba tan anclado en el pasado que no era capaz de pensar en el futuro y mucho menos de disfrutar del presente, aunque sólo fuera para disfrutar de pequeños placeres como una simple tarta de chocolate.

Tal vez había llegado el momento de cambiar.

Capítulo 5

Tori se tomó el viernes libre y dejó que sus ayudantes, Loretta y Mary Beth, se encargaran de la galería. Aquélla era una de las ventajas de ser propietaria. Quería estar en casa para comprobar si tenía todo lo que necesitaba para el niño. Cada vez faltaba menos tiempo y a la semana siguiente, cuando terminara de pintar, tenía intención de encargar los muebles.

Después de lavar y doblar toda la ropa para bebé que había comprado, puso unas bonitas cortinas verdes con dibujos en el cuarto de baño y varias alfombras en el resto de la casa; no estaba pensando sólo en ella y en el niño, sino también en Jake.

El domingo anterior se había alejado de él con un profundo sentimiento de frustración porque sabía que Jake estaba en lo cierto. Aquello le parecía un error desde cualquier punto de vista.

El trabajo que Jake había hecho en la casa denotaba su carácter perfeccionista. Los nuevos azulejos eran absolutamente preciosos, con motivos en color azul y verde, a juego con las losetas del suelo. En cuanto al armario, había quedado tan perfecto como todo lo demás.

Jake se tomaba las cosas en serio y no perdía cuenta de los detalles. Salvo, tal vez, en su propia vida. Pero a pesar de todas sus afirmaciones, Tori sospechaba que era perfectamente capaz de mantener una relación amorosa.

A media tarde, oyó que el cartero había dejado algo en el buzón y salió a recogerlo. Entre las cartas había una de Jake, que abrió rápidamente. Pero sólo contenía la factura de la obra.

Poco después, alguien llamó a la puerta. Era Bárbara. Había aparcado su deportivo rojo en el vado.

—He estado en la galería, pero Loretta me ha dicho que hoy no ibas a trabajar, así que decidí venir a verte.

—Si alguna vez no puedes localizarme, llámame al móvil —dijo, mientras la invitaba a entrar—. Tienes mi número, ¿verdad?

—Sí, lo tengo. Por cierto, he encontrado una clase de parto natural en el centro de yoga. Pensaba ir el miércoles con la noche. ¿Te apetece acompañarme?

—¿Estás segura de que quieres que te acompañe en el parto? —preguntó, preocupada—. Tal vez sería mejor que estuvieras con tu madre...

—A mi madre le da igual. Ya te lo he dicho.

—Pero aunque no le importe el bebé, estoy segura de que le importas tú.

Bárbara se sentó en el sofá y cerró los ojos un momento.

—Mi madre tiene una atención muy selectiva. Ve lo que quiere ver y oye lo que quiere oír. El resto no le importa. Es como lo que ha pasado esta mañana: pretendía que la acompañara a hacer unas compras y no ha entendido que estoy embarazada y que me canso enseguida.

—¿Es que no te encuentras bien? —preguntó, mirándola con atención.

—Me encuentro algo revuelta y me duele la espalda, pero no es nada serio. Sin embargo, lo importante del asunto es que mi madre no se ha parado a pensar en lo que yo necesito, sino en lo que necesita ella.

—Tal vez sólo pretendiera estar contigo y lo de las compras fuera una excusa.

Bárbara consideró la cuestión durante un momento y dijo:

—Tal vez. Pero bueno, sólo faltan dos semanas para el parto y después todo habrá pasado —dijo, mientras se levantaba del sofá—. Será mejor que me vaya. Sólo quería saludarte y hablar unos minutos contigo porque sabía que tú me entenderías.

Tori siempre estaba dispuesta a escuchar a Bárbara, pero en ese caso no supo qué quería que entendiera.

—Me preocupo por ti y por tu hijo, eso es todo. Ya sabes que puedes contar conmigo.

—Sí, ya lo sé. En fin, mi madre va a ir a la ópera esta noche. Tal vez pueda ayudarla a elegir el vestuario.

—Eso suena divertido —dijo con sinceridad.

Cuando Bárbara se marchó, Tori se sentía levemente triste. Se dijo que habría sido por la conversación sobre su madre, o por el hecho de que la joven no se sintiera bien aquella mañana, o simplemente porque ella también estaba asustada por la perspectiva de la adopción.

Fuera como fuese, decidió extender un cheque a Jake por el importe de la factura. Se sentía en la urgente necesidad de verlo y le pareció que llevarle el cheque a su casa era una excusa tan buena como otra cualquiera.

A las siete y media de la tarde, tomó el cheque y el bolso, subió a su coche y se dirigió al complejo Sunset, en las afueras de Saint Francis Drive. Veinte minutos después ya había tomado la desviación y se dirigió al aparcamiento.

Todos los edificios estaban pintados de colores alegres y ninguno tenía más de cinco años de antigüedad. Jake vivía en el tercero, y cuando aparcó el vehículo, Tori pensó que tal vez no estuviera en casa. Pero enseguida pudo ver su camioneta.

Unos minutos después, llamó a la puerta. Jake abrió enseguida. Llevaba una camiseta blanca y negra, unos pantalones cortos y unas zapatillas deportivas. Le pareció más atractivo que nunca.

—Tori, qué sorpresa... Estaba a punto de salir a correr un rato.

—¿Corres todas las noches?

—Tres o cuatro veces a la semana. Me mantiene en forma.

—Te he traído tu cheque, pero en realidad he venido para disculparme por lo del otro día.

Jake la invitó a entrar y ella echó un vistazo a su alrededor. Había muy pocos muebles. Sólo tenía un sofá, una mesita, una televisión y un banco de pesas. No había objetos personales por ninguna parte.

Él adivinó lo que estaba pensando y dijo:

—No paso mucho tiempo en casa, así que no me he molestado en decorarla.

—Bueno, al menos tienes bastante espacio...

—Si me marcho a Colorado, no quiero tener que hacer una gran mudanza.

—¿A Colorado?

Jake hizo un gesto hacia el sofá, pero él no se sentó.

—Es posible que invierta en un hotel de la montaña, para esquiadores. Tengo un amigo que ha comprado un local en Crested Butte.

—Comprendo. ¿Es que te gusta esquiar?

—No he esquiado nunca.

—Entonces, Colorado sería algo diferente...

Él asintió.

—Sí, sería un buen cambio. Todavía no estoy seguro, pero es una opción.

—Tener opciones siempre es bueno —comentó, sin saber qué decir—. Pero al margen de eso, quería disculparme de verdad por lo del domingo. No debí decir lo que dije.

—¿Por qué? Fuiste sincera, ¿no es así?

—Sí, pero en realidad exageré. Me sentía inquieta después de aquel beso.

—No importa, Tori.

A Tori le importaba muchísimo. Después del accidente, cuando le habían dicho que no podría ser madre, había dejado de sentirse mujer. Por absurdo que fuera, se sentía incompleta. Y para empeorarlo todo, Dave dejó de tocarla. Ya no tenía ningún gesto de afecto hacia ella, ni la besaba con apasionamiento.

—Sí que importa. Cuando Dave y yo nos casamos...

En ese momento sonó el teléfono móvil de Tori.

—Será mejor que conteste.

—Está bien. Mientras tanto, iré a buscar un par de refrescos —dijo Jake, antes de alejarse.

—¿Dígame?

—Hola, Tori, soy Bárbara.

—Hola... ¿ocurre algo malo?

—Estoy sola en la casa y he roto aguas. Creo que tengo contracciones y no sé qué hacer...

—Oh, Dios mío... ¿has contado el tiempo entre las contracciones?

—Sí, siete minutos. La doctora Glessner me dijo que la llamara cuando llegaran a cinco. Pero tengo miedo, Tori. ¿Qué debo hacer?

Jake regresó en ese momento y Tori lo informó de lo que sucedía:

—Bárbara ha roto aguas. Tiene contracciones cada siete minutos.

—Si es su primer bebé, eso significa que todavía le falta un buen rato.

—Llamaré a una ambulancia o pasaré a buscarte —dijo Tori a Bárbara—. Creemos que todavía tenemos tiempo, pero ¿qué prefieres?

—¿Podrías venir tú? No me apetece una escena con una ambulancia y todo eso.

—En ese caso estaré allí en diez minutos. ¿Has hecho el equipaje?

—Todavía no.

—Entonces, guarda todo lo que necesites en una bolsa de viaje. Aunque si no te sientes bien, puedo hacerlo yo cuando llegue. ¿Quieres que me ponga en contacto con tu madre o que le envíe un mensaje?

—No, de eso, nada. Le dejaré una nota. Si quiere venir al hospital, que venga. Pero no creo que lo haga; no quiere participar en lo que está pasando.

—Bien, relájate entonces. Estaré ahí enseguida.

En cuanto cortó la comunicación, Jake preguntó:

—¿Te encuentras bien para conducir?

—Tendré que hacerlo.

—Tori, ¿sabrás cómo actuar si las contracciones se aceleran?

—Si no puedo hacer nada, llamaré a una ambulancia.

—¿Quieres que te acompañe? Si a Bárbara o a ti os pasa algo por no haber estado a vuestro lado, no me lo podría perdonar.

Tori lo miró y se sorprendió al notar el brillo de dolor en sus ojos. No sabía a qué se debía, pero decidió ser tan sincera con él como él con ella.

—Sí, me gustaría que me acompañaras porque tienes más experiencia en estas cosas que yo. Pero será mejor que vayamos en mi coche. De ese modo, si quiere tumbarse, podrá hacerlo en el asiento trasero.

—Está bien. Voy a buscar mi cartera y salimos de inmediato.

Diez minutos más tarde, tal y como había prometido Tori, llegaron a la casa de Bárbara. Era un edificio muy elegante, de dos pisos de altura y un gran jardín.

—Te esperaré en el coche. Llámame si me necesitas —dijo Jake.

Tori descubrió que Bárbara había dejado la puerta abierta. Cuando entró, la encontró tumbada en la cama.

—Ahora tengo contracciones cada tres minutos. No he tenido ocasión de guardar nada, pero tengo una maleta en el armario...

Bárbara se mordió el labio, presa del dolor.

—Jake Galeno me ha acompañado por si necesitabas ayuda.

—No quiero que nadie me vea en este estado...

Bárbara gritó sin poder evitarlo.

—Jake ya ha estado antes en un parto y sabe lo que hay que hacer. Incluso podría ayudarte a respirar con calma.

—Está bien, ve a buscarlo...

Tori salió de la casa y gritó:

—¡Jake!

Jake sólo tardó unos segundos en estar a su lado.

—¿Puedes decirle cómo debe respirar? Tal vez la ayude... ahora tiene contracciones cada tres minutos.

—¿Tres minutos? Hay que llevarte al hospital —dijo a la joven—. Bárbara, quiero que me prestes atención. Entre contracción y contracción, intenta respirar con normalidad. Y cuando lleguen, concéntrate, aspira por la nariz y expulsa el aire por la boca hasta que terminen. Te vamos a llevar al coche. Yo conduciré, pero Tori estará detrás, contigo, y te ayudará.

—¡Es como si mi cuerpo no me obedeciera! Odio todo esto... sólo quiero que termine.

—Tranquila, estaremos en el hospital en un periquete. Te llevaré en brazos al coche.

—Pero mis cosas...

Tori tomó un camisón y una bata que vio en el armario y dijo:

—Tu madre puede llevarte lo demás.

—No irá, ya te lo he dicho.

—Tu madre te quiere y te llevará lo que necesites. Ya lo verás.

—Tal vez. ¿Puedes hacerme un favor? En el escritorio he dejado la nota para mi madre. Pégala en el frigorífico para que la vea cuando llegue... ah, y toma mi bolso. Mi tarjeta de la seguridad social está dentro y supongo que la necesitaré.

A Tori la sorprendió mucho que Bárbara demostrara tal sentido de la responsabilidad en un momento como aquél, pero lo hizo de todos modos.

Minutos después, ya estaban en el coche y se dirigían al hospital.

—Estaremos allí enseguida —dijo Tori—. Lo conseguiremos.

—No sé cuánto tiempo podré aguantar...

Apenas unos minutos después distinguieron las luces del hospital Saint Vincent en la distancia. El edificio se encontraba al pie de las montañas y tenía un aspecto agradable y tranquilizador, pero en ese momento nadie estaba precisamente tranquilo.

A Bárbara la llevaron de inmediato a la maternidad, y poco después apareció la doctora Glessner. Entonces, la joven insistió en que Jake y Tori la acompañaran.

—Pero no son familiares tuyos...

—Tori va a adoptar a mi bebé y Jake me ha estado ayudando con los ejercicios de respiración. Permite que se queden conmigo, por favor. Será mucho más fácil.

—Está bien, como quieras. Dame un par de minutos para que preparen la sala. Enviaré a una enfermera a buscarte cuando estemos preparados.

La doctora cumplió su promesa, como cabía esperar, y enseguida se encontraron en la sala de partos. A Bárbara la tumbaron sobre una mesa y a Jake y a Tori los obligaron a ponerse los típicos gorros y batas de quirófano, además de mascarillas.

—¿Qué tal te encuentras? —preguntó Tori, preocupada.

La cara de Bárbara se había enrojecido y sus ojos estaban llenos de lágrimas.

—Las contracciones cada vez son más rápidas. Me siento como si estuviera a punto de partirme en dos... ¿es que algo va mal?

Tori y Jake miraron a la doctora con preocupación.

—Todo va bien, no te preocupes —dijo la médico—. Ya falta poco.

Bárbara gritó entonces y Jake la tomó de la mano.

—Uno, dos, tres... respira. Uno, dos, tres... respira.

—Durante la próxima contracción, quiero que empujes con fuerza —dijo la doctora—. Empuja tanto como puedas, ¿de acuerdo?

—Sólo quiero que esto termine. Sólo quiero volver a mi vida normal...

Durante las siguientes contracciones, Tori se sorprendió respirando al mismo ritmo que Bárbara. Jake la miró con intensidad, y justo entonces, la doctora Glessner dijo:

—Ya puedo ver la cabeza. Vamos, Bárbara, no te rindas. Está a punto de salir.

Bárbara negó con la cabeza.

—No sé si podré hacerlo otra vez...

—Claro que puedes —dijo Tori—. Vamos, venga... vuelve a intentarlo.

Bárbara enrojeció aún más y empujó con todas sus fuerzas a pesar del dolor.

—¡Lo has conseguido, Bárbara! —exclamó la doctora—. Tu hijo acaba de nacer.

Tori se sintió profundamente emocionada. Pero unos minutos después, cuando dieron el bebé a su madre y Bárbara lo miró con inmenso afecto, tuvo miedo.

Sin embargo, la joven le tendió el bebé, casi llorando, y dijo:

—Supongo que es tuyo.

El tono triste de Bárbara le partió el corazón. Entonces sintió que Jake le ponía una mano en un hombro y ella aceptó el bebé que pronto formaría parte de su vida.

Capítulo 6

Tori miró los ojos azules del pequeño al que pretendía llamar Andrew y le acarició la cabeza. Jake se acercó entonces y lo acarició.

—Es perfecto —murmuró, casi con tanta ansiedad como ella.

—¿Cómo vas a llamarlo? —preguntó Bárbara, en voz baja.

—Andrew Michael Phillips. ¿Qué te parece? ¿Te gusta?

—Suena a nombre de príncipe. Pero no me preguntes; ahora es tu hijo. No quiero volver a verlo.

—Bárbara...

—Lo digo en serio, era mejor que aceleremos el proceso. Dile a tu abogado que llame al mío y lo arreglaremos tan pronto como sea posible.

En ese instante apareció una enfermera y tomó al bebé.

—Tenemos que llevárnoslo para lavarlo un poco. Estará en la guardería.

Tori se acercó entonces a Bárbara y la tocó en un brazo.

—Mañana vendré a verte.

—¿Con tu abogado?

—Con o sin mi abogado.

Cuando salieron de la habitación, Tori se sentía tan emocionada como triste.

—Es una sensación agridulce, ¿verdad? —preguntó Jake.

—Lo siento mucho por Bárbara, pero al mismo tiempo quiero a ese niño. Llamaré a mi abogado para que arregle los documentos. Me gustaría llevarme a Andrew cuanto antes. Quiero que sepa que soy su madre.

—Lo sabrá. Y si Bárbara no quiere verlo, puedes hablar con las enfermeras para que te dejen darle el biberón. En cuanto firme esos papeles, tú serás oficialmente su madre.

Tori llevaba tanto tiempo esperando aquel momento que se puso a llorar sin poder evitarlo. Jake intentó animarla, pero ella se apartó.

—Estoy bien... Pero quiero darte las gracias por lo que has hecho por nosotras esta noche.

—Yo no he hecho nada. Me he limitado a traeros en coche.

—¿Por qué te empeñas en restarle importancia a tus actos? —preguntó.

Tori pensó en ese momento que podría enamorarse de aquel hombre si no se andaba con cuidado.

—No resto importancia a nada. He hecho lo que tenía que hacer, como tú.

—No es tan sencillo. Creo que no quieres admitir que eres un buen hombre porque te estás castigando por algo.

—Sabía que habías estudiado historia del arte, pero no sabía que también hubieras estudiado psicología... —dijo con sarcasmo.

—No es necesario ser psicóloga para ver lo que te pasa.

—Tienes demasiada imaginación. Deberías reservarla para disfrutar de los cuatros de Peter Emerson.

—¿Es que te gusta su trabajo? —preguntó, sorprendida por el comentario.

—No me gusta más que él. Pero parece que os conocéis bastante bien.

—Hemos pasado bastante tiempo juntos. Cuando acepté representarlo, tomé el primer avión que salía a Phoenix para ver su obra.

—¿Y eso fue lo único que viste?

Tori se estremeció. Jake estaba celoso.

—Eso fue todo, sí. Pasamos mucho tiempo juntos, pero hablando de su obra y cosas así. Además, represento a muchos artistas como él.

—Comprendo. Y de todas formas, no estás interesada en mantener una relación con nadie, ¿verdad?

—Exacto —respondió, mirando hacia la guardería—. ¿Te importa que pasemos a ver a Andrew antes de marcharnos?

—No, claro que no.

—¿Crees que es demasiado tarde para llamar a Nina? Me gustaría pedirle la cuna.

Jake negó con la cabeza.

—Sólo son las once de la noche. Llámala, y si te la presta, dile que pasaré a recogerla para llevártela mañana por la mañana. Puede que necesites ayuda para montarla.

Tori malinterpretó a Jake y dijo:

—Espero que no me tomes por una débil mujer incapaz de hacer algo tan sencillo como montar una cuna. Porque si es así...

Jake alzó los brazos en gesto de rendición.

—Yo no he insinuado eso en absoluto. Además, sé que eres capaz de muchas cosas. No en vano, eres amiga de mi hermana.

—¿Y tú y yo? ¿También somos amigos?

Jake sonrió.

—Lo estamos consiguiendo.

El juego que se traían entre manos la estaba volviendo loca. Sus besos le demostraban la profundidad que podía tener una pasión, pero al mismo tiempo la obligaba a enfrentarse a un muro impenetrable. Y sin embargo, se sentía extrañamente feliz por ser su amiga.

Tori se dirigió entonces a la guardería. Estaba deseando ver a su hijo.

Jake cargó la cuna de Nina en la camioneta. La noche anterior no había conseguido pegar ojo porque no podía dejar de pensar en Tori y en el niño que iba a adoptar. Por alguna razón, deseó vivir con ellos.

Acababa de arrancar cuando sonó su teléfono móvil.

—¿Dígame?

—Hola, Jake, soy Phil. Tengo la información que me habías pedido.

—¿Y qué has descubierto?

—Que Charlie Nexley está limpio. Tanto, que hasta paga sus facturas a tiempo. Ojalá pudiera decir lo mismo de mí... No tiene ni una mala multa de tráfico y no ha estado casado nunca, por lo menos en el Estado de Nuevo México. Pero habría que investigar en otros cuarenta y nueve estados.

—Puede que investigue por mi cuenta, a ver qué puedo averiguar.

—Bueno, ya sabes cómo se hace.

Phil pensaba que Jake estaba deseando volver al trabajo de policía y Jake lo sabía. Pero en realidad, no tenía intención de hacer ninguna investigación a fondo. Se limitaría a pasar por el concesionario donde trabajaba Charlie y a dejar caer algunas preguntas de modo sutil.

—Gracias por el favor, Phil. Te debo una.

—Desde luego que sí. Y puedes estar seguro de que lo recordaré.

Jake sonrió al cortar la comunicación. Echaba de menos a sus compañeros de trabajo, aunque no pudiera decir lo mismo sobre el trabajo en sí. En realidad, no sabía qué hacer con su vida. Cada vez que pensaba en la medalla que le había dado Marion, la medalla que siempre llevaba en la cartera, se preguntaba si alguna vez podría volver al departamento. Y la respuesta, casi siempre, era negativa.

