A través de tus ojos (2002) Karen Rose Smith

Título Original: A husband in her eyes ()

Sello / Colección: Julia 1296

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Zack Morgan y Melanie Carlotti

Argumento:

Mucho antes de conocer al hombre de carne y hueso, Melanie Carlotti conocía los bellos y atormentados rasgos de Zack Morgan porque los había visto en sus sueños. Parecía ser que la operación que le había devuelto la vista le había dado también imágenes de la familia de otra mujer...

Desde el momento en el que Zack la contrató para que decorara su oficina, Melanie planeaba contarle quién era. Pero sus buenas intenciones se esfumaron cuando lo miró a los ojos y besó aquellos impetuosos labios. Y cuando su pequeña buscó cariño en sus brazos, Melanie estuvo a punto de olvidar el secreto que había jurado desvelar.

Pero ahora temía que descubrir ese secreto pudiera alejarla de Zack... Todavía no sabía por qué una desconocida le había dado un regalo tan preciado para su destino.

NOVELAS CON CORAZÓN

Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A. Hermosilla, 21 28001 Madrid

© 2002 Karen Rose Smith. Todos los derechos reservados. A TRAVÉS DE TUS OJOS, N° 1296 - 10.7.02 Título original: A Husband in Her Eyes Publicada originalmente por Silhouette Books.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción» total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de

Harlequín Enterprises II BV. bdos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier pareado con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia. ® Harlequin, logotipo Harlequin y Julia son marcas registradas Por Harlequin Enterprises II BV y Novelas con corazón es míirca registrada por Harlequin Enterprises Ltd.

I.S.B.N.: 84-396-9888-7

Depósito legal: B-23126-2002

Editor responsable: M. T Villar

Diseño cubierta: María J. Velasco Juez

Fotomecánica: PREIMPRESION 2000

C/. Matilde Hernández, 34. 28019 Madrid

Impresión y encuademación: LITOGRAFÍA ROSES, S.A.

C/. Energía, 11. 08850 Gavá (Barcelona)

Fecha impresión Argentina:3.12.02

Distribuidor exclusivo para España: LOGISTA

Distribuidor para México: PUBLICACIONES SAYROLS, S.A. DE C.V.

Distribuidores para Argentina: interior, BERTRÁN, S.A.C. Vélez

Sársfield 1950 Cap. Fed./ Buenos Aires y Gran Buenos Aires,

VACCARO SÁNCHEZ y Cía, S.A.

Distribuidor para Chile: DISTRIBUIDORA ALFA, S.A.

Prólogo

Era alto, tenía el cabello oscuro y unos ojos marrones que reflejaban tristeza y angustia. Estaba de pie bajo la lluvia, mirando hacia las montañas y llamando a alguien. Un par de botas de niño, rosas y azules, colgaban desde la cima.

Melanie Carlotti despertó. Abrió los ojos, se sentó en la cama y abrazó la almohada. El hombre que invadía sus sueños provocaba cierta ansiedad en su interior, con el corazón acelerado y la respiración entrecortada, se pasó los dedos por el corto cabello y miró el reloj que había en su dormitorio. Eran las tres de la madrugada. Sabía que aquella noche no podría volver a dormir. ¿Cuántas noches había pasado vagando por el apartamento después de soñar con aquel atractivo desconocido? Encendió la lámpara de la mesilla y deseó no volver a tener esos sueños. Pero sabía que no era del todo verdad. Desde que le habían transplantado las córneas, esas imágenes aparecían en su cabeza, y en sus sueños. Veía el rostro de aquel hombre con claridad, y no comprendía por qué sentía la necesidad de conocerlo.

Inquieta, se acercó hasta el escritorio y tomó la fotografía en la que aparecían el marido y la hija que había perdido. Con cuidado, acarició la imagen del rostro de Kaitlyn, su hija de cuatro años. Sintió que las lágrimas afloraban a sus ojos al mirar la imagen de su marido. Aquella noche, le había recordado a su marido que desenchufara las luces del árbol de Navidad antes de acostarse...

No era el rostro de Phil el que veía en sueños... y los sentimientos que la abrumaban no parecían pertenecerle. No podía continuar así.

Durante los meses anteriores había tratado de averiguar la identidad de la persona que le donó las córneas. El problema era que tanto la identidad de los donantes, como la de los receptores, eran algo estrictamente confidencial. Tenía que averiguar el significado de sus sueños. Tenía que descubrir quién era el donante, y si los sueños tenían alguna relación con la operación.

Levantó la tapa del escritorio y apartó a un lado el contrato y las fotos de su último trabajo de decoración, sacó la guía de teléfonos y pasó las páginas. Momentos más tarde encontró lo que buscaba, la sección de detectives privados.

Tenía que encontrar el sentido de todo aquello. Tenía que averiguar quién era el hombre que aparecía en sus sueños. Después podría continuar con su vida.

Capítulo 1

La mujer que abrió la puerta del ático no era bajita, tenía el pelo blanco como el algodón y los ojos verdes. Llevaba unos zapatos de cordones, un peto vaquero y una camisa de cuadros.

—¿Melanie Carlotti? —preguntó al abrir.

— Sí. Sé que llego un poco pronto, pero como no estaba segura de dónde era...

—Estamos en la mitad de la nada —le dijo la mujer con una sonrisa—. Pero no por mucho tiempo, supongo —miró a Melanie de arriba abajo—. Soy Flo Briggs, el ama de llaves del señor Morgan. Sígame y la llevaré hasta su despacho.

Melanie respiró hondo, estaba nerviosa por la cita que tenía. No solo por la cita. Se sentía como si una mano invisible la guiara, y eso le provocaba una sensación extraña. Gracias a la extensa búsqueda del detective privado había averiguado la identidad del donante de las córneas que le habían transplantado. Se llamaba Sherry Morgan y era de Santa Rosa. Su marido, Zachary Morgan, era un hombre de negocios que poseía una cadena de tiendas de deporte.

Y estaba buscando un decorador para dar los últimos retoques al nuevo edificio que albergaría las oficinas y que estaba situado a una hora hacia el norte de Santa Rosa.

¿Era simplemente una coincidencia?

El detective le había ofrecido proporcionarle una fotografía de Zachary Morgan, pero Melanie necesitaba averiguar más acerca de la vida de Sherry Morgan... conocer a su marido en persona y descubrir cuál era la causa de lo que sentía.

En tan solo unos minutos estaba a punto de descubrir si él era el hombre con el que soñaba. Si él era...

Melanie sentía que su corazón latía muy rápido. El ama de llaves la guió por el pasillo y se detuvo frente a una puerta abierta.

Melanie entró en la habitación y se encontró cara a cara con Zachary Morgan. El marido de su donante estaba sentado junto a su escritorio, tenía las mangas de la camisa blanca enrolladas y parecía muy concentrado en su trabajo.

«Este es el hombre», pensó ella. Al darse cuenta de que sus sueños pertenecían a la realidad, se sintió mareada.

Cuando él se puso en pie para saludarla, sus miradas se cruzaron y Melanie sintió que el corazón le daba un vuelco.

— ¿Señora Carlotti? —preguntó él y extendió la mano para saludarla.

Ella la aceptó. Sintió la firmeza de su saludo, se fijó en que tenía la piel cálida y bronceada y se sintió aliviada al no experimentar nada extraño.

— Sí, soy yo. Encantada de conocerlo.

Él la soltó e hizo un gesto para que tomara asiento en la butaca de cuero que estaba junto al escritorio.

—Dígame por qué le gustaría decorar mis oficinas.

Después de que Melanie se acomodara, él se sentó de nuevo en su silla sin dejar de mirarla. Ella no podía creer que por fin se encontraba frente al hombre con el que había soñado durante meses... un hombre al que encontraba muy atractivo. Sabía que si le contaba el verdadero motivo por el que había ido allí, él no la creería, o peor aún, pensaría que estaba loca.

Se alisó la falda con la mano y le dio una explicación lógica.

—Tengo entendido que es un proyecto grande... cuatro plantas de oficinas. Me gustaría trabajar en un proyecto así, empezando de cero y eligiéndolo todo, desde los muebles, hasta el color de las paredes.

Zachary miró los papeles que tenía sobre la mesa.

—Sobre todo, usted ha decorado casas. ¿Por qué cree que tiene las cualidades necesarias para realizar un trabajo como este?

— Supongo que quiere que sus oficinas reflejen algo acerca de usted, de su negocio, y de cómo lo gestiona. No es muy distinto a decorar una casa y satisfacer los gustos de un cliente.

—Supongo que no —sin dejar de mirarla, añadió—, hay un parón de dos años en su vida laboral, y en los últimos meses solo ha realizado un par de encargos pequeños. ¿Puede contarme cuál ha sido el motivo?

Podía contárselo todo, hablarle del incendio, del transplante de córneas y del agudo dolor que la había llevado hasta él. Pero si lo hacía, él la acompañaría hasta la salida, cerraría las puertas y nunca permitiría que volviera a entrar. Melanie se quedaría con los sueños, pero sin ninguna explicación.

—Tuve algunos problemas de salud —le explicó—. Ahora ya están solucionados y estoy preparada para retomar mi carrera profesional.

Él se quedó pensativo.

—¿Y por qué aquí, en el norte de California y no en Los Angeles?

—Necesitaba un cambio. He oído que Santa Rosa es un lugar muy agradable para vivir. Tengo buenas referencias, así que he decidido empezar de nuevo, si me dan este trabajo.

—¿Y si no? —preguntó él arqueando las cejas.

— Quizá me quede una temporada para ver si hay otras posibilidades.

Tras un largo silencio, Zachary le preguntó:

—¿Tiene algún sitio donde quedarse?

—Aún no. Anoche estuve en el motel de Cool Ridge.

Cool Ridge estaba a cuarenta y cinco minutos de Santa Rosa y tenía poco más que una calle principal. Melanie había tenido suerte de encontrar una habitación, ya que cerca de allí, en Clear Lake, se celebraba un festival de música y casi todos los alojamientos estaban llenos.

Al mirar a Zachary Morgan, Melanie sintió que entre ellos había algo más que palabras, y se preguntaba si él también lo notaba.                                 

Zachary miró de nuevo el curriculum de Melanie y frunció el ceño.

—Tiene un curriculum muy completo. He telefoneado a...

De pronto, una niña pequeña entró corriendo en el despacho. Gracias al informe del detective, Melanie sabía que la hija de Zachary tenía dieciocho meses. La pequeña se acercó a él y lo miró con una gran sonrisa.

Melanie contuvo el aliento para reprimir la ola de sentimientos que se apoderaba de ella. La hija de Zack tenía sus mismos ojos marrones y mismo color de pelo, pero mientras que él tenía el cabello espeso y un poco ondulado, la niña lo tenía fino y con tirabuzones.

—Pa... pá. Aupa —dijo con alegría.

Flo Briggs entró en el despacho con la respiración entrecortada.                                                           

—Lo siento, Zack. Se me escapó. Después de dormir la siesta tiene mucha más energía que yo.

Zack se rió y sentó a su hija sobre su regazo.

—¿Cómo se supone que voy a trabajar con una distracción como tú a mi lado? —su tono de voz era cálido cariñoso.

— Pa... pá, papá —dijo la niña.

—Ahora no puedo jugar. A lo mejor Flo encuentra una o dos galletas para ti.

La pequeña le rodeó el cuello con los brazos y lo abrazó, como diciéndole que era una idea estupenda.

Zachary también la abrazó y después se dirigió a Melanie:

— Esta es mi hija, Amy. Desde que nos mudamos aquí, trabajo a menudo fuera de casa, así que se aprovecha cada vez que me encuentra.

Amy soltó a su padre y se volvió para mirar a Melanie.

Melanie experimentó la misma conexión al mirar a la pequeña que la que había sentido cuando miró a Zachary Morgan por primera vez. ¿Sería su imaginación? Si no le hubieran ocurrido cosas muy extrañas tras la operación, habría pensado que se estaba volviendo loca.

Pero su corazón le decía otra cosa... sobre todo cuando Amy pestañeó y tras dedicarle una amplia sonrisa se bajó del regazo de su padre y se dirigió hasta donde estaba Melanie.

—Hola —dijo Melanie, y de nuevo, se sintió como una madre. Una mezcla de alegría y tristeza invadió su corazón.

Amy levantó los brazos sin dejar de mirarla y Melanie la tomó en brazos y la sentó sobre su regazo. La niña le acarició la mejilla, y la suavidad de su piel dejó una huella en el corazón de Melanie.

Flo Briggs se acercó a ellas con cara de sorpresa.

—Nunca se acerca a los extraños —murmuró. Después miró el vestido de Melanie y los zapatos de Amy — . Vamos, tesoro. No vaya a ser que ensucies el vestido de la señora Carlotti —Flo tomó a la niña en brazos, le guiñó un ojo a Zachary y dijo— vamos a buscar una galleta y un poco de zumo y después jugaremos con las construcciones. Así a lo mejor consigues trabajar un rato.

Cuando Melanie miró Zack, vio que él la miraba como si tratara de descubrir el motivo por el que Amy había corrido hacia ella. Después, él se puso en pie y se acercó a la niña para darle un beso en la frente.

Amy se despidió de Melanie con la mano mientras Flo la sacaba de la habitación.

Zack se había quedado junto al escritorio, muy cerca de Melanie. Ella podía oler el aroma tropical de su colonia. Como era alto y tenía anchas espaldas, daba la sensación de que llenaba todo el espacio del despacho.

Se inclinó sobre el escritorio y dijo:

—En su curriculum no pone si está casada o no.

—Lo estuve, pero ya no —no podía contarle más sin desvelarle demasiado.

—¿Es ese el motivo por el que dejó Los Angeles?

— Uno de ellos —contestó ella. Zack Morgan se comportaba con tanta franqueza que Melanie sentía la necesidad de contárselo todo. Pero no podía hacerlo. No era el momento.

Se quedaron en silencio durante unos instantes y finalmente, Zachary dijo:

—Vamos a echar un vistazo a las oficinas. Cuando terminemos, puede darme algunas ideas. Si me gustan, hablaremos del contrato.

Cuando Melanie se puso en pie, se encontró muy cerca de Zack.

—¿Ahora?

— Sí. A menos que tenga algo más que hacer.

La mirada de sus ojos marrones era retadora, y Melanie sospechó que cualquiera que trabajara con Zachary tenía que tener mucha entereza.

—No. No tengo más compromisos. Había pensado centrarme únicamente en su proyecto.

Él asintió.

—De acuerdo. Veamos qué puede hacer en mis oficinas.

Mientras salían del ático, Melanie oyó que la hija de Zack se reía en la cocina. Recordó la risa de su propia hija... su primera palabra... su primer diente... sus primeros pasos. Los recuerdos eran cada vez menos dolorosos pero más amargos. Sabía que la sensación de vacío nunca desaparecería, y esperaba que los recuerdos nunca se desvanecieran. Eran demasiado preciados.

Zack tenía las piernas largas y caminaba mucho más deprisa que Melanie. Ella sospechaba que era un hombre que siempre sabía lo que quería y cómo conseguirlo.

Cuando se montaron en el ascensor, sus hombros se rozaron y ella sintió que se le secaba la garganta. No recordaba que ningún hombre la hubiera afectado de esa manera. Ni siquiera su marido.

Se cerró la puerta del ascensor.

Zack intentó mantener la mirada al frente en lugar de mirar a Melanie y trató de analizar sus pensamientos y la reacción que había tenido ante esa mujer. Se sentía muy atraído por ella, y eso lo desconcertaba. Nunca se había fijado en las mujeres después de la muerte de Sherry.

«Melanie Carlotti tiene los ojos azules, como Sherry. Sherry».

Todavía pensaba mucho en su esposa y en la discusión que habían tenido la noche del accidente, catorce meses atrás. Le resultaba imposible dejar de pensar en ello. Cuando ella murió, su mundo se derrumbó, y él había tratado de reconstruirlo... trabajando largas horas, pasando tiempo con Amy, recordando el pasado. Pero... cuando Melanie Carlotti entró en su despacho...

Pensó en cómo Amy había corrido hacia ella. Flo tenía razón al decir que Amy nunca se acercaba a personas extrañas. Era muy tímida.

Cuando la puerta del ascensor se abrió en la cuarta planta, Melanie salió y Zack no pudo evitar fijarse en ella mientras caminaba hacia la recepción.

Había algo en ella que hacía que se le acelerara el corazón. Le gustaban las mujeres con el pelo largo, pero a pesar de que Melanie lo tenía corto y castaño, le quedaba muy bien. Los rayos del sol que entraban por la ventana, hacían que pareciera que tenía mechones dorados. Los pendientes de perlas que llevaba hacían juego con los botones de su vestido. Él se alegró al ver que no llevaba tacones, sino unos zapatos cómodos y más adecuados para pasear por los edificios sin terminar.

Zack la guió por la cuarta planta y se fijó en el perfume que llevaba. Cuando se detuvieron en lo que sería su despacho, se sintió como si estuviera despertando de un largo sueño, de nuevo se fijaba en el cuerpo de una mujer, en la silueta de Melanie Carlotti.

Ella miró por la ventana para admirar las vistas y las montañas en la lejanía. Era octubre y las hojas de los robles se tornaban amarillas.

—Qué bonito —dijo ella.

Zack se acercó a la ventana.

—Por eso construí aquí. Quería salir de la ciudad.

—No me extraña —volvió a mirar hacia las montañas—. Con solo poder mirar este paisaje, el trabajo se convierte en un placer.

Estaban muy cerca, y él sabía que ella comprendía muy bien por qué había trasladado sus oficinas. Se fijó en que llevaba los labios pintados, pero nada más de maquillaje. Su piel parecía muy suave.

—Muchas veces tengo que recordarme que ahí fuera hay un cielo azul, unas montañas, y muchas más cosas aparte de mi trabajo.

Melanie se volvió para mirarlo, y él tuvo la sensación de que ella estaba asimilando todo lo que él decía y cómo lo decía.

— Supongo que su hija también ayuda a recordárselo.

—Ella es uno de los motivos por los que trabajo tanto. Pienso en ella mientras trabajo. Por eso es por lo que me gustaría abrir una guardería aquí. Si mi personal puede tener a sus hijos cerca, no se preocuparán tanto por ellos.

—Es una idea magnífica —murmuró Melanie, y miró otra vez hacia el exterior. Antes de que lo hiciera, él se fijó en que sus ojos expresaban preocupación y se preguntó en qué estaba pensando. Cuando ella se alejó de la ventana, él pensó que quizá lo había imaginado.

Media hora más tarde ya habían recorrido las cuatro plantas y se encontraban en el recibidor principal del edificio. Zack la miró mientras ella observaba el techo abovedado y la claraboya.

—¿Alguna idea?

Ella respiró hondo.

—Pondría madera de pino australiano en el suelo de su despacho y algunas alfombras, moqueta en todas las zonas de recepción, parquet en los despachos de los ejecutivos. Intentaría recrear el exterior en el interior. Si me espera aquí, le mostraré lo que quiero decir.

Antes de que él dijera nada, Melanie se había marchado.

Minutos más tarde regresó con los brazos llenos de libros. Él se apresuró para ayudarla.

Al agarrarle los libros, Zack le rozó la cintura y el lateral de uno de los pechos con el dorso de la mano y sintió un escalofrío. Cuando la miró, se percató de que Melanie se había sonrojado.

—Vamos a ponerlos sobre los caballetes —murmuró ella.

Después, abrió uno de los libros y comenzó a pasar las hojas. Él miraba por encima de su hombro e inhalaba su delicado perfume. Melanie dejó el libro abierto y sacó otro que había debajo, lo abrió y le mostró una página en la que aparecían muestras de papel de pared y telas de color azul y habano.

—Yo utilizaría estos —lo miró y vio que sus caras estaban muy cerca. Durante un instante, perdió el hilo de sus pensamientos, pero después, respiró hondo y continuó—. Utilizaría cuero de color beige, pondría accesorios verde oscuro y algo de color hueso para que resalte. Podemos poner un color en cada planta y utilizarlos todos en la zona de recepción.

Zack estaba fascinado con aquella mujer que parecía tener muchísima energía, grandes ideas y seguridad en sí misma.

Antes de poder responder a sus sugerencias, lo llamaron al teléfono móvil. Lo desenganchó de su cinturón y dijo:

—Disculpe. Espero la llamada de uno de mis directores de tienda —se alejó un poco y se concentró en la conversación telefónica.

Melanie cerró los libros de muestras y sintió que el corazón le latía muy rápido. ¿Le habría causado buena impresión? ¿Le habrían gustado sus sugerencias?

Momentos más tarde, él colgó el teléfono con cara de preocupación.

—Tengo que marcharme —le dijo.

Ella no quería que la entrevista terminara así, sin contestación, así que le preguntó:

—¿Quiere que me reúna con usted aquí, más tarde?

—No.

El tono de voz de Zachary Morgan hizo que Melanie temiera haberlo interpretado mal. Si no conseguía ese trabajo, cómo iba a...

—Es evidente que sabe lo que hace —le dijo Zack—, y veo que ha comprendido lo que quiero hacer aquí. La verdad es que tengo un plazo muy corto. La inauguración no será hasta el dos de enero, pero necesito terminar las oficinas antes de Navidad. El trabajo es suyo, si lo quiere. Mañana por la mañana puede venir a firmar el contrato y a comenzar las obras.

Melanie se quedó sin habla durante unos segundos, después se recuperó.

— ¡Eso es estupendo! No puedo esperar para empezar.

Zachary la miró fijamente.

—En cuanto a los problemas de salud de los que me habló... ¿está segura de que se ha recuperado? Los plazos son importantes, y si existe alguna posibilidad de que no pueda terminar el trabajo... —parecía preocupado—. Me pondría en un aprieto.

—Estoy bien. De veras —le aseguró—. Nada me impedirá trabajar y terminar en la fecha prevista.

—Entonces, de acuerdo. En cuanto al sueldo... —le dijo una cantidad más que razonable.

—Me parece bien —Melanie había decidido que no le importaba el sueldo siempre que el trabajo le permitiera obtener las respuestas que necesitaba.

—Trato hecho —dijo él con una sonrisa, y le tendió la mano.

Cuando ella se la estrechó, ambos sintieron algo parecido a una corriente eléctrica. De pronto, la mirada de Zachary Morgan reflejó una barrera interior.

Él le soltó la mano y se alejó de ella.

—Le llevaré los libros hasta el coche.

Zack agarró los libros y se dirigió hacia el exterior. Melanie lo siguió, contenta por haber conseguido el trabajo, pero nerviosa por lo que le esperaba a continuación.

Ya en el coche, él preguntó:

— ¿En el asiento de atrás o en el maletero?

—En el maletero —contestó ella, y lo abrió con la llave.

Zack dejó los libros junto a otros catálogos que había y junto a la mesa de dibujo plegable.

—Ha venido preparada.

—Es habitual que los clientes me pidan algunas ideas preliminares.

Después de cerrar el maletero, ambos se quedaron de pie unos instantes bajo el sol otoñal y con la brisa meciéndoles los cabellos. Ninguno parecía tener algo que decir, pero tampoco parecían dispuestos a terminar la entrevista. Finalmente, Zack preguntó:

—¿Podría venir a las nueve de la mañana?

Ella asintió y abrió el coche con el control remoto. Una mezcla de sentimientos se arremolinaba en su interior y no tenía ni idea de lo que significaban. Sobre todo, tenía la sensación de que había algo sin acabar, algo importante. Una meta sin alcanzar. Pero primero tenía que averiguar de qué se trataba.

Zack le abrió la puerta del conductor para que subiera al coche. Ella sintió unas ganas enormes de acariciarlo y tuvo que cerrar el puño para contenerse. Él se inclinó una pizca y ella se fijó en sus labios y se preguntó cómo serían sus besos. Después, él se enderezó.

Melanie se metió en el coche y desde la puerta, él se despidió:

—La veré mañana por la mañana.

Ella asintió, desvió la mirada y metió la llave en el contacto. Él cerró la puerta. Cuando se alejó del aparcamiento de Sports & More, Inc., Melanie miró por el retrovisor. Zachary Morgan la estaba mirando. De pronto, se puso nerviosa y emocionada a la vez, y deseó que no quedaran tantas horas hasta la mañana siguiente.

Aquella tarde, en el motel, Melanie se dedicó a redactar las ideas preliminares para las oficinas de Zack Morgan en su ordenador portátil. Por un momento, dudó acerca de si debía aceptar o no el trabajo. ¿Zack se sentiría traicionado cuando descubriera por qué había ido ella allí? ¿Sentiría que ella lo había engañado de algún modo?

Aquel trabajo era una magnífica oportunidad para descubrir qué tipo de mujer había sido Sherry Morgan y por qué Melanie tenía la sensación de que aquella mujer trataba de decirle algo que ella no podía descifrar.

Estaba segura de que si le contaba a Zack por qué había ido allí, él no querría saber nada de ella.

A pesar de estar inmersa en sus pensamientos, se percató de que unos coches se habían acercado al motel. Oyó voces, el abrir y cerrar de los maleteros. El motel solo tenía quince habitaciones, y las plazas de aparcamiento estaban justo delante de cada una de ellas. Al otro lado de la calle había un bar y un restaurante en el que se había comprado una ensalada y un sándwich.

Apoyada en la cabecera de la cama, se concentró en las notas que había escrito. Estaba oscureciendo, así que encendió la lámpara de la mesilla para ver mejor.

Hacia las diez de la noche, oyó jaleo en el exterior y se acercó a mirar por la ventana. Un grupo de hombres, al menos veinte, había cruzado la calle hasta el motel. Iban riéndose y gritando, y a algunos les costaba mantenerse de pie, por lo que Melanie sospechó que habían estado bebiendo. Se acercó a la puerta y puso la cadena de seguridad. Después cerró las cortinas.

Los hombres cada vez gritaban más fuerte. Melanie oyó que uno decía:

—¿Me pregunto quién estará ahí dentro? A lo mejor le apetece salir y unirse a la fiesta —llamaron a la puerta con fuerza y Melanie sintió un nudo en el estómago.

Al cabo de un momento, aporrearon de nuevo la puerta. Ella no sabía qué hacer. Oyó que otro hombre decía:

—Venga, Chet. Vamos a tomar una cerveza y a ver la televisión.

Melanie se percató de que las voces se alejaban y oyó que los hombres abrían y cerraban algunas puertas. Se sintió aliviada.

Pero media hora más tarde, Melanie casi no podía ni pensar porque en la habitación contigua a la suya alguien tenía el volumen de la televisión muy alto. Volvió a oír voces de hombre en el exterior. Debían de ser cuatro o cinco. No sabía qué estaba sucediendo, pero se oían gritos a la vez que unos golpes en algo de metal. Guardó el trabajo que había hecho en el ordenador, y justo, en ese momento, oyó un fuerte golpe, como si hubieran lanzado a alguien contra su puerta. Tras unos gritos, un paquete de seis latas de cerveza atravesó su ventana rompiendo el cristal.

El sonido del cristal roto la dejó paralizada, y los recuerdos de la noche del incendio invadieron su memoria. Comenzó a temblar mientras recordaba que alguien había llamado a la puerta de sus vecinos, donde ella asistía a una fiesta de Navidad y cómo ella había salido corriendo hacia su casa para ver cómo el humo salía por debajo de los aleros del tejado, y las llamas se apoderaban del salón. También recordó cómo había agarrado el pomo caliente de la puerta y cómo tras una explosión, los cristales se esparcieron por todos lados...

El sonido de las sirenas la hizo regresar a la realidad. Melanie oyó las voces de los agentes del orden y vio que el aparcamiento se llenaba de luces intermitentes.

—¿Señora? —la llamaron—. Es la policía. Tengo al director del motel a mi lado. ¿Está usted bien?

Por fortuna, ella estaba sentada en la cama, cerca de la pared, cuando ocurrió todo. Se quitó las gafas para leer y esquivando los cristales llegó hasta la puerta. La abrió sin quitar la cadena y vio a un policía uniformado que le mostraba la placa.

Cerró la puerta para quitar la cadena y abrir de nuevo.

El policía la miró de arriba abajo.

—¿Le ha herido algún cristal?

—No, estoy bien —no podía dejar de temblar.

—¿Es usted Melanie Carlotti?

— Sí. ¿Qué ha pasado?

—Un grupo de hombres decidió ir al festival de Clear Lake sin sus esposas. Está claro que no saben cómo comportarse cuando no están con ellas. Han destrozado algunas de las habitaciones y algunos se han pegado entre ellos. Los hemos detenido, aunque los que no han causado problemas van a pasar aquí la noche. El problema es que usted no puede permanecer en esta habitación, y no queda ninguna vacía.

Melanie miró la ventana rota.

—¿Tiene alguna sugerencia?

—Por desgracia, los moteles de la zona están llenos. Tendrá que continuar una hora de camino o regresar hacia Santa Rosa.

Melanie no conocía Santa Rosa. Solo había pasado por el pueblo. Miró el reloj y vio que eran casi las once. Tenía una cita con Zachary Morgan a las nueve de la mañana. Quizá lo mejor que podía hacer era llamarlo y decirle que tenía que cambiar de alojamiento. Quizá él pudiera recomendarle algún sitio y explicarle cómo llegar hasta allí.

—Tengo que hacer una llamada, agente.

— Adelante. Voy a dejarles las cosas claras a los hombres que pasarán aquí la noche. Tómese el tiempo que necesite.

Melanie se acercó al teléfono, se sentó en la cama y sacó el papel donde tenía anotados los detalles del lugar donde había tenido la entrevista. El número de teléfono estaba escrito a mano. ¿Y si era el número de la oficina de Zachary Morgan...? Lo único que podía hacer era probar. Marcó y deseó que, al menos, le saltara el contestador.

En lugar de un contestador automático, le contestó una voz de hombre.

—Morgan al habla.

—Señor Morgan. Soy Melanie Carlotti. Siento llamarlo tan tarde.

—No hay ningún problema. Aún estoy trabajando. ¿Qué puedo hacer por usted?

Ella dudó un instante, y después le explicó:

—Tengo que buscarme otro alojamiento. No puedo quedarme en el motel de Cool Ridge esta noche. Ha habido una pelea, y la policía está aquí.

—¿Se encuentra bien?

—Estoy bien, pero han roto la ventana de mi habitación y...

— ¿Está segura de que está bien? —le preguntó él con tono de preocupación.

— Si. De veras. Lo llamo porque... no conozco Santa Rosa. ¿Podría recomendarme un lugar donde pueda pasar la noche? Quizá incluso una casa de huéspedes, mejor que un motel.

Hubo un silencio hasta que Zack habló.

—No creo que sea buena idea que se vaya conduciendo a estas horas de la noche.

—Oh, no se preocupe. Siempre y cuando me dirija a un sitio seguro.

Zack se quedó pensativo y finalmente dijo:

—Sería mejor que no tuviera que conducir esta noche. ¿Por qué no viene y se queda en mi ático?

Melanie se quedó callada.

¿Alojarse en el ático de Zachary Morgan? La posibilidad la intrigaba y la asustaba al mismo tiempo. Por lo que le había dicho el detective privado, y por lo que ella había conocido de él, Zachary Morgan era un nombre honesto y ella estaría a salvo en su casa. Pasar la noche en su ático podía brindarle la oportunidad de acercarse un poco más a él.

¿Era eso lo que quería?

Capítulo 2

—¿Melanie? —preguntó Zack Morgan. —Estoy aquí —no hacía más que darle vueltas a la posibilidad de llegar a conocerlo mejor—. No quiero ser una molestia.

—No lo será. La señora Briggs tiene preparado el cuarto de invitados. Está en el ala donde tiene su habitación, al otro lado de la mía, así que si le preocupa algo... no lo haga. Es una buena carabina.

Una carabina. Eso hizo que se relajara un poco. Aun así...

—No sé...

—Me siento responsable de usted, puesto que ha venido para aceptar un trabajo que yo ofrecía. Me alegro de haber desviado el teléfono de mi oficina, si no, no habría recibido su llamada.

Melanie pensó en regresar a Santa Rosa. También en la cita que tenía temprano con Zack. Después en el verdadero motivo por el que había ido hasta allí. ¿Qué mejor oportunidad para obtener respuestas que vivir bajo su mismo techo?

Miró el cristal roto y los pedazos que había repartidos por el suelo. Se percató de que aún estaba temblando

—Es usted muy amable. No sé si la policía querrá volver a hablar conmigo, pero...

—Quédese ahí, iré a recogerla dentro de quince minutos.

— Oh, pero no hace falta... —oyó un click y se percató de que Zack había colgado. Al parecer, cuando tenía una idea, no había nada que lo detuviera.

Melanie volvió a hablar con la policía y empaquetó las pocas cosas que había sacado. Al poco rato, Zack entró en el aparcamiento al volante de un brillante coche negro. Se bajó del coche y al ver a Melanie junto a la puerta del motel, se dirigió hacia ella. Iba vestido con una camisa de punto de color habano y parecía que tenía una espalda más ancha que cuando vestía la camisa blanca. Los vaqueros resaltaban sus musculosas piernas, y Melanie no podía creer que pudiera pensar en eso en mitad de aquella situación.

Se había sentido muy atraída por Phil... lo bastante como para que ese aspecto de su matrimonio fuera satisfactorio. Pero a veces, la actitud despreocupada que tenía Phil ante la vida había interferido en su relación. No era un hombre apasionado y algunas veces ella sentía que a su marido no le importaba si hacían el amor o no. Seguía furiosa con él por ser tan despreocupado, por no acordarse de desenchufar las luces del árbol de Navidad...

Dejó de pensar en su marido cuando Zack se paró frente a ella.

—¿Está segura de que se encuentra bien?

Ella asintió y le presentó al policía que estaba a su lado.

—¿Puede marcharse ya? —le preguntó Zack al agente.

— Por supuesto que sí. Es una mujer valiente. Otras se habrían puesto histéricas con lo que ha pasado aquí esta noche.

—Eso no habría servido de nada —murmuró Melanie avergonzada.

—¿Tiene el equipaje en la habitación? —le preguntó Zack—. Lo meteré en el coche.

El policía se alejó y se acercó al director del motel que estaba de pie junto a uno de los coches patrulla.

Melanie miró a Zack.

—Señor Morgan, puedo llevar mi propio equipaje y conducir sola hasta su casa. No era necesario que viniera hasta aquí.

— Llámame Zack —dijo él — . No creo que debas conducir después de lo que ha sucedido.

Se había puesto a temblar cuando oyó el golpe en el cristal y con los recuerdos que nunca podría olvidar, pero ya se había calmado.

—Mañana voy a necesitar mi coche. No quiero molestarte más de lo que ya te he molestado. No hay ningún motivo por el que no pueda conducir.

Zack recordó lo disgustada que estaba Sherry la noche de la discusión... la noche de su accidente. No tenía que haberla dejado conducir... Quizá por eso se había apresurado a ir al motel. Si Melanie estaba disgustada, él no quería que condujera. Pero ella no parecía disgustada. Estaba muy tranquila, y Zack notaba que tenía un carácter independiente como Sherry. Excepto que la independencia de Sherry a veces se basaba en el egoísmo. Era tan egoísta que incluso quería abortar y no tener a su hija. Zack creía que no habría podido perdonarla por ello, si hubiera sobrevivido.

—De acuerdo —dijo él—, puedes seguirme. Pero no hay motivo para que no pueda llevarte el equipaje. A menos de que tengas miedo de que vaya a escaparme con él.

Ella se rió y él se sorprendió al ver lo satisfecho que se sentía por haberla hecho reír. Después tomó la maleta y la bolsa de mano y la llevó hasta su coche.

En menos de media hora, Zack guió a Melanie hasta la entrada del aparcamiento de su casa. Después de que ambos aparcaran, se dirigieron hacia el ascensor. Melanie llevaba el ordenador portátil en la mano y parecía cansada.

—¿Un día largo? —preguntó él, y se abrieron las puertas del ascensor.

— Un día con muchas... emociones —dijo ella con una pequeña sonrisa.

—Uh... oh. Me temo que has puesto el trabajo de decorar mis oficinas en la misma categoría que el hecho de que un paquete de cervezas haya atravesado el cristal de tu habitación —quería ponerla de buen humor, y le parecía extraño querer hacer eso por alguien. Solía bromear con su hija, por supuesto, pero desde hacía mucho tiempo no bromeaba con nadie más.

—Pensarás que soy lo bastante mayor para resistir los inesperados sobresaltos de la vida.

Las puertas del ascensor se cerraron y ambos se quedaron en silencio. La luz tenue creaba un ambiente íntimo y lo alimentaba la idea de que durante algunos meses, ambos trabajarían juntos.

—Creo que nadie se acostumbra a eso —dijo Zack.

Melanie lo miró, y él notó una mirada de complicidad. No era posible. Ella no podía saber que en su vida él también había tenido sobresaltos inesperados.

Cuando el ascensor se detuvo, se bajaron y Zack guió a Melanie por el pasillo hasta la entrada del ático. Sacó la llave y abrió la puerta.

—Le he dicho a Flo que no se levante por nosotros.

Pero cuando entraron, las luces del salón y de la cocina estaban encendidas. El ama de llaves estaba sentada junto a la mesa de la cocina y la hija de Zack en la sillita para bebés.

Zack dejó el equipaje de Melanie en el suelo y se acercó a la niña.

—¿Qué haces levantada?

—Esta va a ser un ave nocturna, como tú. Se despertó cinco minutos después de que te marcharas y quería jugar. Y ya sabes que no soporto verla llorar.

Flo era dura con Amy cuando tenía que serlo, pero también tenía un gran corazón y Amy sabía cómo ganársela. También sabía cómo ganárselo a él. Le acarició las mejillas y le dijo:

—Pa...pi —con una sonrisa que era la luz de su vida.

Notó que Melanie no sabía si debía entrar en la cocina o esperarlo en el salón. Tratando de que se sintiera cómoda, le preguntó:

—¿Te apetece comer o beber algo? Flo siempre tiene una caja llena de galletas.

Después de dudar un instante, Melanie entró en la cocina y miró a Flo.

— Siento haber alterado la noche a todo el mundo...

—Tonterías —dijo Flo con una sonrisa—. No es la primera vez que Amy decide que no quiere dormir. Zack me contó lo que ha pasado en el motel. ¿No le ha pasado nada, verdad?

Melanie negó con la cabeza.

Zack se fijó en que Melanie no dejaba de mirar a su hija, y de pronto, Amy estiró los brazos y miró a Melanie.

—¿Puedo tomarla en brazos? —le preguntó Melanie a Zack.

—Claro —volvió a sorprenderse de que su hija se hubiera hecho amiga de Melanie tan deprisa.

Cuando Melanie la tomó en brazos, la pequeña apoyó la cabeza en su hombro, bostezó y cerró los ojos.

— ¡Vaya, mira que gracia! Llevo tratando de conseguir esto desde hace media hora.

Zack no podía apartar la vista de Melanie y de la expresión que tenía su rostro mientras sujetaba a su hija. Se fijó en cómo Melanie acariciaba el cabello de la pequeña. Su mirada contenía tanta emoción que Zack casi sintió que había invadido un momento de intimidad. Era ridículo.

Cinco minutos más tarde, después de que Flo llevó a Amy a su habitación, Zack llevó a Melanie hasta el cuarto de invitados y se percató de que todo parecía vacío. No había contratado a un decorador para que decorara el ático. Simplemente había ido a una tienda de muebles y había es cogido los que consideraba que necesitaba. Aquella habitación no tenía cortinas en las ventanas, ni tampoco una alfombra sobre el suelo de madera. Los muebles de pino envejecido eran grandes y Melanie parecía frágil y delicada junto a ellos. Pero ya le había demostrado que no lo era.

Dejó el equipaje y le comentó:

—Las oficinas son mi prioridad, pero si tienes tiempo, quizá podrías decorar el ático también. Compré todo lo que creía que podíamos necesitar, pero los muebles no terminan de llenarlo, y sin duda, hay algo que falta.

Melanie colocó el ordenador portátil sobre el tocador.

—Estaré encantada de ayudarte con el ático.

—Hasta la habitación de Amy necesita un cambio. Cuando nos mudamos aquí, hace unas semanas, no traje nada de su antiguo dormitorio —le había sentado bien dejar la casa que había compartido con Sherry... así los recuerdos no se apoderarían de él cada vez que entrara en una habitación.

—¿Te gustaba vivir en Santa Rosa?

Melanie debía de haber deducido que vivía allí porque era en Santa Rosa donde antes tenía la sede de su negocio.

—Es una ciudad bonita, pero después de que muriera mi esposa, decidí que necesitaba un cambio. Vivir encima de mis oficinas será muy conveniente.

Zack sabía que tenía que despedirse, pero no le apetecía dejar a Melanie. Quería conocer más cosas acerca de ella. Todavía podía oler su perfume. Se fijó en cómo la blusa que llevaba resaltaba sus senos. Deseaba abrazarla, besarla y acariciarla.

Pero él era el jefe, y además, en su vida no había espacio para una mujer. Puso un poco de distancia entre ellos.

—A veces, Amy se despierta llorando en mitad de la noche. No se asuste. O Flo o yo nos ocupamos de ella. —Pero tú duermes en la otra ala de la casa.

— Sí, cerca de mi despacho. Tengo una pantalla en mi dormitorio y otra en el despacho, así sé si está despierta —Melanie lo acompañó hasta la puerta, pero él se detuvo cuando llegaron a ella—. Si necesitas algo, no dudes en pedirlo. Flo me ha dicho que te ha puesto toallas limpias. Normalmente nos prepara el desayuno sobre las ocho. Si quieres dormir un poco más, no tienes por qué acompañarnos.

— Soy madrugadora. En cuanto me tomo una taza de café ya estoy lista para empezar el día.

Zack recordó que a Sherry no le gustaba madrugar. Odiaba tener que dar de mamar a las cinco de la madrugada. No estaba seguro de si había disfrutado de su bebé. Esperaba que...

Ya no importaba lo que él esperara.

Cuando salió al pasillo, Melanie le dijo:

— Señor Morgan, quería...

—Zack —le corrigió él.

—Zack —repitió ella—. Gracias otra vez por rescatarme esta noche.

—No me confundas con un príncipe azul. Hace muchos años que se cayeron del caballo. Que duermas bien. Te veré por la mañana.

Mientras Zack se alejaba por el pasillo, oyó cerrarse la puerta de Melanie y se le ocurrió una idea. Reflexionaría sobre ella en sueños.

La mañana siguiente Zack estaba sentado en su despacho y subrayó el número de teléfono de la última referencia que aparecía en el curriculum de Melanie. La había contratado porque su experiencia profesional era magnífica. Era evidente que las referencias que daban de ella los clientes para quienes había trabajado era buenas no solo porque les gustara su trabajo, sino porque también les gustaba ella como persona. A Zack se le ocurrió una idea que probablemente ayudaría a que la obra de su oficina se terminara antes.

Por lo que había conocido de Melanie podía decir que era una mujer decente y bondadosa. Creía que cuando trabajaba para alguien, no solo ofrecía su experiencia como decoradora, sino también su amistad. Pero aun así, Zack quería hablar con la última persona que Melanie había puesto como referencia.

Minutos más tarde estaba hablando con Barbara Adair, a quien Melanie se refería como una amiga.

—¿Desde hace cuánto tiempo es usted amiga de Melanie? —le preguntó Zack, después de presentarse y de hacerle las preguntas preliminares.

— Desde hace casi siete años —contestó Barbara—. Éramos vecinas.

Zack esperó un instante, pero al ver que no decía nada más le dijo:

— Sé que Melanie tuvo problemas de salud. ¿Cree que podrían interferir con su trabajo?

—Por supuesto que no —contestó la mujer con firmeza—. Melanie ha superado una época muy difícil con una fuerza que ya me gustaría tener a mí.

Una vez más, la amiga de Melanie no entró en detalles, pero Zack lo respetó. El tono de admiración con el que hablaba Barbara Adair le decía mucho más que sus palabras. Aun así, tenía que hacerle una última pregunta que no tenía nada que ver con el trabajo.

—¿Podría decirme cómo se lleva Melanie con los niños?

Hubo un largo silencio, pero al cabo de unos minutos Barbara contestó:

—Es maravillosa con los niños. Yo le confiaba las dos mías a menudo. Mis hijas se quedaban con ella varias tardes a la semana cuando yo trabajaba media jornada. Y mi hija mayor, que tiene ocho años, prefiere ir de compras con Melanie porque sabe lo que está de moda.

Zack notó que la voz de Barbara estaba llena de afecto y se dio cuenta de que ya tenía toda la información que necesitaba. Tras un par de preguntas sin importancia, y después de agradecerle a la amiga de Melanie el tiempo que había dedicado a contestar sus preguntas, colgó el teléfono.

Se dirigió a la cocina y vio que Amy ya estaba en su sillita, y que Flo estaba preparando huevos revueltos.

—¿Melanie se ha despertado ya? —le preguntó a Flo.

—Ha dejado que me duche primero para que pudiera preparar el desayuno.

—¿Qué opinas de ella?

—Anoche estuve un rato hablando con ella antes de acostarnos. Parece muy simpática, ¿por qué?

— Porque estoy pensando en decirle que si quiere se puede quedar aquí. De esa manera podrá tener tiempo para buscar un apartamento. Si ella está en la obra, quizá podamos prevenir los problemas antes de que surjan.

— Ya entiendo. Quieres que se quede por razones prácticas —dijo Flo, y le guiñó un ojo.

—Por supuesto. ¿Qué otros motivos podría tener?

—Claro, ¿qué otros motivos ibas a tener? —murmuró Flo—. A mí me parece bien.

—Si te supone mucho trabajo extra...

—Tonterías. Alimentar a uno más nunca es mucho trabajo. Me temo que se implicará tanto en el proyecto que la veré tanto como a ti.

Flo le estaba diciendo una vez más: «tu vida tiene que tener algo más que el trabajo».

Melanie apareció en ese momento. Iba vestida con un traje azul claro y unos zapatos planos.

—Buenos días —dijo con una sonrisa.

Era tan dulce que Zack la encontraba atractiva. Él estaba acostumbrado a tratar con ejecutivas más agresivas.

—Buenos días —dijo él, y en seguida le ofreció una taza de café, recordando lo que ella había dicho acerca de comenzar el día.

—Gracias —dijo ella, y al mirarlo, sintió que su corazón latía cada vez más deprisa.

Flo se aclaró la garganta y anunció:

—El desayuno está listo.

Se sentaron a desayunar y Zack comentó:

—Hay algo que quería decirte Melanie.

—¿Sobre el proyecto?

—Sobre dónde vas a alojarte.

Ella dejó el tenedor junto a su plato.

—He pensado que iré a la cámara de comercio de Santa Rosa para ver si tienen información sobre alojamientos. Quizá durante el fin de semana pueda ir a una inmobiliaria para alquilar un apartamento —dijo ella.

Zack se reclinó en el respaldo de la silla y dijo con naturalidad:

—Quizá sea mejor que no te apresures hasta que no conozcas mejor la zona. ¿Qué te parece si te quedas aquí hasta que encuentres algo que te guste de verdad?

Melanie abrió los ojos con sorpresa y miró a Flo. Después otra vez a Zack.

—Flo y yo ya lo hemos hablado —dijo Zack.

—No quiero molestar...

Flo movió la mano como restando importancia.

—Estará bien tener a otro adulto con quien hablar — dijo, e hizo una mueca mirando a Zack.

— Lo que Flo quiere decir es que yo apenas paso tiempo en casa, y cuando estoy, o estoy en el despacho, o jugando con Amy. Esta invitación es un poco egoísta por mi parte. Quiero que mi personal se traslade a estas oficinas para el día dos de enero. Tú sabes lo difícil que será terminarlo todo para esa fecha. Si tú estás aquí y no tienes que desplazarte, podrás consultar con los obreros en cualquier momento y ellos podrán preguntarte cualquier duda puesto que estarás aquí. Así evitaremos grandes y costosos errores. ¿Qué te parece? —la miró fijamente.

—Puede que tengas razón —dijo ella al cabo de un instante—. El proyecto será mucho más fácil para todos, y yo tendría tiempo para buscar en Santa Rosa y encontrar una zona que me guste para vivir, sin tener que precipitarme —Melanie miró a Amy.

La niña estaba a punto de meterse un trozo de tostada en la boca, pero se detuvo y miró a Melanie con una gran sonrisa.

—A veces Amy hace un poco de ruido —le advirtió—. ¿Crees que te molestará?

—No —dijo Melanie — . Estar cerca de Amy será un placer, no una molestia.

Por la manera de hablar de Melanie, Zack supo que lo decía de verdad.

—Me alegro de que esté decidido. Vamos a terminar de desayunar y después iremos a mi despacho para que firmes el contrato.

Mientras Zack se terminaba el desayuno pensó que lo que había hecho era lo mejor para que su proyecto se terminara a tiempo y su vida continuara con tranquilidad.

Melanie estaba trabajando en la habitación de invitados cuando oyó la voz de Amy, y no pudo evitar quitarse las gafas y dejar de trabajar. A veces se le cansaba la vista, pero estaba encantada de haber recuperado la visión.

Cuando se despertó en el hospital después del incendio y de la explosión y se encontró con los ojos vendados, el doctor Jordan Wilson le dijo que su marido y su hija habían muerto. Antes de que ella pudiera asimilar la mala noticia, él médico también le dijo que los cristales habían dañado sus córneas.

Tuvo que esperar nueve meses para que sus ojos se curaran y pudieran hacerle el transplante. Melanie sabía que si su amiga Barbara no la hubiera invitado a quedarse con ella y su familia, ella no habría podido superar el trauma. Después de la operación, necesitó un año para recuperar la vista y ya solo utilizaba gafas para leer. Jordan fue quien le hizo la operación, y además se convirtió en su amigo. Melanie consideraba que recuperar la vista había sido un milagro.

Salió de la habitación y se dirigió hacia donde provenían las risas de Amy. Tenía la sensación de que el día había pasado muy rápido, había firmado el contrato con Zack, estudiado los planos de las oficinas y examinado todos los libros de muestras. Esa mañana solo había visto a Zack durante un rato. El se había marchado a Santa Rosa después de reunirse con ella y todavía no había regresado. ¡Aún le costaba creer que estaba viviendo en su ático! Al principio, cuando él le propuso la idea, ella sintió pánico. Después, se percató de que si Sherry Morgan la estaba llamando desde otro mundo, aquel sitio era el mejor para descubrirlo.

La risa de Amy provenía del baño. Cuando Flo oyó que Melanie se acercaba, la llamó:

—¿Puedes traerme otra toalla del armario? Se me ha olvidado traer una de sobra.

Melanie fue a buscar una toalla y pensó que se sentía muy cómoda con Flo Briggs. Habían preparado la cena juntas la ensalada y salteado de verduras. Al parecer, Zack había llamado a Flo para decirle que no iría a cenar. La mujer había criticado a Zack por trabajar demasiado y no tener una alimentación adecuada y había admitido delante de Melanie que quería a Zack como al hijo que nunca había podido tener.

Melanie sacó una toalla rosa del armario y la llevó al baño. No pudo evitar acercarse a la bañera y arrodillarse a un lado pensando en las veces que ella había bañado a su hija. A Kaitlyn le encantaba el agua. Parecía que a Amy también, y sentada en la bañera chapoteaba todo lo que podía. De pronto, Melanie sintió una rociada de agua sobre la camiseta, y después, sobre sus vaqueros.

Flo comenzó a decir:

—Lo siento...

Melanie se rió.

—Eso es lo que hacen los bebés en la bañera. Yo siempre... —se calló.

Flo le dirigió una mirada extraña.

Melanie se libró de dar una explicación porque Zack apareció por la puerta.

—¿Hay una fiesta?

Amy chapoteó y mojó la mejilla de Melanie.

—La fiesta del agua —dijo Melanie, y se secó la mejilla.

Sonriendo, Zack entró en el baño. Después de quitarse la corbata y de desabrocharse el botón del cuello de la camisa, se fijó en la camiseta mojada de Melanie. La expresión de sus ojos reflejaba algo intenso... algo fogoso que excitó a Melanie y la asustó a la vez. Durante unos instantes, ambos se quedaron en silencio, pero ninguno miró a otro lado.

Entonces, Flo le dijo a Amy:

—Vamos, tesoro, hay que salir del agua —pero cuando se disponía a sacar a la pequeña de la bañera, Amy miró a otro lado y siguió chapoteando.

—Vamos —dijo Flo con firmeza.

Después de mirar a Flo, Amy miró a Melanie y, sin dudarlo, estiró los brazos hacia ella.

Melanie no estaba segura de qué hacer, pero Flo volvió a ponerse en cuclillas.

— Se ha quedado prendada de ti.

Melanie sintió un nudo en la garganta, y no sabía si los sentimientos que tenía hacia la pequeña eran los suyos, o los de Sherry Morgan. Solo sabía que no podía dejar de mirarla... y que tenía que tomarla en brazos.

Melanie agarró la toalla y la abrió para tomar a Amy entre sus brazos.

Amy le agarró un mechón de pelo y le sonrió. Melanie sabía que algunas personas creían que los niños podían hablar con los ángeles. ¿Sería que Amy podía sentir el espíritu de su madre?

Melanie  respiró hondo, y se sintió como si fuera  una exploradora en territorio desconocido.

— Voy a llevarla a su habitación.

Cuando Melanie pasó junto a Zack, se fijó en que él estaba pendiente de ella. No lo miró. No podía hacerlo. Zack podía ver algo en sus ojos que ella no deseaba que viera.

Después de que colocara a Amy en el cambiador, Zack se acercó a ellas.

—Ya me encargo yo. Hoy no he estado casi con ella.

Melanie se disponía a marcharse cuando Amy intentó agarrarla.

—Tu papá te va a llevar a la cama —le explicó Melanie con una sonrisa.

Pero Amy miró a Melanie y estiró los brazos hacia ella.

—Parece que quiere que esta noche hagas tú los honores —dijo Zack.

—¿Qué quieres que haga? —le dijo Melanie, y lo miró.

—¿Sabes utilizar uno de estos? —le preguntó Zack sujetando un pañal desechable.

—Creo que podré averiguarlo —contestó ella con una sonrisa. Kaitlyn había llevado pañales hasta poco después de cumplir los dos años.

Juntos, Zack y Melanie prepararon a Amy para acostarla. A Melanie le temblaban las manos mientras abrochaba el pijama de Amy. Después la tomó en brazos y la colocó en la cuna.

Amy miró a Zack.

—BoBo.

El se rió.

—Claro, no podemos olvidarnos de BoBo —agarró un burrito de peluche azul que estaba en la mecedora y se lo dio a su hija. La pequeña lo agarró y se metió el dedo pulgar en la boca.

—Buenas noches —susurró Zack, y se agachó para darle un beso en la mejilla.

—Buenas noches, Amy —dijo Melanie, y deseó poder besar a la pequeña. Sintió que las lágrimas afloraban a sus ojos y un sentimiento de tristeza se apoderó de ella. Se dio la vuelta para que Zack no la viera y se dirigió hacia su dormitorio.

—Me voy a acostar —murmuró.

Pero él la alcanzó antes de que llegara a la puerta.

—Melanie.

Ella se detuvo y trató de recuperar la compostura. Después, se volvió para mirarlo.

—No permitiré que Amy se aproveche de ti.

— Oh, no se aprovecha de mí.

— Si cree que puede salirse con la suya, lo hará. Conmigo, lo único que tiene que hacer es sonreír y consigue que pase por el aro.

Melanie percibió que su corazón se alegraba al mirar a aquel hombre fuerte y seguro de sí mismo que admitía que la pequeña tenía poder sobre él.

—Tú eres su padre. Yo, con solo sonreír a mi padre, podía conseguir otra onza de chocolate o regresar a casa más tarde. Así es como se supone que tiene que ser.

—¿Dónde están tus padres? —le preguntó Zack.

—Perdí a mi padre cuando tenía catorce años, y mi madre murió un año después de que me graduara en la universidad —había perdido a mucha gente que amaba, y a veces se preguntaba por qué.

— Lo siento —dijo Zack.

Melanie vio el dolor reflejado en los ojos de Zack y supo que él estaba pensando en los seres queridos que había perdido. Deseaba preguntarle qué clase de matrimonio había tenido... qué tipo de mujer había sido Sherry Morgan, pero era demasiado pronto para hacerlo.

El pasillo estaba inundado de sentimientos y recuerdos y sobre todo había una extraña conexión entre Zack y Melanie. Ella se preguntaba si él también era capaz de percibirla. Al final, Zack se movió como para ir hacia la cocina.

—Será mejor que vaya a cenar algo. Todavía tengo que trabajar algunas horas.

—Flo te ha dejado un plato de comida para que lo calientes en el microondas. También ha sobrado ensalada.

El asintió, pero no se marchó. No dejaba de mirarla, como si estuviera buscando la respuesta a una pregunta que no quería pronunciar. Cuando su mirada reposó sobre los labios de Melanie, ella se estremeció.

Zack le señaló la camiseta y le dijo:

—Será mejor que te cambies.

Ella asintió. Anhelaba sentirse entre sus brazos... sentir el roce de sus labios y conocer a Zack Morgan en la intimidad.

—Te veré por la mañana —dijo él, y su mirada la hizo sentir como si la quemara.

— Sí, por la mañana —repitió ella.

Cuando Zack se alejó, Melanie se preguntó cómo era capaz de sofocar un fuego como aquel. ¿Ardería hasta convertirse en apasionadas llamaradas?

Entró en la habitación y cerró la puerta, consciente de que fuego era lo último que necesitaba. Un incendio había destrozado su vida. Después el fuego en la mirada de Zack Morgan la atraía hacia él. Esperaba que ese fuego no destrozara su vida otra vez.

Capítulo 3

Las nubes blancas y grises se arremolinaban en las montañas. La lluvia caía con suavidad y hacía un frío helador. Melanie se sentía como si estuviera flotando alrededor de las montañas, junto con las nubes y un par de botas de niño azules y rosas. De pronto, se quedó quieta.

Miró a través de la cortina de agua. Hacia el este de la montaña, Zack sujetaba a Amy en brazos y miraba hacia la cima. Hacia el oeste, había una bella mujer con el cabello largo, rizado y oscuro. Ella no miraba hacia la cima. Miraba a Melanie y le hacía señas. Melanie descubrió que no podía caminar hacia ella. Estaba paralizada y el pánico se apoderaba de ella. Comenzó a temblar, pero al final, extendió la mano hacia Sherry Morgan...

Melanie abrió los ojos y se sentó en la cama. Estaba temblando y sentía mucho frío. Sabía que tardaría toda la tarde en volver a entrar en calor. Sherry Morgan quería algo de ella, ¿pero qué?

Se cubrió la cara con las manos y después se pasó los dedos entre su corta cabellera. Quizá estaba volviéndose loca. Respiró hondo unas cuantas veces y pensó que solo tenía una manera de saberlo. Tenía que ver una foto de la esposa fallecida de Zack.

El tiempo pasaba despacio y Melanie no conseguía dormirse otra vez. Cuando amaneció, se sintió aliviada. También sentía miedo. Aunque consiguiera la siguiente pieza del puzzle, ¿de qué le serviría?

Pensó en Zack y en la noche anterior, y en lo que ella había sentido y anhelado. El deseo de que la besara y abrazara había sido muy fuerte. ¿Era su deseo... o el de Sherry Morgan?

Cuando Melanie se dirigió a la cocina, se alivió al ver que Zack ya había desayunado y que se había marchado. Amy sonrió y balbuceó algo acerca de BoBo y de su papá. Melanie ansiaba tener libertad para tomar a la niña en brazos, abrazarla y darle los buenos días como si fuera su propia hija.

Flo la miró por encima del hombro.

— Buenos días. ¿Quieres que te haga unos huevos revueltos? Zack tenía una cita muy temprano en Santa Rosa y se ha marchado.

—Un café y una tostada será suficiente.

Durante el desayuno, Melanie y Flo hablaron sobre Clear Lake y los artistas que actuaban, hasta que Amy comenzó a golpear su bandeja porque quería que la bajaran de la sillita.

Flo se rió.

— Sabe muy bien lo que quiere. Ha heredado la decisión de su padre y la obstinación de Sherry.

—Ah, pero también ha heredado la dulzura de alguien —Melanie estaba segura de ello.

— Supongo que eso es lo mejor de Zack y Sherry.

—¿Conocías bien a Sherry?

—Conozco a Zack desde que era un niño, y conocí a Sherry cuando se casaron. Yo era vecina de su padre, y cuando falleció mi marido, no tenía nada que hacer. Entonces, Zack perdió a Sherry, y yo me ofrecí a cuidar de Amy hasta que él encontrara a alguien más. Pero me encantaba hacerlo, y hace seis meses vendí mi casa y me mudé a vivir con él. Ha salido muy bien, y me encanta estar aquí, cerca de las montañas y todo eso.

Mientras Flo le limpiaba la cara a Amy, Melanie preguntó con la mayor naturalidad posible:

—¿A quién se parece Amy, a Zack, o a su madre?

—Es una buena pregunta. Probablemente a los dos. Hay una foto de Zack y Sherry en el armario del salón. Ve a mirarla.

Melanie entró en el salón para mirar la foto. En ella, aparecía Zack con una bella mujer morena. Sin duda, Sherry Morgan era la mujer que la llamaba en el sueño.

Melanie se preguntó si de manera inconsciente, alguna vez que había entrado en el salón, había visto la foto. No recordaba haberlo hecho, pero eso no significaba nada.

Se tomó unos minutos para tranquilizarse y regresó a la cocina.

—Creo que tienes razón. Se parece a los dos —como estaba un poco nerviosa, dijo—. Tengo que hacer unas llamadas antes de bajar a las oficinas —agarró el teléfono inalámbrico que estaba sobre el mostrador de la cocina—. Si lo necesitas, me lo pides.

—No, no voy a necesitarlo. Voy a hacer galletas de avena, si esta granuja me deja.

Amy sonrió encantada.

—Galletas.

Melanie recordó cómo su hija le pedía galletas de la misma manera. Salió de la cocina con el teléfono, se dirigió a su dormitorio y cerró la puerta.

Tenía que llamar a unos distribuidores, pero primero tenía que hablar con Jordan. Quizá él pudiera ayudarla a encontrar el sentido a todo aquello. ¿Estaría en su casa o en el hospital? Jordan Wilson era su oftalmólogo, pero, sobre todo, era su amigo. Decidió probar primero en su casa.

Cuando contestó, Melanie se sintió aliviada.

—Jordan, soy Melanie.

—Estaba preocupado por ti.

Melanie le había contado sus planes de conocer a Zachary Morgan.

—Todo se ha complicado un poco. Me ha contratado y estoy viviendo en su ático.

—¿Que estás qué?

—No empieces, Jordan. La habitación de su ama de llaves está junto a la mía. Ella y la hija de Zack son muy buenas carabinas.

—¿Y Morgan sabe quién eres? —su amigo parecía preocupado.

—No, no puedo contárselo aún. Pensaría que estoy loca. Ya lo sabes.

—Yo no creo que estés loca.

—Es diferente. Tú eres mi médico.

— Soy un oftalmólogo que nunca había oído hablar del tipo de experiencias que estás teniendo.

—Tienes una mente abierta.

—No me dejaste mucha elección.

Ella sonrió.

—Eso no es cierto, y lo sabes. Eres un hombre comprensivo, Jordan, y eso hace que sea fácil confiar en ti. No le he contado nada de esto a nadie, excepto a Barbara. Lo sabes. Y todavía no puedo hacerlo. No puedo correr el riesgo de que Zack Morgan me eche de su vida y crea que estoy chiflada.

—Estoy convencido de que puede ver que no lo estás —contestó Jordan.

—No sé. A veces nada tiene sentido. Siento la misma conexión hacia su hija. Y anoche tuve un sueño... —se calló.

—Me temo que vas a hacerte daño —dijo él.

—No puedo hacerme más daño del que me hice en el incendio. No tengo elección. Nunca conseguiré vivir en paz si no lo descubro.