Cuando llegó a la calle donde vivía Tori, vio una furgoneta aparcada en su vado y pensó que tal vez se tratara de Peter Emerson. Pero acababa de salir de su vehículo cuando se abrió la puerta principal de la casa y apareció una mujer rubia, alta y delgada, que debía de tener entre cuarenta y tantos y cincuenta y pocos años. Llevaba unas gafas de sol negras, una camiseta y unos vaqueros desgastados.

—Aquí tienes a tu media naranja —dijo la mujer, sonriendo.

—¿A que habías pensado que me olvidaría de la cuna? —preguntó Jake.

—No, pero temía que no llegaras a tiempo —respondió Tori—. Tengo que ver a mi abogado en el hospital dentro de una hora. Vamos a firmar los documentos.

Sólo entonces, Tori se giró hacia la desconocida y dijo:

—Loretta, te presento a Jake Galeno, el amigo del que te he hablado. Loretta es mi mano derecha, Jake... Y hasta ha insistido en cuidar del bebé cuando sea necesario.

—Espero que me lo pidas muy a menudo. He criado a tres niños y ahora ya son mayores y pueden cuidar de sí mismos, así que lo echo de menos —explicó la mujer—. Pero será mejor que me vaya a la galería... Mary Beth está sola, aunque no tienes que preocuparte por eso, Tori; ha mejorado mucho desde que la contrataste el año pasado. Nos las arreglaremos mientras te acostumbras a ser madre.

Loretta abrazó a Tori y acto seguido se dirigió a su furgoneta. Después, Jake metió la cuna en la casa.

—¿Vas a dejar que cuide del niño?

—He trabajado cuatro años con ella y la he visto muchas veces con sus hijos. Sé que puedo confiarle a Andrew.

—¿Dónde quieres que ponga la cuna? ¿En el dormitorio del pequeño?

—No, llévala a mi dormitorio. Será mejor que esté allí al principio.

Al entrar en la habitación de Tori, Jake no se perdió ni el más mínimo detalle. Estaba decorada en tonos violetas y verdes y resultaba tan agradable como femenina, pero eso lo incomodó bastante menos que las súbitas imágenes que lo asaltaron. Sin pretenderlo, comenzó a imaginarla casi desnuda, sin más prenda que la ligera bata de satén que había visto en el armario.

—¿Dónde la dejo exactamente?

—Ponla entre la ventana y la cama. ¿Tiene colchón? Si no lo tiene, tendré que comprar uno.

—Claro que lo tiene, pero primero voy a montar la cuna. He dejado las herramientas en la camioneta.

Jake no tardó demasiado en montar la cuna. Mientras tanto, ella se dedicó a ir de un sitio a otro con la ropa del bebé, nerviosa. Así que Jake se cansó al final y la interceptó.

—¿Se puede saber qué estás haciendo?

—Preparando las cosas —respondió ella.

—No, nada de eso. Estás yendo de un lado a otro sin necesidad y cambiando las cosas de sitio sin ningún sentido.

—Bueno, es que quiero que todo esté perfecto y que...

—Tonterías —la interrumpió—. ¿Qué te ocurre? ¿Qué te inquieta?

Tori palideció.

—Nunca he cuidado antes de un niño. ¿Qué pasará si lo hago mal?

—Si lo alimentas, lo mantienes seco y no se te cae al suelo, no pasará nada —dijo con ironía, por intentar tranquilizarla.

—Haces que parezca tan sencillo...

—Tal vez no sea sencillo, pero sé que aprenderás. He notado cómo lo miras y sé que cuidarás bien de él.

—Cuando anoche lo tuve en brazos... no sé, no podría explicar lo que sentí —confesó—. Pero sería capaz de hacer cualquier cosa por él.

—Lo comprendo, Tori —dijo, mirándola con afecto—. En fin, voy a buscar el colchón... ¿a qué hora tienes tu cita?

—A las diez en punto.

Jake salió a por el colchón y regresó enseguida. Estaba instalándolo en la cuna cuando dijo:

—¿Puedo preguntarte por qué te decidiste por la adopción?

Tori le dio la espalda y se sentó en la cama.

—Me pareció lo más práctico, siendo soltera.

—¿Y qué me dices de la inseminación artificial? Muchas mujeres lo hacen.

Tori permaneció en silencio y Jake comenzó a sospechar que el verdadero motivo debía de ser otro.

—No puedo tener hijos, Jake —confesó entonces, de repente—. Nunca podré tenerlos.

Jake se sentó a su lado.

—¿Por qué no?

—Hace seis años tuve un accidente de tráfico y tardé cuatro meses en recuperarme. No sufrí ningún daño importante, pero los médicos me dijeron que no podría tener niños.

—¿Y dices que fue hace seis años? —preguntó.

Ella asintió.

—Sí. Un año después, mi marido me pidió el divorcio. Quería tener hijos y yo no se los podía dar.

—Si te dejó por eso, estás mejor sin él —declaró con sinceridad.

—Lo sé. Me lo he repetido mil veces, pero volver a empezar otra vez fue muy difícil para mí.

—¿Estaba contigo cuando tuviste el accidente?

—Sí, conducía él.

—Maldito canalla...

—Él no tuvo la culpa. Otro vehículo se saltó un semáforo en rojo y nos embistió. Aunque el golpe no habría sido tan grave si hubiéramos ido más despacio.

—Pero lo culpas por ello, es evidente...

—No. Aunque al principio lo hice, luego me di cuenta de que sólo sentía resentimiento por el fracaso de nuestro matrimonio. Aunque no hay mal que por bien no venga —dijo con tristeza—. Gracias al dinero del seguro, pude abrir la galería.

Jake le acarició el cabello para animarla, pero su cercanía y su contacto bastaron para que deseara besarla y decidió que sería mejor que se apartara de ella.

—Si quieres llegar a tiempo a tu cita, tenemos que marcharnos.

—Gracias por haberme traído la cuna, Jake. Dile a Nina que se la devolveré en cuanto lleguen los muebles que he encargado.

—No, quédatela. No te vendrá mal tener dos. Podrías dejar una en tu dormitorio o incluso llevarla a cualquier otra habitación cuando estés haciendo cosas. Empujarla es fácil porque tiene ruedas.

—No había pensado en eso... Tal vez debería pedirle a Nina que me dé unas cuantas lecciones de maternidad.

—Estaría encantada, estoy seguro. Pero también sé que te diría que aprenderás con la experiencia.

—Como todo en la vida...

—En efecto.

Tori miró la hora en el reloj y dijo:

—Vámonos. No quiero llegar tarde.

—¿Bárbara y tú tenéis el mismo abogado?

—No, nos aconsejaron contra esa posibilidad y cada una tenemos el nuestro.

—Sin embargo, sabes que esto no es todavía definitivo... está la cláusula de los sesenta días que me comentaste.

—Lo sé —dijo ella—, pero no quiero pensar en eso ahora. Gracias por todo lo que has hecho, Jake. Has sido de gran ayuda.

—De nada. Volveré cuando pueda para ver cómo te van las cosas.

Jake no tenía intención de volver, pero tampoco se sentía con fuerzas de romper toda relación con ella.

Cuando Jake se marchó, Tori miró la cuna. Al menos, ahora sabía adónde se dirigía su vida. En cambio, él seguía sin saberlo.

Tori llevó a Andrew a casa al domingo siguiente. Nada más llegar, se sentó con él en el sofá del salón y estuvo acunándolo un rato. En el hospital había estado llorando, pero después se había quedado dormido.

Deseaba llamar a Jake, hablar con él, conocerlo más a fondo, pero era consciente de que él quería mantener las distancias e intentó animarse pensando que su madre, Sylvia, se había comprometido a visitarla a finales de octubre. Lo habían organizado todo pensando que Bárbara daría luz más tarde, pero se había adelantado.

Bárbara había dejado el hospital el día anterior y Tori se había despedido de ella en la entrada. La joven parecía más tranquila, aliviada después del parto, y ella misma se sentía mucho más segura en lo relativo a la adopción. Todo estaba saliendo como lo habían planeado, de modo que ahora podía concentrarse en la difícil tarea de ser madre.

Aquello le recordó de nuevo a Sylvia y decidió llamarla por teléfono. Lo había intentado el día anterior, pero no había conseguido localizarla.

—¿Dígame?

—¡Soy madre! —exclamó Tori.

—Oh, querida, eso es maravilloso... ¿Cuánto pesa?

—Tres kilos y medio. Es perfecto. Tiene el pelo de color castaño oscuro y unos preciosos ojos azules.

—Pero llegó antes de tiempo. ¿Hubo alguna complicación?

—No, en absoluto. Además, faltaban pocos días para la fecha y la doctora dijo que los niños tienen la manía de nacer cuando están preparados, no cuando se los espera. Me gustaría tanto que pudieras verlo...

—A mí también, pero ya sabes que no puedo dejar el trabajo ahora. Pedí vacaciones para finales de octubre y ya no puedo cambiarlo. Sin embargo, no te preocupes. Me consta que las primeras semanas se te pasarán volando.

—Bueno, de todas formas no te perderás nada —le aseguró—. Haré un montón de fotografías para que puedas verlas cuando llegues.

Sylvia rió, pero de inmediato adoptó un tono extrañamente grave y dijo:

—Tori, hay algo que quería comentarte.

—¿De qué se trata?

—Yo... bueno, estoy saliendo con alguien. Llevamos siete meses juntos y creo que es serio.

Tori se quedó asombrada. Su madre no había salido con nadie en todos los años transcurridos desde el divorcio.

—¿Cómo se llama?

—Sean Brady. Es irlandés.

—¿Y dónde lo conociste?

—En el supermercado. Es el dueño de una tienda y nos veíamos muy a menudo. Una noche tuve un problema con la tarjeta y Sean se encargó de arreglar el asunto, pero después se empeñó en acompañarme al coche porque ya se había hecho de noche y estaba muy oscuro —respondió su madre.

Sylvia se detuvo un momento antes de continuar.

—Después de eso, nos vimos un par de veces, comenzamos a salir con más frecuencia y... en fin, es maravilloso. Quiero que lo conozcas. ¿Te importa que lo lleve a Santa Fe conmigo? Sé que tu casa es demasiado pequeña para tanta gente, pero podríamos alojarnos en un hotel.

Tori no sabía qué decir. Sylvia se había mudado a Kansas cuando ella estaba en la universidad, para cuidar de su madre que estaba enferma; tras su fallecimiento, había decidido quedarse allí y Tori sólo la veía de vez en cuando, así que estaba deseando verla. Pero no imaginaba que se presentaría con alguien.

—Sean ha insistido en que no nos molestará demasiado —dijo, como adivinando los pensamientos de su hija—. No nos robará tiempo, cariño. Además, es muy bueno con los niños y hasta tiene cinco nietos. ¿Qué me dices entonces? Si no quieres que me acompañe, no hay problema. Podrías conocerlo en Navidades.

—Cuando dices que vuestra relación es seria, ¿insinúas que tienes intención de casarte con él?

Sylvia tardó unos segundos en responder.

—Sé que me prometí no volver a casarme nunca más, pero cuando me hice esa promesa no conocía a Sean. No se parece en nada a tu padre.

Tori pensó que era extraña coincidencia. Jake tampoco se parecía nada a Dave.

—Entonces me parece muy bien que te acompañe. Pero en lugar de alojaros en un hotel, conozco un par de moteles muy bonitos que son bastante más razonables en cuanto al precio. ¿Te parece bien?

—Por mí, perfecto.

—En ese caso haré las reservas. Aunque... ¿qué debo reservar? ¿Una habitación? ¿O dos?

—Una —respondió su madre con tranquilidad—. Y con cama de matrimonio. Pero no te asustes...

Tori ya estaba tan asustada que no habría podido negarlo. Sin embargo, el bebé empezó a llorar en ese instante y le dio la excusa perfecta para dar por finalizada la conversación.

—Tengo que dejarte, mamá. Andy ha empezado a llorar porque es hora de que le dé el biberón.

En cuanto se despidió de su madre, Tori se dirigió a la cocina y calentó uno de los biberones que había preparado por la mañana. Después, tomó al niño en brazos y pensó en el día en que se había marchado su padre y en el adiós de Dave.

Los hombres que habían pasado por su vida se marchaban siempre, más tarde o más temprano. Así que sería mejor que dejara de pensar en Jake Galeno.

Capítulo 7

Cuando sonó el timbre el miércoles por la noche, Tori estaba intentando tranquilizar al pequeño Andy. No imaginaba de quién podía tratarse. Abrió la puerta con el niño en brazos y se encontró con Jake, cargado con una especie de mesa plegable.

Antes de que pudiera saludar, él dijo:

—Nina dice que esto te vendría muy bien. Es un una mesita de baño. Le he dicho que no te cabría, pero...

—Pasa. Andy está con un berrinche.

Jake entró en la casa, apoyó la mesita contra la pared y le pidió a Tori que le diera al niño.

—Tal vez lo calme el cambio de manos —manifestó, con una sonrisa.

A Tori le vibró el pecho al verlo con su hijo en brazos. En cuanto Jake comenzó a acariciarle la espalda, el pequeño se tranquilizó y dejó de llorar. Evidentemente, ayudar a Nina con los mellizos le había dejado una enorme experiencia con los niños.

En los últimos días, Tori había tratado de no pensar en él, pero no podía negar lo mucho que lo había echado de menos. Sin embargo, estaba confundida y prefería ocuparse en otros asuntos para apartar aquellas ideas de su mente.

—Llamaré a Tori para darle las gracias —dijo —. La bañera de plástico es muy difícil de usar con un niño tan pequeño. Esta hamaca parece más útil. A lo mejor se duerme si le doy un baño.

—¿Aún no lo has bañado?

—Lo he bañado antes, pero siempre se pone así a estas horas. Lo he hablado con el pediatra, y dice que es normal.

—¿Quieres que te ayude a bañarlo?

Tori tenía la impresión de que Jake prefería hacer cualquier cosa con tal de evitar que los dominara la química que existía entre ellos.

—De acuerdo. Ayúdame a llevar la mesita a mi dormitorio.

Unos minutos después, Jake había llenado la bañera, y Tori acomodó al niño sobre la hamaca que ayudaba a sostenerlo sobre el agua.

—Esto es genial —afirmó ella.

Cuando Andy pataleó y sonrió por el contacto con el agua tibia, Tori y Jake rieron a carcajadas. De pronto, los dos tomaron conciencia de la intimidad del momento y se quedaron en silencio un largo rato.

—¿Han mejorado las cosas entre Charlie y tú? —preguntó ella.

—He ido al concesionario cuando él no estaba y he estado haciendo preguntas. Además, Phil también estuvo haciendo averiguaciones. Todo parece indicar que se trata de un tipo honrado. Así que supongo que ahora debería conocerlo mejor para descubrir qué quiere con mi hermana.

—¿No te parece que es asunto de Nina?

—Creo que lo único que quiere Nina es olvidar su matrimonio con Frank. No quiero que se involucre en una nueva relación que pueda herirla más.

Antes de que Andy empezara a protestar, Tori lo sacó de la bañera. Mientras Jake extendía una toalla sobre la cama, ella se preguntó a qué había ido a aquella noche y si era posible que la atracción que sentían lo estuviera alterando tanto como a ella.

—La mesita habría cabido en mi coche —dijo, secando al niño—. No era necesario que te molestaras. Nina podría haberme llamado para que la fuera a buscar.

—A mí no me costaba nada traértela, y a ti te habría costado entrar cargada en casa con el niño en brazos.

Tori lo miró a los ojos.

—¿De verdad has venido por eso, Jake?

—Nina y yo estábamos preocupados por ti.

—¿Nina y tú?

Él parecía incómodo con la situación.

—Tú misma has dicho que jamás habías cuidado de un niño.

—Nina me llamó anoche, y le conté cómo me las estaba arreglando.

—Dijo que sonabas cansada.

—Es lógico, tengo a un niño pequeño.

Finalmente, Jake confesó.

—La mesita era una buena excusa para verte.

La semana anterior habían acordado que serían amigos. Sin embargo, ninguno de los dos parecía estar seguro de no querer algo más.

El timbre los sobresaltó.

—¿Quieres que vaya a abrir mientras terminas con Andy? —preguntó él.

—Sí, por favor.

Jake parecía ser consciente de que los niños necesitaban atención constante e inmediata. Tori pensó que sería un padre maravilloso. Él le había dicho que no quería saber nada de eso. Ella conocía parte de la razón, pero estaba segura de que había algo más y quería saber de qué se trataba.

Jake volvió a la habitación con una caja en la mano.

—Era tu vecina. Dice que han traído el paquete por la mañana y se lo han entregado a ella porque no contestabas.

—Deben de haberlo traído cuando he ido al mercado.

—Así que Andy ha dado su primer paseo.

—He descubierto que no es nada fácil cargar con un niño y las bolsas de la compra. Y eso que he comprado pocas cosas. Loretta se ha ofrecido a quedarse con él este fin de semana para que pueda salir un poco.

—Tienes que hacerlo, Tori.

—Lo sé, pero odio dejar a Andy.

Tras unos segundos de silencio, Jake se acercó más a ella.

—Sabes que quiero conocer mejor a Charlie, ¿verdad? He pensado en invitarlos a Nina y a él a cenar el viernes en ese local que han abierto en el centro hace unas semanas. ¿Por qué no nos acompañas?

Tori había oído hablar del lugar. Todos los fines de semana había música en directo. Se preguntó si Jake la invitaría a bailar. Aún recordaba lo bien que se sentía al estar entre sus brazos.

—No quiero dejar a Andy solo mucho tiempo.

—Sólo será un par de horas. Vendré a buscarte a las nueve y a las once estaremos de regreso.

—No sé...

—Tienes móvil, ¿verdad?

—Sí.

—Puedes llamar a Loretta cada media hora. Andy estará durmiendo la mayor parte del tiempo.

Jake tenía razón.

—Entonces, ¿será una cita? —dijo ella, con una sonrisa burlona.

—No, bueno, quiero decir...

—Era una broma. Sé que es tu oportunidad para hablar con Charlie y que quieres que te acompañe para cubrir las apariencias.

—No me atrevería a pedírselo a nadie más —reconoció.

Ella soltó una carcajada, le puso el pijama a Andy y miró la caja que le había llevado Jake.

—¡Es de mi madre!

Andy bostezó y comenzó a hacer pucheros.

—Será mejor que le dé el biberón antes de abrir la caja —añadió Tori—. Tal vez le entre sueño con la comida.

Un rato después, Jake se sentó en el sofá y observó a Tori mientras daba de comer al niño. Había puesto un disco de nanas y se había sentado en una mecedora junto a la chimenea. Toda su atención estaba centrada en Andy.

Jake había visto a su madre dando el pecho a Nina, y a Nina dándoselo a los mellizos. Sin embargo, la visión de Tori sujetando el biberón de su hijo lo conmovía especialmente. Saltaba a la vista que adoraba a Andy. La intensidad de las sensaciones que lo atravesaban cuando la veía lo puso nervioso. Se levantó del sofá y se acercó a la mesa donde Tori había dejado los regalos que le habían hecho a Andy.

—Tengo que enviar cartas de agradecimiento —dijo ella—. Los he dejado ahí para no olvidarme.

Jake tomó una caja de música de entre los regalos.

—Quien te haya dado esto tiene un gusto exquisito. Esta tallado a la perfección.

—Es un regalo de Peter.

Jake la miró a los ojos. Ella había dicho que Peter Emerson sólo era un buen amigo. No obstante, la caja de música debía de haberle costado una fortuna, y Jake se preguntaba qué sentimientos escondía aquel regalo. Sin pensar en lo que hacía, dejó la caja en la mesa bruscamente.

—¿Sigue por aquí?

—Seguirá un tiempo. El tres de noviembre se inaugura su exposición. Estará yendo y viniendo hasta que llegue el día. He dejado que Loretta se ocupe de la mayoría de los detalles. Al principio, a Peter no le hizo mucha gracia, pero ha visto que es tan competente como yo y se ha tranquilizado. Me encanta el trabajo en la galería, pero este pequeño necesita toda mi atención.

Tori dejó el biberón de Andy en la mesita. El niño se había quedado dormido.

—¿Has tenido noticias de Bárbara? —preguntó Jake, en voz baja.

—No, y espero no tenerlas hasta que firme los últimos documentos del trámite de adopción. Me gustaría saber cómo está, pero no quiero entrometerme. Si está tratando de volver a su vida normal, tal vez no quiera que le recuerden que tuvo un hijo.

—¿Has conocido a su madre?

—Estaba cuando firmamos los papeles de la custodia temporal. Había imaginado que era una mujer fría e insensible —reconoció Tori—. Sin embargo, sólo es una mujer que quiere lo mejor para su hija. Bárbara sólo tiene dieciocho años, y un niño le complicaría la existencia.

En aquel momento, los dos recordaron la noche del nacimiento de Andy. Lo quisieran o no, aquella noche se había formado un vínculo entre ellos.