— Supongo que no. Solo recuerda que puedes abandonar en cualquier momento, y que puedes llamarme si me necesitas.

Jordan tenía más de cuarenta años y era como un hermano mayor para Melanie. Cuando ella le contó lo que le estaba pasando, tuvieron largas conversaciones acerca de la vida y la muerte. Entre comidas y cenas, se hicieron grandes amigos.

— Gracias por ayudarme con todo esto —le dijo ella—. No sé qué habría hecho sin ti.

—Tu amistad significa mucho para mí. Ha hecho que me dé cuenta de que en la vida hay muchas más cosas además de los hospitales y los pacientes. Me ha ayudado a recordar que en la vida ocurren cosas que no podemos explicar, y que quizá no debamos ni intentarlo. Tenlo presente, ¿vale?

—Vale.

Cuando colgó, Melanie pensó que debía encontrar una explicación a todo aquello, y que si no, no podría continuar con su vida.

La tarde siguiente, Melanie pasó por el ático para buscar unos papeles que tenían las indicaciones para lo que había que hacer en las oficinas. En la nevera había una nota de Flo que decía que se había llevado a Amy en el cochecito. Melanie se quedó sorprendida al ver que le apetecía más salir de paseo con Flo y Amy que trabajar. Después del accidente, había dedicado su vida al trabajo, pero de pronto el trabajo le parecía mucho menos importante que pasar todo el tiempo posible con la pequeña. ¿Eran sus sentimientos o los de Sherry?

Abrió la nevera y se sirvió un vaso de zumo. Era el momento de ponerse a trabajar y de dejar de pensar en todo eso. Se dirigía a su habitación cuando sonó el telé—

Íio. Sabía que había un contestador automático, pero ¿y Zack quería contactar con ella por algún motivo? Te—i que reunirse con un distribuidor y había dicho que no regresaría hasta después de cenar. Contestó el teléfono y dijo:

—Residencia de Zack Morgan.

—¿Hola? —dijo una voz de mujer—. ¿Es usted la señora Briggs?

—No. Me llamo Melanie Carlotti. Trabajo para el señor Morgan.

—Ah, ya. Bueno, le he dejado un mensaje en todos los números de teléfono que tengo de él. ¿Puedo dejar otro con usted? Es urgente.

—Por supuesto.

— Soy el agente inmobiliario del señor Morgan. He conseguido un comprador para su casa, y es una buena oferta. Pero el comprador quiere tener la casa de inmediato, y tenemos que solucionar algunas cosas. ¿Podría decirle que me llame lo antes posible?

—Se lo diré en cuanto lo vea esta noche.

Cuando Melanie colgó, se percató de que Zack trataba de dejar atrás su pasado. Tenía la sensación de que la pérdida de Sherry todavía estaba muy presente en su vida, y quería saber por qué. ¿Por qué había amado a su esposa con locura? ¿O había otro motivo? Algo más que tenía que ver con su sueño y con que Sherry la llamara en él.

Amy ya estaba acostada cuando Zack llegó a casa aquella noche. Después de pararse a saludar a Flo y a Melanie, se dirigió a la habitación de su hija para darle las buenas noches. Mientras Zack estaba con su hija, Flo colocó un plato de galletas de avena en el centro de la mesa de la cocina y, después, se marchó a su habitación para ver la televisión.

Melanie esperó a Zack en la cocina tomando una taza de té. En cuanto él entró, le dijo:

—Tengo un mensaje para ti de tu agente inmobiliario.

—Lo he recibido en el buzón de voz del teléfono móvil — sacó un cartón de leche de la nevera.

—¿Has tenido mucho tiempo la casa en venta?

—Unos cuatro meses. Tengo que ir allí mañana por última vez.

Melanie podía imaginar lo difícil que debía ser aquello.

De pronto, él la miró y le dijo:

—¿Te gustaría acompañarme y dar un paseo por Santa Rosa? Volveremos al mediodía.

—¿Estás seguro de que quieres compañía? A veces, dejar la casa en la que uno ha vivido resulta difícil.

Zack no respondió en seguida. Se sirvió un vaso de leche y se sentó frente a ella.

— Solo es una casa. Amy ni siquiera la recordará, y dentro de algún tiempo, yo tampoco.

¿De verdad le resultaba tan fácil dejar el pasado? Si ella iba a la casa con él, ¿sentiría la presencia de Sherry? Lo descubriría el día siguiente.

—Me encantará acompañarte.

—¿Podrías estar preparada después de desayunar?

—Perfecto.

Zack tomó una galleta del plato y se quedó pensativo.

No importaba lo que él dijera, Melanie sospechaba que aquella noche Zack iba a pensar mucho sobre su matrimonio y sobre la vida que había compartido con su esposa en aquella casa, aunque él no quisiera admitirlo.

Se puso en pie y llevó la taza al fregadero. Después se dirigió hacia la puerta y se despidió de él:

—Te veré por la mañana.

Zack asintió pensativo y ella se marchó a su dormitorio, preguntándose si aquella noche volvería a tener el mismo sueño y qué pasaría si se lo contaba a Zack.

El viernes por la mañana, de camino a Santa Rosa, Melanie miró varias veces a Zack y se preguntó en qué estaría pensando, si se arrepentiría de haberle dicho que lo acompañara. Intentó entablar una conversación, pero todos sus intentos fueron fallidos. No lo conocía lo suficiente como para entrometerse en su vida, ni para decirle que comprendía la pena que sentía por haber perdido a un ser querido. Él podría hacerle preguntas y ella no estaba preparada para contestar.

A medida que entraban en Santa Rosa, Zack le iba diciendo el nombre de los barrios por los que pasaban. Ella se fijó en algún complejo de apartamentos, pero estaba más centrada en el hombre que tenía a su lado y en lo que él estaría pensando, que en buscar otro sitio donde alojarse.

AI cabo de un rato, Zack detuvo el coche frente a una casa de dos plantas en muy buen estado.

—Esta es —dijo él.

—¿Quieres que te espere aquí? —le preguntó cuando él se disponía a abrir la puerta del coche.

—No, solo voy a echar un vistazo para asegurarme de que todo está como lo dejé. No he entrado desde hace algunas semanas.

Melanie se bajó del coche y ambos se dirigieron hacia la entrada. Zack sacó una llave del bolsillo y abrió la puerta.

Melanie se fijó en que la casa no estaba del todo vacía. Había cortinas en las ventanas y alfombras en el suelo de madera.

—A lo mejor los nuevos dueños quieren quitar las cortinas y las alfombras, pero yo tampoco las quiero para nada —comentó Zack mientras entraba en el salón

Melanie se fijó en que las cortinas estaban hechas a medida y en que las alfombras eran de buena calidad

— ¿Cuánto tiempo viviste aquí? —le preguntó a Zack.

— Seis años. Sherry y yo compramos la casa después de casarnos —dijo Zack, y se dirigió al piso de arriba.

Melanie lo siguió. Entraron en todas las habitaciones. Era una casa bonita, pero estaba vacía, y Melanie sabía que Zack sentía más el vacío que ella.

Cuando regresaron al piso de abajo, ella entró en la cocina y se fijó en que era moderna. Zack la vio mirando los fogones y dijo:

— Sherry no cocinaba mucho, pero le gustaba tener el último modelo en electrodomésticos.

Despacio, abrió la puerta trasera y se quedó mirando el exterior durante unos instantes. Por la rigidez de su postura, Melanie notaba que estaba tenso. Después, continuó revisando el resto de la casa, pero mucho más distante.

Al final, regresaron al recibidor y ella no pudo evitar decirle:

—Estoy segura de que echas de menos esta casa.

—No la echo de menos. No pienso en ello. Igual que trato de no pensar en el accidente de Sherry.

En lugar de intentar averiguar más cosas sobre el accidente, Melanie quería ayudarlo a superar el dolor.

—No puedes negar el sufrimiento. Si lo haces, te costará mucho más superarlo.

Desde el primer momento en que conoció a Zachary Morgan decidió que era un hombre bondadoso, pero de pronto, no había nada de bondad en su tono de voz ni en la turbulenta mirada de sus ojos marrones.

— Te he contratado como decoradora de interiores, no como consejera. No trates de psicoanalizarme, Melanie.

No era necesario que añadiera: «me equivoqué al decirte que me acompañaras», Melanie sabía que lo estaba pensando.

Ni siquiera lo conocía lo bastante como para que él pudiera herirla, sin embargo, sus palabras la hirieron porque ella deseaba ayudarlo. Quería conocerlo mejor. Quería resolver el misterio que encubrían sus sueños.

Se fue al coche y esperó a que Zack terminara de decir adiós a la casa en la que había vivido parte de su vida.

El camino de regreso lo hicieron en silencio, y aunque el resto del día, Zack entró y salió del ático varias veces, Melanie se quedó en su habitación haciendo un presupuesto. En cierto modo, sentía que pertenecía a ese lugar, con Zack y Amy, pero por otro lado, se sentía como una extraña.

Durante la cena, Flo le contó a Melanie los planes que tenía con su hermana para el día siguiente. Iban a marcharse temprano en dirección a Reno.

— Saldremos a las cinco de la mañana, así que me voy a acostar a la misma hora que Amy. Probablemente regresemos a casa sobre la medianoche, espero que con los bolsillos y las carteras llenas de dinero.

Se hizo un silencio y Flo miró a Melanie y después a Zack. Era evidente que notaba que había tensión entre ellos. Se limpió la boca con una servilleta y dijo:

— Voy a bañar a Amy y a ponerle el pijama antes de recoger todo esto. Hay tartaletas de arándanos en la nevera, por si os apetece.

Al ver que ni Zack ni Melanie mostraban mucho interés, Flo arqueó las cejas. Bajó a Amy de la sillita y la llevó al baño.

Zack se puso en pie y se sirvió una taza de café. Después se dirigió a Melanie.

—¿Te apetece otra taza de café?

Ella le tendió la taza.

—La mitad.

Al agarrar la taza, sus dedos se rozaron y ambos se miraron. Durante unos instantes, parecía que el mundo se había detenido.                                        

Después, él dejó la taza sobre el mostrador y la llenó hasta la mitad. Cuando regresó a la mesa, se sentó en la silla de Flo, al lado de Melanie, y le dejó la taza delante.

—Esta mañana no debí decir lo que dije.

Llevaba una camiseta de tela vaquera y unos pantalones vaqueros negros. Melanie nunca había estado tan consciente de su presencia. Agarró la taza y lo miró a los ojos.

—No debí meterme en tu vida.

—No quiero que te sientas así. Tenías razón esta mañana. No solo era un recorrido por una casa que iba a vender. Era revivir los recuerdos, y ha sido mucho más duro de lo que esperaba.

— Los recuerdos son cosas curiosas —dijo ella—. Uno espera que lo reconforten, y sin embargo, traen tristeza y amargura, y el deseo de volver a vivir momentos del pasado.

— Hablas como si lo supieras bien.

«Cuidado», pensó ella, «ten mucho cuidado». No podía bajar la guardia. Aún no.

—Todo el mundo tiene que afrontar la pérdida de seres queridos, y el tiempo ayuda. Pero eso no significa que sea fácil. Perder a mis padres... Incluso después de todo este tiempo, los echo de menos.

Zack bebió un sorbo de café. La risa de Amy se oía desde la cocina.

— Amy hace que tenga ganas de continuar con mi vida —admitió él con una sonrisa—. Es la estrella en la que fijo mi futuro. Todo lo que hago lo hago por ella.

Melanie sabía muy bien lo que sentía Zack. Kaitlyn había sido su vida, su esperanza, su promesa del futuro.

—Eres afortunado —murmuró.

—Lo soy —el silencio que se hizo a continuación estaba lleno de comprensión, y era un poco perturbador.

Melanie se levantó de la mesa y comenzó a recoger los platos.

—No tienes que hacer eso —dijo él, y le agarró la mano. Tenía la piel cálida y tersa.

— Sé que Flo quiere acostarse temprano —contestó ella.

— ¿Tienes planes para mañana? —preguntó él. Le soltó la mano y se puso en pie.

—Nada especial. ¿Por qué?

—Hay una fiesta a la que tengo que ir mañana por la noche. La pareja que la celebra vive cerca de Clear Lake, tienen un rancho allí. Quieren presentarme a unos empresarios que van a contribuir a que la zona se desarrolle. Ese tipo de eventos siempre son más agradables si vas acompañado.

—¿Y Amy? Flo dijo que llegará tarde.

—Ya he quedado con mi padre para que venga a quedarse con ella. Se llevan muy bien, y no la ve tanto como le gustaría.

—¿Es una fiesta de etiqueta? — Melanie quería arreglarse para que la viera Zack.

—Por supuesto. Cecile me ha dicho que no me dejará entrar si no llevo corbata. Creo que Cecile y Don te caerán bien. Es posible que puedan darte algo de trabajo cuando termines con mi proyecto.

—Aja, eso significa que tengo que causar buena impresión.

—No creo que eso sea un problema.

Estaban muy cerca el uno del otro y Melanie sintió un fuerte deseo de acariciarlo. No sabía si le había pedido que la acompañara a la fiesta porque quería conocerla mejor, o simplemente porque quería compañía. Daba igual. Así ella tendría la oportunidad de conocerlo mejor.

—Una fiesta, suena bien.

Zack se acercó un poco más. Ella alzó la barbilla una pizca. El espacio entre ellos era menor, pero justo en ese momento, Flo llamó desde el baño:

— ¿Alguien quiere darle las buenas noches a este angelito?

Zack dio un paso atrás, Melanie respiró hondo y él salió de la cocina para despedirse de su hija.

El vestido azul sin mangas que llevaba Melanie podía parecer informal, pero con la chaqueta torera que se había puesto, los pendientes de perlas y los zapatos de tacón alto, iba muy elegante. Se había peinado con cuidado y también se había puesto un poco de lápiz de labios.

Quería estar muy guapa aquella noche. Quería que Zack estuviera orgulloso de tenerla a su lado.

Cuando llamaron al timbre, le puso la tapa al lápiz de labios y salió para conocer al padre de Zack. En ese mismo instante, Zack salió de la habitación de Amy. La pequeña llevaba puesto el pijama y estiró los brazos hacia Melanie.

—M... elanie.

—Melanie está muy elegante —le dijo Zack a su hija—. A lo mejor no quiere que le arrugues el vestido o que le estropees el peinado —Zack estaba hablando con su hija, pero miró a Melanie de arriba abajo y ella se estremeció.

Melanie no pudo resistirse y tomó en brazos a la pequeña.

—Este vestido no se arruga, y el viento me estropeará más el peinado que Amy.

La pequeña le acarició el cabello y sonrió.

Zack se rió.

—Creo que comprende más de lo que creemos.

Cuando Melanie miró a los ojos de Amy se preguntó si la pequeña sentía el espíritu de su madre y la conexión que la había llevado hasta allí.

Melanie miró a Zack y lo encontró mirándola con expresión de tristeza. Melanie imaginó que echaba de menos a su esposa.

Momentos más tarde, Zack se volvió y se dirigió hacia la puerta. Melanie fue con Amy hasta el salón.

—Melanie, este es Ted Morgan, mi padre —le dijo Zack—. Papá, esta es Melanie Carlotti. La decoradora de la que te hablé.

Ted Morgan era un poco más bajo que su hijo. Tenía el pelo castaño oscuro y casi tan espeso como él, aunque ya se le veían algunas canas.

—Encantado de conocerla, señorita Carlotti —le dijo. Después se dirigió a su nieta—. ¿Estás preparada para divertirte esta noche?

—Es un poco joven para jugar al póquer, papá.

— Bueno, pero empezaremos contando sus dedos del pie. Dentro de un año, conocerá los números de las cartas.

Melanie se rió. Le gustaba el padre de Zack. Era amistoso y decía lo que pensaba. También se notaba que Amy lo adoraba. La pequeña le estaba dando palmaditas en la mano.

—Parece que quiere jugar. Cuando volváis, probablemente estaré agotado y dormido en el sillón.

Zack le preguntó a Melanie:

—¿Estás preparada para marcharte?

—Por supuesto.

—El número de Cecile y Don Baker está apuntado en la nevera, y ya tienes mi número del móvil —le dijo Zack a su padre.

—No te preocupes por nosotros. Tengo el coche lleno de gasolina por si necesitamos algo. Paré en Cool Ridge para llenar el tanque. Vives en la mitad de la nada.

—No por mucho tiempo —contestó Zack con una expresión que indicaba que ya habían hablado de eso antes.

Zack se agachó y besó a su hija. Melanie se despidió de ella con la mano y ambos se dirigieron hacia el ascensor.

Mientras conducía, Zack trataba de mantener la vista en la carretera. Melanie era una gran distracción. El se sentía inquieto cuando estaba cerca de ella. Amy se encontraba muy a gusto con ella, como si Melanie la hubiera cuidado desde que nació. Y parecía que Melanie adoraba a Amy. Sherry quería a su hija, pero no siempre disfrutaba de estar con ella. Su profesión había sido muy importante para ella. Había dejado de trabajar una temporada para tener a Amy, pero no podía esperar para regresar a su puesto de ejecutiva en una empresa de cosméticos. Cuando descubrió que estaba embarazada otra vez, Amy solo tenía cuatro meses, y Sherry no quería otro bebé. Ella le había gritado a Zack que quería recuperar su vida anterior. Había sido la peor discusión que habían tenido nunca y el motivo por el que él se sentía responsable de su accidente. Zack no podía evitar preguntarse si ella pensaba abortar... si se dirigía hacia la zona de construcción donde estaba él para decirle que iba a abortar independientemente de si él quería o no.

—Aquí el cielo es precioso por la noche —murmuró Melanie interrumpiendo los pensamientos de Zack.

Aliviado por dejar de pensar en ello, Zack miró al cielo y se fijó en la luna creciente.

— Supongo que en Los Ángeles no podías verla a causa de la niebla.

— Algo así.

—Creo que no aprecio esto lo suficiente. Hace falta que llegue alguien como tú para recordarme lo bonito que es —le dijo, y la miró. Sintió un nudo en la garganta y cómo la sangre le corría más deprisa por las venas. Melanie estaba preciosa, era pura tentación.

Pisó el acelerador un poco más y llegó a la conclusión de que invitar a Melanie aquella noche no había sido buena idea.

Capítulo 4

Un foco iluminaba la entrada del rancho de los Baker. También había luz en la puerta de las instalaciones. Melanie se fijó en el establo, en la casa de invitados y en otro de los edificios. Después, miró a Zack de reojo. Él había estado en silencio durante la última parte del camino, y ella no estaba segura de por qué. ¿Sena que también trataba de analizar las buenas vibraciones que flotaban entre ellos?

Una doncella los recibió en la puerta y los acompañó al interior. Zack presentó a Melanie a Cecile y a Don Baker. Cecile era una mujer morena de unos cuarenta años y Don debía de tener la misma edad pero con el pelo gris.

—He oído que estás haciendo un trabajo fantástico en las oficinas de Zack —comentó Cecile—. Yo estaba pensando en reformar el salón y el comedor —Don se quejó en alto. Su mujer lo ignoró—. Me encantaría que me dieras alguna idea para hacer algo diferente.

Su marido arqueó las cejas.

— Ella cobra por dar su opinión, cariño.

Melanie se rió.

—Te daré algunas ideas. Me iré fijando en las habitaciones mientras esté aquí.

—Me temo que mi vida tranquila va a verse perturbada —dijo Don.

—No tiene por qué, a menos que hagas grandes reformas —dijo Melanie con una sonrisa.

—Entonces, por favor, no incluyas ninguna en tus sugerencias.

Cecile dio un puñetazo amistoso en el brazo de su marido y después se dirigió a Zack.

— Solo quiero advertirte de una cosa. Tom Kellison está aquí, un reportero del Santa Rosa Gazette. Está haciendo fotos y un diseño del establo nuevo para la sección de Nuevo Estilo del fin de semana. Me preguntó quién venía esta noche y le mencioné tu nombre. Creo que está interesado en escribir un artículo sobre tu nueva sede y lo que significará para el desarrollo de la zona. Le dije que os presentaría, pero quizá te encuentres con él antes de que lo haga.

Melanie se fijó en que había unas treinta personas en la casa. Algunos estaban sentados en los sofás, y otros de pie en el salón. Sospechaba que había más invitados en el jardín.

— No hay problema —le dijo Zack a Cecile—. Estaré encantado de hablar con él. Será buena publicidad para la tienda.

Cecile señaló hacia el bar, en una esquina del salón.

— Servíos algo de beber y de comer, y pasadlo bien.

El timbre sonó de nuevo, así que Zack y Melanie entraron en el salón. Zack la agarró del brazo y la guió hasta el bar. Melanie se estremeció al sentir el contacto de su cuerpo.

—¿Qué te apetece beber? —preguntó él.

— Un vaso de Bianca estaría bien.

Mientras Melanie y Zack hablaban, con las personas que Zack conocía, ella se fue fijando en el salón y en el comedor y planificando lo que Cecile podía hacer allí.

La temperatura de las habitaciones aumentaba a medida que entraban más invitados. Melanie estaba a punto de quitarse la chaqueta cuando Zack le preguntó:

—¿Te gustaría ver los establos? Afuera se estará más fresco.

—Claro. Nunca he tenido mucho trato con el mundo de los caballos, pero siempre he querido aprender a montar. ¿Tú montas a caballo?

—De vez en cuando. Hace un par de meses traje a Amy y a Flo aquí. Yo monté a caballo mientras ellas miraban. Es difícil encontrar tiempo para hacerlo, aunque Cecile y Don me han invitado a que venga cuando quiera.

— Y cuando tienes tiempo libre prefieres pasarlo con Amy.

—Exacto.

Zack y ella conectaban en muchos aspectos, y Melanie sabía por el brillo de sus ojos que él también lo había notado.

Se dirigieron hacia los establos por un camino asfaltado. En el exterior, el cielo parecía más oscuro y el brillo de la luna mucho más mágico. Cuando llegaron a la puerta de los establos coincidieron con otros invitados que salían. Zack abrió la puerta y le cedió el paso a Melanie. En seguida, el olor a caballo y a cuero los envolvió.

Había un hombre junto a uno de los caballos que le estaba dando zanahorias. Al verlos, sonrió y cuando se acercaron, preguntó:

—¿No es usted Zack Morgan?

— Sí, ese soy yo.

El hombre extendió la mano.

—Soy Tom Kellíson. Cecile me dijo que vendría.

Los hombres se estrecharon las manos y después Tom se fijó en Melanie. Zack le dijo:

—Esta es Melanie Carlotti. Está diseñando el interior de mis oficinas.

—Carlotti —murmuró Tom—. Ese nombre me suena. ¿Es usted de esta zona?

— No. Soy de Los Angeles —su corazón latía con tanta fuerza que Melanie se preguntaba si el periodista podría oírlo.

—Yo también vivía allí hasta hace unos meses, cuando me ofrecieron un trabajo en el Santa Rosa Gazette.

—Estoy segura de que conoce a mucha gente en su trabajo, y que muchos de ellos tendrán nombres parecidos.

—Puede ser. No suelo olvidarme de los nombres. Ya me acordaré. Normalmente lo hago.

Melanie sintió pánico. La noticia del incendio había salido en los periódicos de Los Angeles. Menos mal que no volvería a ver a Tom Kellison y que así él no recordaría por qué le sonaba su nombre. Esperaba que no lo recordara antes de que terminara la velada.

Dirigiéndose a Zack, Tom preguntó:

—¿Le parece bien si lo llamo para quedar para una entrevista? Estoy escribiendo un artículo sobre la economía de la zona.

Zack sacó una tarjeta del bolsillo:

—Este es el teléfono de mi casa. Estos días estoy viajando mucho, hasta que las oficinas estén terminadas. Si me deja un mensaje allí, lo recibiré y le devolveré la llamada.

Tom asintió y sonrió.

—De acuerdo —el periodista se separó de ellos — . Disfruten de la fiesta. Ha sido un placer conocerlos —se despidió de ellos y se dirigió hacia la casa.

— Carlotti no es un nombre común —comentó Zack—. Me pregunto por qué lo recordará.

Para no seguir hablando del tema, Melanie se acercó a un poni y dijo:

—¿A qué es precioso?

Zack se rió.

—No creo que Cecile y Don califiquen a sus caballos con la palabra «precioso» —la luz de los establos creaba cierta intimidad y Melanie podía sentir la mirada de Zack mientras él hablaba—. Con esa palabra se puede describir a una mujer, a alguien que esté como tú esta noche.

Su mirada la enardecía, y ella no pudo evitarlo. No podía ignorar la atracción que sentía por Zack. Levantó la cabeza, y lo miró.

—Gracias.

Estaban muy cerca y el único ruido que había era el movimiento de la cola de un caballo. Parecía que Zack iba a comerse a Melanie con la mirada, y ella comenzó a respirar tan rápido que pensó que su corazón iba a detenerse de golpe. El le acarició el rostro y ella se quedó muy quieta. Deseaba que la acariciara desde el día en que lo conoció. Recorrió la suavidad de su mejilla con el dedo pulgar y después se adentró en sus cabellos. Pero cuando llegó a la zona de la sien, se detuvo, y Melanie enseguida supo por qué.

—Eso es una cicatriz —dijo él, y la repasó con sus dedos con mucho cuidado—. ¿Qué te pasó?

Melanie podía contarle por qué había ido a buscarlo, pero sabía que lo que sentía por él era cada vez más profundo. Sobre todo, no quería que Zack la echara de su lado, y lo haría si ella le contaba sus sueños. Pensaría que estaba loca.

—Recuerdas los dos años que no trabajé... tuve un accidente. Todavía me resulta muy doloroso hablar de ello. Tardé mucho tiempo en recuperarme.

Zack la observó durante unos momentos y después dijo:

—A mí tampoco me gusta hablar del pasado —y entonces, la besó.

Desde el momento en que sus labios se encontraron, un intenso calor y un ardiente deseo se apoderó de ambos. Zack le acarició el labio inferior con la punta de la lengua y ella entreabrió la boca para que se adentrara. Lo agarró por los hombros y notó la tensión de su cuerpo. Él la besó de manera más apasionada, como nunca nadie la había besado. Nunca había sentido algo parecido y tampoco se había imaginado que un beso podía ser tan sensual, ardiente o perfecto.

De pronto, Zack la soltó y todas las sensaciones se cortaron de golpe. Melanie se sintió mareada.

Él la miró y dijo con brusquedad:

—Esto ha sido un error.

¿Era un error porque la atracción que había entre ambos era muy fuerte? ¿Porque se deseaban mutuamente?

—¿Por qué dices que ha sido un error? —preguntó ella. Quería saberlo... porque se estaba enamorando de él.

—Porque trabajas para mí. Estás viviendo en mi casa, y no quiero aprovecharme de ninguna de esas dos circunstancias.

— No te has aprovechado de mí, Zack.

— Quizá no, pero no quiero que mi vida sea más complicada de lo que es. Y supongo que tú tampoco quieres complicar la tuya.

Quería decirle a Zack que el amor no tenía por qué complicar la vida, sino que debía enriquecerla, pero sospechaba que él no quería oírlo. Él no se creería que ella estaba enamorándose de él en tan solo una semana. Así que se quedó en silencio.

—Será mejor que regresemos a la fiesta —dijo Zack— . Quiero hablar con unas personas antes de que nos marchemos — se dio la vuelta y caminó hacia la puerta del establo. Esperó a que ella lo alcanzara y ambos se dirigieron hacia la casa. Parecía que entre ambos hubiera una barrera. Melanie sabía que tenía que tener cuidado o de lo contrario saldría de la vida de Zack antes de ni siquiera tener la oportunidad de decorar sus oficinas.

En el trayecto de regreso a casa de Zack, la tensión era evidente. Y saber que ambos iban a dormir bajo el mismo techo no era de gran ayuda. Melanie ya había probado lo que fuera que estaba sucediendo entre ellos y no iba a ser capaz de olvidarlo. Y Zack, ¿tendría el mismo problema? Quizá el beso que habían compartido no significaba mucho para él. Quizá la química que había entre ellos no le afectaba demasiado.

Cuando Zack abrió la puerta del ático, Melanie entró y vio que Ted Morgan estaba tumbado en el sofá viendo la televisión.

— Si quieres quedarte a pasar la noche, papá, en lugar de regresar a tu casa, eso se convierte en una cama —le sugirió Zack.

—No. Iré a casa. Mis huesos están acostumbrados a mi cama. Amy se ha dormido a las nueve y media. He ido a verla un par de veces.

—A veces se despierta a medianoche. Voy a comprobar que está dormida.

Ted se sentó en el sofá.

—¿Qué tal la fiesta? —le preguntó a Melanie.

—Ha estado muy bien.

Cuando Zack se marchó a ver a Amy, Ted dijo en voz baja:

—A mi hijo le gustas.

Melanie no estaba segura de qué decir.

—A mí también me gusta Zack. Es un buen jefe...

—No me refiero a eso. Cuando te mira, le brillan los ojos. No lo había visto así desde que conoció a Sherry.

— Señor Morgan...

—Deja de llamarme señor Morgan. Me llamo Ted. Y no tienes que avergonzarte. A Zack le sentará bien interesarse por una mujer otra vez. Lo único que... —Ted se aclaró la garganta— ...Zack nunca ha sido un hombre de esos que pasa una noche aquí y otra allí, no sé si me entiendes.

—Te entiendo.

—Dijo que eres de Los Angeles. ¿Piensas quedarte por aquí?

—Lo estoy pensando, pero... de verdad, solo estamos trabajando juntos.

—Nunca se sabe cómo puede terminar —dijo Ted.

Después del beso y de cómo Zack se había separado de ella, Melanie tenía la sensación de que él no iba a permitir que aquello llegara muy lejos. Al pensarlo, sentía tanta tristeza que le entraban ganas de llorar.

El domingo, después de comer, Melanie ayudó a Flo a retirar los platos de la mesa. Zack había llevado a Amy a su habitación para cambiarle el pañal. Aquella mañana había estado muy amable, pero todo el rato se las arreglaba para dejar claro, sin palabras, que no tenía intención de hablar acerca de lo que había pasado la noche anterior en el establo. Melanie se preguntaba si era porque no estaba preparado para comenzar una nueva relación, o porque todavía estaba enamorado de su mujer y no soportaba la idea de volver a estar con otra mujer. Ella comprendía los dos motivos, pero deseaba...

Flo dejó la bandeja sobre la mesa, bostezó y se tapó la boca con la mano.

—Estoy mayor para aguantar estos días tan largos y luego acostarme tarde. Estuvo bien regresar con la cartera llena de monedas, pero voy a pagarlo durante todo el día. Esta tarde pensaba ir a Cool Ridge a hacer unas compras, pero igual me quedo dormida conduciendo.

— Si me haces una lista, iré a comprar lo que necesites —le ofreció Melanie.

En ese momento, Zack entró en la cocina con Amy en brazos.

—¿Qué necesitas? —le preguntó a Flo.

—Comida para la semana, pañales y un montón de cosas más, si me pongo a pensar.

—Ir a Reno ha sido duro, ¿no? —preguntó Zack con tono de mofa.

—Ya te llegará el día —murmuró Flo, y todos se rieron.

—Me he ofrecido a ir a Cool Ridge a comprar —dijo Melanie.

—¿Por qué no vamos los dos y nos llevamos a Amy? Así Flo se quedará sola y podrá descansar.

Sorprendida, Melanie lo miró. Después de lo que había pasado la noche anterior, creía que no iba a querer estar a solas con ella. Aunque si iban con Amy, no estarían completamente solos. Amy sería una buena carabina.

— Si Amy va con vosotros, la lista se convertirá en el doble de larga —comentó Flo en tono de broma—. Su padre le compra todo lo que quiere.

Zack sonrió.

— Ya sabes lo que dicen de ser «la hija de papá» —miró a Melanie y ella se acordó de la conversación que habían tenido acerca de eso. También recordó el roce de la mano de Zack en su mejilla, la textura de sus labios, y el tacto de sus músculos. Agarró la fuente de verdura que estaba sobre la mesa y la llevó al fregadero, confiando en que Zack no descubriera en lo que estaba pensando.

Media hora más tarde, Amy iba balbuceando en el coche, de camino al pueblo y Melanie se alegró de no tener que hablar. En Cool Ridge había un supermercado que tenía de todo. Zack señaló el aparcamiento y dijo:

—En primavera van a tener que ampliarlo para prepararse para el boom empresarial. Cool Ridge va a crecer demasiado deprisa.

— Será una lástima —dijo Melanie. Al acercarse a las puertas del supermercado, estas se abrieron.

— ¿Te gustan los pueblos pequeños?

—Nunca he vivido en uno. Pero me gusta la tranquilidad. Hay menos estrés.

Zack montó a Amy en un carrito y la sentó en la sillita para bebés. Cuando entraron señaló hacia los plátanos y dijo:

—Pátanos.

—Se va a poner a hablar a toda velocidad antes de que te des cuenta —comentó Melanie, y pensó en cómo hablaba Kaitlyn a la misma edad.

Zack acarició el pelo de su hija y agarró un racimo de plátanos.

—No puedo esperar, así no tendré que adivinar lo que intenta decir.

En ese momento, entró en el supermercado una pareja con tres niños de entre tres y siete años. Los niños iban hablando entre ellos y los padres más atrás. Al verlos, Melanie sintió que se le encogía el corazón y por la expresión de su cara, Zack lo notó.

—¿Qué pasa? —le preguntó.

—Nada —dijo ella—. Qué algún día me gustaría tener una prole de niños como esa —al recordar a Kaitlyn, las lágrimas le humedecieron los ojos.

— Yo también quería tener varios hijos, pero eso ya no ocurrirá.

—¿Porque tu esposa murió?

— Era un sueño que tenía con ella, y el sueño se ha desvanecido.

— ¿No crees que puedes tener nuevos sueños?—le preguntó Melanie.

—Los sueños son como las burbujas. Explotan y te dejan lleno de tristeza. Es mejor no tenerlos.

Melanie no podía aceptar aquello.

—¿No tienes sueños para Amy?

—Eso es diferente. Tengo metas para Amy, pero no sueños. Las metas se consiguen trabajando, y no se te escapan entre los dedos como sí fueran arena.

Su tono de voz transmitía dolor, igual que su mirada. Melanie no podía discutirle lo que estaba diciendo. Sin embargo, desde la operación, había entrado en un nuevo mundo de sueños e ilusiones. Claro que, no podía compartirlos con él. Al menos, todavía no.

—Vamos, vamos —dijo Amy desde el carrito. Su intervención rompió la intimidad del momento y la seriedad de su conversación.

—De acuerdo, vamos —dijo Zack, y movió el carrito hacia otro pasillo. Así no tendría que compartir sus pensamientos con Melanie... ni contarle lo que sentía, ni mostrarle su vulnerabilidad.

Cuando se pararon frente a la estantería de zumos, Melanie le preguntó a Zack algo que tenía en mente.

—¿Has mirado las fotos de las esculturas que te di?

Él dejó una botella de zumo de manzana en el carrito y la miró.

—¿Las del artista de San Francisco?

—Sí. Las fotos son buenas, pero creo que tienes que ver sus obras al natural. Tiene otras piezas en venta que no aparecen en el catálogo. Si es para ponerla en el recibidor, será lo primero que se vea cuando uno entra. Con ella, la gente se hará una imagen de ti, y de cómo trabajas.

— Oh... oh. Elegir una escultura parece muy complicado. Yo había pensado elegir alguna que me gustara sin más.

Melanie se rió.

— Supongo que yo lo veo desde el punto de vista de una decoradora de interiores.

— Para eso te pago.

Melanie tuvo la sensación de que lo decía para poner una barrera entre ellos otra vez. El era el jefe, y ella la empleada. Eso era lo que quería decir.

Aun así, él tendría que elegir una escultura.

—He mirado el horario de Vincente, y él está los sábados de once a tres. Si no tienes tiempo, o no te apetece ir hasta allí, supongo que podré llevarme la cámara y tomar unas fotos.

Zack la miró fijamente. Ella se sintió como si la hubiera tocado.

—Miraré mi agenda para ver si estoy libre.

—Me gusta esa.

La seguridad con que hablaba Zack no sorprendió a Melanie. Estaban en el estudio de Vincente Largo, mirando sus esculturas. La que Zack estaba mirando era una representación en bronce de una montaña con un hombre en la cima. La pieza era majestuosa y atrapaba al espectador. Estaba colocada sobre una base de granito, en lugar de en un pedestal normal.

—Es cara —observó ella.

—Solo voy a hacer esto una vez.

Melanie ya sabía que a Zack le gustaba hacer las cosas bien a la primera, y hacía todo lo posible por conseguirlo.

Él la miró.

—Tenías razón, tenía que venir a ver esto. Las fotos no habrían hecho justicia. ¿Quieres comer algo antes de regresar? Hay un buen restaurante no muy lejos de aquí. Tienen una magnífica ensalada de pez espada. Estoy seguro de que a mi padre no le importará estar un rato más con Amy —era el día libre de Flo y Ted se había ofrecido a quedarse con su nieta.

—¿Vienes a menudo a San Francisco? —preguntó ella con curiosidad.

— Una de mis tiendas está aquí —se volvió hacia el almacén, donde Vincente se había metido al poco tiempo de que ellos llegaran—. Vamos a decirle que nos envíe esta. La inauguración será la primera semana de enero, así que le diremos que la envíe para mediados de diciembre. Para entonces, casi todo estará preparado.

— Y si no, los dos estaremos tirándonos de los pelos.

El la miró durante un instante.

—¿Has tenido alguna vez el pelo largo?

—¿No te gusta el pelo corto? —preguntó ella con una sonrisa.

—Corto te queda muy bien, pero pareces el tipo de mujer a la que le gustaría tenerlo largo.

—Lo llevaba largo antes del f... —estuvo a punto de decir fuego, pero se calló a tiempo—. Antes del accidente.

—Lo siento —dijo él—. No quería traerte malos recuerdos.

—No pasa nada —Melanie trató de reprimir la angustia.

Zack debió sentirlo porque se acercó más a ella y le dijo:

—Algún día tendrás que contármelo.

—Algún día —murmuró ella.

El paseo por Fisherman's Wharf fue agradable, aunque la tensión que siempre estaba presente entre ellos los acompañó todo el camino. Melanie llevaba un jersey verde oscuro y unos pantalones. Zack llevaba una camiseta de manga larga roja que resaltaba su figura y unos pantalones negros. Pasearon delante de las tiendas y de los restaurantes, respirando la brisa marina. Un mago hacía trucos en la acera y un grupo de personas se arremolinaba frente a él. Vieron una tienda de antigüedades y entraron. Melanie le enseñó a Zack las piezas que le gustaría tener en un futuro.

Cuando salieron de la tienda, Zack le enseñó un café que estaba un poco más adelante y agarró a Melanie por la cintura para llevarla hasta la puerta. Ella se percató de lo mucho que le gustaba estar con él.

Durante la comida disfrutaron de las vistas al mar y hablaron de la inauguración de las oficinas de Zack y de otras cosas que habían visto a lo largo de sus vidas. Melanie le contó que mientras estaba en la universidad había visitado Grand Canyon y que había caminado tanto que le habían salido ampollas en los pies.

—Papá solía llevarnos de viaje —le contó Zack.

—¿Ya dónde os llevaba? —preguntó ella.

—Cuando mi madre vivía, fuimos a Yellowstone. Cuando murió, mi padre me llevó allí un verano. No fue lo mismo.

—¿Cuándo murió? —le preguntó Melanie.

—Cuando yo tenía once años —Zack vio al camarero y le hizo un gesto para que les llevara la cuenta. Después de pagar, se puso en pie y señaló hacia el lado del restaurante—.Vamos por aquí —dijo—. Quiero enseñarte una cosa.

La puerta lateral daba a una terraza y a un pequeño jardín construido sobre el agua. Las petunias rosas y moradas y los geranios blancos y rojos estaban en flor. Había un enrejado por el que crecía una glicinia.

— ¡Es precioso! —Melanie caminó en círculo para mirarlo todo.

— No quería que te fueras sin verlo. Y creo que yo tenía que verlo otra vez.

—¿Por qué? —preguntó ella, mirando a Zack.

—La última vez que Sherry y yo estuvimos aquí... Es la última vez que recuerdo que éramos felices de verdad.

Sus palabras hicieron que Melanie reaccionara y soltara:

—Eso no es cierto.

Al oír lo que había dicho, se quedó de piedra. Sabía que no eran suyas esas palabras, ni los sentimientos que las acompañaban. ¡Pertenecían a Sherry Morgan!

Capítulo 5

Zack miró a Melanie con curiosidad. Había hablado con vehemencia. Estaba bien que intentara tranquilizarlo, pero él recordaba muy bien los cambios que había sufrido su matrimonio.

Melanie se sonrojó.

—Quiero decir... recuerdas ese momento como un momento feliz, pero estoy segura de que tuvisteis muchos otros momentos felices después de ese.

Él negó con la cabeza.

—Cuando tuvimos a Amy, todo cambió. A Sherry no le gustaba estar en casa y cuidar del bebé. O quizá tenía depresión postparto. Solo sé que nuestra relación cambió en el momento en que se enteró de que estaba embarazada — su segundo embarazo los había distanciado y quizá también había destruido su matrimonio.

Melanie se retiró un mechón de pelo de la mejilla y dijo:

—Tener un bebé puede hacer que la vida de una mujer se vuelva patas arriba. La pequeña vida que se crea en su interior depende de ella para todo. Se crea un enorme vínculo, y eso cambia toda su vida.

—Eso también le pasa al hombre.

— Supongo que sí. Pero creo que los hombres ven a los hijos más como una responsabilidad. No sé si para una mujer el cordón umbilical llega a cortarse del todo alguna vez.

—Parece que sabes mucho acerca de esto. —Ella respiró hondo y él la miró.

— Solo sé que tener hijos supone asumir una responsabilidad enorme —después miró hacia otro lado y dijo—. Será mejor que regresemos a casa.

Zack sentía que podía confiarle a Melanie todo lo que pasaba por su cabeza, como si ella pudiera ayudarlo a solucionarlo. Mientras la observaba, el jardín le parecía un rincón íntimo en el que se encontraban las dos únicas personas que habitaban San Francisco. Cuando consiguió que ella lo mirara otra vez, se percató de que Melanie sentía la química que había entre ellos con la misma intensidad que él, porque ella se estremeció.

Había algo en la forma de ser de Melanie que Zack encontraba intrigante. No podía olvidar lo que había sentido al abrazarla. Durante varios momentos del día se había sentido tentado por el recuerdo. Daba igual cuántas veces se dijera a sí mismo que debía mantenerse alejado de Melanie, siempre buscaba la manera de estar con ella. Sus ojos azules estaban llenos de sentimiento, y lo atraían. Aunque sabía que era un insensato, no le importaba. Necesitaba sentir esa ola de deseo para acordarse de que estaba vivo, de que estaba en la flor de la vida y de que había muchas más cosas en el mundo aparte del trabajo y de Amy.

Resistirse ante el deseo de besar a Melanie ya no le parecía importante. La agarró por la cintura, la atrajo hacia sí, y acercó sus labios a los de ella. El primer beso había sido explosivo, pero ese estaba lleno de anhelo y pasión. Se imaginó con ella en la cama...

¿Qué estaba haciendo? Minutos antes, no dejaba de pensar en Sherry. ¿Qué tipo de hombre era? De joven se había dejado vencer por las hormonas, pero ya no debía hacerlo. Cuando estaba con Melanie se sentía como un adolescente, pero no estaba preparado para mantener una relación con una mujer... no una mujer cualquiera... no hasta que el dolor y el sentimiento de culpa por el accidente, desaparecieran.

La soltó y se separó de ella.

—Tenemos que irnos. Creo que mi padre tiene planes para esta noche.

Melanie estaba sonrojada y Zack se fijó en que estaba más guapa que nunca. Trató de no pensar en ello y se dirigió hacia el camino que rodeaba el restaurante. Era hora de que volviera a la realidad. La hora de volver a casa.

La casa de Ted Morgan era parecida a las que había en el resto de la calle. Melanie apenas había visto el interior cuando, horas antes, habían ido para dejar a Amy. Ted les abrió la puerta con una gran sonrisa, y al verlos preguntó:

—¿Qué tal San Francisco?

Al ver que Zack no respondía, Melanie dijo:

—Está tan bonito como siempre.

—Con o sin niebla —convino Ted Morgan—. Amy está echándose una siesta. ¿Quieres que la despierte?

Zack se dirigió a una de las habitaciones.

—No, ya la despierto yo.

Ted observó a su hijo alejarse por el pasillo y suspiró. Después se acercó al sofá.

— Siéntate, Melanie. ¿Puedo ofrecerte algo de beber?

—Creo que Zack quiere irse a casa —le había costado mucho no sincerarse con Zack en el jardín del restaurante. Pero estaba segura de una cosa, aunque hubiera experimentado los sentimientos de Sherry durante un instante, sabía que la mayor parte de lo que sentía no tenía nada que ver con Sherry. Se estaba enamorando de Zack Morgan y no podía hacer nada para evitarlo.

— Podía quedarse un rato y hacerme la visita — murmuró Ted.

—¿No tienes planes para esta noche? —El padre de Zack se encogió de hombros.

— Solo una partida de cartas en el hogar de la tercera edad. Nada a lo que no pueda faltar. No iría, si Zack quisiera pasar un rato conmigo.

Sin saber muy bien qué decir, le dijo:

—Estoy segura de que quiere pasar más tiempo contigo, pero con el trabajo y la niña...

—No. Siempre ha sido así. Desde que murió su madre —Melanie esperó. Sospechaba que Ted tenía que hablar de eso con alguien—. Jane tenía cáncer —continuó él—. Los médicos me dijeron que solo le quedaban unas semanas de vida. Yo no le dije a Zack la gravedad de la enfermedad. Un día, mientras él estaba en el colegio, tuve que llevarla al hospital. Nunca más regresó a casa. Zack no tuvo oportunidad de despedirse de ella, y siempre me ha odiado por eso.

—¿Has hablado de esto con él?

—No hablamos mucho. Nunca lo hemos hablado, y no creo que lo hagamos. Confiaba en que cuando tuviera su propia familia... Pero parece que las cosas han empeorado entre nosotros desde que Sherry murió.

«¿Porque Zack tampoco tuvo la oportunidad de despedirse de su esposa?», se preguntó Melanie.

Zack llevó a Amy al salón y al oírlos llegar Ted y Melanie dejaron la conversación.

—No estoy seguro de que se haya dormido —le dijo Zack a su padre—. Cuando entré, estaba hablando con BoBo.

— Solo ha estado acostada media hora. Quizá se duerma de camino a casa. Tú siempre te dormías en el coche. Cuando tenías dos meses, tuviste un cólico tan fuerte que tu madre y yo tuvimos que montarte en el coche e irnos a pasear a medianoche para conseguir un poco de tranquilidad.

Zack no hizo mucho caso de lo que decía su padre y agarró la bolsa de pañales de Amy.

—Traeré pañales la próxima vez que venga Amy, ya casi no te quedan.

—No te preocupes, ya los compraré yo en la tienda.

—No tienes que gastarte tu pensión en cosas así. Ya me ocuparé yo.

—Vale —dijo Ted con seriedad.

Melanie notaba que había tensión entre Zack y su padre. ¿Sería cierto que Zack estaba enfadado con él después de todos esos años?

De regreso a Cool Ridge, decidió preguntárselo. Amy se había quedado dormida en su sillita. Estaba anocheciendo y Zack encendió las luces. En el silencio, Melanie recordó retazos de la conversación que habían tenido en el jardín del restaurante, la pasión que ambos habían sentido mientras se besaban y cómo Zack se había separado de ella. Era evidente que él no quería sentirse atraído por ella. Y aunque Melanie sabía que no debía entrometerse en los problemas de su familia, había algo en su interior que la apremiaba para que lo hiciera.

¿Sherry?

Melanie no estaba segura de ello. Quizá lo que sentía por Zack era tan fuerte que quería ayudarlo a resolver lo que pasaba entre él y su padre.

— Tu padre me ha contado que tu madre murió de cáncer.

Zack la miró de reojo.

—¿Habéis tenido una charla íntima?

— No exactamente. Creo que él estaba disgustado porque...

—Disgustado, ¿por qué? —preguntó Zack con curiosidad.

—Está disgustado porque no quieres pasar más tiempo con él.

—Papá y yo no nos llevamos bien.

—¿Es porque no te dijo que tu madre se estaba muriendo y no pudiste despedirte de ella?

Zack agarró el volante con más fuerza, apretó los dientes y le dirigió una mirada fulgurante a Melanie.

—No comprendo por qué te ha contado todo eso si ni siquiera eres un miembro de la familia.

Dolida, Melanie se volvió y miró por la ventana. Eso era lo que había conseguido por entrometerse en la vida de Zack. Se sentía dolida porque Zack le había dejado claro que seguía considerándola una extraña. Que hubieran compartido un par de besos no significaba que fueran amigos.

Recorrieron el resto del trayecto en silencio.

Nervioso, Zack esperaba poder escapar a su despacho en cuanto llegaran al ático, pero Flo había preparado la cena a pesar de que era su día libre.

—Yo también tengo que comer —le dijo ella.

Arrepentido por lo que le había dicho a Melanie, Zack trató de entablar una conversación con ella durante la cena. Le gustaba todo de ella. Era tan diferente de Sherry. Le gustaban las antigüedades, las cosas tradicionales y las petunias. A Sherry, los muebles modernos, las orquídeas exóticas y no le gustaba hacer la misma cosa dos veces.

Cuando besaba a Melanie, se sentía como si estuviera traicionando a Sherry de algún modo. No tenía sentido, pero era lo que sentía. Y Melanie había tratado de defender a su padre...

¿Era cierto que su padre quería pasar más tiempo con él? Siempre habían tenido vidas separadas. Quizá desde que su padre se había jubilado, tenía demasiado tiempo libre.

— Ah, por cierto —le dijo Flo a Melanie—. Te ha llamado Jordan Wilson. Me ha dicho que lo llames esta noche, si puedes. Le dije que te daría el mensaje.

Zack vio que Melanie sonreía y que la expresión de su rostro se relajaba. ¿Quién era ese tal Wilson?

—Gracias, Flo, lo llamaré después de cenar. Por cierto, el chile está buenísimo. Pica lo bastante como para que sienta un cosquilleo en la lengua, pero no hace falta que beba litros y litros de agua.

Mientras Flo se reía, Zack pensó en la lengua de Melanie acariciando la suya y en el deseo que había sentido las dos veces que se habían besado. De pronto, necesitaba alejarse de ella y de la reacción que provocaba en su interior.

Se puso en pie y dijo:

—La cena estaba muy buena, Flo. ¿Te importaría acostar a Amy? Tengo que trabajar un rato.

—No hay ningún problema. He traído el correo. Está sobre la mesa del recibidor. Me da la sensación de que todo son recibos.

Melanie estaba bebiendo un poco de té.

— Mañana no hace falta que madrugues —le dijo él—. Voy a llevar a Amy a una feria en Santa Rosa.

Cuando Melanie asintió, Zack pensó en invitarla a ir, pero después decidió que no. Ya habían traspasado muchas fronteras y él necesitaba pasar un tiempo a solas con su hija.

De camino a su despacho, se detuvo en la mesa del recibidor y vio dos montones de cartas. El suyo era mucho más grande que el de Melanie. Había tres cartas para ella, y Zack se fijó en que en el remite de la que estaba encima de todas, ponía Collin Bates, Detective Privado.

¿Y por qué recibía Melanie Carlotti correspondencia de un detective privado?

Se dio cuenta de que sabía muy poco acerca de ella.

Era mejor así.

Zack y Amy acababan de regresar de la feria cuando Jordan llegó a la casa el domingo. Melanie le había devuelto la llamada y él la había invitado a cenar porque quería ver cómo estaba. Ella aceptó la invitación encantada, ya que necesitaba sus consejos.

Melanie presentó a los dos hombres y le explicó a Zack que iba a salir a cenar con Jordan. Los dos hombres se dieron la mano, y después, Zack lo miró de arriba abajo.

—¿Has venido desde Los Angeles?

— Sí. Solo había venido por Clear Lake un par de veces. Es una zona bonita.

— Un largo camino para venir a cenar —dijo Zack.

—Voy a pasar la noche en Cool Ridge y me iré mañana por la mañana. Me parece lo más razonable —sonrió a Melanie—. En el mismo motel en el que tú pasaste la primera noche. Pero estoy seguro de que tendré una experiencia distinta. El director del motel me dijo que solo tenían otra reserva para esta noche. Tendré todo el motel para mí solo.

Zack frunció el ceño.

—¿Así que Melanie te contó lo que pasó?

—Claro que sí.

Melanie se lo había contado a Jordan la noche anterior cuando él le preguntó si conocía algún lugar donde poder dormir.

Se hizo un extraño silencio y Jordan miró el reloj.

—He reservado una mesa para las siete. Será mejor que nos vayamos —se dirigió a Zack—. Encantado de conocerte.

Mientras Melanie siguió a Jordan fuera del ático, se fijó en que Zack seguía con el ceño fruncido.

Una vez dentro del ascensor, Jordan le dijo a ella:

—No le caigo bien.

—No seas ridículo. Zack no te conoce.

—Soy un hombre y soy tu amigo, y no le caigo bien. Créeme, Melanie. Está interesado por ti.

El ascensor se detuvo. Ellos se bajaron y salieron del edificio.

Cuando se metieron en el coche de Jordan, Melanie miró hacia el ático y dijo:

—Él no quiere estar interesado por mí, Jordan.

—¿Cómo lo sabes?

— Siempre retrocede después de...

—¿Qué relación tenéis?

—Nos hemos besado. Eso es todo.

Él la miró con una expresión fraternal que ella conocía bien.

—Tienes que decirle por qué estás aquí.

—No puedo hacerlo. Me estoy enamorando de él, y si se lo cuento, puede que me eche de su vida para siempre.

—Esto ya no tiene que ver con encontrar respuestas, ¿verdad?

—Sigue siendo un motivo importante. Pero... no. Me estoy encariñando con Amy. Cada vez que la miro... no sé si es que recuerdo a Kaitlyn o si lo que siento son los sentimientos de Sherry Morgan. Y Zack... sé que me siento atraída por él, y que eso no tiene nada que ver con su esposa. No puedo explicártelo, Jordan. Solo sé que en lo que se refiere a Zack, soy capaz de diferenciar mis sentimientos de los de Sherry.

Jordan la miró y Melanie sintió que se ponía colorada.

—Hablo como si estuviera loca y tuviera que contarle todo esto a un psiquiatra, ¿verdad?

—Cualquiera, excepto tú y yo, pensaría eso.

Melanie estaba muy agradecida por el apoyo que Jordan y Bárbara le habían prestado. Ambos la habían animado a hacer lo que creyera necesario para encontrar la paz interior.

—Ya he pagado el último plazo de la factura de Collin Bates. Cuando lo contraté no me imaginé que viviría con Zack y que sentiría algo por él y por Amy...

—¿Cómo crees que va a terminar todo esto? —preguntó Jordan.

—No estoy segura. Solo sé que entre Zack y Sherry quedó algo sin solucionar. Él no será capaz de volver a amar hasta que se solucione.

— Y si no se soluciona, ¿qué pasará contigo?

—No lo sé. Es algo que iré descubriendo.

Después de encender el motor, Jordan la miró de nuevo.

—Bueno, creo que esta noche necesitas olvidarte de todo. Iremos a cenar y a bailar. ¿Qué te parece?

Melanie sonrió.

—Maravilloso. Gracias por ser mi amigo, Jordan, además de mi médico.

—Para lo que haga falta. Ahora vamos a quemar la ciudad.                                

A la una de la madrugada, Melanie abrió la puerta del ático. No sabía si Jordan y ella habían quemado la ciudad o no, pero sí que había pasado una agradable velada con él. Habían cenado en un restaurante cerca de Clear Lake, y después de bailar un par de canciones, habían regresado a la habitación del motel donde se alojaba Jordan para hablar, porque en el restaurante, la música estaba muy alta y no podían oírse. Tenían muchas cosas que contarse.

Antes de que él la dejara en la puerta de la casa, le dijo:

—Dentro de poco llegan las fiestas.

—Lo sé.

— Ten cuidado, Melanie. No intentes reprimir tus sentimientos porque si no, nunca te dejarán en paz — después le dio un fuerte abrazo.

Cuando entró, Melanie vio que Zack estaba sentado en el salón viendo la televisión.

Al verla, se puso en pie. No parecía muy contento.

—¿Dónde diablos has estado? —la miró de arriba abajo como si tratara de descubrir algo.

—Salí a cenar.

—¿A cenar hasta la una de la mañana?

¿Serían celos lo que veía en sus ojos? ¿Le molestaba que hubiera salido a cenar con Jordan?

—Cenamos, bailamos un rato, y después, como había mucho ruido para hablar fuimos al motel.

La mirada de Zack se tornó furiosa.

—Seguro que estabais muy a gusto. ¿No te has dado cuenta de que era muy tarde? ¿Que podía estar preocupado por si te había pasado algo?

¿Así que se había preocupado por si la habían secuestrado? Quizá se sentía responsable de ella porque vivían en la misma casa. Melanie no quería que se sintiera responsable de ella. Quería...

Lo que sentía por Zack la asustaba. ¿Qué pasaría cuando le dijera quién era en realidad? ¿Qué pasaría cuando le dijera que quizá parte de lo que sentía pertenecía a su esposa?

Todo era tan extraño... incluso la actitud de Zack comportándose como un padre protector. ¿Qué le había dicho el día anterior? «Ni siquiera eres un miembro de la familia». Eso le había dolido, y Zack ni siquiera le había pedido perdón, probablemente porque consideraba que no tenía por qué disculparse.

—Como dijiste ayer, Zack, no soy un miembro de tu familia. Lo que hago en mi tiempo libre no es asunto tuyo.

De pronto, todo la agobiaba. Su estancia allí, el viaje a San Francisco, la actitud que Zack tenía hacia ella. Con lágrimas en los ojos, se dirigió a su habitación sin mirar atrás.

El lunes, Melanie sentía que el tiempo pasaba muy deprisa mientras se aseguraba de tomar bien las medidas de las ventanas. Más tarde encargaría las persianas y las cortinas. Aunque había visto a Zack varias veces durante el día, mientras hablaba con los obreros, él no se había parado a hablar con ella. Había mucha tensión entre ellos, igual que la noche anterior o la anterior.

Aquella tarde, Flo le dijo a Melanie que Zack se iría el jueves a una excursión. El y uno de los gerentes de sus tiendas iban a equipar a un grupo de clientes. Los clientes tenían bastante prestigio en sus respectivos círculos y le conseguirían más clientes a Zack.

Melanie ni siquiera tuvo una conversación en privado con Zack antes de que se marchara.

Mientras él estuvo fuera, Melanie se relajó y disfrutó de estar con Flo y Amy sin sentirse observada. El jueves por la noche le preguntó a Flo si podía acostar a Amy, y por supuesto, le dijo que sí. El sábado, Flo y Melanie llevaron a Amy a un parque de Cool Ridge, pero comenzó a llover y tuvieron que regresar a casa temprano. Por la tarde Melanie jugó con la niña a hacer construcciones con bloques y a pasarse la pelota. Estaban acostando a Amy cuando sonó el teléfono. Flo fue a la cocina para contestar y regresó momentos más tarde.

—¿Era Zack? —preguntó Melanie. Sabía que él llevaba el móvil encima.

—No, era una amiga mía, Emma Fockelman. Vive en Santa Rosa. Quiere que vaya a cenar con ella mañana, pero le he dicho que Zack estaba de viaje.

— Yo estoy aquí. Estaré encantada de quedarme con Amy.

—No sé...

— Si estás preocupada por si a Zack no le parece bien, lo comprendo. ¿Por qué no lo llamas y se lo preguntas? Si tiene algún inconveniente, no te preocupes que no me ofenderé. Pero me encantaría cuidar a Amy.

Flo sonrió.

—Voy a llamarlo ahora mismo.

Después de hablar con Zack, Flo le dijo a Melanie que a él no le importaba que cuidara a su hija durante unas horas, y que él llegaría sobre la hora de la cena.

—Entonces, ya está arreglado —dijo Melanie, contenta porque tendría a Amy para ella sola durante un par de horas.

El domingo, Flo se marchó sobre las cuatro bajo una leve llovizna. Melanie se quedó jugando y cantando con Amy, como si lo hubiera hecho toda la vida. Preparó pollo, puré de patatas y guisantes para la cena, y de postre, abrió una lata de compota de manzana. Cuando acostó a Amy, comenzó a llover con fuerza. Esperaba que Flo y Zack condujeran con cuidado.

Hacia las ocho y media, supuso que Zack se había retrasado a causa de la lluvia. Se sentó en el sofá y se puso las gafas para leer. Tenía un libro a medias y quería terminarlo. Pero no podía dejar de pensar en Zack. Cuando sobre las nueve y media, oyó que se abría la puerta, sintió un nudo en el estómago.

Zack entró cargado con una mochila. Parecía que hubiera estado peleando con un oso durante días, y estaba empapado de los pies a la cabeza.

—Zack, ¿qué te ha pasado?

—Que llueve —dijo él—. Dos días de lluvia. Ha sido una manera estupenda de mostrarles a los clientes lo bien que funciona el material, pero ni siquiera la ropa para el agua evita que te mojes cuando llueve así.

— ¡No llevas ropa para el agua!

—La he dejado en el garaje —comenzó a quitarse las botas—. Será mejor que deje esto aquí. No quiero mojarlo todo.

Melanie dejó el libro y las gafas sobre la mesa del café.

—¿Puedo ayudarte en algo?

—Solo quiero darme una ducha y comer algo. ¿Amy está acostada?

—Desde hace un ratito. Pero ya estaba medio dormida cuando la acosté —Melanie se acercó a él—. Deja la ropa en la puerta del baño y la meteré en la lavadora. He hecho pollo y patatas para cenar. ¿Quieres que lo caliente?

— Suena estupendo. Llevamos dos días tomando comida de lata. Necesito comida de verdad.

A pesar de que estaba cansado y empapado, parecía más relajado que en los últimos días. La excursión debía de haberle sentado bien.

Zack se duchó, y entretanto, Melanie le preparó la comida. Dejó el plato en el microondas y se dirigió a la habitación de Zack. Nunca había entrado en ella.

En cuanto cruzó el umbral de la puerta, notó el ambiente típico de un hombre. Olía a colonia y había detalles típicamente masculinos. Había una cómoda con una televisión y un vídeo en una esquina. En el centro de la habitación había un galán de noche, y encima, unas monedas y unas llaves. En el lado derecho, una foto de Sherry Morgan con un bebé en brazos.

Lo cierto era que Melanie se sentía como una intrusa. Rodeó la cama de Zack que tenía un dosel de madera y encontró los vaqueros mojados, la camiseta y la ropa interior amontonados al lado de la puerta del baño. Oyó el ruido de la ducha y se imaginó a Zack bajo el agua. Al hacerlo, se excitó.

«Ya basta», se advirtió a sí misma. Recogió la ropa y salió de la habitación.

Zack se secó con una toalla y se percató de que no se había llevado ropa limpia al baño. Abrió la puerta y vio que la ropa mojada ya no estaba. Eso significaba que Melanie no estaba por allí cerca.

Pero acababa de salir del baño cuando ella entró en la habitación. Ambos se quedaron paralizados. Ella recorrió su cuerpo con la mirada, como si no pudiera evitarlo, como si estuviera fascinada por lo que estaba viendo. En esos momentos, el cuerpo de Zack respondió ante la curiosidad que expresaba la mirada de Melanie. Notó que ella lo deseaba y él supo que la deseaba también.

En seguida, Melanie miró hacia otro lado y tartamudeó:

—Lo... lo siento. Creía que estarías en el baño, o vestido. Quería saber si Flo mete tus vaqueros en la secadora y... y tú cena está lista. Estaré en la cocina...