—¿Por qué no lo llevas a la cuna? —dijo Jake.

—Lo llevaré, y veremos qué sucede. A veces creo que está dormido, lo acuesto, y a los pocos minutos empieza a llorar de nuevo.

Jake la acompañó al dormitorio. Cuando Tori acostó al pequeño en la cuna, oyó que le decía:

—Eres el mejor niño del mundo y te quiero con todo mi corazón.

Una vez más, Jake sintió que le temblaba el corazón y se le hacía un nudo en la garganta. Tori sería una madre maravillosa. Jake no tenía ninguna duda al respecto.

Una vez en el pasillo, ella preguntó:

—¿Quieres tomar algo?

—Un café estaría bien.

—He hecho tarta de chocolate. ¿Te apetece?

En realidad, lo que a Jake le apetecía no era un trozo de tarta sino el cuerpo de Tori. Con todo, el chocolate lo ayudaría a calmar la ansiedad.

—Me encanta el chocolate.

Mientras Tori servía la tarta, él buscó la caja que le había enviado su madre y la dejó en la mesa.

—¿Cómo quieres el café? —dijo ella.

—Sin azúcar ni leche.

La mesa del comedor era redonda. Jake se sentó enfrente de Tori y la observó mientras abría la caja. Parecía una niña abriendo los regalos de Navidad.

—Mi madre siempre encuentra el regalo perfecto —declaró.

Había dos cosas en el paquete. Tori sacó una para que Jake pudiera verla. Era una cajita de plata con una inscripción en la tapa: Mi primer diente.

Jake soltó una carcajada.

—Sólo una madre puede pensar en algo así.

Acto seguido, Tori sacó una especie de libro que tenía la cubierta decorada con animales de todo tipo. En el centro había un espacio para colocar una fotografía de Andy. Era un diario destinado a apuntar las fechas importantes y pegar las fotos de las distintas etapas de su niñez. Al final, había un árbol genealógico para completar.

Tori se sentó y contempló el árbol durante un largo rato.

—No sé cuándo debería decirle que es adoptado.

—Eso depende de lo que decida Bárbara. Tal vez quiera seguir en contacto con él. ¿Has pensado qué harías en ese caso?

—No, pero sé que siempre voy a decirle la verdad —declaró Tori, con tono firme—. Cuando mi padre se marchó, mi madre no dejaba de llorar, y yo creía que era culpa mía.

—¿Culpas a tu madre de que tu padre la abandonara?

—No. Cuando crecí y vi que cambiaba de mujer como de camisa, me di cuenta de que el problema era suyo. Pero dudo que mi madre lo haya comprendido. Siempre se sintió poca cosa. Pero ahora...

—¿Es que ha pasado algo nuevo?

—Vendrá a visitarme dentro de dos semanas, y vendrá con un hombre. Creo que está muy interesada.

—Pareces sorprendida.

—Lo estoy. Mi madre jamás salió con nadie. Creo que tenía miedo de volver a enamorarse.

Jake se preguntaba si Tori se parecería a su madre y temía que su historia con Dave la hubiera afectado tanto como a él lo afectaba la suya con Marion.

—¿Has consultado a algún especialista en fertilidad después del accidente? Hay avances increíbles en ese campo.

—No hay nada que hacer, Jake. Tuvieron que extirparme el útero y los ovarios. Dave me abandonó porque se resistía a adoptar y yo no podía tener hijos.

Él no podía imaginar cómo se sentía Tori ante semejante situación. No sólo había perdido la capacidad de procrear, sino que su marido la había dejado por ello. Aunque la indemnización que había cobrado por el accidente le había permitido abrir la galería, nada podía devolverle lo que le había quitado aquel fatídico choque.

—No sé qué decir. Pensé que había alguna esperanza...

—Hay una esperanza: Andy. Y si en un par de años quiero más hijos, adoptaré a otro.

Después, pasó una página del libro y añadió:

—Andy será mi hijo. Lo he llevado en el corazón como Bárbara lo ha llevado en el cuerpo. Nunca dudará que soy su madre, ni que lo quiero más que a nada en el mundo.

Jake estaba convencido de que Tori era la mejor madre que aquel pequeño podía desear.

—¿Quieres más café? —preguntó ella.

Tori parecía muy cansada, y Jake pensó que le podría venir bien aprovechar el sueño de Andy para dormir un poco.

—No, gracias. Es tarde, y será mejor que me vaya.

Cuando llegaron a la puerta, Jake se volvió y dijo:

—Nos vemos el viernes a las nueve, ¿de acuerdo?

—No lo sé, Jake.

—Sólo serán dos horas. Te vendrá bien, Tori. Necesito ver a Charlie y a Nina lejos de mi madre y los niños.

—¿Qué tienes en contra de Charlie?

—Tiene cuarenta años y nunca ha estado casado. Quiero saber por qué.

—Tú tienes treinta y cuatro y tampoco te has casado.

—Exactamente. Tengo mis motivos, y estoy seguro de que él tiene los suyos. Nina ya ha sufrido mucho. No quiero que le destrocen el corazón otra vez.

—Es una mujer adulta.

—Es mi hermana.

—De acuerdo —dijo Tori, con tono conciliador—. Iré con una condición.

—¿Cuál?

—Que me dejes llamar a casa cada media hora...

—Cuenta con eso.

—Y que me prometas que irás a ese local dispuesto a trabar una amistad con Charlie, no a investigarlo.

—Eres muy exigente —afirmó él, sonriendo.

—No eres el único que sabe negociar.

Jake estaba seguro de que Tori había usado aquella palabra a propósito, pero no sabía si lo había hecho para bromear o para ver si conseguía que le contara su historia. Sin embargo, no era la palabra lo que lo afectaba, sino la falta de criterio que había demostrado al pensar que Marion estaba preparada para hacerse cargo de la negociación en aquel banco.

—Lo recordaré —le dijo a Tori, antes de marcharse.

A su pesar, Jake estaba deseando que llegara la noche del viernes.

A la mañana siguiente, Jake estaba reparando el cerco de madera que rodeaba su lugar de trabajo cuando un coche azul aparcó en la esquina. Unos segundos después, un hombre alto y canoso salió del vehículo y avanzó hacia él. Jake supo inmediatamente que se trataba de Don García. Aunque no llevaba uniforme, la imponente altura del jefe de policía de Santa Fe no dejaba lugar a dudas. Se preguntó cómo sabía dónde encontrarlo, pero enseguida recordó que Phil había apuntado la dirección de su trabajo.

—Me alegro de verte, Jake —dijo el hombre, tendiéndole la mano.

A pesar de la irritación que le causaba aquella visita, Jake saludó al hombre con amabilidad.

—¿Qué puedo hacer por ti, Don?

—No te robaré mucho tiempo. Pero creo que soy yo quien puede hacer algo por ti. Phil Trujillo me ha dicho que estás en paro.

—No exactamente. Sólo he cambiado de trabajo.

—¿Ahora te dedicas a la carpintería? —preguntó García, con sorna.

—Así es. Me gano la vida honradamente, y sé que al final del día regresaré a casa cansado, pero sano y salvo.

—¿Y te tomará mucho tiempo?

—¿Terminar este trabajo?

—No, dejar de fingir que no te importa el mundo.

Jake se quedó mirándolo en silencio.

—No te conozco bien, Jake. Sólo nos hemos visto un par de veces. Sin embargo, siempre me ha impresionado tu historial. ¿Llevas la cuenta de las vidas que has salvado?

—Llevo la cuenta de las que he perdido.

—No lo dudo. Sé lo que pasó en Albuquerque.

Al parecer, todo el mundo lo sabía.

—Entonces tal vez comprendas por qué quiero llegar a casa sin más preocupación que decidir qué pizza voy a pedir para cenar.

Don hizo una mueca.

—No me lo creo. Lo que sí creo es que te niegas a aceptar lo que pasó.

—Con todo respeto, no hay día en que no piense en lo que pasó.

Los ojos grises de Don García decían que hablaba por experiencia.

—Pero no lo aceptas, Jake. Lo revives día tras día. Ni tú ni nadie puede hacer nada para cambiar lo que sucedió aquel día. Aunque hubieras cometido un error, y por los informes que he recibido creo que no lo cometiste, no lo superarás hasta que comprendas que hiciste todo lo que podías.

—Sí todo lo que puedo hacer no es suficiente, no sirvo para trabajar en la policía.

—Mientras no superes esto, tu vida no tendrá sentido. Créeme, sé de qué hablo. Crees que has salido adelante porque tienes un trabajo tranquilo y un plato en la mesa. Pero mientras no dejes de maldecirte todas las noches por lo que pasó en Albuquerque, tu vida seguirá siendo un desastre.

—¿Por qué has venido realmente, Don?

—Porque quiero saber cómo te sientes y qué tienes en la cabeza. Como ya he dicho, no es fácil encontrar hombres tan buenos y experimentados como tú.

—Estoy satisfecho con lo que hago ahora.

—Si eso es cierto, me alegro por ti. Pero si alguna vez quieres volver, llámame.

El jefe de policía le entregó una tarjeta con varios números de teléfono, regresó al coche y se marchó.

Jake se metió la tarjeta en el bolsillo y volvió a su tarea. No pensaba llamar a García. No tenía intención de volver a trabajar en nada relacionado con el departamento de policía.

Capítulo 8

El viernes por la noche, cuando Jake llegó a casa de Tori, fue Loretta quien le abrió la puerta.

—Tori le está dando el biberón a Andy. Al parecer, desde las seis ha estado bastante inquieto. Apenas ha dormido media hora.

—Tal vez prefiera quedarse con él.

—Ahora mismo, lo mejor es que se tome un descanso. Si alguna vez has estado con un niño que llora más de treinta minutos, sabrás lo agotador que puede llegar a ser.

Jake recordó cierto fin de semana en el que a Ryan le dolían los oídos y él había tenido que hacerse cargo del pequeño mientras Nina descansaba. Cuidar de un niño era agotador en cualquier circunstancia.

Jake entró en la habitación de Andy y encontró a Tori sentada en una mecedora, cantándole una nana al niño mientras terminaba de darle el biberón.

—Loretta dice que has pasado mala noche. Si no te apetece salir, lo entiendo.

Tori miró a su hijo y luego a Jake. Se notaba que estaba agotada.

—Lo acostaré y veré si se queda dormido —dijo—. Un par de horas fuera de casa me vendrían muy bien. Sobre todo si sigue teniendo molestias cuando vuelva. No puedo imaginar cómo hace Nina con los gemelos.

—Nuestra madre la ayuda y, al principio, Frank pasaba mucho tiempo en casa.

Tori acostó al pequeño en la cuna.

—Lo he mudado a su habitación, porque era lo mejor para los dos. Pero confieso que a veces me paso la noche escuchándolo por el intercomunicador.

Acto seguido, Tori besó la frente de su hijo y salió con Jake al pasillo.

—Voy a terminar de arreglarme —añadió—. Si sigue durmiendo dentro de diez minutos, nos vamos.

Tori llevaba un vestido negro. Jake podía imaginarse desabrochando los pequeños botones nacarados para acariciarle las curvas del cuerpo.

—A mí me parece que estás bien así —afirmó, con una naturalidad que no sentía.

—Tengo que peinarme y pintarme los labios.

Él le miró la boca y pensó en cuánto le gustaría morderla. No entendía por qué no podía mantener los pensamientos a raya cuando estaba cerca de Tori. Lo tranquilizaba saber que al menos con Charlie y Nina no tendría que preocuparse por decir o hacer algo improcedente.

Quince minutos después, llegaron al local. En cuanto encontraron una mesa para cuatro en el restaurante decorado al estilo de las películas del oeste, Tori se quitó la chaqueta y la colgó del respaldo de la silla.

No lo esperó para sentarse y sonrió al ver que se acomodaba frente a ella.

—Esta mañana he hablado con el sacerdote y hemos programado el bautizo de Andy para el fin de semana en que viene mi madre —dijo—. Me gustaría que también estuvierais Nina y tú. Después lo celebraremos en casa.

—Suena muy bien. ¿Tu madre te ayudará?

—Eso espero. Desde que está con Brady no he pasado mucho tiempo con ella.

—Estás decepcionada, ¿verdad?

—Supongo que sí. Creía que aprovecharíamos las siestas de Andy para charlar. Me alegro por ella; sólo espero que no la hieran de nuevo.

—Tal vez puedas tener una idea más clara al respecto cuando conozcas a Brady.

—Tal vez. ¿Tu madre volvió a tener pareja después de la muerte de tu padre?

—No. Es feliz con su vida. Le gusta su libertad y no tener que medir lo que dice. Disfruta cuidando de los hijos de Nina.

Tori lo miró con detenimiento, y él sintió que se perdía en la profundidad de aquellos ojos azules.

—Para ti el matrimonio es una trampa, ¿no es cierto? —preguntó ella.

—Crecí sabiendo que era así.

—¿Y qué hay del amor?

—No lo sé. Tal vez tampoco crea en el amor —declaró—. Dudo que a alguien pueda importarle tanto otra persona como para comprometerse de por vida, como para sacrificarse. Creo que las personas son demasiado egoístas para mantener compromisos inquebrantables, para preocuparse por otros tanto como por sí mismos.

Tori lo miró con aire reflexivo y dijo:

—Por eso se van los hombres.

—No sólo los hombres.

—Habría seguido casada. Mi madre habría seguido casada, y sospecho que la tuya también. Por los niños, sobre todo. Para mí no hay nada más importante que el bienestar de Andy. Las mujeres no suelen abandonar a su familia para buscarse una pareja más joven.

—Estás generalizando.

—No. Ahora soy madre y sé lo importante que es para Andy la estabilidad familiar. Estoy dispuesta a hacer lo que sea necesario para que se sienta seguro.

—Es probable que a Nina y a mí nos hubiera ido mejor si nuestra madre se hubiera marchado.

—Puede ser. Pero míralo de otro modo: ¿qué habría pasado si se hubiera visto obligada a darte en adopción? Estoy segura de que habrá pasado más de una noche en vela considerando esa posibilidad.

Jake se sintió aliviado cuando llegaron Charlie y Nina, porque no quería seguir discutiendo con Tori. Sin embargo, al ver la expresión de Charlie supo que algo andaba mal y tuvo la impresión de que sabía de qué se trataba.

Nina y Tori se saludaron con un abrazo. Resultaba evidente que la amistad que había entre ellas las reconfortaba. Jake las observó y pensó que aunque Tori era muy comunicativa y se movía en ámbitos sociales de los que él nunca había formado parte, no parecía tener muchos amigos cercanos. Tenía una relación muy profunda con su madre y tal vez tenía la impresión de que no necesitaba confiar en nadie más. Para Jake, aquella mujer era una mezcla tan fascinante que no sólo lo cautivaba en la vigilia sino que también se había convertido en la protagonista de sus sueños.

Nina y ella parecían tener mucho de qué hablar. En cambio, Jake sólo tenía aquella noche como tema de conversación posible con Charlie.

—¿Ya habías estado aquí? —preguntó.

—Una o dos veces.

—He oído que el grupo que toca esta noche es bueno.

Charlie se encogió de hombros.

Cuando los músicos subieron al escenario, Jake hizo un nuevo intento.

—Nunca he podido seguir los pasos de baile. ¿Y tú?

Charlie se enderezó en su asiento, con los hombros rígidos.

—Puedo dar dos pasos, y es todo lo que necesito hacer esta noche.

—Sólo intento conocerte mejor, Charlie.

—Pues vas por el camino equivocado.

Al oír la tensión en la voz de su acompañante, Nina interrumpió la conversación con Tori y miró a los dos hombres.

—¿Ocurre algo? —preguntó.

—Pregúntale a tu hermano —dijo Charlie.

—¿Jake?

—¿Se puede saber qué pasa, Charlie? —replicó él.

—Nina, ¿sabías que tu hermano me ha estado vigilando? ¿Se lo has pedido tú?

—No sé de qué me hablas.

Nina estaba perpleja, y Jake pudo ver que a Charlie lo aliviaba que reaccionara así. Con todo, seguía estando furioso.

—Tu hermano fue al concesionario cuando yo no estaba y fingió que estaba interesado en un coche para hacer preguntas sobre mí —afirmó—. Tantas preguntas que mi jefe preguntó si tenía algún problema. Creyó que me estaba siguiendo un investigador privado. Cuando le pedí que me describiera al hombre, supe que era él.

Nina miró a su hermano con los ojos llenos de dolor y asombro.

—¿Jake?

—No quería que cometieras otro error. Creíste que conocías a Frank y no era cierto. Si hubiera hecho averiguaciones sobre él, habríamos sabido que era un jugador compulsivo.

—Charlie no es Frank —declaró ella—, y...

—¿Me has estado investigando? —interrumpió Charlie.

El grupo comenzó a tocar y varias parejas salieron a la pista de baile.

—¿Interrogaste al jefe de Charlie?

—Quería asegurarme de que no nos había mentido. Las apuestas de Frank te dejaron un legado de deudas en lugar de una póliza de seguros que sirviera para pagar la educación de los niños.

Tori había guardado silencio para respetar la intimidad familiar, pero comprendió que debía intervenir y le puso una mano en el hombro a su amiga.

—Jake sólo trataba de protegerte.

Nina se volvió hacia ella y negó con la cabeza.

—A ti te parecerá una protección; para mí, se ha entrometido en mi vida cuando la suya es un desastre.

Acto seguido, tomó a Charlie de la mano y se puso de pie.

—Charlie no es Frank —insistió—. Y mientras no aceptes mi decisión y el hecho de que Charlie forma parte de mi vida y de la de mis hijos, no quiero volver a verte.

Aunque Jake sabía que debía intentar arreglar la situación, su orgullo pudo más.

—Si es lo que quieres...

Nina tenía los ojos llenos de lágrimas, pero era tan orgullosa como su hermano.

—Quiero que dejes de tratarme como si fuera una niña. Ya tengo edad suficiente como para saber lo que quiero.

—No es una cuestión de edad. Sigues persiguiendo un sueño...

—Has perdido la esperanzas, Jake. Yo no.

Charlie rodeó los hombros de Nina con un brazo y la instó a ir hacia la puerta.

—Creo que será mejor que vayamos a cenar a otro lado.

Para cuando los músicos terminaron de tocar la primera canción, Nina y Charlie se habían marchado.

—Lo he estropeado todo —murmuró Jake, mientras volvía a sentarse.

—¿De verdad creías que Charlie no se iba a dar cuenta de que eras tú quien había preguntado por él en su trabajo?

—No me importaba que lo supiera. Creí que serviría para advertirle que no le permitiría aprovecharse de Nina.

—Es la vida de tu hermana.

—Lo sé —suspiró él—. Pero desde que era una niña me he asegurado de que no le pasara nada. Siempre la he cuidado, y no veo por qué debería dejar de hacerlo.

—¿Y cómo harás para cuidarla si no quiere verte?

—No puede arrancarme de su vida.

—Lo hará si quiere a Charlie y tú no lo aceptas. No deberías subestimar el vínculo que hay entre ellos.

—¿Tenías un vínculo tan fuerte con tu marido?

De repente, saber aquello se había vuelto muy importante para Jake.

—Antes del accidente creía que sí. Pero desde que me dejó, he pensado que tal vez sólo me estaba engañando porque necesitaba creer en nuestra relación.

La orquesta estaba tocando una balada, y Jake sintió la desesperada necesidad de cambiar de tema.

—¿Te gustaría bailar?

—Me encantaría.

Mientras se acercaban a la pista, él se dio cuenta de que lo único que quería era tenerla entre sus brazos. No recordaba cuánto tiempo había pasado desde que la última vez que había abrazado a una mujer. Tenía la impresión de que llevaba siglos permitiendo que el trabajo dominara su vida, hasta el extremo de no dejar espacio para nada más.

Cuando comenzaron a bailar y se miraron a los ojos, sintió que la adrenalina le recorría el cuerpo. La mirada de Tori reflejaba sus deseos más profundos. Jake la tomó de la cintura y vio cómo se sonrojaba.

—Jake —dijo, con voz trémula—, tal vez no sea buena idea.

—Ahora mismo no se me ocurre ninguna mejor. ¿No te parece que nos merecemos un poco de placer?

—¿Eso es lo que quieres?

—Quiero concentrarme en el momento, no en lo que pasó ayer ni en lo que podría pasar mañana.

Tal como había declarado, Jake se entregó al placer de disfrutar del perfume de Tori, del calor de su cuerpo y de la sensación de sus corazones que latían acelerados y casi al unísono. Tenía que esforzarse por controlar el hambre y la necesidad que lo dominaban, porque sabía que el precio de ceder a la tentación sería muy alto. Con todo, la idea de satisfacer algunos de sus deseos más primitivos le seguía pareciendo excelente. Se moría por besarla.