Mientras ella tartamudeaba, Zack agarró unos pantalones de chándal que había en el respaldo de una silla y se los puso. Se ató el cordón de la cintura y le dijo:

—Melanie, no pasa nada. Estoy vestido.

—¿Vestido? —ella lo miró de reojo como si no lo creyera, y vio que en cierto modo, estaba vestido.

—Tenía que haber llamado a la puerta...

Zack se acercó a ella y le dijo:

—Está bien. No pasa nada. Este tipo de cosas pasan cuando la gente vive en la misma casa.

—Lo siento —repitió ella—. No esperaba...

El la agarró de los hombros.

— Melanie, no pasa nada —él no sabía por qué estaba tan afectada. ¿Sería que nunca había visto a un hombre desnudo? Después pensó en cómo le afectaría a él verla desnuda.

Cielos.

La soltó y decidió que lo mejor era actuar como si no pasara nada.

—Flo sí que mete mis vaqueros en la secadora, y me alegro de que la cena esté preparada porque estoy hambriento. Saldré en cuanto encuentre una camiseta limpia.

Melanie tenía las mejillas más rojas que nunca, y parecía que no sabía a dónde mirar. Se fijó en el torso desnudo de Zack, después en la cinturilla de sus pantalones, y finalmente en sus ojos. Pero no pudo mirarlo más de un instante, y desvió la mirada.

Se volvió y se dirigió hacia la puerta.

—¿Leche o soda? —le preguntó.

—Leche —contestó él. Pero ella ya estaba fuera de la habitación.

Minutos más tarde, él entró en la cocina. Tenían que suavizar la situación esa misma noche o no serían capaces de trabajar juntos.

—¿Por qué no te preparas una taza de té y me haces compañía? —le preguntó él. Sabía que le gustaba el té porque siempre tomaba una taza antes de acostarse.

—Zack, tengo que irme a mi habitación y trabajar en...

Melanie no lo miraba a la cara, así que él la agarró del codo.

— Vamos. Si te sientas conmigo te diré cuántas estrellas he contado mientras intentaba dormirme en el saco. Y si eso no es lo bastante interesante, intentaré hacerte una buena representación de tres hombres roncando en una tienda de campaña.

Ella sonrió y finalmente lo miró.

—De acuerdo, pondré agua a calentar.

Él continuó agarrándola del codo, y ella no se movió.

—¿Ha ido todo bien con Flo mientras yo he estado fuera? —eso no era lo que estaba pensando, pero sería un buen comienzo.

—Claro. Flo me cae muy bien, y me encanta ayudarla a cuidar de Amy.

—¿Amy no te ha causado problemas cuando Flo se ha ido esta tarde?

—No podría crear problemas aunque lo intentara. Jugamos a las construcciones y a hacer ruidos de animales. Las cosas a las que siempre juega.

Los ojos de Melanie reflejaban alegría y a Zack le gustaba verlo. A veces, ella se ponía muy seria.

—Bien. Me alegro de que os hayáis divertido. Yo también me lo paso muy bien con ella.

Una vez más compartieron un momento de total comprensión... tanto así que Zack decidió hacerle la pregunta que rondaba por su cabeza desde antes de marcharse de excursión.

—¿Jordan Wilson y tú, tenéis una relación?

Melanie lo miró, sorprendida por el cambio de tema. Después contestó:

—Jordan es un amigo.

—¿Un buen amigo? —preguntó Zack.

—Me ayudó a superar un mal momento.

—¿Tu accidente?

—Y sus consecuencias. Me apoyé en él para sentirme... segura. Me ayudó mucho mientras me estaba recuperando, y aún lo hace.

—¿Dependes de él? —a Zack no le gustaba nada la idea.

—No tanto como antes. Somos buenos amigos, Zack.

¿Buenos amigos que se convertirán en algo más? Durante la excursión, había pensado mucho en la posibilidad de que Wilson y Melanie fueran algo más que amigos.

La tentación que sentía al tenerla tan cerca era muy difícil de resistir. Zack le levantó la barbilla con un dedo.

—No te avergüences de lo que ha pasado en el dormitorio. Ha sido una de esas cosas...

—Sí —murmuró ella—. Solo una de esas cosas.

El le acarició la mejilla y se aproximó un poco más a ella.

La puerta del ático se abrió y Flo gritó desde el recibidor:

—Hola a todos. Ya estoy en casa.

Zack retiró la mano del rostro de Melanie y se separó de ella. Su ama de llaves era muy inoportuna.

Capítulo 6

El miércoles, a pesar de que Melanie estaba hablando con el capataz acerca del suelo que iban a poner, notó que Zack entraba en la zona de trabajo. Apenas lo había visto desde que el domingo, Flo había interrumpido lo que estaba a punto de pasar entre ellos. A Melanie todavía no se le había pasado el bochorno de ver a Zack desnudo, y cuando cerraba los ojos podía imaginarlo con claridad... sus hombros anchos y musculosos, el vello oscuro de su pecho, su miembro viril...

Intentó concentrarse en lo que le decía el capataz, pero aun así, se fijó en que Zack tenía aspecto de cansado. Había pasado muchas horas en su despacho para terminar el trabajo que había dejado sin hacer durante el tiempo que estuvo de excursión. Ese día, había algo en el color de su piel que inquietaba a Melafiie. Zack se marchó antes de que ella terminara de hablar con el capataz, y ella se preguntó si más tarde él trabajaría en su despacho o en Santa Rosa. En menos de seis semanas aquellas serían sus nuevas oficinas. Parecía imposible que solo quedara una semana para el día de Acción de Gracias. Melanie no volvió a ver a Zack hasta por la noche, cuando ayudaba a Flo a hacer la cena. Oyeron que se abría la puerta del ático, y después un golpe en el suelo.

—¿Quieres ir a mirar qué pasa o voy yo? —preguntó Flo con una sonrisa—. A lo mejor es un ladrón.

Melanie sabía que con el sistema de seguridad que tenía el ático, eso era casi imposible.

—Voy a ver.

Cuando llegó al recibidor, la puerta estaba abierta de par en par, y en el suelo había dos archivadores de madera. Melanie oyó que se abrían las puertas del ascensor. Miró y vio salir a Zack con otros dos archivadores entre los brazos.

Ella se quitó del medio y preguntó:

—¿No es este el trabajo de los chicos de la mudanza?

Zack dejó los archivadores en el suelo y dijo:

—Necesito tener aquí estos archivos... —se calló de golpe y se apoyó en el pomo de la puerta.

En lugar de estar un poco pálido, como por la mañana, estaba colorado y no dejaba de sudar.

—¿Zack? ¿Estás bien? —sin pensarlo dos veces, Melanie se acercó a él.

—Estoy bien —murmuró él sin soltar el pomo.

Ella lo miró a los ojos y supo que no era cierto.

—¿Te duele el pecho? ¿Estás...?

—Por un momento, todo me ha dado vueltas —dijo él—. Estoy bien.

Melanie le tocó la frente. Él se retiró hacia atrás, pero debió de marearse porque volvió a quedarse muy quieto.

— ¡Estás ardiendo!

—He estado cargando con los archivadores —gruñó él.

—Esto no tiene nada que ver con los archivadores — lo agarró del brazo y lo llevó al salón—. Siéntate, y quédate quieto —le ordenó. Después se fue a preguntarle a Flo dónde tenía el termómetro.

Al cabo de un momento, Melanie regresó al salón. Zack estaba sentado en el sofá con los codos apoyados en las rodillas y la cabeza entre las manos.

—Deja que te tome la temperatura —le dijo ella.

—No quiero saberlo. Tengo muchas cosas que hacer.

—Vamos, Zack. Sé razonable.

Él arqueó las cejas y dijo:

—Ser razonable es cuestión de distintos puntos de vista.

—Mientras lo discutimos, podemos saber si tienes fiebre o no —sin permitir que volviera a protestar, Melanie le metió el termómetro en la boca—. No lo muerdas —bromeó con una sonrisa.

Él la miró, y ella sonrió otra vez. Al cabo de unos momentos, Zack se quitó el termómetro de la boca.

— Ya ha pasado bastante tiempo.

Melanie no estaba segura de ello, pero agarró el termómetro.

—Creo que no te lo has puesto bastante tiempo, pero tienes fiebre. ¿Cuándo te has notado mal?

—El dolor de garganta me empezó ayer. No es nada.

—¿Qué otros síntomas tienes aparte del dolor de garganta y los mareos?

—Ningún otro síntoma. No sé por qué he dicho nada —intentó ponerse de pie, pero se sentó otra vez.

—Debes acostarte, Zack.

— ¡Al infierno!

—Así es como te vas a sentir si no te cuidas. —Zack cerró los ojos y dijo: —Me voy a tomar dos aspirinas y se acabó. Enfadada, ella se alejó un poco. —Déjame ver cómo te levantas y vas tú solo hasta tu habitación.

— No permito que me desafíen —murmuró él. Se puso en pie y se tambaleó. Después de dar un par de pasos, se apoyó en la pared.

—Cabezota —murmuró Melanie, y lo agarró por la cintura para que se apoyara en ella. Cuando vio que él no se resistía, supo que se encontraba mal de verdad—. Por favor, deja que te ayude a llegar hasta tu habitación.

Esa vez, Zack no protestó y permitió que Melanie lo acompañara. Era evidente que trataba de no cargar su peso en ella. No era el tipo de hombre que necesitaba el apoyo de otra persona, y Melanie lo sabía, pero ya era hora de que aprendiera que incluso un hombre fuerte como él, a veces necesita que lo ayuden.

Llegaron hasta su dormitorio y Melanie recordó el día en que lo había visto desnudo. De pronto, se sintió mal. Aquello era diferente. Lo acompañó hasta la cama y lo ayudó a sentarse.

—Odio esto —masculló él.

—¿Estar enfermo?

—Que alguien me vea así.

—Solo Flo y yo. ¿Quieres que llame al médico?

—No, no quiero que llames al médico —soltó.

—Vale. Entonces supongo que tendrás que permitir que Flo y yo te ayudemos. ¿Dónde tienes el pijama?

—No uso pijama.

—Perfecto. Entonces desvístete y te traeré un zumo, sopa y una aspirina.

—Eres una enfermera malvada, pero Flo puede ser peor.

—No soy malvada, solo persistente. Es que nunca había tenido que demostrártelo. No intentes escaparte mientras estoy fuera, o enviaré a Flo para que te vigile.

Zack esbozó una sonrisa al verla salir de la habitación.

A medida que pasaba la tarde, Melanie notó que Zack se encontraba peor. Solo había tomado dos cucharadas de sopa y no había bebido casi zumo. Decía que le dolía demasiado la garganta. Melanie estaba preocupada. Zack insistía en acostar a Amy, pero Melanie lo convenció de que podría contagiar a la pequeña, así que él se quedó tumbado y con los ojos cerrados. Ella salió de la habitación para dejarlo descansar.

Después de ayudar a Flo a acostar a Amy, Melanie se quedó mirando un rato la televisión. Antes de acostarse, Flo le dijo:

—He ido a ver a Zack. Está dormido.

—Iré a verlo antes de acostarme —le dijo Melanie.

Cuando terminó el telediario, Melanie sirvió un vaso de zumo y se lo llevó a Zack. Estaba tiritando, tenía la piel muy seca y un aspecto horrible.

—Vete a la cama, Melanie —dijo con voz ronca.

—¿Por qué será que los hombres han de hacerse los duros cuando están enfermos? —preguntó ella enfadada y dejó el zumo sobre la mesita de noche.

Sin esperar la respuesta, se dirigió al armario del pasillo. Sacó una manta y una bolsa de agua caliente. Decidida a cuidarlo, aunque él no quisiera, llenó la bolsa de agua caliente y se la llevó junto con la manta.

Se acercó al lado de la cama y levantó la colcha.

—¿Qué estás haciendo? —gruñó él.

Sin hacerle caso, Melanie le metió la bolsa en la cama.

—Así entrarás en calor —él estaba en ropa interior y ella trató de no fijarse en el resto de su cuerpo. Después lo tapó de nuevo y le puso la otra manta por encima—. Si esto no ayuda a que entres en calor, he visto un calienta platos de cerámica en la cocina. Puedo calentarlo, envolverlo en un paño y ponértelo en los pies. Mientras estás ahí tumbado, piensa en que estás en una playa tomando el sol. Quizá te ayude a entrar en calor más deprisa.

—Tonterías —murmuró Zack, y la miró como si ella fuera la causa de su malestar.

Sus palabras reverberaban en la cabeza de Melanie mientras hervía agua para hacer un té.

Estaba convencida de que visualizar cosas no era una tontería. Había leído mucho sobre ello cuando se estaba recuperando tras el accidente. Quería que sus ojos se recuperaran lo más rápido posible y probó todo tipo de cosas, hasta un aporte vitamínico. Era de las que pensaban que el cuerpo y la mente están unidos y que trabajan de manera conjunta. Su experiencia con los transplantes de córnea se lo había demostrado.

Cuando regresó a la habitación de Zack, vio que ya casi no tiritaba. Le dio la taza de té y le dijo:

—Quiero que te lo bebas todo.

—Melanie...

—Tienes que beber mucho líquido, Zack, para ayudar a que tu cuerpo se cure. Vamos, no está muy fuerte, y le he puesto un poco de limón y canela. Te sentará bien.

Zack agarró la taza y, como si no tuviera energía para pelear, bebió un sorbo.

En la habitación solo brillaba la luz del vestidor y la semioscuridad hacía que el ambiente fuera íntimo.

Zack se terminó el té y Melanie le preguntó:

—¿Quieres intentar dormir? ¿O te preparo otra taza?

Se miraron durante unos instantes. Después Zack admitió:

—Me ha sentado muy bien.

Ella deseaba meterse en la cama con él para calentarlo, retirarle el pelo de la frente y mimarlo.

—Te prepararé otra taza. Si te quedas dormido mientras yo no estoy, te la dejaré sobre la mesita de noche.

Pero Zack no estaba dormido cuando Melanie regresó. Ya casi no tiritaba, y aceptó la segunda taza sin rechistar.

—La bolsa de agua caliente, o el té, me ha sentado muy bien. Ya no tengo tanto frío.

—Eso está bien. Pero estoy segura de que todavía te duele todo.

—¿Has pasado la gripe?

—Varias veces. Sé que dormir es muy difícil porque cuando te mueves te duele todo el cuerpo.

—Necesito distraerme —dijo él, y se dispuso a encender la radio que había sobre la mesita.

—Puedo leerte en voz alta, si quieres.

—Tienes que irte a dormir —murmuró él, pero no encendió la radio.

— No me importa. De veras. Y menos si te sirve de algo —miró los libros de la estantería y le preguntó— ¿Cuál es tu favorito?

— Walden.

— De acuerdo — Melanie bajó el libro de Henry David Thoreau de la estantería y se sentó en la butaca que estaba junto a la cama de Zack—. Bébete el té y cierra los ojos, quizá te quedes dormido.

Zack se bebió el té y dejó la taza sobre la mesilla. Cuando se acostó sobre la almohada, hizo un gesto de dolor y Melanie imaginó que también le dolía la cabeza, igual que el resto del cuerpo. Comenzó a leer en voz alta y no paró hasta que Zack se quedó dormido.

Melanie sabía que debía regresar a su habitación, pero quería aprovechar la oportunidad de observarlo sin que él la viera. Tenía la frente grande, las cejas espesas y oscuras, y la nariz, con un pequeño caballete. En la mejilla derecha tenía dos pequeñas cicatrices, y ella se preguntó cómo se las habría hecho. La barba incipiente no ocultaba su mentón anguloso. En cierto modo, Melanie se sentía como si conociera a Zack de toda la vida, pero a la vez, llegar a conocer todo acerca de él le resultaba emocionante. Todo era confuso, pero ella tenía muy claro lo que sentía por Zack y por Amy. Lo único que no sabía era cómo iba a terminar todo aquello.

Decidió quedarse un rato más, se acurrucó en la butaca y apoyó la cabeza en el respaldo.

Era media noche cuando despertó y vio que Zack estaba inquieto. Era como si no pudiera encontrar el sitio adecuado en la cama. Estaba pálido, y Melanie pensó que le había subido la fiebre.

Cuando él vio que ella estaba despierta, le dijo:

—Vete a la cama.

Melanie no le hizo caso, se acercó a la cama y tras retirar las mantas, le quitó la bolsa de agua caliente.

—¿Sigues teniendo frío?

—Melanie, no quiero que estés aquí, quiero...

—¿.Sentirte mal en paz? Lo entiendo, pero te ha subido la fiebre. Hasta que no se te pase te vas a sentir fatal, así que tenemos que conseguir que baje.

—Quizá tenga que seguir su curso.

— Sí, quizá. ¿Quieres luchar todo el tiempo que tarde en bajarte? Guárdate las fuerzas, Zack. Imagina que soy una enfermera. Intentaré que te sientas mejor, y después me marcharé, te lo prometo.

Ella esperó a que le diera su consentimiento, y al cabo de un instante, él asintió.

Cuando volvió a meterle la bolsa de agua caliente en la cama, rozó su piel ardiente sin querer y notó que él contenía la respiración. Se miraron, y a pesar de la fiebre, ella pudo sentir la energía sexual que siempre flotaba entre ellos.

Después de darle dos pastillas más, Melanie sugirió:

—En mitad de la noche, todo tiene peor aspecto. En unas horas será de día.

Se volvió para marcharse, para proporcionarle la paz que él quería, pero para su sorpresa, Zack la agarró de la mano.

—Gracias —le dijo.

—De nada —contestó ella.

La soltó despacio, pero no dejó de mirarla. Melanie miró a otro lado. No quería que Zack viera demasiado.

Eran las seis de la mañana cuando Zack despertó. Notaba que ya no tenía fiebre. Las sábanas y la almohada estaban mojadas. Debía de cambiarlas, o si no, al menos, ponerse en el otro lado de la cama. Se sentía mejor que la noche anterior, pero aún no tenía fuerza para mover los ficheros.

Antes de que pudiera decidir qué hacer, Melanie entró en su habitación. Zack sospechaba que se había puesto el despertador para ir a ver cómo estaba. Iba despeinada, pero estaba muy guapa. Llevaba una bata rosa de flores, y por debajo se podía ver un camisón azul claro.

Se acercó a Zack y frunció el ceño al ver las gotas de sudor sobre su frente. Tocó la almohada mojada. Zack vio que la mano de Melanie estaba muy cerca de su rostro, y pensó que si volvía la cabeza podía besarle la palma. Debía de estar delirando.

—Acabo de despertarme —dijo él.

—Te cambiaré las sábanas. ¿Dónde está tu albornoz?

La noche anterior le habría dicho que se marchara. Que podía dormir en el lado seco de la cama. Hubiera hecho cualquier cosa para que ella no lo viera así. Pero aquella mañana, se sentía como si no tuviera que poner una barrera. Y era extraño. Con Sherry, Zack sentía que tenía que ser fuerte todo el tiempo, que no podía mostrar su debilidad, ni sus fallos. De algún modo, sentía que Melanie lo aceptaba tal y como era. Eso debía de hacer que se sintiera mejor, pero sin embargo, lo desconcertaba.

—Mi albornoz está en el vestidor.

Ella abrió la puerta del vestidor y descolgó el albornoz. Cuando se lo dio, él se destapó.

Melanie abrió bien los ojos.

—Nada que no hayas visto antes —después de todo, llevaba ropa interior. Aun así, ella parecía igual de avergonzada que la vez que Zack iba desnudo.

Zack le ofreció ayuda para cambiar las sábanas, pero ella le echó una mirada fulminante y él decidió sentarse en la butaca y esperar.

—¿Ya no te mareas? —le preguntó ella.

— No. Debía de ser la fiebre. Esta tarde me levantaré.

—¿Sería tan terrible si te tomaras un día de descanso? —preguntó ella.

—Descansar no entra dentro de mis planes.

Melanie lo miró y cuando estaba a punto de decirle algo, él sonrió.

—Está bien —dijo ella con resignación.

Ambos se rieron.

Melanie fue a buscar sábanas limpias e hizo la cama. Al hacerla, el cinturón de su bata se aflojó un poco y dejó al descubierto el escote de su camisón. Zack podía ver la parte superior de sus pechos. De pronto, sintió mucho calor y supo que no tenía nada que ver con la fiebre.

Melanie retiró las mantas para abrir la cama y se apretó el cinturón de la bata.

—Ya puedes acostarte.

Zack podía imaginársela en la cama junto a él, debajo de él, ambos perdidos en las inmensidades del placer...

Se puso en pie y pensó en que debía de agradecerle todo lo que había hecho por él, pero no sabía cómo. Hacerle un regalo no le parecía lo apropiado. Entonces, se acordó de que la siguiente semana era fiesta.

—¿Tienes planes para el día de Acción de Gracias?

Ella se quedó sorprendida.

—No... no tengo.

—Pensé que a lo mejor, Wilson y tú...

—No. Jordan tiene familia en San Diego. Pasa las vacaciones con ellos.

¿Jordan Wilson y Melanie serían solamente amigos? ¿Quizá solo eran amigos porque la amistad todavía no se había convertido en otra cosa...?

—Flo se tomará unos días libres para pasar la fiesta con su hermana, y mi padre y yo iremos a comer fuera. ¿Te gustaría venir con nosotros?

Melanie puso una espléndida sonrisa.

— Gracias, Zack. Me encantaría. ¿Estás seguro de que a tu padre no le importará?

—En absoluto. Es más, se alegrará. Estoy seguro de que tú le darás más conversación que yo —entonces, recordó lo que le había dicho acerca de que no era un miembro de la familia. Se había equivocado. Con cada día que pasaba, Melanie se convertía más en un miembro de su familia.

Zack no estaba seguro de si eso era bueno, o algo de lo que más tarde se arrepentiría.

Aunque Melanie iba a salir a comer con Zack, Amy y Ted Morgan, decidió que el día de Acción de Gracias no sería lo mismo sin comida casera. Así que hizo tarta de calabaza y sorprendió a Zack con ella la tarde anterior al día de la fiesta.

—No tenías por qué hacer esto —dijo él.

— Me apetecía —le dijo ella—. Podemos llevarla a casa de tu padre y tomárnosla de postre después de la cena.

Zack la miró como si quisiera besarla. Sí, ambos sabían que estaban los dos solos en el ático, que Flo no regresaría hasta el viernes por la noche. Un beso podría tentar al destino. Un beso podría llevar a ambos a realizar algo para lo que no estaban preparados.

El jueves por la tarde, todos estaban sentados alrededor de la mesa de la cocina de Ted. Melanie servía un poco de nata montada sobre cada pedazo de tarta.

—Parece que estés acostumbrada a hacer esto —comentó el padre de Zack.

—He decorado alguna que otra tarta.

Ted arqueó las cejas.

—No eres una decoradora de interiores, ¡eres una cocinera!

Ella se rió.

—No, solo me gusta enredar en la cocina.

Ted miró a su hijo y ambos intercambiaron una mirada que Melanie no pudo interpretar.

Amy comenzó a comerse la tarta y a llenarse la cara de nata. Zack la bajó de la sillita y dijo:

— Voy a limpiarle la cara, y después me la llevaré a dar un paseo. ¿Alguien quiere venir?

Ted se tocó el vientre.

— No. Hoy estoy perezoso. Melanie puede quedarse a hacerme compañía, si no te importa.

— A lo mejor, Melanie prefiere salir a tomar el aire —respondió Zack.

—No me importa quédame para hacerle compañía a tu padre. Quizá hasta pueda compartir con él algunos secretos de cocina.

Ted se rió.

—Puedes contarme los secretos que quieras, pero tendrás que darme, al menos, cientos de lecciones.

Cuando Zack salió con Amy a la calle, Ted y Melanie se dirigieron al salón con una taza de café. Se pusieron a conversar durante un rato y al final, Ted le preguntó:

—¿De verdad te gusta cocinar?

—Sí, me gusta. No solo es la comida. Me gusta cómo huele, y el ambiente que deja en el hogar. ¿Sabes a lo que me refiero?

—Sé perfectamente lo que quieres decir. Después de que muriera la madre de Zack... —negó con la cabeza—. La cocina nunca fue el mismo lugar. La comida era algo que hacíamos por necesidad. Cuando Zack se casó con Sherry, yo confiaba en que... —se calló de pronto y la miró de reojo—. Nunca me sentí muy a gusto con Sherry.

Melanie contuvo la respiración. ¿Por fin iba a descubrir algo acerca de Sherry Morgan y la vida que compartía con Zack?

—Era una de esas mujeres a quienes les encanta vestirse con traje y tacones altos todos los días, y llevar a casa comida preparada —dijo Ted.

—¿Trabajaba?

— Sí, una importante. Era ejecutiva en una empresa de cosméticos. Estaba casi tan loca como Zack por subir de categoría.

—¿Crees que por eso se casaron? ¿Porque se parecían mucho?

—No estoy seguro de si se parecían. Sherry provenía de una familia divorciada. Su madre siempre estaba trabajando. Zack, por otro lado, sabía lo que es tener a una madre esperando en casa a que llegue su hijo.

—Hoy día, la mayoría de las parejas necesitan los ingresos de ambos —dijo Melanie.

—Sí, supongo. Pero para Sherry, el trabajo era más que su empleo. Creo que su trabajo era más importante que Zack o Amy. Cuando Amy nació, ella se puso fatal.

—¿Depresión postparto?

—No sé cómo se llama. Sherry quería a Amy, pero no podía estar con ella todo el día.

—¿Y Zack lo sabía?

—No podía evitar darse cuenta. Hicieron un acuerdo. Cuando Amy cumpliera seis meses, Sherry regresaría a trabajar y contrataría a una niñera. Una niñera — se burló Ted.

—Flo se porta muy bien con Amy.

— Sin duda. Es como su abuela. Pero ninguna ama de llaves o niñera es como una madre para Amy —dio un sorbo de café—. Tú también eres muy buena con Amy.

—Amy es una niña maravillosa. No entiendo cómo se podría estar al lado de ella sin desear abrazarla.

—¿Vas a quedarte con Zack hasta que abra las oficinas?

— Parece que eso va a ser lo mejor. Buscaré un apartamento en Santa Rosa entre Navidad y Año Nuevo.

— Estoy seguro de que Zack te echará de menos cuando te vayas.

Con suerte, le habría contado todo a Zack antes de marcharse. Con suerte, él habría comprendido el motivo por el que Melanie había ido hasta allí y podrían seguir siendo amigos.

¿Amigos? Quizá mucho más que amigos.

Era casi medianoche. Zack estaba sentado en su despacho, delante del ordenador y con un montón de papeles esparcidos por la mesa. Tenía problemas para concentrarse. Estaba pensando en cómo había pasado el día y en cómo Melanie había conseguido que el día de Acción de Gracias se convirtiera en algo especial. El año anterior, el día de Acción de Gracias había sido un día horrible. Lo había pasado con su padre, y ambos habían hecho todo lo posible para no mencionar el nombre de Sherry.

Ese día, antes de marcharse de casa de su padre, Ted le dijo:

—Melanie me cae bien. Tiene algo especial. Es una lástima que se vaya a mudar en enero.

Y Zack le había contestado:

—Tiene su propia vida. Esto es algo temporal —después Ted Morgan miró a Zack de manera inquisitiva, y Zack no pudo darle ninguna respuesta.

Finalmente, Zack se fijó en las figuras que aparecían en la pantalla de su ordenador y trató de concentrarse todo lo posible en su trabajo. Minutos después, oyó llorar a Amy.

De vez en cuando, la pequeña tenía pesadillas, y él iba allí para tomarla en brazos y acunarla hasta que volvía a quedarse dormida. Se puso en pie y corrió hasta la habitación de su hija. Pero cuando llegó, vio que Melanie acababa de entrar y estaba encendiendo la luz. Tenía cara de preocupada, como si supiera lo que significa una pesadilla para una niña pequeña. No se dio cuenta de que él estaba en la puerta, y se acercó a la pequeña.

—¿Qué ocurre, cariño? —preguntó Melanie con tanta dulzura que Zack sintió un nudo en la garganta.

Amy estiró los brazos hacia ella y dijo:

— ¡Mamá!

Melanie se puso pálida.

Zack entró en la habitación, con el corazón dolido y acelerado. Melanie no era la madre de su hija. La madre era Sherry. Pero Sherry no estaba allí.

Observó cómo Melanie tomaba a Amy en brazos. No creía que Amy pudiera acordarse de Sherry. Habría aprendido la palabra mamá de algún cuento... ¿o de ver la televisión? ¿Era eso posible a los diecinueve meses?

¿Y por qué Melanie parecía tan afectada?

Capítulo 7

Cuando Zack se acercó a Melanie, ella parecía sorprendida de verlo. Todavía estaba pálida, pero esbozó una sonrisa y dijo:

— Oí llorar a Amy.

Melanie no llevaba puesta la bata. Solo un camisón de color rosa con manga tres cuartos. Tenía un frunce a la altura del pecho, pero resaltaba la línea de sus senos. Zack suponía que Melanie no llevaba nada debajo. Sintió que se excitaba y la tensión de su cuerpo le hizo recordar que hacía mucho tiempo que no acariciaba íntimamente a una mujer y que no satisfacía su deseo sexual.

Amy se había acurrucado sobre el hombro de Melanie y se había quedado dormida. Zack se quedó desconcertado, porque él solía tener que mecerla durante una hora antes de conseguir que se durmiera otra vez.

Miró a su hija, y después a Melanie. Vio que la palidez de su rostro había desaparecido y que sus mejillas se habían puesto coloradas, como si supiera lo que él estaba pensando.

— Salí de la cama y vine corriendo cuando la oí llorar —dijo ella.

—Yo también la oí —acarició la mejilla de su hija con cuidado—. Parece que se ha olvidado de lo que estaba soñando —inhaló el aroma de Melanie mezclado con el de la loción para bebés. Sospechaba que Melanie se había duchado antes de acostarse. Tenía el pelo alborotado, suave y sedoso. Quería acariciarlo con sus dedos. Quizá los malos sueños de Amy habían finalizado, pero Zack temía que los suyos no habían hecho más que comenzar.

—¿Quieres que vuelva a meterla en la cuna? —los ojos azules de Melanie reflejaban un sentimiento que Zack no comprendía. ¿Reflejaban vergüenza porque iba en camisón? ¿Preocupación porque Amy la había llamado mamá? No, era algo más que eso. Algo más profundo.

—Adelante, túmbala. Quizá siga durmiendo.

Cuando Melanie hizo lo que Zack decía, la pequeña se acurrucó y siguió durmiendo plácidamente.

Él colocó a BoBo en la esquina de la cuna para que Amy pudiera verlo si se despertaba. Después, le dio un beso en la frente, y cuando salieron de la habitación, apagó la luz.

Melanie pasó junto a él y se dirigió hacia su dormitorio. Antes de que se escapara, él se apresuró y la alcanzó en la puerta de la habitación.

—Gracias por ir a verla —le dijo.

—Me olvidé de que tenías una cámara en tu despacho.

—Son un gran invento. A veces creo que puedo oírla respirar.

—Cuando yo... —Melanie se calló de golpe.

—¿Cuando tú... qué?

—Nada —respondió Melanie.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Zack—. Estabas un poco pálida. Quizá estés incubando lo que yo he pasado.

—Me encuentro muy bien, Zack. De verdad. Quizá estaba pálida porque salí muy rápido de la cama.

«La cama. La cama de Melanie... mi cama... los dos en una cama. Flo fuera hasta mañana».

«Olvídalo, Morgan. Quítate esa idea de la cabeza», pensó Zack.

— Vuelve a la cama —dijo él. Ella no se movió.

—¿Qué quieres para desayunar?

Estaban tan cerca que lo único que él tenía que hacer era agacharse un poco y sus brazos se rozarían. Los pechos de Melanie estarían muy cerca de su pecho. Su voz era áspera.

—No tienes que hacerme el desayuno. Ya me ocuparé yo.

— No me importa. Le dije a Flo que cuidaría de vosotros dos.