Ella levantó la vista y lo miró con los ojos encendidos de pasión. Jake sonrió, inclinó la cabeza y la besó. Aquella noche, Tori estaba especialmente receptiva y decidida. Cuando él le introdujo la lengua en la boca, no sólo lo aceptó sino que se unió al juego con la misma intensidad.

En el momento en que Tori le pasó los brazos por la nuca, él se olvidó de las otras parejas, de la música, de las luces y de las razones que le impedían llevarla a casa y cambiar su vida en Santa Fe por algo distinto en Crested Butte.

De repente, la gente comenzó a aplaudir a su alrededor.

—Dedicamos esta canción a la pareja que lleva al menos cinco minutos sin respirar —dijo el cantante.

Jake se puso colorado como un tomate. Al parecer, mientras los demás habían dejado de bailar, Tori y él habían seguido balanceándose y besándose durante un rato.

Con aplomo, Jake sonrió, saludó con una mano y llevó a Tori de regreso a la mesa.

—¿Qué te parece si volvemos a tu casa? —preguntó él.

Aún alterada por el espectáculo que acababan de dar, ella evitó su mirada y echó un vistazo a su reloj.

—Buena idea. Llamaré a Loretta para avisarla.

Mientras Tori se ponía la chaqueta, Jake se acercó y murmuró:

—Si Andy sigue dormido, podríamos bailar en tu salón.

Ella suspiró y lo miró a los ojos.

—Me encantaría.

Jake se preguntaba si quería decir que quería bailar otra vez con él o si quería ver adónde los llevaban el baile y los besos. En menos de quince minutos lo descubriría.

En cuanto llegaron a la casa, Tori fue a ver a su hijo. Andy dormía como un lirón. Jake la observó besarle la frente desde la puerta.

—¿Cuánto crees que dormirá? —preguntó.

—No sé. Tiene un horario distinto cada día. El pediatra me dijo que era normal, sobre todo durante las primeras semanas.

Cuando regresaron al salón, Loretta salió de la cocina.

—He preparado café —le dijo a Tori, con una sonrisa—. Por cierto, ha llamado Bárbara Simmons.

A Tori le cambió la expresión por completo.

—¿Quería que le devolviera la llamada?

—No. No quería que el teléfono molestara a su madre. Ha dicho que trataría de localizarte mañana.

—¿Nada más?

—Bueno, sonaba un poco molesta. O al menos eso me ha parecido.

—¿No ha dicho nada que indicara por qué?

Loretta negó con la cabeza.

—No, pero puedes llamarla por la mañana y averiguarlo.

Tori se mordió el labio inferior y miró hacia el dormitorio de Andy.

Cuando Loretta se marchó, Jake se dio cuenta de que la intimidad que había entre ellos se había perdido. Aun así, ella le ofreció una taza de café.

—¿No prefieres que bailemos?

—Jake...

—Lo sé. Te preocupa que Bárbara haya llamado tan tarde. Supongo que no sirve de nada que te diga que no tiene sentido que te pases toda la noche preocupada, ¿no es cierto?

—Ya lo he pensado —afirmó ella, con una sonrisa.

Jake pensó que, en aquel momento, Tori parecía la mujer más desamparada del mundo. Si la abrazaba, podía besarla y hacer que se sintiera mejor. Sin embargo, lo último que ella necesitaba era una nueva complicación en su vida y, por mucho que le pesara, sabía que era lo que él representaba.

—Gracias por salir conmigo esta noche —dijo.

—¿Qué vas a hacer con Nina?

—Dejaré que se calme un poco. No es la primera pelea que tenemos por mi manía de hacer de hermano sobreprotector. Pero no puedo disculparme por lo que hice, porque lo volvería a hacer.

—Charlie también estaba furioso.

—Sí. Tendré que hacer algo.

Entonces, porque Tori estaba tan hermosa, porque seguía desesperado por abrazarla y besarla, porque no sabía cuándo la volvería a ver, Jake la atrajo hacia sus brazos y la besó apasionadamente.

Después se apartó y, mientras se dirigía hacia la puerta, añadió:

—En vez de preocuparte por la llamada de Bárbara, piensa en este beso.

A la mañana siguiente, Jake fue a ver a Charlie al trabajo. Lo encontró sentado en su despacho, detrás de un escritorio lleno de papeles. Al verlo entrar, Charlie se puso de pie y cerró los puños.

—¿Qué quieres?

—Sólo he venido a hablar.

—No tenemos nada de qué hablar. Crees que no le convengo tu hermana...

—Yo no pienso eso.

—Pues es lo que parece.

—No te conozco. No sé si le convienes o no. Sólo quiero asegurarme de no le hagas daño. ¿Te ha hablado de Frank?

Charlie se relajó un poco.

—Me ha dicho algunas cosas. Cree que la engañaba cuando iba de viaje.

Nina y Jake nunca habían hablado de ello. El hecho de que le revelara sus sospechas a Charlie significaba que confiaba en él.

—¿Y qué hay de las apuestas?

—Tú mencionaste algo la otra noche, pero Nina no quiere hablar de eso. Dice que su primer matrimonio se acabó y que ha seguido adelante.

—Es cierto, pero las cosas no fueron tan sencillas —aseguró Jake—. Frank era un jugador compulsivo al que le gustaba gastar más de lo que tenía. Si yo hubiera averiguado sus antecedentes, habría podido evitar que dejara destrozada a mi hermana. A simple vista, parecía un buen tipo. La sedujo y se comprometieron a poco de conocerse. Nada hacía sospechar que tuviera tantos problemas, ni que fuera a aprovecharse de ella.

—Yo no soy Frank.

—¿Cómo puedo saberlo?

—Supongo que tendrás que darme la oportunidad de demostrártelo.

Jake permaneció varios segundos en silencio antes de contestar.

—No sé cuánto tiempo voy a quedarme en Santa Fe. Por eso quería saber quién eras.

—De acuerdo —convino Charlie—. Entiendo por qué lo has hecho. Tengo una hermana y, aunque es mayor, también siento la obligación de protegerla. Quiero a Nina, a Ricky y a Ryan. Si te quedas un tiempo aquí, lo veras. Y si no, tendrás que confiar en el criterio de tu hermana.

Jake sabía que Charlie tenía razón y le tendió la mano en son de paz.

—Tal vez tú y yo podríamos llevar a los niños al parque mañana. ¿Qué te parece?

—Que me someterás a una inspección minuciosa hasta que te marches de Santa Fe. Sin embargo, si es lo que necesitas para confiar en mí, estoy dispuesto a intentarlo.

Aquello era un desafío, y Jake estaba dispuesto a aceptarlo.

Capítulo 9

Tres semanas después, Tori seguía pensando en lo que podría haber sucedido si Jake se hubiera quedado en su casa aquella noche. Por mucho que lo deseara, estaba convencida de que había sido mejor que se marchara. Tenía que centrar su atención en Andy.

El niño estaba cada vez más inquieto y, durante las dos últimas semanas, sus molestias habían aumentado. El pediatra le había sugerido un par de cambios en la mezcla del biberón, e incluso le había recetado unos medicamentos. Sin embargo, en las últimas veinticuatro horas, nada lo reconfortaba, y Tori decidió llamar a Nina.

—¿Qué pasa? —preguntó su amiga.

—Creo que estoy haciendo algo mal. Tiene molestias la mayor parte del tiempo.

—¿Qué dice su médico?

—Le hemos cambiado dos veces la comida. Lo examinó el fin de semana pasado, y tengo otra cita para el lunes. Pero tengo la impresión de que algo marcha mal. No parece satisfecho. Está rechazando la leche más que antes. Me siento tan impotente cuando no puedo hacerlo feliz...

—Así que eres una de ésas.

—¿Una de ésas qué?

—Una de esas mujeres que quieren hacer feliz a todo el mundo.

—A todo el mundo no, sólo a mi hijo.

—¿Cuánto falta para que la adopción sea definitiva?

—Treinta y tres días.

—¿Has tenido noticias de Bárbara?

—Estaba de viaje. Dejó un mensaje hace unas semanas, pero cuando la llamé, su madre me dijo que estaba de vacaciones con una amiga. Volví a llamar hace unos días, y seguía fuera.

—¿Qué crees que pasará?

—No sé. Bárbara dijo que quería volver a su antigua vida. Supongo que el viaje tendrá que ver con eso —dijo Tori—. Cambiando de tema, ¿habéis hecho las paces Jake y tú?

—Nos hemos dado una tregua, pero tiene que dejar de tratarme como si fuera una niña.

—Siempre serás su hermana pequeña. Sólo está tratando de...

—¿Por qué lo defiendes siempre? —la interrumpió Nina.

—Me gusta, y lo admiro.

—¿Te gusta Jake?

Lo que Tori sentía por Jake sobrepasaba con mucho el verbo «gustar». No obstante, le costaba confiar en los demás y no estaba preparada para asumir sus sentimientos en voz alta.

—Ahora no puedo pensar en eso. Andy demanda toda mi atención.

—¿No has visto lo bien que se le dan los niños a Jake?

—Nina...

—De acuerdo. Te prometo que no volveré a sacar el tema. Ahora será mejor que me vaya. Los niños llevan demasiado tiempo callados, y eso siempre augura problemas.

—Gracias por escucharme.

—Me temo que es lo único que puedo hacer. Pero si aceptas un consejo, en lo que concierne a Andy, sigue tus instintos. Lo conoces; si te parece que algo marcha mal, vuelve a llamar al médico.

A medida que transcurrían las horas, Andy estaba cada vez más molesto, y Tori, más angustiada. El domingo por la tarde volvió a llamar al pediatra, quien le pidió que lo llevara al hospital para que pudiera examinarlo.

Tori estaba terminando de vestir al niño cuando Jake llamó a la puerta.

—Nina me ha dicho que Andy está mal —le dijo, con preocupación.

—Voy a llevarlo al hospital. No está bien, Jake. Lo sé.

—Iré contigo.

—No es necesario.

—Vi nacer a este niño, Tori. Quiero saber qué le pasa.

Tori se dio cuenta de que estaba comenzando a depender de Jake. Odiaba depender de un hombre, pero se alegraba de que estuviera allí para acompañarla.

Después de rellenar los papeles de admisión, una enfermera los condujo a una sala con varias camillas. Andy estaba lloriqueando, y Tori hacía lo imposible por reconfortarlo. Jake también intentó aliviarlo, pero fue inútil.

En aquel momento llegó el médico, y empezó a examinar al niño. Al cabo de unos minutos, se quitó el estetoscopio y dijo:

—Voy a encargar que le hagan una ecografía y que lo examine un gastroenterólogo.

—Quiero quedarme con él —manifestó Tori.

Johansen la miró con ternura.

—Puedes quedarte si quieres, pero tu amigo tendrá que permanecer en la sala de espera. Sé que ahora eres la tutora legal de Andy, Tori, pero deberías considerar la posibilidad de avisar a su madre.

—¿Crees que es grave?

—No lo sabré hasta que le hagamos más pruebas.

—Bárbara está fuera de la ciudad, y no sé cómo ponerme en contacto con ella. Esperaré a ver qué sale en la ecografía, y entonces decidiré.

Acto seguido, Tori alzó en brazos a Andy y siguió al médico hacia la sala de radiología. El niño había dejado de llorar, pero parecía cansado y agitado. Por el camino, Jake le puso una mano en el hombro.

—Se pondrá bien —le dijo.

—Es demasiado pequeño para esos estudios. No entenderá qué le están haciendo.

—Son profesionales, Tori. Y tú estarás con él.

—Estoy aterrada, Jake. Algo marcha muy mal.

Él trató de tranquilizarla.

—Averiguarán de qué se trata y lo curarán.

Una hora después, Jake estaba dando vueltas por la sala de espera, impaciente por ver a Tori y saber qué ocurría. Normalmente tenía paciencia, pero aquel día estaba al borde del colapso.

Se había mantenido alejado de Tori durante las últimas semanas, esperando que la distancia aplacara el deseo que sentía por ella, la curiosidad de saber cómo se las arreglaba con el niño, la necesidad de hacer algo más que besarla. Lo preocupaba la llamada de Bárbara, pero suponía que, si hubiera algún problema, Tori se lo habría contado a Nina.

A mediodía se había enterado de que Tori estaba angustiada por las molestias estomacales de Andy, y no había podido evitar preocuparse por los dos. Desde que había vuelto a verla, Jake tenía un nudo en el estómago y no podía evitar sentirse unido a ella y al niño que había adoptado.

Cuando Tori entró corriendo en la sala de espera supo que las noticias no eran buenas. Estaba tensa y tenía el rostro desencajado.

—Tiene un problema en el píloro. Se le está cerrando, y tendrán que operarlo.

—¿Y cómo ha ocurrido?

—No saben cómo ni por qué. Al parecer, es bastante habitual en los primogénitos. Le quedará una cicatriz sobre el ombligo...

A Tori se le quebró la voz. Estaba asustada, y era comprensible. Jake quería hablar con el médico para preguntarle sobre los riesgos y las posibles secuelas, pero prefería esperar a que ella le dijera todo lo que sabía.

—Si todo sale bien y empieza a comer de nuevo, podrá regresar a casa pasado mañana. Si no...

Tori no pudo seguir. Se volvió hacia la pared y se tapó la boca con la mano.

—Tienes que pensar que la operación saldrá bien.

—Creo que me ayudaría ir a la capilla. Me han dicho que no puedo quedarme con él, y este lugar me aterra.

Aunque Jake no quería darle más problemas, la gravedad de la situación exigía que Tori decidiera qué iba hacer respecto a Bárbara.

—¿Vas a llamar a Bárbara?

—Lo intentaré, pero no sé si su madre me dará un número de teléfono donde encontrarla.

—Por lo menos tendrás algo que hacer mientras Andy está en el quirófano.

—Johansen ha dicho que podrían tardar una hora —dijo ella, volviéndose a mirarlo—. No hace falta que te quedes. Imagino que tendrás cosas que hacer.

—Créeme, mis sobrinos entenderán que dejemos nuestra salida para otro día. Charlie está en casa de Nina y se encargará de mantenerlos ocupados. La pregunta es si quieres que me quede o prefieres que me vaya.

Jake siempre se había enorgullecido de su talento para leer el lenguaje corporal, y por los gestos de Tori podía ver que estaba librando una batalla interior. Sospechaba que quería hacerse cargo de la situación ella sola, pero que sabía que era demasiado para ella.

—Si quieres quedarte —manifestó Tori, con una sonrisa triste—, te agradeceré el apoyo moral. Sin embargo, sé que las esperas son tediosas y entendería que quisieras irte. Nunca es divertido quedarse en un hospital.

—Llama a la madre de Bárbara. Después iremos a la capilla y esperaremos allí.

Jake se apartó para darle un poco de intimidad mientras hablaba por teléfono. Unos minutos después, Tori colgó y se volvió hacia él, con el semblante rojo de furia.

—No ha querido darte el número, ¿verdad? —preguntó él.

—No. No entiendo a esa mujer. ¿Cree que su hija no tiene sentimientos? Me ha dicho que Bárbara necesitaba distanciarse definitivamente de esto y que no quiere estropearle las vacaciones.

—¿Te das cuenta de que, si Bárbara se entera, se le puede despertar el instinto maternal?

En aquel momento llegó el ascensor. Tori esperó a que se cerraran las puertas para contestar.

—Lo sé —dijo, finalmente—, pero no puedo ocultarle lo que está pasando.

Jake estaba de acuerdo. Tal vez Tori y él se atraían mutuamente porque los dos creían en la importancia de hacer lo correcto, aunque les supusiese un profundo dolor. Cuando pensaba en ello, no podía evitar recordar a Marion y las circunstancias que habían rodeado su muerte.

Al entrar en la capilla, comprendió por qué Tori quería ir allí. El lugar estaba alejado del bullicio del hospital, y el silencio reinante resultaba extrañamente reparador. Se acercaron al altar y se sentaron en la tercera fila.

Jake echó un vistazo a su alrededor y se volvió a mirar a Tori. Tenía la cabeza gacha y las mejillas húmedas por las lágrimas. Sin vacilar, se acercó más a ella y la rodeó con un brazo. A pesar de su vasta experiencia con las palabras, Tori tenía miedo de perder a su hijo, y él no sabía qué decir.

Ella le apoyó la cabeza en un hombro, y se quedaron sentados en silencio hasta que el médico entró a buscarlos. Al ver que el hombre sonreía, Jake suspiró aliviado.

—Andy ha salido muy bien de la operación —les aseguró—. Lo hemos trasladado a la sala de recuperación.

Tori se puso de pie inmediatamente.

—¿Cuándo podré verlo?

—En una hora. ¿Por qué no vais a tomar un café?

—¿Puedo quedarme esta noche? Dormiré en la sala de espera.

—No creo que sea necesario. Te pondremos un sillón cerca de la cuna.

—¿Estás segura de que te quieres quedar? —preguntó Jake —. No podrás dormir mucho, y necesitas descansar. Andy está en buenas manos...

—¿Te irías si fuera tu hijo?

Aunque Tori hubiera querido marcharse, Jake se habría quedado. Sentía un inmenso cariño por aquel niño.

—No.

Ella lo miró con detenimiento, como si estuviera leyéndole la mente y el corazón.

—Entonces, acompáñame a tomar un café.

Después de tomar un par de tazas de café y echar un vistazo a la tienda de regalos, Jake y Tori fueron a la sala de pediatría y observaron cómo la enfermera atendía a Andy. Había tres niños más en el lugar, uno de tres años y dos de ocho o nueve. Sus padres estaban con ellos.

Cuando la enfermera dejó a Andy en la cuna, Tori miró a Jake a los ojos y le dijo:

—Vete a casa.

—Te he dicho que voy a quedarme.

—Lo sé y te lo agradezco, pero sería una tontería que los dos nos pasáramos la noche sin dormir. Además, Andy está dormido, y voy a tratar de descansar un poco.

Aunque Jake quería quedarse, entendía que Andy era responsabilidad de Tori y que ella quería encargarse de todo personalmente. De hecho, le estaba diciendo que no lo necesitaba.

—Deberías comer algo antes —sugirió.

—No tengo hambre.

—No puedes cuidar de Andy si no te cuidas tú.

—Te prometo que desayunaré bien.

—¿Me llamarás para decirme cómo sigue? Nina también querrá saberlo.

—Te llamaré.

—Tendré el móvil encendido todo el tiempo.

Acto seguido, Jake la abrazó y la besó en la frente.

—Espero que duermas un poco —añadió—. No dudes en llamarme si me necesitas. Tengo el sueño ligero.

—No te necesitaré, Jake. Andy se pondrá bien. Todo saldrá bien.

Él esperaba que estuviera en lo cierto y que todo, incluida la adopción, se resolviera satisfactoriamente. Mientras se alejaba del lugar, se preguntaba si, al decir que no lo necesitaba, Tori lo estaba expulsando de su vida. Tal vez un par de besos apasionados y algunas caricias no eran nada comparados con la responsabilidad que había asumido al convertirse en madre. Tal vez, Tori podía olvidarse de la química que había entre ellos con mucha más facilidad que él.

Cuando sonó el teléfono, Jake se levantó de un salto. Miró el reloj y vio que eran las tres de la mañana.

—¿Diga?

—¿Jake?

Era Tori y, más que angustiada, sonaba feliz.

—¿Qué ha pasado? —preguntó él, aturdido.

—Andy...

Jake sintió que se le detenía el corazón.

—Ha comido —continuó ella—. Le he dado el biberón dos veces y lo ha tolerado bien. Siento haberte despertado, pero quería compartir la noticia contigo.

—Me alegro de que lo hayas hecho.

—Espero que puedas volver a dormir.

—Si me duermo, es probable que sueñe contigo.

La sinceridad de Jake la impresionó tanto que tuvo que esperar unos segundos antes de poder contestar.

—Siento haberte echado el día que fuimos a bailar.

A pesar de la impresión que le provocaba oírla hablar así, Jake mantuvo el tono natural.

—¿Quieres que bailemos en tu salón?

—Tal vez...

—¿Y qué más?

—Lo decidiremos cuando nos veamos.

Jake se moría por besarla y acariciarla de nuevo.

—Cuando Andy esté completamente repuesto, tal vez podrías pedirle a Loretta que se quede con él y venir a mi casa.

—Jake, debes saber que en mi vida no ha habido más hombres que Dave.

Él siempre había procurado relacionarse con mujeres que no buscaban relaciones permanentes. Tenía buenas razones para evitar los compromisos. Sin embargo, Tori era especial.

—Aún no sé si me quedaré en Santa Fe...

Tras un largo silencio, Tori dijo:

—Lo sé. Supongo que los dos necesitamos dormir. Buenas noches.

—Buenas noches.

Después de colgar el teléfono, Jake comprendió que no podía seguir así. Necesitaba averiguar si dejarse llevar por el deseo que sentía por Tori sería una insensatez o el acto más inteligente de su vida.

Para sorpresa de Tori, Jake no le dio tiempo a llamarlo de nuevo, y el martes apareció en su casa cargado con varias bolsas de comida. A pesar del cansancio, no pudo evitar sonreír al verlo.