Zack se percató de que si la besaba acabarían entrando en su habitación y respondió rápido: —No necesitamos qué nadie nos cuide.

— Si quieres trabajar mañana, puedo quedarme con Amy mientras escribo los pedidos.

— Ella es mi hija, Melanie, y mi responsabilidad. Ocúpate de las cosas de las que tienes que ocuparte y avísame si tienes algún problema.

Desconcertada por su brusquedad, Melanie entró en su dormitorio.

—Lo haré. Buenas noches, Zack.

Sin esperar a que él le diera las buenas noches, cerró la puerta... dejando la tentación afuera, al menos, por esa noche.

El sábado por la tarde, Zack estaba encerrado en su despacho cuando Melanie y Flo se dieron cuenta de que estaba nevando. Acercaron a Amy a la ventana para que viera la nieve.

Desde el jueves por la noche, cuando Amy llamó mamá a Melanie, esta se sentía aún más unida a la pequeña. ¿Amy sabría que, de alguna manera, su madre estaba con ella? ¿Sabría que Melanie y su madre estaban relacionadas de algún modo? Lo que Melanie había visto en los ojos de la pequeña la había asustado, y tenía miedo de que Zack también pudiera ver lo mismo. Melanie se sentía como una madre para Amy, pero no sabía si eran solo sus sentimientos, o también los de Sherry.

Amy señaló los copos de nieve, se rió y trató de atraparlos a través del cristal.

—Debíamos de llevarla afuera —sugirió Melanie.

— Oh, no puedo. Tengo que vigilar lo que está en el horno. Pero estoy segura de que a Zack no le importará si lo haces. Id a vestiros. Yo iré a decírselo a Zack.

—No estaremos mucho rato.

— Verá mucha nieve después de Navidad —dijo Flo—. Zack está planeando hacer un viaje a esquiar entre Navidad y Año Nuevo. Yo también voy a ir, mientras él esquía, Amy y yo jugaremos frente al fuego.

Zack no le había mencionado nada acerca del viaje a Melanie.

—Tiene buena pinta.

— Y tú, ¿tienes planes para Navidad? —preguntó Flo. Navidad. Melanie había tratado de sobrevivir a las navidades el año anterior. Confiaba en que ese año sería diferente. Todavía no había pensado en ello, porque los recuerdos eran demasiado dolorosos.

—No. No tengo planes. Estaré ocupada terminando de arreglar las oficinas de Zack para la gran inauguración.

Flo miró por la ventana para ver si seguía nevando

—Será mejor que salgas antes de que deje de nevar. Puede que no dure mucho.

Quince minutos más tarde, Melanie estaba en la hierba con Amy en brazos. Los copos de nieve caían despacio y Amy se reía cuando le caían sobre la nariz y las mejillas.

Melanie le dijo:

— Saca la lengua e intenta atrapar alguno — Melanie le hizo una demostración.

Amy sacó la lengua y atrapó un copo de nieve. Se rió a carcajadas y movió los brazos hacia el cielo.

—Más —pidió, y volvió a sacar la lengua.

Melanie sintió que el corazón se le llenaba de alegría. De pronto, se dio cuenta de que no estaban solas. Su sexto sentido le dijo que Zack había salido y las estaba observando. Se sentía ridícula, probando la nieve.

Cuando Zack salió, deseó tener una cámara de fotos. La alegría que reflejaban los rostros de Amy y de Melanie era digna de ser retratada: Melanie le estaba enseñando a su hija la manera de disfrutar de la vida... encontrando el placer en las pequeñas cosas.

Melanie lo miró, como una niña pequeña a quien han pillado haciendo alguna tontería. Él sonrió.

— Le encanta —murmuró Melanie.

La hija de Zack intentaba atrapar los copos de nieve con la mano. Al ver que no tenía nada entre los dedos, pero que el suelo se estaba cubriendo de blanco, dijo:

— Abajo, abajo, abajo.

Melanie miró a Zack para ver si le parecía bien.

—Claro, bájala. No vamos a estar aquí fuera mucho rato.

En cuanto Amy tocó el suelo, se puso de cuclillas e intentó agarrar la nieve. Estaba fascinada, y Zack soltó una carcajada.

—¿No te gustaría guardar esta imagen en tu cabeza y no olvidarla nunca? —preguntó Melanie.

— Eso es exactamente lo que pensé cuando salí y os vi... a las dos.

Melanie lo miró y se sonrojó.

—Es un juego de niños.

—No tan de niños. Era más sensual que otra cosa — aunque llevaba mucho tiempo pensándolo, se dio cuenta de que lo había dicho en voz alta.

Melanie se pasó la lengua por los labios para quitarse un copo de nieve y Zack sintió que su cuerpo reaccionaba.

Amy seguía entretenida con los copos de nieve. Allí de pie, envueltos en una nube blanca, Zack se sentía como si estuvieran en una escena irreal. Pero lo que sentía por Melanie era muy real. Se dejó llevar, y le acarició la nuca a Melanie. Ella lo miró y él inclinó la cabeza y la besó. El roce de sus labios provocó tanto calor, que Zack pensó que iba a dejar de nevar en ese mismo instante. Al introducir la lengua en la boca de Melanie, sintió que ella gemía de placer y se aprovechó de ello.

Entonces, igual que comenzó el beso, terminó.

—Quería probar los copos de nieve en tus labios.

—¿Ah, sí? —preguntó ella, un poco mareada.

—Noté tu emoción, tu apreciación de algo tan simple como un copo de nieve. Cuando estoy contigo, veo el mundo de manera diferente.

—¿Eso es bueno o malo? —susurró ella.

— Ni lo uno ni lo otro. Solo es algo perturbador. Tú eres perturbadora —le dijo.

Amy corrió por un montoncito de nieve que había debajo de un cedro, lo agarró y miró a Zack como si hubiera encontrado el tesoro más valioso del mismo.

—No pretendo perturbarte —dijo Melanie. Una vez más, Zack se quedó cautivado por el intenso azul de los ojos de Melanie—. ¿Te inquieto?

—Sí.

Melanie se quedó satisfecha después de que Zack lo admitiera. Quizá así, él dejara de luchar contra la idea de disfrutar la química que fluía entre ellos. Eran dos personas adultas. ¿Qué daño podía haber?

—Mañana voy a ir a casa de mi padre para poner las luces de Navidad. Va a encargar una pizza. ¿Te apetece venir con nosotros?

Ella dudó un instante y preguntó:

—¿Estás seguro de que no seré una molestia?

— Seguro. Puedes entretener a papá mientras yo pongo las luces. He puesto las luces de Navidad en su casa durante los últimos cinco años, y todavía pretende decirme cómo tengo que hacerlo.

Justo en ese momento, Amy decidió ir hacia la esquina de la casa para explorar otra zona. Zack la vio y corrió tras ella. La tomó en brazos y la montó sobre sus hombros a caballito.

—A ver sí llegas al cielo y puedes agarrar un par de puñados.

La pequeña miró hacia arriba y estiró los brazos hacia el cielo.

Cuando Zack miró a Melanie, creyó ver lágrimas en sus ojos, pero debía de ser el frío y los copos de nieve.

—Voy dentro a preparar un chocolate caliente. Estará listo para cuando Amy y tú hayáis agarrado bastantes copos de nieve.

Antes de que pudiera mirarla a los ojos de nuevo, ella se volvió y se dirigió hacia la casa. Quizá no tenía que haberle preguntado si quería acompañarlo a casa de su padre. Melanie había encajado en su vida con demasiada facilidad. Era como si siempre hubiera formado parte de ella.

¿Sería que Zack estaba pensando en iniciar una nueva relación?

No. Sherry había destruido su confianza cuando le dijo que pensaba abortar y que no quería tener a su segundo hijo. Eso era lo que había destrozado su matrimonio. Si ella hubiera vivido, quizá nunca habrían podido arreglarlo. El creía que nunca podría volver a confiar en que una mujer quisiera las mismas cosas que él quería en la vida.

Pero eso no significaba que no pudiera disfrutar de la compañía de Melanie Carlotti sin tener una relación con ella, sin correr el riesgo de poner su corazón en la linea de fuego una vez más.

Melanie no conseguía olvidar el calor de los labios de Zack en mitad del frío invernal. Había sentido su calor durante horas. ¿Sería que finalmente Zack aceptaba que había química entre ellos? ¿Por eso la había invitado a pasar el día en casa de su padre? ¿O es que solo la quería para amortiguar la tensión que había entre Ted Morgan y él?

Ted parecía encantado de verla llegar con Zack y Amy.

— ¡Alegrarías la casa de cualquier hombre!

—Algunas mujeres tomarían eso como un insulto, papá —comentó Zack.

Su padre parecía consternado, y Melanie trató de arreglarlo.

—Sé que era un cumplido, y te lo agradezco —levantó su bolso—. Y no he venido con las manos vacías. Zack me dijo que ibas a encargar una pizza. He traído ensalada y unas galletas que ha hecho Flo.

—Eso es magnífico. Así no tendremos que robarle la compota de manzana a Amy.

Melanie se rió, pero Zack frunció el ceño. Estaba claro que los dos hombres eran de distintas generaciones, pero ella comprendía y apreciaba a ambos, y esperaba que Zack entendiera que su padre lo hacía con buena intención.

Mientras Zack buscaba lo que necesitaba en el desván, Melanie le contó a Ted cómo había reaccionado Amy con la nieve. Cuando él le preguntó a su nieta qué le había parecido, la pequeña dijo:

—Fría. Mojada.

—Eso es —convino Ted con una sonrisa.

Zack probó las luces y las sacó fuera mientras Ted y Melanie conversaban acerca del tiempo que Ted había vivido en el vecindario, y mil detalles más sobre la vida. Ted le contó a Melanie las proezas que Zack hacía de pequeño, y Melanie se alegró de que Zack no estuviera allí, porque no habría permitido que su padre siguiera contándole cosas, y ella quería saberlo todo.

Amy se dedicó a vaciar la cesta de juguetes que Ted tenía en una esquina para ella. Estaba jugando con un muñeco cuando Ted miró por la ventana y frunció el ceño.

—Espero que Zack tenga cuidado con la escalera. Se tambalea un poco.

—Iré fuera para ver cómo le va. Si me deja, le sujetaré la escalera.

—Ese es el problema con mi hijo —dijo Ted—. No permite que la gente lo ayude. Ha pasado una mala época desde que murió Sherry, pero no quiere que nadie lo note.

—Eso es normal, señor Morgan.

—Ted —le recordó él.

Ella sonrió y repitió:

—Ted —después su sonrisa se desvaneció y añadió—. Es difícil hablar de la pérdida de un ser querido. Parece que al hablar se convierte en algo mucho más real.

—Es un milagro que hayas aparecido en la vida de mi hijo. Quizá tú puedas conseguir que empiece a vivir de nuevo.

Melanie se puso el abrigo.

—De momento, quizá pueda sujetarle la escalera.

Cuando Melanie salió, vio que Zack estaba en lo alto de la escalera estaba apoyada contra la chimenea. Observó cómo trabajaba y se fijó en cómo le quedaban los vaqueros que llevaba.

—Tu padre me ha dicho que la escalera está desvencijada. ¿Quieres que te la sujete?

—La escalera está bien siempre que esté puesta en un suelo firme. Podías alejarte un poco y decirme si esto está quedando derecho.

Melanie dio unos pasos hacia atrás y miró el ángel que Zack había colgado de la chimenea.

—La trompeta está apuntando hacia las estrellas. Queda bien. ¿Vas a poner las luces azules en medio del tejado y las blancas por los lados?

Zack no contestó, y cuando ella lo miró se dio cuenta de que se había quedado de piedra.

—¿Por que sugieres que lo haga? —preguntó él al fin.

Melanie respiró hondo. Se percató de que por un instante había visto la casa tal y como era cuando Sherry estaba viva.

— Creo... creo que la combinación quedará bien, con el ángel y todo eso.

Zack se bajó de la escalera y se acercó a ella.

—El año después de que Sherry y yo nos casáramos, ella decidió que papá debía de poner luces azules en el medio y blancas en los lados.

—Qué coincidencia —durante un instante Melanie pensó en contarle todo a Zack. Pero sabía que él no iba a aceptar lo que ella tenía que decirle. No era el momento.

— Supongo que no es tan raro que los ángeles nos hagan pensar en el cielo y las estrellas... ya sabes, las luces azules y blancas.

— Supongo que no —contestó él, pero su mirada seguía siendo inquisitiva, como si buscara la respuesta a algo. Después miró al ángel que había colgado.

Una ráfaga de aire hizo que Melanie sintiera un escalofrío y se abrazara a sí misma.

— Será mejor que entres en casa. Tu chaqueta no es lo suficientemente abrigada para este clima.

Aliviada por haber cambiado de tema, Melanie contestó:

—Esta semana iré a Santa Rosa para comprar algo más abrigado.

Sería un viaje rápido. Las tiendas estarían decoradas con motivos navideños y Melanie no quería pasar mucho tiempo en ellas. Las luces y las bolas de colores le recordaban demasiado todo lo que había perdido. Las navidades hacían que reviviera todos los recuerdos que intentaba guardar en una caja hermética hasta que tuviera fuerza para enfrentarse a ellos. ¿Podría enfrentarse a ellos alguna vez?

—Dile a Ted que encargue la pizza para dentro de media hora —sugirió Zack—. Para cuando llegue, yo ya habré terminado con esto.

Sabiendo que lo mejor era que volviera a entrar en la casa por si otro de los sentimientos de Sherry aparecía en su cabeza, Melanie dijo:

—A Amy le va a encantar cuando esté terminado.

—Ya es lo bastante mayor como para disfrutar de todos los aspectos de la Navidad —dijo Zack, y se acercó hacia la escalera dejando a Melanie recordando a su propia hija.

El lunes por la noche, después de la cena, Flo llevó a Amy al salón para que jugara un rato. Zack estaba sentado en el suelo jugando con la pequeña cuando llamaron por teléfono.

—Contestaré con el inalámbrico, en la cocina. Estoy esperando una llamada del distribuidor —le dijo Zack a Flo.

Cuando llegó a la cocina, vio que el teléfono no estaba allí y se dio cuenta de que había dejado de sonar. A veces, Melanie se llevaba el teléfono a su dormitorio para hacer algunas llamadas. Zack se acercó a la habitación de ella por si la llamada era para él. Tenía la puerta entreabierta, y Zack se detuvo cuando se percató de que la llamada era para ella.

— Sí, soy Melanie Carlotti. Ah, hola, señor Kellison. —Zack reconoció el nombre de el periodista que habían conocido en la casa de Don y Cecile. «¿Para qué llama Tom Kellison a Melanie? Quizá quiera saber su opinión acerca de las oficinas», pensó Zack.

Se dio cuenta de que ese no era el motivo cuando oyó decir a Melanie:

— Sí, soy esa Melanie Carlotti. Pero no quiero que escriba ningún artículo sobre mí. Lo que sucedió es muy doloroso. Por favor, no continúe con la idea.

Zack recordó la conversación que mantuvieron con Tom. Tom les dijo que el nombre de Melanie le resultaba familiar.

Zack pensó en cómo el día anterior Melanie parecía saber cómo había que poner las luces en la fachada de la casa de su padre. ¿Era casualidad? ¿Y esa carta que había recibido de un detective privado? Al parecer, su nombre había aparecido en el periódico por algún motivo. Fuera cual fuera el motivo, era lo suficientemente importante como para que un periodista quisiera hacer un seguimiento. Había mencionado un accidente. ¿El mismo accidente del que no quería hablar?

Todo era un secreto. Al día siguiente, iría a la biblioteca de Santa Rosa e investigaría acerca de lo que Melanie le ocultaba.

Al día siguiente, por la tarde, Zack revisó los números más recientes de L.A. Times sin esperar encontrar gran cosa. Después, encendió la máquina de microfilm y comenzó a revisar los números de años anteriores. Página a página, buscó algo que hiciera referencia al nombre de Melanie. Cuando estaba a punto de abandonar, vio un titular en un ejemplar de dos años antes. Decía:

Se incendia un árbol de Navidad y mueren un hombre y su hija.

El apellido Carlotti aparecía en el artículo y Zack continuó leyendo. Al parecer, el árbol de Navidad de la familia Carlotti se había prendido fuego cuando Melanie estaba en casa de una vecina. El nombre de la vecina era Barbara Adair, la mujer con la que Zack habló para pedir referencias acerca de Melanie. El marido de Melanie, Phil, y su hija de cuatro años, Kaitlyn, estaban durmiendo en la casa. Un hombre que pasaba por la calle, avisó a la gente que estaba en la fiesta de los Adair de que la casa contigua estaba ardiendo. Melanie salió corriendo hacia su casa, sin pensar en el peligro. Cuando abrió la puerta, el aire alimentó el fuego y los cristales estallaron. Melanie se quedó inconsciente y herida por los cristales.

Las cicatrices que Zack le había notado en la sien. ¿Dónde más tendría cicatrices? ¿Había resultado mal herida? Había perdido a su marido y a su hija, con razón comprendía el dolor que sentía Zack. ¿Por qué no se lo había dicho? ¿Por qué no podía confiar en él?

Zack Comprendía el dolor que ella sentía. También comprendía que no quisiera revivir más que lo imprescindible. El le había contado que Sherry había sufrido un accidente, pero no le había dicho cómo o por qué. No quería recordarlo. No quería sentirse más culpable de lo que ya se sentía.

¿Melanie también se sentía culpable? Por lo que sabía de incendios, sospechaba que el marido de Melanie y su hija ya debían de estar muertos antes de que ella abriera la puerta. Pero ella había causado la explosión, y había sobrevivido.

Tenía tantas preguntas en la cabeza. ¿Qué tipo de matrimonio había tenido Melanie? ¿Cuánto tiempo había estado casada? ¿Su hija lo significaba todo para ella, igual que Amy lo significaba para él? Por cómo Melanie se preocupaba por Amy, sospechaba que era así.

Después de pensar un rato sobre todo aquello, Zack sacó una fotocopia de la noticia. Nunca se habría enterado de aquello si no hubiera oído la conversación telefónica.

No iba a decirle nada a Melanie. Quería que fuera ella quien se lo contara.

Se percató de que quería que Melanie Carlotti confiara en él... porque comenzaba a interesarse por ella, más de lo que se había interesado por nada desde que Sherry murió.

Capítulo 8

Todos los años, Zack organizaba una cena de Navidad para sus empleados en el Fairmont Hotel de Santa Rosa. Era una tradición. Asistían los gerentes de las tiendas, los dependientes y los ejecutivos. Solía ser como una reunión familiar y tanto él como sus empleados disfrutaban mucho. Ese año, Zack le pidió a Melanie que lo acompañara.

Había pasado más de dos semanas desde que él descubrió que el marido y la hija de Melanie se habían muerto en un incendio. Confiaba en que, algún día, Melanie le contara cosas sobre su pasado, sobre el accidente y sobre todo lo que le había pasado en su vida. Estaba sorprendido por cómo deseaba que ella confiara en él. Quizá esa noche lo haría. Quizá, después de pasar la tarde juntos... Zack llevaba semanas imaginándose a los dos haciendo algo más que hablar.

Cuando guió a Melanie hasta la sala de baile del Fairmont Hotel, decidió que estaba más atractiva y sensual que nunca. Llevaba un vestido largo de seda negra que se abrochaba por delante y unos zapatos de tacón que hacían que su cabeza llegara a la altura de la barbilla de Zack. Estaba explosiva, y Zack se sentía orgulloso de que fuera su acompañante.

Melanie sonrió y miró a Zack mientras se dirigían hacia una mesa redonda.

—Hay mucha gente —le dijo.

—La cena es gratuita —dijo él.

Ella se fijó en los grupos de gente y en cómo saludaban a Zack a medida que entraban en el salón.

—Creo que es algo más que eso. Parece que están contentos de trabajar para ti.

—Intento ser justo. Cuando nos va bien, me gusta compartirlo con todo el mundo. A largo plazo, si mis empleados están contentos y la facturación va bien, los beneficios aumentan.

—Eres un buen hombre, Zack.

Había admiración en su mirada, y Zack lo notó. Se sentía muy atraído por ella y no sabía cuánto tiempo podría contenerse.

Se sentaron en una mesa junto a los ejecutivos. En seguida, Melanie se sumó a la conversación como si conociera a todo el mundo desde hacía tiempo.

«Encaja muy bien en mi vida», pensó Zack.

La idea lo sorprendió y se percató de que estaba pensando en tener una relación con ella, por eso había pensado en darle una bonificación diferente a la del resto de sus empleados.

La banda comenzó a tocar durante la cena. Después de una gran comida, seguida de un café y un helado cubierto de coco, Zack miró a Melanie y le preguntó.

—¿Te apetece bailar? —llevaba toda la noche deseando abrazarla.

—Me encantaría —por el brillo de sus ojos, Zack supo que era sincera.

Ya había parejas en la pista de baile. Zack tomó a Melanie entre sus brazos.

—Me encanta esta canción —dijo ella. Era una balada romántica de los años ochenta.

—Las letras de las canciones ya no son así.

Zack la atrajo un poco más hacia sí y Melanie no dijo nada.

—Estás preciosa —le susurró al oído, y sintió que Melanie se estremecía—. ¿Tienes frío? —le preguntó.

—No... solo disfruto de tu abrazo.

Era tan sincera. Esa era una de las cosas que le gustaba de Melanie. Decía lo que pensaba y no había que interpretar sus palabras.

Zack le acarició la espalda y Melanie sintió que quería hacer algo más que abrazarla.

— Si las personas que están a nuestro alrededor fueran desconocidas, te besaría.

No quería que empezaran a correr rumores entre sus empleados y que la reputación de Melanie se viera afectada.

—Estás pensando en mi reputación —murmuró ella, como si pudiera leer sus pensamientos.

— Quizá estoy pensando en «mi» reputación. —Ella se rió.

—Lo dudo.

De pronto, él sintió la necesidad de dejarle las cosas claras.

— Yo no tengo reputación, Melanie. Quiero decir, todo el mundo sabe que fui feliz durante mi matrimonio con Sherry y que no he salido con ninguna mujer desde que ella murió.

— Y no quieres que nadie piense que somos pareja.

—Eso no me importa. Solo quiero que tú sepas que las aventuras de una noche nunca han sido mi pasatiempo.

—Nunca pensé que lo fueran —dijo ella con seriedad.

Sin más, el lazo que los unía parecía más fuerte que nunca. Tenían muchas cosas en común. . Él pensó en la bonificación que tenía para Melanie en su bolsillo, en los dos abrazados frente a la chimenea...

La abrazó con más fuerza y le dio un beso en la sien. Cuando terminó la canción, le dijo:

—Podemos bailar otra vez dentro de un rato. Tengo que hacer de maestro de ceremonias durante unos minutos.

Zack acompañó a Melanie hasta la mesa y seguido se subió a la tarima. Después de dar la bienvenida, les dijo a sus empleados que estaba muy contento de que trabajaran para él y de que todos unieran sus esfuerzos para conseguir el mismo objetivo, conseguir que Sports & More fuera un éxito.

Un hombre que estaba sentado en una mesa se levantó y se dirigió hacia él. Era John Finney, el director de la tienda de Santa Rosa, y había trabajado con Zack desde que abrió la primera tienda.

John tenía algo en la mano y subió a la tarima con una sonrisa.

—¿Me dejas el micrófono un instante? —le preguntó en tono de broma.

Zack se encogió de hombros y se lo dio.

John sujetó una placa de madera de roble y se la enseñó a los presentes.

—Tenemos algo para ti este año. Es el Premio al Mejor Jefe —Zack vio que en la placa había inscritas las palabras «Mejor Jefe», y debajo tres columnas de nombres—. Todos queríamos que apareciera nuestro nombre en ella —le explicó John—, porque estamos orgullosos de trabajar contigo. No solo por eso —dijo—, sino también porque tus bonificaciones son muy buenas —entonces le entregó la placa a Zack.

Zack no sabía qué decir. John sabía muy bien lo mal que lo había pasado en los últimos quince meses y lo había ayudado siempre que había podido. Era el hombre que más había apoyado a Zack en los momentos difíciles. Estrecharon las manos y se miraron con complicidad.

Después de que John se bajara de la tarima, Zack agradeció a todo el mundo su presencia, les pidió que disfrutaran de la noche todo lo que pudieran y les deseó unas felices navidades.

Cuando regresó a la mesa, vio que Melanie tenía ojos brillantes. Pensó que estaba guapísima, y cuando se sentó a su lado, sacó un sobre de su bolsillo.

—Tengo una bonificación para ti también.

Ella lo miró sorprendida.

—No soy una empleada fija.

—Eso no importa. Además, es una bonificación especial y si prefieres dinero en lugar de esto, solo tienes que decirlo.

Melanie se quedó desconcertada. Al tomar el sobre de la mano de Zack, sus dedos se rozaron. Ninguno de los dos se retiró. Abrió el sobre y sacó un folleto de una estación de esquí que estaba cerca de Redding. Levantó la vista y miró a Zack:

—Flo, Amy y yo vamos a ir a Winter Haven el día veintisiete, y regresaremos el día treinta. He hecho una reserva para ti también. Tendrás tu propio apartamento, y nosotros estaremos en el de al lado. ¿Te gusta esquiar?

—Hace años que no esquío. Pero me encanta. Oh, Zack, esto es maravilloso. ¿Estás seguro de que quieres que vaya? Quiero decir... si son tus vacaciones con Amy...

Zack sabía que Melanie se estaba acordando del comentario que él le había hecho acerca de que no era un miembro de la familia.

— Quiero que vengas con nosotros, por eso te estoy invitando. ¿Vendrás?

Ella esbozó una amplia sonrisa.

— Si estuviéramos rodeados de desconocidos, te daría un gran abrazo.

— Lo recogeré después —era una promesa, y Zack sabía que quería mucho más que un beso o un abrazo de Melanie Carlotti.

Durante el camino de regreso a la casa, Melanie se sentía optimista. Notaba que Zack la miraba a menudo y que cada vez que lo hacía a ella se le aceleraba el corazón. No había dejado de estremecerse desde que Zack la había abrazado en la pista de baile. Se sentía como cenicienta. Se sentía como si tuviera una cita con Zack, y aunque él no lo había llamado así, sabía que era lo mismo. Zack quería que ella pasara las vacaciones con su familia. Quería que formara parte de su vida.

Cuando Zack aparcó el coche en el garaje, abrió la puerta del copiloto y ayudó a bajar a Melanie. Ninguno de los dos pronuncio una palabra, como si tuvieran miedo de romper el hechizo. Zack la agarró de la mano hasta que llegaron al ascensor, y al cabo de unos minutos, estaban entrando en el ático.

Melanie comenzó a quitarse el abrigo. No sabía qué decir ni qué hacer después.

—¿Te apetece una copa antes de acostarte? Tengo una botella de brandy que me regaló John el año pasado.

—Me parece bien.

—Está en mi despacho. Iré a buscarla y te veré en el salón.

Al momento, ambos estaban en el salón con una copa de brandy en la mano. La copa era una excusa para poder pasar más tiempo juntos. Ella la agarró y esperó a que él se sentara a su lado. Después la probó.

—¿Qué opinas? —preguntó él.

—Es muy suave.

El dio un sorbo y dejó la copa sobre la mesa, junto a la de Melanie.

—¿Te lo has pasado bien esta noche? —le preguntó.

— Muy bien. ¿Has oído los comentarios sobre las nuevas oficinas? La esposa de John dijo que no puede esperar a la inauguración, y el director de la tienda de Ukiah dijo lo mismo.

—Le he contado a John lo de la escultura de Vincente Largo. Estaba impresionado. Le aseguré que se quedaría aún más impresionado cuando viera lo que has hecho con los despachos para ejecutivos —Zack hizo una pausa, y después añadió—. Me gustaría pedirte un favor.

—¿Cuál?

—¿Harás de anfitriona en la inauguración?

— Será un honor hacerlo contigo.

—Bien.

La estaba mirando con el mismo deseo con que la miraba mientras bailaban.

—Quiero ese abrazo ahora —le dijo.

Melanie solo podía decir que sí, todo su cuerpo decía que sí al deseo que veía en los ojos de Zack. Se abrazaron durante largo rato, hasta que sus corazones comenzaron a latir al unísono. Después, se percataron de que un abrazo no era suficiente, comenzaron a respirar cada vez más rápido y, finalmente, Zack la besó en los labios. Recorrió el interior de su boca con la lengua y le acarició el cabello, dejando al descubierto todo el deseo que sentía por ella.

Cuando terminó de besarla, le acarició el rostro y le dijo:

—Hablame de tu vida antes de venir aquí. Hablame de... tu accidente.

La nube de pasión que se había apoderado de Melanie se desvaneció al oír sus palabras. Quería contárselo todo, pero no podía hacerlo. Las cosas se habían complicado y sentía miedo de que si se lo contaba, él la sacara de su vida. El momento de la verdad había llegado, pero Melanie lo quería retrasar lo máximo posible para permitir que Zack aclarara sus sentimientos y que así, ambos pudieran disfrutar de la felicidad que ella sabía que podían compartir.

¿Cómo lo sabía? ¿Por Sherry?

No quería pensar en la esposa de Zack.

—Zack, ¿por qué no vivimos el presente? —quería olvidar el motivo por el que había ido hasta allí. Quería dar vía libre a los sentimientos que tenía hacia Zack.

Él le acarició la cicatriz que tenía en la sien, y se la besó.

—Podemos intentarlo —le dijo.

Después, la abrazó y la besó de nuevo.

Se besaban con tanta pasión que Melanie no se percató de que Zack se había quitado la corbata y que le estaba desabrochando los botones del vestido. Eso era lo que ella quería, ¿no? Satisfacer los deseos que habían comenzado en sus sueños.

Zack vio el sujetador de encaje negro y pasó un dedo por sus senos.

—¿Tienes idea de lo preciosa que eres? —le preguntó.

—Me siento atractiva cuando me miras de esa manera.

—¿Como si quisiera desnudarte? —le dijo con una sexy sonrisa.

—¿Eso es lo que significa tu mirada?

Zack se puso serio.

—Eso, y mucho más. Te necesito, Melanie.

— Yo también a ti —murmuró ella. Quería decirle que lo amaba, y contarle toda la verdad. Pero era muy arriesgado.

Cuando la besó de nuevo, se colocó encima de ella y sintió el roce de sus pantalones sobre la seda del vestido. Melanie notó su excitación y se estremeció. Zack le acarició la cintura y el vientre, y Melanie jugueteó con su lengua en el interior de la boca de Zack. Despacio, él le recorrió el cuerpo con la mano, y cuando llegó a sus pechos, Melanie sintió que se moría de deseo. Zack comenzó a rodearle los senos con la punta de sus dedos, hasta que ella comenzó a besarlo de manera apasionada... suplicándole en silencio que le hiciera el amor.

Melanie abrió los ojos un instante y vio que él los tenía cerrados. El silencio de medianoche hacía que todo lo que sucedía entre ellos pareciera más intenso.

Zack dejó de besarla en la boca y comenzó a besarle el cuello.

— Oh, Sherry —murmuró.

De pronto, todo el placer y lo maravilloso del momento se desvaneció cuando Zack mencionó a su esposa fallecida. Melanie se quedó de piedra, y muy dolida. Trató de comprender, sabía que la razón no tenía nada que ver con todo aquello. Los ojos se le llenaron de lágrimas.

Zack se percató de lo que había hecho, de lo que había dicho. Melanie no podía mirarlo a los ojos.

—No soy Sherry —murmuró.

—Melanie, lo siento.

¿Qué estaba haciendo allí? ¿Cómo se le había ocurrido que él podía llegar a amarla? ¿Sentiría él que Sherry estaba con ellos... con ella?

Melanie lo empujó de los hombros y le dijo:

—Deja que me levante, Zack.

—Melanie, se me ha escapado. Era una costumbre. Era...

—Es todo lo que aún sientes por ella, y puede que siempre lo sientas.

—No lo comprendes.

Melanie se sentó en el sofá y le dijo:

—Ayúdame a comprender, Zack.