—Algo huele muy bien.

—He traído comida china e italiana —dijo él, dejando las bolsas en la encimera—. Puedes elegir entre chaw fan con huevo, pato al curry, raviolis con tomate y espaguetis con brécol. ¿Cuándo comiste por última vez?

—He desayunado en el bar del hospital.

—¿Eso es todo lo que has comido en todo el día?

—Estaba tan impaciente por traer a Andy a casa que no tenía hambre. Sin embargo, ahora sí.

—Bien. ¿Cómo está el niño?

—Puedes ir a verlo mientras pongo la mesa. ¿Te apetece que encienda la chimenea?

—Me encantaría.

Tori estaba demasiado cansada como para enfrentarse a sus sentimientos. No le interesaba mantener las distancias con Jake ni fingir que no se sentía salvajemente atraída por él. Además, Jake tampoco parecía dispuesto a negar la química que había entre ellos.

Después de mirar a Andy y encender la chimenea, él llevó la comida a la mesita y se sentó en el sofá. Tori se sentó a su lado. Estar cerca de Jake, sentir el calor de su cuerpo y pensar en cuánto la había apoyado aquellos días, la hacía sentir viva y relajada.

Apenas hablaron durante la cena. Sencillamente, se sentaron a disfrutar de la comida mirando el fuego e intercambiando miradas de reojo.

—¿Qué harás con la galería? —preguntó él cuando terminaron de comer—. ¿Te quedarás en casa con Andy o contratarás a una niñera?

—No estoy segura. He estado pensando en ir un par de horas cada día y llevar a Andy. Tengo que ayudar a Loretta a preparar la exposición de Peter.

—A Peter le interesas.

—No es sólo mi cliente. Nos hemos hecho amigos.

—¿De la misma manera en que tú y yo somos amigos?

—Desde luego que no. No me siento tan atraída por él como por ti.

Aquélla parecía ser la señal que Jake había estado esperando para acercarse más. Sin dejar de mirarla a los ojos, le rodeó los hombros con un brazo y le acarició los labios con un dedo.

—¿Pero te sientes un poco atraída por él?

—Me cae bien. Me hace reír.

—Además tenéis mucho en común. Os movéis en los mismos círculos sociales. Tú y yo somos muy distintos.

Aunque sentía que nunca podrían salvar aquellas diferencias, Tori le apoyó una mano en el pecho.

—Tal vez no seamos tan distintos como crees. Nos preocupan las mismas cosas. Nos preocupamos por los demás. Te engañas cuando dices que no quieres formar una familia. Se nota cuánto lo deseas. Se te dan bien los niños...

—No creo en los finales felices, Tori. Lo siento, pero es así...

A Tori le dolía que Jake pensara que el matrimonio era una condena, y no sabía hasta dónde podía llegar con él sabiendo que sólo sería una aventura pasajera. Estaba enamorada de él. No sabía cuándo ni cómo había pasado, pero no podía seguir negando sus sentimientos.

Al parecer, Jake se dio cuenta de lo que estaba pensando, porque le dio un tímido beso en los labios y se puso de pie.

—Disfruta del fuego —dijo—. Llevaré los platos a la cocina.

Tori estaba demasiado cansada para protestar. En cuanto Jake entró en la cocina, se acurrucó en el sofá y pensó en cerrar los ojos un par de minutos. Cuando se despertó, Jake la estaba levantando en brazos.

—¿Qué haces? —preguntó, aturdida.

—Te llevo a tu dormitorio.

—No puedo ir a la cama ahora. Quiero decir...

Él soltó una carcajada.

—Creo que estás demasiado agotada como para pensar en algo que no sea dormir.

—Pero no puedo. ¿Qué pasa si Andy se despierta?

—Para eso estoy aquí. He visto los biberones en la nevera y sé cómo dar de comer a un niño. Imagino que no has dormido mucho las dos últimas noches, y necesitas desesperadamente descansar.

—Jake, no puedo pedirte algo así.

En aquel momento entraron en el dormitorio, y Jake la recostó en la cama con cuidado.

—No me lo estás pidiendo; soy yo quien se ha ofrecido a hacerlo —puntualizó—. Duerme, Tori. Si pasa algo importante, te despertaré.

Entre el tono grave de la voz de Jake y la comodidad del colchón, Tori no pudo evitar ceder a la tentación de cerrar los ojos una vez más. Sintió que Jake le acariciaba la cabeza, se acomodó de lado y soñó que él la abrazaba y no la soltaba nunca.

Capítulo 10

Tori se despertó en mitad de la noche, porque Andy estaba llorando. Jake estaba recostado junto a ella sobre las mantas y le puso una mano en el hombro para que no se levantara.

—Vuelve a dormirte —murmuró—. Yo le daré el biberón.

Tori estaba tan aturdida por el sueño que no le pareció raro que Jake estuviera a su lado.

—De acuerdo. Gracias.

En cuanto Jake salió del dormitorio, ella se desnudó, se puso un camisón y se metió en la cama. En cuanto apoyó la cabeza en la almohada, volvió a soñar con Jake, Andy y Bárbara.

A la mañana siguiente cuando oyó el teléfono, se despertó y miró a su alrededor. No había señales de Jake por ninguna parte.

El teléfono dejó de sonar tras el primer timbrazo. O alguien se había equivocado de número o Jake había contestado. Al rato, lo oyó murmurar en el salón y supuso que quien había llamado era Nina. Miró el reloj de la mesita y vio que eran casi las ocho y media. Se levantó, se puso una bata y fue a la habitación de Andy. Se emocionó al verlo dormir tan plácidamente.

Cuando fue a la cocina encontró a Jake preparando el desayuno. No sabía cómo agradecerle lo que había hecho por ella. La había acompañado durante la insoportable espera en el hospital; había dormido a su lado, pero ni siquiera la había tocado porque sabía que necesitaba descansar. Ningún hombre había sido tan generoso y tierno con ella.

—¿No tendrías que ir a trabajar? —preguntó.

—Quería estar seguro de que estabas bien. ¿Cómo te sientes?

—Gracias a ti, más descansada que en varias semanas. No sé cómo agradecerte todo lo que has hecho.

—Se me ocurre una buena forma de empezar...

Se acercó a ella y la abrazó. Primero le besó las mejillas, la nariz y la nuca, y luego se entregó a su boca apasionadamente. Deslizó las manos por la seda de la bata y comenzó a acariciarle los senos. Unos segundos después, se sentó en una silla, con Tori sobre el regazo. Así podrían besarse y acariciarse mejor.

Cuando Jake introdujo las manos bajo la bata y le rozó los pezones con la yema de los dedos, ella se estremeció. Jamás había experimentado una sensación tan deliciosa. Guiada por el deseo, se apretó contra él, sintiendo la erección de Jake contra su pubis.

De pronto, él se detuvo y la miró a los ojos.

—No quiero que nuestra primera vez ocurra así, quiero que sea especial —declaró—. No quiero tener prisas ni preocuparme porque Andy se despierte. Quiero tener todo el tiempo del mundo para hacerte el amor.

Aquellas palabras parecían tan eróticas como las imágenes que Tori tenía en mente. Lo imaginaba en su cama, besándola y acariciándola con pasión, entregado a un momento que ella nunca olvidaría. Le acarició la mejilla y asintió.

—De acuerdo. Pero no puedo alejarme de Andy hasta estar segura de que está recuperado. Lo entiendes, ¿verdad?

Jake la miró con una ternura conmovedora.

—Sabía que dirías eso. No te preocupes; te entiendo perfectamente.

A Tori le encantaba recostarse contra él, sentir los latidos de su corazón y el calor de su cuerpo.

—¿Quién ha llamado? —preguntó ella—. ¿Nina?

Jake se puso tenso.

—No, era Peter.

—¿Y por qué no me has avisado?

—Porque estabas durmiendo y necesitabas descansar.

—Es uno de mis artistas. Sabe que puede llamarme a casa. No tienes derecho a meterte en mis asuntos.

Acto seguido, se puso de pie y se cerró la bata. Él se levantó, sorprendido.

—Estaba tratando de cuidarte. No creo que se ofenda porque tardes una hora en devolverle la llamada.

— Que exista algo entre nosotros no significa que puedas meterte en mis asuntos.

—Tal vez sea mejor que me vaya a trabajar —dijo él, volviéndose hacia el salón.

Tori no quería que se marchara así, pero no sabía qué decir. Al fin decidió que lo mejor era ser amable.

—Gracias de nuevo por quedarte anoche.

—De nada.

Jake salió de la casa sin despedirse, y ella se preguntó cuándo volvería a verlo.

Tori se pasó todo el día pensando que su reacción había sido exagerada. Necesitaba salir de casa y, después de comer, fue con Andy a casa de Jake. Pero no lo encontró. Frustrada, sacó una libreta y le escribió una nota en la que le pedía disculpas por su comportamiento del día anterior y lo invitaba a cenar al día siguiente, para agradecerle todo lo que había hecho.

Trató de escribir con naturalidad, como si hacer las paces fuera fácil, como si la aceptación o el rechazo de la invitación a cenar no tuviera importancia. Sin embargo, la tenía. Sentía por Jake cosas que la asustaban. Pero si el miedo no la había detenido después del accidente ni del divorcio, tampoco iba a permitir que la detuviera entonces.

Al día siguiente, Tori aprovechó la siesta de Andy para preparar la cena. El niño se despertó cerca de las siete. Desde la operación, el pequeño parecía distinto. Estaba mucho más alegre y juguetón. Después de bañarlo y cantarle un par de nanas, le dio otro biberón y se quedó mirándolo dormir. Para entonces ya eran cerca de las nueve y media, y Tori supuso que tendría que cenar sola y que no volvería a ver a Jake en mucho tiempo. Pero aquello no impediría que lo tuviera permanentemente en su corazón. Al igual que Andy, formaba parte de su vida.

Estaba a punto de ponerse a cenar cuando sonó el timbre. El corazón le dio un vuelco. Se arregló el pelo, respiró profundamente y abrió la puerta.

Jake tenía el pelo húmedo, como si acabara de salir de la ducha, y llevaba una botella de vino en la mano. Con una sonrisa, la recorrió con la mirada de pies a cabeza.

—¿Esperas invitados?

—No estaba segura. No se me ocurrió pedir confirmación.

Él se puso serio.

—¿No te importaba que vinieran?

—No imaginas cuánto me importaba —reconoció.

Sin quitarle los ojos de encima, Jake entró en la casa. Ella tomó la botella de vino y dijo:

—Voy a buscar unas copas.

Jake aprovechó para ir a ver a Andy y después regresó a la cocina.

—Ojalá yo pudiera dormir tan plácidamente.

—Te entiendo. Me pregunto si volveré a dormir bien alguna vez. No hay noche que no me despierte varias veces para ir a ver si está bien.

—Las madres son así.

—Seguro que algunos padres también.

Tori sabía que la conversación estaba tomando un rumbo peligroso. Se volvió a buscar un sacacorchos, pero antes de que pudiera encontrarlo sintió que Jake se acercaba por detrás.

—Tori...

Cuando Jake la rodeó con los brazos, Tori se recostó contra él.

—Siento haber exagerado tanto.

—Siento haber reaccionado tan mal. He llegado tarde porque no estaba seguro de si debía venir.

—Me alegro de que hayas venido —murmuró Tori.

Jake le besó el cuello, y ella se estremeció. Sabía que tenían que hablar. Sabía que tenía que averiguar si todo estaba en su cabeza. Pero, en aquel momento, lo único que quería era sentir el cuerpo de Jake pegado al suyo.

—¿Por qué no apagas el horno? —le susurró él al oído.

La sensación del aliento cálido de Jake contra la nuca le impedía pensar con claridad.

—¿No quieres cenar?

—La comida es lo último que tengo en mente —afirmó él, acariciándole los senos—. ¿Y tú?

—Tampoco tengo hambre. Al menos, no de carne con patatas.

Él le dio la vuelta y la miró con intensidad.

—¿Y de qué tienes hambre?

—De ti.

—La sinceridad es una de las muchas cosas que me gustan de ti.

Jake la besó con pasión y le desabotonó la blusa lentamente.

—No te preocupes por la falda —dijo ella—. Me la quitaré yo.

Él sonrió complacido.

Aquella situación era nueva para Tori. Dave siempre había sido muy tradicional en cuanto al sexo, y ella ni siquiera se había planteado la posibilidad de dejar que la desnudara en la cocina. Pero con Jake, todo parecía natural.

No sabía cómo expresar lo que sentía. Estaba extasiada. Cuando Jake le quitó el sostén y le acarició los pezones, sintió que todas sus terminaciones nerviosas se electrizaban.

—Jake...

—Lo sé. Quiero ir despacio, pero no sé si podré.

—No necesito que vayas despacio. Te necesito a ti.

Con un gruñido, él le quitó el resto de la ropa interior y la alzó. Mientras la besaba la llevó hasta el sofá, la recostó y se desvistió.

Tori pensó que nunca se cansaría de mirarlo. Era tan masculino y sensual que estaba impaciente por sentirlo contra su piel.

Jake se quedó de pie, contemplándola con detenimiento. A ella se le aceleró el corazón.

—Te deseo, Tori. Pero necesito saber que estás segura de que quieres hacerlo.

—Estoy segura.

Jake se recostó sobre ella y comenzó a besarla desde las mejillas hasta los senos, pasando por la boca y el cuello. Tori sentía que el calor que la abrasaba le iba a derretir los huesos. Su cuerpo respondía a cada uno de los estímulos de Jake. Pero no era sólo su cuerpo; también era su corazón. Era como si el amor que sentía por él le devolviera las esperanzas y los sueños. Jamás se había sentido tan completa como mujer.

—Quiero estar segura de que estás preparada.

—Lo estoy —afirmó.

Tori llevaba años esperando aquel momento. Entonces comprendió que su corazón había elegido a Jake desde el principio. El destino había querido volver a unirlos, y sentía que no podía dejarlo escapar de nuevo.

Él se apartó un momento para buscar un preservativo. Se lo puso y volvió a concentrarse en la boca de su amante.

Cuando entró en ella, Tori gimió de placer. Sus cuerpos se fundieron en una danza de ritmos contrarios. La cadencia primitiva y apasionada le hacía recordar lo que había sentido la primera vez que se había aventurado en las montañas que tanto le gustaban. De repente, Tori sintió que por fin sabía quién era y cuál era su lugar en el mundo. Su lugar estaba con Jake.

Jake incrementó la intensidad de sus movimientos. Ella lo rodeó con sus piernas y se rindió al deseo que siempre había existido entre ellos, hasta que alcanzaron juntos el éxtasis. Se miraron a los ojos, sintiendo que el mundo había sido creado para ellos. Sólo para ellos.

Unos minutos después, Jake se recostó en el respaldo del sofá y la contempló con fascinación. Cuando recuperó el aliento, Tori dijo:

—Podríamos irnos a la cama...

Él soltó una carcajada.

—Si nos vamos a la cama, nunca cenaremos.

—No me importa.

—Sí que te importa. Todo te importa. Es lo que me preocupa de esto.

Jake se referiría a lo que había entre ellos como «esto». Todas las ilusiones de Tori se evaporaron al enfrentarse con la realidad. Él le había dicho muchas veces que no creía en las relaciones duraderas ni el matrimonio.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó ella.

—Depende de ti y de lo que quieras para Andy.

Tori sabía que la decisión que iba a tomar sólo podía causarle un profundo dolor en el corazón. Sin embargo, quería demasiado a Jake como para alejarse de él.

—Quiero estar contigo. No sé qué es lo que harás ni qué me deparará el mañana, pero sé que quiero estar contigo. Vivamos el día a día...

—Me parece una buena idea.

Ella sabía que más tarde o más temprano sus diferencias en cuanto a las relaciones acabarían por separarlos. Sin embargo, en aquel momento estaban juntos y era suficiente.

La semana siguiente, la madre de Tori y su novio llegaron a Santa Fe. Ella se había ofrecido a ir a buscarlos al aeropuerto, pero Sylvia se había negado, y habían quedado en que irían a cenar después de dejar el equipaje en el hotel.

En cuanto les abrió la puerta, Tori notó que su madre estaba más radiante que nunca. Estaba más delgada, se había cambiado el peinado y, entre el maquillaje y el elegante traje que llevaba puesto, parecía mucho más joven. Tori supuso que todo se debía al hombre que la acompañaba.

—Me alegro de conocerte, Tori —dijo Sean Brady—. Aunque a decir verdad, tengo la impresión de que ya nos conocemos. Tu madre me ha hablado mucho de ti.

—Para mí también es un placer.

—Sé que tu madre y tú queréis pasar tiempo juntas. Si estorbo, no tienes más que decírmelo. Tengo un plano, y me he trazado varios recorridos para conocer la ciudad. Sin embargo, me alegraría estar con vosotras y me muero por conocer a tu hijo.

Aunque a Tori le resultaba difícil asumir que su madre tuviera un amante, no podía negar que aquel hombre era un encanto.

—Andy está durmiendo, pero podéis ir a verlo.

Sylvia sonrió y tomó a Sean del brazo.

—Nos encantaría. Estoy ansiosa por ver a mi nieto.

Mientras les indicaba el camino, Tori se sentía orgullosa y feliz de presentarles a Andy. Los tres se detuvieron junto a la cuna y lo miraron en silencio durante varios minutos. Finalmente, Sylvia le acarició una pierna al pequeño y declaró:

—Es tan precioso...

A Tori se le llenaron los ojos de lágrimas al oír la emoción de su madre. Acto seguido, les propuso que fueran al salón para tomar un aperitivo.

—Creo que me quedaré mirándolo un rato más —dijo Sean—. Prometo que no haré ruido. Si se despierta, te avisaré.

Tori sonrió y salió de la habitación con su madre. Al pasar por el cuarto de baño, Sylvia descubrió un calcetín que colgaba de la ducha. Se volvió hacia su hija y la miró divertida.

—No pretenderás que crea que es tuyo, ¿verdad? Tus pies son mucho más pequeños.

—No, no es mío. Estoy saliendo con alguien.

—Debe de ser algo serio si deja aquí sus calcetines. ¿Por qué no me lo habías dicho?

—Probablemente por lo mismo por lo que tú esperaste cierto tiempo para contarme lo de Sean. Aún no estoy segura de nada.

—¿Lo conoces hace mucho?

—Conocí a Jake cuando estaba en el instituto. Me llevó al baile de fin de curso, ¿recuerdas?

Sylvia asintió.

—El hermano de Nina Galeno.

—Sí. Nos volvimos a ver hace dos meses. Él fue quien hizo los arreglos en la casa. En cuanto lo conozcas te darás cuenta de que no hay muchos hombres como él. Es noble y fuerte.

—¿Pero...?

—Pero actualmente su vida está algo revuelta y el matrimonio le parece un desatino.

—Para ti también lo es. Es culpa mía.

—No. Es culpa de mi padre y de Dave.

Después de una larga pausa, Sylvia preguntó:

—¿Qué opinas de Sean?

—Lo acabo de conocer, pero parece encantador.

—¿Y cuándo conoceré al tal Jake?

—Esta noche. Vendrá después de cenar.

El domingo del bautizo de Andy fue un día soleado y agradable. Jake disfrutó con la ceremonia y la reunión posterior más que ninguno de los presentes. Durante la semana anterior a la llegada de Sylvia, había pasado todas las noches con Tori. Sin embargo, desde que su madre había llegado apenas habían tenido tiempo de estar solos. La echaba de menos desesperadamente.

Jake estaba encantado con Sylvia y con Sean, pero tenía la sensación de que lo miraban con recelo, y se preguntaba qué les habría dicho Tori sobre su relación. Algo le decía que consideraban que había sido tonta por involucrarse en un romance sin futuro.

Al pensar en el final se le hizo un nudo en la garganta. Cada vez que tenía a Tori entre sus brazos sentía una paz que no había experimentado desde la muerte de Marion. Su deseo por Tori iba más allá del sexo y, con el paso de los días, se había vuelto más intenso. Se sentía acorralado. No quería necesitarla más de lo que ella lo necesitaba. Sólo esperaba salir ileso cuando se terminara la relación. Y en algún momento se terminaría. Tori querría más que un par de noches de placer a la semana, y él tendría que marcharse. Una relación comprometida demandaba demasiado; destruía demasiado.

—Caballeros, si no os importa —dijo Tori, con una sonrisa—, mi madre y yo vamos a bañar a Andy.

Cuando las dos mujeres salieron del salón, Sean se acercó a Jake y, en voz baja, preguntó:

—¿Estás interesado seriamente por Tori?

—Depende de lo que quieras decir con «seriamente».

Sean frunció el ceño.

—El padre de Tori se pasó la vida engañando a Sylvia. Ella lo perdonó mil veces, hasta que la dejó. Sylvia entró en una profunda depresión, y Tori tuvo que buscar ayuda, porque creía que su madre se iba a morir de tristeza.