— Sherry y yo tuvimos una discusión antes de que ella muriera —le dijo Zack con el rostro desfigurado por el dolor de los últimos quince meses—. Ella... —se puso en pie—. Quiero retroceder en el tiempo.

— No puedes hacerlo, Zack —dijo Melanie, y se abrochó el vestido.

—¿No crees que ya sé que no puedo hacerlo? Va a llevarme mucho tiempo. Tengo que reemplazar los recuerdos por otros mejores.

—No puedes borrar tus recuerdos como si no existieran. Cuéntame qué es lo que te inquieta tanto —«por favor, ayúdame a comprender por qué estoy aquí», dijo Melanie en silencio.

—Hablar no cambiará nada. Siento lo que ha pasado, Melanie. Solo puedo imaginarme cómo me sentiría si hubiera sucedido al revés.

Melanie sintió que la invadía la tristeza. Zack no iba a contarle nada acerca de su matrimonio o de lo que sentía por Sherry. Quería que permanecieran en el presente, y no podían hacerlo sin enfrentarse al pasado. Melanie no iba a permitir que la utilizara como sustituta o como un parche para una herida que tenía que curarse. Estaba segura de que amaba a Zack, sin tener nada que ver con los recuerdos que tuviera de su esposa. Deseaba que desaparecieran todos los sentimientos y los sueños que experimentaba pero que pertenecían a Sherry. Deseaba tener la respuesta a todas sus preguntas, pero sabía que quizá nunca las obtendría.

Zack seguía mirándola con nostalgia, y ella quería ayudarlo. Pero no podía hacerlo. No de esa manera.

Terminó de abrocharse el vestido. Todavía sentía todos los lugares donde Zack la había acariciado. Lo que había sentido con Zack era mucho más intenso que lo que había sentido con Phil.

Se puso en pie, y Zack hizo lo mismo. Disgustado, él la miró a los ojos y no se movió.

—No permitas que lo que ha pasado esta noche influya en tu decisión de acompañarnos al viaje de esquí. Sé que Amy quiere que vayas —le dijo—. Y yo también.

Tenían que encontrar la manera de solucionar aquello. Melanie tenía que encontrar la forma de hablar con él sobre sus sueños y los de Sherry.

— Yo también quiero ir.

— Bien —dijo Zack aliviado.

La tensión que había entre ellos no podía disiparse con unas simples palabras, y ambos lo sabían. Nada de lo que dijeran podía cambiar lo que había sucedido. Ella se alejó un poco de él, de lo que había ocurrido en el sofá. Necesitaba estar sola.

—Te veré por la mañana —le dijo.

Sintió la mirada de Zack clavada en su espalda hasta que salió de la habitación.

El domingo por la tarde, Melanie estaba sentada en el sofá hojeando una de sus revistas preferidas de decoración, cuando alguien llamó al telefonillo. Fue al recibidor para contestar y pensó que sería algún amigo de Zack. Se sorprendió al oír la voz de Jordan.

— Soy Jordan Wilson. He venido a ver a Melanie Carlotti.

— ¡Jordan! ¿Qué haces aquí?

— Sonríe y te lo contaré todo. —Melanie se rió y dijo:

—Te abriré la puerta. Sube.

Melanie abrió la puerta de la calle y esperó junto a la puerta del ático. Cuando Jordan salió del ascensor, se fijó en que llevaba un paquete entre las manos... un regalo de Navidad.

En su mayor parte, Melanie había conseguido evitar las fiestas, sin pensar en ellas a menudo. Y de pronto, aparece Jordan para recordarle que las navidades no son algo que se pueda ignorar.

—Pasa —murmuró ella. Se sentía desbordada por los recuerdos y las imágenes de Kaitlyn que aparecían en su memoria.

—Me ha sorprendido que contestaras tú, en lugar de la señora Briggs.

—Zack, Amy y Flo se han ido a visitar a unos amigos de Zack que viven cerca de Clear Lake. Me invitaron a ir, pero...

— ¿Ocurre algo? —Jordan parecía preocupado.

—Todo se está complicando mucho. Quería pasar un rato sola.

—¿O sin la compañía de Zack?

Eso era exactamente lo que necesitaba.

—Me temo que voy a estropearlo todo. Me pregunto si debería marcharme cuando termine el proyecto y no decirle nada —lo había estado pensando después de lo que sucedió la noche anterior—. ¿Puedo ofrecerte algo? Flo ha hecho unas galletas, y yo puedo preparar un chocolate.

— Suena muy bien.

Diez minutos más tarde, estaban sentados en el sofá del salón.

—Te has arriesgado al venir sin llamar —le dijo ella.

—Hace un día estupendo para conducir. No puedo quedarme mucho tiempo. Esta noche tengo que visitar a dos pacientes que acaban de ingresar en el hospital. Quería darte esto —le dejó el paquete sobre su regazo.

Melanie le quitó el lazo y lo desenvolvió. Sacó un papel enmarcado en caoba, con rosas y pensamientos secos alrededor de una poesía que decía:

La primavera está al llegar,

La esperanza, a la vuelta de la esquina.

El futuro es tuyo,

Decídelo, exígelo y cuídalo.

Como Jordan sabía todo lo que había pasado y por qué ella había ido allí, Melanie no pudo contener las lágrimas.

—Oh, Jordan, es precioso. Y justo lo que necesitaba ahora.

— Sabía que la Navidad iba a ser una mala época para ti.

—No quiero que lo sea —se secó una lágrima—. Recuerdo a Kaitlyn sentada bajo un árbol con su triciclo nuevo, con su nueva muñeca. Dio sus primeros pasos en Navidad. Recuerdo el brillo de sus ojos, pero los recuerdos no son suficiente. La hecho muchísimo de menos — las lágrimas rodaban sin parar por sus mejillas.

Jordan la abrazó con fuerza para demostrarle que sabía cómo se sentía.

Melanie estaba tan inmersa en sus pensamientos que no se percató de que se abría la puerta del ático. Cuando levantó la vista, Zack y Flo estaban en la puerta. Amy entró corriendo en la habitación.

— Mellie, Mellie. He visto un caballo.

Flo desapareció por el pasillo y Melanie trató de recuperar la compostura y regresar al presente. Recordó que también se sentía unida a aquella niña. Se estaba secando las lágrimas en el momento en que Zack se acercó y tomó a su hija en brazos.

—No creo que Melanie quiera que le cuentes ahora lo del caballo. Quizá más tarde.

Cuando Melanie miró a Zack, se percató de que había sacado sus propias conclusiones.

—Jordan me ha hecho un regalo y me he emocionado. Me pongo así en Navidad —era la única explicación que se le ocurría.

— Siento haberos interrumpido —murmuró Zack, y miró a Jordan—. No sabía que pensabas tener compañía mientras estábamos fuera —dijo con frialdad.

—No sabía que Jordan iba a venir.

Jordan se puso en pie y dijo:

—Tenía algo de tiempo libre y decidí venir. Pero será mejor que me vaya.

—No tienes que marcharte —dijo Zack—. Amy se va a dormir, y yo voy a mi despacho. Quédate el tiempo que quieras.

—Tengo que ver a unos pacientes cuando llegue.

Melanie se sentía mal porque Zack la hubiera visto entre los brazos de Jordan.

—Quiero que me cuentes todo acerca de los caballos. Quizá después de la siesta puedes hacer un dibujo de ellos.

— Siesta, no —insistió Amy—. Dibujo caballos —y estiró los brazos hacia Melanie.

—Voy a llevarla a su habitación —insistió Zack.

Pero Melanie tomó a Amy en brazos.

—No hace falta. Puede acompañarme a la puerta para despedir a Jordan.

Zack se fijó en cómo la pequeña se agarraba al cuello de Melanie.

—De acuerdo. Llévala a mi despacho cuando termines y ya hablaremos de esa siesta —dijo, y se alejó por el pasillo.

Amy apoyó la cabeza en el hombro de Melanie y ella le acarició la melena.

—¿Estás seguro de que tienes que irte, Jordan? Las oficinas de Zack están casi terminadas. Puedo enseñártelas.

—Tengo que marcharme, en serio —contestó Jordan.

Cruzaron el recibidor y llamaron al ascensor. Jordan miró a Amy y dijo:

—Creo que es ella la que va a ayudarte a pasar la Navidad.

— Creo que tienes razón —dijo Melanie. Después, agarró a Amy con un brazo, y con el otro, le dio un abrazo a Jordan—. Muchas gracias por el regalo. Es maravilloso.

Jordan sonrió y se metió en el ascensor.

—Adiós —dijo Amy cuando se cerraron las puertas.

Melanie miró a la pequeña.

— Vamos. A ver si podemos convencer a tu padre para que no duermas la siesta.

Capítulo 9

El lunes por la tarde, Zack estaba en su despacho revisando unos papeles. No podía dejar de pensar en cómo había encontrado a Melanie entre los brazos de Jordan.

Ella le había dicho que solo eran amigos.

¿Habría besado a Jordan Wilson igual que lo había besado a él?

Zack se apostaría las nuevas oficinas a que Jordan Wilson sabía todo lo que había pasado en la vida de Melanie.

Se abrió la puerta del despacho y Ted asomó la cabeza.

—Flo me ha dicho que estabas aquí. ¿Tienes unos minutos?

—Claro, papá. ¿Qué pasa?

Ted entró y se sentó junto al escritorio de Zack. Llevaba los puños de la camisa deshilachados y en uno de los codos, tenía un agujero. Zack sabía que su padre tenía camisas nuevas en el armario, pero que prefería ponerse aquellas que le resultaban más cómodas.

— Solo quería hablar contigo antes de ir a comprar los regalos de Navidad para Amy —dijo Ted—. He visto una tienda que tiene juguetes de madera artesanos. Tienen una casa de muñecas tan grande como ella. ¿Qué te parece?

Zack sabía que algo así iba a ser caro, y que costaría más de lo que su padre podía gastarse.

—Creo que no podrá disfrutar de una casa de muñecas hasta dentro de un año o dos.

Ted parecía decepcionado.

—Pensé que era algo que podría guardar como recuerdo mío. Pero quiero comprarle algo que le vaya a gustar. ¿Tú qué vas a comprarle?

La pregunta lo pilló completamente desprevenido, Zack no había pensado en los regalos de Navidad.

—No estoy seguro... puzzles, una muñeca, otro juguete.

Se hizo un silencio, y como siempre, Zack salió del paso.

—¿Quieres que te enseñe las oficinas? Esta semana traerán el resto de los muebles. Melanie está supervisando el montaje de las cortinas y de las persianas.

—Me gustaría ver lo que estás haciendo.

Zack llevó a su padre a las oficinas y comenzaron por la cuarta planta. Ted no decía mucho a medida que pasaba de habitación en habitación, y Zack se preguntaba si estaba aburrido.

Se encontraron con Melanie en la primera planta. Estaba subida a una escalera tratando de colgar una cortina.

—¿Qué estás haciendo? Los montadores tenían que haber hecho eso.

—No ha quedado bien —miró sobre su hombro y saludó al padre de Zack—. Hola, Ted.

Ted miró a su alrededor y se fijó en el suelo de madera y los muebles de caoba.

—Has hecho un trabajo estupendo con este edificio, Melanie. Era un gran proyecto para hacer en muy poco tiempo. Todo está perfecto.

El rostro de Zack se cubrió con un gesto de disgusto. No era porque su padre estuviera alabando el trabajo de Melanie. Ella había hecho un trabajo magnífico con las oficinas. Pero Zack, deseaba que alguna vez su padre reconociera que su hijo también había hecho un buen trabajo.

Melanie miró a Zack.

—¿Le has enseñado a tu padre la escultura del piso de abajo?

— Todavía no hemos llegado al recibidor —dijo Zack.

Ted los miró y dijo:

—¿Por qué no la ayudas con esa cortina y yo me voy a dar una vuelta por ahí, solo? ¿Puedo salir por el recibidor?

—Sí —contestó Melanie—. Hay un guarda en la entrada.

— Me presentaré y así después sabrá quién soy y me dejará entrar.

Melanie estaba a punto de bajarse de la escalera cuando Zack se acercó a ella y la sujetó del codo para ayudarla. No se habían tocado desde el sábado por la noche, cuando estuvieron a punto de... Al recordar el placer que habían sentido, Zack se puso tenso. Ni siquiera habían tenido una conversación decente. Pero ese no era el momento de preguntarle cuál era en realidad la relación que tenía con Wilson.

—Espera un momento, papá —dijo Zack. Después se dirigió a Melanie—. Si necesitas ayuda con algo, pídele a alguno de los obreros que te ayude, o llámame. No quiero que te caigas de la escalera —entonces, se volvió hacia su padre—. Te acompañaré y te presentaré al guarda.

Cuando comenzaron a bajar por las escaleras, Ted le preguntó:

—¿Has llegado a algo con ella?

—¿Qué quieres decir con llegar a algo?

—¿Le has pedido que se quede cuando termine el trabajo?

—¿Por qué iba a hacerlo?

—Porque te gusta... y porque es el tipo de mujer que necesitas —contestó Ted, e hizo un gesto con la mano como si su hijo no fuera capaz de ver lo evidente.

—¿Cómo sabes qué tipo de mujer es el que necesito? Crees que todo el mundo necesita a alguien como mamá. Las mujeres ya no son así —Zack se adelantó para dejar la conversación.

Ted lo agarró del brazo.

— Si no te has dado cuenta de que Melanie es como tu madre, estás ciego, hijo.

Después de un largo silencio, Zack se soltó y continuaron bajando por las escaleras.

Cuando entraron en el recibidor, Ted se fijó en toda la decoración y después de echar un vistazo, se acercó a la escultura y silbó entre dientes.

—Queda perfecta. Melanie tiene muy buen gusto.

— La elegí yo —dijo Zack—. ¿Y sabes qué, papá? Melanie ha hecho un trabajo excelente. Pero alguna vez me gustaría oír que yo también he hecho un buen trabajo... que estas oficinas son el símbolo de todos mis esfuerzos, y quizá también, que te sientes orgulloso de mí.

Ted se quedó asombrado.

— Siempre me he sentido orgulloso de todo lo que has hecho. No pensaba que tenía que decírtelo.

—Nunca supe que estuvieras orgulloso de algo que he hecho. Siempre he tenido la sensación de que no podía complacerte. Querías que fuera a la universidad en lugar de a la escuela de administración de empresas. Querías que fuera banquero, y no que me dedicara al mundo del equipamiento deportivo. ¿Cómo se supone que voy a saber lo que piensas de mí y de lo que hago?

—Nunca quieres hablar de nada de lo que haces — insistió Ted — . Actúas como si yo no comprendiera nada. Comprendo mucho más de lo que crees. Entiendo que nunca me has perdonado por llevar a tu madre al hospital y que no volvieras a verla. Entiendo que creas que lo hice a propósito. Entiendo que te avergüences de mí porque no llevaba un traje elegante o un coche último modelo como los padres de tus amigos.

— ¡Nunca he estado avergonzado de ti, papá!

—¿Nunca?

Zack trató de ser sincero y se percató de que tras la muerte de su madre, él y su padre nunca habían compartido nada. Pero no era el momento de hablar de ello. Intentó quitarle hierro a la conversación.

—Bueno sí, cuando entraste a mi fiesta de Halloween vestido de espantapájaros. Dabas pena.

Ted miró a su hijo y se dio cuenta de que estaba bromeando.

—¿Esa es la única vez?

—Mira, papá. No sé por qué vas por ahí con los puños de la camisa deshilachados y agujeros en las mangas, pero si así es como te gusta vivir, y eso te hace feliz, me parece bien.

Hubo un largo silencio hasta que Ted preguntó:

—¿Y qué me dices sobre tu madre?

Quizá no podían posponer más tiempo la discusión... quizá ya la habían pospuesto demasiado. Zack sabía que nunca había odiado a su padre. Había estado enfadado con él, ¿pero de qué le servía estar enfadado con la persona que echaba de menos a su madre tanto como él?

—No te odio —le dijo—. Sentía que me mantuviste alejado de mamá a propósito, que querías pasar los últimos minutos a solas con ella en lugar de compartirlos conmigo —admitió—. He estado tanto tiempo enfadado por eso, que no sé lo que es no estar enfadado.

—No fue así —dijo Ted—. Todo sucedió muy rápido, Zack. Si lo hubiera sabido, te habría sacado del colegio. En serio, lo habría hecho.

Zack sintió un nudo en la garganta, y después un dolor en el corazón por todo el tiempo que él y su padre se habían llevado mal. Pertenecían a dos generaciones distintas, pero eso no significaba que no pudieran ponerse de acuerdo de vez en cuando.

Ted se aclaró la garganta. No sabía cómo continuar con ese tipo de conversación, ya que nunca había compartido sus sentimientos con su hijo.

—¿Así que tú la elegiste? Tienes muy buen gusto.

—Melanie me enseñó la obra del artista. Ella también tiene muy buen gusto. Y tenías razón, en muchos aspectos se parece a mamá —sabía que ambos estaban pensando: «y es muy distinta de Sherry».

Pero Zack no quería meterse en ese tema. Recordó la conversación que había tenido con su padre en el despacho y dijo:

—Puesto que yo no he comprado los regalos de Navidad para Amy, y tú no sabes qué comprarle, ¿por qué no vamos de compras juntos esta semana? Después podemos parar a tomarnos una cerveza.

Ted lo miró como si Zack le hubiera entregado todos los regalos de Navidad de una sola vez.

—Me gusta la idea. Me gusta mucho —se aclaró la garganta otra vez, y dijo—. Bueno, será mejor que te deje volver al trabajo. ¿Quieres llamarme la tarde que te venga mejor?

—Lo haré.

Cuando Ted cruzó las puertas de cristal del recibidor, Zack se dio cuenta de que no se lo había presentado al guarda. Ted se despidió con la mano y se alejó del edificio. Zack supo que tendría muchas oportunidades para hacerlo porque al fin, él y su padre volvían a tener algo en común.

Eran casi las cinco de la tarde cuando Melanie se puso a revisar las cortinas de todas las ventanas de las cuatro plantas del edificio. Todas eran perfectas. Exactamente lo que había pedido. Llevaba todo el día un poco inquieta. En lugar de tomar el ascensor privado para subir al ático, bajó cuatro pisos por las escaleras y entró en el recibidor para contemplar la escultura. Todavía no había ido a Santa Rosa a comprarse ropa de abrigo. En realidad, lo que necesitaba era un conjunto para llevar a Winter Haven. Pero la idea de entrar en las tiendas con las luces multicolores y las guirnaldas de espumillón, hizo que retrasara las compras todo lo posible. Llevaba todo el día pensando en Phil y en Kaitlyn. El siguiente día era dieciocho de diciembre. Era un día que preferiría saltarse, un día lleno de dolor y de tristeza.

«Sobrevivirás», pensó, mirando la escultura. Pasaría el día comprobando el inventario, recolocando muebles y asegurándose de que no faltara nada y de que todo estuviera en su sitio. Tenían que llevarles más cosas, y podría empezar a trabajar temprano y terminar tarde.

Respiró hondo un par de veces para calmar sus emociones y se despidió del guarda.

—Hasta mañana, Harry.

—Hasta mañana, señorita Carlotti. Que pase una buena tarde —Harry tenía unos cincuenta años y era policía retirado. Era un hombre agradable y vigilaba las oficinas de Zack como si fueran Fort Knox.

Melanie salió a la calle y miró al cielo. Las estrellas brillaban como el hielo, y la luna estaba creciente. Recibió una ráfaga de aire fresco y sintió un escalofrío. Normalmente, no podía esperar para ver a Amy, ayudar a Flo a hacer la cena y esperar a Zack. Pero esa noche...

Esa noche tenía muchos recuerdos y estaba a punto de derrumbarse ante la pena que creía haber superado. Mientras caminaba por delante del edificio del ático, pensó que era una cobarde. Era el momento de subir a casa, mirar el regalo de Jordan y ponerlo todo en perspectiva.

Pero la perspectiva no era algo fácil de encontrar en una noche como aquella.

En lugar de llamar al timbre, utilizó la llave que Zack le había dado para que pudiera entrar en casa. Entró en el portal y tuvo la extraña sensación de que no sería capaz de escapar de todo lo que había sucedido en el pasado ni del motivo por el que había ido hasta allí. Subió al ascensor y pensó en el viaje de esquí, y en la inauguración de las oficinas de Zack.

¿Y después qué?

Cuando entró en el ático inhaló el maravilloso aroma a galletas. En la cocina, vio a Flo glaseando unas galletas con cobertura de colores y a Amy sentada en la sillita jugando con una estrella roja.

Melanie estaba tan compungida que apenas podía respirar. Ella había hecho el mismo tipo de galletas con Kaitlyn. Recordaba a su hija con la cara llena de cobertura de colores, el pelo, los dedos... Sintió que las lágrimas afloraban a sus ojos y trató de contenerlas.

Se quitó el abrigo y trató de disimular.

—¿Qué tienes para cenar? —preguntó.

Amy sonrió y dijo:

—Galleta.

Flo se rió.

—No le hagas caso. Las galletas son de postre. Zack me dijo que no llegaría a cenar porque tenía que hacer unos recados. Le he dado la cena temprano a Amy para que me diera tiempo a hacer esto. Hay cordero en la cazuela de barro y ensalada en la nevera.

—He comido tarde —dijo Melanie. Necesitaba escapar del aroma a galleta, de la sonrisa de Flo y de la dulzura de Amy—. Comeré algo más tarde...

De pronto, oyeron un ruido en la entrada, después un golpe y por último, la voz de Zack.

—Venid todas. Mirad lo que he comprado.

Para cuando Flo bajó a Amy de la sillita y siguieron a Melanie a la entrada, Zack estaba en el salón. Cuando Melanie cruzó el umbral de la puerta, lo vio junto al sofá, dirigiéndose hacia un enorme árbol de Navidad.

—¿Qué os parece? —preguntó. El olor a pino invadió el ambiente.

Todas las imágenes acerca de la Navidad que Melanie tenía en la memoria emergieron a la vez. Recordó el primer árbol de Navidad que Phil y ella decoraron juntos, después a Kaitlyn de bebé mirando hipnotizada las luces de colores. El abeto vacío que estaba en el salón de Zack se convirtió en un árbol adornado con las bolas y las luces al estilo antiguo, que habían decorado el árbol de los padres de Phil mientras estaban vivos. El había insistido en que eran seguras. Había insistido en que solo las encenderían durante una hora cada vez. La noche del fuego, él se acostó pronto y se las dejó enchufadas.

Ella había perdido a su hija por culpa de esas luces. Lo había perdido todo...

La noche de dos años atrás invadió su memoria e hizo que se le acelerara el corazón. No oyó que Zack se había acercado a ella, porque estaba reviviendo lo que pasó dos años atrás. Entonces, estaba bebiendo ponche de huevo cuando un hombre que pasaba por la calle avisó a toda la gente que estaba en la fiesta de Barbara de que salía humo de la casa de al lado. La casa de Melanie. Al principio, ella no podía creerlo. Después oyó una sirena a lo lejos. Le entró el pánico y salió corriendo hacia su casa. Abrió la puerta, desesperada por sacar a su hija. La oscuridad se convirtió en humo... llamas... y cristales rotos.

—Melanie, ¿qué ocurre? —Zack estaba a su lado con cara de preocupación.

Ella estaba temblando y no podía parar. Apenas se enteró de que Zack le decía a Flo:

— Lleva a Amy a la cocina —y después acercó a Melanie hasta el sofá.

Se sentó junto a ella y la rodeó con el brazo.

—Dime, Melanie. Dime qué te está pasando.

Melanie se cubrió la cara con las manos y comenzó a llorar. A medida que le salían las lágrimas, el temblor fue disminuyendo, y los recuerdos eran menos vividos, aunque el dolor que sentía en su corazón era tan agudo y tan profundo como el día que despertó en el hospital con los ojos tapados y sin su familia.

El hecho de que Zack la sujetara con fuerza, la ayudó a volver a la realidad. El amor que sentía por él la hizo llegar al momento de la verdad. Tenía que contárselo todo. Tenía que hacerlo en ese instante.

Se secó las lágrimas de la cara y se volvió para mirar a Zack.

—Cuéntame qué te ha pasado —le dijo Zack.

Melanie cerró los ojos y respiró hondo.

—Yo... yo tenía una hija. Tenía cuatro años... Se llamaba Kaitlyn. Era una niña muy guapa... el pelo rubio, los ojos azules, perfecta en todos los aspectos. Como Amy —tragó saliva. Sabía que tenía que hacerlo, pero temía la reacción de Zack—. Mi marido, Phil... —se aclaró la garganta—. Era un hombre encantador, pero a menudo, irresponsable. Yo no confiaba en él por completo en lo que se refería a Kaitlyn. No la vigilaba de cerca. Se gastaba el dinero como si fuera agua, así que yo me encargaba de las finanzas. Pero nos queríamos y el matrimonio funcionaba. A menudo, me sentía como si tuviera dos hijos en lugar de uno.

—¿Y qué pasó la noche del fuego? —preguntó Zack.

Melanie lo miró a los ojos.

—¿Lo sabías?

—Oí tu conversación con Tom Kellison. Como no querías contarme nada de lo que te había pasado, al día siguiente fui a la hemeroteca de Santa Rosa y encontré el artículo sobre el incendio.

—No dijiste nada —dijo ella en un susurro.

—Quería que me lo contaras tú. Quería que confiaras en mí para contármelo.

Se lo estaba contando, pero él todavía no sabía que tenía algo que ver en todo aquello.

—Al ver el árbol de Navidad que has comprado, me acordé de todo, porque las luces de nuestro árbol fue lo que causó el incendio. Nuestra vecina tenía una fiesta que empezaba a las cuatro, pero que duraría hasta tarde. Phil era analista de sistemas y había estado de guardia la noche anterior. No había llegado a casa hasta las nueve de la mañana, y se quedó levantado jugando con Kaitlyn... para que pasáramos el día juntos. Yo no iba a ir a la fiesta — recordó hablando bajito—. Pero Bárbara era una buena amiga y Phil me animó a ir. Me dijo que él acostaría a Kaitlyn temprano y que se iría a la cama...

—¿Se dejó encendidas las luces de Navidad? —preguntó Zack.

Melanie notó que le temblaba el labio inferior.

—Las luces eran viejas. Yo le advertí de que se calentaban mucho, pero él dijo que las vigilaría, que no las dejaría puestas mucho rato a menos que estuviera en la habitación. Pero debió de olvidarse de desenchufarlas — Zack la tenía abrazada, y Melanie deseó que se quedara así para siempre—. Alguien que pasaba por la calle vio que salía humo de nuestra casa. Tenía un teléfono móvil y avisó a los bomberos, después vino a avisarnos a casa de Barbara, que estaba en la puerta de al lado. Yo no podía pensar en otra cosa que en sacar a Kaitlyn. Corrí hasta mi casa y abrí la puerta... Hubo una explosión.

—Hiciste corriente —dijo Zack—. Y el aire alimentó el fuego.

Melanie asintió. De nuevo revivió el momento, el humo, el pánico, el instante en el que abrió la puerta...

—Las ventanas estallaron y yo salí despedida hasta el porche. Estuve inconsciente hasta que me desperté en el hospital y averigüé que... —se calló y respiró hondo. La parte de la historia que tenía que ver con Sherry Morgan comenzaba ahí—. Tenía los ojos vendados. Los cristales habían dañado mis córneas y para poder volver a ver, necesitaba que me hicieran un transplante.

—Oh, cielos, Melanie —le sujetó el rostro con las manos—. Qué pérdida más increíble. ¿Cómo sobreviviste?

—Confié en la fe que tenía desde que era una niña. Jordan fue mi oftalmólogo y me dio mucho apoyo.

Zack le acarició la mejilla y le dijo:

—Evidentemente, el transplante fue un éxito.

— Sí, lo fue. Pero necesité nueve meses para que mis ojos se curaran lo bastante para poder someterlos a la operación. Fue difícil de superar. Mi amiga Bárbara me invitó a que me quedara con ella y su familia. No sé lo que habría hecho sin ellos. No podía ver, y ellos fueron muy pacientes conmigo. Me ayudaron mucho, y sin tratarme como a una inválida. Incluso después de la operación tardé mucho tiempo en recuperar la vista.

—Pero lo hiciste.

—Sí —entonces pronunció las palabras que podían cambiarlo todo—. Recuperé la vista gracias a tu esposa.

Sus palabras retumbaron en la cabeza de Zack durante unos momentos, después dijo:

—Sherry era donante de órganos.

—Sí — Melanie deseaba poder dejarlo así. Deseaba poder decirle que solo había ido a darle las gracias... a agradecérselo a Sherry. Pero no podía. Tenía que ser sincera con él—. Es un poco más complicado que eso.

—¿No se supone que los archivos de donantes de órganos son confidenciales?

— Sí. Y yo nunca habría intentado encontrar al donante de no ser porque tenía que hacerlo.

Zack se separó un poco de ella.

—¿Por qué tenías que hacerlo?

¿Cómo podía explicárselo para que lo comprendiera? Ella todavía no lo comprendía, así que simplemente le contó lo que pasó.

—Después de la operación comencé a tener sueños extraños. Oía la voz de una mujer, pero no comprendía lo que trataba de decirme. Y siempre aparecía un hombre en los sueños —hizo una pausa y continuó—. Ese hombre eras tú.

Zack la miraba como si estuviera loca.

—¿Cómo iba a aparecer en tus sueños si no me conocías?

—No lo sabía. No sabía quién eras. No comprendía lo que estaba pasando. Pero seguía teniendo los sueños, y también sentimientos y anhelos que tampoco comprendía. Me parecía que no eran míos.

Zack entornó los ojos y frunció el ceño.

—Esto parece la trama de una película de miedo.

—No era una película, Zack —dijo ella—. No podía dormir por las noches, y durante el día estaba triste. Había recuperado la vista, pero no vivía en paz. Tenía que descubrir lo que estaba pasando, así que contraté a un detective privado y me enteré de que Sherry fue quien me donó las córneas. El me dio información sobre ti. Por eso sabía que necesitabas una decoradora de interiores. Pero a pesar de todo, era como si alguien me estuviera guiando... como si tuviera que cumplir una misión.

—¿Una misión para hacer qué?

—No lo sé. No estoy segura. Pero cuando te conocí, supe que eras el hombre que aparecía en mis sueños.

—¿Cómo esperas que me crea todo esto?

—Porque te digo que es así.

Zack la miró durante unos instantes. La cautela sustituyó a su incredulidad.

—¿Para qué has venido fingiendo? ¿Para reemplazar a la familia que perdiste?

Melanie sintió un nudo en la garganta.

—Nada podría reemplazar a la familia que perdí. Y no he venido fingiendo. Necesitabas una decoradora.

—No con segundas intenciones. ¿Qué quieres de mí?

Qué complicada era esa pregunta.

—Creo que algo me trajo hasta aquí, Zack. Y creo que fue Sherry. No sé por qué. Quizá porque yo puedo ofreceros a ti y a Amy lo que necesitáis.

—Ah, puedes darme algo que necesito, ya —la miró de arriba abajo—. Has estado a punto de demostrármelo más de una vez. Pero después de esta disparatada historia... — su tono de voz era helador, su mirada penetrante.

— ¡Es la verdad! —protestó ella.

—Es la verdad según tú. Yo te creí cuando me dijiste quién eras. Ahora no sé qué quieres, y solo de pensar que he permitido que te acerques a mi hija...

—Yo nunca haría daño a Amy. Ella me importa. Y tú también. ¿No te das cuenta de que esto no es un capricho mío? Los sueños...

—Los sueños no significan nada. En cuanto a lo que decías de que yo aparecía en ellos... Lo más seguro es que vieras una sombra y que cuando me viste, quisiste creer que yo era el hombre de tus sueños. Esto es la vida real, Melanie, pero creo que no tienes control sobre ella.

Al ver cómo la miraba Zack, Melanie sintió ganas de llorar. Consiguió contener las lágrimas y miró a otro lado. Era demasiado para que Zack lo asimilara de golpe y con ella allí.

—Comprendo que esto es difícil de creer, y sé que todo debe de parecer una fantasía. Pero he venido hasta aquí porque sentía que Sherry quería que te dijera algo. No sé lo que es, pero sea lo que sea, quizá puedas ayudarme a averiguarlo.

Zack se puso aún más serio, y Melanie supo que no estaba de humor para seguir escuchando.

— Será mejor que me vaya. Puedo quedarme en el motel de Cool Ridge y después buscar un apartamento en Santa Rosa durante el fin de semana.

En silencio, Zack miró por la ventana como si entre la oscuridad fuera a encontrar la verdad acerca de Melanie. Al ver que no respondía, Melanie se puso en pie y se marchó a su habitación.

Trató de no llorar y sacó la maleta del armario. Estaba recogiendo su ropa cuando Amy entró caminando más deprisa de lo normal. La pequeña se acercó a Melanie y se agarró a sus piernas.

— Mellie, Mellie. Galletas. Buenas noches.

Era evidente que Amy quería que Melanie la llevara a la cama. No sabía qué hacer y las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas.

Zack siguió a Amy hasta la habitación de Melanie, pero se detuvo en la puerta. Observó cómo Melanie tomaba a la pequeña en brazos y la sujetaba como si fuera lo más valioso del mundo. No sabía qué pensar acerca de la historia que le había contado y de sus motivos, pero era evidente que ella quería a su hija. Pasar las navidades con Amy podría devolverle a Melanie parte de lo que había perdido con su propia hija.

Pero, ¿y si estaba loca?

Respiró hondo. Después de vivir con ella durante varias semanas, sabía que no estaba loca. Desorientada, quizá. En una misión que quizá no tenía nada que ver con él, pero sí con su propia pérdida. Después de todo lo que ella había hecho por él y por Amy, y por sus oficinas, no podía privarla de que pasara las navidades con su hija.

Se acercó a ellas y les dijo:

— Será un poco difícil ponerle leche y galletas a Papá Noel si estás en Cool Ridge o en Santa Rosa. Además, te queda mucho trabajo por hacer antes de la inauguración. No sería conveniente para ti que te mudases antes de esa fecha —al oír sus palabras, Melanie lo miró con tanta esperanza que él no pudo evitar observarla—. Creo que tus sueños no son más que una manera de enfrentarte a tus propias pérdidas. Dejando eso claro, no hay motivo por el que no puedas terminar el proyecto, ¿no?

Ella dudó un instante.

—No. No hay motivo. Pero Zack... el viaje de esquí. ¿Quieres que me quede aquí mientras vosotros os vais?

—Ese viaje es tu bonificación de Navidad, Melanie. No voy a faltar a mi promesa. Tendrás un apartamento para ti. No hay razón para que no podamos disfrutar de unos días de esquí.

—Tenía miedo de contarte todo esto cuando llegué.

«Con razón», pensó él.

— Si lo hubieras hecho, no te habría dado el trabajo —le dijo, y le quitó a Amy de los brazos — . Vamos a ver si encontramos algo para decorar el árbol de Navidad.

Cuando se marchó de la habitación de Melanie con si hija, estaba más nervioso de lo que había estado nunca.

Capítulo 10

Diez días más tarde, Melanie esperaba a Zack en lo alto de una pista de esquí. Sabía que se le acababa el tiempo de estar con él, pero no sabía que podía hacer para evitarlo. Él seguía mirándola con la misma intensidad. La química seguía fluyendo entre ellos, pero desde la noche en que ella le contó todo, él se había mantenido distante. Y ella no había vuelto a mencionarle los sueños. El creía que eran consecuencia del trauma que había pasado, y ella suponía que eso era mejor que el que pensara que estaba loca.

Habían pasado juntos la Navidad, con Flo y Amy ayudando a que disminuyera la tensión. Ted había ido a la casa y había mirado a Melanie de forma extraña, como si supiera que algo no iba bien. Zack parecía encontrarse más a gusto con su padre. Melanie no sabía qué era lo que los había hecho cambiar de actitud, pero se alegraba por ellos.

Mientras bajaban esquiando por la pista, Melanie se fijó en lo atractivo y atlético que estaba Zack vestido con el mono negro y amarillo. Aunque él era un esquiador experto, se pasaron toda la mañana en las pistas de nivel medio, para que ella recuperara la confianza.

Mientras esquiaban, Melanie pensó en cómo la noche anterior había estado sola en su apartamento, y se había acostado sola. Esperaba que algo hiciera que Zack se diera cuenta de lo que había entre ellos, algo que consiguiera hacer que creyera en ella y en lo que sentía por él.

Zack se detuvo al lado de Melanie, le sonrió y le dijo:

—¿Vamos?

Ella asintió, y lo dejó pasar primero.

El sol se había ocultado tras una nube, y mientras Melanie se enfrentaba a la pendiente, se fijó en que Zack se aproximaba a una hilera de pinos. De pronto, justo antes de que él diera un giro brusco, ella supo que Zack pisaría una placa de hielo y que se chocaría contra los pinos. No podía permitir que eso sucediera.

Tomó velocidad y lo llamó:

— ¡Zack! ¡Zack, para! Hay hielo más adelante. Te resbalarás y te chocarás contra los árboles.

Melanie no sabía si él la había oído, pero él se detuvo a poca distancia de los pinos y la esperó.

—¿Qué has dicho?

—Allí hay hielo. Te he visto resbalar y chocarte contra un árbol —sabía que esa visión era tan insustancial como sus sueños, pero tenía que decírselo.

Zack se puso las gafas en la cabeza y la miró asombrado.

—Zack, sé que me dijiste que no te contara nada más. Sé que esto no parece real. Pero he visto que ocurría. No podía permitir que...

—Ocurrió —dijo él.

—¿Qué?

—Ocurrió hace tres años. Me resbalé y me choqué contra ese árbol. Me rompí la pierna. Tienes que contarme la verdad acerca de todo esto, Melanie. ¿Cómo lo averiguaste? ¿Te lo contó mi padre? ¿O el detective privado?

—No me lo dijo nadie. Lo he visto. No sabía que era algo del pasado. No sabía que era el recuerdo de Sherry... hasta ahora. —Zack se puso pálido, como si su mundo hubiera quedado destrozado. Melanie conocía bien esa sensación—. Zack, sé que no quieres oírlo, pero ya he tenido otras veces los recuerdos de Sherry. ¿Recuerdas cuando estuvimos en San Francisco? ¿En la parte de atrás del restaurante? Me dijiste que ese era el último sitio en el que tú y Sherry fuisteis felices. No era cierto. Ella siempre era feliz contigo. Solo quería que te dieras cuenta de lo importante que era su trabajo para ella.

—Melanie, calla.

—No puedo, Zack. Tienes que saberlo. Después, el día que estuvimos poniendo las luces de Navidad en casa de tu padre. Sherry sabía que ponías las azules en el medio y las blancas a los lados. Yo no, y lo dije antes de pensar en ello. ¿Lo ves? Hay algo que tienes que solucionar, algo con lo que no estás en paz, porque ella tampoco lo está.

—No sabes de qué estás hablando.

Su actitud le partió el corazón.

—No, no lo sé. Pero creo que tú sí. Si me lo contaras...

—¿Si te contara qué? —soltó él — . ¿Si hablara contigo como si fueras mi esposa? No creo. No puedo creer en algo tan extraño, y ni siquiera estoy seguro de que sea verdad. Quizá todo sea un engaño.

— ¿Por qué iba a engañarte?

—No lo sé. Eso es lo que tengo que descubrir. Vamos al apartamento —dijo Zack, y, esquiando, se alejó de todo con lo que no quería enfrentarse.

El día después de que regresaran del viaje de esquí, Melanie comprobó que todo estuviera en orden en las oficinas y vio que ya habían recibido los últimos muebles.

Desde que regresaron de Winter Haven, Zack apenas había hablado con ella. Cada vez que se miraban, Melanie sabía lo que pensaba de ella. Estaba tan dolida que decidido mudarse lo más pronto posible. Si no encontraba un apartamento, se instalaría en un motel.

Iba de camino a Santa Rosa y llevaba la página de alquileres del periódico en el asiento del copiloto. Zack y ella apenas se habían visto en los dos últimos días de vacaciones. Era evidente que él pensaba que ella tenía un plan, que quería casarse con él para reemplazar a la familia que había perdido, o quizá porque era un buen partido. Melanie no sabía cómo podía convencerlo de lo contrario, y lo mejor para todos era que se mudara a otro sitio.

Durante las dos horas siguientes, se dedicó a mirar apartamentos. Le gustó el tercero que vio, y además estaba disponible inmediatamente. Estaba en muy buen estado, así que Melanie decidió quedárselo. Rellenó un cheque y se lo dio al encargado.

Quince minutos más tarde, seguía pensando en Zack, en Amy y en todo lo que iba a dejar. No podía contener el llanto. Había llorado más en las dos últimas semanas que después del fuego. ¿Había pasado por todo aquello para nada? No podía creerlo. No podía permitir que terminara así. Sherry Morgan quería algo de ella, y Zack lo necesitaba, fuera lo que fuera.

En lugar de tomar la carretera que llevaba a Cool Ridge y a las oficinas de Zack, Melanie giró en la calle principal y buscó las calles laterales que llevaban hasta casa de Ted Morgan. Tenía una idea y, a lo mejor, él podía ayudarla.

Ted abrió la puerta y la hizo pasar.

—¿Qué pasa, Melanie? —le preguntó.

—Es muy complicado, pero necesito la respuesta a unas preguntas y creo que tú puedes ayudarme. Zack no lo hará.

—De acuerdo. Dispara.

—¿Sabes lo que sucedió la noche en que Sherry tuvo el accidente?

Después de pensarlo un instante, Ted contestó:

—No. Zack nunca habla de ello.

—¿Puedes decirme dónde ocurrió?

—¿Por qué quieres saberlo? —preguntó Ted asombrado.

—Dímelo, Ted. Por favor.

—Por lo que tengo entendido, ocurrió en una carretera de las afueras de Cool Ridge. Es un atajo para ir a las oficinas de Zack. Él estaba allí, trabajando hasta tarde.

—Dime dónde ocurrió exactamente.

Al verla tan decidida, Ted le dio un par de referencias.

—Gracias, Ted —dijo Melanie, y se dirigió a la puerta.

—¿Eso es todo? ¿No vas a quedarte a tomar una taza de té? —parecía preocupado, y a Melanie le hubiera gustado decirle que no se preocupara.

—Hoy no. Tengo que hacer un par de cosas. Quizá en otro momento.

Cuarenta y cinco minutos más tarde, Melanie se metió en la carretera que le había dicho Ted. Era estrecha y tenía baches y curvas. Comenzó a llover y Melanie puso el limpiaparabrisas. Fue atenta para ver la gasolinera que Ted le había dicho como referencia. Pasó una casa roja y azul y después, otra rodeada de cedros. La curva que Ted le había descrito estaba justo pasada la casa. Allí fue donde sucedió el accidente.

Melanie se fijó en la curva cerrada, en la cuneta y en los robles que había en los laterales. Como no podía detenerse en la curva, paró el coche un poco antes, frente a la casa. Tenía una extraña sensación en el pecho y una vaga imagen en su cabeza en la que aparecía un coche verde oscuro volcado en la cuneta, con el morro empotrado en los árboles. Sin importarle la lluvia, se bajó del coche y caminó hacia la cuneta. Se sentía atraída por ella como si fuera un imán.

La lluvia empapó su cara y su cabello. No le importaba. Había algo que tenía que ver... algo que tenía que averiguar... algo que tenía que hacer.

Melanie no sabía cuánto tiempo llevaba caminado junto a la cuneta, por entre los árboles, cuando oyó que alguien la saludaba.

—Hola.

Melanie levantó la vista y vio que una mujer mayor con la cara arrugada y el pelo recogido en un moño, se acercaba a ella. Llevaba un chubasquero para no mojarse y un bastón. Estaba un poco encorvada y el chubasquero le llegaba por los tobillos.

—Lo siento, por haber traspasado su propiedad.

—No pasa nada. No recibo muchas visitas. ¿Se ha perdido?

—No exactamente. Me llamo Melanie —le dijo.

—Yo soy Beatrice Martin —contestó la mujer y le tendió la mano—. Todos me llaman Bea —Melanie le estrechó la mano—. ¿Y qué te trae por aquí? —le preguntó—. Te he visto por la ventana. ¿Estás buscando algo?

—Sí, pero no estoy segura de qué es. Alguien que conozco tuvo un accidente aquí. Sucedió hace un año. Un coche verde se salió de la carretera y chocó contra ese árbol.

—Ah, sí, lo recuerdo. El conductor iba muy rápido.

«Me olvidé de que había una curva», oyó Melanie en su cabeza. «Había tormenta, estaba muy oscuro y mis limpiaparabrisas no daban abasto».

Melanie contuvo el aliento mientras escuchaba la voz interior. Tragó saliva y dijo:

— Señora Martin...

—Bea —le recordó la mujer.

—Bea —repitió Melanie con una sonrisa temblorosa—. ¿Estaba oscuro?

— Sí, muy oscuro. También había una fuerte tormenta. Oí pasar el coche y después el fuerte golpe. Llamé a una ambulancia. Sabía que yo no podía hacer nada. La ambulancia llegó muy rápido.

«Pero era demasiado tarde», Melanie oyó la voz de Sherry otra vez. «Demasiado tarde para decírselo a Zack...»

Melanie esperó a oír el resto, pero nunca llegó.

— Cuando la ambulancia se marchó —continuó Bea—, la grúa se llevó el coche —miró a Melanie—. Al día siguiente me encontré una cosa. Debió de caerse del coche mientras lo arrastraban.

—¿Qué es lo que encontró?

—Iré a buscarlo. No me parecía bien tirarlo a la basura. Pero tampoco sabía qué hacer con ello. Ven conmigo. Podemos tomar una taza de té y así protegernos de la lluvia.

Mientras Melanie caminaba hacia la casa con la señora, oyó que un coche se acercaba por la curva. El coche se detuvo frente a ellas y Melanie lo reconoció. Era el de Zack. Ted debía de haberlo llamado. ¿Cómo iba a explicarle aquello?

Fuera lo que fuera lo que la mujer tenía en su casa era muy importante.

Habían llegado hasta el porche de la casa de Bea cuando Zack se dirigió hacia ellas. Parecía enfadado.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó él.

—Tenía que seguir mis instintos. Tenía que seguir la voz de Sherry.

— ¡Por favor, Melanie! ¿Por qué no puedes olvidarlo?

Bea salió de nuevo y le dio a Melanie una bolsa de plástico con el nombre de una tienda.

—Aquí tienes lo que encontré.

Melanie agarró la bolsa con manos temblorosas. La abrió y sacó un par de botitas de bebé rosas y azules. Eran las botitas que aparecían en sus sueños. Se las mostró a Zack.

—Esto significa algo, Zack. Estaban en el coche de Sherry y se cayeron cuando la grúa arrastró el coche.

La expresión de los ojos de Zack hizo que Melanie deseara no estar haciendo aquello. Pero de pronto, comprendió por qué Sherry la había guiado hasta allí... por qué tenía que encontrar a Zack. Cuando él fue a agarrar las botitas, Melanie lo comprendió todo.

Bea miraba a uno y a otro, se disculpó y entró en la casa.

— Sherry cambió de opinión —dijo Melanie — . Aceptó que estaba embarazada porque te quería. Compró esto para el bebé para demostrarte que lo quería tanto como tú. Iba a decírtelo cuando tuvo el accidente.

Zack miró las botitas y después de oír las palabras de Melanie, la miró. Se sentía como si su pasado hubiera alcanzado al presente. Su padre lo había llamado, preocupado por Melanie, y le había contado hacia dónde se dirigía. Enfadado porque Melanie decía que escuchaba la voz y tenía los recuerdos de Sherry, fue a buscarla.

De pronto, mirando las botitas, se dio cuenta de que todo era verdad. Se percató de que, de algún modo, Melanie podía escuchar la voz de Sherry, y por fin lo comprendió todo. Sherry no estrelló el coche a propósito para perder el bebé. Había aceptado la idea de tener otro hijo y disfrutar de su vida con Zack. Su accidente solo había sido eso... un accidente.

Zack se quedó sin habla por la emoción. Solo era capaz de acariciar las botitas como si eso pudiera aliviar su tristeza, pero la pena que sentía por todo lo que había perdido, se apoderó de él.

Melanie lo notó y las lágrimas afloraron a sus ojos.

—Lo siento, Zack. Siento que perdieras a Sherry y el bebé que llevaba dentro.

Él no podía contestarle. No podía encontrar el sentido a todo lo que pasaba por su cabeza.

—Tengo que regresar al ático —murmuró Melanie—. Salir de esta lluvia... de tu vida —susurró, y se dirigió hacia su coche. Arrancó, y se fue antes de que Zack asimilara sus palabras.

«¿Salir de mi vida? ¿Qué quiere decir con eso?», pensó Zack. Él no quería que Melanie saliera de su vida. Él...

De pronto, se dio cuenta de muchas cosas. Él amaba a Melanie Carlotti y llevaba semanas luchando contra esa idea porque se sentía culpable del accidente de Sherry. Pero ya podía vivir tranquilo. Era libre para vivir otra vez... para amar de nuevo.

Solo había una mujer a la que quería, con la que deseaba pasar el resto de su vida y le gustaría que fuera una madre para Amy.

Bea abrió la puerta de nuevo, y lo miró.

— Señor, ¿quiere pasar para guarecerse de la lluvia? Le dije a Melanie que prepararía una taza de té, pero se ha ido corriendo. Puedo preparar una para usted.

—No. No, gracias. Tengo que alcanzar a Melanie — corrió hacia el coche.

Y oyó que la mujer le decía:

—Conduzca con cuidado.

Se despidió con la mano y se metió en el coche. Sintió miedo de que Melanie no lo perdonara por haber dudado de ella, o por las cosas que le había dicho. No podía permitir que Melanie se marchara. Tenía que decirle que la amaba.

Cuando Zack entró en el ático, Flo le preguntó:

—¿Qué diablos ha pasado?

—No te lo creerás si te lo cuento —murmuró Zack.

—Melanie entró corriendo. Dijo que había encontrado un apartamento en Santa Rosa. Está haciendo la maleta. ¡Se marcha!

—No puede marcharse.

—Bueno, pues se va. Entró en su habitación y cerró la puerta. Amy está sentada delante de ella. Melanie no sabe que la niña está allí. Yo no sabía qué hacer.

—Ya me ocupo yo —le dijo a Flo, y salió corriendo por el pasillo.

Su hija estaba sentada junto a la puerta de la habitación de Melanie con BoBo entre los brazos. Al verlo llegar, lo miró fijamente.

—Mamá... Mellie —Amy no parecía confusa, sino muy segura.

Eran pocas palabras, pero Zack la comprendió perfectamente. Melanie era un regalo que Sherry le había dado a Amy y a él. Melanie estaba allí para devolverle la paz y para que su vida se llenara de felicidad. Él no había sabido aceptar el regalo, pero ya estaba preparado para hacerlo.

Levantó a Amy y la abrazó.

— Gracias —murmuró mirando al cielo. Y a Amy le dijo— Tengo que hablar a solas con Melanie, pero tú y Flo podéis preparar unas galletas de chocolate, ¿vale?

Su hija lo miró a los ojos y sonrió.

— Vale —contestó.

Después de dejar a Amy en la cocina, Zack regresó a la habitación de Melanie y llamó a la puerta.

Al ver que no contestaba, entró.

Ya una vez, Melanie había tratado de hacer las maletas para marcharse y él la había detenido con la excusa de que tenía que acabar el proyecto de las oficinas, y de que quería brindarle la oportunidad de que pasara las navidades con su hija. Esta vez, Melanie estaba haciendo la maleta con cuidado. Tenía el pelo mojado por la lluvia y las lágrimas rodaban por sus mejillas. Zack esperaba que no fuera demasiado tarde para convencerla de que podían tener un futuro juntos.

—No puedes irte —le dijo.

Ella no lo miró y tampoco dejó lo que estaba haciendo.

—Tengo que irme. Tú todavía amas a Sherry. Quizá siempre la ames. Me di cuenta cuando comprendiste lo que esas botitas significaban.

— Lo que viste en mi rostro era una expresión de alivio. Yo creía que era el culpable de su accidente. Pensaba que ella lo había hecho a propósito para perder al bebé. Ella me había dicho que quería terminar con su embarazo. Yo no soportaba la idea. Fue la peor discusión que habíamos tenido nunca.

Melanie siguió empaquetando.

Él se acercó a ella y la agarró por los hombros.

—Melanie, tienes que escucharme. Te quiero. Llevo semanas luchando contra ese amor. No comprendía nada de todo esto... ni nada de lo que te ocurría a ti... ni lo que te llevó al lugar del accidente. Pero sé que no solo te enviaron junto a mí para que me dijeras lo que Sherry no pudo decirme. Eres un regalo de ella, o de alguien que sabe cuánto te necesito. Has conseguido que vuelva a sonreír y a sentir. Llevaba mucho tiempo sin hacerlo. La vida es mucho mejor junto a ti —respiró hondo y continuó—. Sé que he dudado acerca de ti. Sé que he dicho cosas por las que a lo mejor no podrás perdonarme. Pero te quiero, Melanie.. ¿Podrás perdonar mi falta de fe? ¿Te casarás conmigo?

Melanie se quedó de piedra.

Zack le acarició el rostro.

—Te quiero —le dijo de nuevo.

—Oh, Zack —le rodeó el cuello con los brazos y lo estrechó como si nunca fuera a soltarlo.

El la sujetó durante un rato. Se sentía tan lleno de amor y de gratitud que no podía pronunciar palabra.

Al final, Melanie lo miró a los ojos.

—Yo también te quiero, Zack. Te quiero mucho. Y a Amy también. Cuanto más tiempo pasaba contigo y Amy, mejor podía diferenciar los sentimientos de Sherry de los míos. Ella solo quería que fueras libre.

—Ahora lo comprendo. Has sido muy valiente al no abandonar. ¿Podrás perdonarme por haber desconfiado de ti?

— Sí, claro que puedo perdonarte.

Zack la abrazó y la besó de manera apasionada. Su beso era más que una declaración de amor, era una promesa de que nunca más desconfiarían el uno del otro.

—¿Y te casarás conmigo?  —Cuando quieras.

Oyeron unos pasitos por el pasillo, y de pronto, Amy estaba con ellos, abrazada a sus piernas.

Riéndose, Zack la levantó y la abrazó junto a Melanie. Cuando Amy estiró los brazos para que Melanie la agarrara, ella la abrazó y le dio un beso en la mejilla. Lo hizo con más libertad que nunca.

Ambos eran libres para amar, libres para crear un futuro juntos.

Epílogo

Era una tarde de abril y estaban en la isla Kauai. Flo le ajustó el collar a Melanie mientras Beatrice Martin la miraba.

— Estás preciosa, cariño —dijo Bea, y la miró de arriba abajo fijándose en las flores que llevaba en el pelo, en su vestido blanco de seda y en sus zapatos también blancos—. Zack se va a desmayar en cuanto te vea.

Melanie respiró hondo y se imaginó el momento en el que vería a Zack bajo el arco de flores que el director del hotel había preparado para la ceremonia. Estaban en un hotel conocido por sus servicios especiales y el buen trato.

—No puedo creer que estoy aquí —dijo Bea—. Ese hombre con el que te vas a casar es especial.

Melanie ya lo sabía. Lo sabía desde el momento en que conoció a Zack. La noche que le propuso que se casara con él, le dijo que quería que la noche de su boda fuera la noche más especial de sus vidas, y que no quería apresurarse con nada. Así que planearon la boda para la semana después de Semana Santa e invitaron a todas las personas importantes en sus vidas: Ted y Amy, Flo, Bea, Bárbara y su marido, John Finney y su esposa. Todos aquellos que consideraban importantes menos...

A Melanie le daba pena que Jordan Wilson no pudiera estar allí para presenciar la ceremonia. El estaba muy ocupado con su trabajo. Pero del resto, habían ido todos.

En los últimos meses, habían cambiado muchas cosas. Ted había entrado a formar parte de sus vidas, y Zack le había contado que Melanie había tenido que hacerse un transplante de córnea y todo lo que eso conllevaba. Ted no parecía asombrado por ello. Solo agarró la mano de Melanie y le dijo:

—Me alegro de que vayas a formar parte de mi familia.

Incluso había aceptado que Zack lo invitara a Hawai para la ceremonia porque sabía lo mucho que significaba para ambos. Flo temía perder su trabajo, pero Zack le insistió en que quería que se quedara como ama de llaves, ya que Melanie estaría trabajando, al menos, media jornada. Melanie, igual que Flo, se había hecho buena amiga de Bea durante los últimos meses. Zack había insistido en que la mujer aceptara el viaje porque si ella no hubiera guardado las botitas, él y Melanie no habrían estado juntos.

— Me alegro mucho de que estés aquí —Melanie respondió con una sonrisa al comentario que Bea había hecho acerca de que Zack era un hombre especial—. Me alegro mucho de que todos estéis aquí.

Alguien llamó a la puerta de la habitación del hotel.

— Más vale que no sea Zack —advirtió Flo—. Lleva todo el día tratando de verte.

Esa noche, ella y Zack, irían a una casita que estaba cerca de la playa. El quería que las noches fueran una verdadera luna de miel, aunque pasaran los días con sus seres queridos. Estarían muy cerca de la habitación en la que Flo y Bea se quedarían con Amy, y también de Ted, Flo corrió a la puerta y tras mirar por la mirilla, abrió.

Jordan Wilson entró en la habitación.

— ¡Jordan! —Melanie fue a su encuentro. Él le agarró la mano.

—Zack me dijo que te dijera que soy parte de tu regalo de boda.

Antes del viaje, ella le había regalado a Zack una escultura de Vincente Largo que representaba a una pareja abrazada. Él le había regalado una pulsera de diamantes que guardaría siempre. Pero al parecer, Zack también sabía que tener a Jordan allí la haría feliz.

—Creía que no podías venir.

—No estaba seguro, pero Zack me insistió en que lo intentara. Yo quería estar aquí.

Si Zack había estado celoso de Jordan en algún momento, ya no lo estaba. Zack sabía que Jordan era una persona muy importante para Melanie, y ella quería aún más a su futuro marido por haber conseguido que Jordan fuera hasta allí.

— Regreso a Los Angeles mañana —explicó Jordan—. Pero el viaje ha merecido la pena solo por verte así de radiante.

—Gracias por venir —dijo ella—. Significa mucho para mí —y le dio un beso en la mejilla.

Después de darle otro abrazo, Jordan le guiñó un ojo y le dijo:

—Te veré fuera.

Cuando Bea y Flo revisaron que todo estaba perfecto por última vez, Melanie sintió que se le aceleraba el corazón. No podía esperar más para convertirse en la esposa de Zack. No podía esperar más para ser la madre de Amy.

Las tres mujeres se subieron al ascensor y bajaron tres plantas. Después caminaron por un pasillo con vistas al océano. Desde la noche en que Zack le había propuesto matrimonio, Melanie había vivido en paz. No había vuelto a tener sueños extraños, ni más sentimientos que no le pertenecieran. Había conseguido encajar todas las piezas del puzzle, y sabía que Sherry Morgan también estaba en paz.

Salir afuera era como salir al paraíso. Había palmeras, y el paseo que llevaba al área reservada para las bodas estaba delimitado por buganvillas e hibiscos. A medida que se acercaban al arco de flores, Melanie se fijó en que el sol estaba a punto de ponerse y que el cielo estaba teñido de mil colores. Al fondo, se veía el océano. Melanie jamás podría olvidar ese escenario.

El sacerdote se puso de pie al otro lado del arco, y entonces, aparecieron Ted y Zack. Ted llevaba en brazos a Amy. Aunque era el padrino de Zack, Ted llevaba una camisa de flores que se había comprado en el hotel nada más llegar.

Zack iba vestido con un esmoquin y estaba muy atractivo. El intenso amor que vio en su mirada hizo que Melanie se acercara a él.

Flo era la madrina y caminó junto a ella hasta que llegaron al arco. Entonces, Ted y ella se echaron a un lado y dejaron solos a Zack y a Melanie con el pastor. Melanie era consciente de que los invitados estaban sentados detrás, pero toda su atención estaba centrada en Zack y en lo que estaban a punto de hacer. El director del hotel les había preguntado si querían música, pero ellos decidieron dejar el sonido de las olas del mar y el canto de los pájaros como música de fondo.

Zack agarró la mano de Melanie y ambos se volvieron hacia el pastor.

—Amados hermanos... —comenzó a decir.

Las palabras del sacerdote llegaron directas al corazón de Melanie, y ella notaba que Zack estaba igual de emocionado que ella.

Cuando llegó el momento de los votos, Zack se puso frente a ella y le agarró ambas manos.

—Llegaste hasta mí de manera especial, Melanie. Sé que estamos hechos el uno para el otro. Sé que has sido elegida para ser mi pareja a partir de este momento. Sé que has sido elegida para ser la madre de Amy. Por esto, porque me siento más cerca de ti que de ninguna otra persona, porque te quiero, y cada día más, te prometo mi vida, todo lo que soy, todo lo que tengo. Te escucharé y confiaré en ti. Caminaré junto a ti cada día que pase en nuestras vidas. Prometo serte fiel y respetarte siempre. Te quiero, Melanie, y en los próximos años voy a demostrarte cuánto.

Melanie se sentía desbordada por todo lo que Zack le había dicho con sinceridad. Habían decido hacer los votos de esa manera, diciéndose lo que cada uno sentía. Ella sentía tantas cosas que no sabía por dónde empezar.

Entonces, miró a Zack a los ojos y supo que cualquier sitio era el adecuado.

—No hace mucho tiempo, creí haberlo perdido todo. Entonces, soñé contigo. Mi viaje, me llevó hasta ti, hasta tu ternura y tu pasión. Amy y tú habéis iluminado otra vez mi mundo, y sé que eso es muy importante. Eres mi alma gemela, Zack. Puedo sentir el amor que me ofreces, y yo quiero ofrecerte lo mismo. Prometo quererte cada día, como si fuera el único que tenemos. Prometo permanecer a tu lado, honrarte y respetarte. Intentaré ser la mejor madre para Amy. Ella ya forma parte de mi corazón, igual que tú. Intentaré que nuestro hogar sea un paraíso, un lugar donde abunde la comprensión, la paciencia y la sinceridad. Hoy, te entrego mi corazón, Zack.

Se perdieron el uno en el otro.

Aunque el sacerdote comenzó a hablar de nuevo, sus silenciosos «te quiero» eran más fuertes que cualquier voz. Cuando Zack le puso el anillo de diamantes en el dedo y dijo:

— Sí, quiero —su voz era ronca.

Cuando ella le puso el anillo de oro en el dedo anular, y dijo lo mismo, su voz era temblorosa.

El sacerdote les dio su bendición y dijo:

—Puede besar a la novia.

El beso de Zack era el comienzo de su futuro y el sello de todas las promesas que se habían hecho. La reacción de Melanie era la aceptación de todo lo que él le había ofrecido, así como su compromiso a amarlo el resto de su vida.

Finalmente, el sacerdote se aclaró la garganta, y Zack dejó de besar a Melanie.

—No puedo esperar hasta esta noche —le susurró al oído.

—Yo tampoco —contestó ella.

Entonces todo el mundo se acercó para darles la enhorabuena. Amy se acercó a Melanie desde los brazos de Ted y la besó en la mejilla. Ella tomó a la pequeña en brazos, y al verlo, Zack sonrió a las dos.

—Vamos a celebrar que somos una familia —dijo su marido.

—Estoy de acuerdo —dijo Ted, y besó a Melanie en la otra mejilla, le dio una palmadita en la espalda a Zack y dijo en voz alta—. Todo es perfecto, hijo. Todo.

Zack abrazó a Melanie por la cintura para guiarla hasta el hotel donde se celebraba el banquete. A mitad de camino, la besó de nuevo. La brisa enredó la tela del vestido de Melanie alrededor de los dos, y ella supo que eran uno en espíritu, que pronto serían un solo cuerpo, y que el resto de sus vidas estaría lleno de amor y gratitud.