—¿Por qué me estás contando todo esto?

—Porque me voy a casar con Sylvia, Tori va a ser parte de mi familia y me preocupo por los míos. Si no te importa de verdad, no quiero que sigas adelante. He pensado que debía advertirte.

Jake se dijo que tenía que alejarse de Tori antes de hacerle daño. Ella había dejado claro que no lo necesitaba ni quería depender de él. Pero cuando pasaba una noches con ella, todas sus resistencias se desvanecían, y se unían más de lo que Jake se había unido a una mujer en toda su vida.

Sin embargo, Tori necesitaba mucho más, y en algún momento se inclinaría por alguien como Peter Emerson. Entonces, Jake cambiaría de lugar y buscaría una mujer a la que el mañana le preocupase tan poco como a él.

Capítulo 11

Jake contemplaba a Tori en la galería de arte, pensando que estaba radiante. Llevaba un vestido color rubí y estaba enseñándole a Sylvia un cuadro de Peter Emerson. Sean estaba con ellas, visiblemente aburrido.

Cuando Peter se acercó a Tori y le tocó el codo, Jake tensó la mandíbula. De repente sintió una mano sobre el hombro.

—¿Por qué frunces el ceño? —le preguntó Phil Trujillo.

—Creo que me apretado demasiado la corbata —contestó Jake, con una expresión que le daba a entender que aquello no era asunto suyo.

Phil miró hacia Tori y Peter.

—Te he visto con Tori hace un rato. Hacéis buena pareja.

—¿Qué haces aquí? Las exposiciones no son lo tuyo.

—Tal vez esté tratando de elevar mi intelecto.

Jake soltó una carcajada.

—Está bien, no he venido por los cuadros —reconoció Phil—. Quiero que Tori vea un retrato robot.

—¿Tenéis un sospechoso?

—No. La panadera ha visto a un tipo rondando por el aparcamiento un par de veces, y le hemos pedido su descripción.

Phil sacó el dibujo de un sobre y se lo mostró.

—No lo he visto nunca.

Trujillo se guardó el sobre en el bolsillo.

—Nunca se sabe cuándo entrará en acción un delincuente, y esta inauguración podría ser una buena oportunidad para echar un vistazo al lugar.

—Debo confesarte que me ha molestado que le dijeras al comisario García dónde podía encontrarme.

El otro hombre sonrió y se encogió de hombros.

—¿Cómo sabes que se lo he dicho? García tiene recursos de sobra como para averiguarlo solo. Le interesa tu historial.

—Olvídalo, Phil.

Cuando Trujillo se alejó, Sean se acercó a Jake y le señaló el cuadro que Sylvia estaba mirando.

—Odio tener que adivinar si esa figura es un caballo o un árbol, pero a Sylvia parece gustarle y estoy pensando en la posibilidad de comprárselo como regalo de bodas.

—¿Habéis fijado fecha?

—Es un secreto —reconoció Sean, guiñando un ojo—. Lo anunciaremos oficialmente en Navidad. Queremos que Tori venga con Andy. ¿La acompañarás?

Aún faltaban dos meses para la Navidad, y Jake no sabía qué pasaría entre ellos para entonces.

—Revisaré mi agenda —dijo, con diplomacia—. Pero vaya o no, os deseo lo mejor.

Tori estaba hablando con un grupo de parejas. Tenía una copa de champán en la mano, pero Jake no la había visto beber un sólo trago en toda la noche. Sospechaba que era una mera cuestión de apariencias: estaba celebrando el éxito de uno de sus artistas y quería que todos lo supieran. En cambio, Peter había bebido al menos tres copas y estaba explicándole animadamente los detalles de su trabajo a una compradora.

Cuando las parejas se marcharon, Tori se quedó sola por primera vez en toda la noche. Sean siguió la mirada de Jake y comprendió que debía dejarlos solos.

—Iré a ver si Sylvia quiere otra copa de champán —dijo.

Durante los cinco días anteriores, Jake había echado de menos a Tori. Ella había pasado la mayor parte del tiempo con su madre y con Sean, y él se sentía fuera de lugar.

Otro hombre se acercó a Tori. Aparentemente se conocían, porque ella sonreía animada y hasta se sonrojó un poco durante la charla.

Jake se puso tenso. De pronto se dio cuenta de que lo que sentía no eran celos, sino una profunda tristeza. Por muchas noches de placer que compartieran, Tori no le pertenecía.

Estaba tan confundido que hasta dudaba del proyecto en Crested Butte. La necesidad que sentía por Tori iba más allá del contacto físico. Era una necesidad que lo dominaba de manera inquietante. Aunque no habían asumido ningún compromiso entre ellos, ni hecho planes de futuro, Jake no podía negar que entre ellos existía un vínculo que sobrepasaba la pasión, el nacimiento de Andy y su operación.

Tampoco podía negar el vínculo que había tenido con Marion. Eran amigos y tenían una relación profesional. Él había sido su jefe, su maestro, su mentor. Se sentía atraído por ella, se preocupaba por ella y la había enviado a la muerte.

Tenía que dejar de sentirse culpable. No podía seguir recriminándose todo el tiempo. Tenía que superar lo que había pasado para poder considerar la posibilidad de tener una relación estable con Tori.

Como si hubiera percibido su confusión, ella se despidió de su interlocutor y se acercó a él.

—¿Has comido algo esta noche? —preguntó Jake.

—No tengo hambre. Tenía demasiadas cosas que hacer, demasiada gente con la que hablar. El hombre con el que hablaba era un periodista que quiere entrevistar a Peter.

—¿A ti también?

Ella asintió.

—Vendrá mañana a las diez.

—¿A qué hora se va tu madre?

—A las seis de la mañana. Tendremos que despedirnos esta noche.

—¿Has hablado con Nina?

Como Loretta también estaba ocupada con la exposición, Nina se había ofrecido para cuidar a Andy.

—La he llamado hace media hora. Andy ha tomado un biberón a las siete y está durmiendo desde entonces.

Jake sabía que Tori había ido a la galería a las cuatro para terminar de organizar la inauguración y asegurarse de que todo estuviera en orden.

—Te he echado de menos —dijo.

Ella se sonrojó y estuvo a punto de dejar caer la copa. La galería estaba más concurrida que en toda la noche.

—Yo también —confesó.

Impulsivamente, Jake le tomó la mano.

—Ven conmigo.

—¿Adónde?

—Quiero estar un rato a solas contigo. ¿Algún problema?

—Ninguno —afirmó ella, con la mirada encendida de deseo.

Cuando entraron en el almacén de la galería, rieron como niños. Tori dejó la copa de champán sobre una pila de cajas, y Jake la abrazó.

En cuanto se besaron se olvidaron de Peter, de los mecenas, del champán y de sus temores. Jake se moría por desnudarla y hacerle el amor allí mismo.

—¿Cuánto tiempo crees que tardarán en venir a buscarnos? —preguntó, con gesto travieso.

—Dos minutos.

—¿Tanto? —bromeó él—. No creo que pueda hacer maravillas en dos minutos.

Tori soltó una carcajada y se apretó contra él.

—Creo que estás en condiciones de intentarlo...

—Ten cuidado, o todos sabrán lo que estábamos haciendo aquí.

—Contar los cuadros.

—Contar los minutos que faltan para llevarte a la cama.

—¿Te quedarás esta noche?

—Me quedaré.

La tarde siguiente, Tori empaquetó con cuidado el cuadro que Sean quería comprarle a su madre. Le había confiado que sería su regalo de bodas y había esperado a ver la reacción de Tori. Después de haber pasado unos días con él, Tori se alegró por la noticia. Sean era un hombre encantador y parecía haber aportado diversión, cariño y ternura a la vida de Sylvia. Lo mismo que Jake podía aportar a la suya. Durante la última semana, Tori había fantaseado muchas veces con la posibilidad de volver a casarse.

—Cuando termines con eso, lo llevaré a correos —dijo Loretta.

—No sabes cuánto te lo agradezco. He quedado con Jake en la juguetería en cuanto cierre la galería. Tenemos que comprar regalos para el cumpleaños de sus sobrinos.

—¿Necesitas que me quede con Andy?

Tori sonrió.

—No. Iré con él. Tengo un biberón en la nevera del despacho, e imagino que dormirá mientras compramos.

Poco después de que Tori y Loretta abrieran la galería llegó el detective Trujillo con el retrato robot. Tori estaba segura de no haber visto nunca a aquel hombre, pero Loretta tenía la impresión de que había estado en la galería la semana anterior, pidiendo información sobre las exposiciones.

Una hora después, Peter y el periodista entraron en el local. La entrevista duró hasta el mediodía. Tori se quedó junto a ellos, pero se limitó a escuchar y a darle de comer a Andy. De momento, llevarlo a la galería no era ningún problema. Sin embargo, cuando empezara a gatear tendría que buscar una niñera para poder trabajar tranquila al menos un día a la semana.

Además, necesitaría contratar a alguien que ayudara a Loretta en Navidad, y más si Andy y ella iban a Kansas. Aún no le había preguntado a Jake si los acompañaría.

—Necesito encontrar algo especial para regalarles a mi madre y a Sean por su boda —dijo, cuando se quedó a solas con Loretta—. Pero no se me ocurre qué.

—¿Sacaste fotos mientras estuvieron aquí? Podrías hacerles un álbum.

Jake aparecía en muchas de las fotografías. Tori se moría por tenerlo en su vida permanentemente.

—Es una idea excelente. Estoy segura de que mi madre lo apreciará mucho más que cualquier cosa que le pueda comprar.

Tori levantó la vista al oír la campanilla de la puerta. Era Bárbara. Había perdido mucho peso desde el embarazo. Tori se mantuvo junto al moisés de Andy, pero sonrió amablemente.

—Hola, Bárbara, me alegro de verte.

—Mi madre dijo que habías llamado. ¿Andrew está enfermo?

—Lo estuvo, pero ya está bien. Hubo que operarlo.

Tori le explicó el problema que había tenido y cómo lo habían curado. Bárbara no podía apartar la vista del pequeño.

—Ha crecido mucho.

—Sí, en tamaño y en peso. ¿Qué tal tu viaje?

La joven se encogió de hombros.

—Bien. Ha sido divertido volver a estar con Vannessa y con Melanie.

Tori la observó con detenimiento y tuvo la sensación de que estaba particularmente triste. Bárbara se acercó al mostrador y le acarició la cabeza a Andy.

—No es como antes —susurró.

—¿A qué te refieres?

—Estar con ellas no es igual. Creía que todo volvería a ser como antes del embarazo. Pero se pasan todo el rato hablando de hombres y de ropa...

—¿Y tú no?

—Los hombres son lo último en lo que quiero pensar ahora. No sé; esas cosas ya no me importan.

—¿Y qué te importa, Bárbara?

—Otras cosas. No he dejado de pensar en que sólo he tenido a Andy en brazos una vez. No sabía si estarías aquí, y no imaginaba que lo hubieras traído. ¿Te molesta que lo levante en brazos?

A Tori se le hizo un nudo en el estómago. La aterraba la idea de que su peor pesadilla se convirtiera en realidad. Sin embargo, sabía que tenía que dejarla despedirse de su hijo.

—Claro que puedes —afirmó—. Pero asegúrate de sostenerle la cabeza.

Bárbara levantó a Andy con cuidado y se lo apoyó contra el pecho.

—Huele bien.

—No siempre —bromeó Tori, tratando de ocultar el pánico.

La joven se dio la vuelta y caminó por la galería. Tori se obligó a quedarse junto al mostrador. Fueron sólo un par de minutos, pero le parecieron eternos.

—Me tengo que ir —dijo Bárbara, recostando a Andy en el moisés—. Gracias por dejarme estar con él. Te veré en dos semanas. Mi abogado te llamará para acordar la hora y el lugar.

Acto seguido, la joven corrió hacia la puerta y abandonó el local.

Tori alzó a su hijo y rogó que sus temores fueran falsos y que Bárbara firmara los papeles de la adopción definitiva.

Cuando Jake la recogió en la galería, Tori seguía alterada por la visita de Bárbara. No obstante, se obligó a olvidar el asunto durante unas horas y a disfrutar de la compañía de Jake.

—¿Qué les vas a comprar a los niños? —preguntó cuando llegaron a la juguetería.

—No quiero regalarles lo mismo a los dos, así que he pensado en comprarle un coche de bomberos a Ricky y una grúa a Ryan. Además de varios cuentos, claro.

—¿No se pelearán por los juguetes?

—Probablemente. Pero tienen que aprender a compartir.

Jake llevaba a Andy en su cochecito como un padre orgulloso. Aquella noche, Tori pensaba pedirle que la acompañara a la boda de su madre.

Después de encontrar los juguetes que buscaba, él se dirigió hacia la sección de deportes.

—Charlie ha dicho que les va a comprar un balón de fútbol —dijo—. Les compraré uno de baloncesto. Quiero que...

—¡Jake Galeno! —exclamó una mujer.

Él se volvió, y se sobresaltó al ver a la madre de Marion.

—Hola.

—¿Es todo lo que tienes que decirme? ¿Hola?

—Me gustaría decirle muchas cosas, pero no creo que sea el lugar adecuado. Siento mucho lo que pasó con Marion.

Tori podía ver la pena que había en los ojos de Jake. Aunque no conocía los detalles, sabía que había sido determinante en la decisión de Jake de despedirse de la policía de Albuquerque.

La madre de Marion estaba desconsolada y furiosa.

—Tú debías estar ahí —dijo, entre sollozos—. Era una novata, no debiste dejarla sola. ¡Tú la mataste, Jake!

Él tenía el rostro desencajado por el dolor.

—No puede culparme más de lo que me culpo. Me siento absolutamente responsable de lo que pasó.

Al parecer, la mujer esperaba que Jake intentara justificarse, y se sorprendió al oírlo hablar así.

—Me gustaría hablar con usted —añadió él—, pero en otro lugar.

—No quiero que me expliques lo que pasó. Mi pequeña está muerta. Lo único que quiero es tenerla conmigo de nuevo.

Acto seguido, la señora Montgomery se dio la vuelta y salió del lugar. Jake estaba pálido y con el gesto adusto.

—¿Estás bien? —preguntó Tori.

—Sí.

—Tal vez deberíamos irnos. Si quieres hablar de esto...

—No quiero hablar del tema. Hablar sólo empeoraría las cosas. Terminemos de comprar y salgamos de aquí.

Mientras regresaban al coche, Tori no dejaba de preguntarse por qué Jake no podía contarle lo que había pasado con Marion. Aun así, decidió actuar con naturalidad.

—Puedo preparar algo en casa. Tal vez una tortilla francesa.

Él arrancó el coche.

—No voy a quedarme.

—Jake...

—No estoy de humor para responder a tus preguntas, y sé que las harás.

—¿Y si te prometo que no?

—Te conozco, Tori. Cenaremos, le darás el biberón a Andy, iremos a la cama y en algún momento preguntarás.

—Tal vez para entonces estés en condiciones de...

—No insistas.

Diez minutos después, Jake la ayudó a cargar las bolsas de la compra, llevó a Andy a la casa y se despidió.

Ella lo tomó del brazo.

—No te vayas así, Jake.

—Necesito estar solo. Trata de entenderlo.

Pero ella no lo entendía. No entendía por qué no la dejaba entrar en su mundo cuando ella le había abierto las puertas de su corazón.

Mientras ordenaba el salón, Tori decidió poner un disco de canciones infantiles para entretener a Andy, que la miraba atento desde su cochecito. Cuando se puso a cantar, el pequeño sonrió complacido.

A Tori le habría encantado que Jake estuviera allí para compartir el momento con ellos. No había sabido nada de él desde la noche anterior, pero no había querido llamarlo para no invadir su espacio.

En aquel momento sonó el teléfono, y Tori se apresuró a contestar, con la esperanza de que fuera Jake.

—¿Diga?

—Hola, Tori. Soy Tom Davidson.

Era su abogado. Probablemente la llamaba para decirle cuándo se reunirían con Bárbara para que firmara los últimos formularios de la adopción.

—Hola, Tom. ¿Has hablado con el abogado de Bárbara?

—Sí. Bárbara quiere tener a Andy una semana.

A Tori se le detuvo el corazón.

—¿Qué quieres decir?

—Tiene dudas sobre la adopción y, como su madre va a estar de viaje, quiere llevarse a Andy para pasar tiempo con él.

—¿Bromeas?

—Me temo que no, Tori. Eres su tutora legal, pero ella es su madre.

—¿No podemos hacer nada para evitarlo?

—Podrías, pero piensa que si no accedemos a su petición es probable que no quiera firmar los papales.

—Oh, Tom...

—Sé que es duro, pero sabías que podía pasar. No pierdas las esperanzas.

—¿Cuándo se lo quiere llevar?

—Ha dicho que, si estás de acuerdo, lo recogerá esta tarde a las cuatro. ¿Quieres que la cite en mi despacho?

—No, puede venir a buscarlo aquí. Si quieres estar presente, por mí está bien.

—Tal vez sea una buena idea. Además, me gustaría notificar esta situación al juez.

Cuando Tori se despidió de su abogado, tenía el corazón destrozado. Se quedó mirando el teléfono durante unos segundos, y luego marcó el número de Jake.

Capítulo 12

Jake se había mantenido ocupado para no pensar en el encuentro con la madre de Marion y para olvidar las preguntas que había visto en los ojos de Tori. Preguntas que no había querido contestar, porque no tenía respuestas.

Sin embargo, cuando Tori lo llamó para decirle que Bárbara se llevaría a Andy una semana, no dudó en apresurarse a terminar con el trabajo para poder ir a verla cuanto antes. No iba a dejarla sola en una situación semejante.

Llegó justo a tiempo para ver a Bárbara en la entrada con Andy en brazos. Tori estaba de pie en la puerta, con su abogado. Tenía los brazos cruzados y contemplaba la escena con desesperación. Jake imaginaba que estaba pensando que jamás volvería a ver a su hijo.

—Decida lo que decida, lo traeré el domingo por la noche —dijo la joven—. Lo prometo.

Jake entendió lo que quería decir Bárbara. Si finalmente decidía quedarse con el niño, Tori podría pasar una última semana con él.

—¿Tienes un cochecito? —preguntó Tori.

—Sí, me han prestado uno. También tengo pañales, biberones y todo lo que pueda necesitar.

Bárbara fue a su coche y acomodó a Andy en el asiento trasero. Cuando se marchó, los tres permanecieron un largo rato en silencio y con la mirada perdida.

Una vez dentro de la casa, Tori suspiró y dijo:

—Va a ser una semana muy larga.

Su abogado la miró con comprensión.

—Aún puedo hacer que el juez la obligue a devolverte al niño.

—Pero sólo provisionalmente. Si no firma los documentos de la adopción, podrá quedarse con Andy. Tú mismo me has dicho que lo único que puedo hacer es esperar y ver qué decide.

—Te recomiendo que trates de no pasar mucho tiempo en casa esta semana, o te volverás loca.

—Podría quedarme en la galería...

—Tengo una idea mejor —la interrumpió Jake—. Déjame hacer una llamada.

Se encerró en la cocina para poder hablar en privado por teléfono. Cuando regresó, a los diez minutos, el abogado se había ido, y Tori estaba sentada en el sofá mirando fotografías de Andy.

—Si no quieres estar aquí, tengo un sitio al que podemos ir —dijo Jake—. Un viejo amigo tiene una casa cerca de Chimayo. Podríamos ir allí mañana.

—No tienes que alterar toda tu semana por mí, Jake. Sólo quería que supieras lo que estaba pasando, porque conoces a Andy desde que nació y sabes...

A Tori se le quebró la voz y no pudo seguir. Él se acercó, pero no la tocó.

—Me preocupa lo que os pase a Andy y a ti. Si te quedas aquí, te volverás loca. En la galería tampoco conseguirías quitarte a Bárbara de la cabeza. Pero podríamos ir a Bandelier y dar paseos larguísimos. Sé que te gusta mucho el paisaje, y te sentaría bien volver allí.

—Si me voy y Bárbara necesita preguntarme algo...

—Tienes un móvil.

—Las montañas podrían interferir.

Jake la tomó de los hombros y le acarició la mejilla.

—Puedes comprobar de vez en cuando si te ha dejado algún mensaje, y sólo tardaríamos una hora en volver.

La necesidad de abrazarla, besarla y hacerle el amor era tan fuerte que Jake tenía que combatir el deseo con todas sus fuerzas.

Había un mundo de diferencias entre ellos, un pasado que él no lograba superar y un presente dominado por lo que podía pasar con Andy, por lo que pudiera permitirse ceder a sus instintos más básicos.

—Ve a preparar el equipaje —añadió, con ternura—. La casa de Chimayo está a menos de una hora de aquí.

Tori tuvo la impresión de que el paisaje que siempre la apaciguaba parecía agitar aún más sus emociones. Además de estar preocupada por la decisión de Bárbara, se sentía incómoda con Jake. Había demasiadas cosas que no se habían dicho. La había sorprendido que se ofreciera a pasar la semana con ella, pero en el fondo sabía que Jake era capaz de hacer cualquier cosa con tal de ayudar a los demás.

Cuando llegaron a Chimayo, la luz del atardecer coloreaba los acantilados y la tierra rojiza del desierto. La casa era pequeña, pero muy acogedora. Jake llevó el equipaje de Tori al dormitorio y dejó el suyo detrás del sofá.

Al parecer, dormirían separados. Tori tragó saliva y pensó que aquella noche necesitaba más que nunca que Jake la abrazara.

—Voy a encender la chimenea —dijo él, sin mirarla.

—Prepararé la cena.

—No es necesario; yo puedo encargarme.

—Me mantendrá ocupada —afirmó Tori—. ¿De quién es la casa?

—De Craig Fernández. Trabajé con él en Albuquerque hasta que decidí convertirme en agente especial del departamento de aduanas de Chicago.

Jake había mencionado Albuquerque, y Tori no pudo evitar recordar las preguntas que habían quedado pendientes tras el encuentro con la madre de Marion. Sin embargo, ya había demasiada tensión entre ellos como para añadir más.

La conversación durante la cena fue muy superficial. Después de lavar los platos, Tori fue al dormitorio a llamar por teléfono y comprobó que no tenía mensajes en el contestador automático. Abrió la maleta, sacó una fotografía de Andy y la contempló con los ojos llenos de lágrimas.

En aquel momento, Jake entró en la habitación y, al verla llorando, la abrazó.

—Tranquila —le susurró al oído—. Todo saldrá bien.

Ella negó con la cabeza, sintiendo que su mundo estaba del revés, que estaba perdiendo todo lo que le importaba, incluido Jake.

Sus corazones comenzaron a latir rápidamente y casi al unísono. Jake empezó a acariciarle la espalda con tanta ternura que la hizo temblar. Acto seguido, la tomó de la cara y le besó los ojos, las mejillas y la boca.

A juzgar por la intensidad del beso, Jake la había echado de menos tanto como ella a él. Mientras le quitaba el jersey, ella le desabotonó la camisa. Parte de la ansiedad surgía de la certeza de que, si pensaban en lo que estaban haciendo, se detendrían.

Cada vez que estaban juntos, Tori se enamoraba más de él. Jake no se parecía a ninguno de los hombres que conocía. Era fuerte, noble y sincero.

Él comenzó a besarle los senos, y ella le desabrochó el cinturón. En cuanto le rozó el estómago, Jake contuvo el aliento. Sin duda, Tori también ejercía un inmenso poder sobre él.

Aquella noche, Jake estaba especialmente voraz. Parecía insaciable, y sus besos eran cada vez más intensos. La recostó en la cama, se tumbó a su lado y empezó a acariciarle y mordisquearle los pezones hasta arrancarle un gemido de desesperación.

—¡Jake, te necesito!

—Y yo a ti.

Después, Jake se deslizó hacia abajo, recorriéndole el estómago y el pubis con los labios entreabiertos. Tori se aferró a la manta y se entregó al placer de aquella tortura dulce y sensual. Cuando él le introdujo la lengua entre las piernas, sintió que estallaba en mil pedazos, y su gemido de satisfacción retumbó en el dormitorio.

Tori apenas tuvo tiempo para recuperarse del primer orgasmo. Enseguida, Jake se tendió encima y entró en ella. Extasiada, lo rodeó con las piernas y se apretó contra él.

—Quiero hacerlo sin prisas —dijo Jake—. Gozar de ti todo el tiempo que pueda.

Tori también quería prolongar el momento tanto como pudiera, porque no sabía qué pasaría ni si volverían a hacer el amor alguna vez. Se preguntaba si Jake sentía que su vínculo fuera tan frágil y si se habría dado cuenta de que necesitaba más.

Lo único que quería era tocarlo. Su cuerpo, su alma y su corazón. Le acarició los hombros, la espalda y la nuca. Él movió la cabeza y la miró a los ojos.

—Si sigues haciendo eso, perderé la batalla.

—Pero ganaremos la guerra —murmuró Tori.

—Agárrate a mí. Lo haremos juntos.

Ella se aferró con fuerza. A Jake, a sus sueños, a la esperanza de que su vida se convertiría en todo lo que siempre había imaginado.

Mientras él se movía dentro de ella, Tori mantuvo los ojos abiertos, observando cada uno de sus gestos. Podía perderse en su propia pasión, pero quería ver la de Jake. Necesitaba captar la emoción de sus ojos y descubrir si ella significaba algo más que una aventura pasajera. Se estremeció al ver la intensidad con que brillaban aquellos ojos marrones.

El ritmo de sus caderas se volvió más acelerado y ansioso. Tori se rindió a las sensaciones que la atravesaban hasta que por fin alcanzaron el clímax, fundidos en un único cuerpo, ardiente y trémulo.

Jake y ella habían hecho el amor muchas veces, pero nunca así.

Cuando consiguieron recuperar el aliento, Jake se puso de lado y la miró fijamente. Ella esperó, deseando que le revelara lo que sentía por ella, que pusiera en palabras lo que le decía con la mirada.

Pero al ver que no lo hacía, comprendió que las barreras entre ellos seguían intactas. Necesitaba averiguar por qué y encontrar la manera de derribarlas definitivamente.

—¿Qué pasó en Albuquerque, Jake? Dímelo, por favor.

Él suspiró y volvió la vista al techo. Tras un largo silencio, dijo:

—Voy a ponerme un whisky. Te veré en el salón. ¿Te apetece tomar algo?

Si Jake iba a confiar en ella, a decirle qué había trastornado tanto su vida, Tori quería tener la mente despejada.

—No, gracias.

Él se levantó de la cama, se puso los vaqueros y salió de la habitación. Tori tenía miedo de que se perdiera la intimidad que habían compartido. Pero tal vez estuvieran a punto de compartir una intimidad diferente.

Se puso un jersey, entró en el salón y se sentó a esperarlo en el sofá. Jake salió de la cocina con un vaso en la mano y sentó junto a ella, aunque a cierta distancia. Tori no quería volver a presionarlo con sus preguntas, así que decidió esperar.

Él bebió un trago de whisky y dejó el vaso en la mesita.

—La madre de Marion tiene razón —dijo tras un largo rato—. Yo la maté.

—Estoy segura de que no es así.

—Es así, Tori. Yo era un negociador experimentado. Me ocupaba de preparar a los policías más jóvenes para el trabajo. Cuando nombraron negociadora a Marion, yo me sentía atraído por ella. Sin embargo, sabía que si trabajábamos juntos no debíamos mantener una relación. Lo que hacíamos requería mucha comunicación, y no podíamos permitir que interfirieran nuestros sentimientos.

Antes de seguir, Jake se apoyó en el respaldo y bebió otro trago.

—Antes de que un policía reciba formación de negociador —continuó—, debe colaborar en situaciones reales, para ver si sirve para el trabajo. Marion tenía la intuición, la paciencia y la capacidad de mantener la calma necesarias para hablar con un secuestrador.

Tori le apoyó una mano en el brazo, pero él parecía demasiado concentrado en el relato como para prestar atención a sus caricias.

—Marion llevaba seis meses en mi equipo y sabía hacer su trabajo —aseguró Jake—, pero aquel día todo se complicó. Cuando nos llamaron por el secuestro en el banco, yo estaba en medio de una redada por drogas. Sabíamos que el secuestrador era un joven de veinticuatro años y que estaba armado. El gerente del banco cometió el error de decirle que nunca conseguiría escapar, que las cámaras de seguridad lo estaban filmando y que ya había llamado a la policía.

Jake tenía la mirada perdida en el horizonte, como si estuviera reviviendo la situación.

—Consideré que Marion podía hacerse cargo de la negociación hasta que yo llegara —prosiguió—. Rara vez nos enfrentamos al secuestrador cara a cara, pero en el banco había un niño y Marion le propuso entrar a cambio de que dejara salir al pequeño y a su madre.

Cuando Jake se echó hacia adelante para apoyar el vaso de whisky, movió el brazo para apartarle la mano a Tori. Ella no sabía si iba a seguir hablando, pero él la miró a los ojos y añadió:

—Llevaba un chaleco antibalas. El psicólogo le aconsejó que no entrara, pero ella insistió. Yo estaba a punto de llegar cuando el ladrón enloqueció y comenzó a disparar. Marion recibió un disparo en la cabeza. El gerente también murió.

—No entiendo por qué te culpas.

—Porque debería haber dejado a alguien a cargo de la redada y haber ido al banco.

—¿Y qué podrías haber hecho?

Él se pasó una mano por la cara.

—No lo sé. El psicólogo de la policía me ha hecho la misma pregunta, y yo mismo no he dejado de pensar en eso —reconoció—. Tal vez estaba tan atraído por Marion que sobreestimé su capacidad. No lo sé; sé que algo me impidió pensar correctamente. Hasta que no descubra qué fue, no puedo volver a ese trabajo.

—No puedes dejar que la culpa te estropee la vida.

—No me está estropeando la vida —declaró Jake, poniéndose de pie—. Estoy saliendo adelante.

—¿De verdad?

—Por favor, Tori. No es fácil. No puedo abrir la ventana y echar la culpa afuera. Está conmigo todo el tiempo. Me siento responsable de lo que pasó... Me siento responsable de ella...

—Y por eso ya no quieres ser responsable de nadie —reflexionó Tori—. Pero eso es imposible. Está en tu naturaleza, te preocupas por los demás, por ayudarlos cuando tienen un problema, por protegerlos del peligro y del dolor. Por eso te llevas tan bien con tus sobrinos, por eso investigaste a Andy, y por eso estás aquí conmigo. Hasta que dejes de culparte por lo que le pasó a Marion, no vas a saber qué es lo que quieres ni adónde quieres ir.

—No es tan sencillo.

—Lo sé. Pero tal vez necesites volver a trabajar en la policía. Tal vez necesites salvar otras vidas.

—O perderlas...

Tori comprendió que Jake no podía superar el pasado. La muerte de Marion lo había atrapado en una jaula de culpa y dolor. Necesitaba encontrar de alguna manera la llave que lo sacara de aquel encierro.

Tori sabía que ella podía ayudarlo con más charlas, con más caricias. Sabía que el amor que sentía por él podía hacer maravillas. Sin embargo, Jake tenía que estar dispuesto a dejarse ayudar.

—Tal vez sea mejor que vayamos a dormir —dijo él—. Podemos levantarnos temprano y salir a caminar por la montaña. Nos vendrá bien a los dos.

Para ella, hacer el amor de nuevo habría sido mucho más curativo que cualquier excursión, pero se daba cuenta de que Jake estaba tan dolido que lo único que quería en aquel momento era dejar de sentir. Y sabía que hacer el amor lo conmovería, porque no era un hombre insensible. Era un hombre cariñoso y atento que se merecía una mujer, una familia y un futuro lleno de placeres.

Jake bebió un último trago de whisky y, con la mirada perdida en el fuego, dijo:

—Te veré por la mañana.

Le estaba diciendo que quería quedarse solo, que no compartirían la cama ni se confiarían secretos en mitad de la noche.

—Comprobaré si tengo algún mensaje y luego me ducharé —contestó Tori—. Si quieres hablar algo más...

—Probablemente esté dormido para cuando salgas del cuarto de baño.

Tori se puso de pie y se acercó para abrazarlo. Pero se dio cuenta de que a Jake no le apetecía, y se contuvo.

—Te despertaré a las seis.

Había tanto dolor en los ojos de Jake que a Tori se le hizo un nudo en la garganta. Sin decir nada más, volvió al dormitorio para hacer la llamada.

Capítulo 13

A medida que avanzaba la semana, Tori sentía que Jake se estaba distanciando de ella. Seguía mostrándose tan atento y solícito como siempre, pero procuraba no tocarla, y sus conversaciones solían ser muy superficiales. No hablaban de Bárbara y Andy, de lo que había pasado en Albuquerque ni de lo que no estaba pasando entre ellos.

El sábado por la noche, Tori estaba tan cansada por las largas caminatas del día que se fue a acostar apenas pasadas las diez. Cuando se despertó, al amanecer, Jake ya estaba vestido y estaba quitando la nieve de la parte delantera de la casa.

Después de desayunar, salieron a pasear en silencio. El sol brillaba entre los acantilados, las nubes y los picos nevados. Tori trató de concentrarse en la belleza del paisaje para calmar su ansiedad. Pero no podía dejar de contar las horas que le faltaban para enterarse de la decisión de Bárbara.

Al mediodía emprendieron el viaje de regreso a Santa Fe.

—¿Qué harás si al final no puedes adoptar a Andy? —preguntó Jake, en el coche.

—No me siento capaz de afrontar esa posibilidad.

—No me dirás que no te has estado preparando durante toda la semana.

—He estado rezando, más que preparándome. Esperando, más que desesperando. Quiero a Andy.

—En ocasiones, el amor y la esperanza no son suficientes.

—No soy idiota. Lo sé. Es sólo que...

A Tori se le quebró la voz. No encontraba palabras con las que describir lo que sentiría si perdía al niño. Jake la tomó de la mano.

—No pretendía alterarte, pero me preocupa lo que puede pasar si Bárbara decide quedárselo.

—Adoptaré a otro niño. No importa que sea mayor. De una forma u otra seré madre.

Él apartó los ojos de la carretera unos segundos para mirarla. Tori sintió que la respetaba y admiraba por su determinación.

Un rato después, Jake aparcó frente a la casa de Tori y murmuró:

—¿Qué tenemos aquí?

Ella miró por la ventana y vio a Bárbara sentada en las escaleras de la entrada, con el niño en brazos. Andy estaba llorando y la joven parecía irritada.

—¡Se suponía que iba a traerlo por la noche! —exclamó Tori.

—Tal vez necesitaba tu ayuda.

Tori salió del coche y corrió hacia la puerta.

—¿Qué pasa, Bárbara? ¿Estáis bien los dos?

La joven estaba desesperada por entregarle al pequeño.

—No puedo hacer esto —declaró—. Ha sido un desastre. No puedo hacerme cargo de un niño. No entiendo qué quiere cuando llora.

Tori se apoyó a Andy contra el pecho y le acarició la espalda. El pequeño dejó de llorar.

—No es fácil. Si me hubieras llamado, habría vuelto para ayudarte.

—¿No lo entiendes? No quería que volvieras. Tenía que hacer esto sola.

Tori sabía que se estaba cavando su propia tumba, pero tenía que darle la oportunidad de ser madre.

—Todos necesitamos ayuda.

—Tú no. Míralo, no ha estado así conmigo en toda la semana. Además, no me gusta cuidarlo. No quiero cuidarlo.

—Entonces, ¿por qué querías tenerlo una semana?

Jake se unió a ellas.

—Pensé que debía intentarlo —reconoció Bárbara—. Ver si había hecho lo correcto. Me di cuenta de que ya no encajo con mis amigas y creí que tal vez debería asumir la maternidad.

Tori estaba impaciente por llevarse a Andy adentro, abrazarlo y olvidar la existencia de Bárbara. Sin embargo, tenía que hacer lo correcto. Tenía que hacer lo que fuera mejor para el niño.

—¿Quieres que te enseñe a ser madre? —preguntó con el corazón en un puño.

—No. No sé si algún día querré ser madre, cambiar pañales, llenar biberones y lavar toneladas de ropa. Quiero ser médico y salvar vidas, no acunar a un niño para que se duerma.

—Tienes que estar segura —insistió Tori—. En cuanto firmes esos papeles renunciarás definitivamente a tus derechos sobre Andy.

—Mi abogado me lo ha explicado un montón de veces, y lo sé. Después de esta semana, estoy segura de que debo hacerlo. Es lo mejor para Andy.

A la joven se le llenaron los ojos de lágrimas, y Tori supo que Bárbara estaba poniendo a su hijo por encima de sus propios intereses.

—Tengo que volver a casa para limpiar antes de que regrese mi madre —añadió Bárbara.

—Si alguna vez quieres saber cómo está Andy o quieres verlo, llámame.

Bárbara asintió y se dirigió a su coche. Tori levantó la bolsa de los pañales y entró con Andy en la casa.

A Jake se le hizo un nudo en el estómago por la escena que acababa de presenciar. Las dos mujeres pensaban en el niño antes que en sí mismas. Bárbara había madurado mucho, y Tori había demostrado ser la persona más valiente y generosa que había conocido. Necesitaba hablar con ella antes de irse.

Poco después, Andy se durmió en brazos de Tori. Mientras lo acostaba, Jake la esperó en el salón.

—Eres una mujer maravillosa —le dijo al verla aparecer.

Ella se detuvo y lo miró fijamente a los ojos.

—¿Pero?

—Sin «peros» que valgan. Serás una madre excelente. Tu vida girará en torno a tu hijo, y necesitarás un hombre que pueda darte algo más que un par de noches de buen sexo.

—Entre nosotros hay mucho más que sexo, Jake. Lo que pasa es que no quieres reconocerlo.

Hacer el amor con ella el viernes por la noche lo había alterado más de lo que imaginaba. Jamás había sentido tanta pasión, tanta intensidad, tanto deseo de tenerla a su lado para siempre. El problema era que antes de poder soñar con una vida con ella tenía que encontrar la forma de arreglar la suya.

—Hay mucha química entre nosotros, Tori. Pero quieres algo más, y yo no puedo dártelo.

Ella se metió las manos en los bolsillos y negó con la cabeza.

—No creo que te guíes sólo por la química. Tienes más que ofrecer que ninguno de los hombres que conozco. Pero no trataré de retenerte en una relación que no quieres. Necesito algo más que un hombre que entre y salga de mi vida y de la de Andy. Él necesita estabilidad y una figura paterna. Necesita a un hombre con el que pueda contar.

Cada una de sus palabras era como un puñal en el corazón de Jake. Aunque sabía que tenía razón, hasta que se enfrentara a sus demonios y superara la culpa no podía estar con ella. Jamás había creído en el matrimonio, pero sabía que Tori necesitaba un compromiso en el que confiar. Necesitaba saber que no volverían a abandonarla.

—Creo que deberíamos despedirnos —dijo él.

A ella se le llenaron los ojos de lágrimas, pero no se lo discutió.

—¿Y qué pasa si nos cruzamos por la calle?

—Nos saludaremos y seguiremos nuestro camino. No voy a estar mucho tiempo aquí. He decidido mudarme a Colorado.

—En ese caso, supongo que ya no hay nada que decir.

Jake quería darle un último beso, mirarla a los ojos por última vez. Quería acariciarla y darle todo lo que necesitaba. Sin embargo, no podía, y por aquel motivo tenía que irse.

Dejar a Tori en medio del salón, con su hijo durmiendo en la habitación contigua, fue lo más difícil que había hecho en su vida.

Dos semanas después, mientras Jake estaba con Nina en la cocina, Charlie estaba jugando con los niños en el salón.

—Les encantan tus regalos —afirmó Nina.

—Me alegro.

—Esta tarde, Ricky me ha preguntado si Tori iba a venir a tomar helado con nosotros. Le he dicho que la había llamado, pero que estaba ocupada y que por eso había enviado ayer los regalos. ¿De verdad está ocupada, Jake? ¿O sólo es una excusa para no verte?

A él se le aceleró el corazón.

—Si ha dicho que estaba ocupada, estará ocupada. ¿Sabes si Bárbara firmó los papeles?

—¿No has hablado con Tori?

—Nos hemos separado.

Nina arrancó uno de los globos que había colgado en las paredes.

—Eres exasperante. Si quieres saber cómo se resolvió la adopción, llámala y pregúntaselo.

—Te he dicho...

—Sé lo que me has dicho. Pero igual que te equivocaste con Charlie, te equivocas con esto.

El orgullo le hizo defender su actitud con Charlie.

—Me preocupaba que os estuvierais involucrando en una relación demasiado deprisa.

—Y a mí me preocupa que nunca vuelvas a involucrarte en una relación —replicó su hermana—. Culpas al matrimonio de la infelicidad de nuestros padres. No entiendes que mamá y papá se hacían daño, que Frank y yo nos lo hacíamos. Pero con Charlie estoy bien, y creo que tú estarías bien con Tori.

Jake echaba de menos a Tori. Le dolía el cuerpo de no tenerla. Sin embargo, estaba convencido de que había hecho lo correcto, lo mejor para Andy y para ella.

—¿Bárbara firmó los papeles? —insistió.

—Sí. Tori es la madre de Andy, y en dos meses tendrá los certificados oficiales.

A Jake se le hizo un nudo en la garganta al imaginar la felicidad de Tori. Necesitaba distraerse y volvió al salón, recordando que había llevado otro regalo para Ricky y Ryan. Sacó la cartera, extrajo dos dólares de plata y le dio una a cada niño.

—¡Guau! —exclamó Ricky—. Es un montón de dinero...

Jake soltó una carcajada.

—Es mucho más que eso. Es una moneda especial. Podéis gastarla o podéis guardarla hasta que encontréis algo muy importante.

—¿Y qué podría ser tan importante? —preguntó Ryan.

—Lo sabrás cuando queráis invertir vuestro dólar en ella.

—La voy a meter en la hucha para que no se pierda —dijo Ricky.

—Buena idea —afirmó Rita, la madre de Nina y Jake—. ¿Qué vas a hacer con la tuya, Ryan?

—La esconderé en mi lugar secreto.

—Creía que una videoconsola de mano sería un regalo ideal para dos niños de seis años —dijo Charlie—, pero tu idea del dólar de plata ha sido mucho mejor.

—Se olvidarán de las monedas y se volcarán en los juegos y los balones que les has traído. Eres muy bueno con ellos, Charlie.

—En algún momento querré convertirme en su padre. ¿Podrás aceptarlo?

—Creo que es exactamente lo que Nina y los niños necesitan.

—Si te vas, te echarán mucho de menos.

Jake estaba a punto de cerrar la cartera cuando vio la medalla de San Judas de Marion asomando por un lado. Al sacarla, comprendió que necesitaba hacer algo antes de irse de Santa Fe.

Rita se puso de pie.

—Iré a asegurarme de que esos dos salvajes no estén alborotando. ¿Te quedarás a ver el vídeo que les he traído, Jake?

—No, tengo que algo que hacer.

Se despidió de su familia y se marchó, con la medalla de Marion en la mano.

Media hora después, llamó a la puerta de la casa de la madre de Marion. Al verlo, la mujer se puso pálida.

—¿A qué has venido?

—Quería darle una cosa que era de Marion.

—¿Y qué podrías tener tú de mi hija?

—Éramos amigos. En otras circunstancias, habríamos sido más que amigos. Pero el trabajo nos impedía involucrarnos en una relación amorosa —abrió la mano y le enseñó el colgante—. Marion me dijo que se lo había comprado antes de entrar en la policía. Es san Judas Tadeo, el patrono de las causas perdidas.

—¿Y por qué lo tienes? No estabas cuando murió.

—No, Marion me lo dio una semana antes de morir para desearme suerte con un caso.

A la mujer se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Debías de ser muy importante para ella —afirmó, tomando el colgante—. No debí acusarte de esa forma.

—Tenía razón. Yo debía estar ahí, no ella.

—Era el trabajo que ella había elegido, Jake. E imagino que se sentía muy orgullosa de que confiaras tanto en ella como para permitirle afrontar sola la situación.

—Era muy buena en su trabajo, pero no estaba preparada para hacerse cargo de un secuestro.

—Nadie está preparado para que le disparen en la cabeza —reflexionó la madre de Marion—. Tú tampoco. Discutía mucho con Marion por su trabajo, porque sabía que podía costarle la vida. Cuando nos encontramos en la juguetería, y vi el dolor que te provocaba oír su nombre, supe que apreciabas mucho a mi hija y que habrías hecho lo imposible por evitar que le hicieran daño.

Jake se sintió increíblemente aliviado al oír aquellas palabras. La mujer sonrió con ternura y le preguntó:

—¿Te gustaría entrar a tomar un café? Puedo enseñarte fotos de Marion cuando era pequeña.

—Me encantaría.

—Echamos de menos a Jake, ¿verdad? —le preguntó Tori a su hijo el lunes por la mañana.

Tori estaba feliz porque por fin había conseguido la adopción definitiva de Andy, pero la marcha de Jake le provocaba un dolor insoportable.

—Si supiera lo mucho que lo quiero... —continuó—. Debería habérselo dicho.

Sin embargo, la determinación con la que Jake se había ido aquel día le hacía pensar que ninguna declaración de amor habría bastado para hacerlo cambiar de idea.

En aquel momento sonó el teléfono.

—¿Tori? Soy Loretta. Estoy acatarrada, y no puedo ir a trabajar. Lo siento. He tratado de hablar con Mary Beth, pero no contesta a mis llamadas.

Tori había planeado quedarse en casa todo el día para poder dedicar el día siguiente a la inauguración de la exposición de Renée.

—No te preocupes. Ya le he dado el biberón a Andy. Lo único que tengo que hacer es vestirme y ponerle un abrigo. Llegaré a la galería en media hora.

—¿Estás segura de que puedes quedarte sola con Andy?

—Si no puedo y no encuentro a Mary Beth, cerraré al mediodía —afirmó Tori—. No te preocupes. Andy se portará muy bien y yo me ocuparé de todo. Incluso de empaquetar los pedidos que nos han hecho por Internet.

Tras despedirse de Loretta, Tori se vistió, buscó las cosas de Andy y salió. Le iría bien ir a la galería. Necesitaba mantenerse ocupada para olvidar que Jake ya no formaba parte de su vida.

Mientras volvía a casa después del trabajo, Jake seguía recordando la conversación que había mantenido con la madre de Marion la noche anterior. Se había quitado un gran peso de encima.

Como tantas veces durante la última semana, pasó por delante de la galería de Tori. Pero en aquella ocasión se detuvo al llegar a la esquina y aparcó. A fin de cuentas, tenía que devolverle la llave que le había dado. Si Loretta estaba allí, le preguntaría cómo estaban Andy y Tori. Y si era Tori quien estaba, podría verla por última vez.

En cuanto cruzó la puerta del local vio el moisés de Andy junto al mostrador. Tori se volvió al oír la campanilla y abrió los ojos desmesuradamente.

—¡Jake!

Él se estremeció tanto al verla que comprendió que había cometido un error al entrar.

—Quería devolverte esto —dijo, sacándose la llave del bolsillo—. Me marcho la semana que viene.

Estaban tan concentrados que ninguno de los dos se volvió a mirar quién había entrado en la tienda. Pero de pronto, Jake oyó que alguien echaba el pestillo y supo que algo marchaba mal.

Cuando se volvió vio que un hombre rubio, idéntico al del retrato robot que le había enseñado Phil, los apuntaba con un revólver.

—Este lugar está siempre lleno de clientes —afirmó el ladrón—. Era ahora o nunca.

Aterrada, Tori trató de acercarse a Andy.

—¡Quieta! —gritó el hombre.

Jake analizó la situación en un segundo y se dijo que si conseguía que Tori pulsara la alarma, la policía llamaría para confirmar si se trataba de una falsa alarma o de un problema real.

—Mi mujer está preocupada por nuestro hijo —dijo, con voz calmada—. Últimamente está inquieto, y tiene miedo de que esté enfermo.

Sin quitarle los ojos de encima a Jake, el atracador se acercó al niño.

—A mí me parece que está bien.

En cuanto el hombre se distrajo unos segundos, Jake metió la mano en el bolsillo y marcó el número de Phil Trujillo. Tal vez pudiera ingeniárselas para que oyera lo que estaba pasando.

Tori se dio cuenta de lo que estaba haciendo y decidió llamar la atención del hombre.

—Está tranquilo porque he conseguido dormirlo. Pero si se despierta...

Jake sentía que la adrenalina le recorría el cuerpo y recurrió a su entrenamiento como negociador para controlarla. No quería hacer nada que pusiera a Andy y a Tori en un peligro mayor del que ya estaban. No podría soportar que les pasara algo.

En aquel momento sintió que amaba a Tori con toda su alma. La atracción y el vínculo que siempre habían compartido eran más que una cuestión de química. No entendía cómo había pensado que podría vivir sin ella.

Sabía que debía alejarse para no herirla. Si se alejaba, no se sentiría atrapado. Pero de pronto había comprendido que el amor por Tori y por Andy lo hacía sentirse total y absolutamente libre.

Tenía que sacarlos de aquella situación para poder decirle a Tori lo que sentía.

Mientras avanzaba lentamente hacia el mostrador donde estaban la caja registradora, Andy y la alarma, Tori lo miró con ojos suplicantes, y Jake supo que daría la vida por ella. Sólo esperaba no tener que hacerlo.

Capítulo 14

Quieto! —gritó el hombre, visiblemente nervioso.

Andy se despertó por el grito y comenzó a llorar.

—Perdón —dijo Jake—. Sólo estoy preocupado por el niño. Si mi mujer pudiera tomarlo en brazos...

Si Tori se acercaba al moisés, podría pulsar la alarma. El hombre no tenía por qué saber que el botón estaba en el suelo.

Mientras Andy lloraba, Tori miró a Jake a los ojos y, a juzgar por su expresión, comprendió lo que él estaba tramando.

—De acuerdo, puedes alzarlo —afirmó el ladrón—. Pero no te acerques a la caja registradora.

Tori asintió y caminó hacia el moisés.

—¿Qué quieres? —preguntó Jake, tratando de distraerlo.

—Quiero todos los cuadros y esculturas que quepan en mi furgoneta. Me vas a ayudar a cargarlos. Un día antes de una inauguración, esto tiene que estar lleno de cosas.

Por el rabillo del ojo, Jake vio que Tori estaba pisando el botón de la alarma mientras alzaba a Andy. Necesitaba encontrar la forma de mantener al ladrón entretenido con la charla.

—¿Por qué obras de arte?

—Son fáciles de vender. Hay muchos coleccionistas privados que no quieren pagar el precio de las galerías.

Jake asintió.

—He oído que algunos coleccionistas son tan excéntricos que no quieren que nadie más vea los cuadros que han comprado. Sólo ellos. Un verdadero desperdicio, ¿no te parece?

—Mientras me paguen, me importa un bledo lo que hagan con sus cosas.

—¿Por qué no me dices cómo te llamas? —sugirió Jake—. Así será más fácil hablar. Yo soy Jake, y ella es mi esposa, Tori.

Jake sabía que si conseguía generar cierto grado de empatía, al atracador le costaría más lastimarlos.

—No vamos a hablar. Cargarás mi furgoneta y me largaré de aquí.

Cuando el teléfono empezó a sonar, el hombre apuntó a Tori y al niño con el arma.

—No lo toques —gruñó.

—Estoy esperando una llamada —aseguró Tori—. Uno de mis clientes quedó en llamar para decir a qué hora pasaría a recoger sus cuadros. Puedo decirle que no estarán listos hasta mañana.

—No querrás que venga alguien mientras estás cargando la furgoneta...

—¿Y a ti qué te importa? —contestó el secuestrador.

—No quiero que nadie resulte herido —declaró Jake.

El teléfono no dejaba de sonar.

—De acuerdo. Atiende ese maldito aparato.

Jake estaba orgulloso de cómo simuló Tori que hablaba con un cliente cuando, por sus respuestas monosilábicas, era obvio que estaba respondiendo a las preguntas de la policía.

El ladrón estaba impaciente por marcharse y, en cuanto Tori colgó el teléfono, dijo:

—Manos a la obra. El único problema es que no podré vigilaros a los dos. Así que tendrás que darme al niño.

Jake se estremeció. Imaginaba que Tori estaba desgarrada cuando tuvo que entregar a Andy, pero el hombre la apuntaba con el arma y no le dejaba otra alternativa.

—Por favor, no le hagas daño —susurró ella.

—Si no queréis que le haga daño, no intentéis hacer nada raro.

Andy se puso a llorar de nuevo. A Jake se le hizo un nudo en el estómago al ver la angustia de Tori.

—Deja que mi mujer sostenga al niño. Yo puedo llevar a tu furgoneta todo lo que quieras.

El llanto de Andy se intensificó, y el hombre se puso nervioso.

—Está bien. Pero no trates de hacerte el héroe, porque os estaré apuntando todo el tiempo.

—Te prometo que no haré ningún movimiento extraño —le aseguró Jake—. Dime exactamente qué quieres que haga, y lo haré.

Jake llevó los cuadros y las esculturas a la furgoneta que el ladrón había aparcado junto a la puerta trasera. Sabía que si llegaban los del equipo de rescate tratarían de rodear el lugar en silencio.

Lo malo era que, probablemente, el secuestrador querría deshacerse de ellos para evitar que lo identificaran.

Cuando Jake acababa de llevar la última tanda de lienzos, el teléfono volvió a sonar. Esta vez, el hombre se negó a dejar que Tori atendiera.

Jake estaba seguro de que era el negociador, y esperaba que Phil Trujillo pudiera oír lo que sucedía a través del móvil.

De repente, se oyó una voz masculina que gritaba desde la calle.

—Estáis rodeados. Salid con las manos en alto.

Jake se dio cuenta de que el atracador estaba muy nervioso. Lo último que quería era que perdiera el control y desatara una tragedia.

—Déjame abrir la puerta para que puedan ver que estamos bien —sugirió, con calma—. Así te darán tiempo para pensar qué hacer.

El hombre miró a su alrededor y se llevó una mano a la cabeza.

—Deben de tener a todo el equipo de rescate en posición —añadió Jake—. Si haces un movimiento en falso, te matarán.

—¿Y a ti que te importa?

—Si disparas, uno de nosotros podría salir herido. No soportaría que lastimes a mi mujer y a mi hijo.

Sinceramente, lo único que le importaba era que no les pasara nada a Tori y a Andy.

—Quiero salir de aquí. Lo único que quiero es largarme con los cuadros.

—De acuerdo. ¿Ésa es la condición para soltarnos?

El atracador se asomó a la ventana y asintió.

—Lo único que quiero es largarme de aquí.

Jake imaginó las situaciones posibles. Necesitaba ponerse en contacto con quien estuviera dirigiendo la operación.

De pronto, el hombre exclamó:

—¡No puedo soltaros a los tres! Si lo hago, me seguirán y me atraparán a pocas calles de aquí. Uno de vosotros vendrá conmigo. Tal vez la mujer y el niño. No se atreverán a disparar si están en mi furgoneta.

A Jake se le paró el corazón.

—No te conviene llevar un niño. No dejará de llorar. Si tratas de esconderte, su llanto te delatará.

—Entonces me llevaré a la mujer. Ella no me complicará las cosas.

Acto seguido, el atracador se volvió hacia Tori.

—Entrégale el niño a tu maridito —ordenó.

La expresión de Tori indicaba que era capaz de hacer cualquier cosa para mantener a salvo a su hijo y a Jake. Jake le hizo un leve gesto con la cabeza para indicarle que no quería que le diera a Andy. Necesitaba libertad de movimiento.

El teléfono volvió a sonar. El secuestrador levantó el arma y disparó. Después, se volvió hacia la ventana y descargó varios tiros más. En cuanto apuntó hacia Tori, Jake se lanzó sobre él. Sabía que si no lo hacía, perdería a la mujer que amaba.

—¡Al suelo! —le gritó a Tori.

Jake se lanzó contra el hombre, le quitó el revólver y le dio una patada para tirarlo a un rincón. El ladrón estaba tan aturdido que no le resultó difícil empujarlo hacia la puerta. En cuanto traspasaron el umbral, un grupo de policías se abalanzó sobre ellos y se hizo cargo del secuestrador.

Tras ver cómo lo esposaban, Jake volvió a la galería y encontró a Tori sentada en el suelo contra el mostrador, con Andy llorando en sus brazos.

—¿Estás herida? —preguntó, angustiado.

Ella lo miró a los ojos y negó con la cabeza. Sencillamente, se había mareado por la tensión del momento y se había sentado para no desmayarse.

Sabía que estaba enamorada de Jake, incluso antes de que les salvara la vida. Sin embargo, la situación le había hecho comprender lo absolutamente esencial que era para Andy y para ella. Tenía que decirle que lo amaba. Tenía que convencerlo de que juntos podían enfrentarse al mundo.

—Estoy bien —afirmó.

Para demostrarlo, se puso de pie. Jake la ayudó a levantarse y la abrazó. Después, la miró a los ojos y declaró:

—Te amo, Tori. Y si me lo permites, quiero pasar el resto de mi vida contigo. Fui un idiota al creer que podía alejarme de Andy y de ti. No puedo. No quiero.

Ella no se podía creer lo que le estaba diciendo.

—¿Estás seguro? Tal vez no sea el mejor momento...

Él le tomó la cara con las dos manos.

—No te confundas, mi vida. Éste es el mejor momento. Ahora sé exactamente lo que significáis para mí.

—No quiero que te sientas atrapado. No quiero que te arrepientas de...

—Sólo me arrepiento de haber esperado tanto. Fui a ver a la madre de Marion, y sostuvimos una larga conversación. Ya no me culpa por la muerte de su hija, y creo que yo también he dejado de culparme. Aquel día, Marion tomó una decisión para salvar a esa madre y a su niño. Ahora, cuando el ladrón ha empezado a disparar, yo también he tenido que tomar una decisión. Quiero tener una vida contigo. Quiero una familia. Quiero dejar de huir del pasado y mirar hacia el futuro. ¿Te casarías conmigo?

Tori lo miró a los ojos y supo que hablaba en serio. Estaba listo para el amor. Listo para su amor.

—Sí, me casaré contigo —contestó, feliz.

Se besaron apasionadamente. Con toda el hambre y la necesidad de dos amantes que sabían exactamente lo que querían.

Al cabo de un rato, Andy comenzó a gemir. Jake se apartó de Tori y sonrió.

—Lo sé, pequeño —dijo, apoyándoselo contra el pecho—. Tú también mereces mi atención. Te prometo que tendrás toda la que quieras.

En aquel momento, Phil Trujillo entró en la galería.

—Necesito tomaros declaración.

—No hay problema —afirmó Jake.

—Pero antes de eso, el jefe me ha mandado que te diga que quiere que trabajes con él.

—Dile que iré a verlo la semana que viene. Pero adviértele que, antes de volver a la policía, me voy a casar.

Cuando Jake la besó en la frente, Tori se dio cuenta de que el hombre que amaba por fin estaba en paz. Ya nada les impediría entrelazar sus sueños y disfrutar juntos de lo que les deparase el destino.

Epílogo

La cocina de Nina estaba decorada con globos rojos, azules y amarillos. En una de las paredes colgaba un cartel en el que se leía «Feliz adopción».

Andy tenía catorce meses, y Tori era oficialmente su madre desde hacía ocho. Aquel día, Jake había firmado los últimos documentos y se había convertido en su padre.

—Ahora que ya eres padre con todas las de la ley —dijo Charlie—, es posible que siga tu ejemplo.

Charlie y Nina se habían casado un mes atrás, y se los veía muy acaramelados. Tan acaramelados como Jake esperaba que Tori y él estuvieran el resto de sus vidas.

—Ya eres padre —protestó Nina.

—Quiero decir oficialmente. Me gustaría adoptar a Ricky y a Ryan.

Las lágrimas que Jake vio en los ojos de su hermana le decían que aquel hombre era todo lo que Nina podía desear. Él sentía lo mismo por Tori.

Por fin había comprendido que Nina tenía razón. Tori era la mujer ideal para él, y formar una familia con ella era un auténtico regalo que le había hecho la vida. Cada día que pasaba con Tori y con Andy enriquecía su mundo, y Jake no podía ni quería imaginar cómo sería estar sin ellos. Estaba trabajando en el departamento de policía de Santa Fe, dando clases para formar negociadores. Además, daba conferencias en universidades y academias. Tori había contratado más dependientes para la galería, y siempre que podía lo acompañaba a sus charlas. Sólo una cosa podía hacer que su vida fuera más perfecta de lo que ya era.

Cuando Andy se llevó un trozo de tarta a la boca, todos rieron a carcajadas. El pequeño se había llenado la cara y el pelo de chocolate.

Un rato después, los gemelos tomaron sus chaquetas y salieron al patio a jugar con Charlie, y Nina y Rita se fueron al salón.

Jake besó en la punta de la nariz a Andy, y luego a su mujer. Como siempre, se entrelazaron en un largo y apasionado beso.

Unos minutos más tarde, Tori soltó una carcajada.

—Sabes a chocolate.

—Tú también.

—Mmm... —murmuró ella, con una amplia sonrisa—. Tu mirada me dice que esta noche el baño de Andy será breve.

—¿Te apetece?

—Sabes que siempre me apetece hacer el amor contigo.

Jake sintió que era el momento ideal para comentar lo que tenía en mente.

—Cuando Sean y tu madre se muden a Albuquerque, en un par de meses, tendremos un montón de niñeras a nuestra disposición.

—Estoy encantada con la idea de tenerlos tan cerca. ¿Te preocupa que mimen demasiado a Andy?

—Sólo para evitar que ocurra eso, estaba pensando que podríamos adoptar otro niño.

—¿En serio? He pensado en ello, pero...

Jake la rodeó con los brazos.

—Pero ¿qué?

Entre ellos ya no había secretos.

—Pero quiero que nuestra luna de miel dure todo lo que sea posible.

—Adoptemos otro niño o no, nuestra luna de miel durará el tiempo que dure nuestro matrimonio. Y tal vez más.

Tori estaba radiante de felicidad.

—En ese caso, me encantaría ser madre por segunda vez.

El beso de Jake fue un ferviente compromiso de sus votos matrimoniales. Amaría y honraría a Tori Phillips, y cuidaría de ella hasta el fin de sus días.